Аннотация: А вообще, кому-нибудь удавалось понять женщин?
Каждый житель Саттара искренне считает, что яркое весеннее солнце, это улыбка Создателя, а свет и тепло - это его благословение. Если это действительно так, то сегодня благословение получили многие жители деревни Полянка, потому что сегодняшний день был наполнен как никогда весенним теплом и светом.
Утро в доме Марии выдалось таким же бурлящим и активным, как и просыпающаяся природа весной.
Во дворе с первыми петухами упражнялись на мечах боевой маг со своим не выспавшимся учеником.
По правилам Академии каждый преподаватель должен выбрать ученика для индивидуальных занятий, потому что основная политика Академии была - выявлять таланты и делать талантливых ещё талантливее. Не все ученики одинаковы. Кто-то очень легко схватывал формулы зельеварения, у кого-то хорошо было развито чутьё и интуиция, кто-то имел незаурядную силу и реакцию, а кто-то ни туда - ни сюда. За учениками тщательно наблюдали, и на старших курсах наиболее перспективные получали своих наставников. У некоторых, например, таких как Мария, было их несколько. А некоторые, сразу же после окончания общего курса изучения магии получали грамоту об окончания магической Академии и вольными птицами разлетались в гнездовья ведомственных кресел, блюсти на местах интересы Ковена и трудиться на благо равновесия мира. Самым талантливым и перспективным предстояло занять ключевые должности в магической иерархии.
Вот и нынешний ученик боевого мага Алекса Левона сейчас седьмым потом "отрабатывал" великую честь быть адептом боевой магии. И, судя по постоянным замечаниям своего наставника и частым падения на землю, - это ему не очень удавалось.
Совсем другого мнения на этот счет придерживался мэтр Севолод Овчий, то и дело поглядывающий в окно.
- А вот посмотри, Мария, желторотик-то с характером! Сколько бы его мэтр Алекс не валял, а ему все ни по чем, поднимается и прёт, как молодой вепрь! - обратился он к женщине, которая сосредоточено исследовала полки шкафов на предмет наличия продовольствия в дорогу.
- Он мне так тебя напоминает... - продолжал маг, исподтишка поглядывая на Марию. - Прямо один в один.
- Это чем же?
- Как чем? Упорством, говорю. Вон, смотри, опять попёр на Алекса.
Мария без особого интереса глянула в окно, где растрёпанный парнишка размахивая деревянным мечем во весь опор мчался на безмятежно стоящего мага. Неуловимое движение мастера, и горе-ученик летит в стену амбара, а его меч в противоположную сторону.
- Это, мэтр Севалод не упорство, а глупость. Кто ж так меч держит? Да контроль над телом никудышный и выдержки - ноль, ещё чуть чуть-чуть и расплачется, как моя Александра. Не понимаю, что вы там общего усмотрели.
- А со стороны всегда виднее. - сказал Охранный маг и принялся помешивать кашу в котле, вызвавшись помочь Марии наготовить "на дорожку". - Вот молодому ученику кажется, что сейчас он своему ненаглядному наставнику наконец-то отомстит за издевательства. Вроде бы все для этого есть: меч, сила, уверенность, ярости тоже предостаточно. Ан, нет - не судьба... Бац! И мордой в лужу... Обидно, небось. А знаешь почему, Мария?
- Потому что молодой ещё да глупый. И тренироваться больше надо...
- Это нам, Мария, с тобой это очевидно, а ему видеться всё по-другому...
- Это вы к чему? - Мария наконец оторвалась от паковки сумок и вопросительно посмотрела на мага.
- Потому что, - Охранный маг положил ложку на стол, - кроме того, что думает обо всём человек, есть ещё и внешний мир. И его думы, могут прямо противоположно отличаться от того, что считает верным о своей жизни человек.
Марии показалось, что на неё сейчас смотрел не франт, не весельчак, а мудрец, который будто своим взглядом проникал в каждый потаённый уголок души.
- Но ведь жизнь, принадлежит самому человеку. Только он сам волен ей распоряжаться, и ему виднее - что ему лучше, а что нет...
- Конечно виднее, только много ли человек увидит, глядя только в себя? Что там можно углядеть кроме несправедливости, обид, горя и предательства и результатов своих ошибок? И чем ему будет казаться внешний мир если он будет смотреть на него через свои обиды? Разве может он разглядеть помощь друзей, понять кто враг ему, а кто друг, если даже не хочет выглянуть наружу? А знаешь в чём состоит состоит суть жизни?
- В чем же? - Марии, стало интересно. Давно её никто не отчитывал, не учил жизни, кроме отца.
