Шпак Алексей Олегович : другие произведения.

Юта

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ...Из растрескавшейся почвы выбрасывало оплавленные глыбы, моментально разгоравшиеся синим огнём. Трупы убитых монстров вспыхивали и испарялись, когда в них попадали пламенеющие осколки земных недр. Юта оказалась не такой дружелюбной планетой, как писали в учебниках и энциклопедиях...
  [21.03.2011]
  
  -Юта? Почему Юта? - орал я, пытаясь перекричать взмывающие к небу раскалённые камни.
  
  Они высвистывали коллаптические мотивы, рассекали воздух и с дичайшим грохотом падали во вскипающую
  воду.
  
  -Потому что у америкосов дебильное чувство юмора! - Саня пригнулся, уворачиваясь от пролетающего
  мимо осколка, - Забавно назвать планету одним из штатов...
  
  -Вот чёрт!!! - донеслось откуда-то слева, - Сейчас Серый взлетит!!!
  
  В тот же миг стоявший в трехстах метрах от нас кран накренился и поднялся в воздух. Громко
  хлопнув, вылетела страховочная капсула и с невероятной скоростью устремилась к воде. Я заметил, как
  спокоен и собран Серый в полёте - он успел надеть защитную маску, включить систему охлаждения и
  сгруппироваться перед самым падением.
  
  -Держи! - Саня кинул мне странной формы ружьё, похожее на винчестер, - Надо валить! Здесь становится
  жарко.
  
  Мы перемахнули через серебристый забор и поспешили вниз по лестнице. Саня начал стрелять задолго до
  того, как мы оказались на земле. Он нажимал на курок едва ли не чаще, чем переставлял руку с перекладины
  на перекладину. Это дало нам небольшую передышку, когда мы оказались внизу. Из растрескавшейся почвы
  выбрасывало оплавленные глыбы, моментально разгоравшиеся синим огнём. Трупы убитых монстров вспыхивали и
  испарялись, когда в них попадали пламенеющие осколки земных недр.
  
  Юта оказалась не такой дружелюбной планетой, как писали в учебниках и энциклопедиях. Могли американцы
  знать, продавая её, что Юта превратится в смертельный полигон? Скорее всего нет. Просто новая
  разрушительная война с терроризмом потребовала от них непомерных трат, и они продали планету, на которой
  даже полезных ископаемых не водилось.
  
  Всё это я узнал несколько позже, когда мы с Саней оказались в безопасном бункере в двухстах километрах
  от города.
  
  -Помню, у Гаррисона в "Неукротимой планете" было нечто подобное, - говорил я девушке, сидевшей напротив.
  Но Инна не слушала. Почему-то она не воспринимала меня всерьёз, хотя была единственным человеком моего
  возраста в этой компании.
  
  Впрочем нет, я неправильно выразился. Это мои биологические часы насчитали лишь двадцать пять, а по
  документам мы с Александром были ровесниками.
  
  Он изменился за те двадцать лет, что я провёл под полутораметровой толщей льда. Если раньше он много
  болтал и смотрел на мир сквозь призму собственного эгоизма, то теперь сложно было вытянуть из него хоть
  слово, да и забота о команде начисто лишила завышенных амбиций, претензий к государству и человечеству.
  На Юте наипервейшим законом являлся закон выживания. За жизнь и смерть людей здесь никто не нёс
  ответственности, кроме них самих.
  
  Александр одним из первых понял, как обстоят дела. Суровая реальность закалила его характер, укрепила
  волю. Он быстро собрал команду специалистов, способных провернуть любое самоубийственное дело на Юте, и
  заработал хорошую репутацию среди колонизаторов.
  
  Вот только жизнь становилась всё хуже и хуже. Человеческих сил было явно недостаточно для борьбы со
  стихийными бедствиями, которые случались теперь едва ли не каждый день. Многие решили отправиться
  обратно на родину, однако там возвращенцы оказались вне закона. Не нужно быть гением, чтобы понять,
  зачем Саня выписал меня с Земли. Он не только хотел вернуть к жизни старого друга, но и надеялся, что я
  помогу ему и его команде бежать.
  
  -Юта - гиблое место, - сказал Александр, видя, что Инна продолжает играть на своём интракоме и не
  обращает на меня внимания, - С Пирром можно было договориться, здесь же договариваться не с кем. Нам
  нужно свалить отсюда.
  
  -Ага! - крикнул из соседней комнаты Ким, - И сваливаем поскорее. Кто-то перекрывает каналы.
  
  Мы бросились к главному компьютеру. Один за другим рушились порты сетевых соединений, обнулялись
  счетчики каких-то процессов, на плане здания тухли красные и синие квадраты, значений которых я не
  понимал.
  
  -Если не поторопимся, - покачал головой Саня, - бункер станет нашей могилой.
  
  -Грёбанные конкуренты! - Ким уже упаковывал чемодан; Инна, поставив игру на паузу, вооружалась.
  
  В моих руках вновь оказалось необычной формы ружьё. Кто-то (по-моему, Энджи) нахлобучил шлем мне на
  голову. На плечи повесили странные щитки, почти полностью скрывшие обзор. Чья-то жёсткая ладонь упёрлась
  в спину, чьи-то мягкие пальчики ухватили за локоть, и меня потащили по извилистым металлическим
  коридорам бункера.
  
  Ребята перешучивались. Несколько раз я слышал саркастические замечания Александра, от которых вся
  бригада начинала дружно ржать. Мне казалось, что так мы только привлекаем внимание противника, но видимо
  конкуренты были ещё далеко. Или они вообще не входили внутрь, а решили просто изолировать нас в бункере,
  чтоб мы передохли с голоду.
  
  -Идиоты, - раздался над самым ухом голос Александра, - они не знают, какого ценного человека я выписал.
  
  -Да что в нём такого ценного? - брезгливо бросила Инна. Она не верила, что от меня может быть какой-то
  прок, - Дохляк даже позаботиться о себе не сумеет...
  
  -Дура! - рявкнул Александр, и хотя я никогда не слышал в голосе друга столько злости, мне стало теплее
  от его слов, - Парень невероятно умён! Дай ему систему, и он разберёт её по винтику; будет ковырять,
  пока не поймёт, как она работает. А уж если понял, значит любая задача будет решена, - Саня хлопнул меня
  по спине: - Помню, как-то ты загорелся игрой в шахматы... Изучал литературу несколько месяцев,
  разыгрывал на компьютере тысячи партий, а потом первый раз поставил мат, - он заглянул мне в лицо, и я
  увидел, как весело блестят его глаза, - С тех пор ни разу не проигрывал.
  
  -Интересно... - пробурчала Инна, - Как-нибудь надо с ним сыграть...
  
  Стало ещё теплее.
  
  Внезапно меня остановили. И люди шедшие впереди выжидающе замерли. Мы были у самого выхода, но никто не
  решался высунуть нос наружу, опасаясь, что первому же смельчаку прострелят мозги.
  
  -Скоро они завладеют нашей системой контроля, - сказал Ким.
  
  -И что тогда будет? - высунулся я из под шлема.
  
  Саня покачал головой:
  
  -Плохо будет. На их месте я бы закрыл все двери и отключил питание.
  
  -Дерьмо, - пробурчала Инна, - Белый Волк, почему бы твоему другу не применить свой гениальный ум в
  решении нашей маленькой проблемки?
  
  Александр гневно глянул на неё, но ничего не ответил. Десятки взоров обернулись к нему:
  
  -Что будем делать, кэп?
  
  -Я думаю, - огрызнулся Саня.
  
  Глубоко в бункере залязгали металлические створки. Дверь перед нами могла открываться как автоматически,
  так и вручную, но за ней нас поджидали с пол сотни вооружённых головорезов. Мы были обречены на
  мучительную голодную смерть в бункере, или на быструю - за его пределами. Загвоздка.
  
  Однако, любая загвоздка - всего лишь комбинация положений. Система. И если понять принципы, на которых
  основана эта система, можно не только решить поставленную задачу, но и выйти из самой системы.
  
  -Саня? - Александр повернул ко мне голову, - Зачем конкуренты охотятся на тебя и твою команду?
  
  -Чтобы избавиться от нас... - пожал он плечами.
  
  -Свалить с планеты можно только на пиратских челноках, - сказала Инна, оторвавшись от игры. Она
  несколько секунд смотрела мне в глаза, словно пыталась понять, о чём я думаю. Потом продолжила,
  сокрушенно вздохнув: - Тебя спустили на одноразовом челноке, который не может подняться обратно на
  крейсер, а даже если б мог, крейсер отчалит быстрее. Поэтому тот, кто хочет бежать, должен заплатить
  пиратам за многоразовый челнок. В восточном полушарии есть целый пиратский космопорт. За баснословные
  суммы они отправляют возвращенцев на Землю.
  
  -Значит, устранив конкурентов, они могут заработать достаточно, чтобы купить челнок?
  
  -Им не обязательно покупать, - вставил Ким, - Они могут захватить весь космопорт. Вот только есть и
  другие команды, которые за умеренную плату отобьют любую атаку на пиратов.
  
  -Что будем делать, кэп? - вновь воскликнул огненно-рыжий здоровяк в тельняшке.
  
  -Тихо, Рав! - ответил Саня, - Мы совещаемся.
  
  В это время дверь за нашими спинами закрылась и бункер погрузился в темноту.
  
  -Кэп!!! - взвыли десятки глоток.
  
  -Я сказал: заткнулись все!!! - рявкнул Александр, и в бункере воцарилась тишина.
  
  -До кучи, - произнёс он, - нужно, чтобы пиратский крейсер принял челнок на борт.
  
  -А ещё, - сказал Ким, - чтобы военные силы другой планеты не расстреляли при подлёте к поверхности. Шанс
  на спасение мизерный.
  
  -Но он есть, - пробурчала Инна. Интраком давал немного света, и потому её единственную было видно в
  кромешной тьме бункера.
  
  -Пришло время увеличить шансы вдвое, - я хлопнул Александра по плечу, - Предложи конкурентам сделку.
  Расскажи обо мне.
  
  -Что? - в полной темноте все посмотрели на меня.
  
  -Давай, дружище. Не дрейфь. Скажи им, что я - аналитик, который спасёт обе ваши команды.
  
  Саня думал не долго. Я почувствовал сквозь тьму согласный кивок и услышал его голос уже среди бойцов:
  
  -Всем прижаться к стенам, сгруппироваться возле дверей!!! Начинаем переговоры с противником.
  
  Мы услышали, как он движется в направлении ворот. Инна выключила интраком и прижала меня рукой к стене.
  Прикосновение её сильной, но вместе с тем такой нежной и тёплой ладони, заставило сердце бешено
  колотиться. Если сейчас всё пройдёт удачно, если я правильно понял своего друга, а он правильно понял
  меня, - я выйду победителем. Моё решение могло показаться наивным, однако наивен и глуп лишь тот, кто не
  смеет доверять людям. Объединение - ключ к спасению. Так всегда было, и так будет.
  
  Открылось маленькое переговорное окошко, и в бункер хлынул чистый дневной свет.
  
  -Поланд? Это ты, Мокрый Пёс? - крикнул Саня.
  
  -Ты сомневаешься, Белый Волк?!! - донеслось снаружи, - Как будешь спасать свою шкуру? Трусливо сбежишь,
  пока мои ребята расстреливают твоих?
  
  -Много брешешь, Мокрый Пёс. Есть предложение. Выгодное нам обоим.
  
  -В твоём положении нет никакой выгоды!
  
  -Ну как же? У меня есть человек, способный спасти не только мою, но и твою шкуру. Он может вернуть нас
  на Землю. Не хочешь Землю? Будет любая другая планета.
  
  -Враньё! - Поланд дико захохотал, - Такой глупой попытки выкрутиться я от тебя не ожидал. Думал, ты
  умнее, Белый Волк. Так что либо выходи и сражайся, либо сдохни от голода в своей берлоге.
  
  -Можешь держать нас здесь пару недель. За это время Крыс, Лиса, или даже Махайрод, захватят челнок и
  свалят с планеты. Время работает против нас, дружище. Выбирай: объединимся сегодня и спасём свои жизни,
  или завтра объединятся другие и не оставят от нас мокрого места.
  
  Оба главаря замолчали. Я буквально видел, что сейчас творится в голове у Поланда. Он думал, что Саня
  подставит его, стоит только выпустить противника из бункера. Но с другой стороны, ребята Мокрого Пса
  держали выход на прицеле и могли изрешетить любого, кто внезапно поднимет ствол. Откуда-то издалека
  донёсся отчаянный крик.
  
  -Ладно! - ответил кричавшему Поланд, потом обратился к Сане: - Что может предложить твой человек?
  
  -Пока он предлагает нашим командам объединиться...
  
  -Этого мало! Что он предлагает делать дальше? Как мы вернёмся на Землю?
  
  -Твою ж-то мать, Поланд! Он - аналитик, а не экстрасенс. Парень двадцать лет пролежал в куске льда, а ты
  хочешь, чтобы он сходу придумал решение! Ему нужно изучить ситуацию, вникнуть в проблему, тогда он
  найдёт выход.
  
  -Ты не можешь этого гарантировать...
  
  Я отлепился от стены и подскочил к окошку. Я не боялся быть застреленным. Честно говоря, я вообще не
  думал в тот миг о смертельной опасности. Едва не высунув голову наружу, я заорал:
  
  -Пораскинь мозгами, Поланд. Чем ты рискуешь? Властью? Авторитетом? Юта ходит ходуном. Может быть через
  час и твою команду, и этот бункер утащит под землю. Вот настоящий риск! А не то, что ты себе
  навыдумывал. Объединённая команда - в два раза сильнее. Перестрелять друг друга вы всегда успеете.
  
  Меня оттащили в сторону. С противоположной стороны ворот послышались возгласы. Похоже некоторые люди
  Поланда были со мной согласны. "Мы держим их за яйца, босс!" - прорывались в переговорное окошко
  отдельные крики, - "Ничем не рискуем, кроме собственных шкур", "Аналитик дело говорит", - и где-то
  совсем далеко: "Разлом! Разлом!"
  
  -Хорошо! - сдался Поланд, - Мы принимаем предложение. Уберите оружие и выходите. Ты, Белый Пёс, и
  Аналитик - идёте первыми. Как только убедимся, что вы не готовите подвоха, мы тоже сложим оружие.
  
  Саня вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Это единственный выход из ловушки. А судя по тому, что
  Поланд решил выпустить нас, несмотря на приближающийся к бункеру разлом, никакой угрозы со стороны
  Мокрого Пса не было.
  
  -Всем опустить оружие! - скомандовал Саня, - Открывать огонь только в случае агрессивных действий
  противника! Построиться в ряды по шесть человек. Мы с Аналитиком - возглавляем выступление. Ким, Инна,
  Рав и Энджи - замыкающие.
  
