Утро застало Злату врасплох. Девушка едва прикрыла глаза ночью, казалось, даже просто моргнула, и вот оно - коварно подкравшееся утро. Хотелось ещё немного поваляться, хотелось в горячий душ и кофе.
Вместо этого знакомая обстановка комнатушки, пустующая смятая постель напротив и головная боль. Не сильная, скорее, просто ноющая, но имеющая в наличии и портящая этим жизнь.
Злата решила, раз никто не будет, можно прикрыть глаза, и ещё чуток поваляться. И только она пришла к такому умозаключению, как дверь, словно от пинка с грохотом открылась, хорошенько, приложившись о стену, испугав постоялицу так, что она чуть сама с кровати не спрыгнула. В комнату ворвался блондинистый вихрь, который Злата именовала подругой и до неприличия бодрым голосом отрапортовал:
- Ну сколько можно дрыхнуть? Тебя все ждут завтракать!
И ушла, насвистывая при этом что-то и даже не догадываясь, что именно, Злата слышала, как Кэт фальшивит. Вздохнув, Злата надела сапоги, и спустилась вниз, отчаянно зевая и думая о том, как несправедлива жизнь и можно ли в этом забытом богом лагере ролевиков, хоть правдой хоть нет раздобыть кофе.
Кэт не соврала - её уже ждали за тем самым столом, что и вчера, и даже уже стояла тарелка с похлебкой, глиняный стакан с чем-то горячим и небольшая тарелочка с парой пампушечек. Злата не могла не признать, что сегодня завтрак даже выглядит аппетитно. А значит, им занималась не Кэт. Да и судя по тому, как она воркует с Байроном - ей не до того было. Скорее всего, это была работа Ллевелиса, который у стойки что-то живо обсуждал с трактирщиком.
Байрон посмотрел на неё слегка удивленно, а Кэт просветила:
- У них не принято здороваться по утрам.
- Буду знать, - безразлично кивнула Злата подвигая к себя тарелку с ароматно пахнущим варевом и стараясь не думать о том, правда ли оно такое аппетитное, или она настолько голодна, что даже это кажется вкусным.
Едва только Злата зачерпнула пару ложек, почувствовав божественный вкус горячей еды, как Байрон вдруг вспомнил:
- Мну нужно кое-что обсудить с Ллевелисом...
- А это не подождет? - с надеждой спросила Злата, лишь на мгновенье, опередив Кэт.
В этот момент девушке было все равно, что про неё подумает эта парочка. Просто Златослава точно знала, если Байрон сейчас уйдет - завтрак ей не светит.
- Сожалею, но дело безотлагательное.
Кэт и Злата провожали его взглядом, при этом вторая старалась успеть съесть как можно больше, как можно больше пока...
- Златка... какой мужик! У меня таких ещё не было, - с восхищением поделилась Катерина, заставив подругу подаваться едой.
- Боже, Катька! Я же ем! Давай ... потом обсудим твою бурную личную жизнь?
- Ладно, - на удивление быстро согласилась та. Слишком быстро.
Не отводя от подруги подозрительного взгляда, Злата взяла булочку, поднесла ко рту и откусила. Катерина все это время сидела, молча, но даже невооруженным взглядом видно было, что она порывается что-то рассказать. Её прорвало, когда Злата начала пережевывать булочку:
- Златка! У него такой ХВОСТ!
Злата поперхнулась, представив, чем именно подруга так впечатлилась, что назвала хвостом, и тут же выплюнула булочку в лежащее рядом полотенце.
- Катька... - простонала несчастная, отпивая глоток вчерашнего компота из сухофруктов. Но подруга не поняла намек и продолжила с прежним восторгом в глазах:
- Если бы ты только знала, что он может им делать!
Злата фонтанчиков вернула компот из сухофруктов назад:
- Так все, я не голодная, - девушка раздосадовано отшвырнула от себя салфетку, и крикнула стоявшим у стойки ребятам. - Может, поедем уже?
*****
Ллевелис проснулся утром в скверном расположении духа. Он посмотрел на кровать напротив. Невысокая брюнетка мирно сопела, досматривая какой-то хороший сон. В том, что сон был хороший, сомневаться не приходилось. Не только потому, что она слабо улыбалась во сне. Просто погружая девушку в целебный сон, мужчина об этом позаботился.
Ну и ночку устроила ему эта иномирянка. Знал бы заранее, чем все обернется - спал бы на лавке в главном зале, честное слово. Или снял бы себе отдельную комнату. Так нет же, не утерпел. Пришел, сам не понимая зачем, насочинял сказок, при этом трясясь как школьник, который учителю рассказывает, что у него собака съела домашнее задание. Зачем? Ну, зачем он напросился к ней в комнату?
Ллевелис подошел к спящей Злате, поправил растрепавшиеся волосы и какое-то время стоял, гладя по щеке и любуясь. Он не опасался, что девушка проснется. Сонные чары продержаться ещё какое-то время. Достаточное, чтобы он мог собраться, натянуть иллюзию и уйти незамеченным.
Но мужчина просто не мог заставить себя уйти. Не мог, не хотел быть от неё далеко.
Ллевелису стоило огромных усилий скрывать, как пристально он наблюдает за Златой, ловит и запоминает каждое слово, каждый жест, каждую улыбку... Может это любовь? В конце концов, мог же он просто влюбиться? Ну и пусть, что иномирянка. Ну и пусть простой человек. Ну... мало ли?
С другой стороны, то, что Ллевелис сейчас испытывал, больше походило на одержимость. Боже, да он чуть сума не сошел, когда её ручка вдруг выскользнула. Из него будто душу вытряхнули. Ллевелис не уничтожил весь базар разом, чтобы её найти только, благодаря своей чудовищной силе воли. Но нескольких кажется, покалечил, прорываясь через толпу. Пути неизведанные! Да он чуть в демона не трансформировался там же. И это чувство не отпустило, даже когда нашел её.
Ему снова стало стыдно, когда вспомнились фиолетовые синяки на маленькой ручке. Почему Злата молчала, что ей больно? Неужели не видела, что он себя почти не контролирует? Или... Эта мысль не покидала его все это время. Может, увидела сквозь иллюзию его истинный облик и испугалась? Нет, тогда бы не впустила к себе. Ллевелис снова погладил её щеку. Он никогда, ни за что не хотел причинить ей боль. Потребность защищать и оберегать эту хрупкую иномирянку ощущалась практически на физическом уровне.
