Аннотация: Ведьме Мире не везёт. Нормативы по пакостям выполнять не получается, парень изменил, голоса в голове поселились непонятные. Но что она будет делать, когда обнаружит, что все неприятности - часть чьего-то хитрого плана?
Самая правильная ведьма
Глава 1, в которой появляется голос.
- Ангел второго ранга, урожденный Савл, названный Петр, вы обвиняетесь в преступной халатности в отношении к Вашей подопечной. Вами в течение двадцати двух лет земной жизни девы Миранды Новиковой были допущены многочисленные нарушения в качестве ее ангела-хранителя и опекуна. Список нарушений прилагается, и я попрошу суд очень внимательно прочесть данное приложение. - Шелест бумаг и гул голосов. - Ангел второго ранга, урожденный Савл, названный Петр, неоднократно пропускал дежурства, из-за чего его подопечная пятьсот тридцать пять раз находилась на грани получения серьезных травм, из них десять могли стать смертельными. Еще раз повторю, что прокурор требует для ангела второго ранга высшей меры наказания, а именно принудительного снятия с занимаемой должности, с дальнейшим понижением статуса обвиняемого до ангела четвертого ранга.
- Что??? - взвизгнул кто-то. - Это несправедливо!
- Тишина в зале! Тишина! - стук молоточка.
- Но...
- Молчать, я сказала! - практически рев.
- Ну и ладно...
- Могу я продолжить, Ваша честь? Великое спасибо. Итак, на чем мы остановились...
- Четвертый ранг мне впаять хотите, изверги...
- Спасибо, Петр, но это был риторический вопрос. Далее. Ваша честь, Прокурор обращает ваше внимание, что в случае положительного решения данного дела, деве Миранде Новиковой необходимо будет назначить нового ангела-хранителя и опекуна. Предлагается...
- Стоп, - стук молоточка. - Ваши предложения не уместны, так как суд еще не вынес решения. Если у обвинения все, то...
- Прошу прощения, Ваша честь, только несколько слов. Ангел второго ранга Петр - и вот письменные доказательства - был замечен своими сослуживцами в злоупотреблении божественным нектаром, который, как мы все знаем, содержит значительную долю спирта, и это лишь одна из причин, по которой наблюдение за его подопечной должным образом осуществлено не было. Кроме этого, имеются письменные подтверждения того, что ангел Петр подвержен и другим порокам, как то: азартен, скрытен, не проявляет должного уважения к окружающим, изрыгает грубости и оскорбления, и даже иногда привирает, что карается очень строго. Ибо ложь недопустима в нашей работе, как мы все, опять же, знаем. Прокурор может закрыть глаза на последние грехи, но только если Петр добровольно откажется от должности ангела-хранителя.
- Разбежались! Место им мое подавай! Знаем мы, чего все так переполошились! Ваша честь, да у них ангел безработный племянником нашему начальнику приходится, вот и ищут, кого бы потеснить.
- Тишина в зале! - стук молоточка, куда более раздраженный, чем до этого. - Тишина, я сказала! Всем молчать, иначе карать божественным огнем буду прицельно и без предупреждения!
После этого воцарилась мертвая тишина. Женский голос, требовавший этой самой тишины, отчеканил:
- Итак, обвинение мы выслушали, теперь защита. Петр, вы почему без адвоката?
- А зачем мне адвокат? Я и сам могу. Хотя говорить, по сути, не о чем. Ваша честь, я свою работу выполнял, но выполнял из рук вон плохо. Признаю и искренне раскаиваюсь, можете по нимбу видеть. Обещаю впредь подобного не допускать и встать на путь исправления сразу же по выходе из этого зала. Прошу суд учесть мое добровольное признание вины и оставить на прежней должности. Вот, собственно, и все.
- Хмм. У обвинения есть, что добавить?
- Нет, Ваша честь.
- Отлично. Суд удаляется для вынесения решения. - финальный стук молотка и Мира открыла глаза.
***
В голове еще немилосердно стучало, и она застонала. Чего только не привидится от удара головой о кафельный пол, подумала вяло. Ангелы какие-то, хранители, елы-палы, суды... Где это видано, чтобы у ведьмы был свой ангел-хранитель, да еще какого-то там ранга! Причудится ведь! Не меняя положения тела, зато старательно вращая глазами, девушка огляделась и поняла, что с тех пор, как она поскользнулась на плитке в собственной ванной и упала, ровным счетом ничего не поменялось. Никто не пришел на помощь, никто не хлопотал вокруг нее, не прикладывал к больной голове холодные компрессы, не выражал шумное и бесполезное сочувствие.
"И единственное, что меня поддерживает в этой ситуации - это мой позвоночник..." - взгрустнулось ей. Она была совершенно одна в своей огромной квартире в элитном доме на бульваре Истинного Таракана.
И не подумайте, ради богини Ярости, что император сошел с ума и назвал центральный бульвар в честь противного насекомого. Просто с фамилией человеку не повезло. Сергей Таракан - так звали известного на всю планету проповедника. Жил он невесть сколько столетий назад, но память о себе оставил поистине вечную. В свое время много было написано трудов, исследований на тему его деяний, но ученые так и не пришли к единому выводу - что же на самом деле нес проповедник живым существам, не важно, эльфам, колдунам, гномам или людям - великое зло или истинное добро? В основном, дискуссии велись по трём направлениям: является ли принесение в жертву нескольких ради блага миллионов таким уж оправданным, как утверждал в свое время сам Таракан; а также насколько равноценной можно считать жизнь правителя и простого живого, и - как ни странно - можно ли отдать супружеский долг деньгами или еще чем, если физически уже не гож?
Его речи, издаваемые и переиздаваемые целыми сериями, пользовались бешеной популярностью, их даже пытались копировать, но разве можно воссоздать работу ума гения? Выйдет жалкое подобие и только - слова вроде те же, но божественным вдохновением не озаренные, они теряют смысл. В конце концов, Сергея Таракана назвали полноправным представителем бога Жизни и Истины на земле, что на время прекратило жаркие диспуты, переходящие в рукоприкладство, вокруг его одиозной личности. Неоднозначность толкований его слов и речей использовали в свое время практически все дальновидные правители при насильственном захвате власти.
Голова гудела как колокол, немного подташнивало. Так и помрешь, а никто и не заметит, печально подумала Мира почему-то, бездумно пялясь в потолок, но данная мысль была сразу же забыта как контрпродуктивная и потому вредная для психического здоровья.
Собравшись с силами, девушка поднялась на ноги и первым делом изучила свое отражение в зеркале от пола до потолка. Когда она только планировала отделку ванной комнаты, да и всей квартиры в целом, то сразу поставила архитектору условие - много зеркал. Тот подумал-подумал, да и понаделал в каждой комнате - а их всего было две плюс кухня - таких вот монстров, смотрясь в которые, Мира до сих пор вздрагивала от страха, потому что мелькавшее в них отражение создавало эффект постороннего присутствия. Проклясть бы этого затейника, да он своевременно уехал на север, аргументировав переезд тем, что, дескать, там профессия архитектора востребованнее. Кем именно она там востребуется, не уточнил, но вариантов было не так чтобы много: либо тамошними хладнокровными (в прямом смысле этого слова) вампирами, которые живут в сугробах, либо белыми медведями, которые жуть как хотят видеть в своих норах модерн и сочетание несочетаемого. В общем, то еще общество.
Серебристая поверхность отразила девушку во весь рост. Ничего примечательного - средняя внешность, зеленые глаза, кудрявые каштановые волосы, пухлые капризно изогнутые губы. Высокая, но фигуристая, в миленькой пижамке с мишками. Состроив себе гримаску, она принялась изучать синяк на подбородке, пытаясь понять, как и обо что могла приложиться, чтобы получить такое украшение - ведь падала на спину, но так ничего и не придумала. Дотронулась до затылка и зашипела от боли. На пальцах осталась кровь. На полу - Мира оглянулась - тоже небольшое пятнышко.
Черт, она вдруг страдальчески сморщилась, сегодня же Шабаш! А она с синяком на самом видном месте, да еще и с шишкой на голове. Хороша! Доказывай потом на предстоящем празднике жизни этим курицам, что не хахаль ударил, а очередная случайность приключилась. На нее и так всю жизнь косо поглядывают, и тому есть причина. Сказать, что Невезение и Миранда Новикова - это синонимы, ничего не сказать. Сколько девушка себя помнила, она с завидным постоянством влипала в какие-то нелепые ситуации, была частенько бита - за компанию с людьми, которых и знать не знала. Если на улице случалась авария, можно было смело утверждать, что Мира имеет к ней отношение - или как жертва, или как невольная причина. Если кого-то где-то грабили, девушка обязательно проходила мимо и получала на орехи. Если у какого-нибудь недоучки срывалось заклинание, то эхо от него с вероятностью 99 процентов попадало в девушку, которая как раз заходила в лабораторию. От одного такого случая до сих пор последствия сказывались. Если Миранда лезла на стремянку, то ломались перекладины. Если шла в магазин, то частенько утыкалась в запертую дверь и табличку "Проверка" - то налоговая, то ведьмы на предмет магических уловок шерстили.