  Загудели гидроусилители, раздвигая многотонные железные створки, и мы торжественно вышагнули из бункера.
  На много километров вперёд раскинулось облезлое ржаного цвета поле. Справа и слева тёмные деревья часто
  набросанных рощиц тянулись к алебастровому небу. Такого неба на Земле не увидишь: на нём не было ни
  единого облачка и тем не менее оно казалось одним сплошным куском чистейшего мела, куполом упавшим над
  головами. Шлем сорвался с макушки и грохнулся в траву. Кто-то в команде Поланда заржал. Я взглянул на
  Мокрого Пса, и увидел, что он и в самом деле похож на промокшую до нитки собаку. У него было лицо раба,
  покорного своему господину, поджарое тело, увитое лозой мускулов и жил. Казалось, сейчас он упадёт на
  колени и будет молить Саню о прощении, но впечатление было обманчиво. Стоило посмотреть в глаза Мокрому
  Псу, как сразу становилось ясно, что это жёсткий волевой человек - хозяин своих слов и поступков.
  
  К моему удивлению, они с Саней обнялись, как старые друзья; и расхохотались, увидев, что я изумлён.
  Напряжение обеих команд развеялось. Эти люди и впрямь были давно знакомы друг с другом, а у некоторых
  всё ещё оставались приятельские отношения. Очевидно суровый характер Юты заставлял даже самых близких
  друзей сражаться за место под солнцем.
  
  -К бункеру движется разлом, - сказал Поланд, выпуская Александра из объятий.
  
  
  -А и чёрт с ним, - ответил тот, - У нас тут припрятана парочка гравикоптеров и вездеходов Винсента.
  Думаю, все поместятся.
  
  И мы направились в ближайшую рощицу. Я не стал подбирать шлем, и старался поспеть за Саней, но два
  старых друга заговорились и, не обращая на меня внимания, чуть ли не бегом двинулись к деревьям.
  
  -Как ты нашёл мой бункер? - спрашивал Александр, повышая голос: по мере приближения разлома усиливался
  знакомый гул и шум.
  
  -По наводке Чёрной Лисы, - отвечал Поланд, - Дружище, тебе следовало пристрелить эту бабу.
  
  И они оба смеялись. А вот мне было не до смеха. Я постоянно оглядывался назад и в какой-то момент
  увидел, как кроваво-алая трещина, извергающая клубы дыма и горящие камни, вонзилась в чёрную брешь
  ворот. Спустя считанные минуты силуэт бункера обвалился в землю.
  
  В то время, как разлом двинулся дальше, мы подошли к деревьям.
  
  Выстрелы загрохотали одновременно со всех сторон. Люди непринуждённо болтали, меж тем разряжая магазин
  за магазином в ползущих, бегущих, летящих и скачущих тварей сотен форм и размеров. Куцый лесок кишел
  жизнью. Инна и Энджи удерживали меня в самом центре нашего маленького парада и волокли за локти к
  гравикоптеру. Могу поклясться, что слышал дикий крик, растворившийся меж деревьев, однако, когда салон
  гравикоптера заполнился головорезами из обеих команд, никто даже не заикнулся о случившемся. Напротив.
  Стоило нам оторваться от земли, Энджи сказала: "Сегодня на удивление спокойно..." - все закивали,
  соглашаясь с ней.
  
  Внизу пробегали причудливые пятна лесочков и широкие поймы разломов посреди рыжих полей. Алебастровое
  небо слепило глаза. Мы пролетели над городом, в космопорте которого меня встречал Саня; над сожжённой
  деревушкой, и над весёлой серебристой рекой. Юту нельзя было назвать живописным местом, опасности
  подстерегали на каждом шагу, и совсем не водилось полезных ископаемых, которые хоть как-то оправдывали
  бы строительство колоний. Я хотел спросить у Инны, в чём ценность Юты, почему на планету до сих пор
  прибывают колонисты, но девушка развернула перед собой интраком, и побоявшись, что она вновь промолчит в
  ответ, я обратился к Энджи.
  
  -Юта - идеальное место для ядерных испытаний, - промурлыкала та, - А ещё здесь рай для космобиологов и
  эволюционистов. Их хлебом не корми - дай посмотреть на крабовых голодранцев или золотистую инфузорию...
  
  -Значит здесь проводят ядерные испытания? - перебил я, но девушка ничуть не обиделась.
  
  -Да, - Энджи махнула рукой куда-то за стенку гравикоптера, - там целый полигон для атомных бомб,
  экспериментальных электростанций и реакций холодного распада. Радиация на планете почти всегда на одном
  
  уровне. Если взорвать ядерную бомбу, уже через сутки-двое опасные частицы поглощаются флорой. Растения
  
  используют радиацию так же легко, как солнечный свет. Космобиологи изучают растения, чтобы построить
  реакторы холодного распада; эволюционисты наблюдают, как буквально у них на глазах одни виды
  превращаются в другие. Работы много. Хватило бы для всех. Но несколько лет назад Юта заволновалась.
  
  -И люди едут сюда, хотя знают, что не смогут вернуться? - вот это совсем не укладывалось у меня в
  голове.
  
  -Они же учёные, - пожала плечами Энджи, будто на самом деле все эти космобиологи, физики-ядерщики и
  эволюционисты были форменными психами.
  
  Я повернул голову и посмотрел на Инну - её глаза тут же скрылись за полупрозрачной стенкой интракома.
  Интересно, а зачем сюда летели такие, как она? Энджи искала приключений, Саня решил, что лучшего способа
  заработать не представится, Ким был включен в состав одной из первых колоний учёных, как разработчик
  нейронных сетей, а у меня просто не было иного выбора - Земля согласилась вернуть меня к жизни только
  при условии отправки в одну из колоний.
  
  Почти решившись спросить Инну, как она оказалась на Юте, я так и не успел этого сделать: прозвучал
  тревожный сигнал и голос из динамиков известил, что мы приближаемся к Брайсбургу. "Высаживаемся в шести
  километрах от города и движемся отрядами по десять бойцов с интервалом в пять минут..." - вещал Поланд,
  пока я прикидывал, что последний человек войдёт в Брайсбург приблизительно через час. На мой вопрос, для
  чего нам такое разделение, никто не отвечал, но суровые взгляды давали понять, что в городе обитает ещё
  не одна банда, и движение группы в сотню голов обязательно привлечёт нежелательное внимание.
  
  "Встречаемся в баре у Рэндальфа!" - завершил своё выступление Мокрый Пёс и первая группа из десяти
  наголо бритых бойцов скрылась за рыжей скалой.
  
  -Здесь был каньон, похожий на Брайс. Наверное поэтому они и назвали планету Ютой, - сказал подошедший
  Саня. Он лично отбирал людей, которые должны были провести меня через утыканное валунами и скалами,
  прорезанное расщелинами и разломами плато. Трудно поверить, что когда-то здесь текла река, оставившая
  пересохшее русло, всего за пару лет превращённое землетрясениями и ураганами в почти ровное
  плоскогорье. Миллионы лет, чтобы создать - считанные годы, чтобы разрушить.
  
  -Это всё атомные бомбы, - равнодушно бросил Ким, доставая из чемодана бутылку воды.
  
  -С чего ты взял? - воскликнула девица с розовыми волосами из команды Поланда. В её руках тоже был
  чемодан, правда поменьше, - Испытания ядерного оружия сократили до минимума, а землетрясения как были,
  так и есть. Даже ещё больше стало.
  
  -Ты, Мина, вроде умная девка, - усмехнулся Ким, - Вот систему мою взломала! - Мина зарделась, - А таких
  простых вещей не понимаешь. Это цепная реакция. Как в бомбе. Стоило нам начать двигать земную кору, и
  всё - процесс не остановить. Теперь планета разваливается без нашей помощи.
  
  Рав захохотал:
  
  -Умеешь ты с бабами общаться! - взъерошил Киму волосы и пошёл готовиться к выступлению.
  
  -Что? Ты о чём? - Ким вскочил, схватил чемодан и побежал вслед за здоровяком.
  
  Александр посчитал, что Инна и Энджи, достойно показавшие себя в лесу, будут для меня лучшими
  телохранителями. Помимо того он выбрал из людей Поланда двух самых здоровых негров, и сказал, что они,
  если надо, смогут пронести меня километров пятьдесят. Негры были угрюмые и молчаливые. Им не нравилось,
  что Белый Волк отдаёт приказы. Но они не могли ослушаться прямого указания своего босса.
  
  Маршбросок до города оказался намного безопаснее, чем прогулка по маленькой рощице, хотя по пути нам
  пришлось перебираться через два свежепоявившихся разлома. Конечно я немного опалил брови, да и устал,
  как собака, но это путешествие я бы даже назвал приятным - всю дорогу передо мною шла Инна. А вот время
  я прикинул неверно: последний из нас вошёл в город, когда небо из алебастрового превратилось в
  непроницаемо-чёрное. Наша десятка разделилась, и теперь меня вели по извилистым улицам лишь Энджи, Инна
  и тощий парень с редкими зубами. Парень пытался заговорить с Инной, но она игнорировала его точно так
  же, как и меня. Решив, что ничего не добьётся, парень смолк, и тогда я решил задать вопрос, мучивший
  меня до сих пор:
  
  -Неужели не было ни одного случая, когда колонистам позволили вернуться?
  
  Девушки переглянулись, парень посмотрел в беззвёздное небо.
  
  -Ни разу? - удивился я.
  
  -Такой случай выпадает раз в миллион лет, - прошамкал тощий, - Когда учёные ещё могли ошибаться при
  расчёте экзопланет, а космические перелёты стоили огромных денег, на Вайсс отправили корабль. Планета
  казалась пригодной для жизни. Долетев до места колонисты нашли не планету, а пылающий огненный шарик в
  несколько сотен раз уступающий по объёму Вайссу. Оказалось, пока они летели, Вайсс взорвался. Говорят,
  такие взрывы экзопланет дичайшая редкость...
  
  -Ага, - кивнула Энджи, - в реестр космопоиска этот случай записали, как "невозможность колонизации по
  причине саморазрушения планеты".
  
  -Это нам как-то поможет? - настороженно спросила Инна. За весь путь она не произнесла ни слова.
  
  -Пока не знаю, - развёл я руками.
  
  
  Бар Рэндальфа находился в здании, построенном по новым технологиям. Ким сказал, что в моё время такие
  технологии только-только разрабатывались. Небольшие сдвиги земной коры поднимают, опускают или слегка
  смещают какую-то часть здания, но при этом не разрушают его. Здесь работает тот же принцип, что и в
  позвоночнике, - гибкость и прочность. Весь Брайсбург строили, используя подобные сооружения. Однако
  местами сдвиги оказались чересчур большими. Вокруг бара Рэндальфа я увидел множество разорванных
  пополам, или просто обвалившихся внутрь, домов. Конструкции явно не могли предусмотреть всех выкрутасов
  Юты. Бар устоял по чистой случайности, полностью лишившись внутренней отделки, которую никто не
  собирался восстанавливать. Впрочем, всем, кроме меня, было плевать на интерьер, поэтому я был
  единственным, кто с интересом рассматривал толстенные тросы, виднеющиеся в стыках бетонных оснований.
  
  За нашим столиком собралось немало народу. Белый Волк и Мокрый Пёс, Ким и Мина, Энджи, несколько парней
  из команды Поланда, Рав, тощий и я. Мы держали совет по поводу дальнейших действий, заодним употребляя
  внутрь местные шедевры кулинарии. Безвкусная отвратительно пахнущая еда разве что не вызывала рвотных
  позывов. В другое время я бы её есть не стал. Но, как говорится, если пища тебе не нравится, значит ты
  не голоден.
  
  -Ну как? Ничего не придумал? - в лоб бросил Поланд, когда ворчание желудков немного стихло.
  
  -Есть идея, - ответил я, - но мне не хватает информации.
  
  Соседний столик разразился смехом. Я посмотрел туда и увидел бритоголового, что-то нашёптывающего на ухо
  улыбающейся Инне. Она засмеялась в ответ на его шутку, бритоголовый захохотал. Я отвернулся.
  
  -Говори. Что хочешь узнать? Я найду! - отважно воскликнул Ким, разворачивая чемодан и извлекая оттуда
  свой персональный компьютер. Простая чёрная коробка с единственной кнопкой, десятками разъёмов и
  парочкой антенн. Вместо монитора лазерная проекция прямо в воздух, вместо клавиатуры - такая же лазерная
  проекция на стол. Меня не сильно впечатлило этакое устройство, ведь ещё в моё время появлялись похожие
  разработки.
  
  -МЫ найдём! - поправила хакера Мина, так же доставая компьютер из чемодана. Ким всплеснул руками.
  
  -На Юте нет полезных ископаемых, - сказал я, - в том числе тяжёлых металлов. Либо они недосягаемы для
  разведки. Значит ядерное топливо доставляется сюда с других планет. Однако заказывать нужное количество
  для каждого нового взрыва глупо, дорого и небезопасно. Что отсюда следует?
  
  -Топливо заказывалось большими партиями, - сказала Мина, набирая что-то на клавиатуре.
  
  -А когда испытания стали резко сворачивать, появился излишек, - добавил Ким, что-то отчаянно выстукивая
  по столу.
  
  -Самый большой склад готовых боеголовок в восточном полушарии, в Старом Дрездене.
  
  -Захоронение не использованных капсул в южном полушарии, в Сальтшире.
  
  -Там же несколько конструкторов, оставшихся без работы.
  
  -Всего девять действующих АЭС, в том числе одна в пятистах километрах отсюда.
  
  -Одна всего в ста двадцати километрах от пиратского космопорта.
  
  -Отлично, - я доел остатки ужина и принялся за стакан с холодным вином: если верить часам, я не пил уже
  двадцать лет, - Нужно выяснить, какие разрушения может вызвать одновременный взрыв всех имеющихся на
  планете ядерных запасов.
  
  -Даже по самым скромным подсчётам... - начал Ким, но Мина перебила его:
  
  -Хватит, чтобы взорвать Юту!
  
  Остальные сидели с раскрытыми ртами. Первым пришёл в движение Рав, что несколько удивило меня. Я думал,
  первым сообразит Саня.
  
  -Голова! - заорал Рав, - Вот это да! Молодчага! За это надо выпить! - и он бросился к стойке бара.
  
  -И в самом деле, - ошарашено закивал Поланд. На его щенячьей морде расплывалась подобострастная улыбка, -
  Не зря тебя назвали Аналитиком. "Невозможность колонизации по причине саморазрушения планеты"! И пусть
  потом докажут! - он устремился вслед за Равом.
  
  Саня не улыбался. Напротив, его лицо приобретало угрюмый серый вид.
  
  -Можешь узнать, сколько мест на челноках пиратов? - спросил он Кима.
  
  Тот несколько секунд что-то печатал, тыкал пальцем в голограмму над компьютером, потом сказал:
  
  -Сейчас на планете три челнока по пятьдесят мест каждый. В нештатных ситуациях разрешается поднять на борт
  ещё по пять человек. Итого сто шестьдесят пять максимум.
  
