Аннотация: Пробный рассказ, так сказать творческий дебют в прозе.
1
Сергей Астафьев всегда хотел иметь уединенный домик, где нибудь в лесной глуши, как можно дальше от Москвы. Поэтому как только Сергей накопил небольшой капитал, он стал обладателем уютного домика на окраине небольшой деревушки в Ярославской области.
Деревушка под названием Ивановка состояла из одной улицы с парой десятков изб, половина из которых были давно заброшены, а во второй половине жили в основном старики. Молодежь старалась не задерживаться в такой глуши, стараясь переезжать в поселки покрупнее. Вокруг деревни лежали поля, когда то вспаханные, а теперь, зачастую, поросшие травой в человеческий рост. За полями же лежали бескрайние леса, сквозь которые еще давным давно была прорублена проселочная дорога, по которой кое как можно было проехать на автомобиле в сухую погоду. После дождя, а уж тем более зимой, выбраться из деревни было почти невозможно. До ближайшего населенного пункта нужно было проехать километров десять, а до ближайшего города, Переславля Залесского ехать надо было еще в раза три больше.
Когда Сергей увидел объявление о продаже вполне приличной избы, он не долго думая откликнулся на предложение и тут же приехал обживаться. Конечно он не планировал жить в деревне круглый год, но на летний период деревенский домик стал настоящей отдушиной для программиста фрилансера, коим и был Сергей.
Местные жители поначалу настороженно отнеслись к новому соседу: все таки дачников здесь не привыкли видеть в настолько глухом месте, но вскоре сергей даже приглянулся населению Ивановки. Он мог иногда помочь по хозяйству одиноким старикам, привозил из Москвы необходимые лекарства или обогреватели, а самое главное Сергей стал человеком, который вдохнул в деревню жизнь. Давно эти края не слышали радостного галдежа молодежи, который непременно стоял, когда Астафьев привозил с собой друзей на шашлыки.
2
Через пять лет Сергея уже все считали своим, особенно часто он заходил на ужин к деду Игнату. Игнат жил вдовцом уже лет двадцать и не имел детей, когда то он был трактористом на деревне, но машина давно уже сломалась, да и сил у него особо и не было, а потому Игнат стал обычным сельским пенсионером. В своем участке он старался поддерживать крепкое хозяйство: имел свиней, коз, а так же кур. А еще он любил рассказывать разные истории. Когда Игнат был трезв, то истории эти были больше про его богатое прошлое, а как хмелел, рассказывал разные небылицы, которые то ли слышал в своем детстве, то ли сам придумывал.
Как то раз Сергей спросил Игната, почему же никто из местных не ходит в ту часть леса, которая лежит севернее деревни. В основном люди говорили, что там болотистая местность и недолго в них сгинуть, но Сергей точно знал, что это не так. Как то раз он пошел за грибами и немного заплутал, в конечном итоге выйдя в деревню как раз в севера. Никаких болот там не было, наоборот Сергей удивился холмистой местности, которая была несвойственна для этих мест.
- Да разное говорят - нахмурился Игнат - В дождливые годы там и правда мокровато, но болот и правда нет. А когда я был таким как ты, молодым, старики говорили, что проклято там место. И крепко говорили, мы молодежь даже и не помышляли туда пойти.
- А что за проклятие то? - спросил Сергей, предвидя очередную сказку от Игната.
- Да кто ж его теперь знает то? Говорят в войну, но не в Великую Отечественную, а в гражданскую еще, там много людей погибло и не так просто. Два десятка бойцов Красной Армии превратились в угли, а затем пропадали люди уже в тридцатые годы, этого я не застал сам, но брат старший мне рассказывал, уйдут в ту сторону утром и больше никто не видел их в деревне.
- Дед Игнат, ты вроде не так и выпил сегодня, что бы опять сказки рассказывать.
- Серег, да вот тебе крест, не сказка это. Мы тут все как один обходим ту сторону и тебе не советую туда показываться. Раз там оказался и достаточно. Помнишь я тебе про помещика Коровина рассказывал?
Сергей помнил историю про жестокого помещика, который жил где то в этих краях. Он не щадил своих крепостных крестьян, а потом внезапно пропал. Все подумали на то, что крестьяне его и убили, пришли их допрашивать, а их и след простыл. Да еще убегая они подожгли до тла поместье.
- Да, было что то такое - согласился Сергей.
- Так вот, там все это было, в той стороне. Отец того Коровина был человеком со странностями и выстроил поместье прямо в лесу, в том самом лесу, что к северу отсюда. Говорят что отец, что сын были черными людьми и место теперь там черное.
Сергей заметил, что Игнат рассказывая эту историю, как будто бы сам напугался. Раньше за ним такого не водилось, он мог говорить о разных чертях и призраках с улыбкой и запугивал скорее для остроты рассказа. А вот сейчас он действительно верил в ужасы близлежащего леса и от этого Сергею действительно сделалось не по себе.
- Может тебя в детстве просто запугали. Мне вон тоже старший товарищ травил байки про то, что в районе моем мотоциклист появился, который детей давит, пока не повзрослел, от каждого байка как чумной бегал.
- Да все может быть, только правда странные вещи там творятся. Однажды еще при советах, вышел к нам с той стороны на поля человек, был он весь изодран и еле держался на ногах. И ни слова по русски не говорит. Оказалось американец, которого медведь подрал. Так он и умер, а откуда он, что тут забыл, никто не знает. По английски то не сильны мы, а органы когда приехали, он уже околел. Вот и думай, что там за место, медведя то в наших краях уж сто лет не видели. Не ходи туда Серег, не думай даже.