Но Мира не отчаивалась и верила, что однажды все исправится и она заживет как все люди. (Вот только синяк надо замазать.) Она не уставала себе повторять, что у всех в жизни бывает черная полоса, и где-то в будущем ее ждет белая. Так должно быть. Но после покупки квартиры девушка порядочно потратилась и все-таки зачаровала жилище от пожаров, потопов, землетрясений локальных, попадания молний, грабежей, падания местного транспорта - драконов - с неба, взлома, ураганов, цунами, от ненаправленных заклинаний и всего того, что написано мелким шрифтов в обычных договорах в занимательном разделе "форс-мажор". Особенно это касалось договоров страхования, в чем сама Мира не очень разбиралась, но о подводных камнях была наслышана, поскольку ее нынешний приятель был агентом страховой компании и частенько брал работу на дом. Как-то само собой и очень быстро, чуть ли не через неделю после знакомства, получилось, что квартира, купленная Мирой, стала их квартирой, и Егор тихим сапом набил своими вещами ее шкафы, потеснил ее мыльно-рыльные принадлежности в ванной своими и по понедельникам имел обыкновение диктовать меню на семь дней вперед. Мира как примерная подруга все записывала и по мере своих кулинарных способностей воплощала в жизнь. Получалось, судя по всему, из рук вон плохо, потому что каждый раз она подвергалась критике со стороны Егора. Девушка старалась не расстраиваться и даже одно время ходила на кулинарные курсы - до тех пор, пока в здании, где эти курсы проводились, не случился потоп, и все помещения, включая верхние этажи, не оказались залиты водой. Егор знал обо всех несчастьях, преследующих Миранду по пятам, но относился к этому философски - и за одно это она готова была терпеть все его странности и капризы. Поначалу. Слишком мало осталось у нее знакомых, а друзей вообще никогда не было, и потому безразличие Егора к постоянным катаклизмам в ее жизни стало приятным сюрпризом. Ну и естественно к тому факту, что Мира являлась чистокровной ведьмой. Хотя в последнее время стало казаться, что терпение и обычное хладнокровие стали ей изменять. То и дело проскакивала подленькая мыслишка о том, что Егор не стоит таких жертв с ее стороны и надо бы дать ему отставку, но два месяца совместной жизни делали эту задачу трудной. Привыкла, как-никак, и менять что-либо кардинально было страшновато.
Мира решила попробовать замаскировать синяк тональной пудрой. Отыскала баночку, нанесла средство, которое, если верить рекламе, должно было сотворить чудо. Увы, чуда не случилось. Синяк продолжал радовать глаз и выделяться на фоне кожи, разве что оттенка стал более насыщенного. Мира огорченно вздохнула - и что делать? Как появится в таком виде перед названными сёстрами? Замучают вопросами, как пить дать, потом засыплют советами, совершенно непригодными к воплощению. Старые перечницы, вот они кто. Не шабаш, а какой-то кружок для ведьм, которым уже сильно "за" и поэтому все окружающее абсолютно "по". Они живут в крайне маленьком мирке и руководствуются придуманными ими самими правилами, не имеющими к реальной жизни никакого отношения. При этом поучать других, молодых и не очень - считают первейшей обязанностью.
Миранда ежемесячные Шабаши не любила. Да и что там любить, скажите на милость - собираются вместе старшие ведьмы во главе с самой старшей, пригоняют молодняк и начинают вправлять им мозги, мол, те все не так делают, колдовать не умеют толком, только глазки колдунам строят, а вот раньше-то, бывалоча... и так на пару часов земного времени. А молодые все это выслушать обязаны и попробуй только возразить! Обольют помоями и не поморщатся, клюшки старые. Особенно отличается Самая старшая, прозванная главнючкой за милый, уживчивый характер и умение находить компромиссы. Так вот, эта главнючка где-то в середине Шабаша брала слово и начинала шепеляво, ибо не имела ни одного зуба, перечислять все деяния, магические, разумеется, которые были совершены ведьмами в период с прошлого Шабаша до нынешнего.
Здесь надо отметить, что беззубость старшей отнюдь не была следствием того, что она не могла себе новые вырастить, а происходила из глубочайшего убеждения, что магия не должна вмешиваться в естественные процессы человеческого тела. По сути, они, ведьмочки, вполне себе могут наколдовать сногсшибательную внешность, фигуру и так далее, это не сложно. Но главнючка стояла насмерть - никаких сверхъестественных вмешательств в физиологические процессы. Вот и сидели все старшие - сильные ведьмы и как одна страшные, сморщенные. Выжидали, когда начальство сменят и правила смягчат.
Возвращаясь к Шабашу - после того, как старшие отводили душу, следовало краткое резюме и начинался поголовный разбор полетов. Еще ни разу на памяти Миры главнючка не пощадила никого - ее ругань можно было услышать даже в городе. Доставалось всем - и молодым и пожилым. Ведьма частила без разбору, по ее мнению, почетного звания ведьмы никто из присутствующих достоин не был. Ну кроме самой Старшей, разумеется.
Далее по регламенту шло чаепитие. Младшие разливали светло-желтую бурду в плохо помытые чашки и раздавали черствые сушки - строго по две штуки в одни руки. На этом пятичасовое действо обычно заканчивалось.
Понятное дело, что явиться пред ясные очи Старшей со свежим синяком означало нарваться на очередную лекцию о распущенных нравах современной молодежи. Старшие ведьмы, все как одна, не одобряли совместного проживания ведьмочек с лицами противоположного пола без заключения брака. Они и брак-то не одобряли, да и мужчин в целом не очень жаловали, и в этом, Мира была твердо убеждена, и крылась основная причина их вредности и злобности. Было бы чем заняться, глядишь, и носы с противными бородавками совать в чужие жизни желание пропало бы.
***
Скоро придёт Егор, и это означало, что еда к этому времени должна быть разогрета до определенной температуры и поставлена на стол, красиво сервированный и накрытый чистой скатертью. Парень очень сильно радел за стирку и уборку, вследствие чего Мира как минимум три раза в неделю устраивала в квартире генеральное сражение с грязью. Иногда ей снилось, что микробы, которых она за все это время уничтожила сотни миллиардов, ожили и напали на нее, вооружённые чистящими средствами, и она просыпалась с криком. Ведьмой девушка была средненькой, даже скорее слабой, и на бытовые чудеса практически не способной. Лучше всего ей давалось колдовство в сфере любовного зельеварения и приворотов. Пару месяцев назад Мира даже подумывала о том, чтобы открыть контору по устройству личной жизни горожан, но Егор эту идею раскритиковал в пух и прах, и пристыженная девушка больше об этом не заикалась, хотя и не забывала.
Времени до прихода любимого и обожаемого оставалось все меньше. Ведьмочка с досадой смыла тоналку, решив, что с синяком разберется позже, и поспешила на кухню. Заранее приготовленные макароны под соусом с непроизносимым названием, на готовку которого у Миры ушло полтора часа и тонны терпения, томились в холодильнике в ожидании своего часа. Девушка достала сковороду и поставила на плиту, включила небольшой огонь и устремилась в свою комнату, дабы принарядиться к приходу Егора. Это тоже было частью ежедневного ритуала под названием "встреча дорогого сожителя", ибо замуж девушку Егор не звал. Напротив, он предусмотрительно и заблаговременно объяснил, что жениться в ближайшее время не намерен, потому что не хочет чувствовать себя скованным цепями брака, ведь это, естественно, отрицательно скажется на выполнении рабочего плана по заключению договоров страхования, а, следовательно, на зарплате и уровне их жизни. Учитывая, что зарплаты Егора девушка в глаза не видела, не сказать, что последнее ее сильно огорчило бы. Нет, конечно, он покупал продукты и даже пару раз дарил ей какие-то безделушки, но общего бюджета у них не было.
Так вот, что касается ритуала. Мира к приходу Егора должна быть предельно весела и заботлива, а главное, ненавязчива, дабы уставший парень мог расслабиться после трудового дня, поесть и упасть на диван.
Девушка быстро переоделась в любимый Егором костюмчик - короткие шорты и обтягивающую маечку, подкрасила губы и сделала конский хвост. Улыбнулась себе в зеркало и осталась довольна, впечатление портил лишь синяк.
Где-то в глубине квартиры раздались мелодичные переливы звонка сотового телефона. Пока девушка искала аппарат, звонить он перестал, и искать стало на порядок труднее. Перевернув диванные подушки и сбросив на пол плед, она выудила завалившийся между спинкой и сиденьем дивана сотовый, посмотрела список вызовов - звонила ее знакомая ведьмочка, Корнелия.
Мира набрала номер.
- Привет, - ответил ей звонкий голосок. - Чего трубку не берешь?
- Привет, не успела добежать.
- Да ладно, ты откуда бежала-то? Я полчаса трезвонила.
Мира, которая мысленно уже слышала шаги Егора в подъезде, решила перейти к сути:
- Ты что-то хотела?