  -Нас сто шесть человек. Пираты тоже захотят улететь...
  
  -Двадцать работников космопорта, - вставила Мина.
  
  -Сто двадцать шесть, - подытожил Саня, - Остаётся не так уж много.
  
  -Тридцать девять свободных коек, - вынес неутешительный вердикт тощий.
  
  Вернулись Поланд и Рав с целым ворохом разнообразных бутылок.
  
  -Чёй-то вы такие грустные? - усмехнулся Рав, увидев наши лица, - Волнуетесь за других? За себя волнуйтесь.
  "Спасение утопающих..." и тому подобное, - он откупорил одну из бутылок: - Да здравствует Аналитик! Жизнь
  горстки за смерть миллионов!!! - и приложился к горлу.
  
  И никаких тебе терзаний. Мне начинал нравиться этот парень.
  
  -А у меня здесь девять братьев, - грустно сказала Энджи. Я чуть не поперхнулся, - Мы росли в одном детдоме,
  и все решили отправиться на Юту.
  
  -У меня жена и трое детей, - всхлипнул тощий. Вот уж от кого не ожидал, - Значит я не полечу.
  
  -Погоди ты, - осёк его Поланд, - выясним сначала, сколько у кого близких. Потом будем считать...
  
  Хмель закружил голову.
  
  Но я видел по глазам Поланда и по глазам Рава, видел в безысходности поз Энджи и тощего, в странном
  переплетении рук Кима и Мины, что всё решено. Это был ещё не план, а только идея, набросок, но обе команды
  с ним уже согласились.
  
  Я подошёл к Инне и сказал, что ужасно устал. Она понимающе кивнула и куда-то меня повела. Вино кружило
  голову, и вскоре я совсем перестал соображать. Прикосновение нежных тёплых пальчиков, стаскивающих с меня
  одежду, было последним воспоминанием этого дня.
  
  
  
  Когда на следующее утро я спустился в бар, там не оказалось никого, кроме бармена и пары официанток. Я
  заказал омлет с сыром за Санин счёт, и чашку чая. Завтракая в ожидании хоть каких-нибудь вестей, я думал,
  осталась ли Инна вчера со мной, или ей выделили отдельную комнату.
  
  -Значит у вас так ничего и не было, - раздался над ухом Санин голос. Белый Волк бесцеремонно бросил на стол
  алюминиевую кружку с пивом, оторвал от хлеба огромный ломоть и сунул в мой омлет свою вилку.
  
  -Угощайся! - я был несколько раздражён поведением друга, но старался не подавать вида: - Почему ты решил,
  что у нас ничего не было?
  
  -Тогда бы ты сидел широко улыбаясь, а не хмурил брови в раздумьях. К тому же Инна сама мне сказала... - он
  отхлебнул из кружки, - Странный ты парень! Всегда был странным и остался таким. Провел ночь один на один с
  женщиной, и между вами ничего не произошло!
  
  -Где она?
  
  -Я отправил её, Энджи и парочку ребят выгребать наличные из банков. Вернутся они не скоро. А вот мы с тобой
  поедем в другое место.
  
  -Куда? - я был заинтригован. Где на Юте можно найти место, в котором я пригожусь?
  
  -К господам ядерным физикам. Ты, кстати, не шаришь?
  
  -Нет, - я плюнул на раздражение и погрузил вилку в ополовиненный омлет, - Хочешь выяснить, возможно ли в
  принципе взорвать планету?
  
  -Ага. Слышал краем уха, что земная кора плавает на вязкой магме, для которой ядерные взрывы всё равно что
  удары иголкой по киселю. Конечно, запасов, завезённых колонистами теоретически должно хватить для начала
  цепной реакции. Но что если эти запасы придётся равномерно распределять по всей поверхности?
  
  -Нехорошее предположение...
  
  Мы молча доели омлет. Саня допил своё пиво, я с трудом выцедил пол чашки чая, но мы не спешили покидать бар
  Рэндальфа. Каждый думал о своём. Я клял себя за то, что в своё время не задумался о изучении ядерной
  физики, а Саня... Похоже он думал о том, как бы выйти из бара не через парадную дверь.
  
  -Рэндальф? - мужичок за стойкой поднял голову, - Открывай чёрный ход! К нам гости.
  
  Я обернулся. В дверях стояла женщина.
  
  Она была красива. Круглое лицо обрамляли чёрные волосы, изящными волнами ниспадавшие на плечи. Куртка цвета
  хаки и широкие штаны выгодно подчёркивали спортивные формы неожиданной посетительницы. Тонкие губы
  сомкнулись в презрительной улыбке. Она прошла через весь бар и остановилась возле нашего столика:
  
  -Так и знала, что Мокрому Псу нельзя доверять. Надеюсь, ты его прикончил?
  
  -Вообще-то нет, - усмехнулся Саня, - но он советовал сделать то же самое с тобой. Хочешь чаю, или пива?
  
  -Ты так любезен! - её голос сочился ядом, - Совсем не похоже на Белого Волка, которого я знала... - она
  осеклась, пронзив Саню уничижительным взглядом; потом едва слышно сказала: - Вы что-то задумали. Не каждый
  день две сильнейшие команды объединяются.
  
  -Ты нам льстишь! - Александр картинно махнул рукой, - "Сильнейшие"... Ну прям уж.
  
  -Не обезьянничай! - рыкнула дамочка, - Это что за червяк? - она ткнула в меня пальцем, - Клиент?
  
  Саня привстал со словами: "Ах да, прости. Где мои манеры!"
  
  -Чёрная Лиса, знакомься. Это мой старый друг - Аналитик. Аналитик, это Чёрная Лиса. Тоже... старая подруга,
  - и он сел обратно.
  
  -Подруга? - женщина окончательно вышла из себя, - Да как ты смеешь! Ты!.. - мне казалось, ещё секунда и она
  вцепится зубами Сане в горло, - Последний раз спрашиваю: ЧТО? ВЫ? ЗАДУМАЛИ???
  
  -Твои люди снаружи? - спокойно спросил Александр, принимая от Рэндальфа поднос с очередной кружкой пива.
  
  -Дьявол! - Чёрная Лиса упала на стул. Она с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. Но
  теперь я видел: то были не гнев и не ярость, а боль. В карих глазах сверкали слёзы.
  
  Да это любовь!
  
  Или ненависть...
  
  Чёрная Лиса и Белый Волк - будто бы соединённые невидимой нитью, под которой разверзлась целая пропасть.
  
  Саня взял что-то с подноса, принесённого Рэндальфом:
  
  -Мы уходим, Элиссон. Если хочешь, иди с нами...
  
  -Мои люди снаружи! - воскликнула женщина.
  
  -Я догадался, - горестно кивнул Белый Пёс, - но мы не можем взять никого из них.
  
  -Тогда вали к чёрту!!! - она вскочила и направилась к выходу.
  
  Чья-то рука рывком поставила меня на ноги. Я обернулся и увидел одного из тех здоровенных негров, что
  провожали меня до Брайсбурга.
  
  -Топаем, кэп, - сказал он Александру, - Время.
  
  Саня кивнул. Мы двинулись через весь бар в закуток за туалетом, где в полумраке под кучей швабр, совков и
  разного хлама, скрывалась маленькая дверца, ведущая в подвал.
  
  Длинный коридор выстроили подобно всем зданиям в округе - с использованием новых технологий. Местами секции
  поднимались так высоко, что приходилось взбираться на них по подставленным шеям негров; местами мы ломали
  скосы, чтобы расширить отверстия проёмов, где секции провалились почти на всю высоту. Пару раз лёгкие
  подземные толчки обрушивали проходы за нашими спинами, и я молил Бога, чтобы мы не наткнулись на такое же
  обрушение впереди. Наверное Саня заметил моё выражение лица, потому как поспешил успокоить всех, объяснив,
  что каждые пятьдесят метров в коридоре обустроены люки, выходящие на поверхность. Присмотревшись, я и в
  самом деле заметил узкие ржавые лестницы, поднимающиеся к потолку. Так что, не считая постоянного страха,
  преследовавшего меня всю дорогу, это короткое путешествие оказалось самым спокойным за всё время пребывания
  на Юте.
  
  Когда спустя четверть часа мы выбрались из подвала в заброшенном ангаре, о спокойствии пришлось забыть.
  
  Мои спутники в считанные минуты разгребли горы мусора, под которыми нашлись непонятного назначения
  агрегаты. Два негра и Белый Волк работали так слажено, словно всегда были в одной команде, я же не знал, за
  что схватиться и куда бежать. Точно выверенными движениями они соединили части, и моему взору предстал
  маленький гравикоптер. Как раз на четырёх человек.
  
  -Наибольшая высота полёта около полукилометра, - сказал Саня, - поэтому каждый будет держать оружие
  наготове. На тот случай, если нас попытаются сбить.
  
  Мы с Белым Волком уселись на передние сиденья, негры оказались сзади. У каждого из них было по пушке,
  похожей на тубус для бумаг, и они целили ими вверх.
  
  -Э... Саня? - но я не успел задать свой вопрос. Случилось то, чего я больше всего боялся: негры выстрелили
  в потолок.
  
  Ржавая крыша ангара пошла ходуном. Заскрипели металлические балки, разрываемые многолетним грузом.
  Очевидно, ангар предназначался как раз для такого случая, когда надо было по-быстрому свалить из города.
  
  -Белый Пёс, ты окружён!!! - донеслось с улицы. Но кто бы не выкрикнул эти слова, было поздно. Крыша
  провалилась внутрь снопом разрываемой в полосы жести. Александр нажал на рычаг, и гравикоптер взмыл в
  воздух, уворачиваясь от пролетающих мимо балок.
  
  -Мы тебя собьём!!! - вещал раскатистый голос, усиленный динамиками мегафона.
  
  -Рыжий Крыс! - зло прошипел Александр сквозь зубы, - Убить падлу! - и словно пробка из бутылки мы выскочили
  в дыру на крыше. Негры не растерялись, и пока я присматривался к тому, что творится вокруг, они выпустили
  несколько снарядов по людям внизу.
  
  -Ты покойник, Белый Пёс! - продолжал орать голос.
  
  Мы кружили над кровавой кашей, в которую превратились наёмники, подошедшие слишком близко к ангару. Те, что
  были по-умнее, открыли огонь, но Саня ловко уворачивался от свистящих свинцовых струй. Я не знал, в кого
  стрелять, а Александр похоже забыл про всех, кроме Рыжего Крыса, - он искал его глазами среди снующих
  людей, и не мог найти.
  
  Я наконец решился и открыл огонь. Я стрелял в кого попало, но вряд ли выпущенные мной пули достигали цели.
  
  -Вот он!!! - заорал Саня, - Между домами!!!
  
  Бросив взгляд туда, куда он указывал, я увидел миниатюрный танк с дулом, направленным точно по центру
  прохода. Нас ждали, это было очевидно.
  
  -Ловушка! - крикнул я в ответ, - Он играет на твоей ненависти!
  
  -Ненависти? - Белый Волк ухмыльнулся, и я кожей ощутил, как сжались от страха негры за моей спиной.
  Настоящий волчий оскал - улыбка зверя, почуявшего кровь: - О, нет, дружище! Это не ненависть. Просто пора
  платить по счетам... У тебя будет одна попытка.
  
  -Что?!!
  
  Гравикоптер устремился к проёму.
  
  -Иди ко мне, мой белый хлеб!!! - орал Крыс.
  
  Я просто не знал, что делать. Судорожно ища выход из ситуации, я будто со стороны видел, как мы
  приближаемся в лапы собственной смерти.
  
  Одна попытка. Один выстрел. Но куда стрелять? Пуля не пробьёт могучую броню танка. Стрелять в дуло? Какая
  глупость! Ударной силы пули никогда не хватит, чтоб остановить снаряд. Тогда куда? Мы почти поравнялись с
  дулом, опускаясь всё ниже, и тут я увидел то, чего не заметил раньше: окошко! Узкая прорезь для наблюдения.
  Ну конечно! Маленький танк - для одного человека. И если боковой и задний обзор обеспечивается мониторами,
  то передний должен дублироваться специальным окошком.
  
  -Бей в прорезь! - едва успел я крикнуть неграм и выстрелил. Парням не надо было пояснять: два снаряда
  вылетели вдогонку за моей пулей. И если стекло и было бронированным, то оно не смогло устоять от взрыва.
  Саня вильнул в сторону, потому что из дула танка тоже вырвался снаряд. Раздался взрыв, что-то всхрипнуло
  истошным воплем - наверное мегафон, - и поле боя замолчало. Стрелявшие в нас люди бежали прочь от ангара,
  раскуроченного выстрелом из танка. Рыжий Крыс больше не грозился убить Саню. Из проулка поднимался столб
  чёрного дыма.
  
  -Отличный выстрел, дружище! - Александр хлопнул меня по плечу.
  
  -Отличный выстрел, парни! - повернулся я к неграм, показывая большой палец. Негры улыбались в ответ.
  
  На невероятной для такого маленького аппарата скорости мы устремились на юг.
  
  
  
  Сальтшир принял нас выстрелами земных недр. Словно добрая сотня вулканов, внезапно очнувшихся ото сна, горы
  вокруг извергали потоки лавы, пепла и горящих камней. Прятать гравикоптер было так же глупо, как спасаться
  от взрыва глубинной мины, ныряя в воду; поэтому мы оставили машину на пустыре, подальше от кипящих скал и
  направились к низеньким постройкам, местами укрытым под сводами искусственных пещер. Сальтшир был небольшим
  городком - можно сказать деревней. По данным, которые предоставили Ким и Мина, здесь жили несколько
  инженеров, разрабатывавших ядерные бомбы, пара учёных, изучающих местную флору, а так же находилось
  захоронение неиспользованных капсул. Оставалось только надеяться, что капсулы с ядерным топливом до сих пор
  целы.
  
  Пересекая пустырь, нам то и дело приходилось отстреливаться от монстров, появлявшихся из ниоткуда, а когда
  мы приблизились к городу, автоматическая охранная система открыла огонь, очевидно не успев распознать среди
  вонючей пыли фигуры людей. Вскоре правда в пулемётах кончились патроны, и пока военные выбегали и меняли
  магазины, мы успели проскочить через кордон.
  
  -Мы ищем господина Фарнса, - обратился Саня к одному из вояк.
  
  -Инженера? - военный с сомнением оглядел нашу маленькую компанию, - Все инженеры там, - он махнул рукой
  вглубь города, - вниз по улице до библиотеки. Они там чуть ли не живут.
  
  -Спасибо!
  
  Здания дрожали, рассыпая остатки штукатурки и стёкол. Людей на улицах не было. Время от времени встречались
  жуткие уродливые животные, которых мои спутники считали безобидными. Я уже начинал задыхаться от постоянных
  перебежек, а вот Саня и негры похоже чувствовали себя превосходно. Когда мы наконец добрались до
  библиотеки, вся моя одежда напиталась потом, а на ступнях прибавилось мозолей.
  