Ллевелис снова просканировал Злату. Ни следа магии. Вообще никакой. Значит, приворожить его она не могла. Тогда как объяснить, что он почувствовал её появление в этом мире? Как объяснить, что в тот лес он пошел целенаправленно, вопреки здравому смыслу, вопреки всем насущным делам и проблемам, требующим срочного вмешательства? Ллевелис не успокоился, пока не нашел Злату. Только слишком поздно. Девушка явно не привыкла к таким экстремальным условиям, в которых оказалась. Уставшая, изголодавшаяся и что самое страшное - страдающая обезвоживанием, девушка чуть не умерла там же. Ллевелису стоило догадаться в каком она состоянии, наколдовать воды. Но он так редко имел дело с людьми, что просто забыл, насколько они хрупки, и недооценил опасность. Тем более, девушка до сих пор стойко отрицает тот факт, что оказалась в другом мире. Ллевелис так и не решился сказать правду, опасаясь за её рассудок. Осторожность и рассудительность, проявленные им, привели к тому, что Злату пришлось вытаскивать из Лимбо - мира, служащего буферной зоной для душ, совершающих переход в мир иной. Её спутница, Катерина, так и не поняла, что подруга умирает. Оно и к лучшему. Амбициозная блондинка, которая на удивление сразу все поняла и не только приняла изменившиеся реалии, но и тут же разработала себе план на будущее. Ллевелис даже думать не хотел, что было бы узнай она ВСЮ правду. А Злата не такая... Даже если бы не это странное притяжение её стоило спасти. Хотя бы ради того, чтобы поговорить с ней. Сколько сил и времени пришлось убухать, просто чтобы вернуть её, сколько энергии влить... Но Ллевелис не жалел ни о чем.
Вот так, сидя рядом он видел краски в окружающем мире, был по-настоящему жив. Просто находясь вдали от неё, не видя, не имея возможности, как бы случайно, коснуться, или вдохнуть запах волос, Ллевелис начинал умирать. И чем больше времени он проводил рядом со Златой, тем сильнее была эта странная привязанность... Нет, не так. Тем сильнее была его зависимость.
Ум подсказывал, что, скорее всего, это последствия какого-то приворота. Пусть в иномирянках ни капли магии. Но кто-то же их сюда призвал? Вот он мог как-то завязать их на нем.
Отсюда и тесная связь между ним и Златой.
Не зря же Ллевелис случайно утащил её в Лимбо этой ночью. Ему то что? Происхождение и сила, которой он наделен с рождения позволяет ему приходить и уходить оттуда в любое время. Но Злата совсем другое дело. Духи почуяли его случайную попутчицу мгновенно - запах смерти ещё витал вокруг неё. Пришлось потратить время, чтобы их отогнать. Но даже после этого оставлять девушку там было бы небезопасно. Он чувствовал голод духов и то, как они медленно сужают вокруг них кольцо. Времени оставалось не так много, но Ллевелис, поняв, что девушке кажется, что она спит, решил воспользоваться случаем и таки добился от неё откровенности. И что в итоге?
Оба они чуть не погибли, чтобы он узнал, что в истинном обличье ей не интересен. Точнее, девушка не верит, что могла бы его заинтересовать. И, в общем-то, ещё неделю назад мужчина был бы полностью согласен. Иномирянка, полностью завладевшая его умом и сердцем, не красивее, не знатнее и не умнее чем те женщины, с которыми он привык проводить время. Леди Кэт ещё могла бы потягаться красотой с эльфийками и демоницами. Не зря же Байрон потерял голову. Но Злата... Нет, это приворот, точно приворот.
Ллевелис вздохнул и резко встал. На Матэнхейм напали. Злата никуда не денется. Пусть спит, а он пока пойдет и расспросит трактирщика. Нужно узнать о пути продвижения этой заразы, которая косит мирных жителей деревнями.
Мужчина умылся и быстро оделся. Уже на выходе, немного подумав, Ллевелис сплел несколько сильных защитных заклинаний, и с чистой совестью спустился вниз, где его уже ждала раздражающе счастливая парочка.
*****
Коротко поздоровавшись, Ллевелис отправился расспрашивать трактирщика постоянно сканируя, что происходит в комнате Златы. Он почувствовал, когда девушка проснулась, когда к ней заглянула леди Кэт, когда спустилась вниз. Вскоре, Байрон присоединился к ним.
- Ну, что тут у вас? - деловито поинтересовался наемник и тут же заметил. - Ты я смотрю, очень плохо спал...
- Ты как я слышал тоже, но пот твоей довольной роже не скажешь, - беззлобно огрызнулся Ллевелис.
Байрон улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на Кэт и заметил нечто странное.
- Слушай, а ты случайно ничем тяжелым леди Злату по голове не треснул, пока вы днем гуляли? - нахмурившись, спросил он.
- Ты что? - даже обиделся советник.
- Просто она немного странная с утра, - объяснил Байрон.
- Что? - обернулся посмотреть Ллевелис и так и застыл вполоборота. Злата торопливо, словно у неё кто-то сейчас заберет, глотала похлебку, не пережевывая, и вдруг разочарованно отставила её, с живописной смесью брезгливости и отвращения на лице. Ребята дружно посмотрели на трактирщика, в поисках объяснения причин, которые могли повлиять на поведение посетительницы. Тот лишь руками развел:
- Тот же суп, что я и вам подавал.
А события тем временем развивались: Злата взяла свежую булочку, немного с аппетитом пожевала и тут же с отвращением выплюнула в салфетку. Трактирщик с удивлением взял такую же точно булочку, принюхался, откусил и снова недоуменно пожал плечами.
А Злата тем временем отхлебнула компот из сухофруктов, но по какой-то причине фонтанчиком вернула все назад. Девушка раздосадовано отодвинула от себя всю еду, отбросила салфетку и предложила:
- Может, поедем уже?
Мужчины переглянулись и Байрон спросил:
- Точно ничего такого?
