Соколова Марьяна Евгеньевна : другие произведения.

Непобедимое Солнце

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    2085 год. Человечество находится на грани уничтожения от рук разумных киборгов, Охотников, ставших хозяивами мира. Есть ли у человечества шанс вернуть себе былое первенство или их история будет навсегда стёрта металлом и силой?

  
   Ивон помнила тот день, когда впервые встретила Сола.
   Было лето 2085 года. Тогда дождь застал её в дороге, заставив искать убежище. Она увидела полуразрушенное промышленное здание примерно в ста метрах от дороги и решила переждать дождь там. Изъеденная ржавчиной табличка говорила, что когда-то это здание было мебельной фабрикой, однако, судя по плачевному состоянию, в котором оно находилось, надеяться найти там удобную кровать было бессмысленно. Внутрь Ивон проникла без каких-либо проблем.
   Больше, чем обрушение крыши, её беспокоили банды мародёров, на которые она могла здесь наткнуться. Хотя... Внимательно оглядевшись, девушка убедилась, что всё, что можно, было уже разграблено, так что для мародёров это здание не представляет особого интереса. Если она кого-то и повстречает здесь, так это Охотника или, что гораздо хуже, целую банду. Её рука невольно потянулась к ножу, прикреплённому к внешней стороне бедра. Если выбирать, то проще завалить шайку мародёров, чем одного Охотника.
   Стараясь издавать как можно меньше шума, Ивон направилась внутрь здания. На улице уже вовсю лил дождь, так что она успела как раз вовремя. Здание было двухэтажным, но смысла подниматься на второй этаж, чтобы его обследовать, она не видела, так как пол был почти полностью разрушен то ли от старости, то ли ему помогли, и Ивон приняла решение остановиться в одном из помещений первого этажа. Обследовав территорию, девушка нашла более или менее сохранившуюся комнату, которая и стала её местом для ночлега на предстоящую ночь.
   Остаток для прошёл в попытках соорудить какое-то наподобие постели, которую составили найденные в здании тряпки и чудом сохранившиеся опилки. С приходом темноты она устроилась на импровизированной кровати, положив нож перед собой. Ветер завывал в щелях стен, как будто напевал колыбельную, и это мирное завывание, как и усталость, поспособствовали быстрому отходу ко сну.
   Клац-клац.
   Ивон распахнула глаза и резко села на постели, выставив руку с ножом перед собой. Этот звук ей не приснился, она могла поклясться. Была середина ночи, и тьма стояла непроглядная. Девушка потянулась к свече, стоявшей на полу, и, щёлкнув зажигалкой, подожгла фитиль. Слабое пламя осветило кирпичные стены и выход, зиявший прямоугольной дырой, похожей на беззубую пасть, и создавалось впечатление, как будто само здание хотело её сожрать. Ивон прислушалась.
   Клац-клац.
   Снова этот звук. Как будто звенья цепи соприкасались друг с другом. Потом шорох, чьи-то приглушённые шаги. Ивон медленно поводила головой, пытая определить откуда исходит звук, потом замерла и посмотрела наверх. Прямо над ней! Ивон схватила свечу и посветила на потолок. Никого. Ну конечно, кто-то ходил на втором этаже! Она мысленно наругала себя за беспечность. Надо было всё-таки обследовать здание при свете дня.
   Стараясь не шуметь, она на цыпочках выбежала из помещения, и, оказавшись снаружи, посветила свечой наверх. Как раз над комнатой, которую она оккупировала, находилось хорошо сохранившееся помещение с уцелевшей дверью, которая была закрыта. Недолго думая, Ивон направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднялась она без приключений несмотря на то, что лестница была полуразрушена, и осторожно подошла к таинственной двери. Перед тем как войти девушка прислушалась. Тихо. Тогда она легонько толкнула дверь, и та медленно, со скрипом, открылась. Внутри было темно. Никаких звуков.
   - Тут кто-нибудь есть? - спросила она громко.
   Не получив ответа, девушка сделала уверенный шаг внутрь комнаты. Свеча тускло осветила кирпичные стены и кучи мусора на полу, тень от которых вырисовывала на стенах причудливые фигуры. Борясь с темнотой, её взгляд напряжённо блуждал по помещению, когда вдруг дверь за её спиной вдруг захлопнулась с чудовищным треском. Ивон ахнула от неожиданности, резко обернувшись, из-за чего поток воздуха погасил хрупкий огонёк свечи, оставив девушку стоять в полной темноте. Она сжала зубы и выставила нож перед собой.
   - Кто здесь? - выкрикнула она.
   Клац-клац.
   Источник звука находился прямо перед ней. Послышался шорох, и объект подошёл ближе. Ивон слышала его хриплое дыхание.
   - Кто ты? Не подходи, иначе я изрежу тебя на мелкие кусочки! - угрожающе сказала она, блуждая невидящим взглядом по сторонам.
   Клац-клац. Звон цепей послышался уже слева от неё. Ивон резко повернулась на звук. Невероятно! Объект перемещался совершенно бесшумно. Вдруг она почувствовала мощный удар в грудь, и её отбросило назад. Ударившись о стену, она опустилась на одно колено. Вдруг девушка в панике осознала, что выронила нож, и её руки отчаянно забегали по полу в поисках оружия.
   - Х-р-р-р, - послышалось прямо над ней. Ивон замерла и подняла глаза, уставившись в темноту в то место, откуда исходил звук. Клац-клац. Снова этот холодящий кровь звук, и вдруг её щеки коснулось что-то шероховатое и скользнуло вверх по коже. Это были пальцы. Девушка нервно сглотнула. Это человек?
   - Кто ты? - спросила она хриплым голосом.
   В ответ послышался шорох, и она услышала хриплое дыхание незнакомца прямо напротив своего лица. Послышался звук коротких вдохов, как будто он обнюхивал её, потом она почувствовала, как её волос что-то коснулось. Ивон вздрогнула, и её рука метнулась вверх, но была перехвачена незнакомцем. Его шероховатая ладонь крепко сжимала её запястье, в то время как он не произнёс ни слова.
   - Что тебе надо? Кто ты? - воскликнула она уже с раздражением и попыталась вырвать руку, но его хватка была железной, а пальцы сильнее сжали её запястье. Она выругалась от злости и боли, и вдруг незнакомец выпустил её руку и встал. Послышался звон цепей, и его шаги направились в сторону двери, которая тут же, жалобно скрипнув, отворилась. Ивон медленно встала и с недоверием посмотрела сначала на дверь, потом в то место, где предположительно стоял незнакомец.
   - Я могу уйти?
   В ответ послышался хриплый стон, и цепи вновь издали свой жуткий клацающий плач. Ивон осторожно направилась к двери, готовая в любой момент заехать ему кулаком по морде, если он снова учудит что-то непотребное. Однако, незнакомец не двигался. Подойдя к двери, девушка бросила быстрый взгляд в темноту, откуда слышалось его дыхание, после чего выскользнула наружу. Дверь тут же захлопнулась за ней с громким стуком. Ивон с удивлением посмотрела на неё, и тут же её охватило чувство вселенской несправедливости. Мало того, что ей не дали поспать, отобрали нож и свечу, так ещё и вышвырнули за дверь пинком под зад, как нашкодившего пса. Не помня себя от негодования, она замолотила кулаками по двери.
   - Эй, ты внутри! Выходи! - её кулаки сотрясали хлипкую дверь. - У тебя моё добро. Отдай мне его сейчас же!
   Ивон стучала по двери пока её левую руку не пронзила боль. Выругавшись, она посмотрела на ладонь: на ребре кисти виднелась глубокая царапина, из которой торчал маленьких кусок щепки, видимо, отколовшейся от проклятой двери.
   - Твою мать, - прошипела Ивон. - Не хватало ещё заразу какую-нибудь подцепить.
   Бросив злобный взгляд на дверь, она крикнула:
   - Видишь, что ты наделал? Отдай мне нож! Мне нужно обработать рану.
   Она подождала около минуты, потом раздражённо выдохнув, отвернулась, чтобы уйти, как вдруг дверь скрипнула, и ей под ноги упал нож. После чего, дверь снова захлопнулась.
   Она какое-то время с удивлением смотрела на нож, потом подобрала его и буркнула:
   - И на том спасибо.
   Всё ещё с не до конца веря в происходящее, Ивон вернулась в занятое ей помещение. Там она, предварительно нагрев лезвие огнём от зажигалки, вытащила кусок щепки из раны ножом, обработала спиртом и обмотала ладонь бинтом. Повязка получилась, мягко говоря, не очень, но что делать. Закончив возиться с раной, она вновь посмотрела наверх. Что теперь делать? Она не уснёт, зная, что над ней обитает какой-то псих. Остаётся ждать утра, так как ночью ходить по улицам ещё опаснее, чем находиться в одном здании с сумасшедшим. Ивон легла на постель и лежала так какое-то время, задумчиво изучая потолок. Через пару минут она уже спала.
  
   Её разбудили звуки голосов. Ивон открыла глаза и села на постели. Солнечный свет проникал внутрь сквозь дыры и щели в стене, что значило, она проспала до самого утра. Неплохо. Девушка осторожно встала с кровати и подкралась к выходу. Снаружи слышались шаги и мужские голоса. Кто-то засмеялся. Незваные гости явно решили обследовать фабрику, и ей оставалось только надеется на то, что это была банда мародёров, а не Охотники. Она сильнее сжала нож в руке. Хорошо, что она поранила левую руку, а не правую, пронеслась в голове мысль. Голоса приближались. Мозг девушки лихорадочно обдумывал план побега, так как ей совершенно не хотелось встречаться с этими типами. Она быстро окинула взглядом комнату: пара дыр в стене, слишком маленьких, чтобы сквозь них можно было пролезть. Попытаться вытащить кирпичи тоже не вариант - слишком много шума. Что же делать? Мужчины были уже критически близко. Она медленно выдохнула. Остаётся только надеяться, что они не Охотники. В противном случае, придётся сражаться, так как без боя она точно не сдастся!
   Ивон бесшумно встала спиной к стене рядом с дверным проёмом в надежде, что незнакомцы не будут заходить в комнату, а просто заглянут в неё и, не найдя ничего интересного, уйдут. Она затаила дыхание, когда услышала шаги рядом с проходом.
   - Что там, Кирк? - крикнул кто-то издалека.
   - Пусто, - послышался голос буквально в нескольких сантиметрах от неё. Мужчина, которого звали Кирк, потоптался на пороге, после чего крикнул. - Но тут явно кто-то ночевал.
   Послышались шаги, и уже другой голос тоже опасно близко сказал:
   - Может, он ещё здесь?
   - Кто знает. Скорее всего, ушёл на рассвете.
   - Ладно, пошли.
   И шаги устремились прочь от комнаты. Ивон внутренне расслабилась, однако продолжила стоять неподвижно, чуть дыша. Первый мужчина всё ещё находился рядом. Он сплюнул на пол и засвистел какую-то мелодию, как вдруг воскликнул:
   - О, зажигалка!
   Она замерла от ужаса. Чёрт возьми! Её взгляд метнулся в сторону постели, где на полу лежала зажигалка. Мужчина вошёл, неспеша пересёк комнату и поднял зажигалку. Он щёлкнул ей, проверяя рабочая она или нет. Несомненно, он был Охотником. Уставившись на его широкую спину, Ивон лихорадочно обдумывала, что ей делать дальше. Как только он обернётся, то непременно увидит её. Автомат, висевший у него на плече, не оставлял сомнений о её будущем. Решение пришло молниеносно, и, как только он стал поворачиваться, девушка в один прыжок оказалась за его спиной и прижала лезвие ножа к его горлу.
   - Пикнешь, и я прирежу тебя, - прошипела она ему на ухо. Он замер, потом попытался обернуться, но лезвие сильнее прижалось к его горлу, опасно впившись в кадык.
   - Не оборачивайся, - тихо сказала Ивон. - Дай сюда автомат.
   Он хмыкнул и протянул ей оружие, которое она тут же закинула себе через плечо.
   - Давай предположим, что ты меня убьёшь. Что дальше? - медленно сказал мужчина. - Нас тут пятеро Охотников. Думаешь, ты сможешь уйти отсюда живой?
   - Заткнись! - прошипела она. Её мысли лихорадочно метались в голове, и она отчаянно пыталась справится с нахлынувшей паникой.
   Послышались приближающиеся шаги.
   - Кирк, какого...Опа! - на пороге появился ещё один здоровенный мужчина. Он оскалился, и направил автомат на Ивон и её заложника. - Мы тут в говне копаемся, а ты себе подружку нашёл? Не по-братски как-то.
   Кирк снова хмыкнул и ответил:
   - Я всегда рад поделиться, тем более штучка горячая.
   - Стой там или я убью его! - грозно воскликнула Ивон и грубо толкнула заложника: - А ты заткнись, иначе я помою полы твоей кровью.
   - Как грубо, - пробормотал Кирк и вдруг неожиданно схватил её руку, держащую нож, после чего, молниеносно развернувшись, другой рукой ударил её в живот одним коротким мощным ударом. Ивон, сдавлено вскрикнув, отлетела на пару метров назад и обрушилась на импровизированную постель. Она схватилась за живот и прижала ноги к груди. Сквозь туман, вызванный болью, она увидела пару тяжёлых берцев, неспеша подошедших к ней. Потом ещё недавний заложник присел на корточки перед ней с ухмылкой сказал:
   - Ну что, урок усвоен?
   Он схватил её за волосы и заставил посмотреть ему в глаза.
   - Сейчас ты усвоишь ещё один: для чего нужна женщина.
   Ивон с ужасом посмотрела ему за спину, где собрались остальные Охотники. По их плотоядным ухмылкам было понятно, что сейчас произойдёт. Она закричала и замахнулась на Кирка, но он легко перехватил её руку и ударил по лицу.
   - Будешь сопротивляться, я сломаю тебе руки. Они всё равно нам не нужны.
   - Сломай заодно и ноги, чтобы не смогла убежать, - загоготал один из них. - Может мы захотим вернуться, чтобы ещё раз развлечься.
   Кирк ухмыльнулся и скинул с себя куртку. Ивон задрожала. Её сковал страх.
   - Нет! - завизжала она и принялась отпихивать от себя Кирка, который уже прижимал её к земле сильной рукой, пытаясь другой сорвать с неё одежду.
   - Помочь? - спросил один из его шайки.
   - Не-а, - прохрипел Кирк. - Я обожаю, когда они сопротивляются.
   Мужчины захохотали.
   - Ты только не долго. Мы тоже хотим... - сказал один из них, но внезапно был оборван на полуслове: его шею сдавливали длинные пальцы, обмотанные грязными бинтами. Он схватился за них и попытался обернуться, но тут же послышался хруст, и он рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Четверо мужчин, включая Кирка, обернулись к выходу. На их лицах застыло недоумение. Ивон сквозь слёзы видела только силуэт того, кто стоял на пороге. Клац-клац. Она замерла, услышав знакомый звук.
   Долговязое существо, обмотанное грязными бинтами и тряпками, возвышалось над тремя мужчинами, смотря на них поверх куска ткани, закрывавшей половину его лица. Существо низко зарычало и угрожающе качнулось в сторону мужчин.
   - Что это за херня?! - срывающимся голосом завопил один из Охотников.
   Кирк схватил автомат и направил его на существо, отвернувшись от Ивон, и та, найдя в себе силы, бросилась ему на спину и обхватила за шею в удушающем приёме. В то же время существо со сверхскоростью схватило ещё двоих за горло и, подняв их в воздух, играючи сломало им шеи, как первому.
   - Сдохни! - мужчина, оставшийся в живых, вскинул автомат и направил длинную очередь в существо, но оно с той же нечеловеческой скоростью уклонилось от пуль и оказалось прямо за его спиной. Момент! - и рука существа пронзила Охотника насквозь; обмотанные окровавленными бинтами пальцы сжимали его внутренности пока не раздавили окончательно, превратив в отвратительную кровавую массу. После чего существо неспеша вытащило руку из тела Охотника, и тот безжизненно рухнул на пол.
   В это время Кирк сбросил с себя Ивон и направил дуло автомата на неё, но переменился в лице, увидев тень, упавшую на девушку. Он резко обернулся и захлебнулся собственным криком. Существо схватило его за голову и подняло над землёй. Ивон зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не слышать отвратительных звуков ломающихся костей. Вскоре последний из Охотников рухнул на землю, безжизненный и неподвижный. Ивон открыла глаза и в ужасе посмотрела на возвышающегося над ней монстра. Его жёлтые глаза смотрели на неё с холодной враждебностью. Он медленно протянул к ней руку. Ивон закрыла лицо руками и сжалась в комок, готовясь принять ужасную смерть, но почувствовала лишь как её волос что-то коснулось. Она отняла ладони от лица и посмотрела на существо. Его рука гладила её волосы, потом его обмотанные бинтами пальцы коснулись её щеки. То же шероховатое касание, смягчённое кровью, которую уже успели впитать бинты.
   - Это был ты...там, - прошептала Ивон.
   Глаза существа были жёлтыми с вертикальными кошачьими зрачками. Оно прищурилось и внимательно осмотрело Ивон с ног до головы, после чего село перед ней на корточки, взяло её левую руку и осторожно тронуло уже ставший грязным бинт на её ладони. Снова посмотрев на девушку, оно издало хрип, чуть склонив голову набок.
   "Тебе больно?"
   Лёгкий ветер коснулся волос и лица Ивон, подхватив слова и разбросав их эхом по стенам. Девушка завертела головой, пытаясь определить источник звука, потом посмотрела на существо, сидящее перед ней.
   - Это ты говоришь? - спросила она.
   "Ты ведь можешь слышать меня, так?"
   Снова этот голос. Ветер закружился посреди комнаты, подхватывая лёгкий мусор, и снова запел в кирпичных стенах.
   - Кто ты? - прошептала Ивон. Она больше не боялась существа, хотя оно и выглядело устрашающе: обмотанное грязными тряпками и бинтами; на шее его болтался ржавый металлический ошейник, цепи от которого соединялись с такими же ржавыми кандалами на запястьях. Именно они издавали этот жуткий звенящий звук. Голову и лицо его закрывала тряпичная накидка с прорезью для глаз; кожа существа была серой, почти такого же оттенка, как его грязные бинты.
   Вертикальные зрачки, окружённые жёлтыми радужками, на секунду расширились, как от удара пульса, после чего снова стали тонкой линией. Существо плавно встало и направилось к выходу, переступая через трупы Охотников.
   - Стой, ты куда? - воскликнула Ивон.
   Существо остановилось и посмотрело на девушку, после чего протянуло руку с раскрытой ладонью. С его запястья свисал конец бинта.
   - Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? - спросила Ивон. Существо лишь прохрипело что-то в ответ и дёрнуло протянутой рукой.
   - Ну хорошо.
   Ивон встала и уверенно направилась к выходу. Проходя мимо трупов, она бросила на них презрительный взгляд и нарочно наступила на грудь Кирка, стараясь надавить как можно сильнее. Ублюдок заслужил это.
   Существо повело её в своё убежище, уже знакомое девушке. Ивон замешкалась на входе, но всё же решила последовать за новым знакомым. Внутри было всё так же темно.
   - Тут где-то моя свеча, - пробормотала Ивон, и тут же почувствовала, как её руки коснулось что-то холодное и гладкое. Это была её свеча. Ивон сжала огарок, но вспомнила, что зажигалка осталась внизу. Она выругалась и уже приготовилась объяснять существу, что сейчас вернётся, как вдруг фитиль вспыхнул ярким огоньком, залившим комнату тусклым тёплым светом.
   - К-как..? - пробормотала Ивон и посмотрела поверх крошечного огонька на существо, стоящее перед ней. В его жёлтых глазах плясало пламя, а тени формировали причудливые узоры на складках его маски.
   - Кто ты? - снова спросила Ивон.
   В ответ существо выпрямилось во весь рост, заставив цепи, которыми он был обвешан, звенеть с новой силой.
   "Ты можешь звать меня S-19. Это имя было дано мне"
   - Дано кем? - Ивон была словно загипнотизирована его взглядом. - Кто ты такой?
   Существо медленно подняло длинные тонкие руки и положило ладони на область груди, после чего закрыло глаза.
   "Моё имя при рождении было S-19, машина группы L. L-группа - это роботы-солдаты, созданные для формирования армии США. Я - девятнадцатый опытный образец"
   Ивон выдохнула, и огонёк свечи затрепетал, потревоженный потоком воздуха.
   - Ты - робот? - тихо спросила она.
   S-19 снова едва коснулся пальцами своей груди.
   "Я был роботом. Теперь я не могу назвать себя таковым"
   - Почему?
   Существо посмотрело куда-то мимо неё. Перед его глазами стали формироваться образы людей и мест.
   "Кристина"
   - Эм...Что? Кто такая Кристина?
   Ивон вдруг осеклась, увидев, как зрачки существа расширились, а пальцы сжались в кулаки. Он, не смотря на неё, продолжил:
   "Это произошло пятьдесят лет назад. Я не помню дня, когда был рождён, но помню день, когда пробудился. S-19. Совершенная модель..."
  
