Шторм Розалинда : другие произведения.

У вечности глаза жестокие

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Один человек на миллион рождается с геном защитника, и лишь десятая часть проходит инициацию. Директор строительной фирмы Александр и две его сотрудницы и не думали, что попадут в число счастливчиков. Они не ожидали, что нелепая случайность перевернет их жизни вверх дном. Не понимали, что с каждым днем нечеловеческая сущность становится все сильнее. Не верили, что и любовь в мире защитников больше похожа на пытку. Жанры: фэнтези, эротика, приключения. ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ Купить

  
   ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ
   Купить.
  
  
   Розалинда Шторм
   У вечности глаза жестокие
  
  
   АННОТАЦИЯ: Один человек на миллион рождается с геном защитника, и лишь десятая часть проходит инициацию. Директор строительной фирмы Александр и две его сотрудницы и не думали, что попадут в число счастливчиков. Они не ожидали, что нелепая случайность перевернет их жизни вверх дном. Не понимали, что с каждым днем нечеловеческая сущность становится все сильнее. Не верили, что и любовь в мире защитников больше похожа на пытку.
  
  
   ПРОЛОГ
  
  
   Что такое любовь?
   Рада с легкостью могла ответить на этот вопрос буквально год назад. Тогда она ощущала себя наркоманкой только из-за желания быть рядом, ловила взгляд, радуясь ему словно наивысшему достижению. Жаждала поцелуя, мечтала о близости, сводящей с ума. Но оказалось, что все суждения - ошибка. Ведь ее чувства создали, насильно внедрили в сознание, сделав основополагающей частью души. А саму превратили в осколок, единственное стремление которого, быть целым.
   Сейчас, смотря через пленку в воспаленные глаза зараженного, Рада ощущала свободу. От наваждения, в которое превратилась страсть к партнерам, от навязанной ответственности, от силы. А еще на миг, долю секунды она поняла, что значило любить. Просто любить. Без страданий и сумасшествия. Без постоянной готовности умереть.
    Привязанность, едва родившаяся, но такая сильная, что колола болью, едва не сбивала с ног. Рада понимала, этот миг - единственное, что у них есть.
   Ведь никогда запретная симпатия не перерастет во что-то большее. Потому как сила не дремлет - рвет грудь, выдирая даже память о невозможном. Еще чуть-чуть и она, Рада Любимова, лук тройки защитников вновь превратится в послушное орудие Сущности, чье предназначение - уничтожать зло. Даже если носителем зла является, пусть и на мгновение, бесценный человек. 
  
  
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
   Страница за страницей Дарья Первоцвет вымарывала черновик договора. С каждой прочитанной строчкой терпения у нее становилось все меньше, а вот желание потолковать с автором шедевра, наоборот, возрастало. И если первый параграф, с горем пополам, можно было пропустить, то остальное - ни в коем случае.
   Бред сивой кобылы!
   Под какой высокоградусный чаек составлялся документ, было совершенно не ясно. Но сказать, что менеджер схалтурила, значило похвалить ее за трудолюбие. А Дарья и в хорошем настроении редко кого одаривала похвалой, за такое же пренебрежение к обязанностям вполне могла и уволить. Особенно ту, которая пока находилась в должности на птичьих правах.
   Люди, имевшие какие-либо дела с кадрами, давно привыкли, что документы, заверенные подписью Первоцвет, были выполнены идеально. Грамотно, логично, а главное, юридически верно. И портить свою репутацию из-за чьей-то торопливости или лени она совершенно не желала, как и самостоятельно переделывать чужую работу.
   Этим будет заниматься тот, кто напортачил.
  
   Бросив листы в мусорку, Дарья раздраженно схватила телефонную трубку. Щелкнула кнопками и, к еще большему неудовольствию, услышала характерные звуки, сигнализирующие о севшей батарейке. Похоже, кое-кто совершенно не справлялся с возложенными на него функциями, и с этим определенно нужно было что-то делать.
   - Любимову ко мне, - не утруждая себя приветствием, прошипела она в трубку. - И быстро.
   На том конце провода что-то невнятно залепетали. Дарья скривилась от неправдоподобных объяснений заместительницы, которая в очередной раз прикрывала отсутствующую на рабочем месте вызываемую персону, и повторила требование. Затем вовсе нажала сброс - чужие трудности главную кадровичку компании "Замок мастеров" волновали мало.
   Поставив аппарат заряжаться на базу, она взглянула на часы. Половина четвертого, день практически окончен, но для будущего собеседования еще ничего подготовлено не было. Хотя по плану чистовой вариант договора уже должен лежать у нее на столе. Но не только поэтому Дарья нервничала. Вечером ей предстояло присутствовать на корпоративной вечеринке, хотя в силу одной, весьма личной причины, посещать это мероприятие ей категорически не хотелось. Вот только остаться дома она тоже не могла, потому что обещала быть.
   Стрелки двигались кое-как, вызванная сотрудница не торопилась. То ли все еще где-то шлялась, то ли откровенно игнорировала приказ. Вторая причина казалась Первоцвет более вероятной. Дарья начала нервничать. Прикусив губу от нетерпения, яростно листала ежедневник, перекладывала с места на место ручки, сдергивала с монитора стикеры-напоминалки.
   Лоб морщился, брови привычно поползли к переносице, и, также привычно остановились на полпути.
   Зачем хмуриться? В тридцать пять лет иметь уродливые морщины на лбу Первоцвет не собиралась. Тем более из-за Любимовой. Да что уж говорить, назло ей она была готова и не на такие подвиги.
  
   - Дарья Евгеньевна, вызывали?
   Сотрудница вошла без стука. Нагло виляя бедрами, процокала по кабинету и уселась в кресло напротив. Ее подбородок был вздернут, глаза прищурены. Нахалка знала, что Дарья в курсе ее амуров с Вольным. Знала и надеялась на заступничество Александра. Только чуть приподнятые плечи выдавали страх. И не зря. Сколько таких самоуверенных идиоток Первоцвет повидала на своем веку. Прыгали дурехи в постель к шефу и мгновенно королевнами заделывались. Плохо понимали, глупые, что тот редко смешивал работу и удовольствие.
   - День добрый, Рада Алексеевна, - промурлыкала Дарья. - Долго шли. Притомились?
   Слыша ласковые нотки в голосе, многоопытные сотрудники уже бы потели. Эта же, как ни в чем не бывало, улыбалась и хлопала глазками.
   - Нет, что вы. Просто столько дел, столько дел!
   - Меня радует ваша целеустремленность, - Дарья подсыпала еще немного сахара.
   - Спасибо, - горделиво приосанилась глупышка.
   - Не за что, - Первоцвет тоже изобразила улыбку. - И раз вы у нас такая трудолюбивая, то думаю, не перетрудитесь объяснить, что это такое?
   Указательный палец некультурно ткнул на корзину с мусором.
   Сама фраза получилась несколько резче, чем Дарья хотела, но так даже интересней. В конце концов, нужно уже брать быка (или, в данном случае, телку) за рога. К тому же реакция, последовавшая за словами, была весьма и весьма занятной.
   Насквозь фальшивая улыбка Любимовой моментально стерлась. Рада увидела исчерканные ручкой листы документа, окончившего дни в мусорном ведре, вздрогнула и побледнела. Хотя за слоем штукатурки, нанесенном на лицо, естественный цвет практически не просматривался. Вот только Дарья навострилась подмечать эти моменты и уловила разницу. Все-таки десять лет в кадровой службе давали возможность отточить и не такие умения.
   - Разве это я?! Я проверяла! - страстно воскликнула подчиненная.
   Первоцвет даже не сразу поняла, кого та хотела убедить в правдивости слов, себя саму или все же ее.
   Любимова эмоционально размахивала руками и говорила. Говорила, говорила и говорила. Приводила доводы, клялась, намекала на причастность других, давила на жалость. Но, случайно наткнувшись на фирменный, долго тренируемый у зеркала взгляд Дарьи, потупилась. Побледнела сильнее, разом став на пару лет моложе заявленных в паспорте двадцати трех.
   - Насколько помню, вы, Рада Алексеевна, пока не преодолели испытательный срок. Когда он оканчивается? Через неделю?
   Когда хотела, Первоцвет без проблем давила на больные мозоли подчиненных. Сейчас же она испытывала прямо-таки величайшее удовольствие.
   Сотрудница широко распахнула умело накрашенные глаза. Тщательно выщипанные брови встали домиками, придавая ей совершенно кукольный вид. Дарья даже на мгновение умилилась. Затем Рада несколько раз моргнула и уже с ужасом уставилась на нее - Первоцвет в ответ радостно оскалилась.
   Невольно сравнивая свои острые черты лица, тонкие волосы и мальчишечью фигуру, Дарья понимала - она проигрывала. Стопроцентно проигрывала сочной красоте Любимовой. В животе знакомо зашевелился еж ревности, будто нарочно втыкая глубоко в нее иголки. Давно бы пора свыкнуться, да только каждый раз, общаясь с временными фаворитками Александра, она чувствовала одно и то же. Ярость, боль и невыносимое желание оттаскать паршивок за волосы. И даже аналитический ум, на который Первоцвет старательно опиралась, пасовал, не собираясь разъяснять причину этой реакции.
   - Я исправлю, Дарья Евгеньевна, сегодня же!!! - испуганная молчанием, залебезила девушка. - Договор будет у вас через полчаса! Я сделаю!
   Конечно, сделает.
   Первоцвет ни на секунду не сомневалась в этом. Слишком уж сильно Рада была заинтересована в трансформировании контракта в бессрочный. Девица прекрасно поняла, что совершила ошибку, поторопившись воспользоваться плодами благосклонности директора, кстати, совершенно эфемерными плодами. И теперь будет стараться изо всех сил вернуть упущенное. Вернее, уже начала, разыгрывая перед ней несчастную жертву.
   Карие глаза, блестящие от непролитых слез, превращали Любимову в настоящую красавицу. Пухлые губы дрожали. Стремясь выровнять дыхание, выпрыгивала из выреза блузы тяжелая грудь, нервные пальцы теребили манжеты. И лицо было такое одухотворенное.
   "Не хочу! Не хочу и не буду!" - вдруг четко поняла Дарья.
   Ни за что и никогда она не оставит ЭТУ... Раду трудиться в "Замке". Ни при срочном, ни тем более бессрочном договоре. Даже если та притащит хоть сотню безупречных вариантов, будет делать работу за остальных двух вертихвосток, что протирают юбки в отделе. Хитрая, ленивая, пусть и с хорошими задатками и образованием, Любимова не нужна ей под боком.
   Кто согласится греть под боком опасную соперницу? Только дура. Но не она, это точно. И пусть Вольный попробует ей что-то сказать.
   - Свободны. Через сорок минут я вас жду. Время - деньги, не забывайте.
   Рада вспыхнула, закивала китайским болванчиком и стремглав вылетела из кабинета. Опять-таки, не забыв аккуратно затворить за собой дверь.
   Дарья же развернулась к монитору, машинально открывая окошко профильной программы. Впрочем, не особо надеясь, что удастся поработать плодотворно. Пусть она вдоволь поиздевалась над девицей, но все равно настроение так и осталось паршивым. Хотелось выть от беспомощности, а не вникать в отчет горе - заместительницы. Только слез не было, но имелась память, исправно делившаяся с хозяйкой подробностями случайно подсмотренной вчера сцены. И, будто повинуясь умелому фокуснику, исчезли с экрана буквы и цифры, вместо них стали появляться мерзкие картинки...
  
   ...Первоцвет с трудом сглатывает ком в горле. Душно, но кожа покрывается мурашками, словно она стоит на сквозняке. И все потому, что не понаслышке знает, каким бесстыдным может быть язык Вольного.
   Глаза неотрывно следят за парочкой у окна, тело деревенеет, ноги, будто пускают корни в полу, а руки намертво вцепляются в перегородку. Самой же Дарье безумно хочется убежать без оглядки, чтобы не видеть, не знать, не чувствовать.
   - Перестаньте, сумасшедший! - шепчет Рада.
   Вот только Дарья ее прекрасно слышит. Ведь сейчас, как никогда, их мысли созвучны.
   - Скажи, хочу, - напирает Александр, чье лицо отлично видно при свете настольной лампы. - Не лги сама себе! Хватит тратить время впустую!
   Вдруг где-то в коридоре громко хлопает дверь, совсем рядом натужно скрипит ключ в замочной скважине, стучат каблуки, покидающих офис коллег. Девица вздрагивает в объятьях директора и отстраняется. Первоцвет же бросает в жар. Да если кто-нибудь застукает ее здесь, в темном закоулке общего кабинета менеджеров, подглядывающую, она не переживет унижения.
   И только Александр спокоен и решителен. Впрочем, как и всегда.
   Звуки постепенно стихают, за людьми уносится легкий флер разговора. Вольный делает шаг вперед и снова обнимает Любимову.
   - Уходи! - вновь неправдоподобно сопротивляется "жертва".
   Дарью кривит от наигранности ее поведения.
   - Не здесь. Не сейчас! Ох...
   Александр тоже видит актрису насквозь и лишь усиливает напор. Руки, только вчера так сладко ласкавшие Дарью, притягивают бесстыдницу ближе, ладони бесцеремонно комкают подол юбки. Девка запрокидывает голову, щурясь от удовольствия. А Первоцвет до рези в глазах вглядывается в любимые черты, ища хотя бы тень сомнения на волевом лице. Но тщетно.
   - Остановись! - стонет Рада.
   - Остановись!!! - мысленно вопит Дарья.
   - Ни за что! - Вольный привык добиваться того, что хочет. Несмотря на чувства других. На ее чувства!
   - Ах!!!
   Мужские пальцы скользят вверх по ноге, задирая ткань все выше, обнажая упругие ягодицы.
   - Пусти! - просит Любимова.
   - Отпусти! - беззвучно кричит Дарья.
   - Поздно!
   И спустя мгновение, Рада беззастенчиво кричит:
   - Хочу! Да!!!
   А после исступленно отвечает на поцелуй чужого жениха.
   И он не медлит.
   Одна, вторая, третья - Дарья машинально считает расстегиваемые пуговицы. Вскоре белая блузка птицей летит в сторону, за ней, опоздав лишь на пару секунд, приземляется бюстгальтер. Полная грудь Рады оказывается на свободе только для того, чтобы через мгновение попасть в плен жадных рук и губ Вольного. Вдоволь наигравшись, Александр укладывает девицу прямо на стол. Усаживается рядом, раздвигает ее дрожащие колени, приникая лицом к самому сокровенному месту. Любимова вжимает его голову в себя, стонет, выгибается навстречу ласкам. Но этого ему оказывается мало. Вольный поднимается и, больше не мешкая, врывается внутрь.
   Дарья, что есть силы, зажмуривается, но это помогает мало. Ни ладони, прижатые к ушам, ни тонкая стенка закоулка не спасают - откровенные звуки проникают повсюду. Они давят, вжимают тело в дверь и, в конце концов, выталкивают ее наружу, чтобы оставить за порогом потерянную и оглушенную.
   Больно.
   Вот только она сама согласилась на это. Предлагая руку, Вольный оставлял сердце себе. Он не обманывал, карты раскрыл сразу, условия сделки оговорил на месте. За десять лет знакомства Дарья получила представление об особенностях его темперамента и прекрасно знала, на что себя обрекала, соглашаясь. И сейчас менять правила, не разрывая помолвки, стало уже поздно. А на такой решительный шаг она была не готова.
  

***

  
   Удобно откинувшись на спинку кресла, Александр мысленно облизывался, вспоминая приятную ночку в объятьях новенькой из кадрового отдела.
   Как ее там, Рада? Вроде так. Горячая штучка. Возможно, он еще не раз воспользуется таким "гостеприимством"
   Особо пикантный момент, вынырнувший из глубин памяти, заставил его прикрыть глаза. Впрочем, секундная слабость без труда укрылась от взгляда заместителя. Мгновение - разум с прежним вниманием анализировал речь, Вольный был вновь сосредоточен. Собран, равнодушен. Безликие цифры, за которыми скрывались конкретные люди, давно перестали его трогать. Если дело требовало крови, оно получало желаемое. Необходимо уволить каждого пятого, значит, так тому и быть.
   Вскоре Александр подписал приказ, подчиненный, подхватив папку, оставил его одного. Откинувшись на спинку кресла, Вольный отметил едва слышный шорох прикрываемой двери, и вновь позволил самому себе мечтать. Ошибка. Планировать. И зачеркивать выполненные пункты в воображаемом списке, на этот раз в другой сфере жизни.
   Дарья Первоцвет. Несколько лет он добивался ее расположения. Конечно, можно было напирать, но, будущая жена не должна испытывать на себе убийственный арсенал приемов, используемых им с другими женщинами. Александр реально представлял специфичность своего характера, не строил иллюзий, осознавал, каков он есть, но для ценного человека готов был придержать порывы.
   Даша устраивала его полностью. Успешная, приятная внешне, дающая ему возможность чувствовать себя чемпионом, однако, лишенная той чертовщинки, ради которой большинство нормальных самцов бросалось в омут с головой. Ее можно было уважать. А уважение Вольный ценил больше, чем любое другое чувство.
   Любовь? Это - бред.
   Страсть? Предаваться особым утехам, если возникло на то желание, можно и с другой, с той же Любимовой, например, выбор есть. Но дать прикрыть спину - только супруге.
   Трудолюбивая, амбициозная, консервативная, а самое главное, верная компании. Выдержавшая долгий путь от стажера до начальника отдела, Первоцвет была бриллиантом среди булыжников - посредственностей, что составляли большую часть сотрудников его компании, как впрочем, и любой другой.
   Практически все пункты плана уже выполнены. Он приручил ее к себе, поставил в зависимость от дела и собственного тела. Добился согласия на свадьбу, даже вырвал дату церемонии, осталась лишь малость - организовать и провести. Но для этого существовали специально обученные люди, ему следовало только проконтролировать и оплатить.
   Сегодня же имелся повод оторваться от дел и немного отдохнуть. Вольный считал, что женщине полезно позволять маленькие радости, тогда, в будущем, она будет готова для больших свершений. Иногда и корпоративная вечеринка, на которой невеста получала возможность побыть королевой вечера, могла быть кстати.
   "А Рада?"
   Александр усмехнулся крамольной мыслишке.
   Потерпит. В конце концов, он ей ничего не обещал.
   Позволив улыбке вползти на лицо вновь, директор вновь углубился в работу.
  

***

  
   Рада, в одном нижнем белье и с тюрбаном из полотенца на голове, сосредоточенно рисовала на веках стрелки. Закончив, взялась за тушь, но не успела поднести кисточку к ресницам, как услышала тихий смешок. Развернувшись, Любимова раздраженно посмотрела на источник звука.
   Прямо напротив зеркала на кровати развалился ведущий инженер-сметчик и соучредитель компании "Замок мастеров", а по совместительству, ее любовник - Максим Ремизов. Он с любопытством следил за процессом нанесения боевой раскраски, и увиденное его сильно веселило.
   - Что? - уперев руки в бока, воинственно поинтересовалась Любимова.
   - С одним накрашенным глазом ты похожа на коалу, - расплылся в улыбке наблюдатель. - Ты такая смешная.
   Рада нахмурилась, любовник хрюкнул и, вообще, закатился смехом.
   - Так, - разозлилась она. - Шел бы ты отсюда, пока не помогла.
   Продолжая давиться от хохота, Макс примирительно выставил руки перед собой.
   - Хорошо-хорошо, не злись. Я, пожалуй, подожду в гостиной.
   - Иди, давай, - Любимова подтолкнула его к двери. - И даже не думай подглядывать, юморист.
   Он разочарованно вздохнул, но из комнаты все-таки вымелся. А Рада, сердито хлопнув дверью, продолжила прерванный процесс, от которого ее отвлек неуместный всплеск веселья Макса. Оставался час до назначенного времени, и она торопилась закончить все намеченные манипуляции.
   Корпоратив. Первая вечеринка на первом месте работы. И она просто обязана быть сегодня идеальной, показать местным напыщенным стервам, особенно самой главной и противной, что Любимова - не пустое место.
   Рада хорошо помнила беседу в кабинете Первоцвет. Никогда еще она не чувствовала себя так неприятно. И, по идее, ведь ничего страшного не произошло, но ощущение, что ее макнули головой в навоз, не исчезало. А, кроме того, ей со страшной силой, прямо до дрожи хотелось уехать с вечеринки в машине Вольного. Как и вчера вечером. Вот только сегодня об этом приходилось лишь мечтать.
   Вряд ли мерзкая Дарья оставит жениха одного без присмотра на длительное время. Но если это произойдет, она, Рада, ни за что не упустит шанс.
   Любимова тоскливо вздохнула. Сердце почему-то застучало сильнее, ладони взмокли, а к щекам прилил жар. Стараясь взять себя в руки, она промокнула взмокший лоб салфеткой и потянулась за платьем. Наряд Рада выбрала заблаговременно, необходимо было лишь облачиться в него. Кроме того, требовалось немного времени на прическу, но тоже не особо много, минут десять, не больше. Уж что-что, а приводить себя в товарный вид она умела быстро.
   Приготовившись, Рада опять застыла у зеркала.
   - Я ведь нисколько не хуже, - разглядывая отражение, прошептала она.
   Двойник напротив, подтверждая, кивнул.
   Кремовое платье до колен смотрелось гармонично на высокой статной фигуре, выгодно подчеркивая достоинства - тяжелую грудь, крутые бедра и тонкую талию. Черные лодочки на высоком каблуке зрительно стройнили ноги. Каштановые блестящие волосы крепились шпильками на затылке, открывая шею, что придавало ее образу утонченности и мягкости. Карие глаза даже ей самой казались нереально большими и яркими.
   - Ты готова? - ворвался в комнату Ремизов.
   - Да, - Любимова отвернулась от зеркала.
   - Ммм, Радочка, может, останемся дома?
   Раду передернуло от липкого ощущения чужого желания на коже. Максим, не заметив гримасу отвращения, продолжал масляно пялиться ей в декольте.
   - Нет.
   Взгляд привычно обежал любовника, подмечая недостатки. Досадливо сжав губы, она затянула ему галстук. Пальцы смахнули отсутствующие пылинки с плеч, одернули полы пиджака.
   - Может, все-таки останемся? - попросил Максим, расслабляя удавку. - А ну их всех! Все равно ничего интересного не будет. Как думаешь, Радушка?
   - Я же сказала, нет, - отрезала Любимова.
   - Ладно, ладно, я только предложил, - тут же пошел на попятную мужчина. - Ты только не злись.
   Накатило раздражение, но Рада его привычно отогнала.
   - Ты такая красивая, - принялся подлизываться любовник. - Я разум теряю рядом с тобой.
   - То и видно, - себе под нос пробормотала Любимова, но Макс этого уже не слышал, нарезая вокруг нее круги.
   - Я готова. Подождем такси у подъезда.
   - Как скажешь, дорогая.
   Рада кивнула, и, подхватив сумочку, первой вышла на лестничную площадку. В коридоре воняло кошками, сигаретным дымом и пролитым пивом. К стенам, изрисованным неумелыми, но крайне изобретательными художниками было опасно прислоняться. Собачья мина на первом этаже не прибавляла комфорта.
   Любимова поморщилась. Ей не было понятно, почему прилично зарабатывающий Максим не мог позволить себе купить квартиру в приличном доме, а ютился в подобном клоповнике.
   - Давай, хотя бы опоздаем?
   Ремизов догнал на выходе. Прижавшись к спине, начал беспардонно шарить по груди.
   - Твой вид сзади просто восхитителен!
   - Отстань, времени мало, - процедила Рада сквозь зубы, стараясь вдыхать вонючий воздух через раз.
   - Ну, Радочка!
   - Вопрос решенный, о чем можно спорить?
   - Ну, милая!!!
   Любимова замерла, перестав вырываться. Возмущение резкими словами рвалось наружу - как же ее бесил этот нытик. Но время неумолимо бежало, а шансы влюбить в себя Вольного таяли.
   Не так давно пятикурсница Радочка, оттягиваясь с подругами в клубе, случайно познакомилась с шикарным мужчиной и потеряла себя. Всякими правдами и неправдами прознала, кто это и где его можно встретить. Дальнейший сценарий в умной головке наметился моментально. Иногда в Раде просыпался настоящий стратег, жаль не так часто, как она сама того хотела.
   Необходимо было завершить обучение, после - пробраться в компанию, а уж там избранный кандидат никуда бы от нее не делся.
   С первым пунктом проблем не возникло, Любимова с отличием окончила Гуманитарный институт, получив на руки красный диплом. Со следующим сложнее - в "Замок мастеров" с улицы не брали, только по протекции руководящих сотрудников, после тщательной проверки и изучения рекомендаций с предыдущего места работы. Впрочем, Рада быстро преодолела и эту трудность, подцепив Ремизова. Несколько встреч, окончившихся постелью, открыли путь в обитель. И как бонус - предложение Максима жить вместе, что для приезжей из области студентки равнялось выигранной лотерее.
   Собеседование прошло без сучка, без задоринки. Главная мегера фирмы отсутствовала, находясь на очередном семинаре повышения квалификации. Умасленная конфетами и коньяком заместительница, лишь немного поломавшись, подписала договор.
   Впрочем, после череды подарков удача отвернулась. Оказалось, что испытательный срок полгода, начальница - жуткая стерва, к тому же обручившаяся с объектом Радиных переживаний, а сам Вольный практически не обращал на нее никакого внимания.
   Как только Любимова не изощрялась, ступала по грани, боясь одновременно привлечь внимание Первоцвет, прошляпить Максима и упустить Александра. В ход шли и томные вздохи, и коротки юбки. Искались поводы для посещения кабинета, причины, чтобы задержаться на работе подольше, дабы затем, ненароком встретиться с директором в более неформальной обстановке. Наконец, желаемое свершилось.
   Чудесно, великолепно, прекрасно. Нашлись сотни прилагательных, чтобы выразить ее ощущения. Ночью она летала на крыльях от распираемых чувств любви и радости. Вот только счастье было слишком коротко. Утро принесло разочарование - Александр вновь превратился в каменного исполина, недоступного обычным смертным, а его невеста - ненавистная Дарья, довольно прозрачно намекнула, что время пребывания Рады на должности скоро закончится.
  
   От взрыва эмоций ее спас звонок оператора. Буквально через минуту Максим усаживал Любимову в такси, и, сообщив точный адрес заведения, устраивался рядом на заднем сидении. Ехали недолго и, спустя четверть часа, добрались до места.
   На входе уже топтались приглашенные коллеги.
   - О, какие люди! - шаря глазами по ее фигуре, просиял главный бухгалтер компании. - Радочка, вы сегодня просто неповторимы!
   - Спасибо, Павел Михайлович, - невозмутимо ответила Рада. - Стараюсь.
   - Привет, мальчики, - она лучезарно улыбнулась.
   Нестройный хор мужских голосов подтвердил радость от долгожданной встречи.
   - Кто в курсе, девчонки подошли? - поинтересовалась Рада.
   - Уже внутри, - заверил Шмелев. - Ждут только тебя.
   - Тогда я к ним, прошу, не задерживайтесь здесь, - сверкнув глазами, она скрылась за дверями.
   Ей нужно было тщательно подготовиться к приходу Александра.
  

