O Simona : другие произведения.

Таис и Бьянка. Ненависть

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Таис и Бьянка. Ненависть Читайте также мои "Хроники Фемискира" Ваша, O SIMONA!
  
  
  Таис
  
  Мне было девятнадцать лет.
  В космофрегате плыло нежное тепло.
  Подрагивали компенсаторы кумулятивов.
  Я возвращалась с осенней ярмарки на Церере.
  Моя подружка Эйджи умчалась вперед на своем быстром космокатере.
  Эйджи тщательно исследовала путь перед нами.
  Мой же космофрегат летел на средней тяге.
  Я любовалась играми гравитационных полей около Сверхновой.
  Компьютер посчитал, что нужно снизить температуру.
  Под мое настроение.
  Воздух стал приятно прохладным.
  Я подумала:
  "По прилету нужно сходить в лес.
  Сейчас в наших лесах одуряюще пахнет свежей листвой и цветами. - Я растирала пальцами виски. - Кругом царит вечный покой космоса.
  Почему же мне беспокойно?"
  Я сходила в душ.
  Не стала высушивать длинные влажные волосы.
  "Наверно, мне стоит укоротить водопад волос, - я подумала без особой радости. - Не очень хочется.
  Но все мои подружки уже давно сделали модные короткие прически.
  Пока я занимаюсь самолюбованием, подружки улетят далеко вперед в поисках счастья".
  
  Я прибавила мощности на движок.
  Мой космокатер рванул, как застоявшаяся борзая.
  Словно ждал сигнал.
  Впереди замаячил гравитационный импульс космокатера Эйджи.
  "Мне кажется, что Эйджи намеренно сбросила скорость, - я усмехнулась. - В последнее время Эйджи всячески показывает, что я ей нравлюсь.
  Она - хорошая подруга.
  Но я не готова еще...
  Мне нравится моя работа в военном комиссариате.
  Три раза в неделю Эйджи заглядывает в комиссариат.
  Она разносит особо важные донесения.
  Обычно ее переполняет радость.
  И чем я больше ее игнорирую, тем сильнее Эйджи пытается меня развеселить.
  Почему же сегодня на шопинге Эйджи была холодна со мной?
  Или мне так показалось?
  Я все прекрасно знаю, - я вздохнула. - Только не могу себе признаться.
  Я не хочу упустить Эйджи.
  Но и подпускать к себе близко еще боюсь.
  Слишком много энергии в моей подружке.
  И она меня может обжечь".
  Наши космокатеры сблизились.
  "Эйджи! - Я постаралась добавить в голос немного легкости. - То ты убегаешь от меня.
  То поджидаешь.
  Ты же хотела посмотреть на сгустки бозонов на пиках гравитационных волн по пути".
  "Залезай ко мне, - Эйджи состыковала свой космокатер с моим. - Я тебе кое-что покажу.
  И тогда ты, Таис, станешь ее рабыней навсегда".
  "Ты хочешь, чтобы я была ее рабыней, Эйджи?"
  "А ты не хочешь быть ее рабыней, Таис?"
  "Нет.
  Не хочу быть ничьей рабыней".
  "Но я покажу тебе волшебное".
  "Ты можешь показать мне это по голографу".
  "По голографу она не так выглядит, как вживую.
  Нежная.
  Миленькая киска..."
  
  "Все равно я к тебе не полезу, Эйджи", - у меня закружилась голова.
  Кровь прильнула к.
  "Не хочешь - не надо, - Эйджи фыркнула. - Какая ты привереда, Таис!
  Смотри и завидуй.
  Я тебе через иллюминатор покажу".
  И Эйджи показала...
  "Какая прелесть! - Я взвизгнула. - Эйджи!
  Где ты ее взяла?
  Когда мы взлетали, у тебя ее не было".
  "Миленький котенок?" - Эйджи поцеловала молодую кошечку в носик.
  "Он не просто миленький!
  Лапки!
  Ушки.
  Коготочки!
  Хвостик!
  Он - сама милота!" - Я прижала руки к груди.
  Сердце готово было выскочить.
  "Ты, Таис, наверняка, не об этой кошечке подумала, - Эйджи подмигнула мне. - Когда я говорила о нежной киске".
  "Да ну тебя, Эйджи.
  А откуда у тебя котенок?"
  "На астероиде подобрала".
  "На астероиде?"
  "Кто-то выбросил котенка в открытый космос.
  Его и прибило к астероиду.
  Не знаю, сколько котенку лет.
  Может быть, он в глубокой заморозке находился тысячелетия.
  Или недавний.
  Но теперь это не важно.
  Он - мой!" - Эйджи высунула язычок.
  
  "Я тебе завидую, Эйджи.
  Кто-то отказался от котенка.
  Я сильно сомневаюсь, что существует еще столь добрая душа, как ты, Эйджи.
  Ты котенка приняла и вывела из анабиоза"
  "А я справлюсь с котенком? - Эйджи засомневалась. - Мне никогда не приходилось нести ответственность за котенка".
  "Сейчас самое время почувствовать себя ответственной, Эйджи, - я заявила безапелляционно. - Научишься ухаживать за котенком.
  Потом твоя забота перекинется на людей".
  "Ты хочешь сказать, что я не умею за тобой ухаживать, Таис?
  Что мне сначала нужно потренироваться на кошках?"
  "Эйджи!
  Я очень дорожу твоей дружбой.
  И боюсь, что если я буду холодна с тобой, то ты быстро найдешь себе другую подругу.
  Но пойми...
  Я не могу быть с тобой горяча...
  По крайней мере, сейчас".
  "Это совсем другое дело, Таис, - Эйджи промурлыкала. - Ты тоже должна потренироваться на кошках.
  Чтобы уметь со мной общаться".
  "Ты не кошка, Эйджи!"
  "Ты так считаешь, Таис, что я не кошка? - Эйджи мурлыкала. - Или найдем на астероиде тебе еще одного котенка?
  Может быть, моя кошечка - не одна".
  "Не говори ужасное, Эйджи.
  У меня кровь стынет от твоих слов.
  Неужели, найдутся люди, настолько злые, что вышвыривают котят в открытый космос".
  
  "Я знаю на деле злых людей, Таис.
  Ты - злая!"
  "Я - злая?"
  "Я без сомнения права, - Эйджи ухмыльнулась. - Ты жалеешь котенка.
  Но не жалеешь меня".
  "Мне кажется, что ты не нуждаешься в жалости, Эйджи.
  Ты - крепкая".
  "Я нуждаюсь в ласке, как и любая кошечка.
  Смотри, Таис.
  Я щекочу котенка между ушей.
  И ему нравится.
  Кто бы меня погладил...
  По головке..."
  "Куда с большим трепетом я погладила бы по головке котенка, - я захихикала. - Ты - веселая, Эйджи.
  Я от тебя в восторге.
  Но в тебе столько энергии..."
  "Знаешь, что я хочу сейчас, Таис?"
  "Не знаю.
  И знать не хочу.
  Не говори, Эйджи.
  Я и так сгораю... огнем смущения".
  "Я превратилась в кошку, Таис.
  Если бы нас не разделяли космолетики.
  Я бы рванулась к тебе.
  Прыгнула бы к тебе на грудь.
  Разорвала бы..." - Эйджи замолчала.
  Погладила котика по животику.
  Котик засучил лапками...
  
  "Хорошо, что я думаю о другом, - я провела ладонью по взмокшему лбу. - Твой пыл ничего не изменит.
  Разве, что несколько новых влажных пятен".
  "Ты права, Таис!
  Полетели домой".
  И мы пустили наши космолеты наперегонки.
  Мой особняк построен был еще до рождения нашего нынешнего Императора.
  Дом находился между двумя космодромами.
  И был воистину великолепен.
  В лучах двух звезд золотые камни особняка светились мягким нежным светом.
  "Меня мучает предчувствие, - я взяла Эйджи за руку, - что недолго осталось мне жить в моем прекрасном особняке".
  "Все это выдумки твои, Таис, - Эйджи отпустила котенка.
  И он - с деловым видом - побежал в обратно в космолет Эйджи. - У тебя просто тяга странствий.
  И разные идеи.
  Мне очень хочется думать о причинах твоих тревожных мыслей".
  "Сначала я тебя", - я подвела Эйджи к навесу.
  Эйджи - сразу с облегчением сбросила с себя одежды.
  Золотые блики играли на безупречной коже моей подруги.
  Я направила струю воды с ароматом розы в Эйджи.
  "Ты купаешь меня, - Эйджи потянулась. - И мне это ужасно нравится". - Эйджи из-под струи прыгнула ко мне.
  "Ты меня основательно вымочила, - я тоже засмеялась. - Теперь придется идти за новым платьем".
  "Теперь я тебя обливаю", - Эйджи выхватила шланг из моих рук.
  "Но, Эйджи, - я отбивалась от струи воды. - Я же еще не разделась".
  "Все равно у тебя все мокрое, Таис".
  "Ты сама виновата, Эйджи".
  "Я виновата, что ты мокрая?"
  "Да, Эйджи.
  Ты облила меня, когда я еще была в одежде, - я поспешно разделась. - Эй, Эйджи!
  Куда ты направляешь струю?
  Не туда надо.
  Сначала я голову сполосну".
  Процедура купания после поездки заняла пять минут.
  Обычно мы с Эйджи любим расслабляться в бассейне.
  А купание, или - помывка - как процедуру называет Эйджи, всего лишь обязательное.
  
  "Ну и как я пойду голая? - Я выключила воду. - Моя одежда полностью промокла".
  "Твоя проблема, Таис, как ты по дому голая побежишь".
  "Ах, ты, наглая", - я попыталась дотянуться до подружки.
  Но Эйджи со смехом проскользнула у меня между рук.
  "Таис!
  Ты уже достаточно чистая.
  И душой, и телом.
  Спокойно дойди до своей комнаты".
  "Нет уж, - я с пыхтением натягивала мокрую одежду. - Лучше я мокрая буду, чем опозорюсь".
  "Какой же позор, если ты мокрая", - Эйджи мне подмигнула.
  И скрылась в оливковой роще.
  Замигала голограмма дальней связи.
  Я на мгновение замерла.
  Ощутила холодок между лопаток.
  Сердце забилось часто-часто.
  "Все, что делается, все - к лучшему", - я сказала вслух.
  Я прошагала мимо раскидистого платана.
  Меня окружил одуряющий запах детства.
  До боли знакомое.
  Я включила вызов.
  "Таис на связи".
  Я давно научилась называть свое имя прямо.
  Без всяких - Слушаю.
  Или просто - На связи.
  
  Хотя мне до сих пор кажется, что имя - часть меня.
  И, если я сразу его произношу, то, как бы открываю другому человеку свои секреты...
  На этот раз мне повезло.
  Этот голос я знала с детства.
  "Таис!
  О!
  Ты встречаешь меня обнаженная".
   "Как обнаженная? - я вздрогнула. - Я же в одежде".
  "Одежда твоя совсем промокла.
  Обтягивает тебя, словно вторая кожа.
  Будто бы нет одежды".
  "Не пугай меня, Жоржетта!
  А облила меня, Эйджи".
  "Эйджи?
  Она с тобой?"
  "В каком смысле - Эйджи со мной?
  Что ты подразумеваешь под этим вопросом?"
  "А в каком смысле ты меня спрашиваешь, Таис? - Жоржетта захихикала. - Значит, ты и Эйджи - вместе..."
  "Что за глупости, Жоржетта, - я даже топнула в негодовании. - Мы просто подружки с Эйджи.
  А с тобой мы не виделись давно.
  Я думала, что ты меня забыла".
  "Я тебя никогда не забывала и не забуду, Таис, - Жоржетта сдержанно произнесла".
  "Звучит, как на похоронах, Жоржетта.
  У тебя неприятности?"
  "Нет, Таис, - Жоржетта покачала очаровательной головкой. - То, что люди обычно называют неприятностями, я не замечаю.
  Для меня неприятности - иное".
  "Хорошо же тебе, Жоржетта, - я добродушно улыбнулась. - Я собиралась залететь к тебе в ближайшее время".
  
  "Залететь ко мне? - Жоржетта искренне удивилась. - Далековато я теперь живу от тебя, Таис.
  Если ты прилетишь, то я заставлю тебя у меня гостить не меньше месяца.
  А это... сама знаешь".
  "Не пугай меня, Жоржетта.
  Меня Эйджи и так пугает.
  Даже щеки у меня постоянно горят от смущения.
  А до тебя лететь - полтора дня - самое большее.
  Я тебе не успею надоесть, Жоржетта".
  "А ты мне когда-нибудь надоедала, Таис?"
  "Ты всегда меня поддразниваешь, Жоржетта.
  И мне это нравится.
  Я, правда, собиралась к тебе.
  Только столько дел навалилось.
  Понимаю, что мне пока не вылететь.
  Так что раньше, чем через пару дней, я к тебе не полечу.
  Что ты на это думаешь, Жоржетта?"
  "Даже не думаю, Таис, - Жоржетта облизнула припухшие губки. - Я мечтаю.
  И очень тронута, что ты думаешь обо мне.
  У меня все нормально.
  Честно..."
  "Так ли, Жоржетта?
  Я сомневаюсь".
  "Таис.
  Мы тогда с тобой слегка поспорили.
  Из-за Михельсона.
  Он сначала ухаживал за мной.
  Затем переключился на тебя.
  И хорошо.
  Нельзя же нам горевать вечно.
  Я уже охладела к этому белокурому парнишке".
  "Я тоже", - ответ получился резкий.
  
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Я причинила тебе боль?"
  "Ты мне только радость причиняешь, Жоржетта.
  Михельсон даже рядом не стоял.
  Я дрожу, когда его вспоминаю.
  Раньше дрожала от волнения.
  Теперь дрожу от нервного напряжения.
  Я не хочу его больше видеть".
  "Ты о чем говоришь, Таис?"
  
  "Я говорю о нас с тобой, Жоржетта.
  Мы подружки.
  Михельсон - всего лишь призрак.
  Он не справился ни с тобой, ни со мной.
  Мы же с тобой разумные девочки".
  "Таис", - Жоржетта взвизгнула.
  Захлопала в ладоши.
  "Извини, Жоржетта, что я тебя напрягаю, - я поправила платье. - Эйджи меня нарочно намочила.
  Теперь я чувствую себя неуютно".
  "Так поднимайся к себе, Таис.
  Переоденься".
  "Я так и сделаю, Жоржетта.
  Болтать мы можем из любого места".
  Я вошла в свою комнату.
  По пути никого не встретила.
  Слуги где-то отдыхали, пока я была на шопинге с Эйджи.
  "Ты сделала перестановку, Таис, - Жоржетта рассматривала мою комнату. - Розовые миленькие подушечки прибавились.
  Почему - розовые?
  В этом есть глубокий смысл, Таис?"
  "Нет, Жоржетта, - я стянула с себя мокрое.
  Поспешно закуталась в термохалат.
  В комнате было приятно прохладно.
  Люблю, когда вокруг прохладно, а я согреваюсь одеждой. - Нет особого смысла в розовых подушечках.
  На них вышиты миленькие кошечки.
  Кстати, Эйджи сегодня подобрала котенка в космосе.
  Вывела его из анабиоза.
  Теперь они вместе".
  "Эйджи часто бывает в твоей спальне, Таис?"
  "Эйджи, - я на мгновение замялась.
  Жоржетта увидела мою нерешительность отвечать. - Да.
  Эйджи постоянно ходит ко мне.
  Мы всегда вместе.
  Болтаем.
  И все остальное".
  "Что остальное?"
  "Жоржетта!
  Ничего особенного.
  Просто мы часто встречаемся..."
  "По голосу чувствуется, что ты слегка смущена, Таис".
  "Я не бесчувственная.
  Но многие называют меня строгой.
  Я понимаю, чего хочет Эйджи.
  Они говорит, что мы - идеальные подружки.
  Но эти слова - только сотрясение воздуха.
  Поверь, Жоржетта.
  Ты даже не догадываешься, что я чувствую".
  
  "Я завидую вам, - Жоржетта потянулась. - Мне скучно.
  Конечно, моя планета шикарная.
  Я - хозяйка целой планеты.
  Но даже не с кем нормально поговорить.
  Слуги подобострастничают.
  Андроиды предельно вежливые.
  Даже иногда становится тошно.
  Я запутываюсь в праздности".
  "Все у тебя замечательно, - я засмеялась. - Ты просто капризничаешь.
  Говоришь, что ты одинока".
  "Я не одинока.
  Просто иногда в толпе себя чувствую одной.
  Словно те, кто окружает меня - пустые облака".
  "Фууу", - я протянула.
  "Не фыркай, Таис, - Жоржетта засмеялась. - Ты фырканьем напоминаешь мне мою кобылку Соню".
  "Ты называешь меня кобылкой, Жоржетта?
  Вот так комплимент".
  "Еще бы!
  Конечно, комплимент, - Жоржетта дурачилась. - Кобылка Соня у меня - рекордсменка.
  На нее специально прилетают посмотреть.
  Меня не замечают.
  А мою кобылку привечают".
  "Если я напоминаю твою кобылку Соню, то ты мне напоминаешь печальную овечку.
  Вся в кудряшках!
  Ты еще молодая и прыгучая, Жоржетта.
  Тебе не сотня лет.
  Всего лишь - девятнадцать.
  Взбодрись!
  Оглянись вокруг.
  Придумай себе занятие по душе.
  Получай от всего удовольствие".
  "Вот ты прилетишь ко мне, Таис, тогда я получу удовольствие!"
  "Эй, Жоржетта!
  Аккуратнее со своими мечтами.
  Они могут сбыться".
  "От меня трудно отделаться, Таис".
  "Ты говоришь, как Эйджи".
  "Кстати, я Эйджи тоже буду безумно рада видеть.
  Прилетайте вдвоем".
  "Ты же знаешь, что Эйджи - капризная и непредсказуемая, - я вжала голову в плечи. - Даже сейчас я опасаюсь, что она выскочит из шкафа".
  "Выскочит из шкафа, когда ты готовишься ко сну, - Жоржетта с удовольствием подхватила игру. - И увидит тебя голую".
  "Тоже мне - невидаль.
  Эйджи постоянно меня видит обнаженную".
  "Даааа?"
  "Конечно, Жоржетта.
  Мы же вместе купаемся.
  Не станем же мы в платьях купаться...
  Но одно дело, когда раздеваешься, потому что так принято, а другое - когда в интимной обстановке.
  И думаешь, что ты одна.
  То - совсем иное..."
  
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Когда ты в последний раз развлекалась?"
  "То есть?"
  "Ну, отдыхала в свое удовольствие".
  "Мы с Эйджи только что прилетели с шопинга.
  Шопинг - порядочное удовольствие для меня.
  Шопинг и прогулки по аллее среди тополей..."
  "Ты - кобылка, Таис, - Жоржетта радостно захлопала в ладоши. - Лошадка выгуливается по аллее..."
  "Обидно, но смешно".
  "Когда ты в последний раз ужинала в ресторане?
  Танцевала?" - Жоржетта допытывалась.
  
  "Ты меня с собой путаешь, Жоржетта.
  Меня никогда не привлекали рестораны и танцы".
  "Девушка не может не танцевать.
  Я начну тебя перевоспитывать.
  Мы будем сливаться в танце".
  "Вот этого я и боюсь, Жоржетта".
  "Боишься танцев, Таис?"
  "Боюсь, слиться..."
  "Прости, Таис.
  Я не хотела на тебя давить.
  Я слегка устала... от вынужденного безделья.
  Тебе не стоит все время оглядываться, Таис.
  Особенно, когда...
  Я стараюсь подобрать нужные слова..."
  "Особенно тогда, когда мне уделяют внимание", - я спокойно закончила за Жоржетту.
  "Наша дружба проверена годами, Таис", - Жоржетта произнесла с - неясным мне - чувством.
  "Рестораны иногда бывают просто кошмар".
  "Я знаю", - Жоржетта согласилась со мной.
  "Меня постоянно терзают угрызения совести, - я присела на кровать. - Болезненное.
  Запутанное.
  Не хочу даже вспоминать.
  Я все время считаю себя виноватой.
  Мне кажется, что я всех обижаю".
  "Поэтому тебе не стоит быть одной".
  "Я не одна.
  Со мной постоянно Эйджи".
  "Эйджи не считается".
  "Слышала бы она тебя сейчас, - я засмеялась. - Эйджи полагает, что Вселенная крутится вокруг нее".
  "Ты так думаешь, Таис.
  На самом деле Эйджи - очень нежная.
  Ее слишком легко ранить".
  "Тогда ей должно быть одной лучше".
  "Чтобы она горевала?
  В одиночестве с Эйджи сойдет вся ее веселая краска.
  Наша подруга потускнеет".
  
  "Человек - не космолет.
  Человека трудно покрасить". - Я выпалила.
  Мне кажется, что - совершенно не к месту...
  "Михельсон..."
  "Михельсон был слишком давно.
  Жоржетта!
  Мы с тобой об этом только что уже говорили".
  "Ты больше не переживаешь, Таис?"
  "И об этом мы уже с тобой только что вели разговор. - Нет.
  Я переживаю.
  Но не из-за расставания с Михельсоном.
  Я переживаю, потому что меня терзает чувство вины.
  Мне кажется, что я обидела Михельсона.
  Хочу вызвать его номер.
  И извинится".
  "Вот Михельсон охренеет, - Жоржетта расхохоталась. - Он тебе не поверит".
  "Вера - вере рознь.
  Кое-что Михельсон забыл.
  Мы взрослеем.
  И Михельсон взрослеет.
  Но я одно знаю: меня сейчас он не волнует". - Я произнесла обдуманно.
  Осторожно сказала.
  Мы помолчали.
  "Ох, Таис, - Жоржетта прошептала. - Никто так не переживает за тебя, как я переживаю.
  Я полна жалости".
  
  
  ГЛАВА 570
  
  ДЖЕЙН И БОННИ
  
  ЖИЗНЬ ТАИС
  
  "Жоржетта!"
  "Да, Таис".
  "Не лезь так глубоко.
  Я бы сказала другое.
  Но горло перехватило". - Я с трудом сглотнула.
  Последовала еще одна длинная пауза.
  Жоржетта начала говорить что-то легкомысленное.
  Но затем передумала.
  "Но хоть у тебя есть Эйджи", - Жоржетта произнесла едва слышно.
  "Ты тоже у меня есть, Жоржетта".
  "Я - куча проблем", - Жоржетта беспечно согласилась.
  
  "Ладно, очень!
  Не стану больше изображать из себя затворницу.
  Ты делаешь, что хочешь.
  Я тоже делаю, что хочу.
  Мы будем обе получать удовольствие".
  "Я с тобой всегда согласна, Таис".
  "Мы сейчас поговорили, как раньше, Жоржетта.
  Когда все время спорили".
  "Больше никаких нравоучений, Таис.
  Расскажи, что у тебя происходит.
  Разумеется, кроме похождений Эйджи".
  "Какие похождения Эйджи?"
  "Эйджи к тебе часто приходит, захаживает.
  Значит - похождения".
  "О!
  Я поняла, Жоржетта!
  Тонкий бализийский юмор...
  Посмотрим, как ты с Эйджи начнете обниматься, когда встретитесь..."
  "Я порылась в памяти, Таис.
  Не было подобного.
  Я не обнималась с Эйджи.
  Ну, разве по-подружески".
  "Просто деревенский праздник, Жоржетта.
  Просто праздник в деревне".
  "Ты сейчас особо ядовитая, Таис.
  Мне нравится".
  "Так, так, Жоржетта!
  Сейчас ты скажешь, что тебе все во мне нравится".
  "Очень..."
  "Поэтому я лучше расскажу, как за Эйджи гоняется Вальтер.
  Вальтер вернулся из космодесанта.
  По ранению.
  И постоянно пристает к Эйджи.
  Хотя в этом не признается".
  
  "Ой, Таис.
  Что за Вальтер?"
  "Ты забыла Вальтера, Жоржетта?"
  "Тот, который с рыжими волосами?"
  "О цвете волос не скажу.
  Он стрижется налысо.
  Но, по-моему, ты угадала".
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Насколько я помню желания Вальтера...
  А он, наверняка, не изменился...
  Вальтер всегда на тебя смотрел".
  "Ну да, ну да, Жоржетта.
  На меня косо смотрел.
  А пристает к Эйджи".
  "Тактический ход.
  Вальтер делает вид, что его интересует Эйджи.
  Так он маскируется".
  "Космодесантник?
  Бравый вояка маскируется?
  Не смеши меня, Жоржетта.
  Космодесантники никого не боятся.
  У них исчез ген страха".
  "Космодесантники никого не боятся, Таис.
  Но тебя все боятся".
  "Меня все боятся?"
  "Ты - строгая и неприступная".
  "Жоржетта!
  Как же ты сейчас разговариваешь со строгой и неприступной?
  Назови меня еще недоступной".
  "Ты - недоступная, Таис.
  Довольна?"
  "Неа.
  Не довольна.
  А по поводу Вальтера и Эйджи.
  Такой девушкой, как Эйджи нельзя прикрываться.
  Эйджи шикарная.
  Она никак не может служить маскировкой чувств.
  Мне кажется, что у Вальтера все серьезно".
  "Все серьезно?
  Но Эйджи постоянно у тебя гостит".
  
  "Ты так часто это повторяешь, Жоржетта, что я начинаю подозревать...
  Ты ревнуешь меня к Эйджи...
  Шутка".
  "Никого ни к кому я не ревную, - Жоржетта надула губки. - Обожаю тебя и Эйджи.
  Успехов вам...
  Что еще новенького?"
  "Стараюсь вспомнить.
  Ага!
  Наш сосед купил новенький красный спортивный фрегат.
  Спрашивается - на какие деньги?
  Сам не работает.
  Жена дома сидит.
  В Имперской армии сосед не служил.
  Выиграл в Императорскую лотерею?
  Нет.
  Не выиграл.
  Я узнавала".
  "Не завидуй, Таис.
  Зато у тебя теперь есть богатенький сосед.
  Как-нибудь прокатит тебя на своем спортивном новеньком космофрегате".
  "Размечтались, - я заметила со злорадством. - Пусть сосед сначала со свой женой разберется.
  Я даже не стану разговаривать с женатиком...
  "Значит, сосед не произвёл на тебя впечатление, Таис.
  Иначе ты бы говорила другое..."
  "Все же...
  Откуда у моего соседа деньги на новенький спортивный космофрегат?
  Может быть, у него есть богатый дружок.
  Или..."
  "А меня аллергия на слово "или", - Жоржетта засмеялась. - Все должно быть четко и ясно.
  Без всяких "или"".
  "Ты не одинока в своих крайних суждениях", Жоржетта, - я не сдержалась.
  "Может быть, прилетишь ко мне, Таис?
  И сразу, с порога дашь мне пинка? - Жоржетта с шумом втянула воздух. - Пусть это и правда.
  Но я не хочу слышать нравоучения".
  "Прости, Жоржетта.
  Зачем я, вообще, это сказала. - И, чтобы скрыть неловкость добавила новость: - Еще какие-то дельцы хотят купить мой дом".
  
  "Купить твой дом? - Жоржетта вскрикнула. - Семейное гнездо?
  Твой особняк, Таис?
  Кто это может быть?
  И зачем?
  Под твоим особняком залегает золотая жила?"
  "Отдел продажи недвижимости в нашем секторе Конфедерации Галактик.
  Агент сказал, что вроде бы им нужно место для нового космодрома.
  А мой особняк идеально стоит.
  На луче связи.
  Я отказалась.
  Но они предложили мне громадную сумму за все поместье..."
  "Что они сделали?"
  "Предложили совершенно неприличную сумму".
  "Ого, Таис.
  Сумма - неприличная для кого?"
  "Тут я поняла, - я ответила довольно сухо. - Агент, которого они прислали, строил мне глазки".
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Только что ты завидовала своему соседу..."
  "Я ему не завидую..."
  "Который купил новенький спортивный космофрегат.
  И тут у тебя появилась возможность дорого продать свой дом.
  Это всего лишь дом, Таис.
  Я полагаю, что ты - на вырученные от продажи поместья деньги - сможешь купить несколько подобных домов.
  И еще спортивный космофрегат впридачу..."
  "Да...
  Но только не я.
  Они не на ту напали..."
  "Тогда они получше узнают тебя, Таис.
  Ты не плюнешь на большие деньги.
  Ты сама - особняк".
  "Полагаю, - я заметила сдержано, - что агента и его отдел по недвижимости - мало интересует, что я хочу.
  Они просто решили, что им нужно.
  И лезут ко мне напролом.
  Разумеется, с неприлично большими деньгами".
  
  "Теперь они поймут, что существуют загадочные девушки...
  Девушки, которые очень хотят быть богатыми...
  Но при этом отказываются от огромных денег. - Жоржетта хмыкнула. - Я думаю, что ты им рассказала несколько притч и сказок.
  Показала свою эрудицию..."
  "Что показала?
  Прости...
  Жоржетта.
  Я ничего не показываю..."
  "Эрудицию".
  "Эрудицию?
  Я просто не расслышала с первого раза.
  Связь на долю секунды оборвалась.
  Наверно, гипербозонная буря в легосфере".
  "Таис, - Жоржетта продолжала веселиться. - Наверняка, ты назвала агента жадным, беспринципным эгоистом. - И добавила с сарказмом: - Мне даже немного жаль агента и его компанию.
  Они думали, что так просто тебя купят вместе с твоим особняком". - Жоржетта кротко улыбнулась.
  "Да...
  Ну да, ну да.
  Я бываю высокомерная и дерзкая. - Я охотно кивнула. - Полагаю, что от меня агент и его компания отстанут".
  Мы еще немного мило пощебетали.
  Затем помахали друг дружке ручками.
  Я отключила связь.
  И - словно все только этого ждало...
  "Эйджи с незнакомой тебе девушкой, - доложила система охраны. - Какие будут указания?"
  "С незнакомой мне девушкой? - Я включила экран. - Покажи ее ближе.
  Хм.
  Она поразительно похожа на Эйджи.
  Только огня в глазах больше..."
  "Таис, - Эйджи в нетерпении подпрыгивала. - Впусти же нас.
  Твои андроиды держат нас на пороге".
  "Конечно, Эйджи, - я активировала допуск, - входи.
  И...
  Твоя...
  Ммммм".
  "Моя двоюродная сестра Бьянка..."
  "И твоя двоюродная сестра Бьянка", - я была немного озадачена.
  
  "Ничего особенного, что Эйджи решила меня познакомить со своей сестрой, - я думала. - Но что-то меня настораживает.
  Может быть, я напрасно волнуюсь.
  С моей мнительностью...
  Хотя...
  Эйджи могла бы заранее предупредить, что придет с двоюродной сестрой.
  И опять же - хотя...
  Не в духе Эйджи предупреждать заранее.
  Эйджи ко всему относится легко".
  Я быстренько переоделась.
  Легкое домашнее платьице.
  Полосатые длинные чулочки.
  Я подумала, подумала.
  И натянула лакированные красные туфли на высоченном каблуке шпильке.
  "Я не хочу произвести впечатление на сестру моей подруги, - я сама на себя злилась. - Просто туфли давно пылятся в обувном шкафу.
  Когда-то же я должна в них ходить".
  "О, Таис, - Эйджи застыла в дверях. - Ты...
  Ты для кого нарядилась?" - Разумеется, что Эйджи даже не соблюла правила приличия.
  Не подвела ко мне свою двоюродную сестру...
  "Для кого я нарядилась? - Я воткнула кулачки в бока. - Для себя!
  Для себя я нарядилась.
  Должна же девушка чувствовать себя комфортно.
  Даже, когда одна..."
  "Да уж, - сестра моей подруги фыркнула.
  Верх наглости. - В туфлях на высочайших каблуках-шпильках нет никакого комфорта". - Бьянка на меня смотрела с усмешкой.
  "А ведь она нарывается, - я натянуто улыбнулась. - Вызывает на ссору.
  Хотя мы даже не знакомы.
  Нет уж, девочка.
  Я не стану играть по твоим правилам.
  Ты у меня в гостях.
  Поэтому я просто буду за тобой следить.
  Ты ждала, что я отвечу что-нибудь на твое замечание о том, что я в туфлях дома.
  Неа.
  Не дождешься".
  Я демонстративно молча отвернулась от наглой гостьи.
  И повернулась к Эйджи.
  Обняла ее:
  "Ты спрашивала, для кого я нарядилась, Эйджи?"
  "Даааа".
  "Для тебя.
  Я хотела тебя поразить".
  "Правда?" - Сначала Эйджи не поверила.
  Но невозможно не верить в то, о чем мечтаешь.
  В глазах Эйджи появилась щенячья радость.
  Я даже пожалела о том, что так сказала.
  Хотя...
  Если подумать...
  То я нарядилась для кого-то.
  Почему бы не для Эйджи?
  
  Наступила неловкая пауза.
  Неловкая... для меня.
  Потому что Эйджи быстро восстановилась.
  Ее настроение поднялось.
  И моя подружка завалилась - именно завалилась - на мою кровать.
  Широко размахнула руки.
  Бьянка же начала изучать мою спальню.
  Как кошка, которую привели в новый дом.
  Я с усмешкой смотрела на нее.
  "Высокие потолки, - Бьянка бормотала под нос.
  Будто оценщица. - Нейтринные обогреватели.
  Пол сделан из почесуйского мрамора.
  Лампа напоминает о работах Верче.
  Кругом идеальный беспорядок.
  Настоящая девичья атмосфера. - Бьянка подошла ко мне.
  Разглядывала меня, как антикварный шкаф. - В круге света, Таис, ты выглядишь отстраненно.
  Вроде жухрайского шпиона.
  Но в тебе чувствуется мощь нежной девушки.
  Ты собранная и сдержанная.
  Поэтому опасная.
  Я бы не хотела с тобой ссориться".
  "По-моему, ты к этому ведешь", - я не выдержала.
  И тут же молча себя обругала:
  "Ну, куда я лезу.
  Бьянка заставляет меня играть по ее правилам".
  "Эйджи о тебе постоянно рассказывала, Таис".
  "Зато о тебе, Бьянка, моя подруга Эйджи, - я сделала ударение на "моя подруга".
  Показывала, что не каждая может стать моей подругой.
  И уж точно - не Бьянка. - Моя подруга Эйджи о тебе ничего не говорила.
  Я даже не знала, что у Эйджи есть двоюродная сестра.
  И добавлю.
  Внешнее сходство у вас подозрительное.
  Слишком вы одинаковые".
  "У Бьянки сиськи больше", - Эйджи отозвалась со своей прямолинейностью и непосредственностью.
  "Зато у тебя груди аккуратненькие, - Бьянка не смутилась. - Я бы с удовольствием поменяла их на свои".
  "Вы уже осмотрели друг дружку в мельчайших подробностях.
  Не сомневаюсь", - я присела в кресло.
  Это была плохая идея.
  Кресло удобное.
  Мягкое.
  Но не для теперешнего случая оно...
  Кресло меня ласково приняло.
  Поглотило.
  И...
  Я провалилась.
  Короткое платьице задралось.
  Я поспешно поправила его.
  Но мое движение, разумеется, не осталось незамеченным.
  Бьянка плотоядно и с победой усмехнулась.
  Еще бы.
  Я выглядела в кресле...
  Что уж скрывать...
  Выглядела жалко и подавлено.
  
  "Тебе помочь, Таис?" - Бьянка не срывала свое торжество.
  "Я в своем доме сама разберусь со своими вещами, - я зашипела. - Просто удивительно, насколько некоторые напрашиваются на неприятности".
  "Во всяком случае, ты", - Бьянка дерзко ответила.
  Ее глаза засверкали.
  "Почему двоюродная сестра моей подруги нападает на меня? - Я отвлеклась мыслями. - Может быть, она как-то связана с торговым агентом.
  Торговцы заслали ее, чтобы она меня сломила.
  И я уверена, что, если это так, то Эйджи ничего не знает.
  Она думает, что к ней в гости просто прилетела сестричка..."
  Поэтому я снова решила не идти на поводу Бьянки.
  Сделала вид, что мне уютно в кресле.
  А то, что некоторая часть меня оголилась.
  Так я же в своем доме...
  "Что же ты стоишь, Бьянка?
  Я - в кресле.
  Эйджи - на кровати.
  В ногах правды нет.
  Тебе некуда приткнуться?"
  "В ногах правды нет?
  Смотря, в чьих ногах. - Бьянка скрестила свои длинные, безупречно красивые ноги. - Я не хочу садиться, Таис.
  Буду выглядеть по-дурацки.
  Как ты..."
  "По-дурацки можно выглядеть и стоя, Бьянка".
  "А я сейчас выгляжу по-дурацки"? - Бьянка поправила водопад волос.
  "Она знает силу своей красоты, - я кусала губы. - Уверенная в себе стерва.
  Но...
  Я ведь не менее красивая.
  А Эйджи, вообще, ослепительная.
  Если только не валяет дурочку".
  
  После второй попытки я вылезла из кресла.
  Не очень грациозно выкарабкивалась.
  Но - мне все равно.
  Я - постукивая каблучками - подошла к Бьянке.
  Смотрела ей в глаза.
  В упор.
  На мгновение мне показалось, что Бьянка дрогнула.
  Сейчас отступит.
  "Таис?
  Ты принципиально не носишь нижнее белье? - Бьянка нанесла сокрушительный удар. - Или ты так готовилась к приходу Эйджи?"
  Удар, как говорится, ниже пояса.
  Я просто не успела подобрать трусики под цвет платья.
  Можно было одеть - первые попавшиеся.
  Домашние...
  Но я хотела чувствовать себя на все сто.
  Поэтому не успела.
  Эйджи и ее дерзкая сестричка ввалились очень быстро.
  Но я не думала, что упаду вверх ногами.
  И Бьянка заметит, что на мне нет трусиков.
  Разумеется, что я это не могла ответить Бьянке.
  Продолжала смотреть ей в глаза.
  Подавляла в себе вулкан ярости.
  "Лицо худое, - я оценивала двоюродную сестру своей подруги. - Глаза умные.
  Вид слегка уставший.
  Возможно, что полет прошел не гладко.
  Бьянка неважно себя чувствует?
  Поэтому накинулась на меня".
  
  "Ты меня пристально рассматриваешь, - Бьянка пожала плечами. - В чем дело, Таис?"
  Я продолжала молчать.
  Послушаю, что еще Бьянка выдаст.
  "Лицо у тебя сейчас непроницаемое, Таис.
  Ты ведешь себя, как молоденькая жена престарелого космоадмирала".
  "Что?
  Уже так много времени? - Эйджи, наконец, отозвалась с кровати. - Я закажу пиццу".
  "Удивительно, что уже темнеет, - я потерла глаза.
  Выглянула в окно. - Время летит незаметно.
  Слишком быстро летит время.
  А я и не замечаю".
  "Таис, - Эйджи засмеялась. - В наши девятнадцать лет - не время думать о времени.
  Смешно я сказала - не время думать о времени".
  "Эйджи?"
  "Да, Таис".
  "Что ты делаешь?"
  "Пытаюсь заказать пиццу.
  Но у них сегодня много заказов".
  "У меня отличная кухня в особняке.
  Ты же знаешь.
  Зачем мы будем портить желудок подозрительными пиццами.
  Слуги приготовят - достойный нас - ужин".
  "Да, сестричка, - Бьянка тут же отозвалась. - Не трать деньги на пиццу.
  Мы можем покушать на халяву, бесплатно.
  Заодно оценим мастерство слуг Таис".
  "Я тебя не приглашала!
  Ни в свой дом.
  Ни к столу.
  Я разговаривала с Эйджи.
  Что же ты лезешь во все щели, Бьянка?" - Разумеется, что я это только подумала.
  Не хватило сил сказать.
  "Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Твои слуги - андроиды?"
  "Да.
  Почти.
  В доме только несколько слуг - люди".
  
  "Спасибо за откровенность, подружка, - Бьянка произнесла - якобы вежливо.
  Но слово "подружка" перечеркнуло всю вежливость.
  И дальше Бьянка усилила наглость: - Пригласила нас к столу.
  И что же мы здесь стоим. - Бьянка похлопала себя по животику. - Удиви нас кулинарными изысками, Таис.
  Как обещала..."
  "Вот так просто, - я подумала.
  Вышла из комнаты. - Удиви нас, Таис.
  Это означает, что, если ужин не понравится, то Бьянка обязательно сделает мне выговор".
  "Таис? - Эйджи взяла меня за руку. - Как тебе моя двоюродная сестричка?
  Я вижу, что вы уже подружились.
  Бьянка - классная".
  "Ну да, ну да", - я пробурчала.
  Неужели, Бьянка с Эйджи себя ведет совсем по-другому?
  И для Эйджи она - классная!
  Я склонила голову.
  Мы пришли в обеденный зал.
  "Обычно я кушаю в своей комнате, - я расправила плечи.
  Почему-то их сводило судорогой.
  Я перенапряглась с Бьянкой. - По-домашнему кушаю.
  Но для гостей сделаю исключение".
  "Мы с Таис всегда кушаем в ее комнате, - Эйджи похвасталась перед сестрой.
  Вернее, она думала, что похвасталась. - Чипсы.
  Гамбургеры и Кола.
  Смотрим сериал и кушаем".
  "Это не мой образ жизни - чипсы, гамбургеры и кола", - Бьянка сдержано ответила сестре.
  В столовой послышался гул.
  На столе уже стояли блюда с вкусностями.
  Конечно, я перестаралась.
  Заказала слугам царский ужин.
  Но нужно было как-то осадить Бьянку.
  
  "Таис, - Бьянка тут же уцепилась за возможность подразнить меня. - Ты так много кушаешь?
  Целый поросенок...
  Он же жирный.
  Куриные котлетки.
  И много-много чего-другого".
  "Я мало ем, - я присела к столу. - Но люблю смотреть на еду.
  То, что остается...
  Я отдаю диким собакам и кроликам.
  Я не считаю деньги на еду".
  Я - по-моему - переиграла.
  Эйджи косо на меня посмотрела.
  Но промолчала.
  Села рядом со мной.
  "Нет, Эйджи, - Бьянка потянула двоюродную сестру за руку. - На этот раз я буду сидеть рядом с Таис.
  Мы должны лучше понять друг друга".
  "А я где сяду?" - Эйджи надула губки.
  Но послушала сестру.
  Поднялась.
  "Присаживайся напротив меня", - я предложила Эйджи.
  "Прекрасное решение, - Бьянка невозмутимо пододвинула к себе блюдо с розовыми устрицами. - Будете друг дружке в глаза смотреть".
  "Тебя не спросили, Бьянка, где нам сидеть", - я уже ненавидела двоюродную сестру моей подружки.
  Вряд ли что-то может уже улучшить мое отношение к Бьянке.
  Она же невозмутимо начала есть.
  "Я только на минуточку", - в обеденный зал ворвался протонный ураган.
  Когда пламя свечей успокоилось, ураган упал рядом с Эйджи.
  
  "Чиочио, - Эйджи радостно целовала нашу общую подружку. - Ты же сейчас отдыхаешь в Центре Империи.
  Роскошные пляжи для богачей".
  "Меня одну на все пляжи не хватит, - Чиочио слетела с места.
  Подбежала ко мне.
  Расцеловала.
  Наобнимала.
  Затем вернулась к Эйджи. - Как я могу быть сразу везде?"
  "По тебе видно, что ты все-таки можешь быть сразу везде", - Бьянка произнесла с улыбкой.
  "Чиочио!
  Моя двоюродная сестра Бьянка, - Эйджи спохватилась. - Бьянка!
  Познакомься с нашей любимой подружкой Чиочио.
  Я, Таис и Чиочио дружим с детства".
  "Вот сейчас Бьянка перекинется на Чиочио, - я подумала со злорадством. - По крайней мере, Бьянка от меня отстанет. - Я ущипнула себя. - Что это я?
  Сдалась на милость победительницы?
  И как-то не по-подружески, что я радуюсь, что Бьянка переключится на Чиочио".
  Но Бьянка удивила меня.
  Настолько удивила, насколько я еще могла удивляться сегодня.
  "Чиочио, - Бьянка обворожительно улыбнулась. - Ты настолько милая.
  Я бы мечтала стать твоей подружкой".
  "Спасибо, - Чиочио серебряно засмеялась. - Хочешь быть моей подружкой - будь ей!".
  "Правда? - Бьянка округлила глазища. - Я так рада.
  Так рада!
  А то я новенькая в вашей компании.
  Только я и Эйджи.
  А так бы хотелось завести еще подруг".
  "А, я значит, - я обалдела. - Значит, меня нет.
  Бьянка напросилась в подружки к Чиочио.
  Нарочно напросилась.
  Чтобы позлить меня.
  И теперь показывает всем, что я ей в подруги не гожусь".
  "Чиочио, - Бьянка тонкими аристократическими пальцами захватила устрицу. - Попробуй.
  Устрицы сегодня изумительно вкусные.
  Удались".
  "Да Бьянка еще и командует за моим столом в моем доме, - я все же решила промолчать. - Верх наглости.
  Предлагает.
  Расхваливает еду.
  Будто бы она этих устриц выловила и приготовила".
  Чиочио протянула руку, чтобы взять устрицу от Бьянки.
  Но Бьянка засмеялась.
  "Нет, Чиочио!
  Мы же теперь с тобой подружки.
  А подружки едят с ладони друг у дружки.
  Только из моей руки".
  "Мммм", - Чиочио слизнула устрицу.
  "Нравится устрица?" - Бьянка продолжала свою игру.
  "Вкусные!
  У Таис изумительная кухня".
  "Наконец-то, - я усмехнулась молча. - Меня заметили".
  
  "Любишь устрицы?" - Бьянка снова спросила Чиочио.
  Не выпускала инициативу из своих рук.
  "Нууу, как сказать, - Чиочио наивно протянула. - Устрицы - как устрицы.
  Я больше люблю печеную картошку".
  "Не все устрицы одинаковые, - Бьянка покачала прелестной головкой. - Просто ты никогда не ела настоящих устриц".
  "Ага!
  Значит, у меня устрицы не настоящие", - я подумала с безысходностью.
  "Я тебе покажу настоящую устрицу, Чиочио.
  У меня дома своя ферма по разведению устриц".
  Врет или не врет, Бьянка?
  Ведь мы никак не можем проверить сейчас ее слова.
  "Спасибо, Бьянка, - Чиочио лучезарно улыбнулась. - Мы с тобой только что познакомились.
  А ощущение, что я знаю тебя давно.
  С лучшей стороны знаю".
  "Давно?
  С лучшей стороны? - Я вела с собой молчаливый разговор. - Это потому, что Бьянка все свои плохие стороны мне показывает.
  А остальным - только хорошее раздает".
  Но Чиочио - настоящая моя подруга.
  Она не дала себя увести от меня:
  "Таис!
  Я забежала к тебе с подарочком".
  "Подарочек?" - Я уже не знала - радоваться, или насторожиться.
  Ведь Бьянка обязательно прицепится к подарку...
  "Небольшой сувенирчик.
  Ты же коллекционируешь редкие статуэтки.
  А я - как раз - в богатом районе нашла антикварный.
  Мне кажется, что лошадка - работа самого Кьянтини".
  "Лошадка? - Я сразу забыла обо всем. - Дай, Чиочио. - Я схватила статуэтку. - Превосходное!
  С первого раза так не скажу, что подлинник.
  Но после тщательной экспертизы...
  Да.
  Похоже на работу Кьянтини.
  Но это же...
  Бешеные деньги".
  "Ерунда, - Чиочио беспечно махнула рукой.
  В этом она была вся.
  Бескорыстная.
  Пару раз Чиочио не могла улететь с курорта.
  Потому что увлекалась покупкой подарков для друзей и родных.
  И у нее не оставалось денег на билет. - Главное, чтобы тебе понравилось".
  
  "Я даже не знаю, что сказать", - я накрыла ладошкой фигурку лошадки.
  "Эйджи, - Чиочио захихикала. - Тебе тоже подарочек.
  Конечно, не работа Кьянтини.
  Но...
  Я уверена, что он тебе понравится".
  "Я тоже так уверена, - щечки Эйджи порозовели. - Ты всегда угадываешь с подарками".
  "Вот, - Чиочио под столом что-то показала Эйджи. - Нравится?"
  "Ты серьезно, Чиочио? - Эйджи тоже захихикала. - Прикольное".
  "Покажите", - я потянулась через стол.
  "Ни за что, - Эйджи и Чиочио закричали в один голос. - Тебе, Таис, даже смотреть нельзя.
  Ты это не оценишь".
  "Можно сказать, что мы не подружки", - я покачала головой.
  "Я тебе потом.
  Покажу, - Эйджи виновато смотрела на меня. - Когда мы вдвоем останемся.
  А сейчас - нельзя".
  "А мне можно посмотреть? - Бьянка спросила с наигранным равнодушием. - Я же не Таис.
  Я оценю..."
  "Я думаю, что если мы тебе покажем это, - Эйджи тщательно подбирала слова, - то будет не по-подружески по отношению к Таис.
  Ей не показали.
  А тебе...
  Нет, Бьянка. - Все же Эйджи - моя лучшая подруга. - Если Таис захочет, то она потом сама тебе покажет".
  "Очень мило", - Бьянка отделалась ничего не значащими словами.
  "Мне пора, - через минуту Чиочио вскочила. - В следующий раз поболтаем".
  "Куда ты так быстро? - я обежала стол.
  Крепко обняла Чиочио. - Нам так не хватает тебя.
  С твоим легким отношением к жизни".
  "Меня родители хотят выдать замуж, - Чиочио произнесла, словно речь шла по покупке килограмма сахара. - Долгая история.
  Сейчас не успею рассказать".
  "Тыыыы?
  Замуж?"
  Я и Эйджи переглянулись.
  "Я только сказала, что родители хотят меня выдать замуж, - Чиочио пожала узкими плечами. - Но я еще не решила.
  Вернее, решила, что еще не решила.
  Но не хочу пока обижать родителей и Скорцене".
  "Скорцене - твой жених?"
  "Да!
  Он думает, что мой жених.
  Но между нами, девочки, - Чиочио понизила голос. - Мне кажется, что он - пляжный аферист".
  "Пляжный аферист?"
  "Ага!
  Слишком он лощенный.
  Все у него с иголочки и дорогое.
  Постоянно напоминает мне и моим родителям, что он безумно богат.
  Но его богатства где-то далеко.
  И тому подобное.
  А я уже насмотрелась на богатеньких дяденек.
  Для них важно - чтобы одежда была удобная.
  Миллионер запросто ходит по улицам курорта в простеньких поношенных шортах, босоножках и в маечке с мышонком Рикки.
  А аферисты - пускают пыль в глаза.
  Например, Скорцене.
  В жару таскается в парадном смокинге.
  Но...
  Это мое мнение только.
  Может быть, на родине Скорцене так принято.
  Чтобы и в душ ходить в смокинге". - Чиочио засмеялась.
  И...
  Упорхнула.
  Мы даже не успели моргнуть.
  "А мы ничего не подарили Чиочио", - я спохватилась.
  "Успеем еще, - Эйджи отодвинула чашку. - Чиочио скоро вернётся!
  Таис!"
  "Да, Эйджи".
  "Я объелась.
  Самое время смотреть какой-нибудь галосериал".
  
  "Как тебе "Голые и смешные домохозяйки"?
  Подойдет?" - Я надеялась, что Бьянка - хотя бы из вежливости и чувства такта - оставит нас.
  Скажет, что ей пора...
  Ну...
  Обязана найти причину.
  Но Бьянка потащилась за нами в мою спальню.
  Словно так и надо.
  ""Голые и смешные домохозяйки", - Эйджи хлопала в ладошки. - Я уже думала, что этот сериал закрыт"
  "Я вчера прочитала, что вышли три новые серии".
  "Я так счастлива!" - Эйджи обняла меня.
  Я включила голограф:
  
  ""Голые и смешные домохозяйки" - сериал можно смотреть бесплатно, - я похвасталась. - Без всяких подписок.
  Наш Император самый щедрый во Вселенной человек!
  Слава Императору!"
  "Слава Императору", - Эйджи бодро подхватила.
  "Слава Императору", - Бьянка прошептала.
  Я насторожилась.
  Подумала:
  "Хотя Бьянка и сказала - Слава Императору - но не было в ее словах огонька.
  Или мне так кажется?"
  "Дурацкий сериал, - после пяти минут просмотра Бьянка зевнула демонстративно. - Для дурачков и дурочек.
  Никакого интеллекта в сериале нет".
  "Императорский совет по сериалам одобрил, - Эйджи обиделась за любимый сериал. - Плохого не покажут".
  "А мы не ищем интеллект в сериалах, - я фыркнула. - Бьянка!
  Я и Эйджи наигрались в интеллект.
  Мы в гимназии только и занимались, что набирались знаний.
  Теперь хочется легкого.
  Нуууу.
  Кому чего не хватает.
  Мне и Эйджи не хватает легкости и беззаботного смеха.
  Поэтому мы подзаряжаемся в легкомысленных сериалах.
  Некоторым, - я с усмешкой посмотрела на Бьянку. - Не хватает интеллекта.
  Поэтому они его ищут повсюду".
  "Я не собираюсь терять время, рассказывая о себе тебе, Таис, - Бьянка потянулась.
  Тон ее безразличный. - Интеллект - не в том, чтобы получать знания.
  Обычное занятие для девушки.
  Интеллект нужен там, чтобы не провалиться.
  Например, на шопинге или в ресторане.
  Девушка должна знать о развлечениях намного больше, чем знают парни.
  Поэтому нам нужен интеллект.
  Но ты не поймешь".
  
  "Ты намекаешь, что у меня нет интеллекта, Бьянка?"
  "Не намекаю.
  Говорю прямо".
  "Вот так наглость, - я застыла с раскрытым ртом.
  Мысли мои метались. - Бьянка открыто меня оскорбляет.
  Что будет дальше?
  Дальше некуда..."
  "Таис?"
  "Да, Бьянка", - я с трудом сдерживалась.
  "Ты побледнела.
  Краше в гроб кладут".
  "Тыыы.
  Ты - специалистка по гробам?
  И по тем, кого в гроб кладут".
  "Я же сказала, что у девушки должен быть интеллект.
  Свой интеллект.
  Ты меня спрашиваешь чаще, чем я тебе задаю вопросы, Таис.
  Значит, я знаю больше..."
  "Бьянка, - Эйджи, наконец, встала на мою защиту. - Не обижаю мою Таис.
  Ты сегодня на взводе.
  Это из-за Джесики?"
  "Из-за Джесики?" - Бьянка тупо переспросила.
  И я поняла, в чем дело.
  Какая-то Джесика чем-то обидела Бьянку.
  Поэтому Бьянка ищет, на ком бы сорваться...
  "Я получила козырь", - я мысленно потирала ручки.
  Вслух сказала.
  На лицо навесила самую участливую улыбку:
  "Бьянка!
  Я не из тех, кто с грязными ногами лезет в чужую душу.
  Любопытство здесь неуместно.
  Ведь у нас с тобой простое знакомство.
  Поэтому я не спрашиваю о твоих любовных отношениях с какой-то Джесикой...
  Но, если ты сама расскажешь о них..
  Я - так и быть - выслушаю.
  Как домашний психоаналитик".
  
  Вроде бы я сразила наповал наглую Бьянку.
  Эйджи беззаботно щебетала:
  "Бьянка!
  Я знаю, что вы расстались".
  "Откуда ты знаешь, Эйджи?" - Бьянка нахмурилась.
  Не поднимала глаз.
  "Я забавляюсь, когда узнаю новое о своих знакомых", - Эйджи пожала плечами.
  "Ты - моя двоюродная сестра, Эйджи.
  Можешь со мной просто.
  Без намеков".
  "В самом деле?"
  "Нуууу.
  Разумеется, Эйджи, - Бьянка подняла прекрасную головку.
  Она выглядела побежденной. - В тот безумный день...
  Я думаю, что Джесика сама виновата.
  Она пригласила меня на гольф.
  Утро было чудесное.
  Но я запомнила тот день не из-за погоды.
  И, конечно, не из-за дурацкой игры.
  Бьешь клюшкой по шарику.
  Что может быть глупее?
  Разве что..." - Бьянка выразительно посмотрела на меня.
  "Бьянка!
  Хочешь сказать, что я глупее, чем шарик для гольфа?"
  "Таис!
  Ты слишком большого о себе мнения, - Бьянка натянуто засмеялась. - Мнительная очень.
  Думаешь, что все только о тебе и думают".
  "Неа".
  
  "Мы с Джесикой дружили.
  Близко дружили.
  Очень. - Бьянка повернулась ко мне.
  Рассказывала мне, а не Эйджи.
  Что не удивительно.
  Ведь Эйджи все известно... - И Эйджи нужно было зачем-то заявиться на гольф.
  Ну, нафига пришла.
  Тогда, когда я и Джесика.
  А Джесика бросила только один взгляд на Эйджи.
  Мимолетный взгляд.
  И сразу перестала замечать все вокруг...
  Разумеется, с того времени мои отношения с Эйджи были натянуты.
  Я не была серьезно влюблена в Джесику.
  Но я красивая.
  Богатая.
  Очаровательная.
  Привыкла к поклонению.
  Никто не смел мне перейти дорогу.
  Мне не приходилось ни разу терять подружку.
  Во всяком случае, на поле для гольфа.
  Вначале я думала, что навсегда расстанусь со своей двоюродной сестричкой.
  Но Эйджи, как рыбка-прилипала.
  От Эйджи трудно уйти...
  Ударом в спину мне было, когда Эйджи и Джесика улетели на вечеринку.
  А меня не взяли.
  Я разозлилась.
  Отправилась на шопинг.
  Шопинг успокаивает.
  Выбрала великолепный подарок и послала Эйджи и Джесике с намеком.
  Затем, когда они прилетели, пригласила поужинать.
  Я сделала вид, что именно я придумала, чтобы Джесика и Эйджи встретились".
  Эйджи ответила кротко:
  "Ты надумала об отношениях, Бьянка.
  Я и Джесика улетели без тебя, потому что ты с утра сказала, что у тебя болит голова.
  Бывает.
  Забудь".
  "Как ты забыла Джесику, Эйджи?" - Бьянка мрачно взглянула на мою подружку.
  
  "Я не забываю подружек, Бьянка.
  Тем более, что мы просто веселились.
  Только и всего.
  Ты же вложила в наше веселье свой...
  Особенный смысл.
  Но, если хочешь, чтобы я не перезванивалась с Джесикой, то сделай кое-что.
  Тогда я согласна". - Эйджи показала зубки.
  "Даааа?"
  "Очень. - Эйджи нетерпеливо взмахнула руками. - Не мешай смотреть сериал!
  Мы и так половину уже пропустили".
  "Не нужно было начинать о Джесике, Эйджи.
  Все закончилось?
  Конец истории? - Глаза Бьянки превратились в узкие щелочки. - Значит, не все гладко было у тебя с Джесикой!".
  "Главное, что ты с Джесикой рассталась по-доброму".
  "Ты выводишь меня из себя.
  Отмахиваешься от моих вопросов, Эйджи".
  "Не навязывай мне Джесику, Бьянка.
  Я здесь ни при чем".
  "Ты так же бросишь Таис, как бросила Джесику?" - Бьянка умела бить по больному месту.
  "Я не игрушка, чтобы меня бросали и поднимали, - я быстро ответила. - Если...
  Если Эйджи...
  Ты захочешь...
  Не дружить со мной...
  То я... буду добиваться тебя.
  Не отпущу.
  Мне настоящая подруга важнее, чем какие-то глупые игры".
  "Таис!
  Ты - моя любимая подружка. - Глазища Эйджи увлажнились.
  Она нежно обняла меня. - Что за глупости.
  Я тебя никогда не брошу.
  Только боюсь...
  Что ты меня...
  Что я тебе надоем".
  "Подруги не могут друг дружке надоесть, Эйджи.
  В этом смысл дружбы".
  "Обнимитесь и целуйтесь", - Бьянка заметила ядовито.
  Поднялась.
  Нагло с моего терминала заказала на кухню:
  "Три молочных коктейля. - И добавила, объясняя: - Выпьем молочка в знак примирения".
  "Мы с тобой не ссорились, Бьянка, - Эйджи улыбнулась. - Ты сама познакомила меня с Джесикой".
  
  "О Джесике не думай, Эйджи, - Бьянка невесело растянула губы в подобие улыбки. - Джесика нашла бы способ добраться до тебя, сестричка.
  Она к этому стремилась.
  И Джесика всегда добивается того, что хочет".
  "Ха!
  Бьянка!
  Если Джесика хотела меня.
  То, что же она не добилась?
  Мы же с ней дружили, дружили и разлетелись".
  "Не по-подружески ты поступила", Эйджи, - Бьянка подняла брови.
  "Это ты с Джесикой.
  Вы расстались врагами.
  Осталась одна неприязнь".
  "Извини, Бьянка, - Эйджи обеспокоилась. - Я не хотела задеть твое сердце".
  "Нечего тебе извиняться, сестричка, - Бьянка обняла Эйджи за плечи. - Все уже давно растворялось у меня с Джесикой.
  Еще на День Императора уже все закончилось.
  Я просто не хотела, чтобы так просто произошел разрыв.
  Поэтому я отпустила Джесику к тебе.
  Все это могло повилять на цвет лица... - Бьянка отпила из высокого бокала: - Вкусный коктейль готовят твои слуги, Таис.
  Что же вы не пьете?"
  "Я молочное кушаю только с утра", - я поправила волосы.
  "Для меня утро - всегда! - Эйджи беспечно выпила коктейль. - Приятный аромат". - Тыльной стороной ладони вытерла губы.
  "Таис, - Бьянка подошла к стеллажу. - Ты коллекционируешь статуэтки?"
  "Бьянка? - Я взмахнула руками. - Ты же это знаешь.
  Тем более что Жоржетта при тебе подарила мне миленькую статуэточку.
  Мне не терпится исследовать ее".
  "Исследовать Жоржетту?" - Бьянка пошутила в своем тоне.
  "Исследовать статуэтку, - я пояснила терпеливо.
  Хотя Бьянка поняла, что я оценила ее шутку.
  Но в какую сторону оценила... - Настоящая ли это работа самого Кьянтини".
  "У тебя будет еще время пообщаться с лошадкой", - Бьянка засмеялась.
  "Эйджи? - Я посмотрела на свою подружку. - Эйджи!
  Ты, что?
  Спишь?"
  
  "Спит, - Бьянка провела пальчиком по статуэтке медвежонка.
  Медвежонок - настоящий раритет. - Моя двоюродная сестричка утомилась.
  Ушла в сон, чтобы больше не волноваться".
  "Даже сериал не досмотрели, - я выключила голограф. - Весь вечер пропал.
  Ладно.
  Досмотрим... с Эйджи в записи".
  Я выразительно посмотрела на Бьянку.
  Неужели, она не уйдет?
  Но не в моих планах оставлять наглую девку в моем доме.
  Еще украдет что-нибудь.
  Затем с невинным видом скажет - Какая статуэтка?
  
  "Бьянка, - я с трудом выдавливала слова. - Я...
  Конечно, я не сторонница резких слов.
  Но...
  Как бы уже поздно.
  Эйджи спит.
  Она у меня дома, как у себя дома.
  Что же относительно тебя...
  Тебе уже пора домой. - Я с облегчением засмеялась. - Фууу.
  Сказала.
  И мне сразу стало проще".
  "Ты меня прогоняешь, Таис?" - Бьянка не была удивлена моими словами.
  Словно ждала их.
  "Не прогоняю...
  Намекаю.
  Что пора бы и честь знать".
  "А ты знаешь честь, Таис?"
  "Вот только не втягивай меня в свою бесстыдную болтовню, - я забыла, что пью молочное по утрам.
  Осушила стакан с коктейлем.
  Бьянка наблюдала за мной.
  Вид у нее был самый наисерьезнейший. - Ты меня все время пыталась унизить.
  Я терпела.
  И сейчас терплю.
  Но ты рядом.
  А я тебя уже ненавижу.
  Поэтому, лучше, если ты уйдешь.
  И больше не приходи в мой дом".
  "О, Таис!
  Когда Эйджи нас слушала, ты была овечкой.
  Но, когда Эйджи заснула, ты показала свои зубки.
  Значит, ты двуличная, Таис.
  При Эйджи - одна.
  Когда Эйджи нет рядом, ты - другая.
  Не хочешь показать Эйджи свою плохую сторону..."
  "Даже, если так.
  Эйджи - моя подруга.
  Разумеется, я дорожу ее дружбой.
  Зачем же я буду вести себя отвратительно...
  Как ты..."
  "Мне кажется, что Эйджи наплевать, как ты себя ведешь, Таис.
  Эйджи тебя лю...
  Глубоко уважает.
  А, когда любишь, то не замечаешь недостатков любимой".
  
  "О, какие высокие слова, Бьянка, - я скрестила руки на груди. - Не трать мое время.
  Ты для меня - плохая героиня.
  А плохие герои в сериалах очень красноречивые.
  Болтают долго и без толка".
  "Ты призналась, что ненавидишь меня, Таис.
  Смелое признание.
  Не каждая может так открыто сказать мне..."
  "Нуууу.
  Не то, чтобы ненавижу..."
  "Таис, - Бьянка подошла ко мне. - Не порти о себе впечатление.
  Только что ты показала себя резкой и непокорной.
  А теперь начинаешь мямлить.
  Скажу больше, Таис.
  Я ждала, когда ты меня возненавидишь".
  "Хватит врать, Бьянка.
  Все хотят, чтобы их любили.
  Никто не желает, чтобы его ненавидели".
  "Императорские ученые доказали, - Бьянка прохаживалась по комнате, - что любовь возникает только в двадцати процентах при хороших отношениях.
  Но при ненависти, любовь возникает в девяносто процентах.
  Значит..."
  "Ты меня не поймаешь в свою игру, Бьянка, - я засмеялась.
  Наконец, чувствовала себя свободной. - Какая любовь?
  Какая ненависть?
  Лишь неприязнь".
  "А я тебя сразу возненавидела, Таис", - оказывается, что Бьянка не перестает меня удивлять.
  "Сразу возненавидела?
  За что?
  Мы же с тобой раньше не встречались.
  Я не перешла тебе дорогу..."
  "Ты полностью завладела моей двоюродной сестрой, Таис", - Бьянка подошла ко мне вплотную.
  Смотрела в глаза.
  "Эйджи не принадлежит тебе, Бьянка.
  То, что вы двоюродные сестры - ничего не значит.
  И не завладела я..."
  "А я не люблю, когда кто-то берет мое...
  Без моего разрешения".
  "Ух, ты!
  Да у тебя мания величия, Бьянка".
  "Мания величия?
  Что же в ней плохого?" - Бьянка неожиданно обняла меня.
  И впилась губами в мои губы.
  Я настолько была поражена...
  Что не могла двинуться.
  Поэтому поцелуй продлился ровно столько, сколько желала Бьянка.
  
  "Ну и что это было? - Я продолжала играть по своим правилам.
  Бьянка ожидала, что я начну вырываться.
  Затем назову ее дурой.
  Или - что-то подобное.
  Поэтому я была - полная противоположность ожиданиям Бьянки... - Ты хотела меня удивить?
  Подавить поцелуем?
  Мне - ни холодно от него, ни тепло.
  Считай, что никакого поцелуя не было.
  Да его и не было.
  Ты вжалась губами в мои губы.
  Но, чтобы был поцелуй...
  Он должен быть взаимным.
  Я же к тебе отношение не изменила, Бьянка.
  Ты мне по-прежнему неприятна".
  "Красивое не может быть неприятным, - снова Бьянка была - на удивление - спокойна.
  Может быть, она ожидала от меня подобный ответ на свой поцелуй... - Я... пожалуй, пойду домой.
  Если я тебе неприятно".
  "А я думала, что ты будешь наглеть дальше", - я - в очередной раз - удивилась.
  Неужели, Бьянка уйдет?
  Наконец!
  "Но..."
  "Я так и знала, что будет какое-то Но", - я ядовито заметила.
  