- На Шабаш собираешься сегодня?
- А как же, конечно, ты же знаешь, как эти перечницы бесятся, если пропускаешь без уважительной причины.
- Тогда скажи, что я не приду, заболела, - в трубку натужно пошмыгали носом и покашляли, демонстрируя серьёзность болезни.
Мира кивнула, как будто ее можно было видеть, затем опомнилась и произнесла:
- Без проблем, Нелли, обязательно передам.
- Как ты думаешь, в этот раз долго будет? Ты повестку получала? А то я свою сунула куда-то, найти не могу.
- Получала, естественно. Главнючка собирается ввести очередные правила касаемо применения сонной травы в зельях и попытаться наложить ограничения на использование смертельных заклинаний.
- Ну... - на том конце провода вздохнули с явным облегчением, - это не мои темы всяко.
И на самом деле - Нелли специализировалась на оборонной магии, больше тяготела к созданию щитов и барьеров, противоядий, чем к атаке и наложению проклятий.
Девушки быстро попрощались, и Мира непочтительно швырнула сотовый на диван.
Пока разогревались макароны, ведьмочка успела подобрать себе наряд, в котором можно было бы явиться на Шабаш и не повергнуть старых грымз в состояние шока. Платье было длинным в пол, темным, из плотной материи. Никаких разрезов и декольте. Никаких фривольных деталей, если не хочешь быть подвергнутой прилюдной словесной порке. Аккуратно разложив платье на кровати, девушка разгладила все складки и, кинув последний взгляд в зеркало, вышла из комнаты.
***
- Послушай только, что говорят эти идиоты! - крикнул Егор из гостиной.
Вечерело. Миранда собиралась на Шабаш и уже успела переодеться в платье. Егор смотрел телевизор и казался абсолютно довольным жизнью. Остаток дня обещал быть нудным, но беспроблемным. До сего момента.
- И что говорят эти идиоты? - послушно повторила Мира, понимая, что если не отреагирует, то он надуется как мышь на крупу за пренебрежение к его словам.
- Ну иди сюда, мне что, кричать тебе надо?
А мне собираться надо! Это же тебя не волнует! - огрызнулась Мира, правда про себя, но в гостиную засеменила.
- Нет, ты только послушай! - Егор возбужденно приподнялся на диване, качая головой. Парнем он был видным, рослым, опытным и спать с ним было приятненько. А вот жить - как оказалось, не очень, и чем дальше, тем хуже, но Мира пока терпела. Рубашку Егор снял и остался в одних брюках. Рельефный торс так и приковывал взгляд ведьмочки. Она даже облизнулась. - Ээй, я с тобой разговариваю, алле! - Девушка моргнула и сфокусировалась на синих глазах, в которых отражался легкий упрек.
- Прости, отвлеклась...
- Ты всегда отвлекаешься, когда я начинаю о чем-либо рассказывать. Если тебе не интересно, так и скажи, я не навязываюсь.
Мира тут же почувствовала себя жутко виноватой и начала извиняться, решив прибегнуть к не раз испытанному приему - открытой лести:
- Ну не расстраивайся, ты просто очень красивый, так и хочется тебя всего облизать. Особенно когда ты без рубашки...
Это сработало - Егор смягчился настолько, что соизволил забыть нанесенную обиду и продолжил:
- О чем это я... ах, да! Сейчас в новостях показывали - опять собираются урезать проценты по страховым выплатам. Ну не гады, а? А про нас, простых смертных, кто-нибудь подумал? Нам как быть, если люди станут платить меньше, на что жить мне самому? Уже и так недавно урезали эти проценты, так нет, не успокоятся никак, все им справедливость подавай. А я вас спрашиваю, какая справедливость может быть при заключении договоров страхования, а? Ну какая справедливость? Они там все с ума посходили, что ли? Платили люди раньше десять и восемь десятых процента как ежемесячный взнос, и все было хорошо. Нет, надо опять все перебаламутить.
Мира кивала, чувствуя себя болванчиком, не в силах заставить себя вслушиваться в то, что тараторил Егор. Ее мысли были частично заняты предстоящим Шабашом, а частично - поиском способа сокрытия синяка, который Егор, кстати сказать, не заметил. А если и заметил, то никак не прокомментировал, даже не поинтересовался, что случилось. С одной стороны, это было облегчение - не нужно было расписываться в собственной глупости и безалаберности, с другой подобное равнодушие должно бы насторожить, не так ли?
Их отношения в общем и целом строились на политике невмешательства в частную жизнь друг друга. Не то, чтобы у Миранды было много секретов или оберегала она их тщательно, но само собой повелось, что Егор не интересовался ее существованием до их встречи, даже не знал, живы ее родители или нет. Не спрашивал, а Мира и не рассказывала. О себе тоже особо не распространялся, отделывался общими фразами, когда ведьмочка заводила речь о том, где он, например, раньше работал или учился. Так они и жили - вроде и вместе, а более далеких по духу живых трудно сыскать. И при всем при этом девушка поначалу считала, что ей в принципе повезло, бывают варианты куда хуже, а откровенность - дело наживное. Это если терпение ее в ближайшее время не иссякнет, и она не пошлет бойфренда лесом, что день ото дня становилось все более заманчивой перспективой.
- И кстати, что это за жуть на тебе? - Егор обвиняюще ткнул пальцем в саван для Шабаша. - Никогда не видел раньше.
Это потому что ты мной не интересуешься нигде, кроме постели, подумала Мира раздраженно, пожала плечами и ответила:
- У меня сегодня Шабаш.
- И что? - идеальные брови приподнялись. - Это повод, чтобы выглядеть, как старуха? Где ты достала это платье? На барахолке? Чтобы я больше его не видел на тебе.
Да пошел ты, хотела сказать Мира, но протест в душе пока был не столь силен, еще капелька терпения сохранилась. В последний раз, когда она не сдержалась, он дулся и демонстративно молчал неделю и она - в собственной квартире! - чувствовала себя лишней. Переживать подобное испытание снова не хотелось. Она через силу улыбнулась:
- Выброшу, как только вернусь. Буду поздно. Не жди меня.
- И не собирался, - буркнул оскорбленный в лучших эстетических чувствах Егор и снова улегся на диван. - Пока тебе, красотка.
- И тебе, - пробормотала себе под нос Мира, и направилась обратно в спальню.
Через час девушка была полностью готова - даже синяк удалось замаскировать. Пудра в сочетании с тональным кремом дала поразительный эффект, и Мира перестала выглядеть как жертва насилия. Правда, лицо приобрело неестественный желтушный оттенок, но в тусклом свете все равно никто и не разглядит, так что это уже мелочи. Главная цель была достигнута.
Девушка победно ухмыльнулась и подошла к открытому настежь окну. Метелку она крепко сжимала в руке и мысленно настраивала себя на долгий перелет - место проведения Шабаша находилось в глухом лесу, дорога занимала примерно час. Усевшись боком на транспорт, потому как принять другое положение в длинной юбке было затруднительно, и, ухватившись как следует за черенок руками, она скомандовала:
- Вперед! - и молнией вылетела в окно.
Эти полеты всегда были отдушиной. Ветер бил в лицо, звезды задорно подмигивали, а луна призывно светила с небес. В такие мгновения хотелось отбросить все заботы и дела, забыть о цивилизации и поселиться где-нибудь на отшибе, как в старину, колдовать себе потихоньку. Мире чудилось, будто она чувствует вкус свободы - вот он, в свежем прохладном ветре, в мягкой темноте опускающейся ночи, в шелесте деревьев, в шорохе крыльев пролетающих птиц. Метелка хорошо знала дорогу, и ведьмочке уже не приходилось поминутно сверяться с компасом, дабы не пропустить нужный поворот. В этот момент девушке казалось, что она может пережить все на свете, плохое и хорошее и выжить назло всем несчастьям, что еще только готовятся обрушиться на ее голову.
Десять минут - полет нормальный, посмеялась Мира над собой и своим энтузиазмом. Летела она низко, едва не задевая ногами кроны деревьев.
Вдруг перед самым ее носом что-то просвистело - белый комок. Девушка инстинктивно отклонилась в сторону, с трудом удержавшись на метелке, и посмотрела в сторону улетевшего снаряда, но ничего не увидела. И будь она проклята, если рядом с ее левым ухом кто-то с досадой не произнес: "Мазила!"
Она тут же повернула голову вправо, но кроме нее в воздухе никто не болтался. Озадаченно нахмурилась и сбавила скорость, пытаясь понять, что произошло, как мимо пролетел еще один комок и всё тот же голос повторил: "Мазила! Ну-ка давай еще раз! Правее целься, упырь".
И тут начался полноценный обстрел комками. Снаряды появлялись из ниоткуда и таяли в воздухе. Уворачиваясь от неизвестного хулигана, Мира успела сделать вывод о том, что комки эти - снежные, когда удар в грудь сбил дыхание, а заодно и незадачливую летчицу с метелки.
"Есть!" - победно раздалось над ухом.