***

  
   Ресторан "Осьминог" полностью оправдывал полученное при регистрации "имя". Помещение было стилизовано под палубу. Обшитое деревянными панелями, красовалось грубыми, под старину, столами и лавками. Барная стойка превратилась в рулевую рубку, лестница на второй этаж оказалась заменена трапом. В панорамное окно вползал огромный спрут, многочисленными щупальцами обвивая символические перегородки.
   Официант пиратского вида проводил припоздавшего Вольного с невестой к арендованной каюте. Большое помещение, отделенное от основного зала фигурным кованым ограждением, давало посетителям ощущение уединенности и уюта. Оценив удобство, тихонько шушукались девушки из бухгалтерии и секретари. Взирая на молоденьких сплетниц, грозная Антонина Петровна, неизменная глава экономической службы, то и дело качала головой.
   Увидев начальство, вскочили из-за стола кадровички, как одна щеголявшие элегантными нарядами. Двое программистов, увлеченно споривших над планшетом, поприветствовала сиятельных персон и, как ни в чем не бывало, продолжила дискуссию. Оборвав на полуслове коллегу, сорвался заместитель технического отдела, приседая и раскланиваясь, усадил вновь прибывших на почетные места. Втихаря попытался сунуть Вольному жалобу, но наткнувшись на холодный взгляд, был вынужден ретироваться обратно.
   Внесли заказанные блюда. Как и ожидалось, не только на интерьере отразилось название ресторана, в перечень предлагаемых кушаний входили, в основном, рыба и морские продукты. Не самые любимые кушанья директора, впрочем, сегодня он старался не для себя. Пробежав по строчкам винной карты, выбрал виски. Так уж было принято, алкоголь заказывал каждый для себя индивидуально.
   Пока остальные определялись, Вольный обежал глазами присутствующих. Удовлетворенно хмыкнул - административный отдел наличествовал в полном составе. И это радовало. Все-таки день образования "Замка", лично для него, был поворотным событием.
  
   Официант доставил заказ. Откупорив бутылку, наполнил тублерс на четверть. Александр невольно залюбовался благородным золотистым цветом напитка, его ноздри уловили тонкий аромат груши и киви.
   - Коллеги, - он поднялся, заметив, что бокалы сотрудников наполнены.
   Разговоры за столами как по мановению волшебной палочки смолкли.
   - Друзья, соратники! Я рад, что вы сегодня здесь, со мной. И пусть дата не является круглой, тем не менее, это показатель. Показатель того, что наше детище живет и развивается...
  
   Время летело незаметно, веселье все набирало обороты. В процессе блуждания алкоголизированных масс по каюте, Дарья была оттерта к противоположной части, откуда периодически посматривала на Вольного. Из голубых миндалевидных глаз исчезла излишняя строгость. На губах то и дело появлялась призывная улыбка. С румяными щеками и растрепанными короткими волосами цвета старого золота, она выглядела очаровательно. Александр против воли засмотрелся.
   - Потанцуем, - отвлек от созерцания женский голос.
   Нахмурившись, он повернулся, перед взором предстал достаточно откровенный вырез платья. Хотел было отказаться, но засмотревшись на капельку вина, скользящую в ложбинке между грудями, поднялся.
   Помещение каюты оказалось не слишком просторным для такого количества гостей, да и было заставлено принесенными дополнительно стульями. Рада, окрыленная удачей, легко лавировала среди мебели, Александр, увлеченный разглядыванием ее прелестей, особо не смотрел под ноги. За что и поплатился. Ножки скамьи стало достаточно, чтобы его, осоловевшего от виски, вывести из равновесия. Вольный запнулся. Догнал в полете, идущую впереди девушку, и впечатался вместе с ней в стену. Успев выставить перед собой руки, распорол ладонь о фигурную часть перегородки.
   Поднявшись сам, заодно поставив на ноги визжавшую Любимову, стал недоуменно разглядывать распоротую кожу - все-таки анестезия, принятая внутрь, смягчала боль. Защищая голову от удара, сотрудница инстинктивно жалась к нему, не замечая, что кровь стекает ей на плечо. Услышав грохот и вопли, Дарья за секунды преодолела расстояние и схватила его за пострадавшую руку. Пальцы невесты мгновенно окрасились в алый.
  
   Внезапно время замерло. Секунда недоумения прошла, и яркая вспышка ослепила глаза. Мир вокруг менялся.
  
   И вот уже Дарью оглушают удары сердец. Звон падающих от неожиданности приборов, возгласы коллег, шипение Максима, кружащего зверем, превращаются в фон. Слух выхватывает прерывистое дыхание жениха и срывающийся шепот Рады. А внутри рождается мелодия, едва различимая, с каждым вздохом становящаяся громче. Яростнее, мощнее. Она давит, нарушая спокойствие, требует от нее покорности.
  
   Рада вздрагивает. Пальцы хватают запястье Вольного. Ногти впиваются, оставляя на его коже красные полумесяцы. Боль канатом сжимает тело, идет кругом голова. Рассудок мутится, чужое могущество врывается в ее сущность. Любимова через силу вздыхает и безжизненной куклой льнет к мужчине.
  
   Александр летит. Солнце обжигает лицо, раскрашивает облака цветами радуги. Глаза слезятся, вынуждая жмуриться, смахивать влагу. И вновь распахивать веки, боясь пропустить зрелище: блестящие, словно созданные из ртути фигурки плывут в воздухе. Тельца движутся, не замирая ни на секунду, живут, дарят взору наслаждение. Случайное прикосновение к чуду сотрясает, взмахнув руками, Вольный падает в пропасть.
  
  
   - Что делают?!!!
   - Уймите же вы их...
   - Да держи ты его.
   Чьи-то руки дергали Александра в разные стороны, кто-то куда-то его тащил. Зарычав, он вырвался, свалился на пол, ноги совершенно не слушались, снова вскочил, отбрасывая стулья. Безумно оглядываясь вокруг, желал одного - растерзать первого попавшего. Обнаружил Шмелева, удерживающего невесту, Максима, прислонившего к стене Раду, вздрогнул и замер. Колени подкосились, и он бессильно рухнул на первый подвернувшийся стул. Глаза сами собой закрылись.
   Мысли едва ворочались, но Вольный упрямо пытался собрать осколки воспоминаний и сложить их в картину произошедшего.
   - Ну, ты и сволочь, Николаевич! - ворвался в сознание голос Ремизова. - Совсем с ума сбрендил.
   Преодолевая усталость, Александр открыл глаза. Наткнулся на Любимову - девушка едва стояла. Цепляясь за Макса, бездумно пялилась вперед. Словно ощутив взгляд, повернула голову. Густо покраснела, и, зажав рот ладонью, бросилась к выходу. Едва не запнулась, Максим еле успел поймать. Подхватил на руки и вынес прочь из каюты.
   На шум заглянул официант, заметил разгром, окровавленного директора и взбудораженные лица остальных участников попойки. Тут же связался с охраной, и буквально через минуту каюту заполнили хмурые мужчины в одинаковой серой форме.
   Пока управляющий расспрашивал свидетелей, Вольного осмотрел прибывший чуть позже фельдшер. Он обработал рану, посоветовал не мочить руку и прямо сейчас отправиться отдыхать. К счастью, ничего страшного обнаружено не было, наложение швов не требовалось. Странное отупение подавляло желание сопротивляться, поэтому Александр, кивнув, согласился с доводами врача.
   Узнав, что драки не было, а случившееся - досадное недоразумение, охрана удалилась. Администратор извинился за вторжение и, пожелав хорошего вечера, оставил гостей. Только вот впечатление давило, пришибленные происходящим сотрудники поспешили расстаться. Вечеринка сама собой закруглилась.
   Вольный, ссутулившись, побрел в направлении выхода. Невеста, словно привязанная, поспешила за ним.
  
  
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  
   Рада тащилась домой. Сил едва хватало переставлять ноги, не говоря уже о том, чтобы огибать лужи. Оказалось, за то время, пока она находилась в ресторане, успел пройти дождь. И сейчас целые озера ледяной воды мешали движению. Впрочем, это было не важно, потому как физический дискомфорт не мешал ей наслаждаться муками душевными. В тугой комок сплелись чувства растерянности, желания и неуверенности. Последние решительно выбивались на первый план.
  
   Любимова была единственной дочкой у родителей, и в полной мере вкусила как безграничную любовь, так и исключительную строгость. Мать, желая девочке стать всесторонне образованной, не ленилась. Постоянно таскала дочь на различные курсы, Раде банально не хватало времени на дружбу, важность представляла только учеба.
   Она пыталась протестовать, но сопротивление наталкивалось вначале на удивленный, а после откровенно страдающий взгляд матери и уходило, пришибленное виной. Впрочем, отвоевать кусочек радости удалось после окончания школы. С одобрения родных Любимова отдала документы в Экономический университет, находящийся далеко от дома. Вот тогда-то она и оторвалась по полной.
   Обладая врожденной способность легко перерабатывать информацию, Рада не утруждала себя зубрежкой, и свободное время проводила, так как хотела. Подруги, нескончаемая вереница поклонников, танцы до утра, выпивка. Она могла похвастаться полноценной студенческой жизнью.
   Хотя, просыпаясь утром в постели с очередным воздыхателем, Любимова чувствовала некоторый дискомфорт, ощущение неправильности. И все потому, что отец постоянно внушал ей - за каждый поступок человек должен отвечать самостоятельно. Были то лавры победителя или же плеть побежденного, обязательства возлагались на того, кто совершал.
   И сейчас, идя по мокрым улицам города, Рада не была уверена, что произошедшее на корпоративе - правильно. Даже при ее, в общем-то, свободном взгляде на отношения, Любимова не повела бы себя таким образом, да еще на глазах коллег, с которыми, как она надеялась, будет работать и дальше. На виду у начальницы, и раньше относившейся к ней с пренебрежением, а теперь, скорей всего, и вовсе возненавидевшей.
   Но самое поганое было даже не в этом. Любимова безумно хотела продолжения. Жаждала почувствовать губы, тепло рук Александра. Вновь пережить ту необычайную радость и умопомрачительное ощущение принадлежности к чему-то большему.
   Если бы она была уверена, что ее ждут, понеслась назад не жалея ног.
  
   Терзаемая разнообразными чувствами доплелась до дома, когда начало светать. И только попав в квартиру, поняла, как же сегодня устала. Бросив одежду в таз, залезла в ванную. Горячи струи хорошо смывали с кожи чужую кровь и непрошеные слезы. После душа, чуть промокнув полотенцем тело, побрела в спальню. Тяжелые сиреневые шторы отталкивали первые солнечные лучи, превращая бледно-голубые стены в синие. Комната дышала спокойствием. И как сосредоточие сонного царства, разметавшись по кровати, спал Максим.
   Расстались они по дороге, Раде, просто-напросто, надоело слушать причитания Ремизова, и она сбежала. На звонки не отвечала, пообещав в смс-ке, что придет позже. Макс, считавший виновником происшествия Вольного, ни в чем ее не упрекал и смирился с желанием подышать воздухом. Написав в ответ, что будет ждать, не уснет, попросил не задерживаться сильно и не бродить по злачным местам.
   Посмотрев на потную тушу в кровати, Рада со вздохом отодвинула руку любовника от края и примостилась рядом. Сон не заставил себя ждать, уже через несколько минут она задремала.
  
  
   Прикосновение к обнаженной спине вырвало из сновидений. Кожа сию секунду стала необычайно чувствительной. Отвечая на призыв, тело наполнилось приятным томлением. Не открывая глаз, Любимова развернулась. Чужие ладони продолжили изучение, дразня, лаская. Играясь, язык облизал приоткрытый рот, крыльями бабочки прошелся по лицу, спустился к шее. Все ниже и ниже, по груди, животу, бедрам, вынуждая ее раздвигать колени, открываться навстречу прикосновениям. Коварный мучитель двигался медленно, заставляя ее кусать губы, стонать в голос и безумно жаждать, чтобы он, наконец, достиг самой чувствительной точки ее тела.
   И вот, спустя тысячелетия сладкой пытки, это случилось. Первое прикосновение было подобно электрическому разряду. Рада выгнулась, задыхаясь от наслаждения.
   Желаемый предел был так близок, еще чуть-чуть, капелька и, она нырнула бы в блаженный водоворот. Вот только коварный мучитель оставил ее прямо на границе: изнывающую, горячую, неудовлетворенную.
   - Еще! - простонала она, не в силах терпеть одиночество. - Не уходи!!!
   Когда отчаяние готово было поглотить ее всю, приятная тяжесть, наконец, вдавила Раду в матрас. А потом горячая плоть скользнула между влажными складочками, заполняя ее до конца.
   - О да! - простонала она, помогая бедрами.
   - Открой глазки, - прошептал знакомый голос. - Ну же, кошечка моя, открой.
   Не в силах сопротивляться, она подняла веки и едва не закричала. Устроившись между ее коленей, ритмично двигал торсом Александр. Взъерошенные черные волосы, намокнув, отливали, синим, янтарь глаз обжигал каленым железом.
   - Саша? - дрогнула она, не веря увиденному.
   И правильно. Внезапно образ Вольного поплыл, смазался. Темные пряди стремительно рыжели, радужка становилась серой. Наслаждение ей дарил вовсе не Александр, а Максим.
   Рада зажмурилась, а после резко распахнула веки, вот только картина не поменялась. Внезапно затошнило. Оттолкнув мужчину, она слетела с кровати и, не разбирая дороги, помчалась в туалет.
   Дверь ванны захлопнулась автоматически. Колени дрогнули, и Рада сползла на пол, в бессилии обхватив голову руками.
   Дернулась ручка, она взвизгнула.
   - Радка! - крикнули голосом любовника. - Да что с тобой?!
   Не в состоянии внятно ответить, молчала.
   - Рада! Открой дверь!
   - Тошнит. Вчера съела что-то несвежее, наверное, - ответила она, тщательно проговаривая слова. - Скоро будет лучше.
   - Через пять минут не откроешь эту дурацкую дверь, найду, чем выломать, - пообещал Максим и удалился.
   Любимова открыла кран. Набрала в ладошки холодной воды и умыла пылающее лицо, не удовлетворившись, засунула голову прямо под струю. Встала - висящее напротив зеркало честно отразило ее не слишком презентабельный вид. Темные тени под глазами отлично гармонировали с лихорадочно красными губами. Мокрые волосы были похожи на мочалку.
   Разозлившись на саму себя, она брызнула водой на отражение. Тут же протерла рукой, размазывая влагу. Двойник в зеркале, будто издеваясь, скривил лицо в безобразной гримасе. Не выдержав, ударила по нему стаканом. Зеркало сдюжило, но тонкая подставка для зубных щеток разбилась. Осколки водопадом хлынули на пол.
   За дверью заволновался Максим.
   Дотянувшись до задвижки, Рада все-таки открыла ему дверь. Макс, увидев разгром, только покачал головой. Сбегал в коридор и принес тапочки. Она обулась, а потом с молчаливого согласия любовника, вышла.
   - Пойдем гулять, - прибрав беспорядок, предложил Ремизов.
   Ощущая полный упадок сил, Любимова, тем не менее, согласилась.
   - Пойдем.
   Выйдя из квартиры, они отправились на набережную. Уже ничего не напоминало о ночном дожде: солнце высушило лужи и теперь без жалости припекало макушку. Птичий щебет перекрывал лишь детский смех. И только река рвалась из плотины, шумными каплями орошая асфальт.
   Присев на корточки рядом с бушующей водой, Рада протянула руку вниз. Максим встал поодаль. Относясь с опаской к глубине, он предпочитал любоваться на водоем в отдалении. А ей вдруг подумалось, что Александр, будь он на месте Ремизова, не отошел бы от нее и ни на шаг.
   Горько.
   - Радушка, - позвал Макс. - Иди ко мне.
   Нехотя встав, она подчинилась. И сразу же была стиснута в железных объятьях. Отвечая на жадный поцелуй Максима, Рада старалась разбудить хоть сколько-то приязни. Увы, тщетно, только отвращение и раздражение. Словно ощутив холодность, любовник отстранился. Косо улыбнулся и предложил вернуться.
   Смотря Ремизову в глаза, Рада вдруг ясно поняла, если сейчас возвратится домой, случится что-то непоправимое. Ощущение было столь ярким, что она испугалась. Задохнулась от ужаса и, отступив, стала пятиться. Знание гнало прочь, Любимова на ходу лепетала немыслимые отговорки, придумывала причины, только бы отпустил и не преследовал. Дал уйти туда, куда ее сильно тянуло.
  

***

  
   В душе Дарьи клокотала невиданная буря.
   Казалось, одно слово, косой взгляд и она взорвется. Обратится в огонь и сожжет мощью своих чувств находящихся рядом людей.
   Как же Первоцвет их ненавидела. Александра за то, что прилюдно унизил, позволив такому случиться. Любимову, за то, что посмела прикоснуться к ее, Дашиной собственности. Коллег, которые стали свидетелями безобразной сцены, а после бросали сочувствующие взгляды.
   Сжав зубы, Дарья смотрела в окно. Служебный автомобиль двигался медленно, но она молчала, не приказывала водителю поспешить. Забившись в угол, старалась не шевелиться. Не видеть Вольного, даже тканью платья не касаться жениха.
   Еще чего!
   Не дождется он слов сочувствия. Пусть страдает в одиночестве.
   Память, словно насмехаясь, исправно подбрасывала детали эпизода, чувства вопили о вендетте, ярость лавиной сминала остатки здравого смысла. И только одна мыслишка-предательница смущала. Шептала доверительным голосом, соблазняла заманчивыми образами.
   Дарья прислушивалась, невольно соглашалась, вскоре и ей самой казалось, что произошедшее - правильно. И единственно верное сейчас решение - поддаться чувственному искушению. Наброситься на жениха прямо здесь, в машине, стянуть с него тряпки. А дальше, хоть в бездну...
   Но, Первоцвет перестанет быть собой, если вот так запросто покорится сумасшедшему желанию.
   Никогда! Ее предки во все времена бились до конца. И она тоже.
  
   Поздний ребенок в семье, поскребыш, как называла ее мать, являлась шумным докучливым приложением к старшему талантливому брату. Даша постоянно стремилась выйти из тени родственника, доказать, что и она способна на многое.
   Девочкой рано поднаторела в чтении и письме. В начальном звене перепрыгнула через класс, быстрее окончив школу и университет. В двадцать рискнула, подав резюме в недавно образованную фирму Вольного и не прогадала. В двадцать восемь заняла уже в компании "Замок мастеров" ответственную должность руководителя отдела кадровой службы, где и полноправно властвовала последние семь лет.
   Коллегам Первоцвет казалась блатной выскочкой, подчиненные не решались лишний раз обращаться к птице столь высокого полета. Мужчинам нравилась симпатичная и перспективная девушка, вот только сама Дарья, преисполненная собственной значимостью, к выбору спутника относилась серьезно. И только директор, с первого дня знакомства покоривший воображение, заставлял броню ее высокомерия шататься.
  
   Автомобиль остановился. На ходу открыв дверцу, Дарья вывалилась наружу. Сжала клатч и понеслась к подъезду.
   - Подожди, пожалуйста,...любимая, - фраза Александра прирастила к асфальту.
   Заминка в речи была слишком явной и подействовала будто катализатор. Первоцвет вспыхнула. Развернулась, разъяренной фурией подлетела к Вольному, стащила с пальца кольцо и швырнула ему в лицо.
   - Я тебе не любимая! И не Любимова!!!
   Жених не сопротивлялся, пока она лупила его сумкой, только берег раненную руку, что лишь распаляло сильнее.
   - Уходи! Сгинь, сволочь! - бесновалась она. - Я не желаю больше видеть тебя!
   Напоследок хорошенько пнув, убежала в подъезд. Уже в квартире сбила фотографию и, не раздеваясь, упала в кровать.
   Адреналин постепенно спадал, тело тяжелело, но она никак не могла уснуть. Впрочем, подняться и стащить платье тоже не хотелось.
   Садилось солнце, тени, наливаясь чернотой, выползали из углов. Перестали шебуршить голуби под балконом, выключили телевизор соседи справа. Взгляд Дарьи блуждал по комнате, натыкался на мебель, одежду, треснутую рамку со снимком.
   Рамка...Первоцвет, словно ударило током. Она вскочила, пошатываясь, подошла ближе. Взяла рамку - на фото довольно щурился Саша. Хотела было выбросить в мусорку, но вдруг глазам стало жарко, лицо скривилось, а в горле запершило. Дарья всхлипнула, и неожиданно для самой себя впервые за долгое время расплакалась.
  

***

  
   ... Александр так и стоял напротив входа, забыв, что это, в общем-то, его квартира, куда он перевез невесту совсем недавно. Рядом кашлянули, он повернул голову на звук. Возле автомобиля, переминаясь с ноги на ногу, мялся водитель.
   - Можете ехать домой, Глеб.
   Сотрудник хотел было что-то сказать, но, передумав, удалился. Александр проводил взглядом уезжающую машину, затем некоторое время потоптался возле дома. Потом увидел на детской площадке грибок и, недолго думая, устроился внутри на довольно широкой скамейке.
   Сегодня ему безразлично, где спать, главное выспаться, а завтра, с новыми силами он обязательно разберется в случившемся.
   Очнулся он резко, будто и не спал. И тут же задался вопросом, а правда ли, проснулся или продолжал видеть странный сон. Вполне закономерно, потому как открыл глаза не там, где закрывал, а в другом незнакомом месте.
   Звук раздававшихся шагов заставил насторожиться. Александр заозирался по сторонам, ища источник. Оказалось, в противоположной части помещения "разливалась дорога". Такая появлялась при гадании на двух зеркалах, он видел - в детстве часто подглядывал за сестрой. Словно повторявшие друг от друга миллион раз отражения складывались в бесконечную галерею. По ней двигался человек.
   Не поворачиваясь спиной к возможному агрессору, Вольный стал медленно отходить к стене. Незнакомец, не уменьшая скорости, приближался. И притормозил лишь тогда, когда между ними осталось около двух метров.
   - Здравствуй, - наклонил тот голову в знак приветствия. - Не нужно опасаться. Меня зовут Марк Гембел. Я носитель знаний.
   Александр напрягся.
   - Ваше имя мне ни о чем не говорит.
   - Присядем? - так называемый носитель ладонью показал на табуреты, стоявшие посередине, которые Вольный только сейчас увидел.
   - Незачем.
   - Как хочешь.
   Александр внимательно следил за собеседником, потому-то, наверное, и смог заметить странность. Выражение лица носителя не изменялось, будто бы у него полностью отсутствовали мимические мышцы.
   - Чтобы не терять время на ненужные разговоры и убеждения, позволь тебе кое-что показать? - спросил Гембел.
   Пожав плечами, Вольный выразил согласие. И едва не пропустив вздох от неожиданности, когда на левой стене появился широкий экран.
   - Сейчас ты увидишь не что иное, а собственные воспоминания, выраженные для удобства в визуальной форме, - пояснил новый знакомец.
   Александр скосил глаза на экран, стараясь, тем не менее, держать не внушавшего доверия товарища в поле зрения. На стене проносились известные события: корпоратив, коллеги, улыбающаяся Даша, сексуальная Рада, падение. Следующая сцена заставила Вольного удивленно приподнять бровь и уже внимательнее присмотреться к происходящему.
   Он, марая кровью одежду, лапал обеих женщин. Впрочем, ни одна не сопротивлялась, наоборот, с восторгом отвечала на ласки. Продолжался бардак до тех пор, пока пришедшие в себя сотрудники не растащили их, сбрендивших, по разным сторонам. Но и на этом безумие не остановилось. Его копия, спотыкаясь, металась по каюте, рычала, вела себя как дикое животное. Первоцвет билась в руках Шмелева, а Любимова рыдала, прижатая к стене Максимом.
   - Что это!? - вопль сорвался с губ сам собой.
   - Присядь, - тоном доктора из психушки, предложил Гембел.
   - Да хватит мне уже тыкать! - досадливо возмутился Александр. - Мы едва знакомы.
   - Прошу прощения, - в голосе носителя не было и капли иронии. - Присядьте, пожалуйста, Александр Николаевич.
   Вольный нехотя пододвинул стул.
   - Думаю, вы в курсе, что в науке существует множество концепций возникновения жизни на Земле?
   Александр кивнул, с трудом удерживаясь от попытки ущипнуть руку, чтобы проснуться.
   - Большинство - верные, однако, не полностью освещают стороны процесса...
   - Меня, в общем-то, сейчас мало интересует наука, - перебил Вольный.
   - Просто дослушайте. Понимание придет чуть позже.
   Александр не смог придумать, что ему возразить.
   - Космическое тело остыло, Сущность молодой планеты пробуждалась. Как и любое другое молодое существо, она была любопытна. Обладая безграничной свободой и силой, постоянно экспериментировала и самосовершенствовалась. Создавала разнообразные формы жизни, некоторые, что посчитала тупиковыми, уничтожались, другие, наоборот, всячески лелеялись и пестовались. Обнаружив, что дети могут развиваться самостоятельно, Сущность посчитала себя не вправе вмешиваться в их развитие дальше и уснула. Но на всякий случай оставила частички собственной силы.
   - Знаете, легенды и предания, в данный момент, не интересуют меня тоже, - не желая больше слушать бред, высказался Вольный.
   - Не торопитесь, скоро вы все поймете, - укорил Гембел и продолжил рассказывать.
   Александр, сцепив руки на груди, буравил носителя мрачным взглядом.
   - Едва появились разумные, грянули и войны за обладание, - тем временем, продолжил тот. - Из-за этого пробуждались подарки Сущности, и, выбрав себе подходящих носителей, сливались с ними. Так появились странники. Не отличавшиеся внешне от обычных людей, они были уникальны. Обладали умениями, с помощью которых творили феноменальные вещи. Например, легко усмиряли стихийные бедствия, предотвращали моровые поветрия и падежи скота. Община, где странники останавливались, могла спокойно пережить нападение диких зверей или агрессивных соседей. Слава неслась впереди, и везде, куда бы ни приходили эти люди, они считались лучшими и почетными гостями.
   Буквально заставляя себя слушать хранителя, Вольный в нетерпении постукивал кончиками пальцев по ножке табурета.
   - Гонимые силой, избранные скитались по материкам, приходили на помощь туда, где это было необходимо. Так было всегда. Пока не случилась трагедия. В то время планета нередко меняла облик, а землетрясения являлись частыми гостями. Они-то и поспособствовали смерти беременной возлюбленной одного из странников. Когда тот возвратился домой, застал только руины, да окоченевшие трупы людей. То ли в избранном что-то сломалось, возможно, он изначально не являлся идеальным вместилищем для силы, неизвестно. Признанный факт один - странник обезумел. Его сила, замешанная на ярости, стала уничтожать жизни. Долгие годы сотрясалась планета от бесчисленных войн и катастроф. Соратники сумасшедшего всеми силами старались остановить воина. Но, ослепленный горем и местью, он был несокрушим. Проснувшаяся Сущность страдала, ее творение погибало, но она ничего не могла сделать.
   Интерес Александра к самому рассказу был минимален, больше интересовало как носитель, описывая, по сути, страшные события, оставался безучастным. Ни его голос, ни выражение лица не показывали хоть какой-либо заинтересованности или сочувствия.
   - Лишь объединив силы, странникам удалось уничтожить безумца. Однако заплатить за это пришлось великую цену - планета лишилась отмеченных силой избранных. Сущность, наученная горьким опытом, рисковать дальше боялась. Вот только помощники были необходимы ей как воздух. И вскоре сложные эксперименты увенчались успехом. Теперь при активации дары делились на части и выбирали не одного избранного, а трех, способных совместно пользоваться полученной энергией. С момента соединения троица становилась практически единым целым. Избранные физически не могли расстаться, если были старые привязанности, они разрушались, новые сгорали, так и не успев появиться.
   Скептицизм Александра нарастал, но он по привычке продолжал внимательно слушать собеседника.
   - Примерно один человек на миллион рождается со спящим геном Защитников, - говорил носитель. - Лишь десять процентов проходят инициацию. Большая часть так и остается обычными людьми. Другим не дают завершить ритуал свидетели.
   - Свидетели? - для проформы осведомился Вольный.
   - Внезапно три человека, словно сойдя с ума, набрасываются друг на друга. И цель у них одна - заняться сексом, - блеклые глаза Гембела вперились в него. - Как вы.
   - Мы? - удивился Александр.
   - Да. Вы, Александр Николаевич и те две милые дамы.
   - Вы несете бред, уважаемый, - раздражение все же нашло выход.
   - Нисколько, лишь знакомлю с изменившимися условиями вашей жизни.
   Буравя Гембела недоверчивым взглядом, Вольный продолжал искать на физиономии нового знакомца признаки издевки или насмешки. Безрезультатно.
   - К сожалению, наш разговор ни к чему не приведет. Покажите, где выход, - приказал Александр.
   - Не могу. Уйдете, когда проснетесь.
   - Послушайте, носитель. Не понимаете, читайте по губам: меня не интересуют ваши бредни.
   - Я забыл поведать о самом важном, - как ни в чем не бывало, заговорил Гембел. - Опоздаете с инициацией - умрете.
   Пустые глаза носителя смотрели бесстрастно и отстраненно, на лице стыла маска равнодушия.  
   - После пробуждения появится тяжесть в груди. Спустя три часа она станет невыносимой. Еще через два, при благоприятном раскладе, у вас остановится сердце. 
   - Остановится сердце, - машинально повторил Вольный.
   - Самая легкая смерть из списка возможных. Могу озвучить весь перечень.
   - Бред! Это только сон, дурной сон! - Александр до хруста сжал кулаки, отчего ногти тут же впились в кожу, принося боль. Ему хотелось проснуться, вот только вырваться из кошмара так и не удалось.
   - Или разорвет, - не дожидаясь ответа, продолжил носитель.
   - Перестаньте.
   - Испепелит, - будто издеваясь, перечислял он.
   - Закройте рот!
   - Разложит на атомы.
   - Хватит!!!
   Слух отмечал новые, более изощренные способы умерщвления. Взгляд же метался по комнате, фиксируя детали: полумрак, отсутствовали окна и двери, из мебели - два табурета посередине.
   Миг - руки схватили стул, Александр замахнулся. Через секунду орудие врезалось в стену, пролетев собеседника насквозь.
   Вольный пошатнулся.
   - Я же слышал ваши шаги? - ошарашенный, во все глаза пялился на парящего в воздухе Гембела.
   - Когда мне нужно чтобы человек меня услышал, он услышит. Вы все еще думаете, что спите, Александр Николаевич?
   - Так не бывает? Нет. Вы просто накачали меня наркотиками? А видео - монтаж?
   Вопросы остались без ответа.
   Но вдруг одна единственная мысль вернула Александру надежду, что происходящее - кошмар или горячечный бред.
   - Подождите! С Дарьей я знаком давно, Любимова появилась намного позже, всего полгода назад. И за это время ничего подобного не случалось. Это ошибка!
   - Кровь и физический контакт разбудили силу. К вам, как к хранителю, начинают тянуться обе женщины.
   - Хранителю?
   - Позже. Дальше вас выключает - сила просыпается. Точно неизвестен механизм процесса, но участники на время теряют способность воспринимать действительность. Скорее всего, для более успешного прохождения инициации. Как вы понимаете, морально не все готовы к такому виду отношений. Но это и мешает, ведь лично у вас, Александр Николаевич, теперь только два выхода: подчиниться и провести обряд до конца или же умереть.
   - Что?! Смерть?! Почему? Разве нельзя оставить все как есть?
   - Пробуждение состоялось, энергия растет. Однако инициация не завершилась, полового акта не было. Ваше тело пока справляется, но долго выдерживать нагрузку, рассчитанную на троих, не сможет.
   Вольный плюхнулся на табурет. И впервые секунды дал себе возможность пожелать чуда, но чуда не случилось. Как и всегда.
   В одиннадцать лет, тогда еще подросток Сашка понял, волшебства нет. Есть цели, которые благодаря целенаправленным усилиям становятся реальностью. До этого момента мальчик жил, как и большинство его ровесников. Любил спорт, однако, успехи оказались так себе, но ему нравилось гонять с друзьями мяч по полю, а зимой кататься на коньках и лыжах. Он прохладно относился к учебе, посещал различные секции по интересам. Из школьных предметов рисование и математика давались лучше всего. Кружек проектирования стал для Вольного находкой.
   В тот день от них ушел отец, предварительно крепко избив мать. Сорокалетний мужчина собрал вещи и исчез в неизвестном направлении. Позднее узнали, что Вольный - старший переехал в другую область и стал жить с женщиной, намного младше его. Развод мать получила только через несколько лет.
   После ухода отца жизнь семьи сильно изменилась. Мать пропадала на работе, стараясь свести концы с концами. Часто нервничала и раздражалась, практически перестала разговаривать с детьми. Изменилось и отношение Александра к жизни. Он понял, что дальше мог полагаться только на себя. И если желал добиться чего-то, нужно было начинать готовиться к этому прямо сейчас.  
   Вольный полностью пересмотрел отношение к учебе, налег на дисциплины и к окончанию одиннадцатого класса стал золотым медалистом. Проектирование не бросил, наоборот, решил сделать профилирующим предметом, надеясь поступить в архитектурную академию. Кроме того, добавил в расписание художественную школу.
   По выходным успевал посещать секцию бокса, боясь, что в один прекрасный момент может превратиться в откровенного ботаника, неспособного защитить самого себя. И, как ни странно, у него получалось. Тренер пытался пропихнуть "перспективного паренька" дальше, но Александр отказался, объяснив позицию. Мужчина понял, но тренировать его наравне с остальными, не перестал.
   Вольный жутко уставал, но старался все успеть. Общение с друзьями постепенно сошло на нет. Из десяти приятелей к этому моменту остался лишь один, который более или менее понимал его. Остальные разошлись по другим компаниям.
   Усилия не оказались напрасными, Александр поступил на бюджетное место градостроительного профиля. Следующие пять лет учился, перебивался случайными заработками. Мать страшно гордилась, пыталась оказать материальную помощь (стипендия сущие гроши). Однако он мужественно отказался, зарплата учителя начальных классов была не намного больше этой самой стипендии. Когда Вольному исполнилось двадцать, отец попытался наладить отношения, но он, помня страдания матери, не стал с родителем даже разговаривать.
   Через год произошла трагедия - на трассе столкнулись междугороднее такси и лесовоз. В маршрутке ехали мать и младшая сестра Александра, они погибли на месте. 
   С тех пор минуло семнадцать лет, в течение которых он решительно строил судьбу. Совместно с однокурсником, Максимом Ремизовым организовал ИП, а после, подкопив денег и создав репутацию, замахнулся на большее. И к тридцати восьми годам являлся директором перспективной, приносящей хорошую прибыль компании.
  