- Да успокойся Игнат, не буду. Вот проклятий не боюсь, а медведей не хочу тревожить - с серьезным видом сказал Сергей
Игнат успокоился и продолжил рассказывать разные небылицы время от времени прикладываясь к стопке.
3
Сергей не был особенно рисковым человеком и не собирался ходить в северную часть леса. Конечно же он не верил в небылицы Игната, но логически заключил, что скорее всего в тех местах находится медвежья берлога, вот люди и пропадают. Сталкиваться с медведем он точно не собирался и даже не смотрел на ту часть леса. Возможно бы и не заглянул туда никогда, если бы как то раз не приехал с друзьями в деревню на неделю.
Один из друзей Сергея, Николай, собирался вскоре жениться и потому было решено собраться сугубо мужской компанией. А лесная глушь для подобных мужских посиделок казалась самым подходящим местом. Кроме Николая поехали так же Рома и Сеня. Они были братьями, но совершенно противоположными по натуре. Старший Рома, давно уже обзавелся семьей, в его то двадцать восемь лет, а так же работал в офисе на приличной должности. Младший же Сеня постоянно ходил в походы, перебивался случайными заработками и был крайне интересным собеседником.
Шел уже второй день посиделок, когда Сеня предложил сходить в лес по грибы. Компания тогда курила кальян на вине, а потому поначалу все посчитали данную идею неудачной. Как известно кальян серьезно расслабляет человека и вселяет в него лень. Но потом все же за дальнейшими разговорами друзья договорились с утра сходить по грибы. Но как оно часто бывает, утром все хотели подольше поспать. В результате поднялся лишь инициатор похода, Сеня.
Скептически оглядев спящих друзей, Сеня не долго думая, пошел за грибы один. Если бы он слышал рассказы деда Игната, то Сеня пошел точно на север, ведь он любил все необычное и загадочное, но и без этих рассказов, какая то сила тянула его именно на север.
4
Войдя в лес, Сеня присвистнул: он казался полностью нетронутым, не было ни одного спиленного дерева, зато на земле догнивали старые сваленные деревья. Не было даже ни одной тропинки, что действительно удивило Сеню. Однако пройдя вглубь леса метров восемьсот, он обнаружил остатки старой почти полностью поросшей грунтовой дороги. На ней уже вовсю росли деревья, но контуры ее все таки ощущались. Сеня не раз видевший как выглядят заброшенные дороги, без труда определил, природу этой канавки и решил пройтись по ней, что бы узнать, куда она ведет.
Дорога вела совершенно прямо, как будто прорубленная сквозь холмы, которыми изобиловал тот участок леса. Наконец через километр канавка прервалась у подножия довольно внушительного холма. Внутрь холма был проделан проход, который судя по всему был когда то забит досками. Ныне доски практически сгнили и имели странное расположение, как будто их кто то выбивал с другой стороны.
Сеня оценил древность этого проема и даже немного посомневался, стоит ли туда заходить, ведь проход может в любой момент обвалиться от времени. Но его толкала вперед неведомая сила, которая была даже сильнее, чем чувство простого любопытства. Он включил фонарик и сделал шаг в проход.
Лаз был похож на обычную старомодную шахту: те же деревянные подпорки, даже подставки для факелов на стенах, но высота лаза была довольно велика, метра три с половиной, а то и четыре, Сеня не мог точно определить на глаз. Пол был практически ровный, лишь иногда ноги его натыкались на мелкие камни.
Он шел уже минут пятнадцать в полном удивлении. Совершенно непонятно кому захотелось построить в лесу такой длинный тоннель. Сеня даже ожидал, что увидит какие то старые склады с припасами, но тут вдали что то начало светить. Сеня ускорился вскоре вышел из лаза. Он стоял с другой стороны тоннеля на небольшой поляне. Природа чем то неуловимо поменялась, но это было не самое странное: Солнце, как будто собиралось уже уходить за горизонт, а ведь на часах Сени было всего то восемь тридцать утра. Вот тут то ему уже сделалось не по себе.
Сеня решил пройти немного вперед, учитывая, что тут дорога уже не просто определялась углублением в земле, а была вполне себе наблюдаемой. Через метров двести он увидел закрытый шлагбаум на котором почему то на английском языке висело предупреждение "Осторожно ядовитые змеи". А за ним, буквально в паре сот метров был виден небольшой городок. Совершенно типичный, обычный... американский городок или может быть даже деревушка, но сомнений, что она американская, у Сени не было.
Посмотрев на свой мобильный телефон, Сеня обнаружил, что он действительно показывал американский роуминг, а GPS сообщил, что он находится где то в штате Монтана.
Первым же зданием, по которого дошел Сеня, был кабак под названием Старая Москва. Разумеется название было на английском языке, но это даже не удивляло Сеню. Он почему то совершенно естественно понимал, что он сейчас находится в США. Зайдя в кабак, он даже удивился, когда услышал речь двух молодых посетителей. Речь была с серьезным акцентом, но она была русской.
- Господа, скажите пожалуйста, где я сейчас нахожусь? - спросил у посетителей бара Сеня.
- Вестимо где, поселок Норд Вик. Единственное русское поселение на многие сотни миль - ответил один из парней.
- Да ты же не местный! Я тебя точно тут не видел - удивился второй - Ты то откуда?
- Я только что в лесу в Ярославской области, что в России, нашел проход, который вывел меня в ваш поселок, вернее чуть к югу отсюда.