Вот вам и попала на Шабаш, ошеломленно думала Мира, падая вниз. А еще и слуховые галлюцинации начались. Но вбитые намертво уроки не забылись. Заклинание полета само собой вылетело и спасло ведьмочке жизнь. Она почувствовала, как слабенький воздушный поток подхватил её, и неторопливо спланировала на землю, в объятия кустарников и, наверное, единственного на весь лес муравейника. С ее везением еще странно, что в логово медведя не угодила.
Отплевываясь и отряхиваясь, девушка резво вскочила на ноги, дабы мелкие насекомые не успели залезть, куда не надо. Голова тут же заболела и словно налилась свинцом. Мира застонала и выругалась вслух.
Что случилось? Что или кто ее целенаправленно сбивал с метлы? И где сама метелка? Будет просто кошмар, если она потеряется или сломается, ведь они не подлежат ремонту, а сразу отправляются на лесопилку. Эта метелка была у Миры двадцать девятой и самой любимой. Они сошлись характерами - непоседливая невезучая девушка и добрая, отзывчивая деревяшка. Да-да, у каждой метлы свой характер имеется, это давно установленный факт. Мира заполошно выкрикнула поисковое заклинание, перепутав слоги, отчего ее опалило эхом не материализовавшейся магии, затем еще раз и еще. Волосы встали дыбом, глаза вылезли из орбит от сильного удара током, Мира передернулась с ног до головы, но вроде бы легко отделалась. Отругав себя за преступную небрежность в отношении магии, девушка выровняла дыхание, прекратила паниковать и, тщательно выговаривая слова, начала снова.
В итоге на поиски верной метелки ушло еще минут десять, но она, слава богу, была почти цела, только небольшая трещина на черенке появилась. Рассудив, что рисковать не стоит, ведь метелка может и сломаться, Мира решила вернуться домой, благо от города далеко улететь не успела.
Лететь на Шабаш нужно, но жизнь дороже, рассуждала ведьмочка, пробираясь по лесу, и спустя пять минут - выходя на проезжую часть. Конечно, ей будет объявлен строгий выговор - а может и еще чем неприятным наградят в назидание, несмотря на смягчающиеся обстоятельства в виде атакующих снежков. Хотя она вряд ли осмелится озвучит правду, уж больно глупо и неправдоподобно эта самая правда звучит.
Зная о своей невезучести, голосовать в такой час она не осмелилась - мало ли дураков гоняет, еще не хватало нарваться на неприятности. Миранда кралась вдоль дороги, стараясь держаться как можно дальше от чернеющего асфальта, насколько позволяла обочина, как можно меньше попадать в свет фонарей, дабы не вводить судьбу в искушение, но все равно проезжающая машина окатила-таки ее водой из единственной встреченной на пути лужи. Вода была мало того, что грязная и холодная, так еще и очень мокрая. Бурые потёки и ошмётки теперь украшали девушку сбоку и немного спереди. Как могла, Мира стряхнула с себя эту красоту, собрала растрепавшиеся волосы в тугой хвост. Драгоценную метлу ведьмочка крепко сжимала руками, не решаясь опустить на землю и тащить за собой волоком.
И опять в ухо ей кто-то настойчиво зашептал: "Чего тащишься еле-еле, не успеешь ведь, разбегутся они, как тараканы". Не обращать внимания на голос уже не получалось, но и задумываться над природой собственного помешательства в данный момент не хотелось. Еще успеется. Чего Мире хотелось, так это добраться до дома, улечься в горячую ванную и выпить чашечку ароматного чая. А голоса всякие... ну бывает, может у нее переутомление или стресс. Попьет пару недель отварчик из ромашки с валерьянкой, глядишь, само пройдет.
В общем, обратный путь был долгим, тяжким и вся испытанная от недавнего полета радость куда-то испарилась. Уже стоя перед собственной дверью, уставшая, злая, покусанная муравьями, которых вовремя не заметила и не стряхнула с себя, мокрая и грязная, Мира истерично жала на звонок. Никто не открывал. И куда, спрашивается, делся ее кавалер через час после ее ухода? Неужели уснул? Или лень с дивана зад поднять?
Обозлившись до крайности, девушка нагнулась и пошарила рукой под половичком - там должен быть припрятан запасной ключ, на случай, если она оставит дома свой, что случалось довольно часто. С победным вскриком выудила его, быстро открыла дверь. Вошла и первым делом прямо в прихожей скинула влажное платье на пол, не озадачиваясь тем, что может этот пол испачкать. От этого Егор, несомненно, придет в негодование, но в данный момент Мире было совершенно плевать на его душевные терзания. Метелку она пристроила тут же, в углу, решив, что потом ею займется, сейчас уж очень замерзла и устала. Прошла в ванную, попутно заглянув в гостиную, но Егора там не обнаружив. Умылась и отправилась на поиски пропавшего парня, желая пожаловаться ему на судьбу-злодейку. Даже перспектива принять расслабляющую ванну не выглядела равно заманчивой.
Зашла в спальню и окаменела. На ее шикарной двуспальной кровати, под ее любимым атласным одеялом, на ее свежепостиранных простынях возлежал Егор. Точнее, не возлежал, а двигался, очень активно, окучивая кого-то, кто был снизу. До Миры доносилось сладострастное пыхтение, сопение и стоны. И тяжелый запах чужой страсти. Девушка поморгала, потерла глаза - картина не изменилась. Егор казался настолько увлеченным процессом, что не обратил внимания на открывшуюся в спальню дверь, как до этого не услышал звонок. Миранда ошеломленно застыла, в первое мгновение не зная, как быть, что предпринять. Ей казалось, что мир рухнул, и ее засыпало крупногабаритными обломками. Еще недавно все было просто, или если не просто, то во всяком случае ясно и определенно. В ее жизни было тридцать три несчастья, собственная жилплощадь и Егор, а также смутное желание начать свое дело. Молодая ведьма, которой месяц назад исполнилось двадцать два года, неопытная, зеленая, как огурчик, полная ожиданий и надежд, несмотря на постоянную невезучесть. Ей и в голову не могло прийти, что ее парень гуляет на стороне, наверное, потому что саму девушку, в принципе, все устраивало. Не так, чтобы Егор тянул на идеал, но кому он, этот идеал, нужен? Современные ведьмы самодостаточны по определению и не нуждаются в опекунах. Браки с представителями противоположного пола - скорее исключение, чем норма. Они сами строят карьеру, находят себе любовников - больше для продолжения рода, чем для получения физического удовольствия, обычно путем приворота, потому что нормальный мужик к ведьме не подойдет и на километр - и поэтому Егор был особенно ценим Мирой - рожают детей. Еще при знакомстве девушка сразу подчеркнула, что она - ведьма, хотя он и без этого должен был сие понять, но парень не только не испугался, ему вроде даже понравилось...
Присутствие Егора в квартире Миры было, можно сказать сказать, пробным шаром в нехитром деле понимания самой себя и того, какие мужчины ей нравятся. Егор же ни на что не жаловался. Все катилось тихо-мирно, переваливалось с ноги на ногу, хромало иногда, но двигалось вперед. И вот резко наступила развязка. Посему неудивительно, что Мира на какое-то время растерялась. Стояла и хлопала глазами, пытаясь соотнести ее внутреннее мироощущение с представшей перед глазами реальностью. А потом ее словно молнией шарахнуло. Она отнюдь не обладала всепрощающим характером, можно даже сказать, была весьма склочной, скорой на расправу девицей, когда считала себя несправедливо обиженной.
Мира пулей вылетела из спальни, не позаботившись тем, чтобы прервать увлекательный процесс, отыскала - не поверите - огнетушитель, в свое время купленный на всякий пожарный и ныне призванный исполнить свое предназначение: затушить пожар страсти. Вернулась обратно и, трясясь от злости, направила огнетушитель на парочку. Усилием воли сосредоточилась и вспомнила инструкцию по пользованию данным устройством, заученную в свое время наизусть. Отошла к стене, аккуратно выдернула чеку, направила рукав в сторону изменников и нажала что было сил на ручку запуска.
Белая обильная пена брызнула направленной струёй, полюбовники завопили, как ошпаренные кошки, и подскочили на кровати. Егор откатился в сторону, еще не совсем понимая, что случилось, с мутным взглядом и нескоординированными движениями. Девица, что была под ним - кстати, та самая Корнелия, судорожно пыталась прикрыться одеялом, но оно так и норовило сползти.
- Привет, - весело прокричала Мира, направляя огнетушитель на физиономию Егора и с удовольствием наблюдая, как его открытый от изумления рот наполняет белая невкусная пена. - Очень рада вас видеть. А тебя, болезная моя, особенно.
С этими словами она старательно положила толстый слой пены на раскрасневшуюся мордашку предательницы, попутно вспоминая сегодняшний звонок. Теперь все понятно. Звонила она, интересовалась, собирается ли Мира на Шабаш. Вот ведь стерва! Покрытая пеной, Нелли приобрела особый шарм, на субъективный взгляд Миры. Но полета фантазии ведьмочки не оценила и бросилась лихорадочно вытирать физиономию одеялом.