  "Таис, - Бьянка преобразилась.
  Она превратилась в милую душку.
  В девочку-куколку. - Помоги мне, Таис".
  "Неа.
  О чем попросишь - не помогу.
  Я уже тебя достаточно изучила за нашу короткую встречу.
  Помогать тебе - опасно.
  Да и находиться рядом - никакого желания нет".
  "У нас в доме авария".
  "Авария?" - Я повелась.
  "Поэтому нет воды.
  Роботы летают за водой на родник.
  А родниковая вода - холодная.
  Можешь спросить Эйджи.
  Она подтвердит, что случилась авария".
  "Эйджи спит.
  Сладко спит Эйджи".
  "Тогда поверь мне на слово, - Бьянка умоляюще смотрела на меня. - Можно я у тебя приму душ?
  Только и всего.
  Не ложиться же мне спать грязной".
  "Я жду подвох от тебя, Бьянка".
  "Таис, - Бьянка игриво хлопнула меня ладошкой по руке. - Ты очень проницательная.
  Но в данном случае я не шучу.
  Я должна принять душ.
  Затем - обещаю...
  Сразу убегу домой".
  "Но только без глупостей, Бьянка", - я сдалась.
  
  "Какие же могут быть глупости в душе, - Бьянка округлила глазища.
  Они у нее бездонные...
  Как колодец в космосе... - А о каких глупостях в душе ты говоришь, Таис?
  У тебя были глупости в душе?
  С кем?
  С Эйджи?"
  "Еще пару слов, Бьянка, и я откажу тебе в душе.
  Будешь мыться в озере".
  "В озере - крокодилы..."
  "Нет в нашем озере крокодилов".
  "Откуда ты знаешь, Таис?
  Есть ли в вашем озере крокодилы?
  Может, их не было.
  А час назад кто-нибудь запустил крокодилов в наше озеро.
  Ради шутки".
  "Так пошутить только ты можешь, Бьянка.
  От тебя я даже крокодилу не удивлюсь в нашем озере".
  "Большинству моих друзей безразлично - человек я, или робот, - Бьянка ушла от разговора о крокодилах в озере.
  Неужели, она - на самом деле - выпустила в наше озеро крокодила?
  Зачем? - И уж точно моим друзьям наплевать на мои чувства". - Бьянка - опять же неожиданно для меня - разделась.
  Полностью.
  Бесстыдно стояла обнаженная передо мной.
  Хлопала бархатными длинными ресницами.
  "Бьянка?"
  "Да, Таис?"
  "Раздеться ты могла в душевой комнате".
  "А там есть крючочки для одежды?
  Я думала, что - может быть - душевая у тебя маленькая..."
  
  "Не прикидывайся глупенькой, Бьянка, - я подошла к двери. - В моем особняке все большое.
  В душевой есть и сауна, и бассейн, и джакузи, и искусственный водопад..."
  Зачем я хвасталась?
  Почему я хвасталась?
  Хотела удивить Бьянку?
  Ни капли не хотела удивить Бьянку.
  "Мне не нужны искусственный водопад, бассейн и джакузи.
  Тем более - сауна.
  Я только скромно приму душ".
  "Да!
  Ты сама скромность, Бьянка, - я пробормотала. - Входи.
  Как видишь, что в моей душевой есть не только крючочки для одежды".
  "Спасибо, Таис, - щечки Бьянки порозовели. - Мне только душ...
  Крючочки не нужны.
  Таис?"
  "Что еще, Бьянка?"
  "Могла бы ты выйти?
  Я при тебе стесняюсь принимать душ".
  "Обалдела она, - я вышла из душевой залы. - Разделась догола передо мной.
  А в душевой играла в стеснительность. - Я в спальне накрыла Эйджи одеялом. - Что Бьянка еще придумает?
  Может быть, она нарочно попросилась в душ.
  Ждет, что Эйджи проснется.
  Тогда ее двоюродная сестричка Эйджи устроит скандал.
  Почему это, когда она спала, Бьянка отправилась в душ.
  Я должна буду оправдываться перед Эйджи. - Внутри меня все похолодело. - Ведь по-дурацки выйдет.
  Неужели, Бьянка хочет, чтобы я и Эйджи поссорились.
  Она же сразу сказала, что Эйджи - ее собственность.
  А я согласилась.
  Предоставила Бьянке зал.
  Надо было сразу вытолкать в шею мерзавку. - Я кусала губы.
  С тревогой смотрела на - мирно посапывающую - Эйджи.
  Не проснется ли?
  И тут на меня накатила волна злости: - Почему я должна оправдываться перед Эйджи?
  Она мне о какой-то Джесике не рассказала.
  Не ответила за Джесику. - И снова я запаниковала. - Вдруг, Эйджи подумает, что я рассердилась на нее за дружбу с - неизвестной мне - Джесикой.
  Поэтому я решила с Бьянкой...
  Глупость неимоверная.
  Безразмерная глупость.
  Но, что Эйджи подумает, когда увидит голую Бьянку в моей спальне?
  Явно, что Бьянка все подстроила.
  Прикинулась милашкой.
  А - когда Эйджи проснется - Бьянка голая начнет оправдываться: - Прости, Эйджи!
  Между мной и Таис вспыхнула страсть.
  Мы не смогли сдержать своих чувств! - Я вытерла ледяной пот со лба. - Почему я себя накручиваю?
  Эйджи спокойно спит.
  Бьянка также безмятежно принимает душ.
  В моем особняке.
  А я уже напридумывала на свою голову".
  
  "Таис?" - в спальню ворвалась мокрая и голая Бьянка.
  "Сдурела, - я зашипела.
  Вытолкала Бьянку из спальни.
  Закрыла за нами дверь. - Чтобы там ни случилось...
  Но ты нагло бегаешь голая по моему дому.
  Пытаешься разбудить Эйджи.
  Не знаю, что ты задумала...
  Но...
  Вон из моего дома".
  "Таис?"
  "Никаких тебе больше Таис.
  Я для тебя - хозяйка особняка".
  "Хозяйка, - Бьянка надула губки. - Куда же ты меня голую гонишь?"
  "Я сейчас тебе вынесу одежду, Бьянка".
  "Но я не смыла с себя гель для душа.
  Видишь, Таис? - Бьянка провела ладонью по грудям.
  Затем ее ладонь скользнула ниже. - Гель с пенкой остался".
  "Вижу.
  Что же ты не смыла с себя?"
  "Душ сломался..."
  "Чтооо?
  Как мог душ сломаться?"
  "Я не знаю, Таис.
  Как душ мог сломаться...
  Я нанесла гель..."
  "Без подробностей, Бьянка".
  "Потом потянула за штучку.
  Хотела смыть с себя гель.
  А там все отлетело".
  "Отлетело?
  Наверно, ты очень постаралась, Бьянка, чтобы душ сломался.
  На кронштейне может слон повеситься.
  И даже тогда душ не сломается".
  "А он сломался", - Бьянка широко расставила ноги.
  Ноги у нее - потрясающе красивые.
  
  "Мне кажется, Бьянка, что там, где ты, там все всегда ломается.
  И ломается - связанное с водой.
  В доме Эйджи авария.
  Нет воды.
  В моем доме душевую колонку ты сломала".
  "Наверно, потому что я - огонь", - Бьянка произнесла невинно.
  И также невинно улыбнулась.
  Но ее широко расставленные ноги...
  "Что?
  Кто ты?
  Огонь?"
  "По гороскопу я - огонь.
  А огонь не дружит с водой.
  А ты, кто по гороскопу, Таис?"
  "Как ты могла бы сразу догадаться, что я - по гороскопу - вода.
  Вода не дружит с огнем".
  "Но мы же с тобой подружились, Таис?" - Бьянка сделала шаг ко мне.
  Опустила ладонь на мою талию.
  "Немедленно отойди, - я зашипела.
  Но так, как Бьянка не собиралась меня слушать, я отпрыгнула. - Руки ко мне не тяни.
  Иди в душ.
  Там другие душевые колонки есть.
  Не одна".
  "Я бы с радостью, - Бьянка опустила головку. - Но мне так неудобно.
  Я бы хотела, чтобы ты оценила ущерб.
  Ущерб, который я нанесла твоей душевой колонке.
  Я потом возмещу тебе..."
  "Самым лучшим возмещением будет для меня, если ты уберешься из моего дома, - я тяжело дышала.
  Старалась успокоиться. - Но так как ты голая светишься...
  То лучше я провожу тебя в душ. - Я задумалась. - Подожди, Бьянка.
  От тебя мне только неприятности и волнения, я должна проследить.
  Не хочу, чтобы ты голая возвратилась в спальню.
  Вдруг, Эйджи проснется в этот момент.
  Что она обо мне подумает?
  То, что она о тебе подумает, мне не интересно..."
  
  "Ты все предусматриваешь, Таис, - Бьянка произнесла тихо.
  Вроде бы, мне даже послышались нотки одобрения. - Вынеси мою одежду из спальни.
  Я подожду здесь".
  "Только ничего не сломай!" - Я пошутила.
  Или не пошутила.
  Я слетала за одеждой Бьянки.
  Вернулась.
  "К счастью, ты стоишь на том же месте, - я выдохнула. - Не ожидала от тебя покорности".
  "Куда же я уйду? - Бьянка быстро-быстро моргала. - Пол мраморный.
  Я босиком.
  Ноги скользят.
  Могу упасть, - и тут же Бьянка схватила меня за руку. - Поддержи меня, Таис.
  Пойдем под ручку.
  А то я упаду".
  "Сколько же ты будешь надо мной издеваться, Бьянка?" - Я процедила сквозь зубы.
  Но руку Бьянки не убрала.
  "Наконец, - мы дошли до купального зала. - Быстро смывай с себя гель.
  И... уматывай, Бьянка".
  "А ущерб?"
  "Ущерб не надо возмещать, - я потрогала отвалившийся кронштейн. - Чем меньше я с тобой общаюсь, тем меньше у меня будет неприятностей".
  "Тогда я быстро", - Бьянка шагнула в душевую кабинку.
  Подняла шланг с душевой насадкой.
  "Бьянка?"
  "Да, Таис".
  "Зачем ты в этой кабинке собираешься принимать душ?
  Ты же сломала..."
  "Сломался кронштейн.
  Держалка сломалась.
  А шланг с насадкой действуют".
  "Перейди в другую кабинку, Бьянка".
  "Не могу.
  Не перейду в другую кабинку, Таис.
  Я боюсь, что и там что-нибудь сломаю".
  "Да смывай же ты с себя, наконец", - я выкрикнула.
  "Подожди.
  Подожди, Таис, - Бьянка включила воду.
  Уже смываю.
  Не беспокойся". - Бьянка направила на грудь струйки воды.
  Я отвернулась.
  Не собираюсь смотреть, как Бьянка принимает душ.
  Мне совершенно не интересно.
  
  "Таис?"
  "Мммм", - я промычала.
  "Помоги мне, пожалуйста".
  "Чтооо?
  Опять?
  Помочь?
  Не слишком ли много помощи ты от меня требуешь, Бьянка.
  Снова сломала кронштейн?
  Невозможно сломать то, что уже сломано..."
  "Я не требую.
  Я прошу.
  Я никогда не принимала душ со шлангом в руках.
  Неудобно.
  Полей на меня из душа.
  Я обычно верчусь под струями воды.
  Верчусь.
  Руками себе помогаю".
  "Ты меня напрягаешь, Бьянка, - я бессильно вздохнула. - Я сделаю все, чтобы ты побыстрее ушла.
  Давай шланг..."
  Я приняла шланг.
  "Спасибо, Таис!
  Ты - настоящая подружка!"
  "Не мечтай, Бьянка!
  Я никогда не была тебе подругой.
  И никогда ей не стану".
  "Вот сюда направь струйки, Таис.
  На животик".
  "Это уже не животик".
  "Хорошо!
  Ты так приятно...
  Таис, а теперь на грудь.
  Еще приятнее. - Бьянка повернулась ко мне спиной.
  Наклонилась.
  Широко расставила ноги. - Все промой".
  "Хватит, - я через пару минут не выдержала. - Ты просто надо мной издеваешься".
  
  "Я?
  Йа?
  Чем же я издеваюсь?"
  "Ты заставила меня прислуживать тебе, Бьянка.
  И бесстыдно вертишься передо мной.
  Думаешь, что я ничего не понимаю?"
  "Йа?"
  "Да, ты, Бьянка.
  Ты используешь меня".
  "Спасибо, Таис, - Бьянка вышла из кабинки. - Я все".
  "Что ты все, Бьянка?" - Я тупо спросила.
  "Все я все".
  "Одевайся и..."
  "Одевайся и уматывай.
  Я помню, Таис. - Говорила одно, а не спешила. - Но я сначала обсохну.
  Высушу волосы".
  "Никаких тебе волос, - я разъярилась. - С мокрыми волосами пойдешь домой.
  Высохнут по пути".
  "Но я же мокрая".
  "Полотенцем оботрись".
  "А где полотенце?"
  "Перед тобой".
  "Спасибо, Таис!
  Ты слишком добра ко мне". - Бьянка сделала шаг.
  Поскользнулась.
  Совершенно натурально поскользнулась.
  Могла бы разбить коленки.
  Или даже головой удариться.
  Я машинально подхватила Бьянку.
  В голове мелькнуло:
  "Неужели, она рисковала собой, чтобы вот так повиснуть на мне?
  Или, все же случайно поскользнулась?"
  
  "Обнимаетесь, - появилась Эйджи.
  Она отчаянно зевала. - Красивая картина.
  Моя двоюродная сестра.
  Совершенно голая..."
  "У меня полотенце было, - Бьянка проблеяла невинно. - Но оно упало".
  "И моя лучшая подруга.
  Забавляетесь в душевом зале".
  "Эйджи!
  Я тебе сейчас все объясню. - Я стряхнула с себя голую мерзавку Бьянку. - Это не то, что ты думаешь".
  "Как раз то, что я думаю, - Эйджи снова подавила зевок. - Таис.
  Можешь передо мной не оправдываться.
  Я знаю, как Бьянка может поставить человека в дурное положение.
  И приколоться.
  Я много раз попадалась на ее уловки".
  "Тыыы?
  Эйджи?
  Ты попадалась на уловки своей сестры?" - Я даже дышать перестала.
  А Бьянка стояла спокойно.
  Скромно улыбалась.
  "Да! - Эйджи засмеялась. - Один раз я принимала ванну.
  Бьянка позвала меня.
  Сказала, что по голографу показывают чрезвычайные новости.
  Я, как дура, понеслась из ванной.
  На минутку.
  Даже полотенцем не прикрылась.
  А, оказывается, что к нам приходила делегация по голосованию на выборы губернатора края.
  Я голая стояла перед делегацией и хлопала ресницами.
  Вот, как Бьянка меня подколола".
  "Смешно же было", - Бьянка захихикала.
  "Постой, Бьянка, - я строго рыкнула. - Пусть Эйджи сначала скажет.
  Эйджи?"
  "Да, Таис".
  "Если ты знаешь, что твоя двоюродная сестра шутница...
  Так сказать... шутница.
  То, почему не предупредила меня?
  Почему не защищала от ее подколов?"
  "А зачем? - Эйджи обняла меня.
  Опустила головку на левое плечо. - Бьянка ничего плохого пока тебе не делала".
  "В твоем духе - не суетиться заранее, Эйджи", - я вздохнула печально.
  "Я уверена, что Бьянка подсыпала мне снотворное в коктейль", - Эйджи снова зевнула.
  "Снотворное?
  В коктейль? - Я переводила взгляд с Эйджи на Бьянку и обратно. - Подсыпала?
  Твоя двоюродная сестра?
  Но это же преступление.
  И зачем подсыпала?"
  "Конечно, подсыпала, - Эйджи приложила ладошку ко рту. - Не в первый раз уже.
  Бьянка так шутит.
  Наверно, хотела остаться и поговорить с тобой наедине.
  Без снотворного не обошлось.
  Иначе...
  Почему я так быстро вырубилась?
  И заснула?
  Я же с удовольствием смотрела сериал..."
  "Бьянка?
  Это правда? - я чуть не завыла от возмущения. - Ты так просто диктуешь свою волю другим?
  Но лекарство..."
  "Таис, Таис, - разумеется, что хитрая Бьянка не сказала ни да, ни нет. - Глаза твои, как звезды. - И смяла комплимент. - Как погасшие звезды..."
  
  "То, что Бьянка оказалась голая в твоих объятиях, Таис, как раз и говорит о том, что она все подстроила - и душ, и объятия. - Эйджи ушла от вопроса о снотворном. - Чтобы я вас застала так...
  Вот, если бы вы сидели одетые.
  В спальне.
  Рядом со мной.
  И тихо - мирно беседовали бы о статуэтках.
  То я, когда проснулась, то заподозрила бы неладное".
  
  "Мне это не нравится, Эйджи.
  Кстати, у вас в доме вода есть?
  Или идет ремонт?"
  "Какой ремонт?" - Эйджи с удивлением икнула.
  "Бьянка сказала, что у вас нет в доме воды.
  Что идет незапланированный ремонт.
  Вы воду из озера домой носите.
  Поэтому Бьянка напросилась принять душ у меня в особняке".
  "Какие пустяки вы обсуждаете, - Бьянка беспечно махнула рукой. - Наша Империя воюет с жухраями.
  В некоторых конфедерациях Галактик не хватает зерна для голодающих.
  А вы - о каком-то душе.
  Вообще, не понимаю, о чем вы.
  Вернее, только часть поняла.
  Вы меня хотите обидеть.
  А я ничего плохого вам не сделала.
  Подумайте хорошенько..."
  "Действительно, Бьянка ничего нам плохого не сделала", - Эйджи с вопросом посмотрела на меня.
  
  "Ничего плохого Бьянка нам не сделала?
  Лично мне она нервы потрепала".
  "Таис!
  Не откровенничай, - Бьянка чувствовала себя хозяйкой положения. - Я не прошу тебя подписывать договор".
  "Какой договор, Бьянка?"
  "Нууу.
  Например, договор о том, что ты завещаешь мне все свое состояние".
  "Чтооо? - Я покрутила пальцем у виска. - Ты в край обнаглела, девочка".
  "Я для примера сказала", - Бьянка нажала пальчиком на кончик моего носа.
  "Не смей трогать меня...
  Мой нос не трогай, мерзавка", - я завизжала.
  "Нервы у тебя - никуда, Таис, - Бьянка обернулась к Эйджи: - Я разглядела настоящий гнев.
  Горькая насмешка на лице твоей подруги.
  Эйджи!
  Ты негативно действуешь на Таис!" - Бьянка теперь начала издеваться над своей двоюродной сестрой.
  "Эйджи!
  Как ты ее терпишь?" - Я протирала глаза.
  Словно надеялась, что зажмурюсь, потом открою глаза - а Бьянка уже исчезла...
  "По-моему, Бьянка права, - Эйджи погладила меня по спинке. - Ты слишком все близко к сердцу принимаешь, Таис.
  Посмотри на себя со стороны.
  Нервная.
  Мы не на вечеринке для избранных.
  Я никогда не расспрашиваю, если мне не интересно.
  Ты же знаешь, Таис, что я тебя... ценю.
  Очень.
  А о моей двоюродной сестре ползут разные слухи.
  Все они основаны только на ложных предположениях".
  "Да!
  На меня смотрят, как на злейшего врага, - Бьянка сразу включилась. - Иногда сбивают с ног на землю.
  Но я терпеливо жду, когда меня оценят по-достоинству".
  
  "Долго ждать придется, Бьянка, - я прошипела. - Нет у тебя никакого достоинства.
  Только яд на языке".
  "До чего же я ненавижу лицемерок! - Бьянка сложила руки на груди. - Вы так хорошо воспитаны.
  И столь же хорошо лжете.
  Нет в тебе искренности, Таис".
  "Я выхожу из вашей игры, девочки", - я направилась в свою спальню.
  "Таис?"
  "Нет, Эйджи, - я подняла левую руку. - Сегодня мне необходимо побыть одной.
  Хотя бы одну ночь".
  "Ты больше ничего мне не скажешь, Таис?" - Эйджи обиделась.
  "А мне?" - Бьянка тут же добавила.
  "Вы точно ничего не знаете, - я посмотрела в потолок. - Все плохое влияет на здоровье.
  Поэтому я не хочу потерять здоровье из-за вас..."
  "Из-за нас? - Эйджи вскричала. - Ты на меня обиделась, Таис?"
  "Таис ни на кого не обиделась, - Бьянка сделала вид, что утешает свою двоюродную сестричку.
  Но на самом деле Бьянка продолжала развлекаться за счет других. - На лице Таис застыло выражение крайней скуки.
  Видно, что она не собралась с мыслями".
  "Бьянка? - Я повернулась от двери. - Хочешь со мной поговорить?
  Фигушки.
  Не дам я тебе возможность со мной поговорить".
  "Таис? - Бьянка поморщилась. - Ты ведешь себя, как последняя дура.
  Посмотри на меня.
  Бери с меня пример.
  Я - жизнерадостная всегда!"
  "Постарайся унести ноги, Бьянка, - я сорвалась. - Я сейчас спущу на тебя андроидов.
  Хотя это не по закону..."
  Я захлопнула за собой дверь спальни.
  Проследила по экрану, как Эйджи и Бьянка покинули мой дом.
  
  "Кажется, что они не шокированы, - я встала перед зеркалом.
  Разговаривала со своим отображением. - Я вижу, что даже Эйджи не переживает.
  Либо Эйджи не приняла к сердцу мои страдания.
  Либо...
  Да.
  Эйджи легко шагает по жизни. - Я усмехнулась. - Даже усмешка у меня получается жалкая.
  И шутки у меня жалкие".
  Я присела на кровать.
  Спать не хотела.
  "Нужно выговориться, - я потянулась к голограмме дальней связи. - Позвоню Жоржетте.
  Жоржетта меня внимательно выслушает.
  Нет.
  Мы только что с ней разговаривали.
  Неудобно как-то.
  Хотя...
  Почему неудобно?
  Некоторые, например, Бьянка, не знают слово - неудобно..." - я нажала на кнопку вызова.
  "Таис? - Жоржетта соединилась почти сразу. - Ты ли это?
  Уже соскучилась по мне?"
  "Я тебе помешала?
  Ты в джакузи".
  "Как раз - не помешала ты мне, Таис.
  Я в джакузи, - Жоржетта отдалила картинку. - Нравится вид?
  Я голенькая".
  "Фу, Жоржетта.
  Я не об этом..."
  "Фу - значит, не нравится?"
  "Ты слишком игривая сейчас, Жоржетта.
  Я могу связаться с тобой позже".
  "А ты - каменная, - Жоржетта приблизила к себе картинку.
  Теперь я видела только лицо подружки. - Ты чем-то расстроена, Таис".
  
  "Представляешь, Жоржетта, - из меня полилось. - Ко мне приходила Эйджи..."
  "Эйджи приходила?
  А уже ушла?
  Ты поэтому расстроена, Таис?"
  "Эйджи приводила с собой свою двоюродную сестру.
  Ее имя - Бьянка".
  "Красивая?"
  "Кто красивая?" - Я не поняла.
  "Ну не ты же красивая, Таис.
  Ты - красивее всех красивых.
  И Эйджи - прекрасная.
  Я спросила - красивая ли двоюродная сестра у нее?"
  "Нууу.
  Ну да, ну да.
  Эйджи - красавица.
  А Бьянка - очень на нее похожа.
  Похожа только по внешности.
  Но по характеру.
  Бьянка - змея.
  Гадюка!
  Мерзавка!
  Подлая гадкая тварь она..."
  "Оооо!
  Таис!
  Я впервые слышу от тебя бранные слова.
  И в огромном количестве. - Жоржетта засмеялась. - Я рада".
  "Чему ты рада, Жоржетта?
  Тому ты рада, что Бьянка меня взбесила?"
  "Да!
  У тебя появились сильные чувства, Таис".
  "Мне сильных чувств хватало.
  Просто они у меня глубоко.
  Кстати, Жоржетта, ты радуешься, как и Бьянка.
  Я ей сказала, что ненавижу ее.
  А она мне ответила, что от ненависти до любви намного ближе, чем от приязни до любви".
  
  "Очень интересная особа эта Бьянка".
  "Нееет!
  Жоржетта!
  Только не это! - Я запищала. - Я тебе рассказываю, что Бьянка - мразь.
  А ты начинаешь ее хвалить".
  "Таис!
  Ты ничего не рассказала о двоюродной сестре Эйджи.
  Но зато ругаешь ее.
  Как я могу понять - хорошая Бьянка или плохая".
  "Ты должна мне верить, Жоржетта.
  Ты моя подруга.
  Подруги друг дружке верят безоговорочно.
  Если я говорю, что Бьянка - дрянь, то она и есть дрянь".
  "Тогда я тоже говорю, что Бьянка - дрянь", - Жоржетта ответила примирительно.
  Но при этом присела в джакузи.
  Великолепные груди Жоржетты налились.
  Соски затвердели.
  Голограф четко на них сфокусировался.
  "Бьянка все время подшучивала надо мной.
  Зло подшучивала. - Я торопилась высказаться. - Издевалась.
  Но я терпела.
  Потом Бьянка подсыпала Эйджи в молочный коктейль снотворное.
  Бьянка сделала это нарочно.
  Чтобы Эйджи заснула крепко.
  Затем Бьянка соврала, что в доме Эйджи идет ремонт.
  Нет у них воды.
  Роботы таскают воду из озера.
  Поэтому Бьянка попросила у меня, чтобы я разрешила ей принять душ в моем доме".
  "О!
  Таис!
  Уже захватывающе звучит.
  И ты не догадалась?"
  "Не догадалась о чем, Жоржетта?"
  "О том, что Бьянка хочет тебя соблазнить?"
  
  "Соблазнить?
  Она?
  После того, как я сказала ей, что ненавижу ее?
  После ее издевательств?
  Нет.
  Я догадалась о другом.
  Что Бьянка готовит новое издевательство надо мной.
  Так и случилось.
  Бьянка сломала держатель в душе.
  Попросила меня, чтобы я поливала ее.
  Я и поливала.
  Ждала все время подкола".
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Может быть, не подкол надо было ждать..."
  "А что ждать?"
  "Может быть, Бьянка приглашала тебя расслабиться?"
  "Может быть, и приглашала меня расслабиться.
  После того, как напрягла.
  Да я ни за что с ней...
  Да я ни с кем.
  Ты что, Жоржетта.
  Брось свои шуточки.
  Я...
  Йа...
  Вообщем, Бьянка подгадала.
  Упала на меня тогда, когда Эйджи заявилась в душевую.
  Со стороны выглядело, будто мы обнимаемся.
  Я и голая мокрая Бьянка".
  "И что же, Эйджи? - Жоржетта провела язычком по губам. - Бросилась вас разнимать?
  Стояла и любовалась?
  Стояла и наливалась гневом?
  Или присоединилась к вам?"
  "Жоржетта, - я погрозила пальчиком. - Ты надо мной сейчас подшучиваешь, как подшучивала Бьянка.
  Но на тебя я не сержусь.
  Ты моя - давняя подружка.
  У тебя нет никаких непристойностей в мыслях.
  Помнишь, как я у тебя ночевала?
  Было жарко.
  Мы спали в одной постели с тобой.
  Обнаженные.
  И - ничего.
  Ты даже вида не подала".
  "Ты слишком крепко спала, Таис, - Жоржетта нырнула.
  Зачем она опустила головку под воду?
  Чтобы скрыть улыбку?
  Вынырнула и тут же: - Продолжай, Таис".
  
  "Что тут продолжать?
  Эйджи сказала, что знает все о подколах своей двоюродной сестрички.
  Поэтому не удивилась, когда увидела нас обнимающихся.
  Особенно - голая Бьянка.
  Эйджи понимала, что мы не обнимаемся по-настоящему.
  Бьянка упала.
  Сделала вид, что поскользнулась.
  Поэтому упала на меня.
  Эйджи добавила, что если бы она проснулась и увидела, как я и Бьянка мирно беседуем, то тогда бы заподозрила нас в чем-то неприличном".
  "Насмешила ты меня, Таис", - Жоржетта захихикала.
  "Ты смеешься.
  Мне нравится твой смех, Жоржетта.
  Жоржетта?"
  "Да, Таис".
  "Скажи...
  Я напомнила, как мы спали с тобой.
  Ты сказала, что я крепко спала.
  К чему это?
  Потом ты нырнула.
  Нырнула для того, чтобы скрыть улыбку?"
  "Таис? - щечки Жоржетты порозовели. - Мы только спали.
  Ты же сама знаешь.
  Ты...
  Я...
  Мы - ни о чем не думали.
  Мы же подружки.
  Просто ты заснула.
  Просто я заснула".
  "Если ты заснула, Жоржетта.
  То как же ты поняла и видела, что я спала крепко?"
  "Это допрос, Таис?"
  "Мне неловко стало, Жоржетта".
  "Да.
  Мы спали.
  Спали и спали. - Жоржетта снова опустила головку под воду.
  Вынырнула и произнесла быстро: - Недостойная тема для разговора двух подружек
  Я скажу лишь, что теперь я знаю больше об обманщицах".
  "Бьянка подобное говорила об обманщицах".
  "Глупеньких нужно любить.
  Так говорила моя бабушка".
  
  "Ты была глупенькая в детстве, Жоржетта?"
  "Нет!
  Я была крайне умненькая.
  Как ты, Таис..."
  "Не понимаю.
  Ты подшучиваешь надо мной, Жоржетта?"
  "Ты что-то разволновалась, Таис.
  Мнительная стала..."
  "Бьянка эти же слова мне говорила..."
  "Ты требуешь объяснений постоянно".
  "Я заметила в тебе странную перемену, Жоржетта.
  При прошлом разговоре - а он был недавно - ты была другая".
  "Какая же во мне перемена?" - Жоржетта замурлыкала.
  "Перемена?
  В тебе?
  Йа...
  Я пока не знаю.
  Но она есть".
  Я сделала круг по комнате.
  "Я в форме, Таис.
  Во мне нет перемен".
  "Я вижу, что ты в форме, Жоржетта".
  "Ты тоже в форме, Таис.
  Было бы прекрасно сказать - обрети форму.
  Но она у тебя в порядке.
  Форма-то...
  Даже в очень порядке".
  "Нет времени все обдумать, - я нервничала. - Слишком много на меня навалилось.
  Нет.
  Не навалилось.
  Бьянка на меня навалила". - Я говорила отрывисто.
  "Порядочные девушки не употребляют слово - навалила", - Жоржетта засмеялась.
  "Ой, - я вздрогнула. - Кто-то просит вызов по второй линии".
  "Ты дрожишь от вызова голографа, Таис.
  Не слишком ли ты напряжена".
  
  "Напряжена?
  Кто?
  Йа? - Я нервно засмеялась. - Оказывается, что я еще не до конца напряжена.
  Вот сейчас будет пик.
  Бьянка стучится ко мне в дом".
  "Бьянка?
  Та самая?"
  "Более чем та самая Бьянка".
  "Что ей нужно?" - Жоржетта высунула язычок.
  "Что нужно Бьянке от меня?
  Конечно, же, добить меня".
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Не отключай меня.
  Мне интересно посмотреть и послушать".
  "Я не собираюсь впускать Бьянку, - я сжала кулачки. - Но, если она ворвется...
  То не должна видеть, что я беседую с тобой, Жоржетта".
  "Чем же я плоха?"
  "Ты - прекрасна!
  Вот в чем дело, Жоржетта.
  Прекрасная в джакузи.
  Бьянка - с ее богатым воображением...
  Да и от себя добавит.
  Лучше без этого", - я отключила связь с Жоржеттой.
  Потом попрошу у нее прощения...
  Да и не обидится Жоржетта на подружку...
  "Что тебе надо, Бьянка?" - Я недружелюбно спросила по связи.
  "Таис!
  Впусти меня..."
  "Ни за что.
  Я предупреждала, что ты не окажешься больше в моем доме".
  
  "Очень срочно.
  Я люблю тебя, Таис".
  "Чтооо?"
  "Ой, я оговорилась, Таис.
  Я другое хотела сказать.
  Эйджи заболела..."
  "Эйджи заболела? - Я не понимала, но уже заглотила наживку. - Вы вызвали врачей?
  Чем она заболела?
  Вы же несколько минут назад ушли от меня.
  Эйджи чувствовала себя прекрасно.
  Ну...
  Если ты только по дороге не дала ей яд".
  "Не давала ей яд, - Бьянка нервничала. - Пусти.
  Я не могу при всех твоих слугах говорить.
  Тем более что ты держишь меня у двери.
  Я - при своем положении - не привыкла к этому".
  "Здравствуй и прощай, Бьянка, - я зло засмеялась. - Пришла просить, чтобы я тебя приняла.
  И через пару секунд уже диктуешь мне условия.
  Укоряешь, что я держу тебя за дверью.
  Я сейчас позвоню Эйджи.
  И твоя ложь откроется".
  "Не...
  Не звони.
  Нельзя сейчас звонить Эйджи".
  "Почему же сейчас нельзя звонить Эйджи?"
  "Мммммм.
  У Эйджи любовник.
  Эйджи сейчас с ним занята".
  "Большей глупости ты не могла придумать, Бьянка?" - Но сердце мое покрылось льдом.
  Что, если Бьянка не врет?
  "Что же это за любовник?"
  "Я не буду от двери рассказывать, кто и откуда любовник у моей двоюродной сестры, - Бьянка заявила твердо. - Это не для посторонних ушей.
  Тебе, как подруге скажу..."
  "Мы с тобой не подруги, Бьянка.
  Далеко не подруги.
  Ты - враг мой".
  "Но ты же хочешь помочь Эйджи?"
  
  "Входи, - я впустила Бьянку в дом. - Конечно, я совершаю глупость.
  Но, вдруг, в том, что ты вернулась, есть хоть доля правды.
  И, если Эйджи..."
  "Ты - большая девочка", - Бьянка с порога расцеловала меня.
  Как подружка подружку.
  Я ничего не могла поделать.
  "Прикажи своим слугам, чтобы приготовили мне лимонад, - Бьянка уже распоряжалась. - От волнения у меня в горле пересохло.
  А в доме Эйджи андроиды взбесились.
  Ни капли лимонада.
  К тому же, у Эйджи компьютер по дому только пятого уровня.
  Нет интеллекта у компьютера.
  Ему только речи толкать на выборах..." - Бьянка упала в кресло.
  "Бьянка?"
  "Да, Таис".
  "Никакого лимонада ты не получишь в моем доме.
  Лимонад - твоя уловка.
  Чтобы потянуть время.
  Если бы у тебя пересохло в горле, то ты бы выпила лимонад, когда летела ко мне.
  Поэтому...
  Бьянка...
  У тебя три минуты на объяснения.
  Почему ты здесь".
  "Ты говоришь сухо, Таис.
  Скрываешь настоящее раздражение.
  Я вижу это ясно.
  По напряженным твоим грудям.
  По блеску в печальных глазах..."
  
  "Осталась одна минута, Бьянка".
  "Впечатление, что ты выйдешь из себя, Таис.
  И побьешь меня", - Бьянка покачала очаровательной головкой.
  Провела рукой по волосам
  "У тебя не осталось времени на объяснения.
  Уходи из моего дома, Бьянка". - Я выдохнула с явной злостью.
  "Хорошо, Таис.
  Признаюсь.
  Эйджи здорова.
  Ничем не заболела.
  И нет у нее никакого любовника".
  "Мне стало легче, Бьянка.
  Но... тогда зачем ты пришла?"
  "Всем требуется пересадка ума, Таис.
  Иначе нет смысла жить.
  Мне кажется, что только я одна на что-то способна в этом мире".
  "Болезненная мысль", - я пробормотала.
  Бьянка сделала вид, что не расслышала.
  "Я принесла тебе подарок, Таис".
  "Не нужно мне никаких подарков...
  От тебя не нужно, Бьянка".
  "Только посмотри".
  "Зачем подарок?
  Ты с ума сошла?"
  "Те, кто дарят подарки, действительно, сумасшедшие.
  Ведь отдают бесплатно свое. - Бьянка развернула небольшой сверток.
  Показала мне на ладошке. - А теперь?"
  "Ой".
  "Не просто ой, Таис.
  Три раза Ой!"
  "Миленький котеночек, - я приняла подарок.
  Рассматривала осторожно. - Милота!
  Но это же... кажется.
  Аукционный Мяумяв.
  Работа Робертино Ахиджака.
  Дорогая..."
  
  "Более чем дорогой котеночек, - Бьянка раскачивалась в кресле.
  Показывала свои безупречные ноги... - На эти деньги можно всю жизнь содержать стаю голодных бездомных кошек.
  Настоящий Робертино Ахиджак.
  Его Мяумяв..."
  "Полная радость".
  "Полная радость от котенка?" - Бьянка заинтересовалась.
  "Ага.
  Но я не могу принять этот подарок.
  Мяумяв - великолепный!
  Он - бесподобный.
  Но...
  Не могу".
  "У тебя перебои с месячными, Таис?"
  "Опять ты за свое, Бьянка..."
  "Что страшного?
  Биология".
  "Нет.
  У меня все нормально.
  И с этими... тоже.
  Не приму твой подарок.
  Во-первых, я...
  Ты - мой враг.
  Я так решила.
  Во-вторых, вещь очень дорогая.
  Я не знаю, как ты дальше сыграешь.
  Например, подаришь мне Мяумява.
  Затем побежишь в космополицию.
  Скажешь, что я обокрала тебя.
  Украла твою статуэтку".
  "Хорошая мысль, - Бьянка широко улыбнулась. - Таис..."
  "Да, Бьянка".
  "Ты видишь во мне злодейку.
  Но сама строишь злодейские логические цепочки...
  Ты - скрытая злодейка".
  "Снова хамишь мне", - я - с огромной неохотой - протянула драгоценного Мяумява Бьянке.
  Я уже считала его своим...
  
  "Тогда Таис..."
  "Я выкуплю у тебя этого котеночка, - я обрадовалась решению. - Ты его официально приобрела на аукционе раритетов.
  Я у тебя его куплю..."
  "Покупай", - Бьянка неожиданно быстро согласилась.
  "Так вот в чем был твой план, Бьянка...
  Ты показала мне милоту.
  Работу великого мастера.
  Знаешь, что я коллекционирую редкие статуэтки.
  Ты знала, что я заинтересуюсь.
  Поэтому решила на мне нажиться".
  "Не очень я наживусь на одном центе, Таис.
  И опять же твоя злодейская схема - безупречная!
  Но, если для тебя спокойнее, чтобы я тебе продала Мяумява, то - покупай.
  Хотя, честно говоря, я принесла тебе его в подарок.
  Но ты же всего боишься.
  Особенно меня.
  Поэтому решила перестраховаться.
  Я пойду тебе навстречу, Таис.
  Бери эту статуэтку за один цент".
  "Один цент? - Я рассмеялась. - Работы великого скульптора и мастера статуэток Робертино Ахиджака стоят не меньше тысячи космодолларов каждая".
  "Согласна...
  Но не понимаю.
  Зачем люди тратят деньги на бесполезную дрянь.
  Кому нужны дорогущие статуэточки.
  На тысячу космодолларов можно долго шикарно кутить на лучших элитнейших курортах Центра Империи.
  "Слова той, которая не разбирается в искусстве", - я задрала подбородочек.
  "Слова той, которая не разбирается в отдыхе на элитнейших курортах Центра Империи", - Бьянка уколола меня в ответ.
  Достала портативный голограф.
  "Последняя модель Джигэлэкси? - Я не удержала удивления. - Он только что вышел.
  Завидный голограф.
  Ты не солгала, когда сказала, что ты очень богатая".
  "Не надейся, Таис, - Бьянка набирала на голографе. - Голограф я тебе не продам за один цент.
  Это не какая-то дурацкая статуэтка котенка.
  Да у тебя голограф не столь уж и плох.
  Не последняя модель Джигэлэкси.
  Но тоже не дешевый".
  
  "Один цент?
  Ты шутишь, Бьянка?" - Тут только до меня дошло, что Бьянка предлагает бесценную статуэтку всего лишь за один цент.
  "Приложи пальчик, - Бьянка схватила мою руку.
  И приложила палец. - Договор купли-продажи состоялся.
  Таис!
  Ты купила у меня статуэтку работы Робертино Ахиджак за один цент.
  Теперь все официально".
  "Покажи договор, - я всматривалась в картинки. - Ты так нагло приложила мой пальчик к кнопке согласия...
  Могла бы составить договор на что угодно.
  Например, что я тебе продала свой особняк за один цент..."
  "И снова прекрасная злодейская подсказка от Таис, - Бьянка восхитилась. - Тебе бы космическими пиратами командовать.
  К сожалению, любая сторона в течение трех дней может оспорить сделку.
  Поэтому так просто ничего не продашь и не купишь.
  Ни статуэтку, ни особняк..."
  "Я не собираюсь оспаривать свою покупку.
  А ты, Бьянка?"
  "Это же мой подарок, Таис, - Бьянка мягко улыбнулась. - Но...
  Гони один цент.
  Чтобы я не выглядела дурочкой".
  "Ты - наглая.
  Но никак не дурочка, Бьянка". - Я бережно перенесла статуэтку Мяумява на полочку к раритетам.
  Знаю теперь, чем буду заниматься следующие три дня.
  Буду любоваться фарфоровым котеночком.
  Затем я торжественно вручила один цент Бьянке.
  "В чем подвох, Бьянка?"
  
  "Ты во всем ищешь подвохи, Таис?
  Не принимаешь подарки, которые дарят от чистой души?"
  "Говорят - от чистого сердца".
  "Ах, я не сильна в поговорках".
  "Бьянка, - я на мгновение удивилась, что уже не считаю двоюродную сестру Эйджи негодяйкой.
  Ненависть прошла.
  Дорогой подарок сжег ненависть...
  Мой тон стал более сдержанным.
  На губах появилась улыбка. - Я не поверю, что ты просто так подарила мне дорогую статуэтку.
  Тем более, так быстро.
  Ты за несколько минут вошла на аукцион.
  Нашла то, что меня обрадовало бы.
  Купила.
  Не пожалела своих денег.
  Заказала доставку быстрой гиперпочтой.
  Но..."
  "Надо верить в добро, Таис.
  В Санта Клауса все верят.
  И даже требуют от него подарки.
  Но никто не пытается за них заплатить.
  Санту угощают стаканом молока и печенькой.
  И думают, что расплатились за дорогой подарок".
  "Йа.
  Я должна угостить тебя молоком и печенькой?
  Или ты потребуешь чего-то большего, Бьянка?
  Сразу предупреждаю.
  Я не..."
  "Стакана лимонада будет достаточно помощнице Санта Клауса", - Бьянка загадочно улыбнулась.
  Ее улыбка уже не была издевательской.
  "Какой лимонад ты любишь, Бьянка?" - Я удивлялась себе.
  Только что ненавидела Бьянку.
  А теперь разговариваю с ней вежливо.
  И нет неприязни.
  Даааа!
  Дорогие подарки творят чудеса.
  "Мне грушевый лимонад с корицей..." - Зубки Бьянки сверкнули в подобии улыбки.
  
  "С веточкой мяты еще?"
  "Ненавижу мяту.
  Только груша и корица. - Голосок Бьянки стал капризным.
  Но она быстро сменила свое настроение: - Таис?"
  "Да, Бьянка..."
  "Чтобы ты не мучилась вопросами...
  Я признаюсь, почему купила на аукционе и подарила тебе дорогую статуэтку...
  Я люблю следить за настоящими чувствами..."
  "За настоящими чувствами? - Я глупо переспросила. - А..."
  "Вафлю на, - Бьянка пошутила и не пошутила одновременно.
  Протянула мне вафельку. - Я увидела тебя и сразу поняла - ты - дикая!"
  "Оскорбление?"
  "Таис!
  Не бывает оскорблений!
  Вообще!
  Когда безногому говорят - Эй, ты, безногий...
  Разве это оскорбление?
  Почему-то многие обижаются, когда кто-то описывает их внешность.
  Без украс описывает.
  Или о чужом характере говорит.
  Все хотят слышать о себе только прекрасное.
  А прекрасное - состоит на половину - или даже больше - изо лжи.
  Почему нельзя одноглазого назвать одноглазым?
  Почему психованного нельзя назвать психованным?
  Так и о тебе.
  Я сказала, что ты - дикая.
  А ты приняла как оскорбление.
  Разве гиена обидится, если ее назовут дикой?"
  "Еще и гиена я", - я вымучено улыбнулась.
  
  Подумала:
  "Час назад я все от Бьянки принимала, как оскорбления в мой адрес.
  Но сейчас - к величайшему своему ужасу - я понимаю, начинаю верить в правоту ее слов.
  Она назвала меня дикой.
  Я не должна обижаться.
  А спросить должна.
  Может быть, я со стороны всем кажусь дикой.
  Но все вежливо умалчивают об этом.
  А Бьянка в лоб назвала меня дикой.
  И что плохого в том, что я дикая?"
  "Ты, Таис, полна природных чувств.
  Но при этом стараешься держаться в рамках вежливости". - Бьянка продолжала меня бомбить открытиями.
  "Поэтому я решила тебя расшатать.
  Мне было интересно.
  Ты же меня ненавидела.
  Считала своим врагом.
  Поэтому я купила тебе подарочек.
  Подарок, от которого ты не отказалась.
  Потому что я выбрала подарок под тебя...
  Любопытно стало, как ты после моего подарка станешь ко мне относиться.
  Как примешь его.
  Какая гамма чувств отразится на твоем прекрасном личике".
  "Мое личико прекрасное?" - Кровь прилила к щекам.
  "Вот так всегда, - Бьянка притворно грустно вздохнула. - Мы девушки начинаем слышать только тогда, когда говорят о нашей красоте...
  Да, Таис!
  Ты красивая.
  И прекрасно об этом знаешь.
  Поэтому не жеманничай".
  "Что не?"
  "Не притворяйся, что не знала, что ты красавица.
  "Я подарила тебе статуэточку.
  И в этот момент на твоем лице отразились сразу: жадность, желание обладать Мяумявом, непонимание, жалкие остатки гордости, отторжение.
  Твой мозг стал работать на максимуме.
  Ты обдумывала - как бы получить эту статуэточку, но при этом остаться гордой и независимой.
  Но ты не поняла, что уже поздно играть тебе в гордость.
  На твоем лице уже все я прочитала".
  "Жадность?"
  "Все, все прочитала.
  Ты не особенная в своих чувствах, Таис.
  Любая поступила бы так.
  И любая бы переживала.
  Мы все не особенные".
  
  "Что же ты, Бьянка, болтаешь с неособенной?" - Все же обида кольнула в мое сердце.
  "А кто особенный?
  Я - тоже не особенная.
  И бывают ли, вообще, не особенные?"
  "Бывают не особенные!
  Наш Император выше всех!
  Слава Императору"
  "Слава Императору! - Бьянка махнула тонкой рукой. - По существу...
  Нужны ли нам особенные?
  Зачем они?
  Может быть, хорошо, что они есть? - Бьянка начала медленно раздеваться.
  Я с недоумением на нее смотрела.
  Бьянка перехватила мой взгляд: - Не подумай ничего плохого обо мне, Таис.
  И ничего хорошего.
  Я по своему дому всегда хожу голая.
  Меня это возбуждает и поддерживает".
  "Но...
  Но ты... Бьянка".
  "Ты хочешь сказать, что я не в своем доме?
  Наш Император сказал, что для империйца вся Вселенная - наш дом!
  А Императору мы верим!
  И второе, почему я разделась в твоей комнате, Таис. - Бьянка полностью обнаженная стояла передо мной. - Мне опять же интересно изучать тебя.
  Выражение твоего лица.
  Твои чувства.
  Как ты поведешь себя в нестандартной ситуации..."
  "Ты изучаешь меня?"
  "Я просто развлекаюсь, Таис.
  Развлекаюсь, глядя на тебя.
  Ты обороняешься.
  Я наступаю.
  Никто не мешает тебе тоже пойти в атаку.
  Тогда ты уже будешь играть мной.
  Изучать мои чувства".
  
  "Я не стану перед тобой раздеваться, Бьянка".
  "Причем здесь раздеваться, Таис?
  "Я изучала тебя, когда подарила стутуэточку Мяумява.
  Теперь смотрю на твою реакцию на мою наготу.
  Мне нравятся твои дикие чувства".
  "Твоя нагота меня не интересует, Бьянка.
  Мне все равно - одетая ты, или раздетая".
  "Но ты же удивилась, когда я разделась".
  "Удивилась, потому что это - необычно.
  Только и всего.
  Но интереса нет".
  "Нагота - она - рано или поздно - всегда вызывает интерес.
  Хочешь ты, или не хочешь".
  "Ты, Бьянка, хочешь, чтобы твоя нагота меня заинтересовала?
  Я попытаюсь сопротивляться".
  "Сопротивляться - бесполезно, Таис.
  Но я не хочу, чтобы моя нагота тебя заинтересовала.
  Мне - честно говоря - все равно.
  Я просто наблюдаю за тобой".
  "Какие еще действия ты произведешь, чтобы изучать меня, Бьянка?"
  "Даааа? - Бьянка приняла от андроида стакан с лимонадом.
  Медленно пила.
  Нарочно пролила на грудь.
  Провела ладонью по грудям. - Какие мои действия в дальнейшем?
  Я сама не знаю.
  Все зависит от моего настроения и от обстоятельств".
  "Не обижайся, пожалуйста тому, что я скажу, Бьянка".
  "Оооо!
  Уже появились эмоции у тебя, Таис".
  "Эмоции у меня всегда были.
  Так я скажу, что ты - избалованная богатенькая сучка.
  Да!
  Я не употребляю бранные слова.
  Но существует стойкое выражение - избалованная богатенькая сучка.
  Во многих сериалах это выражение употребляют.
  Тебе скучно с твоими деньгами.
  Они не приносят радость.
  Деньги не умеют развлекать.
  Вот ты и извращаешься".
  
  "В чем-то ты права, Таис, - Бьянка, разумеется, не обиделась.
  Мне кажется, что ее обидеть невозможно. - И в чем-то не права.
  Люди - как монеты.
  Две стороны у каждого человека.
  И еще - монета может упасть на ребро.
  Когда человек падает на ребро, его называют гением".
  "Голая и умничаешь", - я пробурчала.
  "Значит, ты в первую очередь замечаешь мою наготу, Таис.
  А еще называла себя глубокой и вдумчивой.
  Но видишь только поверхностное".
  "Ах, ты у нас умненькая, - я - все-таки разозлилась.
  Но без ненависти.
  Наверно, я просто злилась на себя... - Все у тебя разложено по полочкам.
  Изучаешь меня.
  Наслаждаешься, что мне неловко, потому что ты голая развалилась на моей постели.
  Чувствуешь себя победительницей.
  И снисходительно находишь во мне недостатки.
  Знаешь, на кого ты похожа, Бьянка?"
  "На кого я похожа? - Бьянка жадно подалась вперед. - Скажи!
  Скажи мне Таис, на кого я похожа.
  Значит, не зря я тебе подарила статуэтку.
  Не зря разделась.
  Я выбила из тебя правду.
  Мне никто никогда не говорил, на кого я похожа".
  "Я скажу, на кого ты похожа в данный момент, Бьянка.
  И только для меня. - Я перевела дыхание. - Ты похожа на избалованную богатенькую сучку..."
  "Ты уже это говорила, Таис.
  Я разочарована.
  Тем более что я не только похожа на богатенькую избалованную сучку.
  Я - она и есть.
  Богатенькая избалованная сучка".
  
  "Нет.
  Не только.
  Ты похожа на обыкновенную девку, Бьянка.
  Совсем обыкновенную.
  Считаешь себя умной и оригинальной.
  А из тебя обыкновенность прет.
  Вот, на кого ты похожа - на обыкновенную.
  Знаешь почему? - Я не дождалась ответа Бьянки. - Потому что некоторые девушки ведут себя так.
  Разденутся перед парнем.
  Например, на пляже.
  И расхаживают голые.
  А, когда парни возбуждаются и начинают подкатывать, девушка фыркает и с презрением говорит:
  "Что?
  Никогда голую девушку не видел?
  Не мешай мне отдыхать.
  Я просто обнаженная принимаю солнечные ванны".
  При этом девушка прекрасно понимает, что разделась, чтобы задеть парней.
  Но с другой стороны уверена в своей непогрешимости.
  Она убеждает себя, что отдыхает.
  А парни - просто глупые животные.
  Еще хуже - приемчики девушек в других случаях.
  Когда парень просит одетую девушку оголить какую-нибудь часть тела.
  Парням это нужно.
  И девушка надменно отвечает:
  "Что?
  Никогда у девушки не видел?"
  Так и ты, Бьянка.
  Ты думаешь, что совершаешь открытия.
  Но - на самом деле - ты не ведущая.
  Ты - обыкновенная девка!".
  "Таис!
  Ты говоришь, как парень.
  Совсем, как парень думаешь".
  "Я просто - всесторонне развитая.
  Проходила курсы психологии по взаимоотношениям".
  "В то время, как нормальные девушки занимаются шопингом, флиртуют с парнями, ты сидишь на курсах..."
  "Я сижу на попе...
  Между прочим, я тоже люблю шопинг".
  "Но у тебя хватает времени и на курсы по изучению взаимоотношений мужчин и женщин.
  Зачем тебе это нужно, Таис?"
  
  "Зачем мне нужны курсы общения?
  Чтобы не ударить в грязь лицом, когда буду общаться с парнями.
  Парни считают нас пустышками глупышками".
  "Ты - сексуально озабоченная, Таис?!" - Бьянка сделала неожиданный вывод.
  "Кто мне говорит, что я - озабоченная? - Я с сарказмом приложила руку козырьком над глазами. - Не вижу.
  Не та ли, которая голая валяется на моей кровати?
  Может быть, она - озабоченная".
  "Пусть я буду, как ты хочешь, Таис, - Бьянка перевернулась на спинку. - Озабоченная простая девка.
  Обычная озабоченная девка.
  Но дам тебе совет, Таис".
  "Не нужны мне советы от..."
  "От кого тебе не нужны советы, Таис?
  От избалованной богатенькой сучки?
  Или тебе не нужны советы от обычной озабоченной девки?"
  "Я лучше промолчу.
  Ты любые слова мои перевираешь, Бьянка!"
  "Тогда я дам тебе совет и от избалованной богатенькой сучки и от обыкновенной девки.
  Ты зря потратила время на курсы психологии, Таис.
  Ты хотела перед парнями казаться умной.
  Но...
  Чем больше девушка старается казаться умной, тем глупее она выглядит в глазах парней.
  Потому что...
  Потому что парни изначально уверены...
  И ничто их уверенность не сломает.
  Парни уверены, что девушка не может быть умненькой.
  Ты, наверно, цитаты и афоризмы древних философов запомнила, Таис?
  И надеешься перед парнями блеснуть эрудицией".
  "Мы учили наизусть изречения древних философов..." - Я почувствовала, как почва уходит у меня из-под ног.
  Снова Бьянка попала в цель.
  Неужели, она права.
  И я выгляжу еще большей дурочкой, потому что пыталась научиться не быть глупенькой.
  "Парни смотрят только на наши женские достоинства.
  И никакие философы не пробьют эту стену в голове парней.
  Ты будешь жениху афоризмы философов напевать.
  А жених даже не слушает тебя.
  Мужчины редко слушают, что говорят женщины.
  Опять же, потому что мужчины уверены, что ничего умного мы не скажем.
  Поэтому, Таис.
  Расслабься.
  Забрось свои курсы.
  И не позорься".
  
  "Ты полностью меня опустошила, Бьянка, - я опустила руки. - Разбила все мои мечты".
  "Мечтать - вредно, Таис.
  Мы думаем, что значительные.
  Но значительные мы только в узком своем кругу.
  На самом деле мы бьем все рекорды по глупости".
  "Ты - по крайней мере - не врешь сама себе, Бьянка", - я протянула сухо.
  "А ты постоянно врешь сама себе", - Бьянка проявила крайнюю невежливость.
  "Бьянка!
  Ты не так должна была ответить, - я сжала кулачки. - Я сделала тебе комплимент.
  Ты обязана...
  Понимаешь - обязана была ответить мне комплиментом.
  Или поблагодарить меня за мой комплимент.
  Но ты в ответ оскорбила меня.
  Сказала, что я вру сама себе".
  "Разве это оскорбление?
  Я просто напомнила тебе о том, как ты выглядишь со стороны.
  Для окружающих.
  Мы же говорили уже об этом, Таис.
  Не оскорбление, когда говорят правду".
  "О, космос! - Я подняла руки вверх. - Как я могу поставить тебя на место, Бьянка?
  Ты снова меня бесишь.
  Но я понимаю твою правоту во многих вопросах.
  В тебе нет правил приличия и вежливости..."
  "Правила приличия и вежливость - для бедняков и зависимых, - Бьянка бесцеремонно перебила меня. - Когда человек хочет понравиться другому человеку, то вежливо с ним ведет себя.
  Бедняки всегда хотят понравиться.
  Бедняк находится в яме.
  И любая помощь дает ему одну ступеньку наверх.
  Но я не из бедняков.
  Я не хочу тебе понравиться, Таис.
  Мне все равно, что ты обо мне думаешь.
  Я уже говорила, что ты для меня - предмет изучения.
  Подопытная..." - Бьянка замолчала.
  "Подопытная зверушка я для тебя?" - Я ядовито продолжила за Бьянку.
  "Ага", - снова Бьянка крайне невежливо ответила.
  
  "Я - тоже не из бедных, - я зашипела. - Подопытная я для тебя?
  Ты подарочком заплатила за опыты надо мной.
  Разделась догола, чтобы изучать мою неловкость.
  Мое смущение тебя радует".
  "Но ты же не сделала мне подарочек, Таис, - Бьянка нагло засмеялась. - Ничего не сделала.
  Поэтому у тебя нет возможности мне ответить.
  Поэтому ты не можешь меня изучать".
  "Ах, так, - я рывком стянула с себя платье. - Платье.
  Ну его.
  Даже чулочки и туфли сниму. - Я дрожала.
  Полностью голая дрожала.
  Было огромное желание прикрыть ладонями свои прелести.
  Но я с силой завела руки за спину.
  Иначе - зачем раздевалась. - Я тоже голая буду перед тобой. - Я упала в кресло.
  Мои ноги взметнулись вверх.
  Это уже было несколько часов назад. - Теперь я стану изучать твою реакцию на мою наготу, Бьянка.
  Я никогда не доходила до подобного бесстыдства.
  Но ты меня вынудила.
  Потому что я и до подобного бешенства тоже никогда не доходила.
  Я разделась из ненависти к тебе".
  "Я не ожидала, - Бьянка приподняла головку. - Не думала, что ты разденешься".
  "Считай, что я не разделась, Бьянка.
  Я теперь изучаю тебя.
  Вижу смену эмоций на твоем лице.
  Моя нагота задела тебя.
  Сбила с толку.
  Теперь я - ученый.
  А ты - подопытная мышь".
  "Не льсти себе, Таис, - Бьянка произнесла с натянутым равнодушием. - Я рассмотрела тебя, как куклу.
  Только и всего.
  Стройная и красивенькая кукла.
  Но ты ничего не выдашь больше, чем у тебя есть".
  "Не ты ли, Бьянка, говорила, что нагота не может оставить равнодушным.
  Или что-то подобное.
  Я из курсов психологии узнала.
  Да.
  Из тех курсов, которые ты осмеяла, что в человеке все накапливается.
  Да и не только в человеке.
  Чем больше времени, тем больше накапливается.
  Например, если собаку долго дразнить, то собака укусит..."
  "Или испугается собака".
  "Да, Бьянка.
  Но все равно в собаке будет копиться - либо страх, либо злость.
  Человек, даже, если его не дразнят, склонен к злости.
  Вроде бы никто не трогает его, а он уже обозлился на всех.
  Злость накапливается.
  Ее нужно учитывать.
  Так и с наготой.
  Чем больше ты меня будешь разглядывать, Бьянка, тем сильнее твои мысли начнут путаться.
  Моя нагота собьет тебя с твоего самоуверенного пути".
  
  "Что ж.
  Это тоже - результат, - Бьянка сладко потянулась. - Если мы уже обе голые...
  То, может быть..."
  "Никаких может быть, - я ответила сухо. - Даже не думай, Бьянка".
  "Я рада, что ты так ответила, Бьянка.
  Иначе бы ты тоже превратилась в обыкновенную.
  С тебя слетела бы пыльца очарования и злости.
  А, вообще, мне это совсем не нужно.
  Ты не в моем вкусе.
  Можешь одеваться, Таис..."
  "Вот сейчас ты сама себе врешь, Бьянка, - я ответила с торжеством. - Словно тебе не интересно.
  Приказываешь мне одеться.
  Тогда получится, что я пляшу под твою дудку, Бьянка.
  Ты снова будешь одна обнаженная в комнате.
  Неповторимая.
  А я - подопытная мышь".
  "Как хочешь, Таис.
  Можешь не одеваться.
  Я спокойная, как... подопытная мышь.
  Я - в отличие от тебя - не боюсь быть подопытной.
  Это ты всего боишься, Таис.
  Ты - несущественная".
  "Ты так говоришь, чтобы победить меня?
  Тебя, кроме издевательств и победы над другими что-нибудь интересует?"
  "Нет!
  Меня давно ничто не интересует, Таис.
  Даже победы и издевательства.
  Я побеждаю и издеваюсь только по привычке.
  Без интереса". - Улыбка исчезла с красивого лица Бьянки.
  Жестокое выражение сменило улыбку".
  "Не могу себе позволить дальше общаться с тобой, Бьянка.
  Я слишком волнуюсь.
  А все волнения - для неудачников.
  Просто я не готова общаться с хамкой, как ты".
  
  "Кстати, Таис, - Бьянка присела на кровати.
  Зевнула. - Я записала на камеру и отослала головидео Эйджи.
  Без звука.
  Со звуком твое раздевание приобрело бы смысл.
  А без звука можно подумать, что ты разделась догола, чтобы соблазнить меня.
  Увидела меня обнаженную.
  Нет.
  Я представлю все так, что ты попросила меня.
  Долго умоляла, чтобы я разделась.
  Потом ты быстро скинула с себя одежды.
  На этом видео прерывается.
  Внимательный зритель пусть сам додумывает конец сериала.
  Все это я отослала Эйджи. - Бьянка из-под подушки достала голограф. - Ты назвала меня хамкой.
  Поэтому я должна соответствовать".
  "С Эйджи я объяснюсь, - я подошла к шкафу.
  Выбирала новый наряд. - Она меня поймет. - Я примерила три платья.
  Остановила свой выбор на облегающем коротком черном платьице. - О том, что ты снимала или записывала меня, я догадалась заранее.
  Поэтому я приняла меры.
  Включила в спальне глушилку.
  Твое видео не получилось.
  И ничего ты не смогла отослать Эйджи.
  Все заблокировано вокруг". - К платьицу я добавила черные туфли на высоченных каблуках.
  "Простенько и миленько", - Бьянка наклонила головку к правому плечу.
  "Простенько и миленько то, что я заблокировала все?
  И не дала тебе снять меня голой на голограммы?"
  "Простенько и миленько - твой наряд, Таис.
  У тебя есть вкус.
  Настоящий вкус.
  Я заметила, что ты не надела нижнее белье".
  "Я, как и ты, Бьянка, не люблю сковывать себя лишней одеждой.
  К тому же я иду к подруге.
  К настоящей подруге.
  И Эйджи - в отличие от тебя - не полезет ко мне под юбку.
  Ее не интересует - есть ли на мне нижнее белье, или нет его.
  Я оделась для своего удобства и комфорта".
  
  "Сама себе врешь", - Эйджи снова зевнула.
  "Меня не интересует твое мнение, Бьянка".
  "Может быть, то тебя заинтересует, Таис, - Бьянка подняла свой голограф.
  Повернула ко мне экраном. - Мой голограф дорогой.
  Я не зря потратилась на дополнительные программы.
  Его практически невозможно заблокировать.
  Поэтому ты ошиблась, Таис.
  Видео получилось.
  Не заблокировано твоими охранными системами.
  И благополучно уже ушло.
  Пришло сообщение, что Эйджи - в данный момент - его просматривает..."
  "Ну и зачем тебе это нужно было, Бьянка? - Я пожала плечами.
  Пыталась сохранить спокойный вид.
  Но во мне все оборвалось. - Вроде бы мы с тобой хорошо поладили...
  А ты все испортила".
  "Ты ошибаешься снова, Таис.
  Я ничего не испортила.
  Я полагаю, что Эйджи с интересом разглядывает голую тебя на голограммах.
  Я только добро сделала". - Бьянка потянулась к своей одежде.
  "Откровенность за откровенность, Бьянка, - я усмехнулась. - Ты сняла меня голую на голограммы.
  Я же приказала андроиду, чтобы он добавил в твой лимонад снотворное".
  "Снотворное?
  Мне? - Бьянка замерла. - Зачем?"
  "Ты же всем подсыпаешь снотворное, Бьянка.
  Не спрашиваешь - зачем...
  Я просто обезопасила себя.
  Обезопасила свои отношения с Эйджи.
  Я поняла, что ты сделаешь мне очередную гадость.
  Поэтому, я сейчас полечу к Эйджи.
  Поговорю с ней.
  Расскажу всю правду.
  Я не дам тебе возможность поговорить с Эйджи первой.
  Ты бы наврала обо мне и о нашей встрече.
  Поэтому...
  До свидания, Бьянка".
  "Твое снотворное на меня не действует, - Бьянка широко зевнула. - Слабое у тебя снотворное, Бьянка".
  "О!
  Бьянка!
  Как интересно тебя изучать сейчас, - я воткнула кулачки в бока. - Ты побеждена.
  Но делаешь вид, что ты - победительница.
  Гамма чувств на твоем лице.
  Нет, Бьянка.
  Ты не победительница!
  Подлость не побеждает!
  А снотворное...
  Оно не слабое.
  Очень даже не слабое.
  Просто я рассчитала его действие через определенное время.
  Думала, что нормально с тобой поговорим.
  Но...
  С тобой нельзя нормально, Бьянка. - Я посмотрела на таймер: - Один!
  Два!
  Три!
  Спи, Бьянка!" - Я щелкнула пальцами.
  Бьянка рухнула на кровать.
  Заснула еще в полете.
  
  "Разделись друг перед дружкой, - Эйджи фыркнула. - Какая глупость".
  Мы сидели на большом диванчике.
  Он обит слоновьей кожей.
  Только что я рассказала Эйджи о своей встрече с Бьянкой.
  "Я не просто так раздевалась.
  Это был опыт"
  "Ты хоть предупредила своих слуг, чтобы они следили за моей двоюродной сестрой?
  Она может дом сжечь".
  "Разумеется, я приняла меры, - я опустила голову на плечо Эйджи. - Я проследила, чтобы Бьянку перенесли в гостиную.
  Мою комнату поставили на блок.
  А то Бьянка могла вернуться и украсть... забрать все мои статуэточки.
  Не потому что они дорогие.
  А из вредности забрала бы и спустила в унитаз.
  За спящей Бьянкой сейчас следят слуги".
  "Сколько она проспит?"
  "Минимум восемь часов".
  
  "Значит, у нас с тобой еще море времени", - Эйджи захихикала.
  "Эйджи!
  Ты меня пугаешь".
  "Я тоже слегка побаиваюсь свою двоюродную сестричку.
  Люблю ее...
  Как родственницу люблю.
  Она - нежная, чувствительная.
  Но ее шуточки и приколы..."
  "Почему Бьянка ставит опыты только надо мной?
  Ты же к ней ближе, Эйджи.
  Вы в одном доме живете".
  "Наверно, потому Бьянка не особо надо мной издевается, что мы с ней родственницы.
  Возможно, что у Бьянки на меня какой-то барьер".
  "Мы только о Бьянке и о Бьянке говорим".
  "А о чем бы ты хотела, чтобы мы с тобой говорили, Таис?" - Эйджи странно смотрела на меня.
  Накручивала мои волосы на пальчик.
  "Эйджи!
  Не веди себя, как Бьянка.
  Она своей загадочностью пугала меня.
  Я уже об этом только что сказала".
  "На видео, на голограмме, - Эйджи показала картинки. - Ты удивила меня, Таис.
  Ты так решительно разделась перед мой двоюродной сестрой.
  Целеустремленно.
  Была у тебя цель".
  "Да!
  У меня была цель.
  Я хотела переиграть Бьянку.
  Но не получалось.
  Поэтому я отвлекла ее внимание своей наготой.
  Но мне было стыдно.
  Очень стыдно за мой поступок.
  Я раскаиваюсь".
  "Ты меня поразила, Таис, - Эйджи тяжело дышала. - Во мне лопнула струна.
  Я потеряла власть над собой.
  Ты...
  Ты..."
  
