Шумил Павел: другие произведения.

Раз дракон, два дракон. Часть 2

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 8.84*9  Ваша оценка:
  • Аннотация:


    ... С чего все началось? С комментария к роману Литвина Виталия Владимировича "Тараканьи бега".

    122. NikNik 2022/09/25 17:32
    . . . С утра увидел изменения в файле, обрадовался было. Но увы :( - Исправления.
    И возникла мысль развести на слабо Шумила Павла на фанфик. Ну там исследует знаменитый предок щелевым локатором Вселенные на предмет поиска настоящих инопланетян, и вдруг выпадает в Дианею.
    И первой попадается ему Таурэтариэлль с маленькой драконой.
    Джафар, мягко говоря, в сильном удивлении, он-то себя проектировал, а тут... То ли его потомки так изменились, то ли параллельная эволюция...

    А так как дело было вечером, делать мне было нечего... (редчайший случай! Но вот совпало), то... Ну да! Мы сами создаем себе трудности, а потом героически их преодолеваем...

    p.s. Разбиение на две части чисто техническое. Просто текст стал слишком длинным, стало неудобно с ним работать.
  .
  
   25.09.2022 - 01.04.2023 - 02.11.2023 -
  
  
   (C) Павел Шумил
  
  
   Шумилов Павел Робертович.
   HomePage: http://dragonbase.nek0.net/index.htm
   HomePage: http://fan.lib.ru/s/shumil_p
   HomePage: http://samlib.ru/s/shumil_p
  
  
  
   ============== ============== ==============
  
  
  
   РАЗ ДРАКОН, ДВА ДРАКОН
  
   Часть 2
  
   МЫ СТРОИЛИ, СТРОИЛИ - И, НАКОНЕЦ, ПОСТРОИЛИ!
  
  
  
  
   Локация Веррония. Город Тавлотаун
  
  
  
  
  
   - Звездочка, тебе не кажется, что мы пропустили что-то важное? Точно!!! Лаура! Сегодня!!!
  
  
  
   #265 Рилль
  
   - Пока ничего страшного не произошло. Яйцо живое, и плод в нем шевелится, - успокаивает Этан.
   - Но семь дней... - плачет Шепот.
   - Вспомни, как ты его родила. Ты снесла его до срока. Возможно, раньше срока на целый день. Я считаю, нужно подождать до утра.
   - Это я во всем виновата. Я слишком долго тормозила его развитие.
   - Тем более! Нужно подождать еще немного. Если плод привык развиваться медленно...
   - А если ему там воздуха не хватит?
   - Применим кесарево сечение. Фу ты! Аккуратно разобьем скорлупу. Но сейчас плод чувствует себя нормально. Повторяю, не нужно торопиться.
   На лестнице послышался топот, и в каюту ворвался Коша. А за ним - Звездочка и Абик.
   - Что?
   - Плод чувствует себя... уже нехорошо. Он напуган. Коша, ты его напугал!
   - Массаракш! Я идиот! Что он делает?
   - Сжался. Ему страшно. Коша, успокой его. Вот так... Уже лучше... Он пытается взломать скорлупу... Не получается...
   - Брось на него капельку бодрости. Только маленькую-маленькую.
   - Сейчас попробую.
   Скорлупа разлетелась на три части, и на одеяло вывалилась маленькая испуганная драконочка. Чихнула и закашлялась. Рулата подхватила ее на руки, опустила в тазик с теплой водой и приналась осторожно отмывать.
   - Чиву? - испуганно чирикнула драконочка и снова чихнула.
   Коша достал конфету, разломил пополам и поднес драконочке. Та ощупала конфету быстрым раздвоенным язычком и лапкой закинула в пасть. Пережевала, проглотила.
   - Чиву!
   Коша дал ей вторую половину конфеты.
   - Ну вот. Я же говорил, нет причин волноваться, - веско произнес Этан.
   - Одно из моих ранних воспоминаний - широкая река и вкус этих конфет, - улыбнулась Звездочка.
   Коша осторожно, задом выбрался из каюты. За ним вышли Ыруна с Абиком на руках, Зана, Звездочка и Этан.
   - Спокойной всем ночи. - Я тоже вышла в коридор и прикрыла дверь. - Ух, как я переволновалась... Все, полуночники, по каютам!
  
  
  
   Спать пошла под крыло дракона. Давно не спала в его шатре. То Зана ему бок греет, то Шепот.
   Через четверть часа к нам присоединилась Звездочка. Проговорили до самого утра. Строили планы, обсуждали, в какой части города установить порталы. Портакл говорил, что древние всегда устанавливали их на твердое скальное основание. Но в двух городах из трех через портальную площадь прошла трещина, повредившая портальные камни. Есть над чем подумать.
   А еще у нас сейчас два маленьких дракончика, и за полгода к ним прибавятся еще три. Коша со Звездочкой ведут два больших проекта. И если с дорогой к гномам все ясно и просто, то дорога через болото требует в разы больше труда, чем первоначально намечалось. Зеленый рассчитывал, что средняя глубина болота 3-4 ярда, но камни уходят в торфяную трясину на добрую дюжину ярдов.
   Получится ли сочетать отсыпку дороги с воспитанием детей?
   А еще - проект сказочного летательного аппарата на основе машины Дина, которым грезит зеленый...
   Теперь - что у нас в плюсе? Два рюкзака Коша прокачал по формуле 80 х 80. То есть, 80 кубометров на 80 тонн. Может без напряга перенести за раз два портальных круга. Или с напрягом - больше 200 тонн камней в трех рюкзаках. Когда прокачает снижение веса, цифра увеличится до 250 тонн.
   Еще серьезный проект - перепланировка домов Этана и Портакла и единая мансарда на все три наших дома. Для этого нужно на целый ярд нарастить стены домов Этана и Портакла - и это несмотря на то, что за века мой дом ушел в землю почти на два ярда. Очень уж высокие потолки в моем доме. На целый ярд выше местного стандарта. Но, как говорится, красиво жить не запретишь.
   Обсудили книги, которые будут первой продукцией печатни. С "Буратино" все просто. Второй книгой Коша хочет пустить "Хроники первой экспедиции". Разумеется, официальную версию, из которой удалены все тайны. Из-за чего в ряде мест непонятки и нестыковки. Коша предложил заменить "Хроники" приключенческим романом, написанным "по мотивам". А нестыковки и непонятки заменить приключениями. Можно заменить также имена некоторых персонажей - тогда даже обмана не будет. Будет Высокая Литература. Похихикали - и согласились.
   Но на очередную правку текста нужно время. Поэтому первой книгой пойдет "Буратино" тиражом 1500 экземпляров.
  
  
  
   Утро началось как всегда. Правка мозгов Абику и Баюну, свитки, пробежка. Бесплотные заявили, что у кота Баюна очень нестандартный интерфейс. И в нем копалось очень много народа. Возраст кота они определить не берутся. Но продолжительность жизни у него как у долгоживущих рас. Причем, сам кот об этом не знает. Посоветовала постепенно приблизить его интерфейс к интерфейсу золотого дракона (после нашей коррекции). То есть, на грани между зверем и игроком. Грань тут в том, что зверь не прыгает каждые десять уровней в новую локацию, и имеет признак пета. Признак пета это и хорошо, и плохо. Плохо тем, что свободного пета может подчинить заклинанием укротитель. О чем ни Ливень, ни Света не знают. И лучше им пока об этом не знать.
   Но первым делом нужно повесить на кота БИБЛИОТЕКАРЯ и рюкзак. Ну а дальше - как Киса скажет.
   Перед пробежкой я вызвала директора печатни, и он уже ожидал меня. Переслала ему макет "Буратино" в формате БИБЛИОТЕКАРЯ. Он воспринял этот формат естественно. Значит, мы с бесплотными не ошиблись. Задал несколько толковых вопросов. Сестренки подсказали, как на них ответить. Иллюстрации будут черно-белые с эскизов Коши и Кисы. Сначала Коша скупыми, но точными штрихами изобразил всех героев. Потом Киса давала волю фантазии. Большинство иллюстраций Коша принял с ходу. Над несколькими поспорили. В общем, все остались довольны. Спор вызвал лишь иллюстрацию на обложке. Директор уперся, что в нашем мире на обложке рисунков не должно быть. Только название и автор. Сошлись на том, что на обложке будет лишь рука с зажатым в кулаке золотым ключом. Рисунок, как и надписи на обложке, будут выполнены золотым тиснением. Похихикала очередной раз над титульным листом
  
  
   ПРИКЛЮЧЕНИЯ БУРАТИНО
   Автор - Толстый Алекс
   Перевод и редактура - Аранора Аурум
   Иллюстрации - Донна Киса
  
   Издано в Тавлотауне
  
  
   - Девочки, может простим автора и назовем настоящим именем?
   - НИ - ЗА - ЧТО! - хором отозвались бесплотные. - Мало того, что он сплагиатил "Пиноккио", так еще знаешь, что сказал? "А вот и украду! А никто и не догадается!" Вор должен сидеть в тюрьме! Вот!
   - Так вы тоже украли.
   - Нам можно.
   - Почему?
   - Мы уже в тюрьме. Прикованы незримыми цепями к папиным очкам.
   - Вы просто вредничаете.
   Когда директор познакомился с макетом второй книги в формате БИБЛИОТЕКАРЯ, схватился за голову. Дело в том, что в ней очень много цветных иллюстраций. Но, несмотря на то, что печатня оснащена самыми совершенными печатными станками, нельзя напечатать на одной странице и текст, и цветную картинку. Или то, или другое. Под цветные иллюстрации даже бумага идет другого качества. Поэтому под картинки нужно отводить целый печатный лист. Для сшивания "тетрадок" из толстой качественной бумаги нужно перенастраивать станок. И вообще, очень много дополнительной ручной работы. А это все выльется в высокую цену книги.
   Договорились, что цветные иллюстрации будут группироваться кучками по 8 страниц, чередуясь с обычными текстовыми страницами (по 16 страниц). Окончательный макет книги будет утвержден когда мы вернемся.
   Объявила всем, что мы улетаем на четыре-пять дней. Что тут началось!!! Буквально все хотят в экспедицию. Но кто останется город охранять.
   Стали тащить жребий. Корень остается, Ботан летит. Белочка, когда узнала, куда мы летим, убежала в таверну и заперлась в кухонной кладовке. Это же ее родной город. Кисе нужно дрессировать Баюна. Без бесплотных это никак. Но Коша объяснил Кисе, что в Ларнаде она из таверны не выйдет. Он дал сыскарям нерушимое слово дракона, что в этом городе она больше не появится. Портакл не может бросить Белочку. А без него разбивается одна из двух бригад, ремонтирующих водопровод. Поэтому с нами летят два практика. Разумеется, летят обе черные. У них таверна - дом, и другого нету. Но в Ларнаде Зана сидит вместе с Кисой в таверне. Слухи, что мы украли из зоопарка в столице черную дракону, нам не нужны.
   Летит еще Кара. Я сделала вид, что вняла ее мольбам. На самом деле боюсь, как бы она не вернулась в гильдию. Бедовая ведь девчонка. И вообще - темная.
   Оказалось, что с нами летит еще семейство орков. У них просто нет жилплощади в городе.
   Заставила Белочку вылезти из кладовки и договориться с Тали о подмене на кухне на время нашего путешествия.
   Кто еще? Двадцать пять гномов. У них - практикум по географии. И в последний момент прибежал наш местный подмастерье, который самоучка, который умеет укреплять дерево. Этан обещал его подучить - пусть теперь и мучается.
  
  
  
   #266 Дракон
  
   Стартовали ровно в 12. Золотые, разумеется, с нами. Ливень учится управлять людьми, а Свете просто интересно. Да и что ей делать в городе, если Звездочка летит с нами.
   В домике Ботан читает гномам вводную лекцию по военной топографии. Затем проверяет, у всех ли есть КАРТОГРАФ. И начинается практика. То есть, мне велят сесть и надеть седло. Учащимся раздают "слепые", то есть, контурные карты локации. В двух креслах ученики, в третьем - Этан. Только он умеет совмещать обтекатель с теплым куполом. Учащиеся на моей спине будут меняться через час. У них между собой соревнование - кто нанесет на карту больше деталей. Вообще, чем больше высота - тем шире полоса картографируемой территории. Но меньше деталей. Мы, как опытные путешественники, знаем, что оптимальная высота - 2-2.5 километра. Но никому это не говорим.
   Я поднялся на тысячу метров и занял этот эшелон. Лечу неторопясь, где-то 200 километров в час. Звездочка вылетает из домика, ставит обтекатели и нарезает вокруг меня круги. Между делом рассказывает, что происходит в домике и у меня на спине. Обе черные с детьми сидят у окон. Абик играет с сестренкой и крысой Девой. Кот Баюн жадными голодными глазами следит за крысой. Но Киса накануне показала ему пса с отрубленным хвостом, объяснила, за что тот лишился хвоста, так что угрозы кот не представляет.
   Нефея получила КАРТОГРАФА-1. И вообще, очень внимательно слушает все лекции, которые проходят в домике.
   А на моей спине спорят ученики. Один за то, чтоб лететь как можно выше, другой наоборот хочет спуститься до 500 метров. Предлагаю им полчаса лететь высоко, а потом полчаса - низко. Консенсус достигнут, и я, тяжело маша крыльями, поднимаюсь на три километра. Золотые любят эту высоту. Но ученикам я объясняю по-другому. На высоте больше четырех километров можно с непривычки потерять сознание. В общем, это правда. Но Звездочка поднялась со мной выше пяти километров. А пристегнутая в седле - даже на шесть километров Где и схватила кратковременный обморок. Так называемая горная болезнь в слабой форме. Все-таки мы со Звездочкой много времени провели на высоте больше трех тысяч метров.
   Этан напоминает мне, что пора снижаться до 500 метров. Перехожу в неспешное планирование и прислушиваюсь, о чем спорят золотые. Оказывается, как приготовить мясо на ужин. И какое мясо? Ливень предлагает слетать в Дикий лес, пока он недалеко, и запастись мясом на всю дорогу. Звездочка всеми лапами "за". Проверяю, у всех ли есть КАРТОГРАФ, и скидываю карты соседних локаций, которые у нас есть. Хотел договориться о месте встречи, но Света говорит, что это лишнее. Она остается с нами, а Ливень на таком расстоянии всегда почует направление на нее. Вспоминаю, что первый муж Заны чувствовал направление на нее с нескольких сотен километров.
   Пересменка учеников на моей спине. Начинающие картографы сдают карты на хранение Ботану. Их сменники получают "пустышки". И я взлетаю.
   Очень скоро совсем еще зеленые картографы делают открытие - обнаруживают крупную реку, не нанесенную даже на мою карту. Делаю круг - и сажусь. Если полететь на запад, увидим портовый город Портленд. А на восток будет славный город Орканзас. Выходит, это та самая река, которую я вернул в старое русло. Ну, в Орканзас мы заглянем на обратном пути.
   Предлагаю всем ученикам выйти из домика.
   - Итак, ребятишки, начинаем урок практической географии. Что вы видите перед собой?
   - Реку.
   - Правильно. Широкую, полноводную реку. По речному обрыву видно, что это старая река. А теперь хитрый вопрос. Почему этой реки нет на картах?
   - Карты устарели?
   - Наполовину ты прав. Если река есть, а на карте ее нет, значит, карта устарела. Но почему?
   В ответ - тишина.
   - Потому что прошлым летом этой реки не было. Было сухое русло. Река сменила русло и потекла в другую сторону. Но орки попросили меня вернуть реку. Я углубил старое русло, закопал новое - и вот мы снова видим ее здесь. А теперь летим, посмотрим на город.
  
  
  
   То, что увидел на подлете к городу, охладило мой пыл вступать в контакты с горожанами. Несколько деревень селяне поставили прямо в русле старой реки. Дорогу тоже пустили по сухому руслу. И когда русло начало заполняться водой... Короче, у селян были всего сутки на полную эвакуацию.
   ... И так - до самого города. Впрочем, на последних десяти километрах в русле ничего не строили. Потому что оно затапливалось приливами. Зато сейчас через реку строят широкий прочный мост на каменных опорах. А рядом - два временных наплавных. Из-за этих мостов судоходства по реке пока нет. Но народ активно расширяет порт. Вообще, город имеет странную форму - в виде буквы Т. Перекладина - вдоль морского побережья. А ножка - по обеим берегам реки.
   Обычно я сажусь рядом с городскими воротами. Но городская стена в таком плачевном состоянии, что сел на самой большой площади. Золотым велел пока кружить над городом. Но Звездочка приземлилась рядом со мной.
   Из переулка выглянули пятеро стражников. Четверо остались наблюдать за мной, пятый куда-то убежал. Я помахал им рукой. Двое неуверенно помахали в ответ. Звездочка достала щетку и начала чистить подол платья.
   - Ну что, идем знакомиться, - сказал я, когда она закончила.
   И мы не спеша двинулись к стражникам. Один, судя по качеству доспехов, их командир, пошел нам навстречу.
   - Приветствую! Меня зовут Командор. С кем имею честь говорить?
   - Сержант Краб.
   - Мы - делегация из города Тавлотауна. Знаете такой?
   - Нет.
   - А Форесленд?
   - Как не знать это пиратское гнездо!
   - От Форесленда до Тавлотауна 70 километров на восток. Но между нами Дикий лес и широкая река. Так что их пираты нам не докучают. А сюда мы прилетели по торговым делам. Будь добр, помоги встретиться с городским начальством. Кто у вас здесь главный?
   - Герцог Саймон. Он живет в замке. Я провожу, но захочет ли он говорить с вами?
   - Это будут уже наши проблемы.
  
  
  
   Герцог Саймон соизволил с нами говорить. Не сразу, а после того, как узнал, что мы посетили его город с торговыми делами, с нами два члена городского совета Тавлотауна и целая делегация гномов. А обед от Белочки на свежем воздухе под огромным теплым куполом окончательно растопил лед. Очень пригодились мясные бегемотики, которых принес Ливень.
   Герцог сознался, что впервые обедает в обществе восьми драконов.
   - Вы еще не всех видели, - улыбнулся я. И к глазам герцога поплыло цветное стеклышко. Вредины в этот раз облачились в латные доспехи.
   - Поразительно! Но почему я вижу их только через стеклышко.
   - Это мои дочери. Они обманули Систему и сейчас наказаны. Сами как бы здесь, а тела очень далеко отсюда. В народе их зовут бесплотными.
   - Десять драконов...
   - Скоро родятся еще трое.
   Герцог был сражен. Он считал свой замок надежной крепостью. Но даже пяти драконам его крепость - на один зуб. Час-другой - и нет крепости.
   И герцог решил, что с Тавлотауном нужно дружить. А Звездочка в нужный момент шепнула ему, что я - Великий Дракон. И именно я направил реку в старое русло.
   - Поразительно! Но зачем? Почему?
   - Орки захотели восстановить город на берегу этой реки. Но город опустел, когда река пересохла. И они попросили вернуть реку назад. Система их желание одобрила и выдала мне квест. А кто я такой, чтоб спорить с Системой? Не помню, как раньше звался тот город, но теперь он - Орканзас.
   - Значит, Система не забыла о нас! Это очень хорошая новость.
   - Мы тоже не забыли о вас. Сейчас по всем соседним городам ставим крупные почтовые машины. И будем торговать через почту.
   Короче, через час агрессивной рекламы и демонстрации почтовой машины, герцог согласился на замену маленькой машины на большую.
   А вечером под куполом собрался весь городской совет. Было много кинохроники в таверне, было даже маленькое лазерное шоу на стене замка, было съедено много мяса и выпито много вина. И напоследок герцог объявил, что отныне этот день будет отмечаться как праздник - день возрождения города.
  
  
  
   #267 Рилль
  
   Вот не думала, что буду скучать по высшему свету. Казалось, балы, рауты остались в далеком прошлом. Но нет, я все та же. Мы со Звездочкой царили на импровизированном балу прошлым вечером. Женщин было меньше, чем мужчин. Это мужчинам одеться на бал - просто сменить костюм. Женщине нужно новое платье! Его нужно заказать у лучшего портного. А к нему очередь. В общем, к внезапному балу дамы оказались не готовы. Поэтому даже наши горничные шли нарасхват. И у них - вот удивительно! - оказались наготове бальные платья. А почему бы и нет, если навык ПОРТНОЙ в седьмом уровне, а БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ - в пятом. Даже у орчанок. Даже у Ыруны! Сочетание бального платья и стального ошейника на шее на окружающих действует убийственно. От поклонников не было отбоя.
   Но Белочка танцевала только с Портаклом. Зато какой фурор произвела Кара, когда скинула курточку и распахнула крылья. Некоторые не верили, что она может летать. Но она взлетела повыше, разогналась в пикировании - и на дикой скорости пронеслась над самыми головами. Сделала свечку - и медленно вертикально опустилась. Сложила крылья, накинула курточку и снова превратилась в обычную с виду девушку.
   А танцы золотых драконов! Нет, сами по себе танцы обычные. Но какие они огромные, когда поднимаются на задние лапы... На фоне золотых Коша на самом деле выглядит подростком.
   Ночью я впервые спала под крылом золотого дракона. Нам нужно было посекретничать со Светой. И хотя Света уже научилась чисто говорить на человеческих языках, настоящие тайны звукам доверять нельзя. Тем более, на моего зеленого даже купол тишины не действует. Поэтому - что? Только телепатия.
   И вот я лежу под крылом у Светы и сжимаю в кулаке ее палец.
   - Ты поняла, как Коше удалось так быстро подчинить герцога?
   - Если ты так говоришь, то наверно нет.
   - Его проецирующая эмпатия. На мужчин она действует намного слабее. Но на небольшом расстоянии еще как действует! И Коша на этом играет. В нужные моменты наклоняется к собеседнику.
   - Об этом никто не знает?
   - Кто надо - знают. Наша дочь, например. Но есть еще второе тайное оружие. Это харизма. Бесплотные всегда рядом с зеленым. А у них - у каждой! - харизма четырнадцатого уровня. Но они никому не видны. Две невидимые харизмы достаются нашему зеленому. С такими козырями можно убедить человека в чем угодно! Помнишь, какие эмоции тебя захлестнули, когда Коша рассказал, почему вернул реку?
   - Ожидание чуда... Будто сейчас произойдет доброе чудо.
   - Именно! Но о чуде Коша не говорил. Герцог сам для себя его нашел. Что Система не забыла о них и об их городе. А раз так, город скоро вернет величие и славу. Но город беден. Где взять денег на величие? И тут Коша подает ему идею торговать через почту. А перед герцогом за столом сидит делегация гномов. У герцога сразу в мозгах наступает прояснение. Не зря же дракон привез сюда гномов! Под горой всегда плохо с продуктами. А в городе навалом свежей морской рыбы! Вот чем можно торговать с гномами! Свежей рыбой! Ночью поймал, утром продал! Даже солить не надо. Вот оно - чудо! Предчувствие герцога оправдалось! Теперь он верит Коше как Системе. А может, даже капельку больше. Система где-то далеко, а Коша - вот он, рядом.
   - Рилль, эта его эмпатия - это навык или дар?
   - Не завидуй. Это его проклятие. Он в день рождения получил в голову удар молнии. Должен был умереть, но почему-то выжил. Двадцать лет лечился, потом трижды разбился всмятку. И опять выжил. Только с каждым разом его эмпатия становилась все сильнее и сильнее. - Я смахнула невольную слезинку.
   - А харизму по возможности развивай. Очень полезный навык. Вот теперь ты знаешь, как Коша покоряет города.
  
  
  
   Утром я узнала, что Ыруна прорыдала полночи. Сначала ее пытались утешить Тута и Белочка. А когда не получилось, вызвали на помощь Кошу. Коша отдал очки Звездочке, и увел Ыруну в свою каюту. Что случилось с орчанкой, мне никто так и не рассказал. Коша прямо объяснил, что есть у них, драконов, такое понятие, как тайна личности. Тута намекнула, что не надо было тревожить скелеты в шкафу, а Белочка советовала никогда не давать клятвы на крови. Сопоставила скупые факты и поняла, что дело это древнее, еще из пиратских времен. И, возможно, связано с отказом Ыруны снять ошейник. Клятвы на крови - на самом деле вещь серьезная. За ними следит Система. И нарушать их - верная смерть. А обычная или окончательная - как Система решит.
   Вторая новость - от Кисы. Оказывается, раньше - две-три тысячи лет назад - в городе была площадь порталов. Правда, город тогда располагался километров на сто выше по течению реки. Там, где горные отроги.
   Готова на свой ужин спорить, что мы окажемся там уже сегодня вечером. А то и раньше.
   Жаль, никто со мной не поспорил. Разумеется, мы полетели в Древний город. И с нами - сам герцог, три десятка специалистов-историков и просто любопытных.
   Коша поговорил с гномами, и сегодня ученики слушали вводную лекцию по сопромату. Географию отложили на потом, чтоб посторонние гости не услышали ничего, что им знать не полагается. Гостям же Коша объяснил, что обучает группу гномов-подмастерьев. Дело это новое, всего вторая группа проходит обучение. Поэтому старшие гномы проверяют, правильно ли подаются знания, и что нужно добавить в программу. Высокая Рилль хочет открыть филиал академии в Тавлотауне, к тому времени нужно обкатать программу обучения в реальных условиях.
   После такого введения гости тихонько сидели вдоль окон, а ученики поставили столы вдоль барной стойки в два ряда. Первый ряд - подмастерья, второй - гномы старшего поколения. Якобы, проверяющие.
   Сто километров для зеленого - это треть часа. Горничные-стюардессы только-только успели угостить гостей чаем/кофе/какао/соками с какими-то печенюшками, как городской куратор вывел Кошу к нужным развалам.
   Приземлились, вышли, полюбовались горами, выслушали краткую лекцию. Больше двух с половиной тысяч лет назад произошло сильнейшее землетрясение. Оно спровоцировало огромный оползень, который накрыл транспортный центр. Но древние строители предусмотрели все, даже такое. Портальную площадь накрыл силовой купол, опирающийся на шесть башенок. Такие башенки мы видели и в Ларнаде, и в Забытом городе. Оползень накрыл купол, но не смог повредить ни башенкам, ни портальной площади, ни зданию билетных касс. Но люди на площади и в катакомбах под портальными камнями оказались замурованы. Началась расчистка завала, и через неделю всех вывели живыми, но испуганными через служебный тоннель. Осталось расчистить грандиозный завал. Рабочие запросили на это год. Никого это не удивило, и не обеспокоило. Купол запитывается напрямую от магистрального манапровода. А магические устройства без движущихся деталей способны работать веками. Но еще через неделю специалисты подняли тревогу. Давление маны в манапроводе начало падать. Бросили все силы на расчистку купола, но не успели. Спустя месяц после землетрясения давление маны упало ниже критического уровня, и купол отключился. Камни рухнули на портальные круги и раздавили их.
   - Вот оно - недостающее звено нашей истории - обрадовался чему-то Этан. - С этого землетрясения возник Дикий лес. Тектонический сдвиг перерезал манапровод, утечка маны породила монстров Дикого леса.
   - И что с того? - холодно спросил герцог.
   - Если там, - Этан кивнул на завал - что-нибудь уцелело, запитывать придется от других источников. Коша, можешь откопать здание касс?
   - В трехстах шагах отсюда есть вход в туннель.
   - Я знаю, выход вентиляции. Но Командор в него не пролезет.
  
  
  
   #268 Дракон
  
   - Все портальные сооружения в древности строились по типовому проекту, - сообщил Этан. - Нам раньше доводилось обслуживать портальные круги.
   - Город у нас за спиной, та улица выходила прямо на портальную площадь, тогда здание касс должно быть слева от нас, - осмотрелся я. - Герцог, ничего, если я засыплю руины города камнями с портальной площади?
   - Им хуже не будет.
   И я принялся за работу. Привычно оценил качество камней. Хорошее сочетание крупных и мелочи. Такие бы мне на болото.
   Поднялась пыль. Но свежий ветер относил ее в сторону. Сделал три грубых прохода и начал работать очень аккуратно. Чтоб ненароком не убрать брусчатку с портальной площади. Сместился вправо - и расчистил часть улицы, выходящей на портальную площадь.
   Та же работа, какой я занимался в Забытом городе. Шаг за шагом очищаю подход к портальному возвышению. Только там была зеленая тайга, здесь - каменная отсыпка. И там не было пыли. Зато мои рюкзаки были всего по десять кубометров.
   Показались три ступени, ведущие к портальным кругам - и я сменил направление. Если раньше двигался к центру, то теперь - начал очищать периметр площади. Уровень улиц ясен, работать можно смело и быстро. Но здание касс и главный вход в катакомбы расчистил только через два часа.
   - Как жаль, что вас тогда не было в нашем городе... - произнес герцог. - Ваша команда смогла бы спасти город.
   - Я родился спустя тысячу лет после землетрясения, - не стал вдаваться в подробности. - Подождем пять минут, чтоб осела пыль, и войдем внутрь.
   - Всем идти не стоит, - возразила Рилль. - Могут обвалиться потолки. Ты, Коша, все равно ведь туда полезешь. Но очки оставишь снаружи. Если что - гномы тебя откопают.
   - Насчет гномов ты хорошо придумала, - согласился я. И надел очки на Зану. В первый раз. Наказав Врединам не допускать ее к управлению очками.
   - Я с тобой, - из таверны выскочила Киса в налобной повязке с видеокамерой. - Я маленькая, в любую щель пролезу.
   - Я ее охраняю и спасаю! - и Турандот здесь.
   - Я - осветитель! - Звездочка выпустила очередь светляков в темный проход коридора.
   - Всё! Набор окончен! - рявкнул я, пока гномы не присоединились. Осторожно двинулись вниз по лестнице. Хотел попросить сестренок подмести пол, но они остались наверху, вместе с очками.
   Первой шла Звездочка и развешивала на потолке светляки. На полу - уплотнившийся слой пыли с рисунком воздушных течений. Словно снежные наструги местами. Значит, в эту часть коридора свежий воздух как-то попадал.
   Вот кабинет начальников. Дверей нет. Мебель... Призрак мебели. Тронешь - рассыпается. А шкаф главного распределительного щита уцелел! и он открыт. Все рубильники выключены.
   Первая трещина на потолке коридора. Служебные помещения. Все без дверей. Рассыпались двери. Здесь ночная смена хранила матрасики и одеяла. А здесь в забытом городе мы нашли таблоиды.
   - Звездочка, посвети сюда.
   Глазам не верю - у стены стоят две штуки. А под ними на полу - клавиатуры. Когда-то были под чехлами, но опознать можно.
   В Ларнаде мы оценили работающий таблоид в 100 000 золотых. Не потому, что он столько стоит. Сколько он стоит - никто не знает. А потому что сейчас их никто не делает!
   А на стенах и потолке этой комнаты - трещины с легким сдвигом.
   Идем дальше. Впереди - пультовая. Потолок просел на метр и перекосился. Еще метр - и начал бы плющить подкову пульта. Но повезло - пульт цел. Но пол весь засыпан каменными осколками стен и потолков. Два таблоида с виду целы, но у одного раздавлена камнем клавиатура. А портальные круги? Справа - седьмой, слева - первый. Нету больше кругов. Ни седьмого, ни первого. И пройти дальше я не могу. Потолки просели. А дети могут. Звездочка развешивает светляки. На полу - хрустальные осколки портальных камней. Беру несколько на память. Таблоиды, подключенные к камням, целы, потому что передвинуты в безопасные углы подальше от центра площади. Не все, правда, целы. Киса докладывает, круги второй, третий, пятый, шестой уничтожены. Таблоиды, подключенные к ним, повреждены. У кого клавиатура раздавлена, у кого кабель перебит. У двух ножки обломаны, у одного разбит экран.
   Доступа к четвертому кругу нет. Но трудно рассчитывать, что он уцелел.
   - Возвращаемся, - командую я.
  
  
  
   Зана сидит как статуя, очки затемнены. Она впервые смотрит репортаж о событиях в реальном времени. Наверно, это шок.
   Но когда я прохожу мимо, статуя внезапно оживает.
   - Муж, я хочу такую штуку!
   - Очки или таверну?
   - В бездну таверну! Много ты в своей таверне ночуешь?! Я хочу очки.
   - У Мириту есть больше полусотни очков в запасе, но она лишилась допуска к своей кладовке.
   - Знаю. Она уже рассказала. Тогда согласна на очки с таверной.
   - На таверну каждому мы пока не накопили.
   - Я готова подождать. Только узнай поскорее, в какой локации тут прячется форт Нокс?
   - Хорошо, милая, все понял, - улыбнулся я и вошел в таверну. Ну да, все перед большим экраном за барной стойкой. Хорошо хоть герцогу уступили лучшее место.
   - Мы все видели. Каков приговор? - обращается ко мне герцог.
   - Шесть портальных камней расколоты и ремонту не подлежат. Состояние седьмого неизвестно. - протягиваю герцогу осколок портального камня с капиллярами манапроводов. - Мананометры показывают отсутствие маны в системе внешнего питания. Это то, что мы имеем в минусе. То есть, восстановить данный транспортный центр даже в минимальном комплекте невозможно. Легче на его месте построить новый.
   - Да, именно так сказано в летописях, - кивнул герцог.
   - Но есть маленький-маленький плюсик. В центре сохранилось неповрежденное оборудование, которое можно использовать при ремонте других транспортных центров. Поскольку сейчас такое не выпускается, цена на него очень высока.
   - Например?
   - Внизу мы видели несколько таблоидов. Я бы советовал оценить каждый от 20 до 50 тысяч золотых - в зависимости от возможностей покупателя. Разумеется, после приведения их в рабочее состояние.
   - И кто возьмется это сделать?
   - Бригада наладчиков, разумеется. К сожалению, в настоящее время я знаю только одну такую бригаду. Это мы сами. Но мы - не лучший вариант - мы очень дорого берем за работу. Потому что для нас это работа не по профилю, и отвлекает от других более важных дел. Но, если где-то будем ремонтировать порталы, будем знать, куда обращаться за запчастями. Мы выведем покупателя на вас, и раздевайте его хоть до подштанников, - я ласково улыбнулся во все 132 зуба.
   - С этим все согласны? - спросил герцог у своего окружения. И когда получил подтверждение, попросил аккуратно присыпать камнями входы в катакомбы. Что я и сделал, насыпав два курганчика.
  
  
  
   Пока летели назад, сестренки рассказали мне, какой ажиотаж царил в таверне во время нашей прогулки. Каждый наш шаг сверяли с летописями, каждую находку проверяли по древним бумагам. И каждое совпадение - буря восторга!
   Рилль помогала с синхронным переводом. В рукописях было много слов из языка древних, в котором современные историки "плавали". И, разумеется, каждое наше слово стенографировалось секретарями. А малышня тараторила без остановки!
   Герцог сумел превратить прогулку в полноценную поисковую экспедицию. Мой респект и уважение! По итогам - мы перекрыли летописи по находкам как количественно, так и качественно. Дети с восторгом кричали, на какую целую можно заменить такую-то раздавленную клавиатуру, откуда взять кабель на замену перебитому. И Звездочка среди находок отметила редукторы и рубильники, чего не было в летописях.
  
  
  
   #269 Дракон
  
   Секретари герцога отметили, как свободно я, Звездочка и Киса ориентируемся в помещениях и переходах центра. А Рилль сообщила, что в соседних локациях Коша видел и живые, и мертвые транспортные центры. Четыре раза летал в столицу локации Келания через порталы, один раз - на своих крыльях. Но в локации Веррония это вообще первый найденный центр. До сих пор мы не находили ни действующих, ни мертвых порталов.
   Я попросил сестренок подготовить отчет с нашей стороны с перечислением и дефектовкой всего найденного и увиденного. Мои хулиганки за пять минут справились с задачей, причем провели дефектовку не только оборудования, но и помещений. То есть, на типовой план помещений центра нанесли все разрушения, зоны доступности и недоступности, зоны опасности. На отдельном плане отметили расположение оборудования. Что сказать? Я был поражен! Они переплюнули летописи по количеству и качеству информации.
   После посадки у ворот замка я попросил герцога и свиту задержаться на пять минут - и сестренки переслали всем местным наш итоговый документ в формате БИБЛИОТЕКАРЯ. Ну да, как говорил знакомый Рилль, понты дороже денег.
   Вслед за отчетом сестренки - уже из хулиганских побуждений - передали словарь языка древних и брошюру с переводом сообщений на экране таблоида.
   Чтоб как-то уравновесить их хулиганство, предложил обучить через свитки языку древних всех желающих. Выкатили машину свитков. Желающими оказалась вся свита во главе с герцогом. Как в свиту затесался кот Баюн, я не знаю. Но говорить, читать и писать на Древнем он теперь тоже умеет.
   Обменялись почтовыми адресами, тепло простились. Не только гномы, но и мои жены по этому поводу вышли из таверны, и герцог простился с маленькими дракончиками.
   И мы полетели к стене третьей локации.
  
  
  
   Гномы в восторге от подобных уроков практической географии. В этом мире пока нет такого развлечения, как приключенческое кино. А они видели и работу штаба операции, и действия развед-группы в реальном времени. Впечатления - на всю жизнь.
   Их куратор Клин долго-долго общался телеграммами со своим начальством. В результате получил обширные полномочия по торговым операциям. И разрешение продлить обучение гномов при необходимости хоть на полгода. Я поговорил со старшими гномами и понял так, что с едой у них на самом деле паршиво. Мясо в доме - это праздник, а пойманная крыса - деликатес. Повседневная еда бедняков - грибы, мхи и лишайники во всех видах. Десятки рецептов, но... Это не еда. Это комбикорм какой-то. Была бы еда - ее не раздавали бы бесплатно в общественных столовых.
   Приземлился я недалеко от стены, на холме, покрытом лесом. Там, где в первое путешествие устроил лежку для слежки за черными драконами. Моя лежка сохранилась, но теплый купол здесь ставить негде. Ищу полянку. Народ выходит из таверны наружу размять ноги. А мы со Звездочкой - наоборот, внутрь. Звездочка тащит меня за руку в мою же каюту, запирает дверь и выкладывает на стол около трех десятков осколков портального камня вроде того, что я подарил герцогу. То есть, килограмма три весом каждый.
   - Как думаешь, это хорошие подарки?
   Рядом с камнями Звездочки выстраиваю в ряд свои камни. Мои чуть побольше, но их на два меньше. Смотрим друг на друга - и смеемся.
   - Давай подарим по одному камню каждому участнику первой экспедиции, - предлагаю я.
   - Давай! И Зане?
   - И ей. Она же с нами вернулась. И она - Третья.
   - Тогда и Кисе. А Абику? Он тогда яйцом был.
   - Абику рано. Он тащит в рот все подряд, а тут - стекло. Подрастет - подарим.
   - Так и сделаем! - радуется Звездочка.
   - Сестренки, слышите нас? - спрашиваю я.
   - Слы-шим... - словно ветер прошелестел.
   - А видите?
   - Свет сделай поярче. И от стола отойди.
   - Выбирайте.
   У Звездочки квадратные глаза, и она обеими лапками зажимает рот. О старших она забыла.
  
  
  
   Поднимаюсь на холм. Пешком. Веду за собой Этана и Ыруну. Усаживаюсь в своей старой лежке. Ыруна с Этаном садятся рядом, и я накрываю их крылом.
   - Рассказывай, - говорю я Ыруне.
   - Это приказ?
   - Нет. Но ты за последние три дня ни разу не улыбнулась. Когда я вытащил тебя с рабского рынка, ты была неунывающим скелетиком, жизнерадостной девушкой с железным характером. Я, как твой хозяин, обязан о тебе заботиться. Но я не знаю, в чем беда.
   - Мой ошейник издал трель. Это значит, скоро он раскроется и упадет на землю. Я стану свободной, и должна буду бросить всё и всех, кого успела полюбить.
   - Почему?
   - Клятва. Клятва на крови, данная добровольно, безо всякого принуждения. Ее невозможно отменить.
   - Скажи, кому ты ее дала, и - дословно - текст клятвы.
   - Это долгая история.
   - Ах, да... Сестренки, можете отмотать назад на месяц счетчики ошейника?
   - На месяц - опасно. Но можем отмотать на три дня - и повторять это каждый день. Нехорошо, если отмотаем на тот момент, когда ошейник издал сигнал. Ошейник может решить, что это попытка взлома, а не наоборот.
   - Отматывайте на сколько можно.
   - Сделано.
   Теперь рассказывай, Ыра. Пять голов лучше, чем одна.
  
  
  
   Да уж... Порадовала нас Ыра...
   Собственно, простая история, еще пиратских времен. Старпом положил глаз на орчанку еще в то время, когда она на насосе работала. Переписал ее на себя, и начал гонять просто зверски. Бой с оружием, бой без оружия, бой канатом, бой любым подручным предметом. Рюкзак ей купил, прокачивать заставил. Вскоре в ее рюкзак уже корабельный якорь помещался. А он - "Якорь в рюкзак, якорь на маты, якорь в рюкзак, якорь на маты!" На маты - это чтоб якорь палубу не попортил. А этот якорь три мужика с трудом поднимают. Дальше - больше. "Якорь в рюкзак. Бегом на корму и назад. Якорь на маты". Готовил ее в абордажную команду. Подготовил. Сколько времени прошло, она сказать не может, но дошло до того, что перестала замечать вес якоря в рюкзаке. И бегала, и прыгала с ним, и насос качала. А старпом новую игру придумал. Научил ее рюкзаком предметы ловить. Или уворачиваться от них. Как рявкнет: "Ыр, сзади!" Это значит ей в спину или в голову летит нечто тяжелое. Надо или увернуться, или рюкзаком поймать. Лучше - и то, и другое. Потому что если не поймаешь, предмет мог за борт улететь. Тогда следовала тяжелая плюха. Море не суша, лишнего на борту ничего нет. Любая фиговина в какой-то момент может пригодиться.
   Постепенно Ыруна повышала уровень рабства и умнела. Плюхи от старпома заменились обидными словами, а потом и они исчезли. А когда в орчанке проснулся интерес к жизни, старпом допустил ее до абордажных схваток. Тут ее зауважала вся команда. Ведь только она могла разбежаться - и запустить в толпу противников корабельным якорем из рюкзака. В пробитую в линии щитов брешь бросались пираты - и первая линия обороны снесена. Ыруна освоила и другой трюк, которым поделился с ней старпом. Схватиться за оружее противника голой рукой. Тогда это оружие становится как бы общим для тех, кто за него держится. И затем отправить его в рюкзак. Кто сильнее - того и оружие. Мало кто может сравниться по силе рук с орчанкой, месяцами качавшей насос. Так что оружие оказывалось в ее рюкзаке.
   Но и ран ей доставалось за троих. Старпом не жалел ни денег, ни свитков на ее лечение. Однажды ее придавило упавшей реей. Ноги и кости таза - все в котлету. Вся команда скинулась свитками и зельями. Сумели довезти живой до берега, наняли городского мага. Старпом влез в долги. Но ее - рабыню! - поставили на ноги. И через месяц она уже тренировала ноги.
   Какие были у нее отношения со старпомом? Она согревала ему постель - это само собой. Такого слова - "любовь" - ни он, ни она не знали. Просто она верила в него как в бога. И другого бога у нее не было.
   Когда ее, как имущество, передали на другой корабль, она ударила себя ножом по руке и на крови поклялась, когда станет свободной, будет искать старпома, и обязательно найдет.
  
  
  
   #270 Рилль
  
   Ночью меня разбудила Звездочка.
   - Мам, папа взял дядю Этана, тетю Ыру, оставил очки Ботану и Лыбарю и куда-то ушел. Тебе это интересно?
   - Совсем не интересно, но очень даже подозрительно. Не нравится мне это. Ощущение, будто беда близко.
   - Идем за ними?
   - Идем.
   Переоделась в костюм рейнджера. Звездочка тоже переоделась во что-то темное, обтягивающее. И на голову маску натянула. Ниндзя с крылышками...
   Вышли из таверны так, что часовые нас не заметили. Бесплотные, конечно, заметили. Они же входом-выходом из таверны управляют. Подсказали, что Коша ушел в сторону холма. Поблагодарила их кивком.
   Трудно не заметить в лесу, где прошел дракон. А я совсем не уделяю внимания воспитанию дочери. Нужно научить ее общению с лесом. Впрочем, двигается она совсем неплохо.
   - Когда ты научилась скрытности?
   - Когда к Кисе в гости ходила. И потом, в парке...
   - Умница.
   Звездочка хихикнула.
   - А папа побранил, что вертухаев пугаю.
   Поднялись на холм. Взглянула на отрядную карту. Три зеленые точки в пятидесяти метрах.
   - Теперь крадемся тихо как мышки.
   Устроились под елкой. Прямой видимости нет, но голоса слышны отлично.
  
  
   - ... Подожди, так ты поклялась, что будешь искать его.
   - Да. Буду искать, пока не найду.
   - Ты не говорила, что останешься жить с ним?
   - Это подразумевается само собой.
   - Система такая формалистка... Что не сказано прямо - того нет. Значит, ты должна найти того пирата, который был на вашем корабле старпомом. И все! Что тебе делать дальше - в клятве ни слова.
   - Получается так, - грустно кивнула Ыруна. - Но между нами никогда не было лжи. Я была рабыней и не могла лгать. А он почему-то всегда говорил мне правду. Я не могу его обмануть.
   - И не надо. Кстати, как он отнесся к твоей клятве?
   - Побранил меня и попросил постараться выжить. Приказать не мог, у меня уже был другой хозяин.
   - Вроде, все понятно. Но почему клятва на крови, а не просто слово?
   - Ну как бы объяснить? Я была дурой в полном раздрае чувств. Это - само собой. Потом, пираты - народ не очень честный. Другие клятвы у них медяка не стоят. А мне хотелось, чтоб он обязательно поверил.
   - Да уж... Уж да... Надо Рилль и остальных предупредить!
   - О чем?
   - Намечается очередное путешествие. По флибустьерским морям. Но сначала ищем Сказителя. Потом немного подкачаем крылья. Или легче взять с собой складной плот? Тут надо подумать.
  
  
   - "Возвращаемся", - передаю дочери телепатией. И мы двигаемся назад тем же путем, что и пришли.
   - "Ты ничего не слышала", - предупреждаю Звездочку.
   - "Мам, ты не знаешь, во Флибустьерских морях вода теплая? А мне купальник нужен? Я еще ни разу в теплом море не купалась".
   - "Флибустьерское море - это не название. Это значит пиратское море. А насчет купальника - надевай, если хочешь привлечь к себе внимание. Драконы, вообще-то, без одежды ходят".
   Пытаюсь разложить по полочкам полученную информацию. Зеленый ради рабыни готов лететь на край света. К пиратам... Знаю, в их мире рабов давно нет. У нас, в Тавлотауне, их тоже как бы нет... Ыруна стала почти членом семьи. Да не почти, а точно! Она - всадница Абика, а Абик считается его сыном.
   А ради Белочки полетел бы? Точно бы полетел! Он поесть любит. А ради горничной? Арлины, например?
   Полетел, нет сомнения. А я всегда должна принимать его сторону. Иначе конец великим планам. Тогда план моих действий? Как вернемся, беру Ыру за вешалку - и тащу к гадалке. Пусть погадает на ее пирата.
  
  
  
   В таверну вернулись как и ушли - не потревожив часовых. Но внутри нас засекли двое. Кот Баюн и Нефея. Они тихо о чем-то беседовали под огонек свечки. Причем, свечка не настоящая, а на экране за барной стойкой. Экран работал зеркалом, отражал и кота, и домик Нефеи, и саму барную стойку. Только на настоящей стойке свечки не было, а на отраженной - была. Бесплотные так развлекаются.
   - Пассионарррность оседлых орррков никогда не достигнет экстррремальных значений, ня, - объяснял Баюн Нефее.
   - Спите, полуночники. Утро скоро, - сказала я им. И, проходя мимо, дунула на свечу. Огонек задрожал и погас.
  
  
  
   Утром - как всегда. Свитки, правка мозгов драконятам, коту и всем нуждающимся. Клин получил вторую жизнь. Не заслужил, конечно, но входит во власть под горой. Так пусть будет нам должен. Этан отобрал двух гномов, которым сегодня будет делать источник. Ну как - источник? Намек на источник. Два светляка - и он пуст. Но даст возможность управлять рюкзаком. А то Коша потратился, рюкзаками всех обеспечил - а управлять ими гномы не могут. Получается издевательство, а не подарок.
   Зато после работы Этана через день Киса учит гномов пускать светляки. А еще через день они, по подсказкам Кисы, кладут в рюкзак первый булыжник. И как малые дети радуются его весу за спиной.
   Я тоже не сижу без дела. Взяла Звездочку и Ыруну и повела на дальний край поляны обучать эльфийской стрельбе из лука. Ну, где Ыруна - там и Абик. А где Абик - там Лаурка. Рулата всполошилась - и тоже с нами.
   Обучать ее эльфийским секретам в мои планы не входило. Но, пень трухлявый! Сама виновата, раз так получилось. Не прогонять же ее теперь. Все-таки, всадница дракона...
   Позвала Кису, чтоб телепатией ускоряла обучение.
   Выбрали место у склона холма, чтоб за стрелами далеко не бегать. Установили мишени. Отсчитала 150 шагов.
   - Слушайте меня. Все, что вы сегодня узнаете - тайна эльфийского леса. Все понимают, что это такое?
   Дождалась дружного ответа. С третьего раза ответ получился дружный. Даже Абик присоединился. Хотя у него и детского лука еще нет.
   - В эльфийской меткости всего два секрета:
   - Первый - любое дело нужно делать с душой.
   - Второй - мы посылаем с каждой стрелой крошечную частичку своей души. Она и ведет стрелу к цели. Показываю! Первый раз - просто накладываю стрелу, просто натягиваю лук и просто отпускаю.
   Куст терновый! Не целясь выстрелила - и чуть не попала. Стрела всего на ладонь от мишени прошла. Делаю хорошую мину при плохой игре.
   - Видели! Несмотря на весь мой опыт, стрела прошла на ладонь от мишени. - Звездочка на прямой связи со мной, и весело сверкает глазами.
   - Теперь обволакиваю стрелу крохотной частичкой души. Звездочка, следи внимательно!
   Стрела входит точно в центр мишени.
   - Доча, все поняла?
   - Не уверена. Надо попробовать. Мам, можно твой лук?
   - Держи. Первый выстрел сделай обычный. Просто почувствуй лук. Тверже ставь ноги, выпрями и напружинь спину. Глубокий вдох...
   Стрела прошла в полушаге от мишени. Ну, для первого выстрела из чужого оружия - неплохо.
   - Теперь - с душой. Не надо так много! Тоненькую-тоненькую пленочку. Еще тоньше...
   Плохой из меня учитель. Практически перехватила управление у дочки. Зато стрела ушла точно в мишень. Звездочка взвизгнула от восторга.
   - Я поняла, мам! Теперь - сама!
   - И стрела Звездочки воткнулась всего на полпальца от предыдущей.
   - Отлично, доча! Теперь учись со своим луком.
   Следующая - орчанка. Тоже хочет первый выстрел сделать из моего лука. Мне это жутко не нравится, но сдерживаюсь.
   Киса берет нас с Ырой за руки и работает ретранслятором.
   Если Звездочка освоила все с первого показа, то орчанка только с третьего. А авантюристка Рулата - со второго. Чудесную методику обучения придумал Этан. А я еще не хотела выкупать Кису из работного дома.
   Возвращаемся к драконам довольные. Радость аж из ушей фонтанчиками брызжет, как Коша говорит. Ыруна забыла про свои печали.
   - Мы уже позавтракали, - встречает нас Коша. - Вы позавтракаете в домике. Мы вылетаем к стене. Будет очередной урок практической географии. Ыра, приготовься.
   - Слушаюсь!
  
  
  
   #271 Дракон
  
   Сестренки подслушали интересный разговор. Этан попросил Рилль приказать ему, члену горсовета и городскому магу, лечить гномов.
   - У нас же, вроде, статус одинаковый. Я член горсовета, ты член горсовета. Как я могу тебе приказать?
   - Во время экспедиции ты еще командир отряда.
   - А не Коша?
   - Назначь Кошу научным руководителем. Он согласится. Я с ним уже договорился.
   Точно, был такой разговор за десертом. Буквально десять слов. Я думал, это просто треп в ожидании сладкого.
   - Этан, я чего-то не понимаю, - удивляется Рилль.
   - Гильдия... - вздыхает Этан. - Мы, маги, должны работать или за деньги, или по приказу вышестоящего начальства. Есть исключения, но гномы под них никак не попадают.
   - Точно, припоминаю, был такой разговор. Жди приказа.
   И вскоре Ботан принес Этану приказ высокой.
  
  
   Этану, магу экспедиционного отряда.
  
   Уважаемый Этан, мне очень не нравится физическое состояние гномов. Особенно старшего поколения. Мне не нужны неприятности в экспедиции. Поэтому разберись и прими меры. Объем работ - на твое усмотрение.
  
   Командир экспедиционного отряда
   Высокая Таурэтариэлль (подпись)
  
   С приказом ознакомлен.
   Маг экспедиционного отряда Этан (подпись)
  
  
   Этан расписался в трех экземплярах приказа, получил себе один экземпляр, и повеселел.
   - Ничего себе бюрократию развели! - удивился я.
   - Пап, такие здесь порядки. Рилль всю бумажную работу берет на себя, чтоб ты не испугался и не улетел из города, - хихикнула Мириван.
   - Памятник ей из золота отлить.
  
  
  
   Прилетел на вырубку, где мы в предыдущие разы проходили стену.
   - На дальней станции сойду. Трава по пояс! - опускаю голову на землю и лазерным лучом скашиваю травку. Отступаю к стене локации - и укорачиваю травку на второй половине вырубки. Собираю скошенное в рюкзак - и выбрасываю над лесом метрах в ста от нас. Теперь видны все пеньки, которые прятались в высокой траве. Да и сами пеньки стали пониже.
   Зову Ыру, она проводит меня через стену, и провожу сенокос с другой стороны стены.
   Возвращаюсь в свою локацию, разрешаю золотым сесть, а пассажирам - выйти из домика. На полянке становится тесно.
   - Леди и джентльмены, дамы и господа, проводим очередной урок практической географии. Вы видите стену. Можете ее потрогать. Здесь, где мы, локация второго уровня. За стеной локация третьего уровня. Стену можно перелететь. Но мы пройдем сквозь нее, - сказал я и замолчал. Потому что кот Баюн прошел сквозь стену так, будто ее вовсе нет. Или она из голубого дыма. Спокойным шагом, хвост трубой. Киса бросилась за ним, но ей пришлось пробить поверхностную пленку стены плечом.
   Вскоре она вернулась на нашу сторону, поймав кота за хвост.
   Туда, в родную локацию, Киса может проходить. Но назад... Назад ее провел кот. Или рабская печать, других вариантов нет. Но эта кошатина запросто проходит сквозь стену в любую сторону! Это надо запомнить!
   - Ребятишки, в прошлый раз там, за стеной на меня напал уссурийский тигр. Триста килограммов зубов и когтей. Все поняли? Будьте бдительны!
   - А я сколько вешу? - спросила Киса.
   - В десять раз меньше.
   Судя по быстрой смене выражений на мордочке Кисы, вторая рассказала ей подробности этой встречи. Кот Баюн прижал уши и хвост. Значит, Киса уже наладила с фамильяром телепатическое общение.
  
  
  
   Проходим стену, как всегда, паровозиком. Первая - Ыруна, за ней - я. У меня на спине - Звездочка и Кара. Они - воздушная разведка. Поднимутся в воздух как только я пройду стену. Зана держится зубами за кончик моего хвоста. Идет на задних лапах, потому что в правом кулаке у нее клинок, а на лапе до плеча - броня. За ней на четырех лапах идет Шепот. У нее на спине дети и домочадцы. Кто не поместился - на Свете. Она идет следующей. Распахнула крылья, а за крылья держатся гномы. Последними идут Ливень и гвардейцы.
   Как только Ыруна проведет меня сквозь стену, Ботан поможет ей вернуться во вторую локацию. И они подберут оторвавшихся от паровозика, если такие будут.
   - Все готовы? Вни-и-имание, марш! - командую я. И издаю звук паровозного гудка. Ыруна входит в стену и тащит меня за собой. За ухо. А коготки у нее отросли остренькие...
   Проходим стену, Кара со Звездочкой поднимаются в небо, я по широкой дуге отправляюсь назад, к стене. Ыруна с Ботаном спешат назад, через стену, а черные дамы шествуют прямо.
   Кара докладывает, что опасностей не видно. Просовываю голову и шею на ту сторону и наблюдаю, как Света уходит в стену. Вместе с ней уходит в стену толпа гномов. Все идет по плану. Ливень погружает голову в стену. Один из гномов-подмастерьев споткнулся и оторвался от крыла Светы. Но гвардеец подхватывает его под мышки и спешит к хвосту Ливня. Помощь Ыруны не понадобилась.
   Когда весь хвост Ливня скрывается в стене, орчанка с Ботаном внимательно осматривают поляну и тоже проходят в третью локацию.
   Вытаскиваю шею и голову из стены. На этой стороне - шум и гам. Все гномы полны впечатлений.
   - Внимание, учащиеся! - беру слово я. Теперь вы знаете, какие стены разделяют локации. Теперь вы видели, как драконы преодолевают их. Но чаще драконы перелетают их сверху. Все просто - лететь быстрее, чем идти. И - вопрос. Как еще можно преодолеть стену?
   В ответ - тишина.
   - Да очень просто! Обойти стену морем! Стена уходит в море на две-три тысячи ярдов. Если у вас есть лодка, то час работы веслами - и вы с другой стороны. Разумеется, если море не штормит.
   Достаю седло. Четверо гномов помогают застегнуть ремни. Двое юных картографов и Этан занимают места.
   - А теперь - все на борт! - командую я. - Впереди Ларнад!
  
  
  
   В Ларнад летим по широкой дуге. Во-первых, чтоб не демонстрировать Забытый город, во-вторых, летать дважды одним и тем же маршрутом просто скучно.
   Золотые летят чуть позади и на двести метров выше. Звездочка с Карой играют в пятнашки. Каждые полчаса прямо на лету заскакивают в таверну перекусить и хлебнуть морсика. Каре для полета требуется намного больше энергии, чем Звездочке. А может, у нее плохо прокачаны сила и выносливость.
   Сестренки прокачивают рюкзаки в таверне и ругаются по-латыни. Оказывается, скорость прокачки зависит от уровня хозяина. Мы это заметили еще на Ливне. Так вот, хозяин рюкзаков в общем зале - таверна. А у таверны - самый низкий первый уровень! Поэтому прокачка идет медленно-медленно. Об этом предупреждали фирмачи, когда вешали рюкзаки. на стены. Но мы не поняли намека. И как поднять уровень таверны, сестренки не знают. Печалька...
   Как бы там ни было, но терпения сестренкам не занимать. Прокачка идет круглые сутки. Мячики падают из-под самого потолка, и исчезают в трех метрах от пола. На всякий случай предупредил сестренок, что если сверху начнут падать не мячики, а стулья, демонтирую рюкзаки.
   - Доча, ты разобралась, что дает пятый уровень шизокрылого? - интересуюсь я у Мириту.
   - Кажется, мы начали видеть восходящие и нисходящие потоки воздуха. Или насыщенность воздуха маной. А может, это одно и то же.
   Разговор шел по связи группы "Драконы". Поэтому Кара и Звездочка его тоже услышали. И моментально влетели в домик. Чтоб не отвлекать учеников, быстренько пробежали на этаж драконов и устроились у окна. Начался жаркий спор. К ним присоединилась Киса. В спор не вмешивалась, сидела тихо как мышка. Но ее длинные эльфийские ушки так и стригли воздух.
   Видимо, Киса скоро попросит свиток с навыком "ГОЛУБЬ ШИЗОКРЫЛЫЙ".
  
  
  
   #272 Рилль
  
   Заночевать решили у озера недалеко от Ларнада, чтоб войти в город ранним утром. А сегодняшний вечер посвятить обучению гномов и отдыху. Коша сел на берегу, Этан поставил большой обогреваемый купол. Разбили лагерь. Кто хотел, остались в лагере, остальные полетели с Кошей. Из драконов золотые и Зана остались, Шепот решила размять крылья. Звездочка и Кара прокачивают крылья, Ыруна и Рулата - с детьми в домике. Наблюдать за учениками-картографами Этан поручил Кисе. А сам поставил купол-обтекатель и ушел в домик лечить гномов старшего поколения. "Вы у меня помрете абсолютно здоровенькими!" - шутит он.
   Сижу у окна, обдумываю, чем, кроме зерна, Тавлотаун может торговать с гномами. Периодически снаружи доносится команда: "Улыбаемся и машем!". Это Коша пролетает над очередной деревней. В одной сели, хотели сторговать бычков на мясо. Но - весна... Бычки, которых зимой не съели сами селяне - кожа да кости. Не стали брать.
   За спиной бубнит Ботан. Гномы старательно конспектируют. На спине Коши периодически меняются юные картографы. Если сегодняшний маршрут Коши нанести на карту, получится цветок "ромашка" с центром над озером.
   Приходит очередной отчет от Корня. Дома все спокойно. Через два дня в бараке-печатне обещают включить водопровод. Выпускной конец туннеля водопровода уже распечатали. Выпускной конец туннеля канализации - тоже. То есть, дело двигается. Впервые за двести лет город начал расширять инфраструктуру. А осенью увеличится продажа зерна и мяса, оживет рынок. Через год селяне увеличат поставки, распашут новые поля.
   Ко мне за стол подсела Рулата. Лаура спрыгнула с ее плеча на стол, подбежала к окну и села столбиком. Я погладила ее пальцем по спинке.
   - Чи-и-иву, - мурлыкнула мне драконочка.
   - Высокая, можно вопрос?
   - О драконах? Задавай. Отвечу, если смогу.
   - Как Звездочка подняла свой первый уровень?
   - Разбудила меня когда в дом пробрались орки. А Абик вылез в окно и в парке задушил какого-то мелкого хищника. А в чем проблема?
   - Я читала, драконы обычно поднимают первый уровень на мышах. Но в таверне нет мышей...
   - В таверне нет. Но в полях вокруг много. Давай, устроим ей сегодня ночью охоту.
   - А если на нее нападет кто-то крупный?
   - Мы подстрахуем. Баюн! Абик! Ко мне!
   Дракончик и кот прибыли на зов.
   - Охота на мышей - это прекрррасно, - согласился кот, как только я объяснила ему задачу.
   - Это не твоя охота, - напомнила я. - Ты - загонщик. Охотиться будет мелкая.
  
  
  
   Только Кара отказалась участвовать в охоте. От мелких гномов отбоя не было. Коша отобрал пятерых загонщиков.
   Рассыпали сверху по полю полмешка пшеницы, опрыскали чем-то пахучим, специально приготовленным Белочкой. Выждали полчаса. И, по команде Коши выпустили Абика и Лауру. Коша поднялся на задние лапы, уперся хвостом в землю - и с расстояния 50 метров наблюдал в оптику за происходящим.
   Звездочка бесшумно парила как ночная птица, и отпугивала всех зверюшек крупнее крысы. У нее и так хорошо развито темновидение, так Этан кинул на нее еще заклятие остроты зрения.
   Поначалу мыши не приняли Лауру за опасность, и спокойно занимались своим делом. Лаура тоже не считала их добычей. Весело скакала между ними, ловила собственный хвост. Абик пытался ей объяснить. но она не понимала. Тогда Абик поймал и убил первую мышь. Брызнула кровь. В драконочке проснулись древние инстинкты. А у полевых мышей наступила варфоломеевская ночь. Объелись все - и Лаура, и Абик, и кот Баюн. Звездочка попыталась и когтями, и кинжалом потрошить мышиные тушки. Но свежевать мышку долго, а мяса в ней - кот наплакал.
   После окончания охоты бесплотные сообщили, что уровень Лауре дали за 36 мышек, а всего за ночь она победила пятьдесят одного грызуна. И одного полуживого принесла в таверну.
   Этот полутрупик в коричневой шкурке с темной полоской вдоль спины загнал Белочку на стол. Причем, запрыгнула Белочка легким прыжком - и прямо на центр драконьего стола. Чем удивила даже Ыруну.
   Мышке повезло. Лыбарь подозвал ее, исцелил в ладонях, отнес наружу и выпустил.
   Лаура получила второй уровень, но не подросла ни на сантиметр. Бесплотные объяснили это тем, что уровень она получила уже под утро, и подрастет следующей ночью. Приблизительно до 32 сантиметров.
   Я объявила завтрашний день праздничным.
  
  
  
   Праздник праздником, но утреннюю пробежку никто не отменял! Гномы бегут один круг вокруг озера, остальные - три круга. Потом - свитки, правка мозгов и прочие утренние дела.
   - Почему ты называешь правку интерфейсов правкой мозгов? - спросил Коша.
   - Для конспирации, - хмыкнула я. - И для краткости.
   - Ай! - воскликнула Зана у нас за спиной. - Больно, бдых грымзачий!
   Нехорошо так ругаться при детях. Я оглянулась. И остановилась. Зана сидит на хвосте, часто топает по земле задними лапами и баюкает у груди переднюю. Которая - протез...
   Подбежали, расспросили. Оказывается, она споткнулась об камень, и ей стало очень больно. Протезу!!!
   Подбежал Этан. Отстегнул протез. Боль уменьшилась, но не исчезла. Маг ощупал пальцы на ступне протеза - и сказал, что на одном вывих. Зажал протез между колен, примерился, дернул. Зана вскрикнула и облегченно вздохнула. После чего отобрала протез и застегнула на култышке.
   - Спасибо, док!
   - А как колено?
   - Пока плохо. Слабое, и гнется только чуть-чуть.
   У Заны ожил протез ноги. В нем появились кости, суставы и мышцы. Зана чувствует боль протеза... Каких богов благодарить?
   Коша говорил, что сможет вырастить новую ногу лет через сто. Потом увидел портальные камни - и снизил срок до 50 лет.
   Этан отвел на лечение два-три года. Не прошло и полугода - и нате! Живой протез получил бо-бо... У драконов всё не как у людей.
   Не могу понять только, хорошо это, или плохо.
  
  
  
   Позавтракали, собрались лететь. Коша собрал всех крылатых в кружок и проинструктировал, что над стеной этого города летать нельзя. Магическая защита. Поэтому проходим через ворота, получаем магические пропуска. Имея при себе пропуск, можно летать через стену, проверено!
   Придумал легенду для Заны. Мол, ей помог бежать из зоопарка один знакомый зверолюд. Принес ей одноразовый портальный свиток, и они ушли порталом к самой стене локации. Где я их и подобрал. А дальше - правда и только правда. Поженились, родила, и так далее.
   Выдала золотым, включая Звездочку, по десять золотых на карманные расходы. Чтоб честно покупали, а не брали на память что понравится.
   Подлетели. У ворот возникла паника - шесть драконов сразу! Выбежали стражники. Коша с ними поздоровался, Его узнали. Он представил остальных. Чтоб прекратить панику, нас пропустили без очереди. У Портакла и Белочки сохранились постоянные пропуска, а Каре и драконам выдали временные, за серебрушку.
   Цель визита Коша обозначил четырьмя словами: Почта, рынок, портальная площадь.
   Стражники нас в город пропустили, но на всякий случай сообщили о визите драконов начальству. И у рынка нас встретили три начальника портального центра. Сделали вид, что очень обрадовались. Мы - тоже. Объяснили цель визита - покупка четырех почтовых машин. Начальники предложили нам посодействовать, мы с Кошей согласились. Коша высадил всех пассажиров, Портакл с Белочкой отправились домой, гномы и драконы - на рынок. Гвардейцы и практики - в дом радости. А мы с начальниками - на почту, потом в банк. Заказали и оплатили покупку четырех почтовых машин и пошли к портальной площади встречать посылки.
  
  
  
   #273 Дракон
  
   На этот раз первую посылку ждали больше часа. Мы с начальниками транспортного центра обсудили все новости. Они очень интересовались, когда откроется транспортный центр в Тавлотауне. И поделились приятной неожиданностью. Оказывается, когда в других городах узнали, что Ларнад вложил в расширение центра 360 тысяч золотых, в город потянулись любопытные из других городов. Оживилась торговля, и рейтинг Ларнада поднялся.
   Я посетовал, что текучка не дает заняться любимым делом. Приходится заниматься расширением городского водопровода и канализации, прокладываем дороги в соседние города. К дороге в Ветленд добавилась дорога к горе гномов. На днях запустили городскую печатню. Столько важных, но скучных дел, что совсем не остается времени на воспитание детей.
   - У вас прибавление в семействе?
   - Наш пострел везде успел, - пробурчала Рилль. - У Звездочки появились братишка и сестренка.
   То ли у Рилль ПМС, то ли не с той ноги встала. С утра на всех рычит. Чтоб перебить впечатление, рассказал начальникам, у кого они могут купить таблоиды. Не новые, конечно. Но последние две тысячи лет хранившиеся на подземном складе. Цена от 20 до 50 тысяч, торг уместен.
   У Ватлана загорелись глаза, но Кармас отрезал, что не раньше, чем через три года. Раньше денег не дадут.
   Пришла первая посылка. И, с интервалом в две минуты, остальные три. С посылками прибыли восемь могучих носильщиков в черных костюмах и черных очках, и девятый сморчок - тоже в черном костюме и очках. Но на фоне грузчиков-амбалов он не смотрелся.
   - Папа, это люди в черном, - с придыханием сообщили бесплотные. - А тот мелкий - это же агент Смит из Матрицы! Бойся его.
   - Здравствуйте, вы зеленый дракон Командор, если не ошибаюсь, - сморчок направился прямиком ко мне.
   - Все точно, - подтвердил я.
   - Я торговый агент Смит. Вы совершили оптовую покупку более трех изделий. Поэтому наша фирма бесплатно производит подключение и настройку машин. Распишитесь в получении. Вот здесь, у галочки. - и протянул мне досочку с приколотыми четырьмя квитанциями.
   Я взял Смита за подмышки, посадил на ближайший трехметровый ящик с почтовой машиной, забрал квитанции, расписался, отдал и ссадил человечка в черном на землю. Ни один мускул не дрогнул на лице агента Смита. Он передал квитанции грузчикам.
   - Можете возвращаться, парни.
   Я тем временем убрал ящики в самые прокачанные рюкзаки - по две в каждый.
   - Если не секрет, зачем вам так много машин? - поинтересовался Смит. - Вы купили у нас уже пять штук.
   - Мне хватает одной. А по одной машине на город - я считаю, это не много.
   Агент Смит поднял бровь.
   Я - бюро доставки, - усмехнулся я. - Так сказать, авиапочта. В этих городах нет порталов. Приходится негабариты доставлять по воздуху. Сейчас мы с высокой идем на рынок. Вы с нами, или переправить вас порталом в таверну, где мы все соберемся вечером?
   - У вас в Таверне хорошо кормят? С удовольствием перекусил бы.
   Отдал очки Рилль, провел агента Смита в таверну.
   - Киса! У нас гость. Объясни и накорми. Господин Смит летит с нами.
   Спустился на этаж драконов, в мастерской сдвинул верстак и выложил из рюкзака ящики так, чтоб они закрыли дверь в отсек с машинами жизнеобеспечения. Капелька здоровой паранойи не повредит.
   Когда поднялся в общий зал, увидел удивительное. На верхней крышке пианино лежат два подноса. И на них - одно за другим - появляются дымящиеся блюда. Смит перенес на стол сначала один поднос, потом другой. Киса не могла снять подносы с пианино из-за маленького роста.
   Уселись за стол и заработали ложками.
   - Приятного аппетита, - пожелал я им и вышел из таверны.
  
  
  
   Рилль попросила Вредин отключить звук и повернулась ко мне.
   - Зачем нам этот Смит?
   - Он представитель фирмы-изготовителя. Он подключает и настраивает почтовые машины. Он подписывает акт сдачи в эксплуатацию. После этого гарантийное обслуживание ложится на фирму. А мы полностью отстраняемся от почтовых дел. Все претензии пойдут фирме, а не к нам. Политика...
   - Срок гарантии?
   - 99 лет. По закону больше указывать нельзя.
   - Ты что-нибудь делаешь без двух задних мыслей?
   - Сплю, наверно.
   На карте отряда мы обнаружили Этана в магазине магической литературы. Рилль зашла, а я просунул голову внутрь и впервые позавидовал длинной шее Ливня.
   Этан стоял как статуя, задумчиво рассматривая обложку огромной книги, лежавшей перед ним на прилавке.
   "Флоунин третий. Монография. Системы и методы создания постоянных и временных порталов ближнего радиуса действия", - подсказали сестренки. - Внутри - сплошные бла-бла-бла.
   - Ближний радиус - это сколько? - спросил я.
   - Тысяча футов, - ожил Этан. - Эта книга стоит дороже, чем секрет омоложения. Двадцать тысяч золотых!
   - Прочитав ее, ты сможешь открывать порталы?
   - Да... Уверен, что да!
   - Так бери.
   - Но тысяча футов - это же очень мало...
   - В твоем доме скоро будет подвал, три этажа и мансарда. От подвала до мансарды ведь меньше тысячи футов?
   - Как-то так... Это гениально!
   - В нашем мире это называется "лифт".
   - Но двадцать тысяч...
   - У тебя останется еще на две таких книжки. Бери!
   - Но таверна Абику...
   - Еще успеем заработать.
   - Беру!
   Продавец - типичный полуорк, только без клыков и в пенсне, тут же проснулся.
   - Чем будете расплачиваться?
   - Наличными, конечно. Уважаемая Рилль, можно мой мешочек?
   - Три минуты, уважаемый маг. - Рилль сделала книксен и исчезла в таверне. Появилась через две с половиной минуты с банковским мешком в руках. Этан сорвал пломбу, распечатал мешок и начал горстями выкладывать монеты на прилавок. Причем, монеты тут же с прилавка исчезали. Под конец на прилавке возникло несколько монет, которые Этан вернул назад в мешок, и передал мешок Рилль.
   - Благодарю, высокая!
   На прилавке возникла изрядная горка золотых монет.
   - Двадцать тысяч! - гордо произнес Этан.
   Полуорк провел рукой над грудой золота, и она исчезла.
   - Все точно! Книга ваша. Вы знаете, как привязать книгу к себе?
   - Нет...
   Продавец перевернул тяжелый том и показал кружок на задней обложке.
   - Капните сюда капельку своей крови. Книга запомнит вас как хозяина, будет запоминать уже открытые вами страницы, а новые будет открывать всего за три вздоха.
   - Спасибо, - Этан достал ножичек, уколол себе палец и капнул кровью в указанное место. На секунду книга вспыхнула золотым светом. Маг открыл книгу посередине.
   Страницы были заполнены бесконечными повторяющимися "бла-бла-бла". но через пять секунд буквы расплылись, и вновь стали четкими. Но теперь сложились в осмысленные строчки текста.
   Правда, оригинально?! - подтолкнул меня локтем Этан. - Это защита от несанкционированного копирования!
   - Уважаемый, вы торгуете обучающими свитками? - взялась за продавца Рилль.
   - Да. Что вы желаете?
   - Я хочу купить расходники для свитков, хочу посмотреть, что у вас есть, и хочу предложить вам свои свитки.
   - Это надолго, - вздохнул я. Давай пока погуляем по рынку.
  
  
  
   Гномов старшего поколения и золотых драконов мы нашли по отрядной карте на рабском рынке. Перелетели туда.
   Наши гномы, всей толпой шумно и азартно торговались за трех гномок средних лет. Со стороны продавцов собралось тоже человек десять. Гвалт стоял страшный. Но все участники были полны радостного энтузиазма. Кроме гномок. Те от ближайшего будущего ничего хорошего не ждали.
   Чуть в стороне пять стражников заключали пари на исход торгов. Так сказать, следили за порядком и контролировали ситуацию.
  
  
  
   #274 Рилль
  
   Купила всего три десятка свитков. Но редких и ценных! Книжник же отобрал из моего списка около сотни наименований. Главным образом, самых нижних уровней, но пользующихся наибольшей популярностью у покупателей. Однако, заказал несколько свитков высоких уровней. Всего на сумму около шестисот золотых.
   И я уговорила купить НЕЙРОСЕТЬ-10 за полцены! То есть, за 512 золотых. Но тут мне Ботан помог обработать клиента. За что получит дюжину золотых, как только, так сразу! А это значит, сегодня полуорк будет спать в таверне.
   По итогу, по деньгам мы остались при своих. Чистый бартер. Но очень выгодный для меня!
   Пришло время звать Кошу и печатать свитки.
   Коша привел с собой толпу наших бородатых гномов и трех гномок в ошейниках. Мне объяснили, что это наши новые пассажирки. Разобралась, кто хозяева, и отправила по магазинам. Предупредила, что если гномки будут одеты-обуты хуже своих хозяев, то назад хозяева пешком пойдут. Проняло бородатеньких.
   Этан, Киса и агент Смит тем временем выкатили машину свитков, и началась работа. Книжник-полуорк бесплотных не видел, а я ему сказала, что свитки уже записаны в память машины, я только указываю номер свитка из каталога. Он был потрясен!
   Печать свитков заняла почти час. После чего полуорк запер свой магазинчик, я провела его в таверну и познакомила со всеми, кто в ней находился.
   Вернулись горничные, накрыли столы. У нас получился то ли поздний обед, то ли ранний ужин.
   Связалась с Белочкой. Судя по звукам и стонам, они с Портаклом снова занимаются угнетением и порабощением. Напомнила, что сегодня вечером праздник. И мы с Кошей отправились по дорогим магазинам пополнять запасы хороших вин, пряностей и редких продуктов.
   Не думала, что он так хорошо разбирается в винах. Но он сознался, что ни бельмеса не разбирается в винах нашего мира. Просто у Вредин великолепная память. Они запомнили все, что когда-либо слышали о винах, и подсказывают ему.
   Вернулись гномы со своими пассиями, увешанными свертками и пакетами. Придирчиво осмотрела всех троих новеньких, вручила свитки ЭТИКЕТ-4, велела выйти на улицу и порвать. А когда вернулись, загнала всех троих в купальню.
   Слово "девушки" к этим дамам не очень подходит. Ломовые лошади это, а не девушки. Ни грамма жира, мускулы, кубики пресса. Коша их обозвал непонятным словом "бодибилдерши". Вот только плоские они, что спереди, что сзади.
   Вернулись наши черненькие с детьми и наездницами. Над чем-то хихикают. Ворвались в таверну Звездочка с Карой. Звездочка похвасталась, что вертухаи ее помнят, и стали совсем ручные. С ее рук едят! Ни один от пончиков не отказался.
   Коша дал сигнал "Общий сбор", и мы полетели на озеро. Купол Этана еще держался. Маг добавил в него маны, и мы начали подготовку к празднику. А Ботан с Этаном увели полуорка и агента Смита в кошину каюту и начали тестировать на уровень нейросети. Оба показали очень хорошие результаты, выше двенадцатого уровня. Но раздавать нейросети бесплатно я больше не буду. За полцены - еще куда ни шло.
   Заглянула Киса, попросила проверить кота Баюна. Кошатина спокойно взял уровень 12-й сети, и мне показалось, что эта хитрая морда занижает свои показатели.
   Вылезли из купальни распаренные гномки. Выглядят уже не такими мрачными. Вывела на улицу, заставила усвоить БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ, КУЛИНАРИЮ, ДОМОВОДСТВО. Отловила Этана и велела обследовать всех троих. Одну он обозвал запущенным случаем, над двумя поводил руками и остался доволен.
   Звездочка "лопнула" теплый купол. Ходит теперь с разбитым носом. Влетела в него на большой скорости, да еще под обтекателями, и он не смог ее пропустить. Коша, вместо того, чтоб отругать дочку, посмеялся и сказал, что она получила неоценимый опыт.
   Наконец начался праздник. Сказал слово Коша, после него - Ливень. Выпили, закусили - и тосты пошли один за другим. Мне показалось, что Лаурка понимает, о чем мы говорим. Понаблюдала... Это Абик как-то поясняет ей сказанное. Может, еще Рулата. Но у Абика явно лучше получается. Народ потребовал лазерное шоу. Но каменных стен поблизости нет. Бесплотные придумали, на чем показать. Один из драконьих столов приказали положить на бок, чтоб столешница встала вертикально. Скатерть - намочить в озере, чтоб не загорелась от лазера. И вот она - белая стенка!
   - В темной комнате на белой простыне полтора часа удовольствия, - пробормотал Коша.
   Спросила, что это? Сказал, детская загадка. Объяснять отказался.
   А дальше, как всегда, началось чудо. Бесплотные знают море песен. Могу ошибаться, но они еще ни разу на моей памяти не повторились. Разве что по просьбам зала. Особенно мне в душу запала одна.
  
  
   Где среди пампасов бегают бизоны
   И над баобабами закаты словно кровь
   Жил пират угрюмый в дебрях Амазонки,
   Жил пират, не верящий в любовь!
  
  
   "Там, где любовь, там всегда проливается кровь!" Видимо, не все так безоблачно в родном мире Командора, как он рассказывает.
   Потом были танцы. Я перед балом предупредила полуорка, что танцевать может сколько угодно, но пить сегодня ему нельзя. И он на первый же танец пригласил Звездочку!
   Хотя, с другой стороны, только Звездочка подходит ему по росту. Не с гномкой же ему танцевать! И вообще, очень интеллигентный и образованный мужчина.
   А агент Смит на первый танец пригласил Кару. Ну, Кара за себя постоять сумеет.
   На белый танец сама пригласила Смита. У него ЭТИКЕТ в девятом уровне! Монстр! И разведчик-дознаватель, к гадалке не ходи!
   После бала полуорк порвал свиток десятой НЕЙРОСЕТИ, и мы проводили его в номер. Рама поднесла стакан со снотворным на подносе. Он дождался огненных букв, выпил снотворное и уснул сном младенца.
  
  
  
   Утро чудесное! Чистое голубое небо, солнце и весна. Что может быть лучше? Лаурка подросла до фута в длину, и прыгала со стола на стол, распахнув крылышки.
   Но надо заниматься утренними делами. Правка мозгов, свитки и пробежка! Ноги сами просятся! Гномы и девушки один круг, мужчины - три круга вокруг озера. Бегут даже золотые драконы. Только Кара со Звездочкой вьются над нами и играют в пятнашки. Абика в игру пока не включили, но он пытается повторить их кульбиты. Лаурка сидит на голове Командора, крепко держится за уши и завидует Абику.
   Новые гномки скинули сапоги, и бегут босиком. Подбегаю к ним. Ничего страшного, просто отвыкли они от обуви, а сапоги не разношены. Боятся набить мозоли. Все веселы, новых хозяев больше не боятся.
   Белочка бежит и рассказывает на бегу, что, пока их не было в городе, их квартиру ограбили. Утащили лучшую половину посуды, чистое постельное белье и новый гобелен со стены. Пользованное и нестиранное постельное белье не тронули, а тайник с десятью золотыми не нашли! И ее совсем новые платья не тронули. Лохи, а не воры! Теперь Порти слегка приварил дверь к косяку.
   Поговорила с Клином, как с главным со стороны гномов. Вчера он доложил начальству, что половина задания выполнена. Почтовая машина уже погружена на дракона, и с ними летит мастер по подключению и настройке машин. То есть, программа выполняется успешно. Но гора гномов - конечная точка маршрута, так как расположена дальше других городов. Придется подождать.
   Пошла на третий круг. На бегу поболтала с Ыруной. Орчанка вновь весела и жизнерадостна. Нас догнала Белочка. В ногах приятная усталость. Сейчас сполоснусь в купальне, и пойдем будить книжника-полуорка.
  
  
  
   Интересная новость. Оказывается, книжник продавал не свою книгу по портальной магии, а заезжего мага. Теперь книжник должен сообщить ему, что книга продана, и маг вскоре зайдет за деньгами.
   Что-то в этой истории подозрительно.
  
  
  
   #275 Дракон
  
   Рилль встревожена. Маг-хозяин книги кажется ей подозрительным. Попросила книжника передать магу, что нам нужны и другие книги по портальной магии. Зеленый дракон, крупный специалист по портальной магии своего мира, никак не может согласовать портальную магию своего мира с нашей. А пока не согласует, не может вернуться в свой мир.
   Такая вот легенда для отвлечения внимания. Мол, дракон уйдет в свой мир - и новых конкурентов у мага не появится. Если хозяин книги остро нуждается в деньгах, то клюнет.
   Да, доля книжника в этой сделке - 5%. Десятичных! То есть, тысяча золотых. Тоже подозрительно. И сумма, и десятичные проценты.
   Пора лететь домой. Не по прямой, а со всеми остановками. И первая - Орканзас. Но сначала отвезем книжника домой.
   Я собрал у крылатых временные пропуска, чтоб сдать страже у ворот, и мы полетели. Я, Рилль, книжник, Этан, кто-то еще на кухне и агент Смит. Большинство устроили пикник у озера.
   По дороге я пригласил Смита в общий зал и поделился с ним и книжником своими опасениями. Посоветовал книжнику положить деньги в банк, и передать из рук в руки непосредственно в банке. А Этана описать магу как специалиста, занятого мной для поиска книг по магии.
   Но все пошло не по плану. Хозяин книги уже ждал книжника у дверей магазина. Сидел на ступеньках, судя по виду, жутко недовольный.
   - Радуйся! Продал я твою книгу! - полуорк появился из домика в метре от сердитого мага. Тот вздрогнул всем телом и начал ругаться.
   - Где тебя монстры носят? Я четверть часа торчу под дверью!
   - Ну, сам и виноват. Видишь, на табличке написано, магазин открывается в двенадцать часов. А сейчас - одиннадцать. Ты мог бы еще час ждать.
   - Что это за дракон? Он опасен?
   - Я на нем приехал, - книжник сел на ступеньки рядом с магом. А я затемнил стекла очков, отступил к стене дома и почесал подбородок задней лапой. При этом невзначай приподнял крыло и продемонстрировав магу пояс с кармашками. Потоптался, сел на хвост и принялся вылизывать колено. Маг успокоился.
   - Я нашел тебе покупателя на книги по портальной магии. Кто такой, не скажу, но готов снизить свою долю посредника с пяти до трех процентов! Разве я не ангел с белоснежными крыльями?
   - Ты ленивая линялая зеленая ворона! Все открывают лавки в одиннадцать! Сначала расплатись за первую книгу.
   - Как скажешь, - книжник отодвинулся на полметра от мага, и между ними появилась груда золота. - Ровно девятнадцать тысяч!
   Маг оторвался от созерцания меня, стрельнул глазами по улице вправо-влево, и золото исчезло в его рюкзаке.
   - Ты бы его еще в грязь выложил.
   - Обижаешь! Я крыльцо каждый день подметаю. Так как на счет моего предложения?
   - Два процента.
   - Согласен... если продашь через меня две или больше книг.
   - Я сегодня ничего не обещаю. Буду иметь в виду.
   Тут перед крыльцом возник агент Смит. Немая сцена длилась не более доли секунды. Затем полупрозрачный фиолетовый щит отгородил книжника и Смита от мага, и тот с низкого старта рванул вдоль по улице. Смит бросился наперехват, но врезался в щит и покатился по земле. Прямо мне под ноги. Чем замедлил мой рывок. Маг тем временем преодолел сотню метров за шесть секунд, и с заносом завернул в переулок. Когда мы добежали до переулка, в нем никого не было. Сестренки вовремя заметили сияющую нить, протянутую поперек переулка на высоте шеи человека. И ударили по ней лучом лазера. Нить взорвалась. В ближайших окнах зазвенело разбитое стекло. Из домика появился Этан.
   - Здесь следы маны, - он указал на стены домов, к которым крепилась нить, - а там след портала, - кивнул на глухой конец переулка.
   - Можешь узнать, куда ведет портал? - спросил я.
   - Нет. Но это дальний портал. Маной воняет очень сильно.
   - На этот раз он ушел, - криво усмехнулся агент Смит. И убрал в подмышечную кобуру черный пистолет.
   - То ли Глок, то ли ТТ, - сказали сестренки. - Не успели рассмотреть детали. Короче, старье музейное.
   - Кто что узнал об этом маге? - поинтересовался Смит.
   - Очень сильный маг. Ману не экономит, - сообщил Этан.
   - Параметры скрыты. Фиктивное имя Рамзес, фиктивный уровень 29...
   - ... Фактическое имя Карасак, фактический уровень 49. На рюкзаке стоит сигналка...
   - ... Поэтому заглянуть в рюкзак мы не смогли...
   - ... Но когда он побежал, мы отключили ему рабочий стол рюкзака...
   - ... Теперь он может достать из рюкзака или то, что помнит,
   - ... или все сразу! - наперебой затараторили сестренки.
   - Это бесплотные сказали? - удивился агент Смит. - Спасибо, девушки. Отличная работа.
   Этан осмотрел книжника со всех сторон - и обнаружил на куртке две метки. Или что-то вроде. Очень непростые...
   - Немедленно сними куртку, - приказал маг. Сестренки тут же убрали ее в рюкзак.
   - Ее надо выбросить в реку, - проинструктировал Этан. - Очень странные метки, и в них очень много связанной маны. Возможно, это якорь портала. Вчера их не было.
   - Советую на неделю уехать в другой город, - предупредил полуорка Смит. - А мои знакомые пока займутся этим магом. Я думаю, книга украдена, и ее придется вернуть хозяину.
   - Только после того, как получу компенсацию расходов, - отрезал Этан.
   - Это логично и законно, - согласился агент Смит.
   На этом мы расстались с полуорком и полетели к городским воротам, где я вернул стражникам не нужные больше магические пропуска.
   За воротами стражники окружили меня и наперебой начали желать попутного ветра, высокого неба, теплой погоды. Пока они отвлекали меня спереди, один подошел сзади и тихонько дернул за хвост. За ним - второй, третий... Когда примерился четвертый, я высоко задрал хвост и... громко пукнул в лицо четвертому. Этой игре "дерни дракона за хвост" уже пятьсот лет. Разумеется, мы давно придумали ответный ход. Особенно, драконочки...
   Взлетел под дружный хохот стражников. И полетел к реке, вытекающей из-за городской стены. Той самой, куда горожане сливают канализацию. Выбрал омут в километре от городской стены, и сестренки сбросили в него куртку книжника.
   Как и предсказал Этан, куртка намокла, ушла на дно, и через пару минут бабахнула. Не очень сильно, но человеку в ней разнесло бы грудную клетку в кровавые брызги.
   В лагере у озера нас ждали две новости. Как в анекдотах - хорошая и... Трудно сказать.
   Хорошая - у первого подмастерья проснулась НЕЙРОСЕТЬ. Это был тот самый парнишка, который не потянул на двенадцатую, и получил одиннадцатую НЕЙРОСЕТЬ. Все логично, слабая сетка быстрее развертывается. Завтра-послезавтра развернутся сетки у остальных.
   Вторая новость - Лыбаря искусала русалка. Но он же гвардеец! Достал из рюкзака цепь, скрутил ее. Мечом разогнал остальных. Выплыл сам, и вытащил на берег пленницу.
   За русалкой вылез на берег русал - юный парнишка с рыбьим хвостиком. Жестами просит обменять ее на себя, а ее отпустить.
   Портакл вырыл на берегу маленький бассейн, кое-как герметизировал стены. Гвардейцы натаскали рюкзаками воду. И теперь оба пленника плещутся в бассейне. Практики вспомнили свою университетскую специализацию и лечат покусанного Лыбаря. А остальные спорят, что делать с пленниками. Больше всего голосов за идею продать их в зоопарк. Но Зана категорически против. И обещает покусать тех, кто это предлагает.
   - Нападение на гвардейца, нанесение травм - серьезное преступление. За это полагается тюремное заключение, - размышляю я вслух. А если мы не продадим их в зоопарк, а устроим работать по контракту. На три или пять лет.
   - И кем они будут работать?
   - Русалками, конечно. Как крокодил Гена, который работал в зоопарке крокодилом.
   Народ задумался.
  