   - ... это я вам точно говорю!
   Патриция Голдхаус скептически окинула взглядом блестящего в свете люминесцентных ламп робота. Это был девятнадцатый по счёту образец. Попытки создать идеального солдата до сих пор приносили лишь разочарование. С каждым экземпляром они устраняли прошлые недостатки, но появлялись новые. Однако, этот кретин Хилл утверждает, что данный образец совершенен. Ну-ну.
   - Да? - она скривила тонкие губы.
   - Я говорю вам, он совершенен! Мы устранили все недочёты прошлой модели и добавили парочку новых фишек, а его интеллект и способность к обучению - просто феноменальны! Это настоящий прорыв!
   - Интересно, - протянула Патриция и посмотрела на робота. - А что с боевой мощью?
   - Боевая мощь соответствует S-18. Здесь вами не давалось никаких правок, не так ли?
   - Всё верно. В плане машины для убийства S-18 был идеален. Ну что ж, результат меня вполне утраивает, - Патриция нахмурилась. - Единственное что, профессор...
   - Да-да, миссис Голдхаус?
   - Сделайте что-нибудь с его внешностью, - она поморщилась, глядя на металлический череп S-19. - Он выглядит отвратительно.
   - Будет сделано, миссис Голдхаус, - вытянулся щуплый профессор Хилл во весь свой карликовый рост.
   - Конечно, - хмыкнула Патриция и, развернувшись, на каблуках направилась к выходу из зала.
  
   - Ну, вот и готово.
   Кристина сняла защитные очки, стянула перчатки и немного отстранилась, критически оценивая свою работу. S-19 выглядел как живой. Ну, если не брать во внимание, что кожа его была серой, а не телесного оттенка, как человеческая.
   - Но ты всё равно красавчик.
   Она устало вздохнула. Обтягивать металлический каркас искусственной кожей - дело хлопотное, особенно когда после этого роботов отправляют в утиль, как это было с S-18. Он был превосходен, однако в процессе опытов был выявлен ряд недочётов, необходимых для правки. Что-то можно было исправить в его мозгах, а что-то нет. В итоге было принято решение создать новую модель, а S-18 был выведен из эксплуатации и разобран на запчасти. Вся её работа насмарку. Хорошо, что ей за это хотя бы платят.
   Кристина услышала шаги за спиной и обернулась. В дверях стояла высокая крепкая женщина, одетая в чёрный брючный костюм. Только по волосам, уложенным в высокую причёску, и красной помаде можно было сказать, что это женщина.
   - Миссис Голдхаус, - улыбнулась ей Кристина.
   Патриция, не поздоровавшись, вошла в кабинет и подошла к девушке, сидевшей на стуле напротив S-19.
   - Ты закончила, я смотрю, - грубое лицо Патриции приблизилось почти вплотную к теперь человеческому лицу робота, и её глаза заскользили вверх-вниз по искусственной коже, ища недостатки. Однако, всё было сделано в лучшем виде, и Патриция выпрямилась.
   - Хорошая работа, - она кивнула. - Как всегда.
   - Спасибо, миссис Голдхаус, - снова улыбнулась ей Кристина. - Мне осталось совсем немного.
   Она показала на запястья робота, где кожа нависала лоскутами поверх открытых клапанов, внутри которых виднелись провода, и сказала:
   - В его запястья будет встроено оружие, и из-за подвижности клапанов процесс обтягивания кожей занимает чуть больше времени. Необходимо добиться результата, при котором в выключенном режиме не будут видно зазоров, а при активации клапаны расходились без каких-либо препятствий.
   Патриция молча отвернулась.
   - Делай, что необходимо, - сказала она и покинула кабинет.
   Кристина пожала плечами и посмотрела в безжизненные глаза S-19.
   - Мне кажется, я почувствовала, как она мысленно добавила "только пошевеливайся". Как ты думаешь? - она заговорщики приложила палец к губам. S-19, конечно же, не ответил, но Кристина решила для себя, что он с ней согласен.
   - Давай-ка закончим с тобой, - пробормотала она и потянулась за скальпелем. Её пальцы обхватили прохладную сталь. Острое лезвие заскользило по серой коже, оставляя позади себя тонкую полоску. На мгновение Кристине показалось, что на месте пореза собираются бусинки крови. Она отпрянула. Скальпель выскользнул из её руки и со звоном упал на кафель.
   - Показалось, - выдохнула она и устало потерла глаза. Работа над роботами серии S требовала огромное количество сил и времени в достаточно ограниченные сроки, и Кристина последний месяц работала почти всегда сверхурочно и без выходных.
   - Надеюсь, ты устроишь нашу Железную леди полностью, и я наконец-то смогу взять небольшой отпуск, - проговорила Кристина себе под нос и наклонилась за скальпелем. Она осмотрела лезвие на наличие пыли и решила всё же протереть его спиртовой салфеткой. В старой банке салфеток не осталось так что Кристина потянулась за новой. Крышка не хотела поддаваться и Кристина начала тихо ругаться про себя. В итоге она решила подковырнуть крышку скальпелем. Сделав несколько попыток поддеть крышку, ей наконец удалось отогнуть пластмассовый уголок и она, используя скальпель как рычаг, надавила на его основание. Крышка начала приподниматься, как вдруг скальпель соскользнул и проехал по коже её большого пальца, который находился на злосчастной крышке. Кристина вскрикнула, раздражённо бросила банку и скальпель на стол и схватилась за повреждённый палец. Кровь струилась по её руке, но порез был неглубоким. Она снова выругалась и открыла ящик стола, из которого извлекла бинт. Обработав рану, она забинтовала порез и снова посмотрела на банку, в которой хранились злополучные спиртовые салфетки.
   - Ладно уж, сама дура, - проговорила она вслух. - Я ведь знаю, насколько остры скальпели, и тем не менее, полезла вскрывать чёртову банку.
   "В следующий раз обращусь к ребятам из IT-отдела, сидящим в соседнем кабинете" - подумала она. Её взгляд упал на руки S-19. Она недовольно поморщилась, увидев капли крови на его запястье и несколько капель на проводах под открытой крышкой клапана. Она аккуратно просунула палец внутрь отверстия, пытаясь стереть кровь с проводов, но отверстие было слишком узким, а провода заполняли практически всё пространство корпуса руки. Уже в который раз она выругалась и вытащила палец наружу. Остаётся надеется, что несколько капель крови не повлияют на функционирование робота иначе отпуска её не видать. Кристина продолжила работу, и через пару часов проект был завершён.
  
   Патриция Голдхаус стояла, широко расставив ноги и сложив крепкие руки на груди. Она внимательно наблюдала за событиями, разворачивающимися за стеклом, открывавшим вид на небольшую комнату, в которой находился S-19. Её губы растянулись в улыбке, а зелёные глаза, казалось, стали ещё ярче от возбуждения.
   - Прекрасно, - пробормотала она. - Прекрасно.
   Профессор Ульрик Хилл неслышно подошёл к ней и встал рядом. Он доходил ей до груди, плюс ко всему ещё и горбился. И без того глубокие морщины на его лбу уплотнились, когда он нахмурился.
   - Даже я не ожидал такого результата. До сих пор он не совершил ни единой ошибки. Это выглядит слишком хорошо.
   - Вы недооцениваете себя, профессор, - не отрываясь от стекла, сказала Патриция. - Этого и следовало ожидать от человека с вашими мозгами и опытом, - её глаза на секунду вспыхнули зелёным огнём. - Он - совершенное оружие.
   - Нам ещё нужно провести повторные тесты, чтобы окончательно утвердить его функционал и исключить возможные нежелательные последствия.
   - Делайте, что должно, профессор, но не затягиваете. Я хочу ввести S-19 в эксплуатацию как можно скорее, - она оторвала взгляд от стекла и посмотрела на профессора Хилла. - Как только все пять образцов S-19 пройдут полный комплекс проверок, запускайте модель в массовое производство.
   Она снова перевела взгляд на стекло. Профессор кивнул и направился к приборной доске. Показатели были в норме. Профессор тоже перевёл взгляд на стекло.
   - И всё же это...не по-человечески, - пробормотал он еле слышно.
   Патриция бросила на него презрительный взгляд:
   - Что ты там бормочешь, старик?
   Профессор Хилл почувствовал, как его ладони начали потеть. Он поправил очки и, заикаясь, проговорил:
   - П- просто проверяю п-показания.
   Патриция чуть скривила губы в ухмылке и отвернулась от него.
   В дверь постучали, и в проём просунулась голова Кристины.
   - Профессор Хилл, я закончила отчёт..., - она осеклась, увидев Патрицию. - Миссис Голдхаус, доброе утро.
   - Доброе утро, Кристина, - ответила Патриция, смерив девушку недовольным взглядом. - Что тебе здесь надо?
   Девушка заметно удивилась подобной грубости, но быстро взяла себя в руки.
   - Я закончила с отчётом о состоянии S-19, - она робко положила на стол тонкую папку и посмотрела на профессора Хилла. - Профессор...
   - Спасибо, Кристина, я посмотрю его позже, - кивнул профессор Хилл. - Ступай.
   Кристина натянуто улыбнулась и направилась к выходу, когда услышала голос Патриции:
   - Подожди!
   Кристина замерла на месте, после чего обернулась. На её лице застыло вопросительное выражение.
   - Подойди сюда, - Патриция коротко кивнула головой, приглашая девушку подойти.
   Профессор Хилл нервно поправил очки:
   - Миссис Голдхаус...
   - Заткнись, Ульрик! - резко оборвала его Патриция, после чего зло улыбнулась. - Мы ведь делаем одно дело, не так ли?
   Профессор Хилл побледнел как мел, но не посмел что-либо возразить. Кристина медленно подошла к Патриции. Женщина стояла прямо перед ней, закрывая своим мощным телом обзорное стекло.
   - Знаешь, что мы здесь делаем? - спросила Патриция.
   Кристина на мгновение задумалась, потом ответила:
   - Ну, это испытательная комната, так что, я думаю, проводите испытания одного из проектов.
   - Верно, - кивнула Патриция. - В данный момент, S-19.
   - Мне следовало догадаться, - неуверенно улыбнулась Кристина.
   - Хочешь посмотреть?
   Кристина замялась и бросила беглый взгляд на профессора Хилла, который старательно делал вид, что увлечён чтением какого-то документа и не слышит их.
   - Ну так что?
   - Не знаю, - Кристина опустила глаза. Её посетило какое-то странное предчувствие. - Наверное.
   Патриция отошла в сторону, открыв перед Кристиной обзорное стекло.
   - Посмотри на нашего совершенного солдата, которого ты помогла создать, - голос Патриции прозвучал торжественно и в то же время угрожающе. Кристина подошла к стеклу. Открывшаяся перед ней картина повергла её в шок. Она открыла рот и часто задышала, её руки затряслись, а сердце забилось в ускоренном темпе.
   - Ч-что это...такое? - заикаясь, прохрипела она.
   Патриция встала за ней и тихо проговорила:
   - Совершенное оружие.
   Кристина стояла неподвижно, как в трансе. Перед её глазами всё поплыло, но она не могла оторваться от страшной картины, развернувшейся перед ней: забрызганные кровью стены; разбросанные по углам трупы и отдельные конечности; залитый кровью кафельный пол. В центре всего этого хауса стоял S-19. Его мёртвое, запятнанное кровавыми брызгами лицо не выражало ничего. Он стоял неподвижно, смотря прямо перед собой. Вдруг Кристина увидела, как один из мужчин, лежащих у стены, зашевелился. Он повернул голову и посмотрел на обзорное стекло. Прямо в глаза Кристине.
   "Этого не может быть!" - подумала она. Между лабораторией и комнатой испытаний было установлено зеркало Гезелла, так что мужчина не мог видеть её. Однако у неё сложилось полное ощущение зрительного контакта, но она не смогла заставить себя отвести взгляд.
   S-19, видимо почувствовав движение слева от себя, слегка повернул голову, после чего зашагал к мужчине.
   - О, один выжил, - понизив голос проговорила Патриция. - А может, S-19 оставил его специально, чтобы ты посмотрела.
   Кристина хотела закричать что есть мочи, предупредить мужчину, чтобы тот убирался из комнаты испытаний как можно быстрее, но её крик застыл в горле, как ком, набитый шипами. Она смогла выдавить из себя лишь жалкий писк. S-19 подошёл к мужчине и, схватив его за горло, поднял с пола, так что ноги несчастного оказались в воздухе. Он замотал головой и закричал что-то нечленораздельное, когда S-19 одним быстрым движение вонзил руку ему в живот, проткнув жертву насквозь. На белый кафель брызнули красные кляксы, которые тонкими ручейками заструились вниз по стене. Кристина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она сложилась пополам, и её вырвало.
   - Ну-ну, - презрительно скривилась Патриция. - Разве можно блевать в месте, где находится оборудования на сотни миллионов долларов?
   Из глаз Кристины катились слёзы. Она зажала рот рукой и выпрямилась. Её била дрожь.
   - Зачем вы это делаете? - прошептала она.
   Патриция посмотрела на неё с нескрываемым удивлением.
   - Делаем что?
   - Они все..., - Кристина указала пальцем на стекло. - Мертвы. Все эти люди мертвы.
   Патриция изогнула бровь.
   - Ты что, не знаешь где, работаешь? Мы производим оружие. А оружие убивает, - она перевела взгляд на стекло. - S-19 - само воплощение мощи США. Совершенный солдат. Совершенное оружие.
   - Это неправильно...
   Патриция подошла к Кристине почти вплотную. Девушка испуганно посмотрела на неё снизу вверх.
   - То есть, ты считаешь, что мы ошибаемся?
   Кристина была настолько напугана, что не могла произнести ни слова. Её горло как будто сжала горячая рука. Профессор Хилл вдруг пришёл к ней на помощь:
   - Миссис Голдхаус, прошу вас простить меня, но мисс Дюваль работает здесь всего два месяца, так что я могу понять её реакцию. Кроме того, в её рабочем контракте не предусмотрено участия в испытаниях оружия и техники.
   - Вот как, - Патриция продолжала сверлить взглядом Кристину. - Тогда приношу свои извинения.
   Она отошла и снова уставилась в стекло, после чего резко сказала:
   - Мисс Дюваль, вы свободны.
   Кристина не сразу осознала, что миссис Голдхаус обращается к ней, однако взяла себя и в руки и, пробормотав что-то на прощание, поспешно покинула кабинет. Перед глазами у неё по-прежнему стояли ужасающие картины тех убийств, свидетелем которых она стала, а на своей спине она ощущала тяжёлый взгляд Патриции Голдхаус, который обжигал её сквозь одежду, пока она не закрыла за собой дверь.
  
