Аннотация: Глава из книги "Магия подковы и прочие заметки о фольклоре"
Несколько веков в Европе верили в демоническую одержимость животных, для того, чтобы изгнать злых духов, был принято использовать различные заговоры и заклинания, которые должны были быть действенными после их одобрения церковной властью. Реджинальд Скот в своем "Открытии колдовства" говорит, что согласно свидетельству авторов, на которых можно положиться, духи имели обыкновение принимать форму животных, главным образом лошадей, собак, свиней, козлов и зайцев. Они также являлись в виде ворон и сов, но самым приятным был для них облик змеи и дракона. Заколдованные животные обычно имеют черный цвет. Черная кошка- везде привычная спутниц ведьмы, а черный пес в некоторых местах также связывается с колдовством. У славян черный демон Чернобог имеет этот облик, в средневековом фольклоре черная курица- часто встречающийся символ дьявола. Цыгане также верят, что у черных коней сверхъестественное зрение, которое позволяет им видеть существа, невидимые глазу человека. Черные животные занимают видное место во многих легендах средневековья. Так, дьявол, в облике черного коня возмутил покой общины, собравшейся послушать проповедь, произнесенную святым Петром в тринадцатом веке, но его прогнали крестным знамением. Из птиц зловещим считается в некоторых странах ворон, и на северо-востоке Шотландии ее связывают с "black airt" (прим. пер.- черная магия, ирл.). Ворон также считается птицей зловещей, его называют птицей Дьявола, говорят, что его оперение стало из белого черным в наказание за его непокорность. В шведской легенде у сороки та же дурная репутация, что и ворона и вороны, и там она названа "мистической птицей, совершенно колдовской, принадлежащей Дьяволу и прочим ночным силам".
Киргизы, коренные жители Туркестана, крайне суеверны по отношению к сороке, очень внимательно отмечают то направление, откуда слышно ее крики. С севера- они предвещают зло, с юга- знаменательное событие, с востока- то, что прибудут гости, с запада- путешествия.
Преподобный Александр Стюарт в своей книге "Нижний Локабер" описывает предубеждение по отношению к сороке как необоснованное. Кажется, что оно возникло не только из-за ее цвета, но и в силу других ее черт, так как сороки зарекомендовали себя подражательницами и клептоманками, а также обостренной хитростью.
Относительно ворон как предвестников чего-либо, плохого или хорошего, рассказывают интересную историю, связанную с человеком, который желал проверить, правдиво ли распространенное поверье, что увидеть пару ворон- к удаче. Поэтому он повелел своим слугам разбудить себя на рассвете, всякий раз, когда они увидят двух ворон. И тогда одним утром слуга позвал его, но в это время птица улетела. Хозяин разгневался и хотел ударить слугу, укоряя его в том, что он замешкался, и ворона улетела. Слуга, однако, нисколько не смутившись, ответил: "А вы, хозяин, разве не заметили, каким счастливым я стал, увидев двух ворон?"
Суеверия определяют как "веру, не соответствующую фактам", но это явно неверно. Невежественный человек, который считает черных кошек более злыми, чем белых, придерживается ошибочной идеи, но он не обязательно суеверен. Если, однако, он убежден, что черная кошка или иное животное наделено сверхъестественными способностями влиять не людей, то он не только малообразован, но и суеверен.