  Эйджи обняла меня.
  Впилась губами в мои губы.
  Я сидела, как деревянная.
  С одной стороны - я не хотела обидеть свою подругу резким словом и движением.
  "С другой стороны, - я думала, - то, что происходило и, возможно, получит продолжение, изменит наши отношения.
  И...
  Неизвестно.
  Может быть, Эйджи сама себя потом будет винить.
  За срыв. - Пока я думала, рука моей подруги скользнула под мое короткое платьице. - Вот так, - я была в шоке. - Я обещала Бьянке, что Эйджи - моя настоящая подруга.
  Поэтому не полезет мне под платье.
  Получается, что я солгала.
  Вернее - обманулась.
  И что теперь делать? - Голова у меня закружилась. - Да!
  Я и Эйджи подружки.
  Лучшие подруги.
  Между нами было много чего.
  Мы купались вместе.
  Спали вместе.
  Целовались.
  Обнимались, дурачась.
  Изучали друг дружку.
  Расслаблялись.
  Вообщем, все по-подружески.
  Как бы не серьезно.
  А серьезное - совсем другое...
  Еще всплыли воспоминания.
  Средние классы гимназии.
  За мной бегал Самойленко.
  Хохотал.
  Иногда хлопал меня попке.
  Я уворачивалась.
  Называла его дураком.
  Но все это было игрой.
  Так мне казалось.
  Но однажды Самойленко предложил мне пойти с ним в театр.
  Вдвоем.
  И признался, что я ему очень нравлюсь.
  Игра окончена.
  Я поняла, что Самойленко - в новом качестве ухажера - мне стал неинтересен.
  А, если бы он хлопнул еще раз меня по попке, то я бы разозлилась.
  Отвесила бы ему пощечину.
  Потому что уже - не игра.
  Одно дело - приставать и хлопать по попке во время салок-догонялок, другое дело - вне игры дотронуться до девушки.
  Одно - допустимо.
  Другое - недопустимо.
  Мне было жалко нашей потерянной непосредственной веселости.
  Не к месту...
  Или к месту...
  Вспомнила кадры из голосериала "Голые и смешные домохозяйки.
  Домохозяйки на диком пляже играли с парнями в мяч.
  Разумеется, что все были голые.
  Веселились.
  Смеялись.
  И тут парень по имени Бигхэнд подошел к Ванессе.
  И сказал, что она ему нравится очень.
  Ванесса тут же почувствовала острый стыд.
  Стыд оттого, что она обнаженная стоит перед парнем.
  Когда просто играли в мяч, Ванесса не думала о неестественности происходящего.
  А после слов парня застыдилась.
  Ванесса бросилась в кусты.
  Кричала, чтобы Бигхэнд отвернулся.
  И не смотрел, как она одевается.
  Когда было несерьезно, Ванесса даже танцевала с Бигхэндом на диком пляже.
  Как бы игра.
  Ванессу не смущало, что она голая.
  Даже не думалось.
  Но, как только Биххэнд перевел все в серьезное русло...
  Игра окончилась.
  А, может быть, кто-то хочет, чтобы все оставалось игрой?
  Эйджи целовала меня.
  А я по-прежнему, не знала, как быть.
  Еще немного, и наша непосредственная дурашливость перейдет в серьезное.
  Готова ли я к этому?
  Готова ли Эйджи к этому?
  Мы могли бы целоваться шутя.
  И шутя, обнимали и ласкали бы друг дружку.
  Но я вижу, что Эйджи в этот момент переменилась.
  И...
  Может быть, нужно и мне...
  Но опять же...
  Вдруг, когда мы отойдем от серьезного, мы уже не сможем быть легкомысленными подружками, как прежде.
  Действия все те же.
  Но смысл уже будет иной.
  Мы отдалимся друг от дружки?"
  
  "Таис, - Эйджи переместилась ко мне на колени.
  Что за новости. - Давай..."
  "Эйджи!
  Прежде, чем давай...
  Почему ты сидишь у меня на коленях?"
  "На секундочку я пересела.
  Просто неудобно было к тебе тянуться".
  "Эйджи!
  Вдруг, кто..."
  
  Разумеется, я не успела.
  Бывает, что мысль опаздывает.
  "Мадемуазель Эйджи, - в зал вплыл дворецкий.
  Он даже не работал в семье Эйджи.
  Он в ней жил, как член семьи. - Гм! - Дворецкий оценил ситуацию.
  Эйджи у меня на коленях сидит.
  Обняла меня.
  Доверчиво прижалась.
  Но дворецкий не показал вида. - Кушать подано".
  "Что за ерунда, - я молча запаниковала. - Какое кушать подано?
  Почему так торжественно?
  И как не к месту.
  Не вовремя".
  Пока я думала, ужас продолжился.
  Эйджи сделала попытку сползли с моих коленей.
  Но не получилось у нее.
  "Дорогая доча, - за дворецким оказалась мама Эйджи.
  Мадам Крюко.
  Мать толкала перед собой коляску с бабушкой Эйджи.
  Бабушка и мать с оледенением смотрели на нас.
  Наконец, мадам Крюко пробормотала. - Познакомься, доченька.
  Артур де Марат...
  Его отец - Генрих де Марат.
  И мать - Ванесса де Марат.
  А это... - Мадам Крюко сделала паузу. - Таис...
  Подруга...
  Хм...
  Давняя подруга моей доченьки Эйджи".
  "Здрасте", - Эйджи ляпнула.
  Наконец, сползла с меня.
  Поправила свое платьице.
  "Всем доброго дня", - я подскочила.
  Тоже поправляла платьице.
  Но оно - смялось что ли.
  Стало короче...
  "Мадам Крюко, - я поклонилась матери Эйджи. - Гранд Мадам . - Поклон бабушке. - Очень рада.
  Очень...
  Простите, я спешу.
  Срочно улетаю в...
  В... на курорт Эсбрумсо.
  В Префектуре Галактик Калипсо".
  "Но сегодня уже рейсов нет, Таис", - мать Эйджи проблеяла.
  Зачем я ей?
  Пропустила бы меня.
  Но она собой, коляской и с гостями загораживали проход.
  
  "Ха, рейсов нет, - я нервно захохотала.
  Не могла сдержать истерику.
  Надо же...
  Меня и Эйджи застукали в самый, самый...
  И главное, что я - не виновата... - Я полечу на своем космофрегате".
  "Но на своем космофрегате - дорого", - сэр Генрих де Марат прокашлялся в кулак.
  Осматривал меня с видимым удовольствием.
  И... кажется мне?
  Даже подмигнул...
  "Для меня деньги - не проблема!" - Я ляпнула еще большую глупость.
  "Можно взять с собой попутчиков.
  Веселее лететь.
  И расходы на нейтринное топливо можно поделить пополам", - наконец, выступил Артур де Марат.
  Писаный красавец.
  Тонкие усики.
  Благородное аристократическое лицо.
  Бронзовый загар.
  Натуральный.
  Подобный загар можно получить только на фешенебельных пляжах Аиды.
  Неужели, мать Эйджи притащила ей жениха?
  А - хорош!
  Свататься?
  Знакомиться...
  Я почему-то оробела перед красотой Артура де Марата.
  "Иногда попутчики обходятся очень дорого", - я пропищала.
  "О, Таис, - Артур де Марат поклонился мне. - Я уверяю тебя.
  Некоторые попутчики бывают только в радость".
  "Обалдел? - Я подумала с ужасом. - Заигрывает со мной?
  При всех?
  Это уже через край.
  Не хватало еще, чтобы семья Эйджи возненавидела меня.
  Сюда только Бьянки не хватает.
  Думаю, что, если я останусь в доме Эйджи еще хоть на минуту, то ее матушка сварит меня живьем в котле..."
  
  "Мне, правда, пора", - я решительно начала протискиваться к выходу.
  "Разве Таис не останется на званый обед? - бабушка сверкала маленькими глазками. - Таис - хорошая девочка..."
  "Таис уже уходит, - мадам Крюко произнесла с нажимом.
  Выжидающе смотрела на меня.
  Словно я не понимала, что нужно бежать. - Да.
  Таис хорошая девочка.
  Но хорошим девочкам уже пора..."
  "На что мадам Крюко намекает?" - Я прорвалась.
  Побежала.
  "Таис!
  Не улетай без меня". - Эйджи кричала мне в спину.
  "Да пошла ты, Эйджи, - я злобно подумала. - Выставила меня дура дурой.
  Не могла найти другой...
  Более подходящий момент для...
  И не в твоем же доме...
  Не в парадном зале..."
  Я вскочила на - первый попавшийся - гравицикл.
  Не буду искать свой...
  Нет времени на поиски.
  Потом верну...
  Словно меня в спину подталкивали.
  
  На предельной скорости я добралась до дома.
  "Бьянка! - Я расталкивала двоюродную сестру Эйджи.
  Если Бьянка заинтересуется происходящем в том доме, то может повести себя так, что обо мне все забудут. - Вставай! - Я ущипнула Бьянку за ухо. - Тебе уже пора!"
  Но Бьянка мычала.
  Не открывала глаза.
  Все же я подсыпала ей в лимонад изрядную дозу снотворного.
  Где же таблетки?
  Я схватила пластинку озонатора.
  Раздвинула губы Бьянки.
  Засунула ей пластинку в рот:
  "Просыпайся, хулиганка.
  Самое интересное проспишь".
  "О, какой подарок, - Бьянка, наконец, открыла глаза. - Таис!
  Ты так сексуальна в своем гневе!
  На кого злишься?
  На меня?
  Иди же ко мне, моя любимая..." - Бьянка протянула руки.
  "С меня достаточно твоих шуточек, Бьянка, - я прошипела.
  Ударила Бьянку по рукам. - Зато другим твои шуточки понравятся".
  "Таис!
  Я тебя не отпущу!" - Бьянка продолжала надо мной издеваться.
  Схватила меня за локоть.
  "Эйджи...
  К Эйджи жениха привели.
  Без тебя ее женят". - Я выпалила.
  "Чтооо? - Бьянка вскочила с моей кровати.
  Даже не потрудилась прикрыть свою наготу.
  Кто я, чтобы Бьянка обращала на меня внимание... - Ты не врешь, Таис?"
  "Наконец, ты ожила, Бьянка, - я в возбуждении ходила по комнате.
  Бормотала. - Я и Эйджи мирно сидели на диванчике.
  Совершенно тихо.
  Смирно.
  Без всякого.
  А эти - как ворвались.
  Я сразу сбежала".
  "Почему ты сбежала, Таис? - Бьянка с насмешкой прищурилась. - Все же ты натворила что-то?
  Признавайся".
  "Ничего я не творила, - я процедила сквозь зубы. - Меня подставили..."
  "Значит, ты опозорилась, - Бьянка развеселилась. - Я все равно все узнаю. - Бьянка поцеловала меня в щечку.
  Как ближнюю подружку. - Я полетела.
  А то самое интересное пропущу".
  "Что может быть интересным в сватовстве?"
  
  "Интересное начинается, когда я появляюсь", - Бьянка погрозила мне пальчиком.
  "Надеюсь на это", - я подумала.
  Бьянка стремительно - как поток плазмы - испарилась.
  "Кажется, что Бьянка забрала гравицикл, на котором я прилетела, - я прислушалась. - Это к лучшему.
  А то меня бы еще обвинили, что я украла гравицикл дома Эйджи".
  Я обнаружила себя около зеркала.
  Стянула платье.
  "Как глупо!
  Как глупо получилось, - я повторяла и повторяла.
  Чтобы успокоиться, потянулась к своему голографу. - Где мой голограф? - Я наклонилась.
  Заглянула под кровать. - Неужели... - Мое сердце остановилось.
  Затем затрепетало раненой птицей. - Мой голограф остался в доме Эйджи.
  Нуууу.
  Разумеется.
  Ну да, ну да.
  Мадам Крюко или дворецкий найдут его.
  Если уже не нашли.
  Залезут в историю просмотров.
  Посмотрят мой альбом голограмм. - Я прыгнула к компьютеру. - Нужно срочно заблокировать голограф по максимуму. - Я дистанционно сменила пароль. - Теперь - проще.
  Попрошу Эйджи принести мой голограф.
  Потом попрошу.
  После ее славного сватовства.
  Знала ли Эйджи о том, что ее собираются женить?
  Может быть, знала.
  Но мне не сказала.
  Что теперь гадать..." - Я поднялась из-за компьютера.
  "Конечно, все знают, что наш мальчик - прелестное создание", - раздался голос из моего компьютера..."
  "Какой мальчик?
  Как мальчик может быть прелестным созданием? - Я активировала просмотр.
  Увидела зал, в котором все произошло.
  Половину экрана загораживало что-то большое и черное. - Ножка диванчика.
  Значит, мой голограф лежит на полу.
  Залетел под диванчик.
  Не мудрено.
  Ведь Эйджи так ерзала по мне...
  К лучшему.
  Под диванчиком голограф не найдут". - Я хотела выключить голограф совсем.
  Но услышала то, что меня остановило...
  Говорила мать жениха.
  Мой голограф подслушивал:
  "Ваша Эйджи - молодая.
  Эйджи очень наивная.
  Без нашего мальчика она будет совершенно беспомощной..."
  "Эйджи - наивная?
  Беспомощная?
  А кто забрался ко мне на коленки? - я передумала отключать свой голограф: - Конечно, то, что я делаю - не хорошо.
  Подглядывать нельзя.
  Но меня вынуждают. - Я подключилась к домашней сети Эйджи.
  Пароль у меня оставался в голографе.
  Я и Эйджи не скрываем ничего друг от дружки.
  Не скрывали. - Я все узнаю!
  Я должна быть во всеоружии.
  Думаю, что обо мне обязательно вспомнят".
  Появилось четкое изображение сидящих за столом.
  Эйджи безмятежно смотрела в потолок.
  Ее бабушка жадно кушала овсянку.
  Жених - если можно назвать его женихом - на всех смотрел свысока.
  Высокомерная улыбка не сходила с его тонких губ.
  Отец жениха налегал на печеного поросенка с хреном.
  Обильно запивал из хрустального бокала каждый кусок.
  Дворецкий постоянно подливал сэру Генриху де Марат.
  Беседа велась между двумя матерями.
  
  "Нашему мальчику, - мадам Ванесса де Марат продолжала называть жениха мальчиком, - выпала честь взять в жены вашу Эйджи.
  Он будет о ней заботиться.
  Мой сыночек носит с собой голограммы вашей дочки".
  Словно Эйджи рядом не было.
  Мать обращалась к матери.
  "Эйджи в восторге, - мать Эйджи лживо улыбалась. - Нам здорово повезло с женихом.
  Немногим несмышлёным девятнадцатилетним девушкам попадается надежный муж.
  Еще меньшее число невест может похвастаться красотой жениха".
  После слов своей матери Эйджи вздрогнула.
  О чем она сейчас думает?
  "Дорогая, - мать Эйджи - мадам Крюко кивнула матери жениха. - Обсудим сейчас свадебную церемонию.
  Я уже вижу наших детей рядышком.
  На ступеньках Храма.
  Я думаю, что Эйджи под случай, - странно, что свадьбу мадам Крюко назвала случаем... - Под этот случай Эйджи облачится в облака белого шелка.
  Наследственные бриллианты закрепят на прическе фату".
  "Как принцесса будет", - отец жениха не отрывался от еды.
  Он что?
  Три дня не ел?
  Или его жена дома не кормит?
  "Йа.
  Я", - Эйджи прижала руки к груди.
  Губы ее задергались.
  "Милая, - мадам Крюко заморозила дочку взглядом. - Ты потом выскажешь мне свое мнение.
  Когда мы останемся одни.
  Ты сейчас очень волнуешься.
  Расскажи жениху о своем дипломе..."
  "О дипломе?" - Тонкие брови жениха полезли на лоб.
  
  "Лучше я расскажу о котенке, - Эйджи наклонила головку к левому плечу. - Я и Таис возвращались..."
  "О котенке, никому не интересно, милая", - мать Эйджи постучала серебряной вилочкой по бокалу.
  "От кошек - грязь и болезни", - мадам Ванесса де Марат зашипела.
  "Кошка весит в двадцать раз меньше, чем среднестатический человек.
  Поэтому от кошек грязи и заразы в двадцать раз меньше, чем от людей", - ослепительной молнией в обеденный зал влетела Бьянка.
  "Моя - племянница Бьянка, - мать Эйджи кисло улыбнулась.
  Не хотела, чтобы Бьянка присутствовала. - Бьянка...
  Имею честь представить тебе родителей жениха Эйджи. - Ого!
  Значит, мадам Крюко уже решила все за свою дочь. - Сэр Генрих де Марат.
  Ванесса де Марат.
  И сам жених, - голос матери Эйджи благоговейно задрожал. - Артур де Марат..."
  
  "Меня не пригласили на обед.
  Не оповестили.
  Поэтому я услышала только последнее - о кошках", - Бьянка кивнула дворецкому.
  Родители жениха смотрели на Бьянку, как на приблудную нищенку.
  Но ей - наплевать.
  Я торжествовала.
  Предчувствовала скандал.
  Не только же меня одну Бьянка будет мучить...
  "Джермук, - Бьянка приказала дворецкому.
  Распоряжалась, как у себя дома. - Проследи, чтобы мне подали молодой зеленый горошек.
  Но не сахарных сортов.
  В прошлый раз андроид повар все перепутал.
  И беснийскую устрицу.
  Одну штуку.
  Пожалуй, что одной будет достаточно".
  "Дорогая Бьянка, - мать Эйджи - она же - тетя Бьянки - натянуто улыбалась. - Джермук занят.
  Он обслуживает за столом сэра Генрих де Марат.
  Прикажи андроиду принести тебе, что ты желаешь.
  Хотя мне кажется, что на столе достаточно кушаний..."
  "Я ем только то, что хочу.
  И хочу в данный момент, - Бьянка сказала, как отрезала. - А сэр Генрих де Марат уже большой мальчик.
  Думаю, что сам себя обслужит на пять минут.
  Мне же нужно, чтобы Джермук проследил за горошком..."
  "Я не возражаю, - Генрих де Марат захохотал. - Я сам себе подолью.
  А то дворецкий слишком уж тянет". - Отец жениха взял у обиженного дворецкого кувшин.
  "Бьянка, - жених заржал.
  Даже в ладоши захлопал.
  Я засомневалась - прилично ли аристократу хлопать в ладоши... - Ты - сама непосредственность".
  "А ты, Артур, сама посредственность", - Бьянка заставила всех обратить на нее внимание.
  Ну, кто еще не обратил...
  
  "Почему же я - посредственность?" - Кажется, что жених не обиделся.
  Наоборот, он развеселился.
  Вот, что означает выдержка аристократа.
  А я злилась на Бьянку.
  
  "Посредственность?
  Я сказала - посредственность? - Бьянка зевнула. - Ты оделся на званый обед...
  Оделся, как старик.
  Чопорно.
  А, если невеста тебя пригласит играть в теннис или в гольф?
  Ты в смокинге потащишься?
  Нужно делать то, что тебе удобно".
  "Мне удобно в смокинге.
  Я в смокинге родился".
  "Ну, если удобно, тогда ладно, - Бьянка, кажется, что потеряла интерес к жениху.
  Ей было интереснее говорить о себе: - Я редко надоедаю людям.
  Разве, что в случаях, когда напоминаю о себе.
  Вам наверно, интересно узнать об Эйджи?"
  "Не интересно", - мать Эйджи уже сдалась.
  "Мадам Крюко, тетя, - Бьянка вскочила со своего места.
  Подбежала к тетке.
  Обняла ее сзади. - Ты же знаешь, как я тебя люблю".
  И...
  Вернулась на свое место за столом.
  Взгляд мадам Крюко потеплел.
  Я поняла, что она искренне любила свою непредсказуемую племянницу.
  Бьянка - тем временем - продолжала зажигать:
  "Мы хотим то, что мы хотим.
  Мы видим то, что хотим видеть.
  Мы слышим то, что хотим слышать".
  "Мадемуазель, Бьянка.
  Ваш горошек, - дворецкий поставил перед Бьянкой крохотное блюдце с зеленым горошком.
  Наверно, уже знал, столько для Бьянки требуется. - Ваша устрица".
  На отдельном блюдце сверкала небольшая устрица.
  "О, Джермук, - Бьянка протянула томно.
  Взглянула на пожилого дворецкого с любовью.
  Словно он - ее жених обожаемый. - Ты - душка!
  Лучше тебя никого нет!"
  Дворецкий молча поклонился.
  "А хитрющая лиса Бьянка ко всем нашла подход, - я рассмеялась. - Сначала обольет грязью.
  Затем похвалит.
  Предсказуемые ее трюки.
  Поэтому ее считают милой и непосредственной...ю
  Которой все позволительно..."
  
  "Эйджи не будет безутешной женой, - Бьянка вернулась к любимой - всеми девушками - теме свадьбы. - Ее не сломят трагедии в семье.
  Ее брак будет идеальным".
  "К гадалке не ходи", - жених пошутил.
  "Брак Эйджи будет идеальным, - Бьянка повторила.
  Лукаво посмотрела на Артур де Марат. - Но я не сказала, с кем брак..."
  "Это же очевидно".
  "Может быть, с тобой Эйджи будет счастлива.
  А может быть, и не с тобой.
  Поэтому - постарайся, Артур де Марат.
  Эйджи - не простая девочка.
  Каждый раз, когда она возвращается домой, она читает одну и ту же книгу.
  Эта книга для нее - талисман.
  Поэтому, Эйджи будет очень придирчива к своему браку.
  Она мужу будет напоминать о правде, о которой не знает никто".
  "Бьянка, - Артур де Марат подался вперед. - Я уверен, что ты не понимаешь, о чем говоришь.
  Никто не понимает.
  У тебя - словоблудие.
  И оно становится не милым".
  "Я для тебя не мила, Артур де Марат? - Бьянка тут же преобразилась. - Я для тебя стану совершенно другой.
  Обычно девушки на фотографиях моложе выглядят.
  Ты догадываешься.
  Хотя знаешь, что есть еще что-то.
  На фотографиях мы все безумно красивые.
  Но равнодушно холодные.
  Шутка, шутка! - Бьянка беззаботно засмеялась. - Обещаю, что сделаю Эйджи макияж перед свадьбой.
  Ни один профессионал со мной не сравнится.
  Эйджи будет выглядеть так, как должна выглядеть невеста".
  "Но, я", - Эйджи пролепетала.
  "Ты ощущаешь некоторую неловкость.
  Эйджи!
  Ты думаешь, что другие знают о тебе лучше, чем ты сама о себе.
  Во всяком случае, тебя все будут уверять в твоей глупости.
  Но красивый муж спасет тебя.
  Рука об руку...
  Я умело подкрашу тебе глаза.
  Они станут глубже и круглее.
  Только не придумывай выражение на лице.
  Я тебе подскажу, какое выражение выбрать.
  Лишь рот будет тебя выдавать.
  Но на твой ротик многие будут любоваться".
  "Бьянка, - Артур де Марат пристально смотрел на Бьянку. - Ты не сочиняешь сценарии для голосериалов?"
  
  "Я слишком испорчена, чтобы сочинять сериалы", - Бьянка фыркнула.
  "По крайней мере, ты меньше испорчена, чем подруга Эйджи", - мадам Ванесса зачем-то ляпнула.
  Наверно, хотела сделать комплимент.
  Он вышел неуклюжим.
  Даже не комплимент.
  
  "Подруга Эйджи?
  Какая подруга?" - Бьянка навострила ушки.
  "Таис, - мадам Ванесса де Марат охотно сплетничала.
  Наверно, она с первого взгляда возненавидела меня. - Таис усадила Эйджи к себе на коленки.
  Как это..."
  "Ого! - Бьянка достала свой голограф. - Почему о самом интересном я узнаю в последнюю очередь?
  Вроде бы мы с Таис мило общались.
  Я разделась полностью, - вот это Бьянка говорила провокационно.
  Нарочно... - Таис тоже сбросила свои одежды.
  А потом я заснула.
  Таис мне подсыпала снотворное.
  Кажется, зачем?
  Мы же собирались поиграть.
  Оказывается, что Таис нарочно меня усыпила.
  Чтобы улететь на свидание к Эйджи, - Бьянка жадно вглядывалась в голограммы. - Ого!
  Эйджи!
  Ты так жадно целовала Таис.
  Я даже не подозревала, что ты умеешь.
  Хм.
  Забралась на колени".
  "Бьянка? - мадам Крюко произнесла жалобно. - Зачем ты все нам рассказываешь?
  Особенно о Таис.
  Я думала, что Таис - лучшая подруга Эйджи.
  А оказывается, что Таис использует Эйджи".
  "Мама", - Эйджи вскричала.
  "Эйджи, молчи, - Бьянка невинно улыбалась. - Ты - жертва Таис.
  Я тоже стала жертвой Таис.
  Даже не представляю, что она со мной вытворяла, когда я заснула.
  Но..."
  "Бежать!
  Бежать! - Я почти умирала от стыда. - Подальше.
  Навсегда!
  От всех..."
  
  "Как мило! - Бьянка не отрывала взгляда от голограмм. - Нижняя губка Таис дрожала.
  Словно Таис не могла решить - зарыдать, или смеяться от счастья, что Эйджи ее целует.
  Я недовольна".
  "Ничего не понимаю, - отец жениха оторвался от бокала. - Обычно мой сынок поражает всех своим остроумием за столом.
  Но сейчас ты, Артур де Марат, молчишь..."
  "Нет слов, папа, - Артур де Марат заучено улыбнулся отцу. - Нет слов.
  Мне не удается снять напряжение..."
  "Не надейся, что я или Эйджи снимем тебе напряжение", - Бьянка фыркнула.
  "Я нашел.
  Мне удалось найти свое счастье", - жених смотрел на Эйджи.
  Эйджи в ответ вежливо улыбнулась.
  
  "Нет вины твоей в том, что ты влюбился в мою двоюродную сестричку, - Бьянка показала Артур де Марат язычок. - В нее все влюбляются.
  Все, кроме Таис.
  Таис держит Эйджи на расстоянии".
  "Мы видели, как Таис держит Эйджи на расстоянии", - мадам Крюко брякнула с сарказмом.
  "Не в этом дело, - Бьянка, наконец, высосала устрицу.
  А я ждала, когда она до нее доберется. - Некоторые любовнички профессиональные и опытные.
  Но они уже не находят радость в отношениях.
  Все потому, что думают о своих поминках.
  Через неделю после свадьбы в их души закрадывается холод. - Бьянка убрала свой голограф.
  Посмотрела в камеру в обеденном зале.
  Я вздрогнула.
  Казалось, что Бьянка смотрит в мои глаза.
  Неужели, Бьянка поняла, что я подсматриваю за ними.
  Мой голограф хорошо защищен.
  А голограф Бьянка более новой модели.
  Я не знаю, какие в нем шпионские программы вшиты... - Забудем все.
  А потом вспомним".
  
  В столовую важно вошел котенок.
  Он бесцеремонно запрыгнул на колени к Бьянке.
  Потянулся лапкой к блюдцу с тремя оставшимися горошинками.
  Вопросительно посмотрел на Бьянку.
  "Горох котятам нельзя, - Бьянка отодвинула блюдце. - От гороха пучит". - Бьянка ласково погладила котенка между ушами.
  Котенок громко заурчал.
  Бьянка поднялась.
  Подошла к статуе Аполлона.
  Постучала пальчиком по мраморному лбу изваяния.
  Все с интересом ждали, что Бьянка дальше выдаст.
  
  А Бьянка опять всех удивила.
  Молча вышла из зала.
  Через минутку матери жениха и невесты снова начали обсуждать предстоящую свадьбу их детей.
  "Оставить камеру на просмотр в зале, - я гадала. - Или посмотреть, что Бьянка будет делать одна.
  Слишком она загадочная.
  И, если что, то я сразу выключу камеру". - Я переключила камеру на Бьянку.
  Бьянка зашла в кухню.
  "Таис, - Бьянка неожиданно заявила. - Только не начинай себя жалеть.
  Ты не умеешь жалеть ни себя, ни других".
  "Значит, ты поняла, что я подсматривала", - я проблеяла.
  "Моя жизнь полна опасностей, - Бьянка бродила по кухне.
  Не обращала внимания на андроидов. - Поэтому в моем голографе спрятаны разные программки.
  Ты же догадывалась, Таис".
  "Вышло случайно у меня", - я пропищала.
  "Случайно что вышло, Таис?
  Ты случайно усадила Эйджи себе на колени?
  Или случайно оставила свой голограф в нашем доме?
  И потом случайно подслушивала и следила?"
  "Ты же знаешь, Бьянка.
  Я не усаживала Эйджи к себе на колени.
  Она сама".
  "Айяйяй, Таис, - Бьянка делала себе сэндвич с ветчиной. - Как нехорошо ты выдаешь свою подругу.
  Лучше бы ты взяла вину на себя". - Бьянка соорудила сэндвич величиной с локоть.
  "Отсутствием аппетита ты не страдаешь, Бьянка, - я постаралась увести разговор в сторону. - За столом скромно - устрица и горошек.
  А сейчас..."
  "Все из-за тебя, Таис", - Бьянка критически оглядела сэндвич.
  "Что из-за меня?
  Из-за меня ты сейчас проглотишь - чудовищно огромный - сэндвич?"
  "Ага!
  Ты меня сегодня обеспокоила.
  Это привело к голоданию.
  А я всегда делаю то, что хочу. - Бьянка откусила от сэндвича.
  Прожевала. - Никто мне не читает лекцию о сбалансированной диете.
  Не заставляют поддерживать разговор за столом.
  Настоящее блаженство".
  "Бьянка?"
  "Да, Таис".
  "Как ты думаешь...
  Эйджи и Артур де Марат".
  "Поженятся ли они?
  Ты это хочешь узнать?"
  "Да".
  "Спроси сама у Эйджи.
  Ты ее лучше меня изучила.
  До каждой черточки".
  "Ты так усердно позировала голая передо мной, Бьянка, что я и тебя изучила", - я произнесла печально.
  
  "Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Если я сейчас с этим огромным сэндвичем вернусь к гостям..."
  "То никто не удивится, Бьянка.
  Ты обладаешь поразительным свойством.
  За пару минут заставляешь всех настолько привыкнуть к твоим причудам, что больше никто уже не удивляется тебе".
  "Почему Эйджи не пришла сейчас к тебе, Таис?"
  "Не знаю.
  У меня к тебе просьба, Бьянка".
  "Говори.
  Только не обещаю, что выполню".
  "Мой голограф.
  Он валяется под диванчиком.
  Ты видела диванчик на голограмме".
  "Тот диванчик, на котором ты и Эйджи обнимались..."
  "Бееееее".
  "Я захвачу твой голограф, Таис, - Бьянка поднялась. - Тем более, что это прекрасный случай показать гостям мой сэндвич". - Бьянка отправилась через столовую.
  Нарочно при всех откусила от сэндвича огромный кусок.
  Отец жениха одобрительно заржал.
  Сам же жених Артур де Марат икнул от удивления.
  Все же Бьянка сумела еще раз удивить гостей.
  Бьянка прошла в соседний зал.
  Подняла мой голограф.
  "Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Что мне за это будет?"
  "За что?"
  "За то, что я верну тебе твою вещицу?"
  "Пришли ее по быстрой почте, Бьянка".
  "Я лучше сама привезу его тебе".
  "Не нужно, Бьянка, - я ответила печально.
  И слишком быстро. - Не надо ничего.
  И за голограф тебе ничего не будет от меня.
  Я знаю, что деньги тебя мало интересуют.
  Больше я тебе ничего не смогу дать".
  "Тогда я оставлю твой голограф себе.
  Подарок".
  "Он надежно заблокирован".
  "Оставлю, как сувенир".
  "Как хочешь, Бьянка.
  Я куплю себе новый.
  А этот дистанционно уничтожу.
  Сейчас его начинка сгорит..."
  
  "Не надо портить вещицу, Таис, - Бьянка пожала плечами. - Я вышлю его тебе почтой.
  Может быть, встретимся завтра, Таис?
  По-нормальному?"
  "По-нормальному у тебя не получится, Бьянка.
  Завтра?
  Завтра я буду далеко".
  "Ты улетаешь на шопинг?
  Возьми меня с собой".
  "Нет, Бьянка.
  Я не улетаю на шопинг.
  Я улетаю проветриться.
  Развеяться.
  Слишком на меня сегодня много навалилось.
  Я выключу отслеживание радиуса.
  Поэтому можете за мной не следить".
  "Как трагично, Таис, - Бьянка скрестила руки на груди. - Я уверена, что ты через пару дней вернешься.
  Какой ужас!
  Ты не сможешь оставить свой дом и дружбу с Эйджи".
  "Если другие могут оставить, то и я смогу.
  Но я не навсегда.
  Пускай...
  Как раз Эйджи выйдет замуж.
  Мы будем с ней изредка летать на шопинг.
  Болтать о..."
  "Не ври, Таис, - Бьянка помахала мне сэндвичем. - Хорошо тебе отдохнуть, Таис". - И Бьянка отключила связь.
  Сама отключила.
  Я бы ни за что не поверила.
  Но так и произошло.
  А я думала, что Бьянка будет продолжать меня терзать.
  "Сразу стало очень пусто, - я решила не собирать вещи в дорогу.
  Когда есть деньги, то все можно купить в пути. - Я потеряла сразу все. - Я оставила распоряжение андроидам и компьютеру.
  Вышла к своему фрегату. - Прощай, прежняя Таис.
  Я вернусь другим человеком". - Я так себе обещала.
  Но, возможно, что Бьянка права.
  Я слишком часто лгу себе...
  
  "Таис, - Эйджи вызвала меня по нашему тайному каналу. - Ты, куда пропала?
  Я тебя ищу, ищу".
  "Прости, Эйджи.
  Но мне кажется, что ты пропала, - я не удержалась от сарказма. - Ты была полностью поглощена своим женихом.
  Настолько им увлеклась, что забыла обо мне.
  Поэтому - как бы пропала для меня...
  На время".
  "Я?
  Увлечена женихом? - Эйджи рассмеялась.
  Как я люблю ее смех. - Я думала о своем".
  "Да, Эйджи?
  Ты думала о своем.
  А надо было думать о нас".
  "В чем дело?
  Таис?
  Ты за что-то сердишься на меня?"
  "За что-то? - Я взвизгнула. - Сержусь на тебя, Эйджи?
  Да ты что!
  Как я могу на тебя сердиться?
  Просто ты выставила меня дурочкой перед своими родными и перед семьей твоего жениха".
  "Каааак?
  Таис!
  Я не выставляла тебя дурочкой!"
  "Разве?
  Ты не выставляла меня дурочкой, Эйджи?"
  "Неееет".
  "А кто ко мне на колени присел?
  Кто обнимал и целовал меня... в общей проходной зале?"
  
  "Понятно, Таис, - Эйджи побледнела. - Ты это считаешь, что я выставила тебя дурочкой?"
  "Да.
  Я считаю, что ты поставила меня в неловкое положение".
  "А я-то думала...
  Таис.
  То, что я была искренней...
  Ты называешь подставой?"
  "Нужно было быть искренней в другом месте...
  И в другое время...
  А не в зале, в который в любой момент кто-то войдет.
  И вошли.
  Надо же!
  Еще делегации по выборам губернатора нашей Префектуры Галактик и репортеров не хватало в тот момент".
  "Прости, Таис", - Эйджи кусала губы.
  "За что прощать, Эйджи?
  Уже поздно прощать.
  Все, что могло, произошло.
  И твоя двоюродная вредина сестричка Бьянка тоже узнала.
  А она - та еще змея".
  Я произнесла и почувствовала укол совести.
  Подумала:
  "Все же Бьянка мне сделала подарок.
  Дорогой подарок.
  Вдруг, статуэтка Мяумява - от всей души? - И тут же я осадила себя: - Что-то я стала часто оправдывать других, и обвинять себя.
  Не слишком ли я строга к себе?
  Все живут легко.
  Одна я переживаю... за всех".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Ты сейчас, где и куда летишь?"
  
  "Я не скажу тебе, Эйджи.
  Мне нужно побыть одной..." - Я сказала.
  Я рассчитывала, что Эйджи начнет оправдываться и упрашивать меня.
  Но...
  "Хорошо, Таис.
  До свидания". - Эйджи отключила связь.
  "Хорошо?
  До свидания? - я тупо смотрела в пространство. - Только и всего.
  Как просто.
  Неужели, Эйджи от меня отделалась?
  Вот так подруга.
  А я думала, что она меня ценит.
  Будет успокаивать.
  Скажет, что не подумала, когда подставила меня.
  Ведь Эйджи действовала не по уму, а по сердцу.
  Но...
  Ничего этого не произошло.
  "Наверно, я плохая, - я вытирала слезы. - Я думала, что все виноваты.
  А оказалась, что они решили, что я - всему виной".
  Отчаянье и безысходность охватили меня.
  Я поднялась из мягкого кресла.
  Подошла к иллюминатору.
  Космос всегда меня успокаивал.
  Вытягивал из меня дурные мысли.
  Помогал.
  Вытягивал.
  Но не сегодня.
  "Помоги себе сама.
  Больше никто тебе не поможет". - Я упала на диванчик.
  Включила голосериал "Голые и смешные домохозяйки"...
  
  Через пару суток я вошла в дом Жоржетты.
  Она разбирала свои вещи.
  "Я в ярости, - Жоржетта стукнула кулачком по роботу-пылесосу. - Как она смеет?
  Как только она смеет".
  "Жоржетта, - я мягко произнесла. - Ты так меня встречаешь?
  Вместо приветствия?".
  "Прости, Таис, - Жоржетта обняла меня.
  Поцеловала. - Я схожу с ума.
  Катаржина выставила меня дурочкой..."
  "Очень тебе сочувствую, Жоржетта, - я вздохнула. - Во-первых, кто она - Катаржина?
  Во-вторых, я к тебе прилетела за утешением, а не утешать.
  Меня Эйджи выставила дурочкой.
  Так что сочувствия настоящего от меня не дождешься.
  Я думала отвлечься у тебя".
  "Вот и отвлечемся, - Жоржетта отбросила прядь волос со лба.
  И тут же с любопытством спросила: - Эйджи?
  Ни за что не поверю, Таис.
  Эйджи никогда не обидела бы тебя.
  Наверно, она не со зла".
  "На Эйджи что-то нашло.
  Я к ней пришла в гости.
  Эйджи набросилась на меня, - я зачем-то немного приврала. - Целовала жадно.
  Затем присела ко мне на колени.
  Ласкала меня.
  Но...
  Так часто у нас бывало.
  Мы играли.
  Как подружки.
  Дурачились.
  Но на этот раз у Эйджи было все серьезно.
  А я боюсь серьезности".
  "Эйджи в тебя влюблена".
  "Ну и что?
  Можно же и влюбленной продолжать дурачиться.
  К тому же...
  Нас застали ее мать, ее бабушка и жених со своими родителями.
  Застали в недвусмысленном положении.
  Мне было очень неловко.
  Затем мать Эйджи начала намекать на то, что я испорченная.
  Мне было противно.
  Я сбежала к тебе".
  
  "Ты сбежала ко мне, Таис? - Жоржетта приложила пальчик к носику. - То есть ты говоришь, что не будешь меня утешать.
  Но в то же время требуешь, чтобы я тебя утешала.
  Как-то нехорошо говорить одной подруге, что ты к ней сбежала от другой.
  Я думала, что ты прилетела, потому что соскучилась по мне".
  "Я не так выразилась, Жоржетта.
  Я - на самом деле - по тебе соскучилась.
  Вот выпал повод..."
  "Значит, я - повод?"
  "Не придирайся к словам, Жоржетта.
  Ты сама начала с какой-то своей Катаржины.
  И не надейся, что я обижусь и улечу от тебя.
  Фигушки".
  "Вот сейчас передо мной стоит настоящая Таис".
  "Настоящая я настоящая.
  Но одна особа - двоюродная сестра Эйджи - Бьянка хотела меня сломать.
  И голая мне на шею вешалась.
  И провоцировала меня на все.
  Непонятная девушка.
  Взбесила меня полностью".
  "Ты не только от Эйджи, но и от ее двоюродной сестры сбежала?" - Жоржетта взяла меня за руку.
  Повела за собой.
  "Куда ты меня ведешь?"
  "В купальню.
  Ты должна смыть свои тревоги".
  "Я уже их смыла в космолете.
  У меня своя купальня.
  Походная..."
  
  "Ты у меня в гостях, Таис.
  Поэтому, будешь делать то, что я приказываю.
  И то... что ты захочешь".
  "Звучит одновременно - угрожающе и ободряюще".
  "Мы слишком долго с тобой не виделись, Таис, - Жоржетта остановилась около бортика бассейна. - Я соскучилась до дрожи в коленках". - Жоржетта стянула с себя платьице.
  Затем медленно избавилась от нижнего белья.
  "До дрожи в коленках?
  Подруга...
  Мы будем купаться без купальных костюмов?"
  "А, когда мы с тобой натягивали купальники, Таис?"
  "Но...
  Вдруг, нас увидят посторонние.
  Как в доме Эйджи?"
  "В моем доме я хозяйка.
  Я уже только что об этом говорила.
  Нас не увидят, если я того не захочу".
  "То есть, Жоржетта..."
  "Я шучу.
  Никого нет.
  Поэтому можешь расслабиться..."
  "Жоржетта!
  Я не готова", - я проблеяла.
  "К чему не готова, Таис?
  Мы же с тобой всегда играли в купальне.
  Ты всегда была готова.
  Не волнуйся.
  Ничего серьезного.
  Я не Эйджи..."
  "Точно, что ничего серьезного?" - Я оглядывалась по сторонам.
  Вдруг, все же меня - ну и Жоржетту - кто-то подсмотрит?
  Все же Жоржетта умело меня раздела.
  "Обещаю, что ничего серьезного, - Жоржетта опустилась на добротный лежак.
  Потянула меня за руку. - Только глупости.
  Только девичьи глупости, Таис".
  "Тогда я спокойна", - я не удержала равновесие.
  Упала на Жоржетту.
  
  "Хорошо у тебя, - через половину часа я отдышалась. - Хорошо и спокойно".
  "Ты настолько горячая сейчас, Таис, что вскипятишь воду в купальне", - Жоржетта засмеялась.
  "Можно подумать, что ты холодная, Жоржетта", - я фыркнула.
  Прыгнула в воду.
  "Блаженство, - я вынырнула. - Жоржетта?"
  "Да, Таис?"
  "Я расслабилась.
  И ты...
  Ты - вроде бы - снова озабочена.
  Даже бровки сдвинула.
  Кому отправляешь сообщение".
  "Таис, - Жоржетта закончила писать.
  Прыгнула ко мне.
  В воде обняла меня руками за шею.
  Ногами обхватила мою талию. - Я тебе расскажу..."
  "В этой позе будешь рассказывать?"
  "Тебе не нравится наша общая..."
  "Нравится.
  Но ты настолько откровенно близко.
  И ерзаешь".
  "Близко, чтобы не уплыть от тебя, Таис.
  Ерзаю, потому что вода в бассейне колышется.
  Меня волной качает на тебе, Таис".
  "Шаловливая волна, Жоржетта".
  "Пожалуй, что я позже расскажу, - Жоржетта жарко поцеловала меня. - А сейчас..."
  "А сейчас...
  Сначала догони меня.
  Как прежде", - я сбросила с себя подружку.
  Поплыла к бортику.
  "Как прежде.
  Мы же дурачимся, как подружки, Таис", - Жоржетта догнала меня слишком быстро.
  Словно ждала, что я буду от нее убегать.
  Прижала к бортику.
  
  "Вроде бы воды в бассейне стало меньше, - через десять минут я перевела дыхание. - Пойдем, отдохнем, Жоржетта?"
  "В мою спальню, Таис.
  Там спокойнее".
  "Но ты же говорила, что ты - хозяйка.
  Что никто без твоего разрешения.
  Или что-то изменилось за несколько минут?"
  "Изменилось, Таис.
  Катаржина.
  Она пытается прорваться в мой дом".
  "Катаржина?
  Пытается прорваться?
  Не знаю, что это значит.
  Но - для начала - вызови космополицию.
  Пусть нарушительницу остановят".
  "Все сложнее, Таис, - Жоржетта подтолкнула меня в попку.
  Помогла выбраться из воды.
  Нежно подтолкнула. - В спальне расскажу.
  Туда же нам принесут роскошный ужин.
  Устроим пир, Таис".
  "Как всегда?"
  "Как всегда, Таис".
  
  "Одеваться не нужно, Жоржетта?"
  "Ни в коем случае.
  Глупо у бассейна одеться.
  В спальне - раздеться.
  Я же у себя дома". - Последние слова Жоржетта произнесла приглушённо.
  Я промолчала в ответ.
  Пусть Жоржетта сама расскажет.
  Главное, что она - действительно - рада меня видеть.
  В огромной роскошной спальне Жоржетта проверила все камеры.
  
  "Теперь мы в полной безопасности, Таис.
  Хотя нам ничего не угрожало, - Жоржетта упала на кровать.
  Я же присела в кресло около кровати: - Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Заказывай, что хочешь на пир..."
  "Тааак, - я не стала упрямиться.
  Не сказала, что пусть Жоржетта сама заказывает своим андроидам еду. - Салат из клубники, малины, черники и манго.
  Креветки в шубе.
  Черную икру белуги.
  Икру на льду.
  Фреш лимон".
  "Все?"
  "Пока все".
  "Для пира недостаточно, Таис, - Жоржетта засмеялась. - Пир должен поражать роскошью.
  К твоему заказу я добавлю лося - запеченного целиком".
  "Зачем?
  Ты же не съешь лося, Жоржетта.
  А я не хочу..."
  "Лось - для поражения воображения.
  Для случая".
  "Жалко лося.
  Не надо..."
  "Тогда он протухнет сам по себе, - Жоржетта пожала плечами. - Лось попал под визор охраны.
  Охранная система приняла его за жухрайского шпиона.
  И... луч убил бедное животное.
  Лось не мучился.
  Даже ничего не понял".
  "У тебя столь строгая охранная система? - я вздрогнула. - Я об этом не знала.
  Что, если бы система приняла меня за жухрайского шпиона?" - Я даже подскочила.
  
  "Луч настроен только на особ мужского пола, Таис.
  В любом случае тебе ничто не угрожало бы.
  Ты у меня особо прописана в охранном стоп сигнале.
  Все твои параметры.
  Поэтому ты - в полной безопасности".
  "Я у тебя совсем не долго в гостях, Жоржетта.
  Но уже ты несколько раз повторила о безопасности".
  "Сейчас здесь не так, как раньше, Таис.
  Жухраи обнаглели.
  Да и... - Жоржетта перевернулась на левый бок. - Потрясающе выглядишь, Таис.
  Иди ко мне".
  "У меня уже нет сил, Жоржетта".
  "А битва на подушках?"
  Жоржетта изловчилась.
  Швырнула в меня подушку.
  "Ах, так", - я с подушкой набросилась на подружку.
  
  "Ты меня полностью опустошила, Жоржетта, - я лежала на спине.
  Раскинула руки и ноги. - Приятное опустошение.
  Вот, для чего нужны настоящие подруги".
  "А я никак не могу тобой напиться, Таис".
  "Кажется, что андроиды катят", - я прислушалась.
  Угадала.
  Двери распахнулись.
  Андроиды вкатили тележку.
  На ней - в живописной позе - лежал запечённый лось.
  Постепенно андроиды заполнили столики угощениями.
  Некоторые оставили на тележках.
  Затем андроиды удалились.
  "Лось - страшно как-то, - я провела пальчиком по рогам убитого животного. - Без него спокойнее".
  "Согласна, - Жоржетта вызвала андроидов.
  Они увезли тележку с лосем. - А то, как покойник на каталке в больнице..."
  "Лось и есть покойник".
  "Его мясо пойдет на благотворительность.
  Бездомные кошки и собаки пусть полакомятся", - Жоржетта решила судьбу лося.
  "Слышали бы тебя защитники природы, Жоржетта", - я захихикала.
  
  "Катаржина - как раз одна из защитниц природы, - Жоржетта провела клубничкой по моим губам.
  Затем повела ее ниже... - Но яростью мои отношения с Катаржиной не ограничиваются.
  Ее послания начали звучать угрожающе..."
  "Можно сначала, Жоржетта?"
  "Сначала клубничкой?"
  "Сначала о Катаржине.
  А с клубничкой...
  Как тебе нравится с клубничкой, Жоржетта..."
  "Катаржина... - Жоржетта водила клубничкой.
  Я закрыла глаза. - Я три дня назад летала на шопинг в Созвездие Нибелунгов.
  В черную пятницу там можно дешево купить пресс-матье.
  Все шло прекрасно.
  Но затем я заметила, что за мной - из бутика в бутик - следует красивая высокая блондинка.
  Я подумала, что простое совпадение.
  Но не в шестом же бутике.
  Блондинка заходила за мной.
  И выходила из бутика вместе со мной.
  Была в ее утонченной красоте какая-то надломленность.
  Лицо без улыбки.
  Глаза тревожно блестят.
  Я особо не испугалась.
  Во-первых, со мной всегда мой верный бластер..."
  "Где же сейчас твой верный бластер? - Я промычала.
  Перебила речь подружки. - Куда ты его спрятала?
  Ты же голенькая..."
  
  "С тобой мне бластер не нужен, Таис".
  "Доверяешь мне полностью?"
  "Более чем полностью доверяю тебе, Таис".
  "Приятно слышать...
  Я тоже тебе доверяю, Жоржетта.
  Ты не совершишь подлость в отношении меня".
  "Ты хочешь с бластером моим познакомиться, Таис?"
  "Нет, нет и нет, - я запищала. - Не хочу бластер.
  Я люблю клубничку".
  "Клубничка тоже любит тебя, Таис, - Жоржетта захихикала.
  Но продолжила рассказ уже серьезно: - Я подумала, что меня преследует какая-то маньячка.
  Бывает, что - например, кто-то свихнулся на сериале.
  А я - опять же к примеру - похожа для того человека на героиню сериала.
  Вот фанат и преследует.
  Но поведение Катаржины стало меня напрягать.
  Я зашла в небольшое кафе.
  Заказала кофе и круасан.
  Присела за маленький столик.
  Катаржина - буду называть ее по имени уже...
  Катаржина с чашечкой кофе прошла к соседнему столику.
  "Так не пойдет, подруга, - я махнула Катаржине рукой. - Ты меня весь день преследуешь.
  Мне надоело.
  Сядь ко мне и расскажи.
  Или я вызову космополицию..."
  "Прошу прощения, - Катаржина перешла за мой столик.
  Но вела себя так скромно, словно я ее преследовала и приставала к ней. - Я не хотела тебе доставить беспокойство".
  "Не хотела, но доставила.
  Зачем ты за мной ходишь?"
  "Я в тебя влюблена..."
  "Чтооо?"
  "Я тебя давно уже люблю".
  "Понятно.
  Я думаю, что я тебе кого-то напоминаю".
  
  "Да, - лицо Катаржины озарилось подобием улыбки. - Ты - Гражина?"
  "Я?
  Йа?
  Гражина?
  Ты ошибаешься, девочка.
  Мое имя - Жоржетта!"
  "Я не прошу тебя сменить имя, Жоржетта, - Катаржина взяла инициативу в свои руки. - Для меня...
  В моем сердце ты останешься Гражиной.
  Но называть я тебя буду Жоржетта".
  "Вот как, - я с усмешкой смотрела на сумасшедшую.
  Я уже считала ее немного сдвинутой по уму. - Ты уже за меня все решила.
  А мое мнение тебя не интересует?"
  "Не интересует", - Катаржина ответила бесхитростно.
  "Я ухожу, - я не допила кофе.
  Даже не притронулась к круасану: - Можешь скушать мой круасан, душечка.
  Тебе не хватает питательных веществ для ума".
  "Не уходи", - Катаржина схватила меня за руку.
  "Без рук, - я со злобой выдернула свою руку из руки Катаржины. - Я ухожу".
  "Я тебе сейчас все объясню, - Катаржина меня умоляла. - Жоржетта!
  Гражина..."
  "Даю тебе пять минут.
  Только из моей огромной доброты.
  Я понимаю, что ты больна.
  Тебе нужна слушательница..."
  "В детстве я увлекалась сериалом "Гражина в огне".
  И сейчас я от этого сериала без ума".
  "Оно и видно, что без ума", - я подколола.
  Но возбужденная Катаржина не обратила на мое замечание внимания.
  "Я сразу влюбилась в Гражину.
  Я не глупенькая.
  С годами я поняла, что Гражина - через определенное количество серий - меняется.
  Меняются артистки.
  Но они все равно остаются для меня одной Гражиной.
  Гражиной в сериале.
  Я грезила о Гражине.
  Мечтала о встрече с ней".
  "Я припоминаю этот сериал, - я с жалостью смотрела на несчастную фанатку.
  Сериал сожрал ее ум. - Но я не особо похожа на Гражину из сериала "Гражина в огне".
  Хотя малейшее сходство, возможно, имеется".
  "Не малейшее сходство, - Катаржина пролепетала.
  Ее щечки загорелись. - Ты - настоящая Гражина.
  Живая.
  Ты вышла из сериала".
  "Ты далеко зашла в своем безумии, Катаржина", - я произнесла мягко.
  С психическими нужно говорить осторожно.
  А то Катаржина попытается меня убить... круасаном.
  
  "Лекари и психоаналитики мне говорили то же самое, - Катаржина опустила миленькую головку. - Родители скорбели о моей - так называемой - болезни.
  Но я понимала, что никакая это не болезнь.
  Хотя любовь, в некотором смысле - болезнь...
  Я влюбилась в героиню сериала.
  И ничего не могла с собой поделать.
  К моему ужасу - я однолюбка.
  Эта любовь навсегда".
  "Как трагично", - я не знала, что ответить больной девушке.
  Больной любовью...
  "Я много не прошу, - Катаржина провела ладонью по лицу. - Я знаю, что я красивая.
  Привлекательная.
  Я предлагаю себя тебе..."
  "А я много и не предлагаю, Катаржина.
  Ничего не предлагаю.
  Извини, но ты мне не нужна..."
  "Подожди, - Катаржина снова начала меня умолять. - Жоржетта.
  Ты не так меня поняла.
  Я всю себя предлагаю тебе.
  Я стану твоей рабыней.
  Подругой...
  Если захочешь - подругой".
  "Подругой?
  Нельзя так просто захотеть и стать подругой.
  Дружба...
  Дружба - форма любви.
  Нельзя захотеть.
  Это должно произойти само собой".
  "Я буду выполнять любое твое желание.
  Уборка по дому.
  Грязная работа.
  Стану тебя сопровождать везде, Жоржетта.
  Я закончила несколько курсов.
  Я - эрудитка.
  Всесторонне развитая.
  Я в любом вопросе тебе помогу.
  Я и юрист.
  И финансист.
  И икебану умею.
  Я заранее готовилась к встрече с тобой, Гражина... Жоржетта.
  Я не допускала мысли, что эта встреча может не произойти.
  Без надежды я давно бы уже умерла.
  Я искала тебя везде.
  По сериалам изучила твои привычки.
  И вот я тебя нашла.
  Ты - мой шанс.
  Ты - мой единственный шанс.
  Жоржетта!
  Если у тебя нет дома, то я куплю нам дом".
  "К счастью, у меня хватает денег.
  И мой дом - прекрасный".
  "Я перееду к тебе в дом".
  "Исключено".
  "Я не доставлю тебе хлопот, Жоржетта".
  "У меня и так нет хлопот, Катаржина".
  
  "Гражина..."
  "Катаржина.
  Почему бы тебе не обратиться к актрисам.
  Актрисам, которые играли Гражину в сериале "Гражина в огне".
  Они полностью заменят меня.
  И будут рады...
  Будут рады получить в услужение богатую послушную красавицу..."
  "Думаешь, что я не пробовала? - Катаржина усмехнулась горько. - Я навещала всех актрис, которые играли Гражину.
  Но...
  В жизни они оказывались совсем другими.
  Не похожи на Гражину из сериала.
  Они ведь ее только играли.
  А ты, Жоржетта.
  Ты не играешь Гражину.
  Ты живешь Гражиной.
  Ты - она.
  Словно сейчас нас снимают для сериала".
  "Не удивлюсь, если нас снимают и тайно записывают, - я огляделась по сторонам. - Я засужу вас, - я повысила голос. - Имперский суд - самый справедливый суд в Империи!"
  "Никто нас не снимает.
  Ты - моя последняя и единственная надежда, Жоржетта.
  Если ты захочешь, то я стану в твоем доме жить невидимкой.
  Лишь бы быть рядом с тобой.
  Я не..."
  
  "Невидимка?
  В моем доме?
  Чтобы я шарахалась от каждого темного угла?
  Я тогда не смогу спокойно в своей спальне заняться...
  Расслабиться.
  В купальне.
  В туалетной комнате я должна дрожать, что за мной подглядываешь?"
  "Но тогда я буду на виду".
  "Ты уже ставишь мне условия, девочка, - я поднялась. - Прощай..."
  Я двинулась к выходу.
  Не оглядывалась.
  Слишком жалостливый у Катаржины взгляд.
  Как у газели.
  
  Я уже открывала дверь.
  Но услышала за собой грохот упавшего стула.
  Пришлось оглянуться.
  Катаржина на полу билась в истерике.
  На ее губах появилась пена.
  Так она еще и припадочная...
  "Что же ты сделала со своей подружкой, гадина, - на меня с укором посмотрел официант.
  Склонился над Катаржиной. - Что ты ей сказала?"
  "Йа?
  Я ее не знаю вообще", - я пролепетала.
  Не хватало мне еще оправдываться перед каким-то официантом...
  
  Я вернулась к Катаржине.
  Присела на корточки.
  Не знала, чем ей помочь.
  Космополицейские прибыли через пару минут.
  Когда они нужны мне, то летят часами.
  Когда нужны другим, то прилетают мгновенно.
  "Тебе придется пройти в участок, Жоржетта", - космополицейский лейтенант с осуждением на меня смотрел.
  "К вам?
  По какому закону?
  Что я сделала?"
  "Официант и посетители кафе сказали, что ты со своей подругой сначала мило беседовали.
  Потом ты ей что-то сказала или сделала".
  "Она мне не подруга".
  "Значит, ты разбила ей сердце, Жоржетта", - космополицейский выдал.
  У полицейских я пробыла два часа.
  Они меня полностью измотали.
  Наверно, потому что я была на нервах, показания детектора лжи были разные.
  Меня даже пытались обвинить, что я - жухрайская шпионка.
  Но все обошлось...
  "Не хочу тебя отпускать просто так, Жоржетта, - космополицейский дознаватель швырнул мне мои документы. - Но ты рассказала правду.
  Тебе, что, Жоржетта? - полицейский зашел мне за спину.
  Опустил ладони на плечи. - Тебе жалко было помочь бедной девушке?
  Другая - на твоем месте - обрадовалась бы предложению".
  "Что ты говоришь, дружок?"
  "Оскорбление космополицейского.
  Штраф второй степени.
  Пятнадцать космодолларов". - Дознаватель даже обрадовался.
  Что смог досадить мне.
  С моего счета мигом улетели пятнадцать космодолларов.
  
  "Я могу быть свободна?" - Я произнесла с нажимом.
  Надеюсь, что дознаватель не найдет в моих словах другого оскорбления.
  "Ты свободна, Жоржетта.
  Но...
  Ты могла бы облегчить свою совесть.
  Смыть пятна с чести".
  "Моя честь - не запятнана".
  "Пришли родители Катаржины.
  Они хотят с тобой поговорить, Жоржетта".
  "Родители?
  Родители Катаржины?
  Поговорить со мной?
  Но я не хочу с ними говорить
  Мне это не надо".
  "Отказ помочь родственникам пострадавшей карается..." - Дознаватель пробубнил.
  "Конечно, же!
  Я с удовольствием побеседую с родителями Катаржины".
  Я хотела - как можно скорее - улететь с чертова шопинга.
  В комнате переговоров меня ждала почтенная супружеская пара.
  Отец Катаржины одет в модный дорогущий скафандр с бобровым воротником.
  Мать Катаржины сияла бриллиантами.
  "По их лицам видно, - я поняла, - что они привыкли приказывать.
  Никаких возражений от меня не потерпят.
  Но я тоже - не просто так..."
  "Сколько?" - отец Катаржины смотрел мимо меня.
  "Что сколько?
  Вопрос ко мне?"
  "Сколько ты хочешь?"
  "Сколько я хочу чего?"
  "Не придуривайся, Жоржетта, - отец Катаржины снизошел.
  Взглянул на меня.
  Но взгляд у него пустой. - Мы тебе заплатим.
  Заплатим за то, чтобы наша любимая единственная дочка жила с тобой".
  "Заплатите?"
  "Заплатим", - мать Катаржины кивнула.
  Казалось, что для них вопрос уже решен.
  Осталось только обговорить сумму.
  "Разве, я что-то сказала о деньгах?
  Или о желании жить с вашей дочерью".
  "Не упрямься, деточка.
  Со мной так не разговаривают, - отец Катаржины побагровел".
  
  "А со мной не разговаривают, если я не хочу разговаривать", - я вышла из комнаты переговоров.
  Хлопнула дверью.
  Разозлилась до того, что мне все равно были угрозы дознавателя.
  Купить меня хотели.
  А, что, если припадочная Катаржина меня зарежет?
  Они тоже скажут, что я виновата?
  Я же ничего о Катаржине не знаю.
  На мое удивление меня не преследовали.
  Наверно, высокопоставленные родители решили, что их авторитет не должен пошатнуться.
  Они просто отстали от меня.
  Не преследовали.
  Я тоже могу укусить больно.
  Родители бросили свою дочь одну.
  И что Катаржина?
  Разумеется, она начала меня преследовать.
  "Жоржетта!
  Ты поставила новую охранную систему против возможных нападений со стороны наемных слуг родителей Катаржины?" - Я догадалась.
  "И против них тоже", - Жоржетта поцеловала меня в лобик.
  "Что дальше, Жоржетта?"
  "Дальше?
  Разумеется, что Катаржина узнала мой адрес.
  Наверно, добросердечный космополицейский ей дал.
  Катаржина пишет мне.
  Присылает свои голограмы.
  Причем, некоторые из них исполнены искусно.
  Пытается прорваться в мой дом.
  Но у нее не получается.
  Судя по голограммам, Катаржина расцвела.
  Ей наверняка кажется, что она играет в одном сериале со своей любимой Гражиной..."
  
  "То есть, - я закинула правую ногу на бедро подружки.
  Так удобнее лежать. - Если твоя Катаржина найдет меня в твоем доме, то убьет?"
  "У тебя повышенное самомнение, Таис, - Жоржетта поглаживала мою коленку. - И это хорошо".
  "Хорошо, что меня убьет Катаржина?"
  "Нет, Жоржетта.
  Хорошо, что у тебя повышенное самомнение".
  "Тут ты не угадала, подружка.
  Мое самомнение находится на дне.
  Но зато инстинкт самосохранения обострился.
  Меня каждый... каждая хочет обидеть".
  "Я тебя не обижу, Таис", - Жоржетта поцеловала меня.
  "Ты так говоришь сейчас, - я захихикала. - А, когда ворвется твоя Катаржина, то ты сбежишь.
  Оставишь меня одну перед разъяренной львицей сумасшедшей".
  "Ты все время говоришь, что Катаржина моя.
  Не моя она совсем.
  И я не желаю, чтобы она была моей.
  А, если Катаржина увидит тебя со мной...
  В моем доме увидит...
  То смиренно примет тебя.
  Она же обещала, что будет выполнять мой любой". Каприз".
  "Все вы как-то быстро определились с подругами и женихами, - я пробормотала. - Эйджи с женихом Артур де Марат.
  Ты с Катаржиной.
  Остались только я и двоюродная сестра Эйджи Бьянка.
  Вот так парочка была бы.
  Мы каждый день с утра до вечера рвали бы друг на дружке волосы".
  "Тогда сделайте полную эпиляцию"
  "Чтооо?"
  "Если не будет у вас волос, то и драть нечего.
  Поэтому ссоры закончатся".
  "Шутишь, Жоржетта?"
  "А как ты считаешь, Таис?"
  "Отвечать вопросом на вопрос нельзя".
  "Что хочу, то и делаю".
  
  "Потому что ты хозяйка в своем доме, Жоржетта?"
  "Не поняла".
  "Ты говорила, что ты - хозяйка, поэтому делаешь, что хочешь". - Я ущипнула подружку за бочок.
  "Таис", - Жоржетта захихикала.
  "На самом деле ты делаешь не, то, что хочешь, Жоржетта".
  "Не правда".
  "Да, да, Жоржетта.
  Признайся, что Катаржина тебя заинтересовала..."
  "Признаюсь.
  Катаржина меня заинтересовала.
  Но...
  Как злодейка заинтересовала.
  Как отрицательный персонаж".
  "Значит, ты с ней подружишься".
  "Ну да, ну да, Таис.
  Тогда ты подружишься со своей Бьянкой.
  Ты же ее ненавидишь..."
  "Не переводи на меня все".
  "А ты хочешь быть главной сейчас?" - Жоржетта навалилась на меня.
  Прижала мои руки к кровати.
  
  "Пощади, подружка", - я притворно испугалась.
  Мы начали возиться.
  Вдруг, раздался звонок охранной сигнализации.
  "На самом интересном месте..." - Я пропищала.
  "У тебя все места интересные, Таис", - Жоржетта легко спрыгнула с кровати.
  Направлиась к голограммам.
  "Кто пришел?"
  "Катаржина..."
  "Так впусти ее..."
  "Ты с ума сошла, Таис?"
  "Я только и занимаюсь, как от нее прячусь и бегаю.
  А ты прилетела и сразу - впусти Катаржину.
  Ты улетишь.
  А мне что потом делать?"
  "Не знаю! - Я потянулась. - У нас с тобой пир.
  На пир принято приглашать всех.
  Даже незнакомцев и врагов.
  Без этого пир - не пир".
  "Тебе нужно, ты и приглашай, Таис", - Жоржетта фыркнула.
  "И приглашу", - я рванулась к системе открывания дверенй.
  "Стой, сумасшедшая, - Жоржетта успела схватить меня.
  Обхватила сзади.
  Прижала к себе. - Я не договорила.
  Я имела в виду, что приглашай Катаржину к себе домой.
  А не ко мне".
  "Жоржетта?"
  "Да, Таис".
  "Мы двусмысленно стоим.
  Голые.
  А ты ко мне сзади прижимаешься".
  "Не прижимаюсь, а держу тебя".
  
  "Так крепко держишь..."
  "Не нравится?"
  "Почему - не нравится?
  Нравится.
  Но можешь меня отпустить".
  "Не убежишь?"
  "Не убегу".
  "А ведь ты хотела убежать голая к Катаржине, Таис".
  "Глупости.
  Я лишь открыла бы двери".
  "Я лишь открыла бы двери", - Жоржетта смешно передразнила меня.
  Отпустила.
  Показала язычок.
  "А Катаржина очень, - я рассматривала девушку на голограме, - очень интересная.
  Особой застывшей красотой".
  "Ты хочешь сказать, что ее красота - не от мира сего".
  "Я бы так не сказала.
  Но она очень интересная".
  "Если ты влюбишься в героиню сериала, то у тебя будет подобный вид, Таис.
  Ты просто сойдешь с ума.
  Я смотрю на Катаржину...
  У меня холодящее сердце предчувствие.
  Мне кажется, что мое спокойное течение жизни закончится.
  Дурное предзнаменование".
  "Ты никогда не была спокойной, Жоржетта".
  "То - другое.
  Я бессознательно понимаю, что Катаржина выставит меня дурочкой".
  "Я научу тебя, как справляться с этим.
  Когда тебя считают дурочкой".
  "А ты уже умеешь, Таис?
  Ты способна не выглядеть дурочкой, когда тебя..."
  "Сплошные глупости, Жоржетта".
  "Я беспокоюсь.
  Предчувствие беды.
  Катаржина бросила мне вызов.
  Я же ее ненавижу.
  Она это понимает.
  Но все равно продолжает меня считать своей Гражиной.
  Актеркой из сериала.
  Катаржина умудрилась довести меня до состояния, когда я не соображаю.
  Она всколыхнула во мне неприятные чувства.
  Я же думала, что давно закопала неприятное.
  Самое ужасное, что сумасшедшая Катаржина не думает обо мне.
  Она думает о Гражине.
  Еще начнет мне давать указания.
  Я сотни раз видела, как подавляют людей.
  Друг превращается в надсмотрщика над рабом.
  Я постепенно могу стать либо рабыней Катаржины, либо ее надсмотрщицей.
  Как же я ее ненавижу.
  Весь мир восстал против меня.
  Даже ты, Таис".
  "Вот как, Жоржетта?"
  "Ты же хотела впустить Катаржину в дом.
  Несмотря на то, что я от нее бегаю.
  Вы считаете меня зверем.
  А ее - миленькой обиженной овечкой.
  Богатые не могут быть миленькими овечками".
  