   В тот же вечер Патриция вызвала Кристину к себе в кабинет.
   - Я вижу вы уже пришли в себя, мисс Дюваль?
   Кристина сидела в кожаном кресле, стоящем напротив стола Патриции. Сама Патриция стояла у окна, по-военному широко расставив ноги и сложив руки за спиной.
   - Спасибо, я в порядке.
   Патриция кивнула и села на край стола. Её холодные глаза изучали девушку.
   - Я хочу, чтобы вы поняли, мисс Дюваль. Работа в оружейной промышленности - это не игрушки собирать. Вы должны были понимать это, когда подавали заявку сюда. Оружие несёт смерть, и именно его создатель виновен в смерти того, кто умирает от его использования, - её губы изогнулись в едва заметной улыбке. - Сегодня вы стали убийцей пятнадцати человек.
   - Это неправда! - остервенело замотала головой Кристина. - Я не знала... не знала...!
   Она закрыла лицо ладонями и заплакала.
   - Что не знала? Что создаёшь оружие? - голос Патриции звучал в голове Кристины как сирена. - Почему ты вообще захотела работать здесь?
   Кристина отняла руки от лица и положила их на колени.
   - Я хотела создавать роботов, - её голос дрожал. - Наверное, я была слишком наивна.
   Она вспомнила с какой страстью она создавала идеальные образцы кожи, как глаза её горели, когда она обтягивала материалом металлические суставы. С каким трепетом прикасалась к холодной стали огнестрельного оружия, встроенного в запястья роботов S. От этой мысли у неё пробежали мурашки по коже. Она знала. И всё понимала.
   На какое-то время в кабинете воцарилось молчание, затем Патриция спросила:
   - Что ты намерена делать дальше?
   Кристина непонимающе посмотрела на неё мокрыми от слёз глазами.
   - Что вы имеете в виду?
   - Мне не нужны люди, не разделяющие политику организации, - пояснила Патриция. - Если ты захочешь уволиться, я не буду тебя держать. Разумеется, ты подпишешь все необходимые документы, запрещающие тебе разглашать какие-либо сведения о нас, местонахождении компании, а также факте, что ты вообще когда-то работала здесь. Ты уйдёшь, и мы забудем друг о друге. Или же, - её глаза сузились, - ты можешь остаться, и мы продолжим работу, как ни в чём не бывало. Может быть, ты даже получишь повышение, как небольшую компенсацию за пережитый стресс. И я обещаю, что больше не буду привлекать тебя к испытаниям. Разумеется, если ты сама не попросишь. Ну как?
   Кристина недоверчиво посмотрела на Патрицию, лицо которой оставалось непроницаемым, а глаза холодными.
   - Могу я подумать?
   - Нет. Ответ нужен сейчас, - Патриция дёрнула плечами. - Какой смысл размышлять? Ты или готова или нет.
   Кристина отвела взгляд. Сможет ли она работать здесь после того, что увидела? И S-19... Как она будет относиться к нему? Это всего лишь машина, но... Образ окровавленного S-19, стоящего посреди горы трупов, снова всплыл в её памяти. Она зажмурилась и замотала головой, отгоняя картинку.
   - Я боюсь, что я не смогу, - наконец сказала Кристина.
   - Я поняла, - Патриция выпрямилась, обошла стол и села в кресло. - Завтра с утра тебе принесут документы на подпись, и мистер Герни, наш начальник безопасности, проведёт с тобой беседу, в которой подробно повторит все условия о неразглашении информации, которые ты должна соблюдать, а также последствия за нарушение данного соглашения.
   - Хорошо.
   - Можешь идти.
   Кристина встала и направилась к двери.
   - Ах да, - вдруг сказала Патриция. Кристина обернулась. - Профессор Хилл просил тебя зайти в лабораторию.
   - Зачем? - при мысли о лаборатории Кристина похолодела.
   - Что-то по поводу твоего отчёта, - Патриция неопределённо махнула рукой. - Зайди к нему сейчас. Он ждёт тебя.
   - Хорошо. Могу идти?
   - Иди.
   И Кристина покинула кабинет.
  
   Когда она подошла к двери лаборатории, её охватил страх. Ей казалось, что как только она откроет дверь, то тут же увидит окровавленную комнату и S-19, готовящегося к атаке. Его рука тянется к её горлу, холодные пальцы сжимаются, перекрывая поток кислорода...Она схватилась за голову и резко замотала ей из стороны в сторону. Это всё её воображение, вызванное утренним потрясением. S-19 сейчас отключён, и, более того, не нападёт на неё даже в активированном состоянии. Она вздохнула и потянула ручку на себя. Дверь бесшумно открылась, и Кристина вошла внутрь.
   В лаборатории было темно, единственным источником света были мерцающие крохотные лампочки на пульте управления. Кристина сделала неуверенный шаг вперёд
   - Профессор Хилл? - позвала она. Ей никто не ответил. Лаборатория была пуста. Наверное, он не дождался её и ушёл, подумала Кристина. Вдруг она почувствовала движение за спиной. Резко обернувшись, она вскинула руку.
   - Кто здесь?
   В полутьме перед ней стоял силуэт.
   - Профессор? - дрожащим голосом спросила она. Нет, это не мог быть он. Старенький профессор Хилл всё время сутулился и едва достигал ей до плеча, а тот, кто стоял перед ней, был высоким и стоял прямо.
   - Миссис Голдхаус, это вы?
   Силуэт сделал шаг в её сторону, затем ещё одни. Кристина в испуге попятилась назад, пока не упёрлась в деревянный стол. Её мокрые от пота ладони прижались к поверхности стола.
   - Да кто вы... Ты?!
   Освещённый слабым светом, исходившим от приборов, перед ней стоял S-19. Его безжизненные глаза смотрели прямо на Кристину. Девушку обуял неимоверный ужас. Она хотела закричать и убежать прочь, однако, заставила себя мыслить рационально.
   - Он меня не тронет...он просто робот...он меня не тронет...
   Она продолжала сбивчиво бормотать эти фразы, как заклинание, одновременно начав медленно двигаться в сторону от робота. Его глаза следили за ней, в то время как сам он был неподвижен. Осторожно она обошла S-19, пока не оказалась за его спиной. Её рука медленно поднялась, и пальцы замерли в сантиметре от шеи робота. "Я должна отключить его" - подумала про себя Кристина. Она легонько надавила пальцами на кожу чуть ниже линии "роста" волос, что заставило этот участок кожи сдвинуться в сторону, открыв взору Кристины крошечную панель управления с тремя проводами. "Красный!" - пронеслось у неё в голове, и она подцепила тонкий проводок двумя пальцами. Неожиданно для неё S-19 одним быстрым движением схватил её запястье и сильно сжал. Кристина вскрикнула и отпустила провод.
   - S-19, прекрати! - закричала она. - Я приказываю тебе отпустить меня!
   S-19, не отпуская её руки, повернулся вокруг своей оси и уставился на неё, после чего схватил её за горло и несильно сжал. Кристина забилась в его хватке, как пойманная в ловушку птица, и впилась ногтями в кожу на руке.
   - Отпусти меня, чёртов робот!
   S-19 продолжал сжимать её горло; его лицо оставалось непроницаемым. Кристина почувствовала, что начинает задыхаться. Она захрипела и, собрав последние силы, потянулась рукой к его лицу в попытке ударить его, чтобы привести его в чувство. Удар вышел слабый, и S-19 лишь усилил хватку. Сзади хлопнула дверь, свет залил комнату, и голос профессора Хилла разнёсся по лаборатории:
   - S-19, отпусти её.
   Робот послушно разжал пальцы, и Кристина рухнула на колени, жадно глотая воздух и держась за горло обеими руками. Продолжая тяжело дышать, она посмотрела на робота снизу вверх.
   - Почему он...тут? - прохрипела она. - Он...он....не слушал меня...
   - Он не будет тебя слушать, - профессор как ни в чём не бывало подошёл к панели управления и заскользил взглядом по приборам. - Ты ведь больше не являешься сотрудником компании. Соответственно, доступ к управлению S-19 тебе закрыт.
   Кристина замерла на месте, после чего перевела испуганный взгляд на робота, по-прежнему возвышавшегося над ней. То есть он мог её убить! Если бы не профессор Хилл...
   - Быстро вы, - пробормотала она и с трудом встала.
   - Это всё-таки секретный проект, - пожал плечами профессор. - Ну ты понимаешь.
   - Угу.
   Кристина бросила ещё один быстрый взгляд на S-19, после чего направилась к профессору. Он что-то бормотал себе под нос, внося цифры в блокнот, который держал в руке. На мгновение он прервался и, как будто только что проснувшись, посмотрел на неё мутным взглядом:
   - Ты что-то хотела?
   - Да, - ответила на. - Миссис Голдхаус сказала, что вы хотите поговорить со мной о моём отчёте. Так же она сказала, что я могу найти вас здесь. Поэтому я пришла.
   - О твоём отчёте? - удивился профессор. - Я просмотрел его сразу же, как мы закончили испытывать S-19. У меня нет замечаний.
   - То есть, - Кристина нахмурилась, - вы не вызывали меня?
   - Нет, - пожал плечами профессор.
   Кристина сжала губы и хмыкнула, как вдруг её пронзила пугающая мысль. Неужели миссис Голдхаус, эта мужеподобная стерва, решила избавиться от неё посредством S-19?! Как такое может быть! Кристина посмотрела на робота, замершего посреди комнаты. Она знала, что S-19 нападёт на неё?
   - Бред какой-то, - пробормотала девушка, замотав головой.
   - Что?
   - Нет-нет, ничего, - Кристина натянуто улыбнулась. - Я, наверное, пойду.
   Профессор безразлично кивнул и снова вернулся к анализу показаний приборов, а Кристина на ватных ногах направилась к выходу. Когда она потянулась к ручке, дверь неожиданно распахнулась: на пороге стояла Патриция Голдхаус. Увидев перед собой Кристину, она удивлённо вскинула брови, после чего её губы, накрашенные красной помадой, растянулись в улыбке.
   - О, ещё жива!
   Кристина от неожиданности чуть не подпрыгнула. Она действительно намеревалась убить её! Девушку вдруг захлестнула волна гнева. Она сжала руки в кулаки и бросила прямо в лицо Патриции:
   - Вы собирались убить меня, Патриция, не так ли!
   Патриция вскинула руки, как будто бы защищаясь от несправедливого обвинения:
   - Милочка, у тебя совсем крыша поехала? Зачем мне это делать, мы ведь всё мирно уладили, не так ли?
   Она опустила руки, перешагнула порог лаборатории и, толкнув мощным плечом Кристину, подошла к S-19, встав напротив него.
   - Ничего-то ты не можешь сделать как следует, безмозглая машина, - она сложила руки на груди и слегка наклонила голову, смотря в глаза S-19.
   Кристина, услышав эти слова, обернулась и посмотрела на Патрицию:
   - Признайтесь, Патриция, что вы хотели убить меня при помощи S-19.
   - Не смей называть меня по имени, - Патриция метнула на Кристину злобный взгляд. - Для тебя я миссис Голдхаус.
   - Хорошо, миссис Голдхаус, - Кристина сложила руки на груди. - Зачем вы приказали S-19 напасть на меня?
   Патриция зло усмехнулась:
   - Для букашки у тебя очень раздутое самомнение. Неужели ты думаешь, что я прикажу своему совершенному оружию давить таких тараканов, как ты?
   Кристина задохнулась от негодования, а Патриция, увидев её реакцию, удовлетворённо улыбнулась.
   - S-19 просто защищал лабораторию от проникновения в неё чужаков, - она поджала губы. - Ты ведь больше не являешься сотрудником компании, так ведь? Соответственно, у тебя нет доступа в лабораторию, что автоматически делает тебя угрозой для сведений, составляющих государственную тайну, - Патриция развела руками. - И ты ещё удивляешься, почему S-19 напал на тебя.
   - Но вы же сами... - начала было Кристина, но осеклась. Патриция явно наслаждалась игрой, в которую втянула её. Но нет. Она не поддастся на провокацию.
   - Я поняла, - кивнула Кристина. - Прошу меня простить за мою ошибку. До свидания.
   Она чуть склонила голову, отвесив поклон Патриции, после чего развернулась, чтобы уйти.
   - Скорее, прощай.
   Голос Патриции прозвучал как приговор. Кристина не успела даже опомниться, как сильные руки подхватили её, и она оказалась переброшенной через плечо S-19.
   - Что вы делаете! - закричала Кристина, заколотив кулаками по спине робота. Её ноги болтались в воздухе, она брыкалась и извивалась под его сильными руками. - Отпусти меня, сейчас же!
   S-19 направился в комнату испытаний, после чего бросил девушку на кафельный пол. Она вскочила и потёрла бок.
   - Глупая машина, - прошипела она, и метнула испуганный взгляд на зеркало Гезелла, где увидела себя, помятую и бледную с растрёпанными волосами и трясущимися ногами. Её лицо перекосило от ярости, и она бросилась к зеркалу, заколотив кулаками по своему отражению.
   - Я знаю, что в там! Выпустите меня сейчас же!
   Она продолжала кричать и наносить удары, когда увидела в зеркале отражение S-19, повернувшегося в её сторону. Кристина испуганно обернулась и в ужасе посмотрела на робота.
   - Не смей, - она вытянула руку вперёд в останавливающем жесте; её ладонь дрожала. - Я приказываю тебе остановиться! Стоп, S-19! Стоп!
   Однако робот не слушал её. Он в два шага преодолел расстояние между ними, сжал её горло и приподнял её над полом.
   - Представление начинается, - губы Патриции растянулись в улыбке, а глаза потемнели. Она наблюдала за происходящим с возрастающим возбуждением.
   S-19, держа брыкающуюся Кристину одной рукой, отвёл другую руку назад и одним резким движением вонзил пальцы ей под рёбра. Кровь брызнула во все стороны, заливая белый кафель. Кристина захрипела. Из её рта хлынула кровь и потекла по подбородку. Она сдвинула взгляд на S-19, чьи безэмоциональные глаза смотрели куда-то сквозь неё; по его лицу стекали капли крови. Её крови. Она почувствовала, как её конечности начинают неметь, а взгляд заволакивает туман. "Я умираю" - пронеслось в её голове. Вдруг она почувствовала, что хватка S-19 ослабла. Робот вдруг сфокусировал на ней свой взгляд, а его брови поползли вверх.
   "Это ты!"
   Голос разнёсся по комнате, отражаясь от стен. Кристина закашлялась, а S-19 вдруг неожиданно прижал её к себе.
   "Что он делает?" - подумала она.
   S-19 аккуратно положил её на пол и посмотрел прямо ей в глаза.
   "Ты - Кристина"
   Снова этот голос. Кристина прижала трясущуюся руку к рваной ране в области солнечного сплетения. У неё предсмертные галлюцинации или она уже умерла. Но если она умерла, почему же так чертовски больно!
   Патриция, наблюдавшая эту сцену, нахмурилась.
   - Что он делает? Он должен был убить её! - она метнула яростный взгляд в сторону профессора. - Ты, старый дурак! Какого чёрта здесь происходит!
   - Я не знаю, миссис Голдхаус, - профессор Хилл напряжённо вглядывался в показания приборов. - Всё в норме...
   - В норме?! - взревела Патриция и направилась к профессору. Отвесив ему оплеуху, она нажала на кнопку переговорного устройства. - S-19, слушай приказ! Убей девчонку сейчас же, ты безмозглый кусок железа!
   Глаза S-19 вспыхнули жёлтым светом, а зрачки сузились и вытянулись в вертикальную линию. Он встал и посмотрел в сторону зеркала, после чего подошёл к нему и, размахнувшись, нанёс сокрушительный удар по поверхности. По зеркалу побежали трещины, разделив лицо S-19, отражавшееся в нём, на три части.
   - Какого хрена ты делаешь! - заорала Патриция.
   S-19 замахнулся снова. Ещё один мощный удар пробил дыру в зеркале, через которую наружу показался кулак робота.
   - Миссис Голдхаус, нам нужно убираться отсюда! - в ужасе закричал профессор. - S-19 вышел из-под контроля!
   - Так отключи его! - рыкнула на него Патриция. - Он всего лишь машина! Сделай хоть что-то, старый мешок с мозгами!
   Профессор беспомощно застонал и стал нажимать на какие-то кнопки. Патриция тем временем напряжённо смотрела на S-19, замахивающегося для очередного удара. "Ещё один-два удара, и он разнесёт зеркало на кусочки" - подумала она и сжала зубы.
   - Я отключил его, - пролепетал профессор. Патриция посмотрела на него удивлённо, как вдруг раздался грохот, и зеркало разлетелось в дребезги, осыпав осколками её и профессора. S-19 оглядел дыру, после чего остановил взгляд на Патриции.
   "Ты главная здесь"
   Патриция завертела головой, не понимая откуда идёт голос. Тем временем профессор Хилл подскочил и помчался к выходу, однако был остановлен кулаком, пробившем стену в нескольких сантиметрах от его лица. Старик залепетал что-то нечленораздельное и обернулся: S-19 стоял прямо перед ним.
   "Профессор..."
   Старик застонал и опустился на колени. По его морщинистому лицу катились слёзы, и он вертел головой, как будто отрицая реальность происходящего.
   Патриция, опомнившись, выхватила пистолет и направила его на S-19.
   - Сдохни, сраный робот!
   Она выстрелила. Пуля попала прямо в грудь S-19. Он пошатнулся и удивлённо посмотрел на пулевое отверстие, после чего поднял взгляд на Патрицию.
   "Такие существа как ты не имеют права руководить судьбами людей" - прозвучал голос у неё в голове. - "Твоё место среди тараканов".
   Патриция заревела и вскинула пистолет, но S-19 был слишком быстр. Он в один прыжок оказался за её спиной; его пальцы обхватили её голову, и одним коротким движением он свернул ей шею. Патриция крякнула и тяжело рухнула на пол. Профессор, скуля, попятился к двери. Он не мог оторвать взгляда от широко раскрытых глаз Патриции, смотревших прямо на него. S-19 перешагнул через тело великанши и медленно направился в сторону старика.
   - Не подходи! - заверещал он, выставив руки вперёд.
   S-19 остановился и по-птичьи склонил голову на бок.
   "Вы - мой создатель. Вы называете себя Профессором, не так ли?"
   Робот присел на корточки перед профессором Хиллом. Его глаза, казалось, смотрели прямо в душу старику.
   "Не бойтесь, профессор. Ваша смерть будет быстрой".
   Профессор Хилл залепетал что-то нечленораздельное, потом вдруг по его лицу прошла судорога, и рука его метнулась к груди. Он схватился за сердце, скомкав ткань белого лабораторного халата. Его дыхание участилось, а глаза широко раскрылись. Старик дёрнулся ещё один раз, после чего замер. S-19, хладнокровно наблюдавший, эту сцену, провёл пальцами по лицу мёртвого профессора Хилла.
   "Сам умер. Как благородно".
   S-19 медленно поднялся и огляделся. Его взгляд остановился на двери, ведущей в комнату испытаний. Он медленно зашагал туда. Войдя в комнату, он направился к телу Кристины и присел перед ней на корточки. Вдруг его глаза расширились от удивления. Он поднёс руку к её шее и проверил пульс. Она была ещё жива! Её глаза медленно открылись, и она посмотрела на робота. Её взгляд был потухшим, и она едва смогла сфокусироваться на нём. Как бы то ни было, ей оставалось недолго. Её губы задрожали в попытке сказать что-то, но она так и не произнесла ни звука. S-19 склонился над ней.
   "Я сожалею"
   Кристина отвела взгляд. На её глазах выступили слёзы, и тонкая струйка потекла из уголка её глаза, затерявшись в густоте светлых волос. Её губы проартикулировали что-то, и S-19 осторожно взял её за руку. "Я не хочу умирать" - были её последние слова, которые она так и не смогла произнести.
   "Если ты мне позволишь, я могу продлить твою жизнь. Твоё сердце всё ещё бьётся. Позволь мне сохранить его, и ты будешь жить до тех пор, пока жив я".
   Кристина с трудом кивнула и безмолвно ответила "да".
   "Спасибо"
   S-19 положил ладонь ей на грудь, после чего резким движением он вонзил пальцы в плоть и схватил её еще живое сердце. Кристина дёрнулась, и кровь хлынула из её открытого рта. S-19 вытащил сердце из груди, другой рукой открыв клапан у себя в области солнечного сплетения, и поместил сердце туда. Закрыв клапан, он посмотрел на застывшее в молчаливом крике лицо Кристины.
   "Теперь ты будешь жить, и я тоже благодаря тебе"
   Солнце садилось за горизонт, и его тускнеющие лучи заглядывали в окна лаборатории, как будто прощаясь с её обитателями и обещая вернуться завтра. Они скользили по неподвижному лицу Патриции Голдхаус, игриво проникли в открытый рот профессора Хилла; самые нахальные плясали в лужах крови, которая уже начала покрываться тоненькой плёнкой. Один из запоздалых лучей скользнул по лицу Кристины, когда S-19 вынес её из комнаты испытаний и понёс к выходу из лаборатории, после чего, не найдя больше ничего для себя интересного, луч исчез, удалившись за своим большим и сильным родителем, чья верхушка ещё виднелась над горизонтом.
  
