“Коронер не готов назвать это несчастным случаем. Ему не нравится идея, что оружие стреляет само по себе”, - сказал шериф Труитт.
Гейл скрестила ноги и изучала свою теннисную туфлю. Он ждал, что она скажет это, что она единственная признает, что на самом деле произошло в той комнате. Что ж, почему бы и нет, с горечью подумала она. Когда у вас возникает проблема, обратитесь к эксперту. И Бог знает, в таких вопросах, как это …
“Ты думаешь, это было самоубийство”. Даже для нее самой ее голос звучал ровно.
Труитт вскинул голову. “Черт возьми, нет”, - сказал он. “Я знаю этого человека двадцать пять лет. У Мартина была проблема, он ее решил. Он не был склонен к самоубийству.”
“Тип самоубийцы”. Ее руки были такими холодными. Пальцы внезапно стали тоньше, а кожа суше, как зимой, когда исчезает их летняя пухлость. Ее обручальное кольцо легко упало на костяшку пальца. “ Итак, то, что ты хочешь сказать...
“Кто-то убил его”.
“Тери Холбрук пишет с изяществом и остроумием и с острым вниманием к мелким деталям, которые так дополняют историю”.
—Маргарет Марон, лауреат премии Эдгара
OceanofPDF.com
Также автор : Тери Холбрук
А ФАР И ДЭДЛИ СРИ
SAD WATER
OceanofPDF.com
OceanofPDF.com
Посвящается моему отцу Джину
кто плел небылицы,
и моя мать Дженн
которая носила меня девять месяцев
под ее сердцем,
читаю, как голодная женщина
OceanofPDF.com
Благодарность
Если для воспитания ребенка нужна деревня, то нужна деревня и для написания романа. Я хочу поблагодарить семью и друзей за их терпение, проницательность и поддержку. За техническую помощь я благодарю следующих: майора Эла Ярбро из Управления шерифа округа Уолтон, Джорджия; сержанта Терезу Рейс из полицейского управления Коньерс, Джорджия; Марка Копенена, доктора медицины и Джеффри Смита, доктора медицины из Бюро судебно-медицинской экспертизы округа Фултон. Также спасибо Нэнси Лав за ее безошибочный совет; Кейси Блейн, которая держала лампу и подталкивала меня вперед; и членам Объединенной методистской церкви Эмбри-Хиллз, которые однажды утром провели предрассветные часы, демонстрируя свой метод приготовления настоящего южного барбекю. Все ошибки и приукрашивания - мои собственные.
OceanofPDF.com
STATLERS CРОСС, GГРУЗИЯ
1925
Малкольм Хинсон увидел его первым, свисающим с дерева, как кусок хлопчатобумажной ткани. Он бы тоже прошел мимо, решив, что это старая простыня, сорванная с перил чьего-то крыльца и полускрытая в зарослях сосен, если бы не крошечный изгиб черного ботинка, который выглядывал из-под края ткани, указывая на него и мигая в ярких лучах солнца.
Он пробежал три четверти мили до дома Пэрриша. Вместе двое молодых людей побежали обратно через поле, нескошенные колючки овсяницы впивались им в ноги. “Может быть, нам стоит принести лестницу, может быть, нам стоит”, - задыхался Малкольм. Но Пэрриш продолжал бежать, его ботинки устрашающе шуршали по высоким ломающимся стеблям.
Сосновая роща была широкой, и когда они добрались до нее, Пэрриш помчался вдоль нее, отчаянно выискивая белое среди оттенков зеленого и темных наростов коры и шишек. Он вернулся к Малькольму.
Пэрриш схватил его за куртку, и Малкольм закрыл глаза, ожидая, что его друг ударит его по лицу. Вместо этого Пэрриш рухнул на землю, его кулак все еще сжимал воротник Малкольма, и двое мужчин лежали, сбившись в кучу, тяжело дыша и всхлипывая.