   Сейчас, анализируя полученную от хранителя информацию, Александр понимал, что жизнь опять сделала резкий поворот. Отрицать очевидное не получалось, продолжать убеждать себя в том, что увиденное сон - он не хотел. Привыкнув, что от скорости мыслительной реакции зависело разрешение дела, Вольный считал бесполезной роскошью тратиться на самокопание. Если уж изменения произошли, нужно быстрее вернуть господство над положением.
   Конечно, вряд ли перемены принесли пользу, скорее даже наоборот, а это раздражало, ставило в тупик его рациональный ум. Даже пугало, в чем он едва ли признавался самому себе. Александр привык бороться, фаталистические идеи, восхищавшие многие, не привлекали. Положительные случайности он относил к грамотно просчитанным действиям, отрицательные - к показателям лени и глупости. И в том, что свобода выбора у него осталась, Вольный не сомневался. Пусть над ситуацией поработал рок, жребий или кто-то там еще. Главное разобраться с нависшей опасностью, а потом он решит, что делать дальше.
  
   - Как начать инициацию снова? - задал он, наконец, вопрос.
   - Как и в первый раз - войти в физический контакт с обеими. Это несложно. Партнерш как магнитом тянет к источнику силы - вам, думаю, напрягаться не придется.
   - Смерть грозит только мне?
   - Да. Женщины останутся в живых, вот только жизнь без чувств и эмоций вряд ли можно назвать счастливой.
   Внезапно силуэт Гембела стал размазываться. Комната расплывалась, словно свежая картина, подмоченная водой. Возможно, из-за этого Александру, наконец, удалось увидеть признаки эмоций на лице носителя. Марк что-то кричал, но Вольный успел разобрать только одно:
   - Заверши...не расставайтесь...вас найдут...
  
   Проснулся Александр, по-настоящему проснулся от голода. И, не теряя времени даром, поспешил домой. Быстро преодолел этажи, отпер дверь и вошел внутрь. В квартире было тихо, но Вольный точно знал - Дарья здесь.
   Так и было, с кухни доносились едва слышные удары ложки о чашку. Разувшись, Александр прошел дальше, остановившись на пороге. Невеста сидела за столом и с меланхоличным видом размешивала сахар.
   - Даша, - его голос звучал приглушенно. - Ты дома.
   Мимолетный взгляд и резкое:
   - Как видишь, да.
   - Я волновался.
   Она пожала плечами.
   - Прости, - скрипнул Вольный зубами. - Пустишь? - и, не дожидаясь ответа, вошел.
   Поставив чашку на стол, Дарья, молча, удалилась в комнату. Александр поспешил за ней.
   - Где спал? - отметив мятый костюм, для приличия поинтересовалась невеста.
   - Тут рядом, на площадке.
   - Ммм, понятно, - посчитав разговор законченным, отвернулась.
   - Дорогая, - протянул Александр. - Мне нужно кое-что тебе рассказать.
   - Я не уверена, что именно сейчас, это хорошая идея.
   - Это важно.
   - А я так не считаю! - вспыхнула она.
   Однако, звонок в дверь опередил взрыв эмоций.
   - Кто там? - спросил Александр, на что получил раздраженное.
   - А я знаю? Иди и открой.
   Привыкший к более почтительному к себе отношению Вольный сдержал недовольство, сейчас он был не в том положении, чтобы еще больше портить отношения с Дарьей. Подтверждая слова носителя, в груди прочно поселилась тупая ноющая боль, с каждой минутой становящаяся сильнее.
   - Хорошо, - буркнул он. - Я открою.
   Метнувшись в коридор, не спрашивая, распахнул в дверь и чуть не упал от радости, увидев того, кто стоял напротив.
   - Я, конечно, дико извиняюсь, но можно я войду? - топталась на пороге Рада Любимова.
   - О да! - Вольный со свистом выдохнул воздух.
   Никогда в жизни он не чувствовал себя таким счастливым.
   - Да, конечно, проходи.
   Рада переступила порог и едва не запнулась, натолкнувшись на злобный взгляд Первоцвет.
   - Вы совсем страх потеряли? - голос невесты звенел от едва сдерживаемой ярости. - Вам вчерашнего было мало?!
   - Я объясню, - выскочил вперед Александр. - Закрой хоть на мгновение свой рот!
   - Закрой рот! - взвизгнула Дарья. - Да пошел ты! Объясняйся с этой куклой! С меня хватит!
   Как и была в халате, она рванула к выходу. Александр, ругнувшись, кинулся ей на перехват. Успел. Захлопнул дверь перед носом. Схватил. И тут же пожалел о содеянном.
   Первое касание оглушило. Каленым железом прошлось по нервам. Он содрогнулся. Охнул. Пошатнулся, но устоял на ногах. Лишь стиснул в объятьях Дарью, вызывая новую волну мучений.
  
   Что было силы, стискивая запястье невесты, Александр больше всего на свете желал разжать пальцы и скрыться. Подальше от боли, силы, от знания. Вот только даже отвести взгляд от лица Дарьи, ему было не позволено. Она тоже смотрела, запрокинув в спазме голову. Ее губы кривились в попытке сдержать вопль, искажалось в мучительной корче лицо. Сила нарастая, втекала и в нее. Стремясь возродиться, бурной рекой сметала преграды. Разрывала клетки, вклинивалась в ДНК, проносилась по крови огненной лавиной. Подстраивала тела под себя. Только вот закончить цепь не могла. Пульсируя между ними двоими, вызывала ужасную боль.
   - Прикоснись! - Александру показалось, что вместе со словом он исторгнул из себя кислоту, разъедающую горло. - Прошу...
   Рада молчала.
   Секунда, две, десять. Больно. Как же ему больно.
   Внезапно страдания прекратились. На смену боли пришло желание. И вот уже две пары рук скользили по его телу, вырывая стон. Личности раскололись, чтобы через миг осколки соединились в сверхсущество. В токе силы разлеталась одежда, обнаженные тела дрожали от вожделения, стараясь прижаться теснее.
   Александр почти ничего не видел, но ему и не было нужно. Тело знало, как действовать. Разум отключился, уступив древнейшему инстинкту. Страсть и сила сплетались в невозможный клубок ощущений. Ограничения и навязанные моральные устои падали под напором сумасшедшей любви и принадлежности. Энергия защитников вступала в свое право, усиливая удовольствие в миллионы раз. Здесь и сейчас, содрогаясь от взрывов наслаждения, они были едины.
  
  
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
   Звонил телефон. Мелодия вызова, поставленная на возрастание, врезалась в уши. Дарья нехотя поднялась, с закрытыми глазами пошарила справа от себя. Но вместо прохладной глади прикроватной тумбочки ее ладонь нащупала нечто другое. Первоцвет в панике одернула руку и распахнула веки.
   Рядом, повернувшись спиной, спал обнаженный Александр. С другой стороны, собственнически возложив ногу на бедро, к нему прижималась Любимова.
   Дарья заскулила, с обреченностью отмечая собственную наготу. Вскочила на ноги и заметалась по коридору. Мысли метеорами проносились в голове, эмоции топили сознание, хотелось выть от собственной беспомощности и снедавшего ее стыда.
   - Прости, - неожиданно рядом раздался мрачный голос.
   Дарья вздрогнула, инстинктивно прижимая руки к груди.
   - Возьми, оденься, - Александр уже успел натянуть штаны и теперь отводил взгляд, протягивая ей халат. - Я не буду смотреть.
   Первоцвет выдернула из протянутых рук одежду и принялась судорожно одеваться. Вольный, как и обещал, глядел в другую сторону. Почему-то за это Дарья была ему сейчас благодарна.
  
   Проснулась Рада. Вперилась бессмысленным взглядом в стену и некоторое время сидела на одном месте. После, будто только очнувшись, тряхнула волосами и поднялась. Встав, неуверенно заозиралась по сторонам.
   Дарья следила за лицом Любимовой, отмечая изменения. Вот Рада заметила Александра и вспыхнула, очаровательно прикусив припухшую нижнюю губу. Вот взгляд побежал дальше, наткнулся на саму Первоцвет, девушка охнула и скрючилась, стараясь ладонями прикрыть полную грудь со следами засосов. Только Дарья уже успела все рассмотреть.
   Не говоря ни слова, запахнула халат посильнее и, подхватив лежащую на полке связку, пошла к выходу.
   Ключ провернулся, но дверь не открылась. Дарья крутанула ручку - не поддалась.
   - Открой, - произнесла раздраженно, повернувшись к Вольному. - Открой эту чертову дверь!
   Александр скрипнул зубами. Вытащил из кармана связку, отличающуюся от Дашиной только наличием дополнительного ключика.
   - После того, как все расскажу.
   - Я ничего не хочу знать, - припечатала она. - Дай ключ.
   Вольный показательно сунул связку обратно в карман.
   - Ты считаешь, что я не смогу оттуда достать?
   - А ты сомневаешься?
   - Пусть расскажет, - отозвалась из угла Любимова, успевшая накинуть на голое тело рубашку Александра.
   Дарья метнула в нее взбешенный взгляд. Но сдержалась и выместила злобу на маленьком столике, заваленном разной мелочевкой. Смахнув дребедень на пол, уселась сверху.
   - Ну-с, я готова.
   Александр, вроде бы и привыкший к вниманию, едва заметно сдулся. Словно ища поддержки, глянул на Раду, но та опустила голову. Не найдя понимания, набрал в легкие побольше воздуха и начал повествование:
   - Помните, в ресторане. Все началось именно там, - пустился он в объяснения. - Хотя нет, - замотав головой, исправил сам себя. - Это началось гораздо раньше...
  

***

  
   Три, четыре, десять минут, полчаса, время как будто остановилось. Александр рассказывал и рассказывал свою бредовую историю. Дарье уже начало казаться, что его объяснения навечно останутся в памяти и скоро она сама станет такой же безумной.
   - Знаешь, Саша, вот от кого, а от тебя такой ерунды я не ждала, - с силой произнесла она. - Но..., - прикрыла на мгновение глаза. - Нет, я даже на секунду не могу предположить, что это правда. Слишком...даже для меня.
   - К сожалению, это правда! - с чувством возразил он.
   Первоцвет, покачав головой, отвернулась.
   - И что дальше? - едва слышно спросила Рада.
   - Ничего, - ответил Вольный. - Иди домой.
   - Но...
   - Даже не думай, - повысил он голос. - Я позволил провести инициацию, потому что от нее зависела моя жизнь. Но больше такого никогда не повторится.
   - Но, Саша, - вскинулась девушка. - Ты же сам сказал, что носитель просил не расставаться.
   Поморщившись на панибратском "Саша", Дарья повернулась к говорившим, с огромным желанием разбить что-нибудь об их головы, но не успела. Вольный разобрался с ситуацией самостоятельно.
   - Во-первых, для вас, Рада Алексеевна, я - Александр Николаевич, во-вторых, если кто-то и придет, я вам обязательно сообщу.
   - Но как?! - открыла рот девка.
   - Идите домой, Рада.
   - Да вы не понимаете!
   - Не стоит.
   Любимова вспыхнула, но удержалась от дальнейшего спора. Одевшись, забрала из протянутой ладони связку и отперла замок. На миг остановилась у порога, но, так и не обернувшись, вышла в коридор.
  

***

  
   Рада брела по городу и слушала ветер, что завывал в трубах, свистел в форточках домов. Гремел железом на крышах, танцевал на асфальте с мятыми бумажками и пел с птицами в кронах деревьев.
   Вечер наступил внезапно. Вроде бы еще недавно она только проснулась, только-только сбежала от Ремизова, притащилась на квартиру к Вольному. И на тебе, странная инициация, слизавшая часы, словно корова траву.
   В скверах и кафе отдыхали люди. Призывно горели неоновые огни вывесок, завлекая посетителей выложить деньги именно в их заведении. Из кинотеатра толпой выходила молодежь, жарко обсуждая просмотренный фильм. Глядя на ровесников, Рада ощущала себя древней старухой, десятки лет коптившей небо.
   Любимова не спешила. Пусть в квартире Максима и ждали с нетерпением, она не хотела встречи. Потому и шла, считая шаги, осознанно сдерживая желание побежать. Так на автомате и добралась до дома. Словно в тумане преодолела пять этажей и неожиданно нос к носу столкнулась с отцом. Родственник стоял рядом с дверью, подпирая плечом косяк.
   - Папа?! Привет!!! - воскликнула Рада. - Ты откуда здесь? Почему не позвонил?
   Отец загадочно улыбнулся.
   - Решил сделать сюрприз. Может, зайдем в дом?
   - Да, да, конечно, проходи, - засуетилась она.
   Растягивая губы в улыбке, открыла дверь. Вопросительно посмотрела на отца, он галантно пропустил дочь вперед. Недоуменно пожав плечами, прошла внутрь. Не оборачиваясь, разулась и, бросив сумочку на трюмо, потопала в комнату.
   Внезапно кто-то грубо схватил ее за воротник. Рывок, и Рада полетела в распахнутую дверь кухни. Ударившись о холодильник, на миг ослепла. Когда зрение восстановилось, Любимова постаралась встать. Только вот ноги не слушались, а голова отзывалась болью на любое движение. Опираясь все на тот же холодильник, кое-как поднялась, с трудом повернулась к двери.
   Отец стоял напротив, по-птичьи склонив голову, и пристально смотрел на нее.
   - Решил сделать сюрприз. Может, зайдем в дом? - он мерзко заухмылялся. - Мы зашли в дом, милая. Теперь повеселимся.
   Вдруг тело родственника пронзила крупная дрожь, заставляя наклоняться вперед. Ткань рубахи затрещала, превращаясь в лохмотья. Рывок - отец распрямился, на глазах испуганной дочери он отращивал себе дополнительную пару рук. Кисть развернулась, щелкнули друг о друга острые когти. Неведомое создание, в которое вдруг превратился родной человек, любовно оглядело новообретенный маникюр.
   От шока Рада плохо соображало, но тело самостоятельно отодвигалось, как можно дальше от монструозного родственника. Недолго - размер кухни не позволял пятиться бесконечно. А отец приближался.
   - Папочка? - пискнула Рада.
   - Почти, - зловеще усмехнулся тот. - Не бойся, маленькая, я тебя не обижу.
   Его лицо заострилось, глаза приобрели округлую форму, мужчина не шел, подпрыгивал, странно оттопыривая зад, словно неведомая птица. Не хватало крыльев, а так образ был полным.
   Словно в насмешку, он выпустил из-за спины крылья.
   - Так лучше, не находишь? - спросил он.
   - Черт, что происходит?! - заорала Любимова.
   - Папулечка, ты где? Папочка, что происходит? Что происходит?! - пародировал отец, глумливо, улыбаясь. - Ничего. Я здесь. Здесь. Только присмотрись, милая.
   Рада прыгнула. Со всей возможной скоростью сорвалась с места, подныривая под крыльями. Кафель скользил - она упала на колени. Уже на четвереньках поползла прочь из квартиры. Вожделенная дверь была почти рядом, когда ее вновь схватили и впечатали лицом в стену.
   - Папааа! - подавилась Любимова кровью.
   - Нее. Вы зовете нас по-другому.
   - Что ты хочешь?! - Рада забилась, пытаясь освободиться.
   - А ты догадайся! - монстр больно дернул за волосы.
   - Тварь!
   - Ну да, именно так вы нас и называете, - он развернул Любимову к себе лицом, держа одной рукой за горло, двумя прижимая запястья к стене.
   - А сейчас мы с тобой поиграем, доченька.
   Коготь вонзился в плечо. Рада закричала.
   - Так и знал, что тебе понравится, - морда чудовища просто лучилась от удовольствия. - Повторим?
   - Отпусти! Прошу! Смилуйся! - заверещала Рада, но тут же взвыла, получив еще удар.
   - Тю! Слабачка! Это только начало, я совсем еще не наигрался.
   Монстр опять пырнул ногтями, и новый вопль боли огласил помещение.
   - То ли еще будет! - веселился мучитель. - То ли еще будет.
  

***

  
   - Ушла, - не глядя на невесту, подтвердил Александр.
   - Пусть катится, - Дарья захлопнула входную дверь. - Давно пора, итак, загостилась что-то.
   - Возможно, я не прав, выгнав Любимову?
   - Что! - возмутилась Первоцвет. - Да я видеть ее не могу!
   - Понимаю. Вот только в одном она права, носитель просил, чтобы мы не разлучались, - напомнил мужчина.
   - Я помню наше соглашение, Саш, - устало проговорила Дарья. - Я понимаю, захотелось экзотики, но хватит уже нести этот бред. Я, правда, больше не нуждаюсь в продолжение шоу.
   - Дорогая, перестань. Я же все рассказал. Почему ты не хочешь мне поверить?
   - Ты меня оскорбил Вольный, очень сильно оскорбил, - Первоцвет поморщилась, как от зубной боли. - И продолжаешь бередить рану. Может, довольно? Не переходи границу, мы, итак, очень близко подошли к черте, после которой нашей семьи может и не стать. Понимаешь?
   Но Александр, будто не понимая, продолжал талдычить одно и то же.
   - Может, все-таки надо было ее остановить? Гембел просил подождать, к нам должны прийти.
   - Сашка, хватит!!! Остынь!
   - Ведь не зря же носитель просил. А если...
   - Что, мне теперь ее и в квартире терпеть?! - в возмущении Дарья уставилась на мужчину. - Кто бы там ни шел, пусть идут. Найдут Радку у себя, нас здесь. В чем проблема-то?!
   - Вдруг с ней что-то случится!
   - Какая разница!!! - взревела Первоцвет. - Ничего с твоей Любимовой не случится! Я понимаю, понравилось, но не надо так явно это показывать.
   Дарью трясло. Еще чуть-чуть и она бы бросилась на Вольного с кулаками. Ссору остановил стук в дверь
   - Черт! - выругалась Первоцвет. - Если это она, я ее убью! - и бросилась открывать. Вольный рванул за ней.
  
   - О, отошли уже! - едва распахнулась дверь, воскликнул незнакомый мужской голос.
   - И вам, здравствуйте, - прошипела Первоцвет. - Что за дела, не квартира - проходной дом какой-то.
   - Ну, надо ведь вас где-то ловить, - проговорил все тот же голос. - Только здесь и можем.
   Внутрь без спроса, легко отодвинув Дарью, вошли трое: двое парней, лет двадцати пяти, и девушка примерно на пару лет младше. Она - худенькая почти прозрачная голубоглазая блондинка. Один из ее спутников высокий кареглазый брюнет. На вид стройный и гибкий, словно молодая ветка. Особо привлекал внимание последний участник трио: мощный, широкоплечий парень. Весь образ незнакомца выражал теплоту и благосклонность.
  
