Курланд Майкл : другие произведения.

Шерлок Холмс: Прихованi роки

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Змiст
  
  Титульний аркуш
  
  Повiдомлення про авторськi права
  
  Змiст
  
  Шерлок Холмс: Прихованi роки
  
  Звiр з пiку Гуагмин
  
  Вода з Мiсяця
  
  Мiстер Сигерсон
  
  Та"мниця доктора Торвальда Сигерсона
  
  Випадок зi Скорботним Слугою
  
  Витiвка з Божевiльнi
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  Reichenbach
  
  Дивний випадок зi жрицею вуду
  
  Пригода зниклого детектива
  
  Золотий хрест
  
  Бог голого "динорога
  
  Я
  
  II
  
  III
  
  IV
  
  Також Майклом Курландом
  
  Про авторiв
  
  Примiтки
  
  Сторiнка авторських прав
  
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Автор i видавець надали вам цю електронну книгу тiльки для особистого використання. Ви не ма"те права яким-небудь чином робити цю електронну книгу загальнодоступною. Порушення авторських прав суперечить закону. Якщо ви вважа"те, що копiя цi"ї електронної книги, яку ви чита"те, порушу" авторськi права автора, будь ласка, повiдомте видавцевi за адресою: us.macmillanusa.com/piracy.
  
  OceanofPDF.com
  
  Змiст
  
  Титульний аркуш
  Повiдомлення про авторськi права
  Шерлок Холмс: Прихованi роки
  Звiр з пiку Гуагмин
  Вода з Мiсяця
  Мiстер Сигерсон
  Та"мниця доктора Торвальда Сигерсона
  Цей Випадок з похмурий Слуга
  Витiвка з Божевiльнi
  
  1
  2
  3
  4
  5
  6
  7
  8
  9
  10
  11
  12
  13
  14
  15
  
  Reichenbach
  Дивний випадок зi жрицею вуду
  Пригода зниклого детектива
  Золотий хрест
  Бог голого "динорога
  
  Я
  II
  III
  IV
  
  Також Майклом Курландом
  Про авторiв
  Примiтки
  Сторiнка авторських прав
  
  OceanofPDF.com
  
  Шерлок Холмс: Прихованi роки
  
  Введення
  
  Майкл Курланд
  
  Я не хочу вiдривати вас вiд читання цих чудових iсторiй довше, нiж необхiдно, правда, не хочу. Отже, всього кiлька коротких слiв, щоб розповiсти вам, про що ця книга.
  
  Ця книга повнiстю присвячена всесвiтньо вiдомому детективу-консультанту Шерлоку Холмсу. В нiй очима рiзних людей розповiда"ться про серiї пригод великого сищика, якi ранiше не були представленi широкiй публiцi. Дiйсно, про деяких з них доктор Джон Ватсон нiчого не знав про своїх помiчникiв. Холмсу так подобалося зберiгати свої маленькi секрети.
  
  За минуле столiття було багато спекуляцiй з боку тих, хто мiрку" про такi речi, як те, що робив Шерлок Холмс протягом трьох рокiв, не описаних Ватсоном; так званi зниклi або прихованi роки. Або, як їх називають завзятi шерлокианцы, "Велика пауза". Для тих з вас, хто не так добре знайомий з життям знаменитого детектива-консультанта, як слiд було б, - а на заняттях наступного тижня буде тест, - дозвольте менi пояснити.
  
  У своїх мемуарах пiд назвою "Остання проблема", написаних де-то в 1893 роцi, доктор Ватсон пише:
  
  
  З важким серцем я беру в руки перо, щоб написати цi останнi слова, в яких я коли-небудь вiдзначу незвичайнi здiбностi, якими вiдрiзнявся мiй друг мiстер Шерлок Холмс.
  
  
  Далi вiн розповiда" нам, як приблизно двома роками ранiше у Холмса вiдбулася зустрiч зi своїм заклятим ворогом професором Джеймсом Морiартi на Рейхенбахском водоспадi в Швейцарiї, в результатi якої загинули i Морiартi, i Холмс, якого Ватсон опису" як "кращого i наймудрiшої людини, якого я коли-небудь знав".
  
  Але виявилося, що вихваляння було трохи передчасним, як це було показано у "Пригодi в порожньому домi", де Холмс поверта"ться пiсля трирiчної вiдсутностi, змушуючи Ватсона вперше в життi впасти в непритомнiсть, коли вiн оберта"ться i бачить стоїть там Холмса. Виправдання Холмса за те, що Ватсон три роки носив траур, " неадекватним, як i його розповiдь про те, що вiн пережив пiд час сво"ї вiдсутностi:
  
  
  Тому я два роки подорожував по Тибету i розважив себе вiдвiдуванням Лхаси i проведенням декiлькох днiв з головним Ламою. Можливо, ви читали про чудових дослiдженнях норвежця по iменi Сигерсон, але я впевнений, що вам нiколи не приходило в голову, що ви отриму"те звiстки про свого друга. Потiм я проїхав через Персiю, заглянув в Мекку i завдав короткий, але цiкавий вiзит халiфу в Хартумi, про результати якого я повiдомив в Мiнiстерство закордонних справ. Повернувшись у Францiю, я витратив кiлька мiсяцiв на дослiдження похiдних кам'яновугiльної смоли, яку проводив в лабораторiї в Монпель" на пiвднi Францiї.
  
  
  Давайте розглянемо декiлька проблем. По-перше, в "Останньої проблеми" Холмс опису" Морiартi як "Наполеона злочинностi". I все ж Ватсон нiколи ранiше про нього не чув. Холмс готовий вiддати сво" життя, щоб позбавити свiт вiд загрози, про яку вiн нiколи не спромiгся згадати свого кращого друга та бiографа. Звичайно. Iсторiя почина"ться з того, що Холмс йде до Ватсону, щоб сказати йому, що йому (Холмсу) загрожу" безпосередня смерть вiд пострiлу з пневматичної зброї. Що Морiартi i вся його банда будуть схопленi через кiлька днiв, але поки це не буде зроблено, Морiартi полю" за ним. Так що нiчого не залиша"ться, як Холмсу бiгти з країни i подорожувати по Європi.
  
  Тепер я питаю вас, якщо б хтось намагався вбити, i ви знали, що вiн повинен бути заарештований британською полiцi"ю через кiлька днiв, поїхали б ви в Європу, знаючи, що ваш ворог пiде за вами, i таким чином вийшли за рамки ордерiв Скотленд-Ярду на арешт? Не могли б ви, можливо, провести кiлька днiв на диванi Лестрейда в його офiсi у Скотленд-Ярдi, поки не буде проведений арешт?
  
  I тодi Холмс одяга" одну зi своїх хитромудрих маскувань, щоб зустрiтися з Ватсоном в Континентальному експресi. Ватсон, звичайно, не переодягнений, насправдi, не змiг би успiшно маскуватися, навiть якби вiд цього залежало його життя. Чи повиннi ми повiрити, що Морiартi або його поплiчникам нiколи б не прийшло в голову пiти за Ватсоном, якщо б вони втратили слiд Холмса?
  
  Є й iншi проблеми з iсторi"ю, яку Ватсон розповiда" в "Останньої проблеми", але ми повиннi припустити, що Ватсон вiрив у те, що йому говорили, i що будь-яка хитрiсть була чисто Холмсовской. Я надаю вам самим знайти логiчнi невiдповiдностi з запискою, ключкою i самим бо"м. Тепер я злегка перейду до "Пригоди в порожньому домi", i ми розглянемо прогалини у поясненнi Холмса про те, де вiн був цi три роки.
  
  
  Тому я два роки подорожував по Тибету i розважив себе вiдвiдуванням Лхаси i проведенням декiлькох днiв з головним Ламою.
  
  
  Це був хороший трюк, оскiльки найближчi лами, з головою або без неї, перебували приблизно в 3000 милях звiдси, у Пiвденнiй Америцi. Бо, як зауважив Огден Неш: "Лама з двома Я" - це звiр". Холмс, якщо вiн взагалi там був, спiлкувався з ламою з одним Я, або священицької версi"ю роду Лама.
  
  Iсну" також той факт, що, коли в 1903 роцi британська експедицiя, очолювана пiдполковником Янгхасбендом, вторглася в Лхасу, не було жодних згадок про норвежця по iменi Сигерсон або якому-небудь iншому "вропейцi, якi коли-небудь ранiше бували в священному мiстi.
  
  
  Можливо, ви читали про чудових дослiдженнях норвежця по iменi Сигерсон, але я впевнений, що вам нiколи не приходило в голову, що ви отриму"те звiстки про свого друга.
  
  
  I чому це повинно було статися? Нiде в "Хронiках пригод Холмса", за винятком цього "диного проклятого мiсця, нема" нiяких вказiвок на те, що Холмс говорив по-норвезьких.
  
  
  
  Потiм я проїхав через Персiю, заглянув в Мекку i завдав короткий, але цiкавий вiзит халiфу в Хартумi, про результати якого я повiдомив в Мiнiстерство закордонних справ.
  
  
  Повинно бути, це був дiйсно цiкавий вiзит, оскiльки Хартум був захоплений i зруйнований махдистами (релiгiйною сектою, яка вiрила, що їх лiдер, хтось Мухаммад Ахмад, був Махдi [Месi"ю], але не мала почуття гумору з цього приводу) ще у 1885 роцi. Через шiсть мiсяцiв пiсля розграбування Хартума Махдi помер вiд тифу, i пiсля короткої боротьби мiж рiзними групами iнтересiв Абдаллахi iбн Мухаммад, званий халiфою (наступником) взяв пiд свiй контроль махдистов, правлячих з мiста Омдурман. 2 вересня 1898 року Герберт (пiзнiше лорд) Китченер скинув халiфу в запеклому бою при Омдурмане, а Халiфа був убитий в iншому битвi при Умм-Дивайкарате в листопадi 1899 року.
  
  
  Повернувшись у Францiю, я витратив кiлька мiсяцiв на дослiдження похiдних кам'яновугiльної смоли, яку проводив в лабораторiї в Монпель" на пiвднi Францiї.
  
  
  Монпель" - столиця штату Вермонт. Монпель" - мiсто на пiвднi Францiї.
  
  
  
  
  
  "Це моя стара максима: коли ви виключа"те неможливе, все, що залиша"ться, яким би неймовiрним воно не було, ма" бути правдою", - говорить Холмс "Берилловой коронi". I знову, у "Та"мницi долини Боскомб", вiн говорить Ватсону: "Ви зна"те мiй метод. Вiн заснований на дотриманнi дрiбниць".
  
  Отже, що ми можемо витягти з цих, за загальним визнанням, незначних помилок в оповiданнi Ватсона або Холмса? Просто Холмс розповiв Ватсону фантастичну iсторiю, покликану задовольнити цiкавiсть Ватсона, але ма" мало вiдношення до правди.
  
  "Що таке iстина?" - запитав Понтiй Пiлат. Ми постара"мося не впадати тут в метафiзику. Правда про те, де Холмс провiв цi зниклi роки, може переховуватися в цiй книзi; або, можливо, це просто збiрник добрих веселих iсторiй, не бiльш i не менш правдивих, нiж iсторiя, яку Холмс розповiв Ватсону.
  
  
  
  Ейнштейн показав нам1, що те, що ми сприйма"мо як протягом часу, що визнача"ться нашою системою вiдлiку. Так що якщо зда"ться, що деякi з цих iсторiй вiдбулися як до, так i пiсля один одного, то це просто тому, що у кожного автора була рiзна система вiдлiку. Розповiдi оповiдають про Холмса в Гiмалаях, Таїландi, герцогствi Борниц, Нью-Йорку, Сан-Франциско i Новому Орлеанi, за Полярним колом i в деяких ще менш ймовiрних мiсцях. Вони " гiдним доповненням до всесвiту Холмса, i я з гордiстю представляю вам їх тут.
  
  Читайте i насолоджуйтесь!
  
  Майкл Курланд
  
  Десь недалеко вiд Рейхенбахського водоспаду,
  
  Сiчень 2004 року
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Я присвячую цю книгу її авторам
  i дякую їм за уяву,
  дотепнiсть i працьовитiсть.
  
  OceanofPDF.com
  
  Звiр з пiку Гуагмин
  
  Майкл Меллорi
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Прокидайтеся, полковник Маккей, пора вечеряти", - сказала медсестра, обережно струшуючи лiтнього чоловiка, прикутого до iнвалiдного крiсла, i пробуджуючи вiд сну похрапывающего.........."Прокидайтеся, полковник Маккей, пора вечеряти". Запалi очi чоловiка вiдкрилися, i вiн подивився на неї. Справжня красуня, була перша думка, що промайнула у нього в головi, майже ангел - до того ж я їй подобаюся. Подумки Колiн Маккей вважав, що йому близько тридцяти восьми. Однак фiзично йому було сiмдесят сiм рокiв, i вiн вiдчував кожен прожитий день. Принаймнi, у мене все ще " мої мрiї, подумав вiн. Навiть iнвалiдне крiсло не могло перешкодити його мрiям. Вiн посмiхнувся їй, оголивши десять зубiв, що залишилися, i вона посмiхнулася йому у вiдповiдь з ямочками на щоках. "Що я пропустив, Синтiя?" - запитав вiн.
  
  " Нiчого, полковник, але настав час вечеряти, хоча, боюся, сьогоднi у нас нема" м'яса.
  
  "Неважливо", - пробурмотiв Маккей, випрямляючись в iнвалiдному крiслi i морщачись вiд болю у правому стегнi, яке вiн зламав два роки тому. "Я проходив через найгiрше".
  
  Синтiя обiйшла стiлець позаду i втолкнула його в їдальню будинку престарiлих, де стiл вже було накрито. Там сидiли ще дев'ять вiйськових пенсiонерiв, всi з рiзних во"н, хоча нi один з них не пройшов такий довгий шлях, як англо-бурський конфлiкт, коли Маккей вперше спробував порох. Як звичайно, деякi чоловiки бурчали з приводу недолiкiв меню.
  
  
  
  "Проклята вiйна закiнчилася сiм рокiв тому, а м'яса нема"", - сказав Глендауэр, вiйськовослужбовець, який постiйно на щось скаржився. "Я просто сподiваюся, що проживу довго, щоб побачити кiнець цього дефiциту".
  
  Рунi, який у минулому служив в Королiвських вiйськово-повiтряних силах, сказав: "Ах, перед вами може лежати цiла тушонка, i ви все одно будете витрачати стiльки часу на скарги, що зовсiм її пропустiть!"
  
  Хтось iз чоловiкiв засмiявся, один пробурмотiв: "Слухаю, слухаю", а Глендауэр просто пирхнув i вiдвернувся. Але подшучiванiя за столом припинилися, коли Маккей сiл на чолi столу. "Добрий вечiр, полковник", - сказав кожен з них, визнаючи той факт, що вiн був самим високопоставленим людиною серед них.
  
  "Добрий вечiр, хлопцi," вiдповiв Маккей, i вечеря почалася.
  
  Коли з їжею було покiнчено, Маккей, як завжди, першим вiдiйшов вiд столу. Синтiя пiдштовхнула його назад у вiтальню, ближче до потрескивающему камiна. Був грудень, i персонал будинку почав розвiшувати рiздвянi прикраси.
  
  Грудень 1951 року, розмiрковував старий ... Король Георг VI, правнук государинi, яка правила протягом перших двадцяти восьми рокiв правлiння Маккей i яка дала сво" iм'я цiлiй епосi, i вiд iменi якої Маккей вперше взяла в руки рушницю i багнет, тепер сидiв на тронi. Її правнук. Маккей насилу мiг у це повiрити. Вiн пройшов через три рiзнi вiйни i уникнув бiльшої кiлькостi куль, нiж будь-яка людина коли-небудь мав право. За сво" життя вiн побував в бiльшiй кiлькостi колотнеч, нiж бiльшiсть людей вважали б можливим, та все ж йому вдалося протриматися до початку другої половини двадцятого столiття. Звичайно, це було непри"мно втратити здатнiсть ходити, але той факт, що вiн взагалi був тут, коли загинуло так багато його спiввiтчизникiв, був майже разючий.
  
  " Хочете газету, полковник? - Запитала Синтiя, простягаючи йому лондонський номер "Таймс" за той день. Маккей завжди першим заглядав у газету, що не було вишуканою люб'язнiстю, оскiльки тiльки дво" або тро" iнших пенсiонерiв спромоглися її прочитати. Старий дiстав з кишенi светра окуляри i перегорнув сторiнки, виявивши, що йому важко проявити iнтерес до того, що Банк Англiї прогнозував на новий рiк в економiчному планi, або до того, що Уїнстон Черчiлль сказав про шанси на переговори про припинення вогню в Кореї. Вiн вже збирався скласти роздiл, коли його увагу несподiвано привернула фотографiя на дванадцятiй сторiнцi. Прочитавши текст пiд нею, вiн пробурмотiв: "Боже."
  
  " Ви щось хотiли, полковник? - Запитала Синтiя.
  
  "Моя дорога, не могли б ви пiдвести мене ближче до свiтла, будь ласка?" - попросив вiн, i молода медсестра пiдкорилася, подкатив його ближче до столу i лампи, що дозволило йому краще роздивитися фотографiю.
  
  Фотографiя була зроблена Ерiком Шиптоном, який здiйснював сходження Гiмалаями разом з хлопцем по iменi Майкл Уорд. На ньому був зображений величезний вiдбиток ноги, що вiддалено нагаду" людський за формою, але з довжиною наконечник сокири, один з яких був помiщений поруч з вiдбитком на фотографiї для порiвняння. Що, однак, вразило Маккея у вiдбитку, так це не розмiр, а той факт, що у нього, здавалося, було всього чотири пальцi. "Боже милостивий", - пробурмотiв вiн.
  
  Вiн перечитав супровiдну статтю, на цей раз повiльнiше, його розум ледь мiг вмiстити пропонованi новини: вiдбиток ноги, на думку Times, був найпереконливiшим доказом iснування свiти, метоха, кан-мi, "тi, або, як його сталi називати в захiдному свiтi, Огидного Снiгової людини.
  
  Поки вiн продовжував дивитися на фотографiю, в кiмнатi стало прохолодно. Рiздвянi прикраси зникли з виду, а дерев'янi пiдлоги стали бiлими i порошкоподiбними. Його легенi почали хворiти, i йому здавалося, доводилося боротися за кожен вдих. Вiн знову був молодим чоловiком, всього дев'ятнадцяти рокiв вiд роду, пiдтягнутим, як бик, з повним ротом мiцних бiлих зубiв. Вiн йшов по пронизливому холодi потужними ногами спортсмена.
  
  Вiн знову був на горi. На горi. Знову обличчям до обличчя з небезпекою ...
  
  
  
  
  
  Колiн Маккей бiльше не вiдчував своїх нiг, що було поганим знаком. Все ще будучи вiдносним новачком у скелелазiннi, вiн, тим не менш, бачив, як кiлька людей померли вiд раптового обмороження, i поклявся, що з ним цього не станеться. Вiн не збирався розлучатися з дорогоцiнною кiнцiвкою до свого двадцятирiччя. Але вiн не мiг заперечувати зацiпенiння ... Нi, це було навiть не зацiпенiння, це була повна вiдсутнiсть почуттiв, порожнеча вiдчуттiв, настiльки ж виражена, як i повна вiдсутнiсть кольору, яке простягалося, наскiльки вiн мiг бачити, в усiх напрямках. Бiлий ... Нiчого, крiм бiлого. Продовжуй рухатися, наказав вiн собi, свiдомо змушуючи свої легенi вимiрювати кожен холодний, пекучий вдих i зберiгаючи пильнiсть, прокручуючи в головi пiснi Гiлберта i Саллiвана вперед i назад. Коли настане момент, коли вiн бiльше не зможе зосередитися на тому, що саме малося на увазi пiд комiсарiатом, Маккей зрозумi", що гора перемогла.
  
  Але вiн так легко не здасться, принаймнi, поки в його головi " хоч шматок думки або кубiчний дюйм кисню в його тiлi.
  
  Як, чорт вiзьми, вiн примудрився втратити всякий контакт з iншими? Як довго вiн плентався крiзь снiг i вiтер без компаса, вiдчайдушно сподiваючись знайти якийсь знак, який пiдказав би йому, що вiн знаходиться поблизу вiд решти частини експедицiї? Як далеко знаходився табiр?
  
  "Досить далеко, щоб твої ноги перестали вiдчувати", - похмуро подумав вiн.
  
  "Нi", - виголосив вiн, випускаючи дорогоцiнний зiтхання. Повинен був бути шлях назад. Вiн був не бiльш нiж в десяти хвилинах їзди вiд табору, коли раптово налетiв порив вiтру, який збив його з нiг, затуманивший зiр i замевший всi слiди, якi вiн залишив, занесеним снiгом. З цього моменту Маккей був фактично втрачений. Чому саме йому було наказано вiдправитися на пошуки та"мничого джерела крику, який вони всi чули, виття настiльки страшного i зловiсного, що вiн не мiг повiрити думку Фосса про те, що вiн виходив вiд загубленої їздовий собаки? Чому Фосса не вiдправили туди? Зрештою, вiн був бiльш досвiдченим альпiнiстом. Але це був вiн, Мак, якого послав капiтан, i капiтан був головним.
  
  Вiн продовжував йти, хоча його кроки ставали все бiльш важкими. Нарештi вiн опустився на колiна i утрамбовал снiг навколо нiг, молячись, щоб це якимось чином дозволило почуттю повернутися. Вiн чув, як iншi альпiнiсти говорили про те, щоб загорнути обморожену кiнцiвку в лiд, i не мiг собi уявити, як це буде працювати, але це було краще, нiж нiчого не робити.
  
  Поки вiн сидiв там, цитуючи iсторичнi битви вiд Марафону до Ватерлоо у категоричному порядку, у Колiна Маккея раптово виникло жахливе вiдчуття, що вiн зiйшов з розуму. Як ще можна було пояснити тонку цiвку чорного диму, що з'явилася з нiзвiдки далеко? Спочатку вiн подумав, що це, мабуть, його уяву або, що ще гiрше, галюцинацiя, що сповiща" про початок нападу, викликаного висотною хворобою. Але поки вiн дивився, неможливо було помилитися у вигинi цiвки диму. Хтось десь попереду пiдпалював!
  
  
  
  Мак побiг до смуги диму, не випускаючи її з поля зору, вiдмовляючись знову пiддаватися бiлiй iмлi, вдихаючи кожен вдих i затримуючи його як можна довше, щоб не задихатися i не витрачати даремно кисень. Вiн як i ранiше не вiдчував нiг, але вони продовжували рухатися по його командi. Вiн добереться до мiсця, де був дим, або помре, намагаючись це зробити, подумав вiн, а у Колiна Маккея не було нi найменшого бажання померти, намагаючись.
  
  Тепер вiн був достатньо близько, щоб вiдчути запах диму - хоча, можливо, це була нюхова галюцинацiя. Нi ... нi, це повинно було бути реально. I тепер там був iнший запах. ... Боже милостивий, це була кава! Вiн зосередив усю свою iстоту на цьому кави, представляючи смак, неймовiрну гiркiсть, тепло в животi. Вiн уявив, як вилива" чашку цього напою собi на ноги, якщо це те, що потрiбно, щоб вiдновити вiдчуття.
  
  Пiдiйшовши ближче, вiн побачив, що дим виходить з чогось, схожого на печеру. Шерпа? вiн задумався. Вiн мало що знав про племена, що населяли гiрськi райони Непалу i Тибету, але вiн завжди чув, що вони були сiльськими жителями, а не печерними. Коли вiн був досить близько до отвору, Маккей крикнув: "Хеллооооо!" - i став чекати. Продовжуючи бiгти, вiн збирався покликати знову, коли побачив фiгуру, що з'явилася з печери.
  
  "Привiт," вiдгукнувся незнайомець. Голос британця; спiввiтчизник. Маккей кинувся бiгти прямо зараз, назустрiч диму, кава, фiгурi високого, худорлявого бородатого чоловiка, одягненого в щось на зразок парки з шкiри та хутра. I коли людина i отвiр в печерi виявилися досить близько, щоб доторкнутися, вiн впав, i все поринуло в темряву.
  
  Наступним вiдчуттям Колiна Маккея було тепло - тепло i мiльйон голочок в ногах, колють його, як нiби вiн занурив нижню половину свого тiла в бджолиний вулик. Вiдкривши очi, вiн зрозумiв, що лежить десь всерединi, вдалинi вiд холоду i вiтру, поруч з багаттям, пiд купою ковдр та хутра. Пiдхопившись, вiн почав виконувати дивний танець, поперемiнно то радiючи, то зневажаючи булавочнi уколи в своїх ногах.
  
  "Ти був майже обморожений", - промовив чийсь голос, i Колiн, обернувшись, побачив бородатого чоловiка. Вiн зрозумiв, що знаходиться всерединi печери. Тiнi вiд кострища танцювали по нерiвних стiнах навколо нього.
  
  "I я розплачуюсь за це зараз", - сказав Маккей, продовжуючи свiй танець. "Боже, як боляче!"
  
  " Поколювання скоро пройде, мiстер Маккей.
  
  "Звiдки ти зна"ш мо" iм'я?"
  
  
  
  " Це був цiлком очевидний висновок. Коли ми привели вас сюди, я зняв з вас пальто i побачив всерединi бирку, на якiй було вишито ваше iм'я. Менш очевидними, але все ж помiтними були факти про те, що ви лiвша i що ваш батько нещодавно помер. Будь ласка, приймiть мої спiвчуття".
  
  "Мiй батько" ... звiдки ти взагалi можеш це знати?"
  
  "Коли ви знiмали пальто, у вас випали годинник. Це хороший годинник, але досить старi поношенi. Бiльш того, на нiй вигравiруванi iнiцiали 'П. МАК", якi досить сильно вiдрiзняються вiд назви на вашому пальто - 'пн. МАККЕЙ' - що означа" родича, швидше за все, батька. I той простий факт, що годинник знаходиться у вас, вказу" на те, що вони були частиною спадщини, якщо тiльки ви не злодiй, - можливiсть, яку я вiдразу ж вiдкинув, оскiльки злодiй з набагато бiльшою ймовiрнiстю продасть або закладе вкрадений предмет, а не понесе його на схил гори.
  
  Ноги Маккея тепер почували себе бiльш-менш нормально, хоча голова в нього йшла обертом. "Добре, але як ви дiзналися, що мiй батько нещодавно помер?"
  
  "З тi"ї ж причини, по якiй ти не злодiй", - сказав чоловiк. "Нiхто не бере iз собою в експедицiю в Гiмалаї такий сувенiр на пам'ять, як цей, якщо тiльки особиста прихильнiсть до нього як до артефакту не перевищу" ймовiрнiсть того, що вiн, швидше за все, буде зламаний або втрачений в снiгу, особливо якщо носити його вiльно в кишенi. Такого роду почуття, проявленi цим досить нелогiчним вчинком, мають на увазi, що ви все ще оплакиваете свого батька i хотiли б завжди мати при собi щось вiд нього, що передбача", що його смерть, мабуть, вiдбулася зовсiм недавно, i ще раз приймiть мої спiвчуття ".
  
  "Спасибi," пробурмотiв Маккей. - Це сталося три мiсяцi тому. Потiм: "Секунду: хвилину тому ти сказав "ми" - 'ми привели тебе сюди', - але я бiльше нiкого не бачу в печерi. Хто з тобою?"
  
  "Мiй гiд, Чатанг. Вiн шерп з села недалеко вiд Ронгбука. Я попросив його виглянути назовнi, щоб подивитися, чи зможе вiн знайти щоденник, який ви вели, якого не було за вас, але який, можливо, розповiв би нам бiльше про вас i про те, звiдки ви родом.
  
  "Це там, у таборi ... Постривай, звiдки ти взагалi можеш знати, що я веду щоденник?"
  
  Легка задоволена посмiшка пробилася крiзь густу бороду чоловiка, яка була дивного червонувато-коричневого вiдтiнку, контрасту" з його чорними волоссям. "Коли я зняв з вас рукавички, я помiтив слiд графiту на кiнчику середнього пальця вашої лiвої руки, ознака того, що ви писали олiвцем - цiлком розумний, оскiльки чорнило тут могли замерзнути. Вiдмiтка досить виражена, щоб вказати на те, що ви писали досить багато, безумовно бiльше, нiж просто лист, бiльше схоже на щоденнi записи в щоденнику. Оскiльки пляма було у вас на лiвiй руцi, я зрозумiв, що ви, ма" бути, лiвша.
  
  " Боже мiй, - пробурмотiв Маккей. " Хто ви такий?
  
  "Мене звуть Грейсон", - сказав чоловiк, простягаючи руку, яка виглядала тонкої i витонченої, але виявила дивовижну силу, коли Маккей потиснув її. "Не хочете кави?"
  
  "Сама думка про це - ось що привело мене сюди".
  
  Коли Грейсон узяв з вогнища почорнiлу каструлю, наповнену мiцної гарячої рiдиною, шерпа Чатанг повернувся в печеру. Грейсон заговорив з ним мовою, який, як Маккей мiг тiльки припустити, був тибетським, i тубiлець просто кивнув i сiв бiля вогню. Потiм, повернувшись до Маккею, Грейсон пояснив: "Я попросив у нього вибачення за те, що без необхiдностi вiдправив його на холод, оскiльки щоденник, про який йде мова, повернувся в ваш табiр".
  
  "Ви вибачилися перед слугою?" Спантеличено запитав Маккей.
  
  " Я сказав, що Чатанг був моїм провiдником, а не слугою. Грейсон налив димлячу запашну чорну рiдину з пом'ятого кавника в олов'яну кухоль i простягнув її Маккею, який обхопив її обома руками i з великим задоволенням вiдсьорбнув.
  
  "Як кава?" Запитав Грейсон.
  
  "Абсолютно жахливо," вiдповiв Маккей, "i невимовно чудово".
  
  У мерехтливому свiтлi багаття Маккей змiг роздивитися людину, який став його рятiвником у боротьбi з суворою, невблаганною горою. Ймовiрно, Грейсону було не бiльше сорока, вiн був худим, як кiстяк, i на його обличчi був помiтний глибокий засмага, насправдi не набагато свiтлiше, нiж у шерпа, що означало, що вiн пробув у горах деякий час, не боячись яскравого сонячного свiтла, отражавшегося вiд поверхнi бiлого снiгу. Разюче яснi сiрi очi сяяли так, немов були пiдсвiченi ззаду.
  
  "Ти з групою?" Запитав Маккей.
  
  Грейсон пiдкинув у вогонь палицю i з її допомогою раскурил глиняну люльку з довгим черешком. "Ми викону"мо мiсiю з пошуку декого," сказав вiн, - iншого шерпа, який, за словами його сiм'ї, допомага" керувати експедицi"ю якогось сера Джорджа Леннокса".
  
  " Боже мiй! - вигукнув Маккей. " Капiтан Леннокс! Це моя експедицiя!
  
  
  
  Грейсон подивився на молодого чоловiка. "Справдi? Тодi ми ближче, нiж я думав". Повернувшись до Чатангу, вiн сказав щось на рiднiй мовi, потiм знову повернувся до Маккею. " Тодi ви повиннi знати людину, якого ми шука"мо. Його звуть Ниму.
  
  "О, Боже милостивий", - сказав Маккей. "Так, я знав Ниму".
  
  " Знала його?
  
  "Так, я боюся, що вiн мертвий".
  
  Грейсон насупився, кинув погляд на свого супутника-шерпа i щось тихо сказав йому. Чатанг напружився, потiм схилив голову, i Грейсон поклав руку на плече Шерпа. "Якi подробицi його смертi?" - запитав вiн Маккея.
  
  Молодий чоловiк кашлянув i завагався, перш нiж вiдповiсти. "Ну, сер, схоже, що його вбив "тi".
  
  При звуцi цього слова очi Чатанга розширилися, i вiн з тривогою повернувся до Грейсону.
  
  "Ви сказали, "тi?" Запитав Грейсон.
  
  " Так сказав капiтан. Близько чотирьох днiв тому капiтан Леннокс i Ниму самостiйно вирушили на пiк Бей, залишивши нас з Фоссом в таборi. Фосс - ще один член нашої партiї. Капiтан сказав нам, що якщо вони доберуться до вершини, вiн повернеться i поведе наверх решти з нас, але поки вiн не буде впевнений, що вершина може бути досягнута, вiн вважав занадто небезпечним брати з собою всю групу. Вони дiсталися до вершини пiка, все в порядку, але на зворотному шляху вниз капiтан сказав, що вони чули нечестивий виття, а потiм з'явилося це iстота. Капiтан описав його як iстота зростанням близько семи футiв i повнiстю покрите жовтуватою шерстю. Оскiльки у них не було з собою зброї, все, що вони могли зробити, це спробувати втекти вiд нього, але потвора зловила Ниму i ... загалом, вiн потягнув бiдолаху геть, а капiтан безпорадно спостерiгав. Все, що вiн змiг повернути, - це один з черевикiв Ниму. Капiтан був сильно вражений, можу вам сказати, а щоб потрясти сера Джорджа Леннокса, потрiбно чимало зусиль. Насправдi, саме з цi"ї причини вiн вiдiслав мене минулої ночi пiсля того жахливого крику. Вiн боявся, що це поверта"ться й"тi. Я заблукав, розшукуючи його ".
  
  " Почувши, що сталося з Ниму, я подумав, яке щастя, що ти її не знайшов.
  
  "Вiрно". Потiм Маккей усвiдомив весь пiдтекст того, що сказав лiтнiй горець, i додав: "Боже, я нiколи про це не думав".
  
  
  
  "Я повинен розповiсти Чатангу про цей iнцидент". Повернувшись до шерпа, Грейсон почав говорити чужою мовою. Маккей змiг розiбрати слова "Леннокс", "Ниму", "Бей" i, звичайно, ""тi". Що б не говорив англi"ць, Маккею здалося, що це засмутило мiсцевого гiда настiльки, що вiн почав заперечувати, здавалося, навiть сперечатися. Маккей нiколи ранiше не бачив, щоб шерп сперечався з бiлою людиною, але Грейсон продовжував говорити, тепер вже бiльш заспокiйливо, i врештi-решт йому вдалося заспокоїти тубiльця. Чатанг кинув похмурий погляд на Маккея, потiм встав i вiдiйшов у дальнiй куток печери.
  
  "Що все це означало?" Запитав Маккей.
  
  "Природно, вiн засмучений", - вiдповiв Грейсон. "Ниму був його братом".
  
  " Його брат? О, вибачте. Навiщо ви взагалi його шукали?
  
  "Сiмейнi справи в селi". Потiм Грейсон пiдняв голову, закрив очi i склав пальцi будиночком, демонструючи всi ознаки того, що збира"ться заснути сидячи.
  
  "Ем, тодi добранiч", - сказав Мак, потiм допив свою каву i ковзнув назад до iмпровiзованої лiжка, яку спорудив для нього Грейсон, i ковзнув мiж ковдрами i хутряними шкурами, змучений подiями дня.
  
  Коли Маккей прокинувся наступного ранку, вiн вiдчував себе напрочуд вiдпочив. Грейсон i Чатанг вже встали i, здавалося, готувалися вирушити на гору. Маккей був вражений тим, як мало в них було спорядження. Вибравшись з-пiд ковдр, вiн пiдiйшов до входу в печеру i побачив яскраве сонце i нiяких слiдiв шторму, з-за якого вiн заблукав.
  
  "У якомусь сенсi це був поганий вiтер, який занiс вас до нас, мiстер мак-Кей," сказав Грейсон, вибиваючи мундштук з сво"ї трубки, " але в iншому сенсi це була наша велика удача. Коли ви будете готовi, ми вiдправимося на пошуки вашої групи ".
  
  "Добре", - сказав Маккей, наважуючись вийти на холод рiвно настiльки, щоб набрати жменю снiгу i розтер ним особа, проганяючи залишки сну, якi ще залишалися у нього. Кинувшись назад за своїм пальто, вiн побачив, що Грейсон щось пише крейдою на стiнi печери. "С. Грейсон-Римпоче Чатанг, травень 1892 року", - свiдчив напис. Маккей вивчив iм'я, i тут його осяяло. "Боже, я тiльки що зрозумiв, хто ви!" - вигукнув вiн.
  
  Чоловiк старшого вiку повернувся до нього. " Справдi?
  
  
  
  Пiдiйшовши до стiни печери, Маккей взяв крейду. "Повинно бути, нiчний сон прояснив мою голову", - сказав вiн. "Дивися: якщо ти перестаючи букви S. Грейсон, то отрима"ш ось це". Вiн написав "Сигерсон" на кам'янiй стiнi. "Ти Сигерсон! Ти той, про кого всi говорять. Кажуть, ви врятували групу з шести осiб пiсля того, як вони потрапили в пастку пiд лавиною.
  
  "Якщо б вони послухали мене i обрали iнший маршрут, вони б взагалi нiколи не потрапили в пастку", - вiдповiв Грейсон.
  
  "Ей, ти ж начебто норвежець. Як вийшло, що ти говориш без акценту?"
  
  "Мiй дорогий Маккей, - вiдповiв Грейсон з легкою посмiшкою, - коли я говорю з Чатангом, я теж роблю це без акценту. При належнiй увазi i вивченнi можна оволодiти будь-якою мовою без акценту. Що стосу"ться мого iменi, то тепер, коли ви його впiзнали, я сподiваюся, що ви збережете його при собi. Як ви помiтили, всi говорять про Сигерсоне, i цей факт нескiнченно ускладню" непомiтне проходження через табори ". Рукавом свого пальто Грейсон стер зi стiни печери написане крейдою слово "Сигерсон".
  
  "Ви рiдкiсний людина, якщо дозволите менi так висловитися", - сказав Маккей. "Кожен другий альпiнiст тут, тому що ми хочемо зробити щось, що змусить iнший свiт говорити про нас. Ти говориш так, нiби намага"шся уникнути цього.
  
  "Мiй дорогий Маккей, я не стiльки намагаюся уникнути цього, скiльки iгнорую. Чи можу я запропонувати вам вiдвiдати один з кiлькох монастирiв у цьому регiонi. Вони цiлком вiдкритi для вiдвiдувачiв Заходу. Насправдi, я вважаю, що всi чоловiки, якi бажають пiдкорити Гiмалаї, повиннi це зробити. Це творить дива зi свiтоглядом. Отже, ти йдеш з нами чи нi?"
  
  "Iду, йду," сказав Маккей, застiбаючи пальто i виходячи слiдом за ними на холод.
  
  Вид з устя печери був нескiнченно бiлим. Грейсон дiстав з кишенi складаний пiдзорну трубу i оглянув широкий обрiй. "Як довго ви йшли, перш нiж натрапили на печеру?" - запитав вiн. " Година? Бiльше години?
  
  "Близько години," вiдповiв Маккей, прикриваючи очi вiд слiпучого сонця, "хоча важко було сказати".
  
  "Шкода, що ви не скористалися кишеньковими годинами. Пiд час походу вам не здавалося, що ви йдете в гору або пiд гору?"
  
  
  
  "Все було досить прямим i рiвним, принаймнi, поки я не пiдiйшов до печери".
  
  "Прямий i рiвний", - пробурмотiв вiн, оглядаючи океан снiгу i бiлизни. "Ах! В ту сторону, якщо я не помиляюся". Чатанг взяв iнiцiативу на себе, коли вони втрьох попрямували до того, що Маккею здавалося нескiнченної бiлизною.
  
  Однак через годину здалися намети. "Будь я проклятий, - сказав Маккей," це точно табiр!"
  
  Коли вони пiдiйшли на вiдстань оклика, до них пiдiйшов провiдник-шерп з табору, i коли вiн побачив Маккея, то побiг в найбiльшу з наметiв, звiдки через кiлька хвилин вийшов з великим чоловiком з густою копицею темно-русявого волосся, що падали на його обветренный лоб, i неслухняною бородою, що почина" сивiти. "Їй-богу, Маккей", - голос Джорджа Леннокса луною рознiсся по льодовику. "Ми думали, що ти пропав! Iди сюди!"
  
  Вони попрямували до намету, де Леннокс вiтав Маккея як строгий батько. "Що, чорт вiзьми, з тобою трапилось, хлопчик?" - вимогливо запитав вiн. "Я повинен був послати Фосса, у нього найкращi почуття напряму".
  
  Маленький, кремезний, схожий на бульдога чоловiк вийшов з iншого намету, i коли вiн помiтив Маккея, широко посмiхнувся i вигукнув: "Ну що, блудний син повернувся!" Вiн пiдбiг, щоб привiтати його, хоча i не так експансивно.
  
  Подивившись на Грейсона, Леннокс запитав: "Я вважаю,, ви той, хто знайшов його?"
  
  " Взагалi-то, мiстер Маккей знайшов нас. Мене звуть Грейсон.
  
  "Сер Джордж Леннокс, мiстер Грейсон, а це Патрiк Фосс", - сказав вiн, вказуючи на горця поменше зростанням. Потiм вiн глянув на Чатанга, що стояв позаду. " Я бачу, ти привiв свого власного в'ючної мула.
  
  " Я думаю, ви говорите про мого попутника?
  
  "Називайте їх як хочете, але вони ще кращi в'ючнi мули, яких тiльки можна знайти. Клятi штуки, зда"ться, виробляють власний кисень зсередини"
  
  "До речi, про примiщеннi, не могли б ми скористатися наметом?" Запитав Грейсон.
  
  " Звичайно, заходь та випий що-небудь. Фосс, ти вже перевiрив запаси?
  
  "Поки нема", капiтан," вiдповiв Фосс. " Я як раз збирався це зробити.
  
  
  
  " Тодi приступимо. Грейсон, твiй шерп може допомогти моїм мулам.
  
  "Як забажа"те", - сказав Грейсон. Потiм, повернувшись до Чатангу, вiн промовив кiлька слiв по-тибетськи i спостерiгав, як чоловiк вiдiйшов до iнших гiдам, якi в даний час оглядали мотузки для лазiння. Леннокс тим часом вiдкрив важкий брезентовий клапан намету й впустив Грейсона i Маккея всередину. В центрi намету стояв складаний стiл, завалений картами i паперами, якi утримувалися на мiсцi вiдрiзаною i збереглася лапою червоного ведмедя. "Сiдай," сказав Леннокс, вказуючи на три складних табурета, розставлених навколо столу. Вiн узяв з кутка невелику сумку i дiстав з неї пляшку брендi i баранячий рiг, повний сигарет. Знайшовши три маленькi баночки, вiн розлив напої i запропонував двом сигарет. "Менi не терпиться почути про пригоду Маккея, який заблукав у горах".
  
  Маккей розповiв як можна бiльше з цi"ї iсторiї, пояснивши, як вiн використав пiснi Гiлберта i Саллiвана, щоб зосередитися. Коли вiн закiнчив, Грейсон докладно розповiв про те, як вони з Чатангом затягли втратив свiдомiсть молодої людини в печеру.
  
  "Присягаюся Богом, - сказав Леннокс з щирим смiхом, - це, мабуть, "диний раз, коли "Пiрати Пензанс" кого-небудь врятували. Я повинен пам'ятати про це i уважно стежити за партитурами. В юностi я нiколи особливо не захоплювався театром, тим бiльше оперетами, хоча колись трохи грав на горнi. Хоча я не думаю, що це ма" велике значення. Вiн знову наповнив банки Грейсона i Маккея i налив третю собi, потiм пiдняв її в тостi. "Вип'"мо за тебе, хлопець, за того, хто боровся з обмороженням разом з Гiлбертом i кривавим Саллiваном".
  
  "Тепер, коли ми почули iсторiю хлопчика, - сказав Грейсон, " я б дуже хотiв почути вiд вас, сер Джордж. Я розумiю, що ви втратили людини в горах".
  
  Леннокс вихилив брендi. " Ну, не зовсiм людина, просто один з чортових шерпiв. Але так, я втратив його з-за "тi. Тепер ви можете сказати, що йетi - це не що iнше, як легенда, але Джордж Леннокс поправить вас, тому що я бачив це своїми власними очима. Господи, я нiколи не забуду його крик ... Звук настiльки жахливий, що ви не можете собi уявити, що iстота з плотi i кровi могло видавати його. Як нiби це було зовсiм не тварина, а якесь виплодок Пекла. Запевняю тебе, Грейсон, ти нiколи не чув нiчого подiбного до цього крику ".
  
  " Взагалi-то, можливо, коли-то i бачив. Це виявилася дуже велика гонча.
  
  "Це була не собака. Це був звiр. Я бачив ненависть в його жовтих очах. Я бачив, що вiн зробив з шерпом. Вважаю, тутешнiй хлопчик сказав вам, що я вiдiслав його, коли минулої ночi знову почув цей звук.
  
  "Вiн так i зробив", - сказав Грейсон, потягуючи коньяк. "I це був той крик?"
  
  "Той же крик", - вiдповiв Леннокс. "Сподiваюся, ви не збира"теся переконувати мене, що це була одна з моїх їздових собак, як намагався зробити Фосс".
  
  "Зовсiм нi. Я розумiю, що iнцидент стався на пiку Бей".
  
  Леннокс кивнув i налив собi ще. " Спускаюся з вершини.
  
  " На пiвнiчнiй сторонi? Я думаю, ви вибрали пiвнiчний маршрут?
  
  "Звичайно. I так, напад стався на пiвнiчнiй сторонi".
  
  "Звiдси до пiку Бей досить далеко", - розмiрковував Грейсон. "Могло iстота дiйсно виконати весь цей шлях?"
  
  " Чорт вiзьми, якщо ця тварина переслiду" нас, - сказав Мак, - може бути, нам варто зiбрати речi i переїхати куди-небудь ще?
  
  "Нi, ми залишимося тут, принаймнi, на деякий час", - сказав Леннокс. "Ми просто будемо уважно стежити. Крiм того, оскiльки ви були близькi до обмороження, вам, ймовiрно, слiд трохи вiдпочити перед наступним тривалим переходом. Дайте вашим ногам можливiсть повнiстю вiдновитися. "
  
  "Спасибi, сер. Деякий час Я дуже турбувався, коли мої ноги зовсiм втратили чутливiсть".
  
  "Я знаю, як це бува"", - вiдповiв Леннокс i почав розшнуровувати черевики. На очах у двох гостей вiн зняв черевик i важкий вовняний носок i пiдняв босу лiву ногу, щоб вони побачили. Другого пальця, найближчого до великого, не було.
  
  "Це сталося п'ять рокiв тому, коли я був за полярним колом", - сказав їм Леннокс. "Я злiг з обмороженням i навiть не знав про це. Це не схоже на те, що ви зазвичай усвiдомлю"те свiй високий палець на нозi, тому, коли вiдчуття проходить, ви навiть не помiча"те цього. Але потiм вiдчуття у всiй моїй ступнi початок проходити ". Джордж Леннокс поворушив рештою чотирма пальцями на ногах i змовницьки посмiхнувся. - А тепер я покажу тобi те, що рiдко кому показував. Вiн опустив ногу, сунув руку в кишеню пiджака i щось витягнув звiдти, поклавши на стiл.
  
  " Боже мiй, - пробурмотiв Маккей.
  
  " Талiсман на удачу? - Запитав Грейсон.
  
  "Швидше нагадування", - сказав Леннокс, пiднiмаючи чорний, висушений людський палець i вивчаючи його. "Це нагадування про те, що я повинен знати свої межi i нiколи не робити дурниць, перебуваючи в горах". Потiм вiн узяв зi столу прес-пап'" у виглядi ведмежої лапи. "Принаймнi, менi пощастило бiльше, нiж цього хлопця", - сказав вiн, смiючись. "Я застрелив власника цього кiлька рокiв тому i зберiг його лапу в якостi ще одного нагадування".
  
  "Про що?" Запитав Грейсон.
  
  "Триматися стiйко i зберiгати мужнiсть".
  
  Раптово знову пiднявся вiтер, б'ючи по стiнок намету, коли Леннокс знову одягав шкарпеток i черевикiв. Чатанг з'явився у дверях i жестом пiдкликав Грейсона, який встав i деякий час тихо розмовляв з ним, потiм повернувся до столу, оскiльки Шерп зник так само швидко, як i з'явився.
  
  "Зважаючи на вiтер, не буде занадто обтяжливо, якщо ми залишимося тут на вечiр?" Запитав Грейсон. "Чатанг сказав менi, що в наметi шерпа " вiльне мiсце, i я впевнений, що мiг би де-небудь влаштуватися".
  
  "У що б то не стало, залишайся тут", - сказав Леннокс. "Менi б не хотiлося прогнати людини пiд час шторму i нiколи бiльше його не побачити. Можливо, ви могли б переночувати в наметi Маккея, раз вже ви тепер старi друзi.
  
  "Добре," сказав Грейсон.
  
  Маккей випив свiй келих i сказав: "Бiдолаха Чатанг, у всякому разi, зда"ться, добре сприйняв звiстку про смерть свого брата".
  
  Леннокс розчавив недопалок сигарети. " Його брат? Ви хочете сказати, що ваш шерпа - брат Ниму?
  
  "Боюся, що так", - сказав Грейсон. "Свiт тiсний, чи не так?"
  
  "Хм. Вони були близькi?"
  
  "Вони були братами. Мiж братами завжди iсну" зв'язок, якими б вiдчуженими вони не здавалися оточуючим. Причина, по якiй ми опинилися тут, на горi, полягала в тому, щоб вистежити Ниму i повернути його в село.
  
  " Чому? Що вiн зробив?
  
  "Вiн нiчого не зробив", - сказав Грейсон. "Але я боюся, що його мати померла. З-за цього ми з Чатанг й приїхали за ним".
  
  "Боже", - сказав Маккей. "Я знаю, як це - втратити батькiв. Але втратити матiр i брата просто так..."
  
  "Це трагедiя", - погодився Грейсон.
  
  "Як ти взагалi дiзнався, де шукати Ниму?" Запитав Леннокс.
  
  "Про, це не було проблемою. Ми вже знали, що Ниму при"днався до вашої експедицiї. Вiн сказав про це сво"му братовi перед вiд'їздом. Потiм постало питання про те, щоб визначити ваше мiсцезнаходження на горi. Незважаючи на те, що ми були недалеко, Маккей випадково натрапив на печеру, яку ми використовували як укриття ".
  
  Леннокс закурив ще одну сигарету i втягнув у себе стiльки диму, скiльки могли вмiстити його легенi на великiй висотi. " Ниму ще що-небудь розповiдав сво"му братовi про мене?
  
  "Поняття не маю", - вiдповiв Грейсон. "Що вiн мав йому сказати?"
  
  "Про, може бути, тому, що я плачу за провiдникiв бiльше, нiж хто-небудь iнший на горi. Я пропоную п'ять рупiй в день, що вдвiчi бiльше, нiж цi тибетськi собаки отримують вiд кого-небудь ще. Я б не хотiв, щоб це стало загальновiдомим серед в'ючних мулiв, тому що тодi вони оточили мене, випрошуючи роботу провiдника, незалежно вiд їх майстерностi в сходженнi ".
  
  " Ви, зда"ться, невисокої думки про тутешнiх тубiльцiв, сер Джордж.
  
  "Вони такi, якi вони "", - вiдповiв вiн. "У них " певний обсяг знань про скелелазiннi, i у них " якась дивна мутацiя, яка дозволя" їм виживати при нестачi кисню, але у них нема" нi схильностi, нi iнтелекту вiддавати накази iншим. Ви не бачите шерпа, провiдного експедицiю, чи не так? Нi, тому що вони не можуть. Вони послiдовники. В'ючнi мули. Але я дам вам ось що: якщо я зможу знайти вiдповiдного чоловiка, який пiдтрима" мене, Джордж Леннокс увiйде в iсторiю як перша людина, що пiднявся на вершину Евересту ".
  
  Вiтер посилювався, i Леннокс встав. " Я краще простежу, щоб собак помiстили в належний воль"р, - сказав вiн. " Я сподiваюся, що мiй табiр виявиться для вас зручним, Грейсон. Це не Букiнгемський палац, але це краще, нiж замерзнути до смертi.
  
  "Я впевнений, що цього буде бiльш нiж достатньо".
  
  "Менi потрiбно працювати", - сказав Леннокс. "Якщо хочеш, можеш залишитися тут на деякий час, але залиш трохи брендi. О, та тут " ще одне правило, i воно поляга" в тому, що це мiй табiр i моя експедицiя, а в моїх експедицiях шерпи не заходять в намети чоловiкiв. Я буду вдячний вам за те, що ви дотриму"теся цього, Грейсон.
  
  "Я буду пам'ятати".
  
  "Добре," сказав сер Джордж Леннокс i, натягнувши на голову пiдбитий хутром капюшон, вислизнув за дверну стулку.
  
  "Тiльки уяви, Еверест!" Говорив Маккей. "Я б хотiв бути на цiй вечiрцi".
  
  
  
  "Я думаю, що вкрай малоймовiрно, що який-небудь людина пiднiметься на вершину найвищого пiку свiту, "сказав Грейсон, - принаймнi, не за мого життя".
  
  "О, я б поставив свої грошi на те, що капiтан зробить це. Вони сказали, що пiк Гуанмiн теж не можна пiдкорити, але вiн зробив це, тiльки в минулому роцi. Королева була так вражена, що посвятила його в лицарi.
  
  "Але Гуанмiн - це не Еверест. Крiм того, " гiрськi боги, з якими потрiбно боротися. Насмiлюся припустити, що вони не хотiли б, щоб їх турбували".
  
  "Тепер ти знуща"шся з мене, тому що я лише початкiвець альпiнiст," заявив Маккей, " але мене нелегко налякати. I я не вiрю в мiсцевi забобони".
  
  "Мiй дорогий юний друже, перефразовуючи драматурга, ще бiльш проникливого, нiж Гiлберта i Саллiвана, скажу, що на небi i землi " бiльше речей, нiж може наснитися у вашiй фiлософiї".
  
  "Що ж, на даний момент я буду дотримуватися сво"ї фiлософiї".
  
  "Як забажа"те", - сказав Грейсон, встаючи з-за столу. "Раз вже ми тут, давайте подивимося, чи можемо ми як-небудь допомогти в таборi".
  
  Протягом дня вони удвох допомагали готувати табiр до можливого чергового сильного шторму, i кiлька разiв Маккей бачив, як Грейсон прослизав туди, де знаходився Чатанг, i заводив з ним короткi бесiди. Незадовго до вечiрньої трапези Грейсон поговорив з усiма трьома шерпами. Маккей тодi нiчого не сказав, але пiзнiше, у їхньому наметi, пiсля заходу сонця, вiдвернувшись вiд олiвцевих позначок у сво"му щоденнику, вiн пiдняв цю тему в розмовi з Грейсоном. "Адже ти нiчого не плану"ш, чи не так?" - запитав вiн.
  
  Внутрiшня частина намету була висвiтлена лише червоним вогником сигарети Грейсона. " Що ви ма"те на увазi? - запитав я.
  
  "Ти провiв бiльшу частину дня, розмовляючи з шерпами. Я не "диний, хто помiтив. Я бачив, як капiтан спостерiгав за тобою, як хижий птах. Ти ж не плану"ш ... Я не знаю ... Пiдбурювання до бунту або щось в цьому родi, чи не так?
  
  "Шерпи не революцiонери по натурi, мiй друг. Навiть якщо б я захотiв, сумнiваюся, що змiг би спровокувати щось настiльки драматичне".
  
  "Тодi що ти робиш?"
  
  " Я просто попросив їх поспостерiгати.
  
  " Наглядати за чим?
  
  " Iз-за повторної появи й"тi, звичайно.
  
  "Сподiваюся, менi нiколи не доведеться зiткнутися з чимось подiбним", - заявив Маккей. "Чути це було досить погано".
  
  
  
  Грейсон раптово сiв на сво"му лiжку. " Раз ви вже заговорили про це, як би ви описали звук, який почули минулої ночi, перед тим як вийти в шторм? - запитав я.
  
  "Це було саме так, як описав капiтан: моторошно, майже неземно".
  
  "Це було щось на зразок цього?" Затиснувши рот рукою, Грейсон почав видавати пронизливий крик, який луною рознiсся по наметi, змусивши Маккея схопитися зi свого лiжка, нiби його вдарило струмом. "Саме так! Ось саме! Ти теж це чув!"
  
  "Я чув це, все вiрно, але це не й"тi. Я iмiтував снiжного барса. При певних обставинах їх виття дiйсно може звучати неземно".
  
  "Значить, ми чули не що iнше, як снiжного барса?"
  
  "Нема" причин здаватися розчарованим, Маккей. Снiговий барс як i ранiше представля" серйозну загрозу".
  
  " Справа не в цьому, просто...
  
  Його слова були раптово перерванi криком, донесшимся звiдкись ззовнi. Маккей почав щось говорити, але Грейсон змусив його замовкнути. Звук пролунав знову, що леденить душу, тужливий виття звiра десь недалеко вiд табору. Потiм нiч розiрвав iнший звук: колективнi панiчнi крики пiвдюжини чоловiкiв. За цим послiдував крик.
  
  Грейсон i Маккей негайно пiдхопилися, вдягли куртки й черевики i вибiгли на вулицю. Фосс був уже там, запаливши смолоскип, хоча було надто холодно, щоб розводити вогонь. Потiм з'явився Джордж Леннокс з криком: "Що трапилося?"
  
  "Ми поки не зна"мо", - сказав Фосс.
  
  "Перевiрте намет шерпiв", - крикнув Грейсон, i чоловiки побiгли туди, але тiльки для того, щоб виявити велику нерiвну дiру в брезентовому стiнi.
  
  "Ось це так!"
  
  "Погляньте на це, капiтан!" Фосс опустив факел на снiг, виявивши кривавий слiд. Слiдуючи за ним, вони швидко натрапили на одного з шерпiв, що лежить обличчям вниз в снiгу. "Не чiпайте його, вiн може бути ще живий!" Сказав Леннокс, опускаючись на колiна, щоб оглянути розпростерте тiло. Однак через кiлька митт"востей вiн подивився на iнших i похитав головою. Потiм вiн перевернув тiло. Вид особи шерпа, здавалося, потряс Джорджа Леннокса. "Боже милостивий, це Енг!"
  
  "Так, i подивися на нього", - сказав Фосс, скривившись.
  
  
  
  Особа Шерпа було порiзане, як нiби пазурами величезної тварини.
  
  "Хто-небудь ще пропав?" Запитав Грейсон.
  
  Фосс швидко оглянув групу i сказав: "Тут два iнших шерпа".
  
  "Але я нiде не бачу Чатанга", - сказав Маккей.
  
  "Може бути, ця клята штука зачепила i його теж", - припустив Фосс.
  
  "Тут " ще факели?" Запитав Грейсон.
  
  "Так, он там". Фосс пiдвiв iнших до скриньки з припасами, витягнув i запалив ще два факела.
  
  " Значить, ми повиннi шукати Чатанга? - Запитав Маккей.
  
  "Так, але також шукайте слiди", - сказав Грейсон.
  
  " Якого роду слiди? - запитав я.
  
  " Все, що зможете знайти. Маккей, Фосс, перевiрте он там. Я подивлюся в цьому напрямку.
  
  Вони втрьох вирушили в рiзнi боки вiд табору, їх факели залишали свiтловi отвори в темної холодної ночi. Леннокс тим часом iнструктував двох шерпiв витягнути тiло Енга з табору. Але вони вiдмовилися доторкатися до нього, що розлютило керiвника експедицiї.
  
  "Енг не заподi" тобi шкоди!" Гримнув Леннокс. "Забери його звiдси до чортової матерi, iнакше ця тварюка повернеться в табiр, щоб забрати його, а може бути, i тебе теж!" Вони як i ранiше вiдмовлялися торкатися до нього. "Я знаю, що ви, собаки, досить добре говорите по-англiйськи королеви, щоб розумiти, про що я кажу, так що з вами не так? Рухайтеся! Рухайся зараз же, або я ..." Леннокс пiдняв руку, щоб ударити найближчого, але в цей момент Грейсон з'явився у нього за спиною i схопив його за руку, утримуючи її. Леннокс загарчав: "Якого бiса ти робиш? Вiдпусти мене!"
  
  "Удар по ним не принесе користi", - сказав Грейсон.
  
  "Я не дозволю, щоб мiй авторитет заперечувалися в цiй експедицiї, нi ними, нi вами!"
  
  "Причина, по якiй вони не пiдпорядковуються вам, поляга" в тому, що вони хочуть вимовити манi над тiлом, перш нiж перемiстити його".
  
  "Що-що?"
  
  Грейсон вiдпустив руку Леннокса. "Молитва".
  
  "Молитва," повторив Леннокс, " як нiби у них " душа? Ha! Це двоногi яки, не бiльше того.
  
  " Якщо ви хочете, щоб тiло перевезли, боюся, вам доведеться дозволити їм вчинити по-сво"му.
  
  
  
  Переводячи холодний погляд з Грейсона на гiдiв i назад, Леннокс виплюнув: "Тодi поквапся з цим".
  
  Дво" шерпiв кивнули Грейсону i почали щось наспiвувати над останками свого друга.
  
  "А що з цим твоїм кулi?" Леннокс запитав Грейсона. "Його вже знайшли?"
  
  " Поки нема", хоча я впевнений, що ми побачимо його знову.
  
  " Нi, якщо снiговик добереться до нього першим.
  
  "Я вважаю, що намагатися створити снiговика було б нерозумно".
  
  "Що, чорт вiзьми, це ма" означати?"
  
  В цей момент пiдбiг Маккей, важко дихаючи i високо тримаючи свiй палаючий факел. "Нiяких слiдiв," видихнув вiн.
  
  "Нiколи не бiгай на такiй висотi, хлопець", - сказав Леннокс. "Невже ти нiчого у мене не навчився?"
  
  Фосс з'явився миттю пiзнiше з тим же доповiддю. Нiде навколо табору не було виявлено свiжих слiдiв, крiм тих, що залишили альпiнiсти.
  
  "Це дуже цiкаво", - сказав Грейсон, пiдносячи руки в рукавичках до рота.
  
  "I взагалi, до чого весь цей смiття з вiдбитками пальцiв?" Запитав Леннокс.
  
  " Ми всi чули крик "тi, не так? I ми бачили, як його присутнiсть подiяло на бiдного Енга?
  
  "Ми робили i ма"мо", - сказав Леннокс. "До чого ти хилиш?"
  
  "Тодi як дивно, що тут нема" слiдiв", - сказав Грейсон. "Повинна бути ланцюжок досить значних слiдiв, що йде з якогось напряму в табiр, i все ж, схоже, їх нема". Точно так само нема" слiдiв, покидали табiр. Звичайно, вiн не залiтав, не вбивав свою жертву, а потiм знову летiв."
  
  "Боже, вiн правий!" Маккей вигукнув.
  
  "Так, це значить..." почав Фосс.
  
  "Це означа", що вбивця Енга нiколи не приїжджав в табiр i нiколи не залишав його. Вiн " i завжди був тут".
  
  У мерехтливому свiтлi факелiв чоловiки переводили погляд з одного на iншого.
  
  "Ти намага"шся сказати, що "тi взагалi не iсну"?" Запитав Леннокс. "Що один з нас убив Енга?"
  
  "Це зда"ться найбiльш ймовiрним висновком", - вiдповiв Грейсон.
  
  "Нiсенiтниця собача!" Леннокс закричав. "Я бачив цю штуку, чувак! Ми все це чули! Чого ти ще хочеш?"
  
  Вираз обличчя Фосса було як у людини, що намага"ться вирiшити головоломку в розумi. "Ми все ще не знайшли шерпа, якого ви привели з собою, Грейсон", - сказав вiн. " Може бути, вiн убив Енга, а потiм втiк.
  
  "Тодi йому теж довелося б бiгти, оскiльки нема" нiяких слiдiв, що ведуть геть вiд табору", - сказав Грейсон.
  
  "Тьху!" - виплюнув Леннокс. "Я взяв стiльки, скiльки збирався. У мене помер ще один провiдник, а ти турбу"шся про слiди. Грейсон, я готовий списати вашi безглуздi твердження на слабоумство, викликане нестачею кисню в мозку, i залишити все як ". Як тiльки зiйде сонце, я впевнений, ви зможете знайти всi слiди, якi вам сподобаються. Але якщо ви хочете продовжувати шукати їх у темрявi, озброївшись лише смолоскипами, йдiть прямо вперед. Я збираюся пiти в свiй намет. Спокiйної ночi."
  
  "При"мних снiв, сер Джордж," сказав Грейсон, коли чоловiк рушив до свого намету. "О, до речi, я б не дуже турбувався з приводу зникнення Чатанга, я впевнений, що вiн з'явиться. Швидше за все, вiн оплаку" смерть свого брата в самотi. Виявля"ться, вони з Ниму були досить близькi. Насправдi, вiн сказав менi, що Ниму часто довiряв йому i розповiдав усе про рiзних експедицiях, якими вiн керував, включаючи вашу останню."
  
  Леннокс зупинився i обернувся. " Вiн повiдомив якiсь подробицi?
  
  " Так, деякi з них мають стосунок до справи, але це нi до чого. Я згадую про це тiльки для того, щоб продемонструвати, наскiльки близькi були брати. Ви запитували мене про це ранiше, якщо пам'ята"те.
  
  "Я пам'ятаю". Потiм Леннокс знову розвернувся i поплентався до свого намету.
  
  Як тiльки Леннокс опинився всерединi намету, Маккей сказав: "Ти бачив вираз обличчя капiтана, коли вiн побачив, що це Енг? Я думав, вiн був приголомшений смертю Ниму, але це подiя дiйсно вразило його ".
  
  "Ага," сказав Фосс, на обличчi якого вiдбилося занепоко"ння. " Нам теж пора лягати.
  
  "Я згоден", - сказав Грейсон. Потiм незвично гучним голосом вiн додав: "Я пропоную вам двом переночувати сьогоднi в одному наметi. Фосс, чому б тобi не перебратися в намет, яку я дiлив з Макк""м. Я вiзьму цю."
  
  Фосс збирався заперечити, але Грейсон вже гасив свiй факел зовнi намети, про яку йшла мова. Пiднявши завiсу, вiн зник всерединi.
  
  "Це дивна качка, яку ти привiз iз собою", - сказав Фосс молодiй людинi. "До речi, хто вiн такий?"
  
  
  
  "Я не знаю, чи повинен я говорити вам це," сказав Маккей, " але ви чули про Сигерсоне, вiрно?"
  
  " Сигерсон? Ти хочеш сказати, що вiн Сигерсон?
  
  "З якоїсь причини вiн не хоче, щоб люди знали. Боже, у мене горять легенi. Менi потрiбно потрапити всередину ".
  
  Коли Маккей i Фосс пiшли в свiй намет на вечiр, провiдники-шерпи закiнчили виносити тiло Енга за край табору досить далеко, щоб, якщо б тварина або тварина - повернувся за ним, вiн не ризикнув би проникнути в район намети. Потiм вони повернулися в свiй намет.
  
  Через годину все занурилося в темряву i тишу, "диними звуками були безперервний виття вiтру i час вiд часу тявкання однi"ю з їздових собак, якi тулилися один до одного вiд холоду в куренi. Єдине свiтло виходив вiд мiсяця, яка кидала холоднi блакитнi променi на заснiжене гiрське плато. Нiхто не бачив, як тiнь пройшла по табору. Нiхто нiчого не чув, навiть повiльного трiска брезенту намети.
  
  Вiн пройшов крiзь вiдкриту стiнку намету i навпомацки дiстався до лiжка всерединi. Потiм вiн почав наносити удари по фiгурi на лiжку, наносячи удари знову i знову.
  
  Це був крик, який розбудив Фосса i Маккея, жахливий зойк, схожий на крик банши, який, здавалося, iснував тiльки для того, щоб сповiщати про смерть. Схопившись, вони удвох натягли куртки i черевики i вибiгли з намету. Леннокс i провiдники-шерпи були вже там. "Ви чули це?" Леннокс закричав.
  
  "Так", - вiдповiв Фосс. Потiм: "Де Грейсон?"
  
  "Боже, ти ж не дума"ш, що це його зачепило, чи не так?"
  
  I тут, немов у вiдповiдь, крик пролунав знову, налякавши Леннокса настiльки, що вiн ледь не втратив рiвновагу i не впав. " Що, заради всього Святого- - закричав вiн.
  
  "Це донеслось звiдти", - сказав Фосс.
  
  "Це доноситься з вашого намету, капiтан!" - сказав Маккей.
  
  Поки вони втрьох спостерiгали, з намету пробився тьмяне свiтло, i вони змогли розгледiти силуети двох фiгур усерединi. Маккей i Фосс попрямували до нього, але Леннокс сказав: "Нi, хлопцi, не ходiть туди. Не треба!"
  
  Полог намету вiдкрився, Грейсон i вийшов звiдти з запаленою свiчкою в руцi.
  
  " Нi! Леннокс закричав. " Як ти мiг...
  
  
  
  "Заходьте, поки не замерзли, джентльмени," сказав Грейсон.
  
  "Хто там з тобою?" Покликав Фосс.
  
  "Тiльки мiй друг Рампоче Чатанг". В отворi намети з'явився ранiше вiдсутнiй шерпа.
  
  "Рампоче?" Перепитав Фосс. "Хiба це не титул для лами?"
  
  "Для Верховного лами", - вiдповiв Грейсон.
  
  "Ось це так".
  
  Фосс i Маккей увiйшли в намет, але сер Джордж Леннокс залишився на мiсцi.
  
  " Сер Джордж, тут також потрiбна ваша присутнiсть, якщо ви не заперечу"те.
  
  "Я, чорт вiзьми, заперечую", - заявив дослiдник. "Заберiть цю чортову собаку-шерпа з мо"ї палатки!"
  
  Грейсон зiтхнув. "Я сподiвався, що в цьому не буде потреби. Сангва, Пассанг..." В одну мить дво" шерпiв з експедицiї схопили Леннокса за руки i, мiцно тримаючи, заштовхнули в переповнену намет. "Вiдпустiть мене, ви, гiрськi нiггери!" - закричав вiн, але не змiг звiльнитися вiд них.
  
  "Що, чорт вiзьми, тут вiдбува"ться, Сигерсон?" зажадав вiдповiдi Фосс.
  
  " Сигерсон? - Повторив Леннокс, люто дивлячись на чоловiка.
  
  "Я бачу, Маккей розкрив цей конкретний секрет", - сказав Грейсон. "Зараз це не ма" значення: те, що вiдбува"ться, мiй дорогий Фосс, " самим холоднокровним вбивством - зокрема, вбивством Енга i Ниму, зробленим рукою сера Джорджа Леннокса".
  
  "Ось це так!"
  
  Леннокс слабо посмiхнувся. "Ти божевiльний", - сказав вiн.
  
  "Нема" нiяких сумнiвiв у тому, що ви вбили їх, сер Джордж", - сказав Грейсон. "I не намагайтеся втекти. Пассанг i Сангва тепер пiдпорядковуються Римпоче Чатангу, а не вам".
  
  "Це дуже серйозне звинувачення, чувак", - сказав Фосс. "Я не думаю, що у тебе " якiсь докази, чи не так?"
  
  " Думаю, у кишенi пальто Леннокса ви знайдете вiдiрвану ведмежу лапу.
  
  " Прес-пап'" капiтана? - Запитав Маккей.
  
  Леннокс зробив ще одну спробу звiльнитися вiд шерпiв, але це було неможливо. Вiн вилаявся i сплюнув, коли Фосс пiдiйшов до нього i сунув руки в кишенi його пальта, витягуючи мундштук з баранячого рогу i, врештi-решт, ведмежу лапу. "Будь я проклятий," пробурмотiв Фосс.
  
  
  
  Взявши у нього лапу, Грейсон пiднiс до неї свiчку i оглянув кiгтi. "Бачиш? Все ще видно трохи кровi Енга".
  
  " Значить, цi"ї лапою вбили Енга? - Запитав Фосс.
  
  "О, я сумнiваюся в цьому. Якщо б тiло Енга було ретельно оглянуто, я впевнений, що виявилося б ножове поранення. Але нема" нiяких сумнiвiв в тому, що ця лапа використовувалася для iмiтацiї нападу дикого звiра, якого, як сподiвався сер Джордж, вiзьмуть за "тi. Я анiскiльки не сумнiваюся, що кiгтi iдеально пiдiйдуть до порiзiв на його обличчi.
  
  "Боже всемогутнiй," пробурмотiв Фосс. " Ви що, якийсь детектив, мiстер Грейсон, або Сигерсон, чи як там вас звуть?
  
  Погляд Грейсона ранiше був прикутий до напруженої фiгурi сера Джорджа Леннокса. "Ще два тижнi тому я був не бiльш нiж мандрiвником у цiй країнi, як i ви, насолоджуючись гостиннiстю монастиря Ронгбук, як я робив це кiлька разiв ранiше. З допомогою Лами я майже перемiг свою жахаючу нетерпимiсть до нудьги, а також кiлька iнших особистих проблем ... Але в даний час це несутт"во. Через деякий час безтурботнiсть цього мiсця була порушена звiсткою про те, що Лхаму, мати Ниму i Чатанг, раптово померла. сiм'я, знаючи, що Ниму поїхав в експедицiю, бажала повiдомити йому про смерть i, якщо можливо, повернути його в село. Сам Чатанг вирiшив поїхати, оскiльки до отримання статусу римпоче Вiн багато мандрував по горах i досить добре знав мiсцевiсть. Однак вiн попросив мене супроводжувати його, вважаючи, що я, будучи спiввiтчизником-"вропейцем, досягну бiльшого успiху, переконавши сера Джорджа дозволити Ниму залишити експедицiю. В той час я думав, що в цьому нема" необхiдностi, враховуючи положення Римпоче Чатанга. Проте, особисто переконавшись в крайньому зарозумiлостi i манiї переваги цi"ї людини, я тепер розумiю його занепоко"ння ".
  
  " Пiшов ти до бiса! Леннокс сплюнув, все ще утриму"ться шерпами.
  
  "Чого я не розумiю, так це чому?" Сказав Маккей. "Навiщо комусь зразок капiтана холоднокровно вбивати цих шерпiв?"
  
  "Щоб зберегти свою та"мницю," вiдповiв Грейсон, кладучи лапу i свiчку на стiл. " Бачите, панове, знаменитий сер Джордж Леннокс не тiльки вбивця, але i шахрай i брехун. Вiн зробив паузу, щоб дати цьому осмыслиться, потiм заговорив знову: "Його торiшня експедицiя на пiк Гуанмiн принесла йому лицарське звання, чи не так? Це також створило йому репутацiю видатного британського альпiнiста сучасностi i, без сумнiву, допомогло забезпечити фiнансування не тiльки цi"ї експедицiї, але i майбутнiх. Як було б сумно, якби свiт дiзнався, що це засноване на брехнi - нога Джорджа Леннокса нiколи не ступала на пiк Гуанмiн. Вiн нiколи не пiдходив близько ".
  
  "Брехун!" Леннокс закричав.
  
  "Звiдки ти зна"ш?" Запитав Фосс.
  
  "Саме того, чого боявся Леннокс, я i знав: Ниму, який супроводжував Леннокса пiд час сходження i який насправдi дiйсно досяг вершини, розповiв правду про ситуацiю сво"му братовi Римпоче Чатангу, який, у свою чергу, розповiв менi. Сер Джордж справдi заслаб i став недi"здатним з-за висоти i був змушений припинити сходження, в той час як Ниму, продовжуючи йти вперед, досяг вершини. Для людини, настiльки переконаного у власнiй перевазi, як сер Джордж Леннокс, той факт, що мiсцевий житель досяг вершини, виконавши те, що вiн сам виявився нездатним зробити, був нестерпний. Тому вiн витягнув з Ниму всю iнформацiю про сходження, навiть розпитав його про вид, що вiдкрива"ться з вершини, i почав поширювати брехню про те, що вiн насправдi пiдкорив гору. Вiн отримав лицарське звання i незаслужену репутацiю, i нiхто не став мудрiшим - нiхто, крiм, звичайно, Ниму. Все це я знав ще до того, як моя нога ступила в цей табiр, але в той час це не мало особливого вiдношення до причини мого перебування тут, яка полягала в тому, щоб знайти Ниму i повернути його в село. Моральнi упущення сера Джорджа мене не хвилювали.
  
  Леннокс перестав чинити опiр i тепер шалено втупився на Грейсона, його обличчя дiйсно було мокрим вiд поту, незважаючи на рiзку температуру.
  
  "Проте все змiнилося, коли я дiзнався про смерть Ниму i пов'язаних з нею обставинах", - продовжив Грейсон. "Я ставив серу Джорджу питання про маршрут, яким вiн добирався до пiку Бей, i його вiдповiдi лише пiдтвердили пiдозри, якi зароджувалися в моїй свiдомостi".
  
  "Я пам'ятаю це", - сказав Маккей. "Ви запитали, вибрав вiн пiвнiчний маршрут, i вiн сказав "так"".
  
  " Абсолютно вiрно. Це, однак, довело менi, що вiн взагалi нiколи не був на пiку Бей, тому що до нього нема" пiвнiчного шляху. З цього напрямку вiн абсолютно недоступний. Я сам пiднявся на вершину, тому перевiряв його на знання гори, i вiн з трiском провалився. Однак на цей раз його брехня була викликана не бажанням зберегти свою репутацiю, а скорiше бажанням прикрити свою справжню дiяльнiсть. Бачите, спочатку сер Джордж вважав, що йому нiчого боятися Ниму, "диної людини на землi, який мiг спростувати його заяву. Але пiсля отримання лицарського звання i супутньої йому дурної слави вiн зрозумiв, що ставки в грi значно зросли. Якщо знання, якi носив Ниму, коли-небудь вийдуть назовнi, це позбавить його лицарського звання i знищить його. Тому вiн повинен був позбутися вiд Ниму. Сер Джордж спецiально розшукав його для цi"ї експедицiї, все це час замишляючи його смерть. Вiн взяв Ниму з собою на передбачуване сходження на пiк Бей, пославшись на те, що йти туди було дуже небезпечно для всi"ї групи. Вiн вiдiйшов досить далеко, щоб його не помiтили, вбив Ниму, сховав тiло, потiм повернувся в табiр з iсторi"ю про те, що вижив при зустрiчi з й"тi. I на цьому, як вiн думав, все закiнчилося. Але потiм вiн дiзнався, що у Ниму " брат, i почав побоюватися - як виявилося, справедливо, що Ниму довiрив сво"му братовi та"мницю експедицiї в Гуанмiн.
  
  " Тодi навiщо вбивати Анга? Перебив його Фосс. " Чому б не вбити ламу?
  
  Особа Грейсона потемнiло. "Це була трагiчна помилка. У поспiху - оскiльки у нього було всього кiлька митей, щоб здiйснити свою атаку, - вiн вбив не того чоловiка. Це трагедiя, в якiй я повинен понести частку провини, i я несу її в значнiй мiрi. Я попередив Римпоче Чатанга про свої пiдозри i пiдготував його до того, що може статися, але я належним чином не поiнформував гiдiв експедицiї. Якби я це зробив, Енг мiг би бути сьогоднi живий. Однак, коли Леннокс усвiдомив свою помилку, вiн прийшов в сильне хвилювання, як ви, Маккей, згадали в той час. Я наказав Чатангу сховатися, i йому вдалося усамiтнитися з їздовими собаками. Повнiстю усвiдомивши, наскiльки небезпечний сер Джордж Леннокс, я зрозумiв, що повинен бути тим, хто зупинить його, перш нiж загине ще один невинний людина - та, чу"ш мене, Леннокс, я сказав, людина, не як, не собака, не мул. Я натякнув серу Джорджу, що менi теж вiдома та"мниця, заради захисту якого вiн був готовий вбити. Ви пам'ята"те, ранiше цим ввечерi я спецiально запропонував вам двом роздiлити намет, в той час як я вiзьму одну зi своїх? Я зробив це досить голосно, щоб сер Джордж теж мiг мене почути. Це був мiй спосiб повiдомити йому, де я буду спати, щоб вiн мiг прийти i напасти на мене, якщо б йому було так хочеться, як я i припускав. I вiн дiйсно напав на мене - принаймнi, так вiн думав.
  
  Маккей похитав головою. " Або вiн так думав?
  
  "Якщо ви оглянете намет, яку я вибрав, то виявите, що одна стiна прорiзана, а на лiжку лежить згорток ковдр i шкур, розiрваних на шматки. Я розташував цi ковдри таким чином, щоб виходило точне зображення сплячої людини в темрявi. Думаючи, що це я, мiцно сплячий, сер Джордж атакував їх ведмежою лапою, а потiм вибiг назад, перш нiж у нього був шанс усвiдомити обман. Я вважаю, що його шокована реакцiя, коли вiн побачив, як я виходжу з його намету, цiла i неушкоджена, кiлька митей опiсля, говорила сама за себе ".
  
  "А щодо того крику, який ми чули?" Запитав Фосс.
  
  "Дай менi цей баранячий рiг," сказав Грейсон. "Звичайно, я не такий досвiдчений сурмач, яким затверджу" сер Джордж, однак ..." Грейсон пiднiс рiжок до губ i видудлив переконливу iмiтацiю крику, який чоловiки чули ранiше тi"ї ночi.
  
  Тепер Маккей виглядав збентеженим. "Але що щодо того останнього крику, який ми почули?" вiн запротестував. "В той раз з нами був капiтан, i я нiколи не бачив, щоб вiн дiставав рiг i сурмив у нього. Так як же ти це поясниш?"
  
  Грейсон злегка посмiхнувся i простягнув свiчку i рiжок Маккею. "Справдi, мiй хлопчик, який у тебе коротка пам'ять. Хiба ти не пам'ята"ш нашу розмову про снiжному барсi?" Потiм вiн склав долонi рупором рота, видавши високий, пронизливий крик, дивно схожий на звук баранячого рогу. "Це саме близьке, що я мiг придумати, але воно послужило мети".
  
  "Так, це було досить близько, щоб обдурити мене", - визнав Фосс. "I що тепер буде з капiтаном?"
  
  "Це залежить не вiд мене", - сказав Грейсон. Потiм вiн повернувся до Чатангу i почав говорити по-тибетськи, пiсля чого опустився на лiжко.
  
  Дивлячись на римпоче, сер Джордж Леннокс розреготався. "Пiсля того кiлькостi м'ячiв, яке менi довелося винести, ви тепер збира"тесь передати мене Шерпа?" - сказав вiн. "Ви могли б з таким же успiхом вiдпустити мене прямо зараз, тому що цi собаки нiчого менi не зроблять. Це проти природи".
  
  Чатанг змахнув руками, i дво" шерпiв, тримали Леннокса, розтиснули хватку. Горець потряс руками, потiм обтрусив рукава пальта, нiби намагаючись видалити з них непри"мне пляма. Випроставшись на весь свiй немалий зрiст, вiн змiряв Грейсона спопеляючим поглядом. "Ти нiчого не можеш менi зробити", - сказав вiн крижаним тоном. "Нiхто нiчого не може зробити. I ти нiчого не зможеш довести. Ти мiг би вкрасти лапу цього ведмедя i роздряпати її сам, Грейсон, а потiм попросити одну з цих собак пiдсунути її менi в кишеню, коли вони заганяли мене сюди. Ти або твiй друг, Кривавий Верховний Лама. Ти вже довiв, що можеш вити, як "тi, так чому ти не мiг зробити все iнше, а? Так що будьте ви всi проклятi! Вiн повернувся до Чатангу з ненавистю в очах. " Особливо ти.
  
  Римпоче Чатанг озирнувся, його погляд був твердий, але на обличчi не було гнiву. Замiсть цього, це був погляд жалостi. Вiн вимовив одне слово по-тибетськи, потiм вiдвернувся.
  
  "Що вiн сказав?" Запитав Леннокс.
  
  Грейсон встав. "Вiн сказав: "йдiть'. Це ваше рiшення".
  
  " Пiти? I це все?
  
  "Це все".
  
  Сер Джордж Леннокс зухвало посмiхнувся. "Скажи цьому краснокожему ублюдку, щоб вiдвалював", - сказав вiн. "Це моя чортова експедицiя, i я покину її тiльки тодi, коли буду готовий покинути її".
  
  "Ви могли б, звичайно, не пiдкоритися його рiшенню i залишитися," сказав Грейсон, "але якщо ви це зробите, я без докорiв совiстi зв'яжу вас мотузкою i залишу в такому станi до тих пiр, поки не зможу доставити вас назад з гори в британське консульство, чиновникам якого я розповiм всю iсторiю".
  
  Леннокс переводив погляд з однi"ї людини на iншого i, здавалося, вперше усвiдомив, що у нього бiльше нема" одного в таборi. "Бiгти чи здатися, а?" - сказав вiн. "Добре, я пiду, але спершу зайду в консульство i розповiм їм свою версiю того, що сталося. Як ти дума"ш, кому вони швидше повiрять?"
  
  Римпоче Чатанг заговорив знову, тихо, i Грейсон переклав: "Вiн сказав:" Ти нiколи не втечеш з гiр".
  
  " Це правда? Маккей, допоможи менi зiбрати речi. Я їду прямо зараз i буду через два днi.
  
  Маккей залишився стояти на мiсцi.
  
  " Маккей, давай за справу, хлопець! Допоможи менi з моїм рюкзаком.
  
  "Нi", - сказав Маккей.
  
  Леннокс пiдiйшов до Маккею, i на мить здалося, що вiн вдарить молодої людини, але Маккей не здригнувся. - Отже, - усмiхнувся Леннокс, - думаю, тепер ти вiдчува"ш себе чоловiком, а, хлопчик? Кида"ш виклик сво"му капiтановi? Бунтуешь? Це те, що, по-тво"му, треба, щоб укласти волосся нижче?"
  
  Маккей вiдповiв Ленноксу пильним поглядом. "Я вiдчуваю себе кращою людиною, нiж ви, сер Джордж".
  
  
  
  "Ага," сказав Фосс, " i до мене це теж стосу"ться. Збери свою власну чортову зграю".
  
  "Добре, я так i зроблю", - сказав Леннокс. "Я поїду звiдси, повернуся до цивiлiзацiї i побачу, як усiх вас викриють як вiдвертих брехунiв. Але ось в чому питання, хлопцi: хто-небудь з вас взагалi повернеться до цивiлiзацiї?
  
  " Це загроза, сер Джордж? - Напружено запитав Грейсон.
  
  "Загроза? Нема". Це констатацiя факту. Ти справдi дума"ш, що зможеш спуститись з цi"ї гори без мого керiвництва? Подумайте про це, i як тiльки ви це зробите, забирайтеся, смердючi ви всi!" Сер Джордж Леннокс вискочив з намету i провiв наступнi чверть години, нишпорячи по табору, збираючи провiзiю, яка йому знадобиться для спуску, в тому числi зняв одну з наметiв i згорнув її для перенесення, а також взяв кирку, щоб використовувати її як тростина для ходьби. Потiм, кинувши виклик темрявi i пронизливому холодi, вiн почав спускатися з гори.
  
  Всерединi намету нiхто не вимовив нi слова. Потiм Маккей порушив мовчання. "Ти зна"ш, що там вiн помре".
  
  "Так", - сказав Фосс. "Якщо ми дозволимо йому зiткнутися з горою вночi, ми вб'"мо його так само вiрно, як вiн убив Енга i Ниму".
  
  "Нi", - сказав Римпоче Чатанг по-англiйськи, здивувавши альпiнiстiв. "Не помру. Нiколи не помру. Боги гор отримають, отримають..." Останн" слово вiн вимовив по-тибетськи, надавши Грейсону перекладати його як помста. Потiм Чатанг та iншi шерпи урочисто вийшли з намету.
  
  Пiсля того, як пiшов останнiй, Маккей запитав: "Що вiн мав на увазi пiд "помстою"?"
  
  "Це означа", що гора оголосить його сво"ю черговою жертвою", - сказав Фосс.
  
  Грейсон сiв на табурет. "Наважуся припустити, що ви ма"те рацiю, хоча, можливо, не в тому сенсi, в якому ви дума"те", - сказав вiн. "Ви коли-небудь чули легенду про "тi?"
  
  Фосс i Маккей похитали головами.
  
  "Згiдно з легендою, колись у цьому регiонi жив принц, який вважав себе правителем всього Гiмалайського хребта. Вiн був гордий i зарозумiлий, i вiн кинув виклик богам, якi, як вважа"ться, населяють цi гори. Розгнiванi його зарозумiлiстю, цi боги прокляли його на вiчне блукання по горах, не як людини, а скорiше як нижча тварина, якого боялись i ненавидiли всi, хто стикався з ним. В результатi людина ... який тепер став "тi ... сховався вiд очей iнших людей, проживаючи сво" вiчне iснування в злиднях i самотностi. Ну, у всякому разi, така iсторiя. Маккей, твої годинник все ще працюють?
  
  Витягнувши з кишенi пошарпанi годинник, вiн вiдкрив кришку i оголосив: "Вже половина одинадцятого".
  
  " Сонце зiйде ранiше, нiж ти встигнеш озирнутися. Вранцi ми з Чатанг вируша"мо в монастир. Нам усiм слiд спробувати трохи поспати. I заради нашої безпеки, панове, я пропоную нам залишитися разом, в одному наметi.
  
  "Ага," сказав Фосс.
  
  "Вiрно," пробурмотiв Маккей, прибираючи годинник назад у кишеню i витягуючи замiсть них свiй пошарпаний щоденник i огризок олiвця.
  
  
  
  
  
  " Оце так, - пробурмотiв Маккей, витрушуючи себе зi спогадiв. Так давно ... цiле життя тому ... невже це сталося насправдi?
  
  " З вами все в порядку, полковник? - Запитала Синтiя, медсестра.
  
  "Хммм? О, так, цiлком."
  
  "На мить ти виглядав трохи... ... Я не знаю... втраченим".
  
  "Зараз я в порядку", - сказав вiн, натягуючи посмiшку. Потiм знову втупився на газетну фотографiю.
  
  Коли сер Джордж Леннокс покинув табiр тi"ї ночi в травнi 1892 року, це був останнiй раз, коли хто-небудь бачив його. Його зникнення було розцiнено як смерть на горi, i його вiтали як героя. Маккей, Фосс, людина, що називав себе Грейсоном, i шерпи, звичайно, повернулися в село без пригод, i в наступнi роки Маккей нiколи не намагався спростувати героїчну легенду, навколишн" сера Джорджа Леннокса, i вiдчував, що нiхто б йому не повiрив, якби вiн спробував. Як i, наскiльки йому вiдомо, Фосс, з яким вiн пiдтримував контакт до тих пiр, поки схожий на бульдога альпiнiст не загинув пiд час другої експедицiї, незабаром пiсля початку столiття.
  
  Крiм шерпiв, яких Маккей бiльше нiколи не бачив, тiльки один чоловiк знав правду.
  
  Через деякий час пiсля експедицiї вiн дiзнався справжню особистiсть людини, що подорожував пiд iменами Сигерсон i Грейсон. Пiд час їх зустрiчi, звичайно, вiн, як i весь свiт, припускав, що Шерлок Холмс мертвий. Тiльки пiсля Першої свiтової вiйни вiн набрався смiливостi написати йому листа, адресувавши його просто "С. Холмс, Сассекс." У листi вiн знову представився i випадково згадав, що, хоча вiн так i не дослужився до звання генерал-майора, вiн, принаймнi, може вiдрiзнити гвинтiвку Маузера вiд дротика.
  
  Пройшов майже рiк, перш нiж прийшла вiдповiдь - коротка записка наступного змiсту:
  
  
  Мiй дорогий Маккей:
  
  
  
  Я радий чути, що з вами все в порядку. I тепер, коли це не питання життя i смертi, дозвольте менi зiзнатися, що я завжди ненавидiв Гiлберта i Саллiвана.
  
  Рокiв
  Ш
  
  
  Маккей все ще зберiгав десь записку разом зi своїм старим щоденником. Але зараз всi його увага була прикута до газетної фотографiї. Чи Могло це бути правдою? Чи Могло це дiйсно бути правдою?
  
  Звичайно, нi, це абсурд, сказав його рацiональний розум, його вiйськовий розум. Все ще ...
  
  Тремтячими старечими пальцями Колiн Маккей обернув газету навколо фотографiї i обережно розiрвав по згину, поки не прибрав фотографiю зi сторiнки. Вiн збереже цю фотографiю. Вперше за досить довгий час вiн дiйсно з нетерпiнням чекав, коли прокинеться на наступний день, тiльки для того, щоб провести день, розмiрковуючи про загадку фотографiї, цi"ї нiбито зробленої Шиптоном фотографiї "тi, на якiй був зображений жахливий вiдбиток лiвої ноги без другого пальця ...
  
  Точно так само, як нога сера Джорджа Леннокса.
  
  OceanofPDF.com
  
  Вода з Мiсяця
  
  Керолiн Уiт
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Бути чи не бути -Сигерсон. Ось в чому питання. Високий англi"ць з яструбиним носом розмiрковував про особу, поки його скакун незграбно пробирався по густих лiсах пiвнiчного Сiаму, розгойдуючи хауду на спинi з боку в бiк з ритмiчної регулярнiстю, вiд якої шлунки бiльшостi британцiв волали про пощаду.
  
  Вiн отримав телеграму в Катманду: НЕГАЙНО ВИРУШАЙ В ЧIАНГМАЙ, ПРИПИНИ КОНТАКТИ З АГЕНТОМ КОМПАНIЇ "БОРНЕО", ЗУПИНИ "ПОЛЛУКС".
  
  Поллуксом був, звичайно, його брат Майкрофт. Вiн повинен був знайти агента компанiї "Борнео" i ввести в розмову слово "кастор". Натомiсть вiн отримував розвiдданi для вiдправки по кiльком безпечним адресами назад в Уайтхолл. Так почалася Велика гра на Сходi; норвезький дослiдник випадково познайомився з британським валлахом з тикового дерева, який передав iнформацiю, отриману вiд сiамської наслiдного принца, качинського контрабандиста опiуму, каренского дресирувальника слонiв i китайського торговця. Таким чином, Уайтхолл простягнув свої щупальця в найдальшi куточки сво"ї iмперiї та за її межi.
  
  Чи бачив хто-небудь, як вiн отримував телеграму? Пiдозрював хто-небудь, що чоловiк, який став сенсацi"ю, проникнувши в та"мну столицi Тибету-Лхасу i зустрiвшись з верховним ламою, тепер прибува" в Сiам з мiсi"ю британського уряду?
  
  
  
  Якщо хто-то на землi запiдозрить недобре, то вiн не повинен носити прiзвище Сигерсон.
  
  Вiн не мiг вiдновити сво" власне iм'я, тому що це iм'я належало мертвому людинi.
  
  Вiн i не пiдозрював, що вмирати буде так незручно.
  
  Погонич пробурчав наказ, i слон припинив сво" дивно швидке просування крiзь густе листя. "Швидше пiдходите до човна, мисса Сигсон", - сказав коричневий людина. Куточки рота англiйця торкнула усмiшка. Чому таке трехсложное iм'я, як Сигерсон, здавалося невимовною народу, короля якого звали Чулалонгкорн?
  
  Пострiл налякав слона, який пiдняв свою величезну голову i протрубив про сво" горе. Повiльна, незграбна хода змiнилася галопом, який мiг би кинути виклик переможцю дербi. Холмс вчепився в хауду обома руками, потiм зрозумiв, що нiчого не доб'"ться, залишаючись зi звiром. Вiн вислизнув з ящика, вхопився однi"ю рукою за мотузку слона i зiстрибнув на землю. Вiн на швидкостi врiзався в папороть, забiй стегно i вивихнув кiсточку, в той час як слон заревiв i побiг, в панiцi збиваючи маленькi деревця. Холмс перекотився i сховався в густому пiдлiску, коли тро" озбро"них рушницями чоловiкiв промчали повз нього, переслiдуючи звiра.
  
  Погонич був мертвий. Холмс знайшов його тiло недалеко вiд того мiсця, де почув перший пострiл. Холмс прикрив тiло кiлькома гiлками, але тiльки пiсля того, як забрав припаси вбитого. Йому потрiбно було пiдтримувати свої сили - i йому потрiбно було скинути свою останню особистiсть. Було ясно, що Сигерсон бiльше не був надiйним iм'ям, пiд яким можна подорожувати.
  
  
  
  
  
  Луїс Леоновенс хвилювався. Вiн чекав Кастора майже три тижнi. Вiн сидiв у сво"му офiсi компанiї "Борнео" в Чiангмае i дивився на знайоме видовище: слони тягнуть тиковi колоди до рiчки, звiдки їм треба було плисти в бiк Бангкока. Навiть пiсля стiлькох рокiв, проведених в Сiамi, звiрi продовжували зачарувати його. Хоча вони володiли достатньою силою, щоб спустошити всю плантацiю, вони дозволяли крихiтним погоничiв i їх добре поставленим гаками пiдганяти себе.
  
  
  
  Гачки виглядали бiльш небезпечними, нiж були насправдi. Довгi палицi з металевим гачком на кiнцi використовувалися для того, щоб тикати слонiв в ноги або лоскотати чутливе мiсце за блимливими вухами. Як пояснив один погонич, тички не були болючими, завдяки товстiй шкiрi товстошкiрого, але служили нагадуванням звiру, що його дресирувальник поруч i чека" послуху. Стаднi тварини, слони повиннi були пiдкорятися ватажковi, i робота погонича полягала в тому, щоб бути ватажком свого пiдопiчного. Обидва тренувалися разом з юних рокiв, i погонич i його слон були такими ж одруженими - в деяких випадках набагато бiльш одруженими, - нiж той же погонич i його дружина. Дiйсно, у сiамцiв була приказка, що шлюб подiбний слону: чоловiк - це переднi ноги, якi обирають напрям, а дружина - заднi ноги, якi забезпечують силу.
  
  Чоловiк прийде, нагадав собi Луїс. Чоловiк приходив завжди. Вiн отримував та"мниче повiдомлення, в якому говорилося, що йому слiд чекати когось, хто вимовить певне слово, i коли вiн чув це слово, вiн повинен був передати депешi. Таким чином, корона була в курсi постiйно мiнливої ситуацiї в шанських штатах на пiвночi, де бiльш войовничi гiрськi племена боролися з британським правлiнням в Бiрмi. Корона тримала руку на пульсi, а сiамський король, компанiя Борнео i Луї Леоновенс - все зберiгали видимiсть нейтралiтету.
  
  Якщо чоловiк не прийде- Але Луїс не хотiв зациклюватися на такiй можливостi.
  
  
  
  
  
  Виснажений, охоплений лихоманкою напiвкостюм, який, спотикаючись, вибрався з джунглiв на галявину, мав лише вiддалене подiбнiсть зi здоровим англiйцем з яструбиним носом, що уникнув нападу трьома тижнями ранiше. Накульгуючи на пошкоджену ногу, поперемiнно потiючи i тремтячи вiд лихоманки, змучений iнфекцi"ю, яка послабила його, i гостро потребуючи в їжi i пиття, цей жалюгiдний уламок лежав, сiпаючись i стогнучи, на галявинi, поки добрий рисовод не закинув його на запряжену волами гарбу i не вiдвiз до мiсiонерiв в лiкарню Маккормiка.
  
  Бiльшу частину тижня вiн пролежав у лiжку, метаясь i постогнуючи в нападах лихоманки, майже не домагаючись прогресу, незважаючи на великi дози хiнiну.
  
  
  
  "Слон нiчого не робив вночi", - пробурмотiв у мареннi англi"ць. "Це був цiкавий iнцидент". Вiн перевертався на просочених потiм простирадлах, перебираючи випадковi спогади у своїй запаленiй малярi"ю мозку.
  
  Медсестра Березня Стаббiнс не звернула на нього уваги. Хто знав, що скажуть люди, коли їх охопить лихоманка? У госпiталi iндiйської армiї, де вона проходила пiдготовку, їй доводилося чути набагато гiрше. Вона жестом велiла Люсi пiдсунути пiд стонущее iстота судно, на всякий випадок.
  
  Її помiчниця, Люсi Прiтчард, була дочкою американського мiсiонера, твердо вирiшив освоїти професiю медсестри, незважаючи на свою молодiсть i новизну в країнi. Вона була вольовою дiвчиною, яка прагне вчитися, але все ще вiдчувала благоговiйний трепет, замiшання, а iнодi i вiдвертий жах вiд чужостi навколишнього. Тепер вона пiдстрибнула, коли в палату увiйшов покритий татуюваннями Шан i запитав про свого спiввiтчизника з палати тубiльцiв.
  
  "Хто це був?" Запитала Люсi, коли огрядний чоловiк попрямував у зазначеному Мартою напрямку. "Вiн вигляда" таким лютим. Вiн не сиамец, чи не так?"
  
  Березня хмикнула. З одного боку, вона не схвалювала, що вихованi юнi ледi грають у ледi Баунтифул у її лiкарнi; з iншого, вона неохоче визнавала, що досi Люсi робила все, про що її просили, без скарг. Не її вина, що вона була родом з далекого мiсця пiд назвою Канзас i нiколи ранiше не бачила представникiв племенi шан.
  
  "Вiн слуга полковника Протеро. Вiн родом з штатiв Шан на пiвночi", - пояснила Марта. "Це частина Сiаму, яка також простяга"ться до Бiрми. Це було скалкою в боцi iмперiї з тих пiр, як упав Мандалай. Чоловiки роблять собi шрами i забарвлюють їх синьою фарбою. Це спосiб вiдганяти зло. Iнодi, продовжила вона, переходячи до сво"ї теми, " у порiзи вставляють дорогоцiннi каменi. Передбача"ться, що це робить їх несприйнятливими до кульовим пораненням ".
  
  Обличчя Люсi освiтилося посмiшкою, оголила її нерiвнi зуби i добродушнiсть. "В Америцi " такi iндiанцi, Танцюристи-Примари. Вони думають, що, танцюючи певним чином i носячи певну одяг, вони теж не помруть. Звичайно, - сказала вона, i її посмiшка померкла, - бiдолахи помиляються, i їх вiдразу ж уб'ють, якщо вони зустрiнуть кавалерiю.
  
  
  
  "Апельсини, принесiть менi апельсини", - благала пацi"нтка зворушливо тонким голосом. "П'ять апельсинових кiсточок, всi рудi. Всi рудi, i все в лiзi". Виснажений чоловiк рiзко сiв на лiжку, витрiщивши очi, на обличчi застиг непiдробний жах. "Стережiться Рудоволосої Лiги!" - закричав вiн страшним голосом.
  
  "Зараз, зараз", - сказала Березня своїм заспокiйливим тоном, взявши чоловiка за кiстлявi плечi i намагаючись повалити його на лiжко. "Тут нема" рудоволосих чоловiкiв".
  
  Незважаючи на свою слабкiсть, невiдомий пацi"нт був дуже сильний для Марти i Люсi разом узятих. - Пiди приведи Кхун Сiна, - сказала Марта мiж зiтханнями, переносячи всю свою вагу на ноги чоловiки.
  
  "Хто?" Запитала Люсi.
  
  "Чоловiк з синiми шрамами," пояснила Марта. " Вiн у вiддiленнi для тубiльцiв.
  
  Коли Кхун Сен прибув, вiн вiдразу ж взяв ситуацiю пiд контроль. Роки служби у полковника Протеро в Бiрмi навчили його армiйської дисциплiни та армiйської диспетчеризацiї. Вiн обхопив пацi"нта за барки, пiдняв його з лiжка, нiби вiн був не бiльш нiж ганчiр'янiй лялькою, i почекав, поки Люсi помiня" просоченi потiм простирадла. Березня Стаббiнс вкинула чоловiковi в рот ложку настойки опiю, i Кхун Сенг з дивовижною нiжнiстю уклав пацi"нта на лiжко.
  
  Занурюючись у наркотичний сон, чоловiк пробурмотiв: "Синiй карбункул. У мене повинен бути синiй карбункул".
  
  "Дивнi уявлення бувають у цих гарячкових пацi"нтiв", - сказала Марта. Вона не помiтила, що Кхун Сен пильно подивився на чоловiка в лiжку, наче вперше ясно побачив його.
  
  
  
  
  
  На наступний ранок гарячка спала, i хворий знову знайшов розум. Вiн бiльше не бурмотiв ночами про рудоволосих слонах i не кликав до себе доктора Ватсона. Вiн був слабкий, як кошеня, i ледве мiг проковтнути рiдку рисову кашу, яку йому дали, але вiн нарештi прокинувся i прийшов до тями. Вiн знав сво" iм'я.
  
  "Сигерсон," сказав вiн скрипучим голосом. " Арне Сигерсон.
  
  Як тiльки Луїс Леоновенс дiзнався, що Сигерсон, знаменитий дослiдник, лежить в мiсiонерськiй лiкарнi Маккормiка, видужуючи вiд лихоманки, вiн зiтхнув з полегшенням. Хоча Чiангмай залучав безлiч вiдвiдувачiв, у бiльшостi з них були офiцiйнi справи, занадто явно пов'язанi з тикового плантацiями, щоб квалiфiкувати їх як шпигунiв Мiнiстерства закордонних справ. Але Сигерсон, людина, що подорожу" по небританскому паспортом, людина, явно вiдправився в кругосвiтню подорож, був iдеальним шпигуном. Отже, Сигерсон повинен був бути його очiкуваним гостем.
  
  З легким серцем вiн вiдправився в лiкарню. Незабаром вiн домiгся звiльнення чоловiка, пообiцявши доглядати за ним в його власному будинку.
  
  Вiн майже очiкував, що його гiсть виголосить слово "кастор", як тiльки вони покинуть лiкарню, але Сигерсон нiчого подiбного не зробив. Коли вони повiльною ходою хворих прямували до ряду самлоров за межами лiкарнi - пiдлiткiв з велосипедами, що приводять у рух триколiснi вiзки, - норвежець схопив Луїса за руку i тихо сказав: "Нiколи не сiдай першим на самлор".
  
  Луїс серйозно кивнув; вiн знав, що депешi повiдомляли про останнiй спалах вiйни серед саубва, дрiбних вождiв племен шан в Британськiй Бiрмi, але вiн не припускав, що прямо тут, в Чiангмае, може статися зрада.
  
  Опинившись в екiпажi, Сигерсон сiл, накинувши на плечi ковдру, i втупився на Старе мiсто Чiангмай з його химерними будинками з дерева тика, пагодами з бiлими куполами i вiдкритими ринковими площами. Луї, якому не терпiлося завершити свою частину справи, схвалив обережнiсть цi"ї людини. Вдома у нього буде досить часу, щоб обговорити їхнi серйознi справи.
  
  Вiн був засмучений, виявивши, що йому не судилося залишитися наодинцi зi своїм гостем. Полковник Протеро, у минулому служив у британськiй армiї, сидiв на вiдкритiй верандi з тикового дерева з келихом джина з тонiком у руцi.
  
  "Леоновенс," сказав вiн своїм гучним, як на плацу, голосом, - я взяв на себе смiливiсть зайти, щоб познайомитися з вашим шановним гостем. Я впевнений, ви зна"те, що Сигерсон - це чоловiк, який проник у та"мницi Тибету ".
  
  Луїс дозволив представити себе сво"му гостю, давши собi лише мить на те, щоб задатися питанням, звiдки полковник знав, що Сигерсон буде там. Полковник, як вiн знав на свiй страх i ризик, вмiв все дiзнатися i завжди був у курсi подiй в Чiангмае. Полковник також умiв приймати командування незалежно вiд того, де вiн знаходився i в чи"му будинку знаходився. Луїс досить багатозначно припустив, що дослiднику потрiбен вiдпочинок, але Сигерсон сказав, що йому хочеться посидiти на верандi i випити фруктового соку, тому Луїс подзвонив слузi.
  
  
  
  "Отже, Леоновенс," прогримiв полковник, - наша маленька село i ваш будинок будуть пишатися двома знаменитими людьми, поки Сигерсон тут". Вiн пiдкрiпив свої слова гавкотом, в якому Луiс дiзнався особливо невеселий смiх.
  
  Дослiдник пiдняв брову. Було ясно, що вiн поняття не мав, чому Луї може претендувати на славу. Луї зiтхнув i почав свою розповiдь.
  
  "У полковника буде своя маленька жарт", - привiтно сказав Луї, хоча в глибинi душi йому хотiлося, щоб гумор полковника був не таким грубiяном. "Власне кажучи, це не моя слава, а моїй матерi. Багато рокiв тому вона написала книгу, в якiй розповiла iсторiю нашого приїзду в Сiам.
  
  "Ах, звичайно", - вiдповiв худорлявий норвежець. "Ваша мати була королiвським наставником. Тепер я пригадую. Вона написала самий захоплюючий звiт про свiй досвiд спiлкування з батьком нинiшнього короля".
  
  "На мiй смак, розповiдь мо"ї матерi був надто яскравим. Тi, хто пiдштовхнув її до написання цi"ї iсторiї, були зачарованi розповiдями про схiдному варварствi, i, боюся, вона надала їм занадто велику послугу ". Вiн посмiхнувся, але в усмiшцi був натяк на бiль. "Не завжди можна вiдокремити факт вiд вимислу, коли Босвелл публiку" тво" життя".
  
  Згадка про Босуэлле пробудило що в пiдсвiдомостi дослiдника. Босуелл, який додав занадто багато романтики в те, що повинно було б бути iсторiями про науку, - але що це означало? Яке вiдношення вiн мав до науки? Вiн вiдкинув цю думку; безсумнiвно, вона прийшла з туману хвороби.
  
  
  
  
  
  Два днi потому, коли Сигерсон почав проявляти ознаки зростаючої сили, полковник влаштував званий обiд на його честь. До того часу Луїс почав задаватися питанням, чи був Сигерсон насправдi Кастором. Розчарований стриманiстю свого гостя, вiн сам ввiв в розмову тему касторових бобiв, якi вирощувалися в цьому районi, але без видимих результатiв. Весь розмова цi"ї людини був млявим, навiть коли вони були наодинцi.
  
  Могло бути так, що Сигерсон не був Кастором, i що його справжнiй контакт все ще був на волi?
  
  Що ж тодi вiн буде робити з зiбраної ним iнформацi"ю - iнформацi"ю, яка повинна була потрапити в руки Уайтхолла при першiй же можливостi? Вiн не наважувався використовувати бiльш вiдкритi канали; король Сiаму, друг його дитинства, зберiг незалежнiсть сво"ї країни тiльки тому, що навчився ходити на дуже тонкiй гранi. Луї не хотiв бути тим, хто розмива" цю межу i створю" проблеми свого колишнього шкiльного товариша. Луї так зосереджено мiркував над питанням, що ледь прислухався до ввiчливим розмов, що вiдбува"ться навколо нього.
  
  Полковник сидiв на чолi свого вишукано сервiрованого столу, його дружина - в ногах. "Зазвичай ми пода"мо англiйську кухню," сказала вона своїм високим, деренчавим голосом, " але в честь нашого видатного гостя я подумала, що було б забавно приготувати страви сiамської кухнi. Мої кухарi готували це частування протягом двох днiв.
  
  Маленькi, стрункi засмаглi жiнки в довгих квiтчастих спiдницях навшпиньки увiйшли в їдальню бунгало, несучи на тацi з безлiччю маленьких тарiлочок. Їх вони поставили в центрi столу, а не на мiсце, де зазвичай вечеряють окремо. Очевидно, хтось взяв зразки кожної страви i додав приправи у виглядi подрiбненої зеленої зеленi, гострого на вигляд помаранчевого перцю чилi та iнших, менш вiдомих речовин буяння квiтiв, абсолютно рiзноманiтних вiд шафраново-жовтого до темно-фiолетового i палаючо-червоного.
  
  "Кажуть," помiтив Сигерсон своїм легким, iронiчним тоном, "що сиамское каррi жалить, як змiя, збуджу", як стрихнiн, i таке ж тонке i чутливе, як китайська куртизанка".
  
  Полковнику вдалося вiд душi посмiятися, водночас висловивши несхвалення "не при дамах".
  
  "Що стосу"ться останньої похвали," ввiчливо продовжив дослiдник, - то я не можу судити".
  
  Потрясенное, але потай задоволений вираз обличчя дружини полковника було безцiнним. Для людини, яка любить театр, виконання ролi доставляло масу задоволень. На жаль, цей конкретний актор забув, що вiн вiдiгра" певну роль.
  
  Це був Сигерсон, який невиразно пригадував, що чув iм'я Шерлока Холмса, але не мiг точно пригадати його.
  
  Пiсля вечерi дами пiшли, а полковник розлив коньяк по келихах i роздав їх по колу, запропонувавши також содову. До цього часу Сигерсон був вже достатньо здоровий, щоб взяти пристойний напiй.
  
  "Для мiсцевої трапези потрiбен мiсцевий дим", - сказав полковник Протеро, пiдморгнувши. У кiмнату увiйшла сама гарненька з служниць, несучи велику срiбну чашу. З чашi стирчали довгi бiлi трубочки, обгорненi червоними смужками фольги; дiвчина вибрала одну i простягнула Сигерсону.
  
  
  
  "Ви коли-небудь пробували справжню сигару?" Полковник схвально посмiхнувся, коли дослiдник уважно оглянув сигару. "Це кращi сигари в Бiрмi, привезенi з власних королiвських запасiв у Мандалаї. Я сам забрав їх з палацу в якостi маленького сувенiра.
  
  " Полковник, - Луїс вiдчув себе вимушеним вказати, - був присутнiй, коли король Тiбо був засланий в Iндiю в 1885 роцi.
  
  Гнучка смуглокожая служниця дiстала сiрникову коробку i досвiдченою рукою запалила кожному чоловiковi по сигарi, потiм пiшла, залишивши чашу на столi.
  
  Сигерсон кiлька разiв затягнувся, його обличчя зосереджено витягнулося. Вiн випустив кiльце диму, пiдняв очi до майстерно витесаному стелi з тикового дерева i сказав: "Листя Таната, сушенi, з присмаком деревини, приправленою тамаринд, подрiбненi тютюновi листя, загорнутi в пальмову гiлку з горiхом бетель. Чудово. Досить м'який для ледi - а менi говорили, що бiрманськi дами люблять свої сигари не менше, нiж будь-який чоловiк ".
  
  "Що вони роблять, сер, що вони роблять". Полковник широко посмiхнувся; вiн був людиною, який любив покрасуватися, i ще бiльше йому подобалося, коли його жести належно оцiнювалися.
  
  "Я написав монографiю," продовжував дослiдник, - про 140 рiзновидах ясена, з якими я зiткнувся в своїх дослiдженнях. Я вважаю, що у iндiйської лунки був номер 135, а в бiрманської черуты - 136. Звичайно, "продовжував вiн," це, як ви кажете, вища форма мистецтва; селяни палять мерзенну зелену травичку.
  
  "Навiщо," вголос здивувався полковник, " комусь знадобилося писати монографiю про эше?
  
  Хоч убий, Арне Сигерсон не знав вiдповiдi на це питання. Вiн поняття не мав, чому цi слова зiрвалися з його губ.
  
  Луїс Леоновенс починав вiрити не тiльки в те, що його вiдвiдувач не був довгоочiкуваним Кастором, але i в те, що вiн був абсолютно божевiльний.
  
  Вечiрня розвага не закiнчилося викурювання черут. Полковник приготував для свого високого гостя ще одне мiсцеве частування - виставку сiамських бiйцiвських рибок.
  
  - Бетта спленденс, - сказав вiн, вказуючи на двi маленькi миски на столi з тикового дерева.
  
  "Дiйсно, чудово", - зауважив дослiдник. Риби були чудовi: одна темно-синього кольору, а iнша - яскраво-помаранчевого. У кожного були довгi перистi плавники i хвости, i кожен плавав з витонченiстю.
  
  Полковник зачерпнув рукою рибу кольору iндиго i кинув її в миску, зайняту помаранчевої беттой. Цi дво" кинулися один на одного, борючись у водi, як борцi, кольору спалахували, вода пiнилася.
  
  Через кiлька секунд все було скiнчено. Вода стала рожевою вiд кровi, а вогняного кольору риба лежала зверху мертвою, в той час як її звитяжний блакитний суперник плавав швидкими схвильованими колами навколо чашi.
  
  Спостерiгаючи за двома iстотами, сцепившимися в смертельнiй сутичцi, Сигерсон вiдчув дивне вiдчуття. Йому здалося, що вiн пада". Вiн почув звук несеться води, швидкий i смертоносний, i вiдчув, що кида"ться назустрiч своїй загибелi, обхопивши руками тiло iншої людини. Як i у випадку з рибою, один повинен померти, iнший повинен жити.
  
  Але ким же вiн був?
  
  Вiн схопився за край столу, але цього було недостатньо. Вiн сповз на пiдлогу в глибокiй непритомностi.
  
  Коли вiн прокинувся, з його губ зiрвався одне-"дине слово. "Ватсон," слабо вимовив вiн. " Приведiть доктора Ватсона.
  
  "Тут нема" нiкого з таким iм'ям", - невпевнено сказав Луїс. Чоловiк був або божевiльним, або у нього почався рецидив лихоманки. Оскiльки вiн кликав лiкаря, останнiм здавалося бiльш iмовiрним. Але коли лiкар, який лiкував Сигерсона в лiкарнi Маккормiка, прийшов вiдвiдати його, вiн оголосив, що лихоманки у дослiдника нема", i сказав, що вiн йде на поправку.
  
  Луїс був не "диною людиною в кiмнатi, сомневавшимся в розум дослiдника. Сам Сигерсон, спокiйно сидячи в сэмлоре на зворотному шляху до дому свого господаря, прийшов до аналогiчного висновку. Полковник дуже цiкавився його подорожжю в Лхасу, i на цi питання вiн вiдповiдав з легкiстю, але коли розмова зайшла про його життя до Тибету, вiн став мовчазним i незграбним.
  
  Вiн згадав Тибет. Вiн нiчого не пам'ятав до Тибету.
  
  З таким же успiхом вiн мiг народитися у храмi, де сидiв бiля нiг головного лами.
  
  I навiщо комусь писати монографiю про попелi?
  
  На наступний день Луїс запропонував сво"му гостю екскурсiю по Чиангмаю, i запрошення було з вдячнiстю прийнято. Проходячи повз Iноземного кладовища, на якому височiла статуя королеви Вiкторiї в натуральну величину, вони помiтили, що одна з могил була вiдкрита i дво" сiамцiв пiднiмали труну з мiсця поховання.
  
  "Без сумнiву, везуть її додому для належних похорону", - зазначив Луїс. "Деяким сiм'ям не подоба"ться думка про те, що їхнi родичi похованi далеко.
  
  
  
  У цей момент рука одного з робочих зiсковзнула з мотузки, i труну покотився по смарагдово-зеленiй галявинi. Вона вiдчинилися, i звiдти вивалився не забальзамоване тiло, загорнуте у простирадло, а купа покритi коричневими плямами кiсток, якi бiльше були схожi на сухi дрова, нiж на останки чого-небудь людського.
  
  Тубiлець закричав i втiк. Його товариш затримався всього на секунду довше, але пiшов з ще бiльшою швидкiстю.
  
  "Погана прикмета", - пояснив Луїс. "Без сумнiву, вони думають, що тут замiшанi злi духи. Вони зроблять пiдношення в будинку духiв, щоб умилостивити духiв".
  
  Сигерсон швидко ступив до вiдкритого трунi. Вiн опустився на колiна на рiвну галявину i оглянув кiстки, повертаючи їх у руцi i вдивляючись у них так, нiби намагався прочитати послання в їх трiщинах. Вiн повернув голову i подивився на Луїса з серйозним виразом на худому обличчi. "Якщо в цьому мiстi " таке поняття, як полiцейський, "сказав вiн, - нам краще викликати його".
  
  "Чому?" Запитав Луїс. "Я бачу, що тiло не було належним чином пiдготовлене до поховання, але, звичайно, це не злочин".
  
  "Це тiло," вiдповiв дослiдник, " належить не "вропейцевi. Бiльше того, - продовжив вiн, - це була жiнка. Зрештою, воно було вбито".
  
  
  
  
  
  Полiцейський дiлянку в Лампанге являв собою довгу будiвлю на палях з кiмнатами по обох кiнцях i вiдкритим простором у центрi на сiамський манер. Вiн був пофарбований у бiлий колiр зверху, чорний-знизу, а його садовий дiлянка потопав у яскравих кольорах. Сержант Тед Чутима зiтхнув за своїм столом з тикового дерева, перечитуючи звiти шести своїх офiцерiв. Кiлька п'яних погоничiв погнали своїх слонiв з рисовим полям фермера, у китайського торговця вкрали три свiжовиловлених рибини, а один сампан, як повiдомлялося, був вкрадений тiльки для того, щоб виявитися в рiчцi бiля будинку шурин власника.
  
  Тед iнодi задавався питанням, чому вiн став полiцейським. Вiн вивчив англiйську i трохи французький у мiсiонерiв i любив читати кримiнальнi розповiдi на цих мовах. Вiн захоплювався Видоком i вважав К. Огюста Дюпена найбiльшим детективом у свiтi - поки не знайшов старий номер "Журналу "Стренд" у книжковому кiоску Бангкока. Там вiн з завороженным iнтересом прочитав iсторiю детектива, набагато бiльш блискучого, нiж всi iншi, - Шерлока Холмса.
  
  
  
  Але злочини, розкритi великим Холмсом в лондонському сiтi, були справжнiми злочинами, вчиненими справжнiми злочинцями, а не дрiбними повсякденними розбiрками сiльських жителiв, якi занадто багато випили або брали речi позику без дозволу. Вiн жадав вбивства, та"мницi, розслiдування.
  
  Кiстки на Iноземному кладовищi в Чiангмае обiцяють багато, сказав вiн собi, сiдаючи на паровий катер, який доставить його вгору по рiчцi. Принаймнi, це була б перепочинок вiд буденностi, шанс вiдправитися на мiсце подiї i допитати свiдкiв. Вiн задоволено посмiхнувся, насолоджуючись знайомим гострим смаком бетелю мовою i спостерiгаючи за баржами з рисом, пливуть вниз по рiчцi в бiк Бангкока.
  
  Свiдками, що чекали його на мiсцi поховання, були тро" фарангiв: один високий i худорлявий, з яструбиним носом, який представився Сигерсоном; iнший вусатий i лисiючий, який представився Луїсом Леоновенсом з компанiї по виробництву тика на Борнео; i третiй, сивочолий, прямий, як шомпол, чоловiк з червоним обличчям, який зажадав пояснити сенс цього неподобства.
  
  "Полковник Протеро", - сказав Тед з натягнутою посмiшкою. "Як мило з вашого боку прийти i взяти на себе вiдповiдальнiсть за цю сумну ситуацiю". Ввiчливiсть була невiд'"мною частиною сiамської способу життя; Теду нiколи б не спало на думку послати старого канюка геть i дозволити йому спокiйно розiбратися, хоча кожною клiтинкою свого "ства вiн пристрасно бажав зробити саме це. Колишнiй армiйський офiцер, здавалося, був здатний усвiдомити, що Сiам не був британською колонi"ю.
  
  "Труну i надгробний камiнь належать ветерану британської армiї. Звичайно, я повинен взяти на себе вiдповiдальнiсть. Це найменше, що я можу зробити для сiм'ї бiдного хлопчика ".
  
  "Де б не був ваш "бiдний хлопчик", "м'яко зауважив Сигерсон," його нема" у вiдведенiй йому могилi.
  
  "Чому ви так впевненi?" запитав полковник. "Все, що у нас тут ", - це кiстки. Хто може сказати, чоловiчi або жiночi, "вропейськi та азiатськi?"
  
  "Що стосу"ться статi," спокiйно вiдповiв дослiдник, " подивiться на таз. З очевидних причин вiн ширше чоловiчого. Вимiрявши гомiлкову кiстку, ми бачимо, що її зростання було всього п'ять футiв. Додайте до цього той факт, що її вилицi бiльш виступаючi, нiж у "вропейки, i у неї " поглиблення у формi лопати за переднiми верхнiми зубами, i я скажу, що вона азiатського походження. I подивися на її гомiлкову кiстку, ось тут.
  
  
  
  "Щодо цього?" Полковник нiколи не вiдрiзнявся терпiнням, i Теду було цiкаво побачити, що вiн ставився до своїх побратимiв-"вропейцям з тим же зневагою до почуттiв, що i до тих, кого називав "тубiльцями".
  
  "Бачиш цi шишки на кiнцi кiстки, найближчiй до кiсточцi?" Тед простежив за пальцем дослiдника, вказував на довгу кiстку ноги. В одну мить вiн зрозумiв, що означа" фаранг, i його очi загорiлися пiзнаванням i захопленням. Вiн повинен був побачити це сам.
  
  " I що з цього? Ти хочеш сказати, що вона була потворою?
  
  "Подивiться на цього чоловiка, що сидiв навпочiпки поруч з прилавком з їжею", - скомандував Сигерсон, вказуючи кiстлявим пальцем. Широколицiй жебрак присiв навпочiпки, жуючи бетель i з задоволеним виразом обличчя роздивляючись перехожих. "Бачите, як вiн присiда" з пiднятими колiнами i сiдницями на п'ятах? Це присiдання створю" межi кiстки нижньої частини великогомiлкової кiстки. Ви коли-небудь бачили "вропейця, який мiг би так присiдати? - з викликом запитав вiн полковника.
  
  Тед сховав посмiшку. Бачення полковника або будь-якого iншого краснолицего фаранга, якщо вже на те пiшло, сидiв навпочiпки i скручу" лист бетелю, було занадто цiнним, щоб їм не насолодитися.
  
  "Гаразд," сердито погодився полковник, " вона мiсцева. Але що вона робить на могилi Робiнсона i чому ви кажете, що її вбили?
  
  Тед мiг би вiдповiсти на це питання сам, але вiн навчився триматися на задньому планi, наскiльки це можливо, коли ма" справу з "вропейським спiвтовариством. Вiн вiзьме справу в свої руки, коли вони втомляться вiд сво"ї гри. Як тiльки новизна пройде, вiн знав, що їх мало зацiкавить вбивство мiсцевої жiнки.
  
  В цьому вiн був неправий. Леоновенс, валлах з тикового дерева, послався на невiдкладнi справи i повернувся в свiй кабiнет, але високий худорлявий чоловiк i полковник залишилися на мiсцi. Шанський слуга полковника, Кхун Сенг, принiс кошика i сита, щiтки i невеликi металевi iнструменти. Тед взяв на себе роль асистента, допомагаючи Сигерсону розкладати кiстки в належному порядку: спочатку великi, потiм дрiбнi по мiрi їх вилучення, використовуючи сита для просiювання бруду i збору навiть самих маленьких пальцiв рук i нiг. Сигерсон i Тед використовували щiтки та iнструменти, щоб прибрати бруд пiсля того, як кiстки були витягнутi з кошика. За всi роки служби в полiцiї Тед нiколи не бачив, щоб з тiлом зверталися так вправно i з такою науковою точнiстю. Вiн не був упевнений, що навiть великий Холмс виявив би таку обережнiсть.
  
  
  
  У якийсь момент Сигерсон занурив пiнцет в бруд i щось витягнув. "Сержант, - покликав вiн, - пiдiйдiть, подивiться на це, якщо будете так добрi. Я не знаю точно, що це таке, але це може бути важливо ".
  
  Тед поспiшив до мiсця поховання. Вiн взяв пiнцет з рук "вропейця i дослiджував його вмiст.
  
  "Волосся з хвоста слона", - сказав вiн. "Скрученi в кiльце. Це звичай деяких гiрських племен". З раптової посмiшкою, освiтило його горiхово-коричневе обличчя, вiн крикнув: "Кхун Сенг, ти ранiше бачив подiбне кiльце?"
  
  "Як ви смi"те звертатися до мого слуги без мого дозволу", - сказав полковник. "Я не потерплю непокори вiд мiсцевого жителя".
  
  Але було занадто пiзно. Кхун Сенг стояв над мiнiатюрним Тедом, його очi були прикутi до плетеному кiльцю, i в їхнiй темнiй глибинi читався жах. Його обличчя кольору какао зблiдло, чому синi татуювання-шрами видiлялися, як лiнiї на картi.
  
  "Цi кiльця досить поширенi в штатах Шан", - сказав полковник, виймаючи їх пiнцетом i кидаючи на землю. " Це просто амулет на щастя, от i все.
  
  "У цього бiдолахи було мало цього", - зауважив Сигерсон. "Подивiться на шрами на цих кiстках. Її забили до смертi".
  
  Кхун Сенг видав тваринний крик i побiг з кладовища, наче за ним гналися всi демони пекла.
  
  "Забобонний," пирхнув полковник, " як i всi цi азiати.
  
  
  
  
  
  Два днi потому Кхун Сенг з'явився в бунгало Леоновенов, щоб оголосити, що полковник захворiв i не зможе бути присутнiм на сьогоднiшнiх перегонах у клубi Turf Club. На вкритому татуюваннями особi шанца грала привiтна посмiшка, коли вiн повторив самодiагностику полковника: "Протеро такiн каже, що це лихоманка денге, прокляття тропiкiв".
  
  "Тодi через день або два з ним все буде в порядку", - вiдповiв Луїс. Вiн пояснив сво"му гостевi: "Полковник за час служби в армiї пiдхопив всiлякi iноземнi зарази; вiн прийма" їх сам i через кiлька днiв виходить як з вiдра".
  
  Але на наступний день полковник Протеро був мертвий.
  
  Сiам - це не Англiя, а Чiангмай - не Бангкок, не кажучи вже про Лондонi. Не було iнспектора Лестрейда, який став би над тiлом i оголосив смерть природною, наважившись першого в свiтi детектива-консультанту заявити зворотне. Людина по iменi Сигерсон супроводжував свого господаря в будинок полковника, щоб засвiдчити повагу вдовi, не думаючи нi про що, крiм того, що вiйськовий, мабуть, помер вiд тропiчної хвороби.
  