  "Прости, Жоржетта.
  Я думала, что мы играем просто".
  "Ты сказала это с настолько подлинной страстью, Таис, что я тебя сейчас..." - Жоржетта меня поцеловала.
  "Начался дождь", - я пропищала.
  "Дождь?
  Дожди у нас ледяные и мощные.
  Но мы же в доме, Таис".
  "Мы в доме.
  Катаржина на улице мокнет".
  "Так ей лучше.
  Может быть, дождь отмочит ее.
  И она выздоровеет".
  "Злость не помогает людям, Жоржетта".
  "Ты сбила меня с приятной волны, Таис.
  И в этом виновата Катаржина".
  "Катаржина обрела решимость бороться за тебя до конца".
  "До моего конца..."
  "Не важно, Жоржетта.
  Мне кажется, что Катаржина не отличается воинственностью.
  Просто стоит и ждет.
  Под дождем ждет".
  "Как кошка мышку ждет.
  Промокнет.
  Заболеет.
  Будет ей урок.
  Хороший урок.
  Чтобы не бегала за девушками, которые ее не хотят".
  "Она и не бегает за девушками.
  Она выбрала одну тебя, Жоржетта.
  И стоит просто.
  Не бежит".
  "Да, я выбрала тебя одну, Жоржетта-Гражина, - Катаржина вдруг пролепетала.
  Голосок у нее приятный.
  Чарующий голосок. - Я просто жду.
  Не бегу.
  Вы можете развлекаться.
  Мне приятно на тебя смотреть, Жоржетта".
  "Ты нас видишь и слышишь? - Жоржетта запищала.
  Спряталась за мою спину. - Все это время?
  Подсматривала?
  Подслушивала?"
  
  "Мы не выключили связь от нас, - я переместилась.
  Теперь пыталась спрятаться за Жоржетту. - Случайно".
  "Я набросила халатик".
  "Случайностей не бывает, Таис, - Катаржина пропела. - Все происходит так, как мы придумываем.
  Я придумала, что найду настоящую Гражину из сериала.
  И нашла".
  "Мне надоело, - Жоржетта закуталась в простыню. - Уходи сама, Катаржина.
  Иначе я вызову космополицейских.
  Ты нарушаешь мой покой...
  Наш с Таис покой..."
  
  "Я не уйду", - Катаржина опустила миленькую головку.
  "Тогда я..."
  "Жоржетта, - я перехватила руку подружки. - Пожалуйста.
  Впусти Катаржину.
  Пусть согреется.
  Дай ей сухую одежду.
  Мы же не звери.
  Под мою ответственность.
  А потом Катаржина уйдет. - Я посмотрела на голограмму: - Правда, Катаржина?
  Ты потом уйдешь?"
  Но Катаржина продолжала молчать.
  Соврала бы, что уйдет...
  "Поступай, как хочешь, Таис, - Жоржетта задрала подбородочек. - Ты - моя подружка.
  Можешь впустить Жоржетту.
  Согрей.
  Обогрей.
  Накорми.
  Дай мою сухую одежду.
  Я же подожду во флигеле.
  Подожду, пока тебе надоест благотворительность".
  "Ты - самая моя лучшая, - я поцеловала Жоржетту. - У тебя добрейшее сердце.
  Я так и знала, что ты оттаешь".
  "Увидите, какая я добрая", - Жоржетта собралась уходить.
  "Жоржетта, - я шептала ей на ушко. - Пожалуйста.
  Не оставляй меня наедине с... этой.
  Просто посиди с нами".
  "Просто посижу с вами, Таис, - Жоржетта красиво повела плечами. - Только ради твоей безопасности. - И усмехнулась: - Впускай, зверя".
  "Жестоко, - я открыла двери. - Катаржина - не зверь.
  Она просто - испуганный... зверек".
  
  "Спасибо, Таис", - Катаржина появилась в спальне.
  Слишком быстро.
  Бежала что ли?
  Она встала у дверей.
  "Проходи, Катаржина, - я играла в добренькую.
  Но никаких добрых чувств к Катаржине не испытывала.
  Ведь она мучала мою подружку.
  Преследовала.
  Просто я поступила с Катаржиной, как с бродячей собакой, мокнущей под дождем.
  Пройдет дождь.
  Собаку выгонят обратно на улицу... - Ты же вся промокла".
  "Очень тонко ты подметила, Таис, что Катаржина промокла насквозь.
  Она же под дождем стояла, как дурочка". - Жоржетта не выдержала.
  Нарушила обещание не вмешиваться.
  Катаржина в ответ посмотрела на Жоржетту.
  И столько обожания и радости было в глазах Катаржины, что я вздрогнула.
  "Катаржина, явно сумасшедшая".
  "Раздевайся, Катаржина, - я чувствовала, что играю не в свою игру.
  Даже со стороны на себя смотреть противно. - Прими горячую ванну".
   Катаржина молчала.
  "Что же ты молчишь, Катаржина?"
  "А что она может ответить? - Жоржетта сочилась ядом. - Катаржина привыкла, что за нее все делают слуги.
  Раздевают и одевают ее.
  Купают.
  Намыливают спинку.
  Ты хотела, Таис.
  Вот и превращайся в служанку".
  "Я сама могу все", - Катаржина проблеяла.
  
  "Служанка Таис, - Жоржетта подмигнула мне. - Проведи нашу гостью в ванную комнату.
  Покажи ей все.
  Ты же сама вызвалась ей помогать".
  "Злючка ты, Жоржетта", - я ущипнула подружку за щечку.
  "Жоржетта не злючка.
  Жоржетта - хорошая.
  Жоржетта - как Гражина..." - Катаржина тут же заступилась за предмет своего обожания.
  Я и Жоржетта переглянулись.
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Мокрую одежду Катаржины брось в сушилку.
  Пусть Катаржина пока походит в халате".
  "Ты - добрая, Гражина... Жоржетта", - Катаржина пролепетала.
  "Я не добрая.
  Я - предусмотрительная.
  А добрая - Таис.
  Она тебя впустила.
  Вот как случается.
  Таис о тебе позаботилась.
  Не хотела, чтобы ты простудилась под ледяным дождем.
  Но ты называешь меня доброй..."
  "Жоржетта!
  Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть... плохая", - я пошутила.
  Затем провела гостью в ванную комнату.
  "Ванная!
  Душ.
  Полотенца.
  Фен. - Я объясняла, как маленькой.
  Будто бы Катаржина сама не знала, что ванная, что полотенце, что фен...
  И от этого я чувствовала себя еще глупее. - Снимай одежду.
  Я ее в сушилку засуну".
  
  "Только ты отвернись, Таис, - щечки Катаржины покраснели. - Я стесняюсь".
  "Стесняешься, - от усталости я разозлилась. - А, когда подсматривала за мной и Жоржеттой...
  За нами голыми подглядывала.
  И слушала то, что мы о тебе говорим...
  Ты не стеснялась".
  "Тогда я не стеснялась.
  Потому что Гражина..."
  "Плевала я на твои сказки, Катаржина, - я уже не могла остановиться. - Я прилетела и улетела.
  Ты сама со своими болячками разбирайся.
  Мое дело сейчас - обогреть тебя и высушить".
  "Высушить?"
  "Ты еще к словам придираешься, Катаржина?"
  "Прости, Таис".
  "Пока прощаю", - я демонстративно отвернулась.
  Слышала, как... даже не шуршала одежда Катаржина.
  Мокрое не шуршит.
  Оно словно тянется.
  "Возьми, пожалуйста, Таис", - через пару минут Катаржина проблеяла.
  Я оглянулась.
  Катаржина спряталась за экран в душевой кабинке.
  Высунула лишь головку и руку.
  В руке держала одежды.
  "Возьму, пожалуй, - я подхватила одежду Катаржины. - Тяжелая".
  "Тяжелая".
  "Потому что намокла", - я бросила одежду в сушилку.
  Умный компьютер сам разберется.
  Что высушить.
  А что предварительно постирать.
  Что нужно гладить.
  А что в глажке не нуждается...
  "Таис?"
  "Да, Катаржина".
  "А Жоржетта не убежит?"
  "Куда убежит?" - Я сначала не поняла.
  "Не убежит от меня?
  Пока я принимаю душ?"
  
  "Не стану врать, Катаржина, - я ответила после раздумий. - Жоржетта сбежала бы...
  Из своего дома.
  Но тут нахожусь я.
  Я - подруга Жоржетты.
  Поэтому Жоржетта меня не оставит одну... с тобой".
  "Вы считаете меня припадочной", - Катаржина просто сказала.
  "Почему?
  Не..."
  "Я слышала.
  Но у меня припадок в кафе был в первый раз.
  Нервный срыв.
  Ведь я долго искала Гражину.
  Наконец, нашла.
  А Гражина... Жоржетта уходила.
  А так я - нормальная".
  "Нормальная не стала бы преследовать..."
  "Ты так считаешь, Жоржетта?
  А ты, если бы влюбилась...
  Влюбилась бы безумно.
  Раз и навсегда.
  И ты знала, что другого шанса у тебя не будет.
  Не потому что ты не хочешь.
  Но потому, что знаешь, что тебе другой шанс не нужен.
  Ты бы преследовала?"
  "Не обо мне речь", - я скрипнула зубами.
  
  "Ты - замечательная, Таис, - Катаржина включила воду.
  Я хотела выйти из ванной залы.
  Но слова Катаржины о том, что я замечательная, остановили меня. - Раздражение пройдет, Таис.
  Нам всем нужно немного остыть.
  Я вторглась в жизнь Жоржетты.
  И в твою жизнь тоже.
  Потому что ты подружка моей Гражины... Жоржетты.
  Я усвоила с детства, что нельзя бросаться в бой с красными от ярости глазами.
  Война не для девушек.
  На войне не бывает победителей.
  Я и не собираюсь выиграть, завоевать Жоржетту.
  Я терпеть не могу настойчивых.
  Но совершила ошибку.
  Сама стала настойчивой.
  И... не жалею.
  Я без Жоржетты...
  Без моей Гражины жить не могу.
  Неприятности никого не радуют.
  Но в данный момент я могу отвлечься.
  Огромная радость переполняет меня.
  Я, наконец, оказалась рядом с Гражиной.
  В ее доме.
  Твою доброту, Таис, я никогда не забуду.
  Ты можешь решать за себя.
  Можешь отложить решение.
  И Жоржетта тоже.
  Но я не собираюсь уходить". - В душевой кабинке раздался грохот.
  Катаржина коротко вскрикнула.
  "Что случилось? - Я рванулась в кабинку. - Этого еще не хватало".
  "Я поскользнулась, - Катаржина уже вставала. - Я не ударилась, Таис.
  Спасибо, что подумала обо мне".
  "В этой кабинке невозможно поскользнуться, - я сузила глаза. - Не ври мне, Катаржина.
  Душевая совершенно безопасная.
  Если, конечно, не делать какую-нибудь глупость.
  Например, пытаться стоя закинуть ногу за голову"
  "Я пыталась закинуть ногу за голову".
  "Т вои шуточки, Катаржина..."
  
  "Это не шуточки, Таис.
  Ты угадала.
  Я в душевой всегда поднимаю ногу выше головы.
  Практика древних йогов.
  Меня это успокаивает".
  "Если ты не врешь, Катаржина, то ты уже должна была научиться не падать, когда занимаешься этой ерундой..."
  "Я не учла, что кабинка другой конструкции.
  По привычке я схватилась за скобу.
  А здесь скобы нет".
  "Все.
  Вылезай из душа, Катаржина.
  Не хватало еще, чтобы твои родители засудили нас за то, что ты сломала шею в доме Жоржетты.
  В ее душевой кабинке".
  "Я уже помылась", - Катаржина робко смотрела на меня.
  Она ждала, когда я отвернусь?
  Или выйду?
  "Не надейся.
  Все остальное будешь делать под моим присмотром, - я процедила зло. - Я прослежу, чтобы без глупостей.
  Мало ли еще какой йогой камасутрой ты захочешь заняться. - Мой взгляд упал на голографическую татуировку под левой грудью Катаржины. - Ты сделала вечную татуировку.
  Которую невозможно вывести?
  Ты..."
  "Да, я вытатуировала над сердцем Жоржетту, - Катаржина пыталась ладонями прикрыть свои прелести. - Теперь Жоржетта-Гражина всегда со мной.
  В моем сердце".
  
  "Что-то подобное я ожидала, - я покачала головой. - Ты действительно, на голову...
  Здоровая.
  Кстати, Катаржина, - я за руку вывела гостью из душевой кабинки. - Ты прекрасно сложена.
  Стройная.
  Безупречная.
  Это не комплимент.
  Это просто оценка твоей геометрии".
  "Спасибо, Таис.
  Я знаю, что я красивая".
  "И скромная", - я засмеялась.
  "Таис?"
  "Да, Катаржина".
  "Куда ты меня ведешь?
  Я сначала должна одеться".
  "Я захвачу халат для тебя, - я тащила упирающуюся Катаржину в спальню Жоржетты. - Оденешься потом.
  Но сначала Жоржетта должна увидеть, на какую жертву ты пошла ради нее.
  Голографическую вечную татушку не каждая сделает.
  Он же остается даже после смерти.
  Человека сжигают, а голографическая татуировка остается".
  "И покажу!" - Катаржина гордо вздёрнула подбородок.
  "Не стыдишься голой предстать перед Жоржеттой?"
  "Перед ней?
  Нет!
  Жоржетта для меня - богиня.
  А кто стыдится предстать голой перед свой богиней?"
  "Бога нет, Катаржина.
  Император - наш бог!"
  "Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  С прославлением Императора мы ввалились в спальню.
  "Слава Императору! - Жоржетта распахнула глазища.
  Икнула. - Голая?
  Уже голая?
  Таис?
  Что ты задумала.
  Сначала притащила... пригласила в мой дом сумасшедш... Катаржину.
  Затем голую ведешь ко мне?
  Я не играю в ваши игры.
  Этому надо положить конец".
  
  "Голая, голая, - я передразнила Жоржетту. - У тебя с наготой связано только одно, Жоржетта".
  "Что одно?" - Жоржетта облизнула губки.
  Плотоядно посмотрела мне в глаза.
  "Только одно, - я повторила. - А нагота - естественно.
  Я... попросила Катаржину показать тебе свою татушку.
  Вечная голографическая татушка".
  "Сама вижу, - Жоржетта подошла к Катаржине.
  Катаржина крупно задрожала. - Надо же.
  Девочка не лгала, что помешана на мне.
  Вечную голографическую татуировку не каждая сделает.
  Она же - навсегда...
  Красивое.
  Только мне кажется, что носик мой на тату великоват..."
  "Не великоват твой прекрасный носик, Гражина, - Катаржина приподняла левую грудь. - Тату сделана идеально натурально..."
  "Одевайся.
  Нечего светить своими сиськами и письками", - Жоржетта пробурчала потрясенная.
  "Я потрясена, - я засмеялась.
  Протянула Катаржине халатик.
  Она сразу закуталась в него. - Жоржетта!
  Я уже привыкла к твоим жалобам.
  Но кажется, что сейчас..."
  "Не пытайся нас подружить, Таис, - Жоржетта властно посмотрела на Катаржину.
  Катаржина засветилась под взглядом Жоржетты: - Покушай, Катаржина.
  У нас как бы пир...
  Был...
  До твоего прихода.
  Надеюсь, что ты найдешь на столе что-нибудь по твоему вкусу. - И добавила с нажимом: - Не привередничай!"
  
  "Йа.
  Я... - Катаржина осматривала стол. - Спасибо, Жоржетта.
  Но я не голодная.
  Я ничего не буду кушать".
  "Я же сказала - не привередничай, Катаржина.
  А ты обещала меня слушаться".
  "Обещала.
  Буду слушаться". - Катаржина обреченно взяла одну виноградинку.
  Засунула в ротик.
  "Виноградинку?
  Только одну?
  Да и ту ты не раскусила, Катаржина, - Жоржетта даже подскочила в ярости. - Тебе не нравится угощение?
  Я не угодила тебе, Катаржинка?
  В твоем доме кушанья более изысканные?
  Но и у меня не бедно, как видишь. - Жоржетта зачерпнула ладонью из хрустальной салатницы. - Морской коктейль.
  С голубым омаром.
  С радужными креветками и икрой фельвентуса.
  Это же дорого и по-гурмански, Катаржина. - Жоржетта швырнула угощение на колени гостьи.
  Но халат все равно принадлежит Жоржетте.
  Я ни разу не видела свою подружку в подобном бешенстве.
  Возможно, что оно у нее в первый раз... - А оливки, фаршированные соловьиными языками?
  Консоме из трёх десятков вырезок... - Жоржетта бросала и выливала с блюд на колени Катаржины.
  Я стояла и молчала.
  Знала, что моя подружка добрая. - Самое удивительное, Катаржинка, - на колени Катаржины полетел кусок малинового торта, - что я и Таис даже не попробуем некоторые блюда.
  Они - для красоты.
  Для украшения стола. - Жоржетта постепенно остывала: - Прости, Катаржина.
  Я не ведала, что творила.
  Можешь в душевой все смыть..."
  
  "Простить?
  Тебя, Гражина? - Катаржина засмеялась.
  А я уже думала, что она не умеет смеяться. - Так хорошо мне никогда не было".
  "Хорошоооо?"
  "Да, Жоржетта".
  "Я швыряла в тебя салаты.
  Поливала тебя супами и соусами..."
  "Ты заметила меня, Жоржетта.
  Я для тебя не пустое место.
  Больше всего я боялась равнодушия.
  А то, что швырялась, так даже смешно".
  "О, я больше не могу, - Жоржетта схватилась за голову. - Я тебя унизила.
  А ты говоришь, что возвысила.
  Смой с себя это..."
  "Жоржетта, - я покачала головой. - Я больше не пойду с Катаржиной в душевую".
  "Почему, Таис?
  Почему ты не пойдешь с Катаржиной в душевую?
  Неприятные воспоминания?
  Катаржина приставала к тебе?
  А ты не хотела...
  Или ты приставала к Катаржине?
  А она не хотела..."
  "Катаржина в душевой занимается гимнастикой.
  Поднимает ногу выше головы.
  Даже упала на пол.
  Я не знаю, что Катаржина еще в душевой сделает..."
  "О, Таис!
  Ты подглядывала за Катаржиной?
  Как она в душевой?
  Что там делает?"
  
  "Если бы я не знала тебя, Жоржетта...
  То я бы тебе..."
  "А ты сделай вид, что мы не знаем друг дружку, Таис.
  Ты мне..." - Глаза Жоржетты загорелись.
  Губки увлажнились.
  "Жоржетта!"
  "Да, Таис".
  "Мы не одни..."
  "А Катаржина обещала, что ничего не будет замечать..."
  "Издеваешься надо мной, Жоржетта?"
  "Издеваюсь.
  Издеваюсь над тобой, Таис".
  "Йа..." - Катаржина пролепетала.
  "Да выплюнь ты виноградинку, - Жоржетта с досадой махнула рукой. - Не нравится тебе мое угощение - не ешь".
  "Спасибо, - Катаржина достала из ротика виноградинку.
  Целую.
  Не надкушенную. - Угощение великолепное.
  Просто сегодня четверг..."
  "Ты из этих?
  Которые следят за своей фигурой?
  Ты не кушаешь по четвергам?"
  "Я не слежу за своей фигурой, - Катаржина преданно смотрела на Жоржетту. - Я могу съесть, сколько захочу.
  Аппетит у меня отличный.
  И я не потолстею".
  "Что же ты не ешь?
  Думаешь, что я отравила еду для тебя?"
  "Даже, если бы ты отравила еду для меня, Гражина...
  Прости...
  Жоржетта...
  То я бы все равно съела с ядом.
  Знала бы, что яд, но съела бы.
  Потому что ты...
  Но, к сожалению, я по четвергам с детства кушаю только мясо лося.
  Для меня запекают лосятину по четвергам.
  Все остальное мой желудок в четверг отвергнет".
  
  "Парацельс, - Жоржетта тут же вызвала андроида на связь. - Лося еще не выбросили?"
  "Лось на кухне, хозяйка".
  "Несите его обратно.
  Вернее, везите".
  "Лось?
  У тебя есть лосятина? - Катаржина распахнула глазища. - Ты узнала, что я по четвергам ем лосятину, Жоржетта.
  И приготовила угощение специально для меня".
  "Не надейся, Катаржина.
  Случайное совпадение.
  Просто и в моем доме иногда кушаем лосятину.
  Я о тебе не думала".
  "Думала, думала, - Катаржина захлопала в ладоши. - Ты просто не признаешься".
  "Таис, - Жоржетта позвала меня на помощь. - Скажи Катаржине, что лось не для нее предназначался".
  "Не знаю, не знаю, - я показала Жоржетте язычок. - Я не посвящена в ваши игры.
  Может быть, ты ради Катаржины запекла лося.
  Кто тебя знает.
  Загадочная ты наша, Жоржетта".
  "Ах, так, Таиска, - Жоржетта трясла меня за плечи. - Играешь со мной.
  Ты же видишь, что я и так".
  "Лучше Катаржину потряси, Жоржетта, - я хохотала. - Она ждет".
  "Я жду.
  Но я могу подождать". - Катаржина серьезно произнесла.
  Даже не беспокоилась.
  "Потрясти тебя, Катаржина, - Жоржетта уставилась на гостью горящими глазами. - Я не животное.
  Мне отвратительно все".
  "Конечно, конечно, Жоржетта.
  Ты все объяснила, - я поддразнивала подружку. - Ты нас успокоила, что ты не животное.
  А то мы не видели".
  "Вот как!" - Катаржина неожиданно расплакалась.
  Ее губы задергались...
  
  "Катаржина, - я пальчиком погрозила гостье. - Только - без слез!"
  "Я очень хочу рассмеяться.
  Но подавляю желание это. - Катаржина всхлипывала. - Вы можете сказать - Пришла.
  Ржет.
  А я не ржу.
  Я, вообще, редко смеюсь.
  Все свое время я трачу на мохнатеньких хомячков.
  И... на просмотр сериалов о Гражине..."
  "Хомячки, - я прижала ладошки к груди. - Миленькие, мохнатенькие, вонючие.
  Пусть они тебя и дальше радуют, Катаржина".
  "Хомячки, - Жоржетта фыркнула. - Я однажды в зоопарке видела огромного хомяка.
  За ним приглядывали три андроида.
  Хомяк не возражал против уборки клетки и кормёжки.
  Но - к величайшему разочарованию хомяка - ему не приводили подружку.
  Просто не выросла ни одна хомячиха до его размеров.
  Глаза у хомяка трагические".
  "Я потрясена историей о хомяке в клетке, - я зевнула. - Вы наслаждайтесь беседой.
  Я ложусь спать.
  Может быть, через пару часиков проснусь.
  Тогда присоединюсь к вашему общению.
  Наверняка, вы еще будете продолжать беседовать о хомячках".
  Я демонстративно залезла под шелковое покрывало.
  Уютно устроилась на подушечке.
  
  "Эй, подруга, - рядом со мной упала Жоржетта. - Я не так хочу спать, как ты...
  Ты же перелетела половину Вселенной.
  Но я с удовольствием сделаю вид, что сплю.
  Вот только прижмусь к тебе".
  "Нет, Жоржетта, - я отодвинулась. - Мне неудобно спать с тобой...
  Когда рядом посторонние.
  Конечно, мы ничего запретного не делаем.
  Но...
  Спать двум обнаженным девушкам в обнимку...
  Когда на них смотрят...
  Все равно, что на глазах у голодной собаки пожирать курицу.
  Вроде бы курочку кушаешь.
  Но жалко голодную собачку".
  
  "Катаржина, - Жоржетта повернулась к гостье. - Ты...
  Того.
  Можешь прилечь в соседней комнате.
  Комната для гостей.
  Понимаешь, я тебя не выгоняю".
  "Ваш лось", - совсем не к месту андроид вкатил тележку с лосем.
  "Бергман, - Жоржетта приказала андроиду. - Отвези кушанье в комнату для гостей.
  И проводи туда нашу гостью".
  "Не могу, госпожа", - голос андроида вялый.
  Да еще прерывался.
  "Не можешь?"
  "Зарядка кончилась.
  Час зарядки..."
  "Так позови других слуг".
  "Они заряжаются".
  "Вы что?
  Заболели сразу? - Жоржетта подняла головку. - С чего это вы решили все сразу заряжаться?"
  "Нейтринно-гравитонная буря, госпожа.
  Наши схемы обеднели энергией.
  Неожиданное..."
  "Я, что?
  Должна толкать тележку с лосем? - Жоржетта закатила глаза. - Нуууу, почему сегодня ужасный день?"
  "День ужасный? - Я поцеловала подружку в лобик. - Ты называешь день ужасным, потому что я к тебе прилетела?"
  "Таис!
  Ты же понимаешь, о чем я говорю. - Жоржетта поцеловала меня в ответ.
  Затем властно приказала андроиду: - Из последних сил толкай тележку с лосем".
  
  "Андроид уже не слышит, - я захихикала. - Он отключился.
  Фотоэлементы не сверкают".
  "Я сама привезу запеченного лося в соседнюю комнату", - Катаржина заявила самоотверженно.
  "Нет, нет и нет, - я сползла с кровати. - Поспать мне не даете.
  То андроид.
  Будет теперь стоять с выпученными элементами.
  Как чучело.
  Как маньяк.
  Как призрак.
  То ты, Катаржина, начнешь толкать тележку.
  Я тебе запрещаю.
  Знаешь, почему?"
  "Не знаю.
  Не знаю, почему ты, Таис, запрещаешь мне толкать тележку..."
  "Потому тебе нельзя, Катаржина...
  Что сменится твой образ.
  Я привыкла видеть тебя испуганной, покорной, смирной.
  И не желаю, чтобы ты застыла в моей памяти, как решительная тетка, которая толкает тележку.
  Да, тетка, которая толкает тележку, - я повторила с удовольствием. - Девушки могут толкаться.
  Но нам запрещено толкать".
  "Тебе что, Таис? - Жоржетта шлепнула ладошкой мне по попке. - Ты улетишь.
  Катаржина останется".
  "Нет, Жоржетта.
  Я же сказала.
  Ее образ улетит вместе со мной.
  Я уже не смогу видеть Катаржину прежней.
  Да и тебе не понравится, когда ты увидишь Катаржину, толкающую тележку..."
  
  "Мне все равно, - Жоржетта сладко потянулась. - Я не комплексую".
  "Не комплексуешь, Жоржетта, - я захихикала. - Зачем разделась перед Катаржиной?"
  "Не перед Катаржиной я разделась.
  Я разделась перед сном".
  "Могла бы соблюсти правила приличия, Жоржетта..."
  "Правила приличия соблюсти?
  Да?
  С тобой, Таис?
  С некоторым прилично не получается".
  "Не правда..."
  "Мой образ не изменится, если я начну толкать тележку с лосем, - Жоржетта подошла к тележке.
  Толкнула ее к дверям. - Тяжелая".
  "Я тебе помогу", - я подскочила к подружке.
  Начала толкать ее.
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "Ты меня толкаешь.
  А надо толкать тележку".
  "Я толкаю тебя.
  Ты толкаешь тележку".
  "Продолжай толкать, Таис, - Жоржетта замурлыкала. - Чуть ниже толкай.
  Вот сюда!
  Очень приятно".
  
  "Я бы вам помогла.
  Но Таис мне запретила.
  Запретила толкать тележку". - Катаржина пропищала.
  "Таис у нас все всем запрещает, - Жоржетта захихикала. - А ты, Катаржина, не тележку толкай.
  Ты Таис сзади толкай".
  "Правда?" - Катаржина обрадовалась.
  Подбежала ко мне сзади.
  "Нееет, Катаржина, - я завопила. - Ты не туда меня толкаешь..."
  "Таис!
  Я толкаю тебя туда, куда ты Жоржетту толкаешь".
  "Таиииис", - Жоржетта пронзительно завизжала.
  
  Тележка с лосем наткнулась на застывшего андроида.
  Повалила его.
  Андроид застрял под тележкой.
  "Теперь - ни туда, и не сюда", - я высвободилась из захвата Катаржины.
  "Хорошо, что андроид в отключке, - Жоржетта приложила пальчик к губам. - А то в суд подал бы на меня.
  За издевательства".
  "Я знаю!
  Я знаю! - Катаржина даже в ладошки захлопала.
  Радовалась, что пригодилась Жоржетте. - Нужно андроида в утилизатор бросить.
  Затем объявить его пропавшим без вести.
  Так я поступила со своим андроидом".
  "Тыыы? - Я и Жоржетта переглянулись. - Ты уничтожила андроида?"
  "Он подсматривал за мной, когда я купалась.
  И высылал голограммы частным заказчикам.
  Мне ничего не оставалась делать, - Катаржина опустила миленькую головку. - Я - виновата?"
  "Нет!
  Ты поступила правильно, Катаржина, - Жоржетта - в порыве чувств даже обняла ту, которую ненавидела. - Просто мы не подозревали, что ты способна на сильные поступки".
  "Это я только с тобой слабая и робкая, Гражина... Жоржетта, - подобие улыбки осветило прекрасное лицо гостьи. - А так я - сильная и смелая!"
  "Можете любоваться друг дружкой, - я переступила через ноги андроида. - А с ним, что делать будем?"
  "Утром Самсон дворецкий придет.
  Он с андроидом разберется.
  Все равно этот андроид без зарядки не поднимется и не начнет думать".
  
  "А я? - Катаржина выпятила нижнюю губку. - Мне уйти в комнату для гостей?"
  "Ладно.
  Оставайся, - Жоржетта милостиво разрешила. - Ты же хотела лосятины поесть.
  А лось теперь не транспортабельный".
  "Спасибо", - Катаржина взяла со стола серебряный ножик.
  Подошла к туше лося.
  Я и Жоржетта заворожено следили за гостьей.
  Катаржина умело воткнула нож под ребро запечённому лосю.
  Со знанием дела воткнула.
  Разрезала.
  Повозилась.
  И...
  Достала из туши лося что-то.
  "Лосиное сердце, - Катаржина нарезала кусочки. - Деликатес.
  Мне нравится.
  Попробуйте". - Катаржина протянула тонкий ломтик - разумеется - Жоржетте.
  Затем - мне.
  "Таис", - Жоржетта проглотила кусочек.
  "Да, Жоржетта".
  "Мы с тобой много потеряли.
  Потому что хотели этого лося выброси..."
  "Жоржетта!" - Я многозначительно приложила пальчик к губам.
  Дала понять подружке, что не нужно при Катаржине, говорить, что мы хотели лося выкинуть.
  "Все равно мы бы сердце лося не достали, - Жоржетта пожала плечами. - Я не умею.
  Не знаю, где оно.
  Да и как-то...
  Не то..."
  
  "Теперь я чувствую себя сытой, - Катаржина похлопала ладошкой по плоскому животу. - Словно три года объедалась".
  "Из твоих золотые глаз исчезла тень печали, - Жоржетта заметила. - Лосятина на тебя так подействовала?"
  "Нет.
  Ты.
  Не мясо лося меня обрадовало.
  Хотя, оно, конечно, вкусное и питательное.
  То, что ты рядом, Жоржетта..."
  "Хватит! - Жоржетта подняла правую руку. - Ешь, сколько угодно.
  А то напоминаешь скелет".
  "Я не собираюсь выходить замуж, - Катаржина сосала ломтик лосятины. - Не заведу семью с...
  Поэтому ради рождения детей мне не нужно набирать вес.
  Я для этого не предназначена.
  Я лучше буду собирать бездомных зверюшек".
  "У тебя все расписано на годы вперед", - Жоржетта прищурилась.
  
  "Да.
  Все расписано.
  Но ты можешь внести любое изменение в мое расписание, Жоржетта".
  "Мне с гневом сейчас трудно справиться, - Жоржетта зашипела. - Я взвилась".
  "Успокойся, Гражина... Жоржетта", - Катаржина задрожала.
  "Жоржетта не гневается, - я засмеялась. - Она просто не умеет злиться по-настоящему.
  Не нужно ее успокаивать.
  Ничего страшного, Катаржина.
  Ты лучше о себе подумай.
  Все сама и сама".
  "Я провинилась?" - ресницы гостьи летали ночными бабочками.
  "Катаржина! - Жоржетта сдвинула бровки. - Если ты будешь постоянно искать в себе недостатки, то мне это не понравится. - Жоржетта зарычала. - Я обсыплю тебя мукой..."
  "Да, - Катаржина через силу улыбнулась. - Я буду послушной.
  Прости.
  Я со своими деньгами могу купить практически все, что захочу..."
  "Ты к чему, Катаржина?
  Хвастаешься богатством".
  "Нет.
  Я не хвастаюсь богатством.
  Тем более что деньги заработали мои родители.
  Я здесь ни при чем...
  Просто я рассказываю.
  Мне не с кем было поделиться.
  Многие набивались мне в друзья.
  Еще бы.
  Я - красивая.
  Эффектная.
  Не хвалюсь.
  Мне это не нужно.
  Многие парни и девушки хотели получить хоть немного от моих денег.
  Это же сразу видно.
  Кто и зачем.
  Раньше мне в голову не могло подобное прийти.
  Что дружат ради денег.
  Но пару случаев в детстве отрезвили меня.
  Я бросила друзей.
  А бросать что-то на ветер - не культурно.
  Я даже нечаянно убила одного из ухажеров.
  Менеджер по продаже пылесосов для космолетов.
  Но это был несчастный случай.
  Я поняла давно, что деньги - все равно, как еда.
  Деньги - еда.
  А к еде нужно относиться бережно.
  С едой нужно быть осторожной.
  Можно ведь отравиться.
  Отравиться деньгами, как едой".
  
  "Я удивлена, - Жоржетта пристально смотрела на Катаржину. - Какая-то часть моя с тобой согласна".
  "Ты со мной согласна, Жоржетта?" - Катаржина открыла ротик.
  "Я не пытаюсь утешить тебя, Катаржина.
  Не смогу восполнить твои потери.
  И - тем более - ничего не обещаю.
  Не даю надежды.
  Но...
  С этого момента ты можешь приходить ко мне в гости.
  Если, конечно, без глупостей".
  "Йа?
  Я? - Катаржина приложила ладони к груди.
  Груди взволновано колыхнулись. - Ты уже меня не прогоняешь, Жоржетта".
  "Честно"?"
  "Честно скажи, Жоржетта".
  "Если честно...
  То я уже не считаю тебя опасной для меня.
  И не считаю, - Жоржетта сделала паузу.
  Раздумывала.
  Но решила идти до конца. - Я не считаю тебя сумасшедшей".
  "Значит, - Катаржина задыхалась от восторга. - Ты согласна быть моей Гражиной?
  Гражиной из сериала "Гражина в огне"?"
  "Так всегда, - Жоржетта засмеялась. - Дай палец.
  Тебе руку откусят сразу.
  Ты предлагаешь мне ролевые игры?
  Типа я - Гражина?
  Тогда кто ты, Катаржина?
  Ты же не из сериала "Гражина в огне".
  Кем ты тогда будешь в нашей игре?"
  "Я?
  Йа?
  Я буду, кем ты захочешь, Жоржетта".
  
  "Я вижу, что вас нужно оставить вдвоем, - я приложила ладошку к губам.
  Сдерживала зевок. - Я же пойду в комнату для гостей.
  Высплюсь хоть...
  Я не комплексую по поводу гостевой комнаты..."
  "Нееет, " - Жоржетта схватила меня за правую руку.
  "Нееет", - Катаржина держала меня за левую руку.
  "Вы меня разорвете, - я надула губки. - Боитесь остаться вдвоем?
  Друг с дружкой?
  Вам нужна третья?
  Которая будет отводить гром и молнии".
  "Гром нельзя отвести, Таис, - Катаржина кивнула мне. - Гром следует за молнией".
  "Молнию можно отвести, - я ответила мстительно. - Куда молния, туда и гром.
  Поэтому гром можно отвести с помощью молнии.
  А я?
  Зачем я вам здесь нужна?"
  "Я хозяйка в своем доме, - Жоржетта показала мне язычок. - Поэтому приказываю.
  Мы будем спать все...
  В одной кровати.
  Места всем хватит.
  Даже еще для лося останется, - Жоржетта пошутила.
  И засмеялась своей шутке. - Кто захочет спать - пусть спит.
  Кто желает поговорить - пусть говорит. - Жоржетта провела ладонью по вспотевшему лобику. - Нет.
  Слишком быстро.
  Нельзя так.
  Катаржина?"
  "Да, Жоржетта".
  "Ты будешь спать на диванчике.
  На этом.
  Рядом с кроватью".
  "С удовольствием, - Катаржина кивнула миленькой головкой. - Я не доставлю вам неудобств".
  "Снова ты скромничаешь, Катаржина", - я пропищала.
  Забралась в постель.
  Жоржетта сразу прижалась ко мне.
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  
  "Я обниму тебя сзади".
  "Зачем спрашиваешь, Жоржетта?
  Мы же с тобой подружки.
  Сколько раз так спали".
  "На всякий случай спросила, - Жоржетта захихикала.
  Обняла меня.
  Вжалась в меня. - Постараюсь больше не смеяться, Таис".
  "Смейся, смейся, Жоржетта, - я закрыла глаза. - Только ногу на меня закинуть.
  Мне так спокойнее спать.
  Буду знать, что меня не украдут".
  "Закину!
  Закину на тебя ножку, - Жоржетта повозилась немного".
  Забросила мне на талию ногу.
  Наступила тишина.
  Я слушала.
  Слушала тишину.
  Слушала и дослушалась.
  Проснулась от тихого бормотания.
  "Жоржетта!
  Катаржина! - Я зевнула. - Своим перешептыванием вы меня пугаете.
  Словно призраки шепчетесь.
  Лучше разговаривайте нормально".
  
  "Таис! - Жоржетта меня поцеловала. - Я тоже заснула с тобой.
  Но проснулась от пристального взгляда Катаржины.
  Мне стало страшно.
  Глаза Катаржины жутко светились.
  Я уже сказала Катаржине об этом.
  Оказывается, что Катаржина сторожила мой сон".
  "Только твой сон".
  "Да, я сторожила сон Жоржетты", - Катаржина призналась.
  "Могла бы соврать, что сторожила наш сон, - я проблеяла. - А то я не к месту в вашей компании".
  "К месту!
  К месту ты, Таис.
  У меня не будет никогда ближе подруги, чем ты".
  "Не ври, Жоржетта, - я потянулась. - А ты, Катаржина, не свети глазами.
  Ты же не андроид".
  "Я не светила глазами, - Катаржина виновато качала головкой. - Жоржетте просто так показалось.
  Возможно, что глаза отражали свет луны".
  "Значит, светила, - я перевернулась с бока на бок.
  Теперь обнимала Жоржетту. - Ты светила глазами, Катаржина.
  Не отсвечивай луну.
  Перебирайся со своего сторожевого поста к нам.
  Так нам спокойнее будет.
  Когда знаем, что ты рядом".
  "Таис, - Жоржетта взвизгнула. - Но я пока боюсь..."
  "Катаржина будет спать с моей стороны, - я решила. - Вы же выбрали меня судьей в ваших отношениях".
  
  "Тебя?
  Судьей?
  В наших отношениях с Катаржиной? - Жоржетта распахнула глазища. - Мы выбрали?
  В каждом твоем слове - врака!
  Ты - не судья, Таис.
  Мы тебя не выбирали судьей.
  И нет у нас никаких отношений с Катаржиной".
  "Пока у вас нет отношений.
  Поэтому вы заранее договоритесь о них.
  Придумайте правила.
  Пора вам заняться реальными делами.
  А то пустите все на самотек.
  Потом не разберетесь".
  "О чем ты говоришь, Таис?" - Катаржина проблеяла.
  "Я говорю вам о том, чтобы не было мучительно больно потом.
  Например, договоритесь.
  Когда ты, Катаржина, можешь приходить в гости к Жоржетте".
  "Йа?
  В гости?
  Но я надеялась жить в одном доме с Жоржеттой".
  "Уже конкретно.
  Ты, Жоржетта...
  Согласна, чтобы Катаржина жила в твоем особняке?"
  "Нуууу.
  Я пока не решила.
  Да и зачем Катаржине жить в моем доме.
  С другой стороны, особняк огромный.
  За день не обойдешь.
  Шутка...
  В доме живут андроиды, слуги.
  В конюшнях живут кони.
  В коровнике живут коровы.
  В овчарне живут овцы.
  В курятнике живут куры..."
  "Жоржетта, - я приложила пальчик к затылку подружки. - Не увиливай от прямого ответа.
  Куры, у тебя, понимаете, в курятнике живут.
  А кто еще должен жить в курятнике?"
  "Иногда приходит хорек.
  Заглядывает лисица.
  Лисица и хорек курей воруют".
  
  "Крокодилы в доме есть?"
  "Крокодилы? - Жоржетта вздрогнула. - Ты меня пугаешь, Таис".
  "Ты сама испугаешься, Жоржетта.
  Когда ночью решишь искупаться.
  Прыгнешь в бассейн.
  А там бездомный крокодил плавает..."
  "Йа...
  Я поставлю отпугиватель для крокодилов.
  Как хорошо, что ты подняла этот вопрос, Таис.
  Я бы сама не догадалась.
  Вот для чего нужны подруги..."
  "Подруги нужны, чтобы отпугивать крокодилов?" - Катаржина раскрыла ротик.
  "Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Ты пошутила, что подруги нужны для того, чтобы отпугивать крокодилов?"
  "Пошутила?
  Я не думала шутить.
  Но, если хотите, то считайте мой вопрос шуткой".
  "Жоржетта?"
  "Да, Таис".
  "Так, где будет жить, Катаржина?"
  
  "Хм...
  Особняк большой...
  В нем живут..."
  "Ты уже говорила об овцах и курах, Жоржетта...
  Что они живут..."
  "Да мне все равно.
  У нас часто останавливаются гости.
  Пусть и Катаржина гостит, пока не..." - Жоржетта замолчала.
  "Я не надоем тебе, - Катаржина поняла Жоржетту. - И не наделаю глупостей.
  Обещаю!"
  "Тогда живи в моем доме, Катаржина.
  Хотя не понимаю, зачем тебе это нужно.
  Я думаю, что ваш семейный особняк намного больше, чем мой".
  "Что вы орете? - Я возмутилась. - Кричите, как торговки через торговые ряды.
  Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Я же сказала - лезь в постель.
  Ложись с моей стороны".
  
  "Да, да, конечно", - Катаржина пробормотала.
  Робко залезла под одеяло.
  "Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Ты будешь спать в халате?
  Мне, конечно, без разницы.
  Мы же не соприкасаемся с тобой телами.
  Да еще меня нужно заслужить долгой дружбой.
  Если получится.
  Поэтому, расслабься.
  Я просто не хочу, чтобы ты в теплом банном халате вспотела под одеялом.
  Будешь стонать.
  Ворочаться.
  Вся мокрая.
  Станешь нам мешать спать".
  "Конечно, конечно.
  Ну да, ну да", - Катаржина завозилась под одеялом.
  Наконец, халат полетел на пол.
  "Таис?"
  "Да, Жоржетта".
  "В тебе сразу видны навыки дрессировщицы.
  Ты прилетела.
  Быстро укротила... Катаржину...
  Катаржина?"
  "Да, Жоржетта".
  "Только - без обид.
  Не обижайся на мои шуточки.
  Мы так с Таис общаемся".
  "Я и не обижаюсь, Гражина... Жоржетта.
  Мне очень приятно, что вы говорите обо мне".
  
  "Спим?"
  "Спим!"
  Я смотрела в бездонные глаза Жоржетты.
  Она смотрела в мои глаза.
  Мы больше ничего не делали.
  Каждая думала о своем.
  Нам было очень уютно и спокойно.
  "Жоржетта?
  Таис? - Катаржина нарушила нашу идиллию. - Вы спите?"
  "Спим..."
  "Жоржетта?
  Таис?" - Катаржина не унималась.
  "Да что тебе", - я лягнула ногой назад.
  Не сильно.
  Но так, чтобы Катаржина поняла.
  Нога моя не достала до Катаржины.
  Наверно, гостья лежала далековато...
  "Я сейчас скажу, - Катаржина пищала. - А то потом будет не к месту.
  Или момент пройдет".
  "Какой момент? - Жоржетта спросила с подозрением. - Если хочешь знать, то своими вопросами - спим ли мы или не спим - ты как раз убила несколько моментов между мной и Таис".
  "Ой!
  Жоржетта! - Я ойкнула. - Не обязательно всем знать..."
  "Между прочим, ты затащила Катаржину в койку, - Жоржетта невежливо по отношению к гостье прошептала.
  Повысила голос: - И, вообще, Катаржина!
  Ты обещала не надоедать".
  "Я быстро, быстро, - Катаржина лепетала.
  Я даже подумала - не приступ ли у нее какой-то душевной болезни. - Жоржетта!
  Я подумала, что куплю готовое поместье.
  В красивом лесу.
  Или на берегу моря.
  Или построю сама.
  Можно для него подыскать какую-нибудь милую планетку.
  И мы в этом поместье с тобой будем жить вдвоем.
  Вот.
  Эта мысль не давала мне спать".
  
  "Катаржина?"
  "Да, Жоржетта".
  "Ты нагло врываешься в мою жизнь.
  Давишь на меня.
  Может быть, ты не заметила, что у меня уже есть поместье...
  И мне в нем прекрасно!"
  "Заметила.
  Но это поместье твоей семьи.
  Родители живут в другом месте.
  Я узнавала.
  Но все равно.
  А так...
  Ты будешь настоящей полноправной хозяйкой.
  Я могу поместье полностью записать на тебя..."
  "Ты хочешь меня купить, Катаржина?
  Так быстро".
  "Так быстро и так дорого, - я засмеялась. - Жоржетта!
  Соглашайся.
  Пока Катаржина не нашла себе другую Гражину..."
  "Другой Гражины нет, и не будет", - Катаржина приняла мои слова всерьез.
  "Жоржетта!
  Представляешь, - я снова смотрела в глаза подружки. - Утро в твоем личном поместье.
  Ты наслаждаешься на легкой террасе.
  Перед тобой стоит стакан с апельсиновым соком.
  Апельсины - с твоей плантации.
  Ты лениво зовешь: "Катаржина!"
  Катаржина тут же прибегает.
  Легкая.
  Душистая.
  И с обожанием смотрит на тебя:
  "Да, моя Гражина". - Я развеселилась.
  Рассмеялась. - Ты капризно спросишь: "Катаржина!
  А почему..."
  
  "Замечательно! - Жоржетта меня ущипнула. - Ты потрясающе придумала, Таис.
  Но только есть одно но.
  Чтобы пить свежий апельсиновый сок по утрам, не обязательно иметь для этого свое огромное поместье.
  Апельсины растут везде.
  Для стакана сока не нужна апельсиновая роща.
  Утро тоже бывает везде.
  Почти везде.
  Поэтому ничего соблазнительного я не вижу в картине, которую ты нарисовала".
  "А я вижу, - Катаржина обрадовалась.
  Она не поняла тонкой иронии Жоржетты. - Мне очень понравилось, что предложила Таис.
  Утро.
  Терраса.
  Апельсиновый сок.
  Ты, Жоржетта...
  Какие обои мы выберем для нашей спальни, Жоржетта?"
  "Таис? - Жоржетта не ответила Катаржине.
  Обращалась ко мне. - Видишь? - мрачно спросила. - Ты устроила бурю в моей... постели.
  Я потрясена.
  Словно меня убили.
  Закопали.
  А потом откопали.
  Все мысли вылетели из головы.
  Я потеряла возможность соображать.
  С трудом сдерживаюсь".
  "Да, вижу, Жоржетта, - я проблеяла невинно. - И не щипай меня там.
  Это меня отвлекает..."
  "От чего тебя отвлекаю, Таис?"
  "Ты отвлекаешь меня от шуточек по поводу тебя и Катаржины.
  Я должна над вами смеяться".
  "Это не шуточки, - Катаржина тут же отозвалась. - Я серьезно люблю Жоржетту".
  "После слов Катаржины уже щипать тебя не хочется, Таис".
  "Катаржина виновата, а пострадала я, - я показала Жоржетте язычок. - Вот теперь...
  Спим.
  Что-то мне подсказывает, что завтрашний день нас всех удивит".
  "Каждый день удивительный", - Катаржина проблеяла.
  "Катаржина?"
  "Да, Таис".
  "Щас, как лягну тебя".
  Мы, наконец, затихли.
  
  
  Утро встретило меня...
  Пустотой.
  Пустое утро.
  Пустая кровать.
  "Где Катаржина? - Я приподнялась. - Где Жоржетта?
  Неужели, они...
  Подружились? - Я пробежала в ванный зал. - Никого.
  Тем лучше. - Я приняла душ.
  Натерлась ароматическими маслами багульника и шалфея.
  Затем в спальне прихорашивалась у зеркала. - Не разбудили меня.
  Добренькие.
  Ах, какие мы добренькие! - Я проблеяла с издевкой. - Часто доброта хуже, чем зло.
  Прилетят с шопинга:
  "Ах, Таис.
  Мы не хотели тебя будить.
  Ты так сладко спала.
  А мы быстро слетали на шопинг в соседнюю Галактику.
  На ранний рыбный рынок.
  Там так весело!
  Так весело!
  Свежая рыбка коптится.
  Мы позавтракали в ресторанчике у моря.
  Все - только что выловлено и приготовлено.
  Очень мило".
  Я придумывала на ходу диалоги и возможные ситуации. - А обо мне позаботились Жоржетта и Катаржина.
  Не разбудили.
  Главное - здоровый сон.
  А - шопинг, ресторанчики, милое - не для Таис".
  Просто - умиление!"
  
  Я подогрела себя сомнениями.
  Даже поверила в свои предположения.
  Вихрем ворвалась в обеденный зал.
  "Силуян, - я крикнула андроиду. - Где Жоржетта и... Катаржина?"
  "Хозяйка Жоржетта и гостья Катаржина изволят завтракать на террасе".
  "Изволят завтракать на террасе? - Я захохотала. - Дай угадаю, Силуян.
  Наверно, изволят пить свежий апельсиновый сок".
  "Да.
  Жоржетта и ее гостья Катаржина завтракают свежим апельсиновым соком".
  "Ну, прямо, как в мечтах Катаржины, - я направилась к террасе. - Как я и представляла.
  Терраса.
  Прекрасное утро.
  Стакан свежевыжатого апельсинового сока на деревянном столике. - Я остановилась в проходе: - Вопрос...
  Нужна ли я теперь им?
  Жоржетте и Катаржине без меня, наверняка, хорошо. - Я прислушалась к смеху с террасы. - Может быть, лучше я улечу?
  Тихо?
  По Анилийски? - И тут же постучала по лбу кулачком: - Нет, Таис!
  Я все испорчу.
  Жоржетте испорчу настроение.
  Катаржине испорчу настроение.
  Себе испорчу настроение.
  Хм...
  Себе я уже умудрилась испортить настроение.
  На пустом месте.
  Мне лечиться нужно от подозрительности..."
  "Тебе, Таис, тоже свежевыжатый апельсиновый сок?" - андроид жужжал около меня.
  "Мне?
  Да.
  Я люблю свежий апельсиновый сок по утрам пить.
  Но сегодня.
  Принеси мне тыквенный".
  "Тыквенный?"
  "Да, тыквенный, - я зашипела. - Силуян.
  Ты же андроид последнего поколения.
  Не отличишь тыкву от апельсина?"
  "Почему же.
  Я отличаю тыкву от апельсина.
  Но никто мне раньше не заказывал сок из тыквы".
  "Тебя смазать нужно, Силуян.
  Слишком много скрипишь.
  Ты - последней модели андроидов, поэтому не должен спорить с девушками".
  Я подождала около выхода на террасу.
  Просто говоря - подслушивала.
  Когда человек ждет в тени, то, значит, он затаился.
  "А в том моменте, когда она под поезд бросилась", - голос Жоржетты.
  "Семнадцатый сезон сто сорок пятая серия, - Катаржина захлебывалась восторгом. - Ты, Гражина, хотела, чтобы поезд остановился.
  Но он пронесся над тобой.
  А помнишь, как ты в конце сериала отвесила пощечину дону Педро?"
  "Разве?"
  "Да, да, Гражина.
  Очень смешно!".
  "Жоржетта и Катаржина беседуют о сериале "Гражина в огне", - я поняла. - Как две подружки беседуют.
  Почему - как?
  Они уже подружки.
  При этом, что самое любопытное, Жоржетта не возражает, чтобы Катаржина звала ее Гражина...
  Как любимую свою героиню из одноименного сериала.
  Это еще хуже, чем, если бы Жоржетта и Катаржина слетали на завтрак в рыбацкую деревню в соседней Галактике".
  
  "Привет, подружки", - я натянула на лицо утреннюю легкую фальшивую улыбку.
  "Таис, - Жоржетта схватила меня за руку.
  Усадила к себе на колени. - Ты уже проснулась, моя радость!"
  Искренность моей подруги была настолько настоящая, без подделок, что я растаяла.
  "Я проснулась.
  Вас не".
  "Я захотела среди ночи пить, - Жоржетта прижалась ко мне. - Встала.
  Попила.
  Если ночью встаешь, то начинаешь бродить по дому.
  Я вышла на террасу.
  Любовалась звездами.
  Люблю космос.
  А Катаржина...
  Катаржина следит за каждым моим шагом.
  Ненавязчиво составила мне компанию.
  Мы уже не могли заснуть.
  Начали болтать.
  Знаешь, что, Таис?"
  "Знаю, что, Жоржетта, - я поцеловала подружку в щечку. - Ты сейчас скажешь, что Катаржина - прекрасная собеседница.
  Очень эрудированная и умненькая.
  Поэтому вы болтали и болтали.
  Стали подружками".
  "Таис, - Катаржина растянула губки в улыбке.
  Подошла к нам.
  Опустила ладони на плечи Жоржетты.
  Даже так?!! - Ты угадала.
  Поэтому ты тоже умненькая и эрудированная".
  "Вот спасибо, Катаржина, - я посмотрела на ее ладони на плечах Жоржетты. - А я думала, что я умненькая сама по себе.
  А не потому что угадала о вас".
  
  "Таис..." - голосок Жоржетты дрогнул.
  "Валяй, подружка, - я махнула рукой. - Меня уже в это утро ничем не удивишь".
  "Я думаю, что ты удивишься, Таис", - губы Жоржетты стали тоньше.
  "Да ты что, Жоржетта?
  Неужели?
  Не может быть", - я быстро-быстро моргала.
  "Не знаю, о чем ты подумала, Таис.
  О неужели каком-то.
  О не может быть.
  Но ты...
  Не ругайся сразу.
  Веди себя сдержано и с достоинством".
  "Жоржетта!
  Я сама решу, как меня...
  Тьфу.
  Как себя вести.
  Девушка всю жизнь ведется".
  "Каталин!
  Выходи", - Жоржетта крикнула в сторону рощи персиковых деревьев.
  "Что за Каталин?
  Кто он?
  Или она? - Я заскрежетала зубами. - Для чего.
  И почему я должна или не должна волноваться?
  Я - здесь причем?" - Я наблюдала, как к террасе медленно направляется высокая стройная девушка.
  На голове - венок из ромашек.
  Длинная толстая коса стелется по траве.
  Одета девушка в белое платье до пят.
  "Я подумала, - Жоржетта шептала мне... - Я и Катаржина нашли общий язык.
  Мы болтаем.
  Ты же почувствуешь себя одиноко.
  Таис!
  Тебя бросила Эйджи ради своего жениха Артур де Марат"
  "Меня никто не бросал", - я покрутила пальцем у виска.
  "Ты переживаешь, Таис, - Жоржетта меня не слушала.
  Либо не обращала внимания на мои слова. - Я попросила Катаржину найти тебе подружку".
  "Я что?
  Я - бездомная собака?
  Бездомным ищут хозяина и друга.
  Кстати, Жоржетта, подружку нельзя найти.
  Подруга сама находится..."
  "Нет, Таис.
  Я не так попросила Катаржину.
  Я спросила - нет ли у нее подруги..."
  "Нет ли у Катаржины подруги? - Я с сарказмом пробормотала.
  Каталин, словно поняла, что о ней спорят, замедлила шаг. - Ты же знаешь, что у Катаржины нет подруг.
  Она нам сама несколько раз рассказывала".
  "Нуууу.
  Я спросила, нет ли у нее знакомой...
  Которая сейчас свободна.
  Чтобы знакомая Катаржины развеяла твое одиночество".
  "Жоржетта?"
  "Да, Таис".
  "Я сижу у тебя на коленях.
  Утром.
  На террасе в твоем доме.
  И ты уже называешь меня одинокой.
  Ты бросила меня, Жоржетта?
  Ради Катаржины?
  Ты продала меня за знакомую Катаржины?
  Я тебя не узнаю, Жоржетта.
  Ты же моя подруга...
  И у нас много общих друзей.
  Зачем же мне искать.
  Меня это унизило".
  
  "Ах, ты неблагодарная, - Жоржетта ущипнула меня. - Начинаешь меня терзать.
  Ты же знаешь, что ты у меня - навсегда.
  Мы - подруги.
  А подруга подруге хочет сделать приятное.
  Без приятного нет дружбы.
  Поэтому я попросила Катаржину за тебя.
  И она позвала свою одноклассницу по гимназии.
  Нет не подругу.
  Просто так совпало, что Каталин бросила ее подруга Меньжуна.
  Меньжуна нашла себе жениха.
  Каталин осталась одна.
  Страдает.
  У вас много общего".
  
  "Если ты еще раз повторишь, что Эйджи меня бросила, потому что ей привели жениха...
  Как быка на случку привели...
  То я тебя, Жоржетта, при всех укушу.
  Твой авторитет пошатнется".
  "Так ты на меня не сердишься, Таис?"
  "Нет, Жоржетта.
  Я на тебя не сержусь.
  Я разозлена на тебя до предела.
  Но с другой стороны - мне до боли интересно посмотреть, что получится из этого фарса. - Я махнула рукой новой гостье: - Каталин!
  Что же ты стоишь?
  Тебя вызвали меня утешать.
  Подойди и утешь меня".
  "Наверно, тебе совсем тяжело, Таис", - Каталин приблизилась.
  "Почему ты решила, что мне совсем тяжело?"
  "Потому что ты ведешь себя неестественно.
  Играешь на публику".
  "Ты только что увидела меня.
  В первый раз.
  И уже поняла, что я веду себя неестественно".
  "Ага!" - Каталин провела пальчиком по губам.
  
  "Так, девочки, - я сползла с коленей Жоржетты. - У меня с Каталин будет долгий разговор.
  Каталин - провидица.
  Вы же продолжайте обсуждать тайны сериала "Гражина в огне".
  "Таис?" - Жоржетта умоляюще смотрела на меня.
  "Ты же знаешь, Жоржетта.
  Что я тебя...
  Ты - моя подруга.
  И ничто не сломает нашу дружбу".
  Я наклонилась.
  Поцеловала Жоржетту в губы.
  Поцелуй длился долго...
  Затем я беззаботно прощебетала:
  "Каталин!
  Найдем укромное местечко.
  Я в доме Жоржетты все знаю.
  Поговорим.
  Может быть..."
  "Разговор - не самая плохая форма общения, - Каталин шла со мной рядом. - Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Я с дороги...
  Хочу искупаться".
  "Зал для омовений - справа, Каталин.
  Но я с тобой туда не пойду".
  "Я не это имело в виду, Таис.
  Я хочу нежиться в купальне.
  С лепестками роз.
  Надеюсь, что в доме твоей подружки Жоржетты найдется открытая теплая купальня?"
  
  "Еще как найдется.
  Купальня с лепестками роз.
  Из нее открывается потрясающий вид на голубые горы.
  Ты можешь в купальне расслабиться.
  Заодно искупаешься..."
  "Что у Каталин на уме? - Остаток пути до купальни мы молчали.
  А я размышляла: - Судя по неброскому платьицу, оно дорогое.
  Да и не может малообеспеченная девушка учиться в одном классе гимназии с богатенькой Катаржиной.
  Значит, Каталин богатая.
  Но тогда, почему одинокая?
  Да, ее бросила подружка.
  Каталин переживает.
  Если, эту историю не придумали специально для меня.
  Может быть, Каталин - работница службы психологической помощи.
  Нет.
  Бред.
  Жоржетта прекрасно знает.
  Что, если я узнаю, что мне присылали из психологической помощи...
  То наша дружба...
  Хотя она очень крепкая...
  Даст трещину.
  Да и не нуждаюсь я ни в какой помощи.
  Снова я выдумываю для себя".
  Мы вышли к купальне.
  
  Я - неожиданно для себя - рассмеялась:
  "Еще вчера не было буйства красок в купальне.
  Наверно, лепестки ночью ветром занесло.
  Будто налетела снежная буря.
  Я потрясена зрелищем".
  "Красивое", - Каталин протянула.
  "Нужно сделать анализ лепестков.
  Цветы незнакомые мне.
  Может быть, лепестки ядовитые.
  Ты войдешь в купальню.
  Покроешь волдырями..."
  "Это лепестки лотоса сорта макропус альцгеймера, - Каталин прошептала. - Просто праздник!
  Лепестки совершенно не ядовитые. - Каталин с усмешкой посмотрела на меня: - Боишься за свою жизнь, Таис?"
  "Боюсь за твое здоровье, Каталин, - мне не понравилось высокомерие Каталин. - Я же приставлена к тебе нянькой".
  "Вот как?
  А я думала, что наоборот.
  Тебе нужна помощь".
  "Я похожа на беспомощную?"
  "Ты...
  Ты, Таис, похожа на... обыкновенную".
  "Для девушки огромное оскорбление, когда называют обыкновенной".
  "Я знаю".
  "То есть ты знаешь, что оскорбляешь меня, Каталин.
  Но все равно оскорбляешь?!!"
  "Разве это имеет значение, - Каталин спокойно стянула с себя платье.
  Другой одежды на ней не было. - Все не имеет значения".
  
  "Ты бы не сверкала своей обнаженкой, Каталин, - я фыркнула. - В незнакомом месте, все-таки".
  "Что может случиться, Таис?" - В глазах Каталин мелькнули искорки заинтересованности.
  Но тут же погасли.
  "Например, тебя голую снимут.
  Выложат в сеть твои снимки".
  "Ну и что?
  Я же сказала, что ничто не имеет значения, Таис.
  А в голосети достаточно голограмм, где я без одежды.
  Мне от этого ни холодно, ни жарко.
  Мне не интересно..."
  "Ты говоришь, как одна моя знакомая.
  Ее имя Бьянка.
  Ей тоже все не интересно..."
  "Бьянка? - Каталин сошла в купальню. - Высокая.
  Красивая.
  Элегантная.
  Острая на язычок.
  У нее двоюродная сестра...
  Забыла ее имя..."
  "Эйджи? - Я приложила пальчик к губкам. - Теперь я поняла. - Я опустилась на мраморную скамью у купальни. - Вы все подстроили.
  Жоржетта и Катаржина.
  Особенно - Жоржетта!
  Наша с тобой встреча не случайно.
  Ты знаешь Бьянку.
  Бьянка - сестра Эйджи".
  "Подстроили?
  Нашу с тобой встречу? - Каталин холодно на меня посмотрела. - Удиви меня еще чем-нибудь, Таис.
  Никто нашу встречу не подстроил.
  Просто так сошлись звезды.
  Бьянка - достаточно богатая.
  Да.
  Она - богатая.
  Вселенная слишком маленькая, Таис.
  Люди встречаются.
  Разумеется, что на грандиозных шопингах, на элитных курортах, в приватных ресторанах и клубах я не могла не встретиться с бойкой Бьянкой.
  Вот и вся разгадка".
  "Верится с трудом".
  
  "Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Тебе не кажется, что мнение - верится или не верится - никого не интересует.
  Я просто так сказала".
  "Вроде бы ты меня просто оскорбила снова".
  "Поцелуй Иуды", - Каталин провела рукой по поверхности воды.
  Легла на спину.
  Острые затвердевшие соски смотрели в небо.
  "Поцелуй Иуды? - Я переспросила. - Что это означает?
  Ты нарочно пытаешься меня запутать?
  Я и так запутанная".
  "Зачем?"
  "Что, зачем?"
  "Зачем я буду тебя запутывать, Таис?"
  "Нуууу.
  Если ты говоришь, что все вы, богатеньки, одинаковые, то ты похожа на Бьянку.
  А Бьянка надо мной издевалась".
  "Ты мне жалуешься, Таис?
  Жалуешься на Бьянку?"
  "Я?
  Йа?
  Не жалуюсь", - я проблеяла.
  Подумала:
  "Понимала, что жалуюсь.
  Каталин права.
  Но я тоже права.
  Из двух прав выигрывает то право, которое мое..."
  "Ты жалуешься на Бьянку, Таис, - Каталин повторила.
  Провела ладонью по низу живота.
  Без стеснения.
  Словно проверяла - все ли на месте.
  И не выросло ли еще что-нибудь. - А ты должна радоваться, что Бьянка издевалась над тобой".
  "Радоваться?"
  "Да, Таис.
  Ты должна быть счастлива, что Бьянка обратила на тебя внимание".
  "Ого!
  Да у тебя с головой не в порядке, Каталин".
  "А тебе известно, что в порядке, а что не в порядке?
  Ты, как и все мыслишь так, как тебя направляют".
  "А ты, Каталин, особенная.
  Ты мыслишь не так, как я".
  "Я не особенная.
  Просто я другая.
  Я - богатая.
  А богатые думают иначе, чем думают бедные".
  "То есть...
  Ты хочешь сказать, что я бедная?"
  "Да, Таис.
  Ты - несомненно - малообеспеченная.
  Ты - бедная".
  "Но ты меня не знаешь совсем.
  Я считаю.
  Все считают, что наша семья зажиточная.
  Выше среднего уровня достатка".
  
  "Запомни, Таис, - Каталин из пальцев сложила фигу.
  Внимательно на нее посмотрела. - Не бывает зажиточных.
  Не бывает людей с высоким уровнем дохода.
  Бывают только бедные и богатые.
  Белое и черное.
  Бедный - тот, кто постоянно считает деньги.
  Не важно, на что ему не хватает - на кусок хлеба, или на новый особняк с новой планетой.
  Если подсчитывает проценты, то - бедняк.
  Если купил сто новейших элитных космокрейсеров, но боится, что их украдут - бедняк.
  Богатый ни в чем не нуждается.
  Богатый денег не считает.
  Богатый ничего не боится.
  Так что ты, Таис - бедная".
  "И?"
  "А то, Таис, что мы с тобой находимся на разных уровнях.
  Мы никогда друг дружку не поймем.
  Никогда не сблизимся".
  "Поцелуй Иуды из твоих размышлений о бедных и богатых?"
  "Нет, Таис.
  Поцелуем Иуды ты заинтересовала меня.
  Ты поцеловала Жоржетту - твою подружку.
  Ты ее поцеловала так, словно собираешься предать".
  "Не смеши меня, умненькая богатая Каталин.
  Я - предам Жоржетту?"
  "Не обязательно предашь свою подругу".
  "Но ты только что сказала, что предам".
  "Собираешься предать.
  Но можешь не предать.
  Поцелуй Иуды просто выглядит предательским.
  Со стороны выглядит".
  "Что-то ты перемудрила, Каталин.
  Вас в вашей гимназии для богатых учат мудрить?"
  "Нас ничему не учат в гимназии.
  Богатых учит только жизнь".
  "Что же ты, богатая, прилетела к бедным?"
  "Я прилетела, потому что мне было скучно.
  Я надеялась найти что-нибудь интересное..."
  "Как Бьянка", - я промычала.
  "Да.
  Мы богатые скучаем.
  Мы все видели.
  Все знаем.
  Нам не к чему стремиться".
  
