Адрикс готовил себе яичницу на завтрак. Крепкой секирой он осторожно разбивал яйца кваммов в нагретую чугунную сковородку. Последнее яйцо оказалось слишком крепким для старой зазубренной секиры, которую еще дедушка Адрикса принес домой с битвы под Мраком. Адрикс выругался и положил яйцо на каминную полку.
После завтрака Адрикс как всегда пришел в хорошее расположение духа и решил заняться яйцом. Если такое крепкое яйцо аккуратно распилить пополам, можно будет сделать два бокала, потом их покрасить лаком в черный цвет снаружи, а внутри в красный, так чтобы казалось, будто пьешь кровь. Полный творческих замыслов Адрикс сходил за напильником и, насвистывая, принялся за работу.
Через полчаса усердных трудов на яйце появилась едва заметная царапина, а напильник сломался. Адрикс снова выругался и поплелся в кладовку за пилой. Пила продержалась минут десять. Тогда в ход пошел раритетный боевой топор (прадед Адрикса спер его из оружейной имперского легиона), но вскоре сломался и он.
Тогда Адрикс, бормоча ругательства, набросил теплый плащ и направился в таверну "У питона". Там он сел за стойку бара и, заказав себе для порядка поллитра рому, обратился ко всем присутствующим:
-- Эй, ребята, кто хочет пари?
К нему повернулись заинтересованные, и он продолжил:
-- Ставлю пятьдесят золотом, что не сможете расколоть это яйцо.
Желающих поспорить оказалось немало. Через пару часов Адрикс разжился двумя сотнями монет, поддельными золотыми часами, красивым новеньким кинжалом, кружевным платком с монограммой, амфорой бельготского вина , серебряным кольцом и бусами из ракушек.
-- Молодой человек, - к Адриксу подошел старик в темной сутане. - Не желаете ли продать эту... хм.. вещицу?
-- Это будет дорого стоить, - бойко отвечал Адрикс.
-- Просто назовите цену.
-- Мммм... Ээээ... Ну, скажем, две тысячи монет.
Старик улыбнулся.
-- По рукам. Сейчас принесу деньги.
-- Угу, - Адрикс уже понял, что продешевил.
Старик пошел наверх, в свою комнату, чтобы принести деньги, а Адрикс мрачно допивал свой ром, думая о том, что надо было попросить хотя бы две пятьсот. Он нежно погладил яйцо, все в царапинах и зарубках, но по-прежнему крепкое.
-- Давай его сюда! - вернувшийся старик протягивал ему кошель с золотом.
-- Не, передумал я. Оно не продается.
-- Да ты же слово дал!
-- Не, не давал.
-- Но согласился на сделку!
-- А сейчас передумал.
-- Ты все равно его не расколешь.
-- Ну и что? Оно мне и так нравится.
-- Дурак! Я черный маг! Как ты осмеливаешься спорить со мной?!
-- Правда? Я тоже в детстве баловался некромантией.
-- Ты умрешь.
Черный маг нанес удар воображаемым кинжалом и Адрикс почувстовал укол в бок, на его почти новой и почти белой рубашке появилось красное пятно. Еще удар - Адрикс попытался увернуться и упал со стула. Маг пнул его ногой, но Адрикс откатился и вскочил. Посетители таверны с интереом наблюдали за битвой, а трактирщик устроил тотализатор. Некромант схватил стул и метнул его в Адрикса, Адрикс ответил ему пустым кувшином. Маг увернулся и, со злой ухмылкой посмотрев на Адрикса, достал из кармана небольшой стеклянный шарик. Потер его, пробормотал что-то, и в глаза Адриксу ударила молния.
Адрикс осел на пол, тихонько воя от боли. Потом он услышал шаги и почувствовал как холодные руки некроманта достали у него из кармана яйцо. Он и не пытался сопротивляться, все о чем он мог думать - страшная боль в глазах, которые уже ничего не видели.
-- Больно? - спросил маг.
-- Да, - прошептал Адрикс.
Холодные ладони коснулись его глаз, и боль прошла. Адрикс попробовал открыть глаза и увидел склонившегося над ним некроманта.
-- И зачем это было тебе нужно? - спросил тот.
-- Маловато две тыщи за такую вещь, - прохрипел Адрикс.
Колдун рассмеялся.
-- Ладно, вот тебе в придачу, - и протянул ему потрепанную книгу в кожаном переплете.
-- Что это?
-- Ты ж говорил, что интересуешься темными искусствами.
Маг подмигнул ему и покинул таверну.
Вернувшись домой, Адрикс принял ванну, немного поел и, устроившись возле камина, открыл черную книгу.
