Дверь в темницу снова открылась и в ней показалась голова стражника. Он молча подошел ко мне, рывком поднял на ноги и, толкая в спину, повел в зал заседаний. Естественно, одним стражником не ограничились - для лучшего наемника кор-ва их поставила целых восемь человек. Сбоку от меня шол мужчина лет сорока. он посмотрел на меня с жалостью, покачал головой и сказал:
- Девочка, что же ты наделала? моей дочке примерно столько же, сколько тебе... вы могли бы стать подругами.
- Да, если бы высшие слои общества не выплюнули меня и мою семь в самое... - я промолчала на последнем слове, но все поняли, что я хотела сказать.
Ноги после пятидневных пыток еле передвигались, спину жгло от ударов плетью, а ладони болели от огня.
Мы шли по многолюдным коридорам дворца. Каждый раз, когда я проходила мимо людей, они шептались, а некоторые даже высказывали свое не самое лестное мнение обо мне. Наконец, меня ввели в зал и провели на свое место. По бокам встали стражи.
Совет Высших, до этого шумно переговариваясь, смолк, когда в зал вошел король Шаллтон и его старший брат - принц Дэган.
Принц Дэган - самый старший из сыновей мертвого короля Аринла. После смерти отца он добровольно отказался от трона в пользу своего младшего брата и второго сына. Со временем еще два сына погибли Аринла погибли, а дочка вышла замуж, более не смея претендовать на трон. Но, если Шаллтон умрет, не оставив наследника, Дэган станет королем.
Королевская семья села на свои места и дело началось.
- Встаньте, - приказал мне король, - Назови свое имя, возраст и причину нахождения в этом зале.
Король был молод, и красив собой и, безусловно, любая другая на моем месте рассказала бы ему все, что угодно, только за красивые глаза, я же - за свою жизнь.
- Айрин Ваннэлга, двадцать лет. Наемный убийца. Лучший наемный убийца, - уточнила я, - покушалась на жизнь герцога Швульского, где и была задержана.
- Лучший наемник? - рассмеялся принц, - Да мой пятнадцатилетний брат дерется лучше, чем ты!
Я тоже натянуто улыбнулась.
- Ваше высочество, а Ваш брат сможет убить шестьдесят человек за четыре года?
Я заметила восхищение в глазах принца и короля, но они продолжали держать суровое лицо, в то время как две жрицы, находящиеся в зале, побледнели.
Дэган обернулся к брату.
- Ваше величество, разрешите вести дело наемницы Айрин?
- Разрешаю.
- Скольких, говоришь, ты убила за четыре года? - это уже мне.
- Шестьдесят три человека, ваше высочество.
- Сколько из них были дворянином?
- Пятьдесят, ваше высочество.
- Женщин?
- Пятнадцать., хотя я за них редко берусь, - я пожала плечами, - они слишком... визгливые.
- А ты, стало быть, любишь чистую работу?
- Да.
Кажется, Совет возмущают мои ответы. Ну. и ладно! Помирать, так с музыкой. мне нечего терять...
- А скажи-ка, сколько было заказов на мое имя и имя короля? - наклонился вперед принц.
- На имя короля Шеллтона - пять, на вас - пятнадцать или четырнадцать.
- И сколько из них ты выполняла? - спросил, до этого молчавший, король.
- На имя короля я никогда не берусь - слишком хлопотно. А вот на имя принца я брала около пяти заданий.
- И все провальные?
- Ну, он же сейчас сидит рядом с Вами, так, ваше величество?