- Потому что внешний мир - это такая же часть тебя, как и ты его. И либо существо замыкается в своём мирке и погибает, сражаясь со всем и вся, что выходит за пределы его "владений", либо оно учится доверять, сотрудничать, становится сильнее и умнее от каждой ошибки, расширяет свой мирок - и побеждает. - Он кивнул, на картину за окном, обращая внимание Марии на то, как ученик очередной раз упал и остался без движения лежать на земле. Мария тоже посмотрела во двор. К ученику подошел наставник и наклонившись над телом, стал нащупать пульс на шее.
- Всё что вы говорите так сложно для меня, но я обещаю подумать над вашими словами, мэтр Севолод... В переправах между сражениями за право жить свободно моим дочерям...
И тут за окном случилось неожиданное: "умирающий" ученик вскочил и запрыгнул на спину боевому магу.
- Вот, шельмец! - засмеялся мэтр Севолод Овчий, поглаживая свои усы. - Я же говорил - вылитая ты, до последнего не сдаётся. Кстати, а не пора ли нам всех звать к столу каша уже готова, вон и Тёмный маг с речки возвращается, и девочки твои уже как минут десять наверху шепчутся, не решаются выйти.
Вскоре началась обедненная суета и разная преддорожная канитель. Но во всей этой суматохе у Марии из головы не выходили слова Охранного мага. Её устойчивое мировоззрение как-то пошатнулось, потому что что-то было в тех словах правильное, и эта правильность выбивала прочный фундамент на котором зиждились принципы Марии: "не доверять никому", "полагаться только на себя".
Философия философией, но практику никто не отменял.
В середине дня Марии в сенях, наконец-то, удалось подловить ученика мага. Загородив ему дорогу она, мило улыбаясь, ласково протянула:
- Молодой талантливый ученик с нами отправляется в путь защитником?
- Да, так просто предупредить хотела... Ты вчера был молодцом, хорошо держался, одобряю. Не всякий герой может вынести женские капризы, тем более в двойном размере. Но хочу сказать, тебе, дорогой талантливый борец с нечистью, если я найду хоть одну речную жемчужину, и причиной слёз моих дочерей будешь ты... - молодому адепту показалось, что глаза женщины, стоящей перед ним зловеще блеснули, - То ... - тут дверь открылась и в помещение заглянул боевой маг:
- Мария? Лион? - маг удивлённо посмотрел на побледневшего ученика и хозяйку дома, как-то хищно наступающей на парня. - Что у вас здесь происходит?
- Лион, значит... Ну, вот Лион... - и она, дружелюбно улыбнувшись, похлопала по щеке оторопевшего ученика. - Не забудь, что я тебе сказала... Пойдёшь поить коней, бери воду из бочки за баней, а не из колодца, там она слишком холодная. А от холодной воды у них портятся зубы. - и Мария клацнула зубами, от чего ученик попятился к двери, а затем быстро выбежал на улицу.
Маг недоверчиво посмотрел на Марию и всё-таки задал вопрос:
- И что же здесь было?
- Так, не берите в голову, всего лишь дружеский совет, ведь не чужой, можно сказать, младший брат по обучению.
Магу вообще-то было уже не до ученика. Он со вчерашнего дня решался поговорить с Марией и теперь был рад, что застал её одну.
- Я как раз искал тебя, нам нужно поговорить... Женщина удивлённо посмотрела на мага. Мария тоже хотела поговорить с ним. Она долго размышляла над словами Севолода и пришла к выводу, что бывший наставник не враг. Пусть он и раздражает своим занудством и излишним контролем, но ведь он, в действительности, не хочет погубить её! И немного порассуждав на эту тему, ей стало это настолько очевидно, что она очень удивилась - как она не понимала этого раньше. Сейчас она тоже решила не откладывать разговор. К тому же им предстояла долгая дорога, и нужно научится ладить друг с другом. Ей так же было слегка неловко за истерику, случавшуюся в ту злополучную ночь, когда патруль увёз дочерей. Она мало что помнила, но у неё было стойкое ощущение, что ею было наговорено и сделано что-то неправильное. И вот великолепная возможность сделать первый шаг навстречу. Хотя его вступление и настораживало: странный взгляд, как будто мэтр Алекс, что-то ожидает, паузы, будто бы она первой должна заговорить о чём-то важном. Вот только о чём? "Наверное о моём неадекватном поведении?" - думала она. Они вышли из дома и, бредя по тропинке, направились в ближайшую рощу.