  
  
   #276 Рилль
  
   - Подождите, джентльмены! Вы спросили у них, чем вызвано нападение? Может, это вас надо судить? - присоединился к обсуждению ехидный агент Смит.
   Надо прекратить этот цирк с конями. И именно я руковожу данным балаганом. Беру командование в свои руки.
   Через три минуты русал и русалка получили свитки Всеобщего. Через четыре узнаем, что перед нами не русалы, а ундины.
   - Что в лоб, что по лбу, - комментирует Коша. - Разница та же, что между бегемотом и гиппопотамом. Или индейцем и индийцем.
   Через пять минут выясняем, что ундины хотели съесть Лыбаря. А это уже серьезно.
   Через полчаса картина ясна. Косяк вымирает от голода. Осенью русалы захватили реку. Ундины, пользуясь знанием местности, отступили и укрылись в озере. Поздней осенью сумели захватить двух коров, пришедших на водопой. Но пастухи после этого случая не подпускают животных к воде.
   Зимой начался голод. Траву жрали. Сейчас совсем есть нечего.
   - А как русалы? - спросил Коша.
   - Наша река не прокормит столько хвостов. Они тоже голодают. Мы надеялись, что уйдут, но они не ушли. Нам край.
   Зеленый глубоко задумался.
   - Тихо! - передали по связи бесплотные. - Чапай думает!
   - Цветность отключу, - буркнул на это дракон.
   Оглянулась на озеро. Недалеко от берега собралось около двадцати ундинов. Молчат, ждут. Только головы из воды торчат.
   - Сколько вас? - вышел из транса Коша.
   - Двадцать восемь... Осталось. И трое детей.
   - Я знаю одну реку, в которой пока никто не живет. Могу переселить вас туда. Если вам разрешат там жить орки и люди с ее берегов.
   - У нас нет выбора, - ответил ундин.
   - Тогда мы сейчас покажем вам место, в котором повезем вас. Ничего не бойтесь. Готовы?
   - Да.
   Зеленый подозвал двух практиков.
   - Отнесите их в таверну, покажите купальни. Пусть осмотрятся - и назад. Пусть расскажут остальным. Нет, пусть сначала расскажут, в таверну - потом.
   Практики подхватили ундинов на руки и отнесли в озеро. Невероятная буря восторга. Девушка, размахивая руками, объясняет что-то пожилому ундину, указывая то на меня, то на практиков. Он что-то говорит ей, и она разворачивается к дракону.
   - Вождь нашего косяка...
   Жестом тот останавливает ее и просит у меня свиток Всеобщего.
   - Скажи вождю, чтоб взял у меня и порвал эту бумагу.
   Минута объяснений, и вождь протягивает руку за свитком. Коша по колено входит в воду и отдает свиток вождю. Массаракш! У того руки мокрые! Коша отдает свиток и делает шаг назад. Свиток рассыпается звездочками. От воды распался! Вовремя Коша его отпустил!
   - Ты меня понимаешь?
   - Да, зеленый.
   Кажется, сработало. Несмотря на мокрые руки!
   - Меня зовут Командор. Я Великий Дракон.
   - Меня зовут... Я не знаю, как сказать. Я не знаю нужного слова.
   - Неважно. Буду звать тебя Вождь. О чем ты хотел меня спросить?
   - Какие гарантии ты даешь, что мы сможем жить на новом месте?
   - Никаких. Это новая река. Но она впадает в соленое море. Вы сможете жить в соленой воде?
   - Я не знаю. Мы слышали о соленой воде в детских сказках.
   - Если вы подниметесь вверх по течению, попадете в старую реку. Там много рыбы. Если подниметесь еще выше, увидите город людей. Но я там еще не был. Где вам жить, выберете сами.
   - Долго до туда добираться?
   - Если вылетим сейчас, к вечеру будем там. Я тороплюсь, вождь. Будешь долго думать, мы улетим без вас.
  
  
  
   Скоро сказка сказывается, долго дело делается. Практики показывают ундинам купальни. Выключают горячую воду, наполняют бассейны холодной. Девчушку, которая искусала Лыбаря, мы прозвали Кусака. А ее парня зовут Малек. Да-да, это перевод его настоящего имени.
   Короткий, но неудобный путь в купальни идет через кухню и прачечные, широкий, но длинный - через второй этаж. Угадайте, какой путь выбрали практики, если Кусака вернулась с палкой полукопченой колбасы в руках. Надо отметить, она сразу же отдала палку вождю. И тот начал дележку. Ундины выстроились в цепочку, Каждый подплывал к вождю, откусывал кусок и возвращался в конец очереди. Минута - и нет колбасы. Организованно, без ругани и скандалов. Кто сказал, что они дикари?
   Начинается операция по переносу хвостатых в таверну. Гномы-подмастерья сцепляют руки в замок, два гвардейца подхватывают ундина или ундину и сажают гномам на руки. Показывают, как держаться за носильщиков - и поехали... Детей несли вчерашние гномки. Пацаненку от трех до пяти лет, девчушки совсем мелкие.
   Как только Вождь сказал, что он последний, дракон оторвался от земли. Летел быстро. Во первых, лететь далеко, во вторых, две переполненные купальни - не самое лучшее место для трех десятков пассажиров. Я успела подготовить для каждого комплект из трех свитков - Всеобщего, орочьего и древнеэльфийского. Раздать во время погрузки успела только Всеобщий. В буквальном смысле скормила им язык. Приказывала открыть пасть, и совала в рот уголок свитка. Или из-за зубов, или из-за слюны свиток распался искорками.
   - А почему не руками? - удивился Коша.
   - Заняты руки. Руками они за носильщиков держатся!
   Рвать свитки в таверне Этан запретил, так что остальные два языка хвостатые усвоят после приземления.
  
  
  
   На этот раз проходить сквозь стену не стали. Долго. Коша сказал, перелетели на высоте 4300 метров. И начали пологое планирование к реке. Я попросила последние полсотни километров пролететь над рекой. Никогда еще здесь не была.
   Пролетели. Река как река. Широка, глубока и судоходна. Только судов на ней нет, да и деревень по берегам тоже нет...
   Зато над Орканзасом дымки из труб.
   Сели в полукилометре от города. Очень уж симпатичный пляжик здесь. Хотела распорядиться начать выгрузку, но бесплотные остановили.
   - Не спеши. Сейчас Белочка ведет кормежку бездомных голодающих.
   И пустили на экран картинку. Оказывается, у них и там глаза. Хорошо, что мужики не знают... Но ундины на самом деле жрут как не в себя!
   - Папа, к нам идет делегация. Она мне не нравится, - Звездочка дергает за крыло дракона. И под ее взглядом с берега исчезают камни. Золотые тоже встревожились. А из таверны выскакивают обе черные, Ыруна и гвардейцы с оружием.
   Потому что делегация в полторы сотни человек вооружена вилами, топорами, лопатами, цепами и другим сельхозинвентарем двойного назначения.
   Коша заполняет рюкзаки водой. Один раз этот трюк помог. По кубическому ярду воды на человека - должно хватить.
   Толпа приближается, и Коша выходит ей навстречу. Толпа останавливается. Руки половчее перехватывают оружие. Дракон подходит к толпе на двадцать пять шагов. Хорошее расстояние, чтоб перехватить любой летающий в него предмет.
   - Кто главный? - его голос гремит как раскат грома.
   Вперед выходит здоровый кузнец. Почему-то вспоминаю, что имя агента Смита тоже переводится как кузнец. Или фамилия? Неважно. Смотри, агент, вот как должен выглядеть настоящий кузнец!
   - Драконы, уходите! Вам нечего здесь делать. Мы не отдадим вам наших орков!
   Не отдадут орков? Чего-то я не понимаю.
   - Доигрался, папа? - хихикает Мириван. По отрядной связи ее слышат все.
   - Не поняла, - тихо спрашиваю я.
   - Чему папа учил орков? Если орки не переселят людей в город, прилетят злые драконы и пустят орков на собачий корм. То есть, на драконий. И вот прилетели злые драконы...
   - Ошибочка вышла. Перебор с убедительностью. - соглашается Коша.
   - Я ХОЧУ ГОВОРИТЬ С ВОЖДЕМ РАХТХАРОМ И ЫМОМ ТИБИДУХОМ! - снова включает голос на полную громкость.
   - Обещай, что не причинишь им зла.
   - Это зависит от того, что они мне расскажут.
  
  
  
   #277 Дракон
  
   Поворачиваю голову налево. Рядом со мной появляется драконий стол. Гвардейцы и Ыруна оттаскивают его чуть подальше, расставляют высокие кружки. Появляются широкие лавки. Ыруна ставит на стол бочонок с каким-то алкоголем. Надеюсь, не с чистым спиртом. Чистый спирт даже орки не пьют из литровых кружек. Появляется семейство Турандота, и на столе возникают тарелки с дымящимися кусками жареного мяса.
   - ГДЕ ТИБИДУХ? МЯСО ЖЕ ОСТЫВАЕТ! - реву я.
   Толпа в ошеломлении. Вместе с драконами прилетели орки, и готовят пир? Значит, битвы не будет?
   - Несут, несут! - проносится гул по толпе. Вытягиваю шею вверх. Четыре орка несут что-то вроде паланкина из жердей. Рядом идет Рахтхар.
   - Извини, что не вышел тебя встречать своими ногами, - доносится из паланкина голос Тибидуха. - У меня с ногами неполадки.
   - Что случилось? - откидываю одеяло, закрывающее паланкин.
   - Проклятые развалины! Стена не вовремя рухнула, когда расчищали дворец.
   - Подожди, сейчас Этана позову. - Мы ударяем друг друга кулаком по кулаку. - А ты совсем не изменился, вождь!
   - Только теперь я не вождь, - усмехается Рахтхар. - Я был военным вождем, а сейчас время мирное.
   Из таверны появился Этан. За ним - четыре гнома вынесли стол, на котором лежит Лыбарь.
   - Осложнения? спрашиваю я.
   - Не осложнения, а беда на мою голову! Практики жопорукие! Покусы закрыли, а кто чистить будет? Думаешь, ундины моют зубы перед едой? Теперь каждая рана грозит нагноением. А они их зарастили. Головоногие кадавры! Что мне теперь делать? Так чистить, или вскрывать и заново заращивать? Тогда шрамы останутся.
   - Нам было нужно срочно остановить кровопотерю, - лепечет практик в свое оправдание.
   - Ладно, что у нас на втором столе? - подходит Этан к паланкину. - О, боги, какой ужас! Да что за день сегодня такой?! Тебе кто кости правил? Сам? Никогда не занимайся самолечением! Ты меня понял? Никогда! Теперь тебе будет не больно, а очень больно. Это что в бочонке? Гномий самогон? Отлично! Ым, глотни, и постарайся отрубиться. А то еще сдохнешь у меня прямо на столе от болевого шока.
   Толпа начала расходиться. Никто за стол не приглашает, и сами не садятся. Никто никого на корм пускать не собирается. Свои орки хорошо знают всех орков, прилетевших с драконами. Ничего не понятно, но ясно, битвы не будет. Праздника - тоже.
  
  
  
   - Я же тебе сюрприз привез, - вспомнил я. - Идем, покажу.
   Отдал очки Ыруне, и провел бывшего вождя в таверну.
   Думал, поймаю Кису и попрошу проводить в купальни. Но нет, все хвостатые здесь, в общем зале. Столы пододвинуты к окнам, а на столах лежат ундины. Некоторые сидят на стульях, но тоже глазеют в окна.
   - Знакомься, они будут жить в нашей реке. Живите дружно, и помогайте друг другу.
   - И чем они будут нам помогать?
   - Откуда я знаю? Я в небе живу, они в воде. Я никогда в воде не жил. Они теперь твои подданные, сам решай. Только запомни, пока они на новом месте не освоятся, возможно, их надо будет подкармливать.
   - И их тоже??? - помрачнел орк.
   Тут я заметил, что связь группы ДРАКОНЫ у меня включена на общее вещание. То есть, меня слышат все драконы - от Ливня до Абика, Нефея и Кара небесная.
   Не сказал ли я чего лишнего?
   Знакомлю вождей и командую начать выгрузку. Рилль раздает свитки и о чем-то шепчется с вождем ундинов. Бывший вождь орков подзывает и людей, и орков. Может, он и бывший, но власти и авторитета у него много! А мое сообщение, что ундины будут жить в реке, он воспринял как приказ оберегать и подкармливать их. И теперь доводит этот приказ до местного населения. Пять взрослых драконов за моей спиной - очень веский довод не возражать. Как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться намного бОльшего, чем просто добрым словом.
   Идем проверить, как дела у Этана. За нами - целая толпа. Этан уже накрыл оба стола теплым куполом и ругается как пьяный орк! Нет, ошибся! Ругается по-докторски. Потому что крестец - не ругательное слово.
   - Кадавры! Вы у меня на всю жизнь утконосами останетесь! - кричит на практиков, и те бледнеют.
   - Как пациенты? - спрашиваю я, просовывая голову под купол.
   - Помнишь, ты принес лесоруба с разорванным кишечником? Которому мы три дня брюшную полость от дерьма чистили. Так вот, тут все то же самое, только в миниатюре. Полсотни грязных прокусов. В каждом, если не вычистить, будет нагноение. А чистить мешают живые... Ну, которых твои бесплотные называют лейкоцитами и эритроцитами. Живая кровь, по-нашему. Поэтому дело идет медленно. У шамана - другая беда. У него ноги всмятку, кости в щепки. Ему бы на перерождение уйти, но у них жизни с женой связаны. Он умрет - она тоже умрет. Только он здоровеньким переродится, а ее душа к бубну привязана. Переродиться сама не сможет, надо будет для нее новое тело искать. Она в орчанку не хочет. А где здесь темную эльфийку взять? Вот этот самоучка решил восстановить себе ноги. Ну и... Не смог по факту. Добился только того, что сам не умер. Мне с ним на сутки работы. Так и бегаю от одного стола к другому. У одного гной из ранок откачиваю, у другого кости растворяю. Завтра буду новые растить.
   - И когда их на ноги поставишь?
   - Хорошо, если завтра к вечеру. Может, послезавтра. Я так думаю, ты завтра лети в Портленд, а я здесь работу закончу, за мной вернешься, подберешь.
   - Тоже вариант... - грустно соглашаюсь я.
   - Папа, мы нарыли в древней литературе, кто такие утконосы! - а голоса-то какие довольные! - Это те медики-практиканты, что за больными утки выносят.
   - Вредины вы! - отвлекаются практики.
   Значит, этот разговор тоже слышал весь отряд. Ом мани падме хум!
  
  
  
   Созвал общее собрание. Рилль поддерживает идею разделить отряд на два дня. Гномам все равно - у них обучение не закончилось, они никуда не торопятся. Агент Смит тоже не торопится. Он доложил о наших планах развести почтовые машины по городам, и ему предложили действовать по обстоятельствам. Наши все считают, что самое интересное уже позади. Но на скорейшем возвращении не настаивают. Решаю, кто летит, а кто остается. Разумеется, Этан остается с больными. Рилль остается. У нее дела с ундинами. Старшие золотые остаются. Шепот остается. В случае опасности они, по возможности, ни во что не ввязываются, а эвакуируют Этана, Рилль, наших орков и пациентов. Летят вниз по реке до Портленда, а там начинает действовать отрядная связь. Ыруна остается, она - телохранитель высокой. Семейство Турандота остается - для них здесь дом родной!
   Звездочка летит с нами. Она быстро и далеко летает, в случае чего будет почтальоном между городом и ордой. Зана и драконята летят с нами. Еще с нами летят три ундина. Они должны посмотреть устье реки и море. Оркам, людям и хвостатым говорим, что летим показать ундинам море и познакомиться с герцогом Саймоном. Чтоб в будущем не возникало конфликтов.
   Сразу двое захотели поговорить со мной наедине - Рилль и Ливень. Отдал очки Ыруне, отошли на километр вниз по течению. У обоих один и тот же вопрос: ЗАЧЕМ?
   Зачем я связался с ундинами? Они даже не в нашей локации жили. Я сам для себя еще не решил. Подобрал их как замерзших котят на улице...
   Ответа не знаю,а врать надо уверенно. Я же вещаю как громкоговоритель на всю округу.
   Старательно изгоняю из головы все эмоции.
   - Такие в нашей локации не водились. Теперь - водятся. Я считаю, чем больше рас и видов входит в цивилизацию, тем она живучей и стабильнее. Сестренки, расскажите Ливню и Рилль про цивилизацию латинян. Только не сейчас, а попозже. Это долгая история.
   - Есть вторая причина. О Системе все знают? Так вот, я вношу в мир Системы маленькую капельку управляемого хаоса. Мир Системы станет чуточку разнообразнее.
   Последнее Ливень и Рилль поняли по-разному. Рилль когда-то мне советовала: "Сними седло". По ее мордочке вижу, что в этом ключе и поняла. Ливень же до сих пор - восторженный идеалист. Даже завидно.
  
  
  
   #278 Дракон
  
   Встали на заре. Над полями стелется туман. Утренней пробежки не было, только самое необходимое. Правка интерфейсов, проверка крыла и протеза Заны, какие-то доделки источников гномов, которые нельзя отложить. Белочка наготовила остающимся еду на неделю, благо рюкзаки у всех хорошо прокачаны. Рилль готовит однодневные свитки для ундинов. Много!
   - Что это? - спросил я.
   - Трудоустройство для хвостатых. Сидячие ремесла - сапожники, портные, швеи, кружевницы, гончары, чеканщики.
   - Ювелиров тоже включишь?
   - Отличная идея!
   Перед самым вылетом Рилль посекретничала с Кисой и Заной. Точнее, со Второй и Третьей. Ундины - трое сильных мужчин, отобранных Вождем, в купальню не захотели, а сразу разлеглись на столах перед окнами. Чтоб реку осмотреть.
   Желание понятное, но горничная Арлина пожаловалась мне, потом очень сложно отмачивать присохшую чешую. И Мирабель жалуется, чешуя в купальнях стоки забивает. И вообще, вели они себя в купальнях как свиньи.
   Попрощался с остающимися и взлетел. Набрал скорость чуть больше трехсот километров в час. Сестренки сообщают последние новости. Киса обучила Рилль проницающему взору медиков - пять сантиметров вглубь предмета! То-то вчера Рилль закрывала одной ладошкой глаза, а второй махала перед лицом! Агент Смит сидит перед окном и беседует с ундинами. А вчера переписывался телеграммами со своими "друзьями" насчет портальной книги и мага. Клин сообщил начальству, что ундины искусали гвардейца, из-за чего возвращение задержится на сутки. Ни об ундинах, ни об орках больше не упомянул. Знаю, что гномы орков очень не любят. А как они относятся к ундинам и русалам?
   Впрочем, о трех гномках-рабынях тоже не упомянул. А ведь все три тоже сидят, слушают лекции Ботана.
   Кстати о гномах. За ночь еще у трех пробудились НЕЙРОСЕТИ. Последняя новость от Рилль перед обрывом связи - Ливень помогает людям расчищать центральный проспект города. Работает как я в Портленде - то есть, рюкзаком. Перед началом работы сдал на хранение все содержимое рюкзака Свете.
   Я рад за него! Расчистка города - очень хорошая прокачка рюкзака.
   А нам до Портленда около трех часов неспешного лета.
  
  
  
   В Портленде сразу полетели к замку Герцога Саймона, чем вызвали небольшой переполох. Нас ждали только через месяц. Герцог срочно вызвал советников и членов городского совета. Пока их нет, предложил устроить маленький фуршет в таверне. И обещал познакомить с интересными... гм... людьми. Предупредил Портакла, Белочку, Ботана и Зану с Кисой. Поэтому, когда мы вошли, ученики прервали занятие, устроили торжественную встречу. Общий зал в минуту преобразился. Мебель отодвинули к стенам, на столах возникли скатерти, серебро, фарфор и хрусталь, Киса на пианино заиграла что-то легкое, напоминающее Вивальди. А Зана произнесла приветственную речь голосом Рилль. Рядом с ней стала Рулата в черном платье с Лаурой на плече. Абик устроился у меня на спине.
   Мирабель и Арлина разлили легкое вино по бокалам. Герцог пригубил бокал - и глаза его округлились. Он увидел ундинов, сидящих в креслах. Из одежды на них были только кожаные жилетки и что-то вроде коротких юбок. Все трое отвесили поклоны и отсалютовали герцогу бокалами. После чего старший из них обратился к герцогу с приветствием на древнеэльфийском. Герцог ответил на древнем. Но ундинов к этому разговору готоила Рилль. Разумеется, они знали и древний. Причем, в том же объеме, что и герцог. Потому что с того же свитка.
   Герцог прочитал четверостишье на эльфийском. На несколько секунд повисла тишина. Потом все трое ундинов вежливо захлопали в ладоши.
   - Вы победили, Герцог. Я не силен в поэзии, - признал старший ундин.
   Зааплодировал я, и поддержали все. Напрягшийся было Герцог расслабился.
   - Это был великолепный маленький турнир. Поздравляю с победой. Что касается трех джентльменов, они и есть тот маленький сюрприз, о котором я говорил. Как можете понять по внешнему виду, это жители реки, текущей через ваш город. Я решил, нужно вас познакомить, чтоб в будущем не возникло недоразумений. Ну и нужно обозначить границы территорий. Как вам, Герцог, принадлежит город на суше и земля вокруг города, так ундинам принадлежит река. НО! Всегда есть какое-то "но". - Я строго посмотрел на ундинов. - Река в черте города принадлежит городу. То есть, вам, Герцог. И опять же есть "но". Ундины обладают правом свободного прохода в море. И вы, герцог, обязаны следить, чтоб им в этом никто не препятствовал. Вы лично, или тот, кто сменит вас на посту управляющего городом.
   За окном громыхнул гром. В землю ударила молния. На секунду в таверне погасли окна.
   - Папа! ты что творишь?! Нас чуть на перезагрузку не вышибло! - завопили сестренки. То ли они что-то напутали, то ли специально, но их слова прогремели на всю таверну.
   - Спокойно, девочки, это не я, это Система приняла к исполнению мои слова.
   Герцог побледнел.
   - Простите, - подал голос советник за его плечом. - А как быть с морем?
   - Море - оно ничье и общее. А акватории портов принадлежат тому городу или поселку, кому принадлежит берег. По-моему, здесь все просто.
   На этот раз снаружи не бабахнуло.
  
  
  
   Постепенно члены городского совета подтягивались к воротам замка, Портакл и Белочка в бальном платье встречали их и проводили в таверну, там Ботан представлял их присутствующим, а ранее пришедшие рассказывали о последних событиях. Мы же с герцогом и агентом Смитом обсуждали текущие дела. Герцог, надо отдать ему должное, быстро опомнился и захотел превратить ундинов в своих вассалов. Но те сообщили, что они уже вассалы вождя города Орканзаса. А, насколько они понимают человеческую систему власти, вассал не может служить сразу двоим.
   Я напомнил, нам пора заняться почтовой машиной, но сначала нужно выпустить ундинов в реку. И перелетел в порт, где при большом скоплении народа гномы вынесли ундинов наружу вместе с креслами, Герцог произнес речь, а я опустил хвостатых в воду. Как подъемный кран. Ундин хватался за мой палец, я его поднимал, разворачивался, и опускал с пирса в воду. Быстро и просто. Договорились встретиться на заходе солнца.
   Перелетели к зданию почты. Здесь вовсю кипела работа. Строили пристройку к зданию почты. Гномы все раскритиковали. Объяснили строителям, что сюда будут подвозить каждый день десятки ящиков рыбы, значит, должен быть подъезд с главной улицы, должен быть двор, в котором смогут разъехаться три-четыре повозки или телеги. А значит, соседний дом нужно снести на фиг! И нужно изготовить несколько поддонов на колесиках, которые легко и просто будут задвигаться в почтовую машину. И гномы готовы изготовить такие поддоны.
   Герцог распорядился расселить и снести два соседних дома, Агент Смит предложил временно расположить почтовую машину в сарае во дворе, а когда помещение для нее будет готово, просто передвинуть ее туда. Гномы принялись рисовать планировку зала с почтовой машиной с учетом очереди готовых к отправке поддонов, которые я предложил назвать контейнерами.
   Если учесть, что каждый контейнер - кубик с ребром 2.5 метра, зал получился немалых размеров.
   В общем, у почтовиков еще конь не валялся. После того, как мы, под вопли хозяина, выбросили из сарая все барахло прямо во двор, агент Смит со свей работой справился за час. Чтоб хозяин не вопил, герцог наградил его самым мелким дворянским титулом, о чем секретарь тут же сделал запись. Много ли надо человеку для счастья?!
   Первая почтовая пересылка прошла из таверны в сарай. Это был накрытый столик на четыре персоны и три стула. Мы его аккуратно достали, и пообедали. Налили даже бокал вина хозяину сарая. И отправили стол, стулья и грязную посуду назад, в таверну. При этом герцог радовался как ребенок.
   После этого агент Смит подозвал старичка-почтовичка, передал ему книжки-инструкции, показал, что к чему на пульте, и что куда втыкается сбоку. Интерфейс оказался стандартным у всех почтовых машин, и больших, и маленьких. После этого старичок обменялся с Ботаном десятком посылок, проверили предусмотренные нештатки типа незакрытой дверцы, и агент Смит заверил печатью все нужные бумаги.
  
  
  
   #279 Рилль
  
   Дракон вернулся глубокой ночью. Усталый, но дово-о-ольный!!!
   - Четверть плана выполнена! А здесь как? Как пациенты?
   - Этан больше не ругается. Но требует еще сутки на шамана.
   - Мама, все, как ты говорила! - выскочила из таверны радостная Киса. - Они бодаться начали. И хвостик сделал вид, что сдался. Герцог сразу обрадовался, и все прошло как по маслу.
   - Он сам сдался, или третья подсказала?
   - Третья, конечно!
   - А ты?
   - А я объясняла, что такое стихи. И сочиняла ответ.
   - Сочинила?
   - Не успела. А старшие успели! А ты знаешь, что Коша сделал? Герцог теперь думает, что это он Системой командует!
   Я подняла голову и посмотрела дракону в глаза.
   - Как говорил один мой знакомый, "А хи-хи не хо-хо?"
   - Коша смутился.
   - Да забудь. Случайно совпало.
   - И почему у меня так не совпадает?
   - Это не у тебя-то не совпадает? Да ты так выдрессировала ундинов, что они ни единого, даже мелкого прокольчика не допустили!
   - Я выдрессировала их только одному! Во всем слушаться Третью. Сразу и не думая! Кстати, о дрессировке. Как ты думаешь, кто такие ундины?
   - Рыболюды?
   Я только грустно улыбнулась.
   - Неужели... двоякодышащие?.. - У Коши даже дыхание прихватило.
   - Монстры они! Самые настоящие монстры! По всем признакам - монстры! У них даже признак пета встроен, но не активирован.
   - А русалы?
   - Поймай русала, покажи Этану, он скажет.
   - И чем они отличаются от нас, грешных?
   - От тебя - не знаю. Но я после десяти уровней в другую локацию вылетаю. И неписи вылетают, и зверолюды. А монстры - нет!
   - Послушай... А они живородящие, или икру несут?
   - А какая разница?
   - Если икру несут, то настоящие монстры!
   Я рассмеялась и пошла в таверну. День прошел без опасностей, но был какрй-то рваный, нервный, дерганый! Надо отдохнуть.
  
  
  
   Утро красит нежным светом
   Стены древнего Кремля!
  
   Распевает на утренней пробежке наш зеленый во все горло. Ыра смеется и держится за его хвост как за буксировочный канат. Абик и Лаурка едут на его спине, а Звездочка бежит рядом. На задних, как человек.
   Я бегу с Заной, и она рассказывает, как прошел вчерашний день. Она на древнеэльфийском приветствовала Герцога в таверне - и все сочли это признаком глубокого уважения. Десять лет назад такое нельзя было представить. Появление черного дракона над городом - признак надвигающейся беды - так считалось. А уж говорить с ним - предательство рода человеческого!
   - Куда катится мир?! - рассмеялась я. - Но не удивляйся. Недалеко от тебя стоял Коша, и управлял настроением людей. Он это умеет.
   - А как приятно спать под его крылом... закатила глаза Зана. И мы вновь рассмеялись.
   После утренних дел я собираюсь пересмотреть еще раз коллекцию свитков. Профессии каменщиков, плотников, земледелов - людям, а сидячие - ундинам. Чтоб люди не конкурировали с ундинами, свитки сапожников мужики не получат. Все будет по поговорке: "Сапожник без сапог". Пожалуй, можно добавить ундинам свитки брадобреев, или, как их сейчас называют, парикмахеров.
   Хотели с Ырой после прогулки ополоснуться в купальне, но горничные спустили воду, драют дно жесткими щетками и чистят фильтры. Печалька, как говорит наш зеленый. Пошли проверить больных.
   Лыбарь практически здоров. Этан приказал ему трижды в сутки приходить на проверку и прогнал. С шаманом тоже все нормально, но кости растут медленно, и еще медленнее костенеют.
   Узнала, что Тибидух уложил жену в сон на месяц. Дрыхнет как медведь зимой. Почему? Да потому что она темная! Нельзя ее надолго без присмотра оставлять. Но теперь уже можно будить.
   Велел оркам принести ее. Те принесли голенькую. Уложили на кровать, пальцами потыкали, чтоб убедиться, как она за месяц похудела. Шаман приказал одеялом накрыть и разбудил. Я не удержплась от мести, встретила ее теплыми, ласковыми словами, как маленькую девочку, по головке погладила. Она на меня как на змею ядовитую посмотрела. Аж бальзам по сердцу. Но - недолго. Темная прислушалась к себе, и выскочила из вигвама шамана. ГОЛЫШОМ! В туалет побежала!
   Мы с Ырой переглянулись - и опять рассмеялись. Хорошее утро!
   Попрощались с Тибидухом и пошли смотреть, чем наши крылатые занимаются. А они - оба! - помогают улицы города расчищать. Помогают - это неточно сказано. Коша за один заход убирает камней больше, чем люди за неделю. Ливень так пока не может. У него всего один рюкзак. Но Коша крупные обломки стен убирает, а Ливень подчищает мелочь. И после них двоих улица уже улицей выглядит.
   Шикарный город был. Широкий проспект вел от реки к дворцовому комплексу. А по берегу реки шла набережная. От нее сейчас мало осталось. Но, что было, представить просто.
   Поговорила и с орками, и с людьми. В городе уже местные обычаи завелись. Похищение невест, например. Орки тащат человечек, люди - орчанок. Через три дня невесты приводят мужей к своим родителям знакомиться. А как иначе? Рядом же все живут. Половина посещений сейчас договорные, половина - дикие. Почему-то обе стороны к этому относятся спокойно. Не знаю... Им виднее.
  
  
  
   Вторую половину дня обучала свитками ундинов и людей. Ундинов - всех подряд, а среди людей - орчанок, попавших в человеческие семьи, и молодых девушек. Чему? Ясно, чему. Домоводству, кулинарии и основам медицины. Лечению ран и родовспоможению. Есть у меня такой свиток третьего уровня. На всякий случай, на себе проверила. Столько напастей узнала, что теперь забеременеть боюсь. Молодых человеческих парней обучала земледелию.
   Поговорила с гномками. Совсем забыла, что они из Ларнада. Там ошейники для вида, точнее для демонстрации статуса человека. И то, что гномки без ошейников ходят, ни о чем не говорит. Сила в рабском клейме на тыльной стороне ладони.
   А работали они в Ларнаде на строительстве городской стены. Город растет, и отгораживает стеной новые земли. Вот этим они и занимались. По девять часов в день, с одним выходным в неделю. Зарплата крошечная, но кормежка, одежда, обувь бесплатные. И так - шесть лет. Свой кусок стены они почти закончили, и их решили продать. Новой жизнью довольны, но боятся, как их встретят под горой. И вообще, привыкли к свежему воздуху. Очень благодарны Коше за то, что приказал сделать смену клейма безболезненной. Им жутко понравилось, как он командовал магами рабского рынка. Запугал подлецов до полусмерти. А как у него глаза красным засветились!..
   Так и знала, нельзя его одного ни на минуту оставить!
  
  
  
   Этан весь день проспал, перед ужином проверил больных и сказал, что готов завтра вылетать. Коша назначил вылет на десять утра. Значит, подъем в полдевятого. Еще Коша сказал, летим не в Форесленд, а в Ветленд. Отсюда до него ближе. Нам как-то все равно. Гномам - тоже. Подговорила Кису расспросить практиков, сколько времени они развивали проницающий взор, и какими упражнениями? Оказывается, научили их этому еще на первом курсе, и до сих пор развивают. Причем, особенно быстро дело пошло сейчас, когда начали стену ремонтировать. Упражнения самые простые - постоянная практика.
   Грустно... У меня он сейчас - два дюйма. А у Этана - двадцать футов.
   Зато другая новость интересная. Ыруна похвасталась перед Этаном меткой стрельбой из лука на двести шагов. И что от него услышала? "Да ты стреляешь как эльфийка! Стрелу тонкой пленочкой маны обволакиваешь. Но не простой, а твоей личной, которая только тебя слушается. Помнишь, Звездочка фокусы со светляками показывала? У нее тоже была личная мана с тонкими структурами".
   Получается, это не частичка души, а личная мана с тонкими структурами... И маги это знают. А старшие эльфы?
   Или это тоже тайна эльфийского леса, которую даже мне знать не положено?
   На всякий случай, предупредила Ыру, что это тайна. И Этана предупредила. Потом задумалась.
   - Бесплотные! Слышите меня?
   - Да, хозяйка.
   - Это тайна эльфийского леса.
   - Уже забыли, хозяйка.
   - Умницы!
   - Похвалы много не бывает!
   Как были Врединами, так и остались.
  
  
  
   #280 Дракон
  
   Встал в восемь. Вышел из-под купола - холодно! Пошел к реке, сунул руку в воду. Вода просто ледяная. Градусов шесть-семь, не больше. Какого лешего Лыбарь полез в такую воду купаться?
   Подобрал плоский камень, пустил блинчиком. Из воды высунулась любопытная головка.
   - Большой, зеленый, что ты делаешь?
   Научил ундинку пускать блинчики. Сестренки сказали, что это та самая! Кусака, то есть. Я пока не научился различать ундинок.
   Из домика вышла Ыруна и присоединилась к нам.
   - Тоже не спится?
   - Муж не спит. Я ему крепкий чай завариваю.
   - Работает?
   - Книгу листает. Говорит, надо поскорее до конца долистать, пока не отобрали. Прочитать можно и потом. Перелистнет страницу и пальцем по столу такт отбивает. На пятом такте внимательно взглянет на страницу - и перелистнет. А у самого глаза слипаются. Просил будить, если уснет. Только книга у него чудная. На страницах написано "бла-бла-бла". Лишь изредка нормальные попадаются. Но на них тоже заумь. "Дивергенция вектора в первом приближении..."
   - Это тайный язык ученых. Но ты права, заумь. На книге заклятие, чтоб чужие не могли прочитать. Этан его снимает, очищает страницу за страницей.
   - Как я сама не догадалась? А почему так торопится?
   - Маг у кого-то украл эту книгу. Скоро ее хватятся и будут искать. Я думаю, если мы ее отдадим, нам дадут прочесть следующую.
   Ыруна убежала к мужу, а Кусака принялась рассказывать, какая хорошая эта река. Насколько она больше их озера, и какая в ней вода вкусная.
   Выбрал момент и спросил:
   - Вы, ундины, живородящие, или икру несете?
   - Конечно, живородящие! а что, где-то есть... Которые как рыбы?
   - Я таких пока не видел. Но мир большой, в нем много чудес.
   - Точно! Парни, которые с тобой летали, рассказали, что соленая вода вовсе не сказка! До нее всего за месяц доплыть можно! Вот бы там побывать.
   Все хотят отдохнуть на море... Что люди, что русалки.
  
  
  
   Вылетели ровно в десять. Мы теперь - уважаемые гости. Потому что помогали город расчищать.
   Этан приказал шаману месяц лежать в постели. Но не верит, что тот вытерпит. А у гномов только у пяти еще не пробудилась НЕЙРОСЕТЬ. Завтра Ботан научит их работать с сеткой, а сегодня - опять практика картографов. Отлетели на полчаса от Орканзаса, надели на меня седло, Этан вышел из домика, закрыл кресла обтекателем, подсадил Кису на место инструктора и ушел проявлять книгу. Интересно, сколько дней у него на это уйдет?
   Рилль сообщила в Ветленд, что сегодня будем у них. Долетел бы туда к обеду, но ученики здорово тормозят.
   Летят часы, меняются ученики, и вдруг приятная новость - последняя пара. Я даже сделал крюк, чтоб парни полностью отработали свою смену.
   На площади нас уже ждали. На этот раз шоу устраивать не стали. Просто после пышной встречи устроили небольшую демонстрацию. Построились в колонну по два и прошли полкилометра от площади до почтамта под барабанную дробь. Впереди Звездочка со знаменем Тавлотауна и барабанщик. За ними я. Далее пара золотых, пара черных, коробочка гномов 5 х 5 и толпа людей.
   Осмотрели помещение под новую почтовую машину. Ну что сказать? Это просто большая комната со своим выходом на улицу. Хоть двери сделали с запасом.
   Предвидел подобную ситуацию, поэтому договорился со старшими гномами. Строжайше запретил им говорить, что здесь все не так. Вообще, ни слова о местной почте. Можно говорит только о том, что делается в Портленде, и что они, гномы, делают у себя под горой. Главный упор - на количество пересылок в сутки. Что в Портленде и под горой их будет больше сотни в сутки. Исходя из этого и строятся все помещения. Чтоб каждая пересылка занимала не больше двух минут. Заранее подготовленный в другом зале контейнер задвигают в машину, закрывают дверцу, щелк! - и готово! Или прием посылки - вытаскивают из машины контейнер и катят в другой зал, а там уже с ним разбираются.
   Собрал вместе всех почтовых работников и градоначальников, удалил посторонних из помещения и попросил уважаемых гномов рассказать о реконструкции помещения и сносе двух домов в Портленде. Гномы не подкачали. Почтовые чиновники пришли в ужас от намечающихся объемов торговли Портленда и Горы. Налоговые чиновники, наоборот, потирали руки. Весть о сносе двух домов восприняли с недоверием, связались с коллегами из Портленда. Те им сообщили, что один дом уже расселили и обрушили. Со вторым - заминка. Обломки первого дома перегородили улицу, теперь очень медленно идет расселение второго. Жильцы вывозят мебель, а под погрузку могут стать только два фургона за раз. Герцог рвет и мечет! Но все идет к тому, что надо будет снести еще два дома, чтоб очистить место под склад посылок. Тут загрустили уже чиновники.
   Я утешил их. Ведь в Ветленде нет подписанных договоров на поставку первой партии рыбы уже через два месяца. Можно не спешить. Полгода у них точно есть. В конце концов, город как-то раньше жил и без торговли с соседями.
   Как и ожидал, гномов попросили подготовить эскизный проект расширения почтового помещения. На что те охотно согласились. Мы с агентом Смитом, двумя гномами и Ботаном взялись за установку машины во ВРЕМЕННОЕ помещение. Но оказалось не все так просто. Агент Смит определил, что пол в помещении не выдержит почтовой посылки максимального веса. Ведь для машины с объемом 27 кубических ярдов это 25 тонн. Оторвали от книги Этана. Он пришел, посмотрел, и заявил, что балки тоже не выдержат. Но он за триста золотых готов усилить балки пола первого этажа. И заказал бочку ювелирного песка в таверну. Гномы-подмастерья тем временем занялись настилать еще два слоя пола досками-двухдюймовками.
   Я понял, что сегодня мы из Ветленда не улетим.
   Но через полчаса в таверну почтой пришли целых три бочки песка, гномы получили ящик гвоздей из-под горы, а доски подвезли местные. И работа закипела. Всех незанятых я отпустил погулять по городу. Рилль и Ыра, прихватив Звездочку и Абика, упорхнули на рынок. К закату солнца гномы не только настелили пол, но и выровняли. И половину покрасили краской, которая жутко воняет и высохнет только через три дня. Вторую половину не красили, чтоб мы могли работать с машиной. Этан, усмехаясь, усилил доски пола. И склеил их в единое целое.
   - Теперь, если они захотят сменить пол в этой комнате, их ждет маленький сюрприз, - объяснил нам. - Они даже гвоздь вбить не смогут.
   Я достал из таверны ящик с машиной, мы распаковали ее во дворе, и я рюкзаком установил ее на указанное место в комнате. Агент Смит занялся настройкой. Как понял, настройка - это прошивка почтового адреса, на который должна отзываться машина, и прогон тестов. Поскольку все тесты прошли без сбоев, на этом настройка и закончилась. Агент Смит несколько раз переслал обрезок доски в какую-то служебную машину, которая футболила его назад через несколько секунд, потом мы переслали стул из таверны туда-сюда несколько раз, на чем и закончили. Завтра сдадим машину в эксплуатацию, и можно лететь в Форесленд.
   Поднялись в таверну, а там... Народное волнение пополам с театром абсурда. Рилль объясняет гномам, что в Ветленде и Тавлотауне рабство запрещено. И гномы - хозяева трех рабынь - должны немедленно освободить их. Но гномы не хотят освобождать рабынь, а те не хотят освобождаться. Выходит, Рилль со своим лозунгом "Свобода, Равенство, Братство!" выступает в роли какого-то тирана...
   Приступаю к допросу сторон. Почему гномы не хотят освобождать рабынь? Боятся, что те убегут к другим мужчинам. Почему гномки не хотят освобождаться? Боятся, что их - свободных - не пустят под гору.
   - А рабынь пустят?
   - Рабыня - это не гном, а вещь хозяина. Никто не имеет права отнять у хозяина его вещь.
   Так им объяснили в славном городе Ларнаде.
   Уточнил детали. Все три гномки убеждены: Жену не пустят, рабыню пустят.
   Где разум, где логика?
  
  
  
   #281 Рилль
  
   У меня уже кулаки чешутся, и на стенку готова лезть. Для них же стараюсь!
   Из последних сил держу морду кирпичом, как Коша говорит. Сам он копается в деталях. Интересно ему. В воздухе висит такое благожелательное любопытство. Хочется поведать кому-то все свои печали.
   Выяснил, почему у них свободных не пускают. Оказывается, из-за проблем с ограничением численности населения под горой. Гномки попали к нам издалека, из-за моря, у них под горой проблемы с продовольствием и ограничение рождаемости. Право на ребенка дают если в роду кто-то помер, или если просто под горой возникла вакансия. В этих случаях право родить разыгрывают в лотерею. Или между членами рода, или всеобщую.
   Если какая-то родила без разрешения, ту изгоняют из-под горы вместе с ребенком. А род лишается вакансии.
   Коша спрашивает, как у наших гномов.
   У наших подобных драконовских мер нет. Наши гномы сами в обалдении. И все уверены, у них-то скоро все будет отлично с провизией.
   - Так почему не женитесь на девушках? - интересуется у хозяев рабынь. - Вроде, симпатичные, и готовить умеют. Вы, девушки, готовы замуж за парней?
   Три минуты перешептываний - и консенсус достигнут. Киса идет отвлекать Портакла от процесса угнетения и порабощения Белочки. Только он умеет снимать рабские печати.
   Как-то неестественно легко зеленый опять добился своего. Значит, завтра будут три свадьбы. Еще один день грозит пойти коту под хвост.
  
  
  
   Звездочка с утра полна радости жизни. На плече у нее Лаура, а Абика она держит за ручку и учит ходить на задних лапках. За другую ручку его держит Этан. Он кончил листать свою книгу, переписал ее в нейросеть и даже переслал Бесплотным. Поэтому понятно, почему Коша погружен в себя и натыкается на все столбы. Кажется, я даже слышу, как у него скрипят извилины.
   К десяти на почте собрался народ. Первым делом комиссия строителей отправилась в подвал проверять прочность деревянных балок. Вернулась через четверть часа в полном недоумении. Утверждают, что балки в подвале стали каменными. По виду деревянные, но если молотком постучать - камень! В доказательство работяга постучал молотком по полу рядом с машиной. И доски отозвались звуком камня. Хотя по виду - свежеоструганное дерево. Парень выскочил в коридор, постучал там - дерево. Вернулся в зал - камень.
   Этан не выдержал и рассмеялся в голос.
   - Я - городской маг. И вы вчера наняли меня укрепить пол. Принимайте работу!
   - Тот самый маг, который нам городские ворота починил?
   - Было такое.
   Море восторга. Этан купается в лучах славы и раскланивается на три стороны.
   Не помню, когда такое было, но хорошо все, что к славе нашего города.
   Переходим к испытанию почтовой машины. После пары пересылок туда-сюда предметов мебели один из вельмож показал всем клетку с живой крысой.
   - Принесли? Огромное вам спасибо! - Агент Смит призвал всех к тишине и забрал у вельможи клетку.
   - Внимание! Все убедились, что крыса живая? Что будет, если отправить ее по почте? Мы сейчас пошлем ее в таверну! - Поставил клетку в машину, закрыл дверцу, нажал на кнопку. Звякнул колокольчик, сообщив, что пересылка состоялась.
   - Теперь все дружно идем в таверну.
   Когда шумная толпа собралась у почтовой машины таверны, открыл дверцу и достал клетку с мертвой крысой. Показал всем.
   - Все поняли, что это значит? Не пытайтесь отправить живое почтой в другой город. Тело почта передаст, жизнь - нет.Запомните! Почта жизнь не передает. Не пытайтесь проверить это на себе.
   Подавленное молчание.
   Позвольте, я выброшу трупик, - подошел к Смиту Лыбарь. Забрал клетку, поднял повыше, чтоб все рассмотрели и вышел из таверны. Через три минуты вернулся с пустой клеткой, и молча отдал ее вельможе.
   Все вернулись в здание почты.
   - А теперь - испытание в реальных условиях - объявил Коша. - Парни, заносите!
   Грузчики принесли десять мешков зерна и загрузили в машину. Коша набрал на пульте адрес Портленда, и, когда загорелся зеленый огонек готовности, нажал отправку.
   - Теперь переключаем машину на прием... И ждем!
   - Долго ждем? - спросил почтмейстер.
   - Думаю, нет. Я договорился с Портлендом еще вчера. Сегодня получил подтверждение, что у них все готово.
   И на самом деле, не пришло и трех минут, как звякнул колокольчик, извещая о приходе посылки. В камере вместо мешков зерна мы увидели десять ящиков свежей рыбы. Девять квадратом, и десятый сверху. Коша торопливо выставил их на пол и отбил телеграмму в Портленд, что посылка получена.
   - В Портленде собираются торговать с гномами рыбой. Но у гномов пока нет большой почтовой машины. Будет только к концу недели. А пока парни пересылают под гору первую пробную партию через малую машину. В малую машину помещается только один ящик. Но на пробу и ее хватит. Я попросил прислать пробную партию и нам тоже.
   На этом испытания машины закончились, началось подписание бумаг и денежные расчеты. Этан получил свои честно заработанные 300 золотых. Коше оплатили стоимость машины - 2650 золотых. Что-то заплатили гномам за план реконструкции здания почты. Тут прибежала Белочка с гвардейцами, потыкала рыбу пальчиком и велела пять ящиков доставить ей на кухню. А пять оставить городу.
   Мы с Рулатой, Ыруной, Карой и Абиком поспешили на городской рынок. Еще вчера договорились о товаре, сегодня запаслись деньгами, потому что товар не дешевый, и отправились за покупкой. У ворот рынка Рулата вдруг остановилась.
   - Стойте, девушки, мы в ловушку идем.
   - С чего так? - на полушаге остановилась Ыруна.
   - Мне чуйка шепчет. Как в подземелье.
   - Идем мимо ворот вон за ту лавочку, проверяем оружие, - командую я.
   Проходим мимо ворот. Я закидываю в рюкзак пару камней потяжелее. Плохо здесь с камнями. Площадь чисто убрана.
   - Девушки, вспомните, чему я гвардейцев учу.
   Ыруна с полуслова меня поняла, и даже лучше! Из рюкзака ломик достала, булыжную мостовую ковырнула - вот и камни!
   - Я могу сверху взглянуть, - предлагает Кара. - Ыра, покажи Абику, где та лавка. Он мне дорогу покажет. - А сама два маленьких арбалетика черными стрелками заряжает.
   - Я сам знаю! Я там был! - ответил Абик.
   Ыруна достала две абордажные сабли, осмотрела клинки, убрала. Одна сабля как сабля. Вторая - чудовище. Двуручная, Пятнадцать фунтов весит. Я пока такой замахиваюсь, мне руки-ноги отрубить успеют. А Ыре как раз по руке! Говорит, на насосе мышцы прокачала.
   Кара с Абиком улетели, я за три шага переоделась. Только хотела скомандовать выдвигаться, от Абика информация пошла. По отрядной связи мы все его слышим. Чуйка Рулату не подвела. Бандитов не меньше дюжины. Ждут нас на маленьком дворике за лавкой. Один наблюдатель лежал на крыше. Над ним Кара пролетела. Сейчас так же лежит, только не шевелится. Абик вместо него наблюдателем работает. Все разговоры нам передает. Бандиты нас делят. Кто первый с зеленой будет, кто с ушастой, а кто с черной девочкой.
   Абик сообщил, что прибежал еще один бандит. Сказал, что видел нас у ворот рынка. Мы пошли в сторону чайной. Значит, чайку глотнем, и здесь будем.
   Потом Абик передал Ыруне его образ. Ыруна опознала. Вчера, когда мы с продавцом говорили, он наконечники стрел отбирал.
   Бандиты перестали травить анекдоты, сделались серьезными, спрятали лица под масками. Кто-то постучал снизу в крышу.
   - Кинг, слышал?
   - Угу, - ответил Абик писклявым басом и громко чихнул. Снизу раздался гогот.
   - Будь здоров и не сдохни ненароком, - пожелал кто-то.
   Здесь лавки стоят стена к стене. По крышам можно как по улице пройти. Только Ыра тихо ходить не умеет. Рулата тоже топает как лось. Значит, поверху иду я. План прост. Я начинаю, Ыра не выпускает бандитов из лавки, Кара страхует с воздуха, Рулата - на подхвате. В бой не лезет. У нее и Кары по ребенку в животе. Срок маленький, но рисковать не нужно.
   - Выступаем, - скомандовала я. И мы прошли ворота рынка.
  
  
  
   #282 Рилль
  
   Выбрав закуток, поднялась на крыши. И побежала, по возможности бесшумно. Мимо меня, оскалив в улыбке зубы, пронеслась Кара. С трудом ее заметила. Она набросила на себя отвод глаз. Стой она неподвижно - не обратила бы внимания.
   Вот и наш дворик. Меня заметили, но поздно! На головы бандитам с двадцати футов падают камни! Три черепа раскалываются как орехи. Один булыжник попадает в плечо и сбивает бандита с ног. Остальные - мимо. Слишком долго камни падают, и слишком быстро опомнились бандиты. Но они бросились в заднюю дверь лавки, а дверь узкая! У меня в руке появляется лук, и пять стрел уходят в спины убегающих. А в меня летит кинжал. Машинально перехватываю его рюкзаком и спрыгиваю во дворик.
   Кара стреляет в дверной проем и летит ко входу в лавку.
   Меняю лук на длинный кинжал, добиваю кого-то, лежащего, но живого, и врываюсь в заднюю дверь лавки. Последний из убегающих, с моей стрелой в спине оборачивается - и получает по липкому светляку в каждый глаз и кинжал в горло.
   Липкие светляки научила меня делать Звездочка. Они безопасны, только ослепляют. Но липнут ко всему. А кинжал в горло... Пень гнилой! Он застрял в позвоночнике!
   Отпускаю кинжал, призываю сразу щит на левую руку и меч в правую. Здесь тесно, замаха нет, просто тыкаю вперед и вниз, так как щит мешает. Во что-то попадаю и давлю на рукоять всем весом. Получаю удар по щиту. Несильный, но за щитом кто-то есть, а я его не вижу! И меч завяз... Отпрыгиваю назад, проворачиваю меч. Попала в пах бандиту. Руки заняты, выпускаю веером очередь светляков. Ыра пригибает голову, уклоняясь от моих подарков. А врагов-то больше нет! Тех двоих, что попали на меня, сзади добила орчанка.
   - У меня чисто, - докладывает с улицы Рулата.
   - Во дворе чисто, - сообшаю я.
   Абик садится на прилавок и указывает пальцем вниз, на прилавок. Ыруна достает саблю. Абик кивает головкой. Ыруна подходит к прилавку со стороны покупателей, нагибается и пронзает доски на высоте двух футов от пола. Короткий крик.
   Я выглядываю из лавки. На улице три тела.
   - Быстро прячем трупы!
   Сверху пикирует и жестко садится Кара. Два тела исчезают. Третье, не выходя из лавки, забираю я. Мой рюкзак прокачан на двадцать футов! Но все же выхожу - и убираю кровь с земли. Рюкзаком собираю пыль и посыпаю те пятна, которые остались. Оглядываю улицу. Поблизости народа нет. В оружейных рядах народ появляется позднее. Сейчас толпы в продовольственных. Но кто-то все равно мог заметить.
   Ыруна перетащила все тела во дворик. Кара столкнула труп дозорного с крыши. Я заглянула под прилавок - и убрала в рюкзак самого хитрого, который решил спрятаться.
   Тут под ним еще один! - удивилась Рулата, доставая кинжал.
   Стой! Не убивай! Допросим!
   Я взяла бандита за грудки и вытащила на свет. А это оказался вовсе не бандит, а хозяин лавки. Он был плотно обвязан веревками, рот забит тряпками. Мог только мычать и вращать глазами.
   Девчонки, это не бандит. Вот досада! опять некого допрашивать, - сообщила я, освобождая рот пленника. - Сколько у тебя было гостей?
   - Дюжина.
   - Ыра, у тебя сколько жмуриков?
   - Восемь.
   - У нас с Карой четыре. Значит, все. Сможем всех унести?
   - Многовато...
   - Я могу взять одного, - предложила Рулата.
   - Тогда попробуем, - отозвалась орчанка.
   Я тем временем освободила хозяина лавки от веревок. А толку? Он больше часа был связан, ни ногами, ни руками шевелить не может.
   - Слушай, ты наш заказ приготовил? - спросила я его.
   - Если эти жеребцы не утащили, то все в лучшем виде!
   - Девочки, убираем с пола кровь!
   Все прошлись по разу рюкзаками. Следы, конечно, остались. Но пол в лавке не отличается чистотой. Так что, когда подсохнут, в глаза сильно бросаться не будут.
   Вышли во дворик. Ыруна быстро выкопала рюкзаком ямку, сбросили в нее окровавленные камни, разбрызганные мозги и весь мусор. Когда засыпали ямку, дворик стал чистеньким и красивым.
   Тем временем хозяин ухромал в подсобку, заменил запачканную кровью куртку на чистый кафтан, причесался и стал выглядеть парадно и торжественно. Выложил на прилавок четыре длинных свертка, завернутых в мешковину. Развязал первый. Темноэльфийский лук! Кара завизжала от восторга и затопала ногами.
   И в этот момент в лавку зашел покупатель.
   - Какая прелесть! - залепетала Кара, прижимая лук к щеке.
   - Здравствуйте, барышни! Густав, ты как на праздник вырядился.
   - У меня и есть праздник, - хозяин распаковал второй сверток и с поклоном протянул лук Рулате. Второй визг восторга.
   - Извините, барышни, одну минутку! Я сейчас обслужу Пферда, и мы продолжим. - На секунду забежал в подсобку и вернулся с еще одним завернутым в мешковину свертком. - Пятьдесят одна стрела!
   Пока покупатель отсчитывал деньги, хозяин распаковал третий сверток. Ыруна приняла лук с достоинством королевы.
   - Чудесно! Просто восхитительно!
   Хозяин мягко, но решительно вытолкал своего приятеля за дверь.
   - Извини, видишь же, сейчас не до тебя, - услышали мы из-за двери.
   В четвертом свертке был детский, но эльфийский лук. Эльфийский, но детский... Протянула его Абику. Тот поднялся на задние лапы...
   - Нет, для тебя он великоват. Подрасти еще на уровень. Да не огорчайся! Еще настреляешься из него, когда лапки станут подлиннее.
  
  
  
   Вышли из лавки довольные донельзя! Продавец сделал нам скидку в 50% за спасение его бесценной жизни. Сказал, отдал бы нам луки в подарок, но его бизнес не выдержит такой финансовой потери.
   Но четыре эльфийских лука за полцены - это великолепно! Шли по рынку - и хотелось распевать песни. Но шли медленно. Все-таки, здоровенные жмурики в рюкзаках - это тяжело. А у Ыруны их семь в рюкзаке.
   Пень гнилой! Так и лезут в мысли кисины словечки. И как от них избавиться - не знаю. Из речи изгнать просто. А из мыслей как? "Не думайте о белой обезьяне", как Коша говорит. Это Кисе легко не думать. Она обезьян даже в зоопарке не видела. А мне как?
   Встревоженный Коша ждет нас за воротами рынка. Делает вид, что прогуливается по площади. Он все слышал по отрядной связи, но битва была скоротечной, он даже в воздух подняться не успел. А потом не стал садиться на рынке, чтоб не привлекать к нам лишнее внимание.
   Заметил нас, остановился.
   - Раненые есть?
   - Нету.
   - Никто не ушел?
   - Хотели, но не смогли.
   - Трупики спрятали?
   - Трупики в рюкзаках. Все двенадцать.
   - Какие вы хорошие, мои славные!
   Ни разу от Коши такого не слышала. Подошла, вытерла ему нос рукавом, и чмокнула! В нос. Коротко, но взасос. Как он глаза вытаращил! А мы уже в домике!
  
  
  
   В таверне ученики уже пододвинули парты к барной стойке, но занятия нет. И все какие-то возбужденные.
   Оказалось, мы тут ни причем. Просто только что проснулась последняя нейросеть.
   Послала всех на чердак, заглянула в кладовку, захватила две шкуры побольше. И тоже на чердак. По дороге прихватила Кису. Чердак как бы считается ее территорией. Заперла за собой дверь, чтоб нам не помешали. Ыруна расстелила на полу шкуры, и мы приступили к мародерке.
   Киса смотрит на гору трупов на полу ее студии, и настроение у нее портится. Перемигиваюсь с Абиком, и протягиваю ей детский эльфийский лук.
   - С этими разборками совсем о главном забыла. Только с условием! Когда Абик подрастет, научишь его стрелять по-эльфийски.
   - Спасибо, мам, - и слезы из глаз.
   А нас уже разыскивают. Внизу начинаются свадьбы.
  
  
  
   #283 Дракон
  
   Начинаются свадьбы, а у нас в таверне куча свежих трупов. Надо вытащить их из таверны и переложить в мои рюкзаки. Девочкам по ТБ тяжести таскать нельзя. Этан бочки с песком таскал, ему можно. Ыруна, Этан и Рилль распределили жмуриков по рюкзакам, и хотели выйти в глухой, без окон тупичок. Этан и Ыруна вышли, а Рилль перехватили гномы и поручили вести свадебную церемонию. Я развернул и опустил крылья, чтоб с улицы было не видно, чем мы занимаемся. Этан и Ыра разгрузились, вернулись в таверну и присоединились к торжеству. А Вредины приступили к мародерке. Десять рюкзаков вывернули, вещи бандитов рассортировали. Кошельки отдельно, оружие отдельно, одежду отдельно. И горку жмуриков отдельно.
   - Зачем вам это?
   - Не вмешивайся! В играх так положено.
   Ну, раз положено - пусть развлекаются. Осталось оприходовать две тушки. Которые сейчас у Рилль в рюкзаке. С которыми Рилль читает торжественную речь под торжественную музыку. Кстати, сестренки преобразили таверну. В окнах вместо видов тупика цветные витражи.
   Оглянулся - за спиной, у входа в тупичок человек десять любопытных. Меня разглядывают. Что я тут, на помойке, делаю?
   Конспирация - наше все. Поднялся на задние лапы и помочился на стену. Людям все стало понятно.
   Речь Рилль закончилась. Ботан каллиграфическим почерком выписывает брачные свидетельства и зачитывает их вслух. Пока этим отвлекает толпу, Риль и Ыра прячутся в кладовку и перекладывают жмуриков в рюкзак орчанки. Рилль возвращается в зал как раз ко времени подписания свидетельств. Она испытывает перо на листе бумаги и подписывает три свидетельства. За ней ставит подпись Этан. Подписи двух членов городского совета - это очень внушительно. Выбрав момент я объявляю, что мы покидаем славный город Ветленд и летим в Форесленд. По дороге у гномов будет последняя возможность испытать себя как картографов, потому что мы полетим над болотом, через которое строится дорога.
   Взлетаю и делаю два круга над почтамтом. Нам машут с земли. Машу в ответ. Откуда-то появляются и пристраиваются по бокам от меня золотые. Говорят, на рынке были. К продовольствию приценивались. Быки и коровы еще ничего, а крупные лошади невероятно дорогие. Не стали брать.
   Так, клином и вылетаем из города. По дороге объясняю, что крупные лошади - это боевые кони рыцарей. Специальная, очень дорогая порода. В километре от болота садимся. Достаю седло, ученики, Этан и Ыруна помогают надеть и застегнуть ремни. Место картографа уступаем куратору гномов Клину. Ложусь на землю, чтоб ему было проще подняться на борт. Ученики уходят в таверну, золотые сообщают, что летят охотиться в Дикий лес. Там мясо бесплатно. Даже наоборот, в Форесленде за него деньги платят. Договариваемся там и встретиться.
   Пока Этан объясняет гному, как правильно пристегнуться, поднимаюсь на лапы, Ыра выкладывает у меня под брюхом жмуриков и с разбега по хвосту забегает мне на спину. Устраивается в третьем кресле. Сестренки пускают повтор картинки на окна таверны, а сами тем временем в секунду потрошат рюкзаки жмуриков и раскладывают все по местам.
   Этан ставит теплый купол-обтекатель, а из таверны еще раз просят повторить кадры, как Ыруна взбегает мне на спину по хвосту. Сестренки повторяют в замедленном режиме. Этот трюк придумала Рилль, еще когда таверны не было.
   Этан докладывает, что можно лететь. Взлетаю, набираю триста метров, и лечу точно над трассой. Там, где трясина поглубже, сбрасываю мусор и тела жмуриков.
   Клин просит лететь не над трассой, а чуть в стороне. Ему моя голова обзор закрывает. Охотно иду ему навстречу. Проложенные уже "нитки" между километровыми столбами слегка ушли в трясину, но не сильно. На полметра еще возвышаются над водой.
   Болото кончается, пролетаем мимо городской стены Тавлотауна. Отрядная связь достает до дома Рилль, и Корень делится последними новостями. В бараке заработал водопровод. Официально заработал! Канализация тоже заработала, но неофициально. Потому что тоннель канализации еще не очищен, не промыт, не проверен, и со стороны города не распечатан. Со стороны стока распечатан уже давно. И из него медленно-медленно, со скоростью горного ледника стекает то самое, многовековой выдержки. А раз стекает, значит в него где-то слабо, но просачивается вода. Нужен ремонт! Только этих забот нам и не хватало!
   Над диким лесом ко мне устремляется несколько птеранодонов, а у меня на спине пассажиры. Хвастаться инфракрасным лазером перед агентом Смитом и гномами не хочу. Поэтому реву во весь голос, и с предельной дистанции чуть-чуть подрезаю им перепонки крыльев. Птеранодоны круто пикируют и исчезают в лесной чаще. Со стороны выглядит так, будто они испугались моего рева. Ну, я так надеюсь.
  
  
  
   В общем зале шумит свадьба, а искатели приключений на свою задницу и посвященные собрались в апартаментах Рилль. Посвященные - это Этан, Киса и Звездочка. Я туда не помещаюсь, поэтому слушаю все по групповой связи. Группа, кстати, называется "Неуловимые мстители". Да, сестренки тоже незримо присутствуют.
   Обсуждают итоги мародерки. Рулата объяснила, что всю "бижутерию", которая останется после распределения самого ценного "между жильцами нашего ЖЭКа", можно продать в лавке авантюристов при гильдии. Рулата знает, где и как. И у нее есть жетон авантюриста. Особо ценных амулетов и колец на бандитах не было, но на сотню золотых наберется.
   Дальше идет выяснение, кто сколько супостатов упокоил.
   Достоверно известно:
   Кара - одного на крыше.
   Рилль - четырех во дворе.
   Рулата - одного на улице, в спину.
   Абик - одного на улице. Напал сзади и чуть голову не откусил. Тот на Ыру напал.
   Ыра - одного на улице. Чуть пополам не разрубила. Тот в Абика нож бросил, Ыра нож рюкзаком поймала.
   Ыра - одного под прилавком.
   Это девять. А троих - сообща завалили. Особенно одному досталось. В спине стрела Рилль, в коленке стрела Рилль, в заднице - стрела Кары, в горле - кинжал Рилль. В боку - след от сабли Ыры. Двум оставшимся тоже не повезло. В них и стрелы Рилль, и метательные ножи Кары, и мощные удары сабли Ыры.
   100 золотых с дюжины бандитов - это несерьезно! Это только на карманные расходы. Решили делить добычу поровну на пятерых. Да, Абику полную долю. Он победил противника выше себя больше, чем на 10 уровней. Даже Система это отметила.
   О том, что сестренки выпотрошили рюкзаки, они пока молчат, сюрприз готовят.
   Все заработанные очки перевели через бесплотных на Абика и Лауру еще по дороге с рынка. Для взрослых это мелочь, а Лаура скоро уровень поднимет.
   Разумеется, зашел разговор и о рюкзаках бандитов.
   - Будь они живые, я смогла бы вытряхнуть все из рюкзаков, - хвастается Рилль. - Делала так уже несколько раз. А вот запустить лапки в рюкзак мертвеца могут только бесплотные. Но это тайна!
   - Какая же это тайна, если все о ней знают? - не выдержала Мириван. - И не могут, а запустили! Золотых в среднем по 135 на бандита. А у главаря больше двух тысяч! Это тот самый, который под прилавок спрятался. Оценить амулеты мы не можем. А оружие - хлам. Но есть несколько красивых вещей. Навыка оценки у нас пока нет, цену назвать не можем.
   Рулата оценила. В сумме получилось чуть-чуть меньше пяти тысяч. Даже обидно. Пять тысяч - такая красивая цифра! И делится легко...
   - А вы знаете, куда уходит добро из рюкзаков умерших? - берет слово Этан, после того, как замолкают крики восторга. - Авторитеты утверждают, что Система пополняет им клады в лабиринтах и подземельях. Возможно, что-то анонимно пускает в продажу с аукционов. А выручку, опять же, в клады. Разумеется, проверить это невозможно.
   - Знаю я один способ, - смеюсь я. "Надень седло - и все узнаешь". И мурлыкаю под нос:
  
   Ты все поймешь и все увидишь там,
   Ты все поймешь и все увидишь сам!
  
   - Что за седло? - вопрошают все.
   - Это страшная тайна. Только члены городского совета посвящены в нее, - хихикаю я. Этан и на самом деле знает о нашем разговоре с Рилль и о легенде "Убить дракона".
  
  
  
   #284 Рилль
  
   По воздуху путь от Ветленда до Форесленда недолог. Даже самое интересное обсудить не успели. Но я попросила бесплотных сообщить от моего лица, что мы уже летим к ним, и переслать планы реконструкции почтовых зданий в Портленде и Ветленде. Так что они должны уже отойти от шока и прикинуть, во что перестройка выльется у них.
   Еще с воздуха заметили золотых на рынке, на разделочной площадке мясных рядов, и сели рядом с ними.
   Коша поговорил с мясниками, узнал, сколько они хотят за разделку семи туш монстров, и прогнал, обозвав разбойниками. Достал из рюкзака двуручник и сам взялся свежевать туши.
   Разумеется, мы вышли из таверны, и в пять минут справились с разделкой.
   - Они на самом деле указали несправедливую цену? Может, их надо наказать? - тихонько спросил Ливень.
   - Я не знаю, какая цена в Форесленде считается справедливой, - ответил Коша. - Я никогда не торговал мясом. Знаю только, что здесь все цены выше, чем в Тавлотауне. Но цена на рынке договорная, если вы оба на нее согласились, значит, она честная. Сегодня раздельщики от тебя не получат ничего, и в следующий раз будут осторожнее, запросят меньше. Или будут долго-долго торговаться.
   - Выходит, я еще плохо разбираюсь в торговле.
   - Опыт приходит с практикой. За два раза нельзя понять тонкости мастерства. Торговцы вокруг нас годами этим занимаются.
   Мы вызвали из таверны Ботана, и с его помощью продали мясо и шкуры очень выгодно. А требуху и кости просто оставили на разделочной площадке. За нами пришло городское начальство, и мы воспользовались моментом.
   - Мусорить нехорошо, никогда так не делай, - прокомментировал Коша наши действия Ливню.
   - Этот ценный опыт я тоже запомню, - улыбнулся тот.
   - у нас шутят: "Если нельзя, но очень хочется, то можно", - влезла в беседу Мириван.
   - Но за это могут и по рогам настучать, - добавила Мириту.
   - Или по попе, - уточнила Мириван.
   - Сколько ценного опыта сразу! - расхохотался Ливень.
  
  
  
   Главный почтамт располагался всего в двух кварталах от рынка. И рядом с ним располагался небольшой парк.
   Мне стало жалко парк. Хоть и заросший, но уютный, со скамеечками и беседкой. Скоро его не станет.
   На первом этаже здания пол был каменный. Агент Смит осмотрел временное помещение - и согласился на него. Но лишь как на временное. В этом зале даже окон не было!
   Распаковали машину перед парадным входом почтамта. Ыруна обошла ее кругом, попыталась приподнять угол, сказала что-то пиратское, непереводимое. Сестренки покопались в настройках ее рюкзака, после чего она загрузила машину в рюкзак, придерживаясь за стенку, отнесла в зал и установила на указанное место. Сестренки вернули первоначальные настройки рюкзака.
   Как проходили настройка, испытания, приемка и инструктаж работников почты, Коша не видел. Окон в зале не было, коридоры почтамта - не по его габаритам, а демонстрировать агенту Смиту фокусы с очками он не захотел. Но все прошло очень быстро, по-деловому. Демонстрировать шоу для начальства Смит не стал, и уже через три часа мы прощались с почтовыми работниками.
   Ночевать решили в четверти часа полета от горы гномов. Коша сказал, что знает там одно симпатичное место.
   Почему не в Тавлотауне? Я не хочу показывать свой город агенту Смиту. И не хочу, чтоб снова загадили мой парк.
   Гномы тоже стремятся к дому, но догулять свадьбу лучше без посторонних. Так что мы вылетели в сторону горы, но задержались в Диком лесу, и драконы отвели душу, охотясь на монстров. Набили тонн пятьдесят мяса. Но это не разделанного, а со шкурками, костями и требухой. Разделывать будут сами гномы уже под горой.
   Приземлились на облюбованном Кошей месте, Этан поставил два теплых купола, и свадьба выплеснулась из таверны на свежий воздух. Одного монстрика тут же пустили на стейки и шашлыки. Начались песнопения, и мы, любители приключений, уединились вокруг костра под другим куполом.
   - Рилль, а почему мы секретимся? - заинтересовалась Рулата. - Ведь право самообороны на нашей стороне. По закону мы должны вызвать стражу и отдать тела ей. Нам даже премию какую-то выдадут.
   - Так Коша делает. "Нет тела - нет дела". А эту премию ты неделю ждать будешь. Согласна в Ветленде неделю сидеть?
   - Девушки, все очень просто, - наклоняется к нам Коша. - Вы показали себя очень хорошо! за минуту уничтожили банду из дюжины человек и спасли заложника. Так?
   - Вроде, так, - согласилась Рулата.
   - А что будет, если в городе появится новая неуловимая банда?
   - Снова начнутся грабежи?
   - Разумеется! Но я не об этом. Уничтожить банду пригласят именно вас! Как лучших специалистов по этому делу. А вам это надо? Рисковать жизнью за гроши, выполняя работу ленивой городской стражи? Вы одну банду уничтожите, вторую... А потом повесят вам это в обязанности. А свою работу когда делать?
   Восхищаюсь нашим зеленым! Как он тему вывернул!
   А он подкинул в костер бревнышко. Для него это полено. Искры взлетели к вершине купола.
   - О чем думаешь?
   - Вспоминаю одну песню. Она подошла бы и рыбакам Портленда, и ундинам. Вот только не нашлось повода ее исполнить.
   - Напой, а?
   - Она печальная. Куплет рыбакам, а припев ундинам. Как бы, две песни в одной. Даже музыка разная.
  
  
   Уходит рыбак в свой опасный путь.
   "Прощай", - говорит жене.
   Быть может, придется ему отдохнуть,
   Уснув на песчаном дне.
   Бросит рыбак на берег взгляд,
   Смуглой махнет рукой:
   Если рыбак не пришел назад,
   Он в море нашел по-о-окой.
  
  
   - А теперь - припев ундинам. Жаль, здесь моей гитары нет.
  
  
   Лучше лежать во мгле,
   В синей прохладной мгле,
   Чем мучиться на суровой,
   Жестокой проклятой земле.
   Будет шуметь вода,
   Будут лететь года,
   И в белом тумане скроются
   Черные города.
  
  
   - Ты прямо как Нефея: "Мир за стеклом жесток и страшен". Забралась в свою бутылку - и вылезать не хочет. Сегодня ведь праздник. Спой что-нибудь веселое.
   - Можно и веселое, - не стал спорить Коша.
  
  
   С якоря сниматься, по местам стоять.
   Эй, на румбе, румбе, румбе так держать!
   Дьяволу морскому
   Везем бочонок рому,
   Ему не устоять.
  
  
   - Слушай а это, случайно, не о нас песня? Мы тоже что-то везем...
   - Возможно, - улыбнулся Коша.
   - Скажи, а книга, которую Этан за двадцать тысяч купил, она стоит своих денег?
   - И да, и нет. По этой книге Этан сможет сделать в твоем доме порталы между этажами. Не придется больше считать ступеньки ногами. Но тот, кто ее написал, знал о портальной магии несравнимо больше, чем заложил в книгу.
   - Как это?
   - В книге очень много математики и формул. Подставляешь в эти формулы цифры - и получаешь нужный результат. С нейросетью это очень просто. Но кто и как вывел эти формулы - об этом ни слова.
   В книге приведены десятки и сотни готовых решений на все случаи жизни. Они - как тропинки в болоте. Смело ходишь по ним - все нормально. Шаг в сторону - и ты в трясине. А как проложить свою тропинку, если готовые не подходят - этого в книге нет.
   - Поняла. Кто-то скрывает законы портальной магии.
   - Именно.
   - И что ты будешь делать?
   - Разбираться, конечно. Докопаюсь до дна, посмотрю - и, наверно, снова зарою. В нашем мире была похожая история. На самом деле раскрывать для всех некоторые знания очень опасно.
  
  
  
   #285 Дракон
  
   В народе говорят: "утро добрым не бывает". Особенно, после праздника. Абстинентный синдром в полный рост. Гномы - понятно. У них три свадьбы на 28 чело... персон. Мои приключенцы тоже повод имеют. Не жалуются на головку только Кара, Рулата и Рилль. А горничные, орки и гвардейцы... Нет, еще пара уцелевших - Портакл и Белочка. Откололись от толпы и всю ночь занимались угнетением и порабощением. Сейчас сонные, но трезвые и счастливые.
   Но Киса с Заной... Не ожидал от них! В таком состоянии идти к гномам нельзя. Это будет фиаско!
   Ложусь на землю, затемняю очки и наблюдаю за пробуждением лагеря.
   - Женщина... Принеси водички, - стонет Этан, сидя на поваленном дереве.
   То, что приносит в кружке Ыра, на воду не похоже. Надеюсь, это не кровь, а густое красное вино. Интересно, а вампиры в этом мире водятся?
   Этан делает несколько маленьких глотков, потом присасывается к кружке. Ыра неразборчиво мычит, отбирает у него кружку и допивает сама. Сидят рядом на бревне - и медленно оживают. Этан бросает на себя простенькое заклятие. Судя по характерным жестам, это БОДРОСТЬ. Разминает кисти рук, и кидает на себя более сложное заклятие. потом - еще одно. Минуту всматривается в голову Ыруны, и делает резкое движение, будто бьет ее раскрытой ладонью по лбу.
   - Сразу бы так, - произносит Ыра, целует в щеку и кладет голову ему на плечо.
   - Извини, любимая, не время нежиться. Пришло время наносить добро и причинять пользу, - и со всей силы заревел:
   - Ки-и-са! Практики! Ко мне, бегом!
   Со всех сторон послышалось недовольное ворчание и тихие, но крепкие ругательства.
   Сначала появились вялые практики, затем приковыляла унылая Киса.
   - Вторая, о чем ты думала? Зачем напоила ребенка? - выговаривает Кисе Этан. Придерживая за плечи, ставит зверолюдку перед собой. Полминуты всматривается в ее голову, делает резкое движение ладонью, как за минуту до этого с Ырой.
   - Спасибо, док! Хорошо-то как! - выдает Киса голосом Рилль.
   - Ты не ответила, зачем кису напоила.
   - Ах, Этан, это сложный вопрос, кто кого напоил. Дети растут, исследуют мир. Хотят все пробовать сами.
   - Понятно. Как говорит Коша, Киса получила ценный опыт.
   - Не надо смеяться! Я на самом деле получила опыт! - обиженно возражает Киса своим собственным голосом.
   - Они тоже получили опыт, - кивает Этан на практиков. - Теперь будем учить их избавляться от подобного опыта.
   - Поняла. Я опять ретранслятор, - отвечает Киса голосом Рилль. Берет практика за руку, и подводит к Этану. Тот проверяет весь организм практика, потом резким движением избавляет от похмелья.
   - Спасибо, учитель, - благодарит тот.
   - Как говорит Великий Дракон, учиться, учиться и еще раз учиться! Ты готов?
   - Всегда готов! - отдает пионерский салют 23-летний детина.
   - Тогда начинаем. Киса, давай второго!
   Киса подводит второго практика и берет за руки Этана и первого.
   - Внимательно следи за тем, что я делаю. Увидел? - спрашивает Этан.
   - Ужас!
   - Правильно. Теперь сосредоточились... и РАЗ! Всё понял?
   - Нет, такое с одного раза не понять. Можно еще раз посмотреть?
   - Не можно, а нужно. Киса, веди следующего. Начинай с молодых гномов.
   После пятого пациента практики разобрались, что и как им надо делать. И начали сами лечить пациентов. Первых гномов долечил Этан, но вскоре практики приноровились. Избавленные от похмелья не уходили, а вставали неподалеку и наблюдали за процессом исцеления коллег.
   Вскоре гномы кончились. Практики взялись за гвардейцев, горничных, и всех остальных. Рулату и Зану исцелял сам Этан. Сказал, что у них организмы уникальные, и он берет ответственность на себя.
   Когда терапия закончилась, я поднялся на ноги, обнюхал гномов, и всех отправил в купальни. Всех - это значит ВСЕХ! Даже агента Смита. Даже кота Баюна.
   Зачем так сделал? Да всё просто. Чем позднее мы прилетим к гномам, тем больше перегара выветрится из дыхания гномов. Ну и абсолютно равнодушное отношение гномов к запаху пота тоже слегка раздражает дам. Нужно было с самого начала ввести у них обязательный банный день.
   Но в целом действия нашего отряда мне очень понравились. Появилась проблема - и маги спокойно, без шума и споров с ней справились.
  
  
  
   Как всегда, сажусь у парадного входа. Нас уже ждут. Клин заранее связался по почте с начальством.
   Открываются ворота парадного входа. Ливень заглядывает в проход - и говорит, что подождет нас снаружи. В проход он поместится, но развернуться в нем не сможет. Света в проход вписывается, только голову нужно чуть пригнуть. Широкие и высокие проходы гномов драконам такими не кажутся.
   В принципе, мы со Светой можем зайти в Таверну, и Звездочка пронесет нас в любое помещение. Но Ливень в таверну не влезает никак... А Света не хочет оставлять мужа одного.
   Проходим метров двести с четырьмя поворотами - и попадаем в Приемный зал. Здесь нас встречает дюжина старейшин гномов. Они выполняют роль городского совета у людей. Клин представляет нас. Ученики выстраиваются в две шеренги, хором кричат какое-то приветствие и по команде Клина выпускают в потолок светляки. Зал просторный, много света 24 светляка не добавили, но поразили старейшин до глубины души. Не тем, что гномы сумели пустить светляки, такие среди гномов встречаются. А тем, что светляки пустили ВСЕ ученики. Случайность исключена, значит, за короткое время наши маги сумели обучить основам магии ВСЮ ГРУППУ! Это чуду подобно!
   Представляю старейшинам торгового агента Смита. Объяснил, что в будущем по поводу почтовых машин они будут общаться не со мной, а с ним.
   Долго-долго идем по коридорам, постепенно спускаемся все ниже и ниже. Моя карта показывает, что сюда легче было бы пройти через грузовой проезд. Но наконец! Вот он! Операционный зал, в котором будет установлена почтовая машина. На полу - разметка то ли мелом, то ли краской. Как на аэродроме! Четыре рулежные дорожки подходят к месту установки машины из зала слева, четыре уходят в зал справа.
   - Слева - зал загрузки контейнеров, справа - зал разгрузки, - объясняет мне начальник почтового центра. Линии на полу - это очереди контейнеров на отправку и на разгрузку из различных городов.
   - А лебедки у стен, прикрепленные к полу - они зачем?
   - Если у какого-то контейнера поломается ходовая часть, или если откуда-то придет груз без контейнера, его можно быстро оттащить из рабочей зоны в любую сторону.
   - А зачем мостовой кран у той стены?
   - Мы думаем углубить машину в пол на полфута, чтоб пол ее камеры был на уровне пола зала. Тогда легче будет задвигать и выдвигать контейнеры из машины. Вообще, если загрузка почтовых линий превысит 200 контейнеров в сутки, мы рассчитываем купить вторую машину. Это откроет новые пути в логистике. Например, одна машина только на прием, вторая - только на отправку. Господин дракон, вы же поможете нам с ее доставкой?
   - Это соседняя локация. Поэтому три дня и 350 золотых.
   Услышав про покупку второй машины, агент Смит взял начальника за локоток и отвел в сторону. Я тем временем познакомил старейшин сначала со Звездочкой, потом с женами, детьми, Карой и котом Баюном. Звездочка осмотрелась - и принялась засевать высокий потолок зала липкими светляками. Вскоре стало светло как днем.
   Я оставил гномов и гостей развлекать друг друга, вынес из таверны ящик с последней машиной и приступил к распаковке. Увидев два томика инструкций, четыре гнома оперативно доставили большой канцелярский стол. И не менее оперативно унесли разобранный на стенки ящик и упаковочный мусор. Агент Смит приступил к настройке машины. Через полчаса мы уже пересылали мебель из таверны в операционный зал и назад. Для окончательных испытаний гномы привезли пять чугунных чушек по полтонне каждая и десяток раз переслали их туда-сюда.
   И вишенка на торте - переслали в Портленд десять ящиков гвоздей и получили в ответ десять ящиков рыбы. Ликованию гномов не было предела.
  
  
  
   #286 Рилль
  
   Подписание документов вылилось в народное ликование. Испугалась, что эти бородатики целоваться полезут. Но, слава вечнозеленому лесу, обошлось.
   А затем нас ждал маленький, но приятный сюрприз. Клин попросил отпустить учеников на каникулы на 12 дней. Им нужно по свежей памяти записать все полученные знания. Нейросети у них заработали только недавно, поэтому сегодня знания хранятся только в конспектах и головах.
   Как ни странно, Ботан, Этан и Вредины гномов поддержали. Ботан сказал, им нужно время, чтоб освоить работу с нейросетью. Вредины подтвердили, в последнюю лекцию по нейросетям выплеснули на бедных столько информации, что несчастные ее десять дней осваивать будут. И вообще, теперь все лекции пойдут только под запись на нейросети для дальнейшего домашнего усвоения.
   Все-таки, жизнь в замкнутом помещении с таким количеством гномов утомляет. Думаю, дело в их возрастных группах и менталитете.
   Но раз у гномов каникулы... У НАС ТОЖЕ КАНИКУЛЫ!!!
   Правда, у Коши нашлось еще одно дело. Дорога от Горы до Тавлотауна. Тот участок, который должны разметить по предгорьям гномы. Начинаться он будет не от грузового прохода, а на двести метров ниже, и на целый километр ближе к Тавлотауну. То есть, ниже серпантина по горному склону. Гномы давным-давно, еще два века назад, хотели перенести грузовой проезд ниже по склону. Но... Работы много, а сколько десятилетий он окупаться будет - только боги ведают. И лишь когда увидели, какую трассу задумал проложить Коша к их горе - дали зеленый свет забытому проекту.
   Правда, не знали тогда, во что выльется почтовый проект Коши... Но гномы - народ упертый! Раз начали - надо сделать! Чтоб другие подгорные народы поражались и завидовали!
   Короче, два "тоннеля метро" по полтора километра каждый, с магическим укреплением стен и сводов и односторонним движением по двум полосам, как назвал это Коша. Да, магами гномы не рождаются. Но у нанятых на время работ под горой магов и приданных им на время контракта рабынь рождаются дети, из которых вырастают маги. Таких мало. но они есть, и гору они считают своей родиной. Как правило, у таких всего две профессии - целительство и горное дело. Вот они и укрепляют стены штолен, предупреждают об опасных местах, где грозят обвалы, провоцируют обвалы, или, наоборот, укрепляют своды. В общем, работы у них много, и бедными маги не бывают.
   А проложить первый "тоннель метро" гномы обещают за год, и в течении следующего года закончить второй. Так что теперь дело за Кошей.
   Коша проверил маршрут трассы, предложенный гномами. Убедился, что уклоны на нем не превышают четырех процентов. Недостаток - трасса идет не прямо на Тавлотаун, а сначала - по склону горы. Зато если в одном месте сделать насыпь до 10 метров высотой, в другом засыпать болотце, путь сократится на полкилометра. Так и постановили.
  
  
  
   Думала, летим домой. Гномы остались под горой, на борту только свои. Про агента Смита забыла. А он просит на десять минут приземлиться на полянке. И говорит, что с этого момента наши пути расходятся. Но у него ко мне с драконом маленькая просьба.
   Подходит к почтовой машине, отбивает своему начальству короткую телеграмму. В ответ приходит длинный ящик со знакомой эмблемой. Увидев ее, я приглашаю в домик Кошу.
   Коша отдает очки Звездочке и появляется в домике. Молча указываю ему на сундук.
   - Ух ты! - удивляется Коша, рассматривая эмблему и сундук. - Совсем новый!
   - Если не возражаете, я поставлю искажающий купол. - говорит агент Смит. И ставит, даже не дождавшись нашего согласия. - Вы видели раньше такие? Знаете, что это?
   - Да, - говорит Коша. - капсула времени фирмы "Темпора". Думал, их уже лет семьсот не делают. А этот новенький.
   - Они перестали поступать на свободный рынок, - кивает агент Смит. Прошу вас не распространяться о свойствах этого сундука. Скажите остальным, что это одноместная телепортационная камера, в которой я отправился назад. На вашей почтовой машине я уже набрал адрес, для отправки. Нужно просто закрыть дверцу камеры и нажать зеленую кнопку отправки на пульте. Сейчас я лягу в сундук, и когда этот красный огонек сменится на зеленый, отправьте, пожалуйста, сундук по набранному адресу.
   - Без проблем, - отвечает Коша.
   Агент Смит открывает сундук. Внутри... Словно гроб вампира из легенд! Красный бархат и даже подушечка под головой. А на откинутой крышке - подсветка и пульт управления с экранчиком и клавишами.
   Агент Смит ложится в сундук, закрывает крышку. Лязгают замки. Через несколько секунд красный огонек меняется на зеленый. Коша закрывает дверцу почтовой машины, нажимает кнопку отправки. Звякает колокольчик. Я тут же открываю дверцу. Уютный гробик фирмы "Темпора" исчез.
   - В вашем мире вампиры водятся? - спрашивает Коша.
   - Легенды говорят, раньше были, - отвечаю я и трясу головой.
   Коша смотрит на набранный на пульте адрес отправки - и стирает его. Обратный адрес последней посылки тоже стирает.
   - Еще одна тайна эльфийского леса. В застывшем времени можно по почте пересылать живое, - бормочу я. - О чем задумался?
   - Приключение закончилось. Пора лететь домой, моя высокая.
  
  
  
   Плац утоптан, дорожки в парке чисто выметены, а в доме некоторое запустение. Нет, полы подметены, пыли на мебели нет. Но жизнь бурлит только в подвале, где гвардейцы устроили казарму. Тута, пользуясь отсутствием Ботана, переселилась в комнату Корня. А Тали переселилась к практикам. Живет в одной комнате с магиней. Хоть не с парнями, уже хорошо.
   Гвардейцы и домочадцы очень обрадовались нашему прилету, ведь завтра день забот. То есть, выплата жалования и премий. А ведомость, подписанная мной, вызывает больше уважения и меньше вопросов, чем подписанная моим заместителем.
   Чуть не забыла. Печатные работники тоже завтра получают зарплату. И половина из них - еще не полученные подъемные. А их так много...
   Ну, раз завтрашний день будет испорчен скучными делами, нельзя терять день сегодняшний.
   - Приоденься! на рынок идем - говорю Ыре. Видя мой решительный настрой, орчанка немного теряется. Услышав про рынок, к нам присоединяется Белочка. Она любит гулять по рынкам. Просто душой отдыхает. Коша таких называет непонятным словом "шопоголики". Непонятно, зачем, к нам присоединяются Киса и Кара. А, увидев их спешные сборы, Зана и Шепот с детьми. Где дети, там и вторая мама. Сейчас еще Курт прибежит.
   Заслышав топот драконов по лестнице, выбегает и Звездочка. Финиш! Когда выйдем на улицу, к нам и золотые присоединятся. А я хотела с глазу на глаз поговорить с гадалкой... Пока дошли до рынка, наша толпа еще больше увеличилась. Тут и Тали, и Тута с Корнем. Драконята едут на спине Коши. Даже Звездочка. Почему-то я начинаю волноваться.
   Гадалка как всегда на боевом посту. Полирует бархоткой свой хрустальный шар.
   - Как вас много сегодня! - изумляется она. - Черные драконы, золотые драконы, зеленый дракон и два бесплотных. Светлая эльфийка, темная эльфийка, две зверолюдки и четыре орка. Нет, три с половиной. И гномка до кучи! Надо бежать из этого города. Как можно дальше бежать! Сначала невиданный зеленый дракон, потом некромант, затем бесплотные с Морой чаи распивают, теперь десять драконов столпились, улицу перегородили. Бежать, бежать куда глаза глядят! Раз такого на свете не бывает, значит, скоро все очень плохо кончится.
   - Бабушка, выслушай совет мудреца, достойный быть записанным алмазной иголкой в уголке глаза, - из нашей толпы вышел на задних лапах черный кот Баюн. - Никуда не беги. От судьбы невозможно убежать. Хочешь, я расскажу тебе поучительную историю на эту тему.
   Гадалка неожиданно успокоилась и с новым интересом посмотрела на кота.
   - Говорящий кот дает мне мудрые советы... Раз я уже ку-ку, то торопиться некуда и незачем. От себя не убежишь. Рассказывай, кошатик.
  