   - Добрый вечер, коллеги, - начала девушка. - Поздравляю, вы прошли инициацию и влились в наши ряды. Мы очень счастливы!
   Первоцвет не знала, что ответить. Но потом все-таки нашлась.
   - О, дорогой, шоу продолжается. А не слишком ли ты увлекся? По-моему, пора прекратить спектакль, - скрестила она руки на груди. - А вы кто такие? Актеры? Студенты? Сколько в час берете, уважаемые?
   Незнакомцы переглянулись.
   - Как я понимаю, продолжаете сомневаться в реальности происходящего? - насмешливо спросила блондинка.
   Дарья не ответила, но взглядом дала понять, что думала.
   - Горислав, покажи, - попросила девица мускулистого парня. Тот подмигнул и резко выбросил руку вперед. Первоцвет дернулась от неожиданности. Хотела было возмутиться, но пораженная до глубины души, уставилась на огненный цветок, распустившийся на ладони здоровяка.
   - Как? - не моргая, она смотрела на огонь. - Фокус? Покажите.
   Названный Гориславом, сжал руку, потушив пламя, затем вновь раскрыл пальцы. Дарья не вынесла и осторожно прикоснулась к ладошке, убедившись, что на ней ничего нет. Подняла глаза на парня. Тот проказливо улыбнулся и спустя секунду полыхнул весь, заставив их с Вольным испуганно отступить.
   - Что за дела?! - закричал Александр.
   - Как?! - только и смогла промолвить Первоцвет.
   - Горик, хватит представлений, - отрезал брюнет. - Это пока неважно. Лучше позовите третьего, я не намерен повторять все по несколько раз?
   - Третью, - на автомате поправил Вольный.
   - Что?
   - Третья - женщина.
   - Понятно, - кивнул брюнет. - Так, где она?
   - Ушла, - скривила губы Дарья. - Здесь ей делать нечего.
   - Куда? - заволновалась блондинка.
   - Куда-куда? - нахмурилась Первоцвет. - Что за странный интерес к этой девке. Домой она ушла. Наверное.
   - Ой, самоубийцы, - схватилась за голову девица. - Вам разве не сказали, что нельзя расставаться.
   - Ну и?
   - И ну, - буркнул темноволосый. - Раз сказали, нужно было слушать. Что за народ пустоголовый пошел?
   - За словами следите, уважаемый, - вступился за невесту Александр. - Не у себя дома.
   - Стоп! - рявкнул здоровяк. - Пока лаетесь, может случиться непоправимое. Как давно ушла?
   - Не так чтобы. Да объясните, наконец, что происходит? - потребовал Вольный.
   - В нескольких словах: если до вашей третьей раньше нас доберется тварь, умрете все, - отрезал брюнет. - Так понятно?
   - Что? Кто! - вскрикнули Дарья с Александром вместе. - Как?!
   - Объяснения позже. Вспоминайте, где она живет.
   Взгляды присутствующих почему-то обратились к Вольному.
   - Я-то откуда знаю, - удивился он. - Даже не представляю.
   - Думай.
   - Я знаю, - задумалась Первоцвет. - Вернее, данные у меня в картотеке, попробую войти в систему "Замка" с ноутбука.
   Дарья вернулась в спальню. Пока компьютер загружался, в нетерпении постукивала кончиками пальцев по столу, но вот, наконец, появилось диалоговое окно. Через минуту она ввела код. Впрочем, не особо надеясь на удачу, потому как неделю назад в "Замке", в связи с увеличившимися случаями утечки информации, была усилена безопасность. Теперь, находясь вне защищенной системы, стало проблематично добраться до корпоративных данных.
   - Нет, не получается, - захлопнув крышку, подтвердила опасения сгрудившимся возле стола новым знакомцам. - Придется ехать в "Замок".
   - Ладно, отправляемся туда, - перебила блондинка.
   Несколько минут ушло на сборы, и компания из пяти человек вырвалась из душной квартиры на улицу. Александр, направившийся к своему автомобилю, был остановлен брюнетом и практически под ручку направлен к припаркованному рядом с крыльцом микроавтобусу.
   - Вы итак одну потеряли, незачем терять еще и нас, - объяснила блондинка, усаживаясь рядом на заднее сидение.
   Горислав занял место водителя, брюнет - пассажирское.
   - Пора познакомиться, как думайте? - спросила девица, когда автомобиль отъехал от дома.
   - Пожалуй, давно пора, - согласился Александр. - Дарья Первоцвет и Александр Вольный к вашим услугам.
   Первоцвет раздраженно ткнула его локтем в бок.
   - Марьяна Кузнецова, - представилась девушка. - За рулем Горислав Фамильный, - синеглазый помахал рукой со своего места. - Ну и Петр Князев, ваши наставники на первое время. Понимаю, сейчас в ваших головах миллион и один вопрос, - остановила она, начавшую было допрос Дарью. - Постараюсь ответить на каждый, но не сразу. Договорились?
   - Куда нам деваться, - пожал плечами Александр.
   - И, вправду, некуда. В одной лодке плывем, - отозвался Фамильный.
   - Хотя это довольно-таки спорный вопрос, - пробормотал Вольный, но возражать перестал.
   Внезапно Дарья кое-что вспомнила и не сумела сдержать вопля. А потом выхватила из сумки телефон и стала судорожно рыться в контактах.
   - Так, где же он? - бормотала, лихорадочно листая странички. - Где он? О, вот. Нашла!
   - Дорогая, что случилось? - голос Александра был напряжен.
   - Сейчас, - бросила ему Первоцвет, вслушиваясь в гудки.
   Наконец, трубку взяли.
   - Ира, добрый вечер. Вы можете говорить?
   На том конце взволнованно затараторили.
   - Нет. Нет! Ничего не случилось...Да... Не совсем по работе. Ну, ладно, ладно хорошо... Я звоню вам по какому поводу, адрес Любимовой помните? Да! Съемное. Сейчас с Ремизовым живет? Нет... Не стоит беспокоиться. Обещаю...Записываю...И телефон тоже сможете продиктовать?! Отлично! Диктуйте, - быстро нацарапав цифры на листке блокнота, Дарья нажала кнопку сброса.
   - Разворачивайте на проспект Вернадского, дом 15, - попросила она Горислава и вновь схватила трубку, набирая на этот раз тот номер, что был записан на листочке.
   - Абонент выключен или находится вне зоны действия сети, - оповестил механический голос. - The subscriber is turned off or is out of coverage.
   - Вот гадство! Она вне зоны! - прокричала Первоцвет.
   - Значит, нужно поторопиться, - помрачнела Марьяна. - Горислав, быстрее, у нас мало времени. 
   - Понял, - выкрутил руль парень. Машина развернулась.
   Первоцвет взвизгнула и вцепилась в подлокотник, Александр, чудом не свалившись с кресла, стал нервно пристегивать ремень безопасности. Автомобиль же несся по дороге, огибая препятствия на бешеной скорости.
   - Если что, к твари не лезете, не орете. И, вообще, ведете себя тише воды ниже травы, - проинструктировал Петр. - Мы справимся самостоятельно. Дарья, какая квартира?
   - Сорок пятая.
   - Ну и славно, поторопитесь.
   Едва успели войти в подъезд, Вольного жутко скрутило. Он резко побледнел, схватился за грудь и стал оседать.
   - Что случилось? - бросилась к нему Дарья.
   - Грудь болит, - с трудом выдавил тот. - Тошнит страшно, ноги не держат.
   Подтверждая свои слова, Александр стал скатываться по стене. Первоцвет удержала его возле самого пола. Ей тут же помог Князев. Подхватил Вольного на руки и понесся вверх. За ним, игнорируя лифт, помчались остальные.
   Наконец, оказались на месте.
   - Ломай, - приказала блондинка и отошла от двери, отодвигая и Дарью.
   Осмотрев препятствие, Горислав ударил ногой в область расположения замка. Толстая металлическая дверь с шумом распахнулась. Он тут же ворвался в проем, но спустя миг, отлетел назад, будто наткнувшись на невидимую стену.
   - Вот зараза! - вскричала Кузнецова и бросилась к партнеру. - Нам не пройти, эта тварь стену воздвигла! - она повернулась к притихшей Первоцвет. - Придется одним, внутри ваша частичка - пропустит. Я, надеюсь.
   Дарья обернулась на жениха, растерянно на него посмотрела. Александр так и продолжать висеть в руках наставника. Первоцвет поежилась, будто от холода. Судорожно сглотнула и направилась к дверному проему.
   - Да отпусти, ты уже, - уже на пороге услышала она голос Вольного. И с облегчением почувствовала ладонь жениха в своей руке.
   Картина, что предстала перед ними, заставила Дарью содрогнуться. Обмякшую, окровавленную Раду прижимало к стене четырехрукое крылатое создание. Отдаленно напоминавшее человека, оно было похоже на больной бред постояльца сумасшедшего дома.
   - О, подкрепление прибыло! - увидев их, осклабился монстр. - Чуточку подождите. Закончу с вашей подружкой и сразу к вам. 
   Отбросив Любимову, словно использованную тряпку, он развернулся всем корпусом и приглашающее поманил когтистым пальцем.  
   Внезапно накатила ярость. Дикая, безудержная, жуткая. Завизжав, Дарья бросилась на обидчика. Но почти сразу хлесткий удар правыми лапами отнес ее к стене. Потеря ориентации прошла быстро, но голова продолжала кружиться, ныли левое плечо и бок, разболелось поврежденное в юности колено. Опираясь на стену, Первоцвет с трудом поднялась на ноги и осмотрелась.
   Оказалось, что пока она валялась в беспамятстве, Александр отвлекал тварь на себя. Та, особо не напрягаясь, теснила его к окну, осыпая градом тычков. Всклокоченные волосы жениха висели сосульками, рваная рубаха валялась неподалеку, кровь лила из носа и разбитой губы, кровоточило изодранное когтями предплечье.
   Чудовище же играло с ним, как со щенком.
   - Надоел! - резкий удар в солнечное сплетение заставил его скорчиться на полу. Вновь удар в живот, бок, Вольный свернулся, прикрывая руками голову.
   Хромая, Дарья доковыляла до монстра и всем своим невеликим весом обрушилась сверху. Вцепилась в темные волосы и потянула назад и вниз. Тварь зашипела и, вырываясь, стала бить крыльями по лицу, вот только Первоцвет не разжимала рук, наоборот, намотала пряди на ладони.
   Продолжая пятиться назад, чудище запнулось о скрюченного Александра, и с воплем упало, ударяясь затылком о пол. В отупении Дарья лупила морду кулаками, отбивая костяшки пальцев. Вскочила, принялась яростно пинать уже не сопротивляющееся тело. 
   - Получай! Тварь! Мерзость!
   Непонятный жар бушевал в крови, силясь вырваться и спалить обидчика, и она, не ощущая боли, колошматила монстра. Большего всего на свете желая выколотить из него подобие жизни.
   - Все, Даша, перестань, оно не шевелится, - голос Вольного с трудом пробивался сквозь пелену безумия. - Хватит! Успокойся! Перестань!
   Жених насильно оттащил ее от существа.
   Размазывая кровь по лицу, Дарья хаотично ощупывала Александра, чувствуя, как по щекам сами собой потекли слезы. Вольный болезненно морщился, но терпеливо позволял себя обследовать.
   Внутрь ворвался Горислав, следом Петр, придерживающий бледную Марьяну. Увидев подопечных, Фамильный закричал:
   - Взломали! Вы успели? Она живая?
   - Не знаю, - ответил Александр.
   - Сейчас узнаем, - проговорил Петр.
   Тем временем, Марьяна оторвала Дарью от жениха и всмотрелась в ее зареванное лицо.
   - Всё, всё, вы молодцы! - погладила она по волосам, пытаясь успокоить.
   Куда там, рыдания лишь усилились, пришел откат.
   - Ра...Радка, - сквозь слезы Дарья пыталась узнать о Любимовой. - Рада?
   - Живая, только без сознания, - донесся голос Князева. - Кровь сейчас остановлю. Она быстро в себя придет. 
   Затем Марьяна проводила Первоцвет до ванны, где тщательно смыла кровь. Сама Дарья не справлялась, руки тряслись так сильно, что она не могла поднести ладони к лицу, вода выливалась. А потом, также поддерживая под локоть, наставница завела ее обратно в комнату.
  

***

  
   Рада приходила в себя.
   Болело везде. Казалось, ее переехал поезд. Не понимая, где находилась, она распахнула веки. Яркий свет лампы резанул по глазам. Стерев выступившие слезы, Любимова села и огляделась. Чем больше Рада рассматривала окружающую обстановку, тем быстрее возвращалась память.
   - Где...папа? - просипела она, на самом деле боясь смотреть на распростертое у окна тело.
   - Да вон, валяется, - махнул в сторону высокий брюнет, непонятно как оказавшийся в квартире.
   Любимова с трудом, но повернула голову в указанном направлении, увидела отца, изломанной куклой лежащего на полу. Изменилась в лице, и, приподнявшись, поползла к нему на коленях.
   - Эй, куда это ты?! - закричал брюнет.
   Но Рада не отвечала, только уперто двигалась к цели. Крылья и другие атрибуты монстра пропали, и теперь на полу лежал обычный мужчина. Ее родной человек.
  
   Руки дрожали, всхлипы вырывались из натруженного горла, пока она гладила отца по волосам. Потом, не выдержав, уткнулась лицом ему в живот.
   - Радушка!
   Испугавшись, Рада отпрянула.
   - Обними меня, солнышко, - прошептал внезапно оживший родственник.
   Она дрогнула от неожиданности, но потом с готовностью выполнила просьбу, прижав его к себе. Душа осветилась надеждой, но сразу погасла, убитая болью. Охнув, Рада разжала руки. Отец упал на пол, усмехнулся, слизывая с когтей кровь.
   - Доченька, тебе понравилось? - протянул он.
   Тут же прозрачная пленка пригвоздила его к полу. Мужчина не сопротивлялся, просто смотрел. Любимова, словно завороженная тоже не могла оторвать взгляд.
   - Запомни! - удалось прочитать по губам, прежде чем внутрь ворвалось пламя. Ограниченное пространством, оно обрушило всю мощь на хрупкое человеческое тело. Пара секунд и от него остался лишь пепел. Плёнка пропала, как и зрение.
  
   - Смотри на меня! - кто-то орал, тряся ее словно грушу. - Радка, смотри на меня! - болезненная затрещина заставила открыть глаза.
   Держа за грудки, на нее смотрел незнакомый блондин. Поняв, что она сфокусировала взгляд, прекратил тряску.
   - Не спи! - четко произнес мужчина. - Поняла! Ты меня слышишь? Не спи!
   - Слышу, - кивнула Любимова. - Понимаю.
   - Вставай.
   Квартира блестела. Больше ничего не напоминало о случившемся. Рада взглянула вперед, увидела Александра, к нему жалась бледная Дарья. Промелькнула мысль, откуда они здесь. Но додумать она так и не сумела, голова отказывалась работать. А потом и вовсе стало не до того.
   - Так, - уже знакомый по прошлому пробуждению брюнет критически оглядел их потрепанную троицу. - Сейчас пойдете с нами, на месте все объясним. Всем ясно?
   И Вольный, и Первоцвет только кивнули.
   - Никуда я не пойду, - затрепыхалась Рада.
   - Мало одной встречи с тварью? - удивился парень. - За дверью может оказаться еще парочка, а может, и больше.
   - У меня папа приехал, он будет волноваться, - она старательно объясняла ситуацию. - Потеряет. Разволнуется. У него сердце больное. Я не хочу его пугать.
   - Нет здесь твоего отца, - вздохнул брюнет. - Нет, и не...
   Вот только окончание фразы Любимова уже не слышала, потому, как воспоминания вернулись, оглушая. Темнота обморока отрезала звуки, и она стала проваливаться в нечто густое. Субстанция поглощала сознание, лишая возможности воспринимать действительность. Впрочем, подобное Раду вполне устраивало. Она совсем не представляла, как жить дальше.
  

***

  
   Долгие минуты спускались с лестницы. Пользоваться лифтом запретил Горислав, сказав, что у тварей хватило бы способностей уронить и подъемник. Вышли на улицу. Петр поколдовал с креслами, превращая их в лежанки. На одну и была помещена Любимова. Александр, тихий, какой-то пришибленный, не стал спорить и тоже без слов улегся на имитацию кровати. Марьяна пристегнула их с Радой ремнями безопасности и села рядом.
   Фамильный снова устроился за рулем, Князев на месте пассажира. Дарья категорически отказалась ехать лежа. После всех треволнений, да удара об стену, ее просто-напросто укачало бы. Еще не хватало краснеть за взбрык организма.
   - Живы? - спустя некоторое время спросила Кузнецова.
   - Наверное, - протянул Александр. - Еще не понял.
   У Дарьи хватило силы только кивнуть.
   - Ну и замечательно, криво улыбнулась девушка. - С боевым крещением вас, товарищи.
   Первоцвет невольно шмыгнула носом, Александр сморщился, словно глотнул уксуса, и прикоснулся пальцами к разбитой губе. Рада, будучи в отключке, никому ничего не ответила.
   - Появились вопросы? - тем временем, поинтересовалась Марьяна.
   - Да, - проговорила Дарья. - Вы, вообще, кто такие? И куда нас везете?
   Собственно, с этого и надо было начинать.
   - Ваши наставники, я же уже говорила, - ответила Марьяна. - А едем мы сейчас в штаб.
   - Не слишком понятно, честно говоря.
   - Ничего страшного, потихоньку все станет ясно.
   Успокоила, называется. Вот только Первоцвет такой ответ не удовлетворил.
   - У меня тоже вопрос, - пробурчал Вольный и прикоснулся к сломанному носу. Его лицо опухало и вот-вот было готово превратиться в морду панды. - Меня очень интересует, что это за монстр?
   - Тварь.
   - Не особо информативно.
   - Порождение Пустоты, - еще больше запутала Кузнецова. - А точнее, кровожадное создание, питается энергией смерти и страданий. Может расти и видоизменяться. Именно для борьбы с Пустотой и были созданы защитники.
   - Пустота, твари, это уже слишком, я на такое не подписывалась, - пробурчала Дарья, и машинально глянув на Раду, спросила. - То чудовище, оно убило ее отца?
   - Да нет же! - воскликнула Марьяна. - Не человек он вовсе, тварь. Часто так. Залезают в мысли или в память и имитируют близкого или знакомого, того, кому жертва хоть немного доверяет и не опасается. А от человека, по-настоящему ничего и не удается взять, только оболочка. Все ради того, чтобы застать врасплох, чтобы не сопротивлялись, не могли сражаться. Пустота или сами тварюшки, не знаю, обязательно чувствуют рождение тройки. Уничтожить только что инициированных полезно, столько энергии толком даже не усвоенной, выходит наружу. Жри, не хочу! Потому-то носитель и просит не разделяться и не уходить с места инициации, втроем разобраться проще. Сам-то носитель тоже чувствует рождение и отправляет к новичкам ближайшую тройку...
   - Подожди! - прервала Дарья. - Не понимаю, Пустота - это что?
   - Хм. А что вам успел поведать Марк?
   Первоцвет пересказала все, что помнила из рассказа жениха. К концу монолога глаза Марьяны расширились от удивления.
   - Проблема? - поинтересовался Александр. - Нам дана неверная информация?
   - Нет, скорее неполная, - замотала головой девушка. - Не успел, видимо, Гембел рассказать до конца. Ладно, объясню сама. После уничтожения безумного мстителя появилась новая угроза. Нечто, не имеющее определенных форм и границ, питающееся жизненной силой. Пустота. В Пустоте рождаются твари, по сути, эдакие ходячие рты. Их единственная функция - вернуть и приумножить энергию, из которой они произошли. То есть убивать. Я не знаю, откуда появилась Пустота, но уже многие столетий защитники ведут борьбу именно с этой напастью.
   - То есть, мы превратились в супергероев типа человеков - пауков? - хмыкнув, подытожил Александр.
   - Почти, - скривила губы блондинка. - Даже главный злодей, и тот, у нас имеется. Но вы не обольщайтесь, мы не всесильны. И не бессмертны.
   - Марьяна, - позвала Дарья.
   - Если хочешь, можешь называть меня Яной, - улыбнулась та.
   - Как скажешь. Яна, у нас есть возможность отказаться?
   Кузнецова замялась и опустила глаза.
   - Сама-то, как думаешь? - обернулся, до того молча едущий Петр.
   Дарья пожала плечами.
   - Нет, нет и еще раз нет! Ни у вас, ни у нас, уже нет возможности отказаться, повернуть назад. Все мосты в прошлую жизнь сожжены в тот самый первый момент близости.
   - Но носитель ничего такого не говорил, - сжимая кулаки, пробормотал Александр.
   - А он и не скажет, не может.
   Выплюнув последние слова, Князев развернулся обратно. Дарья замерла, сжавшись на кресле, и закрыла глаза. Ей казалось, кончился воздух. Так тяжело было просто дышать. Но слух, как всегда, не подвел, она продолжала слышать.
   - Почему мне было так плохо в подъезде? - спросил Вольный, в его голосе появилась тревога.
   - Это связь, - наконец, обрела дар речи Кузнецова. - Пока она слаба, чувствовать могут только хранители. Да и то, на расстоянии до пяти сотен метров.
   - Связь? Интересно... Хранитель? Новая разновидность чудовища?
   Марьяна как-то странно закашляла.
   - Да нет, это ты.
   - Я?
   - Ты, ну и я тоже. Мы хранители - щит тройки: всяческие брони, экраны, стены и тому подобные вещи наша работа. А еще первая помощь. Ну, кровь остановить, залечить небольшие ранения. Потому что напрямую связаны с энергией, можем транслировать ее, передовая эмоциональное сообщение воинам или, наоборот, закрываться. Хотя, если ощущения слишком сильны, они все равно будут просачиваться.
   - Мда, не все понятно, но ладно, продолжим, - подытожил Александр. - Воины? Кто это?
   - Меч и лук. Меч - мощь и физическая сила группы. Обладают способностями к ближнему бою, как с оружием, так и без него. Энергетическая составляющая силы - огонь. В моей тройке - это Горислав. В твоей - Дарья.
   - Интересно.
   Первоцвет вздрогнула, услышав свое имя, и открыла глаза.
   Марьяна в это время доставала из-под кресла бутылку с водой.
   - Хотите? - протянула минералку.
   Вольный, поблагодарив, принял тару, отхлебнул несколько глотков и, взглянул на Дарью. Пить ей пока не хотелось, потому она отказалась.
   - Лук, - продолжила Кузнецова. - Или стрела. Прежде всего, это дальний бой - огнестрельное оружие, арбалеты, луки. Также разведывательная деятельность. Большинство луков имеют возможность подниматься в воздух. В общем, манипулировать воздушной средой. Как понимаешь, это Петя и ваша Рада.
   - Хм, спасибо, - протянул Александр и задумчиво перевел взгляд на окно, очевидно, переваривая новую информацию.
   Дарья же глубоко вздохнула и, решившись, задала вопрос. Почему-то сейчас ей был важен ответ именно на него.
   - Марьяна, скажи, - она на мгновение, замолчав, собиралась с мыслями. - Объясни, почему Петр сказал, что если до Любимовой первой доберется тварь, то погибнем и мы тоже?
   - Попытаюсь объяснить, - кашлянула наставница. - Если провести аналогию, то защитники - это организм человека, хранитель - сердце, меч - голова, лук - легкие. Что будет с организмом, если удалить, например, голову?
   Первоцвет невольно подалась вперед.
   - Он перестанет функционировать, - опередил ее Вольный.
   - Именно, - сгорбилась Марьяна. - Вместе - мы сила, но по отдельности, увы, ничто.
  
  
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
   Александр кряхтел от напряжения, у него никак не получалось комфортно устроить покалеченное тело, рядом ворочалась непреходящая в себя Рада.
   - Потерпите, ребята! - попросила Кузнецова.
   Его же покоробило такое обращение едва знакомой молодой девушки. Какие же они ребята, если даже самая младшая из них выглядела старше наставницы.
   - Скоро будем в штабе, наши медики быстро поставят вас на ноги.
   - У вас и врачи свои? - оказалось, у его невесты еще оставались силы удивляться.
   - Конечно, порой защитники получают специфические ранения, с такими не желательно обращаться в обычную больницу.
   - Разве они в курсе происходящего? Я, почему-то, думала, что очень немногие знают.
   - Нет, конечно, не в курсе. Просто грамотный договор, плюс высокая зарплата и все довольны, лишние вопросы даже, если и возникают, не задаются.
   - Понятно, - кивнула Дарья.
   Остаток пути проехали, молча. Попутчики замкнулись в себе, и делиться мыслями с окружающими не спешили. Любимова так и не очнулась.
   Александр тоже переваривал свалившуюся на него информацию.
   "Быть вместе в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас" - сейчас эта клятва приобрела особый смысл. Всё вместе: спать, есть, гулять, жить и умирать. Не об этом ли мечтают сентиментальные девицы? Вот только он не девица и не обладал и долей подобной чувствительности.
   Желание быть всегда и везде рядом, превращало чувства в одержимость. Невозможность побыть одному хоть сколько-то, выливалось в затяжную депрессию. Совместные друзья, хобби, развлечения - это все замечательно, если в меру. Скандалы, склоки, раздражение, затем охлаждение и неприязнь - последствия чрезмерного злоупотребления. Вольный считал, что каждому человеку необходимо иметь возможность побыть одному. Спокойно подумать, посидеть в тишине, стать самим собой, снять, наконец, все навязанные ему обществом маски.
   Александра, и раньше воспринимавшего брак чем-то вроде сотрудничества, такая перспектива раздражала. Пока существовала опасность умереть, он не особо задумывался о будущем, сейчас же мысли то и дело возвращались к рассказу Марка. Вольному было трудно представить, как сложится дальше их непонятное тройственное существование.
   А еще он периодически задавался вопросом, а мог бы, зная последствия инициации пожертвовать собой? Тут же с прискорбием отвечал сам себе: нет, не мог. Но и смириться с навязанной ответственностью тоже не хотел.
   Возможно, он слишком слаб или же, наоборот, силен, может, его психика нарушена, из-за чего случившееся воспринималось сейчас через призму прошлых ошибок. Вот только мириться с навязанной ответственностью у Александра никак не получалось.
  
  
   Затормозили, судя по пейзажу, где-то на окраине города или в поселке. Панельные дома отсутствовали, куда ни глянь, просматривались только частные. Невдалеке виднелось поле, чуть правее, лесополоса. Фамильный припарковал машину возле ничем ни примечательного здания, этакого поселкового дома культуры.
   Александр разочарованно скривился. Он почему-то ожидал, что штаб загадочных борцов со злом будет выглядеть иначе.
   - Не впечатляет? - усмехнулся Фамильный, видя скептическое выражение его лица. - Внутри будет интереснее.
   Пока осматривались, Петр помог выбраться из автомобиля Дарье, а после, взяв на руки Раду, подошел к двери. Замок щелкнул практически сразу после того, как он нажал на кнопку домофона, будто их давно уже ждали. Князев занес Любимову внутрь, Дарья, постоянно оглядываясь, тоже переступила порог.
   - Прошу, - придерживая дверь, поторопила Марьяна. - Еще немного и передохнете.
   Александр зашел, тут же довольные наставники передали их с рук на руки подоспевшим врачам и испарились. Раду сразу уложили на каталку и быстро увезли направо. Дарья со вздохом разместилась в кресле, после чего ее потолкали в том же направлении. Сам Вольный изображать смертельно раненного не захотел, решив пройтись пешком. Один из эскулапов, раздражая близостью, шел рядом, готовый в случае необходимости подхватить.
   Пока брел, Вольный глядел по сторонам. Светлые зеленоватые стены и потолок из непонятного материала, более темный пол, на вид, гранитный. Одинаковые деревянные двери кабинетов. И коридоры. Длинные коридоры, словно здание представляло собой огромный лабиринт или муравейник.
   Александр старательно запоминал дорогу. И в очередной раз, повернув голову, наткнулся на призрачную мужскую фигуру.
   - Марк?! - он вначале не поверил глазам. - Это вы?
   Фигура носителя, продолжала двигаться. Сам он не обращал на Вольного никакого внимания.
   - Гембел! - уже громче позвал тот, но также бесполезно. - Марк Гембел, да посмотрите же вы на меня!
   Вместо носителя, заговорил медик. Подхватил Александра и, насильно усадив в кресло, поспешил за скрывшимися за углом коллегами.
  
   Находясь в некоторой прострации, Вольный безропотно дал завести себя в процедурную, где его тщательно осмотрели. Зашили рану на предплечье, обработали разбитые нос и губы.
   Дарье повезло: не найдя ничего серьезного, ей на всякий случай провели МРТ, а потом назначили витамины и смазали ссадины на руках. Больше всего досталось Раде - у той обнаружили сотрясение мозга и множественные колотые раны тела.
   Закончив манипуляции, их отвезли в палату на троих, где и уложили в кровати, покормили, и, вколов снотворного, оставили одних.
  
   Не успела закрыться дверь за медсестрой, как в помещение просочилась Марьяна Кузнецова.
   - Я ненадолго.
   - Проходите, конечно, - Александр привстал с кровати. - Дамы, вы надеюсь не против?
   Вопрос остался без ответа, потому как дамы, напичканные по самое не могу лекарством, спали.
   - Укладывайся обратно и не поднимайся. Я пришла по поводу Гембела, - наставница присела на стул рядом с его койкой.
   - Я вроде бы и не спрашивал, - Александр вопросительно посмотрел на Кузнецову.
   - Знаю, - отмахнулась та. - Юрий, медбрат, обеспокоен.
   Вольный пожал плечами.
   - Понимаешь, они не видят, даже не догадываются о его существовании.
   - Марк - призрак? Привидение?
   Марьяна призадумалась.
   - Даже не знаю. Призраком в обычном определении его не назвать, но одним свойством Гембел все-таки обладает.
   - Бестелесностью.
   Марьяна кивнула.
   -Я тебя прошу, постарайся не заострять на нем чье-либо внимание. Сегодня медики посчитали, что ты ударился головой и потому галлюцинируешь. Незачем волновать людей зазря, у них и без того неспокойная работа.
   - Как скажете.
   - Спасибо, что понял. И давай на ты.
   Марьяна поднялась и поспешила к двери, но Вольный ее остановил.
   - Подожди, не уходи. Раз уж ты здесь, объясни, что он такое. Вернее, кто.
   - Марк?
   - Да, он самый.
   - Не хотела, - новь присела Кузнецова на стул. - Думала, сразу после вашего выздоровления, но ладно, слушай. Как я уже говорила, в случае гибели одного из партнеров умирает тройка полностью. Это происходит из-за того, что на свободу вырываются излишки энергии, те самые, что жили в теле умершего. Они-то и убивают остальных. Но бывают случаи, когда энергию удается перенаправить в определенное русло. В защиту, очень крепкую, непреодолимую защиту. В большинстве, "выживают" именно хранители. Только вот после этого человек теряет материальное тело, и становится таким. Призракоподобным. Носителем знаний.
   Машинально накрутив локон на палец, она продолжила.
   - В мире всего шесть носителей, по числу материков планеты. В пределах своего они двигаются, перемещаясь из одного штаба в другой. Как, не спрашивай, сама не в курсе. Знаю одно - путь из здания им заказан. Мгновенная и окончательная смерть. Носитель, что переродился последним, заменяет самого древнего из существующих, опять же отправляя того в небытие. Вот как-то так, но сам понимаешь, все тонкости, кроме, них самих никто не знает. А они, как видел, не особо торопятся рассказывать. 
   - Еще момент, - поторопился задать вопрос Александр. - А если здание разрушится, а носитель не успел уйти. Он погибает?
   - Как тебе сказать, - протянула Кузнецова. - По сути, территория под штабами - это некие энергетические точки в пространстве, где они могут существовать и, в принципе неважно, что стоит на территории - дом, замок, шалаш. Главное, сама точка.
   Александр долго не мог уснуть. То ли мешал стресс, то ли действие снотворного перебили другие лекарства, вот только он не мог закрыть глаза. Наблюдал за игрой теней, и незаметно для самого себя входил в некое подобие транса. Все же с трудом опустив веки, Вольный оторвался от видений. Зарылся в одеяло с головой и, спустя время, уснул.
  