  "Ты со мной беседуешь, Каталин.
  Рассказываешь.
  Значит, ты нуждаешься в человеке, который тебя будет слушать".
  "Ты подловила меня на слове, Таис, - Каталин улыбнулась. - Очко тебе".
  "Забери свое очко себе, Каталин".
  "Не обижайся на мои рассуждения, Таис.
  Хотя рассуждения не мои.
  И мне все равно - обижаешься, или не обижаешься.
  Богатым быть тоже трудно.
  Мы редко веселимся.
  Ты наверняка вчера веселилась и ржала со своей подружкой Жоржеттой".
  "Веселились.
  Ржали.
  Пока Катаржина не появилась".
  "Катаржина, - Каталин протянула. - Я так ей завидую.
  Она нашла свое счастье.
  Не каждый богатый находит свое счастье".
  "Жоржетта - счастье Катаржины?"
  "Да.
  Жоржетта - счастье Катаржины".
  "Но ты только что сказала, что богатые не общаются с бедными.
  Мы друг друга не понимаем.
  Какой интерес Катаржине в Жоржетте?"
  "Жоржетта для Катаржины - мечта ее детства.
  Катаржина придумала себе мечту.
  И нашла ее в Жоржетте.
  Катаржина считает Жоржетту Гражиной, героиней сериала "Гражина в огне".
  "Я знаю".
  
  "Жоржетта для Катаржины - не бедная, и не богатая.
  Жоржетта - Гражина - героиня.
  С Жоржеттой Катаржина никогда не соскучится.
  Да.
  Повезло, Катаржине".
  "Ты тоже ищешь свою героиню, Каталин?"
  "Да, Таис.
  Я тоже ищу свою героиню.
  Или героя.
  Пол не важен.
  У каждого богатого должен быть близкий друг.
  Свой герой.
  Пусть он даже бедный.
  Но он обязательно - особенный".
  "Что значит, особенный?
  На примере Жоржетты я понимаю.
  Жоржетта - особенная для Катаржины, потому что Катаржина считает ее героиней сериала.
  Девушкой, которая вышла из сериала.
  И в то же время в сериале находится.
  Катаржина уверена, что все, что сейчас происходит - сериал".
  "Ну и..." - Я отхлебнула тыквенный сок.
  "Что ты пьешь, Таис?" - Каталин заинтересовалась.
  "Зачем тебе знать, Каталин?
  Вы же богатые не поймете, что мы - бедные - едим и пьем".
  "Выглядит, как... г...но".
  "О!
  Каталин !
  Богатые тоже ругаются?
  Как космопортовые грузчики андроиды?"
  "Богатые не ругаются.
  Богатые делают то, что хотят".
  
  "Тыквенный сок", - я снова сделала глоток.
  "Ты пьешь по утрам тыквенный сок, Таис?"
  "Да!
  Я пью по утрам тыквенный сок.
  Напиток бедных.
  У нас же нет денег на пару апельсинов для приготовления апельсинового сока".
  "В первый раз слышу, чтобы кто-то пил сок тыквы.
  И вижу в первый раз.
  Вкусный?"
  "Для бедных - вкусный".
  "Дай", - Каталин протянула руку.
  "А где слово "пожалуйста?""
  "Пожалуйста?
  Таис.
  Не прибедняйся.
  Дай попробовать".
  "Только не подавись, Каталин", - новая гостья злила меня также, как и Бьянка.
  
  "Оригинальный на вкус, - Каталин сделала глоток.
  Посмаковала.
  Вернула мне стакан. - Огуречный сок пьют.
  Морковный пьют.
  Капустный.
  И другие.
  Но тыквенный..."
  "Я удивила тебя соком?" - Я вылила сок.
  "Ты не удивила меня, Таис.
  Так.
  Что-то промелькнуло.
  Кстати, почему ты сок не допила?"
  "Я не допила сок, потому что боюсь заразы, - я ответила с вызовом. - Боюсь от тебя чем-нибудь заразиться".
  "В этом вся философия бедных, - Каталин засмеялась. - Бедные боятся умереть.
  Вы панически боитесь за свою жизнь.
  Боитесь заразиться.
  Боитесь болеть".
  "А вы, богатенькие, не боитесь умереть?"
  "Мы?
  Не боимся умереть.
  Можно бояться всю жизнь.
  А зачем?
  Вы ведете здоровый образ жизни.
  По утрам встаете под ледяную воду.
  Называете закалкой организма.
  Затем - пробежка по парку.
  Правильное питание.
  Не употребляете жирное, алкоголь.
  Табак не курите".
  "Ты ничего не знаешь о тех, кого называешь бедными.
  Жирное.
  Мучное.
  Сладкое.
  Табак.
  Алкоголь..."
  "Я говорю о среднестатическом бедняке.
  О тебе говорю, Таис.
  Ты же не ешь жирное?
  Мучное?
  Сладкое?
  Алкоголь и табак для тебя тоже - нет".
  "Ну да, ну да.
  А надо?"
  
  "Не обязательно, Таис.
  Надо или не надо.
  Все равно - как ни крутись, не получится у тебя допрыгнуть до нашего уровня".
  "Высокоуровневая Каталин.
  Ты, какого одноуровневого себе ищешь?"
  "Я сказала - пол не имеет значения.
  Я ищу умного.
  Или умную..."
  "Умных?"
  "Да, Таис".
  "Но компьютер умнее любого человека.
  Живи с компьютером".
  "Нет, Таис, - Каталин покачала безупречной головкой. - Ты меня не понимаешь.
  И не поймешь".
  "Ты уже говорила, что умные не поймут богатых".
  "Да.
  Ты и не поймешь.
  Умный человек для меня - особенный.
  Ум не заключается в том, чтобы персказывать прочитанное, или найденное в сети.
  Ум должен быть живым.
  И оригинальным.
  Например, замечательыне лепестки эти, - Каталин подняла правую руку.
  Лепестки лотоса облепили ее, как бабочки... - Ты сказала, что лепестки ночью принес ветер.
  Обычное сказала, Таис.
  А человек, который бы меня заинтересовал, произнес бы, например:
  "Ветер перемен пригнал эти лепестки".
  Разница маленькая.
  Но пропасть между твоим и его - огромная".
  "То есть тебе нужен поэт в друзья?"
  "Поэт?
  Ни в коем случае, - Каталин фыркнула. - От поэтов у меня диарея.
  Умный не станет поэтом.
  Особенный для меня, или особенная...
  Должен знать ответы на все вопросы.
  Но в своем понимании.
  Почему Вселенная бесконечна?
  Потому что Вселенная - дырка.
  Или что-то в этом духе.
  Или - на завтрак апельсиновый сок.
  А особенный закажет тыквенный".
  "То есть я".
  "Нет, Таис.
  Ты выглядишь обыкновенной.
  Поэтому все, о чем ты говоришь, становится обыкновенным.
  Все, что делаешь - превращается в обыденное. - Каталин улыбалась мне, как своей подружке, которой только что наговорила комплиментов. - Ты не подходишь мне, Таис.
  Ты для меня скучна.
  Слишком обыкновенная.
  Я, наверно, улечу сейчас домой".
  
  "Каталин, - я пожала плечами. - Улетаешь?
  Лети, пожалуйста.
  Ты даже меня не оскорбила.
  Я думала, что оскорбляешь.
  Нет.
  Ты высказывала свое мнение.
  Каталин..."
  "Да, Таис".
  "Для примера скажи об особняке Жоржетты.
  Я хочу узнать, что и как думают богатые.
  Просто так - для развлечения хочу.
  Никакого смысла".
  "Не оправдывайся, Таис.
  Твое желание понятно...
  И закономерно твое желание.
  Для богатых должно все быть идеально.
  Глаз цепляется за любое отклонение от идеальности.
  Например, - Каталин пальчиком дотронулась до плитки на бортике бассейна. - Эта плитка.
  У нее уголок отколот.
  Чуть-чуть.
  Но уже сразу говорит о том, что особняк не ухожен.
  У хозяев недостаточно денег для поддержания порядка".
  "У Жоржетты много денег.
  Наверно, она не обратила внимания на этот небольшой скол".
  "Не хозяйка должна следить за порядком.
  А - роботы.
  Специальные новейшие роботы.
  Под прикрытием ночи роботы должны устранять неполадки.
  Вынули плитку.
  Поставили новую.
  Заменили.
  Но, если не сделано, то нет у твоей подружки Жоржетты этих дорогих роботов".
  "А мне кажется, что порядок вокруг, - я проблеяла. - Газоны подстрижены.
  Кустарники идеально выровнены..."
  
  "Газоны подстрижены? - Каталин на меня с усмешкой посмотрела. - Кустарники идеально выровнены?
  Нет, Таис.
  Ты ошибаешься.
  Потому что ты не из богатых.
  Мы с детства воспитываемся в идеальных условиях.
  И поэтому все потом вокруг подмечаем.
  Что не так.
  Каждую трещинку на плитке бассейна.
  Каждую родинку на лице друга.
  Не придираемся.
  Но внимание останавливается.
  Ты это не заметишь.
  И не поймешь, - Каталин помахала мне ручкой. - До свидания, Таис.
  Жаль, что ты не особенная.
  Мне снова и снова надо искать.
  Ты - обыкновенная", - Каталин затянуло волной в ее роскошную космояхту.
  
  "Могла бы не говорить мне на прощание, что я обыкновенная, - меня, словно под воду опустили и держали.
  Пропали ощущения и звуки.
  Вышла из дома.
  Свернула за угол.
  Не хотела, чтобы Жоржетта меня увидела. - Не то у меня сейчас настроение, чтобы корчить из себя веселую и беззаботную. - Я вздохнула. - Если останусь, то проговорюсь Жоржетте, что она не богатая...
  Не богачка, по мнению Каталин.
  И о сколотой плитке у бассейна скажу.
  И о кустах, и о газоне.
  Нет.
  Пусть лучше Жоржетта думает, что я улетела с Каталин...
  Лучше думать, чем видеть".
  Через апельсиновую рощу я прошла к частному космодрому семьи Жоржетты.
  Стартовала через пару минут.
  "Я не особенная, - я тупо смотрела на вход в гипер переход. - Я - обыкновенная.
  А, почему я должна думать, что эти слова - оскорбление?
  Кто-то установил нормы дурацкие.
  По дурацким нормам человек, если, например, не обладает чувством юмора, не умеет рисовать, не попадает в ноты, не улыбается, над ним смеются.
  Мне же теперь кажется...
  После разговора с Каталин...
  Все люди - одинаковые.
  Не иметь чувства юмора - не преступление.
  Не быть богатым - не порок.
  Не быть особенным - обычное и нормальное. - Я включила поиск связей: - Ага, я обрадовалась. - Последнее слово Каталин оставила за собой.
  Но я тоже хочу быть последней.
  Даже последней в разговоре. - Я нашла уплывающий адрес космояхты Каталин.
  Наши космолеты на космодроме обменялись данными.
  Так часто поступают бортовые компьютеры: - Каталин!"
  
  "Да, Таис", - Каталин не удивилась.
  "Ты, наверно, думаешь, что я буду оправдываться?
  Стану объяснять, что я не обыкновенная.
  Нет.
  Я не буду оправдываться".
  "Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Ты говоришь, что не будешь оправдываться.
  Но ты тем самым уже оправдываешься". - Каталин улыбнулась.
  Улыбка ее нежная.
  Как лучшей подруге улыбнулась она мне.
  Но я не обманула сама себя.
  Подумала:
  "Улыбка Каталин...
  Ну...
  Словно она на котенка смотрит.
  На несмышлёного котенка, которого можно выкинуть..."
  "Каталин, - я набрала в легкие воздух. - Ты говорила, что тебе скучно.
  Что всем богатым - скучно.
  Потому что вы все видели.
  Все вам доступно.
  Все вы видите наперед".
  "Ну да, ну да, Таис".
  "Я не хочу оправдываться.
  Тьфу!
  Снова оправдываюсь. - Я засмеялась. - Я подумала, что мы...
  Те, кого ВЫ называете бедными, более счастливы, чем богатые.
  Счастье - не в том, чтобы иметь.
  Счастье в том, чтобы получать то, что хочешь.
  А у бедных больше шансов получить то, что они хотят.
  Потому что бедные хотят меньше, чем богатые.
  Бродяга мечтает покушать и найти ночлег.
  И, когда бродяга находит на помойке половину запечённой курицы, а потом устраивается спать на теплой трубе канализации, то бродяга - счастлив.
  Потому что цель его легко достижима.
  Твоя цель - найти необычного друга.
  Почувствуй разницу между собой, Каталин, и между нищим бродягой.
  Я прилечу в свой дом.
  Меня ждут.
  Буду рассматривать свою коллекцию статуэток".
  "Ты коллекционируешь статуэтки, Таис?"
  
  "Да.
  Я коллекционирую статуэтки".
  "Ты мне об этом не говорила".
  "А, с какой стати я должна тебе рассказывать о своих увлечениях, Каталин?
  Ты же сказала, что мы друг друга не поймем.
  Поэтому я не тратила время.
  Тебе же не интересно знать, чем развлекаются нищие". - Последние слова я произнесла с грустью.
  Никогда бы не подумала, что некоторые считают нас нищими.
  "Ты права, Таис.
  Мне не интересно знать, чем развлекаются нищие, - Каталин не выбирала слова.
  Зачем?
  Зачем она станет напрягаться перед нищенкой? - Коллекционирование статуэток - ерунда.
  Мне не интересно коллекционировать.
  Я могла бы сразу скупить все - любопытные исторические - статуэтки..."
  "Вот тут ты ошибаешься, Каталин, - я потирала ладошки. - Коллекционирование - не означает, что можешь или не можешь по деньгам своим купить нужное.
  Сначала ты должна найти.
  А найти трудно.
  Если бы ты, например, решила купить статуэточку работы Бермудо Ханжи "Кот и пес", то не получилось бы у тебя.
  Потому что эта статуэтка исчезла из поля зрения коллекционеров".
  "Я бы наняла детективов.
  Они бы нашли эту статуэтку". - Каталин постучала пальчиком по голографу.
  "Нет, Каталин.
  Не нашли бы твои детективы статуэтку Бермудо Ханжи "Кот и пес".
  Представь, что статуэтка пылится на чердаке у того, кого ты считаешь нищим.
  Бедняку лень подниматься на чердак и очищать его.
  Да, и если случится чудо, то поднимется.
  Найдет статуэтку.
  Поставит на полку.
  Но никогда не узнает, что статуэтка бесценная.
  Потому что пути бедняка и пути сыщиков для богатых дам - не пересекаются.
  Ты же сказала, что мы в разных мирах живем.
  Так что, как ни старайся, то не помогут тебе все деньги получить удовольствие от созерцания этого шедевра".
  
  "Ты бросаешь мне вызов, Таис?"
  "Я?
  Йа?
  Вызов тебе?
  Даже не думала.
  Во-первых, как я, нищенка, могу бросить вызов могущественной богачке.
  Во-вторых, зачем мне тратить время на...
  На тебя, Каталин...
  Что я с этого буду иметь?
  Ничего я с этого не буду иметь.
  А, если ничего не буду иметь для себя, то - не нужно мне это".
  "Но ты же связалась со мной, Таис.
  Тратишь на меня сейчас время".
  "Связалась с тобой.
  Да.
  Я тебя нашла.
  Но все из-за того, что последнее слово осталось за тобой.
  Я же хочу, чтобы последнее слово в том разговоре осталось за мной".
  "Вот в чем дело, - Каталин расхохоталась. - Тебе удалось меня рассмешить, Таис.
  А это - чудо!
  Значит, дело в твоем уязвленном самолюбии.
  Ты не можешь принять, что ты обыкновенная самая.
  И то, что ты не интересна для меня".
  "Нет.
  Да.
  Нет...
  Каталин?"
  "Да, Таис".
  "Знаешь, что мы обе потеряли?"
  "Обе?
  Я ничего не теряла".
  "Обе, обе, Каталин.
  "Мы с тобой болтали у бассейна в особняке Жоржетты.
  Но вместо пустой заумной болтовни могли бы..."
  "Даже не думай об этом, Таис..."
  "Могли бы в купальне поиграть в мяч.
  В мяч для игры в купальне".
  "Играть в мяч?
  В купальне?
  Что за бред нищих.
  Мы развлекаемся по-другому.
  Наши развлечения более утонченные и изысканные".
  "Ну да, ну да, Каталин.
  Более утонченные и изысканные.
  Но ты никогда не играла в купальне в мяч... с подругами.
  Не поймешь этого счастья.
  Я даже представляю.
  Как ты сначала бы с непониманием рассматривала бы мяч.
  Не находила бы в нем ничего необычного.
  Тебе же необычное нужно.
  Но игра сильнее тебя.
  Сильнее твоих устоев.
  Сначала я отнимала бы у тебя мяч.
  Затем ты - у меня.
  Ты бы была скованная.
  Потому что игра для нищих.
  Но затем появляется азарт.
  Азарт сильнее разума.
  Мяч ускользнул.
  Мы за ним несемся в воде.
  Вода замедляет движения.
  Преодолевать воду - смешно.
  Надрываемся.
  Ржем.
  Затем начинаем бороться за мяч.
  Усиливаем натиск друг на дружку.
  Каждая хочет получить этот мяч.
  Уже ничего не понимаем.
  Брызги.
  Визг.
  Веселье..."
  
  "Я хотела сказать, что напоминает поло.
  Но по твоим словам игра в мяч в купальне оказывается азартней, Таис.
  Ты приглашаешь меня сыграть в мяч?"
  "Неа, Каталин.
  Я не приглашаю тебя сыграть в мяч.
  Слишком много заморочек с тобой.
  И у меня есть, с кем сыграть в мяч в купальне.
  А у тебя нет...
  И, возможно, не будет". - Я отключила связь.
  "Кто молодец? - я завизжала.
  Бегала вокруг кресла пилота. - Я - молодец! - Я подпрыгивала от радости. - Кто уделал эту богатенькую, самовлюблённую сучку?
  Я уделала!"
  "Таис, Таис, - Каталин засмеялась из голограммы. - Я все вижу и слышу".
  "Видишь и слышишь?
  Хм...
  Ну, видь и слышь, Каталин!
  Все равно последнее слово осталось за мной!"
  "Таис?"
  "Да, Каталин".
  "Ты искренне радовалась.
  Это впечатляет".
  "Бедняки всегда искренне радуются.
  Нам не нужно натягивать вежливые улыбки".
  "Ты мне бросила вызов, Таис".
  "Тебе?
  Да тебе наплевать на мои вызовы.
  Тем более, что я ничего не бросала".
  "Как его зовут?"
  "Кого"?
  "Который пес и кот?"
  
  "Бергамо Ханжи.
  Статуэтка "Кот и пес".
  Хочешь найти и подарить ее мне?
  Ага!
  Бьянка уже подарила мне дорогую статуэтку с аукциона!".
  "Бьянка?
  Подарила тебе?
  Ни за что бы не поверила".
  "Конечно.
  Кто я, чтобы мне дарили.
  Но она подарила...
  Подари и ты.
  Не волнуйся.
  Я не откажусь.
  Я же простецкая.
  Обычная.
  Предсказуемая".
  "Что будет, если я найду эту статуэтку?
  Не собираюсь тебе ее дарить.
  Но найду...
  Из принципа...
  Никто не находит.
  А я найду.
  Найму лучших детективов.
  Даже сердце закололо.
  Хоть какое интересное занятие".
  "Найдешь?
  Не найдешь, Каталин.
  На одном желании далеко не улетишь".
  "А, если найду?"
  "Не найдешь..."
  "Ну, если..."
  "Ну, если...
  То - в первую очередь - ты сама обрадуешься.
  Доставишь себе радость".
  "И это уже очень много, Таис".
  "Судя по твоему нытью, что все плохо, что все обыденно, находка тебя окрылит.
  Не сама статуэтка.
  А то, что ты нашла то, что от других скрыто было.
  Вот, что тебя обрадует".
  "Последнее слово осталось за тобой, Таис", - Каталин отключила связь.
  
  "Слово осталось за мной, - я прилегла на диванчик. - Но что мне делать с моей обыкновенностью?
  Каждая девушка хочет выделиться.
  Все хотят выделиться из толпы.
  Но, как?
  Нет у меня талантов.
  Нет у меня особенного.
  Как ни крути, но Каталин права.
  Все мы не интересные...
  Нуууу, что же? - Я растирала лобик.
  Словно помогала мозгам работать. - Хоть что-то необычное должно быть во мне...
  Может быть, мои предки были королями?
  Или разбойниками.
  Кем-нибудь они должны быть.
  Но то - предки.
  А я сама?
  Хочу!
  Хочу!!
  Хочу!!!" - Я не могла больше лежать.
  Соскочила с диванчика.
  Ударилась коленками о бартизатор.
  Побежала к кухонному шкафу.
  
  "Что это? - Я завопила. - Кто хозяйничал на моем космолете?
  Крышка кастрюльки сдвинута в сторону.
  Конфетки рассыпаны по столу.
  Частично - по полу. - Я увидела полосатый хвост под столиком. - Енот?
  Ты прокрался на мой космолёт?
  Хорошо, что еще не залез в выхлопную трубу гипербозонного двигателя. - Я совком потыкала в енота. - Хорошенький.
  Но я тебя к себе не возьму в дом.
  Можешь жить в моем саду.
  Обратно к Жоржетте я тебя не повезу.
  Ты можешь рыдать, енот, что у тебя остались там дети и жена.
  Или муж...
  Но, возможно, что ты там напроказничал.
  И теперь тебя ищут космические зоополицейские.
  Если они, конечно, существуют. - Я болтала с енотом.
  Беседа меня развлекала и успокаивала.
  Енот совершенно спокойно слушал меня.
  Умиротворенно слушал.
  Наелся от моих запасов, и радуется. - Не округляй бесстыжие глаза, енотище.
  Я все уберу за тобой.
  Сейчас робот утилизирует конфетки".
  
  Из ниши выполз робот.
  Енот критически наблюдал за ним.
  Наверно, смеялся, что робот неуклюжий.
  И что у робота нет хвоста.
  "Как насчет круасанов? - Я подогрела два круасана.
  Один протянула еноту. - Знаешь, что, енот...
  Ты, оказывается, нищий.
  Каталин сказала, что все, кто не богатые, те - нищие.
  И ты не особенный.
  Ты - обыкновенный енот.
  Вот, если бы ты вырос величиной с космофрегат.
  Или был бы голубого цвета, а глаза - красные.
  Тогда - да.
  Тогда ты считался бы необыкновенным енотом.
  Или даже не енотом.
  А так...
  Извини, енот.
  Я не предложу тебе корону.
  И, наверно, это прекрасно!
  Прекрасно, когда никто не предлагает.
  Но поэтому и не требует".
  
  На космодроме я выпустила енота.
  Он огляделся.
  И мелкой рысцой потрясся в сторону персиковой рощи.
  "Енот знает, что ему нужно, - я засмеялась. - А я не знаю".
  От космодрома я решила пройти мешком до дома.
  Погода стояла прекрасная.
  В случае - если пойдет ледяной дождь - я вызову такси.
  "Таис! - Мне улыбнулась моя бывшая наставница. - Ты похорошела, девушка".
  "И тебе, Клотильда, не болеть, - я остановилась. - Как твои дела?
  Как гимназия?"
  "Гимназия никуда не делась, Таис.
  Я по-прежнему вбиваю в головы подопечных науку о грибах".
  "Как это нужно", - я постаралась, чтобы не было слышно иронии.
  Наука о грибах, как и многие предметы в гимназии - никогда не пригодятся в жизни.
  "Зачем мы все это учили, - я подумала с грустью. - Старались заработать высшие балы.
  Радовались каждой хорошей отметке.
  А...
  Может быть...
  Может быть, все это нужно было только для того, чтобы мы радовались?
  Чтобы получали положительные эмоции?
  Но никак не получали знания.
  Тогда эта теория сходится с некоторыми мыслями Каталин..."
  
  "Я помню, Таис, как ты драила мраморные полы в классе.
  Ты не пожалела свои новенькие штаны.
  Встала на колени.
  Щетка и совок органично дополняли твой образ труженицы".
  "Воспитание трудом, - я улыбнулась. - Можно было поручить роботам.
  Но мы все делали сами.
  Иногда я скучаю по подобному труду".
  "Ты стояла на коленях, Таис.
  А Вероника с открытым ртом следила за тобой".
  "К чему ты это сказала, наставница?
  Вероника следила за мной.
  Ты следила за Вероникой.
  Лишь я одна была повернута к вам... попой". - Я пожала плечами.
  "У тебя уже есть жених, Таис?"
  "Ты говоришь таким тоном, наставница, словно знаешь, что у меня нет жениха.
  Тон осуждающий".
  "Тон наставницы...
  Вежливый тон, - наставница выразительно на меня посмотрела. - Я слышала, что твоя подружка Эйджи скоро выйдет замуж.
  Ее жених Артур де Марат из хорошей семьи".
  
  "Я не только слышала, но и видела.
  А хороших или плохих семей не бывает.
  Меня только что просветила одна богатая девушка.
  Она сказала, что нет серого.
  Только - белое и черное.
  Нет людей среднего достатка.
  Нет хороших или плохих.
  Есть только нищие и богатые.
  Поэтому, жених - либо нищий, либо богатый".
  "Кто именно тебе это сказал, Таис?"
  "Наставница.
  Я уже закончила гимназию.
  А ты меня допрашиваешь, как в классе". - Я пробормотала с шутливым отчаяньем
  "Таис!
  Я в ответе за всех своих учениц.
  Бывших и настоящих". - Наставница проворковала с благородным негодованием.
  "Я - бывшая".
  "Таис?"
  "Да, Клотильда".
  "Пора бы тебе остепениться".
  "Чтооо?"
  "Пора тебе замуж...
  Все девушки сначала должны выйти замуж".
  "Сначала выйти замуж...
  Девушки должны?
  А потом?"
  "А потом можешь развестись".
  
  "Вышел новый закон?
  Закон, по которому я должна выйти замуж?
  Закон, по которому мне того...
  Уже пора?" - Я закрыла глаза.
  "О тебе спрашивал мужчина...
  Красивый парень.
  Вежливый".
  "Ля.
  Я уже влюблена в него!"
  "Таис!
  Приличная девушка не должна употреблять низкосортные слова наподобие твоего Ля".
  "Наставница.
  Я только что сказала, что нет приличных или неприличных.
  Есть нищие.
  И есть богатые".
  "Не смейся над моими словами, Таис.
  Я серьезно забочусь о твоем благополучии.
  Ты мне нравишься.
  Так вот, Псавер зайдет к тебе в гости.
  Он почти, что твой сосед".
  "Не знаю, никаких Псаверов".
  "Псаверы недавно купили дом Рушайло.
  Рушайло умер.
  Наследников не осталось.
  Дом пустили с молотка.
  Псавер его приобрел.
  Он прилетел из Конфедерации Систем Галактик Северо-Восточного центра Дальней Префектуры.
  У них там неспокойно сейчас.
  Жухраи нажимают.
  Но это - секрет.
  Вообще, наши имперские космовойска наступают по всем фронтам!
  Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  "Псавера призвали в космосаперы.
  Но у него плоскостопие.
  Плоскостопие в семейной жизни не заметно.
  Но для сапера плоскостопие - иногда смертельно.
  Ведь иногда саперы щупают мины голыми ногами.
  А, если ступня деформирована...
  Псаверу пришла повестка явиться в военный комиссариат округа.
  Поэтому Псавер временно сменил место жительства.
  Прилетел к нам.
  Ему срочно нужно жениться.
  Чтобы не забрали в космоармию".
  
  "Причина великая, - я сощурила глаза. - А ты, наставница, как бы сводница.
  Помогаешь тем, кто скрывается от мобилизации?"
  "Таис!
  Ты просто невозможная, - наставница скрестила руки на груди. - Тебе делают одолжение.
  Тебе уже девятнадцать лет.
  Но еще нет мужа.
  Я уже не говорю о женихе".
  "Клотильда?"
  "Да, Таис".
  "У тебя есть муж?"
  "Зачем мне муж?
  Нет.
  Нет у меня мужа.
  Я женщина почтенная.
  Мне не нужен муж.
  Я три раза была замужем".
  "Но так можешь и в четвертый раз...
  Предоставишь Псаверу семейное убежище".
  
  "Таис!
  Я уже от твоего имени пригласила Псавера к тебе в особняк.
  На чашку кофе.
  И день назначила.
  Ты же не хочешь, чтобы жених пришел и нашел тебя в грязи в саду".
  "Я даже в саду не бываю грязной, - я обиделась. - Но жениха к себе не пущу.
  С какой стати он ко мне придет?
  Пусть к себе приглашает.
  Но и тогда я не пойду. - Я выпрямила спину. - Я была бы тебе благодарна, наставница, если бы ты не подбрасывала бы мне больше женихов".
  "Таис?"
  "Да, наставница".
  "Псавер...
  Тебе заплатит".
  "Заплатит?
  За что?
  За любовь?"
  "За женитьбу.
  Ему срочно нужно подтверждение, что он женат.
  Тогда его не заберут в саперы..."
  "Я думала, что служить в нашей имперской амии - почетная обязанность..."
  "Да!
  Так и есть.
  В некоторых Префектурах Галактик нашей Империи почти невозможно записаться в космоармию.
  Нет мест.
  Но в неблагополучных округах Галактик совсем по-другому".
  "Псавер тебе заплатил, наставница?
  Заплатил за то, чтобы ты подобрала ему богатую невесту?
  Нуууу.
  Я считала себя богатой, пока не встретила Каталин.
  Каталин убедила меня, что я нищая".
  "Псавер не заплатил мне.
  Он внес первичный взнос на ремонт гимназии.
  Ты же, Таис, не хочешь, чтобы гимназия развалилась.
  Твоя бывшая гимназия.
  Куда ты, возможно, приведешь своих детей...
  От Псавера...
  Потом - внуков".
  "Детей и внуков от дезертира Псавера?"
  "Дезертир - тот, кто сбежал с войны.
  А Псавер еще не попал на войну".
  
  "Прости, наставница Клотильда.
  Даже ради гимназии я не стану встречаться с каким-то проходимцем".
  "Ты - неблагодарная, Таис, - наставница прожигала меня гневным взором".
  "Благодарить не за что, наставница".
  "А вот и наш Псавер", - наставница пропела.
  Расплылась в слащавой улыбке.
  "Ты все подстроила, наставница, - я зашипела. - Нарочно держала меня на улице.
  Ты вызвала Псавера.
  Вот он и примчался.
  Словно бы случайная встреча".
  "Псавер, это Таис, - наставница закудахтала. - Таис...
  Познакомься с Псавером.
  Очень респектабельный молодой человек".
  "Привет, Псавер, - я посмотрела на щегольские ботинки "жениха". - Что-то у тебя плоскостопия не видно".
  "Плоскостопие прячется под ботинками, - Псавер поклонился мне.
  Внешность и голос у него приятные.
  Действительно, вежливый. - Все самое постыдное мы прячем под одеждами и обувью".
  
  "Вы воркуйте, - наставница Клотильда произнесла поспешно.
  Закатила глаза. - У вас, у молодых, свои интересы.
  Нет вам смысла стоять и смотреть, как я переживаю за вас.
  Пойду, выпью кофе...
  Когда закончу...
  Кстати, Псавер, ты обещал прислать благотворительный взнос на ремонт городской гимназии.
  Когда..."
  "Когда я полажу с Таис", - Псавер многозначительно посмотрел на Клотильду.
  Она натянуто улыбнулась.
  И побрела к кофейне.
  "Как наставница постарела, - я только сейчас заметила. - А ведь она, действительно, заботится о гимназии.
  Не о себе думает.
  А то, что я должна стать женой Псавера, так наставница считает подарком для меня.
  Она - добрая.
  По-своему, добрая.
  Я же ее обидела..."
  "Вот так, - я засмеялась.
  Взяла Псавера за пуговицу сюртука. - Меня продали за ремонт школы".
  "Значит, ты что-то стоишь, Таис.
  Твоя наставница Клотильда пустышку мне не предложила бы.
  И я бы не повелся на пустышку".
  "Что означает - пустышка?"
  "Пустышка для меня - бесперспективная девушка".
  "Ого..."
  "Да, Таис.
  Я откровенно тебе все говорю.
  Наставница уже рассказала о том, почему мне нужно срочно жениться?"
  "Рассказала.
  Ты убегаешь от службы в саперных имперских космовойсках".
  
  "Убегаю.
  Мы все от чего-то убегаем, Таис.
  Все от чего-то сбегают.
  Ты, например, наверняка боишься мышей...
  Боишься..."
  "Боюсь".
  "Тебя же никто не осуждает за то, что ты убегаешь от мышки".
  "Ну да, ну да".
  "Так зачем же осуждать парня, который не желает быть космосапером в дальней префектуре Галактик нашей Империи.
  Скажу честно, Таис".
  "Честно-честно?" - Я склонила головку к левому плечу.
  "Честно-честно.
  Я собираюсь подать заявление в Имперскую космодесантную академию.
  Я от службы, вообщем, не уклоняюсь.
  Но я хочу иметь то, что хочу.
  Не хочу иметь то, что не хочу". - Псавер взял за руку.
  "Эееее, - я косо посмотрела на парня. - Псавер.
  Мы не настолько близко знакомы, чтобы дотрагиваться друг до друга".
  
  "Таис!
  Боксеры на ринге постоянно дотрагиваются друг до друга.
  Но они не дружат".
  
  "Псавер!
  У меня удивительное свойство, - я округлила глазища. - Все, кто меня видит, пытается меня поучать".
  "Я с тобой, Таис, не для того, чтобы тебя поучал.
  И убивать я никого не собираюсь.
  По крайней мере, сегодня". - Псавер захохотал.
  "Псавер?"
  "Да, Таис".
  "Я не поняла...
  Ты только что пошутил?"
  "Да.
  Таис!
  Я только что пошутил".
  "Ты хотя бы предупреждай меня, когда говоришь серьезно, а когда - шутишь.
  Я не все мужские шутки понимаю".
  "Разве шутки делятся на мужские и женские?"
  "Псавер!
  Все во Вселенной делится на мужское и женское.
  Особенно - шутки.
  Ты же замечал, что над одной и той же шуткой парни ржут, а девушки ее не понимают.
  Поэтому девушки не смеются".
  "Таис.
  Скажи, какую-нибудь женскую шутку".
  "Я не женщина.
  Я - девушка".
  "Какая ты норовистая, Таис.
  Как кобылка!"
  "Это тоже была шутка?"
  "Нет".
  "Это не шутка.
  Какая же я кобылка?
  У меня нет ни копыт, ни хвоста".
  "Таис?"
  "Да, Псавер".
  "Ты пошутила?
  Это была девичья шутка, что у тебя нет ни хвоста, ни копыт".
  "Это не шутка, Псавер.
  У меня, действительно, нет ни хвоста ни копыт.
  Поэтому я не лошадь.
  Разве смешно?
  Я бы показала, что у меня нет хвоста.
  Но хвост растет там, где девушка показывает парню только после свадьбы".
  
  "Вот мы и добрались до свадьбы, - Псавер потирал ладони. - Может быть, прямо сейчас поженимся, Таис?"
  "Здесь?
  Поженимся на улице?
  При всех?"
  "Таис!
  Я тоже не понимаю, когда ты шутишь, а когда - серьезно...
  Мы поженимся в Доме Губернатора.
  Как все.
  Через час будем официальными мужем и женой".
  "Зачем мне женитьба?"
  "Тебе же наставница Клотильда объяснила, Таис.
  Мне женитьба нужна, чтобы не служить в наших местных саперных космовойсках.
  Тебе женитьба нужна, потому что ты уже старая...
  В возрасте...
  Старая для женитьбы.
  Тебе пора.
  Девятнадцать лет для девушки - не шутка".
  "Даааа?
  Девятнадцать лет - поздно выходить замуж?
  Вот так новость.
  В Центре нашей Империи принято выходить замуж, когда девушке далеко за сорок пять лет".
  "Так то - Центр!
  Элита!
  А мы.
  Мы не на окраине, но и не Центр".
  "То есть мне пора выходить замуж? - Я приложила пальчик к губкам. - Наверно, родители Эйджи и ее жениха решили за мою подругу, что ей тоже пора.
  Мне кажется, что мне проще улететь в Центр жить, чем следовать нашим предрассудкам о ранней женитьбе".
  
  "Тогда тебе придется убирать за собой всю грязь, - Псавер нервно тряс головой. - Грязь - в смысле жизни.
  Я быстро управляюсь с неприятностями.
  Но ты и за час не справишься.
  Я делаю уборку охотно.
  Но без энтузиазма".
  "Ты меня привел в ярость, Псавер".
  "Чем я тебя привел в ярость, Таис?
  Мы бы сейчас поженились.
  Прикольно было бы..."
  "А мой девичник перед свадьбой?
  А платье невесты?
  А предсвадебная суета?
  А предсвадебный шопинг?"
  "Всю эту ерунду ты можешь сделать после свадьбы, - Псавер переступал с ноги на ногу. - Время не ждет.
  Я тебе денег дам, если мы с тобой сейчас поженимся, Таис".
  "Сколько ты мне денег дашь, Псавер?"
  "Другой разговор! - Псавер успокоился. - Деловой разговор.
  Женитьба это - бизнес.
  Я дам тебе Таис...
  Дам...
  Сто космодолларов..."
  "Сто космодолларов?
  Хм!
  Щедро!
  Подожди, секундочку, Псавер.
  Я сейчас узнаю. - Я дрожащими руками набирала на голографе. - Служба знакомств?
  Мне нужна девушка...
  На сутки.
  Да.
  На сутки.
  Сколько будет самая дорогая?"
  "Триста долларов?
  А самая дешевая?
  Пять долларов?
  А, если я хочу пожениться с девушкой, а через сутки разведемся?
  Да.
  Ролевая игра.
  Но жениться и разводиться по-настоящему...
  Сколько, сколько?
  Пятьсот долларов?
  А...
  Сюда входят еще и подружки невесты и свадебное платье в аренду?
  Спасибо.
  Я подумаю.
  Нет.
  Нет!!!
  Я только узнать". - Я отключила связь.
  
  "Таис?"
  "Да, Псавер".
  "Зачем ты звонила в службу знакомств?"
  "Я звонила в службу знакомств, Псавер, чтобы узнать...
  Узнала.
  Ты хочешь на мне сэкономить.
  На нашей свадьбе.
  Все же ты можешь договориться со службой знакомств.
  Тебе сделают скидку.
  Как уклоняющемуся от службы в саперных космовойсках.
  Долларов за триста ты сыграешь свадьбу.
  И мучиться со мной не нужно будет".
  "Таис!"
  "Да, Псавер!"
  "Свадьба - это серьезно.
  Свадьба - навсегда.
  Я не хочу просто так тратить деньги на свадьбу на невесту.
  Это должно быть выгодным вложением".
  "Псавер?"
  "Да, Таис".
  "Наставница Клотильда сказала, что ты купил дом.
  Тебя с домом любая девушка полюбит.
  Нуууу.
  По крайней мере та, у которой нет дома".
  "Как тебе ответить, Таис?"
  "Отвечай не как, а - так".
  
  "Если бы я сейчас обсыпал твои волосы белым порошком.
  Покрыл белой пылью.
  Ты бы чихнула?"
  "Даааа".
  "Ты бы чихнула, потому что это естественно.
  Снимать дом, арендовать, а не покупать - так же естественно, когда прилетаешь в новое место.
  Сначала нужно осмотреться.
  Приглядеться.
  А потом только покупать дом".
  "То есть...
  Ты арендуешь дом, Псавер?
  Он не твой?"
  "Да, Таис.
  Дом не мой.
  Я арендую дом.
  Экономлю наши семейные деньги.
  Поэтому я хочу жить в твоем доме".
  "Еще раз спрашиваю, Псавер.
  Мне - какая выгода от тебя будет?"
  "Своим вопросом ты развеяла мои мрачные мысли, - Псавер расхохотался. - Ты - подобна солнечному лучу, Таис.
  Зачем тебе выгода?
  Ты - корыстная?
  Ты - жадная?"
  
  "Я не корыстная.
  Я не жадная.
  Значит, никакой для меня выгоды.
  У меня всегда так". - Я опустила плечи.
  "Дом Губернатора скоро закрывается, - Псавер постучал по циферблату наручных часов. - Нам нужно поторопиться, чтобы пожениться".
  "Энергично ты принялся за меня, Псавер".
  "Все потому, что через день я должен продлевать аренду дома на месяц.
  Если мы поженимся сегодня...
  Сейчас поженимся.
  Мне не придется тратить деньги на лишний месяц аренды".
  "Хоть бы чем-нибудь меня ты заинтересовал, Псавер.
  Заинтересуй меня.
  Я же девушка.
  Любопытство - мое счастье".
  "Единственное, чем я заинтересую тебя - я сам.
  Мы с тобой встретились, Таис.
  Это было необходимо.
  Вот, что я думаю о заинтересованности".
  "Псавер.
  Если ты окажешься в моем доме...
  Хоть на минутку.
  То запах мужчины долго не выветрится.
  Я же не..."
  "Засунь свои страхи в дальний карман, Таис.
  И забудь о них".
  "Я иногда забываю все основательно.
  Даже забываю - есть ли у меня в доме собака.
  Я тщательно пороюсь в своей памяти.
  Может быть, я уже давно забыла страхи.
  Или выбросила их".
  "Ты - мужественная, Таис.
  Иногда память похожа на ящик для мусора.
  Рыться в памяти - все равно, что ворошить старый мусор.
  Но не столь важно...
  Если тебе нужны ответы на вопросы, то я их дам в твоем доме.
  Нужно только впустить меня в твой дом.
  И он сразу станет моим.
  Выбрось глупости из головы, Таис".
  
  "Настроение у меня хуже некуда".
  "Таис?"
  "Да, Псавер".
  "Знаешь, когда у девушки поднимается настроение?"
  "Когда девушка гладит котенка?"
  "Нет, Таис.
  Настроение у девушки поднимается на свадьбе.
  Ты можешь хвастаться женихом перед незамужними подругами.
  У тебя есть незамужние подруги, Таис?"
  "Моя...
  Подруга Эйджи.
  Но к ней привели жениха". - Я сказала "привели жениха" и засмеялась.
  Словно барана на веревочке привели к овце.
  "Опереди свою подругу, Таис.
  Она еще невеста, а ты через несколько минут станешь моей женой, - Псавер снова поднес часы к лицу.
  Затем - к уху. - Уже не станешь моей женой сегодня, Таис".
  "Почему?"
  "Потому что ты упустила момент.
  Дом Губернатора закрылся до утра.
  Сначала нужно делать, а потом - думать".
  "Я думала, что - наоборот.
  Сначала думаем, а потом - делаем".
  "Сначала думают, а потом - делают - только неудачники.
  И неудачницы.
  Пойдем, Таис".
  "Куда?
  Куда пойдем?
  Ты же сказал, что Дом Губернатора закрыт".
  "К тебе домой пойдем.
  Куда же еще, - Псавер вскричал в раздражении. - Какая же ты бестолковая, Таис.
  Но тебе повезло.
  Мне как раз нужна бестолковая, красивая жена".
  "Я тебя не приглашала...
  Не приглашаю в свой дом", - я проблеяла.
  "А твоя подруга Эйджи?"
  "Что моя подруга Эйджи?
  Ты хочешь войти в ее дом?"
  "Твоя подруга Эйджи выйдет замуж, Таис.
  А ты останешься вдовой...
  Без мужа.
  Представь, как ты будешь рыдать на ее свадьбе.
  Жизнь твоя закончится, Таис, в тот момент, когда Эйджи и ее жених под крики пьяных гостей - Горько - поцелуются.
  А так ты будешь иметь шанс.
  Скажешь соседу по столу:
  "Не лапай меня.
  У меня есть муж"."
  "Звучит правдоподобно", - я задумалась.
  
  "Да! - Я подумала. - Я должна отомстить Эйджи.
  За ее коварство.
  Она настолько увлеклась женихом, что упустила меня.
  А Жоржетта настолько увлеклась новой подругой, что... тоже упустила меня.
  А, если я выйду замуж за Псавера, то уже не буду выглядеть бедненькой овечкой..."
  "Не отставай, Таис", - Псавер уже вышагивал впереди.
  "Мы идем..."
  "В твой дом идем, Таис.
  Я напоминаю, потому что ты глупенькая.
  Наверно, уже забыла.
  Я всю ночь буду за тобой приглядывать, Таис.
  Чтобы ты не сбежала.
  Утром мы поженимся".
  "Утром мы поженимся", - я пролепетала.
  Мы прошли длинную улицу.
  "Псавер?"
  "Да, невеста моя Таис".
  "Почему мы не взяли такси?
  Сейчас прохладно".
  "Такси - для слабаков.
  Тренируй икроножные и ягодичные мышцы, Таис.
  Двойная польза - идти пешком.
  И здоровье наладим, и сэкономим на такси".
  "Но...
  У меня со здоровьем все в порядке.
  А на такси экономить у меня нет необходимости.
  Денег у меня много".
  "Денег много - временное явление".
  "Тогда пойдем пешком, - я растирала виски. - Голова кружится".
  "Выпьешь теплого ослиного молока с медом, Таис.
  И сразу - в кровать.
  Я прослежу".
  "Проследишь за мной?"
  "Да, Таис.
  Я прослежу за тобой".
  "Как хорошо, что кто-то следит.
  Не ведет следствие, а - заботливо следит..."
  
  "Мой дом, - через половину часа я остановилась около ворот. - Познакомься с ним".
  "Знаю, знаю я твой дом, - Псавер фыркнул. - Наводил о нем справки.
  Осматривал снаружи.
  Иначе, я не сделал бы тебе предложение стать моей женой, Таис".
  "Дом для тебя дороже, чем я?"
  "Я бы сказал так...
  Иногда девушка обходится дороже, чем целый дом..."
  "Входи, Псавер.
  Располагайся, как дома.
  Но не забывай, что ты в гостях... пока..."
  "Словно у меня сегодня день рождения, - Псавер размахивал руками.
  Цокал языком. - Мрамор.
  Бронза.
  Жухрайские коллекционные статуи".
  "Вражеские статуи я официально приобрела на аукционе, - я пролепетала. - Я - не жухрайская шпионка".
  "Посмотрим, посмотрим, какая ты не шпионка, Таис, - Псавер пощупал занавеску. - Шелк?"
  "Шелк".
  "Натуральный?"
  "Натуральный шелк".
  "Заосских Галактик?"
  "Не Заосских Галактик, а - Даосских".
  "Приемлемо.
  Дорого и со вкусом, - Псавер сиял. - Кресло обито кожей теленка?"
  "Кожа страуса".
  "Нужно накрыть чем-нибудь дорогое кресло.
  А то кто-нибудь поцарапает".
  "Как можно попой поцарапать?
  Попа - не гвоздик".
  "Поверь мне, Таис.
  Задницей можно разрушить больше, чем бомбой".
  
  "Мой уютный уголок в доме!" - я открыла дверь в спальню.
  "Сюрприз!" - на меня набросились... Эйджи и Бьянка.
  Обнимали.
  Целовали.
  Причем, двоюродная сестра Эйджи Бьянка была совершенно обнаженная.
  Кто бы иначе подумал.
  Бьянка решила продолжить надо мной издеваться...
  "Дамы", - Псавер выпятил грудь.
  "Ой!
  Таис мужика привела!" - Бьянка распахнула глазища.
  "Таис?!!" - Эйджи вскрикнула.
  Смотрела на меня с испугом.
  "Во-первых, дамы, я не мужик, - Псавер отстранил меня.
  Протиснулся в спальню. - Во-вторых, Таис меня пригласила.
  Умоляла.
  Я же милостиво согласился.
  Вы, наверно, подружки моей невесты?
  Приглашаю вас завтра на нашу свадьбу.
  Приходите с богатыми подарками.
  А сейчас прошу покинуть помещение".
  "Жених?" - Эйджи поняла из всего сказанного.
  "Покинуть помещение? - Бьянка поняла другое.
  Быстренько оделась. - Конечно, конечно, дорогой жених.
  Сделаем, как ты скажешь".
  "Бьянка, - я проблеяла. - Ты на себя сейчас не похожа..."
  "Я на себя сейчас не похожа?
  Наверно.
  Я не похожа на себя, потому что одетая?"
  "Потому что не хамишь".
  "Ты хочешь, чтобы я хамила твоему жениху?"
  
  "Нет.
  Нельзя портить отношения, - я застонала. - Голова болит.
  Так, что не обижайтесь...
  Бьянка.
  Эйджи.
  Я хочу спать.
  У меня завтра с утра женитьба.
  Я должна стоять на ногах.
  Хотя бы в Доме Губернатора".
  "Таис?"
  "Эйджи?
  Потом.
  Все потом".
  "Моя невеста... Таис, - Псавер прокашлялся.
  Кашляет в моей спальне?!! - Перед сном выпьет молоко с медом".
  "Молочко с медом, - Бьянка засюсюкала.
  У меня даже сон прошел.
  Бьянка явно что-то затевает. - Таис не просто должна.
  Таис обязана выпить молочка с медом на ночь.
  Тепленького молочка. - Бьянка набрала на голографе.
  Уже освоилась в моем доме.
  Или она себя ведет хозяйкой в любом доме?
  Все же - богатая.
  Богатая - по стандарту Каталин... - Андроиды настолько медлительные.
  Я сейчас сама принесу тепленькое молочко для Таис", - Бьянка выпорхнула из спальни.
  
  Псавер с интересом обходил - как он считал - свое новое владение.
  Щупал.
  Цокал языком.
  Всматривался.
  "Таис, - Эйджи склонилась надо мной. - У тебя...
  Жених?"
  "А у тебя нет жениха, Эйджи?
  Твой Артур де Марат..."
  "Он еще не жених мне.
  И, наверно, не будет женихом".
  "Ты предала меня, Эйджи.
  Меня унизили за твоим столом.
  Ты не обратила внимания, как я ушла.
  То же самое произошло в доме Жоржетты.
  Я прилетела к Жоржетте.
  Сначала все было хорошо.
  Как всегда.
  Но затем она увлеклась... Каталин.
  Вот и вся моя невеселая история.
  По крайней мере, Псавер за меня держится.
  Его мотивы.
  Его желания.
  Не так важны, как то, что он старается не выпустить меня из вида.
  Это даже приятно..."
  "Но как ты могла, Таис?" - губы Эйджи задрожали.
  
  "Я не могла.
  Когда девушка не может, за нее могут.
  За меня смогли, Эйджи".
  "Хочешь, я свяжусь сейчас с Артур де Марат?
  И разорву..."
  "Не жертвуй собой ради меня, Эйджи, - я издевательски засмеялась. - Посмотри на мое лицо.
  Достаточно одного взгляда, чтобы убедиться, что я сейчас в самом опасном настроении.
  Не шути со мной, Эйджи".
  "Я - краем уха - услышал, что ты, Эйджи, бросаешь своего жениха, - Псавер заинтересовался.
  Подошел к нам. - Я просто так спрашиваю.
  На всякий пожарный случай.
  У меня невеста - Таис.
  Но всякое произойти может..."
  "Эйджи! - Я расхохоталась. - Тебе одного жениха мало?
  Моего еще забираешь?
  Я бы засунула руки в карманы.
  Так бы я выглядела независимой и свободной.
  Но у меня нет карманов.
  Смешно...
  Лежать на кровати и держать руки в карманах".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Ты себя хорошо чувствуешь?"
  "Эйджи!
  Ты должна знать, как себя девушка чувствует перед женитьбой.
  Ты же у нас первая решилась на свадьбу..."
  
  "Молочко.
  Тепленькое. - В комнату влилась Бьянка.
  На серебряном подносе она несла стакан с молоком. - Молоко с медом.
  Я добавила мед прямо в молоко".
  "Ослиное молоко?" - Псавер строго сдвинул брови.
  "Разве речь шла об ослином молоке?" - Бьянка промурлыкала.
  "Я считаю, что ослиное молоко нужно Таис".
  "Ослов всегда хватает, - Бьянка невинно распахнула глазища. - Разумеется, что молочко ослиное.
  Как же иначе.
  Не коровье же молоко".
  "Я попробую".
  "Эй!
  Нет! - Бьянка схватила стакан. - У тебя могут быть микробы на губах.
  Мало ли ты с кем целовался на улице.
  А Таис у нас - чистенькая девочка.
  Сначала пройди санитарный контроль, жених.
  Потом пей из чужих стаканов".
  "Бьянка!
  Не ссорься с моим женихом.
  Вы должны подружиться". - Я приняла из рук двоюродной сестры Эйджи стакан.
  Залпом его осушила.
  "Вкусно, Таис?"
  "Вкусненькое".
  "Ослиное молоко?" - Псавер встрял.
  "Не поняла.
  Наверно, ослиное.
  Мед забивал вкус".
  "Теперь Таис заснет, - Псавер накрыл меня одеялом. - Не мешайте моей невесте спать".
  
  "Жених, - Бьянка захихикала. - Кто же накрывает одеялом одетую девушку?
  Накрывают одетого только тогда, когда он - труп".
  "Тогда я раздену невесту.
  Выйдите из спальни.
  Таис вас стесняется".
  "Таис нас стесняется? - Эйджи побагровела. - Может быть, ты имеешь официальное разрешение раздевать Таис?
  Или получил одобрение у губернатора".
  "Я - жених".
  "Мой жених...
  Артур де Марат не лез ко мне".
  "Напрасно, Эйджи, - Псавер скептически улыбался. - Напрасно твой жених Артур де Марат не пытался раздеть тебя и уложить в постель.
  Этим он показал, что не интересуется тобой.
  Пренебрегает твоими желаниями, Эйджи.
  Может быть, ты ему не интересна".
  
  "Эйджи интересна всем, - я села на кровати. - С Эйджи нужно ладить.
  Хотя я немного обижена на тебя, Эйджи..."
  "Таис, - Псавер опустил ладони на мои плечи. - Спи!"
  "Псавер, - я повела плечами.
  Встала с постели. - Я уже не хочу спать.
  Передумала спать".
  "Ты обязана спать, Таис..."
  "Йа?
  Я?
  Я тебе чем-то обязана, Псавер?"
  "Таис.
  Я в твои глаза загляну.
  Не расширены ли зрачки..."
  "Котик, - Бьянка взяла Псавера под руку. - Поговори за дверью с моей двоюродной сестрой.
  Эйджи...
  Она богатая".
  "А ты?"
  "Что я?"
  "Ты - богатая?"
  "Я - несметно богатая", - Бьянка сложила губки сердечком.
  "Несметно богатая?
  Тогда я лучше с тобой поговорю, Бьянка". - Псавер подмигнул Бьянке.
  "Мы с тобой поговорим, Псавер.
  Но только потом..."
  "Бьянка - по настоящему богатая.
  Так новая подружка Жоржетты Каталин решила". - Я проблеяла.
  "Каталин? - Бьянка приложила пальчик к носику. - Имя знакомое..."
  "Каталин тебя знает, Бьянка.
  Вы встречались в элитных клубах, ресторанах для своих, на курортах для высшей имперской знати.
  В экстра бутиках".
  "Ах, та самая Каталин", - Бьянка улыбнулась.
  Подтолкнула Эйджи к Псаверу.
  Эйджи беспомощно посмотрела на меня.
  Но вывела Псавера из комнаты.
  Эйджи догадывалась, что ее двоюродная сестра Бьянка хочет мне что-то важное сказать.
  Важное, но не для ушей Псавера.
  
  "Караул!
  Моего жениха уводят, - я прошептала. - Почему караул?
  Только что я хотела замуж.
  А теперь перехотела..."
  "Таис", - Бьянка обняла меня.
  "Не обнимай меня, Бьянка.
  Ты обнимаешь коварно.
  Ты вся пропитана ядом и ложью".
  "Ты пропитана ядом, Таис".
  "Я не пью по утрам яд.
  Хотя...
  Каждая девушка должна в день принимать по глоточку яда..."
  "Псавер тебя отравил, Таис..."
  "Отравил?"
  "Да.
  Ты пила с ним кофе?
  Или чай?
  Он тебя угощал?"
  "Кто?
  Кто меня угощал?
  Псавер?
  Не смеши, Бьянка.
  Псавер экономит на всем.
  Даже не вызвал нам такси".
  "Он дотрагивался до тебя?"
  "Дотрагивался".
  "В перчатке был?"
  "Нет.
  Псавер не был в перчатке.
  Он был в перчатках".
  
  "Тебе только в цирке работать.
  Клоунессой", - Бьянка поцеловала меня.
  "Я и так каждый день чувствую себя на арене цирка".
  "Я не просто так ходила за молоком на кухню".
  "Бьянка!
  Ты все делаешь не просто так.
  А - с целью!
  Но мне твои цели непонятны".
  "Я проверяла перчатки твоего Псавера..."
  "Он - не мой.
  Что на меня нашло?
  Почему я его привела в свой дом?
  Сейчас Псавер мне кажется противным".
  "Я сама люблю подсыпать...
  Снотворное подсыпаю.
  И другие вещества добавляю в напитки и в еду.
  Поэтому я заинтересовалась тобой, Таис".
  "Не ври, Бьянка.
  Ты мной не интересуешься..."
  "Я заинтересовалась тобой по-другому, Таис.
  Хотя, ты мне уже становишься интересной".
  "Снова не ври, Бьянка".
  "Ты притащила в свой дом непонятного мужика.
  В спальню привела.
  При твоей скромности.
  Затем ты сказала, что у тебя болит и кружится голова.
  Я подумала - не отравил ли тебя дружок...
  Заметила его перчатки.
  Короче, Таис.
  Его перчатки обработаны дебермихлозолом".
  "Хоть доберманом пинчером обработаны его перчатки".
  "Смешно, Таис.
  Я же говорила, что ты - клоунесса.
  Псавер брал тебя за руку.
  Перенес часть вещества с перчаток на твою кожу.
  Дебермихлозол впитался в кожу.
  И тебя повело.
  Ты стала романтичная.
  Податливая.
  Как утенок, который считает своей мамой любого, кого увидит сразу после рождения".
  "Я не считала Псавера своей матерью".
  "Зачетная шутка, Таис!
  Псавер с помощью яда подавил твою волю.
  Ты ему стала доверять.
  Даже согласилась стать женой.
  И ввела в свой дом..."
  
  "Яд?
  Ты уверена, Бьянка?"
  "Безусловно".
  "Я бы поверила тебе, Бьянка.
  Но Каталин сказала, что богатые не поймут бедных.
  Бедные не понимают богатых.
  Для Каталин я - бедная.
  Для тебя я - тоже бедная.
  И еще Каталин добавила.
  Она циничная, как и ты.
  Циничные всегда говорят правду.
  Каталин добавила, что я ей не интересна.
  Но ты утверждаешь...
  Вернее, только что сказала, что я становлюсь интересной для тебя.
  Так ответь правду, Бьянка.
  Зачем ты мне врешь?"
  "Ответь правду, почему я вру, - Бьянка засмеялась.
  Смех у нее звонкий.
  Серебряный смех. - Наверно...
  Наверно, я не интересуюсь тобой, Таис".
  "Я так и знала.
  Мне, конечно, не надо, чтобы мной интересовалась ты...
  Но все же обидно".
  "Я интересуюсь ситуациями, которые вокруг тебя складываются Таис.
  А то, что делается вокруг тебя - уже интересно.
  Ты - как катализатор.
  Катализатор в реакцию не вступает.
  Но без катализатора реакция не идет.
  Так и с тобой, Таис.
  Ты интересное не создаешь.
  Ты - обыкновенная.
  Обыденная..."
  "Спасибо, Бьянка.
  Я уже слышала эти слова от Каталин.
  Они мне подрезали крылья.
  Зато я теперь на многое не рассчитываю".
  "Ты - обыкновенная серая мышь, Таис.
  Но вокруг тебя вертится все.
  Даже Псавер отравитель появился".
  "Я на него подам в суд"
  
  "Суд - дело тонкое, Таис.
  А ты - ранимая и обидчивая.
  Я думаю, что Псавер в суде тебя в чем-нибудь обвинит.
  Скажет, что ты его соблазняла.
  Домой привела.
  В спальню...
  Ты ему будешь должна за домогательства"
  "Но он меня отравил.
  Подавил мою волю".
  "Это еще доказать нужно".
  "Бьянка?"
  "Да, Таис".
  "Действие яда закончилось?
  Голова больше не болит.
  И...
  Псавера я уже не считаю своим женихом.
  Слизкий он, как улитка".
  "Я тебе в молоко добавила бермудохристазолопролит.
  Он нейтрализует дебермихлозол.
  Выводит его из крови..."
  "Ты - ходячая аптечка, Бьянка..."
  "Не аптечка, а - целая аптека.
  Я должна быть всегда готова.
  Кругом меня одни враги".
  "Ты сама из подруг делаешь врагов".
  "Это и значит, что вокруг меня одни враги".
  "С Псавером все понятно, Бьянка.
  С тобой - тоже.
  С Эйджи остается загадка".
  
  "Эйджи сейчас более загадочная, чем я.
  Поверь мне, Таис".
  "Не верю тебе".
  "Хорошо!
  Не верь мне, Таис.
  Эйджи дотрагивалась до перчаток Псавера.
  Когда он их снял, она переложила их со стола на полочку.
  Так что Эйджи тоже пропиталась ядом покорности.
  Теперь Эйджи, наверно, объясняется в любви Псаверу".
  "И ты знала, Бьянка? - Я завопила. - Знала и позволила Эйджи уйти с Псавером?
  Эйджи же отравлена.
  Может быть, они уже побежали жениться".
  "Дом Губернатора закрыт до утра, Таис".
  "Все равно ты, Бьянка, дрянь".
  "Я - дрянь?
  Я спасла тебя от замужества!
  Заметь, Таис.
  Все вокруг тебя крутится.
  Я же просто наблюдаю.
  Наблюдаю и наслаждаюсь зрелищем!"
  
  "Эйджи! - Я выскочила из спальни.
  Эйджи стояла с глупой улыбкой.
  С обожанием смотрела на Псавера. - Эйджи!
  Этот мерзавец тебя отравил.
  У него яд на перчатках.
  Яд впитался в тебя.
  Теперь ты не контролируешь, что делаешь".
  "Таис, - Псавер властно взял меня за левое плечо. - Ты здесь лишняя".
  "Чтоо?
  Все ожидала услышать от тебя, Псавер.
  Но, то, что ты в моем доме...
  Меня считаешь лишней.
  Я тебя сейчас...
  Я вызову космополицию..."
  "Вот и прекрасно, Таис, - Псавер издевательски захохотал. - Я только что хотел это сделать".
  "Ты хотел вызвать космополицию?"
  "Да, Таис".
  "Но ты сначала меня отравил.
  Через руку.
  Затем - Эйджи.
  Ты - злодей".
  "Ошибаешься, Таис.
  Я никого не травил.
  Где ты видишь у меня яд?"
  "Яд?
  На твоих перчатках!"
  "Яд на моих перчатках, - Псавер передразнил меня. - В этом твоя вина, Таис.
  Ты измазала мои перчатки ядом.
  Я их снял в твоей спальне.
  Ты же коварно нанесла яд на мои перчатки".
  
  "Ззззз...
  Зачем мне наносить яд на твои перчатки, подлец?
  Я?
  Йа..."
  "Ты хотела лишить меня воли".
  "Лишить тебя воли, Псавер?"
  "Да!
  Таис!
  Ты увидела меня.
  Влюбилась в меня по уши.
  Но боялась, что ты не слишком хороша для меня.
  Поэтому пошла на хитрость.
  С помощью яда меня соблазняла".
  "Я настолько некрасивая, что мне нужен яд, чтобы соблазнить парня?"
  "Таис, Таис.
  Ты просто не уверена в себе.
  Поэтому, - Псавер провел ладонью по моей щеке. - Я подаю на тебя в суд.
  За домогательства..."
  "Бьянка, как в воду смотрела, - я пролепетала. - Она догадывалась, что ты способен на гадости".
  "Я требую моральную компенсацию, Таис.
  Для тебя, богатенькой, деньги небольшие.
  Подумай, прежде чем ответишь.
  Либо ты мне выплачиваешь сейчас пять тысяч космодолларов...
  Либо - через суд.
  Плюс судебные издержки.
  И плюс позор на твою голову".
  "О чем вы ругаетесь? - Эйджи помотала миленькой головкой. - Таис..."
  "Да, Эйджи".
  "Псавер очень милый.
  Правда?"
  "Очень", - мои губы затряслись.
  
  Я подумала:
  "Трахну вазой по голове Псавера.
  Затем закопаю его в саду.
  Или растворю в кислоте.
  Затем сотру все данные с голографов наблюдения.
  Нет!
  Что я думаю об убийстве.
  Я пальцем никого не трону..."
  "Я пропустила самое важное?" - за мое спиной раздался мелодичный голосок.
  Бьянка сбила ладонь Псавера с моего плеча.
  Зато опустила на плечи свои ладошки.
  "Псавер...
  Псавер...
  Говорит, что мы его отравили ядом, - я проблеяла сквозь слезы. - Будто я в него влюбилась.
  Но, якобы, я неуверенная в своих силах.
  Боялась, что слишком плохая для него.
  Поэтому Псавер требует от меня компенсацию в пять тысяч космодолларов.
  За домогательства.
  За мои домогательства.
  Иначе подаст на меня в суд".
  "Псавер совершенно прав, - Бьянка промурлыкала. - Ты - не уверена в своих силах, Таис.
  И твои действия часто можно принять за домогательства.
  Пять тысяч долларов - сумма кругленькая.
  Я думаю, что на ней и остановимся".
  "Так ты согласна со мной, Бьянка? - Псавер потирал ладони. - Я думал, что ты будешь возражать.
  Ты же...
  Вроде бы с Таис".
  "Я ни с Таис.
  И даже без вроде, - Бьянка продолжала ласково мурлыкать. - Полностью с тобой согласна, Псавер, что пять тысяч космодолларов весьма уместны за домогательство.
  Тем более дело серьезное.
  Замешан яд".
  "Бьянка, - Эйджи пропищала. - О каком яде вы говорите?"
  "Эйджи!
  Мы говорим о том яде, который сейчас у тебя в крови бурлит.
  Он заставляет влюбляться в первого встречного.
  Вот ты и вытаращила глазенки на Псавера.
  Смотришь на него влюблено".
  
  "И с тобой, Таис, я тоже согласна, - Бьянка захихикала. - Моя двоюродная сестренка выглядит дура дурой.
  Влюбленная дура дурой". - Бьянка вышла из-за моей спины.
  "Ужас.
  Она снова была голая.
  Зачем разделась?
  Совершенно не к месту разделась. - Я паниковала. - Понимаю, что своей наготой хочет сбить с мысли.
  Сбить с мысли Псавера?
  Но она уже на его стороне.
  Мне осталось выплатить наглецу коменсацию в пять тысяч долларов". - Так я думала в полнейшей безысходности.
  "Бьянка, ты прекрасна! - Псавер ликовал.
  Чувствовал себя королем положения. - Может быть, мы с тобой... подружимся?
  Близко".
  "Нет, Псавер, - Бьянка вздохнула печально. - Ничего у нас не выйдет.
  Я - богатая!
  Ты - бедный!"
  "Но, если я стану твоим мужем, Бьянка, то я буду богат, как и ты.
  Полное равновесие".
  "Псавер!
  Ты понимаешь, что дело может сорваться? - Бьянка провела ладонью по левой щеке Псавера. - Где твои слабые места?"
  "У меня нет слабых мест, Бьянка". - Псавер тупо смотрел на Бьянку.
  "Вероятность провала всегда нужно учитывать, Псавер.
  В чем главный риск?
  Чем ты рисковал, Псавер?"
  "Когда я рисковал?"
  "Ты рисковал, когда пришел в дом Таис.
  Ты надеялся сорвать супер приз.
  Но...
  Немного поразмысли.
  Ты потерял пять тысяч космодолларов".
  "Как потерял?"
  