Неделю спустя настала очередь Эппи Фалькон. В первый солнечный день после трехдневных дождей она сняла с двух своих малышей штанишки, достала дуршлаг из шкафа и щелкала фасоль во дворе, пока дети играли с голыми попками в грязи. Она разделяла свое внимание — одним глазом следила за фасолью, откидывающейся на дуршлаг, а другим — за детьми, - поэтому сначала ей показалось, что рядом с ее домом, прямо на углу, стоит сосед и молча наблюдает за детьми.
Но секунды тянулись, и, наконец, Эппи повернула голову, чтобы крикнуть "аллу". Позже она рассказывала людям, что покрылась гусиной кожей, что кто-то прошел по ее могиле, и она не могла говорить. Но, по правде говоря, она была очарована. Там, возле гортензий с голубыми бутонами, стояла кругленькая женщина, поставив ноги в глубокую грязную лужу, ее взгляд был прикован к младенцам. Эппи сразу поняла, что эта женщина ненастоящая. Дело было не в ее лице, таком бледном и неземном; дело было не в ее волосах, черных и растрепанных. Это был подол ее белой ночной рубашки, плавающий в красно-коричневой воде без малейших пятен.
После этого их видели много раз — у хлопчатобумажной фабрики, у церкви, на железных железнодорожных путях, разделявших город пополам. Джеффри Питерсон увидел ее в окне крошечной фотостудии на главной улице, позирующей с лилией, прижатой к щеке. Она выглядела совершенно умиротворенной, сказал он своей матери. Не так, как в жизни, где Линни Глинн Кейн была самой сердитой женщиной, которую он когда-либо видел. Самоубийство могло быть грехом, но оно, по крайней мере, дало этой женщине немного спокойствия.
Он не сказал об этом своей матери, но спокойствие было совсем не похоже на то, что было на лице Линни, когда он впервые обнаружил ее свисающей с орехового дерева пекан. Ее лицо было багровым и распухшим, язык черным, юбка желтого платья потемнела от мочи. Джеффри вырвало к ее ногам, и рвота была такой сильной, что коричневые кожаные туфли, покачиваясь в нескольких дюймах над землей, ударили его по лбу. Перерезая веревку у нее под подбородком, он понял, что ее смерть не была спокойной. Что-то гневное овладело Линни Кейн и заставило ее накинуть петлю себе на шею. Что-то бушующее заставило ее брыкаться ногами, а конечности предсмертно дрожать.
Итак, если ее загробная жизнь была не совсем безмятежной, весь чертов город был рад, что она была хотя бы безобидной. По мере того, как количество наблюдений росло, посещаемость методистской церкви Статлерс-Кросс росла. Была основана баптистская церковь. Овдовевшие женщины жили друг у друга в домах; одинокие женщины отменили свои планы переехать в город. Число браков росло, и рождалось все больше детей. В целом, это был хороший год для Statlers Cross.
Пэрриш Синглтон ушел в себя. Он проводил долгие часы в полях или гулял по главной дороге, заглядывая в овраги. Он приходил домой, вымазанный в оранжевой грязи, и садился за кухонный стол. Его ногти становились толстыми. Его мысли становились мелкими. И он горевал.
OceanofPDF.com
Думаю, я узнал бы, что это был человек, по цвету ее волос, но я не мог бы сказать иначе. Она лежала поперек железнодорожных путей, вся изрезанная на куски, я начал кричать, но когда я добрался до путей, то заметил, что крови не было - только платье и длинные каштановые волосы, разбросанные по рельсам, как мешок с кошачьими костями. Но потом подул ветер, и ее волосы шевельнулись, она посмотрела на меня и улыбнулась.