  
  
   #287 Дракон
  
   Вопрос раз: Что я здесь делаю? У меня - что? - есть вопросы к гадалке?
   Вопрос два: Что здесь делает Баюн?
   Сейчас ситуация выйдет из-под контроля, В связи с чем возникает третий вопрос: Кто это все будет расхлебывать?
   Знаю я ответ на этот вопрос? Нет! Значит... Расслабляюсь, слушаю Баюна и получаю удовольствие!
   - ... Давно ли это было, или недавно - то нам неведомо. Но прибыл на корабле по торговым делам известный купец Гассан Абдурахман ибн Синбад в славный город Портленд. И решил прогуляться по городу. На рынок посмотреть, к ценам прицениться. И чуть не столкнулся в воротах рынка с древней старушкой. Увидела его старушка, да так удивилась, что руками всплеснула, ведерко выронила.
   - Мил человек, не ты ли будешь знаменитый купец Гассан Абдурахман?
   - Нет, бабушка, я его брат-близнец Иван Абдурахман! - соврал купец, потому что узнал в старушке Мору Многоликую, в лицо которой не раз смотрел во время жарких схваток с пиратами.
   - Извини, бабушка, очень тороплюсь я. - И прибавил шагу.
   - Но у Гассана Абдурахмана нет брата-близнеца, - удивилась Мора. - Я бы знала, если б был...
   А Гассан тем временем, не жалея денег, купил самого лучшего бегового ящера. Вскочил в седло и поскакал, не жалея ни зверушку, ни себя, в далекий захолустный городок Ветленд. Весь день гнал зверушку. Вечером за ним погнались злые орки на ездовых волках, но только насмерть волков загнали. Всю ночь гнал Гассан зверушку. И на рассвете увидел стены захолустного городка Ветленда. Но пала зверушка перед самыми городскими воротами. Поднялся с земли смертельно уставший Гассан, прошел ворота и опустился без сил на землю, прислонившись спиной к городской стене.
   А рядом с ним старушка поставила на землю перевернутое позолоченное ведерко и присела на него как на пенек.
   - Ты вовремя поспел, Гассан Абдурахман! Ни на миг не опоздал. А точность - это вежливость королей. Видать, быть тебе королем в следующей жизни. Жаль только эту жизнь ты забудешь. Знаешь, чему я так сильно удивилась вчера, увидев тебя в Портленде? Если судьба распорядилась нам встретиться в Ветленде на утренней заре, то как ты сумеешь всего за сутки добраться из Портленда до Ветленда? Но ты всем показал, из какого сплава твои... неважно. Ты захотел - и сумел! Подвиг твой войдет в легенды. А сейчас время твое подходит к концу, осталось пять минут на последнее желание.
   Минуту царила тишина.
   - Зелененький, где ты откопал это говорящее чудо? - первой опомнилась гадалка.
   - В двух локациях отсюда. Собственно, он сам припрыгал. То есть, зайцем прилетел. А внутренний голос нашептал мне, что в доме должна быть кошка. Правда, с кошкой промашка вышла... Но другой внутренний голос уверяет, что это не простой кот, а знаменитый Хатуль Мадан.
   При этих словах Баюн поджал уши и спрятал хвост между ног.
   - А не оставишь его мне? Я его сметанкой кормить буду...
   Кот заинтересованности не вызвал. Наоборот, на загривке шерсть поднял. Значит, надо спасать Хатуля.
   - Опоздала ты, бабушка. Он уже стал фамильяром. А, как я знаю, фамильяр не может сменить хозяина.
   Все-то ты знаешь, - огорчилась гадалка. Так зачем ко мне пришли?
   Я хвостом подтолкнул вперед Рилль.
   - В нашем отряде есть одна орчанка. Ей очень надо найти старого друга. В то время он был первым помощником капитана на корабле, а она - его рабыней. Но их разлучили против их воли, и мы все хотим, чтоб они нашли друг друга.
   - Орчанка - это ты, - указала гадалка на Ыруну.
   - Да, бабушка.
   - У тебя остались вещи своего парня?
   - Нет, бабушка.
   - Тогда как я буду его искать?
   - А если искать не его, а корабль? - спросил я.
   - Наш корабль утонул, - опустила глаза орчанка.
   - Так по каким зацепкам мне его искать?
   - Нас связывает клятва на крови.
   - Кто ее давал?
   - Я.
   - Не годится. Эта нить ведет в другую сторону.
   - У меня есть вещь от капитана. А капитан и старпом всегда были очень дружны.
   - Можно попробовать, - с сомнением проговорила гадалка.
   Вещью оказался шнурок, которым Тута обвязала руку выше локтя. Развязать не удалось, но Рилль сняла его рюкзаком.
   - С этим можно работать, - повеселела гадалка. - Ты, девонька, подойди сюда и смотри в шар. Предупреди, когда своего капитана увидишь.
   В шаре замелькали картинки. Впрочем, возможно, с другой стороны шара Тута видела совсем другое.
   - Вот он! Э-э-э, можно чуть назад? Вот он!
   - Какой мужчинка! - захихикала гадалка. - Чувствуется высокий эльфийский вкус. Теперь высматриваем второго.
   - Да вот же он! - воскликнула Тута через секунду.
   - Пропустите! Дайте мне посмотреть! - забеспокоилась Ыруна и бросилась к шару. - Да, это он!
   - Я тебя запомнила, старый морской лис, - улыбнулась гадалка. - Теперь найду хоть на дне морском. - И накинула на шар черный бархатный платок.
   Нет, не забыла Ыра своего пирата. Совсем не забыла.
   - Кого искать, мы определили, начинаем самое увлекательное, - провозгласила гадалка и принялась раскладывать карты, похожие на карты ТАРО. Разложила рубашками вверх, поводила над ними рукой. - Вот он, наш император! - И перевернула одну. На картинке оказался лис в короне, сидящий на троне. Нет, это не наши ТАРО. В нашей колоде лиса нет. Ни в одной колоде я не встречал лиса. Кони, собаки, скелеты, химеры всякие были. Лис не было.
   А вот остальные карты похожи. В руках гадалки промелькнули и любовники, и суд, колесница, колесо фортуны. Потом вдруг в руках гадалки замелькали младшие арканы. Но так быстро, что невозможно понять, какие пары карт складывались. Так продолжалось около пяти минут. Приятно смотреть на работу профессионала.
   - Пап, нам кажется, она делает что-то не то, - заложили гадалку Вредины.
   - Бабушка, ты на кого сейчас гадаешь? - спросил я стальным, но ровным, абсолютно безэмоциональным голосом. Та вздрогнула, даже слегка подпрыгнула в своем кресле.
   - Прости, зелененький, увлеклась немного. У тебя такая интересная линия жизни...
   - Я знаю, какая она у меня. Жизнь бьет ключом, и очень больно! Но меня интересует, какая жизнь у старпома?
   - Он больше не бороздит моря. Осел на берегу. Назначил себя мэром прибрежного поселка, строит там порт и верфь. Захватывает корабли, перевозящие рабов. Живет с тремя орчанками.
   - Не может быть! - не выдержала Ыруна.
   - Сама посмотри, - гадалка отобрала три карты, сложила их веером на столе, сверху придавила хрустальным шаром, сделала несколько пассов. И развернула шар к орчанке.
   - Локация называется Лайкомитера, в переводе - страна озер. Это за морем. Поселок твой мужчина переименовал. Сейчас он называется Форт... то ли Барбудос, то ли Барбадос на берегу озера Укромное.
   Ыруна смотрела в шар, и по ее лицу катились слезы. Но она улыбалась.
   Тута пристроилась рядом с орчанкой.
   - Он никогда бархатный берет не носил. Или ничего, или бандану. И седина в бороде появилась.
   Ну все, девоньки, я на ваши вопросы ответила, пора расплачиваться. С вас 50 золотых.
   - Бабушка, а хочешь стать на десять лет моложе? - обратился к гадалке Этан.
   - Кто же не хочет? Тем более, в моем возрасте.
   - 50 золотых, бабушка.
   - Ну ты хитрец, - рассмеялась гадалка. - Твоя взяла, уговорил старую.
   - Только выйдем из твоей палатки. Очень уж много в ней магии. Как бы наложения не получилось.
   Тута сбегала в таверну, вернулась с креслом-качалкой. Этан установил его в пяти шагах от палатки. Гадалка поднялась из своего кресла, кряхтя вышла из палатки и села в качалку. Этан зарядился от накопителя, встал в четырех шагах от гадалки, сосредоточился и словно огромную невидимую бочку толкнул в сторону качалки. Даже два шага вперед сделал. Гадалка прикрыла глаза и несколько вздохов вслушивалась в себя. Достала зеркало и критически себя осмотрела.
   - Какой была, такой и осталась. Ни одна морщинка не исчезла, - огорчилась она.
  
  
  
   #288 Рилль
  
   На Этана жалко смотреть.
   - Как же так? Я же почувствовал, как ушла энергия!
   - Может, попробуешь еще раз - посоветовал Коша.
   - Да, сейчас! - зарядился от накопителя, занял исходную позицию, толкнул на гадалку невидимую бочку...
   Тот же результат. Все морщинки на лице гадалки остались на своих местах, что подтвердили бесплотные.
   - Я сейчас, я разберусь! - залепетал Этан. Зарядился от накопителя, огляделся, поднял над головой невидимый виртуальный бочонок - и запустил им в кота Баюна.
   Кот высоко подпрыгнул, шерсть на нем стала дыбом.
   - Ты что, мя! С ума сошел, мя?! А если б, мя, я котенком стал?
   Изменений в экстерьере не зарегистрировано, - доложили бесплотные. Гадалка тихонько захихикала.
   Так не бывает, так просто не может быть! - бормотал Этан, в очередной раз заряжаясь от накопителя.
   Дальше все произошло так быстро, что я просто не успела его остановить. Он покатил свою бочку на лавочника напротив нас. Лавочник занимался своими делами, и в нашу сторону не смотрел. Невидимая бочка накатилась на него, и его седые волосы вдруг почернели. Он даже в росте чуть прибавил. пошевелил плечами и уставился на свои ладони. Несколько раз сжал кулаки и потряс головой.
   - Работает! - облегченно выдохнул Этан.
   Гадалка рассмеялась в голос.
   - Ты, молодой человек, никогда не имел дела с долгоживущими расами. Твое заклинание и в первый раз отлично сработало. Просто для нас, долгоживущих, десять лет - это совсем немного. Как бы там ни было, спасибо за двадцать лет жизни! Будем считать, мы в расчете.
   - От меня тоже спасибо, ня - кот Баюн на секунду отвлекся от вылизывания лапы.
  
  
  
   Назад возвращались радостные. Первыми, взявшись за руки, шли Тута и Ыра. За ними - Этан с Корнем.
   - Как она меня провела, старая перечница! - восхищался Этан.
  
   Если пират не вернулся назад,
   Он в море нашел по-о-окой!!!
  
   На всю улицу распевали наши пиратки. А я прокрутила видео, записанное нейросетью. Фразу за фразой, все, сказанное гадалкой. Она знала кое-что, чего ей знать никак не положено. Бесплотные распивали чаи с Морой в другой локации, от которой до Тавлотауна многие и многие часы полета на драконе. А гадалка об этом знала... Следила за нами. И даже не утаила, что знает.
   Почему не утаила? Не верю, что случайно проговорилась. Предупредила? Кого из нас? И о чем?
   Мало информации, как говорит Коша. Я подумаю об этом завтра. Завтра - день забот, вот завтра и озабочусь.
  
  
  
   Утром после пробежки и рутинных дел Коша попросил меня начать выдачу денег с печатников. Даже попросил Ботана мне помочь. А сам набрал толпу драконов и гвардейцев и повел на рынок.
   Я тем временем связалась с директором печатни, сообщила, что жду его и сотрудников для получения зарплаты.
   Прибежали все очень быстро. Что меня порадовало - печатня уже выполнила несколько заказов от населения. Жаль, что заказы мелкие - приглашения на бал и визитки. Но - лиха беда начала, как Коша говорит.
   Директор пожаловался, что в городе негде купить толстую качественную бумагу. Посоветовала закупать бумагу с тех же поставщиков, с которыми он раньше работал, но с доставкой нам по почте через большую почтовую машину. И, по возможности, следить за ценами на бумагу в ближайших городвх.
   Дальше мы с директором и Ботаном рассчитали, сколько каждый печатник заработал на новом месте. И выдавали двумя суммами - заработаные на новом месте медяки и серебрушки, а рядом - солидные суммы подъемных и оговоренная в договоре зарплата.
   Было много веселья. Главное - народ понял, что на новом месте никто не собирается их обманывать. А это давало уверенность в завтрашнем дне.
   Директор выложил передо мной рабочий экземпляр книги "Золотой ключик". Рабочий - это значит даже без обложки. Так называемые гранки. Заказчик должен их изучить и указать на огрехи, пока можно что-то исправить. И самое забавное - в нашем городе появилась первая еженедельная газета - а я сказала бы - бульварный листок - с характерным названием "Моветон". Дешевая бумага, дешевая печать, скромный тираж. Посмотрим, как к этому отнесется население.
   Вернулись с рынка гвардейцы и драконы. Все довольные, улыбки до ушей. Особенно - у драконов. Когда Ливень улыбнется - хочется под стол спрятаться.
   Причина веселья - все гвардейцы, имеющие нейросеть, получили второй рюкзак. Все взрослые драконы получили второй рюкзак. Абик получил первый, Лаура еще говорить не умеет. Нефея, хоть и считается взрослым драконом, второй рюкзак получить не может. Она - существо из твердой маны, бесплотные не могут ничего скорректировать в ее интерфейсе - мана экранирует.
   Все домочадцы, имеющие нейросеть, получили второй рюкзак. Киса имеет два рюкзака. Один - кисин, другой - Второй. Баюн получил свой первый рюкзак. Научится с ним работать, прокачает дальнодействие до 20 футов - получит второй.
   Бесплотные прокачали четыре рюкзака в общем зале до 20 футов. Уже достают до пола по углам. До пола в центре зала еще не дотягиваются. Но когда прокачают рюкзаки до 40 футов, смогут через открытую дверь кухни забирать готовые блюда и доставлять их на столы. Короче, смогут заменить горничных. Только сомневаюсь, что согласятся.
  
  
  
   Этан с Портаклом связались с коммунальными службами и решили проверить водопровод под нашей улицей. Портакла замучили грунтовые воды, которые затапливают подвал его дома. Дождались водопроводчика, который знает все тоннели в нашем районе, переоделись в одежду, которую не жалко, и спустились через люк под землю.
   Через полчаса вернулись злые как голодные волки. Этан с водопроводчиком по пояс мокрые, а у Портакла даже с волос вода течет.
   - Надо перекрывать воду, вскрывать покрытие улицы и восстанавливать тоннель. - Водопроводчик еще много чего сказал, но повторять остальное неприлично. Этан же пояснил, что нужно запастись водой на неделю вперед. Потому что нашу ветку водопровода послезавтра перекроют до окончания ремонта. Перекрыли бы сегодня, но надо дать жильцам время запастись водой.
   Вызвала Корня, объяснила ситуацию.
   - Задание понял, - перебил он меня, собрал гвардейцев и куда-то увел, оставив только дежурных.
   Услышав о перекрытии водопровода, Коша вспомнил, что у него тоже есть дело. Забрал Звездочку, Абика и куда-то улетел. Как я потом узнала, промывать канализацию. Осмотрели сначала тот коллектор, по которому все нечистоты стекают в бездну. Или, по-научному, уходят в NULL. Затем проверили запечатанный конец тоннеля. И приступили к главному.
   Коша слетал к речке и набрал в рюкзаки 200 тонн воды. И за десять секунд, с криком: "Во славу царя Авгия!!!" выпустил все двести тонн в тоннель канализации. Выпустил бы и быстрее, просто все сразу не помещалось.
   По тоннелю, гоня перед собой воздушную волну, прокатился водяной вал. Вот эту воздушную волну горожане и запомнили. Потому что она с шипением вырывалась из стоков ливневой канализации. А запах имела крепкий и специфический. Люди зажимали носы. Крысы же выбегали из подвалов и спасались бегством, не обращая внимания на прохожих!
   Коша и драконы этого не знали, поэтому промывку тоннеля повторили еще четыре раза. Впрочем, уже третья промывка прошла без бегства серых. То ли все убежали, то ли запах ослабел.
   Но день этот вошел в городские хроники. Теперь это "День, когда дракон травил крыс".
   Это событие сильно подняло авторитет зеленого. Ну, не сумел избавить город от крыс. Но ведь пытался! Не корысти ради старался, а ради города.
  
  
  
   #289 Дракон
  
   Из моего шатра торчит хвост очереди печатников. Внутри Рилль выдает зарплату. Не буду им мешать. Отдаю очки часовому гвардейцу и захожу в таверну. Мира и Арли драют пол жесткими щетками. За дальним драконьим столом Шепот, Рулата, Курт и две его наложницы играют с Лаурой. А за ближайшим человеческим столом Ботан, Этан и Портакл склонились над каким-то чертежом и тихо ругаются. Или спорят. Или это одно и то же? Собственно, они мне и нужны.
   - Я промыл канализацию под печатней. Можно обследовать тоннель.
   - Речка-дерьмотечка может подождать. У нас тут ЧП прямо под домом!
   Значит, не ругаются, а обсуждают проблему, - делаю вывод я.
   - Я могу помочь?
   - И даже очень! Водопровод под нашей улицей разрушен. Там провал! Яма пять метров глубиной.
   - Как же ее раньше не заметили?
   - Так водопровод пока работает. Никто не жалуется. Яма вся заполнена водой. Водопроводная вода в эту лужу втекает, из нее вытекает - и дальше течет по тоннелю. Не вся, конечно. Часть уходит в грунт и образует подземный ручей под парком, мимо которого мы по утрам бегаем. Ручей выходит в Старый ров в квартале от городской стены. До расширения города там городская стена проходила. И там на этот ручей никто не обращает внимания.
   Это безобразие нужно срочно прекратить. Иначе наши дома могут пострадать.
   - Ясно. Что делать? И когда начинаем?
   - Начинаем послезавтра, когда водопроводчики перекроют воду. Вскрываем тоннель сверху и смотрим, насколько все плохо.
   - Сроки ремонта?
   - Как получится. Да снабжение водой жителей нашего квартала берет на себя армия. Будут подвозить в бочках.
   - Завтра я нужен?
   - Нет. Завтра еще нет.
   - Тогда завтра улетаю по своим делам.
   Смотрю, чем занимаются горничные. На полу множество следов обуви. Несмываемых. Потому что следы оставлены краской, а краска засохла. И ведут следы из лифтовой комнаты в почтовую комнату. Вспоминаю, что в Ветленде половину пола почтовой комнаты гномы успели покрасить вонючей коричневой краской. Потом целые толпы двуногих шастали из почты в таверну и назад. Теперь девушки отмывают засохшую краску с пола таверны...
   Если присмотреться, на полу до сих пор видны следы крови двух драконов. Золотого и черного.
   - Девушки, не надо отмывать следы. Пусть останутся на полу как история таверны.
   Дважды просить не надо. Сделали книксен, рюкзаком убрали воду с пола в ведро и пошли на кухню. А ведро с водой полетело за ними...
   - Сестренки, только высоко не поднимайте. А то обольете кого-нибудь.
   - А это не мы - хихикают обе.
   Оглядываюсь на ведро, на горничных, на магов... Никто на нас даже не смотрит!
   НЕФЕЯ!!! Личико напряженное, ладошками упирается в стенку бутыли, ноги широко расставлены, взгляд на ведро. Ведро десятилитровое, и в нем четыре литра воды. Чтоб оно не опрокинуло малышку, когда попадает в рюкзак, коэффициент уменьшения веса должен быть не меньше тысячи! Хорошо малышка прокачала рюкзак!
   Горничные упорхнули на кухню, но занести туда ведро Нефее не позволяет угол обзора. И она ставит его у кухонной двери.
   Тут из кухни весело выбегает Белочка и спешит к Рулате. Обязательно столкнулась бы об ведро, но в последний момент ведро исчезает из-под ее ног и появляется на барной стойке.
   Показываю Нефее кулак с поднятым большим пальцем. Она улыбается и машет мне ладошкой.
  
  
  
   Вечером из города вернулась Ыруна. Злая как кобра и с синяком под глазом. Вызвал по групповой связи Этана. Но он синяк лечить отказался.
   - Она наказана, - объявил он. - Раз меня не слушается, пусть сама лечится.
   - Чем же она провинилась?
   - Полезла в драку пьяной. Я ей сколько раз говорил, алкоголь замедляет реакцию. Она даже бодрость на себя не кинула. Вот и результат!
   Отвел Ыруну в парк, прочитал лекцию на тему, что во всем плохом надо искать хорошее. Например, Этан сказал: "Пусть сама лечится". Это же отличный повод подкатить к нему с просьбой научить лечить синяки.
   У орчанки отвисла челюсть. Горячо поблагодарила меня за совет и побежала ловить мужа.
   Как она получила синяк, мы услышали от гвардейцев. Они сегодня тоже получили зарплату и направились в кабак расслабиться.
   Но зарплату сегодня получили не только они, но еще и печатники. И тоже направились в кабак. А кабак оказался маленький, к такому наплыву посетителей не подготовленный. В результате, местным завсегдатаям не хватило мест. Кажется, все просто - кто первый встал, того и тапки! Но местные начали качать права. Ыруна опознала печатников, и полезла разнимать драку. Шесть человек с одной стороны, шесть - с другой. Посередине - подвыпившая орчанка, которой ЭТИКЕТ в голову ударил. Жутко вежливая! И очень аккуратная. Ни одного стула не сломала, ни одной кружки не разбила. Даже окна раскрыла, чтоб стекла не побить. И - вообразить трудно - драчунов сортировала. Тех, кто ничего не разбил и не поломал, в окно выбрасывала, а тех, кто кружки бил и стулья ломал, рядом со стойкой укладывала и говорила хозяину, кто за что заплатить должен.
   Пока Ыра на Всеобщем за каждую оплеуху извинялась, все шло хорошо. Но когда на древнеэльфийский перешла, тормозить начала. И пропустила прямой в глаз. Сразу протрезвела, поняла свою ошибку - и перешла на гномий.
   А если орк заговорил на гномьем - надо спасаться. Что местные и сделали. На чем драка и закончилась.
   Чтоб поддержать разговор и уточнить некоторые детали, я припомнил рубаи Омара Хаяма.
  
  
   Хочу напиться так, чтоб из моей могилы,
   Когда в нее сойду, шел винный запах милый.
   Чтоб вас он опьянял и с ног валил,
   Мимо идущие товарищи кутилы!
  
  
   Гвардейцы в восторге! Они не знали, что пьянство можно воспевать в стихах.
   Но позднее, наедине мне попало от Рилль. За то, что порчу ее мальчиков. Пообещал больше так не делать.
  
  
  
   Утром случилось ЧП. Точнее, утром я узнал о ЧП. Случилось оно чуть раньше. Чуть повыше на нашей улице живет одна очень вредная тетка. Видимо, она совсем из ума выжила, если оскорбила темную эльфийку.
   Кара хотела ее просто придушить по-тихому. Киса отговорила. Она же наполовину Рилль. Но она еще наполовину темная! По папиной линии. А для темных месть - это святое! Короче, темная и черная решили отомстить. Разумеется, Вредины в курсе. Они же свиток напечатали.
   А у вредной тетки была любимая кошка. Она и сейчас есть. Только породу сменила. Теперь это пернатая кошка, которая гадит смесью трех кислот. Крылышки пока не видны. Но через месяц... Короче, надвигается скандал.
   К счастью для жильцов дома, тетка приучила кошку гадить во дворе дома. Несколько жильцов уже попортили обувь, наступив на ее кучки. Но это ягодки. Киса узнала, что данная кошка писает в обувь тем, кто ей не нравится. А не нравятся ей те мужчины, которых хозяйка приводит в дом. На этом и основана месть. Пока кошка какает кислотой, но через неделю-другую организм перестроится, и она станет писать кислотой. Прямо в обувь гостям...
   Приказал Кисе предупредить Баюна, чтоб не бегал за той кошкой.
   Даже мне интересно, чем все кончится.
  
  
  
   #290 Рилль
  
   После обычных утренних дел Корень собрал всех гвардейцев, кроме часовых, в общем зале таверны. Я тоже присела в уголке. Корень меня ни о чем не предупреждал, но он парень с головой, глупостей не наделает. И вообще, пока мы путешествовали, за главного был. Привык к самостоятельности. Не буду его от этого отучать. Чем самостоятельнее он, тем более развязаны у меня руки.
   Завидев меня, рядом уселись Киса, Кара и Ыруна. И пошла "цепная реакция", как это дракон называет. Все домочадцы расселись по углам зала. На лестнице, ведущей c этажа драконов, устроились Зана и Шепот. А Света плотно запечатала своим телом лифтовую комнату.
   Раз все собрались, начинаем! - объявил Ботан. - Советую включить нейросеть на запись. И начал лекцию по недокументированным особенностям и использованию нейросетей в быту. Это очень широкое понятие - "в быту". Например, прокачка рюкзаков "в фоновом режиме" - это тоже, как бы, в быту. И играть на пианино - это тоже "в быту" А сколько новых слов мы узнали от бесплотных... И умного секретаря-помощника в голове завести - тоже "в быту". О библиотекаре, который все книги в вашей библиотеке прочитал и в любой момент подсказать что-то может, я уже не говорю.
   Очень много нового мы узнали всего за час от Ботана и бесплотных.
   А потом Корень отправил всех прокачивать рюкзаки. Которые - вторые, почти не прокачанные. И распустил всех. На плацу бесплотные выстраивали всех гвардейцев - и каждому выбрали индивидуальный план прокачки.
   И все это - без моего участия! Хорошо!.. Славная у меня команда.
   Коша предупредил всех, что летит прокачивать крылья и рюкзаки. У кого есть дела в городе, должны выйти из домика.
   Тут ко мне подошла гномка Тали и попросилась в мой Высокий Дом. Ее просьбу горячо поддержала Белочка. Аргумент железный. У всех есть выходные, а у нее - нет. Все гвардейцы, все орки, все драконы и даже кот хотят кушать каждый день. А если с ней что случится?.. Я бы просто взяла ее на работу, назначила жалование - и всё. Но Коша зачем-то устроил представление. Пока народ не разошелся, провел голосование - кто за то, чтоб Тали вошла в команду? Разумеется, гвардейцы приняли идею с шумным восторгом. Да что там, даже золотые драконы проголосовали "за", хотя к моему дому пока отношения не имеют.
   Итак, в нашем доме стало на одну элитную повариху больше. Ботан схватил ее за руку, затащил в таверну и усадил за тесты на уровень НЕЙРОСЕТИ. Мол, раз стала членом Высокого Дома, должна соответствовать.
   Я тоже осталась в домике. Очень хотелось узнать, какую нейросеть получит Тали?
  
  
  
   Коша, Звездочка и Кара летят прокачивать рюкзаки и крылья. К ним присоединились золотые и Шепот. Этан с Портаклом ставят капельницу с маной Зане. У той процесс идет успешно, практически сформировался второй локтевой сустав. Скоро надо будет думать о перепонке крыла.
   Медленнее всего летит Шепот. Но это потому что Кара слегка мухлюет. Набирает высоту, а потом разгоняется в пологом пикировании. Она же быстрее всех устает, и периодически залетает в домик отогреться и отдышаться. Шепот летит ровно, на максимальной для себя скорости.
   А летим мы к горе гномов. Потому что Коша решил проложить кусок дороги от горы до долины.
   У грузового проезда нас встретили настороженно. Охрана никогда не видела сразу пятерых драконов трех цветов. Я позвала Тали и вышла вместе с ней из домика. Увидев гномку, охранники успокоились. А Коша попросил вызвать инженеров, которые отвечают за строительство дороги. Объяснил им, что пришло время размечать начальный участок дороги.
   Бригада гномов вскоре появилась. Коша загнал всех в домик и отвез к тому месту, где из горы выйдут два тоннеля нового грузового проезда.
   У местных геодезистов и маркшейдеров уже вбиты колышки на покрытом дерном склоне горы. Коша лихо взялся за дело. Снял дерн и слабый грунт до камня, получил ровную площадку. С его рюкзаками это минутное дело. И пошел поперек склона, оставляя за собой террасу с уклоном в два процента. Поднялся в воздух, осмотрел склон - и увеличил уклон до двух с половиной процентов. Поднялся в таверну, расстелил на столе широкий лист бумаги, позаимствованный у печатников, и начал рисовать чертежи и разрезы будущей дороги. Гномы развернули свои рулоны чертежей, и началось у них обсуждение. Думала, они спорят, как полотно дороги укрепить. Оказывается, как под дорогой ручьи пропустить. Гномы предлагали собирать трубы из каменных тюбингов. Производство тюбингов самых разных размеров у гномов давно налажено. Самые крупные - десять футов длиной. Из трех тюбингов складывался кусок трубы десятифутовой длины. Трубы входят друг в друга на целый фут и пазами цепляются друг за друга. То есть, тюбинги очень непростой формы. Внутреннее сечение трубы получается пять футов. То есть, гномы могут ходить в ней в полный рост. Изготовляют тюбинги гномы-камнетесы и их маги. Грубую обработку камня ведут камнетесы, а пазы и выступы делают маги. Изделие получается дорогое. Коша посоветовал делать тюбинги из бетона. Но гномы ответили, что доставка строительного порошка, из которого получают жидкий камень, стоит страшно дорого. Коша упорно называет строительный порошок цементом.
   - У вас же теперь почта есть. Закажите по почте! - посоветовал он.
   Гномы тут же бросились считать, сколько это будет стоить. Получалось, в два с половиной раза дешевле. Но требует живых денег. В общем, не все так однозначно, надо выходить на старейшин.
   Тем временем Коша вышел из таверны и продолжил формировать террасу на склоне горы. Он просто шел, а за ним осталась терраса, по которой смогла бы проехать телега. Полтора часа неторопливой прогулки - и Коша резко развернулся к лесу.
   - С этого места дорога пойдет прямо через лес.
   - Прямо как стрела до самого Тавлотауна? - спросила я.
   - Нет, прямо как стрела только через лес. А дальше - легким зигзагом, чтоб проходить мимо крупных сел. Надо и о народе думать. Но отклонение от прямой не больше семи градусов.
   Вот этими словами и доложу на ближайшем собрании горсовета.
   А драконы тем временем занялись прокачкой рюкзаков и крыльев. Коша распределил участки работ. Какое-то болотце надо засыпать, какую-то насыпь насыпать. Гномов послал подготовить к отгрузке самые крупные тюбинги и запустить производство новых.
   И закипела работа. Грунт, а точнее, гравий, брали из отвала гномов, что с другой стороны горы. На полной скорости туда, пара минут на загрузку рюкзаков - и на полной скорости назад. Золотые и Шепот засыпают болото, Коша формирует насыпь, чтоб уклон трассы не превышал двух с половиной процентов. А ширина насыпи поверху, где дорога идет - 15.5 ярдов! Это сколько же гравия нужно! Нейросеть тут же подсчитала. В самом нехорошем месте, где высота насыпи 11 ярдов, за один рейс Коша насыпает всего один ярд насыпи.
   Сама себе поразилась - как легко и просто мне дались расчеты. Представила чертеж с размерами - и вот ответ, без всякой задержки. Будто я этот ответ заранее знала.
  
  
  
   Этан и Зана что-то тихонько обсуждают, склонившись над столом. Подошла к ним. Этан нарисовал тело дракона - и ремни, в которые оно затянуто. Вроде тех, на которых на Звездочке половинки платья держатся. Только ремней больше.
   - Над чем думаете?
   - Коша предлагает мне крыло из прочной парусины сшить. Как у него было. Мы сейчас думаем, как уменьшить число дырок в перепонке здорового крыла. Коша говорит, у него дырки прорезали в неудачных местах, поэтому, когда ремни сползали под нагрузкой, было очень больно. И вообще, у нас анатомия отличается. А мне так хочется летать...
   - Знаю. Мне тоже хочется. Мне же твоя память досталась. И Кисе хочется. Наверно, тоже ночами просыпается с мечтой о полете.
  
  
  
   #291 Дракон
  
   Очень неплохо вчера поработали. Болотце засыпали и первую насыпь закончили. Но, что меня настораживает, там, где я четырехметровую террасу в склоне вырезал, грунты слабые. После сильных ливней может произойти оползень. И нет дороги. И по-любому, дорога по плану 14 метров, чтоб три телеги могли разъехаться. А терраса - 4. Одна телега проедет, две груженые не разъедутся. то есть, отсыпку склона еще делать и делать. Крутизна склона там 30 градусов, а свободный откос у кучи гравия - 45. Ну, если правильно сыпать - 50. То есть... работы на склоне - мама не горюй! А если так - очищаю склон до камня. Зря, что ли, о нас, драконах, говорят: гигантизм - наше всё. Еще комикс такой был. Юные дракончики на уроке практической биологии изготовили муху. Муха вырвалась из клетки - и унесла из зоопарка слона.
   - Коша, ты готов? - зовет меня Этан.
   - Как юный пионер!
   Воду перекрыли еще вчера вечером. Идем ломать покрытие улицы. Я узнавал, брусчатку на место будем укладывать не мы, а дорожные рабочие. Что меня очень радует!
   Портакл и два рабочих перегораживают улицу. Этан и водопроводчик рисуют мелом на брусчатке прямоугольник. И я вскрываю покрытие. Аккуратно складываю камни за пределами ограждения. Под камнями - земля, утоптанная до твердости асфальта. Сестренки жалуются, что не могут переправить в рюкзак кусок земли желаемого размера. Могут только пирамидку 10 х 10 сантиметров. Грунт очень прочный, силы всасывания рюкзака не хватает.
   - Ну тогда отщипывайте по кусочку, сколько можете. Считайте это тренировкой.
   - Есть считать тренировкой - сестренки повеселели и приступили к работе. Видно, боялись, что обзову их слабосильной командой.
   Не помню, говорил или нет, но сестренки установили специализацию рюкзаков. Два прокачивают под вес и объем, один - под точные работы - чинить портальные камни, один - под максимальное дальнодействие, один - под сбор воды. Как с пола, так из кучи мокрого песка, например. Или из мокрой одежды. Два забрали себе. Один - под максимальную силу всасывания. Вот им-то сейчас и работают. У меня под ногами возникают пирамидальные лунки.
   Но слой утоптанного грунта всего полметра. Дальше идет песок, который успешно превращается в песчаник.
   Выгружаю кучу земляных пирамидок рядом с кучей брусчатки. рабочие с удивлением разглядывают их, ломают пальцами и убеждаются, что это просто слежавшиеся земля и песок.
   А я тем временем на глубине двух с чем-то метров докапываюсь до крыши тоннеля водопровода. По внешнему виду материал напоминает бетон вековой выдержки.
   Этан спускается в раскоп, проходит по крыше туннеля и показывает мне, где копать - справа и слева, на полтора метра от тоннеля.
   Недозрелый песчаник поддается легко. А сестренки как всегда развлекаются. Выкопали в стене раскопа, там, где Этан спускался, шикарную широкую лестницу с гладкими ступеньками. И такую же хотят сделать справа от бетонной стенки тоннеля.
   Не сумели, песок вдруг ухнул куда-то вниз, открылась черная дыра, из которой с плеском ударил фонтан брызг.
   - Вот и докопались до подземного озера, - усмехнулся Этан. - По имени первооткрывателя нарекаю тебя Портакловое.
   Звездочка и Абик откровенно завидуют Портаклу.
   - "Не завидуйте. Первооткрыватель вернулся с подмоченной репутацией", - передаю им по групповой связи.
   - "Это потому, что меня с ними не было." - отзывается Звездочка. - "Я бы устроила нормальное освещение, и никто бы не провалился в яму".
   - "Яму они увидели. Но Портакл встал на самый край, и под ним обломился кусок пола." - уточнил вредный я.
   Звездочка засеивает стены провала светляками. Но, кроме ямы с грязной водой, ничего больше не видно.
   - Надо воду откачать. Но сначала надо расширить раскоп, - говорю я и выгоняю всех наверх.
   Расширение раскопа заняло два часа. Потому что мы с сестренками не только углубили и расширили его, но и вырезали лазером кусок тоннеля с отвалившимся днищем. Резать лазером бетон полметра толщиной - это оказалось на пределе возможностей для лазера очков. А если честно, то даже слегка за пределом. Потому что мы полсотни раз останавливались и ждали, когда остынут лазер и очки. А ведь в очках встроенная полупроводниковая система охлаждения. НО МЫ СПРАВИЛИСЬ!!! Сестренки подкрутили установки рюкзака, увеличив его объем, и я достал из раскопа кусок тоннеля.
   Вытащенный на улицу, он чем-то напоминал обрезок железнодорожного вагона из моего далекого детства. Этан полез его обследовать, а я откачал рюкзаком воду из раскопа. И отнес ее за городскую стену. На дне ямы обнаружились обломки отвалившейся нижней части тоннеля. По просьбе Этана я достал их и разложил вдоль улицы.
   - Думаю, я могу их склеить, - заявил Этан, внимательно осмотрев все. - Это будет намного быстрее, чем отливать из жидкого камня новый кусок тоннеля. Только некоторых кусков не хватает. Поищи на дне ямы.
   Я извлек из ямы кубометра четыре песчаной пульпы с камнями, выложил на брусчатку, слетал на речку за водой, и струей воды разделил грязные кучи на песок и камни. Свободные от службы гвардейцы тут же притащили корыто с водой и принялись отмывать дочиста обломки бетона, искать совпадающие сколы. А я сначала слетал на речку за речным песком, затем полетел к горе гномов за гравием. Когда вернулся с сотней кубометров мелкого гравия, Этан уже сплавил все осколки бетона в три больших обломка, по паре тонн весом каждый. С первым справились легко. Мы с Ливнем положили его сверху на перевернутый тоннель, Этан торопливо прихватил его в нескольких точках, а потом без спешки приварил по всей площади стыков. Причем, варил не ювелирным песком, а обычным, речным.
   - У ювелирного другой коэффициент температурного расширения, - объяснил он. - Жидкий камень делают из обычного песка.
   Судя по терминологии, учебник строительного дела, приготовленный Врединами для гномов, Этан уже освоил. Со вторым обломком тоже справились достаточно быстро. Но встал он как-то кривовато. А вот третий никак не захотел занимать свое место. Сначала мы отрезали от него клинышек, чтоб можно было просунуть внутрь тоннеля руку и двигать обломок вперед-назад. Потом долго обтесывали его лазером. Не скажу, что идеально подогнали, но Этан решил, что сумеет заварить щели. И, наконец, вставили на место клинышек, и Этан приварил его.
   И вот перед нами восстановленный кусок тоннеля. Этан решил еще раз его проверить и подлатать местами. А я тем временем занялся приготовлением ПГС - песчано-гравийной смеси. Сначала рюкзаком объединил песок и гравий в одну кучу. Потом раз десять пересыпал эту кучу с места на место небольшими порцайками. Смесь получилась самое то! С минимальной пористостью. А это значит, усадка грунта будет минимальной. Но в яме снова набралась вода. Аж по колено! Откачал, вылил за городской стеной. Можно засыпать. Но остался вопрос.
   - Народ, вы выяснили, откуда взялась эта яма в земле?
   - Я запросил городской архив. 700 лет назад здесь стоял дом с большим и глубоким тайным подвалом. После войны руины дома снесли, проложили водопровод. Позднее потолок подвала провалился, тоннель водопровода перекосился и треснул. И мы получили то, что имеем, - объяснил Этан.
   - Хорошо, что не карстовый провал! - Я засыпал яму приготовленной смесью до уровня тоннеля и принялся утрамбовывать торцом ствола дерева. Пока этим занимался, начало темнеть.
   - На сегодня все! Закончим завтра, - громко объявил всем. - Грунт должен улежаться.
   Никто возражать не стал, и мы с чувством выполненного долга разошлись по домам. А Портакл в очередной раз отправился осушать подвал своего дома.
  
  
  
   #292 Рилль
  
   Мои ребята всего за два дня починили водопровод! Я своими глазами видела выброшенный на улицу дырявый кусок тоннеля в двенадцать шагов длиной и ров вдоль улицы в двадцать пять шагов. А сейчас водопровод снова работает, правда, вода пока грязная. И главное - золотой дракон помогал чинить водопровод! Пусть только кто-нибудь хоть слово скажет против золотых драконов в городе! У меня теперь есть, что ответить. Всё заснято! И как Ливень с Кошей камни ворочают, и как бревнами грунт трамбуют.
   А сегодня Коша выдал типографии новый заказ: рекламный проспект - новое почтовое отделение подгорного народа. Пропускная способность - до 200 контейнеров в сутки. При установке второй почтовой машины - до 400 контейнеров в сутки. Крупные глянцевые страницы, цветные рисунки и цветные фото. Праздник по случаю начала работы - ящики со свежей рыбой и довольные старейшины гномов. Четко видна разметка на полу операционного зала. На заднем плане - Коша, торговый агент Смит и Звездочка в золотом платье и с сумочкой через плечо что-то обсуждают с гномом. Отличное фото!
   Коша хочет разослать этот проспект по всем известным ему почтовым отделениям.
   Разыскала Тали и поздравила с получением НЕЙРОСЕТИ-12. Затем взяла за руку и отвела к Этану, чтоб проверил и усилил ее магические способности. Этан ответил, что минимальные способности у нее есть от рождения, бытовой магией на детском уровне она владеет, но источник нужно развивать. Объяснил несколько упражнений, и даже подарил небольшой накопитель. Я показала, где и как его можно заряжать в таверне, в шатре дракона и в моем доме.
   На улице, под окном дома шумят и ругаются дорожные рабочие. Восстанавливают брусчатку. Поэтому взяла Белочку, Тали, Звездочку и Рулату с драконятами, и мы пошли гулять по городу. Я якобы при исполнении. Проверяю порядок в городе. Конечно, первым делом зашли к Курту. Красивый у него магазин! И внутри, и снаружи. Светлый, просторный! На стенах кисины гравюры в строгих рамках. Но вот посетителей мало. Только мы...
   Рулата предложила нам выпить по чашечке шоколада. Накрыла столик прямо в одном из торговых залов. Белочка с Тали переглянулись - и ускакали на кухню. Драконята - за ними. А нас через витрину увидела одна курица из городского совета с двумя подругами. Я помахала им ладошкой, и они зашли в магазин. Разумеется, не книги посмотреть, а со мной посплетничать. Тут мне в голову пришла мысль. По связи поделилась ей с Куртом. Он - с Рулатой и наложницами. Одна наложница принесла из подсобки рогатую вешалку, установила в уголке. Курт и вторая изящно прмогли дамам снять шубки. Вернулась Рулата и достала из рюкзака второй столик, накинула скатерть и придвинула вплотную к нашему. Из кухни появилась Белочка в форме горничной - умница! - достала из рюкзака три стула для гостей. И приняла у них заказы - два кофе, один шоколад. Буквально через две минуты вернулась с подносом. На подносе также стояли вазочки с печеньем, крохотными пирожками на один укус и другими вкусностями. Я представила дамам Курта, Рулату - как его жену и всадницу дракона, напомнила, что они уже могли его видеть у меня на балу. И мы якобы продолжили прерванный разговор. Я рассказала о бале у герцога Саймона в Портленде. Ну что, кроме балов, может интересовать этих куриц? Оказывается, лазерное шоу и ундины. Об этом поведала уже не я, а Звездочка. Как злые ундины искусали гвардейца, как он отбился от их толпы, и сумел двух из них взять в плен. Как его три дня лечил наш городской маг. А папа, то есть, Коша подчинил целое племя ундинов. Как на берегу реки, в которой живут ундины, орки и люди восстанавливают город, и какие жуткие обычаи в этом городе. Орки у людей, а люди у орков похищают девственниц и женятся на них. Но если похищенная не девственница, то через три дня выгоняют из дома, назад, к родителям.
   Оказывается, тема похищения девственниц тоже очень интересует старых куриц. Я приступила ко второй части плана. Как бы случайно перешла на эльфийский. Курт так же перешел на него. Дама из горсовета и одна из ее подруг знали этот язык. Вторая - нет. Тут в дело вступила Звездочка. Шепнула своей соседке, что они же в магазине книжника. Здесь всего за один золотой можно купить свиток с шестью языками. Дама покраснела и уточнила у Курта, действительно ли это так. Курт молча поднялся из-за стола и принес указанный свиток - ПОЛИГЛОТ-1. Его пустили по рукам. Я шепнула курице из горсовета, что это модная новинка. Появилась уже после того самого бала.
   - И вы тоже... Его... - спросила она.
   - И я, и Звездочка, и городские маги. Один золотой - не такие большие деньги за шесть языков.
   В результате Курт обогатился на три золотых, а мы несколько минут болтали на смеси шести языков. Как бы, закрепляли новые знания.
   Но пришло время расходиться. Белочка убрала со стола посуду, я поднялась из-за стола, выложила на скатерть три серебрушки. Курицы тоже хотели расплатиться, но я их остановила.
   - Девушки, не обижайте меня. Это же я вас сюда пригласила.
   У Курта теперь будет не просто книжный магазин, а литературное кафе. Небольшая перестановка мебели - и пять столиков вполне поместятся. Уверена, уже завтра по городу пойдут сплетни о новом кафе. И еженедельный бульварный листок Моветон можно повесить в нем на видном месте.
   Драконята так объелись на кухне, что их пришлось нести на руках. Звездочке - Абика, а мне - Лаурку. Это потому, что Рулата осталась с мужем, а Лаурка не дала бы им провести ночь наедине. Я посоветовала присылать каждый день одну наложницу на стажировку к Белочке.
   По дороге встретили Губернатора. Поделилась последними новостями, сбросила ему снимок лежащего на улице куска тоннеля с отвалившимся полом. И задала наводящий вопрос: как оплачивается трудодень дракона по городским расценкам?
   - Твой зеленый чинил водопровод? - сразу понял намек Губернатор.
   - Водопровод чинили два дракона, зеленый и золотой, два мага и половина моих гвардейцев. Оставшиеся гвардейцы развозили по району воду бочками. Их казарма тоже осталась без воды, так что стимул у них был.
   - Золотые драконы чинят водопровод... Куда катится мир? Кстати, за сколько они справились?
   - Два дня, с утра и до позднего вечера.
   Поделилась новостью об открытии литераткрного кафе в магазине книжника Курта. И тут Губернатор заговорил о нейросетях. Мол, не могли бы мы установить сети восьми его сотрудникам.
   - Конечно, можем! - тут же откликнцлась я. - Но, Губернатор, мы же знаем, сколько они стоят! Восемь НЕЙРОСЕТЕЙ-12 по четыре тысячи золотых...
   - Нет, таких денег у канцелярии нет.
   - Губернатор, не я придумала сети. Те, кто их делал, хотят получить деньги за свой труд. Я просто посредник.
   - Я все понимаю. Но во сколько обойдется самый... бюджетный вариант?
   - Сеть десятого уровня стоит 1024 золотых.
   - Канцелярия не потянет...
   Поняла, что рыбка сейчас сорвется.
   - Я попробую уговорить производителей на рекламную акцию за полцены. Но это первый и последний раз. Восемь сеток 10-го уровня за полцены. Ответ дам завтра.
   - Таурэтариэлль, ты ангел-хранитель нашего города! - повеселел Губернатор. И почесал брюшко Лауре.
   - Чи-иву? - удивилась драконочка.
   - Все в порядке, это свой, - пояснила я.
   Получу меньше, чем надеялась, но 4000 золотых - тоже неплохие деньги. По финансам уверенно выхожу в плюс!
   А что из этого следует? Действую по старому плану - поддерживаю все начинания Коши. С таким финансированием могу перестроить нашу городскую почту по типу гномьей - под двести контейнеров в день. Все, что возят караваны купцов, пойдет через почту. Почта тоже работает не бесплатно. Но намного дешевле! Как утверждают Портакл и Этан, дороже, чем день караванного пути, но дешевле, чем три дня. Экономика!!!
   Но почему Коша с таким упорством продолжает строить дороги?
   Потом узнаю...
  
  
  
   #293 Дракон
  
   Я лечу! Я лечу! Я лечу куда хочу!!!
   Давно такого не было. Все какие-то срочные дела докучали.
   Звездочка, купаясь в волнах моего хорошего настроения, сначала пыталась лететь поближе ко мне, а потом просто распласталась у меня на спине. Объясняю ей разницу между проецирующей эмпатией и телепатией. И любуюсь голубым весенним небом.
   Мы летим к горе гномов. В прошлый раз я наметил трассу по склону. Сегодня намереваюсь убрать слабые грунты - до самого камня - и заменить их отсыпкой из гравия. Заодно доведу ширину дороги до положенных 14 метров. Или, другими словами, трех полос движения. Чтоб один фургон с обломившейся осью не создавал пробку длиною в километр.
   Долетели. Сажусь на террасу в ста метрах от маркшейдерских колышков и шагами отмеряю пятьдесят метров дороги. В прошлый раз я сделал террасу шириной четыре метра, как бы черновой вариант дороги. А сегодня уничтожаю его под ноль! До голого камня. Жалко, конечно, но оползни после дождика народу не нужны!
   Спускаюсь по склону, рюкзаком скидываю грунт вниз. Два прохода - и в террасе разрыв в пятьдесят метров. Почти на сто метров вниз по склону - голый, надежный камень. С уклоном около 30 градусов. Не прошло и 20 минут. Ай да я!
   Лечу вокруг горы к отвалу гномов. Сестренки перестраивают параметры рюкзаков, чтоб по правилу левой гайки прокачивался коэффициент уменьшения веса рюкзака.
   И началась прокачка. Справа от меня - Звездочка. Занимается тем же самым. Мечтает прокачать оба своих рюкзака круче, чем у Ыруны. Слева - Шепот. Она носит в себе три яйца, поэтому качается на минималках. Сестренки снизили в несколько раз параметры ее рюкзаков, и она, как и я, качает коэффициент уменьшения веса рюкзака, а также силу и выносливость собственных крыльев. Без напряга качает, поэтому медленно. Но, по правилам игровой механики, кач все равно засчитывается.
   Высыпаю 150 кубометров гравия, и он весело шуршит вниз по склону. Результата почти не видно.
   Десять рейсов. То есть, 1500 кубометров и два с половиной часа. Результат виден, но не впечатляет.
   Двадцать рейсов. 3000 кубометров и пять часов труда. Звездочка с Шепотом разводят костер на террасе и свежуют трех кабанчиков. Из домика появляются Кара, Киса, Турандот, Зана и драконята. Пикник у них. Звездочка стремительно уносится еще за двумя кабанчиками и дровами. А я разрушаю террасу на втором участке в 50 метров.
   Успеваю сделать еще два рейса, прежде, чем меня приглашают к столу. Из домика появляется орчанка Рама и протягивает мне мокрое банное полотенце, чтоб протер лапы перед едой. Отрезает себе от кабанчика кусок мяса и исчезает в домике.
   - Не думай, это она не себе, а Нефее - сообщает Мириту. Однако, кусок мяса весит раз в пять больше малышки. С другой стороны, у Нефеи в рюкзак влезает десятилитровое ведро, и в нем мясо даже не остынет. Надо подарить девочке скальпель, чтоб было, чем резать мясо.
   Обжигающе горячий кабанчик на свежем воздухе - это очень вкусно! И драконята со мной согласны.
   Лаура взбегает по хвосту мне на спину, пробегает по спине, шее, и запускает коготки в ухо. Закрепилась...
   - Она хочет посмотреть мир, - сообщает Абик. Сам он всеми лапками вцепился в мой пояс с кармашками.
   Сестренки подключают Лауру к групповой связи группы Драконы, и мы взлетаем.
   - Чиву! - радостно пищит Лаура, когда я набираю высоту, и горизонт распахивается во все стороны.
   Малышка сделала с нами два рейса, замерзла, и Абик увел ее в домик. А я прибавил скорость.
   Еще пять часов труда и 20 рейсов. Сестренки сообщают, что где чуть больше, где чуть меньше, но на один погонный метр дороги нужно 200 кубометров отсыпки. Но это здесь. С каждым метром дороги объем отсыпки будет уменьшаться. Да и склон станет более пологим.
   Быстро прикинул расклад, такими темпами до болотца мне нужно сделать 700 - 750 рейсов. А сегодня я успею только 50. Итого - чистых 15 рабочих дней. За каникулы никак не управлюсь.
   Хотя гномы в домике мне никак не помешают вести отсыпку. Вот когда полетим за Сказителем... Значит, к этому моменту нужно довести дорогу до леса. Желательно еще успеть проложить просеку в лесу.
  
  
  
   Звездочка придумала новое развлечение. По-быстрому сколотила в мастерской таверны санки - и съехала на них по свежезасыпанному склону. Вспомнил, что на Земле есть любители кататься на горных лыжах по склонам дюн. Получается не так быстро, как по снегу, но падать тоже мягко. А у Звездочки в конце маршрута - голый камень...
   Зря боялся. Звездочка все предусмотрела. Распахнула крылья и взлетела. А санки прокатились десяток метров по камню, развернулись боком - и покатились кувырком.
   Два раза Звездочка прокатилась одна, на третий к ней присоединились драконята. А я узнал, что летает Лаура еще плохо, но планирует великолепно. В десяти метрах над склоном есть стабильный восходящий поток, который поднимает ее до самой точки старта. Звездочка и Абик так не могут. У них хуже отношение площади крыла к массе тела. А Лаурке парить в восходящих потоках понравилось больше, чем кататься на санках. Чему я только рад.
   Назначил Звездочку старшей и полетел за гравием.
   Пока летал, чуть не случилось непоправимое. На Лаурку напал орел. Абик его заметил первым, по связи предупредил малышку, и телепатией подсказал, что делать. Лаура увернулась от первого броска орла - и тут оказалось, что она быстрее и маневреннее глупой птицы. Пока Звездочка на дикой скорости спешила к ней на помощь, Лаура напала на орла сзади снизу, из слепой зоны, прошмыгнула над его спиной и когтями повредила птичке оба глаза. В следующую секунду в орла врезалась Звездочка. Пострадали и она, и орел. Орел больше. Все-таки, у драконов кости прочнее. Звездочка смогла нормально приземлиться, а орел - нет. Но когда к месту его падения подлетели Абик и Лаура, он был еще жив. Абик зажал его клюв в кулаке и приказал Лауре кончать его. Что Лаура и сделала, прокусив птичке горло. Так что все очки пошли ей. И малышка взяла уровень!
   А Звездочка сломала об орла ключицу. Или какая у драконов там кость на этом месте. Загоняю всех в домик, освобождаю рюкзаки от гравия и на максимальной скорости лечу в город. Кара вправляет Звездочке ключицу. Из тех, кто в домике, она лучше всех разбирается в медицине. Может, теорию мы с сестренками знаем хорошо, но у них рук нет, а у меня пальцы слишком толстые.
  
  
  
   Как только отрядная связь позволила, предупреждаю Этана. Садимся в парке. Шепот выносит из домика стол, на котором лежит Звездочка, и Этан ставит над ним медицинский купол. То есть, подогреваемый, непрозрачный.
   - Свежий перелом, синяки, ушибы - осматривает пациентку Этан. - Что произошло?
   - Столкнулась с орлом на скорости больше ста километров в час. Орел напал на Лауру.
   - Понятно. Другие пострадавшие есть?
   - Орел. Лаура на нем уровень подняла.
   - Ясно. Или Рилль, или Света, но кто-то тебя сегодня поколотит.
   Операция длится недолго. Минут двадцать.
   - Я срастил кости, но соединительная ткань пока мягкая. Поэтому дополнительно стянул кости нитями маны. Как Бурану. Нити рассосутся через три-четыре недели, но к тому времени кости срастутся естественным образом. Убрал ушибы и синяки. Все повреждения поверхностные, поэтому это было несложно. Кто вправлял кость?
   - Кара.
   - Молодец девочка! Не ту профессию она выбрала. У нее руки золотые.
  
  
  
   #294 Рилль
  
   Всю руку об этого толстокожего отбила. Но Свете его бить не позволила. Видела, как в Орканзасе она кулаком стены на руинах старого города сносила. А мне Коша живой нужен.
   Зато на ужин мы ели орла. Точнее, драконята ели. Мы только попробовали. Он маленький, всего 25 фунтов. А съедобного мяса и десяти фунтов не набралось.
   Абик принес его в рюкзаке. Тали ощипала и приготовила по особому рецепту. У гномов под горой с мясом плохо, они любое научились готовить. Тали замариновала мясо в ананасовом маринаде, чтоб стало мягким, потом подключилась Белочка, и я ничего рассмотреть не успела. Она так быстро работает, только руки мелькают.
   Детям мясо очень понравилось. И Нефее, и Каре, и Баюну - тоже. Хотя каким образом кот в драконы затесался, я не понимаю. Но орла с костями съели.
   Череп Этан обещал оправить в серебро и сделать из него украшение вроде кулона.
   В общем, у нас получился стихийный праздник по случаю взятия Лаурой третьего уровня.
   А третий уровень о чем говорит? Через три-четыре дня дадим Лауре первый свиток. И Лаура заговорит! Пока она произносит только одно слово - папа. Шепот немного обижается, что не мама. Но ведь сама научила...
   Подключилась к Звездочке. Перелом слегка болит и ноет. Но дочку печалит другое - Этан на три недели запретил полеты. Когда попыталась спорить, он произнес: "Три недели и еще один день!" Настаивать Звездочка побоялась.
   После ужина Звездочка ушла в наш номер и легла поверх одеяла. Я, чтоб не привлекать внимания поспешным уходом, еще посидела несколько минут за столом, рассказала городские новости, выслушала жалобы практиков, которые два дня провели в тоннелях канализации. Послушала, как Ботан играет на пианино, сама что-то отбарабанила из детских мелодий, и ушла в каюту. Легла, не снимая одежды, рядом со Звездочкой, взяла ее за руку, попыталась взять на себя ее боль. Давно таким не занималась, но с нашей телепатией настроиться проще. Настроилась. И тут же мы со смущенными смешками разорвали контакт. Да, я чувствую ее боль. Но она чувствует мою. Получилось замкнутое кольцо. Никому легче не стало.
   - Спасибо за попытку, мам.
   - Ну тогда рассказывай, как сумела столкнуться с орлом.
   - Глупо получилось. Очень увлеклась разгоном, и потеряла из вида Лаурку. Испугалась, что если столкнусь с ней, то точно укокошу. Решила столкнуться с орлом. Даже если она за ним, орел между нами станет для нее подушкой. Я это долго рассказываю, а там все в одну быструю мысль вписалось.
   - А где была Лаура?
   - Где-то снизу. Мам, она сказала, что научилась летать по-настоящему. У нее куча восторга по этому поводу.
   - У вас телепатия прорезалась?
   - Только начала прорезаться. Мы через Абика общаемся. Мам, мне кажется, из него получится телепат не хуже Кисы.
   - А это хорошо или плохо?
   - Конечно, хорошо! А-а, ты о слиянии задумалась... Но мам, ты не понимаешь, Абик не черный! Точнее, конечно, черный... Но... Как сказать, не знаю. В Зане не только Заноза, но и ты сидишь. И я даже не знаю, кто на него сильнее влияет. Заноза учит его быть настоящим драконом, а Третья - быть мудрым драконом. Никогда не терять голову. Ты и третья для него - сестры-близнецы. Он обеим вам в рот смотрит. Мам, а когда мы мне нейросеть поставим?
   - У тебя пока голова растет.
   - И что?
   - У тебя мозг тоже растет. Я боюсь, что из-за роста мозга нейросеть может порваться на несколько кусков. Сразу говорю, в сетях ничего не понимаю. Возможно, такого никак не может быть. Но спросить не у кого. И мне страшно.
   - Понятно. Значит, испытание сети на Баюне ничего не даст...
   - Что ты сейчас сказала?
   - Старшие хотят испытать сеть на Баюне. Все тесты он прошел уже давно.
   - А сам Баюн знает?.. Что они хотят.
   - Еще нет. Но они говорят, что тренироваться надо на кошках, кроликах или лягушках.
   - Лягушках, говоришь? А давай проверим! Зови Абика!
   И мы вышли в ночь.
   Найти ночью весной лягушку - та еще задача. Но драконята справились! На другом берегу реки, где-то на краю заливного луга. Вернулись грязные с головы до кончиков хвостов.
   Рядом с бродом, где мои гвардейцы набирали воду в бочки, нашлась одна водовозка с обломанным передком. В бочке уже набрана вода. А в свитке домоводства третьего уровня есть заклинание подогрева воды для стирки и мытья посуды. Я отлила рюкзаком две трети воды из бочки, остаток подогрела. И устроила драконятам в бочке баню. Ребятишки согрелись и повеселели. Лягушка тоже отогрелась и вспомнила, что умеет плавать брасом.
   Обтерла драконят полотенцем. Потом завернула в теплое мокрое полотенце лягушку.
   Рядом с бродом стоит сарай для лодки. Вот в этот сарай мы и направились.
   Внутри не было ничего, кроме старой перевернутой лодки и одного весла. Звездочка засеяла потолок светляками. Я достала из рюкзака свиток Всеобщего, положила на лодку.
   - Детишки, отойдите подальше! - развернула лягушку, отжала на нее струйку воды из мокрого полотенца, бросила на свиток и выбежала за дверь.
   - Есть! - воскликнула Звездочка. Оглянулась и заметила последние затухающие золотистые звездочки.
   - В идеале мы имеем говорящую лягушку. Но идеала на свете не бывает, в лучшем случае она понимает человеческую речь, - объяснила драконятам. Подошли к лодке и уставились на лягушку. Она - с какой-то обреченностью во взгляде - на нас.
   - Ты меня понимаешь? - спросила я. Лягушка попыталась задним ходом отодвинуться от меня подальше.
   - А меня понимаешь? - спросила Звездочка.
   Лягушка закрыла глаза.
   Абик запрыгнул на лодку.
   - Тетя Рилль, а у нее уши есть?
   - Ушей у нее нет. А есть ли у нее слух, я не знаю, - призналась я.
   - Если нет слуха, то зачем они квакают? - резонно заметила Звездочка.
   - Ладно, переходим к опыту номер два, - я достала свиток 12-й нейросети, подумала - и заменила на десятую. Положила свиток на лодку, завернула лягушку в полотенце, чтоб у нее намокло брюшко и лапки. Звездочка с Абиком выбежали из сарая. Я проверила пути отступления, бросила лягушку на свиток и выбежала вслед за детьми.
   Не прошло и четверти минуты, как свиток распался золотистыми звездочками.
   - Мам, а ты снотворное взяла?
   - Нет... Не подумала.
   - Мне ее жаль, - заключила Звездочка. - Нефею колбасило четверть часа.
   Стоим и смотрим на лягушку. Она - на нас, и изредка моргает. Потом ее начало колбасить. Чтоб не пугать детей жутким зрелищем, завернула квакушку в полотенце и повела детей домой.
   Всю дорогу до дома - а это около получаса - беднягу колбасило. Я чувствовала это через полотенце.
   В таверне взяла в кладовке детскую ванночку, наполнила на пять сантиметров чуть теплой водой и вытряхнула туда лягушку из полотенца. Она упала на спину, слабо пошевелила лапками - и перевернулась на живот. Дети пришли в восторг. Я подставила под ванночку перевернутую миску, чтоб с одной стороны образовалась сухая зона, а с другой - бассейн.
   - Все, полуночники, спать пора.
   - Спать пора, уснул бычок! Лег в коробку на бочок! - весело продекламировал Абик. Помогла ему приоткрыть дверь в каюту мамы Ыры. И направилась в нашу со Звездочкой каюту.
  
  
  
   Утром ванночка стояла на столе в общем зале, и вокруг нее толпился народ. Рядом с ванночкой лежала разделочная доска. Этан отрезал не ней маленький кусочек сырого мяса, брал пинцетом - и махал им перед носом лягушки.
   Молнией выстрелил язычок, и мясо исчезло.
   - А вот и хозяйка нашего пета, - Этан заметил меня. Я подошла к столу. Увидев меня, лягушка нырнула в воду.
   - Мадмазель, кажется, ваш пет вас боится, - удивился Этан.
   - Это она правильно делает, - сказала я, чтоб не молчать. - Объявляю конкурс на лучшее имя для нее.
   - Василиса, - муркнул кот Баюн. - Прекрасная!
   - Она - прекрасная?
   - Тогда - премудрая.
  
  
  
   #295 Дракон
  
   - Что там за шум в домике?
   - Я лягушку завела. Василису Премудрую, - отозвалась Рилль. Мысли ее блуждали где-то далеко-далеко. - Коша, сними очки, пожалуйста. Разговор есть.
   Давно такого не было. Снимаю очки и отдаю часовому. Неторопливо идем по дорожке парка.
   - Что-то случилось?
   - Не выходят из головы твои слова. Те самые, после нашей стычки с бандитами в Ветленде. Которые - "Нет тела - нет дела" и тому подобные.
   - А что с ними не так?
   - Не стыкуются они с твоим образом. Никак не стыкуются. Ты - которого я знаю, который готов из-за рабыни лететь за море, не мог их сказать.
   - А, вот ты о чем. Знаешь, Ыру я купил случайно. Только для того, чтоб сбить цену на Туту. Думал, накормим, приоденем, дадим денег на первое время и она исчезнет из нашей жизни. Но она задержалась. А дальше... Один человек в нашем мире сказал: "Мы в ответе за тех, кого приручили." Она приручилась, и теперь я несу за нее ответственность.
   - Это я как раз понимаю. Я о другом. Ты не раз и не два убираешь за мной трупы. И делаешь это так, будто так и надо. Никаких возражений, никаких упреков... Это же неправильно.
   - Отшлепать тебя по голой попе?
   Рилль смутилась, фыркнула, потрясла головой, снова фыркнула.
   - Но есть же законы!
   - Да, законы... Мои жены законотворчеством пятьсот лет в четырехстах мирах занимаются. В подавляющем большинстве миров в законах есть право на самозащиту. А если меня хочет убить чиновник, обладающий властью убивать? Имею я право убить его?
   - Зачем чиновнику тебя убивать?
   - Например, чиновник - капитан, мы застряли в море на корабле, и воды на всех не хватит. Если грохнуть половину пассажиров, оставшимся хватит.
   - Хочешь меня запутать?
   - Ну да! Вот еще пример. Законы пишут люди для людей...
   - Я не человек!
   - Я тоже... Неудачно выразился. Законы пишут разумные для разумных. Так годится?
   - Да.
   - Но мы сейчас в игре. Ты - игрок, я игрок. А Ыруна - непись. Порождение Системы. А Система - искусственный интеллект, управляющий игрой.
   - Хочешь сказать, Ыруна не разумна.
   - Ыруна УЖЕ разумна. Я сам экспериментально доказал, что развивающийся имитатор естественного интеллекта может со временем получить самосознание.
   - Это ты о своих бесплотных?
   - Нет. Они с самого начала проектировали себя как разумных. Я о третьей, которой сейчас здесь нет. Она из имитатора ЕИ развилась до полноценного ИИ.
   - К чему ты клонишь?
   - К тому, что неписи в начале своего существования - просто игровой фон. Как обои на стене. Но если они часто и много взаимодействуют с игровыми персонажами, со временем выделяются в самостоятельные процессы, и у них появляется шанс превратиться в полноценный ИИ. Пример - та же Ыруна. Следишь за моей мыслью? Сначала Ыра была фоном, рисунком на обоях. Но развивалась, и сейчас в разумности не уступает нам с тобой. Как думаешь, применимы ли законы для разумных к рисунку на обоях?
   - Нет, конечно! Но как определить тот момент?..
   - Когда она стала живой? Я не знаю. И никто не знает, даже Система. С какого момента ручей становится рекой?
   - Приплыли... Так что же делать? Как жить?
   - Ответ простой. Живи по совести.
   - Здорово! А если я тебе скажу:"Моя совесть чиста как горный снег. Потому что я ей не пользуюсь!"
   - Я тебе отвечу словами мудреца: "Человек, делай что хочешь. Но заплати за это настоящую цену!". Настоящую цену узнать очень сложно. Часто она оказывается неподъемной.
   - Ты просто мудрец. Все по полочкам разложил. А как это соотносится с теми трупами, которые ты в болото сбросил?
   - Живу по совести.
   - Вот с этого момента - поподробнее. Для особо тупых. Есть трупы, есть законы, есть твоя совесть, которая знает, кто кого и за что убил. Покажи ход твоих мыслей.
   - Элементарно. Первое, но не главное. Бандитов убил не я.
   Второе. Бандиты уже мертвы, значит, никакой помощи с мой стороны им не требуется.
   Третье. Более важное. Бандиты хотели убить вас. Вы реализовали свое право на самозащиту. Они знали, на что шли - и заплатили настоящую цену. Что цена оказалась выше их ожиданий - их проблема. Которая больше никого не волнует и не мучает. Даже их. Теперь будем думать о живых. Будем?
   - Да куда мы с тобой денемся...
   - Прежде всего - мы живем в Тавлотауне. Ветленд меня по большому счету не интересует.
   - Так зачем ты в него дорогу тянешь?
   - Дорога - для купцов, которые едут в Тавлотаун. Тавлотаун меня интересует. Дальше. Законы Ветленда тебя интересуют?
   - Если я в нем, то надо хотя бы приблизительно их знать.
   - Вот именно. Меня они интересуют ровно настолько, чтоб мне не мешали. Теперь - гносеологический вопрос. Какую самую дорогую, просто бесценную вещь ты знаешь?
   - Наверно, саму жизнь.
   - Почти угадала. Время жизни. Никому из людей еще не удавалось какой-то день прожить дважды. Мне удавалось, но я не в счет, я не человек. И за это очень больно прилетает.
   - За что?
   - Бьют не за дело, а по телу. Точнее, по носу. Ручкой от швабры. С размаха. Знаешь, как это больно? Аж слезы из глаз! Но ты меня сбила. Время жизни можно конвертировать. Например, в деньги. Если работать за деньги. Или в семейное счастье, если провести его с семьей. Можно его бездарно проср... профукать. Но купить его и прожить снова нельзя.
   - Введение я поняла. Что дальше.
   - Дальше имеем дюжину трупов, законы Ветленда и городских стражников. Твои интересы, и интересы стражников совпадают?
   - Нет, наверно. Стражники будут неделю разбираться, прежде, чем мне положенную награду выплатят. Это в лучшем случае. А могут повесить на меня убийство.
   - Вот! Сама все знаешь! Стражники хотят отнять у тебя время жизни. Самую бесценную вещь во вселенной. Зачем, почему? Потому что им так положено по должностным инструкциям. Им за это деньги платят. Точнее, даже не за это. Как у нас говорят, солдат спит, служба идет.
   Мертвым станет легче, если тебя неделю мурыжить будут? Нет!
   Стражникам будет легче? Ну, если твои заслуги себе припишут, могут премию получить.
   Тебе будет легче? Однозначно нет. Интересы стражников противоположны твоим интересам. Так?
   - Так.
   - Тогда зачем им знать, что кто-то делает за них грязную работу по очистке города от криминала? Скромность, знаешь ли, украшает! Мы сделали доброе дело - и тихо удалились. Себе время сэкономили, и им тоже.
   Обрати внимание, от этого никто не пострадал. И ничья репутация не пострадала, что особо важно. А то знаешь, как в народе говорят: "То ли он украл, то ли у него украли. Но запашок остался..."
   - Рациональность во всем. В прошлый раз ты все не так объяснял.
   - В прошлый раз была другая аудитория. Ну как, возвращаемся? Или еще вопросы остались?
   - Вопросов нет, есть новость. Наша почта будет перестроена по типу гномьей. Под две машины в будущем.
   - Это кто такое придумал?
   - Я. А что-то не так?
   - Все так. Только я хотел, чтоб почтари сами об этом попросили. А кто финансирует?
   - Я. Через Губернатора.
   - Тебе это надо?
   - Постепенно прибрать город к рукам? Сама не знаю. Но, как бы, само в руки плывет. А когда город весь будет мой, им будет легче управлять.
   - Блажен кто верует, - хмыкнул я.
   Из хулиганских побуждений Рилль обошла меня сзади, разогналась и по хвосту взбежала мне на спину.
   - Идем домой?
   - Идем! Догонит ли в воздухе, или шалишь, летучая кошка летучую мышь?
   - Что?
   - Так, песенку вспомнил.
  
  
  
   #296 Рилль
  
   Зеленый продолжает поражать. Железная логика за каждым словом. У него вообще чувства есть?
   Конечно, есть. Я же сколько раз их ощущала. Особенно - когда он с детьми. Самые настоящие, живые, теплые. Тогда что за переключатель у него в мозгах, который их отключает напрочь. Щелк - и никаких эмоций. Словно со шкафом разговариваю.
   Это у всех зеленых так, или мне такой достался? И как узнать, когда он настоящий?
  
  
  
   Все маги собрались в шалаше дракона. Обсуждают, что делать с канализацией. Дело в том, что тоннель был заполнен пахучей субстанцией приблизительно на ярд. Вдоль одной стены тоннеля идет тропинка, поднятая на пол ярда и в ярд шириной. По ней ходят рабочие-ассенизаторы, когда прочищают засоры. Эта тропинка была затоплена, но Коша тоннель промыл. И маги прошли его весь, от стока до стены-пробки, что отгораживает его от действующей канализации. Маги проверили состояние стен, потолка и пола тоннеля. Потолок и стены в отличном состоянии. Пол - в аварийном. То есть, камень пола потерял прочность и растрескался. Щели заполнила... То самое, что было в тоннеле - то и заполнило... Из-за этого наполнителя невозможно их заделать.
   С другой стороны, за 700 или более лет с момента постройки тоннеля песок вокруг него сложился в песчаник. Еще не камень, но очень близко к этому. Если пол и отвалится, ему просто некуда падать! Он останется лежать на своем месте. То, что просачивается через трещины, тоже далеко не уходит. Точнее, жидкость может и уйти, а соли и твердая часть только укрепляют песчаник, заполняют его поры. Так что вопрос стоит так: Или менять весь тоннель, или оставить все как есть. Ближайшие 200-300 лет он точно продержится.
   А если менять - то нужно менять ВСЕ тоннели, всю городскую канализацию. Потому что все тоннели построены в одно время, и ремонтировали их только по факту. То есть, на аварийных участках. Как мы недавно - водопровод.
   На этом и порешили. Сломается - починим. А пока - пусть работает. Через 300 лет снова проверим, и снова подумаем, что делать.
   Завтра канализаторы разбирают пробку и подключат наш тоннель к общегородской сети канализации. А район вокруг печатни отойдет под застройку. НАМ под застройку. Начнем строить дома для работников печатни.
   Обалдеть! Я стану управляющей, по существу, хозяйкой целого района.
   А мне это надо?
   Срочно нужно найти человека, которого я посажу в это кресло! Моего человека!
   Ботан идеально подошел бы... Но ведь не захочет...
  
  
  
   Вызвала к себе городского архитектора. А чтоб не смог отказаться, мы с Кошей залетели за ним. Я затащила его в таверну, и Белочка угостила таким обедом, которого он, наверно, никогда не пробовал. Да-да, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
   Тем временем Коша полетел прокачивать крылья. Бежать архитектору некуда. Зато бесплотные познакомили его с железобетоном. Я в этом не разбираюсь, но раз в нем много железа, материал должен быть очень дорогим.
   Ту часть дороги, которую уже сделал Коша, осматривали дорожники гномов. Познакомила архитектора с ними. Они - как и наш архитектор - были в невменяемом состоянии. Увидели Кошу в деле. Я-то уже видела, как он целый город окружил земляным валом, но для гномов такие объемы и скорости земляных работ были чудом из чудес.
   Пользуясь случаем, попросила гномов показать архитектору почту. Вытащила на прогулку печальную Звездочку.
   На почте заминка. Гномы изготовили первые контейнеры, переправили образец в Портленд. Там рабочие сколотили из досок эстакаду всего в полфута высотой, чтоб контейнер мог на своих колесиках заезжать в машину. С пустым контейнером все работало отлично. Но первый же груженый намертво застрял. Его задние колеса продавили доски и застряли в них. Теперь контейнер не вытащить, так как он весит четыре тонны, и его не разгрузить, так как для. этого нужно вытащить. Проблемы и в Портленде, и у гномов. В Портленде простая - нужно разломать эстакаду, домкратом приподнять контейнер и затолкать его в почтовую машину до конца. Потом вместо деревянной эстакады залить на полфута пол жидким камнем. И две недели ждать, когда камень застынет, а потом наберет нужную прочность.
   Гномам же нужно переделать контейнеры. Задняя стенка должна быть легкосъемной. Чтоб можно было легко и быстро разгрузить застрявший в почтовой машине контейнер. И нужно все колесики контейнеров сделать шире, а вместо четырех поставить восемь, чтоб не так сильно давили на пол и переезжали через неширокие трещины. Короче, запуск линии быстрой доставки откладывается на две недели.
   - Первый блин комом, - отреагировал на это Коша, когда я описала ему ситуацию. - Запоминаем и учимся на чужих ошибках.
  
  
  
   Наконец-то усадила архитектора за работу. Почту гномов и контейнеры он видел. Наша почта должна еще иметь склады для товаров ТУДА, товаров ОТТУДА, широкие подъезды для множества телег и фургонов. И, желательно, стрелы подъемных кранов для погрузки и разгрузки тяжелых грузов с подвод. Видела такие на судах, для погрузки грузов в трюмы.
   Показала свои наброски. Разумеется, архитектор все раскритиковал. Но для этого они и были сделаны. Чтоб он увлекся работой, и сам начал думать, как сделать лучше.
   Работать вместе с Мириту архитектору очень понравилось. Она мгновенно делала все расчеты, рисовала чертежи на экране и все помнила.
   Мириван в это время работала с Кошей Они вели отсыпку площадки в конце дороги. Там, где дорога будет уходить в гору через два тоннеля.
   Незаметно пролетело три часа. Проект новой почты закончен. Оглядела общий зал. У стены на большом драконьем столе стоит ванночка с лягушкой. Рядом с ней на столе - стул, а на стуле - домик Нефеи. Иначе ей не видно лягушку. Рядом с ванночкой сидят столбиками Абик и подросшая за ночь Лаура. А Звездочка кормит Василису Премудрую кусочками мяса. Кот Баюн тоже здесь. Но делает вид, что ему происходящее абсолютно не интересно.
   Прибежала Белочка, отобрала у Звездочки пинцет и сама стала кормить лягушку.
   Зашел перекусить Коша. Спустился на этаж драконов вымыть руки.
   - Доча, запомни, когда будем делать следующую таверну, умывальню надо поставить сразу у входа, на место кладовки или почты. Чтоб не тащить грязь на лапах через всю таверну.
   - Слышу, пап - откликнулась Звездочка.
   Коша вернулся, измерил рулеткой Лауру.
   - Сорок восемь сантиметров!
   - А сколько была я? - тут же заинтересовалась Звездочка.
   - Ты получила уровень за то, что съела свиток на балу. И выросла до 52 сантиметров.
   - А я? - Абику тоже интересно.
   Тебе волоска не хватило до полуметра. Вы все трое растете так, как положено от природы. Золотые покрупнее, но черные раньше встают на крыло.
   - А зеленые?
   - У зеленых нет уровней. Мы просто растем. Каждый день, но понемногу.
   Услышав голос Коши, наверх поднялась Шепот.
   - У меня к тебе архиважный вопрос, - Коша поймал ее крылом и усадил рядом с собой. - Скоро Лаура заговорит. А когда ты обрадуешь нас в следующий раз?
   - Лаура заговорит, выжду три-четыре дня, убежусь, что все у нее хорошо, и, если мой повелитель разрешит, запущу рост следующего яйца.
   Мурлыкает как кошка. И, как кошка, щекой трется о шею Коши. Коша млеет.
   - Кто у нас будет на этот раз?
   - Пацан, - отвечает вместо Шепота Мириван. - Но, если что, пока не поздно подшаманить девочку.
   Шепот напряглась.
   - Не нужно идти против природы, - отвергает - этот вариант Коша. - А ты, любимая, выбрала, кто будет всадником?
   - Хочу Ботана. Но я боюсь с ним на эту тему говорить. Вдруг он откажет?
   Удивила - так удивила. Самого толкового парня у меня уводит. Но отказать нельзя. Такой шанс человеку раз в жизни выпадает. Значит, надо искать замену Ботану.
   - Рилль, а ты что скажешь? - Коша по лицу понял все мои душевные переживания.
   - Отпускать из гвардии жалко. Но, если захочет стать всадником, держать не буду. - Только честность. Иначе с Кошей нельзя.
  
  
  
   #297 Дракон
  
   Утром Звездочка с родителями полетела на болото. Сказала, что хочет закончить его картографирование. На самом деле родители собираются передать ей какие-то страшные семейные тайны.
   А я опять лечу на гору гномов.
   - Коша, стой! Нам срочно нужно осмотреть лягушку, - заявила вдруг Мириту. Попросил Ыруну вынести из таверны ванночку с лягушкой. По внешнему виду - лягушка как лягушка...
   - Не может быть, - прошептала Мириту.
   - Уровень тревоги - желтый! - Выпалила Мириван.
   - Девочки, что с ней не так?
   - И с ней, и с нами. За нами следят. А вот что с ней... Хозяйка! У нас... Не знаю, что у нас, но что-то нехорошее. Выходи, разговор есть.
   Из таверны выскочила непричесанная Рилль.
   - Хозяйка, закрой все каналы связи.
   - Закрыла.
   - Зачем тебе лягушка?
   - Для опытов. Это что, допрос?
   - Да. Кто-то из нас доигрался. Что за опыты?
   - Мы скормили... Я скормила ей два свитка.
   - Зачем???
   - У Звездочки болела сломанная ключица Ее нужно было отвлечь каким-то делом. Я и придумала охоту на лягушку.
   - Весной? Ночью? Ловить лягушку???
   - Мы же поймали. Звездочка - золотой дракон!
   - Да, действительно... А кто ей слот поставил?
   - Какой слот?
   - Для приема свитков.
   - Не знаю. Нам в тот момент это было не нужно. Важно само приключение. Азарт ночной охоты.
   - У диких лягушек НЕТ СЛОТОВ. Чтоб животное приняло свиток, МЫ ставили слот. У этой лягушки есть слот. Этот слот поставлен очень небрежно или в страшной спешке. Его откуда-то выдрали с мясом, и торопливо всунули в интерфейс. Из него торчат оборванные и ни к чему не подключенные связи. Но самые важные - подключены. Слот работает!
   - Там были только я, Звездочка и Абик. Мы не умеем ставить слоты.
   - Там есть код того, кто это сделал. Это не Система и не админы. Код начинается так же, как у Гнотуса и Моры. То есть, это кто-то из богов. Но кто - мы не знаем. Какой свиток получила лягушка?
   - Сначала - всеобщий.
   - Разумно.
   - А потом - НЕЙРОСЕТЬ-10.
   - ЧТО??? - хором в два голоса.
   - Хозяйка, ты знаешь, какой мозг у лягушки? 30 кубических миллиметров максимум!!! У самой большой, которая два кило весит! А эта - обычная. Мозг у нее крошечный! Когда ты ноготь на мизинце подстригаешь, ты больше срезаешь!
   - Ничем другим Звездочка не заинтересовалась бы.
   - Это и есть чистый опыт! - беру слово я. - По общепризнанной теории он обязан провалиться. Если же он не провалился, мы на пороге великих открытий!
   - Так чем кончилось?
   - Лягушка получила свиток, заработал установщик сети, и в положенное время ее начало "колбасить". Так моя дочь говорит. Ее колбасило полчаса. На 10 минут больше, чем Нефею. Через сорок минут лягушка пришла в норму. Но теперь она боится меня.
   Наступила тишина.
   - Итак, что мы узнали? - взял слово я. - За нами следит божественная сущность. Эта сущность хорошо разбирается в интерфейсах. Если сумела так быстро установить интерфейс. А значит, она не раз это делала.
   Вопрос раз: Какое наше действие привлекло ее внимание?
   Вопрос два: Чем закончится опыт с нейросетью.
   - Пап, а почему эта суч... сущность помогла нам? Исправила ошибку хозяйки, и все. Может, она дружественная?
   - А может, она прочитала коммент Системы в моем интерфейсе?
   - Какой?
   - Не делайте вид, что забыли! Или их там уже несколько? Тот, в котором Система объявляет меня своей экспериментальной зверушкой. И запрещает админам совать мне палки в колеса. Может, божественная сущность приставлена ко мне для слежки?
   - Пап, именно этого мы и боимся. Следит-следит, а потом к нам Мора прилетит, как в тот раз.
   - Все рюкзаки мы прокачиваем честно. Иметь два рюкзака законом не запрещено. С этой стороны все чисто. Печатню Система одобрила. С этой стороны все чисто. С почтой тоже все в рамках закона.
   Мириту отчаянно заморгала мне, и я понял, что эту тему лучше не развивать. Теперь нужен маневр отвлечения внимания.
   - Девочки, подумайте вот над чем. Как получить список кодов с именами богов. Или, наоборот, список имен богов с их кодами?
   - Есть две идеи. Глупая и совсем глупая. Говорить?
   - Давай глупую.
   - Сходить в храм всех богов и присмотреться к статуям-аватарам богов. Наверняка ведь боги что-то правили в статуях. В местах правки должны остаться их коды.
   - Не обязательно, но возможно. Давай совсем глупую идею.
   - Спросить у самой Системы по официальным каналам.
   Я задумался. Мириту была техником. О кодах знала. Если запрос пойдет от нее... А почему бы и нет? Ведь наглость - второе счастье.
   - Мириту, снимай полный дамп. Время подошло.
   Умница-девочка! Ничего больше не спросила.
  
  
  
   Сразу вылететь не удалось. Сначала Белочка и Тали приготовили гвардейцам и остающимся в городе обеды и ужины. Те разложили их по рюкзакам. По тому, как быстро и организованно это прошло, понял, так гвардейцы уже делали, и делали часто.
   Потом залетели на рынок. Купили что-то из продовольствия и второй рюкзак Тали. Затем сели у магазина книжника Курта, забрали на стажировку одну из наложниц. Их зовут Правана и Левруна. Только я путаюсь, кто из них кто. Странные имена выбрали они сами. От слова право и лево. Были рабынями, их звали Права и Лева - по рабочим местам на какой-то мануфактуре в Форесленде. Но мануфактура сгорела во время большого пожара, и они попали на рынок рабов. Сейчас жизнью довольны, во всем берут пример с Рулаты, и тоже мечтают стать всадницами драконов. На крайний случай, авантюристками. Рулата посмеивается, но учит обеих фехтованию, бою на ножах и другим полезным вещам. Странная семейка сложилась у Курта.
   И, под конец, сделали крюк, залетели за городским архитектором. Рилль хочет согласовать с ним застройку квартала печатников. Чтоб на плане застройки квартала стояла его подпись. Считаю, это очень правильные действия.
   Прилетели к грузовому подъезду, высаживаю Тали, Рилль и Ыруну с Абиком на плече. У них какие-то дела под горой.
   Успел сделать три рейса, как появилась целая делегация гномов. Оказывается, они подготовили семь комплектов заказанных мной тюбингов. Семь комплектов по три метра - это 21 метр. 14 - ширина дороги, по три метра - на склоны. Этого хватит только на один ручей. А на первом километре дороги по лесу встречаются два ручья. Но их можно объединить в один. План готов. Сегодня занимаюсь ручьями.
   Загоняю гномов в домик, и идем на склад. Сестренки тщательно осматривают каждый тюбинг, я нумерую их мелом и укладываю в рюкзак. Один тюбинг сестренки бракуют. Говорят, в нем трещина, и он от ветра развалится. Камнетесы должны это знать, это их брак. Но, видимо, им на порчу камня сильно влетит, поэтому хотят списать на строителей. Иными словами, подстава... Этан может заварить камень, но он сегодня в городе.
   Хочется похулиганить. А почему бы и нет?
   - Этот камень не возьму, - заявляю я. Камнетесы возмущаются. Еще раз осматриваю камень, кладу аккуратно на стопку других. Он тяжеленный! Поднимаюсь на задние лапы, складываю когти в копыто - и наношу резкий, сильный удар в указанную сестренками точку. От камня откалывается кусок метр на полтора. И медленно, как в замедленном кино соскальзывает мне под ноги. Успеваю отскочить, иначе пострадал бы.
   Пораженные гномы молча смотрят на расколотый тюбинг.
   - Этот камень не возьму, - повторяю я. И рюкзаком перемещаю расколотый тюбинг к стенке. - Ищите замену.
   Подгонка камней друг к другу - дело индивидуальное. Поэтому меняем весь комплекс из трех тюбингов.
   Загружаю тюбинги в два рюкзака и топаю на свежий воздух. Рука ноет от удара.
  