  Вiдвiдувачiв зустрiв у дверi не Кхун Сенг, а сержант Чутима. "Будь ласка, заходьте, панове", - з поклоном вимовив маленький чорнявий чоловiчок. " Я проводжу розслiдування обставин смертi полковника i був би дуже радий вашiй допомозi.
  
  "Розслiдування?" Луїс був явно шокований. "Що тут розслiдувати?"
  
  "Що стосу"ться цього, панове обидва, я ще не впевнений. Мене сюди викликала власниця будинку. Вона твердо впевнена, що її чоловiк помер не сво"ю смертю".
  
  " Якi були симптоми у полковника? - Запитав Сигерсон, всiм своїм виглядом демонструючи живий iнтерес. Тед вiдповiв, що у полковника були всi ознаки гострого шлункового нападу, поряд з лихоманкою i пiтливiстю - коротше кажучи, його симптоми вiдповiдали симптомiв малярiї i лихоманки денге, а також декiлькох отрут. Не дивно, що домочадцi не запiдозрили, що смерть була неприродною.
  
  "Що змусило господиню будинку змiнити сво" рiшення?" Поцiкавився Сигерсон. Вiн сидiв на диванi, здавалося, надмiрно томної невимушенiстю, але його глибоко посадженi сiрi очi iскрилися iнтересом.
  
  "Одне-"дине слово, мiстер Сигерсон," вiдповiв сиамец. " Одне-"дине слово на бирманского мовою. Слово падамья.
  
  "Що це значить?" Леоновенс скрикнула. "Це означа" помста чи вбивство?"
  
  "Рубiн", - вiдповiв Тед. "Це означа" рубiн. Рубiни долини Могок в Бiрмi добре вiдомi сво"ю красою. Я не знаю, чому полковник залишив таке передсмертне послання або що воно означа", але я точно знаю, що у колишнього короля Бiрми було стан в рубiнах в його палацi в Мандалаї ".
  
  "Палац, який, за визнанням полковника, вiн розграбував пiд час завоювання столицi," нагадав Сигерсон Луїсу.
  
  "Я запитую, чи не занадто далеко зайшло слово "розграбовано'? Чоловiк зiзнався, що взяв кiлька сигар з королiвського палацу, от i все".
  
  "Людина у формi, яка хоче вкрасти сигари, цiлком може вкрасти i дорогоцiннi каменi, якщо випаде така нагода", - вiдповiв Сигерсон. "Дорогоцiннi каменi величезної цiнностi - улюблена приманка диявола; вони " ядром i осередком злочинностi в усьому свiтi. Колись я знав, що блакитний карбункул з'явля"ться в найнесподiванiших мiсцях, наприклад, в шлунку рiздвяного гусака.
  
  На обличчi Луїса Леоновенса застигло вираження ввiчливого недовiри, але воно зблiдло порiвняно з виразом обличчя Сигерсона. Тому що волосся у нього на потилицi стало дибки, коли вiн згадав, так живо, як нiби це було вчора, схвильованого чоловiка, який принiс цього гусака, купленого в готелi "Альфа Iнн", в свої кiмнати на Бейкер-стрiт.
  
  Той, хто почав пiдозрювати, що вiн не Сигерсон, нарештi впiзнав свою справжню особистiсть. Вiн був Шерлоком Холмсом, вiн повинен був бути мертвий, вiн знаходився на iншому кiнцi свiту вiд свого будинку i знову дивився в обличчя збитого з пантелику полiцейському, який потребував його допомоги.
  
  " З мого досвiду, - почав вiн, потiм швидко поправився. - Я чув, що деякi слiдчi по кримiнальних справах ведуть облiк незвичайних злочинiв i звертаються до цих записiв, коли вiдбува"ться щось подiбне. Чи Знали ви коли-небудь про смерть з подiбними симптомами, яка не була викликана хворобою? - запитав вiн Теда.
  
  Натхненний великим Холмсом i його банальною книгою, Тед вiв такi записи, зробленi його акуратним почерком на прекрасному плавному сiамськiй мовою. Записи були в основному про грабежi, рiдко про вбивства, але йому вдалося розкрити злочин, в ходi якого всi члени сiм'ї були запамороченi отруйним коренем, кинутим у камiн, в той час як їх будинок був розграбований бандитами, завдяки статтi, вирiзаної з "Iравадi газетт". Саме це блискуче рiшення головоломки, що вважалася нерозв'язною, принесло йому пiдвищення до сержанта.
  
  Вiн подумки перебрав кiлька вбивств, якi були у нього в дось". Нiщо i близько не пiдходив до цього; вiн бачив мало випадкiв отру"ння. Бiльшiсть його убивств були вчиненi в запалi п'яного гнiву членами сiм'ї.
  
  Смерть вiд того, що здавалося хворобою, але виявилося отрутою раптово його очi спалахнули, i вiн закричав: "Бенджа".
  
  "Що це значить?" Запитав Луїс.
  
  "Вiн був хлопчиком, п'ятою дитиною в родинi, ось чому його назвали Бенджа", - пояснив Тед. "Вiн помер вiд чогось схожого на лихоманку, як i полковник. Але коли я пiшов в його кiмнату, я знайшов боби лахунга. Хлопчик з'їв їх i помер ".
  
  З дивним виразом на обличчi Леоновенс пояснив: "Касторовые боби. Зна"те, вони досить отруйнi".
  
  
  
  Кастор - це означало щось iнше. Що-те, що вiн повинен був зробити для людини по iменi Поллукс. Кастор i Поллукс. Вiн повинен був зв'язатися з агентом компанiї з Борнео.
  
  Але Леоновенс був агентом компанiї "Борнео". Вiн дивився на господаря з питанням в очах, питанням, який вiн не наважувався поставити i сподiвався, що його зрозумiють.
  
  Луїс, побачивши швидку спалах iнтелекту, зiтхнув з полегшенням. Вiн коротко кивнув i продовжив: "У п'ятсот разiв сильнiша за отруту кобри".
  
  "Ми зна"мо як", - сказав Холмс твердим голосом. "Отру"ння рицин. Тепер питання в тому, хто це зробив".
  
  "Ти дума"ш, ця смерть пов'язана з кiстками на цвинтарi?" - Запитав Луїс.
  
  Холмс вiдкрив рот, щоб вiдповiсти, потiм повернувся до сиамскому полiцейському. " Що ви про це дума"те, сержант?
  
  Спочатку Теду було важко вiдповiсти. Вiн звик поступатися "вропейцям, i це був не сiамський спосiб просуватися вперед. Суперечити iншiй людинi було верхом невихованостi, а надто чiтке та переконливе висловлення власної думки могло призвести до вiдкритого незгоди, з-за якого всi втратили б особа. Але цей фаранг вiдрiзнявся вiд усiх iнших, кого вiн зустрiчав; на вiдмiну вiд полковника, вiн, здавалося, не вважав себе вище всiх, хто не був англiйцем. Здавалося, вiн щиро цiкавився думкою Теда.
  
  "Полковник, здавалося, дуже наполягав на тому, що кiльце з слонової шерстi мало що значить", - повiльно почав Тед. "Вiн кинув його, як нiби це нiчого не значило, але Кхун Сенг подумав, що це щось особливе. Пам'ята"ш, як вiн повiв себе, коли побачив це кiльце?
  
  "Забобон", - зневажливо сказав Леоновенс. "Зовсiм як тi люди, якi втекли, коли вперше побачили кiстки".
  
  Пiд пильною, схвалюють поглядом фаранга з яструбиним особою Тед зробив немислиме. Вiн подивився англiйцю прямо в очi i прямо не погодився з ним. "Але Кхун Сенг не втiк, коли вперше побачив кiстки. Якщо вiн боявся злих духiв, чому вiн не втiк, коли прийшов сюди перший раз? Нi, - продовжив вiн, " саме кiльце змусило його втекти. Вiн знав це кiльце. Вiн знав цю жiнку.
  
  "Чудово," проголосив Холмс, потираючи руки. " У вас задатки прекрасного детектива, сержант. Той факт, що у вас нема" начальства, що говорить вам, що думати - це поведiнка, неналежне полiцейському, який дозволив вам чудово розвинути свої здiбностi ".
  
  
  
  До кiнця своїх днiв сержант, а згодом капiтан Королiвської полiцiї Сiаму Тед Чутима стверджував, що, хоча Шерлок Холмс мав репутацiю видатного детектива в свiтi, його затьмарив маловiдомий норвежець по iменi Сигерсон, з яким вiн колись мав честь працювати.
  
  "Ми повиннi поговорити з Кхун Сiном", - сказав Тед, примушуючи себе не почервонiти вiд похвали "вропейця. "Ми повиннi розпитати його про цю жiнку".
  
  Коли Леоновенс подзвонила, викликаючи слугу, дiвчина, яка подавала черуты на званому обiдi, повiдомила їм, що Кхун Сенг знаходиться в своїй маленькiй хатинi за будинком. Його не бачили весь ранок, i передбачалося, що вiн оплакував свого господаря.
  
  Зовнi хатини, яку займав шан, стояв сильний запах пахощiв. Пахощi змiшувалися з чимось ще, з чим-то бiльше елементарним. Кров.
  
  Кхун Сен був живий, але ледь живий. Синi шрами, що перетинали його тiло, було розрiзано, i кров сочилася з свiжих ран. Вiн вирiзав сво" власне тiло, знiвечив себе декоративним крiссом, який лежав на маленькому столику з тикового дерева поряд з дешевою статуетку Будди.
  
  В чашi на тому ж столi лежали чотирнадцять виблискуючих коштовних каменiв, таких же червоних, як кров, запятнавшая простирадла.
  
  Тро" iноземцiв мовчки дивилися на чоловiка в лiжку. Нанесення калiцтв було свого роду визнанням - але визнанням в чому? Чому вiн заподiяв собi шкоду i що вiн знав про мертвiй жiнцi на кладовищi?
  
  Тед почав допит. Вiн знав, як йому слiд вчинити: вiн повинен був крикнути Кхун Сену, що все вiдомо i що йому краще зiзнатися, iнакше його чека" таке побиття, якого вiн нiколи в життi не терпiв. Саме так його вчили поводитись з людиною, якої вiн пiдозрював у вбивствi.
  
  Але вiн подивився на гнiйнi рани на тiлi Шана i бiль на його обличчi, i замiсть цього м'яко сказав: "Ти любив її, чи не так? Ти зробив кiльце для неї".
  
  "Її звали Кьи Нанда, що на мовi нашого народу означа" Чиста рiка. Вона була красива, i я її дуже любив". Очi Кхун Сiна затуманились, i вiн похитав головою, немов намагаючись струсити павутину спогадiв. " Дитиною її привезли в Королiвський палац в Мандалаї i навчили бути служницею королеви Супаялат.
  
  
  
  "Королева нiколи б не дозволила їй вийти замiж за людину вашого становища", - зауважив Людовик. Вiн бачив подiбну ситуацiю в королiвському палацi Сiаму, коли був дитиною; дiвчина-рабиня, привезена з глибинки, яка хотiла тiльки любити i бути коханою молодою людиною зi свого села, була побита майже до смертi за те, що та"мно зустрiчалася зi своїм коханим.
  
  "Ось чому я погодився з планом Протеро такiна", - вiдповiв Кхун Сенг, явно бажаючи, щоб його зрозумiли. "Це був "диний спосiб, яким ми з Ки Нандой могли бути разом. Солдати дозволили королiвським слугам увiйти пiд палац i забрати деякi цiннi речi. Кьи Нанда вiдкрив королiвськi скринi i дiстав рубiни, але не для королеви, а для нас. Для нашого майбутнього. Полковник повинен був взяти трохи i залишити нам, щоб ми могли почати нове життя ".
  
  "Але полковник забрав все це, залишивши тебе без засобiв до iснування," припустив Луїс.
  
  "Гiрше, нiж це," поправив Холмс, хитаючи головою.
  
  "Це було гiрше, Сигерсон такiн", - погодився шан, надаючи сво"му допрашивающему честь бiрманським еквiвалентом сахiба. " Полковник сказав менi, що Кьи Нанда забрала свою порцiю рубiнiв i втекла з англiйцем, армiйським сержантом. Я знав цього сержанта. Я знала, що вiн поклав на неї око, i я знала, що йому подобаються мiсцевi жiнки. Я повiрила полковнику i покинула Бiрми, щоб приїхати сюди з ним, тому що мо" серце було розбите. Менi було все одно, куди я пiду, як тiльки я втратив Ки Нанду ".
  
  "Але коли ви побачили кiльце з кiстками на "вропейському цвинтарi, ви зрозумiли, що Ки Нанда шукав вас", - сказав Холмс, його власний голос був таким же нiжним, як у Теда. " Ви пiдозрювали, що полковник збрехав вам про її дезертирствi. Ви зрозумiли, що полковник Протеро вбив її, щоб не ризикувати викриттям.
  
  "Так", - сказав Кхун Сенг, його очi горiли чим завгодно, тiльки не жалем i каяттям. "Я знав, що мо" щастя було зруйновано не жiнкою, яку я любив, а жадiбним фарангом з такою сильною пристрастю до рубинам, що вiн був готовий вкрасти навiть у бiдняка. Вiн убив її; я вбив його. Я кажу це з гордiстю, бо якийсь чоловiк, гiдний цього iменi, не зробив би того же?"
  
  "Я вважаю, що вiльний доступ полковника на Iноземне кладовищi дозволив йому легко органiзувати похорон неiснуючого солдата i покласти тiло жiнки в труну", - зазначив Луїс.
  
  "Вiн навiть не влаштував їй належних похорону", - сказав Кхун Сенг сонним голосом. "Вiн не спалив її, як ми, буддисти, спалю"мо своїх мерцiв. Навiть пiсля смертi вiн використовував її так само, як використовував всiх своїх слуг.
  
  
  
  "Це вкраденi дорогоцiннi каменi?" Луїс звернувся до Сигерсону за роз'ясненнями. Чому людина, вiдомий як дослiдник i альпiнiст, повинен бути в змозi вiдповiсти на його питання, вiн не знав, але те, що вiн мiг вiдповiсти на нього, не викликало сумнiвiв. "Як Кхун Сенг дiстав їх? Хiба полковник не сховав би їх у надiйному мiсцi?
  
  Холмс простяг руку й схопив Кхун Сiна за татуйовану руку. Луїс вiдразу зрозумiв правду. Кхун Сен пiдтвердив це кивком голови. "Мiй народ вважа" рубiни найщасливiшими з дорогоцiнних каменiв", - сказав вiн. "Ми татуируем себе священними рунами, щоб вiдганяти злих духiв, i iнодi вставля"мо рубiни або сапфiри у порiзи вiд ножа, щоб захистити себе вiд шкоди. Людина з рубiном пiд шкiрою не може бути убитий ножем або списом, це знають всi в штатах Шан.
  
  " Скiльки рубiнiв було у твоїй плотi? Луї здригнувся, дивлячись на понiвеченi руки i ноги чоловiка, усвiдомивши, що вiн носив видобуток свого господаря пiд самою шкiрою - носив причину смертi свого коханого.
  
  " У мене їх було чотирнадцять. У моїх колег-слуг-шанов було стiльки ж. Полковник знав про нашi традицiї, i вiн також знав, що його можуть запiдозрити у крадiжцi дорогоцiнного камiння з палацу. Коли йому знадобилися грошi, вiн зарiзав одного з нас i вiдвiз рубiн в Бангкок для продажу. Його не запiдозрять, якщо вiн продасть по одному рубiну рiзних дилерам ".
  
  "Тобi доведеться пiти зi мною в тюрму в Лампанге", - сказав Тед, похитавши головою. В глибинi душi вiн думав, що у Кхун Сiна були вагомi причини вбити полковника, але у нього був свiй борг, i вiн його викона".
  
  "Вiн не доживе до цього подорожi", - сказав Холмс.
  
  " Його рани загояться. "Тед говорив коротко, щоб приховати жалiсть в своїх очах.
  
  "Його рани не уб'ють його. Це зробить рицин".
  
  Тед кивнув. Це була свого роду справедливiсть.
  
  "Вiн хотiв води з Мiсяця", - сумно сказав вiн. "Це те, що ми, сiамцi, говоримо, коли чоловiк хоче того, чого не може мати. Води з Мiсяця".
  
  Всi, хто читав про цю подiю в Bangkok Times, припускали, що орденом Бiлого слона був нагороджений норвежець Арне Сигерсон за його блискучi пригоди в Тибетi. Тед знав зворотне; безсумнiвно, велика честь була надана Сигерсону за те, що вiн розкрив вбивство полковника Протеро, але не розкрив правду про крадiжку полковника. Вiн знав достатньо про британцiв, щоб розумiти, що крадiжка у поваленого азiатського короля мало що означала б для них, але як тiльки палац став власнiстю iмперiї, полковника б вважали людиною, який обiкрав свою власну королеву. Саме з цi"ї причини вiн приховав свою крадiжку, убивши Ки Нанду.
  
  Рубiни тихо вилученi у iнших слуг Шаню i вiдправленi в Британський музей в Лондонi, а полковник був похований на Iноземному кладовищi з усiма почестями. Тiльки Луїс Леоновенс знав повну правду: орден Бiлого слона був вручений за порятунок Сiаму вiд кривавого зiткнення з вiйськами британської армiї в Бiрмi, зiткнення, спровокованого шанськими лiдерами, якi в черговий раз намагалися вiдокремитися вiд Бiрми.
  
  
  
  
  
  Холмс невимушено сидiв на верандi готелю "Орi"нтал", кращою готелi Бангкока. Вiн мiг би написати лист всерединi, за письмовим столом, але йому подобалося спостерiгати за безперервним рухом на рiчцi, а вечiр був задушливим. На вiдкритому повiтрi було набагато комфортнiше, нiж в задушливiй кiмнатi для письма.
  
  Прохолодний вечiрнiй вiтерець донiс до його носа мускусний аромат Прат Прайи. Вiн чув крики човнярiв i бачив мерехтять лiхтарi на носах їх крихiтних сампанiв. Готель "Орi"нтал" мiг похвалитися електрикою, але навколо нього розкинулося мiсто, мерехтливий газовим свiтлом, багаття для приготування їжi i олiйними лампами. Лише на мить його су"та i рiчковi запахи нагадали йому Лондон двадцятип'ятирiчної давностi, коли вiн був хлопчиком, тiльки що закiнчили унiверситет, щоб розбагатiти в столицi.
  
  Думки про Лондонi невблаганно вели до думок про його минулого життя. Вiн вiдсьорбнув брендi, узяв ручку, вмочив її в туш i почав писати на тисненої пергаментним паперi готелю.
  
  
  Мiй дорогий доктор Ватсон,
  
  
  
  Я хочу, щоб ви знали, з самої глибини мо"ї душi, як сильно я шкодую про те, що був змушений обдурити вас. Мiй брат Майкрофт переконав мене, що уряд Її Величностi вимага", щоб я залишався в станi "смертi", а це означа", що цей лист нiколи не буде вiдправлено. Я буду виконувати доручення Мiнiстерства закордонних справ в тих мiсцях, де майбутн" iмперiї невизначено, i я буду грати роль, до якої мене довго готували, - роль об'"ктивного спостерiгача iстини, там, де її зовсiм не чекають i не поважають.
  
  Можливо, коли-небудь ти прочита"ш цю неотправленную кореспонденцiю i зрозумi"ш, як багато значить для мене твою вiдсутнiсть. Я можу розкрити одне-два злочини, розгадати поставлене передi мною головоломку, але я лише наполовину той чоловiк, яким був в Англiї, оскiльки у мене нема" друга, чий розум я використовую як точильний камiнь для свого власного.
  
  Я нiколи не вiдправлю листа. Мiй брат Майкрофт i його банда головорiзiв з Уайтхолла подбали про це. Я пов'язаний сотнею клятв зберiгати та"мницю, заплутаною павутиною зобов'язань, якi в сукупностi мало що значать для мене, але узи кровi переважують узи бажання. Крiм того, я абсолютно впевнений, що навiть якщо б я вiдправив одне з цих послань, воно було б ефективно перехоплено i знищено до того, як досягла сiамської кордону.
  
  Я сумую за твоїм доброму британському здоровому глузду, мiй друг, так само сильно, як по обiду з хорошою британської яловичини в "Савое", концерту в "Ковент-Гарденi" i келих брендi перед палаючим камiном на Бейкер-стрiт. Можуть пройти роки, перш нiж ми зустрiнемося вiч-на-вiч ...
  
  
  Холмс вiдклав ручку i потер втомленi очi. Який сенс закiнчувати лист, який нiколи не буде прочитано? Якщо подумати, який сенс було думати про Бейкер-стрiт i кiмнатах, якi чекали на його повернення?
  
  З таким же успiхом вiн мiг би попросити води у мiсяця.
  
  OceanofPDF.com
  
  Мiстер Сигерсон
  
  Пiтер Бiгл
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Менетебе звуть Флореш Такести. Я концертмейстер мунiципального оркестру Великого Борница в мiстi Святий Радомир, в герцогствi Борниц, в країнi Сельмира. Я заявляю це тiльки тому, що, по-перше, iсну" багатовiкової суперечка мiж нашою герцогської сiм'"ю i сусiднiм князiвством Граджа з приводу кордонiв, пiдкуплених землемiрiв i того, ким саме деякi люди вважають; i, по-друге, тому що Борниц, бiльший чи менший, досить маленьке володiння, i в ньому дуже мало того, що можна чесно назвати його власним. Наш нацiональна мова - це щось на зразок неохайного нижненемецкого, ще бiльше захаращеного румунськими неправильними дi"словами; наша iсторiя, мабуть, значною мiрою випадковою, а наша лiтература склада"ться в основному з застiльних пiсень (деякi з них досить енергiйнi). Нашi фермери вирощують ячмiнь i рiпак, а особливо непри"мну зелену штуку, про яку ми говоримо незнайомим людям, - це капуста. Наша валюта - все, що не кришиться при кусании; наша їжа гнiтюче словацька, а наша мiсцева одяг, якщо чесно, смутно нагаду" швейцарських дзвонарiв у костюмах трiумфуючих манiакальних туркiв. Однак наша народна музика, як я можу засвiдчити краще, нiж бiльшiсть iнших, " повнiстю мiсцевої, оскiльки жоден iнший народ нiколи не став би претендувати на неї. Ми " власнiстю Австро-Угорської iмперiї, або ж ми належимо османам; думки розходяться, i нiкого нi з того, нi з iншого боку, схоже, це по-справжньому не цiкавить. Як я вже сказав, я розповiдаю вам все це для того, щоб у вас не виникло можливих помилок щодо нашого значення цi"ї великої турбулентностi Європи. У нас його нема".
  
  Навiть мо" власне становище концертмейстера тут ставить сво"рiдний, але законне питання. Традицiйно, як i скрiзь, перший скрипаль оркестру назива"ться концертмейстером i служить диригентовi помiчником i консультантом, а при необхiдностi i свого роду посередником мiж ним та iншими музикантами. Колись, багато рокiв тому, у нас дiйсно був кондуктор, але вiн пiшов вiд нас особливо пiсля непри"много iнциденту за участю полiцейського i кози, i з тих пiр Мiська рада так i не змiг знайти вiдповiдну замiну. Отже, добре це чи погано, але я був диригентом де-факто ось вже кiлька десяткiв рокiв, i наш оркестр, зда"ться, вiд цього нiтрохи не гiрше. Звичайно, нам завжди не вистачало належної можна сказати, чiткостi? - вiддачi належне композиторiв епохи бароко, i ми, як правило, зна"мо, що краще взагалi не братися за Бетховена; але я стверджую, що ми цiлком стерпно викону"мо Лизста, Сен-Санса i трохи Мендельсона, не кажучи вже про бiльш легких творах рiзних Штраусiв i навiть Россiнi. I наше заключне попурi Гiлберта i Саллiвана майже завжди виклика" овацiї стоячи, коли наша публiка досить твереза, щоб встати. Можливо, ми не вiденськi Schausspielthaus, але ми робимо все можливе. У нас " наша гордiсть.
  
  Весняним ввечерi 1894 року вiн з'явився у моїй дверi: високий, дратiвливий чоловiк, якого ми знали як норвежця герра Сигерсона. Ви зараз говорите менi, що у нього були iншi iмена, чого я цiлком можу повiрити - я, в свою чергу, можу сказати вам, що завжди пiдозрював, що вiн точно не норвежець. У норвежцiв " манери, якщо у них нема" кухнi; нi один норвежець, якого я коли-небудь знав, не був навiть вiддалено таким зарозумiлим, неявно переважаючим i взагалi неможливим, як цей "Сигерсон". Та нi, перш нiж ви запита"те, для мене було б майже неможливо пояснити, що саме зробило його таким нестерпним. Його голос? його постава? на його думку, цей спосiб вивчати людину, як якщо б вiн був каналом на Марсi або бактерi"ю, досi невiдомої людству? Яка б не була безпосередня причина, вiн менi не сподобався з першого погляду; та якби я дiзнався вiд вас сьогоднi, що насправдi вiн був принцом вашої Англiї, це нi на волос не змiнило мо"ї думки. Насправдi, я повинен думати, посилити його.
  
  Тим не менш. Тим не менш, вiн був, поза всяких спорiв або причiпок, найкращим скрипалем, нiж я. Його тон був багатший, його атака одночасно плавнiше i в той же час яскравiше; його фразування була набагато бiльш авантюрною, нiж я коли-небудь насмiлився б - чи змiг би досягти, якщо б наважився. Я можу бути таким же ревнивим i навiть злiсним, як будь-який iнший чоловiк, але я не дурень. Вiн заслужив сидiти в крiслi першої скрипки - мо"му крiслi протягом дев'ятнадцяти рокiв. Це була просто справедливiсть, не бiльше того.
  
  Коли вiн уперше прийшов до мене додому - наскiльки я пам'ятаю, вiн буквально тiльки що зiйшов з поштового вагона, який iнодi забира" одного-двох пасажирiв з щотижневого поїзда в Бухарест, - вiн запитав мо" iм'я, представився сам i вручив менi рекомендацiйний лист, написаний моїм колишнiм шкiльним товаришем, давно пiшли в свiт iнший. У листi повiдомлялося, що пред'явником був "першокласний музикант, добре навчений i зна", який з особистих причин вирiшив влаштуватися в невелике провiнцiйне оркестр, бажано розташований якомога далi вiд звичайних торговельних i туристичних маршрутiв. Природно, старий друг, я подумав про тебе ...
  
  Природно. Сигерсон - тодi вiн не назвав iм'я iншого - мовчки спостерiгав з-пiд темних, злегка вигнутих брiв, поки я переглядав лист. Як я вже говорив, це був високий чоловiк, на вигляд йому було десь трохи за сорок, з зухвалим носом iз високим перенiссям - нiс тенора - на худорлявому обличчi. Я чiтко пам'ятаю тонкий шрам, на вигляд досить свiжий, рiзко перетина" його виступаючу лiву вилицю. Рот був майже близнюком цього шраму, такий же напружений i блiдий, i на ньому не було бiльше гумору, наскiльки я мiг розгледiти. Його очi були плоско-сiрими, без найменшого натяку на блакить, як це найчастiше бува" у таких очей, i у нього була звичка закривати їх i притискати один до одного кiнчики пальцiв правої i лiвої руки, коли вiн був максимально уважний. Мене це особливо дратувало, як i його голос, який був трохи високим i трохи рiзким, принаймнi для мого вуха. Iнший мiг би цього i не помiтити.
  
  Я повинен бути чесним i зiзнатися вам, що якщо неприязнь при нашiй першiй зустрiчi виникла вiдразу, то вона також була повнiстю на мо"му боцi. Я не думаю, що герр Сигерсон хоч найменшою мiрою дбав про мо"му хорошому думцi i що вiн навiть на мить образився через те, що у нього не було. Вiн прийняв образливу плату, яку мiг запропонувати йому Святий Радомир, так само байдуже, як i мо" благоговiння - так, теж визнав, - коли на прослуховуваннi вiн виконав за моїм кухонним столом "Жахливо важкий етюд ля мажор" шеваль" Сен-Жоржа, а слiдом за ним щось належне диявольськiй"Паганiнi. Я сказав йому, що у вдови Риднак " вiльна кiмната на горищi практично за безцiнь, на що вiн достатньо ввiчливо подякував мене i пiдвiвся, щоб пiти, не сказавши бiльше нi слова, обернувшись тiльки в дверях, коли я вимовив його iм'я.
  
  
  
  "Герр Сигерсон? Як ви дума"те, чи зможете ви одного разу розкрити менi свої особистi причини, за якими ви закопали свої значнi дари в цьому конкретному куточку нiде? Я питаю не вульгарного цiкавостi, а просто як один музикант iншого".
  
  Тодi вiн посмiхнувся - я можу абсолютно точно порахувати, скiльки разiв я бачив, як вiн робив щось подiбне. Це було дуже дивне iстота, ця його посмiшка: не без веселощiв (в цьому людину були дотепнiсть i iронiя, якщо не те, що я б назвав гумором), але прямо пiд повiльною усмiшкою його губ я скорiше вiдчув, нiж побачив, легку презирливу гримасу, майже презирливу гримасу. Ваш герр Сигерсон насправдi не дуже любить людей, чи не так? Музика, так.
  
  "Пан Такести," вiдповiв вiн досить люб'язно, - будь ласка, зрозумiйте, що тi причини, якi можуть бути у мене для мо"ї присутностi тут, жодним чином не повиннi турбувати святого Радомира. У мене нема" нiякої мiсiї, нiякої поганої мети - взагалi нiякої мети, насправдi, а тiльки глибоке прагнення до спокою поряд з досить сентиментальним цiкавiстю щодо справжнiх джерел музики, якi знаходяться не у Вiднi чи Парижi, а саме в таких глушинах i в таких малоосвiчених оркестрах, як ваш ". Я як раз вирiшував, чи варто з обуренням встати на захист свого мiста, навiть незважаючи на те, що його їдка оцiнка була абсолютно точною, коли вiн продовжив, усмiшка його стала трохи теплiше: "I, якщо ви дозволите менi так висловитися, хоча я, можливо, i змiстив першу скрипку -" оскiльки я вже повiдомив йому про це; навiщо вiдкладати явно неминуче?- "провiдник вважатиме мене лояльним i добросовiсним, поки я залишаюся в Санкт-Радомире". Пiсля чого вiн пiшов, а я стояв у дверях свого дому й дивився, як його висока постать вiдкида" перед собою виснажену тiнь, поки вiн спускався по стежцi до ґрунтовiй дорозi, що веде до ферми вдови Риднак. В однiй руцi вiн нiс валiзу, в iншiй - футляр для скрипки, i насвистував мелодiю, схожу на Сарасате. Так, я думаю, це була Сарасате.
  
  В той вечiр я згадував про репетицiї, але не просив i не очiкував, що вiн прийде, всього в декiлькох годинах їзди вiд поїзда. Я навiть не пам'ятаю, як сказав йому, як знайти мiсцеву пивну, де ми завжди репетирували; i все ж вiн був там, байдуже ввiчливий, як завжди, налаштовуючи iншi струни. Я виголосив коротку, незграбну мова, представивши оркестру нашу нову першу скрипку (з мо"ї пiдказки вiн назвав явно фальшиве iм'я Оскар) i додавши, що, судячи з того, що я почув за своїм кухонним столом, ми могли тiльки виграти вiд того, що вiн зайняв мо" колишн" крiсло. Бiльшiсть з них були явно незадоволенi цим оголошенням - флейта i тромбон навiть ненадовго заплакали, що, повинен зiзнатися, менi здалося привабливим. Але я запевнив їх, що твердо ма" намiр продовжувати бути вiдданим наставником i лiдером, i вони, схоже, дiйсно черпали хоч якесь розраду в цiй обiцянцi. Жоден оркестр нiколи не був однi"ю великою, щасливою родиною, але всi ми були старими товаришами, що безумовно краще для музики. Вони швидко адаптувалися до ситуацiї, що змiнилася.
  
  Насправдi, вони адаптувалися, можливо, трохи занадто швидко для повного мого комфорту. Протягом години вони захоплювалися тоном Сигерсона i його почуттям ритму, вихваляли його динамiку, якої у них нiколи не було у мене - нi, це не заздрiсть, просто факт - i вже почали базiкати про можливостi розширення нашого все бiльш застарiлого репертуару, про те, що один-"диний свiжий i новаторський голос змiнить весь характер оркестру. Сигерсон був скромний пiд їх захопленням, навiть сором'язливий, вiдмахуючись вiд всiх оплескiв; що стосу"ться мене, то я взагалi нiчого не говорив, хiба що при необхiдностi наводив репетицiю в порядок. Ми розiйшлися, повнi видiнь - у всякому разi, так воно i було. Я пам'ятаю, що пара дерев'яних духових iнструментiв пропонували Скрипковий концерт Моцарта, що було, принаймнi, подумки; i той самий тромбон навiть прошепотiв:Фантастична симфонiя,", що було просто нерозумно. Бачте, вiн змусив їх думати подiбним чином на однiй репетицiї, навiть не намагаючись.
  
  I ми внесли змiни. Звичайно, ми це зробили. Ви використову"те наявний у вас талант, i присутнiсть Сигерсона дозволило менi подумати про те, щоб спробувати твори, що вимагають набагато бiльше зусиль, нiж оркестр Великого Борница виконував за всю свою кар'"ру. Нi, я повинен був сказати "iснування". В iнших оркестрiв " кар'"ри. Ми просто щасливi залишатися тут.
  
  Берлiоз, нема". Вони не можуть грати те, що вiн написав у Парижi, Лондонi, Вiднi - як же тодi у Святому Радомире? Бетховен, нi, навiть з цiлою струнної секцi"ю Сигерсона. Але ... Гендель Haydn ... Моцарт ... Телеман ... Так, так, чим бiльше я думав про це, тим бiльше розумiв, що нiколи не було нiякої реальної причини, з якої ми не могли б пристойно впоратися з такими роботами; це нiколи не було нiчим iншим, як моїм дурним занепоко"нням - i, якщо бути справедливим до самого собi, нашим нацiональним комплексом неповноцiнностi, якщо ми взагалi не нацiя. Хто ми такi в похмурiй Сельмире, опереткової Сельмире, жартiвливiй Сельмире, комiчно вiдсталою Сельмире, Сельмире, посмiховисько понуро вiдсталою Схiдної Європи - або такими б ми були, якби хто-небудь точно знав, де ми знаходимося, - щоб уявляти, що ми хоч вiддалено здатнi створювати справжню музику? Що ж, клянуся Богом, ми збиралися це уявити, i якщо ми виставимо себе дурнями в спробi, що в цьому нового? Принаймнi, ми будемо зовсiм iншими дурнями, нiж були ранiше. Святий Радомир, Борниц, Сельмира ... Вони нiколи б не побачили таких дурнiв.
  
  Ось яке враження вiн справив на нас, ваш мiстер Сигерсон, i що б я про нього думав, за це я завжди буду вдячний. Вiрний сво"му слову, вiн не робив абсолютно нiяких зусиль, щоб пiдмiнити мо" музичне судження своїм власним або яким-небудь чином пiдiрвати мо" лiдерство. Звичайно, були тi, хто звертався до нього за порадою з усiх питань, вiд усного переказу до аплiкатури i сучасної технiки смичка, але з усiх питань, крiм самих технiчних, вiн завжди вiдсилати їх до мене. Я думаю, що це, можливо, було пов'язано не стiльки з лояльнiстю, скiльки з повною вiдсутнiстю iнтересу до якого-небудь авторитету чи впливу - оскiльки я знав цього чоловiка, цього у нього просто не було. Здавалося, що в першу чергу вiн хотiв займатися музикою i щоб його залишили в спокої. I яке бажання було прiоритетним, я не змiг би сказати вам нi тодi, нi зараз.
  
  Дуже добре. Ви запитували мене про iнцидент, який, в силу мого, безсумнiвно, збоченого гумору, я вiддаю перевагу запам'ятовувати як Справа про Горезвiсну виолончелистке. Ми з Сигерсоном були союзниками - невiдповiдними один одному, безсумнiвно, але, тим не менш, союзниками - у цьому неймовiрному справi, i якщо б ми ними не були, хто зна", чим би все закiнчилося? З iншого боку, якби ми залишили все як "... Що ж, судiть самi. Судiть самi.
  
  Мунiципальний оркестр Великого Борница з якоїсь причини завжди був слабкий у грi на нижнiх струнах - у нас це майже традицiя. Примiтно, що в тому роцi ми могли похвалитися чотирма виолончелистками, двi з яких були досить крихкими молодими жiнками, якi з тривогою i невпевненiстю визирали з-за своїх iнструментiв. Третiм, однак, був огрядний росiйсько-болгарин по iменi Володя Андричев: блакитноокий, з синьою пiдборiддям, розпатланим волоссям, розмiром приблизно з церковну дверi (тут я маю на увазi православну церкву), одержимий - або завдяки - атацi, яка по праву повинна була привести до його перемоги. Вiн харчувався музикою, якщо ви мене розумi"те; вiн ставився до всього твору як до споживання, вiд Листа i Россiнi, з якими вiн був прекрасний, до Шумана, вiд якого вiн незмiнно йшов в уривках, як би я не намагався звести до мiнiмуму його присутнiсть або повнiстю приховати його. Тим не менше я поважав його пристрасть i жвавiсть; i, крiм того, цей чоловiк менi подобався. У нього було сопящее, незграбне чарiвнiсть чорних ведмедiв, якi все ще бродять по нашим дубравам, як нiби не зовсiм впевненi, що вони там роблять, але, тим не менш, досить задоволенi. Я дуже сумую за нього, скiльки б часу це не було.
  
  Його дружина, Людмила Плашка, була однi"ю з наших кращих дерев'яних духових, але пiшла на пенсiю в день їх весiлля, що в тi часи вважалося "дино правильною поведiнкою для замiжньої жiнки. Я вважаю, вона була богемного походження: маленька кругленька блондинка, явно вiдповiда" певному смаку. Я пам'ятаю, як вона спiвала (альт) зi своїм церковним хором, закривши очi i склавши руки на грудях - божественна картина невинного захвату. I все ж час вiд часу, в серединi кантати Баха або який-небудь Заупокiйної меси, я бачив, як цi широко розкритi голубi очi дуже ненадовго приоткрывались, розглядаючи теноровую секцiю з легким язичницьким блиском в куточках. Баси теж, але особливо тенори. Дивно, з якими подробицями згадуються цi речi.
  
  Вiн обожнював її, цю велику, незграбну, похмуру Андричеву, навiть бiльше, нiж свою чудову вiолончель Фабрегаса, i багато в чому в тiй же манерi, оскiльки явно вiдчував, що вони обидвi були дуже гарнi для нього. Абсолютна обожнювання - я не часто стикався з таким у сво"му життi, не справжн", серце, нiколи не призначене для показухи, яке не може не проявити себе. Це було зворушливе видовище, але iнодi i подразнюючу: пiд час репетицiї або навiть виступу я завжди могла сказати, коли його думки неслися додому, до його пухнастою золотої богинi. Можу вам сказати, що кожен раз вiн грав диявола своїм вiбрато.
  
  
  
  
  
  Треба вiддати їй належне - дуже неохоче, - у неї вистачило порядностi або просто здорового глузду уникати контактiв з ким-небудь з колег її чоловiка. Як я вже натякав, вона в будь-якому випадку волiла колег-спiвакiв iнструменталiстам; i оскiльки Андричев терпiти не мiг нiяких вокальних виступiв ("Краще кiшки на задньому парканi", - зазвичай гарчав вiн, "краще поле, повне ослiв у спеку"), її схильностi рiдко вступали в прямий конфлiкт з його власними. Таким чином, якщо б нам довелося виступати, скажiмо, в Красногоре, вiдстань до якого вимага" ночiвлi, в той час як вона веселилася будинку з Владом, клоунським басом, або, можливо, з Руської, гугнявим, фальшивящим лiричним тенором (там було вiбрато, яким можна керувати на дрожках) ... Що ж, що б решта з нас не знали або думали, ми тримали рота на замку. Ми грали нашу Сметану i попурi Гiлберта i Саллiвана i роти тримали на замку.
  
  
  
  Я не знаю, коли i як Андричев дiзнався про це. Я навiть не можу сказати, як ми всi раптом зрозумiли, що вiн зна", тому що його сором'язливi, буркотливi, але по сутi добрi манери, здавалося, анiтрохи не змiнилися з цим вiдкриттям. Я думаю, музика пiдказала нам - вона стала ще завзятiше, пристраснiше - коротше кажучи, злiше, навiть пiд час того, що повинно було бути виконанням пасажiв legato. Я навiть зараз вiдмовляюся вiрити, що хто-небудь з оркестру Великого Борница повiдомив йому про це. Ми всi любили його, по-рiзному; i в цiй частинi свiту ми схильнi розглядати iстину не як абсолютна, максимальна благо, а як щось, що найкраще вимiрювати розумно контрольованим чином. Це цiлком мiг бути хтось iз друзiв його дружини, хто зрадив її - навiть один iз її приятелiв по iграм, який занадто багато випив. Я не думаю, що зараз це ма" значення. Я не впевнений, що хотiв би знати це зараз.
  
  У будь-якому разi, в цiй частинi свiту на такий випадок пропонуються певнi традицiйнi варiанти. Обдурений чоловiк ма" незаперечне право - божественне право, якщо хочете, - побити свою невiрну дружину так жорстоко, як того вимага" його гордiсть, але вiн не може вiдрiзати їй нiс або вуха, за винятком, можливо, однi"ї варварської пiвденнiй провiнцiї, де ми майже нiколи не виступа"мо. Вiн може вiдiслати її назад до сiм'ї, яка, як правило, зовсiм не рада її бачити, або, як це зробив один мiй знайомий альтист, дозволити їй залишитися в його будинку, але на таких умовах ... Вiдпусти це. Ми можемо грати їхню музику, але ми не зовсiм захiдний народ.
  
  Але Андричев нiчого не зробив цього. Я серйозно сумнiваюся, що вiн коли-небудь звинувачував Людмилу в її невiрностi, i я знаю, що вiн нiколи не шукав нiкого з її коханцiв, кожного з яких вiн мiг би бити до тих пiр, поки не полетить пил, як килими на бiлизняний мотузцi. Все бiльш i бiльш замкнутий, який випива", як нiколи ранiше, вiн проводив бiльшу частину свого часу на репетицiях, явно знаходячи притулок в Брамсе, Чайковського i Григе i все з бiльшою неохотою повертаючись додому. Часто закiнчувалося тим, що вiн залишався на нiч у якогось Григорiя Прогорного - нашого четвертого вiолончелiста, достатньо компетентного технiка i найближчого до нього близької людини - або в мене, або навiть розтягнувся на трьох стiльцях у холоднiй порожнiй пивний, завжди люто притискаючи до себе вiолончель, як вiн, мабуть, звик притискати до себе свою дружину. Нiхто з нас нiколи не виказував нi найменшого спiвчуття до його страждань. Йому це не сподобалося.
  
  Сигерсон був прекрасно обiзнаний про ситуацiю - незважаючи на весь його вигляд, нiби вiн стурбований винятково тоном, темпом i точнiстю формулювань, я зрозумiв, що вiн пропускав дуже мало з того, що вiдбувалося навколо нього, - але вiн нiколи не коментував це; тiльки пiсля виступу в сусiдньому мiстi Ильяги. Наш поступово розширю"ться репертуар викликав у нас як овацiї, так i новi замовлення, але все одно я був стурбований. Гра Андричева в той вечiр була, безсумнiвно, енергiйної, але абсолютно не вiдповiдала вимогам Шуберта i Скрябiна, i навiть найменш критичнi з нас не могли цього не помiтити. По дорозi додому, коли ми їхали, пiдстрибуючи на вибоїнах i лiсових стежках, у двох фургонах, в яких ми подорожу"мо, Сигерсон тихо сказав: "Я думаю, вам, можливо, доведеться поговорити з мiстером Андричевым".
  
  Бiльшiсть iнших спали, i менi потрiбно було довiритися кому-небудь, навiть холодного герру Сигерсону. Я сказав: "Вiн стражда". У нього нема" виходу своїм стражданням, крiм музики. Я не знаю, що робити або що йому сказати. I я не звiльню його".
  
  Дивно, але Сигерсон посмiхнувся менi у майже повнiй темрявi фургона. Це була смутна, натягнута посмiшка, але тим не менше це була посмiшка. "Я нiколи не думав, що ви це зробите, герр Такести. Я кажу тiльки, - i тут вiн на мить завагався, - я кажу, що, якщо ви не поговорiть з ним, цiлком ймовiрно, станеться щось трагiчне. Те, що ви можете сказати, далеко не так важливо, як той факт, що вiн зна", що ви турбу"теся за нього. Ви досить замкнута людина, концертмейстер."
  
  "Я?" - вимогливо запитала я. Я була абсолютно приголомшена. "Я забороняю? У цьому оркестрi нема" нiкого, нiкого, хто мiг би пiдiйти до мене - хто не пiдходив до мене - нi за яких обставин, щоб обговорити що-небудь взагалi i в будь-який час. Ви i самi це зна"те, герр Сигерсон. О, як добре я пам'ятаю, в якiй лютi я був. Дiйсно, заборонно - це вiд нього!
  
  Посмiшка стала ширше; вона навiть трохи потеплiшала. "Герр Такести, це чиста правда, i я б нiколи не став цього заперечувати. Будь-хто може прийти до вас та привiтати - але ви самi до них не виходьте. Ви розумi"те рiзницю?" Пiсля ще однi"ї короткої паузи, поки я все ще осмислював сказане, вiн додав: "Ми бiльше схожi, нiж ви можете подумати, герр Такести".
  
  Страхiтлива думка про те, що в тому, що вiн сказав, може бути частка правди, змусила мене деякий час мовчати. Нарештi, я пробурмотiв: "Я поговорю з ним. Але це не допоможе. Повiр менi, я знаю.
  
  
  
  " Я тобi вiрю. "Голос Сигерсона був майже нiжним - абсолютно неприродним для його буркотливого хрипа. "Я знав таких людей, як Андричев, в iнших мiсцях, i я боюся, що музика не завжди буде достатньою вiддушиною для того, що з ним вiдбува"ться. Це все, що я можу сказати ".
  
  Так воно i було. Вiн почав щось беззвучно наспiвувати собi пiд нiс, що було ще однi"ю його дратiвної звичкою, i до того часу, коли нашi конi зупинилися перед стайнею, вiн уже хропiв, як i всi iншi. Всi розiйшлися, сонно буркочучи, крiм Андричева, який наполiг на тому, щоб спати у вiзку, i був дуже схвильований цим. Звичайно, вiн би замерз до смертi, чого, як я тепер думаю, вiн i домагався, i, можливо, виявив милосердя, але я не мiг цього допустити. Зрештою Прогорный умовив його пiти з ним додому, де вiн мовчки пив залишок ночi i весь наступний день проспав на пiдлозi. Але в той вечiр вiн чекав мене на репетицiї.
  
  Чого ви очiку"те? Я повинен запитати вас про це на даному етапi. Ви чека"те, що бiдний герр Андричев вб'" свою дружину - зарiже, застрелить або задушить не менш жалюгiдну Людмилу Пласку - або що один з її коханцiв дасть йому по головi i втече з цим бiдним дурником в Прагу або Софiю? Приношу свої вибачення, але нiчого з цього не сталося. Це те, що сталося.
  
  Все почина"ться з вiолончелi: "Фабрегас" Андричева, зробленої в Лiсабонi в 1802 роцi не старим Жоао, а його другим сином Антонiо, який був краще. Хтось дума" про Фабрегасi як про скрипцi i гiтарi, але вони зробили i кiлька вiолончелей, i нiде нема краще, i мало таких гарних; багате, горде, нiжне звучання, безсумнiвно, нi з чим не сплута"ш в цьому свiтi. I що, в iм'я всього Святого, Володя Андричев робив з цим Фабрегасом, я донинi не маю бiльше уявлення, нiж ви. Також я не можу сказати, чому я нiколи не питав його, як у нього це вийшло, - можливо, я боявся, що вiн може менi розповiсти. У будь-якому випадку, вона належала йому, i, як я вже говорив, вiн любив її другий пiсля Людмили Плашки. I ця вiолончель, принаймнi, дiйсно вiдповiдала на його любов. Ви повиннi були б чути його, просто разучивающего гами в сво"му маленькому будиночку зимовим вранцi, щоб зрозумiти.
  
  Отже, потiм - вiолончель. Тепер наступне - на початку осенi Людмила захворiла. Раптово, що важливо, вiдчайдушно захворiв, за словами Прогорного; сам Андричев майже нiчого не сказав про це iншим з нас, за винятком того, що це було якесь респiраторне захворювання. Або це, або калiчить, болiсний розлад кишечника; на даному етапi такi подробицi важко пригадати, хоча я впевнений, що змiг би повiдомити їх, якби Людмила подобалася менi бiльше. Як би те нi було, я вiдчував тiльки занепоко"ння - пробачте старому непри"мну вiдвертiсть через занепоко"ння Андричева про неї, яке, здавалося, могло зруйнувати його кар'"ру. Вiн не мiг зосередитися на репетицiї; iнстинктивне почуття ритму, пульсу, яке було його найбiльшою силою, похитнулося; його смичок вийшов з ладу, а фразування - завжди iмпульсивна, як у п'ятнадцятирiчного пiдлiтка в червнi - стала абсолютно безладним, i, повiрте менi, це саме добре слово, яке я можу придумати. До того ж, вiн негайно кидав репетицiю - або, одного разу, в iм'я всього Святого, вистава!- тому що до нього доходили чутки, що хвороба Людмили прийняла якийсь жахливий оборот. Я мiг би без докорiв совiстi зарiзати його i пiсля цього мiцно спати; так що ви цiлком можете собi уявити, що я думав про Людмилi Плашцi. Убивчi фантазiї чи нi, але я, звичайно, благоволив до нього. Не тому, що вiн страждав бiльше, нiж вона - хто зна"? - а тому, що вiн був одним iз нас. Ось так - як ми. Зрештою, все зводиться до цього.
  
  Вiн продав вiолончель. Сво"му друговi Прогорному. Нiякої метушнi, нiякого сентиментального потурання своїм бажанням - його дружинi потрiбна велика (i дорогi) медична допомога, i на цьому все закiнчилося. Кожен з нас зробив би так само, до чого все це було? Принаймнi, Фабрегасы залишалися в сiм'ї, злiва вiд нього, кожен вечiр, в той час як сам вiн весело обходився уживаним "ДеЛукой", знайденим в ломбардi в Град-хенд. Є вiолончелi гiрше, нiж Делюка. Я не кажу, що їх нема".
  
  Але ця чортова штука повнiстю вивела з рiвноваги струни. Як менi пояснити тобi, заявля", що ти не музикант? Ми завжди були слабкi в нижнiх регiстрах, як я вже визнавав: Андричев i цей його iнструмент стали, в деякому сенсi, нашими рятiвниками, давши нам глибину, солiднiсть, стрижневий корiнь, мiсце, куди можна повернутися додому. Диригент i концертмейстер, я можу сказати вам, що нiхто з Мунiципального оркестру Великого Борница - i в це число я включаю самого герра Сигерсона - насправдi не забирав у мене свого часу. О, вони дивилися на мене досить слухняно, але куточки їх очей весь час були зосередженi на секцiї вiолончелi. Так i повинно було бути. Ритм нiколи не був мо"ю сильною стороною, i я не дурень - я вже казав вам про це.
  
  Але " вiолончелi та вiолончелi, i вiдсутнiсть Фабрегаса мало для нас величезне значення в свiтi. Цей бiдний ломбард "ДеЛука" мав на увазi як краще, i вiн витримав свою подачу i зiграв по нотах, якi вiд нього вимагали, так добре, як нiхто iнший мiг би попросити. Кожен, хто не звик - нi, налаштований - до м'якого рокоту Фабрегаса, оскiльки весь наш оркестр був налаштований на нього. Це було несправедливе судження, але як воно могло бути? Звук був не той; i, нарештi, звук - це все. Всi. З усiм iншим - баланс, темпом, iнтерпретацi"ю - ви можете щось зробити, якщо захочете; але звук " або його нема", але цей чортовий стародавнiй Фабрегас був нашим звуком i нашою душею. Так, я знаю, це повинно здатися абсурдним. Я сподiваюся на це.
  
  Прогорный виклався на всi сто - в цьому нiхто нiколи не сумнiвався. Це було зворушливо, в якомусь сенсi пронизливо: здавалося, вiн так щиро вiрив, що просте володiння цим незрiвнянним iнструментом зробить його - вже зробило його - музикантом, здатних взяти на себе таку вiдповiдальнiсть. Дiйсно, на мiй слух, його тембр помiтно покращився, ритм став дещо твердiше, мелодiйна лiнiя одночасно бiльш стрункою i осмисленою. Але що з цього? Як би уважно нi прислухалися, це був не той звук. Вiолончель не вiдчувала до нього того, що вона вiдчувала до Андричеву, i всi це знали, от i все. У музичних iнструментiв нема" нi жалю, нi якого-небудь поняття про справедливiсть, наскiльки я знаю. Особливо у струнних.
  
  Скiльки б Прогорный не заплатив йому за вiолончель, це не могло бути й близько до її реальної вартостi. А Людмилi ставало все гiрше. Не те щоб я коли-небудь вiдвiдував її у лiжку хворий, ви розумi"те, але ви можете повiрити, що я щодня - щогодини - отримував депешi i бюлетенi вiд Андричева. Мо" сварливий, цинiчне старе серце мало не розбилося, коли я побачив його таким обезумевшiм, таким вiдчайдушно дезорганiзованим, постiйно який бiга" туди-сюди мiж репетицiйним залом, кабiнетом лiкаря i власним домом, роблячи все можливе, щоб одночасно пiклуватися про благополуччя сво"ї дружини i про свою музику. Для художника це, звичайно, неможливо. Робота або близькi, захоплення або вiдповiдальнiсть ... коли справа доходить до цього, як це завжди бува", хтось перегина" палицю. Правильно, неправильно, так йдуть справи. Ми такi, якi ".
  
  Так, звичайно, я прекрасно знаю, що з мого боку було недоглядом не пiти до Людмилi при першому звiстцi про її хвороби. Але, по-перше, нам майже вiдразу сказали, що її лiкар - румун по iменi Нестасе - помiстив її в карантин; i якщо це слово ма" якийсь резонанс для ваших утворених вух, спробуйте уявити, як воно повинно було вiдбитися в сусiдньому селi на найвiддаленiшому краю Схiдної Європи, де люди все ще щиро вiрять, що дитина може народитися з поганим оком. Навiть в хорi у неї було мало друзiв в Сент-Луїсi. Радомир, i з тих пiр, як вона вийшла замiж, її бачили там все рiдше i рiдше. Тепер кухарка з тупим обличчям (очевидно, найнята доктором Настазе; Андричев нiколи не змiг би дозволити собi прислугу будь-якого сорту) вiдвезла свою двуколку в мiсто, зробила покупки в мiнiмальнiй кiлькостi слiв, що було потрiбно, i поїхала з таким же мовчанням, як i приїхала. Так що, ймовiрно, було бiльше розмов i домислiв про Людмилi Плашцi, нiж коли-небудь ранiше, але нiяких реальних знань - i вже точно нiяких свiтських дзвiнкiв.
  
  По-друге, бачите, менi не сподобалася ця жiнка - яким кислим дiдуганом я, мабуть, здаюся вам, раз так легко зненавидiв i її, i вашого героя мiстера Сигерсона, - i в тi днi я був настiльки лицемiрний, щоб зазирнути в цi простодушнi блакитнi очi i сказати, що молюся про швидке повернення в них свiтла здоров'я. Так, я хотiв, щоб вона одужала, майже так само сильно, як я хотiв, щоб вона залишила свого чоловiка в спокої i дозволила йому робити те, що вiн повинен був робити - дуже добре, те, що менi було вiд нього потрiбно. Нехай у неї будуть коханцi, у що б то не стало; нехай вона спiва" дуетом з усiма ними, поки не лопне її голубина грудка; але нехай у мене мiй найкращий вiолончелiст знову в центрi мо"ї струнної секцiї - i нехай вiн знову трима" свого прекрасного Фабрегаса у своїх товстих, брудних, селянських руках. Там, де йому i мiсце.
  
  Майте на увазi, я поняття не мав, як я зможу викупити його назад i вiдшкодувати Прогорному (сумного узурпатору, наставившему рогу своїм власним iнструментом) грошi, якi так швидко перейшли до лiкаря Настазе. I, мабуть, продовжувала ходити до нього, тому що стан Людмили, здавалося, чомусь так i не покращився. Незабаром Андричев почав продавати або закладати iншi речi - вiд книг до постiльних приналежностей, вiд старого одягу до старих квiткових горщикiв, вiд покручених бузуки без мотузки, вiд потрiсканою посуду - все, за що хто-небудь дав би йому ще кiлька монет для догляду за дружиною. Багато хто з нас купували у нього нiчого не вартi вироби з жалостi, якi незадовго до цього вiн би вiдразу вiдкинув. Цiкаво, чи збереглася у Сигерсона та потрiскана шкiряна дорожня сумка зi зламаним замком - думаю, побита мiллю хутряна накидка десь у мене на горищi. Я думаю, що так.
  
  Отже, хоча нiхто з нас взагалi нiколи не бачив Людмилу Пласку, ми прочитали на обличчi Андричева її погiршу"ться стан i повну даремнiсть кожного нового лiкування. Вiн съеживался на наших очах, цей ведмiдь, цей бик, називайте його як хочете; вiн спустошувався i горбився до тих пiр, поки що, здавалося, в ньому не залишилося нiчого бiльшого, нiж можна було знайти всерединi його вiолончелi. Менше, тому що Фабрегас i навiть ДеЛука створювали музику зi сво"ї порожнечi, а звук Андричева - ось вiн знову, завжди той самий звук - ставав тонше, сушi, отдаленнее, як крик самотньої цвiркуна в пустелi. Я до сих пiр скорчившись вiд гiркого сорому, згадуючи, як менi важко було дивитись на нього, як нiби його розпач якимось чином було моїх рук справою. Мо" "дине виправдання поляга" в тому, що ми всi були такими з ним тодi, всi, крiм його товариша Прогорного. I Сигерсон, вiдсторонений i потайний, як завжди, який, тим не менш, робив комплiменти його грi пiсля кожного виступу. Я повинен був це зробити, до бiса чеснiсть - я знаю, що повинен був. Можливо, саме тому спогад про цю людину досi драту" мене, навiть зараз.
  
  Про- сам доктор Настазе? Так, звичайно, у нього були i iншi пацi"нти, але, судячи з усього, вiн не довiряв їм i дуже поступово вiдпускав їх одного за iншим, або запевняючи, що вони повнiстю одужали, або ввiчливо передаючи їх iншим лiкарям, очевидно, для того, щоб повнiстю сконцентрувати свої навички на критичному станi фрау Андричевы. Всi вони пiшли до вечора пiзнього лiта, коли коментар Сигерсона: "Ми схожi бiльше, нiж ви можете подумати, герр Такести", продовжував мучити мене, я вирiшив сам нанести вiзит Людмилi Плашко. Я навiть принiс квiти, не iз спiвчуття, а тому, що квiти (особливо вологi, злегка зiв'ялi) зазвичай пропускають всюди. Повинен сказати, менi подоба"ться не брехати вам.
  
  Будинок Андричева, виглядав майже так само, як в старi добрi часи, - старий, але мiцний, - знаходився в основному в напрямку ферми вдови Риднак, але приблизно у восьми милях тому, серед ячмiнних полiв, де темнi пагорби нависають над усiм, як грозовi хмари, готовi пролитися дощем. Я прибув якраз вчасно, щоб побачити, як доктор Нестасе - молодий, мiцно збудований чоловiк, трохи дендi, з помiтним варненским акцентом - виводить обiрваного, смердючого жебрака з територiї готелю, енергiйно заявляючи: "Друже, я вже казав тобi ранiш, у нас тут таких, як ти, не буде. Швидко переодягайся, або я спущу на тебе собак! Дивна загроза, пам'ята"ться, подумав я тодi, оскiльки всi собаче поголiв'я цього мiсця складалося тiльки з товстого капловухого спанi"ля Людмили, якого ледве можна було умовити приставати до кiшцi, не кажучи вже про великоватом жебраковi. Чоловiк бурмотiв невиразнi погрози, але доктор був невблаганний, заштовхнувши його в хвiртку, замкнувши її на засувку i попередивши: "Бiльше цього не буде, сер, ви мене зрозумiли? Покажися тут ще раз, i ти виявиш, що полiцiя виявля" iнтерес до твоїх звичок. Ви розумi"те? Жебрак показав, що розумi", i пiшов геть, невиразно лаючись, коли доктор Настазе повернувся до мене, розпливаючись у привiтнiй усмiшцi.
  
  "Герр Такести, повинно бути? Я так щасливий i задоволений знайомством з вами, що ледь знаходжу слова. Фрау Людмила так добре вiдгуку"ться про вас, а що стосу"ться герра Андричева ... I тут вiн буквально поцiлував кiнчики своїх пальцiв, нехай мене цю хвилину вдарить блискавка, якщо я брешу. Останнiм, кого я бачив за подiбним заняттям, був боснiйська шеф-кухар, розхвалюють свої телячi котлети.
  
  "Я прийшов провiдати фрау Людмилу", - почав я, але доктор випередив мене, вiдрiзавши, як хворий апендикс. - На жаль, маестро, в даний час я не можу дозволити вiдвiдування кiмнати хворого. Ви повиннi зрозумiти, що її хвороба такого роду, що дуже, дуже легко може перерости в... - тут вiн делiкатно знизав плечима, - ... найменше занепоко"ння, найменший натяк на безлад. При захворюваннях такого роду лiкар проводить тонку грань - як музикант, якщо ви дозволите менi, - мiж обережнiстю i розхлябанiстю, надмiрною опiкою i просто безтурботної недбалiстю. Я вважаю за краще помилитися у бiк пильностi, як, я впевнений, ви можете оцiнити ".
  
  Було ще багато чого в цьому дусi. Врештi-решт я сам перервав його, сказавши: "Iншими словами, фрау Людмила не повинна приймати вiдвiдувачiв, крiм свого чоловiка. А може бути, навiть не вiн?" Доктор Настазе почервонiв - зовсiм злегка, але у нього була така гладенька шкiра, яка робить все емоцiї виразними, - i я знала те, що знала. Так само, я не сумнiвався, вчинив i Володя Андричев, i його бiзнес, як завжди, був його бiзнесом. Я вручив свої квiти, залишив щире послання, а потiм пiшов сам, поспiшивши через поля, щоб наздогнати того жебрака. Було щось таке в його каламутних жовтуватих очах. ...
  
  Про, але вiн був просто в лютi! Це був "диний раз, коли я бачив його охопленим якимись сильними емоцiями, особливо гнiвом. "Як ти дiзнався?" - вiн продовжував вимагати. "Я повинен наполягати, щоб ти сказав менi - це важливiше, нiж ти можеш собi уявити. Як ти впiзнав мене?"
  
  Я вiдмовляв його, як мiг. "Важко сказати, герр Сигерсон. Насправдi це просто припущення - називайте це фантазi"ю старого, якщо хочете. З таким же успiхом я мiг помилитися.
  
  Вiн нетерпляче похитав головою. " Нi, нi, зовсiм так не годиться. Пан Такести, з цiлого ряду причин, якi нас не повиннi торкатися, я витратив багато часу на вдосконалення мистецтва маскування. Камуфляж кри"ться не стiльки в костюмах, косметицi - наприклад, в краплях на моїх очах, iз-за яких вони здаються сльозяться i дегенеративними, - скiльки в найдрiбнiших особливостi пози, постави, рухiв, у тому, як людина говорить або трима" себе. Я можу крокувати, як росiйський принц, якщо буде потрiбно, або шкутильгати так само смиренно, як його конюх-" I вiн тут же продемонстрував менi обидвi ходи там, на брудних ячмiнних полях. " Або скиглити, як п'яний старий жебрак, щоб цей негiдник лiкар нiколи не брав мене нi за що, крiм того, що вiн бачив. I все ж ви..." i тут вiн просто похитав головою, що абсолютно ясно сказали менi його думка про мою проникливостi. "Я повинен знати, герр Такести".
  
  "Добре", - сказав я. Я не поспiшав з цим. "Незалежно вiд того, яку сумiш ви можете налити в свої очi, нема" нiякого способу приховати їх зарозумiлiсть, їх вид - нi, їх знання - того, що вони знають бiльше, нiж iншi люди. Добре, що ти, звичайно, нiколи не пiдходив до Людмилi Плашцi в такому виглядi. Цей доктор, може, i дурень, але вона нiяка. Це жорстоко з мого боку, але я не змогла втриматися вiд того, щоб не додати: "I навiть дерев'яний духовий помiтив би цi нiгтi. По-справжньому бруднi, так - але такої iдеальної форми? Можливо, нi. Це було визначено жорстоко, i менi це дуже сподобалося.
  
  На цей раз рукостискання було дещо iншим. "Ви принижу"те мене, гер Такести", чого я не повiрив нi на хвилину. Потiм голова пiднялася з явним трiумфом. "Але я справдi бачив нашу iнвалiдку Людмилу Плашку. Це все, що я можу стверджувати".
  
  Настала моя черга разинуть рот вiд засмучення. - Ти зробив? Вона бачила тебе? Вiн вiдверто розсмiявся, як i слiд було: коротким покашлюванням. "Вона розсмiялася, але тiльки на мить - недостатньо довго, щоб мiй зарозумiлий погляд видав мене. Як ви, мабуть, зна"те, тут " кухар, спецiально найнятий доктором Настазе для приготування поживних страв для його згасаючого пацi"нта. Добра жiнка, нiж можна було припустити з її кiлька похмурому увазi, вона впустила мене на кухню i приготувала невелике, але гаряче блюдо - явно нездорове, благослови господь її товстi червонi руки. Коли її увага була вiдвернена чимось iншим, я скористався можливiстю оглянути цю частину будинку i зробив ряд цiкавих вiдкриттiв, коли по коридору бадьоро покрокувала Людмила Плашка - зауважте, не в нiчнiй сорочцi i не в затишнiй постiльної кофтi з пiдкладкою, а одягнена як будь-яка добропорядна сiльська домогосподарка, прямують перекусити мiж прийомами їжi. Вона абсолютно справедливо скрикнула, коли помiтила мене, i я досить поспiшно вiддалявся з примiщення, коли зiткнувся з добрим доктором ". Вiн знову видав звук смiху. "Решта, очевидно, ти зна"ш".
  
  
  
  У момент зiткнення я все ще був ззаду. " Спотика"шся? Яскраво?
  
  "Фрау Плашка," тихо сказав Сигерсон, - хвора не бiльше, нiж ви чи я. "Вiн зробив паузу, навмисно театральну, насолоджуючись моїм здивуванням, i продовжив:" Цiлком очевидно, що разом зi своїм коханцем, доктором Настасе, вона розробила план видоїти з Володi Андричева все до останнього пеннi, що у нього ", щоб вилiкувати її вiд неiснуючої хвороби. Можливо, вона перекона" його продати будинок - якщо вiн продав свою вiолончель заради неї, можливо все. Ти зрозумi"ш це краще за мене.
  
  Останн" було подачкою мого власного марнославства, але я не звернув на це уваги. " Я не можу повiрити, що вона ... що хтось мiг зробити таке. Я в це не повiрю.
  
  Сигерсон зiтхнув, i, як не дивно, в цьому зiтханнi не було нi найменшого презирства. "Я заздрю вам, гер Такести. Я щиро заздрю тим, хто може обмежити свої спостереження, хто може вибирати, у що вони будуть вiрити. Для мене це неможливо. У мене нема" iншого вибору, крiм як побачити те, що передi мною. У мене нема" вибору. Вiн теж мав на увазi саме це - я нiколи в цьому не сумнiвався - i все ж я також нiколи не сумнiвався, що вiн коли-небудь зробив би iнший вибiр.
  
  "Але чому?" Я вiдчував себе жахливо безглуздо, просто ставлячи це питання. Я досить добре знав, чому, i все ж я повинен був це сказати. "Андричев - самий вiрний чоловiк, якого я коли-небудь бачила у сво"му життi. Людмила Плашка нiколи не знайде нiкого, хто любив би її так, як вiн. Невже вона цього не бачить?"
  
  Сигерсон не вiдповiв, а тiльки пильно подивився на мене. Я думаю, що насправдi це був комплiмент. Я повiльно вимовив: "Так. Я знаю. Деяким людям нестерпно, коли їх так люблять. Я знаю це, герр Сигерсон.
  
  У той момент ми стали союзниками; самими близькими друзями, якими ми коли-небудь могли стати. Сигерсон як i ранiше нiчого не говорив, спостерiгаючи за мною. Я сказав: "Це несправедливо. Це гiрше, нiж злочин. Їх треба зупинити, i вони повиннi бути покаранi. Що нам робити?"
  
  "Почекайте", - сказав Сигерсон просто i спокiйно. "Ми чека"мо обставин i доказiв. Якщо ми дво" - i, можливо, один або два ефiру - налашту"мося постiйно наглядати за цi"ю дорогоцiнною парою, то мало шансiв, що вони зроблять найменший крок без нашого вiдома. Трохи терпiння, герр Такести, терпiння i пильностi. Вiн злегка торкнувся мого плеча кiнчиками пальцiв, вперше на моїй пам'ятi з його боку був навiть такий незначний жест iнтимностi. "Вони у нас будуть. Сумний трiумф, я згоден з вами, але вони у нас ще будуть. Терпiння, терпiння, концертмейстер".
  
  
  
  I ось ми чекали до глибокої осенi, i ми неминуче, заманивши їх у пастку: не як Афродiту i Ареса, в золоту мережа, придуману небесним рогоносцем, а в сплутанi, пропотевшие простирадла їх власної дуростi. Людмила Плашка i її лiкар нi разу не пiдозрювали, що знаходяться пiд постiйним наглядом, якщо не Сигерсона i мене, якi могли придiлити час музицi, то зграйки замурзаних шибеникiв, дiтей мiсцевих приїжджих. Сигерсон сказав, що вiн часто використовував таких розперезалися, сквернословящи безпритульникiв у аналогiчному як в iнших ситуацiях. Я нiколи в ньому не сумнiвався. Вони виявилися не тiльки пунктуальними i лояльними, але i маленькими одержимими на деталях. Переважний час, в який доктор Настазе вiдвiдував свою коханку (сам одружений, його рухливiсть була дещо обмежена); регулярний розпорядок фрау Андричева перед сном, який включав бельгiйський лiкер i тарiлочку марципана; навiть звичайний графiк занять Володi i зауваження, якi вiн бурчав собi пiд нiс, налаштовуючи свою вiолончель, - у них було все, не тiльки жести й слова, але i вираз, з яким вони вимовлялися. Вони могли б зiбрати докази для Записуючого Ангела, цi огиднi кодла.
  
  "Я з'ясував час i пункт призначення їх польоту", - сказав менi Сигерсон одного разу вранцi, коли я змiнив його на посадi сторожа - вiрнiше, шпигуна; я не люблю евфемiзмiв. З моменту заснування вiн кiлька разiв проникав у будинок, до того часу вже настiльки добре знаючи звички мешканцiв, що бiльше нiколи не дивувався. "Вони цiкавi змовники - я досить легко виявив скринi i саквояжi, що зберiгалися у порожньому напiвзруйнованому флiгелi, але менi потрiбно бiльше часу, нiж я очiкував, щоб знайти два залiзничних квитка першого класу вiд Бухареста до Неаполя i ваучери на пароплав до Нью-Йорка. Ви зна"те, де вони були захованi? Я розумiюче похитав головою. "На самому днi дровiтнi, досить акуратно загорнутий у церату. Очевидно, що нашi друзi поїдуть протягом наступних двох-трьох тижнiв, перш нiж ночi стануть досить холодними, щоб виникла необхiднiсть в розведеннi багаття ".
  
  "Цiкава логiка", - сказав я. Сигерсон дозволив собi одну з своїх вiдсторонених посмiшок. Я запитав: "А як щодо грошей, якi вони обманом витягли з бiдного Андричева? Вони напевно сховали їх на якомусь банкiвському рахунку - можливо, в Iталiї, Швейцарiї або навiть Америцi. Як ми коли-небудь повернемо їх йому?
  
  Якщо б тiльки Сигерсон мiг бачити свої власнi очi в той момент, вiн, можливо, зрозумiв би, що я мав на увазi пiд неможливiстю приховати їх природне пiднесене вираз. "Я думаю, нам не про що турбуватися на цей рахунок", - вiдповiв вiн. "Цi дво" навряд чи з тих, хто довiря" такi лiквiднi активи банку, i я б ризикнув припустити, що Людмила Плашка занадто добре зна" чоловiкiв, щоб упускати з виду свою здобич. Нi, грошi будуть там, де вона зможе швидко накласти руки на них у будь-який момент. Я очiкував би знайти їх в її спальнi, швидше за все, в маленькому шкiряному дорожнiй футлярi пiд дальнiм вiкном. Хоча, якщо бути вiдвертим, - тут вiн задумливо потер перенiсся, - " одне або два мiсця розташування, на жаль, за межами мого поля зору. Скоро ми дiзна"мося правду.
  
  Ми дiзналися про це трохи ранiше, нiж хто-небудь з нас очiкував; не вiд наших немитих вартових, а вiд власника платнiй стайнi, в якiй ми завжди наймали нашi пересувнi фургони. Ми з ним досить дружелюбно торгувалися про вартiсть корму для нашого звичайного осiннього туру по провiнцiях, коли вiн згадав, що його гарний настрiй виникло через недавньої домовленостi особисто доставити двох пасажирiв на залiзничний вокзал Бухареста в його вiзку, позаду його кращої упряжки. Треба було напрочуд мало сербських динарiв, щоб викупити у нього iмена її нових клi"нтiв разом з часом - одинадцять годин завтрашнього вечора!- i ще трохи, щоб змусити його погодитися взяти нас з собою, коли вiн пiде за ними. Боюся, зрада - нацiональний вид спорту селмири. Для цього потрiбно менше людей, нiж для футболу, i взагалi нiякої форми.
  
  На цьому етапi я хотiв передати рiч у полiцiю, але Сигерсон запевнив мене, що в цьому не буде потреби. "Судячи з того, що я бачив в полiцiї Святого Радомира, вони ще бiльше тупоголовi, нiж тi, хто..."Невже вiн на мить затнувся? - "жандарми Осло, що я нiколи не вважав можливим. Повiрте менi, тепер наша видобуток не вислизне вiд мережi". Тодi вiн дiйсно злегка чепурився. "Якщо доктор Настазе чинитиме фiзичний опiр, я, так вже сталося, практикую стародавн" мистецтво барицу, i ви повиннi бути в змозi впоратися з будь сутичкою з фрау Андричевой."Я чесно думаю, що це не було задумано як поблажливiсть, хоча у випадку з Сигерсоном це було важко сказати. Мiсяць спостереження дав зрозумiти нам обом, що Людмила Плашка, коли не перебувала на смертному одрi, безумовно, була енергiйною жiнкою.
  
  Повна репетицiя була запланована на наступний вечiр; я вирiшив повнiстю скасувати її, а не скорочувати, оскiльки музиканти легко впадали в депресiю через перерв у рутинi. Було кiлька питань, деяке бурчання, але нiчого такого, вiд чого я не змiг би вiдбутися частковими поясненнями. Ми з Сигерсоном були в стайнi до десятої години, i було ще без кiлькох хвилин одинадцять, коли коляска пiд'їхала до будинку Андричевых i кучер протрубив в клаксон, сповiщаючи про наше прибуття.
  
  Багаж уже стояв на порозi, як i нетерпляча Людмила Плашка, одягнена в практичну сiру дорожню спiдницю i блузку, вмiло вибравши замiсть капелюха грубу селянську шаль, щоб сховати волосся i затiнити риси обличчя. Однак вона не змогла втриматися i одягла те, що, мабуть, було кращим дорожнiм плащем, досить багато облямованим хутром для сибiрської зими; повинно бути, це обiйшлося Володi Андричеву в шестимiсячне платню. Вона виглядала схвильованою, як дитина, поспiша" на вечiрку з нагоди дня народження, але я дiйсно вiдчув, як мо" серце зробилося жорстоким, спостерiгаючи за нею.
  
  Я вийшов з коляски з ближньої боку, Сигерсон - з iншого, коли у дверi увiйшов доктор Настасе. Вiн був одягнений ще бiльш елегантно, нiж зазвичай, починаючи вiд черевикiв, у яких навiть я мiг розпiзнати лондонське виробництво, i закiнчуючи капелюхом з овечої вовни в росiйському стилi. Коли вiн побачив нас - i кучера на козлах, схилився вперед, немов чека", як будь-театрал, пiдняття завiси, - вiн пiдняв брови, але лише м'яко сказав: "Я так зрозумiв, що це повинен був бути приватний екiпаж".
  
  "I це дiйсно так", - вiдповiв йому Сигерсон, його власний голос звучав легко i глузливо. "Але пункт призначення може бути не зовсiм по вашому смаку, доктор". Вiн обiйшов карету, рухаючись дуже обережно, немов намагаючись не сполохати дика тварина. Вiн продовжив: "Менi повiдомили, що кухня в'язницi Святого Радомира вважа"ться, - вiн зробив паузу, щоб обмiркувати mot juste, - "сумнiвною".
  
  Доктор Настасе моргнув, дивлячись на нього, не виявляючи нi провини, нi страху, а лише зароджу"ться роздратування. " Я вас не розумiю. "Людмила Плашка вiдсторонила його в бiк, досить м'яко, але досить твердо, i, пiдiйшовши ближче, зажадала:" А що вам тут треба? У нас нема" на вас часу. "Звертаючись до кучеру, вона рiзко додала: - Цiна, про яку ми домовилися, не включа" iнших пасажирiв. Вiзьмiть наш багаж i дозвольте їм iти додому пiшки.
  
  Кучер сплюнув тютюновий дим i залишився на мiсцi. Сигерсон сказав, пiдкреслено звертаючись до неї i iгноруючи доктора: "Мадам, ви зна"те, чому ми тут. Хоспiс закритий, маскарад закiнчено. Ми б порадили вам мирно пройти з нами в полiцейський вiддiлок ".
  
  
  
  Я знав людей, чия совiсть була майже неприродно чиста, вони виглядали бiльш винними, нiж вони самi. Людмила Плашка запнулася: "Полiцейську дiльницю? Ви з полiцiї? Але що ми зробили?"
  
  Моя впевненiсть кiлька похитнулася сама по собi при цих словах - вона могла б бути школяркою, несправедливо обвинуваченої в тому, що переписала вiдповiдi на iспитi, - але Сигерсон залишалася абсолютно впевненою в собi. "Ви звинувачу"теся в тому, що обманом позбавили свого чоловiка великої суми грошей, симулюючи хронiчну, невилiковну хворобу, i в подальших спробах втекти з країни з вашими неправедно нажитими грошима i вашим коханцем. все, що у вас " що сказати з цього звинувачення, ви можете сказати владi ". I вiн ступив уперед, щоб узяти її за руку, наче вiн сам був авторитетом.
  
  Доктор Настазе тут же прийшов в себе, обурено вiдштовхнувши руку Сигерсона перш, нiж вона встигла зiмкнутися на лiктi Людмили Плашки. "Ви не торкнетесь її!" - гаркнув вiн. "Це правда, що ми давно планували втекти, почати нашу нову спiльну життя в бiльш теплою, бiльш вiдкритою країнi" - у цей момент лiкоть торкнувся його ребер, але вiн продовжував наполягати. - але ми нiколи не розглядали можливiсть обдурити Володю Андричева нi на один динар, злотий, рубль або будь-яку iншу монету. Ми їдемо сьогоднi ввечерi нi з чим, крiм того, що " в моїй сумочцi на даний момент, не спираючись нi на що, крiм моїх медичних талантiв, якими б вони не були, i вокальних даних фрау Андричевы. Завдяки їм ми виживемо i знайдемо наше щастя".
  
  Так, так, я знаю - вiн був не тiльки перелюбником i зрадником, але i дуже поганим оратором. I все ж я не мiг не захоплюватися ним, принаймнi в той час. Навiть поганi оратори можуть бути щирими, i я не мiг позбутися тривожного вiдчуття, що цей чоловiк мав на увазi те, що говорив. Це, здавалося, не стурбувало Сигерсона, який холодно вiдповiв: "Я не буду вам перечити, доктор Настазе. Я просто попрошу вас вiдкрити маленький дорожнiй валiзку поруч iз саквояжем Людмили Плашки - он той, що так. Якщо дозволите? Спасибi."
  
  Я можу бути вiдразливою особистiстю, а можу i не бути; вiн виразно мiг би, коли захотiв, бути набагато бiльш владним, нiж я собi уявляв. Доктор Настазе вагався лише мить, перш нiж мовчки попросити ключ у Людмили Плашки i повернув його у витонченому срiбному замочку несессера. Я пам'ятаю, що тодi вiн вiдступив назад, щоб дозволити їй самiй вiдкрити кришку. Любов надiля" деяких чоловiкiв хорошими манерами, i я як i ранiше вважаю за краще вiрити, що доктор Настазе любив дружину Володi Андричева, справедливо це чи нi.
  
  В дорожнiй валiзi не було грошей. Я подивився, я був там. Нiчого, крiм величезної кiлькостi кремiв, лосьйонiв, мазi, вiдвари ... зрештою, мiй слабiючий мозок прийшов до висновку, що стривожена Джуль"тта, на кiлька рокiв старше свого Ромео, може вдатися до втечi, щоб зберегти незаконну магiю вiдносин. Менi досить було поглянути на пристыженное обличчя Людмили Плашки, щоб переконатися в правдивостi цього.
  
  Треба вiддати належне Сигерсону, його рiшучiсть не слабшала нi на мить. Вiн просто сказав: "З вашого дозволу", - i почав ритися в речах доктора Настазе i Людмили Плашки так, наче мав на це законне право. Вони стояли мовчки, спостерiгаючи за ним, якимось чином стали пошарпаними i самотнiми, притискаючись один до одного, не торкаючись i не дивлячись один на одного. I я спостерiгав за ними всiма так само вiдсторонено, як кучер: наполовину сподiваючись, що Сигерсон знайде докази того, що Володя Андричев був жорстоко обдурений людиною, якого вiн любив бiльше всього на свiтi; в той же час в глибинi душi сподiваючись ... Я не знаю. Я не знаю, на що я в кiнцi кiнцiв сподiвався.
  
  Вiн знайшов грошi. Пачка банкнот розмiром з цеглину; маленький, але туго набитий мiшечок з монетами; i те i iнше акуратно заховано в фальшивою кришцi потертого пароплавного валiзи, як i квитки, якi вiн виявив ранiше. Невiрна дружина i пiдступний доктор пороззявляли роти в такому театрально-недоверчивом шоцi, що це, здавалося, робило їх провину бiльш очевидною. Вони не чинили нiякого опору, коли Сигерсон досить м'яко взяв їх за руки i наказав кучеровi вiдвезти нас назад у мiсто.
  
  У полiцейськiй дiльницi вони офiцiйно заявили про свою невиннiсть, наполягаючи на тому, що нiколи не бачили грошей i нiколи не вимагали їх у Володi Андричева; але вони здавалися настiльки приголомшеними невiрою, що я мiг бачити, як черговi констеблi сприйняли це як провину i сором. Їх помiстили в камеру разом, так, як ви дума"те, скiльки камер в нас у Святому Радомире? - i уклали пiд варту до суду в очiкуваннi прибуття виїзного суддi, який повинен був прибути з дня на день. Доктор зi скованими щиколотками зашкутильгав геть разом зi своїм наглядачем, не озирнувшись; але Людмила Плашка - сама звiльнена - повернулася, щоб кинути на нас з Сигерсоном погляд, одночасно гордий i жалiсливий. Вона сказала вголос: "Ви зна"те, що ми зробили i чого не робили. Ви не можете ухилитися вiд свого знання". I вона пiшла вiд нас слiдом за доктором Настасе.
  
  Ми з Сигерсоном вирушили додому. Прощаючись перед моїм будинком, я сказав: "Жалюгiдна справу. Я сумую про всiх, хто в ньому замiшаний. Включаючи нас самих". Сигерсон кивнув, не вiдповiдаючи. Я стояв i дивився йому вслiд, коли вiн попрямував до будинку вдови Риднак. Його руки зчепленi за спиною, високi худi плечi опущенi, i вiн пильно дивився в землю.
  
  Наш тур почався на наступний день - ми добре виступили в Град-Жи, дуже добре в Плинте, пристойно в Шрикельде, Джинджи, Гаврике i Бачачни i, як завжди, жахливо Босквиле. Я не можу сказати вам, чому я все ще наполягаю на тому, щоб кожен рiк призначати нашi виступи в Босквиле, знаючи про це набагато краще, але це ма" розповiсти вам хоча б щось про мене.
  
  Але навiть у фолi в Босквиле Володя Андричев грав краще, нiж я коли-небудь чув вiд нього. Я ненавиджу людей, якi вiчно базiкають про мистецтво з точки зору людських емоцiй, але, безумовно, в його музицi, а значить, i у всiх наших, було щось нове - не сила, не зовсiм теплота, але щось на кшталт глибокого, величного серцебиття, якщо хочете. Вiн нiкому нiчого не сказав про арешт сво"ї дружини разом з її коханцем, i нiхто, включаючи Сигерсона i його друга Прогорного, не задавав йому запитання й взагалi не розмовляв з ним, хiба що хвалив. Ми не бачили св. Радомир знову затримався на пiвтори тижнi, i в той момент, коли ми приїхали, Андричев спробував покiнчити з собою.
  
  Нi, нi, не в той точний момент, звичайно, нема", i це сталося не вiдразу, як фургони виїхали за межi мiста. Та нiхто не зрозумiв, що це було за дiю, крiм Сигерсона. Як нiби вiн чекав саме цього, вiн швидко нахилився вперед майже до того, як Андричев перевалився через борт у результатi падiння, яке привело б його прямо пiд копита нашої команди i окованi залiзом колеса нашої вози. Удар однi"ю рукою, одне-"дине бурчання, i Андричев розтягнувся у наших нiг перш, нiж iнша частина компанiї набрала в груди повiтря, щоб закричати. Сигерсон подивився на нього зверху вниз i спокiйно зауважив: "Перестаньте, герр Андричев, ми не так уже погано грали в Босквиле". Зароджуються крики змiнилися смiхом, швидко растворившим будь-якi натяки на щось бiльш зловiсне, нiж нещасний випадок. В стайнi, перш нiж пiти, Андричев грубувато подякував Сигерсона, кiлька разiв вибачившись за свою незграбнiсть. Був раннiй вечiр, i я пам'ятаю, що почало падати кiлька снiжинок, зовсiм трохи, на мить замерцавших у його вусах.
  
  
  
  Цi"ї ночi, з якоїсь невисловленого причини, я пройшов повз власного будинку i мовчки йшов з Сигерсоном всю дорогу до ферми Риднак. Вдова i її сини вже спали. Сигерсон запросив мене на задню кухню, налив кожному з нас по склянцi домашнього квасу, i ми пiдняли тост один за одного за кухонним столом, не кажучи нi слова. Нарештi Сигерсон сказав: "Дiйсно, сумна справа, герр Такести. Я мiг би побажати нам вдалого виходу з нього".
  
  "Але, звичайно ж, ми закiнчили, - вiдповiв я йому, - i, принаймнi, якась справедливiсть восторжествувала. Свiтовий суддя вже винiс вирок - три роки тюремного ув'язнення для жiнки, п'ять для чоловiка, як природного призвiдника змови, - i грошi будуть повернутi Володi Андричеву протягом декiлькох днiв. Без сумнiву, непри"мне, але, звичайно, не без праведного завершення.
  
  Сигерсон похитав головою, як менi здалося, дивно неохоче. "Нiщо не доставило б менi бiльшого задоволення, нiж погодитися з вами, концертмейстер. I все ж щось у цiй справi все ще турбу" мене, i я не можу витягнути це з глибини сво"ї свiдомостi на свiт божий. Докази майже абсурдно незаперечнi - виннi явно виннi - все належним чином пов'язане ... I все ж, i все ж, щось... Вiн знову замовк, i ми випили наш квас, i я спостерiгав за ним, поки вiн сидiв з заплющеними очима, мiцно притиснувши один до одного кiнчики пальцiв. Вперше за деякий час - бо нема" нiчого, до чого можна було б звикнути, - я згадав, що мене дратувала ця його звичка i все те одиноке зарозумiлiсть, яке вона мала на увазi. I все ж я розумiв також, що цей дивний чоловiк був посланий на землю не тiльки для того, щоб дивувати i провокувати мене; у нього була душа i вiн боровся, як i всi ми. Можливо, вам це не здасться одкровенням, але для мене це було одкровенням, i так трива" досi.
  
  Неможливо сказати, як довго ми могли б залишатися на тiй фермерської кухнi, нерухомi, безмолвствующие, не дiлять нiчого, крiм цього мерзенного брендi з ванни. Чари розвiялися, коли Сигерсон без попередження раптово пiдхопився на ноги i тим же рухом вiдкотився вбiк, притискаючись спиною до найближчої стiни. Я вiдкрила рот, але Сигерсон змусив мене замовкнути одним лютим жестом. Рухаючись так само повiльно, як ящiрка, пiдкрада"ться до до метелика, вiн безшумно крався вздовж стiни, поки не виявився досить близько до заднiх дверей, щоб однi"ю рукою вiдкрити її, а iнший схопити громiздку фiгуру на порозi за комiр i втягнути всередину, протестуючи, але насправдi не опираючись. Сигерсон зiрвав з чоловiка пошарпану кашкет i вiдступив назад, нi дати нi взяти художник, вiдкрива" свiй останнiй портрет. Це був Володя Андричев.
  
  "Так", - сказав Сигерсон. "Я подумав, що, можливо, це могли бути ви". Мить Андричев стояв, важко дихаючи, його блакитнi очi стали майже чорними на блiдому, вiдчайдушно особi. Потiм з драматичною рiзкiстю вiн простягнув руки до Сигерсону, схрестив їх в зап'ястях i прошепотiв: "Заарештуйте мене. Ви повиннi заарештувати мене зараз".
  
  "На жаль, всi мої наручники старi i заiржавiли", - м'яко вiдповiв Сигерсон. "Однак тут " якийсь напiй, який, безумовно, повинен служити тi"ї ж мети. Сiдайте з нами, герр Андричев.
  
  Владний людина, як я вже сказав, але той, хто, здавалося, не командував. Андричев впав на кухонний стiлець так само безвiльно, як викотився з фургона всього годину чи двi тому. З нього великими краплями лив пiт, i вiн виглядав як божевiльний, але очi його були яснi. Вiн сказав: "Вони не повиннi бути у тюрмi. Я той самий. Ви повиннi заарештувати мене. Я зробив жахливу, жахливу рiч".
  
  Я твердо сказав: "Андричев, заспокойся цю ж хвилину. Я знаю тебе давно. Я не вiрю, що ти здатний на яке-небудь зло. Пияцтво, так, i iнодi вульгарнi нападки, коли ми гра"мо Шуберта. Злiсть, мстивiсть, жорстокiсть - нiколи ".
  
  "Нi, нiхто нiколи не повiрить у це про мене", - розгублено вигукнув вiн. "Я знаю, яким мене бачать: старий добрий Володя - можливо, трохи безцеремонний, трохи грубуватий, але прекрасний хлопець, коли дiзна"шся його по-справжньому ближче. Золоте серце i диявольський вiолончелiст, але все, про що вiн коли-небудь дума", - це музика, музика i горiлка. Цей чоловiк не мiг спланувати пiкнiк, не кажучи вже про помсту ".
  
  У Сигерсона вистачило присутностi духу вкласти йому в руку келих, в той час як я сидiв з вiдвислою щелепою, як у самих Людмили Плашки i доктора Настазе при виглядi грошей, шахрайствi з якими їх звинуватили, отриманих вiд очманiлого чоловiка Людмили. Андричев дивився на нас з-за скла дивним, соромливим поглядом, тепер в його очах свiтилася лукава гордiсть, якої я нiколи ранiше в них не бачив.
  
  " Так, помста, - повторив вiн, явно насолоджуючись смаком, запахом i текстурою цього слова. "Помста, але не за всiх людей, за всi обмани, не за всi дурнi маленькi хитрощi, не за дитячу брехня - це те, що вона ". З таким же успiхом можна прирiкати метелика харчуватися йогуртом, як i її вiчно дiлити з нею одну постiль. Її лiкар дiзна"ться про це досить скоро. I вiн усмiхнувся, пробуючи цю думку на смак.
  
  Слова, мiркування, звук - все це було настiльки далеким вiд Володi Андричева, що я був впевнений, що знаю, що досi не можу закрити рот. Сигерсон здавався набагато холоднокровнiше, нетерпляче киваючи, поки Андричев говорив, нiби вiн отримував пiдтвердження успiху якоїсь великої авантюри, замiсть того щоб отримати незаперечнi докази того, що його i мене грунтовно надули. Вiн сказав: "Доктор зробив це по-iншому".
  
  Потiм обличчя Андричева разюче змiнилося, всi рiзкi риси, здавалося, зблизилися, навiть лоб опустився. Вiн повторив слово "iнший", як вимовив слово "помста", але в ротi у нього з'явився непри"мний присмак. "Цей дурень, цей злий, аморальний дурень! Вiн дума", що коха" її, i вiн змусив її саму так думати. Заради цього вона б покинула мене, пiшла назавжди. Я повинен був зупинити її ". Але зараз його голос звучав так, наче вiн переконував самого себе в тому, що у нього не було вибору.
  
  "Грошi," м'яко пiдказав йому Сигерсон. - Це дiйсно були вашi грошi, якi я знайшов у багажнику пароплава?
  
  Самовдоволене вираз повернулося на обличчя Андричева, i вiн зробив великий ковток свого напою. "О, так, все до краплi. Все, що я мiг зiбрати, незалежно вiд того, що менi доводилося продавати, закладати або випрошувати, незалежно вiд того, як менi доводилося жити. Вiолончель - це було важко для мене, але не так важко, як ви всi думали. Можна отримати iншу вiолончель, але iншу Людмилу..." Вiн на мить замовк, дивлячись в пiдлогу, потiм з викликом пiдняв на нас очi. "Не в цьому життi. Не в мо"му життi. Це повинно було бути зроблено".
  
  I ми не знайдемо iншого такого вiолончелiста, подумав я гiрко i егоїстично. Сигерсон сказав: "Це ви один поширили iсторiю про хронiчної смертельної хвороби фрау Андричева. Нi вона, нi доктор Настазе нiчого не знали".
  
  "Нi, сам доктор зробив там велику допомогу", - сказав Андричев з дивним їдким гумором. "Вiн помiстив її в карантин, щоб тримати при собi i дати їм час спланувати втечу. Ми просто поширили цю iсторiю бiльш широко, Прогорный i я, i дещо докладнiше. Впоратися з нею було досить легко; складнiсть полягала в тому, щоб вона не досягла вух Людмили або Настазе. Прогорный - справжнiй друг, - вiн вперше подивився просто на мене, - хоча вiн нiколи не стане справжнiм вiолончелiстом. Але я щасливий, що у нього " Фабрегас ".
  
  Я зрозумiв, що з тих пiр, як вiн почав говорити, я постiйно хитав головою, не в змозi по-справжньому побачити цього нового Володю Андричева; намагаючись, якщо хочете, сфокусувати свiй розум. - Значить, Прогорный поклав грошi в кришку багажника? - запитав я незграбно i безглуздо.
  
  
  
  Андричев глузливо пирхнув. "Нi- коли у нього була б можливiсть? Квитки пiд стосом дров - це було Ризиковано, але все iнше було мо"ю iде"ю. Полiцiя була готова зупинити їх на дорозi, - тут його голос затремтiв, а губи раптово зморщилися, як нiби вiн збирався заплакати, - якраз тодi, коли вони думали, що знаходяться в безпецi i ... i вiльнi. Вiн зробив ще один глибокий ковток. " Але ви дво" зробили це непотрiбним. Я не розраховував на ваше втручання, але це був останнiй штрих до мого плану. Наявнiсть двох таких поважних свiдкiв їх злочини i спроби втечi - i навiть те, що один з них знайшов грошi, - це закрив за ними дверi. Це закрило i заперло дверi ".
  
  "Так," тихо сказав Сигерсон. " А потiм, коли твiй план вдався, твоя помста вiдбулася, твоя невiрна дружина i її коханець опинилися у в'язницi, ти спробував покiнчити з собою. В його голосi не було нi питання, нi звинувачення. З таким виглядом, нiби вiн читав вголос газету.
  
  "Про", - сказав Андричев. "Це". Деякий час вiн бiльше нiчого не говорив, як i Сигерсон. На кухнi було так тихо, що я могла чути тихий скрежещущий звук мишi, скребущейся про дверi комори. Андричев нарештi встав, обережно погойдуючись, як людина, що намага"ться вирiшити, чи дiйсно вiн п'яний. Вiн бiльше не пiтнiв так жахливо, але його обличчя було бiлим i натягнутим, як вiтрило, намага"ться стримати шторм. Вiн сказав: "Я не хочу жити без неї. Я можу, але не хочу. Помста ... це було не з-за неї, а з-за мене. За те, що я так любив її. За те, що любив її бiльше, нiж музику. Це була помста ". Вiн знову простяг руки до Сигерсону за невидимими кайданами. "Виведiть її з цього мiсця", - сказав вiн. "Його теж. Витягни їх i впусти мене. Зараз. Зараз."
  
  
  
  
  
  Людмила Плашка i доктор Настазе були звiльненi з в'язницi, як тiльки вдалося знайти свiтового суддю, який винiс їм вирок. Це чудова iсторiя сама по собi ... але я бачу, що вам це було б нецiкаво. Людмила Плашка пригрозила подати в суд на свого чоловiка, суд, мiсто i герцогство Великий Борниц на справдi приголомшливу суму грошей. Однак доктор Настасе, повинно бути, вдалося отримати верх, оскiльки вона не найняла адвоката, не подала жодних позовiв i незабаром пiсля цього зникла з ним у напрямку Нового Пiвденного Уельсу. Я вважаю, що її двоюрiдний брат Граджи отримав поштову листiвку.
  
  
  
  Володя Андричев був офiцiйно звинувачений у безлiчi незаперечних проступкiв i порушень, жоден з яких нашi два юриста з Святого Радомира не знали, як переслiдувати в судовому порядку - або захищати, якщо вже на те пiшло, - тому було велике загальне полегшення, коли вiн також зник з поля зору людей, не залишивши нi адреси для пересилання, нi будь-яких iнструкцiй щодо того, що робити зi своїм мирським майном. Один з юристiв спробував заволодiти його будинком в якостi оплати несплачених судових витрат; але оскiльки нiхто не мiг навiть припустити, у що вони можуть вилитися, будинок зрештою перейшов у власнiсть мунiципального оркестру Великого Борница. Вiн спецiально призначений для розмiщення приїжджих артистiв, але поки, якщо бути зовсiм вiдвертим ... Нi, вас це теж не цiкавить, чи не так? Вам потрiбна тiльки iнформацiя про герре Сигерсоне.
  
  Що ж, менi шкода вас розчаровувати, але його теж бiльше нема". О, вже деякий час - можливо, через два мiсяцi пiсля зникнення Володi Андричева. Так вийшло, що я проводив його до поштової карети, на якiй вiн прибув до Святої Радомир. Наскiльки я пам'ятаю, я навiть нiс його футляр для скрипки. Нiколи не були друзями, колегами за збiгом обставин, ми мало що могли сказати один одному, але й не потребували цього. Те, що ми зрозумiли один одного, ми зрозумiли; решта залишалася такою ж загадкою, як i в той перший вечiр, i ми були задоволенi, що так воно i залишилося.
  
  Бiльшу частину очiкування його поїзди ми мовчали, поки вiн раптово не сказав: "Я хотiв би, щоб ви знали, герр Такести, що я буду згадувати проведений тут час з любов'ю i веселощами, але також i з деяким збентеженням". Коли я висловив сво" здивування, вiн продовжив: "З-за справи Андричева. Тому що мене обдурили".
  
  "Я теж", - вiдповiв я. "Як i весь оркестр - як i всi, хто хоч трохи розбирався в цiй справi". Але Сигерсон похитав головою, сказавши: "Нi, концертмейстер, для мене все по-iншому. Це просто по-iншому".
  
  "I саме тому я дiзнався тебе у тво"му образi жебрака", - вiдповiв я з деяким жаром. "Для вас це завжди якось по-iншому, i ця так звана рiзниця завжди буде видно у ваших очах i в усьому, що ви робите. Як ви могли здогадатися про та"мницi помсти Володi Андричева своїй дружинi та її коханцю? Чого ви очiку"те вiд себе, герр Оскар Сигерсон? Нiж - кимти повинен бути в цьому свiтi?"
  
  
  
  Ми почули свисток поїзда, але такий далекий, що не могли розгледiти дим, що пiднiма"ться на поворотi за фермою Риднак. Сигерсон на мить легенько поклав руку менi на плече; це був другий i останнiй раз, коли вiн торкався до мене. Вiн сказав: "Ви трохи зна"те про моїх думках, герр Такести. Я завжди вважав, що якщо виключити неможливе, те, що залиша"ться, яким би неймовiрним воно не було, ма" бути правдою, "диним вирiшенням проблеми. Проте в даному випадку все вийшло навпаки. Я ще довго буду розглядати справу Андричева".
  
  Поїзд пiд'їхав, ми вклонилися один одному, Сигерсон скочив на борт, i це було останн", що я коли-небудь бачив. Поштовий дилiжанс курсу" в Бухарест i назад; крiм того, я поняття не маю, куди вiн прямував. Не впевнений, що сказав би вам, якщо б знав. Ти ставиш занадто багато питань, i з твоїм акцентом щось не так. Сигерсон помiтив такi речi.
  
  OceanofPDF.com
  
  Та"мниця доктора Торвальда Сигерсона
  
  Лiнда Робертсон
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Мис Стiвенсон,
  територiя Аляски
  , 30 вересня 1894 року
  
  Редактор
  Iлюстрованi Щотижневi Новини
  Маркет-стрiт, 755
  Сан-Франциско, Калiфорнiя
  
  
  
  
  
  Редактору:
  
  
  
  Нещодавно я отримав кiлька номерiв вашої публiкацiї за минуле лiто i був здивований i засмучений, дiзнавшись вiд них про та"мниче зникнення дослiдника Торвальда Сигерсона. Я також був засмучений, прочитавши, що були висловленi сумнiви щодо справжностi записних книжок професора Сигерсона, правдивостi розповiдi мiстера Генрi Мейса вашого репортера, про їхнi подорожi з полярних льодах i, бiльш того, самого iснування професора Сигерсона.
  
  Ми на мисi Стiвенсон можемо поручитися за iснування професора Сигерсона. Деякi з нас дiйсно провели чимало часу з ним i з Генрi Мэйсом. У мене також " докази того, що журнали та блокноти, якi знаходяться у володiннi мiстера Мейса, " справжнiми документами експедицiї професора в полярнi льоди, включаючи копiї, якi я особисто зробив з оригiналiв професора. I той самий корабель, який привiз менi останнi номери " Дзвiнка з Сан -Франциско " i " Iлюстрованi щотижневi новини, мiстять повiдомлення про зникнення професора Сигерсона, також принесли менi листа вiд самого професора. Лист короткий i мало що говорить про його обставин, за винятком того, що вiн прямував до Францiї, щоб продовжити там деякi дослiдження. Вiн написав, що йому стало вiдомо про звинувачення, висунутi проти мiстера Мейса, його супутника в арктичному подорожi, i попросив мене допомогти, наскiльки це було в моїх силах, пiдтвердити розповiдь мiстера Мейса про експедицiї та її досягнення. В подальшому звiтi я спробую це зробити.
  
  Мене звуть Джон Осборн, i я власник торгової станцiї на мисi Стiвенсон, недалеко вiд Пойнт-Барроу. Iсторiя про те, як я тут опинився, довга i навряд чи зацiкавить вас. Досить сказати, що я був вередливим, непрактичним юнакiв, i моя родина думала, що це "виправить мене", якщо вiдправити у море. Але мої фiзичнi сили були не в змозi витримати тягар життя моряка, i, перебуваючи в Арктицi, я смертельно захворiв, i мене залишили тут на пiклуваннi пари мiсiонерiв, з усiм очiкуванням, що я скоро помру. Цим я зобов'язана турботу i доброту преподобного i мiсiс Стронг, а також Люсi Элисаок, осиротiлої ескiмоської дiвчинки, яка працю" у них, яка допомагала мiсiс Стронг доглядати за мною. Пiсля довгого одужання я повнiстю одужав, якщо не вважати невеликий слабкостi в легенях, i знайшов роботу клерка i бухгалтера у мiстера Гуткинда, який керував факторией, продаючи товари першої необхiдностi ескiмосiв i трапперам в обмiн на хутра. До того часу ми з Люсi полюбили один одного, i як тiльки я встав на ноги i почав працювати, преподобний Стронг повiнчав нас. Коли мiстер Гуткинд вирiшив спробувати щастя в пошуках золота на територiї Юкона. Через рiк я став власником магазину. Це було три роки тому. За цей час я дещо дiзнався про цю землю i мiсцевих тубiльцiв, трохи опанував эскимосским мовою i став думати про мисi Стiвенсон, незважаючи на всю його сувору вiддаленiсть, як про свiй будинок, про стронгах - як про моїх матерi i батька, а про Люсi i її жителiв села - як про мою сiм'ю i друзiв.
  
  Професор Сигерсон прибув на мис Стiвенсон в серпнi минулого року на пароплавi Вiльям Сьюард, який також привiз припаси на зиму для мiсiї, мого магазину i метеорологiчної дослiдної станцiї в Пойнт-Барроу. З ним був мiстер Мейс, а також норвежець по iменi Эйлиф Бергссон, який, мабуть, був помiчником або слугою професора. Їх прибуттю передували рекомендацiйнi листи для всiх них лейтенанту Эджуотеру на метеостанцiю, i нам було цiкаво познайомитися з ними i дiзнатися бiльше про їх передбачуваної експедицiї.
  
  Натовп людей була на березi, коли прибув катер з "Вiльям Сьюард". Лейтенант Эджуотер вiдплив з Пойнт-Барроу на шлюпцi метеостанцiї, коли побачив на горизонтi дим вiд корабля, i був на пристанi, щоб привiтати своїх гостей. Сигерсону було близько сорока, високий i худорлявий, з орлиним особою i глибоко посадженими очима. Мейса, звичайно, ви зна"те. Бергссон був найбiльшим i рослим з трьох; свiтловолосий, з квадратним пiдборiддям, вiн випромiнював спокiй i силу. Лейтенант тепло потиснув їм руки. "Професор, мiстер Мейс, при"мно познайомитися з вами. Сподiваюся, у вас було легке подорож".
  
  "Звичайно, настiльки добре, наскiльки можна було очiкувати", - вiдповiв професор Сигерсон. "За останнi кiлька днiв ми зiткнулися з бурхливою погодою у Коцебу i невеликою кiлькiстю льоду, але капiтан Феллоуз проробив вiдмiнну роботу, провiвши корабель через це". Вiн говорив як освiчений англi"ць, без найменшого слiду норвезького акценту.
  
  "Радий чути, що все пройшло добре. Але тут почина" йти снiг; боюся, ви пропустили те, що тут прийнято називати влiтку. Давайте вiдведемо вас всiх у будинок. Ми мало що можемо запропонувати вiдвiдувачам в планi зручностей, але у преподобного i мiсiс Стронг " кiмната в їх будинку, поки ми не зможемо влаштувати вас в дерев'яному будинку, який ми використову"мо тут, коли приїжджа"мо до метеостанцiї. Вiн повернувся до мене i преподобному Стронгу. "Це Джон Осборн, керуючий нашим унiверсальним магазином, i преподобний Стронг, наш учитель i мiсiонар серед мiсцевих жителiв".
  
  "А, мiстер Осборн, преподобний Стронг", - сказав професор Сигерсон. " Разом з лейтенантом ви - тi люди, яких менi велiли покликати сюди, щоб допомогти менi поговорити з ескiмосами i заручитися їхньою допомогою в мо"му пiдпри"мствi.
  
  Стронг вiдповiв: "Ми будемо радi допомогти усiм, чим зможемо.
  
  "Як i ми з дружиною", - погодився я.
  
  Протягом наступних кiлькох днiв я був зайнятий кожен час неспання, завантажуючи хутра на корабель i спостерiгаючи за розвантаженням i зберiганням моїх товарiв i припасiв, тому у мене не вiдразу знайшовся час познайомитися з нашими вiдвiдувачами, за винятком Бергссона. Вiн вiдправився на корабель в умиаках, шкiряних човнах ескiмосiв, найнятих для перевезення вантажiв з корабля, i сам вивантажив з них багато скринi експедицiї, майже без зусиль зануривши їх на сани, якi ми використовували, щоб тягнути їх в село. Деякi вiн нiс на плечах всю дорогу до дерев'яного будинку, де повинна була зупинитися компанiя.
  
  Коли я закiнчив розпаковувати i iнвентаризувати нашi товари, ми з Люсi запросили наших гостей на вечерю разом з лейтенантом i Стронгами. За стейками з тюленя i пирогом з сушеними яблуками Сигерсон розповiв про свою запланованої експедицiї, а ми слухали i давали поради, якi, на нашу думку, могли виявитися корисними.
  
  "Я маю намiр пройти по льоду так далеко на пiвнiч, як тiльки зможу", - сказав Сигерсон, проводячи пальцем лiнiю по картi пiвнiчного краю територiї Аляска i крижаного поля над нею. "Моя мета - дослiдити можливiсть того, що система островiв, подiбна Чоуз над Канадою, прихована пiд льоду над Пойнт-Барроу. Попутно я проведу вимiрювання, якi, як я сподiваюся, допоможуть визначити рух пiвнiчного магнiтного полюса. Щоб подолати якомога бiльшу вiдстань, ми плану"мо використовувати собачi упряжки, i наша група буде невеликий: я, мiстер Бергссон, мiстер Мейс i ескiмоський провiдник.
  
  "Тутешнi ескiмоси не заходять далеко на крижане поле," втрутився я. " Кажуть, там нема" дичини.
  
  "Якщо там нема" островiв i мало дiлянок вiдкритої води, це цiлком може бути правдою", - додав лейтенант Эджуотер. "Вам знадобляться припаси принаймнi на три мiсяцi, щоб бути в безпецi. Коли ти думав почати?"
  
  " Думаю, в лютому, коли знову почне свiтати. Це дасть нам час просунутися досить далеко на пiвнiч i повернутися до того, як рушать паковi льоди. Я привiз, сподiваюся, досить припасiв для учасникiв експедицiї. Однак менi знадобляться нарти й собаки, а також сушена риба, щоб нагодувати їх. I одяг з оленячих шкур, намети та спальнi мiшки. Все це, я сподiваюся, я зможу придбати тут протягом наступних декiлькох мiсяцiв ".
  
  Я сказав, що ми з Люсi могли б знайти хорошi шкури i мiсцевих жiнок, якi могли б пошити те, що їм потрiбно. "Я знаю пару чоловiк, з яких могли б вийти гарнi провiдники," сказав я, "але чоловiковi буде важко залишити свою сiм'ю на такий довгий термiн без когось, хто мiг би полювати за ними".
  
  
  
  "Дайте їм знати, що я заплачу дуже добре", - вiдповiв Сигерсон.
  
  Протягом наступних кiлькох тижнiв ми кiлька разiв зустрiчалися за вечерею i довго обговорювали плани Сигерсона i новини з навколишнього свiту. Сигерсон мандрував по горах Iндiї i Тибету, i преподобний Стронг був зачарований його описами древнiх монастирiв, прилепившихся до голих скелях гiр в двох з половиною милях над рiвнем моря, i дивних i аскетичних практик ченцiв, що населяли їх. Ми обговорювали справу Лiззi Борден, доводячи її виннiсть або невиннiсть на основi фактiв, почерпнутих зi старих газет, якi потрапили до нас з "Вiльямом Сьюардом". Професор Сигерсон, здавалося, проявив iнтерес до цi"ї справи. Вiн навiв переконливi аргументи на користь її вини, спираючись на деталi, в яких ми не побачили жодного значення, i на те, що вiн назвав "наукою дедукцiї", щоб показати, як їй вдалося приховати докази свого злочину вiд полiцiї. "Справа була розглянута дуже погано", - сказав вiн. " Враховуючи, що весь день вбивств в будинку господарювали сусiди, а полiцiя Фолл-Рiвер дiяла з кращих спонукань, мiс Борден могла заховати або знищити дюжину закривавлених суконь, i нiхто про це не здогадався.
  
  Мiсiс Стронг наполягав на невинностi мiс Борден, сказавши нарештi: "Професор, незважаючи на вашi докази, менi важко повiрити, що вихована жiнка була здатна на таке жорстоке злочин".
  
  "Я не сумнiваюся, що присяжнi вiдчували те ж, що i ви", - вiдповiв Сигерсон. "Зда"ться, це одне з дивних уявлень сучасного цивiлiзованого свiту про те, що жiнки середнього i вищого класiв володiють деяким перевагою духу, яке не спонука" їх заподiяти шкоду iншiй iстотi. Правда, набагато бiльше жiнок вбивають крадькома, нiж силою, але я вважаю, що це бiльше пов'язано з їх меншою силою i вмiнням, нiж з будь-яким огидою до вбивства ".
  
  Я був трохи здивований очевидним цинiзмом професора. Мiсiс Стронг, однак, вiдповiла сво"ю м'якою, але твердої манерi. "Я думаю, ви нада"те нам, жiнкам, ведмежу послугу, професор. Готовнiсть вбивати у нас не вихована, i бiльшiсть з нас не вчать цьому, так само як i дiтей. Якщо мiс Борден дiйсно вбила своїх батькiв, я пiдозрюю, що це було результатом якихось жахливих мук або божевiлля.
  
  "Але цього нема" нiяких доказiв", - втрутився лейтенант Эджуотер. "На загальну думку, Бордены були порядної сiм'ї".
  
  
  
  Професор вiдповiв: "Ах, але такi сiм'ї часто приховують жахливi секрети за безтурботними особами, якi вони являють свiту. Я бачив їх, i мiстер Мейс, i преподобний Стронг, я вважаю, теж повиннi були бачити вас у вашiй роботi.
  
  "На жаль, так", - вiдповiв мiй друг, i його дружина кивнула в знак згоди.
  
  "Про, безумовно", - додала Мейс i продовжила розповiдати iсторiю про витонченої i чарiвнiй жiнцi з Сан-Франциско, яка вийшла замiж i вбила трьох багатих чоловiкiв, а потiм втекла зi своїми неправедно нажитими грошима в Пiвденну Америку, коли закон почав наближатися до неї.
  
  Осiнь i холодна погода до того часу виразно наздогнали нас. Шторми пронеслися над мисом, забелив коричневi пагорби снiгом i заморозивши заливши все далi вiд берега. Ескiмоси, повернувшись з рiчною полювання i торгiвлi, вiдремонтували свої зимовi хатини з дерну i китового вуса i наповнили свої схованки моржами, тюленями, карiбу i сушеною рибою на довгу майбутню зиму. Кiлька разiв наше маленьке поселення вiдвiдували китобiйнi судна, якi поспiшали на пiвдень, випереджаючи льодохiд. Вони приносили прибуток в мiй магазин i ескiмосiв, якi продавали їм свiже м'ясо, але вони також приносили вади i хвороби. Незважаючи на закон, який забороня" продавати алкоголь ескiмосiв, китобiйнi судна часто продають його їм, i чоловiки напиваються, б'ються, а iнодi i стрiляють один в одного. За нашими мiрками, звичаї ескiмосiв також особливо распущенны, i молодi жiнки i дiвчата сходяться на кораблi, щоб спiлкуватися з моряками, до постiйного жаль преподобного i мiсiс Стронг.
  
  Люсi, коли не допомагала мiсiс Стронг в мiсiонерськiй школi, була зайнята купiвлею одягу i гiда для експедицiї професора Сигерсона. Вона поговорила з жiнкою з села, яка, за її словами, краще за всiх шила парки, i з iншого, яка шила кращi чоботи з оленячої шкiри - камiкi, як називають їх ескiмоси. Коли рознеслася чутка, що бiлi люди шукають шкури оленя i лосося в магазин стали приходити люди з сiл по всьому узбережжю, їх собачi упряжки були навантаженi тюками хутра та в'яленої риби. Жiнки-шитейщицы приходили в магазин i розглядали шкурки, вибираючи то тут, то там по однiй. Одного разу Люсi пiдiйшла до мене i сказала: "Джоннi, я думаю, Тунгверук, можливо, захоче стати гiдом для мiстера Сигерсона, але тобi потрiбно поговорити з ним".
  
  "Звичайно, дорога," сказав я, " але чому?"
  
  "Конок i Онгуалук сказали йому, що вiн повинен попросити мене стати його дружиною, i тепер я дуже збентежена, щоб про нього говорити з ким-небудь у селi".
  
  Я не був здивований. Жiнки в селi завжди жартували над Люсi, говорячи їй, що вона повинна пiти з чоловiком, який вмi" полювати. "Ти не можеш шити хутряний одяг або робити багато чого корисного", - говорили вони їй. "Якщо цей бiлий чоловiк пiде, ти отрима"ш не хорошого чоловiка, а тiльки ледачого, який не зможе змусити жити з ним жодну iншу жiнку".
  
  Поки Люсi спостерiгала за магазином, Сигерсон, Бергссон i я вирушили в село, щоб знайти Тунгверука, майбутнього гiда. Я знав його, тому що вiн час вiд часу заходив у магазин, щоб обмiняти шкури i м'ясо на свинець для куль, чай, борошно i товари для дому. Ми знайшли його у великому будинку його китобiйної команди, i вiн привiв нас у свою хатину. Очевидно, у нього вже була дружина, тому що зовнi молода жiнка чистила шкуру оленя. Вона пiшла за нами в хатину i слухала, як ми розмовля"мо, час вiд часу роблячи зауваження тунгверукам на їх мовi. Вони були гарною парою, з широкими, привабливими особами i густими чорними волоссям. Їх одяг з оленячих шкур була гарно оздоблена зайцем, лисицею та горноста"м, а їх хатина була охайною i добре забезпечена iнструментами, кухонним приладдям i шкурами для постiльних речей.
  
  Дружина Тунгверука заварила чай, кинувши жменю листя в казан з водою, нагрiва"ться над лампою з тюленячим жиром. Поки ми пили, ми обговорювали, коли i як довго Сигерсон мав намiр подорожувати по крижаному полю. Тунгверук теж запитав, чим вiн збира"ться харчуватися, сказавши: "Там нема" дичини: нi тюленiв, нi ведмедiв, тiльки лiд". Поки я перекладав для них, вони обговорювали придбання собак i припасiв, кiлькiсть собак i саней, якi знадобляться, i те, як Тунгверуку будуть платити за його роботу. У Тунгверука був хороший сезон китобiйного промислу i полювання на оленя, i вiн запасся хорошим запасом м'яса на зиму, але вiн хотiв, щоб його дружина запаслася провiзi"ю на час його вiдсутностi, у неврожайнi часи ранньої весни. Вони з Сигерсоном легко прийшли до угоди, i в кiнцi ми вiдсвяткували їх угоду корабельними сухарями i смужками сушеного китового жиру.
  
  З допомогою Тунгверука Сигерсон незабаром придбав пару саней i дюжину собак, щоб вони могли почати вчитися керувати ними. Вони домовилися про будiвництво чотирьох нових саней для перевезення чоловiкiв i їх припасiв i почали купувати собак, щоб тягнути їх. Потiм Сигерсон, Мейс i Бергссон покинули мис Стiвенсон, щоб залишитися з лейтенантом i його людьми на метеостанцiї. Тунгверук зi сво"ю дружиною також переїхали в метеорологiчну обсерваторiю, щоб навчити трьох чоловiкiв управляти собачими упряжками.
  
  Восени я час вiд часу бачив Сигерсона i його супутникiв, зазвичай в яснi днi, коли один або дво" з них приїжджали сюди на санках, щоб забрати дещо з припасiв, якi Сигерсон зберiгав на мо"му складi. Мiстер Мейс, здавалося, був самим енергiйним гостем. З самого початку вiн почав кататися поруч з собачою упряжкою на парi незвичайних снiгоступiв, схожих на полози для саней. "Це норвезьке винахiд," сказав вiн, коли я запитав, " назива"ться лижi. Нансен використовував їх, коли перетинав Гренландiю, i Сигерсон теж хоче ними користуватися, а Бергссон вчить нас. Це набагато швидше, нiж бiгти на санях - дивись! I, вiдштовхнувшись цiпком, вiн помчав вниз по невеликому схилу.
  
  Сигерсон вивчав звичаї i мову мiсцевих жителiв. Вiн проводив днi за днями у селi, спостерiгаючи за чоловiками i жiнками за їх повсякденними справами i розпитуючи про них стронгов, Люсi i мене. Вони з Бергссоном вирушили з Тунгверуком полювати на тюленiв i карiбу. I вiн працював над вивченням мiсцевої мови, вразивши всiх нас тим, як швидко опанував його тонкощами.
  
  У серединi листопада сонце опустилося за обрiй, щоб повернутися тiльки в лютому. Як тiльки я набрав досить плавця для грубки i змiцнив лавку i наш будинок вiд зимових штормiв, у мене майже не залишилося справ, i все одно зимова темрява наводить на мене тугу. Я багато спав, вирiзав тарiлки i чашки з плавника i вiдвiдував ескiмосiв з села, якi приходили торгувати або просто скоротати час в нашiй вiтальнi, а також читав книги i обмiнювався з ними преподобним Стронгом. Люсi допомогла мiсiс Стронг викладала в мiсiонерськiй школi, в'язала шкарпетки i шапки, а також робила маленькi подарунки до Рiздва i великим зимового фестивалю, який жителi села називають Кивик.
  
  Тi"ї зими наше маленьке поселення також поповнилося мешканцями "Майри", парового китобiйного судна, яке занадто пiзно покинуло китобiйнi угiддя над Канадою i, оскiльки його шлях на пiвдень був заблокований льодами, було змушене повернутися i перезимувати на мисi Стiвенсон. Вона була особливо прикрим прикладом цього пiдпри"мства: корабель заiржавiв i перебував у поганому станi, її капiтан був слабким i дратiвливою людиною, а команда в основному хулiганами. Навiть цi жiнки незабаром втомилися вiд їх неотесаностi i здебiльшого покинули корабель на самотi.
  
  Батько однi"ї дiвчинки, Некпук, однак, обмiняв її на першого помiчника капiтана в обмiн на тютюн i ром. Помiчник капiтана, Сандерс, був грубiяном i п'яницею. Коли вiн був п'яний, що траплялося часто, вiн бив Накпук i обзивав її самим мерзенним з iмен. Бiдна дiвчина, яка ранiше була веселою, простий молодою жiнкою, тепер ледь пiднiмала голову i рiдко посмiхалася. Преподобний Стронг, який часто вiдвiдував корабель, щоб поговорити з матросами, не раз говорив Сандерсу i капiтану Белчеру про звернення Сандерса з Некпуком, але безрезультатно.
  
  Багато членiв команди стали приходити в церкву по недiлях пiд впливом доброго i житт"радiсного присутностi преподобного або просто в пошуках чого-небудь, чим можна було б заповнити свiй час довгої зимової ночi. Одним з них був син Сандерса Те, шiстнадцятирiчний юнак, настiльки ж добросердечний, щедрий i працьовитий, як Сандерс був пiдступний i подл. Сандерса, здавалося, обурювало добродушнiсть сина i його популярнiсть серед товаришiв по кораблю, i вiн не упускав можливостi обрушитися на нього з образами, уїдливими зауваженнями i тумаками. Одного разу я був поруч i почув, як вiн щось бурмоче, коли побачив Тома бiля церкви. "Хлопчик з недiльної школи, прямо як твоя мама. Тобi що, зовсiм нiчим зайнятися? Любиш сидiти без дiла, зовсiм як вона, i просто чекати, коли я принесу додому грошi, а?" Тому нiчого не сказав, але я побачив, як стиснулася його щелепа, коли вiн вiдвернув голову.
  
  Корабельний тесля, грубуватий чоловiк по iменi Еверс, здавалося, виявляв батьковий iнтерес до юного Тому i не вiдчував особливої користi вiд Сандерса, якого вiн називав "старим базiкою" i навiть гiрше. "Не дозволяй йому дiстатися до тебе, малюк", - говорив вiн Того, ляскаючи загрубiлою рукою по плечу хлопчика.
  
  В саму похмуру частину зими, похмурої ночi, незабаром пiсля закiнчення рiздвяних канiкул, Сандерс зник. Вiн грав у карти з кiлькома товаришами по кораблю i сильно програвся. Вiн встав з-за столу, проклинаючи iнших гравцiв i посилаючи їх до Бiса, i вийшов з кiмнати. В його каютi хтось iз матросiв чув, як вiн лаявся, а Некпук плакала i благала його: "як зазвичай", - цинiчно сказав один з них. Один або дво" почули кроки, як нiби вона вибiгла на палубу, а вiн гнався за нею.
  
  На наступний день Сандерса не було за снiданком, i коли капiтан заглянув в його каюту, вона була порожня. Обшук на кораблi не виявив нiяких ознак нi його, нi Накпука, але шторм i темрява зробили неможливими бiльш широкi пошуки. Минуло ще два днi, перш нiж погода заспокоїлася настiльки, щоб дозволити командi корабля i деяким з нас з поселення з лiхтарями i факелами розосередитися по льоду в пошуках тiла Сандерса, оскiльки передбачалося, що вiн не мiг пережити шторм. Некпук дивним чином опинився в селi живим i неушкодженим. Коли її запитали про зникнення Сандерса, вона похитала головою, сказавши: "Я не знаю, я втекла".
  
  "Пiдлий маленький дикун," прогарчав капiтан. "Вона зна" бiльше, нiж говорить; ви це бачите". Iншi припустили, що Сандерс, п'яний бродивший в темрявi, ймовiрно, провалився в яму, вириту эскимосом, охотившимся на рибу або тюленя.
  
  Та"мниця зникнення Сандерса невдовзi вiдiйшла на другий план порiвняно з хвилюванням, викликаним появою сонця над горизонтом в лютому, а незабаром пiсля цього - вiд'їздом Сигерсона в його крижану експедицiю на пiвнiч. Закупивши собак, сани, сушену рибу, одяг та iншi припаси, Сигерсон став добре вiдомим благодiйником ескiмосiв у селi. Вони смiялися над дурiстю бiлих людей, якi докладали стiльки зусиль, подорожуючи там, де не було дичини, яку можна було б зловити, але багато з них iшли пiшки або каталися на санках до метеостанцiї, щоб проводити загiн. Кiлька жителiв села деякий час їхали за мандрiвниками на своїх санях. Решта спостерiгали, як їх фiгури з довгими тiнями зменшувалися з вiдстанню, поки не перетворилися в точки, ледве помiтнi в сгущающейся темрявi.
  
  Пiсля їх вiд'їзду життя в поселеннi швидко повернулася в сво" звичайне русло. Це було саме голодне час року, коли дичини було мало, а м'ясо i риба, запасенi минулого лiта, пiдходили до кiнця. Дружина Тунгверука, маленька крихта, кутающаяся в капюшон сво"ї парки, пару раз приходила в магазин, щоб отримати вiд чоловiка корабельне печиво, в'яленого лосося i чай. Чоловiки в селi полювали на тюленiв, з нескiнченним терпiнням чекаючи бiля ополонок по льоду, а жiнки i дiти проводили довгi години на пiдлiдної риболовлi. Люсi iнодi ходила з ними, щоб ми могли поїсти свiжої риби, але риби було небагато, i ми з Люсi харчувалися в основному консервами, в'яленим лососем i коржами, а iнодi купували шматочок тюленя, якщо у кого-то було досить на обмiн. Тим не менш, нам пощастило, що нам не довелося голодувати, i наш настрiй пiднявся по мiрi того, як днi ставали довшими i свiтлiше.
  
  Кiлька людей з корабля iнодi ходили з нами на риболовлю чи проводили вiльнi години, сидячи бiля плити в магазинi, читаючи старi журнали, обмiнюючись iсторiями i бурмочучи про те, що пора забиратися з цього богом забутого мiсця" i повертатися до лову китiв. Час вiд часу ми обговорювали, як справи у Сигерсона i його команди, особливо коли погода зiпсувалася. "Я думаю, краще вже нам стирчати в цiй щурячої нори, нiж їм прямо зараз", - пробурчав тесля Еверс одного разу снiжним днем, коли вирував вiтер i дзвенiло вiкна в будинку.
  
  " А що, якщо вони врештi-решт з'їдять один одного, як тi бiдолахи з Кейп-Сабiна? Буде велике розслiдування, ми всi поїдемо у Вашингтон давати свiдчення ", - додав Гест, третiй помiчник капiтана, з яким похмурим передчуттям. Час вiд часу хто-небудь згадував Сандерса, i з того, що говорили чоловiки, було ясно, що вони не нудьгували за нього, i їм, здавалося, було нецiкаво мiркувати про його долю.
  
