Аннотация: Вариант из конкурсного отбора "Аэлита-2007", объем несколько урезан путем сокращения некоторых сцен и диалогов. Является закрывающим произведением в цикле.
No Скоробогатов Андрей Валерьевич, 2006-08-13
Довезти солнце
1. Корабль и Одиночество
Эти переливы в центре яркого круга, пятна и радужные пленки порой были так красивы, что он забывался, предаваясь глубоким размышлениям, и мог иногда очнуться только от голоса, раздававшегося из-за плеча.
- Все в порядке?
- Да, - машинально ответил пилот.
...Он летел уже пятый год. Его одиночество посреди бескрайних просторов этого края Вселенной не было абсолютным. У него был напарник, которого завли Глеб, но разговоров они почти не вели, так как работали посменно - по двенадцать часов каждый. Если вычесть от шести до восьми часов на сон, час на еду и другие необходимые дела, то остается от трех до пяти часов на отдых и на то, чтобы вести всякие разговоры. Однако работа, которую им поручили, требовала большой внимательности, и все фразы, которыми они могли обмениваться, были односложными. К тому же, все темы для разговоров почти полностью исчерпались в первые два года полета, поэтому было скучно и одиноко, и эти пять лет казались теперь намного длиннее тех столетий предыдущей, относительно свободной жизни.
За ним внимательно следили издалека. У него не было выходных, у него не было праздников, был тока сон и смена. Во время смены разрешалось пить воду из специальной канистры, но даже естественные надобности во время двенадцатичасовой работы нужно было оправлять, контролируя сингалы с объекта. Вряд ли существо, подобное ему, могло бы когда-нибудь серьезно заболеть, того не захотев, поэтому права объявить себя больным и не работать тоже не было - иначе бы эту меру наказания сменили на другую, более суровую...
Он был рожден ноптом, Новым Потомком Творцов, существом с почти неограниченной властью над реальностью. Такие, как он, могут править цивилизациями, путешествовать по мирам, жить вечно и Созидать, но судьба толкнула его на другой путь. При рождении его нарекли Белогором, за шесть веков своей жизни он сменил множество имен и прозвищ, но лишь одно из них было известно всем. Четыресто с лишним лет он был преступником, знаменитым на всю Сферу миров Беглецом. Про него уже слагались истории и мифы, снимались фильмы, некогда знакомые с ним писали мемуары и научные труды о его непревзойденном таланте скрываться от Комиссий, но все это закончилось, оборвалось глупо и нелепо - его поймали, состоялся суд, и Белогора отправили к месту исправительных работ...
- Ты уверен, что все в порядке, Белогор? - Спросил Глеб раздраженно. - Или ты не видишь быстро растущую коронарную дыру с противоположной стороны? Ты хочешь потом хромосферу исправлять? Сейчас наблюдатели заметят, выговор сделают.
Что будет после трех выговоров, Белогор даже думать не хотел. Он, задумавшись, перестал просматривать импульсы с датчиков на поверхности светила, а это было опасно, ведь в режиме транспортировки искусственные звезды нестабильны. Подобные ошибки совершались им крайне редко, и потом над их результатами приходилось долго работать. Глеб был опытнее, и чаще всего именно ему приходилось исправлять подобные оплошности напарника. Но сейчас он уже собирался поспать, а смена Белогора только началась. Потому бывший Беглец коротко ответил:
- Иди спать, я справлюсь.
- Ну, смотри, если что-то случиться, виновным будешь ты. Удачи.
Глеб ушел, а Белогор закрыл глаза и мысленно перенесся на сто тысяч верст вперед, к светилу. Стал прощупывать и восстанавливать фотосферу, измерять и изменять магнитные поля, повышать температуру плазмы. Параллельно нужно было корректировать полет звезды и сферолета, потому что они могли отклониться на доли градуса от намеченного маршрута, а эти доли градуса могут обернуться потом неделями лишнего пути. После двух часов изнурительной работы светило выглядело, как только что сформированное, а Белогор вернулся в себя, осмотрел в миллионный раз пустые стены кабины пилота-наблюдателя и включил музыку.
Посмотрел вперед, в глубины космоса. Там, впереди, за маленьким светилом, уже была видна огромная серая Сфера, грандиозное сооружение, на внутренней поверхности которой было тридцать с лишним тысяч обитаемых миров. День ото дня она была все ближе, и все дальше позади была исполинская звезда К8, из материи которой формировались малые светила для миров Сферы. Белогору делалось радостно на душе от мысли, что долгий путь скоро закончится, и работу свою он завершит.
И он вез, вез дальше свое маленькое солнце.
* * *
Тем временем далеко от наказуемых, в пустынном уголке Сферы Миров шла совсем другая работа. По углам большого квадрата со сторонами в шесть тысяч верст было четыре наблюдательных станции, зависших на высоте в четыреста верст. Внутри этого квадрата, над поверхностью Сферы, находилось почти идеально круглое сплюснутое облако. Оно было очень горячим, все вещества внутри него находились в газообразном состоянии; облако слегка светилось красным, внутри него с огромной скоростью перемещались завихрения и фракции всех возможных веществ.
Высокий мужчина внимательно наблюдал за этим из большого иллюминатора самой главной наблюдательной станции. Он был похож на пятидесятилетнего человека, хотя на самом деле был Способным. Его звали Егор Великий, и он был руководителем строительства. Шло Большое Перемешивание.
- В секторе девять-Б превышено содержание тяжелых металлов, Владислав, - тихо проговорил Егор Великий, и мысль-сообщение побежала к противоположной наблюдательной станции. - Почему не следим? В том регионе не планируется никаких открытых источников радиации, потому выдели уран с плутонием из протооблака и перемешай с секторами восемь-Б и девять-В.
"Я так понял, что по проекту в секторах десять-А, десять-В и девять-А будет море, и подумал, что там урана и прочих тяжелых не нужно в принципе, - пришел ответ издалека. - Поэтому и перенес все оттуда. Помнишь, из-за того, что не хватило радиоактивных элементов в прибрежной зоне, какая история с миром 30056 приключилась? Оказалось потом, что народ не может добыть урана для своих электростанций, на нас написали жалобу в Комиссию по Ресурсам, пришлось тратить время на алхимию и переплавку мировой коры. Вдруг, они тоже задумают развиться и дойдут до атомной энергетики?"
Егор усмехнулся.
- Во-первых, ты опять хочешь нарушить технологию. Рекомендую тебе этого не делать, а то мы снова из-за твоей инициативности выбьемся из графика. Во-вторых, в проекте не указано, и мне ничего не говорили о том, что народы заказчиков будут заниматься атомной энергетикой. Смешай, не поленись. Не забывай, что через шесть суток мы замедляем скорость времени внутри объекта и завершаем перемешивание. Иначе не успеем к сроку - скоро нужно делать конденсацию ядра и подушки мира.