  
  
   #298 Рилль
  
   Прилетели к грузовому подъезду. Тали, оказывается, желает получить двойное гражданство - в Тавлотауне и под горой. Для поднятия авторитета с ней идем мы с Ыруной и Абиком на плече. Такое знатное сопровождение сразу поднимет уровень обсуждения гражданства на уровень старейшин. А у тех нет интереса затягивать решение надолго. Тем более, я отвлеку их внимание другим, "более важным" делом. Я передам им на утверждение макет рекламного проспекта новой почты гномов, который Коша хочет распространить по всему миру. Гномы должны внести правки и утвердить макет проспекта.
   Рекламный проспект произвел на гномов очень сильное впечатление. А я чуть не засыпалась на простом вопросе: зачем он нужен? Но быстро нашла серьезный ответ в русле политики дракона.
   - Спасибо, что напомнили. Чуть не забыла о самом главном! Получат этот проспект, например, в столице локации третьего уровня Келании. Захотят торговаться с вами. Но сначала захотят сравнить цены и узнать, что вы готовы покупать у них, и по каким ценам. В конце проспекта нужно указать адрес вашей торговой гильдии или торгового совета, я не знаю, как он у вас называется. В общем, почтовый адрес тех гномов, которые этим занимаются, смогут ответить на все вопросы, и в скорейшее время организуют торговлю. Мы не знаем, на кого сослаться, поэтому не заполнили в проспекте эту графу.
   Перспектива расширения торговой сети обрадовала и воодушевила гномов. Но начались споры, кому это можно поручить. Посоветовала им не торопиться. Время терпит. Обещали дать ответ через три дня. Вопрос о гражданстве Тали даже обсуждать не стали. Вызвали чиновника, распорядились оформить сегодня же. И чиновник повел нас за собой. Как потом оказалось, мы посетили такие места в канцелярии гномов, куда не то, что орков - самих гномов далеко не всех пускают. Ошибка произошла. Я - высокая, обсуждала будущую политику со старейшинами гномов. При мне - телохранитель. Да не простой, а всадница черного дракона. Гном-чиновник - тоже не простой, а высокого ранга. Вот все и решили, что Тали - тоже знатная дама.
   Чиновник в первые же минуты общения со мной получил свиток ПОЛИГЛОТ-1, после чего наше общение шло на древнеэльфийском. Как бы, для закрепления языка. Причем, Тали тараторила на этом языке едва ли не лучше меня. И Ыруна свободно говорила на нем, и даже Абик. А это - явный признак знати. По связи посоветовала Тали не разочаровывать гномов, и назваться побочной дочерью кого-то важного. Такая легенда выдержит любую проверку. А дальше - только правда. Была выкрадена ночью из торгового каравана, попала в рабство, контрабандой вывезена пиратами на другой материк, выкуплена золотыми драконами, и на следующий день освобождена. С драконами поддерживает самые теплые отношения. В настоящий момент служит в Высоком доме. Но молодой девушке нужно думать о создании правильной семьи. Поэтому нужно получить гражданство под горой.
   Пока чиновники оформляли документы, я развлекала свободных рассказами о Портленде, о Пузатой башне с привидениями в Столице Келании, не забывая подсказывать Тали правильные ответы на вопросы чиновников.
   Интересно выглядит паспорт у знати гномов. Это татуировка на плече, подтвержденная магической печатью. Изменить ее не дает магическая печать. А снять можно только вместе с татуировкой. То есть, подделать паспорт невозможно. Наносится и снимается печать специальным артефактом. Им же проверяется. В ней несколько степеней защиты. Зачем такие сложности, я не знаю. Татуировка выглядит как шалашик, под которым перекрещенные лопата и кирка. Тали мне объяснила, что это не шалашик, а гора. Чем выше на горе начинается линия снегов, тем выше происхождение. У Тали оно на два деления ниже, чем у чистокровной дочери члена совета. На одно деление - потому что она побочная дочь, и на одно - потому что родилась не под этой горой. Но все равно считается очень знатной дамой.
   Чиновник вызвался нас проводить до выхода, за что был награжден свитком КАРТОГРАФА и подарком для жены - КУЛИНАРИЕЙ-2. Второму обрадовался куда больше.
   Выйдя на поверхность, связалась с Кошей. Он обещал через десять минут залететь за мной. Пока ждала, побеседовала с часовыми, и познакомила их с Абиком.
   Вместо Коши прилетела Шепот. Сказала, что Коша очень занят - стреляет глазом. И что три человека для нее многовато. Но лететь недалеко и под гору, поэтому справится.
   Прилетели. Коша вырыл ров в десяти метрах от ручья, засыпал его дно гравием, и теперь укладывал в ров камни длиной по 3.5 ярда в форме корыта. Первый раз уложил неправильно. Камни укладывались с перехлестом, как черепица. И цеплялись друг за друга. последний должен быть на два дюйма ниже первого. А получилось, что средний ниже крайних аж на полфута. Пришлось вынуть все, подсыпать гравия и начать все сначала. А я поняла, что такое "стрелять глазом". Коша опускал голову к самой земле - и смотрел вдоль линии, какой камень в какую сторону отклоняется от прямой линии. Затем его место занимал гном, а Коша сдвигал камень по командам гнома.
   С третьей попытки получилось все как надо. Ну, плюс-минус полдюйма. Коша хлопнул себя по лбу - и послал Шепота за Этаном. Наказав тому взять побольше песка. Причем, простого, а не ювелирного. Сам взялся за укладку второго и третьего камней. Сложность в том, что их нужно укладывать одновременно. Так как они встают шалашиком, упираются друг в друга и только за счет этого не падают. На камнях пазы, которые должны войти друг в друга с точностью до полудюйма. Иначе камни встанут криво. Вокруг Коши и кучи камней-черепиц суетились гномы. Коша дал команду, и они принялись выискивать камни с нужными номерами.
   - Седьмой-2 - выкрикнул один.
   - Седьмой-3 - поднял руку другой.
   Коша переместил оба камня к себе, на край рва, проверил номера.
   - Теперь - на тридцать шагов в стороны! Рилль, тебя это тоже касается.
   - Зачем? - спросила я уже на ходу.
   - Если уроню, осколки могут полететь очень далеко. Но на такой дистанции ты их перехватишь рюкзаком. - А сам полез в ров.
   Дальше я увидела небывалое. Здоровенный камень трех с половиной ярдов длиной с басовитым гудением поднялся в воздух. Рядом с ним поднялся второй камень. Они сблизились, пазы вошли друг в друга, раздался частый каменистый стук. И камни снова разошлись на фут. Коша плавно развернулся всем телом Вместе с ним поплыли по воздуху камни. Теперь они висели над каменным желобом, который Коша выкладывал до этого. И начали опускаться, одновременно сближаться. Пять секунд - и с каменистым стуком камни заняли свое место, образовав кусок тоннеля. Стук прекратился.
   Коша расслабился и задрал к небу хвост. Гномы закричали нечто радостное, но не совсем культурное. Так что повторять не буду.
   - Теперь еще шесть раз по столько - и можно зарывать.
   Дальше повторилось то же самое. Выбор нужных камней, проверка в воздухе, совпадают ли пазы, и установка камней на нужное место. Только Коша вставал теперь не перед концом лотка, а прямо над ним, широко разведя ноги.
   Когда Коша установил пятый комплект камней и приготовился устанавливать шестой, прилетели драконы. На Шепоте восседал Этан, как и велел ей Коша, зато на Ливне - все практики, кроме магини. Магиня, Звездочка и Кара сидели на Свете.
  
  
  
   #299 Дракон
  
   Гномы не на шутку испугались, когда над ними на бреющем пронеслись два золотых и один черный дракон, а второй черный появился прямо на земле, неизвестно откуда. Но дорожные рабочие - не солдаты. Они все - за десять секунд - спрятались в тоннель. Пришлось мне и Тали их успокаивать. Но окончательно они успокоились только когда Ливень поздоровался с ними на гномьем. Золотой дракон, на спине которого сидят люди, и который говорит на гномьем, выглядит не так страшно, как просто золотой дракон.
   Я радостно приветствовал всех прилетевших, и объяснил магам задачу - заварить швы в сложенном из тюбингов тоннеле. Комментируя свои действия, закончил установку двух последних комплектов тюбингов, и передал командование Этану. Семь сегментов, и семь магов. Каждому магу досталось по одному сегменту тоннеля. Насыпал кучу песка высотой по грудь человеку, Этан и Портакл выставили по бочке песка, и маги приступили к работе. Разумеется, первым закончил свой сегмент Этан. И начал заваривать швы между сегментами. Маги то и дело бегали пополнить запасы песка. Вскоре бочки опустели. Но моей кучи хватило до конца работ.
   Этан придирчиво проверил швы снаружи и изнутри, что-то подправил местами, и объявил суммарную оценку по пятибалльной системе - 4+.
   - А почему не пять? - спросила магиня.
   - Потому что песок остался. Им можно было укрепить фундамент из гравия, на котором лежит тоннель. Если б вы догадались это сделать, оценка была бы 5+.
   Практики бросились выполнять.
   - Заваривать не обязательно! Достаточно забить поры! - крикнул им вслед Этан.
   - А зачем забивать поры? - спросила магиня. Умница-девочка! Не побоится показаться глупой, если чего-то не знает.
   - Потому что в поры может набраться вода. Зимой вода может замерзнуть, и грунт вспучится. Чем меньше пор, тем меньше вспучивание.
   Блин!!! Я этого тоже не знал. Знал, что поры - это зло, но думал, строители боятся усадки грунта.
   Слетал за гравием, и начал аккуратно и равномерно засыпать свой котлован вместе с тоннелем. Затем прорыл новое русло ручья до соединения со старым. Еще пару раз слетал за гравием, насыпал по двадцать метров дороги до и после пересечения с ручьем. Землей из котлована с горкой засыпал старое русло справа и слева от дороги. Практики тем временем закончили работу и перемешались с гномами на берегах ручья.
   Ручей заполнил новое русло и потек в тоннель. Когда первый слабенький ручеек показался из дальнего конца канала, практики завопили:
   - Гип-гип - ура! Гип-гип - ура! Гип-гип - ура! ура! Ура!!!
   - Что они кричат? Что это значит? - дергает меня за лапу Рилль.
   - Кабы я знал... - смутился я. - Но так кричат в нашем мире уже несколько веков.
  
  
  
   - Мне кажется, пришло время хорошенько подкрепиться, - намекнул я Этану, когда ручеек достиг старого русла.
   - До ужина рано, до обеда поздно, - возразил он.
   - А мы совместим!
   Этан не стал спорить, и поставил огромный теплый купол прямо на поляне, где я вел работы. Драконы сразу забрались под купол. А практиков я попросил выставить столы на улицу. Тали закатала рукава и поспешила на кухню. Руза и Рама вынесли гномам подносы, уставленные пивными кружками.
   - Это - для поднятия аппетита, объяснила Руза. - Сейчас будем обедать.
   Все обитатели таверны, включая кота, учуяли вкусные запахи из кухни, и выползли в общий зал. Но не обнаружили в нем столов, и вышли наружу. Я пересчитал голодных. Вроде, все... Стоп! Почему Абик один? Беру эмоции под жесткий контроль, вызываю на связь Шепота.
   - Где Лаура? Я нигде не вижу Лауры.
   - Не беспокойся. Она в доме другой мамы. Я туда никак не помещаюсь, поэтому здесь.
   Если подумать, правильно. Малышке нужно посмотреть, как живут люди в естественной обстановке. Медленно расслабляюсь. А то Рилль уже встревоженно косится на меня.
   Горничные накрывают столы, активно используя рюкзаки. Очень красиво это выглядит. Одна за другой, на столе возникают тарелки с похлебкой, а затем ложки, вилки, ножи и блюдо с нарезанным хлебом или ржаными лепешками. Перед драконами возникают тазики. Ложки и ножики у драконов свои. Потому что у всех разных размеров.
   Вдруг замечаю, Зана ест двумя руками. В правой - ложка, в левой, то есть, в протезе - буханка черного хлеба. Это что получается? у ее протеза пальцы работают как живые? А я упустил такой момент - и не поздравил... Позор на мою зеленую голову.
   Похлебка прекрасная, но готов спорить, готовила ее Тали, а не Белочка. У наших поварешек разделение по специализациям. Белочка готовит ресторанные блюда, правда, в драконовских количествах. Тали специализируется на народной кухне. Сейчас за столом большинство - простые работяги, и у руля - Тали. Работягам трудно было бы ориентироваться в трех вилках.
   На второе - мясное рагу с картофельным гарниром. И к нему - по бокалу легкого белого вина. Рилль приятным голосом профессионального ведущего рассказывает, в каких горах выращивают виноград для этого вина, и как его правильно пить. Гномы ловят каждое слово. А дальше нововведение. Горничные перед каждым гномом кладут перевязанную шпагатом коробку, размером с коробку для обуви, а Рилль объясняет, что это ужин с нашего стола для родных и близких гномов, и если они поторопятся, то довезут до родных еще теплым. А если не успеют - не беда. Ужин можно разогреть в духовке. Зеленый дракон сейчас всех довезет до Грузового проезда.
   Гномы занимают места у окон, а я на полной скорости лечу ко входу в катакомбы гномов. Тепло прощаемся, и возвращаюсь на поляну, где меня ждут столы, люди и драконы. Практики и маги быстро переносят столы и лавки в таверну.
   Прошу Зану показать протез. Она загадочно улыбается, отстегивает его и протягивает мне. Пальцы на протезе все еще чуть меньше, чем на здоровой лапе, но шевелятся, будто она играет на рояле. Глажу их. Они теплые! Нюхаю протез и получаю щелчок по носу. От протеза!
   - Сестренки, посмотрите коды на протезе.
   - Папа, ты гений! На пряжке гильзы еще сохранились твои коды, и коды Этана. А внутри гильзы - та же самая божественная сущность! Папа, говорю тебе, она на нашей стороне!
   Возвращаю протез Зане.
   - Я же говорил, все будет хорошо. И с крылом - тоже.
   Дома, то есть, в парке за домом Рилль, выгружаю из рюкзака стволы лиственниц, которые срубил лазером, прокладывая просеку для дороги. Не знаю пока, на что пустить эти стволы. Но древесина отличная! Твердая как дуб, прочная, воды не боится, не гниет! Но тяжеленная... Не смог пройти мимо. Наверно, подарю ее парнишке-магу, который у нас вместе с гномами обучается.
   Из домика вышел Этан, уставился на стволы лиственниц и застыл... Через минуту отмер, как сомнамбула подошел к штабелю и принялся ощупывать и пересчитывать стволы, что-то неразборчиво бормоча. Я понял, что парнишка получит в лучшем случае обрезки. Но на что их пустит Этан?
  
  
  
   Очередное весеннее утро. Опять лечу на гору гномов.
   Этан с Портаклом занялись своими домами. Намечаются большие перестройки. Чтоб сделать общую мансарду на три дома, нужно нарастить стены домов магов до высоты дома Рилль. А что делать с потолками 2-го и третьего этажей? Вопросов масса. Было бы проще снести дома до фундамента, и на их месте построить новые. Тем более, в деньгах недостатка нет. Но Этан поклялся перед богами, что восстановит именно этот дом. А клятвы в этом мире нарушать нежелательно.
   Как бы там ни было, но оба мага решили начать с подвалов. Первые этажи пока не трогать, а полы-потолки верхних этажей приподнять. То есть, что значит - приподнять? Снести этаж и сделать заново. Оконные проемы заделать и прорезать новые, чуть повыше. Перекрытия заменить. Вот на замену перекрытий и пойдут стволы лиственниц. Такая перестройка - это даже не кап.ремонт. Это намного круче! При кап.ремонте хоть стены и оконные проемы остаются на месте.
   Вот к чему приводит непродуманная клятва перед богами.
  
  
  
   #300 Рилль
  
   Зеленый улетел на гору гномов, маги расползлись по своим домам, а я задумала, где разместить лифты в своем доме. И сколько их должно быть, чтоб не сталкиваться лбами при входе-выходе. В лифтовой комнате таверны за этим следят сестренки. Может, и мне отвести под лифты отдельную комнату? По правой стенке - порталы вниз, по левой - вверх. Каждый этаж - отдельный портал. Сколько получается? На первом этаже - подвал, 2-й, 3-й этажи и мансарда. Четыре вверх, четыре вниз. Нет, подвал вычеркиваю. Там казарма. И лестница не такая высокая, потому что потолок пониже. Значит, на первом этаже шесть порталов. На втором - два вверх, один вниз... Нет, не так считаю! На первом - три входа, три выхода И на втором - три входа, три выхода. На третьем и мансарде - аналогично! И никто ни с кем не сталкивается! Если не путает вход и выход. А такие наверняка найдутся.
   Нет, пусть над этим Этан думает. На втором этаже гостевые комнаты есть. А на первом надо, чтоб порталы были поближе к входной двери. Это сложнее.
   Вхожу в одну из пустующих гостевых комнат, чтоб прикинуть размеры на месте. И чуть не спотыкаюсь о Турандота.
   - Мам, стучаться же надо! - возмущается Киса. - А если б мы сексом занялись?
   - Сначала надо дверь на защелку. Секс - потом. И почему я не знаю, что вы в эту комнату заселились? Трудно на двери мелом написать, как Ыруна делает?
   - Прости, мам...
   А на самом деле, чем они занимаются? Лежат на полу на моем старом походном одеяле кверху попами. Одежда в порядке. Киса рисует что-то на листе бумаги. Какой-то чертеж из геометрии. Треугольники, стрелочки, расчеты, помечены равные углы. Забираю чертеж.
   - Это что? Расчет требушета? Нет, высота мала. И дальность 15 ярдов - это курам на смех.
   - Мы рассчитываем, как из рюкзака запустить камень подальше...
   - Тетя Рилль, если разбежаться и с разбега камень из рюкзака выложить, он же полетит вперед?
   - Да, полетит вперед со скоростью твоего бега. И если ты его выложишь вертикально вверх, то как раз к тебе на голову и прилетит. С какой бы скоростью ты не бежал.
   - Не-е, я остановлюсь. Меня забор остановит.
   - Понятно... И чей же огород за этим забором?
   Киса лягает Турандота, но поздно. Парнишка уже проговорился. И сам это понял. Киса поджала ушки. Я села рядом с ней на корточки.
   - Ну?
   - В самом конце улицы за высоким забором хозяева держат здоровенного бульдога. Он меня не любит, - сознается Киса. - Когда я прохожу мимо, он просто злобой исходит. Хозяева думают, что я его дразню. Обещают его на улицу выпустить.
   - И ты хочешь приласкать его камешком.
   - Я хочу, чтоб он меня боялся. Чтоб, учуяв меня, поджимал хвост, забивался в свою будку и скулил от страха.
   Во мне проснулся то ли лесной рейнджер, то ли диверсант.
   - А ты не подумала, что камень останется за забором? А это улика. Нехорошо оставлять улики.
   - А что делать?
   - А если заменить камень куском льда? Через два часа от куска льда останется лужа. Через пять часов - только мокрое место. С точностью попадания вам может помочь Кара. Звездочке об этом ни слова, - добавила я. - Ей сейчас летать нельзя! И никому ни слова! - я строго посмотрела на Турандота. - Узнаю, что кто-то проболтался - пасть порву, моргала выколю!
   Турандот втянул голову в плечи, Киса наоборот распахнула глаза и стала такой милашкой!
   - Мама, кто тебя научил так ругаться?
   - От бесплотных подхватила.
   Осмотрела стену комнаты, зачем-то простучала ее костяшками пальцев, потрепала Кису по ушам и вышла.
   Мне этот пес тоже не нравится. Глупый и очень шумный. Но когда орки пробрались в город, он ни разу не тявкнул. Меня разбудила Звездочка.
  
  
  
   Звездочка вернулась с болот на спине Ливня. Мрачная и расстроенная. Золотые тоже хорошим настроением не отличались.
   - Ты с родителями поссорилась?
   - Нет, мам. Наверно, я зря съела жемчужину.
   - Да что случилось?
   - Я не могу дышать огнем.
   - Сейчас Кису позову. Будешь учиться как гвардейцы.
   - Мам, у меня с мамой Светой телепатия. Я делаю все как надо, она подтверждает. Только у нее огонь есть, а у меня нет.
   - Тогда ждем Кошу.
   Сидим. Почему-то сели на ствол лиственницы, хотя в двадцати шагах - скамейка, а ствол смолистый. Я машинально подстелила под задницу рогожку из рюкзака, Звездочка - чью-то шкурку.
   - Я поняла! - вдруг воскликнула Звездочка.
   - Почему у тебя огня нет?
   - Нет, зачем вокруг портальных кругов сделали портальное возвышение! Ну помнишь, три ступеньки! И в Забытом Городе, и в Портленде, и в Столице - везде!
   - Типовой проект?
   - Нет, чтоб телеги не заехали! Портальные круги покрыты мозаикой, под ней - дюйм жидкого камня, потом какое-то твердое и очень прочное покрытие Древних, а под ним - портальный камень, который из хрусталя сделан. А у телег колеса часто окованы железом. Они любое покрытие в полгода разнесут. И конец портальному камню! Там и мозаика не зря выложена! Если мозаика начала разрушаться, значит, покрытие пора ремонтировать!
   - Умница! Папе не забудь рассказать!
   - Он забудет. У него сейчас столько проектов в голове...
   - Бесплотные не забудут. Они ничего не забывают. Напомнят, когда надо будет. Кстати, как твоя книга?
   - Старшие хотят не только на Всеобщем издать, но еще и на гномьем. Они могли бы и на эльфийском, но не знают, есть ли у эльфов книжные лавки.
   - Я тоже не знаю.
   Звездочка удивленно распахнула глаза.
   - Разве ты забыла, что я игрок? - улыбнулась я. - Пришла сюда из другого мира, как и твой папа. Лес чувствую, а вот как в лесу коренные эльфы живут - своими глазами еще не видела. Ты об этом лучше Туту расспроси. Кстати, зачем переводить книгу?
   - Маленькие дети могут не знать Всеобщего.
   - Это ты придумала?
   - Нет, папа.
   - Тогда иди дальше. Одна страница на родном языке, а соседняя - на Всеобщем. Чтоб дети сразу учились читать на Всеобщем.
   - Мама, это гениально!
   Связалась с директором печатни. Попросила зайти ко мне, как свободное время появится. Примчался на извозчике уже через пять минут. А у меня в кабинете полный бардак! Я же запретила горничным к рабочему столу прикасаться. А сама туда месяц не заходила. Перебралась работать в свою каюту. Поэтому повела директора в шатер дракона. Включила свет, подняла движок температуры воздуха, села за канцелярский стол, посадила рядышком Звездочку, указала директору на кресло.
   - Очень скоро печатня получит заказ от гномов на рекламный проект их новой почты, - переслала проект рекламы в формате библиотекаря. - Качественная бумага, цветные иллюстрации, широкий формат. То, что я вам передала, это черновой проект. Гномы сейчас над ним работают. Добавят контактные адреса, еще что-то. Определятся с количеством экземпляров. А вы пока подготовьте мне калькуляцию затрат и стоимость экземпляра в зависимости от тиража. Тираж будет разослан по городам. Теперь главное! Месяца через два, когда будет перестроена наша почта, аналогичный проспект пойдет от нашего города. Этим самым мы установим новый проект на городские почтовые отделения во всех локациях. Чувствуете, какая ответственность на вас ложится! Если что-то вам в проспекте будет непонятно, или некрасиво по вашему мнению - сообщайте мне тут же! Исправим или заменим. Все ясно?
   - Так точно, высокая!
   - Теперь - по книжке. Звездочка, приступай.
   Директор уже настроился на серьезный разговор, поэтому к созданию книжки на двух языках отнесся вдумчиво и конструктивно.
   - Нам нужно изготовить шрифты гномов. И нужен макет самой книги. Размер страницы предлагаю увеличить вдвое.
   - Принято, - отозвалась я. Подготовьте мне калькуляцию по обоим вариантам книги.
  
  
  
   #301 Дракон
  
   Сегодня решил заняться вторым ручьем, который пересекал дорогу между горой и "трубой", в которую мы загнали первый ручей. Ничего не предвещало проблем. Думал, просто рою канаву 300 метров длиной в 20 метрах от дороги. Ну да, в одном месте - до трех метров глубиной - и все! По этой канаве второй ручей направляю в первый. Работы на час.
   Ошибался. Там, где намечалась максимальная глубина канавы, под тонким слоем грунта прятался скальный гребень. Базальтовый. С одной стороны пологий, с другой - обрывистый.
   Это в базальте мне нужно пробить канаву трехметровой глубины и 70 метров длиной. Без канавы справа от дороги возникнет болото. А все полотно дороги нужно превратить в дамбу трехметровой высоты. Кстати, чтоб дорога шла ровно, а не вверх-вниз, с этого скального гребня тоже надо срезать полтора метра базальта. Прррелестно! Кто виноват? Я виноват! Поленился, не провел ИГИ - инженерно-геологические изыскания. Хотел, чтоб дорога шла прямо до самого горизонта.
   Вопрос: Что теперь делать? Первый монолитный тоннель длиной 21 метр уже проложен. Переместить его на новое место невозможно. Дорого, долго, и, скорее всего, он по швам расколется. А я потеряю авторитет.
   Убрал грунт с проблемных участков до базальта. Сижу, думаю. Насверлить скважин, взорвать - горной взрывчатки нет. Строить химзавод - долго и дорого. Рюкзаком? Так недавно я слежавшуюся землю не мог в рюкзак закинуть. По кусочкам отрывал. А тут - камень. Во сколько раз базальт прочнее слежавшейся земли?
   - Сестренки, во сколько раз базальт прочнее земли? Если его мелкими кусочками? Как мы водопровод чинили.
   Поняли, мои хорошие. Приступили к экспериментам.
   - Пап, на текущих параметрах - мордой об стол. Усиливаем силу всасывания вдвое... Фэйсом об тэйбл. В четыре... мордой об стол. Подожди, сейчас с формой поиграем... Ни-фи-га. В восемь раз... Есть! Пирамидка с основанием два на два миллиметра и полтора миллиметра высотой. Объем - два кубических миллиметра!
   - Вы что, кусок камня оторвали?
   - Ну да! Подожди, сейчас в 16 раз усилим. Пирамидка 3 х 3 мм в основании и 3 миллиметра высотой. Пап, как говорили предки, крупный успех большого коллектива. Аж 9 кубических миллиметров! Сейчас увеличим силу всасывания в 32 раза...
   - А-а-а! Назад!!!
   - Вы живы?
   - Да, кажется.
   - Целы?
   - Пап, мы берем паузу на снятие дампа и самодиагностику. Отдохни часок.
   И очки погасли. Ослабил ремешки, сдвинул их на лоб. Доигрались, етишкин корень. Сестренки подняли один параметр рюкзака в 32 раза - и что-то произошло. До сих пор ни один параметр так сильно не поднимали. Все параметры рюкзака взаимосвязаны. Когда поднимаешь один, нужно изменять и другие. Мы сейчас влезли в неизведанную область. И что-то случилось.
   Чем закончился последний удачный эксперимент? Вырвали из камня пирамидку объемом 9 кубических миллиметров. Объем пирамиды - 1/3 площади основания на высоту. Ну да, все сходится. Максимальная частота операций с рюкзаком - 220 операций в секунду. Быстрее не получается, у рюкзака есть время отката. Итак, 9 мм * 220 = 1980 куб.мм. или, иными словами, два кубических сантиметра в секунду. На литр надо 500 секунд. Или больше 8 минут. На кубометр - чуть меньше 6 суток. А здесь этих кубометров... На 10 лет без перерывов на обед... Согласятся гномы ждать десять лет? Ложусь на брюхо и накрываю голову крылом. Надо срочно что-то изобрести.
  
  
  
   - Пап, ты живой?
   Доизобретался до того, что уснул.
   - Как у вас дела?
   - Можно сказать, отделались легким испугом. А если честно, как в анекдоте про сибирского мужика.
   - Напомните.
   - Рано утром просыпается сибирский мужик и выходит на крыльцо своей избы по малой нужде. А за дверью - медведь! Ну, мужик и большую нужду справил!
   - Девочки, я вас породил. Но кто вас воспитывал?
   - Папа, нам надо пар спустить. Знаешь, как нас колбасило? Поймали автогенерацию колебаний, с трудом погасили.
   Знакомлю сестренок со своими прикидками.
   - Пап, не все так мрачно. Мы сейчас кое-что подшаманим в интерфейсе рюкзака - и честно начнем прокачивать этот параметр. В поте лица, так сказать. Спорим, за сутки на три уровня поднимем? А с каждым уровнем он будет гармонично поднимать остальные связанные с ним параметры.
   - Один уровень - это во сколько раз меняется параметр?
   - Этот - в корень из двух. То есть, два уровня - это в два раза.
   - А когда вы подняли силу всасывания в 32 раза...
   - Ну да, сразу на 10 уровней. И нас начало колбасить как на вибростенде. Но теперь мы немного подшаманим с интерфейсом рюкзака, и будем поднимать медленно и постепенно... Не больше четырех уровней в сутки!
   - Сейчас же у нас на один уровень неделя уходит!
   - ... А мы текущее состояние рюкзака объявим первым уровнем! У рюкзака первого уровня прокачка идет очень быстро.
   - Вы на всю голову отмороженные!
   Если нас на этом поймают, будет совсем не весело. С другой стороны, качаем только один рюкзак из восьми. И объем в кубические сантиметры для рюкзака с объемом в кубометры не должен привлечь внимание.
   - Даю добро. Бисмилла рахман рахим.
   Сестренки поколдовали с параметрами рюкзака, установили движок усиления параметра на цифру 8 - и приступили к прокачке. Периодически высыпали перед моим носом кучку пирамидок 2 х 2 миллиметра. А я взялся за книгу по портальной магии.
   Через пять часов я отлежал брюхо, а сестренки добились первого успеха - подняли уровень. Коэффициент поднялся с 8 до 11.3, и изменил все связанные с ним параметры. Какие в плюс, какие в минус. Сестренки взвыли от восторга, и принялись это обсуждать. К их спору присоединилась Нефея. А я окончательно перестал понимать логику их рассуждений.
   Начало темнеть. Но сестренки категорически запретили мне трогаться с места, пока они не возьмут очередной уровень.
   Подняли! Я закинул в рюкзак глыбу базальта под 3 тонны и полетел домой. Звезды светят, и луна за спиной. Невероятно красиво. Только крылья мерзнут. Весенние заморозки.
   Дома на меня набросились все. Оказывается, уже собрались высылать спасательную экспедицию.
   Забрался в свой шатер, думал спрятаться от всех. Сначала пришла Ыра, выставила из рюкзака на стол мой ужин. Потом - Рилль со Звездочкой. И забрались ко мне под крыло.
   Отодвинул стол, выложил рядом с лежаком базальтовую глыбу, чтоб сестренки могли и ночью качать рюкзак. Выслушал беду Звездочки, обещал заняться утром. Дальше не помню - уснул.
  
  
  
   Утром - только горизонт начал светлеть - меня будит Звездочка.
   - Папа, ты вчера обещал разобраться...
   - Встань передо мною как лист перед травою. На всякий случай разденься.
   Просыпается Рилль.
   - Мне тоже раздеться?
   - Интересная мысль! Подожди, Кису позову.
   - Зачем?
   Она тебя зарисует, я в таверне на стенку повешу.
   Рилль сонно обдумывает предложение.
   - Не сейчас. Я не причесана. Подожди, вы собираетесь огнем дышать? В шатре?!! Быстро на улицу!
   Разумно... Но на улице холодный ветер. Поэтому бредем к теплому куполу золотых.
   - Что-то случилось? - спрашивает Света, вытягивая голову из-под крыла Ливня.
   - Да, мама. Еще вчера.
   - Дочки, приступайте. Полная проверка интерфейса в части, отвечающей за пламя.
   - Папа, ты знаешь, сколько это работы? На месяцы! - пожаловались сестренки. Но приступили к работе.
   - Подними правую руку, согни в локте, пошевели пальцами. Теперь - левую. Правую ногу, левую, хвост, правое крыло, левое. Пошевели крыльями. Ух, как интересно! Пусти светляк. Нет, мало. Пусти очередь светляков! Стоп! Теперь заметно. Пациент, дышите - не дышите! Быстрей! Глубже! Стоп! Понятно. Присела, встала, присела, встала, упала, отжалась. Еще раз! На одной руке. На другой... Отлично! Голову опустила, подняла. Умножила 123 на 456. Можешь не продолжать. Пошевелила ушами. Вот блин, это уши, а не мозги. Высунула язык, сказала "а-а-а". Сглотнула. Теперь пыхнула огнем, как тебя мама учила. Отдохни, нам надо подумать.
   Через минуту:
   - Света, ты не спишь? Вставай! нам нужен образец для сравнения. Пыхни огнем.
   Света выпустила язык чистого золотистого пламени. Пламя коснулось стенки купола, и тот лопнул!
   - Вот! Вот оно! - закричали сестренки.
  
  
  
   #302 Рилль
  
   Звездочка с Кошей скрылись под куполом золотых, и вскоре он лопнул. Разбудили Этана. Тот восстановил купол, а через три минуты вся компания, веселая и возбужденная, вернулась в шатер.
   - Научилась дышать огнем? - задала я главный вопрос.
   - Нет, мам. Но это нормально. Я смогу дышать огнем, когда возьму двенадцатый уровень. Так дядя Этан сказал. Надо было сразу его спросить. Он же книгу о драконах пишет, все о нас знает!
   - Все знать невозможно, но что-то знаю, - возразил довольный Этан. - Магия огня требует очень много маны. У молодых драконов обычно недостаточно развит источник, если они начнут баловаться с огнем, заработают магическое истощение. Но драконы летают на магии. Если магия иссякнет во время полета, дракон может упасть и погибнуть. К двенадцатому уровню источник драконов уже достаточно развит, если они могут летать. Ведь полет тоже требует много маны.
   - Там на управлении огненным дыханием стоит условный оператор, - затараторили бесплотные. - Условие - уровень дракона должен быть больше 11. Мы его сразу заметили, как только сравнили управление огнем Звездочки и Светы. Этан все верно сказал. Если у дракона хватает маны поднять тело двенадцатого уровня, то на магию огня маны точно хватит! Все сделано очень просто и надежно!
   - Что ты теперь будешь делать? - спросила я.
   - Старшие говорят, могут скорректировать этот параметр. Но я лучше подожду двенадцатого уровня, - беззаботно ответила Звездочка. - А пока придумаю что-нибудь на замену огненной магии. Мама, а правда, что Звездочка - это мое детское имя?
   - Кто тебе это сказал?
   - Папа Ливень.
   Стало грустно. Дети взрослеют. И разлетаются из родительского гнезда. Такова жизнь.
   - Не станет же твой папа тебя обманывать.
   - А я достойна взрослого имени?
   - Сегодня ты показала, что достойна.
   - Ура-а-а!!! Я теперь Аранора!
   Улыбнулась про себя. На Аранору я согласна.
  
  
  
   Постепенно просыпается таверна. Выходят наружу Портакл с Белочкой, Абик выносит лягушку, за ним спешит Лаурка. С независимым видом появляется Баюн. Начинается правка интерфейсов. Больше всего изменений в интерфейсе лягушки. Бесплотные пока убирают грязь и хвосты за божественной сущностью. Что будут делать дальше, еще не решили. Много работы с интерфейсом кота. Но тут все понятно. Из кота делают чуть урезанную копию игрока. При этом пытаются сохранить все, чего не понимают. Например, способность проходить сквозь стены локаций. Но в кошачьем интерфейсе не хватает многого для приема свитка библиотекаря. Весь нижний уровень иной, как бы параллельный общепринятому сегодня. Иными словами, наш кот - не от мира сего. Даже лягушка больше похожа на человека, чем он. Бесплотные считают, он безусловно непись, но из какой-то другой игры. Или другого мира, что по существу, одно и то же.
   Бесплотные вполголоса сообщали, что рюкзак Коши взял очередной уровень. Еще один - и можно туже затягивать левую гайку. Потому что параметры всего на пять процентов будут отличаться от гармоничного значения. И даже будет ясно, в какую сторону их нужно подстраивать. А когда Коша прокачает рюкзак, это будет прорыв в новый уровень!
   - Папа! Пришел ответ на наш запрос! - хором завопили вдруг бесплотные по отрядной связи.
   - Какой запрос?
   - Насчет имени бога по коду.
   - Зачитывайте.
   Тут обе вспомнили, что они - Вредины.
   - Сначала здесь приводится наш запрос. Зачитывать?
   - Пропустить.
   - Запрос попал к дежурному администратору. Тот написал, что такие запросы вне его компетенции, и передал запрос начальнику смены. Начальник смены - начальнику отдела. Этот навел справки по нам и по тебе. Зачитывать?
   - Пропустить.
   - Так-так-так... Вот! Передал ведущему админу. А тот - Системе. Система наложила резолюцию: "Удовлетворить запрос". И пустила бумагу по цепочке в обратный путь.
   - Короче!
   - А уже все. Ведущий админ добавил всего одно слово и переслал нам.
   - Еще короче!
   - Анатаити. От себя добавим, она богиня капризов и проказ. Вроде Гнотуса, только лапочка, а не гнусная, эгоистичная сволочь.
   - Я говорила! - воскликнула Звездочка. Нет, Аранора. - Я говорила, что она за нами присматривает!
   - Сегодня после завтрака идем в храм всех богов. Нужно официально ей представиться, - решил Коша.
  
  
  
   Как только Лаурка прошла правку мозгов, Шепот обняла Кошу крылом и отвела в сторону. Я навела на них уши.
   - Повелитель мой, когда наша дочь получит знание речи двуногих?
   - Она уже освоилась на третьем уровне?
   - Да, мой повелитель. Даже освоила искусство парения в восходящих потоках.
   - Тогда выбирай время. Сегодня днем, сегодня вечером, завтра утром.
   - Сегодня вечером!
   - Да будет так.
   Я связалась с Куртом и сообщила ему эту новость. Потом, на всякий случай, уточнила у бесплотных, все ли готово с их стороны. Сказали, что готовы открыть у Лаурки рабочий стол на минималках. И каждый день будут добавлять что-то новенькое. Если включить все сразу, будет слишком много вопросов - на Абике проверено.
  
  
  
   После завтрака увидела необычное. Лаурка, крыса Дева, лягушка и кот Баюн сидят на большом драконьем столе у окна и наблюдают за тренировкой гвардейцев. Дело происходит в заднем конце парка, там, где дракон насыпал огромную кучу дорогого ювелирного песка. На этой куче гвардейцы отрабатывают приемы рукопашного боя. А все наши зверюшки за этим наблюдают. Даже лягушка! Осмысленно болеют. Попискивают, лапками взмахивают! Спросить Вредин, как такое может быть? Или лучше не знать?
   Наверно, лучше не знать. А то придется к кому-то "применять непопулярные меры", как говорит дракон.
   Сам зеленый медитирует на огромную каменную глыбу, которую принес вчера. Просто неподвижно сидит и смотрит на нее. Говорит, рюкзак прокачивает.
   Наконец Коша вышел из медитации и объявил, что отправляется в храм всех богов. Но сначала - на рынок. Как всегда, набралась шумная толпа. Впрочем, на рынке уже привыкли, что дракон один не ходит. В храм тоже ввалились толпой. Только притихшей. И разбрелись по нишам и закуткам. Белочка и Тута - к Аморе, богини любви, маги - к статуе Катарея, бога подземных вод. Ну, понятно, они же подвалы домов гидроизолируют. Решили к этому делу бога подключить. Тали возложила золотой к подножью статуи Друтхора, бога-шахтера. Это у гномов в крови, другого бога для них нет. А Абик принес премудрую лягушку знакомиться с Эйливитте - богиней мудрости. От имени лягушки возложил к ногам богини золотой. Лягушка квакнула, и подношение было принято. Откуда у Абика деньги?
   Коша традиционно просунул голову внутрь насколько шея позволила, поднес Море туесок горячих пончиков. А с Анатаити ему не повезло. Как он ни вытягивал шею, разглядеть статую в нише не смог.
   - Теперь придется лететь в Форесленд, - огорченно сообщил мне. - Там хоть двери в храме нормальные.
   - Познакомь золотых с человеческими богами, - посоветовала я.
   - Я их сам не знаю.
   - Тогда лечу с тобой. Давно не общалась с их книжником.
   Решили уложиться с полетом до обеда. Отбила книжнику телеграмму, чтоб подготовил заказ на новые свитки. Такой ненавязчивый намек, чтоб приготовил деньги. Спросила Курта по связи, не хочет ли слетать в Форесленд. Ответил, что хочет, но не может. Кафе стало модным, рук не хватает. Думают с Рулатой, не купить ли еще одну наложницу. В принципе, Рулата не против. Ей самой не очень интересно работать горничной в собственном кафе. Но предупреждает, что эта наложница будет последней! Чтоб о четвертой и не заикался!
   - Но почему именно наложница? А не жена или наемный работник? - спросил Коша. Меня спросил, а не Курта.
   - В Тавлотауне жена может быть только одна. А семейный бизнес прочнее и устойчивее. И платить наложнице не надо. Правда, ее нужно кормить-одевать.
   - Баш на баш и выходит, - сделал вывод дракон.
  
  
  
   #303 Дракон
  
   Вернулись как раз к обеду. Кажется, минутное дело - храм всех богов посетить. Но если там богов - как комаров на болоте... О каждом Рилль и Ботан рассказывали золотым не больше минуты. Но два часа - коту под хвост. Звездочка слушать не стала. Сказала, ей старшие в ускоренном режиме запись прокрутят. И убежала на рынок вместе с Ырой, Тутой и Тали.
   На обратном пути все мне рассказала. Все четверо нарядились, будто на свидание идут. Оказалось, на рабском рынке девушки хвастались перед продавцами, которые их продавали, какие они теперь свободные, богатые и важные. Надо сказать, это у них получилось. Тута и Ыра в парадной гвардейской форме, Ыра - всадник дракона, пусть пока маленького, но говорящего на нескольких языках и вооруженного маленьким арбалетом с отравленными стрелами. Звездочка не удержалась, показала, как драконы легко снимают наручники. Или рвут цепи. Причем, и она, и Абик! На самом деле, конечно, цепи не рвали. Просто Звездочка перемещала одно звено в рюкзак. Или так же, через рюкзак, снимала наручники. Тали задрала рукав платья и показала клеймо-паспорт на плече. Работорговцы паспорт опознали, слегка струхнули и перед ней извинились. Тали заявила, что простит их, если те сейчас же накормят всех рабов. Те спорить со знатной дамой не стали. Подозвали продавца пирожков, скупили весь товар и раздали рабам. И все это под веселые шутки.
   Ну ладно, Тали у них всего два дня провела, озлобиться на них не успела. Но Ыра с Тутой... Они почему свои обиды позабыли?
   Рилль встретилась с книжником, тот выдал ей долю прибыли - около трех десятков золотых, посетовал, что торговля идет вяло - деньги у народа уходят на восстановление хозяйства после городского пожара, но хорошо идут свитки строительных ремесел, и вообще, работ по дереву - плотников, столяров, мебельщиков. Сказал, торговля пойдет с приходом караванов. Заказал пять десятков разнообразных свитков - по два-три экземпляра каждого, не больше. Выкатили машину, напечатали, и полетели домой.
   На обед вылезли из подвалов наши маги. Грязные, но довольные! Они изобрели надежный способ гидроизоляции фундаментов. Поскольку грунтовые воды отступили, появилась возможность наконец-то нормально работать. Этан научился спекать в пемзу прилегающий к стене подвала слой грунта. Достаточно всего двух дюймов. Пемза воду не пропускает. Но зимой она может растрескаться. Особенно, если будет контачить с замерзающими грунтовыми водами. Поэтому поры пемзы нужно заполнить гудроном. Или строительным варом по-местному. Этан научил Портакла локальным нагревом превращать грунт в пемзу, а на себя взял работу с варом. Навык ВОЛЬНЫЙ КАМЕНЩИК у него прокачан до такой степени, что работает не с каждой трещинкой по-отдельности, а прямо по объему, быстро и качественно. Приятели прикинули, на подвал одного дома у них уйдет не больше двух дней, или шесть дней на три дома. А потом можно будет взяться и за этажи.
  
  
  
   Заметил интересную вещь. Многие - например, мои благоверные, считают таверну своим домом. Не считать же домом мой шатер. Он для них как летний домик на природе. Я бы тоже ночевал в таверне, если б она не была привязана к моим очкам. Но не оставлять же очки прямо на улице или под елкой. А вдруг на них кто-то наступит? Поломает их - и мы останемся замурованными в пространственном кармане.
   Но не только мои жены считают таверну домом. Маги как бы живут на два дома, потому что их дома в ремонте. Да, Рилль выделила им комнаты в своем. Но в этих комнатах они чувствуют себя в гостях. В таверне у всех равные права. Да и сама Рилль все больше времени проводит в таверне. А семейство орков другого дома не имеет. Киса и Кора тоже обжились. Кот Баюн явочным порядком захватил чуланчик под дальней лестницей, хотя ему полагается жить вместе с Кисой. Фамильяр, как-никак.
   Горничные имеют комнаты и в таверне, и в доме Рилль. Живут когда где. Тали живет или в городе с магиней, или в таверне. Последнее время предпочитает таверну. Здесь кухня светлее и просторнее. И все на этой кухне есть, и порядка больше.
   Пытаюсь спрогнозировать, что будет через 10, 20 и 50 лет, когда свои таверны будут у каждого дракона. Не случится ли такое, что каждый дракон в буквальном смысле станет носителем своего клана? Вариантов много, и далеко не все мне нравятся.
  
  
  
   - Папа, у нас проблемы, - сестренки неожиданно перешли на групповую связь, да еще на язык боланоидов.
   - У вас, или у всех нас?
   - У тебя.
   Как не вовремя! Уже пора к празднику готовиться, а я не придумал, что Лаурке подарить.
   - Говорите.
   - Левая гайка теряет резьбу.
   - "Первой формы будь достоин. Враг не дремлет!" Майор Пронин. - процитировал я. - Хорошо шифруетесь. Малышки, конспирация - наше всё. Но я не понял.
   - Мы качаем рюкзак по правилу левой гайки. Но слабо шифруемся. А за нами не только Система следит, но и боги. Нас могут вычислить.
   - На чем мы прокололись?
   - Как и в прошлый раз. Редкие события идут у нас слишком часто. Как мы качаем силу всасывания рюкзака? Указали, что рюкзак первого уровня. На младших уровнях прокачка идет очень быстро. Но мы не покупали рюкзак первого уровня. Обычно даже средний слой населения покупают рюкзаки второго-третьего уровня.
   - Ясно. Что вы предлагаете?
   - Как и в тот раз. Сделай редкое событие частым.
   - Спасибо, мои хорошие! Сейчас этим и займусь.
   И я направился прямиком в печатню. Попросил директора собрать общее собрание работников печатни. Народ выстроился во дворе.
   - Приветствую всех! Прошу поднять руки тех, кто уже имеет рюкзаки, - начал я. Спасибо, подойдите сюда. Бесплотные проверят, как прокачаны ваши рюкзаки и дадут рекомендации по быстрой прокачке.
   Слева от меня выстроилась очередь.
   - Дальше. Вы знаете, что в нашем городе даже метельщики получили от города рюкзаки?
   Легкий шум. Большинство не знало.
   - Так вот, мы с высокой Таурэтариэлль решили не отставать от мэрии. Высокий дом должен блистать во всем! Иначе он не Высокий дом, а лачуга. Вы - все вы! - работаете на Высокий дом. А значит, Высокий дом простирает над вами свое крыло! Короче, все, кто хочет получить в подарок по случаю праздника рюкзак первого уровня, идут со мной на рынок за подарком. Все, кто не хочет - возвращаются к своей работе.
   Естественно, захотели все.
   - Мастер дракон, Вы, таки, не сказали, что сегодня за праздник?
   - Разве? Тогда слушайте, моя дочь Лаура сегодня вечером обретет дар человеческой речи!
   - Слава зеленому дракону и его дочери! - закричал кто-то. И все подхватили. Шумной толпой мы направились на рынок.
   Чтоб не случилось накладок, сообщил Рилль, куда и зачем мы идем. Она присоединилась к нам у ворот рынка.
  
  
  
   - Папа, так даже лучше! Процесс прокачки младших уровней будет более массовым. Мы хотели предложить купить рюкзаки только Абику и Лаурке.
   - Ну и ладушки. А у вас как дела?
   - Снова подошли к объему 9 кубических миллиметров. Только теперь честно. В смысле, все параметры поднимаем гармонично. Больше нас колбасить не будет. Еще один уровень поднимем - и снова текущее состояние рюкзака обзовем первым уровнем. Тогда за сутки сможем поднять еще четыре уровня.
   - А в каких-то понятных и зримых образах можете пояснить?
   - Легко! Сейчас мы можем оторвать кусок базальта сечением чуть больше 10 квадратных миллиметров. Каждые два уровня увеличивают эту площадь вдвое. То есть, если завтра с утра начнем качаться, то к обеду сможем оторвать 20 миллиметров, к вечеру - сорок. Если будем качаться ночью, то к утру сможем оторвать целый квадратный сантиметр! А послезавтра к вечеру сможем вырвать из базальта кубик в кубический сантиметр. Не обязательно с поверхности, можно из глубины! То есть, прокачку по-прежнему можно будет вести невидимо для посторонних наблюдателей!
   - Целый кубический сантиметр - и это с частотой 200 герц. Или два квадратных дециметра разреза в секунду, или литр за пять секунд. Уже рабочие объемы, но еще мало. Работайте в этом направлении, дочки!
  
  
  
   #304 Рилль
  
   - Говорят, хочешь рассмешить богов - поведай им о своих планах, - шепнул мне зеленый, когда у его знакомого продавца не нашлось нужного числа рюкзаков. Но скидка в 50% - веский аргумент, чтоб не обращаться к другим. В наличии оказалась только дюжина рюкзаков первого уровня, которые Коша тут же оплатил. А желающих сорок шесть.
   - Сколько рюкзаков у тебя будет завтра? - спросил он.
   - Если первого уровня, то дюжина и будет, - ответил тот. Рюкзаки второго уровня еще полдня прокачивать нужно, поэтому они стоят вдвое дороже. А первых мы с семьей как раз по дюжине в день делаем.
   - Я сегодня дюжину купил, в ближайшие дни куплю еще три. Справишься?
   - Справлюсь! Завтра утром приходите за второй партией.
   - Спешка не нужна. Делай аккуратно и качественно.
   - Все понял, господин дракон!
   - А вы все слышали? - обратился Коша к толпе печатников. - Будем приходить сюда после завтрака каждый день, пока не получим все рюкзаки. Ну, не удалось обрадовать всех в один день. Но не бойтесь, рюкзаки от вас не убегут.
   - Слава зеленому дракону!
   - Слава, слава, слава!
   - Прозвучало не столь убедительно, как у печатни, - поведали мне бесплотные.
  
  
  
   Праздник прошел отлично! Из гостей - пригласили только семейство Губернатора с Эллочкой, городского архитектора и директора печатни. Не считать же гостями семейство Курта, если Рулата - всадница Лаурки, а наложниц даже Абик тетями зовет. Но многие гвардейцы пригласили своих девушек. Раздала им однодневные свитки ЭТИКЕТ-4 и БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ-3. Этан поставил огромный теплый купол в парке, из таверны вынесли столы, стулья и скамейки.
   Праздник начался с главного события. Накануне Рулата и Абик учили Лауру рвать листы бумаги. Поэтому со свитком Всеобщего Лаура справилась на пять баллов. Сидя в центре стола, взяла в лапки протянутый свиток, и рванула зубами за уголок. Свиток рассыпался золотыми искорками. Драконочка помахала лапками перед мордочкой, разгоняя искорки, нашла глазами Кошу и спросила:
   - Папа, а куриные лапки будут?
   - Обязательно! - сказал зеленый. А Белочка охнула и убежала в таверну на кухню.
   - Главное событие дня свершилось. Начинаем праздник! - объявила я. Гвардейцы запустили фейерверк, небо расцвело разноцветными огнями.
   За время фейерверка Белочка и Тали приготовили первое блюдо по заказу именинницы - куриные окорочка под кляром. Первый тост произнес наш зеленый, второй - золотой дракон. Заметила, что взрослым драконам подали не куриные окорочка, а кабаньи. Третьим слово взял Губернатор. Поздравил именинницу, ее родителей, всадницу, и все семейство драконов. Пожелал высокого неба, только попутного ветра и долгих лет жизни.
   Бесплотные показали коротенькое лазерное шоу, совсем коротенькое, всего три песенки детской тематики. А потом молодежь удалилась в таверну смотреть мультики, и начался праздник для взрослых. С лучшими марочными винами, танцами и разговорами о политике в укромном уголке. Коша забраковал наш с архитектором план района печатников, превратил главную улицу даже не в проспект, а в широкий бульвар. И плавно завернул бульвар к проспекту, а на пересечении нарисовал площадь с фонтаном. Тонкими линиями изобразил существующие трассы водопровода и канализации - и всё идеально вписалось!
   Потом Коша взялся за городскую стену. Показал, что если соединить вторые и третьи городские ворота не прямой стеной, а пустить стену широкой дугой, то площадь города увеличится на двадцать процентов, найдется место и для его мануфактуры (слева), и для магической академии (справа), и многого другого.
   Теперь рисунок дракона называется перспективным планом развития города, и будет обсуждаться на ближайшем городском совете.
  
  
  
   Праздник закончился, гости разошлись, мебель унесли в таверну. Остался один драконий стол, за которым работали Коша и бесплотные. Готовили большой плакат с новой конфигурацией городской стены для мэрии. Чтоб народ привыкал к перспективному плану. Остальные драконы стояли вокруг и любовались. Это было похоже на чудо - как на большом белом листе бумаги без всякой предварительной разметки возникают очертания города с высоты птичьего полета. Быстрые, точные линии - и вот он, новый участок городской стены. Тонкими линиями нанесен рисунок существующей стены, которая будет снесена. Полчаса - и плакат готов.
   Коша сдвинул очки на лоб, потер кулаками глаза.
   - Четыре черненьких чумазеньких чертенка чертили черными чернилами чертеж...
   - Опять народный фольклор? - спросила я.
   - Он самый. Все, крылатые, хвостатые, я спать хочу. Как я хочу спа-а-ать...
   Отдал очки Звездочке и исчез в таверне. За ним исчез стол. Но через пять секунд Коша появился на месте стола, и усталой походкой побрел к своему шатру.
   - Спать пора, уснул бычок...
   Вот от кого Абик подхватил эту присказку.
  
  
  
   Утром Лаура получила простейший рабочий стол в интерфейс. На нем почти ничего - только имя, текущий уровень, календарь-часы и первый "термометр" - полоска жизни. А угадайте, какой второй свиток получила Лаура? ЭТИКЕТ-1.
   У ворот парка Кошу ждало около трех десятков работников печатни. Зеленый позвал Абика и Лауру, они вспорхнули ему на спину, и мы направились на рынок. Рюкзаки получили Лаура (первый рюкзак), Абик (второй рюкзак) и десять печатников. Я еще вчера слышала, как Коша подговаривал Абика вызвать Лаурку на соревнование, кто первый прокачает рюкзак до второго уровня.
   - Сейчас полетишь на гору гномов?
   - Нет, посижу с детьми, - удивил меня зеленый. И на самом деле - сел читать им сказки. Попутно руководил прокачкой рюкзаков. Дело в том, что у рюкзаков первого уровня очень большое время отката - около 10 секунд. Так он читал сказку "Чиполино", и каждые десять секунд щелкал пальцами. Щелк - и на столе появились два кубика. Щелк - и кубики исчезли в детских рюкзаках. А на полу перед зеленым лежала и негромко потрескивала глыба базальта. Я уже знала от Звездочки, что Коша ее ощипывает с боков. Тоже рюкзак тренирует.
   Зашла в таверну проведать Василису Премудрую. Ее как раз кормила Кара. И гладила по спинке пальчиком. Завидев меня, лягушка сжалась, но убегать не стала. Я тоже погладила ее пальчиком по спинке. Кожа у нее сухая и бархатистая на ощупь. Когда мы ее поймали, кожа была влажная, холодная и чуть склизкая.
   - Мам, папа улетел? - спросила Звездочка, выходя из купальни. Летать ей Этан запретил, поэтому настроение у дочки было ниже плинтуса.
   - Нет, читает малышам сказки.
   - Пойду, послушаю. - выбежала с кухни в общий зал и устроилась у окна. Я улыбнулась. Она уже взрослая, слушать сказки вместе с малышней ей не солидно. Но послушать хочется. Поэтому слушаем у окна.
   - А у меня новость! - весело прощебетала Белочка, вбегая на кухню. - Порти и Этан решили превратить три наших дома во дворец! Думают, как его назвать.
   Задумалась, чем это грозит моему дому. Дворцу нужен парадный подъезд. Улица узкая, от нее кусок не отхватить. Когда-то парадный подъезд был со стороны парка. Но с тех пор дом врос в землю на пять футов. От парадной лестницы осталась одна ступенька. Полуподвал превратился в подвал, окна в нем заложили. А задворки богатого дома превратились в улицу. Фасадом дома стала задняя стена. Справа и слева от моего дома выросли дома, которые ныне принадлежат Этану и Портаклу. Счастье, что улица пролегла с задней стороны дома. Иначе от парка не осталось бы и следа.
   Но район знати превратился в район среднего класса, а потом в район дешевого жилья. Чтоб вернуть ему статус, нужно первым делом снести все дома на противоположной стороне улицы, за счет этого расширить саму улицу и превратить в бульвар. А это страшно дорого. И растянется лет на пятьдесят. Если я скуплю ту сторону улицы, придется платить налог на землю. Но если внести бульвар в план развития города, земля будет считаться городской, налога не будет.
   Рано об этом думать. Сначала - таверны молодым драконам.
  
  
  
   #305 Дракон
  
   Утром произошло ЧП. Турандот получил в живот конским копытом. Подкованным зимней подковой! То есть, шипованной, чтоб по льду не скользила. Хорошо, Этан оказался рядом. Развернул свой медицинский купол, и за пять минут отремонтировал пацана.
   Из домика выскочила Рама, злая как кобра! И прямиком к лошади.
   - Папа, это наша лошадка, - зашептали мне в оба уха сестренки.
   - Что значит - наша?
   - Ну, мы ей - ему, то есть, - свиток скормили. Он Всеобщий понимает, только говорить не может.
   - Кису сюда!
   А между Рамой и конем уже драка началась. Конь получил кулаком в челюсть и в нос, Рама - в лоб лошадиным лбом. От передних копыт она ловко уворачивалась. А такой атаки - лоб в лоб - не ожидала.
   Стоп! Брейк! Таймаут!!! Иначе обоих съем! - рявкнул я. Рама охотно согласилась, потому что проиграла бой. От удара в лоб села на попу, и конь занял позицию над ней, угрожая копытом. Коня же всерьез напугала моя угроза.
   Из таверны выскочила Киса, в одних штанах и босиком.
   - Спроси у коня, почему он начал драку.
   Киса удивилась, но обняла коня за шею. Докуда достала...
   - Он говорит, ты совсем берега потерял, - объяснила Киса Турандоту. - Он две смены отработал без обеда, всю ночь город охранял, устал как последняя собака. А ты, собачий ребенок, поразвлечься захотел?
   - Тебе трудно мальчика покатать? - перешла в атаку Рама.
   - Я гвардейский конь. У меня всадник есть! Он у него разрешения спросил? А у меня спросил? Я тебе что - цирковая лошадка? Кто тебе позволил меня розгой по животу бить?
   Прибежал наш гвардеец, который сегодня ночью патрулировал вместе с городскими стражниками дороги вокруг города. Я и не знал, что каждую ночь четыре гвардейца усиливают патрули стражников. Оказывается, Рилль специально так делает, чтоб гвардейцы изучили ближние пригороды.
   Разумеется, гвардеец встал на сторону коня, как только узнал, что тот почти говорящий. Я предложил Раме и коню извиниться друг перед другом. А Турандота на три дня отправил на кухню чистить картошку. Извинились, начались взаимные упреки. Уже без злобы.
   - ... Ну виноват. Но зачем сразу копытом в живот?
   - Извини, случайно попал. Только напугать хотел.
   - Все! у меня язык уже отсох и отвалился! - неожиданно заявила Киса и отошла в сторону. На этом перепалка закончилась.
   Но из домика вышли Рилль и Ыруна. Орчанка осмотрела физиономию Рамы, и занялась синяком на лбу. Затем - синяком на челюсти коня. А Рилль прямиком направилась ко мне. Нехорошо... Главное - говорить правду. Иначе... Плохо будет.
   - Это твоя работа? кивнула в сторону коня.
   - О том, что он речь понимает, пять минут назад узнал. А о том, что некоторые животные говорить умеют, все знают. Попугаи не в счет, но кот Баюн...
   - Про кота я знаю.
   - Пес, которому Ыра хвост отрубила - он тоже речь понимает.
   - Ты к этому причастен?
   - Дай подумать... Драконы не в счет... Вроде, нет. Разве что косвенно.
   - Что значит - косвенно?
   - Ну, сестренок сделал я. А они делают свитки. Свитками даже ты хотела лягушку научить говорить.
   - Гниль болотная! Бесплотные! Вы встречали в городе понимающих речь животных?
   - По нашим данным, не меньше четырех лошадей в армейских конюшнях понимают человеческую речь. Из говорящих выявлен только Баюн.
   - Даже не знаю, как отнестись к этой новости, - поделилась со мной Рилль.
   - Это так удивительно? В сказках нашего мира даже овощи говорят, - подкинул я в беседу капельку бодрящего хаоса.
   - Так то - в сказках... - не повелась Рилль.
  
  
  
   После завтрака никуда не полетел. Сводил печатников на рынок за рюкзаками и занялся прокачкой своего.
   Сестренки готовят план развития интерфейса Лауры. Чтоб - как я велел - медленно и планомерно. Каждый день, но понемногу. Первым делом - групповая и отрядная связь. Потом - БИБЛИОТЕКАРЬ. Попутно - КАРТОГРАФ. Это чтоб Лаура никогда нигде не заблудилась. Подготовка к приему этих свитков требует много доработок упрощенного интерфейса зверя. Это будет фундамент для приема остальных навыков. До сих пор сестренки ставили интерфейсы драконам в спешке, сумбурно, на скорую руку. Потом приходилось что-то править и переделывать. Лаура - первый дракон, с которым не нужно никуда торопиться.
   Пришли Абик с Лауркой, привели своих мам, попросили рассказать сказки. Только приготовился, в шатер заглянула Света. Мой шатер на четырех драконов не рассчитан. Прихватил свою базальтовую глыбу, и мы перебрались под купол к золотым. Из домика выскочили Звездочка, Киса, Баюн и Белочка.
   Для разгона рассказал сказку "Семь подземных королей". После чего пришлось взяться за "Волшебника изумрудного города". Сестренки сообщили, что "зрителей полный стадион". То есть, все свободные собрались в общем зале таверны и рассредоточились вдоль окон.
   Пришел директор печатни с вопросами. Тоже завис среди зрителей.
   Когда подошло время обеда, сделал перерыв. Абик с Лауркой уже утомились прокачивать рюкзаки. Откат рюкзаков у них сократился с десяти до двух секунд.
   Директор сообщил, что "Буратино" в обычном исполнении готов к печати. В подарочном - то есть, на хорошей бумаге и с цветными иллюстрациями - к печати готова лишь текстовая часть. Работа над цветными печатными листами в стадии проработки. Сделал вид, что в курсе всех работ и похвалил директора. Тот сказал, что мои сказки просто великолепны, так и просятся на бумагу. Ну да, загрузят печатню работой на несколько месяцев. Как у директора печатни, у него правильный подход. Остудил его пыл. Сказал, сначала нужно проверить, готов ли рынок к приему такого товара.
   Белочка убежала готовить, народ разошелся, а я вспомнил одно дело.
   - Сестренки, что у нас не так с почтой? Там где-то левая резьба, или что?
   Мириван удивилась, а Мириту сразу перешла на язык боланоидов.
   - Папа, ты же помнишь, что я была техником в начале карьеры в этом мире?
   - Да.
   - Тогда я завела мобильное отделение почты с оплатой пересылок как служебных, внутрипочтовых. Есть там такая статья расходов. Так как наше отделение мобильное, оно не привязано ни к одной локации, и в общую финансовую статистику не попадает.
   - А в какую попадает?
   - Расходы на поддержание почтовой системы. Ну, там, открытие новых почтовых отделений, ремонт зданий, зарплата сотрудников, внутренние пересылки.
   - То есть, расходы на закупку почтовых машин и расширение зданий мы могли свалить на Систему и саму почту???
   - Ну... да. Но я не хотела привлекать к нам внимание. Я, как бы, тоже числюсь почтовым работником на удаленке.
   - И зарплату получаешь?
   - Да разве это зарплата? Моей зарплаты кота прокормить не хватит.
   - А ПОЧЕМУ Я УЗНАЮ ОБ ЭТОМ СПУСТЯ ПОЛГОДА?!!
   - Готова понести заслуженное наказание. Только, папа, успокойся пожалуйста.
   - Картошку будешь чистить! Вместе с Турандотом!
   Она на самом деле принялась чистить картошку! Вызвала на улицу Турандота вместе с мешками картошки и огромными котлами. Думаете, рюкзаком только с камня можно чешуйки отщипывать? С картошки - тоже! За шесть поворотов картофелины научилась снимать с нее тонкую шкурку. Еще шесть поворотов на проверку работы и устранение дефектов - и картофелина летит в бак с готовой продукцией.
   Вначале Мириту делала все медленно. Постепенно набрала скорость, и я уже не успевал рассмотреть детали. Просто в воздухе зависала картофелина, в доли секунды очищалась и падала в бак. А в воздухе - уже следующая. Три-четыре картофелины в секунду.
   И при этом каждый второй такт работы рюкзака Мириту отдавала сестре, которая продолжала заниматься базальтовой глыбой.
   Все хорошо. Одно плохо - я должен сидеть и работать подставкой для очков. Даже если положу очки на стул, не могу отойти дальше трех-четырех шагов. Рюкзаки-то на мне закреплены. Если я далеко, падает точность операций. Вопрос: кто из нас наказан? Мириту или я? У нее хотя бы дело есть...
   Тяжела и неказиста жизнь дракона-футуриста.
  
  
  
   #306 Рилль
  
   - ... Сегодня вечером будет квадратный сантиметр, - бормочет Коша. - За два дня - в сто раз... Это будет квадратный дециметр. Через четыре дня - квадратный метр. А с квадратным метром можно чудеса творить! Стоп! Через два-три дня кончаются каникулы у гномов. А еще нужно дорогу на склоне закончить... Где взять время?
   Наш зеленый весь в заботах. А бесплотные опять злые. Шипят как змеи. Получили новый навык аж второго уровня - и недовольны. Навык называется УПОРОТЫЙ КАМНЕГРЫЗ-2. Коша сказал, навык суперважный, архиполезный и очень своевременный. А они злятся.
   Этан просит выделить кусочек парка под бассейн. Даже не бассейн, а ванну для дракона. Зане для лечебных процедур нужны горячие ванны. Но делать лучше под размер золотого дракона.
   Отдавать кусок парка мне не хочется. Как говорит Коша, жаба душит. И так весь вытоптали. Но за парком прячется небольшой пустырь, к нему примыкают заброшенные склады. Вот если их снести, "облагородить территорию"...
   В разваливающихся складах живет несколько семей бомжей. Обедневшие дворяне, судя по манерам. Этан устраивает им экзамен. Люди образованные. Этан нанимает четверых дворниками, уборщиками и разнорабочими. Объясняет, что его дом сейчас в ремонте, работы у них будет много, назначает жалование и выдает аванс. На такой аванс можно снять дешевую квартиру на три месяца. Новость, что склады будут снесены уже сегодня, бомжей огорчает. Но Этан не дает им время на перевоз, только вынести вещи и сложить в уголке парка. А сегодня - всем сменить одежду, старую сжечь, и в баню.
   - Кажется, ты делаешь ошибку, - намекаю я магу. - Нанимать надо молодых и сильных.
   - У меня в доме комнаты хламом до потолка забиты. Мне самому мусор выносить?
   - Нанимать надо молодых и сильных.
   Через два часа жители трущеб снова появляются на нашем горизонте. Вымылись в бане, сменили одежду. Теперь по внешнему виду - не бомжи, а обнищавшие дворяне, экономящие каждый медяк. Только было их восемь, а стало двенадцать. К взрослым добавились дети.
   Я рассмеялась, а Этан зарычал. Но быстро взял себя в руки.
   - Все за мной! - скомандовал он. И повел всех к своему дому. - Вот мой дом. Пройдитесь по комнатам, загляните в подвалы. Из комнат нужно выбросить абсолютно всё! И нанести чистоту. Чтоб остались голые стены!
   Бывшие бомжи, а теперь - разнорабочие понимающе кивают.
   - Вы собираетесь работать в этой одежде? Вы хотите опозорить меня, городского мага, члена городского совета перед всем городом? Сейчас вы все отправитесь в магазин и купите новую, крепкую рабочую одежду. Для всех! Понятно? Новую, крепкую, удобную, и для всех! Потом вы все пойдете в парикмахерскую. А затем - снова за одеждой! Новой, чистой и удобной повседневной одеждой. В которой не стыдно выйти на улицу. Все понятно?
   - Да, начальник. Только у нас не хватит денег на все это.
   - А аванс?
   - Рассчитались по долгам.
   Этан опять зарычал.
   - Мои люди не должны влезать в долги. Понятно?
   - Да, начальник.
   - Держи три золотых. И выполняй. По исполнении доложишь!
   Команда словно испарилась.
   - Как думаешь, ты их еще увидишь? - подтолкнула я локтем Этана.
   - Думаю, мы их увидим, - высказался Коша. - Вы заметили, получив деньги, они первым делом рассчитались по долгам.
   - Если не соврали, - намекнула я.
   Зеленый оказался прав. Все вернулись в новых однотипных комбинезонах, с коробками и пакетами в руках. Один даже с тросточкой. А манеры... Утром были бомжи, а кого мы увидели сейчас? Потомственных аристократов!.. Что прическа с человеком делает... Ну, за исключением детей! Дети - они славных времен не застали. Дети улицы, что еще о них можно сказать? Поэтому я поспешила в таверну за свитками.
   Когда-то Коша дал хорошую идею - хранить однодневные свитки в рюкзаке, где время стоит. Дешевизна расходников соединилась с длительным хранением - одни плюсы!
   Торопливо отсчитала нужное количество и вышла с конвертами в руках. Первым делом - все получили ЭТИКЕТ-4, эльфийский и древнеэльфийский. Женщины и девочки получили домоводство и кулинарию.
   Тут из подвала вылезли наши маги - Грязные, чумазые, в грязной рваной одежде, с ведерками строительного вара в руках... Наши бомжи утром были чище. Я рассмеялась. Но Этана новички опознали. Видимо, по голосу. И доложились.
   - Вот это другое дело, - обрадовался он. - Сегодня уже поздно. Пока можете поселиться на первом этаже моего дома. А завтра с утра очищаете подвалы этого дома, и той развалюхи через дом. Это срочно! А мы пока займемся гидроизоляцией подвалов дома высокой Рилль. Располагайтесь - и за дело! Мусор складывайте вот там, у забора парка. Подметите пол и приготовьте столы в холле первого этажа. Туда вам через час принесут ужин.
   Я отправила Кису и Турандота к новоселам на разведку. Легенда - помощь, а задание - выяснить, что за люди, откуда, почему бомжуют. А сама отправилась выяснить, чем занимались драконы, гвардейцы и практики за забором парка на месте старых складов.
   Оказывается, драконы не шутили насчет бассейна! Ну да, для Ливня - это ванна. Как раз под его габариты и сделана. А вообще - бассейн сделан для Заны. Перепонку ее ампутированного крыла ветеринары зоопарка всю срезать не стали. Срезали только часть с пальцами, которые лишились кровотока. Осталось около трети или четверти. Перепонка свернулась в тугой валик и задубела. Этан надеялся ее размочить и развернуть.
   Настало время изготавливать крыло из прочной парусины. Крепиться парусиновая перепонка будет к портупее из ремней, плотно облегающих тело дракона. Под эти ремни нужно сделать множество проколов как в уцелевшей, так и в поврежденной перепонках крыльев.
   Коша уже проходил через все это. Говорит, воспоминания жуткие, но другого пути нет. Дорога в небо лежит через боль и страдания.
   Сейчас в бассейне работали практики. Этан с Портаклом научили их превращать грунт в пемзу. И объяснили, что на дне и бортах бассейна нужно превратить полметра земли в пемзу. А потом заполнить поры поверхностного слоя расплавленным ювелирным песком. Да, работы много. Но это отличная проверка их навыков. Сами же драконы, а с ними - гвардейцы - ставят ангар над бассейном. Спросила, где взяли столько досок, сказали - Коша принес. У меня возникло подозрение, не скоммуниздил ли на пилораме. Пошла выяснять. Нет, честный бартер. Обменял доски на кругляк, один к двум. А где взял кругляк? Проложил просеку через лес под дорогу гномов. Догадалась, что такое "кругляк". Кому принадлежит лес, через который проходит дорога, спрашивать не стала. Коша смутится, а бесплотные намекнут, что проблемы индейцев шерифа не касаются. Слышала уже. И вообще, пусть об этом болит голова у гномов. Моя проблема - земли города. Провела переговоры с губернатором. Ближайший горсовет будет сложным. Ладно, справлюсь.
   С этой стороны парка все идет отлично. Сегодня закончить ребята не успеют, но это и не требуется. А как дела с другой стороны парка?
   У новоселов все намного лучше, чем я думала. Люди оказались с руками, и не бездельники. Холл дома Этана блистает чистотой, если можно так сказать о стенах, с которых облезла краска. Но видны следы влажной уборки в холле и в коридоре. Мужчины сумели наладить водопровод, и привели в порядок два туалета. Топятся две печи. С дровами проблем нет. Коша свалил у забора обломки стен складов. Весь дом две печки не прогреют, но на первом этаже уже теплее, чем на улице.
   В холле выстроились в ряд три стола. На столах - скатерти из старых простыней. Разномастные стулья чередуются с табуретами. Женщины на кухне сортируют и отмывают собранную по всему дому посуду. Жильцы, сбегая из дома, забрали с собой только лучшее из худшего. Меня попросили посторониться, и мужчины протащили мимо кровать со второго этажа. Короче, жизнь кипит. Вызвала по связи Тали и сказала, что новеньким можно подавать ужин.
  
  
  
   #307 Дракон
  
   Хорошая из нас получилась строительная бригада. Есть бригадир, который знает, что и как делать. Есть я - земляные работы, работы по дереву. Есть золотые - поднять, принести, подержать. И есть много гвардейцев - отмерить, разметить, прибить. Позднее к нам присоединились практики и маги. У магов отлично выходят сварочные работы по дереву, а практики укрепляют дно и стенки бассейна. Зана и Шепот учатся и следят, чтоб дети не лезли на стройплощадку. Тяжелое им поднимать нельзя - у одной протез, другая яйцом беременна. Поэтому пусть поднимают своим видом и присутствием наше настроение.
   Попутно мы слушаем историю детей новичков, которую транслирует нам Киса. Они оказались погорельцами из Форесленда. Дети - это внуки старшего поколения. Родители остались в Форесленде, перебиваются разовыми заработками, пытаются найти постоянную работу. Там сложилась ненормальная ситуация - работы очень много, но нет денег платить рабочим. Сохранили деньги те, кто хранил их в банке. Банк не сгорел и не погорел. Но банк - это не для среднего класса.
   На семейном совете погорельцы решили, что старшее и младшее поколения переберется в Тавлотаун, там цены на все вдвое ниже. А среднее поколение постарается найти работу и восстановить жилье. Нанялись в торговый караван за кормежку, добрались до Тавлотауна. Да, цены вдвое ниже. Но с работой плохо, а деньги кончились.
   Мы похихикали над удачным выбором работников Этаном.
   - Смейтесь - смейтесь, - ворчит он. - Вот сброшу им по двадцать-тридцать лет - посмотрим, кто смеяться будет.
   Если подумать, Этан и на самом деле может омолодить старперов. На рынке за четверть часа бросил четыре омоложения подряд - и не утомился.
   - Этан, почему ты бросаешь омоложение именно на десять лет?
   - Если честно, не на десять. Разброс одна пятая. То есть, от восьми до двенадцати. Просто чем больше лет сбрасываешь, тем больше надо считать. Нужен индивидуальный учет параметров. А десять лет - такой срок, когда все параметры еще идут пучком. Дальше они экспоненциально расходятся. Я зафиксировал срок в десять лет, и за счет этого сильно сократил и упростил формулу заклинания. Подготовил полсотни вариантов на все случаи жизни, записал в нейросеть, и просто выбираю наиболее подходящий для клиента. Нейросеть в этом здорово помогает. Две-три минуты - и я готов. А пока готовлюсь, заряжаюсь от накопителя. На понимающих магов такая быстрая подготовка очень сильное впечатление производит. Только кончил заряжаться - и уже заклинание бросаю.
   - А если клиент захочет омолодиться на двадцать лет?
   - Дважды омоложу его на десять лет с промежутком в месяц между сеансами. Ему все равно, а мне так легче и быстрее.
  
  
  
   Прибежала озабоченная Рилль. Устроила допрос. Откуда доски, где взял. Объяснил. Слегка повеселела. Но все равно - грустная. Спросил, о чем печалится.
   - Вы тут развлекаетесь, а ведь у складов наверняка хозяин есть. Может компенсацию потребовать.
   - Какие склады? Не видел никаких складов! Ты, наверно, под солнцем перегрелась, - говорю высокой.
   Все ее мысли - на лице читаются. Первая - об меня метлу обломать. Но - задумалась. Ведь драконы просто так слов на ветер не бросают. Зеленые, я имею в виду. Идет к забору. Я отодвигаю секцию забора с ее пути. Рилль выходит на пустырь. А там - пожухлая прошлогодняя трава. Видно, что прошлогодняя, потому как трава этого года только через пару месяцев появится. И никаких следов сараев. Будто и не было их здесь никогда.
   - А теперь - объясни! - Идет на меня словно на танк с последней гранатой. Думает, я отпираться буду. А я - честный до мозга костей! Правда - и только правда!
   - Снял на берегу реки слой грунта с дерном толщиной 8 дюймов, перенес сюда. А семь дюймов грунта отсюда перенес на берег реки. Чтоб там ям не было. За два рейса озеленил травкой пустырь. Правда, красиво стало? Через месяц любой скажет, что эта травка всегда тут была.
   - А сараи где?
   - Часть на дрова пустил, а часть - в труху и на городскую свалку.
   Рилль фыркнула и рассмеялась. Потом вдруг резко стала серьезной.
   - Половину работы ты сделал. Но в городе у каждого клочка земли есть хозяин. Ладно, эту часть работы я беру на себя. Это у меня голова должна болеть о городской земле. О той самой, на которой еще утром стояли склады. Сейчас я импровизировать буду. Слушай внимательно и запоминай, чтоб наши слова потом не расходились.
   По связи связалась с секретарем Губернатора, секретарь доложил, и Губернатор принял приглашение в группу Рилль.
   - Приветствую! Ни от чего не оторвала?
   - Нет. Что-то случилось?
   - Да ничего особенного. Просто у нас был один зеленый дракон, а теперь к нему добавились четыре черных. Помнишь, мы отдали зеленому мой парк?
   - Отлично помню.
   - А как поступим с черными? Понимаешь, дракону нужно иметь хоть маленький кусочек личного пространства. Допустим, поссорилась черная с мужем, и удалилась на свой кусочек, куда ему хода нет. Пусть она со всех сторон видна, но она на своей земле.
   - А как у диких драконов?
   - У диких она имеет свой уголок в пещере.
   - Проблему понял. Что ты предлагаешь? У тебя, наверно, уже есть вариант решения?
   - Прости, что раньше не связалась, одной черной я уже выделила кусочек земли.
   - Где?
   - За моим парком когда-то стояли склады-развалюхи. Потом в них бомжи жили. Сейчас там складов уже нет, трава растет. Вот кусок этого пустыря я ей и отдала. Коша на нем возводит для своей благоверной игрушечный домик.
   - Почему игрушечный?
   - Потому что в него поместятся или один золотой, или два черных дракона. Не больше.
   - Хорошо. Проблему с одним черным ты решила. А еще три?
   - Не три, а шесть. У Шепота в животе три яйца. Через пару месяцев у нас будет пополнение.
   - О боги!!!
   - Не беспокойся, Коша об этом тоже думает! Ты уже видел проект новой городской стены?
   - Да. Так ты думаешь...
   - Ты же знаешь, он считает город своим гнездом. Семья растет, надо расширить гнездо. Ну а пока драконам хватит пустыря за парком. Там сейчас никому не нужный Старый ров. Если его засыпать, драконам не ближайшее время места хватит. И никого переселять не надо.
   - Мы говорили о черных. А золотые?
   - Взрослые золотые в нашем городе гости. А Звездочка - моя дочь. С ней проблем не будет.
   - Хорошо, я тебя услышал. Обсудим детали и утвердим на городском совете.
   У-ДА-ЛОСЬ!!! - радостно воскликнула Рилль, как только разорвала связь с губернатором. И прошлась колесом.
  
  
  
   Поговорил с Этаном насчет Звездочки. Араноры, то есть. По связи, чтоб она не подслушала. Он вызвал ее из домика, уложил прямо на широкую парковую скамейку и внимательно осмотрел.
   - Все заживает просто великолепно. Хочешь уже завтра быть полностью Здоровой?
   - Да!
   - Подними уровень.
   Аранора приуныла.
   - Тогда я выпаду из человеческого социума...
   - Могу кинуть еще несколько магических нитей. Сможешь уже завтра летать. Но только шагом.
   Шагом - это как?
   Это свободно и абсолютно не напрягаясь. Как ты по земле ходишь. Не думая и не замечая веса тела. У тебя был осколочный перелом. Простой бы зажил быстрее. А осколочный боится смещений. Ну все, свободна. Завтра можешь летать. Но - шагом! Если почувствуешь боль - сразу ко мне!
   - Слушаюсь, док!
  
  
  
   #308 Рилль
  
   Крыса Дева определенно понимает Всеобщий. Сегодня утром я для проверки как бы случайно бросила ей: "Привет, пушистая". Она поднялась на задние лапки и поклонилась мне, прижав правую лапку к груди.
   Выбрав момент, допросила бесплотных. Сознались, что ЭТИКЕТ-1 крысе дали они. Но ВСЕОБЩИЙ-1 дал ей Лыбарь сразу после того, как заговорила Звез... Аранора.
   Да, было такое. Но тогда у крысы не было слота для приема свитков. Сами бесплотные это утверждали. Значит, теперь слот есть. Подозреваю, что сами бесплотные его и поставили. Но не сознаются ведь!
   А мысль насчет ЭТИКЕТА-1 очень даже интересная. Окунула Премудрую в воду в мокрой части ее ванночки, вынесла на улицу. Положила свиток на землю, бросила на него мокрую лягушку. Та хотела спрыгнуть со свитка.
   - Сидеть! - рявкнула на нее я. Лягушка испуганно сжалась, а свиток под ней рассыпался искорками.
   - Ну вот и все. А ты боялась, - ободрила я лягушку. Та шлепнула себя лапкой по лицу. Это что, фейспалм?
  
  
  
   Гвардейцы закончили сколачивать крышу. На земле закончили, не на амбаре. Потом все пять драконов ее подняли - и накрыли ей амбар. Затем Этан влез на спину Коше - и приварил ее по углам. Звездочка и Кара взлетели на конек крыши. Драконы подали им ведра с густой краской для пола. А гвардейцы принялись сколачивать двери.
   - А окна будут? - спросила я.
   - Драконы обязаны уметь освещать пещеру, - объяснил мне Ливень.
   Ну да, могла бы и сама догадаться.
   - Можно заливать воду? - спросил Коша у Этана.
   - Подожди, я стены проверю, - Этан спустился в бассейн, прошел вдоль стенок. - Рано еще заливать.
   Вышел. Через пять минут вернулся с бочкой песка, установил ее в центре бассейна - и принялся кружить вокруг бочки. А в бочке прямо на глазах падал уровень песка.
   - Ах, молодежь, молодежь. Совсем головой думать не умеют... - ворчал при этом Этан.
   - Что они на этот раз натворили?
   - Забыли про тепловое расширение. Своей работой грунт нагрели, а когда он начал остывать, сжался и растрескался. Подожди часок, чтоб остыл, и можешь заливать.
   Позвала зеленого за собой, и показала ему Старый ров.
   - Засыпешь песочком эту канавку - и здесь будет территория драконов. От этого забора - и до самого парка.
   - И что будет на этой территории?
   - Что ты хочешь, то и будет. Я бы кустики посадила. Вдоль забора - колючие, а дальше - декоративные.
   - Меллорн можно?
   - Конечно. Но за ним уход нужен.
   - Все понял! - Коша поднялся в небо и куда-то улетел. Через полчаса вернулся и высыпал в Старый ров первые двести тонн песка.
   - Коша! Стой! Подожди собрания горсовета. Эта территория еще не наша.
   Пока он летал, я придумала название для парка. Простое как гвоздь. Парк драконов!
  
  
   Этан попал в интересное положение. Хочет подлечить своих работников, но гильдия запрещает магам лечить бесплатно, потому как отстегивает процент от доходов магов и на эти деньги существует. Поэтому Этан старается подлечивать своих работников как бы случайно, незаметно. Увидит, как кто-то схватится за поясницу, подойдет, положит ладони на больное место - и на секунду ладони вспыхнут зеленым.
   - Этан, ты еще не вышел из моего отряда?
   - Нет, высокая.
   - В следующую экспедицию - за Сказителем - собираешься?
   - Да, высокая.
   - Тогда и не выходи. Теперь слушай первый приказ по подготовке к экспедиции. Я не хочу, чтоб среди прислуги и работников нашего дома за время нашей отлучки случались какие-то неприятности. Поэтому проверь здоровье и прими необходимые меры. Объем необходимых мер - на твое усмотрение. Письменное подтверждение приказа нужно?
   - Очень желательно, - повеселел Этан.
   - Скоро Ботан принесет. Не забудь расписаться.
  
  
  
   Коша занят, поэтому попросила Шепота свозить на почту. Могла бы и на извозчике, но на драконе солиднее. Звездочка захотела слетать с нами. Попросила ее надеть военную форму. И сама оделась так же. Теперь мы как бы контролирующий орган со стороны городского совета. С нами увязались Абик и Лаурка. Ну что с ними делать? Посадила Лаурку на плечо - и вошла в здание.
   - Вы на три минуты опоздали, собрание уже началось, - предупредили меня и проводили до зала.
   Удачно я время визита выбрала.
   - Не вставайте, продолжайте, - успокоила я зал и докладчика. И села в уголке в последнем ряду. Звездочка села рядом, Абика посадила на колени, чтоб ему тоже было видно президиум и докладчика.
   Чтоб Шепоту было не скучно, пустила ей по связи трансляцию. А докладчик описывал новое штатное расписание, новые отделы, новую организацию труда и новый документооборот. Не думала, что десять посылок в день и сто посылок так сильно отличаются. Наконец, дело дошло до обязанностей работников по новому штатному расписанию. И тут я взяла слово.
   - Что вы будете делать, если контейнер застрянет в почтовой машине, или потеряет мобильность? У вас предусмотрены люди, отвечающие за устранение подобных нештаток?
   Докладчик впал в ступор.
   - Простите, а такое может произойти?
   - Не может, а уже было. В Портленде колеса полностью загруженного контейнера провалились сквозь доски пола. А под горой, в операционном зале, гномы установили лебедки, чтоб оттащить потерявший мобильность контейнер от почтовой машины. Теперь в Портленде пол заливают жидким камнем, а гномы меняют конструкцию контейнеров. Запуск регулярных грузовых пересылок отложен почти на месяц.
   Зал зашумел, а директор послал ко мне главного инженера проекта. Мы перешли к нему в кабинет, где я выяснила все, что меня интересовало. Почта Тавлотауна на полную мощность заработает лишь в конце осени. Но - точно заработает! Назад пути нет.
   Если организовать работу почты по-новому еще в пяти-шести городах, то количество торговых караванов уменьшится вдвое, а товарооборот увеличится в четыре раза. Но это не сразу, а постепенно.
   Еще в Тавлотауне должна появиться биржа. Ну, так Зеленый говорит.
  
  
  
   Шепот устала нас ждать и кружила над крышами. Чтоб не сердилась, зашла в кондитерскую лавку, купила ей корзинку пряников и корзинку пирожков с вареньем. Пирожки ей очень понравились. А пряники понравились мелким.
   Угостила пряниками магов и практиков, которые магией грели воду в бассейне. Шепот измерила температуру воды задней лапой, заявила, что уже хорошо, и плюхнулась в бассейн, окатив брызгами нас всех. Ну да, у них в северных морях теплой воды не бывает. А по мне - вода ледяная.
   Маги выгнали черную из бассейна и заявили, что им еще полчаса надо. Звездочка вспомнила, как я грела воду в бочке, попросила меня научить. Выдала ей нужный свиток. Вскоре она выпустила свой запас маны в воду и убедилась что ее источник вовсе не такой мощный, как ей казалось. Ну, тоже ценный жизненный опыт.
   А потом мы купались в горячей воде. Это вам не купальня где воды по колено! Это сказка! Я позвала наших девушек. Они выгнали всех магов и драконов из амбара и полезли в воду голышом. Обнаружили в воде Абика, дружно завизжали - и тоже выгнали. Сколько было восторга и веселого смеха!
   Почему мы раньше купальню не сделали? Ведь всего два дня работы...
   А знаете, как амбар с купальней прозвали? Домик-пряник! Вот как корзинка пряников на топонимику повлияла.
  
  
  
   #309 Дракон
  
   Сестренки строят дерево вероятностей раскрытия Системой алгоритма левой гайки. Впервые за долгое время админы заинтересовались состоянием моих рюкзаков.
   Как всегда, проверка проходила глубокой ночью. Как всегда, сработали сигналки сестренок. Как всегда, ко времени проверки все параметры рюкзака находились в положенных границах. Никаких следов левой гайки. Но если Система их распознает - нам грозит стирание.
   Последняя проверка была давно, эа прошедшее время мы могли поднять параметры естественным образом. Например, если бы не ели, не спали, а круглые сутки качали рюкзаки.
   Но презумпция невиновности на нашей стороне. Грубо говоря, не пойман - не вор.
   Из анализа сестренок вытекает только одно - мы должны замедлить прокачку рюкзака. Не остановить, а именно замедлить. И это именно тогда, когда до выхода на новый - принципиально новый! - уровень остались считанные дни. То есть, возвращаемся к долгой, нудной естественной прокачке. Как обидно...
   Ну ладно, перехожу к плану Б. Днем продолжаю насыпать дорогу по склону горы гномов. Ночью сестренки качают силу всасывания рюкзака. Честно качают, без игры с уровнями рюкзака. Медленно и нудно...
   Этан вот прокачал своего ВОЛЬНОГО КАМЕНЩИКА до оптимальной силы навыка. Звез... Аранора скорость полета честно качает. Уже пятую сотню километров в час скоро возьмет... Вообще, получается, единственное отличие неписи от игрока в том, что у неписи есть предел прокачки параметра, а у игрока - нет. Не знаю, до какой скорости может прокачаться Ливень, но у него предел есть. Аранору админы зачем-то сделали игроком. И если она доведет скорость полета до 700км/ч - то теория Этана верна, предела нет. Хорошо это, или плохо - не знаю.
   - У чего нет предела?
   - У твоей прокачки. Ты, игрок, можешь стать архимагом, а непись - нет.
   - И сколько лет мне на это потребуется?
   - Тысяча, две, три... Какая разница? Дело в принципе! А, забудь. Для меня на сегодня дела есть?
   - Вроде, нет.
   - Тогда я полетел на гору гномов.
   - Папа, мама, стойте! - К нам галопом несется Звездочка. - На меня очки упали!
   - Какие?
   - За книгу! Их нужно срочно переслать на депозит! Если еще столько упадет, я уровень возьму.
   - Сестренки!
   - Сделано!
   - Спасибо, пап, спасибо, старшие! - и исчезла в домике. А я полетел на гору гномов.
  