   Днем забегала тройка Марьяны всем составом. Задержалась ненадолго. Подошел лечащий врач и выгнал всех, мешавших, по его мнению, процессу выздоровления в коридор. А потом вплотную занялся обитателями палаты, то есть ими. Александр все еще витал в облаках, потому почти не ощутил проводимых манипуляций. Вынырнул только тогда, когда чуть не уронил на себя принесенную санитаркой тарелку с бульоном.
   Кроме медработников, больше никто не приходил. Но и те, на удивление, были молчаливы. На расспросы о чем-то, кроме, непосредственно, здоровья, отвечали неохотно, ссылаясь на приказ вышестоящего начальства. Начальство также не спешило хоть как-то проявлять себя. Поэтому расширить полученные сведения не представлялось возможным. Дарья вяло реагировала на попытки начать разговор, была рассеяна и уныла. Рада, вообще, не отвечала. Развернувшись к стенке, спала или делала вид, что спит. Практически не ела и не двигалась. Махнув на обеих рукой, Александр рано лег и без сновидений проспал до утра.
   Утро пятого дня принесло новые сведения и новые задачи. Их троицу навестили наставники в лице Фамильного и Князева. Посчитав состояние подопечным удовлетворительным, напрягли решением проблем.
   - Я хочу спросить, - Петр внимательно оглядел подопечных. - Надеюсь, понимаете, насколько поменялась ваша жизнь?
   - Куда уж больше, - не мог не согласиться Вольный.
   - И осознаете, что без обучения вы на сто один процент будете убиты на следующий день после выхода из этого здания. Если не раньше.
   - Да, мы согласны, - Александр, видя нежелание партнерш разговаривать, решил отвечать за троих.
   Рада безучастно смотрела в пол. Дарья отвернулась к окну, желая скрыть досаду.
   - Ах да, - успев заметить пантомиму на ее лице, добил наставник. - Знакомая вам тварина одна из самых слабых представителей подобных ей. К чему я веду: пока ваше здоровье не позволяет вплотную заняться обучением, предлагаю решить те вопросы, которые продолжают тянуться за вами из прошлой жизни.
   - Мы задержимся здесь надолго? - перебил его Александр.
   - Надолго? - пожал плечами Петр. - Тут уж зависит только от вас троих. Месяц, два, три, год или больше. Как научитесь, так и уедете.
   - Но у нас работа. Родственников предупредить опять же нужно. Отец, итак, наверное, полгорода на уши поставил. Да и с жильем сделать что-то надо, - наконец, проявила себя Дарья.
   - Вот об этом я и говорю, - подтвердил Князев. - Родственникам перезвоните, придумаете что-нибудь, пока говорить правду им не стоит. Квартира? Сдайте в съем. Вернетесь из штаба, поживете сколько-то, если захотите.
   - В каком смысле "сколько-то"? - не понял Александр.
   - Через пару десятков лет соседи заинтересуются твоей суперской мордашкой, что скажешь? Под нож ложился, кожу на лице натягивал? - хмыкнул Петр.
   - Суперской мордашкой? - насторожилась Дарья.
   - Точно, - стукнул сам себя до того молчавший Горислав. - Они ж и не в курсе пока. Товарищи, - радостно провозгласил он. - Вы теперь как вампиры из книжек! Опаленные вечностью! Во! Не стареете, живете пока живется!
   - Мда, и сколько же тогда вам? - поинтересовался Александр, скептически оглядев наставников, выглядящих неприлично молодо.
   - Сто девять, - широко улыбнулся Фамильный. - Петя старше на целых два года.
   Вольный неверяще присвистнул. Он, и вправду, не ожидал. Тут же стало понятно, отчего "молоденькая девушка" Марьяна называла их бесцеремонным "ребята". Вполне могла кликать и малышами, но тактично щадила их самолюбие.
   - Вот только, - добавил дегтя Петр. - По статистике никто из защитников не умер своей смертью. Так что, не радуйтесь раньше времени. Ах да, по поводу работы. Вы официально приняты в компанию "Щит". Знакомьтесь, читайте договора, подписывайте, - бросил на стул три одинаковых темных папки.
   - Здесь ваши телефоны, я забрал из процедурной, - Горислав поставил на тумбу небольшую коробку. - Еще момент, - он внимательно посмотрел на Любимову. - Рада, нам нужно поговорить о твоем отце.
  

***

  
   Рада слушает, но не слышит. Не понимает. Не желает понимать. Зачем? Из-за нее обратился в пепел родной человек.
   Сказанное незнакомцами кажется столь незначительным, бессмысленным и ненужным. Волнует одно: что ждет человека после смерти?
   Попадет ли он в райские кущи или будет бесконечно гореть в огне грехов своих. Может, пройдя чистилище, воскреснет в новом теле, абсолютно не помня прошлой жизни. А если исчезнет, растворившись в бесконечном просторе вселенной? Как же узнать?
   Рада отдала бы душу дьяволу за уверенность, что отцу хорошо там. Отпустила и не звала каждую ночь, справлялась сама, веря, что когда-нибудь, в следующей жизни вновь встретит его. И попросит прощения.
   - Рада, нам нужно поговорить о твоем отце. Он не умер.
   Что? Жив? Разве?! Смерть!!! Она сама способствовала. Валялась на полу и смотрела, как он умирал. Горел заживо!
   - Радушка, ты меня слышишь? - спросил блондин.
   Кто это Любимова до сих пор не знала. Не помнила, как попала в больницу, не представляла, откуда появились Вольный с Первоцвет. Да особо и не стремилась узнать. Александр пытался заговорить с ней, только желания шевелить губами не было.
   - Слышу, - выдавила через силу. - Зачем это нужно?
   Блондин присел рядом, взял ее за руку.
   - Рада, - он замялся, подбирая слова. - Это был не твой отец. Понимаешь? Это тварь. Твой отец не приезжал в тот день. Он не умирал, не горел, понимаешь?
   Рада подняла взгляд.
   - Папа погиб.
   Глаза нещадно защипало.
   - Я сама видела, как он умирал.
   - Тогда сгорела лишь кукла, внешне абсолютно идентичная, но и только.
   Слезы побежали по щекам, по подбородку, закапали вниз.
   - Но я видела! - крикнула она.
   - Ты видела тварь, что приняла облик твоего отца, - будто маленькой, объяснял блондин. - Понимаешь? Сейчас нужно лишь встать и позвонить родителям. Ты услышишь его голос и успокоишься.
   Рада упрямо замотала головой.
   - Нет! Я не верю. Вы обманываете! Что вы хотите от меня?
   Парень прижал ее к себе, гладил по спине и приговаривал.
   - Все хорошо, Радочка, все хорошо. Это только тварь. Ты молодец, ты справилась. Сделала правильно. А сейчас нужно только подняться с кровати и позвонить.
   - Нет! Нет! Нет! - забилась Любимова. - Не верю!!! Отпустите меня домой...
   - Иди, - раздался вдруг язвительный голос.
   Рада невольно замерла, а потом повернулась к говорящему.
   - Иди домой, - высокий брюнет, скрестив на груди руки, презрительно смотрел на нее. - Да куда хочешь, иди. Никто не держит. Не вы первые. Хочешь, реви, хочешь, страдай, занимайся самобичеванием. Недолго, правда. До первой подворотни. Твари любят деликатесы.
   Если бы взглядом можно было хлестать, как плеткой, Рада уже истекала бы кровью.
   - Только запомни, ты умрешь из-за своей глупости. Тупого недоверия и слабости. А делов-то, позвонить родичам и проверить. Все! То-то твари порадуются. Сгубили не только никчемного человечка, но и тройку в могилу свели! Чудесно, не правда ли?
   Любимова вначале растерялась. Не все значения слов и понятий были ей ясны, но они били. Резко. Нещадно. Брюнет не жалел, говорил то, что думал. И Рада стала прислушиваться. Нашла силы подняться. Взять трубку и набрать заветный номер. Вытерпеть несколько секунд соединения, а услышав родной голос, удержаться, и не разрыдаться в трубку от облегчения. После упасть на пол и плакать уже от радости.
  

***

  
   Дарья кинулась к тумбе. Вытащила сотовый, и тут же его включила. Лавина непрочитанных смс и непринятых звонков наполнила палату характерным писком.
   - Мам, привет, - набрала номер родительницы.
   - Дашка! Ты где? Где Саша? Почему оба не берете трубку? - перекрывая приглушенные вопли отца, кричала мама.
   - Мам, извини. Связь плохая, очень тяжело дозваниваться.
   - Хватит придумывать! Кроме телефона полно способов, оставить сообщение. Мы с отцом всю валерьянку выпили, все больницы и морги обзвонили, боялись. В полицию ходили! К частному детективу записались! Бабку - шарлатанку какую-то нашли...
   - Ну, мам...
   Впрочем, мать ее не слышала, выливая на неразумную дочь свои страхи и нервы.
   - Доведешь ты нас, Дашка! До сумасшедшего дома доведешь! Чтобы больше такого не было. И Вольному своему передай - увижу, прибью!
   - Ладно, мам. Мы в области. По работе. Саше кое-что интересное предложили, не мог он отказаться. Нас некоторое время, думаю пару месяцев, может, больше, в городе не будет. Присмотрите с папой за квартирой. Ну не знаю, сдайте кому, что ли.
   - Это, конечно, здорово. Только как же ты решилась то, всегда ведь была против разъездов, - уже более спокойно спросила родительница - Кто тебя заменит?
   - Не страшно, Светлана Романова и без меня справится, Саша знает и одобряет. Да и отпуск он мне за два года задолжал.
   - Как знаете. А с квартирой? Ладно, подумаем. Хотя... Тетя Марина говорила, ее молодые съезжать хотят. Самостоятельно пожить желают. Вот и пусть в квартирке вашей, всяко лучше, чем кому-то чужому сдавать.
   - Отлично, ты права, так будет намного лучше!
   - Ладно, уж, подлиза, иди, только звонить не забывай.
   - Хорошо. Папу обнимай! Люблю.
   - Люблю! Пока.
  
   Закончив разговор, Дарья оглянулась. Александр не сводил с нее внимательного взгляда, Рады в зоне видимости не было.
   - Мда, - протянул он. - Не думал, что моя невеста так умеет. Врешь и не краснеешь. И давно практикуешься?
   - Вру. Большая уже, мне можно. Да и не тебе мне нотации читать, - вскинулась она.
   - Не стыдно?
   - Нет, - Дарью понесло. - В следующий раз обязательно правду скажу. Мол, так и так, мама с папой, поиграли мы с Сашенькой в "любовь втроем". С кем? Да с Радкой Любимовой, сотрудницей нашей, на передок невоздержанной. Что же Сашенька? А Сашенька не против, скорее, даже за. Теперь вот швецкую семью собрались организовывать, да монстров мочить учимся, гены-то нечеловеческие пробудили...
   - Высказалась? - так же спокойно спросил он.
   - Да! - едва сдерживая ярость, рявкнула Дарья.
   - Легче стало?
   - Нет.
   - Смысл тогда?
   - Захотелось, - нервно повела она плечами. - Иди уж, звони, порадуй сотрудников, не забудь Ремизова предупредить. О Радке скажи.
   Александр скривился, но трубку взял, чтобы после соединения оглохнуть. Положив телефон на тумбу, Дарья удобно свернулась на кровати и прекрасно слышала вопли Максима. Тот обложил приятеля таким потоком брани, что жених не мог вставить ни единого словечка. Когда взбешенный Ремизов выговорился, Вольный поведал ему заранее приготовленную легенду: уехали в отпуск на несколько месяцев, в Тмутаракань. Связи не предвидится, поэтому утруждать себя звонками не стоит. Мегасрочных заказов нет, все давно распланировано. В случае непредвиденных ситуаций, заместители прекрасно справятся сами. Любимову терять не стоит, она уехала вместе с ними. Пусть остальные считают, что в командировку. О Раде они спокойно поговорят после, по приезду.
   Ремизов, обозвав всех эгоистичными придурками, отключился.
  
   Просидев взаперти больше часа, вышла из ванной бледная Рада. Вяло поковыряв завтрак, упала на кровать и отвернулась к стенке.
   А Дарья вдруг вспомнила о папках, и, поднявшись с кровати, взяла один экземпляр.
   - И как? - спустя время, спросил Александр. - Что скажешь?
   - Знаешь, мне подобного даже ты не предлагал, - подначила она. Жених ревниво поморщился. - Зарплата, раза в четыре выше. Притом не моей, а твоей.
   Александр недоверчиво углубился в договор.
   - Обучение, питание, проживание, медицинские услуги, страховка, все за счет фирмы, не говоря уже об оплачиваемом отпуске, - тыкала Первоцвет пальцем в листы.
   - Обязанности? - решил вернуть ее на землю Вольный.
   - С этим сложнее.
   Александр оторвался от чтения и вопросительно посмотрел на нее.
   - А если точнее.
   - На первый взгляд, формулировки стандартны, но...
   - Но?
   - Смотри, - Дарья ткнула подозрительный параграф.
   - Очень интересно! - Александр мельком просмотрел пункты. - Как все обтекаемо и двусмысленно, что трактовать можно по-разному. И совершенно непонятно, то ли мы будем сидеть в офисе, перекладывая бумажки, то ли скакать по горам и долам, словно ужаленные.
   - В том-то и дело.
   - Что за юрист составлял документ?
   - Знаешь, - задумчиво произнесла Дарья. - Больше всего меня настораживают вот эти два пункта: организация не несет ответственности за деятельность сотрудника, не включенную в перечень безопасных; досрочное прекращение договора возможно только по инициативе работодателя. 
   - Хм. И что понимается под "безопасным"? Уничтожение тварей? Смешно!
   - Мда. Но...
   - Да, только  деваться-то нам некуда.
   Дарья развела руками.
  
  

***

  
   Последующие дни были похожи друг на друга как близнецы. Новобранцев кормили и лечили. Партнерши не выказывали признаков недовольства. То ли смирились, то ли делали вид. Лишь иногда, сквозь сон, Александр слышал тихий плач Дарьи и бессвязные монологи Рады. Но ради собственного спокойствия старался об этом не думать.
   Одно радовало, раны затягивались буквально на глазах. Возможно, качество медицины здесь было значительно выше, чем в любом другом месте. Либо, повышенная регенерация связана с получением силы. Почему-то именно второй вариант виделся Вольному правильным.
   Когда компания окончательно выздоровела, Марьяна предложила выбрать комнаты. Оказалось, у каждой тройки в здании имелась собственная жилплощадь, позволяющая без проблем оставаться в штабе. Первый этаж правого крыла занимали именно квартиры защитников. В России, на сегодняшний день, было всего четыре тройки. Команда, в которую входил Александр - пятая.
   Сам штаб оказался примечательным строением. Снаружи скучное серое здание внутри хранило множество секретов: несколько специально оборудованных залов для тренировок, пара лабораторий, компьютерный центр, а также загадочный "кабинет носителя". И это не считая больничного крыла и зоны отдыха, куда обещала сводить новичков Кузнецова.
  
   - Ну что, в которую? Пятнадцатую? - Дарья оглядывала двери.
   - Тринадцатую, - не задумываясь, ответил Александр.
   - Мне все равно, - высказалась Рада.
   Первоцвет фыркнула.
   - Я тебя и не спрашивала.
   Любимова пожала плечами и пошла дальше по коридору.
   - Ладно, - миролюбиво разрешил Александр. - Выбирай любую.
   - Тогда..., - невеста задумчиво пожевала губу. - Наверняка, она точно такая же, как те, которые мы осмотрели. А это значит? Это значит, что мы вселяемся в четырнадцатую, - гордо приподняв подбородок, Дарья распахнула дверь посередине.
   Александр, удивляясь женской логике, вошел следом. Рада, спустя некоторое время, тоже.
   Покои, что им достались, представляли собой три, хорошо меблированные комнаты. Нашлись также кухня, раздельные туалет и ванная.
   Любимова, втиснувшись в дальнюю комнату следом за Александром, первым делом скинула обувь и со вздохом упала на кровать. Упала удачно, Вольный успел рассмотреть кружевные черные трусики, мелькнувшие в разрезе юбки. Накатило желание, да так резко, что он был вынужден сесть рядом, чтобы не упасть.
   Потряс головой, зажмурился на мгновение, чтобы изгнать непрошеные ощущения, но они только усилились. Рука сама собой потянулась к бедру Рады, подняла юбку, огладила нежную кожу. Любимова ахнула, добавив щепотку перца, чуть раздвинула ножки, разрешая трогать.
   Александра словно магнитом тянуло под черное кружево. Он с силой сжал зубы, чтобы не застонать от желания прикоснуться к теплым складочкам, затем осторожно развести их и проникнуть во влажную глубину женского тела. Еще мгновение, и он бы рванул на амбразуры, да услышал голос невесты. Любимова тут же сжала колени.
   - Твое спальное место не здесь, раскладушка - в соседней комнате, - процедила Дарья.
   Вольный выдохнул: она ничего не видела. Еще один скандал был бы некстати. Впрочем, он сам виноват, возбудился, будто юнец.
   - С чего это? У нас равные условия, - Рада привстала на локтях и угрюмо зыркнула на говорившую.
   - А ты не понимаешь? - удивленно приподняла бровь невеста.
   Пока обитали в больничном блоке, вопрос о дальнейшем совместном проживании не поднимался. Вот только сейчас эта проблема вышла на первый план. 
   - Несмотря на все произошедшее, в том числе инициацию, - Дарья скривилась на последнем слове. - Ты должна понимать, что больше тебе ничего не светит. Никогда. Уж я точно не позволю тебе.
   Рада неловко встала.
   - Я не согласна.
   - Меня твое согласие не интересует, будь добра, исчезни отсюда.
   Любимова покраснела, просительно посмотрела на Александра, он пожал плечами.
   Хуже нет, чем вмешиваться в женские терки.
   - Молчание - знак согласия, - хлопнула в ладоши Первоцвет. - Замечательно, значит, стелешь себе на раскладушке и ночью сюда не суешься. Да и тебе спокойней, ничто не будет отвлекать от приятных снов. И, вообще, - добавила язвительно. - Прекращай пялиться на моего мужчину!
   - Твоего? - Раду словно подменили. - Да ты...! Доска сороковка! Ни рыла, ни кожи. Посмотри на себя, дура!
   - Дура? - вскинулась Дарья.
   - Конечно, дура! Умная ведь тетка, а дура. Да он тебя только из-за акций "Замка" и терпит, чтобы, значит, капиталы не разбежались. А меня он любит!
   - Любит!!! Идиотка! Не смеши! - Дарья не была бы собой, если вот так запросто позволила, кому бы то ни было обидеть себя. - Кому ты нужна, болезная? Знаешь, сколько их до тебя было? Всех перепробовал! Но ко мне обратно вернулся!
   Рада побледнела.
   - А ты, - продолжила добивать Дарья. - Тупая, ленивая, не способная ни на что идиотка. Из всех достоинств - большие сиськи. Все!
   Любимова зарычала.
   - Я убью тебя! Старуха!
   - Рискни здоровьем, шлюха!
   Александр, вначале опешивший от бабьей склоки, пришел в себя и поспешил остановить скандал.
   - Дамы, - решительно начал он, но был вынесен слаженным ревом за дверь.
  
   Множество мыслей проносилось в голове, пока Вольный бесцельно брел по очередному длинному коридору здания. Куда, сам пока не знал. Просто находиться в одном помещение с выясняющими отношения женщинами не было никакого желания. Александр надеялся, что кроме взаимных оскорблений партнерши не предпримут более никаких, тем более членовредительных действий, поэтому спокойно удалился с места боевых событий. В конце концов, ему самому было необходимо все обдумать в тишине и одиночестве.
   - Саша? - раздался откуда-то справа голос Марьяны. - Выгнали тебя, что ли?
   Александр поморщился, но совладав с собой, повернулся к девушке.
   - С чего ты взяла. Просто гуляю.
   - Да ну? - удивилась наставница. - По тебе и не скажешь.
   - Расслабился, вот и все.
   Он недоумевал, обычно собеседникам плохо удавалось читать эмоции на его лице.
   - Коль расслабляешься, тогда пойдем к нам в гости, партнеры, думаю, будут рады.
   Вольный потоптался на месте, посмотрел на череду одинаковых дверей дальше по коридору и решительно кивнул.
   - Раз приглашаете, уважаемая госпожа наставница, я, конечно же, не могу отказаться.
   Марьяна звонко рассмеялась и, подхватив его под локоть, понеслась вперед. Вместо того чтобы зайти в ту дверь, откуда вышла, она потащила Александра дальше. В быстром темпе преодолев холл и коридор, поднялась на второй этаж. Повернула налево и остановилась около широкой массивной двери.
   - Мы решили сегодня культурно выпить, - пояснила Кузнецова. - Обычно здесь проводятся совместные вечеринки, но сейчас пусто, никто не помешает.
   Большая комната была визуально разделена на две части. В одной - явно танцплощадка. Вторая, представляла собой мини-бар. Стойка, высокие стулья, шкафы для напитков. Чуть дальше, небольшие столики и тумбы для сидения.
   Оккупировав стулья, переговаривались воины. На самой стойке обитало множество тарелочек с закусками, высилась початая бутылка Русского Стандарта.
   - Товарищи, смотрите, кого я привела!
   Наставники синхронно повернули головы.
   - О, Саша, проходи, присаживайся, - вскочил Горислав. - Что, тоже не спится?
   - Типа того, - буркнул Вольный, и, чувствуя некоторую неловкость, уселся рядом.
   - Тем более правильно, что пришел.
   Второй наставник, судя по кислому выражению лица, вмешательству рад не был, но, достав две рюмки, наполнил водкой до краев, а потом без возражений протянул Александру.
   - Опоздал, пей до дна две.
   Вольный поморщился, но стопку опрокинул.
   - Возьмите закусь, - следом была протянута вилка с нанизанным на нее маринованным огурцом. - И повторим.
   Александр с удовольствием зажевал овощ, уж больно водка была ядреная. Покосился на руку Князева, который настойчиво предлагал добавки и, мысленно послав всех к черту, осушил вторую.
   - Ладно, ребятки, отдыхайте, - неестественно восторженно воскликнула Марьяна. - Я, пожалуй, пойду, проведаю девочек.
   И, не дожидаясь ответной реакции, вылетела наружу.
   Как только хлопнула дверь, Горислав перестал улыбаться и, состряпав деловое выражение лица, поинтересовался:
   - Поссорились?
   Вольный пожал плечами.
   - Да как сказать.
   - Так и скажи.
   - У нас произошло недопонимание.
   - По какому поводу, если это, конечно, не великая тайна? - ухмыльнулся Фамильный.
   Особого желания делиться проблемами не было. Александр помялся-помялся, но все-таки выдал:
   - Из-за кровати.
   - Кровати?! - брови Горислава взметнулись к волосам. - Ну, вы, товарищи даете!
   - Не смешно, - угрюмо ответил Вольный. - Они разорались.
   - Кто, девочки? - удивился Фамильный. - Вроде такие уравновешенные.
   - На-ка, выпей еще. - Петр вновь наполнил емкость. - За нас, хороших. Ну и кровать, естественно.
   Брякнул своим стаканом о рюмку Александра, и, кивнув партнеру, одним глотком опустошил.
   - Фух, - занюхал кусочком колбасы и расслабленно откинулся на спинку. - Замечательно сидим.
   Вольный гипнотизировал взглядом прозрачную жидкость, на все корки, ругая себя. Вот зачем он сказал? Можно было промолчать и сойти за умного.
   - Рассказывай, давай, - отдышавшись, заново начал расспрос Горислав. - Из-за чего драка?
   - Да какая драка, - отмахнулся Александр. - Так покричат друг на друга, да успокоятся.
   - Не скажи, брат, - глубокомысленно отметил Фамильный. - Девчонки любят потаскать друг дружку за волосы.
   Вольный напрягся.
   - Не боись, - ухмыльнулся Петр. - Марьянушка зря, что ли ушла. Мигом помирит.
   - Сомневаюсь.
   - Раз сомневаешься, на, пей, - рюмка Александра снова была полна.
   - С меня, пожалуй, хватит, - он отодвинул выпивку и поднялся. - Поздно, спать пора.
   Наставники недоуменно посмотрели на часы.
   - Ты что, половина десятого, время детское, - выдал Петр.
   Вольный поморщился, но от идеи покинуть общество не отказался.
   - Чувствую, меня там, - махнул он рукой в сторону выхода. - Серьезный разговор ждет.
   - Это вряд ли, - зевнул Горислав. - Раньше утра Марьяна твоих девчонок не отпустит. Отдыхай спокойно.
   - Все равно пойду.
   - Ты это, Саша, не обижайся, - миролюбиво заметил Фамильный. - Не со зла я. Просто вижу вас и себя вспоминаю. Тоже много чего было, и ссора из-за кровати самое меньшее. Оставайся, давай.
   Александр подозрительно посмотрел на расслабленные лица наставников и, не найдя признаков лжи, уселся обратно. Взял рюмку, понюхал содержимое и одним махом выпил.
   - Хорошо? - поинтересовался Горислав.
   - Нормально.
   - Ну и замечательно, рассказывай.
   - Да что рассказывать, - пожал плечами Вольный. После четвертой рюмки в голове приятно зашумело, сам он начал расслабляться. - Понимаете ведь, инициация эта безумная. Мне-то ничего, справился, а дамам неприятно.
   Наставники согласно закивали.
   - Дарья и так Радку на дух не переносила, уволить грозилась, а тут такое. Мы же в загс собирались. Знаете, сколько я ее окучивал?
   Воины покачали головами.
   - Долго.
   Петр распечатал новую бутылку, Александр без сопротивления опустошил свою вновь наполненную стопку.
   - Знаете, как я ее уважаю?
   Наставники заинтересованно слушали.
   - Сильно. Очень!
   - А что Рада? - спросил Горислав, подливая.
   - А что Рада? - откашлявшись, удивился Александр. - Молодая, горячая, доступная. Я ей ничего не обещал.
   - Обеих, значит, матросил? - протянул Фамильный. - Хотя, - вздохнул он. - Не мне тебя судить.
   - Да ну тебя, - отмахнулся Вольный. - Никого я не обманывал, обе прекрасно знали, какой я, обе были согласны. А тут вдруг раскудахтались как курицы.
   Петр достал сигары.
   - Будете?
   - А давай, - Вольный вытащил одну и, прочитав название модной марки, зацокал языком. - Недурственно.
   - Ерунды не держим, - вальяжно ответил Петр. - А насчет ссоры - ничего страшного, - продолжил он. - Справитесь.
   - Мы же справились, да, напарник? - кивнул он Гориславу.
   Тот похабно заулыбался.
   - Постараемся, - бросил Александр. - Сами-то как до жизни такой дошли?
   - Как, как? Так же. Там-бара-бам, и готовы.
   - Расскажите, - не унимался Вольный.
   - Ладно, уж, слушай, студент, - манерно вздохнул наставник.
   Он вынул длинную спичку, шаркнул о коробок и прикурил. Облачко ароматного дыма поплыло к потолку.
   - Знаменательный день моего рождения пришелся на далекий, тысяча девятьсот пятый. Только что окончилась русско-японская война, не принесшая ничего хорошего. Лишь огромные человеческие жертвы, потери территорий, денег и флота. Впрочем, подобные убытки не помешало моему отцу заниматься прибыльным делом, скорее наоборот.
   Князев зло усмехнулся.
   - Во все времена и при любой власти были неугодные. А у этих неугодных большие семьи и деньги. Моего отца не интересовали сыновья или капиталы, но он был очень рад заполучить дочерей, да и жен, в общем-то, тоже.
   - Может, не стоит рассказывать, - начиная догадываться, куда клонит наставник, перебил Вольный.
   - Почему? Меня это уже не трогает, - пожал плечами Петр. - В общем, о чем это я. Ах да. Элитные бордели были всегда. Подпольные, секретные, но были. Вы даже не догадываетесь, кто ходил у нас в постоянных клиентах! Хотя теперь-то это и неважно.
   Александр сам наполнил себе рюмку и, выдохнув, выпил.
   - Прежде чем выводить "новенькую" к клиентам, необходимо было ее хорошенько "обучить", - продолжал Князев. - Для удобства учили вдвоем, иногда и втроем. Двое держали, третий - вдалбливал знания. Так вот мне "повезло", я был учителем. Нужно же было перенимать отцовский опыт.
   Павел с вызовом посмотрел в глаза Вольному.
   - Знаешь, приятная была работенка, мне по первости даже нравилось, - он вызывающе усмехнулся. - Презираешь?
   - Не имею права, - не отрывая взгляда, ответил Александр.
   - Твоя правда, - Князев снова затянулся. - В тот день привезли новенькую, совсем еще молоденькую девочку. Красивую, беленькую, тоненькую, но испуганную и ужасно зажатую. Все так, как я любил. Даже вечера ждать не стал, взял Горика и пошел в камеру, новеньких всегда туда помещали, Так сказать для лучшего воспитательного эффекта. Помнишь, Горя?
   Горислав вместо ответа опрокинул в себя рюмку и отвернулся.
   - Горик вместе со мной рос, - пьяно икнул рассказчик. - Не помню, кто уж его матерью была, вроде кто-то из шлюх.
   Фамильный дернулся, но промолчал.
   - Отсюда и фамилия такая - Фа-миль-ный, сам себе придумал, выродкам фамилию не положено было тогда иметь.
   - Петрушка, заткнись, - рыкнул Горислав. - Не нужно!
   - Ладно, прости, брат. Ни о тебе, ни о твоей матери, спаси Господи ее душу, больше ни-ни, - закивал Князев. - Так вот, разложили мы эту девчонку, а она девственница - кровищи море. Дальше сам понимаешь.
   - Марьяна?
   - Она.
   - Как же вы живете после подобного? - глухо спросил Александр.
   - Так и живем? - усмехнулся Петр.
   - И стараемся смягчить вину, - едва слышно добавил Горислав. - Вот уж сколько десятилетий. Сгладить, удалить из памяти, но... - он нервно махнул рукой. - Будешь еще?
   - А наливай, - Вольный пододвинул рюмку.
   Выпили. Подождав, пока наставники закусят, он решительно спросил:
   - Зачем рассказали? Я бы удовлетворился и безобидной байкой. Зачем было ворошить прошлое?
   - Знаешь, Саша, - Петр вновь со вкусом затянулся. - Потому что ты, возможно, поймешь. Сделаешь правильные выводы, и вам троим, может быть, будет чуточку легче.
   Александр молчал.
   - Не вини никого: ни себя, ни тем более девочек. Воспринимай силу как подарок, как приз. Вам дали возможность прожить длинную, насыщенную приключениями жизнь. Подумайте, кто из ваших знакомых проживет полтора столетия, оставаясь при этом молодым и здоровым? У кого есть хоть один близкий человек, готовый броситься за ним в огонь и в воду? А у тебя двое! Пусть не сразу, но вы поймете.
   - Слишком дорогой приз, который я не просил, - пробормотал Вольный. 
   - Знаю, тяжело отбросить предрассудки, дав себе, нет, не любить обеих. Этого от тебя никто не требует. Только принять.
   - Сам-то веришь?
   - Знаешь, а кроме веры у меня больше ничего и нет. И еще, - практически трезво улыбнулся Князев. - Даже таким старым хрычам, как мы, иногда хочется поговорить по душам. Лет так через пятьдесят ты меня поймешь.
   Последний раз, затянувшись, он бросил сигару в пепельницу и потянулся за новой бутылкой.
  