"Хорошо, я перемешаю", - пришел несколько недовольный ответ.
Егор Великий отошел от большого иллюминатора станции, прогулялся по коридорам, заглянул в жилой отсек. Там за обеденным столиком беседовали две женщины - одна молодая, вторая постарше.
- Как дела? - Спросила та, что помоложе. У нее были светлые вьющиеся волосы и большие красивые глаза. - Все получается?
- Там небольшие отклонения от проекта, но мы все уладим, - заверил Егор. - Ничего существенного. К концу месяца начнем формировать кору. А еще примерно через три месяца сконденсируем океан, как и планировали.
- Мы на вашу команду надеемся, - сказала вторая дама. - Мы уже начали готовить народ к Дальнему Переходу. Надеемся, за пять лет вы управитесь.
* * *
Музыка все играла, и когда он начинал вслушиваться в знакомые мелодии, воспомнания волной обрушивались на его сознание.
Как часто Беглец мысленно возвращался в свое безоблачное детство! Сколько сказочных мгновений было прожито тогда, сколько любви и ласки родных он получал, наверное, как и любой другой ребенок. Мысли о молодости своей Белогор берёг в самом глухом и недоступном уголке памяти, чтобы даже самые назойливые и умелые телепаты не смогли туда проникнуть. Все сохранившиеся воспоминания о детстве и юношестве у него сводились к нескольким важным эпизодам, лицам родных и набору расплывчатых образов, ведь абсолютной памятью он в то время не мог владеть. Силуэты зданий родного города, очертания улиц и рек, звучание родной речи, тепло солнечного дня и прохлада дождя, чувство беззаботной радости и беспричинного счастья ребенка - это, казалось бы, не так уж и много, однако все эти воспоминания спасали Белогора в период его последующего долгого бегства...
"Это было так давно, - думал он. - Уютный маленький мир с населением в шесть миллионов Разумных, ласковое немолодое солнышко, город Эйновск на холмах по берегам Реки. Сине-бирюзовое летнее небо, огромные дирижабли в нем. Позже - сельская местность, большой сеновал и первая любовь, после которой родители чуть не отреклись от своего сына. Закаты над лесом... Как быстро все это закончилось..."
Но жив был в памяти тот важный день, когда Белогор узнал про свое отличие от окружающих его людей. Об этом ему поведал дед, здравствующий и поныне. Этот старик всегда занимал достаточно высокие посты в среде Хозяев его родины, но об этом Беглец узнал чуть позже, а тогда он был для него простым дедушкой, добрым и заботливым.
* * *
...Мальчик пяти лет шел рядом с седовласым, немного полным старичком, а за ними семенила маленькая мохнатая рыжая собачка с большими и умными глазами. Они шли гулять в ближайший лесопарк. Мальчик, как и многие дети его возраста, был очень любознательным. Многое ему вокруг казалось странным, непонятным, недостижимо сложным и невероятно интересным. Всегда перед тем, как он шел с кем-то из родственников на прогулку, в своей голове он заранее запасал целую гору вопросов о мире, о людях, о себе. Он уже тогда был умен и не задавал все эти вопросы сразу, а дожидался нужной минуты и начинал разговор. Когда они с дедом вышли из двора и пошли по широкой улице, он решил, что время пришло.
- Дедо, а почему твой кот Матвей умеет разговаривать, а дворовые коты все время молчат?
Дед улыбнулся и ответил:
- Он особенный кот, Белогуша, я приручил его еще лет пятнадцать назад, когда ездил к своему другу, очень далеко отсюда. Тебя тогда еще не было.
- В другой город ездил? - Спросил мальчик. - В Дренёво?
В этом мире было всего три города, включая столицу. Дренёво был вторым по величине городом на севере континента. Дед засмеялся.
- Нет, еще дальше. Там светит другое солнце, и все коты умеют разговаривать. Матвею захотелось попасть в наш мир, и я взял его с собой. Все говорящие коты живут дольше обычных и любят путешествовать.
Ребенка удивила эта новость, но вида он не подал - вдруг об этом знают все, а он до этого был в недопустимом неведении. Белогор не хотел, чтобы его посчитали неучем, ведь ему было целых пять лет.
- Понятно. Рыжик, не отставай, - сказал мальчик псу и продолжил разговор. - Папа сказал мне однажды, что миров очень много. Сколько их всего? Сорок?
Это было тогда самым большим числом, которое он знал. Дед ответил:
- Примерно двадцать пять. Тысяч, разумеется. И каждый год строятся новые. Ты же видел звездное небо? Ну и вот, каждая такая маленькая звездочка - это солнце, которое крутиться вокруг какого-то мира. Смотри:
Перед мальчиком в воздухе возникла объемная картинка - слегка выпулкый, похожий на толстый блин объект лежал на гладкой серой поверхности и был покрыт мутной светлой пленкой. Внезапно на расстоянии от объекта в серой поверхности образовалась воронка, превратившаяся в дыру, а из дыры вылетел яркий светящийся мячик. Солнце пролетело над миром, освещаяя и согревая его, и скрылось в похожей дыре с противоположной стороны. Картинка просуществовала в воздухе секунд десять, а потом исчезла. Белогору уже показывали подобные голограммы, но чтобы столь красочную - это было в первый раз. Мальчик посмотрел на деда, раскрыв рот от удивления, старик сказал ему ласково:
- Когда-нибудь ты побываешь во многих из них. Осторожно, Дорога.
Они перешли границу двух частей города. Эйновск раньше делился Дорогой на две части по религиозному принципу: в левой части, откуда дед с внуком вышли, жили христиане, а в правой - язычники-политеисты. Сзади стояли величественные храмы, а впереди, на холме, в тени кленов и тополей, расположилось большое капище с пятнадцатью высокими кумирами. Эпоха противостояний двух частей города прошла еще в ту пору, когда дед был молодым, и теперь давно уже не было ни кровавых побоищ на Дороге, ни сожжений ведьм на Левой площади, ни жестоких жертвоприношений на Правой. Жители Левого города ходили в гости к жителям Правого, и наоборот, праздники, христианские и языческие, праздновали вместе, ходили в одни и те же парки и кинотеатры, и так далее. По Дороге, широкой, десятирядной полосе, неторопливо ездили электромобили и конные повозки.
