Марстон Эдвард : другие произведения.

Огонь и меч(Капитан Роусон, №3)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  
  
  Огонь и меч(Капитан Роусон, №3)
  ЭДВАРД МАРСТОН
  
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
   Фландрия, 1707 г.
  Дэниел Роусон ехал ровным галопом по извилистой тропе. Был поздний вечер, и осень уже вытесняла часть света с неба.
  Он смирился с тем, что не доберется до лагеря до полуночи. Дэниел был капитаном 24-го пехотного полка, и его полк отправился на зимние квартиры. Но сейчас он был не в форме. Вместо этого он был одет в гражданскую одежду, которая позволяла ему проскользнуть через вражеские линии, чтобы он мог действовать как шпион в Париже. Поддельные документы, которые он вез, содержали имя Марселя Дарона, торговца вином, поза, которая подкреплялась его способностью говорить по-французски как на родном языке и его знанием некоторых виноградников в стране.
  Как и в предыдущих случаях, маскировка сослужила ему хорошую службу. Во время своего пребывания во французской столице он собрал некоторые важные разведданные. Большая их часть была запечатлена в памяти, чтобы его не поймали с секретными документами. Однако несколько депеш, которые ему удалось перехватить, были спрятаны в подкладке его пальто. Он улыбнулся, вспомнив, как он их заполучил. Посланник остался с сильной головной болью и столкнулся с испытанием сделать неловкое признание начальству во французской армии. Должно быть, за этим последовало суровое наказание. Дэниел не испытывал к нему сочувствия. Посланник был неосторожен.
  Он все еще размышлял о своей встрече с этим человеком, когда какой-то шум вывел его из задумчивости. Французский патруль внезапно появился на гребне холма слева от него. Всего их было около дюжины, они остановились на мгновение, затем пустили лошадей в галоп и устремились вниз по склону с хищным рвением. Когда он увидел, что один из них вытащил пистолет, Даниэль не колебался. Он знал, что на этот раз Марсель Дарон не сможет выпутаться из неловкой ситуации разговорами. Солдаты, скорее всего, убьют его первыми и
   опознать его потом. Упираясь каблуками и подгоняя своего коня, Дэниел бежал, скачя во весь опор и поднимая за собой небольшие облака пыли. Синие мундиры продолжали преследование по горячим следам. Они явно настигали его. Его задание находилось под угрозой внезапного завершения. Грохот копыт позади него мог быть звуком его похоронного звона.
  Не было никаких шансов обогнать их. Дэниел смирился с этим. Их лошади были выбраны за скорость и выносливость. Его, напротив, был тем типом исправного, но послушного животного, которого можно было бы ожидать от торговца вином. Это был всего лишь вопрос минут, прежде чем его настигнет. Поскольку не было никакой надежды выиграть гонку, единственным способом спасения Дэниела было каким-то образом ускользнуть от них. Лес впереди него предлагал такую смутную возможность. Вытянув из своей лошади последнюю каплю скорости, он помчался к ней, а затем свернул вправо, направляясь к точке, где деревья и подлесок казались наиболее густыми. Он как раз вовремя.
  В тот момент, когда он изменил направление, пуля из пистолета просвистела мимо него, не причинив ему вреда. Если бы он остался на трассе, она бы попала ему прямо между лопаток.
  Не осознавая своей удачи, Дэниел поскакал дальше. Погрузившись в лес, ему пришлось замедлить коня, чтобы он мог выбрать путь среди деревьев и кустов с некоторой степенью безопасности. Наконец-то у него было что-то в его пользу.
  Хотя большая часть листьев опала, над его головой все еще висела густая паутина ветвей, затемняя внутреннюю часть леса и ограничивая видимость. Это было похоже на езду по огромной пещере с деревянной крышей. Чем глубже он проникал, тем мрачнее становилось. Когда он украдкой взглянул через плечо, он едва мог различить теневые фигуры, охотящиеся за ним.
  Уверенные, что их добыча не сможет ускользнуть, солдаты развернулись веером и двинулись рысью. Некоторые из них дразнили его, игнорируя царапанье кустов и тычки низких веток. Ничто не могло их остановить. Они жаждали убийства.
  Большинство людей в таком затруднительном положении дрогнули бы, но страх был неведом Дэниелу. Им двигал инстинкт выживания, отточенный годами борьбы с французскими армиями. Страх только вызывал панику, и он всегда оставался хладнокровным. Пока он зигзагом пробирался через лес, его глаза были настороже, когда он искал способы избавиться от патруля. Полумрак, окутавший его, пришел ему на помощь, но теперь он оказался коварным. Неспособный как следует его разглядеть, его лошадь неверно оценила размер упавшего ствола дерева. Вместо того, чтобы
   Легко перепрыгнув через него, животное зацепилось передними копытами за древесину и беспомощно качнулось вперед. Дэниел был выброшен из седла, сильно ударившись о землю и дважды перекувырнувшись, прежде чем остановился.
  Лошадь поднялась первой. На мгновение ошеломленный, Дэниел вскочил на ноги, но было слишком поздно, чтобы остановить своего испуганного коня, который помчался в подлесок в том направлении, откуда они только что пришли. В конце концов его поймал один из солдат.
  «У меня его лошадь!» — воскликнул он с торжеством. «Он пеший».
  Это заявление вызвало взрыв жестокого смеха.
  Дэниел не стал его слушать. Он уже бежал на полной скорости сквозь деревья, уворачиваясь от кустов, перепрыгивая через бревна, оглядываясь то налево, то направо в отчаянных поисках укрытия. Его сердце колотилось, а легкие горели. В любую секунду его могли схватить и зарубить насмерть саблей. Наконец он добрался до небольшой поляны и вскарабкался на дерево. Затем он намеренно уронил шляпу на землю внизу. Прижавшись к толстой ветке, Дэниел ждал, пытаясь заглушить звук своего тяжелого дыхания. Теперь он был не французским виноторговцем, а опытным британским солдатом, которого уже загонял враг. В прошлом всегда был выход. Он обнаружил, что весь фокус в том, чтобы его найти.
  Он слышал их голоса, перекликающиеся друг с другом, делающие ставки на то, кто первым поймает свою добычу, хвастающиеся тем, что они сделают с ним своими острыми клинками. Единственным утешением было то, что они звучали на некотором расстоянии. Однако гораздо ближе раздавался звон сбруи и шорох копыт в подлеске. Кто-то приближался к нему. У Дэниела было два оружия. Одним из них был кинжал, который он вытащил, а другим — элемент неожиданности. Солдат искал испуганного беглеца, съежившегося под изгородью. Он и не подумал поднять глаза. Увидев шляпу, лежащую на земле, он тут же спешился и вытащил меч, сохраняя молчание, чтобы не проиграть пари, разбудив остальных.