  Библиотеку устроили в небольшом домике, все окна которого сейчас были наглухо заколочены. Господа инженеры
  восседали за круглым столом, копошась в горах бумаг и компьютерных примочек. Посреди стола мерцала
  красноватым светом голографическая проекция Юты. Она вращалась по кругу, вспыхивая то тут то там
  непонятными пятнами и волнами, на которые никто не обращал внимания.
  
  -Кто тут Фарнс? - пророкотал Белый Пёс, и все головы обернулись к нему.
  
  Лысоватый старичок приподнял руку и что-то проблеял, Саня тут же двинулся в его сторону.
  
  -Что Вам угодно? - дребезжащим голосом спросил старичок.
  
  -Вы профессор Фарнс?
  
  -Инженер первой категории, если будет угодно...
  
  -Не имеет значения, - Саня придвинул стул и уселся напротив старичка, - Вы занимались теориями планетарных
  взрывов...
  
  -Системы планетарных взрывов давно уже никого не интересуют.
  
  -Они интересуют нас, - Александр жестом велел Фарнсу не перебивать, - Мы хотим взорвать планету. В теории,
  достаточное количество ядерного топлива способно спровоцировать цепную реакцию, но нам интересно возможно
  ли такое на практике?
  
  Фарнс долго изучал Саню маленькими глазками, не произнося ни звука, тот в свою очередь не отводил взгляда
  от профессора.
  
  -Вы возьмёте меня с собой! - наконец изрёк старик.
  
  -Разумеется, профессор, - Саня придвинулся ближе к Фарнсу, и инженер пустился в долгие и пространные
  объяснения. Спустя десять минут Александр прервал его и попросил выражаться проще.
  
  -На самом деле, - сказал Фарнс, - для разрушения всей планеты ни к чему устраивать длинную череду ядерных
  взрывов. Достаточно нескольких точечных ударов на земле, в воде и воздухе. Любой взрыв провоцирует перепады
  температуры в окружающей среде, которые в свою очередь приводят к небольшим, по меркам природы,
  электрическим разрядам. Под действием электричества сложные вещества распадаются на более простые.
  
  -На Юте мало тяжёлых элементов! - вставил я, понимая, к чему клонит профессор.
  
  -Именно так, молодой человек, - кивнул старик, - Здесь очень много веществ, включающих в себя лёгкие
  элементы, такие как водород, гелий, литий и прочие. На порядки выше, чем на Земле. К несчастью, лёгких
  элементов производству и там с избытком хватает, поэтому вкладывать средства в разработку полезных
  ископаемых Юты никто не собирается. Зато ядерные взрывы, провоцирующие распад веществ до простых элементов,
  здесь производились в огромных количествах. Знаете, к чему это привело?
  
  -Напряжение в земной коре и магме. Своего рода искусственные геомагнитные аномалии.
  
  -Правильно, - профессор говорил уже не с Александром, а со мной, - Кислорода в воздухе Юты не больше, чем
  на Земле, а содержание водорода превышает земные показатели в сотни, местами в тысячи раз. В результате
  постоянного воздействия солнечной радиации и атмосферного электричества происходят непрерывные реакции в
  верхних слоях атмосферы. Распад - соединение, распад - соединение. Над всей планетой натянуто одно большое
  серебристое облако, которое пропускает не так много света, как нужно растениям.
  
  -Вот почему они поглощают радиацию из окружающего пространства!
  
  -Да. Юта - молодая планета, и жизнь на ней зародилась сравнительно недавно. До сих пор из-за неустойчивости
  тектонических плит разломы в земной коре были самым мощным источником энергии. Потом появились люди,
  учёные, испытатели. И вот мы имеем то, что имеем: огромное напряжение в коре и мантии планеты с наибольшей
  активностью ближе к экватору, воздух с растворённым в нём неимоверным запасом водорода, и гигантское
  количество лёгких элементов, готовых вступить в реакцию.
  
  -Ну так как же нам взорвать Юту? - спросил Александр и все инженеры за столом обернулись в его сторону,
  внимательно прислушиваясь.
  
  Фарнс зашептал:
  
  -Всего сотня, может две сотни, зарядов, которые нам надо взорвать одновременно в нескольких местах.
  
  Саня улыбнулся:
  
  -Для верности взорвём пару тысяч. Вы едете с нами, проф.
  
  Негры сгребли Фарнса в охапку, и все вместе мы покинули библиотеку.
  
  
  
  Через несколько дней на одной из баз Поланда раздался звонок.
  
  Мы с Саней и господином Фарнсом как раз обсуждали возможные неприятности, способные нам помешать. Установка
  зарядов, детонаторов и таймеров производилась строго по плану старого инженера, и каждое утро мы
  просыпались со всёвозрастающей верой, что существовать Юте осталось недолго.
  
  Когда в дверях появился Тощий, и сказал, что Белого Волка вызывают на связь, все трое были обескуражены.
  
  -Утечка информации - вот, что помешает нашим планам, - сурово пробурчал Александр и вышел из комнаты.
  
  Он быстро вернулся и был мрачнее тучи.
  
  -Элиссон пробила базу по старым связям...
  
  -Опять переезжать! - всплеснул руками профессор. С тех пор, как он присоединился к нашей команде, мы меняли
  место дислокации уже в третий раз.
  
  -Не это меня волнует, - угрюмо пробурчал Белый Волк, - Махайрод заметил, что мы засуетились, и вот-вот
  начнёт охоту.
  
  Профессор побелел. Из коридора донёсся топот, и в комнату вбежал Поланд. Он запыхался, что случалось
  нечасто, значит дела у нас и впрямь были дерьмовые.
  
  -Махайрод??? - на выдохе прохрипел он. Саня кивнул, - Чёрт возьми! Мы должны ускорить работы.
  
  -У нас и так не хватает людей, - прошамкал профессор, дрожащей рукой принимая протянутую ему Поландом флягу
  со спиртным.
  
  Пришло моё время задать вопрос:
  
  -Кто такой Махайрод? Я слышал его имя упоминалось - он когда-то был в твоей команде, - я посмотрел на
  Александра, - Теперь вы порознь. Значит у него команда круче? Чего вы так испугались?
  
  -Команда! - Саня выхватил фляжку у инженера, чтобы тот не высосал её до капли, и слегка приложился. Потом
  посмотрел мне прямо в глаза и каменным голосом произнёс: - Махайрод - убийца!
  
  Юта продолжала удивлять. Передо мной стоял человек, готовый ради спасения собственной шкуры уничтожить
  планету с миллионами людей на борту, и говорил о другом таком же человеке, что он мол "убийца".
  
  -А ты - нет? - спросил я, тихонько обалдевая от вереницы возможных ответов, проносящихся в голове.
  
  -Мы - наёмники, - ответил за Саню Мокрый Пёс, - мы убиваем из необходимости. Такая у нас работа. Махайрод
  убивает, потому что ему нравится убивать. И уж поверь мне, лучше быть растерзанным синеглазым крабом, чем
  стать добычей Саблезубого.
  
  -Похоже он не собирается покидать Юту, - добавил Александр, - Иначе давно уже присоединился бы к нам. Юта -
  последнее место, где он может утолять свою жажду убийства, невзирая на закон. У него не будет такой свободы
  на других планетах, и сулить ему спасение жизни бессмысленно.
  
  -Махайрод работает один, - даже профессор знал кое-что о нашей новой проблеме, - Он может спрятаться в
  твоей собственной тени. Половина человеческих смертей на Юте - дело рук Махайрода.
  
  -Вы верно преувеличиваете, проф? - усмехнулся я.
  
  -Не так чтобы очень, - буркнул Саня, и в комнате повисла гнетущая тишина. Все мы обдумывали, что делать
  дальше.
  
  -В любом случае оставаться здесь нельзя, - произнёс Поланд. Эта мысль посетила всех и потому не была
  удостоена даже согласных кивков.
  
  Я ждал, когда кто-нибудь выскажет ещё одну очевидную мысль, но никто не решался произнести вслух то, что
  звучало, как приговор. Поэтому держать речь пришлось мне:
  
  -Ни одна из ваших баз не подходит для новой дислокации, - я посмотрел на Поланда и Александра, - уж если
  Санина подружка...- ("Чёрная Лиса!" - с нажимом сказал Саня.)- ..Уж если Чёрная Лиса умудрилась вычислить
  базу и пробить скрытый телефонный номер, значит Махайроду это так же не составит труда. Все вы связаны друг
  с другом своими прошлыми делами, и любому из вас легче лёгкого найти остальных.
  
  Они прекрасно это понимали, поэтому никто и не предлагал совершать очередной бессмысленный переезд. В
  мечтах я уже изобретал сложную систему охраны, как вдруг голос подал профессор:
  
  -Ну ваши кхм... базы... Саблезубый может быть легко найдёт, а вот моё бомбоубежище - вряд ли. По-крайней
  мере, ему придётся попотеть.
  
  В глазах Поланда и Александра читалось нешуточное удивление. Они смотрели на старика так, словно увидели
  впервые.
  
  -Значит решено? - сказал Фарнс, и мы закивали, как китайские болванчики. А Тощий даже похлопал старика по
  плечу.
  
  
  
  Бомбоубежище старого инженера являло собой свинцово-бетонный бункер, рассчитанный на пятьдесят человек.
  Чтобы хоть как-то разместить всех людей под крышей, пришлось опустошить склад с продовольствием, сбросив в
  разлом несколько сотен ящиков первоклассных консервов. Команды Поланда и Александра работали в три смены,
  устанавливая выкупленные или попросту украденные заряды в обусловленных точках. Правда это не всегда
  удавалось: в местах наибольшей сейсмической активности разломы и проснувшиеся вулканы прорастали друг на
  друге, как грибы, и установка бомбы превращалась в форменное самоубийство. Тем не менее взрывы в этих
  точках были для нас очень важны, да и менять готовую схему совсем не было времени, так что всю последнюю
  неделю перед нападением на космопорт мы судорожно искали выход из положения. Благо ни Чёрная Лиса, ни
  Махайрод ещё не обнаружили бункер профессора, а даже если и обнаружили, - старательно не подавали вида.
  Хорошо так же было и то, что Киму и Мине удалось запудрить мозги всей общественности Юты, и теперь по
  интерактивной сети планеты бродили десятки всевозможных слухов о причинах нашего внезапного беспокойства.
  Никто толком не знал, что же затевают Белый Волк и Мокрый Пёс, и планетарный взрыв на фоне всех прочих
  версий казался наиболее фантастичным. Даже люди, устанавливавшие заряды, не знали всех деталей плана, и
  были твёрдо убеждены лишь в одном: им уготовано спасение. Тощий провёл неплохую работу, распространяя
  дезинформацию среди своих и выискивая недовольных. Так мы "расстались" с двумя парнями, которым претило
  убийство миллионов ради спасения собственных шкур. В целом же объединённая команда состояла сплошь из
  прагматичных эгоистов и циников, которые трезво оценивали ситуацию.
  
  Я бездумно бродил по бункеру, пытаясь в одиночку найти решение нашей новой проблемы, и, как всегда в таких
  случаях, искал его на потолке. У меня не было ни малейшего представления о том, как к этой проблеме
  подступиться. То и дело я натыкался на тревожный взгляд Инны, но не придавал значения, полагая, что она,
  как и все мы, переживает об успехе безумного плана, который с каждым днём казался всё безумнее. Но в один
  из таких моментов Инна остановила меня, внезапно взяв за руку. Это было столь неожиданно, что я не сразу
  понял, что произошло. А она тем временем успела двинуться вглубь бункера, увлекая меня за собой по проходам
  меж грубых солдатских коек, на которых спали измученные непрестанным трудом люди. Мы оказались в закутке,
  где было очень мало света. Я с трудом различал её силуэт, и только сверкающие белки глаз, помогали отыскать
  ускользающий взгляд.
  
  Инна не выпускала моей руки, и от этого сердце бешено колотилось. Оно стучало так громко, что я не сразу
  расслышал вопрос Инны:
  
  -Разве тебе не страшно?
  
  Я кивнул, судорожно сглотнув при этом, но мгновение спустя сообразил, что она могла и не увидеть моего
  кивка, и потому промямлил:
  
  -Конечно страшно... Ты сочтёшь меня идиотом, но...
  
  -Болван! - глаза её вспыхнули в темноте, - Я не про это! Неужели ты не боишься того, что нас ждёт? А вдруг
  Юта не взорвётся? А вдруг мы погибнем в попытке выбраться? Что будет со всеми нами, если хоть что-то пойдёт
  не так? Неужели тебя не мучают подобные вопросы?
  
  Я заглянул в себя и честно ответил: "Нет!". Инна разжала пальцы, но на этот раз пришла моя очередь не
  выпускать её руки:
  
  -Всего несколько недель назад я очнулся в незнакомом месте, и первое слово, которое услышал, оказалось моим
  собственным именем. "Вы знаете этого человека?" - спросили меня, и я ответил, что он - это я. Тогда мне
  сказали, будто я провёл двадцать лет в куске льда, и что это будет чудом, если я сумею вспомнить хоть что-
  нибудь кроме своего имени. Но я вспомнил старого друга, несмотря на то, что он так изменился. Отчасти
  вспомнил своё прошлое. Да, я забыл неизмеримо больше, но ещё большего я попросту не знаю. Всё кажется
  нереальным. Как будто я вижу сон и не могу проснуться. Наверное поэтому настоящего страха во мне нет.
  
  -Ты надеешься проснуться?
  
  -Да. Пожалуй, надеюсь...
  
  -И оставить меня здесь?
  
  Оставить её? Мог ли я оставить её? Полюбил ли я Инну, или снова перепутал любовь и влечение? Я не мог
  ответить на эти вопросы. Одно я знал точно: я больше никого не хотел оставлять.
  
  И я почувствовал, как сжимаются мои пальцы. Ей было больно, но она не вызволила руки.
  
  -Ты другой, - сказала она, - Не такой, каким был сначала.
  
  -То ли ещё будет.
  
  -А будет ли?
  
  -Конечно. Я бы никогда не оставил тебя. Больше никогда...
  
  Она не поняла моих слов, да и сам я, честно говоря, не понял. Мне вдруг показалось, что я знал её давным-
  давно, и однажды забыл в одном из чудесных снов. Может быть я был влюблён в её мать, или в женщину, очень
  на неё похожую. Память отказывалась называть мне образы и имена, память отказывалась говорить со мной. Ей
  просто нечего было сказать. Поэтому заговорила Инна.
  
  -Обними меня, - сказала она. И я обнял её, и уже задумал поцеловать, как вдруг:
  
  "Бззз! Бззз!" - что-то зажужжало на её бедре.
  
  -Проклятье! - Инна отстранилась и извлекла из кармана свой интраком. Наши лица осветило красноватое сияние,
  но мы больше не смотрели друг на друга, обратившись к куску тонкого прозрачного пластика, на котором
  мерцала красочная реклама.
  