А в центре города, у площади, на правой стороне Дороги, стояло величественное, неповторимое по своим размерам здание с множеством статуй, большими колоннами, арками и широкой лестницей. Это был Театр, знаменитый далеко за пределами мировой Стены. Знаменитый настолько, что по всей Сфере этот мир называли миром Театра...
Что такое тысяча, ребенок еще не знал, но он понял, что это нечто колоссальное, огромное, и решил перевести разговор на другую тему.
- Дедо, а почему дядя Василий носит бороду, а ты нет. Он что, старше тебя?
Дедушка рассмеялся.
- Нет, конечно, он же мой сын, он не может быть старше меня. Просто таким, как мы, нужно каждые тридцать лет обновлять свое тело, иначе мы вконец состаримся. И так получилось, что в последний раз он сделал омоложение раньше меня, и теперь на вид ему больше лет, чем мне. Но ничего, через пару лет он опять будет выглядеть на двадцать-тридцать, а я снова постарею.
- И что, мне тоже нужно будет каждые тридцать лет делать омоложение? - Не скрыл своего удивления мальчик. Как омоложение делается, он тогда, конечно, не знал, но слово было странное, и ему казалось, что это нечто неприятное.
Дед снова тихо рассмеялся и ответил:
- Ну, в первый раз я сделал омоложение, когда мне было восемьдесят пять, поэтому пока даже не думай об этом.
Белогор сказал "Понятно", хотя считать до восьмидесяти пяти он пока не умел.
* * *
Навстречу мальчику и дедушке шел солидного вида высокий мужчина в шляпе. Когда он увидел деда Белогора, он воскликнул "О, кого я вижу!" и обнял старика. Рыжик сначала негромко тявкнул, но, почувствовав доброжелательный настрой знакомого, отошел в сторону и принялся обнюхивать местные деревья.
- Добрый день, Александр, добрый день, - ответил дедушка высокому знакомому. - Давно я тебя не видел, недели две. Куда-то ходил?
Знакомый в шляпе осмотрелся по сторонам и сказал.
- Да, к прабабке двоюродной. У нее свадьба, она же развелась лет десять назад, и вот, нового спутника нашла, он ее младше на сорок пять. Сама помолодела на тридцать лет. Путь был не близкий, семь Переходов, сейчас отдыхаю, - тут Александр обратил внимание на мальчика и наклонился, чтобы поприветствовать его. - Здравствуй, Белогор. Как ты уже вырос! Я тебе помню еще вот таким крохотным. Ну, и куда же вы направляетесь?
Белогору очень не нравилось, когда про него говорили "помню вот таким крохотным", но все же он ответил немного обиженно:
- В лес мы идем.
Дедушка добавил:
- Я хочу научить его кое-чему, все-таки уже пора приучать его к настоящей жизни.
Алексей кивнул и сказал:
- Тогда ладно, не стану вас задерживать. До свидания, Белогор.
Они попрощались с высоким мужчиной и пошли дальше.
- В следующий раз, внук, поздоровайся с Александром, - сказал дед несколько раздраженно. - Все же он мой друг и наш дальний родственник.
- Хорошо. Вот ты сказал, что кот Матвей пришел к нам из другого мира, а какой он, этот мир? Какой?
Старик помолчал немного, а потом начал рассказывать.
- Обычный мир, каких много. Он немного больше нашего, примерно в полтора раза. Там живут разумные коты и люди, почти такие же люди, как у нас. Называют его миром Династии Рыжих, потому что их центром правит династия рыжих котов. Мир тот старше нашего на тысячу двести лет, человеческого населения чуть побольше, миллионов семь с полтиной, и котов примерно столько же. Погода там хорошая, всегда тепло и солнечно, ведь коты не любят дождей и холода. Человек там имеет меньше прав, чем кот, но жизнь у людей тоже неплохая. Электричества и топлива, как у нас, там не знают, ездят на лошадях и осликах, под парусами плавают. Там нет большой земли, подобной нашей, а много маленьких островков, разделенных узкими каналами, как улочками. На одном из таких островков и живет мой друг, старик Ингварь Грозовой. Смотри, вот его фотография.
В воздухе напротив мальчика возникло лицо бородатого старика в остроконечной шляпе и почти сразу исчезло. Они шли теперь по неширокой улице между красивых двухэтажных теремов, в которых жили родяне. За заборами кричали петухи и лаяли собаки. Рыжик подбежал к воротам одного из теремов, намереваясь облаять местного пса, но дедушка, остановившись, строго взглянул на него, и тот побежал вместе с ними.
- Ты ходил в тот мир, чтобы просто встретиться с ним, да? - Спросил Белогор.
Дед покачал головой.
- Нет, не совсем. Он спрашивал совета по одному вопросу, у него там проблемы с одной семьей, ну, в общем, не важно. Понимаешь, вот в нашем мире всего лишь одна большая семья таких, как мы. Ну, то есть не совсем семья, а так, собрание, клан, если хочешь, ведь дядя Роберт, тетя Лидия и их родня нам не родственники. Мы действуем вместе, собираемся и решаем, что и кому делать. А в мире Династии Рыжих таких семей-собраний четыре, и каждое решает за себя. Они даже войны устраивают, не договариваясь, представляешь!
- Что такое война?
Дедушка не сразу сообразил, что лучше ответить ребенку, он подумал пару секунд и сказал внуку:
- Это очень странная вещь, Белогуша. В нашем мире они были раньше, когда левая часть города боролась с правой, и такие же столкновения были по всей земле нашей. Но сейчас их давно нет, - дедушка помолчал еще немного и предался воспоминаниям. - Это было тяжелое время, но не стоит считать его совсем плохим. У нас было много работы. Чтобы была война, внучек, нужно всего ничего: два войска и одно поле, и неважно, что это за войска и где это поле. Войском может быть два насекомых, а полем - твой ботинок, или бывает, что войско - это миллиарды Разумных, а поле - несколько десятков миров. В любом случае будет война. Войну сделать так легко, что этим занимаются все, кому не лень, и мало таких миров, где желание поиграть в эту игру победили. Ведь так легко управлять народами, когда тем нужно воевать. Мы в нашем мире смогли перестать это делать, и можем этим гордиться.
Миллиард - это, наверное, еще больше тысячи, подумалось Белогору, и чтобы не показать своего неведения по этому вопросу, он спросил про другое:
- То есть война - это когда дерутся? Но у нас же и сейчас дерутся, вон вчера Василек побил во дворе Гошу.