- Подожди! - невнятно завыл Егор, отплевываясь от пены, выставив руки вперед и задом пятясь с кровати. Черт, и надо было так облажаться! - читалось на его лице. - Ты все не так поняла!
- Подожди? - удивилась Мира. - Не так поняла? Куда уж мне...
Чувствуя, что сейчас взорвется от злости, девушка швырнула огнетушитель в изменника и поспешила за очередным орудием священной мести.
Кто бы мог подумать, что она окажется жертвой подобной банальности! Парень притащил домой любовницу, а не вовремя вернувшаяся законная подруга застала их в разгар страсти. Пошлость в высшем ее проявлении. До сих пор Мира была абсолютно уверена, что с ней подобного никогда не случится, а если и случится, то достойно выйти из положения она сумеет. Сохранит лицо и не покажет, как ей больно. Она искренне считала себя выше того, чтобы устраивать базарные разборки.
Однако же на деле все получилось не так. Утихомирить ураган бешенства внутри оказалось не просто сложно, а невозможно. Гнев кипел и требовал выхода, раненая гордость вопила, что обманщикам надо отомстить. Метнувшись в чулан, девушка отыскала на полке банку с краской и недолго думая, ринулась обратно, пока парочка не пришла в себя.
- Сволочи, - процедила она сквозь зубы, появляясь на пороге спальни, где Егор и Корнелия уже успели одеться и теперь избавлялись от остатков пены, которая оказалось крайней липкой и стряла во всех местах. Используя при этом ее постельное белье. Егор в расстегнутых джинсах лихорадочно засовывал руки в рукава рубашки. Корнелия обзавелась эротичными трусиками и бюстиком, выгодно подчеркивавшим полную грудь. Оба незадачливых любовника заполошно метались по комнате, и думать не думали ни о каком сопротивлении. Хотя в принципе могли бы дать Мире достойный отпор, но эффект неожиданности стал её неоспоримым преимуществом. Наблюдая за их мельтешением, незадачливая жертва измены трясла банку. Перед глазами её стояла красная пелена, не думая ни о последствиях, ни о том, что краска испачкает все вокруг, она сорвала с банки крышку и выплеснула содержимое на Егора. Краска была вонючей, приятного розового оттенка, а самое главное очень и очень стойкой. Мира покупала ее совсем недавно, когда ей потребовалось немного подкрасить поцарапанную ножку стула.
"Так его, мерзавца! И про лахудру эту плоскую не забудь", - зазвучал в ухе знакомый голос. Тот самый, появившийся во время обстрела снежками. "У тебя ж еще вытяжка из желез скунса пятачкового осталась, помнишь?"
Что ж, надо отметить, что девушке сей момент было совершенно не важно, что голос, который она слышит, может быть ее внутренним голосом, и она, вполне вероятно, сошла с ума. Мира лишь заскулила от восторга, когда поняла, что этот неведомый голос говорит сущую правду. Ибо краски на Корнелию не хватило, и чувство незавершенности терзало нежную девичью душу.
- Миренок, подожди! Прости, пожалуйста! Не убегай! - голос Егора прозвучал умоляюще, Мира же в это время в гостиной методично обыскивала шкаф с травами на предмет обнаружения пресловутой вытяжки и потому слышала оправдания через слово. Не сказать, чтобы ее сильно волновало, что лепетал уже бывший парень, но то, что он извинялся, бальзамом проливалось на раненую гордость. - Я все могу объяснить! Это просто... так случилось. Один раз всего, бес попутал. Мы пили чай на кухне, а потом вдруг оказались в спальне. Я сам не понял...
На этой ноте Мира вновь вошла в спальню - глаза ее опасно блеснули, когда она обозрела картину разрушений. Комната была в белой пене с красными кляксами, постель выглядела так, будто на ней дрались за доминирование дикие звери, белье испачкано и сброшено на пол. Кто-то за это должен ответить! Рука крепче сжала заветный пузырек.
***
По выражению ее личика Егору стало ясно, что пощады не будет никому, как ни извиняйся. И надо же было так облажаться! - в сотый раз подумал он с тоской, пытаясь застегнуть мелкие пуговицы на рубашке и в спешке никак не попадая скользкими от пота пластмассками в петли. - Жил себе уже два месяца как с этой девицей. Квартира у нее в центре (свою он стал сдавать - опять же лишняя копеечка), в сексе не отказывает, готовит, убирает. Дрессировке вполне поддавалась, хотя взбрыкивала иногда, но это исправлялось правильно подобранными и не раз опробованными способами.
Егор придерживался весьма популярной в узких кругах теории о том, что девушки - как котята, если начать с ними отношения в нежном девичестве - хотя Мира, конечно, на инженю никак не тянула, ведьма же, но зато с квартирой! - то существовал неплохой шанс вырастить из них послушную, верную, а главное, ненавязчивую кошку, то есть жену. Котята, читай, девушки, хорошо слушались командного голоса; своевременные комплименты усиливали мотивацию и желание порадовать партнера; быстро приучались к лотку, тьфу ты, к мысли о том, что живущий рядом парень достоин их внимания и любви; через какое-то время начинали сами встречать у двери с тапочками в зубах, игривые и полные благодарности за толику внимания. При этом использовался метод кнута и пряника, причем сам Егор первым частенько злоупотреблял, а на второй жадничал. Такой подход к дрессировке будущих жен назывался "животным", хотя Егор настаивал на термине "естественный", что лучше отражало суть процесса. Твердой мужской рукой на свет божий вытаскивались, как он считал, лучшие женские качества. Среди сторонников этой продвинутой теории Егор считался своего рода гуру в деле приручения котят. Мира была далеко не первым его проектом. И до сих пор парню вполне удавалось создать из любовницы нечто вроде домашней киски, ласковой и всем довольной. Но ни с одной из них почему-то так ничего и не получилось - как только девушки становились совсем ручными, Егор терял интерес, любовный пыл охлаждался мгновенно, и жизнь становилась пресной. Надоедали ждущие внимания глаза, преданность и любовь. Хотелось новизны и приключений, трепета в сердце и ощущения полета внутри.
Мира, надо сказать, приручалась плохо. Дело шло туго и Егор во всем винил тот факт, что девушка ведьма, ведь допусти он, что на сей раз ему попался крепкий орешек, некое неподдающееся дрессировке существо, сильнее всего пострадала бы его профессиональная репутация. Но чем сложнее задача, тем слаще награда, ведь так? Прискорбно, но начал он встречаться с ней только из-за своего рода вызова, который она представляла его гордости, и если честно ее ослиное упрямство и вспышки гнева начинали сильно утомлять, но бросить дело на полпути не позволяла гордость дрессировщика. В свое время им было заключено пари с несколькими друзьями - последователями и горячими поклонниками теории "естественности" - что он сможет приручить дикую ведьму за полгода. Срок Егор намеренно выставил с запасом, но через пару месяцев его нервы начали сдавать, и впервые в жизни он задумался о том, что может потерпеть фиаско.
Мира представляла собой сплошной клубок противоречий. Милая и ласковая, временами она казалась полностью прирученной, но потом что-то щелкало в ее дурной голове и оп - как сегодня вечером, она выкидывала очередной фортель. Например, являлась пред светлые очи Егора в жутком наряде. Или не мыла полы в квартире целых три дня. Или сжигала что-нибудь на кухне, говоря, что кулинария - это не ее. Ее, не ее - кого это интересует? Мужчина желает откушать заморское блюдо и долг любой преданной жены - удовлетворить это желание.
"Столько времени коту под хвост", - тихо бесился Егор, соображая, как бы выкрутиться из этой ситуации с наименьшими потерями. По всему получалось, что никак. Мира выглядела очень злой и откровенно не шла на контакт.
Сам парень ничего особенного в своем поступке не видел - секс, он и в Калерии секс, ни больше, ни меньше. И почему бабы вечно устраивают трагедии на пустом месте? Почему бы им, дурам истеричным, не проявить толику понимания к своим мужчинам - глядишь, и уладили бы спор без последствий. Но нет, моногамность им подавай в чистом виде! А вот хрен!
***
Мира кинула быстрый взгляд на полюбовничков - Егор руками вытирал краску с лица, Корнелия с невозмутимым выражением лица натягивала платье. Отлично.
- Я вот тоже много чего не понимаю, - прошипела. - Зачем ты живешь со мной, если крутишь шуры-муры с этой... лахудрой? Нужна тебе она - выметайся к чертям! Я не держу!
- Милая, но пойми...
- Да что ты перед ней стелишься! - вдруг взбеленилась Корнелия, яростно застегивая пуговички на платье. - Тоже мне мужик! Пошли ее далеко и дело с концом. Кому такая неудачница законченная нужна!
"Ату ее!" - уже привычно скомандовал голос в ухо. Мира спокойно подошла к Корнелии, ткнула её пальцем и сказала:
- И это называется подруга.
- Подруга? Кто подруга, я? Смешно даже. - Корнелия театрально распахнула глаза и похлопала длинными ресницами. - Ты, милая моя, не способна иметь подруг. Ты полное ничтожество, даже парня удержать не можешь.