—Мэтью Лэнгли, почтовый служащий Статлерс-Кросс, 1927
STATLERS CРОСС, GГРУЗИЯ
1996
Рыбный домик находился примерно в двадцати футах от края пруда Мартина Кейна, на небольшом травянистом склоне, который привел бы в восторг детей своим спуском, если бы в конце концов они не оказались в супе из пены и мутной воды. Мартин сам построил рыбный дом в то лето, когда ему исполнилось тридцать, когда жара в большом доме в сочетании со шквалами его маленькой дочери вынудили его однажды взять блендер с кухонной стойки и провести им по корпусу. Его жена Кэмми с младенцем на бедре молча смотрела на расколотую дверь. Скажи что-нибудь, завопил он. Ты прекрасно знаешь, что я хотел разбить стену о ребенка, которого я хотел Она посмотрела на него. Уходи, сказала она ровным голосом. Иди, сделай что-нибудь со своими руками. И не возвращайся, пока не овладеешь собой.
Он уехал на две недели, спал у пруда в палатке для щенков и работал до поздней ночи, стуча молотком по дереву два на четыре, пока у него не получился каркас небольшого здания. Он хотел иметь возможность почистить ее из шланга, поэтому оставил зазор в один дюйм между нижней частью деревянной рамы и цементным полом. И он хотел, чтобы конструкция была воздушной, чтобы противостоять знойному лету в Джорджии, поэтому вместо досок он прикрепил проволочную сетку с трех сторон посередине. Пять лет спустя он добавил раковину, а еще через десять лет - электричество и плиту. Но вначале рыбный дом был не более чем убежищем ручной работы, его убежищем от мира, когда ему хотелось врезать кому-нибудь кулаком по лицу.
Теперь Мартин стоял в рыбном домике и смотрел сквозь проволоку на пруд. Слева от пруда группа мужчин в легких хлопчатобумажных рубашках и мешковатых джинсах потела над ямой для барбекю и парой жарящихся поросят. Далеко справа от себя он слышал ворчание мужчин, устанавливающих палатки на его земле, и ощущал сладкий запах травы, рвущейся под их ботинками. Но в основном он чувствовал запах одеколона. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать человека, который принес это в его святилище.
“Мартин, ты готов?”
Аромат был пряным, как у женских пальцев, когда она печет. У его дочери Силл были ехидные названия для мужского одеколона: пачули проповедника, Сладкий аромат Спасителя. Но Мартин не придал большого значения тому, что сказала его дочь. Силл был ненормальной смесью. Потерянная душа.
“Время приближается, Мартин. Скоро начнут прибывать люди. Ты готов?”
Мартин накренился вперед, его нос оказался в нескольких дюймах от проволочной сетки. Яму для барбекю он тоже соорудил в порыве ярости. Ему всегда казалось ироничным, что проект, начатый в таком сильном гневе, может обернуться столькими благословениями. Он наблюдал, как двое мужчин сунули щипцы в яму для шлакоблоков и сняли маленького поросенка с решетки над тлеющими углями. Они осторожно положили его на толстую деревянную доску, прикрепленную к верху ямы. Сквозь проволоку Мартин мог разглядеть обожженную плоть животного. Она выглядела странно одетой, ее уши и хвост были обернуты влажными хлопчатобумажными полосками. Он сам дал инструкции по запеканию. Следите за тем, чтобы у малыша не подгорели уши. Это будет выглядеть неестественно, если вы это сделаете. И положите камни ему в рот и брюшко. В противном случае он засохнет, и у женщин будет истерика, если это слишком некрасиво для их винограда и фруктов. Люди со всей страны приезжают на эту вечеринку в честь настоящего Маккоя, парни. Давайте заставим их поверить, что они это нашли.
Теперь поросенок, завернутый в пеленки, все равно выглядел неестественно. Он лежал на деревянной доске, как хрустящий младенец.
Он услышал нетерпеливое шарканье за своей спиной. “Мартин? Где твой разум? Что, черт возьми, с тобой не так?”