Рыжик увидел кота, перебегающего дорогу, и с азартом погнался за ним. Кот побежал от него, распушив хвост и выгнув спину, потом перелез через забор и был таков. Пес почувствовал себя победителем, тявкнул, пометил забор, за которым скрылся кот, и стал догонять хозяев. Дедушка покачал головой и ответил мальчику:
- Можно и это назвать войной, но это будет не совсем верно. Василек, когда он дерется с Гошей, не ставит перед собой глобальных задач. Настоящая война же ведется с определенными целями, влияющими на состояние мира. Войны, обычно, кем-то управляются. Я не знаю, есть и много других отличий. В войне, если она закончилась, есть победитель и есть побежденный, а бывает, что обе стороны проиграли. Во многих мирах есть войны, которые ведутся с начала существования этих миров. Такие миры называются Игровыми...
Играть в войну тогда еще Белогор не хотел, подобное желание у него появилось несколько позже, через несколько лет, а тогда он спросил:
- А все могут играть в войну?
- Из нас - да, - загадочно ответил дед. - Остальные в войны не играют, остальные обычно в войнах участвуют. Напрямую или косвенно.
Впереди была небольшая речушка, впадающая в главную Реку. Через нее был перекинут каменный мостик, а за ним был светлый березовый лес. Улица здесь кончалась и начиналась лесная тропинка.
- Дедушка, а помнишь, вот тогда, когда мы пили чай вместе, ты пошутил, что я подниму конфетку взглядом, и я по-настоящему ее поднял. Вот как я это сделал?
Народу почти не было, лишь изредка по тропинке проходили молодые пары или бабушки с корзинками.
- Это потому что ты умный мальчик. И Способный.
На мостике они остановились. Дедушка приподнял внука над перилами и показал вдаль, на речку:
- Смотри, видишь уток?
- Я помню уток! - Радостно воскликнул Белогор, глядя на птиц. - Мы тогда ходили к дяде Павлу в усадьбу, и у него там в пруду были такие же утки. А дядя Павел тоже наш родственник?
- Да, внучек, он мой дед, твой прапрадед. Втрое старше меня, хоть и выглядит моложе. С нами такое часто, я уже говорил.
- И он тоже умеет играть в войну?
Дед немного посмеялся, видимо вспомнив что-то.
- Он много чего умеет, а в войнах он вообще был раньше мастером. Все крупные Игры-войны на этой земле были начаты и закончены им. Он великий стратег, его знают далеко за пределами нашего мира. Когда-нибудь он научит тебя многому, больше чем я.
К сожалению, этим словам не было суждено сбыться. Белогор выбрал иной путь и пошел учиться совсем у других учителей.
- Научи меня чему-нибудь! - Попросил мальчик.
- Пожалуйста, - сказал дед и поставил внука обратно на мостик. - Пойдем в лес и там посмотрим.
Лес встретил их прохладой и шелестом листьев. Стало еще тише, чем в городе, хотя Эйновск славился тем, что не был шумным. Послышалось пение зяблика и соловья. Они шли по тропкам все дальше и дальше: впереди дед, затем мальчик, а в конце Рыжик, шли через заросли малины и папоротника, по кочкам и старым мостикам, перекинутым через овражки. Пересекали просеки, лужайки. Лес становился все гуще. Белогор внимательно смотрел по сторонам, замечая каждую деталь ландшафта, спрашивая у деда названия трав, птиц, деревьев. Все это было удивительно интересно. Они вышли на небольшую полянку, на краю которой был большой муравейник.
- Смотри, вот муравьи, - сказал дедушка внуку. - Сейчас я тебя кое-чему научу.
- Я помню муравьев! - Воскликнул мальчик и стал тыкать прутиком в муравьиную кучу.
- Не надо этого делать, - строго сказал дед, отстраняя мальчика от муравейника. - Они очень долго его строили, а ты портишь. Лучше возьми одного муравья и посади себе на руку.
Мальчик послушно поднял одного из муравьев, и тот побежал вверх по его руке.
- Ой, щекотно, - засмеялся мальчик, чувствуя, как лапки муравья бегут по его коже.
- Теперь представь, что ты не Белогуша, - сказал дед, - а что ты внутри муравья, что ты идешь по чье-то руке. Сначала представь, как это будет выполняться, а потом действуй. Попробуй, я думаю, ты сможешь.
Мальчик зажмурил глаза и сосредоточился. Дед боялся, что у внука ничего не получиться - все же возраст был еще слишком маленьким, но внезапно муравей остановился и стал быстро шевелить усиками.
- Теперь прикажи ему бежать в обратном направлении, - сказал дедушка, улыбаясь от радости за внука. Мальчик сделал все интуитивно, и у него получилось - он смог выполнить простейший алгоритм управления живым объектом.
Муравей вышел из оцепенения и побежал вниз по руке, нюхая усиками воздух и отклоняясь немного то влево, то вправо. Через несколько минут Белогор наловчился и водил насекомое взад и вперед, даже заставлял его кружиться на месте, но тут его внимание отвлек Рыжик, с громким тявканьем подбежавший к внуку с дедом. Муравей упал с руки и побежал к муравейнику.
- Фу, не могу больше, - сказал мальчик. - А почему, дедо, когда я веду муравья, то я как будто бы сам себя муравьем чувствую? Мне казалось, что это я сам по руке бегу, усиками шевелю. Почему это так?
- Это сложно объяснить тебе, внучек. Ты еще молод, ты не все поймешь, если я начну тебе объяснять.
Мальчик приуныл, потом спросил:
- А все люди так умеют?
Дед помолчал, а затем ответил, почему-то вздохнув:
- Из людей так никто не может. Можем только мы. Хоть мы и похожи на людей, внучек, мы не люди. Мы нопты, Новые Потомки Творцов...
... "Сейчас я в положении того же муравья", - подумал, внутренне смеясь, Белогор.
Много хороших моментов сохранилось в его памяти, но много также и плохих.
Белогор запомнил, как погасло солнце в чужом небе, когда он этого захотел, запомнил страдание и безумие народа, оставшегося в полной мгле. Отпечатался в памяти и свой ужас, когда осознал, насколько страшное злодеяние совершилось, и чем подобное ему может грозить. Долгое время давала о себе знать боязнь преследования, расстройство, совершенно не типичное для нопта. Снились сны про то, как за ним следят, как его ловят и так далее.
Но сейчас, когда наказание уже пришло, и когда оно оказалось не столь страшным, как он сначала думал, теперь, когда бояться было нечего, скрываться не от кого, Белогор все чаще чувствовал себя счастливым. Это было счастье победившего, счастье личности, пережившей самый тяжелый период своей жизни.
"Не отвлекайтесь, наказуемый, следите внимательней", - пришел издалека приказ, и он вернулся к работе.