  
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  
   Вернулся к себе Александр уже под утро. С трудом найдя нужную дверь, приоткрыл её и, стараясь не шуметь, просочился внутрь. Едва скинул обувь, резко включился свет в прихожей.
   - Явился, мачо?! - язвительно поинтересовалась Дарья. 
   - Ага, - пробурчал он, прикрывая глаза от солнечных лучей, проникающих через открытое окно. - Только не кричи, пожалуйста.
   - Я даже не начинала. Так, узнать хотела, где был, что пил?
   Вольный схватился за голову.
   - Не спрашивай. Лучше принеси воды попить.
   - Держи уж, мученик, - будто волшебница, невеста вытащила из-за спины упаковку аспирина, активированный уголь и насмешливо добавила. - Черненьких, штук по восемь глотайте.
   Нашлась на тумбочке и заранее припасенная бутылка с водой. Пытаясь не делать лишних движений, Александр глотал таблетки. Уголь проваливался особенно плохо, одним видом вызывая тошноту.
   - Спать? - расправившись с порцией гадости, с надеждой в голосе спросил он.
   - Иди.
   - Ммм, пожалуй, нет. Вначале в душ.
   - Даже не знаю, - пожала плечами Дарья. - Полотенец и одежды нет. Я вытиралась запасной простыней.
   - Ничего, сейчас так, вечером мужики привезут, я договорился.
   Как ни прискорбно, но вещей у них не было. Инициация, неожиданная встреча с тварью, больница - об одежде и принадлежностях даже не думали.
   - Я бы и сама съездила. Что они там насобирают? Мужчины! - Дарья досадливо скривила губы.
   - Пока не следует уезжать отсюда, Дашь. Потерпи.
   - Да уж, придется, - вздохнула невеста. - Потерплю немного. А ты иди, мойся, зубы не забудь почистить, а то выхлоп от тебя...фу.
   - Не начинай, а, - поморщился Александр. - Будто бы я не в курсе.
   Дарья фыркнула, и, окинув его насмешливым взглядом, ушла.
   Александр потопал в душ. Сменив несколько раз температуру воды, остался доволен своим состоянием. Прохладные струи освежили, подарив ясность уму и вернув бодрость телу. Завернувшись вместо полотенца в простыню, он вышел из ванной.
   Дарья нашлась на кухне, хлопотала у стола. 
   - Завтракать будешь? - спросила она, заметив его на пороге.
   Прислушавшись к организму, Вольный кивнул и уселся на стул.
   - Буду. Когда успела сделать-то?
   Окинув взглядом сковороду, где исходила аппетитным запахом яичница с ветчиной, он взял вилку и приступил к трапезе.
   - Марьяна принесла, пока ты в ванне отмокал, - ответила Первоцвет. - Еще хлеб, молоко и вафли. Чай и кофе я нашла в шкафчике.
   - Где Радка?
   - На диване лежит. Сказала, что завтракать не будет. Ее, видите ли, от одного запаха мутит.
   - Ну и замечательно. Нам больше достанется!
   Следующие минуты они просто наслаждались едой и друг другом. Очевидно, наставница и впрямь сумела помирить или хотя бы успокоить женщин - невеста была весела и общалась с удовольствием. Да и сам Александр, не видя обиды в ее глазах, чувствовал себя намного лучше.
   - Горик - здоровский мужик, - размахивая куском хлеба, вещал он. - Компанейский, общительный, веселый. Петя, вначале изображал из себя невесть что, потом расслабился.
   Дарья поддакивала, сама пересказывала смешные истории, услышанные от Марьяны, и ела вафли, запивая зеленым чаем.
   - Знаешь, почему нас так быстро выписали? - наконец, спросил Александр.
   - Есть версии, - невеста отнесла посуду в мойку и примостилась у него на коленях. - Наверняка из-за того, что мы стали защитниками.
   - Угу.
   Дарья растрепала ему отросшие волосы и принялась гладить голову. Подушечками рисовала окружности, захватывая пряди, массировала кожу. Потом мягко тянула волосы и отпускала. Трогала лоб, находя чувствительные точки за ушами, нежно надавливала.
   - У нас сейчас регенерация улучшена, - сквозь пелену блаженства бормотал Вольный. - Новую ногу не вырастим, но небольшие раны, при должной обработке, заживут быстро. 
   - Интересно, - мурлыкнула Дарья, разминая ему шею.
   - Правда, чувствительность увеличилась. Будем острее чувствовать и удовольствие, и боль. 
   - Удовольствие, говоришь. Может, проверим? - невеста осторожно провела языком ему по губам. Проникла внутрь и начала посасывать его язык. - Ну как?
   - Ммм, я что-то не понял. Повтори.  
   Сладкая ласка пронеслась по крови, вызывая в теле вполне определенную реакцию. Посадив Дарью удобнее, чтобы не мешала выпирающая часть тела, Александр с воодушевлением продолжил изучение новых особенностей.
   Он протянул руку и, не торопясь, принялся расстегивать пуговицы, нарочно долго возясь с каждой. Закончив, распахнул полы, однако саму блузку снимать не стал. Огладил жарким взглядом открывшееся великолепие и по очереди приспустил бретельки бюстгальтера, попутно дотрагиваясь пальцами до кожи. Скользнул под кружево чашечек, находя возбужденные соски.
   - Тихо, дорогой, - промурлыкала Дарья. - Сейчас моя очередь.
   Сама, тем временем, прикоснулась пальчиком к его лицу и, обрисовав каждую черточку, остановилась на губах. Вольный не выдержал и захватил оккупанта в плен, осторожно прикусив.
   - Шалун! - освободив руку, невеста погрозила облизанным пальцем.
   Затем, наклонившись, провела языком по уху. Дразня, скользнула внутрь. Александр невольно застонал, неожиданная ласка током ударила по нервам.
   - Тебе нравится? - прошептала хулиганка.
   - Да, - только и мог выдохнуть он.
   - Продолжим?
   - О да!
   - Как скажешь, любимый.
   Оставив ухо, Дарья осыпала поцелуями шею, постепенно спускаясь ниже. И вот, наконец, добралась до соска. Облизав мгновенно затвердевшую горошину, коварно подула, заставив Александра вздрогнуть. Поборов порыв тут же подмять ее под себя, он с силой сжал руки за головой.
   Затем невеста скользнула между коленями, заставляя его откинуться на спинку стула. Продолжая ласкать грудь и живот, не развязывая полотенце, распахнула полы, освободив, наконец, сосредоточие его желания.
   - Привет, великан, - с непередаваемой интонацией проговорила Дарья, отчего Александр возбудился еще больше. Хотя куда уж больше. Он итак едва держал себя в руках, позволяя ей вести.
   А потом она слизнула с головки капельку и мягко обхватила губами ствол, целуя, услаждая, лаская.
   Новый стон удовольствия сорвался сам собой. Вольный закрыл глаза, стараясь не упустить и доли наслаждения. А потом, не утерпев, зарылся руками в шелковые волосы, направляя движения.
   - Пойдем в спальню, - шепнула невеста в его приоткрытые губы, когда он с трудом вырвался из пелены удовольствия. - Продолжим там. Ой, Сашка!
   Без слов забросив ее на плечо, Вольный понес добычу в указанном направлении, попутно ощупывая так влекущие его окружности.
   - И куда это вы собрались? - загородила проход хмурая Рада. - Меня не забыли?
   Александр опустил ношу на пол.
   - Ты о чем это? - строго спросил он.
   Любимова потерла красные глаза.
   - Уж не знаю, почему, но я чувствую. Как начала она тебе голову массировать, так я и проснулась. Спросонья даже не поняла сначала, что к чему. А уж когда поцелуи на губах ощутила, думала все, с ума схожу. Выхожу, а тут вы...резвитесь.
   - А! Точно! - сморщился Вольный. - Мы ж теперь будем чувствовать удовольствие друг друга. Вернее, его совокупность.
   - Сказать сразу-то никак? - грозно сдвинула брови покрасневшая Дарья. - Дальше-то что делать будем?
   - Меня это тоже волнует, - подтвердила Рада. - И подобное не устраивает.
   Александр задумчиво почесал затылок, вот только умные мысли не торопились прийти в голову.
   - Может, узнаем у наставников? - предложил единственный разумный вариант.
   Партнерши были вынуждены согласиться.
  
   Днем заходила Марьяна, интересовалась, какие вещи лучше привезти. Дамы подготовили целый список самых нужных и отдали листы Гориславу. Тот, подсчитав количество пунктов, присвистнул, оценив будущие труды. Видя испуганные глаза наставника, Дарья постаралась объяснить, что где лежит и вручила ключи от квартиры. Рада отдала свои, предупредив, что живет не одна. Горислав улыбнулся, пообещав, что все будет тип-топ и удалился, напевая популярный мотивчик. Петр в полголоса шипел что-то о наглости и бесцеремонности, но, подталкиваемый Марьяной, нехотя шел следом.
   В самый последний момент Рада вдруг вспомнила о кактусах и слезно попросила полить их, столь долго страдавших от жажды. На просьбу привести "бедняжек" сюда, получила категорический отказ. На ее праведное возмущение, Петр ответил в своей излюбленной манере, доступно объяснив, где и когда видел эти колючки. Любимова закипела, разъясняя, где и когда видела его самого. Вскочив друг против друга, словно гладиаторы на арене, спорщики начали возмущенно размахивать руками. Но услышав разъяренный вопль Марьяны, разошлись по углам, изредка бросая на соперника кровожадные взгляды.
   К вечеру защитники вернулись. Поминая всех троих, а также родню до двенадцатого колена, втащили баулы. Поев и слегка подобрев, тройка Марьяны ушла к себе. Окинув взглядом внушительную гору вещей, Александр снисходительно посмотрел на партнерш и удалился в ванную, наказав дамам раскладывать добро. Те, попеняв на мужскую вредность, в общем, и его, в частности, с унылыми лицами приступили к делу.
  

***

  
   Утро Дарьи началось с затекшего в неудобной позе тела и дурного настроения, сопровождающего это состояние. Глядя на бодрых воинов Марьяны, пришедших в семь, ей хотелось удавиться. С жизнерадостными выражениями на лицах, они вещали о пользе ранних подъемов и зарядки, целеустремленно вытаскивая засонь на улицу. Первоцвет поднялась с кровати и, кое-как ополоснув лицо, выползла во двор.
   - Ну что, готовы? - хитро улыбнулся Горислав.
   - Не о-чень, - Алексей зевнул, едва не вывихнув челюсть.
   - Ничего страшного, сейчас пробежимся, проснетесь, взбодритесь.
   Горестно вздохнув, Дарья устремилась за наставниками.
   Вначале обежали здание и по дороге стали приближаться к лесу. Фамильный задавал темп не слишком высокий, чтобы сразу выдохнуться, но и не низкий, дабы не было времени для посторонних разговоров. Так и неслись друг за другом, постепенно углубляясь в лес.
   Тропа узкая, но поодиночке двигаться было удобно. Мелкие камешки и сухие ветки изредка попадали под ноги, хотя особо не мешали. Дорожка, петляя меж деревьев, скрывала за поворотом впереди бегущих.
   Решив замыкать процессию, Дарья пропустила и Раду, и Александра. Пристроившись за ними, рассматривала фигуру жениха. Зад, обтянутый при беге черными спортивными штанами, манил. Мысли возвращались к вчерашнему. Ночью она так и не решилась на вторую попытку, долго ворочалась на излишне мягкой кровати без сна. И уснула только под утро.
   Раз за разом, прокручивая воспоминания, Дарья не сразу заметила, что товарищи уже остановились на поляне. Большая, с вытоптанной травой и убранным лесным мусором, как ничто другое походила на спортивную площадку.
   - Вот наша тренировочная площадка, - обратила внимание Марьяна. - Мы используем, её пока не холодно. Очень надеюсь, что и вам она тоже пригодится.
   Дарья кивнула. На вид - вполне удобная, скрытая от основной дороги. Последнее, вообще, можно было отнести к огромному плюсу, что - что, а выгибаться на виду у посторонних она не хотела. Пусть и прохладно, но, наверное, это даже к лучшему - судя по злорадному выражению лица Петра, замерзнуть им не грозило.
   - Саша, как у тебя с физической подготовкой? - тем временем спросил Горислав.
   - В юности занимался боксом, ну и по мелочи типа тренажерного зала пару раз в неделю.
   - Понятно. Рада?
   - Ммм, - Любимова замялась. - Уроки физкультуры в школе считаются?
   - Неа.
   - Ну, тогда фитнес, пару месяцев - бассейн.
   Фамильный разочарованно покачал головой.
   - Понятно. Дарья?
   - Бальные танцы до девятого класса. Беговая дорожка ежедневно.
   - Неплохо-неплохо. Что ж, работы будет много. Помимо общей физической подготовки, с Дашей буду дополнительно заниматься я сам. Петя познакомит Раду со стрельбой, разработает упражнения на ловкость и координацию. Саша с Марьяной займутся растяжкой, упражнениями на гибкость и общей выносливостью.
   Дарья посмотрела на партнеров, те внимательно слушали наставника.
   Что ж, раз надо, так надо. Она будет стараться. Впрочем, их согласия никто и не спрашивал. Просто извещали.
   - Итак, расписание на следующие несколько месяцев: в семь часов - подъем, пробежка, разминка, индивидуальные упражнения. В девять тридцать - завтрак. С десяти до часу, теоретические занятия. Кто-нибудь из нас каждый день будет вводить вас в мир защитников. С тринадцати до четырнадцати ноль-ноль - обед и послеобеденный отдых. С четырнадцати до шестнадцати тридцати вновь теория. Получасовой отдых и полдник.
   Александр удивленно приподнял бровь.
   - Да-да, Саша, именно как в детском саду. После полдника мы вновь встречаемся, но уже в энергозале, где будем заниматься практическим применением полученных знаний. В двадцать тридцать - ужин, ваше свободное время, и в двадцать два тридцать отбой. Я понимаю, вы привыкли к другому графику, но придется потерпеть. Это необходимо в первую очередь именно вам, и только потом нам, носителю, и кому-то там еще. Вопросы?
   - Носитель? Когда мы его увидим? - полюбопытствовала Любимова.
   - Уже совсем скоро.
   - А готовить еду нам кто будет? А то с таким плотным расписанием времени на готовку не останется, - решила осветить проблему Дарья, вот готовить на троих она точно не хотела бы.
   - И вам, и нам питание готовит специально нанятый для этого повар, так что ни беспокойся, голодными никого не оставят, - добродушно усмехнулась Марьяна.
   - Приступим?
   Взялись за них основательно.
   Как Фамильный и обещал, вначале размяли мышцы, основательно пропотели и подустали. Обновленное тело, в принципе, справлялось с предложенной нагрузкой. Но, скорее всего, Горислав, как опытный тренер, разумно распределял ее, не давая мышцам слишком перетрудиться. Силовые упражнения типа отжимания, подтягивания и пресса, сменялись релаксацией и растяжкой. Прыжки и кульбиты чередовались с мерными наклонами и прогибами.
   Дарье в первую очередь Денис поставил удар. Все знакомые и неизвестные ей виды единоборств, сплелись в один необычный клубок приемов и техник, что давал наставник. Физическая сила заметно возросла, позволяя Первоцвет сопротивляться его мощи. Хотя, что уж говорить, работал Фамильный не в полную силу. 
   В стороне Петр гонял Раду, заставляя ту уворачиваться от быстрых ударов. Именно уходить, не ставить блок, отбивать, как это делала Дарья, а мгновенно избегать столкновения. На поваленном бревне они выделывали разнообразные странные вещи. Вот Любимовой завязали глаза и велели идти по узкому стволу, аккуратно переставляя ноги. То требовали встать на одну ногу, удерживая в равновесии тело. Затем заставляли взобраться на дерево и прыгать, точно мартышка из зоопарка по веткам, убегая от мучителя, в которого превратился Князев.
   Чуть дальше Марьяна загибала Александра в кренделя. Дарья даже испугалась, увидев, что они вытворяли, но успокоилась, заметив, что упражнения не вызывали у жениха резкого отторжения. После стало еще интереснее. Кузнецова попросила Вольного поднять руки вверх и держать в таком состоянии несколько минут. Поначалу Первоцвет и не поняла, в чем подвох, позже попробовав, удивилась сложности упражнения. Потом хранители долго и нудно бегали по площадке, круг, за кругом, не увеличивая и не уменьшая скорости. 
   К девяти пятнадцати вымотались окончательно. Дарья тяжело дышала, едва поднявшись после очередного броска Горислава. Глянула на партнеров, те выглядели не лучше. Александр бежал за Марьяной, еле переставляя ноги, Рада висела на ветке, не в силах спуститься. Под деревом расхаживал Петр, всячески над той измываясь. Дарья даже на мгновение пожалела Радку, Любимовой не повезло больше всех, ей в учителя достался маньяк и садист.
   - Марьянушка, заканчивайте, - остановил занятие Фамильный.
   Тут же без сил свалился на землю Александр. Рада, словно подгнивший плод, упала с ветки. Благо, росла она невысоко. Сама Дарья тяжело прислонилась к стволу. Только Марьяна и компания были бодры и свежи, вызывая зависть одним своим видом..
   - Ну что, бегом до штаба и в душ? - ухмыльнулся Петр. - Кто первый?
   - О, нет! Я все! - с мученическим стоном, вопияла Рада. - Похороните меня прямо тут.
   - Встаем, встаем и тихонечко двигаемся, - подталкивал её наставник. - Саша, соскребаем себя с травки и поднимаемся! Дарья, хватит имитировать немощность. Не верю!
   Кое-как доковыляв до здания, уставшие и растрепанные, они ввалились в комнаты. Рада, окрыленная видением ванны, уже на финише выбилась вперед и нашла силы, чтобы поспорить перед дверью. Дарья милостиво разрешила ей войти туда первой. После Любимовой просочился Вольный, она этого даже не заметила, так как была полностью поглощена раздумьями.
   Сколько изменений! Она совершенно не готова к столь частой смене условий. Только приспособилась, приняла инициацию, затолкав ревность глубоко-глубоко. Поверила в происходящее, решила старательно постигать знания. И на тебе - новые ограничения. Впервые Первоцвет не могла спрогнозировать перспективу, а это пугало. И злило.
   Жених не заставил долго себя ждать и через десять минут освободил промывочное помещение. Дарья наскоро сполоснулась и вышла, запрыгивая в чистую одежду уже на ходу.
   - Где нас кормят? - поинтересовался Александр.
   - В комнате отдыха, - ответила Любимова. - По крайней мере, вчера слышала от Марьяны такую версию.
   - Тогда веду я, - вклинившись между Дарьей и Радой, Вольный приобнял обеих за талии. - В этом месте я уже был.
   Любимова дернулась и прижалась ближе, а у Дарьи жгучее заныла рука, как велико было желание отхлестать развратника по лицу.
   - Цс, дамы, не кипите, - в голосе Вольного слышалось беспокойство. - Это дружеское объятие.
   Рада нехотя отстранилась, Первоцвет стиснула зубы и сдержала порыв. Так и шла до "столовой", цепляясь скрученными от судороги пальцами за рукав хранителя.
  
   - Поторопитесь! - громогласный голос Князева встретил их на пороге. - Уже девять сорок пять, а вы не завтракали. Шевелитесь!
   Наполнив тарелку бурдой, именуемой овсяной кашей, Дарья уселась за ближайший стол и глянула на партнеров. Александр, усиленно работая челюстями, что-то пережевывал. Рада, размазывая кашу, морщилась.
   - Не нравится? - ехидно поинтересовался Петр, потягивая кофе из маленькой чашечки.
   Первоцвет кивнула.
   - Придется есть. На одной воде до обеда не доживете.
   - Да вы чаем запивайте, или молоком, лучше пойдет, - примирительно добавила Марьяна. - Сама не в восторге, но Петенька прав, нужно поесть. Больше ничего основательного повар на завтрак не приготовил. Да и, вообще, он у нас сторонник здоровой пищи, поэтому привыкайте.

***

   - Пожалуй, сегодня можно зайти к носителю, - сказал Горислав и вопросительно посмотрел на Кузнецову.
   - Сходите, - пожала та плечами. - Потом к Пете на занятие.
   - Ага, так и сделаем. Петрушка, ты с нами?
   Князев высокомерно прищурился.
   - Нет, подожду в классе. Пока подготовлюсь, отдохну спокойно от вас. Идите одни.
   - Как хочешь.
   Допив чай, Фамильный оглядел сидящих.
   - Вы закончили?
   Вольный с набитым ртом промычал что-то, должное обозначать согласие.
   - Тогда пойдемте.
   Наставник отодвинул тарелки и поднялся. Отправил Марьяне воздушный поцелуй и покинул столовую. "Ученики" потянулись следом.
   В этот раз они поднялись на третий этаж. Горислав вошел в помещение, внешним видом напоминающее кабинет директора или начальника организации конца двадцатого века. То есть приемная со строгой тетенькой секретарем, стойкой ресепшн, компьютерным столом и оргтехникой, стеллажами, полками, заполненными различными папками. И как апофеоз высокая пальма в деревянной кадке, стоявшая посередине.     
   - Доброе утро, Ольга, босс у себя? - улыбаясь, спросил наставник.
   Окинув говорившего и их троих за компанию цепким взглядом, дама милостиво разрешила пройти к носителю.
   За дверями обнаружилась пустая комната, где под потолком в белом свечении и парил загадочный персонаж носитель знаний Марк Гембел.
   - Марк, приветствую, - поздоровался Фамильный.
    Как ни прислушивался Александр, так и не услышал ответа.
   - Хочу тебе заново представить новеньких, - Горислав ободряюще улыбнулся. - Дарья Первоцвет и Рада Любимова наши меч и лук, - женщины переглянулись и осторожно помахали руками. - Александр Вольный - хранитель.
   Чувствуя себя странно, Александр кашлянул, привлекая внимание.
   Да, он хорошо запомнил Марка из сна, но создание, что висело в воздухе, отличалось от того, как ночь ото дня. Еще во сне Вольного удивляло индифферентное выражение лица носителя, сейчас же это бестелесное нечто, вообще, не имело к жизни никакого отношения. Блеклые глаза и общий прозрачный вид напрягали.
   Тем временем наставник продолжил.
   - У нас все отлично, одно занятие по физической подготовке провели, сейчас Петя химичит над теорией. Вообще, ребята неплохо справляются, думаю, не задержатся в учениках надолго.
   Замолчав, будто давая привидению осмыслить сказанное, повернулся к ним и подмигнул.
   - Раз нет вопросов и новостей, мы, пожалуй, пойдем. До свидания, - завершил он разговор и пошел к выходу.
   Ничего не понимая, Александр последовал за ним. Рада и Дарья по пятам. Судя по лицам, они не жаждали оставаться здесь надолго.    
   - До скорого, Ольга, - попрощался Горислав и с секретарем. - Если что, зовите.
   - До свидания, - дама вновь окинула присутствующих рентгеновским взглядом и занялась делами.
   - Я чего-то не понял, - как только закрылась дверь в приемную, выдал Вольный. - И что это было.
   Партнерши согласно замычали.
   - Наш носитель.
   - Но почему он молчал? - поежилась Рада. - И висел..., и не шевелился? Как привидение.
   - Увы, - вздохнул Фамильный. - Он практически всегда в таком состоянии. Выныривает, когда чувствует активизацию тварей, рождение новой тройки, ну или в сон к кому заглядывает, правда, очень редко. Остальное время Марк такой. Я даже не знаю, слышит ли он речь.
   - А та женщина, Ольга? - поинтересовалась Дарья. - Кто она такая?
   - Сестра его, пусть и сводная, отцы у них разные, - пояснил наставник. - Как узнала, что брат изменился, так и не отходит от него. Все ждет, когда нормальным станет, никакие объяснения не принимает. Ну и одновременно кое-какими делами занимается. Она, можно сказать, посредник между ним и нами. Даже научилась определять, когда Гембел готов "проснуться".
   - Бедная! - воскликнула Рада, прижимая руки к груди. - И не дождется ведь никогда. Да?
   - Увы, да.
   - Подожди, Горислав, - зацепившись за словосочетание, "сестра узнала", попросил Вольный. - То есть родным рассказать можно?
   - Можно, правда, не сразу и не всем. Закончите обучение, сами решите. К этому вопросу мы потом еще вернемся. А сейчас, айда в класс, Петрушка, наверное, уже круги от безделья наматывает.
  