- Ну, возможно я случайно затащил её с собой в Лимбо...
Байрон удивленно посмотрел на него:
- А почему она случайно не умерла?
- Она была со мной, - сквозь зубы процедил Ллевелис. Меньше всего ему хотелось за что-то оправдываться, настроение и так было поганым.
- Ладно-ладно, - примирительно махнул руками Байрон. - Не мое дело, понял, не дурак.
Ллевелис отвернулся от зала, хотя мысленно не переставал сканировать пространство вокруг Златы, контролируя все, что происходит. При этом его самого жутко раздражало, что не может прекратить. Это просто помешательство какое-то. Неожиданно на Ллевелиса снизошло озарение: Кэт и Злата оказались тут практически одновременно с неизвестным, истребляющим население Матэнхэйма. Вполне может быть, что его действительно кто-то зачаровал на Злату, чтобы отвлечь от решения этой проблемы?
- О чем ты задумался? - нахмурился Байрон.
- Ты заметил, что мы уже неделю не можем выехать из этого города? - перевел на него задумчивый взгляд Ллевелис. - И причина сейчас сидит там, в зале и нетерпеливо топает на нас ножкой.
- Думаешь, их послали задержать нас?
- Думаю, что не верю в совпадения, - Ллевелис встал. - Пошли, леди заждались.
Байрон расплатился и последовал за Ллевелисом, который уже не только подсел к девушкам, но и начал вкратце излагать полученную от трактирщика информацию.
- Я расспросил трактирщика, и выяснилось, что иномирянин убивающий людей...
Кэт капризно сморщила носик:
- Фу, как вульгарно звучит. Давайте дадим ему имя!
Злата попыталась урезонить подругу:
- Катька, это тебе не домашнее животное...
- Так я ж из чисто практических соображений, - сделала она честные и невинные глаза. - Если он каждый раз будет говорить "иномирянин, убивающий людей", то к утру как раз закончит. А так у нас есть шанс, что мы разработаем план действий и выедем ещё сегодня. И может, - девушка выдержала драматическую паузу и пафосно закончила: - даже спасем чьи-то жизни!
Ллевелис и Злата синхронно скептически хмыкнули - оба независимо друг от друга слабо верили в благие намеренья Катерины. А вот Байрон восхитился:
- Вы также благородны, сколь и прекрасны!
- Ах, вы мне льстите...
- Нисколько...
- Так, ну хватит! - прервала эту сладкую парочку Злата, понимая, что ещё чуть-чуть и у них опять все закончиться в спальне. А ей до чертиков надоело это все, этот лагерь ролевиков и так хотелось вернуться в лоно цивилизации! Если ради этого нужно доиграть квест - она доиграет. Но эта парочка, у которой гормоны зашкаливают, просто действует на нервы, а они у неё не железные так долго молчать. - Главного злодея условно назовем Кощей Бессмертный.
- Почему? - вопрос у всех троих собеседников вырвался независимо друг от друга и абсолютно синхронно. Также, как и глаза стали удивленно выпученными.
- Потому, что гладиолус! - раздраженно рыкнула Злата, готовая растерзать всех и каждого, кто сейчас станет приставать с глупыми вопросами.
К счастью или нет, но приставать никто не решился. Байрон пожал плечами: Кощей Бессмертный так Кощей Бессмертный. Не самое экзотическое имя среди тех, кого ему приходилось убивать. Наемника сейчас значительно больше волновала Кэт, которая кокетливо и многообещающе постреливала глазками в его сторону, да её изящная ручка, которую она постоянно целовал. Ллевелис задумчиво молчал, думая о чем-то своем и барабаня пальцами по столешнице.
Злата осмотрела всю эту гоп-компанию и сделала то, что всегда делала, как староста класса: взяла ситуацию в свои руки. Девушка хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание:
- Так, вы двое! - она строго посмотрела на Кэт и Байрона. - Ведите себя прилично, дождитесь ночи!
Парочка смущенно убрала друг от друга руки.
- Теперь ты, - она посмотрела на Ллевелиса таким взглядом, что ему невольно захотелось вытянуться в струнку. - Кратко и внятно изложил, что узнал.
- Трактирщик сказал, что в последнее время дела пошли хуже, потому, что у него останавливаются только путники, проезжающие по Западному торговому пути в Гунари, коих не так и много...
- Почему? - нахмурилась девушка.
- Гунари - город принадлежащий вампирам, - почему-то неохотно ответил Ллевелис. - И хоть они и не выпивают людей против воли, но рисковать никому не хочется. Кроме того, лес Форт-Сол кишит разбойниками и до Гунари ещё дохать нужно. А если заблудиться, то можно вообще попасть в болото...
- Я так не могу, - прервала его Злата. В отличие от него, девушка смутно представляла, о чем он говорит, так как не могла представить себе это визуально.
Девушка взяла солянку и поставила её возле себя:
- Так, это Терраса. Мы здесь, - после этого взяла ложку и положила напротив себя. - Это Кощей Бессмертный. Он здесь.
Байрон первым сообразил, что она делает и начал помогать, с помощью всего, что попадется под руку:
- Здесь пролегает Западный торговый путь (он вытащил из кошеля с деньгами два шнурка и положил один из них параллельно солянке), а здесь Северный торговый тракт (второй лег перпендикулярно, пересекшись с первый неподалеку от солянки). Это основные торговые пути в этой местности. Здесь и здесь (две золотые монеты легли с одной и другой стороны параллельного шнурка) - лес Форт-Сол. Здесь (возле золотой монеты легла серебряная, но потом, после недолгого раздумья наемник поменял её на медяк) Мластина, болото заселенное гоблинами. Туда без крайней нужды лучше не соваться. Они в принципе мирные, но свою территорию ревниво охраняют - сожрут, и не подавятся. Тут (чуть выше пересечения шнурков легла недоеденная златой булочка) - Гунари. Сюда не стоит соваться в принципе. Дальше по Северному тракту небольшой городок Венцеслава (выше по шнурку легла серебряная монета).
Злата ненадолго задумалась, запоминая и переваривая полученную информацию.
- Если я правильно понимаю, то у Кощея отсюда два пути - или Венцеслава, или Терраса, - девушка задумчиво посмотрела на Байрона. - Почему вы думаете, что он пойдет именно сюда?
