Аннотация: Как сделать отпуск незабываемым? Как превратить его в увлекательнее приключение? Ответ прост - отправляйся на неизвестную тебе планету и не утруждай себя изучением ее обычаев.
Карлос вошел в аккуратную комнату. По сравнению с только что пройденными обширными залами Посольства Земли она казалась совсем крохотной. Карлос, будучи верзилой под два метра ростом, смотрелся в ней карикатурно. Он едва поспевал за невысокой симпатичной блондинкой - главой пункта адаптации землян. К счастью для Карлоса, основную массу разумных существ в стенах Посольства составляли люди. Он даже смог временно обуздать свой дергающийся правый глаз.
Комната была обставлена аскетично: маленький шкаф, стол, с одной стороны которого стояли несколько стульев, а с другой, той, что ближе к окну, находилось кресло. В кресле восседал коренастый седовласый мужчина. Он встал, наклонил голову и жестом пригласил Карлоса и девушку сесть. Строгостью взгляда мужчина напомнил Карлосу его дедушку. Карлос уже почти приземлил свою пятую точку на кресло, но внезапно застыл в полуприседе.
- Да садитесь уже, - раздраженно проговорил мужчина и протянул Карлосу руку. - Джон Стейн, главный инспектор отдела межкультурного регулирования.
- Карлос Мартинез, - Карлос нерешительно пожал руку и так же нерешительно сел.
- Да уж, наслышан.
- Джон, не давите на человека. Он и так пережил не самый простой день, - вмешалась начальница пункта адаптации. Карлос в этот момент силился вспомнить, как зовут эту миловидную девушку. Последнее время он был, мягко говоря, не в себе. Мысли путались.
- Он бедам сам является причиной, - продекламировал Джон и чиркнул что-то в своем блокноте.
- Это мы сейчас и будем выяснять. А пока ничего не доказано, я прошу вас, инспектор, не оказывать давление.
- Анна, я прекрасно понимаю вашу позицию, вы заинтересованы в том, чтобы этот человек оказался жертвой обстоятельств. В ином случае - ответственность за его поступки в том числе будет нести пункт адаптации.
- Задавайте вопросы, Джон, не тяните время.
- Хорошо. Карлос, закурите?
Карлос вопросительно посмотрел на Анну.
- Посольство Земли считается частью территорий Человеческого государства, и с разрешения владельца кабинета вам можно здесь курить.
Карлос потянулся за предложенной сигаретой, но тут же отдернул руку.
- Но ведь никто не давал разрешения? Меня просто спросили.
- Я вижу, вы умеете учиться на ошибках, Карлос, но это никак не повлияет на степень вашей вины. Я разрешаю вам закурить. Итак, начинайте с самого начала.
- Ну... Когда я оказался на берегу...
- Нет, нет! Начните с того, что побудило вас полететь отдыхать на Силарию. И как вы к этому готовились.
Карлос тяжело вздохнул и втянул в себя сигаретный дым.
- Я увидел рекламный проспект. Да и кто вообще на Земле не знает про Силарию? Планета-океан со множеством островов. Для землян это - планета-курорт, чем силарийцы активно пользуются, тур не из дешевых.
Джон энергично вращал кистью, дескать, продолжайте.
- Так... Ну, я давно собирался отдохнуть. На туры были скидки, а я только-только вырвался с работы. Времени до вылета было совсем немного.
- Но вы были уведомлены о том, что перед посещением Силарии, как, впрочем, и перед посещением любой другой планеты, вы обязаны прийти в пункт адаптации? И, конечно, пройти соответствующую программу обучения и сдать тест?
- Да, я об этом знал.
- И как проходило ваше обучение?
- Я уже говорил, что времени у меня было в обрез...
- Это я понял. Кто был вашим куратором в процессе обучения?
- Иван Разгуляев.
- Отлично. Жаль, что мы не можем позвать его сюда. Но не беспокойтесь, я общался с ним до нашего разговора по видеосвязи. Анна, я правильно понимаю, что Иван Разгуляев - ваш подчиненный?
- Все верно.
- Очень интересно. Карлос, насколько хорошо вы знакомы с обычаями и нравами силарийцев?
- Сами знаете, - пробубнил Карлос и затушил сигарету.
- Я попрошу вас не грубить и отвечать на вопрос.
- Судя по произошедшему, знаком не очень.
- Хорошо. Как проходило ваше обучение?
- Я просто прочитал все предоставленные мне материалы и прошел тест. Формальность.