  "Я сейчас принесу пять тысяч космодолларов Псаверу, - я засуетилась. - На этом расстанемся".
  "Нет, Таис", - Бьянка схватила меня за волосы.
  Почему не за руку схватила?
  "Ай, Бьянка!
  Отпусти.
  Больно!"
  "Да, Бьянка, - улыбка сползла с лица Псавера. - Отпусти Таис.
  Она за деньгами пойдет".
  За наличными космодолларами".
  "Она?
  Таис?
  За деньгами? - Бьянка сделала вид, что сильно удивилась: - Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Тебе нужны сейчас деньги?"
  "Нет, Бьянка.
  Деньги нужны Псаверу".
  "Ты очень добрая, Таис.
  Если так просто раздаешь каждому встречному по пять тысяч долларов, то и мне подари".
  "Ты и так богатая, Бьянка.
  Ты же на меня в суд не подаешь за домогательства".
  "Идея интересная, Таис, - Бьянка засмеялась.
  Приложила пальчик ко лбу. - Возможно, что я подам на тебя в суд.
  За то, что ты домогалась меня.
  Но..."
  "Бьянка!
  Ты сошла с ума?"
  "Нет, Таис.
  Я не сошла с ума.
  Я бы подала на тебя в суд за домогательства.
  Но мне не интересны подобные суды.
  Во-первых, сумма слишком маленькая..."
  "Сумму иска можно увеличить", - Псавер проблеял.
  "Спасибо за подсказку, Псавер.
  Я так и поступлю.
  Увеличу сумму иска за домогательство... - Бьянка - на этот раз - не мурлыкала. - Во, вторых, Таис.
  Мне не интересны подобные суды.
  Я легко выиграю.
  Гораздо интереснее тебя мучить, Таис".
  "Ты при всех призналась, что меня мучаешь, Бьянка".
  "Призналась, - Бьянка вжала кулачки в бока. - Дальше что, Таис?"
  
  "Я хочу получить свои деньги...
  От Таис", - Псавер прокашлялся в кулак.
  "Какие деньги?" - Бьянка подняла брови.
  "Пять тысяч космодолларов, - Псавер побледнел. - Которые Таис мне должна за домогательства.
  Ты же сама сказала, Бьянка, что сумма кругленькая и справедливая.
  И что были домогательства".
  "Домогательства были, - Бьянка говорила ровно. - Но с твоей стороны, Псавер.
  Ты домогался меня.
  Приставал ко мне.
  Яд опустим.
  Не было никакого яда.
  Для суда - чем проще, тем лучше.
  Если еще и яд приплести, то усложнит судебное разбирательство.
  За Таис ты просил пять тысяч космодолларов.
  Ты осмелился угрожать моей собственности..."
  "Угрожать твоей собственности?" - Псавер натянуто захохотал.
  "Да.
  Таис - моя собственность".
  "Но в Империи рабов нет", - Псавер пытался встать в свою колею.
  "Я не собственность, - я пропищала. - И тем более, не твоя собственность, Бьянка".
  "Молчи, Таис, - Бьянка косо на меня посмотрела. - Собственность не должна говорить.
  Ты - шкаф, Таис.
  Ты - просто шкаф".
  "Я так понимаю, что ты меня хочешь оставить без денег, Бьянка", - Псавер прищурился.
  "Ага!
  Наконец, ты что-то стал понимать, Псавер, - Бьянка кивнула. - За Таис я с тебя не буду требовать компенсацию.
  Но за то, что ты пытался домогаться меня...
  Пять тысяч космодолларов - сумма нормальная, но для... бедной, нищей Таис".
  "Еще одно оскорбление от Бьянки, - я кусала губы. - Вроде бы она меня защищает.
  Но в то же время унижает".
  "Но за меня ты выложишь... десять тысяч космодолларов, Псавер.
  Я больше на шопинге трачу..."
  "От меня ты ничего не получишь, - Псавер поправил левый ус. - Наоборот.
  Я от тебя по суду получу десять тысяч космодолларов".
  "Ой, ли, мальчик, - Бьянка двумя пальчиками взяла Псавера за подбородок. - Бедняк решил судиться с богатой?
  Бедняк с подмоченной репутацией.
  Бедняк, который сбежал от мобилизации.
  Как думаешь, кто выиграет суд?
  Я готова вложить в суд больше, чем получу от тебя.
  Но я - в любом случае выиграю".
  
  "Поэтому, - я возликовала, - ты, Псавер, либо сейчас отдашь Бьянке десять тысяч космодолларов, либо через суд.
  Но суд тебе еще добавит за дезертирство".
  "Шкафу слово не давали", - Бьянка меня резко оборвала.
  "Бьянка...
  Послушай. - Псавер понял, что проиграл полностью.
  С богатыми бедные не судятся. - Бьянка...
  Дорогая Бьянка.
  Дай, ручку поцелую. - Псавер галантно припал губами к руке Бьянки. - Откатим все назад.
  Я с Таис не встречался.
  В ее доме не был.
  Яд, как ты сказала...
  Яда тоже не было.
  Мы забудем тихо-мирно друг о друге".
  "Псавер, - Бьянка покачала очаровательной головкой. - Бедный богатого не поймет.
  Если я сказала - десять тысяч космодолларов, то я их от тебя получу.
  Либо...
  Сам понимаешь, что - либо.
  Отправляйся служить в саперную роту.
  Где-нибудь подворуешь.
  Что-нибудь заработаешь.
  Лет через восемь мне выплатишь долг.
  А, если тебе посчастливится найти жухрайский подбитый космолет с драгоценной мебелью, то я согласна взять мебелью.
  Натурой согласна взять".
  "Но..." - Псавер позеленел.
  "С богатыми бедные не спорят.
  Уходи, Псавер.
  Иначе условия нашего договора изменятся".
  Бьянка произнесла тихо.
  Чуть слышно.
  Но столько ледяной угрозы было в ее словах, что Псавер обледенел.
  На негнущихся ногах он направился к выходу из дома.
  
  "Бьянка, - я проблеяла. - Слишком ты сурово с ним обошлась.
  Как думаешь...
  Он будет тебе платить?"
  "Я не думаю, Таис.
  Я знаю.
  Этот психотип мужчин никогда не платит женщинам.
  Так они устроены... мужчины.
  Псавер отправится ближайшим рейсом, куда подальше.
  Будет менять рейсы.
  Он наивно полагает, что так можно замести следы.
  Сделает себе поддельные документы.
  И до конца своих дней на какой-нибудь аграрной планетке будет батрачить.
  Каждый день будет бояться, что его я найду.
  И потребую долг с процентами.
  Так поступает подобный психотип мужчин".
  "Ты уничтожила личность Псавера", - я с неодобрением покачала головкой.
  "Таис, - Бьянка произнесла ласково.
  Нежно пропела.
  Поцеловала меня в шейку. - Твое мнение я не спрашиваю.
  Тем более что ты - неблагодарная скотинка.
  Я тебе подарила дорогую аукционную статуэтку.
  Псавер же хотел тебя обокрасть.
  Унизил.
  Отравил.
  Я же тебе дала противоядие.
  Решила твою проблему с деньгами.
  Ты же бросилась на защиту Псавера.
  Ты - обыкновенная неблагодарная плебейка, Таис.
  Хочешь, я верну Псавера?
  Скажу, что я передумала.
  Что ты будешь ему платить?"
  "Нееееет!
  Бьянка!
  Не возвращай Псавера"
  "И мне совершено наплевать на Псавера.
  Он для меня не личность".
  "Эйджи, - я хотела что-нибудь едкое сказать Бьянке.
  Но вовремя одумалась.
  Бросилась к Эйджи: - Эйджи!
  Ты куда собралась?"
  "Догонять Псавера.
  Мне кажется, что он чем-то расстроен".
  "Эйджи!
  Ты не поняла, о чем я, Бьянка и Псавер только что говорили?"
  
  "Прости, Таис.
  Я вас не слушала.
  Я полностью была поглощена Псавером.
  Он - необыкновенный".
  "Эйджи!
  Я - обыкновенная?
  А Псавер - необыкновенный, - я разъярилась: - Бьянка! - Я повернулась к Бьянке. - Я для тебя не личность.
  Мое мнение для тебя - ничто.
  Но все же...
  Эйджи - твоя двоюродная сестра.
  Спасай ее!
  Дай ей противоядие от яда Псавера!".
  "У меня больше нет противоядия", - Бьянка почему-то обняла меня.
  "Как нет противоядия?
  Бьянка!
  Ты сказала, что ты - летающая аптека.
  Не обманывай нас.
  Наверняка, у тебя есть противоядие.
  Но ты хочешь посмеяться над своей двоюродной сестрой".
  "Есть или нет противоядие у меня...
  Как ты проверишь, Таис?"
  "Так с сестрами не поступают, Бьянка".
  "Откуда тебе знать, Таис?
  Как с сестрами не поступают...
  У тебя же нет сестры".
  "Эйджи! - Я взяла подругу за руки. - Пойдем в мою спальню.
  Действие яда скоро развеется.
  А до тех пор я тебя буду держать".
  "Таис, - Эйджи смотрела мне в глаза.
  Взгляд у подруги замутненный. - Ты очень красивая.
  Я не могу устоять".
  "Не можешь устоять - ложись, - я подвела Эйджи к кровати. - Накрывайся одеялом.
  Если нам всем повезет, то ты заснешь".
  "А ты, Таис?
  Разве мы не вместе будем спать?"
  
  "Эйджи!
  Здесь твоя сестра Бьянка...
  Если ты еще не заметила..."
  "Бьянка, - Эйджи глупо улыбнулась. - Какая ты красивая".
  "Я очень похожа на тебя, - Бьянка кивнула миленькой головкой. - Делаешь комплимент мне - делаешь комплимент себе".
  "Спасибо, Бьянка", - Эйджи зачем-то поблагодарила.
  И захихикала.
  "Я оставлю вас вдвоем, птички, - Бьянка посмотрела на хронограф. - Я должна слетать в одно место".
  "Я думаю, что такие, как ты, Бьянка, в одно место не летают.
  У тебя, наверняка, много мест".
  "Как и у тебя, Таис, - Бьянка приблизила свое лицо к моему лицу.
  Дыхание в дыхание. - У тебя тоже много мест, Таис".
  После загадочных слов Бьянка упорхнула.
  "Наконец, нас оставили вдвоем, Таис", - Эйджи протянула ко мне руки.
  "Наконец, - я вздохнула. - Эйджи!
  Ты особо не того.
  Ты сейчас находишься под действием яда.
  Ты влюбляешься во всех.
  Поэтому ты сама не своя.
  Ты сейчас не ты.
  Утром тебе будет стыдно".
  "Утро может не наступить", - Эйджи обняла меня.
  "Утро наступит в любом случае, - я проблеяла из-под Эйджи. - Но какое это будет утро - нам решать".
  И подумала:
  "Может быть, Это успокоит Эйджи?
  И выведет часть яда из ее организма..."
  
  "Таис, - утром Эйджи разбудила меня. - Что вчера произошло?
  Я ничего не помню.
  Помятая вся.
  И ты выглядишь потрепанной".
  "Вчера...
  Вчера все было нормально, Эйджи.
  Как ты себя сейчас чувствуешь?"
  "Если вчера было все нормально, Таис, то, почему ты спрашиваешь, как я себя чувствую, - Эйджи спросила с подозрением. - Я должна чувствовать себя нормально".
  "А сейчас чувствуешь не нормально?"
  "Я какая-то опустошенная.
  Словно меня всю выпили".
  "Эйджи, - я со вздохом встала с кровати. - Мы должны привести себя в порядочный вид.
  Иначе банки нам откажут в кредите.
  Продавцы на ярмарке поднимут цены.
  Мы станем...
  Наше существование станет нерентабельным".
  "Видно, тебе тоже вчера досталось, Таис.
  Ты тоже чувствуешь себя опустошенной, выпитой?"
  
  "Я иссушена, как вяленая хурма, - я подошла к зеркалу. - Знаешь, Эйджи, что может произойти?"
  "Я лучше мудро не стану предполагать, Таис".
  "Мерзкий день.
  Андроиды могут решить, что мы им не нужны.
  От андроидов начнет вонять жжённым пластиком.
  Мы должны быть на одной стороне, Эйджи".
  "На одной стороне?
  Я припоминаю, что ты привела вчера с собой жениха.
  Псавер его имя".
  "Не жених он мне.
  Я разозлилась, что ты собираешься жениться, Эйджи.
  Вот - в отместку тебе - завела себе жениха.
  Как завела, так и развела.
  Больше нет у меня жениха.
  А ты, сейчас побежишь к своему жениху Артур де Марат?
  Ты же выпита.
  Опустошенная.
  Артур де Марат наполнит тебя богатым внутренним содержанием".
  "Фу!
  Таис!
  Какие гадости ты говоришь. - Эйджи встала за моей спиной.
  Выглядывала через плечо.
  Наши лица в зеркале были предельно серьезными. - Если мне нужно будет наполниться богатым внутренним содержанием, то я попрошу лучше тебя..."
  "За подобные слова я тебя... дружу с тобой, Эйджи".
  "Артур де Марату я дам передышку, - Эйджи решила. - Скажу, что встретимся через... годик.
  Вот так.
  Я еще погулять хочу".
  "Эйджи?"
  "Да, Таис".
  "С кем ты хочешь погулять?"
  "Легкий вопрос, Таис.
  Конечно, я с тобой хочу погулять".
  
  "Звучит двусмысленно".
  "Между нами не бывает двусмысленностей, Таис, - Эйджи зевнула.
  Моя Эйджи вернулась ко мне от своего жениха. - Я бы с тобой сейчас искупалась.
  Но лень.
  Лень раздеваться".
  "Ты голая, Эйджи".
  "Лень лезть в воду.
  Я думаю, что, если мы с тобой спустимся в купальню, то там и день пройдет".
  "Что плохого, Эйджи, что день пройдет с радостью?"
  "Я понимаю, к чему ты клонишь, Таис", - Эйджи захихикала.
  "Желаю себя защитить.
  Ты читаешь мои мысли, Эйджи.
  Может быть, сходим в зоосад?
  Там канарейки спелись".
  "Канарейки меня затрагивают, - Эйджи потянулась. - А Бьянка где?
  Она вчера была с нами..."
  "Бьянка улетела.
  Сказала, что по делам".
  "Тогда я спокойна".
  "Ты боишься свою двоюродную сестру?"
  "Еще чего, - Эйджи фыркнула. - Она к тебе пристает.
  При ней ты всегда напряженная".
  
  "Бьянка - многогранная, - я выдохнула. - Она злючка.
  Оскорбляет.
  Но за оскорблениями как бы помогает.
  Даже не знаю, что перевешивает..."
  "Лучше обо мне подумай, Таис.
  А не о моей двоюродной сестре.
  Я ревную..."
  "Нашла к кому ревновать, Эйджи, - я засмеялась. - Бьянка - последняя, к кому ты можешь меня приревновать".
  "Значит, есть еще кто-то, кроме Бьянки?" - Эйджи склонила прелестнейшую головку.
  "Как ты думаешь, Эйджи, - я рылась в шкафу, - что о нас скажут жители, если мы оденем одинаковые платьица.
  Я хочу, чтобы мы сегодня были одинаковыми".
  "Эти, - Эйджи залезла в шкаф. - Мне нравятся.
  Но не слишком ли короткие?"
  "С каких пор ты стала смотреть на длину платьев, Эйджи?
  Это была моя привилегия".
  "В них нельзя наклоняться, Таис".
  "А мы никому не будем кланяться".
  "Если ты хочешь...
  То и я хочу.
  Прикольно будет в этих платьицах.
  Тогда нужны розовые банты для косичек".
  "Почему банты?
  Почему розовые?"
  "Для экстравагантности, Таис.
  Пусть все завистники лопнут от...
  Лопнут от зависти.
  Завистники лопнут от зависти".
  "Платья коротенькие, - я наклонилась. - Банты - розовенькие.
  Туфли, разумеется, на высоких каблуках".
  
  "Ты стала смелая, Таис, - Эйджи засмеялась. - Я даже не знала, что у тебя есть коротенькие платьица.
  Кстати, почему два платья?"
  "Я специально покупала... для нас с тобой, Эйджи.
  Поэтому - два.
  Идея, чтобы мы оделись одинаково - была давно.
  Но все как-то не срасталось.
  Теперь я созрела для коротких платьиц".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Ты что-то не договариваешь.
  Разумеется, наряд мне нравится.
  Но...
  Словно ты кому-то хочешь доказать, что ты не похожа на себя прежнюю".
  "Да.
  Эйджи!
  Меня богатая девушка назвала бедной.
  Кстати, по классификации Каталин, ты тоже бедная.
  Потому что мы думаем о деньгах.
  Богатые не должны думать о деньгах.
  И еще Каталин сказала, что я - обыкновенная.
  Обыденная я.
  С этим я согласна.
  Нет у меня ни талантов, ни выдающегося.
  Мне даже нравится быть обыкновенной.
  Но иногда хочется выйти за рамки..."
  "То есть платья короткие, розовые банты, туфли на высоченных каблуках, - Эйджи размахивала перед моим носом туфелькой, - все это для Каталин?
  Только для какой-то Каталин?
  А не для нас".
  
  "Не дури, Эйджи, - я выхватила туфлю из рук подруги. - Каблуком мне голову пробьешь. - Конечно, для нас".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Но одежда не сделает тебя необычной.
  Мы останемся обычными в любой одежде.
  Или даже без нее.
  Если голыми пройдем в зоосад".
  "Голыми мы не пойдем, - я рукой рубанула воздух. - Кенары обалдеют от нашей красоты и заткнутся".
  "Таис!"
  "Да, Эйджи".
  "Ты на меня производишь впечатление..."
  "Что это значит, Эйджи?
  Слова непонятные".
  "Если ты мне дашь сейчас любой договор, то я его, не глядя, подпишу.
  Вот как я тебя доверяю".
  "Ты мне тоже нравишься, Эйджи.
  Моего жениха я вчера выставила самым решительным образом. - Я приврала.
  Жениха прогнала Бьянка.
  Но как звучит красиво, что я выставила Псавера.
  Я даже себе поверила. - Он неуважительно отнесся ко мне и... к тебе".
  
  "Плевать на женихов, - Эйджи шумно выдохнула. - Важно, что мы вместе.
  А женихи - равносильно угрозе".
  Эйджи натянула платьице.
  "Бееее, - я проблеяла. - Действительно, коротковато.
  Может быть, другие платья наденем?"
  "Таис? - Эйджи воткнула кулачки в бока. - Ты даешь задний ход?
  А ведь только что была горячая.
  Не протестуй, Таис".
  "Огонь летит туда, куда ветер дует, - я тоже натянула платьице. - Может быть, сойдет.
  Если не будет ветра.
  И не наклоняться".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Я не надела нижнее белье под платье.
  А ты - в трусиках".
  "Ну, так натяни трусики, Эйджи.
  Тебе какие дать?
  С клубничкой?
  С зайчиком?
  Или строгие с кружевами от Вагнера?"
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Я первая начала.
  Я не собираюсь портить ансамбль одежды трусиками.
  Они не вписываются в образ.
  Поэтому, снимай свои".
  "Ты с ума сошла, Эйджи?
  Если тебе нравится без трусиков, то - ходи без них.
  Я же не опущусь до бесстыдства".
  "Мы же решили сегодня быть похожими во всем, Таис".
  
  
  "Трусики не считаются, Эйджи".
  "Вот именно, Таис.
  Трусики не считаются.
  Так что давай.
  Снимай".
  Эйджи присела.
  Начала стягивать с меня трусики.
  "Эйджи, - я размахивала руками. - Это же безумство".
  "Ты сама задумала безумство сегодня, Таис".
  "Но не без трусиков же при людях".
  "А как же иначе сделать безумство, Таис?
  Я не игрок на бирже.
  Но сейчас акции трусиков резко падают", - Эйджи тянула трусики вниз.
  Я же ухватилась за них сверху.
  "Ты помешалась на трусиках, Эйджи".
  "Ты помешалась на трусиках, Таис".
  "Разговор бесперспективный, Эйджи".
  "Вот теперь ты без трусиков и без перспектив на них", - Эйджи победила.
  Порвала мои трусики.
  "Ладно!
  Эйджи!
  Ты победила!
  Но только будем по зоосаду бродить безлюдными аллеями.
  Где никого нет.
  Договорились?
  А до зоосада и обратно полетим на гравилете?"
  "Как загадочно, - Эйджи захихикала. - Две красавицы.
  Да, Таис.
  Мы - красавицы.
  Нарядились, чтобы людей будоражить.
  А сами спрячемся в самой густой соловьиной роще".
  
  "Мне стыдно, Эйджи", - я промычала.
  "Стыдно - у кого видно, - Эйджи наклонила головку. - Хм.
  Таис.
  У тебя видно.
  Чуть-чуть".
  "Все!
  Я не играю".
  "Но если ты выпрямишь спину, Таис...
  Если гордо вздернешь подбородок, то у тебя не будет видно".
  "Причем здесь подбородок и спина?
  Со спиной согласна.
  При прямой спине не видно.
  Но подбородок".
  "Подбородок - продолжение чести девушки", - Эйджи показала мне язык.
  "Ты нарочно так говоришь, Эйджи.
  Чтобы мои мозги запутались".
  "Идем?"
  "А завтрак?
  Мы еще не позавтракали".
  "Позавтракаем в зоосаду.
  На природе вкуснее".
  "Но...
  Эйджи.
  Мы же будем бродить по безлюдным тропинкам".
  "Закажем пиццу в зоосад".
  "На все у тебя есть ответ, Эйджи".
  "А у тебя на все есть вопрос, Таис".
  
  Мы вышли на площадку.
  "Я поведу, - Эйджи выбрала гравилет. - Я спереди.
  Обхвати меня за талию, Таис".
  "Гравилет?"
  "Ну да.
  Таис!
  Ты же сказала, что на гравилете полетим".
  "Но не подумала о наших коротких платьицах.
  Давай, в закрытом кэлнуке полетим".
  "Первое слово дороже второго, - Эйджи присела на сиденье.
  Широко расставила ноги. - Прохладная кожа".
  "Я не заметила, что у тебя прохладная кожа, Эйджи", - я брякнула.
  "Да? - Эйджи обернулась. - Когда ты поняла, что у меня все горячее?
  Ночью?"
  "Слева кнопка подогрева сиденья и увлажения", - я ткнула пальцем в голограмму.
  "Кнопка увлажнения?
  Зачем?
  На моих гравилетах она не предусмотрена".
  "У меня экспериментальная модель.
  Наверно, как раз для нашего случая.
  Сиденье должно быть слегка влажное.
  Чтобы мы не натерли себе".
  "Значит, конструктор - женщина, - Эйджи снова присела. - Тепленькое.
  Влажное.
  Как я люблю".
  "Полетели уже, - я уселась сзади Эйджи. - А то поплывешь".
  "Гоним!" - Эйджи рванула с места.
  "Обалдела? - Я кричала на ухо подруге. - Я чуть не слетела".
  "Держись крепко, Таис.
  Не слетишь.
  Ты же привязана ремнями".
  "Но все же.
  Медленнее и осторожнее, Эйджи".
  "Мы будем медленно и осторожно, Таис".
  
  На стоянку мы опустились плавно.
  Сравнительно плавно.
  У меня от сотрясения чуть зубы не выпали.
  "Все мокрое, - Эйджи отдувалось. - Хорошее увлажнение у твоей машинки".
  "Нужно подсушиться, - я пролепетала. - Были бы у нас длинные платья, то можно было бы подолом помахать.
  А у этих платьев махать нечем".
  "Мама!
  Мама!
  Тетеньки без трусиков!" - Мальчик указывал на нас пальчиком.
  "Какие мы тебе тетеньки? - Эйджи зашипела. - На несколько лет младше твоей мамки".
  "Мама!
  Мама!
  А ты меня заставляешь трусики носить узкие.
  Они мне жмут".
  
  "Перхович, - молодая мать схватила своего сына за руку. - Ты на них не гляди.
  Лучше пойдем, бегемота посмотрим.
  Это плохие тетеньки".
  "Сама ты плохая...
  Тетенька. - Эйджи разбушевалась. - На себя посмотри.
  Во сколько лет ты родила?
  Хорошая типа..."
  "День начался с плохого", - я пробормотала.
  "Таис!
  День начался с приключений", - Эйджи по-своему трактовала события.
  Мы зашли в зоосад.
  "Сразу за нами тип подозрительный привязался, - я оглянулась через левое плечо. - Дедок.
  На палочку опирается.
  Но прыткий".
  "Хочет нас догнать, - Эйджи сразу поняла. - Догонит.
  И гадость скажет.
  Знаем мы этих типов".
  "Тогда - бежим", - я понеслась вперед".
  "Таис, - Эйджи догнала меня в соседней аллее. - Мы сюда не бегать пришли.
  Кого мы боимся?"
  "Не знаю, Эйджи, кого ты боишься.
  Но я боюсь сама себя".
  Мы долго петляли по дорожкам.
  Наконец, Эйджи упала на скамейку:
  "Все!
  Таис!
  В этот укромный уголок заходят парочки только для того, чтобы миловаться.
  Посторонних не будет.
  Как ты и хотела.
  Но с другой стороны - мы же пришли развлекаться..."
  
  "Позавтракаем и развлечемся, - я вывела голографические картинки. - Сегодня день нездоровой, жирной, острой пищи".
  "Мне - пиццу с морскими морепродуктами", - Эйджи ткнула пальчиком.
  "Эйджи?"
  "Да, Таис!"
  "Морепродукты - и так морские.
  Поэтому не нужно говорить - морские морепродукты.
  Получается повторение".
  "Укушу", - Эйджи зарычала.
  Грозно на меня посмотрела.
  "А я буду пиццу с грибами".
  "Таис!
  Не боишься пиццу с грибами?"
  Эйджи!
  Как можно бояться пиццу?
  Пицца - не мышь.
  Мышь кусается.
  Пицца не кусается".
  "Я имела в виду, что грибами можно отравиться".
  "Я прекрасно понимаю, что ты имела в виду, Эйджи, - я захохотала. - Ты не поняла моей шутки".
  "Хорошая шутка", - Эйджи засмеялась звонко.
  "Морепродуктами можно тоже отравиться, Эйджи.
  Какой-нибудь ядовитый краб попадет в пиццу".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Еще пять минут поговорим о том, какая пицца ядовитая...
  И...
  Тогда останемся голодными".
  "Очень", - я сделала заказ.
  "Что очень, Таис?"
  "Просто очень!"
  "Хорошо, когда все просто!" - Эйджи с наслаждением вытянула ноги.
  Раскинула руки.
  
  "Хорошо никогда не бывает долго, - я напряглась. - Просто - вообще, никогда не бывает.
  К нам приближается маньяк.
  Парковый маньяк!".
  "Маньяк?
  Где?
  Настоящий?" - Эйджи заинтересовалась.
  "Если мужчина один в парке, то он - маньяк.
  Что одному мужчине в заброшенной части парка делать?"
  "Нас две штуки.
  Маньяк - одна штука.
  Мы победим, Таис".
  "Одинокие девушки", - мужчина навесил на лицо слащавую улыбку.
  "Мы не одинокие.
  Мы - вдовем".
  "Некоторые помешаны на мохнатых бабочках.
  На мохнатках, - маньяк облизнулся. - Я же помешан на голографических картинках.
  Девочки!
  Можно я вас фотографировать буду?"
  "Нельзя, - я сказала, как отрезала. - Сначала мой папа искал маму.
  Потом они меня зачали.
  Мама меня девять месяцев носила в животике.
  Потом родители за мной ухаживали.
  Я выросла.
  Сама себя сделала.
  И все для того, чтобы мое безупречное тело фотографировал бесплатно какой-то дядька в парке?
  Сам понимаешь, дядя.
  Ты хочешь получить бесплатно, то, что стоит денег".
  
  "Между прочим, меня тоже родители делали и воспитывали.
  Сначала папа нашел маму.
  Потом мама родила меня.
  На меня ушло много денег родительских.
  Затем я потратил кучу своих - кровно заработанных - денег на обучение в гимназии голографических искусств.
  Стал мастером голографии.
  Поэтому моя стоимость не ниже, чем ваша, девочки.
  Мы одинаковые".
  "Если твоя стоимость, как наша, то и фотографируй себя", - Эйджи задрала подбородочек.
  
  "Ты дешевле, чем мы, - я засмеялась издевательски. - Девушки дороже парней".
  "Почему же девушки дороже парней?
  Потому что вы рожаете?
  Но и парни уже могут рожать".
  "Нет, дядя.
  Девушки дороже парней, потому что...
  Потому..."
  "Потому, что вы к нам липните, - Эйджи досказала за меня. - Мы к вам не липнем.
  Мы не бегаем за вами.
  Разве, что только - в исключительных случаях.
  Вы же за нами таскаетесь.
  Значит, мы нужны вам.
  Мы - лучше"
  
  "Уговорили, - дядя уже наводил на нас голограф. - Вы победили, девочки.
  Я только сделаю пару снимков.
  Представляете, как шикарно вы будете выглядеть в голографической сети.
  Я искусно фотографирую".
  "Сначала скажи, кто ты, - я закрыла лицо руками. - Я посмотрю - насколько ты знаменит.
  Какие у тебя работы".
  "Ищи Мальцевского Сохо".
  "Мальцевский Сохо?"
  "Да!
  Это я".
  "Эйджи, - я покачала головкой. - Мальцевский Сохо неплохо снимает.
  Посмотри на его голограммы.
  Произведения искусства".
  "Только у него все девушки голые на голограммах", - Эйджи фыркнула.
  "Так и вы тоже - почти обнаженные, - Мальцевский Сохо показал зубы в улыбке. - Ваши платья подчеркивают вашу откровенную наготу".
  "Ох, - Эйджи томно пропела. - Умеешь ты заговаривать зубы, Мальцевский Сохо.
  Что же нам теперь делать?"
  "Продолжайте откровенную беседу, девочки, - искусник обрадовался. - Чем откровеннее, тем голограммы получатся искреннее".
  "Мы и так откровенные - дальше некуда, - я пробурчала. - Я лично прослежу за твоими голограммами.
  Ни убавишь.
  Ни добавишь".
  "Теперь грозно сверкни очами, красавица", - искусник из всего извлекал выгоду.
  Когда я говорила, он сделал не менее двадцати снимков.
  "Даже, если я потребую прекратить съёмку, - я подумала, - то Мальцевский Сохо запечатлеет меня в момент гнева.
  И полагаю, что его снимки сразу уходят в сеть.
  В хранилище прячутся.
  Поэтому, если я разобью голограф, то все равно голограммы останутся.
  Поэтому, Таис.
  Сиди и расслабляйся.
  Нет ничего плохого, когда делают с меня снимки.
  Даже лестно.
  Не белочек и травку Мальцевский Сохо снимает.
  А меня и Эйджи.
  Значит, мы выше и дороже, чем природа.
  Природу можно потрогать.
  Девушку трогать нельзя".
  
  "Ваша пицца, - по веревочной лестнице с квидирлоптера спустился курьер. - Горячая.
  Как и вы, девушки".
  "Ого!
  Не робот, не дрон нам пиццу доставил, - я раскрыла рот. - Мы не будем платить за дополнительный сервис".
  "Я - вам в подарок, - пицца бой скосил глаза на Мальцевский Сохо. - Я вас высмотрел по заказу.
  И решил сам к вам лететь".
  "Очень мило, - Эйджи надула губки. - Что же ты хочешь?"
  "Я хочу..."
  "Парень, - Мальцевский Сохо не радовался конкуренту. - Лети обратно.
  Иначе я пожалуюсь твоему начальству.
  Ты тратить производственное время.
  На работе девушек не кадрят.
  Девушку за пиццу не купишь".
  "Ха, - пицца бой свысока посмотрел на соперника. - Неужели, ты что-то знаешь о девушках?
  По внешнему виду не похоже..."
  "Все!
  Я звоню твоему главному менеджеру!"
  "Да хоть хозяину заведения набирай, дядя", - пицца ой расхохотался.
  "С кем я беседую? - Мальцевский Сохо уже жаловался в голограф. - Мне нужен ваш начальник.
  У меня жалоба на вашего курьера".
  "Какая пицца тебе не нравится? - На голографе сидел робот. - Вкус?
  Цвет?
  Запах?"
  "Дело не в пицце", - Мальцевский Сохо заорал.
  "Ты купил нашу пиццу?"
  "Не покупал я вашу пиццу".
  "Если не покупал нашу пиццу, то нечего жаловаться.
  Нет предмета спора".
  "Что за безобразие, - Мальцевский Сохо даже засвистел от возмущения. - Для того, чтобы на вас пожаловаться, нужно купить пиццу".
  "Сначала купи пиццу.
  Потом на нее жалуйся.
  Если не понравится".
  "Что за дурацкая пиццерия", - Мальцевский Сохо отключил связь.
  "Получил, дядя?"
  "Я не могу создавать голографические шедевры в подобных условиях, - Мальцевский Сохо схватился за голову. - Я ухожу".
  "В мир иной?" - курьер оказался веселый.
  "Что?"
  "В мир иной уходишь, дядя?"
  
  "Ухожу туда, где тебя нет, пицца бой".
  Слова "пицца бой" Мальцевский Сохо произнес с издевкой.
  "Пиццею дорога, дядя".
  "Я попробую.
  Кусочек.
  Чтобы убедился, какая дрянная у вас пицца", - Мальцевский Сохо запустил руку к моей пицце.
  Схватил большой кусок.
  И своровал еще у Эйджи.
  "Обнаглел, - Эйджи разъярилась. - Мало того, что половину моей пиццы украл, и половину у Таис.
  Так еще грязными руками.
  Мне теперь противно есть", - Эйджи выбросила оставшуюся пиццу в мусорку.
  "Очень", - я тоже выбросила свою пиццу.
  
  "Не нравится - не ешьте", - Мальцевский Сохо залез в мусорку.
  Забрал выброшенную пиццу.
  "Мы заказывали пиццу, чтобы радоваться, - я поднялась со скамейки. - Но вышло наоборот.
  Уходим, Эйджи".
  "А я?" - пицца бой нагло перегородил собой мне дорогу.
  "Что ты?
  Мы тебя есть не собираемся".
  "Не собираетесь меня есть? - пицца бой показал остатки зубов. - Так оближите.
  Я - сладенький, как мороженое".
  "Фууу, - Эйджи согнулась. - Меня сейчас вырвет".
  "Меня уже бы вырвало, - я скривилась. - Но, к счастью, я не успела заглотить пиццу.
  Желудок у меня пустой".
  "Красавицы и чудовища, - из зарослей малины вышла молодая красивая женщина.
  Поправил юбку.
  Вид у женщины - неприступный. - Девушки, - тон женщины высокомерный. - Эти двое вам мешают?"
  "Голограф Мальцевский Сохо нашу пиццу съел, - я пожаловалась.
  Женщина вызывала доверие. - А пицца бой не дает нам уйти.
  Требует, чтобы мы его облизали.
  Говорит, что он сладенький.
  А нас от него тошнит".
  "Бердич, - женщина с усмешкой подошла к деятелю исскусств. - Ты у нас сегодня - снимки делаешь?
  И попутно пиццу воруешь".
  
  "Золушка, - Мальцевский Сохо попятился. - Я же голоден".
  "А ты, сладенький? - молодая женщина, которую искусствовед назвал Золушкой, - уже стояла перед пицца бой. - Хочешь, чтобы тебя облизали?
  Твое желание исполнится.
  Мальцевский Сохо.
  Ты и пицца бой.
  Вас двое.
  Можете облизать друг друга.
  Только подальше от нас".
  "Я хотел", - пицца бой пролепетал.
  "Думаешь, что мне интересно знать, что ты хотел?" - женщина произнесла настолько ледяным тоном, что пицца бой пошатнулся.
  Пробурчал невнятное и двинулся к веревочной лестнице.
  "Нет, милок, - Золушка остановила пицца бой. - Девушки не получили заказ.
  Спусти нам пиццу снова.
  Три пиццы.
  Я что?
  Напрасно старалась?
  Мне - пиццу Маргарита.
  Большую...
  И...
  Нет.
  Не сам спускай.
  Ты обязательно плюнешь в каждую пиццу.
  Чтобы нам досадить.
  На автомате..."
  "Платить, кто будет?" - пицца бой промычал.
  "Не надейся на деньги, - Золушка усмехнулась. - Радуйся, что...
  Дальше сам фантазируй на тему - ЧТО".
  
  Через минуту дрон доставил три пиццы.
  Пицца бой и фотограф исчезли, как дымок костра.
  "Зачем? - Я пропищала. - Мы могли бы заплатить еще".
  "Заплатить каждый может, - Золушка откусила от Маргариты. - А вы попробуйте - не платить.
  Тут нужен характер".
  "Мы, вообще-то веселиться пришли", - Эйджи вздохнула.
  "Получилось у вас веселиться?" - Золушка подняла левую бровь.
  "Пока не очень".
  "Спасибо, что выручила нас... Золушка, - я подумала, что можно и поблагодарить за неожиданное спасение. - Я - Таис.
  Моя подруга - Эйджи.
  А Золушка - твое настоящее имя?
  Прости..."
  
  "Золушка - мое настоящее имя, - девушка засмеялась. - Отец был неграмотный.
  Жили мы бедно.
  Поэтому отец, мечтал о золоте.
  Он подумал, что Золушка - прекрасное имя для дочери.
  От слова золото.
  Буду я в золоте купаться.
  Но только потом отец узнал, что Золушка - от слова "зола".
  Угодил дочке".
  "Ты могла бы сменить имя".
  "Мне нравится быть Золушкой", - девушка потянулась.
  
  "Наша семья была очень счастливая.
  Мама, отец и я.
  Я - единственная дочка.
  Родители меня очень любили.
  Много лет мы жили беззаботно.
  Счастье текло рекой.
  Но реки пересыхают.
  Пересохла и река счастья.
  Мне исполнилось шестнадцать лет.
  Нет.
  Шестнадцать лет это не несчастье.
  Несчастье было в другом.
  Моя мама купалась в проруби.
  И утонула.
  В нашем доме воцарилась глубокая печаль.
  Отец ушел в запой.
  У мужчины два выхода из печали: запой и женщины.
  Через два года мой отец вышел из запоя.
  Протер глаза.
  И женился на вдове.
  У вдовы были две дочки.
  Соседи, да и все знакомые подлавливали меня на улице.
  Поджимали губы.
  Пугали, какая у меня начнется ужасная жизнь.
  Что, якобы вдова будет только своих дочерей любить.
  А меня заставят прислуживать.
  Выполнять всю грязную работу.
  Я отвечала:
  "Мне восемнадцать.
  У меня все выросло.
  Без ваших пугалок обойдусь".
  Но все получилось с точностью до наоборот.
  С первого дня мачеха полюбила меня сильнее, чем своих дочерей.
  Ставила меня им в пример.
  Вроде бы дочки должны были обидеться.
  Затаили бы злость на меня.
  Но Ванесса и Миневра тоже полюбили меня до невозможности.
  Настолько была добрая их семья.
  За столом лучший кусок - мне.
  Помои свиньям выносить - только не я.
  Сколько раз я пыталась что-то сделать по дому.
  Но у меня отнимали любую работу:
  "Золушка!
  Ты у нас красавица.
  Не порти свои прекрасные ручки".
  Мне не давали ни минуты покоя.
  То и дело я слышала:
  "Золушка!
  Мы тебе новое платье сошьем.
  Золушка!
  Что тебе на ярмарке купить?
  Золушка!
  Мы тебе приготовили курицу с абрикосами".
  Не знаю, откуда мне счастье свалилось.
  Но его было очень много.
  И я тоже полюбила всей душой мачеху и ее дочерей Ванессу и Миневру.
  Добро произрастает добром.
  Я, Ванесса и Миневра спали на одной огромной кровати.
  Сначала я сопротивлялась.
  Говорила:
  "Я лучше на сеновале посплю.
  А то втроем в одной кровати..."
  "В кровати всем места хватит, - Ванесса и Миневра смеялись. - Мы должны за тобой следить день и ночь.
  Ты настолько прекрасная, Золушка, что тебя могут похитить.
  Или...
  Вдруг, тебе ночью что-нибудь захочется".
  "Что мне ночью может захотеться?"
  "Например, среди ночи захочешь воды испить.
  Не тебе же за водичкой бежать.
  Мы тебе принесем".
  Так мы и жили.
  Мне было неловко.
  Я слышала, как мачеха укоряет своих дочерей:
  "Ванесса!
  Пошевеливайся, лентяйка.
  Принеси дров из леса.
  И подбрось в печь.
  Золушке, наверно, холодно... - Или... - Миневра!
  Давай, бездельница.
  Подмети пол.
  А то у Золушки от пыли в носу свербит.
  Пошевеливайтесь, лежебоки.
  Чего ждете?
  Испеките пирог для Золушки".
  
  К концу дня мои сводные сестры покрывались золой и пылью.
  В любое время года, в любую погоду бегали на речку купаться.
  Я в ледяную воду не лезла.
  Дома меня ждала бочка с теплой водой и с лепестками роз.
  Я тяготилась своим положением.
  Много раз обращалась к мачехе:
  "Матушка!
  Не гоняй Ванессу и Миневру.
  Я сама справлюсь.
  Они же твои дочки родные.
  Ты их любить должна".
  "Золушка, - мачеха меня по головке гладила. - Я люблю своих дочерей.
  Поэтому хочу, чтобы они замужем счастливы были.
  Чтобы их не колотили мужья.
  Выйдет, например, Ванесса за пекаря.
  Не угодит ему в работе.
  Булку не выпечет.
  Пекарь побьет мою дочку.
  Или Миневра.
  Миневра возьмет в мужья мясника.
  Не сможет приготовить кровяную колбасу.
  Муж мясник побьет Миневру.
  Поэтому я дочерей к труду приучаю".
  "А я?
  Я же замужем ни колбасу кровяную не приготовлю, ни булку".
  
  "Золушка, - мачеха мне орех в меду протягивает. - Тебе работать не нужно.
  Мы тебя за важного господина выдадим замуж.
  Костями ляжем, но достойного жениха найдем тебе.
  Все за тебя слуги будут во дворце делать".
  "Уж я не знаю", - я бормотала.
  Все же старалась помогать Ванессе и Миневре.
  Я спала без ночной рубашки.
  Голая спала.
  Чтобы рубашка не помялась.
  И не испачкалась...
  Но даже эта помощь не была помощью.
  Миневра и Ванесса видели, что я голая.
  Поэтому печку топили докрасна.
  Сами же они спали в ночных балахонах.
  Потому что часто по ночам вскакивали с постели.
  Бежали по делам.
  Скотину напоить.
  Снег с крыльца счистить.
  Чтобы я не завязла в сугробе.
  "Миневра, Ванесса, - по ночам я прижималась жарким телом к сводным сестрам. - Характер у вас золотой.
  Я же по жизни ворчливая.
  Вы - хорошие.
  Я - плохая.
  Вы - красавицы..."
  "Мы - красавицы! - Ванесса и Миневра мне массаж делали.
  Чтобы расслабиться. - А ты, Золушка, у нас - звезда.
  Сияешь нам на радость!"
  "С вами, мои хорошие, я позабуду себя.
  Как же я без вас буду жить?
  Вы замуж выйдете.
  Я... может быть... тоже.
  Мы расстанемся".
  "Никогда мы не расстанемся Золушка, - Ванесса и Миневра клялись. - Мы к тебе в новый дом служанками устроимся.
  Будем всегда рядом с тобой!"
  
  "Не стану к вам придираться", - я счастливая засыпала.
  Однажды по нашему округу разнесся слух.
  Говорили, что молодой красавчик принц скучает в одиночестве.
  Дворец у него слишком большой.
  Поэтому принц собирается устроить бал.
  На несколько дней подряд затянется веселье.
  
  "Ну, мои дорогие, - мачеха за обедом пододвинула мне блюдо с фрикадельками из телятины.
  Все остальные хлебали пустые щи с луком. - Наконец-то судьба нам улыбнулась.
  Золушка едет на бал.
  Я уверена, что ты, Золушка обязательно понравишься принцу.
  И он возьмет тебя в жены".
  "Я не корзинка с белыми грибами, - я пробурчала, - чтобы меня брали.
  А как же мои сестры Ванесса и Миневра?"
  "Не волнуйся, Золушка, - мачеха на меня умильно смотрела. - Пристроим моих дочек к тебе служанками во дворец".
  
  "Мы радуемся и радуемся", - после обеда Ванесса и Миневра потащили меня к зеркалу.
  Заставили примерять разные наряды.
  Вечером наряженные и расфуфыренные я и мачеха сели в карету.
  И поехали во дворец.
  Но перед отъездом мачеха строго сказала своим дочерям:
  "Ванесса!
  Миневра!
  Не думайте, что будете бездельничать, пока принц ухаживает за нашей Золушкой!
  Я найду для вас работу.
  Чтобы, когда Золушка вернется из дворца, дом блистал. - Матушка огляделась по сторонам.
  На столе рядом с большой тыквой стояли две тарелки.
  Одна - с маком, другая с сахаром.
  Мачеха насыпала сахар в тарелку с маком. - Вот вам занятие на всю ночь.
  Отделите сахар от мака.
  Вы не должны терять навыки".
  "Спасибо, маменька, - Ванесса и Миневра сразу присели за работу. - Наши тонкие пальчики так и бегают.
  Так и бегают".
  "Зверство какое-то, - я пропищала. - Я на балу у принца буду веселиться.
  А мои любимые сводные сестрички дома останутся".
  "Не беспокойся за нас, Золушка, - Ванесса и Миневра мне улыбаются. - Мы рады, что дома остаемся.
  Ты очень добрая.
  Если бы мы поехали с тобой на бал, то ты бы держалась около нас.
  А принцу не было бы возможности тебя прикадрить".
  Мои сводные сестры остались одни.
  "Ну, к черту этого принца с его дворцом, - я во дворце побежала в дамскую комнату.
  Через окошко вылезла.
  И помчалась домой. - Зачем мне принц?
  Я Ванессу и Миневру люблю.
  А они меня любят".
  
  Я сразу в дом не вошла.
  В окошко подглядывала и подслушивала.
  Миневра и Ванесса только обо мне говорили.
  Расхваливали меня.
  Искренне желали мне счастья.
  При этом ловко отделяли маковые зерна от сахарного песка.
  Я закусила губу.
  Обида и отчаянье терзали меня.
  Как я могу веселиться на балу, если сестры дома?
  Но и показаться перед Ванессой и Миневрой - тоже не могу.
  Они надеются, что я сейчас с принцем амурничаю.
  Как мне не плакать?
  Ванесса и Миневра сидят в лохмотьях.
  А я наряжена, как кукла.
  
  Вдруг, комната озарилась светом.
  С фонарем вошла моя тетка Наина.
  В белом платье и с кошельком в руке.
  "Ванесса!
  Миневра!
  Как вы можете?"
  "А что случилось? - Ванесса и Миневра побледнели. - Неужели, беда с Золушкой?"
  "Как бы не беда, - тетка Наина узел развязала. - Кто за Золушкой на балу присмотрит?
  Кто ей услужит".
  "Наша маменька.
  Она с Золушкой поехала.
  Маменька поможет Золушке..."
  "Нечего на маменьку сваливать, - тетка Наина бурчала. - Вы - сводные сестры Золушке.
  Должны ее оберегать в любой час.
  Быть рядом с ней".
  "Мы бы рады..." - Ванесса и Миневра горячо прошептали.
  
  "Не волнуйтесь, девочки, - тетка Наина подошла к столу. - Я - добрая.
  Всем добра желаю.
  Сейчас подумаем, как вам помочь. - Тетка Наина насыпала сахар обратно в мак. - Мак перебирать не нужно.
  Мак с сахаром - прекрасная начинка для пирога.
  Золушка с бала приедет голодная.
  А я ей пирог со сладким маком приготовлю.
  Во дворце - что?
  Во дворце едят все, что попало.
  А у нас все свое, домашнее".
  "Тогда мы пойдем помогать Золушке?
  Нам не в чем идти.
  Старенькие платьица у нас.
  Но мы за прислугу сойдем"
  
  "Во дворце служанки холеные.
  Одеты служанки чистенько.
  Служанки должны вызывать в гвардейцах и в принце чувство прекрасного. - Тетка Наина из узелка достала платья. - Обещайте во всем быть послушными.
  Тогда я помогу вам.
  Вот вам платья.
  От моей прабабушки остались.
  Моль их слегка побила.
  Но во дворце полумрак.
  Принц на свечках экономит.
  Никто ваши дырки не увидит, Ванесса и Миневра".
  "Спасибо, тетка Наина.
  Мы счастливы, что никто наши дырки не увидит".
  "Отправляйтесь в огород.
  Найдите старый глиняный кувшин.
  Он валяется за свинарником".
  "Ванесса, - Миневра, когда выбежали в огород, недоумевала. - Никак не пойму, чем нам поможет старый глиняный кувшин".
  "Тетка Наина плохого не посоветует, - Ванесса подняла глиняный кувшин. - Она заботится о Золушке".
  Ванесса и Миневра принесли глиняный кувшин в дом.
  "В этом кувшине деньги хранятся, - тетка Наина вытряхнула медяки из кувшина. - На черный день.
  Для Золушки.
  Но у Золушки не будет черных дней.
  Вся ее жизнь золотом озарится.
  Поэтому потратим монетки с пользой, - тетка Наина вручила монеты Ванессе и Миневре: - Во дворце за все надо платить, девочки.
  Это только так кажется, что бал бесплатный.
  Сначала конюху дадите монетку.
  Чтобы за лошадью проследил.
  А то конюх из вредности может лошади сухожилия подрезать.
  Или в овес добавит толченое стекло.
  Если заплатите, то ваш конь будет сохранен.
  Во-вторых, мажордому монетку дайте.
  Он вам укажет места за столом.
  Без монетки мажордом вас усадит на самые постыдные места.
  Около окна.
  Вас продует так, что ноги не сможете раздвинуть.
  Лакею, прислуживающему за столом, тоже не забудьте дать монетку.
  Тогда лакей не принесет вам протухшую рыбу и просроченную свинину.
  Вообщем, сами понимаете..."
  "Все!
  Все сделаем для Золушки любимой, - Ванесса и Миневра поклялись. - Для нее одной живем.
  Но, разве, мама не знает, что нужно во дворце всем платить?"
  "На мать надейтесь, а сами платите. - Тетка Наина заглянула в мышеловку. - Шесть мышей попались.
  И все живые.
  Не сдохли.
  Наверно, своих пожирали".
  
  "Кто хочет выжить, тот даже своих будет есть", - Ванесса важно заметила.
  "Откройте дверцу мышеловки, - тетка приказала. - Хватайте мышей, которые будут выскакивать.
  Мышей заберите с собой на бал.
  Если какая-нибудь дама будет угрожать Золушке, то бросайте злодейке мышь на лицо или в волосы.
  Это отвлечет врагов от нашей любимой Золушки".
  Так Ванесса и Миневра поступили.
  Боялись мышей.
  Даже слезы лились от страха.
  Но ради меня они ловили мышей.
  И засовывали в сумочку.
  Вскоре в сумочке оживленно пищали пленные животные.
  "Кого бы еще вам в подмогу дать? - тетка Наина свела брови вместе. - Девушки вы красивые.
  В лесу - по дороге к дворцу - на вас разбойники нападут.
  Вред причинят.
  Девушка - как печеная курочка.
  Каждый хочет кусочек отщипнуть".
  
  "Разбойники нас не трогают, - Миневра засмеялась. - Они даже иногда делятся с нами добычей.
  Говорят - Передайте Золушке!"
  "Все же сторож вам нужен", - тетка Наина сурово посмотрела на Миневру.
  "Пойду на улицу, - Ванесса подбежала к двери. - За нами обычно в окно кузнец Вакула подглядывает.
  Как мы переодеваемся ко сну.
  Особенно Вакула Золушкой интересуется.
  Золушка голая спит.
  А перед сном долго расхаживает по спальне".
  "Сходи.
  Посмотри, - тетка Наина одобрила. - Кузнец Вакула - хороший защитник.
  За его плечами можете спрятаться".
  Ванесса выбежала на улицу.
  Я только успела в сугроб нырнуть.
  Спряталась.
  Не хотела, чтобы Ванесса узнала, что я в окно подглядывала.
  Подумала:
  "Вакула за нами подглядывает?
  Вот так новость!
  Новость для меня.
  Почему Ванесса и Миневра не рассказали мне о кузнеце Вакуле?
  Наверно, не хотели меня беспокоить.
  А я перед ним голой задницей светила...
  Что, если и сейчас кузнец Вакула за мной подглядывал?
  Я подглядывала за сводными сестрами.
  Вакула за мной подсматривал.
  Извращенец.
  Подглядывающий за подглядывающей!"
  
  "Вакула! - Раздался радостный крик Ванессы. - Что ты в дровах около сауны делаешь?"
  Ванесса тащила за волосы кузнеца Вакулу.
  "Я?
  Йа...
  Я мышей ловил".
  "Мышей?
  Ловил?
  В нашей бане?
  У тебя своей бани нет?
  У тебя своих мышей нет?"
  "Йа.
  Я.
  Не хотел, чтобы Золушка на мышь наступила в бане.
  Поскользнулась бы на мышке.
  Упала бы Золушка вверх своими прелестями".
  "У Золушки прелести со всех сторон.
  Скажи, кузнец Вакула.
  Будешь сторожем мне и Миневре?
  Мы собираемся к принцу на бал.
  Но по дороге на нас могут напасть злые люди".
  "Йа?
  А замуж за меня пойдешь, Ванесса?" - Кузнец ущипнул Ванессу за попку.
  Я вспомнила слова тетки Наины о том, что девушку, как печеную курицу каждый хочет ущипнуть.
  "Какой быстрый ты, Вакула.
  Нет.
  Замуж за тебя не пойду.
  Я свою жизнь посвящу ухаживанию за Золушкой".
  "Миневра за меня замуж пойдет?"
  "Миневра тоже свою жизнь посвятит ухаживанию за Золушкой".
  "Тогда и мне жена не нужна, - кузнец Вакула вдохновился. - Я тоже буду служить Золушке.
  Или...вам".
  
  "Служба нам - служба Золушке".
  "Я привела охранника", - Ванесса ввела кузнеца Вакулу в дом.
  Я продолжила подсматривать под окном.
  Вряд ли кто еще за мной станет подглядывать...
  Тогда тетка Наина ощупала Вакулу:
  "Ляжки - камень.
  Ты возмужал, кузнец.
  Последний раз ты был более гибкий".
  "Я стал мужчиной".
  "Миневра, Ванесса, - тетка Наина приказала моим сестрам. - Ступайте в деревенский кабак.
  Там возьмите шестерых пьяниц.
  Лучше из матросов".
  "Тетка Наина.
  Откуда в нашей деревне матросы?"
  "Где кабак, там и матросы.
  Хоть в пустыне, - тетка Наина пощупала бицепсы кузнеца. - Приведите мне шесть матросов.
  Я же пока кузнеца Вакулу более детально осмотрю".
  
  "Мы мигом, тетка Наина!" - Ванесса и Миневра вылетели из дома.
  Я едва успела нырнуть в стог сена.
  Потом долго из него выкарабкивалась.
  Сено и солома забились мне везде.
  Чесалось.
  Очень хотелось сбросить с себя одежды.
  И чесаться.
  Чесаться до крови...
  Я вытаскивала из волос и из-под платья солому.
  За это время Ванесса и Миневра сбегали в трактир.
  И возвратились с шестью пьяными... матросами.
  
  "Матросы, - тетка Наина поправила выбившие волосы.
  Жаль, что я была увлечена соломой.
  Не подсмотрела, как тетка Наина кузнеца Вакулу детально рассматривала. - Вам выпала честь.
  Будете сопровождать Миневру и Ванессу на бал к принцу.
  Чтобы все видели, какая у Золушки огромная свита.
  Слуги.
  Служанки.
  Охранники.
  Солидно будет!
  Красавица без свиты - как король без одежды!"
  "Шо мы не видали во дворце? - матросы зашумели. - Какая нам выгода тащиться далеко?
  Нам в вашем деревенском трактире уютно".
  "Выгода вам в том, что на балу у принца можете трескать вино - сколько влезет.
  И все бесплатно", - тетка Наина постучала тростью по лбу ближайшего матроса.
  "Бесплатно?
  Так это совсем другое дело!
  Вино - сколько влезет.
  И без денег!" - Матросы ободрились.
  Они окружили Ванессу и Миневру.
  Так ловко у них получилось, будто всю жизнь матросы девушек окружали.
  
  "Чуть не забыла, - тетка Наина наклонилась.
  Матросы и кузнец Вакула внимательно следили за ее позой. - Туфельки.
  Хрустальные.
  Из далекого города Гусь-Хрустальный.
  Передайте Золушке.
  Если размер не подойдет, то пусть Золушка в туфли бумаги подложит".
  "Какая щедрость", - все стали нахваливать тетку Наину.
  "Теперь можете ехать на бал".
  "На чем мы поедем?"
  "На моих телегах.
  Сначала сгрузите с них мешки с навозом.
  Затем залезайте.
  Кони сытые.
  Вы это заслужили. - Тетка Наина подмигнула кузнецу Вакуле... - Теперь вы довольны?"
  "Очень!"
  "Но помните, Ванесса и Миневра.
  Ровно в полночь кузнец Вакула и матросы превратятся в г...но.
  Нажрутся бесплатного вина.
  Встать не смогут.
  Начнут буянить.
  Либо заснут под столом и на столе.
  Вы, Миневра и Ванесса, до полуночи должны сбежать с Золушкой.
  Отречетесь от кузнеца Вакулы и от матросов.
  Будто бы они не с вами.
  Просто пришли какие-то и напились дармового вина..."
  "Обещаем, тетка Наина, - Ванесса и Миневра сияли от счастья. - До полуночи сбежим из дворца.
  Думаем, что принц соблазнится Золушкой".
  
  Веселая толпа отправилась к телегам с мешками навоза.
  Я же - огородами, огородами - сбежала.
  Вскочила на коня - и понеслась обратно во дворец.
  Ветер растрепал мои роскошные длинные волосы.
  Мороз разрумянил щечки.
  От встречного ледяного ветра губки припухли.
  Ах, как я была необыкновенно хороша.
  Разумеется, что дворецкий сразу побежал докладывать принцу:
  "Прибыла неизвестная очень важная принцесса.
  Красавица необыкновенная!"
  Каждая девушка называла себя принцессой.
  Ведь никто не проверял.
  Да и как проверишь - принцесса или батрачка.
  Бывает, что принцесса по дороге на бал износится.
  Шикарное платье превратится в лохмотья.
  Лицо опухнет от комаров и от голода.
  Принцесса ввалится во дворец грязная, неумытая, растрепанная, в оборванной грязной одежде.
  Или, например, булочница.
  Ее отец по случаю у разбойников обменяет роскошное бальное платье на кувшин вина.
  И булочница будет на балу сиять ярче, чем замарашка принцесса.
  Поэтому слуги не спрашивали - принцесса настоящая приехала, или поддельная.
  Принцу, вообщем, все равно.
  Он и кухарками не брезгует...
  
  Принц сразу спустился ко мне.
  Всех остальных девушек он уже рассмотрел.
  Помог подняться по лестнице.
  При этом заглядывал в разрез платья.
  Мы вошли в зал.
  Гости уже зевали за столом.
  Они хотели новых зрелищ.
  Все сразу уставились на меня.
  На - незнакомую им - принцессу.
  "Моя дочка Золушка! - Матушка подбежала ко мне. - Самая настоящая..."
  "Маман, - я приложила пальчик к губам мачехи. - Не надо слов.
  Я и так известна в определенных кругах".
  В зале наступила тишина.
  Гости перестали есть и танцевать.
  Даже музыканты опустили свои дудки.
  Настолько все были поражены моей красотой.
  "Какая красавица!" - шептались евнухи.
  Даже старый король шептал на ухо королеве, что давно не видал в своем гареме столь милой и красивой.
  "Это еще кто такая?" - Многие девушки были недовольны.
  Я сразу решила разрулить напряжение.
  "Девушки, - я подошла к красавицам. - Я вам не конкурентка.
  На принца не претендую.
  Я просто приехала потусоваться.
  Веселиться хочу!
  Мне принц не нужен.
  Забирайте его себе.
  У меня есть две замечательыне подружки.
  Мои сводные сестры Ванесса и Миневра.
  Мне с ними прекрасно живется.
  А принц?
  Принц начнет капризничать.
  Зачем мне капризы в моем доме?"
  Хорошо, что мачеха не услышала мои слова.
  Она в это время что-то шептала на ухо принцу.
  Наверно, расхваливала меня.
  Девушки сразу повеселели.
  Начали со мной заигрывать.
  
  Дамы внимательно рассматривали мое платье.
  Чтобы заказать завтра себе подобное платьице.
  Но все были уверены, что нигде не найдут столь добротного и дорогого шелка.
  Принц проводил меня на самое почетное место.
  Поклонился мне.
  Пригласил на танец.
  "Я думаю, что ты танцуешь также прекрасно, как выглядишь", - принц подлизывался ко мне.
  "Как я танцую, принц, ты не увидишь, - я веером шутливо ударила принца по плечу.
  Словно в рыцари посвящала. - Неа.
  Нет.
  Я не танцую.
  Не хочу".
  Наверно, это был первый отказ принцу.
  Да и не наверно, а - точно.
  Принц обалдел.
  Все в зале присмирели.
  Что же я хочу?
  Что мне надо, если приехала на бал.
  Ведь всем известно, что девушки на бал являются только для того, чтобы пофлиртовать и потанцевать с принцем.
  Приехали Ванесса и Миневра.
  С ними - кузнец Вакула и шесть пьяных матросов.
  "Кто они?" - дамы заинтересовались.
  Пристально рассматривала новеньких.
  
  "Мы - свита Золушки, - Ванесса и Миневра ответили одновременно.
  В один голос.
  Наверно, по дороге заучили фразу. - Мы - служанки и слуги Золушки".
  "Шарман!" - Дамы и девушки бросились к пьяным матросам.
  Приглашали их на танец.
  Каждая хотела потанцевать с плохим парнем.
  Хорошим девушкам нравятся плохие парни.
  Вскоре подали сладости и фрукты.
  Но принц и не притронулся к лакомствам.
  Он был занят мной.
  Все пытался притронуться ко мне.
  "Принц, - я отодвинулась от настырного. - Не лапай.
  Не твое.
  Не купишь.
  Даже не надейся.
  Ты настолько самоуверенный, что даже не потрудился научиться кадрить девушек.
  Все тебе само в руки идет.
  Девушки тебе на шею вешаются.
  Теперь тебе облом.
  Как понадобилось тебе прикадрить девушку, так и не можешь.
  Ты кадришь на уровне скромного пастуха.
  Даже противно".
  "Дай мне шанс, Золушка!"
  "Да?
  Шанс тебе дать?
  А что тебе еще дать?"
  Я поднялась.
  Взяла корзину с фруктами.
  Поднесла своим двоюродным сестрам.
  "Золушка!
  Очень любезно с твоей стороны!" - Ванесса и Миневра запищали.
  "Кушайте!
  Кушайте мои любимые!
  Дома вы стесняетесь брать себе лучшие куски.
  Все мне и мне подкладываете.
  Хоть на балу я угощу вас".
  "Спасибо, Золушка".
  "Скучно здесь, Ванесса и Миневра.
  Я думала, что будет весело.
  Принц ко мне все время вяжется.
  Не дает шагу свободно ступить.
  Нудный он, принц.
  Даже в дамскую комнату за мной увязался.
  Но я его вытолкала в шею.
  Оказывается, что все на бал приезжают со смыслом.
  Чиновники хотят получить от короля золото и высокую должность.
  Красавчики гардемарины пытаются соблазнить королеву.
  И часто - добиваются успеха.
  Королева не менее могущественная, чем король.
  Награждает фаворитов должностями и деньгами.
  Девушки...
  Девушки помешаны на принце.
  Словно на нем белый свет клином сошелся.
  Кому нужен подобный жених?
  Самоуверенный болван.
  Вот свергнут его отца короля с поста.
  Отправят мать королеву в ссылку на рудники.
  Принц обнищает.
  Он даже булки не может печь.
  Чем прокормится?"
  
  Я мило беседовала со своими сестричками.
  К нам присоединились несколько хорошеньких девушек.
  Становилось теплее и веселее.
  Принц крутился рядом.
  Поглядывал на меня с надеждой.
  Я бросала на него ледяные взгляды.
  Принц замирал.
  Боялся подойти.
  "Золушка, - Ванесса нежно прикоснулась к моей руке. - Время неумолимо летит вперед.
  Посмотри на часы.
  Тетка Наина сказала, что в полночь кузнец Вакула и шесть матросов нажрутся в г...но.
  Мы скажем, что они не с нами.
  Приблудные.
  Потому что матросы поднимут восстание во дворце.
  Пьяные матросы всегда поднимают восстание.
  Будут драться.
  Блевать на дам.
  Заснут на столе и под столом.
  И еще кузнец Вакула с ними.
  Халявное вино даром не проходит.
  Нам от скандала нужно будет убраться из дворца.
  Кто знает...
  Вдруг, пьяные матросы обратят свой взор на твои прелести.
  Тогда тебя не спасут ни принц, ни король".
  "Вот досада, - я взглянула на часы. - Уже без пяти двенадцать.
  Матросов покачивает, как в шторм.
  Глаза кузнеца Вакулы налились кровью.
  Сейчас начнется".
  
  Я бросилась бежать из дворца.
  Миневра, мачеха и Ванесса - за мной.
  "Вперед и с песнями!" - Я запрыгнула в телегу.
  Во дворце поднялся шум.
  Разбилось витражное окно.
  Кто-то истерично начал вопить.
  Кто-то истошно хохотал.
  "Но, мертвые", - мачеха подгоняла лошадей.
  "Только настоящее веселье во дворце началось", - я пробурчало.
  "Повеселилась бы ты, Золушка, если бы тебя на штыки подняли шесть пьяных матросов", - матушка печально покачала головой.
  "Откуда у этих матросов штыки?
  Я не заметила".
  Вскоре мы оказались дома.
  "Тетка Наина, - я бросилась к тетке. - Ты только что проснулась?
  Протри глаза".
  "Мне совсем не хочется спать.
  Я для вас маковый пирог с сахаром испекла.
  Вкуснотища.
  На балу, наверно, вы ничего не ели.
  Все кушанья подозрительные".
  "Побывала бы ты на балу, тетка Наина, - я зевнула. - Ты бы удавилась от тоски.
  От тоски и безысходности повесилась бы".
  
  "Зато наша Золушка блистала, - мачеха пододвинула мне блюдо с большим куском макового пирога. - Золушка - красавица!
  Красивей ее нет на целом свете".
  "Нас золушка угощала сладостями и фруктами", - Миневра и Ванесса переглянулись и захихикали.
  Я задрожала от волнения.
  Настолько были прекрасны для меня Ванесса и Миневра.
  "Я много отдала бы, чтобы посмотреть, как Золушка блистает на балу, - тетка Наина продолжала зевать. - Но лень далеко ехать.
  В телеге кости трясти.
  Как зовут принца?"
  "Никто не интересовался, как зовут принца".
  "Но принц не очень огорчен.
  Он - много, чтобы Золушка обратила на него должное внимание.
  Даже без его имени".
  "Наверно, принц очень красивый", - тетка Наина улыбнулась.
  "Красота бывает внутренней, - я заметила важно. - Без внутренней красоты нет красоты внешней.
  Лицо принца застыло в маске.
  Он не умеет улыбаться.
  Нет у него чувств.
  Ничего принц не умеет".
  