  Дэниел был готов. В тот момент, когда мужчина наклонился, чтобы поднять шляпу, Дэниел с удвоенной силой бросился с дерева и ударил его всем своим весом. Ошеломленный атакой, солдат не успел сопротивляться. Одной рукой закрывая рот мужчины, Дэниел другой перерезал ему горло. Солдат дергался и бессильно дергался, пока его жизненная сила неумолимо утекала. Дэниел держал его в железной хватке, крепко сжимая и ожидая, пока он не обмякнет, прежде чем позволить ему медленно упасть на землю. Вложив свой
   кинжал, Дэниел подобрал свою шляпу, схватил брошенную саблю и вскочил на лошадь.
  Затем он снова поскакал дальше с новой силой. Через несколько минут он вышел на тропу, которая петляла через лес. Это позволило ему набрать скорость, но он был не первым всадником, нашедшим тропу. Один из солдат выскочил вперед на своей лошади, чтобы преградить ему путь. Это был прямой вызов. Хотя он был в пехотном полку, Дэниел также принимал участие в кавалерийских атаках. Он чувствовал это парящее возбуждение раньше. Кровь хлынула и сабля была поднята, он поскакал к человеку и взмахнул рукой со смертоносной силой. Хотя солдат парировал удар своим собственным мечом, чистая сила удара сломала его запястье, и он выронил оружие с воем боли. Даже не оглядываясь назад, Дэниел умчался в темноту.
  
  Фермер был невысоким, коренастым и сутулым. Он использовал деревянное ведро, чтобы высыпать смесь в корыто. Свинья немедленно на него набросилась, довольно хрюкая и окуная нос, чтобы понюхать еду, прежде чем проглотить ее. Животное содержалось в ветхом загоне с небольшой низкой хижиной, которая защищала его от непогоды. Когда наступала зима, его забивали и использовали для кормления семьи. Звук барабана заставил фермера обернуться, и он увидел, как из мрака вызываются всадники. Это были французские солдаты.
  Большинство из них сидели в седле, но один из них сгорбился, поглаживая сломанное запястье. Другой мужчина безжизненно сполз поперек своего коня. За кавалькадой тащили лошадь без всадника.
  Сняв шляпу, фермер заговорил почтительным тоном.
  «Добрый день, уважаемые господа», — сказал он. «Могу ли я вам помочь?»
  «Мы ищем беглеца», — объяснил сержант. «Это мужчина в коричневом пальто, и он чем-то похож на меня».
  «Мы никого подобного не видели, сэр».
  'Вы уверены?'
  «Единственным человеком, который прошел мимо за весь день, был возчик».
  «Будьте осторожны», — сказал сержант, указывая пальцем. «Если мы обнаружим, что вы прячете негодяя, вы умрете вместе с ним. Он убил одного из моих людей и ранил другого. Он нам нужен ».
  «Простите, сэр. Его здесь нет».
  «Должно быть, он. Он бросил лошадь в миле отсюда, надеясь, что мы
   «Мы преследовали его весь вечер, но вскоре настигли. Он не мог уйти далеко. Думаю, он пошел сюда».
  «Вы можете приступить к поиску».
  «Нам не нужно ваше разрешение, чтобы сделать это», — прорычал сержант. «Правильно»,
  он продолжал, кивая некоторым мужчинам: «Посмотрите везде . Переверните все вверх дном».
  «Делайте, как хотите», — сказал фермер, разводя руками в приветственном жесте. «Нам нечего скрывать». Когда люди спешились, он подошел к сержанту. «Могу ли я что-нибудь принести вам, пока вы ждете, сэр, — может быть, чашу вина?»
  «Я не пью эту фламандскую мочу».
  «У нас есть пиво».
  Сержант презрительно сплюнул. «Это еще хуже».
  Ферма была небольшой, поэтому обыск был недолгим. Солдаты не церемонились. Ворвавшись в дом, они начали осматривать каждую комнату. Возмущенные внезапным вторжением, жена и сын фермера поспешили выразить протест. Он махнул им рукой, заставляя замолчать. Пока их дом подвергался тщательному обыску, амбар также был осмотрен вместе с надворными постройками. Куры были потревожены в своем курятнике, а коровы горько жаловались, когда солдаты ворвались в их коровник. Старая лошадь, жевавшая сено в конюшне, обиделась, когда двое мужчин залезли в каждый угол ее владений. Только свинья оставалась невозмутимой, все еще глубоко опустив голову в корыто.
  «Ты что, никогда не чистишь этот хлев?» — спросил сержант, сморщив нос. «Он воняет до чертиков».
  «К этому привыкаешь», — сказал фермер.
  «Как можно привыкнуть к этой вони?»
  Вопрос повис в воздухе без ответа, потому что солдаты вышли из дома и покачали головами. Те, кто обыскал амбар и надворные постройки, тоже сделали это напрасно. Снова сев на лошадей, они ждали приказов. Сержант был зол и расстроен.
  «Он, должно быть, пришел этим путем», — настаивал он. «Рассредоточьтесь и направляйтесь к реке. Он мог бы дойти и до этого места. И тот, кто его поймает», — добавил он, скривив губы, — «оставьте его в живых, пока он не попадет мне в руки. Я хочу заставить его страдать».
  Патруль умчался, и жена фермера смогла дать волю своим чувствам.
  ярость. Она выругалась на уезжающих всадников, а затем рассказала мужу, что они сделали. Ее муж вошел в дом и увидел беспорядок. Стулья были перевернуты, дверцы шкафов распахнуты, а кастрюли отброшены в сторону, чтобы кто-то мог заглянуть в дымоход. Наверху была та же история. Во всех трех крошечных комнатах кровати были прислонены к стене, крышки сундуков были подняты, а их содержимое разбросано повсюду. Люк на чердак остался висеть. Все, что там хранилось, было безжалостно растоптано.
  Когда ее ярость иссякла, жена фермера дала волю слезам. Ему потребовалось несколько минут, чтобы утешить ее. Их сын тем временем пытался убраться. Он заметил, что со стола украли несколько яблок.
  Оставив их двоих в доме, фермер побрел в хлев.
  Свинья только что закончила трапезу.
  «Теперь можешь выходить», — сказал он. «Они ушли».
  Покрытый грязью и воняющий экскрементами, Дэниел осторожно выбрался из своего укрытия. Теперь его никто не примет за торговца вином. Его одежда была грязной, а лицо — грязным.
  «Откуда вы узнали, что я там?» — спросил он.
  «Это было то, как свинья себя вела. Ты храбрый человек. У него отвратительный характер. Если бы он был расстроен, он мог бы прокусить тебе ногу насквозь».
  «Я родился и вырос на ферме», — сказал Дэниел, дружески похлопав свинью. «Я знаю, как обращаться с животными». Он ухмыльнулся. «И это было единственное место, где они бы не стали искать. Я в долгу перед тобой, мой друг. Ты мог бы легко меня выдать».
  «Мы ненавидим французов».