Мартин повернулся и остановил взгляд на долговязом мужчине в дверях. “Я буду честен с тобой, Райан. Когда мы это планировали, это казалось хорошей идеей. Я просто больше не уверен в этом.”
Райан Теллер фыркнул, что, по мнению Мартина, было не особенно привлекательным поступком со стороны служителя Божьего.
“Конечно, это хорошая идея, Мартин. Лучшая идея. Что является ключом к любому мероприятию? Толпы людей. И они придут. Мы усилили шоу. Немного музыки, несколько игр, много религии. Они будут здесь, приятель, потому что ты чертовски хорош в том, что делаешь ”.
Кассир подошел к краю стола достаточно близко, чтобы Мартин уловил слабый запах его тела, пробивающийся сквозь одеколон. Несмотря на стук лопастей вентилятора над головой, капли пота выступили у него на лбу. Теллер улыбнулся, и его губы скользнули по зубам, как угри.
“Я когда-нибудь рассказывала тебе о том, как впервые услышала о Статлерс-Кросс, Мартин? Пять лет назад я читал Atlanta Journal-Constitution, и там было, в правом верхнем углу, прямо через всю страницу: ‘Хвала Господу, Это ночной сбор свиней’. Я ткнула пальцем прямо в середину газеты, я была так взволнована. Город, в котором достаточно здравого смысла, чтобы сохранить старомодное церковное барбекю и пение. Что может быть совершеннее? ”
Лицо Теллера внезапно помрачнело. “Потом я обо всем забыл. Я был слишком занят Мужской работой. Но в конце концов Господь нашел меня и привел сюда. Он сказал: ‘Райан, брось свою рекламную работу за 150 000 долларов в Атланте, продавай свои дорогие машины, стань священником. Я найду способ доставить тебя на Статлерс-Кросс’. И он это сделал. Почему, Мартин? ’Из-за тебя, брат”.
В главном доме тихо зазвонил телефон. У Мартина перехватило горло. Он молча сосчитал до восьми. Если бы это был он, то тому, кто ответил, потребовалось бы восемь секунд, чтобы зарегистрировать информацию, попросить звонящего подождать, подойти к задней двери и назвать его имя. Молитва могла бы быть более эффективной, но он узнал, что молитва слишком близка к панике. Лучше сосредоточиться и считать.
На девяти секундах он расслабился. Он засунул руки в карманы джинсов и вздохнул. “Не думай, что мы тебе не благодарны, Райан. Я просто устал. Мы работали над этими чертовыми свиньями девятнадцать часов подряд. Он пожал плечами. “Ты права, конечно. Это идеально”.
Райан ухмыльнулся. “Ну вот, приятель. Дьявол изматывает тебя. Но ты продолжаешь отталкивать его. Все в моей машине. После того, как певцы госпела закончат, настанет наша очередь ”.
Проповедник выскользнул из рыбного домика и направился в западную часть лужайки, где ученики молодежной воскресной школы выкатывали бочки для холодных напитков. В воздухе чувствовался запах его одеколона. Никогда не доверяй священнику, который пахнет красивее, чем твоя жена, папочка. Силл сказала это, смеясь, но ее глаза были как мрамор.
Из ямы для барбекю крикнул мужчина. “Мартин! Большая готова. Подойди, посмотри на нее!”
Мартин распахнул дверь рыбного домика и шагнул навстречу поднимающемуся дыму. Когда он приблизился, группа мужчин разделилась. Купер Лэнгли, закинув костлявую ногу на стену ямы, ухмыльнулся и хлопнул Мартина по плечу.
“Что скажешь, Мартин? Она хорошо выглядит в этом году, не так ли?”