  Я не мог поверить своим глазам. До чего же иной раз полезной оказывается спам-рассылка!
  
  -Вот оно! - воскликнул я и выхватил интраком из рук Инны, - Да! Да! Бомбы будут на месте!
  
  -Что? Ты о чём? - она отняла интраком и посмотрела на меня с прежним недоверием, как в тот день, когда базу
  Александра окружили люди Мокрого Пса, - Это же просто реклама... - она осеклась и удивлённо подняла глаза:
  - ...службы курьерской доставки?
  
  -Именно, - мне хотелось смеяться - до того я был счастлив своему открытию, - Не правда ли, я - поразителен!
  
  -Не зазнавайся, старикашка, - буркнула Инна, но в её голосе слышалась радость.
  
  
  
  Саня повторял только одно:
  
  -Не зря, не зря я выписал тебя с Земли!
  
  Он веселился и радостно материл всех подряд. Последние дни перед атакой на космопорт прошли в приятной
  суматохе. Некогда было бояться - на износ работали все. И даже мне нашлось дело отличное от постоянных
  раздумий. Меня включили в состав бригады, которая занималась маскировкой ящиков с бомбами под ящики
  консервов и заказами в курьерских службах. Мы просили их доставить консервы в точно указанное время и
  место. Заплатив щедрый аванс, мы обещали, что после выполнения, оплатим втройне, и прозрачно намекали, что
  в ящиках не совсем тушёнка, и вскрывать их не стоит. Предвкушение огромных денег пьянило управленцев
  курьерских служб, и они забывали всё и вся. В том числе и меры предосторожности.
  
  Ким поведал мне, что Белый Волк и Мокрый Пёс тоже начинали простыми курьерами.
  
  -Однако они никогда не теряли головы, - сказал он, - Тот, кто не держит в узде свои жадность и лень, -
  первый кандидат в покойники.
  
  -Неа, - прохохотал Рав, - нынче мы рисуем списки кандидатов.
  
  Веселье царило даже на границах разломов, где десяток человек доблестно отражали атаки всевозможных
  монстров. И всё же, как верно заметил Ким, никто не терял головы.
  
  То, что Махайрод до сих пор не вычислил бункер, было подозрительно. Каждый раз, когда нам удавалось поймать
  трансляцию Независимой Телевизионной Команды Юты, Саня настороженно вслушивался, пытаясь уловить в
  бессвязных потоках словесного блуда, изрекаемого доморощенными репортёрами, намёки на состояние дел у
  других наёмников, или даже зашифрованные послания. Но ничего подобного не было в новостях, и такое
  отсутствие информации и радовало, и пугало одновременно. Радовало потому, что профессиональные наёмники не
  допускали утечки информации в любого рода СМИ, а если утечка происходила, то в первую очередь её целью была
  организация хитроумной ловушки. С другой стороны абсолютная неизвестность была невыносима, и той
  информации, которую мы получали при контакте с населением Юты, оказывалось слишком мало, чтобы прояснить,
  какие шаги предпринимает наш потенциальный противник. Да, мы запустили в Сеть противоречивые слухи, но ведь
  некоторые из них могли быть восприняты всерьёз. Из-за этого мы толком не знали, чего нам ждать от атаки на
  космопорт.
  
  -Будем готовы к самому худшему, - сказал Саня.
  
  Накануне судьбоносного дня мы собрались на последнее совещание в бункере. Пришли все, кто смог прийти, кто
  не был занят завершением подготовки. Фарнса и Кима не было. Они проверяли отзывы детонаторов на уже
  установленных зарядах. Зато были Рав и Тощий, которых редко приходилось видеть в последнее время. Они не
  перебрасывались шуточками, как это обычно бывало, а что-то сосредоточенно обсуждали, склонившись над
  картой. Чувствовалось, что весёлость переросла во всеобщее возбуждение, которое каждый всё ещё пытался
  скрывать под маской той же весёлости, или напротив - чрезмерной серьёзности. И хотя люди знали, что завтра
  некоторым из них предстоит погибнуть, страх смерти не кружил в воздухе будоражащей волной, и отчаяние не
  прокрадывалось в сердца.
  
  И это казалось мне странным. На планете, где каждую секунду тебе угрожали тысячи кровожадных монстров, а
  земля могла в любой момент разверзнуться под ногами, никто не впадал в отчаяние. Холодный расчёт, жёсткая
  воля и неутолимая жажда жизни влекли на свершения. Не скажу, что они потеряли человечность, но людей,
  какими я их помнил двадцать лет назад, здесь, на Юте, не было. Юта закаляла характеры, охлаждала пыл, и
  перековывала железо в булат.
  
  -Самым худшим, с чем предстоит столкнуться, - начал совещание Мокрый Пёс, - может оказаться наш старый
  приятель Махайрод. На месте пиратов я бы нанял именно его. Поэтому всем следует быть собранными и предельно
  осторожными во время операции. Обо всём мало мальски необычном и подозрительном докладывать тут же. Если
  вам не повезёт, и так случится, что вы встретитесь лицом к лицу с ублюдком, орите во всю глотку, не
  стесняясь. Вот фотографии, - Поланд раздал снимки, - Хотя скорее всего паршивец изменил внешность.
  
  Одна из карточек досталась мне, и едва взглянув на неё, я понял, о чём говорили мои друзья. Со снимка на
  меня смотрел таинственный улыбающийся юноша с приятными чертами лица, слегка утомлённым взглядом
  аристократа, в стильной, немного помятой одежде, придававшей его облику ещё больше таинственности и
  обаяния. Вот оказывается как выглядят маньяки-социопаты. Фотографии должно быть было лет пять, а то и
  больше. Наверняка, я не узнаю Махайрода, даже если он не делал пластических операций. Моя память и раньше
  плохо сохраняла имена и лица, а после двадцати лет в ледяной глыбе она совсем испортилась. Я с трудом узнал
  Александра, хотя он был одним из немногих, кого мне удалось вспомнить после разморозки.
  
  Я вернулся воспоминаниями к тому дню, когда одноразовый челнок врезался в землю, доставив меня на
  поверхность Юты. Почему я вспомнил этот день, а не день, когда встретил Инну? Почему именно первый день, а
  не любой другой? Может потому что это был день моего знакомства с Ютой, а теперь нам предстоит попрощаться
  и забыть друг о друге навсегда? Как ни парадоксально, но мне полюбилась эта опасная и жестокая планета. Так
  много всего случилось здесь. Больше событий, чем осталось в памяти после пребывания в заморозке.
  
  Инна, стоявшая почти вплотную ко мне, что-то коротко ответила Сане. Занятый своими мыслями, я прослушал все
  его инструкции.
  
  -Что он сказал? - переспросил я, повернувшись к Инне.
  
  -Белый Волк велел,чтобы тебя защищали даже ценой собственной жизни, - холодно произнесла Инна. В её голосе
  слышались нотки плохо сдерживаемой злости, - Как будто я и сама не знаю.
  
  -Эй, погоди, - я попытался протестовать, - Не нужно так печься обо мне.
  
  -Дурак, - огрызнулась она, - он бы не дал такого приказа, если б ты действительно не был ценен... как
  аналитик. Это вовсе не дружеская забота, и не проявление чувства долга! - я увидел, как она борется с
  собой, чтобы не сорваться, как она зла на саму себя за то, что собирается сказать, - И я буду защищать тебя
  не потому что... - она так и не досказала вторую половину фразы. Вместо этого Инна выпалила: - Ты -
  стратегически важный ресурс, необходимый для дальнейшего завершения миссии.
  
  Мне хотелось смеяться, но видя, как она зла и смущена, я лишь отвернулся и пробухал в кулак, будто
  раскашлялся. Нет, даже теперь Юта продолжает меня удивлять.
  
  
  
  
  В эту ночь заснуть так и не удалось. Даже наёмники, привыкшие к постоянным сражениям и смертельной
  опасности, то и дело поднимались с коек, чтобы смочить пересохшее горло у ближайшего опреснителя.
  Возбуждение висело в воздухе раскалённой волной, поднимавшейся от разломов. С поразительной медлительностью
  двигалось время. Каждый тик секундной стрелки перемежался тысячью мыслей и сомнений. И даже близость
  отзывчивых глаз не спасала от тревоги. Инна лежала на соседней кушетке и смотрела на меня. А я - на неё. Но
  взгляды наши встречались редко, мы ободряюще улыбались друг другу, а потом её взор стекленел, отправляясь
  блуждать по лабиринтам беспокойства. Следом и я погружался в свои мысли. О как я желал спрятать её ото всех
  наших бед! И её, и Саню, и Энджи, и Кима с Миной, и даже двух здоровенных негров, не раз спасавших мне
  жизнь. Как бы я хотел, чтобы все эти люди остались живы. Взять и оставить их где-нибудь, пока миссия наша
  не завершится. Но это невозможно. Самым безопасным местом сейчас был маленький бункер Фарнса, а через
  несколько часов - сложно даже представить подобное - мы лишимся и этого последнего оплота безопасности.
  Пройти через адское пекло. Умереть, или спастись, - иного выбора нет. В конце концов все мои способности к
  анализу оказались бесполезны, когда потребовалась обыкновенная грубая сила. И оставалось полагаться лишь на
  самую эту силу, на опыт и жажду жизни окружавших меня людей. Оставалось только верить в них. Верить каждую
  томительную секунду последней ночи на Юте, и каждое мгновение в последней битве за жизнь.
  
  Но, как бы ни была долга последняя ночь, - утро наступило слишком быстро. Ещё до сигнала к побудке мы
  повскакивали с коек. Мы больше не могли выносить беспокойства и страха неизбежного.
  
  -Ну как ощущения? - это Саня. Ночь он провёл, сидя над картой, но выглядел бодрее всех, - Помню в первую
  мою вылазку в голове вертелась лишь одна строчка: "Ночь - короче дня. День убьёт меня!", - и Саня
  захохотал.
  
  -Не смешно, блин, - огрызнулась за меня Инна.
  
  Кое-как нацепив амуницию, в общем потоке я медленно двинулся к выходу. Тощий и Рав, и ещё пара ребят,
  снялись уже в середине ночи. Куда они отправились, я не знал, да и выяснять особого желания не возникало.
  Здоровенные негры, мои старые знакомые, утешали рыдающую Мину. Очевидно, от Кима и Фарнса до сих пор не
  было вестей. Я уловил обрывок разговора: негры убеждали Мину, что отсутствие вестей - это нормально, так и
  должно быть, что мужчины не выходят на связь, чтобы не обнаруживать себя раньше времени.
  
  Откуда ни возьмись появилась Энджи. Я не видел её с самого первого дня заселения в бункер.
  
  -Аналитик! - Энджи радовалась нашей встрече так, будто мы столкнулись не в толпе потенциальных мертвецов, а
  на студенческой вечеринке. В порыве чувств девушка крепко обняла меня, и я услышал, как Инна заскрипела
  зубами. Энджи ничего не заметила.
  
  -Аналитик! - застрекотала она, - Я так рада, что с тобой всё в порядке. Белый Волк только что приказал мне
  везде сопровождать тебя и защищать ценой собственной жизни. Я так рада, - она действительно была рада. И от
  этой неуёмной радости мне даже чуть-чуть полегчало.
  
  Гравикоптеры загружались под завязку - людьми, припасами, оружием. Мы готовы были не только к
  стремительному захвату, но и к длительной осаде космопорта. Что говорить, мы готовы были даже шантажировать
  пиратов.
  
  Основной план предполагал, что гравикоптеры приземлятся на крышу здания, однако перед самой отправкой из
  независимых новостей мы узнали, что крыша уже занята. Заняты и периметральные башни. Одних только мортир
  Поланд насчитал пять штук. План захвата стремительно менялся. Впрочем нет. Не так. Саня просто доставал из
  головы запасной план. Много дней и ночей они с Мокрым Псом прорабатывали любые возможные ситуации. Поэтому
  в данном случае не возникло даже лёгкого замешательства. Погрузка окончилась вовремя, и мы все, как один,
  поднялись в воздух и устремились к цели.
  
  Поскольку десантироваться в самом космопорте стало невозможно, было решено посадить гравикоптеры на краю
  леса, пересечь его, захватить одну, а то и парочку, периметральных башен, под прикрытием огня перебежать
  плац и войти в здание. Перспектива тащиться несколько километров по лесу, кишащему неизвестными монстрами,
  слегка подпортила мне настроение. Весь полёт я вспоминал визит в маленькую рощицу, где мы потеряли одного
  человека. Как сказала тогда Энджи, в тот раз денёк выдался на удивление спокойный. Сколько потерь ожидало
  нас сегодня, оставалось только гадать.
  
  Полёт проходил в гробовом молчании. Раньше во время миссии эти люди шутили и подзуживали друг над другом.
  Сейчас их лица были, как никогда, суровы. В свете тусклых красноватых ламп они казались высеченными из
  камня, будто лица изваяний, вдруг оживших и спустившихся в Пекло. Грохот винтов представлялся мне смехом
  Дьявола, а скрежет корпуса - треском дров в Адской Печи.
  
  Мы не видели, что творится снаружи (в нашем гравикоптере не было иллюминаторов), и потому время текло
  медленно. Тем не менее его не хватало, чтобы успокоиться.
  
  Я уже не помнил, когда последний раз так боялся. Наконец пришло осознание того, что на самом деле здесь, на
  Юте, страх не покидал меня ни на секунду. Обескураженный постоянной гонкой со смертью, я долго не мог
  поверить в этот страх. И вот он окатил меня своим жарким дыханием. Это был особый страх. Так боится
  школьник, не выучивший урока, знающий, что ему придётся отвечать. Только у школьника есть спасение - звонок
  на перемену, а вот для нас звонок не прозвенит, и весь урок придётся ответить полностью.
  
  Ощущение парения и рвотный позыв известили меня, что гравикоптер пошёл на снижение. По лицам наёмников я
  понял, что и они почувствовали то же самое.
  
  -Наш гравимеханический авиалайнер совершает плановую посадку в четырёх с гаком километрах от пиратского
  космопорта, - прошелестел в репродукторах голос пилота, - температура за бортом от двадцати восьми до
  пятидесяти градусов, влажность повышенная, возможны кислотные осадки. Не забудьте захватить с собой зонт и
  средство от насекомых. Приятной прогулки.
  
  Кто-то захохотал. Послышались добродушные матюки. Вмиг наёмники преобразились. Они снова стали теми бравыми
  вояками, какими были всегда. Своевременная шутка пилота разрядила обстановку. Только мне не удалось
  справиться с рвотными позывами, и я сложился пополам, испачкав кому-то начищенные до блеска сапоги.
  
  -На самом деле, кислотные дожди на Юте - большая редкость, - попыталась приободрить меня Инна. Но легче от
  этого не стало.
  
  Последний раз дрогнул корпус, и шум лопастей пошёл на убыль. Отвалилась задняя дверь, и в нос ударил
  нестерпимый запах нашатырного спирта. Наёмники в спешке покидали гравикоптер, попутно прихватывая всё, что
  можно унести. Те, что были поздоровее, волокли на себе огроменные ящики, помеченные красными
  треугольниками.
  