  «А что, если бы они меня нашли?»
  Фермер усмехнулся. «Тогда они бы воняли почти так же плохо, как и ты», — сказал он. «Давай найдем немного воды, чтобы отмыть тебя. Моя жена не пустит тебя на кухню в таком виде».
  
  Прошло два дня, прежде чем Дэниел смог вернуться на ферму, и он принял меры предосторожности, отправившись в путь с отрядом кавалерии за спиной. Теперь он был в полной форме. Сидя верхом на черном жеребце, он использовал поводья, чтобы тянуть за собой старую лошадь, которую он одолжил у фермера. Она хорошо послужила и была хорошо накормлена в лагере. Дэниел наслаждался поездкой, но его спутник был неохотным наездником.
   «Я присоединился к пехоте, — утверждал Уэльбек, — а не к кавалерии».
  «Даже ты не захотел бы пройти весь путь пешком, Генри», — сказал Дэниел. «Помимо всего прочего, мы находимся на французской территории».
  «Я бы предпочел, чтобы мои ноги были на земле, Дэн. Все, что делают лошади, это расстраивают мой желудок и вызывают боль в заднице».
  «Я подумал, что тебе захочется сбежать из лагеря».
  «Никто не говорил мне, что нам придется так далеко ехать. Зачем было возвращать эту старую клячу? Ты мог бы послать кого-нибудь другого».
  «Фермер спас мне жизнь. Он заслуживает, по крайней мере, увидеть, как я благодарен. Я ему очень обязан».
  Уэлбек фыркнул. «Не знаю почему», — сказал он. «Я бы не был благодарен тому, кто отправил бы меня обратно в мой полк, верхом на старой блохастой кляче и воняющей, как сортир, жарким летом. Ты понимаешь, как ты выглядишь , Дэн?»
  «Видели бы вы меня, когда я вышел из свинарника».
  «Я мог учуять твой запах за двадцать ярдов».
  Сержант Генри Уэлбек из 24-го пехотного полка был лучшим другом Дэниела в полку, и звание исчезало, когда они оставались наедине. Сержант был крепким мужчиной среднего роста с уродливым лицом, украшенным длинным боевым шрамом. Он питал огромное уважение к своему другу, но даже он присоединился к смеху, когда Дэниел вернулся в лагерь в таком ужасном состоянии. Уэлбек продолжал подшучивать над ним, пока капитан Роусон не искупался голышом в реке, не надел свою алую форму и, наконец, не стал похож на человека, достойного быть членом британской армии. Несмотря на свою неприязнь к лошадям, сержант согласился сопровождать Дэниела на ферму.
  «Сколько еще, Дэн?» — спросил он.
  «Мы скоро будем там — это по ту сторону холма».
  «По крайней мере, нас встретят тепло».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Используй свои глаза, мужик. Разве ты не видишь этот дым впереди нас? Я думаю, они жарят для тебя эту свинью».
  Дэниел не ответил. До этого он только мельком взглянул на вершину холма. Теперь, когда он как следует присмотрелся, он увидел, как в воздух поднимается темный дым. Ни одна труба не могла бы создать такие клубы. Передавая бразды правления фермера
   Коня к Уэлбеку, он пустил в ход свою лошадь и поскакал на холм. Когда он приблизился к вершине, он услышал далекий треск пламени, и этот звук наполнил его тревогой. Поднявшись на вершину холма, он увидел, что его опасения были оправданы. Внизу под ним, весело пылая на солнце, стояли маленький фермерский дом, амбар и различные хозяйственные постройки. Это было бедствие.
  Все, что фермер запас на зиму, было уничтожено.
  Когда к нему присоединились остальные, Дэниел отдал приказ.
  «Давай!» — крикнул он. «Возможно, мы еще сможем кого-нибудь спасти».
  Но он видел, что это была тщетная надежда. Когда он вел атаку вниз по склону, он наблюдал, как амбар рухнул и выкинул в воздух огромный сноп искр. Крыша дома уже исчезла, а конюшня превратилась в кучу обугленных бревен. Не было никаких признаков животных.
  Где-то в середине гротескного фейерверка была семья, которая пришла на помощь Дэниелу в кризисной ситуации. Он молился, чтобы они были живы.
  Однако, когда всадники приблизились, им открылось ужасное зрелище.
  Из дома, шатаясь, вывалился фермер, человек-ад, охваченный пламенем, его одежда, его ботинки и даже его волосы и борода были в огне. Крича от боли, он все еще имел силы поднять дерзкий кулак на приближающихся красных мундиров.
  Добравшись до него первым, Дэниел спрыгнул с лошади, повалил фермера на землю, а затем перевернул его, пытаясь потушить пламя. Он использовал свои перчатки, чтобы потушить пламя на голове и лице фермера. Однако вместо того, чтобы быть благодарным, все, что мог сделать мужчина, это выругаться и ударить его.
  «Это я», — сказал Дэниел, снимая шляпу. «Ты меня не узнаешь?
  «Я человек в свинарнике. Я пришел вернуть твою лошадь».
  Фермер перестал сопротивляться и замер в изумлении.
  «Это действительно ты?»
  «Что здесь произошло?»
  «Они украли все», — сказал фермер, сильно кашляя. «Они убили моего сына. Меня связали и заставили смотреть, как они по очереди занимались моей женой. Это были животные . Я освободился только тогда, когда огонь перекинулся на удерживающие меня веревки». Корчась от мук, он посмотрел на Дэниела. «Я думал, мы друзья».
  «Мы есть, мы есть».
   «Тогда почему вы позволили им это сделать?»
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Почему ты позволил им сжечь нас заживо?»
  «Это не имеет ко мне никакого отношения», — сказал Дэниел, озадаченный. «Клянусь. Я пришел сюда с добрыми намерениями, чтобы поблагодарить вас. Мы привезли вам вашу лошадь и немного провизии. Почему вы должны винить меня?» Он указал на дом.
  «Это, несомненно, работа французских солдат».
  «Нет», — сказал фермер, его веки затрепетали, а голос сорвался на хриплый шепот. «Это были британцы. Они носили красное».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВТОРАЯ
   Январь 1708 г.
  Амстердам был покрыт сильным морозом, который заставил его жителей кутаться в теплую одежду и ходить по его улицам осторожно. Движение вернулось к своему обычному лихорадочному ритму. Кареты и экипажи больше не мчались так дико, и лишь немногие всадники двигались быстрее рыси по скользкой поверхности. Это было холодное и опасное начало нового года. Глядя в окно, Беатрикс Уддерзук была рада, что она находится в теплом доме в такой холодный день. Она была полной женщиной лет тридцати с пухлым лицом и нервными манерами. Когда она увидела, как мужчина поскользнулся на ледяном тротуаре и упал на землю, она издала стон ужаса и поднесла обе руки ко рту. В следующий момент ее встревоженное лицо озарила широкая улыбка, когда она заметила кого-то, переходившего дорогу к дому. Беатрикс выбежала из комнаты так быстро, как позволяли ее пухлые ноги.