  
  
   До этого я вел насыпь от самой высокой точки на трассе дороги. С того места, где дорога будет уходить в тоннели. Сегодня начну с другого конца. Сейчас насыпь дороги состоит из трех кусков. Просека в лесу и труба для ручья - совсем короткий кусок насыпи, всего семьдесят метров. Засыпанное болотце и насыпь через расщелину в горном склоне - больше двухсот метров в сумме. И третий кусок - насыпь на горном склоне. Сегодня поведу отсыпку от расщелины вверх по склону. Склон внизу пологий, на погонный метр дороги много грунта не надо. Если повезет, сделаю двести метров. А нет - так нет. Главное - до начала очередной экспедиции закончить дорогу по склону. По ровному месту могут строить дорогу и сами гномы.
   Сейчас главное - войти в ритм. Вокруг горы, загрузиться, назад, разгрузиться. Вокруг горы, загрузиться по полной, назад, разгрузиться. Подправить обочины, чуть отдышаться - и вокруг горы. Главное - не перепутать рюкзаки. У сестренок все рюкзаки поделены. Два - их личные, Два - силовые. В них и гружу по сто двадцать тонн. Иначе прокачка очень медленно пойдет. Теперь - назад на максимальной скорости. Чем выше скорость - тем легче лететь с грузом. На чем я кончил? Четыре рюкзака. Пятый заточен под чистку портальных камней. Его нельзя использовать для грубой работы. Шестой... Шестым мы щиплем чешуйки с камня. Седьмой прокачан на максимальное дальнодействие. Уже больше ста двадцати метров. Его почему-то тоже нельзя грузить тяжелой работой. И последний - для точной работы. К нему сестренки меня даже не подпускают. Говорят, покажут, когда закончат. Говорят, я от восторга умру три раза.
   Разгружаюсь. А ведь когда-то все восемь рюкзаков были одинаковые. И полугода не прошло...
   - Папа, смотри, кабанчик! - Аранора на лету покидает домик. А я лечу неторопясь, пытаюсь успокоить дыхание. Загрузка. Двести сорок тонн довез, а двести сорок пять довезу?
   По склону отвала шуршит оползень. Отбегаю ногами, с трудом отрываюсь от земли и набираю скорость. Оказывается, с разбега стартовать легче. Медленно наращиваю скорость и высоту. Аранора просит сесть, забрать ее и кабанчика.
   - На обратном пути, - хриплю я. Разгружаюсь на лету, чтоб не тормозить. Не уверен, что сумею затормозить в воздухе, а тормозить об землю не хочется. Подбираю рюкзаком то, что разгрузилось мимо трассы дороги и лечу за Звездочкой. Я сумел донести двести сорок пять тонн. Хотелось бы довести цифру до двухсот пятидесяти. Но не в этот раз. Сначала закреплюсь на достигнутом рубеже.
   Звездочка затаскивает кабанчика на кухню и вновь спешит к лесу. Говорит, там мяса еще много бегает. А я лечу вокруг горы. Загружаю опять двести сорок пять тонн, за весом следят сестренки. Разбегаюсь, отрываюсь от земли, набираю высоту и скорость. Разгрузку веду опять с воздуха. Ну, пыль столбом за мной, ну и что?
   Сажусь. Обзываю себя самым последним идиотом из всех известных мне безмозглых идиотов. Выгружаю из рюкзака трехтонную базальтовую глыбу, на которой я прокачивал рюкзак. Трудно быть глупым, и очень тяжело быть бестолковым. Выходит, в последних двух рейсах я нес не 245, а 248 тонн груза. До заветного рубежа осталось всего две тонны.
   Лечу за Звездочкой.
   А она устроила охоту на волков! Волки от нее разбегаются веером.
   Присоединяюсь к погоне - и отсекаю волкам хвосты лазером. Точнее, сестренки отсекают. Увидев это, Аранора прекращает охоту. Сажусь рядом.
   - Теперь ты можешь отследить волков по следам крови, - радуются сестренки.
   - Да нужны они мне как...
   - Гусары, молчать! - командую я. - А чего же тогда охотилась на них?
   - Они хотели отжать у меня кабана. Я их просто отогнала. Папа, я изобрела новое оружие.
   - Показывай!
   - Вон там, рядом с кабаном лежит.
   Подлетаем и смотрим. Два волка убиты эльфийскими стрелами в затылок. Одну Аранора вытаскивает, вторая сломана. Аранора достает саблю, разрубает череп и извлекает наконечник стрелы. А вот третий волк... Такое впечатление, что ему вонзили в кишки раскаленный лом. Еще тлеет и дымится шерсть.
   Из домика выскакивает Ыруна.
   - Что за вонь? Словно в костер насрали! - возмущается она.
   - Это не я! Это он! - Аранора указывает пальцем на волка.
   - А костер где?
   - У него в кишках. Я не виновата. Он первый начал! - оправдывается Звездочка.
   - Какие знакомые слова... А теперь давай подробности.
   - Пап, ты и сам все знаешь. Старшие сказали, что мне нельзя огнем пыхать, дядя Этан летать запретил. У меня сразу появилась куча свободного времени. Ну, я и придумала, чем заменить огненное дыхание.
   - Начало интригующее. И, судя по запаху, тебе это удалось.
   - Я же золотой дракон! - Звездочка выпятила грудь. - Помнишь, я светляками костер разводила?
   - Помню. Твой костер как электросварка сиял.
   - А помнишь, я липкий светляк придумала?
   - И на рога драконам вешала. Очень полезное изобретение.
   - А еще я научилась светляк в светляк всовывать. Соединила все в одном - и вот... - указала на тушу волка.
   - То есть, ты научилась из светляков делать матрешку, и прилепила ее к волку?
   - Что такое матрешка?
   - У старших спроси. Сколько же светляков было в твоей матрешке?
   - Папа, я точно не знаю. Это все так быстро получается... Больше ста, меньше тысячи, наверно...
   - Показать можешь?
   - Могу. Только отойди подальше. Она так ярко светит, что даже закрытые глаза ослепляет. Я ее просто подальше от себя отталкиваю. И поскорее улетаю. Волки тоже разбежались.
   - Понятно. Постарайся ограничиться сотней светляков.
  
  
  
   #310 Рилль
  
   Вернулись мои родные и близкие. Звездочка сияет с загадочным видом. Мол, что-то знает, но никому не скажет. Потому как тайна эльфийского леса. Коша тоже довольный, но очень усталый. Силой отвела его в домик-пряник, выгнала из воды гвардейцев и затолкала в бассейн. Вода уже не горячая, а теплая. Мы с дочкой на сколько могли - подогрели. Для развития магического источника очень полезно его почти в нуль разряжать.
   Коша снял пояс с кармашками, очки и в угол положил, поэтому в таверну мы без труда попали. Мира тут же подала мне горячую кабанью ногу в драконьем тазике вместо тарелки. Жир с нее так и капает. Вкусно!.. Но не Белочка готовила. И не Тали. Потому что ни перца, ни соли.
   - Чудо! Кто готовил?
   - Мы все по-очереди. Белочка нас натаскивала. Даже Турандота. Двух кабанчиков папа съел, это уже третий. А еще два волка есть. Мы поспорили, сможет Тали из волков конфетку сделать, или нет.
   - Тали сможет. Она из чего угодно конфетку сделает.
   - Мам, среди новеньких есть девочка тринадцати лет. Кара хочет сделать ее ее своей гувернанткой.
   - Интересная идея. Может получиться. Я из их старшего хочу воспитать мажордома.
   - Мама, у них еще одна девочка есть. Может, мне тоже гувернантка нужна?
   - Доча, ты когда-нибудь слышала о драконьих гувернантках?
   - Я всего полгода как из яйца вышла.
   - Вот совпадение! А я всего полгода, как впервые драконов увидела. Но наберешь ты двенадцатый уровень, станешь размером с папу - а она так и останется мелкой человечкой. Она даже массаж тебе сделать не сможет. Примешь ты ванну, попросишь ее спинку потереть - она по твоей спинке взад-вперед со шваброй бегать будет.
   Звездочка представила и хихикнула.
   - Мечта вдребезги. А такая идея была!
   Я отрезала кусок мяса, передала Баюну на блюдечке, маленький кусочек переправила рюкзаком в домик Нефее, на игрушечную тарелку. Хотела накрошить мяса лягушке, но Звездочка остановила.
   - Она уже поела.
   - Тогда идем в каюту, за руки подержимся.
   Подержаться за руки, взяться за руки - это у нас кодовая фраза. Означает пообщаться телепатически. Звездочка вскочила и поспешила через две ступеньки в нашу каюту. Я почесала Баюна за ушком и пошла за ней.
  
  
  
   - "Рассказывай".
   - "Я сочинила новое супероружие" - обрушила на меня новость Звездочка. И передала картинку. - "Папа сказал, это страшнее напалма или белого фосфора. Всего один недостаток. Так слепит, что прицелиться невозможно. С другой стороны, противник тоже ослеплен, убежать не может".
   - "А что еще сказал?"
   - "Что это оружие надо запретить в силу его чрезвычайной жестокости."
   - "Это он правильно сказал. Твои липкие светляки прилипают к телу и сжигают мясо до угля. Сколько они горят?"
   - "Недолго. Когда плотно контачат с чем-то - три-пять минут, не больше. Волк всего две минуты выл."
   - "Бедняга. Страшной смертью помер."
   - "Он первый на меня напал. Сам и виноват."
   Я улыбнулась и прочитала четверостишье:
  
  
   Как вспоминаю, на заре
   Стояла елка на горе.
   А возле этой елки
   Бродили злые волки.
  
  
   И скомандовала:
   - Продолжи!
   Звездочка задумалась.
   - Быстро, быстро, быстро! - воскликнула я. И Звездочка ответила тремя двустишьями:
  
  
   Волки стали быковать,
   Драконье мясо отжимать.
  
   Я, понятно, не стерпела,
   Всех волков на ужин съела.
  
   Вот такие песенки
   Ходят к нам без лесенки.
  
  
   - Замечательно! - похвалила я ее. - Ты справилась!
   - Мам, а понимаю, это тренировка. Но такое может потребоваться в жизни?
   - Быстро принимать решения?
   - Нет, поэтические соревнования на время.
   - Бывают, хотя и редко. Помнишь, в Портленде Герцог вызвал на стихотворное соревнование ундинов. А те сдались без боя.
   - Помню. Киса рассказывала.
   - Мам, печатники уже напечатали первую книгу "Буратино". Можно рассылать торговцам.
   - Подождем, когда напечатают дорогое подарочное издание. Пусть у книжников на витрине лежат сразу две книги - дорогая и дешевая. Это поможет продать и ту, и другую. Еще лозунг запустим в жизнь - "Книга - лучший подарок!"
   - Здорово придумано!
   - Коша придумал.
  
  
  
   Когда вдоволь наобщалась с дочерью телепатией, спустилась в общий зал. Все столы сдвинуты к стенам, но в зале никого, а с драконьего этажа доносится шум. Звездочка вприпрыжку унеслась туда.
   Совсем забыла, что на нижнем этаже располагается мастерская. И в ней сейчас кипит работа. Коша, Этан и куча подручных кроят из шкур монстров портупею для Заны. Широкое кольцо на шею Коша назвал ХОМУТ. Его уже сделали, Зана примеряет, и он ей не нравится. Требует, чтоб снизу обшили не такой жесткой шкурой.
   С хомутом для хвоста какие-то проблемы.
   За руку вытаскиваю Звездочку на улицу, достаю два свитка КОЖЕВНИКА 5-го уровня.
   - Пятый уровень? - изумляется Звездочка. - У меня всего третий!
   Рвем свитки, и минут десять любуемся звездами и впитываем новые знания. Интересно, даже стиль мышления немного изменился. Многие проблемы сразу понятны. Сложность не в самом хомуте для хвоста, а в том, чтоб он не мешал в туалет ходить.
   - Если сделать широкие ремни вокруг бедер... - задумалась Звездочка.
   - Быстро в мастерскую - и следим, чтоб не напортачили! - командую я.
  
  
  
   Перед сном решила обойти свои владения. Заглянула в домик-пряник. В ванне отмокают Ливень со Светой. Сразу понятно, почему Коша выкопал ее такой широкой. Зато вокруг домика - болото... Ну да, два самых больших дракона влезли в ванну. Половина воды - через бортик... Надо завтра поручить драконам и практикам сделать культурный сток для излишков воды. А гвардейцам - восстановить забор и сделать в нем ворота.
   Часовые на своих местах. Но к шести из восьми я сумела подойти так, что они меня не заметили. А двое самых бдительных сознались, что настроили нейросеть на караульную службу. Завтра их крупно премирую перед строем. И объясню, за что премия.
   Расспросила часового у дома, как вели себя новенькие. Сказал - как муравьи. Взрослые переделали перевернутый стол в носилки. Мужчины вытаскивали барахло из дома. Женщины сортировали то, что еще можно продать. Дети тащили отобранное на рынок. Практики тоже отметились. Починили что-то из мебели. Теперь мебель сваливают в отдельную кучу. В общем, жизнь бьет ключом. Впрочем, это проблемы Этана.
  
  
  
   Утром, когда все убежали на утреннюю пробежку, а Этан делал вид, что страшно занят, поговорила с ним, каким строительным профессиям он хочет обучить своих работников. Обсудили имеющиеся у меня свитки. И он прислал ко мне двоих на обучение. Оба получили свитки ПЛОТНИК-3. Почему два из четырех, и почему всего третий уровень? А чтоб посмотреть, как они к этому отнесутся. Свиток третьего уровня на рынке стоит 4 золотых. В хорошей бригаде тому, что он дает, можно обучиться за три недели. Максимум - за месяц. Но если никогда в руках плотницкий топор не держал - это уже много. Наши работники если что-то и делали топором - то дрова в молодости кололи. Свитки как раз для них.
   Ну а мне пора с гномами переговорить.
  
  
  
   #311 Дракон
  
   После утренней рутины и правки мозгов драконятам, Баюну, Василисе Премудрой и крысе Деве собрался лететь на гору гномов. Рилль встрепенулась и заявила, что ей надо переговорить с гномами. С одной стороны, это хорошо. С другой - я хотел наедине поговорить кое с кем, кто заслуживает непопулярных воспитательных мер. И лучше без свидетелей. Были ведь пламенные обещания не трогать зверюшек из ближайшего окружения - и вдруг на правку мозгов приходит Дева... Если б ее принес Лыбарь - я бы не стал поднимать вопрос. Но ОНА ПРИШЛА САМА!..
   Узнав, что мы летим на гору, прибежали драконята. А за ними - две мамы - Рулата и Шепот. Зану взял в оборот Этан.
   Прилетели. Звездочка попросила высадить ее там, где она убила волка. Вместе с ней высадились драконята, Кара и Шепот. Тут же выгрузил базальтовую глыбу.
   Тушу волка обглодали, судя по следам, кабаны, кабанихи и кабанчики. И кто после этого хищник? Может, здесь не земные кабаны, а особо дикие?
   Высадил Рилль и Рулату у Грузового проезда и полетел за гравием. В первый рейс взял всего 240 тонн груза. Нельзя сразу грузиться по-полной. Надо плавно втянуться в работу.
   Во второй - 245 тонн. И только в третий - 250. Повторил рекордный результат вчерашнего дня.
   Но после пятого рейса увидел гномов, которые махали мне руками. Сел рядом с ними.
   - Бригадир дракон, когда следующий ручей в трубу загоним? Камнетесы уже тюбинги подготовили.
   Гасить трудовой энтузиазм нежелательно. Но они мне планы рушат...
   Загнал всех в таверну и мы полетели искать ручьи, которые надо загнать в трубу. Третий от горы пропустили - слишком слабый. А четвертый, пятый и шестой можно объединить в один! Они рядышком!
   Теперь я ученый! Сначала проверил, можно ли их объединить. Объединил. Потом временно снова разъединил. Слишком мощный поток получился. Речка, а не ручей.
   Разметили рабочую площадку, вырубили на ней лес, слетали за тюбингами. Предупредил Рилль, что я в горе. Девушки как раз закончили свои дела. Встретились у Грузового проезда. Рилль тут же загрузила какой-то работой Мириту. И сообщила, что сегодня, завтра и послезавтра я свободен. А после-послезавтра у гномов кончаются каникулы.
   Полетел к детям. Подозвал Кару и Шепот, сказал, что кому-то из них сейчас нужно лететь в город и попросить доставить сюда магов и практиков. А также больше песка. Обычного, речного, а не ювелирного. Делаем вторую переправу через ручей.
   Кара с Шепотом трижды сыграли в "Камень, ножницы, бумагу", и Кара улетела в город. Малышня села на спину маме, и мы перелетели на рабочую площадку. Я разгрузил тюбинги и глубоко задумался. Лучшего места для трубы, чем русло пятого ручья, просто нет. Но куда направить пятый ручей на время работ?
   - Перерыв полчаса. Я улетел за грунтом, - объявил своей команде. И стартовал. 250 тонн местного гравия - это где-то 120 кубометров. Можно насыпать неплохую дамбу. Главное - закончить до того, как наполнится водоем за моей дамбой. Иначе будет "Ой". "Акелла промахнулся в расчетах" и тому подобное. Подмочу репутацию.
   Принес гравий, насыпал дамбу, приступил к работе. Очистил дно ручья, еще раз слетал за гравием, выстелил гравием ложе под тюбинги. Уложил семь нижних тюбингов, выровнял. Начал из пар собирать боковые стенки. На четвертой паре все закончилось. Четвертый левый оказался не из этого комплекта.
   Кто в этом виноват, Вредины разберутся позднее. Сейчас - любимый вопрос русской интеллигенции - что делать? Время тикает, вода за дамбой поднимается. Скоро пойдет вокруг дамбы.
   Составляю шалашиком на берегу два тюбинга, смотрю, какие пазы не совпадают. Блин! вместо левого и правого взяли два левых! Это не лечится!!!
   Прошу сестренок замерить пазы, беру трех гномов - и на полной скорости лечу к Грузовому проезду. Бегом, в полуприсядку двигаюсь к складу. Вредины докладывают - виноваты камнетесы. Из заготовок-полуфабрикатов изготовили два левых, а запасных нет. Точнее, один тюбинг есть - тот, который я сломал. Который был бракованный, с трещиной.
   Гружу его в самый дальнобойный рюкзак, выползаю на воздух и лечу вокруг горы. Загружаюсь гравием и спешу на стройплощадку.
   Удивительно! Воды в сухом русле нет!
   Звездочка и гномы удлиняют фланги моей дамбы обычной землей. Их дамбочка высотой всего в полметра, но зеркало водоема увеличилось в разы! Живем!
   Укрепляю их дамбу привезенным гравием. Три часа у нас точно есть.
   Прилетают золотые с магами и практиками. Звездочка взахлеб рассказывает, что сейчас было. А мы устанавливаем четвертую пару тюбингов. Отколотый кусок тюбинга подпираем изнутри баррикадой из обрезков бревен. Сейчас Этан его приварит - и бревна можно будет убрать.
   Звездочка с восторгом объясняет родителям и Этану, что это я кулаком его расколол. Золотые впечатлены. А Этан произносит местный аналог нашей поговорки "Сила есть - ума не надо". По местному это звучит как легенда. Как-то взялись боги сделать трех братьев-героев. Двух сделали как надо, а на третьем запасы ума кончились. Боги почесали в затылки - и недостаток ума заполнили силой. Дальше в легенде идут "подвиги" третьего брата. А в поговорке о таком человеке просто говорят: "Третий брат пришел". Или просто - "Третий брат". Вот эту легенду мне сестренки и пересказали. Начитанные они у меня, ежкин корень!
   Кусок приварился криво, но прочно. Криво - потому что пазы не под этот комплект сделаны. Но маги и практики сумели все замонолитить.
   Я еще трижды слетал за гравием, зарыл трубу, отсыпал по десять метров дороги слева и справа от трубы. И начал разбирать дамбу. Только чуть начал - дальше она сама... разобралась. Такой мощный поток хлынул! Мы в трубе бревна забыли, которыми обломок подперли. Они вылетели из трубы как пробка из бутылки шампанского.
   А когда пятый ручей вернулся в свои берега, я пустил в него сначала шестой, а потом четвертый ручей. Затем еще раз десять летал за грунтом, засыпал старые русла шестого, четвертого и третьего ручьев. Третий хоть и слабеньий, но со временем устроит болото справа от дороги. Вот тогда и подумаем, что с ним делать. Пустить его в четвертый ручей, или во второй. А может, он сам выберет, куда ему удобнее.
   Закончив работу, праздник устраивать не стали. Просто сытно поели. Потом я отвез гномов домой, а сам занялся широкой просекой для нового участка дороги. Не хотел этим заниматься при гномах, так как лиственница - ценная древесина. На нее уже Этан глаз положил.
   А дальше я с воздуха видел кедры. Древесина кедра на вкус не очень, зато приятно пахнет, красива, не гниет, и вообще ценная во всех отношениях. Поэтому лучше не заострять внимание гномов, что росло на том месте, где пролегла дорога.
   В общем, я проложил широкую просеку от первой трубы до второй, и хотел провести отсыпку дорожного полотна. Даже сделал два рейса... Но публика в таверне дружно возмутилась. Мол, пора домой! Ну какая им разница, где ночевать? В городе или в лесу? Все равно спать будут в таверне. Это мне под елкой спать некомфортно... Но раз все против - заполнил рюкзаки стволами лиственниц и полетел в город...
   ... Ну хорошо, ручьи я могу пустить в трубу. А если ту речку тоже пустить через трубы? Весной или после дождей двух может не хватить. Подсчитать надо. Ну, сделаю три трубы... На укладку трубы всего день нужен... Всяко быстрее, чем мост строить. Баржи по этой речке ходить никогда не будут... Решено! Загоняю речку в трубы!
  
  
  
   #312 Рилль
  
   Василиса Премудрая начала мутировать. Сначала думала, показалось. Уточнила у бесплотных - подтвердили. Она вытянулась на полдюйма! Кожа у нее бархатистая на ощупь и теплая. А главное - пока рано судить, но мне кажется, у нее намечается талия... Талия у лягушки... Согласитесь, бред же!
   Еще у нее сменилась диета. Ест чуть поджаренный в масле мясной фарш. Не языком, а лапкой. Берет комочек и закидывает в рот.
   Думала, Коша сразу после правки мозгов детям улетит к гномам. Но он собрал молодежь - и улетел к стеклодувам. Я это определила по отрядной карте. Вскоре вернулся, отдал очки часовому и скрылся в домике.
   В открытую проявлять любопытство неприлично. Поэтому обратилась к Звездочке через связь:
   - Дочь, ты где?
   - В мастерской, мам.
   - Я иду в печатню. Ты со мной, или занята?
   - Мам, сейчас не могу. Мы делаем темные очки.
   - Что это?
   - Торговый агент Смит такие носил. Только наши еще темнее.
   Все понятно. Темные очки нужны чтоб Звездочка могла управлять своим новым секретным оружием. Которое - ярче тысячи солнц. Взяла Абика и Лаурку и поехала на извозчике в печатню.
   Зачем взяла дракончиков? А чтоб город к ним привыкал. Они, конечно, сели рядом с извозчиком, и тараторили без умолку.
   Встретилась с директором, передала ему новый, скорректированный гномами макет рекламного буклета в формате библиотекаря. Вчера Мириту основательно над ним поработала, внося правки гномов. Появилась страница контактных адресов. Гномы захотели, чтоб все шрифты были стилизованы под их, гномий алфавит. Ну, хозяин - барин, как говорит Коша. Директор только крякнул и выругался про себя.
   - Тяжелый народ - эти гномы, - как бы обмолвилась я. - Все нервы мне вчера порвали. Все было готово, теперь все переделывать.
   - Заказчики - они такие... - сочувственно вздохнул директор. - А сроки какие?
   - Рассылать не раньше, чем у них в штатном режиме заработает линия с Портлендом. То есть, три недели у вас точно есть. А то и больше.
   - Тогда ничего, уложимся.
   - Я рассчитываю на вас!
  
  
  
   Когда вернулись, Звездочка похвасталась первым вариантом очков. В которых НИЧЕГО НЕ ВИДНО. Смотришь на Солнце - видишь бледный кружок. И ВСЕ. Летать в таких невозможно.
   Зато ремешки удобные.
   Коша думает, что теперь делать. Похоже, очки станут сложным и дорогим артефактом. Коша сказал, что ему нужно подумать, забрал детей и улетел к гномам. Наверняка что-нибудь придумает.
   Пошла посмотреть, как дела у Этана. Рабочие суетятся, их жены сортируют мусор, внуки тащат отобранное на базар. То есть, все при деле. А та престарелая матрона - она что здесь делает?
   Вызвала по связи Туту, направила к матроне. Тута вежливо поздоровалась, на древнеэльфийском спросила, чем может быть полезна. Матрона ответила на таком корявом эльфийском, что у меня уши в трубочку свернулись. Но она поняла древнеэльфийский, и худо-бедно знает современный. А это о чем-то говорит.
   Матрона приплыла из Ветленда. Прослышала, что наш городской маг чудеса творит - и наняла лодку, чтоб ее перевезли через болото. На базаре гадалка подтвердила, что городской маг на самом деле умеет омолаживать. Ее на двадцать лет омолодил, жену свою омолодил, лавочника на спор омолодил... Но берет дорого. И объяснила, где его искать. Я связалась с Этаном и объяснила ситуацию. Он тут же поднялся из подвала. Представила ему матрону. Та удивилась виду мага, но ничего не сказала.
   - Ничего не говорите, сейчас все сам пойму, - бросил ей маг и закрыл глаза. - Вы хотите омолодиться. на двадцать или тридцать лет... Сделаем так: сначала на двадцать, а там решите. У меня цена твердая - каждые десять лет - пятьдесят золотых. О! Да вы к нам из Ветленда. Сильно устали. Тогда сначала сытно поедите, отдохнете, потом я вас осмотрю - и начнем самое интересное. И не обращайте внимания на мой внешний вид. Мы тут скупили дома, восстанавливаем дворцовый ансамбль, но рабочим все нужно объяснять и показывать. Одну минуту...
   Этан открыл глаза и подозвал своих рабочих.
   - Вы подвал освободили?
   - Да, начальник. Осталась половина третьего этажа.
   - Тогда освобождайте подвал дальнего дома. Третий этаж может подождать.
   - Сделаем, начальник! - и рабочие направились к дому Портакла.
   - Коша сейчас где? - спросил Этан у меня.
   - У гномов. Вернется поздно.
   - Тогда я воспользуюсь твоей купальней?
   - Нет вопроса.
   Маг удалился, а я подозвала Туту и поручила позаботиться о матроне - накормить, напоить и выделить ей гостевую комнату.
  
  
  
   Обед от Белочки - это незабываемое чудо. Сама присоединилась. Хорошо, что Белочка не улетела с Кошей. А под конец к нам присоединился Этан. Отмытый, побритый и причесанный. Но почему-то в костюме авантюриста на отдыхе.
   Впрочем, он угадал. У Марты была бурная молодость, и они сразу нашли общий язык.
   Проходя по парку, Марта заметила Ливня и кого-то из черных. Зашел разговор о драконах. А на эту тему Этан может говорить часами.
   Но... Не дали. Пришла срочная телеграмма из Ветленда. Сразу и мне, и Этану. Переслала ее Коше, на адрес Таверны. Бесплотные примут, они на прямой связи с почтовой машиной.
   Ветленд просит помощи. Крупная банда бандитов напала на хорошо охраняемый обоз сборщиков налогов. Обоз вез собранные с трех городов налоги, и направлялся в столицу. Командир охраны сразу отправил трех гонцов в Ветленд. Их бы перехватили, но за обозом двигался местный барон с дочерьми и небольшой охраной. Они уничтожили погоню, и два гонца добрались до города.
   Но время, время!!!
   Кони скачут медленно, драконы летают быстро. Ветленд запросил у нас помощи. Я подняла гвардию по тревоге.
   Коша сообщил, что вылетел, и двигается по кратчайшему маршруту к месту сражения. Это значит, я могу рассчитывать только на Шепота и двух золотых. Шепот возьмет двух гвардейцев, Ливень - шестерых, Света - троих. Нет, не так. Ливень - четверых, и меня с Этаном.
   Драконы согласились, и через пять минут мы были уже в воздухе. Оказалось, драконы не могут двигаться на максимальной скорости - седоков сдует. Разделили отряд. Света и Шепот летят медленно. А спину Ливня Этан прикрыл обтекателем, и мы резко ускорились.
   Ливень передал мне по связи, что чувствует направление на Аранору. Она будет на месте раньше нас.
   Вскоре я уже могла говорить с Кошей по отрядной связи. Да, Коша прибыл первым. Бой закончился, живых на поле боя нет. Или мертвые, или добитые после боя. Побоище страшное.
   Абик взял след, ведет их по следам отступавших бандитов. На тропе масса ловушек. Первую Абик не заметил, но стрела самострела прошла над ним. Ловушка была на человека. Теперь Абик летит на высоте больше человеческого роста, и они с Карой активируют ловушки, сбрасывая на них камни и жерди.
   Кара передала, судя по следам, бандитов около двух десятков, и они гонят пленных. С какого-то момента следы разделились. Абик преследует основную группу, она - группу из четырех человек. Я уже вижу на отрядной карте зеленые точки Коши, Абика и Звездочки.
  
  
  
   #313 Дракон
  
   Рилль тоже видит наши отметки на карте. Расстояние уже позволяет, беру командование отрядом на себя. Направляю Шепота в помощь Каре.
   Абик увидел вход в пещеру. Недалеко от входа - двое охранников. Один заметил Абика, но ничего не успел сказать. Я срезал обоим головы лазером. Абик оглянулся на меня и нырнул в пещеру.
   - Стой! Назад! - приказываем ему в один голос со Звездочкой. Но безусловный приказ дракону может дать только его всадник. А Ыруна осталась в городе... Звездочка бросилась за Абиком...
   Потом мы услышали тихий вскрик Абика, затем - страшный, жуткий крик человека. И еще, и еще, и еще... Эти вопли я никогда не забуду. Не знал, что человек может так кричать.
   Когда сели золотые, на поляне валялись еще три тела. Ослепленные, они не видели, куда бегут. Пристрелил, чтоб не разыскивать по всему лесу.
   Я не смог пролезть в пещеру. Лаз очень узкий.
   А потом из пещеры вышла Звездочка с Абиком на руках. Стрела короткого лука полностью скрылось в его теле, только кончик оперения торчал.
   Сели золотые драконы. Гвардейцы скатились с них, бросились в пещеру, навстречу жутким воплям. А Этан уже разворачивает медицинский купол...
  
  
  
   Рилль сидит, прислонившись спиной к холодному камню. Успокаивает Звездочку поглаживаниями. Драконочка поскуливает, прижимаясь к ней. Шепот застыла черной статуей на краю поляны. Под кустами валяются разорванные на куски четыре тела. Шепот догнала тех, кто нес в рюкзаках сундуки с налогами, и заставила выложить все из рюкзаков. Только после этого вспомнила, что она черный дракон.
   Гвардейцы вывели из пещеры трех ослепленных девиц в невменяемом состоянии. Не знаю, придут ли они в норму, или проведут остаток жизни в психушке. За ними вывели барона, потерявшего в бою руку по локоть - их отца. Тоже ослепленного, и в состоянии не намного лучше дочерей. Вместе с бароном уцелел его помощник. Его приняли за знатного, и оставили в живых ради выкупа.
   Еще уцелели четыре раненых бандита, и один мертвецки пьяный. Связанных и лежачих Звездочка не поджарила.
   Рилль запретила убивать этих пятерых. Возможно, в столице захотят устроить показательную казнь.
   Затем гвардейцы вытащили восемь тел, перегоревших пополам. Звездочка целила в живот, поэтому так получилось.
   Это событие сильно подпортит репутацию драконам. Не будь здесь золотых и черных, Рилль зачистила бы всех свидетелей. Но при драконах нельзя. Только хуже будет. Что бы ни делала - будет только хуже.
  
  
  
   Драконы в глазах людей вновь будут чудовищами. Приказываю завести всех гражданских в таверну, раздеть, отмыть, уложить в кроватки - и дать снотворное. Пусть поспят до завтра, и ни с кем не делятся впечатлениями.
   В таверне только Тали и две горничные. Но Рилль знает, где у Этана снотворное. Самого Этана отвлекать нельзя.
   Все тела приказываю стащить в кучу в центре поляны и обложить дровами. Чтоб от дров остались обгорелые куски. Прошу Ливня аккуратно сжечь тела. Все, что здесь, на поляне, может гореть, покидали в костер. Гвардейцам приказал молчать о том, что здесь видели.
   Итак, гражданские сегодня, по свежим впечатлениям ничего не расскажут. Пленные... Пленные пускай говорят что угодно. Тела бандитов мы кремировали. А что еще с ними делать? Тела на поле боя - не наша забота. В бою мы не участвовали, слишком поздно нам сообщили. Там, где бандиты устроили засаду с волчьими ямами, ужасов тоже хватает. Там, кстати, очень хорошо показал себя барон со своими четырьмя мечниками. Ударили во фланг бандитам, и вырезали человек двадцать. Ну и сами полегли. Не уберегли молодых девушек. Девушки теперь... не девушки. Хоть живые остались.
   Кара сообщила, что прибыл отряд всадников с городским ополчением. Человек двести. Приказал ей проводить человек двадцать к нам. Чтоб забрали пленных. Велел предупредить о ловушках на тропе.
   Предупредила. Но все равно получили еще одного раненого.
   Со взводом ополченцев пришли три офицера. Рилль как раз кончила заниматься с гражданскими. Я отправил офицеров в таверну, Рилль показала им спящих девиц и барона с помощником. Офицеры всех пятерых опознали. Рилль честно рассказала, что случилось с девицами, и почему дала им снотворное. Сказала, что мужчинам тоже подсыпала снотворное, чтоб не бушевали и успокоились. Офицеры согласились с высокой.
   Показал догорающий костер на месте кремации. Сообщил, сколько кремировали тел, продемонстрировал сундуки с деньгами, предупредил, что сундуки лично сдам в городской банк Ветленда под протокол. Но сейчас с места тронуться не могу, у нас тяжелораненый, которого лечит городской маг. Офицеры забрали раненых пленных, поблагодарили меня и драконов, а боевой маг отвел меня в сторонку, и спросил, почему от кострища так воняет маной.
   - Так это от пламени драконов, - пояснил я. - Тела горели плохо, и я попросил золотых поддать огонька. Они за три минуты управились.
   - А в пещере?
   Я сделал вид, что огорчился и тяжело вздохнул.
   - Понимаете, драконы полноценно дышат пламенем лишь с двенадцатого уровня, а у Звездочки только седьмой. У нее пока не пламя, а сплошное недоразумение. Но в пещере засели уцелевшие бандиты, и Звездочка нашла выход. Она их всех ослепила светляками, и по-одному прирезала. Отомстила за брата. Мы все думали, что он убит. Да и сейчас... Неизвестно, выживет ли... В общем, тех, кто не сдался, она не щадила.
   - Разве можно ослепить светляком? - заинтересовался маг.
   - Все зависит от количества. Звездочка! Пусти, пожалуйста, в небо очередь светляков! Самых обычных, не липких. Ну, как только ты умеешь! Только в небо, а не в нас!
   Звездочка подняла мордочку к небу и пустила длинную очередь. Маг впечатлился.
   - В замкнутом помещении, где эти шарики накапливаются, эффект поразительный!
   - Она умеет еще липкие светляки пускать?
   - Да. Липкие светляки лучше подходят для освещения помещений. Звездочка развешивает их на потолке. Они прилипают к потолку, и сквозняки их никуда не уносят. А если во время боя пустить липкие в лицо, в глаза...
   - Поразительно! Малышка седьмого уровня знает о светляках больше меня, взрослого мага!
   Расстались очень довольные друг другом. Кажется мне удастся купировать слухи о кровожадных драконах. После рассказа мага пленным никто не поверит. Остаются три девицы и барон с помощником. Барон будет на нашей стороне, когда Этан вернет ему руку. Вот его помощник...
  
  
  
   Этан попросил меня засунуть голову под купол. Он израсходовал заряд своих накопителей и вспомнил о тех, которые у меня на рогах. Сообщил, что жить Абик будет, но исправил он далеко не все. Просто закрыл внутренние кровотечения. Теперь хорошо бы Абику взять уровень. На это нужны очки.
   Больше всего очков внесла в общий фонд Звездочка. Ей дали их за восьмерых бандитов намного выше нее уровнем. Поделились очками и Шепот, и золотые. У Рилль свободных очков не нашлось, она все излишки отправляла на депозит в счет таверны для дочери.
   Только опять проблема с игровой механикой. Уровень-то Абик поднял. Но изменение тела произойдет лишь ночью.
   И в таверну Абика заносить нельзя. Он сейчас словно губка, пропитанная маной. Высокая концентрация маны вредна для здоровья. Но тут не до жира. Мана Этана, попав в тело дракона, очень быстро перестает ему подчиняться. И становится личной маной дракона. Будь здесь Киса, они с Этаном научили бы Абика управлять ей. Но Киса осталась в Тавлотауне.
   Я нашел выход.
   - Гвардия, хватит бездельничать! Помогите пристегнуть седло! - выложил из рюкзака трехместное седло, и подставил спину. Гвардейцы ни разу седлом не занимались, но Рилль и Звездочка знали, что делать. Управились за три минуты.
   Я лег на землю. Этан занял свое обычное место. Рилль помогла ему разложить складной столик, Звездочка подала Этану Абика. И села на среднее сиденье. Рилль заняла привычное первое. Всех остальных, включая Шепота, я загнал в таверну. Подождал, пока Этан установит купол-обтекатель, и поднялся в воздух.
  
  
  
   #314 Рилль
  
   Первую остановку мы сделали на месте побоища. Там вовсю кипела работа. Трупы людей и лошадей извлекали из волчьих ям, извлекали колья, установленные на дне ям. Чуть ли не половина кольев несла на конце остро заточенный железный наконечник. Маги надеялись выяснить, в каких кузницах откованы эти наконечники. Ведь именно из-за них были столь велики потери в сотне охраны. Стальные наконечники пробивали кирасы попавших в ямы-ловушки воинов.
   Здесь, на месте побоища, мы узнали все детали. Сестренки построили симуляцию сражения.
   Обоз охраняла сотня кавалерии. По виду конные напоминали тяжелую кавалерию. На самом деле всадники несли до предела облегченные доспехи.
   Две трети нападающих были наемниками, или из наемников. То есть, опытные солдаты, прошедшие не одну битву. Это было видно по шрамам, а кого-то опознали. В отряде было около 60 человек.
   Нападение началось с залпа из арбалетов группы, засевшей справа от дороги. У каждого бандита было два арбалета. Сотня охраны моментально развернулась и бросилась на арбалетчиков, оставив десяток воинов охранять карету. Опытный командир тут же послал троих гонцов в Ветленд.
   Бандиты были готовы к этому, В полукилометре всадников ждала засада. Все планы поломал барон. Он сам, карета и его четыре мечника сильно отстали от обоза, чтоб не дышать пылью. И все видели. С тыла напали на засаду, в минуту вырезали всех шестерых арбалетчиков. Но один гонец был убит. Двое без проблем добрались до Ветленда и подняли тревогу.
   Тем временем сотня охраны получила залп в спину из засады с левой стороны дороги. А в следующую секунду их кони провалились в ямы-ловушки. Началась резня. Одни бандиты сдерживали мечников, другие добивали из арбалетов. Тут подоспел барон со своими ребятами, и показал настоящий бой на мечах. Но его людей положили арбалетчики из засады слева от дороги.
   Бой к тому времени закончился. Бандиты добили раненых, охранников кареты, возничих - и заинтересовались каретой барона.
   Из бандитов в живых - с учетом раненых - к концу битвы осталось двадцать два человека из шестидесяти. После встречи с драконами - пятеро. Из сотни охраны - два гонца. Из людей барона - он сам, его помощник и три его дочери. Ясно, что для всех сторон бой пошел не по плану. Однако я искренне восхищаюсь бароном. Он со своими людьми положили двадцать пять бандитов. Шесть человек из засады, и девятнадцать после.
   - Что делать? Что делать? Какой позор!!! - заламывал руки толстяк в мундире. - Типичный "паркетный генерал". - Столица нам этого не простит...
   - Этот пончик может нам пригодиться, - шепнул мне Коша. - спаси его.
   - Как?
   - Для начала - пригласи в таверну весь офицерский состав. Устроим военный совет. Народному ополчению тоже устроим легкий перекус.
   Умеет зеленый командовать. Сначала я даже не поняла, что мои гвардейцы делают. Оказалось - уличные рукомойники. Тали не подвела. Очень быстро накрыла стол. Ну что значит - накрыла. Гвардейцы вытащили драконский стол из таверны, застелили дешевой бумагой. Прямо на бумагу - ржаная лепешка. На нее - кусок жареного мяса. Рядом - кружка морса. Кружки самые разные - деревянные, глиняные, стеклянные, железные. Откуда взялись? Вот и весь перекус. Когда мы везли три сотни печатников, запаслись дешевой посудой. Но она сейчас в моем доме на чердаке свалена. Эта - откуда?
   Потом выясню. Главное - народ доволен. Мои горничные циркулируют туда-сюда как муравьи. А я начинаю военный совет. Представилась. Уточнила, что среди орков известна как Ледяная. Поразительно! некоторые про Ледяную слышали.
   Начала с "разбора полетов". Сборщики налогов годами ходили одним и тем же маршрутом. Это фатальная ошибка номер один.
   Фатальная ошибка номер два - командир охраны полностью забыл о разведке. И вот результат. Но! Виновные мертвы. С них спроса нет. Поэтому столица потребует найти виновного среди живых. Надо не дать столичным чиновникам даже повода искать виновного среди нас.
   - Но как? - ожидаемый голос из зала.
   - Загрузить их делом. Мы имеем сотню трупов воинов и прислуги. Пусть они их с почетом похоронят. Это же их люди! Или передадут тела родственникам. Что для этого надо? Большая почтовая машина у вас есть. Нужно сколотить сотню носилок на низеньких ножках. Тела павших обмыть, с доспехов смыть кровь, вновь облачить тела в доспехи, положить на носилки, украсить цветами - и почтой переслать в столицу. По четыре тела за раз. Камера машины имеет размеры 3х3х3 ярда, но грудой наваливать тела не надо. Все надо делать медленно и печально. С воинскими почестями. Пусть это займет хоть весь день.
   Кажется, эту присказку - про медленно и печально - я слышала от Торговца.
   - Дальше. Из-за чего весь сыр-бор? Из-за четырех сундуков денег. Предупредим ту сторону заранее - и пошлем почтой четыре сундука, отбитых у бандитов. Намек такой. Мол, не в пещерах живем. Незачем было сто человек посылать, если почта работает. Сундуки обвяжем цепями, чтоб без кузнеца было не открыть. Несколько кольев со стальными наконечниками тоже пошлем в столицу. Их отмывать от крови не надо.
   Прислушалась к очередной подсказке дракона. Да, это стоит обсудить.
   - Теперь - снова об отчете о произошедшем. Какие меры вы приняли? Вы в кратчайшее время послали на выручку отряд в двести мечей. Более того, вы запросили срочную помощь у Тавлотауна, и Тавлотаун послал вам на помощь отряд из шести драконов - трех золотых и двух черных под командой зеленого дракона. К отряду драконов присоединилась я с несколькими гвардейцами. Барона тоже причислим к ополченцам. Он же местный. Думаю, он не будет против, если получит от города хорошую награду за защиту отечества.
   К основному сражению, загнав коней, успел только отряд барона. Остальные выследили и уничтожили остатки банды. Драконы обнаружили гнездо бандитов, зачистили его и освободили пленных.
   Потери. У вас - четверо убитых - это люди барона. И двое раненых - сам барон и один из солдат, нарвавшийся на самострел.
   У нас - тяжело ранен черный дракон.
   Итог - банда уничтожена, собранные налоги возвращены в казну полностью.
   Кто за такую трактовку событий?
   Немного поспорили о мелких деталях. Например, из-за весеннего времени цветы на убитых заменили на хвойные лапы.
  
  
  
   Коша взялся за работу. Углубил одну яму. Ополченцы свалили туда тела бандитов. Несколько ям наш зеленый превратил в целый карьер. Туда свалили трупы лошадей. Коша засыпал ямы землей, заставил всех ополченцев умыться, загнал в таверну. Ну, почти всех. Осталось человек двадцать, которые пригонят в город лошадей. Опять в таверне двести человек! Ну, хоть недолго. Расселись кто на ступеньки лестниц, кто прямо на пол у стенки. Бесплотные в секунду загрузили сотню трупов охранников в рюкзаки, и мы перелетели в Ветленд. Сели на городской площади с последними лучами заходящего солнца. Выгнали всех местных из таверны, и горничные принялись за уборку. К ним присоединилась Звездочка. Я сменила форму на рабочий наряд и тоже взялась за швабру.
   Откуда-то выскочила Лаурка.
   - Тетя Рилль, где Абик?
   Ну что ей сказать? Наверно, надо говорить правду. Села на корточки, погладила по спинке. Заметила, что все глаза и уши нацелились на нас.
   - Абик сейчас с дядей Этаном. Он взял пятый уровень. Утром ты его увидишь. А сейчас ложись спать. Раньше уснешь - скорей увидишь Абика.
   Зашла в почтовую комнату, отбила Корню телеграмму: "Дела задержали в Ветленде. Вернемся завтра. Рилль".
  
  
  
   #315 Дракон
  
   Я нашел глухую стену какого-то здания и аккуратно выложил возле нее трупы. Рядом сбросил гору оружия охранников и бандитов. С краю - сотню арбалетов и кольев со стальными наконечниками. Гвардейцы порылись в куче арбалетов, две дюжины лучших переправили в таверну. Остальные разложили как на выставке - вдоль стены аккуратными рядами.
   Подозвал городских стражников и приказал охранять тела героев. Тут же подбежал тот пухленький офицер ополченцев. Не видел его в бою, но организатор из него хороший. Поднял на ноги все городские службы и кладбищенских, организовал в какой-то бане подготовку тел к похоронам. Застучали молотки плотников и столяров, сколачивающих носилки на ножках.
   Намекнул пончику, что из столицы скорее всего приедет комиссия с проверкой. Что из этого вытекает?
   - Первое. Переправку тел в столицу нужно обставить торжественно, с музыкой и воинскими почестями.
   - Второе. О начале и окончании торжественной церемонии можно сообщить телеграммой в столицу.
   - Третье. Живых охранников не осталось, они отрицать ничего не будут. Поэтому на них можно свалить все мелкие грешки. Что вы предлагали усилить их отряд полусотней своих людей, напоминали о разведке, они отказались и пропустили мимо ушей. Осторожно намекните, что больше половины банды уничтожили ополченцы под командой барона (25 бандитов) и подкрепление из Тавлотауна на драконах (17 бандитов). Итого 42 бандита из 60. При этом у вас четверо убитых и трое раненых, если считать вместе с драконом. а сотня охраны убила или ранила всего 17 бандитов и полегла вся. Но на это не напирайте. Умные поймут.
   Пончик покивал головой и записал что-то на манжете.
   - Подумайте еще, где бандиты взяли сотню арбалетов. Обратите внимание, бандитов 60, а арбалетов больше сотни... Было.
   Пончик и это записал на манжете.
   Проинструктировав Пончика, отправился на городскую площадь, где Этан поставил большой теплый купол для себя и золотых.
   Присмотрелся к Абику. Этан постелил дракончику матрас, укрыл походным одеялом. Спит малыш, дыхание спокойное, ровное. Маг сказал, что одно легкое стрелой в клочья разорвало. Он извлек стрелу рюкзаком, как смог, склеил легкое. Но в организме много и других повреждений, а драконы так не любят чужую магию... Их так сложно лечить.
   Почему-то я совсем не боюсь за Абика. Не потому, что он мне не дорог. Просто подсознательная вера в Этана. Если пациент попал к нему в руки живым - будет жить.
   - Опять на камнях, - пробормотал я, укладываясь рядом с Этаном на брусчатку. Горничные вынесли нам и золотым ужин. Перекинулся парой слов с Тали. Золотые съели, и добавку попросили. а Этан сказал, что ждет полночи, когда Абик подрастет. Сам помню, как благотворно на организм действует подъем уровня. Все свежие царапины, ожоги и мозоли исчезают, будто их никогда и не было. На животе Рилль после встречи с личем даже шрамов не осталось.
   Растянулся на камнях. Сестренки тут же принялись прокачать рюкзак - из камней брусчатки с легкими щелчками откалываются чешуйки. Тренировочную базальтовую глыбу я оставил у горы гномов.
   Никому не скажу, что фривольные стишки, высеченные на камнях мостовой - работа Вредин. Пусть это останется городской тайной.
  
  
  
   Только закрыл глаза - будят! Пятьсот лет одно и то же!
   - Дайте же поспать усталому дракону...
   - Коша, Абик пропал!
   Сон мгновенно слетает.
   - Сестренки, вы его видели?
   - В таверне.
   - Что делает?
   - Возит на себе Лаурку. - Пускают на очки картинку. Абик вытянулся в длину до метра с чем-то. Лаурка вдвое короче. В остальном - скульптурная группа "Всадник и его дракон". Похоже, Лаурка вырастет еще той занозой в заднице.
   - Успокойся, - говорю Этану. - Он в Таверне, Лаурка его уже оседлала.
   Опускаю голову на лапы и закрываю глаза.
  
  
  
   Просыпаюсь бодрым и веселым. Сестренки докладывают, что Абик вытянулся до 108 сантиметров и практически здоров. Этан говорит, что нужно еще подправить какие-то мелочи, но не сейчас, а через три-четыре дня, когда новое состояние организма устаканится, а лишняя мана покинет организм.
   Сестренки докладывают, что готовят эпохальное достижение - механизм сервисных пакетов для свитков. Дело в том, что исправить содержимое свитков второго уровня для них - очень сложная задача, а третьего уровня и выше - непосильная. Потому что они - не люди. Но свитки с простой линейной структурой делают запросто. Могут склеить несколько свитков в один. Их сервис-пак по-сути маленький самостоятельный свиток, подклеенный в хвост основному. Сложность - в правильной его активации. Но кажется - повторяю - им КАЖЕТСЯ, что они эту задачу решили. Нужен доброволец для испытания. Даже два. А лучше - три.
   - Что в добавочном свитке?
   - Липкий светляк для освещения. Мы хотим дополнить им свиток ДОМОВОДСТВО-2 и 3, которые учат пускать светляки.
   - Солнышки мои ясные, на ком хотите испытать?
   - Может, опять на смертниках? - робко предлагает Мириту.
   - Хотите, чтоб этот смертник тюрьму спалил? Сколько тепла выделяет один светляк?
   - Около полуватта.
   Правильно. Пол ватта сразу в тепло, и вдвое больше в свет. Который тоже переходит в тепло, если поглощается предметом. Что будет, если три светляка соберутся на потолке вместе?
   - Они вызовут слабый восходящий поток воздуха, который разнесет их в разные стороны.
   - Правильно, золотце мое! Именно поэтому светляки считаются пожаробезопасными. А что будет с тремя липкими светляками?
   - Они никуда не улетят. Но папа, три светляка - это по максимуму 4.5 ватта.
   - А сколько светляков влезет в одно ведро?
   Сестренки на секунду задумались на тему наиплотнейшей гексагональной упаковки и объема ведра.
   - Около ста ватт тепловой энергии - доложила Мириту.
   - Значит, параша будет обогревать камеру холодными ночами. Смертники вам скажут спасибо. А сколько липких светляков влезет под шконку?
   - Пожар будет... Но папа, пожар можно и спичками устроить.
   - Вот на эту тему и подумай. Бытовое заклинание, считавшееся безопасным, перейдет в разряд опасных. Чем это грозит?
  
  
  
   Отдал очки Шепоту и поднялся в таверну. У барона, его дочерей и помощника глаза закрывали повязки. Этан осматривает культю Барона. Горничные кормят дочерей барона с ложечки и рассказывают вчерашние новости. Я поздоровался и спросил Этана, как дела.
   С рукой - это надолго. Месяц расти будет. Можно быстрее, но не нужно. Спешка хороша при ловле насекомых.
   А с глазами?
   С глазами - завтра узнаю. Если само не пройдет, лечить буду. Но мне надо по рынку пройтись, на старую квартиру зайти. Здесь, в таверне лаборатории нет. В общем, пока домой не вернемся, ничего не будет.
   - А сейчас мы где? - спросил барон.
   - Сейчас мы в Ветленде. Точнее, драконы в Ветленде, а вы - в моей таверне, которая спрятана в пещере, и в которую можно попасть только порталом, - взял слово я.
   - Ничего не понял.
   - Ну, вы вчера спасли двух гонцов. помнишь?
   - Да.
   - Они прискакали в Ветленд, подняли тревогу и позвали на помощь драконов. То есть, меня, моих друзей и близких.
   - Так я сейчас в плену у драконов?
   - Почему - в плену? В гостях, на излечении.
   - А от чего мы ослепли?
   - Моя дочь перестаралась. Вместе с вами в пещере было шестнадцать разбойников. Один ранил ее брата. Вот она и осерчала. Ослепила всех, успела восьмерых на лоскуты пустить. Трое от нее убежали, мы их потом отловили. Пятерых властям для суда передали. Тех, которые ваших дочерей не трогали. Об остальных забудь. Нет их больше.
  
  
  
   #316 Рилль
  
   Задерживаться надолго в Ветленде не входило в мои планы. И Коша был со мной согласен. Поэтому я назначила встречу ровно на 12 во внутреннем дворике мэрии.
   Утренняя рутина прошла по упрощенной программе. Правка мозгов мелким, по свитку ПОЛИГЛОТ-1 барону и его помощнику. Когда-то барон был просто Рыцарем, а помощник - его оруженосцем. И звали их просто Гаг и Бур, без всяких титулов. Это не имена, а боевые позывные. Бесплотные прозвали их Гак и Буртик. Спросила, почему.
   - В нашем мире есть книга, в которой действуют два друга-героя Гак и Буртик, - тут же отозвалась Мириван.
   - Как она называется?
   - "Гак и Буртик в стране бездельников"!
   Все с ними ясно. Опять вредничают.
   Дочери пребывали в глубокой депрессии, поэтому получили снотворное, и притихли в своих кроватках.
  
  
  
   За минуту до назначенного времени драконы сели во внутреннем дворе мэрии. Сначала сели Ливень со Светой, сложили крылья, отодвинулись к стенам, освобождая место. Затем, чуть разведя неподвижные крылья, вертикально опустился Коша. И вызвал из таверны Шепота и Звездочку. Я тоже вышла и встала рядом со Звездочкой. Разумеется, обе мы надели парадную форму гвардии Тавлотауна.
   Давешний пухленький офицер ополчения представил нас городскому совету. Мэр хотел произнести торжественную речь, но Коша его остановил.
   - Я дико извиняюсь, мне очень неудобно, но у нас нет времени. Я сам назначил гномам встречу сегодня, очень не хотелось бы на нее опоздать. Поэтому давайте побыстрее завершим формальности, и мы улетим.
   - Но как же торжественный обед?
   - Я еще раз дико извиняюсь. Ваши повара великолепно готовят быков на вертеле. Но... Не сегодня.
   - Мы должны под протокол передать вам четыре сундука с деньгами, отбитыми у разбойников. - сказала я. - Начинаем!
   Перед Кошей появился первый сундук. Коша откинул крышку, показал содержимое. Продиктовал секретарю сумму.
   - К сожалению, поганцы сбили запоры сундука. Но это не проблема. Наш маг заварит сундук намертво. Как его будут открывать в столице - право, не наша забота.
   Из таверны появился Этан с ведерком песка в руке. Прикрыл крышку сундука, направил на него ладони. Через несколько секунд достал из кармана кусок мела, написал на крышке цифру 1 и сумму в золотых.
   - Я закончил. - И убрал мел в карман.
   Так же быстро Коша с магом провели операцию и с тремя другими сундуками.
   - Вот и все, пора прощаться. Еще раз дико извиняюсь. Буду нужен - зовите. Если смогу - помогу.
   Мы поднялись в таверну. Я полюбовалась в окно на ошеломленные лица членов городского совета. Коша чуть распустил крылья и поплыл вверх. Поднявшись выше крыш, заработал крыльями.
   Вскоре нас догнала Света, а чуть позднее - Ливень.
   - Я, кажется, выдавил у них пару стекол, когда взмахнул крыльями. Может, слетать извиниться? - спросил Ливень.
   - В следующий раз обязательно извинись, - посоветовал Коша.
   - Они на самом деле хорошо готовят быков на вертеле?
   Коша смутился.
   - Если ты перед этим трое суток ничего не ел, тебе понравится. Но лучше съесть этого быка еще сырым. Однако, запомни: если ты в гостях не принято ругать стряпню хозяев.
   - Какой интересный обычай! Я это запомню, - усмехнулся Ливень.
  
  
  
   Каким-то образом в Тавлотауне узнали о происшествии под Ветлендом чуть ли не во всех деталях. И хотели устроить нам шумную встречу. Но хитрец Коша заявил, что все смертельно устали, и участники экспедиции в торжествах участвовать не будут.
   Он еще плохо изучал человеческое коварство. Губернатор объявил, что завтра состоится выездное собрание городского совета. Вы поняли? Выездное - это значит, в таверне!
   Тут же связалась с гномами. Ну да, завтра - единственный день, когда его можно провести. Потому что послезавтра кончаются каникулы у гномов.
   - Они хотят выездное - они получат выездное! решил Коша.
   Я поспешила в свой дом. Совсем забыла про матрону Марту, появившуюся в моем доме перед самым отлетом. Но она о себе напомнила. подговорила горничных организовать нам со Звездочкой торжественную встречу с осыпанием лепестками роз и маленьким оркестром из ближайшего ресторана. Хорошо, верная Ыра предупредила по связи. Я, как бы по делу, затащила в дом всех гвардейцев, летавших с нами, обоих магов и всех мелких, включая Турандота. Получилось очень тепло и торжественно, включая пробки в потолок. Абик и Лаурка впервые в жизни попробовали шампанское. Нет, их специально никто не угощал. Но Лаурка растет такой пронырой...
   Короче, матрона за сутки перезнакомилась со всеми, ее слушаются все горничные, даже Тута, и обращаются к ней не иначе как тетя Марта.
   Вписалась в коллектив, - сказал на это Коша. Ну, раз так - для нее найдется работа. Переговорила с Этаном.
   - Сиделкой... - задумался он. - На какой срок?
   - Сам решай. Когда ты вылечишь глаза девицам?
   - С глазами вопрос сложный, а вот рука барона будет месяц отрастать. Да, пока ты не исчезла, мне нужны свитки строительных специальностей для моих работников. В первую очередь - каменщиков и плотников. Я буду поднимать стены своего дома до высоты стен твоего. Чтоб пол единой мансарды на три дома шел на одном уровне.
  
  
  
   Всего через час маг выглядел очень расстроенным и огорченным.
   - Что случилось? - подошла к нему, взяла за локоть.
   Понимаешь, я не вижу повреждений в глазах. Я никогда не лечил глаза. Точнее, один раз в самом начале... Вырастил новый глаз. Но там было все очень просто - свежая рана. Я его просто вырастил с нуля. Я не думал, что там внутри, он сам вырос как надо. Ну еще золотым царапины залечил. но там совсем просто было. Наружные повреждения, все видно.
   - А сейчас?
   - Сейчас там ожог глазного дна. Простой или магический. Но я не вижу повреждений. А раз не вижу, не могу их вылечить.
   - Что советует официальная медицина?
   - Официальная медицина в таких случаях советует лечить специализированными свитками. Но у нас в городе таких нет.
   - Ни разу о таких не слышала.
   - Есть такие. По глазам, по ушам, по носу, по языку и гортани, по сердцу, по печени, по мочевому пузырю... По любому органу. Но они дорогие и редкие.
   - Дорогие - это сколько?
   - От 50 золотых и выше. Намного выше. Поэтому Курт у караванщиков их не брал. На такие у нас покупателя не найти.
   - Подключи Ботана. Пусть на аукционе поищет. - И вызвала Ботана.
   Ботан на самом деле знал на аукционе всё и всех. И сразу связался как-то с администратором. Администратор, узнав, что нужно несколько свитков, очень заинтересовался, кому именно, и зачем. Но услышав, что городскому магу, члену городского совета, что у нас две каюты забиты пострадавшими, успокоился. И связался с поставщиком свитков. Тот попросил описать, что случилось с глазами пострадавших.
   - Это просто, - повеселел Этан. Представьте, себе светляк. Теперь представьте, что он светит в две тысячи раз ярче, и не гаснет!
   - Продолжительная молния? Или шаровая молния?
   - Наверно, шаровая. Влетает в комнату, прилипает к стене и горит очень ярко и жарко.
   - Точно шаровая! Вам повезло, что никто не погиб.
   Договорились, что мы берем сначала один свиток и проверяем. Если он подействует, берем еще четыре. Получили номер банковского счета и сумму, которую надо на него перевести. Сообщили свой почтовый адрес. Счет, которым можно управлять дистанционно, у нас только один. У Мириту. Остальные не доросли по уровню до такой услуги. А Мириту когда-то была техником. И на счету нашлась нужная сумма - 1650 золотых. Ботан объяснил, что 150 золотых - доля администратора за помощь в деле. А так - свиток стоит полторы тысячи.
   Короче, через десять минут на почтовой машине звякнул колокольчик, сигнализирующий о приходе посылки. Через пятнадцать минут барон прозрел. еще через десять минут мы получили вторую партию - четыре свитка. И наш док отправился в мой дом исцелять баронских дочек. В таверне он не лечит, чтоб не загрязнять ее маной.
  
  
  
   #317 Рилль
  
   Заглянула на кухню, схватила бутерброд и поспешила за Этаном. Навстречу - Абик с Лауркой.
   - Тетя Рилль, я всадница дракона! - весело пищит Лаурка, оседлав Абика. Такая малявка - а уже оседлала старшего братца. Что из нее вырастет?
   Зато Абик каким милашкой стал! От кончика носа до кончика хвоста - ярд с четвертью. Огромные голубые вечноудивленные глаза, и улыбка от уха до уха! Так и хочется его потискать. Но беру себя в руки.
   По лестнице с топотом скатывается Ыра, подхватывает Лаурку, лижет в нос и сажает назад, на спину Абику. Может, у орков так принято - лизать в нос?
   Тут зеленая замечает меня, хватает за локоть и тащит на этаж драконов, прямиком в каюту Заны. Падает рядом с черной на кровать и жалобно-жалобно просит:
   - Расскажи, а?
   - Что?
   - Правда, что Абик первый шрам получил?
   Вовремя вспомнила, что с орчанкой говорю. У них у всех мозги набекрень. Первый шрам, полученный в настоящем бою - если не праздник, то важное событие. Начало нового этапа в жизни.
   - Первую стрелу получил, подтверждаю. Но на шрам особо не надейся. Там рядом Этан был. Сразу купол поставил, Абика - под купол, и начал врачевать. Помнишь, как меня лечил? Вот его точно так же! Рану закрыл и заставил уровень поднять. У меня даже намека на шрам не осталось. Думаю, у Абика - тоже.
   - Это не важно. У драконов все равно под чешуей шрамы не видны. Зато Абик стал настоящим драконом!!! Предки могут им гордиться!
   Смотрю на Ыру, на Зану. Обе сияют, будто Абик орден получил. Дикари!
   - Подробности потом расскажу, сейчас меня дела торопят - и ускользнула из таверны, взялась за Ботана. Точнее, взяла его за ухо.
   - Только что вы с Мириту потратили без малого 10 тысяч золотых, и ваш счет дна не показал. А полгода назад ты пришел ко мне гол как сокол. На счету у бесплотных не было и ста монет. Скажи-ка мне, откуда такие богатства?
   - Хозяйка, отпусти ухо! Больно же! Всю правду поведаю!
   - Говори, собачий ребенок!
   - Ну, это долгая история.
   - Я никуда не тороплюсь, - сажусь на его койку.
   - Хорошо. Помнишь, когда мы только встретились, когда за драконом отправились, Этан раздал всем магические артефакты - лечебные медальоны.
   - Отлично помню.
   - Парни говорят, великолепная вещь, у нее всего один недостаток - накопитель слабый. Мы с Мири решили накопить деньжат, связаться с тем магом, что их сделал, и заказать партию для всей нашей гвардии.
   - Вы что, имя мага знаете?
   - Так на медальоне клеймо, а в нем год и имя - Этлан. Только пока мы мага с таким именем не нашли. Но несколько амулетов с похожим клеймом разыскали. На ночное зрение, увеличение скорости и усиление слуха. Все изготовлены лет двадцать назад.
   - Понятно. Ну а деньги откуда?
   - Так, свитки...
   - Что - свитки?
   - На аукционе. Покупаем, продаем. Наши продаем, чужие покупаем... и тоже продаем... Если редкие продавать не просто так, а через аукцион с трехдневным торгом, то десять процентов всегда наварить можно.
   - Значит, сегодня купил, завтра продал?
   - Не завтра, а через месяц. Чтоб внимания не привлекать.
   - Не стыдно? Гвардия...
   - Хозяйка! Не корысти ради... Вот сегодня глазки девочкам починили...
   Вот ведь нахал! Нахал и проныра. Чем и ценен. Как тему завернул! Не придерешься.
   - Вы Этана спрашивали, у кого он медальоны получил? Может, он знает этого...
   - Этлана? Нет, не спрашивали.
   - Иди и приведи его сюда! Вместе спросим.
   Меня захватил азарт охоты. Чуйка говорила, что ответ где-то рядом.
   Пришел недовольный Этан со свитком в руке.
   - Высокая, меня человек ждет. Голубое небо увидеть хочет.
   - Мы разыскиваем мага по имени Этлан. Поможешь найти - тут же отпустим.
   Этан рассмеялся. Просто пополам согнулся от смеха.
   - Эт-лан. Эт - это я, Этан. А Лан - это Лангрен. Он давным-давно взял двадцатый уровень и ушел в третью локацию. Там его и ищите. Я свободен?
   - Нет!!! - дружно и в один голос.
   - Ботан, покажи амулет. Этан, что о нем скажешь?
   - Наша работа. Подрабатывали, когда в академии учились. Я делал основу, Лангрен закладывал заклинание.
   - А что накопитель такой слабенький?
   - Так для хорошего накопителя нужно лунное серебро. Откуда у двух нищих студентов деньги на лунное серебро? У нас и на обычное денег не было.
   - Из чего же вы накопители делали?
   - Из жемчуга.
   - А жемчуг откуда брали?
   - Сами выращивали!
   Жемчуг можно выращивать???
   Я посмотрела на Ботана и догадалась закрыть рот.
   - У нас в комнате общежития два больших шкафа были заставлены аквариумами, в которых жили рыбки, улитки и жемчужницы. Лангрен говорил всем, что делает опыты над рыбками. У него на самом деле была одна двухголовая рыбка. Другим он маленькими ножницами фигурно подрезал хвосты и плавники, будто таких вывел. Про улиток и жемчужниц говорил, что они чистят воду и стенки аквариума. На самом деле именно жемчужницы были главными жителями комнаты. Мы их холили и лелеяли. И каждые полгода проверяли, как у них растут жемчужинки. Крупные жемчужинки забирали, вместо них подкладывали крупные песчинки. По пять-шесть в каждую раковину.
   - Крупные жемчужины - это какие? не вытерпела я.
   - Одна десятая дюйма. Такая вырастала за полгода-год. Как Лангрен ни старался, быстрей у жемчужниц не получалось. Мы даже не выяснили, от чего зависит скорость их роста...
   - Но из жемчужины в одну десятую дюйма хороший накопитель не сделать!
   - Правильно! - согласился со мной Этан. - Я делал накопитель из пяти жемчужин, расположенных звездой, и соединенных манапроводами по схеме "каждый с каждым".
   - Схема "Адская звезда". Но она же нестабильна! - изумился Ботан.
   - Она нестабильна, если в жемчужины закачано энергии в сто раз больше. Но маленькие жемчужины столько энергии не примут. А на малых докритических энергиях лучше схемы просто не придумать! - поднял палец Этан. - У моих накопителей саморазряд всего 3% в год!
   - Ловко! Нет, это просто гениально! - восхитился Ботан.
   Они бы еще долго обсуждали, но меня интересовало другое.
   - Этан, что лечит твой амулет?
   - Во-первых, не мой, а Лангрена. Это он построил заклинание. А во-вторых - всё. Но на всё у него не хватит энергии. Что-то одно.
   - Руку барону восстановит?
   - Нет, он лечит, а тут нужна глубокая регенерация. На это он не рассчитан.
   - А глаза вылечит?
   Теперь Этан замер с открытым ртом.
   - Лангрен учился на универсала, и - не побоюсь этого - был маленьким, скромным гением. Надо проверить. Одной зарядки может быть мало. А подпитывать амулет во время работы нежелательно. Можно ли прерывать, а потом возобновлять процесс лечения глаза, не знаю. Только эксперимент даст ответы на все вопросы. И у нас сейчас как раз есть подопытный. Эксперимент - критерий истины!
   Что Коша, что Этан - одного поля ягоды. И ясно, в кого пошли характером бесплотные. Если я правильно понимаю ситуацию, мы сейчас услышим занимательную сказку.
  
  
  
   Барон и его помощник сидели на кровати в гостевой комнате и тихо о чем-то беседовали. Два покалеченных... У одного руки нет, второй с завязкой на глазах.
   - Что приуныли? Радуйтесь! Сейчас я во всех деталях изучил этот свиток, пообщался по почте с его автором, перенастроил амулет, который изготовил еще будучи студентом двадцать лет назад - и теперь буду лично лечить тебя, Бур! Только сначала нужно чем-то завесить окна. А то будет как с Гагом.
   Лучше перейти в другую комнату, - предложила я. С Гагом на самом деле получилось не очень хорошо. Яркий свет ударил по глазам, да еще не закончило работать заклинание ночного зрения... Мы даже испугались, когда Барон с криком зажал глаза ладонями.
  
  
  
   #318 Дракон
  
   Завтра - городской совет. Если сейчас не ускользну, меня запрягут готовить доклады. Поэтому... Правильно! Бежать надо!
   Выяснил у сестренок, кто внутри таверны, кто снаружи - и дезертировал с трудового фронта. Вовремя вспомнил гениальную мысль. Начальник сам работать не должен. Начальник должен руководить! И я загрузил сестренок подготовкой графических материалов. В первую очередь - по ремонту тоннелей водопровода и канализации. Как под печатней, так и на нашей улице. Во-вторую - план развития города. На ближайшее время и перспективный - с постройкой нового отрезка городской стены и увеличением площади города.
   В перспективный включил также строительство дорог в соседние города.
   Разумеется, нас будут расспрашивать о событиях в Ветленде. Под моим чутким руководством сестренки изготовили две симуляции битвы охранников с бандитами - реалистичную и с условно-двумерной графикой, в которой все фигурки напоминают оловянных солдатиков, и двигаются рывками. Нельзя людям показывать все возможности 3D графики сестренок.
   Пролетая над лесом, считаю количество ручьев. До речки нужно проложить еще одну трубу. А после можно все ручьи объединить в одну речку. Ну и что, что канава местами будет до пяти метров глубиной? Канаву рыть легко и просто. А первую речку пустим в четыре трубы. Чтоб - с запасом. Чтоб паводка не бояться. А задача на сегодня - закончить участок дороги между первой и второй трубами.
   Звездочка, Зана и Кара просят высадить их перед горой гномов. У кострища, где мы кабанчиков жарили. Вспоминаю, что Звездочка теперь Аранора.
   Лечу за гравием. В первый раз беру 230 тонн. Сразу грузиться по полной не стоит. В работу нужно втягиваться постепенно. Одна цифра - 250т ужас наводит. К тому же, я обнаружил разницу между гравитационной и инерционной массой груза в рюкзаке. Рюкзак должен уменьшать их одинаково. Но инерционная уменьшается не так сильно. Лететь равномерно и прямолинейно это не мешает. Но на поворотах ощутимо заносит. И садиться опасно. Инерция груза может хорошо приложить меня об землю.
   Интересно, это игровой баг, или физическое свойство пространственных карманов? Как узнать? У Системы спросить?
   Не стоит привлекать к себе внимание. Ведь рюкзаки на 250 тонн у существа массой 5 тонн - это чит. Пусть их можно прокачать до такого уровня. Но не за полгода же! Всплывет тайна левой гайки. А за это Система и стереть может... Мораль: Жить нужно честно. Честно нужно жить. Который раз себе это говорю, но в этом мире - не получается... Вопрос - почему не получается?
   Потому что в реальном мире максимальную эффективность действий ограничивают физические законы. Их не перепрыгнешь. И не обойдешь. Нет, иногда обойти можно. Но боком выходит.
   А в игровом мире ограничивают кем-то придуманные условности, Которые легко обойти хоть справа, хоть слева. Если долго качаться, можно и перепрыгнуть. Звездочка вот уверенно подбирается к скорости звука. Половину пути уже прошла. В реальном мире вы видели где-нибудь птицу, разгоняющуюся до 500 км/ч? А для Ливня это даже не максимальная, а крейсерская скорость. То есть, скорость, которую он может поддерживать часами...
   Отвлекся. Кончил на том, что в игровом мире ограничения - это просто чьи-то запреты. Сплошной волюнтаризм. Что противоречит основной идее игры - добиться максимума! Не важно, в чем. Игра противоречит самой себе. Обойти запрет можно? Можно! Потратив массу времени, потеряв самое ценное - время жизни. Не все же бессмертные в этом мире. Я же от таких запретов теряю качество жизни - эффективность собственных действий. Ползаю вместо того, чтоб летать. А мне летать, а мне летать, а мне летать охота.
   Вот и ответ - сказал бы Гамлет. Блин! Ответ стар как этот мир. "Человек, делай что хочешь, но заплати за это настоящую цену." Сам недавно кого-то этому учил...
   Решено. слегка меняю мораль. Главный принцип - никогда не попадаться Системе. Делаю то же, что и раньше, то есть, по принципу левой гайки, но теперь - с чистой совестью.
   Сажусь у подножия отвала гномов. Даю задание сестренкам загрузить в рюкзаки 230т грунта и лечу ко второй трубе. Для надежности проверяю результат решения моральной проблемы другим способом.
   Есть ли у меня какие-то обязательства перед Системой? Нет. Потому что ни я, ни сестренки не давали разрешения на копирование личностей и введения нас в игровой мир. Следовательно - никаких обязательств по выполнению игровых правил у меня нет. Я не игрок, я не нажимал зеленую кнопку "ВХОД", включающую неявным образом обязательство соблюдать правила игры. Следовательно, свободен от обязательства соблюдения любых игровых правил.
   Смотрю, что делают внизу мои подопечные. Зана бегает по лугу и машет крыльями. На шее у нее хомут, на бедрах - нечто вроде трусиков. От хомута к трусикам по спине идет широкий кожаный ремень. Понятно, То ли проверяет портупею, то ли привыкает к ней.
   Портупею Зане мы решили делать не так, как мне - не всю сразу, и потом что-то исправить очень сложно. Нет, будем делать постепенно, шаг за шагом, дополняя деталями и проверяя на каждом этапе.
   Долетаю до конца готового участка дороги, аккуратно сажусь и разгружаюсь. Сегодня по плану предстоит отсыпать чуть больше 900 метров дорожного полотна. Это 50 с чем-то рейсов. Точнее сказать не могу - зависит от рельефа местности. Я же пни корчевал. От них ямы остались. И вообще, грунту улежаться надо. У нас на это есть год - пока гномы тоннель долбят.
   Успел сделать еще три рейса, прежде, чем меня по связи вызвали гномы. Сказали, что бросили все силы на изготовление тюбингов, но следующая партия будет готова только через три-четыре дня. Дальше - хуже, потому что кончились заготовки для трехметровых тюбингов. А изготовить заготовку - это та еще головная боль.
   Сказал, что тоже работаю над этой проблемой. Но мне надо не меньше месяца, а то и двух. Отвез всех к речке, объяснил, что хочу загнать речку в четыре трубы.
   Гномы дружно возмутились и наотрез отказались. Только мост! Потому что дешевле мост из золота построить, чем четыре трубы проложить.
   В общем, идея понимания не встретила. Делать 84 тюбинга гномы категорически отказываются. Заразы мелкие!
   Переработал план. Направлю в речку три ручья со стороны горы, это левый берег. Два ручья с правого берега. За мостом проложим еще одну трубу, в которую загоню три ручья. А все остальные - до конца леса - заберем вместе, получится речка. На выходе из леса закончится кусок дороги гномов, и начнется кусок, проходящий по землям Тавлотауна. Кто не понял, это моя зона ответственности. По договору я вообще обещал помочь только с мостами и на особо сложных участках.
  
  
  
   Втянулся в работу. Рейс за рейсом, по 252 тонны. Короткий перерыв на обед - и снова, рейс за рейсом.
   И вдруг радостный вопль сестренок! Один из грузовых рюкзаков поднял уровень! Коэффициент снижения веса увеличился вдвое!!! Когда прокачается второй грузовой - я смогу за рейс перевозить 500 тонн! Нет, пока не смогу. Пятьсот тонн просто в два рюкзака не влезет. Но прокачать объем легко и просто! А сейчас я могу за раз перевезти 320 тонн. Это крупный успех большого коллектива! Это чит! Откровенный, неприкрытый чит! Сколько я к нему шел... Подниму второй рюкзак - и можно лететь в Забытый город за портальными кругами.
   Связываюсь со своими родными и близкими - и предлагаю пообедать. Те заявляют, что ужин меня давно ждет. Лечу к ним с полными рюкзаками. Кара и Аранора оживляют костер. Разгружаюсь метрах в двадцати от костра. сам поражаюсь величине кучи! Меня под ней можно похоронить - и хвоста не будет видно! 160 кубов, ежкин корень. Это 23 метра дороги за один рейс! Но делаю вид, что все как всегда. Что я просто радуюсь лосю, которого Зана подала мне в деревянном корыте вместо тарелки.
   Горячий! Вкусно!!!
   Еще три рейса - и домой.
  
  
  
   #319 Рилль
  
   Веду мужчин в свою спальню. На кровати под балдахином дремлет Киса. Поверх покрывала, в одежде, с кинжалом на ремне, но хоть сапоги сняла. Ну... ей можно. Она наполовину я.
   Проходя мимо, почесала ее за ушком.
   - Мррр, - не просыпаясь, отозвалась Киса и свернулась калачиком.
   Я задернула плотные шторы и пустила в потолок два липких светляка.
   - Кровать занята, так что ложись прямо на ковер, - распорядился Этан. - Так мне будет даже удобнее. Барон помог Буру расположиться на ковре подальше от мебели.
   - Чтоб было не так скучно, расскажу, как будет проходить лечение, - продолжил Этан. - Вот это, - он поднял свиток, - вещь проверенная. Откалибрована под лечение глаз. А это, - поднял свой амулет, - легкая переделка амулета для лечения любых травм и повреждений организма. Калибровать только на глаза было некогда. Ты, Бур, гордись! Ты первый пациент моего амулета. Поэтому, чтоб не было магического ожога глаз, будем лечить тебя короткими сеансами с паузами, чтоб мана не скапливалась в больном месте. Так будет дольше, но надежнее. Ничего не бойся, я буду внимательно наблюдать за процессом. В крайнем случае, если я не маг, а старый жопорукий пердун, излечим твои глаза свитком. Ты готов?
   - Хватит балаболить, приступай, - отозвался Бур.
   Маг зачем-то провел ладонью над его телом и прижал амулет ко лбу.
   - Что чувствуешь?
   - В паху щекотно.
   - Это нормально. Я эту функцию в амулете не отключал.
   Киса проснулась и села на кровати. Но вела себя тихо как мышка. Только повязку с видеокамерой на лоб нацепила.
   - Конец первого сеанса. Какую-то разницу чувствуешь? - по характерному хвату пальцев, я поняла, что Этан заряжает амулет.
   - Раньше перед глазами стояла серая муть, будто в хмурое небо смотрю. А теперь, когда глаза закрою - полная темнота.
   - Значит, все идет как надо, - отметил Этан. - Ко второму сеансу готов?
   - Да.
   Так и пошло. После третьего Бур заявил, что видит два слабых огонька сверху. После пятого разглядел силуэт окна. Но заявил, что все видит как раньше только после девятого или десятого сеанса. На всякий случай Этан провел еще два.
   - Много - не мало, - заявил он. - А здоровое тело амулет лечить не будет. Ну что разлегся? С тебя бутылка агрунского!
   Бур легко вскочил с пола.
   - Мать всех богов! Колени как новые!
   - Так работает этот амулет. Когда в глазах лечить нечего, лечит все остальное!
   И пошло хвастовство. Я поймала Кису за руку и вывела из комнаты. Сейчас мужчинам обязательно нужно похвастаться друг перед другом.
  
  
  
   А в коридоре...
   Слушай и учись, - шепнула я Кисе.
   В коридоре было очень хорошо слышно, как Марта вправляет мозги девицам. Где она наработала такой командный голос?
   - Вы что, хотели старыми девами жизнь прожить? Ну, против воли получилось, теперь вешаться из-за этого? - ревела Марта.
   - Идем, поможем тете Марте, - предложила Киса.
   Я вспомнила, что по папе она темная. И чувство юмора у темных... своеобразное. Говорят, черный юмор - их изобретение.
   - Поможем! Но говорить буду я! - предупредила Кису. Решительно постучала и решительно вошла.
   - Вольно! можете не вставать, - рявкнула как на плацу. За последние полгода я тоже освоила командный голос. - Кто знает, где мы сейчас находимся?
   - В городе? - промямлила одна из девиц.
   - Правильно! В городе Тавлотаун. Если точнее - в распоряжении гвардейского гарнизона города. А значит, вы, трое, временно становитесь новобранцами и проходите начальный курс военной подготовки. Вопросы есть.
   - Что с папой?
   - С бароном Гагом и Буром все хорошо. Зрение восстановили. Но отращивать руку барон будет целый месяц. А значит, вас ждет месяц военной подготовки. Мужайтесь! Сейчас я позову горничных, они займутся вашей формой. Не советую с ними спорить. Несколько лет Тута служила на пиратском корабле.
   Связалась с Тутой, приказала ей взять с собой Раму и Рузу, и объяснила задачу - подготовить обмундирование для трех новеньких. И следить за их обучением, пока они живут у нас.
   - Теперь у них не будет времени слезы лить, - шепнула Кисе.
  
  
  
   Пока Этан занимался Буртиком, наш зеленый сбежал. Куда - и гадать не надо. На гору гномов улетел. Ускользнул, хитрец.
   Связалась с Губернатором, уточнила тему завтрашнего горсовета. Пригласила наблюдателя от банкиров. И решила, что хватит мужикам время терять. Работать надо!
   Этан уже в рабочую одежду переоделся, в подвал своего дома направился. У него, мол, по трудовому графику гидроизоляция пола подвала.
   - Подвал никуда не денется. Тебя пациент вторые сутки ждет, - намекнула я ему. - Ты ей цену обозначил. Или тебе 50 золотых не нужны?
   - Пациент - это святое. Где она?
   - Полчаса назад была у девиц.
   И Марту, и девиц нашли в комнате Барона. Девицы жаловались на грубую меня.
   - Вот и до вас, леди, очередь дошла, - с ходу перешел к делу Этан. - Давайте перейдем в вашу комнату.
   От бесплотных я уже знала, что у Этана на Марту большие планы. В научном смысле. Короче, Этан нашел новую игрушку. Нет, не Марту, а магическую формулу омоложения. И хотел разобраться в деталях. Смысл простой. Допустим, пациент подцепил пятнадцать лет назад какую-то хроническую хворь. А омолодился только на десять лет - хворь останется при нем. А если перед омоложением эту хворь излечить - исчезнет она, или нет у омоложенного организма?
   Бесплотные убеждали, что никуда не исчезнет. Если десять лет назад была, то никуда не денется. Этан утверждал, что исчезнет.
   В общем, сейчас мы услышим очередную сказку, как Этан будет убеждать Марту пройти полное обследование. Я пригласила Кису к нам. С видеокамерой на налобной повязке.
   Этан ничего объяснять не стал. Просто заявил, что перед омоложением желательно усилить организм, излечить все мелкие болячки. Тогда вся энергия заклинания пойдет на омоложение, а не на лечение царапин и мозолей. Уложил Марту на кровать и начал водить над ней ладонями. При этом ладони его светились приятным зеленоватым светом. Обследование продолжалось всего четверть часа. Этан задал массу медицинских вопросов - когда колени начали болеть, когда начались боли в мочевом пузыре. И тому подобное.
   После обследования Марта попросилась в туалет. А вернувшись, удивила нас вопросом:
   - Доктор, омоложение уже было, или еще не было? Я чувствую себя намного бодрее.
   - Нет, это была подготовка к омоложению. Само омоложение будет сейчас.
   Он посадил Марту на стул у двери, отошел к окну, зарядился от накопителя, потер ладони - и покатил на Марту огромную невидимую бочку. Марта вздрогнула. Я тоже... Перед нами сидела не старуха, а пожилая женщина.
   Подошла к шкафу, открыла створку. На внутренней стороне створки пряталось зеркало. Марта долго ощупывала и осматривала себя.
   Этан вновь уложил Марту на кровать, зачем-то пощупал пульс, и провел быстрый осмотр организма.
   - Замечательно! У этого заклинания есть разброс плюс-минус два года в зависимости от состояния организма пациента. У вас омоложение прошло не на десять, а на одиннадцать с чем-то лет. Не волнуйтесь, на оплате это никак не отразится.
   - А когда случается омоложение на меньший срок?
   - Допустим, вы полгода жили впроголодь. Теперь поговорим о деле. Второй сеанс омоложения намерены проходить? Цена та же, за десять лет - 50 золотых.
   - Да, доктор, если возможно, то да!
   - Конечно, возможно! Но я убедительно рекомендую перед вторым сеансом выдержать паузу в три-четыре недели. И вам, и вашему организму, вашим рефлексам нужно привыкнуть к новому возрасту тела. Проживание, питание и прочее мы вам предоставим. Это включено в оплату. Не поймите неправильно, но вам и вашему организму нужно отвыкнуть от старости.
   - Доктор, как вы скажете, так я и сделаю.
   - Значит, второй сеанс через месяц.
  
  
  
   #320 Дракон
  
   Утро началось как всегда. Правка мозгов мелким. Только мелкие теперь на самом деле мелкие. Не только драконята и кот Баюн, но и крыса с лягушкой. Сами приходят и встают в конец очереди. Как к этому относиться, я не знаю. Лягушка - это не мой проект. Рилль говорит, что и не ее. Значит, богини? Но она растет! В день по пол миллиметра. Причем, меняются пропорции фигуры. Глазом незаметно, но сестренки снимают мультик. В день по кадру. Если его крутить вперед-назад - очень даже заметно.
   Единственное, чего боюсь - лягушка - засланный казачок богини. Мы же говорим при ней обо всех внутренних делах. А она сидит в своем мелком аквариуме - и все слышит.
   На утреннюю пробежку Ыра хворостиной выгнала баронских дочек. Рассказала, что девочки оказались с норовом, пытались оказать сопротивление. Но уровнем не вышли. Однако, это не городские изнеженные растения, а энергичные деревенские девчонки. Пробежали не один круг, а два наравне с гвардейцами. Бежали бы на своей скорости - прошли бы и три. Но Ыра проявила гуманность. Подозреваю, не из-за них, а из-за Абика. Обычно драконята проходили дистанцию на крыльях. Но в этот раз Лаурка оседлала Абика и проскакала на нем. Абик поднял силу и выносливость, но полностью выбился из сил.
   На раздаче свитков к мелким, гвардейцам и практикам присоединились семейство барона и экс-бомжи Этана. "Старики" уже получили все желаемые свитки. Теперь выискивали новинки. А новенькими руководили Рилль и Этан. Обязательную программу - ЭТИКЕТ, эльфийские языки и БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ дочки барона встретили радостным визгом. На домоводство и кулинарию неопределенно хмыкнули, но ПЯТЬ НАВЫКОВ ВОИНА-1 встретили с восторгом. Гак и Буртик получили ПЯТЬ НАВЫКОВ ВОИНА-5 как бы на пробу. В смысле, можно ли это предлагать девицам. Фрау Марта оценила этот свиток очень высоко. Попросила у гвардейца меч, покрутила восьмерки и вздохнула:
   - Эх, где мои семнадцать лет.
   - Вот именно поэтому я никому не рекомендую сбрасывать больше десяти лет за раз, - шепнул ей Этан. - Годы вы сбросили, но мускулатура осталась старая. Мускулатуру надо качать, качать и качать!
   Этан пичкал своих экс-бомжей всевозможными строительными специальностями. Даже детей. В том числе - женщин и детей. Не уверен, что профессия печника или трубочиста подходит девочкам. Но теоретически две малявки ее теперь знают на третьем уровне.
   Завтракали экс-бомжи в огромной армейской палатке вместе с гвардейцами. Палатка примыкала к моему шатру и частично им обогревалась. А когда я был в отлете, гвардейцы расширяли столовую на половину моего шатра.
   После завтрака мы занялись портупеей Заны. По существу, закрепили все ремни, кроме тех, которые требуют отверстий в перепонке. Дырявить перепонку Зана откровенно боится, но пытается не показывать виду. Звездочка уже заказала шесть фигурных пробок из специального небьющегося стекла по образцу тех, что взяла для себя, только вдвое больше. Без пробок отверстие в перепонке может просто зарасти.
   И, наконец, начали собираться участники и гости на горсовет. В этот раз знатных гостей особенно много. Я решил уравновесить как-то это болото. И пригласил в качестве гостей Свету, Зану и Шепот.
   Очень скоро гостей набралось столько, что взрослых драконов из общего зала оттеснили на этаж драконов. Света расположилась на лестнице, а Зана и Шепот устроились перед окнами-экранами в коридоре на этаже драконов. Сестренки моментально перестроились - и на левое стекло очков (а соответственно, на левый ряд окон) пустили трансляцию из общего зала. Так я лишился вида из левого глаза. Очень непривычно. Но Ливень летал с повязкой на одном глазу, значит, и я смогу. В крайнем случае, очки сниму. В назначенное время, минута в минуту Рилль и Эллочка открыли выездное заседание горсовета. Кто не успел, тот опоздал. Потому что я никого ждать не стал, распахнул крылья и взял курс на гору гномов.
  
  
  
   Губернатор взял слово и объявил повестку собрания. Сразу за ним выступила... Аранора! Предложила изменить порядок рассмотрения вопросов. Сначала - дела, касающиеся родного города, а события в Ветленде - в последнюю очередь. Ветленд далеко, и если серьезно, его дела нас не касаются.
   Смотрелась Аранора в гвардейской форме очень представительно.
   Многие гости пытались возразить - их интересовала только битва с разбойниками. После чего они собирались откланяться. Поднялась Рилль и предложила им посмотреть в окна.
   - Вы неправильно поняли слова "Выездное заседание" - пояснила она. Мы можем вас высадить, но до дома вы будете двое суток добираться. Вы гости, и слова вам никто не давал. Будете мешать заседанию горсовета - высадим вас у горы гномов.
   Какая-то курица упала в обморок. То ли от слов Рилль, то ли от вида из окна. Гвардейцы вынесли ее в пустую каюту. И слово предоставили мне. На самом деле - сестренкам. Они великолепно имитируют мой голос со всеми интонациями. На большом экране за барной стойкой появился план Тавлотауна. На него Мириту наложила сеть тоннелей водопровода (голубым цветом) и канализации (светло-коричневым). Ярким цветом выделила тоннели в районе печатни и на нашей улицы. Кратко, но точно описала ремонт магами и практиками тоннеля водопровода и промывку тоннеля канализации. После чего перешла к ремонту водопровода на нашей улице.
   Каждое слово подтверждалось фотографиями. Затопленные подвалы дома Портакла, разборка брусчатки, раскопка тоннеля, извлеченный из карьера кусок тоннеля, огромная яма с грязной водой, засыпанная яма, заделка дыры в днище тоннеля, установка куска тоннеля на место, засыпка котлована. и на каждом фото - люди и драконы. Даже там, где их в то время не было.
   Молодцы сестренки. Отлично подготовили доклад.
   Перешли к ближнему и перспективному планам развития города.
   Эти планы включали:
   - Расширение почты
   - Бульвар печатников в бывшем районе трущоб
   - Расширение парка Драконов. Тут неожиданно нашелся хозяин складов, которые я снес. Но зря он подал голос. Городской казначей напомнил, что лоботряс лет десять не платил налог на землю. Этан объявил, что тот развел у него под окнами бомжатник в развалах складов. Что дюжину бомжей он нанял на работу, остальных разогнал, и нанял рабочих убрать развалы складов, чтоб новые бомжи не завелись.
   Перешли к перспективному плану. В нем было всего два пункта:
   - Новый кусок городской стены
   - Постепенное расширение нашей улицы за счет скупки, расселения и сноса старых домов. Скупку и расселение Рилль брала на себя, землю передавала городу - под целевое назначение, поэтому возражений не было.
   Поспорили насчет финансирования строительства куска городской стены. Но больше для порядка. Это же перспективный план. Будет стройка или нет - даже боги не знают.
   А я под шумок взял слово - и предложил внести в план строительство дороги к горе гномов. И приземлился в том месте, где заканчивался спуск с горы, и дорога заворачивала к лесу. Предложил прогуляться до первого моста - так для солидности назвал трубу. Народ отсидел ноги и задницы, поэтому охотно принял предложение размять ноги. Тем более, светит теплое весеннее солнце, ветра нет, а на гору гномов открываются отличные виды.
   Уходящая вдаль прямая как стрела дорога, по которой могут в ряд ехать три кареты, производила очень сильное впечатление. А когда члены совета узнали, что со стороны Тавлотауна уже отсыпан кусок дороги - включили в план без возражений.
   Зачем мне это надо? Да чтоб проще было разговаривать с администрациями гномов и Ветленда. Одно дело - странное хобби какого-то дракона, другое - строка перспективного плана развития города!
  