- Значит, формальность? Проблемы с тестом были?
- Нет.
- А в кабинете у Ивана Разгуляева вы тоже курили?
- Да.
- Джон! - вмешалась Анна. - Задавайте вопросы по существу. Какое отношение к делу имеет факт курения Карлоса?
- Никакого, просто стало интересно. Карлос, а вы знали Ивана Разгуляева до своего обучения?
- Нет, не знал.
- Понятно. Вы прошли обучение, успешно сдали тест и на гипперкоридорном звездолете прибили на Силарию. Что первое вы сделали, оказавшись в межпланетном порту Силарии?
- Я немного погулял по порту, а потом направился на причал, строго по инструкции. Там сел на корабль, и меня доставили на остров, где я заселился в отель.
- Вы разговаривали с силарийцами?
- Я немного заплутал в порту и спросил дорогу у одного силарйца. Язык я знаю совсем плохо, поэтому больше показывал руками.
- Что именно вы спросили?
Сохранявший до этого момента эмоциональный баланс Карлос, внезапно взорвался.
- Черт, да что вы ко мне пристали?! Как вообще можно что-то у них спросить? Это ходячие разумные пузыри. Они звуков почти не издают, только надувают свои наросты, а я должен разобрать, что это значит! Мне, кроме щек, надувать нечего!
- Что сделал силариец? - невозмутимо продолжал Джон.
- Он протянул мне щупальце. Ну, что вы смотрите? Я человек культурный - мне протягивают руку, я ее жму.
Джон с ухмылкой взглянул на Анну.
- Вам есть что сказать?
- Он просто принял этот жест за предложение познакомиться.
- В сознании он преступил закон, - Джон Стейн снова записал что-то в блокнот. - Если бы мистер Мартинез действительно сдавал тест, он бы знал, что силарийцы не переносят прикосновений незнакомцев. Естественно, они были против того, что их лапает пришелец. Карлос, как на ваш жест доброй воли отреагировал силариец?
- Он весь надулся, зашипел и быстро куда-то уплыл.
- Это была первая жалоба. Одна из многих, по следу которых мы на вас и вышли. Что было дальше?
- Я решил с ними больше не разговаривать. С трудом все же нашел причал и направился на остров. Заселился в отель.
- Тут проблем, как я понимаю, не было. Но это не благодаря вашим стараниям, просто процедура автоматизирована и в ней участвуют роботы. Продолжайте.
- К вечеру я отправился на пляж. Зашел в бар, хотел выпить коктейль.
- Вы больше не общались с силарийцами?
- Боже упаси!
- Как именно вы вошли?
- Да просто вошел... А! Я попал не в сезон, и погода стояла не очень. Прошел небольшой дождик. Я гулял по берегу. А когда зашел в бар, вытер ноги об один из ковров. У них там все коврами устлано. Ну, я человек приличный, есть ковер - я вытираю ноги. Хоть и ковры у них дрянные.
Анна приложила ладонь ко лбу и опустила голову.
- Карлос Мартинез, - Джон придвинул кресло к столу и уселся поудобнее. - Раз уж пункт адаптации решил отказаться от своей прямой обязанности, то есть просвещать таких как вы, то я возьму это на себя. В отличие от наших предков, силарийцы не закапывают своих покойников, они не сжигают их и не развеивают прах, даже не бальзамируют и не мумифицируют. Они умерщвляют их по достижении определенного возраста, срезают верхнюю часть пузыря и высушивают ее, а затем кладут на пол. Хоть полы у них уже давно не деревянные, традиция сохранилась. Суть ее такая: дерево - очень редкий ресурс на Силарии, и когда-то давно оно было доступно только богачам. Древние состоятельные силарийцы делали себе деревянные помосты, на которых отдыхали. Так вот, раскладывая так называемые ковры на полу, силарийцы как бы обогащают души своих умерших родственников. Вы, Карлос, вытерли ноги о бабушку владельца бара, в котором отдыхали. Что с вами произошло потом?
- Эти раздувшиеся пузыри накинулись на меня и выпроводили из бара.
- Выпроводили? Я уверен, они вас вышвырнули, да так, что вы пропахали лицом борозду на песке. И я могу их понять. Но продолжим. Чем кончился ваш первый и последний день пребывания на планете-курорте? Вы успели искупаться?
- Я немного обозлился на силарийцев, поэтому решил найти место, где их не так много. На пляже их было достаточно, но я заметил одинокий островок.
- Вы решили доплыть туда, чтобы отдохнуть в одиночестве?