  «Мисс Амалия! Мисс Амалия!» — крикнула она наверх. «К вам посетитель, мисс Амалия».
  «Кто это?» — спросила Амалия Янссен, появившись на площадке.
  «Капитан Роусон».
  «Это замечательно! Я сейчас же приду».
  «Я впущу его», — сказала Беатрикс, решив не лишать себя удовольствия. «Я увидела его первой».
  Пока Амалия спускалась по лестнице, слуга бросился распахивать дверь в тот самый момент, когда Дэниел собирался позвонить в колокольчик. Беатрикс сияла, глядя на него и игнорируя холодный поток воздуха, проникающий с улицы.
  Обменявшись с ней несколькими любезностями, Дэниел вошел в дом и снял шляпу. Пока за ним закрывалась дверь, он поцеловал Амалию, а затем отступил назад, чтобы оценить ее. Беатрикс тем временем таращилась на него.
  «Это все, Беатрикс», — снисходительно сказала Амалия. «Я уверена, что ты
  «У меня много дел».
  «Да, да», — согласился слуга, забирая у Дэниела шляпу и неохотно отступая. «Но так приятно снова видеть капитана. Я должен сказать твоему отцу».
  «Пока не беспокойте его».
  «Но он захочет знать».
  «Отец может подождать десять минут».
  Амалия сначала хотела побыть наедине с Дэниелом. Он вытер ноги о коврик у двери, чтобы его ботинки не оставили следов на безупречной плитке voorhuis, а затем последовал за ней в гостиную. Это была большая, низкая комната с изысканными гобеленами, сотканными Эмануэлем Янссеном на трех стенах. В камине пылал огонь. Вдали от бдительных глаз слуги они смогли как следует обнять друг друга, прежде чем сесть рядом.
  «Я уже начала забывать, как ты выглядишь», — поддразнила Амалия.
  «Это проблема, с которой у меня никогда не было», — сказал он, наслаждаясь ее взглядом. «Я всегда помню, как ты выглядишь. Мне просто жаль, что в этот раз мы были в разлуке так долго».
  «В вашем последнем письме говорилось, что вы были во Франции».
  «Да, я снова вернулся в Париж».
  «Я не уверена, что когда-нибудь захочу поехать туда снова», — с чувством сказала она.
  «У меня не осталось радостных воспоминаний о времени, проведенном там».
  «Но именно там вы меня и встретили », — указал он, притворяясь расстроенным. «Я надеялся, что это можно будет назвать счастливым воспоминанием».
  Она сжала его руку. «Это так, Дэниел. Ты же знаешь. Мне просто грустно, что мы встретились при таких неудачных обстоятельствах».
  Прошло уже более двух лет с тех пор, как Даниэль был отправлен в Париж, чтобы выяснить, что случилось с Эммануэлем Янссеном. Не обращая внимания на обвинения в предательстве, мастер гобеленов принял приглашение работать на Людовика XIV в Версале, чтобы собирать разведданные для союзников, находясь в таком уникальном положении. Даниэль прибыл во французскую столицу, чтобы узнать, что Янссена заключили в Бастилию, и что, даже если ему удастся его спасти, ему придется вывезти его, его дочь, его помощницу и Беатрикс из тщательно охраняемого города обратно в безопасность их собственной страны. Хотя, казалось бы, невозможный подвиг был наконец совершен, он был окружен повторяющимися опасностями.
  В ходе своих приключений он и Амалия были привлечены
  вместе в нечто более значимое, чем дружба. Поскольку он постоянно был в разъездах, он мог поддерживать с ней только прерывистую переписку. Однако всякий раз, когда ему удавалось посетить Амстердам, он всегда направлялся прямо к ней домой. Увидеть ее снова было радостью. Амалия была невысокой, худенькой и светлой с нежной красотой, которая пленила его. Будучи солдатом всю свою взрослую жизнь, Даниэль привык получать удовольствия там, где он их находил, прежде чем двигаться дальше. В Амалии Янссен он наконец нашел женщину, которая была гораздо больше, чем мимолетным завоеванием.
  «Расскажи мне, где ты был с тех пор, как мы виделись в последний раз», — настаивала она.
  «Это займет слишком много времени».
  «Я хочу знать все , Дэниел».
  «Вам будет только скучно», — сказал он. «Позвольте мне рассказать вам о моем пребывании во Франции и о том, как я столкнулся со смертью на обратном пути».
  «Со смертью?» — встревоженно воскликнула она.
  «Не смотри так обеспокоенно, Амалия. Как видишь, я выжил».
  Он успокоил ее улыбкой, а затем кратко рассказал о своих неделях в Париже, описав, как ему удалось раздобыть секретную информацию, хотя и не раскрыл ее настоящего содержания. Когда он рассказал о своей встрече с французским патрулем, он вошел в подробности. Она была в ужасе, услышав об ужасной судьбе фермера и его семьи.
  «Их убили британские солдаты?» — спросила она с недоверием.
  Он мрачно кивнул. «Вот это мне трудно принять. Это так нетипично».
  Никаких отрядов фуражиров не было. Его светлость, герцог Мальборо, всегда следит за тем, чтобы наша армия была полностью снабжена продовольствием, чтобы ей никогда не приходилось быть обузой для близлежащих ферм. Более того, — продолжал он искренне, — он никогда не одобрял изнасилования и грабежи. Я был потрясен, что кто-то в британской форме мог так себя вести.
  «Можете ли вы узнать, кто были эти солдаты?»
  «Я сделаю это своей задачей», — сказал он. «Я уже провел некоторые расследования, но никто не знает ни одного патруля, который мог бы быть в этом районе. Я не прекращу поиски», — поклялся он. «Этот фермер спас мне жизнь, подвергнув свою собственную опасности. Сколько бы времени это ни заняло, за то, что случилось с ним и его семьей, нужно отомстить».
  «Это, должно быть, было ужасное зрелище».
  "Это было, Амалия. Мне пришлось увидеть ужасные вещи в бою за эти годы, и я приняла их как судьбу войны. Это было очень
   «другие – добрые, невинные, беззащитные люди, оставленные мертвыми в дымящихся руинах своего дома. С тех пор это не дает мне покоя».
  «Я не удивлена», — сказала она, сочувственно коснувшись его руки.
  «Однако, — продолжал он, оживляясь, — я не для того сюда приехал, чтобы размышлять о тяготах войны. Вы и сами достаточно насмотрелись на них».
  Я пришла, потому что очень по тебе скучала.
  «Как долго вы пробудете в Амстердаме?»
  «Боюсь, всего на пару дней».
  Ее лицо потемнело. «И это все?»
  «Мне нужно плыть в Англию».
  «Неужели ты не можешь остаться здесь хотя бы на неделю?»