Свинья весила сорок фунтов — недостаточно, чтобы прокормить сотни ожидаемых людей, но достаточно, чтобы сохранить мистику подлинного южного ритуала. Забавно, что немного хорошей прессы может сделать для заведения. Двадцать с лишним лет назад кандидат Джимми Картер остановился у церкви, чтобы поклевать свиней на косе на карте под названием Статлерс-Кросс, и национальная пресс-корпорация взбесилась. С тех пор каждый июнь жители пригородов и городов собирались на полях в поисках необычного и настоящего. Неважно, что большая часть свинины, 2000 фунтов, была приготовлена вчера в ресторане в округе Уолтон. Неважно, что домашнее печенье лежало замороженным неделями. Все для дела Господня. Мартин широко улыбнулся и отвесил Лэнгли пощечину в ответ.
“Она выглядит прекрасно. Чертовски длинный день, ребята, но я бы сказал, оно того стоило ”. Он указал на поросенка поменьше. “Почему бы вам, двум младшим мальчикам, не отнести малышку к столу с едой? Она станет центральным украшением. Что касается мамы, давайте отправимся в тур”.
На земле лежал матерчатый мешок для корма. Мартин сунул руку внутрь и вытащил однозубый топор.
“Не хочешь дать ей немного остыть?” Спросил Лэнгли.
Мартин покачал головой. “Время подходит к концу, и женщины ждут на кухне, чтобы разделать мясо. Кроме того, наступит ночь, прежде чем эта чертова штука здесь остынет, здесь так чертовски жарко.”
Лэнгли взял пару кухонных рукавиц и натянул их. “ Я подержу ее, Мартин. Остальные, отойдите.
Он положил руки на бедра большой свиньи и осторожно перевернул ее на бок. Крепко прижав рукавицы к животу и позвоночнику, он кивнул Мартину. “Продолжай”.
Мартин занес топор над головой и опустил его с такой силой, что лезвие вонзилось в доску. Шея свиньи была аккуратно перерублена, голова, подняв град пепла и тлеющих угольков, скатилась в колодец. Лэнгли наклонился и схватил ее за морду.
“Моя бабушка могла бы приготовить из этого чертовски вкусное рагу”, - сказал он.
“Моя тоже”, - сказал Мартин. “Но Элле не нравится смотреть на нее. Забрось ее обратно за загон, будь добр. Куп? Я добавлю ее к остальным овощам, когда женщины закончат. Прямо сейчас у меня куча дел, о которых нужно позаботиться. И если бы я мог попросить кого-нибудь из вас, ребята, отнести эту свинью на кухню ... ”
Когда мужчины покатили прочь со своей ношей, Мартин втянул воздух, густой, как марля. Было чертовски жарко. В течение недели столбик термометра перевалил за девяносто, достигнув температуры, обычно приберегаемой для конца августа. И это была не та жара, которая исчезает быстро — с наступлением вечера воздух все еще обволакивал Мартина, словно желая похоронить его. "Может, никто и не придет", - подумал он. Может быть, они останутся дома перед своими кондиционерами, и все планы Райана пойдут прахом. Но тошнота в животе подсказала ему, что он дурак. Райан получит свое. Вот почему Бог призвал его. Райан Теллер был бульдозером для Господа.
Статлерс—Кросс был местом травы и крыш - так решила Гейл Грейсон, когда ей было пять лет. Атланта, где она жила со своей бабушкой Эллой, была увита плющом и имела прочные здания. В Стэтлерс-Кросс кантри здания прогибались у нее под ногами. Поля были светлыми и широкими, а оранжевые овраги раздваивались, как губы. Но странной частью был длинный травянистый холм, который разрезал город надвое, оставляя видимыми только крыши на другой стороне.
В шесть часов Гейл обнаружил заброшенное железнодорожное полотно на вершине холма. Сестра Эллы, Нора, проводила ее по усыпанной гравием дорожке к своему дому и вверх по склону, пока они не оказались на просмоленных шпалах, и одуванчики не застучали по их туфлям. Она подвела Гейла к концу путей, где горб резко обрывался, и рассказала, как много лет назад поезда Южной железнодорожной компании с хрипом останавливались перед ее домом. Поезда были похожи на змей, сказала Нора, толстые от глотания, воздух вокруг них горячий, как дыхание животных. Гейл думала, что воздух на Статлерс-Кросс и без поездов был слишком жарким, но она никогда не говорила об этом Норе. У Норы не было детей, и она терпела летние визиты своей внучатой племянницы при условии, что девочка будет тихо ходить, хорошо есть и не ссориться.