- Вот это ты напился! - захохотал второй - змеи там водятся, а вот России я там точно не припомню.
- Да, прямо как сказки наших стариков - добавил первый.
- Не верите? Так пойдите со мной, у нас неплохой коньяк остался, угостим
- Если та шахта действительно ведет в Россию, то приводи сам своих друзей и мы их тут угостим. Алекс Смит - протянул руку второй парень.
- Арсений Васильев - представился Сеня. При том, что он действительно понимал, что находится на другой стороне земного шара, мысли Сени путались и он не знал, что ответить.
- А я Энтони Джонс - представился первый - Я думаю, если ты действительно пришел из России через шахту, то я обязательно схожу к вам в гости, только не сегодня, время уже позднее. А лучше приходите завтра днем всей компанией, мой дом прямо напротив кабака.
- Давайте так и поступим - согласился Сеня и выпив бокал пива, попрощался с новыми знакомыми.
Когда Сеня зашел в шахту и пошел обратно в Россию, ему показалось, что шахта издает тихий, но жуткий гул, более того, временами она нагревалась настолько, что Сеня потел, а временами становилось совсем холодной, настолько, что Сеня непроизвольно стучал зубами. Тем не менее Сеня не особо привык пить пиво по утрам, а потому списал все это на алкоголь. Ну и на то, что должен же быть хоть немного необычен мост соединяющий разные части Земли.
5
- Ты там все грибы что ли съел, что тебе Америка привиделась? - рассмеялся Николай, услышав рассказ Сени.
- Иди ты к черту! Я тебе говорю: пол часа и мы уже в США - уже который раз повторился Сеня.
- Ну Америка Америкой, только Серый тут уже лет пять живет и ничего такого и близко не замечал. Таких сказок даже на Рен ТВ не рассказывают. - прокомментировал рассказ Сени Рома.
Рома не особо доверял историям своего брата. Действительно, Сеня в детстве и в юности был тот еще выдумщик. Конечно с возрастом он перестал быть фантазером, но Рома все равно не верил его историям. Он был далек от походов и путешествий и многие рассказы Сени, казались ему придуманными.
- Вообще бред конечно, но все сходится - задумчиво проговорил Сергей. - Есть тут у меня знакомый, старик один, Игнат. Я может быть про него как то говорил. Так он рассказывает, что там какое то проклятие есть, да еще давным давно какой то смертельно раненый американец с того леса пришел.
- Серый, ты это специально подыгрываешь? Хочешь по лесу пройтись? - удивился Николай
- Не хочу я по тому лесу ходить. Уж слишком запугал Игнат своими сказками, но если там действительно Америка, то почему бы не пройтись? Ну нет там ее, посмеемся и обратно почешем. - рассудительно сказал Сергей.
- Вот, вот, давайте пойдем - обрадовался поддержке Сергея, Сеня.
- Ну раз уж вы так хотите, пойдем, от прогулки по лесу хуже не станет - согласился Николай.
- Ну вы втроем и идите, а я тогда кальян покурю, пока вы по вечернему лесу будите гулять. Тем более вон дождь собирается - равнодушно сказал Рома.
6
Дождь действительно собрался и едва не сорвал планы друзей. Но все таки Сеня смог уговорить Сергея и Николая пойти. Николай нашел у себя в кошельке 50 долларов и на всякий случай взял с собой. Разумеется он не верил в рассказ Сени, как и все остальные, но решил ему подыграть. Коля еще вчера решил, что пора не только пить с утра до ночи, но еще и прошвырнуться куда нибудь. Он даже подозревал, что Сеня решил точно так же, и просто вытащил друзей на прогулку.
Сергей же, хоть считал рассказ Сени бредом, но он по крайней мере дополнял рассказы Игната, а это означало, что там действительно могло быть что то интересное. Подумаешь медведь много лет назад, сейчас то их там точно уже нет, решил он.
А вот Рома не хотел подыгрывать фантазиям своего брата, да и вообще он не любил лишний раз выходить из дома. Возможно, если бы на улице стояла хорошая погода, его уговорили бы пойти, но при моросящем дожде это было нереально. Рома был уверен, что через час они все вернутся вымокшие насквозь, а потому заварил глинтвейн, предварительно десяток раз назвав этот поход бесполезным ребячеством.
7
Когда друзья вошли в лес, дождь усилился и теперь уже Николай захотел вернуться домой. Ему немного надоело слушать бредни Сени, да и ходить вымокшим по лесу, тоже не особо хотелось. Однако Сергей убедил его не возвращаться, предложив развести в проходе костер и там и обогреться. Николай правда сомневался даже в существовании пещеры, но все таки пошел.
Наконец Сеня довел Сергея и Николая до грунтовой дороги. Сергей не особо удивился, ведь он знал историю про местного помещика, по этой же причине он не сомневался в том, что среди леса может быть какой то проход.
Поэтому, когда они полностью вымокнув дошли до дверей прохода, удивленным казался лишь один Николай. Сергей же довольно буднично предложил Сене помочь развести костер.
- Ты что? Здесь же все деревянное! Вспыхнет и все обвалится! - удивился Сеня.
- Сень, давай все таки разведем, не хочу я мокрым твою Америку там искать - Сергей указал рукой на темноту в глубине пещеры.
- Я тоже не хочу, но давай пойдем сейчас, тут перекрытия правда деревянные, костры нельзя разводить - согласился с Сеней Николай. Возможно он и не хотел никуда идти, но предложение Сергея было действительно не самым удачным.