   Ивон с изумлением смотрела на существо.
   - То есть, сердце Кристины всё ещё бьётся у тебя внутри? Сколько лет уже прошло?
   "Прошло пятьдесят лет. Мы с Кристиной - одно целое. Она жива, пока жив я, и наоборот".
   - Но почему ты вообще ожил?
   "Я не могу ответить точно на этот вопрос. Но могу предположить, что её кровь проникла в мои провода, создав особую связь, и позже пробудила меня, попав на мои сенсоры, встроенные в кожу. К сожалению, жертва Кристины оказалась поистине велика, ведь она отдала жизнь за то, чтобы я пробудился".
   - Подожди-ка, - Ивон прищурилась и поднесла пальцы к губам, прикрыв их. - Неужели...
   S-19 склонил голову на бок, изучая девушку. Она ахнула и в изумлении отшатнулась:
   - Ты - робот, на базе которого были созданы Охотники!
   S-19 склонил голову на другой бок и его глаза сузились.
   "Кто такие Охотники?"
   - Это те ублюдки, которых ты убил, - ответила Ивон. - Они сращивают свой биологический материал с машиной, становясь чем-то вроде киборгов. Это похоже на то, что произошло, когда кровь Кристины впиталась в твои провода. Видимо, ты был первым образцом Охотника. Раньше Охотники были своего рода блюстителями закона: отлавливали мародёров, следили за порядком, а также выслеживали преступников и "беглых" - тех, кто не позволил внедрить чип себе в мозги, чтобы не стать марионеткой правительства. Я одна из них.
   "Людей чипируют?"
   - Двадцать лет назад это стало обязательным. При рождении тебе в мозги вставляют чип, якобы для безопасности, однако я знаю, что правительство просто начало взращивать безмозглых марионеток, которые не могут пользоваться собственными мозгами, но думать так, как выгодно правительству. Мне повезло родиться раньше, и мои родители тоже были из "беглых", так что мне удалось избежать чипирования. Нас немного, но мы продолжаем отстаивать своё право быть людьми. В конце концов мы победим этих безмозглых рабов системы!
   Ивон вдруг замолчала и внимательно посмотрела на S-19.
   - Но как ты здесь оказался? И почему ты весь обмотан бинтами? И что это за странные кандалы у тебя на руках и шее, как будто тебя держали в заточении?
   "После того, как я похоронил тело Кристины, я отправился странствовать. Я уже говорил, что Кристина теперь является частью меня, таким образом, я уже не являюсь полноценной машиной. Моё тело начало разрушаться. Чтобы это предотвратить, мне пришлось использовать медикаменты - бинты. Пока я их ношу, процесс разрушения моего тела остановлен. Что касаемо цепей - это плата за то, что я ношу в себе сердце Кристины. Так или иначе, она является невольницей, запертой внутри меня. Я не помню тот день, когда эти кандалы материализовались, но сейчас они неотъемлемая часть меня, подтверждающая нашу особую связь".
   S-19 поднял руку и посмотрел на металл, обхватывающий его запястье. Цепи, потревоженные его движениями, издали знакомый лязгающий звук.
   "После десятилетий бесцельного блуждания по миру, я почувствовал, что Кристина начала уставать. Её человеческая часть во мне требовала отдыха, но больше всего цели существования. Она попросила меня остановиться на какое-то время. Тогда я нашёл это место. В тот день здание фабрики не было разрушенным, но здесь уже никто не работал. Это место прекрасно подходило для того, чтобы отдохнуть здесь. И я заснул на долгие годы"
   Его жёлтые глаза сместились на Ивон.
   "Ты пробудила меня. Точнее, не меня, а Кристину. Она попросила меня присмотреть за тобой"
   - Спасибо тебе...вам за помощь, но всё же это звучит жутковато, - поёжилась Ивон. Под его взглядом она чувствовала себя неловко.
   "Я думаю, что настало время двигаться дальше"
   Ивон вскинула голову, посмотрев на существо.
   - Куда ты пойдёшь? И что ты будешь делать, если наткнёшься на Охотников?
   S-19 ответил не сразу.
   "Я не "беглый", не мародёр и не преступник. Чем я могу быть интересен для них?"
   Ивон криво усмехнулась:
   - Времена изменились. Сейчас Охотники - это банды тех же мародёров, просто наделённые большей силой. Около десяти лет назад мир покатился к чертям. В один день чипированные марионетки по всему миру вдруг сошли с ума и начали буйствовать, поджигая дома и убивая друг друга и всех, до кого они могли добраться. Среди "беглых" бытует мнение, что кто-то взломал код, прописанный в чипах, заставив людей сходить с ума. Мир был уничтожен. Немногие смогли выжить. Те, чьими мозгами не управлял чип, разумеется, остались нормальными, однако многие из них стали жертвами резни, устроенной марионетками. Охотники, являясь наполовину машинами, также сохранили рассудок. Многие из них впоследствии избавились от чипов или перепрограммировали их. В итоге те немалые группы людей, чудом уцелевших в мировой резне, разделились на три лагеря: Охотники, которые сейчас творят, что хотят, "беглые", такие люди, как я, и обычные мародёры, сформированные из бывших "беглых", чьи жадность и безнаказанность привели их к судьбе обычных мелких преступников, грабящих тех, кто слабее.
   Ивон на минуту замолкла, затем продолжила:
   - Мы, "беглые", хотим возродить человечество, построить новый лучший мир. Сейчас Охотники - наши главные враги. Являясь наполовину машинами, они намного сильнее обычных людей. Всё, что они делают сейчас - это грабят и убивают. Это зло должно быть искоренено, вот только способ их уничтожения ещё не найден.
   Послышался звон цепей, и Ивон, вскинув голову, обнаружила, что S-19 стоит прямо перед ней.
   "Охотники не имеют права жить. Машины должны служить людям, а не идти против них. Ты говоришь, что они убивают по своему желанию. Это ошибка. Если машина не имеет хозяина, она становится бесполезной. Я не понимаю бесполезных вещей"
   - Ну, Охотники всё же наполовину люди, - пожала плечами Ивон.
   "Став единым с машиной, ты уже не можешь назвать себя человеком, тем более если используешь свою силу против людей. Охотники - это машины, и должны подчиняться человеку"
   - Но ты же...убил тех двоих в лаборатории, не получив приказа, ведь так?
   "Я защищал Кристину, чья кровь пробудила меня. В первую очередь, я - солдат, и моя основная функция - защищать. Сейчас же я действую по указанию Кристины, чьё сердце бьётся во мне. Несмотря на то, что сейчас мы - одно целое,
   в сущности же мы отделены друг от друга: я - машина, Кристина - мой хозяин. Охотники же - машины без хозяев. Они не могут вредить людям без указания человека"
   Ивон сложила руки на груди и задумчиво посмотрела на S-19.
   - Знаешь, вообще я рада, что ты решил помочь "беглым". Даже с учётом того, что ты один, а их много, это невероятная удача иметь такого союзника, как ты.
   S-19 никак не отреагировал на её слова. Ивон подошла к двери и прислушалась.
   - Я думаю, что нам следует выдвигаться. Охотники, как правило, ходят целыми группами, а эта была слишком мала. Скорее всего, скоро их друзья начнут беспокоится и отправятся на их поиски. Не хотелось бы с ними встретиться.
   Через несколько минут Ивон в сопровождении S-19 покинули фабрику. После того, как они пролезли через забор, девушка оглянулась и посмотрела на робота.
   - Слушай, нам нужно что-то сделать с твоим именем. S-19 звучит как...я не знаю, название кислоты или средство против крыс. Есть ли у тебя какое-нибудь человеческое имя?
   S-19 на мгновение задумался.
   "Нет, у меня есть только это имя"
   - Тогда как насчёт...
   Ивон, прищурившись, посмотрела на робота.
   - Джек. Хм, нет. Мэтью? Хм, тоже нет. Может, Орландо?
   S-19 смерил её скептическим взглядом.
   - Ну не знаю тогда, - поджала губы Ивон. - Как насчёт Терминатора?
   Н этот раз S-19 сложил руки на груди и нахмурился. Солнце уже садилось, и его лучи окрашивали небо багровыми красками. S-19 стоял спиной к солнцу, так что Ивон могла видеть только его силуэт, а свет, отбрасываемый небесным светилом, создавал эффект огненной ауры, сиявшей вокруг тела S-19. Ивон в голову пришла идея.
   - Я, кажется, знаю, какое имя тебе подойдёт! В детстве я изучала историю Древнего Рима. Так вот, в их культуре был бог Солнца - Sol Invictus, что с латыни переводится как Непобедимое Солнце. Сейчас ты очень напоминаешь бога, восставшего из небытия, чтобы принести людям мир или хаос, - Ивон хихикнула, увидев удивление в глазах S-19. - Шучу, шучу. Просто почему-то подумалось о боге Солнца, когда я увидела тебя, стоящего в солнечных лучах. И тем более, название твоей модели - S-19, группа L, что тоже подходит этому имени. Так почему бы мне не звать тебя Сол?
   Робот на мгновение задумался, словно примеряя новое имя.
   "Мне нравится" - услышала Ивон звуки ветра.
   - Отлично, - она улыбнулась роботу. - Приятно познакомится, Сол.
   Сказав это, она направилась вниз по дороге. Сол оглянулся и посмотрел на заходящее солнце, после чего отправился за ней.
  