- Да, он был недалеко. Пока я доплыл, погода совсем испортилась, поднялись волны, а еще начался прилив.
- Что было на острове?
- На острове я, к своему удивлению, обнаружил детей силарийцев. Эти малютки копались в песке и не обращали внимания на приближающуюся бурю.
- И что вы в связи с этим предприняли?
- Я кричал взрослым на противоположном берегу, но судьба детей их не сильно взволновала. Я человек приличный, вижу детей в опасности - пытаюсь их спасти. Я их уговаривал как мог, но они не хотели плыть со мной. Тогда я схватил их в охапку и силком потащил к берегу. К тому времени остров почти полностью скрылся под водой.
Джон откинулся и издал несколько пронзительных смешков.
- Ну что, Анна, теперь ваша очередь. Боюсь, я уже не в силах объяснить мистеру Мартинезу его ошибку.
Анна с грустью оглядела Карлоса и начала:
- Как сказал ранее мистер Джон Стейн, силарийцы сами убивают своих родственников по достижении ими определенного возраста. Нам это может показаться диким, но это часть их культуры. Культ смерти играет очень важную роль в их обществе. Несчастными считаются те немногие силарийцы, у которых к этому времени нет никаких родственных связей. Такие особи начинают быстро усыхать и уменьшаться в размерах.
- Да, да, Карлос, это были старики, а не дети. Извините, Анна, продолжайте.
- Такие силарийцы-изгои сами ищут место своего упокоения. Обычно это небольшие уходящие под воду острова, они считаются священными. Там силарийцы закапываются в песок, где, теряя доступ к кислороду, погибают.
- Кроме того, Карлос, вы должны знать, что силарийцы - земноводные существа, а, следовательно, смерть от удушья в воде им не грозит. Что произошло, когда вы притащили бедолаг на пляж?
- Я держал их крепко, как мог, но они вырвались у самого берега. Я задыхался, еле выполз на песок, а эти пузыри меня окружили. Тут были и те, из бара. Они грозно гудели и не давали мне двинуться с места.
- А потом?
- Потом появилась Анна на гравилете.
- Угу. В сопровождении отряда силарийской милиции. Знаете, вам очень повезло. Эта девушка, возможно, спасла вашу жизнь. Силарийцы -одни из самых безобидных существ в галактике, но в тот день они готовы были вас разорвать. Я не первый десяток лет работаю в отделе межкультурного регулирования, но такого еще не встречал. Предположу, это самый короткий отпуск в вашей жизни? Мы приложили много усилий, чтобы вызванный вами скандал не стал межпланетным. Но это ведь не все, правда, Анна, вам ли не знать? Карлос, вы пили из фонтана возле бара?
- Меня мучила жажда, а в бар меня не пускали.
- Ну и как вам на вкус?
- Отвратительно.
- Еще бы! Это не фонтан в привычном для нас понимании, мистер Мартинез. Это мемориал, из которого бьют канализационные воды. Такие мемориалы установлены по всей планете в память об экологической катастрофе, произошедшей на Силарии в темные времена. Вы изрядно подпортили имидж землян среди силарийцев этой выходкой. Так, что еще... А! Вы съели подарочный набор, демонстрирующий эволюцию развития живых организмов на Силарии.
- Я думал, это закуски! Типа креветки! Они лежали на холодильнике, откуда мне было знать?
- Не все, что выглядит как земная креветка, ею является. Это полезно бы знать! Туристы покупают эти наборы в качестве сувениров в конце отпуска, вы должны были повесить его дома на стену, а не съесть! Эх... И так далее и тому подобное. Вы интереснейший экземпляр, мистер Мартинез. Вдвойне интересно, что в таком возрасте вы ведете себя, как ребенок. Или великовозрастный глупец.
- Это уже оскорбление, инспектор. Держите себя в руках, - Джон не обратил ни малейшего внимания на замечание Анны и продолжал, обращаясь к Карлосу.
- Вы пытаетесь обмануть следствие. Я не просто так спросил вас о том, курили ли вы в кабинете у Ивана Разгуляева. После университета этот подозрительный объект должен был по распределению попасть в астронавигационную гильдию. Но он не попал, потому что у него внезапно развилась хроническая астма. Он этой астмой тыкал всем и каждому, днем и ночью. Это никого особо не интересовало, пока я на него не наткнулся, благодаря вам, конечно. Астмы у него никакой нет, документы подделаны, а знали о ее отсутствии только его ближайшие друзья и родственники. Я просто проверял свои дедуктивные способности, на самом деле, простейший поиск в мировой сети тут же выдает связь между вами двумя.