  
  
   #321 Рилль
  
   Наш зеленый такое сотворил... Мало того, что устроил по-настоящему выездное заседание горсовета, так еще и саботировал его. Или вы думаете, что возможно нести гору камней размером в сельский домик, и одновременно отвечать на вопросы из зала?
   Нет, голос его. Вначале я думала, что он записал выступление заранее. Он это умеет делать. Но когда дело дошло до прений, а он продолжает возить сотни кубических ярдов грунта, и голос по-прежнему ровный, ответы на вопросы продуманные и точные - поняла: Что-то не так. И прислушалась к голосу. Не к словам, а к интонациям, к построению предложений. Вскоре поняла. ГОВОРИТ НЕ ОН! Голос его, но говорит Мириту. А это зеленое чудо опять дурит людям головы.
   Поэтому вторую часть заседания - рассказ о бойне под Ветлендом - взялась вести я. Здесь все замешано на политике, и нельзя портить отношения с ближайшим соседом.
   Во время перерыва на чай обговорила сценарий с Мириту. Главное - как можно меньше документальных кадров, больше условно-двумерной мультипликации. Мол, во время боя было не до съемок. Шепот принесла не истерзанные тела бандитов, а пачку плоских рисунков, изображающих трупики. И гвардейцы мои вытаскивают из пещеры не половинки тел, а игрушечные солдатики за руки, за ноги вытаскивают целые трупики. Потом складывают в кучу. Подходит игрушечный золотой дракон и поджигает своим пламенем кучку тел.
   С одной стороны, как бы, исторически точно, с другой - совсем не ужасно.
   Описала действия отряда из Тавлотауна. Черный дракон Аббас и крылатая девушка Кара - разведчики-следопыты. Кара выследила группу, тащившую золото, Аббас обнаружил по следам лагерь бандитов. Часовых снял Коша, но, видимо, нашумел. Или часовые успели доложить. В общем, внутри пещеры драконы Аббас и Аранора нарвались на засаду. Аббас был ранен, Аранора заполнила пещеру светляками, ослепила внутри всех - и зачистила сопротивлявшихся.
   Итог боя - трое сбежали из пещеры, их снаружи перехватил Коша. восемь не сдавшихся убиты, пятеро взяты в плен, освобождено пятеро пленных. Трупы бандитов кремированы, пленные переданы солдатам Ветленда, пострадавшим оказана медицинская помощь. Деньги переданы городским властям Ветленда. На этом я передала слово барону. Он уже видел симуляцию бесплотных, я и Коша объяснили, в каком ключе нужно подавать информацию. Поэтому его рассказ о десятиминутной бойне растянулся на целый час, и несколько раз прерывался показом ярких эффектных симуляцией. Зрители увидели то, что хотели - описание битвы от непосредственного участника.
   Под конец пошли документальные кадры сортировки трупов, похороны бандитов и лошадей. Я извинилась, что раньше было не до съемки. Зрители, естественно, заинтересовались, как проходит съемка. Позвала Кису с видеокамерой. Маневр переключения внимания прошел как задумывалось. Киса бегала по залу, задавала вопросы зрителям, и все это показывалось на большом экране. Зрители забыли о битве и драконах. К тому же, наступило время обеда. Пять минут неразберихи и передвижки мебели - и все сидят за столами.
   Бесплотные не подкачали. Столы накрывали именно они. Горничные выносили с кухни подносы и ставили их на барную стойку. Где блюда с подносов исчезали - и появлялись на столах.
   Да, показуха. Но ПОТРЯСАЮЩАЯ!!!
   Мы едим, Света, Зана и Шепот едят на этаже драконов. Только Ливень и Коша работают. Дорогу строят. Возят щебень на склон горы гномов. То ли на самом деле так торопятся, то ли показушничают. Кто их разберет... Но есть же четкий план действий. Заканчиваем обучение гномов, летим за Сказителем, перевозим Сказителя в Тавлотаун, летим разыскивать бывшего хозяина Ыруны. Затем занимаемся портальными кругами. После этого, или параллельно с этим - филиалом Академии. Ясная, четкая, понятная программа. Не я ее составляла, а сам зеленый. Каким боком в нее затесались дороги через болото и к горе гномов? Правильно бесплотные говорят: "Понять дракона может только другой дракон".
   И такой дракон у меня есть! Намекаю Звездочке, что неплохо было бы накормить пап. Звездочка понимает все правильно. Опускает на глаза очки-светофильтры, в которых видит бесплотных, и на лету покидает таверну.
   Вскоре возвращается, спешит на кухню и выкладывает на разделочный стол огромного лохматого быка.
   - Что за зверь?
   - Папа зовет их зубрами.
   - Как ты так быстро с ним справилась?
   - По липкому светляку в каждый глаз, и стрела под левую лопатку, - Звездочка отправляет гвардейскую форму в рюкзак и помогает двум гвардейцам подвесить и разделать тушу. Присоединилась бы к ним, но не могу же я обнажаться на глазах мужчин. Звездочка читает мои мысли, улыбается во весь рот и весело сверкает глазами. А вокруг туши уже суетится Белочка, отрезает сырой кусок мяса Баюну и собачке кого-то из гостей. Крыса Дева, насколько я знаю, предпочитает жареное мясо или буженину.
   Пять минут - и мясо готово. Вот что значит кулинарный навык, прокачанный до какого-то запредельного уровня.
   Звездочка убирает тушу в рюкзак. Я беру корзинку хлеба, стол с бортиками, две драконьи кружки и бочку легкого дамского вина. И шатаюсь под тяжестью рюкзака. Но не подаю вида. Всего-то надо - до лифтовой комнаты дойти...
   Доча теперь руководит папой. Тот ее слушается и садится в указанном месте. Поскорее покидаю таверну и выкладываю из рюкзака бочку. Потом - стол и все остальное. Хорошо-то как стало! Надо качать рюкзак! Якорь в нем носить, как Ыра.
   - Мам, начинай с наковальни - на полном серьезе советует Звездочка. - Якорь большой, рюкзак может перепутать, какой параметр ты прокачиваешь. И увеличит объем вместо уменьшения веса. Потом замучаешься.
   Облегчив рюкзак, можно распрямиться и осмотреться. На редкость красивое место. Лес за спиной, и я его чувствую. Передо мной - склон горы. Холодный мертвый камень. Теплота леса и холод камня создают контраст. От этого лес кажется еще более живым.
   Коша создает из рюкзака два меча. Двуручник отдает Ливню, а гладиусом разделывает зубра. В лапе дракона меч выглядит перочинным ножиком.
   Беру дочку за руку и веду к лесу. Открываю сознание для нее. Она отвечает тем же.
   - "Папа хочет сделать что-то разумное, доброе, вечное. Что-то такое, что переживет египетские пирамиды." - мысленно отвечает она на незаданный вопрос. - "Разумное и доброе с вечным плохо стыкуется. Это сиюминутное. Но пирамиды..."
   - "Что это такое - египетские пирамиды?" - спрашиваю я. И получаю кучу картинок в формате БИБЛИОТЕКАРЯ. Нейросеть тут же нумерует и сшивает их в альбом. Пирамиды огромны. У их подножья ходят люди и верблюды.
   - "Это такие могильные холмики местных правителей." - объясняет Звездочка. - "Там еще Сфинкс есть." - прилетают еще две картинки. На одной у сфинкса строгое женское лицо. На второй - половина лица сколота.
   - "Пирамиды стоят так долго, что созвездия на небе изменили свои очертания. На Земле сменились десятки поколений людей. Но в существовании пирамид нет смысла. А еще на земле есть очень старые дороги, проложенные во времена Римской империи. Им тоже тысячи лет. И ими до сих пор пользуются там, где они сохранились. Но они узкие. Две повозки не всегда разъедутся..."
   - "Так вот в чем дело! Дороги - это не только вечное, но и разумное! Вот почему они такие широкие! Коша учел ошибки предков!"
   - "Не надо смеяться, мам."
   - "Я не смеюсь. Я радуюсь, что тайна раскрылась! Коша хочет войти в вечность добрыми делами. Но послушай, дороги размоют дожди и паводки. Там насыпано меньше ярда гравия."
   - "Это пока. Но больше ничего не скажу. Это тайна," - улыбается Звездочка.
  
  
  
   #322 Дракон
  
   Почему-то на обратном пути Рилль попросила меня сесть не в парке, а у домика-купальни. Не понял, зачем, но сел. И сразу понял.
   Пока стояли склады, дорога, по которой мы бегали по утрам, огибала угол склада. Она и сейчас огибала место, где стояли склады. Потом я убрал склады, а на месте, где они стояли, постелил газон из травки, взятой с речного берега.
   Так вот, гвардейцам было лень огибать угол газона, и они срезали путь, проложив дорожку прямо по газону. За несколько дней вытоптали траву напрочь. Каждый день семьдесят человек умножить на несколько кругов... В общем, со стороны пешеходная дорожка выглядела естественной и очень старой. Как минимум, прошлогодней.
   - Как же так? - бормотал бывший хозяин складов, прижимаясь лбом к окну. - Не могу поверить!
   Я прервал его стенания, перелетев к дому Рилль. Но высокая попросила развести знать по домам. Высадил всех на центральной площади города.
   - Ты с самого начала так задумала? - спросил я.
   - Нет, сымпровизировала. Но захват земель прошел успешно. Теперь это земли драконов. Можешь смело засыпать Старый ров.
   Как-то нехорошо получилось. Да, лет десять склады пустовали, да, крыши провалились. Да, хозяин налоги не платил... Но какой-то неприятный осадок в душе.
  
  
  
   Завтра кончаются каникулы у гномов. Они и так затянулись. Но у Этана и Портакла большие планы по капитальному ремонту домов. Нужно нарастить стены до высоты стен дома Рилль, нужно заменить балки, на которых лежат межэтажные перекрытия. Точнее, уложить новые балки на другой высоте. А старые перекрытия просто срезать и выбросить. Тогда второй и третий этажи будут на высоте этажей в доме Рилль.
   Этан хочет поднять крышу на нескольких ножках, чтоб все работы велись под крышей. Он же перед богами поклялся, что отремонтирует этот дом, а не возведет новый на месте старого. Вот теперь и мучается.
   Сестренки с энтузиазмом схватились за разработку проекта подъема крыши медленно и постепенно. Поднять на метр, уложить несколько слоев кирпичей, поднять еще на полметра. И так - до нужной высоты. Потом начать разборку пола чердака и установку балок под пол мансарды. Морока... Но сестренкам идея нравится. Пусть развлекаются. Этан тоже готов плясать от восторга. В академии он проходил основы архитектуры, но не на том уровне, чтоб дома проектировать. А сестренки занимались серьезным наземным строительством в мире Боланоидов и проектированием крупных космостанций.
   Сегодня сестренки заявили мне, что я совсем отстал от жизни, и обрушили на меня лавину сплетен. Оказывается, Гаг пару лет назад овдовел. Дочек вез в столицу нашей локации на ежегодный весенний бал. Другими словами, на смотрины. Пора им мужей подбирать. Фрау Марта положила на него глаз. Но ближайший месяц будет вести себя тихо как мышка. Вот когда омолодится второй раз и станет на три года моложе барона...
   Буртик обрюхатил всех служанок в замке барона - и некоторых не по одному разу. Барона такое положение устраивает. Поголовье слуг, которые считают замок родным домом, растет. Служанки, обрюхаченные Буртиком, в родные деревни возвращаться стесняются, приводят мужей в замок. Замок с подворьем большой, жилья и работы всем хватает. При замке есть школа с тремя учителями-монахами, так что неграмотных в замке нет. А лет через сто поселение вокруг замка может превратиться в город.
   Надо будет туда слетать, посмотреть.
   Вторая сплетня даже не сплетня, а случайно подслушанный Кисой разговор между Рилль и Этаном. Почему случайно? Да потому что Киса хотела подслушать разговор Этана с экс-бомжами. И на лбу Кисы была видеокамера.
   - ... Значит, ты легко и просто мог вылечить глаза всем пятерым своим амулетом.
   - Выходит, так. Мой промах.
   - Неважно, чей промах. Мириту и Ботан израсходовали на свитки почти десять тысяч золотых из казенных денег. Кто им компенсирует? Ты или я?
   - Если так ставить вопрос, то мой косяк, я и компенсирую.
   На этом запись кончилась, но Мириту повернулась личиком ко мне.
   - С этими деньгами не все так просто, папа. Это не казенные деньги. И Рилль о них не знала. В свое время она дала нам начальную сумму на закупку свитков с ювелирными навыками. Мы и свитки купили, и деньги вернули. Но запустили цепочку спекуляций. И к настоящему моменту сколотили капитал в двенадцать тысяч золотых. Рилль об этих деньгах не знала. Теперь узнала. Но спекулировать на свитках не запретила, а наоборот, сделала так, чтоб потраченные деньги вернулись к нам. Мы с Мири сейчас в растерянности. Это разрешение на продолжение спекуляций, или, может, Рилль подождет, когда мы сколотим сумму побольше, и заберет все?
   - Заберет все?.. А зачем ей это?
   - Ясно же! На таверну для Звездочки. Вторая таверна обойдется в 70% от твоей, потому что очень много переделок.
   - Таверна для Звездочки - очень хорошее вложение денег.
   - Папа, не все так просто. На аукционе всех крупных игроков держат под жестким контролем. Нас предупредил верный человек, что, если мы удвоим оборот, тоже попадем под наблюдение. И мы сейчас плавно снижаем активность. Остановимся до одной-двух сотнях золотых в месяц.
   - Не было заботы...
  
  
  
   #323 Рилль
  
   Утренняя пробежка. Бегу рядом с Кошей позади основной группы. Перед нами - Звездочка и Абик, позади - черные и золотые. Лаурка - на спине Коши. Абик пробежал полкруга на задних, устал и опустился на все четыре.
   Кажется, просто бежим и перешучиваемся, на самом деле - обсуждаем важные вещи по групповой связи. В группе я, Коша и Звездочка.
   - Как думаешь, вокруг замка Барона вырастет город? - поворачивается ко мне Коша.
   - Обычно все города так и зарождаются. Вокруг крепости, на перекрестке торговых путей или вокруг морского порта.
   - Я думаю, не подарить ли барону нейросеть?
   - А почему не продать? Дарить - плохой бизнес.
   - Чтоб он был нам должен.
   - Его замок за болотом.
   - Скоро появится мост, до Ветленда можно будет добраться за день.
   - И три-четыре дня от замка до Ветленда. Подожди, ты хочешь основать королевство? Королевство драконов вокруг болота?
   - Почему - вокруг болота?
   - Легко защищаться от врагов. Местные могут спрятаться в болоте на островах или переправиться на другой берег. Армия нападающих болото не перейдет.
   - Нет, королевство в мои планы не входит. А вот торговая империя... Торговая империя, раскинувшаяся на несколько локаций - это другое дело.
   - А фрау Марта в твои планы входит? Кстати, почему ты ее так зовешь.
   - Так ее звали бы в одной из стран моего мира. Только какой нам от нее толк?
   - Она положила глаз на барона.
   - Ну да, я слышал. Тогда есть идея. Сейчас барон уже старый, а нам нужен молодой и мудрый, чтоб правил долго. Этан омолаживает его и Буртика, ставим им нейросети. Если фрау Марта охомутает барона, и ей даем нейросеть. И пусть они живут долго и счастливо.
   - Хочешь сделать своими вассалами?
   - Только если сам барон захочет. Никакого принуждения. Но бароны все время между собой бодаются. А к нашему могут прийти на помощь несколько драконов... Уверен, он сам захочет с нами дружить.
   - Во что нам обойдется твой план?
   - Два-три свитка нейросетей и одна малая почтовая машина. Формальный повод передачи ему машины - он будет нашим форпостом с той стороны болота. Будет сообщать нам о перемещениях орков и других опасностях.
   Целый круг взвешивала все сказанное. Никакого вреда для существующей власти, Тавлотауна или устоев общества нет. Рост торговли, усиление региона - да. Но это обычное дело.
   - Я в деле. Какие ближайшие планы?
   - Протестируй Гака и Буртика на верхний допустимый уровень нейросети, а как они получат сетки, слетаем к ним в гости. У меня до сих пор в рюкзаке трупы четырех мечников барона. Надо похоронить их на родной земле.
  
  
  
   Тали и Белочка сыграли в "камень, ножницы, бумага". С нами к гномам летит Тали, а Белочка остается кормить гвардейцев. Пока летели, бесплотные показали на большом экране, как растет Василиса Премудрая. Она вытянулась уже на четверть дюйма. Нет, она не худеет. Но и не толстеет. Вытягивается, поэтому кажется, что стала стройнее.
   Бесплотные шепнули мне, что тайком учится стоять на задних лапах. Кажется, шутка зашла слишком далеко. Ладно, сейчас некогда, а позднее надо ее спросить, хочет ли она с нами жить? Или отпустить ее туда, где поймали?
  
  
  
   Сели у ворот Грузового проезда. Охранники кого-то предупредили по связи, и буквально через две минуты появились наши гномы. И младшее, и старшее поколение. И три гномки - бывшие рабыни. Мы с Тали встретили их как родных. Вот что значит - две недели отдыха.
   Мне нужно встретиться со старейшими, Тали тоже с кем-то хочет переговорить. Короче, договорились с Кошей, что сообщим, когда надо будет нас подобрать, и вошли в гору.
   Я моментально поняла, что плутать буду долго. Моя карта точно отображала маршрут, потому что я здесь уже была. Но гора гномов - это ТРЕХМЕРНЫЙ ЛАБИРИНТ, а карта - она плоская. Хорошо, со мной шла Тали. Она находила дорогу по каким-то неведомым мне признакам - по камню стен, направлениям сквозняков, по звукам из тоннелей. В общем, вела меня спокойно, уверенно и туда, куда надо.
   Секретарь старейшины принял меня незамедлительно. Нейросеть подсказала его имя, должность и подобающее обращение. Сразу после приветствия я перешла на гномий и выложила перед ним два рекламных буклета. Один на гномьем, другой на Всеобщем, но со шрифтом, стилизованным под гномий.
   - Это просто великолепно! - обрадовался седобородый бодрячок и побежал радовать шефа. Тут же из комнаты выскочили пять гномов и приветствовали нас с Тали. Я выложила на стол еще несколько проспектов и попросила проверить, нет ли где неточностей или ошибок. Ошибок не нашли, и старейшина увел меня в свой кабинет.
   - Великолепная работа, высокая. Теперь - простой вопрос: Сколько мы вам должны?
   Я выложила на стол четыре пачки.
   - Здесь полсотни экземпляров на гномьем, и полсотни на Всеобщем. Ну, будет по полсотни с теми экземплярами, которые в прихожей. Эти экземпляры для вас бесплатно. Если захотите допечатку тиража - обращайтесь в городскую печатню Тавлотауна, - протянула визитку - листок твердой бумаги с городским и почтовым адресом печатни и полным именем директора. Но допечатка тиража уже будет не бесплатно. О цене сможете договориться с директором. Я сразу сказать не могу - цена зависит от объема тиража, качества бумаги, срочности и еще черт знает чего. Я в такие мелочи не вникаю.
   Кстати, мы тоже готовим подобный буклет. Как наша почта заработает в полную силу, разошлем по всем почтовым адресам, с которыми активно работаем. - поднялась со стула.
   - Вроде, все. Спешу откланяться, нас дракон ждет.
   - Одну минуту, высокая! До нас доходят страшные слухи из Ветленда о битве драконов с бандитами.
   Уже и досюда слухи добрались. Как говорит Коша, нужно управлять информационными потоками.
   - Битва была на самом деле. Могу показать вам и совету старейшин, как она проходила. Для этого нужно подняться в таверну зеленого дракона.
  
  
  
   - Ну и зачем нужно было приводить эту толпу гномов? Они на два часа сорвали занятия!
   - Скажи еще, что мешали тебе возить гравий. Сам же меня учил управлять общественным мнением и информационными потоками.
   Коша резко замолчал.
   - Извини меня, пожалуйста, - выдавил он минут через пять.
   - Если сейчас добавишь: "Если женщина не права, перед ней надо извиняться", я тебя стукну! - и смеемся. Только смех какой-то нервный. А то ведь чуть не поругались.
   Ну да, Коша не выносит гномов в больших количествах. И я не выношу, и никто не выносит. Несовместимость менталитетов, как Коша говорит. С одним гномом можно иметь дело. Та же Тали - приятная адекватная девушка. С двумя гномами - тоже все нормально. Но как соберется дюжина гномов - туши свет... На третий день хочется бежать куда глаза глядят, или утопить их всех в гнилом болоте.
   Присказку про хирд гномов слышали? Ту самую, чем страшен хирд гномов? Не копьями, не топорами... А просто в нем ГНОМОВ МНОГО!
  
  
  
   Погуляла полчаса по лесу, успокаивала нервы. Коша сделал два круга за гравием, и подобрал меня.
   В общем зале идет урок. Столы, сдвинутые к барной стойке, называются парты. За первым рядом столов сидит юное поколение, за вторым - бородатики. В углу за отдельным столом сидят Гаг, Буртик и Клин. Сидят, попивают что-то из кружек и тихо беседуют.
   Что-то царапнуло в сознании. Пересчитала головы. Так и есть! В каждом ряду не дюжина, а пятнадцать учеников. Во втором ряду слева - три гномки, бывшие рабыни, а в первом - дочери барона. И обучаются девушки по особой программе. Их учит Мириван, а парней - Мириту.
   Интересно, кто дочек барона за парты усадил? У них же нейросетей нет.
  
  
  
   #324 Дракон
  
   Все идет по плану. К вечеру и Гаг с Буртиком, и дочери барона захотели нейросети. Рассказал, сколько они стоят. Барон погрустнел. Предложил барону отработать сеть. Потому как своим мы нейросети раздаем бесплатно.
   - В чем же будет заключаться моя работа? - с подозрением спросил барон.
   - Служба, - поправил я. - В прошлом году на Тавлотаун напали орки. Неожиданно напали. Потому как город узнал об арде в самый последний момент. Теперь мы приняли кой-какие меры. О подходе неприятеля узнаем намного раньше. Но с этой стороны болота у нас нет ни глаз, ни ушей. Я хочу, чтоб твои люди стали моими глазами и ушами на той стороне болота. Сообщали мне о передвижениях неприятеля, миграции монстров или драконов. Глядишь, вовремя поможем снять осаду с твоего замка.
   - Чем мы будем расплачиваться за эту помощь?
   - Ты меня не понял. Если вы будете нашими глазами и ушами, то мы будем спасать СВОИ глаза и уши. За спасение своего плату не берут.
   - Хорошо. Но как мы сможем оповестить вас? Вокруг болота путь долгий.
   - Мы поставим в вашем замке маленькую почтовую машину. Заодно, в случае осады сможем снабжать вас продуктами.
   - Как-то слишком просто у тебя все получается.
   - В том-то и дело. Для тебя это просто. Но если ты откажешься, мне нужно на твоем берегу болота ставить форт, в нем гарнизон держать. Гарнизон надо снабжать провизией, фуражом. Это в такую сумму выльется... А если орки нападут, они мой гарнизон в первый же день вырежут. Что, "нет" скажешь?
   - Все так. Но тогда дашь эти сети мне и Буру.
   - Это уже восемь тысяч... Согласен! По рукам?
   - И моим дочерям!
   - Двадцать тысяч! Ну ты нахал! - я сделал вид, что задумался. Ладно, пользуйся моментом, пей мою кровь! По рукам?
   - По рукам!
   И мы заключили сделку.
  
  
  
   До своего лежака добрался глубокой ночью. Сначала Ботан и Корень рассказывали, что такое НЕЙРОСЕТЬ, и что она позволяет. Вредины вредничали. Потом мы тестировали семейство барона на уровень сети. Барон оказался точно на середине диапазона двенадцатой сетки. Дочери распределились по возрасту. Две вписались в диапазон 12-й, младшая - чуть ниже. Но Ботан сказал, что это нестрашно. Через год по-любому поумнеет. А диапазон взят с запасом.
   А вот Бур показал удивительно высокий результат. Тринадцатую сеть точно потянет. Четырнадцатой у нас нет, сразу идет пятнадцатая. Но потянет ли Бур пятнадцатую - неизвестно. Ни тринадцатая, ни пятнадцатая ни на ком не испытывались.
   Так ему и объяснил. Сестренки агитировали за 15-ю. Бур, когда узнал, что она стоит 32 тысячи золотых, впал в неадекватное состояние. Я был против. Высокой, Свете и Зане интересно посмотреть, чем закончится. Звездочка давно сладко спала, Ливень предлагал рискнуть. Кот Баюн не советовал. Василиса Премудрая покрутила пальцем у виска.
   - Беру ответственность на себя, и запрещаю ставить 15-ю. Все равно ты, Бур, ее отработать не сможешь. На установку 13-й даю добро.
   Первыми получили сетки баронские дочки. Они занимали один люкс, в котором вместо одной большой кровати стояли три одноместных. Разумеется, девицы в первую же ночь сдвинули их вместе.
   Как принято, девицы рвали свитки на свежем воздухе. В одних ночнушках. Порвали и с визгом устремились в свою каюту. Забрались под одеяло, дождались огненных букв перед глазами, и, не дожидаясь головной боли, выпили снотворное.
   Следующим был Бур. Порвал свиток, и, бормоча что-то на незнакомом языке, поспешил в свою каюту. Я думал, он молился, но Гаг пояснил, что это ругательства на языке гоблинов.
   Гаг проделал все с гордым спокойствием. Отсалютовал зрителям стаканом со снотворным, и в три глотка осушил его.
   - Настоящий барон! - восхитилась Киса. Она назначила себя нашим летописцем. Поэтому всегда имела при себе видеокамеру. А почему бы и нет? Сестренки привязаны к очкам, а Киса свободна в перемещениях. И половинка Рилль из Кисы никуда не делась. Восьмилетняя она только по виду.
  
  
  
   Утром решили не будить девиц на пробежку. Пусть отоспятся. Вчера у них был насыщенный день. Сначала - утренняя зарядка с гвардейцами, потом первый день обучения с гномами. Под вечер - снова занятия с гвардейцами. К счастью для них - теоретические. Что такое воинский устав, какие у них права и обязанности. Затем за них взялась фрау Марта. И под конец, тесты на уровень нейросети. Удивляюсь, как они их вообще прошли после всего вышеперечисленного.
   Зато после стакана снотворного спали как убитые.
   На утренней раздаче свитков снова была очередь. На этот раз - из гномов. На каникулах они хвастались друг перед другом, кто какие свитки усвоил, и многие хотели получить новые навыки.
   Когда проснулись девицы, Коша уже возил гравий на склон горы, а гномы слушали теорию сплавов. Напуганные и полуодетые девицы выскочили из каюты и бросились в общий зал. Так бы и выбежали в неглиже, если б я не перехватила.
   - Высокая! У нас перед глазами огненные буквы!!!
   - Это их вы испугались?
   - Да, высокая! Они...
   - Вчера вечером не боялись, а сегодня - испугались.
   Девицы вспомнили, что было накануне. Смутились и покраснели.
   - Читай вслух, - велела я старшей.
   - Загрузчик успешно закончил установку нейросети БИБЛИОТЕКАРЬ-12. Нейросеть запущена. Тест нейросети прошел успешно. Нейросеть приступила к настройке на носителя. Разворачивание нейросети может длиться до десяти дней.
   - Поздравляю! Ты получила нейросеть за четыре тысячи золотых. Через десять дней сможешь работать с ней.
   - А как убрать эти огненные буквы?
   - Усилием воли. - И пошла по своим делам, оставив девиц в недоумении.
   Девицы справились с огненными буквами - и довольные, разбудили отца. Тута накрыла им завтрак на кухне на огромном разделочном столе, чтоб не отвлекать гномов от обучения. Когда закончили, я сел у леса и вызвал барона с семейством наружу.
   - Сейчас мы летим в ваш замок. Если для вас это важно, переоденьтесь соответствующим образом.
   - Но наши вещи остались в карете.
   Я выложил из третьего рюкзака их карету.
   - Чудеса! - воскликнул барон. - Сэр дракон, я восхищен! Но я хотел бы вернуться домой после того, как отрастет рука.
   Отвел барона в сторону.
   - Знаешь, барон, я тоже многое чего хотел бы. Но у меня в рюкзаке четыре трупа твоих людей, и их надо предать земле с воинскими почестями. Ты что, хочешь, чтоб я таскал их целый месяц?
   - Как? Они здесь? Я думал, они попали в общую могилу...
   - Хоронить героев вместе с бандитами? За кого ты меня принимаешь? - зарычал я.
   Девицы тем временем вытащили из багажного ящика кареты три внушительных баула и скрылись в таверне.
  
  
  
   Каким-то образом Аранора сумела докричаться до родителей, которые знакомились с горами севернее Дикого леса. Сказала, им будет интересно увидеть, как я подчиняю своей воле барона, его замок и поселение вокруг замка. Ну, не сразу сказала, а когда испуганные родители примчались к нам на дикой скорости - больше 500 км/ч. Мне пришлось успокаивать золотых и объяснять ситуацию. Догадываюсь, что сигнал, которым Аранора их позвала - что-то вроде нашего SOS. Минимум информации, но очень легко распознается на огромном расстоянии. Потом Звездочку подробно расспрошу. Сейчас она немного напугана, но очень довольна, что ПОЛУЧИЛОСЬ!!!
   Чтоб не очень пугать местных, сел в полукилометре от поселения, выгрузил карету. И мы направились к замку. Впереди барон с дочерьми, за ними - Буртик с Карой. Последним иду я и тащу на веревочке карету. В карете - фрау Марта, Рилль и Звездочка. Но их пока не видно. Думал, девицы наденут лучшие платья. Но они облачились в повседневную гвардейскую форму. Кара наполовину распустила крылья. Если смотреть спереди - типичный ангел, как их рисуют. Сзади... Сзади видно, из какого места крылья растут.
   Нас заметили. У ворот поселения собралась толпа. Но подходить боятся.
  
  
  
   #325 Рилль
  
   Разумеется, наш зеленый из возвращения барона устроил цирк с конями. Но не все пошло по его плану. Сначала - шагов с двухсот местные узнали не барона, не дочерей в гвардейской форме, а карету. И напряглись. Грозной толпой, вооружаясь по дороге дрекольем и камнями, двинулись навстречу нам. Дочки барона совершили тактическое отступление на более выгодные позиции - спрятались за спину папы. А сам барон подал голос. Повторять, что он сказал, будет здесь неуместным, но его узнали. И мгновенно все изменилось.
   Первым делом барон представил дракона. Дракон развернул карету дверцей к толпе, и из нее вышла фрау Марта. Барон и Буртик галантно помогли ей спуститься. И барон представил ее как свою старую добрую знакомую фрау Марту. Хотела спросить дракона, действительно ли они были знакомы раньше, но он меня первый спросил. Следующей из кареты вышла я с Лауркой на руках. Представила свою дочь, Аранору. А она подняла руку, указала на небо и представила своих родителей.
   Увидев в небе двух золотых драконов, толпа вновь напряглась. Но тут Коша представил своих жен - Зану и Шепот. А те - Абика и его наездницу орчанку. После этого местным стало уже все равно. Мало им драконов, так еще и орки прямо из воздуха появляются. А Ыруна подхватила Турандота и посадила Шепоту на спину. Орки на драконах, куда деваться бедному селянину?
   По связи связалась с дочками барона и драконами. Рассадила дочек по одной на дракона. Коша приказал свое любимое: "Улыбаемся и машем!"
   Когда на драконе сидит дочь любимого барона, дракон уже не кажется таким страшным. Так и двинулись к замку караваном - впереди барон, за ним - Звездочка, зеленый, два черных и два золотых. Последний золотой - самый крупный.
   На площади перед воротами замка барон остановился, и рассказал сказку для народа. Что в двух часах пути после Ветленда, когда их карета пристроилась за попутным караваном, на них напали разбойники. Но при караване был маг, который вызвал помощь из Ветленда и Твлотауна. Ветленд выслал на помощь отряд рыцарей, а Тавлотаун - отряд гвардейцев на драконах, которых вы здесь видите. Разумеется, всех разбойников порубили в капусту, только пятерых оставили, чтоб осудить по закону и повесить. Но четыре мечника пали в бою, защищая девушек, положив каждый по десятку бандитов, а сам он потерял руку, которую теперь ему восстанавливает опытный маг в Тавлотауне.
   Завтра пройдут торжественные похороны героев, и завтра же он опять улетит в Тавлотаун восстанавливать руку.
   Прошли в ворота замка. Коша наконец-то освободил рюкзак от тел, которыми тут же занялись люди Барона. У двух погибших были семьи, у одного - гражданская жена и сын.
   Я связалась по почте с Ветлендом и узнала, что за каждого убитого награда - один Золотой. За потерю кормильца - три золотых. Причем, платит не Ветленд, а столица. Более того, два белых мерина, что везли карету барона, и три из шести коней нашлись в Ветленде. Барон уговорил Кошу слетать за ними.
   Вскоре пришла посылка - мешочек с золотом и расчетная ведомость. Шепот получила четыре золотых, Коша - пять, Звездочка - восемь. Остальные деньги и ведомость я передала барону.
   Пока занималась финансами барона, пока решали, где разместить золотых, у драконов началась паника. Пропал Абик. Точнее, не то, чтоб он совсем пропал. Связь с ним поддерживается устойчивая. Но он не в замке, а в поселении вокруг замка. Выслеживает человека со злыми мыслями.
   - Коша, это очень серьезно, - передала Зана. - У меня с сыном мысленная связь. Помоги ему, или я сама выйду из замка.
   С учетом того, что Зана наполовину я, а наполовину черный дракон, Коша занервничал, и выслал группу из Кары и Кисы. А Звездочка поднялась в воздух для коррекции действий.
   Человек, который напугал Абика, скрылся в доме. Абик прячется за печной трубой в доме напротив.
   Кара спрятала крылья, накинула плащ с капюшоном и выглядела как простая селянка. Они с Кисой уже подходили к дому, на крыше которого прятался Абик, когда дракончик передал по связи:
   - Он вышел!
   В доме, за которым следил Абик, располагалась таверна. Из нее появился интересный экземпляр. В широкополой кожаной шляпе, в потертом кожаном пальто, с вещевым мешком за спиной, и видавших виды сапогах. Вышел, осмотрелся и неторопливо пошел в сторону, противоположную замку.
   - Киса, ты хотела увидеть настоящего авантюриста - смотри, вот он - самый что ни на есть настоящий авантюрист! - воскликнула Кара. - Посмотри, как он одет! Настоящий авантюрист всегда готов к любым сюрпризам погоды.
   Незнакомец оглянулся на Кару, окинул глазом Кису и хмыкнул.
   - Смотри, у него под пальто и слева, и справа на поясе по большому ножу. Никогда не знаешь, с какой стороны на тебя может напасть монстр. А если монстр собьет тебя с ног и навалится сверху, на этот случай есть по кинжалу в каждом сапоге.
   Незнакомец оглянулся на Кару уже с интересом и некоторой тревогой.
   - Заметила, сколько у него на лице шрамов? Их оставили когти монстров! - громким шепотом продолжала Кара. Вот станешь ты авантюристкой, думаешь, шрамы тебя украсят?
   - Но у тебя на лице шрамов нет, - возразила Киса.
   - Потому что я шлем носила, который закрывал лоб и щеки. А знаешь, как в шлеме неудобно? А теперь посмотри, какая у дяди шляпа. Если какая тварь плюнет ему в лицо ядом или кислотой, ему достаточно быстро наклонить голову. И яд попадет не в лицо, а на поля шляпы. Настоящий авантюрист должен быть всегда готов к опасностям. Даже в городе!
   - Так ты авантюристка? - остановился и развернулся к ним незнакомец.
   - Да, я авантюристка! Зарегистрирована в лиге Тавлотауна, правда сейчас больше работаю в Форесленде. Вожу группы в Дикий лес на поднятие уровня. А ты был в Диком лесу?
   - Нет, ни разу. Но слышал.
   - Захочешь в Дикий лес - ищи меня. Мои группы еще никого не потеряли. Да, меня зовут Кара. Кара небесная - это я!
   И протянула мужику узкую ладошку для пожатия.
   - Очень приятно, я Доб. Доберман, то есть.
   - Киса, поздоровайся с дядей!
   Вот! Вот оно! Тот момент, ради которого все затевалось. Киса взяла за руку подозреваемого. Через две минуты она будет знать о нем, и группу можно эвакуировать.
   Коша поднялся в воздух, перелетел стену замка. Звездочка с Абиком в охапке уже летит нам навстречу. Опускает на глаза очки-светофильтры, поджимает крылья - и уже в лифтовой комнате.
   - Зеленый, берем языка, - моим голосом говорит Киса. - Это серьезно. Поднимаю по тревоге всех гвардейцев, которые сегодня в таверне. Объясняю ситуацию. Чтоб не отвлекать от обучения гномов, горничные подают на стол гвардейцам чай с пирожками. У бесплотных на экране тоже появляются стаканы чая в подстаканниках. Гномы ухмыляются, оглядываются на гвардейцев, те салютуют им стаканами с чаем. На языке Коши это называется "операция по отвлечению внимания".
   Тем временем Кара, Киса и мужик все также неторопливо двигаются к воротам поселения. Киса держит обоих за руки. Посмотришь со стороны - семья на прогулке. Кара трещит без умолку. Задает мужику вопросы, и, не дожидаясь, ответа, трещит о своем. За каких монстров больше очков дают, где у кого слабые места, и у кого самый вкусный хвост. Вся троица неспешно выходит за ворота поселения.
   - Ну, пора прощаться. Сейчас за нами дракон прилетит. А хочешь, тебя подвезем?
   - Нет, спасибо, красавица. Я привык передвигаться своими ногами.
   Коша садится в десяти шагах от них.
   - Киса, Кара, нагулялись? Прощайтесь с кавалером и загружайтесь. Время не ждет. - И делает еще два шага к группе.
  
  
  
   #326 Рилль
  
   Слова "время не ждет" адресовано мне и моим гвардейцам. Это сигнал готовности. Мы уже у линии отделяющей лифтовую комнату от общего зала. В следующую секунду в лифтовой появляются Кара, Киса и мужик. Я роняю пятифунтовый булыжник на голову мужику с полутора футов. И подхватываю камень рюкзаком, чтоб не грохнулся на пол. Мои гвардейцы подхватывают самого мужика, потерявшего сознание. И мы плотной группой двигаемся к лестнице. Оглянувшийся на шаги гном видит только меня, Кару, Кису и гвардейцев. Первая и последняя мысль - гвардейцы попили чайку, а Кара и Киса вернулись в таверну. Меньше знаешь - спокойнее спишь, - как говорил торговец.
   Поднялись на верхний ярус в свободную каюту. Первым делом раздели мужика полностью. Сняли с него абсолютно все. Двже серьгу из уха. Знаю я любителей прятать отравленные иголки в одежде. И нарядили в пижаму. Пижама оказалась мягкая, теплая, по росту, но женская. Розовая. То ли Ыра так подшутила, то ли перепутала впопыхах. Ничего, потерпит.
   Рюкзака у него нет. Это сообщили бесплотные, это подтвердили Киса и Абик. Из меня телепат слабый, но я тоже его не чувствую. Значит, с этой стороны опасности нет.
   Мои ребята связали ему руки-ноги, вбили кляп в рот. Я привела пленника в чувство, отхлестав мокрым полотенцем по щекам, и мы с Кисой приступили к опросу. Я задавала вопрос, Киса передавала мне его ответ. Я по связи рассылала ответ всем заинтересованным лицам.
   Оказывается, он спешил в лес, чтоб отменить нападение на замок барона этой ночью. Ну, не то чтобы спешил. До нужного леса два часа идти, а до захода солнца еще далеко. Он бы успел. Но слишком громко думал. Абик его услышал.
   - "Надо бы предупредить барона", - передала я Коше.
   - "Зачем волновать хорошего человека?" - ответил он. Значит, очередной цирк задумал. С другой стороны, мне-то зачем волноваться? Это не мое баронство. Ни я барону, ни он мне ничем не обязаны. Ну да, у Коши на него какие-то планы. Даже хорошо. Будет развлечение на один вечер. Полторы сотни всадников против четырех взрослых драконов... Зану не считаем, она пока не летает. Зато одна Звездочка половину супостатов поджарит, не успеют они из леса выехать. А вторую половину я выкошу. Не зря же орки меня Ледяной прозвали. Золотые на них с двух сторон огнем дунут - и нет их. А Коше они вообще на один зуб.
  
  
  
   Не поняла... Коша уже что-то затевает?
   Этан в застиранном халате уже на улице. Мои гвардейцы вытаскивают два больших драконьих стола и несколько обычных, людских.
   Из таверны появляется Зана. Так и хочется сказать - чешуя дыбом.
   Поняла! В перепонках крыльев Этан будет прорезать первые два отверстия для ремней. Операция была намечена на сегодня, и Коша решил ее не откладывать из-за какого-то ночного нападения. Возможно, Этан о нападении еще не знает.
   - "Точно не знает", - подсказывает Звездочка. - "Если у дяди Этана будут руки дрожать, может получиться как у меня".
   Из-за того, что Этан забрал несколько столов, у гномов перерыв в занятиях, и все незанятые высыпали на улицу. Приказала натянуть канат в десяти шагах, и за канат никого не пускать. Через минуту убедилась, что даже из такого простого приказа могут быть исключения. Стоило Белочке сказать: "Я по делу!", как ее пропустили. Навела на нее уши. А она поймала Кошу за ухо, пригнула голову пониже и затараторила прямо в ухо.
   Оказывается, у нас мясо кончается. Осталось на три-четыре дня. Ну да, пять взрослых драконов и на борту больше трех десятков гостей, не считая своих.
   - Я подумаю, - сказал Коша, и Белочка убежала.
   А Зану тем временем уложили брюхом на два больших стола. Под распахнутое крыло подставили два маленьких стола. И Этан прямо мелом по чешуе начал рисовать сосуды в перепонке. Сначала на здоровом крыле, потом на пострадавшем.
   Перепонка после ампутации крыла скрутилась в тугой валик. Его несколько дней размачивали в горячей воде купальни. Собственно, для этого и была построена купальня. Когда размочили и развернули перепонку, чтоб она больше так туго не скручивалась, в нее закрутили два диванных пуфика. В следующий раз завернут два обшитых мягкой материей бочонка в полтора фута диаметром. Этан считает, сохранить часть старой перепонки проще, чем выращивать новую с нуля. Ему виднее.
   Коша взял жену за лапу. Этан смочил полотенце в ведерке спирта и протирает место операции. Делает пассы над перепонкой, а потом протыкает ее двумя длинными блестящими гвоздями. Зана ничего не замечает. Коша шепчет ей что-то на ушко и купает в теплых эмоциях. А Этан осматривает с другой стороны, там ли вышли гвозди. Вынимает один гвоздь, вставляет в отверстие хирургический нож и пилит перепонку по направлению ко второму гвоздю, пока тот не выпадает из раны. Машинально ловлю его рюкзаком.
   Этан достает стеклянную пробку, окунает ее в ведерко со спиртом, заталкивает в разрез и пальцами заправляет перепонку под щечки пробки.
   - Половина сделана. Куда же я второй шип положил?
   - Вот он, док - выкладываю гвоздь на стол перед ним.
   - А, спасибо, высокая! - обтирает железку полотенцем, смоченным в спирте.
   Не хочу смотреть на вторую операцию, поэтому не трогаюсь с места. А Этан обходит Зану и бурчит что-то себе под нос. Впрочем, вторая операция заканчивается даже быстрее, чем первая.
   - Зана, отвлекись. Когда заморозка пройдет, будет немного больно. Надо потерпеть. Что еще? Пальцами не трогать, не мочить. на бок и спину не ложиться. Утром приду, проверю.
   Зана изогнула шею, осмотрела стекляшки в перепонке, передернулась и цапнула ведерко со спиртом. Понюхала - и залпом выпила.
   Я выставила перед ней ведерный бочонок пива. Она ткнула пальцем в днище бочонка, отчего то вылетело, и запила спирт пивом.
   - Спасибо, родная! Спасибо, док! Что-то я перенервничала. Пойду прилягу. - Подогнула хвост, прижала крылья и исчезла в таверне.
   Прибежали горничные, смыли со столов кровь. Этан снял халатик и отдал девушкам в стирку. Я постояла рядом с Кошей, пока гвардейцы и гномы заносят столы в домик.
   - Почему ты заднюю часть портупеи Заны называешь китайскими штанишками? - спросила Кошу.
   - Ты имеешь в виду широкие лямки вокруг ляжек и широкую лямку через хвост? А разве они не похожи на плавки?
   На меня не смотрит, но стал таким хитрым-хитрым.
   - У тебя все эмоции наружу. Сознайся, и я тебя прощу.
   - Вот так всегда... - слегка огорчился Коша. - Мы сделали сбрую так, чтоб в ней можно было ходить в туалет. Чтоб она не мешала писать и какать.
   - Подробностей не надо.
   - Раньше древним китайским детям делали такие штанишки - с разрезом между ног. Чтоб можно было свободно пи...
   - Ни слова больше!
   - Так и знал, что моя история тебе не понравится.
   - Китайские - это какие?
   - А, вот ты о чем? Китай - это большая страна в нашем мире.
  
  
  
   - Я здесь пока никому не нужен, слетаю, карту уточню, - говорит мне зеленый. - Аранора, Абик! Абик, у тебя КАРТОГРАФ есть? Как - нет? Это непорядок! Рилль, у тебя свиток КАРТОГРАФА есть?
   Выдаю дракончику нужный свиток. Он тут же его рвет. Коша собирает золотых в кучку, накладывает их карты на свою, внося дополнения, потом рассылает свою обновленную всем драконам. Таким образом Абик получает карты сразу нескольких локаций.
   - Пап, пойдем по берегу болота? - интересуется Звездочка.
   - Нет, по спирали вокруг замка. Высота - три километра.
   Абик взлетает на спину Коше и закрепляется на ремне широкого пояса с кармашками. Коша распахивает крылья и плывет вверх.
   Приятно смотреть на драконов. Зеленый, золотая и черный, а понимают друг друга с полуслова.
  
  
  
   #327 Дракон
  
   - Итак, начинаю инструктаж, - веско произнес я, как только мы взлетели. - Все знают, что будет сегодня ночью?
   - Пап, ты про того придурка, которого я выследил? - спросил Абик.
   - Вовсе он не придурок, а очень даже умный шпион. Нельзя недооценивать противника.
   - А Киса сказала, что придурок. Он хотел Кару чпокнуть!
   - У Кисы просто требования завышенные. Ты лучше подумай, что он делал. Как только увидел нас, драконов, сразу понял, что с захватом замка ничего не получится. И решил предупредить своих. Идем дальше. Как только встретил Кару с Кисой, решил использовать их для маскировки. Чужак в деревне всегда вызывает интерес и подозрение. Но чужак с девушкой и ребенком подозрения не вызывает.
   - Но он попался. Значит, глупый!
   - Ему просто не повезло. Он никогда не имел дела с драконами, а тут сразу напоролся на тебя.
   Абик насупился, не зная, как реагировать на последнюю фразу. А я продолжил:
   - Сейчас мы снимем подробную карту этого баронства, потом слетаем, снимем карту баронства супостатов. До него около 60 километров.
   - А почему летим так высоко? - Это уже Аранора.
   - Чтоб не напугать людей раньше времени. На такой высоте мы смотримся как маленькие птички.
   Сняли карту нашего баронства, перелетели к соседнему. План замка барона Шранка я доверил снять Абику, как самому мелкому в нашей компании. Он уже с трехсот метров выглядит маленьким и нестрашным. На обратном пути загнал Аранору и Абика в таверну. А сам еще раз осмотрел предполагаемое место засады. Вроде, учел все.
  
  
  
   Когда сел во дворе замка, вызвал гвардейца, отдал ему очки и вошел в таверну, проведать Зану. Она лежала на кровати и мелко дрожала. Рядом сидела Ыруна.
   - Больно? - спросил я.
   - Терпимо, - отозвалась жена. Ноет, но терпимо.
   - А почему дрожишь?
   - Сама не знаю. От нервов. Как подумаю, еще три пары дырок вдоль спины, да три в здоровом крыле... Страшно становится. Вот и дрожу! У тебя столько же дырок было?
   - Нет. С того бока, где сорвал перепонку, от нее мало что осталось. Дырки резали уже когда часть перепонки наросла. У меня портупея была не так продумана, как у тебя. Сползала, пыталась перепонку порвать. По уму - надо бы все с нуля переделать. Но время было тревожное, боялся в трудный момент вообще без крыльев остаться. Так и отмучился три года.
   Хорошо поговорили. Молодость вспомнили. Но время подходит... Поднимаюсь в общий зал, меня Нефея останавливает. Она у нас в группах как дракон проходит. Потому что руки, ноги, крылья... Зубов больше, чем у меня! Хвоста нет, но у Кары тоже нет. У меня два крыла, а у нее - целых четыре. В общем, в свое время собрание постановило считать ее драконом. И вот сейчас она вызвала меня на диалог как дракон.
   - "Хозяин, тебе в лесу нужна разведка. Я тебе ее обеспечу. Ночью в лесу меня никто не заметит".
   - "Не побоишься выйти в этот суровый, жестокий, злой и беспощадный мир?"
   - "Так ведь ночью и ненадолго. Потерплю как-нибудь. Не Лаурку же на разведку посылать".
   - "Хорошо. Разведка на тебе. Только разведка. В бой вступаешь лишь ради самообороны. Готова?"
   - "Стой! Не сейчас же, а когда к лесу подлетим".
  
  
  
   Занятия у гномов закончились. Будут ли они строить электромашины, или нет, не знаю. Но теорию электричества сестренки преподают им на полном серьезе. И теорию полупроводников они тоже получат. И мат.логику. А вот вычислительную технику пусть сами изобретают. Не хочу нарваться на санкции со стороны Системы. А сейчас мы поужинаем за общим столом, и я отправлюсь на операцию. О ней знают только те, кто уже участвовал плюс Этан. Он медик, без медика опасно. Из золотых в курсе только Аранора. Знает ли Баюн - не знаю. Он - темная личность не только по цвету шкурки.
   Этан поставил большой теплый купол для драконов, под ним и поужинаем. Запустил легенду, что после ужина лечу возить гравий, так как сегодня мне работу сорвали. Странно, но никто не удивился.
   Гвардейцы убрали столы, гномы разошлись по своим каютам, а я вылетел в сторону болота. По широкой дуге развернулся и направился к тому лесу, в котором должны собраться супостаты. От леса до замка около 10км. Или полтора часа неспешной езды на лошади. Отряд должен выступить из леса в темноте. То есть, приблизительно через час после захода солнца.
   - А ты откуда здесь взялась? - спрашиваю у Шепота.
   - Я тебе пригожусь, господин мой.
   - Если будет бой, не лезь в него. Ты яйцо носишь.
   - Слушаюсь, повелитель мой.
   По голосу чувствую, обманет, если бой начнется. Но куда я ее сейчас прогоню? А на горизонте вижу отряд кавалерии, двигающейся к лесу.
   - Снижаемся, - говорю Шепоту. И плавно сбрасываю высоту, пока кавалерия не скрывается за линией горизонта. Впрочем, что люди могут рассмотреть с двадцати километров. Но вдруг среди них какой-то маг с магическими окулярами?
   Через четверть часа они войдут в лес, и их кругозор будет ограничен сотней метров. Тогда займем позиции. Так и сообщаю Звездочке, Абику и Нефее.
   Настает нужный час. Вызываю из домика Звез... Аранору, Абика и Нефею. Аранора перемещает Нефею в рюкзак, и драконята выходят из домика прямо в полете. Абик тут же садится мне на спину. А я сажусь в поле в трехстах метрах от дороги, по которой супостаты пойдут к замку.
   - Звездочка, Абик, постарайтесь не садиться на землю, чтоб не оставлять следов. Садитесь на меня.
   - А я? - растерянно спрашивает Шепот.
   - А ты садись рядом со мной. Пусть следопыты подумают, что ты исполняла супружеский долг.
   Звездочка захихикала, закрыв рот ладошкой.
   - Переходим к следующему пункту плана. Где Нефея?
   Нефея появилась у меня на спине рядом с Абиком.
   - Сейчас Абик довезет Нефею до леса, и тут же вернется назад. А Нефея установит наблюдение за противником и предупредит, когда он тронется в путь. Скорее всего, по той дороге. Все ясно?
   - Пап, а ты что будешь делать?
   - Я притворюсь маленьким зеленым холмиком. Я так уже делал.
   Нефея села на спину Абику, и тот в минуту доставил ее до леса. Через две минуты вернулся назад, а через пять минут поступило первое сообщение от Нефеи. Кавалерия устроила лагерь прямо на дороге, проходящей через лес. И сейчас всадники обматывают копыта лошадей тряпками. Они что, так все десять километров поедут? Тряпки же порвутся.
   Вторая новость - две полусотни кавалерии нормальные, а третья - с сюрпризом. На каждой лошади сидят два всадника. Итого получается двести воинов. Против неполной сотни Гага. Барон Шранк хорошо подготовился. Ночная атака, двойной перевес в живой силе... И спланировал атаку на те дни, когда барон Гаг в отъезде. Объяснил все эти нюансы своей команде.
   А супостаты тем временем решили поужинать. Мы тоже послали Аранору в таверну за бутербродами.
   Наконец, супостаты сели на лошадей, выстроились в колонну по три в ряд и тронулись в путь. Я послал Аранору за Нефеей.
   - А почему не я? - спросил Абик.
   - Не жадничай. Ты ее туда отвез. А Аранора еще ничего не сделала.
   Через пять минут голова колонны показалась из леса. Я загнал Нефею, Абика и Аранору в таверну. Прикрыл Шепота крылом, и переключил очки в режим тепловизора. Колонна всадников стала видна во всех деталях. Переключил очки в боевой режим. Появились ромбики прицела.
   - На уровне колена лошади, начиная с конца колонны, - на всякий случай предупредил сестренок.
   - Папа, разреши мне! - попросила Мириван. - Вдруг у тебя рука дрогнет.
   - Не мельтеши. Им еще километр до нас идти. Это десять минут.
   - Поняла.
   - Действуй! - скомандовал я, когда середина колонны оказалась как раз напротив нас. И Мири быстро, но без спешки провела черту лазером на уровне лошадиных колен. От последней лошади до первой.
   Смешались в кучу кони, люди...
  
  
  
   #328 Рилль
  
   Выскочила из таверны, как только Коша приземлился у какого-то холмика в полутора милях от места бойни. Этан на всех набросил заклинания дальнозрения и темновидения, поэтому мы видели все так же, как днем, будто стояли в сотне шагов. Звездочка прикрылась темными щитами-обтекателями, подлетела поближе, и спряталась за кустиком. Оттуда передавала мне картинку. В условиях прямой видимости у нас телепатия работает на большом расстоянии. Но платить за это приходится напряжением всех ментальных сил и головной болью. И я второй раз в жизни услышала, как кричат лошади. Лучше такое не слышать. Тут же разорвала контакт. Потому что больно и страшно.
   - Зачем ты это сделал? - спросила зеленого с каким-то цыганским надрывом в голосе.
   - У меня был выбор - срезать головы людям, или ноги лошадям. Я выбрал ноги.
   - Почему?
   - Людей двести, а лошадей только сто пятьдесят.
   - Сто пятьдесят пять, - внесла поправку Мириту.
   - Только поэтому?
   - У нас кончается мясо. Лошадей мы съедим, а людей есть нельзя. А что тебя напрягает? Никто из людей не погиб, нападения на замок не будет.
   Ну да, забыла, с кем имею дело. Рационализм во всем. Пусть он говорит на человеческом языке, но он - дракон.
   - Понимаешь, мы стараемся не убивать лошадей. Они нам не враги.
   - Я понял. Они нейтралы. Как бы, мирные жители.
   - Да, так, - подтвердила я.
   - Мы отдаем приоритет разумным.
   - Я вижу, - вздохнула я. - Что дальше?
   - Скоро люди потянутся к лесу, тут их надо сильно напугать. И взять языка. Потом собрать мясо и оставить следы. Барону ничего говорить не надо. Завтра утром я с ним слетаю в Ветленд за лошадьми. Потом - похороны героев, а затем отдадим ему языков. Про то, что это мы покалечили лошадок, рассказывать барону не надо. Не надо огорчать человека.
  
  
  
   Люди барона Шранка добили лошадей, увязали вещи в узлы, по приказу барона построились в колонну и тронулись по дороге к лесу.
   - Самое время их напугать, - оживился Коша.
   - Разреши мне, муж мой! Ну пожалуйста, пожалуйста!
   - Хорошо. Языка бери из самых отставших. И постарайся, чтоб тебя не видели.
   - Сложно это, луна светит... Увидят, но не узнают! - улыбнулась Шепот и поднялась в воздух. На колонну зашла сбоку, схватила последнего и резко изменила курс.
   - Кииу! Кииу! Кииу! Ча-ча-ча-ча. Кииу! Кииу! - через несколько секунд донесся до нас ее крик. Летела она как-то странно - опустив вниз и широко разведя в стороны задние ноги.
   Колонна рассыпалась. Люди бросали узлы с вещами и со всех ног неслись к лесу.
   - Что это с ними? - спросил Коша.
   - Так кричит виверна, когда призывает птенцов и сородичей на богатую добычу, - пояснил Этан.
   - А кто такие виверны?
   - Неестественный гибрид дракона, курицы и гадюки. Две ноги, два крыла, куриные мозги и ядовитые зубы. Яд слабый, поэтому неделю умирать будешь. Но мясо вкусное. Тоже как у курицы. Только шкура прочнее, чем у дракона. Стрелы лука просто отскакивают. Без эльфийского стрелка на них опасно охотиться.
   - А со стрелком?
   - По стреле - и в каждый глаз. Потом бегай за ней, следи, куда улетит и где сдохнет.
   Вскоре Шепот села рядом с нами. Гвардейцы завязали глаза языку, переодели в пижамку, связали руки-ноги и унесли в таверну. Я предупредила, чтоб два языка друг друга не видели и не слышали. И вообще, чтоб никто с ними не разговаривал. Но Коша меня превзошел. Он решил развлекаться по полной программе. Теперь первый язык, которого обнаружил Абик, будет отзываться только на имя Герострат. Почему? Потому что хочет сохранить свои глазки. Коша сказал ему, что человеческие глазки маленькие, но очень вкусные. Жестокие у зеленого шутки...
   Как бы там ни было, но парень охотно отвечает на все вопросы.
   Звездочка с Нефеей слетали в лес, и убедились, что армия барона Шранка отступает с хорошей скоростью. А когда Звездочка во все горло заверещала: "Ча-ча-ча-ча-ча", скорость отступления удвоилась.
   - Кыыу! Кыыу! Кыыу! - басом поддержал Коша Звездочку. И продолжил спокойным человеческим голосом:
   - Теперь можно собрать мясо. Ливень, Света, Шепот, собирайте конину с воздуха. Садиться там нельзя, следы останутся. А драконьих следов на земле не должно быть.
   И показал, как нужно собирать конину. Пролетел над дорогой, закинув в рюкзаки полтора десятка лошадиных тушек. Отдал Звездочке очки, зашел в таверну и заполнил мясные ящики.
   - Надо бы тушки выпотрошить. Тогда в ящики больше влезет.
   Я разбудила взводного и поручила ему организовать разделку туш. Коша предупредил, что шкуры гвардейцы могут продать в Тавлотауне, а все отходы он сбросит в болото. Работа пошла веселее. Всего мы переработали около полусотни тушек. Больше просто негде хранить. Сколько съели или раскидали по рюкзакам другие драконы, я не знаю. Но не очень много. Хорошо прокачаны рюкзаки только у Ливня. Ему с его 87-м уровнем прокачка дается легко и просто. У остальных рюкзаки небольшие.
   - А теперь, дети, ваша очередь! - заявил Коша.
   И раздал драконятам специальные ножи с тремя лезвиями в форме когтей.
   - Что мы должны делать? - спросил Абик.
   - Что угодно! Чем страшнее будут раны, тем лучше. Вы - маленькие виверны. У вас столько добычи, что глаза разбегаются! Только, как кончите, сразу все в купальню!
   - Я виверна! - обрадовалась Лаурка. И помчалась творить кровавый хаос!
   - Не тому ты детей учишь, - устроила я выговор зеленому. И он смутился как школьник.
  
  
  
   Дракончики и гвардейцы давно легли спать, а Коша еще два часа наводил порядок и подчищал следы. Согласитесь, нехорошо будет, если девицы утром придут в купальню, а там весь пол в кровавых разводах.
   Но у нас две купальни - мужская и женская. И угадайте, кому пришлось мыть женскую? Не угадали, не мне. И не Звездочке. Каре!!! Девочка не вовремя решила сбегать на кухню за парой бутербродов.
  
  
  
   Ворочаюсь в постели. И спать хочется, и сон не идет. Нервы, видимо.
   На замок нашего барона ночью хотел напасть другой барон. Двести хорошо подготовленных воинов! По всем законам войны это верный успех! И что? Наш барон сладко спит. И даже на знает, что должен был умереть этой ночью. Враг бежал. Но никто не убит. Просто враг лишился кавалерии. Не так! Кавалерия стала пехотой. А в считанных милях от замка - дорога, заваленная конскими трупами. О которых пока никто из местных не знает.
   Ну хорошо! сегодня барон Шранк напуган. Месяц будет отходить от потрясения. Но через полгода снова попробует напасть. Он же не потерял ни одного человека. Что тогда?
   Нет, проблему с этим... нехорошим человеком надо решить раз и навсегда!
   И еще один настораживающий момент. Почему зеленый долго и подробно расспрашивал Этана, есть ли у того зелье, от которого люди теряют память? Хочет - как в сказке "Семь подземных королей" - усыпить барона Шранка и воспитать из него нового человека? Мирного и культурного?
   Сказала бы, что такое возможно только в сказке. Но с зеленым любая сказка может обратиться былью.
   Нет! Это же долго, етишкин корень! Кто этим будет заниматься? Легче подкинуть Шранку очков и отправить голышом в третью локацию, как Лидию.
   Не дам! отдать очки барону - это значит отнять их у Звездочки! Отсрочить день, когда она получит свою таверну. Никому не позволю обижать Звездочку!
   Какие-то глупые мысли в голову лезут. Может, овец посчитать, чтоб уснуть? Или драконов? Нет, буду считать черепах. Одна черепаха идет, вторая черепаха идет, третья че...
  
  
  
   #329 Дракон
  
   Сегодня утром условились с Гагом слетать в Ветленд за его лошадьми. Но если он узнает от местных, что произошло на дороге в семи километрах от замка - сорвет все мои планы. Поэтому, как только он вышел во двор, Этан его перехватил и увел в свой номер на медосмотр и лечение.
   Дочери по связи получили задание принести в таверну его одежду и привести Буртика, потому что мы летим в Ветленд. И, как только они поднялись на борт, я взвился в небо.
   - Зачем такая спешка? - удивился барон.
   - Сегодня похороны, покупка почтовой машины, и куча срочных дел, - не вдаваясь в детали, объяснил я.
   - Но я не позавтракал, не отдал распоряжения слугам.
   - Час потерпят. А завтрак у нас вкуснее, чем в лучших ресторанах.
   С последним барон согласился.
   Сестренки доложили, что начали просыпаться гномы. Никто не удивился, что мы уже в воздухе. Никто даже не спросил, куда летим. Только создали шумную толпу в мужской купальне, когда все разом спустились умываться.
   Лететь до Ветленда недолго, даже позавтракать толком не успели. Вчера Рилль предупредила толстого генерала, которого я прозвал Пончиком, и он уже ожидал нас у городских конюшен.
   Конюхи по приказу генерала вывели двух белых меринов и трех коней с клеймом баронства. Гаг с Буртиком отправились в конюшню разыскивать своих коней. Буртик нашел своего, но Барон - нет. Конь Буртика не имел клейма, поэтому не был опознан. А барону конюхи посоветовали поискать коня там, где проходила битва. Многие кони убежали в лес.
   Хотел загнать коней в лифтовую комнату, но Ыруна уперлась рогом! Они засрут ей всю таверну. Справедливое замечание, вообще-то. Я об этом не подумал...
   Выход подсказал один из конюхов. Раньше он работал в цирке, и там цирковым лошадям перед выходом на манеж ставили клизму. Он согласился обслужить наших лошадей за серебрушку с головы.
   Расстелили на полу лифтовой комнаты парус в три слоя, засыпали опилками... Но Ыруна велела нам сначала слетать за конем барона. Неизвестно, сколько мы будем его искать, может, лошадки снова захотят сделать ка-ка...
   Взяли конюха с его аппаратом - и полетели.
   И нашли ведь! Стоило Барону позвать и посвистеть, как могучий баронский конь вышел из леса. Зато какие у него были глаза, когда он впервые в жизни получил клизму!
   Кстати, получил он не только клизму, но еще слот для свитков и лошадиный свиток Всеобщего. Теперь понимает человеческую речь.
   Я впервые в деталях рассмотрел, как сестренки это делают. Они несколько секунд держат свиток в воздухе перед носом лошади. Лошадь его обнюхивает и, как только приоткрывает рот, угол свитка оказывается у нее на языке. Все, попалась!
   Скоро барон удивится уму своей лошадки. А пока мы завели коня в лифтовую комнату и вернулись в Ветленд за шестью остальными лошадками. Конюх честно заработал свои семь серебрушек, а я на максимальной скорости помчался к замку барона! И поскорее высадил лошадок перед воротами замка. Тут же Ыруна выбросила наружу парус и опилки. Парус внимательно осмотрела, криминала не нашла, но, на всякий случай отправила в стирку.
   Итак, мы вернули барону семерых коней из восьми. Очень хороший результат. Следующий пункт программы - похороны героев.
  
  
  
   Пока мы с бароном занимались лошадками, Этан, Рилль, Кара и Киса работали со вторым языком. Готовили его к информационной игре с бароном Шранком.
   Язык оказался молодым парнем, уже прошедшим военную подготовку, и даже ходившим в патрули. Но в настоящих боях он еще не участвовал.
   Амнезин, который сварил Этан, оказался скверного качества. Но все же, некоторые провалы в памяти вызывал. Киса помогла их нащупать и правильно заполнить. Парню объяснили, что драконы отбили его от виверны. Что он упал на землю, сильно ударился головой. Его подобрали и связали гвардейцы, устроившие засаду на отряд барона Шранка. Но отряд до засады не дошел. И парень должен рассказать, что случилось с отрядом, что за новую пакость задумал Шранк? А если он откажется говорить, его на кол посадят. Потому что Шранк может напасть в любую минуту, и нужно узнать, что он задумал.
   Парень честно рассказал все, что знал. О нападении виверны смог рассказать мало. Она прижала его лицом к своему животу, потом он упал, ему завязали глаза и связали руки.
   Он на самом деле упал метров с двух на мягкую землю, когда Шепот его отпустила. Но Кара сказала парню, что он лежал как мертвый четверть часа, и связали его после того, как начал шевелиться.
   - Ты утверждаешь, что у ваших лошадей просто отвалились ноги? Ты хочешь, чтоб мы поверили в этот бред? - наседала на него Рилль. Хочешь умереть героем за своего барона, не сказав ни слова правды?
   Паренек умирать не хотел. И сам понимал, что попал в полную задницу. Ну кто поверит, что у лошади просто так могут отвалиться ноги?
   Но он это видел своими глазами! Полторы сотни лошадей без ног!
   - Ладно, полежи, подумай над своими словами, - сказала ему Рилль. Его напоили водой, связали по рукам и ногам, вставили кляп, завязали глаза - и бросили валяться на дощатом полу.
  
  
  
   Похороны героев прошли при большом стечении народа. Присутствовала вся сотня воинов барона. Дочери барона и фрау Марта в черных траурных платьях и с лицами, скрытыми черными вуалями, возложили венки из перевитых лентами еловых лап. Буртик рассказал упрощенную версию сражения с разбойниками, сам барон произнес краткую речь на тему "никто не забыт, и память о них не умрет". В общем, все достойно и торжественно, только с музыкой плоховато. Три барабана - это не оркестр.
   Вернулись в замок, перешли к следующему вопросу. Где будет почта, и кто будет главным почтовым работником. Главное требование к нему - умение заряжать накопители. Таких в баронстве - по пальцам пересчитать. Барон остановил выбор на травнице лет сорока пяти. Жила она с сыном и больной матерью. Барон приказал доставить ее на разговор с почетом и уважением. Четыре дружинника, получив такой приказ, развлеклись по полной. Запрягли в карету двух спасенных нами меринов, и привезли в карете, хотя до ее дома и полукилометра не было. Но - почет!
   Рилль решила подыграть, и перед разговором с бароном, "скормила" травнице два свитка - ЭТИКЕТ-4 и ПОЛИГЛОТ-1.
   Узнав, что при новой работе жить ей предстоит в замке, кандидатка наотрез отказалась. Мол, у нее больная мать. Зря маму упомянула.
   - Вылечим! - решил барон, пошептавшись с Этаном.
   ... Или не зря?
   Карета отправилась во второй рейс. За мамой.
   Полчаса занимался с пациенткой Этан и вышел грустный.
   - Болячки я убрал, но старость лечить не могу.
   - Не умеешь?
   - Умею. Не могу. Гильдия запрещает лечить бесплатно. Она мне никто! Не родственница, не член отряда высокой. Обычный пациент. Вылечу ее - могу вылететь из гильдии.
   - Сколько стоит лечение?
   - Омоложение. 10 лет - 50 золотых.
   - А сколько стоит почтовая машина?
   - Самая маленькая - 1650 золотых, самая большая - 2650.
   - А тут - всего 50? нет вопроса, я за нее заплачу!
   Через десять минут мать травницы помолодела на десять лет, а сама травница поняла, что деньги придется отрабатывать. Ей теперь не отвертеться. Рилль же взялась за нее всерьез. Каждые полчаса скармливала ей очередной свиток, АПТЕЧКА-1, 2, 3, ДОМОВОДСТВО-3, который с элементами бытовой магии,БИБЛИОТЕКАРЬ-2 - и длинный-длинный список полезных свитков, включая БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ-3 и КУЛИНАРИЮ-4. В перерывах садилась за почтовую машину. Мы связались с торговым агентом Смитом, и спросили, можно ли купить почтовую машину не через банковский перевод, а за наличку?
   - Вообще - нет. Но вам через меня - можно. Вы покупаете уже шестую?
   - В этот раз - самую маленькую. Для баронства.
   - То есть, почтового адреса еще нет. Тогда я иду к вам.
  
  
  
   #330 Рилль
  
   Мириту объяснила мне, что регистрация нового почтового отделения стоит под двести золотых. Но это внутреннее дело почтовой службы. Просто одно подразделение переводит на счет другого нужную сумму. От нас требуется только подача заявления. Агент Смит прислал наполовину заполненный бланк заявления. Мириту продиктовала, как заполнить остальные пункты, барон расписался, поставил печать - и я отправила заявление назад. Агент сообщил, что сегодня уже поздно, регистрация пройдет только завтра. Но прислать и настроить машину он успеет и сегодня.
   Через час с чем-то звякнул колокольчик на почтовой машине в таверне. Пришла посылка - вампирский гробик фирмы "Темпора" с агентом Смитом, почтовая машина и записка. В записке - "Жми зеленую кнопку или жди пять минут". Коша ждать не стал, вытащил гробик из почтовой машины и нажал зеленую кнопку на пульте. Крышка мягко откинулась на шарнирах.
   - Командор! Высокая! Вас, извините, не знаю.
   - Барон Гаг, наш заказчик, - представил Коша. - И наш будущий пост-мастер Артемида.
   - Рад знакомству, - Смит легко поднялся из гробика, щелкнул чем-то на внутреннем пульте и закрыл крышку. Артемида, она же Тима, от волнения перепутала языки и поздоровалась не на древнеэльфийском, как я учила, а на древнем.
   - О-о-о! - поднял бровь агент Смит. И ответил на том же языке. - Но к делу! Где будет стоять почтовая машина?
   - В замке. Мы сейчас во дворе замка.
   И барон повел нас показывать помещение. В общем зале агент Смит завис, уставившись на гномов, бесплотных, графики и рисунки на экране.
   - Они проходят у нас обучение. Коша хочет сделать большой заказ, но у гномов пока не хватает знаний его выполнить.
   - Поэтому вы обучаете их знаниям древних в пространственном кармане. Предусмотрительно, очень предусмотрительно! - мягко улыбнулся агент Смит.
   Кажется, агент Смит в чем-то разбирается намного лучше меня. В чем - я не поняла, уяснила только одно: нам нужны таверны! Иначе... Что - иначе? Вымрем как древние? Или раньше времени схлестнемся с Системой?
   Может, агент Смит - засланный казачок? Что он может знать о нас?
  
  
   - Что мы чинили портальные круги.
   - Что Коша сам себе - портальный круг. Это не так, но мы в Академии столицы притворялись, что умеем это делать.
   - Что Коша развивает сеть почтовых машин. А почтовые машины могут перемещать живых людей, если использовать капсулы времени фирмы "Темпора". Смит сам так перемещается.
   - Этими капсулами у меня пол подвала забито. Но этого Смит ждать не должен. Зато может знать, что мой дом охраняет шестьдесят гвардейцев, которые подчиняются лично мне.
   - Мы засветились рядом с мертвыми портальными кругами в Портленде и Забытом городе. До того засветились, что зачем-то поперлись в лабиринт и грохнули там босса. Что мы искали в лабиринте?
   - Этан ищет книги по портальной магии.
   - О Коше известно, что он пришел сюда из другого мира. Он не раз говорил, что в своем мире был крупнейшим портальным магом.
  
  
   Что скажет непредвзятый человек, получив все эти факты?
   - Что все наши интересы вертятся вокруг порталов.
   - Что Коша или хочет уйти из нашего мира, или, наоборот, привести к нам толпу народа из своего. Иначе говоря, устроить вторжение. Для этого налаживает контакты с кланами драконов нашего мира.
  
  
   Кто же поверит, что у зеленого все не такое, как кажется? Я бы поверила? Нет! Надо обсудить это с Кошей. Наедине. В таверне. А то такого нафантазировала, что самой страшно стало.
   Надо о чем-то приятном подумать. Вот, например, проницающий взор. Был два дюйма, а сейчас сколько? Как, уже четыре? Поднялся в два раза! А телепатия? Как узнать?
   Прежде всего, у меня телепатия из двух источников - от Звездочки, как всадницы дракона, и от Кисы. От Кисы пришла не сама телепатия, а навыки, как ей пользоваться. Чего мне сильно не хватало.
   А если вложить в телепатию очко навыков?
   Сказано-сделано! Сразу "услышала" не только Звездочку, но и Абика с Лауркой. Точнее, услышала Абика, а Лаурку - уже через него.
   - Тетя Рилль? - удивился он.
   - Я, мой хороший! - Сразу услышала ясный, четкий "голос". Очень четкие и понятные мыслеобразы у Абика.
  
  
  
   - Лаура, это мистер Смит. Мистер Смит, это Лаура. Лаура!!! Он наш гость, прилетел по делу к твоему папе. Извинись немедленно! - слышу голос Ыры.
   Я же в люксе, дверь закрыта. Почему я так хорошо слышу голоса за дверью?
   - "Тетя Рилль, ты меня слышишь, я тебе голоса передаю," - сообщает мне Абик. Он на самом деле становится очень сильным телепатом. Кисе или Звездочке для такого эффекта надо взять меня за руку.
  
  
  
   Мы приставили к Смиту Этана, Гаг - постмастершу, личную служанку и Буртика. И пока он разбирался с почтовой машиной, взяли в оборот Гага. Первым делом - переправили в подземелья замка шпиона и языка. Вторым - рассказали о попытке ночного нападения. Шпиону Гаг ничуть не удивился, но нападение его расстроило. Хотел посадить языка на кол, но Коша возразил.
   - А что ты ему предъявишь? Он же ничего плохого тебе не сделал. Даже не доехал до твоего замка. Ну перекусил вчера вечером в твоем лесу. Но если дорога идет через лес, это обычное дело. Он в твоем лесу не охотился, костры не жег, селян не обижал. Может, просто в Ветленд ехал.
   - Так что - отпустить его?
   - Именно! Сделаем больше! Подвезем его до дома. Иначе добираться будет долго. А я тороплюсь.
   - И шпиона отпустить?
   - Со шпионом делай что хочешь. А с бароном Шранком надо серьезно поговорить.
   - О чем?
   - А чего ты от него хочешь? Хочешь, чтоб он стал твоим вассалом?
   - Нет! Я не смогу ему верить. Хочу, чтоб он исчез из моей жизни навсегда!
   - Вот так ему и скажи. Мол, уходи - и никогда больше здесь не появляйся. Так Рилль одному ассасину приказала, и он ушел в соседний город.
   - Она ему приказала - и он ушел?
   - Да. Живет в Форесленде - и радуется жизни. Бесплотные мне подсказывают, семью завел.
   - Я скажу Шранку: "Уходи!" - и он уйдет?
   - Сам не уйдет - мы поможем. Ты будешь с ним говорить, а я слова подскажу.
   - Так бы сразу и сказал! - повеселел барон. - До сих пор ты не давал плохих советов. Я готов говорить со Шранком!
   - Тогда предупредим мистера Смита - и летим.
  
  
  
   Смиту мы сказали, что Гагу надо слетать к соседнему барону, обсудить баронские дела. Вернемся к вечеру. Упаковали пленных в ящики, погрузили на борт - и полетели. Первым делом решили взглянуть, что делается на дороге. Кошмар, что делается! Волки, лисы, кабаны, даже медведи рвут трупы лошадей. Медведи обычно падаль не едят. Но сейчас - после зимы - они худые, голодные, готовы жрать любую гадость.
   - Сколько очков пропало... - посетовала Мириван.
   - Вам за лошадей очков не дали?
   - Только за трех или четырех. Остальных всадники добили. И все очки им пошли.
   - Печалька, - хмыкнула я. И мы полетели дальше.
   Вовремя прилетели. Как раз застали возвращение неудачливых завоевателей в замок. Парни совершили пеший марш-бросок на 35 миль. А перед этим у них шел конный марш-бросок на те же 35 миль. Хорошие у Шранка солдаты, если выдержали такое.
   Сам барон где-то раздобыл себе лошадь. Сейчас наблюдал, как его войско входит в ворота замка. Мы сели за спиной барона. Его солдаты нас заметили - и миновали ворота замка очень быстро. Я бы даже сказала, поспешно. Но нас барон заметил только когда его окликнул Гаг.
   - Это что за тварь? - удивился Шранк, уставившись на Кошу.
   - Еще раз назовешь меня тварью - язык отрежу, - ответил ему Коша.
   - Это отличная идея! - одобрил Гаг.
   Я вышла из таверны и встала рядом с Гагом.
   - Так это он хотел напасть на твой замок? Совсем глупый!
  
  
  
   #331 Дракон
  
   - Папа, ты не поверишь, Шранк - обычная непись! У него даже рюкзака нет! - сообщила мне Мириту.
   - И отрядной связи нет! И отряда нет!!! Каменный век! - добавила Мириван.
   - А те двести человек, что в замок вошли?
   - Неформальная вооруженная группа. Даже не группа, а толпа. Они вне игровой механики, у них нет командира.
   Тем временем наши гвардейцы и мечники Гага вытащили ящики с пленниками, вытряхнули обоих на землю. На парнишке разрезали веревки и оставили лежать на земле. Шпиону мечники Гага разжали челюсти, вытянули язык, насколько получилось, и обрезали у самых губ. После чего освободили от веревок. Одежду не вернули. Так два мужика и остались в розовых пижамках.
   - Твои люди, Шранк, рассказали мне много интересного. Ты оказался плохим соседом. А плохие соседи мне не нужны. Улавливаешь мою мысль, Шранк?
   - Хочешь вызвать меня на поединок?
   - Нет, я просто заберу твой замок. Завтра. Даю тебе сутки, чтоб ты покинул замок. Можешь забрать из него все, что хочешь, но завтра вечером тебя здесь не должно быть.
   - Какой щедрый! А если я не уйду из замка?
   - Да мне плевать, уйдешь ты, или нет. Замок станет моим, а посторонние мне В МОЕМ замке не нужны. Улавливаешь мысль?
   - Жду тебя завтра, - Шранк развернулся и пошел к воротам. За ним пристроились двое в пижамках. Они долгое время лежали связанные, кровообращение в ногах еще не восстановилось, поэтому оба хромали и шатались.
   - Папа, у нас намечаются проблемы, - шепнула Мириту.
   - Гаг, Шранк давно стал бароном?
   - Уже года три-четыре, как. До него правил его отец, а еще до него - дед. Еще раньше - Черный Рыцарь. О нем мало что известно. Он жил здесь наездами.
   - Сестренки, а у вас что?
   - Не у нас, а у него. Амулет правды. Это раз! Два - посмотри на ту башенку слева от ворот. Теперь на такую же справа от ворот.
   - Не вижу справа.
   - На карту посмотри.
   Я посмотрел, чертыхнулся, после чего грязно выругался.
   Башенок было восемь. И они были такие же, как те, что стояли вокруг портальных площадей в Ларнаде, Столице, Портленде, Забытом городе. Только там их было шесть, а здесь - восемь. Башенки создавали купол защитного поля над порталами. В Портленде этот купол удерживал тысячи тонн камней, пока давление в манапроводе не упало ниже минимального рабочего.
   - Звездочка, ты мне нужна.
   - Да, папа, - она уже рядом со мной.
   - Видишь ту башенку?
   - Да, как в Портлен-д-е... Это из-за нее ты ругался?
   - Да.
   - А мне можно?
   - Только после 21-го уровня.
   - Пап, а она работает?
   - Не знаю. Надо проверить.
   - Коша, ты давно на карту смотрел? - услышал я голос Рилль.
   - Сейчас смотрю.
   - Сколько врагов видишь?
   - Троих.
   - А я - двоих. А в ворота прошли двести!
   - У меня на карте двести! - сообщила Мириван.
   - Все логично. Ты им лошадок попортила. Они на тебя сильно обиделись, - объяснил я.
   - Да что не так с этим замком? - разозлилась Рилль.
   - С замком все в порядке. Это с бароном и его армией не так. Они вне игровой механики.
   - Как это?
   - Ну, каждый сам по себе. Они не армия, а просто толпа. Этот барон или круглый дурак, или очень-очень хитрый.
   - Поняла! Хорошо, что мы вчера никого не убили. Иначе получили бы красные ники и статус ПК-шеров, то есть, убийцы невинных, - пояснила Рилль. - Гаг, срочно вступай в мой отряд! Ты вызвал Шранка на поединок, а я - еще нет!
   - Вступил.
   - Вижу. Коша, теперь можешь ровнять с землей замок. Гаг вызвал Шранка на бой из-за замка, и теперь он в нашем отряде. Формальности улажены, мы можем брать замок приступом.
   - Как сложно жить, - пожаловался я.
   - Пап, я навела справки. За последнюю тысячу лет никто не смог взять этот замок. Видимо, башенки работают, - информировала Мириван.
   Я посмотрел, что в рюкзаках ненужного. Только базальтовая глыба, на которой сестренки рюкзак по ночам прокачивают. Остального жалко.
   - Все на борт! Начинаем разведку боем.
   В таверне, как всегда в это время, сестренки учат гномов и девиц. Фрау Марта раскладывает пасьянс и объясняет что-то Клину. В окнах - цветные витражи.
   - Как это? - удивился я.
   - Мы научились коммутировать видеопотоки в режиме разделения времени, - похвасталась Мириту. - Гордись нами!
   - Умницы вы мои!
  
  
  
   Чтоб не отвлекать гномов, Рилль, Гаг и компания спускаются на уровень драконов. А я - по спирали набираю высоту. Изучаем планировку замка. Скорее, это не замок, а крепость. У него две стены - наружная и внутренняя. Наружная - правильный круг. Вдоль нее на равном расстоянии стоят башенки. Как я понимаю, они могут накрыть куполом защитного поля наружную стену и все, что за ней. Внутренняя стена огораживает прямоугольник. То, что за ней - старинный замок. Древний, но в хорошем состоянии, и ухоженный. Хозяйственные постройки, конюшни, казармы раньше располагались за внутренней стеной, но постепенно переместились в пространство между стенами. А их место заняли газоны, клумбы, кустики, дорожки и беседки. Умеют же люди красиво жить!
   На эту красоту я собираюсь сбросить трехтонную базальтовую глыбу. Если башенки работают, замок накроет силовой купол, который отбросит глыбу в сторону. А мы узнаем энергетику и упругость купола.
   Если не работают, что-то внизу пострадает. Но наша задача сильно упростится.
   - Давайте сбросим на ворота внутренней стены, - предлагает Рилль.
   - Хорошее место, - одобряет Мириту. - В стороне от центра купола. Я предупреждаю драконят, что сейчас будет что-то интересное, и они спешат занять лучшие места. А я готовлюсь к пробному сбросу. Сестренкам нужно ввести поправки на ветер, на горизонт, еще на что-то. Под их диктовку занимаю нужную позицию. Под нами - небольшой пруд. Высота - ровно километр, мой нос направлен точно на север.
   - Внимание! Триста тридцать три! Сброс! - командует сама себе Мириван, и тридцатикилограммовый булыжник уходит в свободное падение. В пруд попал! Всплеск не очень эффектный. Может, потому что мы на него сверху смотрим.
   Мириту вычислила поправки, Мириван выводит меня на точку. Звучат команды, и вниз уходит базальтовая глыба. Но до земли не долетает. Вспыхивает защитный купол, глыба ударяется в него, он пружинит, и глыба улетает в сторону. Далеко улетает - почти на километр.
   - Есть данные по деформации поля!!! Папа, на сколько тебе нужно его промять? - интересуется Мириту.
   - Чтоб оно легло на наружную стену, перегнулось через нее и промялось до земли. Тогда или купол лопнет, или поле вырвет башенки из земли.
   - Ух ты! беспроигрышный вариант. Все, меня не беспокоить, Чапай думает!
   Расчеты - со всеми вариантами - заняли четверть часа.
   - Папа, мужайся! Тебе предстоит поднять стотонный камень на пять километров. Тогда результат будет! Тот или иной.
  
  
  
   Летим за камнем. До знакомых гор больше ста километров. Иду быстро, чтоб разогревать крылья.
   Камень нахожу быстро. Сестренки оценивают его вес от 105 до 115 тонн. Не так и много, если везти в самом прокачанном рюкзаке. Но я повезу его в другом, который осталось прокачать совсем чуть-чуть.
   Пролетели две трети обратного пути - и вот оно!!! Свершилось! Второй силовой рюкзак вышел на нужный уровень! Можно лететь за порталами! Сажусь на луг и предлагаю размять ноги и подкрепиться. Так и делаем! Откуда-то появляются золотые. Привозят дрова, мы жарим лошадиные тушки. Тут Гаг отвлекает меня.
   Командор, я тут подумал... Я дал Шранку время до завтра. Нельзя сегодня на него камень бросать. Система может не засчитать победу, если мы его обманем.
   - Что ты предлагаешь?
   - Хотя бы до полночи надо подождать. А лучше - до рассвета.
   Поговорил с Рилль, Ырой, Клином. Все согласились с Гагом.
   - Тогда ночуем здесь и ждем рассвета, - решил я.
  
  
  
   #332 Рилль
  
   На закате солнца пришла телеграмма от Буртика. О чем это говорит? Правильно! Почта баронства заработала! Я вслух зачитала сначала адрес, потом текст.
  
  
   Адрес. Локация Веррония, Баронство Г&Б.
  
  
   - Вот ведь нахал! - рассмеялся Гаг. - Вернемся - уши надеру!
   - А адрес?
   - Так и оставлю! Мы это баронство вместе строили.
   - Читаю текст. Тишина в зале!
  
  
   "Обещали вернуться вечером. Где вас носит? Ужин стынет! Бур."
  
  
   - Ответить можно? - интересуется Гаг.
   - Без проблем! - соглашается Мириту.
   - Тогда пиши, - и надиктовал ответ. Я объяснила, что телеграмма должна быть краткой и точной. Сообща отредактировали текст. Для большинства это было в новинку, потому получалось шумно и весело.
  
   "Извини, задержались. Сначала со Шранком беседовали, потом слетали в горы. Сейчас на полпути между горами и замком. Золотые с нами. Заночуем здесь. Вернемся завтра. Гаг, Рилль".
  
  
  
   Драконы спали на голой земле. В смысле, без теплого купола. Утром Коша жаловался, что отвык уже от дикого туризма. Ему было холодно, мерзли крылья, поэтому поднял всех ни свет ни заря.
   Завтракали кониной. Когда кончили завтракать, из таверны высыпали гномы. Очень удивились, обнаружив вокруг не возделанные поля баронства, а тундростепь от горизонта до горизонта.
   - Где мы? - спросил Клин.
   - Север там, - махнул лапой Коша. - Ваша гора там, до нее километров семьдесят. Баронство там. А мы летим в другое баронство, везем вот эту глыбу.
   - Что они с ней будут делать, - спросил Клин, ощупывая стотонный камень.
   - Их забота. Мое дело - довезти и сгрузить, - отмахнулся Коша.
   Который раз поражаюсь изворотливости зеленого. Ведь правду сказал. И этой правдой обманул... Говорит, этому искусству его натренировала жена, черная дракона Анна, дипломат по профессии.
   Но я тоже не первый день Кошу знаю. Привыкла ловить нюансы в речи драконов. "Научила" и "Натренировала" - очень разные слова. Интересная семейная жизнь у моего зеленого!
  
  
  
   Обговорили детали с золотыми. Сначала летим к воротам замка. Коша хочет поговорить со Шранком и спровоцировать того на слабую агрессию. И только после...
   В момент атаки на замок Коша посоветовал золотым держаться не выше трех километров. И ни в коем случае не подходить к замку ближе шести километров. Звездочке - надеть налобную повязку с видеокамерой.
   Бомбить купол решили с задней стороны замка. Если купол лопнет, камень упадет на амбары, если купол спружинит, камень улетит в степь и не затронет село рядом с замком.
   Перелет прошел спокойно, и даже разговор со Шранком состоялся.
   - Как, ты еще здесь? - сделал вид, что удивился зеленый.
   - А где мне еще быть? Это мой замок, здесь я родился. - голос спокойный, неторопливый.
   Мы почувствовали досаду. Я-то знала, это эмоции Коши. Оба барона приняли за собственные.
   - Зачем же тогда в замок Гага полез?
   - А разве нельзя?
   Да, Шранк - настоящий барон. До последнего волоска пера на шляпе.
   - Значит, не собираешься уходить? - спросил Гаг.
   Шранк лишь презрительно усмехнулся, наклонив голову.
   - Чисто для порядка даю тебе четверть часа. Потом - кто не спрятался, я не виноват. - Гаг развернулся и исчез в таверне. Вот это Шранка поразило. Только что был человек - и нет его! Я усмехнулась про себя, постучала пальцем по виску, глядя ему в глаза, развернулась - и тоже перенеслась в лифтовую комнату.
  