  Всупереч жахливим прогнозам Геста, Сигерсон i його команда повернулися, обiрванi i змученi, але неушкодженi, в кiнцi квiтня. Вони дiсталися до вiсiмдесят другий паралелi, проводячи спостереження по шляху, зробивши подорож протяжнiстю близько шiстнадцяти сотень миль, в ходi якого не виявили нi землi, нi чого-небудь ще, крiм величезного простору пакiв льоду. "Схоже," сказав нам Сигерсон за вечерею через кiлька днiв пiсля їх повернення, " що на пiвнiч вiд Пойнт-Барроу, можливо, нема" островiв, подiбних тим, що " над Канадою. Замiсть цього, мабуть, iсну" постiйний, цiлорiчний паковий лiд, який, можливо, тягнеться до самого полюса ".
  
  У мене був хороший, розбiрливий почерк, i в той час менi майже нiчим було зайнятися, тому Сигерсон найняв мене, щоб я зробив точну копiю його суднових журналiв за час експедицiї. В наступнi тижнi Мейс пригощав нас драматичними розповiдями про смiливостi i нестатках - про те, як однi з саней зiсковзнули в трiщину в льоду i були б втраченi разом з усiма своїми собаками, якби Бергссон з величезною силою не втримав їх, поки не вдалося вiдтягнути в безпечне мiсце; як вони ледве врятувалися, коли їхнi намети були похованi пiд снiгом i льодом пiсля шторму; i як ведуча собака Сигерсона, Хеда, врятувала їх вiд бiлого ведмедя, тримаючи його на вiдстанi до тих пiр, поки Бергссон не змiг звалити його влучним пострiлом. Сигерсон i Бергссон посмiхнулися його ентузiазму, але майже нiчого не сказали. Щоденники Сигерсона пiдтверджували розповiдi Мейса, але в самiй прозаїчною манерi, нiби подiбнi пригоди були всього лише невеликими перешкодами, для ходьби iнтелектом i ретельним обмiрковуванням.
  
  Одного разу весняним ввечерi, повернувшись з полювання на гусей, я дiзнався про жахливе вiдкриття. Тiло чоловiка було знайдено в звалилася снiговому будинку на замерзлому березi затоки, мiж Майрой i селом. Я вiдразу ж попрямував туди, де невеликий натовп матросiв з корабля i кiлька ескiмосiв зiбралися бiля купи брудного снiгу, яка ранiше була снiговим будинком. Мiй погляд впав на Тома Сандерса, який стояв трохи вiддалiк з Эверсом. По його блiдому, ураженого особi вiдразу стало ясно, чи" це тiло. Кiлька людей привiтали мене i пропустили в центр кола. Там, на мiй подив, я побачив Сигерсона, що стоїть над трупом, який був викопаний iз заснiженої могили i покладений на дошку прямо на снiг. Я мало що мiг розгледiти, крiм його темної одягу та мокрих поплутаного волосся. Коли я наблизився, Сигерсон повернув голову й нетерпляче махнув менi, щоб я повертався. "Скiльки разiв я повинен повторювати вам, що це мiсце злочину. Не викидайте докази, топчучи їх, як лондонська банда - а, це ви, мiстер Осборн. Будь ласка, вiдiйдiть, спасибi." Вiн знову подивився на труп, потiм на мене. "Це зниклий мiстер Сандерс, " сказав вiн, - убитий цим. Вiн взяв якийсь предмет зi столу поруч з тiлом. Я впiзнав у ньому зазубрений наконечник гарпуна зi слонової кiстки, з вiком став майже коричневим, як червоне дерево.
  
  "Це ескiмоської вирiб. Досить красивий артефакт". Вiн вказав на якiсь знаки на його боцi, i я вперше помiтив, якi довгi й тонкi у нього руки. "Звернiть увагу на рiзьбу; це досить характерний артефакт. Капiтан вирушив з загоном людей в село, щоб заарештувати Накпука. Я намагалася сказати йому, що вiн помилявся, думаючи, що вона вбивця, але вiн нiчого цього не хотiв чути.
  
  З хвилину я просто стояв розгублений, переводячи погляд з нього на тiло Сандерса i назад. Потiм Сигерсон запитав у сво"ї звичайної рiзкiй манерi: "чи Можу я скористатися вашим сховищем для останкiв мiстера Сандерса, поки не завершу обстеження?"
  
  Я кивнув на знак згоди.
  
  " Добре. Я попрошу кого-небудь з команди допомогти менi нести його.
  
  Я обернувся i попрямував назад до селища, щоб вiдiмкнути дверi складу. Йдучи, я зупинився поряд з Томом Сандерсом. "Менi дуже шкода", - сказав я.
  
  Вiн подивився на мене з чимось подiбне до розпачу. "Вони звинувачують дiвчину," сказав вiн. " Це...
  
  "Ну от, давайте не будемо обговорювати це, поки не дiзна"мося бiльше", - втрутився Еверс. "Вiн не в собi, сер, - сказав вiн менi, "з-за пережитого шоку i всього iншого".
  
  На складi я допомiг спорудити iмпровiзований стiл з дощок i цап для пилки, на якому могло лежати тiло Сандерса. Потiм, залишивши Сигерсона з ключем, я попрямував до будинку преподобного Стронга. Я не мiг не сподiватися, що хто-небудь вчасно попередив Никпук, щоб вона дозволила їй втекти або сховатися, але група капiтана знайшла її бiля хатини i призвела до преподобного Стронгу, наполягаючи, щоб її де-небудь замкнули, поки не викличуть лейтенанта Эджуотера для проведення свого роду розслiдування.
  
  
  
  Будинок був оточений зацiкавленими ескiмосами i чоловiками Свiту. Преподобний Стронг привiтав мене, коли я увiйшов в його переповнену вiтальню. "Осборн, привiт. Люсi в спальнi з Кетрiн i Накпуком, а я намагаюся зберегти тут свiт ". Вiн стояв з двома чоловiками, яких я дiзналася старiйшин з села. Ще з пiвдюжини жителiв села сидiли на стiльцях i на пiдлозi. В iншому кiнцi кiмнати, суплячись, сидiв капiтан з парою чоловiкiв з свого загону. Тiм Сандерс стояв бiля стiни, зсутуливши плечi, i дивився на свої складенi руки.
  
  "Добре, що бiльшiсть молодих людей зараз вирушили полювати на моржiв," сказав менi Стронг, хитаючи головою, - iнакше, я пiдозрюю, було б кровопролиття. Ми i так в якомусь глухому кутi. Старшi вважають, що цим повиннi займатися вони, а капiтан Белчер i чути про це не хоче. Вiн хоче, щоб вiн i Эджуотер судили дiвчину i покарали так, як вони того вимагають.
  
  " Сигерсон каже менi, що вона не вбивала Сандерса.
  
  "Я не розумiю, як вiн може це сказати, але я сподiваюся, що вiн зможе це довести".
  
  Ми просидiли годину або бiльше, Стронг i я вели свiтську бесiду, в той час як капiтан i дво" супроводжуючих його чоловiкiв сидiли в незручному мовчаннi в одному кiнцi кiмнати, а дво" старiйшин з безпристрасними особами стояли в iншому. Лейтенант Эджуотер прибув разом з Мэйсом i Бергссоном, якi вирушили за ним з метеостанцiї. Березня, дiвчина-ескiмоска, допомагала мiсiс Стронг по будинку, приготувала всiм чай, i ми зiбралися за обiднiм столом, щоб обговорити, як слiд вести справу про вбивство Сандерса.
  
  Ледве ми влаштувалися, як дверi вiдчинилися, i в кiмнату несмiливо ввiйшов хлопчик з села i щось пробурмотiв преподобному Стронгу. Стронг встав i попрямував через переповнений зал до капiтана. "Професор Сигерсон попросив вас i мiстера Осборна зайти до нього на склад, де знаходиться тiло". Ми пiднялися на ноги, натягли куртки i черевики i попрямували на склад. Сигерсон привiтав нас у дверi i з деяким драматизмом жестом запросив усередину, до iмпровiзованому столу, на якому в свiтлi лiхтаря, пiдвiшеного до сволока, лежав труп Сандерса. Одяг була знята з тiла, а нижня половина покрита шматком полотна. Довгий розрiз у формi букви Y починався бiля грудей i зникав пiд полотном на талiї. Трохи лiвiше я розгледiв нерiвнi краї рани, з якої стирчав тонкий дерев'яний штир.
  
  
  
  Сигерсон пiдiйшов до тiла i почав свої пояснення. "Як ви можете бачити, я спробував провести приблизне посмертне обстеження пошкоджень. Хоча я не лiкар, я вивчав анатомiю i бачив кiлька розтинiв трупiв, а також за цi роки дечого навчився у старого друга, який був вiйськовим хiрургом. Я хотiв, щоб ви, капiтан Белчер, своїми очима побачили травму, що стала причиною смертi мiстера Сандерса. Як ви бачите, тiло знаходиться у вiдмiннiй збереження, оскiльки воно було заморожено i запечатано пiд снiгом i льодом протягом декiлькох мiсяцiв.
  
  "На животi мiстера Сандерса ви можете бачити слiд вiд "диної колотої рани. Коли було знайдено тiло, це, - вiн взяв зi столу наконечник гарпуна зi слонової кiстки, - стирчало з рани.
  
  "Це належало Сандерсу", - вигукнув капiтан. "Я пам'ятаю, як вiн виграв його в кiстки у матроса з острова Гершель. Ви хочете сказати, що вона вбила його?"
  
  "Це зброя, з якої вiн був убитий", - вiдповiв Сигерсон.
  
  "Ну, це виразно вказу" на неї як на вбивцю, чи не так? Вона була в його кiмнатi i могла дiстати це - що б це не було - заховати i чекати свого шансу".
  
  Сигерсон натягнув брезентову простирадло, поки вона повнiстю не накрила тiло. "Давайте повернемося в будинок преподобного", - сказав вiн.
  
  Коли ми повернулися з Сигерсоном в переповнену кiмнату, я побачив, що Накпук стоїть в дверях спальнi, тримаючи мiсiс Стронг за руку. На її обличчi я побачив смирення, з яким ескiмоси, зда"ться, беруть жахливi руки, якi Доля так часто завда" їм, i це пронизала мо" серце, коли я побачив це в такiй юнiй дiвчинi. Тому не рушив з мiсця, але спостерiгав за нами, коли ми увiйшли, вивчаючи кожне з наших осiб.
  
  Пiсля того, як ми сiли за стiл, першим заговорив капiтан Белчер. "Ну, я бачив тiло Сандерса i чув, що говорить присутнiй тут професор, i це настiльки ясно, наскiльки це можливо, що дiвчина вбила його - я вважаю, чекала свого шансу, поки вiн не покинув корабель тi"ї ночi, i заколола його там, на льоду, його власним ножем ".
  
  В кiмнатi пiднявся гул голосiв, оскiльки присутнi вiдреагували на звинувачення капiтана i перевели його своїм сусiдам. Люсi тихо звернулася до старiйшин, якi похитали головами i виглядали серйозними.
  
  На тлi голосiв хтось пiднявся з глибини кiмнати. Тому проштовхався вперед, до столу. Його обличчя було блiдим i змученим, але виражало рiшучiсть. "Нi, будь ласка, нема". Це була не Нетти, це був я. Я- я вбив його.
  
  Капiтан Белчер вiдповiв йому лайкою. "Про що ти говориш, Те? Ця дiвчина просто дикунка-вбивця, хлопчик, залиш її в спокої".
  
  Тому повернувся обличчям до капiтана i вiдповiв твердим голосом: "Нi. Нi, це неправильно".
  
  "Чорт вiзьми, Тому," почав капiтан, але був перерваний Сигерсоном, який сказав: "Нехай хлопчик розповiсть свою iсторiю".
  
  "Так, розкажiть нам, що сталося", - додав Мейс.
  
  Преподобний Стронг запропонував Тому свiй стiлець, але Том похитав головою. Тримаючись однi"ю рукою за спинку стiльця, щоб не впасти, вiн коливався секунду або двi. Потiм вiн пiдняв голову i почав. "Вiн - мiй батько бив її - ти зна"ш, яким вiн був. Вiн знову був п'яний - хтось iз чоловiкiв приготував домашнiй самогон - i вiн грав у карти i програвав. Коли вiн встав i пiшов у каюту, я пiшов за ним. Я знав Нетти - так ми її називали, тому що мiй батько не мiг вимовити її iм'я, - я знав, що вона була там у ту нiч, i я знав, що вiн вiдiгра"ться на нiй. Так було всю нашу життя, коли вiн був вдома, коли вiн напивався i зганяв це на моїй мамi. Я подумала, що спробую - iнодi у мене виходить - зупинити його, поговоривши з ним або замiсть цього розсердивши його на мене. Менi було так шкода її. Вона всього лише маленька, не старше мо"ї молодшої сестри.
  
  "Але вiн дiстався туди i вiв себе як дикий чоловiк. Вiн схопив її, як тiльки побачив, назвав брехливої, злодiйкуватої повi"ю i почав бити кулаками. Я вбiг i спробував вiдтягнути його, але вiн накинувся на мене. Вiн звинуватив мене в тому, що я був у неї закоханий i - ну ти зна"ш - за його спиною i все таке, а потiм сказав, що уб'" нас обох, i витягнув з кишенi лезо гарпуна.
  
  Нетти вибiгла з дому i збiг сходами на терасу, а вiн помчав за нею. Вона зiйшла з корабля i побiгла по снiгу, тiкаючи вiд нього, але було вiтряно i темно, i вона спiткнулася i впала, i вiн наздогнав її. Я крикнула йому, щоб вiн зупинився, i вiн обернувся i вхопив мене. Я спробувала вирватися, але не змогла. Вiн був як божевiльний. Я схопив його за руку з ножем i щосили намагався утримати його вiд удару ножем у мене. Я штовхнув його, i вiн випустив гарпун, i я вiдiбрав його у нього. Але потiм вiн переїхав мене i просто впав на наконечник гарпуна в моїй руцi. Повинно бути, нiж потрапив йому в житт"во важливе мiсце, тому що вiн похитнувся, вiдпустив мене i сiл, обмякнув, прямо там, на снiгу. Я впав разом з ним.
  
  "Я намагався привести його до тями, але вiн помер там через кiлька митт"востей. Потiм я сидiв там, i все, про що я мiг думати, це про те, що я тiльки що вбив свого батька ". Тому на мить зупинився, вражений, потiм взяв себе в руки i пiшов далi. "Я не думав, що зможу вiднести його назад на корабель, тому я шукав мiсце, де я мiг би залишити його тiло, поки хто-небудь не допоможе повернути його назад. I вiтер вив, i снiг валив з такою силою, що я не мiг ясно мислити. Неподалiк був маленький снiговий будиночок, який хтось побудував, я думаю, для пiдлiдної риболовлi. Я просто побачив це i подумав, що, може бути, менi вдасться утримати його там. Тому я затягнув його туди. I поки я був там, лiд пiдi мною зрушив, i снiговий будинок почав руйнуватися. Я схопився i ледь вибрався звiдти. Я пам'ятаю, як кликав Нетти, тому що починався справжнiй шторм, i я боявся, що вона там заблукати, але вона не прийшла. Я мiг бачити тiльки вогнi корабля, i менi ледве вдалося дiстатися туди, наполовину замерзлому, i забратися в свою койку.
  
  "Минуло кiлька днiв, перш нiж буря вщухла, i коли це сталося, вся кров або слiди, якi ми могли залишити, зникли, а снiговий будинок був настiльки зруйнований i похований пiд снiгом i льодом, що я нiчого не мiг вдiяти з його тiлом. У мене був час подумати про те, що я зробив i що може трапитися, якщо вони менi не повiрять, i я боявся що-небудь сказати. З тих пiр я просто чекав, не знаючи, що робити. Я подумав, що якщо корабель полетить до того, як буде знайдено його тiло, я залишу якусь записку преподобному Стронгу, щоб Нетти не звинувачували.
  
  Капiтан усе ще не вiрив своїм вухам. "Але, Тому," сказав вiн, хитаючи головою, " Джон Сандерс, твiй власний батько...
  
  "Я нiколи не хотiв заподiяти йому бiль, сер", - вiдповiв Том. "Але ви, як нiхто iнший, зна"те, яким вiн був". Коли вiн сказав це, його голос затремтiв, i вiн розридався.
  
  "Пiдiйди, сядь," м'яко сказав Стронг, встаючи i обiймаючи Тома за плечi.
  
  "Я думав про мо"ї бiдної матерi", - сказав Том, обхопивши голову руками. "Що вона тепер робитиме?"
  
  Лейтенант Эджуотер, що сидiв поруч зi мною, сказав собi пiд нiс: "Схоже, вона добре позбавилася вiд нього". Звертаючись до iнших за столом, вiн сказав: "Я думаю, грунтуючись на тому, що нам розповiв Те, що ми повиннi звiльнити дiвчину".
  
  
  
  Капiтан Белчер був непохитний. "Все, що у нас ", - це його слово", - сказав вiн. "Iнших доказiв нема"".
  
  "Я можу дещо надати", - втрутився Сигерсон.
  
  Ми всi повернулися до нього. "Добре," сказав капiтан, - розкажiть нам, що у вас "".
  
  " Ви бачили тiло Сандерса, капiтан.
  
  "Так".
  
  " Ви цього не бачили, але коли тiло було знайдено, воно лежало на спинi. Вiн був одягнений в черевики, двi пари панчiх, довга нижня бiлизна, сорочку, светр, вовняну куртку, але без рукавичок або капелюхи. Iншими словами, одяг, в якiй чоловiк мiг би сидiти в холоднiй кiмнатi, але вiн не був одягнений для виходу на вулицю. Були виявленi слiди кровi на льоду пiд тiлом i трохи кровi пiд самим тiлом. Це наводило на думку, що тiло перенесли пiсля смертельного поранення, але лише на невелику вiдстань. З цього я зробив висновок , що мiстер Сандерс зустрiв свiй кiнець не на кораблi, а зовнi, недалеко вiд того мiсця, де було знайдено його тiло.
  
  "Як ви бачили, "дина рана стала очевидною, коли з тiла зняли одяг. Я зробив розрiз в груднiй порожнинi, щоб визначити, якi органи були пошкодженi. В груднiй порожнинi було багато кровi i води, але я змiг визначити, що вiстря увiйшло трохи нижче грудної клiтини i пронизало аорту. Для вбивцi це був вдалий або, як описав це Те, невдалий удар, який призвiв до смертi в лiченi хвилини.
  
  " З допомогою штиря, який ви бачили в ранi, я простежив шлях списи через тiло. Куля увiйшла трохи правiше його грудини i пiшла влiво, практично паралельно землi, не сильно вгору або вниз. Це узгоджу"ться з розповiддю Тома про те, що Сандерс натрапив на спис, коли Те тримав його в лiвiй руцi.
  
  "Нарештi, виника" питання про вiдносному зростаннi мiстера Сандерса i того, хто завдав йому удар ножем. Зростання мiстера Сандерса був близько п'яти футiв десять дюймiв. Мiстер i мiсiс Осборн, можу я скористатися вами на хвилинку для демонстрацiї?
  
  Люсi спантеличено подивилася на мене i при"дналася до мене поруч зi стiльцем Сигерсона.
  
  "Мiстер Осборн, як ви дума"те, якого ви зросту?" Запитав Сигерсон.
  
  " Трохи менше шести футiв.
  
  " Мiсiс Осборн, ви не дуже вiдрiзня"теся зростанням вiд Некпука, це правда?
  
  
  
  "Менi зда"ться, я трохи вище", - вiдповiла Люсi.
  
  "Чудово", - вiдповiв Сигерсон. "Мiстер Осборн, не могли б ви надати менi послугу i зняти свою парку?" Я пiдкорився, i вiн простягнув Люсi наконечник гарпуна. " Притиснiть його до пояса i пiдiйдiть до мiстеровi Осборну. Ось так - iдеально. Тепер застромiть лезо - обережно, воно все ще гостре - в живiт вашого чоловiка, як нiби ви збира"теся нанести йому удар. Зупинись, коли вiстря зброї торкнеться його тiла - ах, ось тут, точно! Подивися, наскiльки нижче його ребер впира"ться лезо. Це було правдою: вiстря гарпуна вперлося менi нижче пояса.
  
  "Тепер, мiсiс Осборн, - продовжив Сигерсон, - будь ласка, пiднiмiть руку, як нiби ви збира"теся встромити лезо в мiстера Осборна в тому мiсцi, де був нанесений удар мiстеровi Сандерсу".
  
  Люсi зробила, як вiн просив, i Сигерсон вказав довгим пальцем на положення її руки. "Звернiть увагу, яка в неї неприродна рука", - сказав вiн. "Ви повиннi розумiти, що це не той спосiб, яким хто-небудь може нанести удар iншiй людинi, i не той, при якому у нападника була б якась сила, що стоїть за ударом".
  
  Заговорив лейтенант Эджуотер. "Спасибi, професор. Менi зда"ться, що ваше розтин фактично виключа" Никпука як вбивцю мiстера Сандерса ". Вiн повернувся обличчям до капiтана. " Капiтан Белчер, я щиро вважаю, що ми повиннi назвати цей iнцидент самообороною i бiльше не займатися ним.
  
  Капiтан Белчер, бачачи по нашим особам, що вагомiсть нашої спiльної думки на сторонi лейтенанта, поступився i сказав з деякою неохотою: "Я думаю, ви довели свою правоту".
  
  Люсi i мiсiс Стронг повiдомили Некпук новину про те, що вона знову вiльна. Бiдна дiвчина, здавалося, навряд чи розумiла, що сталося, але коли їй стало ясно, що бiлi люди бiльше не вiрять, що вона вбила Сандерса, i вона може йти, вона лише на мить забарилася у дверi, перш нiж побiгти до двох дiвчат з числа людей, що чекали зовнi будинку. Жваво розмовляючи, вони втрьох попрямували у бiк села.
  
  Ми поховали Сандерса на наступний день пiд купою каменiв на маленькому християнському кладовищi недалеко вiд поселення. Я змайструвала хрест для його могили i залила його в бiлий колiр в росiйському стилi, а мiсiс Стронг намалювала ескiз могили, щоб Тому передав її своїй матерi. Сигерсон висловив зацiкавленiсть в купiвлi у Тому наконечника гарпуна зi слонової кiстки, але Тому наполiг на тому, щоб вiддати його йому. "Це було не мо"," сказав вiн, "i я не мiг взяти за це грошi пiсля того, що я накоїв".
  
  
  
  Погода продовжувала потепляться, i в льоду почали з'являтися дiлянки вiдкритої води. "Майра" пiшла, як тiльки капiтан змiг звiльнити її вiд льоду в затоцi. Щойно я закiнчив копiювати записнi книжки i журнали професора Сигерсона, як Ведмiдь прибув з зимової поштою i новинами. Сигерсон, Мейс i Бергссон повиннi були вiдплисти на "Ведмедя" в Анкоридж, i перед вiд'їздом Сигерсон попросив мене зберегти копiю його записiв. Вiн дав менi iм'я та адресу свого друга в Лондонi. "Вiдправ йому копiю, - сказав вiн менi, - якщо до лiта наступного року вiд мене не буде звiсток".
  
  В той день, коли Ведмiдь пiшов, багато хто з нас зiбралися, щоб попрощатися. Там були мiстер i мiсiс Стронг зi своїми двома старшими дiтьми, а також лейтенант Эджуотер i мiстер Гаррiс з метеостанцiї i Некпука. Тунгверук i його дружина теж були в натовпi доброзичливцiв. Дружина Тунгверука була одягнена поверх парки в нове плаття з ситцю в блакитна квiточка - найкраще з наших невеликих запасiв дворових товарiв, а дитина, спав у її капюшонi, був бiльшим. Спостерiгаючи, як товари останнiх наших вiдвiдувачiв вантажать на корабель, я вiдчув бiльш нiж легкий смуток, бачачи, як вони йдуть.
  
  Але я вiдволiкся. Я хотiв сказати вам, що не тiльки дюжина або бiльше осiб, включаючи лейтенанта Эджуотера, мiстера i мiсiс Стронг, Тунгверука i Некпука, Люсi i мене, можуть пiдтвердити, що професор Сигерсон був тут, на мисi Стiвенсон, i що вiн вирушив звiдси в свою експедицiю, але у мене все ще " копiя записних книжок i журналiв Сигерсона. Я написав лист одного професора Сигерсона в Лондон, щоб вiдправитися з ним на "Ведмедя", просячи його дозволу надiслати вам мою копiю записiв експедицiї професора. Якщо я отримаю вiд нього дозвiл, я вiдправлю їх. Однак малоймовiрно, що його вiдповiдь дiйде до мене ранiше наступної весни. Тим часом, я сподiваюся, що ви повiрите менi на слово щодо iснування професора i достовiрностi його досягнень. Будь ласка, передайте мої найкращi побажання мiстеровi Мейсу.
  
  З повагою,
  Джон Осборн Л.
  
  OceanofPDF.com
  
  Цей Випадок з похмурий Слуга
  
  Iсторiя про Шерлока Холмса
  
  
  
  Рис Боуен
  
  
  
  
  
  
  
  Годину напруженої ходьби по лiсовiй стежцi приведе вас до при"мної маленькiй готелi пiд назвою White Horse Inn (Gasthaus Zum Weissen Rossli). Готель чудово розташований на кручi, з якого вiдкрива"ться прекрасний вид на мiсто Iнтерлакен i озера Бриенце i Тун. Їжа проста, але ситна, лiжка чистi i застеленi розкiшним пуховими ковдрами, доброзичливi господарi, а вид захоплю" дух. В цiлому, це чудове притулок вiд мирських турбот.
  
  Путiвник для кожної людини по Швейцарiї, Видавництво Кассельс, Лондон, 1890 р.
  
  
  
  
  
  
  
  Чоловiк, що сидiв за сiльським столиком на вiдкритому повiтрi, насолоджуючись кра"видом, що вiдкривався внизу. Долина була наполовину схована рожевої осiнньої серпанком, крiзь яку в променях ранкового сонця поблискували озера-близнюки. Сосновий лiс, що оточував готель, був усiяний яскраво-жовтими плямами рiдких букiв або берiз. Сонце грiло його обличчя. Вiн витягнув ноги й задоволено зiтхнув. Вiн був струнким, темноволосим, з акуратною борiдкою i серйозним виразом обличчя. Його вбрання було надто похмурим i мiським для цього випадку, хоча "диною поступкою, яку вiн зробив сво"му оточенню, була франтiвська тiрольський капелюх.
  
  " Прекрасний день, ви не згоднi, герр доктор?
  
  Чоловiк вiдiрвав погляд вiд цього видовища, коли до нього пiдiйшла власниця готелю, несучи пiднос, заставлений свiжоспеченими булочками, жовтим маслом, стравою з полуничним джемом i великим кавником кави.
  
  "Це дiйсно так, фрау Мюллер," вiдповiв чоловiк, тепер не зводячи очей з страви, поставленого перед ним, i повiтря тут такий, що бадьорить, що виклика" чудовий апетит".
  
  Господиня люб'язно всмiхнулася, наливаючи йому каву i спостерiгаючи, як вiн накида"ться на першу булочку. "Ви, мабуть, радi опинитися далеко вiд цього прокуреного, галасливого мiста", - сказала вона. "Я був на Люцернi всього один раз в життi, але для мене цього було достатньо. Недостатньо мiсця, щоб вiльно дихати, якщо ви розумi"те, що я маю на увазi".
  
  Чоловiк гидливо скинув з бороди крихти, потiм витер куточки рота серветкою. " Ви правi, фрау Мюллер. Якщо б у мене був вибiр, я б не жила в такому великому мiстi, як Вiдень. На жаль, обрана мною професiя вимага", щоб я жила недалеко вiд одного з найбiльших центрiв медичних дослiджень ".
  
  "Значить, ви все ще вчитеся?" - запитала жiнка, готуючись до хорошої плiтцi. "Ви ще не повнiстю квалiфiкований лiкар?"
  
  "Я передбачаю, що буду вчитися все життя, - сказав вiн, - оскiльки менi ще багато чому належить навчитися. Однак я вже деякий час " практикуючим лiкарем, а також збираюся стати професором в унiверситетi ".
  
  "Такi високi досягнення для такого молодого людини", - сказала вона.
  
  Вiн посмiхнувся, i ця усмiшка дiйсно надала йому моложавий вигляд. "Менi ближче до сорока, нiж до тридцяти, - сказав вiн, - але ви ма"те рацiю. Мої колеги часто вважали мене занадто молодим, щоб сприймати всерйоз. Деякi з моїх робiт були висмiянi ".
  
  " Документи? Ти ма"ш на увазi, як газети?
  
  "У мене " опублiкованi статтi в моїй областi спецiалiзацiї, яка поляга" в хворобах розуму".
  
  "Може бути розум хворий так само, як i тiло?" - запитала вона.
  
  Доктор посмiхнувся. "Не всi хвороби мають фiзичне походження. Хвороби розуму можуть впливати на нашу поведiнку i фiзичне благополуччя до такої мiри, що ви не повiрите. Я лiкував пацi"нтiв, якi не могли ходити, але без будь-яких фiзичних причин. Їх розум був паралiзований. Мiй колега, доктор Брейер i я лiкували молоду дiвчину, iз-за iстерiї якої вона не могла говорити рiдною нiмецькою, але могла спiлкуватися французькою та англiйською. Що ти про це дума"ш, а?"
  
  "Дивно. У це важко повiрити". Вона похитала головою. "Та чи можна тодi вилiкувати цi хвороби розуму з допомогою лiкiв?"
  
  
  
  "Це те, чого я сподiваюся досягти у сво"му життi, фрау Мюллер", - сказав доктор. "Ми з Брейером пробували гiпноз з помiрним успiхом, але я дотримуюся думки, що лiки поляга" в розумiннi минулого пацi"нта. В даний час я проводжу експерименти щодо тлумачення сновидiнь. Я вiрю, що ми наважу"мося виражати в снах тi речi, якi дуже турбують, щоб впускати їх в нашу свiдомiсть ".
  
  "Уявiть собi." фрау Мюллер спробувала зобразити зацiкавленiсть, але було очевидно, що це виходило у неї з-пiд контролю.
  
  Вона пiдняла очi, коли вiдчинилися дверi i високий худорлявий чоловiк перетнув двiр, несучи кошик з дровами.
  
  "Якби ви не були у вiдпустцi, гер доктор, я б сказала, що у нас тут " для вас справа", - сказала вона, проводжаючи поглядом високого худорлявого хлопця. "Наша Фрици он там - бiдне змучене створiння, якщо я коли-небудь бачив таке.
  
  "Слуга, який вчора ввечерi внiс мої речi?" запитав доктор.
  
  Вона кивнула. " Бiдний, простий дивакуватий, якщо я коли-небудь його бачив.
  
  Доктор посмiхнувся. "Боюся, медична наука нiчого не може зробити, щоб полiпшити iнтелект недоумкуватих. На жаль, вони народжуються без мозкових здiбностей решти з нас".
  
  "Але у цього цiкава iсторiя", - продовжила вона, тепер достатньо смiлива, щоб примостити сво" велике тiло на краю лавки навпроти. "Вiн прийшов до нас лише пiвроку тому на прохання мо"ї сестри. Саме її чоловiк знайшов цього хлопця розпростертим на каменi посеред стрiмкого потоку. Спочатку мiй шурин подумав, що цей чоловiк мертвий, i дiйсно, вiн був швидше мертвий, нiж живий. Повинно бути, його сильно вдарили по головi, тому що, коли вiн вiдкрив очi, вiн втратив дар мови i розумiння. Вiн дивився, як спустошена душа. Вiн не пам'ятав, хто вiн такий i як звалився в рiчку. Насправдi йому було так погано, що вони всi були готовi вiдправити його в психiатричну лiкарню. Але моя сестра зглянулася над ним, знаючи, що в цьому жахливому мiсцi йому прийде кiнець. Вона прийшла до мене i запитала, чи не можемо ми найняти додаткового слугу, щоб допомагати мо"му чоловiковi по господарству. Вона благала мене дати йому шанс, що ми i зробили.
  
  Доктор тепер уважно слухав. " Ви говорите, вiн втратив пам'ять пiсля удару по головi й мало не втопився?
  
  " Ми так вважа"мо, гер доктор, хоча, звичайно, цей хлопець мiг народитися простаком i у нього нiколи не вистачало мiзкiв дiзнатися сво" iм'я або положення.
  
  " I пiсля декiлькох мiсяцiв до нього так i не повернулася пам'ять про його минулого життя?
  
  Господиня похитала головою. "Абсолютно нiяких. Але його мова дiйсно покращу"ться, повiльно, але вiрно. Спочатку здавалося, що вiн насилу розумi" нi слова з того, що ми говоримо. Я подумав, мiж нами кажучи, не вплинув удар по головi на його слух. Тепер вiн розумi" нас, але на рiвнi дитини. З ним потрiбно говорити повiльно i м'яко. Але найгiрше жахлива меланхолiя - те, як вiн сидить i дивиться своїми порожнiми очима. Це просто розбива" серце, гер доктор. Якщо б ти мiг що-небудь для нього зробити, хоч що-небудь ...
  
  Доктор проводив поглядом слугу, який повертався з дров'яного сараю з повним кошиком полiн. "Я поклявся, що перебуваю у вiдпустцi i не притронусь нi до однi"ї книги або газети, але його випадок мене заiнтригував. Я поговорю з цим хлопцем, якщо хочете. Звичайно, я нiчого не можу обiцяти.
  
  "Я дуже вдячна, герр доктор". Господиня пiднялася з лавки i присiла в напiвпоклонi.
  
  У цей момент звук мисливського рогу луною рознiсся у свiжому ранковому повiтрi. Особа фрау Мюллер засвiтилося. "Це вони!" - вигукнула вона. "Вони наближаються. Хансi, Фрици, негайно виходьте сюди!"
  
  " У готель прибуде ще одна компанiя? Обличчя молодого доктора витягнулося. Йому не хотiлося галасливiй компанiї.
  
  "Не в готель - не такi знатнi люди, як цi, - сказала вона в жаху, - але їм доводиться проїжджати повз по дорозi до мисливського будиночка барона, i вони зазвичай роблять перерву в дорозi, щоб дати вiдпочинок коням пiсля пiдйому. Ви, мабуть, чули про барона Вискелети?
  
  " З угорської банкiрської сiм'ї? Звичайно, я чув про нього. Казково багатий i ма" зв'язки по всьому цивiлiзованому свiту.
  
  Фрау Мюллер кивнула, немов якимось чином ставлячи це собi в заслугу. "У нього " замок на Женевському озерi, як ви, ймовiрно, зна"те, але менш вiдомо, що його мисливський будиночок знаходиться в лiсi в п'яти милях звiдси. Час вiд часу вiн приїжджа" на вихiднi з гостями, якi хочуть побути подалi вiд цiкавих очей. Тримаю парi, що всi коронованi особи Європи бували тут у той чи iнший час. Та я навiть подавав пиво кайзеру - наше найкраще пиво, природно.
  
  Поки вони розмовляли, з дороги почулося подзенькування збруї, i незабаром в поле зору показалися першi iз загону - дво" верхових, одягнених у мисливськi зеленi лiвреї. Позаду них з'явився перший з трьох прекрасних закритих екiпажiв i зупинився прямо бiля готелю. Лакей зiстрибнув на землю i вiдкрив дверцята екiпажу, поставивши перед нею пiднiжку. Першим вискочив молодий чоловiк вiйськової виправки, повернувшийся, щоб допомогти дородному бородатому джентльменовi в твiдовому пiджаку, потiм елегантною сивочолої жiнки в прекрасною, отороченной хутром накидцi i, нарештi, сивоусого чоловiковi з тонкими слов'янськими рисами обличчя i благородною поставою, який стояв, глибоко дихаючи й задоволено озираючись по сторонах.
  
  Позаду них з другого екiпажу виїхала блiда i повна пари середнiх рокiв, якi обидва виглядали так, немов у них пiд носом постiйно пахло, потiм приголомшливо красива молода жiнка, одягнена в яскравi шовку за останньою модою. Останнiм у дверях другого вагона з'явився великий краснолицый чоловiк, гудзики жилета якого, здавалося, ось-ось лопнуть на його широкому животi.
  
  "Чому ми тут зупиня"мося?" запитав той ламаною нiмецькою. "Щось не так з кiньми?"
  
  " Запевняю вас, граф, з моїми кiньми або спорядженням завжди все в порядку. Сивочолий чоловiк попрямував до сiльським столикiв на вiдкритому повiтрi. " У нас стало традицi"ю переривати нашу подорож тут, щоб дати коням перепочити, а нам насолодитися новим видом i наповнити шлунки пiнтою хорошого швейцарського пива, якщо фрау Мюллер буде довподоби.
  
  Господиня сiла в глибокому реверансi. " З великим задоволенням, герр барон. Я скажу чоловiковi, щоб вiн зайнявся розливанням. А для дам? Може бути, трохи вина з прянощами, щоб прогнати ранкову прохолоду?
  
  " Чудова iдея. Барон посмiхнувся.
  
  "Менi тiльки каву", - сказала красива молода жiнка по-нiмецьки з сильним американським акцентом. "Мене виховували не для того, щоб пити вино вранцi".
  
  Доктор пiднявся на ноги, коли прибула компанiя. Вiн стояв, спостерiгаючи, як вони пересуваються, милуючись видом. Барон помiтив, що вiн встав i пiдiйшов до нього.
  
  " Будь ласка, не дозвольте нам перешкодити вашому снiданку, молодий чоловiк. Барон жестом запросив його зайняти сво" мiсце. " Кiлька хвилин, i ми знову вирушимо в дорогу. Ви зупинилися тут?
  
  Доктор клацнув пiдборами. " Яволь, гер барон. Доктор Зiгмунд Фрейд, до ваших послуг. Приїхав з Вiдня.
  
  
  
  " Барон Вискелети, як, я впевнений, вам розповiла наша балакуча фрау Мюллер. I, якщо я не помиляюся, доктор Фрейд, я чув про вас. Не ви той молодий чоловiк, який написав тi цiкавi статтi про психiчнi захворювання? Я читав про вашу роботу з молодою дiвчиною, з-за iстерiї якої вона забула рiдну мову i навiть те, як ковтати. Це був ти, чи не так?"
  
  " Так воно i було, герр барон. I, може бути, ви читали статтю, опублiковану у "Вiнер цайтунг" минулої весни прихованих одкровення наших снiв.
  
  "Я вважаю, що моя дружина прочитала це. Нашi сни розкривають нашi прихованi думки? Чарiвно ".
  
  Доктор Фрейд скромно схилив голову. "Я тiльки починаю вiдкривати та"мницi розуму, герр барон".
  
  "Ви повиннi завдати нам вiзит, поки ми тут. Моя дружина була б дуже заiнтригована розмовою з вами. Вона завжди намагалася розтлумачити свої сни - з перемiнним успiхом, повинен додати. "Вiн лукаво посмiхнувся. " Приходь завтра пополювати з нами, а потiм сиди на ланч.
  
  "Боюся, я не дуже хороший стрiлок, герр барон", - сказав доктор. "За довгi роки навчання у мене було мало можливостей для прогулянок на свiжому повiтрi".
  
  "Тодi ми повиннi це виправити".
  
  Фрейд посмiхнувся. "Я повинен зiзнатися, що нiколи не тримав у руках зброї. Якби я зробив це зараз, боюся, я мiг би представляти бiльше небезпеки, нiж користi для знiмальної групи, але я б дуже хотiв прийняти ваше запрошення вiдвiдати вас у зручний для вас час.
  
  " Тодi все одно приходьте завтра. Чому б i нi? Я впевнений, фрау Мюллер може органiзувати транспорт, якщо ви не хочете йти пiшки по лiсi. Ти можеш розважити мою дружину, поки я буду на зйомках, i, може бути, вона не помiтить, як довго ми були вiдсутнi. Потiм ми всi прекрасно побалака"мо за ланчем ". Вiн добродушно посмiхнувся, i доктор схилив голову.
  
  "Дуже люб'язно з вашого боку, герр барон", - сказав вiн. "Я скористаюся цим".
  
  З'явився господар з пiдносом, заставленим пивними кухлями, у той час як його дружина увiйшла слiдом за ним з паруючими келихами глiнтвейну для дам i однi"ю чашкою кави. Кухоль пива передали спочатку бородатому дородному джентльменовi, потiм iншим учасникам вечiрки. Келихи були пiднятi у тостi. Огрядний джентльмен i типовий вiйськовий разом пiдiйшли до поручнiв, щоб помилуватися видом.
  
  
  
  "Слухай, Вискелети, ми можемо рухатися? Моя дружина вiдчува" холод, ти зна"ш", - роздратовано сказав великий краснолицый чоловiк.
  
  Iншi члени групи повернулися i втупилися на нього з виразом жаху на обличчях, яке доктор Фрейд не мiг пояснити. Вiн почув, як шановна пара пробурмотiла щось про "не прийнято" i "протоколi", перш нiж огрядний чоловiк повернувся до групi i добродушно посмiхнувся юної красунi. "Так, звичайно. Не можна дозволити маленької ледi замерзнути. Вiн взяв її за руку, щоб допомогти сiсти в екiпаж.
  
  "Це так довго в Пiвденнiй Америцi. Це розрiджу" кров", - сказав молодий вiйськовий по-англiйськи.
  
  Дзвiн розбитого скла змусив їх пiдняти очi. Фрици, трактирний слуга стояв, втупившись на них, бiля його нiг стояв пiднос з розбитими склянками. Вiн, похитуючись, попрямував до них, але шинкар втримав його. "Iди в хату, Фрици, i не заважай джентрi," спокiйно сказав вiн. " Ви повиннi вибачити його, ваша честь. Не зовсiм в порядку з головою, але досить нешкiдливий.
  
  Слуга продовжував витрiщатися. "Я знаю вас", - крикнув вiн дородному джентльменовi, якому допомагали сiсти в екiпаж. "Я знаю вас. Ви зна"те мене?"
  
  Пролунав вибух смiху, коли дверцята карети закрилася, i компанiя рушила в дорогу.
  
  "Цей хлопець зна" мене. Хiба це не безцiнне?" - сказав огрядний чоловiк по-англiйськи, все ще посмiхаючись.
  
  "Можливо, вiн бачив фотографiю вашої високостi в газетах", - вiдповiв молодий чоловiк.
  
  "Так, але вiн очiку", що я його знаю!"
  
  Пасажири карети розсмiялися.
  
  "Ну, не стiй просто так, Фрици. Подмети тут все", - наказала фрау Мюллер, поки слуга дивився вслiд удаляющимся коням.
  
  
  
  
  
  Свiтанок наступного дня видався ясним, з легким морозцем в повiтрi. Запах деревного диму змiшувався зi свiжим ароматом сосен, коли доктор Фрейд готувався вирушити в мисливський будиночок барона.
  
  "Я повинен почати ранiше, якщо це пятимильная прогулянка", - сказав вiн фрау Мюллер.
  
  Господиня в жаху похитала головою. " Ви ж не пройдете таку вiдстань пiшки, такий мiська людина, як ви.
  
  " Запевняю вас, дорога ледi, це не проблема.
  
  
  
  Але фрау Мюллер похитала головою ще бiльш люто. "Це неправильно, що я не повинна краще пiклуватися про своїх гостей. I це неправильно, що ти прибува"ш до таких высокородным людям пiшки. Фрици зловить тебе в пастку. Ми можемо залишити його на один день, i це дасть вам можливiсть допитати його на дозвiллi.
  
  Фруэд чемно вклонився. " Дуже люб'язно з вашого боку, фрау Мюллер. Я приймаю вашу пропозицiю i з нетерпiнням чекаю можливостi поговорити з вашим слугою.
  
  З'явився Фрици, очевидно, причепурений господинею з такої нагоди, його чорне волосся було зачесане на прямий продiл i прилизаны, а куртка була йому велика на два розмiри.
  
  "Ти розумi"ш, куди йдеш, Фрици", - терпляче сказала фрау Мюллер. "Пам'ятай сво" мiсце. Нiяких розмов з дворянами. Ти почека"ш поруч з пасткою, поки герр доктор не буде готовий повернутися додому.
  
  Чоловiк кивнув i забрався на водiйське сидiння. Доктор Фрейд сiв поруч з ним.
  
  "Дивись, повертайся до темряви", - сказала вона. "У фургонi нема" лiхтарiв, а вночi нема" нiчого темнiше соснового лiсу".
  
  За готелем безперервно простягався сосновий лiс, поки не смыкался з високогiрними луками i снiгами перших альпiйських вершин. Саме цей лiс поглинув їх зараз, слiдуючи по темнiй i похмурiй вузькiй стежцi мiж високими деревами. Килим соснових голок приглушував стукiт копит мiцного понi, який охоче брiв уперед.
  
  " Менi сказали, що у тебе нема" пам'ятi, Фрици, - почав лiкар, коли готель залишилася позаду. " Нiяких спогадiв про будинку, сiм'ї, друзiв?
  
  Слуга похитав головою. " Абсолютно нiяких. Нiчого. Iнодi менi зда"ться, що я, мабуть, завжди був божевiльним.
  
  "Наприклад, що спада" тобi на думку, коли ти чу"ш слово 'мати'?
  
  Чоловiк помовчав, потiм похитав головою. "Нiчого, я не можу уявити свою матiр".
  
  Фруэд кивнув. "Тво" свiдомiсть блоку" тво" минуле з-за травми. Скажи менi, тобi сняться сни?"
  
  На секунду обличчя чоловiка просвiтлiло. "Мрiї? Так, у мене " одна мрiя, знову i знову".
  
  " Розкажи менi про це.
  
  "Я перебуваю в селi - суцiльно красивi будинки, добротно збудованi, зручнi. Всерединi них горить свiтло, але я не можу потрапити нi в один з них. Нiякi дверi менi не вiдкриються, i я розумiю, що у них дуже сучасна система замкiв для кожного будинку. У мене в руцi ключ, але вiн не спрацю" нi з однi"ю з них. Я один. Зовнi."
  
  "Дуже цiкаво," сказав доктор, - i легко iнтерпретувати в даних обставинах. Оскiльки ви втратили всi зв'язки зi своїм минулим, ви вiдчува"те себе iзольованим вiд нормального суспiльства. Ти хочеш знайти дорогу додому, але не можеш. Ти не зна"ш, який з цих будинкiв твiй дiм, вiрно? Поки я тут, я зроблю все, що зможу, щоб допомогти тобi."
  
  "Спасибi, гер доктор. Я дуже вдячний".
  
  "Цiкаво, може бути, кокаїн полегшить тво" занепоко"ння", - сказав вiн майже про себе.
  
  Слуга вiдреагував. "Кокаїн?" запитав вiн високим i напруженим голосом.
  
  Фрейд подивився на нього з цiкавiстю. "Це слово вам знайоме? Ви чули про це речовинi?"
  
  "Ja", - сказала Фрици.
  
  "Цiкаво, цiкаво, яким чином? Скажи менi, що це?"
  
  "Уайт," швидко сказав Фрици, потiм на його обличчi знову з'явилася вiдсутн" вираження. " Пробач. Бiльше я нiчого не можу тобi сказати. Це було всього лише швидкоплинне враження, а тепер вона зникла ".
  
  "Але це дiйсно добрий знак, Фрици", - сказав доктор Фрейд. "Це говорить менi про те, що тво" минуле iсну" i чека", коли його вiдкриють. Все, що нам потрiбно зробити, це знайти ключ. Жалкую, що не захопив з собою кокаїну. Можливо, менi вдасться переконати фрау Мюллер, щоб ви супроводжували мене в мою клiнiку у Вiднi ".
  
  "Ти ма"ш на увазi, покинути це мiсце?" слуга дико озирнувся. " Я не знаю.
  
  " Про тебе б добре подбали, запевняю тебе. I якщо б твої муки можна було полегшити, як ти могла б вiдмовитися?
  
  "Ти права," сказав вiн нарештi. - Я б зробив усе, що завгодно, лише б полегшити свої муки.
  
  Слуга дивився прямо перед собою, його очi були зосередженi на дорозi, i в них знову з'явився вираз похмурої безнадiї.
  
  Нарештi вони дiсталися до високих кованих залiзних ворiт, преградивших їм шлях. Перш нiж доктор встиг вирiшити, що з цим робити, почувши їх наближення, з будинку вискочив слуга в зеленiй лiвреї.
  
  "Доктор Фрейд?" запитав вiн. "Мiй господар чека" на вас. Будь ласка, продовжуйте". Ворота вiдкрилися, i вони пройшли. Крiзь дерева здався мисливський будиночок, аж нiяк не скромних розмiрiв, але побудований у сiльськiй манерi з соснового дерева, з рiзьбленими балконами i дерев'яною хитким дахом. Компанiя вже зiбралася на добре доглянутою галявинi, чоловiки в мисливської формi стояли разом i базiкали, в той час як жiнки сидiли в плетених крiслах навколо столу, покритого бiлою скатертиною, собаки i збро"носцi терпляче чекали у бiлих ворiт.
  
  Перш нiж Фрици встигла спiшитися, щоб допомогти докторовi Фрейдом, слуга помiтив їх i пiдбiг, щоб допомогти докторовi.
  
  "Сюди, будь ласка, герр доктор", - сказав вiн i проводив доктора до групи, що зiбралася на галявинi.
  
  "А, ось i ви, доктор Фрейд". Барон перервав свої розмови i вийшов йому назустрiч. "Ваше прибуття дуже сво"часне. Ми якраз збиралися вирушати, так як моїм гостям не терпиться скорiше приступити до роботи. Я радий можливостi привiтати вас особисто i уявити, перш нiж ми поїдемо. Ти впевнений, що не передума"ш i не спробу"ш свої сили зi збро"ю?
  
  " Пребагато вдячний, барон, але, думаю, я змушений вiдмовитися. У мене бiльше шансiв вбити одного з моїх товаришiв-мисливцiв, нiж видобуток.
  
  Барон Вискли розсмiявся i жестом запросив дружину при"днатися до нього.
  
  Сивоволоса господиня поклала руку в рукавичцi на плече чоловiка. "Те, що ти любиш полювання, не означа", що iнший цивiлiзований свiт роздiля" твою пристрасть, Рудi. Ясно, що доктора Фрейда мало цiкавить ваш варварський спорт. Вiн залишиться зi мною i розповiсть менi про моїх снах", - сказала вона. " У вас буде можливiсть поговорити з ним, коли ви повернетеся зi своїми трофеями. Я баронеса Вискелети, гер доктор, i я читала про вашу роботу. Ходiмо, дозвольте менi представити вас моїм гостям, - Вона взяла доктора пiд руку i пiдвела його до компанiї, що зiбралася навколо столу на вiдкритому повiтрi, на якому на грубiй дошцi були розкладенi рiзноманiтнi сири, а також мiсцева чорна борода, кава i шнапс.
  
  " Ваша королiвська високiсть. Вона пiдiйшла до дородному чоловiковi у твiдовому костюмi. " Дозвольте представити доктора Зиґмунда Фрейда з Вiдня. Доктор завойову" репутацiю фахiвця з психiчних захворювань. Доктор Фрейд, Його Королiвська високiсть принц Уельський."
  
  Доктор вдалося побороти здивування, i вiн вклонився. "Пошту за честь, сер", - пробурмотiв вiн.
  
  " Дозвольте менi представити доктора Фрейда їх высочествам принцу Рупрехту фон Саксен-Кобургскому i принцесi Гiзелi.
  
  " Ваш покiрний слуга, вашi Високостi. Доктор знову вклонився гордовитої парi середнiх рокiв, яка вiдповiла легким кивком.
  
  
  
  " А також граф i графиня фон Штрецль.
  
  Великий краснолицый чоловiк похмуро подивився на нього. "Я сам не спiлкуюся з лiкарями. Жодного дня в життi не хворiв. Навiть коли всi захворiли жовтою лихоманкою".
  
  "Граф i графиня жили в Бразилiї, де, як менi сказали, у графа " каучукова плантацiя розмiром зi Швейцарiї", - продовжила баронеса Вискелети.
  
  "Невелике перебiльшення," сказав граф, "але ми знаходимося в тижнi їзди на каное вiд наших найближчих сусiдiв".
  
  "Чарiвно", - пробурмотiв доктор Фрейд, розглядаючи мовчазну красуню, яка дивилася на нього не самим доброзичливим чином.
  
  " А завершу" нашу вечiрку майор Джоннi Уотлiнг-Смайт, конюший Його Королiвської високостi. Баронеса поклала руку на плече красивого молодого офiцера. " Думаю, ви теж колись були в Пiвденнiй Америцi, чи не так, майоре?
  
  "Я був учасником Королiвської географiчної експедицiї на Амазонку два роки тому". Вiн побiжно говорив по-нiмецьки, але з явними англiйськими гласними. "Це було дуже цiкаво".
  
  " I ви познайомилися з графом i графинею, поки були там? - запитала гордовита принцеса Гiзела.
  
  "Вони були досить люб'язнi, щоб запросити нашу експедицiю погостювати у них, поки деякi з нас одужують вiд лихоманки".
  
  "Живучи так далеко вiд цивiлiзацiї, людина вiта" будь-яких гостей з зовнiшнього свiту", - сказала американська графиня, на мить вiдiрвавши погляд вiд гобелена, який вона вишивала.
  
  "А ти знав, що вам судилося зустрiтися знову саме тут, з усiх мiсць?" принцеса продовжила.
  
  "Це було повною несподiванкою для обох сторiн", - сказав майор.
  
  "Який це маленький свiт", - сказала баронеса Вискелети. "Рудi запросив графа Стрезля, бо знав, що графу не терпиться взяти участь у стрiльбi, поки вiн буде далеко вiд Бразилiї, а майор нещодавно став конюшим Його королiвської високостi. Тiльки не кажiть менi, що у вас " невiдомi зв'язку з нашою партi"ю, доктор Фрейд?
  
  " Боюся, я не обертаюся в настiльки високих колах, баронеса. Я проводжу час серед бiднякiв i душевнохворих.
  
  Принц Уельський усмiхнувся. "Ймовiрно, вiн зацiкавився мо"ю родиною, враховуючи нашу iсторiю".
  
  "О, ваша високiсть, я впевнена..." - почала баронеса, але принц перебив її.
  
  
  
  "Це правда. Мiй прадiд, бiдний старий Джордж Третiй. Божевiльний, як капелюшник. Якщо б я дав доброго лiкаря шанс оглянути мене, вiн, мабуть, сказав би менi, що я також цiлком пiддаюся сертифiкацiї. Те, що ми в Англiї назива"мо "летючi мишi на дзвiницi". Вiн вимовив цi слова по-англiйськи, все ще посмiхаючись. " Хiба не так, Джоннi?
  
  " Летючi мишi на дзвiницi? Не ви, сер, " сказав конюший по-англiйськи. "Гострий, як цвях".
  
  Компанiя ввiчливо розсмiялася. Непомiчений слуга вiдпустив вуздечку коня i пiдiйшов ближче до групи з виразом глибокої зосередженостi на змученому обличчi. Коли доктор запропонували каву i шнапс, а чоловiки приготувалися вирушати на полювання, вiн безшумно обiйшов край галявини i попрямував до майора, який стояв на самотi, дивлячись в лiс.
  
  "Вибачте мене, сер," почав вiн невпевнено по-англiйськи, - але менi зда"ться, я колись говорив на цiй мовi".
  
  "Ви дiйсно говорите на ньому, i дуже добре", - сказав майор, з цiкавiстю розглядаючи його. "У вас, мабуть, був чудовий наставник або тонкий слух до мов".
  
  "Нi, я мав на увазi, що це, можливо, коли-то був мiй рiдну мову. Я думав, що це просто мова моїх нiчних кошмарiв, який бiльше нiхто не розумi". Що це може бути за мову?"
  
  " Ну, англiйська, мiй дорогий. Самий прекрасний мову в свiтi, тiльки нехай французи не чують, як я це кажу. Вони все ще думають, що тiльки на їх мовi варто говорити.
  
  " Англi"ць. Слуга смакував це слово. " Значить, я, можливо, колись жив в Англiї...?
  
  "Ви хочете сказати, що не пам'ята"те?" - запитав майор.
  
  "Все мо" минуле для мене загадка. Поки я не почув, як ти кажеш на цiй мовi, я думав, що зiйшов з розуму".
  
  "Вам слiд обговорити це з лiкарем. Я розумiю, що вiн експерт в таких речах". Майор Уотлiнг-Смайт поклав руку на плече слузi. "Дуже цiкаво, старовина. Але я бачу, що його високостi не терпиться вiдправитися в шлях. Ми ж не можемо втратити здобич, чи не так? Вiн поспiшив до принца, коли загiн попрямував до лiсу в супроводi збро"носцiв i собак. Слуга пiшов за ним, потiм залишився бiля паркану, спантеличено суплячись, дивлячись услiд удаляющимся мисливцям.
  
  Англiйський, " пробурмотiв вiн собi пiд нiс. - Я говорю по-англiйськи.
  
  
  
  Баронеса поплескала по порожньому плетеному крiсла поряд з собою. "Проходьте, сiдайте поруч зi мною, доктор Фрейд, i давайте обговоримо вашу захоплюючу професiю". Доктор Фрейд сiл, його погляд iз задоволенням ковзав по гладкiй зеленiй травi i останнiм трояндам сезону, все ще квiтучим на доглянутих клумбах. Це дiйсно було маленьке притулок цивiлiзацiї посеред дикої природи.
  
  "Я читала про вас, гер доктор," сказала баронеса, - але, може бути, вам слiд пояснити принцесi i графинi, чим ви займа"теся".
  
  "Я вивчаю хвороби розуму, вашi Високостi", - сказав доктор Фрейд. "Ми все ще перебува"мо на стадiї вивчення того, як працю" розум i як вiн контролю" тiло. Чим бiльше я дiзнаюся, тим бiльше дивуюся ".
  
  "Я думаю, ви працювали з тлумаченням снiв", - сказала баронеса. "Це те, що мене дiйсно зачарову"".
  
  "Я тiльки починаю всерйоз вивчати це, але я сподiваюся, що сни дiйсно виявляться дверима в пiдсвiдомiсть".
  
  "Отже, скажiть менi, доктор Фрейд," запитала принцеса Гiзела, " чи правда, що якщо менi присниться, що я їду на темнiй конячцi, я отримаю трохи грошей?"
  
  "Бiльш ймовiрно, що це означа", що вашi подавленi сексуальнi бажання виходять на перший план", - серйозно сказав Фрейд.
  
  Принцеса ахнула i схопилася за горло. "Дорогий мiй, про такi речi не прийнято говорити в пристойному суспiльствi. Жiнкам мого вiку i положення не дозволя"ться придушувати сексуальнi бажання. Я нiколи не чув такої нiсенiтницi.
  
  Американська графиня вiдвела погляд i вперше за весь час посмiхнулася.
  
  "Та про що ви мрi"те, графиня?" Фрейд запитав молоду жiнку.
  
  Вона дивилася кудись повз нього. "Лечу", - сказала вона. "Я метелик, який намага"ться вибратися iз закритої кiмнати. Я злiтаю до стелi, до вiкон, шукаю вихiд".
  
  "Цiкаво", - сказав Фрейд, але нiчого не пояснив. "А ви, дорога баронеса?"
  
  Баронеса Вискелети усмiхнулася. "Пiсля вашої вiдповiдi принцесi, я не наважуюся сказати. Але я запевняю вас, що бiльшiсть моїх снiв банальнi: втратити коштовностi, забути взяти вiдповiднi бальнi сукнi - все тi тривiальнi речi, якi займають уми жiнок ".
  
  "Я впевнений, що у ваших думках нема" нiчого тривiального, баронеса", - люб'язно сказав доктор Фрейд.
  
  
  
  "Отже, розкажiть менi, як Вiдень цi"ї осенi?" - запитала його баронеса. "Чи " якi-небудь новi захоплюючi опери, якi я пропустила?" Ми були в Лондонi i Нью-Йорку i зовсiм вiдiрвалися вiд "вропейського суспiльства".
  
  " Нью-Йорк? Красуня по-американськи задумливо, пiдняла очi, потiм повернулася до свого гобелену.
  
  "Боюся, я мало що можу розповiсти вам про суспiльство або операх", - сказав Фрейд. "Коли я у Вiднi, моя робота - це мо" життя. Ось чому я змусив себе зробити перерву i подихати хорошим гiрським повiтрям".
  
  "Теж вiрно. Вся робота i вiдсутнiсть розваг роблять Джека нудним хлопчиком, чи не так?" - сказала баронеса. Фрейд помiтив, що принцеса не вимовила нi слова з тих пiр, як вiн тлумачив її сон. Тепер вона оглядала сад. "Хто цей дивний хлопець, що стоїть он там?" запитала вона. " Вже не один iз слуг Рудi, звичайно, в цьому погано сидить вбраннi?
  
  "Вiн слуга в готелi, де я зупинився, принцеса", - сказав Фрейд. "Вiн привiз мене сюди сьогоднi в двуколке i чека" на мене".
  
  " Тодi скажи йому, щоб iшов i чекав де-небудь в iншому мiсцi. Вiн змушу" мене нервувати своїм таким поглядом.
  
  " Цей хлопець не заподiю" шкоди, Гiзела. Я впевнений, вiн нiчого не може вдiяти зi своїм похмурим виглядом. Давай я пошлю за свiжим кави i, може бути, за медовим пирогом?
  
  Принесли каву i тiстечко, i принцеса з ентузiазмом взялася за їжу. Юна красуня-американка нiчого не їла, але була зайнята своїм гобеленом i говорила тiльки тодi, коли до неї зверталися.
  
  Через деякий час вона пiднялася на ноги. " Прошу вибачення, менi треба взяти свiй плащ. Я вiдчуваю, що тут жахливо холодно.
  
  " Сiдай, моя дорога. Хто-небудь iз слуг принесе тобi, " вiдповiла баронеса.
  
  "О нi, в цьому нема" необхiдностi. Крiм того, менi також потрiбно пiдiбрати пряжу для мого гобелена. Жоден слуга не зможе зробити це за мене. Вони завжди примудряються помилитися. Будь ласка, вибачте мене, баронеса. Вона сунула гобелен у свою велику сумку для рукодiлля i поспiшила в дiм.
  
  "Не дивно, що вона така холодна," пробурмотiла принцеса. " Цi яскравi шовку абсолютно не пiдходять для мисливського будиночка.
  
  "Я думаю, у неї мало шансiв надiти свiй паризький наряд вдома", - сказала баронеса, дивлячись услiд вiддалюваною дiвчинi.
  
  Двi жiнки подивилися один на одного. Принцеса зiтхнула. "Бiдолаха. Вона як риба, витягнений з води, чи не так? Її нiмецький просто недостатньо хороший для розмови. Цiкаво, як вона спiлку"ться з графом вдома, у Бразилiї?
  
  "Я б припустила, що вони не розмовляють. Вiн наказу", вона кориться", - вiдповiла баронеса з посмiшкою.
  
  " Як ти дума"ш, з якого дива вона вийшла за нього замiж? Принцеса Гiзела нахилилася ближче, хоча в межах чутностi не було слуг, за винятком слуги, непомiтно стояв бiля огорожi.
  
  " Титул, звичайно. Уявляла себе графинею. Занадто пiзно виявила, що титули в Європi коштують десять центiв за пеннi. Вiн одружився на нiй через її горезвiсного американського стану, а потiм виявив, що його не iсну", так що, можливо, вони заслуговують один одного.
  
  " Але, як я зрозумiв, вiн дуже багатий?
  
  " Тепер це так. Баронеса озирнулася в бiк будинку на випадок, якщо молода жiнка поверта"ться. " Вiн розбагатiв на своїх каучукових плантацiях, але якою цiною? Кому захочеться жити в хащах Бразилiї? У бiдолашної чи " шанс витратити цi мiльйони в Європi, перш нiж її знову затягнуть в джунглi ".
  
  " Цiкаво, навiщо ваш чоловiк запросив їх сюди? Навряд чи для їх дотепною бесiди.
  
  "Моя люба, це ж абсолютно очевидно, чи не так?" Баронеса знову озирнулась по сторонам з пустотливою усмiшкою на губах. "Рудi попросили запросити їх. Принц Уельський залиша" свою дружину вдома ... вiн вiдправля"ться на нове завоювання."
  
  "Ах так. Ненаситний апетит Бертi по вiдношенню до жiнок. Буде цiкаво спостерiгати, якщо вона поступиться ".
  
  Жiнки обмiнялися посмiшками. У цей момент В лiсi пролунали пострiли.
  
  "Ах, добре, вони щось знайшли", - сказала баронеса. "Тепер Рудi буде в гарному настрої до кiнця дня. Вiн завжди звинувачу" себе, якщо нещаснi тварини не дозволяють себе вбити.
  
  Принцеса пiднялася на ноги. " Насправдi ста" досить прохолодно. Може, нам краще пiти в будинок, до вогню?
  
  Баронеса теж встала i жестом попросила доктора взяти її пiд руку. Потiм вони перетнули рiвний килим трави. З лiсу пролунали новi пострiли, луною вiдбилися вiд гiрських схилiв за ними.
  
  "Або вони промахнулися в перший раз, або сьогоднi їм виключно пощастило", - прокоментувала баронеса. "Давайте помолимося за останн", тодi джентльмени будуть у хорошому настрої до кiнця свого перебування".
  
  
  
  "Який чудовий сад вам вда"ться утримувати тут, у глушинi", - вигукнув доктор Фрейд.
  
  "Менi подоба"ться бути оточеною красою, навiть тут, у глушинi", - сказала баронеса. "Якщо мiй чоловiк зника", щоб щось познiмати, я наполягаю на спокiйному мiсцi для прийому моїх гостей - i, звичайно, мiй чоловiк нi в чому менi не вiдмовля". Хочеш, я покажу тобi мої троянди, перш нiж ми ввiйдемо всередину?"
  
  "Для мене було б честю", - сказав доктор.
  
  Баронеса попрямувала до найближчої клумбi. "У цьому роцi вони були чудовi, цвiли так пiзно восени", - сказала вона. "Менi бiльше подоба"ться цей червоний, а вам? У нього чудовий аромат.
  
  "Цiкаво, чи дозволено графинi створити для себе прекрасну в'язницю у своїх джунглях?" - тихо, майже про себе, сказав доктор Фрейд.
  
  "Так, бiдоласi дiйсно шкода. Якщо б тiльки в неї були кращi манери i вона бiльше звикла до порядкiв суспiльства", - вiдповiла баронеса. "Минулої ночi вона закрилася у своїй кiмнатi i витратила пекельно багато часу, щоб пiдiбрати нитку для вишивання. Може бути, нам варто пiти i витягнути її звiдти".
  
  Вони саме пiдiйшли до схiдцiв сторожки, коли пролунав крик, i з лiсу, похитуючись, вийшов чоловiк. Це був один з збро"носцiв, по його обличчю струменiв пiт.
  
  "Швидше! Покличте лiкаря - стався жахливий нещасний випадок", - видихнув вiн.
  
  " Нещасний випадок? З кимось з гостей? Баронеса зблiдла.
  
  " Так, ваша високiсть. Джентльмен з Бразилiї. У графа стрiляли.
  
  Доктор Фрейд вiдпустив руку баронеси. "Я отримав освiту доктора медицини", - сказав вiн. "Останнiм часом у мене мало досвiду в наданнi першої допомоги, але я зроблю все, що зможу. Менi знадобиться спирт, бинти, гострий нiж. Давайте подивимося, що ми зможемо знайти на вашiй кухнi, з вашого дозволу, баронеса.
  
  " Все, що вам завгодно, доктор Фрейд. Горiлка, шнапс? Як ви дума"те, буде краще? I, звичайно, у нас " кращий коньяк. Запитайте слуг...
  
  Доктор Фрейд глянув на паркан i зауважив, що слуга пiдiйшов до будинку позаду них i тепер стояв посеред галявини. "Пiдемо, Фрици. Ти понесеш мої припаси, " сказав вiн.
  
  
  
  Фрици пiдбiг до лiкаря з виразом схвильованого очiкування на похмурому обличчi. По дорозi в будинок вони зiткнулися з молодою американкою, яка стояла бiля пiднiжжя сходiв, тепер загорнуту в довгу темно-зелену вовняну накидку. Її обличчя раскраснелось, а очi розширилися вiд страху: "Що трапилося?" - зажадала вона вiдповiдi. " Я спускалася зi сво"ї кiмнати, коли менi здалося, що я почула крики.
  
  Баронеса взяла її пiд руку. " Проходь i сiдай, моя дорога. Вона клацнула пальцями чекав лакея. " Брендi для графинi, Ганс.
  
  "Трапилося щось погане. Скажи менi. Менi потрiбно знати", - голосила американка, коли баронеса вела її у вiтальню.
  
  Слуга з цiкавiстю спостерiгав за ними. У вiтальнi був пiдлога з полiрованого дерева. Вiн витрiщився на цю пiдлогу, потiм знову на галявину.
  
  "Ну ж, Фрици, вiзьми цей". Доктор сунув йому в руки пакет i вибiг через параднi дверi. Фрици пiшла за ним. Збро"носець вiв їх через лiс, поки вони не вийшли на край галявини. Перше, що вони побачили, був прекрасний олень, що лежить мертвим на дальнiй сторонi галявини, а навколо нього стояли на сторожi собаки i збро"носцi. Але мисливський загiн стояв не навколо тварини. Вони вiдiйшли в сторону вiд вузької стежки, сгрудившись навколо тiла, що лежить в пiдлiску серед дерев. Група розступилася, коли доктор i слуга наблизилися, i вони побачили людину, що лежить на спинi на лiсовiй пiдстилцi. Його зелена мисливська куртка була розкрита, а на бiлiй сорочцi виднiлась потворна червона рана.
  
  " Боюся, ви запiзнилися, гер доктор. Барон ступив уперед, щоб привiтати його. " Боюся, бiдолаха вже сконав.
  
  Доктор Фрейд опустився на колiна, помацав пульс, потiм розiрвав сорочку. З маленької круглої дiрочки на лiвiй сторонi грудей все ще сочилася кров. Доктор знову встав, сумно хитаючи головою. "Вiн дiйсно мертвий. Як сталося, що в нього стрiляли? Вiн випадково не потрапив на лiнiю вашого вогню?"
  
  "Я не бачу як", - сказав барон. "Насправдi я переконаний, що нiхто з нас не мiг його вбити. Коли наш слiдопит повiдомив нам, що попереду з'явився прекрасний олень, ми розосередилися i рушили вперед в лiнiю - майор на крайньому лiвому фланзi, потiм граф фон Стрези, потiм його Королiвська високiсть принц Рупрехт, а я зайняв правий фланг. Ми помiтили оленя, i, природно, його Королiвська високiсть отримав право вистрiлити першим.
  
  
  
  "I я вистрiлив з обох стволiв у тварину, що потрапив в нього, але не зумiв збити з нiг", - сказав принц Уельський.
  
  "Вiн почав тiкати. Решта з нас пiшли за ним, вiдкрили вогонь i успiшно збили його", - сказав майор Уотлiнг-Смайт. "Ми побiгли вперед, щоб оглянути тварину, i побачили, що це дiйсно чудовий чотирипалий. Ми поговорили про те, щоб встановити голову, i барон припустив, що, можливо, граф фон Штрецль захоче забрати її з собою до Бразилiї. Саме тодi ми помiтили, що графа з нами нема". Ми покликали його по iменi; слуги шукали його i знайшли лежачим тут.
  
  "Так що не могло бути, щоб хтось з нас вистрiлив у нього помилково", - сказав принц Рупрехт. "Ми пiдiйшли до оленевi плiч-о-плiч, на виду один у одного".
  
  Фрици опустився на колiна поруч з тiлом. "Ви ма"те рацiю", - сказав вiн. "У вас великi мисливськi рушницi. Це поранення було нанесено дрiбнокалiберної кулею, випущеною з близької вiдстанi".
  
  Члени групи здивовано витрiщилися на нього.
  
  "Для простака вiн, зда"ться, зна", за що береться," пробурмотiв принц Рупрехт.
  
  "Значить, все так, як я i побоювався", - вигукнув майор. "За справу взялися анархiсти. Перед тим, як ми приїхали сюди, нас попередили, що у них " види на принца; насправдi, її Величнiсть була проти його приїзду в Європу в цей час.
  
  "Це не перший раз, коли вони намагаються вбити мене", - сказав принц. Вiн не виглядав надто стурбованим.
  
  "Мерзотники," пробурмотiв барон Вискелети. " Як їм вдалося проникнути в мо" ма"ток - ось що я хотiв би знати?
  
  "Я б припустив, що було б досить легко пiдкопатися пiд парканом або знайти дерево з нависаючими гiлками, герр барон", - сказав майор. " Цi хлопцi дуже досвiдченi i винахiдливi. Вони стрiляли в принца, коли вiн був на своїй яхтi в минулому роцi, чи не так, сер?
  
  "Значить, ти вважа"ш, що ця куля призначалася менi, Джоннi?" - запитав принц.
  
  Уотлiнг-Смайт кивнув. " Це очевидно, сер. I все це було дуже добре сплановано. Вони, мабуть, виявили нашу секретну мiсцезнаходження та особистiсть нашого знаменитого гостя. Вони пiдстерiгали нас i стрiляли, коли ми стрiляли, так що їх пострiлу не було чути. Граф iшов поруч з вами, чи не так, сер? Ви носите схожi куртки i чоботи i схожi зростанням. Я був посланий захищати тебе i не впорався зi своїм завданням.
  
  
  
  Барон торкнувся його руки. " Ви не повиннi звинувачувати себе, майор. Хто мiг очiкувати такого зухвалого нападу серед бiлого дня? Ми повиннi викликати полiцiю, хоча я боюся, що нашi вбивцi до цього часу вже далеко, а мiсцева полiцiя виявиться безнадiйно невмiлої.
  
  "Ми не повиннi топтати територiю бiльше, нiж необхiдно". Слуга Фрици щось пробурмотiв майору по-англiйськи.
  
  " Що? Нi, звичайно, нема". Хоча я боюся, що вiн вже добре затоптаний нами i нашими слугами. I ви навряд чи знайдете характернi слiди на цьому товстому килимi з голок. Боюся, що будь-якi пошуки в цьому районi виявляться безрезультатними. Герр барон, я повинен негайно супроводити Його Королiвська Високiсть назад в мисливський будиночок. Я впевнений, що це дуже засмутило його, тим бiльше що, судячи з усього, вiн був намiченої метою ".
  
  "Не нянчитесь зi мною, Уотлiнг-Смайт," сказав принц. " Зi мною все в повному порядку. Це бароновi не завадило б мiцне вiскi. Його лице бiле, як простирадло.
  
  Майор Уотлiнг-Смайт взяв барона за руку. " Ходiмо, барон. Нехай вашi люди принесуть ношi, щоб перенести графа назад в сторожку. Ми тут не можемо зробити нiчого корисного. Бiльше нема" сенсу чекати. Доктор буде охороняти тiло ".
  
  Королiвський почет рушив по стежцi, звук їх крокiв незабаром розчинився в тишi лiсу. доктор Фрейд залишився на колiнах, промиваючи потворну рану на грудях графа. Фрици втупилася на труп, потiм пройшлася по околицях.
  
  "Доктор," сказав вiн нарештi. " Ви говорите по-англiйськи?
  
  "Непогано", - вiдповiв лiкар. "Чому ви пита"те?"
  
  "Тому що я подумала, що вам, можливо, буде цiкаво дiзнатися, що це моя рiдна мова", - сказала Фрици по-англiйськи.
  
  "Майн Готт, це сюрприз. Ти не згадував про це, коли ми розмовляли ранiше".
  
  "Я виявив цей факт тiльки тодi, коли почув, як майор розмовля" з принцом. До цього я думав, що це мова моїх нiчних кошмарiв, оскiльки нiхто iнший, здавалося, його не розумiв ".
  
  "Дуже цiкаво", - сказав Фрейд. "Чи означа" це, що до вас тепер повернулася пам'ять?"
  
  "На жаль, нема". Певнi слова чи фрази викликали короткi проблиски пам'ятi, як бува", коли людина прокида"ться i намага"ться згадати сон, але я вiдчуваю, що мiй мозок проясню"ться з кожною хвилиною ".
  
  "Мiй дорогий чоловiк, я дуже радий за вас", - сказав доктор.
  
  
  
  "Я радий за себе. Я майже повiрив, що я iдiот, якому не на що бiльше сподiватися, окрiм як тягати дрова i мити посуд. Безсумнiвно, мiй мозок був пошкоджений в результатi якогось нещасного випадку. Може бути, я впав у рiчку, де мене знайшли. Може бути, мене скинули нападники. Я не знаю. Все, що я знаю, це те, що, коли мене знайшли, у мене не було пам'ятi, i я не мiг зрозумiти анi слова з того, що хто-небудь говорив ".
  
  "Це тому, що цi люди говорять на швейцарському нiмецькому, який навiть я насилу розумiю. Абсолютно незрозумiлий для того, як селяни кажуть на ньому в горах", - сказав Фрейд зi смiшком.
  
  "Я поняття не мав, де я i хто я. Не дивно, що вони класифiкували мене як божевiльного ".
  
  Фрейд пiднявся на ноги. "Я бiльше нiчого не можу зробити для цього бiдолахи", - сказав вiн. "Ви оглядали околицi. Знайшли щось цiкаве?"
  
  "Кiлька бiлих пiр'їн," вiдповiв слуга.
  
  "Може бути, в минулий раз мисливський загiн полював на качок?"
  
  "Малоймовiрно зустрiти качок посеред лiсу", - сказала Фрици. "Щоб пострiляти качок, ходять на озеро, чи не так?"
  
  " Тодi як ти поясниш поява пiр'я?
  
  "Я поки не впевнена", - сказала Фрици. "Є кiлька аспектiв цi"ї справи, якi я знаходжу загадковими. Наприклад, положення рани. Чи Можете ви сказати, виходячи з вашого медичного досвiду, що "дина куля, що потрапила в груди в такому положеннi, вбила людину наповал?
  
  Фрейд вивчив труп, потiм глянув на Фрици. "Ви ма"те рацiю. Рана дуже висока. Вона повинна була не зачепити серце i легенi, а пройти через плече. Кiлькiсть кровотечi вказу" на те, що куля не зачепила нi один важливий орган або артерiю. Можливо, бiдолаха помер вiд шоку."
  
  " Може, й нi, - сказала Фрици. " А ця маленька крапелька кровi у нього на шиї?
  
  "В окрузi повно ожини. Якщо вiн мав намiр переслiдувати оленя, вiн мiг легко заплутатися в них. Бачиш, у нього теж подряпина на руцi". Вiн пильно подивився на слугу. " На що ви натяка"те? Ви не вiрите, що анархiсти чекали в лiсi? У вас " iнше пояснення?
  
  Фрици повернулася i подивилася назад, на стежку, що веде до мисливського будиночка.
  
  "Mein Gott. Ти дума"ш, це зробив хтось iз групи? Але це неможливо, чувак. Вони стояли в шерензi. Той, хто стрiляв у графа, стояв до нього особою - прямо. Якби хто-небудь iз членiв партiї був в станi застрелити його, за ним спостерiгали б все".
  
  "I все ж граф був убитий пострiлом в груди з близької вiдстанi", - сказав слуга. "Я думаю, що ще один обшук в цьому районi може пiдтвердити мою теорiю". Вiн пересунув тiло i просiяв сосновi голки, потiм похитав головою. "Нi, вбивця знайшов i забрав. Звичайно. Це було дуже добре сплановано".
  
  " Ви хочете сказати, що в графа стрiляли навмисно? Його не взяли за принца Уельського?
  
  "Саме це я i маю на увазi. Я пiду ще далi, доктор. Я думаю, що графа привезли сюди, щоб убити".
  
  " Боже Милостивий, чувак. Ким? Ти можеш це довести?
  
  "Ймовiрно, нема", але я спробую".
  
  Доктор Фрейд витрiщився на нього. "Це сама чудова трансформацiя, свiдком якої я коли-небудь був. Ви, очевидно, людина з прекрасними iнтелектуальними здiбностями, пригнiчений i оглушений ударом по головi i вiдсутнiстю мовних навичок. Я хотiв би провести над вами подальшi тести, коли ми повернемося в готель. Тодi, з вашого дозволу, я напишу статтю на цю тему, коли повернуся до Вiдня".
  
  "Будемо сподiватися, що цi подальшi тести зможуть розкрити та"мницю мо"ї особистостi", - сказав Фрици. "Принаймнi, тепер я можу повернутися в Англiю. Хтось там, можливо, шука" мене, заявив, що я пропав".
  
  "Додому, у лоно дружини i сiм'ї, так?" Фрейд пiдняв брову.
  
  "Я чомусь не уявляю себе з дружиною та сiм'"ю, але " одне iм'я, яке луною вiдда"ться в мене в головi. Як звали майора?"
  
  "Уотлiнг-Смайт".
  
  " Це той самий. Щось в цьому iм'я менi знайоме. Але ми повиннi вiдкласти мiй сумний випадок на потiм, поки не розгада"мо цю та"мницю. От iдуть носильники з носилками. Я залишу вас наглядати за їх роботою, а сам поспiшу в сторожку, щоб затримати вбивцю.
  
  "Послухай, будь обережний, гаразд?" - крикнув Фрейд йому вслiд. "Ти ледве уникнув смертi один раз у сво"му життi".
  
  "Я буду обережний". Вiн попрямував стежкою широкими, плавними кроками. "Пiдозрюю, що я вже не раз стикався з небезпекою".
  
  Коли вiн дiстався до будинку, то виявив, що компанiя зiбралася у вiтальнi, вони сидiли навколо палаючого камiна, сьорбаючи гарячий пунш. Вони сидiли мовчки, здавалося, перебуваючи в станi шоку. Вони не помiтили його, коли вiн стояв у дверях, i швидкий огляд групи показав, що графинi серед них не було. Вiн вiдiйшов вiд дверей i пiднявся по сходах. Злякана покоївка ахнула, побачивши його наближення.
  
  "Що ти тут робиш?" - вимогливо запитала вона.
  
  " Графиня- яка у неї кiмната? - вимогливо запитав вiн.
  
  "Та, що праворуч вiд сходiв, але вона в шоцi i вiдпочива"", - сказала покоївка. "Господиня сказала, щоб її не турбували".
  
  "Я повинен передати важливе повiдомлення, яке вона захоче почути", - сказав Фрици, протискуючись повз покоївки. Вiн тихенько постукав у дверi, потiм увiйшов сам. Графиня стояла бiля вiкна, вчепившись руками в важкi оксамитовi порть"ри. Вона рiзко обернулася, почувши, як вiдчиняються дверi.
  
  "Якого бiса ти врываешься сюди без запрошення?" запитала вона по-нiмецьки.
  
  "Ви можете говорити зi мною по-англiйськи, оскiльки ця мова вам ближче", - сказала Фрици. Вiн обережно причинив за собою дверi й пiдiйшов до жiнки бiля вiкна. " Я прийшов похвалити вас за ваш маленький план. Вiн був дуже добре продуманий i приведений у виконання. Насправдi, вiн би вдався, якби мене тут не було.
  
  Очi графинi розширилися, але обличчя залишалося байдужим. " Про що ти говориш? А тепер забирайся з мо"ї кiмнати, поки я не покликала на допомогу. Вона пронеслася повз нього, немов збираючись вiдкрити дверi.
  
  "Ви дiйсно хотiли б, щоб iншi почули те, що я збираюся вам сказати?" тихо запитав вiн. " Ви б хотiли, щоб вони дiзналися, як ви вбили свого чоловiка?
  
  Графиня рiзко обернулася. " Убив мого чоловiка? Ти з глузду з'їхав? Я була тут, у будинку, все це час.
  
  Слуга похитав головою. " Не весь час, графиня. Коли ви з'явилися в плащi, вашi щоки палали. Зазвичай вiд страху щоки блiднуть. I коли баронеса вела вас у вiтальню, ви залишили плямочки бруду на полiрованiй пiдлозi. На туфлях баронеси не було бруду вiд того, що вона перетинала галявину. Твої щоки розчервонiлися, тому що ти тiльки що пробiгла по дорiжцi i прослизнула в будинок через чорний хiд.
  
  "Що за нiсенiтницю ти верзеш", - сказала вона. " Ви натяка"те на те, що я змогла пробiгти по лiсi непомiченою перед мисливським загоном, а потiм застрелити свого чоловiка, коли вiн наблизився? Досить неймовiрна теорiя, тобi не зда"ться?
  
  
  
  "Абсолютно неможливо", - вiдповiв слуга, але ж це було зроблено не так, не так? Ваш план вимагав великої спiвпрацi i iдеального вибору часу. Я б припустив, що майор британської армiї ма" досить багато знати про бойовий стратегiї.
  
  Вперше вираз зарозумiлого виклику зникло, i вона насторожилася. " Ви намага"теся сказати, що майор Уотлiнг-Смайт був причетний до вбивства мого чоловiка? Як вiн мiг? Барон сказав менi, що нiхто з загону не мiг бути винен у смертi мого чоловiка. Вiн сказав, що вони стояли в шерензi, просуваючись плiч-о-плiч, на очах у iнших мисливцiв i носильникiв. I "динi пострiли були зробленi в оленя, коли вiн намагався втекти.
  
  Вона все ще дивилася на нього з нахабною певнiстю.
  
  "Як я вже сказав, час було вибрано iдеально. Я б, можливо, не здогадався про це, якби не помiтив невелику колоту рану на шиї вашого чоловiка. Менi було цiкаво дiзнатися про це. Подряпина вiд ожини? Але там не було ожини, зростаючої так високо. Потiм я згадав, що ви познайомилися з майором, коли обидва були в Бразилiї. Бачте, я втратив пам'ять, але ця зустрiч дещо прояснила для мене. Обличчя майора було менi знайоме. Я впiзнав його, коли вперше побачив в готелi. Коли вiн згадав Бразилiю, я згадав про це в мить ока - я був на лекцiї в Королiвському географiчному товариствi у Лондонi. Майор розповiв про свою експедицiї. Вiн пояснив, як мiсцевi жителi використовували отру"нi дротики, щоб вбивати великих тварин. Вiн продемонстрував використання духовий трубки. Вона безшумна i смертельно точна. Повинен сказати, вiн був дуже вправний. Кураре, не так назива"ться ця отрута? Вiн митт"во паралiзу" нервову систему. У графа не було часу навiть скрикнути.
  
  Графиня вiдвернулася i знову втупилася у вiкно.
  
  "Майор почекав, поки олень не буде помiчений", - продовжив Фрици. "Вiн знав, що всi погляди будуть прикутi до тварини. Знадобилася лише секунда, щоб пiднести духову трубку до його губ, i вiн пустив фатальний дротик як раз в той момент, коли принц зробив перший пострiл, щоб звук падiння вашого чоловiка на землю був замаскований звуками пострiлiв i метаннями пораненого тварини. Я пошукав дротик на землi, але вiн, звичайно, добрався до тiла першим i пiдiбрав його. Коли загiн вистрiлив з рушниць i кинувся до пораненому тваринi, граф вже впав на землю непомiченим. А хто чекав у лiсi, добре вкритий довгим зеленим плащем, як не ви, графиня?
  
  " Ви вийшли, дiстали подушку зi сво"ї сумки для рукодiлля i вистрiлили через неї в груди вашого чоловiка як раз в той момент, коли пролунали останнi пострiли по оленевi. Ви, мабуть, не помiтили, що кiлька пiр'я з подушки були розкиданi по всьому мiсцем. Я пiдозрюю, що в ранi теж могли бути пiр'я, але ваш майор Джоннi дiстався туди першим i видалив їх. Дуже ефективно, графиня. Добре сплановано. Вищi оцiнки."
  
  Графиня повернулася й холодно поглянула на нього. " Все це дуже цiкаво, але у вас нема" доказiв, чи не так? Нi доказiв, нi свiдкiв, нiчого.
  
  " Я можу попросити полiцiю оглянути подушку, через яку був зроблений пострiл, i сам пiстолет.
  
  "Якщо вони все ще будуть знайденi до того часу, коли прибуде полiцiя", - сказала вона, на цей раз з посмiшкою.
  
  "I я дiйсно знайшов це". Вiн показав клаптик зеленої тканини. "Вiд вашого плаща, мадам, зачепився за ожину поруч з тiлом. У той час я задавався питанням, чому ви вибрали таку немодну, невтiшну одяг, коли вся ваша iнша одяг на пiку моди. Це було зроблено для того, щоб зробити тебе невидимим, коли ти будеш пересуватися по лiсi, чи не так?
  
  "Вчора я гуляла по лiсi", - сказала вона. "Тодi мiй плащ, мабуть, зачепився за ожину. Годi про це. Я втомилася".
  
  " Тодi, може бути, менi покликати їх та повторити свою iсторiю, перед всi"ю компанi"ю?
  
  "I хто тебе послуха"?" - зажадала вона. "Ти всього лише слуга, притому слуга-iдiот. Ми отмахнемся вiд твого марення i вiдправимо тебе в божевiльний будинок. Ти навiть не зна"ш свого власного iменi.
  
  "Десять хвилин тому це було правдою, графиня," сказав слуга, " але, працюючи над цi"ю справою, я зрозумiв, що в подiбнiй ситуацiї я вже багато разiв опинявся ранiше. Тепер я знаю, що за професi"ю я детектив - не просто детектив, мадам, але, можливо, найбiльший з коли-небудь жили. Погляньте на свого заклятого ворога, мадам. Ви дивитеся не на кого iншого, як на Шерлока Холмса.
  
  Жiнка ахнула i побiгла за сво"ю сумкою для рукодiлля. Холмс кинувся на неї як раз в той момент, коли вона вихопила револьвер. Вiн схопив її за зап'ястя, i куля вiдлетiла в дерев'яну стелю. Почулися крики i тупiт бiжать нiг по сходах. Барон i його супутники увiрвалися в кiмнату.
  
  "Вiн божевiльний. Вiн намагався напасти на мене. Нехай його заарештують", - вигукнула графиня.
  
  
  
  Холмс зробив крок вперед i владно пiдняв руку, зупиняючи їх наближення.
  
  " Дякую вас, мадам. Тепер ви надали менi докази, яких менi не вистачало, " спокiйно сказав Холмс. " Якщо ви дiстанете кулю зi стелi, герр барон, ви виявите, що вона збiга"ться з кулею в грудях графа фон Штрецля. Вони були випущенi з одного i того ж револьвера. I якщо ми проаналiзу"мо кров бiдолахи, в нiй виявиться кураре - мiсцевий отрута, що зустрiча"ться тiльки в Бразилiї. Я не прав, майор?
  
  Майор Уотлiнг-Смайт подивився на графиню. "Варто спробувати, чи не так?" - сказав вiн. "Ми закохалися в її будинку в Бразилiї. Коли я побачив, як вона була нещасна, замкнена в джунглях з цим егоїстичним худобою, я б зробив все, щоб звiльнити її.
  
  " Це б теж спрацювало, - вискнула графиня, - якщо б ви не сунули свого носа в цю справу. Будь ви проклятi, Шерлок Холмс.
  
  "Як ти його назвав?" вимогливо запитав барон.
  
  "Я радий повiдомити вам, що до мене повернулася пам'ять", - вiдповiв Шерлок Холмс. "I саме ви поставили мене на шлях одужання, майор. Я почув, як ви говорите по-англiйськи, i ваше iм'я чомусь здалося менi знайомим. Це змусило мiй мозок з'"днатися з моїм старим другом Ватсоном. Потiм, коли ти вимовив тi слова про те, що дозволив видобутку пiти, з мо"ї свiдомостi наче спала пелена. До того часу, як я розiбрався в хитросплетiннях цi"ї справи, я нарештi зрозумiв, хто я такий.
  
  "Ви дiйсно Шерлок Холмс?" запитав майор. "Але все в Англiї вiрять, що ви померли".
  
  "Я ледве уникнув смертi. I при всiй повазi до лiкаря Фрейдом i його аналiзу, я весь час знав сво" iм'я, принаймнi, у своїх снах. Вона дивилася менi прямо в обличчя. Про що я мрiяв, як не про замкнених будинках? Не тiльки про замкнених будинках, але i про те, що вони були замкненi на самий сучасний безпечний замок. Його назву можна було б чiтко прочитати, якби я потрудився його прочитати. Надiйнi замки. "
  
  Вiн обдарував компанiю торжествуючої посмiшкою i вийшов з кiмнати.
  
  OceanofPDF.com
  
  Витiвка з Божевiльнi
  
  Бiлл Пронзини
  
  
  
  1
  
  Будинок на захiднiй околицi Росiйської пагорба являв собою двоповерхову будiвлю з мансардою та башточкою i приблизно дюжиною кiмнат, з круглим ганком i неабиякою часткою iмбирною обробки. Вiн знаходився на значнiй вiдстанi вiд вулицi i на значному видаленнi вiд своїх сусiдiв, що забезпечувало усамiтнення завдяки тiнистих дерев, квiтучих кущiв i мармурових скульптур. Чудовий будинок, як i личить Елмер Трусдейлу, старшого вiце-президента Морського банку Сан-Франциско. Будинок, наповнений усiма iграшками багатих.
  
  Будинок, побудований для того, щоб його пограбували.
  
  В тридцяти метрах вiд головних ворiт Квинкэннон зайняв позицiю в густiй тiнi куща бузку. З цi"ї вигiдної позицiї йому було добре видно будинок, двiр з пiвденної сторони i вулиця. Вiн майже не мiг бачити задню частину дiлянки, де вимальовувалася громада каретного сараю, а закритий паркан давав доступ до проїжджої частини, розмежовувала квартал навпiл, але це не мало значення. Його жертва цiлком могла проникнути на територiю цi"ї сторони, але заднього входу в будинок не було, i кращим способом проникнення була дверi, а не вiкна першого або другого поверху; це означало, що йому доведеться обiйти будинок з бiчної або парадної сторони, обидвi з яких були в межах видимостi.
  
  Нiде на територiї не горiло свiтло. Банкiр Трусдейл i його дружина, вирядженi в пух i прах, поїхали двома годинами ранiше в особистому екiпажi, i у них не було прислуги. Єдине свiтло в безпосереднiй близькостi виходив вiд вуличного лiхтаря, що стояв приблизно в п'ятдесяти ярдах вiд нас, мерехтливе свiтло, який не досягав двору Трусдейла. Високi перисто-шаруватi хмари прочерчивали тонкi смуги по небу, торкаючись, але не затуляючи ранню мiсяць. Небесне тiло не було нi серпом, нi тим, що йегги називали мiсяцем-пiдсадною качкою, але майже половиною, яка розсiювала темряву досить блiдим сяйвом, щоб можна було бачити.
  
  Нiч, створена для грабiжникiв i грабiжникiв. I детективiв, що йдуть по слiду.
  
  По"днання власностi i умов було однi"ю з причин, по якiй Квинканнон оселився тут. Iншим був список iмен в кишенi його "Честерфiлда", наданий Джексоном Поллардом з страхової компанiї "Грейт Вестерн" - список, який також знаходився в кишенi зломщика, отриманий вiд недобросовiсного службовця або iншими мерзенними способами. Якi б не були витрати грабiжника, це сторицею винагородило його за два попереднiх пограбування. Сьогоднi ввечерi, якщо все пiде за планом, саме Карпентер i Квинкэннон, Професiйнi детективи, отримають останню нагороду в списку.
  
  Так, i чим швидше, тим краще. Пiднявся сирий вiтер початку травня, напо"не запахом солi з затоки, i його холод проникав пiд пальто, чевiот, рукавички, шийну хустку i кепку, якi були на Квинкэнноне. Вiн безшумно притопывал ногами i розминав пальцi, щоб пiдтримувати кровообiг. В його уявi виник образ димлячих кухлiв з кавою i супом. Про жаркому i потрескивающем камiнi в його кiмнатах на Лiвенворт-стрiт. Про теплi губ Сабiни в тi гнiтюче рiдкiснi моменти, коли вiн пробував їх на смак, i про надто короткому притиснення її прекрасного тiла до його тiла, i про спеку його пристрастi до неї-
  
  Ах, нема". Зараз нiчого цього нема". Увагу до поточного справi, детективному бiзнесу в першу чергу. Навiщо зациклюватися на його "диною прикрої невдачi, коли iнший з його професiйних трiумфiв був неминучий? Легше зловити шахрая, нiж зламати опiр впертою жiнки: Закон Квинканнона.
  
  
  
  Гуркiт i цокання по мощеної булижником вулицi привернули його увагу. За мить повз, не зменшуючи швидкостi, проїхав екiпаж, бiчнi лiхтарi якого вiдкидали вузькi смуги свiтла. Коли звук затих, його мiсце зайняв iнший звук - музика, слабка i мелодiйна. Хтось грав на скрипцi, i досить добре. Квинкэннон деякий час прислухався, вирiшивши, що звучать уривки з "Lieder" Мендельсона. Його навряд чи можна було назвати експертом у класичнiй музицi або навiть великим шанувальником, але вiн дозволив Сабiне запросити його на достатню кiлькiсть концертiв, щоб визначити окремi твори. Серед його сильних сторiн як детектива були фотографiчна пам'ять i добре розвинений слух.
  
  Поповзом минуло ще трохи часу. Вiтер трохи вщух, але до того часу вiн так грунтовно промерз, що ледь помiтив. Незважаючи на важкi рукавички i постiйне згинання, його пальцi затерпли; ще трохи часу тут, на холодi, i в нього цiлком могли виникнути труднощi з отриманням свого темно-синього кольта, якщо в цьому виникне необхiднiсть.
  
  Чорт би побрал цього проклятого зломщика, ким би вiн не був! Сьогоднi вночi вiн повинен був прийти за здобиччю; Квинканнон був упевнений в цьому, а iнстинкти рiдко пiдводили його. Так чого ж чекав цей нечупара? Зараз, мабуть, вже бiльше дев'яти. Куди б банкiр Трусдейл i його дружина не вiдправилися на вечiр, були шанси, що вони повернуться до одинадцяти. Оскiльки сьогоднi четвер, присутнiсть Трусдейла напевно буде потрiбно завтра вранцi в його банку.
  
  Квинканнон ще раз задумався про особистостi сво"ї жертви. В Сан-Франциско i його околицях були десятки квартирних крадiїв, але продуманiсть методу i вмiння проникнути в цю справу звузили коло пiдозрюваних до декiлькох професiоналiв. З тих, кого вiн знав, найбiльш iмовiрними кандидатами були Ханжа Кiд i Доджер Браун. Було вiдомо, що обидва в даний час знаходяться в районi затоки, але жоден з них не зробив нiчого iншого, щоб привернути до себе увагу, наприклад, негайно забрав вкраденi коштовностi та iншi цiнностi. I якщо вiдповiдальний за цей чоловiк був новачком, то вiн належав до того ж професiйного розряду. У будь-якому випадку, видобуток, безсумнiвно, була пiдкинута для одноразового використання, щоб позбутися вiд неї пiсля того, як злодiй перебере бiльшiсть або всi п'ять iмен зi списку цiлей.
  
  Принаймнi, так повiрив би йегг. Квинканнону подобалася перспектива переконати його у зворотному, майже так само сильно, як йому подобалася думка про отримання солiдного гонорару вiд Great Western Insurance.
  
  Скрипкова музика змовкла; нiч знову поринула в тишу. Вiн вигинався, притопывал, совався i тремтiв, його настрiй мрачнело з кожною хвилиною. Якщо грабiжник доставить якi-небудь непри"мностi, вiн пошкоду" про свої зусилля. Квинканнон пишався собою як людиною хитрим i гострим, як бритва, розумом, але вiн також був м'язистим чоловiком з пенсильванских шотландцiв i не проти був трохи побити i протягнути по головi, якщо того вимагала ситуацiя.
  
  Ще один автомобiль, на цей раз маленька коляска, прогрохотал повз. На тротуарi з'явилася постать, i Квинкэннон напружився в очiкуваннi - але це був всього лише громадянин, выгуливающий свою собаку, i незабаром вiн зник. Пекло i прокляття! Якщо з якоїсь щасливої випадковостi вiн помилився щодо мiсця та часу наступної крадiжки зi зломом, i йому доведеться провести ще один вечiр, борючись з пневмонi"ю або чого гiрше, вiн зажада" вiд Джексона Полларда премiю. I якщо вiн цього не отрима", то, чорт вiзьми, поповнить рахунок видаткiв, незалежно вiд того, чи схвалить Сабiна це чи нi.
  
  Але вiн не помилився. Це стало очевидно в наступнi кiлька секунд, коли вiн перевiв погляд з вулицi на внутрiшнiй двiр i будинок.
  
  Хтось рухався там, менш чим у п'ятдесят ярдiв вiд того мiсця, де ховався Квинканнон.
  
  Всi його почуття вiдразу загострилися; вiн стояв нерухомо, вдивляючись крiзь гiлки бузку. Рух повторилося, тiнь пливла серед нерухомих тiней пiд кутом вiд задньої частини будинку до бiчного ганку. Як тiльки фiгура досягла сходинок i почала пiднiматися, на мить з'явився силует - чоловiк у темному одязi i низько насунутiй кепцi. Потiм вiн злився з бiльш густий чорнотою на ґанку. Минуло кiлька секунд. Потiм послiдувала коротка спалах свiтла - промiнь вiд потайного лiхтаря, такого ж, як той, що був у кишенi Квинкэннона, за якою послiдували ледве чутнi скребуть звуки, коли непроханий гiсть працював своїми iнструментами.
  
  Знову запанувала тиша. Тепер вiн був усерединi. Квинкэннон залишився там, де був, вiдзначаючи час. За темними вiкнами не було видно свiтла. Професiйний баглар дiяв в основному на дотик i iнстинктивно, економно використовуючи свiй лiхтар i прикриваючи промiнь.
  
  Коли Квинканнон вирiшив, що минуло десять хвилин, вiн покинув сво" укриття i пробрався крiзь тiнi, поки не опинився паралельно сходинках бiчного ганку. Вiн зупинився, прислухаючись, але з дому нiчого не донеслося, i вiн швидко перетнув вулицю, низько пригнувшись, до високого рододендрону, посадженому вздовж сходiв. Там вiн присiв на одне колiно i став чекати.
  
  Очiкування може зайняти ще десять хвилин, а може i пiвгодини або бiльше. Неважливо. Тепер, коли злочин було вчинено, вiн бiльше не звертав уваги на холодну нiч, на сиру землю там, де вiн стояв на колiнах. Навiть якщо б там був замкнений сейф, жоден зломщик не покинув би таке примiщення без будь-яких видобутку. Предмети мистецтва, столове срiбло, все цiнне, що можна було винести i згодом продати лихварям або одному з численних скупникiв краденого, що дiяли в мiстi. З чим би не з'явився цей хлопець, Квинкэннону цього буде достатньо, щоб подолати його. Чи передасть вiн свого людину мiської полiцiї негайно чи нi, залежало вiд готовностi цього нечупари розкрити мiсцезнаходження видобутку з його попереднiх мiсць роботи. Вимагати в укладеного iнформацiю було неетично, якщо не сказати незаконно; але Квинканнон справедливо вважав, що в прагненнi до справедливостi, не кажучи вже про солiдний гонорар, мета виправдову" засоби.
  
  Його чекання тривало менше тридцяти хвилин. При скрипе мостини вiн нагострив вуха, в предвкушающей посмiшцi сморщил бороду флiбусть"ра. Ще один скрип, ледве чутний скрип дверної петлi, кроки на ганку. Тепер, спускаючись сходами, я побачив Квинкэннона - невисокого стрункого, але поверненого в профiль, так що його обличчя було приховано. Вiн зупинився на нижнiй сходинцi, i в цей момент Квинкэннон пiдтягнувся i перехопив його.
  
  Вiн був набагато бiльший за мене, i з уловом не повинно виникнути жодних проблем. Але якраз перед тим, як його руки зiмкнулися навколо жилавого тiла, егг почув чи вiдчув небезпеку i не вiдреагував спробою втекти або розвернутися для боротьби, а раптовим падiнням навпочiпки. Руки Квинканнона ковзнули вгору i вниз, нiби змащенi жиром, що вивело його з рiвноваги. Загривок випростався, розвернувся, обдавши Квинканнона запахом кислого вина в обличчя, одночасно завдавши йому колючий удар ногою в гомiлку. Квинканнон завив, похитнувся i мало не впав. До того часу, як вiн прийшов в себе, його жертва була вже в бiгах.
  
  Вiн погнався за слепцом, винахiдливо i люто лаючись, шкутильгаючи першi кiлька крокiв, поки бiль вiд удару не вщухла. До того часу грабiжник був уже в двадцяти ярдiв вiд нього, рухаючись зигзагами до тисовими деревами, окаймлявшим будинок, а потiм вiдступаючи вiд них у напрямку каретного сараю. У мiсячному свiтлi вiн являв собою чудову мiшень, але Квинкэннон не став витягувати свiй темно-синiй кольт. З тих самих пiр, як давним-давно стався епiзод в Вiрджинiя-Сiтi, штат Невада, коли одна з його шальних куль, випущених пiд час битви з фальшивомонетниками, забрала життя невинної жiнки i привела його до дворiчного почуття провини перед Demon Rum, вiн поклявся використовувати свою зброю тiльки в тому випадку, якщо його життю загрожуватиме смертельна небезпека. Вiн нiколи не порушував цю клятву. I не доторкнувся нi до краплi спиртного з тих пiр, як став партнером Сабiни.
  
  Не доїжджаючи до сараю, його чоловiк згорнув пiд iншим кутом i прорвався через браму на проїзну частину за ними. Квинканнон на кiлька секунд втратив його з очей; знову помiтив, коли вiн досяг ворiт i пронiсся через них. Гонка по провулку? Нема". Загривок був моторним i слизьким; вiн кинув погляд через плече, побачив, що Квинкэннон переслiду" його, раптом звернув убiк, перестрибнув через шестифутовый дощатий паркан в один iз сусiднiх дворiв.
  
  У шiсть довгих крокiв Квинкэннон опинився бiля паркану. Вiн вхопився за верхнi дошки i пiдтягнувся на рiвень пiдборiддя. Приблизно в п'ятдесяти ярдах вiд них виднiлася задня частина величного будинку з двома вiкнами i парою французьких дверей, освiтленi електричним свiтлом; в по"днаннi з блiдим мiсячним свiтлом вони окреслювали зарослий джунглями сад, стежка, що вела крiзь велика кiлькiсть рослин i дерев до альтанки лiворуч. Вiн мигцем побачив темну постать, нырнувшую в кущi поруч з альтанкою.
  
  Квинкэннон видерся з грубих дощок i перекатил сво" тiло через верхiвку. I мав нещастя нiяково приземлитися на свою хвору ногу, яка пiдкосилася, i вiн впав, посковзнувшись на колiнах у вологiй травi. Вiн пробурчав собi пiд нiс лайку, незграбно звiвся на ноги i завмер, прислухаючись. Зашуршали листя i хрустнули гiлки - вони вiддалялися вiд альтанки, прямуючи до будинку.
  
  Стежка була викладена подрiбненої шкаралупою, яка поблискувала слабким, примарним сяйвом; вiн плив паралельно їй, дотримуючись трави, щоб пом'якшити звук крокiв. Викривлений кипарис i високi колючi кущi пираканты частково приховували будинок, тiнi пiд ними i навколо були чорними, як туш. Вiн зупинився, щоб знову прислухатися. Бiльше нiяких звукiв руху. Вiн рушив вперед i обережно обiгнув один з кипарисiв.
  
  Людина, яка пiдiйшла до нього ззаду, зробив це з такою безшумної скритнiстю, що вiн i не пiдозрював про присутнiсть iншого, поки в його хребет не ткнувся твердий предмет i не напружився, i владний голос вимовив: "Стiй твердо, якщо тобi дорога твоя життя. Це хороший хлопець".
  
  Квинканнон встав як укопаний.
  
  
  
  2
  
  Той, хто напав на нього, був не тi"ю людиною, якого вiн переслiдував. Спокiйний, культурний голос з британським акцентом i майже недбалий пiдбiр слiв сказали йому про це. - Я не волоцюга, - сказав вiн, стримуючи свiй гнiв i розчарування.
  
  "Тодi хто ж ти такий?"
  
  " Детектив, що йде по слiду злодiя. Я загнав його в цей двiр.
  
  "Справдi?" Його викрадач здавався зацiкавленим, якщо не переконаним. "Що за злодiй?"
  
  " Проклятий зломщик. Вiн вдерся в будинок Трусдейлов.
  
  " Так це був вiн, мiстер Трусдейл, банкiр?
  
  "Абсолютно вiрно. Твiй сусiд через дорогу".
  
  " Помилкове припущення. Це не мiй дiм, i я тiльки сьогоднi ввечерi познайомилася з мiстером Трусдейлом.
  
  "Тодi хто ти такий?"
  
  " Всьому свiй час. Навряд чи це пiдходяще мiсце для знайомства.
  
  "До бiса подання," прогарчав Квинканнон. " Поки ми стоїмо тут i балака"мо, злодiй утiка".
  
  "Я повинен думати, що вiн вже втiк. Можливо".
  
  "Можливо?"
  
  "Якщо ти той, за кого себе вида"ш, i сам не злодiй". Твердий предмет ткнув його в хребет. "Рухай до будинку, i ми швидко все владна"мо".
  
  "Ба," сказав Квинкэннон, але пiшов далi.
  
  У заднiй частинi будинку була викладена плитняком тераса, i коли вони пiдiйшли до неї, вiн побачив людей у вечiрнiх костюмах, якi походжають добре освiтленiй вiтальнi. Викрадач пiдвiв його до французьких дверей i наказав увiйти. Коли вони увiйшли, активнiсть в кiмнатi припинилася. Шiсть пар очей, три чоловiчих i три жiночих, втупилися на нього i чоловiка позаду нього. Однi"ю з пар, повних та середнiх рокiв, були Семюел Трусдейл i його дружина. Решта були незнайомцями.
  
  Вiтальня була великий, гарно обставлена, в нiй домiнував масивний рояль. На лавцi поряд з пiанiно лежали стара скрипка i смичок - джерело уривкiв з Мендельсона, якi вiн, без сумнiву, чув ранiше. У камiнi палав вогонь. По"днання спека вiд вогню i пари робило кiмнату занадто теплою i задушливiй. Онiмiлi щоки Квинканнона майже вiдразу ж почало поколювати.
  
  Першим, хто порушив застиглу картину, був пухкий джентльмен з линкольновскими бакенбардами i вухами розмiром з ручки банки з-пiд маринованих огiркiв. Вiн зробив крок вперед i запитав англiйця: "Звiдки взявся цей чоловiк? Хто вiн?"
  
  " Прогулюючись по саду, я помiтив, як вiн перелазив через паркан, i затримав його. Вiн стверджу", що " детективом, що йде по слiду рознощика. Тобто зломщика.
  
  - Я не стверджую, що я детектив, - кисло сказав Квинкэннон. - Я i " детектив. Мене звуть Квинкэннон, Джон Квинкэннон.
  
  "Доктор Калеб Аксминстер," представився джентльмен з бакенбардами. " Що там щодо зломщика?
  
  Цей обмiн реплiками зблизив iнших у маленьку тiсний гурт. Це також вивело власника культурного британського голосу туди, де Квинкэннон мiг побачити його вперше. Вiн був не таким вже i видатним. Високий, надмiрно худорлявий, з тонким яструбиним носом i виступаючим пiдборiддям. В однiй руцi вiн тримав теренову тростина, утримувану посерединi древка. Квинканнон насупився. Повинно бути, саме палиця, а не пiстолет проткнула йому хребет i дозволила грабiжниковi втекти.
  
  "Я запитаю вас знову", - сказав доктор Аксминстер. "Що там щодо зломщика?"
  
  " Я загнав його сюди з дiлянки сусiда. Квинкэннон перевiв погляд на пухкого банкiра. Вiн був не з тих, хто соромиться у висловах, навiть у кращi часи. I це були не найкращi часи. "Ваш будинок, мiстер Трусдейл," сказав вiн.
  
  Мiсiс Трусдейл i iншi жiнки зойкнули. Обличчя її чоловiка втратила здоровий колiр. " Мо"? Боже Милостивий, старий, ти хочеш сказати, що нас пограбували?
  
  " На жаль, так. Ви зберiга"те свої цiнностi в сейфi?
  
  " Так, коштовностi мо"ї дружини i кiлька сертифiкатiв на акцiї.
  
  "Готiвкою?"
  
  "У мо"му столi" ... сотня доларiв або близько того в зелених папiрцях... Трусдейл похитав головою; вiн здавався приголомшеним. "Ви були там?"
  
  "Я був. Чекав зовнi".
  
  " Чека"ш? Я не розумiю.
  
  " Щоб зловити грабiжника на мiсцi злочину.
  
  "Але як ти дiзнався..."
  
  
  
  " Досить сказати, що детективна робота.
  
  П'ятий чоловiк в кiмнатi до цього моменту зберiгав мовчання. Вiн був дещо молодшi за iнших, рокiв сорока або близько того, темноокий, чисто поголений; найпомiтнiшою рисою його обличчя був потворний горбок шкiри з червоними прожилками, схожий на наполовину здуту повiтряну кулю, який, здавалося, висiв у неї мiж очима i тонкогубым ротом. Вiн нацiлив келих з брендi на Квинкэннона i з викликом запитав: "Якщо тебе поставили ловити злодiя, чому ти цього не зробив? Що сталося?"
  
  " Непередбачений випадок. Квинкэннон скоса глянув на свого худого викрадача. " Я погнався за ним, якщо б цей чоловiк не звернувся до мене.
  
  " До вас приставали? Англi"ць вигнув брову. "Боже мiй, навряд чи це так. Я нiяк не мiг знати, що ви не грабiжник".
  
  Мiсiс Трусдейл смикала чоловiка за руку. " Елмер, чи нам краще повернутися додому i з'ясувати, що було вкрадено?
  
  "Так, так. Негайно".
  
  "Маргарет," звернувся Аксминстер до однi"ї з iнших жiнок, стрункою сивiючою брюнетцi з аристократичними рисами обличчя, " знайди Джеймса i попроси його вiдвезти Трусдейлов.
  
  Жiнка кивнула i вийшла з вiтальнi разом з банкiром i його дружиною.
  
  Доктор сказав тодi: "Це дуже сумно", але в його голосi не було засмучення. Вiн здавався схвильованим, як нiби знаходив цю ситуацiю стимулюючої. Вiн дiстав з кишенi паперовий пакетик, вiдправив в рот льодяник "Хорехаунд". " Але це якраз по вашiй частинi, а, мiстере Холмсе?
  
  Англi"ць вклонився.
  
  " I твiй, Ендрю. А? Закон i все таке.
  
  "Навряд чи", - сказав темноокий чоловiк. - Ти ж зна"ш, я веду цивiльнi, а не кримiнальнi справи. Чому б тобi не познайомити нас, Калеб? Якщо тiльки Квинкэннон теж не зна", хто я такий.
  
  Квинкэннон вирiшив, що цей хлопець йому не особливо подоба"ться. Або ексмiнiстр, якщо вже на те пiшло. Або проклятий англi"ць. Насправдi, сьогоднi ввечерi йому нiхто не подобався, навiть вiн сам.
  
  "Звичайно," сказав доктор. " Це Ендрю Костейн, мiстер Квинкэннон, i його дружина Пенелопа. I цей найвидатнiший джентльмен...
  
  " Костейн? Перебив Квинкэннон. " Офiс на Гирi-стрiт, резиденцiя поруч з Пiвденним парком?
  
  
  
  "Присягаюся Богом, - сказав Костейн, - вiн дiйсно зна" мене. Але якщо ми й зустрiчалися, я не пам'ятаю нi часу, нi мiсця. У судi, чи не так?"
  
  " Ми нiде не зустрiчалися. Так вийшло, що тво" iм'я " в списку.
  
  " Список? - Запитала Пенелопа Костейн. Це була струнка, сiроока жiнка з каштановими кучерями на кiлька рокiв молодша за свого чоловiка - досить приваблива, хоча, на смак Квинканнона, здавалася занадто вiдчуженої i користувалася великою кiлькiстю рум'ян i пудри. "Який список?"
  
  "Про потенцiйних жертв крадiжок зi зломом, у всiх з яких " цiнностi, застрахованi страховою компанi"ю "Грейт Вестерн".
  
  "Так ось воно що", - сказав Костейн. "Вважаю, iм'я Трусдейла теж " в цьому списку. Це те, що привело вас до нього додому сьогоднi ввечерi".
  
  "Серед iншого", - визнав Квинканнон.
  
  Ексмiнiстр посмоктала льодяник horehound, задумливо наморщивши лоба. "Квинкэннон, Джон Квинкэннон ... ну, звичайно! Я знав, що чув це iм'я ранiше. Карпентер i Квинканнон, професiйнi детективнi послуги. Так, i ваш партнер - жiнка. Сабiна Карпентер."
  
  "Жiнка", - сказав англi"ць. "Як цiкаво".
  
  Квинкэннон пронизала його гострим поглядом. " Що в цьому цiкавого? I вона, i її покiйний чоловiк були цiнними оперативниками, прикрiпленими до денверскому офiсу Агентства Пiнкертона.
  
  " Клянуся душею. Зна"те, в Англiї для жiнки було б незвично обрати професiю детектива-консультанта, тим бiльше стати партнером у приватному детективному агентствi.
  
  "Вона не була 'обдурити', як ти висловився. Наше партнерство було за вза"мною домовленiстю.
  
  "Ах".
  
  " Що ви зна"те про приватних детективiв в Англiї або де-небудь ще?
  
  "Насправдi, вiн багато чого зна"", - iз задоволенням сказав ексмiнiстр. Вiн запитав англiйця: "Ви не заперечу"те, якщо я вiдкрию вашу особу колезi?"
  
  " Нiяких, оскiльки ви вже розповiли про це своїм гостям.
  
  Доктор просяяв. Вiн сказав так, наче представляв члена британської королiвської сiм'ї: "Мiй почесний гiсть, люб'язно наданий спiльним знайомим з пiвдня Францiї, не хто iнший, як мiстер Шерлок Холмс iз Бейкер-стрiт, 221Б, Лондон".
  
  Англi"ць вклонився. " До ваших послуг.
  
  
  
  "Я вже спробував вашi послуги," ображено сказав Квинканнон. " Я вiддаю перевагу свої власнi.
  
  "Nous verrons."
  
  " Холмс, чи не так? Менi незнайоме iм'я.
  
  "Звичайно, ви це чули", - сказав ексмiнiстр. "Мiстер Холмс не тiльки розкрив безлiч заплутаних справ в Англiї i Європi, але i про його очевидної смертi вiд рук свого заклятого ворога, професора Морiартi, широко повiдомлялося три роки тому".
  
  " Я рiдко читаю сенсацiйнi новини.
  
  "Офiцiйно", - сказав Холмс, " я все ще мертвий, оскiльки був вiдправлений на Рейхенбахский водоспад в Швейцарiї. З особистих причин я вирiшив залишити це помилка в силi, до недавнього часу не довiряючи нiкому, крiм мого брата Майкрофта. Навiть мiй хороший друг доктор Ватсон не зна", що я все ще живий."
  
  " Якщо вiн такий хороший друг, чому ти не сказала?
  
  Холмс зобразив загадкову посмiшку i нiчого не вiдповiв.
  
  Аксминстер сказав: "Доктор Джон Х. Ватсон - бiограф мiстера Холмса, а також його друг. Доктор вiв хронiку багатьох його випадкiв.
  
  "Так?"
  
  - "Етюд в яскраво-червоних тонах", "Лiга рудих", "Знак чотирьох", "Жах в Баскервiль-холi", "Пригода шести апельсинових кiсточок" ...
  
  "П'ять," сказав Холмс.
  
  " А? Ах так, п'ять апельсинових кiсточок.
  
  - Я нiколи нi про кого з них не чув, - сказав Квинканнон. - У задушливiй, натопленiй кiмнатi вiн спiтнiв. Вiн зняв рукавички, розстебнув свiй "честерфiлд" i вiдкинув фалди тому. У той же час вiн спробував ближче придивитися до англiйця, що змусило його переглянути свою попередню оцiнку. Цей хлопець мiг бути виснаженим, майже схожим на труп у сво"му вечiрньому костюмi, але його пiдборiддя i яструбиний нiс свiдчили про силу духу та рiшучостi, а очi були гострими, пронизливими, повними гострого iнтелекту. Було б помилкою надто легковажно вiдмахуватися вiд нього.
  
  " Наважуся припустити, що у вас була своя частка успiхiв, Квинкэннон, - сказав Холмс з проблиском iнтересу.
  
  " Бiльше, нiж я можу порахувати.
  
  "О так, мiстер Квинкэннон добре вiдомий в окрузi", - сказав доктор. "Кiлька розслiдувань, пов'язаних iз, здавалося б, неможливими злочинами, придбали погану славу. Якщо я правильно пам'ятаю, там був "Творець дощу", застрелений у замкненiй кiмнатi, дивне зникнення на борту "Дезерт Лiмiтед", досить дивне вбивство фальшивого медiума ...
  
  Холмс нахилився вперед. " Менi було б дуже цiкаво дiзнатися, якi методи застосову"те ви i ваш партнер.
  
  "Методи?"
  
  " У розкриттi ваших справ. Крiм використання зброї, кулачних боїв i таких методiв спостереження, якi ви застосували сьогоднi ввечерi.
  
  "У тому, що сталося сьогоднi вночi, нема" мо"ї провини," роздратовано сказав Квинканнон. " Що стосу"ться наших методiв - тих, що ви згадали, плюс хитрiсть, дотепнiсть, увага до деталей i дедукцiя.
  
  "Чудово! Мої методи також заснованi на спостереженнi, особливо на зауваженнi дрiбниць, i на дедуктивному мiркуваннi - побудовi серiї висновкiв, кожен з яких залежить вiд попереднього. Точне знання всiх аспектiв злочинностi та її iсторiї також безцiнне, як ви, я впевнений, чи зна"те.
  
  Самовпевнений джентльмен! Квинканнону вдалося не посмiхнутися.
  
  "Наприклад, - сказав Холмс, посмiхаючись, - я б сказав, що ви не одруженi, курите добре витриманий шипшина, вiдда"те перевагу тютюн cable twist Virginia, провели частину сьогоднiшнього дня у вiтальнi для прийняття постригу, а iншу частину - за грою в бiльярд, повечеряли курячими крокетами, перш нiж вирушити у володiння Трусдейлов, чекали свого грабiжника в кущах сiрiнга персикова, i ... о так, пiд вашою досить грубою зовнiшнiстю я бачу, що ви начитанi, досить чутливi i сентиментальнi".
  
  Квинкэннон витрiщився на нього. " Звiдки, чорт вiзьми, ти все це зна"ш?
  
  "На вашому жилетi вiдiрвався ґудзик i вiдвалилася нитка, а комiр вашої сорочки злегка потерт - явнi ознаки нашого спiльного холостяцького стану. Коли я стояв поруч з вами в саду, я вiдчув запах вашого тютюну; а опинившись тут, я помiтив невелика плямочка попелу на рукавi вашого пальто, що пiдтверджувало наявнiсть сумiшi i той факт, що її курили з добре витриманого шипшини. Бачте, так сталося, що одного разу я написав невелику монографiю про попелi 140 рiзних видiв сигарного, трубкового i сигаретного тютюну i вважаюся авторитетом у цьому питаннi. Ваша борода була нещодавно акуратно пiдстрижена, як i вашi волосся, зберегли слабкий аромат лаврового листа - звiдси i ваш вiзит в приймальню для прийняття постригу. Пiд нiгтем великого пальця вашої лiвої руки пил вiд крейди, який зазвичай використову"ться на кiнчиках бiльярдних кий, i хоча в Америцi в бiльярд часто грають, у стрiт-пулу бiльше шанувальникiв, i менi зда"ться, що вiн бiльше за смаком. На носовiй хустцi, яким ви хвилину тому витирали лоб, залишилося невелике свiжа пляма, за кольором та текстурою якого досвiдчене око визначить, що воно з'явилося на блюдi з курячими крокетами. Iнший запах, який слабо вiдчува"ться на вашому пальтi, - це запах Syringa persica, або перської бузку, який вказу" на те, що ви нещодавно проводили час у безпосереднiй близькостi вiд такого квiтучого куща; i оскiльки в саду доктора Аксминстера кущiв бузку нема", очевидним висновком " власнiсть мiстера Трусдейла. Я бачу, що ви добре начитанi, судячи по тонкому томику вiршiв, засунутому в кишеню вашого сюртука, i що ви чутливi i сентиментальнi, судячи з особистостi автора цього тому. Наскiльки менi дали зрозумiти, вiршi Емiлi Дiкiнсон славляться саме цими якостями".
  
  На мить запанувала тиша. Квинкэннон, вперше в життi, не знаходив слiв.
  
  Ексмiнiстр заплескав у долонi i захоплено вигукнув: "Приголомшливо!"
  
  "Елементарно," сказав Холмс.
  
  Пенелопа Костейн позiхнула. "Мiстер Холмс весь вечiр пригощав нас сво"ю спостережливiстю i дедукцi"ю. Чесно кажучи, я знаходив його майстернiсть гри на скрипцi набагато бiльш забавним".
  
  Її чоловiк теж не був вражений. Вiн знову наповнив свiй келих з найближчого буфету i тепер випив її одним ковтком; обличчя його раскраснелось, очi злегка склянi. "Розумова гiмнастика - це все добре, - сказав вiн з деякою рiзкiстю, " але тут ми сильно вiдхилилися вiд теми. А саме, що мо" iм'я, Пенелопа i мо" власне, " у списку потенцiйних жертв пограбування Квинкэннона.
  
  "Я б не турбувався, Ендрю", - сказав Аксминстер. "Пiсля сьогоднiшньої витiвки цей хлопець не посмiв би зробити ще одну спробу пограбування".
  
  - Абсолютно вiрно, - погодився Квинкэннон. Особливо якщо вiн пiдозрю", що менi вiдома його особа.
  
  " Ви впiзнали його? - запитав я.
  
  "В деякому родi".
  
  "Тодi чому б тобi не пiти та не заарештувати його?" Зажадав Костейн.
  
  "Всьому свiй час. Я гарантую, що цi"ї ночi вiн бiльше не здiйснить жодних зломiв ".
  
  
  
  - Ви також гарантували, що зловили його на гарячому в будинку Трусдейлов? - запитала мiсiс Костейн.
  
  Квинкэннон був ситий по горло цi"ю компанi"ю; ще трохи, i вiн цiлком мiг би сказати що-небудь, про що навiть сам б пошкодував. Вiн влаштував невелике шоу, порадившись зi своїм "стемвиндером". "Якщо ви мене вибачте," сказав вiн потiм, - я, мабуть, пiду.
  
  " Звернутися за допомогою в полiцiю?
  
  " Щоб визначити масштаби втрат Трусдейлов.
  
  Доктор Аксминстер проводив його до вхiдних дверей. Костейны залишилися у вiтальнi, але Шерлок Холмс пiшов за ними. Бiля вхiдних дверей англi"ць сказав: "Я повинен сказати, Квинкэннон, я шкодую про сво" втручання в сад, яким би добрим намiром воно нi було, але я повинен сказати, що знайшов цю iнтерлюдiю стимулюючої. Не часто я маю при"мнiсть зустрiтися з шановним колегою пiд час гри ".
  
  Квинкэннон неохоче взяв простягнуту англiйцем руку, так само коротко потиснув руку доктора i пiшов. По дорозi вiн плекав похмуру думку про гру з його участю ноги, яку вiн iз задоволенням пограв би з мiстером Шерлоком Холмсом.
  
  
  
  3
  
  Сабiна вже сидiла за своїм столом, коли на наступний ранок Квинкэннон прибув в офiс "Карпентер енд Квинкэннон, Професiйнi детективнi послуги" на Маркет-стрiт. Вивчати їх фiнансову книгу i банкiвськi записи - завдання, яку вiн з радiстю надав їй, оскiльки не розбирався в цифрах. Окрiм неї, це було.
  
  Вона не була красивою жiнкою, але в тридцять один рiк володiла здорової та зрiлої привабливiстю, яка розтопила його суворе шотландське серце. В її особi з високими вилицями була сила, в очах кольору темно-синього оксамиту - розум. Її чорне волосся, зiбране у високу зачiску i скрiпленi гребенем з дорогоцiнними каменями, вiдливали блакитними вiдблисками в блiдому сонячному свiтлi, косо падавшем через вiкна за її спиною. I її фiгура ... ах, її фiгура. Витончена, струнка, з витонченими округлостями, в бiлiй мереживнiй блузцi та спiдницi Balmoral. Безсумнiвно, багато чоловiки знаходили її привабливою, а як молоду вдову - гiдною здобиччю. Якщо комусь i дозволялося заходити в її квартиру Росiйською Пагорбi, вiн про це не знав; вона строго охороняла сво" особисте життя. Вiн знав, що вiн їй подобався, але вона постiйно вiдкидала його залицяння. Це не тiльки засмучувало його, але i залишало в станi постiйного неспокою. Сама думка про те, що вона може прийняти пропозицiю флiрту або вийти замiж вiд кого завгодно, крiм Джона Квинкэннона, зводила з розуму.
  
  У неї був гострий очей на його настрiй. Перше, що вона сказала, було: "Ну, Джон, судячи по тво"му увазi, в будинку Трусдейлов все пiшло не так, як планувалося".
  
  " Справедлива оцiнка. Квинкэннон зняв "Честерфiлд" i "дербi", повiсив їх на вiшалку для одягу i повернувся до свого столу. Вiн зарядив свiй брiар скрученої дротом з кисета, пiдпалив тютюн люцифером. Коли вiн затягнувся, шкiра у нього на лобi наморщилась. "Унiкальний аромат", - пробурмотiв вiн. "Монографiя про 140 рiзних видах тютюнової золи. Фу!"
  