  «Мой проезд уже забронирован, — пояснил он, — и Его Светлость ожидает меня».
  «Скажи ему, что тебе пришлось провести больше времени с отцом, консультируя его по поводу гобелена битвы при Рамилье. В конце концов, его заказал сам герцог, и он приказал тебе помочь».
  «Я долго говорил с твоим отцом о битве, и он, должно быть, уже далеко продвинулся в работе над гобеленом».
  «Вовсе нет», — сказала она. «Ее светлость герцогиня Мальборо написала, что нет никакой срочной спешки. Могут пройти годы, прежде чем картину можно будет повесить во дворце Бленхейм. Строительные работы, судя по всему, идут очень медленно. В данный момент отец занят другими заказами. Вам придется подстегнуть его память о Рамилье».
  Дэниел вздохнул. «Мне придется освежить свою память», — признался он. «Кажется, это было так давно. Когда мы разгромили французов в тот славный день, я думал, что это станет поворотным моментом в войне и что король Людовик согласится на мир на наших условиях».
  «Отец говорит, что никогда не признает поражения».
  «Если это не удастся, я надеялся, что мы сможем развить успех Рамильеса в прошлогодних кампаниях и нанести удар по самой Франции, но, по какой-то причине, этого просто не произошло. У нас было бесконечное количество разочарований».
  Она грустно улыбнулась. «Я знаю все о разочарованиях».
  «Не унывай, Амалия», — сказал он, целуя ее в щеку. «Получи от меня все, пока я здесь. Мне осталось сделать только один звонок, а потом я полностью в твоем распоряжении».
  «Думаю, я догадываюсь, что это за другой звонок».
  «Я должен отдать дань уважения еще одной очень особенной женщине».
  «Ты хочешь посетить могилу своей матери».
  «Она родилась и выросла в этом городе. Хотя ей нравилось жить в Англии с моим отцом, она посчитала, что будет правильно, если ее похоронят здесь».
  «Отец — англичанин, мать — голландка», — заметила она.
  «Это случай разделенной лояльности».
  «Что сильнее притягивает тебя?»
  «Каждый из них».
  «Это не имеет смысла, Дэниел».
  «Для меня это так», — сказал он. «Когда я сражаюсь в британском полку, я чувствую, как в моих жилах течет английская кровь, и испытываю чувство настоящего патриотизма».
  «Однако, когда я здесь, в Амстердаме», — продолжил он, прижимая ее к себе и заглядывая ей в глаза, — «я чувствую себя таким же голландцем, как поле тюльпанов, и хочу остаться здесь навсегда».
  
  «Почему вы больше не женились?» — спросил герцог Мальборо.
  «О, я слишком стар для таких вещей, Джон».
  «Чепуха, мужик, ты всего на пять лет старше меня».
  «Я больше не доживу до шестидесяти», — признался Годольфин, пожав плечами. «Кроме того, существует непреодолимое препятствие, которое мешает мне когда-либо снова вступить в священный брак».
  «Ты не можешь вечно оплакивать Маргарет».
  «Это не просто из уважения к моей покойной жене. Маргарет была настоящим подарком судьбы, и я не мог найти никого, похожего на нее. Нет, есть гораздо более простая причина, Джон, — я никогда не чувствовал себя по-настоящему непринужденно в обществе женщин. Правда в том, что я чувствую себя гораздо комфортнее со скаковыми лошадьми».
  Мальборо рассмеялся. «Значит ли это, что ты предпочел бы сделать предложение гнедой кобыле?»
  «Это значит, что я довольный вдовец и рад, что мне никогда не придется проходить через пугающий процесс выбора жены».
  «Выбор Маргарет не был пугающим, не правда ли?»
  «Это было нечто иное — она была ангелом».
  Двое мужчин наслаждались бокалом бренди после отличного ужина в Holywell House, любимом доме Джона Черчилля, герцога Мальборо. Он и Сидни, граф Годольфин, были больше, чем друзьями
  и политические союзники. После брака, который продлился всего год, Маргарет Годольфин умерла при родах. Фрэнсис, младенец, который выжил, вырос и женился на дочери Мальборо, Генриетте, тем самым объединив две семьи.
  Длительные обязательства за границей означали, что Мальборо не видел столько, сколько ему бы хотелось, от человека, который, будучи лордом-казначеем, предоставил существенные средства, необходимые для продолжения войны. Чтобы сделать это, Годольфину пришлось стать ловким манипулятором парламента.
  «Какие новости о Бленхейме?» — спросил Годольфин, поглаживая темный парик, доходивший ему до груди.
  «Вы имеете в виду битву или дворец?»
  «Одно привело к другому».
  «Действительно», — сказал Мальборо, — «и мы вечно благодарны Ее Величеству за ее доброту, даровавшую нам дворец. К сожалению, дело продвигается черепашьими темпами. На территории наблюдается определенный прогресс, но само здание еще не обрело какой-либо реальной формы. Сара сейчас там, щелкает кнутом над ними».
  Годольфин нежно улыбнулся. «Я могу себе представить, как она это делает».
  «Моя дорогая жена любит, чтобы все было по ее желанию».
  «Как у нее идут дела с архитектором?»
  «Не слишком хорошо», — признал Мальборо. «Увы, это никогда не будет браком истинных умов. Ванбру придумал несколько великолепных рисунков и был очень воодушевлен в начале проекта. Затем Сара решила, что ей нужны некоторые изменения».
  «О, боже, были ли ссоры?»
  «Назовем их чрезвычайно теплыми дискуссиями».
  «Ну, лично я с нетерпением жду завершения строительства дворца Бленхейм», — твердо заявил Годольфин. «Это не просто подходящий дом для вас. Он станет наглядным напоминанием для всех — включая Ее Величество — о том, как много вы сделали для нас в качестве генерал-капитана союзных армий. Бленхейм стал выдающимся триумфом».
  «Так мне тогда казалось», — сказал Мальборо. «К сожалению, эта проклятая война за испанское наследство обязывает меня из года в год выпускать Бленхейм, а это просто невозможно».
  Он потянулся за графином и налил еще бренди в оба стакана. Раздался стук в дверь, и в столовую вошел слуга в ливрее. Он говорил с глубоким уважением.
   «Капитан Роусон выражает свое почтение, Ваша светлость, и спрашивает, удобно ли вам сейчас видеть вас».
  «Конечно», — сказал Мальборо. «Приведите этого парня».
  «Да, Ваша Светлость».
  Мужчина поклонился и молча удалился.
  «Капитан Роусон», — сказал Годольфин. «Это имя мне знакомо».
  «Ты встречал его однажды в этом самом доме, Сидни. Дэниел Роусон был мальчиком с мечом».
  «Теперь я вспомнил. Это было после битвы при Седжмуре. Ему было всего десять, но когда один из ваших солдат попытался приставать к его матери, парень убил мужчину его собственным мечом».