- Да что ж вы такие боязливые! - удивился Сергей - Вон, смотрите, там для факелов подставки даже есть, а вы костер у входа боитесь жечь.
И он зажег спичку. Вначале она загорелась, как и должна, но через секунду пламя начало разрастаться, пока не достигло полуметра в высоту, Сергей выронил спичку и начал судорожно тушить ее ногами.
- Наверно газ скопился тут за многие годы - пожимая плечами сказал Николай - Так что давайте пойдем с обычным фонариком.
- Да, согласен, костер - это не лучшая моя идея в жизни - виновато кивнул Сергей.
Сеня говорил друзьям, что идти придется минут пятнадцать, но в этот раз свет появился уже через минут пять ходьбы. Проход как будто укоротился, как будто ему очень хотелось, что бы парни смогли пройти его как можно быстрее, что бы ни в коем случае не повернули назад. А ведь Николай точно не собирался идти целый километр в темноте, да и Сергей не особо был рад этому, тем более ожог от спички неприятно саднил.
- Ну вот и твоя Америка - усмехнулся Николай - Сень, колись, ну хоть что то интересное на той поляне будет?
- Судя по всему там должна быть сгоревшая усадьба, ну или то что от нее осталось - сказал Николай.
Сеня же старался уже ничего не говорить, потому что Сергея и Николая его рассказы про Америку начинали уже бесить. Они считали их затянувшейся шуткой.
- Ну вот и Америка - улыбнулся Николай - Теперь можно пойти наконец домой?
- Хоть дождь закончился, правда скорее всего еще будет поливать - соглашаясь с предложением Николая, сказал Сергей.
- А вот теперь достаем телефоны и проверяем по GPS, где мы находимся - почти торжествующе сказал Сеня.
Что Николай, что Сергей пожалуй впервые за весь день испугались. Шутка зашла слишком далеко. Если уж Сеня настолько уверен в себе, что предлагает посмотреть месторасположение, значит они действительно каким то необъяснимым способом могли переместиться в Америку.
- Да, США, штат Монтана, вот это мы попали! - едва ли не прокричал от удивления Николай.
- Черт возьми, как? - только и вырвалось у Сергея.
- Ну вот теперь пойдем к здешнему населенному пункту, там нас как раз ждут на пиво - бодро провозгласил Сеня.
Разумеется теперь то уже спорить никто не стал. Разве что Николай предложил сходить за Ромой, но остальные не поддержали эту идею и уже вскоре подошли к городку.
Алекс и Энтони действительно ждали гостей и были рады им. Время в США было еще раннее, но в честь таких далеких гостей напитки полились рекой. Ребята рассказывали друг другу о своей жизни, сравнивали свои страны, в общем говорили обо всем том, о чем говорят за пивом люди.
Энтони казался друзьям очень общительным и дружелюбным человеком. Алекс вначале производил такое же впечатление, но постепенно он начал замыкаться в себе и часто вступал в беседу совершенно невпопад. Сергей заметил, что это стало казаться странным не только его друзьям, но и Энтони.
Через пару часов Алекс ушел к себе по делам, а Сергей вспомнил, что их все еще ждет Рома.
- Да, нехорошо - согласился Энтони - Но я пока не хочу никуда выходить, после выпивки. Давайте ему позвоним!
- Не дорого ли будет? - спросил Сергей
- Да пофиг, надо же человека предупредить, чтоб не волновался - твердо сказал Энтони
Но телефон Ромы не отвечал. Должно быть он отлучился куда то и забыл его взять с собой. Ну или накурился и уснул, как предположил Сеня. В любом случае никто из парней не удивился этому и не стал торопиться назад, о чем они чуть позже сильно пожалели.
8
Рома сидел уже два часа и удивлялся пропаже друзей. За окнами лил настоящий ливень и сверкала молния. В такую погоду гулять по лесу могут только сумасшедшие, но никак не его довольно вменяемые друзья. Даже его брат Сеня был не настолько свихнутый. Однако друзья все не возвращались. Наконец он уже начал серьезно волноваться. Тем более, что Сергей рассказывал про медведей в той стороне.
Конечно он не собирался идти и искать их в такую погоду, чего доброго просто заблудится, но вот сходить к знакомому Сергея, Игнату он мог. Сергей показывал как то, где живет Игнат, а потому он без проблем добежал до него за пару минут, промокнув насквозь.
- Значит ты говоришь, они пару часов назад пошли в лес и не вернулись? - переспросил Игнат - Говорил же я Сереге, что не гоже в ту сторону ходить, но не волнуйся, пройдет дождь и вернутся.
- Так они туда пошли в Америку, сегодня утром один из нас туда ходил, говорит, что наткнулся на подземный проход, который ведет в Америку - немного заикаясь от волнения продолжил Рома.
- Что? - бледнея проговорил Игнат - Ты уверен?
- Ну да, Сеня пол дня этим туннелем мозги промывал всем.
- Он был ТАМ и вернулся? - еще больше удивился Игнат
- Сегодня утром ходил по грибы, ничего не собрал, зато про эту ерунду всем стал рассказывать.
- Вот оно значит что. Гиблое это дело. Сам туда не ходи, а если они вернутся делай что хочешь, но отговори их от похода туда. Понял?
- Что значит "если вернутся" - теперь уже у Ромы полезли глаза наверх от удивления.
- А то и значит. Решит проход, что он больше уже не получит и заберет их, а если решит, что еще больше людей заманится в его лапы, то отпустит пока что.