  -Построение звездой! - послышался от последнего гравикоптера голос Поланда, - Жечь всё, что движется!
  Проложить путь для замыкающих! Чтоб здесь кроме углей ни хрена не осталось!!!
  
  -Аналитик!!! - гаркнул мне кто-то в ухо. Я повернулся. Это был один из парней Мокрого Пса. Я даже имени его
  не знал.
  
  -Нам поручено держать тебя в центре звезды! - заорал он, будто я мог не расслышать, - Что бы ни случилось,
  ты - должен идти вперёд! Кто бы ни погиб... - тут он со значением посмотрел на Энджи, а та в совю очередь
  удивлённо посмотрела на меня, - Кто бы ни погиб, не останавливаться! Ясно? - я кивнул, - В лужи не
  наступать! Здесь до жопы всяких паразитов! От маршрута не отклоняться! Патроны попусту не тратить! - я
  снова кивнул, - Двинули!
  
  И не успел я сообразить, как мы уже шагали к кромке леса.
  
  Помимо Инны и Энджи меня окружали ещё шесть человек. В нескольких метрах от нас на два, четыре, шесть,
  восемь, десять и двенадцать часов шли точно такие же, правда чуть меньшие, группы. Очевидно, построение
  звездой предполагало, что каждый сможет прикрыть как минимум троих. Так я наблюдал сразу более чем за
  двадцатью наёмниками, а значит теоретически мог предупредить их всех об опасности, а в случае чего спасти
  троих ближайших.
  
  Размышляя так, я естественно не сразу сосредоточился на битве с монстрами. А ведь она была уже в самом
  разгаре. В ушах ещё стоял гул гравикоптеров, и от того звуки выстрелов, и брань, и крики доносились
  приглушённо. Но когда мне в голову едва не вонзился отстреленный каким-то кустом дротик, я понял: пора
  взять себя в руки - ребята не могут вечно со мной нянчиться.
  
  У меня было ружьё, похожее на винчестер. Точно такое же вручил мне Саня в день моего прибытия на Юту. Так
  что я мог стрелять и перезаряжаться. Правда проку от моей стрельбы было немного, разве что я до смерти
  напугал местных кроликов. Ну и, конечно, я перестал смотреть под ноги, что и аукнулось мне на второй сотне
  шагов. Я запнулся о гниющий ствол дерева и повалился, лицом едва не угодив в маленькую золотистую лужицу.
  Если б не кошачья ловкость Энджи, в моей голове могли пустить корни какие-нибудь прекрасные цветы. За
  падение пришлось расплатиться несколько позже. Из-за того, что наша "звезда" задержалась, мы слегка
  поотстали от впереди идущих, и в точно выверенной глухой защите появилась брешь. Туда моментально
  посыпались десятки рычливых смертоносных уродцев, один из которых, напоминающий пёструю цветочную клумбу,
  сумел добраться до середины построения. Его мы расстреляли сразу, как смогли, и постарались ускорить темп,
  чтобы восстановить "звезду". Не желая терять времени, я прыгнул через труп цветастой твари, которая в ту же
  самую минуту хлопнула. Не знаю, что это было: может чудовище созрело и выбросило семена, может на его спине
  жил другой растительный монстр, не погибший под шквальным огнём и запоздало попытавшийся защититься, - в
  меня полетело множество мелких жёлтых крошек. Инстинктивно я прикрыл лицо рукой и тут же почувствовал
  жгущую боль в запястье. Отскочившие от одежды, крошки моментально прорастали в упругой чёрной почве, и
  быстро вяли, словно им не хватало сил. Я скинул перчатку: в руке торчал золотистый сюрикен размером со
  спичечную головку. Не хлебная крошка, а острая колючка, глубоко вонзилась в кожу. Я попытался вырвать
  сюрикен, не зная что за этим последует. Боль была такой сильной, что из глаз брызнули слёзы. Я заорал, и
  
  Инна с Энджи обернулись, при этом не замедлив шаг. Странная колючка пришла в движение. Она вдруг вытянулась
  вверх грибной ножкой, от неё отделились новые, показались яркие цветные шляпки. Рука горела. От плеча и до
  запястья - кожа пылала, а мышцы, казалось, скрутились в жгуты. Пальцев я не чувствовал. Энджи спешно
  доставала из коробки одноразовый шприц и какие-то ампулы, матерясь, как сапожник, и при этом подбадривая
  меня словами: "Хорошо хоть не в голову!". Инна тащила меня за здоровую руку, чтобы мы не отстали. Тем
  временем над кистью левой руки уже высился целый куст разноцветных рыжиков. Энджи сбила его одним движением
  и воткнула шприц прямо в то место, куда попал сюрикен.
  
  -Это "нервный гриб", - сказала она, - Мгновенно прорастает в нервные клетки. Если бы попал в голову, ты был
  бы уже мёртв. Правда он не самый опасный паразит - погибает от простого пенициллина. С боевым крещением
  тебя! Теперь на руке будет крутой шрам...
  
  Жизнерадостная Энджи. Она опять спасла меня. Пальцев я по-прежнему не чувствовал, зато боль постепенно
  отступала.
  
  -Не отставать! - послышался крик впереди, - Мы уже на подходе! Зажигай фитиль!!!
  
  Только теперь я заметил, что команда наша значительно поредела. Стремительный рывок через лес стоил нам
  многих жизней.
  
  
  
  Чудовищные твари выбегали из леса. Стрелки на периметральных башнях без устали поливали их свинцом. Путь,
  по которому мы прошли, пылал. Даже здесь, почти в полукилометре от пламени, мы чувствовали его ужасающий
  жар.
  
  На серых камнях, не боясь быть подстреленным, сидел Поланд. Он ухмылялся, наворачивал тушёнку и ковырял
  ножом в зубах. Мы видели левую периметральную башню, но людям, которые там находились, было не до нас.
  Волна за волной их атаковали лесные монстры. Кажется я видел несколько птеродактилей. Где-то вдалеке гудели
  разломы.
  
  Поланд ткнул в башню ножом и обратился ко мне:
  
  -Смотри, Аналитик! Сейчас у них кончатся патроны.
  
  Он был прав. Несколько томительных секунд, последние хлипкие залпы, и...
  
  -Диверсия удалась!
  
  На башне, под которой мы расположились, несколько раз как будто что-то взорвалось. Это были выстрелы из
  мортиры - серия оглушительных хлопков. Мы не видели, как взлетали заряды, мы не видели траектории их
  движения, зато прекрасно рассмотрели, как они падают в самую гущу стада. От ударов - по основанию башни
  пошли трещины.
  
  -Вот так, друг мой. Когда дело касается войны, мы тоже кое-чего стоим, - Поланд обернулся к здоровенным
  парням в бронежилетах, - У вас три минуты, чтоб занять угол!
  
  Быстрые сборы. Тихий "бумс" пластиковой взрывчатки. Стройный топот ног, поднимающийся по лестницам. Мокрый
  Пёс засекал время по наручным часам.
  
  -Выдвигаемся! - он махнул рукой и мы выступили в направлении левой башни, где по расчётам Поланда у охраны
  
  должны были закончиться патроны.
  
  Чудовища скрылись в лесу. То ли их напугали выстрелы из мортиры, то ли позвала более податливая жертва. По
  сути нам нечего было опасаться, разве что бедолаги наверху башни, к которой мы приближались, поймут, что их
  коллеги из башни, от которой мы отдалялись, - уже мертвы и не могут открыть огонь. Нас могли накрыть одни
  лишь залпом из мортиры, однако этого не произошло. Добравшись до башни, мы поняли почему. Снаряды,
  предназначенные для монстров повредили стальную дверь. В её щели проникло нечто, напоминающее прозрачные
  куриные яйца гигантских размеров. Яйца эти пульсировали, раздувались и жутко воняли серой.
  
  -Золотистая инфузория, - равнодушно сказала Инна, - Следовало ожидать при таком количестве биомассы.
  
  -Чёрт бы их побрал! Дебилы косорукие! - ругался Поланд. Он посмотрел наверх, туда, где из бойниц
  выглядывали дула пулемётов, - Как нам захватить точку, если эти придурки разурочили её? Будем надеяться,
  инфузория проживёт ещё пару часов.
  
  -Из-за неё монстры сюда близко не подойдут, - пояснила специально для меня Энджи, - Они её жуть как боятся.
  
  -Больше здесь делать нечего! - заключил Поланд.
  
  В шлемофонах раздался голос Александра:
  
  -Дорога хорошая! Равняем края!
  
  -Отлично! - Мокрый Пёс повёл нас назад, - Объединимся с отрядом Белого Волка и выступим на космопорт под
  прикрытием хотя бы одной башни. Если с правой стороны откроют огонь, ребята аккуратно трахнут по ним из
  мортиры.
  
  К башне тянулась просека, усыпанная пеплом. Ящики с красными треугольниками оказались термитными бомбами.
  Вот зачем наш отряд тащил их на себе. Пока я падал в лужи и пугал кроликов дикими воплями, ребята
  подготавливали дорогу для остальных. Многим это стоило жизни. Я чувствовал себя виноватым, но ничего не мог
  сделать. К тому же моя левая рука хоть и не болела больше, - висела бесполезным мешком. От большого пальца,
  распухшего и потерявшего всякую чувствительность, от среднего пальца и предплечья, от ребра ладони, -
  тянулись к запястью рубцы. Они соединялись в том месте, куда угодила спора "нервного гриба". Шрам и в самом
  деле выглядел круто, но вернётся ли моя рука в обычное состояние, или быть ей вечно мясистой безжизненной
  плетью?
  
  Такие мысли занимали меня, пока мы ждали Саню. И ещё я хотел спросить у Поланда:
  
  -Почему им не использовать мортиры, когда мы будем приближаться к космопорту? Почему они не уничтожат нас
  прямо сейчас, когда мы беззащитны?
  
  -Почему им было не уничтожить нас загодя, пока мы торчали на кромке леса? - усмехнулся Мокрый Пес, - Ты
  ничерта не смыслишь в военном деле, да?
  
  Я кивнул.
  
  -Всё очень просто. Они не знают где мы. Они даже не знают сколько нас. Мы устроили такое шоу, что пираты
  просто не успеют разобраться. С той стороны, - Поланд махнул рукой в сторону космопорта, - и с той, - он
  махнул налево, - и с третьей, и со всех сторон идут ожесточённые бои. Несколько десятков вездеходов
  Винсента, на которые Ким установил свои нейронные сети, геликоптеры, управляемые всё теми же ИскИнами, -
  все они имитируют высадку и продвижение наших людей к космопорту. Сейчас, как ты слышишь, затишье. Пираты
  думают, что мы пытаемся совершить отвлекающий манёвр, в то время, как мы ударим в лоб. Нам осталось только
  подойти к космопорту - быстро и незаметно.
  
  -И как мы это сделаем?
  
  -Пройдём под землёй.
  
  Значит, как и всюду на Юте, здесь тоже были подземные ходы. Многокилометровые лабиринты, которые должны
  были спасать жизни своим владельцам, когда станет совсем худо. Не попытаются ли пираты уйти таким способом?
  Я хотел спросить Поланда и об этом, но из леса донёсся характерный гул: вездеходы Винсента приближались.
  
  Саня и весь его отряд благополучно добрались до башни.
  
  -Сколько людей вы потеряли? - спросил Белый Волк, едва ступив на землю.
  
  -Восемнадцать, - отмахнулся Поланд, словно вопрос был несущественным.
  
  -Удачно, - Саня посмотрел на меня, - Рад, что с тобой всё в порядке.
  
  Инна вновь заскрипела зубами: в голосе моего друга совсем не чувствовалось радости.
  
  -Все знают, что надо делать? - проорал Саня.
  
  Ему ответили дружным "Так точно!"
  
  Спуск в подземелье находился прямо в башне. Первыми в путь отправились десять китайцев. Маленькие и юркие,
  они могли перемещаться по туннелям по три человека в ряд. Мы ждали ровно минуту, чтобы дать китайцам
  достаточно отойти. За это время Саня успел сбегать наверх. Вернулся он мрачный. Следующая бригада
  отправилась вслед за первой. Теперь это были три женщины и два парня - мне так и не довелось познакомиться
  с ними.
  
  Не знаю, что стряслось с Александром, но он ушёл с третьей бригадой, больше не сказав ни слова.
  
  -А теперь смотри фокус-покус - Поланд нажал какую-то кнопочку на браслете и вездеходы Винсента отправились
  в обход башни по пустырю, прямо в направлении космопорта.
  
  -Но их же попытаются сбить! - воскликнул было я, но Поланд лишь усмехнулся:
  
  -Попытаются, - кивнул он, - обязательно попытаются. И собьют.
  
  Я боялся, что удар из мортиры по вездеходам уничтожит тоннели, но никого, кроме меня, эта мысль похоже не
  заботила. Не без опаски я вошёл в подземелье.
  
  Светящейся краской китайцы пометили путь, по которому шли. Стрелка влево была перечёркнута. Позже мы
  выяснили, почему: золотистая инфузория прорвалась из периметральной башни в подземелье, когда разведчики из
  команды оборонявшихся решили проверить, что случилось с их товарищами, и почему они не отвечают на вызов.
  Очевидно, разведчики тоже погибли.
  
  Тоннели, хотя и были узки настолько, что мы едва могли идти сквозь них по двое, всё же выстроены оказались
  добротно. Они защищали от агрессивной почвы Юты ничуть не хуже бункеров и бомбоубежищ. Откуда Поланд и
  Александр узнали о существовании переходов столь высокого класса, ведь наверняка пираты держали информацию
  о туннелях в строжайшем секрете. Словно читая мои мысли, Энджи заметила:
  
  -А ведь мы до последнего не были уверены, что они существуют. Чёрная Лиса подтвердила. Не удивительно, что
  она в курсе, ведь это с её людьми мы сейчас сражаемся.
  
  Так вот почему был так мрачен Александр. Он убедился своими глазами, с кем мы имеем дело, и ему это не
  понравилось. Старая любовь. Придётся переступить через труп Эллисон, чтобы спасти свою шкуру. Но он,
  конечно, попытается спасти и её тоже.
  
  Гулкие удары над головой. С потолка посыпалось.
  
  -Быстрее, - рявкнула Инна, и мы стремглав помчались по шатающимся секциям.
  
  Захват здания проходил быстро и без лишнего шума. Мы потеряли ещё шестерых. Не считая отсутствовавшей
  четвёрки и семей, которые мы обязались увезти с собой, нас осталось ровно семьдесят семь.
  