- А ты значит можешь? Чего ж на чужого позарилась? - съязвила Мира.
- Не твоего ума дело, чего и как. Отойди, мне пройти надо. - И грудью вперед поперла.
Мира улыбнулась противненько, оглянулась на Егора, который молча вытирал с лица краску многострадальным одеялом и в разговор девушек предусмотрительно не вмешивался.
- Ну конечно, Корнелия, - с преувеличенной вежливостью отступила в сторону. - Все ваши желания будут исполнены.
И с этими словами вылила несусветно вонючую жидкость в порядком растрепавшуюся прическу соперницы. Затем сунула опешившей Корнелии в руку пустой пузырек, сильно толкнула вбок и заорала во все легкие:
- Пошла вон из моего дома, дура!
И пинка для скорости умудрилась отвесить, отчего растерянная соперница, еще не успевшая понять, что к чему, влетела носом в косяк, упала на пол, схватилась за лицо и зарыдала.
- Ты... дрянь! - провыла сквозь слезы. - Ты что... это скунс? Богиня, не может быть! Даже ты до такого не додумаешься! Я тебя убью!
Корнелия вскочила на ноги, забыв про разбитый нос, и в сердцах швырнула в Миру молнию. Так себе, средненькую. Ведьмочка отскочила в сторону, в результате чего молния попала в ситцевые шторки, которые мгновенно занялись веселым пламенем.
- Вот тебе, получай! - мстительно завопила девушка, ничуть не раздосадованная промахом. - Пусть все сгорит к чертям! Стерва! Дрянь! Сволочь!
Егор даже не пытался делать вид, что ему все это интересно, зато медленно, но верно двигался в сторону выхода. Не то, чтобы ему было совестно - с каждым мужчиной может случиться подобное - просто участвовать в бабских склоках... унизительно, что ли. А с Мирой он все вопросы потом уладит, наедине, когда она немного остынет и может - кто знает? - даже сменит гнев на милость. Два месяца Егоровых трудов не могли ничегошеньки не оставить в ее глупой голове, ведь так?
Мира не была сильна в атакующих заклинаниях, посему решила идти в рукопашную. И хотя приближаться к Корнелии, благоухающей так, что сбивало с ног, было сомнительным удовольствием, допустить, чтобы соперница разнесла квартиру по клочкам, она не могла.
Поэтому схватила первое, что попалось под руку - егоров ремень, которым тот в спешке пренебрег, краем глаза отметив, что сам Егор позорно дезертировал с поля боя. Размахнулась.
Ремень разрезал воздух со свистом и тяжелая пряжка ударила Корнелию точнехонько в висок. Дорогая подруга рухнула на пол, как подкошенная, не издав ни звука. Зато с ослабевших пальцев успела сорваться еще одна молния, ударившая в пол и оставившая после себя выжженное пятно.
Честно говоря, глядя на соперницу, лежащую без движения на полу в замысловатой позе и не до конца застегнутом платье, которое пикантно задралось до бедер, Мира испугалась - не убить бы эту припадочную. Она, конечно, добрых чувств к Корнелии не питала, но и смерти ее не хотела. Проверила наличие пульса и облегченно вздохнула - жить паразитка будет. А раз так, оставлять ее в своем доме она не собиралась.
Затем Миранда с ужасом вспомнила о том, что молния попала в занавески и бросилась их тушить, но выяснилось, что те уже практически потухли сами - неслыханное для неё везение. В принципе, она бы не удивилась, если бы комната уже полыхала вовсю, но видимо невезение сегодня решило придержать вожжи. Сорвав шторки с окна, девушка вылила на тлеющую ткань воду из стоявшей на прикроватном столике вазы - этого оказалось более, чем достаточно.
- Что у нас там следующее на повестке дня? - спросила саму себя весело. - Ах, да...
Егора она догнала на пороге квартиры - наглый хорек успел умыться, и теперь выглядел довольно импозантно с розовым пятнистым лицом. Для маскировки он надел бейсболку и низко надвинул ее на глаза. Поскольку на дворе царствовала ночь, то у изменника имелись неплохие шансы добраться до своего дома и не привлечь излишнего внимания.
Увидев Миру, парень изменился в лице - а он-то надеялся сбежать по-тихому!
- Уже уходишь? - пропела девушка и пинком закрыла входную дверь. - Как жаль! Я думала, ночевать останешься! Ну ладно, так и быть. Только подружку свою не забудь, а то с балкона выкину. - А этаж-то двадцатый.
И так она убежденно и искренне сказала это, что Егор поверил сразу же.
- Так я ее заберу? - уточнил несмело.
- Забирай! - от всей широты души разрешила Мира.
- Мира, еще раз хочу тебе сказать, что ты полностью не права. Я ни в чем перед тобой не виноват... ладно, ладно! - Егор поднял примиряюще ладони вверх, видя, что у Миры опять начинает сносить крышу. - Дай две минуты и нас здесь не будет. А мои вещи можно будет забрать?
Глава 2, в которой Мира зарекается выходить из дома по ночам.
Только оставшись в одиночестве, Мира в полной мере ощутила, насколько выбита из колеи произошедшим. Падение с метлы в лесу, затем прогулка по ночным окраинам и как апофеоз всего - подлая измена Егора. И с кем! В голове не укладывается!
Мира захлопнула входную дверь и без сил сползла по ней на пол. Ее вдруг затрясло - начал сказываться шок. Адреналин уходил, его место заняли злые слезы. Закрыв лицо руками, девушка горько разрыдалась. Не то, чтобы она любила поплакать, но на сей раз повод был самый что ни на есть веский.
"Да ладно, рыдает она. По другу своему сердечному убиваешься, что ли? Да на кой тебе такой... прости меня Истина, сдался!"
- И совсем не сдался... белье жалко... - всхлипнула девушка сквозь слезы, совершенно не смущаясь, что отвечает неизвестно кому, а возможно и вообще говорит сама с собой.
При ее постоянной невезучести все может быть. Она могла сойти с ума и не заметить. Ведь сумасшедшие никогда не признают тот факт, что у них не все в порядке с головой. С их точки зрения, они - самые психически здоровые люди на планете.
"Иди мордочку умой, что ли. А то на умертвие ходячее похожа стала".
- Вот спасибо, - обиделась Мира на голос и шмыгнула носом.
"Ага, и сопли подбери, смотреть противно".
- Противно - не смотри, - огрызнулась, но в ванную пошла и лицо умыла.
Голос смолк и больше не звучал. Мира подумала-подумала и решила, что покуда голос не просит ее убить кого-нибудь, как это часто бывает у больных шизофренией, лечение может подождать. А сейчас надо бы поспать, ведь завтра как пить дать вызовут к Старшей давать объяснения по поводу отсутствия на Шабаше. То еще удовольствие. Хорошо, что не ее одну. Корнелии тоже достанется. Мире очень хотелось бы присутствовать при даче соперницей показаний. Интересно, скажет ли эта стерва правду? "Моя госпожа, я не присутствовала вчера на Шабаше, потому что соблазняла парня своей знакомой" - звучит, не правда ли? С другой стороны, у Старшей - если ведьма сама будет объяснения заслушивать, а не поручит это какой-нибудь помощнице - не очень-то повыдумываешь, у нее амулет на правду заговоренный имеется, попробуй тут соври, вмиг разоблачит. И наказание назначит, отбывать замучаешься. На самом деле, за одно то, что совершила Корнелия, ей должны были на месяц вперед закрыть табель по пакостям да еще грамоту похвальную выдать за оперативность и изобретательность. Ведьмы - они не только людям гадости делают, у них в чести и своим сестрам свинью подложить. И чем жирнее и грязнее, тем лучше. Весь вопрос в том, что Корнелия добровольно, так сказать, с мужчиной была, а это уже порицается, причем Старшей ведьмой лично. Так что Корнелия с одной стороны вроде как молодец, а с другой - получит на орехи за творческий блуд.
Да, спать идти было необходимо, но как назло сна не было ни в одном глазу. Наоборот, девушку распирало от непонятной энергии, внутри будто вулкан клокотал, а на душе было паршиво. Предатели, они самые настоящие предатели.
Мира слонялась по квартире, пытаясь успокоиться, но не получалось. Выпила отвар сонный, толку чуть. Включила телевизор, но ничего путного не показывали. Тогда, встряхнувшись, как собака после купания, зашла в спальню и перестелила белье - то, поруганное сладострастной парочкой, даже стирать не стала, брезгливо держа двумя пальцами, по вещице перетаскала в кухню и с остервенением затолкала в мусорное ведро. Розовую краску и пену вывела быстро - бытовые заклинания на этот случай были простыми и доступными даже ей. Придирчиво прошерстила спальню еще раз, принюхиваясь и приглядываясь, на предмет обнаружения забытых парочкой в спешке вещей, которые можно было бы ритуально сжечь, но ничего не обнаружила.