2. Путь и Музыка
Конечно, уныние и печаль иногда прорывались из подсознания; пилот вспоминал жену, которую видел последний раз четыре века назад и почти ничего не знал о ее судьбе, и тогда он включал одну старую песню.
В пространстве, где нет воздуха ни капли, В свободе, где лишь холодно и пусто, Огромный галактический корабль Свой путь вдруг потерял и сбился с курса.
И страх забвенья гложет капитана, И дни считает он в надежде выйти На путь, ведущий в солнечные страны, На путь побед и радостных открытий.
Стремись, найди, возьми и обрети! Ты знаешь, что победа впереди! Проснись и тьму сомнений одолей, Печали груз и горести развей.
Он счастлив был направиться в скитанье, Он был далек от мысли о потере Ориентиров вечных мирозданья И до сих пор не может в это верить.
Мечтает он о солнце над главою И верит в твердь земную под ногами, Он верит в песни ветра под луною, Поющего ночными голосами.
Стремись, найди, возьми и обрети! Ты знаешь, что победа впереди! Проснись и тьму сомнений одолей, Печали груз и горести развей!
А видит капитан лишь только небо, Бездонное своим очарованьем, Но тянущую, манящую небыль, И одиночество дает скитанье.
Но, может быть, найдется нить пространства, Ведущая в желанные просторы, И обретет скиталец постоянство, Увидит реки, солнца свет и горы.
Эту песню он запомнил, когда во время долгих своих скитаний попал в один мир, говорящий на рутенийском языке. Там было множество неплохих групп, играющих электрогитарную музыку, и через много лет, когда его поймали, и приговор был оглашен, он вспомнил про музыку этого мира. Когда Белогора после суда спросили о пожеланиях, он ответил, что хочет, чтобы в сферолете можно было слушать музыку, и ему разрешили.
Сейчас, конечно, когда прошло почти пять лет, все песни были прослушаны по несколько десятков раз, несмотря на то, что перед полетом его знакомые специально сходили и принесли песни всех групп того мира, которые смогли найти. Тем не менее, музыка спасала его, позволяла немного разнообразить его монотонную жизнь. К тому же и Глеб нередко во время своего дежурства слушал эту музыку, хотя раньше, как он сам признался, любил только синтетические композиции.
Белогор смотрел вперед, и вдруг впереди, немного левее по курсу, появилось небольшое красное пятно, превратившееся затем в быструю яркую искорку, а за ней по пятам следовала маленькая красная точка.
- Это же встречный рейс! - Сказал он сам себе, обрадовавшись.
Сразу же, не раздумывая, открыл мысленный канал поиска пилота.
"Привет!" - мысленно крикнул он.
"Ты кто? - Пришла мысль-сообщение. - Ты где?"
"Я на встречном сферолете, везу звезду на стройку! Я Белогор! Бывший Беглец!"
Некоторое время продолжалось молчание, и Белогор уже огорчился, подумав, что собеседник уже улетел слишком далеко, чтобы его было слышно. Но ответ все же пришел.
"А я Алексей Седой, везу выгоревшее солнце из мира 1015. Мне за это пообещали отпуск пятидесятилетний. Уже четыре века не отдыхал, потому решился. Ну что ж, скорейшего завершения дел тебе, Беглец".
Из глубинной памяти Белогора выплыл мир 1015: во время своего бегства он жил там пять лет, и потом ему пришлось ненадолго вернуться туда, чтобы вернуть случайно стершуюся память. Это было так давно, но Белогор вспомнил остроконечные шпили домиков Столицы Дождей, вспомнил чопорный и пунктуальный народ, электрички, которые ходили всегда четко по расписанию. Он был рад, что в том мире заменили солнце, и теперь там теплее и светлее. Вместе с тем была радость от разговора с новым собеседником, состоявшаяся впервые за почти пять лет, и от чувства, что скоро он закончит свой путь. От солнца пришел тревожный сигнал, и Белогор вернулся к работе.
Через полчаса его тронули сзади за плечо.
- Вставай, твое время истекло.
Вот и пролетела очередная смена. Глеб перехватил все службы управления, переключил все процессы на свой разум, и сел на место Белогора. Сам же бывший Беглец вышел из тесной кабины и пошел по короткому коридору на кухню.
Аппараты давно уже приготовили хороший, плотный ужин. Он поел тушеную капусту с курятиной. Курятина была, разумеется, искусственной, зато капуста - натуральной, она росла в небольшой оранжерее.
Сферолет представлял собой космический корабль шарообразной формы, движимый при помощи Способности пилота. Также при помощи Способности в нем поддерживалась искусственная гравитация и регенерировался воздух. Он был около сорока метров в диаметре, большую часть занимали трюмы и отсеки с водой, провиантом и вещами. Была небольшая комната для тренировок - хотя Способность и позволяла исправлять и наращивать мышцы самостоятельно, Глеб попросил перед своим наказанем, чтобы в сферолет поставили тренажеры. Он любил по часу в день махаться гантелями, бить боксерскую грушу, и так далее. Был маленький видеотеатр, но Белогор не любил кино и туда почти не заходил. Полноценный санузел, расположенный прямо у кабины пилота, конечно, требовал уже ремонта, но, тем не менее, все это было сделано для удобства наказуемых.
Комиссия по Наказанию и Лишению оказалась не столь жестокой, как думал раньше Белогор. Когда Белогора поймали, он был убежден, что его непременно Лишат Способности, превратят в простого смертного и что через несколько десятилетий жизни простого человека его душа улетит в другую Вселенную, или в рай (в ад), переселится в младенца - смотря чему верить.
Его помиловал Веселин, нопт Первого поколения, легендарный старик, создавший всю систему Комиссий. Он сказал тогда, посмотрев на Временно Выключенного преступника:
- Этот парень показал себя очень изобретательным и талантливым. Свою вину он уже почти искупил - во время бегства он так много трудился, что его злодеяние на фоне этого кажется небольшим хулиганством. Он раскаивается. Лишив такого нопта Способности, мы потеряем хорошую рабочую единицу и неплохую личность.
Услышав эти слова, он почувствовал себя вновь родившемся...
Белогор пошел из кухни в спальный отсек. Каково же было его удивление, когда рядом с кроватью Глеба он увидел настоящую, с деревянным грифом и резным корпусом гитару!
Откуда у них на корабле появилась гитара, Беглец понял, оглядевшись по сторонам - из металлической стенки отсека было словно выцарапано шесть параллельных линий, а часть деревянной спинки кровати отсутствовало. Материалы для инструмента были взяты из окружающих предметов, но при этом нужно обладать достаточным талантом, чтобы из мысленного образа сделать осязаемое тело.