- Мария... - снова начал маг, остановившись около тонкой белоствольной берёзы, - После того, что произошло позавчера ночью... - И снова этот же странный взгляд. Мария восприняла паузу как переход хода в игре "намнужнопоговорить" и решила не упустить возможность и первой извиниться, прежде чем получить очередную нотацию:
- Мэтр Алек, я тоже очень хотела поговорить о той ночи... Прошу, не перебивайте. - Она жестом остановила попытку мага что-то сказать. - Мне очень тяжело говорить это, и я боюсь, потерять нить идеи... и тогда я не смогу сказать, что должна вам сказать.
Алекс затаил дыхание. Она стояла очень близко. Ветер трепал косу, и выбившийся шелковые пряди гладили мага по щеке. Он хорошо ощущал её дурманящий аромат - смесь запаха полыни, шалфея, ветра и чего-то пряного, от чего сердце в груди начинало стучать барабанной дробью .
- Вы знаете, - женщина подняла глаза и посмотрела мужчине в лицо. В них было всё: и бушующая зелень весенней рощи, и бескрайние просторы неба; смесь лукавства, искренности, непосредственности и растерянности, от чего у мага ещё сильнее защемило сердце - Я... Мне... - Марии почему-то стало не комфортно смотреть в синие, как грозовые облака глаза, потому что его близость начала неожиданно волновать её. Она отвела взгляд, скрыв его густыми ресницами и теребя в руках веточку берёзы с молодыми листьями продолжила: - Мне ужасно стыдно, я много наговорила вам, того, чего не должна была. А потом эта истерика... Просто я пять лет одна. После смерти мужа у меня не осталось никого близкого, кто мог бы пожалеть... не то, чтобы я нуждаюсь в жалости... Это был слом. Всё как-то сразу навалилось, мне нужно было выпустить пар, а вы тут под руку подвернулись... Я считаю, что то что произошло было очень... не правильно и отвратительно.
- Отвратительно? Но по тебе это нельзя было сказать. - голос мага, почему-то стал каким-то напряженным.
- Возможно мне тогда казалось, что это правильно, потому что вы были единственным человеком поблизости на всю округу, и это наверное женский инстинкт - искать и защитника в любом мужчине и использовать его как жилетку...
- То есть мне, можно сказать, повезло?
- Да!.. Вернее, нет... Я сама меньше всего хотела бы, чтобы это были вы, но только вы один были там... И вообще, я не то хотела сказать! - Мария почувствовала, что маг напрягся, и, подняв на него глаза, поняла - он нервничает. Она подумала, что это наверное из-за того, что она сейчас снова выглядит, как размазня. И решила взять себя в руки поскорее закончить этот неловкий разговор:
- Я прошу вас, давайте выбросим это недоразумение из нашей памяти, как будто вовсе ничего не было...
- А если я не могу некоторые вещи так просто "выбрасывать из памяти"? - процедил сквозь зубы маг. Буравя стоящую перед ним женщину взглядом.
"Всё! - подумала Мария, - Он никогда не забудет мне этой истерики. Но что за человек? Но видит Создатель, я пыталась быть покладистой, но даже у святых иногда кончается терпение!". И тут её прорвало:
- Ну тогда, как вам будет угодно! Хотите мне тыкать этим в лицо всю дорогу, да ради Создателя. Переживу, и не такое пережила! И что вы за человек! Я тут перед вами распинаюсь, пытаюсь объяснить, что я готова идти на уступки, пытаюсь учиться ладить. А вы вцепились, как клещ в собачий за... хвост. И пока вдоволь ни напьётесь крови - не отстанете. Да вы даже не пытаетесь понять, что мне стоило переступить через себя, чтобы заговорить об этом! Вы знаете как мне противно унижаться и объясняться перед вами! Но вы этого не видите! Правильно мэтр Севолод говорит, что люди, смотрящие только в себя, не способны разглядеть руки милости.
- Значит, это рука милости? Вот как это называется? А оскорбления, которыми вы сыплете - попытка научиться ладить?
- А ну вас! Такое ощущения, что я только что с берёзой говорила! - Мария резко отпустила ветку развернулась и быстрой походкой, почти бегом, направилась к дому.
Маг ещё какое-то время смотрел вслед удаляющейся женской фигурке в светлом сарафане, которая гармонично вписывалась в внесению пасторальную картину. Вот только бы характер покладистее и взгляд поласковее... "Упырицу намного легче понять, чем эту женщину!" - буркнул маг. А "эта женщина" думала: "Кто говорил, что будет легко? Верно, никто! О, Создатель! На что, же я, дурочка, надеялась?! Нет, мэтр Севолод, просить прощение и оправдываться - это не для нас, мы из другого мира!"