   По дороге, Сол вдруг сказал:
   "Мир превратился в руины. Лес болен. Небо затянуто тучами. Неужели это всё - последствия войны?"
   - Да. Как я и говорила, уничтожено всё. Сейчас ты с трудом найдёшь хоть одно уцелевшее здание. Мир продолжает разрушаться. И причина тому - Охотники.
   Вдруг Ивон замолчала и приложила палец к губам. Послушав какое-то время, она затем присела за кустом, увешанным полусухими редкими листьями, потянув Сола за собой. Он сел рядом с ней.
   - Слышишь мужские голоса? - прошептала она.
   "Да"
   Сол посмотрел туда, откуда доносились голоса.
   "Четверо мужчин" - услышала Ивон шелест ветра.
   - Только Охотники могут так свободно передвигаться, - прошептала Ивон и вдруг испуганно посмотрела на Сола. - Погоди-ка, твой голос! Они тоже могут его слышать?
   "Сейчас нет. Мой голос слышен только тем, к кому я непосредственно обращаюсь. Если я обращусь к Охотникам, они меня услышат, а ты нет"
   - Только не зови их!
   Сол посмотрел на неё, как ей показалось, с усмешкой.
   "Я не собираюсь их звать"
   - Знаешь, Сол, для робота у тебя довольно ярко выражены эмоции.
   "Это благодаря Кристине"
   - А, ну да. Всё время забываю о твоей женской половине.
   Ивон снова прислушалась. Голоса приближались.
   "Я могу убить их, и мы пойдём дальше"
   - Стой! Не забывай, что они наполовину роботы! И, не в обиду сказано, посовременнее тебя.
   "Они также наполовину люди. Люди не могут превзойти S-19, какими бы сильными они себя не считали"
   - А ты самоуверен, - покосилась на него Ивон. Сол не ответил.
   Вскоре на дорогу вышли четверо крепких мужчин. Они переговаривались между собой и смеялись. Все были вооружены.
   - Крепкие, заразы, - прошептала Ивон, сжимая автомат, который она подобрала на фабрике.
   Сол молча встал и вышел из укрытия. Ивон попыталась его схватить, но её рука ухватила лишь воздух, где секунду назад находился робот.
   - Сол, идиот, - проскулила Ивон и присела ещё ниже в кустах. Всё, что ей оставалось - только наблюдать и надеяться на непобедимость своего металлического товарища.
   Мужчины в раз замолкли и удивлённо посмотрели на обмотанное грязными бинтами худое существо, стоящее перед ними. Из раскрытого рта одного из Охотников выпала сигарета.
   Сол медленно поднял руки в направлении мужчин.
   "Стойте. Сейчас я вас убью"
   Мужчины завертели головами в поисках источника голоса, доносившегося отовсюду.
   - Что за херня? - скривился один из них и вскинул ручной пулемёт, направив дуло в сторону Сола. - Ты кто такой, уродец?
   Остальные тоже подняли оружие. Ивон непроизвольно задержала дыхание, наблюдая за ними.
   "То, что вы делаете, непростительно для машин. Как я уже сказал, я уничтожу вас"
   В одно короткое мгновение Сол взмыл ввысь и через секунду оказался за спинами мужчин. Из его кистей вышли два длинных лезвия; он скрестил руки, после чего одним точным ударом снёс головы двоим, стоящим ближе к нему. Ивон, широко раскрыв глаза, наблюдала, как головы охотников покатились по траве, тогда как их тела продолжали стоять. Одно из тел наклонилось вперёд и рухнуло на землю, за ним последовало другое, которое накрыло собой первое. Оставшиеся Охотники обескураженно смотрели на обезглавленные тела, потом один из них вскинул пулемёт.
   - Ублюдок! - заорал он, открыв огонь.
   Сол скользнул в сторону с почти неуловимой глазу скоростью, достаточной для того, чтобы пули не задели его. Затем он снова оказался за спинами оставшихся мужчин. Его руки сомкнулись на их шеях, послышался чудовищных хруст и оба Охотника, дёрнувшись несколько раз в предсмертных конвульсиях, обмякли и повисли в металлических руках робота. Сол разжал пальцы, и трупы рухнули на землю.
   - Чёрт побери, - пробормотала Ивон и вышла из-за кустов. Она окинула взглядом окровавленные тела.
   - Сол, ты превратил их шеи в кровавое месиво, просто сжав их, - она вскинула на него ошеломлённый взгляд. - Сколько же в тебе силы?
   "Я говорил тебе, что быстро разделаюсь с ними. Эти Охотники были слабы"
   Ивон снова посмотрела на трупы.
   - Знаешь что, Сол, - пробормотала она. Сол посмотрел на неё. Ивон оторвала взгляд от тел и посмотрела ему в глаза. - Твои бинты выглядят ужасно. Они все запачканы кровью, посмотри.
   Ивон осторожно взяла Сола за руку, обмотанную грязными окровавленными бинтами.
   - Могу представить, сколько крови впитали эти бинты. Можем ли мы сменить их?
   Сол ответил не сразу.
   "Я думаю, что да"
   - Отлично, - заулыбалась Ивон. - А то ты похож на мумию. На очень-очень древнюю мумию.
   Сол, как обычно, оставил её слова без внимания. Ивон наклонилась к трупам и стала проверять их сумки.
   "Что ты делаешь?"
   - Проверяю, что полезного есть у наших друзей, - Ивон осмотрела одну сумку за другой, после чего переложила добычу в одну из сумок и выпрямилась с довольной улыбкой. - Неплохо. У них была еда и немного медикаментов.
   Она замахала перед лицом Сола тремя маленькими белыми свёртками в полиэтилене.
   - Бинты тоже. Когда найдём достаточно, я "сошью" тебе новый наряд.
   Сол смотрел на неё, не отрываясь, и Ивон почувствовала себя неловко.
   - Не смотри на меня так! Им всё равно это больше не понадобится, а мне, в отличие от тебя, нужно что-то есть. И вообще, ты их убил, а не я.
   "Мне всё равно"
   - Если всё равно, не осуждай меня тогда!
   "Я не осуждаю. Ты сама себя осуждаешь"
   - Глупый робот, - пробормотала Ивон и, закинув сумку на плечо, прошла мимо него. Сол двинулся за ней.
   "Куда мы идём?"
   Ивон какое-то время молчала, но вскоре, видимо поняв, что глупо обижаться на машину, ответила:
   - Здесь недалеко есть скрытое убежище "беглых". Там мы остановимся на ночь, - она подняла взгляд на сгущающиеся тучи. - Мы должны успеть до того, как пойдёт дождь, иначе будет худо.
   "Почему?"
   Ивон удивлённо посмотрела на него, но потом кивнула.
   - Точно, ты ведь не в курсе. Этот дождь - кислотный. Он растворяет всё живое, на что попадает. Отсюда и редкая растительность, и отсутствие лесов. Если попадёшь под дождь, считай ты - труп, - она усмехнулась. - Кстати, трупы он тоже растворяет, поэтому на улицах нет тел, хотя убийства происходят каждый день.
   Она перебросила сумку с одного плеча на другое.
   "Я могу понести сумку, если тебе тяжело"
   Ивон удивлённо вскинула брови:
   - Зачем это?
   "Я не устаю в отличие от тебя. А сумка довольно тяжёлая"
   Ивон смерила Сола подозрительным взглядом, но всё же передала ему сумку. Сол, копируя её, закинул сумку на одно плечо.
   - Спасибо, - неуверенно проговорила она.
   "Машины должны служить людям"
   - Да, да, - пробурчала Ивон.
   Они достигли убежища к вечеру. После того, как огонь был разожжён, и свет залил маленькую хижину, по стёклам забарабанил дождь.
   - Как раз вовремя, - облегчённо выдохнула Ивон. Она взяла сумку у Сола и выудила оттуда пару энергетических батончиков; вода уже начинала закипать.
   - Вот сейчас хорошо, - произнесла Ивон, отхлебнув горячего чаю. Она закрыла глаза и удовлетворённо промычала. - М-м-м.
   Закончив с ужином, она принялась шарить по хижине. Спустя пятнадцать минут поисков, Ивон вернулась с горящими глазами.
   - Не знаю, что тут произошло, но в тайнике было спрятана целая тонна бинтов! Вот это удача!
   "Что за тайник?"
   - Существуют определённые правила для таких мест, как это. Каждый, кто проводит ночь здесь, оставляет что-то для других в тайнике: еду, медикаменты, одежду. То есть, если ты голоден или ранен, ты всегда сможешь найти самое необходимое здесь для выживания. Здешний тайник был набит медикаментами. Видимо тот, кто был здесь до нас, имел приличный излишек бинтов и перекиси водорода, чем мы и воспользуемся.
   "Ты оставила что-нибудь в тайнике?"
   - Разумеется! Немного консервов и чая. Еда и медикаменты - то, что поможет "беглым", попавшим в тяжёлое положение.
   Ивон было принялась вскрывать свёртки с бинтами, но остановилась.
   - Кто перевязал тебя первоначально?
   "Я сам"
   - Понятно, - Ивон вскрыла первый свёрток и достала бинт. По сравнению с серыми старыми бинтами, которыми был обмотал Сол, новый бинт выглядел ослепительно-белым. Ивон немедленно захотелось избавиться от грязных обмоток Сола.
   - Итак, - проговорила она. - Дай мне руку.
   Сол протянул ей правую руку. Ивон нахмурилась при виде ржавых цепей.
   - Ты не хотел бы избавится от своих кандалов?
   "Я никогда не думал об этом. Они символизируют..."
   - Да-да-да, я помню о драматичном образе заточённой красавицы, но ведь они такие ржавые, - она поморщилась. - Смотри, они уже наполовину сгнили. И где это ты умудрился их так износить?
   Она потрогала ржавый браслет на худом запястье Сола.
   - Давай попробуем? Кристина же останется с тобой, если я сниму их, правда?
   "Хорошо, сними"
   Девушка обхватила пальцами браслет и потянула его. Металл хрустнул под давлением и раскололся на две части. Ивон с удивлением посмотрела на Сола:
   - Это было слишком легко.
   Сол не ответил. Девушка поочерёдно сняла с него второй браслет и ошейник. Материал был настолько хлипким, что казалось вот-вот рассыплется в труху.
   - Ну как ощущения? - вопросительно подняла бровь Ивон.
   Сол на мгновение задумался, прислушиваясь к чему-то внутри себя, после чего сказал:
   "Я не вижу разницы"
   - Хорошо, - облегчённо выдохнула она и улыбнулась. - Теперь пора переодеваться.
   Ивон осторожно принялась разматывать бинты. Сняв последний слой, она увидела худую руку, обтянутую серой кожей, через которую чётко проглядывались очертания костей, а в некоторых местах кожа была порвана, обнажая стальной каркас и провода. Она сглотнула и бросила быстрый взгляд на Сола.
   - Я, наверно, буду менять бинты по частям, - сказала она. - Начнём с руки.
   "Да, так будет лучше"
   Ивон почувствовала, что рука Сола легко подрагивает под её пальцами. Она замерла и посмотрела на него.
   - Почему ты дрожишь?
   "Мне больно"
   Ивон отдёрнула руку.
   - Прости, я...
   "Это из-за снятия бинтов. Моё тело начинает разрушаться. Пожалуйста, продолжи перевязку"
   Ивон испуганно кивнула и начала быстро, но аккуратно покрывать руку Сола новыми бинтами слой за слоем. Вскоре она закончила и виновато посмотрела на него.
   - Прости меня, я не знала, что ты будешь испытывать боль.
   "Всё в порядке. Просто сделай это быстро"
   Ивон вздохнула и потянулась ко второму свёртку. Перевязывает его худое тело, она то и дело натыкалась на повреждения: разорванная кожа, торчащие провода, металлические кости... Всё это выглядело несколько жутковато. Поочерёдно она перевязала остальные части тела Сола, после чего выдохнула, осмотрела его с ног до головы и удовлетворённо улыбнулась.
   - Вот теперь другое дело! Только...
   Она прищурилась и задумчиво поднесла палец к губам.
   Сол удивлённо вскинул брови.
   "Что?"
   - Твоя маска, - Ивон изогнула бровь. - Она тоже грязная. Зачем она тебе вообще?
   Девушка осторожно протянула руку в сторону лица Сола, но остановилась.
   - Я, кстати, до сих пор не видела твоего лица. Что ты там прячешь?
   Сол отклонился от неё, увеличивая дистанцию между её рукой и маской.
   "Не стоит тебе её снимать"
   - Почему?
   Она перевела взгляд с маски на его глаза, потом посмотрела выше. Полотно скрывало его голову и лицо полностью за исключением прорези для глаз.
   - Это опасно?
   "Это...уродливо"
   Ивон вскинула брови и придвинулась к нему ближе.
   - Кто тебе это сказал?
   "Я это знаю"
   - Ты машина, а я человек. Только человек может сказать, что уродливо, а что нет, - она хитро улыбнулась. - Глаза у тебя отнюдь не уродливые. Даже наоборот.
   Сол нахмурился и наклонился к ней ближе. Кончики их носов почти соприкоснулись.
   "Ты странная. Хочешь смотреть на уродливые вещи"
   Ивон прыснула со смеху и прикрыла рот рукой. Её ладонь задела свисающую ткань маски, отчего он резко выпрямился, снова увеличив расстояние между ними. Ивон поджала губы и сложила руки на груди.
   - А что, если я прикажу тебе снять маску?
   "Бесполезно. Я только защищаю тебя, а не выполняю все твои приказы"
   - Глупая машина, - надулась Ивон.
   "Глупый человек"
   Ивон ахнула от удивления.
   - Как ты смеешь обзываться? - возмутилась она, подскочив на месте.
   "Ты первая начала"
   - Да ты...Да я тебя!.. - Ивон сжала кулаки и покраснела. - На запчасти разберу!
   "Не разберёшь. Я сильнее"
   Девушка хмыкнула и отвернулась.
   - Это мы ещё посмотрим, - проворчала она.
   "Нечего тут смотреть. Я сильнее, ты слабее".
   Ивон надула губы и дёрнула плечами. Посидев так минуту, затем она бросила взгляд на Сола, который сидел также напротив неё и смотрел, не отрываясь.
   - Ладно, я устала, - махнула она рукой. - Думаю, пора ложиться спать.
   "Спокойной ночи, Ивон"
   - Спасибо, - она снова посмотрела на Сола, продолжая всё также сидеть напротив него. Вдруг её лицо приняло виноватое выражение, и она опустила глаза. - Прости, что обозвала тебя глупым. Это и правда я начала.
   "Всё в порядке. Я не обижаюсь"
   Ивон улыбнулась, встала с пола и отряхнула одежду.
   - Я лягу в той комнате, - она указала на смежное помещение.
   "Хорошо. Я останусь здесь"
   Ивон кивнула и удалилась, оставив Сола сидеть в одиночестве.
   Утром, с первыми лучами солнца, путники покинули хижину.
   "Ивон, куда мы направляемся?"
   Девушка не ожидала такого вопроса, поэтому ответила не сразу.
   - Мы ищем базу "беглых". Они находятся где-то в этих лесах. Видишь знаки на коре? - она указала рукой на иссохший ствол искривлённого дерева, на котором были выщерблены еле видимые отметки. - Это символы, которые "беглые" используют, когда хотят дать понять своим о скрытом лагере.
   Она внимательно присмотрелась к отметинам.
   - Нам на восток.
   По пути Ивон находила всё новые отметины, по которым прокладывала путь. Они брели всё дальше, пока не начало темнеть. Ивон вдруг остановилась и раздражённо сказала:
   - Чёрт побери этот лес! Я надеялась, что мы сможем добраться до лагеря до наступления темноты.
   Она со злостью пнула дерево, после чего устало опустилась на сухую траву. Сол склонил голову на бок и задумчиво посмотрел на неё.
   "Мы можем найти подходящее место, чтобы провести там ночь, а с рассветом возобновим поиски. Это просто. Почему же ты злишься?"
   Ивон раздражённо посмотрела на него.
   - Я хочу попасть в лагерь как можно раньше.
   "Но ты не можешь, потому что передвигаться ночью по лесу опасно, и ты можешь пропустить символы на деревьях, оставленные твоими друзьями, и заблудиться..."
   - Ты думаешь, я этого не знаю! - воскликнула она, прервав его рассуждения.
   "Видимо, нет, раз ты злишься. Уже вечереет, и ты не можешь на это влиять. Лучше бы нам не тратить время и найти безопасное место"
   - Я просто поддалась эмоциям, робот, - буркнула она и встала. - Всё я понимаю и знаю.
   Она шагнула вперёд, не заметив корягу, торчащую из-под земли, и тут же растянулась на земле, громко выругавшись.
   - Чёртова палка! - воскликнула Ивон, пытаясь высвободить ступню. Её ногу вдруг пронзила острая боль, и девушка зашипела от боли. - Ай-ай-ай-ай!
   "Не шевелись"
   Ивон замерла. Сол сел перед ней и осторожными движениями освободил её ногу из ловушки. Ивон пошевелила конечностью и поморщилась.
   - Похоже на растяжение. Как же это не вовремя!
   Она не успела опомниться, как Сол подхватил её на руки, и она рефлекторно, чтобы не упасть, обвила его шею руками.
   "Я отнесу тебя в безопасное место, где ты сможешь отдохнуть. Утром мы продолжим путь"
   - Сол....Хорошо, - пробормотала она.
   Сол нашёл небольшую пещеру недалеко, где они и остались на ночь. Он разжёг костёр и посмотрел на сидящую у стены Ивон.
   "Это поможет тебе не замёрзнуть"
   - Сол, ты такой...человечный - тихо сказала она, - Иногда я забываю, что ты робот. Сердце Кристины причина этому?
   "Я думаю, что да. Оно даёт мне возможность чувствовать. Мне нравиться иметь эту возможность",
   - Сол?
   "Что?"
   - Ты бы хотел стать человеком?
   Сол посмотрел на неё, широко раскрыв глаза, но почти сразу отвернулся.
   "Это невозможно"
   - Но ты хочешь?
   Её рука коснулась его плеча. Он медленно повернул голову и посмотрел на неё.
   "Машина не может стать человеком, даже если обладает живым сердцем"
   Он коснулся свой груди.
   "Однажды она захочет завершить свой жизненный путь. Это естественно. Живое, в отличие от неживого, не может жить вечно. Когда она решит умереть, я уйду с ней"
   - Ты не сможешь жить без неё...
   "Физически смогу. Но я потеряю способность чувствовать. Я не хочу терять эту способность, и именно поэтому умру вместе с ней"
   Ивон почувствовала, как в её горле формируется комок. Она подползла ближе и села напротив Сола.
   - Сколько ещё сердце Кристины будет биться?
   "Не знаю, но я чувствую, что она начинает уставать"
   - Сол...
   Кристина наклонилась вперёд, и её руки обвились вокруг его шеи. Она не чувствовала его тепла, так как его тело было неживым, но старалась отдать ему своё тепло. Тепло живого человека. Вдруг она почувствовала, как что-то коснулось её спины. Она не сразу поняла, что это были его руки. Он обнял её в ответ! Ивон улыбнулась и уткнулась лицом в его худое плечо, такое холодное, твёрдое и неживое, но это мгновение было наполнено другой теплотой, идущей от его сердца, которое, ему не принадлежав, всё же билось в его груди.
   "Спасибо"
   Это слово разлетелось по пещере тёплым ветром и рассыпалось эхом по стенам. Ветер подхватил пряди её тёмных волос, ласково играя с ними своим призрачными пальцами. Ивон показалось, что воздух лёгким касанием погладил её щеку, коснулся губ... Она закрыла глаза и почувствовала, как её ресницы тронули чьи-то мягкие губы; нежные пальцы провели по её щекам, опустились ниже, коснувшись шеи.
   Ивон, продолжая улыбаться с закрытыми глазами, наслаждалась этими касаниями. Её руки непроизвольно поднялись вверх, тронув ткань маски на его затылке. Сол вдруг резко отстранился, держа удивлённую девушку за плечи на расстоянии вытянутых рук.
   "Не делай этого!"
   - Не делать чего?
   Он отпустил её, но продолжал пристально смотреть ей в глаза. Она вдруг потянулась к его маске, но он перехватил её руку.
   "Я говорю тебе, не делай этого"
   - А я хочу, - упрямо ответила она, но всё же убрала руку. - Покажи мне своё лицо, Сол. Обещаю, я не испугаюсь.
   "Нет"
   - Пожалуйста.
   "Нет"
   - Не будь таким упрямым!
   "Это ты упрямая, раз не понимаешь с первого раза"
   Ивон вздохнула и поджала губы:
   - Что же ты там прячешь...
   "Своё лицо"
   - В том-то и дело, - кивнула она и придвинулась ближе к нему. - Покажи мне. Пожалуйста.
   Сол посмотрел в сторону, как бы раздумывая, после чего сказал:
   "Смотри, если хочешь. Я не буду тебя останавливать"
   Ивон почувствовала, как по её телу пробежали мурашки. Она подняла слегка трясущуюся руку и с опаской тронула серую ткань, но в нерешительности остановилась. Хочет ли она увидеть то, что скрывается под маской? Она посмотрела Солу в глаза, которые по-прежнему смотрел куда-то в сторону. Признаться, глаза у него красивые. И он был сделан по подобию человека. Что же там...
   Её рука медленно поплыла вверх, приподнимая ткань. В свете огня блеснул металл. Ивон ахнула, и её пальцы разжались. Ткань снова скрыла его лицо. Ивон посмотрела на Сола и встретила его холодный взгляд.
   "Я предупреждал тебя"
   Ивон вдруг разозлилась на саму себя. Он ведь и правда предупреждал, и её реакция должно быть задела его.
   - Ткань...выскользнула, - сказала она неуверенно, но тут же взяла себя в руки, и её лицо стало серьёзным. - И вообще, ничего особенного там нет, чтобы делать из этого великую тайну.
   "Неужели? Рад, что ты так думаешь"
   - Я хочу снять её.
   "Что?"
   - Маску. Можно её снять? Она меня раздражает.
   Сол не ответил. Он лишь молча смотрел на девушку.
   - Что ты так смотришь? Это ведь кусок тряпки, не бинты. Значит, если ты избавишься от неё, с тобой ничего не случится, так?
   "Так. Я ношу её, чтобы не пугать людей"
   Ивон хмыкнула преувеличенно громко.
   - Ты слишком много о себе возомнил. Я видела вещи и пострашнее.
   "Хорошо. Делай что хочешь"
   Ивон посмотрела на него внимательно. Честно признаться, она не ожидала такого ответа. Ну что ж, назад дороги нет.
   Она приблизилась к нему и обеими руками прикоснулась к ткани, медленно поднимая её вверх. Первым порывом было отвести взгляд, но она заставила себя смотреть. Наконец маска упала на каменный пол.
   "Ну как?"
   Сол как-то по-человечески встряхнул головой, отбрасывая тёмные пряди прямых волос, упавшие ему на глаза.
   Ивон натянуто улыбнулась.
   - Лучше, чем в этой жуткой маске.
   Глаза Сола оставались неподвижными. Ивон посмотрела прямо в них, после чего сместила взгляд ниже, на его лицо. Кожа сохранилась только на верхней половине, свисая дальше рваными лоскутами. Нижняя же половина являла то, что должно было быть под кожей - металлические челюсти, чей оскал заставлял Ивон покрываться мурашками с ног до головы.
   "Нет нужды притворяться. Ты можешь надеть маску назад"
   Ивон не ответила. Её рука потянулась к маске. Покрутив ткань в руках, она вдруг повернулась в сторону и бросила маску в костёр. Пламя вспыхнуло и принялось с жадностью пожирать добычу.
   "Зачем ты это сделала?"
   - Тебе не нужна эта маска, - ответила Ивон с улыбкой.
   Сол какое-то время смотрел ей в глаза, после чего его рука скользнула вверх, коснувшись своего оголённого черепа в неловкой попытке спрятать его.
   - Что ты делаешь, Сол? - удивилась Ивон, но тут же улыбнулась. - Ты...стесняешься?
   Сол опустил руку и снова посмотрел на девушку.
   "Не знаю, что это было, но мне в какой-то момент стало не по себе"
   - Робот с чувствами, - тихо проговорила Ивон. - Я не перестаю удивляться, как сердце Кристины заставляет тебя переживать эмоции.
   "Эмоции прекрасны"
   Ивон показалось, что Сол сказал эту фразу, улыбаясь. Она улыбнулась в ответ и подумала, насколько люди глупы, не ценя жизнь и тот спектр эмоций и чувств, которые они могут проживать. Быть живым - не это ли самый прекрасный подарок, данный нам Богом? Она посмотрела на робота, сидящего перед ней, потом её глаза скользнули ниже, задержавшись в области груди. Эта девушка, Кристина, умерла пятьдесят лет назад, но жажда жизни её была настолько велика, что её сердце до сих пор бьётся в теле неживого существа, отказываясь покидать этот мир. Это грустно, но в тоже время заставляет задуматься о многом.
   Повинуясь какому-то незнакомому порыву, Ивон потянулась к Солу и поцеловала его в место, где когда-то была его щека. Её губы ощутили холод металла, а сердце отозвалось учащённым сердцебиением. Она ощутила, как её лицо вспыхнуло, а ладони вспотели. Она медленно отодвинулась и посмотрела на него. Сол сидел неподвижно, но глаза его были закрыты.
   "Спасибо" - прошелестел ветер рядом с ней, и Сол медленно открыл глаза.
   - За что? - тихо спросила она, улыбнувшись.
   "За то, что рождаешь во мне новые чувства"
   Ивон опустила глаза, но потом снова посмотрела на него. Ей казалось, нет, она чувствовала, что перед ней сидит не машина, но человек. Пусть внешне это был робот, но внутри него, каким-то образом, могли рождаться самые настоящие человеческие чувства. Это было удивительным и таким непонятным.
   - Это удивительно, - прошептала она.
   "Удивительно - повторил за ней ветер. - Удивительно..."
   Эту ночь Ивон спала спокойно. Ей снилось, что она бежит по лугу, усыпанному самыми различными цветами. Её смех звенел в порывах ветра, а листва в кронах деревьев шелестела, словно вторя ей. Она вдруг остановилась и, обернувшись, посмотрела куда-то вдаль. Её лицо осветила улыбка и она помахала кому-то, стоящему вдалеке.
   - Сюда! - закричала она. - Я нашла! Нашла!
   Она отвернулась и посмотрела себе под ноги.
   - Я нашла, - прошептала она. - Я нашла место для тебя....
  