  «В знак признания его храбрости я подарил ему это оружие, хотя его отец сражался против нас в повстанческой армии. Дэниел на протяжении многих лет использовал этот меч по назначению. Он прекрасный солдат».
  «В твоих устах это настоящий комплимент».
  «Я повысил его до своего личного состава».
  «Это большая честь».
  «Это было заслуженно».
  Слуга проводил Дэниела в комнату, затем поклонился и вышел. Мальборо тепло встретил гостя. Дэниел был рад найти его в таком дружелюбном настроении. В последний раз, когда он видел своего командира, Мальборо был уставшим и подавленным после серии неудач на поле боя.
  «Присоединяйся к нам, Дэниел», — сказал Мальборо, указывая на стул. «Мы еще не выпили весь бренди».
  Дэниел сел рядом с ним. «Благодарю вас, ваша светлость».
  «Мы уже встречались, капитан Роусон», — сказал Годольфин. «Я слышу о вас только хорошее».
  «Это очень приятно, милорд», — сказал Дэниел.
  Мальборо позвонил в маленький колокольчик, и слуга тут же появился. Он нашел стакан для посетителя и налил ему бренди, прежде чем выйти из комнаты. Это был не первый раз, когда Мальборо приглашал Дэниела присоединиться к нему за столом. В отличие от некоторых командиров, он не дистанцировался от своих офицеров, чтобы сохранить свой авторитет. Он охотно искал их компании.
  «Ваше доброе здоровье!» — сказал Дэниел, поднимая свой бокал за них, а затем выпивая
   Первый глоток. «Это очень приятно после долгой поездки».
  «Вы приехали из Лондона?» — спросил Годольфин.
  «Да, мой господин. Мой корабль пришвартовался сегодня утром».
  «Какой у вас был переход?»
  «Холодный и унылый — нас застал шквал».
  «Это не самое лучшее время года для выхода в море».
  «Мне удалось добраться сюда целым и невредимым», — сказал Дэниел, прежде чем повернуться к Мальборо. «У меня в седельной сумке для вас несколько писем и депеш, ваша светлость».
  «Тогда я должен отклонить их», — сказал Мальборо, подняв ладонь. «Они больше не имеют для меня никакого значения».
  «Но я привез сообщения о передвижениях французских войск».
  «Они обратились не по адресу».
  «Вам было приказано доставить вам все лично».
  «Когда я отдавал эти приказы, все было иначе».
  Дэниел был сбит с толку. «Каким образом, Ваша Светлость?»
  «За время вашего отсутствия произошли некоторые изменения».
  «Да», подтвердил Годольфин, «некоторые весьма радикальные изменения. Вот почему вы находите нас на этот раз свободными. Мы больше не обременены государственными делами».
  «Я не уверен, что понимаю, милорд», — сказал Дэниел.
  «Позвольте мне объяснить», — вызвался Мальборо. «Лорд-казначей больше не занимает эту должность, а я перестал быть генерал-капитаном. Возникла ситуация, которая заставила нас обоих подать в отставку.
  Короче говоря, Дэниел, ты мне больше не отвечаешь.
  Дэниел был поражен. «Это ужасная новость!»
  «Таким было наше мнение изначально. Однако теперь, когда у нас было время насладиться пенсией, мы с Сидни собираемся осмотреть ее достопримечательности».
  «В этом нет никакой привлекательности для союзных войск», — решительно заявил Дэниел. «Если говорить откровенно, это попахивает катастрофой. Вы единственный человек в Европе, способный возглавить коалиционную армию против французов. Без вас мы окажемся в плачевном состоянии».
  «Очень любезно с вашей стороны это сказать».
  «Кто создал эту ситуацию, о которой вы говорите? Это должен быть кто-то, хорошо разбирающийся в черном искусстве политики». Годольфин усмехнулся. «Прошу прощения, милорд. Я не хотел обидеть политиков».
   «Ни один не был взят, капитан Роусон», — сказал Годольфин. «Черное искусство — подходящее описание. В парламенте гораздо больше потенциальных колдунов, чем положено. Они всегда смешивают зелья, призванные привести к возвышению одного человека и падению другого. Его светлость и я стали жертвами такого колдовства. Мы оба изгнаны».
  «Это безумие», — заявил Дэниел, возмущенно поднимаясь на ноги. «Вы поддерживали нашу армию и наш флот в боевой готовности. Его светлость обеспечивал руководство, в то время как вы, милорд, помогали собирать деньги, чтобы сделать это руководство эффективным. Отказаться от ваших услуг — это полнейшее безумие. Они что, забыли Бленхейм? Разве они не помнят нашу победу на рубежах Брабанта? Неужели название Рамильес ничего им не говорит?» Он понизил голос. «Мне жаль говорить так смело, ваша светлость, но я говорю только то, что скажет каждый британский солдат. Потерять вас — это абсолютная катастрофа».
  «Добрые слова, Дэниел, — сказал Мальборо, — и вдохновленные твоей преданностью мне. Другие, увы, отказались от преданности».
  «Тогда их нужно образумить. Это решение должно быть отменено при первой же возможности. Я отказываюсь верить, что Ее Величество одобрила ваши отставки».
  Годольфин слегка поморщился. «Она сделала это с невозмутимостью».
  «И на этом дело заканчивается», — пренебрежительно сказал Мальборо. «В свое время ты совершил несколько замечательных деяний, Дэниел, но даже ты не смог заставить нашу любимую королеву изменить свое мнение по этому вопросу». Он пожал плечами. «Наше время прошло. Мы научились это принимать». Он махнул рукой. «А теперь почему бы тебе не сесть снова и не выпить еще немного этого исключительного бренди?»
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  Поездка в Сомерсет была путешествием в его прошлое. Это было паломничество, которое Дэниел совершал каждый раз, когда был на английской земле. Обычно он был занят воспоминаниями о своем отце и событиях, которые привели к его безвременной смерти на конце веревки палача. Эта трагедия помогла сформировать характер Дэниела. Однако в этот раз он уделил Натану Роусону лишь несколько случайных мыслей. Даже убийство фермера и его семьи было вытеснено из его разума на этот раз. То, что кипело в мозгу Дэниела, пока он ехал, было перспективой вернуться на театр военных действий без герцога Мальборо.
  Это было очень тревожно. Опыт Мальборо, его выносливость, тактическое мастерство и способность импровизировать во время боя снискали ему репутацию, не имеющую себе равных в военных кругах. Его почитали его люди, которые называли его капралом Джоном из-за его готовности обращать внимание на низших чинов. В то же время его боялись французские маршалы и другие командиры, которые сталкивались с ним на поле боя. Он был настолько доминирующим персонажем в европейской войне так долго, что приобрел почти легендарный статус. Однако теперь эта легенда была отвергнута. Дэниел мог предвидеть полное разочарование в армии союзников, когда эта весть распространится. По той же причине он мог предвидеть чистейшую радость среди врагов, когда они поймут, что их завоеватель отказался от своей должности. Весь баланс войны сместится в пользу французов. Дэниел был обеспокоен.