Вместо него ответил слегка раздраженный Ллевелис:
- Потому, что Терраса крупный торговый город и это логично. Истребление Венцеславы не принесет ему выгоды и только замедлит.
- Может, ты и прав... - задумчиво протянула Злата. У неё оставалось стойкое впечатление, что она что-то упускает.
- Не может, - голос Ллевелиса звенел холодом. - Я пока в состоянии разобраться с проблемами своего мира без помощи финансиста-недоучки.
- Оно и видно, - вступилась за поникшую Злату Кэт.
- Что прости? - сузил на неё глаза советник.
- Что слышал, - не менее холодным тоном ответила Катерина, давая понять, что в эту игру могут играть двое. - Можешь разобраться сам - разбирайся. На кой тебе Байрон с его помощью и советами, раз ты так крут? Зачем тогда мы тебе тут?
Ллевелис молчал. Он не мог рассказать, что Байрон нужен, потому что случай исключительный - иномирянина скрывает от него какое-то поле и Ллевелис не может его найти самостоятельно. Да и не уверен, что его методы борьбы подействуют на пришельца. Байрон его козырь. Также как и не мог признаться, что до сих пор не отправил девушек домой, потому что нуждается в Злате. И выше его сил было признать, что он приревновал её к Байрону. Как быстро они нашли общий язык, как спелись. Ему что Кэт мало? А Злата решила поднять себе самооценку за его счет? Байрон значит в её вкусе? У Ллевелиса непроизвольно сжались кулаки.
Кэт восприняла его молчание по-своему:
- Тебе нужна помощь, и тебя это бесит. Я тебя понимаю, но не срывайся на Златке.
- Ты мне указывать собралась? - голос Ллевелиса был обманчиво тихим.
- Хватит, - попыталась урезонить разошедшуюся подругу Злата, которая больше всего боялась, что потеряет свой единственный билет домой. - Он прав, это не наше дело. Они довезут нас до города с ...
Но Катерину понесло:
- Это мило, что он так любезно согласился сопроводить нас, пусть ещё продолжает быть любезным в пути и цены ему не будет.
- Я думаю, что смогу обойтись без тебя в пути, - резко оборвал её Ллевелис.
Кэт удивилась, Злата ошарашено замолчала, не зная, что сказать, что сделать. В наступившей на несколько секунд тишине как гром среди ясного неба прозвучал ровный голос Байрона:
- Значит, обойдешься и без меня.
- Что? - удивился Ллевелис.
- Что слышал.
- У нас же был договор... - попытался он урезонить наемника.
- Условия только что изменились, - холодно сообщил Байрон. - Либо леди идут с нами либо мы провожаем их к порталу, и они навечно покидают Матэнхейм, либо я и мой отряд не отправимся с тобой.
Байрон смотрел на него в упор и вдруг Ллевелис отчетливо осознал: несмотря на то, что наемник все это время уделял внимание Кэт, он заметил его чувства к Злате. Он специально предложил отправить их домой, чтобы посмотреть на реакцию. Ллевелис уже собрался высказаться, как вмешалась Злата:
- Довольно, - девушка встала. - Не нужна помощь - я и не настаиваю. Байрон, скажи, как добраться до ближайшего транспорта и я уеду. А вы себе идите, езжайте, летите на ковре самолете... Мне по барабану.
Она старалась держаться с достоинством, не показывать, что чувствует на самом деле. Ещё чего не хватало - разреветься перед какими-то ролевиками. Но обида жгла изнутри раскаленной проволокой.
- Даже лучше, я вас провожу, - улыбнулся Байрон и Ллевелис сделал то, чего сам от себя не ожидал:
- Нет!
Он не просто приказал или попросил. Он рыкнул так, что даже бывалый наемник отшатнулся, а Злата вздрогнула и замерла. Ллевелис выругался про себя. Ну и что теперь делать? Незнакомое, неприятное чувство жгло изнутри. Хотелось убить Байрона за то, что он заступается за Злату, хотелось разорвать на мелкие кусочки!!! А ещё хотелось поставить на ней клеймо, чтобы каждый мужчина на километр вокруг знал, что это его женщина. И в то же время он сожалел, что был с ней так груб. Ллевелис бы с удовольствием обнял её, успокоил, защитил бы от любого, кто мог бы расстроить или обидеть! Но как защитить её от самого себя? Да что за наваждение, в самом деле?! С этим нужно что-то делать.
Ллевелис медленно встал.
- Байрон, ты нужен мне, а значит пускай леди остаются, - в его голосе звенела сталь. - План остается прежним - мы проводим девушек, ведь нам по дороге. Предлагаю забыть этот инцидент, и отправится, наконец, в конюшни.
Сделав два шага, Ллевелис остановился и снова удивил сам себя:
- Я не должен был на тебя кричать. Извини меня, Леви.
И быстрым шагом вышел из таверны, направившись к конюшням. Ему нужно было время, чтобы успокоить мысли и чувства.
- Как он её назвал? - возмутилась Кэт, заподозрив что-то, как минимум матерное.
Байрон откашлялся, плохо маскируя смех, и ответил, стараясь сдержать улыбку:
- Это он так...переиначил её имя на наш лад, а то Злата тяжеловато запомнить.
И встал, пресекая дальнейшие расспросы, увлекая Катерину за собой. Злата несколько мгновений постояла, не зная, что делать: возмущаться, смеяться или плакать. В итоге она решила забить на все кроме одного единственного вопроса:
- Каким образом он сократил Златослава до Леви? Это больше ему подходит.
- О, - вдруг оживился Байрон. - У него другое прозвище. Можешь называть его Шай.
- Серьезно?
- Ну, да, - со слишком серьезным видом сообщил Байрон, и девушки независимо друг от друга решили, что это какой-то розыгрыш. Поэтому пользоваться полученной информацией не стоит.