  "Вот бы принц посмотрел одним глазком, как живет наша Золушка, - тетка Наина наивно закатила глаза. - Принц бы умилился".
  "Да он и так влюбился в Золушку.
  Безумный стал.
  Потерянный".
  "Пьяные матросы под предводительством кузнеца Вакулы добавят принцу безумия", - я расхохоталась.
  Поднялась из-за стола.
  Взяла пустое блюдо.
  "Золушка! - Миневра прищурила глаза. - Ты, что задумала?"
  "Я?
  Йа?
  Я посуду помою.
  А то вы все за меня делаете..."
  "Посуду?
  Помоешь? - Миневра схватила меня за левую руку.
  Ванесса повисла на правой. - Чтобы мы дали тебе помыть посуду?
  Да ни за что на свете!"
  "Я и так знала, что вы мне не разрешите мыть посуду, - я вздохнула. - Если бы разрешили.
  То я бы дико удивилась..."
  "Пирог был вкусный, - Ванесса и Миневра поблагодарили тетку Наину.
  Я ее поцеловала в щечку. - Мы наелись.
  Теперь пойдем спать!" - Сестры посмотрели на меня.
  "Мачеха, - я обняла мачеху. - Если бы ты не оставила Ванессе и Миневре мак и сахар отделять друг от друга, то тетка Наина не испекла бы нам пирог.
  Спасибо тебе за все, добрая мачеха!"
  Я и мои сводные сестрички удалились в спальню.
  Закрыли дверь на засов.
  Я навесила на окно плотную ткань:
  "Чтобы кузнец Вакула не подглядывал за нами бесплатно".
  И начала медленно раздеваться ко сну...
  
  На следующий вечер мачеха снова зовет меня:
  "Золушка!
  Едем на бал!
  Принц заждался".
  "Я не хочу!
  И не желаю!" - Я взбунтовалась.
  "Нууу, Золушка, - все начали меня упрашивать. - Принц очень просил, чтобы ты приехала.
  Золушка для того и нужна, чтобы к тебе принц сватался".
  "Ладно!
  Едем.
  Я думаю, что пьяные матросы и кузнец Вакула еще во дворце..."
  "А вам, мои дочки, еще больше работы, - мачеха посмотрела на Ванессу и на Миневру. - Мешок риса с горохом.
  К нашему приезду отделите рис от гороха.
  Взрывная смесь рис с горохом".
  "Матушка, - я пожалела сводных сестер. - Нафига ты смешала рис и горох.
  Теперь Ванессе и Миневре придется заново все восстанавливать".
  "Не я, а твой батюшка дурак смешал рис с горохом, Золушка.
  Услышал от ходоков о смешанном питании.
  Вот и испортил еду".
  "Матушка!
  Если ты знала, что мой отец - твой муж - дурак, то зачем его допустила до пищевых продуктов?
  Он нас может отравить".
  "Золушка!
  От риса с горохом еще никто не отравился.
  Но многих людей отравил своими газами..."
  Мы оставили счастливых Ванессу и Миневру перебирать и разделять зерна.
  Мои сестрички радовались, что приносят пользу дому...
  
  Как и вчера пришла тетка Наина.
  "Ванесса!
  Миневра!
  Не отделяйте горох от риса, - тетка Наина вознегодовала. - Совмещенное питание - путь в будущее!
  Я из гороха с рисом пирог всем приготовлю.
  Пальчики оближите.
  А о своих животах не бойтесь.
  Ничего дурного не произойдет.
  Вы еще молодые.
  Молодые могут камни переваривать в желудке".
  Тетка Наина начала готовить.
  Ванесса и Миневра направились на бал следом за мной.
  Да.
  Пьяные матросы остались во дворце.
  И пришлись по вкусу старому королю.
  Король всю ночь с матросами вспоминал свою молодость.
  Напился так, что не смог присутствовать на балу.
  Королева уединилась со своими фаворитами.
  Поэтому на балу царила непринужденная обстановка.
  Все чувствовали себя свободно.
  Даже лакеи воровали со стола.
  И вскоре на ногах не стояли.
  Я же увлеклась танцами с Миневрой, Ванессой и другими девушками.
  Даже голова закружилась от счастья.
  Принц бегал за мной, как собачка
  Он влюбился по уши.
  Но не знал, как меня соблазнить.
  Не соблазнишь ту, которая не соблазняется.
  Я была наряднее, чем в первый раз.
  Мне постоянно шептали на ушко любезности.
  Проскакивали недвусмысленные предложения...
  А двусмысленных намеков было в два раза больше.
  Вообщем, бал удался.
  Если бы только принц не маячил.
  
  "Я думала, что еще только одиннадцать часов, - Миневра побледнела. - А уже двенадцать пробило.
  Пьяные матросы во главе с кузнецом Вакулой поднимаются".
  Мы опомнились.
  Бросились из дворца.
  Принц схватил меня за руку.
  Я вырвала свою руку из руки принца.
  Принц не успел догнать меня.
  Он слышал только, как заскрипели колеса повозки.
  После этого принц запнулся о пьяное тело.
  Покатился по лестнице.
  На время забыл обо мне.
  Принц опечалился после удара.
  Но, вдруг, заметил хрустальную мою туфельку.
  Туфля слетела с моей ноги.
  Потому что была на два размера больше.
  Принц благоговейно прижал туфельку к своей груди:
  "Я найду таинственную Золушку! - принц поклялся на туфельке. - Даже, если придется искать ее всю жизнь".
  У принцев работы нет.
  Поэтому они могут себе позволить бездельничать.
  Например, всю жизнь гоняться за какой-нибудь девушкой.
  В то время как армия других девушек гонится за ним.
  
  Принц расспросил стражников у ворот.
  Не видели ли они богато одетую принцессу Золушку?
  Но стражники лишь краснели и отводили виноватый взгляд.
  Мы вскоре приехали домой.
  Тетка Наина испекла замечательный пирог из риса с горохом.
  Мы объедались.
  Смеялись над принцем и над событиями дня.
  Я попросила у тетки Наины прощения:
  "Разбойник принц напугал меня.
  Погнался за мной.
  Наверно, хотел снасильничать.
  Я от страха потеряла твою хрустальную туфельку".
  "Не беда, Золушка, - тетка Наина подложила мне пирога. - Туфелек много.
  Ты у нас одна".
  "Я уверена, что принц найдет нашу Золушку, - мачеха вздохнула печально. - Найдет и возьмет в жены".
  "Возьмет? - Я надула губки. - У принца не хватает силы поднять ложку.
  Как он может меня взять"?
  "Что ты тогда от него улепетывала, Золушка?
  Нечего было тебе бояться принца.
  У него не хватило бы на тебя ни силы, ни духа".
  "Я.
  Йа...
  Я думала, что не принц за мной гонится, - я проблеяла. - Не принц, а - пьяный матрос".
  "Пьяных матросов дамы на балу разобрали, - Миневра заметила. - Всех!"
  "Вы, мои хорошие доченьки, - мачеха на дочерей накинулась. - Снова вы бездельничали.
  Тетке Наине отдали горох и рис.
  Сами же на бал отправились".
  "Мы спасали Золушку".
  "Видела я, как вы спасали Золушку.
  Так спасали, что она хрустальную туфельку забыла во дворце.
  Все знают, что туфелька принадлежит Золушке.
  Какой-нибудь злоумышленник использует эту туфельку в своих корыстных целях.
  Например, ограбит банк.
  И подбросит на место преступления туфельку Золушки.
  Опорочит ее славное имя.
  Честь Золушки запятнает".
  
  "Мачеха, - я обняла мачеху. - Не будь строга с Ванессой и Миневрой.
  Мы же знаем, что у тебя доброе сердце".
  "Что еще интересного было на балу?" - тетка Наина заинтересовалась.
  "Что на балу может быть интереснее, чем наша Золушка?
  Принц уже никого не интересовал.
  Он ходил и ныл.
  К нему даже самые из самых девушек боялись подойти.
  Боялись или брезговали".
  
  После моего исчезновения Принц впал в кому.
  Затем вышел из комы.
  Больше не давал балы.
  Ездил везде.
  Искал меня.
  Дошел до той степени отчаянья, за которой - кладбище.
  Принц объявил сдуру, что женится на той девушке, которой подойдет хрустальная туфелька.
  "Ишь, что удумал, - я подумала. - У тетки Наины размер ноги не маленький.
  А туфелька ей как раз по ноге...
  Неужели, принц не заметил, что мне туфли были больше на несколько размеров.
  Вот смешно будет, когда принц возьмет в жены тетку Наину..."
  Сначала туфельку примеряли принцессам.
  Потом - герцогиням.
  Потом - придворным дамам.
  Но туфелька не годилась никому.
  В свиту к принцу поступили служить пьяные матросы.
  Те матросы, которые были в моей свите.
  Они и привели принца в мою деревню.
  Матросы уверяли принца, что эль, который у нас варят, лучше любого Залесского вина.
  Принц сидел в кабаке.
  Пил эль.
  Время от времени выходил на двор.
  И, чтобы не зря выходил, примерял кому-нибудь хрустальную туфельку.
  Наконец, принц оказался в нашем доме.
  Ванесса и Миневра отказывались примерять туфельку.
  Но подвыпивший принц настаивал.
  Когда выпьет, то становился буйным.
  Туфелька не подошла по размеру ни Ванессе, ни Миневре.
  У них ножки изящные.
  Маленькие ножки.
  Принц хотел уйти.
  Но мачеха схватила его за руку
  "Постой, принц!
  У нас есть еще одна дочка.
  Та, которую ты ищешь.
  Золушка!
  Она была на балу.
  Ее туфелька.
  Ты девушку без туфельки оставил.
  А знаешь ли, принц, что девушка без туфельки теряет..."
  "Девушка без туфельки теряет честь?"
  "Дурак.
  Девушка без туфельки теряет в росте.
  Ты хочешь, чтобы наша - горячо любимая Золушка - хромала?
  И потеряла в росте?"
  "Неееет...
  Даааа?" - в мутных глазах принца мелькнула надежда.
  "Не слушай никого, принц, - я вылезла из подвала.
  Вмешалась по теме. - Никакая я не владелица хрустальной туфельки.
  Я - обыкновенная замарашка".
  "Ты не выглядишь утомленной, - принц прищурился. - И обыкновенной не выглядишь.
  Ты - красавица, которая свела меня с ума на балу".
  
  "Принц! - я сняла башмачок.
  Мои сестры и мачеха ходили в деревянных башмаках.
  Мне же сшили специально из кожи буйвола.
  И внутри утеплили мехом енота. - Будь принципиальным, принц.
  Иначе, что люди о тебе скажут?
  Люди о тебе скажут, что принц свое слово не держит.
  Как же тогда ты удержишь власть?
  Ты обещал, что возьмешь в жены ту девушку, которой подойдет хрустальная туфелька.
  Суй.
  Суй мою ногу в нее.
  Проверим.
  По размеру ли мне хрустальная туфелька".
  "Щас, - принц встал передо мной на колени.
  В спине у него хрустнуло.
  Разгульная жизнь здоровья не прибавляет... - Я и без туфельки узнал тебя, Золушка.
  Ты - моя..."
  "Без туфельки меня узнал, - я подняла ножку. - Теперь узнаешь ли с туфелькой. - Хрустальная туфелька слетела с моей ноги. - Упс!
  Принц!
  Туфелька на несколько размеров больше, чем моя ножка".
  "Это значения не имеет, - принц пыхтел. - Просто на морозе твоя ножка уменьшилась.
  А я согрел туфельку на груди.
  От тепла хрусталь увеличился.
  Поэтому, якобы не по размеру тебе хрустальная туфелька.
  Выйди на мороз, Золушка.
  Опусти ногу с туфелькой в прорубь.
  Туфелька примерзнет".
  
  "Нет, принц
  Сам выходи на мороз.
  Сам опускай в прорубь свое.
  Пусть у тебя примерзнет. - Я решительно поднялась. - Теперь примерь туфельку моей тетке Наине.
  Чтобы все честно было".
  "Но...
  Твоя тетка Наина - не девушка".
  "А ты проверял, принц?
  Девушка ли моя тетка Наина".
  "Она по размеру, как три ты, Золушка.
  Или даже... четыре тебя.
  На балу ты была худенькая".
  "Ну и что, принц?
  Может быть, тетка Наина от ожидания распухла?
  Ждала, ждала тебя.
  Волновалась.
  На нервной почве потолстела".
  "Я не пойду за принца, - тетка Наина заупрямилась. - Мне с кузнецом Вакулой удобно жить".
  "Тетушка, - я подластивалась к тетке Наине. - Помоги мне.
  Примерь туфельку.
  А с принцем ты можешь фиктивно жить.
  Просто будешь свободной принцессой".
  "Нуууу", - тетка Наина засунула свою - не маленькую - ногу в хрустальную туфельку".
  "Размер в размер, - все восхитились. - Тетка Наина теперь принцесса.
  Жена принца".
  "Но я..." - Принц заверещал.
  Но его уже никто не слушал.
  Принца и тетушку Наину погрузили в дровни.
  Повезли во дворец жениться.
  
  "Золушка, - мачеха на меня с огромной любовью посмотрела. - Ты того...
  Зря от принца отказалась".
  "Не нравится он мне".
  "Ничего, Золушка, - мачеха сменила свое мнение. - Лишь бы тебе хорошо было.
  Мы тебе другого принца найдем.
  А этот.
  Он какой-то скользкий тип.
  Да и поддает.
  В кабаке с матросами пьянствует.
  Зачем тебе муж пьяница, Золушка?
  Золушки за пьяниц замуж не выходят.
  Золушки только за принцев замуж выходят".
  "Теперь устроим пир, - я потирала ладошки. - Принц с моей теткой Наиной во дворце пируют.
  Отмечают свадьбу.
  А мы - по-домашнему.
  По-свойски.
  Будем отмечать избавление от принца".
  Мы пировали до утра.
  
  Король очень удивился, когда увидел тетку Наину.
  Но каково же было изумление придворных, когда тетка Наина достала из кармана вторую хрустальную туфельку.
  И надела ее на другую ногу.
  "Внимательно смотрю в твои глаза, Наина, - король тряс бородой. - Но не узнаю тебя.
  Ты не была на балу.
  Не соблюдала этикет".
  "Этикет этикету рознь, - неожиданно, за принца заступилась королева! - Королевский протокол соблюден.
  Принц берет в жены тетку Наину.
  А то, что она уже в солидных годах.
  И в почтенном весе...
  Это - даже плюс будущей королеве.
  Во-первых, король, - королева локтем ударила мужа в бок, - ты не будешь заглядываться на Наину.
  А на ту Золушку глаза так и таращил.
  До неприличия.
  Старый...
  Похотник.
  Во-вторых, тетка Наина - опытная женщина.
  Не даст нашему сыночку дурить.
  Принц при ней будет, как с нянькой.
  У меня же нет времени воспитывать великовозрастного балбеса.
  Я своей жизнью хочу пожить.
  Поэтому - лучше не бывает!"
  Придворные бросились на колени перед теткой Наиной.
  Уверяли, что лучшей жены принцу не найти.
  Просили у нее прощения за то, что дурно о ней вначале подумали.
  Тетка Наина подняла подданных с коленей.
  Расцеловала их.
  Сказала, что всех прощает.
  И требует, чтобы все ее любили.
  Придворные девушки опешили от зависти.
  А в последующие дни у них было еще больше поводов завидовать.
  Тетку Наину в роскошном наряде возили по округу.
  Показывали всем принцессу.
  Тетка Наина с утра до вечера готовила для принца.
  Он отъелся.
  Отупел от обжорства.
  Тетка Наина уже казалась ему родной и близкой.
  Но разве только...
  Не любил принц ее.
  И не чувствовал к ней влечение.
  Тетка Наина тоже принцем не баловалась.
  Она привезла во дворец своего любимчика - кузнеца Вакулу.
  Кузнец Вакула жил во дворце лучше, чем принц.
  Тетушка Наина была добра душой.
  Широка душой, как и лицом.
  Она выдала всех своих родственников - кто захотел - за придворных.
  Укрепила свою власть во дворце.
  Я же жила счастливо с доброй мачехой и ее дочками - Ванессой и Миневрой.
  Мы купались в счастье.
  Но вскоре река счастья засохла.
  Принц стал все чаще и чаще наведываться в нашу деревню.
  
  Принц караулил под окнами моего дома.
  Заглядывал в окна.
  Пугал нас до обмороков.
  Любовь ко мне так от принца и не ушла.
  Принц стремился ко мне всей душой.
  Всем телом стремился ко мне принц.
  "Ухожу в лес, - наконец, я не выдержала. - Побуду в лесу, пока любовь принца ко мне не остынет.
  Или принца убьют на войне".
  "Золушка, - мачеха, Ванесса и Миневра меня обступили. - Ты у нас прекрасная!
  Красавица!
  Самая милая на свете!
  Тебе завидуют самые именитые принцессы.
  Мы не позволим, чтобы ты загибалась в лесу.
  В лесу комары.
  Комары искусают твое лицо.
  Оно опухнет, как у тетки Наины.
  Только у тетки Наины лицо опухло от хорошей жизни.
  А у тебя лицо опухнет от укусов комаров.
  На лесной пище ты похудеешь.
  У тебя начнется диарея.
  Ты будешь бледная, как призрак бродить по лесу.
  Своим видом все разбойников распугаешь.
  Лес без разбойников - не лес!
  Твоя чудесная кожа от спанья на колючках продырявится.
  Голубые глаза твои от болотного испарения потеряют свой цвет.
  Длинные волосы оборвутся о коряги.
  В один ужасный день ты не узнаешь свое отражение в озере".
  
  "Ради того, чтобы принц не пугал вас, - я зарыдала, - чтобы принц не заглядывал в окна и не подвывал от страсти, ради этого я пожертвую собой".
  "А как же мы? - Миневра и Ванесса рыдали. - Мы тебя любим.
  И знаем, что ты нас любишь.
  Даже вспоминаем, как..."
  "Решено, - мачеха стала собирать вещи в мешок. - Вы, мои любимые дочки Ванесса и Миневра, отправляетесь в лес вместе с Золушкой.
  То, что вы наговорили о лесе - полуправда.
  На самом деле, если в лес зайти с умом, то лес только пользу принесет.
  Вы будете ловить для Золушки диких зверей и птиц.
  В озере руками хватайте самых жирных рыб.
  На луговых травах и на лесных дровах готовьте для Золушки самые дивные кушанья.
  Сделайте ей постель из лепестков роз".
  "А где мы будем жить, матушка?"
  "Жить?
  В лесу много брошенных избушек.
  Выберите себе - самую лучшую.
  У озера дом.
  Чтобы по утрам вас будили крики чаек.
  И рыба к столу - близко.
  Законопатьте щели в доме.
  Чтобы Золушке не надуло.
  А, когда принц успокоится, то возвращайтесь все вместе.
  Если захотите".
  
  "Матушка, - мы начали обнимать и целовать ее. - Твои советы дороже золота".
  С песнями и плясками мы собирались в дорогу.
  Мачеха нам выделила подводу и коня.
  "Коня домой не возвращайте.
  Съешьте его.
  Конина - диетическое мясо". - Матушка нам подсказала
  Вскоре мы двинулись в лес.
  Сначала дорога была широкая.
  Затем мы свернули на лесную дорогу.
  Потом она вовсе исчезла.
  "Будем искать укромное место для жилья, - Ванесса и Миневра обняли меня. - Лошадку отпустим.
  Конь сам домой вернется".
  В это время...
  Кузнец Вакула, который сытно жил во дворце, все время волновался.
  Он боялся, что его сытая жизнь во дворце может закончиться.
  Был у Вакулы зеркальный прибор подсматривания.
  "Скажи, прибор, - Вакула по утрам спрашивал. - Сколько продлится мое счастье".
  "Счастье твое во дворце - безгранично, кузнец Вакула. - Прибор бесстрастно отвечал. - Ты молодой, сексуальный, сильный.
  Принцесса тетка Наина тебя любит.
  Ты любовник принцессы.
  Даже не любовник, а - фаворит.
  Любовники высочайших людей называются фаворитами или фаворитками.
  Чресла твои могучие.
  Мускулы твои стальные.
  Принц тебе не конкурент.
  Он бегает в деревню.
  Подглядывает в окна дома Золушки.
  Все в нее влюблен принц.
  По-прежнему.
  Но это даже хорошо, что принц занят Золушкой.
  На твои шалости с принцессой теткой Наиной у него нет времени отвлекаться.
  Все идет прекрасно для тебя, кузнец Вакула".
  
  Но однажды наступил ужасный день для кузнеца Вакулы.
  Прибор ответил ему утром.
  "Сегодня Золушка и сводные сестры Ванесса и Миневра отправились жить в лес.
  Это чревато для тебя, Вакула.
  Для твоего положения во дворце.
  Принц не сможет больше за ними подглядывать в окна.
  Привычная жизнь принца закончится.
  Он начнет винить во всем... тебя.
  Должен же кого-то принц винить.
  Не себя же он будет ругать.
  На свою жену тетку Наину принц даже голос не повысит.
  Во-первых, принцесса тетка Наина может отвесить принцу нехилую оплеуху.
  Во-вторых, оставит без сладкого.
  Без сливочного пирога...
  Еще хуже, если принц рванет в лес за Золушкой.
  Тогда во дворце начнется смута.
  Тебя прогонят из дворца, кузнец Вакула.
  Твоя безбедная жизнь оборвется".
  Невозможно передать, как сильно Вакула испугался.
  И в то же время разгневался на прибор.
  Он сразу решил избавиться от меня.
  Кузнец Вакула - никем не замеченный - выехал из дворца.
  С целью убить меня.
  В лесу убивать проще.
  Вакула ночью подкрался к нашему шалашу.
  Я - утомленная - спала без сил.
  Но Миневра и Ванесса спали чутко.
  Охраняли меня.
  Мои сводные сестрички услышали, как кто-то упал в ловчую яму.
  И воет из нее.
  "Наверно, медведь на кол напоролся, - Ванесса и Миневра подбежали к яме.
  В дно ямы вбит заостренный кол. - Не медведь.
  Кузнец Вакула!
  Что ты делаешь в нашем лесу?"
  "Грибы собирал", - кузнец Вакула стонал. - Вытащите меня.
  Снимите с кола.
  Кол мне бок пропорол".
  "Какие грибы зимой? - Миневра и Ванесса взбесились. - Ты пришел нанести вред нашей Золушке.
  Признавайся.
  А то закидаем тебя камнями".
  
  "Признаюсь, - кузнец Вакула понял, что дело его плохо. - Мой прибор сказал, что счастье мое во дворце закончилось.
  Золушка сбежала в лес.
  В лесу от принца прячется.
  Прибор выдал прогноз, что принц за Золушкой в лес побежит.
  Во дворце начнется смута.
  Я же окажусь виноватым.
  Поэтому я хотел убить Золушку.
  Чтобы сохранил свое положение при дворе.
  Положение фаворита принцессы тетки Наины.
  Ничего больше я не хотел.
  Толко убить Золушку.
  Пощадите меня.
  Помните, как я вас подковал?
  Подковы вашим лошадкам ставил".
  
  "Смерть злодею", - Миневра и Ванесса решили.
  "Что за шум, а медведя нет?" - Я вышла из шалаша.
  Разумеется, что я была обнаженная.
  Утром нужно в озере купаться.
  Не в одежде же я буду с сестричками Ванессой и Миневрой плескаться в озере.
  Да и как-то свободно без одежды.
  Лес все спишет.
  "Золушка!
  Кузнец Вакула тебя хотел убить", - Миневра и Ванесса мне доложили.
  "Зачем?"
  "Все из-за принца.
  Принц собирается найти тебя в лесу".
  "Плохи наши дела, - я провела ладошкой по головке Ванессы.
  Поцеловала Миневру. - Надо менять место.
  Здесь нас даже кузнец Вакула нашел.
  А кузнец Вакула в лесу - дурак дураком.
  Заблудится в трех соснах".
  "Сначала убьем Вакулу".
  "Жалость поднялась во мне, - я покачала головой. - Я вспомнила, как кузнец Вакула нас подковал...
  Нашу лошадку.
  Не убивайте Вакулу.
  Пусть сидит на колу".
  "На колу я умру, - Вакула заверещал. - Снимите меня!".
  "Снимают повешенных с виселицы", - Миневра пошутила.
  Мы засмеялись.
  Быстро собрались и покинули наше гостеприимное место.
  Ушли искать лесной дом.
  
  Кузнец Вакула извернулся.
  Слез с кола.
  И по своим следам вернулся во дворец.
  Принцессе тетке Наине пожаловался, что его конь лягнул.
  Мы же до ночи брели по огромному лесу.
  Ванесса и Миневра успокаивали меня.
  Собирали для меня мороженую клюкву.
  "Ванесса!
  Миневра! - Я смеялась. - Вы пугали меня комарами.
  Говорили, что меня комары покусают.
  Но зимой комары не кусают.
  Потому что не летают зимой комары".
  "Кому и снежинка - комар", - Ванесса заметила.
  Наступила густая ночь.
  "Придется спать в норе в снегу, - мои сводные сестрички быстро вырыли норку. - Мы тебя согреем своими телами, Золушка!"
  "А я вас согрею своим телом, мои дорогие сестрички.
  Сначала вы меня.
  Потом я вас.
  Потом снова вы меня..."
  Мы спали плохо.
  Нам казалось, что отовсюду на нас смотрят страшные голодные глаза лесных разбойников.
  Разные неприличные звуки доносились из глубины леса.
  Наши сердца подпрыгивали от страха.
  Наконец, мы успокоились.
  Но все равно спали тревожно.
  Мне казалось, что по мне кто-то ползет.
  Но каждый раз оказывалась... рука.
  Рука Ванессы или рука Миневры меня поглаживала.
  Наконец, липкая ночь закончилась.
  Наступило жизнеутверждающее утро.
  Стало рассветать.
  Птички запели.
  Мы наблюдали, как пробуждается жизнь.
  Радостные лучи солнца растапливали снежные верхушки.
  Нам стало радостно и легко.
  
  "Золушка, мы тебя без еды не оставим", - сестрички обещали.
  Ванесса из-под снега доставала ягодки клюквы.
  Миневра поймала зайца.
  И готовила его на костре.
  "Заяц с клюквой", - я облизывала пальчики после завтрака.
  Мы снова отправились на поиски лесного домика.
  Вскоре вышли на тропинку.
  "Последуем по дорожке, - я улыбнулась. - Она нас выведет к домику".
  "Но тропинка выведет к домику с людьми, - Ванесса надула губки. - Мы не хотим жить с кем-то.
  Тебя могут у нас увести, Золушка".
  "Я вас люблю, Ванесса и Миневра, - я обняла сводных сестер. - Принц даже не смог меня от вас увести.
  А лесным людям - это тем более не под силу!"
  Через час мы вышли на солнечную полянку.
  "Домик! - Я радостно закричала. - Какой миленький.
  Розовенький домик!
  Игрушечка, а не дом".
  "Золушка?"
  "Да, Миневра".
  "Откуда в лесу розовый домик?
  В дом ужасов я бы поверила.
  Даже пряничный домик приняла бы.
  Но розовый домик..."
  "Может быть, в розовом домике живут розовые фламинго, - я первая переступила через порог. - Розовые фламинго.
  Или розовые люди".
  "Интересно, - мы вошли на кухню. - Кто здесь живет?"
  "Надо же, - Ванесса всплеснула руками. - Изящная дорогая посуда.
  Фарфоровые тарелочки".
  "Серебряные вилочки и ложечки", - я облизнулась.
  "Салфеточки.
  Кружева. - Миневра оглядывалась. - Все очень миленько.
  Здесь живут три человека.
  Судя по набору посуды".
  "Поднимемся на второй этаж, - я стучала каблучками по лестнице. - Второй этаж - для знати".
  
  "Три кровати".
  "Аккуратно застелены".
  Мы болтали без остановки.
  "Даже ночные горшки из фарфора".
  Мы спустились на первый этаж.
  "Я приготовлю обед хозяевам, - Миневра догадалась. - Кто бы они ни были.
  Хозяева покушают вкусно.
  И их сердца растают.
  Потом мы попросим хозяев...
  Оставить этот домик нам".
  Наступил вечер.
  Мы смотрели в окно.
  "О! - Я приложила ладошку ко рту. - По дорожке шагают три богатыря".
  "Еще и песню поют.
  Веселые!"
  "Штаны обтягивающие.
  Меховые воротники.
  Одеты очень изящно".
  "А красавцы из красавцев!
  Лица волевые.
  Подбородки вздернуты.
  Взгляды - пронзительные!"
  "Один брюнет".
  "Второй - блондин".
  "Третий - рыжий".
  
  "Ах! - Дверь распахнулась. - Я в Ах... - Брюнет строго на нас посмотрел. - Девушками в нашем доме пахнет".
  "Мы цветем и пахнем", - я подтвердила.
  "Я удивлен, - блондин присел к столу. - Горячий суп уже разлит по тарелкам. - Блондин попробовал. - Вкусный супчик".
  "Диетический, - Миневра похвасталась. - Я на всякий случай приготовила суп на травах.
  Вдруг, вы мясо не едите".
  "Весь дом просто сияет от чистоты, - рыжий оглядывался по сторонам.
  Осторожно меня подтолкнул. - Вы - зачем здесь?"
  "Я - Золушка!"
  "Я - Миневра!".
  "Я - Ванесса!"
  
  "Ко мне принц приставал, - я наматывала локон на пальчик. - Преследовал меня.
  Замуж звал.
  Я его на своей тетке Наине насильно женила.
  Но потом принц снова ко мне воспылал.
  В окна дома заглядывал.
  Пугал нас своим белым лицом.
  Поэтому я ушла в лес.
  Со мной - мои сводные сестрички.
  Мы друг без дружки не можем".
  "Я - Жан!"
  "Я - Поль!"
  "А я - Жан-Поль!"
  "Что же ты, Золушка, от принца бегала?
  Принц - завидная партия для девушки", - Жан осторожно спросил.
  "Я?
  Йа!
  Не нужны мне никакие принцы.
  Мне с моими сестричками уютно".
  "И нам с Золушкой прекрасно жить.
  Никто нам больше не нужен", - Миневра поддакнула.
  "Тогда - совсем другое дело, - красавцы богатыри обрадовались. - Живите с нами.
  А то мы испугались, что вам до нашей красоты будет дело.
  Приставать начнете..."
  "Ни за что, - я провела ребром ладони по горлу. - Нам к вам не интересно приставать.
  У нас свои интересы".
  "Куда же мы вас положим?" - Жан приложил палец ко лбу.
  "У нас огромная кровать стоит на чердаке, - Поль вспомнил. - Перенесем кровать на первый этаж.
  Ваш, девушки, этаж второй.
  Там три кроватки.
  Ну, вы, наверно, их уже видели.
  И опробовали".
  "Как же вы на одной кровати поместитесь?" - Миневра распахнула глазища.
  "Мы? - Богатыри начали толкать друг друга локтями. - Мы - привычные.
  Даже хорошо, что шанс появился спать в одной кровати".
  "Нет, богатыри! - Ванесса покачала очаровательной головкой. - Мы - гостьи.
  Мы будем спать в одной кровати.
  А вы - как и прежде...
  Наверху.
  С тремя кроватями".
  "А вам в одной кровати удобно будет?" - Жан-Поль хитро прищурился.
  "Нам?" - Ванесса.
  "В одной кровати?" - Миневра.
  "Удобно ли будет? - Я. - Мы всегда спим в одной кроватке.
  Другого варианта у нас нет.
  И не нужен нам другой вариант".
  "Полное согласие, - Жан поднялся из-за стола. - Мешать мы друг другу не станем.
  А помогать - да!"
  "Не беспокойся, - Миневра перехватила Жана.
  Он нес свою тарелку к ведру с водой. - Мы вымоем посуду.
  Теперь она - наша забота".
  "Да?"
  "Очень".
  "Мы свои кровати вместе сдвинем", - Жан-Поль не могу уйти от кроватной темы.
  "Как мило", - Поль растрогался до слез.
  Слезы потекли по его щекам.
  Жан аккуратно вытер нос шелковым розовым платком
  "Ура!"
  "Ура!!"
  "Ура!!!"
  Три красавца богатыря от радости протанцевали вокруг нас.
  Потом братья улыбались.
  "Вы можете жить здесь, сколько захотите, Золушка, Ванесса и Миневра.
  Присматривайте за домом.
  Мы работаем на заброшенном руднике.
  Собираем цветные камешки.
  Изготавливаем из них изящные броши и кольца".
  "Не волнуйтесь больше о принце.
  И о том, что он преследует Золушку.
  Мы будем заботиться о вас со всей нежностью!"
  "Нам нежности и между собой хватает", - Миневра и Ванесса меня обняли.
  Ночь была для всех беспокойной.
  Со второго этажа слышались интригующие звуки...
  
  На следующее утро три богатыря отправились на работу.
  Ванесса и Миневра вычистили дом.
  Приготовили еду на вечер.
  Я же всех развлекала рассказами.
  В это время во дворце кузнец Вакула лакомился оленьим сердцем с трюфелями.
  Но изысканное кушанье не лезло Вакуле в глотку.
  Рана на боку ныла.
  Ныла и душа кузнеца Вакулы.
  Он подошел к прибору.
  Спросил:
  "Долго ли еще продлится мое счастье во дворце?"
  "Положение твое шаткое, Вакула, - прибор пропищал. - Здоровье твое пошатнулось.
  Долго ли ты еще останешься фаворитом принцессы тетки Наины, кузнец Вакула?
  Ей нужен здоровый, крепкий фаворит.
  А ты все ноешь и ноешь.
  К тому же, принц разозлился, что Золушка сбежала из дома.
  Теперь принц обвиняет тебя во всем, кузнец Вакула.
  Ты страдаешь.
  А Золушка тем временем живет в прекрасном домике среди леса.
  Живут они с тремя красавцами богатырями.
  Жан.
  Поль.
  И Жан-Поль.
  Богатыри работают на руднике.
  Ищут драгоценные камни.
  Не жизнь у них, а - малина.
  Все хорошеет и хорошеет Золушка.
  Что будет, если принц ее найдет?
  О тебе все забудут, кузнец Вакула!".
  
  "Золушка должна умереть, - кузнец в ярости стучал кулаком по столу. - Обязана умереть!"
  "Почему моя Золушка должна умереть?" - Принц проходил мимо комнаты Вакулы.
  И услышал его вопли.
  "Я...
  Я так иносказательно...
  Умереть в сердце...
  Чтобы потом воскреснуть".
  "Вакула, - принц присел рядом с кузнецом. - Я знаю, что ты спишь с моей женой.
  С принцессой теткой Наиной ты спишь, Вакула.
  Это положение меня устраивало.
  До текущего момента.
  Но ты что-то затеял с Золушкой.
  Она убежала от меня.
  Я ее ищу повсюду.
  А ты, Вакула, судя по всему, знаешь, где Золушка и ее сестрички Ванесса и Миневра прячутся.
  Знаешь, но не докладываешь мне.
  Не по-дворцовому это, Вакула.
  Ох, как не по-дворцовому!"
  "Я.
  Йа хотел сделать тебе сюрприз, принц, - Вакула держался за больной бок. - Нашел, где скрывается Золушка.
  Она с Ванессой и Миневрой живет в домике трех богатырей.
  Три красавца - Жан, Поль и Жан-Поль.
  Я тебе хотел за обедом рассказать, принц".
  "Очень хорошо, - принц обрадовался. - Я лично пойду к Золушке".
  "Может быть, я?
  Я найду Золушку.
  И приведу ее во дворец.
  К тебе приведу, принц".
  "Я хочу, чтобы Золушка целая оказалась во дворце.
  А не по частям.
  Поэтому я.
  Я один...
  Я все должен видеть.
  У тебя же, кузнец Вакула, есть дела поважнее, чем убивать мою Золушку.
  Ублажай мою жену - принцессу тетку Наину". - Принц поднялся.
  Гордо удалился.
  Кузнец Вакула локти кусал.
  Что остается мужчине, когда его победил альфа-самец?
  Только локти остается кусать мужчине, которого победил другой мужчина.
  Принц очень боялся лесных разбойников.
  Он разумно решил не идти в лес в своей дорогой одежде.
  И золотую корону оставил во дворце...
  Принц обрядился в лохмотья.
  Лицо намазал сажей:
  "Лесные разбойники не тронут бедного нищего, который собирает в лесу шишки для отопления своей лачуги".
  Принц хитрый.
  Потому что он - принц.
  Все принцы хитрые!
  Принц взял с собой корзину с едой.
  А кузнец Вакула подложил в корзинку апельсин.
  Апельсин отравлен крысиным ядом.
  Апельсин коварный Вакула приготовил для меня.
  Знал, что я люблю апельсины.
  Миневра и Ванесса сами не станут кушать апельсин.
  Мне отдадут.
  А принц апельсины ненавидит.
  У него аллергия на апельсины.
  На всякий случай кузнец Вакула сказал принцу:
  "Этот апельсин - подарок от меня Золушке.
  В знак примирения.
  Золушка и ее сводные сестрички оставили меня на колу в яме умирать.
  А я не держу на них зла".
  
  Принц с корзинкой отправился в лес.
  Как и рассчитывал - лесные разбойники его не тронули.
  Даже дали копченной соленой рыбки.
  От рыбы у принца разболелся живот.
  Рыба была с гельминтами.
  От соли принцу захотелось пить.
  Он по дороге ел снег.
  Около розового домика принц спрятался в кустах.
  Подождал, пока три богатыря уйдут на работу.
  "Какие красавцы, - у принца вырвался восхищенный вздох.
  Но принц тремя богатырями не увлекся.
  Потому что увидел меня. - А Золушка еще прекрасней".
  Прошлая любовь не забывается.
  Любовь никуда не исчезает бесследно.
  Любовь не имеет ни цвета, ни запаха.
  
  Я перед окном расчесывала волосы.
  Миневра готовила еду.
  Ванесса за тремя богатырями выносила ночные горшки.
  "Тук-тук", - в дверь постучали.
  "Сестрички, - я сорвалась с места. - Занимайтесь своими делами.
  Не отвлекайтесь от плиты и от ночных горшков.
  Я сама спрошу, кто пришел.
  Должна же я что-то делать по дому.
  Вот и спрошу.
  Да еще свои великолепные волосы покажу новому человеку".
  "Кто там? - я спросила. - Не велено никому открывать".
  "Я - старый нищий.
  Продаю шишки девушкам.
  И дарю апельсины".
  "Не нужны нам шишки, - я ответила через дверь. - А апельсины оставь.
  И убирайся в лес, старый нищий.
  Кругом одна нищета.
  Куда только принц смотрит?"
  "Тогда подойдем к нашей беседе с другой стороны, - принц сразу сменил тактику. - Я стою за дверью.
  Ты мне не открываешь, девушка.
  Что нам по этому поводу делать?"
  "Ты уже достаточно сделал, нищий, - я втянула воздух сквозь зубы. - С того момента, как ты постучал в дверь, я с тобой занимаюсь лично.
  На тебе лохмотья смотрятся, как дорогой кафтан принца".
  "Ты видишь меня?"
  "Ага.
  Я вижу тебя.
  Через щели в досках двери".
  "Тогда и я на тебя посмотрю, девушка", - к дырке в двери с другой стороны прислонился глаз нищего.
  Я же не знала что нищий - переодетый принц.
  Я тут же сноровисто воткнула палец в этот глаз.
  "Ах...
  Об...
  Твою...
  Мачеху". - Принц заверещал.
  "А ты не суй свой глаз и все остальное в дверь к девушке".
  "Возможно, что мне удастся справиться с тобой, девушка.
  Но ты сначала научись".
  "Научиться чему?
  Палец в глаз тыкать?"
  "Научись вежливо обращаться с людьми".
  "Ты не человек.
  Ты - нищий".
  "Я нищий.
  Но у меня есть определенные желания.
  Есть и привязанности.
  Есть и мечты".
  "Желания.
  Знаю, какие у нищего желания.
  Нищий все хочет даром получить.
  Твои желания сильно преувеличены".
  
  "Около двери снег тает, - нищий пожаловался. - Мои ноги промокли.
  Я съежился везде".
  "Мы видели в лесу маленького барсучонка.
  Он тоже промок тогда.
  Миневра взяла барсучонка за пазуху.
  Он у нее на грудях согрелся.
  Даже высох.
  Не хотел вылезать.
  Я посмотрела на барсучонка.
  Шансов выжить у него было мало.
  Но, невзирая на мой пессимизм, барсучонок цеплялся за жизнь.
  И за груди Миневры цеплялся.
  Мы ему норку вырыли.
  Правда она была похожа на могилку.
  Но барсучонок в ней успокоился.
  Как в могилке успокоился.
  Мы ему ягод и мясо зайца оставили.
  На следующий день мы навестили барсучонка.
  Он приподнял сонную мордочку.
  Мы с облегчением вздохнули.
  Будет жить!
  По крайней мере, он пережил еще одну ночь в этом гадком мире.
  Мы его кормили.
  А сегодня появился ты.
  Ты - не барсучонок.
  Миневра тебя не будет греть на своей груди.
  Никто тебя не согреет на своей груди, нищий".
  
  "Чем ты сейчас занимаешься, девушка?
  Я бы мог подсмотреть в дырку в двери.
  Но один глаз ты мне покалечила пальцем.
  Вторым глазом я не рискну".
  "Я ублажаю свои роскошные волосы.
  Ты же, нищий, сходи на родник.
  Он не замерзает зимой.
  Прогуляйся вдоль ручья.
  Говорят, что хорошая прогулка заменяет завтрак.
  Вот и сыт будешь".
  Я подняла голову.
  Отбросила с лица локон.
  Затем почесала за ухом.
  "Привет", - сказал нищей за дверью.
  "Привет".
  "Начнем нашу беседу снова?
  В другом ключе?"
  "Ты разговариваешь с ключами, нищий?" - я захохотала.
  "Золушка!
  Кто пришел?" - Ванесса обеспокоилась.
  "Нищий".
  "Не стой у двери, Золушка.
  Продует тебя".
  "Я не сомневаюсь, что на меня направлено основное внимание сейчас, - нищий промычал. - У вас есть возможность стать моими спасителями, девушки.
  Накормите меня". - Нищий отступил на шаг от двери.
  Я наблюдала за ним.
  "Что за чудак", - за моей спиной Миневра фыркнула.
  "Замечательное занятие - возиться с нищим", - Ванесса тоже подошла к двери.
  "Тебе нужны свои собственные дети", - нищий заметил.
  "От тебя?"
  "От меня!" - Нищий был решителен.
  "Разумеется, ты набиваешься мне в мужья, - Ванесса засмеялась. - Но ты старый нищий.
  И не молодеешь.
  Разбогатеть еще можешь.
  Карету ограбишь.
  Или царскую казну вынесешь.
  Но уже не помолодеешь никогда".
  "То, что ты за дверью, не дает тебе право меня оскорблять, - нищий обиделся. - Я не на тебе хочу жениться.
  А на Золушке".
  "На мне?" - Я проблеяла.
  "Да, Золушка.
  Ты первая подошла к двери.
  Ты и будешь моей женой".
  
  "Я лучше съем эту дверь, чем стану женой нищего.
  Или просто - женой..."
  "Мне шестьдесят пять, - нищий произнес с достоинством. - Спокойно возражаю тебе, Золушка.
  Я достаточно взрослый, чтобы распоряжаться своей и чужой жизнью".
  "Посмотри, что ты устроил из своей жизни, нищий".
  "Да откройте же мне!
  Апельсины замерзнут".
  "Я вижу в твоей корзине всего один апельсин", - я через дырочку заметила.
  "У нищего больше одного апельсина не бывает".
  "Не велено никому открывать дверь.
  Три богатыря запретили".
  "Но апельсин ароматный, сочный, вкусный".
  "Что же ты его сам не съешь, нищий?"
  "Я подарю апельсин тебе.
  А ты, Золушка, ароматная, сочная, вкусная.
  И намного больше, чем апельсин.
  Я только выиграю.
  Я тебе - апельсин.
  А ты мне себя подаришь!"
  "Я решительно отказываюсь реагировать на твои слова, нищий".
  "По-видимому несчастье тебя расстроило, Золушка.
  Это больше, чем я предполагал.
  Обычно девушки не показывают свою грусть.
  И не думают об одиночестве.
  Намекают, чтобы им дарили золото.
  Кроме тех случаев, когда девушка живет с подружками".
  
  "Мы с нищим единодушны во мнении, - Ванесса прослезилась. - Неестественно для девушки быть одинокой".
  "Но решения проблемы сильно различаются, - Миневра пропищала. - Мы не одиноки.
  Мы мечтали о солнечном домике.
  О дружбе.
  Мы это имеем.
  Даже нищий в гости пришел".
  "Я склоняю вас к тому, чтобы вы нашли любовников.
  И хоть с кем-то развлеклись". - Нищий заржал.
  "Совсем берега потерял нищий", - я пробурчала.
  
  "К счастью, мы не слушаем советы нищих.
  В противном случае наша веселая жизнь давно бы закончилась".
  "Я искренне к вам привязался, - нищий проблеял. - Поэтому говорю мягко.
  Я сам выбрал жизнь нищего.
  Поэтому меня все устраивает.
  Это лишь моя жизнь".
  "Ну и живи сам с собой, - Миневра фыркнула. - Зачем к нам приперся?
  Я тебе ничего больше не скажу.
  Частично потому, что - ты не станешь слушать.
  А частично и потому, что ты не с нами.
  Мы не разговариваем с посторонними.
  Особенно с теми, кому не симпатизируем".
  
  "Я умею лаять, как собака", - нищий залаял.
  Мы засмеялись.
  "А он - забавный, - я покачала головкой. - Может быть, нальем ему супа с грибами?"
  "Только в обмен на апельсин для тебя, Золушка", - Ванесса подняла голову.
  Миневра улыбнулась.
  "Ой, моя шишка промокла", - нищий проблеял.
  "Какая шишка у тебя промокла?"
  "Все шишки мои промокли.
  На них капает сверху".
  "Капать может только сверху, нищий.
  Снизу никогда не капает".
  "Впустите меня в дом.
  Я шишки вам отдам.
  Вы камин шишками растопите".
  "Шишки у нас заканчиваются, - Миневра с вопросом на меня посмотрела. - Надо бы подбросить шишки в камин".
  "Но три богатыря не велели нам открывать дверь".
  "И правильно делаете, что не открываете мне дверь, - нищий снова сменил тактику. - Вы послушные и хорошие девочки.
  Если вам велели не открывать дверь, то вы не возьмете мой апельсин и мои шишки.
  Вы приличные девушки.
  Вам шишки не нужны, чтобы согреться.
  За ваше хорошее поведение я больше не буду набиваться в гости.
  Я просуну шишки и апельсин в щель".
  "Просунешь шишки и апельсин в щель?"
  "Да.
  Просуну.
  В щель.
  Приоткройте дверь.
  Чуть-чуть.
  Чтобы щель была для шишек и апельсина".
  "Без задней мысли я открываю щель", - я чуть-чуть приоткрыла дверь.
  Нищий высыпал шишки на пол.
  Апельсин протянул мне.
  "Ванесса!
  Миневра! - Я разломила апельсин на три части. - Попробуйте апельсин!"
  
  "Ни...
  За...
  Что!
  Золушка!
  Ни за что мы не будем кушать твой апельсин.
  Тебе нужны витамины.
  Даже целого апельсина тебе будет мало".
  "Тогда - за ваше здоровье", - я съела апельсин.
  В голове от яда у меня помутилось.
  Я рухнула под дверь.
  "Кузнец Вакула подсунул Золушке отравленный апельсин!" - Нищий взвыл.
  С горя разорвал на себе лохмотья.
  "Принц?" - Ванесса и Миневра открыли рты.
  "Да.
  Я - принц.
  Я узнал, куда Золушка сбежала от меня.
  Нашел ее.
  А она умерла от яда.
  Я кузнецу Вакуле оторву все его достоинство".
  "О чем мы говорим? - Ванесса заверещала. - О каком-то принце говорим.
  О достоинстве кузнеца Вакулы рассуждаем.
  А Золушка...
  Наша любимая Золушка упала замертво.
  Как полено лежит у двери".
  "Бежим к трем богатырям, - Миневра заплакала. - Сообщим им ужасную весть.
  Может быть, три богатыря воскресят Золушку?"
  
  "Скорее!
  Скорее! - Ванесса и Миневра подбежали к руднику. - С Золушкой случилось неприятное.
  Золушка умерла".
  "В нашем доме труп?" - Три богатыря, задыхаясь, побежали домой.
  Принца и след простыл.
  Принцы не любят встречаться с разъяренными богатырями.
  "Что произошло?
  Расскажите нам!" - Жан, Поль и Жан-Поль задыхались от страха.
  Удушье превратило их красивые мужественные лица в свеклы.
  "Пришел нищий, - Ванесса начала рассказ. - Я убирала за вами ночные горшки.
  Вы за ночь навалили, как кони...
  Миневра готовила еду.
  Золушка подошла к двери.
  Но она сначала не открывала.
  Нищий завел с нами поучительную беседу.
  Он не был глупым этот нищий.
  Потому что он - принц!
  Принц переоделся в нищего.
  Он хотел украсть Золушку.
  Принц влюблен в Золушку еще с бала.
  Мы не узнали принца под лохмотьями нищего.
  Принц принес корзину шишек.
  И один апельсин...
  Шишки нам нужны.
  Камин растапливаем шишками.
  От шишек в доме дух смоляной.
  Приятный аромат витает".
  "А теперь будет витать запах трупа..." - Богатыри оказались очень брезгливые.
  
  "Принц угостил Золушку апельсином, - Миневра продолжала. - Добрая Золушка хотела поделиться с нами апельсином.
  Но мы отказались.
  Мы любим Золушку.
  Все лучшее - ей!
  Золушка сказала - За ваше здоровье - и съела апельсин целиком.
  Одна...
  Тут же упала замертво.
  Оказывается, что кузнец Вакула отравил апельсин.
  Вакула боится, что...
  А хрен его знает, чего кузнец Вакула боится.
  Кузнецы даже чорта не должны бояться.
  Вот и весь рассказ..."
  Жан рассердился.
  Поль обозлился.
  Жан-Поль сжал кулаки.
  Разгневанные богатыри побежали по следу принца.
  Куда же принц убежал?
  Ясно, куда принц убежал.
  И без следов понятно.
  Принц убежал во дворец.
  Три богатыря нашли принца во дворце.
  Убили принца.
  Убили кузнеца Вакулу.
  И возвратились домой.
  Миневра и Ванесса с радостью сообщили:
  "Золушка дышит.
  Она живая.
  Но не просыпается".
  "Мы будем ее оплакивать, - Жан, Поль и Жан-Поль рыдали. - Но не оставим тело в доме".
  Меня вынесли на улицу.
  Соорудили ледяной гроб.
  Опустили меня в гроб.
  Рядом набросали шишек.
  Чтобы было слышно, если кто чужой подойдет к гробу.
  Вдруг, медведь захочет полакомиться свежей девушкой...
  
  На следующее утро Миневра, Ванесса и три богатыря обнаружили около гроба прекрасного мужчину.
  Он долбил гроб саблей.
  "Я принц из соседней области, - мужчина поднял благородное лицо от гроба. - Я увидел девушку в гробу.
  И теперь не могу от нее оторвать глаз".
  "Не надо отрывать от Золушки глаз", - Миневра и Ванесса зашипели.
  Затем они рассказали принцу всю историю обо мне.
  После чего принц промолвил:
  "Я люблю, когда девушка лежит и молчит.
  Если вы позволите, то я перенесу гроб в свой дворец.
  В усыпальницу.
  Каждый день я буду спускаться к гробу.
  И...
  Целовать девушку...
  О, как она прекрасна!
  О!
  Она совсем, как живая".
  "Золушка живая".
  "Я так хочу ее поцеловать", - принц ринулся к гробу.
  Его не удержали пятеро.
  Принц поцеловал меня.
  И тут случилось чудо.
  Чуда бывают разные.
  Это чудо вывело меня из глубокого сна.
  Но поцелуй принца мне не понравился:
  "Извращенец, - я вылезла из ледяного гроба. - Трупы целуешь".
  "Золушка!
  Ты жива!"
  Ванесса, Миневра, Жан, Поль и Жан-Поль бросились меня целовать.
  "Теперь можно целовать, - я смеялась. - Я не выгляжу уже как труп".
  "Как же ты не умерла от яда, Золушка?"
  "Однажды в лесу я наелась бледных поганок.
  Затем попробовала мухоморы.
  Мне стало очень плохо.
  Всю ночь меня несло над горшком.
  Меня рвало.
  Но затем у меня выработался иммунитет ко многим ядам.
  Поэтому, я не умерла от яда кузнеца Вакулы.
  И без поцелуя принца я бы очнулась".
  
  "Ты мне нравишься, Золушка, - принц воодушевился. - Давай, жениться.
  Я беру тебя в жены!"
  "Еще один принц.
  Никуда нельзя ступить, чтобы не вляпаться в принца.
  Конечно, конечно, дорогой!
  Я стану твоей женой принцессой.
  Только платье подтяну". - Я позвала Ванессу и Миневру за собой.
  "Золушка, - мои сводные сестрички чуть не плакали. - Ты бросишь нас?
  Выйдешь замуж за мерзкого принца".
  "Мои Ванесса и Миневра, - я обняла сестричек. - Кто принц, а кто вы!
  Посмотрите на себя!
  Вы - моя радость!
  Не нужен мне принц.
  Я вас в сторону отвела, чтобы сбежать.
  Мы сейчас сбежим.
  И от принца убежим.
  И от трех богатырей.
  Что-то они мне уже надоели - Жан, Поль и Жан-Поль.
  Слащавые какие-то..."
  "Мне тоже надоело за ними ночные горшки убирать", - Ванесса захлопала в ладоши.
  "А я не кухарка, чтобы целый день на кухне горбатилась.
  Готовила им супчик из грибов". - Миневра в восторге запищала.
  "Мы с вами пришли к пониманию, Ванесса и Миневра!".
  "Очень.
  Еще как пришли".
  "Теперь с пониманием улетаем".
  "Прощай, лес, - мы взялись за руки. - Прощайте три богатыря Жан, Поль и Жан-Поль!
  Прощай принц без имени.
  Мы вас покидаем!
  Вперед!
  К счастливой жизни без принцев!"
  
  "Мы сбежали", - Золушка доела пиццу.
  "Золушка, - Эйджи пропищала. - Какие принцы?
  Какие короли?
  У нас только один властитель - Император!"
  "Девочки, - Золушка погладила Эйджи по головке.
  Вторую ладонь опустила на мою голую коленку. - В некоторых префектурах чиновничьи должности называются по-старинке.
  Король - должность губернатора.
  Принц - сын губернатора.
  Так принято исторически.
  А Император наш - всеедин!
  Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  "Золушка?"
  "Да!"
  "Ты со своими сводными сестричками сбежала.
  Далеко, наверно, улетели.
  А где сейчас Ванесса и Миневра?"
  "Ванесса и Миневра?
  Мои дорогие? - Золушка закурила.
  Бросила спичку в мусорный бак. - Ванесса и Миневра дома меня ждут.
  Они слишком уж меня любят.
  И опекают... слишком.
  Иногда я срываюсь.
  Убегаю.
  Прячусь где-нибудь.
  Например, сейчас в тихий уголок парка забрела.
  Оказывается, что он не совсем тихий.
  В тихом омуте маньяки водятся".
  
  "Мы не маньяки".
  "Я маньяками пицца мальчика и искусствоведа Мальцевского Сохо называю.
  Они и есть маньяки.
  Ванесса и Миневра меня кормят только полезной диетической пищей.
  А мне иногда хочется вредную пиццу.
  Вот я и сбегаю.
  Затем возвращаюсь.
  Мы обнимаемся.
  Миримся.
  Жизнь продолжается".
  "Веселая у тебя жизнь, Золушка".
  "Вы тоже веселые, - Золушка посмотрела в мои глаза. - Таис.
  Эйджи!
  Я заметила, что вы нижнее белье не надели.
  А платьица у вас коротенькие.
  Все заметят".
  "Мы...
  Ыыыы!
  Того! - Я блеяла.
  Мычала. - Забыли нижнее белье взять.
  Спешили очень".
  "Очень спешили в зоосад?"
  "Очень".
  "Я тоже часто забываю надеть нижнее белье.
  Сегодня вот тоже. - Золушка чуть приподняла край платья. - Люблю я это.
  Не считайте меня странной.
  Периодически все меняется.
  Этим мы, девушки, отличаемся от мужчин. - Золушка поднялась. - Спасибо за компанию, девочки.
  Я возвращаюсь к моим Ванессе и Миневре.
  Ревнивые они очень.
  Да и я по ним уже успела соскучиться.
  С вами еще встретимся когда-нибудь". - Золушка взмахнула рукой.
  К ней подлетело нейтринное такси.
  "Нейтринное такси дорого стоит", - Эйджи мне прошептала.
  "Для Золушки деньги - не деньги"! - я пропищала.
  "Золушка?"
  "Да, Эйджи!" - Золушка остановилась и оглянулась.
  "Платье поправь, Золушка!
  Оно у тебя в попе".
  "Попа платье съела", - я захихикала.
  "Потому что у меня платье длинное, - Золушка расправила платье. - Ваши платьица в попу - нет.
  Они не достают до попы". - Золушка улетела.
  
  "Наши платья не достают до попы, - я закусила губку. - Эйджи?"
  "Да, Таис".
  "Может быть, мы все-таки, зря натянули короткие платьица.
  И не надели трусики?"
  "Я уже сама начала сомневаться, - Эйджи поднялась со скамейки. - Пойдем из зоосада?
  Ну, их, этих кенаров поющих.
  Дома отдохнем.
  У нас свои сады имеются".
  "Тогда вызовем такси, - я взяла Эйджи за руку. - Наш гравилет сам домой вернется.
  В такси мы хоть не будем светить..."
  "Такси у входа дешевле.
  Они - гравитонные.
  А сюда нейтринные такси прилетают.
  Ты же сама видела.
  Золушка на нейтринке улетела".
  "Я раскошелюсь на нейтринное такси.
  Пока мы до входа зоосада дойдем, нас уже сто раз...
  Заметят.
  Освистают.
  И снасильничают.
  Все из-за наших коротких платьиц".
  "Если бы маньяки насиловали всех девушек, которые в коротких платьях, то многие женщины носили бы короткие платья".
  
  "Такси! - Я махнула рукой нейтринному такси. - Сюда!
  Две красавицы в опасности".
  "Нейтринное такси по вашему вызову прибыло", - около нас зависло шикарное такси.
  "Ротшильд Бенц модель, - Эйджи заворожено прошептала. - Я никогда не каталась на Ротшильд Бенц".
  "Вот нам и случай.
  Эйджи!"
  "Да, Таис"!
  "Какой комфорт.
  Обычное такси нам бы лестницу скинуло.
  А здесь трап с красной ковровой дорожкой".
  "Люблю красное", - Эйджи подтолкнула меня к трапу.
  "Живой таксист.
  Человек, - я уселась на сиденье.
  Эйджи прижалась ко мне. - Не робот.
  Высший класс, когда живое".
  Такси медленно и бесшумно поднялась.
  "Эй, таксист, - Эйджи постучала по плечу водителя. - Мы еще не сказали, куда нам надо.
  А ты нас уже везешь".
  "Эйджи!
  Не бей меня по плечу". - Таксист обернулся.
  "Бьянка?" - Я и Эйджи опешили.
  Пока мы приходили в себя, Бьянка веселилась.
  "Такси Бьянка приветствует вас на борту!"
  "Но ты же улетела, - Эйджи проблеяла. - Далеко..."
  
  "Меня не ждали.
  А я - тут!" - Бьянка наслаждалась моментом.
  "Ты шпионила за нами?" - Я зашипела.
  "Ага!
  Я шпионила за вами.
  Добавлю!
  С особым наслаждением за вами подглядывала и подслушивала.
  Все видела.
  Все слышала.
  От и до!".
  "Но зачем тебе это, Бьянка?"
  "Чтобы тебя смутить, Таис.
  Только для того, чтобы тебя разозлить.
  Приходиться тратиться. - Бьянка притворно печально вздохнула. - На форму таксиста.
  На нейтринное такси последней элит модели.
  Ты взбешена, Таис?"
  "Не дождешься", - я процедила сквозь зубы.
  "По глазам вижу, что ты бесишься".
  "Сестричка, - Эйджи ожила. - Не обижай мою подругу.
  А то я выкину тебя из такси".
  "Моя двоюродная сестра Эйджи тоже разозлилась, - Бьянка потешалась. - Я вдвойне счастлива".
  "Отвези нас домой".
  "Домой?
  Ага!
  Конечно!
  Ну да, ну да.
  Отвезу!
  Только юбку подтяну. - Бьянка вышла из кабины пилота.
  Нейтринное такси просторное
  Бьянка подошла ко мне.
  Я сжалась в комок. - Надо же! - Бьянка облизнула губки. - Что я увидела.
  Смотрю...
  Моя двоюродная сестричка Эйджи выходит из дома Таис.
  Ничего необычного.
  Вроде бы.
  Две подружки.
  Эйджи часто ночует у Таис.
  Все скромненько.
  Без шалостей.
  Хахахаах!
  Но оказалось, что необычное.
  Скромняга Таис натянула коротенькое платье.
  Из своей коллекции.
  И не только сама стыд потеряла.
  Но и мою двоюродную сестричку подбила.
  Чтобы в коротких платьях...
  Без трусиков...
  На люди выйти".
  "Я не хотела без трусиков", - я проблеяла.
  
  "Ну да, ну да, Таис.
  Ты же скромная приличная девушка.
  Ты не хотела без трусиков.
  Но - как ты сказала Золушке - вы забыли надеть трусики.
  Моему удивлению не было предела.
  Когда я поняла, что вы полетите на гравилете.
  Чтобы весь город видел ваши голые задницы".
  "Мы не...
  Нас никто не видел".
  "Видели.
  Видели вас и ваши.
  Я даже голограммы сделала.
  Потом покажу".
  "Надоела ты мне, Бьянка, - я зашипела. - Я тебя ненавижу.
  Я даже больше, чем ненавижу тебя".
  "Больше, чем ненависть это - любовь", - Бьянка закатила глазки.
  "Бьянка, - Эйджи храбрилась. - Что ты над нами нависла, как скала над морем".
  "Ах, вы, нехорошие девочки, - Бьянка просюсюкала. - Особенно, Таис". - Бьянка рывком подняла меня.
  "Ой!" - Я не успела отреагировать.
  "Нехорошая девочка, - Бьянка шлепала ладошкой по моей голой попке. - Очень нехорошая девочка".
  "Отстань от Таис", - Эйджи усадила меня.
  "Гадкая.
  Противная Бьянка. - Я зарыдала. - Убью тебя, мерзавка".
  "Убьешь?
  Меня? - Бьянка хрустально засмеялась. - Наконец!
  Нашлась хоть одна девушка с характером.
  Какие сильные чувства.
  Эмоции бьют через край.
  Выплескиваются из всех щелей.
  Эмоции выплёскиваются".
  "Бьянка, - я растирала ладонями щеки. - Вези нас домой.
  Иначе я вызову космополицию".
  
  "Космополицию? - Бьянка снова обрадовалась.
  Протянула мне голограф. - Вызывай космополицию, Таис.
  Я с удовольствием полюбуюсь, как полицейские вытаращат глаза на ваши прелести".
  "Таис, - Эйджи обняла меня. - Не переживай.
  Бьянка просто над нами издевается".
  "Хорошо, что ты хоть сейчас заметила, Эйджи, что твоя двоюродная сестричка издевается над нами".
  "Издеваюсь", - Бьянка тряхнула хорошенькой головкой.
  Глазища ее горели.
  "Потешилась, Бьянка? - Я произнесла, как можно спокойней. - Но больше ты меня не разозлишь.
  Я не доставлю тебе такую радость".
  "Таис!
  Ты называла меня жестокой.
  А сама ты - камень бессердечный, - Бьянка надула губки. - Ты радуешься, что не доставишь мне радость.
  Для тебя самое большое счастье - не доставить кому-нибудь радость?"
  "Я буду просто молчать".
  "Вот и хорошо, Таис, - Бьянку ничем не смутить. - Приличная девочка.
  Приличные девочки Таис и Эйджи.
  Так, вроде бы принц говорил в истории.
  В истории, которую вам рассказала Золушка".
  "Я молчу", - я сжала руку Эйджи.
  "Молча ехать спокойнее, - Бьянка согласилась. - Молча долетим до Сайрос Дудне в Скоплении Галактик Северной Префектуры".
  "Какой Сайрос Дудне?!! - Эйджи не выдержала. - Мы домой летим".
  "Дом - там, где мы, - Бьянка засмеялась. - Эйджи!
  Ты захотела в постельку?
  С Таис выспаться?
  Можете воспользоваться походной кроватью в этом такси.
  Я не буду подсматривать.
  Обещаю".
  "Дура и извращенка", - я прошипела.
  "Я рада, Таис, что ты нарушила свое молчание".
  "А что там в Сайрос Дудне?" - Эйджи высунула язычок от любопытства.
  "Эйджи, - я одернула подругу. - Зачем нам Сайрос Дудне?"
  "Таис, - Бьянка ответила за Эйджи. - Полет за мой счет.
  Все развлечения - за мой счет".
  
  "У меня свой счет, Бьянка.
  Особый счет к тебе".
  "В Сайрос Дудне - бал!
  Бал дает сын губернатора.
  Он же - принц.
  Золушка не соврала, когда сказала, что в некоторых префектурах имперские должности называются по-старинке.
  Вернее - исторически сложилось так...
  Вы же любите балы с принцами".
  "Мы не любим балы с принцами".
  "Таис, Таис!
  Не ври сама себе!
  Я видела, как вы заворожено слушали рассказ Золушки.
  Даже рты раскрыли.
  У тебя, Таис, между прочим, слюнка текла.
  Ты не заметила".
  "Чем еще унизишь меня, Бьянка?"
  "Слюнка текла - разве унижение? - Бьянка захихикала. - Слюни есть у всех.
  Некоторые девушки гордятся, что могут плюнуть далеко".
  "Я даже знаю эту девушку, - я мстительно зашипела. - Это ты.
  Я уверена, что плюешься ты лучше всех".
  "Я многое делаю лучше, чем все".
  "Бьянка, Бьянка, - Эйджи ерзала на кресле. - А у тебя приглашение на бал имеется?"
  "Зачем мне приглашение?
  На какой-то бал на периферии Империи?
  Меня все знают.
  Я широко известна в определенных кругах.
  В богатых кругах.
  Меня пустят без разговоров.
  А вы пойдете на бал - со мной.
  Свистну - и побежите.
  Я скажу, что вы - мои служанки. - Бьянка внимательно посмотрела на меня. - Нет!
  Я лучше совру, что вы - мои любовницы.
  Так Таис еще больше взбесится!"
  
  "Неееет, - я еще крепче прижалась к Эйджи. - Эйджи!
  Твоя двоюродная сестра нас использует.
  Она выставит нас на посмешище"
  "Обязательно выставляю вас на посмешище", - Бьянка обещала.
  "Вот, что я тебе говорила, Эйджи!"
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Человек тот, кем себя чувствует.
  Если мы будем думать, что мы - посмешище, то так и будем выглядеть.
  И чувствовать себя дурочками будем.
  Но, если мы возомним себя королевами бала, то и будем выглядеть королевами".
  "Браво, сестричка, - Эйджи захлопала в ладоши. - Ты быстро учишься.
  Надеюсь, что ты меня не переплюнешь.
  Во всех смыслах не переплюнешь.
  Если вы перестанете на меня злиться, то мне с вами будет не интересно.
  И я отстану от вас".
  "Очень трудно не злиться на тебя, Бьянка, - я пробормотала.
  Сжала ладонь Эйджи: - Эйджи!
  Ты серьезно?"
  "Что серьезно, Таис?"
  "Хочешь на бал".
  "Ммммммм.
  Наверно - да!
  Больше да, чем нет.
  И тебя с собой утащу на светский бал".
  "Но у нас одежда не подобающая".
  "Мы обязательно переоденемся перед балом, - Эйджи как бы спросила Бьянку. - Бьянка!
  Там есть рядом бутики?"
  "Бутики?
  А где их нет?
  Даже в самом захолустье нашей Империи, в самых диких местах найдутся магазины дорогой одежды.
  Но наряды тебе и Таис не нужны.
  Вернее - обязательно нужны.
  Я дам вам свои платья.
  Потому что мужчины будут в смокингах.
  А дамы - в вечерних платьях в пол".
  "Твой размер, Бьянка?" - Я закусила губку.
  "Размеры у нас с вами одинаковые, - Бьянка весело отозвалась. - Останетесь довольны!"
  "Под твою ответственность, Бьянка".
  "Аха!
  А как же иначе, Таис!
  Под мою.
  Под эту...
  Как ее...
  Ответственность".
  