  
  
   Коша натужно набирал высоту. Хоть и хвалился, что теперь пять таких камней может взять, подъем дался ему очень тяжело.
   Зависнуть в воздухе на высоте пять километров тоже не смог. Договорились сбрасывать на минимальной скорости полета. Это потребовало пересчетов точки сброса. Сделали несколько пробных заходов.
   Люди в замке наблюдали за драконами, многие поднялись на стены.
   С четвертого или пятого захода Коша сбросил камень. Тот, набирая скорость, полетел вниз. Выглядел не больше песчинки, когда под ним вспыхнул купол.
   И тут же погас...
   А потом мне показалось, что внутренний замок, теряя форму, поднимается нам навстречу. И из-под него во все стороны струится ослепительный свет. Окна в таверне моментально потемнели. Только в центре - искристый как снег под солнцем ослепительный белый круг.
   Но это длилось недолго. Три, максимум пять секунд. Окна снова просветлели. Только под нами не было замка. Внизу клубилось и быстро поднималось вверх черное облако.
   Коша стремительно снижался и отчаянно ругался. Отдельные ругательства я узнавала, большинство - нет. Потом он опросил драконов. Все были живы, никто не пострадал, но взрыв и ругань зеленого всех сильно напугала.
   - Так и было задумано? - первым спросил Ливень.
   - Нет, - ответил Коша. - Камни сами по себе не взрываются. Видно, мой камень попал во что-то очень нехорошее. Я было подумал, что в атомный реактор, но очки не детектируют никаких проникающих излучений.
   Только через полчаса ветер унес пылевое облако, которое поднялось на тысячу ярдов. И мы рассмотрели, что осталось от замка.
   А ничего не осталось, ни внутренней стены, ни замка за ней Яма на земле глубиной... Ну да, стоявший здесь замок мог бы целиком поместиться в эту яму.Построек вокруг внутренней стены не было от слова СОВСЕМ. Наружная в трех местах обвалилась.
   Сразу после взрыва Коша послал Шепот за Этаном. Через полчаса прилетели Этан и агент Смит. Вот кого Коша меньше всего хотел бы здесь видеть.
   Этан несколько раз пролетел со своими приборами над кратером - так называется эта яма на языке драконов.
   - Оповестите население, за стену нельзя соваться как минимум месяц. Там зверски несет маной. Сколько человек там погибло?
   - От двух сотен до тысячи, - произнес Коша, скрипя зубами.
   - Могут появиться призраки, умертвия и прочая нечисть.
   - Что там взорвалось?
   - В этом секрета нет. Если в воздухе столько маны, то один или несколько крепостных накопителей, заряженных до предела. Или сосуд с твердой маной, которая от жара тут же испарилась и сдетонировала с выделением полной энергии. Помнишь, ты еще формулу приводил.
  
  
  
   Проблема с воинственным бароном решена раз и навсегда. Типично в духе зеленого. Кардинально и с гарантией. Только сам он выведен из строя. Сел на хвост в странной позе, ни на что не реагирует и напряженно о чем-то думает. Так сильно думает, что к нему подойти нельзя. Голова начинает болеть.
   В ста шагах от ворот замка собирается толпа. Кто-то науськивает ее на драконов. Звездочка задумчиво и медленно - очень медленно - идет на толпу. Толпа отступает. Но кто-то не выдерживает, и в Звездочку летит камень. Не долетает, исчезает в воздухе. Звездочка указывает на человека пальцем и отвечает своим светляком-матрешкой. три-четыре секунды все спокойно, потом на человеке вспыхивает одежда. А под ней - стальная кираса! Это не мирный селянин, случайно попавший под раздачу.
   Затем начинаются жуткие крики. Человек с воем катается по земле, а от него шарахаются как от прокаженного.
   Когда крики стихли, Звездочка показала на провокатора:
   - Приведите его ко мне! И перед ней повисает в воздухе светляк. Обычный, не матрешка. Мужики хватают провокатора и волокут к ней.
   - Разденьте. - мужики обнажают беднягу до пояса. Звездочка проводит когтем по его плечу.
   - Клянись на собственной крови, что не скажешь плохого слова о драконах. И другим в твоем присутствии не позволишь!
   - Пощади, золотая!
   - Клятву! На крови! Перед Системой!
  
  
  
   #333 Дракон
  
   Я убил больше пятисот человек. Теперь мне с этим жить.
   Первым делом нужно понять, что произошло.
   Этан через старосту нашел четырех магов, которые заряжали крепостные накопители замка. Всего магов было шесть, но два погибли в замке.
   Когда-то накопителей было восемь, два отбраковали еще три века назад. Все накопители располагались в заглубленном бункере справа от центрального здания с башенками за внутренней стеной. Бункер был построен давным-давно, одновременно со внешней стеной. В нем имелась собственная система вентиляции, чтоб в воздухе не скапливалась мана. Вход - из подвалов замка.
   Нынешнее поколение магов ни бельмеса не разбиралось в накопителях, коммутаторах, редукторах и прочей машинерии. Они умели только одно: заряжать накопители не выше предельного значения. Раз в два месяца они на несколько секунд включали купол. Все! Никаких профилактических работ, никакого технического обслуживания. Даже утечку маны не проверяли. Журнала работ не вели, потому что половина из них читать-писать не умела.
   Этан считает, полетел или коммутатор потоков маны, или редуктор. И все восемь пирамидок запитались от одного накопителя. А тот старый, с забитыми каналами, не выдержал перегрузки.
   Технически камень на купол сбросила Мириван. Так решил я. У нее было 200 врагов за стеной, и очки, идущие сестренкам, удваиваются. Но придумал все я. И руководил я. Значит, вина на мне.
   - Сестренки, сколько погибших в замке?
   - Нет данных, папа. Очки до сих пор не поступили. Только Звездочке за напавшего на нее.
   Даже ПК-шерам платят за убийство игроков и неписей. А нам не заплатили...
   - Красная тревога!!!
   - Почему?
   - Подумай, кому не платят заработанное?
   - Кому деньги больше не нужны?
   - Умница!
   - Остальным скажем?
   - Нет. Возможно, позже. Не надо волновать. Это только наша печаль.
   - Папа, когда ты ждешь... того самого?
   - Ночью.
   - А сейчас что делаем?
   - Срочные дела.
   - У нас есть срочные дела?
   - У Гага есть. Ему надо закрепить баронство за собой. Знаете, как это делается?
   - Нужно продержаться в захваченном замке сутки, - сообщила Мириван.
   - Но замка как бы больше нет, - возразила Мириту.
   - Ворота остались. Надо на воротах вывесить флаг!
   Сообщил это по связи Гагу и Рилль.
   - Тогда мне нужно перевезти сюда полсотни солдат. Командор, поможешь? Своим ходом долго добираться, - тут же откликнулся Гаг.
   - Действительно, сейчас положение шаткое. Любой, хоть староста, может объявить себя бароном - и через сутки станет им, - высказалась Рилль. - Чтоб таких поползновений не было, я подготовлю население. А ты, Гаг, отдай распоряжение Буру. У тебя для этого есть почта.
   Гаг так и сделал. Надиктовал бесплотным длинную телеграмму.
   - У тебя знамя есть? - спросил я у него.
   - Герб есть, печать есть, а знамени нет. Прошлой зимой моль съела.
   - Плохо. Надо вывесить знамя на воротах замка.
   - Бур что-нибудь придумает.
   Тем временем Рилль поднялась на спину Шепота и с нее, как с трибуны, произнесла длинную пламенную речь. Разъяснила народу, что барон Шранк попытался захватить замок барона Гага, но из этого ничего не вышло. Барон Гаг отобрал у Шранка всех лошадей и дал Шранку двое суток на то, чтоб тот убрался из замка. Но у Шранка в замке хранилось древнее, забытое всеми мощное орудие против драконов, которое последний раз использовали тысячу лет назад. Шранк решил истребить всех драконов, которых вы видите. Но Шранку не повезло. При первом же выстреле орудие взорвалось. Теперь нет ни Шранка, ни его людей, ни замка. А его баронство перешло барону Гагу как победителю. Барон Гаг намерен отстроить замок заново. Но не сразу, а через месяц-другой, потому что в воздухе за стеной полно отравы, оставшейся от взрыва орудия.
   Очень интересная интерпретация событий.
  
  
  
   - Коша, быстро отправляйся в замок Гага. Тебе получаса хватит?
   - Вполне.
   - Вот и лети. Полчаса мы здесь по-любому продержимся.
   И мы полетели. Я, Этан, Смит и те, кто живет в таверне. Звездочка осталась с мамами. В случае чего, предки не дадут ее в обиду. Шепот тоже осталась. Остались Гаг, Рилль, Ыра, гвардейцы и мечники Гага. Десять мечей - это уже сила.
   И все же, я очень торопился. Чтоб замаскировать свой отлет, сделал два круга над селом, пролетел над замковой стеной и на бреющем ушел к горизонту. Буртик встретил меня во дворе замка. Но минут десять пришлось ждать, пока солдаты Гага соберут все необходимое.
  
  
  
   Гномы очень удивились, когда в таверну загрузилось полсотни тяжеловооруженных солдат. Занятия пришлось прервать на четверть часа. Горничные подали и гномам, и солдатам чай с пирожками.
   Все время полета Киса торопливо рисовала знамя баронства на куске темносерой мешковины. Знамя выглядело просто - герб баронства золотой краской, срисованной с оттиска печати барона, а под ним - буквы Г & Б. По низу шла широкая светлосиняя полоса. Киса хотела весь холст выкрасить в синий цвет, но поняла, что краски не хватит. Полосу сделала чтоб замаскировать неудачную попытку окраски холста. Странное получилось знамя. Необычное...
   За время нашего отсутствия ничего существенного не произошло. Село бурлило, но уже не перед воротами замка, а на майдане - центральной площади села. Родственники хотели забрать тело мужика, который бросил камень в Звездочку, но Рилль запретила. Позвала Ливня, и тот сжег тело пламенем дракона.
   Удивительно, но родители остались довольны таким погребением. Староста объяснил им: Они должны гордиться сыном. Тот пал в битве с золотым драконом. Из уважения к доблести павшего драконы сочли его достойным воинского погребения в пламени дракона. Собрал опаленную землю в крынку, вручил родителям и велел залить сверху сургучом или воском.
   Умный здесь староста. Быстро сориентировался, откуда ветер дует.
   Гаг со своими мечниками расположился в таверне и принял вассальную присягу у старосты и хозяина таверны. Один принес присягу неохотно, второй - с радостью. Потому что для него это было повышением. Присягнув сюзерену, он автоматом получил самый мелкий дворянский титул. А с ним - право заключать браки. То есть отнимал кусок пирога у старосты. После принятия присяги Гаг за два золотых снял всю таверну для своих воинов. Мог бы и не платить - на своей-то земле. Но - привычка сработала. Зато заработал огромное уважение.
   Я помог укрепить знамя на воротах замка. Вроде, в селе ситуация стабилизировалась. Попросил Этана поставить два теплых купола для драконов. Сказал, должен уединиться, чтоб не действовать всем на нервы. Звездочка предупредила, что от меня на сто шагов несет черной злобой и тревогой.
   Чтоб не раздражать народ своей проецирующей эмпатией, полетел куда подольше. То есть, занялся дорогой между баронствами. По прямой это чуть меньше 60 км. По дороге - около 70. Я решил расширить обочины до пяти метров, убрать с них деревья и кустарник. Работа простая и быстрая. Срезанное складывал кучками на полях и полянах. Одновременно засыпал песком ямы и колдобины. Надо бы гравием, но где же его здесь взять?
   Большей частью дорога шла по полям, где работы не требовалось. Поэтому к вечеру управился. Халтура, конечно, без кюветов, без мостов. Все ручьи и речки - вброд. Не понравится местным, захотят лучше - пусть сами сделают.
  
  
  
   #334 Рилль
  
   Как только зеленый вернулся, Гаг попросил у агента Смита вторую почтовую машину - для нового баронства. Решил обучить двух магов помоложе на пост-мастеров. Сестренки вытрясли из Смита три свитка - инструкции на большую, среднюю и малую машины. В каждом содержался также курс обучения пост-мастера. Обещали завтра объединить все в один свиток. Мириван тут же уселась медитировать.
   Ящик со второй машиной пришел через двадцать минут, но регистрация второго почтового адреса состоится только завтра. Адреса теперь будут выглядеть так:
  
   Локация Веррония, Баронство Г&Б-1 - в замке Гага.
   Локация Веррония, Баронство Г&Б-2 - в таверне у развалин замка Шранка.
  
   На покупку машины Гаг пустил деньги, приготовленные для поездки в Столицу на весенний бал. Селяне, узнав цену машины, преисполнились уважением к новому барону.
   Коша рвет и мечет. Летят все его планы. Теперь он привязан к баронству, потому что нужно лечить руку барона. Он намеревался делать это в экспедиции, но барон сейчас не может надолго покинуть баронства.
   Зеленый уединился под куполом и пыхает злобой и тревогой на сто шагов. Хотела подойти, поговорить, утешить, но боязно к такому подходить. Если дракон жаждет уединения, его лучше не беспокоить. Поднялась в таверну, села перед окном на этаже драконов. Потому что в окнах общего зала цветные витражи. Якобы для того, чтоб гномы учились, а не в окна пялились. Но на этаже драконов окна работают правильно. И бесплотные видны. Мириван медитирует, Мириту сидит на лапе дракона и грустит.
   Не удалось зеленому уединиться. Как только Коша остался один, под куполом появились Смит и Этан. Почти сразу Коша включил мне трансляцию разговора. Все-таки, дело у зеленого всегда на первом месте.
   - Никак не могу поймать момент, чтоб поговорить с тобой наедине, - с ходу перешел к главному Смит. - Помнишь Карасака, который продал книгу о магии порталов?
   - Отлично помню. Я не смог его догнать.
   - Мои друзья его догнали. Почти. Можно сказать, наполовину.
   Этан ухмыльнулся. Значит, уже в курсе. Коша обдумал фразу Смита, ознакомил бесплотных с результатами и предложил им выбрать наиболее удачный, с учетом... игривого настроя агента.
   - Переднюю или заднюю?
   - Ты что, научился мысли читать?
   Сестренки подняли руки и хлопнули друг друга по ладошкам.
   - Теперь можно поподробнее.
   - Карасак из пятой локации, собирался уйти в шестую. И в момент перехода собирался сменить личные данные. Очень нехорошие следы за ним тянулись. Смена личных данных - дело незаконное, а поэтому дорогое. Он подрабатывал в крупнейшем книжном хранилище пятой локации. Поэтому официально взял почитать несколько книг. Одну продал. Все равно не собирался их возвращать.
   - Я не слышал об этом хранилище, - сказал Коша.
   - Это подземное хранилище с постоянной температурой и влажностью. С магической системой пожаротушения. Огромные залы, заполненные рядами книжных шкафов. Я видел гравюры - грандиозное зрелище. Я взял адрес, - сообщил Этан.
   - Так вот! По информации, полученной бесплотными сестрами, мы выследили Карасака, сели ему на хвост. Его погубила жадность. Решил прихватить еще несколько книг. Доступ в хранилище у него свободный, и прямо оттуда он собирался уйти в шестую локацию. Времени совсем не оставалось, и группа захвата действовала в страшной спешке. Ворвалась в полном составе в зал и распределилась, блокируя выходы и проходы между рядами книжных шкафов.
   Карасак решил сбежать порталом. Выхватил из рюкзака жезл, открыл портал и с разбега прыгнул в него рыбкой. Но кто-то из группы захвата успел бросить артефакт - поглотитель маны. Портал тут же схлопнулся. В результате голова ушла порталом, а, простите, жопа досталась нам. Все бы ничего, но активированный жезл портал тоже рубанул пополам. И через пару секунд жезл рванул.
   - Видели мы такое, - поддакнул Этан. - жуткое зрелище!
   - Нет, взрыв был не сильный. Сильный прозвучал с той стороны портала. А с этой только два шкафа взрывной волной опрокинуло. Но дальше пошел эффект домино. Два шкафа первого ряда повалили три шкафа второго. Те - четыре следующего. Так и пошла нарастающая волна, пока ее стена не остановила.
   - Страшная картина! - представил я.
   - Почему же? Шкафы не поломались. Только сильно наклонились и чуть поцарапались друг о друга. Беда в том, что когда они наклонились, из них выпали все книги. Проходы забиты книгами. Их - все - надо расставить по местам. А шкафы высокие, вдоль каждого ряда по рельсам лесенки катались. Пока проходы забиты книгами, а шкафы в наклонном положении, лесенки ездить не могут. Шкафы нельзя поставить вертикально, потому что под ними сейчас книги. Нужно сначала убрать все книги из проходов.
   Я не знаю, сколько лет займет у библиотекарей наведение порядка в этом зале. Так что с возвратом книги можете не спешить. Книжным червям сейчас не до вас.
   Но я хотел получить следующую книгу... - огорчился Этан.
  
  
  
   Ночью к зеленому явилась Мора Многоликая. Бесплотные тут же разбудили меня... и Звездочку! Или Звездочка услышала мои мысли? Но Абика с Лаурой я точно не будила. Потому что я будила Белочку.
   Белочка сама поняла, что от нее требуется.
   Но кто разбудил Кису?
   Короче, я вышла из таверны не первой.
   Здравствуй, бабушка! - Звездочка низко поклонилась Море. - Абик, Лаурка, поздоровайтесь!
   Драконята поздоровались. На древнеэльфийском. Моя школа! Древнеэльфийский всегда выручает в сложных ситуациях.
   И тут рядом со мной появилась Киса с Баюном на руках. Кот шипел и вырывался.
   - Быстро стих, а то усы обрежу!
  
  
   Уж не жду от жизни ничего я,
   И не жаль мне прошлого ничуть;
   Я ищу свободы и покоя!
   Я б хотел забыться и заснуть!
  
  
   Начал декламировать кот Баюн, но получил по ушам.
   - Дурашка! Стих - это глагол.
   - Хатуль Мадан? Вот ты где прячешься! - удивилась Мора.
   - Вовсе я не прячусь! Живу я здесь, дом от мышей оберегаю, - ушел в отказку кот.
   Сумасшедший дом. Только крысы с лягушкой здесь не достает. Нужно брать ситуацию под контроль. Достаю из рюкзака низенький столик, который Коша называет журнальным.
   - Бабушка, сейчас Белочка ваши любимые пончики принесет.
   - Балуете вы меня, а я ведь по делу пришла.
   А зеленый все дрыхнет. Даже не знаю, будить ли его или нет. Богиня смерти просто так в гости не ходит.
   Тут появляется Белочка, накрывает журнальный столик, разливает по чашкам чай. Столик явно маленький. Но Белочка достает из рюкзака две кухонные табуретки, ставит на них корзиночки с пончиками. Чай кажется мне особенно вкусным. Пить чай с богиней смерти - это... возбуждает. Кажется, у меня даже соски твердеют. Словно на краю бездонной пропасти чай пью. И страшно, и сладко...
   А мелким хоть бы что! Налегают на пончики, Белочка не успевает им подливать. Мора подмигивает мне, я широко улыбаюсь ей. Как оркам в том бою, когда целая сотня носилась за мной по лесу.
   А Коша дрыхнет...
   В голову пришла смешная мысль. Чем я могу гордиться в своей жизни?
   - Получила у орков прозвище Ледяная.
   - Без страха и волнения смотрела на собственные кишки.
   - Играла в гляделки с богиней смерти, зашедшей по делу.
   - Хороший у вас чай. И пончики хорошие, - Мора допила чашку и поставила на блюдце донышком вверх. - Но мне нужно с зелененьким посоветоваться. Доченька, будь добра, разбуди его.
  
  
  
   #335 Дракон
  
   Чего-то подобного я ждал. И проспал... И никто меня не разбудил... Ну как это понимать?
   - Странный ты дракон, зелененький, - начинает Мора. - какой-то не от мира сего.
   - Это потому что я первый. А первый блин всегда комом. Понимаешь, бабушка, когда я себя делал, у меня не было никакого опыта. Вот что сделал - то и ношу...
   - Так это правду сестренки-хулиганки говорят, что ты сам себя сделал?
   - Сначала себя, потом - их. Потом они себя с нуля переделали. У них тоже опыта не было. Еще два блина...
   - Папа!!! - хором.
   - Что, мои оладушки?
   - Твои оладушки говорят, что судить нужно по делам. Я впервые вижу дракона, который строит дороги. Дороги - это хорошее, разумное дело. Но этот же дракон, не закончив дороги, налаживает почтовую связь между этими городами. А почтовая связь за несколько секунд и несколько серебрушек может перебросить из города в город целый воз товаров. Что проще - потратить несколько серебрушек - или два дня гнать лошадей? Где разум, где логика? Кто, если не купцы, будут ездить по твоим дорогам? Орки, которые собираются напасть на город? Да, за дороги они спасибо скажут. Но платить за проезд не станут.
   Чувствую, как у меня краснеют изнутри уши.
   - До меня доходят слухи, что ты купил уже шесть почтовых машин. Развитие почты - это полезное дело. Система его очень высоко оценивает.
   - Бабушка, скажи, ты сама захотела меня повидать, или Система тебя прислала?
   - И то, и другое, зелененький. Дня два назад меня накрыла волна смертей. Полторы сотни лошадок - целый табун. Почему-то я сразу подумала на тебя. Но оказалось, что лошадей убили их всадники. А потом оказалось, что ты был там рядом. Так расскажи мне, касатик, что там случилось?
   - Ну, один барон поехал с дочерьми на бал. На него - и обоз, с которым он ехал, напали разбойники. Барону пришлось вернуться домой...
   Погоди-погоди! Где-то неделю назад пришла волна смертей. Без малого, двести человек и сотня лошадей. Ты и там был рядом?
   - Это просто случайность, бабушка! Хвостом клянусь, я к резне не успел, только лагерь разбойников зачистил. Двух часовых и трех задохликов.
   - Сделаю вид, что поверила. Так что ты про барона рассказывал?
   - Ну, пока один барон был в отъезде, другой решил захватить его замок. А тут как раз мы с первым бароном вернулись в его замок. Он с дочерьми, я с детьми - и я узнаю, что бандиты хотят испортить нам праздник! Ну, я устроил так, что бандиты не доехали до замка.
   - Что именно ты устроил?
   - Подрезал лошадкам ноги. У нас мясо кончилось, а тут лошадки сами к нам идут. Лошадки без ног людям не нужны, правильно? Значит, они их нам отдадут на мясо безвозмездно, то есть, даром.
   - Вам - это кому?
   - Нам, драконам. Бабушка, я тебя еще с золотыми не познакомил! Представь, Звездочка нашла своих родителей! Теперь у нее две мамы и два папы.
   - Мне показалось, или ты мне зубы заговариваешь?
   - Бабушка, я тебе чистую правду говорю.
   - Одно другому не мешает.
   Я на минутку задумался.
   - Да, ты права. При медленном канале избыточность информации мешает.
   - Зелененький, уши надеру.
   - Бабушка, будешь вредничать, вообще ничего не расскажу, - отворачиваюсь с обиженным видом.
   - Вот глупый! Не хочешь со мной говорить - будешь говорить с самой Системой!
   - Я на нее тоже обиделся. Она наши с Мириван очки зажала. Мы замок вдвоем взяли - и сколько за это получили? Ноль целых, шиш десятых.
   - Это называется - взяли? Вы его с землей сровняли! Шестьсот с чем-то человек, сотня лошадей, коровы, овцы, куры, гуси... Держи единственного выжившего, - вытащила из ведра рыжего котенка и бросила мне на лапы. - Его мать ты угрохал, а он в тайном проходе под стеной уцелел. Сам будешь выкармливать, он есть еще не умеет. Не могу тебя понять. Ты же никогда детей не убивал.
   - А Система разве тебе не рассказала? Она же всевидящая, так? - зло спрашиваю я. Игры в дружескую беседу закончились.
   - Так, да не так! Система может легко и просто заглянуть в любой уголок своего мира. Но не во все же сразу! Она может заглянуть в пространственный карман. Для этого нужно сначала найти точку привязки кармана к нашему миру. В общем, это уже сложнее. Но ты - это дикая связка пространственных карманов! На тебе этих карманов - как муравьев в муравейнике!
   - Как это? Одна таверна!
   - Во-первых, не одна, а две. Одна большая, вторая крохотная, тайная. В которой всего два номера - личные покои твоих дочерей. Те самые, из которых они не вылезают. Эти три кармана намертво привязаны к твоим очкам. Четвертый карман - большая таверна. К очкам привязан только портал. Из-за него заглянуть в таверну еще сложнее. Потом, на тебе висит восемь рюкзаков. Каждый - карман. В большой таверне на стенах висят четыре рюкзака - еще четыре кармана. У публики в таверне - у кого один, а у кого два рюкзака. Сможешь их сосчитать? И если заглядывать в эти карманы, то они накладываются приблизительно друг на друга в нашем трехмерном мире. Каша получается!
   Есть другой путь. Прочитать, что у игрока или неписи в памяти записано. Так у тебя же восемь мозгов! А у бесплотных - и того хуже! У каждой вся ее память по несколько раз повторяется! Зачем - вопрос.
   Дампы памяти, - понял я.
   - Нет вопроса. Так им со свитками легче работать.
   - Вот и получается, Системе быстрее меня к тебе послать, чтоб я тебя спросила, чем самой копаться. Ну как, утолила твою жажду знаний? Теперь ты утоли мою.
   - Это честно, - согласился я. - Мы с высокой рассказали барону, что сосед хотел отобрать у него баронство. Барон решил прогнать соседа. Полетели к соседу, дали ему срок, чтоб собрал вещи и уехал. Он не уехал. А я узнал, что он может накрыть замок куполом. Решил проверить купол на прочность. Сбросил на него небольшой камень. Купол выдержал, но мы узнали прочность купола. Слетали в горы, взяли большой камень. От него купол или лопнул бы, или на землю бы лег. Решили сбросить так, чтоб камень на амбары упал. Тогда бы никто не погиб. Сбросили камень. Но в подвалах замка взорвался один накопитель, а от него - остальные пять. И замка не стало.
   Этан разобрался. Три-четыре века назад с накопителями работали опытные маги. Плохие отключали или ремонтировали. А те маги, которые сейчас... Они даже читать не умеют! Запустили хозяйство - вот оно и бахнуло...
   - Теперь ты слушай. Система разобралась, что к взрыву причастен ты, и причастны твои дочери. Но тебе идут очки по одной цене, дочерям - по другой. Поэтому придержала выплату, пока я не выясню детали. Так что мне передать Системе?
   - Камень сбросила Мириван по моей команде.
   И тут на Вредин обрушилась волна очков. А мне пришла простыня с развесовкой - кто, какого уровня, сколько за него очков. Начиная с Барона Шранка, и кончая последней амбарной крысой. И тут же - в качестве премии за долгое ожидание - очки за полторы сотни лошадей с подрезанными ногами. Лошади проходили по статье "Заготовка мяса (конина)". Чтоб ненароком не взять уровень, сестренки все очки сбросили на депозит.
   - Еще два баронства, и младшей на таверну хватит! - отметила Мириту. И замолчала.
   - Пап, нам два навыка на выбор предлагают. И часики уже тикают! Первый - проницающий взор, второй - взгляд со стороны. Какой брать?
   - Одна берет один, вторая - другой.
   - Но свежий дамп только у меня, - захныкала Мириван. Я понял так, что выделить и размножить они смогут только один навык.
   - Дареному коню в зубы не смотрят. Берите!
   - Есть!
   - Есть.
   И хором: - Спасибо, тетенька!
   - Так чем вас одарили?
   - Я могу, как Этан, заглядывать под землю на семь футов, - похвасталась Мириту.
   - А я могу выбрать любую точку на расстоянии до семи футов от очков, и из нее смотреть в любую сторону, - задумчиво созналась Мириван.
   - То есть, сможешь заглянуть за угол?
   - Да!!! - радостный визг.
   - Сбылась мечта голодного детства, - усмехаюсь я. Но навык на самом деле полезный.
  
  
  
   #336 Рилль
  
   Как только Коша продрал глаза, Мора всех прогнала. И мы крупной рысью помчались на этаж драконов. Там окна работали... Но звука не было! Вррредины!.. Поняли только, что сначала Коша с Морой поругался, потом помирился. Значит, мы пережили эту ночь. И завтра снова взойдет солнце. Конец света откладывается.
  
  
  
   Утро началось как всегда. Раздача свитков, правка мозгов, пробежка вокруг стены замка.
   Добавился новый пункт - кормление котенка. Молока у нас не было, покупать у селян лень, поэтому Этан кормил рыжего теплым куриным бульоном. Из медицинской пипетки. Желудок у котенка меньше наперстка. Но работает по принципу пространственного кармана. То есть, изнутри намного больше, чем снаружи. В него влезла чашка бульона.
   На этом основании Этан игнорировал утреннюю пробежку. Мол, он занят, у него пациент, которого кормить надо!
   У стены встретили первых черных копателей - трех мужиков с мешками и лопатами. Коша, бежавший первым, затормозил, остальным сделал знак бежать дальше.
   - Парни, вы за стену не ходите! Там земля и воздух ядом пропитаны.
   - Что, нельзя?
   - Почему - нельзя? Можно. Но лучше месяц-другой подождать. А то день там поработаешь, потом окаянный орган стоять не будет, детей не будет, - отвернулся и побежал догонять нас.
   Копатели постояли у проема в стене, обсудили - и потопали назад, в село. Света долго на них оглядывалась.
   - Ты им правду сказал? - спросила Кошу.
   - Этан говорит, постоянный мощный магический фон вызывает самые различные мутации. Может, и такая встречается.
  
  
  
   А после завтрака я заметила удивительное. Шепот учит драконят языку черных драконов. И Звездочку тоже! Мне знание языка досталось от Занозы. Но говорить на нем не могу - гортань не позволяет. Разве что - по связи, мыслеречью. Решила проверить, поймут ли меня драконы.
   - "Дети уже могут говорить?" - спросила у Шепота. Та аж присела, крылья распустила, небо оглядела.
   - "Это я, Рилль" - не стала пугать ее еще больше.
   - "У тебя жуткий южный акцент. Я даже испугалась", - созналась Шепот. - "Ты не поверишь, Лаурке лучше всех язык дается".
   - "Продолжай, славная моя. Не буду тебя больше отвлекать". - отключилась от связи.
   Как я сама не подумала? Дети-драконы просто обязаны знать язык драконов. Хорошо, Шепот исправила мою ошибку. Позднее попрошу Свету обучить малышню языку золотых. А пока дам Ботану задание проверить на аукционе, нет ли свитков с языками драконов.
   Надиктовала телеграмму Корню. И тут бесплотные меня поразили.
   - Хозяйка, а свитки с языком радужных драконов тоже искать?
   - Конечно! - на автомате ответила я. - Подожди, что еще за радужные драконы?
   - Ну, водяные. Их еще радужными зовут. Помнишь, мы на озере встретили?
   Бедный Этан, - подумала я. - Опять ему книгу переделывать...
   - Все, что нашли, по радужным драконам, сбросьте Этану.
   - Слушаемся, хозяйка!
   Голоса подозрительно радостные...
   - ... Только постарайтесь не огорчать его, - добавила на всякий случай.
   Испытываю на себе совет Баюна. Когда злая, желаю всем вокруг только хорошего, чтоб не сорваться. А злая потому что агент Смит слишком много про нас узнал. Что мы в баронские дрязги вмешиваемся, замки рушим, с богами дела имеем. А что по его части? Купили еще две почтовые машины. Всего - семь. Кто-нибудь покупал семь машин за полгода?
   С другой стороны, машины по всей локации раскиданы. И новых почтовых адресов только два. Может, пронесет, не вызовет особого интереса?
   У меня же еще дело есть! Нужно новых пост-мастеров обучить! И еще какое-то дело было... Перед самым прибытием Смита. Вспомнила - вложить очко навыков в ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР!
   Сказано-сделано! Было четыре дюйма, стало почти шесть! Понятно, два уровня повышают дистанцию вдвое. То есть, как с дальнодействием рюкзаков. Качать мне еще и качать.
   А зачем самой качать? Пусть нейросеть качает, пока я сплю. Коша так делает, почему я не могу?
  
  
  
   Предупредила агента Смита, что иду обучать пост-мастеров - и он увязался за мной.
   Парни оказались ленивые, жадные до денег, наглые и с гонором. Полный букет достоинств! Сначала пришлось объяснить, кто есть кто. Предупредила, мол, не уверена, что оба до конца обучения доживут. Сообщила, что у нас в таверне живут лягушка Василиса Премудрая, крыса Дева и говорящий кот Баюн. Если будут плохо себя вести, скоро появятся два говорящих кролика. Дерзко не поверили. Пришлось вылить из рюкзака на одного ведро холодной воды, на другого - стакан горячего чая. Чай жалко. Белочка его очень вкусно заваривает.
   Полудурки драться полезли. На меня, высокую! Совсем страх потеряли. Странно это! Пришлось им в глаза липкие светляки пустить, под ноги лавку сунуть. Благо, в деревенской таверне их много. А когда оба растянулись на полу, приласкала их табуретом по затылкам. И все - без помощи рук. Достала из рюкзака собачью цепь, спутала им ноги - как лошадям на пастбище. С цепями я долго тренировалась работать. Берешь рюкзаком звено из одного места, переносишь в другое - и вот уже не цепь, а ошейник. А два ошейника можно короткой цепочкой соединить.
   Пока с цепочками возилась, наскоро обыскала парней, избавила от ножей, колец и амулетов. Кольца прятали в поясе. Все конфискованное свалила кучкой на столе. Я в магических предметах плохо разбираюсь, ОЦЕНКА слабо прокачана. Если уровень предмета вдвое выше моего уровня навыка ОЦЕНКИ, даже название предмета выводится знаками вопроса. Но Смит прокачал ОЦЕНКУ хорошо. Смотрел на кольца - и только головой качал.
   - На сколько, на твой взгляд, тянет эта скромная кучка? - спросила Смита.
   - Тысяч на пять.
   Удержала лицо. Думала, меньше сотни золотых будет.
   - Вот и я думаю, откуда у этих мелкотравчатых такие вещи? - А сама вызываю в таверну Кису и Кару. Один из гвардейцев остается следить за хозяином таверны, который готовит что-то на кухне, остальные подхватывают моих кроликов и несут на второй этаж. Кажется мне, не тех постмастеров нанял Коша.
  
  
  
   К вечеру дело о шайке бандитов-колдунов было закрыто. В шайке состояло двенадцать человек - шесть колдунов и шесть их приспешников. Два колдуна погибли в замке. Остальных взяли Кара, мои гвардейцы и мечники Гага. Допрашивала Киса, протокол вели бесплотные.
   Барон Шранк отношения к банде не имел. Даже не знал о ней. Зато его отец "крышевал" банду. Поэтому своих соседей не трогал. "Хорек в своем курятнике кур не давит". Члены банды каждый год ездили в Ветленд на осеннюю ярмарку, грабили всего один караван раз в два года. Но в живых никого не оставляли. Поэтому так долго и продержались. Я на них случайно наткнулась. Вели бы себя скромнее - остались бы живы. Но скромности колдуны не были обучены. Считали себя местной элитой, занимались мелким рэкетом, не платили в таверне. В общем, их не любили и боялись.
   - Еще один день коту под хвост! Что за гадюшник эти баронства! - ругался Коша, но послушно сидел и ждал, когда Киса закончит допросы.
   За час до заката при большом стечении народа Гаг посадил всех десятерых на колья. А через час после заката Коша сложил колья и тела кучкой, и Ливень сжег их пламенем дракона.
   После этого я отправила в Ветленд отчет, подписанный бароном Гагом и мной, членом городского совета Тавлотауна. В отчете перечислялись члены банды, пропавшие караваны, примерные суммы награбленного и число убитых. Не соответствовала правде всего одна деталь. Говорилось, что барон Шранк знал о банде. Шранку уже все равно, а Гагу так легче будет оформить документы на баронство.
   Знаю, нехорошо. Но совесть меня не мучает. Вот если об этом Коша узнает - будет нехорошо.
  
  
  
   #337 Дракон
  
   За ночь в селе произошло четыре поджога. Почему я не удивился, что сгорели именно дома магов, казненных вечером. Так как в селе намечаются еще поджоги и маленькая гражданская война, посоветовал старосте организовать дружину самообороны. Чтоб одна группировка сразу стала на порядок сильнее. Местные идею приняли с радостным энтузиазмом. Семьи колдунов и их приспешников оказались в меньшинстве. Им я посоветовал в срочном порядке съехать из села. Что они и сделали еще до обеда. Бегство прошло без инцидентов, так как село патрулировали драконы.
   Силы самообороны хотели перехватить обоз беглецов за пределами деревни, но я запретил. Жечь опустевшие дома тоже запретил. Объяснил, что огонь может перекинуться на соседние, тогда половина села сгорит. Но разрешил разделить их между наиболее пострадавшими от бандитов. В пострадавшие записалось пол села. Пришлось изменить критерий - наиболее пострадавших заменить на наиболее бедных среди пострадавших. И среди них распределить по жребию. Почему-то пострадавших стало еще больше, но богачей и середняков староста решительно отсеял. Самых-самых бедных - пьянчуг и лодырей, не желающих работать - тоже. И все равно, на каждый дом нашлось по десятку желающих.
   Из жеребьевки староста устроил всенародное шоу. Вызванный селянин из большого котла тащил свернутый в трубочку листик бумаги и отдавал Каре. Кара его разворачивала, зачитывала вслух номер и результат. На большинстве было написано "Пусто". На счастливых - адрес дома. Ыруна мелом писала результат на стене дома старосты. Страсти бушевали! После жеребьевки староста объявил, что через три дня состоится второй тур - розыгрыш "вторички". То есть, освободившегося жилья. Во втором туре участвует только беднота, не прошедшая в первый тур.
   Что тут началось! О мести сбежавшим семьям забыли напрочь.
  
  
  
   - Ты это специально устроил? - строго спросила меня Рилль.
   - Ну, понимаешь, - я смущенно поковырял лапой землю, - в селе накопился такой индекс социального напряжения, что его просто необходимо было как-то разрядить. Вот я и подумал, пусть будет много-много маленьких взрывчиков вместо одного большого взрыва. Растянул его во времени и в пространстве. Вот и...
   Наш разговор внимательно слушал Ливень. Не знаю, готов ли он правильно воспринимать подобные идеи.
  
  
  
   Рыжий котенок, подарок Моры, оказался кошечкой. Она приняла Баюна за маму. Баюн делает вид, что жутко этим недоволен, но малышку не гонит. И следит, чтоб была вовремя накормлена. Крыса Дева и лягушка приняли малышку. Киса устроила ей лоток и гнездышко под стойкой бара. Не подпускает гномов ближе, чем на два метра. Сестренки говорят, что править ей интерфейс пока рано. Пусть подрастет хоть чуть-чуть. Меня заботит проблема котят. Моя жена Кора как-то завела кошку. Через два года пошли котята. Пришлось дать объявление: "Котята, воспитанные драконами". Только тогда люди их расхватали. Не хочу повторения этого кошмара - когда в доме ни сесть, ни лечь. Когда хвостом не шевельнуть - везде кошки!
  
  
  
   Система признала Гага хозяином баронства. Одной заботой меньше. Буртик нашел еще одну травницу, то ли подружку, то ли ученицу Артемиды, девчушку тринадцати лет с зачатками дара. Но другой кандидатуры в постмастеры нет. Зовут это юное дарование Пенелопа. (И почему я не удивляюсь?) В быту - Лопа. И так, Тима и Лопа. Тима получила два десятка свитков и один сеанс усиления дара от Этана. Лопа - на нулях. А почтовая машина для нее уже настроена.
   - Есть еще мать Тимы, - намекнул Этан. - У нее неразвитый дар. Но сейчас ей 65 лет, и она старая развалина.
   - Ты же ее омолаживал!
   - Да, ей было 76, и она на ладан дышала. Дочь Хоры Тима была поздним ребенком, а ей уже 45. Вот и прикинь.
   - И что ты предлагаешь?
   - Омолодить обеих. У меня интересная тема исследований наметилась. Но нужен приказ Рилль. А пока они не члены отряда, и ей не подчиняются.
   - Но кто сейчас будет пост-мастером?
   - Да любой мечник Гага. За месяц накопитель в почтовой машине не сядет. За три дня Рилль временных натаскает, а позднее я из старух молодых сделаю.
   Позвали Гага и Рилль. Этан изложил свой план. Гаг пришел в восторг, Рилль только хмыкнула. Сестренки похвастались новым свитком, изготовленным за ночь - свиток ПОСТМАСТЕР-1, включающий в себя инструкции по трем почтовым машинам и обучающий основам профессии постмастера. Свиток был составлен из трех свитков-инструкций к малой, средней и большой почтовым машинам. Агент Смит свитку очень обрадовался, попросил напечатать ему дюжину.
   - Да хоть дюжину дюжин! Но расходники с тебя! - заявила ему Мириту.
   Так и договорились - за каждый свиток Смит расплачивался двумя вечными и двумя однодневными расходниками. Посылка с расходниками пришла еще до того, как мы долетели до замка Гага. Гвардейцы помогли выкатить на двор машину свитков - и пошла работа.
   Мать Тимы, Терпсихора, выглядела намного бодрее, чем сразу после сеанса омоложения. С удивлением узнала, что должна вступить в гвардию связистом, и это не обсуждается. За это пройдет сеанс омоложения. Ее дочь тоже вступит в гвардию на тех же условиях. Женщины страшно удивились такому повороту в своей судьбе, но спорить с раздраженным бароном не посмели. Бурт привел Лопу, некрасивую прыщавую, но умную девчонку.
   - Опять из говна лепить конфетку, - вздохнул Этан. Но Гаг заплатил за нее два золотых, и малолетке не пришлось вступать в гвардию.
   Начал Этан с Тимы. Первым делом она получила свиток постмастера. Затем прошла обследование и сеанс прокачки источника. И только после этого - сеанс омоложения.
   Думаете, на этом все? Это только начало! Второй сеанс обследования. Этан убедился, что источник от омоложения не вернулся к прежнему уровню, и передал Тиму в руки Рилль. Тима приняла еще один свиток, и пачку свитков с графиком их приема. Я прочитал название двух последних - СВЕТСКАЯ ДАМА-2 и СВЕТСКАЯ ЛЬВИЦА-1. Умереть три раза!
   Из замка вышли фрау Марта и дочери барона. Визг и обнимашки. Рилль всем четверым выдала какие-то свитки. А Этан уложил Марту и наскоро осмотрел.
   Следующей была Терпсихора. Этан что-то подправил, провел сеанс прокачки источника. Хора получила какой-то свиток от Рилль. А я уже научился по движениям рук угадывать, что Этан делает с пациентом. Тем временем Этан зарядился от накопителя и провел омоложение. Снова обследовал и задумчиво покачал головой.
   - Биовозраст 56 лет, - пробурчал он себе под нос. - Странно. Рилль! Она твоя! Хора летит с нами, поэтому не пичкай ее всеми свитками сразу.
   Рилль начала со стандартного комплекта - ЭТИКЕТ-4, ПОЛИГЛОТ-1. Фрау Марта подхватила Этана под локоток и отвела в сторонку. Я навел на них уши.
   - Эта пожилая леди прошла два омоложения почти подряд. Это не опасно?
   - Не опасно, но плохо. Понимаешь, организм еще не набрался сил для повторного омоложения. Между нами, перед первым сеансом она одной ногой стояла в могиле. Это же не может пройти сразу. Но у нас нет времени. мы очень торопимся. Поэтому я беру ее на борт, и буду осматривать каждый день. Если что-то не так - сразу подправлю. К тому же, уникальный, очень интересный случай. Мне в руки попали мать и дочь. Есть база для сравнения! Только - тсс! Не поймут-с.
   Следующей Рилль взялась за Лопу. ЭТИКЕТ-4, ПОЛИГЛОТ-1, ПОСТМАСТЕР-1, АПТЕЧКА-1. Лопа откровенно боялась.
   - Ничего не бойся, это обычная процедура для поступивших в гвардию, - успокоил ее Этан.
   - Но я не поступала в гвардию!
   - Разве? - Этан вопросительно посмотрел на меня.
   - Она вольнонаемная, - подтвердил я.
   - Тогда радуйся! Другие за это деньги платят. А ты бесплатно прошмыгнула, - улыбнулся он. И занялся ее источником. Затем - лицом и прыщами.
   Я увидел маленькое чудо - со стола слезла та же девчонка. Те же губы, щеки, уши, глаза. Тот же нос, та же прическа - "Я попала в бурю". Но КРАСИВАЯ! Как это объяснить?
  
  
  
   #338 Рилль
  
   Гаг без труда отобрал двух молодых парней, которые согласились временно поработать постмастерами. Оба получили ЭТИКЕТ-4, ПОЛИГЛОТА-1 и ПОСТМАСТЕРА-1. Кроме того, ПОЛИГЛОТА-1 и ПОСТМАСТЕРА-1 получили Гаг и Буртик. Чисто на всякий случай.
   После этого агент Смит забрал всех четверых мужчин и двух женщин и увел на практические занятия. Поставили почтовые машины на дубовые столы на расстоянии трех шагов - и начали слать телеграммы и посылки друг другу.
   Убедилась, что тоже могу работать постмастером. Никаких профессиональных секретов агент Смит им не показал. Вышла во двор, на свежий воздух.
   А там наша страдалица Зана опять разложена на столах, и Этан режет ей в крыльях дырки. Если б она была виверной, у которой вместо рук крылья, сказала бы - в подмышках. У драконов, конечно, есть название для этого места, но на человеческий оно не переводится.
   Коша стоит рядом и держит свою благоверную за руку.
   - Высокая, у нас для тебя сюрприз! - остановили меня бесплотные, когда уже хотела отойти.
   - Слушаю.
   - Свиток с навыком ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР-1. Первый уровень - это на семь футов.
   - Ух ты! У меня шесть дюймов, а у вас - целых семь футов? Девочки, я вас обожаю!
   - Но ты выполнишь одну нашу просьбу.
   - Это что, шантаж? - добавила в голос стали.
   - Ну что ты как не родная! - передо мной повис в воздухе листик свитка. - нам надо, чтоб ты внимательно рассмотрела папины очки, в том месте, где к ним крепится таверна. И папину спину, там, где крепятся рюкзаки.
   Взяла свиток, внимательно прочитала аннотацию. Ничего подозрительного не нашла. Семь футов - это то расстояние, с которого начинается дальнодействие только что купленных рюкзаков. Чтоб хозяин мог принять в рюкзак предмет с земли, не нагибаясь за ним. Порвала свиток, прислушалась к себе. Подошла к стене дома. Проницающий взор действует, видны все трещинки в кладке.
   - Ну как? - два заинтересованных голоска.
   Поднялась в таверну, зашла в кладовку рядом с лифтовой комнатой, осмотрела свой сейф. Кроме моих мешков с деньгами на нижних полках чужие тайнички. Обладатели проницающего взора поделили полки моего сейфа между собой! Киса, Этан... Кто еще двое? Звездочка! Последний, наверно, Портакл. Или Белочка? Зачем Портаклу дорогой жгучий перец с Островов?
   Загадка...
   Рассмотрела пианино. Красиво и непривычно выглядит. Столько деталек! Все сделаны точно, аккуратно, работают слаженно! Завораживающее зрелище!
   - Навык работает как положено. - посылаю бесплотным пару снимков.
   - Теперь - очки...
   Выхожу из таверны.
   - Коша, дай пожалуйста очки на минутку.
   - Зачем?
   - Бесплотные хотят рассмотреть свой домик.
   - А-а... - Снимает и протягивает мне очки. Верчу их перед глазами по указке сестренок, напрягаю ночное зрение. Постоянно скидываю снимки сестренкам. Один раз показалось, что заметила за очками то ли заячьи уши, то ли вытянутые воздушные шарики. Но повторить не удалось. Отдала очки Коше. Поднялась в таверну, попыталась разглядеть что-то за перламутровой стенкой пространственного кармана. НИЧЕГО. Для ВЗОРА стенка абсолютно непрозрачна.
  
  
   Операция на крыльях кончилась, Зана вернулась в свою каюту. Зашла утешить.
   - Ничего, перезимую, - ответила моим голосом Третья. - Когда крыло отрезали, больнее было.
   Взяла ее за палец, перешла на телепатию.
   - Ты знаешь, что у нас жуткий южный акцент.
   - Это не у нас южный, - это у Шепота северный, - подключилась к нашей беседе Заноза.
   Мило поболтали, перемыли косточки Ливню. Узнала, куда и зачем он летает на север в горы. Ищет пещеры, мало ли придется переселяться.
   Пещеры они со Светой нашли. Но там холодно, и с едой плохо. То есть, спрятаться на время можно, но постоянно жить нельзя.
   Вышла из таверны. Коша и Гаг уже собираются в дорогу. Сначала во второй замок - так теперь называется баронство Шранка. Потом - в Тавлотаун, затем к гномам. А там будет видно.
  
  
  
   Агент Смит собирается домой. У нас ему больше делать нечего. Мы с Ырой помогли ему затащить вампирский гробик в машину, он настроил почтовый адрес, настроил гробик, лег в него, и крышка закрылась. Я подождала, когда загорится зеленый огонек, захлопнула дверцу машины, нажала кнопку отправки. Звякнул звонок, посылка ушла. На всякий случай заглянула в машину. И затерла адреса последних пересылок. Моя нейросеть их не забудет, а остальным знать не обязательно.
   Пришла телеграмма, Смит сообщил, что доехал нормально. Сказала об этом Коше, и он поднялся в воздух.
   Через пять минут сели в селе рядом с таверной. Установили почтовую машину в угловой комнате на втором этаже. Там же поселился и парнишка-постмастер. Обменялись телеграммами с Первым замком, убедились, что связь работает - и полетели в Тавлотаун. Коша поручил бесплотным тренироваться ставить щиты-обтекатели. Чем те всю дорогу и занимались. Ругань стояла... То щиты острыми углами перепонку колют, то намертво ноги с хвостом связывают, то аэродинамику нарушают.
   Сели мы на рынке. Коша купил со скидкой рюкзаки первого уровня всем, связанным с почтой. Бесплотным поручил объяснить, как их прокачивать, и сколько времени это займет.
   После рынка залетели ко мне домой. Кратко рассказали, где были, что видели - и рванули к горе гномов. Бесплотные вновь занялись обтекателями. Звездочка шепнула мне, что с обтекателями Коша поднял скорость крейсерского хода до 350 км/ч. И это круто!
   Гномы попросились на ночевку домой, под гору. С радостью отпустили. А Коша поспешил вокруг горы за гравием. Впервые поднял 500 тонн. Бесплотные заверили меня, что это невероятно круто! Когда Коша пришел в этот мир, с трудом поднимал 40 тонн.
   - Грузоподъемность за полгода он поднял в десять раз. А скорость?
   - Скорость крейсерского хода - где-то в два раза. В нашем мире драконы редко летают на крыльях на большие расстояния. Все больше порталами. Они у нас называются нуль-т.
  
  
  
   До захода солнца Коша успел сделать четыре или пять рейсов. Думала, на этом рабочий день закончится, но нет. Коша продолжил работу под светом звезд.
   Небо затянуло облаками, упали первые капли дождя.
   - Быстро к первой трубе! - приказала я.
   - Зачем?
   - Быстро, я сказала!
   В минуту домчались. Я надела высокие сапоги и выскочила из таверны.
   - Снимай очки!
   Коша подчинился, и я повесила его очки на грудь.
   - Лезь в таверну!
   Коша опять подчинился, а я пошлепала по ручью в трубу, проходящую под дорогой. В трех метрах от срезов трубы повесила на потолок по липкому светляку. На середине трубы достала из рюкзака походную кровать из легкого, но прочного деревянного бруса и металлической сеткой вместо матраса. Кровать идеально вписалась в трубу. Весь ручей поместился между ножками кровати.
   И тут началась гроза. А я в трубе - как в домике.
   - Люблю грозу в начале мая, - услышала я голос Мириван, - когда весенний первый гром ка-ак...
   Гусары, молчать! - сонный голос командора.
   Снаружи шумит гроза, то и дело тоннель освещается вспышками молний, а я в тепле и уюте. Нет, насчет тепла поторопилась. Надела теплый свитер, поверх него - непродуваемую кожаную куртку. Телу тепло, ноги мерзнут. И снизу поддувает.
   Бросила на сетку одеяло. Сама на него села и ноги им закутала. Вот теперь спокойно, тепло и уютно. Только непривычно, когда ручей журчит где-то под подушкой.
   Настроила нейросеть на режим "часовой" - и легла спать.
  
  
  
   #339 Дракон
  
   - Хозяйка! Подъем!!!
   Такой приятный сон снился... Открываю глаза. На мне нет очков! А где я? Вспомнил! Я в таверне, очки у Рилль.
   - Девочки, что за шум? Почему в окнах ничего не видно?
   - Рилль в одеяло завернулась. А вода поднимается.
   Окончательно просыпаюсь. Мы в трубе под дорогой, потому что началась гроза. И я не могу покинуть таверну, потому что труба длинная, а лифтовая комната действует только на десять метров. К тому же, Рилль завернулась в одеяло, и я не вижу, что снаружи.
   - Девочки, пора применить ваши новые способности. Что там с ПРОНИЦАЮЩИМ ВЗОРОМ?
   - Точно! Справа-слева-сверху камень. Снизу вода. Мы на кровати. Если водя поднимется еще на пять сантиметров, хозяйка промочит задницу, - докладывает Мириту.
   - А сгенерить картинку на очки можешь?
   - Извини, пап.
   В окнах таверны появляется "проволочная" модель окружающей действительности.
   - Через пять минут вода поднимется, хозяйка промочит задницу и проснется! - жизнерадостно докладывает Мириван.
   - Будите!
   - Не получается. Дрыхнет как суслик, - обиженно сообщает Мириван. А Мириту рычит медведем. Рилль моментально просыпается. Развешивает десяток светляков на потолке тоннеля и торопливо оглядывается.
   - О-ля-ля... - убирает подмокшее снизу одеяло в рюкзак, достает стул, кладет на бок поперек сетки кровати. Сама садится сверху. Сетка пружинит, стул качается, Мы с сестренками притихли и наблюдаем за ее действиями. Воды в тоннеле больше полуметра, и она медленно поднимается. То есть, сапоги ее не спасут.
   - Коша! Мы сели в лужу, - зовет Рилль. - Позови, пожалуйста, Абика.
   Жалко будить малыша, но если женщина просит...
   Сестренки сообщают, что Абик спит в каюте мамы Ыры. Мне туда хода нет, поэтому зову его по отрядной сети. Рилль понимает, что могла сделать это сама - и краснеет.
   - Абик, выйди, пожалуйста, из таверны и присоединись ко мне. Только не утони!
   Абик покидает таверну и садится на спинку кровати.
   - Ты можешь пролететь тоннель насквозь?
   - Запросто! - срывается с места, вылетает из трубы и возвращается назад.
   - А папины очки сможешь вынести из трубы и положить на дорогу? Только их нельзя мочить.
   Абик берет у Рилль очки, прикидывает вес.
   - Легко!
   - Тогда вынеси их из трубы и положи на дорогу. А когда появится папа, отдай их ему.
   Абик вылетает из трубы, я тут же покидаю таверну. Дождь уже кончился. Абик вручает мне очки. Надеваю их. Как я по ним соскучился!
   - Спасибо, сын. Теперь идем спасать тетю Рилль. Она попала в мокрое место.
   Встаю на колени над трубой там, где в нее втекает вода. Изгибаю шею и заглядываю в тоннель.
   - Рилль, слушай внимательно! Сейчас я перекрою ручей. Это ненадолго! Как вода понизится, сразу беги ко мне.
   - Поняла!
   - Начинаю! - забираю воду ручья в рюкзак и распыляю над лесом с другой стороны дороги. Работаю двумя рюкзаками, пока один наполняю, из другого выбрасываю. Ну, не я, конечно, а сестренки. У них работа с рюкзаками лучше получается.
   Обнажается дно. Вода теперь течет по трубе в обратную сторону. Но такой немного. Выбегает Рилль, и сестренки переправляют ее в таверну. Отбой спасательной операции! Поднимаюсь и отряхиваю колени. А ручей вновь заполняет русло.
   Моя труба без проблем могла бы пропустить в три, в четыре раза больше воды. О чем это говорит? Правильно! Сечение выбрано верно! Но ночевать в трубе не стоит.
   Шагаем по дороге ко второй трубе - я, Рилль и Абик. Вода и здесь поднялась сантиметров на 70, но скоро начнет спадать. Настало время для воспитательного момента. Пара слов о взаимопомощи и разделении труда не помешают.
   - Абик, ты понял, почему мы так быстро, просто и без потерь справились с внештатной ситуацией?
   - Потому что мы банда!!! - радостно воскликнул он и поднял к небу сжатый кулачок.
   Вредины!..
  
  
  
   Загоняю Рилль и Абика в таверну досыпать и лечу за гравием. Осталось всего рейсов десять - и дорога по склону горы будет закончена! Десять рейсов - это меньше трех часов.
   И вот он - последний рейс! Иду по дороге, где подсыпаю, где подравниваю. От того места, где дорога уйдет в туннели, до самого леса! Правда, нужно срезать один скальный выход, но рюкзак-камнерез еще недостаточно прокачан. Нужно еще три-четыре недели - и я смогу творить чудеса! А пока гномы не закончили обучение, можно закончить кусок дороги от ворот Тавлотауна до болота. Но - не сегодня. Сегодня - выходной по случаю завершения этапа. И вообще, рано встал, спать хочется. Поэтому дремлю вполглаза у грузового проезда. Сестренкам спать некогда. Они качают рюкзаки и новые навыки.
   Показалось солнце. Из таверны вышли мои благоверные. Бегать здесь негде, поэтому затеяли тренировку с деревянными мечами. Обычно выбирали безлюдные места, но сейчас решили покрасоваться перед гномами. Часовые гномов в ужасе. Дракон на задних лапах сам по себе жуткое зрелище. А когда два дракона размахивают трехметровыми оглоблями - смотреть страшно. Ыруна смотрела-смотрела, не вытерпела, и взяла процесс обучения в свои руки. Учит, что сражаться нужно не мечом, а головой. Что интересно, пятьсот лет назад, когда я снимался в кино в роли дракона, постановщик батальных сцен говорил мне то же самое.
   А вот и драконята. Сестренки сообщили, что они задумали захватить отдельную каюту под детскую. И придумала это Лаурка. Абик поддержал. Звездочка... Аранора, то есть, делает вид, что ни причем. Просто мимо проходила. Направил всех троих к Ыруне. Абик - вот хитрец - обещал рассказать, что происходило сегодня ночью. На этом тренировка с мечами закончилась, а из таверны появилась группа слушателей во главе с котом Баюном. Сестренки сказали, что слушателей намного больше. Только солидные люди заняли места перед окнами таверны. Я тоже пересел поближе к рассказчику.
   Видимо, Абик наслушался морских рассказов наших пираток. Иначе откуда взялись пенные валы, набегающие на... кровать Рилль. Сама же Рилль спасалась от них, забравшись на шаткий стул и цепляясь за потолок тоннеля.
   Главный спаситель очков не смог вылететь из тоннеля из-за порывов грозового ветра. Но не отчаялся, а развернулся в другую сторону. И ветер сам его вынес!
   Ну а дальше все было просто. Папа остановил ручей, и тетя Рилль вышла даже не промочив ног!
   Аранора и Лаура откровенно завидуют герою.
   - Муж мой, это на самом деле так было? - пришел ко мне по групповой связи вопрос от Шепота.
   - Тс-с... - отозвался я. Дай послушать, мне самому интересно! Но рассказ закончился, слушатели разошлись, а Кара, Киса и новая девчушка Пенелопа затеяли игру в пятнашки с мячиками. Кара и новенькая приблизительно одного возраста. А Киса хоть и младше них, но очень ловкая и юркая.
   - Кара!!! Ты что делаешь? Ты же на пятом месяце! Выкидыш хочешь заработать? А ты, Киса, куда смотришь? - закричала на них Рилль по отрядной связи. Пенелопа, которая для краткости Лопа, в отряд не входила, поэтому не услышала. И очень удивилась резкому окончанию игры. А Рилль взяла Кару за плечи, развернула и, подталкивая сзади, увела в таверну.
   - Этан! У тебя есть работа! - услышал я по трансляции из таверны.
  
  
  
   Пока Этан осматривал животик Кары, подтянулись гномы. Принял всех на борт и взял курс на новое баронство Гага. Поручил сестренкам выставить обтекатели, поэтому домчался за несколько минут.
   В баронстве все спокойно. Ночью съехали еще три семьи. Но это прошло тихо и незаметно. Утром снова заработал сельский рынок. А это значит - жизнь возвращается в привычную колею. Договорились о связи через почту, Этан провел сеанс лечения культи Гага, и я полетел строить дорогу от Тавлотауна до болота.
  
  
  
   #340 Рилль
  
   Все драконы как драконы. Мой сдвинут на дорогах. Да еще на таких, каких в нашем мире до сих пор не видели. Широченных! Четыре кареты в ряд проедут!
   А если по ним такое движение будет, что все четыре ряда понадобятся - это сколько же навоза будет? Особенно - в городе.
   Хочу я жить в городе, где на улицах навоза по колено? Может, стоит озаботиться загородной виллой?
   В очередной рейс, когда Коша выгрузил гравий недалеко от городской стены, связалась с Ботаном и попросила через полчаса выйти к городским воротам. И в следующий рейс Коша высадил нас у ворот. Нас - это меня и Шепота. Шепот жутко волновалась.
   Не знаю, чему ее научила фрау Марта, но черная дракона, стесняясь и заикаясь, спросила, не согласится ли Ботан стать всадником ее сына.
   Теперь очередь краснеть и заикаться перешла к Ботану.
   - Но я на службе... - промямлил он.
   - Я, как бы, тоже, - ухмыльнулась я. - Ну, вы тут поворкуйте, а нам пора.
   - Высокая! Высокая!!! - ко мне со всех ног несется Рулата. - Постойте! Я с вами!
   - И ты туда же! - отругала я ее. - Забыла, на котором ты месяце? Ну что вы, беременные, носитесь как угорелые.
   Корень дал Ботану три дня отпуска по личным обстоятельствам, а сам остался в городе за командира. Рулата поднялась на борт. Ботан и Шепот остались чтоб лучше узнать друг друга. Если надо, Шепот привезет Ботана хоть в баронство, хоть на гору гномов.
   Поднялась в свою каюту. Скинула в рюкзак сапоги и растянулась поверх одеяла. Видимо, кончился какой-то очень важный этап моей жизни. Рвутся старые связи. Перестали приходить посылки от Лекса, остаются без ответа письма Джимайи. Даже на запросы Системе, жива ли она, ответы приходят через несколько минут, когда их уже не ждешь.
   Зеленый говорит, свет от Солнца идет восемь минут. Выходит, она в два раза дальше солнца, sa'tella моя неназванная.
   Рвутся старые связи, вот в чем дело. Из-за Звездочки я отрезала от себя верхний мир с родными и близкими. Почему-то потеряла связь с Лексом и темной. Теперь рискую потерять одного из ветеранов гвардии. Из первой десятки гвардейцев. Драконы медленно и незаметно отдалят его от меня... Вспомнилось старинное:
  
   Как лист увядший падает на душу,
   Так слово отлетает в тишину.
  
  
   "Так суховей палит и жжет весну,
   Сменяя зелень немощью и сушью."
  
   Телепатией продолжила Звездочка.
   - Откуда ты знаешь эту балладу?
   - "Старшие знают. Я напела твои первые строчки, они продолжили. Мам, ты зря волнуешься за Ботана. Никуда он от нас не денется. Сын Шепота, наоборот, прочнее привяжет его к нам".
   - Твоя телепатия стала намного сильнее, дочка.
   - "Я в навык очко вложила. Как ты".
   - Умница.
   - "Не знаю, мам. Когда ложусь папе на спину, словно к камнедробилке подхожу. Его мозги так громко по моим бьют... Мам, если еще одно очко в телепатию вложишь, не сможешь у него под крылом спать".
   - Гхыр жрыбатый! - в сердцах высказалась я. - Дочь, ты ничего не слышала!
   - "Уже все забыла".
   Последние радости жизни утекают сквозь пальцы.
   - "Мам, папа говорит, за все надо платить..."
   - ... Настоящую цену. Слышала... Наверно, всеведущим богам очень тошно жить.
   Почувствовала, как дочь хихикнула.
  
  
  
   Этан тоже захотел научиться работать на почтовой машине. До сих пор ему это было не нужно - если надо отправить телеграмму, просто диктовал адрес и текст бесплотным. Но сейчас почтовых машин стало много, бесплотных может не оказаться поблизости. Дала ему свиток постмастера. Он связался с Гагом, поинтересовался, как у того растет рука, и попросил высадить его у дома. Мол, у него там рабочие без надзора. А тут на всю таверну заверещала Звездочка. Сорвала занятия гномам.
   - Доча, что случилось?
   - Папа, у меня еще две книжки вышли из печати! На меня очки опыта упали!
   - Какие?
   - Не знаю. На подходе был "Буратино" подарочный, "Буратино" на гномьем и "Буратино" - билингва. Левая страница на Всеобщем, правая на гномьем.
   Разумеется, все захотели подержать это чудо в руках. Если не принять меры, Звездочке ни одного экземпляра не достанется.
   - Леди и джентльмены! Прошу минуту внимания! Сейчас мы летим в печатню города Тавлотауна. Но хочу предупредить! Хотя издание книг организовала моя дочь Аранора, по договору весь тираж переходит к городскому книжнику Курту. Именно Курт занимается распространением и продажей книг. Прошу, не расхватывайте книги на сувениры, иначе моей дочери придется платить неустойку.
   К денежным делам гномы относятся с уважением. Гвалт моментально затих.
   - Звездочке ни одной книги не останется? - жалобный такой голосок.
   - Останется по десять авторских экземпляров каждого тиража. Не знаю, сколько из них она уже обещала подарить друзьям. Боюсь, ей придется докупить на свои деньги. Но мне и папе она точно обещала по экземпляру, так что по две книжки каждого издания будут лежать в таверне на столике у Пианино.
   И поскорее связалась с Куртом и Директором, предупредила, как себя вести с гномами.
   Коша выгрузил гору гравия у городской стены, перелетел к печатне, высадил всех и улетел. А нас встретил Директор. В грязном халатике поверх дорогого костюма и улыбкой в пол лица. Приветствовал всех на древнеэльфийском, и тут же перешел на гномий. Я хотела провести экскурсию, показать, что успела выпустить печатня. Но экскурсия не состоялась. Печатня переезжала из первого этажа барака в двухэтажный каменный дом. Рабочие перетаскивали вещи и оборудование с радостным энтузиазмом, потому что весь первый этаж барака отдавался под жилье. То есть, "квадратные метры на душу населения", как выражается Коша, удвоились. Обещания дракона сбывались одно за другим. А это порождало уверенность в завтрашнем дне.
   Мы с Ырой и Звездочкой уединились в кабинете Директора, я расплатилась за тиражи, сверху накинула премию сдельщикам за скорость и качество, загрузили тиражи в рюкзаки, главным образом в рюкзак Ыры. И я повела гномов к своему дому. Отдам молодых гномов на растерзание гвардейцев. Пусть узнают, что такое полоса препятствий! А старшее поколение накормлю солдатским обедом в шатре зеленого.
   Если не считать протоптанных по газонам тропинок, мой парк почти не пострадал. Рабочие Этана работали в доме Портакла. Сказал, они вылизали подвалы обоих домов, очистили чердаки и привели первые этажи в жилой вид. Вторые и третьи этажи не трогали, все равно перестраиваться будут. Сам Портакл, видимо, пропадает где-то на городской стене вместе с практиками. Этан провел меня по первому этажу своего дома. Все очень культурно. Стены, двери и полы свежевыкрашены. В комнатах мебель старая, но отремонтированная. Столы и стулья не шатаются. Окна вымыты. Кухня, прачечная и помывочная в полном порядке. Первая комната от входа - гардеробная. Везде светло и просторно. Да, планировка напоминает доходный дом, от этого никуда не деться. Но! Доходный дом среднего класса!
   Вышла в парк, прислушалась - от купальни драконов доносится стук молотков. Пошла на звук.
   К ангару купальни пристроился сарай такой же площади, но пониже. В нем две двери. На одной буква М, на другой - Ж. И угольком приписаны буквы поменьше. Получается - М-адамы и Ж-ентельмены. Все ясно, солдатский юмор. На всякий случай проницающим взором проверила, что за дверьми. За М на стенке висит явно мужская одежда. Вошла в Ж. Оказалась в раздевалке. Понятно, решили отжать купальню у драконов. Прошла насквозь, вышла в другую дверь. Оказалась на краю бассейна. Здесь вовсю идет стройка. Работают практики, гвардейцы и работники Этана.
   - Здравствуй, гвардия!
   - Гав-гав-гав-гав-гууу!!!
   Молодцы, быстро сориентировались!
   Хотела выяснить детали, но Коша сообщил, что подлетает к городу. А мне надо к старейшинам гномов. Вечером Портакла допрошу.
  
  
  
   #341 Дракон
  
   Ливень увидел, какую гору гравия я привез, и решил, что у него со Светой рюкзаки еще слабо прокачаны. И золотые присоединились ко мне. Все трое. Сестренки рассчитали им оптимальный график прокачки - снижение веса, грузоподъемность, объем. И отдельно от этих параметров - дальнодействие.
   Даже под обтекателями я летаю значительно медленнее золотых. Звездочка на полетах ТУДА прокачивает скорость, ОБРАТНО - снижение веса.
   Долетели до горы. Рилль и Тали убежали отлавливать старейшин. А мы - за гравием.
   На обратном пути увидел, как две дюжины гномов с местными теодолитами ведут замеры на моем участке дороги. Помахал им лапой. Помахали в ответ.
   Высыпали гравий, сравнили кучки. У ливня - 50т, у Светы - 10, у Звездочки - три. С учетом того, что скорость прокачки рюкзака зависит от уровня носителя, Ливень очень быстро может догнать и обогнать меня - у него 57-й уровень, у меня - 13-й. Рассказал про специализацию рюкзаков. Оказывается, у золотых тоже такая появилась. Один силовой, второй - для всего остального. Аранора уточнила, что у меня не восемь рюкзаков, а только шесть. Потому что два отданы старшим. Ливень спросил, не сложно ли управлять таким количеством рюкзаков. Сознался, что поручил это дело сестренкам. Они девочки умные, хозяйственные, и всегда помнят, что где лежит.
   Разровнял кучи гравия. 25 метров дороги отсыпал я, шесть - золотые. Итого - 31 метр за один рейс! Это абсолютный рекорд!
  
  
  
   За день отсыпали больше километра. Устали как негры на плантации. Объяснил, что негры черные. Уточнил, что не драконы. И не длинноухие. Черные длинноухие сотни лет живут, а негры - короткоживущие двуногие.
   Пришел Этан. Сообщил, что котенка накормил, пора малышке имя дать. Что лягушку тоже накормил и осмотрел. Василиса вытянулась уже на целый сантиметр. Что он хочет омолодить своих рабочих. Пришла пора им каменщиками работать, тут физическая сила нужна. А они - старики.
   - Так омолоди.
   - Не имею право работать бесплатно. Гильдия запрещает.
   - Сколько гильдия отстегивает?
   - Одну десятую часть.
   - То есть, пять золотых с человека. Ну так заплати за них эту десятую часть.
   - Не могу. Пациенты должны платить мне. Я не имею права работать бесплатно, я отчитываюсь под протокол, или под амулет правды.
   - Бюрократы! Выдай рабочим целевой бессрочный беспроцентный кредит в пятьдесят золотых на человека. Пусть сразу после омоложения с тобой из этих денег расплатятся. А на следующий день отчитайся перед гильдией. После того, как гильдия получит свою десятину, никто никогда не поинтересуется судьбой кредита. Можешь его даже простить.
   Этан несколько раз так и так вертел мою идею.
   - Если правильно сформулировать цель кредита... Подготовка к работе каменщиком, например... Я же выдавал им подъемные. И на спецодежду тоже... Скажи, Коша, все зеленые такие ушлые?
   - Обижаешь! Я же великий дракон. Обязан найти восемь выходов из любой самой безвыходной ситуации.
   - Кто это придумал?
   - Потомки, конечно, - вздохнул я.
  
  
  
   В мастерской царил творческий беспорядок. Зану катают по разметочному столу и измеряют со всех сторон. Оказывается, наши пиратки кроят крыло из сложенного вдвойне паруса. Крыло намечалось сделать из двух частей - рукава, который надевается на культю крыла. И паруса, из которого сшита перепонка. Части соединяются разъемно, если что-то не так, любую можно переделать или соединить. То же самое мы думали, когда проектировали протез лапы. А чем кончилось? На пальцах протеза даже когти выросли. Пока они как резиновые, но что будет дальше?
   Этан сообщил, что завтра утром будет резать в перепонке третью пару отверстий. И все идет по плану.
  
  
  
   Утром из-за моросящего дождика встал поздно. Решил проверить, что в наше отсутствие гвардейцы сделали с купальней.
   - Что строите?
   Тут вперед вышел Портакл.
   - Здесь будет магический насос и бак с магическии подогревателем воды. Там - чуть подальше - сауна и парная. Дальше - раздевалка, и у дальней стенки за двойной отгородкой - простите, уборная. Со своей вытяжной вентиляцией. Уже сделали канавку вокруг бассейна, и проложили трубу в Старый ров. Туда будет стекать выплеснувшаяся из бассейна вода.
   Нестыковка, гнилой пень! Мы с высокой собирались Старый ров засыпать песком, и сделать там скверик для молодняка... Объяснил это Портаклу на древнеэльфийском. Он тоже огорчился.
   Ничего, пусть пока все будет так. Мы все равно скоро в экспедицию уходим. Потом - во вторую. Затем Ливень хочет познакомить нас со своим кланом. А там что-нибудь придумаем.
   Рассказал Портаклу и всем, кто оказался рядом, о последних событиях. Как ко мне опять приходила Мора, как я ненароком одним ударом сровнял с землей красивый замок. Чтоб в детали не вдаваться, сказала, что стотонный камень, сброшенный с пяти километров, пробил купол, дошел до подвала и там раздавил накопители. От этого они и взорвались. Я хотел напугать и прогнать, а получилось - всех похоронил.
   Чтоб избежать вопросов, сделал вид, что вспомнил о деле. И увел за собой Портакла и всех практиков. Расспросил, на какую глубину у кого работает ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР. Больше семи футов только у Этана и Портакла. Рассказал о новом свитке, сестренки раздали всем. Портакл жутко огорчился.
   - На что мне этот свиток? У меня 12 футов.
   - Подари кому-нибудь.
   Думал, Белочке подарит. А он - бригадиру работников Этана. Зато остальные тут же порвали свитки. Рилль может на городском совете доложить, среди ее магов нет никого со ВЗОРОМ меньше семи футов.
   О взорванном замке, надеюсь, тоже правильные сплетни по городу пойдут. Пусть за драконами уже два бандитских гнезда числится.
   А ведь к обоим случаям и Абик причастен. Это еще лучше!
   Вчера Рилль перевела старейшинам экземпляры книг на гномьем и оставила почтовый адрес Курта. Если в нашем городе заработает отделение "Книга-почтой!", на глазах у всех поношу ее на руках.
   Вообще, с книгами у гномов странная история. Библиотека есть, а книжных лавок нет. Книжки продаются в лавках диковинок.
  
  
  
   Весь день вкалывали как бешеные ежики. Устали как собаки. Но отсыпали больше километра дороги. Ливень и Звездочка подняли уровни рюкзаков.
   После ужина сестренки показали мне базальтовую пластинку. Размеры - квадрат 5 х 5 сантиметров, толщина пол сантиметра.
   - Что это?
   - Действующая модель кафельной плитки в масштабе 1:2, - хихикнула Мириван. - Можем выпускать 220 штук в секунду.
   Еще раз внимательно осмотрел квадратик.
   - Это не 1:2. Это 1:3. И толщину можно ограничить сантиметром.
   - Пап, 10 х 10 сантиметров мы сможем отщипывать уже через два дня. А 15 х 15 больше недели ждать.
   - Подождем. И еще! Та сторона, которая приклеивается к стене, не должна быть зеркально гладкой. Она должна быть матовой и шершавой. Иначе к ней цемент не прилипнет. И скруглите кромки. Сейчас о них можно обрезаться. А вообще - молодцы!
   - Пап, у нас еще новость есть. Мы хотим издать комиксы. Звездочка за "Буратино" очень хорошие очки получила. Мы получим не меньше!
   - Хотите сплагиатить?
   - Обижаешь! Наш комикс будет про двух девушек - начинающих авантюристок - Вику и Нику. Мы сейчас выглядим не так, с нами никто не свяжет. И главное, половина первого выпуска уже есть. Те рисунки про нас, которые Ботан с аукциона продавал.
   - Комиксы - это зло. Лекарство от мозгов. Ходите принести в этот мир зло?
   - Да!!! - дружно, в один голос.
   - Пап, помнишь, джинна из мультика про Алладина? Между прочим, мне надоело играть в "Я раб лампы!" Я уже полгода босиком по траве не ходила, - заявила Мириту. - Мы этому миру ничего не должны! И нам его не жалко!
  
  
  
   #342 Рилль
  
   Плотно завязла в книжном бизнесе. Проще всего - с Куртом. Он много лет варится в этом деле. Перелистав книги, сразу назвал продажную цену для каждой - на четверть выше средней по рынку для новых книг за счет того, что не нужен книжный нож - страницы уже аккуратно разрезаны. Предупредил, что это цена для Тавлотауна. Для Ветленда - высоковата, но сойдет. Для Форесленда можно назначить выше. Форесленд - город дорогой, в нем все цены выше. По другим городам у него информации нет.
   С радостью согласился продавать на тех же условиях, что и свитки. То есть, после вычета накладных расходов сторон чистую прибыль - пополам.
   Отложила два подарочных экземпляра - Губернатору и Эллочке. И плотно села на почтовую машину. По несколько сигнальных экземпляров в академию, что в столице Келании, книжнику в столице, книжнику в Ларнаде, герцогу Саймону в Портленде, и так далее, и тому подобное. По пачке книг выдала Ботану для продажи через аукцион - с указанием минимальной цены продажи. Позвала Тали, мы уточнили у Системы почтовый адрес ее подгорного поселка, отправили совету старейшин сигнальные экземпляры книг. А заодно - пару рекламных буклетов почтового отделения наших гномов. То, что поселок Тали находится за морем, для почты не имеет никакого значения.
   Очень хорошо, что Ботан готовит писаря себе на замену. Я составила типовой бланк с коммерческим предложением, писарь его размножил. Без его помощи я бы с ума сошла от этой писанины.
   Только закончив работу, обратила внимание, что он писал на деловых бланках канцелярии Тавлотауна, с гербом города и прочими атрибутами деловых бумаг. Получилось, мое предложение исходит не от меня лично, а от нашего города... Упс...
   А чего я, собственно, теряюсь? Я - член городского совета! Значит, в своем праве. Так даже лучше. Серьезнее отнесутся к моим словам.
  
  
  
   Первыми на диалог вышли гномы. О "Буратино" - ни слова. Но почта их очень заинтересовала. Описала им ситуацию простыми словами. Под горой плохо с едой. Портленд богат рыбопродуктами. Доставить свежую рыбу караванами невозможно. Поэтому оба города купили большие почтовые машины и организовали взаимовыгодную торговлю через почту. Рыбопродукты в обмен на железо и изделия из железа. Кажется, все доходчиво и понятно. Но гномы такие зануды... Каждую мелочь десять раз переспросили. Поняла, почему сейчас наших гномов только бесплотные обучают. У девочек терпение железное. Остальные не вынесли и дезертировали.
  
  
  
   Пока драконы возили гравий, я занималась не своим делом, а пиратки шили крыло Зане, вокруг нашего дома кипела жизнь. Этан омолодил первую пару своих работников. Заявил, что будет омолаживать в день по одной паре. То есть, уложится до окончания обучения гномов. После этого решил приподнять крышу своего дома. Укрепил ее магически усиленными досками, Изготовил на чердаке из бревен устройство, которое Коша назвал стремительным домкратом, подвел под угол крыши... Наверно, у него все бы получилось, если б потолок третьего этажа тоже усилил... В общем, потолок комнаты не выдержал и с грохотом лег на пол. Домкрат тоже провалился на третий этаж. Не весь. Он длинный. Один конец провалился сквозь дыру в потолке, второй, который рычаг, встал торчком и уперся в стропила. Стропила Этан усилил, они выдержали. А в крыше образовалась дыра. Рычаг домкрата, который - обычное бревно в восемь ярдов, просто отпилили. Потому что вытащить не смогли. Остальное было собрано прямо на чердаке, и сварено магией. Теперь рама домкрата не проходила ни в дверь, ни в окно. Пила не брала упрочненную магией древесину. Что-что, а упрочнять материалы Этан научился мастерски.
   Коша решил проблему просто. Встал на задние лапы на цыпочки, заглянул в окно - и переправил раму в рюкзак.
   В этой истории хорошо только то, что никто не пострадал.
   - Бди ТБ! - сказал Коша Этану и поднял кверху указательный палец.
   - Это как? - поинтересовалась я.
   - За голый провод не берись, не стой под грузом, носи каску.
   Это какой-то религиозный культ? Честно говоря, ничего не поняла. Так ему и сказала.
   - Ты принадлежишь другому культурному слою, - вздохнул зеленый.
  
  
  
   Утром удивилась, что на привычном месте нет домика Нефеи. Спросила Мириту. Та сказала, они на чердаке.
   "Они"... Ну да, Нефея сама унести свой домик не могла. Кто же с ней, и чего они там делают?
   Поднялась на чердак. Здесь весь молодняк. Киса, Турандот, Абик с Лауркой, кот Баюн с котенком и даже Василиса Премудрая. Обернулись и на меня смотрят. Надо что-то сказать.
   - Вы котенка и Василису покормили?
   - Да, мам, - отвечает Киса.
   - Молодцы. - Развернулась и по лестнице спускаюсь. Все оказалось просто - Киса рисует, остальные наблюдают за этим волшебным процессом. Однажды Киса с Кошей так сорвали собрание городского совета.
   - Высокая, тебе понравилось? - ко мне подбегает Кара?
   - Что?
   - Книга в картинках, которую рисуют Киса и старшие.
   Старшие - это бесплотные. Значит, они генерят идеи, как Коша выражается, Киса рисует... Не пишут книгу, а рисуют...
   - Кто же любуется блюдом, сваренным наполовину? - улыбнулась я. Подождем, когда на стол подадут.
   Директор жаловался, что самое сложное для нашей печатни - это иллюстрации. Срочно надо сводить Кису в печатню на экскурсию. Пусть Директор расскажет о печати картинок. Может, это спасет от напрасной траты сил и времени, может, наоборот, поможет.
  
  
  
   Пообедать драконы решили в парке. Я их понимаю - здесь и Белочка, и Тали. Лучшие кулинары нашего города. А может, и всей локации.
   Подсела к столу Коши и Этана. Как всегда о чем-то спорят.
   - ... Пятку домкрата тебе нужно было упереть в поперечную балку. А перед этим отрезать крышу от стены по всему периметру, - вещает Коша.
   - Знаю уже, - не спорит Этан. - Получил ценный опыт. Как у нас говорят: "Ах, если бы я вчера был такой же умный, как моя теща сегодня!" - И смеются так, что на них золотые оглядываются.
   - Пап, а долго еще ты будешь гномов учить? - интересуется Звездочка.
   - По принятой у нас шкале - до уровня середины двадцатого века. По математике - до конца девятнадцатого, начала двадцатого. Ну, в чем-то чуть повыше, в чем-то чуть пониже. Атомную физику ограничу строением атома. Космонавтику - принципом реактивного двигателя. Вычислительную технику - кратким курсом по теории информации и логических элементов на примере портальных камней. Электронику - полупроводниковым диодом и транзистором. Химия в основном теоретическая. Ну, еще - батарейки, аккумуляторы. Электрика - трехфазные силовые машины. Упор сделаю на механике, станках, металлообработке, сплавах. Думаю, сестренки за неделю закончат читать курс. Дальше, если хотят - сами, всё сами.
   - Пап, а магия?
   - Магии в курсе нет. Упомяну только ману - применительно к портальным камням. В нашем мире магия не существует, поэтому я в ней не разбираюсь.
  
  
  
   Гвардейцы привычно затащили столы в таверну, драконы улетели, а я решила испытать новый навык в реальном деле. Подошла к дальней стенке, за которой секретная часть подвала, заполненная сундуками с книгами. Сначала даже внимания не обратила. СУНДУКИ НЕ ПРОЗРАЧНЫЕ!!! Перекинула верхний сундук в рюкзак, поднялась в свой кабинет, выгрузила сундук на ковер. Он на самом деле непрозрачный для ПРОНИЦАЮЩЕГО ВЗОРА! Рядом под ковром паркетинки вижу, через сундук - нет. Встала перед сундуком на колени, отключила кодовый замок - сундук стал прозрачным. В нем книги. (Кто бы сомневался!) Значит, остановленное время непрозрачно для ВЗОРА. Буду знать.
  
  
  
   #343 Дракон
  
   Закончили последний рейс. Отсыпали километр сто метров. Вчера было чуть больше, но и так неплохо. Решил, надо проведать барона. Взял Этана - и полетели. Звездочка поколебалась - и полетела с нами.
   Хорошо лететь порожняком. Крылья отдыхают, душа поет! Загораются первые звезды, Луна отражается в болоте - красота...
   Еще на подлете вызвал Гага по связи. Он встретил нас на пороге таверны. Сказал, что первый этаж отдал селянам, а на втором обосновался со своим отрядом.
   Я по-тихому предупредил фрау Марту, и уже через минуту выскочили дочери барона. В гвардейских плащах поверх ночнушек. Начались обнимашки, потом хвастовство. Как их гоняет непобедимая и легендарная орчанка, которую даже драконы слушаются.
   - У вас и орки служат? - удивился Гаг.
   - Есть несколько. Ыра, от которой речь - она всадница черного дракона и телохранитель высокой Рилль.
   - И моя супруга, - добавил Этан.
   - А насчет того, что ее драконы слушаются? - заинтересовался Гаг.
   - Одного она высидела, другую воспитывает, третьей, когда той еще трех месяцев не было, сказки на ночь читала. Как дети могут ее не слушаться? - улыбнулся я. - Ваши дочери сказали чистую правду.
   Гаг весело рассмеялся, а Аранора подмигнула девицам.
   - Пап, давай добавим ему жизнь, - шепнула мне Мириван. - Нам это ничего не стоит, а человеку будет приятно! Только напомни ему про точку возрождения.
   - Уговорила, красноречивая, - вслух произнес я.
   - Ты с кем сейчас говорил? - удивился Гаг.
   - С бесплотными. Обещал им в одно место слетать. Но сначала Этан твою руку осмотрит.
   Пока Этан проводил очередной сеанс, сестренки добавили Гагу в интерфейс два слота для жизней, и в один добавили жизнь. Но счетчик жизней на рабочий стол еще не вывели.
   - Я закончил, - сообщил Этан.
   - Хорошо. А нам надо с Гагом посекретничать.
   Отдал очки Араноре, отвез Гага в чистое поле.
   - Слушай, барон, мы через несколько дней улетаем в экспедицию. Далеко. По почте ты с нами связаться всегда сможешь, но если на тебя нападут враги, рассчитывай только на себя. Мы до тебя неделю добираться будем. Поэтому я решил добавить тебе одну жизнь. Запасную, на всякий случай. Но мало добавить жизнь, надо задать точку возрождения. Желательно, чтоб о ней никто не знал. Еще желательно рядом с точкой возрождения подготовить тайничок с самыми необходимыми вещами. Ведь ты можешь возродиться голым и с пустым рюкзаком. Знаешь такое место?
   - Знаю одно. Но оно рядом с моим старым замком. Развалины кузницы.
   - Тогда сейчас туда слетаем.
   - Дракон, а нельзя ли Буру... Запасную жизнь.
   - Ты прямо как мои дочурки. До того надоели Системе со своими просьбами, что она выдала им навык - ПОПРОШАЙКИ. Подняли уже до третьего уровня! - рассмеялся я.
   Так, весело смеясь, мы и вернулись к сельской таверне. Я надел очки.
   - Леди и джентльмены, мы решили на пять минут слетать в старый замок, проведать Буртика. Вы с нами, или здесь подождете?
   - Летите куда угодно, а я - в кроватку, - заразительно зевнул Этан. - Всем - спокойной ночи.
   - Мы тоже! В кроватки, - заторопились девицы. - Папа, не пей много. Буру - три пламенных привета!
   Фрау Марта тоже откланялась, а Звездочка распласталась у меня на спине. Гаг сел у окна в пустом общем зале. Только кот Баюн свернулся калачиком на стойке, да Нефея спала в кроватке за занавесями балдахина. Или не спала...
   Гаг разбудил Буртика по отрядной связи, и надиктовал ему список вещей. После чего мы минут десять ждали его у ворот замка.
   Развалины кузницы находились в полукилометре от замка. Когда-то здесь проходила дорога, теперь поднимались кустики. Я попросил сестренок пустить другую картинку на окна таверны, а звук отключить. На всякий пожарный. Может, паранойя, может, воспаление хитрости, но как-то мне тревожно.
   Гаг и Буртик вышли из таверны, и я отдал очки Араноре. Она сунула их под крыло, и даже не подумала слезать с моей спины.
   - Пап, старшие просят, подойди поближе к Буртику. Вот так! Теперь замрите оба. Готово. Буртик получил вторую жизнь.
   Тут Гаг выругался. Не зло, а, скорее, восхищенно.
   - Что случилось? - напрягся я.
   - Я получил навык ПОПРОШАЙКА-1, - выдохнул Гаг.
   - Большой брат смотрит на тебя! - нарушили "радиомолчание" сестренки. И захихикали. Захотелось выругаться матом. Выходит, паранойя меня не подвела. Мы под колпаком у Системы.
   - А что я получил?
   - Вторую жизнь. Гаг, Бур, ставьте точки возрождения и прячьте вещи. Да, деньги прячьте отдельно от вещей. Некоторые кладоискатели чуют золото.
  
  
  
   Звездочка отдала мне очки, пожелала спокойной ночи и скрылась в таверне. Я развез Гага и Буртика по замкам-баронствам и взял курс на Тавлотаун, ругаясь про себя самыми грязными ругательствами четырехсот обитаемых миров. Система дала понять, что следит за каждым моим шагом. Мы через несколько дней уходим в экспедицию, а в экспедициях очень часто приходится нарушать какие-то запреты Системы. Пусть всего на пару минут, но мы их нарушали. Теперь - нельзя. И из-за этого кто-то может погибнуть. Как не вовремя...
   - Эх, папа... Нам бы твои заботы... - услышал я голос Мириту.
   Если Мириту жалуется - это серьезно.
   - Что у вас случилось?
   - В том-то и дело, что ничего! Который месяц - ни-че-го! Таверна как была первого уровня - так и осталась первого. И мы до сих пор не знаем, как этот уровень поднять. А скорость прокачки линейно зависит от уровня носителя.
   - Ты это о рюкзаках?
   - Да, я о четырех гребаных рюкзаках, которые - наши руки в таверне. Которые мы качаем каждую ночь, и никогда не знаем, получится ли взять очередной уровень, или нет.
   - Почему - нет?
   - Потому что бесконечно качаться могут только игроки. У неписей есть предел роста параметра. А таверна - она даже не непись. Она - ПРЕДМЕТ! И этот предел роста, возможно, уже наступил. Но мы не можем заглянуть в интерфейс рюкзака, потому что мы снаружи таверны, а этот гребаный рюкзак - внутри. Мы узнаем о росте уровня рюкзака только по факту.
   А рост этот идет так медленно... То, что ты прокачиваешь за день, мы качаем тринадцать дней! Две гребаных недели! Только потому, что у тебя тринадцатый уровень, а у таверны - первый! И мы ничего не можем подправить ни в таверне, ни в рюкзаках! Знаешь, как это бесит, папа...
   Мы справимся, доча, венцерэмос! К сожалению, не смогу сказать, что это будет быстро.
  