Он взял инструмент в руки, пробежался отвыкшими руками по грифу, попытался что-то исполнить из репертуара группы, в которой сам играл три столетия назад. Тот период жизни он помнил хуже всех, ведь мозг даже у нопта не резиновый, часть событий приходиться стирать, поэтому мелодия подобралась не сразу.
Выбор совершая между прошлым и покинутым Думаешь ты выплыть из потока заблуждений. Но опять боишься, что останешься отринутым, Жизнь свою продолжив в виде серой бледной тени.
Мир твой был так мал, и был так сер, и был так низок, Что уйти ты хочешь, но не знаешь, где твой выход. Можешь быть ты рад, ведь час свободы слишком близок: Я найду твой путь и мы уйдем отсюда тихо.
Ты был вечным странником и не нашел свой остров. Ты познал отраду битв и горесть поражений, Но из заблуждений плена выбраться не просто: Можешь ты остаться среди серых сновидений.
Мир твой был так мал, и был так сер, и был так низок, Что уйти ты хочешь, но не знаешь, где твой выход. Можешь быть ты рад, ведь час свободы слишком близок: Я найду твой путь и мы уйдем отсюда тихо.
В новом мире можешь быть и богом и пророком, Ведь в тебе есть сила и способность быть всех выше. Там ты будешь вдалеке от козней злого рока Новый мир, он будет твой, там лучше всех и тише...
Доиграв, подошел к кабине Глеба и тихо спросил его:
- Откуда гитара? Воссоздал по образцам из базы знаний?
- Да, - ответил тот. - Играй.
* * *
Казалось, что внизу, впереди, настоящий ад, страшнейшее место и там никогда не будет жизни, но это было не так. Пройдет время, и вместо картины быстро взрывающихся пузырей магмы, потоков лавы и серных облаков, наблюдатель сможет увидеть облака вполне обычные, водные, путник сможет прогуляться по лугам, деревням молодого мира, поговорить с его поселенцами. Просто сейчас шел, пожалуй, самый важный этап строительства - варение мира. Если после проведения этого этапа обнаружатся серьезные ошибки, то мир придется превращать в газопылевое облако и начинать все сначала.
Уже четыре месяца прошло с тех пор, как большое красное облако уменьшилось вдвое, стало несколько холоднее и застыло в выпуклую линзовидную форму. Мир уже начал обретать свои очертания и достиг своего конечного размера - две с половиной тысячи верст. Как старательный повар, выпекающий сдобные лепешки, старается достичь нужной формы, цвета и вкуса кулинарного шедевра, так и команда Егора Великого теперь тщательно, в соответствии с проектом выпекала кору мира. Нужно было правильно воссоздать будущий рельеф, подготовить место под моря, озера и реки, вырастить горы и вырезать глубоководные впадины.
Егор втрое замедлил скорость течения времени внутри объекта, и теперь одна минута на наблюдательной станции равнялась четыремстам пятидесяти годам в области "повышенного" времени. Алгоритм изменения времени был в числе самых сложных и отнимал много сил, поэтому к строительству миров допускали только ноптов старших поколений, от второго до десятого. У них больше силы, они более опытные и ответственные.
Сейчас такая большая разница в скорости движения времени используется потому, что процесс варения не является окончательным и должен занять два-три миллиарда лет. Скоро, когда и этот этап будет завершен, скорость течения времени постепенно уменьшат в двадцать тысяч раз. Это нужно будет для того, чтобы начать формировать ландшафты, флору и фауну. Подобные процессы требует еще большего внимания, чем варение мира, нужно следить, чтобы не случилось случайных природных катаклизмов, регулировать популяции животных и составлять биологические системы. Надо предусмотреть возможность изменения ландшафта, если заказчику не понравятся те места, где он будет строить поселения.
Сейчас Егор был на второй наблюдательной станции. Он проверял, правильно ли в секторах двадцать-Д и двадцать-Е формируются тектонические платформы. Вообще, его главными обязанностями на стройке были проверка соответствия строительных работ проекту и координация всех служб. Также он брал на себя выполнение самых тяжелых работ, требующих большое количество силы.
- Вообще, мне кажется, тот край платформы следует немного наклонить, - сказал Станигост, старший инженер. - Я взглянул, там планируется делать подземные реки, текущие в море Лотоса, так будет удобнее и быстрее.
Егор кивнул.
- Да, ты, пожалуй, прав. В море Лотоса по проекту будет течь до двадцати мелких подземных речушек, а на берегу будут водопады из пещер. Только не сейчас, немного позже. Когда будем делать обкатку, то там можно будет поменять рельеф, сделав небольшое землетрясение. Так даже будет естественнее выглядеть, помнишь давно, в мирах 6702 и 15600, мы так и сделали. Тогда нужно делать было много подземных рек в трех или четырех местах. Заказчикам, вроде бы, в тот раз понравилось.
- Ну да, я и вспомнил тот случай. Хорошо. То есть, как я понял, мне нужно будет этим заняться?
Руководитель подумал и снова кивнул.
- Через полгода, когда аквасфера будет сформирована. Кстати, где наши водники? Я их не встречал уже почти неделю.
Станигост усмехнулся.
- В мире Улиток большие Игры. Соревнуются семьи Ильи Белохвоста и Григория IX Пустынного за право обладать материком в мире Семи Печатей. Мир Семи Печатей, если ты не помнишь, сделали закрытым уж почти полтысячи лет назад, поэтому в Игре, как говорят, используется своя система Команд. Чтобы смоделировать возможные исторические ситуации. Ожидаются водные сражения, вот Алиса с мужем туда и перешли, и весь свой отдел увели. Так мне передали, и еще сказали, что они хотят записать это как рабочую командировку.
Егор нахмурился.
- Хм, я, конечно, таких указаний им не давал. Они и так неплохо разбираются в малых системах Команд, сколько уже лет вместе работаем. Надо бы взять и вычесть им это из отпуска как выплату гонорара.
Оплатой в строительной бригаде служил отдых от основных работ. Такой отпуск, в зависимости от сложности выполненных работ, мог длиться до нескольких веков. Егор не любил, когда рабочую площадку покидали, его не спрашивая, но, подумав, сказал:
- Да ладно уж, там Игры длятся, в принципе, всего несколько дней, максимум неделю. И пока что у них работы почти никакой нет. Но если через восемь дней они не появятся, я посылаю за ними курьерского кота и жестоко отчитываю весь отдел на собрании.
- Мне-то ты зачем это говоришь? - Сказал Станигост, улыбнувшись. - Я же за ними не побегу, бросать это все я не смогу все равно.