  "Про що це ти ворчишь?"
  
  " Джентльмен, з яким я зiткнувся минулої ночi, будь воно прокляте. Чортiв англi"ць, який приводить в сказ. Мало того, що вiн коштував менi затримання грабiжника, вiн ще й зробив усе, що мiг, щоб виставити мене дурнем за допомогою набору салонних фокусiв.
  
  Сабiна пiдняла брову. " Як це сталося? Що саме сталося минулої ночi, Джон?
  
  Вiн розповiв їй деякi подробицi, здебiльшого точнi до неподобства. Коли вiн закiнчив, вона сказала: "Так цей англi"ць теж детектив. Ви сказали, його звати Холмс?"
  
  " Шерлок Холмс. Квинкэннон люто затягнувся шипшиною. " Шерлок! Що це за iм'я таке?
  
  " Вважаю, найповажнiший з них.
  
  "А?"
  
  "Я чула згадки про подвиги мiстера Шерлока Холмса," сказала Сабiна. " У нього бездоганна репутацiя. На загальну думку, чарiвний чоловiк.
  
  " Не моїм. "Чарiвний" - це не те слово, яке я б використовувала, щоб описати його.
  
  " Що ж, ви познайомилися з ним не за найкращих обставин.
  
  "Не мало б значення, де я з ним познайомився. Якщо б вiн вручив менi мiшок, повний золотих соверенiв, я б все одно вважав його зарозумiлим хвальком".
  
  " Зна"ш, зарозумiлiсть - вiдмiтна риса успiшного детектива.
  
  "Так? Я благословив те небагато, що було в менi".
  
  Сабiна розсмiялася. " Перестань, Джон. Ти хочеш сказати, що спостережливiсть i дедукцiя Холмса тебе нi крапельки не вразили? Або його послужний список успiхiв в Англiї i Європi?
  
  "Нi гроша не кошту"," збрехав Квинкэннон. " Може, вiн i досвiдчений лiтун у сво"му власному окрузi, але його генiальнiсть виклика" пiдозри. Менталiст у вар'"те "Комiр i лiктi" в "Белла Юнiон" мiг би виконувати тi ж трюки. Видатний детектив у свiтi? Бах!"
  
  " Бiдний Джон. У тебе був досить важкий вечiр, чи не так?
  
  "Важко, так, але не зовсiм непродуктивно".
  
  " Ви переконанi, що Доджер Браун - той чоловiк, за яким ми полю"мо?
  
  " Розумно. Коли вiн вислизнув i розвернувся, щоб вдарити мене ...
  
  " Штовхнути тебе? Ти, зда"ться, сказав, що послизнувся на мокрiй травi.
  
  "Так, так," знову збрехав Квинканнон, - але як вiн втiк, не ма" значення. Важливий той факт, що вiн був вiдповiдного зростання i вiд нього тхнуло дешевим вином. Слабкiсть Доджера Брауна - 'сiк для нiг".
  
  "Так, я пам'ятаю".
  
  Вiн порився в паперах на сво"му столi. " Де це дось" на Доджера?
  
  " Твоя лiва рука лежить на ньому.
  
  Так воно i було. Вiн схопив газету, проглянув її, щоб освiжити в пам'ятi. Фiнт Браун, при хрещеннi названий Езекией Гебрiел Брауном, народився в Стоктонi двадцять дев'ять рокiв тому. Осиротiв у ранньому вiцi, втiк у тринадцять, зв'язався з бандою їхали залiзницею йеггов i з тих пiр з головою поринув у кримiнальну дiяльнiсть, в останнi роки займаючись виключно квартирними крадiжками зi зломом. Неодноразово заарештовувався i "значився пiд пiдпискою про невиїзд" - як пiдозрiлий персонаж - полiцi"ю Сан-Франциско, Окленда та iнших мiст. Вiдсидiв два термiни у в'язницi, останнiй - в Фолсоме за крадiжку пачки зеленi з жиром у скупого полiтика з Iст-Бей. Вiдомi риси характеру: неговiркий, готовий радше терпiти будь-якi образи, нiж вiдмовитися вiд видобутку або знайомств. Вiдомi довiренi особи: вiдсутнi. Вiдомi звички: завсiдник схiдних салонiв, гральних залiв з дешевим джеком i винних лавок узбережжя Барбарi, зокрема "У Джека Фойлза на Кернi". Поточне мiсцезнаходження: невiдомо. Чертовски мало iнформацiї, але, можливо, цiлком достатньо.
  
  Коли вiн опустив дось", Сабiна сказала: "Якщо вiн впiзнав тебе минулої ночi, можливо, вiн вже заховав свою здобич i вiдправився на ламмас".
  
  
  
  " Я так не думаю. Було надто темно, щоб вiн мiг розгледiти мо" обличчя краще, нiж я його. Наскiльки вiн зна", я могла бути Трусдейлом, повернувся додому ранiше, або сусiдкою, яка помiтила, як вiн крадеться. Такий жадiбний хлопець, як Доджер, навряд чи стане зриватися з мiсця i тiкати, коли у нього повно грошей i вiн натрапив на низку прибуткових вiдмiток.
  
  "Пiсля такого чудом уник загибелi, чи вистачить у нього смiливостi спробувати пограбувати iнший будинок зi списку страхової компанiї?"
  
  " Можливо. Вiн не дуже розумний, дурний i по-сво"му зарозумiлий, як цей Холмс. Два роки тому вiн потрапив до в'язницi Фолсом з-за дурдому. Тримаю парi, вiн не вище iншого.
  
  " Що ти будеш робити, якщо знайдеш його?
  
  "У тому, щоб арештовувати його, мало користi. Я знайду мiсце, де вiн хова"ться, обыщу його кiмнати в пошуках доказiв або слiв про те, до якого фехтувальнику вiн звертався ".
  
  " Я вважаю, що ви ма"те намiр спочатку не доповiдати Джексону Полларду?
  
  Квинкэннон похмуро кивнув. З будинку Трусдейлов були вкраденi не тiльки готiвку, але i коштовне намисто, яке дружина банкiра забула замкнути в їх сейф. Вчорашнi заклики банкiра почекати, перш нiж подавати страхове заяву, залишилися без уваги; Трусдейл мав намiр зробити це негайно. Полларду не сподобалося б нi заяви, нi слова про те, що Квинкэннон не змiг затримати злодiя.
  
  "Якщо Поллард загляне сюди, - сказав вiн," скажiть йому, що мiстер Шерлок Холмс винен у нiчному фiаско, i я зайнятий тим, що намагаюся спокутувати його помилку".
  
  " Навряд чи це тактовно, Джон.
  
  " До бiса тактовнiсть. Факт " факт.
  
  Вiн як раз одягала пальто, коли пролунав стукiт у вхiднi дверi i увiйшов юнак з жаб'ячим особою в кепцi i мiшкуватих штанях. На кепцi красувалася пришита наклейка, яка говорить, що його роботодавцем " Загальномiська кур'"рська служба. Юнак пiдтвердив це скрипучим голосом i заявив, що у нього " повiдомлення для мiстера Джона Квинканнона, есквайра.
  
  "Я вiзьму це," Квинкэннон взяв конверт, розписався за нього, розкрив. Юнак, повний надiї, залишився стояти на мiсцi. " Ну що? Ти виконав свiй обов'язок, хлопець. Пiшов геть! Наказ, супроводжуваний лютим похмурим поглядом i кроком вперед, вiдправив посильного поспiшно сховатися за дверима.
  
  
  
  - Ти мiг би дати йому на чай монетку, Джон, - сказала Сабiна.
  
  " Я зробив йому послугу, не давши чайових. Вiн би витратив їх тiльки на марнотратнi задоволення.
  
  Вiн закiнчив розкривати конверт, витяг аркуш паперу для поруки з фiрмовим бланком та пiдписом Ендрю Костейна, адвоката. Короткий послання, написане досить хитромудрим почерком, гласило:
  
  
  Я хотiв би обговорити з вами дiлової питання. Якщо ви зайдете до мене сьогоднi в мiй офiс у зручний для вас час, я впевнений, що це принесе вам професiйну та фiнансову вигоду.
  
  
  Вiн прочитав повiдомлення вголос Сабiне. Вона запитала: "Ви вважа"те, це стосу"ться крадiжок зi зломом?"
  
  " Ймовiрно. Вiн з тих, хто турбу"ться.
  
  " Тодi ти, звичайно, провiда"ш його.
  
  Квинкэннон знову глянув на папiр, на солодкозвучну фразу "Фiнансова вигода"". ✓ "Звичайно", - сказав вiн. - "Фiнансова вигода". "Фiнансова вигода". "Звичайно", - сказав вiн.
  
  
  
  4
  
  "У Джека Фойлза" була трохи менш сумнiвна репутацiя, нiж у бiльшостi винних лавок, хоча б тому, що там був невеликий обiднiй прилавок, де його завсiдники могли доповнити свої рiдкi страви черствим хлiбом i тарiлкою тушкованого м'яса, приготованого з викинутих овочiв, обрiзкiв м'яса, кiсток i шматкiв жиру. В iншому його мало що вiдрiзняло вiд його побратимiв. Барила з "соком для нiг" i "червоними чорнилами" за довгою стiйкою, ряди хитких столикiв в трьох окремих кiмнатах, за якими розташувалися чоловiкiв i кiлька жiнок всiх типiв, вiку та походження, велика майданчик пiд вiдкритим небом для розмiщення тих, хто напився донесхочу. Носильники, якi самi були алкашами, розносили дешевий i смертоносний напiй в посудi, що пода"ться лахмiтниками - пивних келихах, гуртках з-пiд пива, олов'яних гуртках, трiснутих супових мисках, консервних банках. Було багато гучних розмов, але нiколи не чути смiху. Клi"нти "Фойлз" давно втратили здатнiсть до веселощiв.
  
  Нiхто не звертав на Квинканнона нi найменшої уваги, поки вiн повiльно йшов по переповнених залах. Невиразнi голоси, схожi на прибiй, долинали до його вух, опознавая в виголошував юристiв, морякiв, поетiв, вiзникiв, нероб, вчених, фабричних робiтникiв, дрiбних злочинцiв. Там не було нi класових вiдмiнностей, нi рiдко яких-небудь непри"мностей; всiх їх об'"днували невдачi, гiркоту, розчарування, старiсть, хвороби i невситима жага винограду. Якщо й можна було сказати щось позитивне про винних звалищах, так це те, що вони були сховищами демократiї. Бiльшiсть клi"нтiв приходили туди кожен день, або так часто, як тiльки могли, попрошайнiчая або крадучи достатньо грошей, щоб заплатити за свою частку повiльної смертi, але деякi, ще не пiшли далеко, були менш частими вiдвiдувачами - запiйними п'яницями i мешканцями нетрiв, яким атмосфера i компанiя припали до душi. Багато з них були шахраями того чи iншого спрямування, в тому числi i Доджер Браун.
  
  Але Фiнта нiде не було видно. Квинкэннон розпитав двох носильникiв; один знав його i повiдомив, що не був у Фойлза бiльше тижня. Знав порть", де можна знайти Фiнта Брауна? Порть" не знав.
  
  Квинкэннон покинув "Фойлз" i попрямував в саме серце Берберийского узбережжя. У денний час "майданчик диявола" здавалася тихою, майже ручний - обман, якщо такий коли-небудь iснував. За зритим виразками вулицями бродило менше третини кiлькостi хижакiв та їхньої здобичi, яке можна було знайти там пiсля заходу сонця; бiльшiсть гравцiв, злодiїв, шахраїв, шанхайцiв, розбiйникiв i бродячих повiй були породженнями ночi, i саме в темнi години переважна частина їх видобутку пiддавалася яскравому спокусi грiха i тлiння. Деякi з найбiльш вiдомих гральних кубел i салунiв були вiдкритi для бiзнесу, як i бiльш неохайнi кубла i тупики, але в цей раннiй час вони були малолюднi. I здебiльшого був вiдсутнiй нiчний гул пiанiно, шарманки, п'яний смiх, крики зазивав i зазивав зазивав, а також крики жертв. Квинканнон був ким завгодно, тiльки не ханжею, вiн неабияк попотчевался пiд час пияцтва, але Узбережжi нiколи не приваблювало його. Вiн вважав за краще задовольняти свої вади у самотi.
  
  Поряд з Бродве"м розташовувався район зубожiлих готелiв i пансiонiв. Вiн зайшов в один з останнiх i перекинувся парою слiв з порть", невисоким хлопцем по iменi Голуей - одним з декiлькох представникiв нижчого класу Узбережжя, якi були готовi продати iнформацiю за готiвку або послуги. Голуей зiзнався, що бачив Доджера Брауна "раз або два" за останнi тижнi i подумав, що вiн, можливо, прожива" в "Фогхорн Еннi", одному з пансiонiв для морякiв на набережнiй.
  
  
  
  Квинкэннон знайшов пiдмiну у Монтгомерi - вiн завжди їздив в екiпажi, коли клi"нт оплачував витрати, - i незабаром його доставили до Ембаркадеро. Поїздка виявилася змарнованим часом. Було вiдомо, що скрэффы час вiд часу шукали притулку серед морякiв, видаючи себе за колишнiх морякiв або доплачуючи за захисну забарвлення. Доджер Браун був вiдомий в "Фогхорн Еннi", але в даний час не проживав там. Вiдвiдування двох iнших будинкiв у цьому районi не дали нi Доджера, нi пiдказки до його мiсцезнаходженням.
  
  Голод загнав Квинкэннона в прибережну забiгайлiвку, де вiн швидко впорався з пiвдюжиною устриць в половинках раковин i тарiлкою тушкованої риби. Ще одна авантюра повернула його на Берберийское узбережжi. Вiн обстежив ще двi виннi лавки, пiвдюжини гральних залiв i два заклади, якi спецiалiзуються на "азiатських делiкатеси", навiть не натякнувши про свою видобутку. Шахрай, можливо, i був дурним дурнем, але вiн також був досить хитрий, щоб приборкати свої ницi апетити i на якийсь час уникати своїх звичних мiсць проживання.
  
  "Годi вештатися по узбережжю", - вирiшив Квинканнон. Настав час знову вiдвiдати Езру Блуфилда. Вiн вже звертався до цього людинi один раз на тому тижнi, всього два днi тому, в пошуках iнформацiї про квартирнi крадiжки та можливого перепродажу награбованого, i Блуфилд розлютився, коли його попросили про дуже багатьох послуги. Але якщо i був хоч один хлопець на iгровому майданчику диявола, який мiг дiзнатися, де хова"ться Доджер Браун, то це був Блуфилд.
  
  Квинкэннон дiйшов до Приголомшливою вулицi, як називалася Пасiфiк-авеню, звернув у провулок i увiйшов в приземкувата будiвля в серединi кварталу. Вивiска криваво-червоними лiтерами над входом оголошувала заклад салуном "Червона ледi". Табличка поменше пiд нею свiдчив: "ЕЗРА БЛУФИЛД, РЕКВIЗИТ".
  
  Колись "Червона ледi" була сумно вiдомим обтискним закладом, де морякiв поїли напоями з додаванням настойки опiю та хлоралгiдрату, а потiм шанхайнi вивозили їх i продавали недобросовiсним судноводiям, нужденним в командi. Союз морякiв Тихого океану припинив цю практику i змусив салун закритися, але тiльки до тих пiр, поки Блуфилд не пообiцяв припинити свою спiвпрацю з шанхайцями i не пiдкрiпив обiцянку щедрими хабарами мiськiй владi. "Червона ледi" тепер була "чесною" закладом, у якому процентнi ставки, прийоми бандитiв i сфальсифiкованi азартнi iгри використовувалися для того, щоб позбавити морякiв та iнших вiдвiдувачiв їхнiх грошей.
  
  
  
  Як зазвичай, Блуфилд перебував у сво"му кабiнетi в заднiй частинi будiвлi. Вiн був колишнiм шахтарем, який переситився суворим життям на рiзних захiдних золотих копальнях i поклявся вiдмовитися вiд своїх буйних звичок, коли переїде в Сан-Франциско i вiдкри" the Scarlet Lady. Вiн не брав активної участi в кримiнальнiй дiяльностi i, як було вiдомо, залишався за замкненими дверима свого офiсу, коли спалахували бiйки, що траплялося часто; командi викидайл, яких вiн найняв, було доручено припиняти заворушення i пiдтримувати те, що вважалося свiтом. Це було його заявлений намiр одного разу стати власником салуна кращого класу в кращому районi, i в результатi вiн завоював суспiльство i доброзичливiсть респектабельних громадян. Квинкэннон був одним з них, в основному тому, що одного разу завадив конкуруючому власнику салуна проткнути шкуру Блюфилда кулею.
  
  Блуфилд пив пиво i пiдраховував прибуток - два улюблених заняття - i, здавалося, не заперечував, що його знову вiдвiдали так скоро. "У мене поки нiчого для тебе нема, Джон, друже", - сказав вiн. " Ти ж зна"ш, я пришлю вiсточку, коли дiзнаюсь.
  
  "Це у мене сьогоднi новини", - сказав Квинкэннон. "Зломщик, за яким я полюю, - Доджер Браун".
  
  "Доджер, чи не так? Що ж, я не здивований. Як ти впав?"
  
  " Минулої ночi я був на волосок вiд того, щоб схопити його на гарячому. Вiн утiк не з мо"ї вини.
  
  " Значить, вiн зна", що ти за ним стежиш?
  
  "Я не вiрю, що вiн це робить, як темно це не було".
  
  "Значить, ти дума"ш, вiн все ще десь поблизу", - сказав Блуфилд. Вiн пiдняв кухоль з лагером товстим пальцем, вiдпив, слизнул пiну з вусатою верхньої губи. Вуса представляли собою вражаючий кермо вугiльно-чорного кольору, їх кiнцi були навощены до вiстря рапiри, нiж вiн надзвичайно пишався. " I, може бути, старине Эзре вдасться з'ясувати, де вiн вiша" свою капелюх.
  
  " Ти зробиш мене щасливою людиною, якщо це вдасться зробити швидко.
  
  "Я передам слово. Послуга натомiсть, Джон?"
  
  "Назви це".
  
  " У верхньому районi Тендерлойна тiльки що виставленi на продаж салун i ресторан. "Спокута" на Еллiс-стрiт.
  
  "Я знаю це. Шановне заклад".
  
  " Я хочу його купити. Менi давно пора виставити цю чортову дiрку на продаж i назавжди покинути Узбережжi. Нiколи не буде мiсця, бiльш пiдходящого або названого так, як я, для того, щоб померти добропорядним громадянином. У мене " грошi, я робив пропозицiї, але власники не впевненi, що мої намiри благороднi. Вони бояться, що у мене " плани перетворити "Спокута" в химерну копiю "Червоної ледi".
  
  " I у тебе нема" таких планiв.
  
  " Нiяких, хлопець, клянуся тобi.
  
  " Значить, вам потрiбно рекомендацiйний лист?
  
  "Так. Тво" iм'я ма" вагу в цьому мiстi".
  
  " Ви отрима"те його завтра з посильним.
  
  Блуфилд незграбно звiвся на ноги i сплеснув Квинкэннона по спинi м'ясистою лапою. " Ти не пошкоду"ш про це, Джон. Ти i твоя партнерка нiколи не заплатите за вечерю в "Спокутi Езри Блуфилда".
  
  Квинкэннон нiколи в життi не вiдмовлявся вiд безкоштовної їжi i нiколи не вiдмовиться. "Я погоджуся на iнформацiю про мiсцезнаходження Фiнта Брауна," збрехав вiн.
  
  "Протягом двадцяти чотирьох годин," сказав Блуфилд, - i це, чорт вiзьми, обiцянку. Навiть якщо для цього доведеться найняти банду людей, щоб прочесати всi щурячi пастки звiдси до Чайна-Бейсин.
  
  
  
  5
  
  Офiс Ендрю Костейна знаходився в цегляному будинку на Гирi-стрiт, де працювала дюжина адвокатiв i вдвiчi менше за iнших професiоналiв. У кiмнатi стояв секретарський стiл, але секретарки не було; порожнiй робочий стiл i пиловi картотечнi шафи за ним наводили на думку, що тут її давно не було. Пара акуратно написаних i кiлька суперечливих табличок були прикрiпленi до однi"ї з двох закритих дверей у внутрiшнiй стiнi. Верхня свiдчив "ЗАКРИТО", нижня запрошувала ПОСТУКАТИ Для ВХОДУ.
  
  Квинкэннон постукав. Баритон Костейна з вiскi запросив його увiйти. Юрист сидiв за заваленим паперами столом, що стояв перед стiною, заваленiй юридичними книгами, серед яких, схоже, був повний комплект Blackstone. Ще бiльше книг i паперiв було розкидано по курнiй меблiв. На iншiй стiнi, поряд з дипломом юриста в рамцi, висiла лiтографiя Джона Л. Саллiвана в бойовiй позi.
  
  Сам Костейн виглядав охайно, нiж у сво"му кабiнетi; на ньому був дорогий твiдовий костюм i модний смугастий жилет, а коли вiн встав, на кiнцi важкої золотий ланцюжок вiд годинника блиснув лосиний зуб. Вдалий образ, однак, був зiпсований його пахне ромом носом i слабким ароматом сорокапроцентного вiскi, який можна було вловити за десять крокiв. Якби Квинкэннон був потенцiйним клi"нтом, вiн б двiчi подумав, перш нiж довiрити свiй юридичний бiзнес мiстеровi Ендрю Костейну.
  
  " Що ж, Квинкэннон, я чекав тебе набагато ранiше.
  
  "У зручний для мене час", - говорилося в повiдомленнi.
  
  "Це також дало вам фiнансову перевагу".
  
  " Так воно i було. За яку послугу, мiстер Костейн?
  
  " Це досить очевидно, не так, пiсля вчорашнього вечора? Сiдай, Квинкэннон. Сигару? Випивку?
  
  " Нi те, нi iнше. Вiн прибрав важкий тому Блэкстоуна з "диного клi"нтського крiсла i поставив його на сво" мiсце.
  
  - Ви вже спiймали цього негiдника? - запитав Костейн.
  
  " Якщо ти ма"ш на увазi зломщика, то нi, поки що нема".
  
  " Впiзнали його?
  
  "Так. Це тiльки питання часу, коли його посадять в мiську в'язницю".
  
  "Скiльки часу?"
  
  " День або два.
  
  "Як ти плану"ш зловити його? На мiсцi злочину?"
  
  "Можливо".
  
  "Якби Не було двозначним, чувак. Я маю право знати, що ти задумав".
  
  "Мiй клi"нт - страхова компанiя "Грейт Вестерн", - сказав Квинкэннон. "Менi потрiбно вiдповiдати тiльки перед ними".
  
  " Мо" iм'я " в списку потенцiйних жертв: ви сказали про це вчора ввечерi. Природно, я стурбований. Припустимо, його не вiдлякала близькiсть упiймання у Трусдейлов? Припустимо, у нього вистачить смiливостi спробувати вломитися в мiй будинок в наступний раз, навiть цi"ї ночi? Я не можу дозволити, щоб мiй будинок обшукували i крали цiнностi. Цi клятi страховики нiколи не розплачуються за повною вартiстю. "
  
  "Законний страх".
  
  "Я хочу, щоб ви запобiгли це. Найняти вас, щоб запобiгти цьому. Слiдкуйте за моїм будинком щоночi, поки злодiй не буде заарештований, починаючи з сьогоднiшнього вечора ".
  
  - Зна"те, " iншi альтернативи, - неохоче сказав Квинканнон, - якi вам нiчого не буде коштувати.
  
  
  
  "Так, так, я знаю. Перенесiть нашi цiнностi в безпечне мiсце i просто залишайтеся вдома ночами, поки загроза не припиниться. Але у нас дуже багато речей, якi ми волею-неволею повиннi вiдвезти, i занадто мало часу для цього. Навiть якщо б ми забрали все цiнне, грабiжник все одно мiг би проникнути всередину i вчинити погром, якби не знайшов нiчого, що варто було б вкрасти. Вiдомо, що таке траплялося, чи не так?"
  
  "Це траплялося, хоча i не дуже часто".
  
  "Менi не подоба"ться думка про те, що в мiй будинок вторглися. I це дiйсно можливо. У нас з дружиною призначенi окремi зустрiчi сьогоднi ввечерi i спiльна зустрiч завтра ввечерi, яку ми не хочемо скасовувати. Будинок буде порожнiй, i з семи до пiвночi або пiзнiше в обидвi ночi буде справжня гра ".
  
  " У вас нема" слуг? - запитав я.
  
  "Жоден з тих, хто живе ст. I було б марно звертатися за допомогою у мiську полiцiю, не знаючи напевно про пiдготовлюваний злочин ".
  
  "Так воно i було б".
  
  " Ну? Зрештою, тут нема" нiякого конфлiкту iнтересiв.
  
  Досить вiрно. Якщо Костейн хотiв заплатити йому за виконання тi"ї ж роботи, за яку йому платила Great Western Insurance, не було нi конфлiкту, нi розумних аргументiв проти цього. Думка про те, щоб ще одну-другу нiч ховатися в кущах i ризикувати пiдхопити пневмонiю, не приваблювала, але дрiбнi труднощi були невiд'"мною частиною детективної гри. Крiм того, нiщо так не зiгрiвало його шотландську кров, як збiльшення банкiвського рахунку агентства.
  
  " Значить, ви згоднi на цю роботу?
  
  "Я зроблю це," ввiчливо сказав Квинкэннон, - за умови, що ви готовi заплатити додаткову плату.
  
  "Що це? За що?"
  
  "Спостереження за вашим будинком - це робота для двох чоловiкiв".
  
  " Чому? Ти була одна в Трусдейлах.
  
  - В будинку Трусдейлов " переднi i бiчнi входи, за якими може спостерiгати тiльки один чоловiк. У вашому будинку " переднiй i заднiй входи, тому потрiбно другий оперативник.
  
  " Звiдки ти зна"ш мiй дiм? - запитав я.
  
  "Я внiс його до списку разом з iншими в той день, коли мене найняли".
  
  "Внесла в нього вкладку?"
  
  " На жаргонi шахраїв. Нанiс вiзити i ретельно оглянув майно, так само, як зробив би зломщик, щоб оцiнити обстановку.
  
  
  
  Костейн висунув шухляду стола, дiстав фляжку i склянку з помiткою вiд пальця, налив склянку наполовину i, насупившись, сидiв, сьорбаючи. Нарештi похмурий погляд розгладився, i вiн залпом допив залишки вiскi. "Дуже добре", - сказав вiн. "У скiльки менi це обiйдеться?"
  
  Квинкэннон назвав суму добових, лише трохи перевищу" його звичайну для операцiї з двох чоловiк. Вiн мало дбав про Костейне, але неприязнi було недостатньо, щоб виправдати надмiрне побиття людини.
  
  Сума спонукала адвоката налити собi ще. "Це страшенно близько до вимагання", - пробурмотiв вiн.
  
  " Навряд чи. Мої гонорари стандартнi.
  
  " I не пiдляга" обговоренню, я вважаю.
  
  "При будь-яких обставинах," збрехав Квинканнон.
  
  " Тодi дуже добре. Скiльки авансом?
  
  " Плата за один день в повному обсязi.
  
  " За ще не наданi послуги? Нi, клянуся Богом! Половину, i нi копiйки бiльше.
  
  Квинкэннон знизав плечима. Половина авансу була бiльше, нiж вiн зазвичай запитував у своїх клi"нтiв.
  
  "Тобi краще не пiдводити мене, Квинкэннон", - сказав Костейн, виписуючи банкiвський чек. " Якщо твоя помилка в Трусдейлах повториться, ти пошкоду"ш про це, - це я тобi обiцяю.
  
  " Я не облажався в Трусдейлах. Те, що сталося минулої ночi...
  
  " це була не твоя вина. Так, я знаю. I якщо трапиться щось подiбне, то, без сумнiву, це буде не твоя вина".
  
  - Ти отрима"ш по заслузi, - сказав Квинкэннон, сунув чек в кишеню жилета i залишив Костейна варитися у сво"му алкогольному соку.
  
  На адресу Гирi-стрiт знаходився недалеко вiд його власного офiсу; вiн подолав цю вiдстань пiшки в швидкому темпi. Сан-Франциско був прекрасним мiстом, тим бiльше в такi погожi днi, як цей. Свiжий солоний запах з затоки, гуркiт i брязкiт канатних дорiг на Маркет-стрiт, гучний гудок одного з найшвидших прибережних пароплавiв, якi прибувають до Ембаркадеро або вiдходять вiд нього, велична будiвля Перрi далеко ... Все це ще не встигло йому набриднути. Це був знаменний день, коли його перевели в Сан-Франциско пiд час роботи в Секретнiй службi Сполучених Штатiв. Столиця країни вже не була для нього колишньою пiсля того, як його батько, Томас Л. Квинкэннон, сам безстрашний суперник Аллана Пiнкертона, став жертвою кулi найманого вбивцi у доках Балтiмора; вiн був готовий до змiн. Його новий будинок пiдходив йому так само, як Вашингтон, округ Колумбiя, пiдходив його батьковi. Те ж саме можна було сказати i про бiзнес приватного розшуку.
  
  Коли вiн пiд'їхав до будiвлi, де розташовувалися Професiйнi детективнi служби Карпентера i Квинканнона, у нього був пiднесений настрiй. Мелодiйно насвистуючи собi пiд нiс, вiн пiднявся по сходах на другий поверх i пiдiйшов до дверей свого кабiнету. Але вiн зупинився, коли побачив, що дверi прочиненi на кiлька дюймiв, i почув голос, що лунав зсередини.
  
  "Я вважаю, що мозок людини спочатку подiбний маленькому порожньому горищу," декламував голос, - i ви повиннi обставити його такий меблями, яку виберете самi. Дурень збира" весь непотрiб будь-якого роду, який йому попада"ться на очi, так що знання, якi могли б бути йому кориснi, витiсняються або, в кращому випадку, перемiшуються з безлiччю iнших речей, так що йому важко взяти їх у свої руки. Умiлий робочий дiйсно дуже обережний стосовно того, що вiн бере на горище свого мозку. У нього не буде нiчого, крiм iнструментiв, якi можуть допомогти йому у виконаннi його роботи; але їх у нього великий асортимент, i все в самому iдеальному порядку. Помилково думати, що у цi"ї маленької кiмнати еластичнi стiни i вона може розширюватися до будь-якого ступеня. Наста" час, коли з кожним новим знанням ви забува"те що-те, що знали ранiше. Тому вкрай важливо, щоб даремнi факти не витiсняли кориснi ".
  
  Житт"радiсна посмiшка Квинкэннона потьмянiла, коли вiн лiктями протиснувся всередину. Голос належав Шерлоку Холмсу.
  
  
  
  6
  
  Англi"ць зручно влаштувався в крiслi для клi"нтiв перед столом Сабiни, на його вузькi плечi був накинутий сiрий плащ, а вуха приховувала дивного вигляду матерчатий кепка. Кабiнет був синiм вiд диму з довгою чорною глиняного трубки, яку вiн курив. Нiздрi Квинкэннона пересмикувались; тютюн, який використовував Холмс, мiг бути приготований з пiдмiтальних статевих ганчiрок.
  
  Судячи з виразу обличчя Сабiни, Холмс був захопленим слухачем його балаканини про горищах мозку. Це ще бiльше розлютило Квинкэннона. Вiн не був нi ввiчливий, закривши за собою дверi, нi люб'язний у сво"му вступному словi.
  
  "Зда"ться, я прийшов на лекцiю", - сказав вiн Сабiне.
  
  Її гострий погляд попередив його, що треба бути ввiчливим. "Мiстер Холмс не читав лекцiю, вiн просто вiдповiдав на питання. Вiн дiйсно володi" надзвичайною спостережливiстю i дедукцi"ю ".
  
  Якщо можна було вклонитися сидячи, англiйцю це вдалося. "Ви дуже ласкавi, моя люба мiсiс Карпентер".
  
  Квинканнон пробурмотiв щось недобре собi пiд нiс.
  
  "Ну, - сказала Сабiна, - його не було тут i за хвилину до того, як вiн дiзнався про Адама".
  
  "Адам? Хто, чорт вiзьми, такий Адам?"
  
  " Моя нова сусiдка по кiмнатi.
  
  "Твiй ... що?"
  
  "О, тобi не потрiбно виглядати таким переляканим. Адам - кiт".
  
  "Кошеня, по правдi кажучи," сказав Холмс. " Тримiсячний.
  
  " Кiт? Ти нiколи не говорив менi, що у тебе " кiт.
  
  "Ну, вiн у мене всього два днi", - сказала Сабiна. "Такий милий малюк, що я не змогла змусити себе вiдвернутися, коли сусiд привiв його".
  
  "Досить цiкава сумiш абiссинського i довгошерстого сиамца," оголосив Холмс.
  
  "Вiн змiг визначити це з кiлькох клаптики хутра на подолi мо"ї спiдницi. А також приблизного вiку Адама. Хiба це не чудово?"
  
  "Приголомшливо," сказав Квинкэннон. " Ви написали монографiю про породи кiшок, а також про тютюновий попелi, Холмс?
  
  " Нема", але, можливо, коли-небудь я це зроблю.
  
  " Що, безсумнiвно, принесе вам мантiю визнаного авторитету. Що привело вас сюди, можу я запитати?
  
  " Мiстер Холмс цiкавиться внутрiшньою роботою американського детективного агентства, - сказала Сабiна. I ходом нашого розслiдування крадiжок зi зломом.
  
  " Зараз це так. Чому?
  
  "Тепер, коли я закiнчив свої дослiдження тут," сказав Холмс, " боюся, менi набридли звичайнi туристичнi заняття. Сан-Франциско, безумовно, космополiтичне мiсто, але його географiчнi, культурнi та iсторичнi пам'ятки мають чiтко обмежену привабливiсть ".
  
  " Якi дослiдження? - запитав я.
  
  
  
  Холмс загадково посмiхнувся. "Вони мають езотеричний характер i не представляють iнтересу для звичайної людини".
  
  Ще одне высокопарное заяву. Квинкэннон вiдклав свiй "честерфiлд", пiдiйшов до вiкна позаду свого столу. Вiд мiцного, їдкого тютюну у англiйця закрутилася голова.
  
  "Час мого добровiльного вигнання майже закiнчилося", - говорив Холмс Сабiне. "Скоро я повернуся до Лондона до сво"ї колишньої життя. Злочин i кримiнальний склад розуму кидають виклик мо"му iнтелекту, надають родзинку мо"му життi. Я занадто довго був поза грою ".
  
  "Я взагалi не можу уявити, як це можна залишити", - сказав Квинканнон.
  
  " Наважуся припустити, що були пом'якшувальнi обставини.
  
  "Нi з якої причини, без врахування пом'якшуючих обставин".
  
  Їх погляди зустрiлися, висiкли кiлька iскор. Сабiна швидко сказала: "Тебе не було бiльшу частину дня, Джон. Якi новини?"
  
  "Так," сказав Холмс, " вам вдалося знайти вашого комiрника?"
  
  Квинкэннон проiгнорував англiйця, кинувши свого партнера осудливим поглядом. - Я бачу, ти присвятив його в деякi нашi справи.
  
  " Я мало що розповiв, крiм iменi Фiнта Брауна. Ви самi розкрили бiльшiсть деталей справи минулої ночi.
  
  " Якщо я це зробив, то по необхiдностi.
  
  - Ти знайшов "Доджера"?
  
  "Поки нема", але це тiльки питання часу".
  
  Холмс випустив велику хмару диму i сказав крiзь нього, його очi заблищали: "Доктор Незабаром пiсля мого прибуття Эксминистер провiв коротку екскурсiю по Берберийскому узбережжю, але вона була поверхневою i навряд чи повчальною. Я б хотiв поглянути на це так, як я бачив Лаймхаус в Лондонi, з точки зору детектива-консультанта. Бруднi витiвки, бруднi справи! У мене кров холоне в жилах вiд цi"ї перспективи ".
  
  Чортiв гремучник, подумав Квинкэннон. Цей чоловiк дурний, як церковна миша.
  
  " Ви дозволите менi при"днатися до вас пiд час вашого наступного вiзиту? Познайомиш мене з прихованими iнтригами округу, деякими з його найбiльш яскравих мешканцiв - королевою танцювального залу, вiдомої як "Стрибки корова", iмператором Нортоном, диваком, який дозволя" бити себе за грошi?
  
  " Iмператор Нортон мертвий, i Офти Гуфi скоро помре, якщо дозволить ще раз стукнути себе бейсбольною битою по черепу. Крiм того, я детектив, а не екскурсовод.
  
  "Tut, tut. Мене цiкавлять знання, а не сенсацiї. Натомiсть, можливо, я зможу допомогти в розшуку Доджера Брауна i вкраденої видобутку.
  
  " Менi не потрiбна допомога, нi твоя, нi чия-небудь ще. Я не збираюся- " Квинкэннон замовк, бо йому в голову прийшла при"мна зловiсна думка. Вiн лелiяв i пестив його кiлька митт"востей. Потiм сказав Сабiне: "По дорозi сюди я зайшов в юридичну контору Ендрю Костейна".
  
  " Так? Чого саме вiн хотiв?
  
  " Щоб за його будинком встановили спостереження до тих пiр, поки Доджер Браун не буде спiйманий.
  
  "Ти не прийняв запрошення?"
  
  "Я так i зробив, а чому б i нi? Як зазначив сам Костейн, нема" конфлiкту iнтересiв в отриманнi оплати вiд бiльш нiж одного клi"нта за виконання однi"ї i тi"ї ж задачi ".
  
  " I все ж це зда"ться не зовсiм етично...
  
  " До бiса етику. Гонорар - це плата за наданi послуги, i це включа" в себе забезпечення душевного спокою нервують громадян. А, Холмс?
  
  "Безсумнiвно".
  
  "Ми почина"мо сьогоднi ввечерi", - сказав Квинканнон Сабiне. "Будинок Костейна знаходиться недалеко вiд Пiвденного парку, не такий великий, як у банкiра Трусдейла, але, тим не менш, солiдний, i з парадним i заднiм входом. Я пояснив Костейну, що для належного спостереження потрiбнi два оперативника, i вiн погодився на додаткову плату.
  
  "Джон," сказала вона, " ти ж не збира"шся пропонувати...
  
  Не звертаючи на неї уваги, вiн звернувся до англiйця: "Є кiлька оперативникiв, до яких я мiг би звернутися; але я хотiв би знати, враховуючи ваш iнтерес до цi"ї справи i ваше прагнення повернутися до гри, не могли би ви при"днатися до мене в цьому завданнi?"
  
  З трубки Холмса вирвалося ще одне отруйна хмарка. " Чудову пропозицiю! Пошту за честь. Що стосу"ться оплати моїх послуг, я прошу тiльки, щоб ви познайомили мене з Берберийским узбережжям так, як ви його зна"те.
  
  Якби Холмс не запропонував цього, Квинкэннон запропонував би. Тепер додатковий гонорар повнiстю поповнить скарбницю агентства. Вiн сказав: "Згоден. Ви побачите Узбережжi так, як мало кому вдавалося ". Чи захотiли б побачити.
  
  Холмс посмiхнувся.
  
  Квинканнон посмiхнувся.
  
  Сабiна зiтхнула i перевела погляд з одного на iншого, нiби вважала їх обох дурними, як церковнi мишi.
  
  
  
  
  
  7
  
  Пiд час дворiчної спроби Квинкэннона втопити свою совiсть в ромi "Демон" салун Хулихана на Секонд-стрiт був його улюбленим мiсцем для пиття. Його клi"нтура складалася в основному з дрiбних торговцiв, офiсних працiвникiв, мiщан, барабанщикiв i кiлька бiльш грубих елементiв з набережної. Нiхто з мiських керiвникiв не вiдвiдував його пiд час своїх нiчних обходiв, як це було в барi готелю Palace, кафе Pop Sullivan's Hoffman Cafe та iнших першокласних салонах, розташованих уздовж мiського коктейльного маршруту; нi суддiв, нi полiтикiв, нi банкiрiв - Семюел Трусдейл, швидше за все, нiколи не переступав порога його обертових дверей, - нi веселих молодих людей у смугастих штанях, витончених краватках i парчевих жилетах. У ресторанi Hoolihan's не було кришталевих люстр, химерних дзеркал, дорогих картин маслом, барменiв в бiлих халатах або вишуканих безкоштовних обiдiв. Порiвняно з цим заклад було темним i голим, пiдлога була густо всипана тирсою, i "диним блиском, що линули вiд старомодних газових ламп, були ряди пляшок i келихiв вздовж задньої стiйки бару. Його завсiдники їли не крабовi нiжки i устрицi в половинках панцирiв, а солонину, свiжий сир, житнiй хлiб i банки з солоними огiрками.
  
  Квинканнона потягнуло туди, тому що "Хулихэн" знаходився в декiлькох хвилинах їзди на канатнiй дорозi вiд його номерiв на Лiвенворт, а також тому, що персонал i клi"нти поважали прагнення самотнього любителя випити до самоти. Навiть прийнявши обiтницю, вiн продовжував опiкуватися йому, бо це було чесне мiсце, створене для тих, хто не шукав нi пихи, нi непри"мностей. Вiн пiдозрював, що в "Хулихане" було сказано набагато менше брехнi, нiж в розрiдженiй атмосферi бару "Палас", i замислювався набагато менше темних оборудок.
  
  Вiн домовився зустрiтися там з Шерлоком Холмсом в сiм годин. Вiн прибув на кiлька хвилин ранiше i зайняв мiсце в барi бiля входу. Бен Джойс, головний бармен, привiтав його у своїй злегка непристойнiй манерi. " Що будеш сьогоднi, чортiв шотландець? Каву або сiк з молюскiв?
  
  " Сiк молюскiв, i на цей раз без миш'яку.
  
  "Хах. Як нiби я став би витрачати хороший щурячий аконiт на таких, як ти".
  
  Бен принiс йому паруючу чашку фiрмового бульйону Хулихана. Квинканнон пив, курив i прислухався до припливам i вiдливам розмов навколо. Чоловiки заходили поодинцi i парами; чоловiки розходилися. Стрiлки на масивних годинах Сету Томаса над задньою стiйкою бару перемiстилися на сiм годин. I сiм нуль п'ять. I сiм-десять ...
  
  Квинкэннона охопило роздратування. Де, чорт вiзьми, вiн був? Вiн вважав себе хитрою лисицею, раз привернув до роботи Холмса, але, можливо, перехитрив самого себе. Якби цей хлопець був ненадiйний ...
  
  Хтось став поряд з ним, штовхнувши його за руку. Грубий голос кокни вимовив: "Ти стоїш у мене на шляху, приятель".
  
  Квинкэннон повернувся i втупився на володаря голосу. Високий, худий халамидник, одягнений у полатанi штани i поношений бушлат, низько надвинутую на лоб картуза. Вiн вiдкрив рот, щоб рiзко заперечити, потiм знову закрив його i придивився до чоловiка уважнiше. Його вже мало що дивувало, але вiн був трохи здивований тим, що побачив.
  
  " Холмс? - запитав вiн.
  
  " До твоїх послуг, приятель.
  
  "Яка мета цього вбрання?"
  
  "Це здалося пiдходящим для нiчної мiсiї", - сказав Холмс своїм звичайним голосом. Його очi, що дивилися з-пiд полiв кепки, були пустотливими. Маскування добре служила менi протягом всi"ї мо"ї кар'"ри, i останнiм часом така можливiсть не представлялася. Повинен сказати, менi подоба"ться грати. Говорили, i, можливо, це правда, що сцена втратила неперевершеного актора, коли я вирiшив стати детективом ".
  
  Квинкэннон з зусиллям втримався вiд коментаря. Вiн швидко вивiв Холмса на вулицю i посадив в екiпаж, який чекав неподалiк. Англiйцю бiльше нiчого було сказати з приводу переодягання, але поки екiпаж гуркотiв по каменям до Мiшн i далi по напрямку до Рiнкон-Хiлл, вiн поставив безлiч питань про нiчну пригоду, iсторiї та звички Фiнта Брауна, а також про рiзних методах, використовуваних зломщиками у Сполучених Штатах. Цей чоловiк був одержимий деталями i дрiбницями за всiма можливими предметами. Квинкэннон спочатку вiдповiдав, як мiг, потiм перейшов на односкладовi реплiки в надiї, що Холмс заспокоїться. Цьому не судилося збутися. Англi"ць пiдтримував розмову на рiзнi езотеричнi теми, вiд чудових дослiджень норвежця по iменi Сигерсон до останнiх досягнень хiмiї та iнших наук, вiд внутрiшнього пристрою i можливих удосконалень безкiнних екiпажiв. Вiн навiть знав (хоча Квинкэннон нi за що на свiтi не змiг би зрозумiти, звiдки, а Холмс вiдмовився вдаватися в подробицi), що колишнiй зломщик, живе у Варшавi, штат Iллiнойс, виробляв iнструменти для злому, рекламував їх як новинки в Полiцейськiй газетi i продавав по десять доларiв за набiр.
  
  На щастя, його монолог припинився, коли вони вiд'їхали вiд таксi в двох кварталах вiд будинку Ендрю Костейна. Це була ще одна нiч, створена для того, щоб бродячi, невгамовнi клаптi хмар грали в хованки з зiрками i мiсяцем-лезом коси. Цей район, перший з фешенебельних житлових районiв Сан-Франциско, потрапив в немилiсть у 69-му, коли Друга вулиця була прокладена через захiдний край Рiнкон-Хiлл, щоб з'"днати центр мiста з пiвденної набережнiй. Тепер це було на пошарпанiй сторонi, хоча i далеко вiд "нових нетрiв, мiсця вiдокремлених стародавнiх будинкiв i тупикiв вулиць", як їх несправедливо охрестив цей зарозумiлий письменник Р. Л. Стiвенсон.
  
  У багатьох будинках, повз якi вони проїжджали, горiло свiтло, але в будинку Костейнов, недалеко вiд Пiвденного парку, було темно, якщо не вважати глобуса на ґанку. Вiн був не таким великим, як Трусдейл-ворс, але його переднiй i заднiй двори були просторими i мiстили майже стiльки ж рослин, дерев i тiнистих укриттiв.
  
  Холмс пильно вдивлявся крiзь ряд залiзних парканiв у двiр, коли вони проходили повз. "Хто з нас буде стояти тут?" - запитав вiн.
  
  - Так i буде. Я вибрав мiсце ззаду.
  
  " Чудово. Можливо, мукронулатум. Або... ах так, ще краще. Juniperus chinensis Corymbosa Variegata, я вважаю.
  
  "Про що ти говориш?" - запитав я.
  
  "Чагарник".
  
  "А?"
  
  "Mucronulatum - це вид, бiльш вiдомий як рододендрон. Досить здоровий примiрник он там, на садовiй лавцi".
  
  " А що, скажiть на милiсть, таке тромбозу Юпiтера чинчина?
  
  - Ялiвець китайський щитковидный строкатий," навчально поправив Холмс. " Одна з найбiльш красивих i мiцних рiзновидiв ялiвцевого чагарнику. Квiтки у нього строкатi, кремово-жовтi, зростання регулярний, без викривлених гiлок i зазвичай не бiльше десяти футiв у висоту. Спочатку я подумав, що це може бути ченисис щитковидный, близький родич, але китайський щитковидный вироста" на велику висоту, часто вище п'ятнадцяти футiв.
  
  Квинканнону нiчого було на це сказати.
  
  "Я вирiшив, що corymbosa variegata забезпечить найкращу маскування", - сказав Холмс. "Не утруднюючи огляд, звичайно. Але я хотiв би також оглянути задню частину дiлянки, якщо у вас нема" заперечень. Щоб я мiг отримати бiльш повне уявлення про ... е-е... мiсцевостi. Це американський термiн?
  
  "Так i "".
  
  "Я знаходжу вашу iдiому чарiвною", - сказав Холмс. "Коли-небудь я займуся вивченням американського сленгу".
  
  " I, без сумнiву, напишу про це монографiю.
  
  " Чи статтю для одного з популярних лондонських журналiв.
  
  Вони дiйшли до кiнця кварталу i згорнули на пустельну проїжджу частину. Коли вони пiдiйшли до задньої частини володiнь Костейнов, Холмс вдивився всередину так само пильно, як i спереду, потiм запитав, де розташу"ться Квинкэннон. "Он те дерево злiва вiд вас," збрехав Квинканнон. " Я випадково не знаю його латинського або англiйської назви, але я думаю, що ви зна"те.
  
  - Taxus brevifolia, "швидко вiдповiв Холмс," тихоокеанський тис.
  
  Квинканнон зцiпив зуби. Перспектива провести ще двi-три ночi в суспiльствi англiйця, не кажучи вже про одноденної поїздки в притони Берберийского узбережжя, була приблизно такою ж привабливою, як видалення зубiв без застосування закису азоту. Вiн безжально вирiшив, що бiограф Холмса i передбачуваний хороший друг, доктор Ватсон, повинно бути, або святий, або багатостраждальний придурок, поклоня"ться героям.
  
  Вiн сказав: "Якщо ви побачили достатньо, то зараз ми займемо свої позицiї".
  
  " Цiлком достатньо. Довгий тихий свист, якщо з'явиться наш чоловiк, i тодi ми об'"дна"мо зусилля бiля фонтану в бiчному дворику. Так?
  
  " Твоя пам'ять така ж гостра, як i твоя розмова.
  
  "Насправдi," сказав Холмс i поспiшив сво"ю дорогою.
  
  Квинканнон повернувся до ворiт, якi вели до володiнь Костейнов. Вiн переконався, що ранiше один i за ним нiхто не спостерiга", потiм ступив у тiнь поряд з невеликим сара"м для перевезення карет. Мiсцем спостереження, яке вiн вибрав пiд час сво"ї попередньої перевiрки, був сарай, розташований пiд кутом на пiвдорозi мiж будинком i сара"м. Звiдси вiдкривався не тiльки вид на заднiй двiр, ворота та частина бiчного двору, але i якийсь укриття вiд вiтру i нiчної прохолоди. Думка про Шерлока Холмса, тремтячому серед стоять попереду ченизи, зiгрiла б його ще бiльше.
  
  Вiн пробрався крiзь густу тiнь до сараю, вiдкрив дверi i проник всередину. Всерединi було тiсно вiд штабелiв дров i безладно розкиданого садового iнвентаря. Обережно обмацавши його руками, вiн виявив, що найближча до дверей полку була досить низькою i мiцною, щоб на нiй можна було сидiти, якщо вiн буде обережний i не буде занадто багато рухатися. Вiн опустився на дерево. Навiть при широко вiдчинених дверей вiн перебував у такiй темрявi, що зовнi його було не розгледiти. I все ж його зору в основному нiчого не заважало, чому сприяли сяйво зiрок i плямистий мiсячне свiтло.
  
  Вiн вирiшив, що було вже далеко за сiм. Ендрю Костейн сказав йому, що його дружина повинна бути вдома не пiзнiше пiв на одинадцяту, а сам вiн повернеться до пiвночi. Шанси на ще одне вторгнення слiдом за нещасним випадком в Трусдейле були невеликi. I три з половиною години були достатньою дискомфортом i нудьгою в обмiн на подвiйний гонорар, який Карпентер i Квинканнон, Професiйнi детективи, збирали за нiчний справу.
  
  Як виявилося, вiн помилявся по обом пунктам.
  
  Його чекання тривало менше двох годин. Вiн був на ногах, розминаючи кiнцiвки, щоб полегшити їх вiд холоду i судом, коли, на свiй подив, помiтив непроханого гостя. Тiнь серед тiней, що руха"ться хрест-навхрест злiва вiд нього - те саме безшумне, що пурха" наближення, яке вiн спостерiгав на територiї банкiра минулої ночi. Фiнт Браун, очевидно, був смiливiшим, жадiбнiше i дурнiшi, нiж вчив його досвiд. Хулiган! Чим швидше вiн схопить його за шкiрку, тим швидше Карпентер i Квинканнон отримають компенсацiю вiд Great Western Insurance. I тим швидше вiн позбудеться вiд мiстера Шерлока Холмса.
  
  Квинканнон потер руки в рукавичках, спостерiгаючи, як тiнь просува"ться до задньої частини будинку. Пауза, дрейф, знову пауза у близького кiнця ганку. Там, нагорi, над поручнями, промайнув силует: та ж маленька фiгурка, одягнена в темну кепку i одяг. Навпаки, до дверей, працю" там всього кiлька секунд. Дверi вiдчинилися й знову зачинилися за непроханим гостем.
  
  Вiн витратив кiлька секунд на те, щоб пiдготувати свiй потайний лiхтар, на всякий випадок. Коли одне з гнаних вiтром хмар закрило мiсяць, вiн вийшов з сараю i попрямував у бiк стовбура дерева, розташованого в дюжинi прутiв вiд будинку. Вiн вже збирався дати сигнальний свисток, коли з подвiр'я перед будинком почувся низький виття. Якого бiса? Вiн вiдповiв тим же, помовчав i знову свиснув. Через кiлька митт"востей вiн помiтив, що наближа"ться рух. Холмс, здавалося, мав надприродним почуттям напрямки в темрявi; вiн безпомилково прямував прямо до того мiсця, де стояв Квинкэннон.
  
  " Навiщо ти свиснув, хлопець? Квинканнон вимогливо прошепотiв. " Ти не мiг бачити...
  
  
  
  " Тут Ендрю Костейн.
  
  "Що?"
  
  " Прибув менше трьох хвилин тому, один в пастцi.
  
  " Проклятий дурень! Вiн не мiг вибрати гiршого часу. Ти не завадила йому увiйти всередину?
  
  "Здавалося, вiн дуже поспiшав, i я не бачив сенсу розкриватися. Фiнт Браун теж тут, я думаю?"
  
  "Вже всерединi через заднi дверi, не минуло й чотирьох хвилин тому".
  
  " Квинкэннон, ти теж з нами всерединi! Наполегливо сказав Холмс. " Не можна втрачати нi хвилини!
  
  Але було вже занадто пiзно. У цей момент з будинку долинув звук удару, приглушений, але безпомилковий.
  
  " Пiстолетний пострiл, - вiдповiв Холмс.
  
  - Чорт вiзьми! - вигукнув Квинкэннон.
  
  Обидва чоловiки кинулися бiгти. Квинкэннону не було необхiдностi наказувати англiйцю прикривати вхiднi дверi; Холмс негайно звернув у тому напрямку. Темно-синiй кольт i його потайний лiхтар були напоготовi, коли вiн дiстався до заднього ганку. Десь всерединi грюкнула ще однi дверi. Вiн вибiг по сходах до дверей, вiдкрив великим пальцем лiнзу лiхтаря i протиснувся всередину.
  
  Тонкий промiнь освiтив ганок, що веде в простору кухню. Його нога зачепила щось, коли вiн рушив уперед; при свiтлi виявилося, що це дерев'яний клин, з тих, що використовуються для пiдпирання вiдкритих дверей. Квинкэннон закрив дверi i щiльно засунув носком черевика клин пiд пiдвiконня - захист вiд швидкого втечi, який зайняв всього кiлька секунд.
  
  Два або три додаткових звуку досягли його вух, коли вiн кинувся вперед, але жодного помiтного або близького. Промiнь висвiтив електричний вимикач на стiнi кухнi; вiн повернув його, щоб затопити кiмнату свiтлом. Порожньо. Те ж саме вiдбулося i в сусiднiй їдальнi. Його подергивающийся нiс вловив їдкий запах згорiлого пороху, який привiв його в центральний коридор. Вiн залив хол ще бiльшою кiлькiстю електричного свiтла, пройшов повз двох закритих дверей у третю в кiнцi, де iнший коридор перетинався з цим. Запах пороху тут був сильнiше всього.
  
  Вiн зупинився, прислухаючись. Важка, потрескивающая тиша. Вiн рушив уперед, туди, звiдки мiг бачити перетина"ться хол, виявив, що там нiкого нема", i пiдiйшов до третьої дверi, щоб спробувати засувку. Замкнено зсередини: з його боку ключа не було.
  
  Вiн рiзко постукав по панелi i покликав: "Костейн? Джон Квинкэннон. Тепер ти можеш виходити в безпецi".
  
  
  
  Вiдповiдi не було. Але з передньої частини будинку долинули iншi звуки - важке волочiння, як нiби пересували меблi.
  
  " Костейн? На цей раз голоснiше.
  
  Тиша за дверима.
  
  Кра"м ока вiн вловив якийсь рух, яке змусило його розвернутися i направити флот в перетина"ться коридор. Шерлок Холмс був зовсiм недалеко, наближаючись безшумно, як кiшка, выслеживающая видобуток. Квинкэннон опустив зброю i запитав, коли Холмс поспiшив до нього: "Є прикмети кого-небудь з них?"
  
  "Жодного".
  
  "Один або обидва повиннi бути по iнший бiк цi"ї дверi. Замкненi зсередини".
  
  "Якщо зловмисник знаходиться в iншому мiсцi, i спробу" пiти через параднi дверi, йому спочатку доведеться вiдсунути важкий дубовий стiлець, i ми його почу"мо".
  
  " Я заклинив заднi дверi з тi"ї ж причини.
  
  Квинкэннон прибрав "Флотський" в кобуру, потiм вiдступив на два кроки i навалився всi"ю вагою на дверну панель. Це необачне дiю призвело лише до появи синцiв на шкiрi, ламання кiсток i зубiв. На щастя для Шерлока Холмса, вiн нiчого не сказав; вiн стояв, схиливши голову набiк, i прислухався. Буркочучи, Квинканнон зiбрався з духом i вдарив ногою по дереву прямо над клямкою. Знадобилося ще два удари ногою, щоб розколоти дерево, вiдiрвати запiрний механiзм i вiдправити дверi, хитаючись, всередину.
  
  Однак просунувся лише на кiлька дюймiв всередину, перш нiж уперся в щось важке й iнертне на пiдлозi.
  
  Квинкэннон щосили натиснув на панель, поки не змiг розширити отвiр настiльки, щоб протиснутися всередину. В кiмнатi темно було, якщо не вважати слабких плям, якi визначали незанавешенные вiкна в дальньому кiнцi. Вiн провiв рукою по стiнi, знайшов вимикач, повернув його. Потiк електричного свiтла висвiтлив те, що вiн очiкував знайти на вкритому килимом пiдлозi вiдразу за дверима.
  
  Це було тiло Ендрю Костейна, розпростерте обличчям вниз, обидвi руки розкинутi, "диний видимий очей широко вiдкритий. Мертвий, помилки бути не могло. Кров забруднила задню частину його куртки "шевиот", рукав лiвого передплiччя. Пiдпалини почорнiли i на рукавi.
  
  Кiмната, очевидно, кабiнет Костейна, в iншому була порожня. Два ящики письмового столу з висувною кришкою були вiдкритi, ще один був висунутий i перевернуть на столi. Папери валялися на поверхнi, на пiдлозi навколо столу. Також на пiдлозi, мiж трупом i письмовим столом, лежали ще два предмети: новенький на вигляд револьвер i футляр для цiнних речей в латунному палiтурцi, який, мабуть, хтось розкрив i тепер був явно порожнiй.
  
  Холмс протиснувся всередину. Обидва чоловiки оглянули кiмнату проникливим поглядом, пiсля чого Квинкэннон пiдiйшов до вiкон. Обидва були стулчастого типу, з мiцно закрiпленими крючковими засувками; Фiнт Браун не вибрався цим шляхом. Усе ще ховався десь у будинку або, можливо, до того часу вже вибрався через iнше вiкно.
  
  Коли Квинкэннон обернувся, вiн побачив Шерлока Холмса, який стоїть на одному колiнi, схилився над трупом, як дивна худа птах, який роздивля"ться через велике збiльшувальне скло рану на спинi Костейна. Його худе яструбине особа раскраснелось, брови зiйшлися в двi жорсткi чорнi лiнiї. Коли вiн пiдняв голову, на його обличчi з'явилася легка усмiшка. В його очах блиснув сталевий блиск.
  
  "Цiкаво," сказав вiн. " Цiлком.
  
  "Що таке?"
  
  "Ендрю Костейн був зарiзаний".
  
  " Зарiзали? Не застрелений?
  
  " Теж стрiляли. Двi окремi i виразнi рани. Поверхнева рана передплiччя була нанесена кулею. Смертельна рана була нанесена iнструментом завдовжки не менше восьми дюймiв i досить гострим. Стилет, я б сказав. Удар був нанесений правшею зростанням приблизно п'ять з половиною футiв, пiд кутом вгору, можливо, п'ятнадцять градусiв.
  
  Чортiв всезнайко!
  
  Квинкэннон знайшов свинцеву кулю, яка пройшла через руку Костейна, в подушцi крiсла поруч зi столом, потiм узяв револьвер. Це був пiстолет Forehand & Wadsworth 38-го калiбру, на нiкельованої поверхнi не було нiяких слiдiв. Вiн понюхав стовбур, щоб переконатися, що з нього нещодавно стрiляли, вiдкрив затвор i зазирнув усередину. Всi патронники були порожнi. Вiн вже збирався покласти зброю назад на килим, коли Холмс пiдiйшов, взяв її у нього з рук i почав роздивлятися в пiдзорну трубу.
  
  Сердито дивлячись, Квинкэннон вийшов з кабiнету, щоб обшукати примiщення. Незабаром Холмс зробив те ж саме. Результати були досить приголомшливими. Вони не виявили жодних ознак Фiнта Брауна, i все ж усi вiкна, як нагорi, так i внизу, були щiльно закритi на засуви. Бiльш того, клин, який Квинкеннон вбив пiд заднi дверi, все ще був на мiсцi, як i важке крiсло, яке Холмс пiдтягнув, щоб заблокувати вхiднi дверi. Це були "динi двi дверi, якi забезпечували вихiд з будинку.
  
  "Як, чорт вiзьми, вiн мiг вибратися?" Сказав Квинканнон. "Навiть дверi в пiдвал на кухнi мiцно замкненi. I я сумнiваюся, що у нього було достатньо часу, щоб вислизнути до того, як ми увiйшли.
  
  " Боже мiй, нема". Ти або я б його побачили.
  
  "Ну, йому це вдалося".
  
  " Схоже на те. Фактично, чудове подвiйне порятунок.
  
  " Подвiйний втечу?
  
  "Замкненої кiмнати, потiм з опечатаного будинку". Холмс посмiхнувся однi"ї з своїх загадкових посмiшок. "За словами доктора Эксминистера, ви вправнi в розкриттi, здавалося б, неможливих злочинiв. Як же тодi Финту Брауну вдалося зробити одиночний або подвiйний втечу? Чому Ендрю Костейн був не тiльки поранений ножем, але i застрелений? Чому пiстолет залишили в закритому кабiнетi, а закривавлений стилет забрали? I чому дверi кабiнету взагалi була замкнена? Хороша головоломка, а, Квинкэннон? Здатна кинути виклик дедуктивного мислення.
  
  Квинкэннон пробурмотiв п'ять коротких, барвистих слiв, жодна з яких i вiддалено не мало дедуктивного характеру.
  
  
  
  8
  
  Як би сильно Квинкэннон не любив мiську полiцiю i не довiряв їй, обставини були такi, що повiдомити їх було неминуче. Вiн подзвонив в Зал правосуддя по телефону, який знаходився в кабiнетi Костейна. Пiсля цього вiн походжав взад-вперед i роздумував, не прийшовши нi до якого розумного висновку. Холмс знову оглянув труп, килим в кабiнетi i коридорi (повзаючи рачки) i безлiч iнших предметiв через пiдзорну трубу. Час вiд часу вiн вголос бурмотiв собi пiд нiс: "Бiльше даних! Я не можу робити цеглу без глини" i "Привiт! Ось це вже бiльше схоже на правду!" та "Ах, ясно як божий день!" Нi одному з них бiльше нiчого було сказати iншому. Це було схоже на те, як якщо б була кинута рiшуча реплiка, був кинутий мовчазний виклик - що насправдi мало мiсце. Вони були двома ищейками, що йдуть по слiду, що працюють бiльше не в парi, а як конкуренти в неоголошеному змаганнi бажань.
  
  
  
  Полiцiя прибула менш нiж через пiвгодини, що для них було швидкої вiдправкою. Їх було багато, разом з жменькою репортерiв, якi представляють Daily Alta, the Call i iншi газети Сан-Франциско, яких змусили чекати зовнi - вдвiчi менше представникiв обох порiд, нiж було б, якби вбивство вiдомого адвоката сталося на Ноб-Хiлл або Рашен-Хiлл. Вiдповiдальним iнспектором був м'язистий краснолицый пруссак по iменi Кляйнхоффер, якого Квинканнон трохи знав i яким нi в найменшiй мiрi не потурав. Кляйнхоффер був одночасно дурний i корумпований, смертельно небезпечна комбiнацiя, i до того ж полiтичний пiдлабузник. Його думка про мухоножках збiгалося з думкою Квинкэннона про нього самому.
  
  Його першим зауваженням було: "Замiшаний у ще одному вбивствi, а, Квинкэннон? Яке у тебе виправдання на цей раз?"
  
  Квинканнон коротко пояснив причину, з якої вiн тут опинився. Вiн опустив згадка iменi Доджера Брауна, використавши замiсть нього термiн "невiдомий зломщик" i пiймавши погляд Шерлока Холмса, коли той говорив, щоб англi"ць не сказав нiчого, що могло б йому заперечити. Вiн не збирався ризикувати втратою гонорару - яким би незначним не був цей шанс, оскiльки полiцiя, як правило, була невмiлим зборищем, - надавши iнформацiю, яка могла дозволити їм наткнутися на Доджера попереду нього.
  
  Кляйнхоффер усмiхнувся: "Якась модна мухоловка. Ти впевнений, що його ще нема" де-небудь в будинку?"
  
  "Досить впевнений".
  
  " Це ми ще подивимося. "Вiн махнув сержантовi в формi, i той виступив вперед. " Махонi, ти i твої люди обшукайте примiщення зверху донизу.
  
  "Так, сер".
  
  Пильний погляд Кляйнхоффера зупинився на Холмса, пробiгся по його обличчю i "маскування". Вiн вимогливо запитав: "Хто ви?"
  
  "С. Холмс з Лондона, Англiя. Тимчасовий спiвробiтник агентства Карпентера i Квинканнона".
  
  " Лайми, так? Кляйнхоффер повернувся до Квинкэннону. - У цi днi ти пiдбира"ш своїх оперативникiв у доках, чи не так?
  
  " Якщо i так, то це не твоя турбота.
  
  " Це не тво" базiкання. Де труп?
  
  "В кабiнетi".
  
  Кляйнхоффер побiжно оглянув останки Ендрю Костейна. "Обох застрелили i закололи ножем", - сказав вiн. "Ви менi цього не говорили. Що, чорт вiзьми, тут сталося сьогоднi ввечерi?"
  
  
  
  Звiт Квинкэннона, наведений з навмисними подробицями, посилив апоплексичний рум'янець iнспектора, його очi перетворилися на щiлинки. Будь-який злочин, бiльш складне, нiж пограбування на узбережжi Берберiйськi островiв, незмiнно приводило його в замiшання, а очевиднi факти цi"ї справи погрожували назавжди зав'язати вузол в його мозку.
  
  Вiн похитав головою, немов намагаючись струсити з себе павутину, i гаркнув: "У всьому цьому нема" нi краплi чортова логiки".
  
  "Розумно це чи нi, але саме це й мало мiсце".
  
  "Ти там, Лайми. Вiн щось упустив?"
  
  "Так, так", - сказав Холмс. "Я англi"ць, сер, британський пiдданий, а не лайми".
  
  "Менi все одно, чи ти президентом Англiї. Квинкэннон що-небудь втратив чи нi?"
  
  "Вiн цього не зробив. Його вiдтворення подiй було точним до найдрiбнiших деталей".
  
  "Це ти так говориш. Я кажу, що це не могло статися так, як ти розповiда"ш".
  
  "Тим не менше, це сталося, хоча те, що зда"ться подi"ю, не обов'язково " тим, що вiдбулося насправдi. Тут ми ма"мо справу з iлюзi"ю i запутыванием ".
  
  Кляйнхоффер обернув непристойне iменник в оболонку вiдрази. Пiсля чого нахилився, щоб пiдняти револьвер Forehand & Wadsworth. Вiн понюхав стовбур i перевiрив патронники, як це робив Квинкэннон, потiм опустив зброю в кишеню пальто. Вiн оглядав порожнiй футляр для цiнностей, коли в кiмнату ввiйшов сержант Махонi.
  
  "Нiяких ознак його присутностi в будинку", - доповiв вiн.
  
  " Заднi дверi все ще закрита?
  
  "Так, сер".
  
  "Тодi йому, мабуть, вдалося вислизнути через параднi дверi, поки цi два мухоловка не дивилися".
  
  "Дозволю собi не погодитися," сказав Холмс. Вiн згадав важке крiсло. " До вашого приходу, iнспектор, ми з Квинкэнноном його не пересували. Навiть якщо б це було так, я б напевно почув звуки. У мене надприродно гострий слух."
  
  Кляйнхоффер знову вимовив грубе слово.
  
  " Мiсiс Костейн тут, - сказав Махонi.
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  "Дружина жертви. Мiсiс Костейн. Вона тiльки що повернулася додому".
  
  " Якого бiса ти вiдразу не сказав? Приведи її сюди.
  
  Сержант зробив, як було велено. Пенелопа Костейн була стильно одягнена в мереживну блузку, спiдницю з воланами i облямований хутром плащ, її каштановi кучерi були заправленi пiд капелюх, прикрашений страусиним пером. Вона кинула один погляд на останки свого чоловiка, i її обличчя побiлiло до вiдтiнку пера; вона сильно затремтiла, почала розгойдуватися. Махонi схопив її за руку, щоб пiдтримати. Квинканнон взявся за iншу руку, i вони допомогли їй сiсти на один iз стiльцiв.
  
  Вона зробила кiлька глибоких вдихiв, обмахуючись однi"ю рукою. "Я" ... "Зi мною все в порядку", - сказала вона потiм. Її погляд знову торкнувся тiла, потiм вiдвiв. "Бiдний Ендрю. Вiн був хоробрим людиною ... Повинно бути, вiн вiдчайдушно боровся за сво" життя".
  
  "Ми зловимо людину, яка це зробила", - нерозумно пообiцяв Кляйнхоффер.
  
  Вона кивнула. " Ти не можеш... прикрити його чим-небудь?
  
  " Махонi. Знайди ганчiрку.
  
  "Так, сер".
  
  Мiсiс Костейн гризла зламаний нiготь, вдивляючись в обличчя, склонившиеся над нею. " Це ви, мiстере Холмсе? Що ви тут робите в такому одязi?
  
  "Вiн працював зi мною", - сказав Квинканнон.
  
  " З вами? Два детектива в тандемi не змогли запобiгти це... це неподобство?
  
  "Нiщо з того, що сталося, не було нашою провиною".
  
  Вона з гiркотою сказала: "Це те ж саме заява, яку ти зробив два днi тому. Очевидно, що ти нi в чому, нi в якiй трагедiї, не винен".
  
  Кляйнхоффер все ще тримав порожнiй футляр для цiнних речей. Вiн простягнув його вдовi зi словами: "Це було на пiдлозi, мiсiс Костейн".
  
  "Так. Мiй чоловiк зберiгав це у сво"му столi".
  
  " Що в ньому було? - запитав я.
  
  "Двадцятидоларових золотi монети," вiдповiла вона, " дюжина або близько того. I найцiннiшi з моїх прикрас - дiамантова брошка, пари дiамантових сережок, перлове намисто, кiлька iнших прикрас".
  
  " Як ви дума"те, скiльки це кошту"?
  
  " Я не знаю... Кiлька тисяч доларiв.
  
  Вона знову подивилася на Квинкэннона, на цей раз з вiдкритою ворожiстю. Кляйнхоффер зробив те ж саме. Вiн сказав: "Ви з Холмсом були тут весь цей час, i все ж ви дозволили цьому йеггу вбити мiстера Костейна, а потiм зникнути з усiма цими цiнностями - прямо у вас пiд носом. Що ви можете сказати на сво" виправдання?
  
  Квинкэннону нiчого було сказати. Шерлок Холмс теж.
  
  
  
  
  
  9
  
  Було далеко за пiвнiч, коли Квинканнон нарештi втомлено поплентався нагору по сходах в свої кiмнати. Пiсля того як Кляйнхоффер нарештi покiнчив з ним, газетярi накинулися на нього, але не на Холмса, якому вдалося вислизнути. Куинканнон був радий допомогти англiйцю уникнути розголосу; у своїх коментарях репортерам вiн назвав його "найманим агентом" i, зi смаком, "пiдлеглим".
  
  Вiн надiв нiчну сорочку i залiз у постiль, але безладнi подiї ночi терзали його розум i не давали заснути. Нарештi вiн запалив прилiжкову лампу i взяв те "Морського дрейфу" Волта Вiтмена. Читання, здавалося, завжди звiльняло його мозок вiд безладу, дозволяло привести в порядок думки. Зазвичай Вiтмен, або Емiлi Дiкiнсон, або Джеймс Ловелл справлялися з цим завданням, але не сьогоднi. Вiн переключився на читання "П'яницi i негiдники: правда про демонском ромi". Одного разу Iстинно християнське товариство тверезостi найняло його зловити розтратника, i це привело його до другого читання i накопичення iнтересу: трактатами про тверезостi. Не тому, що вiн сам був непитущим, а тому, що знаходив їх вкрай пiдбурювання риторику одночасно кумедною i заспокiйливою.
  
  П'яницi i покидьки зробили свою справу. До кiнця двох пихатих глав його розумовi процеси були в належному станi для роздумiв. Результат цi"ї розумової роботи ще через годину пiдняв їй настрiй i дозволив вiдпочити дуже недовго.
  
  Вiн прокинувся невдовзi пiсля семи, дозволив собi нашвидку поснiдати i через годину був в офiсi агентства. На цей раз вiн прийшов першим. Не встиг вiн вiдiмкнути дверi i зробити крок всередину, як задзвонив телефон. Коли вiн вiдповiв, грубий незнайомий голос вимовив: "Антикварна крамниця Даффа", - повторив назва i негайно вiдключився.
  
  Вовча посмiшка змiнила рот Квинканнона; ще одне занепоко"ння, яким би незначним вiн не був, тепер перетворилося в дрiбниця, i затягнуте туманом ранок стало значно свiтлiше. Вiн поклав навушник на мiсце i пiшов вiдводити пара вiд радiатора; в такi ранку, як це, в офiсi було сиро i холодно, як у печерi. Поки вiн був зайнятий цим, приїхала Сабiна.
  
  "Сьогоднi рано встав, Джон," сказала вона. Потiм, знiмаючи солом'яний капелюх-каноть", вона придивилась до нього уважнiше. " Але, як я бачу, не з пухнастим хвостом. Ще одна безсонна нiч?
  
  "По бiльшiй частинi".
  
  " Не з насиченою ночi в будинку Костейнов?
  
  "На жаль, так. Насичений подiями, як i всi вихiднi".
  
  " Ще одна спроба пограбування так скоро?
  
  "Не зроблено - успiшно".
  
  Сабiну було нелегко здивувати; високо пiднятi брови, коли вiн розповiв iсторiю, були найбiльшим подивом, яке вона коли-небудь демонструвала. Її "диним коментарем було: "Все це зда"ться фантастичним".
  
  "Це пiдводить пiдсумок у двох словах".
  
  " А що дума" мiстер Холмс?
  
  " Холмс? Чому вас повинно хвилювати, що вiн дума"?
  
  "Я був тiльки-"
  
  "Чому ви не пита"те мене, що я думаю? Я вiдповiдаю за цю справу, а не Шерлок Холмс. Це моя юрисдикцiя, а не його. Чи ти справдi вiриш цьому дурню, що вiн видатний детектив у свiтi?
  
  " Заспокойся, Джон. Я не стверджувала, що вiн кращий сищик або що у нього бiльше шансiв, нiж у тебе, докопатися до сутi та"мницi. Вона озирнула його одним зi своїх аналiтичних поглядiв. "Це звучить так, як нiби ця людина загрожу" тобi".
  
  " Погрожували? Такi, як цей газовий мiшок?
  
  " У тебе нема" для цього причин.
  
  "Саме. Взагалi без причини".
  
  " Я просто хотiв дiзнатися, чи не розмовляли ви з ним, не дiлилися думками та iдеями.
  
  "Менi не потрiбнi його думки i уявлення, щоб розгадати цю головоломку".
  
  " Чи означа" це, що у тебе " теорiя?
  
  "У мене ". Гарний, сильний". Насправдi, вiн все ще був трохи аморфним, але їй не треба цього знати.
  
  "Ну i що?"
  
  "Менi потрiбно ще декiлька фактiв, перш нiж я буду готовий обговорити це, фактiв, якi ви можете знайти для мене. Данi про Ендрю Костейне, наприклад, з акцентом на його фiнансове становище. I, по-друге, купував вiн пiстолет протягом останнiх двох-трьох днiв, зокрема, револьвер Forehand & Wadsworth 38-го калiбру. Якщо так, то, швидше за все, це було в збройовому магазинi неподалiк вiд його юридичної контори.
  
  "I що ти будеш робити?"
  
  "Полю"мо на Фiнта Брауна. Тепер у нас " зачiпка, люб'язно надана Езрою Блуфилдом через одного з його поплiчникiв". Вiн розповiв їй про телефонному повiдомленнi.
  
  "А," сказала вона, "наш старий друг Лютер Дафф".
  
  "Одне з найлегших я"ць, якi можна розбити в мiстi. Фiнт Браун не змiг би вибрати кращого фехтувальника для наших цiлей".
  
  " За умови, що Дафф зна" його мiсцезнаходження. Притулок ма" бути глибоким, iнакше контакти Блуфилда теж дiзналися б про це. Час зараз працю" проти нас, Джон. Якщо Спритник почав забирати здобич, отриману в результатi своїх крадiжок зi зломом, це ма" означати, що вiн готу"ться вiдправитися на ламмас.
  
  - Єдине мiсце, куди вiдправиться йегг, - похмуро сказав Квинканнон, - це камера мiської в'язницi.
  
  " Тодi вирушай. Якщо пощастить, у тебе буде Доджер Браун, а у мене будуть данi Костейна до закриття бiзнесу.
  
  Вiн кивнув i потягнувся за казанком. Якщо пощастить, у нього також буде розгадка вбивства i зникнення до кiнця дня. Так, клянуся Годфрi, i отримую величезне задоволення вiд того, що використовую його, щоб плюнути в око мiстеровi Шерлоку Холмсу.
  
  
  
  10
  
  Антикварний магазин Лютера Даффа був переповнений серед аналогiчних закладiв у другому кварталi Макалiстер-стрiт на захiд вiд Ван-Несса. У ньому, за словами його власника, були "дрiбнички та дивовижi всiх типiв i описiв, що належать до кожної культури i кожної нацiї - новi, старi, скромнi, екзотичнi". Коротше кажучи, вiн був сповнений мотлоху. Це був четвертий вiзит Квинкэннона в цей заклад, все за професiйним справах, i вiн ще не бачив нi одного клi"нта. Можливо, Дафф час вiд часу продавав щось iз сво"ї їжi, але якщо так, то це було випадково i практично без зусиль з його боку. Де вiн роздобув свiй iнвентар, залишалося загадкою; все, що хто-небудь знав напевно, так це те, що вiн був у нього i рiдко, якщо взагалi коли-небудь додавав новi предмети старому, заплесневелому iнвентарю.
  
  Основною професi"ю Даффа був збирач краденого. Зломщики, коробейники, кишеньковi злодiї та iншi негiдники всюди прокладали собi шлях до його дверей. Як i iншi фехтувальники, вiн заявляв, що пропону" своїм колегам-злодiям чесну угоду: половину того, що вiн очiкував отримати вiд перепродажу будь-якого конкретного предмета. Насправдi, його уявлення про спiввiдношеннi п'ятдесят на п'ятдесят було схоже на те, щоб покласти свинцевий долар на бубон Армiї Порятунку i попросити п'ятдесят центiв здачi. Вiн отримував 75-процентну частку вiд бiльшої частини видобутку, ще бiльший вiдсоток вiд найбiльш довiрливих i зневiрених його постачальникiв. Крадене зброю всiх типiв було його спецiальнiстю - досить часто з прибутком у 80-90 вiдсоткiв. Магазин м'ясної нарiзки мiг запропонувати злодi"вi бiльше готiвки, але власники магазинiв наносили на пiстолети свої мiтки, якi, як було вiдомо, виводили полiцiю прямо на джерело. Таким чином, власники крамниць вважалися прислужниками ката, i шахраї уникали їх, вважаючи за краще отримувати меншу, але бiльш безпечну прибуток вiд таких людей, як Лютер Дафф.
  
  Незважаючи на те, що Дафф був добре вiдомий у своїй професiї, йому якимось чином вдалося уникнути судового переслiдування. Цей факт був одночасно сильної рекламою i його ахiллесовою п'ятою. Вiн вiдчував жах перед арештом i ув'язненням i в результатi пiддавався залякування. Квинканнон дотримувався думки, що Дафф скорiше продав би свою матiр, якщо б вона в нього була, i всю свою рiдню, нiж провiв одну нiч у владi мiської тюремного наглядача.
  
  Дзвiночок над дверима немузыкально дзенькнув, коли Квинкэннон увiйшов в магазин. В ту ж мить змiшанi запахи пилу, плiсняви i повiльного розкладання залоскотали його нiздрi. Вiн повiльно просувався по тьмяно освiтленим примiщенням, обходячи дивовижну мiшанину меблiв, яка включала китайський гардероб, прикрашений вогнедишними драконами, скриня з тiрольського сосни, iспанська трапезний стiл, кована мiддю скриня "пiратськi скарби" вiд Madgascar. Вiн минув полицi з роз'їденими хробаками книгами, купу трупiв, якi колись були годинами, опудало линяющей ласки, артилерiйський горн, центральний секстант i розбиту мармурову надгробну плиту з викарбуваним на нiй iм'ям ХОРС-ШАЙ ХАЛЛОРАН.
  
  Коли вiн наблизився до довгого прилавка в глибинi залу, заплiснявiлi порть"ри з дамаста розсунулися, i з'явився посмiхаючийся Лютер Дафф. Вiн був невисокий, кругленький, лисiючий, рокiв п'ятдесяти з невеликим i приблизно такий самий апетитний, як протухла устриця. Вiн носив лукавство i продажнiсть так само вiдкрито, як пiдв'язки на рукавах i козирок лихваря на лобi. Посмiшка i раптовiсть його появи змусили Квинканнона, як завжди, подумати про троля, выскакивающем перед необережним подорожнiм.
  
  "Привiт, привiт, привiт", - сказав троль. "Що я можу зробити для ... awk!"
  
  Звук, схожий на здавлену курку, був результатом того, що вiн дiзнався Квинканнона. Посмiшка зникла, змiнившись нервовим страхом. Вiн напружено стояв i кидав погляди куди завгодно, тiльки не в очi Квинканнону через прилавок.
  
  
  
  " Як пожива"ш, Лютер? - Привiтно запитав Квинканнон.
  
  "Ах... Ну i добре, ну i добре".
  
  " Сподiваюся, проблем зi здоров'ям нема"?
  
  "Нi, нi, нiяких, у вiдмiннiй формi".
  
  " Здорове тiло, чисте серце?
  
  "Ах, ну, ах..."
  
  " Але ми живемо в суворому i ненадiйному свiтi, а, Лютер? Хвороба може наздогнати в будь-який момент. Нещаснi випадки теж бувають.
  
  " Нещаснi випадки?
  
  "Жахливi, калiчать нещаснi випадки. Потрiбне тривале перебування в лiкарнi".
  
  У магазинi було холодно, але особа Даффа вже було вологим. Вiн дiстав хусточку з темними цяточками i нервово почав витирати лоб.
  
  "Звичайно, " речi й гiршi, нiж хвороби i нещаснi випадки. Тобто гiрше для деяких. Наприклад, для тих, хто стражда" на клаустрофобiю".
  
  "Claustro ... що?"
  
  "Жахливий страх виявитися замкнутим в маленьких замкнутих просторах. Наприклад, у тюремнiй камерi".
  
  "Ого", - сказав троль. Дрож пройшла по його тiлу.
  
  "Така людина сильно постраждав би за таких обставин. Менi б не хотiлося, щоб це сталося, тим бiльше, що цього можна було легко уникнути ".
  
  "Ах..."
  
  Квинкэннон зобразив поблажливу посмiшку. "Ну, годi про це, добре? Перейдемо до причини мого ранкового дзвiнка. Менi потрiбна невеличка iнформацiя, яку, я думаю, ви можете надати".
  
  "Ах..."
  
  " Так вийшло, що у мене термiнова справа до хлопця по iменi Доджер Браун. Однак, схоже, вiн зник.
  
  " Доджер Браун?
  
  " Той самий. Завсiдник винних лавок, гравець i грабiжник по професiї. Наскiльки я розумiю, ви нещодавно мали з ним справу.
  
  "Недавнi угоди? Нi, ви помиля"теся..."
  
  "Зараз, зараз, Лютер. Тюремнi камери холоднi i непри"мнi, пам'ятай. I дуже, дуже маленькi".
  
  Дафф засовався. " Яке, е-е, яке в тебе до нього дiло?
  
  
  
  " Мiй i жоден з ваших. Все, що вам потрiбно зробити, це сказати менi, де я можу його знайти.
  
  "Ах..."
  
  " Ви повиннi мати якесь уявлення про його мiсцезнаходження. Посмiшка зникла з обличчя Квинканнона, його голос став жорсткiшим. " Вам не варто випробовувати мо" терпiння.
  
  "О, ах, я б не став, я не буду". Дафф облизав тонкi губи. "Можливо, це iдея. Можливiсть. Ви не скажете, де ви почули?"
  
  " Нiхто, крiм нас, не повинен знати про нашому маленькому розмовi.
  
  " Ну, е-е ... У нього " двоюрiдний брат, рибалка на iм'я Солтi Джим.
  
  - А зараз зна"? Для Квинкэннона це було новиною; в дось" Фiнта Брауна нiчого не говорилося про живого родича.
  
  - Вiдомо, що Доджер час вiд часу спав з ним, - сказав Дафф. Так, а, так я чув по радiо.
  
  " Де цей Солоний Джим вiша" свою кепку? Рибацька пристань?
  
  " Нi. Через затоку ... на мiськiй пристанi Окленда. Вiн, ах, вiн займа"ться торгiвлею устрицями.
  
  - Назву його човна? - запитав я.
  
  " Що-небудь з устрицями. Це все, що я можу вам сказати.
  
  "Досить добре," сказав Квинкэннон. " Тепер перейдемо до iнших питань. Ви нещодавно продали "Доджеру" револьвер, новий чи старий?
  
  " Револьвер? Нема". Нi в якому разi.
  
  "Краще б це не було брехнею".
  
  " Це не так! Клянуся, я не продавав йому нiякої зброї.
  
  " Значить, вiн брав тiльки готiвку за всi товари, якi привозив вам.
  
  "Я не... е-е... розумiю, про що ти. Так, вiн приходив до мене, але тiльки для того, щоб обговорити продаж певної власностi ..."
  
  Квинканнон знову посмiхнувся, витягнув свiй темно-синiй кольт i поклав зброю на стiльницю мiж ними. " Ти щось казав?
  
  "Авк".
  
  "Нi, справа не в цьому. Ви збиралися iдентифiкувати предмети, якi придбали у Доджера Брауна. Фактично, в дусi спiвробiтництва i дружнiх вiдносин мiж нами, ви збиралися показати менi цi предмети ".
  
  Троль проковтнув, дивно нагадуючи корову, проглатывающую свою жуйку. Вiн сiпнувся, подивився на пiстолет, прикусив нижню губу, як щур, гризе сир.
  
  
  
  Квинкэннон взяв "Кольт ВМС" i недбало тримав його в руцi, направив дуло в напрямку правого ока Даффа. "Мiй час дорого, Лютер," сказав вiн. "А твiй швидко закiнчу"ться".
  
  Троль рiзко повернувся i ступив за порть"ру. Квинкэннон перестрибнув через прилавок i пiшов за ним в неймовiрно захаращений кабiнет, освiтлений масляною лампою. Безлiч предметiв покривало поверхню бувалого письмового столу на колiщатках; коробки i обгортки валялися на пiдлозi; купи чудасiй ненадiйно погойдувалися на парi столiв на пазуристих лапах. В одному кутку стояв великий i досить новий сейф Мослера. Дафф озирнувся на Квинкэннона, помiтив вираз його обличчя i неохоче приступив до вiдкриття сейфа. Вiн спробував затулити нутрощi своїм тiлом, але Квинканнон маячив ззаду, спостерiгаючи за руками троля, перебиравшими вмiст.
  
  "Якщо я дiзнаюся, що ти вiдмовився хоча б вiд вiдстрочки арешту," попередив його Квинканнон, - я завдам тобi вiзит, який i наполовину не буде таким при"мним, як цей.
  
  Дафф зiтхнув i дiстав замшевий мiшечок, який вiддав з ще бiльшою неохотою. Квинкэннон прибрав кольт у кобуру i витрусив вмiст мiшечка на долоню. Одна брошка, усипана рубiнами, двi пари сережок з рубiнами i дiамантова шпилька.
  
  "Це лише мала частина доходiв "Доджера", здобутих нечесним шляхом. Де решта?"
  
  "Я не знаю. Клянуся, це все, що вiн менi принiс!"
  
  " Коли вiн був тут? - запитав я.
  
  " Вчора вранцi. Вiн сказав, що у нього " ще, що вiн привезе їх через день або два, але з тих пiр я його не бачив.
  
  " Скiльки ви заплатили за привiлей придбати цi дрiбнички?
  
  " Двiстi доларiв. Вiн, е-е, схоже, думав, що вони коштують бiльше, але взяв готiвку. Вiн, схоже, квапився.
  
  " Так? Вiн був наляканий, не так?
  
  "Нi. Нетерплячий, збентежений чимось. Весь в пiнi".
  
  " Вiн дав вам уявлення про те, що викликало пiдвищення його кров'яного тиску?
  
  " Нiяких. Вiн схопив готiвку i вибiг.
  
  Квинканнон кивнув. Вiн повернув коштовностi в мiшечок, а мiшечок сунув у кишеню пальта.
  
  "Сюди, зараз же!" - закричав троль. "Ви не можете ... Це моя власнiсть!"
  
  
  
  " Нi, це не вiн. Не ваш i не Фiнта Брауна. Цi бенгальськi вогнi належать суддi Адаму Уинтропу, першої жертви пограбування Фiнта. Не хвилюйтеся, я подбаю про те, щоб вони були повернутi суддi в цiлостi й схоронностi разом з вашими привiтаннями.
  
  Дафф виглядав так, немов ось-ось розрида"ться.
  
  "Ого," сказав вiн.
  
  
  
  11
  
  Трамвай доставив Квинканнона до будiвлi поромної переправи бiля пiднiжжя Маркет-стрiт. Пороми в Iст-Бей вiдправлялися кожнi двадцять-тридцять хвилин, i вiн прибув якраз вчасно, щоб встигнути на один з пароплавiв "Саутерн Пасифiк". Вогким пiвгодиною пiзнiше вiн зiйшов на берег разом з iншими пасажирами i попрямував вгору по гирлу рiчки до мiської пристанi Окленда.
  
  Це мiсце являло собою сумiш барвистого i вбогого: арктичнi китобої, китайськi джонки, грецькi рибальськi човни, вiтрильники янкi, вантажнi судна з сумнiвною репутацi"ю, шаланди, шлюпи, креветочнi промисли, устричнi човни, плавучi будинки; довгi ряди складiв, захаращених тут i там халупами, побудованими з уламкiв або з розiбраних кораблiв; i довгi неродючi пiщанi мiлини. Вiн по черзi пiдiйшов до трьох чоловiкiв, щоб запитати про мiсцезнаходження торговця устрицями по iменi Солтi Джим, власника човна пiд назвою "щось устричне". Першi дво" або не знали, або не захотiли говорити, але третiй, сварливий старий моряк у "Тем о Шантере", натягнутому на вуха, який сидiв, притулившись до залiзницi перекладинi, з наполовину полагодженим рибальської мережею на колiнах, знав Солоного Джима досить добре. I вiн явно йому не подобався. Вiн скривив обличчя i сплюнув через борт.
  
  "Солоний Джим О Бэннон, - сказав вiн, - нiякий не любитель устриць".
  
  " Нема"? Хто вiн такий?
  
  " Чортiв устричний пiрат, ось хто.
  
  "Дiйсно, замiшаний в торгiвлi устрицями", - сардонически подумав Квинканнон. Одного разу у нього була сутичка з устричним пiратами, i вiн не вiдчував задоволення вiд повторного подання. Вони були цингу, покидьками прибережних вод - набагато гiрше, нiж китайськi нальотчики на креветок або грецькi браконь"ри на лосося. Пiд час першого червневої повенi цiла їхня флотилiя прямувала вниз по затоцi до острова Аспарагус, щоб влаштувати рейдовi групи на грядках. I бiльша частина врожаю не була б вкрадена, незважаючи на зусилля Рибного патруля i приватних агентiв, таких як Квинканнон. Єдине, що утримувало пiратiв вiд встановлення повного контролю над водами затоки, - це їх власна злостивiсть. Регулярне вживання алкоголю i опiуму в по"днаннi з пiдлiстю призвело до багатьох порiзiв i безлiчi трупiв в пiщаних кар'"рах.
  
  "Чому ти шука"ш таких, як Солтi Джим О Бэннон?" - запитав старий. "Ти не збира"шся при"днатися до нього, чи не так?"
  
  " На це нема" жодних шансiв. Я не полюю за ним.
  
  " Тодi хто ж?
  
  " Його двоюрiдний брат, Фiнт Браун. Зна"те цього хлопця?
  
  " Не можу сказати, що люблю. I не хочу, якщо у нього таке ж чорне серце, як у Солоного Джима.
  
  "Можливо, так воно i "".
  
  " У чому його виверт? Адже вiн не черговий пiрат, чи не так?
  
  "Зломщик".
  
  "А ти хто такий? У тебе погляд i питання хапуги".
  
  " Полiцейський? Квинкэннон злегка образився. " Мисливець за людьми, що йде по слiду, бiльше схоже на це. Де Солоний Джим трима" свiй човен? Десь поблизу?
  
  " Чорт вiзьми. Вiн би не посмiтив. Вiн кида" якiр бiля пристанi Девiса. Не швартуйся зi страху, що хтось вночi проникнути на борт i вб'" його увi снi.
  
  "Як її звати?" - запитав я.
  
  "Ловець устриць. Ну хiба це не смiшно?"
  
  "Вiн живе за її рахунок, чи не так?"
  
  "Вiн зна". Можливо, ти знайдеш його там зараз, але якщо ти це зробиш, тобi краще носити з собою пiстолет i не соромитися їм користуватися ".
  
  Квинкэннон попрямував до пристанi Девiса. В сусiднiй затоцi стояло на якорi кiлька шлюпов i шхун, їх було так багато, що вiн, не гаючи часу, намагався знайти Ловця устриць. Юнак у лахмiттi, який ловив рибу ручної вудкою бiля причалу, упiзнав його; юнак також погодився орендувати Квинканнону його власну залатанную човен, викинуту на берег в приливному мулi в п'ятдесяти вудилищах вiд нього. На вiдмiну вiд старого рибалки, хлопчик, здавалося, був вражений тим, що Квинканнон прямував поговорити з Солоним Джимом, устричним пiратом; в його очах свiтилося схиляння перед геро"м. Квинкэннон придушив бажання вбити в нього трохи здорового глузду. Не можна сподiватися змусити всiх йти прямим шляхом. Крiм того, поява нового поколiння шахраїв означало подальше процвiтання Карпентера i Квинканнона, Професiйних детективних служб, аж до його i Сабiни старечого недоумства.
  
  Вiн поклав свою сумку у човен i поплив до Ловцю устриць. Це був пристойних розмiрiв шлюп з невеликою каютою посерединi, грот-парус був згорнутий, корпус потребував фарбування, але в iншому перебував у хорошому станi. На палубi нiкого не було, але з каюти долинало безладний бринькання банджо. Вiн налягав на весла до тих пiр, поки не змiг причалити до сумнiвної гребний човнi, прив'язаною до трапу Джейкоба по лiвому борту. Вiн прив'язав маляра ялика до iншої перекладинi, вихопив свiй темно-синiй кольт i швидко видерся на борт.
  
  Гравець на банджо почув чи вiдчув його присутнiсть; iнструмент задзвенiв i замовк, а за мить дверi каюти вiдчинилися, i звiдти вийшов чоловiк, схожий на ведмедя, оголений по пояс зi страхувальним штирем, затиснутим у руцi. Квинкэннон гаркнув: "Стояти смирно!" - i пiдняв пiстолет. Хлопець рiзко зупинився, клiпаючи i насупившись. Йому було за тридцять, у нього була клочковатая борода i волосся, свисавшие сплутаним мотузками. Холодний вiтер з затоки здув з нього запахи доктора Холу i тiла такою сильною хвилею, що нiздрi Квинкэннона защипало в цiлях самозахисту.
  
  " Хто ти, в iм'я туманного пекла, такий?
  
  " Мо" iм'я для тебе не ма" значення. Кинь зброю.
  
  "А?"
  
  " Страхувальний штир. Кинь його, Джим.
  
  Солоний Джим втупився на нього, потираючи вiльною рукою свою клочковатую бороду, його рот був вiдкритий щонайменше на два дюйми - неабияке подобу пуска" слину iдiота. "Що за iдея припливла на мо"му човнi? Ти ж не гребаной Рибний патруль".
  
  " Менi потрiбен твiй кузен, а не ти.
  
  "Кузен?"
  
  " Фiнт Браун. Якщо вiн тут, виклич його. Якщо нi, скажи, де я можу його знайти.
  
  " Я тобi нiчого не збираюся розповiдати.
  
  " Ти зробиш це, чи знайдеш свинцеву дробинку, застряглу в тебе в шкурi.
  
  Маленькi злобнi очi устричного пiрата звузилися до щiлинок. Вiн зробив крок уперед i сказав з п'яною войовничiстю: "Клянуся гаром, нiхто не збира"ться стрiляти в мене на моїй човнi".
  
  " Я попереджаю тебе, Джим. Кинь зброю i не рухайся, або...
  
  Солоний Джим був занадто безмозким i занадто сильно напiдпитку, щоб злякатися. Вiн глухо загарчав, пiдняв страхувальний штир i кинувся в незграбну атаку.
  
  У Квинканнона не було нi найменшого бажання заподiяти шкоду, якщо цього можна було уникнути. Вiн зробив два швидких кроки вперед i сильно тицьнув морське дуло кольта прямо в груди пiрата. Солоний Джим сказав: "Уфф!" - i закруглился посерединi, як цибуля лучника. Удар позбавив сили його опущену руку; страхувальний штир бiльш або менш нешкiдливо вiдокремився вiд м'ясистої частини плеча Квинканнона. Ще один удар кольтом, за яким пiшов швидкий зворотний помах зброї - трюку, якому вiн навчився у свого батька, - i сильний удар держаком по макiвцi порожнього черепа пiрата. Пролунало ще одне задоволене "Уфф!", пiсля чого Солоний Джим розтягнувся на покритим лускою палубi, щоб подрiмати. Досить дивно, що вiн навiть почав видавати храпящие звуки.
  
  Квинкэннон штовхнув його носком черевика; дрiмота i хропiння не слабшали. Вiн прибрав кольт в кобуру i почав обшукувати нiколи не випранi штани i сорочку чоловiка. Це не принесло йому нiчого, крiм мiшка "Булл Дарем", якихось паперiв i засмальцьованiй французької листiвки, не ма" жодних художнiх достоїнств.
  
  Вiн пiдiбрав страхувальний штир i викинув його за борт. Потертий ремiнь, який пiдтримував штани пiрата, служив для того, щоб зв'язати йому руки за спиною. Потiм Квинканнон переступив через лежачого без свiдомостi чоловiка i увiйшов у каюту.
  
  
  
  
  
  Вiн бував в джунглях бродяг i в опiумних притонах, де було охайнiшим i не так пахло. Дихаючи ротом, вiн оглянув околицi. З самого початку було очевидно, що тут недавно жили дво" чоловiкiв. На кожнiй з двох лiжок були зiм'ятi смердючi ковдри, а також стояли порожнi пляшки з-пiд дешевого i мiцного вiскi "Доктор Хол", очевидно, "Солоний напiй Джима", i порожнi пляшки з-пiд соку для нiг, який так любив Фiнт Браун. Однак на камбузном столi стояли залишки "диного страви - тушкованi устрицi i хлiб на заквасцi, одна жерстяна кавова кружка, один брудний стакан i одна пляшка "Доктора Холу".
  
  Пiд однi"ю з лiжок стояв картонний валiзу. Квинкэннон витягнув його, поклав на ковдри, клацнув дешевим замком лезом свого кишенькового ножа i переглянув вмiст. Дешевий одяг Джона, дуже маленького розмiру, щоб пiдiйти Солоного Джиму. Цератова сумка, в якiй лежав набiр вiдмичок та iнших iнструментiв для злому. Старий револьвер "Смiт-i-Вессон", загорнутий у тканину, незаряджений, без видимих слiдiв патронiв. I матерчатий мiшок побiльше, пiдбитий повстю, який зухвало дзенькнув, коли вiн його витягнув. Коли вiн перевернув мiшок на ковдру, звiдти посипалися рiзноманiтнi прикраси, годинник, маленькi срiбнi i золотi дрiбнички. Получка! Швидкий пiдрахунок показав йому, що все вкрадене в результатi перших трьох пограбувань знаходиться у нього.
  
  У валiзi був ще один цiкавий предмет, який вiн пропустив при першому поглядi. Вiн лежав на днi, лицьовою стороною вниз, зачепившись за вiдiрваний куточок. Вiн витягнув його, перевернув. Вiзитна картка, пом'ята, з помiткою вiд великого пальця, але не така, яку носив вiн сам. Вiн i ранiше бачив такi стриманi рекламнi оголошення; вони стали бiльш або менш звичайним явищем в закусочних на околицi мiста, якi роздавали найбiльш заповзятливi дiловi жiнки в окрузi. На цiй було написано:
  
  
  СКРИПКА , ДI - ДI - ДI
  
  
  
  Мiс Леттi Кэрью Явля" Рясних Красунь з Екзотичних країн
  
  
  
  MAISON DE JOIE 244 O FARRELL STREET
  
  
  Так, так, подумав Квинкэннон. Так ось чому ти вчора так жадав готiвки, юний негiдник? I чому ти не провiв минулу нiч в цiй бруднiй ваннi?
  
  Вiн задумався. Чи повинен вiн чекати там повернення Фiнти? Або йому слiд сподiватися, що його видобуток не тiльки пiдвищила його смак до публiчних будинкiв, але i продовжу" пiдвищувати? Його iнстинкти вказували на останн". Його довiру до них i вiдраза до перспективу довгого чування - можливо, дуже довгого - у компанiї Солоного Джима О Бэннона швидко прийняли рiшення.
  
  Вiн знову зiбрав речi i, поклавши їх у кишеню, вийшов на палубу з револьвером Доджера в руцi. Солоний Джим все ще був не в собi, але почав потроху приходити до тями. Квинканнон залишив його зв'язаним, кинув револьвер в затоку i ще бiльше збiльшив свою ставку, вiдв'язавши i пустивши човен за течi"ю. Потiм, насвистуючи "Великi конi пивовара мене не переїдуть", одну з своїх улюблених пiсень про тверезостi, вiн забрався в орендоване судно i почав швидко гребти назад до пристанi.
  
  
  
  
  
  12
  
  Район, вiдомий як Аптаун Тендерлойн, був осередком грiха, бiльш благородним i обачним, нiж Берберийское узбережжi, i обслуговував понад грайливих респектабельних городян мiста. Вiн розташовувався на вулицях Терк, Еддi, Еллiс, о'фаррелл, якi по дiагоналi вiдходили вiд Ринку. Тут процвiтали деякi з кращих ресторанiв, салунов i вар'"те Сан-Франциско - частина Коктейльного маршруту, який вечорами залучав аристократiю в мантiях i шовкових капелюхах. Нарядно одягненi молодi жiнки дефiлювали по ринку у вечiрнi години, багато з них були одягненi в фiалки, приколотi до жакетам, i яскравi боа з пiр'я на шиї, якi видавали в знаючих людей їх як спортивних ледi. Чоловiки рiзного вiку байдикували перед тютюновими лавками i салуна, вдаючись заняття, при якому разi дотримувався сам Квинканнон, вiдомому як "складання пюре": витрiщалися i флiртували з котрi виставляють себе напоказ дамами як легкої, так i добре охороня"ться чесноти.
  
  Там також процвiтали житловi будинки, причому настiльки вiдкрито, що реформiстськi елементи почали проводити серйозну кампанiю з очищення територiї. Найвiдомiшою була та, якою керувала мiс Бессi Хол, "Королева о'фаррелл-стрiт", всi дiвчата якiй, як казали, були блондинками i володiють рiдкiсними талантами у своїй професiї. Леттi Кэрью i її скрипалька Дi Дi були у другому ряду суперниць Бессi, що спецiалiзувалися на дамах iнших культур i рiзних вiдтiнкiв шкiри.
  
  Вечiрнiй парад ще не почався, коли Квинкэннон вийшов з трамвая на Маркет-стрiт на о'фаррелл-стрiт, в кишенях у нього вже не було награбованого; вiн заїхав в "Карпентер i Квинкэннон, Професiйнi детективнi служби" i замкнув все це офiсний сейф. Над ним, коли вiн прогулювався по дерев'яному тротуару, до телефонних проводах чiплялося нижня бiлизна з оборками - ще один вид реклами, поширюваної мешканцями будинкiв iз закритими вiконницями вздовж маршруту. Це теж шокувало i спровокувало реформаторiв. На пiвдорозi до третього кварталу вiн зупинився перед будiвлею з простими вiконницями, на вхiдних дверях якого красувалися цифри 244. Маленька непримiтна табличка на стiнi вестибюля золоченими лiтерами зазначалося: "ФИДДЛ ДI ДI".
  
  Усмiхнена кольорова жiнка вiдкрила дверi у вiдповiдь на його дзвiнок i проводила його в пишно обставлену вiтальню, де вiн вiдхилив пропозицiю перекусити i попросив аудi"нцiї у мiс Леттi Кэрью. Залишившись один, вiн сiв у червоне плюшеве крiсло, втягнув нiздрями змiшаний аромат ладану i пачулi i з професiйним iнтересом оглянув кiмнату. Мереживнi фiранки з малюнком i червонi оксамитовi порть"ри на зашторених вiкнах. Кiлька червоних плюшевих крiсел i канапок, столики в стилi рококо, лампи з рубiновими абажурами, дзеркала в позолочених рамах, картини маслом з зображенням екзотично чутт"вої оголеної натури. Там же була жменька девiзiв в рамках, один з яких Квинкэннон мiг прочитати зi свого мiсця: "Якщо би кожен чоловiк був так само вiрний своїй країнi, як своїй дружинi, - Боже, допоможи Сполученим Штатам". В цiлому, вiтальня була схожа на вiтальню Бессi Хол, безсумнiвно, по дизайну, хоча i не була такою розкiшною або стильною. Нiхто не мiг зрiвнятися з "жiнкою, яка облизала Джона Л. Саллiвана", коли справа доходила до екстравагантностi.
  
  Через п'ять хвилин у кiмнату увiрвалася Леттi Кэрью. Квинкэннон моргнув i насилу втримався вiд того, щоб у нього вiдвисла щелепа; йому не раз описували мiс Леттi, але це був його перший погляд на неї у плотi. I там було дуже багато плотi. Вона найбiльше нагадувала гiгантського херувима, рожевого, надутого i нафарбованого, одягненого в рожево-бiлий шовк, зi спадаючими боа з рожевих пiр'я i хмарою солодких парфумiв, якi погрожували витiснити кисень, що залишився недоторканим пачулi i ладаном.
  
  " Ласкаво просимо, сер, ласкаво просимо в Фиддл-Дi-Дi, будинок багатьох чарiвних красунь з екзотичних країн. Я власниця, мiс Леттi Кэрью.
  
  Квинкэннон знову моргнув. Голос мадам був тихим i пронизливим, не набагато голоснiше мишачого писку. Той факт, що вiн виходив вiд такої гористiй жiнки, робив його ще бiльш вражаючим.
  
  "Що я можу для вас зробити, сер? Не соромтеся - просiть, i ви отрима"те. Задоволення кожного джентльмена - для мене закон".
  
  " Скiльки тут китайських дiвчат? - запитав я.
  
  "Ах, у вас " смак до та"мничого Сходу. Тiльки одна -Хв Тi"ї, з далекого Шанхаю, i вона найпопулярнiша, сер, найпопулярнiша. На жаль, в даний час вона заручена".
  
  " Як давно вона заручена?
  
  "Прошу пробачення?"
  
  " Можливо, з учорашнього дня? Один i той же чоловiк - молодий, худорлявий, чорнявий, вважа" за краще червоне вино?
  
  - Звiдки ви це зна"те? - пiдозрiло запитала Леттi Кэрью.
  
  
  
  "Вiн i зараз все ще тут?"
  
  " Припустимо, що так. Який у тебе до нього iнтерес?
  
  Значить, вiн був прав: фiнт все ще пiднiмався. Йому вдалося не посмiхнутися. " Професiонал, - сказав вiн. " Хлопець - розшукуваний злочинець.
  
  Подобострастная поза мадам випарувалася. "О Боже, тiльки не кажи менi, що ти полiцейський".
  
  Вiн цього не зробив; вiн дозволив їй повiрити в це по сво"му суворого виразу обличчя.
  
  "Чорт вiзьми!" - сказала вона. "Ви не можете почекати, поки вiн пiде, перш нiж арештовувати його? У мене нагорi " iншi клi"нти. I я оплатила хабар на цьому тижнi, як завжди ..."
  
  " В якiй кiмнатi живе Хв Тiй?
  
  "Адже Там не буде стрiльби, чи не так?"
  
  " Нi, якщо цього можна уникнути.
  
  "Якщо буде завдано якоїсь шкоди, мiсто заплатить за це, або я подам в суд. Це включа" плями кровi на килимi, постiльнiй бiлизнi i меблiв ".
  
  " В якiй кiмнатi, Леттi?
  
  Вона пронизала його довгим затуманеним поглядом, перш нiж пискнула: "Дев'ять", - i випурхнула з вiтальнi.
  
  В коридорi довга, покрита килимом сходи вели на другий поверх. Квинкэннон пiднявся по нiй, тримаючи руку на темно-синьому кольте пiд пальто. Кiмнати з непарними номерами перебували лiворуч вiд сходiв; перед дверима з позолоченою цифрою "9" вiн зупинився i прислухався. Зсередини не долинало нiяких помiтних звукiв. Вiн витягнув револьвер, натиснув на клямку i увiйшов у кiмнату, оформлену в вишуканому стилi китайських драконiв, тьмяно освiтлену лiхтарями з рисового паперу i просочений ароматом прянощiв, приправлених винними парами.
  
  Вiн iз задоволенням вiдзначив, що негайної сутичцi не було необхiдностi. Доджер Браун простягся горiлиць на ближнiй сторонi лiжка з балдахiном, одягнений в забруднений костюм профспiлки, з його вiдкритого рота доносилися гучнi храпящие звуки. Дiвчинi, яка сидiла поруч з ним, було не бiльше двадцяти, з тонкими рисами обличчя, її привабливiсть псували темнi очi, вже такi ж старi, як у Кейн. Вона зiстрибнула з лiжка, натягуючи вiльну шовкову накидку на сво" худе тiло, i поспiшила туди, де стояв Квинканнон. Якщо вона i помiтила його оголена зброя, це не справило на неї видимого враження.
  
  "Зайнята," сказала вона спiвуче, " зайнята, зайнята.
  
  " Бiльше нема". Менi потрiбен вiн, а не ти.
  
  "I що?" Молодi-старi очi моргнули кiлька разiв. "Закiнчили?"
  
  "Закiнчено", - погодився вiн. "Я везу його в тюрму".
  
  
  
  Вона зрозумiла слово, i воно, здавалося, сподобалося їй. Вона подивилася на хропе Фiнта. "Вино," сказала вона з огидою.
  
  " Я сам непитущий.
  
  Хв Тiй зморщила нiс. "Фу", - сказала вона i зникла швидко i безшумно, як привид.
  
  Квинканнон пiдiйшов до лiжка. Чотири грубих поштовху, та Фiнт Браун перестав хропiти, а його очi вiдкрилися. Кiлька секунд вiн лежав нерухомо, мутно вдивляючись в обличчя, нависле над ним. Впiзнавання прийшло за мить до того, як вiн одним судорожним рухом пiднявся з лiжка i кинувся до дверей.
  
  Однак на цей раз Квинканнон був готовий до нього i його хитрим хитрощiв. Вiн схопив профспiлкового дiяча за шию i вiльною рукою розгорнув маленького грабiжника, спритно уникаючи удару ногою в гомiлку, жбурнув його спиною на зiм'яту постiль, опустився поряд з ним на колiна i тицьнув дулом "Флотського кольта" прямо мiж його налитими кров'ю очними яблуками. "Заспокойся, хлопче," сказав вiн. - На цей раз тебе обдурили, i ти це зна"ш.
  
  Шахрай, скосивши очi на Лоша, знав це напевне. Вся боротьба i пiсок митт"во покинули його; вiн лежав нерухомої калюжею, вираз хворобливого самозвинувачення спотворило його лисячi риси.
  
  "Це я сам винен", - сказав вiн скорботним тоном, коли Квинканнон надягав на нього наручники. " Пiсля того, як ти мало не зловив мене минулої ночi, я зрозумiв, що менi слiд було вiдразу ж сiсти на гремучку в Окленд-ярдс. Поїхав на "ламмасе", замiсть того, щоб прийти сюди.
  
  " Так, нехай це послужить тобi уроком, Фiнт. Квинкэннон посмiхнувся i замислено додав: "Самi продуманi плани не завжди виявляються самими продуманими".
  
  
  
  13
  
  Мiська в'язниця, розташована в пiдвалi Залу правосуддя, була жвавим мiсцем, що свiдчило про масштаби злочинностi в Сан-Франциско. I досвiдченому оку Квинкэннона здалося, що зовнi смердючих камер було стiльки ж шахраїв, скiльки i всерединi. Корумпованi полiцейськi, зубожiлi адвокати, що торгуються за столом про звiльнення ув'язнених, жадiбнi наладчики, брехливi поручителi ... насправдi їх бiльше, нiж чесних офiцерiв i чоловiкiв, звинувачених у тяжких злочинах, бродяжництво, пияцтво в громадських мiсцях та iнших проступки.
  
  Квинкэннон доставив туди похмурого i нетовариськi Доджера Брауна i провiв бiльшу частину непри"много години, розмовляючи зi знайомим офiцером i незнайомим сержантом на стiйцi ре"страцiї. Вiн пiдписав скаргу вiд iменi страхової компанiї Great Western Insurance Company i перед вiдходом подбав про те, щоб Доджер залишався замкненим в однiй iз камер до тих пiр, поки Джексон Поллард i Great Western Insurance офiцiйно не оформлять обвинувачення. Вiн знав, що краще не вiддавати нiчого з вкраденого; вiн навiть не згадав, що вони були в його розпорядженнi. Цiннi речi дивним чином зникали з полiцейського сховища за нiч.
  
  До того часу, коли вiн повернувся в контору Карпентера i Квинканнона, Професiйних детективних служб, було вже далеко за полудень. Вiн розповiв Сабiне про подiї дня, трохи прикрасивши свої короткi сутички з Солоним Джимом i Доджером Брауном.
  
  "Ти занадто багатьом ризику"ш, Джон", - напучувала вона його. "Одного разу ти дорого заплатиш за таке безрозсудство. Так само, як це зробили твiй батько i мiй чоловiк".
  
  Вiн вiдмахнувся вiд цього. "Я маю померти в лiжку у вiцi дев'яноста рокiв", - сказав вiн. "I не в самотi".
  
  "Я не здивуюся, якщо будь-яка з цих похвал виявиться правдою". Куточки її рота злегка вигнулися. " Я впевнений, що вам не склало працi зорi"нтуватися у грi на Скрипцi Дi Дi.
  
  " Що це значить, моя люба?
  
  " Тiльки не кажи менi, що ти нiколи ранiше не бувала в вiталень.
  
  "Тiльки при виконаннi мого професiйного обов'язку", - збрехав вiн.
  
  " Якщо це так, то при всiй твоїй хтивостi менi шкода прекрасних дiв Сан-Франциско.
  
  " Я не претендую на доброчеснiсть юних дiв. Тiльки на прихильнiсть однi"ю молодою i красивою вдови.
  
  " Значить, тобi судилося прожити свої роки в целiбатi, як ченцевi. Фiнт Браун зiзнався у своїх злочинах?
  
  Квинканнон зiтхнув. Нероздiлене пристрасть, особливо коли вона була такою чистою, як у нього до Сабiне, була сумною i гiдною жалю рiччю. "Вiн мало що мiг сказати пiсля того, як ми пiшли з "Скрипки Дi Дi". Хлопець неговiркий, Доджер. Але здобич, отримана в результатi його крадiжок зi зломом, засудить його ".
  
  " Цiнностей Костейна не було серед тих, що ви знайшли?
  
  "Нi", - сказав вiн. "Але я знайду їх досить скоро".
  
  
  
  "Ще " час вiдвезти партiю в Грейт Вестерн i передати мiстеровi Полларду," сказала Сабiна. " Менi подзвонити йому?
  
  " Нi, краще почекати до завтра.
  
  "Чому? Поллард заходив ранiше, весь в хвилюваннi. Ще два позови довели його до межi терпiння ".
  
  " Ще дво"?
  
  "Обидва подано сьогоднi Пенелопою Костейн".
  
  "Один за кiлькiсть її зниклих коштовностей. Iнший?"
  
  " У Костейнов також " спiльний полiс страхування життя з "Грейт Вестерн". На суму двадцять п'ять тисяч доларiв. Сабiна криво посмiхнулася. " Вдова не втрачала часу дарма.
  
  "Що вона i зробила".
  
  " Менi вдалося заспокоїти Полларда, але чим швидше вiн дiзна"ться, що Фiнт Браун заарештований, а награбоване повернуто, тим краще для нас. Ви розрахову"те знайти цiнностi Костейна сьогоднi ввечерi? Так ось чому ти хочеш почекати?
  
  "Це одна з причин", - сказав Квинкэннон, хоча це було не так.
  
  " Iншого не став би стосуватися Шерлока Холмса, чи не так?
  
  "Що змушу" тебе так думати?"
  
  " Я знаю тебе, Джон, набагато краще, нiж ти дума"ш.
  
  "Нiсенiтниця", - сказав вiн i змiнив тему. "Що ви дiзналися в ходi свого сьогоднiшнього розслiдування?"
  
  До того часу, як Сабiна закiнчила свiй звiт, борода його флiбусть"ра розтягнулася в кривiй посмiшцi. " Хулiган! Як я i пiдозрював.
  
  "Чи означа" це, що ти розгадав загадку?"
  
  "Це так. Все, чого менi зараз не вистача", - це декiлькох незначних деталей".
  
  " Ну? Як був убитий Ендрю Костейн? Як Доджеру Брауну вдалося втекти з дому?
  
  " Не ранiше завтрашнього ранку, мiледi. Зустрiнемося в дев'ять тридцять в офiсi Полларда. Тодi ви почу"те повне пояснення.
  
  " Ти виводиш мене з себе, Джон Квинкэннон. Чому ти не можеш просто викласти менi суть зараз?
  
  "Рiвно о дев'ятiй тридцять," сказав вiн, ще бiльше поддразнив її диявольським пiдморгуванням, i вiддалився.
  
  На Маркет-стрiт вiн зловив таксi. Вiн нiчого не їв з самого снiданку i був по-звiрячому голодний, але спочатку потрiбно було виконати важливу справу. Вiн дав водi"вi найманого таксi адресу доктора Калеба Аксминстера Росiйською пагорбi.
  
  Приблизно через тридцять хвилин економка з совиными очима вiдкрила вхiднi дверi Аксминстеров i повiдомила йому, що доктор ще не повернувся з операцiї. Позаду неї, десь у глибинi будинку, Квинкэннон чув веселий, дещо фантастичне перебирання скрипкових струн - такий мелодiї вiн нiколи ранiше не чув. Вiн сказав: "Я прийшов побачитися з мiстером Шерлоком Холмсом", - i простягнув економцi одну зi своїх вiзитних карток. Вона забрала її з собою. Незабаром скрипка замовкла, i незабаром пiсля цього повернулася економка, щоб проводити його у вiтальню поруч з головної вiтальнi.
  
  Холмс зручно розвалився в крiслi, скрипка стояла на столику поруч з ним. На колiнах у нього була маленька пляшечка з прозорою рiдиною i сафьяновый футляр. Вiн привiтався з Квинкэнноном i попросив його хвилинку почекати. Довгими нервовими пальцями вiн вийняв з футляра шприц для пiдшкiрних iн'"кцiй, наповнив його з флакона, вiдрегулював голку i закотив лiву манжет сорочки. На жилистом передплiччя i зап'ястя Квинкэннон помiтив незлiченнi слiди уколiв. На його очах Холмс встромив голку собi в руку, натиснув на поршень i вiдкинувся на спинку крiсла з глибоким зiтханням задоволення.
  
  " Що в пляшцi, Холмс? - запитав я.
  
  Англi"ць посмiхнувся. "Семивiдсотковий розчин, - сказав вiн, - люб'язно наданий доктором Аксминстером".
  
  Квинканнону не потрiбно було питати про точну природi семивiдсоткового розчину. Вiн знизав плечима i залишив це питання у спокої. У кожного свiй порок.
  
  "Що ж, мiй шановний колега," сказав Холмс, - повинен сказати, я радий, що ви прийшли. Я збирався провiдати вас ранiше, але у мене був досить напружений день. Ви позбавили мене вiд необхiдностi знову виходити куди-небудь сьогоднi ввечерi.
  
  "У мене самого був напружений день. I дуже продуктивний".
  
  " Ви знайшли Доджера Брауна? - запитав я.
  
  " Знайшли i заарештували його. I повернули награбоване зi зломом.
  
  " Мiй дорогий Квинканнон, ти перевершив самого себе!
  
  "Цi новини - не "дина причина мого вiзиту," вкрадливо сказав Квинканнон. " Я привiз вам запрошення.
  
  "Запрошення?"
  
  "На зустрiч в офiсi Джексона Полларда, голови вiддiлу претензiй страхової компанiї "Грейт Вестерн", завтра о дев'ятiй тридцять ранку. Якщо ви погодитеся бути присутнiм, я гарантую, що ви вважатимете це повчальним ".
  
  "В якому вiдношеннi?"
  
  
  
  "Я маю намiр пояснити та"мницю, навколишн" смерть Ендрю Костейна".
  
  "Ах! Значить, твiй розшук принiс додатковi плоди, чи не так?"
  
  "Так i "".
  
  "А тепер вiдбудеться публiчне вiдкриття," сказав Холмс. " Чудово. Ми з вами схожi бiльше, нiж кому-небудь з нас хотiлося б визнати, Квинкэннон. Досить часто в менi прокида"ться артистична жилка, яка наполегливо вимага" добре поставленого вистави ".
  
  "Значить, ти будеш там?"
  
  "О, звичайно". Очi Холмса сяяли; здавалося, вiн анiтрохи не збентежений тим, що його перевершили. "Менi буде дуже цiкаво почути вашi висновки. Дiйсно, дуже цiкаво!"
  
  
  
  14
  
  Офiси Great Western Insurance у Сан-Франциско розташовувалися в кварталi Монтгомерi, найбiльшому з мiських будiвель на перетинi вулиць Монтгомерi i Мерчант-стрiт. Було всього половина десятого чергового холодного, похмурого ранку, коли Квинкэннон увiйшов до приймальнi. Вiн виявив, що Сабiна i Шерлок Холмс вже були присутнi, а також двох iнших керiвникiв, яких вiн не очiкував побачити, - Пенелопу Костейн i доктора Калеба Аксминстера. Виявилося, Холмс запросив їх обох, бо мiсiс Костейн був кровно зацiкавлений в розглядi, а Аксминстер був "зацiкавленою стороною". У Квинканнона не було заперечень нi в тому, нi в iншому випадку. Якби вiн не був так захоплений своїм змаганням з Холмсом, вiн би сам до цього додумався.
  
  У повному складi їх провели в особисте святилище Джексона Полларда. Спецiалiст по претензiйнiй роботi був метушливим маленьким чоловiчком в окулярах з рiдкiсними волоссям i бакенбардами пiсочного кольору, схожими на мiнiатюрне перекоти-поле. Насупившись, вiн зажадав вiдповiдi: "Що все це значить, Квинкэннон? Чому всi цi люди тут?"
  
  " Можна сказати, в якостi свiдкiв.
  
  " Свiдки чого? - запитав я.
  
  "Це скоро стане очевидним. Ви накажете принести стiльцi, щоб всiм було зручно?"
  
  Це було зроблено, i всi сiли, крiм Квинкэннона. Холмс раскурил свою промаслений глиняну люльку i сiв у розслабленiй позi, легка посмiшка грала в куточках його рота. Сабiна тихо сидiла, склавши руки на колiнах; терпiння було однi"ю з її численних чеснот. Пенелопа Костейн вiдчувала себе не в своїй тарiлцi, вовтузячись на стiльцi, граючи пальцями з медальйоном з тигровим оком i агатом на шиї. Аксминстер смоктав льодяники horehound, i у нього був ясноокий, выжидающий погляд маленького хлопчика рiздвяним ранком.
  
  - Ну що, Квинкэннон? - запитав Поллард. Продовжуй. У нього зовсiм не вистачало терпiння. - Та краще б те, що ти хочеш сказати, припало менi до смаку.
  
  " Так i буде. Насамперед, Фiнт Браун перебува" пiд вартою в очiкуваннi пред'явлення офiцiйних звинувачень. Я вистежив його i заарештував вчора.
  
  " Вчора? Чому ви не повiдомили менi вiдразу?
  
  " У мене були на те свої причини.
  
  "Так? Що щодо всiх вкрадених ним речей? Ви їх повернули?"
  
  "Я так i зробив".
  
  По дорозi туди Квинкэннон зайшов в офiс агентства; вiн витягнув мiшок iз цiнностями i розмашистим жестом поклав його на письмовий стiл Полларда. Очi маленького чоловiчка при"мно заблищали, коли вiн розклав перед собою вмiст, але сяйво трохи померкло, як тiльки вiн просiяв весь вмiст. "Все в наявностi i враховано по першим трьох крадiжок зi зломом," сказав вiн. " Але тут нема" нiчого пропаж мiсiс Костейн.
  
  "Я ще не вiдновив цi предмети".
  
  " Але у вас " уявлення про те, що Браун з ними зробив?
  
  "Вiн нiчого з ними не робив. У нього їх нiколи не було".
  
  " Ви говорите, у вас їх нiколи не було?
  
  "Фiнт Браун не грабував будинок Костейнов," сказав Квинкэннон. " I вiн не вбивця Ендрю Костейна.
  
  Поллард по-совиному клiпнув очима за скельцями окулярiв. " Тодi хто ж все-таки пограбував його?
  
  "Нiхто".
  
  " Ну ж, ну ж, хлопець, говори прямо, скажи, що ти ма"ш на увазi.
  
  "Саме Ендрю Костейн спланував крадiжку з допомогою спiльника. I саме спiльник проткнув його i втiк з вмiстом валiзи з цiнностями".
  
  Ця заява викликала у доктора Аксминстера вигук "Ах!". Сабiна вигнула одну зi своїх прекрасних брiв. Навiть Шерлок Холмс випростався у сво"му крiслi з напруженим виразом обличчя.
  
  Пенелопа Костейн крижаним тоном промовила: "Це безглузде звинувачення. З якого дива мо"му чоловiковi вступати в змову з метою пограбування власного будинку?"
  
  
  
  " Щоб обдурити страхову компанiю "Грейт Вестерн". Щоб виплатити свої значнi картковi борги. Ви, звичайно, зна"те, що вiн був завзятим гравцем, мiсiс Костейн. I що його фiнанси були сильно виснаженi, а його юридична практика зазнала невдачi з-за його залежностi ".
  
  " Я нiчого подiбного не знав.
  
  "Якщо це правда, - сказала Поллард, - то як ви це дiзналися?"
  
  "Я з пiдозрою ставився до нього з того моменту, як вiн попросив мене доглянути за його власнiстю". Це було не зовсiм правдою, але що поганого в невеликому прикрашаннi? "Два днi тому у доктора Аксминстера вiн, здавалося, вважав мене чимось на кшталт некомпетентного блазня за те, що я дозволив Доджеру Брауну втекти з дому Трусдейлов. Чому ж тодi вiн вибрав мене з усiх людей для захисту сво"ї власностi? Вiдповiдь поляга" в тому, що вiн хотiв, щоб детектив, якого вiн вважав недоречним, став свiдком майстерно iнсценованої злому. Недооцiнка мене була його першою помилкою.
  
  " Це було "дине, що викликало у вас пiдозри?
  