  
  
   Утро. Утро - это хорошо. Приблизительно, через две недели сестренки прокачают УПОРОТОГО КАМНЕГРЫЗА до двухсот пятидесяти квадратных сантиметров. И смогут изготовлять базальтовую плитку 15 х 15см. А Шепот снесет яйцо с мальчиком. К этому времени, надеюсь, Зана поднимется в воздух, а мы отправимся в очередную экспедицию. До этого гномы закончат обучение и получат красивые именные дипломы со всеми надписями на двух языках - сверху на гномьем, чуть ниже на Всеобщем. Их сейчас изготавливает печатня. Знаете, кем выданы дипломы? Отделением высшего образования гвардейского корпуса Тавлотауна. Мириван и Мириту в этом документе проходят как ведущие преподаватели, Ботан уже учится расписываться за них. Точнее, загоняет в нейросеть образцы их росписей. Кроме них будут подписи двух членов городского совета - высокой Таурэтариэлль и городского мага. Этана. И одна подпись советника городского совета - Командора. Разумеется, подписи будут заверены печатью городской гвардии. Полный официоз.
  
  
  
   #344 Рилль
  
   После завтрака драконы улетели строить дорогу, а я осталась разбираться с армейскими делами. Заранее оформила Корня своим заместителем до моего возвращения. Выписала премии гвардейцам, участвовавшим в сортировке трупов под Ветлендом и поимке банды колдунов в баронствах. На недовольство писаря крупными суммами спросила, когда он последний раз меч в руках держал?
   К нам прислушались другие писари. Подняла за уголок ведомость премий.
   - Парни! кто хочет такое же жалование?
   Отказников не нашлось.
   - Молодцы! У вас стальные яйца! В следующий раз беру на операцию вас, мои храбрецы! Обещаю боевые и премию за храбрость. Если кто погибнет, гарантирую похороны с оркестром, а его близкие получат компенсацию в двойном размере.
   Не поверите, один вызвался! Забрала его с собой, представила Корню. Предупредила, чтоб в первые дни совсем уж парня с грязью не мешал. А если захочет назад, в писари - особо не удерживал. Но нам тоже нужны писари. Ботан скоро будет яйцо высиживать. Потом драконенка нянчить. То есть, полностью выпадет из жизни. Нужно готовить замену. Хотя бы двух. Потому что второго Ботана днем с огнем не отыскать.
   Рука гвардейцев всегда дежурит в таверне, поэтому койка в казарме новичку всегда найдется. А то, что каждый день в новой комнате будет спать - так быстрее с коллегами перезнакомится.
   Посмотрела, чем заняты мои гвардейцы. Из ценных пород дерева мастерят нечто вроде табурета на полозьях для дракона... Шесть с половиной ярдов высотой! Когда Этан укреплял стены дома, нечто подобное сколотили из досочек. А теперь - из бревен в полтора фута диаметром. Этан серьезно взялся за свой дом.
   Пока есть время, решила разобраться с сундуком книг, который достала вчера. Тут два варианта: Первый - вынести сундук на улицу, открыть - и дать взглянуть бесплотным. У них БИБЛИОТЕКАРЬ прокачан до божественного уровня, они прочитают все книги, и скинут мне каталог. Второй - порыться в сундуке самой.
   Разумеется, я выбрала второй! Открыла сундук, уселась на ковре, взяла верхнюю книгу.
  
  
   "Теоретическое обоснование аспектов высшей магии"
  
  
   Полистала. Графики, таблицы, фазовые переходы чего-то во что-то... Попыталась вникнуть, что отложено на осях графика. Принялась листать.
   Тут в комнату вошла Мирабель с тряпками, щетками, сметками. Даже меня не сразу заметила, принялась за уборку.
   - Ой, госпожа, я вам помешала? Я позднее приберусь.
   - Ничего, работай. Надо будет, я передвинусь.
   - Книжки?! Госпожа, можно взглянуть?
   Разрешила жестом. И с удовольствием наблюдала, как у девушки вытянулась физиономия. Нет, дело не в том, что книга на древнеэльфийском. У меня даже кот этот язык знает. Но в этих книгах даже я половину не понимаю. чего же ожидать от горничной?
   - Госпожа, что это?
   - Учебники высшей магии для старших курсов Академии. Ты слышала, что мы в Столице посещали академию?
   - Да, Звездочка рассказывала.
   - Я хочу открыть отделение академии у нас в городе. Но только младшие курсы. А у студентов с этими книгами будут проблемы... Возможно, лучше передать их в Академию.
   - Слишком умные?
   - Прежде всего, они на древнеэльфийском. Студенты, как правило, бедные. У них не будет денег на свиток с языком. И да, эти книги слишком умные для младших курсов. Студент-третьекурсник заклинанием из этой книги может нечаянно взорвать или отравить весь дом. Так что не рассказывай, пожалуйста, об этих книгах никому, - на всякий случай, припугнула девушку.
   Мирабель осторожно положила книгу на место и вытерла руки о передник. Первую книгу я отправила в рюкзак на "почитать перед сном". проверила еще несколько, закрыла сундук, спустилась в подвал и вернула сундук туда, откуда взяла. Вышла на улицу, присела на корточки у угла дома, высмотрела в подвале сундук - и перекинула его в рюкзак.
   Стоп! Что же это получается?! Любой вор с проницающим взором может ограбить мой дом??? Ему даже внутрь заходить не нужно. Прямо с улицы, через стену увидел - и ку-ку!
   А у всех моих гвардейцев дальнодействие рюкзаков больше шести ярдов... Если они еще ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР получат и прокачают... А они смогут! Но если они смогут - то ЛЮБОЙ СМОЖЕТ...
   Почему меня никто не предупредил? Хотя нет, как раз предупредили. Вежливо и по-умному. Из моего сейфа устроили проходной двор. В нем уже продукты хранят. Пакеты со жгучим перцем. Это я тупая до невозможности.
   В такой ситуации - или плакать, или смеяться. Лучше смеяться. Как там бесплотные напевали? Тата-тата та-та та. Я ему отдалась при луне. А он взял мои длинные уши - и узлом завязал на спине... Надо понимать, на затылке. Что-то бесплотные недодумали. Но все равно - смешно. Только не истерить, люди смотрят!
  
  
  
   Коша углядел, что со мной что-то не так. Но причины не понял.
   - Ты знаешь, я думаю, Клину нужно выдать не ученический диплом, а почетный. Ведь он куратор, а не учащийся.
   - Ты прав, это хорошая мысль, - с каменным лицом откликнулась я. И поднялась в свою каюту. Связалась с бесплотными.
   - Девочки, последний свиток - со взором - тайна эльфийского леса. Из общего списка убрать, выдавать только с моего разрешения.
   - Принято, хозяйка.
   Сижу на кровати злая как кобра. Сейчас бы в Дикий лес, душу отвести.
   Распахивается дверь, влетает Звездочка. Я аж вскакиваю, так себя настроила на драку с монстрами Дикого леса.
   - Что случилось?
   - Мам, мне посоветоваться надо.
   Медленно выдыхаю.
   - Ну присаживайся.
   - Нет, это рисовать надо, - тянет меня в кабинет, кладет на стол лист плотной бумаги, прижимает по углам камнями из рюкзака, небрежно рисует яйцо. - Это новая таверна. - По центру рисует прямоугольник. Справа и слева другие прямоугольники.
   В центре - общий зал. Здесь, справа от него - кухня, за ней - как и у нас, служебные помещения, мойка, прачечная, купальни. А слева широкий коридор высотой с общий зал. По высоте делится пополам, и по периметру идет галерея. Ну там красивые перила, то-се, в конце - широкая лестница с ковром. А на галерею выходят двери люксов. В общем, на первом этаже всякие кладовки, на втором - люксы, на третьем - первый и второй класс, на четвертом - третий.
   - А на чердаке?
   - Спортивный зал - без задержки отозвалась дочка. - Но для людей. Как я ни прикидывала, спортзал для отца никак не влезет.
   - Подвал?
   - Машинерия, запасы воды и всякого, купальня драконов и грузовое отделение.
   - А если вода выльется, машины не пострадают?
   Звездочка задумалась.
   - Да, машины лучше оставить на уровне драконов.
   - А лифтовая комната?
   - Лифтовых комнат будет две. Для драконов большая, и для людей - маленькая.
   - Окна?
   - Они же не настоящие. Где повесим - там и будут. Но где их в общем зале повесить, я еще не продумала. А еще я хочу повесить их в каждом люксе.
   - А в первом классе?
   - Обойдутся! Я боюсь, у меня на окна в каждой каморке денег не хватит.
   Удивительно, полчаса назад жить не хотелось. А пообщалась с дочерью - и жизнь снова всеми красками играет. Коша сможет спать не под открытым небом, а в таверне дочери.
   - "Но где будет спать дочь?"
   Удивительно выглядит разговор двух телепатов. Я еще не сформулировала вопрос, а дочь на него уже отвечает.
   - Мама, я это тоже продумала. Можно сделать маленький крепкий спальный домик, который будет выгружаться из моей таверны. А потом убираться в нее.
   - "А кто будет управлять твоей таверной?"
   - "Вот это вопрос, мама. Нефея согласна попробовать, но она одна. Еще кого-то надо. Хотя бы ей на смену."
  
  
  
   #345 Дракон
  
   Рилль утверждает, что Абику и Лаурке пора поднять уровни. Да и остальным не помешает. Остальные - это Киса с Лопой, Белочка, я, она сама и все желающие, кроме Кары, Рулаты и моих жен. Беременным поднимать уровень не рекомендуется, а крылом Заны сейчас Этан занимается. Звездочка пока хочет оставаться в человеческих габаритах. Почему бы и нет? Драконы живут долго, можно полсотни лет отдать под юность.
   Встали пораньше, хотим сделать полтора километра. Если получится, работы останется на два дня. А почему бы и не получиться, если и Ливень, и Света подняли уровни рюкзаков?
   Рабочие Этана тоже встали пораньше. Сегодня они будут заделывать крыши. Гроза показала, что крыши текут во всех трех домах. Да еще дыра от домкрата... Но скоро вместо крыш будет мансарда, поэтому ремонт временный. Промажут строительным варом, поверх покроют старой парусиной, которую я прихватил из Портленда совсем для других целей, сверху промажут варом еще раз. Получится нечто вроде тонкого рубероида. На два года хватит, а больше и не надо.
   Рабочие на завтрак принесли с собой каски. самые простые и дешевые. Никаких украшений. Одеваются на подшлемник, сшитый из трех слоев войлока. Не могу поверить, что Этан внял моим рассказам о ТБ.
   Гвардейцы каски не оценили. Говорят, легкие, тонкие, удар меча не выдержат.
   - Это не от меча, а от бревна, - пояснил я. Причем, не когда тебя по голове бревном, а когда ты головой в бревно!
   Посмеялись, но мысль донес, что каски разные нужны, каски всякие важны.
   Дети переглядываются с загадочным видом. Какая-то тайна у них, готовят сюрприз.
   Только встали из-за стола - Звездочка, покажи дракона-викинга!
   Звездочка безмолствует.
   - Ну Звездочка...
   - Как меня зовут?
   - Аранора, ну покажи!..
   - Уговорили.
   Зрители моментально выстраиваются в большой круг. Аранора неторопливо направляется к центру.
   - Ры! Ры! Ры! Ры! - начинают скандировать мелкие.
   - РЫ! - вскрикивает звездочка - и на руках у нее появляются стальные перчатки. - РРЫ! - на голове появляется рогатый шлем с поднятым забралом. Нет, шлем не рогатый. Рога - Звездочки. - РРРЫ! - в руках появляются меч и круглый деревянный щит, окованный железом. Звездочка начинает бой с тенью. Легко срубает шест с оглоблю толщиной, на котором висит соломенное чучело. И замирает в десяти шагах от следующего.
   РРРРРЫ! - широко раскрывает пасть и пускает в грудь чучела длинную очередь липких светляков. А последний светляк летит ниже... пояса. Чучело парит и дымит. Оно еще не просохло после дождя. Но постепенно разгорается. Зрители ликуют!
   Столб, на котором висит чучело, перегорает и с треском обламывается.
   РРРЫЫЫ!!! - Звездочка вскидывает вверх руки с мечом и щитом. Чистая победа, враг повержен! Зрители кричат! Их стало намного больше. Гномы и гвардейцы тоже здесь!
   - Дочь моя, ты научилась дышать огнем? Не делай так, у тебя еще источник слабый! - беспокоится Света.
   - Нет, мам, это не огонь. Я жгу напалмом.
   А что? Напалм звучит красиво и загадочно. Красивее, чем горячий светляк. Надо спросить, как Звездочка научилась делать его не таким ярким. В прошлые разы он ослеплял сильней электросварки.
  
  
  
   Летим в первый рейс. До последнего поднятия рюкзаков я возил 250 тонн. Сейчас вожу вдвое больше - 500 тонн. Но на короткое время я поднимал 252 тонны. Неужели сейчас не подниму 504? Я же не на месте сидел, я крылья качал. Попробую...
   Как и в тот раз, стартую с разбега. Все знакомо. Надо только до леса набрать скорость и высоту. Сначала - скорость, потом - плавно-плавно - высоту. Набрал. Экранного эффекта над лесом все равно нет. Продолжаю набирать скорость. И не обращать внимания на нелинейные эффекты. Например, на то, что инерционная масса моего рюкзака почему-то стала вдвое больше гравитационной. Это было бы поразительное открытие в реальном мире. Но в игровом - просто мелкий баг в описании физики. Или даже эффект неплотно закрытой горловины пространственного кармана рюкзака... Не дадут мне шнобелевку... Скажут, зеленый еще.
   На всякий случай разгружаюсь с бреющего полета. Пока подравниваю насыпь, отдыхаю. Из таверны появляется Зана. Все тело затянуто ремнями. Ах, еще не все? Еще будут? Ну просто, звезда садо-мазо! Дать в руку хлыст - и можно снимать тематические ролики.
   Оглаживаю жену по крупу.
   Сестренки хихикают, у них те же мысли.
   Зана чувствует мое настроение, но неверно понимает.
   - Хорошо вам, зеленым. У вас перепонка до хвоста не доходит. А мне еще дырки резать. И не надейся, пока все дырки не заживут, никакой близости от меня не получишь. - уходит в таверну. Неужели обиделась?
   - Пап, правда, у мамы красивая попа?
   - Правда... А ты откуда здесь взялся?
   - Мы с Лауркой тоже будем крылья качать.
   Прикидываю варианты.
   - На обратном пути, когда мы полетим с грузом, а поэтому не так быстро. Если устанете, садитесь мне на спину или кричите по связи. А пока - марш в домик!
   Долетели, загрузились. Поднялся в воздух опять с разгона. Абик с Лауркой заняли позицию надо мной. Золотые ушли вперед, а я медленно набираю скорость и высоту. К сожалению, содержимое рюкзаков не попадает в зону действия моих биогравов.
   Километров через двадцать Абик и Лаурка перестроились в вихревую зону за концом моего правого крыла, выбрали построение "Журавлиный клин". А сестренки сообщили интересные новости из таверны. Рыжую кошечку назвали Фара. Ну разве это подходящее имя для кошки?
   - Самое подходящее! - заверили меня. - В имени есть "Ф" и "Р". Потому что кошки фырчат и рычат.
   - Вы видели рычащую домашнюю кошку? Они шипят. Или урчат. Или ревут диким голосом.
   Но меня не слушают.
   - Сестренки, вы-то куда смотрели?
   - Самое хорошее имя, папа. Посмотри, как у нее глаза в темноте светятся. Она просто дальний свет включает!
   - Рилль, а ты куда смотрела? Неужели лучшего имени не нашли?
   - Это твоя кошка, ты ее принес, тебе и называть. Я, кстати, предупреждала. Хочешь знать мое мнение, я бы назвала Осенний Ветер Играет Упавшим Листом. Но это даже по эльфийски длинно звучит. И по-любому, лучше звать Фарой, чем Котенкой.
   С этим я согласился. Котенка - это не имя для кошечки. Она, кстати, полностью лишена страха. Не потому, что храбрая как Абик, просто мама ее еще бояться не научила. Теперь ее окружает такое множество существ, что пугаться поздно. Ближе всего по размерам - лягушка и крыса. Всегда рядом, чего их бояться?
   Вторая новость - Шепот хочет дать сыну имя Эстебан. Не знаю, где она такое имя откопала. Не знаю, как к этому отнестись. С одной стороны, в имени слышатся эльфийские мотивы. С другой - навеивает русские ассоциации. Но Ботан не против. А полсотни моих вариантов дружно отвергли.
   Пока разбирались с именами, Абик с Лауркой отстали.
   Крикнул Звездочке, чтоб выяснила, где они. Она спикировала к земле - и с лета сбросила груз. Развернулась и рванула назад.
   Выяснилось, что, пройдя треть дистанции, Лаурка исчерпала свои силы до донышка. Моя скорость для нее оказалась великовата. Внезапно она поняла, что махать крыльями больше не может, сил хватает только на планирование. Крикнула Абику, что падает. Абик у нас спасатель. Развернулся, в пикировании разогнался, в пируэте сбросил скорость - и принял Лаурку на спину над самыми верхушками деревьев. И полетел вслед за нашей стаей уже не торопясь, экономя силы.
   На скорости в триста километров вылететь из зоны групповой связи - минутное дело. С другой стороны, если разобраться, детям ничего не угрожало. Ну, отдохнули бы - и долетели до города. Местность знакомая, лети над рекой - не заблудишься. А если подняться на километр-полтора, то на горизонте город виден.
   Но все же, я почувствовал огромное облегчение, когда Аранора с потеряшками на спине нас догнала.
   - Все в порядке, пап, только я половину груза не смогла подобрать - сказала мне, и нырнула в таверну.
  
  
  
   #346 Рилль
  
   Спустилась в общий зал испить чайку. Сегодня по кухне дежурит Белочка, а чай у нее особенно вкусный. Если еще с дракончиками... Вообще-то, дракончики на самом деле - круазаврики, выпечка с кремом от Белочки в форме монстров дикого леса. Божественно вкусные! Гномы почему-то прозвали их дракончиками, хотя у них даже крыльев нет.
   Только откусила голову первому монстрику, в лифтовую влетают Звездочка и мелкие. Звездочка как влетела - так на пол легла. А я почувствовала боль от усталости в ее крыльях.
   - Дочка, что случилось?
   - Все в порядке, мама. Крылья качаю. Сейчас сделала финишный рывок с полной выкладкой. И набитым рюкзаком. Надеялась, выносливость подниму. Но - облом.
   - А я подняла выносливость! - похвасталась Лаурка. - Еще силу и скорость!
   - А ты? - спросила у Абика.
   - Выносливость, силу и ловкость. Лаур, скорость плавно поднимается, так просто не заметить.
   - Но я никогда еще так быстро не летала!
   - Значит, подняла, - согласился Абик.
   Звездочка поднялась с пола, отряхнула руки, животик - и села за стол напротив меня.
   - Надо в новой таверне заказать умывальню рядом с лифтовой комнатой.
   - Доча, ты странно ходишь. Так сильно устала?
   - Мам, я же с полным рюкзаком! Потом, ты еще не видела, как папа устает! Папа сказал следить за младшими, вот я и решила срезать полпути в таверне, как только они выдохлись. Мам, если все пойдет хорошо, мы завтра-послезавтра закончим этот участок дороги! Мы уже две трети сделали. А может, даже три четверти!
   - А потом?
   - Потом - "нитка" через болото и дорога гномов. "Нитка" - это узенькая-узенькая дорога через болото. Даже не дорога, а тропинка. Чтобы промерить глубину ила и торфа, в который уходят камни. Это вроде разведки боем. А потом - надо отсыпать нашу часть дороги гномов.
   - Зачем торопиться? Гномы еще год будут тоннель долбить.
   - Мам, папа хитрый и предусмотрительный. Наша часть дороги идет мимо наших деревень. По ней селяне осенью будут зерно в город возить. А гномья часть дороги идет через лес. Папа хочет скорее проложить там просеку. И гномам как бы поможет, и... Мам, там же лес - это сплошной кедрач и лиственница! Это ценная древесина. Коша хочет ее приватизировать. В наших лесах такой нет, а гномы по дереву все равно работать не умеют!
   Я улыбнулась. У зеленого за каждым делом - три-четыре мысли. Делать одно дело он не умеет. На ум пришло забавное сравнение. Жизнь зеленого похожа на метлу дворника. Прямая ровная рукоять - это его путь в прошлом. а прутья веером - планы на будущее. Как бы ни повернулась жизнь - у него и на этот случай есть несколько планов.
   - О! Папа на разгрузку пошел! Сейчас сядет, мне тоже надо разгрузиться.
   Не знала, что Коша на лету разгружается. Ну, ему виднее. Звездочка выбежала наружу, сбросила груз и вернулась назад.
   - Тетя Ыра! Вызываю тебя на соревнование! Кто больше гравия в рюкзаке привезет.
   - Так у меня крыльев нет.
   - Мы в таверне полетим. Нужно до таверны дойти, и из таверны выйти. Проигравший рассказывает младшим сказки на ночь.
   - А вот согласна! Молодых и дерзких надо учить уважать старших! - весело откликнулась Ыруна.
   Пока летели до горы, о споре узнали все обитатели таверны. Гномы прервали занятия и организовали прием ставок. Судить взялись бесплотные. Коша-хитрец сел не у горы черного гравия, а в трех километрах от нее, у кучи светлого. Спорщики вышли из таверны, загрузили рюкзаки. Звездочка тут же вернулась в таверну. Ыруна пошевелила плечами - и скинула изрядную часть груза. Бесплотные сказали, целую тонну. После чего медленной осторожной походкой вернулась в таверну.
   В таверне обе спорщицы повели себя одинаково - растянулись на полу.
   Коша приземлился не где-нибудь, а на центральной городской площади. в той части, которая вымощена гладкими каменными плитами. Приземлились золотые, из таверны вышли черные, гномы и все, кто в ней был. Киса даже вынесла домик Нефеи. Вокруг нас начали собираться местные.
   Ко мне подошел встревоженный лейтенант городской стражи.
   - Не беспокойся, мероприятие санкционировано двумя членами городского совета, - успокоила я его.
   Первой разгрузилась Ыра. Высыпала гравий на указанное Кошей место.
   - Справа от меня - представитель команды орков! - провозгласил Коша. Когда хочет, он может говорить очень громко. - Результат вы видите. Ждем результата команды молодых драконов!
   Звездочка подняла руки, приветствуя зрителей, и опустошила свой рюкзак. Кучи разной формы, на глаз оценить сложно. Но мне кажется, сегодня читать сказки малышне будет моя дочь.
   - Начинаем точные замеры - прогрохотал Коша. И убрал кучу Ыры в рюкзак.
   - Пять с половиной тонн! Результат команды орков - пять с половиной тонн!
   Вернул на место кучу Ыры и убрал в рюкзак кучу Звездочки.
   - Результат команды молодых драконов - пять тонн 150 килограммов! Итак, победила команда орков! Слава победителям!
   Чарак, Руза, Рама и Турандот - все семейство орков в полном составе - подхватили Ыру на руки и унесли в таверну под вопли публики.
   - На этом соревнование закончено, - объявил Коша, убрал с площади гравий и посадил Звездочку себе на плечо. Никак не могу привыкнуть, какой он огромный на задних лапах. Запросто заглядывает в окна второго этажа домов знати. А это шесть с половиной ярдов.
   Так мы и ушли с площади - впереди Коша со Звездочкой на плече, за ним золотые и черные драконы, и толпа людей.
   Думала, Звездочка будет огорчена поражением, но она радуется. Я же чувствую ее радость.
   - "Мама, цель была не в победе," - сообщила мне Звездочка через телепатию. - "Мне нужно было узнать возможности ее рюкзака. А она не говорит. Теперь я знаю!"
   - "Доча, ты не все знаешь. Сначала она нагрузила рюкзак, а когда ты отвернулась, сбросила целую тонну. Решила подыграть тебе".
   - "Правда, она славная!"
   Золотой дракон называет орков славными... Наш мир ушел с меридиана, как говорят наши пиратки. Или сошел с нарезки, как говорят гномы. В общем, с ним что-то случилось за последние полгода.
  
  
  
   Этан пошушукался со мной, я отдала ему желанный приказ, и он объявил день здоровья. Начал с постмастерш. Проверил у всех трех здоровье, прокачал источник магии. Заодно проверил и фрау Марту.
   - С твоего омоложения прошло всего три недели, но уже можно проводить второй сеанс, - сообщил он ей. - Ты готова? Вот и отлично! Завтра сразу после завтрака.
   После дам и девиц взялся за старшее поколение гномов. С ним провозился довольно долго. У младшего проблем со здоровьем не было, только прокачка источника.
   А теперь! - объявил он с видом фокусника, достающего из шляпы - нет, не кролика, а целого белого медведя - пока вы учились, магическая наука не стояла на месте! Киса, твой выход!
   Киса прошла вдоль стены, оставляя не ней линию липких светляков.
   - Ничего странного не замечаете?
   - Они не падают...
   Правильно! Они не падают и не улетают. Это ЛИПКИЕ СВЕТЛЯКИ! Последнее слово магической науки в области освещения. Где прилип к предмету - там и висит, пока не погаснет. Очень просто и очень удобно. Но во всем хорошем есть капелька зла. Правила пожарной безопасности - не более 7 светляков одной группой. Между группами должно быть расстояние не менее ладони! А теперь! Киса, приступай к обучению! Как только ты умеешь!!!
   - Это наш прощальный подарок гномам, - шепнул мне Коша. - Через три-четыре дня выдадим им дипломы - и будем любить их издали. Чем дальше - тем сильнее.
  
  
  
   #347 Дракон
  
   Провозились до глубокой ночи, но два километра так и не смогли отсыпать. Зато осталось тоже чуть меньше двух километров. Умру, но завтра доведу дорогу до воды. Пусть селяне думают, зачем драконам дорога, уходящая прямиком в болото?
   За ужином Этан объяснил, зачем собрал и обхаживает такой букет божьих одуванчиков.
   - Хора и ее дочь - просто идеальная пара для сравнения. Я омолаживаю мать - и сравниваю результат с дочерью. Это очень интересно и показательно. Но главное - что меня интересует - что при омоложении происходит с магическим источником. К сожалению, у обеих женщин уже был магический источник, хотя слабо развитый. Чистого эксперимента не получить.
   - Ты, вроде, уже проверял, откатывает ли омоложение лечение болезней в ноль или нет.
   - Ну да, очень похоже. Но теперь дело касается маны и магического источника. А с ними всё не просто.
   Понятно, Этан весь в науке. И ему в руки попали две белые мышки. Он даже готов сам оплачивать гильдии лечение пациентов.
   - Коша, ты не забыл? Завтра ты заканчиваешь дорогу, а послезавтра помогаешь мне отделить крышу от стен.
   - Помню. После утренних дел этим и займемся. "Табуретка" готова?
   - Да. Я ее сегодня усилил. Слона выдержит!
   Я вешу пять тонн, самый толстый из известных мне африканских слонов - больше семи тонн. А ливень - десять. Вот его и попрошу испытать!
  
  
  
   Просыпаюсь задолго до рассвета. Кто-то спит под моими крыльями. Заглядываю под левое - светлая головка Рилль. Под правым... Хвост Звездочки? Странное нововведение. Ожидал увидеть голову. Кстати, черные трусики она сменила на бежевые. Зачем дракону трусики в постели? Загадка! Мы, драконы, такие загадочные... Рано еще, спать...
  
  
  
   Второй раз просыпаюсь от неспешного топота и легкого вздрагивания земли. Открываю глаза. По парку, успешно его вытаптывая, бегает Зана. При этом в такт шагам машет крыльями. Одно крыло черное, второе - цвета грязной парусины.
   Все ясно, очень скоро нам очень сильно влетит от Рилль. Точнее, влетит именно мне, потому что именно моя жена вытоптала ее парк. Зану Рилль простит, потому что Зана наполовину Третья. А Первой ругаться с Третьей - все равно, что ругать саму себя. Никакого удовольствия.
   Сбежал бы заранее, но в таверне очень много народа, которому утром надо быть на утреннем построении...
   Стоп! ЗДЕСЬ нужно быть очкам, а не мне! А Зана очень интересовалась очками. Так пусть пока поносит. А я половлю рыбку в болоте на утренней зорьке.
  
  
  
   Какой великолепный клев! И как давно я не сидел с удочкой на берегу. Пусть рыбка мелковата - не больше двух кило, но ее много!
   О-о-о! Эта на три кило потянет! Вкусная, наверно! Но не буду есть, оставлю похвастаться!
   По отрядной связи Мириту сообщила, что прозвучал сигнал побудки. Еще пять минут - и могу возвращаться. Но задержусь на несколько минут.
   Когда вернулся, Рилль еще пылала как вулкан, но уже по отрядной карте поняла, что я за пределами города.
   - Ты где был?
   Молча ставлю между нами котел, полный рыбы.
   - Это что?
   - Знаешь, как на зорьке клюет? А как нервы успокаивает... Никаких гномов, только ты и природа. Зеркало воды, справа солнце всходит, слева небо еще темное-темное. Тихо, спокойно.
   - Где это?
   - На болоте.
   - Хочу в болото. С ГОЛОВОЙ!!!
  
  
  
   После завтрака Этан провел второй сеанс омоложения фрау Марты. Перед нами - дама бальзаковского возраста. Ну, капельку постарше. Критически осмотрела себя в зеркале...
   - Мало!
   - Маловато будет, - хихикнули Вредины.
   - Доктор, еще сеанс можно?
   - Почему - нет? Цена та же. Десять лет - 50 золотых. Но - не сегодня. Сегодня, прямо сейчас - осмотр, коррекция, если найдется, что нужно скорректировать. И советую заняться оздоровительной гимнастикой. Пешие прогулки, дыхательные упражнения на полный объем легких, через три-четыре дня можно попробовать бег трусцой. Но если тяжело - отложить на потом.
   Спасибо, доктор, как музыка звучит - бег трусцой! Закончив с фрау Мартой, Этан взялся за своих рабочих. Тема исследований та же самая. Пробуждает у человека источник, прокачивает до состояния, когда человек может пускать светляки, потом омолаживает. И смотрит, рассосался ли источник, или нет. Если источнику меньше трех суток, после омоложения, он может ослабеть в два-четыре раза. Но полностью не рассосался ни один. Если источнику больше недели, он чуть-чуть слабеет, но на проценты, а не в разы. Этан на этом материале хочет защитить диссертацию. Или даже две - по смежным направлениям - "простая, надежная и дешевая методика поэтапного омоложения" и "активация или создание маломощного магического источника для использования бытовой магии". Обе темы - кондовая прикладуха, имеют широчайший выход в практику.
   Как относятся к его экспериментам подопытные? С восторгом! Один добровольно и по собственной инициативе принес вассальную присягу. Другие тоже принесли бы, но чином не вышли. Какие-то местные заморочки. Мол, безземельным неположено. Нужно иметь хоть один квадратный ярд своей земли. Самому Этану с одной стороны - по происхождению - тоже не положено иметь вассалов. Но с другой стороны - как городскому магу и члену городского совета - даже дважды разрешено. Эти должности автоматом поднимают статус носителя. Так что, приняв клятву, Этан в табели о рангах сравнялся с бароном, чего никак не ожидал. Ыруна, выходит, если оформит бумаги, станет баронессой? С рабским ошейником на шее... Нет, эти моменты пусть высокая Рилль отслеживает.
   Шутки шутками, но жены рабочих осваивали профессии не только штукатурщиц. Они еще и ПОРТНИХИ четвертого уровня, и ПАРИКМАХЕРШИ пятого, маникюрщицы и педикюрщицы не знаю, какого, массажистки, кухарки, вышивальщицы, и только их мужья знают, кто еще. Так что в нерабочее время мужчины выглядят как джентльмены высшего света.
   Вредины в шутку прозвали бригадира рабочих, того самого, который вассал Этана, предводителем дворянства. Как-то, когда он зашел в таверну вечером при полном параде, сестренки так его и назвали. Он по привычке откликнулся, и это услышали старшие гномы. Пригласили за свой столик, угостили пивом, начали расспрашивать.
   - Этот этап жизни в прошлом, - ответил "предводитель". - Все сгорело в городском пожаре в Форесленде. Дотла сгорело, и вспоминать не хочу. Мы переехали в Тавлотаун, и я начал все сначала. Ведь руки у меня остались! Взялся за строительный бизнес. Сейчас мы перестраиваем дома городских магов. Это будет единый комплекс! Я сейчас строитель, друзья. Предводителем дворянства меня зовут только бесплотные. Но это временно. Три-четыре года, и наш род вновь поднимется!
   Уверенная речь, манеры, костюм, знание языков произвели на гномов сильное впечатление. Они видели "предводителя" в рабочей одежде, когда он не гнушался первым подставить плечо под брус, видели, что Этан омолодил его первым. А ведь омоложение само по себе - недешевое удовольствие. И то, что они видели, никак не вязалось с образом простого рабочего-строителя.
   Короче, гномы внушили себе, что он БЫЛ предводителем дворянства в Форесленде до городского пожара.
  
  
  
   А сестренки опять задумали какую-то авантюру. Мириту утверждает, что почтовая служба могла бы оплатить омоложение своих работников.
   Ну, пусть развлекаются. Но дорога сама себя строить не будет. И у меня есть, над чем подумать.
  
  
  
   #348 Рилль
  
   Зеленый говорил, бывают английские нерегулярные парки, бывают французские регулярные. Одни похожи на лес с аккуратными тропинками, в других все дорожки как по линейке. У меня был последнего типа. И что с ним стало?.. Садовника 80-го уровня с плеткой-семихвосткой, чтоб гонять хулиганов с газонов у меня нет, когда я в отъезде, солдатня ходит не по дорожкам, а прокладывает новые. И мой французский парк стихийно превращается в английский.
   А еще драконы... Этан ставит теплые купола для драконов там, где ему удобнее. Точнее, там, где луж нет. Но если Ливень несколько ночей поспит на одном месте, образуется ямка, а потом - лужа. И купол смещается на новое место...
   Что делать?
   Коша говорит, кардинальным решением был бы небольшой подземный дворец на пару десятков драконов. В своем мире он бы так и сделал. Но в нашем - еще не готов. Как временное решение можно насыпать небольшое возвышение, вымощенное каменными плитами вроде портальной площади. Вода будет стекать с возвышения, а если под ним проложить систему подогрева, то спать драконам будет тепло и уютно. Этан будет ставить купола только в разрешенном месте.
   Все это хорошо, но долго. А мы улетаем в экспедицию.
   Зана послушала наши разговоры, смутилась и убежала тренировать крылья на дорогу, ведущую к болоту. Через час ко мне с городской стены прибежал курьер. Охрана стены в панике. Вдоль стены бегает туда-сюда черный дракон с разноцветными крыльями и грязно ругается на нескольких языках. Объяснила, что это своя. Что городской маг крыло ей отрастил, но оно слабое как у новорожденного дракона. А ей летать охота. Посмеялись, успокоились.
  
  
  
   После обеда прилетел озадаченный Коша, сообщил, что Мириту подняла волну. Гаг и Буртик в юриспруденции и бюрократии не разбираются, поэтому гасить волну предстоит мне с Ботаном. В общем, он на нас рассчитывает. Да, работать придется с учетом возможной слежки и перлюстрации переписки. Пррэлэстноо...
   Впрочем, все оказалось не так страшно. Мириту отрыла древний, но не отмененный параграф, по которому лечение почтовых работников в случае производственной необходимости может быть оплачено почтовой службой. Наличие производственной необходимости - по усмотрению начальства.
   Мириту решила выбить из начальства плату за омоложение двух сотрудниц в размере 150 золотых в пользу нашего мага Этана.
   Начальство заседает в столице локации, местных дел не знает. Запросило характеристики работниц. Получило стопку характеристик и сопутствующих документов. Если кратко:
  
   - производственная необходимость - расширение баронства, расширение почтовой сети, борьба с криминальным элементом как внутри баронства, так и на соседних территориях - вплоть до Ветленда.
  
   Характеристики
  
   - Терпсихора - военный связист, в прошлом - курьер, медработник.
   - Артемида - военный связист, в прошлом - курьер, медработник.
   - Пенелопа - связист, медработник.
  
   Все трое могут работать операторами большой, средней и малой почтовых машин. Проходили практику на большой и малой почтовых машинах под руководством торгового агента Смита.
  
   Все трое способны заряжать накопители почтовых машин.
  
   Все трое в настоящее время проходят курс молодого бойца в гвардейском корпусе Тавлотауна. К слову, вместе с дочерьми барона Гага.
  
   Знание языков:
   Все трое владеют Всеобщим, эльфийским, гномьим, орочьим, древним и древнеэльфийским языками.
  
   Согласитесь, кандидатки просто ангелы без крылышек. Как таким не пойти навстречу? Черствые начальники не пошли... Ну, сами и виноваты. Не стоило им ссориться с Мириту.
   Мириту запустила процесс получения компенсации за покупку двух малых почтовых машин, каждая из которых обошлась в 1650 золотых. Обе машины подпадали под пункт "Расширение почтовой сети", то есть на их покупку выделяется дотация до 50% цены и другие льготы. В том числе дотация на строительство здания почты.
   Мириту также намекнула, что "Службой авиадоставки Тавлотауна" не так давно закуплены еще пять больших почтовых машин по 2650 золотых каждая. Но, учитывая обстоятельства, "Служба авиадоставки" готова ограничить нанесение справедливости двумя малыми почтовыми машинами.
   Через шесть минут пришел запрос характеристики на Мириту. Поручила ответить самой Мириту.
  
  
   - Мириту - молодая (по меркам драконов) драконочка, дочь зеленого дракона иного мира. Работает в почтовом отделении таверны "Глаз дракона" с момента его открытия. Умна, технически грамотна, старательна, аккуратна и исполнительна в работе. Энергична и инициативна в свободное от работы время. Смертельно опасна в боевой обстановке. Беспощадна ко врагам справедливости, как она ее понимает. Принимала активное участие в расширении и ремонте транспортной и почтовой инфраструктуры и уничтожении нескольких банд-формирований.
  
  
   Капитуляция была полной. Этан получил свои 150 золотых, Гаг и Буртик получат 2000 золотых, как только Коша слетает в баронство.
  
  
  
   Я вызвала по связи Командора на серьезный разговор.
   - Объясни мне, что это было?
   - Нанесение справедливости, как ее понимает Мириту.
   - А мне кажется, это был неприкрытый шантаж.
   - Ну почему же? Нарушения законов ведь не было. Мириту просто предусмотрела несколько вариантов развития ситуации. И разрешила почтовому начальству выбрать тот, который им больше нравится. Все они - в рамках законного поля и должностных инструкций...
   - Тогда что такое шантаж? Забудь, вопрос риторический.
   - Ну почему? Почему Этан может работать бесплатно и безвозмездно, а кто-то другой всю прибыль пускает на рост собственного благосостояния? Кто-то зелененький считает, это капельку несправедливо. И - вот беда! - я этого кого-то даже по попе отшлепать не могу. Потому как у нее не попа, а одна видимость. Извини, у нас сейчас разгрузка, потом продолжим.
   Спорить с зеленым - пустая трата времени. Но портить отношения с почтовым начальством нашей локации мне не с руки. Пусть оно в столице, неизвестно, как дела завтра пойдут. Решила смягчить ситуацию, самой объясниться с начальником столичной почтовой службы.
  
  
  
   - ... Я, конечно, своих обругала. Но они же драконы, с них - как с гуся вода. Но ваши - они что, совсем страх потеряли? Не поняли, что с ними зеленый дракон общается? Отделались бы сотней золотых - и все!
   - Простите, уважаемая высокая, но кто такие зеленые драконы? Я совсем не разбираюсь в драконах.
   - Тогда с самого начала. Драконы бывают водяные, они же - радужные, черные, золотые и зеленые драконы иного мира. Водяных драконов когда-то, в незапамятные времена породили золотые. Они очень сильны в воде, но на сушу не лезут.
   Черные драконы живут кланами в труднодоступных горах. Дикие очень опасны. Но хорошо приручаются, если высижены двуногим из яйца. Характер и положение дракона в обществе целиком зависят от его всадника. В моем окружении четыре черных дракона, никаких проблем ни со взрослыми, ни с их детьми. Но это сейчас. Пока не освоились в человеческом городе, проблемы были. И еще какие! Но обжились, детей завели, совсем другими стали. Теперь наш город - их гнездо, если вы понимаете, о чем я.
  
  
  
   ... Час спустя...
  
  
  
   ... Что касается их могущества, то если золотой способен уничтожить город, то зеленый уничтожать не будет. Он возьмет город в плен и потребует контрибуцию. Так недавно сделал мой зеленый. В результате у нас в городе появилась печатня.
   - Печатня???
   - Ну, горожане оскорбили зеленого до глубины души. Надо же с них что-то взять за оскорбление. Моя дочь захотела издать книгу сказок. Вот мы и забрали у них печатню со всеми сотрудниками и их родственниками. Всего человек триста. Теперь у нас в городе тоже есть печатня, - переслала начальнице томик "Буратино" в подарочном исполнении...
  
  
  
   ... Два часа спустя...
  
  
  
   Отлично пообщались. Нашла родственную душу. Будем в Столице, обеспечу ей омоложение и нейросеть.
  
  
  
   #349 Дракон
  
   Мы это сделали. Меньше чем за неделю проложили восемь километров дороги, которая под углом уходит в болото.
   В трехстах метрах от берега из болота торчит первая километровая вешка. Будет время - дотяну до нее "нитку". А может, отсыплю и полноценную дорогу. Хотя это - вряд ли. Там, у вешки, глубина около двух метров. То есть, отсыпать нужно целых три метра. А это в шесть раз больше, чем на суше. На эти 300 метров нужно два полноценных дня. Да и спешки особой нет.
   Драконы ликуют, а я чувствую только усталость. Усталость - и новую надвигающуюся проблему.
   "Предела нет!" - говорит чайка по имени Джонатан Ливингстон. Нет, говоришь? А если есть? Если ты до него просто еще не дошел - что тогда?
   Ко мне подбегает Зана и обнимает крыльями.
   - Ты закончил! Теперь - в экспедицию!
   - Подожди, не так быстро. Завтра - день отдыха. Кто не отдыхает - готовятся к экспедиции. Послезавтра отвозим гномов домой, вручаем им дипломы. Боюсь, это затянется. Потом летим в баронства, Этан последний раз врачует руку барону - и только после этого - свобода! Летим за Сказителем. А как у тебя дела?
   - Ты знаешь, я меньше года назад потеряла крыло. Я не думала, что здоровое крыло так ослабеет. Это невероятно и поразительно. Но сейчас оба крыла для полета слабы. А еще две дырки в перепонке у хвоста резать. И четыре не зажили. Третья подсказывает, я себя чувствую как человек на костылях. Ноги есть, но не ходят.
   - Значит, ноги уже есть, - улыбаюсь я. И прижимаю ее к себе.
  
  
  
   Отдаю очки Зане и выгуливаю Ыруну по бережку болота.
   - Ыра, когда ты загружаешь в рюкзак максимальный вес, ничего странного не замечаешь?
   - Коленки дрожат, - улыбнулась Ыруна.
   - Нет, я о необычном спрашиваю.
   - На поворотах заносит. Ты об этом спрашиваешь?
   - Да! А еще что?
   - Иду прямо, хочу остановиться, и не могу. Рюкзак толкает меня вперед.
   - А когда начинаешь идти, не можешь сразу разогнаться?
   - Да-а-а... Хозяин, у тебя то же самое?
   - То же, или иное - я как раз хочу выяснить. Для начала начнем с точного взвешивания. С тобой все просто. Но где взвесить меня?
   - На городском рынке есть весы, на которых можно взвесить целый воз.
  
  
  
   К утру мы выяснили, что Ыруна весит 86 килограммов - в земных мерах. А эффекты с искажением гравитационной массы начинаются с 4200 - 4400 кг. Трудно установить точнее.
   У меня на предыдущей неделе картина была какая-то неустановившаяся. Но в последнее время - стабилизировалась. До 500 тонн в рюкзаках все нормально. Свыше 500 тонн - инерционная масса быстро нарастает.
   Граничная масса для Ыры составляет 50 масс тела. Для меня - 100 масс тела.
   Блин! У Ыры один рюкзак, у меня - два рюкзака для грубой работы. На каждый - по пятьдесят масс тела. Или по 250 тонн. Все просто. Задача решена. Да, предел есть. И есть способ обойти предел. Даже два!
   Первый - навесить на себя много рюкзаков.
   Второй - грузовая таверна.
   Посадил Ыру себе на колено и рассказал результаты ночных измерений.
   - Значит, мне теперь нужно прокачивать второй рюкзак?
   - Хочешь - прокачивай, хочешь - нет. Как ты теперь знаешь, твой рюкзак и так прокачан выше разумного предела.
   Ыра потерлась щекой о мой бок.
   - Предыдущий хозяин сказал бы другое. "Якорь в рюкзак, якорь на палубу". Спасибо, Коша.
  
  
  
   Разбудили Аранору, в два голоса, перебивая друг друга, рассказали о ночных исследованиях.
   - Какой же у меня предел? - спросила она.
   Взвесили ее. 78 килограммов. 78 умножить на 50, получается 3900кг.
   - Но я поднимала больше!
   - Да, в этом вся хитрость. Если стоять на месте или двигаться равномерно прямолинейно, инерционная масса не имеет значения. Она сказывается при поворотах, разгоне и торможении.
   - Вот почему меня на поворотах колбасило! - сразу поняла Аранора. - Я сама развернусь, а меня неведомая сила прежним курсом тащит. Мне даже страшно садиться! В воздухе разгружалась. Папа! Ты тоже в воздухе разгружаешься!
   Мне тоже страшно с грузом садиться. Когда 500 тонн беру - все нормально. Но если поднимаю 510 тонн - на виражах словно двух драконов на спине тащу. Лишние 10 тонн - это аккурат два моих веса.
   - Что же нам теперь делать?
   - Можно нацепить еще один рюкзак. А можно не жадничать. Я говорил тебе, что жадность губит. Вот мы и доросли до этого пункта.
   - Прокачивать еще один рюкзак?! Я лучше утоплюсь!
   - Доча моя, для тебя есть еще два пути.
   - Какие?
   - Первый - растолстеть. Второй - закажи грузовую таверну. Знаешь, сколько в нее барахла влезет.
   - Нет, пап! Грузовую таверну я заказывать не хочу. У меня уже все распланировано. А багажное отделение обязательно сделаю! Тонн на триста! Оно же много не займет?
   - Считай по-простому. Допустим, тебе надо везти воду. Одна тонна - один кубометр.
   - Зачем возить воду?
   - У Ыры спроси. Они на корабле всегда возили воду, усмехнулся я. - Доча, ты о другом подумай. Мы наткнулись на искусственный предел, придуманный Системой. Если она придумала один предел, могла придумать и другие.
   - Ты намекаешь, что я не смогу превысить скорость звука, как бы ни тренировалась?
   - Во всяком случае, будь к этому готова.
   - Поняла. Папа, можно я спать пойду. Пока ты еще раз меня не огорчил.
   - Иди, конечно.
   - Мы рождены чтоб сказку сделать пылью... - пробормотала дочка и заразительно зевнула.
   - Стой! Ты это сама придумала?
   - Старшие подсказали, - и исчезла в таверне.
   - И я, пожалуй, вздремну, - Ыра сделала ручкой и тоже исчезла. Я посмотрел на светлеющее небо и потопал в свой шалашик. Гвардия превратила мой лежак в обеденный стол. Переправил все, что они не убрали, в рюкзак, растянулся и провалился в сон. Днем будет праздник окончания обучения гномов. Надеюсь, они догадаются поспать подольше, а не будить меня с восходом солнца...
  
  
  
   Проснулся в два часа дня. Праздник, видимо, прошел без меня. Потому что все столы из таверны вынесены и накрыты теплым куполом. Но, кроме часовых и двух горничных, никого нет.
   Ко мне подбегает Лаурка.
   - Папа, ты вечером в театр пойдешь?
   - Не пойдет папа в театр. Он туда не поместится, - отвечает за меня Рулата. - А если поместится - пол провалится.
   - А мы с мамой пойдем!
   - Что смотреть будете?
   - Драма "Одиссей покидает Итаку". Какая-то новая трактовка. Все наши идут. И гномы - тоже. Аншлаг будет.
   - А сейчас где все?
   - Почти все пошли на рынок. Рилль же сегодня жалование выдала. Да, "Буратино" уже сорок семь экземпляров продали! Это просто писк сезона! И из других городов почти сто экземпляров заказали. Коша! - она понизила голос - а те картинки, что Старшие рисуют - это на самом деле все с девочками было?
   Не сразу догадываюсь, что речь идет о комиксах.
   - Что-то с ними было, что-то - с другими авантюристами. Но больше половины они сами выдумали. Например, как по спинам крокодилов от бегемота убегали. Нет, от бегемота они убегали, и очень быстро. Но там болота не было. Незачем было по крокодилам бегать.
   Итак, вечером все идут в театр. здесь будет тихо и спокойно. И ЭТО ХОРРРОШО!!!
   Сестренки подкручивают параметры рюкзака, а я передвигаю сооружение из бревен под названием "табуретка" вплотную к стене дома Этана, взлетаю на него и мы начинаем отрезать крышу от стены. Для этого сестренки вырезают пластинки цемента и дерева толщиной в доли миллиметра из линии стыка стены и крыши. Площадь такой пластинки - с пол тетрадного листка. Но зато количество - 220 в секунду. Через минуту одна стена - со стороны парка - готова. Убираю "табуретку" в рюкзак и переношу на улицу. Полчаса - и крыша просто лежит на доме. Если налетит ураган - он может ее элементарно сдуть.
   Сестренки спешно восстанавливают параметры рюкзака, пока Система не поймала нас на горячем. И просят меня погулять по центру города. Вдоль здания мэрии, вдоль городского архива... Поближе к стенам зданий, медленно и печально... Хулиганки мои неуемные.
  
  
  
   #350 Рилль
  
   Сегодня отвозим гномов И ПРОЩАЕМСЯ С НИМИ!!! Затем ненадолго залетаем в баронства - и свобода! Но сначала визит в гильдию магов. Надо слегка огорчить господ дармоедов.
   Бюрократии здесь намного больше, чем у ассасинов, например. Но бесплотные меня хорошо проинформировали перед визитом. Все четыре туза у меня в рукаве. И я взяла с собой Звездочку, Ыруну и пятерых гвардейцев.
   Как я и надеялась, секретарь попросил меня подождать полчаса. Подняла два пальца и показала на секретаря. Два гвардейца встали за его спиной, и каждый положил руку ему на плечо.
   - Ребята, он свидетель, а не обвиняемый. Будьте с ним вежливы, никакого членовредительства. Вы поняли? Никакого!
   - Так точно, высокая!
   Подошла к дубовой двери, для порядка стукнула трижды костяшками пальцев, повернула ручку, толкнула дверь. Дверь не открылась.
   - Какая тугая дверь. Ыра, открой, пожалуйста!
   Ыруна сделала разбег с четырех шагов и хлопнула по двери ладошкой. Но перед этим достала из рюкзака любимую гирю Коши в 360 кило. Гиря встретилась с дверью, и Ыра тут же убрала ее назад, в рюкзак. Надеюсь, за доли секунды гирю никто не разглядел, но двери этого хватило...
   - На себя!!! - завопил секретарь и даже сделал попытку вскочить со стула. Гвардейцы попытку встать мягко, но решительно пресекли.
   - Действительно... Неудобно получилось, - кивнула я секретарю и вошла в кабинет, переступив половинки двери. За мной вошли Ыруна, Звездочка, Этан и гвардейцы. Вся верхушка гильдии оказалась здесь. Они изволили завтракать.
   - Я же говорил, высокая, вовсе они не прячутся от закона. Они честные, достойные люди, высказался Этан, как мы договорились заранее. Игра в злого и доброго следователя.
   - Честные и достойные платят налоги в городскую казну.
   Крайний слева выронил вилку с грудкой цыпленка. Не от страха, нет. Просто для чтения мыслей Звездочке требовался тактильный контакт. Звездочку тренировала Киса, она всегда так делала для точной адресации реципиента. Только Киса касалась реципиента своей физической рукой, а Звездочка приспособилась делать это аурной, из ауры смерти Моры. Она натренировалась вытягивать аурную руку аж на десять футов. Аурная рука легко проникала сквозь одежду - это плюс. Но от прикосновения аурной руки конечность человека немела на три-пять минут. В поединке на мечах это тоже плюс. А в спарринге с гвардейцами - минус. Гвардейцы обижались.
   - "Мама, он не знает, о каких налогах речь." - подсказала Звездочка.
   - "Потрогай их за коленки, чтоб не убежали." - попросила я.
   - "Они все не знают."
   - "Как все запущено..." - огорчилась я. Достала из рюкзака копию документа и зачитала подчеркнутые места.
   - 448 лет назад герцог Арчибальд третий за особые заслуги перед городом освободил сроком на 300 лет гильдию магов от следующих налогов:
  
   - Налог на воду
   - Налог на канализацию
   - Налог на вывоз мусора
  
   С тех пор прошло 448 лет, бремя налогообложения вступило в полную силу 148 лет назад, но в казну не поступило ни серебрушки. Что можете сказать в свое оправдание?
   - Я должен лично все проверить. Обещаю вам, виновные будут наказаны, - взял слово глава гильдии.
   - Боюсь, виновные умерли сто лет назад. Но незнание закона не освобождает от ответственности.
   - Высокая, но оборона города и налогообложение... Какого...
   - Какого дьявола я лезу не в свои дела, хочешь ты сказать? А такого, что десятая часть налогов идет на укрепление обороны города. И этого мало! Я выкладываю из своего кармана тысячи и десятки тысяч золотых. Почему я должна это делать, а другие десятки лет даже налоги не платят? То есть, лезут в мой карман! Вы, господа, изрядно задолжали моему ведомству. Только оснащение магов и гвардейцев нейросетью обходится мне в 4096 золотых с человека. У меня семь десятков гвардейцев и почти десяток магов. Подсчитали, сколько я выложила только за нейросети?
   - Невероятная сумма, высокая! Но что такое нейросеть?
   Клюнули!!! Теперь - осторожно подсечь. И, неторопясь, выводить. Они уже у меня ы руках, но еще этого не знают. Главное - не спугнуть, чтоб не сорвались.
   Я постепенно становлюсь белой и пушистой. Настолько пушистой, что прощаю налоги за 147 лет. Но, начиная с этого года, гильдия выплачивает налоги в полном объеме. Триумвират гильдии получает бесплатно нейросети 12-го уровня, секретарь - 10. Однако, военные маги, то есть, Этан, Портакл и практики, которые с этого месяца из практиков стали магами, полностью освобождаются от любых поборов гильдии. Или триумвират выплачивает полную стоимость нейросетей.
   Любопытство и жадность побеждают. Мы пьем чай с круазавриками от Белочки, Этан с гвардейцами восстанавливают дверь до рабочего (хотя и покоцанного) состояния. Гильдия закрывается на сутки, триумвират гильдии и секретарь поднимаются на борт таверны. Выясняется еще один недостаток таверны - в ней всего один общий зал. Нужен еще укромчик для деловых встреч. Впрочем, есть каюта Коши. Зана помогает сдвинуть кровать, Ыра приносит из общего зала два человеческих стола и стулья - и уголок для деловых встреч готов.
   Под ногами мельтешат молодые драконы. То на задних лапах, то на четырех. То в плащах и при деревянных мечах, то в чем мать родила. Догадываюсь, что ими руководят бесплотные. Не буду ломать им игру, пусть развлекаются. Но когда Ботан начинает лекцию о возможностях нейросети, я прошу малышню удалиться. И они послушно уходят.
  
  
  
   Лететь до горы гномов совсем недолго. Ботан даже не успел закончить вводную лекцию. Зато как разгорелись глаза у триумвирата магической гильдии! Предлагаю познакомить их со старейшинами гномов. Все трое считают, что это повысит их статус, и охотно соглашаются. Создаю группу "Гильдия-М", чтоб контролировать их поведение, знакомлю с куратором гномов Клином и группой учащихся.
   Коша садится у грузового проезда, где нас уже ждут. Молодое поколение гномов с радостными криками вываливается из таверны, старшее выходит степенно. Клин пытается навести порядок. Коша снимает очки и колеблется, кому их отдать: Ыре или Звездочке. Отдает Ыре, а Звездочку назначает телохранителем. И скрывается в таверне. Не хочет на полусогнутых тащиться по узким тоннелям. А мы двигаемся за шумной толпой гномов.
   Для проведения церемонии гномы выбрали высокий и просторный почтовый зал. Не тот, в котором почтовая машина, а тот, в котором пакуют грузы в контейнеры. Сейчас здесь тихо, пусто, просторно. И стоят столы. На полу - разметка. Клин выстраивает учеников вдоль меловых линий, я знакомлю старейшин с триумвиратом магической гильдии. Коша появляется из таверны, надевает очки. Вслед за ним из таверны появляются Зана и Шепот. Я раскладываю на столе дипломы. Коша произносит короткую речь и передает слово мне. Начинается раздача дипломов. Я беру со стола "корочки", зачитываю имя, и, пока гном идеи ко мне, поздравляю именно его. Все поздравления индивидуальные, их подсказывают мне бесплотные. Наконец, доходит дело до Клина. Он получает ПОЧЕТНЫЙ ДИПЛОМ. Напоминаю, что хоть он и куратор, но прослушал полный курс обучения вместе со всеми. А значит... Тут я задаю Клину три серьезных вопроса - из физики, математики и механики. Клин неторопливо и обстоятельно отвечает на все. И получает, наконец, диплом.
   Ученики ликуют. Старейшины тоже поражены. Клин сдержанно делает зрителям ручкой.
   Должна сознаться, последняя сцена постановочная. Вопросы согласованы заранее. С другой стороны, в нейросети Клина хранится запись всего курса обучения. Будь у Клина пять минут, он сам нашел бы ответы на все вопросы. Но публика ждать не может. Вот и...
   Зато как неожиданно и впечатляюще и убедительно все прошло! Изюминка, которой так не хватает скучным протокольным мероприятиям.
  
  
  
   #351 Дракон
  
   - ... И свобода нас примет радостно у входа! То бишь, у выхода. Не важно, главное, на борту ни одного гнома. Никто на Фару не наступит, никто не предлагает Василису надуть через соломинку, никто Баюна за хвост не таскает. Из посторонних на борту только четыре мага-гильдийца в неадекватном состоянии, которые только что узнали, что липкий светляк изобрел золотой дракон, и наложить лапу на это изобретение у них никак не получится.
   Но Рилль решила повесить на гильдийцев долг свыше десяти тысяч золотых, и ради такого дела их можно потерпеть до завтра.
   Сейчас гильдийцы проходят тестирование на уровень нейросети. После чего получат сетки, проспят до завтра, а утром их надо будет отвезти в Тавлотаун. После чего гильдия превратится в условно дружественную.
   Вообще, сколько споров и обид было вчера по поводу участия в экспедиции. Шепот летит, значит, Ботан тоже летит, потому что скоро ему высиживать яйцо. Но по более ранней договоренности должен был лететь Корень.
   Белочка заявила, она с мужем. Куда он, туда и она. Партокл подготовил себе замену из практиков, которых Рилль утвердила как магов, и заявил, что летит. Значит, Белочка тоже летит. Но должна была лететь Тали... А какие жаркие споры за право лететь были среди гвардейцев...
   И только рабочие Этана не претендовали на участие в экспедиции. Они прошли омоложение и понимали, что деньги, вложенные в них магом, нужно отрабатывать. Впрочем, Зана уверяет меня, что они что-то задумали. То ли сбежать назад в Форесленд, то ли открыть собственный бизнес. Я в это не верю. Их бригадир, "Предводитель дворянства" явно рассчитывает заработать нейросеть. А это можно сделать только у нас. Да и внуки их твердо рассчитывают поступить в гвардейский корпус и получить форму как у Турандота. Не говорю уже о вассальной присяге Этану. С клятвами в этом мире не шутят.
  
  
  
   Долетели. Я заранее предупредил барона Гага через отрядную связь, и нас встречает целая толпа. Из таверны выскакивают дочки барона и Пенелопа. Девушки уже сдружились. Постмастерши старшего поколения держатся чуть в стороне.
   Выходит помолодевшая фрау Марта, в широкополой шляпе авантюриста, и Гаг рассыпается в комплиментах. А я замечаю, что с нами нет золотых. Ливень сказал, что под гору гномов они со Светой не полезут, они не земляные червяки. Лучше слетают в Дикий лес.
   - Аранора, где твои родители?
   Драконочка повертела головкой и уверенно указала лапкой на северо-запад.
   - Там! У них все в порядке.
   - Далеко?
   - Не могу сказать. Больше ста километров.
   - Надо на вашу дальнюю связь как-то морзянку прицепить, что ли.
   Направление мне не понравилось. Где-то там живет западный клан черных драконов, в котором Буран подарил мне Шепота. Но карта у Ливня есть, земли клана на ней четко обозначены, не полезет же он сам к ним.
   Оказывается, я плохо знал Ливня.
  
  
  
   - ... Рука растет великолепно. Через месяц, а то и раньше примет прежние размеры. Но не напрягай ее. Кости должны закостенеть, как бы глупо это ни звучало, - внушал Этан Гагу. - Мы опять уходим в экспедицию, и я не знаю, когда вернемся. Может, через неделю, может, через месяц. Золотые драконы бывают такие упертые.
   Гаг несколько раз сжал и разжал кулачок детского размера. Он уже уверенно удерживал в нем ложку за едой.
   - Док, дракон сейчас в хорошем настроении?
   - Должен быть в хорошем, раз мы от гномов избавились. Что-то попросить хочешь?
   - Не за себя, за дочерей. Ты же знаешь, как все получилось. Я обещал им мир показать, а получилось - даже Ветленд толком не увидели. Они просятся в вашу экспедицию... Помоги дракона уговорить.
   Этан задумался.
   - Понимаешь, я и так дракону четырех баб навязал. Три твои постмастерши, и фрау Марта. С другой стороны, на борту пять молодых неженатых гвардейцев. Не боишься, что твоих дочерей обрюхатят?
   - Если обрюхатят и бросят - значит, плохо я дочерей воспитывал. А если мужей приведут - радоваться за них буду!
   - Ну раз так - идем, поговорим.
  
  
  
   В этот момент мне было не до девиц. На борту творилось черт знает что. Началось все как обычно. Кандидаты прошли тесты. Причем, лучшие результаты показал секретарь. Горничные подготовили четыре номера, четыре стакана со снотворным. Рилль, посмотрев на результаты тестов, пожалела паренька, и подготовила ему свиток 12-го уровня, а не 10-го, как намечала сначала. Все переоделись в пижамы, вышли из таверны, получили свитки. Осталось порвать свиток, вернуться в свой номер в таверне, лечь в постельку и принять снотворное. Все как всегда... Но секретарь отказался рвать свиток. Наотрез отказался. Члены триумвирата попросили прощения за задержку, под локотки увели секретаря в номер. Через минуту из номера послышались звуки борьбы, а еще через минуту члены триумвирата вышли из номера как ни в чем не бывало. Секретарь мирно спал в своей кровати. Но бесплотные успели поднять тревогу. За дверью руководителей гильдии встретила Киса.
   - Дяденьки, вы сделали неправильно, - заявила она, схватив председателя за руку. - Внутри таверны нельзя рвать свитки. Теперь тетя Рилль надает вам по попе.
   - Мы больше не будем, - улыбнулся председатель и погладил маленькую зверолюдку по головке.
   - Стоять! Не двигаться! Сдать свитки! - прогрохотал в таверне голос, которым мог бы говорить каменный великан. Но руководители гильдии повели себя очень странно. Разбежались по своим номерам, заперли двери, порвали свитки, выпили снотворное и улеглись в кровати. Все это заняло едва ли десять секунд. Короче, пока я снимал очки, пока искал, кому их отдать, все кончилось.
   Когда в коридор ворвалась Рилль, Киса уже переправила в рюкзак язычок третьего дверного шпингалета. Похлопав гильдийцев по щекам, Рилль убедилась, что все четверо крепко спят.
   - Я успела этого допросить, - похвасталась Киса. - Они заставили того выпить снотворное, а когда он уснул, свернули свиток трубочкой и сунули ему в рот. Свиток намок от слюны и распался звезлочками.
   - Почему он хотел отказаться от сетки?
   - Не знаю. Они об этом не думали.
   - Что же мне с ними теперь делать? - задумалась вслух Рилль.
   - А зачем нам с ними что-то делать? Это их внутренние разборки. Зачем нам в них влезать? - спросил я. - Если я не ошибаюсь, все идет по твоему плану. Четыре заср... нехороших человека получили нейросети. Попутно нарушили твой приказ, и ты можешь выставить им счет через суд. Но перед этим ты сама дала им свитки в руки, так что потребуется судебное разбирательство, а это - дело долгое. А то, что они загадили таверну магией, судебного расследования не требует, потому что произошло все на борту таверны. То есть, на моей суверенной территории.
   - Они загрязнили таверну маной. И что ты с ними за это сделаешь?
   - Они загрязнили таверну маной, сорвали Этану серию опытов. Нам теперь надо очищать таверну от загрязнения. За это я оштрафую каждого на 25 золотых. Нет, лучше на 27.5 золотых. А не захотят платить - сброшу в болото. Заплатят - высажу у дверей их гильдии. Там, где взял их на борт.
   И в этот ответственный момент в таверну ввалились Гаг и Этан со своим "детским вопросом".
   - Путешествие может быть опасным. Никаких гарантий и обязательств я на себя не беру. Хотят - пусть летят. Свернут себе шеи - их проблемы, - отчеканил Коша. - Еще вопросы есть?
  
  
  
   #352 Рилль
  
   Заночевать решили в новом баронстве Гага. Этан поставил теплый купол у пруда на окраине села. Киса, Турандот и Лопа затеяли игру в догонялки, к ним присоединились драконята и местные ребятишки. А когда набегались, развели костер. На огонек костра вышли Портакл, Белочка и Ыра. Белочка тут же затеяла шашлыки. А Ыра заявила, что Звездочке пришло время отрабатывать проигранное пари - читать ребятишкам сказки на ночь. Звездочка спорить не стала, и мы услышали удивительную сказку про храбрую девочку Элли и Изумрудный город. Кажется, я знаю, какую следующую сказку выпустит наша печатня.
   Родители местных ребятишек забеспокоились, куда подевались дети. И направились на поиски. Так вокруг купола образовалось кольцо взрослых слушателей. Заметив это, Белочка вновь взялась за шашлыки, а Киса и Турандот разнесли их слушателям.
   Закончились чтения глубокой ночью, когда вернулись золотые драконы. Этан объявил, что надо снимать маленький купол, и на его месте ставить большой. Местные поняли намек, разобрали детей и неохотно разошлись. А мы со Звездочкой устроились под крылом зеленого.
   Под другим крылом хотела устроиться Киса, но Ыра, Абик и Лаурка ее опередили.
   - Вот так, пушистая. Нам места уже не хватило, - Этан погладил ее по голове и увел в таверну.
   Сказочная ночь.
  
  
  
   Утром вспомнила о гильдийцах. Киса решила, что их надо проучить. Третья согласилась.
   - Не проучить, а оказать психологическое давление, - поправил Коша.
   Раз зеленый не против... БУДЕТ ЦИРК!
   Созвала гвардейцев. Их, вместе с орком Чараком, шесть. Он, правда, подготовку на гвардейца еще не закончил. Но в форме выглядит очень внушительно. Мы с Кошей и Кисой всех проинструктировали. Кое-что подсказала Зана, а что придумали сами гвардейцы. Белочку и Этана тоже проинструктировали.
   Забрали из номеров одежду, обувь, вещи магов, кольца и амулеты. Некоторые кольца оказались зачарованы на неснимаемость, но, против рюкзака Коши, которым он камни ощипывает, кольца слабоваты... Одежду и обувь сложили в корзинки. Вещи - в полотняные мешочки - и в те же корзинки. Отдадим когда отпустим на волю. А пока пусть радуются розовым пижамкам.
   Этан сказал, среди вещей нашлось два амулета правды - у председателя и у секретаря. Даже отдавать жалко. Но придется.
  
  
  
   Первый проснулся! Осмотрелся в номере, дернулся за дверь - и обнаружил, что дверь на замке. Вежливо постучал.
   - Слушаю, - отозвался часовой.
   - Я могу выйти?
   - Нет, вы четверо под домашним арестом.
   - А если я хочу в туалет?
   - Позвать сопровождающих?
   - Да.
   Часовой достал свисток и свистнул. Появились два орка в гвардейской форме.
   - Просится в туалет.
   - Я тоже хочу в туалет, - донеслось из соседнего номера.
   Орчанка в форме офицера и пятеро гвардейцев отконвоировали магов куда-то в подвал. Во всяком случае, они спустились ярдов на десять - и оказались в комнате с огромным унитазом. Для людей с двух сторон от унитаза имелись ступеньки.
   - Вы все помните, как сюда попали? - спросила орчанка, когда люди покончили с туалетом. - Вы попали сюда через портал. Вы сейчас находитесь на суверенной земле зеленого дракона. Уйти отсюда можно тоже только порталом. Поэтому бежать бесполезно. Скоро дракон освободится и будет вас судить.
   - В чем вас обвиняют?
   - Вы загадили магией мою таверну! Вы сорвали городскому магу серию тонких опытов, и теперь неясно, когда он сможет их повторить. Я бы за это утопила вас в болоте. Но Командор думает, в ваших мыслях не было желания навредить, а одна лишь человеческая тупость. По-любому, решать ему.
   Через десять минут магов привели в общий зал. Зеленый дракон собрался завтракать. Справа от него сидела высокая Рилль и золотая драконочка Аранора. Слева - ... Лягушка и крыса! Белочка вытерла лапки зверюшкам салфеткой, поставила перед ними по блюдечку с зернистым, чуть прожаренным в масле мясным фаршем. Лягушка посмотрела справа и слева от блюдечка, громко квакнула и помахала кому-то лапкой. Перед ней и крысой легли на скатерть маленькие ложечки, то ли игрушечные, то ли медицинские. Лягушка зажала ложку в кулаке, отсалютовала ей кому-то и приступила к трапезе.
   - Что вам подать, господа? Для вас сегодня все бесплатно. У вас таой день. Все, что в моих силах...
   - Скажите, что делают на столе эти зверушки?
   - Дева и Василиса? Едят... Вы, наверно, хотите узнать, как они у вас появились? Ну, про Деву я не знаю, это было еще до меня. Как-то это связано с божественной магией и богом Гнотусом. Я деталей не знаю, но говорят, она девственница, и так ей и останется. Потому что любит одного десятника из гвардейцев, но размеры не позволяют им... - Белочка отчаянно покраснела. Лягушка несколько раз ударила себя ладошкой по макушке. Наступила неловкая пауза.
   - Ну почему обязательно божественная магия? - взял слово дракон. - Древнеэльфийская магия - тоже забористая штука!
   - Глупости! Никакая магия не может превратить существо одного биологического вида в существо другого вида, - возмутился один из магов.
   - В чем-то ты прав, - неожиданно согласился дракон. - Я когда-то родился человеком, и стал драконом безо всякой магии. Только наука и высокие технологии!
   - Что такое высокие технологии?
   - Легко спросить, сложно ответить, - задумался дракон. - Высокие технологии в нашем мире заменяют магию, которая у нас напрочь отсутствует. Да, наверно так.
   Лягушка выразительно покрутила пальцем у виска.
   - Кстати, в том, что ты сегодня выглядишь именно так, виновата именно божественная магия, - дракон нацелился пальцем на лягушку. - И я даже могу назвать того, кто именно приложил к этому... Нет, не так. Кто именно этому способствовал.
   Лягушка оттянула нижнее веко, затем указала пальчиком на меня.
   - Я не владею божественной магией, - зачем-то ответила я. - Я тебе только сетку поставила.
   - Твою судьбу изменила Анатаити - богиня капризов и проказ, - внес ясность дракон.
   Лягушка посмотрела на меня, на дракона, снова на меня. Я подтверждающе кивнула. Василиса легла на брюшко, положила ладошки на голову и заплакала. К ней подбежала крыса Дева, принялась поглаживать и утешать.
   - Простите, господа. Это старые скелеты в шкафу. Не стоило вам их видеть, - извинилась я.
  
  
  
   - Итак, господа, к вам одна претензия у меня, и одна у высокой, - сообщил дракон, как только закончился завтрак. - Моя претензия - вы должны оплатить причиненный ущерб и работы по ликвидации последствий. Это составляет 27.5 золотых с человека. Если вы откажетесь платить, я выброшу вас в болото с высоты трех тысяч ярдов.
   Гильдийцы растерянно переглянулись.
   - Папа всегда так делает. До вас была дюжина бандитов, которые хотели ограбить маму и ее подруг, - подсказала Аранора.
   - Мы не отказываемся. Но у нас нет с собой денег, - председатель гильдии выразительно похлопал по карманам розовой пижамки.
   - Договоритесь между собой, мы выпустим одного, он принесет деньги за всех, - решил дракон. - С этой претензией разобрались. Вторая претензия у высокой. Вы не выполнили ее приказ на территории таверны. Здесь ее приказы обязательны к исполнению. Но она вас об этом не предупредила. Возникает юридический казус, который исключает максимальную степень наказания. Меня это напрямую не касается, поэтому я поддержу любое решение Рилль.
   На стол запрыгнул крупный черный кот.
   - Высокая, мррр, у меня к тебе пррросьба, мррр.
   - Говори.
   - Преврати их в молодых кошечек. Они будут моим гаррремом.
   - Как я это сделаю?
   - Так же, как с той рррыжей девочкой, мррр.
   - С какой - той?
   Кот спрыгнул со стола, забежал за барную стойку и тут же вернулся, неся зубами за шкирку рыжего котенка Фару.
   - "Что же ты, сукин кот, делаешь? Ты прилюдно обвинил меня в похищении людей и превращении в животных!" - набросилась я на кота по отрядной связи. поискала, чем в него запустить. Под руку не попалось ничего подходящего. Но в рюкзаке - множество книг. Одной и запустила.
   Увернулся, гад!
  
  
  
   #353 Дракон
  
   Рилль хотела устроить цирк. Это у нее получилось. Когда запустила книгой в Баяна, так полыхнула злобой, что на Звездочке вся чешуя дыбом встала. У них же телепатия... Гильдийцы гнев Рилль заметили. Секретарь сбегал за книгой, с изящным полупоклоном вернул ее словно оброненный дамой платок.
   - Кажется, вы это обронили.
   Гвардейцы, чинно сидевшие у стены, заржали как лошади. Рилль пошла пятнами.
   В общем, высокая повесила на гильдийцев долг. На трех из четырех. Секретаря простила. 4096 золотых - даже для председателя гильдии очень серьезная сумма.
   Долг беспроцентный, без крайней даты погашения. Но пока хоть серебрушка не выплачена, гильдийцы должны выполнять ее приказы как гвардейцы. И молчать о всем, что слышали в таверне. За невыполнение - трибунал.
   Я перелетел в город, сел рядом с гильдией. Посыльным гильдийцы избрали секретаря. Корзину с вещами Ыра передала ему в лифтовой комнате. Так что в здании гильдии он появился в розовой пижамке. Единственный из четверых. Потому что догадался принести своим начальникам не только деньги, но также длинные плащи и тапочки.
  
  
  
   - Осталось пять булавок с жучками, - пересчитал я свои тающие сокровища. Две булавки получили председатель гильдии и секретарь.
   Выпустив на волю гильдийцев, мы перелетели на рыночную площадь. Звездочка, Белочка и Этан убежали на рынок, а мы получили законный повод торчать на площади и слушать переговоры гильдийцев.
   - Сами во всем виноваты. Расслабились, забыли, что драконы смертельно опасны ВСЕГДА, независимо от цвета, высказался председатель.
   - Как говорят авантюристы, хороший дракон - мертвый дракон, - заявил левая рука триумвирата.
   - Однако, нейросети мы все-таки получили.
   - И долг получили.
   - Лучше жить с долгом, чем жить крысой.
   - Ты веришь в сказки про превращения?
   - Спроси своего племянника, как называется та книга, которой ушастая запустила в кота.
   - "Теоретическое обоснование аспектов высшей магии", - услышали мы голос секретаря. - Написана на древнеэльфийском.
   - Это та самая забористая древнеэльфийская магия, о которой говорил зеленый дракон. И, судя по реакции высокой, кот сказал что-то лишнее. Кстати, тебя не удивило, что кот говорящий?
   - Кот, лягушка, крыса. Кто еще?
   - Сами драконы и девочка в стеклянной банке.
   - По городу недавно прошел слух, что появились собаки и лошади, понимающие обычные слова, не только команды.
   - Да ладно?!
   - До выяснения деталей предлагаю поверить в забористую древнюю магию.
   Дальше пошло обсуждение финансовых проблем. Все трое решили, что, без снижения уровня жизни, смогут расплатиться с высокой за два-четыре года.
   - Плевать ей на деньги. Она нам рты заткнула, - высказался председатель.
  
  
  
   Экспедиция началась! Сестренки поставили обтекатели, и я иду с крейсерской скоростью. Без груза! Как это прекрасно! Клином справа и слева от меня идут золотые. Цель на сегодня - долететь до внеземной локации ЕН-0098. От Тавлотиауна до ее границы чуть меньше полутора тысяч километров. На скорости 300 км/ч это пять часов. Там отдыхаем до темноты, ночью пересекаем иноземную локацию и устраиваем дневку.
   Под обтекателями я могу без напряга держать скорость 300. На борту нет, как в прошлый раз, трехсот переселенцев, поэтому система жизнеобеспечения выдержит трех взрослых драконов. Три дракона - это Зана, Шепот и Света. Да, в этот раз она будет пересекать иноземную локацию в таверне. Лишний риск нам не нужен.
   Очки для защиты глаз у меня есть. Аранора, Кара и Киса сейчас делают очки-светофильтр для Ливня. Они не только защитят глаза, но также позволят видеть сестренок. Уши можно будет заткнуть специальными пробками. Нос и рот закрыть маской-респиратором. Маски сейчас шьют Ыра и Тута. Шить так, как они, больше никто не умеет. Это просто швейные машинки на двух ножках. В бытность пиратками, они шили и чинили паруса на пиратском корабле, прокачали навык до космического уровня.
   В общем, мы подумали, как защититься от опасностей, с которыми столкнулись в тот раз. Возможно, есть и другие опасности, о которых мы не знаем. Поэтому не будем рисковать, полетим ночью.
   - Папа, где вы вчера были? - спрашивает Аранора. Она как-то интонацией научилась передавать, к кому из двух пап обращается. В данном случае вопрос не ко мне. Но по общему каналу отрядной сети. Значит, дочка думает, ответ будет интересен всем. Как вчерашние сказки.
   А что еще делать в длительном полете, как не слушать занимательные истории?
   - Вчера мы первым делом слетали в Дикий лес за продуктами, - начинает рассказ Ливень. Это выражение "за продуктами" он у нас подхватил. От сестренок.
   - Много заготовили? - интересуется Белочка.
   - Дней на пять хватит.
   - А потом?
   - Потом мой ненаглядный решил проверить, насколько хорошего он научился управлять народными массами и ситуацией. Иными словами, способен ли быть вождем клана, - взяла слово Света.
   - Так уж сразу - клана. Просто проверял, могу ли держать ситуацию под контролем.
   - Пострадавшие есть? - спросил я на всякий случай.
   - Нет, вроде. Разве что от обжорства, - усмехнулся Ливень.
   - Понятно. И где это было?
   - В одной сказочно красивой долине с дурацким названием "Пищевые угодья" - откликнулась Света. - Более дурацкое название придумать нельзя. Там съели все, что бегало и ползало. Над ней даже орлы не летают, потому что ловить там нечего.
   - Подожди! Пищевые угодья - это земли западного клана черных драконов!
   - В самую точку! Муж решил с ними познакомиться. Мы высмотрели двух взрослых по виду и сели в десяти шагах от них. Как они испугались! А муж сразу с ними поздоровался на языке черных и сказал, что у нас к ним дело.
   - Что за дело? - спросил парнишка, что постарше.
   - Вы знаете черную по имени Шепот Свободного Ветра. Раньше ее еще звали Унылой.
   - Унылую помним. Но ее больше нет с нами.
   - Я знаю. Здесь остались четыре ее сына. У нас для них сообщение.
   Тут рядом с нами сел крупный черный, очень злой и агрессивно настроенный.
   - Здравствуй, - говорит ему муж. - Тебя, случайно, не Буран зовут?
   Черный так удивился, что даже про драку забыл.
   - Отец, они про Унылую спрашивали, - доложил парнишка, что помладше.
   - Вы знаете что-то про Унылую? - спросил крупный черный.
   - Она больше не Унылая. Она вернула прежнее имя - Шепот Свободного Ветра. На человеческом языке - Шепот.
   - Она жива? Здорова?
   - Сегодня утром была здорова. Сейчас вторая жена зеленого дракона. Родила дочь. Скоро снесет второе яйцо, сын будет.
   - Значит, жена зеленого дракона!.. - опять закипел черный. - Жаль, не удалось ему как следует врезать!
   - Так ты тоже дрался с зеленым? Если ты не Буран, значит, ты - Второй! Больше зеленый здесь ни с кем не дрался.
   - Я - Третий. После той драки я стал третьим.
   - А я - Ливень. После драки с зеленым меня человеческий маг неделю лечил. Да, знакомься, это моя жена Света. Я слышал, зеленый тебя бревном по голове треснул. Ты легко отделался. Меня из-под самых облаков в болото сбросил. Потом из болота достал, посмотрел, что со мной сделал, и вызвал человеческого целителя. Дурак я был, когда его на бой вызвал. Ему же полторы тысячи лет. Он мудр и силен.
   - Вот на этом я и попался. Принял его за подростка.
   - Я тоже. Ладно, давай о деле. Если ты Шепота знал, значит, ее сыновей тоже должен знать. Собери их всех и сообщи, что с матерью все хорошо. Что у них появилась сестренка Лаура, и скоро появится брат Эстебан. Тогда в ней останется только два яйца. А когда снесет и их, хочет совершить вояж по родным местам. Так что пусть живут дружно и вспоминают ее.
   На этом мы распрощались, поднялись в воздух, потом муж снова сел - и выложил туши монстриков - по числу драконов в долине.
  
  
  
   #354 Рилль
  
   - Вы не сознались, что вы родители Звездочки? - удивилась Ыра.
   - Дочь ему хвостовой шип обрезала. Мы решили не напоминать.
   Этот мир сошел с ума. Не я, а именно мир. Золотые залетают на земли черных просто поболтать с незнакомыми черными, перебрать знакомых, обсудить, кто с кем живет, кто с кем знаком. Золотые ПОДКАРМЛИВАЮТ черных! Просто так! Я нормальная. Это мир сошел с ума.
   - Мам, папа сказал бы: "Одно другому не мешает".
   - Ты права, дочь. У меня тоже не все дома. У меня есть темная подруга. И в моем отряде темная ассасинка, которая верит мне как матери. И которой Я ВЕРЮ!!! Вот это уже никуда не годится. А еще я по утрам здороваюсь с крысой и лягушкой, держу в бутылке маленькую девочку с акульими зубами и беседую с котом об эльфийской поэзии. Дочь, разве так бывает?
   - Мам, мне всего полгода. Я еще не знаю, как бывает, а как - нет.
   - Тебе всего полгода, а ты рассуждаешь как взрослая. В верхнем мире дети в полгода даже говорить не умеют.
   - Мам, но мы же не в верхнем мире.
   - Ты права. Этот мир не сошел с ума. Он с самого начала таким был.
   - Мам, давай папу спросим, нормальный этот мир, или нет?
   - Давай, - вздыхаю я.
  
  
  
   - Разумеется, этот мир сумасшедший! - тут же согласился Коша. - Разве в реальном мире я смог бы летать с грузом, в сто раз больше себя? Нет, конечно. В том мире мой предел был две тонны! А в этом - 500 тонн! В реальном мире машина Дина не летает! В реальном мире жизнь всего одна, а в этом жизнь можно купить как картридж к кухонному комбайну!
   - Папа, ты что наделал? Разве я за этим тебя позвала? Ты должен был поддержать маму, а ты...
   - Вот какое дело, дочь... Этот мир сумасшедший. Но у тебя другой есть?
   - Как это - другой?
   - Я, например, пришел из другого мира. Только не могу в него вернуться. Твоя мама пришла из другого мира. И даже сможет через полгода в него вернуться, если захочет.
   - А я могу выйти из этого мира?
   - Выйти - нет. Но можешь раздвоиться. Как я. Ты останешься в этом, а твоя копия отправится гулять по моему миру в виде зеленого дракона. Только для этого мне нужно связаться со своей половинкой из моего мира.
   - А моя копия сможет потом в меня вернуться?
   - Ты хочешь сказать, как Зана или Киса? Две в одной? Наверно, так можно будет сделать. Но по-настоящему шастать туда-сюда может только Рилль.
   - Вот с этого и надо было начинать, папа! - рассердилась Звездочка. - я к маме! - и убежала вприпрыжку.
  
  
  
   Дракон
  
   До темноты далеко, а ночь предстоит напряженная. Надо бы поспать, пока есть время.
   Только задремал, будит Рилль.
   - Значит, ты предлагаешь мне проводить отпуск в верхнем мире?!
   Пытаюсь понять, о чем идет речь. Наверно, это продолжение разговора со звездочкой. И что могла додумать Звездочка.
   - А разве плохая идея? Мы с дочкой перебрали варианты. Год в этом мире, месяц в том. Отдохнуть от текучки этого мира, вспомнить друзей и близких в том. А когда тот мир надоест - снова в этот! А мы будем с нетерпением ждать тебя здесь. Каждый год на месяц возвращаться в родной дом и отдыхать там душой и телом - по-моему, это нормально.
   - Коша, я тебя обожаю! Почему ты не эльф?
   - Почему? Это простой вопрос. Крылышки захотел. В моем мире такие, как Кара летать не смогли бы.
   Рилль рассмеялась.
   - Да шучу я, шучу!
  
  
  
   Вечереет. Народ отдыхает и развлекается. Гвардейцы ловят рюкзаком стрелы. Не для тренировки, а перед девушками выпендриваются. Кара и Турандот учат Кису метать томагавк.
   НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! Овеществленное зло катается верхом на Лаурке. Абик их охраняет. Наконец-то Нефея покинула свою бутылку.
   Через полчаса стемнеет, а еще через два часа, когда воздух остынет, мы вылетаем. Пересекаем ЕН-0098 и попадаем в локацию третьего уровня Карданию.
   - КОША!!! ТЫ ВИДЕЛ?! Я ЛЕТЕЛА! - ревет во всю глотку моя благоверная.
   Стремительно разворачиваюсь на голос. Опасности не видно. Зато у Заны рот до ушей. Щека и шея в грязи. Левый рог в земле. Значит, посадка была не самой удачной. Но ей до этого нет дела.
   - Еще раз можешь показать?
   Распахивает крылья, разгоняется, подскакивает и машет крыльями. Но левое крыло явно работает лучше правого, которое из парусины. Поэтому Зана постепенно заваливается на бок и начинает бить правым вдвое чаще, чем левым. Выравнивается и идет на посадку.
   На взгляд пролетела больше ста метров. Это - настоящий полет, а не прыжок с разбега. Подлетаю, стираю грязь со щеки, землю с рога, осматриваю парусиновое крыло. По боку стекает капелька крови.
   - Не обращай внимания. Перепонка еще не зажила. Я поторопилась.
   - Ты вернулась в небо. От души поздравляю!
   - Пока не забыла ощущения, надо часть крыла перешить. - Зана вся под адреналином, вся еще в небе, не может замереть на месте даже на секунду. Скрывается в таверне, зовет Ыру и Туту. Сдвигают к стенам столы, отстегивают крыло, Зана раскладывает его на двух столах, объясняет, что в нем не так. Тут я им не помощник. У меня перепонка не доходит до хвоста.
   Вот интересно, Нефея снова в своем стеклянном домике. Ничего, два раза уже покидала его, скоро в нем будет только ночевать.
  
  
  
   Готовимся к перелету. Ливень и Света надевают очки-светофильтры. Аранора помогает отрегулировать ремешки. Ливень подходит ко мне и с любопытством разглядывает сестренок. А эти хулиганки пускают по отрядной связи восточную музыку и исполняют танец живота. Две гибкие металлические фигурки, стальная и серебряная. Если у меня дыхание перехватывает, то что сказать о Ливне...
   - Кажется, понял, чего хочу от жизни, - говорит золотой. - Хочу вырастить таких дочерей.
   Какое изумленное лицо было у Светы, когда она это услышала! Явно ожидала чего-то другого.
   Пора стартовать. Даю команду "Все на борт!", после чего изображаю сирену. Аранора вешает на Ливня светляки. Не только на рога, но по всей линии хребта. Получается красиво! Полюбовавшись, переходит ко мне. Уточняю у сестренок, все ли на борту и даю старт. До стены локации около десяти километров, высота в этом месте - четыре с половиной. Натужно набираю высоту. Я, как более медленный, иду первым. В километре от стены включаю прожектор, замечаю ее с двухсот метров и разворачиваюсь вдоль нее, продолжая набор высоты. Ливень идет чуть позади и на сто метров выше.
   Проходим метрах в пятидесяти над кромкой стены, я некоторое время иду прежним курсом, потом ложусь на оптимальный - с учетом бокового ветра - и начинаю пологое снижение. Мы с Ливнем договорились держать высоту три километра.
   Наверно, я красиво смотрюсь со стороны. Вдоль спины - светляки, а поверх них - полупрозрачные фиолетовые обтекатели. Лечу словно в фиолетовом облаке. В небе - ни луны, ни звезд. Только Ливень и я. Где-то на восьми километрах идут облака. Тоже, наверно, неземные. КАРТОГРАФУ темнота не мешает. На карте появляются новые детали. Но много ли можно рассмотреть с трех километров?
   Этан перед стартом наложил на Ливня ночное зрение. Спрашиваю, видит ли что-нибудь? Отвечает, что в очках, что без очков видит только меня и сидящих на моей спине полупрозрачных бесплотных.
   Так и летим в темноте час за часом. В общем зале зрители сидят тихо, чтоб не отвлекать нас.
   Когда по карте до стены остается двадцать километров, предупреждаю Ливня и начинаю набирать высоту. На удалении десять включаю прожектор. И чуть не прозевал момент, когда мы прошли над стеной. Потому что прошли над ней на высоте метров двести. Я боялся врезаться, и инстинктивно продолжал набор высоты.
   - Леди и джентльмены, дамы и господа, мадам и месье! Мы пересекли границу локации третьего уровня Кардании. Напоминаю, в этой локации флора и фауна отличаются необычными размерами. Здесь можно встретить хомячка размером с медведя или крысу с рыцарского коня. Обычные орехи больше кокосовых. Поэтому будьте осторожны.
   - Садимся? - спрашивает Ливень.
   - Через полчаса начнет светлеть, тогда и сядем.
   Так и сделали.
  
  
  
   #355 Рилль
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   =================== НЕ ЗАКОНЧ. ===================
  
  
  
  
  
  
Оценка: 8.84*9  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"