*****
До конюшен добрались, как и в прошлый раз, немного по петляв по городу, но зато без приключений. У Златы все это время не выходил из головы разговор в таверне. Да, возможно она и влезла не в свое дело. Но это не повод грубить. Она снова и снова прокручивала в голове все, что произошло, пытаясь понять, чем так разозлила Ллевелиса. Но адекватных причин к такому его поведению нет. То он сорвал на ней зло, то "Извини меня, Леви". В конце концов, девушка решила, что не на помойке она себя нашла и не собирается навязываться в друзья тому, кто считает её за пустое место. Конечно, оставалась маленькая вероятность, что возможно у него что-то не получается в игре, либо ещё какие неприятности. Но Злата чувствовала себя оскорбленной, а на фоне вчерашней прогулки по городу, когда ей показалось, что получилось наладить с ним контакт, и вовсе втоптанной в грязь. Кто бы знал, чего её стоило не разреветься тогда в таверне. Терпеть такое отношение, тем более незаслуженно не должен ни один человек. А уже тем более она.
Её похитили из дому, бросили погибать посреди непонятной степи, на которой проводится масштабная ролевка, или как оно там правильно называется - вон сколько народу. Её бросили тут одну с Кэт!!! И терпеть издевательства парня, который играется в советника темного короля?! Увольте.
Пока что Злата стиснет зубы, проглотит обиду, и сделает все что нужно, лишь бы добраться до цивилизации. А там помашет этому персонажу, у которого, наверное, нет реальной жизни, ручкой и адьос!
Девушка так увлеклась, мечтая о возвращении домой, что не заметила двух вещей. Первое, как стрелка "настроение" перестала показывать куда-то в район земного ядра, и даже наоборот, начала медленно, но уверенно стремится в направлении солнышка. Второе - Ллевелиса.
Этот паразит сидел прямо возле лошадей, которых седлали в спешном порядке несколько парней, и задумчиво грыз какую-то травинку. Троица, не сговариваясь, и независимо друг от друга остановилась чуть поодаль от него. Все ждали, пока лошади будут готовы.
Злата почему-то невольно задумалась над этой травинкой. Чего он её так жует? Может она вкусная? Или он бросает курить? Злате не приходилось жевать травинки. Во-первых - это не гигиенично. Мало ли народу тут по ней шлялось! И лошади опять же... Ходят тут везде... Справляют свои естественные нужды...и мало ли на какую траву... Вот, если бы её где-нибудь в теплице вырастили, помыли, упаковали, как клубнику в супермаркете. Тогда возможно. А так...
Злата очнулась, только когда Кэт ткнула её локтем под бок:
- Куда ты смотришь? - намекая на то, что девушка все это время неотрывно смотрела в одну точку, которая как-то случайно оказалась Ллевелисом. Ответ её буквально огорошил:
- Ты когда-нибудь видела траву в супермаркете?
Кэт даже споткнулась от неожиданности:
- Что, прости?
-Ну, травку, - попыталась донести до неё свою мысль Злата. - Такую...ну не просто травку, а ...
Кэт взяла подругу за плечи и резко тряхнула:
- Златка, ты что спятила? Откуда "не просто травка" в супермаркете? Её и на дискотеке не везде купишь... И вообще, плюнь ты на этого козла! Он не стоит того, чтобы из-за него на наркоту подсаживаться! Что б я больше этого не слышала.
- Как скажешь, - покорно согласилась Злата, и отделалась малой кровью - подруга переключилась на Байрона.
Наконец, лошади были готовы, и вывели последнюю - Грома. Его тащили за узды сразу четверо здоровых мужчин, жеребец упирался, отстаивал каждый шаг. Злата глядя на него думала, что ему хочется, чтобы она на нем ехала наверное ещё меньше, чем ей на нем ехать. Девушка невольно начала думать, а не попросить ли поменяться с Байроном. Судя по тому, как лихо он впрыгнул в седло, а потом за руку поднял и усадил перед собой Кэт - наемник сильный и умелый наездник. Эта лошадь скорее по нему.
- Хочешь, я на нем поеду? - голос Ллевелиса, тихий и спокойный прозвучал над самым ухо.
Злата не слышала, как он подошел и непроизвольно отскочила. Первым порывом было согласиться. Но потом вспомнилось все, что было ещё час назад в таверне, и гордо вскинув голову, девушка холодно ответила:
- Сама справлюсь.
Ллевелис не отступал:
- Это опасное животное, ты на нем убьешься.
- Обойдусь без помощи советников недоучек, - девушка постаралась как можно точнее скопировать интонации собеседника.
Ллевелис побагровел от злости, а на скулах заходили желваки:
- Смерти себе хочешь? Прекрасно! Учти, в этот раз я тебя спасать не буду.
- Я и в прошлый раз тебя ни о чем не просила!
Злата понятия не имела, о чем парень говорил, но своих позиций упрямо не сдавала. Злая, как тысяча чертей, девушка подошла к Грому. И вся её злость тут же выветрилась. Это восхитительное животное вызывало смесь страха и трепета. Не хотелось на нем ехать. Ещё меньше хотелось унижаться и просить помощи у Байрона на глазах у Ллевелиса. Девушка вздохнула и решилась:
- Ладно, подержите его.
Не менее получаса Злата пыталась залезть в седло. И дело было не в Громе - животное, после окрика Кэт стояло сравнительно смирно. Просто в свой единственный раз, когда её приходилось сидеть в седле, девушка залезала на лошадку с помощью инструктора и с небольшого помостика. Сев в седло она тут же упала с другой стороны на какой-то хлам и повредила себе спину. Поэтому залезать на спину Грому было элементарно страшно - девушка то и дело сползала то с одной, то с другой стороны. В конце концов, её как-то усадили и все тронулись в путь. Злата пыталась держаться в седле, копируя Байрона. Но стоило Грому сделать несколько первых шагов, как она с ужасом почувствовала, что сползает и вцепилась ему в шею. Мертвой хваткой. Как ни уговаривали Байрон, Ллевелис и Кэт, девушка так и не смогла с собой ничего поделать.
Так, медленно и доехали до леса ближе к сумеркам.
- Найдем подходящую поляну и сделаем привал, - спустя где-то час езды уже по лесу сказал Ллевелис, и Злата вдруг подумала, что не такой он и плохой. Если очень присмотреться. Чего это она на него бочку катила?
Побольше следи Злата за дорогой и поменьше отвлекайся на Ллевелиса, возможно смогла бы предотвратить то, что дальше произошло. Но, как говорится - знал бы, где упадешь - подстелил бы соломку. В случае Златы - объехал бы.