В итоге, оделась и вышла из дома, наплевав на то, что на дворе темная ночь и одиноким девушкам лучше в это время на улице не показываться.
"Куда пошла, убогая!" - завыл ей в ухо голос. - "А ну марш домой".
- Ты покомандуй мне еще! - прикрикнула непонятно на кого Мира, - Я тебе устрою, не посмотрю, что ты мой внутренний голос.
"Сама ты внутренний голос", - обиженно загудело в обоих ушах сразу. - "Я ангел-хранитель твой. Петром звать".
- Ага, - с готовностью поддакнула девушка, - а я Серафима великая, слыхал про такую?
"Краем уха, один из наших ее курировал. Только давно это было, лет пятьсот назад, а то и больше".
Полностью уверенная, что сумасшествие прогрессирует, но чувствуя странное спокойствие, девушка серьезно сказала:
- Может, заткнешься на пару минут и не будешь мне мешать, а?
Она уже вышла из подъезда в ночную прохладу и теперь быстрым шагом двигалась в сторону центра. Там все ж таки светлее и люднее, даже в это время суток.
"А что ты делать собралась?" - встревожился голос.
- Не твоего ума дело! - огрызнулась Мира.
"Как раз моего! Я за тебя отвечаю своими крыльями! Ты об этом подумала? У меня и так испытательный срок!"
- Вот и не трепыхайся, глядишь, все обойдется.
Мира обогнула очередную постройку и вышла на залитый светом фонарей широкий проспект. Все вокруг мигало, переливалось и светилось. Магазины, даже закрытые на ночь, притягивали взгляд сияющими вывесками и подсвеченными витринами, рекламные щиты предлагали всякую всячину, растущие вдоль дороги деревья были причудливо украшены блестящими фигурками животных и птиц. Днем они двигались, издавали звуки, а ночью замирали. Выглядело жутковато, но Мира не стала приглядываться.
Ветер дул сильный и через полчаса быстрой ходьбы выдул из головы девушки почти все дурные мысли. Стряхнув тоску и печаль, она глазела по сторонам, любуясь и восторгаясь, а если и вспоминала Егора, то гнала непрошенную мысль прочь.
"Давай домой, а?" - опять ожил в ее голове настырный голос.
Мира поморщилась - это уже стало надоедать. Внутренний голос - он на то и внутренний, чтобы ей подчиняться, а тут бред какой-то.
- А давай ты заткнешься, а? Завтра поговорим, если уж тебе охота.
"Завтра?" - взвизгнуло у нее в ухе. "Я те дам - завтра! Ты обратно можешь не дойти, дура безмозглая! Ты чем думала, когда из дома уходила? Я ангел, а не Истина воплоти! Я помогать должен, а не чудеса творить! Сейчас самое время для маньяков разных. А про ты вампиров подумала? Мало они сейчас девиц в лес таскают, следующей хочешь быть?"
После этих слов Мира напряглась. В самом деле, погрузившись в собственные переживания, она и думать забыла о том, что ночной город - это не только огоньки и красота, это еще и время тварей мрака, которые днем спят. Ночь - и они выходят на улицы в поисках развлечений. Обычно вампиры любят сначала запугать до смерти, чтобы пульс у жертвы зашкалил, а потом смаковать разогнанную сердцем до невероятной скорости горячую кровь, а Миранде совсем не хотелось окончить свою толком не начавшуюся жизнь в качестве вампирского ужина. Так что сколько на голос не сердись, а резон в его словах есть. Мира словно очнулась, оглянулась назад. Она была совершенно одна, в незнакомом районе, и что самое плохое, она не помнила, как сюда пришла. Перед ней маячило три дороги, проверять каждую из которых не было ни малейшего желания. Вдоль улиц возвышались обычные многоквартирные дома, окна были темными - жители сладко спали. Фонари светили гораздо тусклее, и находились друг от друга сильно далеко, что делало все дорожки одинаково непривлекательными для обратного путешествия. Мира неосознанно поежилась. Проклиная свое всегдашнее невезение, позвала негромко:
- Эй, ты! Эээй, внутренний голос, ответь! Отзовись, я передумала, ты был прав. Мне надо домой. Дорогу подскажешь?
Как ни абсурдно это звучало, но Мира надеялась, что чутье и в самом деле подскажет ей, пусть и таким извращенным способом, какое из трех направлений выбрать. Молчание.
- Ээээй, ты где? - позвала еще тише.
Неожиданно справа от нее, между домами, послышался странный звук. Мира прислушалась - впечатление было такое, будто что-то волочили по земле. И кто-то тихо смеялся и переговаривался. Мира навострила ушки еще больше, незаметно для себя отступая в то место, куда не падал свет фонарей. Ветер дул в ее сторону, донося невнятные отголоски фраз.
-Да брось ты ее здесь, чего волочить куда-то! - сердечно советовал хрипловатый мужской голос. - Тупик, найдут, поди, не сразу. А нас к тому времени и след простынет.
- Заткнись, Пит. Держи лучше ноги, а то падают все время. Бесит. Иди уже. А здесь воздух спёртый, у меня весь аппетит пропадает...
Звук волочения сразу прекратился, зато послышалось явственное пыхтение.
- Да ладно, Фредди, ну чего ты упираешься? Сдался тебе этот лес! Не пойму, чем питание в лесу отличается от питания в городе?
- Аппетит улучшает, - буркнул неведомый Фредди. - Заткнись и иди уже, слабак. А то вместе с этой припадочной ляжешь.
- Ты псих, ты знаешь это?
Мира, ни жива, ни мертва, напряженно вслушивалась в диалог, хотя, к великому ее сожалению, слова долетали через три и с помехами. Попутно пыталась понять, что ей делать. Было очевидно, что двое людей - хотя это не факт, с таким же успехом это могли быть и вампиры, и упыри, да мало ли нечисти по городу шляется ночью - поймали девушку и теперь волокут ее за город, видимо, здесь уже недалеко, чтобы... что? Ведьмочка вроде уловила слово "питание", но не была уверена, что расслышала правильно. Одно она знала наверняка - за полчаса ходьбы она умудрилась пройти полгорода, но больше ночью из дома ни ногой ее не заставят выйти никакие катаклизмы в жизни.
Вопрос тем не менее оставался - что делать? Звать на помощь? Кого? Ночные патрули славятся своей безалаберностью и наплевательским отношением к работе. Кроме того, неизвестно, где этот патруль искать. По причине мизерных зарплат в патрульные шли скорее от безысходности, чем по велению души. И рабочее рвение у городских служак практически всегда было на нуле.
Закричать что-нибудь эдакое? Типа, пожар, цунами, спасайтесь, кто может?
"Ты чего застыла? Шуруй домой давай!" - вдруг объявился голос.
- Я не могу, - прошептала Мира самой себе. - Там... происходит что-то.
Голос помолчал, потом неохотно уронил:
"Ну происходит, тебе-то что?"
Мира от негодования даже голос повысила:
- Как это что? Как это что? Там убить кого-то могут!
"Повторяю вопрос - тебе-то что? Домой иди, говорю, может хоть на этот раз обойдется".
Мира собралась было ответить, но тут из сумрака между домами вынырнула странная фигура - создавалось такое ощущение, что она была согнута пополам. Присмотревшись, ведьмочка поняла, что некто что-то держит неудобно, вот и скрючило его. Через мгновение на свет явился еще один субъект. Оба была невысокого роста, даже меньше Миры, субтильные, походки подпрыгивающие, неуверенные. Они несли девушку - первый держал руки, второй ноги - это было видно даже в неверном освещении фонарей.
Вот дают, подумала Мира ошеломленно, совсем распоясались, уже ничего не боятся. И решилась. Ведьма она или кто? Неужели с двумя хиленькими мужичками не справится?
"Стой, убогая!" - заорал в ухо голос. "Стой, куда собралась, да ты куда против двух..."
Но Мира не слушала. Она распрямила плечи, уверенно выступила из тени и громко окликнула парочку:
- Эй, вы! Куда собрались? Девушку оставьте.
Оба субъекта остановились как вкопанные, развернулись в ее сторону и, к невыразимому ужасу Миранды Новиковой, дружно оскалили впечатляющие клыки. Суженные к вискам глаза полыхнули красным. Опа. Вот вам и приключеньице. Вот и совершай геройские поступки после этого. К сожалению, Мира очень хорошо осознавала, что лавры истребительницы вампиров ей не светят.
"... вампиров..." - истошно выкрикивал голос, но Мира уже и так поняла, что дело швах. Вампиры обладают невероятной силой - завалить даже одного у слабой ведьмочки не получилось бы, а выступать против двух - чистой воды самоубийство.
"Я щас, продержись минут пять", - скороговоркой выпалил голос и исчез.