  Александр ходил довольный. Эллисон осталась жива, но её людей, окружавших космопорт, лишили связи, так что
  мы могли не опасаться организованного нападения. К тому же грамотно расставленные часовые в любой момент
  могли предупредить об атаке. Плюсом ко всему оказалось, что на Юте не три, а четыре, действующих
  многоразовых челнока. Мы могли не только улететь сами - оставалось место и для пиратов, и для людей Чёрной
  Лисы. Саня долго объяснял ей, что к чему, но женщина отказывалась лететь с нами. В то время, как Александр
  упражнялся во вразумлении неразумной бабы, Поланд доходчиво излагал пиратам простоту и гениальность нашего
  плана. Пираты были в ужасе. Они тоже не могли поверить в происходящее, хотя слухи о том, что мы собираемся
  взорвать Юту, дошли до них практически неискажёнными. Да и подготовка к нападению извне оказалась куда
  серьёзней, чем обычно, а значит хотя бы теоретически они допускали возможность этой бредовой идеи.
  
  Время шло. Необходимо было срочно начать переговоры и добиться спасения - мы вплотную придвинулись к точке
  невозвращения. Наконец один из пиратов сломался под давлением железных аргументов Поланда. Он запросил на
  связь капитана.
  
  Через пол часа на экране возник человек без кожи. Он был толст и кругл. Распухшие, красные пальцы
  барабанили по подлокотникам. Огромный круглый живот занимал половину дисплея, а налитые кровью выпученные
  глаза бешено вращались независимо друг от друга.
  
  -Мутант, - шепнула Инна, видя как меня передёрнуло от отвращения, - Солнечная радиация навсегда меняет
  людей. Они уже не могут вернуться из космоса.
  
  -Я думал радиация убивает, - икнул я.
  
  -Не всех, - Инна заботливо смахнула невидимую пыль с моих волос, - Если выживешь, сможешь познакомиться со
  множеством мутантов, наплодившихся за последние двадцать лет.
  
  -Ах-ха-ха, - пролаял человек без кожи, - Белый Волк... Собственной персоной... Ах-ха-ха.
  
  -Добрых звёзд, Густав! - Саня приветственно махнул рукой, - Как поживают Мэрилл и детишки?
  
  -Ах-ха-ха! Страшны и уродливы, как всегда. Ах-ха! Ты захватил моих людей, Белый Волк?
  
  -Пришлось сделать это, Густав. Иначе их бы захватил кто-нибудь другой. В память о нашей старой дружбе, мы
  не причиним им зла.
  
  -Ха-ха-ха! В память о дружбе! Ха-ха-ха! - Густав явно веселился, хотя смех его ничем не отличался от кашля,
  - В память о дружбе? Ну так чего ты хочешь?
  
  -Покинуть Юту. Вернуться на Землю, - пожал плечами Белый Волк.
  
  -Ах-ха-ха! А не жирно? Кто тебя пустит обратно на Землю? Ха-ха-ха.
  
  -Есть способ вернуться, Гаммибэр. Мы уже всё подготовили. Через двадцать минут начнётся обратный отсчёт. А
  спустя ещё пять часов Юта будет взорвана!
  
  Глаза Густава перестали вращаться и уставились на Александра:
  
  -Ты в своём уме?
  
  -Более чем, - Саня посмотрел на часы, - восемнадцать минут до точки невозвращения.
  
  Человек без кожи замолчал минут на десять. Он стал полностью неподвижен, лишь глаза его снова забегали по
  орбитам.
  
  -Так это правда, - спустя какое-то время произнёс он, - И Чёрная Лиса с вами?
  
  -Она работала на твоих людей, Густав. Но и для неё найдётся место. Конечно, мы не взойдём на борт просто
  так. Мы хорошо заплатим. Мы выгребли всю наличность из банков так что тебе не стоит опасаться...
  
  -Как только Юта будет уничтожена, местная валюта обесценится...
  
  -Да, но не валюта Земли, - вставил Поланд, - Мы не совсем дураки, Гаммибэр. К тому же до точки
  невозвращения осталось пять минут.
  
  Густав пришёл в движение.
  
  -Ты ведь можешь всё отменить, - хитрым голосом начал он, - может быть так и нужно поступить, Белый Волк?
  
  -Я не буду ничего отменять, - возразил Саня, - Если сегодня мы не свалим с этой проклятой планеты, завтра
  нас всех могут превратить в фарш. Найдутся другие энтузиасты. Пока за твой космопорт сражались сильнейшие
  команды наёмников, остальные тихо наблюдали. Если мы сдадимся, они не станут дальше наблюдать. Не мы одни
  хотим свалить отсюда. Поланда не было бы здесь, если бы он не узнал о моей идее сбежать с Юты. Он решил
  заранее избавиться от меня и пришёл ко мне. Тогда мы действительно могли перестрелять друг друга, но мы
  объединились. Поэтому наши шансы на спасение увеличились вдвое. Уж извини, Гаммибэр, твой космопорт
  изначально входил в наши планы. Мы устранили Рыжего Крыса, хотя он первый напал на нас. Чёрная Лиса
  оставалась в стороне, пока ты не нанял её. И вот теперь разбита и её команда. Если бы мы с Поландом всё-
  таки поубивали друг друга, сейчас ты разговаривал бы не с нами, а с кем-то из них. А может быть и с кем-то
  из новичков. Знаешь, среди них тоже попадаются талантливые ребята. Нет, мы зря заикнулись о времени. У тебя
  нет времени отговаривать меня, Гаммибэр, всё уже решено. Мы взорвём эту планету к чертям. И либо ты
  отвезёшь нас на Землю, либо твои люди умрут с нами.
  
  Я не сразу понял, что произошло. Густав вдруг съёжился, затрепетал.
  
  -Ххар!..Х-ха! Не смей! - прокашлял он, - Не смей порочить мою честь! Аррр-х-ха! Пираты своих не бросают!
  
  -Хватит игр, Густав, - Саня показал на циферблат, - У тебя нет выбора. Или с честью погибнуть, но не спасти
  никого, или с честью спасти своих людей, а заодно и нас - бесчестных ублюдков! Двадцать секунд, Густав!
  
  -Арх-ха-ха!
  
  Девять - восемь - семь...
  
  -Я могу сбежать!
  
  -И бросить людей? Гаммибэр, ты на такое не способен.
  
  -Отмени!!!
  
  Три - два - один - ноль...
  
  -Чтоб тебя!!! - человек без кожи опал, - Ты - редкостная скотина, Белый Волк!
  
  -Не понимаю, Густав, - захохотал Саня, - в чём я виноват? Я предупредил тебя сразу, что ничего не собираюсь
  отменять. Однако теперь времени на разговоры нет. Через пять часов Юта взлетит на воздух. Нам нужно два
  часа, чтобы добраться до тебя, и ещё два часа, чтобы успеть отойти к Эммету-3. Думай быстрее, Гаммибэр. А
  чтобы развеять твои сомнения, вот всё, что у нас есть, - он щёлкнул пальцами, и в зал стали вносить мешки с
  наличностью. Их было несколько десятков, - Даже по самым скромным подсчётам, здесь... - Александр не
  договорил: в шлемофонах раздался голос Рава.
  
  -Вашу за ногу! - орал здоровяк, - Какого дьявола они лупят по нам? Кэп, чё за?...
  
  -Принимай решение, Гаммибэр, - сказал Поланд, - нам пора.
  
  И они с Саней и ещё двумя десятками крепких парней покинули космопорт.
  
  
  
  Время тянулось медленно. Возбуждение оставляло нас. Даже пленные пираты потягивались и зевали. Инна
  осмотрела мою руку, помазала пальцы каким-то кремом и сказала, что всё будет в порядке. Я по-прежнему не
  ощущал ничего от локтя до ладони, но говорят, поражённые нервы восстанавливаются, если приложить достаточно
  усилий.
  
  Мы не знали, что происходит снаружи, поэтому наслаждались каждой секундой дарованного спокойствия. Я решил
  подойти к Эллисон.
  
  -Чего надо? - грубо начала она.
  
  Я пожал плечами. Я действительно не знал, что сказать.
  
  -Я не полечу с вами! - гневно воскликнула женщина. Будто кто-то думал её заставлять. Чтоб пресечь ненужный
  спор, я спросил первое, что пришло в голову:
  
  -Как Вы познакомились с Александром?
  
  Чёрная Лиса отшатнулась. На лице её был написан непонятный страх. Чего боялась она? Почему простой вопрос
  вызвал столь странную реакцию?
  
  -Не хочу говорить об этом... - я услышал горечь в её голосе. Она всё ещё тосковала по тому времени, по
  любви.
  
  -Всё можно вернуть, - мой язык сам вытолкнул эти слова из горла, хотя не думаю, чтобы я понимал их смысл.
  
  -Нет, - обречённо вздохнула Эллисон, - прошлого не вернёшь, как ни пытайся. Предательство нельзя ни
  простить, ни искупить.
  
  -Тогда начни заново!
  
  Я обернулся. Эту фразу произнесла Энджи. Её короткие волосы весело торчали из под шлемофона, глаза лукаво
  улыбались. Но Чёрную Лису нельзя было подкупить таким взглядом. Она оставалась непреклонна:
  
  -Мы начинали заново, когда отправлялись на Юту! Мы все!
  
  -Но ведь он до сих пор любит тебя! - удар ниже пояса. Чёрная Лиса никогда не простит Энджи за эти слова.
  Как могла, она боролась с гневом, но видимо почувствовав, что не справится, развернулась и ушла вглубь
  зала.
  
  Энджи нисколько не смутилась:
  
  -Пусть побудет одна.
  
  -Что же всё-таки между ними произошло? - спросил я.
  
  -Белый Волк её предал, - больше Энджи ничего не сказала. Она тоже куда-то ушла, а я остался наедине со
  своими мыслями.
  
  Такая любовь и такая ненависть. И если Саня смог найти в себе силы признать ошибку, то Эллисон так и не
  нашла в себе сил простить его. Неужели он действительно сделал что-то столь ужасное и постыдное? Нужно
  выяснить, что это было. Вдруг и со мной случится то же самое!
  
  Я посмотрел на Инну. Она опять смеялась шуткам лысого здоровяка из команды Поланда, однако то и дело
  бросала взгляды в мою сторону. Мои губы сами растянулись в улыбке, и я чуть не захохотал: она хотела
  заставить меня ревновать. И я думал было уже изобразить разгневанного ревнивца, как вдруг меня окликнули:
  
  -Эй, парень! Кха-хар!
  
  Густав решил побеседовать со мной:
  
  -Ты вроде бы честный парень! Ах-ха-ха! Что ты делаешь среди всего этого сброда?
  
  -Белый Волк - мой друг, -ответил я, - и...
  
  -Белый Волк - КТО??? Ах-ха-ха! - расхохотался человек без кожи, - Хар-кха!!! У Белого Волка нет друзей!
  
  -Мы были друзьями ещё до Юты! - попытался возразить я.
  
  -Мальчишка! Забудь, что было до Юты, - Густав вплотную приблизился к экрану, его глаза вращались с такой
  скоростью, что казалось, сейчас они выпадут, - Белый Волк продаст кого угодно, лишь бы спасти свою шкуру.
  Он - самый гнусный мерзавец из всех, кого тебе довелось встретить на этой планете. Он - не задумываясь
  убьёт каждого из вас, если того потребуют обстоятельства.
  
  К чему была эта тирада? Я не мог понять. Густав разошёлся так, что даже перестал кашлять.
  
  -Так, или иначе, - сказал я, когда он выдохся, - мы его предавать не собираемся. Или ты хочешь, чтобы и все
  остальные повели себя, как последние мерзавцы?
  
  Густав отшатнулся. А я продолжил:
  
  -Каким бы отвратительным и гнусным кидалой он ни был, он хорошо знает своё дело. Пусть он жаждет лишь
  спасения собственной жизни, пусть он готов предать каждого, но за ним идут. И вот перед тобой почти две
  сотни человек, жизни которых будут спасены благодаря "гнусным" мотивам моего старого друга.
  
  -Они могли спокойно жить на Юте!!! - заорал Гаммибэр, - Белый Волк сгоношил вас всех, потому что ему просто
  надоело вкалывать! Вы готовы убить несколько миллионов, чтобы свалить отсюда! Да у всех вас нет чести! И у
  тебя нет чести!!!
  
  -Ты только-что называл меня честным парнем.
  
  -Я ошибся. Акрх-ха! Ты - гнусный мерзавец. Такой же негодяй, как и твой "друг", - он сказал это слово так,
  будто говорил о чём-то склизком и зловонном.
  
  -Уж извини, - я пожал плечами и разыграл виноватую улыбку, - Меня вытащили сюда против моей воли. И мне
  тоже дорога моя шкура. Я точно знаю, что не выживу на Юте, и потому искренне желаю побыстрее свалить
  отсюда.
  
  -Выродки! Вы - ублюдки! Ты должен был пожертвовать своей жизнью ради других, а вместо этого...
  
  -Ты должен пожертвовать своими людьми, чтобы избавить мир от таких, как мы! - человек без кожи затрепетал.
  Его жирное тело пошло ходуном, будто он сам решил взорваться, - Решать тебе, капитан!
  
  -Твою ж мать... - выдохнул Густав и отвернулся от экрана.
  
  Мы не видели его десять минут, пока не вернулись Александр и Поланд. Вместе с ними были и Рав, и Ким с
  
  инженером Фарнсом, и человек сорок незнакомых мне людей. Женщины и дети - семьи тех, кто решил покинуть
  Юту, пожертвовав миллионами жизней. Никого из них не мучила совесть. До сих пор не мучила она и меня. Но
  слова Густава заскрежетали в душе обидой и гневом. Отчего мне стало стыдно? Почему? Неужели мне
  действительно есть дело до нескольких миллионов незнакомцев? Ведь я с самого начала понимал, что спасти
  всех нельзя. Я с самого начала принял эту жертву. Я же и придумал этот чудовищный план.
  
  Не сразу я сообразил, что кто-то держит меня за руку. Но когда поднял глаза, передо мной стояла Энджи. До
  хруста в костях она сжала мою бесчувственную ладонь, и я ощутил где-то там, среди мяса, слабый отголосок
  боли. Энджи не улыбалась как обычно. Она смотрела на меня, и по щекам её текли слёзы. Я хотел улыбнуться и
  спросить: "Энджи, почему ты плачешь?", - но не смог. Потому что слёзы текли и по моим щекам. Она прижала
  меня к себе, чтобы никто не видел наших слёз. И тут я заметил Инну. Она была с Кимом и Миной, она
  радовалась вместе с ними, и смеялась от счастья. Я не знал, отчего на лицах всех этих людей так много
  радости. Мне было больно видеть их такими счастливыми. Почему они смеются?
  
  -Гаммибэр сказал, что отвезёт нас на Землю, - Энджи опять прочитала мои мысли. Как ей это удаётся?
  
  -Мне кажется... - я уже почти сказал это, но она не позволила:
  
  -Не говори. Скажешь, когда всё это кончится.
  
  -Хорошо.
  
  И она отпустила меня. И она снова была вечно весёлой Энджи.
  
  
  
  Два часа спустя мы готовились к стыковке с кораблём.
  