- Так этот тоннель существует что ль?
- Существует. Я про него еще в детстве слышал рассказы, только не сильно верил. А взрослые тогда ругали на чем свет стоит, даже если только посмотреть в ту сторону. Не верил я в эту чертовщину, но туда с роду не ходил, а она и правда существует.
- Дед Игнат, а помочь им как нибудь можно?
- Даже и не думай! Сиди и молись, что бы вернулись. Если Сергей придет, скажи, чтоб он срочно ко мне бежал!
Рома совсем не любил приключения, но в глубине его души все еще жило чувство, что он должен защищать своего младшего брата. Да и во всю эту дурь, которую рассказывал Игнат, он не верил. Рома вообще не верил во что либо паранормальное. Он считал, что всему есть нормальное объяснение. В данном случае это непременно затянувшаяся шутка Сени и любовь деда Игната к запугиваниям доверчивых людей. В результате Рома направился в лес, что находится к северу от деревни. На улице уже начинало темнеть.
Когда он уже вышел из дома Сергея, Роме послышалось, что зазвонил его телефон, оставленный дома. Почему он не вернулся и не ответил на звонок, сказать сложно, то ли его вела вперед неведомая могучая сила, то ли он просто был слишком напуган, что бы хоть немного подумать и поднять трубку.
Войдя в лес, Рома в последний раз почувствовал сомнение в желании идти вперед, но он верил, что спешит на помощь своему младшему брату и что именно сейчас он нужен ему больше всего. Почему то Роме стало казаться естественным, что он убьет любого, кто помешает ему найти брата. Наконец он нашел проход и пошел по нему вперед, освещая его своим тусклым фонарем. В отличии от своих друзей ему пришлось идти больше часа.
Дед Игнат вышел на крыльцо и с ужасом увидел, как чей то фонарь еле заметно освещает самую опушку леса. Он вдруг ощутил желание не то остановить человека с фонарем, не то пойти вместе с ним, но Игнат смог взять себя в руки и просто закурил трубку.
9
- Энтони, а что здесь поблизости есть? - спросил Сеня через несколько часов попойки. Он единственный из всех россиян остался в сознании, Сергей и Николай уже давно отрубились, сам же Энтони пока держался, но и ему количество выпитого давало о себе знать.
- Ну город наш дыра, это я тебе как друг заявляю, но рядом тут настоящий городище, Кен Таун. Найдешь автобусную станцию и езжай туда - икая проговорил Энтони.
- Спасибо дружище! Я туда проедусь и назад вернусь! - пьяным голосом отблагодарил Сеня.
Сеня кое как растряс Николая, взял у него 50 долларов и качаясь вышел из дома. Позднее Сеня объяснял себе желание прогуляться по соседним городам большим количеством выпитого и был наверно недалек от истины.
Энтони же устало оглядел спящих, выпил еще бокал пива и присоединился к миру снов.
10
Энтони, Сергей и Николай проснулись ранним утром по местному времени, проспав почти двенадцать часов. Сергей был серьезно удивлен отсутствием Сени, тем более Энтони не мог нормально вспомнить чем закончился вчерашний день. Николай же логически объяснил, что Сеня, когда все остальные вырубились поковылял обратно в Ярославскую область, тем более, что там остался Рома. Эта версия показалась самой логичной и ребята, решили особо не торопиться назад, так как дома Рома уже не должен скучать в компании своего брата.
Вскоре выяснилось, что Сеня был не единственным потерявшимся человеком. Энтони довольно долго пытался связаться с Алексом, но он не отвечал на звонки. Родители Алекса так же не знали, его местонахождение, будучи уверенными, что он заночевал у Энтони.
Внезапно раздался звонок в дверь. Энтони кое как побрел узнавать, кого принесло в гости, надеясь, что это будет Алекс или Сеня со своим братом. Однако это был родной дед Энтони Саймон или Семен, как его называло старшее поколение. Саймону было уже за восемьдесять лет, но он был все еще бодрым и до сих пор работал на своем поле.
- Энтони! Я слышал, что у тебя гости издалека? - довольно громко спросил Саймон с порога.
- Да деда, это удивительно, но они утверждают, что попали к нам через ту пещеру со змеями.
- Познакомь меня с этими несчастными - сухо потребовал Саймон
- Вот Сергей, а вот Николай, они из Москвы - рассказал Энтони
- Говорите, как вы сюда попали - спросил Саймон у гостей
Пока Сергей и Николай рассказывали все события вчерашнего дня, Саймон все больше и больше хмурился. Когда они закончили рассказ, тем, что потеряли Сени и Алекса, Саймон едва слышно застонал.
- Значит так. Вы конечно через что прошли, но попали вы в страшную переделку. Конечно я не современник событий, которые сейчас вам расскажу, но мне их довольно подробно рассказывали, когда я сам был молод.
И Саймон начал рассказ:
- Когда то в середине девятнадцатого века жил в ваших краях барин Коровин. Страшный человек был. Крестьяне от него бегали, как от чумы, а он их всегда ловил и больше их никто и не видывал. За такой дикий нрав его держали изгоем все соседи, а он как будто и сам сторонился их. Повелел он однажды вырубить поляну в лесу и поставить там свой барский дом. Так вот он в лесу и обосновался. Многие ужасы про него рассказывали, слава у него была, как у черного колдуна, да и его срок пришел. Умер он, а на место Коровина пришел его сын.