  Костейн визнав, що малоймовiрно, щоб професiйний зломщик, який опинився на волосок вiд загибелi минулої ночi, ризикнув вчинити новий злочин так скоро, але вiн хотiв змусити мене повiрити, що його страх був настiльки великий, що вiн був готовий дорого заплатити за двох оперативникiв, якi будуть вести спостереження в наступнi ночi. Трата коштiв, яку вiн ледве мiг собi дозволити, оскiльки за його звичкою до випивки i станом його офiсу було ясно, що для нього настали скрутнi часи. Вiн також зробив сумнiвну заяву про те, що у нього не було часу винести цiнностi зi свого будинку i заховати їх в iншому мiсцi, поки не буде затриманий Доджер Браун, i що у нього нема" бажання скасовувати "важливi зустрiчi", щоб самому охороняти сво" примiщення ".
  
  - Значить, ви погодились на цю роботу, щоб з'ясувати, чим вiн займався? - запитав Аксминстер.
  
  " Так. Ще одна прикраса. Вiн погодився на це з-за грошей - Джон Квинкэннон не дурень. " Подальше розслiдування, проведене мiсiс Карпентер, - вiн вклонився Сабiне, - виявило пристрасть Костейна до азартних iгор i низку боргiв довжиною з бiлизняну мотузку овдовiлої матерi. Вiн був зневiреним людиною.
  
  " Значить, ви пiдозрювали шахрайство зi страховкою, - сказав Холмс, - коли мене попросили при"днатися до вас у спостереженнi.
  
  "Я так i зробив," збрехав Квинканнон.
  
  " Ви також пiдозрювали, яким чином буде ско"но шахрайство?
  
  
  
  "Використання спiльника, одягненого в таку ж темну одяг, яку носив Доджер Браун? Прибуття Костейна не бiльше нiж через хвилину пiсля того, як зловмисник проник в будинок через заднi дверi? Тiльки пiзнiше. Це був хитромудрий план, який нi один детектив не змiг би передбачити в усiй повнотi до звершення факту. По правдi кажучи, дурдом вiд початку до кiнця.
  
  " Витiвка з Божевiльнi?
  
  "Божевiльний план. Гра в дурня".
  
  " А. Шахрайське арго, так? Ще одна твоя чудова американська iдiома.
  
  - Значить, спiльник пiшов на обман, - сказав Поллард, - чи не так? Вiн хотiв забрати всю здобич?
  
  "Саме так," погодився Квинкэннон.
  
  "Назви його".
  
  " Поки нема". Спочатку потрiбнi iншi пояснення.
  
  "Наприклад, як Костейн був убитий в замкненiй кiмнатi? I чому його застрелили, а також зарiзали? Ви можете вiдповiсти на цi питання?"
  
  "Я можу", - сказав Квинкэннон, звертаючись не до Полларду, а до Шерлоку Холмсу. Передбачуваний видатний детектив свiту ось-ось повинен був поступитися свою мантiю бiльш гiдному суперниковi, i Квинкэннон мав намiр насолодитися кожною миттю свого трiумфу.
  
  "Ну, а потiм?"
  
  Квинканнон дiстав свою трубку i кисет з тютюном, дозволяючи напрузi наростати, поки вiн наповнював чашу. Холмс захоплено спостерiгав за ним, його руки були зайнятi намотуванням кишенькового "Петрарки", вираз обличчя було нейтральним, за винятком ледь помiтної посмiшки. Iншi, включаючи Сабiну, сидiли на краешках своїх стiльцiв.
  
  Раскурив трубку i гарненько затягнувшись, вiн сказав: "Вiдповiдь на ваше перше питання, мiстер Поллард, - звернувся вiн до Холмса, - поляга" в тому, що Ендрю Костейн не був убитий в замкненiй кiмнатi. Крiм того, вiн не був зарiзаний i застрелений своїм спiльником".
  
  " Загадки, Квинкэннон? - Роздратовано запитала Поллард.
  
  " Зовсiм нi. Почнемо з того, що Ендрю Костейн застрелився. Квинкэннон зробив паузу для драматичного ефекту, перш нiж продовжити. "Звiт був складений для того, щоб заманити мене в будинок, поверхнева рана пiдтверджувала те, що могло б бути його твердженням про боротьбу з злодi"м. "Щоб краще обдурити мене, - мiркував вiн, - i щоб бути впевненим, що "Грейт Вестерн" виплатить свої права швидко, без питань i пiдозр".
  
  " Як ви здогадалися, що це обман?
  
  
  
  "Було вiдомо, що Доджер Браун носив пiстолет у своїй професiйнiй дiяльностi, але тiльки в цiлях залякування - вiн не був причетний до насильства. Тримаю парi, що вiн носив свою зброю незарядженим, тому що воно було порожнiм, коли я знайшов його вчора в його притулок, i серед його речей не було патронiв. Револьвер, з якого було нанесено поранення, був куплений новим у той же день в збройової майстернi поряд з юридичною конторою Костейна самим Костейном. Розслiдування мiсiс Карпентер виявило цю iнформацiю, а також iнформацiю, що стосу"ться його фiнансових проблем.
  
  "Але чому все це справа з замкнутими кiмнатою?" Запитала Сабiна. "Подальше заплутування?"
  
  "Нi. Насправдi, нiякої прийоми з замкнутими кiмнатою не було".
  
  " Чорт вiзьми, Квинкэннон! - прогарчав Поллард"
  
  "Ця частина пригоди була сумiшшю iлюзiї i випадковостi, результатом обставин, а не навмисно. У нас не було намiру позолотити лiлiю такий театральнiстю. Навiть якби так i було, пiсля пострiлу з пiстолета просто не було достатньо часу для того, щоб зробити який-небудь трюк з замкнутими кiмнатою ".
  
  "Тодi що ж сталося?"
  
  "Костейн перебував у коридорi перед вiдчиненими дверима в свiй кабiнет, а не всерединi кiмнати, коли вистрiлив собi в передплiччя. Ось чому в холi горiло електричне свiтло; ось чому там стояв сильний запах горiлого пороху, але всерединi кiмнати його практично не було. Куля пробила крiсло, тому що пiстолет був направлений в тому напрямку, коли з нього стрiляли, через вiдчиненi дверi в кабiнет ".
  
  "Чому Костейн просто не вистрiлив туди?"
  
  "Я пiдозрюю, що вiн зустрiв свого спiльника в коридорi, можливо, щоб передати коштовностi з шафи з цiнностями. Ось чому в холi горiло свiтло. Порожнiй футляр був ще однi"ю зачiпкою, яка навела мене на думку. Знову ж таки, фактор часу - у примарного грабiжника було занадто мало часу, щоб пробратися в кабiнет, знайти валiзу i обшукати його до того, як прибув Костейн i спiймав його на гарячому.
  
  " А вбивство, Джон? - Запитала Сабiна.
  
  "Через кiлька митт"востей пiсля пострiлу спiльник завдав удару. Костейн стояв у вiдкритому отворi дверей, спиною до коридору. Сила "диного удару довгим вузьким лезом, пошатнувшись, жбурнула його вперед, в кабiнет. Однак удар не був смертельним вiдразу. Вiн прожив досить довго, щоб повернутися, зустрiтися лицем до лиця з нападником, помiтити закривавлене зброя все ще пiднятiй руцi i у порядку самозахисту закрити дверi i повернути ключ, вже вставлений в клямку. Потiм вiн втратив свiдомiсть i помер.
  
  "Чому вiн замiсть цього не застрелив спiльника?" Сказав Аксминстер. "Це те, що я зробив".
  
  "Можливо, вiн бiльше не тримав пiстолет. Або раптовiсть нападу змусила його упустити його, або вiн упустив його, щоб замкнути дверi вiд свого зрадника. На мою думку, Ендрю Костейн був не тiльки злодi"м, але i боягузом. Я думаю, що, якби на нього натиснули, його дружина погодилася б, незважаючи на її заяву мiської полiцiї про те, що вiн був хоробрим людиною ".
  
  Особа Пенелопи Костейн було кольору я"чного бiлка. " Я не згодна нi з чим з того, що ви сказали. Нi з чим!
  
  Шерлок Холмс ворухнувся в крiслi. Стримане захоплення у його очах змусило Квинкэннона потеплiшати. Однак його зловтiхи не судилося тривати довго.
  
  "Чудово, Квинкэннон!" Сказав Холмс. Вiн скочив на ноги i схопив Квинкэннона за руку. "Я вiтаю вас з тим, як ви справля"теся. Ви проробили похвальну роботу по iнтерпретацiї висновкiв ".
  
  "Res що?" Запитала Поллард.
  
  " Факти по справi. Висновки мого колеги вченого майже в точностi збiгаються з моїми.
  
  Квинкэннон напружився. " Що це? Твої висновки?
  
  "Так, звичайно. Я прийшов до iдентичних висновкiв вчора вдень".
  
  "Нiсенiтниця собача!"
  
  " Мiй дорогий друже, ви сумнiва"теся в моїх словах?
  
  " Так, якщо тiльки ви не назвете спiльника i не пояснiть iншу частину того, що вiдбулося.
  
  "Я можу. Природно".
  
  Будь проклятi його очi! " Ну? Хто вдарив Костейна ножем?
  
  " Його дружина, звичайно. Пенелопа Костейн.
  
  З боку Поллард долинув переляканий вигук. Єдиною реакцi"ю мiсiс Костейн було прибрати ще один вiдтiнок i обурено випрямитися. "Я?" перепитала вона з холодним обуренням. "Як ти смi"ш!"
  
  - Фiнт Браун - невисокий чоловiк, - швидко сказав Квинкэннон. Вам було досить легко зiйти за нього в темрявi, одягнений у темну чоловiчий одяг, з матерчатою шапочкою, що прикрива" волосся.
  
  
  
  "Абсолютно вiрно," погодився Холмс. Вiн знову раскурил трубку, перш нiж продовжити. - Беручи участь у планi свого чоловiка, вона розробила власний контрплан - свою подвiйну гру, як ви, американцi, це назива"те, - з двох причин. По-перше, спробувати обдурити страхову компанiю "Грейт Вестерн" не один, а двiчi, пред'явивши претензiї як щодо нiбито вкрадених коштовностей, так i за полiсом страхування життя її чоловiка на двадцять п'ять тисяч доларiв, "диним бенефiцiаром якого вона ". Вона приходила в цей офiс вчора, щоб оформити цi заяви, чи не так, мiстер Поллард?
  
  "Вона так i зробила".
  
  "Її другим мотивом," продовжував Холмс, "була ненависть, люта i всепоглинаюча ненависть до чоловiка, за яким вона була замiжня".
  
  "Ти не можеш цього знати напевно", - заперечив Квинкэннон. "Ти дума"ш".
  
  " Я не будую здогадiв. Ненависть мiсiс Костейн до свого чоловiка стала очевидною для мене на званому обiдi у доктора Аксминстера. Мої очi були привченi розглядати особи, а не їх зовнiшнiсть - їх, так сказати, "публiчну маскування". Що стосу"ться доказiв її справжнiх почуттiв i її провини, я виявив першу зачiпку незабаром пiсля того, як ми знайшли труп Ендрю Костейна.
  
  "Яка пiдказка?"
  
  " Пудра для обличчя, - сказав Холмс.
  
  " Пудра для обличчя?
  
  - Коли я оглядав рану на спинi Ендрю Костейна в пiдзорну трубу, я виявив крихiтна цятка речовини на тканини, його "шевиота" того ж типу i вiдтiнку, що i у мiсiс Костейн.
  
  "Як це може довести її провину? Вони були одруженi. ... її пудра могла потрапити на його пальто в будь-який час, десятком рiзних способiв".
  
  " Дозволю собi не погодитися. Це було близько i праворуч вiд рани, що вказувало на те, що залишок, повинно бути, залишився на ребрi руки вбивцi, коли був нанесений смертельний удар. Вiн також спiкся i глибоко в'ївся у волокна тканини. Цей факт в по"днаннi з глибиною самої рани додатково вказував на те, що лезо вп'ялося в тiло Костейна з величезною силою i люттю. Акт, породжений ненавистю, а також жадiбнiстю. Глибина i розмiр рани служили додатковим доказом. Вiн був зроблений стилетом, навряд чи такою збро"ю став би користуватися професiйний комiрник, такий як Доджер Браун. Бiльш того, стилет, як показали мої дослiдження злочинностi, в набагато бiльшою мiрою жiноча зброя, нiж чоловiче.
  
  Квинканнон шукав спосiб спростувати цю логiку i не знайшов. Вiн спохмурнiв i притримав мову.
  
  Пенелопа Костейн в черговий раз заявила про свою ображеної невинностi. Нiхто не звернув на неї нiякої уваги, i менше всього Квинкэннон i Холмс.
  
  "Отже," продовжив Холмс, " у нас " та"мниця дiй мiсiс Костейн пiсля нанесення смертельного удару. Її, очевидно, чудове втеча з будинку тiльки для того, щоб пiзнiше з'явитися знову у вечiрньому костюмi. Ти, звичайно, зна"ш, Квинкэннон, як була влаштована ця веремiя.
  
  Квинкэннон вагався. Чорт вiзьми! Це був "диний пункт, в якому вiн не був абсолютно впевнений.
  
  "Звичайно", - сказав вiн.
  
  " Прошу вас, детальнiше.
  
  Вiн зiтхнув i рiшуче рушив уперед. " У тому, що вона зробила, мало загадкового. Вона просто ховалася, поки ми з тобою не опинилися в кабiнетi, а потiм вислизнула. Без сумнiву, через одне з вiкон. Вона легко могла б пiдготувати одну з них заздалегiдь, щоб вона безшумно ковзала вниз, а також послабити засувку рiвно настiльки, щоб дозволити їй впасти назад в щiлину замка пiсля того, як вона пролiзла всередину i опустила стулку. Тодi вiкно буде здаватися цiлим ".
  
  "Винахiдливо".
  
  "Можливо, вона так i думала".
  
  "Я мав на увазi вашу iнтерпретацiю", - сказав Холмс. "Однак, на жаль, ви помиля"тесь. Це не те, що вона зробила".
  
  " Що за чортовинню ти несеш!
  
  " Абсолютно неправильно за всiма пунктами, за винятком того, що вона дiйсно ховалася протягом тривалого часу. Вона не могла передбачити, що обидвi переднi i заднi дверi будуть заблокованi, щоб утруднити вихiд; якби планом був простий втечу, вона могла б розумно очiкувати, що вислизне через одну або iншу дверi, тим самим уникнувши використання вiкна. Вона також не могла заздалегiдь бути впевнена, що ослаблена вiконна клямка встане назад в свою щiлину i, таким чином, залишиться непомiченою. Вона також не могла бути впевнена, що ми не почу"мо, як вона пiднiма" i опуска" раму, i не схопимо її, перш нiж вона встигне втекти.
  
  - Думаю, у вас " теорiя краще? - запитав Квинканнон.
  
  
  
  " Не теорiя, а чиста правда. Її притулок було тим же самим, що вони з чоловiком вибрали в рамках первинного плану. Я пiдтвердив це вчора вдень, коли повернувся в будинок Костейн, поки мiсiс Костейн була тут з мiстером Поллардом, i провiв двi години в ретельному обшуку примiщення.
  
  "Ви незаконно проникли в мiй дiм?" На цей раз обурення Пенелопи Костейн не було награним. "Я доб'юся, щоб вас заарештували за незаконне проникнення на чужу територiю!"
  
  " Думаю, що нi. За обставин, що склалися, я впевнений, навiть полiцiя визнала б мої дiї повнiстю виправданими. Доктор Эксминистер супроводжував мене, мiж iншим, на мо" прохання. Вiн пiдтвердить все, що я збираюся розповiсти".
  
  "Звичайно, я так i зроблю", - сказав доктор.
  
  - Тодi як їй вдалося втекти з проклятого будинку? - роздратовано запитав Квинканнон.
  
  " Вона цього не робила. Вона нiколи не покидала його. Холмс зробив паузу, як Квинкэннон ранiше, для драматичного ефекту. "Коли ви усува"те неможливе," сказав вiн, " все, що залиша"ться, волею-неволею ма" бути правдою. Стосовно до цi"ї справи я, як i ви, прийшов до висновку, що вбивця Ендрю Костейна не мiг вчинити вбивство в закритому кабiнетi, а потiм втекти з нього; отже, Костейн не мiг бути убитий всерединi кабiнету, i кабiнет не мiг бути замкнений, коли стилет був вонзен в його тiло. Далi я прийшов до висновку, що для вбивцi було неможливо втекти з замкненого будинку пiсля вчинення злочину; отже, вона не тiкала з нього. Пенелопа Костейн весь цей час ховалася в примiщеннi. "
  
  " Де? Ми обшукали будинок зверху донизу.
  
  " Дiйсно. Але подумайте ось про що: дво" незнайомцiв не можуть знати кожен куточок у будинку, в якому їх нога нiколи ранiше не бувала. Власники, з iншого боку, повнiстю обiзнанi про кожної деталi примiщення ".
  
  Рум'янець почав розповзатися по тепер уже досить тiснiй комiрцю Квинкэннона. Свiтло знань зазорiв у затишних куточках його моторного мозку. Вiн проклинав себе за те, що не зумiв побачити те, що цей чортовий англi"ць побачив набагато ранiше.
  
  "Пiд час моїх пошукiв сьогоднi вдень," продовжував Холмс, " я виявив невелику прибудову до кухонних комори - крихiтну кiмнатку, де зберiгаються консерви тощо. Вхiд в цю кiмнату схований за полицею в коморi. Тi, хто знав про це, могли бути цiлком впевненi, що стороннi не помiтять входу. Сама кiмната площею близько чотирьох квадратних футiв, i хоча в нiй нема" вентиляцiї, прочиненi дверi дозволя" нормально дихати. Мiсiс Костейн без працi залишалася захованої там бiльше години - достатньо часу для неї, щоб переодягнутися з одягу темного чоловiка у вечiрнiй костюм, який вона заховала там ранiше. Пiсля прибуття мiської полiцiї, коли нiкого з офiцерiв поблизу не було, вона вислизнула через кухню i їдальню в передпокiй i прикинулася, що тiльки що повернулася додому. У першої людини, що зустрiла її, сержанта Махонi, не було причин сумнiватися в цьому.
  
  "Але ти це зробив, я вважаю".
  
  " О, цiлком. Коли вона вперше увiйшла в кабiнет, я помiтив залишки павутини i слiди пилу на подолi її спiдницi, хутрянiй накидцi i навiть страусином плюмаже на капелюсi. В коморi " павутина, пил i бруд того ж типу. Я також помiтив, що шматочок був вiдiрваний вiд одного з її нiгтiв, залишивши маленьку ранку у кутикулi. Ранiше, вивчаючи килим у вiтальнi, я виявила такий же крихiтний шматочок, забруднений плямкою свiжої кровi - вiдколотий, звичайно, коли вона вдарила ножем свого чоловiка. Quod erat demonstrandum."
  
  - Ви нiчого не зможете довести, - сказала Пенелопа Костейн.
  
  "Ах, але я можу", - сказав Холмс. "Вчора, покинувши ваш дiм, я вiдвiдав мiське полiцейське управлiння i поговорив з сержантом Махонi i одним з офiцерiв, якi чергували бiля вашого будинку в ту фатальну нiч. Обидва дали клятву, що нiякий транспорт не приїжджав i нiхто не входив у будинок через парадну, нi через заднi дверi. Напрошу"ться неминучий висновок, що ви весь цей час ховалися всерединi. Що стосу"ться зниклих коштовностей i монет, а також знаряддя вбивства ... Вiн дiстав з кишенi пальто ганчiрку, яку розгорнув на столi Полларда. Всерединi був закривавлений стилет i "вкраденi" цiнностi. " Як бачите, мiсiс Костейн, їх бiльше нема" там, де ви їх сховали, в коморi.
  
  Її крижаний спокiй i буйство разом зникли; вона поникла в крiслi, опустивши голову на руки.
  
  Решта, за винятком Квинкэннона, дивилися на Холмса з неприхованим захопленням. Навiть Сабiна, здавалося, була вражена його грою, нiж грою свого люблячого партнера. Холмс приклав руку до серця i вклонився, немов вiдповiдаючи на оплески - бiса театральний жест, якщо такий взагалi бува". Потiм вiн знову повернувся до Квинкэннону, поблажливо посмiхаючись.
  
  "У тебе " ще якiсь питання, мiй любий друже?" - запитав вiн.
  
  Питання? Насправдi у Квинкэннона їх було кiлька. Перший: Як скоро ви залиша"те Сан-Франциско? Другий: чи я зможу втриматися вiд того, щоб не задушити, не побити кийком, не завдати удар ножем або не застрелити вас до того, як ви це зробите?
  
  
  
  15
  
  "Ця людина доводить до сказу!" Квинкэннон просторiкував. "Нестерпний, образливий, виводить з себе!"
  
  " Джон, заради всього святого...
  
  " Дума", що вiн чортiв оракул. Все бачить, все зна". Вiн експерт по всiм та"мним предметiв пiд сонцем. Вiн сповнений...
  
  "Джон".
  
  "-гаряче повiтря. Достатньо, щоб наповнити повiтряна куля i забрати його звiдси на Сандвiчевi острови. Гремучник! Хвалько! Самовдоволений сойка!"
  
  "Говори тихiше," застережливо сказала Сабiна. " Iншi вiдвiдувачi починають дивитися на нас.
  
  Квинканнон заспокоївся. Вона була права. "Павутинний палац", ексцентрична забiгайлiвка Ейба Уорнера на Мейггс-Уорф в Норт-Бiч, була гучним мiсцем для вечiрок в обiдню перерву, i, щоб привернути до себе увагу, потрiбно неабияку кiлькiсть помпезностi. В той вечiр стару будiвлю було забито до вiдмови - вiдвiдувачi насолоджувалися кращими стравами з морепродуктiв в мiстi, а також звичайним набором мавп, бродячих кiшок i собак i такими екзотичними птахами, як папуга, який був здатний вивергати прокляття на чотирьох мовах. Уорнер мав доброзичливу пристрасть до всiх iстот, великим i маленьким, включаючи павукiв; його колекцiя рiдкiсних сувенiрiв, вiд ескiмоських артефактiв до повного набору зубних протезiв, якi колись належали кашалоту, та грубих картин з оголеними жiнками, була завiшана вiд пiдлоги до стелi незайманою мозаїкою з павутини.
  
  Нарештi Сабiна наважилася сказати: "Я не розумiю, чому ви так мiрку"те про мiстера Холмса. Можливо, вiн трохи самодовольен, але не можна заперечувати той факт, що у нього блискучий розум. Чесно кажучи, я знаходжу його чарiвним ".
  
  
  
  " Чарiвно! Ти i близько не проводила з ним стiльки часу, скiльки я. Сьогоднiшня прогулянка по Берберийскому узбережжя i Чайнатауну була нескiнченною. Вiн наполiг на тому, щоб оглянути кожен убогий куточок i щiлину. Опiумнi притони, гральнi заклади, виннi притони, половина кубел вiд Дюпон-стрiт до набережної ... Так, i готель "Нiмфоманiя", i "Кора Бель", та iншi салони. Вiн навiть зупинив пiвдюжини вуличних повiй, щоб дiзнатися цiни на їх послуги, не тiльки для порiвняння тут, але i з вуличними повiями в лондонському Лаймхаусе. Фу! Я вже подумував пiдкупити Езру Блуфилда, щоб вiн нагодував його мiксом i передав шанхайцам...
  
  " Тихiше, зараз же! Вистачить.
  
  Квинканнон знову замовк. Вiн зосередився на сво"му вечерi з морських вушок, з подво"ною силою накинувшись на соковитих молюскiв. Однак нi атака, нi його мовчання не тривали довго. Вiдкусивши з пiвдюжини шматочкiв, вiн вiдклав виделку. Вiд жовчi у нього зменшився апетит; шлунок палав вiд диспепсiї. I тепер подкрадывалось смуток, притуплю" гостроту його обурення.
  
  Вiн сказав: "Цей лiкар, один Холмса в Англiї, як там його звати, той, хто робить сенсацiями всi його пригоди ..."
  
  " Ватсон. I я б не був занадто впевнений, що вiн любитель сенсацiй.
  
  " Ба. Я думаю, вiн теж напише про цю iсторiю з божевiльним будинком. I вiддасть Холмсу всi почестi за її розкриття. Повнiстю опустiть мо" iм'я.
  
  "Я в цьому сумнiваюся", - сказала Сабiна. "Холмс не захоче, щоб широко стало вiдомо, що вiн займався розшуком в Сан-Франциско або де-небудь ще протягом останнiх трьох рокiв. Пам'ятайте, доктора Ватсона i весь свiт змусили повiрити, що вiн мертвий.
  
  "Шкода, що вони не правi," пробурмотiв Квинканнон.
  
  " Насправдi, Джон. Не розумiю, чому ти так ревну"ш до цього чоловiка.
  
  " Ревну"ш? Тому що йому вдалося розкрити частина справи Костейна? Бiльшу частину я розкрив сам, знайшов i заарештував Доджера Брауна i повернув видобуток, отриману вiд крадiжок зi зломом, в додачу. Я у всьому дорiвню" Холмсу, якщо не краще його.
  
  " Як скажеш. Сабiна надпила зi свого келиха французького вина. " Зна"ш, не виключено, що коли-небудь у тебе самого з'явиться бiограф.
  
  Квинкэннон обмiркував цю заяву. "Я повинен випити зараз", - сказав вiн. "Клянуся Годфрi, я повинен! Цiкаво, чи зацiкавиться джентльмен, який пише цю гостру колонку для "Екзаменатора"?
  
  " Ви ма"те на увазi Емброуза Бiрса?
  
  
  
  "Це той хлопець. Може бути, я пiдiйду до нього з цього приводу".
  
  "Ну, його колонка назива"ться 'Балаканина".
  
  Квинкэннон проiгнорував це. Його похмурiсть почала розсiюватися. " Ви абсолютно правi, мiледi, у мене нема" вагомих причин дозволяти цього англiйської самозванця турбувати мене. Шерлок Холмс - ха! Можливо, вiн i домiгся невеликий популярностi, але слава непостiйна i скороминуща. Через кiлька рокiв його подвиги будуть забутi. Але iм'я та викриття Джона Квинкэннона ... О, вони повиннi бути вписанi в аннали злочинностi широко i незабутн"!
  
  Сабiна закотила очi i красномовно промовчала.
  
  OceanofPDF.com
  
  Reichenbach
  
  Iсторiя професора Морiартi
  
  
  
  Майкл Курланд
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ви, я вважаю, пам'ятайте газетнi повiдомлення про випадкових смертей детектива-консультанта Шерлока Холмса i видатного математика професора Джеймса Морiартi бiля водоспаду Кессель на рiчцi Райхенбах в Швейцарiї. Або, можливо, ви читали звiт доктора Ватсона про протистояння у, як вiн це назвав, "Рейхенбахського водоспаду" мiж Холмсом i "головним злочинцем" Морiартi. Схоже, що все в англомовному свiтi читали або принаймнi чули про цей iнцидент. А потiм, як ви пам'ята"те, приблизно три роки потому Холмс знову з'явився у Ватсона i досить докладно пояснив свою вiдсутнiсть i передбачувану смерть. Що ж, я тут, щоб сказати вам, що майже кожне слово в цих звiтах, включаючи зречення Холмса, " брехнею, i я повинен це знати. Я професор Джеймс Морiартi.
  
  У цьому нема" провини нi газет, якi публiкували свої публiкацiї звичайним зневагою до фактiв, нi доктора Ватсона, який вiрив усьому, що розповiдав йому його друг i компаньйон Шерлок Холмс. Не може бути кращого друга, нiж той, хто вiрить всьому, що йому говорять, незалежно вiд того, наскiльки сильно це спростову"ться доказами зворотного. Хiба це, зрештою, не основа бiльшостi релiгiй?
  
  Отже, це звiт про подiї, якi призвели до зникнення, i про те, що сталося незабаром пiсля цього. Я збирався сказати "правдивий опис", але утримався, бо пам'ять мене пiдводить, i були деякi факти, якi я не був присвячений, якi могли вплинути на iстиннiсть того, що сталося. Таким чином, це звiт про подiї в тому виглядi, в якому вони представлялися менi в той час.
  
  Увечерi в середу, двадцять другого квiтня 1891 року, мiстер Моуз, мiй дворецький, провiв людини на прiзвище Типпинс в мiй кабiнет. Високий, худорлявий, незграбний чоловiк, одягнений у чорний сюртук з червоними манжетами i кишенями i великими мiдними ґудзиками, стояв з капелюхом-цилiндром в руцi перед моїм столом i дивився на мене крiзь величезнi золотi окуляри. Його нiс, хоча i недостатньо великий, щоб виглядати по-справжньому гротескно, був найбiльш помiтним предметом на його обличчi, можливо, з-за мережi червоних вен пiд рожевою шкiрою. Щiточка вусiв прямо пiд носом надавала обличчю характер, але це був не той персонаж, познайомитися з яким я б постарався щосили. "Я прийшов до вас вiд мiстера Холмса", - почав вiн. " Йому потрiбна ваша допомога, i вiн попросив мене направити вас в секретне мiсце, де вiн вас чека".
  
  Мене нелегко здивувати. Насправдi, я витрачаю чимало часу i зусиль на те, щоб не дивуватися. Але, зiзнаюся, на секунду я був вражений. " Холмс хоче мене бачити? Це якийсь трюк? - Запитав я.
  
  Вiн подумав. "Нi, я б так не подумав", - сказав вiн нарештi. "Я думаю, вiн занадто товстий, щоб займатися подiбними дурницями".
  
  "А!" Сказав я. "Товстий, чи не так? Значить, мiстеру Майкрофту Холмсу потрiбна моя допомога".
  
  "Дiйсно," погодився Типпинс. " Хiба я це сказав?
  
  " Я подумав, що, можливо, його брат ...
  
  Типпинс пирхнув. " Детектив-консультант? Яке вiдношення вiн ма" до зовнiшньої полiтики?
  
  " Зовнiшня полiтика? - Поцiкавився я.
  
  "Можливо, вам краще просто пiти i з'ясувати це самим", - запропонував Типпинс.
  
  " У Мiнiстерство закордонних справ?
  
  " Нi, мiстер Холмс не хоче, щоб стало вiдомо, що вiн зустрiча"ться з вами, тому вiн скористався моїми послугами, щоб доставити вас в його, так би мовити, секретне мiсце.
  
  "Послуги?" Я запитав. "Якого роду послуги?"
  
  Вiн постукав себе по грудях. "Я пособник", - сказав вiн.
  
  "Цiкаво, - погодився я. "Ви буду"те плани та iнтриги для уряду Її Величностi?"
  
  "Я даю людям можливiсть робити необхiднi речi незвичайними способами, коли бiльш звичнi способи недоступнi". Вiн посмiхнувся. " Час вiд часу я надаю послуги мiстера Холмса, але мало хто ще в урядi Її Величностi користувався моїми послугами.
  
  "I яку необхiдну послугу ви могли б надати менi у вашiй неортодоксальної манерi?" Я запитав його.
  
  "За вашим будинком стежать", - сказав Типпинс.
  
  Я кивнув. Я знав про постiйному спостереженнi за моїм будинком протягом останнiх декiлькох тижнiв. "Без сумнiву, тим самим детективом-консультантом, про який ви згадували", - сказав я.
  
  "Мiстер Холмс не хотiв, щоб стало вiдомо, що вiн збирався поговорити з вами, - пояснив Типпинс, - тому вiн послав мене".
  
  "Зрозумiло, - сказав я. "Як ти збира"шся доставити мене туди непомiченим?"
  
  "Зовнi мене чека" екiпаж," сказав Типпинс, розстiбаючи сюртук. " Кучер зна", куди їхати. Ти вийдеш звiдси пiд моїм iм'ям. Я буду чекати вашого повернення, якщо ви не заперечу"те. Я принiс книгу. "Вiн зняв сюртук i простягнув його менi. " Одягни це.
  
  "Це характерно", - сказав я, розглядаючи червонi кишенi. "Але я не впевнений, що ми досить схожi, е-е, зовнi, щоб маскарад спрацював".
  
  "Ах! Ось ми i добралися до сутi справи", - сказав вiн менi. Вiн потягнувся до золотiй оправi окулярiв i обережно зняв їх з особи. Разом з ними з'явилися червоний нiс i вуса щiточкою. Особа пiд ними було зовсiм звичайним, а нiс, якщо вже на те пiшло, досить маленьким.
  
  "Благослови мене бог!" - Сказав я, або, можливо, це було трохи бiльш сильне вираження.
  
  Вiн посмiхнувся. "Просто, але ефективно", - сказав вiн. "Спостерiгачi побачать те, що вони очiкують побачити".
  
  Я надiв окуляри з супровiдними до них носом i вусами i натягнув пальто.
  
  "Тримай", - сказав Типпинс, простягаючи менi свiй цилiндр. "Це доповнить iлюзiю".
  
  I це дiйсно сталося. Загорнувшись у сюртук Типпинса i надiвши бiльшу частину того, що колись було її обличчям, я сунув щоденник, який читав, в кишеню пальто i вийшов з хати. Я забрався в чекав мене екiпаж, мiцну, але нiчим не примiтну вiз, вiзник щось сказав конi, i ми рушили в дорогу. Я почекав близько десяти хвилин, перш нiж зняти лицьову частину маски. Можливо, менi не слiд було знiмати його так скоро, але я вiдчувала себе досить нерозумно в рiзнобарвному пальто, не надiвши цього носа нi на мить довше, нiж було необхiдно. Я уважно стежив за заднiм склом, але, наскiльки я мiг судити, нiхто не стежив за нами i не виявляв надмiрного iнтересу до нашого проїзду.
  
  Пiсля кiлькох поворотiв, розрахованих на те, щоб змусити будь-кого, хто йде за нами, з'явитися в полi зору, "джарвi" поїхав досить прямим курсом на Риджентс-Парк-роуд, звернув на бiчну вулицю i зупинився посеред багатоквартирного будинку. Вiн зiстрибнув зi свого сiдала i вiдкрив для мене дверi екiпажу. "Он та дверi", - сказав вiн, вказуючи на коричневу дверi, дуже схожу на всi iншi коричневi дверi вздовж вулицi. "Тебе чекають".
  
  Менi прийшло в голову, що це може бути пасткою. У Лондонi " люди, якi волiли б бачити мене мертвим, нiж вкрасти мiльйон фунтiв, i один з них мiг опинитися за тими дверима замiсть товстого мiстера Холмса. Але у мене " чуття на подiбнi речi, i це було одночасно дуже хитромудро i занадто банально, щоб бути чимось iншим, нiж здавалося. Тому я пiдняв комiр запозиченого пальто, захищаючись вiд холодного вiтру, перетнув дорiжку i смикнув за шнурок дзвiнка у зазначенiй дверi.
  
  Не бiльше нiж через три секунди дверi вiдчинилися, i невисока жiнка неосяжних габаритiв, одягнена як покоївка, жестом запросила мене увiйти. Була вона насправдi покоївки або якiйсь замаскованiй спiвробiтницею Дипломатичної служби, я не можу сказати. "Сюди, професор Морiартi, сер", - сказала вона. "Вас чекають".
  
  Вона провела мене в кiмнату, яка могла б бути кiмнатою очiкування у приймальнi якогось лiкаря або, якщо вже на те пiшло, адмiнiстратора агента з бронювання квиткiв в мюзик-хол. Там стояли широкий, неабияк потертий диван з чорної шкiри, кiлька великих i мiцних стiльцiв, важкий стiл з якогось темного дерева, слабо освiтлений трьома настiнними бра з приглушеним газом, i вiкно з важкими свiтло-зеленими муслiновими фiранками, якi були запнутi. В кiмнату слабо долинув глибокий пульсуючий звук; я не мiг розрiзнити нi мiсцезнаходження, нi його функцiї джерела. Який механiзм? У правiй стiнi, провiдною в задню частину будинку, були закритi подвiйнi дверi. "Будь ласка, почекайте", - сказала вона. "Вiн скоро пiдiйде". Тембр її голосу змiнився, коли вона вимовила "Вiн", додатковий резонанс надав слову важливiсть, як нiби я очiкував побачити самого Аристотеля або Чарльза Дарвiна. "Будь ласка, не вiдкривайте штори", - додала вона, виходячи з кiмнати.
  
  Я додав газу в одному з настiнних бра i влаштувався в крiслi пiд ним, дiставши з кишенi журнал, який я захопив з собою, "Das Astrophysische Journal der Universität Erlangen", i занурившись в його сторiнки. Австрiйцi Iоффе i Шостак висунули теорiю про те, що туманностi, спостережуванi у великi телескопи, являють собою не якийсь мiжзоряний газ, а насправдi величезнi хмари зiрок, дуже схожi на нашу власну галактику Чумацький Шлях, видимi на величезних вiдстанях. Якщо це так - але я вiдволiкся.
  
  Через деякий час я почув, як вiдчинилися i зачинилися дверi, пiдняв очi i побачив Шерлока Холмса, що стоїть в дверному отворi. "Отже!" прогарчав вiн, дивлячись на мене поверх свого тонкого, крючковатого носа. "Зрештою, це був один з твоїх трюкiв!" Вiн виставив свою тростину перед собою, як дитина, що гра" в дуель. "Попереджаю тебе, що я готовий до будь-яких несподiванок".
  
  "Як мило з твого боку", - сказав я, складаючи свiй щоденник i прибираючи його назад у кишеню.
  
  "Мiстер Холмс," вимовила широкоплечая покоївка у нього за спиною. " Будь ласка, сiдайте. Ваш брат зараз спуститься.
  
  Холмс увiйшов до стiльця в дальньому кiнцi кiмнати i легко опустився на нього. "Подивимося", - сказав вiн, не зводячи з мене очей. Вiн зiгнув свою тростину, описуючи в повiтрi перед собою серiю фiгур, потiм поклав її на колiна.
  
  Дверi знову вiдчинилися, i в кiмнатi виникла велика постать Майкрофта Холмса. "Шерлок", - сказав вiн, - професор Морiартi. Добре, що ви прийшли. При"днуйтесь до мене в сусiднiй кiмнатi, там ми зможемо поговорити.
  
  "Ти запросила його?" спитав Шерлок, вказуючи тремтячою тростиною в мою сторону. "Про що ти думав?"
  
  "Всьому свiй час," сказав Майкрофт. " Iдiть за мною. "Вiн пройшов через приймальню i вiдчинив дверi подвiйнi. Кiмната, яка вiдкрилася таким чином, коли була їдальнi будинку, але тепер перетворилася в конференц-зал з величезним полiрованим столом червоного дерева в центрi, оточеним важкими стiльцями з того ж темного дерева, оббитими зеленою шкiрою. По периметру стояли ряди картотечних шаф i пара невеликих письмових столiв. Бiля дальньої стiни стояв великий картографiчний шафа. Iншi стiни були завiшанi пришпиленими картами, схемами, графiками i документами всiх видiв i розмiрiв, а також однi"ю картиною маслом в рамцi, зображувала полювання на лисиць, яка була покрита темним нальотом бруду i занедбаностi. На вiкнах були важкi штори, якi були запнутi. Кiмната була яскраво освiтлена трьома свiтильниками, свисавшими зi стелi. Я помiтив, що це електричнi лампи з великими металевими нитками у вакуумованих колбах. Це пояснювало звук, що дзижчить, який я чув: у цьому будинку була власна електростанцiя.
  
  
  
  Коли ми увiйшли, в кiмнатi чекали тро" чоловiкiв: дво" сидiли за столом з суворим виглядом, а третiй походжав по кiмнатi, заклавши руки за спину. В одному з присутнiх чоловiкiв, стрункий, бездоганно одягненому седеющем чоловiковi з бакенбардами "бараняча вiдбивна", я одразу впiзнав лорда Истхоупа, який займа" пост мiнiстра закордонних справ в урядi Торi Її Величностi.
  
  "Проходьте, сiдайте," запросив Майкрофт Холмс. "А ось i вони, джентльмени," додав вiн, звертаючись до трьом чоловiкам в кiмнатi. " Мiй брат Шерлок i професор Джеймс Морiартi.
  
  Расхаживающий чоловiк зупинився. " Вони домовилися? - запитав вiн.
  
  " Нi, ваша свiтлiсть. Я ще не пояснив їм ситуацiю.
  
  Третiй чоловiк втупився на нас поверх своїх окулярiв в черепаховiй оправi. "Значить, це i " чудо-люди", - сказав вiн.
  
  "Годi, сер," запротестував Майкрофт Холмс. - Я нiколи не стверджував, що вони були чудотворцями.
  
  "Краще б так i було", - сказав чоловiк.
  
  Я зайняв мiсце з правого боку столу. Холмс перейшов на лiвий бiк i сiв так, щоб тримати мене в полi зору, розмовляючи з нашими господарями.
  
  Майкрофт зчепивши руки за спиною i нахилився вперед. "Джентльмени," сказав вiн, звертаючись до мене i Холмсу, "дозвольте представити вам їх свiтлостi лорда Истхоупа i лорда Фамма". (Саме так вимовля"ться це iм'я. Пiзнiше я дiзнався, що його свiтлiсть Еван Фотерингем, граф Стомшир.) " I Його превосходительство барон ван Дурм.
  
  Лорд Фотерингем, джентльмен, ходив по кiмнатi, був високим чоловiком з аристократичним носом i рiдким волоссям. Барон ван Дурм був величезним чоловiком, схожим на ведмедя, з густими чорними бакенбардами i сердитими темними очима. Вiн був бездоганно одягнений в перлинно-сiрий ранковий костюм з дiамантовою шпилькою розмiром з яйце вiльшанки, скрiплю" його бiлий шовковий галстук.
  
  "Я бачу, ви дiзналися лорда Истхоупа", - сказав Майкрофт Холмс i менi, прочитавши за нашими злегка розширився очам бiльше, нiж бiльшiсть людей змогли б прочитати на двадцяти восьми сторiнках вечiрньої газети. " Лорд Фотерингем - голова Королiвського комiтету по захисту Королiвства, а барон ван Дурм - генеральний директор амстердамського вiддiлення Будинку ван Дурмов.
  
  Хоча ця назва не одержало широкого визнання за межами уряду або фiнансових кiл, Будинок ван Дурм " одним з найбiльш багатих, могутнiх i успiшних приватних банкiвських будинкiв у свiтi. Маючи фiлiї у всiх мiсцях, якi ви тiльки можете собi уявити, i багато з яких вам i в голову не прийдуть, ван Дурмы пiдтримували потребують уряду i приводили до краху уряду, полiтика яких ображала їх.
  
  Ван Дурм злегка кивнув сво"ю масивною головою в наш бiк. Лорд Фотерингем перестав ходити по кiмнатi досить надовго, щоб сердито поглянути на Шерлока Холмса, лорд Истхоуп видав тихий односкладовий рик.
  
  "Вони знають, хто ви, " сказав нам Майкрофт, - i нам всiм разом потрiбно дещо, е-е, обговорити з вами, що ма" першорядну важливiсть, делiкатнiсть i секретнiсть. Перш нiж ми продовжимо, я повинен отримати вiд вас слово, що нiщо з того, що ми скажемо тут, не буде повторено за межами цi"ї кiмнати.
  
  Я пiдняв брову. Шерлок виглядав здивованим. " Даю тобi слово, - сказав я.
  
  "Ви б повiрили цьому -" - почав Холмс, вказуючи на мене тремтячим пальцем. Потiм вiн замовк, оскiльки Майкрофт люто подивився на нього, опустив палець i глибоко зiтхнув. "О, дуже добре", - сказав вiн. "Я теж даю тобi слово".
  
  Майкрофт сiл. Лорд Фотерингем перестав ходити по кiмнатi i став лицем до нас, заклавши руки за спину. "Ситуацiя така, джентльмени", - сказав його свiтлiсть. "Вороги Британiї виношують диявольську змову, i небезпеку для безпеки цього королiвства - можливо, i всього свiту - таїться в кожному куточку Європи. Простiше кажучи, над Британською iмперi"ю нависла тiнь".
  
  "Що це за диявольську змову?" - Запитав я.
  
  Лорд Истхоуп сфокусував на менi свої м'якi блакитнi очi. "У цьому суть проблеми," сказав вiн, схвально киваючи, як нiби я сказала щось розумне. " Ми не зна"мо.
  
  " Тiнь? Очi Холмса звузилися. Тро" дворян могли подумати, що вiн зосередив свою увагу на цiй зростаючої тiнi, але я - i, ймовiрно, його брат - знали, що вiн обмiркову", чи силою затримати лорда Фотерингема. У мене У самого було дещо подiбне.
  
  Холмс вiдкинувся на спинку стiльця, зчепивши пальцi на жилетi i майже закривши очi. " Ви не зна"те?
  
  "Можливо, менi слiд пояснити," сказав барон ван Дурм. "По всiй Європi " ознаки, ледь вловимi, але виразнi ознаки того, що скоро вiдбудеться щось дуже важливе, що стосу"ться Великобританiї i що це не вiщу" нiчого доброго. Взятий сам по собi кожен з цих iнцидентiв - цих знакiв - мiг би бути випадковою подi"ю, нiчого не значущим, але коли дивишся на них всi разом, вимальову"ться закономiрнiсть ".
  
  " У нас у Вiйськовому мiнiстерствi " приказка, - втрутився лорд Фотерингем. "Один раз - випадковiсть, два рази - збiг, три рази - дiї супротивника".
  
  Шерлок Холмс нахилився вперед i зчепив руки пiд пiдборiддям, поставивши лiктi на стiл. "Якого роду подiї?" - запитав вiн.
  
  Лорд Истхоуп почав: "У рiзних центрах соцiалiстичної i анархiстської думки по всiй Європi - Парижi, Вiднi, Празi - оратори почали застерiгати проти британського iмперiалiзму i "та"мних планiв" Великобританiї у свiтовому пануванню".
  
  "Зрозумiло," сказав я. "'Секретнi протоколи старiйшин з Даунiнг-стрiт', так? Я згоден з вами, що iсну" фiлософська школа, яка вважа", що англiйцi - одне з Втрачених колiн Iзраїля ".
  
  "Саме по собi це було б забавно i навряд чи зловiсно", - сказав Истхоуп. "Але якщо ви вважа"те, що цi оратори " частиною плану, спрямованого на те, щоб прокласти шлях до чогось, тодi вони заслуговують бiльш серйозного ставлення".
  
  "Навiть так," погодився лорд Фотерингем. "Бiльшiсть з тих, хто зараз слуха" цю нiсенiтницю, навiть серед емiгрантських соцiалiстичних спiльнот, повиннi розумiти, що це нiсенiтниця, враховуючи, що Великобританiя - одна з небагатьох країн, яка дозволя" цим групам свободу пересування та асоцiацiй, не турбуючись про полiцейських шпигунiв в їх середовищi".
  
  "Якщо, звичайно, вони не iрландцi", - прямо сказав Майкрофт Холмс, подавшись уперед у сво"му крiслi. Це було зустрiнуте повним мовчанням, i вiн не став розвивати цю думку.
  
  "Що ще?" спитав Холмс.
  
  "Газети," сказав лорд Фотерингем.
  
  "На сторiнках газет рiзних "вропейських країн - Францiї, Нiмеччини, Австрiї, Швейцарiї - час вiд часу з'являються непристойнi передовицi, звинувачують уряд Її Величностi в секретному планi агресiї проти континентальних держав", - пояснив Майкрофт.
  
  "Як дивно," сказав Шерлок.
  
  "Ми зна"мо про трьох рiзних людей в урядах трьох рiзних країн, якi готують антибританское законодавство того чи iншого роду", - сказав лорд Истхоуп. "Готуються, ви помiтите, але не пiдпорядковуються. Вони чекають слушного моменту. Ми повиннi припустити, що вони вiрять, що скоро настане вiдповiдний момент. Якщо ми зна"мо про трьох, iмовiрно, їх бiльше ".
  
  "Цi тро" чоловiкiв знають один одного?" - Спитав Холмс.
  
  "Очевидно, нi", - вiдповiв йому брат.
  
  "Тодi ми повиннi припустити, що десь " рука, дергающая за ниточки".
  
  "Ми дiйсно так припуска"мо", - сказав Майкрофт.
  
  "Це все?" - Спитав Холмс.
  
  "Хiба цього недостатньо?" - запитав Истхоуп.
  
  "Насправдi," сказав барон ван Дурм, " " ще дещо. Будинок ван Дурмов, як ви могли здогадатися, ма" агентiв, стратегiчно розмiщених по всiй Європi. Бiльшiсть з них здiйснюють банкiвську дiяльнiсть. Деякi просто збирають iнформацiю. Успiх мiжнародного банку залежить вiд якостi збира"ться їм iнформацiї. Один з цих агентiв займа" високе положення в урядi, скажiмо, iноземної держави, яка не завжди була в найкращих вiдносинах з Великобританi"ю. В ходi сво"ї роботи на нас вiн натрапив на документ, який мiг би пролити свiтло на цi подiї. Воно було адресовано не йому.
  
  "А!" вигукнув Шерлок Холмс.
  
  "Це копiя, перекладена на англiйську", - сказав ван Дурм, виймаючи аркуш паперу з папки, що лежала перед ним на столi, i передаючи його Холмсу, який двiчi уважно прочитав його, перш нiж передати менi:
  
  
  Тринадцять-
  
  Ваш короткий i насичений iнформацi"ю звiт був дуже бажаним. Ми повиннi продовжувати i нарощувати нашi зусилля з дискредитацiї Англiї i всього англiйського. Простiше зрубати дерево, якщо ви отруїли корiння.
  
  Шiстнадцятий пiдвiв нас. Гiрше того, вiн, можливо, зрадив нас. Його бачили входять в посольство на Принц Рупертштрассе. Вiн пробув там годину. Вiн бiльше так не вчинить.
  
  Наближа"ться день. Розгортаються подiї. Праця i стараннiсть приносять великi нагороди. Флорида тепер наша. Повiдомте братiв, що напрямок обрано i вершина вже в полi зору. Якщо ми доб'"мося успiху, ми доб'"мося успiху разом. Тi, хто потерпить невдачу, зазнають невдачi в поодинцi. Настав час для розуму й зухвалостi. Iсторiю треба розповiдати. Iнциденти потрiбно органiзовувати.
  
  
  
  Лев мирно спить. За Холмсом i Морiартi спостерiгають, як i за Лампье в Парижi i Эттином в Берлiнi. Вони не насторожi.
  
  Вирушайте в Лiндау 16числа. Компанiя збира"ться. Перше мiсце. Три бiлi прищiпки. Спалiть це.
  
  Один
  
  
  "Що ви про це дума"те?" - запитав ван Дурм.
  
  "Спочатку це було на нiмецькому?" - Запитав я.
  
  "Це так", - сказав ван Дурм.
  
  " У посольствi на Принц-Руперт-штрассе?
  
  "Британське посольство у Вiднi знаходиться на Принц-Рупертштрассе," сказав лорд Истхоуп.
  
  Холмс вiдкинувся на спинку стiльця. " Лiндау - нiмецька назва? - запитав вiн.
  
  "Мiсто на Бодензее, на нiмецькiй сторонi австрiйського кордону", - вiдповiв йому Истхоуп.
  
  "Досить далеко вiд Флориди," зауважив Холмс.
  
  "Це так", - погодився Истхоуп. "Ми не змогли придумати правдоподiбного пояснення цiй реплiцi. Навiть, якщо вже на те пiшло, фантастичного".
  
  "У всьому посланнi " щось химерне", - сказав я. "Адресовано 'Тринадцяти" з "Одного". В ньому " щось вiд Льюїса Керролла".
  
  "Чому його не спалили?" спитав Холмс.
  
  "Так i було", - сказав йому ван Дурм. "Принаймнi, спроба була зроблена. Оригiнал був знайдений в камiннiй решiтцi, обвуглений i обпалений. Але воно було складено кiлька разiв, так що постраждали тiльки краю, i всi послання було вилучено недоторканим ".
  
  Я посмiхнувся, уявивши собi образ високопоставленого урядовця, що повза" по камiну.
  
  Холмс втупився на мене. "Я вiдчуваю вашу руку в цiй справi", - сказав вiн.
  
  Менi було не до смiху, i, боюся, я дозволив необдуманному лайки злетiти з моїх губ.
  
  "Абсолютно вiрно", - сказав лорд Истхоуп.
  
  "Його iм'я вказано в документi," наполягав Холмс. " Хiба ви не бачите...
  
  "Вистачить!" - крикнув Майкрофт оманливе тихим голосом. "Ваше iм'я зазначено в документi. Повiр менi на слово, Шерлок, що, в нiж б не був замiшаний Морiартi, вiн причетний до цих подiй.
  
  Шерлок Холмс обдарував брата довгим поглядом, потiм прийняв позу похмурого згоди з глибин свого крiсла.
  
  Барон ван Дурм переводив погляд з одного на iншого. "Я думав, ти сказав, що вони могли б працювати разом," сказав вiн Майкрофту.
  
  "Вони можуть", - запевнив його Майкрофт. "Їм просто потрiбно трохи часу, щоб оговтатися вiд їх вза"мної сварки".
  
  Мене це обурило. Я не зробив нiчого, що могло б заохотити Холмса в його iдiотських звинуваченнях. Але я притримав мову.
  
  "Коли ми побачили згадки про вас, ми, природно, перевiрили," сказав лорд Истхоуп, " i переконалися, що за вами дiйсно спостерiгали. Ви помiтили?
  
  "Я припустив, що це було зроблено за вказiвкою молодого мiстера Холмса", - сказав я.
  
  "Я думав, Морiартi знову затiва" свою звичайну чортiвню", - прогарчав Холмс.
  
  "Ну от, бачите, ви обидва помилилися", - сказав Истхоуп. Вiн повернувся до Майкрофту. "Ви впевненi, що це тi люди, якi нам потрiбнi?"
  
  "Так," сказав Майкрофт.
  
  " А що з Лампье i Эттином? - Спитав Холмс.
  
  "А!" - сказав ван Дурм.
  
  "Це, напевно, Альфонс Лампье, вiдомий французький кримiналiст?" - Запитав я.
  
  "Так, так i було б", - пiдтвердив ван Дурм.
  
  "Як ви можете бути впевненi, що це той самий Лампьер, про який йде мова?" - Спитав Холмс.
  
  " Тому що вчора його вбили.
  
  "Збiг", - сказав Холмс.
  
  "Його знайшли в руїнах згорiлого котеджу за межами села Лiндау", - сказав лорд Истхоуп. "Те, що його знайшли, чиста випадковiсть. Вiн - його тiло - могло залишатися там мiсяцями. Вiн був майже голим, i його руки були зв'язанi. Вiн був уже мертвий, коли будинок був пiдпалений, але секцiя внутрiшньої стiни обвалилася i врятувала його тiло вiд вогню ".
  
  Холмс вiдкрив рот, щоб щось сказати, але лорд Истхоуп продовжив: "Перед смертю вiн надряпав шпилькою кiлька слiв на внутрiшнiй сторонi стегна. Ils se réunissent. Означа" 'вони зустрiчаються', або 'вони збираються', або 'вони збираються', залежно вiд обставин.
  
  
  
  "Я змушений зробити поправку", - сказав Холмс. "Збiг може зайти надто далеко. Хто-небудь точно зна", над чим вiн працював, коли був убитий?"
  
  "Нашi агенти в Парижi намагаються з'ясувати це навiть зараз", - сказав ван Дурм.
  
  "Що ти хочеш, щоб ми зробили?" - Запитав я.
  
  " Оскiльки вони - хто б вони не були - спостерiгають за вами, - сказав лорд Истхоуп, - ми уклада"мо, що у них " причини боятися вас. Можливо, з-за ваших вiдомих здiбностей, кожного iз вас у своїй сферi, або, можливо, тому, що ви володi"те якоюсь iнформацi"ю, про яку, можливо, навiть не пiдозрю"те, це було б цiнно ".
  
  Ми з Холмсом обмiрковували це з хвилину. Як раз в той момент, коли я збирався не погодитись з цi"ю оцiнкою, Холмс випередив мене. "Думаю, що нi", - сказав вiн.
  
  Барон ван Дурм виглядав ураженим. "Чому нi?" - запитав вiн.
  
  "На вугiльних шахтах Уельсу шахтарi беруть з собою в шахту канарку", - сказав Холмс. "Це робиться для того, щоб якомога ранiше попередити їх про погане повiтрi, оскiльки канарки бiльш сприйнятливi, нiж шахтарi. Ми - канарки цих людей".
  
  "Я не бачу аналогiї," сказав лорд Истхоуп.
  
  "Нашi, е-е, противники спостерiгають за нами, тому що вони вiрять, що, якщо уряду Її Величностi стане вiдомо про їх махiнацiї, воно пошле одного з нас для розслiдування. Або я, з очевидних причин, або професор Морiартi, - вiн на секунду замовк, люто дивлячись на мене, а потiм продовжив, - з-за його вiдомих зв'язкiв iз злочинним свiтом Європи. Це, безсумнiвно, так. Але вони бояться нас не бiльше, нiж шахтар боїться канарки. Холмс переривав свою промову неспокiйними рухами своїх тонких рук. "Якщо вони повiрять, що нам вiдомо про їхнi дiї, вони негайно i безжально усунуть нас".
  
  "Звiдки ти це зна"ш, якщо нiчого про них не зна"ш?" Запитав лорд Фотерингем.
  
  "Альфонс Лампье розповiв менi", - вiдповiв Холмс.
  
  " Що? Як ти мiг... О, я розумiю.
  
  "Можливо, менi слiд було б сказати "спроба усунути нас", "продовжив Холмс, - оскiльки iншi намагалися, i жоден з них поки не досяг".
  
  Мене потiшило, що Холмс згадав мене у своїх свiдченнях, оскiльки вiн часто звинувачував мене в спробах усунути його. Але я нiчого не сказав.
  
  
  
  "Так що ж нам робити?" - запитав барон ван Дурм.
  
  "З безлiчi можливостей," сказав Майкрофт, - " три, якi приваблюють найбiльше".
  
  "I це так i "?" запитав лорд Истхоуп.
  
  "Один з них поляга" в тому, щоб тримати мого брата i професора Морiартi на увазi у будинку, щоб заспокоїти наших супротивникiв, в той же час використовуючи iнших для їх зриву планiв".
  
  "Хто?" запитав лорд Истхоуп.
  
  "Якiсь iншi?" луною вiдгукнувся барон ван Дурм.
  
  "Поняття не маю", - зiзнався Майкрофт Холмс. "Друга можливiсть - вiдвести Холмса i Морiартi, не поставивши до вiдома спостерiгачiв".
  
  "Яким чином?" запитав лорд Фотерингем.
  
  "Можливо, з допомогою воскових манекенiв цих двох, виставлених в їх вiтринах i передвигаемых по ним, щоб домогтися правдоподiбностi життя".
  
  "Смiшно!" вигукнув барон ван Дурм.
  
  "Третя можливiсть," сказав Майкрофт, - поляга" в тому, щоб вони пiшли вiдкрито, але таким чином, щоб тi, хто спостерiга" за ними, прийшли до висновку, що їх iнтереси знаходяться в iншому мiсцi".
  
  Шерлок подивився на брата. "Чудово, Майкрофт", - сказав вiн. "I як же нам цього домогтися?"
  
  Можливостi ситуацiї залучили мене. "Я б порадив вам, Холмс, гнатися за мною хоч на край свiту, як ви так часто погрожували зробити", - сказав я, посмiхаючись.
  
  Холмс втупився на мене.
  
  "Можливо," сказав Майкрофт, "з невеликими змiнами, це дiйсно те, що нам слiд зробити". Вiн потер вказiвним пальцем правої руки кiнчик носа. "Якби ви дво" вбили один одного, нiхто з тих, хто вас знав, не здивувався б. I я думаю, можна з упевненiстю припустити, що спостерiгачi припинили б спостереження в цьому випадку ".
  
  " Вбити один одного? - Недовiрливо перепитав Холмс.
  
  "Як ви пропону"те їм це зробити?" - запитав барон ван Дурм.
  
  Майкрофт знизав плечима. "Якимось чином i в такому мiсцi, де не виникне нiяких припущень, що це було удавання", - сказав вiн. "Спiльного стрибка з даху високої будiвлi було б достатньо. Можливо, Ейфелева вежа.
  
  Тепер це зайшло надто далеко. "I як ти пропону"ш нам пережити падiння?" Я запитав.
  
  Майкрофт зiтхнув. "Я вважаю, це ма" бути десь у менш людному мiсцi, - сказав вiн, - щоб тобi не довелося перегинати палицю". В його голосi звучало щире спiвчуття. Цiкаво, кого з нас вiн представляв стрибаючою з обриву, подумав я.
  
  Барон ван Дурм клацнув пальцями. "Я якраз знаю це мiсце!" - сказав вiн. "Недалеко вiд мiста Мейринген в Швейцарiї " великий водоспад на рiчцi Райхенбах".
  
  "Райхенбах?" перепитав Холмс.
  
  "Приплив Аара", - пояснив ван Дурм. "До цього мiсця веде лише одна стежка, i якщо б сказали, що ви впали, нiхто б не чекав знайти вашi останки. Рiчка в цьому мiсцi швидка, глибока i, е-е, каральна.
  
  "Чому так далеко вiд дому?" запитав лорд Фотерингем.
  
  "У цього " кiлька переваг," задумливо промовив Холмс. "Наша поїздка туди дасть нашим суперникам час побачити, що ми переслiду"мо одне одного, а не полю"мо за ними, i це залишить нас у Швейцарiї, набагато ближче до Нiмеччини та селi Лiндау".
  
  "Навiть так," погодився Майкрофт.
  
  - А тво" перебування в Швейцарiї не викличе у них пiдозр? - Запитав лорд Истхоуп.
  
  Я наважився вiдповiсти. "Вони нiчого не знають про нашi iнтереси у Лiндау, i якщо вони повiрять, що ми мертвi, це все одно не буде мати значення".
  
  "Це так", - погодився Истхоуп.
  
  "Отже," сказав лорд Фотерингем. - Чи вiрите ви, джентльмени, що зможете вiдкласти в сторону свою особисту ворожнечу на досить довгий час, щоб служити королевi?
  
  Я вже збирався вiдповiсти ввiчливим реготом або, можливо, навiть легким хихиканням, коли, на мiй подив, Холмс пiдвiвся, розправив плечi. "За королеву i країну", - сказав вiн.
  
  У цей момент всi погляди були спрямованi на мене. Я знизав плечима. "На найближчi кiлька тижнiв у мене нiчого нема"", - сказав я.
  
  
  
  
  
  З невеликою змiною в первiсному планi гонка по Європi повинна була бути проведена з правдоподiбнiстю, покликаних переконати Уотсона, а також будь-яких глядачiв, у тому, що вона була справжньою. Змiна полягала в тому, що я повинен був переслiдувати Холмса, а не навпаки. Майкрофт вирiшив, що так буде переконливiше.
  
  Два днi потому почалася велика погоня. Холмс подзвонив Ватсону, щоб сказати йому, що я намагався вбити його (Холмса), i вiн повинен бiгти в Європу. Iсторiя полягала в тому, що моя "банда" ось-ось буде схоплена полiцi"ю, але поки це не було зроблено, Холмс знаходився у великiй небезпецi. Ватсон погодився супроводжувати його в польотi i на наступний день при"днався до Холмсу у "другому вагонi першого класу спереду" Континентального експреса на вокзалi Вiкторiя. Холмс був замаскований пiд скромного похилого прелата, але Ватсон не маскувався, i тому у спостерiгачiв не було проблем з наглядом. Вони бачили, як Холмс i Ватсон бiгли в Експресi, i бачили, як я найняв Спецiальний поїзд, щоб переслiдувати їх. Холмс i Ватсон, здавалося, вислизнули вiд мене, кинувши свiй багаж i зiйшовши з експреса в Кентерберi. Вони вирушили через всю країну в Ньюхейвен, звiдти на колiсному пароплавi "Бретань" в Дьепп.
  
  Потрясаючи кулаком i бурмочучи "Прокляття, знову зiрвалося!", я вiдправився прямо в Париж i кiлька днiв простирчав у їх багажу, очевидно, чекаючи, що вони прийдуть i заберуть його. Коли вони не з'явилися, я пустив чутку серед "вропейського злочинного свiту, що заплачу значну винагороду за iнформацiю про мiсцезнаходження двох англiйцiв, якi виглядали так-то i так-то. Зрештою до мене дiйшла звiстка, i я провiв кiлька днiв, переслiдуючи їх по Європi, а за мною, в свою чергу, слiдували кiлька джентльменiв, якi з усiх сил намагалися триматися подалi вiд стороннiх очей.
  
  Як i планувалося, я зустрiвся з Холмсом i Ватсоном в селi Мейринген в Швейцарiї 6 травня. Пiсля обiду вони вiдправилися подивитися на водоспад, розташований приблизно в двох годинах ходьби вiд готелю, i я послав хлопчика з запискою Ватсону, щоб заманити його назад в готель доглядати за мiфiчною хворою жiнкою. Потiм Холмс повинен був написати лист Ватсону, покласти його i який-небудь предмет одягу на виступ i зникнути, надавши всiм вважати, що ми з ним перейшли межу в могутнiй битвi добра i зла. Хммм! Потiм я зникну зi сцени i зустрiнуся з Холмсом в Лiндау через чотири днi.
  
  Але цьому не судилося збутися. Коли хлопець поспiшив вiднести записку Ватсону, я був змушений змiнити план. Я пiшов за ним i сховався за валуном, коли побачив, що хлопець i Ватсон поспiшають назад. Потiм я кинувся вперед, до виступу, де Холмс вже поклав записку в свою срiбну портсигарку, поклав її поруч з альпенштоком на краю скелi i в останнiй раз викурив люльку з того огидного тютюну, який вiн курить, перш нiж зникнути.
  
  "Ага!" - сказав вiн, помiтивши мо" наближення. "Я знав, що це було занадто добре, щоб бути правдою! Значить, це буде тотальна битва не на життя, а на смерть, чи не так, професоре?" Вiн скочив на ноги i схопився за альпеншток.
  
  
  
  "Не говорiть дурниць, Холмс," прогарчав я. " Один з переслiдували нас людей дiстався до готелю саме в той момент, коли я вiдiслав хлопця з запискою. Якби я не прийшов за тобою, поки вiн спостерiгав, вiн навряд чи переконався б, що ми обидва впали зi скелi.
  
  "Отже!" - сказав Холмс. "Схоже, нам все-таки доведеться битися або, принаймнi, залишити переконливi слiди бiйки i, можливо, кiлька жмутiв изодранной одягу".
  
  "I тодi ми повиннi знайти який-небудь спосiб покинути цей виступ, не повертаючись тим шляхом, яким прийшли. Двi пари слiдiв, якi повертаються на стежку, видали б гру ". Я пiдiйшов до краю i подивився вниз. Шлях був стрiмких i крутим, i в деяких мiсцях скеля здавалася вирубаної, так що спуститися вниз було б неможливо без гакiв, мотузок i безлiчi iнших альпiнiстських речей, якi ми забули взяти з собою. "Ми не можемо спуститися вниз", - сказав я.
  
  "Що ж, тодi," швидко сказав Холмс, " нам пора наверх.
  
  Я оглянув скелю позаду нас. "Можливо", - уклав я. "Важко, але можливо".
  
  "Але спочатку ми повиннi переконливо порыскать землю бiля краю кручi", - сказав Холмс.
  
  "Давайте пробiжимося по третьому i четвертому ката барицу", - запропонував я. Я зняв свiй "iнвернес", поклав його, а також свою тростину з совинiй головкою i капелюх на найближчий виступ i прийняв першу оборонну позицiю в барицу, або "выжидающий краб".
  
  Холмс у вiдповiдь зняв капелюха i пальто. "Ми повиннi бути обережнi, щоб випадково не повбивати один одного", - сказав вiн. "Менi б не хотiлося випадково вбити вас".
  
  "I я, i ти", - запевнила я його.
  
  Ми виконували бойовi вправи приблизно чверть години, за цей час неабияк пошарпавши себе i землю. "Досить!" Нарештi сказав Холмс.
  
  "Згоден", - сказав я. "Останнiй штрих". Я взяв свою палицю зi скелi i повернув рукоятку на чверть обороту, вивiльняючи заховане всерединi восьмидюймовое лезо. "Менi непри"мно це робити," сказав я, " але в iнтересах правдоподiбностi..."
  
  Холмс насторожено спостерiга" за мною, поки я закочую правий рукав i обережно протикаю руку вiстрям леза. Я рясно вимазав останнi кiлька дюймiв леза власною кров'ю, потiм вiдкинув зброю в бiк, як нiби воно було втрачено в бою. Древко палицi я залишив бiля каменю. "За королеву i країну", - сказала я, обмотуючи порiз носовою хусткою i закочуючи рукав.
  
  "Ви лiвша, чи не так?" Спитав Холмс. "Я повинен був здогадатися".
  
  Ми зiбрали iншу одяг i почали дертися по майже вертикальному схилу скелi над нами. Це була повiльна, виснажлива робота, яка ставала ще бiльш небезпечною з-за того, що було вже далеко за полудень, а довгi тiнi, що вiдкидаються на прiрву, заважали ясно бачити.
  
  Приблизно через двадцять хвилин Холмс, який, незважаючи на постiйний потiк невиразних скарг, з величезною енергi"ю дерся вгору по схилу скелi i був приблизно на два корпуси вище мене, вигукнув: "Ага! Ось полку, досить велика, щоб вмiстити нас! Можливо, нам варто вiдпочити тут."
  
  Я сiв поруч з ним, i ми удвох лягли на покритий мохом кам'яний виступ, так що над кра"м виднiлися тiльки нашi голови, коли ми вдивлялися в темнi сутiнки внизу. За моїми оцiнками, ми перебували приблизно в двохстах метрах над уступом, який залишили.
  
  Я не впевнений, скiльки ми так пролежали, бо було надто темно, щоб розгледiти циферблат моїх кишенькових годинникiв, а ми не наважувалися запалити свiтло. Але через деякий час ми змогли розгледiти, що хтось йде по уступу, який ми недавно покинули. У нього був маленький лiхтар, при свiтлi якої вiн став уважно вивчати землю, навколишнi скелi i схил скелi як над, так i пiд виступом, хоча вiн направив промiнь недостатньо високо, щоб побачити нас з того мiсця, де ми дивилися на нього зверху вниз. Через хвилину вiн знайшов коробку з-пiд цигарок, яку Холмс залишив Ватсону, обережно вiдкрив її, прочитав записку всерединi, потiм знову закрив i поклав назад на камiнь. Ще хвилина пошукiв привела його до закривавленого лезу, яке вiн уважно оглянув, спробував пальцем, потiм сховав пiд куртку. Потiм вiн повiльно пiшов назад тим же шляхом, яким прийшов, уважно вивчаючи по дорозi слiди на стежцi.
  
  Приблизно через десять хвилин ми почули голоси внизу, i до краю обриву пiдiйшли четверо чоловiкiв: дво" швейцарцiв з готелю в зелених ледерхозенах з великими яскравими лiхтарями в руках; доктор Ватсон i чоловiк, який нещодавно пiшов. "Нi, - сказав чоловiк, коли вони з'явилися в полi зору," я нiкого не бачив на стежцi. Я не знаю, що сталося з вашим другом.
  
  
  
  Ватсон бродив по кручi, дивлячись туди i сюди, сам толком не розумiючи, на що вiн дивиться. "Холмс!" - вигукнув вiн. "Боже мiй, Холмс, де ви?"
  
  Холмс заворушився поруч зi мною i, здавалося, хотiв щось сказати, але утримався.
  
  Один iз швейцарцiв помiтив срiбну коробку для сигарет. "Це належить вашому другу?" запитав вiн, вказуючи на неї.
  
  Ватсон кинувся до нього. "Так!" - сказав вiн. "Це Холмса". Вiн покрутив його в руках. "Але чому-" Вiдкривши коробку, вiн витягнув листа, розiрвавши його навпiл. "Морiартi!" - сказав вiн, прочитавши лист при свiтлi одного з лiхтарiв. "Отже, це сталося. Це те, чого я боявся". Вiн склав листа, поклав його в кишеню i пiдiйшов до краю кручi, щоб заглянути вниз, в чорнильну темряву внизу. "Прощай, мiй друг", - сказав вiн здавленим вiд хвилювання голосом. "Найкраща людина, якого я коли-небудь знав". Потiм вiн повернувся до решти. "Пiдемо," сказав вiн, "ми тут нiчого доброго зробити не зможемо".
  
  
  
  
  
  Оскiльки ми не могли безпечно спуститися вниз у темрявi, ми з Холмсом провели нiч на цьому скельному виступi, накинувши шинелi, наскiльки це було можливо, для захисту вiд холодного вiтру. Незадовго до свiтанку пiшов холодний дощ, i ми промокли наскрiзь ще до свiтанку, коли нарештi змогли спуститися назад на уступ внизу. Наступнi два днi ми подорожували по сушi пiшки, iнодi проїжджаючи на запряженiй волами возi дружелюбного фермера, поки не дiсталися до Вюрстхайма, де оселилися в готелi Wurstheimer Hof, прийняли ванну, проспали дванадцять годин, купили вiдповiдну одяг i змiнили свiй зовнiшнiй вигляд. На наступний ранок я спустився в канцелярський магазин i купив деякi креслярськi приналежностi, потiм провiв кiлька годин у своїй кiмнатi, створюючи кiлька корисних документiв. Пiзно ввечерi того ж дня Вурстхайм покинули французький артилерiйський офiцер в штатському - Холмс побiжно говорить по-французьки, оскiльки в молодостi провiв кiлька рокiв в Монпель" i став досить бравим артилерiйським офiцером - i нiмецький старший iнспектор каналiв i гiдротехнiчних споруд. Я поняття не маю, чи iсну" така позицiя насправдi, але документи, якi я склав, виглядали цiлком достовiрно. Я також пiдготував ще один документ, який, на мою думку, мiг би виявитися корисним.
  
  
  
  "Свiт втратив майстра фальсифiкацiї, коли ви вирiшили стати, е-е, професором математики, Морiартi", - сказав менi Холмс, критично переглядаючи пiдготовленi мною документи. "Водянi знаки видали б гру, якщо б хтось був досить розумний, щоб вивчити їх, але ви проробили дуже похвальну роботу".
  
  "Похвала вiд майстра - це дiйсно похвала", - сказав я йому.
  
  Вiн пiдозрiло подивився на мене, але потiм склав пропуск, який я зробив для нього, i засунув його у внутрiшню кишеню.
  
  Незабаром пiсля полудня чотирнадцятого травня прибули ми в Кройцинген, маленьке мiстечко на схiдному березi Боденського озера, або, як його називають нiмцi, Бодензее - великий розлив рiчки Рейн, близько сорока миль в довжину i мiсцями до десяти миль в ширину. Це мiсце, де зустрiчаються Швейцарiя, Нiмеччина i Австрiя, чи зустрiлися б, якби на завадi не було озера. Ми сiли на колiсний пароплав Koenig Friedrich для чотиригодинного подорожi у Лiндау, тихий курортне мiстечко на нiмецькому березi озера. Холмс в ролi Ле коменданта Мартена Верне з УСогрЎ d Artillerie, волосся були роздiленi продiлом посерединi i ретельно зачесане вниз з обох сторiн, а також були цiлком гiднi уваги вуса щiточкою. На ньому був суворо зшитий сiрий костюм з мiнiатюрною стрiчкою кавалера Почесного Легiону в петлицi, i вiн злегка накульгував. Вiн демонстрував повне незнання нi нiмецької, нi англiйської, i, таким чином, мав хорошi шанси пiдслухати те, що не повинен був пiдслуховувати.
  
  Я став Гер iнспектор Отто Stuhl на оф де Direktors дер Kanäle УНД де Wasserversorgung, i таким чином можна очiкувати, проявити iнтерес до води, i всi мокрi, який дав менi зрозумiлу привiд покопатися в тих мiсцях, де у мене не колупатися.
  
  Пiд час подорожi ми розважалися, дiзнаючись професiї наших попутникiв. Швейцарцi, як i нiмцi, спрощують завдання, одягаючись строго у вiдповiдностi зi своїм класом, статусом i заняттям. Ми розiйшлися в думках з приводу пари джентльменiв у сорочках з воланами i подвiйними рядами мiдних гудзикiв на надмiрно прикрашених ботфортах. Я припустив, що вони були кимось на кшталт вуличних музикантiв, в той час як Холмс прийняв їх за гiдiв по готелях. Пiдслухавши їхню розмову, ми визначили, що вони були пiдмайстрами сантехнiкiв. Холмс втупився на мене так, наче це була моя вина.
  
  Ми зняли номери в готелi Athenes, старанно не знаючи один одного при заселеннi. Було б деяку перевагу в тому, щоб знiмати номера в рiзних готелях, але труднощi обмiну iнформацi"ю непомiченою була б занадто велика. Холмс, або, швидше, Точнiше, мав обiйти готелi i спа-салони в цьому районi i з'ясувати, в яких з них " громадськi примiщення, де може збиратися група, або, що бiльш iмовiрно, великi приватнi кiмнати, якi здаються в оренду, i послухати розмову гостей. Штул розмовляв з рiзними мiськими чиновниками на дуже важливу тему води i брав участь у будь-яких плiтках, якi вони могли запропонувати. Мiськi чиновники люблять дiлитися важливими плiтками з проходять повз урядовими чиновниками; це пiдтверджу" їх авторитет.
  
  " Три бiлi прищiпки для бiлизни, - задумливо промовив Холмс, дивлячись у вiкно на одну з величезних заснiжених гiр, похмуро дивилися на мiсто. Ранок п'ятнадцятого, ми щойно поснiдали окремо i зiбралися в мо"му номерi на третьому поверсi готелю. Кiмната Холмса знаходилася далi по коридору, через дорогу, i з неї вiдкривався вид на мiську площу, полiцейську дiлянку i озеро за ним. З мого вiкна було видно тiльки гори.
  
  "Остання строчка того листа", - згадав я. "Вирушай у Лiндау шiстнадцятого. Компанiя збира"ться. Перше мiсце. Три бiлi прищiпки. Спали це'. Дуже лаконiчно.
  
  "Перше мiсце передбача", що було i друге мiсце", - розмiрковував Холмс. "Схоже, вони зустрiчалися тут ранiше".
  
  "Бiльше того, - припустив я, - один з їхнiх лiдерiв, ймовiрно, живе десь тут".
  
  "Можливо, - погодився Холмс. "Подумайте: якщо компанiя "збира"ться", то вони збираються для того, щоб зробити те, що вони готуються зробити. Якщо б вони просто збиралися разом, щоб обговорити питання або отримати iнструкцiї, тодi вони зустрiчалися б, а не збиралися разом. Вивчення мови i його конотацiй ма" велике значення для серйозного дослiдника ".
  
  "Навiть так, - погодився я.
  
  Холмс- Верне - в той день вийшов з дому i переходив з готелю в кафе, а потiм у шинку, пив чорнослив, каву i їла тiстечка. Людина володi" дивовижною здатнiстю " i поглинати їжу, не набираючи вагу, i, навпаки, обходитися без їжi цiлими днями в той час, коли йде по слiду негiдника. Я провiв ранок, вивчаючи карту мiста, щоб отримати уявлення про те, де що знаходиться. Пiсля обiду я вiдправився в ратушу, щоб побачитися з гером бургомiстром Пиндлем, великим чоловiком з пишними вусами i широкою посмiшкою, яка освiтлювала його обличчя i випромiнювала гарний настрiй. Ми сидiли у його кабiнетi, вiн налив кожному з нас по маленькому стаканчику шнапсу, i ми обговорювали питання водопостачання та громадського здоров'я. Здавалося, вiн був дуже задоволений тим, що велика бюрократiя далекого Берлiна взагалi зна" про iснування маленького Лiндау.
  
  Якщо ви хочете справити враження на чоловiка сво"ю проникливiстю, скажiть йому, що ви вiдчува"те, що вiн турбу"ться про стосунки, про своїх фiнансах або про сво" здоров'я. Краще скажiть йому, що вiн справедливо побою"ться, що його часто неправильно розумiють i що його роботу не цiнують. Якщо ви хочете справити враження на цивiльного чиновника, скажiть йому, що роздiля"те його заклопотанiсть з приводу мiського водопостачання, каналiзацiї або смiття. Протягом перших десяти хвилин нашої розмови ми з гером Пиндлем були друзями протягом багатьох рокiв. Але усмiхнений гiгант був не так простий, як здавався. "Скажiть менi," сказав вiн, витончено тримаючи келих зi шнапсом двома пухкими пальцями, " що насправдi хоче знати мiнiстерство? Ви тут не тiльки для того, щоб подивитися, тече вода з кранiв ".
  
  Я посмiхнувся йому, як професор сво"му найкращому учневi. "Ви дуже проникливi," сказав я, нахиляючись до нього. " I ви вигляда"те як людина, що вмi" зберiгати секрети...
  
  "О, це так", - запевнив вiн мене, його нiс сiпнувся, як у мiцною мисливської собаки, почуявшей запах сосисок "блутвурст".
  
  Дiставши з внутрiшньої кишенi свiй особливий документ, я розгорнув його перед ним. Переповнений офiцiйними печатками та iмперськими орлами, документ iдентифiкував Отто Штуля як офiцера Nachrichtendienst, Служби вiйськової розвiдки кайзера, у званнi оберста, i далi заявляв::
  
  
  Його Iмператорська Високiсть кайзер Вiльгельм II просить всiх вiрнопiдданих Нiмеччини надавати пред'явнику цього документа будь-яку допомогу, якої вiн потребу", в будь-який час.
  
  
  "А!" сказав бургомiстр Пиндль, важко киваючи. " Я чув про такi речi.
  
  Слава Богу, подумав я, що ти нiколи не бачив його ранiше, оскiльки я поняття не маю, як вигляда" справжнiй.
  
  "Отже, гер оберст Штуль," запитав Пиндл, " що може зробити для вас бургомiстр Лiндау?"
  
  Я зробив ковток шнапсу. У нього був мiцний, гострий смак. "Надiйшли звiстки, - сказав я, - про деяких незвичайних дiях в цьому районi. Мене послали провести розслiдування".
  
  " Незвичайний?
  
  Я кивнув. "Незвично".
  
  В його очах майнула панiка. " Запевняю вас, гер полковник, ми нiчого не зробили...
  
  "Нi, нема"", - запевнив я його, гадаючи, який незаконною дiяльнiстю займалися вiн i його Камераден. В iнший раз було б цiкаво дiзнатися. "Нас, Nachrichtendienst, не хвилюють дрiбнi правопорушення, яким можуть потурати мiсцевi чиновники, за винятком державної зради". Я усмiхнувся. " Ви ж не потворствуете державнiй зрадi, чи не так?
  
  Ми разом посмiялися над цим, хоча стурбований вираз не зникло повнiстю з його очей.
  
  "Нi, мене цiкавлять незнайомцi", - сказав я йому. "Стороннi".
  
  "Стороннi".
  
  "Саме так. Ми отримали звiти вiд наших агентiв про те, що в цьому районi вiдбуваються пiдозрiлi дiї".
  
  " Якого роду пiдозрiлi дiї?
  
  "А!" Я погрозила йому пальцем. "Це те, що я сподiвалася, ти менi скажеш".
  
  Вiн встав i пiдiйшов до вiкна. "Це, мабуть, тi самi вердаммерские англiйцi", - сказав вiн, вдаривши себе рукою по ще бiльшому стегна.
  
  " Англi"ць? - Запитав я. " У вас, напевно, повно англiйцiв?
  
  "До нас приїжджають люди з усього свiту", - сказав вiн менi. "Ми курорт. Ми знаходимося на Бодензее. Але нещодавно нашу увагу привернула група англiйцiв".
  
  "Яким чином?"
  
  " Намагаючись не привертати нашу увагу, якщо ви розумi"те, що я маю на увазi. Спочатку вони приходять окремо i вдають, що не знають один одного. Але їх бачили розмовляють - шепчущимися - по дво" або по тро".
  
  "А!" Сказав я. "Пошепки. Це дуже цiкаво".
  
  "А потiм вони всi катаються на човнi", - сказав бургомiстр.
  
  " Кататися на човнi?
  
  "Так. Окремо, по одному або по дво", вони орендують або позичають човни i виходять на Бодензее на веслах або пiд вiтрилами. Iнодi вони повертаються додому ввечерi, iнодi нi".
  
  "Куди вони прямують?" - запитав я.
  
  "Я не знаю", - сказав Пиндл. "Ми не стежили за ними".
  
  
  
  "Як довго це трива"?" - Запитав я.
  
  "Час вiд часу, приблизно на рiк", - сказав вiн. "Вони йдуть на деякий час, потiм повертаються. Це ще одна причина, по якiй ми їх помiтили. Одна i та ж компанiя англiйцiв, якi не знають один одного i з'являються в один i той же час кожнi кiлька мiсяцiв. Дiйсно! "
  
  "Як ти дума"ш, скiльки їх було?" - Запитав я.
  
  "Можливо, двi дюжини", - сказав вiн. "Можливо, бiльше".
  
  Я з хвилину обмiрковував це. " Ти можеш розповiсти менi про них що-небудь ще? - Запитав я.
  
  Вiн знизав плечима. "Всiх вiкiв, всiх розмiрiв", - сказав вiн. "Всi чоловiки, наскiльки я знаю. Деякi з них чудово говорять по-нiмецьки. Деякi, як менi сказали, вiльно говорять по-французьки. Вони всi говорять по-англiйськи.
  
  Я встав. "Спасибi", - сказав я. "Nachrichtertdienst не забуде ту допомогу, яку ви надали".
  
  Я повечеряв в маленькому ресторанчику на набережнiй i спостерiгав, як на озерi згущаються тiнi по мiрi того, як сонце опуска"ться за гори. Пiсля вечерi я повернувся в свою кiмнату, де приблизно через годину до мене при"днався Холмс.
  
  Я розповiв про свої враження за день, i вiн задумливо кивнув i двiчi вимовив "хммм". "Англiйцi," сказав вiн. "Цiкаво. Я думаю, гра вже почалася ".
  
  " За якою дичиною ми полю"мо, Холмс? - Запитав я.
  
  "Я бачив декого з ваших "англiйцiв", " сказав вiн менi. "В готелi "Людвiг Хоф" незабаром пiсля обiду. Я насолоджувався чорною смородиною i розмовляв по-французьки, коли увiйшли тро" чоловiкiв i сiли поруч зi мною. Вони спробували втягнути мене в розмову англiйською та нiмецькою, а коли я зробив вигляд, що не розумiю, на поганому французькою. Ми обмiнялися кiлькома люб'язностями, i вони пiдняли капелюхи й заговорили мiж собою по-англiйськи, який, до речi, не так гарний, як їх нiмецький".
  
  "А!" - Сказав я.
  
  "Вони кiлька разiв образили мене по-англiйськи, без особливої уяви коментуючи мою зовнiшнiсть i мо" ймовiрне походження, а коли я не вiдповiв, вони переконалися, що я не розумiю, i пiсля цього говорили вiльно".
  
  "Кажеш?"
  
  "Ну, одна рiч, яка вас зацiкавить, це те, що Холмс i Морiартi мертвi".
  
  " Справдi? I як вони померли?
  
  
  
  "У Рейхенбахського водоспаду була велика битва, й вони обо" кинулися у воду. Їх кореспондент сам бачив, як це сталося. Помилки бути не могло ".
  
  Я втупився у вiкно на снiг, що покрива" далеку гiрську вершину. "Оскар Уайльд говорить, що люди, про яких кажуть, що вони померли, часто пiзнiше виявляються в Сан-Франциско", - сказав я. " Я нiколи не був в Сан-Франциско.
  
  Холмс пильно подивився на мене поверх свого довгого носа. "Я не знаю, що про вас думати", - сказав вiн. "Я нiколи не знав".
  
  "Отже, тепер, коли ми офiцiйно мертвi," сказав я, " що нам робити далi?"
  
  "Коли фальшивi англiйцi вийшли з кiмнати," продовжував Холмс, " я пiшов за ними. Вони попрямували до набережної".
  
  "Сподiваюся, вас нiхто не бачив," сказав я.
  
  Холмс спрямував спопеляючий погляд на картину з зображенням альпiйського луки на дальнiй стiнi. "Коли я не хочу, щоб мене бачили, - заявив вiн, - мене не бачать".
  
  "Нерозумно з мого боку", - сказав я. "Що ти помiтив?"
  
  " Вони увiйшли у великий склад поруч з пiрсом, виступаючим в озеро. Прикрiплений до короткiй мотузцi бiля дверей складу...
  
  "Три прищiпки," я ризикнула.
  
  - Три бiлi прищiпки, " поправив вiн.
  
  "Що ж, - сказав я. "Тепер ми зна"мо, де".
  
  "Не зовсiм", - сказав Холмс. "Протягом наступної години я спостерiгав, як ще кiлька осiб входили на склад. А потiм з боку води у будинку вiдчинилися дверi, i чоловiки пiднялися на борт парового катера пiд назвою "Iзольда", який був прив'язаний до пiрсу поруч з будiвлею. Потiм вiн виплеснувся в озеро i полетiв геть. Я провiв розслiдування i виявив, що на складi залишився тiльки один чоловiк, старий доглядач."
  
  "А!" - Сказав я.
  
  "Човен повернулася близько години тому. Кiлька людей зiйшли. Деякi з них були тими ж людьми, якi пiднялися на борт ранiше, але не всi ". Вiн постукав довгим, тонким вказiвним пальцем по столу. "Вони щось роблять десь там, на озерi. Але це велике озеро".
  
  "Це представля" цiкаву проблему", - сказав я. "Як ми будемо слiдувати за ними по вiдкритiй водi?"
  
  Холмс втупився у вiкно. "Проблема з двома трубками," сказав вiн, витягуючи свою стару шиповниковую люльку й набиваючи її тютюном. - Може бути, з трьома.
  
  
  
  Вiдчувши запах огидною сумiшi, яку вiн вiдда" перевагу палити, я вибачився i спустився вниз, де випив kaffee mit schlag. Mit, як виявилося, зайвий запас. Приблизно через годину Холмс спустився вниз, злегка кивнув у мiй бiк i вийшов через параднi дверi. Через деякий час я пiшов за ним. Настала нiч, i вуличнi лiхтарi були рiдкiсними i тьмяним. З озера вiяв холодний вiтер.
  
  Холмс стояв у тiнi старої стайнi в кварталi вiд нас. Я вiдчув огидний тютюновий запах вiд його одягу, ще до того, як побачив його.
  
  "Комендант Верне," представився я.
  
  "Herr Stuhl."
  
  " Вашi три трубки показали дорогу?
  
  "Якби у нас був час, ми могли б побудувати великий наглядова кулю i спостерiгати за ними з великої висоти", - сказав Холмс. "Але у нас нема" часу. Я думаю, одному з нас доведеться заховатися на цьому паровому катерi i подивитися, куди вiн направиться ".
  
  "Якщо мене нема", я не буду балотуватися," твердо сказав я йому, "а якщо оберуть, я не буду балотуватися".
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  " Американський генерал Шерман. Я дотримуюся його чудовому радi.
  
  Холмс подивився на мене з вiдразою. "При всiх своїх недолiках," сказав вiн, - я не уявляв вас боягузом".
  
  "I я теж не безрозсудний, - сказав я йому. "Нема" особливого сенсу потурати заздалегiдь приречену способу дiй, коли це нiчого не дасть i призведе лише до загибелi людини. Згадай Альфонса Лампье.
  
  Холмс похмуро втупився в темряву. " Менi нiчого запропонувати, - сказав вiн. "Наскiльки я розумiю, у великих частинах океану кораблi залишають за собою фосфоресцiюючий слiд, який трива" деякий час, але не в озерах, якими б великими вони не були".
  
  "Яка чудова iдея!" Сказав я.
  
  " Фосфоресцiюючий слiд?
  
  " Якийсь слiд. Корабель вирушить туди, куди йому потрiбно, i ми пiдемо за ним.
  
  "Яким чином?"
  
  "Хвилинку", - сказав я, втупившись у простiр. "Чому не масло? Пiдiйде легке масло, забарвлене в червоний колiр".
  
  
  
  "Блискуче!" - сказав Холмс. I кого ж нам попросити розбризкувати це масло по водi по мiрi просування човна?"
  
  "Ми, мiй сумнiва"ться Шерлок, сконструируем механiзм для виконання цього завдання", - сказав я.
  
  Так ми i зробили. На наступний ранок я роздобув пятигаллоновую бочку риб'ячого жиру, яка здалася менi пiдходить, i вiднiс її на безлюдний причал, який зауважив Холмс вчора пiд час своїх блукань. Потiм я повернувся на головну вулицю i повернувся з парою залiзних гантелей для вправ, куплених в крамницi лахмiтника. Холмс при"днався до мене незабаром пiсля цього, принiсши моток морський лiски завтовшки в чверть дюйма i маленьку пляшечку червоного барвника; зда"ться, якогось кондитерського барвника, який ми додавали в масло. Здавалося, сумiш вийшла задовiльною, тому ми зайнялися тим, що прикрiпили кiлька ручок до барабану металевими шурупами. Отвори для гвинтiв трохи пiдтiкали, але це не мало значення.
  
  Ми переодяглися в нещодавно купленi купальнi костюми i взяли напрокат двомiсну веслову човен, загорнувши нашу одяг та iншi предмети, якi могли нам знадобитися, у клейонку i уклавши їх на дно невеликої суденця. Приблизно через двадцять хвилин греблi вздовж берега ми побачили згаданий пiрс. Паровий катер "Iзольда" був пришвартований бiля борту.
  
  На катерi, схоже, нiкого не було на вахтi, тому ми якомога тихiше пiдiйшли до протилежнiй сторонi пiрса i прив'язали нашу човен до зручному гака. Зiсковзнувши в холодну воду, ми вiдбуксирували бочку з маслом пiд пiрс до правого борту "Iзольди". Наближаючись до човна, ми чули глибоке пук парової машини, що говорило про те, що незабаром нас чека" ще одну подорож.
  
  Я вкрутив два четырехдюймовых шурупа в корпус ближче до корми i прикрiпив до них один кiнець двенадцатифутовой морський мотузки. Iнший кiнець Холмс прикрiпив до бочки з-пiд олiї. Мої розрахунки показали, що для утримання барабана пiд водою потрiбно вага обох залiзних гантелей, тому обидвi вони були мiцно прив'язанi до бокiв барабана. Все, що залишалося, - це увiткнути шуруп в пробку, що закрива" отвiр в барабанi, та прикрiпити її короткою мотузкою до пiрсу. Таким чином, коли паровий катер вiдiйде вiд пiрсу, пробка буде выдернута, i з барабана почне витiкати забарвлене масло.
  
  Коли ми виконували це останн" завдання, ми почули кроки над нами на пiрсi i голоси псевдо-англiйцiв, якi почали пiднiматися на борт катера. Всi вони говорили по-англiйськи, тi, хто говорив, i акцент був легким. I все ж з усього безлiчi доморощених акцентiв, якими пронизанi Британськi острови i якi дозволяють однiй людинi зневажати iншого, що вирiс в двадцяти милях на пiвнiч вiд нього, цього не було нi в одному.
  
  Приблизно через десять хвилин посадка була завершена, пук парової машини стало голоснiше i глибше, i "Iзольда" вiдчалила вiд пiрсу. Пролунав легкий, але при"мний бавовна, коли пробку витягли з бочки з маслом, i вона почала свою подорож, сховавшись iз виду за паровим катером, розхлюпуючи на ходу червоне масло.
  
  "Нам краще вилiзти з води," сказав Холмс. - Я втрачаю чутливiсть в руках i ногах.
  
  "Холоднi ванни сильно переоцiнюють", - погодилася я, нестримно тремтячи, коли кинулася назад у човен. Я притримав його, поки Холмс забирався на борт, потiм ми обидва деякий час витиралися рушником i знову одягали одяг.
  
  "Давайте вирушати", - сказав Холмс через кiлька хвилин. "З кожною миттю вони йдуть все далi вперед, i, крiм того, вправи у веслуваннi розiгрiють нас".
  
  Я взявся за одну пару весел, Холмс - за iншу, i ми вивели наше маленьке суденце на озеро. Сонце стояло просто над головою, i невелике, але чiтко видиме червона пляма повiльно розширювалася, прямуючи в бiк удаляющегося парового катера, який був вже досить далеко, щоб я мiг закрити його зображення великим пальцем витягнутої руки.
  
  Ми енергiйно гребли слiдом за "Iзольдою", легко розсiкаючи нiжнi хвилi, залишенi її кiльватерним слiдом. Якщо вона була ледь видно нам, то, безсумнiвно, наше маленьке суденце було не бiльш нiж плямкою для будь-якого з її компанiї, хто випадково обернувся б у бiк берега. Незабаром вона повнiстю зникла з очей, i ми пiшли за нею, не зводячи очей з невеликого червоного плями, видимого пiд яскравим сонцем.
  
  Приблизно через пiвгодини, коли слабкий водянисто-червоний слiд вивiв нас у поле зору парового катера. Вона прямувала до нас, вiдходячи вiд великої чорної баржi, яка мала дивну надбудову i, здавалося, була оснащена якимось двигуном ззаду. У всякому разi, баржа повiльно рухалася своїм ходом, навiть коли "Iзольда" вiдчалив. Палуба "Iзольди" була переповнена чоловiками, i, оскiльки здавалося ймовiрним, що в каютi було ще бiльше чоловiкiв, все виглядало так, як нiби команда чорної баржi поверталася додому на нiч.
  
  
  
  Ми трохи змiнили наш курс, щоб створити видимiсть, що пряму"мо до протилежного берега, i спробували виглядати як два джентльмена середнiх рокiв, якi були захопленi веслуванням, можливо, повертаючи собi молодiсть. Коли "Iзольда" наблизилася до нас, ми доброзичливо, але безкорисливо помахали рукою, i дво" матросiв на палубi вiдповiли такими ж привiтаннями. Цiкаво, хто кого дурить? Я сподiвався, що це ми, вони, або у нашої iсторiї може бути зовсiм iнший кiнець, нiж ми припускали.
  
  "Що тепер?" - Запитав мене Холмс, коли стало ясно, що паровий катер не збира"ться розвертатися i дослiджувати нас бiльш уважно.
  
  "Чорна баржа," сказав я.
  
  "Звичайно", - сказав менi Холмс. "Я повторюю, що тепер?"
  
  "Оскiльки вiн все ще працю", хоча i просува"ться незначно, на борту все ще " люди", - сказав я. "Так що просто пiдтягуватися до борту i дертися на палубу, ймовiрно, не самий розумний варiант".
  
  Холмс вийняв весла з води i повернувся, щоб люто поглянути на мене. "Проникливе спостереження", - сказав вiн. "Я повторюю, що тепер?"
  
  "Ми могли б доплисти до нього пiд водою, якщо б вода не була такою холодною; якщо б ми могли заплисти так далеко пiд водою. Ми могли б пiдiйти до борту i борсатися, заявляючи, що терпимо лихо, i подивитися, чи вирiшать тi, хто на борту, врятувати нас.
  
  "Або просто пристрелiть нас i викиньте за борт", - прокоментував Холмс.
  
  "Так, така можливiсть iсну"", - погодився я.
  
  Холмс глибоко зiтхнув. "Тодi, думаю, нiчого не поробиш", - сказав вiн, прибираючи весла i вiдкидаючись на спинку сидiння, щоб подивитися на затягнуте хмарами небо. "Ми плава"мо тут до темряви i проводимо час, молячись, щоб не було дощу".
  
  Що ми i зробили. Нашi молитви були почутi: деякий час пiшов легкий, але надзвичайно холодний дощик, але потiм вiн зник, змiнившись холодним вiтром.
  
  Єдине, що я повинен сказати про Холмса, це те, що, якщо не вважати його перiодичної зацикленостi на менi як на джерелi всього сущого зла, вiн хороший товариш: надiйний i стiйкий до негоди, розумний i швидко тямуща у важких ситуацiях; вiрний союзник i, як я мав можливiсть переконатися в минулому, грiзний ворог. Поки ми чекали, я зловив себе на тому, що думаю про Холмса i нашому минулому. Про що думав Холмс, я не можу сказати.
  
  В той вечiр стемнiло з вражаючою швидкiстю. До десяти хвилин на дев'яту я вже не мiг подивитися на свої кишеньковi годинники, не зачепив сiрником - свiтло, звичайно, був добре прихований вiд стороннiх очей. З чорної баржi теж не було видно вогнiв. Якщо в каютах горiли лампи, вiкна та iлюмiнатори повиннi були бути добре зашторенi. Ми почекали ще деякий час - скiльки саме, я не можу сказати, так як менi не хотiлося запалювати ще один сiрник, - потiм, як можна тихiше налягаючи на весла, попрямували в бiк баржi. Мiсяць являла собою тонкий серп, свiтла було мало, i знайти баржу виявилося так само важко, як ви могли б собi уявити чорну баржу майже в безмiсячну нiч. Деякий час ми могли чути болiсно повiльний гул мотора баржi, але неможливо було сказати, з якого саме боку вiн долинав. I звук так добре розлiгся над водою, що, здавалося, вiн не посилювався i не слабшав, в якому би напрямку ми не веслування. А потiм вiн припинився. Тiльки коли на палубу вийшов чоловiк з лiхтарем, що прямував з кормової рубки в носову, ми змогли точно визначити напрямок нашого руху. Ще через п'ять хвилин ми були пiд кормовим навiсом баржi, де прив'язали човен до лiвого борту i зупинилися, щоб подумати.
  
  "Пiднiмiться на палубу, знайдiть один-два тупих предмета, якi можна використовувати в якостi зброї, i спускайтеся вниз або, принаймнi, всередину, як можна швидше", - сказав Холмс.
  
  "Вперед чи назад?" - Запитав я.
  
  "Ми на кормi," сказав Холмс, " так що давайте не будемо втрачати часу i пiдемо вперед.
  
  Я погодився. Ми подтащили човен до борту баржi, наскiльки могли, не вiдв'язуючи її, i я намацав зачiпку. " Добре! - прошепотiв я. - Добре! "Благочестя i добрi справи дiйсно винагороджуються в цьому життi".
  
  " Що? - Пробурмотiв Холмс.
  
  "Тут збоку прикрiплена сходи", - сказав я йому. Я взявся за неї обома руками i почав пiднiматися, Холмс пiшов за мною. Опинившись на палубi, ми попрямували до задньої каютi, намацуючи шлях уздовж поручнiв. Я добрався до якогось перешкоди; великого металевого предмета, накритого брезентом i гуттаперчевым козирком вiд негоди, i зупинився, щоб на дотик обiйти його i визначити, що це таке, - подiбно слiпому, який намага"ться описати слона. Але пiсля кiлькох митт"востей хапання i обмацування обриси слона стали чiткими.
  
  "Добре, я буду!" Я сказав, чи, можливо, це було щось мiцнiше.
  
  "У чому справа?" спитав Холмс, який стояв прямо у мене за спиною.
  
  
  
  "Це трехдюймовое морське знаряддя, ймовiрно, "Хоскiнс енд Рiд". Воно стрiля" девятифунтовым снарядом з точнiстю бiльше трьох миль. Це новiтня розробка артилерiї. Есмiнцi Королiвського вiйськово-морського флоту оснащуються ними навiть зараз ".
  
  "Я не знав, що ви так добре знайомi з вiйськово-морської баллистикой", - сказав Холмс. В його голосi звучали смутнi звинувачують нотки, але так часто бува", коли вiн говорить зi мною.
  
  "Я добре знайомий з широким спектром речей", - сказав я йому.
  
  Ми продовжили наше просування до кормовiй рубцi. Я сподiвався наткнутися на страхувальний штир, або вiдрiзок залiзної труби, або що-небудь ще, що можна було б вiдкрутити i використовувати в якостi зброї, але нiчого не попалося пiд руку.
  
  Ми пiдiйшли до дверей рубки, i Холмс вiдчинив її. Всерединi було так само темно, як i зовнi. Ми увiйшли. Безшумно прокрадываясь вперед i обмацуючи стiну, ми змогли переконатися, що знаходимося в коридорi невiдомої довжини з дверима по обидва боки.
  
  Раптово в коридор хлинув свiтло, коли вiдчинилися дверi далi по коридору. В дверях стояв чоловiк, розмовляючи з ким-то всерединi кiмнати, але через секунду вiн напевно вийшов би в коридор. Я потягнув Холмса за рукав i вказав на те, що тiльки що висвiтлив свiт: сходи, або, як на кораблi називають все, що ма" сходинки, трап, провiдний наверх. Швидко пiднiмаючись, ми могли залишитися непомiченими. Ми так i зробили. Нагорi сходiв була дверi, яку я вiдкрив, i ми увiйшли. Дверi голосно грюкнула натиснiть на закриття, i ми зробили паузу, очiкуючи, попередить звук тих, хто внизу. Холмс прийняв позу барицу "стоїть сарана" злiва вiд дверей, готовий душею i тiлом зустрiти будь-кого, хто мiг би увiйти. Я схопив гайковий ключ з найближчої полицi i встав, приготувавшись, з правого боку.
  
  Не було чутно нi квапливих крокiв по сходах, нi шепочуть голосiв знизу, так що через кiлька митт"востей ми розслабилися i озирнулися. Олiйна лампа на пiдвiсках, вмонтоване в стелю, вiдкидала тьмяне свiтло на кiмнату. Здавалося, це рульова рубка великого судна з переднiми вiкнами, закритими важкими порть"рами. У центрi знаходився величезний корабельний штурвал з сигнальними трубами i корабельним телеграфом, в заднiй частинi - картографiчний шафа i штурманський стiл, а також рiзне морське обладнання, розкиданi тут i там по всьому примiщенню. Капiтанське крiсло було привинчено до палубi злiва, прошу вибачення, по лiвому борту, а поруч примостився навпочiпки корабельний компас. По iнший бiк стiльця стояв кована металом шкiряний скриню, досить великий, щоб вмiстити який зiгнувся навпiл пристойного чоловiка зростання.
  
  "Рульова рубка баржi," прошепотiв Холмс. " Як дивно.
  
  "У нього дiйсно " двигун", - сказав я.
  
  "Так, але я сумнiваюся, що вiн зможе розвивати швидкiсть бiльше трьох-чотирьох вузлiв. Здавалося б, румпель було б достатньо". Вiн зняв масляну лампу з крiплення i почав повiльний огляд кiмнати, нахиляючись, принюхуючись, вдивляючись i обмацуючи стiни, пiдлога i розкиданi всюди уламки приладiв. Скриня була надiйно замкнений, i, здавалося, бiльше в кiмнатi не було нiчого цiкавого. Через кiлька хвилин вiн випростався i поставив лiхтар на штурманський стiл. "Це дуже дивно", - сказав вiн.
  
  "Справдi, - погодився я. "Це не рульова рубка шаланди - це командний мiсток вiйськового корабля".
  
  "Скажiмо, швидше його модель у натуральну величину", - сказав Холмс. "У штурманському шафi нема" карт, а карта, прикрiплена до цього столу, - карта Неаполiтанської затоки Королiвського вiйськово-морського флоту".
  
  "Можливо, - припустив я," ми знайшли легендарний швейцарський вiйськово-морський флот".
  
  "Думаю, що нi", - сказав Холмс. "Я знайшов це". Вiн простягнув менi синю кепку, щоб я її розглянув. Це була кашкет моряка британського вiйськово-морського флоту, а збоку золотою ниткою були вишитi слова "Королiвська Високiсть ЕДГАР".
  
  "Ройял Едгар" - есмiнець, - сказав я Холмсу. - Класу "Ройял Генрi". Чотири труби. Шiсть торпедних апаратiв. Два четырехдюймовых i вiсiм дводюймових знарядь. Максимальна швидкiсть трохи менше тридцяти вузлiв."
  
  "Звiдки вам це вiдомо?" - Запитав Холмс, i в його голосi почулася прихована пiдозрiлiсть.
  
  "Нещодавно я виконував якусь роботу для Адмiралтейства", - пояснив я. "Я, звичайно, взяв за правило вивчати назви та рейтинги всiх кораблiв Її Величностi, що знаходяться в даний час в строю".
  
  Вiн потряс кепкою у мене перед носом. "Ти хочеш сказати, що вони довiряють тобi,-" Вiн зробив паузу i глибоко зiтхнув. "Неважливо," закiнчив вiн. Вiн вказав в iнший кiнець кiмнати. "У цьому скринi може зберiгатися щось важливе, але iнша частина кiмнати не представля" iнтересу".
  
  "За винятком капелюхи", - сказав я.
  
  "Так", - погодився вiн. "Це дуже цiкаво".
  
  "Я не захопив з собою вiдмичок, - сказав я, - i якщо ми взломаем скриня, то оголосимо про свою присутнiсть".
  
  "Цiкава головоломка," погодився Холмс.
  
  
  
  У нас так i не було можливостi розiбратися з цим. Знизу долинали гуркiт, глухий удар, вереск i звуки голосiв. Нi - з палуби зовнi. Холмс закрив лiхтар, i ми вiдсунули одну з штор, щоб подивитися, що вiдбува"ться.
  
  Паровий катер повернувся i пришвартовувався бiля борту. Якщо люди, що виходять з нього, побачать нашу веслову човен, прив'язану до корми, життя в найближчi кiлька хвилин стане цiкавiше. Але гребний човен вже повернула назад i зникла з очей, i було б нещасним випадком, якби вони її побачили.
  
  Почулися уривчастi накази - як я помiтив, нiмецькою, - i вiсiм або десять осiб, якi пiднялися на борт, заметушилися, щоб зробити те, заради чого вони пiднялися на борт. Тро" з них попрямували до дверей в кормовiй рубцi пiд нами, i дво" чоловiкiв всерединi вiдкрили дверi, щоб привiтати їх.
  
  "Якщо вони пiднiмуться сюди..." Сказав Холмс.
  
  "Так", - сказав я, згадуючи планування затемненої кiмнати. "Тут нiде сховатися".
  
  "За цими фiранками знаходиться "дина можливiсть", - прошепотiв Холмс. "I це не дуже хороша версiя".
  
  "Що ж," сказав я, почувши тупiт чобiт по сходах, "доведеться обiйтися цим".
  
  Ми вiдiйшли на дальнiй сторонi штор i розправили їх за лiченi секунди до того, як я почула, як вiдчинилися дверi i двi - нi три пари крокiв увiйшли в кiмнату.
  
  "Лампа, мабуть, згасла", - сказав один з них по-нiмецьки. "Я запалю її".
  
  "У цьому нема" необхiдностi", - вiдповiв iнший на тiй же мовi, i в його голосi прозвучала владнiсть. "Все, що нам треба звiдси, - це скриня. Посвiтiть туди-сюди. Так, ось вiн. Ви дво", пiднiмiть його.
  
  "Так, ваша свiтлiсть".
  
  "Знiмiть це негайно i занурте на катер", - наказав владний голос. "Це повинно супроводжувати нас в поїздi до Трi"ста".
  
  "В цю хвилину, ваша свiтлiсть". I пiд неголосну какофонiю ударiв i стогонiв скриня пiдняли i винесли за дверi. Через кiлька секунд стало зрозумiло, що його свiтлiсть пiшов з скринею, i ми знову залишилися однi в кiмнатi.
  
  "Що ж," сказав я, виходячи з-за фiранки. " Трi"ст. Якби ми тiльки знали...
  
  Холмс пiдняв руку, закликаючи мене до мовчання. Вiн з зосередженою люттю дивився у вiкно на наших недавнiх гостей, коли вони виходили на палубу через дверi нижнього поверху.
  
  "Що це?" - Запитав я.
  
  "Хвилинку," сказав вiн.
  
  На секунду "його свiтлiсть" повернув голову, i його профiль висвiтлив лiхтар, який нiс один з матросiв. Холмс вiдсахнувся i ляснув себе рукою по лобi. "Я не помилився!" - сказав вiн. "Я знав, що впiзнав голос!"
  
  " Хто, його свiтлiсть? - Запитав я.
  
  "Вiн!" - сказав вiн. "Це вiн!"
  
  "Хто?"
  
  "Його звуть Вiльгельм Готтсрайх Сигiзмунд фон Ормштейн", - сказав менi Холмс. "Великий герцог Кассель-Фельштейнский i спадковий король Богемiї".
  
  "Це справдi вiн?" Запитав я. "А звiдки ви зна"те його свiтлiсть?"
  
  "Одного разу вiн найняв мене", - сказав Холмс. "Я не буду бiльше говорити про це".
  
  " Це справа нiяк не пов'язано з нашої нинiшньої, е-е, проблемою? - Запитав я.
  
  "Нiчого", - запевнив вiн мене.
  
  "Тодi я теж не буду бiльше говорити про це". Що б це не було, це, мабуть, сильно подiяло на Холмса, але зараз був не час ятрити старi рани. "Я так розумiю, вiн мало використову" англiйську?" - Запитав я.
  
  "Вiн мало поважа" все британське", - пiдтвердив Холмс. "I я вважаю, що вiн не вiдчува" нiжностi нi до кого, крiм себе самого i, можливо, членiв сво"ї найближчої родини".
  
  "Справжнiй принц", - сказав я.
  
  Останнi з наших вiдвiдувачiв пiднялися на борт парового катера, i вiн вiдчалив вiд баржi. "Цiкаво, що спонукало нас нанести нiчний вiзит", - сказав я.
  
  "Нiчого хорошого", - висловив свою думку Холмс.
  
  Пролунав хлюпа" звук, схожий на вiддалену вiдрижку пiд водою, потiм ще один, i баржа з гучним скрипом i серi"ю клацань накренилася на правий борт.
  
  "Ось вам i вiдповiдь", - сказав Холмс, коли ми обидва схопилися за найближчу опору, щоб утриматися на ногах. "Це були вибухи. Вони топлять цей корабель. Вона буде пiд водою через десять хвилин, якщо тiльки не розвалиться на частини ранiше. Тодi це буде швидше. Набагато швидше. "
  
  "Можливо, нам слiд пiти", - запропонував я.
  
  
  
  "Можливо, - погодився вiн.
  
  Ми поспiшили вниз по трапу на палубу.
  
  "Hilfe! Hilfen sie mir, bitte!"
  
  Слабкий крик про допомогу долинув звiдкись спереду. " Ми йдемо! - Крикнув я в темряву. "Wir kommen! Wo sind Sie?"
  
  "Ich weiss nicht. У ейнем данклен Раум, - послiдувала вiдповiдь.
  
  ""В темному мiсцi' не допомага", " пробурмотiв Холмс. - Там не могло бути темнiшим, нiж тут.
  
  Баржа вибрала цей момент, щоб нахилитися i ще бiльше завалитися на правий борт.
  
  "Hilfe!"
  
  Ми насилу пробралися в передню рубку. Крик про допомогу долинав звiдкись злiва вiд дверей. Я навпомацки пробирався вздовж стiни, поки не добрався до iлюмiнатора. "Привiт!" Я покликав всередину, постукавши в скло.
  
  "О, слава Богу", - вигукнув чоловiк по-нiмецьки. "Ви мене знайшли! Ви повиннi, заради всього Святого, розв'язати мене, перш нiж це нещасне судно пiде до дна".
  
  Ми з Холмсом увiйшли в дверi i не пройшли за коротким коридором, поки не дiйшли до повороту налiво.
  
  "Ой!" вигукнув Холмс.
  
  "Що?"
  
  Я почув шкрябаючий звук. "Зачекайте секунду", - сказав Холмс. "Я тiльки що вдарився головою".
  
  "Вибач", - сказав я.
  
  "Не потрiбно", - сказав вiн менi. "Я тiльки що вдарився головою об лiхтар, що звиса" зi стелi. Дай менi секунду, i я запалю його".
  
  Вiн дiстав з кишенi маленький водонепроникний футляр з восковими сiрниками i через кiлька секунд запалив лiхтар. "Вперед!" - сказав вiн.
  
  Вiдкривши третю дверi по коридору, я побачив невисокого огрядного чоловiка у бiлiй сорочцi, темних брюках в смужку i жилетi, прив'язаного до великого дерев'яного стiльця. Через зусиль, докладених при спробi до втечi, його обличчя вкрилося смугами поту, а велика частина сорочки випала з-за пояса, але тонкий чорний галстук все ще був зав'язаний належним чином. "Свiтло!" - сказав чоловiк. "О, благословляю вас, друзi мої, хто б ви не були".
  
  Ми намагалися вiдв'язати його як можна швидше, оскiльки баржа пiд нами зробила серiю тривожних ривкiв i стусанiв i накренилася ще бiльш рiзко. Тепер, в додаток до його крену на правий борт, спостерiгався рiшучий крен в кормову частину.
  
  
  
  "Дякую, дякую", - сказав товстун, коли мотузка зiсковзнула з його нiг. "Вони залишили мене тут вмирати. I заради чого?"
  
  "Справдi, для чого?" Вiдповiв я.
  
  "Все це почалося..."
  
  "Давайте почека"мо, поки не покинемо це судно," втрутився Холмс, або через кiлька хвилин ми будемо розмовляти пiд водою".
  
  Ми допомогли нашому толстому товаришевi пiднятися, хоча нашi ноги були набагато твердiше його, i, сильно сковзаючись, ми рушили по палубi. Тривожна дрож пробiгла по судну, коли ми дiсталися до корми, i ми швидко опустили нашого нового друга в човен i пiшли за ним вниз. Ми з Холмсом взялися за весла й енергiйно вiдштовхнулися вiд потопаючої баржi, але не встигли ми проплисти й п'ятнадцяти-двадцяти ярдiв, як судно з сильним бульканням пiшло пiд воду, створивши хвилю, яка затягла нас назад в центр величезного виру, а потiм пiдкинула в повiтря, як трiску у водоспадi. В одну мить ми промокли наскрiзь, i наше кволе суденце налилося водою, але якимось дивом ми всi ще були в човнi, i вона все ще була на плаву. Холмс почав вичерпувати воду сво"ю кепкою, а наш гiсть - своїм правим черевиком, в той час як я продовжував докладати зусиль, щоб вiдвести нас подалi вiд цього мiсця.
  
  Я зорi"нтувався за незмiнною Полярнiй зiрцi i попрямував на пiвденний схiд. Через деякий час Холмс при"днав свої зусилля до моїх, i ми вже веслування по темних водах з розумною швидкiстю, незважаючи на те, що наше судно все ще було наполовину заповнений водою. Наш пухкий товариш по кораблю продовжував вичерпувати воду, поки не вибився з сил, потiм кiлька хвилин важко дихав i знову почав вихлюпувати воду.
  
  Минуло, напевно, пiвгодини, перш нiж ми помiтили вдалинi вогнi, вказують на те, що берег був десь попереду нас. Ще пiвгодини, i ми носом уперлися в пляж. Невеликий, крутий, кам'янистий пляж, але, тим не менш, трохи сухої землi, i ми були вдячнi. Ми втрьох вибралися з пiдводного човна i, як один, впали на грубий пiсок, де i лежали, змученi i нерухомi. Повинно бути, я спав, але поняття не маю, як довго. Коли я в наступний раз вiдкрив очi, вже зiйшов свiтанок, а Холмс вже встав i робив зарядку бiля кромки води.
  
  "Ну ж, устань, мiй друг", - сказав вiн, - повинно бути, вiн був п'яний вiд фiзичних вправ, раз звернувся до мене таким чином. - "Ми повиннi зробити приготування i вiдправитися в шлях".
  
  
  
  Я сiв. " Куди ми пряму"мо? - Запитав я.
  
  "Звичайно, це ма" бути очевидно", - вiдповiв Холмс.
  
  "Зроби менi при"мне," сказав я.
  
  "Трi"ст," сказав Холмс. " Куди б не вирушив Вiльгельм Готтсрайх Сигiзмунд фон Ормштейн, туди пiдемо й ми. Що б не вiдбувалося, вiн лiдер або один з лiдерiв.
  
  "Це говорить про твою неприязнi до нього?" Запитав я. "Тому що ти часто говорив те ж саме про мене, i це рiдко було так".
  
  "Ах, але при нагодi..." Сказав Холмс. "Але в даному випадку це мої знання про цю людину. Вiн не був членом якої-небудь органiзацiї, яка не дозволяла б йому бути лiдером або, принаймнi, вiрити, що вiн лiдер, тому що вiн пихатий i сам легко пiддався на вмовляння".
  
  Наш пухкий один випростався. "Це ви говорите по-англiйськи?" - запитав вiн по-нiмецьки.
  
  "Ja", сказав я, переходячи на цю мову. "Це не ма" значення".
  
  "Це те, що говорили тi свинi, якi викрали мене, коли не хотiли, щоб я розумiв", - сказав вiн, насилу пiдводячись на колiна, потiм на ноги. "Але вони продовжували забувати, а я багато чого розумiв".
  
  "Добре!" Сказав я. "Ми знайдемо всi сухий одяг для себе, i ти нам все розповiси".
  
  Вiн пiдвiвся i простягнув менi руку. "Я герр Паулюс Гензель, i я дякую вас i вашого супутника за порятунок мого життя".
  
  "Вiд iменi мiстера Шерлока Холмса i вiд себе особисто, професора Джеймса Морiартi, я приймаю вашу подяку", - сказав я йому, беручи простягнуту руку i мiцно потискуючи її.
  
  "У мене " одяг в мо"му - про- я не насмiлюся повернутися в свiй готель". Руки нашого друга злетiли до рота. "Припустимо, вони там чекають мене?"
  
  "Ну ж," сказав Холмс. - Вони вважають, що ви мертвi.
  
  "Я б не став переконувати їх у цьому", - сказав вiн.
  
  Ми пройшли пiшки близько трьох миль назад в наш готель, зняли номер для герра Гензеля i приступили до омовению i змiну одягу. Ми доручили консь"ржа забезпечити нашого пухкого одного вiдповiдним одягом, i вiн поставився до цього так, нiби постояльцi готелю Athenes поверталися мокрими i забрудненими кожен день у роцi. Можливо, так воно i було.
  
  Було трохи бiльше восьми, коли ми зустрiлися в ресторанi готелю за снiданком. "Отже," сказав Холмс, намазуючи круасан апельсиновим джемом i повертаючись до герру Гензель, " я досить довго стримував свою цiкавiсть, i цiлком можливо, що ви ма"те корисною для нас iнформацi"ю. Почни з того, що ти робив на тiй баржi, якщо не заперечу"ш.
  
  Герр Гензель допив свою величезну чашку гарячого шоколаду, поставив її на стiл з задоволеним подихом i витер вуса. "Це просто", - сказав вiн, знову наповнюючи чашку з великого глека на столi. "Я готувався померти. I якщо б вас, джентльмени, не було на борту, я, безсумнiвно, так би i поступив.
  
  "Що змусило ваших товаришiв ставитися до вас так недружньо?" - Запитав я.
  
  "Вони не були моїми компаньйонами", - вiдповiв вiн. "Я власник костюмернiй компанiї "Гензель i Гретель". Вiн постукав себе по грудях. "Я другий Гензель, як ви розумi"те. Перший Гензель, мiй батько, пiшов з бiзнесу кiлька рокiв тому i присвятив себе бджiльництву".
  
  "Справдi?" спитав Холмс. " Я б хотiв з ним познайомитися.
  
  "Звичайно", - погодився Гензель. "Я впевнений, що вiн хотiв би подякувати людини, який врятував життя його синовi.
  
  "Так, це так", - погодився Холмс. "Продовжуйте свою розповiдь".
  
  " Так. Вчора я доставив велике замовлення костюмiв якомусь графу фон Крамму в "Адлерхоф".
  
  "Ха!" Втрутився Холмс. Ми подивилися на нього, але вiн просто вiдкинувся на спинку стiльця, схрестив руки на грудях i пробурмотiв: "Продовжуйте!"
  
  "Так", - сказав Гензель. "Ну, це були вiйськово-морськi костюми. Форма офiцерiв i простих морякiв. Вiд взуття до кашкетiв, з вiдзнаками, стрiчками i всiм iншим".
  
  "Чарiвно", - сказав я. "Форма королiвського вiйськово-морського флоту Великобританiї, без сумнiву".
  
  "Ну так", - погодився Гензель. "I їх цiлком достатньо, щоб нарядити весь акторський склад для шоу Гiлберта i Саллiвана "Штанцi".
  
  "I назва корабля, яке ви вишили на кришках," вставив Холмс. - Чи це Могло бути "Королiвський Едгар"?
  
  "Дiйсно, так i було", - сказав Гензель, виглядаючи ураженим. "Як ти..."
  
  "Дуже схоже на це?" - Запитав Холмс, витягаючи з кишенi знайдену нами кепку i кладучи її на стiл.
  
  Гензель пiдняв його, уважно оглянув, пом'яв ганчiрочку в руках i понюхав. "Ну так, - погодився вiн, "це один iз наших".
  
  "Продовжуй", - сказав я. "Як ти виявився пов'язаним в тiй хатинi?"
  
  "Це було, коли я запитав про спiдню бiлизну", - сказав Гензель. "Граф фон Крамм, здавалося, образився".
  
  " Нижня бiлизна?
  
  Гензель кивнув i вiдкусив великий шматок ковбаси. "Нас попросили надати даний нижню бiлизну, i я доклав чимало зусиль, щоб виконати його прохання".
  
  "Для чого?" спитав Холмс.
  
  Гензель широко i виразно знизав плечима. "Я не питав", - сказав вiн. "Я припустив, що це для якоїсь постановки, яку вiн планував поставити. Я придбав необхiдну нижню бiлизну на Вiйськово-морських складах в Портсмутi, так що їх справжнiсть була гарантована ".
  
  "Ти думав, що для п'"си?" Запитав я. "Хiба це не звучить як надмiрний реалiзм?"
  
  Ще одне знизування плечима. "Я чув, що коли Унтермейер ставить виставу в театрi Кениглихе, вiн кладе дрiбниця по кутах м'яких диванiв i крiсел, i всi дверi i вiкна на знiмальному майданчику повиннi вiдкриватися i закриватися, навiть якщо ними не можна користуватися пiд час представлення".
  
  "Хто ми такi, щоб сумнiватися в театральному генiї?" Холмс погодився. "Якщо театральнi матроси графа Крамма повиннi носити морське нижня бiлизна, чому ж тодi так тому i бути".
  
  "Насправдi", - сказав Гензель. "Але чому тiльки п'ять комплектiв?"
  
  Холмс обережно поставив чашку з кавою. " Всього п'ять комплектiв?
  
  "Абсолютно вiрно".
  
  " I скiльки комплектiв, е-е, верхнього одягу?
  
  " Тридцять п'ять повних мундирiв. Дванадцять офiцерiв, iншi простi матроси.
  
  "Як дивно, - сказав я.
  
  Гензель кивнув. "Саме це я i сказав. Ось чому я опинився прив'язаним до цього стiльця, принаймнi, я так вважаю".
  
  Холмс подивився на мене. "Граф фон Крамм," сказав вiн, - або, як я його краще знаю, Вiльгельм Готтсрайх Сигiзмунд фон Ормштейн, великий герцог Кассель-Фельштейнский i спадковий король Богемiї, не любить, коли його допитують".
  
  "Зрозумiло, - сказав я.
  
  
  
  " Фон Крамм - один з його улюблених псевдонiмiв.
  
  "Цей чоловiк - король?" - Запитав Гензель з ноткою тривоги в голосi. "Нема" мiсця, де можна сховатися вiд короля".
  
  "Не лякайтеся", - сказав йому Холмс. "До теперiшнього часу вiн забув про ваше iснування".
  
  "Ах, так", - сказав Гензель. "Це про королiв".
  
  Холмс пiдвiвся. "Я думаю, ми повиннi вiдправитися в Трi"ст", - сказав вiн. "Тут дi"ться диявольська робота".
  
  "Так, - погодився я. "Менi потрiбно вiдправити телеграму. Я вiдправлю вiдповiдь у Трi"ст".
  
  "Менi, я думаю, пора додому", - сказав Гензель.
  
  "Так, звичайно", - погодився Холмс. Вiн взяв Гензеля за руку. " Ви заслужили подяку ще однi"ї королiвської персони, i я подбаю, щоб з часом ви були належним чином винагородженi.
  
  "Ви п - збира"теся п-п-винагородити мене?" Гензель затнувся. "Але, ваша свiтлiсть, ваша королiвська високiсть, я поняття не мав. Я маю на увазi..."
  
  Холмс уривчасто засмiявся. "Нi, мiй дорогий", - сказав вiн. "Не я. Благородна ледi, на плечах якої лежить тягар найбiльшої iмперiї в свiтi".
  
  "Про", - сказав Гензель. "Вона".
  
  
  
  
  
  Мiсто Трi"ст розташований на березi Трi"стської затоки, який " пiвнiчної кра"м Адрiатичного моря, i оточений горами, де вiн не виходить до води. Мiсто сходить до римських часiв, i його архiтектура явля" собою попурi з усiх перiодiв з тих пiр i по теперiшнiй час. Хоча вiн, iмовiрно, " частиною Австрiйської iмперiї, її громадяни в основному говорять по-iталiйськи i бiльше стурбованi подiями в Римi та Венецiї, нiж у Вiднi i Будапештi.
  
  Подорож зайняло у нас два днi по самому прямим маршрутом, який ми змогли знайти. Але ми примирилися з думкою, що фон Ормштейн i його банда псевдоанглийских морякiв не могли прибути набагато ранiше за нас.
  
  Пiд час подорожi ми обговорили те, що нам вдалося з'ясувати, i виробили план дiй. Це неминуче було розпливчастим, оскiльки, хоча тепер у нас було досить гарне уявлення про те, що планував фон Ормштейн, ми не знали, якi ресурси виявляться в нашому розпорядженнi, щоб перешкодити йому здiйснити свiй пiдступний план.
  