Только когда ей исполнилось десять, Гейл поняла, что ипподром не был личной собственностью ее тети. В конце концов, разве Нора не носила шляпку и чулки каждый день, как будто она была леди на вокзале? Разве она не бродила по гулкому кирпичному дому и не сверяла часы со своими наручными? Разве у нее, прямо скажем, не был голос паровозного свистка и волосы такие же густые и черные, как облачко дыма? Но этот трек никогда не предназначался ни для ее тети, ни для поколений семьи, предшествовавших ей. Вместо этого поезд остановился на хлопчатобумажной фабрике по другую сторону путей, где сдал необработанные коробочки и загрузил готовую ткань, прежде чем повернуть в обратном направлении и направиться обратно через сердце округа Кэлвин.
Гейл провела рукой по коричнево-индиговому покрывалу, развевающемуся на траве. Теперь, в тридцать лет, она знала, что Статлерс—Кросс - это нечто большее, чем его части, больше, чем рельсовые пути, или усеченные здания, или мельница, превратившаяся в каменные руины, скрытые от глаз за поросшим травой водоразделом. Это было нечто большее, чем любопытный Олден-хаус позади нее, стоящий, как красное оригами в поле. Статлерс-Кросс был дома, и она, вернувшийся воин, только что облажалась по-королевски.
Гейл прижала ладонь к белому пятну на покрывале, в воздухе витал затхлый запах старой ткани в сочетании с запахом отбеливателя. “ Правда, леди Баг? Это здорово. Я горжусь тобой.”
Пятно на покрывале было немаленьким — когда она вытянула ладонь во всю ширину, по обеим сторонам проступили белые вены. Это была забава: она взглянула на покрывало, висевшее над лестницей, заметила знакомое темное пятно и решила, почему бы и нет? Где-то она прочитала, что отбеливатель, соль и немного жидкого мыла удалят любое пятно, и это действительно так. Исчезло не только темное пятно, но и застарелый краситель под ним.
“Мама, я сказал, что знаю, что едят зазубренные провода”.
“Я знаю, детка. Это замечательно”.
Что еще хуже, ее не должно было быть дома. Она должна была быть в доме Мартина и Кэмми, помогать с барбекю, но задержалась, спасая от жары, насекомых и других более человеческих раздражителей. Она сказала себе, что по ней не будут скучать — в конце концов, ее не было шесть лет, слишком долго, чтобы она сохранила умение намазывать салат из капусты на бумажную тарелку.
Она оторвала ладонь от покрывала и поморщилась. Она могла поклясться, что отбеливатель постепенно пропитал все изделие. К тому времени, когда ее бабушка Элла вернется домой, покрывало будет белоснежным и пахнущим, как туалетная кабина. Гейл застонала. Почему краска не сохранила цвет? Более того, почему она не проверила? Ради Бога, она была историком. Насколько глупее она могла быть?
“Мама, зазубренные провода—”
“Я знаю, Кэти Пру. Пожалуйста. Мне нужно решить, что здесь делать. Подожди секунду, и ты сможешь мне сказать”.
Пятно было нанесено девятнадцатью годами ранее, когда она и ее кузина Силл решили использовать шоколадный сироп, чтобы уладить подростковую ссору. Элла была в ярости.
“Ваша прабабушка Линни Кейн сама сплела пряжу для этого покрывала. Мисс Силл. Она его покрасила и тоже соткала”. Она приподняла уголок покрывала и сдернула его с подоконника. “ Видишь? Она вплела в него букву "Л". Она гордилась своей работой. Он висел над этой лестницей почти пятьдесят лет, и вот вы, монстры, пришли и все испортили.