Поначалу Коровин-младший вел себя попроще и казался вполне нормальным человеком. Он начал общаться с соседями, да и крестьяне его полюбили по сравнению с его отцом, но время шло и молодой помещик начал проявлять свои странности: то он запирался на недели в своей комнате, то приказывал построить стены вокруг поляны. А однажды приказал он построить прямую дорогу без перепадов высот и изгибов от тракта и до самого барского дома. А прямо перед поляной была горка, метров шестьдесят высоты. Так вот Коровин требовал прорыть путь сквозь эту горку. Несколько лет строили рабочие этот туннель, когда построили, поехал барин на карете и сразу попал в завал.
Пробовали крестьяне разобрать путь, но барина так и не нашли. А тут еще кто то пустил слух, что барина то крестьяне убили и приехали за ними жандармы. В те времена порядки другие были, могли вначале забить до смерти крестьянина, а затем понять, что он не виноват, вот крестьяне и попытались укрыться в туннеле этом. Бежали они от жандармов, а туннель все не кончался и не кончался, говорят час бежали, а потом увидели вместо завала свет, так они и попали сюда, в Америку. А жандармов сила какая то необъяснимая испепелила прямо перед тем, как они из пещеры должны были выбежать.
Те крестьяне были основателями нашей деревушки, никто сюда через океан не плыл, все своими ногами пришли. А назад нету дороги, все кто туда уходил, погибали, кто от рук других людей, а кто от туннеля.
Потом в революцию белые спасались бегством от отряда Красной Армии и тоже к нам попали, а отряд тот, так и нашел свой конец под горкой той. Последний раз лет тридцать назад про ход этот вспоминали, когда один преступник в нем пытался скрыться. Может и перебежал в Советский Союз, но что то мне не верится, что он выжил. Так что никто у нас туда не суется, а что бы не рассказывать про мистику всякую, мы про змей и выдумали историю.
Ваши друзья вполне могут там уже погибнуть, а вам возвращаться нельзя и все тут. Лучше уж через океан, если придумаете как добраться, будете целыми и невредимыми. Туннель вас больше не пропустит живыми, он уже собрал двух человек, надеется собрать еще четверых как я понимаю. И бойтесь его, ни за что не подходите туда, даже если захочется!
Саймон закончил свою долгую речь. Николай и Сергей смотрели на него ошарашенными лицами. Если Николай еще надеялся, что это явное преувеличение, то Сергей поверил Саймону, уж очень перекликалась его история и рассказами Игната.
- И что же нам делать? - не своим голосом спросил Сергей
- Уезжать из этого места, как можно быстрее, пока снова туда не пошли, а как вам быть, что денег и документов нет - это вы уж сами решайте, тут я вам помочь не смогу. И тебе, Энтони, лучше пока уехать на месяцок, пока тут все уляжется, Алекс тоже ведь не был раньше в туннеле, а пошел же - назидательно закончил Саймон.
- Но ведь мы не знаем точно где он! - с надрывом то ли заявил, то ли вопросил Энтони.
- Там они все, там - сказал Саймон и развернулся что бы покинуть дом.
Саймон все таки был не совсем прав в том, что они пошли все туда, ведь Сеня правда уехал в другую деревушку, но был прав, что к тому моменту проход забрал уже двух людей.
Энтони, Николай и Сергей сидели ошарашенные и не могли ничего произнести друг другу. Что бы спастись они должны были отправиться в дорогу. Для Энтони это не было еще так уж страшно, но для Сергея и Николая это была дорога в неизвестность, в совершенно незнакомую страну. Именно поэтому они замешкались и совершили этим роковую ошибку.
11
Алексу еще вчерашним вечером понравился Сеня, он не особо верил, что он пришел в кабак из пещеры со змеями, но то что он был не местный, не вызывало вопросов. Так же поначалу понравились ему и Сергей с Николаем. Однако чуть позже в нем зародилось чувство ненависти к тому, что они соврали, что пришли из этой пещеры. Алекс начал думать над тем, что бы пойти в пещеру и пройти в глубь, до того момента, пока он не упрется в стену. А позже он придет к этим врунам и прогонит их прочь. А змеи не страшны, всегда можно одеть на себя костюм из толстой кожи.
Алекс еще краем сознания понимал, что над чем он думает совершенно ненормально, однако пускался все глубже в темные размышления, как будто что то заставляло его думать про эту пещеру. Наконец Алекс принял решение идти в нее и попрощался с гостями и с Энтони, который такой доверчивый, что верит этим небылицам.
Дома он наспех собрался, сказал родителям, что будет ночевать у Энтони дома, так как к нему приехали гости из России и ушел. Где находится пещера со змеями стал каждый житель поселка, а потому он добрался до него довольно быстро. И все таки Алекс не решался зайти в это место. Оно начало отталкивать его, все истории из дества, что там змеи касали и душили людей вспоминались из самых дальних уголков памяти. Алекс так и не смог побороть это чувство и стоял перед пещерой.
Возможно через некоторое время Алекс сдался бы и пошел домой, но этому не дано было случиться. Внезапно из пещеры вышел Рома. Он проделал долгий путь в кромешной темноте и увидев незнакомого человека он все понял. Никакая это не Америка, это бандиты, которые взяли его друзей и его брата в заложники, а может и того хуже, и убили их. Рома вынул походный нож и побежал на Алекса.
Конечно, случись встреча этих двух людей в любом другом месте, они наверняка нашли бы общий язык и уж точно не захотели убить друг друга, но сейчас они не были хозяевами себя. Старый проход ловко манипулировал их чувствами и готов был забрать себе первые жертвы. Алекс увидев человека с ножом достал свой и пошел вперед на этого идиота, который хочет помешать ему вывести этих гостей Энтони на чистую воду.
