Не далее как вчера, когда я мирно заливал бензин в Наташин автомобильчик "Смарт" на нашей полудеревенской заправке, ко мне лихо подрулила электрическая машинка для гольфа. За рулем восседал прямой старик. Его кустистые брови взлетали, как крылья. Розовая фланелевая рубашка переливалась мясляными пятнами. На корме гольф-карта развевался флаг конфедератов. А самое интересное, на плече старика сидел здоровенный попугай цвета ржаного виски.
- Моя машина лучше! - гаркнул суровый старик.
Попугай дважды кивнул и неожиданно хрипло добавил:
- Уволен!
После этого мистический экипаж рванул с места и исчез за поворотом. Я даже рот раскрыть не успел. Вот что это было? Зачем? И откуда богомерзкая птица узнала про Флойда, которого именно в этот момент в очередной раз уволили? И по-моему, за терроризм.
На заводике, где он работал, ему поручили очистить станок для склейки пластиковых панелей. Собственно, даже не весь станок, а хитро изогнутые трубки, по которым поступает липкий коричневый клей. Обычно это делают с помощью ацетона. Поэтому Флойд, согласно инструкции босса, вытащил на двор груду стальных трубок, резиновые перчатки, ершик и ведро ацетона. И тут в его светлую голову пришла грандиозная мысль: а нафига мучиться с вонючим ацетоном, если вредную субстанцию, намертво закупорившую трубки, можно элементарно выжечь?
Сказано - сделано. Он быстро отыскал на складе ручную газовую горелку, благоразумно отставил подальше огнеопасное ведро и приступил к релизации гениального плана. Поначалу все шло прекрасно. Раскаленные докрасна трубки злобно шипели, засохший клей превращался в ядовитый термоядерный дым, а Флойд тихо радовался. Но внезапно раздался хлопок, и прямо в дымном воздухе возникла огненная дуга. Одним концом рукотворная радуга упиралась в горячие трубки, а другим - в ведро с ацетоном. Ведро полыхнуло голубым пламенем.
Флойд от ужаса тоненько взвизгнул и пнул ведро окантованным металлом носком рабочего ботинка. Горящий ацетон весело побежал по земле и исчез в дренажной трубе. Волосы на голове Флойда зашевелились. Труба проходила под всем зданием, под самую крышу заполненным пластмассой, маслами и черт знает чем. Еще немного, и весь заводик с ревом ракетоносителя "Сатурн" взлетит к иным мирам.
Крикнуть "Пожар!" не вышло: голос пропал начисто. Сжимая в руке пыщущую огнем горелку, Флойд потрусил вокруг здания, к задней стене и железной дороге, куда и выходила зловредная труба, - видимо, чтобы уж точно удостовериться, насколько все плохо. Первое, что он увидел, было яростное лицо босса, который поливал из огнетушителя вулканическое жерло дренажного стока. Босс метнул испепелящий взгляд на Флойда, на его включенную горелку и, проорав по-испански "идиото!", направил пенную струю прямо на него...
- Дрянь такая, - горестно жаловался Флойд. - До сих пор во рту вкус будто скунс прыснул.
- Томатным соком помыться пробовал? - Я сочувственно покачал головой. - Когда на мою собаку Лаки скунс прыскает, я ее всегда томатным соком мою.
- Смешно, - хмуро проворчал Флойд. - Сейчас хвостом завиляю. Ты лучше глянь вокруг, никого нет?
Мы были одни посреди огромного поля для гольфа. Гольф я люблю не очень сильно. Грубо говоря, вообще не люблю. Но не оставлять же друга наедине с горем. Флойд наклонился над своим мешком для клюшек, чуток поколдовал и протянул мне стаканчик виски. Одна из клюшек была с секретом. Сверху якобы клюшка, а снизу резервуар с насосом. Фальшивый спортинвентарь вмещал ровно две бутылки "Джек Дэниэлс".
Сил прибавилось. От особо мощного удара Флойда мячик улетел в дальние колючие заросли ботаники. Я присел на травку, а Флойд как истинный гольфер поплелся вызволять мячик. По неписанным правилам спортивной чести игру надо заканчивать с тем же мячиком, с которым и начинал. Ну и денег белые шарики тоже стоят, негоже разбрасываться.
Он сунулся в кусты и оттуда восторженно проорал:
- Да их тут сотни! Настоящий клад!
Во мне шевельнулось нехорошее предчуствие. Сокровища и Флойд сочетались плохо. Однажды после хорошей вечеринки в День Святого Патрика он безмятежно дрых на диване. А мы с друзьями прямо ему в ухо врубили игрушечную пожарную сирену. Так он, даже не открыв глаз, полез под диван спасать самое дорогое в жизни: подшивку журнала "Плейбой" за полтора года.
И точно, кусты словно взорвались изнутри. Такое я видел только в фильме "Парк юрского периода". Отчаянно размахивая руками, Флойд совершил олимпийский круг почета и исчез. Стало ясно, что игра окончена. К тому же, на небо наползла черная грозовая туча. Вздохнув, я взвалил на плечо тяжеленный мешок и потопал к зданию клуба.
Нашел я бедолагу в туалете, перед зеркалом. Судя по его опухшей физиономии, несметные сокровища охраняли заколдованные пчелы. Ну и что? - скажете вы. - Подумаешь, покусали. Не динозавры же.
Но только если не знать, что именно в это время две Флойдины малолетние дочки развернули серьезный бизнес по раскраске соседских почтовых ящиков, тех, что торчат вдоль улицы у въездных дорожек. И эти оторвы уже размалевали три ящика, заработав целых девять долларов. И вы, конечно, уже догадались, что рисовали они миленьких, забавных, полосатеньких, смешных, дружелюбных пчелок!
Пока я прикладывал алкогольные примочки на морду искателя кладов, на улице разразилась настоящая буря. Мы вышли под навес, и вдруг с неба посыпались тысячи белых шариков. Кровля загрохотала, как под артиллерийским налетом. В полной беспомощности мы наблюдали, как ледяные камни со звонким стуком ударялись в крышу и капот белого "Крайслера" Флойда, на котором мы и приехали, оставляя аккуратные, глубокие вмятины. Теперь своими оспинами машина больше всего напоминала мячик для гольфа. Лик Флойда был страшен.
Но не это поразило меня, а то, что "Крайслер" этот был моей первой американской машиной, и когда-то я уступил его Флойду по дружбе всего за пятьсот долларов, а Норман, муж моей чернокожей прятельницы Шорли, много лет работал на конвейере автозавода "Крайслер", и как раз в тот весенний день, когда мы Толей, который нынче архимандрит, выпустили жутко рреволюционную стенгазету в институте, Норман привинтил бампер к этой машине и даже потом лично опознал его, по поводу чего мы с ним в состоянии полного умиления изрядно глотнули виски "Джек Дэниэлс".