*****
Чаща становилась все более трудно проходимой и темной. Перспектива среди ночи изучать топографию леса никому не улыбалась. Поэтому, как только чаща поредела, а потом и вовсе расступилась, выпуская усталых путников на поляну, это было воспринято, как знак свыше, и все дружно, молча, не сговариваясь, начали сооружать лагерь. Работу было решено поделить по возможностям - Ллевелис, ещё днем подстреливший зайца сейчас разделывал его, чтобы приготовить еду, Байрон собирал дрова, Злата лежала прямо росяной травке, вдыхая пряный аромат и гадая, сможет ли когда-нибудь ещё ходить, а Кэт... А Кэт гуляла вокруг поляны.
Весь день она провела в удобном седле Барона, а его компания приятно скрашивала досуг. Этот наемник стал первым мужчиной, который не только выслушал, что происходило с героями "Дом -2", но и запомнил. А после того, как он сказал, что ей очень пошел бы розовый цвет волос, Кэт стало казаться, что у неё к нему есть какие-то настоящие чувства. Но после того, как ц Байрон подарил ей кольцо с огромным брильянтом, каратов девять, не меньше! Да ещё и в платиновой оправе! Кэт поняла, что влюбилась.
В общем, идиллия, которая не предвещала беды, пока Кэт не приспичило отойти в кусты по маленькому.
Каждый, кто брался рассказывать о Катерине, начинал с того, что девушка настоящая красавица. Маленькой её все называли принцессой, когда она стала постарше - звездой. Видимо отсюда и появилась её любовь ко всему блестящему. Это второе, что вспоминали, рассказывая о гламурной блондинке, чье лицо не было обременено печатью интеллекта. Про эту черту характера если кто и вспоминал, то, как нечто находящее в самом низу списка. И их трудно в этом винить.
Катерина отошла на достаточное расстояние от лагеря и только собралась приступить, как увидела что-то блестящее чуть поодаль. Плюнув на потребности своего организма, девушка с изящностью бульдозера, троща все ветки на своем пути, пошла, посмотреть, что же там блестит. Но, как не старалась, подойти ближе, к блестяшечке не получалось. В итоге Кэт, до которой, наконец, дошло, что её кто-то утаскивает, не стала мудрить и просто прыгнула, вцепившись в неё обеими руками. Как позже оказалось - это она зря... очень зря.
Стоило схватиться за вожделенную блестяшечку, как девушку что-то буквально подбросило вверх, и отшвырнуло в сторону. Все произошло так быстро, что Кэт просто не успела ничего понять. И то, что она хорошенько приложилась об землю, улучшению ситуации не способствовало.
Кэт с трудом отдышалась, и села. Казалось, она сейчас умрет от полученных ран. Если ещё не умерла. Все тело ломило, а душа болела о тех синяках, которые остались на её прекрасном теле. Девушка как раз озадачилась вытаскиванием из волос листьев и травы, как возле неё раздался мощный рев.
Катерина подняла глаза.
Прямо возле неё стоял на двух массивных ногах исполин, не меньше трех метров роста, с внушительной мускулатурой, короткими лапами с длинными когтями, которые противно блестели в сгущающихся сумерках и бил хвостом по земле со стороны в сторону. Катерина с удивлением поняла, что блестяшечка за которой она охотилась - это кончик его хвоста. Животное снова взревело, замахнулось когтистой лапой и ударило по Кэт.
Как правило, люди, оказавшись перед лицом смерти реагируют по разному.Есть те, кто к ней готов или даже ждет её прихода. Есть те, кому все равно. Есть также те, кому не хочется умирать. Они молятся, прося о чуде и отсрочке, не понимая, что со смертью нельзя договориться.
И есть Кэт - блондинка, свято уверовавшая в свои сверх силы. Схватив валяющуюся рядом палку, Кэт замахнулась, чтобы одним ударом уничтожить агрессора.
Это стало бы последним, что сделала Кэт в качестве сверх сильной спасительницы мира, если бы не подоспела помощь.
*****
Злата лежала на поляне, пытаясь прийти в себя после поездки. И пытаясь бороться со своим организмом. Мозг настойчиво требовал отдыха. Организм настаивал на том, что ей нужно в туалет. Девушка мужественно игнорировала его, пока могла. Но увидев, что Катерина ушла в лес, скорее всего по той же надобности, решила, что это знак свыше.
- Байрон, помоги мне встать, пожалуйста, - Злата сознательно проигнорировала тот факт, что Ллевелис был ближе, и протянула руку наемнику. Советник только зубами скрипел, глядя на то, как Байрон помогает ей подняться.
Злата медленно побрела в сторону леса. Измученное дневной ездой тело нестерпимо болело, но воспитание требовало отойти подальше. Да и хотелось поболтать с Кэт подальше от парней.
Поэтому девушка, ориентируясь на шум, медленно брела по лесной чаще. И тут она услышала рев. Она замешкалась лишь на мгновенье - просто чтобы обреченно вздохнуть. Опыт, накопленный годами, подсказывал, что Катерина имеет к этому реву непосредственное отношение. Златослава бежала по чаще на шум так быстро, как только могла. Она выбежала рядом с огромным зверем именно в тот момент, когда тот замахнулся, чтобы ударить Катерину, даже не предпринимавшую попытку сбежать. Даже не задумываясь, что делает, Злата прыгнула вперед, отталкивая Катерину из-под линии удара. По спине прошелся холод, но девушка его проигнорировала и спросила, тряся Кэт:
- Ты в порядке...
Злата всегда была здравомыслящей девушкой и не теряла самообладания и рассудительности даже в экстремальных условиях. Собраться помогал также тот факт, что чаще всего от её действий зависела и Катерина.
Видя, что подруга, мягко говоря пребывает в прострации и не очень соображает что происходит, Злата сделала то, что казалось самым правильным в сложившейся ситуации.
Она вскочила на ноги и отбежала от Кэт, размахивая руками, и крича:
- Эй, дитя Чернобыля! Я тут! Достань меня, если сможешь!
Маневр сработал, даже лучше, чем хотелось бы. "Дитя Чернобыля", взревело и, забыв про Катерину, бросилось в погоню за Златой.