И Рома и Алекс никогда в жизни не дрались ножами, но недостаток этого навыка не помешал им полоснуть друг друга по животу. Алекс упал первым, а Рома со страшным криком добивал его, пока после двадцатого удара не понял, что убил своего врага. Сам он был тоже смертельно ранен, но еще сделал десяток шагов в сторону от пещеры.
Когда Рома уже упал без сил, ему почудилось, что пещера зовет его по имени, зовет к себе, но это продолжалось всего лишь мгновенье, после чего Рома уже навсегда потерял сознание...
12
Сеня очнулся, лежа на обочине дороги. Он даже не мог понять точно, куда его занесло. В памяти было путешествие по туннелю в Америку, посиделки за пивом с друзьями, а дальше он захотел внезапно куда то уехать, то ли попутешествовать, то ли просто подальше от этого прохода.
Конечно надо было выпить много пива, что бы уехать непонятно куда в чужой стране, да еще без каких либо документов. От тех пятидесяти долларов осталось всего двадцать. Должно быть он уехал довольно таки далеко. Сеня допускал, что он мог проехать километров триста. А это могло означать, что он покинул пределы штата Монтана и находится в краях, где никто и не слышал про деревушку Норд Вик.
Сеня решился на путешествие автостопом, по его плану вначале он должен поймать машину хоть до какого нибудь городка, где раздобудет карту местности, а оттуда уже поедет в сторону прохода домой. Разумеется самое главное не попадаться полиции на глаза, ведь у него были явные проблемы с документами.
13
Родители Алекса началии искать сына еще с утра. Дозвониться до Энтони не получилось, так как Сергей забыл поставить телефон на базу, когда пытался дозвониться до Ромы и он успел разрядиться. Потом они дозвонились до Саймона, который сразу же заподозрил неладное про гостей из России, о которых упомянул Алекс перед уходом. Первым делом он позвонил внуку, а когда не дозвонился, то поспешил к нему сам.
Он догадывался, где мог быть Алекс, но не собирался никому рассказывать свои предположения. Любой, кто подошел бы к пещере достаточно близко, мог стать жертвой. Поэтому Саймон надеялся, что гости куда нибудь уедут, как и его внук, а Алекса сочтут, либо уехавшим с ними, либо просто пропавшим без вести. Конечно его планы превращали Сергея, Николая и Энтони в явных подозреваемых, но с другой стороны это была едва ли не единственная возможность спасти им жизни. Ведь он то знал, насколько коварен этот проход.
Ребята планировали выехать сразу после завтрака, однако немного раньше истерично зазвонил входной звонок. Как не сложно догадаться - это были родители Алекса.
Если бы они не знали, где находится их сын, то они конечно бы удовлетворились объяснением, что он куда то ушел вчера и больше не возвращался. Однако проход набрал уже достаточную силу, чтоб заставить двух встревоженных людей пойти на поиски сына к заброшенной пещере со змеями, где он и лежал, зверски зарезанный ножом. Рядом же с ним был какой то незнакомый человек, тоже зарезанный. У обоих ребят в руке был окровавленный нож.
Мистер и Миссис Смит без труда поняли, что произошло перед той пещерой и взяв на всякий случай по пистолету, поехали к Энтони Джонсу, выяснять, что же произошло на самом деле.
14
Сергей, Николай и Энтони довольно убедительными доводами были вынуждены согласиться отправиться к пещере. Родители Алекса готовы были стрелять в них, если бы ребята отказались.
- Кто это такой? - указывая на тело Ромы, спросил мистер Смит
- Это Рома, наш друг. - Еще не веря до конца тому что видит, ответил Сергей.
По правда говоря он только сейчас ощутил, что все зашло слишком далеко, до этого момента ему казалось, что все что происходит с ним - это какой то сон или что то вроде него. Лежащее тело друга, отрезвило рассудок Сергея, теперь он понимал, что все что происходит, не просто серьезно, но и смертельно опасно.
- И сколько еще вас там в шахте убийц спряталось? Сейчас мы всех вас найдем и перестреляем! - завопил Мистер Смит.
Он указал пистолетом на пещеру и потребовал, что бы ребята пошли в нее. Энтони вначале решил, что к нему это не относится, но тут же ощутил прижатый к своему затылку пистолет миссис Смит.
Происходящее было похоже на безумие, да и было им. Нередко родители находятся в помешательстве после смерти своих детей, но с родителями Алекса было все намного хуже. Проход стал управлять ими, как он управлял до того Алексом и Ромой. И вот в его чертоги попали еще пять человек. Такого пира не было уже давно, очень давно. Теперь, для того что бы завершить начатое, нужна лишь одна искра и она будет.
Пройдя вглубь прохода метров сто, Сергею пришла в голову мысль, что он может убежать. В пещере было темно, да и его действия могут быть неожиданными для Смитов. И Сергей изо всех сил побежал вперед.
- Стреляй в него. - завопила миссис Смит.
Позади раздался выстрел. Пуля не долетела до Сергея, чиркнув по потолку прохода. Вначале выскочила обычная искра, но тут же она разрослась до необыкновенных размеров и пламенем понеслась на супругов Смит и на Энтони и Николая, которые были перед ними. Сергей оторвался на добрых пятьдесят метров, но пламя было столь горячо, что обожгло ему всю спину. От остальных людей в пещере, на которых пламя и понеслось, не осталось вообще ничего, кроме расплавленных пистолетов Смитов.
