- Обычный ли? - усомнился я. - А чего тогда такой рацион странный?
- Ничего не попишешь: нехватка гемоглобина.
Дроботецкий сокрушенно развел руками, вроде как это он виноват.
- Пока ты спал, химики подкинули информации - насчет твоей крови. Многое, конечно, непонятно еще, но пару гипотез выдвинуть можно. Только ты учти: это - просто версии.
Я согласно кивнул:
- Хорошо.
- Прежде всего, ты действительно можешь жить очень долго. Дима поделился со мной идеей насчет безотходного производства. Похоже, он прав.
- И что мне, всегда пить кровь?
- А тебя это смущает? Давай по порядку, с самого начала.
Ты - своего рода аномалия. Это верно, если как норму рассматривать простых людей. То есть ты не такой, как большинство. Сам знаешь: спишь в другое время; пищу надо другую; я уже не говорю о физическом состоянии. Но внутренне - ты остался человеком. Ты не убийца-кровосос. Слышишь меня?! А если внутри ты - парень по имени Кеша, значит, причина твоего превращения кроется исключительно на физиологическом уровне. Ты заражен вирусом.
- Что? - я решил, что чего-то недопонял.
- Вирусом, - невозмутимо подтвердил Дроботецкий.
- Типа гриппа, что ли? Переболею и - пройдет?
- Вряд ли все так просто. Вич-инфекция - тоже вирус, а переболеть пока никому не удалось.
Сергей Викторович присел рядом, положил ладонь на мое плечо:
- Ты не переживай так. В твоем случае, болезнь - как бы и не болезнь. Помнишь, я говорил насчет нормы и аномалий? Так вот, в определенном смысле это я, по сравнению с тобой, выбраковка. Вирус сделал твой организм куда более совершенным, чем он был прежде.
- В обмен на питание кровью...
- В обмен на питание кровью, - согласился Дроботецкий. - Ты сам не знаешь, насколько прав. Твои возможности увеличились - и многих из них мы даже не знаем - но этот же вирус перевел тебя на новый режим питания. В первую очередь тебе нужен гемоглобин, который входит в ее состав. Прочие компоненты, конечно, тоже усилят твою энергетику, коли у нас безотходное производство; но гемоглобин - основной материал, поддерживающий твое существование.
Чего? Гемоглобин поддерживает мою жизнь?
- Это, конечно, только предположения, - заторопился Сергей Викторович. - Кое-что может оказаться совсем иначе; я просто излагаю рабочую гипотезу.
- А что со мной делает ультрафиолет?
- Ультрафиолет? Э-э... Мы ж экспериментов пока не ставили, но, судя по твоим словам, ультрафиолет гемоглобин выжигает. Не знаю. Все это надо проверять и перепроверять. Но! Если теория верна, продолжительность твоего пребывания на солнце будет зависеть от количества накопленного в тканях гемоглобина. Правда, будет больно.
- Угу, - глубокомысленно сказал я. - А что будет, когда гемоглобин закончится?
- Скорее всего, ты высохнешь. Превратишься в подобие мумии. Это, конечно, теория, но, если хочешь, можем проверить.
- Нет, спасибо! - Я содрогнулся. - Поверю на слово.
- Организм будет требовать новую порцию крови, - размышлял ученый. - А это означает, что в тебе проснется жажда. Чем больше ты будешь находиться под воздействием ультрафиолета, тем больше она будет усиливаться. Тебе нужно быть осторожным.
Я вспомнил свои первые дни в роли вампира - повтора не хотелось.
- В принципе, то же действие, пусть и более медленное, - продолжал Дроботецкий, - должно оказывать голодание. Ты же, как я понял, способен долгое время обходиться без пищи - будто успел сделать запасы гемоглобина. Но, учитывая, что вампиром ты стал недавно, это маловероятно. Скорее, невозможно. Значит, наша теория ошибочна.
- Теория... верна, - хрипло сказал я. - Я взял кровь... у другого вампира.
- ?
- Я его убил.
Сергей Викторович смерил меня взглядом, потом медленно кивнул:
- Какое непростительное упущение - забыть о прочих вампирах! Но это означает, что вирус действительно передается.... Как тебе удалось победить более опытного?.. Прости, я не знаю, что говорю: мысли путаются.
Я решил поменять тему:
- Сергей Викторович, а что там с моим бессмертием? Я действительно буду жить вечно?