  
  
  Перед вiд'їздом з Лiндау ми з Холмсом послали Майкрофту телеграму:
  
  
  НАДIШЛIТЬ НАЗВИ I РОЗТАШУВАННЯ ВСIХ ЕСМIНЦIВ КЛАСУ "РОЙЯЛ ГЕНРI" ВIДПОВIСТИ ГЕНЕРАЛУ ЗА ТРИЕСТУ ШЕРЛОКУ
  
  
  Коли ми приїхали, нас чекав на вiдповiдь. Ми усамiтнилися в найближчiй кав'ярнi i уважно вивчили його за паруючим еспресо:
  
  
  ВIСIМ КОРАБЛIВ КЛАСУ ROYAL HENRY ROYAL ELIZABETH I ROYAL ROBERT З АТЛАНТИЧНИМ ФЛОТОМ В ПОРТСМУТI ROYAL STEPHEN В ПЕРЕОБЛАДНАНОМУ СУХОМУ ДОЦI ROYAL WILLIAM В БЕНГАЛЬСЬКIЙ ЗАТОЦI ROYAL EDWARD I ROYAL EDGAR НА ШЛЯХУ ДО АВСТРАЛIЇ ROYAL MARY СПИСАНИЙ ПРОДАН УРУГВАЮ IМОВIРНО ПЕРЕТИНАЄ АТЛАНТИКУ В МОНТЕВIДЕО ЯКI НОВИНИ МАЙКРОФТ
  
  
  Я ляснув рукою по кавового столика. " Уругвай!
  
  Холмс подивився на мене.
  
  "Уругвай роздiлений на дев'ятнадцять департаментiв", - сказав я йому.
  
  "Це тi дрiбницi, якими я вiдмовляюся обтяжувати свiй розум", - сказав вiн. "Вивчення злочинностi i злочинцiв да" достатньо iнтелектуальних ..."
  
  "З яких одна," перебив я, "Флорида".
  
  Вiн зупинився з вiдкритим ротом. " Флорида?
  
  "Саме так".
  
  "Лист ... 'Флорида тепер наша".
  
  "Це звичайна практика - називати вiйськовi кораблi в честь округiв, штатiв, департаментiв або iнших пiдроздiлiв країни", - сказав я. "У британського вiйськово-морського флоту " Ессекс, Сассекс, Кент, i кiлька iнших, я вважаю".
  
  Холмс обдумав це. "Неминучий висновок", - сказав вiн. "Флорида..."
  
  "I нижня бiлизна," сказав я.
  
  Холмс кивнув. "Коли ви виключа"те неможливе," сказав вiн, - все, що залиша"ться, якою б неймовiрною вона не була, ма" хорошi шанси виявитися правдою".
  
  Я похитав головою. "Та ви назвали мене Наполеоном злочинностi," сказав я. " Порiвняно з цим...
  
  "А!" - сказав Холмс. "Але це не злочин, це полiтика. Мiжнародна iнтрига. Набагато бiльш груба гра. У полiтикiв нема" честi".
  
  Ми заквапилися до британського консульства на авеню Сан-Лючiя i представилися консула, сивоусого, бездоганно одягнений державному дiячевi по iменi Обрi, попросивши його надiслати зашифроване повiдомлення в Уайтхолл.
  
  Вiн запитально подивився на нас поверх окулярiв у металевiй оправi. "Звичайно, джентльмени", - сказав вiн. "До чого це призвело?"
  
  "Ми збира"мося попросити уряд Її Величностi надати нам лiнкор", - сказав Холмс i зробив паузу, чекаючи реакцiї.
  
  Це було не те, чого можна було очiкувати. "Зараз в порт не заходять британськi лiнкори", - сказав Обрi, схрестивши руки на сво"му значному животi i вiдкинувшись на спинку стiльця. "Пiдiйде крейсер?"
  
  Холмс схилився над столом. "Ми говоримо серйозно," сказав вiн, його проникливi очi виблискували над тонким аскетичним носом, " i це не жарт. Навпаки, це ма" першорядне значення, i термiновiсть".
  
  "Я не сумнiваюся", - вiдповiв Обрi, м'яко пiднявши очi. "Моя пропозицiя була щирою. Якщо вам вистачить крейсера, я готовий надати його у ваше розпорядження. Це все, що у нас ". Є близько чотирьох або п'яти торпедних канонерських човнiв Королiвського вiйськово-морського флоту, що працюють спiльно з iталiйським вiйськово-морським флотом, що займаються боротьбою контрабандистiв i пiратiв у Середземному морi, але я не можу передбачити, коли одна з них прийде в порт ".
  
  " Але ви готовi надати крейсер у, е-е, наше розпорядження? - Запитав я.
  
  "Так", - сказав Обрi, киваючи. "Тобто у мене нема" прямих повноважень на це, але повноваження були переданi менi з Уайтхолла. Сьогоднi вранцi я отримав телеграму, що пропону" менi зробити все можливе, щоб допомогти вам, якщо ви з'явитеся. Повинен сказати, що за вiсiмнадцять рокiв роботи на дипломатичнiй службi менi нiколи не давали подiбних iнструкцiй. Вiд самого прем'"р-мiнiстра, хiба ти не зна"ш. Разом з довiдкою з Адмiралтейства.
  
  Холмс випростався. "Майкрофт!" покликав вiн.
  
  "Безсумнiвно", - погодився я.
  
  "Корабель її Величностi "Агамемнон" знаходиться в порту, - сказав Обрi, - i я передав капiтановi Прейснеру прохання Адмiралтейства пiдтримувати швидкiсть i чекати подальших iнструкцiй. А тепер, якщо б ви могли розповiсти менi все це справа, можливо, я змiг би надати вам додаткову допомогу.
  
  
  
  "Давайте вирушимо негайно в докi", - сказав Холмс. "Ми все пояснимо по дорозi".
  
  Обрi потягнувся до кнопки дзвiнка за своїм столом. "Викличте мiй екiпаж", - сказав вiн чоловiковi, який з'явився на його поклик. " I принеси мою шинель, в повiтрi прохолодно.
  
  Консул Обрi дав вказiвки, i незабаром ми вже мчали вулицями Мiста, прямуючи до мунiципальних докiв, де нас мав чекати катер, який доставить нас на Агамемнон. "На випадок, якщо щось пiде не так, - сказав Холмс консула, - а " всi шанси, що так i буде, вам доведеться пiдготуватися".
  
  "Пiдготуватися до чого?" Запитала Обрi. "Яким чином?"
  
  Ми з Холмсом по черзi розповiли йому про те, що нам було вiдомо, i про наших припущеннях. "Можливо, ми неправильно передали всi деталi," сказав я, "але якщо подiї будуть розвиватися не зовсiм так, як ми описали, я буду дуже здивований".
  
  "Але це неймовiрно!" Сказала Обрi. "Як ти до всього цього додумався?"
  
  "Зараз нема" часу", - заявив Холмс, коли екiпаж зупинився. " Нам треба поспiшати.
  
  "Удачi", - побажав Обрi. "Я повернуся в консульство i буду готуватися до вашого успiху або невдачi, залежно вiд того, до чого призведе це безумство".
  
  "Це, мабуть, звучить шалено", - погодився я. "Але це не наше божевiлля, а божевiлля нашого супротивника".
  
  "Ходiмо", - сказав Холмс. " Давайте пiднiмемося на борт катера.
  
  Ми скочили на борт парового катера. Боцман вiдсалютував нам, коли ми пробiгали повз нього по трапу, потiм двiчi дмухнув у свисток, i ми вiдчалили. Гавань була забита судами, i ми лавiрували мiж судами всiх видiв i розмiрiв, пробираючись до величезної, нависа" громадi триповерхового крейсера сучасної конструкцiї, який був нашим пунктом призначення.
  
  Коли ми дiсталися до "Агамемнона", з палуби крейсера спустили трап, щоб зустрiти нас. Море в гаванi було спокiйним, але перехiд з хитної палуби парового катера на хитний трап бiля борту крейсера, навiть при таких пологих хвилях, вимагав бiльше зусиль, нiж приносило задоволення статечному, не схильному до пригод людинi моїх рокiв.
  
  Флагманський офiцер капiтана Прейснера зустрiв нас, коли ми ступили на палубу, i повiв на мiсток "Агамемнона", де Прейснер, худорлявий чоловiк з кiстлявим лицем i короткої загостреною сивою борiдкою, насторожено вiтав нас. Холмс, "сказав вiн, натягнуто кивнувши головою," професор Морiартi. Ласкаво просимо, я думаю, в "Агамемнон".
  
  "Капiтан", - визнав я.
  
  Прейснер помахав перед нами листом жовтого паперу. "Адмiралтейство просить мене надати вам будь-яку допомогу, якої ви потребу"те, не задаючи питань. Або, принаймнi, не вимагаючи вiдповiдей. Це, повинен сказати, самi дивнi iнструкцiї, якi я коли-небудь отримував.
  
  "Можливо, це найдивнiша мiсiя, в якiй ви коли-небудь брали участь", - сказав йому Холмс.
  
  Капiтан Прейснер зiтхнув. "I чомусь у мене таке вiдчуття, що це не принесе почестей менi або моїй командi", - сказав вiн.
  
  "Ймовiрно, вас попросять не згадувати про це у вашому офiцiйному звiтi", - сказав я йому. "I на вашому мiсцi я б не заносив подробицi в свiй журнал, поки у мене не буде часу гарненько подумати".
  
  "Так було завжди", - сказав Прейснер. "Що менi робити?"
  
  Я вказав на пiвдень. "Десь там, не надто далеко, знаходиться есмiнець з прапором "Юнiон Джек" або, можливо, з Червоним прапором Енсiна. Ми повиннi зупинити його i взяти на абордаж. Або, якщо це виявиться неможливим, потоп його.
  
  Прейснер втупився на мене, втративши дар мови. А потiм перевiв погляд на Холмса, який кивнув. "Потопити британський вiйськовий корабель?" - недовiрливо перепитав вiн.
  
  "А," сказав Холмс, " але це не так. I якщо нам не вдасться зупинити це, в гаванi Трi"ста або якого-небудь сусiднього прибережного мiста буде здiйснено яке-небудь велике злочин, i в нiй звинуватять британський вiйськово-морський флот ".
  
  "Вiйськова хитрiсть?" Запитав Прейснер. "Але ми не на вiйнi, наскiльки я знаю".
  
  "Тодi нам краще вважати це "прийомом заради миру", " сказав Холмс. "Хоча кiнцевою метою навчань цiлком може бути створення стану вiйни мiж Великобританi"ю i кiлькома континентальними державами".
  
  "Есмiнець Королiвського флоту," задумливо промовив Прейснер, "це не есмiнець Королiвського флоту".
  
  "Iм'я на її боцi вкаже, що вона - Королiвський Едгар", - сказав я йому. "Насправдi це списаний "Royal Mary", який був проданий Уругваю. Ми вважа"мо, що уряд Уругваю перейменував її в "Флориду".
  
  "Ми збира"мося воювати з Уругва"м?"
  
  "Зараз вона знаходиться в руках групи "вропейських шахраїв, е-е, джентльменiв, якi планують використовувати її, щоб спровокувати ворожiсть i, можливо, активнi бойовi дiї проти Великобританiї. Яким чином уругвайськi влади передали грошi змовникам, ще належить з'ясувати. Цiлком можливо, що уряд Уругваю нiчого не зна" про передбачувану продажу ".
  
  "Боже мiй! Як ти - Не звертай на це уваги!" Прейснер розвернувся i пролаял серiю наказiв, якi призвели величезний корабель в рух.
  
  Поки "Агамемнон" виходив з Трi"стської затоки i прямував униз по Адрiатичному морю, капiтан Прейснер займався управлiнням своїм кораблем, але як тiльки ми опинилися у вiдкритiй водi, вiн передав штурвал лейтенанту Виллитсу, сво"му неразговорчивому першому помiчниковi з бульдожої щелепою, i покликав нас до себе. "Тепер розкажи менi, що ти зна"ш, - сказав вiн, - i про що ти здогаду"шся, щоб ми могли спланувати подальшi дiї".
  
  Як можна швидше, але не упускаючи нiчого важливого, ми розповiли йому нашу iсторiю. Холмс узяв iнiцiативу в свої руки i своїм гугнявим, високим голосом виклав те, що нам було вiдомо, i як ми це дiзналися.
  
  Прейснер сперся лiктями об виступ, що йде по переднiй частинi мiстка, прямо пiд великими скляними вiтровим склом, i втупився на неспокiйний синьо-зелене море. " I на пiдставi цих мiзерних фактiв ви реквiзували один з лiнiйних крейсерiв Її Величностi i вирушили на пошуки есмiнця, який може iснувати, а може i не iснувати, i який, якщо вiн iсну", може планувати якусь шкоду британським iнтересам, а може i нi? I лорди Адмiралтейства погодилися з цi"ю, е-е, малоймовiрною iнтерпретацi"ю? вiн похитав головою. "Я пiдкорюся наказам, навiть якщо це означа" пiдпорядкування вашi накази i гонки вгору i вниз по Адрiатицi, але, чесно кажучи, я цього не бачу.
  
  "Ви не згоднi з тим, що цiлком ймовiрно, що ця клiка заволодiлаКоролiвської Марi"ю" i ма" намiр завдати шкоди Великобританiї?" Спитав Холмс.
  
  "Яку можливу вигоду для них могло б принести таку дiю?" Запитав Прейснер. "Я погоджуюся з вашим висновком про те, що цi люди навчали екiпаж управляти британським вiйськовим кораблем, i "Ройял Мерi" цiлком могла бути їм. I якщо вони планували прибути у Трi"ст, то, ймовiрно, забирали корабель десь тут. Але не бiльш iмовiрно, що, захопивши корабель, вони спрямують його в який-небудь вiддалений порт, щоб зробити сво" лиходiйство, якщо воно дiйсно плану"ться?"
  
  
  
  "Є кiлька причин вважати, що, якого б роду атаку вони не планували, вона буде поблизу, i найближчим часом", - сказав я.
  
  "По-перше, - сказав Холмс," їх люди не можуть бути настiльки добре навченi управлiння сучасним есмiнцем".
  
  "По-друге," додав я, - кожен додатковий час, який вони витратять, збiльшить ймовiрнiсть того, що їх перехопить який-небудь корабель Середземноморського флоту Її Величностi. I одна спроба обмiнятися сигналами затавру" її як самозванку.
  
  "Для досягнення максимального ефекту," сказав Холмс, - акцiю протесту слiд проводити поблизу великого мiста, щоб за нею спостерiгало якомога бiльше людей".
  
  "У цьому " сенс", - погодився Прейснер.
  
  "А ще " нижня бiлизна", - сказав я.
  
  "Так", - погодився Холмс. "Це вида" всю гру".
  
  Капiтан Прейснер переводив погляд з одного на iншого. "Це так?" - запитав вiн.
  
  Пiдiйшов стюард з їдальнi з паруючими чашками чаю для тих, хто був на бриджике, i завбачливо приготував двi для Холмса i мене.
  
  Я з вдячнiстю взяв чай i сьорбнув. Нi Холмс, нi я не були одягненi для холодного вiтру, який вривався у вiдкритi дверi мiстка. "Люди у формi Королiвського вiйськово-морського флоту повиннi бути виднi на палубi пiд час заходу, - сказав я капiтановi Прейснеру, - щоб спостерiгачi на березi повiрили в маскарад. Але чому нижня бiлизна?"
  
  "I чому тiльки п'ять?" Додав Холмс.
  
  Прейснер задумався. "Гарне питання", - сказав вiн.
  
  "Єдиний розумний вiдповiдь поляга" в тому, що цi п'ятеро чоловiкiв повиннi пройти ретельний огляд при оглядi їх тiл".
  
  "Їх тiла?"
  
  "Подумайте", - сказав Холмс. "Нижня бiлизна ма" сенс тiльки в тому випадку, якщо очiку"ться, що чоловiки будуть оглянутi".
  
  "Так, я розумiю", - погодився Прейснер.
  
  "Але якщо вони виявляться живими, коли їх оглянуть, будь-якi розбiжностi швидко стануть очевидними", - сказав Холмс.
  
  "Як, наприклад, те, що вони не вiльно говорять по-англiйськи", - додав я.
  
  "Так ви дума"те, вони одягають трупи в британську вiйськово-морську форму?" Запитав Прейснер.
  
  Холмс вiдвiв погляд. "Можливо," сказав вiн.
  
  "Гей, вiтрила в порт!" - матрос за межами мiстка передав сигнал дивиться вперед на топ-щоглi. Ми обернулися, щоб подивитися, але це дiйсно був парус, верхнiй парус трищоглового барка, а не чотири труби британського есмiнця, якi повiльно здалися в полi зору по лiвому борту.
  
  Залишок дня ми бачили безлiч кораблiв, але вже настали сутiнки, перш нiж ми знайшли корабель, який шукали. Вдалинi, в декiлькох точках по правому борту, здався чотирищогловий есмiнець. Лейтенант Уиллитс схопив схему розпiзнавальних силуетiв i провiв пальцем по краю, уважно вдивляючись в iлюстрацiї. "Я не вiрю, що в цьому районi може бути який-небудь iнший чотирищогловий есмiнець, - сказав вiн, - але не варто допускати помилку".
  
  Капiтан Прейснер оглянув далекий корабель в бiнокль i, ще до того, як Виллитс пiдтвердив його впiзнання, повернувся до чергового матросу i тихо сказав: "Передайте сигнал всiм бойовим постам".
  
  Матрос свиснув у трубку зв'язку i передав команду, i майже вiдразу ж на човнi запанував упорядкований хаос, коли члени екiпажу кинулися до призначених мiсць.
  
  "На ньому нема" нi прапорiв, нi вимпелiв", - оголосив Уиллитс, який спостерiгав за наближенням кораблем в свiй власний бiнокль. "Але вiн не робить спроб ухилитися вiд нас. Зда"ться, ззаду у неї якийсь маленький чорний корабель.
  
  "Було б пiдозрiло, якби вона звернула вбiк", - сказав Прейснер. "Вона не зна", що ми переслiду"мо її. Пiднiмiть наш власний прапор i прапор з кодом розпiзнавання на сьогоднi. I подивiться, чи зможете ви пiзнати корабель ззаду.
  
  - Є, ", сер. - Уиллитс передав команду, i через кiлька секунд на верхнiй частинi передньої щогли "Агамемнона" майорiло кiлька прапорiв.
  
  "Вiдповiдi нема"", - сказав Уиллитс через хвилину. "Почекайте, вiн поверта" влiво, намагаючись вислизнути вiд нас. Якщо вiн завершить поворот, то зможе показати нам свої п'яти. У нього ма" бути швидкiсть на три-чотири вузла бiльше.
  
  "Ймовiрно, менше з непiдготовленою машинною командою", - прокоментував Прейснер. "Але тим не менше-"
  
  "Тепер я можу розiбрати її iм'я", - сказав Уиллитс, вдивляючись в бiнокль. "Вона королiвський Едгар, абсолютно вiрно. Або стверджу", що це так. Iнший корабель трима"ться з далекої сторони вiд неї, але, схоже, це якась велика яхта, пофарбована в чорний колiр.
  
  "Без сумнiву, контрабандист", - сказав Прейснер.
  
  "Я думаю, ви ма"те рацiю, сер".
  
  
  
  "Зробiть попереджувальний пострiл по носi i подайте сигнал 'Повнiстю зупинитися", - розпорядився капiтан. "Керманич, повернiть на двадцять градусiв вправо".
  
  Одне з четырехдюймовых знарядь "Агамемнона" рявкнуло один раз, i на носi "Королiвського Едгара" здiйнявся фонтан води.
  
  Есмiнець продовжував повертати, iгноруючи попередження. "Агамемнон" зробив ще один пострiл, який впав у воду досить близько, щоб замочити будь-якого, хто стояв на носi "Королiвського Едгара". Кiлька секунд потому одне з дводюймових знарядь "Ройял Едгар" виплюнуло стовп полум'я, i де-то в носовiй частинi крейсера пролунав вибух. Через кiлька секунд пролунав ще один вибух, i в середнiй частинi корабля пролунав звук, схожий на стукiт сотнi великих залiзних горщикiв.
  
  "Вони стрiляють у нас!" - закричав лейтенант Уиллитс.
  
  "Вони ще великi дурнi", - похмуро сказав капiтан Прейснер i вiддав наказ вiдкрити вогонь у вiдповiдь.
  
  Всесвiт наповнилася страхiтливими ревучим звуками, коли восьмидюймовые знаряддя Агамемнона випустили в повiтря свої 120-фунтовi розривнi снаряди. Через двi хвилини стрiльба з "Роял Едгара припинилася, i капiтан Прейснер вiддав наказ нашому власному кораблю припинити вогонь. У загальнiй складностi з великокалiберних гармат крейсера було випущено не бiльше дюжини снарядiв, але збитки, завданi есмiнцю, вселяв вiру в могутнiсть сучасної науки. Судно лежало мертвим у водi i вже почало кренитися на один борт. З середини судна пiднiмалися клуби диму, а до носа наближався язик полум'я.
  
  Чорна яхта причалила до "Ройял Едгар", i люди пересiдали на неї. Iншi намагалися спустити рятувальну шлюпку за мiстком.
  
  "Ми повиннi взяти її на абордаж, капiтан," сказав Холмс.
  
  "Чому?" - запитав Прейснер.
  
  " Там можуть бути документи.
  
  "Там можуть бути пораненi", - додав лейтенант Уиллитс.
  
  "Я накажу спустити шлюпку i попрошу добровольцiв перевезти вас", - сказав нам Прейснер. "Але я не пiдведу "Агамемнон" до цього судна. I я попереджаю вас, що вона або вибухне, або пiде до дна досить скоро i зовсiм раптово.
  
  Були знайденi добровольцi - людська раса нiколи не переста" мене вражати, - i капiтанську гичку знизили. Ми озброїлися револьверами i ножами з ящика на мiстку, i незабаром нас перевезли на веслах до "Королiвського Едгару", який анiтрохи не опустився в воду, хоча вогонь все ще горiв. Коли ми наблизилися, чорна яхта з ревом пронiсся повз нас, прямуючи на пiвдень. Огрядний чоловiк у формi офiцера Королiвського вiйськово-морського флоту, нерухомо стояла в заднiй частинi яхти, погрозив нам кулаком, коли проходив мимо.
  
  "Це був би король?" Я запитав Холмса.
  
  "Я вiрю, що це так", - сказав менi Холмс. "Так, я вiрю, що це так".
  
  Ми наказали нашим веслярам залишатися в гичке i швидко гребти проти при перших ознаках того, що ось-ось станеться щось непри"мне.
  
  "А як щодо вас самих, губернатор?" - запитав бо"ць, який вiдповiда" за веслову команду.
  
  "Ми пiрнемо з корабля i швидко попливемо до "Агамемнона", - сказав я йому.
  
  "Ми, ймовiрно, будемо там ранiше вас", - додав Холмс.
  
  "Дуже добре, сер, - вiдповiв бо"ць, але це його не переконало.
  
  З борту есмiнця звисала пара мотузок, я вхопився за одну з них i пiдтягнувся. Холмс почекав, поки я опинюся на палубi, i пiшов за мною по мотузцi. На палубi було видно дуже мало пошкоджень. Якби не дим позаду нас i вогонь попереду, здавалося б, що нiчого страшного нема".
  
  " Як ви дума"те, чому вони втекли, - запитав Холмс, - замiсть того, щоб спробувати загасити пожежу?
  
  "Можливо, вони не були навченi цього", - вiдповiв я. "Можливо, у них не було необхiдного обладнання".
  
  "Можливо," погодився Холмс.
  
  Ми сiли в середину корабля. По якомусь невысказанному угодою ми обидва повернулись i пiшли вперед. " Якщо там " якiсь кориснi документи, - сказав я, - вони, ймовiрно, на мiстку.
  
  "Якщо вони i були, - вiдповiв Холмс, - то Вiльгельм Готтсрайх, безсумнiвно, забрав їх з собою".
  
  "Можливо", - сказав я.
  
  Ми пiдiйшли до трапу, провiдному на мiсток, i Холмс пiдвiвся попереду мене. Вiн зупинився, як укопаний, у дверях, i я не змiг пройти повз. "У чому справа, Холмс?" запитав я, намагаючись зазирнути йому через плече.
  
  "Як я й побоювався, - сказав вiн, - але не мiг змусити себе повiрити..." Вiн увiйшов у кiмнату, i я увiйшов слiдом за ним.
  
  Там, вишикувавшись в ряд бiля задньої стiни, стояли четверо чоловiкiв у формi рядових морякiв Королiвського вiйськово-морського флоту. Їх руки i ноги були зв'язанi, а роти закле"нi пластиром. Один з них, здавалося, був у непритомностi; вiн лежав горiлиць, утримуваний тiльки мотузкою навколо грудей, яка була прикрiплена до металевого гака в стiнi. Решта тро" були у свiдомостi: один нестримно тремтiв, iнший нерухомо дивився на вiтрове скло, його обличчя застигло вiд шоку, а третiй боровся, як загнаний звiр, зi своїми кайданами; його зап'ястя були обдертi, а з чола текла кров.
  
  П'ятий чоловiк з усе ще зв'язаними за спиною руками лежав долiлиць на пiдлозi, зануривши обличчя у велику каструлю з водою. Вiн не рухався. Холмс пiдбiг до нього, пiдняв його голову i перевернув. Через кiлька секунд вiн пiднявся з нерухомого тiла. "Занадто пiзно", - сказав вiн.
  
  Ми скористалися нашими ножами, щоб звiльнити iнших чоловiкiв, i, захопивши всi папери, якi змогли знайти, не утруднюючи себе переглядом, повели чоловiкiв назад вниз по сходах i в кабрiолет. Двадцять хвилин ми були на борту "Агамемнона", а "Королiвський Едгар" все ще горiв, але занурення у воду не зменшилася, i його крен, здавалося, не збiльшився.
  
  "Ми не можемо залишити її в такому станi, - сказав капiтан Прейснер, - i я не можу вiдбуксирувати її назад; буде поставлено дуже багато питань".
  
  "Вам доведеться потопити її", - сказав Холмс.
  
  Капiтан Прейснер кивнув. "Накажiть головним батареям випустити есмiнцю за десять снарядiв кожна, контрольованим вогнем", - сказав вiн черговому офiцеровi на мiстку.
  
  Приблизно через десять хвилин пiсля того, як був зроблений останнiй пострiл, есмiнець видав переконливу вiдрижку i занурився в море носом вперед. Весь екiпаж "Агамемнона", отримавши iнформацiю про те, що це був корабель-побратим, який вони змушенi були потопити, мовчки стояв по стiйцi смирно, спостерiгаючи, як вiн йде до дна. Капiтан Preisner вiдбувся салют до колишньої королiвської Мерi сховалася пiд хвилями, як i всi офiцери на мiстку.
  
  Капiтан Прейснер зiтхнув i розслабився. "Сподiваюся, менi бiльше нiколи не доведеться робити нiчого подiбного", - сказав вiн.
  
  Пiзнiше того ж вечора капiтан Прейснер покликав нас у свою каюту. "У мене " для вас лiжко", - сказав вiн. "Ми повернемося в порт тiльки завтра пiзно ввечерi".
  
  "Все гаразд, капiтане, - сказав я. "Нам все ще потрiбно скласти звiт для вiдправки назад в Уайтхолл".
  
  Прейснер подивився на нас. " Тi люди, яких ви привели на борт, - ви говорили з ними?
  
  
  
  "Ми так i зробили".
  
  "I що?"
  
  "П'ять комплектiв нижньої бiлизни," сказав Холмс.
  
  " Але ви взяли з собою тiльки чотирьох чоловiк.
  
  "Вiрно", - сказав Холмс. "Наш супротивник почав готуватися до нападу. Один з чоловiкiв вже потонув. Решта незабаром при"дналися б до нього, якби ми вчасно не натрапили на корабель. План полягав у тому, щоб переслiдувати чорну яхту в гаванi Трi"ста, пiдiбравшись як можна ближче до мiста. Потiм зробити кiлька пострiлiв по втiкаючому судну, яке промахнеться i потрапить навмання по мiсту. Потiм есмiнець сам йшов назад у море. Невеликий вибух, ймовiрно, викликаний вогнем яхти, привiв би до того, що п'ятеро утопленикiв були скинутi у воду, i мiсцевi жителi знайшли б їх у формi Королiвського вiйськово-морського флоту ".
  
  Капiтан Прейснер довго дивився на нього, втративши дар мови. "I все це, - сказав вiн нарештi, - щоб дискредитувати Англiю?" - запитав вiн. "Яка вiд цього користь?"
  
  "Великi пожежi починаються вiд маленьких iскор", - сказав Холмс. "Хто може сказати, до чого це могло призвести?"
  
  Прейснер похитав головою. "Божевiльнi", - сказав вiн.
  
  "Навiть якщо i так," погодився Холмс. " Їх тут предостатньо.
  
  Пiзнiше, у нашiй каютi, Холмс повернувся до мене i запитав: "Що ви плану"те робити пiсля того, як ми вiдправимо наш звiт?"
  
  Я знизав плечима. "Свiт дума", що я мертвий", - сказав я. "Можливо, я скористаюся цим i залишуся подалi вiд громадської уваги".
  
  "Я теж думав про щось подiбне", - сказав менi Холмс. "Я завжди хотiв поїхати в Тибет, можливо, поговорити з Далай-ламою".
  
  "Дуже цiкавий чоловiк", - сказав я йому. "Я впевнений, що ви вважали б така розмова плiдним".
  
  Холмс довго дивився на мене, потiм сказав: "добранiч, професор", - i вимкнув свiтло.
  
  "Спокiйної ночi, Холмс," вiдповiв я.
  
  OceanofPDF.com
  
  Дивний випадок зi жрицею вуду
  
  Керол Багге
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Втой момент, коли я сiдаю писати цей звiт, грiм розрива" небо над Новим орлеаном, а блискавка прокреслю" нерiвнi смуги на потемнiлому горизонтi, усеянном падаючими краплями дощу. Цей раптовий сплеск буйства Природи повнiстю вiдповiда" iсторiї, яку я збираюся розповiсти.
  
  Мене звуть Люсь"н Брасi, i я капiтан восьмого округу мiста Новий Орлеан. Цей район включа" в себе Французький квартал i його околицi - коротше кажучи, самий жорстокий i кримiнальний район мiста, який завжди приваблював людей з екстремальним поведiнкою. Тут пану" п'янка богемна атмосфера, можливо, принесена вiтрами, що дують з солончакiв байю, - але, яка б не була причина, люди вiдчувають в цьому мiстi свободу, яку, зда"ться, бiльше нiде не вiдчувають. Цей ящик Пандори з людськими апетитами i iмпульсами створив чудову музику, гостру їжу i яскраву, святкову атмосферу спiлкування. Але Кресент-Сiтi, як його називають, може бути кровожерливим, беззаконним мiсцем - i iнодi найстрашнiшi правопорушення вчиняються нашими нiбито добропорядними громадянами, якi приносили йому податки.
  
  Є тi, хто стверджу", що в Новому Орлеанi " вiдгомони Парижа, i вони цiлком можуть бути правi; iншi вбачають у його фресках сумiш культур, схожу з iншими "вропейськими мiстами, такими як Канни або навiть Барселона; його неприваблива сторона, можливо, нагаду" деякi райони Нью-Йорка або околицi Чикаго, а креольське вплив може нагадати Кiнгстон або Порт-о-Пренс - але, перш за все, Новий Орлеан унiкальний у сво"му родi. Вона належить самiй собi.
  
  Новий Орлеан - релiгiйний мiсто, але ще бiльш забобонний. Сумiш християнства i африканського вуду стика"ться i змiшу"ться в чому подiбно водам рiчки Мiссiсiпi, що впада" в затоку, - пiнополiуретановi i зустрiчнi течiї, якi створюють зрадницькi припливи, коли веснянi дощi розливають велику рiку в її низьких, мулисто-глинистих берегах. Але, подiбно змiшання культур в цьому роздутий маленькому мiстечку, зiткнення стилiв, мови i передань в кiнцевому пiдсумку змiшу"ться, i досить скоро ви вже не можете сказати, де закiнчу"ться рiчка i почина"ться затока.
  
  Моя родина така ж. Моя мати була англiйкою, а мiй батько був каджуном, що по-нашому означа" "акадиец", нащадками французiв, якi були вигнанi з Нової Шотландiї пiд час Великого вигнання 1755 року i бiгли аж до Луїзiани, неухильно просуваючись на пiвдень, нiби континент був занадто слизьким, щоб утримати їх, поки у них не скiнчилася суша, i врештi-решт вони заселили протоки в Бiг Iзi i навколо нього. Чому вони це так називають, я нiколи не зрозумiю, але це так. Так що я вирiс, кажучи по-французьки, по-англiйськи i на тiй дивнiй сумiшi того й iншого, яку ми, каджуны, назива"мо "патуа", а всi iншi називають пiджин-iнглiш. Мої батьки вiдправили мене в кращi школи, i хоча я пишаюся сво"ю спадщиною, менi подоба"ться думати, що моя англiйська не гiрше, нiж у будь-якого англиканца.
  
  З неабияким трепетом я спостерiгав, як мадам Селеста пiднiмала сво" величезне тiло по сходинках будiвлi полiцейської дiльницi на Ройял-стрiт одним теплим i вiтряним лютневим днем у п'ятницю. В повiтрi вже витало передчуття: карнавал йшов п'ятий тиждень, i Мардi Гра була не за горами. Запах лаванди i сандалового дерева передував появi мадам Селести в полiцейськiй дiльницi - вона сама змiшу" всi свої парфуми i зiлля, i зазвичай її запах можна вiдчути за пiвкварталу.
  
  Нiхто так не символiзу" союз релiгiї i забобонiв, як мадам Селеста. Креолка-квадрун та"мничого походження, вона, на загальну думку, найвiдомiша i могутня королева вуду в свiтi. Побожна католичка, її, як кажуть, поважа" i боїться сам папа римський. Вдень вона тче тканини i ши" красивi сукнi i шарфи, якi прода" на Французькому ринку, але по ночах вона, ймовiрно, проводить опiвнiчнi ритуали вуду за собором Святого Людовiка. Нiхто не зна", скiльки їй рокiв, i нiхто не може згадати, щоб вона коли-небудь була молодою. Кажуть, що вона жила тут вiчно i що вона нащадок циганки, яка продала свою душу (тiло) дияволу - i що Селеста була продуктом цього нечестивого союзу. Кажуть, що вона може викликати духiв глибокої ночi, щоб тi виконали її наказ, i що в її присутностi в переддень Дня Всiх Святих - значить мати можливiсть зазирнути крiзь тонку мембрану, що вiдокремлю" живих вiд тих, хто перейшов в iнший свiт. У мiстi привидiв мадам Селеста займа" сво" власне мiсце; деякi навiть стверджують, що вона сама привид i що вона нiколи не спить, а сидить в оточеннi своїх свiчок i зiль, плетучи свої заклинання пiзно вночi.
  
  Поки я спостерiгав з вiкна, вона пiднiмалася сходами одну за одною, пiднiмаючи одне слонове колiно, щоб спертися про iнше, перш нiж зробити наступну сходинку, все це час важко дихаючи. Яким би не було її походження, примарне чи нi, мадам Селеста явля" собою дуже мiцну матерiальну оболонку. Вона, мабуть, важить близько трьохсот фунтiв, i в неї голос, який наводить на думку про по"днаннi сирени i сваебойной машини. Її апетит настiльки ж величезна, як i її зростання - одного разу в устричному барi Lou's Cajun вона з'їла чотири дюжини устриць, а потiм три дюжини ракiв, ще навiть не приступивши до основної страви.
  
  Її величезна груди здiймалася й опускалася, поки вона виконувала важку задачу пiдйому по сходах, а пiт виступив у неї на чолi, як намистинки, вискакують з намиста. Мiй сержант, молодий Френк Пiрс, виглянув у вiкно i попрямував до задньої дверi, заявивши, що йому раптом захотiлося покурити. Мадам Селеста виклика" повагу у одних людей i непiдробний жах у iнших. Пiрс був добрим католиком i ходив на службу божу щонедiлi, але у нього був досить здоровий страх перед дияволом, щоб думка про зустрiч з одним з його нащадкiв змусила його, як дитину, вибiгти через заднi дверi, залишивши тiльки що вiдкриту пачку сигарет на самому видному мiсцi на столi.
  
  Моя власна спроба виразити презирство до боягузтва була зведена на нема" нападом швидкого сглатывания, що охопило мене, коли я почув, як дзвiночок на дверях почав дзвенiти, сповiщаючи про прибуття нашого найяснiшого гостя. Дверi вiдчинилися перш, нiж я встиг дотягнутися до неї, i в кiмнату увiйшла мадам Селеста.
  
  Її величезна фiгура була одягнена в шари рiзнобарвної тканини - бiрюзово-блакитний жилет поверх лляної сукнi кольору морської хвилi, увiнчаного безлiччю бордових i золотих шарфiв, переплетених навколо її опуклої шиї. Завершувала ансамбль висока шапка з павиним пiр'ям, недбало зсунутий набiк, - або, можливо, вона трохи збилася пiд час пiдйому по сходах. Її прикраси були настiльки ж невтримнi; вона носила по кiльцю на кожному пальцi i передзвiн кольорового намиста на срiбнiй нитцi навколо шиї. Сережки, свисавшие з мочки кожного вуха, переливалися нiжним срiблястим вiдтiнком.
  
  Вона доковыляла до найближчого стiльця i важко опустилася, як нiби напруга, якого вона зазнала, було непосильним для будь-якої людини, i витерла спiнений лоб витонченим маленьким носовою хусткою. Її руки були надзвичайно крихкими, гладкими i м'якими на вигляд, з витонченими пальцями i ямочками на костяшках. Її шкiра була досить свiтлою, того вiдтiнку, який часто називають кава з молоком. Як уродженка квадруна, її предки, ймовiрно, були сумiшшю африканки i француженки, а також iспанки або, можливо, американських iндiанцiв, як i у випадку з багатьма нашими чорношкiрими креолками, багато з яких прибули сюди через Гаїтi.
  
  Я сiв за свiй стiл навпроти неї i взяв свiй кращий професiйний вигляд.
  
  " Чим я можу бути вам корисний, мадам Селеста?
  
  Вона кинула на мене гострий погляд i ще раз провела хусткою по лобi, перш нiж вiдповiсти. У нiздрi вдарив аромат сандалового дерева, i менi довелося заплющити очi, щоб не чхнути.
  
  "Tiens, c'est trop chaud", сказала вона глибоким, як води могутньої Мiссiсiпi, голосом. Її акцент був штучним, i вона говорила не на звичайному креольському дiалектi, а на бiльш утвореному французькою. Нахилившись вперед, вона подивилася менi в очi. - Мось", je voudrais, я хочу повiдомити про вбивство.
  
  Я нахилився вперед, спершись лiктем на стiл. " Вбивство? Коли це сталося?
  
  Вона нетерпляче похитала головою. "Нi, се не так давно ... Цього ще не сталося. Але це вiдбудеться, незважаючи нi на що".
  
  Я вiдкинувся на спинку стiльця так раптово, наче мене штовхнули. Я не знав, що сказати; за всi роки мо"ї роботи в полiцiї менi нiколи не робили подiбного пропозицiї. Якби це йшло вiд когось iншого, а не вiд мадам Селести, я б посмiявся над цим, як над дурним жартом, але, забобонний ти чи нi, до її словами не можна ставитися легковажно. Коли кiлька рокiв тому вона передбачила розлив Мiссiсiпi, деякi люди посмiялися над цим - пiсля трьох посушливих лiтнiх сезонiв поспiль нiхто не думав, що це можливо. Але дiйсно, в тому серпнi небеса розверзлись i день за днем обрушували потоп, поки, нарештi, велика рiчка не здулася i не викотилася з берегiв, як товста баба, звалилася з лiжка. Будинки були зруйнованi, худоба загинула, урожай похований пiд лавиною води. А мадам Селеста сидiла й шила свої тканини, i ткала сво" полотно, i просто кивала сама собi. Пiсля цього всi слухали, коли їй було що сказати.
  
  Я взяв себе в руки i подивився їй в очi, щоб зрозумiти, чи не вiдчува" вона мене якимось чином, але побачив тiльки щирiсть i турботу. Її темно-карi очi були великими i майже iдеально круглими, а не мигдалеподiбної форми, яку iнодi можна побачити у креолок. Її пухкi губи були нахмуренi, а лоб насуплений; було ясно, що вона щиро стурбована тим, що розповiдала менi.
  
  " Кому, на вашу думку, загрожу" смерть? - Запитав я нарештi.
  
  Вона нетерпляче похитала головою. "На жаль, тут нема" нiякої вiри, месь"; тут тiльки факт! Я кажу вам, що вiн помре, безсумнiвно, поки я сиджу тут перед вами!"
  
  "Тодi дуже добре", - вiдповiв я так спокiйно, як тiльки мiг. "Хто помре?"
  
  Якщо я був не готовий до її першою заявою, то вiд другого у мене закрутилася голова.
  
  "Charles Latille."
  
  Я вiдчув, як кров ударила менi в голову, i кiмната закрутилася у мене перед очима. На мить все потемнiло. Потiм я проковтнув, глибоко зiтхнув i витер лоб.
  
  "Vous connais, monsieur?"
  
  "Так, я знаю його", - нарештi вiдповiв я. Не в змозi зiбратися з думками, я мимоволi потягнувся за чашкою кави, але, схоже, поставив її не на те мiсце.
  
  Шарль Латиль був моїм найкращим другом. Всi мої найпершi дитячi спогади включали Чарльза; я не мiг згадати час, коли його не було поруч. Ми разом були хлопчаками i виросли, граючи в затоках Луїзiани i навколо них. До того часу, коли ми стали юнаками, ми стали нерозлучнi.
  
  А менше нiж за мiсяць до цього я був заручений з його сестрою Эванджелиной.
  
  " Ви абсолютно впевненi, що вiн помре?
  
  Вона кивнула, а потiм знизала плечима. "Без сумнiвiв ... Jordi pou mwen, demen pou vou."
  
  
  
  Я дiзнався французький креольський дiалект; у перекладi це означа" "Сьогоднi для мене, завтра для тебе".
  
  "Чи можу я запитати вас, як ви прийшли до цього знання?"
  
  Вона серйозно подивилася на мене. " У мене було видiння.
  
  Цi слова, вимовленi бiльшiстю людей, здалися б будь-якiй розсудливiй людинi безглуздими. Але мадам Селеста не була бiльшiстю людей.
  
  "I в цьому баченнi?-"
  
  " Я передбачав його смерть.
  
  " Ви випадково не бачили, як його вбили? Або хто був убивця?
  
  Вона похитала головою. "Je regrette a dit, mais non. Бачення iнодi бувають туманними, коли вони приходять... Це перше, дуже погане передчуття, але не так багато iнформацiї. Про це я жалкую ".
  
  "Що ви пропону"те менi робити з цi"ю iнформацi"ю?"
  
  Вона похитала головою. - Я не знаю, мось", але мiй обов'язок повiдомити вам про це, чи не так?
  
  Настало коротке мовчання, потiм вона пiдiбрала тканину спiдницi i важко пiднялася на ноги, злегка пихкаючи i поправляючи капелюх, яка ще бiльше з'їхала набiк.
  
  "Що ж, спасибi, що прийшли, мадам", - сказав я, проводжаючи її до дверей. "Я зроблю все, що зможу".
  
  Вона повернулася до мене. "Прошу уваги, месь" - стежте за своїм другом i будьте обережнi. Боюся, ви теж в небезпецi. Sa ki jwé vek chyen yè trape depise yè."
  
  Я теж дiзнався цю прислiв'я; у вiльному перекладi з французької креольського вона означа" "Той, хто гра" з собаками, ловить блiх".
  
  Вона поклала долоню з ямочками на моїй руцi, i я вiдчув тепло її тiла крiзь свою формену куртку. "Будь обережний", - повторила вона i пiшла, слабкий дзвiн її прикрас доносився за нею, коли вона спускалася сходами.
  
  Приголомшений, я повернувся до свого столу i сiв, ледве усвiдомлюючи, що вiдбува"ться навколо. Менi потрiбно було зiбратися з думками, зробити все можливе з бентежливого ради цi"ї незвичайної жiнки. Що я мiг зробити, щоб захистити свого друга - або себе, якщо вже на те пiшло - вiд невiдомих нападникiв? Менi здавалося, що у мене було достатньо iнформацiї, щоб бути глибоко стурбованим, але недостатньо, щоб бути корисним.
  
  Поки я сидiв, розмiрковуючи, сержант Пiрс скористався можливiстю здатися, тихо прокрадываясь назад у кiмнату.
  
  
  
  "Забув що-небудь?" Запитав я, вказуючи на пачку сигарет, все ще лежала на його столi. Вiн глянув на них i почервонiв вiд комiра до лiнiї волосся. Вiн був светловолос, веснянкуватий, з мiдними волоссям кольору новенького пеннi i легко червонiв. Я з самовдоволеним задоволенням спостерiгав, як вiн нервово кашлянув, сiв за свiй стiл i прикинувся зайнятим.
  
  Не встиг Пiрс сiсти, як дверi знову вiдчинилися, i в полiцейську дiлянку ввiйшов чоловiк, якого я нiколи ранiше не бачила. Вiн був високим i худорлявим, значно вище шести футiв, з чорними волоссям i довгастим рiзким особою. Його очi були настiльки глибоко посадженi, що спочатку я не могла розiбрати їх колiр, хоча вони здавалися сiрими або карими. Риси його обличчя були худорлявими i, як менi здалося, досить аристократичними, хоча на його виснажених щоках грав нездоровий рум'янець, який примусив мене задуматися, чи не стражда" вiн однi"ю з тих лихоманок, якi час вiд часу вражають цей заболочений мiстечко. Вiн був одягнений як джентльмен, i покрий його жилета був явно "вропейським - я спочатку припустив, що британським. В його поставi теж були ознаки iноземця. Люди в цьому клiматi ведуть себе так, немов економлять кожну частинку енергiї, яка у них ", щоб протистояти спеки; але у цi"ї людини були швидкi, енергiйнi рухи собаки, почуявшей птицю.
  
  " Чим можу бути корисний, сер? - Запитав я, встаючи з-за столу.
  
  Мiй вiдвiдувач побiжно оглянув кабiнет, перш нiж вiдповiсти. Було щось у його манерах i в обводi глибоко посаджених очей, що пiдказало менi, що вiн втратив дуже небагато. Дивитися було особливо нема на що - крiм мого столу i того, який обiймав сержант Пiрс, уздовж стiни стояли кiлька картотечних шаф, дошка оголошень з застарiлими оголошеннями, карта мiста на далекiй стiнi i, звичайно, неминучий стельовий вентилятор. Я глянув на свого сержанта, який нишпорив у шухлядах свого столу, щось шукаючи, та не змiг придушити подиху. Якщо не вважати його страху перед мадам Селестою, Пiрс був мiцним хлопцем, вiдданим i прагнуть догодити; але вiн був трохи незграбним. З якоїсь причини я зловив себе на тому, що турбуюся про враження, яке вiн справля" на нашого вiдвiдувача.
  
  "Чому б тобi не пiти на весь день, Пiрс?" - Запитала я.
  
  "Насправдi, сер?" Сказав Пiрс.
  
  "Так, так, продовжуйте", - нетерпляче вiдповiла я, бажаючи скорiше залишитися наодинцi з цим та"мничим людиною.
  
  "Що ж, з-спасибi, сер," пробурмотiв Пiрс i поспiшно вийшов, на цей раз не забувши прихопити з собою сигарети.
  
  
  
  Я звернувся до високого незнайомця вдруге. "Отже, сер, чим я можу вам допомогти?"
  
  Очевидно, закiнчивши огляд нашого маленького офiсу, вiн переключив свою увагу на мене. Коли цi очi були спрямованi на мене, я вiдчув себе лабораторної пацюком пiд мiкроскопом - у його поглядi була така напруженiсть i сила особистостi, з якими я рiдко стикався.
  
  "Ви капiтан Брасi?" запитав вiн, знiмаючи капелюх, зшиту дорого, але досить поношений.
  
  "Так," вiдповiв я. " А ти?-
  
  " Мене звуть Алтамон. Жан-Поль Алтамон.
  
  " Чим я можу вам допомогти, мiстере Алтамонт?
  
  "Я шукаю свою тiтку, у мене " пiдстави вважати, що вона нездорова. Я вважаю, вона живе у Французькому кварталi, але я не знайомий з цим мiстом i подумав, що ви могли б допомогти менi знайти її. Його акцент був явно англiйською, чiтким i акуратним, як покрий його одягу.
  
  " Я розумiю, що ви англi"ць, сер, i все ж ваше iм'я, за вашими словами, французьке.
  
  Мiй вiдвiдувач мить пильно дивився на мене, потiм посмiхнувся. "Я французького походження, але моя сiм'я кiлька поколiнь жила в Англiї".
  
  "Зрозумiло". Я кивнув. Щось в цьому загадковому людинi не звучало правдиво; у мене було вiдчуття, що вiн щось прихову" вiд мене.
  
  " Значить, твоя сiм'я з Акадии? - Запитала я, прекрасно знаючи вiдповiдь.
  
  Вiн якусь мить дивився на мене, потiм кивнув.
  
  "Так, це вiрно".
  
  Я обернувся до свого супутника i глибоко зiтхнув.
  
  " Ви явно не той, за кого себе вида"те, сер. Не могли б ви розповiсти менi про причини вашого обману?
  
  Мить вiн похмуро дивився на мене, потiм, на мiй подив, посмiхнувся.
  
  "Що ж, я дiйсно повинен привiтати вас, капiтане. Що ж мене видало?"
  
  "Я сам наполовину акадиец," вiдповiв я, " i Алтамонт - не одна з наших прiзвищ. Можливо, французька, але не акадийская. Iсну" обмежене число прiзвищ предкiв сiмей, якi втекли з Нової Шотландiї в минулому столiттi, i вашої серед них нема".
  
  
  
  "Я розумiю", - спокiйно вiдповiв вiн, кинувши на мене пильний вивчаючий погляд. "Якщо я скажу тобi, хто я, ти не повинен нiкому розкривати мою особистiсть - нi кому, ти розумi"ш? Ти можеш менi це пообiцяти?"
  
  "Я думаю, що можу погодитися з цим, за умови, звичайно, що ви не вчинили жодного злочину".
  
  Короткий, рiзкий смiх зiрвався з її губ. " Можу запевнити вас, що я не злочинець, хоча, можливо, я провiв дуже багато часу в суспiльствi людей такого сорту.
  
  "Тодi дуже добре", - вiдповiв я, з кожною миттю виявляючи все бiльшу цiкавiсть. "Хто ж ти тодi?"
  
  Вiдповiдь, коли вiн прийшов, вразив мене як удар грому.
  
  " Мене звуть Шерлок Холмс.
  
  Я витрiщився на нього на мить, потiм досить важко опустився на найближчий стiлець.
  
  Вiн посмiхнувся. " Я бачу, ви чули про мене.
  
  " Але- але я думав, ви померли. ... Я маю на увазi, доктор Ватсон...
  
  Я замовк, не в силах продовжувати. Це друге потрясiння за день зовсiм вибило мене з колiї.
  
  Вiн зiтхнув. " Так, бiдний Ватсон. Я дозволив йому повiрити, що я мертвий, тому що хотiв, щоб певнi елементи, скажiмо так, теж в це повiрили. Якщо б вони запiдозрили, що я все ще живий, я був би в значнiй небезпецi.
  
  Я моргнув, не в силах повiрити, що передi мною справдi стоїть сам великий детектив, про подвиги якого я так жадiбно читав, намагаючись слiдувати його методiв, коли я був детективом, до того, як мене пiдвищили до окружного капiтана.
  
  " Що привело тебе в Новий Орлеан? - Запитала я, коли, нарештi, до мене трохи повернулося самовладання.
  
  " Справа мiжнародної важливостi. Я дiю як емiсар мого брата Майкрофта. Бiльшого я сказати не можу.
  
  "Чому ви прийшли до мене з iсторi"ю про вашу тiтцi?" - Запитала я, знову озираючись у пошуках сво"ї втраченої кавової чашки.
  
  "О, все це абсолютно вiрно. У мене справдi десь тут " тiтка; мiй брат порадив менi вiдвiдати її".
  
  "Чому ви не пiшли в контору мiсцевого клерка замiсть того, щоб прийти сюди?"
  
  "Боюся, цього я теж не можу розкрити", - вiдповiв вiн, закурюючи цигарку. Вiн запропонував менi сигарету, але я похитав головою. Я завжди шкодував про цю звичкою, яка руйну" зуби i шкiру - i, що ще гiрше, руйну" смаковi рецептори.
  
  
  
  "Що ж, мiстере Холмс," сказав я, " для мене бiльш нiж честь познайомитися з вами - насправдi, я абсолютно приголомшений. Я сумнiваюся, що в цьому мiстi - чи в цiй країнi - знайдеться хоч один представник закону, який не хотiв би зустрiтися з вами i потиснути вам руку.
  
  "Що ж, така слава", - вiдповiв вiн, знизуючи плечима. "Але я дякую вас", - щиро додав вiн. "Сподiваюся, я буду гiдним вашої довiри".
  
  "Але ти вже це зробив! Я багато разiв перечитав всi справи доктора Ватсона. Одним з моїх улюблених завжди була справа про Лiзi Рудих. Я нiколи не мiг зрозумiти, як тобi вдалося -"
  
  "Мiй дорогий капiтане," перебив вiн, " у доктора Ватсона " звичка романтизувати дiйснiсть. З жалем змушений це сказати, але ви повиннi поставитися до його розповiдi про наших маленьких пригодах з часткою скептицизму.
  
  " Але iнцидент на Рейхенбахском водоспадi! Звичайно, це не...
  
  Вiн здригнувся, незважаючи на спеку. "Нi, це правда, я дiйсно зустрiчався з Морiартi i боровся з ним бiля обриву".
  
  " Але ти вижив! Як, чорт вiзьми, ти...
  
  Вiн змусив мене замовкнути, приклавши палець до губ. "Чому б нам не залишити це доктору Ватсону, щоб вiн розповiв як-небудь?"
  
  Я кивнула, бажаючи поставити йому так багато питань, але розумiла, що це було б небажано.
  
  "А тепер," сказав вiн, - я бачу, що у вас " свої проблеми. Можливо, ви хотiли б розповiсти менi, чому вiзит цi"ї незвичайної жiнки так засмутив вас?"
  
  "Звiдки ти зна"ш, що я..." - почала я, але мiй голос затремтiв.
  
  " Судячи за станом вашого столу, я вважаю вас надзвичайно обережною людиною, i все ж ви не звернули нiякої уваги на розв'язаний шнурок, який бовтався на вашому лiвому черевику з тих пiр, як я прийшов. Крiм того, ви двiчi звiльняли чашку кави i забували, куди її поставили. Ви справля"те враження людини, якого дуже сильно вiдволiкають непри"мнi новини. Я б не здивувався, якщо б це було прямо пов'язане з жiнкою, яка пiшла вiдразу пiсля мого приходу.
  
  Мої плечi поникли, i я опустилася на стiлець. Зовнi накрапав дрiбний дощ. Я чув стукiт колiс карет i цокiт кiнських копит по Ройял-стрiт, вони злегка ковзали на мокрих булижник, коли вони завертали за рiг на Контi-стрiт. Рух набирав обертiв, чулися голоси продавцiв, якi продавали свої товари на кутах вулиць, перш нiж вiдправитися на вечiрнiй Французький ринок. Я поглянув на настiнний годинник; було майже шiсть, в цей час повиннi були змiнитися черговi. Моя власна змiна пiдходила до кiнця, i скоро повинен був прибути лейтенант Догертi, щоб заступити на вечiрню вахту.
  
  Я пiдняв очi на свого вiдвiдувача, який стояв, притулившись до дерев'яних поручнiв, отделявшим мiй стiл вiд столу сержанта. Навiть стоячи там недбало, вiн володiв владним виглядом, який справляв враження особистої сили i величезної сили волi. Я спробував уявити, що за злочинець посмiв перечити йому, i тодi я теж здригнувся, втiшений тим, що професор Морiартi дiйсно знаходиться бiля пiднiжжя Рейхенбахського водоспаду.
  
  - Може бути, ви не вiдмовитеся випити зi мною кави в кафе "Дю Монд"? - Запитав я.
  
  "У що б то не стало", - вiдповiв вiн.
  
  Лейтенант Догертi прибув у вiддiлок, як зазвичай, пунктуально, i, хоча вiн кинув на Холмса допитливий погляд, я не став нiчого пояснювати або представляти, а просто дав йому список чергових на нiч. Якщо не вважати вiзиту мадам Селести, день видався спокiйним, i було трохи бiльше шести годин, коли ми з Холмсом вислизнули в сирi лютневi сутiнки, i у мене закрутилася голова вiд запаморочливого вiдчуття, що я перебуваю в суспiльствi великого сищика. Ми швидко завернули за кут на Контi-стрiт i попрямували на пiвдень, на Французькому ринку.
  
  Рiчка Мiссiсiпi звива"ться через мiсто Новий Орлеан подiбно сплячої змiї, немов не бажаючи вiддавати свої води моря, повiльно просочуючись в затоки пiвденної Луїзiани, поки, нарештi, не прибуде в свiй кiнцевий пункт призначення, неминуче вливаючись в океан, точно так само, як всi ми повиннi врештi-решт повернутися туди, звiдки прийшли. Французький квартал розташований вздовж тi"ї частини рiчки, де вона згина"ться i збира"ться навколо шматка сушi, выгибаясь, як спина горбатого кита.
  
  У дальньому кiнцi ряду кiоскiв i магазинiв, на Декейтер-стрiт, вздовж широких плоских берегiв Мiссiсiпi, знаходиться Café du Monde, перлина в коронi Французького ринку. Тут беньеты завжди свiжi i гарячi, кава гiркуватий насичений i зi смаком цикорiю, а панорама могутньої рiки служить фоном для всiх форм людського суспiльства, якi щодня стiкаються в галасливий порт Нового Орлеана.
  
  В життi, повної невизначеностi, Café du Monde уособлю" певну сталiсть: вiдкрите двадцять чотири години в добу з моменту свого вiдкриття у 1862 роцi, вiн " центральним мiсцем зустрiчей у нашому мiстi. Жебраки i принци, бродяги i графи - незалежно вiд соцiального становища, кожен зрештою знаходить свiй шлях на широкий ринок пiд вiдкритим небом, довгий i низький, як верф, розташований на березi похмурою каламутної рiчки, яка допомогла зробити це мiсто таким, який вiн ". I рано чи пiзно все виявляються у Café du Monde.
  
  Коли ми з Холмсом наближалися по тьмяно освiтленими вулицями, я не мiг стримати зiтхання захвату. Скiльки б разiв я не спостерiгав це видовище, воно незмiнно хвилювало мо" серце. Гребнi i пакетботы ковзали по мутних водах рiчки, коли на мiсто опустилися сутiнки, i на прилавках торговцiв засвiтили лiхтарi. Це був один з тих вечорiв, коли колiр рiчки в точностi вiдповiдав кольору неба в сутiнках; обидва були тривожно-сiрого вiдтiнку, зернистi i густi, як каву зi смаком цикорiю, якими славиться наше мiсто. Гомiн покупцiв i продавцiв на ринку змiшувався з бiльш жвавою балаканиною i випадковими вибухами смiху вiдвiдувачiв, що сидiли на березi рiчки за столиками кафе на вiдкритому повiтрi. Парочки прогулювалися по Мiсячнiй дорiжцi - грунтовiй дорiжцi, що йде вздовж рiчки, огинаючої Французький квартал.
  
  На французькому ринку можна було знайти практично все, що завгодно. Тут були торговцi рибою i фруктами, пекарi i м'ясники, кравчинi i табачники. Торговцi в накрохмалених бiлих фартухах схилилися над своїми товарами, поки потенцiйнi покупцi оглядали ряд прилавкiв, схиляючись над столами i полицями з рiзними товарами. Незважаючи на похмурi лютневi сутiнки, у повiтрi витало святковий настрiй. До Мардi Гра залишалося всього кiлька тижнiв, i серед вiдвiдувачiв кафе вiдчувалося наростання передчуття.
  
  Однак я був не в особливо святковому настрої; як i мiй супутник, наскiльки я мiг судити. Вiн спостерiгав за тим, що вiдбува"ться перед нами вiдчуженим поглядом, його обличчя не виражало нiяких емоцiй. З наближенням заходу вiтер стих, i ледь вiдчувався легкий подих вiтерця, коли ми сiли за столик бiля кромки води. З'явився стривожений офiцiант, щоб прийняти наше замовлення; я попросив кави i пампушки, в той час як Холмс замовив тiльки каву. Пiсля того, як офiцiант поспiшно пiшов, я скористався моментом, щоб уважнiше спостерiгати за великим детективом. Рум'янець, який я помiтив ранiше на його щоках, став бiльш помiтним, а на лобi виступив пiт, коли вiн зняв капелюха. Я не думав, що це хороший знак; такий худорлявий чоловiк, як вiн, не повинен вiдчувати надмiрного напруги вiд нашої короткої прогулянки, i я побоювався, що вiн дiйсно хворий. Наш клiмат не особливо сприятливий для здоров'я - гаряча, волога погода значно збiльшу" захворюванiсть лихоманкою i iншими iнфекцiями.
  
  " Мiстер Холмс, ви добре себе почува"те? - Запитав я.
  
  Або вiн не розчув мого питання, або вважав за краще проiгнорувати його. Замiсть цього вiн повернувся i подивився на чоловiка, що сидить за сусiднiм столиком.
  
  "Про людей так багато можна сказати по їх взуття", - зауважив вiн майже про себе. "Наприклад, он той чоловiк пережив перiод депресiї пiсля того, як вiд нього пiшла дружина, але сьогоднi ввечерi, схоже, у нього все налагоджу"ться. Вiн почав шкодувати, що приїхав сюди з Iрландiї, де був бiльш заможним, але, можливо, прихильнiсть його нової дружини змiнить це.
  
  Я доклав усiх зусиль, щоб краще вивчити цю людину, але, судячи з того, що я змiг розгледiти, нi в нього, нi в його взуття не було нiчого незвичайного. Вiн був середнього зросту, з широким iрландським особою i копицею рудувато-каштанового волосся - абсолютно звичайна людина, яких можна побачити працюють в доках.
  
  "Ви диву"те мене, мiстер Холмс", - сказав я. "Крiм того факту, що вiн iрландець, що ви ясно бачите по його обличчю, я поняття не маю, як ви прийшли до своїх висновкiв".
  
  Холмс знизав плечима. "Ви правi щодо його особи, хоча я уклав, що вiн iрландець, за покро"м його черевикiв - дублiнського виробництва, судячи з їхнього вигляду".
  
  "Цiлком справедливо," вiдповiв я, " але його дружина пiшла вiд нього - як, чорт вiзьми, ви прийшли до такого висновку?"
  
  "Якщо ви подивитеся на його черевики, то помiтите, що вони давно не чищены. I все ж недавно - можливо, навiть сьогоднi - була зроблена спроба навести порядок, i по верхiвках недбало завдали трохи лаку - поспiшна робота, але обнадiйлива. Туфлi прийшли в непридатнiсть, тому що утримувати їх в чистотi було обов'язком його дружини; але як тiльки вона пiшла, вiн упав духом i дозволив своїм черевикiв прийти в непридатнiсть - ви можете помiтити, що шнурки теж обтрепались, - тому що вiн був пригнiчений втратою її. Туфлi добре зшитi, з дорогої шкiри, так що, як я розумiю, вiн був заможнiшим в Iрландiї, коли змiг дозволити собi таку пару взуття.
  
  Я похитав головою. " Воiстину вражаюче, мiстере Холмс. А нова подруга?
  
  Холмс дозволив собi злегка посмiхнутися. "Що ж, новий шар лаку вселя" надiю, а також трохи марнославства, але я повинен визнати, що трохи лукавлю на цей рахунок. Наш друг, очевидно, з кимось зустрiча"ться, тому що кожнi кiлька митт"востей вiн з тривогою озира"ться по сторонах, щоб подивитися, чи не приїхала вона. Людина не дивиться по сторонах з таким нетерпiнням у пошуках випадкової зустрiчi з одним; отже, я роблю висновок, що вiн зустрiв когось, хто йому сподобався ".
  
  Не встиг Холмс заговорити, як його правота була доведена. Дуже приваблива молода ледi увiйшла в кафе з боку продавцiв кiоскiв, i як тiльки наш чоловiк побачив її, вiн практично схопився зi стiльця, щоб привiтати її. Я повернувся до Холмсу i похитав головою.
  
  " Я вiтаю вас, мiстер Холмс, - все, що я чув про вас, правда.
  
  "Я радий виправдати вашi очiкування, капiтан", - вiдповiв вiн, коли стривожений офiцiант принiс наш кави i мою тарiлку з бигнеями, якi завжди подавалися по три за раз.
  
  Я вiдкусила шматочок, насолоджуючись хрусткою скоринкою i м'якою, гарячої внутрiшньою частиною, тiльки що з фритюрницi. Бень" - це насправдi просто квадратнi пончики з обсмаженого тiста, посипанi цукровою пудрою, але " щось таке в тому, щоб їсти їх в кафе пiд вiдкритим небом на березi рiчки, що нiколи не розчарову".
  
  Холмс сьорбнув кави. "Це самий незвичайний кави - у нього якийсь обсмажений присмак, якщо дозволите так висловитися".
  
  Я посмiхнувся. " Зна"те, це забавно, мiстер Холмс, - мої предки-каджуны додавали обсмажений корiнь цикорiю, який вони називали цикорi"м, в свою каву, коли були важкi часи i кави було мало, розумi"те, щоб вiн довше зберiгався? I тепер кави з цикорi"м - одна з тих речей, заради яких люди приїжджають в Новий Орлеан. Iронiчно, тобi не зда"ться? "
  
  "Дiйсно, капiтан. Насправдi, я помiтив, що цiлi життя можуть перекинутися з-за однi"ї-"диної iронiї подiбної". Вiн вiдкинувся на спинку стiльця i спрямував на мене проникливий погляд темних очей. - А тепер, капiтан, чому б вам не розповiсти менi, що вас так засмутило?
  
  Я глибоко зiтхнув i переказав Холмсу все, що сталося в дiлянцi безпосередньо перед його прибуттям.
  
  "Я знаю, ти, мабуть, вважа"ш мене дурнем за те, що я пiддався слiв так званої жрицi вуду-"
  
  " Я нiчого подiбного не думаю, капiтан, можу вас запевнити.
  
  " Бачте, Шарль Латиль - мiй близький друг, i до того ж я заручений з його сестрою Эванджелиной.
  
  "Эванджелина," задумливо промовив вiн. " Хiба не так звали героїню в дуже романтичнiй казцi про твоїх акадийских предкiв?
  
  
  
  " Так- Лонгфелло написав про це вiрш. Це iсторiя про вiрною дiвчинi з Акадии, яка слiду" за своїм коханим навiть пiсля того, як вiн був вигнаний.
  
  "Так, так, зда"ться, я пригадую, що в якийсь момент натикався на це".
  
  "О, мiстер Холмс, моя Эванджелина у точностi схожа на ту, що зображена в легендою! Бiльш чарiвне створiння нiколи не ступало ногою на землю Луїзiани!" Я знав, що це нерозумно з мого боку, але нiчого не мiг з собою вдiяти. Вiд краси ночi, рiчки i радiсного збудження в присутностi великого детектива у мене був пiднесений настрiй. " У неї ангельське личко i вiдповiдний темперамент. I її очi - вони темно-карi, мiстер Холмс, такi темнi, що при тьмяному освiтленнi здаються чорними. У них теж така глибина - в цих очах можна загубитися".
  
  " Що ж, будьте впевненi, що ви цього не зробите, капiтан; друговi може знадобитися ваша допомога.
  
  Я посерйознiшала, засоромившись того, що у сво"му запалi забула, в якiй небезпецi перебував Чарльз.
  
  " Що ви дума"те, мiстере Холмсе? Хто мiг стояти за цим? Хто хотiв заподiяти шкоду Чарльзу?
  
  " Саме це я i збирався запитати у вас, капiтане. Дiйсно, хто?
  
  Я зробив ковток кави i втупився на пари, якi прогулюються рука об руку по березi рiчки. Сутiнки перетворилися в сутiнки, i до того часу всi газовi лiхтарi вздовж Мiсячної дорiжки були засвiченi, їх вiдбите свiтло м'яко вiдбивався на водi.
  
  "Ну, в судноплавному бiзнесi iсну" жорстка конкуренцiя ... насправдi, Чарльз буквально днями менi зiзнався, що у нього зовсiм не все добре з фiнансами. I, вiдверто кажучи, не всi його конкуренти " - ну, законними громадянами.
  
  " Ви, звичайно, ма"те на увазi так звану iталiйську мафiю.
  
  "Ти зна"ш про це?"
  
  Вiн кивнув. "За свою кар'"ру я стикався з членами рiзних злочинних органiзацiй, як тут, так i за кордоном. Ваша iталiйська мафiя досить недавно завезена в цю країну, якщо я не помиляюся?"
  
  " Так, хоча на Сицилiї це сходить до дванадцятого столiття, коли французи контролювали i гнобили жителiв цього острова. Насправдi, я чув, що це слово походить вiд перших iнiцiалiв фрази, "Morte all Francia Italia anelia", що по-iталiйськи означа" "Смерть французам - крик Iталiї".
  
  Вiн схилив голову набiк. " Справдi? Схоже, ви досить багато зна"те про органiзацiю.
  
  
  
  " I на те " вагомi причини. Можливо, ви чули про подiї минулого жовтня?
  
  Вiн кивнув. " Так. Ваш суперiнтендант полiцiї. Хеннессi потрапив у засiдку i був убитий в результатi перестрiлки - зда"ться, в нiч на п'ятнадцяте жовтня?
  
  "Так. Вiн деякий час займався дiяльнiстю iталiйської мафiї в доках. Широко поширена думка, що вони вбили його ".
  
  " I все ж дев'ятнадцять осiб, звинувачених у змовi, наскiльки я пам'ятаю, так i не були засудженi.
  
  Я пирхнув вiд огиди. "Ганебно паскудне робота з нашого боку. Замiсть того, щоб переслiдувати тiльки винних, вони оточили кiлькох бiдних робiтникiв - деякi тiльки що зiйшли з корабля, i їх навiть не було в Новому Орлеанi, коли був убитий Хеннессi!"
  
  "Ходили також чутки про втручання присяжних".
  
  Я знизав плечима. "Безсумнiвно. Але до того часу яке це мало значення? Все в мiстi були охопленi антиитальянским запалом. I пiшли за цим подiї були ганебними, мiстер Холмс, - ганебними!
  
  "Ви ма"те на увазi вбивство пiдсудних?"
  
  Я здригнувся. "Розлючений натовп iз шести тисяч громадян витягла їх з тюремних камер. Вони були холоднокровно вбитi, мiстере Холмсе! Менi нiколи не було так соромно за сво" мiсто".
  
  " Вважаю, що дев'ять осiб були застреленi, а дво" повiсили?
  
  "Так, i нiкому так i не було пред'явлено обвинувачення у їх смертi. Система правосуддя, яка закрива" очi на таку пародiю, дiйсно погана. Я все ще приголомшений таким очевидним проявом забобонiв i мстивостi. Чи зна"те ви, що iталiйський уряд був настiльки обурений, що розiрвало дипломатичнi вiдносини з цi"ю країною?"
  
  Холмс провiв довгим пальцем по краю сво"ї кавової чашки. " Зда"ться, я щось чув на цей рахунок.
  
  " По-мо"му, абсолютно вiрно, мiстере Холмс. Однак, повинен вам сказати, що ця точка зору не користу"ться популярнiстю, принаймнi, серед неiталiйського населення цього мiста. З тих пiр всi були бiльш нiж трохи на взводi, i пiдозри мiж рiзними культурними групами стали бiльш вираженими, межi мiж ними бiльш чiткими ".
  
  Холмс похитав головою. "Це сумно. Але ви вважа"те, що хтось iз цих найбiльш безжальних персонажiв може намагатися залякати вашого друга?"
  
  
  
  "Це можливо. Чого я не розумiю, так це чому вони не погрожували йому безпосередньо".
  
  " Можливо, так воно i ", але вiн ще не сказав тобi.
  
  "Це було б схоже на Чарльза. Ми разом вчилися в школi - у нас нема" секретiв один вiд одного".
  
  Холмс пiдняв брову i поставив чашку з кавою. Руки у нього були довгi i тонкi, але, як менi здалося, володiли великою силою.
  
  "Мiй дорогий капiтане Брасi, часто люди, вiд яких ми найменше очiку"мо наявностi секретiв, дивують нас тим, що приховують вiд нас самi темнi речi".
  
  Холмс оглянув кафе, немов побоюючись, що хтось може пiдслухати нашу розмову. Потiм вiн повернувся до мене i знизив голос:
  
  " А що щодо цi"ї жрицi вуду, мадам Селеста - що ви про неї зна"те? Були у неї якiсь причини бажати вашому другу зла?
  
  "Наскiльки я знаю, нема". Всi знають, хто вона, але я поняття не мав, що вона була знайома з Чарльзом ".
  
  "Можливо, це її робота - знати все. У будь-якому випадку, я думаю, що вiзит до мадам Селесте показаний".
  
  Ми швидко допили каву i попрямували до центру Французького кварталу. Знайти резиденцiю мадам Селести було важко; здавалося, все в окрузi знали, де вона живе. Це було недалеко вiд ресторану Antoine's, коханого мiсцевими жителями, так i зростаючим потоком туристiв i вiдпочиваючих, якi переповнювали наше мiсто в цей час року. Хоча їх присутнiсть було корисно для нашої економiки, воно ускладнювало мою роботу; охороняти їх вiд кишенькових злодiїв, грабiжникiв i удавленников було все одно що намагатися захистити велике, безтурботне стадо овець вiд зграї голодних вовкiв. Ви завжди могли помiтити туристiв з їх флегматичними, пасивними особами, часто тащащих за собою виводок таких незграбних дiтей з смутними особами, разглядывающих хитромудрi кованi балкони Французького кварталу. Їх вигляд змусив мене поморщитися, тому що вони легка здобич для всюдисущих кримiнальних елементiв нашого мiста - з таким же успiхом у них могли б висiти на шиї таблички з написом "будь ЛАСКА, ОГРАБЬТЕ МЕНЕ" або "НЕ ДИВIТЬСЯ ДАЛI - ЛЕГКА ЗДОБИЧ". Однак, якимось чином наш зростаючий рiвень злочинностi не вiдляку" їх, i вони продовжують прибувати, вистрибуючи з своїх автобусiв i залiзничних вагончикiв, як лемiнги, зриваються зi скель в море внизу.
  
  Ми з Холмсом протискувалися крiзь густiючу натовп роззяв, поки не дiсталися до будинку мадам Селести. Її квартира перебувала в досить елегантних мебльованих кiмнатах на Роял-стрiт - природно, на другому поверсi, враховуючи її вiдраза до пiд'їздiв.
  
  Незабаром ми виявили, що мадам Селеста не призначала зустрiчей i не дотримувалася графiк роботи. Голосно постукавши, ми спробували вiдкрити дверi, але вона була надiйно замкненi, всерединi не було нiяких ознак життя. Ми обiйшли будинок i пiдiйшли до чорного ходу, де до дверей була прикле"на записка: "Тимчасово поверта"мося на час", - досить туманне обiцянку, щоб ми охолодили запал в устричному барi через дорогу, утiшивши себе кiлькома дюжинами очок blue points. Нарештi, пiсля години очiкування, я залишив записку, в якiй повiдомляв, що хотiв би побачитися з нею при першiй же можливостi. Коли Холмс запропонував нанести вiзит Чарльзу i Эванджелине, я негайно погодився, i ми сiли в трамвай на Сент-Чарльз-авеню.
  
  Чарльз i Эванджелина Латиль жили в одному з величних будинкiв на Сент-Чарльз-стрiт в тiй частинi мiста, яка вiдома як Гарден Дiстрiкт. Латильи були не акадийцами, як сiм'я мого батька, а чистокровними французькими креолами, i могли простежити свiй родовiд протягом столiть до провансальської знатi; одна з гiлок сiм'ї влаштувалася в Новому Орлеанi в серединi 1700-х рокiв. Латильи, якi оселилися в Новому Свiтлi, були практичними людьми i заснували судноплавний бiзнес, який бiльш чи менш не слабшав аж до Чарльза, який взяв на себе управлiння фiрмою пiсля смертi свого батька кiлька рокiв тому. Хоча, можливо, йому не вистачало гострого дiлового чуття своїх предкiв, Чарльз робив все можливе, щоб продовжувати в тому ж дусi i прогодувати себе i свою сестру.
  
  Коли ми з Холмсом пiднiмалися по сходах до головного входу в будинок, я обернувся, щоб подивитися на нього. Хоча вiн намагався приховати це, вiн захекався i оперся о поруччя ганку, щоб не впасти. Я подзвонив.
  
  " Ви впевненi, що з вами все гаразд, мiстере Холмсе? - Запитав я.
  
  "Все в порядку, спасибi", - вiдповiв вiн, безуспiшно пригнiчуючи кашель. Вiн явно брехав, але в цей момент дверi вiдчинилися, i в мене бiльше не було можливостi розпитувати його далi.
  
  Ми увiйшли в будинок, впущенные Эстме, древнiм октороном, який служив у Латильев, скiльки себе пам'ятав, i чия сiм'я служила їм протягом трьох поколiнь. Її обличчя було вкрите тонкою мережею зморшок, як тонкий мереживний носовичок, який багато разiв складали. Проте очi в неї були яснi, а спина пряма i мiцна, як молоде деревце, хоча при ходьбi вона злегка приволакивала одну ногу. Її волосся тiльки з чорних стали сивими, i кiлька пасом вибилися з-пiд зеленої бандани, яку вона носила взимку i влiтку.
  
  "До побачення, мiс Люсь"н," сказав Эстме, з сумнiвом поглянув на Холмса. Эстме нелегко дарувала свою прихильнiсть, i навiть пiсля стiлькох рокiв нашого спiлкування я не був цiлком упевнений, схвалю" вона мене. Моя родословная безумовно не вiдповiдала родоводу Латилье - i час вiд часу впродовж багатьох рокiв Эстме абсолютно ясно давала зрозумiти, що зна" про це. Соцiальний статус ма" значення в Новому Орлеанi; походження i родовiд важливi, i для слуг великих сiмей не було рiдкiстю дивитися зверхньо на будь-якого, хто не вiдповiдав соцiальним станом їх господарiв.
  
  "Привiт, Эстме", - вiдповiв я, простягаючи їй свiй капелюх. "Як твiй люмбаго останнiм часом?"
  
  "О, не можу сказати, що я можу скаржитися. Це страшенно непокоїло мене в минулому мiсяцi, але з якоїсь причини в останнi тижнi це не повертався".
  
  "Можливо, це iз-за тi"ї нової мазi, яку доктор дав вам, щоб ви втирали в неї", - припустив Холмс.
  
  Эстме втупилася на нього, її довга щелепа вiдвисла вiд подиву, але як раз в цей момент Эванджелина вилетiла в коридор, i я геть забув про Эстме i її прострiлi. Моя кохана була одягнена в просте лимонно-жовте плаття, без воланiв i дрiбнички, але мо" серце мало не зупинилося при виглядi неї. Її синяво-чорне волосся, зазвичай зiбранi в iдеальний шиньйон, були розпатлане i звисало на шию вологими локонами.
  
  "Люсь"н, дорогий, слава богу, ти прийшов!" - Вигукнула Эванджелина, обвиваючи мене своїми ароматними бiлими руками, i я вiдчув слабкiсть вiд сп'яня" сумiшi любовi i бажання. Вона явно плакала. Її гарненький ротик тремтiв, а темнi вiї обважнiли вiд слiз.
  
  " У чому справа, Евi, люба?
  
  " Це- це Чарльз. Йому недобре. Слава богу, ви прийшли!
  
  "У чому справа?" - Запитала я, страх проймав мене до кiсток.
  
  "Ходiмо подивимося самi", - вiдповiла вона, потiм, кинувши швидкий погляд на Холмса, опустила очi. "Прошу вибачення, сер, де мої манери?"
  
  "Зовсiм нi, мадам, я ясно бачу, що ви засмученi," м'яко вiдповiв вiн. " Можливо, я навiть зможу чимось допомогти.
  
  " Дозволь менi представити тобi мою наречену, Еванджелiн Латиль. Евi, це мiстер- - Я завмер. У запалi подiй я забув псевдонiм Холмса.
  
  "Алтамонт, Жан-Поль Алтамонт," рiвне промовив Холмс, ледь збившись з ритму. Я вiддав, як я сподiвався, тихий зiтхання полегшення.
  
  "Рада познайомитися з вами, мiстер Алтамонт," сказала Эванджелина. " Сподiваюся, ви вибачте просторiкування дурної жiнки, але я жахливо турбуюся про свого брата.
  
  "Я впевнений, що це цiлком зрозумiло", - вiдповiв Холмс. "Де вiн?"
  
  "Сюди", - сказала вона, ведучи нас вгору широкими центральними сходами з вестибюля. Не було нiяких ознак грозного Эстме, який розсудливо пiшов. Я вирiс у будинку Латилье так само, як i в сво"му власному, i знав кожну подряпину на товстих дубових перилах, кожну зазубрину на кленовiй обшивцi, кожен сучок на половицах. Я залишив частинки сво"ї душi в гiлках величезного в'яза, на який ми зазвичай пiднiмалися на задньому дворi, i хлопчик в менi затримався пiд величезними магнолiями, окаймлявшими палiсадник, шукаючи тiнь вiд їх широких листкiв, вдихаючи їх аромат, м'який. Я була не бiльш чужий у цьому будинку, нiж у своїй власнiй, i все ж, коли я пiшла за Эванджелиной по коридору в спальню Чарльза, мене знову пройняв озноб. Це було швидко i рiзко, коротко, як полiт ластiвки, але це приголомшило мене. Я обернувся, щоб подивитися на Холмса, вiдчув вiн що-небудь, але його губи були стиснутi, погляд гострий, як нiби вiн вивчав все навколо. Менi не сподобалася його блiдiсть; його щоки неприродно розчервонiлися, i на обличчi виступив пiт, хоча вечiр був досить прохолодний.
  
  Однак, коли ми дiсталися до кiмнати Чарльза, я була ще бiльше вражена, побачивши свого друга. Вiн лежав, зiщулившись, на сво"му лiжку, натягнувши ковдру до пiдборiддя, вчепившись в нього тремтячими кiсточками пальцiв. Коли ми увiйшли в затемнену кiмнату, я почув, як вiн тихо застогнав - здавалося, вiн лише смутно усвiдомлював нашу присутнiсть. Я повернувся до Эванджелине.
  
  " I давно вiн в такому станi? - запитав я.
  
  "З сьогоднiшнього дня. Йому стало погано пiсля обiду".
  
  "Чому ти не покликала лiкаря?" Нетерпляче запитала я. Як тiльки цi слова злетiли з моїх губ, я пошкодувала про них. Бiдна Эванджелина залилася сльозами i не змогла вiдповiсти. Я проклинала себе за непотрiбну рiзкiсть у сво"му голосi, але це був важкий день, i мої нерви були на межi. На довершення всього, я не могла не задатися питанням, чи не пов'язано плачевний стан мо"ї подруги якимось чином зi страшним попередженням мадам Селести. Я не хотiв капiтулювати перед забобонами, але коли вироста"ш у пiвденнiй Луїзiанi, важко позбутися вiд подiбних думок. Яким би безглуздим не був мiй логiчний розум, думка вдарила менi в голову, як патока в кукурудзяний хлiб: Шарль Латиль став жертвою прокляття вуду.
  
  Мiстер Холмс, проте, здавалося, не мав подiбних пристрастей; вiн був втiленням рацiональностi i дiї. Вiн схилився над Чарльзом i перевiрив його пульс, потiм поклав руку йому на чоло. Чарльз пiдняв на нього очi.
  
  "Ви - лiкар?" Його голос був тонким i надтрiснутим.
  
  Холмс похитав головою. " Нi, мiстер Латиль, хоча я, можна сказати, володiю деякими медичними знаннями. Вибачте мою прямоту, але ви вигляда"те так, наче вам не завадила б медична допомога. Твiй друг i твоя сестра дуже турбуються про тебе.
  
  "Зi мною все буде в порядку", - слабо пробурмотiв Чарльз. "Ймовiрно, просто невелике харчове отру"ння". Вiн подивився на мене вибача"ться поглядом. "Ймовiрно, я з'їв занадто багато устриць за обiдом".
  
  Це було так схоже на Чарльза - соромитися того, що вiн вважав слабкiстю. Незважаючи на зростання бiльше шести футiв, вiн був тендiтної статури, як i його сестра. Довготелесий i веретеноподiбний, як переувлажненное кiмнатна рослина, вiн нiколи не був особливо сильним в дитинствi i був об'"ктом цькування в школi. Насправдi, наша дружба змiцнилася дуже рано, коли я врятував його з лап великої наполовину каджуна, наполовину чокто по iменi Афалiна Джо. Джо, чи" прiзвисько походить вiд його надзвичайно величезного хоботка, наполовину задушив Чарльза, наполовину налякав до смертi, коли я з'явився i запропонував йому вибрати кого-небудь, хто бiльше здатен захистити себе. Я не особливо високий, але всi чоловiки Брасi складенi як бики - мiй батько походив з довгої низки забiяк в барах. Вiн навчив мене, як протистояти будь-якому супротивниковi, i я змiг дати Афалине Джо їжу для роздумiв на деякий час. Вiн бiльше нiколи не наближався до Чарльзу.
  
  Ця звичка рятувати мого друга з колотнеч зберiгалася протягом всього нашого дитинства - в ньому було щось таке, можливо, м'якiсть, що привертало до нього хулiганiв. Яка б не була причина, вiн був менi ближче всього до брата, i я взяла на себе турботу про її безпеку, поки ми росли. Я нiколи не шкодувала про це - вiн був розумний i добрий, i за ним завжди полювали гарненькi дiвчата, так що я, так сказати, вибрала те, що у нього залишилося.
  
  У Чарльза були такi ж темнi волосся i блiдий колiр обличчя, як у його сестри, але в той момент його обличчя було зоряно-бiлим, як риб'яче черево, а з щiк весь зiйшов рум'янець. Я спробував посмiхнутися, зробити вигляд, що мене це не турбу". Сльози Эванджелины висохли, але на її обличчi була маска заклопотаностi. Вона стояла в ногах лiжка, заламуючи руки.
  
  "Якi у вас симптоми, якщо не заперечу"те, я запитаю?" сказав Холмс.
  
  "Блювота, болi в животi, пiтливiсть, судоми - дуже схоже на харчове отру"ння", - вiдповiв вiн.
  
  "Зрозумiло. А де ви обiдали?"
  
  Вiн видавив слабку посмiшку. " Там же, де й завжди, - у Антуана.
  
  "Ах так," зауважив Холмс. " Судячи з того, що я чув, цiлком респектабельне мiсце.
  
  "Найкращий", - сказав Чарльз. " Значить, ти не мiсцевий?
  
  Холмс проiгнорував питання. " Що ж, ви ма"те рацiю в сво"му припущеннi, що свiжi морепродукти не завжди ведуть себе пристойно, незалежно вiд квалiфiкацiї шеф-кухаря. У всякому разi, безпосередня небезпека вам, схоже, не загрожу". Вiн повернувся до мене. " Я пропоную дати тво"му друговi трохи вiдпочити.
  
  "Дуже добре", - сказав я.
  
  Перш нiж ми пiшли, Эванджелина збила подушки свого брата i нiжно поцiлувала його в щоку. Ми залишили дверi за собою прочиненими i навшпиньках пройшли по коридору, тихо спустившись по головнiй сходах. Коли ми увiйшли в прихожу, Эстме йшла з боку кухнi, несучи в руцi миску з молоком.
  
  "Цей чортовий кiт втiк!" - пробурмотiла вона, прямуючи до задньої дверi, що вели в сад.
  
  "Вибачте, я на хвилинку," сказав Холмс. " Ви сказали, що втратили свою кiшку?
  
  Эстме зупинився i повернувся до нас обличчям. "Зна"те, пане, це сама дивна рiч. Нiколи не бачив, щоб кiшка ранiше вiдмовлялася вiд миски з молоком".
  
  "Як давно вона зникла?" Поцiкавився Холмс.
  
  Эстме знизала плечима. "Я тут весь день. I зазвичай вона склада" менi компанiю, поки я нарiзаю овочi, так що..."
  
  Холмс кивнув. " Зрозумiло. Чи Не будете ви так люб'язнi повiдомити менi, коли кiт з'явиться знову?
  
  Эстме моргнув. " Це Джес кiт, сер.
  
  Саме такою була моя реакцiя, i я розповiв Холмсу про все, коли ми прямували до тролейбусу на Сент-Чарльз-авеню. У мене " будиночок на березi Байю, прямо навпроти Нижнього Дев'ятого округу, i я переконав мiстера Холмса зупинитися у мене, а не бронювати готель в мiстi. Повинен зiзнатися, мої мотиви були частково егоїстичними: думка про те, що я буду приймати у себе видатного детектива в свiтi, приводила мене в захват. Можливо, у мене буде час помiркувати над деякими з його найбiльш складних справ i, можливо, навiть запитати його про кiлькох моїх нерозкритих. Хоча я дослужився до капiтана дiлянки, в душi я завжди був детективом мiської полiцiї; мої найщасливiшi днi були, коли я збирав докази i переслiдував злочинцiв за нашими брудним, засипаним пiском вулицями. I я знову зайнявся справою, але на цей раз за допомогою незрiвнянного Шерлока Холмса.
  
  "Чому тебе так зацiкавило кiт Эстме?" - Запитала я, коли трамвай загуркотiв по рейках. Було пiзно, i вагон був майже порожнiй, кондуктор з сонними очима сидiв за кермом, низько натягнувши кепку на обличчя. "Звичайно, зникнення кiшки - суща дрiбниця".
  
  "Мiй дорогий капiтане Брасi," вiдповiв вiн, "iнодi все справа вирiшу"ться за сущого дрiбницю, як ви це назива"те".
  
  Деякий час я мовчав, потiм обернувся до нього. "Мiстер Холмс, це може здатися дурним питанням, але ... ви вiрите в прокляття?"
  
  " Вiрите в них? Ну, я думаю, ви могли б сказати, що я вiрю в силу навiювання - в те, що коли людина вважа" себе проклятим його життя цiлком може обернутися погано.
  
  "Але ти дума"ш, що одна людина здатна накласти закляття на iншого?"
  
  "Є багато видiв чар, капiтан", - задумливо вiдповiв вiн. "I багато речей мiж народженням i смертю ми не розумi"мо. Тому, вважаю, я повинен був би сказати, що я дiйсно вiрю, що людина може пiдпасти пiд чужi чари ".
  
  Тодi я не мiг знати, як його слова будуть переслiдувати мене в наступнi днi.
  
  В той вечiр я приготував вечерю для нас двох - ракiв з "брудним рисом", фiрмове блюдо каджунцев, i Холмсу, здавалося, їжа сподобалася. Я вмовила його лягти на диван, поки я буду мити посуд; закiнчивши мити посуд, я повернулася до вiтальнi й побачила, що вiн мiцно спить. Я накрив його ковдрою, вимкнула свiтло i навшпиньки пiшла в свою постiль, розчарована, що не буде нiчного обговорення минулих справ, але i вiдчув деяке полегшення. Я була виснажена. Я вiдразу ж заснув, i нiч була наповнена тривожними снами, в яких невiдомий у масцi переслiдував мене по болотах i протоках.
  
  Десь в ночi ухнула сова.
  
  Рано вранцi наступного дня Холмс вирушив зi мною на станцiю. Хоча оголошувати перекличку було обов'язком сержанта Пiрса, до пiв на дев'яту вiн все ще не з'явився, тому я зробив це сам, а потiм вiдпустив своїх людей на їх звичайнi чергування. Останнi кiлька днiв були досить тихими, але коли Карнавал в самому розпалi, завжди трапляються крадiжки сумок, кишеньковi злодiї i бiйки в барах - звичайнi дрiбнi злочини перед Мардi Гра. У нас також було кiлька агентiв пiд прикриттям, яким було доручено прикривати зростаюча присутнiсть мафiї в доках.
  
  На мiй превеликий подив, незабаром пiсля того, як пiшов останнiй чоловiк, на вулицi з'явилася мадам Селеста. Її зустрiч з ганком була повторенням тi"ї ж героїчної боротьби, що i ранiше, i, увiйшовши в офiс, вона широким жестом витерла чоло, нiби тiльки що поодинцi проклала рейки для трансконтинентальної залiзницi.
  
  "Вибачте, пане, це непри"мно!" пробурчала вона, коли я жестом запросив її сiсти.
  
  "Велике вам спасибi, що повернулися побачитися з нами", - сказав я.
  
  Холмс стояв бiля столу мого сержанта; Пiрс ще не з'являвся.
  
  " Мадам Селеста, я хотiв би познайомити вас з моїм колегою мiстером Алтамонтом.
  
  "Жан-Поль Алтамон до ваших послуг, мадам," сказав Холмс, виходячи вперед.
  
  Мадам Селеста критично оглянула його з нiг до голови. Проте, очевидно, вiн викликав її схвалення, i вона обдарувала його широкою посмiшкою. Зуби в неї були коричневi й рiвнi, як залiзничнi шпали.
  
  - Alors, enchanté, мось", - сказала вона, простягаючи йому пухку руку. На мiй подив, вiн взяв його i поцiлував велике кiльце iз зеленим сапфiром на її середньому пальцi.
  
  " Це честь для мене. Ваша слава випереджа" вас, мадам, " галантно вiдповiв вiн.
  
  "Vraiment, месь"?" - запитала вона, смiючись, як дитина.
  
  "Так, абсолютно вiрно. Навiть там, звiдки я родом, про вас чули".
  
  
  
  "О, а де це, месь"?" запитала вона з кокетливою посмiшкою.
  
  "Я з пiвночi," невизначено вiдповiв Холмс, сiдаючи навпроти неї.
  
  Очевидно, захоплена його лестощами, вона не стала наполягати на тому, щоб вiн був бiльш конкретний.
  
  " Отже, мось", що привело вас сюди?
  
  " Деякi сiмейнi справи i можливiсть вiдвiдати мого тутешнього колегу.
  
  Його слова зiгрiли мене, i я почервонiла при думцi про те, що великий детектив назве мене "колегою".
  
  "Мадам Селеста", - почав я, пiдбадьорений тим фактом, що вона, очевидно, була так захоплена Холмсом. "Я хотiв би знати, чи можемо ми розпитати вас докладнiше про вчорашнiй вiзит?"
  
  Вона подивилася на мене, потiм на Холмса, i її обличчя потемнiло.
  
  "Це поганий бiзнес ... ва!" - додала вона, що в даному контекстi означало щось начебто "Кыш!" або "Забирайся!"
  
  "Так, дiйсно. Я не можу не погодитися з вами", - вiдповiв Холмс. "Але, боюся, ви розповiли капiтановi Брасi не всю iсторiю".
  
  Мадам Селеста моргнула i широко розкрила очi.
  
  "Mais certainement, се не так, i се справдi", сказала вона, кажучи дуже швидко i виключно по-французьки. "C'est un couchemare, vraiment."
  
  Холмс кивнув. " Так, дiйсно кошмарний сон, особливо якщо вбивство, якого ви, схоже, побою"теся, дiйсно вiдбулося. Але ця iнформацiя прийшла до вас не у видiннi, як ви стверджу"те. "Вiн нахилився до неї. "Кого ти намага"шся захистити?"
  
  " Це нiяка не захист, мось", - вiдповiла вона, обурено випростуючись i обмахуючись обличчя носовою хусткою, пахне бузком. "Ви повиннi зрозумiти, коли до мене приходять люди, е-е, це та ж впевненiсть, що i на сповiдi - я нiколи не зможу порушити свою священну клятву!"
  
  " Але ви прийшли попередити капiтана Брасi, що його товариш у небезпецi.
  
  "Так, так, - нетерпляче вiдповiла вона. "Але бiльшого я сказати не можу! Це заборонено". Вона повернулася до мене з благальним поглядом. - Будь ласка, зрозумiйте мене правильно, мiй капiтан, я не бажаю вашому другу зла, але у мене " клятва, яку я повинен стримати, священна клятва вудуна.
  
  "Вона ма" на увазi вуду," пояснив я Холмсу. " Вудун - це iнша назва.
  
  "Ця людина, я допомагав йому ранiше, так? Можливо, я намагаюся зцiлювати хвороби або плету трохи тканини ... Але iнодi вони просять мене накласти грi-грi-заклинання - i я кажу, що не буду цього робити - я не роблю ле Петро!"
  
  "Петро - це чорна магiя", - сказав я Холмс, i вiн кивнув, коли вона повернулася до мене.
  
  " Отже, нехай вони йдуть, а я прийшов попередити вас, мось" - ви можете врятувати життя сво"му друговi. Ви i месь" Алтамон повиннi наглядати за ним, чи не так?
  
  Бiдна жiнка була абсолютно схвильована i переводила погляд з мене на Холмса з тужливим виразом обличчя. Вiн нiжно поплескав її по руцi.
  
  " Я розумiю, мадам, ви не можете сказати нам, хто приходив просити вас про послуги, тому що ваша священна клятва забороня" це.
  
  "Exactement, monsieur-c'est ça!" Вона виглядала вiдчула величезне полегшення.
  
  "Велике вам спасибi за придiлений час, мадам, я вам дуже вдячний", - сказав Холмс, проводжаючи її до дверей. " Ви були дуже кориснi.
  
  "Vraiment, monsieur?"
  
  "Так, дуже. Будь ласка, будьте впевненi, що капiтан Брасi i я зробимо все можливе, щоб убезпечити його друга".
  
  "Так, так, ти повинен. Merci, monsieur, merci."
  
  "Ви теж повиннi бути обережнi", - вiдповiв Холмс. "Будь ласка, дозвольте менi вiдвiдати вас завтра".
  
  - Велике спасибi, - вiдповiла вона i, змахнувши надушенным носовою хусткою, вийшла.
  
  Холмс спостерiгав, як вона спускалася по сходах, що зайняло у неї майже стiльки ж часу, скiльки i пiдйом. "Чудова жiнка", - розмiрковував вiн. "Вона була дуже хороброю, прийшовши сюди ... Але я боюся, що вона теж зараз в небезпецi".
  
  Я задавалася питанням, який злий людина або люди могли пiддати небезпецi не тiльки Чарльза, але i знамениту мадам Селесту.
  
  "Тут вуду вважа"ться релiгi"ю, майже такий же, як католицизм або будь-яка iнша релiгiя", - сказав я Холмсу.
  
  "Я так розумiю. Очевидно, вона дуже серйозно ставиться до своїх обов'язкiв".
  
  "Особисто я не бачу такої вже великої рiзницi", - зауважив я. "Iнодi я думаю, що вся релiгiя - це просто привiд для потурання соцiально прийнятним забобонам".
  
  " Можливо, й так. У будь-якому випадку, ми ма"мо справу з дуже хитрим i рiзнобiчним супротивником ", - зауважив Холмс, коли сержант Пiрс, спотикаючись, увiйшов у дiлянку з таким виглядом, нiби минулої ночi вiн пережив найсильнiший напад з пляшкою вiскi.
  
  "Доброго ранку", - сказав Пiрс, глянувши на холмса; потiм вiн пробурмотiв щось про те, що сьогоднi карнавал, i сiв за свiй стiл.
  
  "Як ви довiдалися, що вона щось прихову" вiд мене?" - Запитав я, але Холмс вже одягав пальто.
  
  "Я дуже жалкую, але у мене " iншi справи, якими потрiбно зайнятися. Можливо, ми могли б зустрiтися близько полудня в будинку вашого друга? Я думаю, ми обидва хотiли б подивитися, як у нього йдуть справи".
  
  Ми домовилися зустрiтися пiд час ланчу у Латиль, i Холмс пiшов. Залишок ранку я присвятив розбору давно забутих паперiв; потiм, незадовго до полудня, я звернувся до свого сержантовi.
  
  " Пiрс, подмени мене, гаразд? Я вiдлучуся ненадовго.
  
  "Так, сер". Вiн вiдкашлявся i нахилився вперед над своїм столом.
  
  " Сер, щодо того джентльмена...
  
  "Так, Пiрс?"
  
  Вiн вивчав свої нiгтi. " Ну, сер, я хотiв запитати...
  
  " Його звуть Алтамонт, Пiрс. Вiн з пiвночi.
  
  "О. Зрозумiло. Значить, вiн-"
  
  "Вiн допомага" менi в одному або двох невеликих справах".
  
  " Розумiю, сер. Дуже добре, сер.
  
  " Побачимося пiзнiше, Пiрс.
  
  "Так, сер".
  
  Хоча Холмс, здавалося, вважав, що Чарльзу не загрожу" безпосередня небезпека, я турбувався про свого друга i намагався побачити його. Коли я йшов по Ройял-стрiт, з вiкна одного iз старих будинкiв у Кварталi долинули звуки гiтари, i я на мить зупинився, щоб прислухатися. Ходять чутки, що в родинi Брасi " циганська кров, i я в це вiрю. Коли я чую звуки гiтари, все iнше не ма" значення. Стук кирки за кетгуту вводить мене в транс, майже так само, як алiгатор затиха", якщо ви погладите його по головi, прямо мiж очей. Мiй батько грав на гiтарi, як i його батько, i, наскiльки я себе пам'ятаю, Брасом завжди грав на гiтарi.
  
  Коли я приїхав, Эванджелина зустрiла мене в дверях.
  
  "О, Люсь"н, слава богу, ти прийшов!" вигукнула вона, кидаючись в мої обiйми.
  
  " У чому справа, Евi? - Запитала я, погладжуючи її чорнi кучерi.
  
  
  
  "Я так налякана!"
  
  " Це Чарльз? З ним все в порядку?
  
  "Так, я в порядку, спасибi".
  
  Я обернулася i побачила свого друга, що стоїть в коридорi i вигляда" набагато краще, нiж напередоднi.
  
  "Я радий бачити тебе на ногах!" Сказала я, беручи його за плечi i вивчаючи його обличчя. Вiн був трохи блiдий, але до нього трохи повернувся колишнiй колiр обличчя, i його голос зазвучав набагато сильнiше.
  
  "Тодi в чому справа?" Я запитав, повертаючись до Эванджелине. "Що сталося?"
  
  "Iди сюди, i я тобi покажу", - вiдповiв Чарльз, прямуючи у вiтальню. Як раз в цей момент пролунав дзвiнок у параднi дверi, i ми всi обернулися.
  
  "Про, це, мабуть, мiстер Х. Алтамонт", - сказала я, поспiшно виправляючи свою помилку.
  
  Евi пiшла вiдкривати дверi, i дiйсно, це був Холмс, виглядав трохи захеканим, як нiби у нього був напружений ранок.
  
  "Добрий день, мiс Латиль," сказав вiн, пiднiмаючи капелюх при входi.
  
  "Здрастуйте, мiстер Алтамонт," сором'язливо сказала вона, опускаючи очi.
  
  "При"мно бачити, що ви вигляда"те набагато краще", - сказав Холмс Чарльзу.
  
  "Спасибi вам - i спасибi вам за вашу турботу", - трохи розгублено вiдповiв Чарлз.
  
  Холмс подивився на нього, потiм знову на мене. " У чому справа?
  
  "Щось трапилося," сказав я, - але я поки не знаю, що".
  
  "Боюся, минулої ночi у нас був невеликий акт вандалiзму", - сказав Чарльз. "Насправдi нiчого особливого, можливо, просто розiграш, але Евi досить налякана".
  
  "Що сталося?" - Запитав я.
  
  "Хтось кинув камiнь у вiкно нашiй вiтальнi!" Евi закричала.
  
  "Напевно, це просто розiграш на Мардi Гра", - сказав Чарльз.
  
  "Насправдi," сказав Холмс. - А тут це звичайна справа?
  
  Чарльз знизав плечима. " У цей час може статися все, що завгодно.
  
  Евi потягнула його за рукав. " Розкажи їм про записцi!
  
  " Яка записка? - Запитав я.
  
  Чарльз зiтхнув i, дiставши з кишенi аркуш паперу, простягнув його менi. "Це було прикрiплено до каменя мотузкою. Я впевнений, що це просто дурний розiграш".
  
  Я глянув на листок - звичайний клаптик бiлого паперу, а на ньому був грубо надряпаний чорний почерк. Я зблiд i простягнув листок Холмсу. Чорна Рука був символом жорстокої гiлки iталiйської мафiї.
  
  "Цiкаво", - сказав вiн, вивчаючи його. "Ти зна"ш, що означа" цей символ?"
  
  " Цi клятi даго! - закричала Евi. " Це попередження - вони хочуть схопити Чарльза!
  
  Я звик чути грубi зауваження в полiцейськiй дiлянцi, але я був приголомшений, почувши, як моя Евi використову" такi вирази.
  
  "Хм," задумливо промовив Холмс. " Можливо. Можу я поглянути на мiсце, куди впав камiнь?
  
  "Звичайно," сказав Чарльз, глянувши на мене.
  
  "О, мiстер Алтамонт - детектив з пiвночi...", - поспiшно сказала я.
  
  "А, зрозумiло. Ну, це прямо тут", - сказав Чарльз, ведучи нас у вiтальню. "Боюся, вiкно досить сильно потрощило. Евi хотiла, щоб Эстме прибрала його, але я подумала, що ти, можливо, захочеш глянути. Я теж залишила камiнь там.
  
  Бiля пiднiжжя одного з французьких вiкон у вiтальнi була розкидана купа скла. Холмс пiдiйшов до вiкна i вiдсунув фiранку, вивчаючи тканина. "Це вiкно виходить на вулицю, так що будь-хто мiг пройти повз, кинути камiнь i втекти".
  
  "Так", - сказав Чарльз. "Я навiть не чув цього - я спав - але Евi чула. Це розбудило її, i вона прийшла за мною".
  
  "Я так злякалася!" - сказала Эванджелина. "Я подумала, що хтось вдерся".
  
  Холмс бiльше нiчого не сказав, але опустився на колiна, щоб уважно вивчити склянку, що стояв на пiдлозi, пiд збiльшувальним склом, яке вiн дiстав з кишенi. Я вивчав ту ж саму завiсу, яка, здавалося, так зацiкавила його, але не побачив у нiй нiчого незвичайного.
  
  "Дуже добре," нарештi сказав Холмс. - Я бачу, тут замiшанi темнi сили.
  
  "Так ти дума"ш, це Чорна Рука?" Сказав Чарльз. Вiн намагався здаватися безтурботним, але я могла сказати, що вiн був наляканий.
  
  "В даний час я не можу сказати," вiдповiв Холмс, " хоча я дiзнався декiлька дуже цiкавих фактiв на мiсцi злочину. Спасибi вам за те, що ви так добре зберегли це".
  
  "Це вплив Люсь"на", - вiдповiв Чарлз. "Ти зна"ш, що вiн був детективом, поки його не пiдвищили до капiтана?"
  
  
  
  "Е-е, так, ми з Жан-Полем давно знайомi", - сказала я.
  
  "Забавно," сказала Евi. - Я нiколи не чула, щоб ти про нього говорив.
  
  "Що ж," сказав Холмс, " менi потрiбно термiново зателефонувати в iнше мiсце, i я сподiваюся, ви вибачте мене. Я раджу вам не висовуватися", - сказав вiн Чарльзу. "Не ходи завтра в свiй офiс, якщо зможеш цього уникнути".
  
  "Дуже добре", - сказав Чарльз. "Справи у будь-якому випадку йдуть не дуже добре - сумнiваюся, що хтось буде сильно менi нудьгувати. А завтра ввечерi бал у Комуса, так що я просто вiдпочину перед ним. Вважаю, йти на бал не представля" нiякої небезпеки?
  
  "Нi, все буде в порядку", - сказав Холмс, повертаючись до мене. "Ви можете супроводжувати мене до наступного пункту призначення?"
  
  Я подивилася на Чарльза, який кивнув. " У нас все буде в порядку- правда.
  
  "Добре", - сказав я. "Пiшли за мною, якщо що-небудь трапиться".
  
  "Ми так i зробимо", - сказав вiн i пiшов за нами до дверей.
  
  "Де цей ваш доблесний слуга?" Поцiкавився Холмс, озираючись по сторонах.
  
  "О, Эстме в саду хова" бiдну кiшку", - вiдповiв Чарлз.
  
  "Боже мiй," сказав Холмс. - Той самий кiт, який пропав вчора?
  
  " Боюся, що так. Бiдолаха тiльки що померла - абсолютно несподiвано. Наскiльки я знаю, вона навiть не хворiла.
  
  "Хм", - сказав Холмс. "Вона була старою кiшкою?"
  
  "Нi, тиха дiвчина, насправдi - насправдi, я вiддав її Евi всього рiк тому".
  
  "Бiдна Гарбуз!" Сказала Евi i знову заплакала. "Не будемо про це говорити - це дуже сумно!"
  
  "Що ж, менi шкода це чути", - сказав я. Я знав цього кота - пухкого рудого смугастого, дуже ласкавого i вiдданого Эванджелине.
  
  "Я теж", - сказав Холмс. "Смерть домашньої тварини може бути таким сумом".
  
  "З тобою все буде гаразд, люба?" - Запитала я Евi, яка кивнула зi сльозами на очах.
  
  " Ти прийдеш за нами завтра, щоб супроводити на бал?
  
  "Я б не пропустив це", - вiдповiв я. "Я думаю, нам всiм потрiбно трохи повеселитися у розпал цих тривожних подiй".
  
  Ми з Холмсом вийшли на вулицю i пiшли по проспекту до трамвайної зупинки. Коли ми були досить далеко вiд дому, вiн обернувся до мене.
  
  
  
  " Ви не складете менi компанiю у мадам Селести?
  
  "Так, але-"
  
  "Ми повиннi дiяти швидко i рiшуче - боюся, ваш друг у великiй небезпецi. Я побоююся за безпеку мадам Селести".
  
  Я втупилася на нього, поки ми забиралися у вiзок. " Але ти тiльки що сказав...
  
  "Неважливо, що я сказав!" нетерпляче перебив вiн. - У мене були на те причини. Але смерть кота, крiм усього iншого, переконала мене, що вiн у небезпецi.
  
  - А при чому тут кiт? - запитав я.
  
  "Мiй дорогий капiтане Брасi," вiдповiв вiн, - хiба ви не розумi"те? Кiшка була отру"на".
  
  "Отру"ний!"
  
  "Я впевнений в цьому, як i ваш друг. Йому дуже пощастило, що вiн втiк ... Я припускаю, що отруйник, швидше за все, використовував оксид миш'яку. Вбивця експериментував на кiшцi, але смертельна доза для кiшки не зовсiм така, як для людини - на щастя для вашого друга.
  
  "Але що завадить їм спробувати знову?" - Запитав я.
  
  "Камiнь у вiкнi вказу" на те, що вони вже пробують iншу тактику", - вiдповiв вiн. "Отру"ння, яке не спрацював один раз, може виглядати як харчове отру"ння, але повторний iнцидент ... що ж, це виглядало б пiдозрiло".
  
  "А як же тодi камiнь? Що ти такого цiкавого знайшов в завiсi?"
  
  "Мене цiкавить те, що я не знайшов", - сказав вiн. "Але ось ми й тут - я тiльки сподiваюся, що ми не дуже спiзнилися!"
  
  Я пiшов за ним вiд тролейбуса вниз, в саме серце Французького кварталу, з усiх сил намагаючись встигати за його широкими кроками. Я не мiг не думати про мо"му англiйською колеги, доктора Ватсона, коли йшов за Холмсом по велелюдним вулицями Кварталу. Я вiдчував до нього спорiдненiсть, i менi випала честь побувати, так би мовити, на його мiсцi, хай i ненадовго.
  
  Коли ми дiсталися до будинку Селести, всi вiкна першого поверху були темними. Однак Холмс пiдiйшов до вхiдних дверей i голосно постукав. Не отримавши вiдповiдi, вiн спробував вiдкрити дверi, але вона була замкнена.
  
  "Сподiваюся, ми не дуже запiзнилися", - сказав вiн, поспiшаючи до чорного ходу. Ми виявили, що зовнiшня дверi прочиненi, i дрож пробiгла у мене по спинi, коли Холмс легенько штовхнув дверi й увiйшов. Ми опинилися на кухнi, де було темно i тихо. Зi стелi звисали жмутки сушених трав, а аромат шавлiї i розмарину змiшувався з запахом андуйской ковбаси, що линули з каструлi з тушкованим м'ясом, остига" на плитi. Я пiшов за Холмсом по вузькому коридору в бiчну вiтальню.
  
  Там, на бордовому схiдному килимi, з перерiзаним горлом, лежала мадам Селеста. Кров на її шиї засохла i запеклася - очевидно, вона пробула там деякий час. Кiлька жирних мух лiниво кружляли навколо рани. Її вiдкритi очi дивилися на повiльно оберта"ться вентилятор. На нiй був її звичайний шар рiзнобарвної тканини, бiрюзовий поверх яскраво-жовтого. М'який сiрий шарф лежав поруч з нею - вiн не змiг захистити її горло вiд ножа, який акуратно перерiзав яремну вену.
  
  "О, нi", - тихо сказав я, i нахилився, щоб закрити її незрячi очi.
  
  Холмс деякий час мовчки дивився на неї, потiм рiзко вдарив себе кулаком по лобi i вилаявся собi пiд нiс. Вiн рiзко повернувся i вийшов з кiмнати.
  
  Я в замiшаннi пiшов за ним. " Хiба ви не збира"теся оглянути мiсце злочину?
  
  "У цьому нема" необхiдностi", - вiдрiзав вiн. "Я чудово знаю, хто її вбив".
  
  
  
  
  
  Як я не старався, менi не вдавалося змусити Холмса розповiсти менi те, що вiн знав.
  
  "Але чому ти не хочеш менi сказати?" Я благала, поки ми йшли до будiвлi дiлянки.
  
  " У мене " свої причини, капiтан. I я маю намiр залучити цього лиходiя до вiдповiдальностi, але я повинен попросити вас довiритися менi. "Вiн на мить зупинився i подивився на мене, його рiзко окресленi риси були серйозними. "Я знаю, це важко для тебе, але, будь ласка, повiр менi, коли я кажу, що у мене " план, i що менi треба тво" спiвпрацю. Я обiцяю, що ти недовго будеш в невiданнi".
  
  Мої очi зустрiлися з його, i я вiдчула всю силу його особистостi в цих сiрих очах - глибоко посаджених i проникливих, як у яструба. Я не був людиною, звикли отримувати накази вiд iнших, i менi не подобалося, коли мене тримали в невiданнi, але, зрештою, це був великий Шерлок Холмс - як я мiг вiдмовити йому?
  
  "Дуже добре", - сказав я. "Скажи менi, що ти хочеш, щоб я зробив".
  
  
  
  " Тепер, що стосу"ться завтрашнього балу ... Як ви дума"те, ви могли б роздобути для мене запрошення?
  
  Я зiтхнув. "Це може виявитися важким".
  
  Вiн пiдняв брову. " Правда? Можливо, тобi слiд пояснити.
  
  Поки ми йшли, я розповiла йому про the krewes з Нового Орлеана - приватних клубах, кожен з яких спонсору" свої власнi атракцiони на Мардi Гра. У кожного клубу також був свiй бал, i кожен рiк вони старалися перевершити один одного в елегантностi i стилi. Латильи були членами-засновниками Comus - найстарiшого i найпрестижнiшого з усiх клубiв, - i Чарльзу завжди вдавалося роздобути для мене запрошення, але отримати їх було дуже важко.
  
  "Але я негайно поговорю про це з Чарльзом", - уклала я.
  
  " Добре, це житт"во важливо. Тепер у вас повинен бути напоготовi резервний загiн полiцейських, але вони не повиннi давати про себе знати нiяким чином i повиннi дiяти тiльки за вашим сигналом. Це створю" якiсь проблеми?"
  
  "Нi. Я можу розставити їх зовнi, навколо будинку; буде темно, i нiхто їх не побачить".
  
  "Добре, добре. Нам потрiбно розставити пастки, але очевидне присутнiсть полiцiї вiдляка" нашу здобич".
  
  " Значить, ви вiдчува"те, що на балу щось станеться - що вбивця розкри" свої карти?
  
  "Так, я думаю, що можу з упевненiстю гарантувати це".
  
  " А Чарльзу або Эванджелине буде загрожувати яка-небудь небезпека?
  
  "Я б збрехав вам, якщо б сказав "нi", капiтан. Але я також думаю, що ми повиннi нанести удар, i це наш найкращий шанс".
  
  Я зiтхнув. " Дуже добре.
  
  Решту дня я провiв, слiдуючи iнструкцiям Холмса. Менi вдалося переконати Чарльза, що роздобути запрошення для "мiстера Алтамонт" був необхiдний - i, врештi-решт, ми роздобули його i для сержанта Пiрса. Я вiдправив пiвдюжини людей з пiдкрiплення зайняти позицiї зовнi будинку, де повинен був проходити бал. Це було в одному з численних величних будинкiв на Сент-Чарльз-авеню, на розi Наполеон-стрiт.
  
  До такого пiзнього термiну було доступно не так вже багато костюмiв, але, нарештi, я змiг купити що-небудь i для Холмса, i для Пiрса, хоча менi довелося за них щедро заплатити. Для Холмса я знайшов чорний костюм прелата, який мiг би носити французький католицький священик. Я згадав, що в одному з оповiдань доктора Ватсона Холмсу довелося переодягтися священиком, тому я подумав, що це вiдповiдний вибiр.
  
  В той вечiр ми з Холмсом приїхали до Латильям, щоб супроводити Чарльза i Эванджелину на бал. Коли я побачив Евi, що йде по коридору в сво"му костюмi, я зрозумiв, що все, що я коли-небудь вiдчував до iнших жiнок, було всього лише генеральною репетицi"ю того, що я вiдчував зараз - повного сп'янiння. Вона була одягнена як герцогиня, в атласну сукню з бiлою хутряною оторочкою, та коли вона увiйшла в фой" i цi темнi очi зустрiлися з моїми, я вiдчув всю силу цього сп'янiння, немов потужний наркотик, разливающийся по всьому мо"му тiлу. Чарльз був одягнений в костюм тореадора i виглядав дуже ефектно в сво"му червоному поясi, сорочцi з воланами i чорних черевиках. Я був одягнений як трефовий валет i ретельно сховав револьвер у своїх вiльних штанах в стилi панталон.
  
  Ми всi пройшли пiшки кiлька кварталiв до мiсця проведення вечiрки i, увiйшовши в великий хол, виявили, що свято в самому розпалi. Люди в хитромудрих костюмах i масках кружляли по танцполу, офiцiанти розносили страви з їжею. Напої лилися рiкою, як завжди в цьому мiстi. Я налив Эванджелине пуншу з блискучою срiбної чашi для пуншу i проводив її в бальний зал, де грав невеликий оркестр.
  
  Слiдуючи радi Холмса, я не планував випускати Чарльза i Эванджелину з уваги весь вечiр. Єдине конкретне зазначення, яке вiн менi дав, - бути на озерi опiвночi. В глибинi дiлянки був невеликий ставок для катання на човнах, i вiн, здавалося, думав, що все, що повинно було статися, станеться саме там. Я бачив, як вiн розмовляв наодинцi з Чарльзом, але поняття не маю, що вони сказали один одному.
  
  Поки я спостерiгала, як Евi ходить по кiмнатi, вiтаючи людей, до мене пiдiйшов сержант Пiрс. Вiн виглядав нещасним у сво"му костюмi. Вiн був одягнений як осел - це було найкраще, що ми змогли зробити в останнiй момент. Його лiве вухо сумно звисало набiк, а щiльна сiра тканина костюма здавалася незручною i гарячою. Довгий, прикрашений пензликами хвiст волочився за ним.
  
  "Здрастуйте, сер".
  
  "Привiт, Пiрс".
  
  " Все йде за планом, сер?
  
  " Я сподiваюся на це, Пiрс, я сподiваюся на це.
  
  
  
  Вечiр добiгав кiнця, але не було нiяких ознак якоїсь пiдозрiлої активностi, i я почав задаватися питанням, чи не помилився Холмс на цей раз. Коли наблизилася опiвночi, я опинилася на iншiй сторонi бального залу вiд Чарльза i Евi, спостерiгаючи за ними на вiдстанi.
  
  Завсiдники вечiрок стовпилися навколо мене у всi сжимающемся кiльцi божевiлля, маски на їхнiх обличчях застигли в гротескних пародiях на людськi емоцiї. В цьому роцi в Карнавалi було щось божевiльне - здавалося, якби ми їли, пили i танцювали досить старанно, ми могли б якимось чином стерти плями нашого грiха i змити кров тих одинадцяти убитих iталiйцiв з нашої колективної совiстi.
  
  Я був недалеко вiд французьких дверей, що вели на терасу, i мiг бачити Холмса в iншому кiнцi залу, по iншу сторону оркестру, недалеко вiд того мiсця, де Чарльз стояв, розмовляючи з кiлькома друзями. Пiрс стояв бiля вхiдних дверей, вiдчуваючи себе нiяково в сво"му костюмi, його довгий хвiст був опущений, лiве вухо звисало набiк.
  
  В iншому кiнцi кiмнати Эванджелина сидiла з кiлькома iншими жiнками на стiльцях в ряд уздовж стiни, у своїх прикрашених пiр'ям регалiях, оброблених хутром та атласом. Незважаючи на мої побоювання з приводу майбутнього вечора, я не мiг не захопитися бiлизною її шиї, витонченiстю зап'ястя, коли вона обмахувала вiялом перед своїм закритим маскою особою. В цей момент я зрозумiв, що любив її з тих пiр, як себе пам'ятаю, i мо" серце досi трiпотiло при виглядi неї. Вона потягнулася, щоб розправити складки мереживних спiдниць на щиколотках, i менi здалося, що я чую шелест шовку навiть крiзь гуркiт музики i смiху i вдихаю слабкий аромат її парфумiв, темний, з присмаком зiв'ялих троянд, що виходить вiд її опушеною шиї.
  
  Я озирнувся в пошуках Холмса. Йому вдавалося злитися з натовпом, не привертаючи до себе занадто багато уваги, незважаючи на насторожену позу сво"ї довгої, довжезною фiгури. Я подумав, що його костюм йому йде: чорний, як його зачесане назад волосся, чорний, як душа демонiв, якi полювали за моїм другом. Холмс зловив мiй погляд i кивнув, показуючи, що поки все йде за планом. Я подивився на годинник - було без десяти дванадцять. В глибинi мого живота почало проростати холодне насiння страху, i мiй рот втратив всю свою вологу.
  
  Я намагався зберегти свiй пост, в той час як натовп теснила мене все бiльше i бiльше - менi ставало все важче тримати в полi зору Чарльза i Эванджелину. Пухкий, веселий чоловiчок, одягнений лепреконом, танцював передi мною, божевiльно посмiхаючись, коли його товсте, мiнiатюрне тiло оберталося, а короткi ноги були одягненi у футболки зеленого кольору. Його ноги забiгали в такт музицi, яка, здавалося, ставав все голоснiше. У мене закрутилася голова, коли я дивилася, як вiн крутиться, пензлик на його зеленої гостроверхiй шапцi пiдстрибу" вгору-вниз, як приманка, болтающаяся перед фореллю. Вiн весело пiдморгнув менi, переступаючи з ноги на ногу, наче ми були в якомусь спiльному змовi, i йому подобалося дiлитися нашим маленьким секретом. Я нiколи в життi не бачив цi"ї людини ранiше, але, не знаючи, що ще зробити, я пiдморгнув йому у вiдповiдь, сподiваючись, що вiн ускачить мучити яку-небудь iншу бiдну душу.
  
  Але, на мiй жах, вiн залишився прямо передi мною, пiдстрибуючи шкарпетками, радiсно розмахуючи руками, танцюючи свою маленьку джигу, як нiби вiн дiйсно був одним з Маленьких Людей, що вийшли з лiсу, щоб накласти на мене закляття. Фальшива борода, прилиплий до його пiдборiддя, почала обвисати i вiдвалюватися клаптями, коли пiт потiк з-пiд маски по обличчю, розмикаючи клей. Вiн все ще танцював i все ще пiдморгував; i я вiдчувала себе так, немов потрапила в якийсь пекельний сiзiфова кошмар, приречена вiчно стикатися з цим демонiчним карликом. Якщо я рухався налiво, вiн рухався налiво; коли я повертав направо, вiн слiдував за мною. Я вже почав сумнiватися, чи був цей чоловiк серйозно неврiвноважений.
  
  Оркестр заграв "Якщо коли-небудь я перестану любити тебе", пiсню, яка близько двох десятилiть тому стала офiцiйним гiмном Мардi Гра. Музика була такою ж запам'ятову"ться, як i тексти пiсень, але коли натовп почула першi звуки музики, всi зааплодували i почали пiдспiвувати.
  
  
  Якщо коли-небудь я перестану любити
  Якщо коли-небудь я перестану любити
  Нехай мiсяць перетвориться на зелений вершковий сир
  Якщо коли-небудь я перестану любити
  
  
  Я абсолютно втратив Холмса i Чарльза з виду. Юрба стала такою щiльною, що тиснява тел сильно заважала рухатися. Висока, худорлява жiнка, повнiстю одягнена в бiлi пiр'я страуса, ковзнула передi мною. Безглуздий плюмаж капелюхи був нахлобучен у неї на голову, загороджуючи менi огляд. З-за неї i божевiльного лепрекона я не могла бачити Чарльза i його сестру. Раптово запанiкувавши, пiдкоряючись iмпульсу i розпачу, я почала танцювати. Я спiлкувалась так само шалено, як i мiй одягнений в зелену мучитель, похитуючись з боку в бiк, наче одержима, з напiвзакритими очима. Якимось чином менi вдалося досить незграбно скинути страусину капелюшок на пiдлогу, сподiваючись, що це буде виглядати випадково, i таким чином я знову потраплю в полi зору. Роздратована i бачачи, що я не роблю нiяких спроб пiдняти його, вона нахилилася, щоб пiдняти його, в той час як я робив жести каяття. До того часу шум в кiмнатi став настiльки гучним, що про розмову не могло бути й мови.
  
  Я виглянув з-за сутулою спини ледi-страуса, коли вона нахилилася, щоб пiдняти свiй капелюх, - але Эванджелины нiде не було видно! Панiка охопила мене, як електричний розряд, i я зiбрався з силами, щоб проштовхнутися крiзь натовп, яким би щiльним вона не була, але раптово вона з'явилася знову, киваючи й посмiхаючись, все ще витончено тримаючи в пальцях вiяло. Але тепер вiяло був мiж мною i її обличчям, i я витягнув шию, щоб подивитися, як вона нахилилася, щоб щось сказати проходить повз гультяя, чоловiковi, одягненому як кавалер вiсiмнадцятого столiття.
  
  
  Хай мiсяць перетвориться на зелений вершковий сир
  Якщо я коли-небудь перестану любити
  
  
  Натовп все ще спiвала, а лепрекон все ще пiдстрибував, штовхався i джигировал. Вiн важко дихав, i до того часу я був переконаний, що чоловiк серйозно не в собi. Його очi выпучились з-пiд маски, як переваренi яйця, - божевiльний, одержимий погляд божевiльного.
  
  Як раз в цей момент великi мiднi години у фой" пробили пiвнiч, привiвши гуляк у ще бiльшу шаленство. Опiвночi - менi потрiбно було потрапити в сад! Менi якимось чином вдалося протиснутися лiктем по iншу сторону вiд пернатої ледi, розштовхуючи людей по обидвi сторони вiд мене. Я протиснулась крiзь натовп, обливаючись потом i напружуючись, щоб вирватися з жахливих лещат людства. Глибоко зiтхнувши, я вислизнула через французькi дверi на терасу. Музика i спiв у будинку пiднялися до хрипкого крещендо, i звуки п'яних голосiв пiшли за мною у внутрiшнiй дворик.
  
  
  Якщо коли-небудь я перестану любити
  Якщо коли-небудь я перестану любити
  
  
  Я зачинила за собою дверi, роблячи все можливе, щоб заглушити звук. Я зробила ковток свiжого повiтря i вийшла в нiч.
  
  
  
  Вечiр був м'яким i насиченим, повним обiцянок, але в животi у мене було порожньо вiд страху i передчуття, коли я поплескав по револьверу, висевшему у мене на боцi, радiючи тому, що вiн вселя" довiру в кишенi мого костюма. Сад був глибоким, з обох сторiн облямованим живоплотом, i кiлька звивистих дорiжок перетиналися у всiх напрямках, зрештою приводячи до похилу галявинi, на днi якої знаходилося озеро. Повiтря було насичене ароматом бугенвiллiя, а нiжний скрекiт цвiркунiв змiшувався з кваканьем жаб-пiскунов. На деяких стежках горiли смолоскипи, але iншi були зануренi в темряву, i їх напрям залишалося загадкою. Я пiшов за однi"ю з освiтлених дорiжок, ступаючи обережно, щоб не пiдвернути ногу або що-небудь в цьому родi. Прямуючи до ставка, принаймнi, менi так здалося, я звернув на тьмяно освiтлену стежку; половина смолоскипiв вже догорiла. Я подумав про те, щоб повернути назад, але менi здалося, що це шлях до озера, тому я подався вперед.
  