Сергей бежал вперед, ему казалось, что проход ему дает возможность уйти. Что он удовлетворен жертвами и готов отпустить того, кто всех и привел в это место. Но так же Сергей был уверен, что если он остановится до того, как выберется наружу, то больше никогда не выйдет наружу.
В проходе то становилось холодно, как зимой, то жарко, как в сауне. Сергею начало казаться, что проход начал говорить, то ли с ним, то ли сам с собой. Ему послышался знакомый голос Николая, просящий его бежать только вперед, другой голос советовал остановиться и поспать. Потом началось видение. Сергей видел, как рабочие копают этот туннель, как помещик ходит по нему и подгоняет рабочих. Как он приходят с какой то женщиной внутрь прохода. Она упирается, пытается выбежать из него, но помещик держит ее и бьет кулаком в голову. Она падает, он тащит ее вперед за руку. Наконец дотягивает ее до очередного факела, снимает его с подставки, замахивается и бьет горящей стороной женщиной. В ушах Сергея стоит женский вопль, в глазах лужи крови. Помещик наносит удар за ударом, вопль женщины затихает, зато разносится нечеловеческий вопль помещика. Он больше не похож на человека, это сгусток тьмы, это сама тьма. Наконец он сам понимает, что случилось что то не то, заклинание сработало не так, как ему хотелось. Он кричит в панике, падают стены и его заваливает.
Сергей замедлился, но все еще бежал вперед. Ему казалось, что сейчас он сойдет с ума, и это было не далеко от истины. Наконец он выбежал из прохода.
На улице еще была ночь. Сергей добежал до своего дома и упал в свою кровать. У него не было даже сил обработать ожоги, не было эмоций что бы горевать о своих друзьях и радоваться своему спасению.
15
Сеня предполагал, что ничего хорошего не выйдет из его затеи проехаться по окрестностям этой деревушки, но то что он узнал, по прибытию в Норд Вик, просто ошеломило его.
Вся деревня собралась хоронить семью Смитов, которая погибла в результате пожара в пещере. Пожар был настолько сильный, что родители Алекса превратились в золу, а сам Алекс истлел то скелета. Но и это было еще не все, вместе с ними хоронили еще двух людей: Энтони и еще одного неизвестного человека, который тоже был около пещеры в момент злополучного пожара.
На фоне этого, Сеня даже не удивился, что пещеру забили досками. Пройти внутрь теперь было невозможно. Но его не особо волновало, как он вернется домой. Сеня серьезно опасался, что с его друзьями тоже не все в порядке.
- Ты тоже из России? - спросил Сеню чей то старческий голос, пока он сидел перед забитой досками пещерой.
- Да, а кто это? - от внезапности, Сеня немного испугался.
- Я Саймон, дед Энтони. А ты как я понимаю тот самый пропавший третий друг.
Саймон пересказал всю историю про этот проход и про то, что же случилось с его друзьями. Сеня с трудом мог поверить в рассказ Саймона, но слишком многое сходилось, да и не стал бы врать человек, потерявший своего внука.
- Я стало быть застрял здесь без документов? Как мне быть? - спросил Сеня, после того, как наконец осознал серьезность своего положения.
- Через проход тебе точно нельзя. Он не отпустит, даже если ты отобьешь все эти доски, а как ты без документов сможешь путешествовать, я не знаю...
Сеня опустил голову вниз и чувствовал себя полностью потерянным и беспомощным.
16
Сергей очнулся только через пять дней. Ожоги оказались настолько серьезными, что он вполне мог умереть, если бы не его сосед Игнат, вызвавший скорую помощь. Он почти все сутки напролет ждал, пока в доме Сергея не появится хоть кто то. Когда Игнат увидел, как Сергей влетает в дом, он уже почувствовал неладное, а когда он не отвечал на стуки в дверь через пару часов, Игнат зашел и увидел страшные ожоги на теле своего соседа.
Некоторое время Сергей думал, что все что случилось - это лишь сон, но вскоре он узнал, что его друзья были объявлены без вести. Сергей даже не пытался рассказать родственникам своих погивших друзей, что там случилось на самом деле. Ему все равно никто бы не поверил, да и не хотел Сергей, что бы кто то знал про эту пещеру. Но Сергей не знал, что во время поисковых работ без вести пропали так же двое полицейских.
Мало по малу Сергей пошел на поправку. Он больше не хотел приезжать в ту деревню и довольно дешево продал дом. Разумеется, Сергею хотелось забыть все эти смерти, хотелось поверить, что ничего этого не было. Постепенно он действительно начал считать это своей фантазией, но где то через год объявился Сеня.
17
Сеня так никогда и не рассказал, как он смог вернуться в Россию. На дорогу домой у него ушел целый год. Но он вернулся, пусть и сильно изменившийся. Сеня больше не ходил в походы, не вел и своего прежнего разгульного образа жизни, теперь он больше напоминал своего покойного брата Рому.
Сергей едва не сошел с ума, когда он узнал о возвращении Сени. И он совсем не хотел общаться с ним. Сам же Сеня, со временем обзавелся женой и детьми. Но все чаще он ловил себя на мысли, что хочет вернуться туда, к проходу. Проход выпустил Сеню, но не отпустил. И вот, однажды, Сеня купил домик, в той самой деревушке. Он был уверен, что не пойдет на север в сторону леса, не войдет в этот, лес, не приблизится к проходу и не зайдет в него.
Проход думал иначе. Он никогда не ошибался в своих расчетах.