Только когда эта огромная клыкасто-когтистая машина смерти, на довольно приличной скорости поперла на неё, девушка опомнилась, но было уже поздно. Разъяренное животное было не остановить. Оставалось только одно - бежать. Бежать так быстро, как только ноги понесут. А ввиду дышащего в спину монстра - несли они с такой скоростью, про которую беглянка до этого момента и не подозревала, что способна развивать.
Чтобы хоть как-то выиграть время или оторваться от преследователя, Злата старалась бежать туда, где лесная чаща становилась гуще. Она маленькая и верткая, а преследователь слишком массивный, поэтому с трудом преодолевал её. Наконец, уставшая и обессиленная девушка воспользовалась тем, что оторвалась на приличное расстояние и спряталась под корнем дерева. Она сильно рисковала. Если бы эта помесь тирекса и хищника увидела или унюхала её, сбежать быстро вряд ли вышло бы.
Но зверюга, увлеченная погоней, пробежала мимо.
Злата проводила его взглядом из своего убежища и облегченно вздохнула, почувствовав себя, наконец, в безопасности. И тут же ощутила удар по затылку...
*****
Байрон проводил взглядом Катерину и вздохнул. Она, конечно, самая шикарная женщина из тех, что у него были, но уж больно болтливая. Но зато бойкая, уверенная в себе. Ему понравилось, что девушка в таверне вступилась за подругу. Которая, нужно признать, при всей своей сообразительности и рассудительности упрямо не хочет замечать очевидных вещей: их забросило в другой мир и Ллевелис неровно к ней дышит.
Если первое для Байрона было вполне объяснимо. Судя по рассказам, девушки - коренные горожанки и деревья видели только в парках. Этим можно объяснить, что они не заметили что вокруг полно растений и животных, которые не водятся в их мире. Вполне можно предположить, что оказавшись в чужом городе в абсолютно незнакомой культуре, среди рас, которых нет в родном мире, Злата могла вообразить, что это какая-то игра или розыгрыш. Хоть это и притянуто за уши. Нет, ну, правда. Целый день ездить на Громе, и не заподозрить неладное могла только полная идиотка. А Златослава, как он успел убедиться далеко не такая. Скорее, просто не хочет признавать очевидное, потому, что не знает, что с этим делать. И судя по рассказам Катерины, особенно она не знала, что делать с Ллевелисом.
Леди Кэт тут поделилась огромным секретом. Оказывается, леди Злата не так давно сделала то, чего от неё совершенно не ожидали - закрутила роман с женатым мужчиной. И не просто женатым мужчиной, с ректором института, в котором училась. Эта связь длилась почти курс, пока леди Злата не подвернула ногу и неделю не пролежала дома. Пока девушка лечилась дома, ректор закрутил роман с другой студенткой. Злата застала их в кабинете, когда пришла к нему, едва смогла стоять.
По словам той же Кэт, она не стала устраивать скандал, звонить его жене и позорить на работе. Просто тихо забрала документы и перевелась в другое учебное заведение.
Вместо неё все эти операции, причем с огромным удовольствием проделала леди Кэт. Она же с гордостью поделилась: "Папочка подергал за ниточки и этого козла поперли с работы!". Вот только леди Злата этого по сей день не знает. Она наотрез отказалась слышать о нем хоть что-то или просто вспоминать его имя в разговоре. Просто вычеркнула из своей жизни. Из чего Байрон сделал вывод, что она ещё и очень гордая.
Трудно будет Ллевелису выпросить прощение. Тем более что ему вряд ли за всю жизнь вообще приходилось это делать. Уже его "Извини..." можно назвать подвигом. Серьезно, Байрона назовут первым лжецом, если он кому скажет что слышал это. А если ещё и упомянуть про леви...Интересно, Ллевелис оговорился, назвав Златославу "единственной суженой". Да ещё и древним именем, которым жених и невеста называют друг друга, на всю жизнь, связывая себя узами перед алтарем. Не просто сочетаясь браком, а вступая в вечный союз, становясь леви и шаем, двумя половинками одного целого, которые больше ни жизнь, ни смерть не вольны разлучить. Или не оговорился? Ох, странно он себя ведет. Кто сможет предсказать, чем это закончится для иномирянки, ничего не ведающей о законах и традициях мира, в котором оказалась.
- Байрон, - окликнула Злата, и наемнику пришлось приложить усилия, чтобы не улыбнуться. - Помоги мне подняться, пожалуйста.
Девушке кажется, что она ведет себя гордо и независимо. А на деле, она лишь сильнее разжигала в Ллевелисе ревность. Будь на её месте леди Кэт, вполне можно было бы предположить, что это делается целенаправленно, с целью обольстить и соблазнить. Ему почему-то охотно верилось в то, что девушка, которой он разделил прошлую ночь и охотно разделил бы и эту в состоянии действовать как опытный охотник: расставить ловушку и когда незадачливая жертва в неё забредет - захлопнуть её, отсекая все пути к отступлению. О, да! Леди Кэт вполне знала, как манипулировать другими и не стеснялась этим знанием пользоваться. Эту женщину трудно будет надолго удержать рядом, но это то и привлекало Барона - постоянная необходимость быть начеку, необходимость сражаться за неё, во всех смыслах слова, чтобы удержать. А ещё - Катерина необыкновенно красивая, самая красивая из тех, кого ему приходилось видеть. Не считая демониц. Но сними вообще трудно кого-то сравнивать во всех отношениях. Роковые красавицы, умелые соблазнительницы, способные свести с ума любого мужчину, роскошные любовницы и искушенные интриганки.
Байрон неожиданно улыбнулся, глядя вслед уходящей в лес простой и бесхитростной Злате. В принципе, и Злата и Кэт могли бы дать им отпор. Но Катерина сделал бы это эффектнее и изобретательнее. Да и раскусила бы их игру быстрее. Байрон чуть не рассмеялся в голос, осознав, что Кэт и демоницы вполне могли бы стать подругами. Ведь они одного поля ягоды.
- Веселишься? - немного резко поинтересовался Ллевелис.