  "Бьянка нас обманет, - я шептала на ушко Эйджи. - С платьями обманет?"
  "Зачем ей нас обманывать, - Эйджи шептала.
  Щекотала дыханием мою шею. - Тогда она себя выставит дурой.
  Ведь я - ее двоюродная сестра.
  Бьянка нас на бал приведет.
  Значит, она как бы за нас отвечает.
  И за наш внешний вид - в том числе".
  "Целуетесь?
  На заднем сиденье?" - Бьянка не могла сидеть спокойно.
  "Не целуемся, - я задрала подбородочек. - Тебя обсуждаем".
  "Меня обсуждаете?
  Правильно!
  Хорошее дело, когда подруги обсуждают тайком свою подругу".
  "Ты мне не подруга, Бьянка".
  "Только вы вслух обсуждайте меня.
  Громко.
  Чтобы я знала свои недостатки". - Плевать Бьянка хотела на мои комментарии.
  "Твои недостатки, Бьянка?
  Для меня ты - один большой недостаток".
  "Умничка, Таис!
  Судьей вырастешь".
  "Я уже выросла".
  "Ты выросла телом, Таис.
  Умишком еще находишься на уровне пятилетней".
  "Ум - не главное в девушке, - Эйджи за меня заступилась. - Главное в девушке...
  Главное в девушке...
  Интуиция.
  Интуиция - главное в девушке".
  "Эйджи!
  Значит, ты признаешь, что у Таис нет ума?
  А только одна интуиция у нее?"
  "Я больше не могу слушать", - я надела голографические наушники. - Вы пока поболтайте обо мне.
  Я же посмотрю "Голые и смешные домохозяйки".
  Мой любимый сериал".
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Мы же с тобой всегда вместе смотрим сериал.
  И мне обидно, что ты назвала его твоим.
  Он - наш общий сериал".
  "Прости, Эйджи, - я поцеловала подружку в щечку. - Твоя двоюродная сестричка мне нервы истрепала".
  "Приятно слышать, - Бьянка тут же отозвалась. - Нервы я трепать умею профессионально.
  Как невропатолог".
  
  "Давай, вместе, Эйджи", - я разделила наушники.
  Мы с удовольствием начали просмотр голографического сериала "Голые и смешные домохозяйки".
  Через половину часа связь оборвалась.
  "Что?
  Что случилось? - Я вышла из головизора. - Мы в Черной дыре?"
  "Да, Таис.
  Ты давно в черной дыре, - Бьянка засмеялась. - Посмотри, что ты сделала со своей жизнью".
  "Мне нравится моя жизнь".
  "А мне не нравится твоя жизнь, Таис".
  "Свое мнение можешь засунуть себе в...
  Знаешь, куда ты можешь засунуть свое мнение, Бьянка?"
  "Ну, скажи!
  Скажи, Таис! - Бьянка замурлыкала. - Я хочу, чтобы ты грязно выругалась".
  "Ты больная извращенка, Бьянка".
  "Да!
  Мне нравится.
  Еще!
  Еще ругай меня, Таис!"
  "Да ну тебя", - я махнула рукой.
  "Я отключила вам связь.
  Вы смотрите сериал.
  А я, значит, за приборами должна следить?
  Между прочим, я вас везу на бал".
  "Ты нас похитила, Бьянка!
  Вот и наслаждайся одиночеством".
  "Нет, подружки.
  Я не дам вам развлекаться без меня.
  Никаких ваших любимых сериалов".
  "Бьянка!
  Так с подругами не поступают".
  "Вы сказали, что я вам не подруга.
  И вы мне не подруги".
  "Мы тебе не подруги, Бьянка?
  Тогда, кто мы для тебя?"
  "Вы?
  Вы - подопытные кролики.
  Подопытные мышки.
  На вас я оттачиваю свое остроумие.
  Жизнь светской львицы полна подводных камней.
  Я должна реагировать быстро и остроумно.
  На любую неприятность.
  А на приятность - тем более.
  Приятности часто бывают более коварные и опасные, чем неприятности".
  "Нашей Бьянке захотелось поговорить, - я засмеялась с сарказом. - Даже снизошла до нас!
  Больше Бьянку никто не слушает!"
  
  "Таис! - Бьянка полуобернулась. - Ты бы воспользовалась случаем.
  Учись у меня..."
  "Учиться у тебя?
  Чему я могу научиться у тебя, Бьянка?
  Хамить?"
  "Учись у меня светским манерам.
  Вдруг, тебе повезет.
  И тебя еще раз пригласят на бал.
  На этот раз я вас тащу на бал.
  Но...
  Может быть, когда-нибудь встретишься с приличным человеком из высшего общества".
  "А ты - не приличная, Бьянка?"
  "И ты захочешь ему понравиться, - Бьянка, разумеется, пропустила мое замечание мимо ушей.
  Зачем она будет слушать меня?
  Бьянка любит слушать себя. - Ты начнешь подкатывать к важной особе.
  Но не сумеешь".
  "Бьянка".
  "Да, Таис!".
  "По-твоему, я должна буду издеваться над светским львом?
  Ведь ты так себя ведешь.
  Этому я должна научиться у тебя?"
  "Я издеваюсь над тобой, Таис.
  Но ты же не из моего общества.
  А как я общаюсь с людьми своего круга, ты увидишь сегодня. - Бьянка тяжело вздохнула. - Бедная девочка!"
  "Кто бедная девочка?"
  "Ты.
  Ты, Таис.
  Ты - несчастное забитое бедное существо".
  "Йа?" - Я постаралась расслабиться.
  Подумала:
  "Всему есть предел.
  Даже терпению.
  У терпения много пределов.
  Бьянка снова дошла до высшей точки меня оскорблять.
  Как в прошлый раз во мне щелкнул переключатель.
  Я уже не реагирую на ее оскорбления.
  Словно она для меня - не настоящая.
  А актерка.
  И я смотрю дурную пьесу.
  Зачем я ее смотрю?
  Потому что меня силой затащили в театр".
  
  "Мои красавицы, - Бьянка провела ладонью над пультом управления. - Подлетаем".
  "То, что я и Эйджи - красавицы - я согласна, - я смотрела на голограмму. - То, что мы твои - я не согласна".
  "Так быстро? - Эйджи отодвинулась от меня.
  Поправила локон. - Бьянка!
  Ты же сказала, что далеко лететь?"
  "Кто сказала?
  Йа?
  Я сказала?
  Тогда - да!
  Далеко лететь.
  Но я не вру.
  Во-первых, такси быстроходное.
  Повторяю для забывчивых - последняя модель.
  Во-вторых, я ошиблась.
  Не так и далеко".
  "То далеко.
  То - не далеко", - я пробурчала.
  "Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Ты недовольна, что мы уже прилетели?
  Ты хотела еще пообниматься с Эйджи?"
  "Пообниматься с Эйджи мы всегда успеем", - я ответила шуткой.
  Или не шутка?
  "По крайней мере, я не стала оправдываться, - я подумала. - Бьянка ждала, что я буду оправдываться.
  Фигушки!
  Не дождалась!
  В этом раунде я победила".
  Я не догадывалась, что Бьянка побеждает всегда...
  
  "Как здесь...
  Красиво", - мы вышли их космолета.
  Я вертела головкой.
  Эйджи даже ротик открыла от восторга.
  "Таис?"
  "Да, Бьянка".
  "Ты сказала, что здесь красиво.
  Но хотела сказать другое".
  "Что другое я хотела сказать?"
  "Что здесь все дорогое и шикарное.
  Но у тебя язык не повернулся от зависти".
  "Твой дом... дворец, Бьянка?"
  "Я везде, как дома", - Бьянка захихикала.
  "Ни да, ни нет, - я пожала плечами. - Интригуешь, Бьянка?"
  "Бьянка?"
  "Да, Эйджи".
  "Здесь...
  Все одеты...
  Как ты и сказала.
  Дамы в вечерних платьях в пол...
  Мужчины - в смокингах, - Эйджи нервно трясла головкой. - Где твои обещанные платья для меня и для Таис?"
  "Сейчас!
  Все будет, - Бьянка уверенно направилась к входу во дворец. - И платья будут.
  И шматья..."
  "По красной ковровой дорожке идем", -
  Я и Эйджи мелкими шажками следовали за Бьянкой.
  "Я даже пытаюсь уменьшиться в росте, - я шепнула Эйджи. - Чтобы на меня не глазели с любопытством.
  И со снисхождением".
  "Переоденемся в вечерние платья, - Эйджи сжала мою ладонь. - И будем, как все".
  "Ой!" - я прошептала.
  "Охранники - люди, - Эйджи - в свою очередь шептала мне. - Не роботы".
  "Привет, Смоктуновский", - Бьянка прошла мимо дворецкого.
  Даже не повернула к нему голову.
  Бьянка прошла.
  А мы?
  "Вы?
  Мадемуазели?" - Дворецкий с вопросом посмотрел на меня и на Таис.
  "Ммммуууу, - Эйджи промычала. - Мы с ней..."
  "С Бьянкой мы", - я чувствовала себя дура дурой.
  Бьянка нас снова подставила.
  
  "Герцогиня", - дворецкий кашлянул в кулак.
  "Кто герцогиня? - я толкнула локтем в бок Эйджи. - Кого он герцогиней обозвал?"
  "Да, Смоктуновский?" - Бьянка смотрела на дворецкого свысока.
  "Мадемуазели...
  Кхе, кхе.
  Говорят, то они с тобой".
  "Кто?
  Эти?" - Бьянка высокомерно посмотрела на меня и на Эйджи.
  "Мда...
  Эти...
  Мадемуазели".
  "Ну, если они говорят, что со мной.
  То пусть так считают.
  Пропусти их, Смоктуновский".
  Дворецкий смерил меня и Эйджи взглядом.
  И затем молча отошел в сторону.
  "Герцогиня, значит, - я догнала Бьянку.
  Ущипнула Бьянку за бедро. - Я и Эйджи - эти, значит?
  Что ты себе позволяешь, герцогиня?"
  "Ой, больно, - Бьянка потирала бедро.
  То место, куда я ее ущипнула. - Щиплешься, Таис?
  Ты - та еще!
  Горячая штучка".
  "Бьянка?
  Почему дворецкий назвал тебя герцогиней?" - Эйджи интересовало другое.
  "Я же рассказывала.
  В некоторых диких местах..."
  "Бьянка!
  Это место не кажется диким", - я проблеяла.
  "Таис!
  Ты еще других...
  Шикарных мест не видела. - Бьянка смотрела на меня с наигранной жалостью. - Бедняжка Таис.
  А герцогиня.
  В этом секторе Галактик так принято.
  Значит, мое положение в обществе соответствует титулу герцогини.
  Мне - все равно.
  Нравится им.
  Пусть герцогиней называют".
  "Всего лишь герцогиня, Бьянка? - Я мстительно прошипела. - Почему же ты не принцесса?
  Твое положение...
  Значит, ты до принцессы не дотянула?"
  "Принцесса? - Бьянка фыркнула. - Ты, как все бедняжки, - Бьянка понравилось называть меня бедняжкой, - Таис...
  Ты много придаешь значения словам.
  Деньги.
  Деньги - главное.
  А как называют - ерунда.
  Кстати, Таис.
  Тебя дворецкий определил, как мадемуазель.
  Без титула.
  Наверно, ты ему не понравилась.
  Выглядишь испуганной белкой.
  Но не расстраивайтесь, Таис и Эйджи.
  Как я уже сказала.
  Все - ерунда.
  И вы - ерунда..."
  "Эй, ты, ерунда, - Эйджи похлопала свою двоюродную сестру по плечу. - Где твои обещанные платья?
  Неси их быстрее.
  А то мы твое изысканное общество покинем".
  "Эйджи! - Я обрадовалась. - Наконец, ты проявила характер! - Я показала язык Бьянке: - Эйджи правильно сказала.
  Мы уйдем...
  Ничто нас здесь не держит".
  "Платья?
  Ах, платья, - Бьянка наслаждалась игрой.
  Даже ладошкой хлопнула по лбу.
  Словно забыла об обещании дать нам платья. - Мне тоже нужно переодеться.
  Не уходите с бала.
  Мне будет вас не хватать. - И ядовито заметила. - Таис!"
  "Да, Бьянка".
  "Мне тебя будет не хватать.
  На ком же я свои шутки буду пробовать?"
  "Платья.
  Остальное - потом, - я процедила слова сквозь зубы. - На меня и на Эйджи смотрят с удивлением".
  "Подождите меня у белого рояля", - Бьянка подвела нас к роялю.
  "Белый рояль?
  Стой, Бьянка.
  Что значит, подождите?" - я хотела схватить Бьянку за руку.
  Но не успела.
  "Я только узнаю.
  Все.
  Ждите меня у рояля". - Бьянка скрылась в толпе.
  
  "Стоим у рояля, - через несколько минут я начала нервничать. - Как в дурной пьесе".
  "Наверно, Бьянка отправилась узнавать насчет платьев..." - Эйджи неуверенно произнесла.
  "Узнавать?
  Бьянка отправилась?
  Бьянка отправилась узнавать о платьях?
  Эйджи!
  Бьянка могла бы заранее связаться с теми, кто нам принесет платья.
  К нашему прилету.
  Почему она ножками, ножками?"
  "Таис? - густые длинные ресницы Эйджи порхали, как бабочки. - Почему ты на меня кричишь?
  На нас оглядываться стали".
  "Прости, Эйджи.
  Я разволновалась.
  Не заметила, что кричу.
  А на нас и так все смотрят с подозрением".
  "Девочки? - К нам подплыл пузатый старичок. - Вы - певички?
  Опера?
  Балет?"
  "Балет поем, - я ответила резко. - Оперу танцуем".
  "Ахахахаха, - старичок залился трескучим смехом. - Очень остроумно.
  Спойте для меня".
  "Мы не поем", - Эйджи ответила вежливо.
  У меня вежливость закончилась.
  "Певички не поют, - старичок к нам приклеился.
  Любопытно...
  Какой у него титул по местным меркам.
  Король?
  Князь? - Тогда на рояле сбряцайте что-нибудь".
  "На роялях тоже не бряцаем, - я выискивала среди гостей Бьянку. - Простите...
  Но мы даже в своих коротеньких платьицах присесть не можем за рояль.
  Неудобное..."
  
  "Вы очень откровенные девушки", - старичок поднял голову.
  Улыбнулся.
  Бесстыдно разглядывал нас.
  "На что он рассчитывает", - я провела ладонью по волосам.
  "На что я рассчитываю?" - пузатенький засмеялся.
  "Ой.
  Что?
  Я сказала вслух?"
  "Молодость может говорить.
  Старость молчит", - прилипала поднял левую бровь.
  "Где он научился поднимать бровь?
  На курсах по поднятию бровей?" - На этот раз я проследила, чтобы не высказала вслух.
  "Вы здесь впервые?"
  "А что?
  По нашим платьям, разве не видно? - Эйджи говорила вежливо.
  Без намека на иронию. - Мы здесь случайно.
  Моя двоюродная сестра Бьянка нас пригласила".
  "Бьянка - твоя двоюродная сестра? - старичок даже щеки надул. - Герцогиня Бьянка?" - Уточнил на всякий случай.
  "Ага.
  Герцогиня типа". - Эйджи тоже выискивала в толпе Бьянку.
  Я подумала:
  "За это время Бьянка могла сто платьев нам принести.
  И почему мы ждем ее в зале?
  В зале будем переодеваться?
  Все же Бьянка над нами издевается".
  
  "Я поступил в Тайную Канцелярию сорок лет назад, - старичок уже рассказывал Эйджи. - Сначала работал инспектором по надзору за охраной природы.
  Так что у меня много знакомых среди космолесников.
  Я наладил дружеские отношения со своими подчиненными.
  Я люблю животных.
  Особенно - крокодилов.
  И не считаю странным, если мне кто-нибудь дарит крокодила".
  "Этим ты приятно отличаешься от живодеров", - Эйджи улыбнулась.
  "Я чувствую, что мы с тобой найдем общий язык, - старичок прикоснулся к локтю левой руки Эйджи. - Двоюродная сестра герцогини Бьянки".
  
  "Маркиз Делюсак", - Бьянка подплыла к старичку.
  Оказывается, он - маркиз.
  Кто выше по деньгам - маркиз или герцогиня?
  Надо посмотреть в сети.
  "Герцогиня Бьянка", - старичок вежливо кивнул.
  "Ничо себе, - я мысленно присвистнула. - Я пропустила подход Бьянки.
  Она на себя не похожа.
  Вернее - не похожа на себя, какой я ее привыкла видеть.
  Идеальный макияж.
  Прическа уложена.
  Надменно-снисходительный вид.
  Никаких эмоций не отражается на лице.
  Платье.
  А платье - верх совершенства.
  Я подобных не видела.
  Не было случая.
  Кстати, а где платья для меня и для Эйджи?!!"
  
  "Маркиз, - Бьянка, казалось, не замечала меня и Эйджи. - Ты сегодня рано".
  "Совещание в Тайной Канцелярии.
  В местном филиале.
  Я решил заскочить на бал заранее.
  Как твои дела, герцогиня?"
  "Смотри сам, маркиз.
  Живая и голодная".
  "И обворожительно красивая", - старичок удовлетворенно улыбнулся.
  "Ты молодец, маркиз.
  Я не ожидала, что ты выдержишь напор налогового инспектора".
  "Он тоже не ожидал, - Делюсак заметил злорадно. - Инспектор был похож на разъяренного крокодила.
  Я ему устроил самый настоящий постельный режим".
  "Постельный режим?" - Бьянка величественно покачала головкой.
  
  "Таис?"
  "Да, Эйджи".
  "Мы с тобой собирались уходить.
  Мы же без платьев".
  "Уходить? - Делюсак решительно взял мою подругу под локоток. - Милочка!
  Ты - единственная живая душа на этом балу.
  Мы с тобой так мило беседовали.
  Я тебя никуда не отпущу". - В голосе Инспектора Тайной Канцелярии зазвенела сталь.
  "Меня привели на допрос?" - Эйджи с недоумением смотрела на престарелого ухажера.
  "Да, Эйджи.
  Ты на допросе.
  Пощади старика.
  Я никому здесь не нужен был, - Делюсак закатил глаза. - И тут ты".
  "Таис?" - Эйджи посмотрела мне в глаза.
  "Эйджи", - я сглотнула судорожно.
  "Маркиз, - Бьянка двумя пальчиками дотронулась до плеча Делюсака. - Я отдаю свою двоюродную сестру тебе на попечение.
  А я пока мило побеседую с моей лучшей подружкой", - Бьянка обернулась ко мне.
  Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что я - лучшая подружка для Бьянки.
  "Лучшая подружка?
  Йа? - Я злобно процедила сквозь зубы.
  Проследила, как удаляется Эйджи с престарелым ловеласом. - Бьянка!
  Снова играешь со мной".
  "Таис!
  Ты слишком..."
  "Ой!
  Только не повторяй, что я глупая.
  Что я не знаю светских обычаев.
  Бьянка.
  Я уже это слышала от тебя сто раз".
  "Где сто, там и двести, Таис".
  "Нет, Бьянка, - я усмехнулась. - Возможно, что где-то в душе ты добрая.
  Но это где-то скрыто под толстым слоем вечных льдов.
  До свидания, Бьянка". - Я развернулась красиво.
  Сама себя мысленно похвалила:
  "Ай, да я!
  Ай, да подиумная модель".
  "Таис?"
  "Что, Бьянка?
  Хочешь, чтобы я спела балет?
  Или сбряцала оперу на белом рояле?"
  "Таис!
  Не мешай, пожалуйста, Эйджи.
  Она заводит нужные знакомства.
  Маркиз Делюсак - выгодный друг".
  "Эйджи заводит знакомства?
  Вот как?
  Пойду и спрошу у нее..."
  "Не уходи, Таис, - Бьянка уже держала меня за две руки. - Я люблю тебя".
  "Ага!
  Ну да, ну да, - я фыркнула. - Любишь...
  Ты никого не любишь, Бьянка.
  Даже себя не любишь.
  А, даже, если бы случилось чудо - ты бы меня полюбила, то...
  Мне не нужна ни твоя любовь.
  Ни твоя ненависть.
  Даже смешно, Бьянка.
  Прощай!
  А Эйджи...
  Эйджи пусть делает то, что считает нужным.
  Заводит связи со стариками..."
  "Не со стариками, Таис.
  Не со стариками.
  У влиятельных людей нет возраста.
  У них только должности".
  "Пусть Эйджи заводит связи с должностью..."
  
  "В знак моей любви...
  В знак нашей дружбы, Таис, - Бьянка вертела очаровательной головкой.
  Высматривала кого-то в зале. - Я сделаю тебе подарок.
  От себя отрываю".
  "Что ты от себя оторвешь, Бьянка? - Я захохотала.
  Некрасивый смех получился.
  Поэтому я замолчала. - Нечего с тебя взять..."
  "Я тебе подарю своего жениха..."
  "Своего жениха подаришь? - Я чуть не упала. - Бьянка!"
  "Да, Таис".
  "Я уже думала, что ты ничем меня не удивишь.
  Вроде все...
  Но каждый раз ты находишь новое.
  Во-первых, у тебя не может быть жениха".
  "Почему у меня не может быть жениха?
  Я - богатая.
  Красивая".
  "Потому что, - я постучала пальчиком по лбу Бьянки. - Аксиома.
  Истина, которая не требует доказательств.
  У тебя может быть муж.
  Без жениховства.
  А жених?
  Нет!
  Не может быть у тебя жениха, Бьянка.
  Во-вторых, Бьянка.
  Мне не нужен жених.
  Ни маркиз
  Ни граф.
  Ни принц".
  "Принца я тебя не предлагаю, Бьянка.
  Принц?
  Король - отец нашего принца - находится под следствием.
  Кстати, маркиз Делюсак участвует в следствии.
  Как обвинитель.
  Смешно, Таис? - Бьянка провела пальчиком по моим губам.
  Я отстранилась. - Делюсак обвиняет короля.
  Но в то же время король приглашает Делюсака на бал своего сына.
  Это называется политикой, Таис".
  
  "Я не увлекаюсь политикой".
  "Поэтому принц...
  При разорившемся отце.
  Когда Тайная Канцелярии конфискует все имущество короля...
  Принц не катит.
  Я же не могу своей лучшей подруге предлагать в женихи какого-то разорившегося принца.
  Пир во время чумы".
  "Ты - сама чума.
  С бальными платьями обманула".
  "Вот он, - Бьянка остановила свой взгляд на ком-то из гостей. - Мой жених.
  Я его тебе дарю.
  С этого момента он - твой жених".
  "О том, что он мой жених - он уже знает?
  Или ты ему тоже подскажешь?" - Я растянула губы в ядовитой ухмылке.
  "Не стой, как соляной столб, Таис, - Бьянка потащила меня за собой. - Я вас познакомлю".
  
  "Не хочу!!!"
  "Не хочешь?
  А я хочу.
  Мое хочу важнее и крепче твоего не хочу, Таис".
  "Не пойду!".
  "Тогда я буду тебя пихать, Таис.
  И так уже все на тебя смотрят, как на клоунессу.
  Представь.
  Что ты еще и упадешь.
  Голой попкой вверх!"
  "Шантаж".
  "Да.
  Шантаж.
  Только потом ты оценишь всю силу моей любви к тебе, Таис.
  Я же от сердца отрываю своего жениха.
  Тебе дарю.
  Красавчик".
  "Красавчик, - я рот раскрыла. - Лейтенант космодесантник.
  Молодой.
  Аксельбанты...
  Парадный Космодесантный мундир.
  Но все равно - не нужен мне".
  Я не могла глаз отвести от лейтенанта.
  Он непринужденно болтал с худым усатым мужчиной.
  Я подумала:
  "Особой красоты в космодесантнике нет.
  Но что-то в нем есть...
  Притягательное.
  Хочется подойти и заговорить.
  Харизма у него огромная".
  "Нравится"? - Бьянка сжала мою ладошку.
  "Нравиться может и картина.
  Но дальше что?"
  "Мой жених", - Бьянка повторила.
  Мы подошли.
  Лейтенант космодесантник продолжал беседу.
  Мельком взглянул на нас.
  Затем прошелся еще раз взглядом.
  Немного задержал его на Бьянке.
  Затем уставился на меня.
  Словно увидел жухрайского диверсанта в юбке.
  
  "Граф Бранденбург, - Бьянка подтолкнула меня к беседующим.
  Графом назвала собеседника лейтенанта. - Хочу познакомить с моей лучшей подругой..."
  "Лучшая подруга, - я подумала. - Сейчас Бьянка начнет бомбить меня оскорблениями".
  И она начала.
  Но оскорбления тут же замазывала сладкими похвалами.
  "Таис - замечательная!
  Безумно красивая.
  И настолько же безумно добрая.
  Она - сама нежность.
  Конечно, до наших богатств ей далеко...
  Но она живет в свое удовольствие.
  Эрудирована.
  Ее знаниям позавидует даже...
  Не буду говорить кто. - Бьянка многозначительно посмотрела в потолок. - Так что даю возможность вам пообщаться с лучшей девушкой в Империи. - Бьянка промурлыкала.
  Взяла тощего графа Бранденбург за локоть: - Мон шер!
  Граф!
  На втором этаже картина Суреанашвили.
  Но я не уверена.
  Зато ты, как знаток изящного, сразу оценишь".
  "Ох, герцогиня Бьянка, - граф Бранденбург довольный рассмеялся. - Чтобы ты не была уверена в картине...
  Ни за что не поверю.
  Но с удовольствием поднимусь с тобой..."
  "Вот и славно, - Бьянка пропищала тонко.
  Я даже не знала, что Бьянка может играть в нежную утонченную барышню. - Я в твоих ругах, граф.
  А моя подружка Таис...
  Лейтенант, - Бьянка вложила мою ладонь в ладонь космодесантника.
  Я даже не поняла...
  Ладонь лейтенанта сухая и жесткая. - Присмотри за Таис.
  Она настолько прекрасна, что ее могут похитить. - Потрепала лейтенанта по щеке. - Ты понимаешь, о чем я говорю, милый".
  "Йа?" - Лейтенант проблеял.
  Я сразу догадалась, что лейтенант видит Бьянку в первый раз.
  "Таис?" - Бьянка шепнула мне на ушко.
  "Да, Бьянка".
  "Теперь ты не одна на балу.
  А то было бы противно.
  Твоя подружка Эйджи - с кавалером...
  А ты - была бы невостребованная.
  Зато теперь ты утрешь нос Эйджи.
  У тебя роскошный завидный мой жених".
  "Никакой он ей не жених, - я подумала. - Снова Бьянка разыграла меня.
  Но - с другой стороны - она ничего плохого мне не сделала.
  На этот раз...
  Вроде бы..."
  
  Я не заметила, как мы с космолейтенантом остались одни.
  Одни не только на балу.
  Но в целом мире.
  Потом я много раз вспоминала момент нашей первой встречи с Карлеонсоном.
  Это был взрыв сверхновой.
  Минуту назад я даже ни о чем подобном не думала.
  Если бы мне сказали.
  Не поверила бы.
  Засмеялась бы.
  И осмеяла.
  Но это была любовь с первого взгляда
  Карлеонсон смотрел на меня неотрывно.
  Я в его глазах прочитала подобное моему чувство.
  "Отпусти же мою ладонь", - я засмеялась.
  "Таис.
  Прости". - Щеки лейтенанта загорелись.
  "Ты мое имя уже знаешь..."
  "Прости, Таис.
  Мое имя - Карлеонсон".
  "Ты каждый раз будешь извиняться?"
  
  "Да, то есть, нет, - космодесантник вздрогнул. - Что-нибудь выпьешь, Таис?"
  "Я не пью алкоголь".
  "А я...
  Мне надо. - Карлеонсон схватил с подноса бокал с шампанским.
  Да так неловко ударил по подносу, что бокалы посыпались на пол. - Простите, - бравый космодесантник бросился подбирать разбитое стекло. - Я сейчас все уберу".
  "Карлеонсон, - я засмеялась. - Ты мешаешь роботу уборщику.
  Составляешь ему конкуренцию".
  "Прости", - снизу вверх посмотрел на меня.
  И застыл внизу.
  Робот тактично намекал ему, чтобы Карлеонсон убрался с пути уборки.
  Но Карлеонсон смотрел и смотрел.
  "Хватит, - я только сейчас поняла, куда Карлеонсон смотрит.
  Почему у него глаза вылезли.
  А щеки стали свекольные. - У меня короткое платье.
  Я и забыла".
  Я еще и забыла, что на мне нет нижнего белья.
  "Карлеонсон, - я подала руку лейтенанту. - На мне уже мозоли взглядами натерли.
  Пойдем на улицу?"
  "Йа?
  Ну да, ну да.
  Конечно". - Карлеонсон вскочил.
  
  В небольшом ухоженном парке мы присели на деревянную скамейку.
  "Дуб, - лейтенант постучал костяшками пальцев по скамейке. - Настоящий мореный дуб.
  У меня дома шкаф из мореного дуба.
  От дедушки достался.
  Дедушке его начальник на свадьбу подарил.
  Невеста - моя бабушка - вся в белом.
  Сотни гостей.
  Я на голограмме часто рассматриваю фото деда.
  Как давно это было.
  И - словно вчера".
  "Ты живешь со своим дедушкой, Карлеонсон?"
  "Нет.
  Я живу один.
  Дедушку убили жухраи.
  Когда моему отцу было два года.
  Дед воевал на Северно-Восточном направлении Империи.
  Шальной осколок космолета.
  Может быть, и не жухрайский".
  "Мммммуууу", - я промычала.
  Не знала, что сказать.
  "А отца убили, когда мне три года исполнилось.
  Отец героически погиб.
  При взятии вражеского космолинкора".
  "Жуть.
  Наследственное".
  "Я воспитывался в космодесантном Имперском интернате.
  На полном довольствии.
  Мне - сыну героя - разрешили не платить..."
  "Хорошо ведь".
  "Хорошо?" - Карлеонсон помотал головой.
  "Ммммеее.
  Хорошо, не то, что твой отец погиб.
  А хорошо, что тебя пригрели..."
  "Потом - Высшее Имперское Космодесантное училище имени Императора!".
  "Слава Императору!"
  "Слава Императору!"
  
  "Лейтенант?"
  "Да, Таис".
  "Ты в первый раз на балу?"
  "В первый раз, - Карлеонсон засмеялся.
  Показал идеальные белые зубы. - У нас вчера выпускной был.
  Так что я - свежеиспеченный лейтенант. - Карлеонсон засмеялся. - Меня премировали походом на бал".
  "Премировали?
  Походом на бал?
  Ты - отличник учебы?"
  "Куда там!
  Я учился хорошо.
  Но не на отлично".
  "Почему же отличника не послали на бал?"
  "Скажу честно, - лейтенант понизил голос. - Приглашение на бал - прикрытие".
  "Прикрытие?
  Ты - жухрайский шпион?"
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Сплюнь через левое плечо.
  Я не жухрайский шпион".
  "Я пошутила".
  "Таис!
  Вроде бы меня премировали приглашением на бал.
  А я сто лет не хотел ни на какой бал.
  Что я здесь делаю?
  Я себя чувствую неуютно.
  Все расфуфыренные..."
  "Я не расфуфыренная.
  У меня платье..."
  "Ты - особенная, Таис".
  "Дааа? - Мои щеки загорелись.
  И, чтобы отвлечь внимание я спросила: - Так что за загадочное приглашение на великосветский бал?"
  "Здесь все богачи...
  Ой, прости, Таис".
  "По меркам Бьянки я не богатая.
  А по ее философии - даже нищая".
  
  "Ты - нищая? - Карлеонсон схватил меня за руки. - Я так рад".
  "Ты рад, что я нищая?"
  "Да!
  Я рад, что ты нищая!
  Таис!
  Я боялся, что ты побрезгуешь общаться с каким-то лейтенантом..."
  "Побрезгую?
  Побрезгую общаться?
  Карлеонсон!
  Количество денег не влияет на симпатию или антипатию.
  Даже нищая может не захотеть.
  А я не считаю себя нищей.
  Я же сказала - по меркам Бьянки я нищая".
  "Все равно - мне так проще с тобой разговаривать".
  "А до того, не было просто?"
  "Было сложно, - Карлеонсон вздохнул. - Еще этот граф...
  Как его..."
  "Граф Бранденбург", - я вспомнила.
  "Граф Бранденбург ко мне прицепился.
  Все расспрашивал.
  Узнавал.
  Вот, кто похож на жухрайского шпиона...
  Особо его интересовали внеуставные отношения в казармах".
  "Не будем об этом, Карлеонсон".
  "Очень!
  Еще как не будем об этом говорить.
  О внеуставных отношениях в казармах.
  Так вот, Таис...
  Для всех я на балу - просто премированный лейтенантик.
  Но на самом деле я должен следить".
  "Следить?"
  "Да.
  Я же сказал уже.
  Следить, чтобы жухраи не устроили диверсию.
  Я - как бы наблюдатель. - Лейтенант из кармана мундира достал коробочку. - Армейский голограф дальней связи.
  Кстати.
  На орбите сейчас дежурит наш космодесантный фрегат.
  Если я подам сигнал, то сюда спустится рота космодесантников.
  Но если ошибусь...
  Дам ложный вызов, то мне по шее накостыляют. - Космолейтенант засмеялся. - Слишком много важных гостей здесь собралось.
  Лакомый кусочек для жухрайских диверсантов.
  Но это - военная тайна.
  Ты никому не рассказывай, Таис..."
  "Никому не расскажу.
  Но ты так мне доверяешь?
  Вдруг, я - жухрайская шпионка диверсантка?"
  "Нет, Таис".
  "Что нет, Карлеонсон?"
  "Ты не можешь быть жухрайской шпионкой".
  "Почему я не могу быть жухрайской шпионкой?"
  "Ты очень красивая, Таис..."
  "Йа?" - Я опустила голову.
  Сдвинула коленки.
  "У тебя глаза добрые, Таис".
  "Надо же.
  Я бы не подумала.
  Ты - разведчик под прикрытием".
  
  "У меня уже медаль имеется, - Карлеонсон брякнул. - Только я ее скрываю.
  Не то, чтобы стыдно.
  Но...
  Не боевая медаль".
  "Ты еще начинающий вояка, лейтенант.
  А что за медаль?
  Которая не боевая?"
  "Медаль за спасение утопающих".
  "Медаль?
  За спасение утопающих?"
  "Ага.
  Самое смешное, что я плавать не умел тогда.
  После получения медали стал учиться нырять и плавать".
  "Как же ты - космодесантник - получил медаль "За спасение утопающих"?
  Расскажи.
  "Тебе?
  Тебе рассказать, Таис?"
  "Конечно, мне расскажи.
  Кому же еще?
  Ты видишь еще слушателей?
  Может быть, скамейке расскажешь?
  Или дереву?"
  Мы вместе заржали.
  Причем я ржала, а не смеялась.
  И мне в этот момент не было стыдно за свой смех...
  
  "Два месяца назад наш Наставник капитан Цусиматор отправил меня с посылкой.
  У нас принято посылать посылки не по почте.
  А с курсантом.
  Почта деньги берет.
  А курсант - бесплатно доставляет.
  Да и надежнее, когда со своим курьером.
  Я попался на глаза капитану Цусиматору.
  Вот он меня и отправил.
  А не в наказание.
  И не в качестве поощрения.
  Просто так сложилось.
  Не попадайся начальству на глаза.
  
  "Карлеонсон, - капитан Цусиматор оглядывался по сторонам.
  Вложил мне в руки посылку. - Доставишь капралу Рамиресу.
  Лично.
  В волосатые руки.
  Никому другому.
  В случае опасности - уничтожь посылку".
  "Слушаюсь, господин капитан Цусиматор", - я лихо развернулся на каблуках.
  Полетел выполнять приказ командира.
  
  Капрал Рамирес охранял дейтронный маяк.
  В подчинении капрала - пять рядовых космоартиллеристов.
  Какие интересы нашего капитана Цусиматора к обыкновенному капралу на маяке?
  Не знаю.
  Мне приказано.
  Приказы не обсуждаются.
  А лишь осуждаются молча.
  На маяке я был неприятно удивлен.
  Задание капитана Цусиматора оказалось не таким простым, как казалось.
  Как передать посылку лично в руки, если этих рук нет.
  "Очень сожалею, - рядовой на маяке угостил меня чаем. - Капрал Рамирес улетел на охоту.
  На соседнюю планету.
  И наши с ним".
  "Как же вы покинули боевой пост?" - Я много чего не знаю еще о войне.
  "Покинули пост? - рядовой с непониманием вытаращил глаза.
  Я - еще никто в армии.
  Нет у меня звания.
  Поэтому даже рядовой выше, чем я.
  Я - курсант.
  А без звания в армии, как без штанов в женской гимназии. - Нам кушать хочется, курсант".
  "У вас нет еды?"
  "Представь себе, курсант!
  Нет у нас еды.
  То галеты соленые пришлют.
  А неделю назад прислали нам мыло хозяйственное.
  Якобы спутали в хозчасти.
  А я думаю, что не спутали.
  Нашу тушенку кто-то из тыловиков себе забрал.
  Нам же мыло выслали.
  Если бы не охота и рыбалка, то мы бы с голода умерли.
  И маяк без боя достался бы жухраям".
  
  "Сочувствую вашему горю, - я поднялся из-за стола. - Но у меня свое горе.
  Приказ вручить посылку лично в руки капралу Рамиресу.
  Я даже тебе не могу оставить ее, рядовой".
  "А я бы и не взял посылку.
  Зачем мне чужие проблемы? - Рядовой пожал плечами. - Ты, курсант, пригожий.
  Как девица.
  И ростом, и дородством, и лицом вышел.
  Глядя на тебя, я радуюсь.
  Смотришь ты приветливо.
  Обходителен.
  Ласковый.
  Вот и капралу нашему хочешь помочь".
  "Эк, ты, рядовой, не в ту колею свернул".
  "А что мне делать, курсант?
  Меня невеста бросила.
  Не дождалась со службы.
  С петухами она вставала.
  Сиротой была.
  Но взял ее силой вдовец.
  В свой дом привел.
  Живет она с ним и с его четверыми детьми.
  Променяла меня Бека на большую семью.
  Сиротой жила ужасно.
  А в чужом доме - еще ей хуже.
  Отец своих детей нежит.
  На жену покрикивает.
  Невзлюбил ее с первого дня.
  А в жены взял, чтобы работала бесплатно.
  Рабыней стала моя невеста.
  С петухами встает.
  Слезами умывается.
  До полуночи с хозяйством управляется.
  И продавала овощи.
  И ложки деревянные вырезала.
  И за водой летала.
  И дрова рубила.
  И коров доила.
  А муж только покрикивает:
  "Неумелица ты!
  Негодница.
  Лентяйка мне в жены досталась".
  Но самое удивительное, что любит она этого злодея.
  Души в нем не чает.
  А о том, как муж ее бьет, мне рассказывает.
  Я ее просил ко мне вернуться.
  Но невеста моя смеется только:
  "Ты - рядовой космоармии Императора.
  Зато мой муж - золотой!"
  
  Как-то раз ее муж открыл шкаф.
  Шкаф с добром от прошлой жены остался.
  В шкафу и комбинезон летный женский.
  С выемками для грудей комбинезон.
  И шлем авиационный.
  И ботинки на гравитонной подошве.
  Ботинок камни рушит.
  И перстенек с бриллиантом в шкафу.
  И много других вещей ценных.
  
  "Выбирай, женушка, одну из вещичек себе.
  Остальное я своим детям в приданное оставлю.
  Тебе приданное уже не нужно.
  Ты - моя жена".
  Моя невеста бывшая взяла себе перстенек с бриллиантом.
  А дети мужа затаили черные мысли.
  Позавидовали ее перстеньку.
  "Экое богатство нашей мачехе отдавать, - детишки шептались. - Да с этим перстеньком можно и хорошего чиновника в мужья взять.
  Только не ошибиться бы!"
  Собрались как-то моя неудавшаяся невеста и ее приемные дети в лес за ягодами.
  Муж говорит шутливо:
  "Кто из вас больше ягод принесет, тому чуть больше из шкафа я дам".
  Ходит моя несчастная по лесу.
  Собирает клюкву.
  Аукается с приемными детьми.
  Наступил вечер.
  Стали свою добычу рассматривать.
  Моя невеста бывшая набрала одна больше клюквы, чем те четверо.
  Тут зависть детей мужних взяла черная.
  Домой возвращаются.
  Детишки мачеху столкнули в болото.
  Жердями по голове бьют.
  Она вопит:
  "Я тону!
  Погибаю!
  Спасите меня!"
  "Не станем мы тебя из болота вытаскивать.
  Не станем помогать.
  Все добро из шкафа нам достанется". - Мужнины дети кричали.
  Перебрались они через болото.
  Домой полетели.
  Только синий шлейф за космолетом стелется.
  Пересыпали ягоды моей несостоявшейся невесты в свои корзинки.
  Ягоды крупные.
  Одна к одной ягодки.
  А корзинку мачехи выбросили в открытый космос.
  Космос засоряли.
  "Золотые вы дети, - отец встретил их. - Много ягод вы насобирали.
  А где ваша мачеха?
  Где моя жена?
  Загуляла?"
  "Разошлись мы с ней, отец.
  Аукались!
  Вопили.
  А она не отвечала.
  Мачеха наша молодая.
  Красивая.
  Зачем ты ей нужен, старый пердун...
  Извини, папочка.
  Старый отец...
  Наверно, полетела на ярмарку.
  С конюхами и скоморохами развлекается".
  "Уснула в какой-нибудь таверне.
  Нет смысла ее возвращать.
  Вернется.
  Я ее изобью до смерти.
  Она работать на нас обязана.
  А не по трактирам бегать".
  Вечер прошел.
  Ночью прошла.
  Утром муж космолет заправляет:
  "Нужно искать жену.
  Ее здоровье и жизнь меня не волнуют.
  Я боюсь, что она на меня кредит взяла в космобанке.
  И прогуливает кредит с каким-нибудь космодесантником".
  Собрал муж соседей.
  И своих детей на поиски взял.
  
  "Здесь мы разошлись, - дети врут отцу. - И больше не виделись с нашей мачехой".
  Летали, летали по соседним планетам.
  Да ни с чем домой воротились.
  Лето на подходе.
  Летит по космосу странник.
  Космолет странника дешевенький.
  В заплатках космолет.
  Напоролся космолет странника на корзинку из-под ягод.
  Заплатка от космолета отлетела.
  Странник грязно ругается на тех, кто космос засоряет.
  Подобрал он корзинку.
  А в корзинке диктофон-ретранслятор.
  Странник включил диктофон.
  "Спасите, люди добрые, - из диктофона доносится. - Я верно служила своему мужу и его детям.
  Пошли мы за клюквой.
  Я больше всех набрала ягод.
  Хорошо ли это?
  Дети из зависти мои ягоды забрали.
  Меня в болото столкнули.
  Я-то выживу.
  Но корзинку и ягодки жалко.
  Я - девка - ягодка в самом соку.
  Все равно, что растоптали меня, как клюкву".
  
  Странник по радианту передатчика прилетел в дом мужа моей неудавшейся невесты.
  Наелся.
  Напился.
  Потом потихоньку начал шантажировать:
  "Недалеко от вашей планеты мой космолет наткнулся на корзинку.
  Корзинка пустая.
  Ягоды в ней раньше лежали.
  Клюква.
  Я нюхал.
  Забавно.
  Еще я в корзинке диктофон-ретранслятор нашел.
  Возьми, хозяин.
  Послушай, что корзинка рассказывает".
  Хозяин включил диктофон.
  И услышали все:
  "Я верно служила своему мужу и его детям.
  Пошли мы за клюквой.
  Я больше всех набрала ягод.
  Хорошо ли это?
  Дети из зависти мои ягоды забрали.
  Меня в болото столкнули.
  Я-то выживу.
  Но корзинку и ягодки жалко.
  Я - девка - ягодка в самом соку.
  Все равно, что растоптали меня, как клюкву".
  С лица хозяин сменился.
  Говорит своим детям.
  "Что же вы, ироды, не выбросили диктофон-ретранслятор?
  Надо было его сломать.
  Затем выбросить.
  Вы же улику за собой оставили".
  "Космополицию будем звать? - Странник прищурился. - Всем вам светит тюрьма.
  Нет!
  Не тюрьма.
  Даже не дождетесь чести попасть в тюрьму.
  На урановые и нейтринные рудники вас отправят.
  Там загнетесь быстрее, чем ваша мачеха загибается сейчас одна".
  "Договоримся, странник?" - Муж моей неудавшейся невесты и его дети обступили странника.
  "Договоримся.
  Но сначала нужно спасти вашу несчастную".
  Бросились ее искать в космосе.
  Нашли живую.
  Отмыли.
  А она - дура - сразу на шею мужу извергу бросилась.
  Целует его.
  Говорит, что любит.
  На детей мужа показала:
  "А их гони в шею.
  Не держи их в доме.
  Не будет нам житья от них.
  Они и тебя - детки твои - сгубят".
  Муж послушал совет моей бывшей подруги.
  Прогнал детей своих:
  "Ступайте, откуда пришли".
  "Отец!
  Хм.
  Мы пришли от твоей бывшей жены.
  Она - наша матушка.
  Но она давно умерла".
  "Так и вы...
  Не сами понимаете". - Отец испугался за свою жизнь.
  Больше не хотел детей своих видеть.
  А я... - Солдат вытер набежавшую слезу. - Я маяк охраняю.
  Он - стратегически важный объект.
  Один.
  Без баб".
  
  "Твой рассказ к моей посылке никак не относится, - я сел в свой космолет. - Загрузи мне координаты, где твой капрал Рамирес с боевыми товарищами охотится на еду".
  "Лети с Императором в сердце, - рядовой дал мне координаты.
  Помахал рукой. - Не заводи себе подруг, которые тебя бросят".
  "Совет от безбабника брошенного", - я пробормотал.
  Полетел на точку.
  Подлетают к планете.
  А там - ад кромешный.
  Жухрайский космофрегат по наземным целям ракетами лупит.
  Я уже догадался, какие там цели наземные.
  Жухраи меня заметили.
  Перевели на мой космолет огонь.
  "Вот так задание капитана Цусиматора, - я зубами скрежетал.
  Фотонный прицел наладил. - Передай посылочку, Карлеонсон. - Я передразнил капитана. - Всего-то.
  Безопасно и быстро.
  Боекомплект у меня на космолете слабый.
  Я же не ожидал вторжения жухрайских диверсантов на данном направлении Галактик.
  Две бергамотно-пикаонные ракеты".
  Одной ракетой я из подствольника шандарахнул по жухрайскому космофрегату.
  Жухраи опешили.
  У них подкрылок загорелся.
  Небольшое повреждение для космофрегата.
  Но неприятное.
  Жухраи не знают, что от меня ждать.
  А я на радостях на них бомбу на медленных нейтронах послал.
  И бомба - в цель.
  Бомба-бомбой.
  Но все же она - ракета.
  Быстро долетела.
  Пробила трубку подачи жидкого азота к гипердвижку.
  Из трубки в космос красивая струя вылетает.
  Жухраи свой космофрегат на пару парсек отогнали.
  Издалека лупят по мне фингеровскими ракетами.
  Ракеты серьезные.
  Из подпространства неожиданно вылетают.
  
  Мне ответить нечем.
  Да и не долетели бы мои ракеты до жухрайского космофрегата.
  Я в пике вошел.
  На пятикратной перегрузке на планету упал.
  Как раз к группе капрала Рамиреса.
  Один из бойцов сразу ко мне подбежал.
  Глаза безумные.
  Правой руки нет.
  "Мы победили", - кричит.
  Меня единственной рукой обнимает.
  "Рядовой!
  А где твои штаны?"
  "Что?
  Штаны?
  Кто?
  Штаны?
  Не о штанах нужно думать, курсант.
  О победе мечтай.
  Победа выше штанов.
  А штаны...
  Нас накрыло первым взрывом.
  Я потом заметил, что штаны испачкал.
  Поэтому без штанов.
  Без штанов, но при победе".
  "О победе рано думать", - я отстранил бойца.
  К другому побежал.
  У того тоже затмение ума.
  Из бластера по облакам палит:
  "Алена!
  Где ты, Аленка?"
  "Не та ли Аленка, о которой другой рядовой плакался на космомаяке?" - я краем сознания ухватил суть.
  "Первая рота, в атаку! - рядовой не унимается. - По шеренгам.
  Дивизия в засаде.
  Обходим врага с флангов".
  "Браток, - я поймал рядового.
  За плечи трясу. - Какая дивизия?
  Какая рота?
  Вы на охоту прилетели.
  Где капрал Рамирес?"
  "К торжественному маршу, - мне в лицо орет. - Готовьсь.
  Пли!"
  
  "Сам пли", - я к следующему бойцу подбежал.
  Он собирал рыбу в мешки.
  Рыбы от взрывов много всплыло.
  Контуженая рыба.
  "Боец, - я осторожно начал. - Где капрал Рамирес?"
  "Благодать вокруг, - рядовой щуку в мешок забросил. - Рыбки нам на месяц хватит.
  Будем гречневой кашей фаршировать щук.
  Рыбу фиш...
  А вот и окунь".
  "Окунь, ты меня слышишь?
  Где капрал Рамирес?"
  "И капрал Рамирес, и я, и все мы любим нашего Императора.
  Мы встретимся с ним после смерти".
  "Я не спешу на встречу с Императором.
  Я спешу передать посылку вашему капралу Рамиресу".
  "Поспешишь - космоартиллеристов насмешишь".
  "Ты надо мной издеваешься, рядовой, - я сменил разумную тактику на неразумную.
  Схватил мешок с рыбой. - Я сейчас рыбу контуженную обратно в море отправлю.
  Вот тогда посмеешься".
  "Подожди, курсант, - рядовой сразу очнулся. - Не выбрасывай нашу рыбу.
  Рыба - хлеб наш.
  Капрал Рамирес тебе нужен?
  Он на дне лежит!"
  "Как на дне?
  Как лежит?
  Как на дне лежит?
  В каком смысле капрал Рамирес на дне?
  У него деньги закончились?"
  "Нет.
  У капрала Рамиреса деньги не закончились.
  У него деньги не начинались.
  У него нет денег.
  У нас ни у кого нет денег.
  Зарплату задерживают в штабе округа.
  Ждут, когда нас убьют.
  Тогда штабисты - с чистой совестью - себе наши деньги присвоят".
  "Капрал где?" - Я понял, что рядового снова понесло.
  Для верности я выбросил щуку из мешка в море.
  Щука ожила после контузии.
  Махнула хвостом.
  Поплыла бойко.
  
  "Не трать рыбу, курсант, - рядовой побледнел. - Дон капрал Рамирес камбалу увидал под водой.
  Наклонился через борт лодки.
  Камбалу за жабры схватил.
  Мясо у камбалы жирное.
  Сладкое мясо камбалы.
  Капрал Рамирес камбалу за жабры держит.
  Меня зовет - Портман, помоги.
  Я на выручку капралу бросился.
  Каждый хочет камбалой полакомиться.
  А на нашем маяке нет рыбы.
  Нет рыбы, пока мы ее не привезем.
  Я к капралу хотел бежать.
  Тут жухрайская первая ракета прилетела.
  Кааааак бабахнет.
  Лодку с капралом Рамиресом перевернуло волной.
  Ни капрала, ни камбалы.
  Обоих жаль".
  "Капрал Рамирес утонул? - Мое сердце заболело. - Умер?
  Но тогда я не смогу ему передать посылку.
  Из рук в руки".
  "Умер капрал, или утонул - не знаю, - рядовой плечами пожал. - Я сразу начал рыбу собирать в корзину".
  "Так ты не бросился спасать своего непосредственного командира? - Я заорал. - Променял капрала на рыбу?"
  "Капрал утонул.
  Рыба всплыла.
  Что легче делать?
  Спасать капрала со дна моря?
  Или собирать рыбу на поверхности моря.
  Если капрал умер, то моя помощь ему не нужна.
  Если выплывет, то - тем более моя помощь ему не нужна.
  Вдруг, капралу ракетой голову оторвало?
  Тогда бы мы ни рыбы, ни капрала не получили.
  А так хоть рыба есть.
  Будешь с нами уху есть, курсант?"
  "Я уже уху ел", - я пошутил по-курсантски.
  "Где капрал затонул?"
  "Воон там", - рядовой пальцем показал.
  "Точно - там?"
  "Или там!" - рядовой показал в другую сторону.
  "Сам найду, - я разделся догола. - Найду вашего капрала". - Я понял, что зря раздевался.
  Никуда я не поплыву.
  Я не умею плавать.
  Поэтому я оделся.
  "Зачем ты передо мной голым показался курсант?" - рядовой заинтересовался.
  Выпучил глаза.
  "Забудь, рядовой, - я включил датчик обнаружения.
  В нескольких метрах от берега под водой лежало тело. - Сердечные шумы прослушиваются, - я обрадовался. - Мне капрал Рамире живым нужен.
  Чтобы он засвидетельствовал, что получил посылку из рук в руки".
  Я подозвал свой космолет.
  Завис над тем местом, где капрал под водой лежит.
  Для верности к своим ногам я привязал камень.
  Чтобы - я раньше времени - не всплыл.
  
  "С Императорской помощью, - я сиганул в море.
  На глубине уже осознал. - А обратно как?
  Я же не умею плавать". - Но думать поздно было.
  Я схватил капрала Рамиреса под мышки.
  Затем бросил его на дно.
  Глубина около пяти метров.
  Я привязал капрала к своей левой ноге.
  "Воздуха не хватает, - я осознал. - Надо было в скафандре нырять.
  Но теперь поздно думать. - В голове закружилось.
  Легкие раздирало. - Как же мы всплывем?"
  Я левой рукой нащупывал галопередатчик.
  Но в суматохе...
  Да и недостаток кислорода уже сказывался на работе головного мозга...
  Нечаянно вместо кнопки "SOS" на передатчике я нажал на кнопку выстрела на бластере.
  Плазма ударила в скалу под ногами.
  Меня и капрала Рамиреса вышвырнуло со дна моря.
  "Могли бы свариться заживо, - я с опозданием испугался. - Но, к счастью, быстрее вылетели, чем сварились".
  Я затащил капрала в космолет.
  "Оооо!
  Уха! - снизу послышался радостный голос рядового.
  Того рядового, который рыбу собирал. - Рыбка уже вареная".
  "Моя бластер сварил рыбу, - я подключила капрала к аппарату жизнеобеспечения. - А рядовой - который собирает рыбу - герой!
  Его товарищи сошли с ума под обстрелом.
  А этот обо всех заботится.
  Для всех рыбу заготовляет.
  То, что своего командира не спас - разное бывает.
  Но рядовой не поник головой.
  Не сломлен духом.
  Заботится об однослуживцах".
  Я даже слезу пустил.
  
  Но моя слеза не помогла капралу Рамиресу.
  Через пять минут аппарат жизнеобеспечения кое-как оживил капрала.
  "Мозг капрала отключился, - я читал донесения прибора. - Без кислорода клетки мозга погибли.
  Капрал соображать не может.
  Но глаза открывает.
  И - в полном порядке.
  Мозг сейчас не главное".
  "Какой умный аппарат жизнеобеспечения, - я цокал языком. - Мозг капрала сейчас - не главный.
  Мозг капралу потом пересадят.
  За счет военного космоминестерства.
  А сейчас капрал мне подтвердит, что получил посылку. - Я включил запись.
  Прокашлялся. - Капрал Рамирес!
  Тебе посылка от капитана Цусиматора.
  Приказано вручить тебе лично в руки.
  Подтверждаешь получение посылки, капрал?" - Я заглянул в остекленевшие глаза капрала.
  Затем ущипнул его - незаметно для камеры записи.
  "Ммммммм!
  Мааааа", - капрал промычал.
  "Посылка доставлена из моих рук в руки капрала Рамиреса, - я обрадовался. - Подтверждение капрала получено.
  Заканчиваю запись".
  Я привез капрала Рамиреса на маяк.
  Сдал рядовому.
  Рядовой снова пытался мне всучить свою историю несчастной любви.
  Как его бывшая невеста теперь живет со старым злобным мужиком.
  "Рядовой, - я похлопал смотрителя космомаяка по плечу. - Вот твой командир.
  Капрал Рамирес...
  Немного заболел.
  Твои боевые товарищи держат круговую оборону...
  Жухраи их теснят.
  Но думаю, что жухраям скоро надоест.
  Они же обстреливают рыбака.
  Рыбак рядовой под обстрелом.
  Рыбак и душевно больные".
  Я оставил рядового в замешательстве.
  Пусть лучше думает о космическом бое и о своем капрале Рамирес.
  Уж лучше, чем ныть по ушедшей невесте.
  Я - с чистой совестью - вернулся в казарму.
  Отрапортовал своему командиру:
  "Дон капитан Цусиматор!
  Ваше задание выполнено.
  Посылка доставлена лично капралу Рамирес.
  Из рук в руки".
  Капитан Цусиматор от радости расцеловал меня в щеки.
  А через некоторое время меня вызвали в штаб округа.
  
  "Курсант Карлеонсон, - сэр майор Ырман лично меня принял. - Ты...
  Как бы сказать...
  Совершил подвиг.
  Спас капрала.
  Но ты находился в неположенном месте.
  Тебя туда не направляли официально.
  Поэтому мы находимся в замешательстве.
  С одной стороны ты - герой.
  С другой стороны ты - нарушитель режима в военное время.
  Наказать тебя, или поощрить?"
  "Прощу вашего разрешения задать вопрос, гер майор Ырман".
  "Спрашивай, курсант".
  "Синьор майор Ырман.
  Откуда вы узнали, что я спас утонувшего капрала Рамирес?"
  "Капрал Рамирес сам рассказал".
  "Как сам рассказал?
  Он же был...
  Безумный.
  У него мозг отказал.
  Он ничего не видел.
  Ничего не слышал капрал Рамирес.
  Ничего не понял".
  "Капралу Рамиресу срочно пересадили мозг, - майор Ырман на меня смотрит с прищуром. - Рядового, который собирал рыбу...
  Рядовому оторвало голову.
  В штабе Префектуры посчитали, что выгоднее капралу пересадить голову рядового, чем рядовому - голову капрала.
  Поэтому у капрала Рамиреса сейчас мозг рядового.
  А тот рядовой запомнил разговор с тобой, курсант Карлеонсон.
  Запомнил и доложил, куда следует.
  По инстанции доложил".
  "Монсиньеор майор Ырман, - я приложил ладонь к левой груди. - Хоть накажите меня, хоть помилуете.
  Я все приму с достоинством.
  Как и полагается космодесантнику курсанту".
  "Твое рвение похвально, курсант Карлеонсон. - Господин майор подошел ко мне близко-близко. - Космодесантники Империи нужны.
  Космодесантники Империи важны.
  Мы приняли решение...
  Наградить тебя.
  Да, да, курсант.
  Наградить.
  Но не боевым орденом.
  Не боевой медалью.
  А медалью... За спасение утопающих.
  Носи с честью, сынок", - дон майор Ырман троекратно расцеловал меня
  Ну и я его...
  
  Наступило молчание.
  "Карлеонсон?"
  "Да, Таис".
  "Ты - герой!".
  "Я - ничто по сравнению с тобой", - голос Карлеонсоне хриплый.
  "Чем же я отличилась? - Я засмеялась. - Я капрала не спасала.
  Я капралу мозг не пересаживала".
  "Ты - очень красивая, Таис", - Карлеонсон проблеял.
  "Йа", - я вжала головку в плечи.
  Не знала, что и сказать.
  Поэтому сказала глупость:
  "Бьянка сказала, что ты ее жених, Карлеонсон".
  Глупость-то я сказала.
  Но не добавила вторую глупость.
  Промолчала, что Бьянка подарила своего жениха мне...
  "Йа?
  Жених Бьянки? - Карлеонсон вытаращил глаза. - Но я ее не знал и не знаю".
  "Лейтенант".
  "Таис, - Карлеонсон перебил. - Хочешь посмотреть мою военную часть?
  Космодесантную академию?
  Я могу провести экскурсию..."
  "Да?
  Можно так?"
  "Нууууу.
  Если ты захочешь.
  Если тебе интересно".
  "Хочу", - я вдруг обнаружила, что мне все интересно, что исходит от лейтенанта.
  И его рассказы.
  И его предложение осмотреть космодесантную академию.
  
  И мы полетели.
  Во всех смыслах полетели.
  Я побывала в казарме курсантов.
  В учебных классах.
  Залезала в космодесантный космофрегат.
  Вертела визор космодесантного катера.
  Даже пальчиком дотронулась до гипербарионной бомбы.
  "Наш космодесантный танк, - лейтенант Карлеонсон подсадил меня в люк.
  Аккуратно подсадил.
  Даже не подтолкнул в попку. - Фюзеляж скошен.
  Под ним - компенсатор нейтринных потоков.
  Нейтронно устойчивая броня.
  Подкрылки из квадро алюминия.
  Не деформируются при гиперпрыжках.
  Колеса цельно каучуковые.
  Подкачивать не нужно.
  Здесь ассимилятор бозонов".
  "Восхитительно!"
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Пострелять хочешь?"
  "Глазками?"
  "Что глазками?"
  "Глазками пострелять?"
  "Нет.
  Из бластера.
  Из боевого космодесантного бластера?"
  "Очень".
  "Куда целиться, Карлеонсон?" - Я легла на подстилку.
  Бластер зажала в руках.
  "Целься, куда хочешь.
  Бластер обладает системой цифрового интеллекта.
  В имперца не выстрелит..."
  "Бабах.
  Что это было, Карлеонсон?"
  "Нуууу.
  Это был личный автомобиль капитана Цусиматора, - Карлеонсон схватил меня за руку. - Бежим, Таис!"
  Мы с хохотом побежали.
  
  В парке перевели дыхание.
  "Карлеонсон?"
  "Да, Таис".
  "Теперь тебя накажут.
  За сгоревший автомобиль наставника..."
  "Ерунда, - лейтенант беспечно махнул рукой. - Автомобиль старый.
  Порше "Интриган".
  Если дон капитан Цусиматор захочет, то я компенсирую стоимость.
  Да и не достанет меня капитан.
  Я завтра улетаю по распределению..."
  "Завтра?
  Улетаешь?
  По распределению?" - Дыхание застряло у меня в глотке.
  "Не хотел тебе говорить, Таис, - лейтенант опустил голову. - Тянул до последнего.
  Завтра я улетаю в дальний гарнизон.
  Буду служить на границе Империи.
  В сверхдальних Галактиках.
  Жухраи там свирепствуют..."
  "Ой!
  Как жаль, Карлеонсон".
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Ты...
  Ты будешь мне писать?"
  "Конечно!"
  "И я".
  Снова повисло тягучее молчание.
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Ты - хорошая".
  "Мне тоже понравилось с тобой, Карлеонсон".
  "Правда?"
  "Правда".
  Молчание.
  
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Мы можем больше никогда не встретиться.
  Вживую!"
  "Встретимся, - я рассмеялась. - Может быть, я прилечу к тебе в гости.
  В приграничный гарнизон.
  Никогда не залетала так далеко.
  И - в конце концов - тебя переведут в другую часть.
  Ближе ко мне.
  Ты будешь вольным космодесантником.
  Даю слово.
  Во всяком случае, когда тебе надоест приграничье.
  Ты окрепнешь.
  Захочешь на свободу".
  "Не надоест война мужчине", - Карлеонсон усомнился.
  Не поднял голову.
  "Тут есть проблема, - я снова засмеялась.
  Но смеяться не хотелось.
  Через силу. - Мы с тобой разберемся.
  Когда придет время!"
  "Таис?"
  "Да, Карлеонсон".
  "Ты выглядишь беззащитной".
  "А ты выглядишь раненым зверьком, Карлеонсон".
  "Не верь ветеринарам, Таис.
  Особенно, когда они говорят о раненых зверьках.
  Я могу быть птицей.
  И диким животным.
  Но только не раненым зверьком.
  Ты с подозрением смотришь на меня, Таис".
  "Я наблюдаю..."
  "Таис, прости".
  "Снова прости?"
  "Прости...
  Но я не умею с девушками...
  У меня не было подруг".
  "Я тоже..."
  "Не умеешь с девушками, Таис?"
  "Нет, Карлеонсон.
  С девушками у меня все в порядке". - Я залилась смехом.
  Но увидела странное выражение на лице свежеиспечённого лейтенанта.
  И замолчала.
  
  "Птицы поют", - Карлеонсон посмотрел на небо.
  "Кстати, о птичках, Карлеонсон.
  Я должна проверить свою подругу.
  Как там Эйджи на балу".
  "Ну да, ну да, - лейтенантик застонал. - Подруга..."
  "Тогда - до свидания, Карлеонсон?
  Может быть, я тебя завтра провожу.
  Как там у космодесантников происходит?
  Торжественное построение на плацу.
  Затем маршируете.
  Даете клятву Императору служить".
  "Клятву служить Императору мы дали давно.
  Таис.
  Ты не сможешь меня проводить".
  "Почему?
  Почему я не смогу тебя проводить?"
  "Нас отправляют тайно.
  Совершенно секретно.
  Чтобы жухрайские шпионы не узнали".
  "Даааа?"
  "Да, Таис".
  "Спишемся, Карлеонсон?"
  "Спишемся...
  Если разрешат.
  Может быть, гарнизон тоже секретный.
  Любая связь с родными...
  Любая связь с друзьями запрещена.
  Чтобы не выдать местоположение..."
  "Что-нибудь придумаем, Карлеонсон", - мои губы задрожали.
  Я не могла больше сдерживать себя.
  Отвернулась.
  И медленно побрела по дорожке.
  Слезы душили меня.
  "Таис?" - Карлеонсон крикнул мне в спину.
  "Да, Карлеонсон", - я постаралась, чтобы голос не дрожал.
  Но не оборачивалась.
  "Таис!
  Давай, поженимся..."
  
  Я могла переспросить - Что?
  Будто не услышала.
  Но понимала:
  "Нет.
  Не этого ждет Карлеонсон.
  Сколько же нужно ему мужества.
  Чтобы он так сразу ляпнул.
  Или он в меня влюбился безумно?
  Или - то и это?
  Влюбился.
  Обрел крылья.
  Он же - космодесантник!
  Сразу мужество появилось.
  А я его переспросила бы - Что?
  Ужас!
  Я всегда думала, что к предложению мужчина должен подходить долго.
  Сначала подготовится.
  Затем подготовит свою невесту.
  Не так просто принять и понять эти слова...
  Давай, поженимся...
  А тут - сразу.
  На голову ведро ледяной воды.
  Без предисловия.
  А я ведь знаю Карлеонсона не дольше двух часов.
  Что ему ответить?
  Что сказать.
  Ответить - что подумаю?
  Нет.
  Куда там думать.
  Карлеонсон дал понять, что можем не встретиться.
  И...
  Если я полечу с ним...
  То где будем жить?
  В казарме?
  Готова ли я к этому?
  Не готова.
  Отвечу - что нужно подождать.
  Что вопрос очень серьезный.
  Что так свадьба не делается.
  Где свадебное платье в пол?
  Где долгие ухаживания?
  Песни при луне?
  Подарки?
  Девичник?
  Мальчишник.
  Нет!
  Я совершенно не согласна.
  Мало ли что пришло в голову молодому лейтенанту...
  Захотел сразу жениться.
  Пришел.
  Увидел.
  Поженил.
  Нет!
  Я ни какая-то ему там...
  Я не из этих.
  Я не из тех.
  Меня нужно заслужить.
  Это скажу Карлеонсону?
  Что меня нужно заслужить?
  Хороший ответ.
  Я не жареная цыпочка на серебряном блюде.
  Я - личность!" - Я бы еще долго рассуждала молча.
  Но все же решила, что ничего не скажу.
  Так будет лучше.
  Промолчу.
  Я развернулась.
  Медленно пошла к лейтенанту...
  "Да!" - Я зарыдала.
  И обняла его.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"