Дроботецкий вскочил и зашагал взад-вперед по комнате:
- Это... маловероятно. Вечный двигатель - в принципе - невозможен. Не будем, сейчас рассматривать теологические аспекты, переход энергии из одной формы в другую. Я думаю, что... с учетом твоего перестроившегося организма ты действительно будешь жить долго. Очень долго. Но не вечно. Ряд внутренних органов работают с гораздо меньшей нагрузкой. Это уменьшает их износ. Остается сердечная мышца. Учитывая насыщенность крови питательными веществами, со временем твое сердце будет биться медленнее. Рискну предположить, что частота сокращений снизится на порядок - скажем, до десяти ударов в минуту. Соответственно, снизится внутреннее давление и температура тела. Давление, хм.... Здесь встает вопрос о разнице давления с внешней средой. Не знаю, Кеша. Точно ничего сказать не могу - все это лишь гипотезы.
- И сколько я буду жить?
- Ориентировочно.... Несколько тысячелетий. Но ты сам понимаешь: я могу ошибаться.
- Несколько тысячелетий, - тихо проговорил я, ошеломленный цифрой.
- При регулярном питании, разумеется, - напомнил Сергей Викторович.
- Угу...
И что я буду делать, когда все мои близкие состарятся и по одному отойдут в мир иной?
Сергей Викторович, как всегда, почувствовал мое состояние.
- Представляешь, какой опыт?! - вдохновенно сказал он, перестав бегать по комнате. - Сколько знаний! Представляешь, каков потенциал! С такими возможностями ты будешь творить историю!
"Нужна мне эта история..."
- Не хочешь? Ну, и не надо, черт с ней! Кешка, ты же классный человек: жизнь будет делаться лучше от одного твоего присутствия! Я как подумаю о тех, других вампирах, истинных кровососах, душа радуется, что есть ты! Кстати, а куда делся тот, кто сделал тебя вампиром?
- Я его убил, - равнодушно сказал я.
- Как??
- Выпил, - меня начало трясти.
- Но как? Если верить легендам, ты бы не справился с таким монстром!
- Я был не один.
- Не один?! С кем? Прости, я, наверное, слишком навязчив. Я должен обезопасить своих сотрудников. Если вампиры узнают, что мы их изучаем, они могут напасть!
- Все в порядке, - устало сказал я и рассказал все с самого начала - от выхода поздним вечером из библиотеки и мук голода до встречи с отцом Василием, наших с ним долгих бесед и, наконец, совместной борьбы против породившего меня создания.
Дроботецкий слушал внимательно, практически не перебивая. Лишь кое-где вставлял уточняющие вопросы.
Когда я закончил свое повествование, его деятельный ум уже захватила другая проблема:
- Тебя, кстати, зарплата в семь тысяч рублей устроит?
- Согласен и побольше, если можно, - осторожненько так заявил я. А что, родителям-то обещал зарплату в десять тысяч! Может, добавят немного?
- Вряд ли, - ответил Дроботецкий, как мысли читая, и лишь потом я сообразил, что он отвечает на мою реплику. - Мы хоть и под крышей ФСБ, но финансируемся не столь отменно, как тебе хочется. Семь тысяч - это максимум. Во всяком случае, пока.
Я вздохнул:
- Ладно...
Загляну в гости к знакомому наркоторговцу - поди ж, поделится бумажками, не откажет.
- А что, вас контролирует ФСБ?
Сергей Викторович улыбнулся.
- Если ты имеешь в виду наш институт, то - да. А меня лично - никто не контролирует.
Я перевел дыхание:
- Значит, обо мне они не узнают?
- Я же спрашиваю: зарплата в семь тысяч тебя устроит? Подобную сумму получают начинающие сотрудники. Но, если тебе этих денег мало, можно сообщить наверх, что у нас есть живой вампир, готовый работать. Тебя тут же засыплют бумажным дождем.
"Оно, в принципе, и без денег неплохо"
- Ну, так как? - Дроботецкий выжидательно смотрел в мою сторону. Конечно, он уже знает ответ!
- Нет, спасибо. Семь тысяч меня устроит.
- Договорились! А твоего священника мы найдем обязательно. Он, наверное, уже беспокоится, куда ты пропал.
- Да, наверное, - вдруг сообразил я.
- Ладно, ты отдыхай пока. Димка что-то запаздывает. Как подойдет - возьмет еще пару анализов. А завтра, если все будет нормально, я устрою тебе встречу с отцом Василием. Говоришь, от того что перекрестит, мышцы немеют?