  Достигнув своей цели, он спешился и привязал лошадь, даже не осознав, где он находится. Церковная башня отбрасывала на него длинную, всеобъемлющую тень, словно упрекая за его неуважение. Он пришел оплакивать умершего отца, а не оплакивать потерю живого солдата. Дэниел отрезвел. С образом Натана Роусона перед собой он покаянно пошел на церковный двор и нашел могилу отца. Опустившись на колени рядом с ней, он вознес молитву и извинился за то, что так отвлекся. Затем он начал очищать некоторые сорняки, которые вторглись на небольшое надгробие.
  Он все еще стоял на коленях, когда услышал возбужденные голоса детей.
   Дэниел поднял глаза и увидел маленького мальчика, за которым гналась еще более маленькая девочка.
  Они бежали по церковному двору с такой радостной непочтительностью, что он был слегка шокирован на мгновение. Он встал, чтобы предостеречь их, но их отец избавил его от хлопот. Подозвав детей к себе, он сказал им играть на деревенской лужайке. Когда они снова радостно помчались, Дэниел подошел к новичку.
  «Это ты, Мартин?» — спросил он, пристально глядя на него.
  «Действительно, так оно и есть», — ответил Мартин Рай с удивленной усмешкой. «И если мне не изменяют глаза, я разговариваю с Дэном Роусоном».
  «Да, это я». Они тепло пожали друг другу руки. «Приятно снова видеть тебя после всего этого времени. Я вижу, ты теперь женатый человек».
  «У меня двое прекрасных детей, и это тому доказательство. Я не смогла заставить себя наказать их прямо сейчас. В конце концов, когда мы были в их возрасте, мы играли в игры здесь, на церковном дворе».
  Дэниел улыбнулся. «Служитель много раз прогонял нас».
  Прошло более двадцати лет с тех пор, как он видел своего старого друга. Мартин Рай был парнем из деревни, который некоторое время работал на ферме Роусонов.
  Он вырос высоким и крепким. Помимо воспоминаний о совместном детском веселье, у них было еще кое-что общее. Когда восстание Монмута было подавлено в Седжмуре, Натан Роусон был капитаном в побежденной армии. У Рая было два брата, которые также откликнулись на призыв к оружию и сражались на стороне проигравших. Все трое были приговорены к смерти на Кровавой ассизе.
  «Я знаю, что привело тебя сюда, Дэн», — с завистью сказал Рай. «Когда твоего отца повесили, ты срезал его тело, чтобы оно могло лежать здесь, на церковном кладбище».
  «Да, мы это сделали».
  «Мне бы хотелось спасти моих братьев, но Уилла и Артура уже бросили в общую могилу со всеми остальными несчастными, которые танцевали на виселице в тот день».
  «Нам повезло, что мы добрались до моего отца вовремя. Мы привезли его сюда глубокой ночью и похоронили под кустами, где его никто не мог найти. Только много лет спустя, — вспоминает Дэниел, — мне удалось выкопать тело и убедиться, что оно было похоронено по-христиански». Он коснулся руки Рая. «Мне жаль, что твои братья тоже не лежат в освященной земле.
  Они были храбрыми парнями. — Он отступил назад, чтобы оглядеть своего друга с ног до головы.
   «Ты поправился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Чем ты сейчас занимаешься?»
  «Я перенял кузницу от своего дяди. Быть кузнецом — тяжелая работа, но я никогда не был тем, кто ее чурается. А ты, Дэн? — продолжал он. — Когда я услышал, что ты сбежал в Голландию со своей матерью, я подумал, что ты найдешь там ферму».
  «Вместо этого я решил следовать за барабаном».
  «Я вижу это по твоей форме. В каком ты полку?»
  «24-й пехотный полк», — сказал Дэниел, — «в звании капитана».
  Рай был впечатлен. «Вы хорошо постарались».
  «Солдатское дело — опасное занятие, Мартин. Я бы чувствовал себя в гораздо большей безопасности, если бы был кузнецом, как ты».
  «Не будь так уверен в этом», — сказал другой со смехом. «У меня ожоги по всем рукам, а лошади могут тебя сильно лягнуть, если не захотят, чтобы их подковывали».
  «По крайней мере, тебя не пытаются убить каждый раз, когда ты идешь в бой».
  «Это правда. Мне бы это не понравилось. Как вы это терпите?»
  «Ты учишься выживать».
  'Ты женат?'
  'Еще нет.'
  «Я тебя не виню».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Слишком много жен солдат остаются вдовами».
  «Риск есть всегда», — признался Дэниел, с тоской вспоминая Амалию Янссен. «Потери часто очень высоки. С этим приходится жить, Мартин».
  «Я никогда не смогу этого сделать».
  «Удивительно, на что ты способен, когда тебя подвергают испытаниям».
  «Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть, Дэн».
  В Мартине Рае была какая-то подкупающая простота. Он был крупным, сильным, здоровым мужчиной лет тридцати с ограниченными потребностями и узкими горизонтами.
  Деревня дала ему все, что он хотел, и он никогда не думал уезжать из нее. Если бы он остался на семейной ферме, размышлял Дэниел, он, вероятно, вырос бы таким, как его друг, и наслаждался бы конюшней
   существование в сельской тишине Сомерсета. Он бы нанял Райя подковывать лошадей на ферме и время от времени выпивал бы с ним в деревенской таверне. Это была заманчивая перспектива, но теперь она была ему недоступна.
  «Почему вы служите в британской армии?» — спросил Рай. «Я слышал, что вы с матерью бежали в Амстердам».
  «Именно это мы и сделали».
  «Так почему же вы не присоединились к голландской армии?»
  «Я служил в нем много лет, когда на троне был король Вильгельм, — сказал Дэниел, — прежде чем решил вместо этого носить красный мундир. Теперь британские и голландские армии сражаются бок о бок».
  «Вы участвовали во многих сражениях?»
  «Вся моя жизнь отмечена сражениями и осадами».
  «А как насчет Бленхейма?»
  «Я был там, Мартин».
  Рай присвистнул от восхищения. «Вы были — каково это было?»
  «Если хотите знать правду, это было отчаяние».
  «Но на тебе нет ни царапины».
  «Мне повезло», — скромно сказал Дэниел.
  «Мы слышали так много историй о Бленхейме», — сказал Рай. «Французы были основательно и по-настоящему разбиты в тот день. Ты герой, Дэн Роусон. Как замечательно иметь возможность рассказать об этом своим внукам — что ты сражался в Бленхейме».
  «По-своему, Рамильес был еще большим триумфом. Мы разбили французов и потеряли меньше наших людей. Я имел гораздо лучший обзор той битвы», — продолжил Дэниел, — «потому что мне выпала честь служить в личном штабе герцога Мальборо».