  Я примружився i напружив зiр, намагаючись роздивитися далi вперед, але мiй кругозiр був сильно обмежений. Я вирiшив повернутися, але як раз в цей момент пiдiйшов до розвилки з трьома шляхами i не був упевнений, який зворотний шлях. Я пiшов з того, що, як менi здавалося, було моїм початковим шляхом, але нiч раптово, здавалося, сомкнулась навколо мене. Я навпомацки пробирався i спотикався кiлька ярдiв, намагаючись розгледiти, мо" серце калатало десь у горлi. Скрип вiчок, здавалося, ставав все голоснiше - потiм я завернув за рiг i раптово опинився обличчям до ставка. Так само раптово мiсяць вийшла з-за хмари, кинувши свiй блiдо-блакитний свiтло на озеро, покрите листям латаття, їх бiлi квiти були слабкими i примарними в мiсячному свiтлi. Я мiг бачити темнi обриси iв, що нависають над водою, їхн" листя ледь торкалися берега. Всього в декiлькох ярдiв вiд мене серед верб примостився невеликий елiнг, його пофарбованi в бiлий колiр дошки тьмяно поблискували у вiдбитому мiсячному свiтлi. Сцена виглядала нереальною - в нiй було щось казкове, як в уявному пейзажi. Все це було занадто iдеально, як на картинi - плакучi верби, човновий сарай, нерухомiсть води пiд прохолодним свiтлом повного мiсяця.
  
  Мої м'язи болiли вiд напруження, а в горлi була пустеля, в якiй не залишилося нi краплi слини. В кущах, росли збоку вiд елiнгу, почувся шурхiт. Я зробив кiлька крокiв у той бiк.
  
  - Хто там? - запитала я. Люто прошепотiла я.
  
  Знову шерех, потiм кiлька здавлених стогонiв.
  
  там?" - Хто це - знову прошепотiв я, на цей раз голоснiше.
  
  
  
  З глибини кущiв долинув голос. - Це ви, сер? - запитав я.
  
  Я зiтхнула. "Так. Виходь, Пiрс".
  
  "Йду, сер ... Просто це-" Знову бурчання, за яким слiд стогiн.
  
  - Що таке, Пiрс? Я зробила ще кiлька крокiв у бiк кущiв.
  
  "Ну, сер, я... я ... Я трохи застряг, сер".
  
  "Як, чорт вiзьми, тобi це вдалося?"
  
  " Якщо б я знав, сер, я мiг би вiдклеїтися ... Але, боюся, сер, менi потрiбна деяка допомога.
  
  "Заради Бога, Пiрс, говори тихше, або ти все зiпсу"ш!" Сказала я, нахиляючись, щоб допомогти йому. Якимось чином хвiст його костюма обвився навколо тисового куща.
  
  "Вибачте, сер".
  
  Я спробувала розмотати хвiст, але матерiал пошарпався i прилип до липкiй соку гiлок.
  
  " Боюсь, тобi доведеться його зняти, Пiрс.
  
  " Прошу вибачення, сер?
  
  "Костюм - знiми його".
  
  " Але, сер...
  
  "Знiми це!" - крикнув я.
  
  " Але тодi я буду голим, сер.
  
  "Хiба на тебе нiчого нема" пiд одягом?"
  
  "Ну, так, сер, мiй профспiлковий костюм, але це навряд чи-"
  
  "ТСС!" - I тут менi здалося, що я почула кроки на стежинi, з якої прийшла. Я пiрнула в кущi поруч з Пiрсом.
  
  "Не говори нi слова," прошепотiв я, витягаючи пiстолет iз внутрiшньої кишенi.
  
  Мiсяць зникла за хмарою, i на озеро знову опустилися тiнi. Я встав i примружив очi, вдивляючись поверх кущiв. Кра"м ока вловив рух праворуч вiд себе. У цей момент хмара розсiялася, i озеро знову засвiтилося мiсячним свiтлом. На далекому березi озера, як на долонi, стояло Чарльз. Червоний пояс навколо талiї робив його iдеальною мiшенню, i я зробила крок до нього, але вiн простягнув до мене руку, зупиняючи мене. Я почав кликати його, але завагався - що, чорт вiзьми, вiн тут робив?
  
  Бiля входу на одну з дорiжок почулися легкi кроки, i я поглянув в тому напрямi. Там, на краю дорiжки, стояла Эванджелина. Її облямованi хутром манжети i комiр вiдливали бiлизною кiстки у блiдому мiсячному свiтлi, а алое атласну сукню мало вигляд чорних плям засохлої кровi. Я спробував заговорити, щоб попередити її, але не змiг вимовити нi слова - тiльки хрипке каркання; в горлi у мене було так само важко, як у жаб-бикiв на березi. Я вибрався з кущiв i попрямував до неї, але вона мене не помiтила; її увага була прикута до Чарльзу. Вона простягла до нього праву руку - можливо, щоб попередити його. Я набрав у груди побiльше повiтря i вiдкашлявся, щоб заговорити, але в цей момент пролунав пострiл.
  
  Я знайшов дар мови в той самий момент, але звуки пострiлiв заглушили мої слова.
  
  " Евi! Чарльз! Бережись!
  
  Але було надто пiзно, i я спостерiгав, як мiй друг впав на землю. Эванджелина повiльно повернулася до мене, i саме тодi я побачив холодний твердий блиск металу в мiсячному свiтлi.
  
  У цей момент мого свiту прийшов кiнець.
  
  Моя люба, моя дорога Эванджелина тримала пiстолет, з якого стрiляли у Чарльза, i тепер вiн був спрямований на мене. I все ж мiй мозок вiдмовлявся сприймати те, що говорили менi очi, як правду. Настала жахлива тиша, коли жаби, цвiркуни i всi нiчнi створення, здавалося, затамували подих.
  
  "Евi- нi!" Я закричала, але в тишi ночi пролунав другий пострiл. Iнстинкт взяв верх над моїм тiлом, i я пригнувся одночасно з кидком на неї, якимось чином ухитрившись схопити руку, яка трима" пiстолет.
  
  "Пiрс!" Я закричав, вириваючи у неї пiстолет. Сержант Пiрс з'явився з кущiв, одягнений тiльки в свiй червоний костюм профспiлки, i вистрибом подався до нас. Евi сичала i звивалася, як одержима, але вдвох ми придушили її.
  
  "Держи її!" Я крикнула Пiрсу, коли кинулася вздовж берега туди, де без свiдомостi лежав Чарльз. Нахилившись, щоб оглянути його, я обережно зняла з нього маску. На мiй подив, пiд чорною маскою ховався зовсiм не мiй друг, а Шерлок Холмс! Куля потрапила йому в лiве плече - всього на кiлька дюймiв нижче, i вона пронизала його серце. Вiн лежав, задихаючись, затискаючи рану, з якої рясно текла кров.
  
  Вiн був одягнений в той же костюм тореадора, який я бачила на Чарльза, доповнений червоним поясом i шкiряними чоботами. Я могла бачити, що на вiдстанi i в темрявi його легко можна було прийняти за Чарльза. Обидва були високими, черноволосыми i однаково худорлявої статури, i хоча Холмс був жилавим i спортивний i мускулистий, при мiсячному свiтлi i на вiдстанi ста ярдiв або бiльше таких вiдмiнностей було не розгледiти. Вiн помiнявся мiсцями з Чарльзом, i ми з Эванджелиной були обманутi цим.
  
  Холмс глибоко, переривчасто зiтхнув i спробував заговорити.
  
  "Шшш", - сказав я. "Побережи сили. Я повернувся до свого сержанта, який мiцно тримав извивающуюся Эванджелину, заломивши їй руки за спину. " Пiрс, хлопець, дуй в свисток!
  
  Пiрс виглядав пригнiченим. " Це- це по кишенi мого костюма, сер.
  
  "О, заради Бога", - пробурмотiла я. Але це було неважливо - на звуки стрiлянини до нас на допомогу прибiг мiй резервний загiн у формi. Кiлька вiдвiдувачiв вечiрки теж йшли по стежцi до озера, перебуваючи в рiзному ступенi сп'янiння.
  
  "Допоможiть!" Я закричав. "Сюди! Хто-небудь, допоможiть менi вiдвезти його в лiкарню". Хоча я намагався зупинити кровотечу, накласти джгут було неможливо, i кров просочувалася на землю навколо нас. Холмс зробив ще одну вiдважну спробу заговорити.
  
  " Чарльз... вiн в безпецi?
  
  "Я в порядку, спасибi".
  
  Я обернувся i побачив Чарльза, який стояв поруч з нами, тепер одягненого в костюм Холмса.
  
  " I я повинен подякувати за це тебе.
  
  "Не-зовсiм-розраховував..." Холмс пробурмотiв; i потiм вiн втратив свiдомiсть.
  
  Сержант Пiрс i дво" полiцейських у формi обережно пiдняли його i понесли до хати. Я бачив, що його травма, при належному лiкуваннi, не повинна бути небезпечною для життя, i я був вдячний за це.
  
  Я звернув свою увагу на Эванджелину, яку тримали в наручниках дво" чоловiкiв у формi. Я ледве мiг дивитися на неї. Я був здивований, не розумiючи, як вона з усiх людей - могла так вчинити.
  
  " Чому, Евi? - Запитав я. Я не чекав вiдповiдi, але повинен був запитати.
  
  Її чорнi очi, якi я так любив, тепер були твердими, як шматки вугiлля.
  
  Вона з ненавистю глянула на свого брата. "Все сво" життя я прожила в його тiнi", - прошипiла вона, її тiло напружився вiд лютi. "Чарльз ходить в кращу школу, Чарльз успадкову" бiзнес, Чарльз отриму" будинок. I чому? Тому що я друга дитина i жiнка! Все сво" життя я вiдчував себе громадянином другого сорту, покинутим людиною, що живе з ласки iнших людей! А потiм я повинен сидiти i дивитися, як вiн дозволя" спадок вислизати у нього з рук, бо вiн такий нiкудишнiй бiзнесмен! Це було останньою краплею - я бiльше не мiг цього терпiти!"
  
  " Але я збирався одружуватися на тобi! Я б пiдтримав тебе.
  
  "На зарплату полiцейського!" Вона практично выплевывала цi слова, її голос сочився презирством. "В будиночку на березi Байю. Що б це була за життя? Сама готую i убираюсь - нi, дякую! Я була призначена для кращого!"
  
  Мiй голос тремтiв, коли я задала питання, яке, як я вже тодi знала, був безглуздим.
  
  " Значить, ти нiколи не любив мене?
  
  Вона подивилася на мене так, нiби оцiнювала кiнь, перш нiж вирiшити, купувати її чи нi.
  
  " Каджун-напiвкровка, чиї предки бродили по землi, як багато цигани, - чи краще жебракiв! Я Латиль - я походжу з давньої, шляхетного роду! Як я мiг коли-небудь полюбити когось на кшталт тебе?"
  
  "Виведiть її," пробурмотiла я, вiдвертаючись, " i замкнiть її. Чарльз поклав руку менi на плече, але втiшити мене було неможливо - мо" серце було переповнене гiркотою i зрадою. Я повiльно брiв до дому в туманi, ледве усвiдомлюючи, що мене оточу".
  
  Я погано пам'ятаю, як пройшли наступнi кiлька годин. Я пам'ятаю, що Чарльз був там, i я пам'ятаю, як сидiла на терасi i пила те, що вiн менi дав - якийсь бурбон, я вважаю. Коли до мене трохи повернулося самовладання, я вiдправився в лiкарню, щоб дiзнатися, як справи у Холмса.
  
  Я знайшов його таким, що сидить на сво"му лiжку з бiлою пов'язкою на плечi.
  
  "Здрастуйте, капiтане, - сказав вiн, коли я увiйшов в його кiмнату. Його голос був слабким, але вiн, здавалося, був насторожi.
  
  "Як ти себе почува"ш?" Запитала я, сiдаючи поруч з його лiжком.
  
  "Я очiкував чогось кращого, нiж ви "", - сухо зауважив вiн. "Я дуже жалкую, що це, мабуть, стало для вас шоком".
  
  Я похитав головою. " Насправдi це не ваша вина, мiстере Холмс. Я був введений в оману, а не вами. Але одного я не розумiю: замiсть того, щоб залишити мене в невiданнi, чому ти ранiше не розповiв менi, що вiдбува"ться?
  
  " Мiй дорогий капiтане Брасi, як ви дума"те, чи повiрили б ви менi, якщо б я сказав вам, що ваша наречена, жiнка, яку ви обожнювали бiльше всього на свiтi, була холоднокровною вбивцею?
  
  
  
  Я вагався, коли мене вразило повне усвiдомлення її злочинiв.
  
  "Нi", - сказав я нарештi. "Насправдi, я, ймовiрно, викликав би тебе на дуель, щоб захистити її честь".
  
  " Та хiба ви не попередили б її також про те, що я пiдозрюю її, i не розповiли б їй про своїх нечемних звинуваченнях?
  
  "Звичайно".
  
  " Тодi ви розумi"те, в якому скрутному становищi я опинився. Як це не прикро, було важливо тримати вас в неведеннi як можна довше.
  
  Я повинен був визнати, що вiн був правий. Тiльки пряме, неспростовний доказ переконало мене в тому, що Эванджелина - мiй дорогоцiнний ангел - могла бажати зла кому завгодно, не кажучи вже про власний брата. Навiть тодi це було схоже на поганий сон, кошмар, вiд якого незабаром я прокинуся з полегшенням, дiзнавшись, що все це був лише сон.
  
  " Коли ви вперше почали пiдозрювати її? - Запитав я.
  
  "Дивне зникнення домашньої кiшки, сталося якраз у той час, коли захворiв ваш друг, вказувало на визначену ймовiрнiсть отру"ння. В Англiї ми вважа"мо отрута традицiйно жiночим способом позбавлення вiд людей ".
  
  Я кивнув. "Так, тут все так само. Я просто не мiг уявити Эванджелину..."
  
  "Потiм, коли кiшка виявилася мертвою, я був абсолютно впевнений, що це була отрута, а також що це був хтось з домочадцiв. Я подумав про Эстме, старої служницi, але мотив для неї здавався малоймовiрним. Чому, наприклад, вона вбила Чарльза, а не його сестру?
  
  Я зiтхнув. " Зараз все це зда"ться таким логiчним, але тодi я не змiг би...
  
  Холмс поклав руку менi на плече. "Звичайно, ви не могли; хто б на вашому мiсцi зробив це?"
  
  " Значить, це Эванджелина пiшла до мадам Селесте, щоб спробувати змусити її накласти прокляття на Чарльза?
  
  " I, в iншому випадку, купити у неї трохи отрути- Але бiдна мадам Селеста була принциповою жiнкою, i вона не зазнала нiчого подiбного.
  
  " Тому вона прийшла попередити мене.
  
  " Так, i тим самим вона вирiшила свою долю. Якимось чином твоя наречена дiзналася, що Селеста приходила до тебе, i вирiшила змусити її замовкнути, поки вся iсторiя не виплила назовнi.
  
  Я похитав головою. " Бiдна Селеста. Я вiдчуваю себе вiдповiдальним за її смерть. Якби тiльки я мiг...
  
  
  
  "Мiй дорогий капiтане, будь ласка, не звинувачуйте себе. Минуле розтрощить вас, якщо ви продовжите зациклюватися на ньому".
  
  Я подивилася на його серйозне, проникливе обличчя i кивнула. "Дуже добре. Я постараюся зробити, як ти кажеш, але це може зайняти деякий час..."
  
  "Зрештою," продовжив вiн, " я i тут винен. Я не мiг передбачити, на що здатна мiс Латиль. Я нiколи не думав, що вона так безжально вб'" бiдну мадам Селесту ... Думаю, ми нiколи не дiзна"мося, як їй вдалося роздобути отрута, " задумливо додав вiн.
  
  Я фиркнула. "Я впевнена, що це було неважко - в кiнцi кiнцiв, це Новий Орлеан. Тут можна купити все, що захочеш. Коли ти точно дiзнався, що це була Евi?"
  
  " Коли я побачив розбите вiкно.
  
  "Так, я пам'ятаю, ти вивчав фiранку. Що ти там побачив, що тебе так зацiкавило?"
  
  "Як я вже згадував у той час, це було те, чого я не бачив".
  
  "I що ж це було?"
  
  "Скло. Камiнь, кинутий з вулицi, потрапив би у вiкно з такою силою, що скло розлетiлося б на друзки, i кiлька осколкiв неминуче б застрягли в порть"рах. Але в фiранках взагалi не було нiяких осколкiв - лише кiлька були розкиданi по пiдлозi, наче їх туди поклали. Я думаю, що вона розбила вiкно зсередини, а потiм розкидала трохи скла по пiдлозi, щоб створити враження, що воно було розбите зовнi. В кущах бiля будинку було кiлька осколкiв, що також пiдтвердило мою теорiю - якби камiнь дiйсно був кинутий, кiлькiсть скла всерединi будинку було б набагато бiльше. В той момент я зрозумiв, що весь iнцидент було iнсценовано - i, швидше за все, людиною, яка його "виявив".
  
  " Значить, Эванджелина пiдкинула камiнь i записку, щоб збити нас з пантелику, пустити пiдозра на Мафiю - Чорну Руку?
  
  Вiн кивнув. " Хитрiсть могла б спрацювати, якби вона обережнiше. Тому я придумав цю маленьку шараду на вечiрцi, щоб заманити її в пастку - так сказати, змусити дiяти.
  
  "Я не знаю, що i сказати, мiстер Холмс", - сказав я нарештi. "Я вiдчуваю себе ... соромно, я вважаю, що я мiг бути настiльки заслiплений любов'ю ..."
  
  "Ви не перший чоловiк, на якого так сильно вплинули так званi представницi слабкої статi", - сухо вiдповiв вiн. "Чи зна"те ви, наприклад, про шлюбних звички богомола?"
  
  
  
  Я повинен був визнати, що ця частина та"мницi досi вислизала вiд мене.
  
  "Самка iнiцiю" секс, вiдриваючи самцю голову. Фактично, самець богомола не може паруватися, поки його голова прикрiплена до тiла. Це завжди вражало мене як важлива паралель з людським досвiдом ".
  
  Я мовчав, поки вiн закурював сигарету, клацанням вiдправивши сiрник в смiтт"ву корзину. Проходила повз медсестра - невисока, кремезна блондинка з опуклою попкою - широкими кроками пiдiйшла до Холмсу i вихопила у нього цигарку.
  
  "Тут заборонено курити, сер!" - вигукнула вона. "Особливо не для людини в вашому станi!" - додала вона, кинувши похмурий погляд на його медичну картку.
  
  " Що вона мала на увазi? - Запитав я, коли вона пiшла.
  
  Холмс знизав плечима. "Про, зда"ться, у мене щось на зразок лихоманки - мабуть, супроводжу"ться сухим кашлем. Без сумнiву, це тому, що я так незвичний до вашого клiмату. Неважливо, вони дають менi хiнiн або щось в цьому родi, але ... Ну, ти ж зна"ш професiю лiкаря. Вiн зiтхнув. " Хоча, по-мо"му, це дiйсно занадто тяжко - не мати права курити.
  
  Я вiдчув полегшення вiд того, що менi поставили дiагноз за симптомами, якi я спостерiгав ранiше, хоча я i не сказав йому про це; вiн здавався досить роздратованим з-за того, що йому вiдмовили в його дорогоцiнному тютюнi. Однак його поведiнка, безумовно, посилило натяки доктора Ватсона на повну байдужiсть Холмса до власного здоров'я.
  
  "Я повинен вiддати належне твоїй колишнiй нареченiй", - продовжив вiн. "Вона небезпечний супротивник - i рiзностороннiй, який використову" будь-якi засоби для досягнення своїх цiлей - отрута, рiзанину, стрiлянину. Вона вдавалася до останнього, тiльки коли по-справжньому впадала у вiдчай. Думаю, вона знала, що я розкусив її. Вiн похитав головою. "При всьому мо"му смирення, я повинен визнати, що не очiкував, що вона вдасться до перестрiлцi, i вже точно не був готовий до того, що вона виявиться таким хорошим стрiльцем!"
  
  " Але чому вона була на озерi рiвно опiвночi? - Запитав я.
  
  "О, це було дуже просто влаштовано", - вiдповiв вiн, простягаючи менi зiм'яту записку.
  
  
  
  Зустрiнемося бiля озера опiвночi. Я знаю твiй секрет.
  
  
  
  " Я поклала його в сумочку, яку вона взяла з собою на бал, знаючи, що рано чи пiзно вона вiддалиться попудрити носик. Якщо б вона була невинна, вона б показала це вам - той факт, що вона приховала це, дав менi зрозумiти, що я був правий. Пiсля цього було просто помiнятися костюмами зi сво"ю подругою i з'явитися на озерi, щоб вона прийняла мене за свого брата, i, я сподiвався, показати їй свої сили, що вона i зробила ".
  
  " Значить, вона думала, що записку написав Чарльз?
  
  "Я не думаю, що вона знала, хто написав записку, але вона повинна була це з'ясувати. Коли вона побачила мене, думаючи, що я Чарльз, вона сильно прорахувалася i спробувала усунути його раз i назавжди - ймовiрно, сподiваючись пiдставити того, хто написав цю записку. Дуже винахiдлива жiнка. Шкода, що у неї зовсiм вiдсутн" моральне почуття.
  
  Я подивився на нього, злегка приголомшений його прямотою. " Ви безумовно не соромитеся у виразах, мiстере Холмс.
  
  Вiн пiдняв брову. "Чи " для цього якась причина? Чи Не краще тобi знати, чого ти так дивом уникнув?"
  
  Я зiтхнула. "Не знаю, це зменшу" бiль прямо зараз, але, думаю, коли-небудь я буду вдячна".
  
  "Я навряд чи очiкую, що ти вiдчу"ш подяку", - вiдповiв вiн, скривившись i змiнюючи положення в лiжку.
  
  " Може бути, зробити iн'"кцiю морфiю- - припустив я, але вiн похитав головою.
  
  "У мене все ще " робота, яку потрiбно зробити. Я не можу дозволити собi впадати в ступор будь-якого роду - менi потрiбно, щоб мої розумовi здiбностi повнiстю функцiонували ".
  
  
  
  
  
  Пiсля подiй тi"ї ночi я вирiшив узяти невелику вiдпустку. Мене мучив "дине питання: як я мiг не побачити Эванджелину такою, якою вона була насправдi? Це було питання, яке я буду задавати собi знову i знову в найближчi мiсяцi. Маска, яку вона носила, заслiплювала мене разом з її красою, i я був її приреченим рабом, її пiшаком - поки не розгорнулися подiї тi"ї жахливої ночi, розбили мого золотого iдола вщент, залишивши мене збитим з пантелику i спустошеним.
  
  Чарльзу теж була потрiбна змiна обстановки, i вiн вiдправився у Францiю, щоб побродити по землях своїх предкiв в Провансi. Суд над Эванджелиной прийшов i закiнчився; ми з Холмсом обидва давали свiдчення, як i сержант Пiрс, але в результатi був скасований висновок. Я навiть не залишився в судi на оголошення вироку, але на наступний день прочитав про це в газетах. Холмс залишився в Новому Орлеанi, щоб зайнятися справою, за якою вiн приїхав сюди, хоча я його майже не бачив. В основному я сидiв у своїй хатинi, грав на гiтарi i дивився на протоку.
  
  Кiлька тижнiв тому я прочитав у газетах, що президент Харрiсон призначив грошову компенсацiю всiм сiм'ям вбитих в'язнiв пiд час самосуду натовпу у в'язницi, наступного за процесом у справi про вбивство Хеннессi. Через кiлька днiв пiсля цього я отримав телеграму.
  
  
  БIЗНЕС УСПIШНО ЗАВЕРШЕНО - ПОВЕРТАЮСЯ ДО ЛОНДОНА. З ПОВАГОЮ ДО ВАС I МIСТЕРУ ЛАТИЛЛЕ.
  
  
  Воно було пiдписано Дж. П. Алтамонтом.
  
  Я не сумнiвався, що "громадським дiячем", на якого працював Холмс, був не хто iнший, як сам президент Харрiсон, i що його робота полягала у розслiдуваннi випадкiв лiнчування. Я не звинувачував президента - об'"ктивне, неупереджене розслiдування з боку Полiцейського управлiння Нового Орлеана було б неможливо - насправдi, я уявляв, що жодна американська полiцiя не змогла б виконати цю роботу. Можливо, люди Пiнкертона могли б це зробити, але навiщо залучати їх, коли до ваших послуг Шерлок Холмс?
  
  Я акуратно поклала телеграму на комод, щоб не забути показати її Чарльзу, коли вiн повернеться, i вийшла на ганок, звiдки вiдкривався вид на протоку. Це був м'який, ласкавий день: цвiркуни передавали одна однiй свої та"мнi послання, жаби-пискуны писнули, жаби-бики зарычали i проковтнули, а мiрiади iнших мешканцiв протоки почали свою вечiрню серенаду.
  
  Эванджелина. Iм'я спливло у мене в головi. Де-то була iнша Эванджелина, добра i правдива - героїчна дiвчина з легенди, - але це була не моя Эванджелина. Нi, моя була iстотою гордим i пристрасним, але не з любовi, а з-за багатства, положення i всього того, чого, на її думку, вона заслуговувала. I цiлеспрямовано переслiдуючи цi цiлi, вона мало не знищила всiх, хто був їй ближче всього.
  
  Але успiх i соцiальний статус - це блукаючi вогники, тонкi i випаровуються, як болотний газ, який пiднiма"ться, i розчиня"ться лiтнiм вечором, коли над протокою опускаються сутiнки. Зрештою, все це зника", як ранковий туман над рiчкою, згорiлий вiд денної спеки. Вiчна тiльки любов. Тiльки вона здатна протистояти негативним, руйнiвним силам, якi обрушуються на всiх нас - хворобам, негодам, старостi та смертi. Тiльки любов може пiднятися над часом i звiльнити наш дух з цi"ї тимчасової в'язницi.
  
  Хотiв би я сказати це Эванджелине, але це не те, що одна людина може передати iншому. По-справжньому важливi уроки життя засвоюються тiльки одним способом - поодинцi i з особистими стражданнями. Вони нiколи не даються легко, але одного разу засво"нi, вони стають твоїми назавжди. Эванджелина була за межами розумiння цих речей - вона була помiщена у в'язницю власного дизайну. Хоча це означало залишити частину себе позаду, я повинен був вiдпустити її, вiдпустити, щоб вона коли-небудь стала не бiльш нiж спогадом, як напiвзабута мелодiя, яка в один прекрасний день звучить у тебе в головi, а на наступний йде, щоб нiколи не повернутися.
  
  Я сидiв, спостерiгаючи, як день повiльно переходить в сутiнки, потiм в сутiнки. Повiтря все ще висiв над протокою, що нiч була насичена дощем, який, ймовiрно, незабаром пролл"ться, оскiльки повiтря став занадто важким, щоб утримувати дощовi краплi, i, нарештi, випустив їх, щоб вони м'яко опустилися над мiстом, змиваючи денну сажу i кiптява. Пiдуть дощi, добрi очищаючi дощi, несучи з собою смак грiха i печалi, ненавистi i приниження, страху i божевiлля. I з приходом ранкового свiтла все почнеться спочатку, новий початок для нашого неспокiйного, але хороброго мiста. Я вмостився в сво"му крiслi в очiкуваннi наближення свiтанку.
  
  OceanofPDF.com
  
  Пригода зниклого детектива
  
  Герi Ловизи
  
  Ось дивна iсторiя для тебе, шановний читачу, яка, можливо, " самим фантастичним пригодою за всю кар'"ру Шерлока Холмса. Я залишив його для нащадкiв, заховав разом з моїми особливими паперами Cox & Co., щоб розкрити в майбутньому i вчинити з ним так, як вважатимуть за потрiбне мої спадко"мцi. Ось обставини цi"ї iсторiї в тому виглядi, в якому я почув їх з вуст самого Холмса ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Aви зна"те, Ватсон, мо" повернення в Лондон пiсля подiй у Рейхенбахського водоспаду сталося не в 1894 роцi, як ви написали у сво"му цiкавому звiтi про справу Морана для популярної преси. Зараз я розповiм вам реальну iсторiю про те, що сталося в тi зниклi роки, коли ви й весь свiт вважали мене мертвим.
  
  Це було пiд час подiй в Райхенбахе. Морiартi був мертвий, знищений лютою мiццю Рейхенбахського водоспаду. Я бачив, як його тiло розбилося про зазубренi скелi внизу. Я бачив, як його голова була розбита про тi ж самi каменi. Потiм я нез'ясовним чином втратив рiвновагу, пiдхоплений, без сумнiву, якимось дивним раптовим поривом вiтру, який змусив мене впасти в та"мничий вир кружащегося туману внизу. Я потрапив у холодну i напружену атмосферу, абсолютно несхожу нi на що, що я коли-небудь вiдчував ранiше. Мо" падiння, здавалося, вiдбувалося поетапно, повiльно, непевно, навiть мляво. Я взагалi не мiг цього зрозумiти. Це було найвищою мiрою неприродне справа, i воно зовсiм не скидалося на те, як Професор зустрiв свою сво"часну кончину всього кiлька хвилин тому. Мо" падiння носило кiлька трансцендентний характер. Можливо, воно було навiть дивним, оскiльки було вкрай незвичайним i, здавалося, суперечило тому, що я знаю про наших законах фiзики i гравiтацiї.
  
  Та остання зустрiч з Морiартi i отримана в результатi травма призвели до довгого одужання. Якби не добра допомогу iзольованою пари горян, я напевно перейшов би з коматозного стану смертельне. Як би те нi було, я провiв багато часу в станi передсмертного сну, загубившись у миазмах думок, мiй розум грав зi мною злi жарти, мучили кошмари мiй мозок, навiть коли мо" тiло лежало нерухомо i безмовно, ведучи, мабуть, повне рослинне iснування.
  
  Через деякий час я вийшов з коми i, поступово приходячи в себе, врештi-решт вiдчув себе досить добре, щоб допитати своїх швейцарських рятувальникiв. Як ви можете собi уявити, у мене було багато питань. Ганс i Герда були простою фермерської парою, у яких був невеликий дiлянку землi нижче Iнтерлакена. Вони розповiли менi про те, як Ганс знайшов мене на днi самотнього яру, мабуть, неушкодженого. Спочатку вiн подумав, що я просто сплю, але незабаром виявив, що я перебуваю у владi якогось задумливого стану, i пiсля того, як вiн покликав Герду, подружжя вiдвели мене в свою маленьку каюту, щоб подбати про мене.
  
  Прийшовши до тями, я виявив, що сильно схуд i був надзвичайно слабкий. Трохи прийшовши в себе, я з великим iнтересом вислухав iсторiю Ганса i Герди. Я не став розповiдати їм про Морiартi, нi про мою метушнi на уступi бiля Грейт-Фоллс. Це здавалося б недоречним з тим фактом, що кiлька незначних пошкоджень, якi я отримав, були дуже незначними для того, хто пережив таке сильне падiння. Це не мало сенсу, i це було лише початком серiї iнцидентiв i дiй, якi в той час мали для мене мало сенсу. Але до кiнця цього дивного оповiдання все буде пояснено.
  
  Насправдi, досить рано я почав вiрити, що тут може ховатися бiльш значна та"мниця, нiж зда"ться на перший погляд. Бачте, точно так само, як Морiартi зустрiв свою смерть, стрибнувши з водоспаду - i я власними очима бачив, як вiн зустрiв свою загибель, перш нiж я сам кинувся вниз, - я теж повинен був загинути вiд свого власного неймовiрного падiння. Проте було щось в цьому туманi, в вiтрi, можливо, в рiзних повiтряних течiях i висхiдних потоках? Я не знаю напевно, але щось врятувало мене i, мабуть, з великою нiжнiстю опустило на соковиту зелену галявину на днi яру, де пiзнiше мене знайшов Ганс.
  
  У мене взагалi нема" цьому пояснення. Я не можу пояснити вiдсутнiсть травм або сво" коматозний стан. Я не людина науки, за винятком того, що стосу"ться кримiнальних елементiв. Можливо, мiй друг, шановний професор Челленджер, зробив би з цього щось бiльше. Досить сказати, що я був задоволений результатами сформованої ситуацiї. Морiартi був мертвий, а я був живий.
  
  Перш нiж я покинув район нижче Iнтерлакена, я запитав своїх добрих господарiв, не пам'ятають вони або тi, хто живе в сусiдньому селi, кого хтось шукав. Я також запитав їх, не пропав без вести якийсь турист або надходили повiдомлення про те, що хтось загинув в результатi нещасного випадку бiля водоспаду. Ганс i Герда сказали менi, що їм нiчого подiбного невiдомо, але коли я сказав Гансу розпитати у селi, вiн повернувся з дiйсно цiкавими новинами. Хоча по менi, мабуть, взагалi не нудьгували, схоже, що англi"ць, можливо, перебував у той час у вiдпустцi, насправдi загинув, спускаючись з водоспаду в той самий день, коли я спускався сам. Менi сказали, що тiло було забрано i поховано на мiсцевому цвинтарi приїжджим з Лондона.
  
  Я зiтхнув з полегшенням. Без сумнiву, Морiартi. Менi тiльки здалося дивним, що ви, добрий Ватсон, або мiй брат Майкрофт, досi не знайшли мене.
  
  Кiлька мiсяцiв потому, прощаючись з Гансом i Гердою, я вирiшив забронювати на кiлька днiв невелику кiмнату в готелi в нижнiй селi. Це було надiйне маленьке мiстечко, одна з тих жвавих альпiйських перепочинку, i я почав вiдчувати себе бiльш спiвзвучним свiту, вiд якого я так довго був вiдчужений пiсля сво"ї травми. Ганс i Герда, втiлення порядностi i щедростi, вели вiдокремлене життя у вiдокремленому мiсцi. Тепер я повернувся в село, серед людей i дiяльностi, i почав повертатися до себе ранiше. Так адже менi навiть вдалося знайти англiйську газету, щоб бути в курсi подiй у свiтi i повертатися додому. Це був номер лондонськiй "Таймс", i я почав недбало його переглядати.
  
  Було при"мно знову вiдчути в руках "Таймс", вiдчути запах газетного паперу, побачити добре запам'ятовуються великi лiтери заголовкiв i безлiч вузьких колонок дрiбного i щiльно набитого тексту для рiзних новин з усього свiту.
  
  Тим не менш, одна замiтка пiд обкладинкою привернула мою увагу, як нiяка iнша в мо"му життi. Я прочитав її з потрясiнням i тривогою. Жах, який я вiдчув, тривога i замiшання були такими, яких я нiколи ранiше не вiдчував. У мене закрутилася голова, пiдкошувалися колiна, серце шалено калатало. Я прочитав це ще раз, дуже уважно. Повiдомлення було досить простим i буденним:
  
  
  Британський монарх, король Альберт Крiстiан Едвард Вiктор, колишнiй герцог Кларенс i Эйвондейл i онук покiйної королеви Вiкторiї, завiта" честь посвячення в лицарi мiстеровi Джеймсу Морiартi. Добре вiдомий i шанований професор математики, який ранiше працював в одному з наших найпрестижнiших унiверситетiв, " автором рiзних вiдомих наукових робiт, в тому числi "Динамiка астероїда", яка була добре прийнята в академiчних колах. Його вшановують за неоцiненну службу коронi. Церемонiя вiдбудеться 24-й квiтневий день 1892 року вiд Рiздва Христового, в Букiнгемському палацi.
  
  
  Я подумав, що це, мабуть, якась дивна жарт чи навiть помилка, або, можливо, я раптово зiйшов з розуму з-за травми. Вiкторiя мертва? Еддi, новий король! Чому, хiба в темних колах ходили чутки, що вiн перебува" пiд пiдозрою у вбивствах Рiзника? Але тим бiльше, Морiартi, живий! Це було незбагненно! Я бачив, як вiн помирав! Його тiло було поховано. Тепер, якщо вiрити цiй новинi, вiн був не тiльки живий, але i отримав лицарське звання! Це було безглуздо, обурливо, i новина шокувала мене в повне здивування, збентеження i розгубленiсть. Тим не менш, це дало менi багато поживи для роздумiв, i це була їжа, яка не залишалася в шлунку.
  
  Я уважно прочитав цю газету вiд початку до кiнця. Це був моторошний досвiд. Здавалося, що головна проблема полягала в тому, що весь свiт, який я знав усе сво" життя, безповоротно i незбагненно зiйшов з розуму. Все було перевернуто з нiг на голову i неправильно!
  
  Отже, ось дещо з того, що я почерпнув з свого прочитання цього "диного випуску. Наше Милостиве Величнiсть королева Вiкторiя була, фактично, мертва, як i її син Едуард. Я знайшов статтю, в якiй говорилося про Слiдчому судi, який нещодавно визнав їх смерть в результатi дорожньої аварiї вiд будь-яких причин, крiм природних, хоча, мабуть, ходило безлiч чуток i питань про те, що це зовсiм не було нещасним випадком! Розтин королiвських осiб не проводилося. Тривожний поворот подiй за обставин, що склалися. В iнших областях на мене обрушилися новини, i вони були самими несообразными з фактами, якi я знав. Одним з найбiльш дивних було те, що вiйськова диктатура встановлювала контроль в Сполучених Штатах i що виникла загроза виходу п'яти захiдних штатiв зi складу Союзу. Здавалося, що це знову громадянська вiйна. Росiя була в сум'яттi, уряд Францiї загинуло, а об'"днана Нiмеччина раптово повстала з попелу Пруссiї Бiсмарка i, здавалося, готувалася до свiтової вiйни.
  
  Було i ще щось, але я не буду втомлювати вас подробицями багатьох, здавалося б, тривiальних речей, якi самi по собi здавалися незначними, але для мого ока та iсторичних знань були не менш тривожними i фантастичними самим своїм iснуванням.
  
  Щось дуже велике i далеке вiдбувалося по всьому свiту. Все було дуже неправильно. Я не мiг цього зрозумiти, але якщо б я не знав краще, то був би змушений визнати, що це мiг бути якийсь зловiсний змову, наведений в дiю Морiартi. Фантастична думка, безсумнiвно, i абсолютно необґрунтована, оскiльки вiн був мертвий. Тим не менш, хоча логiка пiдказувала менi, що це правда, моя iнтуїцiя говорила менi iнше. Ви зна"те, я рiдко прислухаюся до емоцiй; при моїй роботi їм не можна довiряти. Тим не менш, питання не давав менi спокою. В тiй газетi говорилося, що Морiартi живий. Як це могло бути? Як Морiартi мiг бути живий - i був присвячений в лицарi, - коли я знав, що вiн мертвий?
  
  Раптом мене пронизала леденить думка - чи мiг це бути хтось зовсiм iнший, хто впав з водоспаду? Хтось, замаскований пiд Морiартi? Навiть обмiрковуючи цю думку, я розумiв, що це просто неможливо, тим не менш якесь розслiдування здавалося виправданим.
  
  Тепер я знав, що повинен знайти цю могилу тут, в селi, i визначити, що знаходиться всерединi.
  
  
  
  
  
  Наступна нiч була хмарна i безмiсячної - альпiйська версiя тих вечорiв, якi ви, можливо, пам'ята"те, багато рокiв тому огортали вересовi пустки навколо Баскервiль-Холу похмурим мороком. Це був iдеальний вечiр для того темного справи, яке у мене було в ту нiч з моїм заклятим ворогом, який тепер, схоже, переслiдував мене до смертi, як переслiдував при життi.
  
  Я заручився допомогою доброго Ганса в мо"му нiчному розслiдуваннi, розповiвши йому рiвно стiльки, щоб вiн зрозумiв, як важливо для мене було побачити тiло в цьому трунi. Вiн був дещо стурбований подiбною дiяльнiстю, але погодився допомогти, коли я ясно дав зрозумiти, що це важливо для мене.
  
  Тепер я повинен був бути впевнений, що в трунi Морiартi знаходиться його тiло!
  
  
  
  
  
  Було вже за пiвнiч, i село було щiльно затягнута на вечiр, коли ми з Гансом вислизнули через заднi дверi моїй маленькiй готелi, i вiн повiв мене на маленьке кладовище на околицi села.
  
  Ми тихо пройшли через рiзьблену дерев'яну арку i опинилися на невеликiй обгородженiй територiї з похованнями, увiнчаними пам'ятниками i статуями з каменю i дерева. Зрештою Ганс привiв мене до однi"ї такої самотньої могили у вiдокремленому мiсцi. Знак являв собою простий дерев'яний хрест, напис на якому Ганс переклав для мене.
  
  "Тут написано: 'Англi"ць, помер у травнi 1891 року", " прошепотiв Ганс.
  
  Я кивнув. Я уважно роззирнувся навколо. Нiкого не було. Все було тихо й умиротворено. Ми з Гансом почали копати.
  
  Я не можу висловити вам хвилювання, яке охопило мене, коли моя лопата вп'ялася в тверду, холодну землю i нарештi натрапила на кришку соснового ящика, в якому знаходилося те, що я шукав.
  
  Настав момент iстини. Ми з Гансом швидко прибрали залишки бруду, щоб вiдкрити кришку простого дерев'яного гроба. Ганс подивився на мене, i я кивнув, потiм вiн почав вiдкривати труну ломом.
  
  З гучним скреготом iржавих цвяхiв кришка нарештi вiдвалилася, i ми побачили, що перед нами лежить висока чоловiче тiло, загорнуте в савани. Я жестом вiдiслав Ганса. Я швидко опустився на колiна перед трупом. Спритно зняв саван, поки не змiг повнiстю розглянути особа.
  
  На шкiрi обличчя спостерiгалося деяке розкладання i природна активнiсть паразитiв, але холодний клiмат гарантував, що їх залишилося бiльш нiж достатньо, щоб я мiг зробити цiлком певний висновок. Я застиг вiд подиву i деякого страху, кров застигла у мене в жилах, тому що особа, на яку я дивився, було зовсiм не особою професора Джеймса Морiартi. Це було обличчя Шерлока Холмса! Це було мо" власне обличчя!
  
  Ганс запитав мене, чи все в порядку. Вiн сказав, що я погано виглядаю. Ганс не став пильно розглядати обличчя трупа, в той час як я не мiг вiдвести вiд нього очей. Можете собi уявити мою реакцiю. Я взагалi не знав, що з усiм цим робити. Спочатку я подумав, що це якийсь розiграш. Зрештою, я був тут i живий, чи не так?
  
  Ви зна"те мої методи, а я нiколи не будую теорiй, поки не отримаю всi факти. Я говорив це знову i знову, що розкриття справ - це питання усунення неможливого, i тодi все, що залиша"ться, яким би неймовiрним воно не було, ма" бути правдою. Я вiдчував, що те, що я спостерiгав, створювало наслiдки, якi незабаром перевiрять цю максиму до самого краю. Бачте, цей труп передi мною був мовчазним свiдком правди про цю дивну подiю, i я поклявся, що вiн розповiсть менi все, що зна", перш нiж закiнчиться ця темна нiч.
  
  "Ганс," наказав я. " Пiднеси лiхтар ближче, я повинен оглянути тiло.
  
  Потiм я почав те, що можна описати тiльки як дуже методичний i детальний обшук трупа, щоб виключити всi припущення до тих пiр, поки я не доберуся до iстини в цьому питаннi.
  
  Те, що я виявив, було ще бiльш дивним i шокуючим, нiж все, що ви могли б коли-небудь викласти в своїх невеликих звiтах про мої справи для популярної преси. Насамперед, труп належав справжньому людинi, а не який-небудь статуї або манекену. Судячи з усього, чоловiк зустрiв свою смерть десь протягом минулого року. В результатi падiння у нього були сильнi удари i кiлька зламаних кiсток, на якi я вiдразу звернув увагу. Однак у вищiй ступеня мене зацiкавили його фiзичнi характеристики. Труп був мого вiку, мого зросту, мого ваги, носив мою одяг i мав точну зовнiшнiсть за всiма параметрами. Я був вражений i стривожений. Зайве говорити, що огляд тiла був настiльки детальним, наскiльки це було можливо, при свiтлi лiхтаря, який так наполегливо тримав мiй вiрний Ганс. I чим бiльше я дивився, тим бiльше приходив до одного висновку. Це був я! Сумнiвiв не було. Я навiть оглянув пiдошву правої ноги трупа. Там я знайшов шрам, точна копiя якого була на моїй правiй нозi. Я придбав його ще маленьким хлопчиком. Нiхто, крiм Майкрофта та мене, не знав про це. Кажу вам, це було надприродно. Труп був не просто кимось, хто був схожий на мене чи був загримований пiд мене. Це була не якась копiя, а оригiнал. Я дивився на мертве тiло Шерлока Холмса!
  
  Це було вiдкриття, яке перевернуло мiй свiт у багатьох вiдносинах. Воно дозволило, навiть вимага", щоб у моїх думках тепер виникло безлiч питань, якi я досi iгнорував. Безсумнiвно, щось та"мниче спiткало мене в Рейхенбахе. Цей туман, мо" падiння, кома - тепер це почало набувати якийсь сенс. Але що, власне, це вiщувало? Щось дивне, без сумнiву, можливо, надприродне. Сама думка про це мене сильно здивувала.
  
  Хоча я був спантеличений цим вiдкриттям i пiднятими їм питаннями, менi довелося вiдкласти їх в сторону. Все, що я тепер знав напевне, було таке: оскiльки Морiартi, мабуть, живий, я повинен негайно повернутися додому, в Лондон.
  
  Бо я був впевнений, що всi, кого я там знав, були у великiй небезпецi. Свiт, який я знав, бiльше не iснував, i якимсь чином я опинився в новому свiтi, або iншому, можливо альтернативному. Тут, у Рейхенбахе, я помер, у той час як Морiартi якимось чином вижив i був вiльний будувати свої плани.
  
  Тепер я боялася за Майкрофта.
  
  Я боявся за вас, Ватсон.
  
  Я боявся за Англiю, iмперiю, весь свiт.
  
  
  
  
  
  Поїзд-катер доставив мене на вокзал Вiкторiя у центрi Лондона, як завжди, за розкладом. Я помiтила знайому будiвлю, але тепер воно було задрапiровано чорними поясами i прапорами на знак жалоби i в пам'ять нашої дорогої покiйної королеви. Це було похмуре повернення додому.
  
  Я був переодягнений у старого моряка. Я знав, що найкраще буде, так сказати, отримати уявлення про мiсцевостi, а потiм визначитися з планом дiй, перш нiж я оголошу про свою присутнiсть.
  
  Чесно кажучи, в той момент я не був упевнений, що робити. Вперше в життi я був не в собi, але я знав, що в мо"му свiтi або свiтах " один якiр, i це були ви, добрий Ватсон, i нашi кiмнати в будинку 221B. Отже, я попрямував на Бейкер-стрiт, очевидно, лiтнiй моряк на пенсiї, трохи напiдпитку i пережива" важкi часи. Остання частина мо"ї маскування була правдивiше, нiж я хотiв би визнати.
  
  В полi зору з'явилася Бейкер-стрiт, яка здавалася такою ж, як завжди, але коли я пiдiйшов до будiвлi, в якiй розмiщувався 221B, мо" серце впало, i мене охопив смуток. Будiвля була закрита i забито дошками. Виявилося, що сильна пожежа знищила все будова багато мiсяцiв тому.
  
  Я пiдбiг до нашого дому i з недовiрою подивився на заколоченное будiвля, потiм на людей, що проходять повз по вулицi, вiдчайдушно шукаючи доброзичливе або впiзнаване обличчя. Мiсiс Хадсон, Бiллi, Вiггiнс, хто завгодно!
  
  "Добра людина!" Я крикнув сусiдовi. "Чи Можете ви розповiсти менi, що сталося з цим будинком i людьми, якi тут жили?"
  
  "Так, тато", - вiдповiв вiн, сумно хитаючи головою. "Нiчого сказати, великий пожежа в минулому роцi, справжня ганьба".
  
  " А що з доктором? - Випалив я.
  
  "О, доктор? Доктор поїхав, нiхто не зна" куди. Ледi, якiй належав будинок, як я чув, живе з сестрою в Кентi ".
  
  Я зiтхнув з полегшенням. Принаймнi, ви i мiсiс Хадсон були живi. Але де?
  
  " А що щодо мiстера Шерлока Холмса? - Запитав я з великим трепетом, нiж припускав.
  
  " Так, детектив? Помер у минулому роцi. Кажу вам, це розбило бiдному докторовi серце.
  
  Я кивнула головою, вiдчуваючи себе так, нiби перебуваю у снi. Або у кошмарному снi. Цього просто не могло бути. Я кинула останнiй погляд на кiмнати, якi ми так довго дiлили в бiльш щасливi днi, i продовжила свiй шлях.
  
  Боюся, що в клубi "Дiоген" я отримав ще гiршi новини. Пiсля Бейкер-стрiт я вiдразу ж зловив кеб i попрямував на Пел-Мелл. Там я увiйшов у це поважне заклад, куди допускався тiльки в Кiмнату для вiдвiдувачiв, де лiврейний дворецький повiдомив менi, що мiстер Майкрофт Холмс бiльше не " членом клубу "Дiоген".
  
  "Чому це?" Запитав я, все ще переодягнений старим колишнiм моряком.
  
  Дворецький подивився на мене з явним роздратуванням тому, що його попросили пояснити подiбнi речi одному з нижчих класiв, але потiм знизав плечима й додав: "Я чув, що вiн був убитий в травнi минулого року, незабаром пiсля того, як його знаменитий брат помер на вiдпочинку в Швейцарiї".
  
  "Убитий," прошепотiла я. " О, Майкрофт, тепер я розумiю...
  
  "Сер?" поцiкавився дворецький.
  
  "Нiчого", - вiдповiв я. "Я зараз пiду".
  
  
  
  
  
  На вулицi перед клубом "Дiоген" я застиг, приголомшений, здавалося, що все втрачено. Майкрофт, мiй брат, мертвий? Убитий? Убитий, без сумнiву, поплiчниками Морiартi незабаром пiсля того, як професор повернувся в Лондон з Рейхенбаха. Свiт в сум'яттi, в той час як Морiартi з тих пiр отримав лицарське звання i тепер був сером Джеймсом! Я чинив опiр нахабства всього цього.
  
  Тепер я знав, Ватсон, що повинен знайти вас, i, можливо, разом ми змогли б щось зробити з цим самим дивним i катастрофiчних поворотом подiй. Я намагався знайти вас в звичайних мiсцях, в лiкарнi Сент-Бартс, у вашому офiсi на вулицi Святої Анни, навiть на вашiй старiй полкової базi. Вас нiхто не бачив кiлька мiсяцiв. Хтось розповiв менi сумну iсторiю про те, як у тебе були важкi часи, що ти важко сприйняв звiстку про мою смерть, що ти почав пити. Я був приголомшений. Насправдi, вражений. Це було зовсiм не схоже на тебе, старий, - взагалi зловживати спиртним. Дозволити собi настiльки прив'язатися до випивки, як менi говорили, було для мене абсолютно незбагненно. Спочатку я взагалi в це не повiрив. Однак чутки, якi я чув пiд час своїх подорожей, розповiдали менi про колись гордiй доктора медицини, який глибоко поринув у сумнiвний комфорт, забезпечуваний пляшкою.
  
  I тому знадобилося змiнити тактику, i я почав шукати вас в тих самих убогих закладах, якi вiдвiдують жителi нашого великого мiста, прагнуть втопити минуле i сво" власне мiсце в ньому у випивцi.
  
  Кажу вам, одягнений як так звана стара сiль семи морiв, я змiг досить добре вписатися в компанiю тих, хто часто вiдвiдував подiбнi заклади, i дiзнатися багато цiкавих ласих шматочкiв, поки вистежував вас. Найтривожнiшим з яких " те, що простi люди вiрять, що добра королева Вiкторiя була убита, а злочин приховано. Люди ненавидять короля Еддi, вони неспокiйнi й наляканi. Багато хто вважа", що вiн прагне вiдновити монархiю в її повному могутнiсть i незабаром вiн розпустить парламент i вимагатиме вiдставки i скасування посади прем'"р-мiнiстра. Це, звичайно, неймовiрно, i я вiдношу цi чутки до забобонiв простого народу i малоосвiчених класiв. I все ж вони твердо вiрять в це, я можу вам сказати. Темна пелена, зда"ться, опустилася на наше мiсто - темна пелена, я б тримав парi, пiд назвою Мориатрия.
  
  Але спочатку про головне. Я повинен був знайти вас, Ватсон, i в цiй самiй ефективної маскування лише днем пiзнiше я натрапив на "Пiвня i ворону", зубожiлий Iст-ендський паб. Там я побачив видовище, якого, як я думав, нiколи в життi не побачу. Там я побачив знайому постать, яка сидить за одиноким столиком, ссутулившуюся i, очевидно, втратила свiдомiсть вiд занадто великої кiлькостi випитого.
  
  Я обережно пiдiйшов i штовхнув тебе лiктем, щоб розбудити.
  
  
  
  Ти пiдняв роздратований погляд, твої очi почервонiли вiд випивки, i гаркнув: "Рухайся далi! Рухайся далi! Хiба ти не бачиш, що я хочу, щоб мене залишили в спокої в мо"му нещастя!"
  
  Мо" серце розривалося, коли я бачив тебе таким, старий друг, грубим i розпатланим, з затуманеними очима i нещасним. Лише безнадiйний п'яниця. Вам навряд чи довелося б гiрше, якщо б ви докурили трубку з опiумом.
  
  Я сiв навпроти тебе i оглянув тебе. Ти сильно змiнилася за час мо"ї вiдсутностi, причому в гiршу сторону. Ти виглядала жахливо, але я сподiвався, що ванна, голiння i хороша їжа нiчого не змiнять.
  
  "Бармен! Бармен!" Я замовив. "Принесiть нам кавник вашого мiцного кави!"
  
  "Так, друже, зараз пiднiмуся", - вiдповiв бармен.
  
  Потiм твоя голова вiдiрвалася вiд стiльницi, i ти зробила героїчну спробу сфокусувати погляд через маленький столик, щоб побачити, хто я такий.
  
  Звичайно, я був переодягнений, i ви мене не впiзнали.
  
  "Забирайся! Залиш мене в спокої!" - гаркнув ти. Потiм твоя голова впала назад на стiл, ледь прийшовши до тями.
  
  Бармен принiс кавник з паруючим кави. Я налив велику чашку i поставив її перед тобою.
  
  "Пий," наказав я.
  
  Ти знову подивилася на мене, вилаялася i потягнулася, щоб схопити найближчу пляшку вiскi, що стояла на столi, яку я тут же розбив на пiдлогу на дюжину осколкiв.
  
  "Гей! Що за...?"
  
  " Пийте кави, Ватсон! - Твердо сказав я. " Ви потрiбнi менi тверезим i в здоровому глуздi.
  
  Що ж, це привернуло вашу увагу. Ваша голова вiдiрвалася вiд рук, i ви ще раз поглянули на стару сiль перед собою. Твоя голова розгойдувалася вiд занадто великої кiлькостi випитого, але ти утримував свiй погляд досить довго, щоб побачити мене наскрiзь.
  
  "Холмс?" - прошепотiли ви тихим переляканим зiтханням. " Чи може це бути?
  
  "Так, добрий Ватсон, це я, але стежте за мо"ю маскуванням, я поки не хочу, щоб мене виявили", - сказав я.
  
  "Але ... але ти мертвий?" ти затнувся.
  
  "Ще не зовсiм", - спробував я тебе заспокоїти.
  
  "Тодi ти, мабуть, якась галюцинацiя?"
  
  " Ватсон, справдi! - Рiзко вiдповiв я.
  
  Потiм твої очi розширилися, як блюдця, i слабка посмiшка з'явилася на твоїх потрiсканих губах. З твоїх очей потекли сльози.
  
  "Холмс," прошепотiли ви, "Холмс".
  
  "Тсссссс!" Я попередив.
  
  "Так, я розумiю".
  
  Я знайшов вас, мiй добрий Ватсон, мiй якiр у цьому свiтi!
  
  
  
  
  
  Пiсля пiвдюжини чашок мiцної, але брутального напою бармена ваша поведiнка i душевний стан поступово повернулися до того, що я знаю i люблю.
  
  " Холмс! Я не можу в це повiрити!
  
  " Говори тихiше, друже мiй. Нам обом вигiдно, що деякi люди продовжують вважати мене мертвим. Клич мене ... Сигерсон.
  
  Ви кивнули, спробували прояснити свiй розум i, нарештi, запитали: "Але ти живий. Отже, скажи менi, що сталося?"
  
  Я посмiхнувся: "Це те, що я сподiвався, що ти зможеш менi сказати?"
  
  Ти довго мовчав, замислившись. Потiм сказав: "Так, багато що сталося з тих пiр, як ти поїхав. Але як це може бути? Ти мертвий! Що сталося в Швейцарiї?"
  
  "Очевидно, я цiлком живий, Ватсон. Тим не менш, це пригода я розповiм вам повнiстю як-небудь iншим разом. Прямо зараз ви повиннi вiдповiсти менi на одне питання".
  
  "Що завгодно".
  
  "Ватсон, за деяким стандартам мене не було довго, але, звичайно, недостатньо довго, щоб у свiтi вiдбулися такi фантастичнi подiї. У Лондонi ".
  
  "Я так розумiю, що ви бували в 221Б?" - сором'язливо запитала ти.
  
  " Дiйсно, те, що вiд нього залишилося.
  
  "Значить, ти бачив..."
  
  " Я бачив наслiдки пожежi. Я також знаю про вбивство Майкрофта.
  
  "Менi дуже шкода".
  
  Деякий час ми мовчали.
  
  - А тепер, Ватсон, "попросив я," скажiть менi правду. Що тут вiдбувалося, поки мене не було?
  
  Ти заспокоїла руку, коли зробила ще один заспокiйливий ковток гарячої кави. "Це жахливо. Королева мертва, новий король, Еддi, хтивий розпусник. Ви б чули, якi про нього ходять чутки; якщо хоча б половина з них правдива, то вiн чудовисько.
  
  Я кивнув.
  
  
  
  Потiм ти обережно озирнувся i прошепотiв менi: "Будь обережний. У короля всюди агенти. Агенти та"мної полiцiї".
  
  "Правда?" Це була новина. Це виразно пахло Морiартi.
  
  Потiм ви злякано прошептали: "Англiя, весь свiт, ми, зда"ться, знаходимось у владi якоїсь жахливої дилеми, i я боюся, до чого все це може призвести".
  
  "Морiартi джерело цi"ї конкретної дилеми", - сказав я тихим голосом. "З моїм вiдсутнiстю i передбачуваної смертю нiхто не мiг протистояти йому або його планам. Пiсля вбивства Майкрофта наш ворог був наданий своїм самим смiливим i витонченим планами. Очевидно, у нього це непогано виходило, причому у свiтовому масштабi ".
  
  " Що ти хочеш, щоб я зробив? ... Сигерсон?
  
  " Ваш револьвер все ще при вас, Ватсон?
  
  "Звичайно", - вiдповiли ви, пiдбадьорившись вiд перспективи активних дiй.
  
  "Де ти зараз живеш?" - Запитав я.
  
  - У мене " маленька кiмнатка в "Свистi i стукiт", в чотирьох кварталах звiдси.
  
  "Добре, йди до себе в кiмнату i вiдпочинь. Зустрiнемося там завтра", - сказав я. "I, Ватсон, залишайся тверезим".
  
  "Тобi не потрiбно турбуватися про мене зараз, бачити тебе тут i живим - "дине справжн" лiки для мого хворого i змученого духу".
  
  " Старий добрий Ватсон, разом ми розгада"мо цю головоломку.
  
  
  
  
  
  Зустрiч з тобою знову, старий друг, в чому оживила мiй занепалий дух, але те, що я побачив, до якого стану ти впав вiд випивки, не тiльки засмутило мене, але i здивувало. Це також змусило мене замислитися. Це дiйсно було зовсiм не схоже на тебе.
  
  Насправдi, тепер менi здавалося, що було багато подiй, навiть враховуючи необмежену дiяльнiсть Морiартi, якi не сходилися. Майкрофт мертвий? Убитий? Як тiльки я оговтався вiд шоку, чим бiльше я думав про це, тим бiльше це здавалося абсолютно неможливим. Нашi кiмнати на 221B згорiли та були забитi? Що ж, це був шок, але це завжди було реальною можливiстю. Чого не було можливо, так це того, що я, очевидно, був одночасно живий i мертвий. Потiм була смерть королеви, що це було вбивство? Посвята Морiартi в лицарi, заворушення в Америцi й iнших мiсцях. Мо" тiло у трунi Морiартi! Всi самi безглуздi подiї, наскiльки я знав, що вiдбувалися в мо"му свiтi.
  
  Це просто не сходилося. Все те, про що я згадав, нiколи не могло статися в тому свiтi, який я знав. Щось було не так, i я боюся, що ви теж берете участь у цьому, Ватсон, ще один доказ тези, який я неохоче винiс на обговорення в якостi вiрогiдного пояснення цих дивних подiй. До цього моменту я не хотiв серйозно згадувати свою тезу в цьому оповiданнi. Бачите, я вас знаю. Я знаю, що чоловiк, якого я знаю, нi за що не став би безнадiйним п'яницею. Не в мо"му свiтi. Отже, ви не той чоловiк, якого я знаю. Може, ви i Ватсон, але ви не мiй Ватсон. Ви ... iнший Ватсон. I, отже, з доказами у виглядi мого тiла в могилi i живого Морiартi, я повинен бути iншим Холмсом!
  
  Слiдуючи цим мiркуванням, я зрозумiв, що Морiартi теж не був моїм Морiартi. Я також знав, що повинен проявляти крайню обережнiсть. Менi було про що подумати. Це, безумовно, ставало цi"ї трехтрубной проблемою.
  
  Коли ми з тобою зустрiлися на наступний ранок в твоїй кiмнатi, ти виглядав набагато краще, i я пояснив тобi бiльшу частину цього. Я виклав тобi свою теорiю. Я додав: "Тепер я вiрю, що мо" падiння крiзь туман в Райхенбахе якимось чином перенесло мене в iнший свiт. Ваш свiт. Свiт, який майже iдентичний тому, який я знаю, але з рiзкими вiдмiнностями ".
  
  Спочатку вiдповiдь була цiлком очiкуваною. "Це зда"ться абсурдним, Холмс, абсолютно i неймовiрно неймовiрним. Я впевнений, що поховав саме ваше тiло".
  
  - Не мо" тiло, а iнше. Кажу тобi, якимось чином я потрапив у твiй свiт, який вiддiлений вiд мого власного. Якщо ви не вiрите в це, Ватсон, принаймнi, повiрте, що таке можливо. Бо як ви поясните, що я тут, перед вами?
  
  Ти обдумав це, знаючи, що я ставлюся до цього серйозно. Я мiг бачити, що навiть якщо ти не зовсiм повiрив у мою фантастичну iсторiю, ти хотiв у неї повiрити.
  
  "Тим не менш, старий друг, коли ти виключа"ш неможливе, все, що залиша"ться, яким би неймовiрним воно не було, ма" бути правдою", - сказав я. "Я пояснюю вам, що оскiльки ваш i мiй свiти знаходяться в одному i тому ж мiсцi, це неможливо. Цього не може бути. Отже, цi свiти iснують окремо".
  
  "Я не знаю, Холмс. По правдi кажучи, я чув i бачив багато дивних речей за час мо"ї служби в медичнiй сферi i пiд час мо"ї вiйськової служби в Афганiстанi та на Далекому Сходi. Однак це просто неймовiрно".
  
  "Так, це так, але проста неймовiрнiсть не скасову" сутi справи. У Райхенбахе сталося щось дивне. Ми з Морiартi побилися. В тво"му свiтi i мо"му. У мо"му вiн впав i помер. У тво"му, я впав i помер. У той же час в мо"му свiтi я провалився в туман, але не помер, замiсть цього я якимось чином був перенесений сюди, у ваш свiт. У паралельному свiтi або альтернативному Челленджер, безсумнiвно, змiг би пояснити це краще, нiж 1. Повинно бути, тому, коли я ексгумував тiло англiйця, загиблого в Райхенбахе, це був не Морiартi, яким це повинно було бути - таким, яким воно було повинно бути, якщо б я був в сво"му власному свiтi. Це був я сам! Кажу вам, я був шокований, але я знав, що це був дуже важливий факт. Це було мо" тiло у трунi! За всiма розрахунками та логiкою речей, воно повинно було належати Морiартi! Це був ключ, який направив мене на цей шлях i викликав безлiч дивних питань. Подальшi подiї лише змусили мене бiльш серйозно поставитися до цi"ї тези", - уклав я.
  
  " Я навiть не знаю, що сказати.
  
  "Тодi нiчого не кажи, але подумай про це", - я продовжив. "Яким би фантастичним не був мiй тезу, вiн повинен бути правдивим. Як би неймовiрно це не звучало, це "дине, що вiдповiда" всiм фактам. Глазур'ю на тортi була зустрiч з тобою, старий. Побачивши, до якої глибини ти впав пiсля мо"ї 'смертi', я усвiдомив один простий, але незаперечний факт. Хоча ви, безсумнiвно, мiй хороший друг, Джон Х. Уотсон, ви не можете бути тим Джоном Х. Уотсоном, якого я знав стiльки рокiв. Звiдси виплива", що цей свiт теж не той свiт, який я знав стiльки рокiв. Отже, я тут чужинець, заблукав, застряглий в твiй свiт".
  
  " Холмс, але якщо те, що ви говорите, правда, тодi...
  
  "Так, Шерлок Холмс дiйсно помер у Рейхенбахе. Це було його тiло, яке я бачив, це було його тiло, яке ви бачили - i дозвольте менi сказати вам, помилки бути не може - це був труп Шерлока Холмса. Ваш Шерлок Холмс".
  
  Настало довге мовчання.
  
  Ти кивнула в знак остаточної згоди, i я помiтив, як глибока печаль знову прокралася в твої риси. Нарештi, ти рiшуче подивилася на мене i навiть видавила слабку посмiшку.
  
  "Ви двiйник мого власного Ватсона, або я вашого Холмса, якщо хочете. Зараз це не ма" великого значення, поки ми розумi"мо це i що це означа". Збадьорись, ще не все втрачено. Насправдi, зовсiм навпаки. Наприклад, я вважаю, що тво" захоплення пияцтвом, можливо, дiйсно пiшло нам на користь, оскiльки це, безумовно, врятувало тобi життя.
  
  "Яким чином?" ви запитали.
  
  
  
  " Простiше кажучи, Морiартi утримався вiд сво"ї помсти вам, оскiльки я впевнений, що вiн насолоджувався вашим саморуйнуванням. Це вiдповiдало б його збоченого его i почуттю справедливостi, i це врятувало тебе вiд його поплiчникiв. I ось тепер ми тут, обидва живi, i нiтрохи не пошарпанi.
  
  "Що ж, Холмс, при"мно бачити вас знову, звiдки б ви не були", - сказали ви, зобразивши добродушну посмiшку.
  
  "Гарний чоловiк, Ватсон. Схоже, гра знову в розпалi. I назва цi"ї конкретної гри - Морiартi. Тепер я приймаю той факт, що це не мiй свiт, i менi тут не мiсце. Бiльше всього на свiтi я хочу знайти спосiб повернутися в свiй власний свiт. Але, по-перше, я не можу з чистою совiстю залишити цей свiт напризволяще з випущеним на волю Морiартi, не зробивши нiчого, щоб приборкати або зупинити його. Ти зi мною?"
  
  " Ви ж зна"те, що це так, Холмс.
  
  "Отже, тепер ми повиннi визначити, в чому поляга" гра Морiартi. Це те, що ми повиннi запитати себе, бо тiльки тодi ми зможемо перешкодити цим планам i притягнути його до вiдповiдальностi", - сказав я.
  
  "Ще один злочин?" ви припустили.
  
  " Не просто злочин. Зараз це вже за межею, якщо стежити за тим, що пишуть в популярнiй пресi. Я щодня читаю газети. Це досить дивно. Свiтова метушня, а на горизонтi маячить щось гiрше, вказу" на якийсь величезний контролюючий фактор. Це може бути тiльки Морiартi. Я повинен сказати, що Морiартi вашого свiту набагато затьмарив Морiартi мого власного по своїй смiливостi й своїм досягненням.
  
  " Ну, я вже точно нiколи не очiкував, що ви зробите йому комплiмент, Холмс.
  
  "А чому б i нi? Вiн багато чого досяг за короткий час. Боюся, що у нас i так багато роботи".
  
  "Це виразно звучить саме так". Потiм ти кинув на мене рiшучий погляд i сказав: "Я готовий тобi допомогти всiм, чим зможу".
  
  "Браво!" Потiм я додав: "Але тут ми повиннi бути обережнi. Ми з Морiартi, схоже, пов'язанi яким-то чином, який я поки не можу зрозумiти, але це пов'язано з тим, як я сюди потрапив. Я повинен бути впевнений, що все, що я зроблю, щоб зупинити його, не завадить менi повернутися в свiй власний свiт.
  
  " Я не розумiю, Холмс.
  
  "Досить просто", - вiдповiв я. "Ми з Морiартi пов'язанi, просте вбивство може перешкодити його планам, але я боюся, що це може назавжди залишити мене тут. Так не пiде. Боюся, якщо я вб'ю його, то дуже специфiчним способом. Можливо, я повинен якимось чином виманити його на останню зустрiч.
  
  "Тодi що ж нам робити?"
  
  "Спочатку у мене " для тебе невелике доручення", - сказав я.
  
  Незабаром пiсля цього ви вирушили в Скотленд-Ярд, а я сiв i написав лист та"мничого гостя з Далекого Сходу, який, як менi повiдомили в газетах, нещодавно прибув в Лондон.
  
  
  
  
  
  З жахливої тривогою я вислухав новини про ваше повернення з Скотленд-Ярду двi години потому. Ви виглядали похмурим i неохоче розмовляли, i менi довелося трохи нетерпляче пiдказати вам.
  
  "Ну, викладай! А що з Лестрейдом i Грегсоном?" Сказав я. Ми сидiли у твоїй маленькiй кiмнатi в Iст-Ендi. Це була блiда замiна нашим розкiшних апартаментiв в 22IB, але зiйде i так. - Ви бачили їх i попросили приїхати сюди? - запитав я.
  
  Що ж, ви, очевидно, були дуже засмученi тим, що дiзналися. У мене було погане передчуття щодо цi"ї справи, судячи з вашого вигляду.
  
  "Ватсон?" Я пiдказав. "З вами все в порядку?"
  
  "Холмс," вiдповiли ви " я нiколи не бачив нi Лестрейда, нi Грегсона. Їх не було у Скотленд-Ярдi. Коли я навiв довiдки, менi сказали, що їх обох звiльнили".
  
  "Звiльнений!" Я випалив, здивування вплинуло навiть на мо" звичайне поведiнка.
  
  " Так, нова адмiнiстрацiя, Холмс...
  
  - Що за нова адмiнiстрацiя? Я почав ходити по маленькiй кiмнатi, мрiючи про свою трубцi або хоча б голцi з кокаїном.
  
  "Бачте, я навiв певнi довiдки, дуже обережно, нiколи не згадуючи нi вашого, анi мого iменi. Це незбагненно! Його Величнiсть король призначив нового комiсара Скотленд-Ярду. Спочатку я дiзнався, що новий чоловiк був геро"м вiйни, армiйським офiцером у вiдставцi, навiть великим мисливцем на дичину, i я подумав ...
  
  " Так, ну, а тепер викладайте, Ватсон!
  
  "... але нi, менi сказали, що його звуть ... Полковник Себастьян Моран".
  
  Менi довелося сiсти. "Моран?" - Прошепотiв я. " В цьому напевно " рука Морiартi.
  
  
  
  "Ста" тiльки гiрше. Моран перетрусив весь Ярд, вiн звiльнив Лестрейда, Грегсона та iнших, з ким у вас були хорошi стосунки протягом багатьох рокiв. Я чув, що вiн розширю" штат агентiв та"мної полiцiї та надiля" їх особливими повноваженнями. Боюся, вiн прирiкав Ярд на загибель ".
  
  "Дiйсно, тепер вовк напевно охороня" курник, i я боюся за добрих людей нашого прекрасного Лондона".
  
  Бiльше сказати було особливо нiчого. Довгий час ми мовчали, замислившись.
  
  " Що ви хочете, щоб я зробив, Холмс?
  
  " Я розшукаю Лестрейда i Грегсона. Тепер, коли вони безробiтнi, вони повиннi бути вдома. Спочатку я спробую зв'язатися з Лестрейдом, " сказав я. Потiм я передав вам конверт, в якому знаходилося лист, написаний мною годину тому. "Ви повиннi особисто вручити це послання нашому шановному iноземному гостю. Вiн знаходиться в номерi 600 Гранд-готелю, i я хочу, щоб ви дочекалися його вiдповiдi ".
  
  Ви кивнули i з сумнiвом подивилися на конверт i дивне iм'я, написане на ньому, запитавши: "Тубтен Г'яцо, Океан мудростi? Що це значить, Холмс?"
  
  " Доставте це, Ватсон, а потiм зустрiнемося тут ввечерi.
  
  
  
  
  
  У iнспектора Джайлза Лестрейда була маленька квартирка на Грейт-Рассел-стрiт. Я добирався туди по вулицях Лондона. Я продовжував носити свою маскування: сиву бороду, рiденький перуку з сивими пасмами, об'"мний костюм, з-за якого здавалося, що я набрав п'ятдесят фунтiв зайвої ваги. По сутi, я був старим колишнiм моряком, знававшим кращi днi. Я йшов нетвердою ходою. Нiхто на вулицi не пiдходив до мене i не звертав на мене жодної уваги, як я i хотiв. Я обережно пробирався з тво"ї крихiтної кiмнатки в Iст-Ендi в центр Лондона i околицi Грейт-Рассел-стрiт.
  
  Великий Лондон, здавалося, зовсiм не змiнився з тих пiр, як мене не було, принаймнi, зовнi. Однак пiд усiма прекрасними будiвлями i скульптурами, жвавими натовпами i рухом двоколок, а також су"тою життя великого мiста я з великим трепетом помiтив тi маленькi i тривожнi предмети, якi складали ту темну пелену, яка, як я вiдчував, огорнула мiсто.
  
  Хоч iстотних змiн не вiдбулося, у людей з'явилася нова пiдлiсть, i я мiг бачити страх в їх очах. Я нiколи ранiше не бачив такого у добрих людей Лондона. Звичайно, люди займалися своїми повсякденними справами, як i завжди; але бiльш нiж коли-небудь вони робили це, не звертаючи уваги нi на кого навколо. Подiбно до коней з шорами, вони не спiлкувалися з незнайомцями, вони нiколи не дивилися в очi iншим. А полiцiя i констеблi - що ж, я бачив, що тепер люди боялися їх так, як нiколи ранiше, - i ще бiльше детективiв Скотланд-Ярду в цивiльному. Як ви сказали, Ватсон, вони, мабуть, були органiзованi в якусь форму та"мної полiцiї.
  
  Я бачив це все своїми очима, коли гуляв по вулицях Лондона. Тепер полiцiя в будь-який час виводить людей з вулиць для допиту, якщо " пiдозра, що вони зробили якесь негативне зауваження на адресу короля. Я чув, що деякi з них не повертаються. Лондонський Тауер був знову вiдкритий i використову"ться для особливого типу ув'язнених - так званих ворогiв корони. Менi сказали, що пiдземелля пiд Тауером заповненi зловмисниками, якi були ув'язненi за полiтичнi злочини проти корони без пред'явлення звинувачень i будь-якого судового розгляду. Те, чого наша Добра королева Вiкторiя нiколи б не схвалила за всi роки свого правлiння нашим сувереном. Наш новий король, схоже, прагне до розширення повноважень монархiї. Оскiльки Морiартi " радником за троном, схоже, що вiн i король Еддi починають програму, яка задушить нашу нацiю. Я боюся, до чого це в кiнцевому пiдсумку призведе.
  
  Ще одна новина, яку я почув сьогоднi, подорожуючи по мiсту: у Гайд-парку вiдбудеться мiтинг з вимогою владнати невдоволення народу монархi"ю. Схоже, це може стати початком масових громадянських заворушень в нашому мiстi. Я був сповнений рiшучостi вiдвiдати цей мiтинг пiзнiше в той же день i своїми очима побачити, яка ситуацiя в тому iншому Лондонi, частиною якого я тепер опинився.
  
  Тим часом, дiставшись до квартири Лестрейда на Грейт-Рассел-стрiт, я з подивом побачив у вiкно, що колишнiй iнспектор Скотленд-Ярду вже влаштувався з вiдвiдувачем. Я посмiхнувся своїй удачi, коли помiтив, що його гостем був не хто iнший, як iнспектор Тобiас Гресгон, теж колишнiй спiвробiтник Скотленд-Ярду. Тут, дiйсно, була можливiсть, так би мовити, вбити двох зайцiв одним пострiлом.
  
  Я знову понадiявся на свою маскування пiд старого моряка Сигерсона. Я ще не мiг видати свою особистiсть, а цi люди навряд чи повiрили б у те, що я хто такий в будь-якому вiдношеннi. Для них, як i для всього цього свiту, в якому я опинився, Шерлок Холмс був мертвий. Я б залишив його мертвим ще на деякий час.
  
  Менi доводилося постiйно нагадувати собi, що насправдi я не був їх Шерлоком Холмсом, а з iншого свiту, вiдмiнного вiд цього, i що, хоча я спiвчував проблемам, якi я спостерiгав тут, мо" серце прагнуло повернутися в мiй справжнiй дiм. Бо насправдi цей свiт ставав для мене все бiльшим i бiльшим жахом.
  
  Але тепер про все по порядку. У Лестрейда i Грегсона мав ось-ось з'явитися вiдвiдувач.
  
  Лестрейд вiдкрив дверi, маленький чоловiчок, як завжди, був схожий на тхора, його маленькi вусики i нiс зморщилися вiд огиди, коли вiн побачив мене.
  
  "Я не приймаю докучань, мiй дорогий. А тепер забирайся", - сказав вiн, збираючись зачинити дверi у мене перед носом.
  
  Моя нога в проломi чудово запобiгла це, i я вiдповiв потужним риком: "Лестрейд, я принiс вам вiсточку вiд ворога вашого ворога. Вам цiкаво?"
  
  " Зараз же сюди! Що? Лестрейд щось спантеличено пробурмотiв, але саме Грегсон, який стояв зовсiм поряд, поклав руку на плече свого супутника i сказав: "Я думаю, ми повиннi послухати, що хоче сказати людина".
  
  Лестрейд знизав плечима i вiдiйшов вiд дверей. "Дуже добре". Потiм, звертаючись до мене, вiн сказав: "Ти можеш увiйти, старовина, i негайно порозумiтися".
  
  Я посмiхнувся i спокiйно сказав: "Я служу ворога твого ворога. Мiй господар повинен залишатися анонiмним до того часу в майбутньому, коли для нього буде безпечно розкрити себе".
  
  "Шерлок Холмс мертвий, старина," смiливо заявив Лестрейд.
  
  "Це, мої добрi iнспектори, ще належить з'ясувати", - рiшуче прогарчав я. "Але це не те питання, на який потрiбно вiдповiдати зараз. Що зараз важливо, так це те, що ми протистоїмо Морiартi i його органiзацiї. Вiн повинен бути переможений, або Англiя, i весь свiт приреченi!"
  
  " Морiартi? - Перепитав Лестрейд. " Але тепер вiн людина короля.
  
  "Та людина, що стоїть за королiвським пригнiченням народу, i ваша власна проблема, Лестрейд", - смiливо вiдповiв я.
  
  Обидва чоловiки довгий час стояли мовчки.
  
  "Прекраснi слова, ким би не був ти, старина, але нас звiльнили, король призначив ставленика Морiартi, Морана, комiсаром Скотленд-Ярду, i у нас бiльше нема" нiяких офiцiйних повноважень", - хрипко вимовив Грегсон.
  
  
  
  "Тим не менш, " способи", - прямо сказав я. "Що я i мiй учитель хочемо знати, так це ось що. Тобi цiкаво?"
  
  "Є", - гаркнув Лестрейд. "Я кажу вам, що на даний момент я дбаю не стiльки про вiдновлення на моїй колишнiй посадi, скiльки про те, щоб помститися тим, хто накликав на мене це злочин. Ми з Грегсоном обговорювали цей самий питання до вашої появи, але не знали, що робити.
  
  "Я вiрю, що можу виправити цю ситуацiю за допомогою певних дiй", - сказав я з посмiшкою.
  
  Потiм я розповiв Лестрейду i Грегсону, що у мене на думцi, i вони пообiцяли зустрiтися зi мною пiзнiше тим же ввечерi.
  
  
  
  
  
  Повертаючись у вашу кiмнату в Iст-Ендi, Ватсон, я проходив повз Гайд-парку. Це було всього в парi кварталiв вiд нашого старого житла на Бейкер-стрiт, i там я побачив натовп людей, що слухали ораторiв вiд рiзних полiтичних партiй, публiчно висловлюють свої претензiї до корони i королю. Такий був звичай у Лондонi i парку протягом поколiнь, i часто це було просто мiсце зустрiчi дурнiв або неврiвноважених. Але не сьогоднi. Сьогоднi тут присутнi тисячi громадян всiх класiв i соцiальних положень, якi за останнiй рiк вiдчули на собi жорстоке iго гноблення з боку цього нового монарха. Зробивши рiдкiсну спробу, члени Лiберальної та Консервативної партiй об'"дналися, щоб домогтися вiдшкодування збитку коронi. Я пiдiйшов до трибуни спiкера, щоб вислухати деякi скарги, i з великим iнтересом слухав, як один за iншим пiдбурювачi описують дiї, якi суперечать нашому доброму англiйським законодавством. Я ледве мiг повiрити в те, що чув, але потiм я повинен був згадати, що це, незважаючи на всю свою симетрiю i точнiсть, була не моя Англiя, не мiй свiт.
  
  Менi жорстко нагадали про цей факт, коли для розгону натовпу були залученi компанiї мiцних лондонських боббi, якi, як я тепер помiтив, нехарактерно носили вогнепальну зброю.
  
  "Це незаконне зiбрання, i цим вам приказывается негайно розiйтися за наказом короля", - зажадав вiд натовпу капiтан полiцiї.
  
  Що ж, оратори почали пiдбурювати присутнiх до насмiшок над полiцi"ю, i незабаром натовп освистала їх i велiла їм розiйтися. До мого жаху, я помiтив легку кавалерiю, яка могла належати тiльки гвардiї Королiвського двору, выстраивающуюся на березi озера. Це не було позитивною подi"ю.
  
  Тривога i неспокiй тепер росли i на обличчях натовпу. Капiтан полiцiї зажадав ще раз: "Вам було наказано негайно розiйтися або зiткнутися з наслiдками".
  
  Що ж, можу вам сказати, це був прекрасний пикант, але все стало набагато гiрше, коли дехто в натовпi перейшов вiд освистання констеблiв до кидання предметiв. Те, що вiдбулося далi, може увiйти в пiдручники iсторiї тiльки як день кривавих вбивств. Тому що Домашня варта вихопила шаблi i, рушивши на натовп, раптово перейшла в дику атаку вiстрями вниз i в сторони. Ефект був драматичним i катастрофiчним, i пiсля десяти хвилин хаосу я побачив, що там були десятки вбитих i сотнi поранених.
  
  Залишки натовпу разом з рiзними ораторами перетворилися в натовп, i її членiв гнали вперед i заарештовували. Я змiг пробратися в безпечне мiсце вздовж озера. Багатьом iншим пощастило менше. Одному богу вiдомо, куди були доставленi заарештованi i що з ними зробили.
  
  Коли я йшов вулицями Лондона на зворотному шляху в твою кiмнату, я не мiг припустити, яким кошмаром був цей свiт. Коли Морiартi не був зупинений, здавалося, що сама цивiлiзацiя може бути приречена.
  
  
  
  
  
  Коли я повернувся в свою кiмнату, ти була там i чекала мене.
  
  "Холмс! Боже мiй! Що з вами сталося? Ви вигляда"те так, немов пройшли через битву при Ватерлоо!"
  
  " Не Ватерлоо, Ватсон, а битва в Гайд-парку. Я пiдозрюю, що ви прочита"те про рiзанинi, влаштованiй королiвськими вiйськами, в завтрашнiй "Таймс", - сказав я, починаючи приводити себе в порядок i переодягатися. "Але скажи менi, мiй друг, ти бачив Тубтена Г'яцо i передав йому мiй лист?"
  
  "Так, я це зробив. Вiн дуже старий чоловiк, i йому довелося попросити хлопчика, який був поряд з ним, прочитати i переказати йому ваше повiдомлення".
  
  "Дiйсно, це дуже цiкаво". Я не мiг втриматися, щоб не пiдняти брови в цiкавостi вiд такої непослiдовностi.
  
  " Холмс? - запитав я.
  
  "Неважливо", - вiдповiв я. "Але скажiть менi, який був його вiдповiдь?"
  
  "Його вiдповiдь складався з одного слова. "Так".
  
  
  
  Я глибоко зiтхнув, по правдi кажучи, я сподiвався, що це буде не так, але, знаючи факти так, як я їх знав, що я повинен був з'ясувати, яку роль зiграв наш далекий гiсть у цiй дивнiй низцi подiй.
  
  "Ми повиннi негайно йти, оскiльки я вважаю, що вiн може бути в небезпецi. Тубтен Г'яцо також може бути "диною людиною в свiтi, який може вiдповiсти на мої запитання i, можливо, допомогти менi повернутися в мiй власний свiт. Ми повиннi негайно поговорити з ним.
  
  
  
  
  
  Нам довелося пройти кiлька кварталiв, перш нiж ми змогли придбати "гроулер" з водi"м, який доставив би нас через все мiсто в Гранд-готель. Готель являв собою значний будинок, одна з самих високих в Лондонi, з шiстьма поверхами. Ми пiднялися на новому "лiфтi", або, як його зараз називають американцi, "elevator", на верхнiй поверх. Насправдi цей поверх займала цiла анфiлада кiмнат для особистого користування Його Святостi i його досить численної свити ченцiв i слуг.
  
  Один чернець, очевидно, виконував обов'язки мажордома, повiв нас чекати в маленькiй кiмнатi, поки розглядалася наше прохання про аудi"нцiї у Океану Мудростi, як його шанобливо називали.
  
  " Океан мудростi, Холмс? Хто цей дивний чоловiк?
  
  " Не чоловiк, Ватсон, тому що це всього лише шiстнадцятирiчний хлопчик. В смертної формi його звали Тубтен Г'яцо, але вiн бiльш вiдомий як Його Святiсть Далай-лама Тибету. Вiн тринадцятий в лiнiї Далай-лам, якi, як кажуть, були реинкарнированы першим з цi"ї лiнiї ще в п'ятнадцятому столiттi ".
  
  "Але що щодо старого, з яким мене познайомили?"
  
  "Цей старий, представлений вам як Його Святiсть, був усього лише сурогатом. Очевидно, вiн взяв на себе цю роль в цiлях захисту, припускаючи, що мета будь-якого замаху вряту" життя його пана".
  
  "Зрозумiло. Досить загадково, чи не так?"
  
  " Зрозумiло. Цей шiстнадцятирiчний юнак виконав тисячi миль сюди, в Лондон. Це надзвичайно незвичайну подорож для людини з його високим статусом i передбача" велику небезпеку в тiй чи iншiй формi. Я вiрю, що вiн щось зна" про мою ситуацiю тут. Я не знаю, як це може бути, але я вiдчуваю, що вiн може менi допомогти ".
  
  " Яким чином, Холмс?
  
  "Тибетська форма буддизму " потужною силою миру i любовi, а також духом гармонiї i справедливостi в усьому свiтi. Вони мають довгу iсторiю спiритизму i знання у багатьох езотеричних питаннях i можуть виявляти змiни в перебiгу мирських подiй", - додав я.
  
  "Добре, що було у тво"му записцi для нього? Ти запитала його, чи зна" вiн, як ти можеш повернутися у свiй власний свiт?"
  
  "Нi. Коли я прочитав в Times, що Його Святiсть приїхав в Лондон, я зрозумiв, що це не могло бути простим збiгом. Зрештою, ми з Морiартi знаходимося в Лондонi. Весь цей сценарiй розвитку подiй пов'язаний з Лондоном. Отже, я запитав його, чи була причина його приїзду сюди в тому, що вiн виявив певнi аномалiї в потоцi мирських подiй? Як ви сказали, його вiдповiдь на це питання була "Так". Це зiзнання я знаходжу дуже цiкавим. Я також написав, що якщо це була його вiдповiдь, то йому слiд вжити заходiв обережностi, тому що його життя може бути в небезпецi. Ось чому ми зiбралися тут сьогоднi ввечерi ".
  
  " Що ми можемо зробити, Холмс?
  
  " Не бiйся, в нас " союзники, i я та"мно розмiстив їх, щоб викрити будь-яку небезпеку. Але, здрастуйте, ось повернувся мажордом, i вiн показу", що ми повиннi слiдувати за ним на аудi"нцiю до Його Святостi ".
  
  
  
  
  
  Центральна кiмната готельного номера була великою i являла собою багато обставлений зал для аудi"нцiй у далекосхiдному стилi. Зi стiн звисали великi i розкiшнi гобелени тханья з барвистими зображеннями Будди. В кiнцi кiмнати стояв елегантний, але порожнiй трон, а збоку, перед великими вiкнами, стояв молодий чоловiк з поголеною головою, одягнений у витончений жовтий халат з намса шовку. Навколо нього метушилася дюжина тибетських ченцiв в оранжево-шафрановых одязi, лисих, як i їхнiй учитель, обговорюючи гострi питання, коли ми наблизилися.
  
  Тубтен Г'яцо побачив нас i жестом наказав своїм послiдовникам замовкнути. Вони швидко вишикувалися у два довгi ряди по обидвi сторони вiд Присутностi, як його називали, в той час як ми пiшли йому назустрiч.
  
  "Ваша Святосте, я Сигерсон, а це мiй друг, доктор Джон Х. Ватсон, який сьогоднi передав вам записку", - сказав я. Ми потиснули один одному руки в захiднiй форми вiтання. Я читав, що Його Святiсть дуже цiкавився сучасним свiтом i захiдними звичаями.
  
  Його Святiсть Далай-лама поблажливо посмiхнувся, вiн був лише хлопцем, але в його обличчi, i особливо в очах, була глибина, яка змушувала вас вiдчувати, що ви перебува"те в присутностi набагато бiльш дорослого i мудрої людини. Передбачалося, що вiн був реiнкарнацi"ю останнього Далай-лами в лiнiї, висхiдної до першого майстра, i я майже мiг повiрити, що це правда.
  
  Вiн здивував нас, заговоривши по-англiйськи з явно британським акцентом: "Ласкаво просимо, друзi мої. Так, я говорю по-англiйськи, мiстер Сигерсон, завдяки вчителю в монастирi в часи мо"ї юностi. Я виявив, що зачарований усiм британським i сучасним, i тому подумав, що найкраще вивчити мову сучасного свiту, щоб познайомитися з ним особисто. Але, повертаючись до вашого питання, вiдповiдь, звичайно ж, 'Так'. Ви правi. Бачте, протягом столiть мiй народ спостерiгав бачення майбутнього в священному озерi Лхамо Лхацо в Чокхоргьяле. Це було пiд час одного з таких пошукiв бачення, де я побачив усе, що вiдбулося, i багато з того, що станеться ". Далай-лама раптово замовк. Вiн повернувся до своїх слуг, зробив їм знак, i вони швидко почали виходити з зали. Незабаром ми опинилися наодинцi з Далай-ламою.
  
  Як тiльки ми сiли обличчям один до одного в iншому кiнцi кiмнати, Тубтен Г'яцо пильно подивився на мене i сказав: "Ти один з двох чоловiкiв, яких я бачив у сво"му баченнi. Вашi дiї в один i той же час в обох свiтах призвели до розриву, до вiдкриття дверей мiж цими свiтами.
  
  Що ж, здавалося, це зайве пiдтвердження мо"ї теорiї, i навiть якщо я не зовсiм вiрив, я знав, що це ма" бути правдою. Тим не менше я запитав: "Як це може бути?"
  
  "Краще б ви запитали, як такого може не бути?" Його Святiсть вiдповiв, вiдповiдаючи на мо" запитання своїм власним. Вiн трохи помовчав, перш нiж продовжити: "Два точних подiї, що вiдбуваються одночасно в рiзних свiтах - але з протилежними результатами - можуть вiдкрити дверi мiж цими двома свiтами. Тодi можна було б провалитися з одного свiту в iнший. Сигерсон, як ти себе назива"ш, ти бачиш далеко, набагато далi, нiж бiльшiсть. Що каже тобi твiй розум? Про що кажуть вам вашi факти?"
  
  "Те, що ти кажеш, може бути правдою", - тихо вiдповiв я.
  
  "Може бути правдою?" пiдказав вiн.
  
  "Повинно бути правдою", - поправив я.
  
  Далай-лама кивнув сво"ю юною головою, милостиво посмiхаючись, потiм додав: "Iнший, якого я бачив, був вашим запеклим ворогом. Я бачив усе це i багато iншого у своїх видiннях i боюся за наш мир, коли твiй заклятий ворог не зупинений. Мiй вiзит сюди, крiм самого егоїстичного бажання побачити сучасний свiт, полягав у тому, щоб подивитися, чи зможу я попередити тих, хто в цьому замiшаний, щоб вони виправили цю помилку ".
  
  "Яка помилка?" - Запитав я.
  
  "У тво"му свiтi, Сигерсон, ти вбив свого ворога. В мо"му свiтi, тут, вiн убив тебе. Цього нiколи не повинно було трапитися. По"днання його життя з тво"ю смертю в результатi цi"ї зустрiчi викликало заворушення в мо"му свiтi. Що змусило його зло проявити себе повною мiрою. Рiвновага змiстилося. Ви повиннi встановити його на колишнiй рiвень ".
  
  "Я хочу повернутися у свiй власний свiт, ваша Святосте, але якщо те, що ви говорите, правда, я не можу з чистою совiстю дозволити мо"му вороговi знищити свiт. Я знаю, на що вiн здатний, я бачив результати роботи його рук. Я згоден з вами, я повинен щось зробити, щоб зупинити його, " сказав я.
  
  "Є тiльки один спосiб зробити це, i щоб ти змiг повернутися в свiй законний свiт. Ви обидва пов'язанi дверима. Вiн все ще вiдкритий i чека" твого повернення ..."
  
  "Водоспад! Повинно бути, це вiн!" - випалили ви i додали: "Вибачте, Холмс".
  
  "Правильно, доктор", - продовжив Далай лама. "Мiстер Холмс, ви повиннi ще раз вiдтворити пристрасть тiй першiй зустрiчi, i на цей раз ви повиннi здобути перемогу. Шукай туман, це твiй дверний отвiр".
  
  Я подивився в стомленi очi Тубтена Г'яцо, i на його обличчi була майже блаженна посмiшка. Це молоде обличчя зовсiм не по"днувалося з такими мирськими старими очима.
  
  " А тепер, Сигерсон, скажи менi, що це тво" далеке бачення говорить тобi про мене?
  
  Я був приголомшений його проханням, але автоматично вiдповiв: "Океан Мудростi зда"ться пiдходящим назвою, i, якщо судити з вашої молодостi, я бачу, що в найближчi роки вас i ваш народ чекають великi звершення. У тебе буде довге правлiння. Ти мудрий. Ти добрий. Ти розумi"ш зло".
  
  Стоїчне вираз обличчя Далай-лами не змiнилося, коли вiн встав i сказав: "Аудi"нцiя закiнчена; бажаю вам успiху у ваших пошуках, Сигерсон".
  
  Коли ми встали, щоб пiти, Його Святiсть додав: "Доктор Ватсон, будь ласка, затрима"теся на хвилинку".
  
  Обидва чоловiки побачили здивування на мо"му обличчi. Але я залишив вас, Ватсон, i вийшов з кiмнати, щоб почекати вас в маленькiй кiмнатi, де ми були ранiше.
  
  
  
  Ввiйшов чернець, який виконував обов'язки мажордома, i сказав: "Ваш друг скоро буде повернуто вам".
  
  Я подякував i терпляче чекав. Менi залишалося тiльки гадати, про що саме Далай-ламi потрiбно поговорити з вами наодинцi, без мо"ї присутностi.
  
  Поки я чекав, я почув шум в коридорi, i раптово в кiмнату увiйшли Лестрейд i Грегсон, а за ними - четверо дужих лондонських боббi. Вони тримали в кайданах не кого iншого, як полковника Себастьяна Морана, в той час як Лестрейд тримав у руках дивного вигляду гвинтiвку. Це був сумно вiдомий пневматичний пiстолет Морана.
  
  "Як ви i сказали, вiн був на iншiй сторонi вулицi, маючи намiр ще раз вистрiлити в старого бiля вiкна". Лестрейд припустив: "Старий, про який ви говорили, буде метою".
  
  " Зi старим все в порядку? - Запитав я.
  
  "Легке поранення, але цього достатньо, щоб зв'язати Морана i його пiстолет з передбачуваним вбивством", - припустив Грегсон з посмiшкою.
  
  "Ви не можете арештувати мене! Я комiсар Скотленд-Ярду!" Моран зажадав з великою помпою.
  
  "Не зовсiм", - переможно сказав Грегсон. "Можливо, у нас бiльше нема" офiцiйної влади, але все ще дiють закони проти вбивств. Це цивiльний арешт, все цiлком законно. Ви заарештованi за замах на вбивство Його Святостi Далай-лами Тибету. Можливо, за цей злочин вас не посадять у в'язницю на судi присяжних через впливових друзiв, але вашi днi в якостi комiсара Скотленд-Ярду закiнчилися!"
  
  "Виведiть його!" Лестрейд наказав констеблям, i незабаром Моран зник.
  
  "Для нього справи пiдуть погано, а для Лестрейда i мене зараз краще", - сказав Грегсон. "Хто зна", може бути, його навiть поновлять на посадi?"
  
  
  
  
  
  Як тiльки Лестрейд i Грегсон пiшли, незабаром пiсля цього ви повернулися до мене, Ватсон, зi сво"ї приватної аудi"нцiї у Далай-лами.
  
  " Ну? Повинен визнати, я заiнтригований. Що вiн хотiв сказати? - Запитав я, повний цiкавостi.
  
  Ви здавалися дивно стриманим, але в кiнцi кiнцiв просто посмiхнулися менi, по-братськи зворушливо поклавши руку менi на плече. "Не бiйтеся, Холмс. Його Святiсть все пояснив. Вiн дiйсно бачить майже так само далеко, як i ти. Ми повиннi знайти спосiб змусити Морiартi повернутися до Рейхенбахскому водоспаду ".
  
  Я кивнув. " Ти чогось недоговариваешь.
  
  Ви проiгнорували мо" питання, i тому я не став наполягати. Замiсть цього мої думки звернулися до нагальної проблеми.
  
  Я думав про цю зв'язку мiж Морiартi i мною. Це мало сенс, i слова Тубтена Г'яцо, здавалося, пiдтверджували вiдомi менi факти. Проте доставити Морiартi в Рейхенбах ще раз, причому одного, без поплiчникiв, може виявитися важким, якщо не неможливим. Тепер вiн був могутнiй, у нього було мiсце поруч з королем, i вiн був блискучим злочинцем. Мiй план був би майже нездiйсненний, але я повинен був знайти спосiб здiйснити його.
  
  "Можна це зробити, Холмс?" ви запитали мене, нiби прочитавши мої думки.
  
  "Я не знаю", - вiдповiв я. Потiм я розповiв вам про подiї, що вiдбулися за останнi пiвгодини, коли Грегсон i Лестрейд заарештували Морана.
  
  "Моран?" - перепитав ти, виявляючи явне здивування.
  
  "Так, Моран зi своїм духовим пiстолетом, iдеальним безшумним збро"ю для вбивства", - рiзко вiдповiв я.
  
  " Але чому Моран, Холмс? Моран щось зна"?
  
  "Нi. Не Моран, Ватсон, Морiартi. Вiн повинен пiдозрювати. Цiкаво, що б це могло бути? Що ж, як би там не було, тепер, коли Моран зник, вiн напевно буде попереджений.
  
  "Це зда"ться ключовим ходом", - наважився ти.
  
  Я дивився на тебе, стоїть там, Ватсона з iншого свiту i в той же час так схожого на мого справжнього друга. "Дiйсно, ти прав. Висновок Морана з гри - ключова подiя. Хiд, який Морiартi не зможе прийняти легко. Якщо я знаю своїх Морiартi, а я думаю, що знаю, це подiя буде нескiнченно турбувати його. Можливо, ми зможемо зiграти на цьому з хорошим ефектом ".
  
  " Що ж, Лестрейд i Грегсон спробували ...
  
  "Морiартi зна", що Лестрейд i Грегсон нiколи не змогли б здiйснити такий переворот в поодинцi. Вiн щось запiдозрить, побачить натяк на мою причетнiсть до цi"ї справи. Вiн пошле своїх агентiв розпитати про старого моряка, який назива" себе Сигерсоном. Це теж добре. Можливо, ми зможемо трохи пiдштовхнути цi пiдозри до страхам, якi вiн не зможе iгнорувати ".
  
  " Яким чином, Холмс?
  
  
  
  "Я вiдчуваю, що чутки про мою смерть сильно перебiльшенi i занадто довго залишалися невиправленими", - сказав я з посмiшкою. У мене була iдея, яка могла б вирiшити проблеми не тiльки цього свiту, i мої власнi, але i вашi. Ти втратив свою честь i випив за мою смерть. Тепер ти будеш виправданий.
  
  "Ватсон," сказав я, " я змушу Морiартi запiдозрити в певних колах, що я, можливо, насправдi живий. Це приверне його увагу. Вiн не змiг утриматися вiд того, щоб самому з'ясувати правду i залагодити цю справу раз i назавжди ".
  
  " Браво, Холмс! Це приведе їх на Пiккадiллi! Але як ми це зробимо?
  
  Я довго мовчав. Менi потрiбно було багато чого обмiркувати. Я почав сумувати за сво"ю трубцi i клубящимся хмар корисного тютюнового диму, який завжди допомагав у таких справах. Я знав, що це ма" бути зроблено як слiд. Я не мiг перегравати, проявляючи зайву смiливiсть, або бути бiдним у сво"му пiдходi. Нарештi, я дiстав ручку i папiр i написав три листи. Першi два були майже iдентичнi. Кожне з них було адресовано Лестрейду i Грегсону за мiсцем проживання. Я сказав їм, що я справдi живий, що це я керував ними, переодягнувшись старим моряком Сигерсоном. Потiм я пояснив вашу роль, Ватсон, в мо"му планi. Я сказав їм, що ви завжди дiяли за моїм прямим наказам.
  
  Наступне, трет" i найважливiше лист, адресований професор Джеймсу Морiартi. Послання було коротким, простим i безпосереднiм. У ньому говорилося: "Якщо ви шука"те правду, тодi шукайте те, що знаходиться в могилi Шерлока Холмса". Лист без пiдпису.
  
  Потiм я вiддав вам цi три листа i попросив вас доставити першi два Лестрейду i Грегсону. Трет" лист, який я доручив вам залишити в пабi Вест-Енду в руках бармена Рейнольдса. Я знав, що послання обов'язково дiйде до передбачуваного адресата i зацiкавить його. Потiм, незважаючи на вашi заперечення, я взяв з вас обiцянку, що ви залишитеся в Лондонi i будете чекати мого повернення.
  
  Вiдразу пiсля цього я знову сiв на морський поїзд, вiдправившись на Континент i в Iнтерлакен, один.
  
  
  
  
  
  Ввечерi першого дня я прибув в маленьке село у могутнього водоспаду i зняв кiмнату в мiсцевому готелi. Там я привiв свiй план в дiю. Я зв'язався з добрим Гансом, i тi"ї ночi ми пробралися на цвинтарi, розкривши могилу. Ми перенесли тiло в iнше мiсце i закрили могилу. Тепер вона була порожня, за винятком одного маленького предмета.
  
  На наступну нiч з укриття, використовуючи свою пiдзорну трубу, я постiйно спостерiгав за могилою Шерлока Холмса.
  
  Як я i очiкував, пiсля пiвночi я помiтив високу худорляву фiгуру, крадькома наближа"ться до цвинтаря з закритим лiхтарем. Вiн був один i нiс лопату. Я з цiкавiстю спостерiгав, як вiн прибирав землю з могили "англiйця, який помер у травнi 1891 року". Чим бiльше вiн копав, тим швидше копав. Як тiльки вiн торкнувся дерева простого гробу, вiн зупинився, пiднiс ближче свiй лiхтар i спритно счистил залишилася бруд. Нарештi, йому вдалося вiдкрити кришку труни, i пiсля того, як вiн зробив це, вiн стояв нерухомо i безмовно, як статуя. Я цiлком мiг уявити його жах, тому що в трунi не було тiла. Це, звичайно, було шокуюче, але, з iншого боку, цей труну теж був не зовсiм порожнiй. Висока постать повiльно пiднесла лiхтар ближче до труни, i вiн нахилився, щоб розглянути щось всерединi. Раптово вiн простягнув руку i витягнув невеликий конверт. Це був той самий, який я залишив там напередоднi ввечерi. Зовнi було написано просто: "Морiартi". Всерединi була невелика записка, яку вiн витягнув, акуратно розгорнув i почав читати. Це теж було коротко i просто. На ньому було написано: "Зустрiнемося на свiтанку, на висотах, що пiднiмаються над Рейхенбахским водоспадом". Воно було пiдписано iнiцiалами "Щ. Х.".
  
  Морiартi зiм'яв записку i конверт i в гнiвi кинув їх у порожню труну. Вiн роззирнувся в темрявi, швидко погасив лiхтар i раптово видав гучний загрозливий крик чисто тваринної лютi. Я нiколи в життi не чув нiчого подiбного. Це викликало похмуру посмiшку на мо"му обличчi.
  
  Було далеко за пiвнiч, я зiбрав свої речi i почав свiй шлях до висот iз видом на Рейхенбахский водоспад, де я повинен був чекати Морiартi i нашої долi.
  
  
  
  
  
  Свiтанок у Рейхенбахе - прекрасне видовище, Ватсон, i менi, звичайно, було шкода, що на цей раз ви його пропустили. У мо"му власному свiтi ти супроводжував мене до водоспаду, а потiм в останню хвилину був вiдкликаний Морiартi пiд якимось приводом, щоб ми з ним залишилися наодинцi. Тепер у подiбних хитрощi не було необхiдностi, оскiльки це були б просто Морiартi i Холмс, як i було задумано з самого початку. Двi первiснi сили вступили у вiчну боротьбу мiж добром i злом.
  
  
  
  Я зняв маскування, в нiй бiльше не було необхiдностi, i я був одягнений у свiй звичайний одяг, а також у важкi похiднi черевики й куртку. На Рейхенбахе було досить прохолодно, незважаючи на те, що сонце тiльки що зiйшло.
  
  Я подивився на водоспад внизу, щоб визначити мiсцезнаходження того дивного туману, з яким я зiткнувся пiд час свого першого вiзиту сюди бiльше року тому. Звичайно, вiн все ще був там, туманний туман, який, здавалося, мерехтiв i змiщувався, перемiщаючись в рiзнi мiсця уздовж краю водоспаду. Я почав здогадуватися, що якщо дивний туман володiв властивостями пересування - або, принаймнi, здатнiстю змiнювати мiсце розташування, це могло бути причиною того, що в нашiй первiсної зустрiчi в мо"му власному свiтi Морiартi загинув при падiннi, в той час як я провалився в туман i був перенесений сюди. Туман, мабуть, був дверним прорiзом. Це здавалося цiлком можливим, i я виявив, що насолоджуюся очевидним логiчним вирiшенням цi"ї самої дивної з проблем раз i назавжди, коли раптом почув кроки позаду себе.
  
  Це був Морiартi! Вiн митт"во опинився поруч зi мною, мiцно обхопив мене руками, притиснувши мої власнi руки до бокiв, i швидко потягнув мене до виступу.
  
  "Отже, мiстер Холмс, я знаю, що цього не може бути, але це так! Ви, зда"ться, мене переслiду"те вiчно. Невже я нiколи не зможу звiльнитися вiд вас? Що ж, я буду вiльний вiд вас, Холмс. Я вбив тебе одного разу, в цьому я був упевнений, i я вб'ю тебе знову, i на цей раз ти залишишся мертвим!
  
  "Морiартi!" Я загарчав, вражений тим, що я мiг бачити в ньому. Бо цей Морiартi не був старим, згорбленим, книжковим професором, якого я знав з свого свiту. Цей чоловiк здавався молодшим i, безумовно, набагато сильнiше. Я не мiг зрозумiти чому - але тодi чому це ма" бути не так? Далай-лама сказав менi, що, хоча цей свiт схожий на мiй власний, вiн також вiдрiзня"ться вiд мого власного свiту. Хiба я не бачив цього сам?
  
  Раптово я зрозумiв, що цей Морiартi вбив Холмса з цього свiту в їх першiй зустрiчi. Вiн легко мiг зробити те ж саме i зi мною. Вiн був бiльше, сильнiше, нiж Морiартi з мого власного свiту. Я вiдчув, що мене невблаганно тягнуть до виступу. Я чув вируючу воду, разбивающуюся внизу, вiдчував бризки зi скелi, сонце слiпило менi очi, коли я наближався до сво"ї загибелi.
  
  "На цей раз вам не втекти, Холмс! На цей раз ви полетите з обриву i помрете!" Морiартi прогарчав цi слова менi на вухо.
  
  Я намагалася вiдбитися вiд нього, але вiн був сильнiший i мiцно тримав мене. Я не могла вивiльнити свої руки, якi вiн притискав до моїх бокiв. Я не могла розiрвати його хватку надi мною. Саме тодi я зрозумiв, що збираюся померти. Вiн збирався зробити це знову! Вiн збирався скинути мене з уступу в водоспад, щоб я розбився на смерть на каменях внизу.
  
  I тут я вiдчув сильний удар, як нiби вiд якогось потужного зiткнення, i нас повнiстю розвернуло. Потiм, добрий Ватсон, я побачив ваше обличчя, i ви билися з Морiартi.
  
  "Холмс, я тут. Далай-лама знав, що вам знадобиться моя допомога!"
  
  "Я говорила тобi залишатися в Лондонi!" Випалила я, намагаючись вивiльнити руки.
  
  "Ха-ха!" - ти засмiявся, б'ючи Морiартi ударами кулака i намагаючись розборонити нас.
  
  Потiм я розiрвав хватку Морiартi i звiльнився. Я негайно втрутився, щоб захистити тебе вiд його ударiв. Ви б'"те його знову, i ще раз, примушуючи його вiдступити назад, де вiн, здавалося, завагався, втратив рiвновагу. Потiм, коли Морiартi зiсковзнув з водоспаду, я з жахом спостерiгав, як вiн раптово схопив тебе за пальто, i ти пiшов за ним зi скелi.
  
  " Ватсон! - Вигукнув я.
  
  "Холмс, не треба, я радий, що все так закiнчилося ..." I ваш голос затих, коли ви впали на каменi внизу.
  
  Я стояв бiля прiрви, коли ви з Морiартi пiрнали вниз, до водоспаду i митт"вої смертi внизу.
  
  Все було скiнчено. Я подивився вниз i побачив, що ви з Морiартi лежали, покалiченi, на каменях водоспаду, i незабаром вас затягла пiд воду яра вода рiчки. Мить вас обох не було.
  
  "Нарештi Морiартi мертвий", - прошепотiв я, тремтячи вiд горя, "але якою цiною? Мiй добрий Ватсон, мертвий! Що менi тепер робити?"
  
  I тодi менi згадалися слова Тубтена Г'яцо: "Шукай туман, це твiй дверний прорiз."
  
  Я озирнувся i побачив, що туман був приблизно в двадцяти ярдiв вiд мене, i я попрямував до нього, наче увi снi. Вiн мерехтiв самим неприродним способом, i тепер я цiлком мiг повiрити, що це дiйсно могла бути якась форма трансцендентного або надприродного проходу мiж свiтами, як менi сказав Далай-лама.
  
  Морiартi в цьому свiтi, i в мо"му власному свiтi, тепер був мертвий. Я виконав свою мiсiю. Я задавався питанням, чи був я доставлений сюди саме з цi"ї причини в першу чергу? На це питання у мене не було вiдповiдi. Можливо, Тубтен Г'яцо знав бiльше, нiж говорив? Можливо, вiн розповiв вам, Ватсон, i саме тому, здоровань, ви не послухалися мого наказу залишитися в Лондонi? I все ж ваш непослух врятувало менi життя i дозволило виконати цю мiсiю.
  
  Тепер прийшов час повернутися додому, в мiй власний свiт, якому я належав. Ворота чекали мене. На жаль, я залишав позаду свiт, де були мертвi не тiльки Морiартi i Холмс, але i ваше друге "я". I все ж зараз, бiльше, нiж коли-небудь, я прагнув вирватися з цього жахливого свiту i повернутися додому, в мiй рiдний Лондон, до мого улюбленого Ватсону, в наш власний будинок 221B, з Майкрофтом, мiсiс Хадсон i навiть з суворим обличчям старого Лестрейда.
  
  Я попрямував до туману. Як тiльки вiн завмер пiдi мною, я уважно подивився на нього зверху вниз. Я знав, що менi потрiбно робити. Я не мiг жити в цьому свiтi. Не пiсля смертi мого найкращого друга, який вiддав сво" життя, щоб врятувати мою власну. Але те, про що я думав, теж було незбагненно. Якщо б я був неправий, я б зробив те, чого Морiартi просто не змiг зробити. Я мiг би покiнчити з собою, вчинити суїцид.
  
  Я подивилася на клубящийся туман внизу. Я зробила глибокий вдих. Мерехтiння, здавалося, кликало мене. Я подумав про тебе, доброму друговi, i про дiм, i про всiх людей, яких я хотiв побачити знову, i я пiрнув у цей дверний прорiз i свою долю.
  
  
  
  
  
  "З вами все гаразд, мiстер?" Я почув голос, що говорив надi мною.
  
  Я повiльно приходив до тями, вдихаючи холодне гiрське повiтря, вiдчуваючи бруд i траву пiд своїм тiлом, я вiдчував, як тремтять мої плечi i все тiло. Я вiдкрив очi i побачив доброго Ганса.
  
  " З тобою все в порядку? Дивне мiсце для сну, чи не так?
  
  "Ганс?" - Запитав я.
  
  "Так, це мо" iм'я. Але звiдки ти це зна"ш?" обережно вiдповiв вiн.
  
  "Ви мене не зна"те?"
  
  "Нi, сер. Я повинен знати? Я нiколи не зустрiчав вас до цього моменту".
  
  Я кивнув. "Нi, звичайно, нi, ви мене не зна"те".
  
  
  
  
  
  По дорозi в Лондон я купив номер "Таймс" i прочитав його з новим почуттям радостi, коли дiзнався про плани щодо святкування Дня народження королеви Вiкторiї. До неї повинен був при"днатися її син Едвард, спадко"мець престолу. Я зiтхнув з полегшенням, свiт, який я знав, свiт, до якого я належав, був тут, i я був у нього на сво"му законному мiсцi. Я з цiкавiстю читав мiсця, де нещодавно був обраний новий американський президент, i не було нi найменшого натяку на вiйськове повстання або спадко"мнiсть; де уряд Францiї все ще перебувало у звичайнiй метушнi, але ще не пало; i де в Нiмеччинi i Росiї панував спокiй. Тепер здавалося, що все було так, як i повинно бути.
  
  Я також помiтив невеличку замiтку, заховану на останнiх сторiнках, про Еддi. Тут вiн не був королем, просто молодшим членом королiвської родини. У ньому просто говорилося, що Альберт Крiстiан Едвард Вiктор, герцог Кларенс i Эйвондейл, онук королеви Вiкторiї, був госпiталiзований у зв'язку з важкою хворобою, яка передувала його раптову кончину. Тепер ходили чутки, що сумно вiдомий розпусник заразився сифiлiсом i що саме ця хвороба повiльно зводила його з розуму. Схоже, хвороба завдала юному члену королiвської родини остаточний шкоди. Тепер у нього не було нi найменшого шансу коли-небудь стати королем.
  
  Я закрив газету i сховав її. Поїзд пiд'їжджав до вокзалу Вiкторiя. Не можу висловити радiсть, яку я вiдчув. Мене довго не було. Тепер я знову був удома. Я негайно найняв вiзника, який вiдвiз мене на Бейкер-стрiт до наших номерами за адресою 221B.
  
  У мене була iсторiя, яку нiхто - навiть ви, Ватсон - нiколи не змiг би записати, бо хто б у це повiрив? Але я все одно розповiдаю вам, мiй старий друг. Ви можете помiстити це розповiдь серед iнших ваших паперiв в свiй старий сейф. Можливо, коли-небудь в майбутньому та"мницi часу i простору будуть досить добре вивченi, щоб моя розповiдь мiг здатися правдоподiбним. Менi це вже зда"ться неймовiрним, хоча я пережив це зовсiм недавно. I, як я сказав вам минулого тижня пiсля повернення, було при"мно побачити вас пiсля стiлькох рокiв, мiй дорогий Ватсон. Було при"мно побачитись з тобою.
  
  OceanofPDF.com
  
  Золотий хрест
  
  Майкл Коллiнз
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Тадеуш Ян фортуновский прибув до Америки навеснi 1893 року, не кажучи по-англiйськи. Три мiсяцi тому вiн був заарештований за вбивство вiдомого кiннозаводчика, свiтської левицi i колишнього вiце-губернатора Калiфорнiї Колiна "Кондора" Кемерона. Сенсацiйна подiя в той час, але, зрештою, не бiльше нiж забутий iнцидент у бурхливiй iсторiї мiст Бруклiн i Нью-Йорк, i я б нiколи не почув про цей злочин, якби Ян Тадеуш не був моїм дiдусем.
  
  У травнi 1893 року йому був майже двадцять один рiк, вiн народився i вирiс у польських батькiв в маленькому мiстечку в Литвi, який в той час був частиною iмперiї царя всiя Русi. Iмперiя, де поляки i литовцi ненавидiли один одного, де обидва ненавидiли росiян, де всi тро" ненавидiли "вреїв, i де козаки ненавидiли всiх, включаючи один одного. Нiкого не хвилювало, кого ненавидять "вреї.
  
  Вiн помер до мого народження, але його вдова - його друга дружина, а не моя бабуся - розповiла менi його iсторiю у вiтальнi багатоквартирного будинку на Сьомiй вулицi в нижньому Манхеттенi, де вона жила одна пiсля смертi Тадеуша. Вона розповiла багато iсторiй про це далекому свiтi нетерплячому хлопчиковi, якого теж звали Тадеуш - Данiель Тадеуш, - i який колись був Фортуновски, але тепер став Фортуною. (Це змiна зробив мiй батько, i старий Тадеуш бiльше нiколи не розмовляв зi своїм "диним сином.)
  
  "Це був час великих змiн, Денiел. Час iндустрiалiзацiї, коли амбiтному п'ятнадцятирiчного пiдлiтка в маленькому селi царської Литви майже нiчого не залишалося робити, крiм як орати поля за повiльними кiньми".
  
  Амбiцiї були в мiстах. Тадеуш поїхав у мiсто, щоб працювати на ливарному заводi i вiдправляти грошi додому. Але дiзнатися, що вiн працював по дванадцять годин на день, шiсть днiв на тиждень, виробляючи товари, що цар, князi, графи i промисловцi продали б набагато дорожче, нiж вони заплатили за їх виробництво, i, отже, розбагатiли б i зажили хорошим життям. Дiзнатися, за словами великого президента Сполучених Штатiв Америки Авраама Лiнкольна, що тиранiя - це коли один чоловiк каже iншому: "Ти трудишся, щоб виробляти їжу, а я буду це "", i що вiн, Тадеуш, i його колеги по роботi не були серед тих, хто став би їсти цю їжу.
  
  Тадеуш читав Маркса i Енгельса, Бакунiна та Бланки i дiзнався, що бiдняк поодинцi безсилий, сила виходить вiд спiльноти. Вiн довiдався також, що царевi, князiв, графiв i промисловцям не подобалося, коли тi, хто працював на них, володiли такими знаннями. Насправдi, цар ненавидiв це бiльше, нiж полякiв, польськi князi ненавидiли це бiльше, нiж росiян, литовськi графи ненавидiли це бiльше, нiж полякiв i росiян, i всi вони ненавидiли це навiть бiльше, нiж "вреїв. Тому вони послали козакiв - козаки, як i ранiше ненавидiли всiх, i їм було все одно, чиї голови вони розбивають, лише б їм добре платили.
  
  Тадеуша Яна багато разiв били i ще бiльше раз кидали у в'язницю. Були переслiдування, безробiття, в'язниця, голод i мало роботи для войовничого соцiалiста. Тому, коли настав час його служби в царськiй армiї, Тадеуш вирiшив вiдправитися в країну великого Авраама Лiнкольна, де все було б краще.
  
  На жаль, до того часу вiн вже говорив по-польськи, по-росiйськи i трохи по-нiмецьки, але не по-англiйськи, а ливарна робота була недоступна навiть квалiфiкованому людинi без англiйської. Єдиною роботою була неквалiфiкована вiдрядна в потогонном цеху. За винятком того, що у Тадеуша був ще один навик - вiн вмiв поводитися з кiньми, - а англiйська не був потрiбний для того, щоб розмовляти з кiньми або чистити стайнi. Молодий росiянин, з яким вiн познайомився на кораблi, знайшов йому роботу на iподромi на цiлющому морському повiтрi Шипсхед-Бей в Бруклiнi.
  
  
  
  Вiн пробув на iподромi три мiсяцi, коли Колiна "Кондора" Камерона знайшли вмираючим в стiйлi для коней в однiй зi ста"нь, де працював Тадеуш. Потужний протест пiднявся по всьому Бруклiну i Нью-Йорку. Кемерон був багатим i заслуженим спортсменом i державним службовцям з далекої Калiфорнiї, чи" ранн" бачення i важка праця допомогли побудувати залiзницю вiд узбережжя до узбережжя i таким чином зробили країну "диною нацi"ю, де товари родючого, але далекого Заходу могли продаватися на густонаселеному Сходi на благо всiх.
  
  Не вiдразу стало ясно, як хайроллер зустрiв свiй кiнець, адже кiнь у фатальному стiйлi запанiкувала i розтоптав його в сотнi мiсць. Однак, на думку лiкаря iподрому, травми, отриманi конем, були нанесенi пiсля смертi, тим бiльше що Камерон часто їздив верхи на жеребцi, i його не злякало б присутнiсть спортсмена в поодинцi.
  
  Необхiдно було провести розтин, але членам жокейського клубу Конi-Айленда, свiтським левицям i промисловцям, якi мають готелi на курортi i коней на iподромi, а також мiсцевим полiтичним владi на чолi з шефом полiцiї Джон Дж. Маккейном не потрiбно було чекати. Вони знали вбивцю - Тадеуша Яна Фортуновского.
  
  
  
  
  
  Непрямi докази проти Тадеуша були для кiнця дев'ятнадцятого столiття сильними, переконливими i викликали тривогу як у влади, так i громадськостi. "Вiн приїхав в Америку, твiй дiдусь, очiкуючи побачити країну Авраама Лiнкольна", - сказала менi моя зведена бабуся у вiтальнi багатоквартирного будинку на Сьомiй вулицi. "Коли вiн виявив лише iншу країну царiв i принцiв, з таким же багатством i владою, з такими ж замками на пагорбах, це було великим потрясiнням. Велика печаль i великий гнiв. Вiн був людиною, як би це сказати по-англiйськи, Цiлiсним?
  
  " Чеснiсть, бабуся?
  
  "Так, чеснiсть. Тадеуш приїхав в Америку не для того, щоб мовчати".
  
  Тадеуш намагався створити профспiлку серед конюхiв i хлопчикiв-фiзкультурникiв. Вiн виголошував промови, бився з приватною полiцi"ю Маккейна, був побитий i посаджений у в'язницю. Але конюхи-iммiгранти i хлопчики-фiзкультурники з Шипсхед-Бей усе ще мрiяли вкрасти свої власнi королiвства на цiй багатiй на новiй землi, тому вiдгукнулися всi.
  
  Тадеуш був гарний у своїй роботi i зазнав невдачi в спробi органiзувати органiзацiю, тому вiн все ще працював на iподромi, коли був убитий Кондор Камерон. Вiн був небезпечним анархiстом, агiтатором, злочинцем. Вiн кинув виклик полiцiї i полiтикiв. Його бачили ворогуючим з Камероном у стайнi усього за годину до того, як був виявлений вмираючий чоловiк, працював вiн там або, як говорили багато, ховався в iншому стiйлi пiсля вбивства, i був у нього при собi ножа.
  
  У 1893 роцi судова експертиза тiльки зароджувалася. До iноземцям, анархiстiв i непокiрної бiднотi вищi класи, полiцiя, яка працювала на них, та корiннi мешканцi ставилися з пiдозрою. Тадеуш був заарештований на мiсцi i практично визнаний винним. Розтин переконливо показало, що Кемерон не був убитий конем, i стало остаточним доказом провини Тадеуша.
  
  Те, що розтин також показало, що бiзнесмен i полiтик помер не вiд ножового поранення, а був застрелений з близької вiдстанi, нiчого не значило. У iноземного агiтатора завжди був пiстолет, це всi знали. Те, що пiстолет не був знайдений, було вiдкинуто. Всi знали, що анархiсти хитрували, замiтаючи свої слiди. Хто ще мiг, або зробив би це? У Кемерона не було вiдомих ворогiв, вiн не був одружений, пiшов на пенсiю з усiх державних служб, його любили всi на iподромi, вiн нiколи не пропускав нагоди швидко виплатити програне парi або борг i був вiдкрито щедрий до всiх своїм жiнкам, працiвникам i прислугу. Навiть його останнi слова, про якi повiдомили два хлопця-фiзкультурника, що знайшли його за кiлька хвилин до смертi, здавалося, прокляли Тадеуша.
  
  "Коли ми знайшли його, сер, "сказав шефовi Маккейну один з хлопчикiв"фiзкультурникiв, - прошепотiв вiн щось про "наших вiйнах" або, може бути, про "наших законах"".
  
  Iнший нетерпляче пiдхопив: "Я чув 'нашi соломинки" або, може бути, "нашi береги", сер".
  
  Вiдомо, що хто ще на iподромi в той день порушував закони штату i мiста? Чи тягав тюки соломи в стайнi? Або недавно прибув на нашi береги? Те, що Тадеуш стверджував, що був вiдправлений з дорученням iншу стайню в той час, коли його "бачили" ворогуючим з Кемероном, i не повернувся до смертi Кемерона, було зустрiнуте з презирством, оскiльки всi, хто був пов'язаний з стайнею Кемерона, категорично заперечували, що посилали його з яким-небудь дорученням.
  
  
  
  
  
  "Це було," розповiдала вдова Тадеуша його онуковi в напiвтемнiй вiтальнi залiзничної квартири на Сьомiй вулицi, - коли чоловiк прийшов до Тадеуша".
  
  "Який чоловiк, бабуся?"
  
  
  
  " Твiй дiдусь нiколи не знав його iменi. Англi"ць з швидкою мовою i не дуже гарною нiмецькою. Чоловiк, який врятував його.
  
  "Спас дiдуся? Вiн був детективом?" Вважаю, я вже почав подумувати про те, щоб стати полiцейським, як мiй батько.
  
  "Тадеуш теж задавався цим питанням, але якщо так, то вiн був дуже дивним детективом. Все це було задовго до того, як я зустрiла Тадеуша, але вiн нiколи не забував англiйця ". В її очах було вiдсторонене вираз. "Високий чоловiк, вiн сказав менi, вище шести футiв, i такий худий, що здавався набагато вище. Але бiльше всього Тадеушу запам'яталися його очi. Вони були сповненi ентузiазму, у вогнi, i, здавалося, прожарювали Тадеуша наскрiзь, як розпеченi ножi, що прокладають собi шлях до iстини. "Орел, выискивающий видобуток", - сказав Тадеуш, з його тонким яструбиним носом i сильним, рiшучим пiдборiддям".
  
  Вiдсторонений вираз обличчя стало сумним. "Тадеуш був у в'язницi шефа полiцiї Маккейна, коли до нього прийшов англi"ць. Спочатку Тадеуш злякався. Чоловiк був одягнений так, як одягалися всi багатi люди, якi володiли кiньми на iподромi. У високу сiру капелюх i бiлу сорочку з краваткою, довгий сiрий сюртук, сiрi штани i низькi сiрi черевики. Як принци та графи у себе вдома.
  
  Без передмов та пояснень англi"ць наказав на сво"му поганому нiмецькою: "Розкажiть менi все, що ви пам'ята"те з дня вбивства, молода людина".
  
  "Чому?" Заперечив Тадеуш. "Хто ви? Як ви потрапили до мене?"
  
  Англi"ць посмiхнувся. " Значить, ви не плазу"те i не проси милостиню, а? Чудово! Мої iнстинкти вiрнi. Я вiрю, що ви невиннi, молодий чоловiк. Я був у стайнi i в стiйлi, i " ознаки, але у нас мало часу. Ця людина Маккейн i дружки покiйного Кондора Камерона хочуть дiстати твою голову як можна швидше. Вбивство погано познача"ться на бiзнесi, а вас затаврували як небезпечного агiтатора. Отже, не ма" значення, хто я, поки я подорожую iнкогнiто. Що стосу"ться того, що я тут, скажiмо так, у мене " впливовi друзi. Тепер все, що ти пам'ята"ш, i швидко."
  
  Тадеуш вiдчув раптову хвилю безнадiї. "Але я нiчого не пам'ятаю".
  