А Мира застыла на месте, с тоской понимая, что пришел ее смертный час. Вампиры скрутят ее как котенка, отволокут в лес вместе с другой девушкой и там устроят пир на ее беленьких косточках. Ну что за невезение! От осознания подобной несправедливости на глаза навернулись слезы, а руки сами собой сжались в кулаки. Неужели она сдастся без борьбы? И хотя разум понимал, что выстоять против двух вампиров у нее нет и шанса, сердце требовало сражаться до последнего. В девушке теплилась надежда, что эти двое не станут ее очаровывать, дабы скрутить без сопротивления. Это общеизвестный факт - вампиры, даже будучи сморщенными согбенными старцами, могли соблазнить любую. В них жило древнее колдовство, которым кровососы пользовались без зазрения совести. Оно сочилось из миндалевидных глаз, как патока, и стоило девушке в них только глянуть, как направленное очарование буквально сбивало с ног и лишало воли. И уж если это не помогало, то в ход шла физическая сила.
Один из вампиров отпустил пойманную жертву, отчего голова той гулко стукнулась об асфальт. Мира сглотнула - кровосос направился к ней. Чем ближе подходил, тем четче вырисовывались отвратительные черты его лица - острый подбородок, маленькие глазки и огромный нос. Вампир был практически лыс и неуклюже подпрыгивал, когда шагал левой ногой. Одет он был в длинное черное пальто, что даже летом не удивляло - мода у них такая вот уже лет триста. Мира предусмотрительно не поднимала испуганный взгляд выше подбородка, дабы не попасться в ловушку очарования, если она была, но плавно отступала назад, перебирая в уме известные ей атакующие заклинания. Увы, похвастаться в этом плане ей было практически нечем. Она знала парочку заклинаний, вызывающих огненный шар и молнию, но силенок на наполнение их достаточной мощью не хватало.
Мира огляделась по сторонам, в надежде на случайного прохожего, но улица была пуста. Ни одно окно в доме не светилось. Вампир подходил все ближе, и было видно, что ему нравится наблюдать за метаниями жертвы.
- Помогите... - прошептала девушка чуть слышно и добавила громче. - Кто-нибудь. Помогите!
А затем развернулась и дала стрекача, только пятки засверкали. За спиной раздалось противное хихиканье, придавшее Мире дополнительное ускорение. Запыхтев от натуги - не спортсменка, увы - прибавила темп.
Вампир дал ей побегать, дабы умерла она с сознанием того, что сделала все для своего спасения. Ну и кровь разогнала до нужной скорости, конечно. Целую минуту девушка гулко топала по тротуару в неизвестном ей направлении, крича во весь голос:
- Спасите, помогите!
И хоть бы кто отозвался - даже если и услышали, все сидели по своим норам и носа не казали, дожидаясь развязки. Свое спокойствие и безопасность всяко дороже.
Слезы покатились из глаз и размазывались по лицу, нос шмыгал, легкие горели огнем. Мира окончательно поняла, что сейчас умрет, когда метрах в трех перед ней возник вампир и завис в воздухе, мило улыбаясь.
- Куда спешишь, красотка?
Мира так резко затормозила, что задымились подошвы кроссовок. По инерции она качнулась вперед, потом назад, опять вперед, чуть не запахав носом, замахала руками, как ветряная мельница, с трудом, но восстановила равновесие. Вампир с усмешкой наблюдал за ней, не делая ни одного движения. Мира кратко выругалась и сказала:
- Дядечка, ну зачем я вам сдалась? Ни рожи, ни кожи, кровь холодная. Отпустите, а?
- Что ж ты так себя не любишь, деточка? На мой взгляд, ты очень аппетитная...
Прозвучало это с явным намеком, что кровосос имел в виду точно то, что говорил. Первый раз в жизни ведьмочка искренне пожалела, что в словах мужчины не было сексуального подтекста. Очень хотелось ожечь его презрительным взглядом, но Мира стойко смотрела на носки своих кроссовок.
- Неужели я такой страшный, что ты на меня даже смотреть не хочешь? - вкрадчиво спросил вампир, и Мира ощутила колебание воздуха рядом с собой.
Кровосос подлетел к ней и опустился на землю. Подавив желание отшатнуться, девушка отрицательно помотала головой:
- Что вы, я просто еще жить хочу.
- А мы ничего плохого тебе не сделаем, уж поверь. Ты, наверное, начиталась книг неразумных, в которых нас хают почем зря. Но не пугайся, врут они. Врут, проклятущие. Мы хорошие, добрые, самые лучшие твои друзья. Пойдем с нами.
Голос приобретал гипнотические нотки, становился бархатным, речь - напевной и плавной. Мира молча слушала, но когда поймала себя на мысли, что может быть не все так плохо и они отпустят ее с миром, если она согласится пойти с ними, поняла, что ее сейчас нагло очаровывают. Даже без прямого визуального контакта.
Встряхнулась и начала еле слышным шепотом плести атакующее заклинание. Конечно, произнесенное громко, оно было бы посильнее, но девушка сомневалась, что ей дадут договорить. Чай, не дурак перед ней, а вампир многолетний.
На середине заклинания у нее закололо кончики пальцев, затем начала зудеть и греться ладонь. Последние слова она-таки выкрикнула и вскинула руки вверх. Огонь вспыхнул у нее над головой, неяркий, но уже кое-что.
Вампир удивленно расширил глаза и хмыкнул.
- И что ты собираешься с этим делать? - спросил насмешливо. - Поджечь меня? Не смеши, тебе разве в школе учительница не говорила, что температура воспламенения вампиров больше тысячи градусов? А в этом с позволения сказать шарике и двухсот-то не наберётся, даже жарко не будет.
Тебе не будет, а одежде твоей даже очень, - злорадно подумала Мира и направила шар на вампира.
Огонь врезался в кровососа, потек по пальто, прихватывая то тут, то там пару ниточек, но больше никакого вреда не причинил. Мира с холодком в сердце наблюдала за тем, как пламя становится все тише, тускнеет.
- Мы уже идем, - весело крикнул вампир своему товарищу, в разборки доселе не вмешивавшемуся. Видимо, добычу стерег.
"Фууух, успел. Ну все, кулема, держись. Наши идут!" - раздался в ухе громкий голос. "Щас всем будет капец".
Вампир этих слов слышать не мог, а потому обнажил клыки и двинулся на Миру, попутно стряхивая с пальто остатки огненного шара. И тут неожиданно огонь, уже практически погасший, зашипел и резко занялся вновь. Да как занялся! Вспыхнувший шар был по своей мощи, цвету и жару прекрасен. Мира никогда такого не видела. Вампир, видимо, тоже.
Он становился, недоуменно глядя на собственную руку, объятую пламенем. Потряс ею, огонь закапал на асфальт, отчего тот мгновенно расплавился. Рука кровососа начала забавно обугливаться. Огонь все набирал силу, и это было незабываемое зрелище. Он словно рождался из воздуха, шипел и радостно плясал на ветру. Опасные сполохи взмывали вверх, к небу и осыпались горячими искрами на асфальт. Мира широко раскрытыми глазами, в которых отражалось оранжево-красное пламя, смотрела на буйство чистой магии. Никогда прежде она не имела счастья созерцать эту стихию в столь завораживающей мощи.
- Ты... чего это? Ты как это?.. - заголосил заполошно кровосос, размахивая рукой все сильнее. Поняв, что огонь не стряхнуть, вампир зарычал от ярости и боли и бросился на заглядевшуюся Миру, руководствуясь принципом - умирать, так вместе.
Девушка в свою очередь заорала - от страха - и отпрыгнула в сторону. Такой прыжок, да еще без разгона, с места, сделал бы честь любому профессиональному спортсмену. Вампир пронесся мимо на хорошей скорости и во всего маху врезался лбом в фонарный столб, некстати выскочивший перед ним. Звук был такой, словно кто-то ударил в колокол.
Волчком обернувшись, Мира с невыразимым облегчением отметила, что ее враг уже вряд ли кому-нибудь сможет причинить вред. Он лежал на расплавленном, просевшем до земли асфальте и полыхал целиком, вместе с пальто и клыками. Услышав странный звук, девушка вскинула глаза вверх и обомлела - на неё паровым катком, бросив добычу, несся второй. Она взвизгнула и рванула прочь. Куда - не важно, лишь бы подальше.
Почему ее слабенькое заклинание вдруг приобрело вторую жизнь, да ещё столь... интенсивную, она понять не могла. Знала лишь, что ей невероятно, фантастически повезло и надо это везение использовать на все сто процентов. Слишком мало в ее жизни было таких моментов.
"Куда бежишь, убогая? Подмога уже пришла, успокойся и отдышись".
Голос в ухе препротивно зазвенел, но Мира даже слушать не стала. Мало ли что ее воспаленный разум говорит. Сейчас самое главное - удрать подальше. Оглянувшись на бегу, девушка вдруг поняла, что за ней уже никто не гонится. Куда делся преследователь - непонятно. Откуда ждать нападения - неизвестно. В какой стороне ее дом - вообще загадка века.
Мира остановилась, тяжело дыша. Покрутила головой налево-направо, поняла, что смогла убежать не так уж и далеко - дай бог шагов на тридцать. Мда, с такой физической подготовкой солдатом ей не быть. Надо в фитнес-клуб, что ли, записаться, а то случись опять чего, и не спасешься. Дыхалки не хватит.