   Утром они продолжили путь. Видимо, повреждение было несильным, так как Ивон двигалась без труда. По пути не происходило ничего интересного, и через пару часов скитаний они вышли на поляну. Ивон сверилась с компасом и бросила быстрый взгляд на наручные часы.
   - Судя по координатам, мы на месте, - сказала она и двинулась вперёд. Сол молча пошёл следом. Остановившись в центре поляны, она огляделась.
   "Здесь кто-то есть"
   - Значит, мы пришли куда нужно, - кивнула Ивон и издала короткий оглушительный свист. Потом она сняла автомат с плеча и бросила его на траву. Туда же полетел нож.
   "Что мы теперь делаем?"
   - Ждём.
   Через несколько минут зашуршали кусты, и на поляну вышел мужчина с автоматом, одетый в военную экипировку. Его лицо скрывала маска. Увидев мужчину, Ивон подняла руки.
   - Я - "беглая", пришла сюда по вашим координатам, - сказала она громко.
   Мужчина, не опуская автомат, подошёл к ним и с подозрением посмотрел на Сола.
   - Кто это? - из-за маски его голос звучал глухо.
   - Это S-19. Первая модель Охотника.
   - Выглядит жутко, - мужчина поморщился при виде оскала Сола.
   - Не так жутко, как современные Охотники, - нахмурилась Ивон и опустила руки. Мужчина тут же навёл на неё прицел. - Расслабься, солдат. Ты же видишь, я безоружная. Позови главного, прошу тебя.
   Мужчина, не сводя глаз с девушки, выудил рацию из-за пазухи и проговорил:
   - Первый, приём. Здесь "беглая" в сопровождении S-19. Требует командира. Приём.
   - Третий, это первый. Подержи их там немного. Сейчас разберёмся. Приём.
   - Принял. Отбой.
   Ивон с удивлением посмотрела на мужчину.
   - У вас есть рации?
   - Да, это изобретение нашего...В общем, узнаешь позже.
   Вдруг послышалось мягкое жужжание, и кусок земли с растущей на нём травой поднялся в воздух, и из люка выглянула голова сурового мужчины с густой бородой.
   - Что тут у нас? - зычно прогремел он хриплым голосом, но тут же, почти пройдясь по его голове, на поверхность выпрыгнул высокий худой мужчина лет тридцати в белом халате, очках и взъерошенными волосами. Он замер и ахнул от удивления, потом поправил очки и направился прямо к Солу.
   - Макс, аккуратней! - прорычал небритый мужчина, потирая макушку. Он тоже выбрался из люка и теперь стоял, широко расставив ноги и держа незнакомцев на мушке.
   - Настоящий S-19! - возбуждённо бормотал мужчина в очках себе под нос, кружась вокруг Сола. - И так хорошо сохранился.
   Он приблизил своё лицо почти вплотную к оскалу Сола, разглядывая мельчайшие детали.
   - Макс, он может быть опасен! - прогремел бородатый гигант.
   - Нет-нет-нет, - восторженно бормотал Макс. - S-19 не причиняют вреда людям без приказа владельца.
   Он повернулся к Ивон и посмотрел на неё сияющими глазами:
   - Ты владелица?
   Ивон замешкалась с ответом, но, мужчина в очках, похоже, уже забыл о её существовании, снова уставившись на Сола.
   - Какая удача, какая удача!
   Макс снова заплясал вокруг Сола, разглядывая его со всех сторон.
   - Так, Макса мы потеряли, - покачал головой бородатый мужчина и обратился к Ивон. - Я - Зак, командир здешнего отряда "беглых". Этот одержимый в белом халате - Макс, главный специалист лабораторно-испытательного отдела. Как ваше имя, сударыня?
   - Ивон.
   Зак дал сигнал мужчине в маске, и тот опустил автомат.
   - Позволите? - Зак вытянул руки вперёд, а Ивон, кивнув, подняла руки в воздух. Гигант быстро обыскал её, после чего сделал шаг назад.
   - Можешь подобрать своё оружие, - сказал Зак и повернулся в сторону люка. - Иди за мной.
   - Так просто? - удивилась Ивон тому, как быстро Зак позволил ей войти внутрь.
   - Наши смотровые доложили, что ты пришла одна, не считая твоего робота, разумеется. При тебе нет ни раций, ни другого оружия, так что я верю тебе, - он бросил на неё мрачный взгляд. - Только не делай глупостей.
   - Разумеется, - ответила Ивон и последовала за Заком, однако перед спуском в люк она обернулась и посмотрела на Сола, вокруг которого всё ещё кружил неугомонный очкарик.
   - Сол?.. - одними губами прошептала она, но тут же лёгкий порыв ветра прервал её.
   "Иди, всё будет в порядке"
   Ивон незаметно кивнула и начала спуск под землю.
   Её удивило то, что она увидела. Под землёй находилась настоящая высокотехнологичная лаборатория! Люди, кто в белых халатах, кто в военной экипировке, сновали тут и там; просторное помещение было залито мягким светом ламп, питавшимися, по всей вероятности, от генератора; вентиляция была на уровне, и Ивон могла дышать легко.
   - Это поразительно! - выдохнула она, оглядываясь.
   Зак остался доволен её реакцией. Он ухмыльнулся и проговорил:
   - В Штатах есть две таких лаборатории: одна здесь, в Неваде, другая находятся в Западной Вирджинии. Я слышал, что ещё в каких-то странах существуют подобные лаборатории, но точной информацией мы не располагаем.
   - И что является целью создания лабораторий?
   Зак посмотрел на неё без конкретного выражения.
   - Уничтожение Охотников, - ответил он.
   - Разве это возможно? - подняла брови Ивон. - Насколько я знаю, их код невозможно уничтожить или перепрограммировать обычным способом, так как они контролируются человеческим мозгом.
   - Да ты что? - бросил Зак на неё хмурый взгляд. - Как будто без тебя мы это не знали.
   Ивон хмыкнула и снова стала блуждать взглядом вокруг.
   - До сих пор все попытки до конца изучить код HR-09 были тщетными. Но наши учёные не теряют надежду найти способ уничтожить или изменить их код.
   - HR-09? - удивилась Ивон.
   Зак вскинул бровь:
   - Ты что, не знала, что Охотники - это киборги класса HR?
   - К сожалению, я не сильна в такого рода классификации, - пожала плечами Ивон. - Я знаю, что Охотники были созданы на базе S-19, но и только. До этого я и не задумывалась что они имеют класс или модель.
   - Они имеют, конечно, - кивнул Зак. - Правительство дало задание группе учёных разработать робота, совершенного солдата, который заменит собой живых людей в армии США. Это позволило бы увеличить мощь страны и прекратить использование живых людей в качестве оружия. Разумеется, все исследования проводились под грифом "секретно". Так появился проект S "SOLDIER", который включал две модели: L и H. Первыми роботами были S-1 модели L и S-2 модели Н. Модель L - это лёгкий робот, мобильный и напичканный оружием, тогда как модель Н - робот с тяжёлой бронёй. Машины Н-модели не так мобильны, как L, однако их броню пробить практически невозможно. В дальнейшем роботы создавались по этим двум моделям, однако после S-14 было принято решение выбрать одну модель, так как ресурсы государства не резиновые, а результатами учёные пока похвастаться не могли. В итоге было принято решение остановиться на модели L. С тех пор, роботы проектировались только в данной модели.
   - Как Сол, - пробормотала Ивон.
   - Что? - не понял Зак.
   - Ничего, продолжай, пожалуйста.
   - В общем, в итоге какому-то башковитому малому пришло в голову "очеловечить" роботов, наградив их близким к человеческому "живым" интеллектом. Первым роботом, получившим данный код, был S-19. Однако, учёные просчитались. Ошибка заключалась в том, что наряду с "живыми" мозгами, робот получил "живое" тело, а именно не только гибкость в мышлении и анализе, но и свободу в действиях и даже трансформации тела. В итоге, один из роботов взбесился, перебив всех, кто находился в лаборатории, после чего удрал. После этого инцидента все роботы S-19, выпущенные к тому времени, подверглись тщательному исследованию. Опытным путём выяснилось, что при контакте с кровью человека, робот становился подконтрольным только конкретно этому человеку, и становился с ним как бы единым целым, - Зак посмотрел на Ивон и продолжил. - Но это выяснилось позже. Так как роботы готовились для использования на войне, эксперименты проводились с использованием живых людей. Как правило это были бездомные, уличные проститутки или наркоманы - отбросы общества, скажем так. Их просто давали на растерзания S-19, которые убивали бедняг самыми изощрёнными способами. Так вот, именно тогда проявилась эта особенность S-19. Если человек, кровь которого "пробудила" S-19 был жив, то робот попадал под его полный контроль. Но если же "хозяин" умирал, например, бездомный, которого сам же S-19 и разорвал на куски, робот начинал буйствовать и всегда убивал всех, кого видел на своём пути.
   - Как будто потерял хозяина, - пробормотала Ивон.
   - Хм, да, наверное.
   - Но вот только S-19 не убивали без причины.
   - Не понял? - посмотрел на неё Зак.
   - Они убивали по воле хозяина, - Ивон подняла на него глаза. - Зак, что думает несчастный бездомный, который обречён быть разорванным на части страшным роботом, тогда как стайка учёных просто стоит в стороне, наблюдая за происходящим?
   - Ему страшно, - пожал плечами Зак. - Может, он проклинает их и свою жалкую жизнь.
   - А если ты получил шанс отомстить? Представь, что, лёжа в луже собственной крови, ты получаешь в свои руки оружие, способное не воскресить тебя, но хотя бы убить тех, кто повинен в твоей смерти.
   - Я бы воспользовался этим.
   - В том-то и дело, - кивнула Ивон.
   Зак с интересом посмотрел на неё:
   - Я не думал об этом.
   - Так оно и есть, - улыбнулась Ивон. - Так что же дальше? Откуда взялись Охотники?
   - Так вот, - прочистил горло Зак и продолжил. - После неудач с S-19 и дальнейшими исследованиями было принято решение об использования способности S-роботов к "сливанию" с хозяином, но подавлению их свободы "мышления". Вся серия S-19 была отправлена в утиль, а проект S закрыли, но вскоре на свет появилось новое дитя науки - киборг HUNTER-01, первый Охотник. Он был получен путём сращивания тканей человека с частями машины, таким образом, киборг фактически являлся человеком, так как его мозг оставался нетронутым. Проект получил название HR и был довольно успешен, до того момента, когда HR-01 ни с того ни с сего вдруг упал замертво прямо в испытательной камере. Последующие исследования выявили, что произошло короткое замыкание в его головном мозге в месте, куда подсоединялись провода. После того, как подобное произошло с двумя другими тестовыми образцами, было принято решение усовершенствовать HR или создать новую модель. Итого таких моделей было девять. Охотники, которых мы видим сейчас, являются образцами модели HR-09.
   - Зак, и всё же. Кем являются для тебя Охотники: людьми или машинами?
   Зак грозно посмотрел на неё из-под густых бровей:
   - Они не люди. Из человеческого в них только внешность, а эмоции, которые они проявляют - лишь обрывки памяти, сохранившейся в клетках когда-то живых тел и теперь потреблённых металлом, - Зак посмотрел в сторону и произнёс ровным голосом. - Человечество обрекло себя на гибель в тот день, как решило наделить машину разумом.
   - А что насчёт их кода? Вам известно, кто взломал код чипов, заставив людей по всей планете сходить с ума.
   - Ясно кто: Охотники.
   - Что?! - воскликнула Ивон. - Как такое возможно?
   - А как ты думаешь, они сохранили разум? - усмехнулся Зак. - Удалив чипы? Ерунда. Их чипы - это ядро, без которых они не смогли бы существовать. Коды чипов для людей и Охотников отличаются, так что они просто переписали коды для людей, заставив их мозги закипеть. Всё просто.
   - Значит, теоретически мы могли бы изучить код чипа Охотника, например, поймав одного из них, и в дальнейшем переписать его?
   - Нет, - замотал головой Зак. - Из-за идиотизма учёных, HR был создан по образу и подобию людей. У них даже есть наше подобие ДНК. Именно в их ДНК зашифрован код HR-09, но достать его оттуда невозможно из-за примести человеческого биологического материала, - Зак бесстрастно посмотрел на неё. - Мы уже пробовали.
   Ивон хотела было задать очередной вопрос, но её прервал шум, донёсшийся сзади. Она обернулась и увидела взъерошенного Макса, который возбуждённо протирал очки в его руках.
   - Это он! - воскликнул Макс. - Это действительно аутентичный S-19!
   Он подпрыгнул на месте, после чего закружился вокруг Ивон и Зака, смотревших на него широко раскрытыми глазами.
   - Не разделяю твоей радости, - проговорил Зак сквозь зубы, а Ивон пожала плечами.
   - Как ты не понимаешь! - вплеснул руками Макс, потом вдруг повернулся к Ивон и, смотря на неё как одержимый, схватил её за плечи. - Как ваше имя, мисс?
   - Ивон.
   - Ивон, наша спасительница, вы не могли бы позвать сюда вашего робота?
   - Он не мой...Ну, хорошо, - она посмотрела на всё ещё открытый люк. - Сол! Можешь спуститься к нам?
   - Сол? - в один голос воскликнули Макс и Зак.
   - Это его имя, - улыбнулась Ивон. - Оно значит...
   - Солнце, - перебил её Макс.
   - Эм...да, - кивнула Ивон. - Я назвала его в честь римского бога Солнца.
   - Давать имя бога машине, - неодобрительно проворчал Зак. - Именно подобное безрассудство привело к разрушению нашей планеты.
   - Не слушай его, - отмахнулся от товарища Макс. - Я считаю, это здорово, что ты так относишься к своему роботу.
   - Но он не мой! - замахала руками Ивон. - Сол сам по себе. Он...
   "Прошу прощения"
   Троица вздрогнула и обернулась. Перед ними стоял Сол.
   Макс и Зак завертели головами:
   - Откуда этот голос?
   - Это голос Сола, - пояснила Ивон.
   Макс засиял от восторга, тогда как Зак ещё больше помрачнел.
   - Сол, поговори со мной, пожалуйста, - обратился Макс к роботу.
   "О чём?"
   Голос отразился от стен бункера, обдав присутствующих знакомым Ивон приятным ветерком. Макс приблизился к Солу, не переставая озираться.
   - Как ты это делаешь? С ветром и звуком?
   "Я просто передаю свои вам свои мысли. Только те, к кому я непосредственно обращаюсь, могут слышать меня"
   - Удивительно. Именно это делает S-19 таким уникальным. Его способность развиваться и совершенствоваться превосходит даже самого современного HR-09, - пробормотал Макс. Он тут же повернулся к Ивон. - Я прошу у вас разрешения на исследование этого S-19.
   - Я не знаю..., - замялась Ивон. - Вам следует спросить самого Сола.
   - Ну да, - Макс снова повернулся к роботу. - S-19...эм... Сол, могу ли я исследовать тебя?
   "Для чего?"
   - Видишь ли, - Макс задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку, - ты - первоначальная модель, на базе которой были созданы HR. Я уверен, что, если мы тебя исследуем, нам удастся отыскать ключ к уничтожению Охотников.
   - Правда? - вскинула брови Ивон.
   - Вероятность высока, - кивнул Макс. - Всё зависит от того, что мне удастся обнаружить. Кроме того, - он обошёл Сола и встал у него за спиной. Его пальцы легли роботу на затылок. - S-19 - последняя модель, имеющая внешний чип. Я могу его извлечь и изучить.
   Зак опустил руки и уставился на Макса:
   - Мы можем узнать код Охотников!
   - Есть большая вероятность, - кивнул Макс и по-компанейски хлопнул Сола по плечу. - Так каков будет твой ответ, дружище?
   Сол повернул голову и посмотрел на Макса, который под взглядом робота заметно съёжился, убрал руку и, натянуто улыбнувшись, отошёл от него на безопасное расстояние.
   "Я не против, Профессор. Вы можете меня изучить"
   - Профессор! Звучит чудесно, - снова засиял Макс. Он поманил Сола за собой, но Ивон вдруг сделала шаг вперёд.
   - Макс! - позвала она, и Макс обернулся, посмотрев на неё как-то рассеяно. Он явно мысленно был уже погружён в исследования. - С Солом ничего не случится?
   - М? Эм...Нет. С ним всё будет в порядке.
   И оба, учёный и робот, скрылись за дверью лаборатории.
   - Теперь нам остаётся только ждать, - проговорил Зак и повернулся к Ивон. - А тем временем нам нужно устроить тебя где-нибудь. Пойдём со мной. Я покажу тебе твою комнату.
   - А здесь можно где-нибудь принять душ?
   - Разумеется. Вперёд.
  