  "Нiсенiтниця! Ти пам'ята"ш, але ти не зна"ш, що пам'ята"ш. Опиши свої дiї в той день. Всi. Нiчого не прогав. З самого початку".
  
  Тадеуш, який по натурi був смiливим i скептичною, сказав: "Я вiдкрив очi, i коли вони звикли до темряви, побачив, що перебуваю в своїй кiмнатi в багатоквартирному будинку. Я позiхнув i пiдвiвся з лiжка. Я почухався, хлюпнув водою на обличчя, протер зуби солоною водою та...
  
  " Цей багатоквартирний будинок знаходиться в Нью-Йорку або в Бруклiнi? Англi"ць перервав його:
  
  Саме тодi Тадеуш зрозумiв, що англi"ць точно зна", що робить. Вiн знав, що Тадеуш насмiха"ться над ним, але йому було все одно, тому що кожна незначна деталь була саме тим, чого вiн хотiв.
  
  "Бруклiн, сер", - сказав Тадеуш, i в ньому зародилася слабка надiя. "Але не Шипсхед-Бей. Це занадто дорого. Мiсце для багатих".
  
  Англi"ць сухо вiдповiв: "Так, молода людина, це так. Але я пропоную вам поки утриматися вiд подiбних коментарiв. Ми не хочемо, щоб вашi обвинувачi прийшли в таку лють, що порушили справу проти вас, незважаючи на докази вашої невинностi. Тепер продовжуйте свою розповiдь. Вiдбувалося щось незвичайне до того, як ви покинули свою кiмнату? "
  
  " Нi, нiчого... Тадеуш моргнув. " Нi, не ранiше, але коли я йшов. Чоловiк...
  
  "Був на вулицi", - знову перебив англi"ць. "Людина, яка нiчого не робив, коли всi iншi поспiшали на роботу".
  
  Тадеуш був вражений. "Так ... так, сер. Притулився до стiни навпроти багатоквартирного будинку. Вiн був поруч з вуличним лiхтарем, i я помiтив його".
  
  Високий англi"ць похмуро кивнув. " Все так, як я i думав. Це було не спонтанне злочин, а добре сплановане. Ви бачили обличчя цi"ї людини?
  
  " Нi, сер. Вiн низько насунув кепку i стояв у тiнi.
  
  "Так, вiн би так i зробив. Продовжуй!"
  
  Тадеуш поїхав на паровозi на iподром бiля моря. Бiльше вiн не бачив причаївся людини. Опинившись на iподромi, вiн почистив п'ять стiйл, розстелив свiжу солому i почистив трьох коней Кондора Камерона пiсля ранкового тренування. У цей момент Тадеуш взяв невелику перерву, посидiвши на сонечку бiля стайнi i подихати морським повiтрям, коли до нього пiдбiг конюх, якого вiн нiколи не бачив, i сказав, що тренер мiстера Кемерона хоче, щоб вiн вiдправився в далеку стайню з якою-небудь упряжжю. Його не було бiльше години, i незабаром пiсля того, як вiн повернувся i вiдновив прибирання стiйл в своїй стайнi, дво" хлопчикiв-фiзкультурникiв знайшли вмираючого Камерона.
  
  
  
  "Звичайно. Так би все i сталося", - сказав англi"ць. Вiн обернувся до дверей у кiнцi коридору. "Майте добре серце, молодий чоловiк. Я скоро повернуся з ключем вiд вашого скрутного становища i вiд вашої камери.
  
  А потiм вiн зник.
  
  
  
  
  
  Тадеуш чекав цiлий день. Один у своїй камерi, час вiд часу йому пiдсовували їжу, вiн мовчав, його охопив розпач. Що мiг зробити англi"ць, щоб допомогти йому? Хiба вiн не був iноземцем, над яким посмiялися б бос Маккейн i багатiї? Англi"ць був божевiльним, втiк з якоюсь психлiкарнi.
  
  Настала темрява, i Тадеуш лiг на свiй солом'яний матрац, закривши очi вiд слабкого свiтла, проникавшего з кам'яного коридору за межами камери, борючись зi своїм страхом. Але вiн був молодий, володiв сильною волею, юнацьким оптимiзмом, який ще не був зломлений вагою бiдностi та несправедливостi, i незабаром заснув.
  
  "Tadeusz!"
  
  Очi Тадеуша вiдчинилися, його рука швидко потягнулася до ножа. Потiм все повернулося. Вiн був у в'язницi, у нього вiдiбрали нiж, i ... Чоловiк, якого вiн нiколи ранiше не бачив, дивився на нього зверху вниз i енергiйно тряс. На чоловiковi був дешевий костюм, брудний i погано сидить, штани трималися на мотузцi, просмикнути в петлi для ременя. Його куртка була порвана i забризкане брудом, комiр м'ятою сорочки розстебнутий, груба кепка насунута на розпатлане волосся i низько насунута на очi. Кремезний i згорблений, як людина, що все життя пропрацював в полi. Широке обличчя i товстий нiс.
  
  Тадеуш сiл, стиснувши кулаки, i крикнув по-нiмецьки: "Вiдiйди! Що ти?"
  
  "Зберися, чорт би тебе побрал. Часу мало!"
  
  Тадеуш витрiщив очi. "Engländer? Англi"ць?
  
  " Лети швидше, наша пташка, можливо, вже злетiла!
  
  Тадеуш витрiщив очi. На його очах згорблений i брудний чорнороб, здавалося, перетворювався, як текуча рiдина, до високого, худорлявого англiйського джентльмена з палаючими очима, якi тепер горiли, як у ширяючого орла побачив внизу свою здобич. Гротескним контрастом залишалися тiльки товсте, грубе обличчя i поношений одяг.
  
  Тадеуш схопив куртку, накинув капелюх на розпатлане волосся i пiшов за англiйцем, поспешившим до вiдкритої дверi камери. Тiльки тодi Тадеуш побачив, що вони не однi. Iнший чоловiк чекав зовнi камери. Добре одягнений, щiльний чоловiк з масивним золотим ланцюжком вiд годинника на широкому животi i в жилетi, який похмуро дивився як на Тадеуша, так i на англiйця. Шеф полiцiї Джон Дж. Маккейн власною персоною!
  
  Могла бути тiльки одна причина, по якiй Маккейн був там. Все це було прийомом!
  
  Тадеуш чув про таких смертоносних трюках, якi здiйснюються ЧК, жахливою росiйською та"мною полiцi"ю, щоб змусити замовкнути дисидентiв так, щоб нiхто не знав, навiть родина бiдолахи. Вони просто перестали iснувати, зникли. Вони збиралися вбити його!
  
  Наослiп Тадеуш кинувся вперед, щоб врятуватися втечею.
  
  I виявив, що його утриму", немов якась невидима стiна, дивно сильна хватка високого англiйця. " Заспокойся, Тадеуш. Ви неправильно зрозумiли, хоча я вiддаю належне вашим iнстинктам i швидкостi реакцiї. Маккейн тут тiльки для того, щоб йому показали його помилку, хоча вiн i не хоче слухати чи вiрити ".
  
  Тадеуш мiг тiльки дивитися на сердитого самозваного начальника полiцiї i полiтичного боса i, заїкаючись, бурмотiти: "... але ... але ..."
  
  Маккейн загарчав на англiйця: "Ти нiчого не можеш менi показати. Ти можеш обдурити мiстера Вандербiльта i Даймонд Джима, але тобi не обдурити мене. Я полiцейський, i факти очевиднi. Цей анархiст - вбивця, i вiн напевно трапиться ".
  
  " Вашi так званi факти так само марнi, як i вашi знання про вашої власної професiї. Виннi бiльше не 'гойдаються', як ви так гарно висловилися, в штатi Нью-Йорк, але їх страчують на новому електричному стiльцi, де, я з упевненiстю передбачаю, що ви коли-небудь закiнчите свою порочну життя. А тепер, сер, вiдiйдiть в сторону, i ми завершимо нашу справу.
  
  Маккейн пробурчав щось нерозбiрливе, але вiдступив убiк i пiшов за Тадеушем i англiйцем до виходу з в'язницi, де десять полiцейських у формi чекали бiля двох великих екiпажiв.
  
  
  
  
  
  Маккейн вважав за краще сiсти на зовнiшн" водiйське сидiння, звiдки вiн мiг координувати дiї своїх людей, i два екiпажi помчали в розгортання свiтлi свiтанку. Залишившись наодинцi з Тадеушем в таксi, англi"ць пояснив, що зв'язки на батькiвщинi серед високопоставлених осiб, включаючи принца Уельського та американку, дочка людини, який був провiдною фiгурою в будiвництвi iподрому в Шипсхед-Бей, змусили Маккейна прислухатися до нього.
  
  "Але куди ми пряму"мо?"
  
  " Викрити справжнього вбивцю, молодий чоловiк. Якщо ми не запiзнимося. I англi"ць висунувся з вiкна таксi. " Швидше, швидше!
  
  Продовжуючи перестерiгати англiйця, вони невдовзi опинилися на темнiй вулицi, звiдки вiдкривався вид на рiчку i Нью-Йорк за нею. Ряди ветхих багатоквартирних будинкiв тяглися вздовж вулицi з обох сторiн, i англi"ць наказав екiпажу зупинитися. Вискочивши надвiр, вiн крикнув Маккейну: "Поставте трьох своїх людей спереду i ззаду i накажiть їм затримувати будь-кого, хто спробу" покинути цю будiвлю. Всi iншi, слiдуйте за мною!"
  
  З цими словами англi"ць увiрвався в незамкненi вхiднi дверi вестибюля i, пiднiмаючись наверх так само швидко, як лiсовий кiт, нарештi зупинився бiля дверей на третьому поверсi, приклавши довгий тонкий палець до губ.
  
  " Якщо ви накажете своїм людям виламати дверi, шеф Маккейн, ми все увiйдемо. Але будьте швидкi i впевненi, наша здобич - людина високої обережностi, великої майстерностi поводження з пiстолетом i вiдважного серця. Його недовго застати зненацька або взяти легко. Я тiльки молюся, щоб вiн все ще був усерединi.
  
  Четверо полiцейських у формi встали по обидвi сторони вiд тарана, який вони принесли з собою, i атакували дверi. Вiн вибухнув з трiском розколотого дерева, i вони опинилися всерединi, високий англi"ць попереду, його нiздрi роздувалися, а очi горiли, як у провiдної гончака, почуявшей наближення лисицi. Тадеуш йшов впритул позаду, бачачи попереду сво" можливе спасiння, полiцейськi розташувалися позаду нього, а шеф полiцiї Маккейн розсудливо увiйшов останнiм.
  
  Неясна в напiвтемрявi раннього свiтанкового свiтла, що лл"ться з "диного вiкна, фiгура пронеслася через середнi кiмнати без вiкон до кухнi в заднiй частинi вузької залiзничної квартири. У несподiвано вiдкрилася другий дверi на кухнi постать рiзко розвернулася, i повiтря швидко розiрвали два пострiли. Полiцейський скрикнув i схопився за праву руку, його пiстолет упав на пiдлогу. Високий англi"ць щось пробурчав i, спiткнувшись об кухонний стiл, вхопився за нього, щоб не впасти.
  
  Два пострiли, два влучення, i Тадеуш зрозумiв, що краще не вагатися нi долi секунди, кинувшись на людину, перш нiж той встиг вистрiлити знову. Удар вибив у чоловiка пiстолет, але Тадеуш виявив, що його схопив, наче якийсь величезний ведмiдь, i жбурнув на пiдлогу. В одну мить чоловiк вiдчинив дверi i майже пройшов всередину, коли пролунав одиночний пострiл. Тiка" чоловiк спiткнувся, уповiльнив крок, i залишилися тро" полiцейських повалили його на пiдлогу у вузькому коридорi, який вiв до такої ж вузькими сходами на дах.
  
  "Тримайте його мiцно," попередив високий англi"ць, все ще спираючись на стiл з револьвером в руцi. " Вiн розумний i вмi" поводитися з пiстолетом.
  
  Тадеуш зрозумiв, що це був сам англi"ць, який справив останнiй пострiл, зупинив людину, яка тiка".
  
  "Як i ви, сер", - вигукнув вiн, а потiм побачив пляму кровi на бруднiй сорочцi англiйця в декiлькох дюймах вище пояса. "Сер, ви пораненi!"
  
  " Проста подряпина, молодий чоловiк. Це не ма" значення.
  
  Маккейн покликав iнших своїх людей, i поки четверо тримали пiстолети нацiленими на пораненого, що залишилися п'ятеро пiдняли його на ноги, витяг всередину i посадили на кухонний стiлець, де вiн i сiв, його твердi, яснi очi були спрямованi тiльки на переодягненого англiйця, як нiби вiн вiдчував, хто був самим небезпечним супротивником в кiмнатi.
  
  " Ось, Маккейн, вбивця Кондора Камерона.
  
  
  
  
  
  Тадеуш здивовано втупився на чоловiка. "Але ... це той чоловiк, який сказав менi, що тренер хотiв, щоб я перенiс упряж в iншу стайню!"
  
  Шеф полiцiї Маккейн насупився. "Що вiн говорить?"
  
  Англi"ць переклав, i Маккейн вилаявся. "Чорт вiзьми, це чиста нiсенiтниця".
  
  " Навпаки. Ви помiтите, що, хоча наш бранець на двадцять п'ять рокiв старше, вiн дивно пiдтягнутий, тому вигляда" набагато молодше i, на розумнiй вiдстанi, майже вдвiчi бiльше Тадеуша. Особливо якщо носити однаковий одяг, виконувати одну i ту ж роботу в одному i тому ж мiсцi i нiколи ранiше не бувати в Шипсхед-Бей.
  
  "Простий збiг", - огризнувся Маккейн.
  
  "Збiг не " частиною цього злочину. Як тiльки цей чоловiк прибув у Бруклiн, доля Кондора Камерона була вирiшена ".
  
  Не звертаючи уваги на свою рану, тонка усмiшка промайнула на кам'яному обличчi бранця, але вiн не вимовив нi слова, втупившись у стiну.
  
  "Ти говориш загадками", - усмiхнувся Маккейн. "Хто ж цей передбачуваний вбивця i який, скажи на милiсть, був його мотив?"
  
  
  
  " Крок за кроком, будь ласка. Такий науковий метод, " спокiйно сказав англi"ць. "Коли мiстер Вандербiльт вперше розповiв менi про злочин i розшук негiдника, у мене виникли сильнi сумнiви. Я вирiшив провести розслiдування i вiдразу дiзнався, що молодий Тадеуш взагалi не говорив по-англiйськи i тому не змiг би сперечатися з людиною, який говорив тiльки по-англiйськи. Зi своїм мiзерним заробiтком на iподромi вiн мiг дозволити собi тiльки загальну кiмнату, ледь мiг купити їжу i час вiд часу необхiдний одяг. Де ж тодi вiн взяв грошi на покупку пiстолета? Мiй вiзит в його камеру пiдтвердив мої умовиводи. Характер важливий у розслiдуваннi, i я вiдразу побачив, що молодий чоловiк настiльки чесний, що не здатний на такий злочин, крiм як в цiлях самооборони, i не було нiяких доказiв, що Камерон був озбро"ний ".
  
  Англi"ць похитав головою. "Нi, хлопчик був невинний. Отже, вбивцею мав бути хтось iнший на iподромi в той день. Але Кемерон був мало вiдомий в Нью-Йорку, його любили в колах перегонiв, i вiн не займався дiяльнiстю, яка могла б викликати таке насильство. Логiчно, що злочин повинно було вiдбуватися з його минулого. В цей момент я згадав про джерело його багатства - трансконтинентальної залiзницi - i зрозумiв, якими були його передсмертнi слова".
  
  "Дивовижний подвиг," усмiхнувся Маккейн, - оскiльки те, що розповiдав нам бiдолаха Кондор, нiколи не викликало сумнiвiв. Його убивця був з чужих берегiв i порушив нашi закони, i цi слова прямо вказували на цього анархiста!"
  
  Але до того часу нiхто на кухнi не дивився на пихатого вождя i не слухав його, навiть його власнi люди. Всi вони дивилися на англiйця, немов загiпнотизованi, як силою голосу, так i словами. Всi, крiм ув'язненого, який, здавалося, посмiхнувся якоїсь особистої жарту.
  
  "Нi, Маккейн. Те, що почули цi охопленi панiкою хлопчики на тренуваннi, було "диним словом. Або, якщо бути точним, трьома словами, з яких їх збитi з пантелику уми насправдi почули тiльки останн". Це слово було не 'нашi закони', а 'поза законом'. I два слова, якi передували слова "поза законом', були "the" i 'California '. Камерон говорив нам, що його вбивця був одним з калiфорнiйських поза законом ".
  
  Укладений нiяк не вiдреагував, просто спостерiгав i чекав з терпiнням людини, яка зна", що те, за чим вiн спостерiга", прийде так само неминуче, як зимовий снiг у високих горах.
  
  Маккейн бачив, що швидке рiшення вбивства, якого домагалися його друзi-бiзнесмени, вислиза". " Ви хочете сказати, що така людина, як Камерон, був пов'язаний з бандою шахраїв в Калiфорнiї?
  
  "Це буде залежати вiд того, яке ваше визначення понять "зв'язаний" i "шахрай"", - сухо сказав англi"ць. "Так вийшло, що я приїхав в Нью-Йорк прямо з Калiфорнiї, де в даний час пану" фурор, пов'язаний з вбивством Кемерона".
  
  "Який фурор?" Зажадав вiдповiдi Маккейн.
  
  " Судовий процес i остаточне засудження одного з лiдерiв так званих Калiфорнiйських злочинцiв.
  
  
  
  
  
  Голос англiйця, здавалося, заповнив всю крихiтну кухню. "Все почалося з вiдчаю уряду, який хотiв побудувати трансконтинентальну залiзницю, i хабарництва, продажностi, корупцiї, торгiвлi впливом i причiпок членiв цього уряду в по"днаннi з сумно вiдомою Великою четвiркою залiзничних баронiв - Коллисом Хантiнгтоном, Лiландом Стенфордом, Марком Хопкiнсом i Чарльзом Крокером. В результатi того, що справедливо було названо абсолютно новою формою розкрадання, жахливий восьминiг тепер мертвою хваткою вчепився в штат Калiфорнiя, i особливо фермерiв, що вирощують пшеницю в долинi Сан-Хоакiн. Це назива"ться Пiвденно-Тихоокеанська залiзниця.
  
  Всупереч його бажанням, у Маккейна було досить справжнього полiцейського, щоб звернути увагу на один факт. " Це компанiя Кемерона!
  
  "Абсолютно вiрно," кивнув англi"ць. "Велика четвiрка" найбiльш помiтна, але " й iншi, не менш багатi й могутнi, i одним з них був Кондор Камерон. Про нього не згадували, тому що, в той час як Хантiнгтон був iдейним натхненником, Стенфорд - публiчною особою, Хопкiнс - архiварiусом, а Крокер - польових босом, Кемерон був виконавцем. Чоловiк, який керував безжальним примусом цiлих громад погоджуватись з усiма вимогами залiзницi, виселенням фермерiв i власникiв ранчо i вбивствами всiх, хто намагався протистояти залiзницi. Звiдси i його прiзвисько. Англi"ць подивився прямо на мовчазного бранця: "чи Не так, мiстер Еванс?"
  
  Коли це нарештi сталося, голос укладеного був низьким i твердим, як ковадло. "Кондор - падальник. Стерв'ятник. Коли ви бачите кондора, значить, хтось помер".
  
  "Абсолютно вiрно", - сказав англi"ць i звернувся до Маккейну: "Основним мотивом було i залиша"ться безжалiсне руйнування Пiвденнiй частинi Тихого океану i вбивство дрiбних фермерiв, власникiв ранчо i чорноробiв, якi дiйсно завоювали Захiд. Безпосереднiм мотивом був фурор в Калiфорнiї, про який я говорив ранiше, викликаний тим, що фермери чинили опiр, i залiзниця домоглася судового рiшення в 1878 роцi, яке, на думку фермерiв, тхнуло полiтичною корупцi"ю та упередженiстю, оскiльки губернатор Калiфорнiї був також президентом Пiвденної частини Тихого океану - Лiланд Стенфорд."
  
  "Ти жарту"ш?" Очi Маккейна розширилися вiд заздростi до такої нахабної корупцiї.
  
  "Ви цiлком можете гадати", - похмуро сказав англi"ць. "До 1880 року долина кипiла, i в мiстечку пiд назвою Мидийное болото маршал США i тро" залiзничникiв, выселявших фермерiв, зiткнулися з розгнiваними фермерами. Всi були озбро"нi, як це прийнято у вашiй країнi, i хтось вистрiлив першим. Загинули шiсть поселенцiв i один помiчник шерифа залiзницi, а залiзничник, який убив всiх шiстьох поселенцiв, сам був застрелений пiзнiше в той же день "невiдомими особами'. Штат висунув звинувачення 'поваленнi уряду' i 'втручання в дiяльнiсть маршала США' проти сiмнадцяти поселенцiв. П'ятеро були засудженi лише за менш тяжке обвинувачення, вiдсидiли п'ять мiсяцiв у мiсцевiй в'язницi, де їх камери нiколи не закривалися, й вони приходили i йшли, коли їм заманеться. Коли вони були звiльненi i повернулись додому, їм був наданий героїчний прийом.
  
  "Залiзниця продовжувала виселяти i розоряти, фермери продовжували чинити опiр. П'ять рокiв тому Пiвденна частина Тихого океану стала об'"ктом серiї пограбувань поїздiв. Уряд Калiфорнiї швидко назвало злочинцiв 'Калiфорнiйськими злочинцями', призначило нагороду за голови лiдерiв, Джона Зонтага i Крiстофера Еванса, i з допомогою залiзницi початок розшук. Два мiсяцi тому Еванс i Зонтаг потрапили в засiдку, влаштовану великим загоном маршалiв i залiзничних детективiв. Зонтаг помер вiд правця через загоюються ран. Еванс втратив руку, око i отримав пошкодження мозку, i навiть зараз поста" перед судом, який, безумовно, буде спрямований проти нього. Однак iншi члени "Розбiйникiв" не були схопленi, i там сидить один з них: мiстере Ендрю Еванс, двоюрiдний брат, я вважаю, людини, якого судять ".
  
  У тишi, коли висхiдний лiтн" сонце повiльно окрашивало свiтло на кухнi в блiдо-золотий, укладений в крiслi сказав: "Вони дозволили Джону померти, i вони замкнуть Крiса назавжди. З "Розбiйниками" покiнчено, але одного разу зникне i Пiвденна частина Тихого океану ".
  
  " Тодi навiщо вбивати Камерона, мiстер Еванс? Чому б не дозволити часу, iсторiї i творцевi покарати його?
  
  
  
  Очi укладеного потемнiли: "Життя коротке, а правосуддя повiльно. Вони вбили всiх нас сво"ю жадiбнiстю, я убив одного з них заради нас".
  
  " Ти чудовий стрiлець. Навiщо ризикувати, пiдходячи так близько, щоб тебе бачили з ним? Це погубило тебе.
  
  Тепер Ендрю Еванс знову подивився на англiйця. "Я хотiв, щоб вiн знав, чому вмира", i вiн знав. Вiн заслужив те, що отримав".
  
  " Я трохи спiвчуваю вашiй справi, сер, але не вашим методiв. Ви б дозволили хлопчику понести покарання за злочин.
  
  "Коли вони не залишають тобi вибору, ти робиш те, що маю", - тихо сказав Еванс. "I ти справдi дума"ш, що знайшов би мене все ще в Бруклiнi, якби я не боявся, що вони засудять хлопчика?" Якщо б це сталося, я б негайно заявив про себе. Але я також спостерiгав за твоїми дiями, англi"ць, i коли я побачив, як ти прибув з Маккейном i його людьми, я зрозумiв, що ти здогадався про iстину, i не було нiяких причин не рятувати себе. Я тiльки хотiв би, щоб ти був найгiршим стрiльцем.
  
  Англi"ць схилив голову в бiк Еванса. "Мої вибачення, але я не мiг бути впевнений, що Тадеуша виправдають без вашої упiймання".
  
  Маккейн пробурчав: "Я впевнений, що це дуже гарнi почуття. Але все, що зробив Кемерон, це заробив стiльки грошей, скiльки мiг, для залiзницi i для себе, i в цьому нема" нiчого незаконного або аморального. Це назива"ться вiльним пiдпри"мництвом, i саме тому Америка - велика нацiя. Ця людина - холоднокровний вбивця, якого пiдсмажать, раз ти кажеш менi, що ми бiльше ними не займа"мося ".
  
  Англi"ць гидливо сморщил свiй суворий нiс. "Я вважаю дiї Еванса неправильними, Маккейн, але вiн в десять разiв краще за тебе, i я буду поруч, щоб простежити за справедливим судом над ним. Ви можете на це розраховувати".
  
  Маккейн люто подивився на своїх полiцейських i гаркнув: "Приберiть його, чорт забирай".
  
  Укладений благополучно сiв у перший вагон, Тадеуш i англi"ць забралися в другий, щоб вiдправитися в зворотний шлях. Ледь карета рушила, як Тадеуш з нестримним юнацьким цiкавiстю випалив по-нiмецьки: "Мiй герр, як ви дiзналися, що Еванс був убивцею?"
  
  Англi"ць розсмiявся. "Елементарно, мiй хлопчик. Завжди з пiдозрою ставитися до будь-якого рiшення, настiльки зручним для влади. Справжнiй вбивця рiдко так чiтко впису"ться в забобони всiх зацiкавлених сторiн, як це зробили ви: молодий, бiдний, iноземець, войовничий, вiдвертий, безсилий i, по сутi, беззахисний. Як тiльки я поспостерiгав за вашим характером, переконався, що ви не говорите по-англiйськи, i зрозумiв, якими, мабуть, були передсмертнi слова Кондора Камерона, решта стало простим ".
  
  Моя зведена бабуся смiялася в багатоквартирному будинку на Сьомiй вулицi. "Твiй дiдусь сказав менi, що вiн мало не вдарив англiйця. 'Але як все це привело вас до людини, про iснування якого нiхто не пiдозрював !?"
  
  " Ах, це само по собi було ключем до розгадки. Згiдно з мо"ю теорi"ю про мотив, наш вбивця був незнайомцем в Шипсхед-Бей. Очевидно, вiн був "конюхом", який вiдiслав вас геть i якого бачили ворогуючим з Кемероном. Вiн був би схожий на вас за загальним статури, кольору шкiри i рисами особи, i на ньому повинна була бути практично iдентична одяг. Отже, вiн, мабуть, спостерiгав за iподромом i його працiвниками принаймнi кiлька днiв, щоб знайти когось, хто ма" доступ в стайню, хто був би досить схожий на нього, i вивчити звички Кемерона ".
  
  У цей момент, за словами мо"ї зведеної бабусi, Тадеуш сказав, що почав помiчати натяк на строгу логiку англiйця.
  
  "Людини з Заходу, розшукуваного мiсцевою полiцi"ю, i, звичайно ж, з обмеженими засобами, не знайшли б нi в одному з гранд-готелiв. Обережнi розпитування в декiлькох мебльованих кiмнатах по сусiдству про таку людину, який виявив великий iнтерес до бiгу, був вiдсутнiй весь день i приїхав з Далекого Заходу, швидко виявили нашого мiстера Еванса, який не спромiгся приховати сво" iм'я, вважаючи, що в далекому Нью-Йорку воно нiчого б не означало ".
  
  " Як тiльки я дiзнався, що вiн звiльнив свою кiмнату за день до вбивства, i дiзнався, що того ранку вiн спостерiгав за вами, щоб дiзнатися, у що ви одягненi, логiчно було припустити, що вiн зняв нову квартиру поряд з вашою кiмнатою. Кiлька пеннi вуличних хлопчакiв, якi сьогоднi населяють бiднi райони всiх мiст i яким нiчого робити, крiм як спостерiгати за всiм, що вiдбува"ться в цьому районi, незабаром пiдвернулися Еванс i його нове житло. Решту ти зна"ш.
  
  З цими словами, за словами Тадеуша, англi"ць вiдкинувся на спинку стiльця i занурився в похмуре мовчання, наче пiсля розповiдi цi"ї iсторiї свiт раптово перетворився в темне, пусте мiсце.
  
  
  
  
  
  Тадеушу повернули роботу на трасi Шипсхед-Бей, i, по натяку англiйця на можливi судовi позови, виплатили солiдну компенсацiю за незаконне позбавлення волi. Вiн витратив цi грошi на те, щоб самому переїхати в кiмнату краще та почати уроки англiйської.
  
  Через мiсяць пiсля того фатального ранку Бруклiн прокинувся вiд шокуючої новини про таку зухвалу втечу Ендрю Еванса. Пiшов великий протест проти шефа полiцiї Маккейна з натяками на те, що вiн боявся публiчного судового розгляду, яке розкрило б як його спробу засудити невинну людину, так i сумнiвну iсторiю Кондора Камерона. Маккейн рiшуче спростував подiбну "мерзотну наклеп", швидко звiльнив чотирьох тюремних наглядачiв за грубе невиконання службових обов'язкiв i присягнувся, що Еванс скоро буде спiйманий.
  
  Кiлька днiв потому високий англi"ць з'явився на iподромi, де все ще працював Тадеуш. "Я сумнiваюся, що Маккейн або хто-небудь ще з правоохоронних органiв-коли знову побачить Ендрю Еванса, i тому, оскiльки будь-який судовий процес зараз малоймовiрний, менi пора йти. Поїдь зi мною в докi до корабля, який знову доставить мене в Європу".
  
  "Я не можу, сер", - обережно вiдповiв Тадеуш на сво"му незмiцнiлому англiйською. "Я повинен працювати".
  
  "Тут, юначе, я поговорив з вашими роботодавцями. Проблем не буде".
  
  Посмiхаючись, Тадеуш нетерпляче забрався в екiпаж англiйця, i кучер погнав упряжку геть. Англi"ць на дивною, але корисної сумiшi свого поганого нiмецького i початкiвця англiйської Тадеуша запитав: "Як багато з того, чому був убитий Кондор Камерон, ти розумi"ш, Тадеуш?"
  
  "Не се так вже багато, сер", - змушений був визнати мiй дiдусь. Англiйський, це було занадто, ах ... ах... що це? Ах... швидко? Так, швидше.
  
  "Я так i думав". Англi"ць кивнув, дивлячись у вiкно карети, як повз теплим лiтнiм ранком проносяться багатi мiськi будинки й убогi багатоквартирнi будинки Бруклiна. "У минулому роцi я багато подорожував по вашiй новiй країнi та бачив, як iде велика боротьба. Це первiсне суперництво, яке iсну" i в моїй власнiй країнi, i у вашiй колишнiй нацiї, але Америка молода i необузданна, i боротьба тут неприкрита. Це вiдбува"ться мiж силами справедливостi та людяностi, а також силами багатства i влади ".
  
  Англi"ць вiдвернувся вiд вiкна i глянув на Тадеуша. "Вбивство Кондора Камерона було невеликим моментом у цiй боротьбi. Ви це розумi"те?"
  
  "Думаю, так", - повiльно вимовив мiй дiдусь. "Так, сер".
  
  "Добре". Дивний англi"ць знову виглянув у вiкно, де починалися кишать людьми нетрi докiв, натовпи людей заполонили вузькi вулички, а кучер, лаючись, протискався крiзь натовп. "В штатi Небраска, де починаються великi захiднi рiвнини цi"ї країни, " молодий конгресмен, який балоту"ться у ваш сенат. Його звуть Брайан, i я передбачаю йому велике майбутн". Коли ми розмовляли, вiн використав образ, який визнача" його погляд на це зiткнення протиборчих сил - 'розп'яття людства на золотому хрестi".
  
  Коли вiн знову вiдвернувся вiд вiкна, англi"ць пильно подивився на Тадеуша. "Ваша нова нацiя стоїть на роздорiжжi, i я боюся, що в наступному столiттi вона вибере невiрний шлях, як, як я тепер пiдозрюю, моя власна країна вступила в цьому столiттi. Нацiя може бути великою силою людського духу i потенцiалу, або це може бути iмперiя. Вона не може бути i тим, i iншим ".
  
  Моя зведена бабуся розповiла менi, що мiй дiдусь сказав, що англi"ць знову просидiв залишок шляху до свого корабля у похмурому мовчаннi. Але коли вони пiд'їхали, коли кучер тримав дверцята екiпажу вiдкритою, вiн повернувся до Тадеушу i сказав: "чи Зна"ш ти, Тадеуш, де ти опинишся в цiй боротьбi, про яку я казав?"
  
  "Я, сер," сказав мiй дiдусь, "буду вiдстоювати справедливiсть".
  
  Англi"ць кивнув. "Саме там я простояв всю свою життя. Не закон, який завжди створюють тi, хто у влади, i який неминуче закiнчу"ться на користь них та їхнiх поглядiв, чи навiть iстина, а справедливiсть. Але що таке справедливiсть, Тадеуш? Зна"мо ми? Хто-небудь зна"?"
  
  З цими словами, за словами мо"ї зведеної бабусi, англi"ць посмiхнувся мо"му дiдусевi, звелiв кучеру вiдвезти його назад в Шипсхед-Бей i, наостанок помахавши рукою, пiднявся сходнями, щоб пiти за своїм багажем на борт корабля.
  
  Ян Тадеуш Фортуновски бiльше нiколи його не бачив i нiколи не знав його iменi, але менi зда"ться, що я знаю його iм'я, i iнодi я задаюся питанням, чи не була ця iсторiя мого дiдуся першим насiнням, яке пiдштовхнуло мене, Дена Форчуна, до моїх власних пошукiв справедливостi.
  
  OceanofPDF.com
  
  Бог голого "динорога
  
  Яйцеклеточный Гамлет
  
  
  
  
  
  (творiння Рiчарда Лупоффа)
  
  
  
  Я
  
  Я був холодний зимовий вечiр, i звук позвякивающих каретних дзвiночкiв, прикрiплених до упряжi каретних коней, проникав i в клубящийся жовтий туман Лаймхауса, де Темза робить повороти i вири, i темнi силуети Ласкаров миготять в затiнених переходах, i в давнi скла з брижами у вiкнах мо"ї скромної квартири, нагадуючи навiть сумного самотнiй людинi, що в мiстi ще повно гуляк, налаштованих радiсне свято Рiздва.
  
  Мої думки повернулися до бiльш раннiх i веселим сезонiв вiдпусток, сезонах, проведених в моїй юностi серед диких племен варварського Афганiстану, перш нiж куля Джезайля обiрвала мою кар'"ру на службi Її Величностi, в результатi чого я був вiдряджений додому i, в кiнцевому рахунку, повернення до цивiльного життя. Вдома, в Лондонi, я намагався задовольнити свої скромнi потреби, вiдкривши практику на Харлi-стрiт, але був змушений погодитися на житло в iншої людини мого класу i положення, щоб звести кiнцi з кiнцями.
  
  Це було початком мого довгого i щасливого спiвпрацi з видатним детективом-консультантом нашого часу - можливо, i всiх часiв. Переконаний холостяк, мiй колега весь той час, що я його знав, ставився до особам жiночої статi з безмежним лицарством i добротою, але лише одного разу дозволив собi плекати романтичнi почуття до представницi бiльш нiжного статi i всi роки, що послiдували за iнцидентом, утримувався вiд того, щоб коли-небудь вимовляти iм'я залученою в це особи.
  
  З нагоди кожного з моїх одружень вiн бурхливо вiтав мене i мою наречену, допомагав пакувальникам i вiзникам вивозити мої особистi речi з нашої холостяцького барлогу i виявляв дружнiй, хоча i дещо вiдсторонений iнтерес до мого благополуччю до тих пiр, поки мiнливостi долi не вимагали припинення мого сiмейного стану i мого повернення в нашу квартиру на Бейкер-стрiт.
  
  Тепер з усiм цим було покiнчено. Великий детектив зник з поля зору смертних, стрибнувши з парапету над Рейхенбахским водоспадом назустрiч сво"ї передбачуваної смертi - цiною, яку вiн, здавалося, був готовий заплатити за те, щоб позбавити свiт вiд самого небезпечного людини на свiтi. Мiй власний останнiй досвiд в море подружжя був винесений на гострi скелi катастрофи, i, повернувшись на 221B, я виявив, що мiй старий будинок зайнятий незнайомцем. За зверненням до вiчно вiдданою мiсiс Хадсон, серед самого жалюгiдного заламування рук i пролиття слiз менi повiдомили, що навiть речi мого компаньйона - я б сказав, мого колишнього компаньйона - були вилученi: замок, колодка i персидська туфля. Добра жiнка з трепетом повiдомила менi, що зникли знаменитий кинджал, папки з газетними вирiзками, фонограф i бюст, газоген i сумно вiдома голка. Передана в дар Музею Блэков Скотленд-Ярду, де нашi старi друзi Грегсон i Лестрейд могли б вивчити їх на дозвiллi.
  
  Навiть патрiотичнi iнiцiали В. Р., зазначенi кульовими отворами, вибитими в дорогоцiнних панелях з червоного дерева мiсiс Хадсон, були залатанi i покритi лаком, так що всi слiди колишнього перебування були стертi, i тiльки фальшива i стерильна псевдогомность вiдзначала кiмнати, якi ми з подругою так довго займали.
  
  Дiзнавшись про такий поворот подiй, я був настiльки приголомшений, що ледве змiг прийняти запропоновану мiсiс Хадсон копчену рибу i булочки, запивши їх келихом "Шато Фронтенак" 89-го року, перш нiж повернутися в холодну нiч.
  
  Я був невтiшний.
  
  В станi фiнансового, а також емоцiйного зубожiння я бродив по вулицях найбiльшого з мiст, шарахаючись вiд добре набитих тел запiзнiлих покупцiв i раннiх гуляк, прокладаючи свiй шлях пiд керiвництвом якогось погано зрозумiлого iнстинкту по кварталах, непомiтно, але неухильно ста" все бiльш убогими, якi користуються поганою репутацi"ю i небезпечними. Нарештi я виявив, що стою перед фасадом будiвлi, якiй невдовзi належало стати моїм житлом.
  
  Газовий лiхтар у мене за спиною переривчасто блимав, вiдкидаючи дивнi i моторошнi тiнi. Цокiт залiзних пiдкiв коней по каменям змiшувалося зi скрипом збруї i випадковими вiддаленими криками про те, що в Лаймхаусе краще не розслiдувати, iнакше самозваний самаритянин роздiлить нещастя того, кого вiн намагався втiшити.
  
  Пожелтевшее оголошення на картонi у вiкнi першого поверху извещало, що в будiвлi вiльна квартира - стан картону вказувало на те, що в квартирi деякий час нiхто не жив, - i завдяки цьому дотепного умовиводу я незабаром змiг виторгувати у невоспiтанного i неввiчливого домовласника цiну, вiдповiдну мою небезпечно тонкому гаманцю.
  
  Я добре засвоїв уроки спостережливостi i дедукцiї, удiленi моїм давнiм колегою, i тепер цi уроки вiдплатити менi за незлiченнi приниження, заощадивши значну суму фунтiв стерлiнгiв для мо"ї знаходиться пiд загрозою скарбницi.
  
  Ледве я освоївся у своїх нових володiннях, як почув легкi кроки на сходовому майданчику перед моїми покоями, потiм стукiт маленької, але рiшучої ручки у важку дверi, за якої довго не доглядали.
  
  На мить я дозволив своїй уявi представити, що дверi вiдчиняться i за нею з'явиться одягнений в елегантний унiформу баттонс - вуличний араб зразок тих, що iнодi найма" мiй партнер, - а може бути, навiть домашня постать самого мого партнера. Але не встиг я пiднятися з подушок потертого, але зручного крiсла, як реальнiсть обрушилася на мою свiдомiсть, i я зрозумiв, що нiхто з них не знав, де знаходиться мо" нове житло. Набагато бiльш iмовiрно, що мiй вiдвiдувач виявиться яким-небудь темним мешканцем Лаймхауса, якi прибули сюди, щоб випробувати характер нового мешканця.
  
  Я витягнув маленький, але потужний револьвер з свого мiсця серед речей i сунув його в кишеню халата, потiм обережно пiдiйшов до дверей кiмнати i вiдсунув засув. Голосно протестуючи проти такого накладення на свої рiдко експлуатуються петлi, дверi вiд'їхала назад i ще далi назад, поки в отворi на сходовому майданчику не з'явився "диний чоловiк на всiй землi, вiд якого я менше всього чекав, що вiн може простежити за моїм новим мiсцезнаходженням або мати якусь причину коли-небудь заходити до мене сюди.
  
  Навряд чи я мiг повiрити власним очам. Ми, мабуть, цiлих п'ятнадцять секунд стояли, зображуючи безмовну картину - я з широко розкритими очима i, я впевнений, з вiдвислою вiд подиву щелепою. Я раптово i з тривогою усвiдомив, якою убогiй обстановцi застав мене мiй вiдвiдувач, i ту убогiсть, якої, боюся, я дозволив проникнути в мої особистi володiння. Мої волосся, коли-то насиченого коричневого вiдтiнку, з роками ставали все бiльш сивим i недоглянутими. Мої вуса пожовкли вiд нiкотину i забруднилися винами i портвейну. Мiй халат був поношений i помережаний слiдами численних одиноких трапез.
  
  У той час як моя вiдвiдувачка була самою захоплюючою дух фiгурою, яку я коли-небудь бачив: швидше приваблива, нiж красуня, вона перенесла роки, що минули з моменту останньої зустрiчi з витонченiстю i незворушнiстю, якi зробили її на одному етапi кар'"ри самою вiдомою красунею оперної сцени, а на iншому - жiнкою, заради якої ризикували троном - i врятували.
  
  "Я можу увiйти?" - запитала Жiнка.
  
  Почервонiвши до коренiв волосся, я вiдступила назад i показала, що вона може не просто увiйти, але буде найбажанiшою i почесною гостею. "Я повинен вибачитися," пробурмотiв я, " за свою хамську поведiнку. Чи Можете ви пробачити мене, мiс... я б сказав, мадам- Ваша високiсть- " Я запнулася, не знаючи, як навiть звернутися до мо"ї шановної гостi.
  
  I все ж, навiть коли я заїкався i червонiв, я не мiг втриматися вiд того, щоб не помилуватися зовнiшнiстю Цi"ї Жiнки.
  
  Вона була такою ж високою, якою я її пам'ятав, на долоню вище за мене i майже одного росту з мо"ю давньою колегою. Її волосся, укладене високо на прекрасною головi за "вропейською модою того часу, вiдливали блиском кольору воронячого крила, який, здавалося, вiдкидав свiтло мо"ї мерехтливої гасової лампи при кожному русi полум'я. Риси її обличчя були досконалi, такими ж досконалими, якими я запам'ятав їх при нашiй першiй зустрiчi багато рокiв тому, а її фiгура, пiдкреслена щiльно обляга" одягом тi"ї епохи, яку вона несла з апломбом людини, що давно звик до уваги кращих модель"рiв i кутюр'" Континенту, була грацiозною i привабливою, як у школярки.
  
  До того часу вона вже увiйшла в мої скромнi покої, i, коли я перевiрив сходовий майданчик позаду неї, щоб переконатися, що у смердючiй темрявi не причаїлася пiднiжка для нiг, Жiнка без сторонньої допомоги влаштувалася на дерев'яному стiльцi з простою спинкою, яким я користувався, орудуючи пером в тих скромних вправах по лiтературному прикраси, за якi так часто дорiкав мене мiй колега.
  
  Я обернувся i подивився згори вниз на свою вiдвiдувачку, сiдаючи як можна ближче до її привабливою фiгури, наскiльки дозволяли пристойностi. З такої близької вiдстанi менi було видно, що її впевнений вигляд не був позбавлений якого-небудь елемента нервозностi або навiть прикростi. Я спробував пiдбадьорливо посмiхнутися Жiнцi, i вона вiдповiла так, як я i сподiвався, її голос був настiльки ввiчливим, що в значнiй мiрi приховував те, з якими труднощами вона зберiгала рiвновагу.
  
  "Чи можу я перейти прямо до справи, доктор?" запитала вона.
  
  " Звичайно, звичайно, мiс...е-е...
  
  "В особистих обставин ви можете звертатися до мене просто Iрен", - люб'язно вiдповiла вона.
  
  Я схилив голову на знак смиреннiй подяцi.
  
  "Можливо, ви будете дещо здивованi, що я вас вистежила", - сказала Жiнка. "Але я натрапила на справу найбiльшою термiновостi. Одного разу я вже звертався до вас i вашому колезi в годину серйозної кризи, i тепер, коли виникла проблема такого ж масштабу, я звертаюся до вас знову ".
  
  "Значить, ви не чули-" почав я.
  
  " Навпаки, - перебила вона, - трагiчна новина облетiла Континент подiбно нової чуми, i самi напруженi зусилля було докладено до того, щоб вона дiйшла до високопоставлених осiб Приймiть мої спiвчуття, доктор, нехай i запiзнiлi. З мого боку було непростимо не зв'язатися з вами одразу, як тiльки до мене дiйшли новини, i я дiйсно намагався це зробити, але не змiг знайти вас. Тiльки з великим трудом я змiг знайти тебе зараз.
  
  Я кивком прийняв вибачення. Потiм запитав: "Я сподiваюся, що ваша власна кар'"ра була бiльш щасливою, нiж моя, мадам".
  
  " На жаль, це не так. Вона схилила свою добре сформовану голову з грацi"ю жiнки вдвiчi молодший за неї. " Людина, заради якого я ризикував усiм i чий трон врятував ваш соратник, виявився гiдний тих, хто багато чим ризикував заради нього.
  
  Я простягнув їй хусточку, але це благородне створення прикусило губу, глибоко зiтхнула i навiть видавило слабку, нещасну посмiшку.
  
  "Дивна штука долi," нарештi продовжила вона. " Був час, коли я вiдчувала, що бiльше нiколи не зможу довiритися нi одному чоловiковi, не кажучи вже про сво" серце. Але, на щастя, я помилялася. Тепер я дружина...
  
  Вона уважно оглянула кiмнату, потiм з заговорщическим видом нахилилася вперед i прошепотiла менi на вухо назва маленького, але стародавнього i житт"во важливого королiвства.
  
  "Я б подумав, що повинен був чути - матч такої важливостi, ваша високiсть - чому про це не вiдомо всiм без винятку?"
  
  " Iснують мiркування королiвського етикету, доктор, а також мiркування суперництва i амбiцiй. Мiй чоловiк вважа"ться королем-холостяком, але з часом ви можете бути впевненi, що моя роль i моя особистiсть будуть розкритi. А поки я живу в комфортi i самотi i отримую велику радiсть вiд виховання мого сина: того, хто одного разу зiйде на трон моїй приймальнi батькiвщини, коли його батько бiльше не буде правити ".
  
  Я в замiшаннi похитав головою. Нiколи, навiть у найсмiливiших фантазiях, я не припускав такого повороту справ. "Приймiть мої найщирiшi побажання всього найкращого, мадам," насилу видавив я. " Але я вважаю...
  
  В цей момент я встав i налив собi келих мiцного алкоголю. Потiм продовжив: "... що ви прибули сюди з мiсi"ю, яка не " суто соцiального".
  
  Вона визнала, що це дiйсно так. "Якщо б ти все ще був нашим спiвробiтником, я б звернулася до нього зараз, як вже робила одного разу. Але оскiльки це неможливо, ти повинен допомогти менi. Будь ласка, доктор, я не повинен був приходити сюди або яким-небудь чином порушувати ваше усамiтнення, якщо б не надзвичайний характер нинiшньої ситуацiї.
  
  З цими словами вона нахилилася вперед i м'яко поклала свої прохолоднi пальцi без рукавичок на тильну сторону мого зап'ястя. Як нiби гальванiчний струм пройшов по її органiзму до мого вiд одного доторку її пальцiв, я вiдчув прилив енергiї i натхнення. Жiнка потрапила в бiду. I ця Жiнка прийшла до мене у важку хвилину. Я нiколи не змiг би бути таким пiдлим хвальком, щоб прогнати її, звичайно, не зараз, коли сама мантiя мого наставника, здавалося, ось-ось впаде на мої власнi невпевненi плечi.
  
  "Але, звичайно, ваша високiсть, Iрен". Я вiдчув, що червонiю до самих коренiв волосся при вимовi її iменi. "Будь ласка, будьте так люб'язнi, зачекайте хвилинку, поки я принесу папiр для замiток i письмовий прилад, щоб записати основнi деталi вашого оповiдання".
  
  Я встав i принiс папiр i перо, потiм швидко повернувся на сво" мiсце навпроти мо"ї чарiвної вiдвiдувачки. На мить я подумав запропонувати їй чай i печиво з джемом, але стримався, згадавши про нинiшнiй стан мо"ї комори i гаманця.
  
  "Прошу вас, продовжуйте," сказав я.
  
  "Дякую вас. Я вважаю, що вам нема" необхiдностi згадувати про мiсцезнаходження або порядку мого нинiшнього проживання, доктор", - почала Жiнка. Побачивши мiй кивок у вiдповiдь, вона просто сказала: "Бог Голого Єдинорога був вкрадений".
  
  "Бог Голого Єдинорога", - вигукнув я.
  
  " Бог Голого Єдинорога.
  
  "Нi," недовiрливо випалила я.
  
  "Так", - холодно вiдповiла вона. "Бог оголеного "динорога".
  
  " Але як це може бути? Найбiльше нацiональне художн" скарб нацiї...
  
  "Шшш". Вона змусила мене замовкнути звуком, поглядом i поновленим натисканням пальцiв на зап'ястi. "Будь ласка. Навiть у бiльш звичних i безпечних мiсцях, нiж тi, що було б нерозумно згадувати назву моїй приймальнi батькiвщини.
  
  "Звичайно, звичайно," пробурмотiв я, швидко приходячи в себе. - Але я не розумiю, як Бога Голого Єдинорога можна вкрасти. Хiба це не так - але у мене тут " книга художнiх репродукцiй, давайте вивчимо гравюру статуї i подивимося ".
  
  " Це закарбувалося в моїй пам'ятi, доктор. Я бачу це перед очима день i нiч. На мiй погляд, нема" необхiдностi вивчати погану вiзуалiзацiю художника, але ви можете пошукати в сво"му томi зображення шедевра великого скульптора Мендеса-Рубиросы ".
  
  Я перетнув кiмнату i повернувся з важким томом в оливковiй лляному палiтурцi i обережно вiдкрив його, перевертаючи кремовi пергаментнi сторiнки, поки не натрапив на сталеву гравюру вищого досягнення скульптора Мендеса-Рубиросы, Бога оголеного "динорога. Наскiльки я пам'ятав, робота була вiдлита з платини i прикрашена дорогоцiнними каменями. Очi бога були з рубiнiв, а очi "динорогiв, благоговiйно скупчилися бiля нiг божества, були з сапфiрiв i смарагдiв. Роги "динорогiв були з найтоншої слонової кiстки, iнкрустованою фiлiгранним золотом. Сама пiдстава скульптури являло собою цiлiсний блок полiрованого онiкса, iнкрустований пекiнським нефритом.
  
  - Але Бог Голого Єдинорога " нацiональним надбанням, - Я ледве встиг отямитися. " Якщо його крадiжка стане надбанням громадськостi, пiд загрозою опиниться сама корона.
  
  
  
  "Абсолютно вiрно", - погодилася жiнка, вiдома як The Woman. "I було отримано повiдомлення з загрозою, що скульптура буде виставлена на загальний огляд на площi Святого Григорiя, якщо за її повернення не буде виплачений викуп у розмiрi 80 трильйонiв грудников. I крайнiй термiн встановлений через сорок вiсiм годин. Ви можете бачити, доктор, в якому розпачi ми з чоловiком. Ось чому я прийшла до вас. Ви один - вашого шановного колеги бiльше нема" серед нас - можете допомогти.
  
  Мiльйон думок пронiсся в мо"му бiдному мозку в цей момент.
  
  "Площа Святого Кривоноса," вигукнув я.
  
  "Площа Святого Кривоноса," пiдтвердила вона.
  
  "Але це нацiональне мiсце збору самого сильного i непримиренного ворога вашої країни".
  
  " Абсолютно вiрно, доктор.
  
  Я задумливо погладив пiдборiддя, болiсно вiдчуваючи непривабливу щетину неголених вусiв, яка псувала мою зовнiшнiсть.
  
  "I 80 трильйонiв грудников", - повторив я.
  
  "Так, 80 трильйонiв грудников", - сказала вона.
  
  "Це буде приблизно сорок крон, дев'ять шилiнгiв i три пенси", - пiдрахував я.
  
  "Це - чи настiльки близько, що не ма" практичного значення", - погодилася моя чарiвна вiдвiдувачка.
  
  "Сорок вiсiм годин," сказав я.
  
  "Приблизно два днi", - вiдповiла Жiнка.
  
  "Зрозумiло", - я тягнув час, знову погладжуючи пiдборiддя. "I скажiть менi, ваша високiсть, - я маю на увазi, Iрен - ви i ваш чоловiк вiдреагували на цю вимогу?"
  
  "Мiй чоловiк доручив сво"му головному мiнiстру тягнути час, поки я подорожую, в найсуворiшiй та"мницi, ви, звичайно, розумi"те, щоб звернутися до вас за допомогою. Ваш i- " Вона ненадовго замовкла й кинула погляд крiзь затягненi туманом скла на газове свiтло за вiкном, - ... бо, бачте, мiй чоловiк наполяга" на жалюгiдною надiї, що вiн, можливо, пережив сво" падiння.
  
  "Можливо все", - вiдповiв я. "Останкiв виявлено не було. Один, можливо, навiть обидва з воюючих титанiв, можливо, все ще живi. Але якщо це так - ах, якщо це так, чому ми не чули нi про те, нi про iнше за минулi роки? I видатний брат мого колеги - ви, звичайно, пам'ята"те його видатного брата, - заявив я.
  
  "Звичайно".
  
  
  
  "Сiльський," прошепотiла я.
  
  " У сiльськiй мiсцевостi? - луною повторила вона, явно приголомшена.
  
  "У сiльськiй мiсцевостi, повторив я.
  
  Жiнка засунула тонкi аристократичнi пальцi однi"ї руки в оздоблений мереживом рукав i витягла звiдти маленький витончений носову хустинку. Вона швидко промокнула очi. Якийсь внутрiшнiй демон пiдказав менi згадати, що це був той момент, коли безпринципний людина чоловiчої статi мiг розпочати наступ пiд виглядом простого спiвчуття. Але поки я сидiв, лаючи свою та"мну слабкiсть, Жiнка взяла себе в руки. Вона поклала хустку на мiсце i повнiстю оволодiла собою.
  
  "Тодi залиша"ться тiльки одне, доктор," твердо сказала вона. " Нiхто iнший не зможе допомогти. Ви повиннi пiти зi мною. Ви повиннi надати нам свою допомогу.
  
  Я встав i, не кажучи нi слова, одягнувся в макiнтош, макино, плащ, капелюх i калошi i простягнув руку вдячною i тремтячою Iрен.
  
  Гра, похмуро пробурмотiв я собi пiд нiс на рiвнi, значно нижче чутного, почина"ться.
  
  Залишаючи свої скромнi покої, я зупинився, щоб встановити пастку для зломщикiв, обмежувач для зломщикiв, автоматичну дагерротипную машину i вiдро з водою на дверi. Потiм я потягнув за шнурок засувки i, повернувшись до мо"ї чарiвної супутницi, сказав: "Я до ваших послуг, мадам".
  
  Ми спустилися по сходах, перевiряючи на кожному майданчику, нема" грабiжникiв або зрадникiв, i благополучно вийшли в нiч Лаймхауса. Почав опускатися легкий туман, перетворюючи почорнiлi вiд сажi залишки попереднього снiгопаду в сiру i слизьку жижу. Ми з моїм супутником пробиралися темними, наповненим луною провулках, поки не вийшли на Вест-Iндiю-Док-роуд, мiсце стiлькох сумно вiдомих дiянь i непояснених звiрств.
  
  Тремтiння пробiгла по мо"му тiлу, коли ми перетинали вимощену брукiвкою площу. На мить я уявила собi, що це площа Святого Кривонога, i перед моїм внутрiшнiм зором виникла срiблясто-сiра, всiяна коштовними каменями фiгура Бога оголеного "динорога - нацiонального художнього скарби адмiнiстратора батькiвщини Жiнки та потенцiйної причини революцiї й анархiї в цьому стародавньому, не ма" виходу до моря королiвствi.
  
  Десь в ночi Лаймхауса пролунав крик - то бурлаки, обережно пробирающейся вгору по оповитою туманом Темзi, то якийсь бiдної, нещасної жертви злочину, люту" на вулицях нещасливого району, менi не дано було знати.
  
  Повз проїхало таксi з запнутими фiранками, кучер в приглушенiй темнотi сидiв на козлах, а збруя темних коней позвякивала i поскрипувала в такт рухам розпалених тварин.
  
  Ми з моїм супутником нервово брели у непроникному мороцi, поки, залученi вогнями заклади нижчого класу, де самi покидьки Лаймхауса проводили свої жалюгiднi ночi, нам не пощастило побачити, як пiд'їхало таксi i висадило пасажирiв, парочку морякiв розпусного виду, явно кiлька пошарпаних i шукають мiсце, де можна було б витратити тi жалюгiднi залишки свого матроського платнi, якi у них залишалися пiсля того, як їх надули скупi власники i нечеснi скарбники на їх кораблi.
  
  Я вже збирався покликати таксиста, коли мiй супутник зупинив мене, наполегливо зашипев i натиснувши на руку.
  
  Перед таверною зупинилося друге таксi, i коли з нього вийшли кiлька сумнiвних пасажирiв, ми забралися в кабiну, i Iрен тихо передала свої iнструкцiї таксисту, який з цiкавiстю зазирнув через люк в пасажирський салон.
  
  Перше таксi поїхало, i мiй супутник нахилився до мене зi словами: "Я вже подумав, доктор, що вам краще не сiдати в перше-лiпше таксi".
  
  "Але його щойно доставили", - заперечив я. "Зловмисник нiяк не мiг знати, що ми будемо шукати транспорт саме в цьому мiсцi, щоб вчасно надiслати за нами таксi".
  
  У цей момент наша розмова була перервана спалахом свiтла i гучним пострiлом з точки прямо перед нашим таксi. Iнша машина вибухнула, пiднявши стовп полум'я, i помаранчевi мови зметнулися вгору серед хмар чорного маслянистого диму.
  
  "Неймовiрно". Я ахнула вiд подиву. "Як ти?"
  
  Жiнка загадково посмiхнулася, поки наш водiй обережно об'їжджав перше таксi, тепер люто палаюче i практично загороджу" перехрестя, де Вест-Iндiя-Док-роуд зустрiчалася з звивистою вулицею, що вела вгору вiд Темзи в бiльш безпечний i респектабельний квартал, нiж Лаймхаус.
  
  Ми проїжджали по численних вулицях, деякi з них були жвавими i освiтленими, як опiвднi, iншi - моторошними i затiненими, поки я не вiдчув, що нiяк не зможу простежити наш шлях, не кажучи вже про те, щоб визначити, де знаходився той момент, коли, нарештi, таксi зупинилося бiля кiоску, звiдки входили i виходили на вулицю люди, одягненi по всiм параметрам.
  
  Я по-лицарськи погодився з Iрен в тому, що стосу"ться вартостi таксi, незважаючи на сумне мо" фiнансове становище, i ми вибралися з таксi на мокру брукiвку ще в однiй лондонськiй площi, оточеної магазинами i ресторанами, всi закритi в цей пiзнiй час. Не кажучи нi слова, моя супутниця обережно повела мене до кiоску i потягнула за собою вниз по затемненiй i недоглянутою сходах, поки ми не досягли платформи, освiтленiй абсолютно незнайомим менi способом освiтлення. Полум'я, здавалося, було повнiстю укладена в мiнiатюрнi склянi кульки i горiло з особливою регулярнiстю та стабiльнiстю, якi не допускали нi мерехтiння, нi руху. Як вони добували повiтря для пiдтримки горiння, було загадкою за межами мого розумiння, але мiй супутник вiдмовився залишатися нерухомим досить довго, щоб я мiг розпитати.
  
  Вона провела мене повз великий розфарбованої дошки оголошень, що познача" район Лэдброук-Гроув, i, опустивши квитки в турнiкет, ми перетнули платформу, щоб дочекатися - я не знав чого. Перед нами були залiзничнi колiї, i мо" припущення про те, що це якась станцiя, пiдтвердилося через декiлька хвилин, коли пiдiйшов поїзд незнайомого менi типу i моделi. Поїзд зупинився, i ми забралися в вагон, зайняли мiсця i їхали в дивному i незатишному мовчаннi, поки мiй супутник не вказав, що нам пора виходити з дивного вагона.
  
  
  
  II
  
  Ми вибралися назад на поверхню землi, i я виявив, що ми стоїмо на краю широкої рiвної площадки розмiром з поле для крикету, а то i бiльше, але поверхня якої складалася не з трави, а з твердого, шорсткого матерiалу, не володi" звичайної пiддатливiстю природного речовини.
  
  Мiй супутник вiв мене за руку затвердiлої поверхнi, поки ми не опинилися поряд з самим дивним пристосуванням, яке, на мiй подив, я коли-небудь бачив.
  
  
  
  Ця штуковина була довгою, як карета, i спиралася на колеса, два досить великих з одного кiнця i одне маленьке з iншого. Його основна сутнiсть, здавалося, являла собою ребристий цилiндр довжиною приблизно в стрижень i покритий натягнутою тканиною, волого блестевшей пiд нiчний моросью.
  
  На верхнiй сторонi пристрою розташовувалися два вiдкритих сидiння з вигнутими щитками з целулоїду або изостекла перед кожним i набором незрозумiлих циферблатiв i ручок на одному з них. З бокiв i заднiй частинi машини виступали короткi виступи, а до одного кiнця було прикрiплено велике дерев'яне пристрiй, мало чим вiдрiзня"ться вiд морського гвинта, прикрiплене до чорного i потужному на вигляд пристрою, що нагаду" те, яке, як я iнодi бачив, що використову"ться на невеликих експериментальних морських суднах.
  
  Найдивовижнiшим з усiх було те, що чотири вiльно обертаються лопатi виступали з жердини, встановленого на верхнiй частинi машини, їх кiнцi звисали пiд дi"ю власної ваги без пiдтримки, i всi вони злегка поскрипували i розгойдувалися при кожнiй змiнi крижаного, пронизливого вiтру.
  
  Моя супутниця потягнулася до найближчого сидiння i дiстала звiдти головнi убори для себе i для мене, без слiв продемонструвавши, як слiд носити. Кожен з них був зроблений з м'якої шкiри i повнiстю закривав черепну частина власника. Ремiнець замика"ться пiд пiдборiддям власника, забезпечуючи тим самим щiльне i надiйне прилягання головного убору, а окуляри з прозорими лiнзами можна надiти на мiсце для захисту очей вiд вiтру та вологи або пiдняти на лоб, щоб забезпечити безперешкодний огляд в бiльш сприятливих умовах.
  
  Моя супутниця поставила одну струнку ногу на короткий виступ, який виступав збоку вiд машини, i грацiозно пiднялася на сидiння. Безмовними жестами вона висловила сво" бажання, щоб я наслiдував її дiй, i, не бажаючи засмучувати цю милу i мужню жiнку, я погодився, пiднявшись на виступ, а звiдти на друге сидiння. Там я виявив, що сиджу на не дуже незручною шкiрянiй подушцi.
  
  Моя супутниця повернулася на сво"му мiсцi i жестами показала, що я повинен закрiпити сво" сидiння, закрiпивши ремiнь через колiна. Я знову погодився, подивився через плече мо"ї супутницi, як вона пристiба"ться ременем безпеки, i ахнув вiд подиву, побачивши, як iз сусiдньої прибудови раптово з'явля"ться покритий жиром механiк, одягнений у брезентовий комбiнезон, мчить по вiдкритому простору до нашої машинi, стиска" в руках дерев'яний елемент, який я мимоволi охрестив (подумки) повiтряним гвинтом, i крутить його.
  
  Моя супутниця, привiтавши прибуття механiка пiдняттям великого пальця однi"ї руки, вiдрегулювала деякi важелi управлiння перед собою, пiсля чого автономний двигун у переднiй частинi дивного маленького лiтального апарату закашляв i, забормотав, ожив. Прогрiв двигун протягом декiлькох хвилин, мiй супутник знову подав знак механiку, який витягнув пару непримiтних колодок з-пiд колiс автомобiля, i ми поїхали вперед з вражаючою швидкiстю, вiтер шмагав повз нас, змушуючи мене бути вдячним за шолом i захиснi окуляри, наданi моїм супутником.
  
  Перш нiж я встиг хоча б задуматися про мету цього незвичайного подорожi з механiчним приводом, мене вiдволiк дивний звук вжик-вжик-вжик, що пролунав прямо над головою i, очевидно, iдеально вiдповiдав нашому власному просування. Я пiдняв погляд вгору в надiї виявити джерело дивних звукiв i виявив, що вони виходять з чотирьох лопатей, встановлених на низькiй вежi над кабiною пiлота, де я сидiв.
  
  Лопатi оберталися так швидко, що я ледве мiг стежити за ними поглядом, i подив наростало, коли я вiдчув, що дивний апарат, до якого я був безпорадно прив'язаний, дiйсно пiднявся з поля, яке вiн перетинав, i рушив без пiдтримки в розрiдженому повiтрi.
  
  Повинно бути, я скрикнув вiд подиву, тому що мiй супутник повернувся до мене з посмiшкою, виражала таку абсолютну впевненiсть у собi, що я голосно розсмiявся над сво"ю хвилинної панiкою i подумки поклявся, що не дозволю нiчому перешкодити менi насолодитися цим безпрецедентним досвiдом. Бог голого Єдинорога мiг бути вiдсутнiм, великий детектив мiг бути втрачений для свiту, але зi мною все було в порядку, i я отримаю запропоноване менi задоволення, а про свої проблеми подбаю пiзнiше.
  
  Ми летiли - так, я використовую це слово навмисно i з повним усвiдомленням серйозностi його застосування - по великому колу над околицями Лондона, спостерiгаючи за сходом сонця над далеким протокою на сходi, пролiтаючи над тими самими мiсцями, де ми з моїм зниклим супутником намагалися протистояти небезпекам i розгадувати головоломки, потiм повернули в пiвнiчному напрямку, пролiтаючи над темно-зеленими лiсами i свiтлими луками, залишаючи позаду Англiю, Уельс, Шотландiю та Оркнейськi острови.
  
  
  
  Не було вимовлено нi слова - нiчого не можна було розчути з-за рiвного гудiння двигуна, який обертав повiтряний гвинт, який забезпечував нам просування по небу, i змушував лопатi наших повiтряних гвинтiв здiйснювати житт"во важливi обертiв, - але я був вражений, час вiд часу спостерiгаючи, як моя супутниця наполовину вилазить зi сво"ї кабiни, тягнеться до коротких виступiв з бокiв апарату i дiста" маленькi краплеподiбнi "мностi з пальним, якi вона злива" в форсунку, встановлену на корпусi апарату перед її власним целлулоидным щитком.
  
  Сонце повнiстю зiйшло, небо було блискучим пiвнiчним блакитним, i тiльки плямистi хмари чистого бiлого кольору усеивали його блакитну правильнiсть, i виблиску" на воднiй гладi пiд нами не було видно нi сушi, нi творiнь рук людських. Я не знаю, як довго ми летiли i як далеко просунулися на пiвнiч, за винятком того, що повiтря навколо нас ставав все бiльш холодним, i я все бiльше вдячний за передбачливiсть, яка змусила мене тепло одягнутися перед тим, як залишити мої покої в Лаймхаусе, коли пiд нами i далеко з'явилося миготiння слiпучої бiлизни.
  
  Моя супутниця потягнулася до останнього залишився паливному баку, встановленого на машинi, i вилила його вмiст у форсунку, яку вона використовувала перед своїм щитом. Озирнувшись на мене через плече, вона вказала вперед i викрикнула кiлька слiв, якi я не розчув через гулу двигуна i шуму повiтря, доносившегося до моїх затягнутих у шкiру вух.
  
  Але незабаром я почав розумiти значення, якщо не фактичний змiст її мови, оскiльки пiд ретельним керiвництвом наше маленьке суденце попрямувала вниз i початок довгий, неухильне наближення до того, що я тепер дiзнався як не що iнше, як величезний паковий лiд у пiвнiчних полярних регiонах планети. Наше маленьке суденце просувалося все нижче i нижче, у мiру того як темнi води пiд нашими витягнутими колесами поступалися мiсце зазубреним бiлим айсбергам, паковому льоду i, нарештi, величезним льодовиках.
  
  Гористе утворення льоду прослизнула пiд нашим гудящим апаратом, коли ми мчали в нижнiх шарах атмосфери, i з часом змiнилося плоскої областю блискучого бiлого кольору. Ми перетнули це новий простiр, i, нарештi, мiй супутник описав вузькi кола, повiльно знижуючись по спiралi перед освiтою, що я спочатку прийняв за незвичайну проекцiю незвичайної краси i правильностi, i тiльки через багато митт"востей визнав за артефакт, створений зусиллями людини.
  
  
  
  Там - у самих пiвнiчних просторах полярних крижаних полiв - була справа рук людини. Я мало не розплакався вiд зухвалостi i краси конструкцiї i був вiдвернений вiд цього ходу думок тiльки приземлення корабля, в якому я їхав. Машина покотилася з щiльно утрамбованому снiгу i зупинилася бiля входу в чудовий будинок.
  
  Штормовий вiтер пронiсся над блискучою крижаною шапкою i кинув грайливi снiговi бризки на оголену нижню половину мого обличчя. Я провела язиком по губах, пробуючи чистоту танучих кристалiв. На виблискуючих шпилях, якi стояли перед нами, не було жодних ознак життя. Нi зустрiча", нi охоронець не вийшли з арочного входу в будiвлю.
  
  Ще до того, як ми досягли його ворiт, я запитав: "Iрен- що це за мiсце? Я думав, ми пряму"мо у вашу столицю. Замiсть цього ми досягли пiвнiчної полярної шапки планети, регiону, який завжди вважався нежилим, за винятком бiлих ведмедiв, тюленiв i чайок. I все ж ми знаходимо це прекрасна споруда ".
  
  Здивовано клiпаючи очима, я вигукнув: "Благаю вас, пояснiть".
  
  Вона звернула до мене слiпучу посмiшку, яка розтопила серця i зiрвала оплески глядачiв по всьому свiту i яка привела її на бiк однi"ї з коронованих осiб Європи у самому блискучому, хоча i та"мному шлюбi, який тiльки бачив столiття. " Прошу вас, проявiть терпiння ще на кiлька хвилин, доктор. Вам все стане ясно, як тiльки ми опинимося усерединi Фортецi.
  
  " Фортеця? - Безпорадно повторила я.
  
  "Фортеця самотностi. Споруда, яка зда"ться частиною крижини, на якiй воно стоїть, насправдi збудовано з мармуру, чистого бiлого мармуру, видобутого на секретному родовищi i доставленого сюди в найсуворiшiй та"мницi. Всерединi нього знаходяться тi, хто покликав вас. Тi, чиїм добровiльним представником я маю честь бути ".
  
  Ми пройшли пiд високими порталами i по гучних коридорах, поки, нарештi, не увiйшли в зал, займаний "диним бронзовим гiгантом, що сидить у напруженiй позi медитацiї. Коли ми увiйшли в кiмнату, на мить здалося, що вiн завмер, але через кiлька секунд я зрозумiв, що вiн виконував серiю найдивовижнiших вправ на самотi.
  
  На моїх очах вiн змусив свої м'язи працювати один проти одного, напружуючись до тих пiр, поки тонка плiвка поту не покрила його могутн" тiло. Вiн щось тихо промовив, i я зрозумiв, що вiн жонглю" в розумi десятком цифр, множачи, дiлячи, витягуючи квадратнi i кубiчнi коренi. Вiн звернувся до апарату, який створював звуковi хвилi на частотах, якi зникали за межами чутностi для мене, але що вiн мiг, судячи з виразу його обличчя, виявити.
  
  В кiнцi серiї вiн подивився на мене i на мою супутницю. Голосом, який вселяв впевненiсть i послух, вiн заговорив. "Привiт, Патрицiя", - сказав вiн неофiцiйно. "Я бачу, вiн прийшов з тобою. Я, звичайно, знав, що вiн прийде".
  
  Вiн пiднявся зi свого мiсця i попрямував до нас через кiмнату, обiймаючи жiнку, вiдому як Жiнка, двома могутнiми м'язистими руками з бронзи. I все ж, незважаючи на всю нiжнiсть, яка була видна в цьому обiймах, це була явно братська - або, можливо, кузенская - нiжнiсть, не бiльше того.
  
  Патрицiя, подумала я. Вiн назвав її Патрiцi"ю. Але хiба її звали не Iрен? У мене не було часу обдумувати цю головоломку, тому що бронзовий гiгант вiдпустив її i повернувся до мене.
  
  "А ви, сер, - сказав бронзовий гiгант, простягаючи могутню руку в мужньому вiтаннi, - ви не хто iнший, як Джон Х. Ватсон, доктор медицини, чи не так?"
  
  Я потиснув йому руку так мiцно, як тiльки мiг, i, зiзнаюся, менi було при"мно отримати її назад цiлою i неушкодженою, кiстки не потрощилися сильнiше, нiж були, в лещатах бронзового людини. " Дiйсно. Можу я удостоїтися честi вручити вiрчi грамоти, сер?
  
  Вiн обеззброююче посмiхнувся i сказав: "Звичайно, звичайно. Мене звуть Кларк Севiдж-молодший. У мене самого " кiлька вчених ступенiв, отриманих то тут, то там за цi роки. Бiльшiсть моїх друзiв звуть мене просто Док. Для мене було б честю, якби ви робили так само ".
  
  З якоїсь причини я був скорiше задоволений, нiж ображений безцеремоннiстю i неформальнiстю цi"ї людини, i погодився називати його тим iм'ям, яке вiн вiдда" перевагу. Це був би Док. "Я вважаю, - сказав я у вiдповiдь, - що ми могли б уникнути деякої плутанини, якщо б ви називали мене так, як завжди називав мiй найдорожчий друг, якого я втратив на цi кiлька рокiв. Це був, просто кажучи, Ватсон.
  
  "Я буду щасливий зробити саме це", - сказав бронзовий гiгант.
  
  "Але хiба я не чув, як ви зверталися до нашої супутницi як до Патрицiї?" Я вирiшив, що це моя можливiсть самостiйно розгадати головоломку.
  
  
  
  Док Севiдж згiдно кивнув сво"ю густою шевелюрою мiдного кольору. " Бачите, мiй кузен.
  
  Стривожений, я сказав: "Але хiба вона не-" Я повернувся до Жiнки i звернувся безпосередньо до неї. "Але хiба ви не колишня Iрен Адлер, а тепер Її Королiвська високiсть-"
  
  "Будь ласка," перервала його чарiвна молода жiнка. "Доку я вiдома як його кузина Патрицiя Севiдж. Вам i вашому колезi я вiдома в iншому виглядi. Давайте залишимо все як ", прошу вас.
  
  Її слова безмiрно спантеличили мене, але я вiдчував, що в тих обставинах, в яких я виявився, у мене не було iншого вибору, крiм як погодитися.
  
  "Ви повиннi пробачити мене, Ватсон", - сказав бронзовий гiгант. "Мiй кузен допомiг менi в невеликому обманi, який був необхiдний, щоб доставити вас сюди, в мою полярну фортеця Самотностi. Якщо б у столицях свiту поширився слух про зустрiч, на яку ви були та"мно викликанi, неминуче сталася безпрецедентна за всю iсторiю людської цивiлiзацiї спалах злочинностi".
  
  - Ви хочете сказати... - ошелешено пробурмотiв я, - ви хочете сказати, що Бог Голого Єдинорога не був вкрадений? За нього не вимагають викупу в розмiрi 80 трильйонiв грудников? Його не будуть виставляти на площi Святого Врицихлева, якщо викуп не буде виплачений? Вся ця процедура була свого роду мiстифiкацi"ю?"
  
  "О, пограбування цiлком реально, доктор Ватсон", - заявила Жiнка. "Бог голого "динорога пропав, i все, що я вам описав, вiдбудеться, якщо його не знайдуть. Але це всього лише крихiтна частина всесвiтньої загрози ".
  
  "Абсолютно вiрно", - сказав Док Севiдж. "Я всього лише сам повернувся з подорожi по землi, вирвавшись з лап диявола, що не ма" аналогiв в анналах злочинностi. Те, що вiдбува"ться тут сьогоднi, " не чим iншим, як вiйськовою радою, вiйськовим радою проти того, хто погрожу" впорядкованої структури i справедливим дiй усього свiтового порядку. Хто-то, сама особистiсть якого, не кажучи вже про його операцiйної базi " та"мницею, загорнутої в головоломку, замкненi всерединi енiгми ".
  
  "Добре сказано", - я зааплодував. "Але тiльки ми тро" стоїмо мiж силами порядку i цивiлiзацiї i цим дияволом?"
  
  "Не ми тро", доктор", - сказала Жiнка. "Зараз я мушу вас покинути. Моя роль зiграна, моя прощальна промова виголошена. Менi пора покинути сцену цi"ї драми i повернутися до мого чоловiка i догляду за мо"ю дитиною, щоб спостерiгати i молитися за тими, в чиї руки, можливо, була вiддана сама доля свiту".
  
  Вона ще раз обмiнялася цнотливим поглядом з бронзовим чоловiком, потiм серцево потиснула менi руку i зникла з кiмнати. Через мить я почув звук її машини, коли вона знову ожила, потiм почалося її рiвне гудiння i вжик-вжик-вжик, що означало, що її ротори оберталися, пiднiмаючи обтягнутий тканиною корпус у холодне повiтря над арктичними просторами. Потiм вiн повiльно зник з поля зору.
  
  Я стояв один в кiмнатi з бронзовим гiгантом Доком Сэвиджем.
  
  "Будь ласка, ходiмо зi мною, Ватсон", - сказав вiн нарештi. Я вiдчував, що у мене нема" вибору, окрiм як пiдкоритися. Севiдж потужною ходою попрямував до дверного прорiзу, вiдрегулював якийсь пристрiй, яке я прийняв за автоматичну охорону нескiнченно бiльш досконалого типу, нiж тi, що я встановив у своїй квартирi в Лаймхаусе, i вiдступив убiк, коли я ввiйшов у сусiдню кiмнату.
  
  Тут я опинився в примiщеннi, яким мiг би пишатися кращий чоловiчий клуб Лондона, Чикаго чи "вропейська набережна екзотичного Шанхаю.
  
  Стiни, обшитi дерев'яними панелями, пiднiмалися до високої стелi з чудовою рiзьбою, з якого звисали старовиннi кованi люстри. Свiчки створювали атмосферу, в той час як майстерно прихованi свiтильники штучного походження забезпечували додаткове освiтлення. Уздовж стiн ряд за рядом стояли книги в однакових наборах з найтоншої пряжi i сап'яну; тисненi вручну назви з найтоншої позолотою повертали кiмнатi свiтло.
  
  Поверх схiдного килима з глибоким ворсом, нескiнченно багатого i вишуканої роботи, невелика частина розкiшного кам'яної пiдлоги була викладена перед великим пишним камiном, в якому весело палав надзвичайної краси багаття з найтоншим, але при"мним ароматом.
  
  М'якi крiсла з дорогої шкiри i майстерно вирiзьбленого темного дерева стояли по всiй кiмнатi, i кожне, за винятком двох явно незайнятих було зайнято чоловiком значного виду, хоча i злегка ексцентрично одягненим.
  
  В одному з крiсел сидiла мускулиста фiгура, вся в сiрому. Сиве волосся, сiрий колiр обличчя, сiра тунiка i штани. Поки я в жаху стояла в дверях кiмнати, вiн звернув на мене мертвий, холодний погляд, окинувши мене вiд моїх мiцних британських черевикiв до мо"ї власної вицвiлiй шевелюри. Вiн коротко кивнув, але нiчого не сказав.
  
  
  
  У крiслi поруч з ним сидiв чоловiк, весь у чорному, чорна одяг огортала його з голови до нiг, за винятком тих мiсць, де виднiлися червонi вiдблиски його одягу. Комiр його був пiднятий, закриваючи обличчя, а поля чорного крислатого капелюха опущенi. Мiж полями i комiром стирчали тiльки блискучi очi i яструбиний нiс. Однi"ю рукою вiн грав дивним кiльцем кольору жирасоль, яке носив на пальцi iншої.
  
  Поруч з ним сидiв чоловiк з разюче вiдкритим, iз виразом обличчя, свiтлим хвилястим волоссям i блискучими блакитними очима. На ньому був облягаючий светр, вузькi штани в широку смужку з бокiв i високi начищенi черевики. Якимось чином вiн справив на мене враження американця - як дивно, та бiльшiсть цих чоловiкiв. Але цей чоловiк нiс у собi ще одне, вiдмiннi вiдчуття того, що вiн великий спортсмен коледжу - продукт Єльського або Гарвардського унiверситету, як я здогадався.
  
  За ним байдикував ще один молодий чоловiк iз вiдкритим обличчям, на цей раз одягнений у червоний костюм на блискавцi, який гармонiював з його кучерявим рудим волоссям. А за ним ще два людини м'язистого атлетичної статури - один майже голий, одягнений тiльки в позвякивающую збрую i позвякивающее зброю, iнший в звичайному одязi, яка виглядала набагато бiльш старого, в той час як сам вiн здавався сильним i компетентним.
  
  Залишалися тiльки дво" iнших. Це була ще одна фiгура в темному плащi й крислатому капелюсi, фiгура, дивно нагаду" людину з яструбиним носом, за винятком того, що в останньому випадку не було червоного свiтiння, що пiдкреслю" похмурi вiдтiнки одягу, який вiн носив, а замiсть цього була мережа срiблястих ниток, якими покривали його одяг, створюючи надприродне вiдчуття гiгантської павутини.
  
  Iнший був молодою людиною при"мної зовнiшностi, хоча i з вiдтiнком лiниво, притаманною дуже багатим людям. Вiн подивився на мене з вiдкритим, доброзичливим виразом обличчя, i тому я був ще бiльше вражений, звернувши увагу на його пiднятий комiр i монотонну забарвлення його досить звичайного на вигляд костюма - нiжно-нефритово-зеленого.
  
  
  
  III
  
  "Джентльмени," почув я голос Дока Севiджа у себе за спиною, " дозвольте менi представити нашого останнього члена - доктора Джона Х. Уотсона, покiйного з Бейкер-стрiт, 221Б, Лондон, Англiя.
  
  "Доктор Ватсон," продовжив бронзовий гiгант, " не могли б ви увiйти i вiдчувати себе як вдома. Це наша бiблiотека. Тисячi томiв, якi ви бачите уздовж стiн цього залу, являють собою бiографiї, опублiкованi i засекреченi, людей, присутнiх у нашiй присутностi. Навiть кiлька ваших власних робiт, що стосуються вашого колишнього спiвробiтника, потрапили в нашi архiви, як i сам ваш спiвробiтник не раз.
  
  " Холмс- тут? Я ахнув. " Так адже вiн нiколи не говорив менi ... вiн навiть не натякав...
  
  "Нi, Ватсон?" - вiдповiв бронзовий гiгант. "Ну, можливо, коли-небудь, коли вiн дiзна"ться вас краще".
  
  "Можливо," погодився я, опустивши очi. " Можливо...
  
  " Не будьте суворi до себе, Ватсон. Тепер, коли для вас настав час бути корисними, ви тут, у Фортецi Самотностi, i це ваш шанс надати послугу свiту - i деяким людям в цьому свiтi. Але спочатку дозвольте менi представити iнших наших учасникiв.
  
  Вiн взяв мене за лiкоть, i я обiйшла коло м'яких крiсел, по черзi потискуючи руки кожному з чоловiкiв, яких я бачила ранiше. Коли я пiдходила до кожного, вiн представлявся менi:
  
  " Рiчард Бенсон - Месник, - представився чоловiк у сiрому.
  
  "Кент Аллард - Тiнь," похмуро усмiхнувся чоловiк з яструбиним носом.
  
  "Гордон, Єльський унiверситет 34-го року випуску - мої друзi називають мене Флеш".
  
  " Кертiс Ньютон, сер, iнодi вiдомий як капiтан Фьючер.
  
  " Джон Картер, колишнiй капiтан кавалерiї конфедерацiї.
  
  "Девiд Iннес з Коннектикуту i Пеллюсидарская iмперiя".
  
  "Рiчард Вентворт," представився другий з одягнених у чорне чоловiкiв, " вiдомий деяким як Павук. Навiть коли вiн потиснув менi руку, я помiтив, як пiдозру i ревнощi промайнули мiж ним i людиною, що назвала себе Тiнню.
  
  I, нарештi, чоловiк у зеленому костюмi священика. "Ом", - спiвучо промовив вiн, роблячи схiдний знак вiтання складеними руками, перш нiж простягнути одну менi на захiдний манер. " Джетро Дюмон з Парк-авеню, Нью-Йорк. Також вiдомий як доктор Чарльз Пали i-Зелений лама.
  
  " Я задоволений, - зумiв промурмотати я. - Менi i в голову не приходило, що хтось iз вас - реальнi люди. Я завжди вважав вас плодами уяви.
  
  
  
  "Як, втiм, i те ж саме звинувачення було висунуто проти вашого хорошого друга i компаньйона з Бейкер-стрiт, не так, Ватсон?" Це був бронзовий гiгант, Кларк Севiдж.
  
  Я визнав, що це дiйсно так. "На мене нападають з обох сторiн", - сказав я. "З одного боку, " тi, хто стверджу", що мiй хороший друг i колега, чиї справи я вiв в мiру своїх скромних можливостей протягом багатьох рокiв, " лише породженням мо"ї власної уяви i взагалi не iсну" в реальному свiтi".
  
  Я обвiв поглядом блискуче зiбрання, потiм продовжив. "У той час як, з iншого боку, джентльмен, який служить моїм лiтературним агентом, доктор Артур Конан Дойл, сам був звинувачений у написаннi тих розповiдей, якi я надаю йому i якi вiн, у свою чергу, прода" журналам вiд мого iменi".
  
  По колу чоловiкiв у кiмнатi прокотився спiвчутливий смiшок згоди. Я знову подумав про томах, що покривали стiни цi"ї бiблiотеки, - не про один з моїх товаришiв, але чиї подвиги заслужили зусилля такого лiтописця, як я сам, якими б скромними не були його таланти.
  
  "I ця банда, це збiговисько авантюристiв - бачу я перед собою всю їх рiзновид?" - Запитав я у всiх присутнiх, сiдаючи в багату i зручне крiсло, запропоноване менi Доком Сэвиджем.
  
  Знову пiднявся гул негучною дискусiї, коли яскраво одягненi фiгури обмiнялися коментарями по мо"му питанню. Потiм один з них - я вважаю, це був випускник Єльського унiверситету Гордон - вiдповiв в ролi негласно призначеного представника для них усiх.
  
  "Ми, деякi вiдважнi, лише нинiшнi представники руху, кiлькiсть яких обчислю"ться легiоном. З часiв нашого засновника, чий портрет висить над камiном, i донинi нас були сотнi. Їх iмена викарбуванi на почесному сувої, який стоїть он там, бiля вiкна.
  
  Вiн вказав спочатку на картину, про яку говорив, потiм на високе вузьке вiкно, через затемненi скла термiчно якого починала опускатися довга полярна нiч. Я першим пiдiйшов до ревучому камiна i подивився вгору, на витончено виконане зображення в багатiй рамцi над ним. Художник виконав свою роботу в насичених тонах темно-коричневого, рожевого i бордового. Обличчя, що дивилося на мене у вiдповiдь, випромiнювало силу, iнтелект i тонкий налiт безтурботного дотепностi. Це був костюм французького шеваль" минулого столiття. На маленькiй табличцi з гравiюванням пiд полотном простим шрифтом було написано лише одне слово: д'артаньян.
  
  На мить вiддавши безмовне данину поваги зображеної на портретi, я пройшов по розкiшному килиму до свитка, на який ранiше вказав американець Гордон. Його заголовком була проста фраза, початковi лiтери якiй майстерно утворювали слово всього з одного слова, значення якого, боюся, я повинен визнати, абсолютно вислизнуло вiд мене. На початку сувою говорилося ПРО ПЕРСОНАЖIВ, ОБ'ЄДНАНИХ В ЛIГУ ЗАХИСНИКIВ. Таким чином, нижчезазначених iмен було дiйсно багато, включаючи не тiльки всiх присутнiх у залi (за винятком мене, звичайно), але i безлiч iнших, з яких випадковим чином були вибранi такi знайомi i незнайомi iмена, як Жюль де Грендон, Ентонi Роджерс, сер Деннiс Найланд Смiт, Джиммi Дейл, Арсен Люпен, Кiмболл Киннисон, Нiколас Картер, Стiвен Костиган i ще цiлi колонки.
  
  "Чудова компанiя", - не втримався я вiд вигуку, закiнчивши читання позолоченого сувою. "Але, якщо менi буде дозволено взяти на себе смiливiсть запитати, як це мiститься заклад? Чиїми зусиллями управляються цi заклади? Хто розводить вогонь, готу" їстiвнi припаси, здiйсню" узливання?"
  
  "О, у нас повно лакеїв, доктор Ватсон, - повiдомив молодий чоловiк у червоному костюмi на блискавцi. Я вiдразу впiзнав у ньому Кертiса Ньютона. "Кожен з нас нада" свiй штат помiчникiв для загальної служби Лiги. Серед моїх власних помiчникiв - андроїд Ото, робот Грег i Саймон Райт, живий мозок ".
  
  "А мої" заявила Тiнь зi зловiсним смiшком, "плейбой Ламонт Кренстон, мiй шофер Мо Шревниц, чарiвник зв'язку Бербанк i близький до самогубства Гаррi Вiнсент".
  
  По черзi кожен iз них назвав групу дивних помiчникiв, кожен з яких був таким же дивним i ексцентричним, як i його роботодавець.
  
  "Кожен з них," уклав Док Севiдж, "вiдбува" свiй час на кухнi, в оружейнiй або де-небудь ще в Фортецi i на iнших вiддалених аванпостах нашої Лiги в перервах мiж завданнями на особистiй службi у свого роботодавця".
  
  "Я розумiю", - заявив я, лiниво потягуючи напiй, який з'явився, абсолютно непомiчений, поруч з моїм м'яким крiслом. Я зупинився i, здивований, понюхав вмiст свого келиха. Сарсапарилья.
  
  "I все ж я здивований одним питанням", - сказав я, звертаючись ще раз до всiх моїм господарям. У вiдповiдь вони подивилися на мене з виразом цiкавого очiкування. "Навiщо, - нарештi я зважився запитати, " ви викликали мене в цей редут? Ви, безсумнiвно, група найбiльш здiбних i вiдважних героїв. Я не знаю, яка загадка стоїть перед вами, крiм питання про викрадений Бога Голого Єдинорога. Звичайно, вам не потрiбнi мої власнi скромнi таланти для вирiшення цi"ї проблеми, яка повинна згасати в ваших очах перед найдрiбнiшої iз загадок.
  
  Голова зборiв знову перейшов до Кларку Сэвиджу-молодшому. Вiн ходив взад i вперед, нарештi, зупинившись перед потрескивающим камiном, так що язики полум'я, звиваючись i танцюючи за його героїчною постаттю, вiдкидали жахливi тiнi на багато прикрашену бiблiотеку Лiги. Широко розставивши ноги, зчепивши руки за спиною, випнувши чудову груди i гордо пiднявши голову, вся його фiгура була пiдсвiчена i полускрыта танцюючим полум'ям, вiн являв собою саму чудову картину чоловiчої сили i грацiї, яку я коли-небудь бачив.
  
  "Джон Ватсон, - переконливо промовив вiн, - те, що я збираюся вам повiдомити, - це iнформацiя самого делiкатного i в той же час надзвичайного характеру. Я клянусь вашою честю як молодшого юриста Персонажiв, Об'"днаних в якостi Захисникiв, нiкому не розкривати це до тих пiр, поки справа не буде доведена до трiумфального завершення. Чи да"те ви менi урочисте слово, Джон Ватсон?
  
  "Ви зрозумiли, сер", - прошепотiв я. В горлi у мене стояв клубок, а очi в цей момент дивно наповнилися сльозами.
  
  "Дуже добре". Док Севiдж продовжив: "Я повинен повiдомити вам, що на свободi перебува" архизлодей, чиї пiдступнi махiнацiї повнiстю затьмарюють махiнацiї найбiльш сумно вiдомих лиходiїв у всiх анналах Лiги".
  
  "Чорнiше кардинала Рiшель"", - сказав чийсь голос.
  
  "Бiльш зловiсний, нiж пiдступний доктор Фу Манчi", - додав iнший.
  
  " Бiльш блискучий, нiж революцiонер Ай-Арц з планети Лемнис.
  
  " Бiльш пiдступний, нiж Хитрун Худжi.
  
  " Небезпечнiше, нiж Блекi Дюкейн.
  
  "Бiльш безжалiсний, нiж майстер розуму Рас Тавас".
  
  "Бiльш загрозливого, нiж сам Наполеон Злочинностi", - вигукнув Док Севiдж, пiдводячи пiдсумок списком.
  
  " Кримiнальний Наполеон? - Недовiрливо перепитав я. " Ви ма"те на увазi... ви ма"те на увазi збоченого генiя професора Джеймса Морiартi? Але про нього нiчого не чули з тих пiр, як вiн разом з моїм великим колегою кинувся в Рейхенбахский водоспад. Ви хочете сказати, що вiн вижив?"
  
  "Можливо, вiн був убитий, Джон Ватсон, - з iншого боку, можливо, вiн втiк, як i його суперник у епiчної боротьби, яка досягла сво"ї кульмiнацiї там, у Швейцарiї. Багато людей вважали за потрiбне зникнути, а що може бути кращим укриттям, нiж могила, а Ватсон?
  
  Севiдж тепер ходив взад-вперед перед величезним камiном, його титанiчна тiнь розгойдувалася на дерев'яних балках i металевих канделябрах над нашими головами. Iншi чоловiки в кiмнатi сидiли мовчки, вичiкуючи, спостерiгаючи за обмiном реплiками мiж лiдером i мною. Я мовчки поклявся не пiдвести мого вiдсутнього товариша в вiдстоювання його честi.
  
  "Згадуючи iм'я Злочинного Наполеона, - сказав я з деякою запалом, - згадуючи це, Док Севiдж, ви опосередковано висува"те звинувачення в тому, що мiй власний спiвробiтник якимось чином не змiг звiльнити землю вiд цi"ї загрози".
  
  "Абсолютно вiрно", - пiдтвердив Док Севiдж. "Ваш колега - Шерлок Холмс знаходиться в руках диявола, перед яким професор Морiартi та iншi дрiбнi спекулянти блiднуть до нiкчемностi".
  
  Вiн ступив уперед i став надi мною, пiдносячись в повiтрi на цiлих шiсть футiв i бiльше. "Я тут тiльки тому, що сво"часна допомога мо"ї кузини Патрицiї допомогла менi вирватися з лап цього архидемона. Я вислизнув з його мереж, але двом товаришам, з якими я переслiдував зниклого Бога Голого Єдинорога, пощастило менше, нiж менi, i в даний час вони знаходяться в жахливому станi через божевiльного генiя, чиї зусилля ще можуть призвести до руйнування всi"ї крихкої структури цивiлiзацiї ".
  
  " Дво" компаньйонiв? - Тупо повторив я. - Дво"? Але хто вони можуть бути?
  
  Вiн низько присiв, наблизивши свої мерехтливi очi з металевими вкрапленнями до моїм власним, i багатозначно тицьнув у мене пальцем. "У цей самий момент в лапах цього блискучого манiяка спочивають i Шерлок Холмс, i сер Джон Клейтон, лорд Грейсток, людина, вiдомий всьому свiту як Тарзан iз племенi мавп".
  
  " Холмс i Грейсток? В один i той же час? I ви теж майже такий же, Док Севiдж? - Вигукнув я. " Хто може бути цей диявол i як я можу допомогти визволити ваших спiльникiв з його лап?
  
  "Вентворт, ви наш вищий iнтелектуал", - гаркнув Док Севiдж персонажу в павутинного плащi. " Просвiтiть доктора Ватсона щодо нашої стратегiї, будь ласка, поки я пiду ненадовго, щоб витягти кiлька квадратних i кубiчних коренiв.
  
  Док Севiдж повернувся на сво" мiсце, а Павук почав говорити низьким, вкрадливим голосом, який, здавалося, майже гiпнотизував слухача.
  
  "Цей архидемон, безсумнiвно, самий блискучий i спритний противник, з яким хто-небудь з нас коли-небудь стикався", - заявив вiн. "I все ж, Ватсон, як знають усi, хто бореться зi злочиннiстю i анархi"ю в найпота"мнiших куточках свого iстоти, нiколи на свiтi не було лиходiя, чий збочений мозок не змусив би його зробити одну фатальну помилку, яка з часом привела до того, що вiн постав перед судом i був покараний. Рано чи пiзно, Ватсон, лиходiї розплачуються за свої злодiяння.
  
  "Викрадення Тарзана, Холмса i Дока Севiджа повинно було статися на блискучiй виставцi "вропейського прогресу, де був виставлений Бог голого "динорога".
  
  Це говорив Рiчард Генрi Бенсон, Месник. Кажучи це, вiн крутив у руках дивний кинджал i ще бiльше дивного вигляду пiстолет. "Була замiнена блискуча копiя Бога оголеного "динорога, замiна, яка вислизнула б вiд досвiдченого ока самого вимогливого лапидариста, та все ж була виявлена простою жiнкою".
  
  "Так, звичайна жiнка". Капiтан Джон Картер продовжив розповiдь. "Жiнка мiнливої натури, чиї прихильники по-рiзному iдентифiкували її як принцесу Дею Торiс Гелиумскую, як Джоан Рендалл, дочка комiсара управлiння мiжпланетної полiцiї, як Марго Лейн, вiрну подругу i супутницю Тiнi, як Джейн Портер Клейтон, ледi Грейсток, i як мiс Эвангл Стюарт з богемного кварталу Нью-Йорка, Грiнвiч-Вiллiдж, серед iнших".
  
  - Ця жiнка, - вкрадливо втрутився Джетро Дюмон, - Та Жiнка, якщо хочете, виявила хитромудру пiдмiну i спробувала повiдомити Шерлока Холмса, лорда Грейстока i Дока Севiджа. Вона попередила Грейстока i Холмса i розмовляла з Доком Сэвиджем, коли першi два члена Лiги, не пiдозрюючи про присутнiсть Дока, рушили розкривати шахрайство i потрапили в пастку архидемона."
  
  "Я кинувся їм на допомогу," закiнчив Севiдж свою розповiдь, " але лиходiй був пiдготовлений. Вiн використовував Бога Голого Єдинорога, щоб заманити Холмса i Тарзана в пастку, i, використовуючи їх в якостi приманки, мало не зловив в мережi i мене. Менi вдалося врятуватися, i нiчого бiльше, а Холмс i Тарзан були викраденi разом з Богом Голого Єдинорога.
  
  - Значить, загроза, про яку говорила її Величнiсть... Жiнка, - пробурмотiв я, запинаючись, - загроза виставити Бога Оголеного Єдинорога на площi Святого Кривоногого, була всього лише вивертом? Мiстифiкацiя?"
  
  "Нi, доктор Ватсон," втрутилася Тiнь, " ця загроза реальна, надто реальна. Але набагато бiльшу загрозу порядку та безпеки свiту явля" безумець, який в даний момент трима" в своїх лапах Шерлока Холмса i Тарзана з племенi мавп ".
  
  "Зрозумiло, зрозумiло", - ошелешено пробурмотiв я невиразно. "Але тодi- тодi яку роль ти вибрав для мене в цiй драмi? Що може зробити скромний лiкар, а iнодi i бiограф великих людей у цiй надзвичайнiй ситуацiї?"
  
  "Ви," владно сказав Док Севiдж, " повиннi розкрити злочин, врятувати жертв i зберегти порядок у свiтовiй цивiлiзацiї, доктор Ватсон.
  
  IV
  
  Я понишпорив у сво"му халатi в пошуках трубки, вiдкинув даремний револьвер, яким так нерозумно погрожував Жiнцi, коли вона, здавалося, давним-давно увiйшла в мою квартиру в Лаймхаусе, i почав ходити взад-вперед. Мiй розум гарячково мiркував. Мої думки кружляли, як уламки уламкiв, пiдхопленi виром. Що б зробив Холмс? це було все, про що я мiг думати в той момент. Що б зробив Холмс, що б зробив Холмс?
  
  Нарештi я зупинився перед Доком Сэвиджем i запитав: "чи Залишив лиходiй пiсля себе якусь зачiпку - якусь крихту докази, якою б тривiальної або безглуздою вона вам не здавалася?"
  
  Зморшки спантеличеннi i зосередженостi прорiзали глибокi борозни на лобi бронзового людини. Нарештi вiн сказав: "Можливо, " одна рiч, Ватсон, але в той час вона здавалася менi настiльки незначною, що я ледь звернув на неї увагу i не наважуюся згадати про це вам зараз".
  
  "Дозвольте менi самому судити про це, будь ласка", - гаркнув я в манерi Холмса, на яку тiльки був здатний. До мого задоволення, бронзовий чоловiк вiдповiв так, як завжди вiдповiдали свiдки на допитi Шерлока Холмса.
  
  "Диявол, очевидно, розробив якийсь сверхнаучное пристрiй, яке зменшувало зростання його жертв до пiгмеїв, i вiн пiшов, тримаючи бiдолаху Холмса пiд однi"ю рукою, а Грейстока - пiд iншого".
  
  "Так," сказав я пiдбадьорливо, - прошу вас, продовжуйте.
  
  "Отже, доктор Ватсон," продовжив Севiдж, - коли цей диявол залишив експозицiю "вропейського прогресу, вiн, здавалося, щось бурмотiв собi пiд нiс. Я ледве мiг розiбрати, що саме вiн говорив. Але менi здалося, що це щось на зразок Ангкор-Ват, Ангкор-Ват. Але що це могло означати, Ватсон?
  
  Я поблажливо посмiхнувся i повернувся до присутнiх, якi сидiли в побожному мовчаннi, спостерiгаючи за протистоянням мiж Сэвиджем i мною. Мовчазним жестом дав зрозумiти, що готовий прийняти iнформацiю вiд будь-якого з них.
  
  "Це екзотичний наркотик?" - запитав один з них.
  
  "Iм'я самого диявола?" спробував iнший.
  
  "Якась секретна формула?" запитав третiй.
  
  " Якийсь релiгiйний талiсман?
  
  " Лайнмен з Прiнстона?
  
  " Видатний вчений стародавнього Нептуна?
  
  " Застарiлий морський термiн?
  
  " Резиденцiя вiджила свiй вiк монархiї?
  
  "Ось i все", - бадьоро вигукнув я. "Я знав, що знання знаходиться десь серед вас. Ангкор-Ват - мiсто, загублене в джунглях язичницької Азiї. Ми повиннi шукати цього лиходiя i його жертви в Ангкор-Вати.
  
  "Швидко," вигукнув я, повертаючись до Доку Сэвиджу, " негайно приготуйте транспорт. Ми вируша"мо в Ангкор-Ват цi"ї ночi".
  
  "Можна менi пiти з тобою?" - запитала Тiнь, крутячи на пальцi кiльце з топiнамбуром.
  
  "Нi, нi, вiзьми мене", - втрутився Месник.
  
  "Я", - вигукнув Гордон з Єля.
  
  "Я!" - крикнув Девiд Iннес. "Я знаю Тарзана особисто".
  
  Незабаром всi вони зiскочили зi своїх мiсць, штовхаючи один одного, щоб пiдiйти до мене ближче, i сперечалися про те, хто з них повинен мати честь супроводжувати мене в моїй мiсiї по порятунку Шерлока Холмса i Джона Клейтона, лорда Грейстока.
  
  "Це завдання тiльки для Дока Севiджа i для мене", - сказав я їм так люб'язно, але виразно, як тiльки мiг. "Решта з вас повиннi залишатися тут i тримати себе у готовнiсть, якщо виникне необхiднiсть у ваших послугах. А тепер, Севiдж, - звернувся я до бронзового людинi, - накажи кому-небудь з цих добре вiдомих лакеїв твого закладу приготувати транспортний засiб, що пiдходить для перевезення нас в загублене мiсто Ангкор-Ват у джунглях далекого Сходу.
  
  "Так, сер", - погодився вiн.
  
  Я заприсягся, що надалi твердiсть буде вiдмiнною рисою мого способу дiй.
  
  Протягом декiлькох хвилин команда гротескних iстот пiдготувала одну з дивних лiтальних машин, якi, як повiдомив менi Док Севiдж, були вiдомi як автожири, з великим запасом палива, страхiтливого вигляду гармати Гатлiнга передовiй конструкцiї i поясами з бо"припасами. Майже до того, як у нас з'явився час серцево потиснути руки кожному члену Лiги, яку ми залишали позаду, Севiдж i я були в повiтрi над арктичними просторами.
  
  Не минуло й кiлькох годин, як наш чудовий автожир вжик-вжик-вжик пролетiв над великим "вразiйським свiтовим островом, в якийсь момент пролетiвши над самою площею Святого Кривоногого, де Бог Оголеного Єдинорога повинен був бути показаний на жаль Жiнки i порушення стабiльностi "вропейської цивiлiзацiї, через якiсь трохи бiльше двадцяти чотирьох годин, якщо Док Севiдж i я потерпимо невдачу у нашiй мiсiї.
  
  Ми пролетiли над Нiмецькою та Австро-Угорською iмперiями, полуварварскими слов'янськими державами на сходi вiд них, небезпечно пролетiли через холоднi заснiженi перевали в зловiсних Уральських горах i опинилися в Азiї. Нiщо не зупиняло нас, нiщо не уповiльнювало нас. Пiдручнi Севiджа оснастили автожир численними допомiжними баками з пальним i завбачливо забезпечили нас з Сэвиджем величезною плетеним кошиком, наповненим вишуканими стравами.
  
  Ми пролетiли над велелюдним Бомбе"м, повернули на пiвнiч, розкидаючи обгризенi кiстки кабана на населенi кочiвниками пiски пустелi Гобi, ширяли високо над кишать ордами китайцiв-язичникiв, завершуючи трапезу холодним омаром в майонезi (кидаючи порожнi панцирi водних павукоподiбних в руки благоговеющих жителiв Сходу) i, нарештi, перетнули Тонкинский затока, привiтно махаючи бродячим пароплавiв, поки вони не вiдправилися за своїми маршрутами, поки ми знову не опинилися над сушею, i я не побачив далеко пiд колесами потяга. автожир - зелена пишнiсть давнiх джунглiв.
  
  Незабаром мiй супутник i пiлот вказав вниз, на просвiт в джунглях. Крiзь широко розставленi пальми я мiг бачити пiрамiди i храми, колонади i пагоди античного мегаполiсу, втраченого на тисячi рокiв i лише пiзно вiдкритого заново, до благоговiнню i подив навiть "вропейських вчених.
  
  Док Севiдж керував автожиром, i ми знижувалися, знижувалися, знижувалися в повитому димом тропiчному повiтрi, поки обтягнутi гумою колеса лiтального апарата не зупинилися на вершинi найвищої пiрамiди Ангкор-Вата.
  
  Ми вибралися з автожира i зупинилися, милуючись древнiм мiстом. У цiй частинi земної кулi був свiтанок, i де-то дике iстота кричало, вiтаючи сонце, в той час як величезнi кiшки безшумно поверталися додому пiсля своїх нiчних вилазок, а птицi з пiр'ям, схожими на блискучi дорогоцiннi каменi, злiтали в повiтря в пошуках тропiчних фруктiв, якими можна було б поласувати.
  
  "У такому мiстi, як цей, " лише одне мiсце, де такий манiяк, як наш ворог, мiг влаштувати свою штаб-квартиру", - прогарчав Док Севiдж. "Це високому храмi сонця, i саме тому я висадив нас там, де зробив".
  
  Крiзь моторошну тишу мегаполiсу джунглiв ми спускалися з гiгантським гранiтним щаблях пiрамiдального будiвлi, зупиняючись то для того, щоб зойкнути в побожному захватi перед майстернiстю якогось давно забутого азiатського ремiсника, то для того, щоб вбити отруйну змiю, то для того, щоб засадити в горщик мешканця повiтряних просторiв з блискучим оперенням просто заради розваги.
  
  Нарештi ми досягли землi i, пробравшись до величної колонадi, яка виходила у великий зал храму, знайшли тюремну камеру архидемона - але наша видобуток втекла з курника. Ми з Сэвиджем стояли бiля пыточного пристрою манiяка, ураженi не стiльки його масивнiстю - оскiльки воно було менше звичайної аптечки, - скiльки шкiдливими можливостями його складних органiв управлiння.
  
  Очевидно, що диявол i його жертви були тут незадовго до нас, i лиходiй втiк в поспiху, кинувши свiй пекельний пристрiй, коли йому вдалося втекти. I все ж сама недбалiсть, проявлена зловмисником, наводила на думку, що у нього були такi ж поганi речi, або навiть гiрше, i вiн зберiгав їх десь в iншому мiсцi, куди вiн i доставив жертви на буксирi.
  
  Ми з Сэвиджем кинулися назад до автожир, зупиняючись тiльки для того, щоб знайти такi зачiпки, якi були необхiднi для визначення мiсця призначення тiка" диявола i його бранцiв.
  
  
  
  Так ми переслiдували їх вiд Ангкор-Вата до шумного сучасного Токiо, звiдти до оповитого та"мницями острова Пасхи, де в подивi бродили серед дивних монолiтних скульптур, поки Док Севiдж не закликав таланти Зеленого Лами з дистанцiйного зв'язку. Це свiтило спонукало одну з дивних статуй розповiсти Сэвиджу i менi, що вона бачила диявола i двох його бранцiв всього за кiлька хвилин до нашого прибуття, якi прямували заданим курсом американського поселення Пеорiя в провiнцiї Iллiнойс.
  
  Ми мчали через Тихий океан, ротори автожира гулко били, коли ми тiкали вiд дня назад у нiч.
  
  Ми пролетiли над блискучими вогнями гаванi Сан-Франциско, пiднялися на крижану висоту, пролiтаючи над Скелястими горами, знову знизилися, щоб помахати ковбоям тут, заквасцi там, i ми знову побачили схiд сонця, перш нiж досягли Пеорiї.
  
  У нас залишилося менше доби. Мiй охоплений жахом уявний погляд представив сцену на площi Святого Вiктора i неминучий розпад свiтового порядку, який повинен за цим послiдувати, особливо в вiдсутнiсть цих двох рятiвникiв розсудливих i нормальних людей, Холмса i Грейстока.
  
  Кожен аванпост диявола, коли ми його виявляли, показував, що вiн залишив схожу, але бiльш огидно вдосконалену модель свого пекельного пыточного пристрої, корпус якого виблискував, панель управлiння була всiяна клавiшами i важелями, кожен з яких був позначений якоюсь та"мницею абревiатурою алфавiтного або кабалiстичного значення, вiдомої тiльки катовi i - я з жахом уклав - Шерлоку Холмсу i Джону Клейтону.
  
  З Iллiнойсу слiд вiв до покинутого складу, розташованого на нижнiй Сьомий авеню в Нью-Йорку. Там ми з Сэвиджем виявили все новi i новi пристосування диявольського ремесла i почули, як удалинi грюкнули дверi в дальньому кiнцi будiвлi, навiть коли нашi чоботи гнiвно загупали услiд манiяковi.
  
  Ми переслiдували його по довгому тунелю, який, здавалося, йшов вниз i згинався пiд самою породою острова Манхеттен, потiм пролунав гуркiт - спалах - моторошне вiдчуття скручування i вивертання, i ми з Севiдж виявили, що стоїмо плiч-о-плiч бiля того самого лондонського кiоску, куди Жiнка привела мене на початку мо"ї дивної одiссеї.
  
  "Куди тепер?" Севiдж судомно видихнув, звiряючись з хронометром, який вiн носив на зручному ремiнцi на зап'ястi однi"ю з могутнiх бронзових кiнцiвок.
  
  
  
  Я на мить задумався, гадаючи, куди у величезному мегаполiсi мiг податися манiяк. Раптом мене охопило натхнення. Я схопив бронзового гiганта за лiкоть i разом з ним помчав до найближчого кiоску, де ми посiли другу карету в черзi. Я пробурмотiв таксисту свої iнструкцiї, i вiн швидко рушив з мiсця, копита коней цокали по лондонськiй брукiвцi, на мiй превеликий полегшенню, поки ми не зупинилися перед знайомим старим будинком, де я провiв багато щасливих рокiв.
  
  Я кинув таксисту монетку, i ми з Сэвиджем помчали вгору по сходах, вiдчайдушно били в дверi квартири на першому поверсi i переконували її мешканку, власницю i постiйного менеджера закладу, при"днатися до нас у нашiй мiсiї нагорi i прихопити з собою ключ-пропуск.
  
  Коли ця добра жiнка повернула ключ у замку верхньої квартири, Севiдж вiдчинив дверi одним ударом свого могутнього бронзового плеча, i я пройшов повз нього з револьвером у руцi i оглянув сцену всерединi.
  
  Там я побачив диявола, який сидить за сво"ю пекельною машиною i з манiакальною швидкiстю орудующего її клавiшами i важелями, в той час як на столi поруч з ним я побачив жалюгiднi съежившиеся фiгурки Шерлока Холмса i Джона Клейтона, танцюючих i вертящихся при кожному ударi по клавiшах машини манiяка. З одного боку машини стояла величезна стопка сторiнок, покритих машинописними написами. З iншого - ще бiльш висока стопка чистих сторiнок, чекають, коли їх заповнять словами.
  
  У машинi диявола був всього один аркуш, i кожен раз, коли вiн натискав кнопку, на сторiнцi з'являлася нова буква, i з кожним словом я бачив, як бiль на обличчях двох героїв ставала все сильнiше в мiру того, як їх зростання зменшувався.
  
  " Стiй, диявол! - крикнув я.
  
  Манiяк повернувся на сво"му сидiннi i манiакально втупився на нас з Сэвиджем. Його волосся були сивими, особа сатанiнськи красивим, але зазначеним ознаками тривалого розпусти i безмежного потурання своїм бажанням.
  
  " Отже, Севiдж, - вiн похмуро стиснув губи, - i Ватсон. Ви знайшли мене, чи не так? Що ж, невелика користь вiд цього вам буде. Жодна людина не може встати на шляху Альберта Пейсона Агрiколи. Ви зiграли менi на руку. Бачите, ось дво" ваших спiввiтчизникiв. Усi iншi у вашiй iдiотською Лiзi пiдуть за вами. I я один буду мати Богом Оголеного Єдинорога". I з цими словами вiн величним жестом вказав на стiл в протилежному кiнцi кiмнати.
  
  Там, на тому самому червоному деревi, де стiльки рокiв простояв мiй газоген мiж футляром для скрипки Холмса i його апаратом для пiдшкiрних iн'"кцiй, тепер покоїлося срiблясте велич шедевра Мендеса-Рубиросы, "Бог оголеного "динорога".
  
  "А тепер," переможно прошепотiв Агрiкола, " я додам ще два трофея до сво"ї колекцiї ляльок i лушпиння.
  
  Вiн нахилився до клавiатурi свого пекельного пристрою i натиснув на цей важiль, потiм на той. З кожним ударом я або вiдчував поштовх гальванiчної динамiки, яке розвi" мiй власний органiзм, або бачив, як бiдний Севiдж корчиться в бронзовiй агонiї.
  
  "Припини це", - менi вдалося завити на диявола. "Припини це або-"
  
  Вiн натиснув ще одну клавiшу. РАПТОВО я ВIДЧУВ СЕБЕ НЕЙМОВIРНО ПIДНЕСЕНИМ I НАДIЛЕНИМ ВЛАДОЮ. Я НАТИСНУВ На КУРОК СВОГО РЕВОЛЬВЕРА, I АЛЬБЕРТ ПЕЙСОН АГРIКОЛА РОЗКИНУВ РУКИ В СТОРОНИ. ЙОГО ЛIКОТЬ зачепив важiль на апаратi, i я прийшов у норму. Я побачив поруч зi мною Дока Севiджа, масажними свої болiсно викривленi кiнцiвки. Я бачив, як Шерлок Холмс i Тарзан iз племенi мавп починали з нескiнченною повiльнiстю i все ж вiдчутно поступово повертали собi колишню форму i зростання.
  
  Альберт Пейсон Агрiкола впав на килим з акуратно просвердленими дiркою мiж очей.
  
  З рани, здавалося, не текла кров i не розбризканi мiзки, а клаптик за клаптиком сухий, жовтої, з розмазаними вiдбитками паперу з деревної маси.
  
  OceanofPDF.com
  
  Також Майклом Курландом
  
  Антологiї Шерлока Холмса
  Мiй Шерлок Холмс
  
  
  
  Романи професора Морiартi
  Пекельний пристрiй
  Смерть вiд газового лiхтаря
  Велика гра
  Iмператриця Iндiї
  
  
  
  Романи Олександра Брасса,
  Занадто рано померлi
  Дiвчата в туфлях на високих пiдборах
  
  OceanofPDF.com
  
  Про авторiв
  
  Майкл Меллорi ("Звiр з пiку Гуанмiн") Незалежний журналiст у сферi розваг, працю" в Лос-Анджелесi, Майкл Меллорi опублiкував понад 250 журнальних i газетних статей. Вiн також " автором близько сiмдесяти коротких оповiдань, у тому числi "Цiкавiсть вбива"", який отримав премiю Дерринджера вiд Суспiльства короткометражної детективної лiтератури за найкращий детективний розповiдь "Флеш" 1997 року, i публiкував короткометражнi розповiдi в самих рiзних виданнях, вiд журналу Discovery, бортового видання Hong Kong Airlines, до журналу Fox Kids. Його розповiдi про Амелiї Уотсон з'являлися в рiзних виданнях, i дванадцять з них зiбранi в книзi "Пригоди другий мiсiс Вотсон". Перший роман Амелiї Уотсон "Вбивство у ваннi" зараз прода"ться в книжкових магазинах.
  
  
  
  Керолiн Уiт ("Вода з Мiсяця") Студентам Калiфорнiйського унiверситету в Сан-Дi"го пощастило, що Керолiн Уiт працю" iнструктором з листа, i це може пiдтвердити кожен, хто вiдвiдував будь-якого з її письменницьких семiнарiв по всiй країнi. Вона " лауреатом премiй "Агата", "Макавити", "Ентонi" i "Шеймус" за свої короткi оповiдання, а її книга "Як писати забiйну фантастику" була описана Booklist як незамiнне керiвництво для авторiв детективiв i саспенса".
  
  
  
  Пiтер Бiгл ("Мiстер. Сигерсон") Пiтер Бiгл вмi" поводитися зi словами. I образами. I характеристиками. Про це можна прочитати в бiльш нiж дюжини романiв i збiрок оповiдань, включаючи "Прекрасне i спокiйне мiсце", "Останнiй "динорiг" i "Я бачу по сво"му поряд". Вiн також пише оповiдання, сценарiї, телепередачi i iнодi лiбрето, а також проводить письменницькi семiнари, поряд з читаннями, лекцiями i концертами. Концерти? Бiгл - вiдома фолк-спiвачка, яка володi" чотирма мовами - англiйською, французькою, нiмецькою та iдиш, - яка виступала на рiзних майданчиках Калiфорнiї та кiлькох iнших штатiв. Як вiн сказав, "Спiв i миття посуду - це "динi iншi заняття, якими я займався за грошi".
  
  
  
  Лiнда Робертсон ("Та"мниця доктора Торвальда Сигерсона") Лiнда Робертсон займа"ться кримiнальним правом в некомерцiйнiй юридичнiй фiрмi з Сан-Франциско. Вона публiкувала наукову лiтературу в San Francisco Chronicle, онлайн-журналi Salon, i Форумi CACJ (Калiфорнiйських адвокатiв у кримiнальнiй правосуддя), а також " спiвавтором "Керiвництва повного iдiота по нерозгаданим та"мниць", в якому розглядаються найрiзноманiтнiшi теми, вiд НЛО i снiгової людини до того, хто насправдi написав п'"си Шекспiра.
  
  Це друга вилазка Робертсона в свiт Шерлока Холмса, перша, "згаду" мiсiс Хадсон, - з'явилася вМо"му Шерлока Холмса".
  
  
  
  Рис Боуен ("Справа про похмурому слуги") Автор надзвичайно популярних романiв про констебле Эвансе, дiя яких вiдбува"ться на її батькiвщинi по материнськiй лiнiї, в Уельсi, Рис Боуен зросла в Бат, Англiя, i ходила в школу в Англiї, Австрiї та Нiмеччини. Пiсля виходу сво"ї першої п'"си "Годинник кульбаби", спродюсированной Бi-бi-сi в Лондонi, Рис втекла у Сiдней, Австралiя, i влаштувалася працювати на австралiйське мовлення. У 1966 роцi вони з чоловiком оселилися в Сан-Франциско, де вона i живе з тих пiр, розважаючи англомовний свiт вiдзначеними нагородами дитячими книгами, книгами для молодi, iсторичними романами та детективами. Її останнiй серiал "Та"мницi Моллi Мерфi" розповiда" про пригоди молодої iрландської iммiгрантки в Нью-Йорку столiтньої давностi. Моллi зухвала, яскрава, розкута i, як говорили в Нью-Йорку столiття тому, в нiй багато смiливостi.
  
  
  
  Бiлл Пронзини ("Витiвка з божевiльнi") Рiзностороннiй, плiдний, з багатою уявою i один з кращих стилiстiв прози у вiдомої всесвiту, Бiлл Пронзини " автором шiстдесяти романiв, у тому числi три у спiвавторствi зi сво"ю дружиною, письменницею Марсией Мюллер, i двадцяти дев'яти до сво"ї популярної серiї "Безiменний детектив". Вiн написав чотири науково-популярнi книги, десять збiрок оповiдань i безлiч невиданих оповiдань, статей, есе, книжкових рецензiй i малюнкiв на серветках, а також редагував або був спiвредактором численних антологiй. Його роботи переведенi на вiсiмнадцять мов i опублiкованi майже в тридцяти країнах. Вiн отримав три премiї Шеймуса, двi за кращий роман i нагороду за довiчнi досягнення вiд асоцiацiї письменникiв-приватних детективiв Америки, а також шiсть номiнацiй на премiю Едгара "Письменники-детективщики Америки".
  
  
  
  Michael Kurland ("Reichenbach") Автор бiльше тридцяти романiв i безлiчi оповiдань, статей та iншого мотлоху, Майкл Курланд вiдмовився вiд сво"ї театральної кар'"ри i зайнявся лiтературною дiяльнiстю, коли померла кiнь. Дiя його розповiдей розгорта"ться в епохах i мiсцях вiд стародавнього Риму до далекого майбутнього; скрiзь, де читач не надто легко помiтить анахронiзми. Його роботи були номiнованi на двi премiї Edgars i Американську книжкову премiю i з'являлися на багатьох мовах, iнодi по три або чотири на однiй сторiнцi. Вважа"ться, що це фрагменти одного великого твору, дослiдження унтерменшiв. Курланд написав чотири романи та серiю розповiдей про професора Джеймса Морiартi. Детальнiше можна дiзнатися на веб-сайтi: michaelkurland.com.
  
  
  
  Керол Бугге ("Дивний випадок зi жрицею вуду") Драматург, письменниця i педагог Керол Бугге збагатила нас рiзноманiтнiстю своїх досягнень. Її п'"си ставилися в Players Club, театрi на вулицi Ван Дам, Manhattan Punchline i Playwrights Horizons в Нью-Йорку. I, як усiм вiдомо, якщо ви можете зробити це там, ви можете зробити це де завгодно. Серед її детективних романiв - "Зiрка Iндiї" i "Привиди абатство Торре".
  
  
  
  Герi Ловизи ("Пригоди зниклого детектива") Визнаний шанувальник Холмса та обiзнана людина, Герi Ловизи написав кiлька попереднiх пародiй на Холмса, в тому числi "Пропажу британського барка Софi Андерсон" i "Велику гру Майкрофта". Вiн " автором довiдкової бiблiографiї "Шерлок Холмс: великий детектив у м'якiй обкладинцi" i редактором "Paperback Parade", провiдного в свiтi видання про колекцiйнi книги в м'якiй обкладинцi. Як видавець, цей багатогранний джентльмен опублiкував вiршi про Холмса кiлькох авторiв, а також безлiч документальної лiтератури "Шерлокиана".
  
  
  
  Ловиси вiтатиме або, принаймнi, терпимо ставитися до коментарiв, адресованим йому на його веб-сайтi: www.gryphonbooks.com.
  
  
  
  Майкл Коллiнз (Деннiс Лiндсi) ("Золотий хрест") У 1967 роцi Деннiс Лiндсi написав перший детективний роман Дена Форчуна, використовуючи псевдонiм machine à écrire Майкла Коллiнза. У той час вiн також був Марком Сэдлером, Джоном Кроу, Вiльямом Арденом i Карлом Деккером. Зараз вийшло двадцять книг Дена Форчуна, останньою з яких " "Свiт Форчуна", збiрка оповiдань. Вiн отримав безлiч нагород, в тому числi премiю Едгара i двi номiнацiї на премiю Едгара, i удосто"ний безлiчi нагород, в тому числi премiї "Письменники-детективи Америки за довiчнi досягнення" та спецiальної подяки вiд захiднонiмецького Arbeitsgemeinschaft Kriminalliteratur.
  
  
  
  Рiчард Лупофф ("Бог голого "динорога") Дiя цi"ї фiнальної iсторiї розгорта"ться в свiтi альтер-его Рiчарда Лупоффа, Ova "Гамлет". Бо, як добре висловилися французи, Ova Hamlet - це псевдонiм Рiчарда Люпоффа. Ova - майстер пародiї, що "Бог голого "динорога" доводить поза всякої тiнi сумнiву.
  
  Лупофф i ранiше бував у свiтi Шерлока Холмса в таких оповiданнях, як "Випадок з лiкарем, у якого не було бiзнесу", "Пригода бульварного вбивцi" i "Пригода зi знаком Гурика". Розповiдь Лупоффа "Випадок з безгрошовим шеваль"", який з'являвся в попереднiй антологiї Холмса "Мiй Шерлок Холмс", був обраний для перевидання у "Кращих американських детективних iсторiях 2004 року". I ми всi пиша"мося ним.
  
  OceanofPDF.com
  
  Примiтки
  
  1
  
  Ви повиннi визнати, що це перший раз, коли ви бачите iмена Ейнштейна i Понтiя Пiлата в одному абзацi один вiд одного. Вража", так?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС: ПРИХОВАНI РОКИ. Авторське право No 2004, Майкл Курланд. Всi права захищенi. Нiяка частина цi"ї книги не може бути використана чи вiдтворена яким-небудь чином без письмового дозволу, за винятком коротких цитат, що мiстяться в критичних статтях чи оглядах. За iнформацi"ю звертайтеся в St. Martin's Press, 175, П'ята авеню, Нью-Йорк, Нью-Йорк, 10010.
  
  "Звiр з пiку Гуанмiн" авторське право No 2004 Майкла Меллорi. "Вода з Мiсяця" авторське право No 2004 Керолiн Уiт. "Мiстер Сигерсон" авторське право No 2004 Пiтера Бiгла. "Та"мниця доктора Торвальда Сигерсона" авторське право No 2004, Лiнда Робертсон. "Справа похмурого слуги" авторське право No 2004, Рис Боуен. "The Bughouse Caper" авторське право No 2004 Бiлла Пронзини. "Райхенбах" авторське право No 2004 Майкла Курланда. "Дивний випадок зi жрицею Вуду" авторське право No 2004 Керол Бугге. "Пригоди зниклого детектива" авторське право No 2004 Герi Ловизи. "Золотий хрест" авторське право No 2004, Деннiс Лiндсi. "Бог оголеного "динорога" (вперше з'явився в журналi "Фантастика", серпень 1976 р.) авторське право No 1976, Рiчард Лупофф.
  
  
  
  
  
  www.minotaurbooks.com
  
  
  
  
  
  Дизайн : Фiл Маццонi
  
  
  
  
  
  eISBN 9781466826137
  
  Перше видання електронної книги : червень 2012 р.
  
  
  
  
  
  Каталогiзацiя даних Бiблiотеки Конгресу у публiкацiях
  
  Шерлок Холмс - Прихованi роки / пiд редакцi"ю Майкла Курланда.
  
  п. див.
  
  Змiст: Випадок зi скорботним слугою / Рис Боуен-Райхенбек / Майкл Курланд-Бог оголеного "динорога / Рiчард Лупофф- мiстер Сигерсон / Пiтер Бiгл- Звiр з пiку Гуанмiн / Майкл Меллорi-Вода з мiсяця / Керолiн Уiт-Пригоди зниклого детектива / Герi Ловизи-Та"мниця доктора Торвальда Сигерсона / Лiнда Робертсон-Божевiльний будинок / Бiлл Пронзини-Дивна рiч жрицi вуду / Керол Бугге-Золотий хрест / Майкл Коллiнз.
  
  ISBN 0-312-31513-9 (he)
  ISBN 0-312-35156-9 (pbk)
  EAN 978-0-312-35156-4
  
  PR1309.H55S47 2004
  813'.087208351-dc22
  
  2004046802
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"