Работники давно привыкли к некоторым странностям в манере общения своего начальника, все же ему было на несколько тысяч лет больше, чем каждому из них.
- Да нет, я просто так это говорю, - сказал Егор, глядя куда-то вдаль. - Надо же кому-то сообщить свою волю.
В этот момент по мысленной связи ему сообщили, что к нему прибыли гости. Он отошел от окна и сказал мастеру:
- Ну все, Станигост, я пойду, ко мне на главную станцию пришли. Про тот участок я тебе все, кажется, объяснил. Тебе еще тринадцать часов работать осталось.
- Я помню. До свидания.
Егор вошел в Переход и очутился через мгновение на соседней, первой станции.
Вокруг него по коридорам ходили люди, синекожие хиотты, низкорослые гомонийцы. Помимо ноптов, собственно строителей, примерно столько же жителей станций составлял обслуживающий персонал. Кроме того, здесь были простые зрители, стажеры, ученые и путешественники, пришедшие из всех краев сектора Русмидеи понаблюдать за строительством. Егор обогнул группу девушек в белых костюмах и направился в свой номер. Вообще, он был там крайне редко, стараясь не отвлекаться от работы, и даже сон обычно заменял релаксацией и быстрым искусственным расслаблением мозга.
- Здравствуй! - Радостно сказал Егор гостю. - Как ты успел? С твоим-то напряженным графиком!
Они обнялись с гостем. Разница в возрасте казалась небольшой, лет пять, но на самом деле разница составляла одно Поколение - вполне ощутимая величина. По сходству лиц и эмоциям было ясно, что они близкие родственники.
- Успел, - сказал гость. - Мы ведь уже года два не виделись, с тех пор, как ты за этот проект взялся.
- Да, оба загружены, не отдыхали давно уже. Такова наша доля. Забавная штука, мы с тобой старше девяноста пяти процентов ноптов Сферы...
- А я вообще старше всего семейства ноптов, исключая четверых, - перебил его гость, улыбнувшись и продолжил спокойным, почти бесцветным голосом. - Я понял, к чему ты клонишь - к тому, что они все отдыхают, играют, гуляют, рожают полукровок. А мы, старики, работаем больше их всех, вместе взятых. Об этом еще лет семьсот назад написал в книге "Парадокс лентяйства" наш с тобой потомок, Пелоний Второй. Все дело в том, что мы, Старшие, создавали миры и Конфедерации, мы строили иерархию Систем и писали Правила и Законы, а не они. Мы - владельцы организации, имя которому - Вселенная, и потому заинтересованы в его развитии, а они всего лишь работники. Извини, перебил.
- Не читал, - признался Егор. - Я вообще редко читаю трактаты, не относящиеся к специальности, так уж получилось, опять же, время. Ты мне лучше расскажи, где ты пропадал все эти два года. Я два раза искал тебя, хотел спросить совета, а ты исчез куда-то, и я по всей Сфере тебя не докричался. Неужели?..
Гость раскинулся в кресле.
- Да, ты угадал. Мы с Игорем снова взялись за планеты. Начинаем восстанавливать Гмонояну. Она меньше всех пострадала тогда от Великой Межпланетной, там нужно сменить всего лишь почвенные покровы, океан, и, частично, горы. И то, не везде. Потом будем выводить из Зимы и исправлять биосферу. Наверное, придется даже орбиту сместить временно.
Егор выразил удивление.
- Да, вы с дядей Игорем всегда были смелее остальных. Помнишь, вы были первые, кто задумал основать Пути между секторами. А как вы сообразили объединить Комиссии по Наказанию и по Лишению в одну, или, позже, создать Комиссию по Банкротству и Уничтожению цивилизаций! Тоже никто до такого не мог додуматься.
- Нет, почему же, сообразили многие, что она требуется. Просто не все решались выступить с таким предложением. Ха, за это нас некоторые жутко невзлюбили, даже Веселин тогда сказал, что это не совсем уместное решение. Вот и сейчас многие выступают за начало создание Малых Сфер, укрупнения Конфедераций, но не за возрождение планет.
- Сейчас Игорь там один? Проект, наверное, готовите?
- Ага, проект готовим. Там намного сложнее, это же не плоские миры, там все естественно поддерживается. Гравитация, вращение, круговорот воды... И тяжелее в десятки раз, чем миры. В общем, будет сложный и интересный проект. Кстати, солнце, я смотрю, вам еще не привезли?
- Ты знаешь, кто его нам везет? - Вдруг вспомнил Егор. - Тот самый, помнишь...
- Знаю, уже сказали. Я подготовил для него один сюрприз, как раз собираюсь его проведать.
Строитель усмехнулся.
- Как он героем стал! И смех, и грех.
- Да уж, прославился. Я кстати, его оправдываю, мне кажется, он стал жертвой обстоятельств. Ну, ладно, я пошел, загляну еще, может, через недельку.
- Счастливо тебе, удачного пути.
Гость кивнул и исчез.
3. Война и Эксперимент
Дедушка повел внука через лес к точке выхода. Что это такое - внук уже знал. К семи годам дед и родственники много чего рассказали ему об устройстве мира (мира, как понятия, а не как обитаемого островка на поверхности Сферы), и он знал, что алгоритмом внешнего Перехода можно пользоваться только в точках выхода - специальных местах, для этого отведенных.
- Конечно, есть немало миров, где точек выхода нет, потому что это необязательно, - сказал тогда дед. - Но любой старательный Хозяин не желает, чтобы его мир превращался в проходной двор, и всякий, кто захочет, проводил потом через него своих друзей, или, того хуже, целые народы. Поэтому выбирают небольшие площадки, и специальным образом ставят щит на остальную поверхность мира.
Дед уже показал ему точку выхода, и дорогу к ней Белогор знал. И вот - они с дедом оказались у небольшой, метров тридцать в диаметре, лужайки, заросшей лопухами и донником.
- Сейчас, мой внук, ты пройдешь по первому в твоей жизни Переходу. После него будет немного неприятно, может даже стошнить, но потом ты привыкнешь. Это вполне безвредно, просто твой... вестибулярный аппарат скажет тебе, что вдруг немного изменились гравитационные показатели.
Последнюю фразу внук не понял, да и ему было, в общем-то, без разницы, стошнит его или нет: ведь прямо сейчас, буквально через несколько минут он окажется совершенно в другом мире, увидит новую жизнь! Они стали продвигаться ближе к середине круглой площадки, раздвигая руками чертополох, стараясь не зацепить колючек. Потом дед пообломал кусты вокруг себя, притоптал траву, пробормотав при этом:
- Зачем лишнего с собой уносить...