   Ивон досталась небольшая, но уютная комната с кроватью и всем необходимым. После душа она почувствовала себя заново родившейся. Она переоделась в чистую военную форму, принесённую ей миловидной, но довольно крупной женщиной. Тоже военной, подумала Ивон.
   Через двадцать минут в дверь постучались. Ивон открыла дверь и увидела на пороге Зака.
   - Время ужина.
   Ивон кивнула, и они вместе отправились в общую столовую.
   Прошло два дня с того времени, как она последний раз видела Сола. Ивон познакомилась с остальными обитателями бункера, которые оказались довольно приятными людьми. Женщин среди них было не много, и все они тоже были военными. Как же иначе.
   На утро, после завтрака, в дверь комнаты Ивон постучались. Это был Зак.
   - Макс закончил исследование, - сказал он.
   - И каков результат? Что-нибудь удалось выяснить?
   - Да. Ему есть что сказать, и он попросил твоего присутствия. Если ты готова...
   - Я иду! - Ивон в один прыжок оказалась за дверью.
   - Чудно, - кивнул Зак, и они направились в лабораторию.
   Макс сидел за своим рабочим столом, напряжённо вглядываясь в какие-то графики на бумаге. Сол стоял рядом с ним. Когда Зак и Ивон вошли, Сол скользнул по ним быстрым взглядом и уставился в точку перед собой.
   Зак сел на один из стульев, закинув ногу на ногу, Ивон заняла другой свободный стул.
   - Ну что там, Макс? - протрубил Зак. - Выкладывай, что тебе удалось выяснить.
   - Коллеги, - Макс обернулся к остальным, таинственно посмотрев на них поверх очков. - У нас есть шифр S-кода.
   Зак выпрямился, а Ивон посмотрела сначала на одного мужчину, потом на другого.
   - То есть, теперь мы можем уничтожить его? - спросил Зак, не веря своим ушам.
   - Именно, - кивнул Макс. - И всё благодаря нашему Непобедимому Солнцу.
   Макс любовно похлопал Сола по руке.
   - Это хорошо, так? - неуверенно спросила Ивон. - Почему же я чувствую, что дальше последует "но"?
   - Ты очень наблюдательна, Ивон, - кивнул Макс. - Благодаря Солу мне удалось вычислить код Охотников, и теперь я могу уничтожить его. Но, - он поднял вверх указательный палец, - уничтожение S-кода повлечёт собой отключение всех его носителей. Всех без исключения.
   - То есть, ты хочешь сказать, - Ивон посмотрела на Сола, потом снова на Макса, - Сол тоже перестанет функционировать?
   - Именно, - Макс откинулся на спинку кресла. - Но у нас нет выбора. Кроме того, Сол уже дал своё согласие.
   - Что? - Ивон снова посмотрела на робота. - Сол...
   "Ивон, я принял решение. Это единственный способ уничтожить Охотников. Моя миссия - служить людям. Я счастлив исполнить её"
   - Дал согласие? - скептически изогнул бровь Зак. - Он - машина. С каких это пор ты спрашиваешь у машины, что тебе делать, Макс?
   - Он не просто машина, - хмуро посмотрела на Зака Ивон. - Он умеет чувствовать.
   Зак прыснул со смеху и покачал головой:
   - Да, как и мой электрочайник.
   "Ивон, прошу тебя прекратить"
   Ивон хотела было ответить Заку крепким словцом, но заставила себя промолчать. В этой ситуации правда была не на её стороне. Тем более, Сол уже согласился. Она сжала кулаки.
   - Когда ты сможешь уничтожить код? - спросил Зак.
   - Это займёт пару дней. S-код довольно объёмен, соответственно обработка такого количества информации требует времени.
   - Почему код нельзя перепрограммировать? - спросила Ивон.
   Зак покачал головой:
   - Мы не можем рисковать. Посмотри, к чему привело это сюсюканье с роботами. Нет, единственные выход - полное уничтожение. Не оставим ублюдкам ни единого шанса на воскрешение.
   Макс молча кивнул, явно разделяя точку зрения товарища. Он отвернулся от них и уставился в монитор. Комнату наполнило клацанье клавиш.
   - Я пошёл, - сказал Зак и встал.
   - Угу, - промычал Макс. Вдруг его пальцы остановили свой бешеный бег по клавиатуре и зависли в воздухе. Он обернулся и посмотрел на Ивон. - Сол мне больше не нужен. Я получил код, так что ты можешь его забрать.
   На губах Макса заиграла еле уловимая улыбка. "Он разрешает мне попрощаться с Солом" - пронеслось у неё в голове. Ивон грустно улыбнулась, и кивнула.
   - Сол, не хочешь пойти со мной? - произнесла она, и голос её слегка дрогнул.
   Сол посмотрел на неё и кивнул.
  
   - Тебе не страшно?
   "Страшно? Не думаю, что это чувство мне знакомо"
   - Ты ведь скоро...умрёшь.
   "Смерть - это удел живых. Я видел, как умирают люди. Это выглядит неприятно. Не хотел бы я испытать смерть"
   - Смерть - это когда ты перестаёшь существовать, - сказала Ивон, повернув голову и хмуро посмотрев на Сола.
   Сол тоже посмотрел на Ивон, которая лежала на кровати, накрытая одеялом.
   "Значит, смерть - удел не только живых. Я запомню это"
   Ивон почувствовала, как в её горле формируется комок. Ей казалось, что она вот-вот потеряет дорогого ей человека.
   - Мне жаль, что всё так вышло, - прошептала она.
   "Почему? Мы преуспели. Охотники будут уничтожены"
   - Дурак ты, Сол.
   Сол по-человечески приложил палец к своему оскалу, как делают люди, которые задумываются о чём-то.
   - Не делай так, - бросила Ивон.
   "Как?"
   - Эти твои жесты, разговоры о чувствах. Ты ведёшь себя слишком по-человечески!
   "Я учусь у людей. Это плохо?"
   - Да! - Ивон села на кровати и раздражённо откинула одеяло. - Ты машина, чёрт тебя побери! Вот и веди себя как машина!
   Сол сложил руки на груди и, нахмурившись, отвёл взгляд.
   - Что это значит? - надулась Ивон.
   "Что?"
   - Этот твой жест, - она сложила руки на груди, копируя его движения. - Я тебя достала?
   Сол какое-то время молчал, потом Ивон почувствовала в своих волосах знакомые фантомные пальцы ветра.
   "Ты такая капризная, Ивон, - его взгляд метнулся на неё. - Ты меня и в правду достала"
   Ивон ахнула от неожиданности, но потом по её щекам побежали слёзы, и она расхохоталась. Она продолжала смеяться, схватившись за живот, не в силах остановиться. Она упала на кровать и в истерике задёргала ногами в воздухе. Слёзы ручьями струились из её глаз, а смех звенел, отражаясь от стёкол и зеркал.
   "Ты меня бесишь, Ивон! Бесишь, бесишь!"
   Она продолжала хохотать.
   - Прекрати! - взмолилась она, держась за живот. Не удержавшись на кровати, она с грохотом свалилась на пол, продолжая смеяться.
   "Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!"
   Ивон тут же прекратила смеяться и замерла. Она схватилась за край кровати и выглянула из-за неё, посмотрев на Сола.
   - Сол, ты смеёшься!
   Сол склонил голову на бок, как бы прислушиваясь к себе.
   "Приятное чувство"
   - И он называет себя машиной, - всплеснула руками Ивон. Она встала с пола и, подойдя к Солу, села рядом с ним.
   - Я буду очень сильно по тебе скучать, - она обняла его, прижав к себе так крепко, как могла.
   Он обнял её так же, крепко, но осторожно, чтобы не причинить ей боль.
   "Я тоже буду скучать по тебе Ивон. Спасибо тебе, что показала какого это иметь чувства"
   Ивон закрыла глаза и улыбнулась. Они сидели так, обнявшись, ещё какое-то время, пока Ивон не уснула в его руках.
  
   Их было четверо в лаборатории: Сол, Ивон, Макс и Зак. Ивон стояла рядом с Солом, сжимая его ладонь. Зак посмотрел на неё, и его губы скривились в презрительной усмешке.
   - Итак, я готов начинать, - Макс обвёл взглядом собравшихся.
   - Как это произойдёт? - спросил Зак.
   - Я написал программу под названием "S-Destroyer", которая деактивирует код. После того, как я её запущу, сигнал с моего компьютера транслируется в антенну, установленную на нашей вышке, которая, в свою очередь, передаст сигнал в чипы Охотников, находящихся в пределах её досягаемости, и деактивирует их. Тела Охотников, в свою очередь, станут своеобразным транслятором волны деактивации дальше, распространяя сигнал ещё дальше, и так далее. Это своего рода вирус, который будет передаваться от одного Охотника к другому.
   - Каков радиус распространения сигнала?
   - Около двух километров.
   Зак неопределённо покачал головой.
   - А что, если не найдётся ни одного Охотника в радиусе двух километров? - спросила Ивон.
   - Рано или поздно они придут. Сигнал будет транслироваться непрерывно в течение нескольких дней. Это сто процентов сработает. Кроме того, у нас будет ещё один транслятор.
   Макс посмотрел на Сола.
   - Я прописал в программе особое условия для S-модели. В то время, как чипы HR деактивируются сразу, деактивация чипов S начнётся через час после запуска процесса деактивации. В это время задача Сола будет переместиться как можно дальше от нашей базы, что даст нам дополнительную точку трансляции сигнала.
   Ивон сжала зубы и угрожающе сделал шаг в сторону учёного:
   - Просто использовать Сола, как живую вышку для трансляции вашего сраного сигнала?!
   - Он не живой, - рявкнул Зак. - Хватит относиться к нему как к одушевлённому предмету!
   - Заткнись, Зак! - огрызнулась она, и Зак закатил глаза.
   "Ивон, всё в порядке. Я сделаю, что от меня требуется"
   - Да как ты..., - Ивон посмотрела на Сола, после чего ударила кулаком по столу от бессилия. - Прекрасно! Делайте, что хотите.
   Она в ярости направилась к выходу, но у самой двери вдруг резко развернулась.
   - Макс, ты сказал, что прописал в программе особое условия для S-модели. Можешь ли ты тогда деактивировать только HR, не затрагивая S?
   Макс вздохнул и покачал головой.
   - Прости, Ивон. Мы не можем исключать существования где-то ещё отдельных экземпляров S-роботов. Ведь Солу удалось уцелеть. Что если есть и другие S-19, о которых мы не знаем? Нет, мы не можем совершить ту же ошибку снова. Человечеству был дан ещё один шанс, и мы не упустим его.
   Ивон поджала губы и кивнула. На её глазах навернулись слёзы.
   - Начинаем, господа, - сказал Макс и в пару кликов мышью запустил "S-Destroyer". Ивон с замиранием сердца смотрела, как курсор шустро нашёл кнопку "Пуск", и через секунду сигнал был запущен.
   Макс повернулся и посмотрел на Сола, после чего вдруг встал и подошёл к нему.
   - Спасибо, Сол, - он протянул руку, и робот пожал её в ответ. - Ты спас нас всех.
   Зак неодобрительно хмыкнул на заднем плане.
   "К чёрту его!" - подумала Ивон и бросилась к Солу, обняв его в последний раз.
   - Спасибо, Сол, - прошептала она. - Спасибо за всё.
   Она почувствовала руки Макса на своих плечах, когда он мягко заставил её отстраниться от Сола. Учёный кивнул, и Сол в ту же секунду бросился прочь из кабинета. Ивон посмотрела ему вслед и прошептала:
   - Не верю, что больше никогда не увижу его.
   Макс обнял её за плечи и подвёл к стулу, на который заставил её опуститься.
   - Он спас нас всех, Ивон, - сказал Макс. - Благодаря ему, человечество получило второй шанс.
  