Наказание было обманчиво мягким: Девочки должны были превратить ватные шарики в нитки, используя старинную шпульку Линни. Но нитка была слишком тонкой, а шпулька слишком тяжелой — каждый раз, когда они запускали шпульку в вращение, нитка обрывалась. Через час они обе были в слезах. Элла с удовлетворением наблюдала. “Может быть, это научит тебя немного уважать усилия женщины”, - сказала она.
Гейл печально уставилась на это место. Боже, какой метод придумала бы ее бабушка, чтобы наказать ее за это?
“Зазубренные провода съедают тени для век и губную помаду”.
Гейл обернулся. Кэти Пру уставилась на свою мать, надув губы. Рядом с ней стоял железный ягуар в натуральную величину, его пятна давно покрыты черным Ржаво-олеумным спреем. Оранжевый шарф был обмотан вокруг его головы наподобие тюрбана, а из одного уха свисала нить розовых бус. Капли густой красной слизи покрывали его зубы, а лицо покрывали синие отпечатки пальцев, похожие на печеночные пятна. У ног Кэти Пру было разбросано с полдюжины запекшихся тюбиков губной помады и пустых упаковок.
“Кэтлин Пруденс! Где, черт возьми, ты все это раздобыла?”
“Их достала зазубренная проволока”.
“Кэти Пру. Где ты это взяла?”
“Он нашел их в ящике стола бабушки Эллы”.
Гейл закрыла глаза. Потрясающе. Возможно, она могла бы объяснить появление покрывала как ошибку с благими намерениями, но убедить Эллу в том, что это был простой недосмотр, а не безудержная безответственность, позволившая четырехлетнему ребенку стащить косметику и скормить ее украшению газона, было выше сил Гейл. Вот, подумала она, что ты получаешь. Гейл Линн, когда ты пытаешься сказать Богу, что не хочешь подавать Его гарниры.
“Хорошо, Кэти Пру”, - устало сказала она. “Иди в дом и вымой руки. Затем принеси с кухни бумажные полотенца. Давайте наведем порядок, пока кто-нибудь не подумал, что ягуар охотился за леди Мэри Кей.”
“Зазубренные провода не охотятся на веселых веселых леди. Они...”
Предупреждающий взгляд, брошенный на нее Гейлом, должно быть, произвел впечатление, потому что Кэти Пру взбежала по кирпичной лестнице и исчезла в доме. Гейл рухнула поверх покрывала и раскинула руки; грубая шерсть царапала ей кожу.
“Пожалуйста, Боже”, - простонала она. “Мы должны выбираться отсюда”.
Реплика была скорее ругательством, чем молитвой. Когда они с Кэти Пру впервые приехали из Англии, она думала, что они пробудут у Эллы пару месяцев - достаточно долго, чтобы Гейл отдышалась, нашла дом и начала работу над своей третьей книгой "Исследование дневников сельских женщин". Осознание было тяжелым ударом: на один только свой писательский доход она никогда не смогла бы позволить себе дом, няню и машину.
Резиновые подошвы прошуршали по кирпичным ступеням. Комок бумажных полотенец упал ей на лицо.
“Вот, мама”, - сказала Кэти Пру. “Тебе это понадобится”.
Гейл рассмеялся. “О, нет, мэм. Они вам понадобятся”. Она выпрямилась. “Оторви пару полотенец и начинай вытирать липкую массу. И Кэти Пру, не лезьте в чужие дела, не спросив их предварительно. ”
Кэти Пру схватила охапку полотенец и отвернулась, но не раньше, чем Гейл услышал, как она пробормотала что-то о “зазубренных проводах” и “какой-нибудь видавшей виды одежде”. Гейл покачала головой. Влияние Эллы. Если бы она не была осторожна, ее бабушка одела бы ребенка в нарядные платья от Мэри Джейн.