После этого он остановился и стал подготавливать Процесс Перехода. Для этого он быстро собирал у себя в уме, подставляя нужные переменные и координаты, специальный алгоритм - об этом внук тоже уже знал. Он и сам научился пользоваться простейшими алгоритмами: залечить царапину, например, или усыпить назойливого ночного комара. Больше всего ему нравилось играть с Матвеем, водя игрушечную мышку при помощи взгляда. Бабушке это не очень нравилось, она говорила:
- Ну зачем же ты Способность на игрушки тратишь? Я в твои годы дома строила беднякам! К тому же ты коту в мысли проникаешь, ты его обманываешь.
- Ничего страшного, - защищал мальчика Матвей. - Коты мыслят быстрее людей. Или быстрее ребенка-нопта. Мне нравится.
...Дедушка сказал каким-то странным серьезным голосом:
- Возьми вещи в руки, а то может дно у сумок оторвать. Встань крепче, приготовься... Все, готов? Вхожу в Переход...
Мальчик сначала испугался, потому что темная пустота "кротовой норы" рухнула на него, поглотила его всего, оставив лишь маленькую толику сознания и вспышки звезд где-то сверху. Однако, это продолжалось всего несколько секунд. Вскоре сознание вернулось полностью, он увидел яркое, слепящее местное солнце, ноги подкосились, и Белогор упал, потеряв равновесие. Ныл затылок; мальчик вспомнил, как дед учил вылечивать болезни: представил себе боль, указал ее место и мысленно зачеркнул. Не совсем верно, но боль исчезла, тем не менее, по крайней мере на время.
Он поднялся и вместе с дедом стал оглядывать окрестности. Белогор знал, что такая местность называлась пустыней, это показывали ему на картинках даже в средней школе, в которую он ходил вместе с обычными детьми. У них в мире, конечно, такого не было, у них были только леса, степи и альпийские луга в Северных Горах. Еще болота в Червецовской Пятине, где водились страшные змеи, и куда могли ходить только ученые.
Здесь все было по-другому. Палило жаркое и какое-то совсем незнакомое солнце, почти не было растительности, по крайней мере, на площадке, а облака висели где-то очень высоко и были узкие.
- Все в порядке? - Заботливо спросил дед. - Голова не кружится? Можешь снять свитер, здесь слишком жарко.
Точка выхода находилась здесь в небольшом углублении, с одной стороны ее окружали невысокие утесы и останцы. Дедушка сказал:
- Нам вон в ту сторону, - и направился по тропинке вверх, через утесы.
- Ты же сказал, что нам нужно будет сделать еще один Переход, дедушка? - Спросил Белогор, поспевая за стариком. - Нам же этот мир не нужен, и здесь слишком жарко.
- Я не говорю, что мы здесь останемся, просто нам нужно выждать еще один день - сразу сделать два Перехода, да к тому же перенести двоих, слишком тяжело для меня. Вот был бы я вдвое постарше...
Они поднялись наверх и Белогор увидел большое плато, на котором росли высокие зеленые столбы. Высоко в небе парило несколько больших птиц. Дедушка показал на них, заслоняя рукой солнце.
- Смотри, внучек, вон сверху - царевы орлы. Их еще гарпиями называют, но это не совсем верно. Запросто могут унести человека. Нопты их специально разводят, чтобы всякие проходимцы не проводили здесь свои народы.
- Ой, а нас они не тронут?
Дедушка засмеялся.
- Конечно нет, мы же нопты, мы им не дадим. Да и к тому же они, наверное, научены отличать ноптов от людей. Вот привели бы мы сюда всех жителей нашего подъезда, чтобы куда-нибудь заселиться, они бы сразу их всех растерзали.
Они шли по направлению к дороге, за которой стоял небольшой домик.
- Придорожная гостиница, - сказал дед, указывая на здание. - Нопты там - частые гости. Идем туда.
Белогор подошел к одному из зеленых столбов. Потрогал колючки и задрал голову наверх. Сверху в столбе оказалось дупло, из которого торчал чей-то клюв.
- Смотри, на них колючки, как на репейниках. Это что?
- Кактусы, не помню точно, как название.
Они зашли в отельчик. Пахло плохим табаком и другими зловониями, играл ансамбль, состоящий из трех человек. Люди, одетые все как один в пыльные серые футболки, стали шарахаться от них, и когда мальчик посмотрел на их лица, он тоже испугался - у них была кожа черного цвета.
- Шайтан, шайтан, - зашептались вокруг.
- Заметь, язык у них не характерный для чернокожих, - отметил мимоходом дедушка. - Больше для серолюдей или северян подходящий. Потому что они долго жили в мире Эсков и лишь недавно переселились сюда. Этот мир молодой, я сам помню, как его строили.
- Вам туда, господа, - сказал на рутенийском подошедший темнокожий и повел по коридору. Видимо, он знал, кто такие нопты.
В номере, в который их привели, уже было двое Способных - Белогор понял, кто они такие, больше по светлому цвету кожи, чем по внутреннему чутью. Потом он сообразил, что видел одного из них в Эйновске. Второй же, веселый бородач, не был ему знаком, оба они подошел к деду и поздоровались с ним за руку.
- Сразу видно, что из мира Театра, - хохотнув, сказал незнакомец.
- В смысле? - Не догадался дедушка.
- А в том смысле, что у тебя и у парнишки все брюки в репейниках. Все знают, в каком состоянии у вас там точка выхода. Вся в лопухах!
Белогор с дедушкой посмеялись, и старик сказал как бы в оправдание:
- Ну, так ведь к нам редко кто заходит. Наш мир в стороне от Пути, вот никто и не прибирает.
Бородач продолжал смеяться.
- Ха, пора бы вас переименовать в мир Репейников, ну прямо все, кто оттуда приходят, приносят с собой репейники. Хотя, наверняка, мир с таким названием уже есть... Тоже на Игру? Или просто куда-то по делам?
- Да вот, хочу внуку соседей показать. Тем более, что как раз идет Игра.
Другой дядька, которого мальчик уже видел, сказал:
- Да, причем экспериментальная. Такие бывают редко.
Вечером, когда они уже расположились в двухместной комнате, Белогор спросил:
- Что такое экспериментальная Игра?
- Ну, как тебе объяснить попроще. Экспериментальная Игра - это Игра, в которую играют с целью провести опыт, эксперимент. Например, проверить работоспособность нового вооружения, новых Алгоритмов, боевые качества новой расы Разумных. Есть даже Игры, чьи Правила не связаны с военными действиями, например, построить на скорость два города, заготовить больше древесины, добыть больше железа. Есть сложные социальные Игры, где нужно построить определенный социальный строй.