   Леонард, вжав голову в плечи, прижался к земле, надеясь, что редкая трава скроет его. Рядом с ним, дрожа как осиный лист, лежал и всхлипывал его друг, Тодд.
   - Тихо, трус, - прошипел Леонард, - иначе он увидит нас.
   Мальчики пригнули головы, когда услышали шорох в паре метров от них.
   - Это Охотник! - в ужасе зашептал Тодд. Он дрожал всем телом.
   Леонард бросил на друга злобный взгляд, но тут же услышал голос прямо над ними:
   - Вот вы где, маленькие засранцы.
   Леонард вскинул глаза вверх. Прямо над ними возвышался Охотник. Он плотоядно улыбнулся и потянул свою ручищу к мальчикам.
   - Нет! Пожалуйста! - завопил Тодд. Он вскочи, стремясь убежать, но сильная рука схватила его за шкирку и подняла над землёй.
   - Куда это ты собрался, маленький кусок...
   Охотник замолк на полуслове. Его лицо дёрнулось пару раз, глаза застыли; он вдруг стал заваливаться в сторону и, наконец, рухнул на землю всей своей массой. Тодд, захлёбываясь слезами и соплями, удивлённо посмотрел на громилу.
   - Леонард, что...
   - Тихо, Тодд, - Леонард, широко раскрыв глаза, смотрел куда-то вдаль. - Смотри!
   Тодд обернулся и ахнул. Пятеро остальных Охотников, на которых наткнулись мальчики, так же как первый громила, замерли на месте, после чего один за другим стали падать на землю.
   - Что происходит? - прошептал Леонард. Он присел на корточки перед первым свалившимся без чувств Охотником и внимательно вгляделся в его лицо.
   - Леонард, пойдём отсюда скорее, - заныл Тодд, потянув друга за рукав.
   - Да, пошли.
   Вдруг они услышали шорох, приближающийся с невероятной скоростью. Тодд тут же упал на землю, но Леонард замешкался. Тут же мимо него пронёсся кто-то, закутанный в бинты. Его скорость была слишком большой для человека, и всё же Леонард успел увидеть оскал металлического черепа, сверкнувший в полуденном солнце. Мальчик замер как вкопанный, но тут Тодд потянул его за рукав.
   - Пошли, Леонард!
   Леонард кивнул, и мальчики побежали домой, в убежище, где жили их семьи.
  
   Нола поддела носком берца труп очередного Охотника, не забыв при этом наставить на него пушку.
   - Тоже мёртв, - проговорила она себе под нос. - Это похоже на эпидемию или типа того.
   - Нола!
   Она обернулась. К ней бежала Стелла. Когда она поравнялась с подругой, то остановилась и перевела дух.
   - Ещё трое там, - Стелла указала назад, откуда только что прибежала. - Мёртвые, как и остальные.
   Нола снова посмотрела на труп Охотника.
   - И чего это вы все вдруг решили разом сдохнуть?
   Она усмехнулась и посмотрела на Стеллу:
   - Хороший знак, не правда ли?
   Стелла удивлённо вскинула брови, но потом широко улыбнулась:
   - Может им ещё бошки расплющить, чтобы наверняка?
   Нола вскинула брови, после чего наградила подругу шутливым, но весьма ощутимым ударом в плечо:
   - Полегче, крошка. И откуда в тебе эта страсть к насилию?
   Смеясь и обмениваясь колкостями и тычками, женщины направились к остальным членам отряда, всё ещё обследующим территорию.
  
   Ивон брела по лесу, то и дело оглядываясь по сторонам. Согласно расчётам Макса, он должен быть где-то здесь. Зак следовал за ней, что-то неустанно ворча себе под нос. В один момент Ивон не выдержала и резко обернулась к нему.
   - Послушай, тебя никто не приглашал идти со мной, - набросилась она на него. - Так какого хрена ты за мной увязался?
   - Знаешь, девушке опасно одной бродить по лесам, - хриплым голосом бросил Зак. - Могла бы и спасибо сказать.
   - Охотники мертвы. Так что твоя помощь мне не нужна.
   Ивон продолжила пробираться через колючие кустарники, то и дело озираясь по сторонам. Зак молча шёл за ней. Пару раз им на пути попадались тела Охотников, но Ивон просто перешагивала через них или проходила мимо, не удостаивая это каким-либо комментарием.
   Следующие полчаса блужданий в полумёртвом лесу не дали никаких результатов. Ивон сверилась с данными ручного радара, который дал ей Макс.
   - Мы уже вышли за пределы обозначенной зоны, - услышала она голос Зака над своим плечом.
   - Я знаю, - стиснув зубы, сказала она и направилась дальше.
   - Ну и куда ты пошла? - Зак развёл руками, пытаясь докричаться до неё. - С ним могло произойти что угодно. Может, он упал в озеро или взорвался.
   Ивон остановилась на месте, после чего резко обернулась.
   - Послушай ты, мистер Я-сую-нос-куда-не-следует, - она ткнула в его сторону указательным пальцем, - если ты ещё хоть слово....
   Она вдруг осеклась, оборвав свою тираду на полуслове. Её глаза смотрела мимо Зака, поверх его плеча. Зак свёл густые брови и обернулся. Сначала он ничего не увидел, но потом, приглядевшись, он заметил дерево, стоящее чуть поодаль от остальных. За ним виднелось очертание плеча человеческой фигуры, которая сидела, облокотившись на ствол. Рука покоилась на согнутом колене, а кисть расслабленно свисала. С указательного пальца свисал конец тонкого бинта, который слабо колыхался, подхватывая потоки лёгкого ветра.
   - Сол, - прошептала Ивон и побежала к сидящей фигуре. До последнего в её груди теплилась надежда, что произошло чудо, и "S-Destroyer" не затронул чип Сола. Сейчас она подбежит к нему, выдохнет с облегчением и скажет, как она чертовски рада его видеть! А он поднимет на неё свои задумчивые, всегда немного грустные глаза и скажет что-то очевидно-буквальное, как он делал всегда...
   Но его глаза были мертвы. Он просто сидел там, под деревом, облокотившись на его ствол, вытянув одну ногу и согнув другую. Одна его рука покоилась на колене, другая безжизненно лежала вдоль его тела. Он "умер" так - сидя здесь и смотря на заходящее солнце. Ивон медленно опустилась на колени перед ним.
   - Эй, - тихо проговорила она и помахала рукой у него перед глазами. - Эй, Сол.
   Конечно, же он не ответил. Его образ вдруг стал размываться, превращаясь в размазанное пятно. Так она видела его сквозь слёзы, застлавшие ей глаза, и она заморгала, чтобы снова увидеть его чётко. Слёзы капали прямо на его вытянутую ногу, и белоснежные бинты, которые она заменила ему только вчера, жадно впитывали каждую каплю.
   - Мне жаль.
   Ивон слегка обернула голову, когда услышала голос Зака.
   - Для тебя он был просто машиной, - тихо сказала она, но в её голосе не было ни капли злобы. Только горечь от потери кого-то очень дорогого.
   - Для меня да, но для тебя нет.
   Зак присел на корточки рядом с ней и положил свою большую ладонь ей на плечо:
   - Нам пора возвращаться.
   Ивон кивнула. Она вдруг потянулась рукой к руке Сола и сжала его ладонь.
   - Зак, - прошептала она.
   - Что?
   - Я бы хотела..., - она сильнее сжала ладонь робота, - ты не мог бы...
   - Я понял.
   Зак наклонился к Солу и обхватил его за талию, после чего выпрямился, держа его на плече.
   - Тяжёлый, чёрт возьми! - он зафиксировал тело Сола на плече таким образом, чтобы его удобнее было нести, после чего направился к выходу из леса, туда, где они оставили свой внедорожник. Ивон направилась вслед за ним, но вдруг остановилась и обернулась. Её взгляд был направлен на горизонт, туда, где заходило солнце. Небо было окрашено оранжево-красным, а от солнца уже оставалась видна лишь малая часть верхушки, которая уже готовилась исчезнуть за линией, разделяющей небо и землю. Странно, подумала Ивон, она никогда до этого не обращала внимание на то, каким прекрасным может быть закат, а сегодня ей удалось увидеть закат сразу двух солнц. Но только одному из них уже не суждено взойти вновь.
  
   Макс закончил осмотр Сола и устало вздохнул, после чего повернулся к сидящей в кресле Ивон.
   - Функционирование системы полностью прекращено. Я могу снова вернуть его к "жизни", но он будет лишь бездушной копией прежнего Сола.
   Ивон понимающе кивнула и сказала:
   - Нет, спасибо, Макс. Пускай он останется в моей памяти таким, каким был. Я думаю, он хотел бы того же.
   Она встала с кресла и направилась к двери, но остановилась и полуобернулась:
   - Если тебе нужны какие-то запчасти для изобретений или ещё чего-нибудь, бери. Но я хотела бы оставить что-нибудь в память о нём для себя.
   - Да, я бы разобрал его внутренности, а корпус ты можешь забрать. Спасибо.
   Ивон вдруг резко обернулась:
   - Внутренности...
   Она быстрыми шагами подошла к роботу, лежащему на стальном столе, похожем на хирургический. Её вид встревожил Макса:
   - Ивон, что с тобой?
   - Ты вскрывал его грудной клапан?
   - Нет, - удивился Макс. - Всё, что меня интересует, находится у него в голове. А что?
   Ивон посмотрела на Сола.
   - Он сказал мне, что у него внутри, - она провела рукой по его грудной клетке, - было живое сердце женщины, которая его активировала. Именно поэтому он был таким...очеловеченным.
   Лицо Макса вытянулось, а очки сползли на самый кончик носа.
   - Что?! - воскликнул он и тут же замахал руками. - Нет-нет-нет, этого не может быть! Конструкция S-19 не предусматривает подобных секций, которые могли бы сохранять органы, кроме того, грудной отсек не герметичен. Бактерии уничтожили бы сердце в первый месяц!
   - То есть, оно не могло быть живым?
   - Конечно, нет! Если он поместил в себя сердце человека, оно уже было мертво, - Макса передёрнула от одной только мысли об этом. - Б-р-р, это даже звучит жутко.
   - Макс, - Ивон посмотрела на него. - Мы можем вскрыть его грудной клапан?
   - Хм, да. Без проблем.
   Макс наклонился к голове робота и что-то там покрутил, после чего нажал пару кнопок. Пластина на груди выступила вперёд, после чего отъехала в сторону с тихим шелестом. Ивон заглянула внутрь.
   - Пусто, - прошептала она.
   - Не совсем.
   Макс взял пинцет и подцепил что-то внутри отверстия. Ивон изумлённо посмотрела на находку, похожую на чёрный сморщенный кусок вяленого мяса.
   - Что это? - спросила она.
   - Сердце, - ответил Макс. Он аккуратно положил находку в маленькую металлическую чашу рядом с роботом.
   - То есть, оно всё это время было мертво! Как так вышло, что спустя пятьдесят лет что-то ещё сохранилось от мёртвого сердца?
   Макс, задумчиво потерев подбородок.
   - Как я и говорил, бактерии разрушили клетки через месяц, но миокард, каркас сердца, состоит из очень прочных соединительно-тканных структур, что привело просто к его высыханию, тогда как клетки подверглись некрозу.
   Ивон посмотрела на безжизненное лицо Сола.
   - Всё это время, - тихо проговорила она, - ты действовал сам. Но...как?
   Макс нахмурился и пожал плечами.
   - Я уже говорил, что, создавая S-19, учёные старались наградить его интеллектом максимально схожим с человеческим. К сожалению, более обширная информация о проекте "S" не сохранилась до сегодняшнего дня в виду её секретности, и всё, чем мы сейчас можем апеллировать, это общее знание о модели S. Я лишь могу предположить, что что-то всё же им удалось, - Макс поджал губы и поправил очки. - S-19 получили потрясающую способность к обучению и распознаванию эмоций. Как же это невероятно и жутко.
   - То есть, он был живым.
   - Он был особенным, я бы сказал. Возможно, другие экземпляры S-19 могли достичь того же, но Сол был единственным представителем этой модели, дожившим до наших дней, о котором нам известно. Уж не знаю, к счастью это или к сожалению.
   Ивон устало потёрла лоб.
   - Но он мог чувствовать! Не только эмоции, но и боль. Я помню, что он говорил о боли, когда я меняла ему бинты.
   - Как я говорил ранее, S-19 прекрасно учатся. Видимо, имея в груди человеческое сердце, он думал, что получил возможность быть живым. Именно поэтому ему казалось, что он чувствует боль. Однако, это всё - иллюзия, Ивон. Машина не может чувствовать. И поэтому, теперь я уверен, их производство было остановлено, а проект закрыт.
   - Но что насчёт цепей? - пробормотала она.
   - Цепей?
   - Когда я встретила его, он был обмотан цепями, которые, как он сказал, появились сами и являлись олицетворением заточённой в его теле Кристины.
   - Наверное, он видел раньше подобную метафору и позже применил её к себе, - Макс потёр подбородок. - Я ещё заметил, что его тело претерпело заметные внешние трансформации. Мне кажется, он принял вид того существа, с которым себя отожествлял.
   Макс задумчиво посмотрел на сморщенное почерневшее от временя сердце, когда-то бившееся в груди человека.
   - Робот, который хотел стать человеком, - пробормотал он и покачал головой. - Это безумие.
   Ивон, не отрываясь, смотрела в безжизненные глаза Сола, после чего тихо сказала:
   - Я же говорила, что ты слишком человечен для робота.
  
   1 год спустя
  
   Солнце уже заходило за горизонт, и его лучи, как будто прощаясь, гладили поверхность живого и неживого - всего, до чего они могли дотянуться. Один из запоздалых лучей скользнул по мраморной поверхности небольшого надгробия, и задержался на выгравированной на нём надписи:
  
   Sol Invictus
  
   Послышались шаги, и на надгробие упала тень, прогнав запоздалый луч. Через секунду к ней присоединилась ещё одна.
   - Привет, Сол.
   Ивон опустилась на одно колено перед надгробием. Рядом с ней стоял Макс.
   - Знаешь, идея поставить ему могильный камень мне не показалась странной, но почему именно здесь?
   Макс, прищурившись, оглядел пустынный холм, на самой вершине которого стоял серое надгробие.
   - А сам не догадываешься? - усмехнулась Ивон.
   Макс сложил ладонь козырьком и прищурил один глаз, стараясь защититься от ярких солнечных лучей.
   - Наверное, потому что здесь заходит солнце, - сказал он.
   - Именно. Сол получил своё имя в честь солнца, а точнее, на закате.
   Макс кивнул и расправил плечи.
   - Ну, это правда весьма символично, - он посмотрел на Ивон. - Как и то, что ты решила остаться работать с нами.
   - Я хочу помочь человечеству возродиться. Мы создадим новый мир, беря во внимание ошибки прошлого, и станем лучше во имя тех, кого уже нет с нами.
   - Звучит здорово, - усмехнулся Макс. - Вот только бы мы снова всё не испортили.
   - Мы постараемся.
   Ивон встала, отряхнула одежду и посмотрела на Макса.
   - Идём?
   Макс кивнул, но не сдвинулся с места, задержав взгляд на пылающем горизонте.
   - Какой же красивый закат, - тихо сказал он.
   Ивон прищурилась, смотря на заходящее солнце.
   - Да. Очень красивый.
   Лёгкий порыв ветра подхватил пряди её волос и мягко тронул её лицо.
   "Закаты прекрасны"
   Она улыбнулась, услышав голос, разнёсшийся по холму и подхваченный шелестом редких листьев. Человечество может уничтожить всё, включая самих себя, но солнце - никогда, и только солнце может дать надежду человечеству на новый рассвет.
   Они ещё какое-то время стояли так, молча провожая взглядами последние лучи, которые плясали на их лицах и гладкой поверхности мраморного камня.
    Полупроницаемое стекло со свойствами пропускать свет только в одну сторону, таким образом с другой стороны оно выглядит как зеркало.
   Soldier (англ.) - солдат
   Hunter (англ.) - охотник
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"