  

***

   Рада и Александр, пораженные увиденным и услышанным, потопали за уходящим наставником. Дарья приотстала - у нее развязались шнурки. Перевязав кроссовок, как следует, поспешила за ними.
   Комната, куда их завели на этот раз, была обычным учебным классом: несколько парт, стулья, стол для учителя, шкафы и полки. Но, кроме того, по стенам оказались развешаны плакаты с весьма интересным содержанием.
   - Опа, это что еще за красавцы? - протянул Вольный, рассматривая отвратную морду напротив.
   - О, - развеселился стоящий возле окна Петр. - Это наши любимые и ненаглядные. Твари. Вот смотри, та рогатая - мое исполнение. Нравится?
   - Я впечатлен.
   - Замечательно. Раз нравится, прошу, выбирайте себе места, - кивнул на парты. - Рада, вытащи, пожалуйста, из шкафа блокноты и ручки, - видя, что та никак не могла оторвать взор от камнеподобного монстра, предложил наставник. - Возможно, они вам пригодятся.
   - А? Да? Где? - встрепенулась Любимова.
   - В самом правом на второй полке снизу, видишь.
   - Да-да, нашла.
   После того как они расселись, вооружились канцелярскими принадлежностями, Петр занял кресло-качалку, единственный предмет мебели, выбивающийся из образа классной комнаты, и начал лекцию.
   - Еще раз хочу сказать, я рад, что вы все-таки с нами. Несмотря на препятствия, прошли инициацию и выжили.
   - А мы-то, как рады, - вклинился Александр.
   Строго на него взглянув, Князев продолжил.
   - В таком случае запомните главное: никто не собирается насильно заставлять вас учиться. Хотите, слушаете, хотите, записываете. Составлять контрольные и задавать самостоятельные задания я и не подумаю. Рассчитываю на то, что вы люди взрослые и прекрасно понимаете важность получения знаний.
   Увидев у них в глазах полнейшее внимание к происходящему, наставник продолжил.
   - Вы знаете легенду возникновения защитников, особенности состава троек, знакомы с понятием "носитель", встречались с тварью. Спустя несколько дней, возможно, у вас появились и другие вопросы. Я хочу, чтобы вы их мне задали.  
   - Я хочу знать: влияет ли пол защитника на то, кем он становится. Ну, хранитель там, меч или лук.
   Услышав вопрос Александра, Дарья невольно отвлекся от гложущих мыслей. Один вопрос волновал ее очень сильно, но пока она не была готова его задать. А представив группу, состоящую из одних женщин, содрогнулась. Взглянула на Любимову, убедилась, что и той пришла в голову подобная мысль. Нет, Первоцвет не являлась ярым противником однополых отношений, но для себя этот вид связи не преемлила.
   - Не влияет. Только одно правило, если защитник - мужчина, то воины обязательно женщины и, наоборот.
   - Да, Петр, объясни, почему никто не слышал шума в коридоре? Мы там явно не шепотом объяснялись, - назрел еще один вопрос у жениха. - Да и стена, из-за которой вы не сразу смогли попасть внутрь, меня тоже интересует.
   - Очень правильный вопрос, Саша. Дело в том, что некоторые особи создают вокруг себя поле, способное задерживать звуки и картинки. Сильно одаренные возводят стенки типа тех, что делают хранители. Конечно, намного слабее, но тогда счет шел на секунды, и мы просто не успевали вскрыть препятствие.
   - То есть, даже если бы кто-то и поднимался тогда по лестнице, то кроме вас никого бы не увидел? - встрепенулась Рада.
   - Совершенно верно. Можно сказать, это эволюционная способность и появилась она у тварей совсем недавно, лет двадцать назад.  
   - Лет двадцать, это недавно? - приподнял бровь Александр.
   - Саша, ты еще судишь по меркам обычных людей, - улыбнулся наставник. - По меркам защитников - это мало.
   - То есть они еще и эволюционируют? - прикусив кончик карандаша, протянула Любимова.
   - Конечно, как и мы. Впрочем, и человечество тоже. Например, в тринадцатом веке, тварь, имеющая даже одно звериное обличие, считалась сильной. Сейчас ее просто-напросто прибьют из огнестрельного оружия, не дав приблизиться. Защитники, впрочем, подобными и не занимаются, люди справляются сами.
   - Предполагаю, нашего внимания удостаиваются особые "персоны"?
   - Ты, как всегда прав, Саша, - усмехнулся Князев. - И раз уж мы заговорили о тварях, предлагаю, но не настаиваю, записать в блокноты их классификацию.
   Открыв записную книжку, Дарья по старой привычке в правом верхнем углу указала сегодняшнюю дату.
   - Итак, нулевая группа - это те самые, с одним обличием, о которых мы уже говорили. Внутри группа делится еще на пять подгрупп, в зависимости от размера и причиняемого вреда:
   - Ноль - один - насекомые, мелкие животные типа мышей и крыс. В современном мире почти не присутствуют, так как очень слабы. Хотя было время, когда и они считались опасными. Вспомните крыс, переносящих чуму.
   - Ноль - два - мелкие хищники, куницы, хорьки, выдры и подобная им компания.
   - Ноль - три - псовые - волки, шакалы, собаки и тому подобное, мелкие и средние кошачьи, хищные птицы и змеи, некоторые виды рыб.
   - Ноль - четыре - крупные хищники, крупные пресмыкающиеся.
   - Ноль - пять - так называемые сказочные существа типа драконов, японских Годзилл и прочего.
   Глаза Первоцвет сами собой расширились. Представив огромную рептилию, она нервно сглотнула.
   - Первая группа. С течением времени выделилась из нулевой в отдельную. Это твари, принимающие только вид человека. Обладают некоторым интеллектом, но, к нашему счастью, хорошо отличимые от человека. Это те, кого раньше величали "одержимые бесами". Как только тварь появлялась среди людей, ее изолировали и проводили так называемый обряд, от которого она гибла. 
   - Вторая группа. Обладают двумя обличиями, человеческой и животной, а также их промежуточными вариантами. От них, кстати, и пошли легенды об оборотнях. Обладают высоким интеллектом и довольно долго могут просуществовать в обществе. Эту группу также можно разделить на пять подгрупп, как и нулевую.
   - Она! - воскликнула Рада. - Она скопировала папу? Да?
   - Да.
   Любимова опустила глаза, сдерживая слезы. Очевидно, вспоминания о первой встрече надолго останутся в ее памяти. Впрочем, если бы подобное случилось с ней, Дарья тоже не смогла бы забыть так скоро.
   - Следующая группа - третья, самая крупная. Сюда входят особи, способные принять от трех до десяти обличий. Сильны, умны и адаптивны. Делятся на две подгруппы: первая - это те, которые просто меняют обличия ради достижения цели. Вторая наиболее опасная. Они, пренебрегая частью "образов", развивают именно человеческую составляющую, отчего резко повышают умственный показатель. Твари очень осторожны, потому плохо выявляются. Были случаи, когда подобные существа забирались очень высоко в важнейшие сферы жизни общества. В последнее время именно этот тип больше всего распространен.
   - Кошмар! То есть сосед снизу вполне может оказаться тварью, и никто этого не узнает, пока он не убьет пару десятков человек? - ужаснулась Рада.
   - В общем-то, да. Это наши самые любимые и многочисленные "клиенты". Именно с ними, чаще всего, и боремся. К мерам борьбы и правилам определения вернемся чуть позже. Продолжим классификацию.
   Дарья внимательно слушала, изредка посматривая на страшные картинки, щедро развешанные по стенам. Наставник, тем временем, покашлял, прочищая горло, и продолжил:
   - Четвертая группа малочисленна, но непредсказуема. Вспомните первый фильм "Люди в черном". Представители группы подселяются в тело человека, словно паразиты, и вытесняют сознание хозяина. Твари достаточно слабы, но, к сожалению, возможности определить на сто процентов, "заражен" ли человек, невозможно.
   - Погоди, Петр, - встрял Александр. - Могут ли они вселиться в защитников?
   - Нет, не могут. Сила не позволит.
   - Это радует.
   - Меня тоже. Итак, пятая группа, "твари стихий". Даже не твари, скорее сгустки отрицательной энергии, способные манипулировать определенными природными элементами. Во-первых, фламеры - состоят из огня и энергетической начинки, терриусы - основа земля или каменная порода, аквы - вода и айрусы - воздух. Неумолимы, мощны, опасны. Главное - защита. Сможете укрыться и вымотать противника, победите. Больше никак. Кстати, Рада, то изображение, которое ты так внимательно рассматривала, иллюстрирует как раз терриуса.
   Дарья невольно нашла картинку, но поспешила отвести глаза. Уж с кем - кем, а с этой особью желания познакомиться поближе у нее не возникло.
   - Шестая группа и последняя. Чтобы было понятно, начну издалека. Вы видели носителя, надеюсь, осознали, что он есть. Так вот одна из его особенностей - способность предвидеть крупный прорыв тварей, влекущий за собой большие человеческие жертвы. Место и время, некоторые подробности о характере опасности. К чему говорю, шестая группа тварей занимается именно тем, что искажает видения. Их еще называют "пустышки" или "помехи". Бороться с ними невозможно, так как даже мы не ощущаем их присутствие. Чем больше таких тварей появилось, тем меньше информации носитель может принять, тем сложнее получается операция. 
   - Выходит, семь групп, из которых с шестью мы боремся, одну имеем в виду, - подытожил слова наставника Александр.
   - Совершенно верно.
   - Ты сказал, одна из особенностей, - Дарья решила, что пора принять участие в обсуждении. - Какие еще?
   - Помимо вышесказанного, носитель может создавать амулеты для мгновенного перемещения в пространстве, но, к сожалению, очень мало. Всего три-четыре штуки в год, поэтому мы пользуемся камушками только в крайнем случае. Еще Гембел скрывает место, где обитает. То есть вы, новички, здесь в полной безопасности, впрочем, как и в других штабах защитников.
   - Недурственно, - искренне впечатлилась Первоцвет.
   - Не знаю, - пожал плечами Петр. - По мне лучше совсем не иметь способностей, чем быть таким как Марк.
   Дарья не нашлась, что сказать в ответ.
   - Будут еще вопросы? Нет? Тогда на этом, пожалуй, закончим. Пойдемте обедать, - стал подниматься с кресла наставник.
   - Подожди, у меня есть, - остановила его она и, начав с места в карьер, проговорила:
   - Почему именно секс является способом пройти инициацию? - сказав, Дарья напряглась, ожидая ответа.
   Петр нехотя сел обратно.
   - Вспомните известную концепцию древнекитайской философии. В чем-то суть нашей силы похожа.
   - Инь - янь, что ли? - раскачиваясь на стуле, полюбопытствовал Александр.
   - В точку! Так вот, жизненная сила Ци возникает в результате превращений Инь и Ян. Инь и Ян представляют собой две фундаментальные силы, которые создают вселенную и приводят ее в гармонию путем своего взаимодействия. Они символизируют две противоположные энергии, которые, видоизменяясь и взаимодействуя, представляют собой динамику мира...
   - Стоп! Не надо философии. При чем здесь наш случай? - прервала Дарья.
   - В вашем случае, и моем, кстати, тоже, сила защитников - это Ци. Ян - изменчивая, подвижная и пробивная составляющая энергии. Она направлена наружу, атакует. То есть, воины, которым необходимо моментально реагировать, двигаться и нападать. Инь, соответственно, постоянная и неизменная часть, направленная внутрь, способная защитить. А как вы знаете, основная функция хранителя - защита. Получается, чтобы сила родилась, необходимо соединить эти две составляющие. Что и происходит во время инициации. Ответ понятен?
   - Хорошо, - Первоцвет сглотнула. - Мы соединились. Нужно ли постоянно поддерживать эту тройственную связь или будет достаточно одного раза? 
   - Ты невнимательно меня слушал, Даша, - Петр откинулся на спинку, и устало вздохнул. - Чтобы энергия существовала, ее составляющие должны взаимодействовать.
   Дарья почувствовала, как в крышку ее гроба забили последний гвоздь.
   - Как часто нужно это делать? - едва слышно спросила Рада.
   - Зависит от вас и нагрузки, которую будете испытывать. Конечно, энергия тихонечко набирается и просто так, но для полноценной работы столько не хватит.
  
  
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
   Ощущая рядом Александра, Рада волей-неволей старалась прижаться к нему еще ближе. Дарья, еще несколько дней назад старательно пресекавшая попытки приблизиться, сейчас терпела. Выслушав пояснения наставника, скрипя зубами, запихивала ревность подальше.
   Наступив на горло собственному влечению, Любимова готова был продержаться еще немного. В конце концов, им с Первоцвет еще жить и жить вместе. Как бы шокирующее ни звучало, но это так. Нужно научиться выстраивать отношения и находить компромиссы. Но до чего же ей было трудно. Невероятно трудно.
   Нимфоманка.
   Она ощущала себя именно так. Притом, нимфоманка на голодном пайке.
   Если бы Раде сказали, что она стала вот так зависеть от конкретного мужского тела, не поверила, рассмеялась в лицо выдумщику. Обычно именно она была главной, решала, как далеко завести отношения и когда их закончить. И никогда не жалела о сделанном выборе.
   Теперь же... все сложно.
   Возможно, происходящее - лишь воздействие пробудившихся генов, но понимание этого феномена ничего не меняло. Она хотела! Хотела Вольного. И ничего не могла поделать со своим желанием.
   - Дамы, я все понимаю, - остановился вдруг Александр. - Но и меня поймите, я не железный!
   - В чем дело? - хрипло спросила Первоцвет, а Рада поняла - той не нужны объяснения. Дарье давно все понятно, она ощущает тоже, что и они.
   - Ваше желание лишает меня здравого смысла. Если не хотите секса вот прямо сейчас в ближайшем темном углу, контролируйте себя. Против вас двоих я бессилен.
   Он и вправду выглядел так, будто из последних сил сдерживал порыв затащить их в укромное место и...
   Рада с силой сжала кулаки, чтобы не представлять, не думать о том, что могло бы быть. Но все равно перед глазами закружились картинки: сплетенные тела, жаркие вздохи, крики страсти, запах наслаждения.
   Стон сорвался с губ сам собой.
   - Э нет, так не пойдет, - попятился Александр, судорожно вытирая пот со лба. - Новой порции ненависти я не хочу, потому откланиваюсь. Обедайте без меня.
   Он развернулся и быстрым шагом скрылся за поворотом.
   - Довольна? - прошипела, тем временем, Первоцвет.
   Она тяжело дышала, смотрела на Раду подернутыми желанием глазами.
   - Типа это я одна, - вонзив ногти в ладонь, чтобы хоть немного прийти в себя, не осталась в долгу Рада. - И не шипи. Что делать будем?
   Дарья молчала.
   - Как поступим? - повторила вопрос Любимова. - Так не может больше продолжаться.
   - Не знаю, - все-таки ответила Дарья. - Я не знаю. Мозги совсем не варят. Когда все мысли о сексе, мысли, как его избежать, не заглядывают.
  
   В столовой, как и утром, тройка Марьяны присутствовала в полном составе. Петр ушел вперед и сцены не видел, потому ничего не знал и друзьям о ссоре не сообщил. Весело переговариваясь между собой, защитники поедали что-то крайне неаппетитное. Какая-то зелень, размазанная по донышку, вызвала у Рады приступ тошноты одним своим видом.
   - Что это? - в ужасе показала она на тарелку.
   - Суп, - невозмутимо ответил Князев, мерно орудуя ложкой. - Обычный суп-пюре из брокколи.
   - Мне лучше сразу второе, - передернулась от омерзения Любимова.
   Заглянула в другие кастрюльки, нашла котлеты и рис. Обрадовалась, положила себе в тарелку гарнира и парочку мясных шариков. Но видимо, порадовалась слишком рано, ибо есть недосоленную пищу, она не привыкла.
   - Ой, Радочка! Я ведь предупреждала, наш повар любит только здоровую пищу, - засмеялась Марьяна, увидев ее перекошенное лицо.
   - Кушай-кушай, девочка. Вырастешь большой и сильной! - ржал Горислав.
   - Кстати, где ваш хранитель? - спросил Петр, расправляясь с рисом. - С вами же был.
   - Не знаю, возможно, в комнатах, - ответила Первоцвет.
   - Поссорились? - тут же перестала смеяться Марьяна.
   Дарья, не поднимая головы от тарелки, пожала плечами.
   - Ну? - переадресовала вопрос к Любимовой.
   - Наверное, да, - пожала та плечами.
   - Понятно. Все с вами ясно, - доев, наставница вышла из столовой.
   Остальные в полном молчании продолжали давиться "полезной пищей". Но вскоре и воины Марьяны, буркнув, что ждут позже, тоже покинули столовую. Все же запихав в себя пресный гарнир, Рада запила зеленым чаем без сахара.  
    - Ты поела? - встала из-за стола Первоцвет.
   Любимова кивнула в ответ.
   - Тогда пошли, - задвинув за собой стул, Дарья поплелась к выходу. Рада следом.
   Подойдя к двери в квартиру, Первоцвет остановилась, но мгновенно поборола нерешительность и вошла внутрь. В гостиной было пусто, в спальне тоже. Однако звук текущей воды подсказал, что Александр в душе.
   Любимова упала на кровать, Дарья на это даже не обратила внимания, устроившись рядом.
   - Лежишь? - спустя время, глухо поинтересовался она.
   - Лежу, - в той же манере ответил Рада. - А что делать?
   - Лежи.
   - Как поступим? - приподнявшись на локтях, Любимова спросила спину партнерши.
   Помолчав, та все же удостоила ее ответом.
   - Так, как того требует сила. Довольна ответом? Ты же этого так хочешь.
   Да. Да! Да!!! Она довольна. Она готова, давно готова, только и ждет сигнала, чтобы начать.
   Но не успела Рада ответить, потеряв дар речи. Потому что из ванны вышел Александр в одном лишь полотенце, завязанном на бедрах.
   Она судорожно закрыла рот, боясь, что закапает слюней кровать.
   - Ммм, девочки? - остановился на пороге Вольный. - Что вы тут делаете?
   С трудом сдержав порыв броситься к нему на грудь, Любимова проговорила:
   - Отдыхаем.
   - Вдвоем? - удивился он.
   - Ну а что? - поднявшись, вызверилась Дарья. - Привыкать пора. Сейчас вдвоем, через час втроем и не только отдыхать. Всегда мечтала разнообразить свою интимную жизнь. Большинство ведь согласно!
   Она вдруг всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Александр некоторое время непонимающе пялился на плачущую невесту, а потом присел на колени рядом с ней.
   - Пока ты не захочешь, ничего не будет, - поглаживая ее спину, говорил он. - Ничего.
   А Рада ощутила себя третьей лишней, и только сила воли позволила ей остаться в комнате и тоже не заплакать.
   Ничего. Она сильная. Она справится. Сможет. Главное, не плакать. И не просить. Иначе...
  
    
   Когда все пришли в себя, поспешили к наставнику. Уже самостоятельно найдя классный кабинет, с молчаливого согласия Петра прошли внутрь и уселись за парты. Тот также устроился в своем излюбленном месте.
   - Отдохнули?
   - Да, - ответила за всех Рада, остальные молчаливо согласились.
   - Замечательно! Продолжим, - наставник положил ногу на ногу. - Немного вернусь к классификации "зверушек" и добавлю, пока она неполная. Возможно, и вы встретитесь с чем-то интересным. Как я уже говорил, твари эволюционируют. Если это произойдет, наблюдения и пометки нужно будет оформить в виде отчета и сдать Ольге. Хот, после каждого задания вам придется делать заметки в произвольной форме. Никаких особых правил составления нет. Если захотите, потом посмотрите примеры.
   - Нам обязательно попадется какая-нибудь новая гадость, - задумчиво произнесла Первоцвет. - Уверена на сто процентов.
   Покачав головой, Петр только усмехнулся.
   - Давайте поговорим о правилах защитников, - продолжил он. - Как вы поняли, мы стараемся не распространяться о своей силе. Чем меньше обычные люди знают, тем лучше спят, и, главное, меньше мешают. Намного проще уничтожать тварей, когда под ногами у тебя не мельтешат толпы папарацци и поклонников. Вы согласны?
   - Полностью, - подтвердила Рада.
   - И это первое правило. Второе, вытекающее из первого: следы за собой убираем сами. Не можете справиться одни, вызывайте подкрепление. Но чтобы никаких бесхозных трупов не валялось.
   - Забирать куски с собой? - нервно поинтересовалась Любимова.
   Напряжение последних минут нашло выход, она начала язвить.
   - Что? Какие куски?
   - Как какие! Сам же сказал, чтобы за собой прибирали.
   - А! Нет, не надо, доедаете на месте, - выдал Петр.
   - Блин! - не растерялась Рада. - Придется запасаться столовыми приборами. Ножичками там, вилочками поострее...
   - Фу!!! Перестаньте! Меня сейчас вырвет! - возмутилась Дарья. - Радка, хватит, это надо же такое придумать!
   - Ладно, пошутили, и хватит, вернемся к нашим баранам, то есть правилам, - решительно прекратил вопли наставник. - Третье, даже не правило, скорее исключение. В той, прошлой жизни, у вас остались дорогие люди: родители, братья и сестры. Мы прекрасно понимаем, что врать им долго, не получиться. Рано или поздно вы встретитесь вновь, и пойдут вопросы. Есть возможность пристроить некоторых на должности в штаб. Также нужны наблюдатели на местах, способные сообщить о странностях. Мы готовы принять хороших медиков, инженеров, компьютерщиков, да и многих других, впрочем, тоже. Со всеми кандидатами проведут тесты, и если по характеристикам они подойдут, то добро пожаловать.
   - Интересно, то есть ты уверен, что люди не проболтаются? - поинтересовалась Первоцвет. - Все-таки многие готовы за сенсацию и деньги на подлость.
   - За большинство, да, уверен. Например, Оленька, милейшая женщина. Сестра носителя. Порвет любого за брата, неважно, сколько у того рук, ног или других конечностей. Для остальных, как я уже говорил, существуют специальные методики.
   - Да, Горислав рассказал о ней. Мы уже в курсе, - сказал Александр.
   - Ну, тогда еще пример - наш разлюбезный повар, брат одной из хранительницы. Тоже решил присматривать за родственницей.
   - Понятно, - подытожила Дарья.
   - Понятно, так понятно. Продолжим. Если пожелаете, ваши родные могут пройти проверку. Только заранее сообщите об этом, им назначат время. После утверждения можно будет рассказать все.
   - Петр, ты сказал: родители, братья и сестры. А дети? Где ваши дети? - вдруг возникла в голове мысль, и Рада поспешила ее озвучить.
   - Рада, понимаешь..., - Князев поднялся с кресла и приблизился к ней. - У защитников не бывает детей.
   - Как не бывает? - вскочила Рада. - Вообще, никогда?!
   - Да.
   - Но почему? - она вцепилась в плечо сидящему рядом Александру.
   Поискав ответ на потолке, наставник заглянул ей в глаза.
   - Сущность извлекла урок из ситуации со странником. Отныне защитники стерильны.
   Ощутив, как кровь отхлынула от лица, Рада покачнулась и свалилась обратно на стул. Глаза сами собой закрылись.
   Кто-то трогал ее лоб, щупал пульс, она не мешала, только слушала голос Петра:
   - Даже потенциальные носители гена не могут продолжить род.
   Рада обреченно вздохнула и обмякла.
  

***

   Александр вскочил, бросился к наставнику, чуть ли схватил того за грудки и зашипел.
   - Где нашатырь?
   Петр растерянно махнул рукой.
   - В крайнем шкафу слева, наверху.
   - Понятно.
   Жених метнулся к шкафу, нашел аптечку. Смочил вату спиртом и сунул под нос Любимовой. Та застонала, оттолкнула руку и открыла глаза.
   - Осторожно, не делай резких движений! - засуетился Вольный. - Я тебе помогу.  
   - Я в норме, - старательно шевеля языком, ответила Рада. - Голова закружилась немного. И все. Уже нормально. Нормально.
   - Идите к себе, - ожил наставник. - На сегодня, пожалуй, с вас хватит. С Марьяной переговорю сам. Отдохните, что ли, побудьте вместе.
   Александр благодарно кивнув Князеву, взял Любимову на руки и вынес из кабинета. За ними, невольно отстав, пошла и Дарья. Ноги отказывались идти, потому в квартиру она вошла гораздо позже партнеров и услышала окончание, явно не предназначенного для нее разговора:
   - Прости, - говорила Любимова. - Прости, прости, прости!
   - За что? - в голосе жениха сквозило удивление.
   - За все. За связь, за детей.
   - Это не твоя вина, - горько усмехнулся Александр. - Вот это точно не твоя вина. Даже если бы мы не встретились, ничего, увы, не изменилось. Ни для кого из нас.
    
    
   Остаток дня они просто валялись на диване и тупо смотрели телевизор. Желания разговаривать не было. Даже шевелиться лишний раз не хотелось. В восемь тридцать посетили столовую, где поужинали очередным отвратительным шедевром местного повара. Потом вернулись к себе и расползлись по спальным местам.
   Дарья долго лежала на кровати и в который раз за эти дни не могла уснуть. Слова наставника тяжелыми камнями поворачивались в черепе. События последних дней перевернули все вверх дном, заставили пересмотреть многие аспекты жизни. Еще месяц назад о детях она и не думала, то есть предполагал, что когда-нибудь обязательно обзавелась парочкой.
   Сейчас же...
   "Петр, оказывается, прав!" - вдруг пришла четкая мысль.
   Сила защитников много давала, но больше забирала. И что она заберет в следующий раз, Первоцвет просто боялась предположить.
   Анализируя тройку Марьяны, она постепенно приходила к выводу, что эти измученные, искалеченные люди уже и не ждали от жизни ничего хорошего. Возможно, Дарья утрировала, неверно делала выводы, но, замечая детали, убеждалась в своей правоте.
   Вечно веселый, с грустными глазами свой парень Горислав за показной бравадой пытался скрыть что? Горечь, обиду? Похороненную надежду на счастливое будущее? Могло быть и так.
   Марьяна, с материнским вниманием относящаяся к проблемам не только своих партнеров, но и, в общем-то, чужих людей. Что скрывало ее сердце? Трагедию. Вечно болящую рану от невозможности иметь нормальную семью? Несбыточное желание воспитать собственного ребенка? Возможно.
   Петр, закрытый в чешую надменности и ершистости. Вечно холодный и резкий. Какую мечту прятал он в глубине души? Воля, не это ли он хотел больше всего? Словно тигр в клетке, он стремился к свободе, но каждый раз сила била кнутом, возвращая узника обратно.
   Верны ли ее предположения, Первоцвет не знала. Но больше всего страшилась получить ответ на вопросы: что же будет дальше? Какую судьбу им приготовила сила?
  