  В отличие от одноразовых, многоразовые челноки были огромны. Они были похожи на гигантские гравикоптеры, и
  наверняка использовали те же принципы движения, что и их меньшие братья. Но несмотря на исполинские
  размеры, внутри многоразовых челноков могли разместиться от силы шестьдесят пять человек.
  
  Как только капитан Густав дал добро на подъём, мы все высыпали из здания космопорта. Я не видел челноков,
  когда мы стояли у периметральных башен, не видел их и потом, когда входили в здание. Оказалось, челноки
  были упрятаны под землю. И как это пираты не боялись, что одно из землетрясений уничтожит столь дорогую
  технику! Видимо место строительства космопорта выбиралось не случайно: здесь была наиболее сейсмически
  безопасная зона. Разломы не приближались к зданию ближе чем на пять километров. То есть фактически
  землетрясения ходили кругом. К тому же в периметральных башнях, как мне потом рассказали, были установлены
  специальные устройства, которые гасили вибрации земной коры.
  
  Подъём челноков заглушил на время и стыд, и обиду, и гнев, - до того величественное это было зрелище.
  Миллионотонные махины из стали и полимеров, подобно фантастическим песчаным китам, выныривали из ржавого
  грунта, взметая над собой фонтаны земли и волны пыли. Будто чудовища из древних мифов, они рычали и
  грохотали, наполняя алебастровое небо Юты тысячами звуков и их отражений. Они распахивали свои бездонные
  глотки, и люди исчезали в них, словно мошки. Мы входили в группу тех, кто загружался на первый челнок. В
  недрах исполинской машины уже скрылись Рав и Ким, Мина и Фарнс, Тощий и Поланд, пол дюжины пиратов, и
  несколько наёмников. Рядом со мной шагала Инна, впереди, то и дело оглядываясь, двигалась Энджи. Она была
  чем-то встревожена. Я посмотрел назад.
  
  Александр орал на Эллисон. Он размахивал руками, хватал женщину за плечи и тряс. Такого безумства от него
  никто не ожидал. Белый Волк совершенно вышел из себя. Он угрожал, он приказывал, он просил и умолял, но
  Эллисон была непреклонна. Она лишь молча качнула головой, и Саня, резко развернувшись, побежал к челноку.
  Он был последним, кто взошёл на борт.
  
  Загрохотали механизмы подъёма люка, единственная створка пошла вниз. Я стоял и смотрел на Саню. Он стоял и
  смотрел на Эллисон, у самого края проёма, бессильно облокотившись на кант. В последний момент, когда они
  ещё могли видеть друг друга, Эллисон коротко махнула ладонью и улыбнулась. Улыбнулась совершенно искренне,
  печальной, но прощающей улыбкой. Саня повернулся и двинулся в мою сторону. Взгляд его был холоден, лицо
  превратилось в застывшую маску равнодушия.
  
  -Идём, дружище, - устало сказал он, - нам пора убираться отсюда.
  
  Полоска ржавой земли скрылась в чудовищном грохоте замкнувшейся створки. Плотно приставший к канту люк
  истошно всхрипнул и всё стихло до тех пор, пока мы не облачились в скафандры и не расселись по местам.
  
  Два часа мы чутко сберегали молчание, будто оно было огоньком последней свечи в кромешной тьме холодного
  вакуума. Мы слушали гул двигателей, скрип сотен слоёв обшивки челнока, и размышляли о тех, кто остался.
  Больше не о чем было шутить, больше некуда было бежать. Больше не нужно было спасать свои шкуры. И вот
  тогда каждый из нас вспомнил Юту. Такую, какой он увидел её впервые. Это был момент нашего триумфа, нашей
  победы, но никто не чувствовал радости.
  
  На коленях Рава лежал прозрачный пластиковый пакет до верху набитый рыжим грунтом. Даже неисправимый вояка
  Рав понимал, как он будет скучать по планете, где провёл почти десять лет. Мне - на память о Юте остался
  шрам в виде звезды, сходящейся на запястье. Ладонь болела после "рукопожатия" Энджи. И с каждой минутой
  боль всё усиливалась. Чертовка наверняка переломала мне пальцы, и это - клянусь звёздами! - было
  невообразимо приятно.
  
  Наше молчание разрушил голос Густава, прохладно приветствовавшего непрошеных гостей. Стыковка проходила в
  штатном режиме. Жуткий грохот и скрипы никого не волновали - всё было, как всегда: пиратская техника
  работала по-пиратски.
  
  -Дождитесь окончания дезинфекции! - прозвучал в репродукторах механический голос. Скрипы и грохот
  прекратились, в брюхо челнока хлынули клубы зеленоватого дыма, но и это не произвело ни на кого
  впечатления.
  
  На экране вновь возник Густав.
  
  -Что с моими людьми? - спросил он.
  
  Саня оглядел сидящих перед ним пиратов и, пожав плечами, ответил:
  
  -Всё в порядке. Живы живёхоньки.
  
  -Не морочь мне голову! Следовавший за вами челнок не отвечает! - заорал человек без кожи.
  
  -Что?!! - Александр вскочил, - Он уже пристыкован?
  
  -Да. Как и ваш, он проходит дезинфекцию.
  
  -Густав, не открывай его!!! - Александр сорвал шлемофон, - Густав? Не вздумай даже! - его глаза были полны
  страха. Впервые в жизни я увидел, как мой друг испугался. И это был не просто страх. Это был дикий животный
  ужас.
  
  -Я должен узнать, что с моими людьми! - заверещал Густав, - Ты убил их. Ты подставил меня! - он исчез с
  экрана.
  
  -Густав! Густав! - заорал Александр в потолок, но бесполезно: Густав больше не слышал его.
  
  -Всем вооружиться! - скомандовал тогда он, и как один все наёмники повытаскивали невесть откуда взявшееся
  оружие. Его было мало, но хватило, чтобы вооружить и пиратов тоже.
  
  -В общем так, - сказал Поланд, - Никому не расслабляться. Мы ещё не спаслись. Он на борту, значит Густав в
  его списке жертв - первый. А без Гаммибэра, вы сами знаете, мы далеко не улетим. У нас осталось около
  двадцати минут. Найти мерзавца и убить. Или всё было зря.
  
  Я ни черта не понял. Кого они собрались убивать? Кто на борту? Но спрашивать времени не было.
  
  Мы использовали систему аварийного выхода и выбрались на корабль. Узкие переходы и автоматические двери
  разделили нас. Наша группа распалась сначала на две группы поменьше, потом ещё на две. В конце-концов мы с
  Инной остались одни. Я не знал, почему так вышло. Действительно ли она ревностно защищала меня, или всё ещё
  выполняла приказ Александра: оберегать "стратегически важный" ресурс.
  
  -Кого мы ищем? - спросил я у неё, улучив момент.
  
  Инна приложила палец к губам и цыкнула на меня. Мы остановились.
  
  Она долго стояла, прислушиваясь, и наконец шёпотом произнесла:
  
  -Иногда мне кажется, что ты самый тупой человек на планете... - слышать такие слова было немного обидно.
  Впрочем, я понимал, что порой безудержно торможу.
  
  -Пораскинь мозгами, - продолжала Инна, вглядываясь в автоматические переборки и вслушиваясь в скрипящий
  металл, - кто мог незаметно проникнуть на челнок и вырезать пятьдесят пять вооруженных людей. Там было
  несколько наших и пятёрка пиратов. В основном, конечно, гражданские...
  
  -Да-да, - раздался приглушённый голос из-за угла, - ты меня нашла! Что дальше будем делать?
  
  Инна нажала кнопку передачи и спокойно отрапортовала в шлемофон:
  
  -Кэп, мы нашли его. Коридор "семь-йот", секция "три-ре".
  
  -Ой-ой-ой! - бархатный голос, раздававшийся из-за угла, насмехался над нами, - Лисичка, если б я хотел тебя
  убить, я бы уже сделал это. Твой недалёкий друг и то, наверняка, мог бы сообразить, если б, конечно,
  догадался, кто я такой.
  
  А я уже догадался. Этот бархатный голос, голос, который ласкал слух, повергал душу в трепет и счастливый
  покой, вязался лишь с одним человеком.
  
  -Махайрод! - вырвалось у меня. Инну передёрнуло от звука его имени.
  
  -Да-да, - радостно подтвердил голос, - так они меня называют: Саблезубый, Махайрод. А ведь я не так жесток,
  как они говорят. Мои жертвы мучаются ничуть не дольше, чем убиенные господами наёмниками...
  
  Он говорил что-то ещё, а я пытался сообразить, почему он не избавился от нас сразу. Искуссный убийца,
  кровавая слава которого страшила даже матёрых вояк, при выполнении заданий не щадивших ни женщин, ни детей.
  Он ждал, пока мы вызовем подкрепление. Он был уверен, что останется жив.
  
  -Густав! - вновь не сдержавшись выкрикнул я, и в ту же секунду оттолкнул Инну назад, за спину. Лишь на
  мгновение из-за угла высунулась рука. Я запомнил эти тонкие белоснежные пальцы, плавно нажавшие на курок.
  Они будто сыграли на флейте лёгкую польку, и в груди моей что-то лопнуло. С правой стороны раздался
  чудовищный треск, раскатами обратившийся в грохот. Но у меня уже не было сил досматривать, как рвутся
  металлические стены, как огненные мухи роем вылетают оттуда и проносятся за угол. Тьма...
  
  
  
  ...отступила внезапно.
  
  Кашель долго не проходил. Мне казалось, ещё чуть-чуть и я выплюну лёгкие. Грудь ломило от боли, каждый вдох
  давался огромными усилиями. Не меньших усилий требовал и выдох. Я не орал лишь потому, что для крика не
  хватало воздуха.
  
  -Не двигайся, - жарко прошептали мне прямо в ухо. Конечно, я тут же повернул голову и чуть не потерял
  сознание от боли. Когда чёрные пятна рассеялись, я увидел над собой озабоченный лоб. Не сразу я сообразил,
  кому принадлежит этот лоб - до того выражение её лица отличалось от обычного. Тревога, страх, паника, боль,
  слёзы - всё смешалось в трогательную маску, сделав Энджи совершенно неузнаваемой. Циничный мозг старался
  думать об Инне, но, честно говоря, я был рад увидеть именно Энджи, а не кого другого.
  
  -Густав! - выхаркнул я, и вместе с этим чуть не выхаркнул внутренности.
  
  -Молчи! - Энджи осторожно взяла меня за руку, и я почувствовал её прикосновение.
  
  -Всё утряслось, - попыталась улыбнуться она, но не удержалась, и по щекам потекли крупные слёзы.
  
  Послышался звук автоматических переборок, и в комнату небрежной походкой вошёл Александр. Он сел так, чтобы
  я мог видеть его, и начал сбивчиво объяснять. Из его объяснений я понял, что он, как и я, разгадал план
  Густава. Саня заподозрил неладное сразу, как только услышал Инну в шлемофоне. Она была слишком спокойна -
  вот отчего возникло ощущение будто его заманивают в ловушку. Махайрод не зря ждал. Справиться с кровожадным
  маньяком в узком коридоре представлялось невозможным. Тогда-то они с Поландом и придумали, как можно
  немного расширить помещение. Они прошли техническими отсеками и пробили стену коридора одной из термитных
  бомб. Даже молниеносная реакция не спасла Махайрода, когда перед ним прямо из стены возникло дуло пулемёта,
  а справа и слева упали переборки.
  
  
  -Не нужно было геройствовать, - резюмировал Александр, - Зачем ты орал имя Густава? Махайрод соображает
  быстрее любого из нас... Вернее соображал... Впрочем, пока он выпускал обойму в тебя, мы успели прожечь
  стену, выставить пулемёт и защиту. Если б ты его так удачно не отвлёк, лежать бы сейчас Поланду вместо
  тебя. А может и вместо Саблезубого.
  
  Саня на минуту замолчал. Он посмотрел на Энджи, смущённо застывшую в стороне, потом на меня, потом снова на
  Энджи. И наконец, вздохнув, сказал:
  
  -Мы почти добрались до "Эммета-Три", но всё равно не успеваем. Слишком много времени ушло на разборки. Если
  Юта действительно взорвётся, нас хорошо тряхнёт. Густав пробубнил что-то про потерю курса, но будем
  надеяться, что он не прав, и грави-поля не сильно исказятся. Если всё пройдёт удачно, через пару месяцев мы
  будем у Земли. Постарайся не сдохнуть до того, - и он похлопал меня по плечу, от чего я едва не провалился
  в забытьё.
  
  Александр поднялся и пошёл к выходу, но в трёх шагах от двери остановился:
  
  -Ты извини, дружище, - он посмотрел на Энджи, потом отвернулся, - Это я велел Инне быть с тобой поласковей.
  Сначала она артачилась, но потом ты и впрямь ей понравился. Я, конечно, поговорю с ней, но боюсь, тебе
  придётся самому со всем этим...
  
  -Вали уже!!! - рявкнула Энджи, угадав в который раз, что я хочу сказать. И Саня ретировался.
  
  Спустя десять минут корабль и в самом деле тряхнуло. Энджи включила проектор и направила луч в потолок.
  Надо мной раскинулось звёздное небо, посреди которого пылал огромный огненный шар. Он переливался всеми
  оттенками рыжего и медленно увеличивался в размерах. Сначала я подумал, что смотрю на солнце, но потом
  сообразил: так умирает Юта. Величественное горнило, испепеляющее самоё себя. Мне хотелось сказать что-
  нибудь, но я никак не мог подобрать слов. Впрочем даже если бы слова нашлись, в глотке до того пересохло,
  что мне казалось, будто Юта пылает не в миллионах километров отсюда, а внутри меня. Почти у самого сердца.
  
  Энджи сидела слева, держала меня за руку и запрокинув голову, смотрела на Юту. Она плакала и что-то
  шептала. Возможно произносила слова. Те самые правильные слова, которые хотел произнести я. Она постоянно
  угадывала мои мысли и желания, почему ей не угадать и сейчас?
  
  Она отвернулась от огненного шара и посмотрела мне прямо в глаза. Я умирал от жажды, но теперь не знал,
  чего я жажду больше: глотка воды, или поцелуя.
  
  Энджи улыбнулась. Её губы коротко и нежно коснулись моих губ, и вот - мы вновь смотрим друг на друга. Энджи
  улыбается, облокотившись на подушку. Улыбаются её глаза, щёки, слёзы, волосы. Улыбаются её пальцы, которыми
  она трогает моё лицо. Улыбается вся Энджи. Улыбаюсь и я, хотя из-за гримасы боли, перекосившей мне морду,
  этого не видно. Энджи многозначительно кивает, прикрывая при этом веки. И этот кивок приговаривает Юту,
  навсегда и бесповоротно, к вечному плену в наших сердцах.
  
  Энджи снова улыбается и произносит слова, которых я не находил:
  
  "Прощай, Юта..."
  
   Шпак А. <Юта> [10.08.2013]
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"