Карлос хотел что-то сказать, но поперхнулся и закашлялся.
- Ваш сотрудник, Анна, - дружок мистера Мартинеза со школьной скамьи, наплевал на свои обязанности и отпустил человека на чужую планету, в чужую культурную среду, даже минимально не ознакомив его с обычаями силарийцев. Видимо, тоже просто формальность. Что скажете?
- Я проведу проверку.
- Нет, ее проведу я. Мистер Мартинез, вы продолжаете упорствовать? Вы все еще утверждаете, что не знали Ивана Разгуляева до вашего так называемого обучения?
- Нет, то есть да... Я его знал, знал его до того, как попал в пункт адаптации.
- "Прикинуться пытался дурачиной", - записал Джон Стэйн. - Неплохо получается. Я рад, что вы одумались, теперь ваши с Разгуляевым показания сходятся. На этом, я думаю, все. Анна, вы хотите что-то добавить?
Девушка, которая за время последней части разговора несколько раз сменила бледный цвет кожи на румянец и обратно, покачала головой. Карлос понимал всю бедственность своего положения, но никак не мог оторвать взгляда от этой прекрасной девушки. Сейчас он думал о том, стала бы такая, как она, дожидаться его, пока он отбывает срок.
- Тогда заключительное слово за мной, - продолжил Джон. - Ваша проблема даже не в том, что вы посчитали обучение и последующую проверку знаний формальностью. Главная ошибка - это воспринимать культуру чужого народа через призму своего индивидуального опыта. Для человека, живущего в век космических перелетов и дружбы между двумя десятками разумных инопланетных рас, это верх невежества, Мистер Мартинез.
- Что вы собираетесь делать? - спросила Анна.
- За что в правах был жестко поражен, - заключил Джон Стейн и захлопнул блокнот.
- Я не понимаю. Вы будете передавать дело в межгалактический суд?
- Времена межрасовой вражды, слава науке, давно канули в Лету, мне не хочется, чтобы они вернулись. И вам я не позволю их приближать. Я не буду передавать дело, но вы понесете наказание, мистер Мартинез, причем публичное. Я хочу, чтобы вы принесли официальное извинение в прямом эфире силарийского видеовидения. Вы извинитесь от своего лица, от лица отдела адаптации, а заодно и от всего человечества. Естественно, вы будете говорить по-силарийски. Вы будете надувать щеки и все остальное, что можно надуть и что нельзя, с таким усердием, что силарийцы примут вас за своего собрата. Я думаю, это заставит вас напрячь мозги и послужит для вас хорошим уроком.
Карлос активно закивал головой. Он и не надеялся так легко отделаться.
- Что касается вас, Анна, то я в ближайшее время организую проверку всех ваших пунктов адаптации, особенно того, где работает Иван Разгуляев. Я хочу лично убедиться в его знании силарийской культуры, мне, как ее знатоку, это не составит труда. На этом я предлагаю закончить. О дате предстоящих мероприятий я оповещу вас лично, а пока вы свободны.
Карлос, как человек приличный, пожал протянутую руку инспектора. Общение с людьми явно шло Карлосу на пользу, выйдя из кабинета, он чувствовал себя куда более раскрепощенно. Глаз совсем перестал дергаться. Карлос зарекся отдыхать на чужих планетах, не изучив тщательно перед этим культуру и обычаи инопланетян. К его удивлению, Анна согласилась этим же вечером помочь ему с написанием предстоящей речи. Сама речь, произнесенная две недели спустя в точности так, как хотел Джон Стейн, получила значительную огласку и была одобрена широкими массами силарийцев.
Джон Стейн, как только остался один в своем небольшом кабинете, открыл блокнот и пробежался глазами по последним записям. У него была прекрасная память, Джон давно уже бросил записывать ход пустяковых дел. Он поступал иначе: брал основные тезисы дела и выписывал их строчка за строчкой, образуя стих. После, зачитывая свои стишки, он легко мог вспомнить все подробности описываемых происшествий.
Джон усмехнулся. Его последнее произведение не было правдивым, в основном из-за последней строки, но он все равно решил его оставить. Джон встал из-за стола и, довольный собой, пошел обедать. В раскрытом блокноте было написано:
Он бедам сам является причиной,
В сознании он преступил закон,
Прикинуться пытался дурачиной,
За что в правах был жестко поражен.