  
   Утро следующего дня вновь началось с пробежки по лесу, разминки и индивидуальных упражнений. Затем завтрак, а после Марьяна, ждущая в классе. Молчаливая и угрюмая Дарья направилась за новой порцией знаний, грозящей погрести своей неумолимостью. Подтверждая звание наставника, Кузнецова вывалила на них новый ворох сведений.
   После был один час перерыва, и снова поглощение информации.
   В пять их выловили Горислав с Петром и под конвоем доставили в энергозал: ничем не примечательное помещение без окон и мебели. Стены, потолок и пол, которого были покрыты непонятной субстанцией.
   - Окись бериллия, - пояснил Князев.
   Александр, пытавшийся поколупать стену, моментально отдернул руку.
   - Для нас неопасно, но обычных людей лучше сюда не водить, - ухмыльнулся Петр. - Ну как, вы готовы вкусить лучший наркотик в мире?
   - Что?! - вырвалось против воли у Дарьи.
   - Попробуйте почувствовать силу, - пояснил Горислав. - По одному укладываетесь в середину зала и делаете то, о чем говорила Марьяна. - Кто первый, кто смелый?
   - Я, - вызвалась Первоцвет.
   Уж лучше сразу отмучится, чем смотреть, как это делали другие.
   - Молодец, получишь после урока шоколадку, - улыбнулась Кузнецова. - Рада, Александр отойдите подальше.
   Тем пришлось повиноваться и отодвинуться к противоположной от входа стене.
   Дарья, тем временем, вышла в центр, немного потопталась на месте и легла на спину. Вспомнила, о чем говорила наставница, и попыталась воспроизвести услышанное.
   Закрыла глаза, расслабилась. Попробовала успокоиться, однако дыхание никак не выравнивалось, да и сердце билось как сумасшедшее. Первоцвет глубоко вздохнула, замерла и прислушалась к собственному телу. Неудобно лежала голова, отчего кривилась шея. Дарья немного поменяла положение и вновь постаралась расслабиться.
   Некоторое время ничего не происходило. Наставники не вмешивались и молчали, но она прямо-таки чувствовала направленные на нее взгляды. Но вот что-то изменилось. Дарью затрясло, вначале слабо, но с каждой секундой тряска становилась сильнее. Ее буквально подбрасывало.
  

***

   - Чувствуешь силу? - внезапно произнёс Горислав, заставив Любимову вздрогнуть от неожиданности. - Теперь тихонечко тяни, выводи за тело.
   - Марьяна, щит, - уже своей хранительнице.
   Пытаясь увидеть хоть что-то, Рада пропустила действия Кузнецовой. Просто в какой-то момент вокруг защитников образовалась, словно бы стеклянная поверхность. Потрогав преграду, Любимова понял, что она вполне себе материальная.
   - Растягивай ее, Даша, - продолжал инструктировать Фамильный. - Не бойся, тебе вреда она не причинит, мы защищены.
   Будто ожидая только эти слова, Первоцвет начала действовать. Вот из ее кожи стали вырываться всполохи огня. Вначале маленькие, еле заметные, постепенно они набирали силу. И через мгновение все тело Дарьи охватил огонь. С каждой секундой ярче и жарче, пламя рвалось наружу, заполняя собой зал. Красиво и страшно.
   Рядом пытался пролезть ближе к щиту обеспокоенный Александр.
   - Не трогай! - одернула его руки Марьяна. - Он горячий! Обожжешься ведь!
   - Как ее остановить? Не перегорит? - Рада неожиданно вспомнила почерпнутые из книг каноны магии.
   - Нет, в первый раз нет, - успокоил Петр. - Сейчас немного поутихнет, или Горислав ее "выключит".
   И вправду, разбуженная стихия потихоньку стала успокаиваться. Вскоре она полностью вернулась в носитель.
   - Да она и сама смогла остановиться, молодец! - воскликнула Марьяна. - Вот это, я понимаю, самоконтроль!!! 
   Тем временем, голая Дарья открыла глаза, вскочила с пола и с безумным видом принялась оглядывать помещение.
   - Ааааа!!! - внезапно задрав голову вверх, завопила она. - Ууу! - взвыла, словно заправская волчица.
   Также неожиданно Первоцвет замолчала, нашла взглядом стоящих около стены людей. Растянула губы в кривой улыбке и, покачиваясь, пошла к ним. Наткнулась на щит и вдруг загорелась снова, но быстро потухла. Потрясла головой и уже осмысленно посмотрела на них.
   - Даша! Ты с нами? - спросил Горислав. - Или как?
   - Ага, вроде, с вами.
   - Ну и ладненько! Снимай, Марьянушка, щит, она вернулась.
   Потянув воздух руками, словно сворачивая веревку, Кузнецова убрала преграду.
   - Держи, - и тут же с озорной улыбкой протянула Дарье халат. - Оденься, нечего моих воинов смущать своими достоинствами.
   Окинув себя взглядом, Первоцвет мигом завернулась в халат. И лишь красные уши выдавали ее смущение.
   - Кто, следующий? Рада, давай ты, Сашу мы оставим на потом, - усмехнулся Горислав. - Вначале сладенькое!
   Но, отпрыгнув от меткого удара ногой, полученного от Марьяны, притворно закрыл голову руками. - Не бейте меня, я шучу. Шучу! Я хороший!
   Наткнулся на свирепый взгляд Александра и закривлялся еще сильнее. Упав на колени, закричал тонким голосом:
   - Больше не буду. Честно! Пощадите, человеки!!! Горя хороший!
   Краем глаза, следя за представлением, Рада задумчиво спросила у Петра:
   - Может, мне сразу раздеться?
   - Хочешь лежать голой, пожалуйста, - пожал тот плечами. - Мне все равно.
   Подумав, Любимова решила все-таки пока не обнажаться. Улеглась в центре и также как Первоцвет закрыла глаза. Стараясь вспомнить объяснения наставницы, попыталась вызвать силу. Дыхание выровнялось почти сразу, руки и ноги исчезли, пропало тело.
   Только голова, заполненная мыслями, стала тяжелой и неподъемной. Вообразив на макушке веревку, Рада старательно представляла, как тянула за нее, вытягивая нечто вверх. Но, ни в какую. Минуту, две, три, десять, двадцать, Любимова лежала и не могла уловить хоть малейший проблеск силы.
   Стало обидно. Уж если у Дарьи получилось, чем она-то хуже?
   - Ну-ка встань, - неожиданно гаркнул Петр. - Встань и беги!
   Любимова опешила, не сразу поняв смысла приказа. Вот только Князев не желал долго ждать.
   - Встать!!! Кому говорю!
   Звуковой волной Раду подбросило с пола.
   - Быстрее, что ты плетешься как беременная улитка!
   Она стала наращивать скорость. Все быстрее и быстрее. Ноги без усилий отталкивались от пола. Ветер, поднявшийся от бега, будто бы подталкивал вперед. Сильнее и сильнее. Кожу начало пощипывать. Толчок изнутри, и Любимова споткнулась. Но не успела упасть, сила, вырвавшаяся из тела, подхватила и понесла дальше.
   Раде хотелось орать от удовольствия. Всепоглощающее ощущение счастья и блаженства разрывало на части. Не терпелось поделиться со всем миром радостью, что она и сделала, закричав в полную силу своих легких.
   Постепенно эйфория уходила, оставляя после себя удовлетворение и усталость. Прикрыв глаза, Любимова без сил опустилась на пол.
   - Налеталась, птичка! - донесся голос Горислава. - Вставай уж, итак, долго носилась.
   Собрав последние силы, Рада приняла вертикальное положение. То ли вертелся пол, то ли голова, она не поняла. Улыбнулась Александру, старательно отводящему глаза, подошла к остальным. С третьего раза попала в рукав, протянутого Дарьей халата.
   - Ну, как я? - спросила у всех сразу и каждого по отдельности. - Крута?
   - Без базара! - улыбнулась Марьяна. - Летала, как сокол.
   - Шикарна! - добавил Горислав. - Присядь, давай, вот к стеночке, пока не свалилась.
   А потом обратился к Вольному:
   - Ну что ж, Саша, твоя очередь. Выходи в центр.
  

***

   Александр загадочно хмыкнул и прошел дальше. Встал посередине. Первоцвет машинально облизнулась, рассматривая его фигуру. Высокий поджарый, он казался не особо сильным. Но Дарья помнила, каков в деле этот мужчина: выносливый, страстный, умелый.
   Она заставила себя не думать об этом.
   Марьяна, тем временем, подошла ближе и остановилась рядом с Вольным. Остальные заинтересованно наблюдали. Тот напрягся, сжался. Видимо, стараясь почувствовать каждую мышцу своего тела. Расслабился. Снова напрягся.
   - Давай вначале правую руку. Концентрируй все внимание на ней, - руководила Кузнецова.
   Александр сместил фокус внимания на одну конечность.
   - Почувствовал? - поинтересовалась наставница.
   - Угу.
   - Молодец, держи. Хорошо. Потихоньку переноси на вторую. Аккуратно, твоя сила сейчас будто мыльная пленка, не рви, раздвигай плавно.
   Ладони Вольного подернула дымка, словно марево на горизонте во время жаркого дня исказила очертание руки. Поползла дальше - к локтю, по предплечью к плечу.
   - Замечательно, теперь спина и грудь.
   Но не успела Марьяна договорить, дымка исчезла. Жених разочаровано нахмурил брови.
   - Без рывков. Давай заново.
   Все повторилось в точности.
   - Молодец, видишь, во второй раз проще, - кружила Марьяна, водя своей рукой чуть выше тела Александра. - Теперь туловище.
   Он покорно выполнял требования наставницы. Сила вспарывала одежду, освобождая кожу.
   - Давай ноги. Тяни дальше, ноги у тебя длиннее того расстояния, что ты покрыл. Хорошо! Голова. Не бойся, на мозг это не влияет, тяни смелей.
   Александр полностью покрылся маревом. Обнаженное напряженное тело влекло правильностью форм. Дарья смотрела на него, не в силах оторваться от зрелища. Воображение рисовало сцены, в которых главными героями были они.
   Она вспоминала его прикосновения, поцелуи, ласки и не могла себя остановить. Возбуждение токало внизу живота, распространяясь по организму приливной волной. Кровь прилила к лицу, жар опалил щеки. Грудь нестерпимо заныла, требуя внимания, между ног стало влажно. С трудом сдержав стон, Дарья сжала колени, отчего острота ощущений только усилилась.
   - Дашка, перестань! - пихнула ее Рада. - Я опять чувствую твое желание. Не можешь контролировать себя, не смотри! Все испортишь!
   - Постараюсь держать себя в руках, - буркнула в ответ Первоцвет, мысленно поблагодарив Любимову. Но от греха подальше отвернулась.
   У стены сидели Петр с Гориславом.
   - Что сестра, не вынесла? - хлопая по полу рядом с собой, спросил Фамильный. - Садись, отдохни.
   - Не смогла, - покраснела Дарья. Потопталась-потопталась, но так и не уселась на пол, оставшись на ногах.
   - Ну, ничего, - протянул наставник. - Научится он вызывать силу в одежде, будет проще.
   - Очень надеюсь. Сами-то как справляетесь?
   Те лишь загадочно улыбнулись.
   - Замечательно, Саша. Ты - супер! Теперь впитывай пленку обратно, - тем временем, направляла Марьяна. - Надевай белье. Оно новое, специально для таких случаев здесь припрятано, не волнуйся. Надел? Теперь вызывай силу снова, но обтекай те места, где тело спрятано под одеждой, стели сверху.
   - Как вы думаете, можно уже повернуться? - поинтересовалась Дарья, в нетерпении переступая с ноги на ногу.
   - Лучше еще немного потерпеть, - усмехнулся Петр.
   - Почему это? - вскинулась она.
   - Как ты думаешь, тебе станет проще, если из одежды на нем будут ну очень минималистические плавки.
   Представив картинку, Первоцвет подавилась.
   - Думаю, нет.
   - Вот и я того же мнения, - усмехнулся наставник.
   В это время хранители продолжали занятие.
   - Тяни, да натягивай на трусы! - возмущенно кричала Марьяна. - Я понимаю, что у тебя там добро приличных размеров, но все равно нужно это сделать!
   - Да сейчас! Не кричи над ухом! - воскликнул уязвленный ее словами Вольный.
   - Ну, надо же, сделал, умница, - спустя пару минут тишины, удовлетворенно, произнесла наставница. - Давай дальше. Молодец! Да открой ты уже глаза!
   - Боюсь.
   - Чего?
   - Что контроль потеряю вместе с одеждой.
   - Не потеряешь, - в голосе Марьяны звенел едва сдерживаемый смех.
   - Ладно, - покорно согласился Александр. - Но если что, это ты виновата.
   - Согласна. Открыл? Посмотри, все на месте.
   - Рад.
   - И я тоже. Ладно, хватит болтать. Делай пленку плотнее.
   - Как? - вздохнул жених.
   - Силы больше используй.
   - Так?
   - Почти у тебя зад оголился.
   Дарья услышала рык.
   - Размазывай пленку по всей поверхности тела, - контролировала Марьяна. - Осторожно. Да, вот так. Отлично! Молодец!
   - Петь, твоя помощь нужна, - обратилась она к партнёру. 
   - Саш, чтобы он сейчас ни делал, держи пленку. Понял?
   - Постараюсь.
   - Вот и ладненько! Петенька, запускай.
   Не выдержав, Дарья развернулась, нашла глазами жениха и чуть не закричала. Александр стоял в середине зала, встречая несущуюся к нему волну воздуха. Бурлящий кипяток ударился в него, Вольный хекнул, но остался стоять, целый и невредимый.
   - Вы что творите! - подскочила Рада. - Совсем обалдели?!
   - Тихо, не шуми, - остановил ее Горислав. - Под щитом стоит дубликат от Марьяны, Петрушка не пробьет.
   - А ты? - восстановив дыхание, спросила Дарья. - Предполагаю, и тебя она попросит проверить.
   - И я не пробью.
   Тем временем, Петр усилил напор, сделав из воздуха лезвие, тонкое, но даже по виду очень острое.
   - Неплохо! Горик, твоя очередь, - командовала хранительница. - Только прошу, без фанатизма.
   Хмыкнув, Горислав поднялся, расправил плечи и поставил ноги на ширину плеч.
   - Готов? - улыбнулся Александру.
   - Не уверен, - отозвался тот.
   - Значит, готов! Лови! - кинул маленький огненный шар.
   Жених невольно отступил. Шар встретился с защитной пленкой и отскочил назад к наставнику, который ловко его поймал.
   - Еще разок?
   Ободренный успехом, Вольный кивнул.
   Следующий снаряд был существенно больше предыдущего, но и его броня Александра выдержала.
   - Молодец! - присвистнул Горислав. - Держи приз! - бросил просто гигантскую сферу.
   Жар от неё почувствовали и они с Радой, хотя стояли достаточно далеко. На этот раз снаряд повёл себя по-другому. Он притормозил, достигнув цели, а потом оттолкнулся и устремился назад.  
   - Все, этот пробил, - констатировала Марьяна. - Что ж, очень и очень неплохо. Вы справились, почувствовали силы, а это очень хорошо. Завтра мы продолжим. Спасибо за интересное занятие.
   - Пойдёмте есть, что ли. Я проголодался, - притянув к себе партнершу, заявил Горислав. - Нужно восполнить утраченные силы. Повар обещал шедевр.
   - Ах да, - развернулась в его объятьях наставница. - Пища не сможет полностью компенсировать истраченную энергию, тут нужен другой способ.
   - Какой? - тихо спросила побледневшая Дарья.
   - Да. Тот самый, девочка, тот самый. Так что, быстренько в столовую, а потом в кровать.
   - Обязательно сегодня? - едва шевеля губами, спросила Первоцвет.
   - Конечно, - Марьяна даже удивилась возникшему вопросу. - Часть силы вы сбросили. Если не пополнять, то спустя некоторое время вам просто не с чем будет работать. Так что, вперед на амбразуры!
   Дарья отстраненно подумала, что сегодня явно не ее день.
   - Мы вначале к себе, одеваться, потом придем есть, - неестественно улыбаясь, засуетилась Рада. Схватила их с Александром за руки и потащила из энергозала. - Скоро будем!
   Дорога до комнат закончилась, а Первоцвет все думала, что же она будет делать после ужина. Быть или не быть? Метания известного героя стали близки и понятны. Пусть они уже проходили через подобное, но тогда Дарья практически не соображала, и воспоминания об инициации ограничивались несколькими смазанными картинами. Но и повторять вот прямо сейчас такое снова не хотела, как бы ни хорохорилась перед Любимовой.
   Сила? Да, важна. Только вот она не готова, да и вряд ли когда-нибудь будет готова.
   Пусть энергия накапливается постепенно, даже если длительность обучения увеличится до бесконечности. Дарья согласна оставаться в учениках сколь угодно долго.
    
   Ужин прошел в нервной обстановке. Жених превратился в деталь интерьера и, не жуя, глотал содержимое тарелки. Любимова старалась так явно не улыбаться и ни на кого не смотреть, но нет, да нет, кидала на Александра плотоядные взгляды. Марьяна с воинами поддерживали нейтральные темы, говоря то о погоде, то о книгах. Дарья делала вид, что ничего не понимала, обсуждая нехватку дождей и новую книгу Марининой.  
   Вернувшись к себе, она ретировался в ванную.
    - В душ, - бросила замершим в гостиной партнерам. - Не ждите, укладывайтесь.
   Мелькнула мысль, что если не спешить, они уснут раньше, чем она выйдет.
   Первоцвет залезла в ванную, подумав, включила холодную воду. Ледяные струи обжигали, выбивая все думы. Выдержав секунд тридцать, повысила температуру. Терпела до тех пор, пока кожа могла выносить жар.
   На глаза попались шампуни и гели, испробовала содержимое каждой баночки. Вспомнилось детство. Задержав дыхание, Дарья попыталась рассмотреть несуществующие трещинки и царапины на дне. В нос попала вода, пришлось вынырнуть.
   Вскоре вода остыла. Открыв слив, Первоцвет растянулась во всю длину и стала ждать, пока жидкость вытечет. Насухо вытерлась и покинула ванную комнату, которую тут же занял Вольный.
   Надежда на то, что партнеры уснут, не оправдалась.
   Потом Дарья совершенно случайно забрела на кухню, где выпила два стакана воды, ощущая, как жидкость полилась по пищеводу. Вошла в спальню. На кровати, раскинув руки в стороны, лежала Рада.
   - Спишь? - глухо спросила Первоцвет.
   Перед глазами почему-то поплыли красные круги.
   Любимова, поежившись, будто от холода, ответила:
   - Не могу уснуть.
   - Понятно, - Дарья рухнул на кровать.
   Вернулся жених - она дернулась, когда под тяжестью еще одного тела прогнулся матрас. Круги никуда не делись, только ускорили свое движение, превратившись в пятна.
   Внезапно кровать опять заколыхалась. Оказалось, на пол слезла Рада. Подбежала к двери. Первоцвет невольно провожала ее взглядом, недоумевая. Та все же замерла на мгновение, резко развернулась и проговорила:
   - Саш, прости. Я мечтаю о том моменте, когда вновь смогу быть с тобой. Но сегодня еще не время.  
   И, дернув ручку, она пробкой вылетела из спальни. А Дарья впервые осознанно почувствовала благодарность. Попроси сейчас Любимова у нее десять лет жизни, она без вопросов отдала бы их ей.
   - Даша, спокойнее, - жених отчего-то тоже покинул ложе и подозрительно на нее посмотрел.
   - Что случилось? - привстала Даша.
   - Твоя сила просыпается, посмотри на руки.
   Ничего не понимая, Первоцвет поднесла ладонь к лицу. И вправду, под кожей будто бы теплились угли.
   - Что за черт! - испугалась она. - Какого?!
   Ладони резко погасли. Дарья продолжала держать руки на весу, подспудно ожидая того, что они вновь загорятся. К ее радости, этого не случилось.
   Александр вернулся в кровать. Уложил ее на подушки, укрыл одеялом, словно маленькую и обнял.
   - Спи, родная. Спи. Тебе нужно просто хорошо отдохнуть.
  

***

   В семь утра Александр, как штык, стоял на улице. После ночного дождя было прохладно и сыро. Рада ежилась, стоя в легкой безрукавке, по голым плечам бежали мурашки. Вольный даже захотел отдать ей свой свитер, но его опередили. Увидев дрожащую Любимову, Дарья сняла с себя ветровку и подала страдалице. Та удивилась, но приняла.
   - Спасибо.
   - Тебе спасибо, - произнесла Первоцвет и улыбнулась. Рада невольно улыбнулась в ответ.
   - Гляжу, все нормально? - осмотрев их композицию, спросил Петр.
   - Да, все прошло великолепно, - поспешила заверить Дарья. - У нас все замечательно, вы со мной согласны, товарищи?
   Александр помрачнел, но кивнул. Рада удивленно вскинулась, но наткнувшись на предупреждающий взгляд соратницы, поспешно закивала в такт с ним.
   - Тогда побежали!
   Рада, даром, что забивала на физкультуру, неслась за Князевым сломя голову. Сам Петр двигался не по тропе, он, словно мультяшный Тарзан скакал по стволам деревьев, едва-едва задевая их стопами. Любимова пока этого не умела, но не отставала, мчась по земле так, что пыль столбом стояла. За ними, успевая что-то говорить девушкам, бежал Горислав. Следом Дарья.
   Мечи, конечно, были не так эффектны в беге, как двое летунов, но, тем не менее, заслуживали отдельного разговора. Мощный, словно тяжелоатлет Фамильный с легкостью поддерживал бешеный темп движения, несмотря на комплекцию. Невеста на его фоне смотрелась тростиночкой, но и она держалась.
   Александр бежал следом. Энергия шампанским бурлила в крови, давая ощущение эйфории. Будто наступило легкое опьянение, когда голова еще свежа, но чувство вседозволенности уже начало брать главенство над разумностью. И это чувство было потрясающе. Петр прав, сила, словно наркотик требовала пользоваться ей снова и снова.
   Сосредоточившись на беге, Вольный внезапно заметил, что совершенно точно мог рассмотреть каждую мышцу напряженной фигуры Дарьи. Как будто заранее отрепетировав, невеста четкое исполняла движения, но делала она это медленно, позволяя разобрать подробности. Широкий шаг, вот нога выпрямилась в колене, соприкоснулась с землей, стала отталкиваться стопа. Корпус прямой, немного наклонен. Согнутые в локтях руки двигались туда-сюда. Голова смотрела четко вперед.
   - А ну-ка, стой! - внезапно тормознула его Марьяна. - Перестань!
   - Что?
   - Перестань тянуть из Дашки силу, свалиться ведь.
   - В смысле? - продолжая пялиться на Первоцвет, уточнил Александр.
   - На меня смотри! В глаза, - приказала наставница.
   Пришлось с неохотой подчиниться.
   Зыркнув на удаляющихся воинов, Кузнецова принялась за объяснения.
   - Гляди. По сути, сила защитников выливается к вам из "одной кружки". Так?
   - Да, наверное, - все еще не понимая, к чему прицепилась наставница, согласился он. - И?
   - Уже в ваших телах она преобразуется в такой вид, который необходим конкретно, например, тебе. Если, в какой-то момент ты сильно потратишься, то с легкостью сможешь позаимствовать немного у воинов, так же как и они у тебя. Впрочем, если нет выброса силы вовне, произойдет тоже. Твой уровень повысится, Дашкин, как сейчас, упадет. Нужно быть аккуратнее. 
   - То есть я воровал у нее энергию? Так что ли? - наконец, дошло до Вольного.
   - Точно. По идее, вам рано за это браться, контроля-то почти нет. Но, раз ты у нас самородок, придется пересмотреть расписание.
   Окинув его внимательным взглядом, Марьяна припустила дальше. Александру пришлось бежать следом.
   На поляне уже тренировались. Однако, заметив их прибытие, приостановили занятие.
   - Что так долго, мы без вас практически всю разминку сделали? - завозмущался Горислав.
   - Ничего страшного. Саша непроизвольно "вампирить" начал, - пояснила Марьяна. - Засмотрелся на Дашу, и давай из нее силы качать.
   - Ух ты! Молодец! У меня такое долго не получалось! Видишь, Петрушка, я же говорил, скоро они и нас переплюнут.
   Вольному аж неловко сделалось, столько неприкрытого восхищения читалось во взгляде наставника.
   - Ладно, потом побеседуете, - прервала словоизлияния Марьяна. - Продолжаем.
   Выполнив разминку, Кузнецова опять принялась гнуть Александра в разные стороны, объясняя эти экзекуции тем, что щит иногда приходиться держать, выгибаясь под непонятным углом. Особое внимание она уделяла пальцам рук, выворачивая их по-страшному. Все те выкрутасы, выполняемые для растяжки при игре на фортепиано, и рядом не стояли с тем, что делали они сейчас. Вольный справлялся, начиная испытывать изощренное удовольствие от такой работы с телом.
   Два часа пролетели незаметно. Взмокшие партнерши плелись нога об ногу, ехидные воины Марьяны всячески над ними издевались. Вольный все больше хмурился, пусть партнерш и навязали ему, но вот так издеваться над ними он позволять не собирался.
   - Как будто сами сразу сделали, - буркнул он. - Сто лет, а ведете себя как подростки, пристающие к первоклассницам. Самих-то не коробит?
   - Мы же не в обиду, стимулируем, так сказать, дальнейший профессиональный рост, - раскаялся Горислав, притворно, вздохнув.
   Петр лишь свысока посмотрел и пошел дальше. Не ожидая от себя подобной реакции, Александр сжал кулаки.
  

***

   Месяц пролетел как одно мгновение. Катастрофически быстро убывала энергия, хотя они старались использовать экономно. Рада чувствовала как нечто, мощь которого становилась сильнее с каждым днем, буквально бросала ее в объятия партнеров.
   Она держалась, а когда было совсем невтерпеж, представляла горящую Дарью. Мигом отрезвляло. Конечно, можно было попросить совета у наставников, как того и хотели, но тогда пришлось бы сознаваться и в том, что они до сих пор не восстанавливали энергию.
   Партнеры, ночью предоставленные самим себе, едва держались. Забежав в очередной раз к ним в спальню, Любимова практически стаскивала Александра с Первоцвет. Пощечины помогали плохо, только холодная вода, вылитая на разгоряченные макушки.
   - Дарья! Держи себя в руках! - кричала она в лицо ничего не соображающей Первоцвет. - Завтра ты сама себя, да и меня заодно возненавидишь! Тебе-то ничего, а я сгореть не хочу!
   Дарья кивала, соглашалась, но спустя час все начиналось заново. Проживание в разных комнатах не помогало. Их, практически пустых, энергия тянула друг к другу, не переставая.
   Александр, кому воздержание, судя по поведению, приносило страданий больше всех, ежедневно предлагал решения. Любимовой даже стало казаться, что он свихнулся. Идеи день ото дня становились только безумнее.
   - Слушайте, это ведь выход! - Вольный возбужденно забегал по комнате. - Все-таки ты, Радка, женщина взрослая, должна понимать. Гляди, мы просто запрем тебя в комнате, чтобы не вырвалась. А сами... ну это самое без тебя.
   - Молчи, - прошипела Дарья. - Лучше не договаривай.
   - Да нет же, дослушайте. Лежишь себе, Радка на диване, все ощущаешь. Дашке спокойно, и тебе приятно. Опять же энергия прибавляться будет. А? - воодушевился Вольный.
   - Дурак!!! - вспыхнула Любимова. - Думай, что говоришь!
   - Ладно. Извини, шучу я так, тупо.
   - Шутки шутками, но я не хотела бы это чувствовать, - Рада брезгливо пошевелила пальцами. - Так что, придется вам пока потерпеть.
   - Ну, уж это не тебе решать, - возмутился Александр.
   Первоцвет, измученная бессонницей и постоянным желанием, молчала.
   - И мне тоже. Вы же не одни учувствуйте в процессе.
   - Зря отказываешься, - усмехнулся безумец и показательно поцеловал Дарью в губы. - Сегодня же и попробуем.
   Раду передернуло.
  
   ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ
   Купить.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"