2
Адрикс сидел в кресле у камина и листал книгу некроманта. Было заметно, что ею часто пользовались - страницы были заляпаны воском, на полях чья-то шаловливая рука накорябала трудночитаемые обрывки заклинаний, украсив текст виньетками из черепов и языков пламени. Попадались в книге и рисунки - гравюры с изображениями некромантских символов, адских существ и обнаженных девиц.
Полюбовавшись иллюстрациями, Адрикс решил приниматься за дело. Выбор у него был невелик: для многих заклинаний требовались особые ингридиенты, типа измельченных рубинов или крови гоблина. Поэтому, недолго думая, он выбрал "врата демона".
Призывать демона нужно в темном, спокойном месте, ни в коем случае не в сыром.
Спустившись в подвал, Адрикс вынес оттуда скопившуюся за долгие годы рухлядь и свалил ее на соседском газоне. Потом начертил на полу мелком пентаграмму. Несмотря на все его усилия пентаграмма вышла кривоватая, но он решил, что и такая сойдет. Не все же некроманты были художниками!
Тут он вспомнил, что нужны свечи, вместе с остальным барахлом отдыхавшие на лужайке у соседа. Пришлось ворошить старый хлам, отбиваясь от присвоившей его лохматой козы.
Наконец, свечи были расставлены по углам пентаграммы, красные лепестки шиповника (собранные в соседском саду) устилали пол, а в центре этого великолепия лежал кусок копченой курицы. Ради науки Адрикс был готов пожертвовать даже собственный ужин - раз в книге написано, что демонам нужно мясо, они его получат!
При неровном свете свечей Адрикс начал читать древнее заклинание. Слова, видимо, должны были звучать мрачно и торжественно, но у него получился какой-то невнятный писк, переходящий в хрип. Тем не менее заговор подействовал!
В центре пентаграммы закрутился, сгущаясь, красный туман. Он темнел и уплотнялся, принимая форму обитателя раскаленных недр. В воздухе захлопали блестящие черные крылья, сверкающие когти подхватили копченую курицу... Адрикс глядел на демона, онемев от восторга и не сразу заметил, что не все идет по плану.
Красный туман поднимался к потолку - из него сформировался еще один демон, затем другой, третий. С леденящими кровь криками они вырывали друг у друга курицу, быстро проглатывая отвоеванные куски.
--
Эй! Эй! Хватит! - заголосил несчастный Адрикс.
Он метался по подвалу, тщетно надеясь остановить поток демонов. Задул свечи, попытался стереть пентаграмму. В подвале стало темно, только кровавым огнем горели глаза тех, кого он призвал.
Адрикс сел на пол, обхватил голову руками и тихонько завыл. В кромешной тьме шелестели крылья дьявольских тварей, а потом низкий густой голос произнес:
--
Что ж ты расселся, смертный? Так ли принимают гостей?
--
Я, я... извините, - пискнул Адрикс. - Может быть, вы чего-нибудь желаете?
Со всех сторон послыщалось странное бульканье - то ли смех, то ли предсмертные хлипы.
--
Желаем, - строго ответил голос. - Для начала пожрать. Мне пять, нет, шесть котлет, сидра, можно жареной картошки, зеленого луку и еще печенки. Только не тухлой!
Хор демонов озвучил требования остальных гостей. Адрикс сдавил виски руками, стараясь упомнить про салат, и про курицу, и про кофе, и джем. Кто-то заказал зажаренного целиком барашка, другой осетрину в белом соусе, креветки, вяленые ушки гоблинов, хвосты оборотней в маринаде, филе девственницы и прочие деликатесы.
--
Я посмотрю, что у меня есть! - срывающимся голосом прокричал Адрикс и, с трудом пробившись к выходу, бегом взлетел на первый этаж.
Тут он остановился, чтобы отдышаться и выпить пару литровых кружек столового вина, для успокоения нервов. Немного придя в себя, Адрикс прикатил из сарая небольшую тележку и принялся собирать туда все сьестное, что было в доме. Опустошив кладовую, вспомнил про лук и салат, к счастью, буйно произраставшие в соседском саду. Но едва он склонился над грядкой, воздух потряс страшный рев, нечто среднее между брачной песней минотавра и визгом кошки, которой наступили на хвост.
Перепрыгивая через грядки, к нему бежал сосед, за ним следовала воинственно настроенная коза. В руках у соседа был топор, которым тот размахивал над головой, видимо, желая показать, что сейчас Адриксу откликнутся и ворованные лук с салатом, и старый хлам на лужайке, и прочие мелкие недоразумения...