Гейл ухмыльнулась. Она прихлопнула комара на голой руке, и алая капля брызнула ей на ладонь. Она рассеянно протянула руку и вытерла ее о покрывало Линни.
Она недоверчиво уставилась на новое пятно. Черт. Крови было немного, но она была заметна.
Она метнулась к ягуару и выхватила бумажное полотенце у него между ног. Прижав его к капле крови, она вздохнула. Цвет посветлел лишь незначительно.
“Кэти Пру”, - сказала она. “Я верю, что это знак того, что Бог хочет, чтобы мы по локоть в капустном салате”.
Зазвонил телефон, и Мартин начал считать. Через девять секунд он взглянул на часы. Было шесть тридцать вечера. Он оглядел территорию, разглядывая палатки, стояки, гирлянды ламп с электрическими шнурами, которые змеились по воздуху и изгибались над подоконниками его дома. Ни столика с напитками, ни стола с десертами. Он направился к палатке с едой. Черт возьми, они выбились из графика. Люди начнут прибывать в течение часа. Всего этого было слишком много. И все это было на его совести.
Пять столов тянулись впритык под тентом цвета хаки. Когда он подошел к первому столу, его нога задела открытую коробку с посудой, и десятки пластиковых вилок заскользили по траве. Он стукнул кулаком по столу. Звякнули металлические предохранители на ножках. Свинья в центре стола вздрогнула, полоски сухой ткани на ее ушах заколыхались, как кудряшки. Подросток, слонявшийся у палатки, вытаращил глаза и сделал шаг назад.
Мартин выдавил из себя улыбку. “Извини, сынок”, - выдохнул он. “Это все из-за давления со стороны этой компании. Знаешь, я подумываю передать ее вам, молодые люди, в следующем году”. Он вытер рукой рот. “ Не подавай виду, что заметил, как я потерял хладнокровие. Все могут подумать, что на этой работе слишком много работы, и я никогда от нее не избавлюсь.
Юноша неловко улыбнулся, затем повернулся и потрусил к своим друзьям. Мартин наблюдал, как мальчик засунул руки в карманы и, разговаривая, пожал плечами в его сторону.
Иисус Христос. Мартин открыл рот, чтобы попросить прощения за святотатство, но передумал. Это вовсе не святотатство. Господи. Это заклинание. Ты возложил на меня это бремя. И что, черт возьми, ты предлагаешь мне теперь с ним делать?
Зазвонил телефон. Достав из кармана носовой платок, он вытер лоб. Раз, два…
В девять распахнулась задняя дверь. Его кузина Элла высунула голову.
“Мартин! Тебе звонят”.
У Мартина пересохло во рту. “ Примите сообщение, - прокричал он. “ Я здесь занят.
“Я пыталась. Она просила передать тебе, что это дело округа”.
Дела в округе. Смех Мартина опалил его легкие. Прогони дьявола, Райан? Не в этот раз. Он приехал оседлать мою спину, все время пиная меня пятками по бокам.
OceanofPDF.com
Для мертвой женщины она чертовски хорошо танцует.
—Вилли Питерсон за завтраком со своей женой Элизабет, 1931 год.
Мисс Линни обычно навещала меня по ночам, скользила по коридору, ее волосы светились, как фонарный столб. Я была всего лишь размытым пятном девочки, не старше шести или семи лет, и только годы спустя я узнала, что у нее были темные волосы. Для меня ее волосы были светлыми, уложенными в пучок вокруг лица и сияющими, как будто у нее на макушке была розетка, в которую она ввинтила лампочку и включила ее. Конечно, это было до того, как у нас здесь провели электричество, но когда я думаю об этом, я вспоминаю ее такой, как будто она включила лампу в своих волосах, так что все пряди заблестели, а лицо осталось в тени.