Байрон только плечами пожал. Он и сам не смог бы объяснить что творит. Катерина - как мед. А он, как муха, которая увязла в нем и увязает все сильнее. Но мед такой сладкий, что от него не оторваться, даже зная, о приближающейся погибели.
- А ты? - вопросом на вопрос ответил Байрон.
Как и ожидал наемник, Ллевелис ничего не ответил. Хотя немного помолчав, все же сказал, нехотя:
- Она делает вид, что меня не существует...
Байрон поднял на него удивленные глаза.
- А чего ты ждал, когда срывал на ней зло? Причем заметь - беспочвенно, безосновательно и совершенно не имея на это права.
- Да знаю я! - огрызнулся Ллевелис, но тут же сбавил обороты. - Я не знаю, что на меня нашло. Вы так болтали, и я просто потерял голову...
-Это называется ревность, - снисходительно просветил своего незадачливого товарища бывалый наемник.
Ллевелис помолчал, а потом поделился своими соображениями:
- Байрон все может быть. Я на Злату неадекватно реагирую с самого её появления в Матэнхэйме. Она сводит меня сума.
- Ты влюбился.
- Или, меня влюбили, - жестко поправил наемника Ллевелис.
- Ты что умаешь что Злата..? - Байрон расхохотался. Сама мысль об этом казалась ему абсолютно абсурдной.
- Не думаю, - холодно ответил тот. - Но и в совпадения я тоже не верю.
- На что ты намекаешь? - насторожился наемник.
- Тебе не показалось странным, что они оказались здесь в то же время, что и этот неизвестный убийца - иномирянин? И именно тогда, когда Матэнхэйму угрожает смертельная опасность - все мои мысли разом переключились на неё, на человечку! Ты когда-нибудь мог бы представить меня с простым человеком, у которого даже способностей к магии нет?
Байрон уже собрался высказаться по поводу того, что Матэнхэйм всегда в смертельной опасности не в одной так в другой. И их появление могло быть просто совпадением. И ко всему прочему - не важно, какой высокий у него статус, с чего Ллевелис взял, что не может влюбиться в кого-то лишенного магических способностей? Но его собеседник отвернулся от него и прошипел:
- Злата...
Это произошло за мгновенье до того, как по лесу пронеся протяжный рев самца бартому - одного из самых опасных животных в этом лесу.
Мужчины не сговариваясь, бросили, кто, чем занимался, схватили мечи и побежали на рык.
Байрон беспокоился за Кэт. А Ллевелис почувствовал, как изменилась аура Златы. Она напугана, ранена и убегает. Ллевелис воздействовал на её сознание, заглушая боль, лишь бы она не остановилась. И впервые все внутри скрутило тугим узлом от испуга. Не за себя - за слабую, лишенную магических способностей человечку, которая не выходит у него из головы. Ллевелис бежал и думал, что будет, если не успеет... чем все закончиться. И внутри него разгоралась темное пламя.
Все внутри буквально кричало - там его женщина. И он не может её защитить. И это подгоняло ещё сильнее.
Мужчины выбежали к тому месту, где осталась Кэт, когда уже девушка уже встала на ноги и пыталась привести себя в порядок. Байрон бросил меч и крепко обнял её, но Ллевелис силой почти вырвал Катерину из его объятий и хорошенько встряхнул:
- Где она? Где?
У Кэт задрожала нижняя губа, и она ткнула пальцем влево.
Буквально швырнув назад в объятия Байрону, Ллевелис бросился в указанном направлении. В голове была только одна мысль - лишь бы успеть, лишь бы успеть!
Чаща густела, потянуло болотной тиной. Мужчина вдруг понял, какая у неё задумка. Спрятаться там, куда размеры не позволят зайти бартому. Понял и почувствовал гордость. Умница, его умница!
И вдруг он резко остановился. Злата.
Ллевелису показалось, что его сердце вырвали из груди. Все это время он незримой тенью был в её сознании. И вдруг Злата исчезла.
Ллевелис упал на колени. Не успел...
Ночной лес содрогнулся от полного боли крика.
Но это было ещё не все! Ллевелис не мог смириться, не мог позволить ей вот так умереть!
Пересев к ближайшему дереву мужчина оперся спиной о ствол и сосредоточился. Обычно вход в Лимбо не отнимал много времени. Но не в этот раз. Мешал страх, что и тут опоздает, или уже опоздал, или что ничего не выйдет. Уж слишком много было поставлено на карту. Злату можно будет вернуть только в том случае, если тело в порядке. Если бартому добрался и разорвал на куски, или съел...Ллевелис с огромным трудом отогнал от себя эти мысли и, собравшись, вошел в межмирье. Все те же лодка и озеро.
- Злата? Злата!
Ответа не последовало. Ллевелис с замиранием сердца понял, что он тут один. Он стиснул зубы. Нет, не один. Наклонившись к воде, мужчина резко сунул руку в воду и, поймав черную рыбу, втащил её в лодку. Рыба какое-то время трепыхалась в лодке, но потом её очертания стали меняться. Сначала неуловимо, затем все четче и четче. Медленно рыба превратилась в высокого молодого человека. Короткие черные волосы, черные глаза, смуглая кожа и насмешливая полуулыбка.
- Ну что тебе опять? - устало, спросил парень вместо приветствия.
- Отдай мне Злату, - даже не просил, почти приказал Ллевелис. Она нужна была ему. Сейчас сию секунду. Нужно было вдохнуть её запах, услышать голос...
- Ты ж её уже забрал? - удивился парень.
Ллевелис скрипнул зубами.
- Она... оказалась вдали от меня... и я ... не смог вовремя... и... я не чувствую её там. Значит, она должна быть тут! - он и сам не знал, зачем объясняется и оправдывается.
Но парень лишь отрицательно покачал головой.
- Не играй со мной! - перешел к угрозам Ллевелис. - Я могу уничтожить все в этом мире и этот мир в том числе! Я все уничтожу, если ты её не отдашь!
- Слушай, по-моему, мы с тобой все обсудили в прошлый раз, - примирительно поднял перед собой руки брюнет. - Раз она тебе нужна - приходи и забирай. Кроме тебя она ни для кого никакой ценности не представляет. Мне нет резона тебе врать. Её здесь нет.
- Но я не чувствую её там! - Ллевелис готов был взвыть.