  Манера поведения Рая тут же изменилась. «Не упоминай имени этого ублюдка!» — яростно сказал он.
  «Но он был нашим генерал-капитаном».
  «Да, Дэн, и он также был одним из лидеров армии, которая расправилась с мятежниками в Седжмуре. Из-за него и других жестоких дьяволов, подобных ему, мои братья оказались с веревкой на шее, как и твой отец».
  «Это все в прошлом, Мартин».
  «Это так?» — страстно потребовал другой. «Тогда что ты здесь делаешь ?
  Почему после всех этих лет ты все еще ухаживаешь за могилой отца?
   «Это долг. Я горжусь тем, что сделал мой отец».
  «Ты гордишься им не больше, чем я Уиллом и Артуром. До того, как стать фермером, твой отец был обученным солдатом. У него было настоящее оружие, и он умел им пользоваться. Мои братья были неопытными парнями с огнем в жилах и вилами в руках. У них не было шансов против этого монстра, Мальборо, и его армии».
  «Во времена Седжмура он не был герцогом», — поправил Дэниел. «Он был Джоном, лордом Черчиллем в звании генерал-майора, и он не осуществлял общее командование».
  «Какая разница? — прорычал Рай. — Он был одним из них .
  «Это все, что имеет значение. Я ненавижу его за то, что он сделал».
  «Он не был напрямую ответственен за смерть ваших братьев».
  «Почему вы его защищаете?»
  «Потому что мне посчастливилось узнать Его Светлость», — с гордостью сказал Дэниел. «По моему мнению, он лучший солдат из ныне живущих».
  «Ну, я думаю, что он откровенный предатель».
  «Это абсурд».
  «Я не глупый, Дэн», — сказал Рай, похлопав себя по груди. «Вы можете думать, что мы отрезаны здесь, в этой маленькой деревне, но мы слышим вещи и помним их. Когда герцог или лорд Черчилль, или как вы его там называете, победил мятежников в тот кровожадный день, он сделал это во имя короля Якова. Я прав или нет?»
  «Ты совершенно прав, Мартин».
  «Однако три года спустя, когда ему следовало бы снова поддержать своего короля, он отвернулся от него и присоединился к голландцу Вильгельму Оранскому. Король Яков был вынужден отправиться в изгнание. Для меня это предательство».
  «Все немного сложнее».
  «Он ударил короля Якова ножом в спину».
  «Это совсем не то, что произошло».
  «Я вижу то, что вижу», — подтвердил Рай, выпятив челюсть. «Вы можете сколько угодно лизать задницу герцогу Мальборо, но я никогда не прощу ему того, что он сделал с моими двумя братьями». Он кивнул на надгробие. «В отличие от вас, я никогда не смог бы служить мяснику, который помог похоронить моего отца».
  Развернувшись на каблуках, он пошёл прочь и собрал своих детей. Дэниел был наказан. Захваченный своим некритическим почитанием Мальборо, он забыл, что герцог не пользовался всеобщей похвалой даже в своём собственном
   страна. Не только интриганы-политики таили обиду на великого человека. У скромных людей, таких как Мартин Рай, была долгая память, и они все еще залечивали раны, нанесенные в битве при Седжмуре. Дэниел с беспокойством смотрел на могилу. Он задавался вопросом, что сказал бы Натан Роусон, если бы узнал, что его сын теперь служил человеку, который когда-то помог подавить восстание, которому посвятил себя фермер и отставной солдат.
  Когда Дэниел уезжал, слова Мартина Рая звучали в его ушах.
  Кузнец был одним из многих, кто обрадовался, узнав, что Мальборо фактически лишился своего командования.
  
  19 февраля 1708 года в воскресенье утром состоялось традиционное заседание Кабинета министров. Самые доверенные советники королевы прошаркали в комнату и заняли свои места по обе стороны длинного дубового стола. Всепроникающая атмосфера торжественности была компенсирована сдержанным ликованием одного человека.
  Роберт Харли, государственный секретарь, теперь возглавлял администрацию с ярко выраженным тори-уклоном. Недаром он носил прозвище Робин-обманщик. С виду он был маленьким и довольно незначительным, но за кулисами обладал огромной властью. Потребовались хитрость и упорство, чтобы вытеснить Годольфина и положить конец блестящей военной карьере Мальборо. Харли теперь был на подъеме. Оглядывая стол, он был уверен, что вот-вот начнется новая и лучшая политическая эра. Пришло время поиграть мускулами.
  Когда дверь открылась, все с трудом поднялись на ноги. Королева Анна ввалилась в комнату и выглядела совсем не королевской. Плосколицая, полная и страдающая от подагры, она носила одежду, граничащую с серостью.
  Когда она села во главе стола, раздался громкий скрип стульев, когда остальные снова опустились. Оглядев лица, выглядывавшие из-под париков, она кивнула Харли. Он был плохим оратором с сухим голосом, но на этот раз в нем была какая-то искорка.
  «Благодарю вас, Ваше Величество», — начал он. «Как государственный секретарь, я обязан открыть это заседание и изложить вам вопросы, которые нам предстоит обсудить».
  Хотя он продолжал, он делал это на фоне слышимых протестующих ропотов некоторых министров. Шум медленно нарастал, пока не стал слишком согласованным, чтобы его можно было игнорировать. Харли остановился и в ужасе взглянул на королеву.
  Чувствуя, что его положение надежно, он никогда не предполагал, что может столкнуться с оппозицией. Он посмотрел на записи перед собой, но был совершенно не в состоянии их прочитать. Пока Харли колебался, а королева неловко ерзала на своем месте, герцог Сомерсетский с достоинством поднялся.
  Его взгляд многозначительно метнулся в сторону двух пустых стульев за столом.
  «Я не понимаю, как мы можем совещаться, — прогремел он, — когда главнокомандующий и лорд-казначей отсутствуют».
  Объявление было встречено шепотом согласия, и кто-то похлопал по столу в знак одобрения. Сомерсет явно высказал общее мнение. Робин Трикстер не ответил. Столкнувшись с унижением, он понятия не имел, что делать. Королева Анна не смогла помочь ему выбраться из затруднительного положения. Она тоже съежилась от смущения. Сомерсет воспользовался своим преимуществом и повторил свое предыдущее заявление. После долгого и крайне неловкого молчания королева поняла, что происходит своего рода мятеж, и что у нее нет средств его подавить. Произошло немыслимое. Она потеряла контроль над столом Совета.
  «Эта встреча официально завершена», — заявила она.
  Вспыхнув от гнева и скривив губы от раздражения, она встала и пошатнулась из комнаты. Раздался приглушенный смех, и министры обменялись рукопожатиями, поздравляя друг друга с тем, что они так убедительно высказали свою точку зрения. Только что произошло важное событие, и оно имело конституционное значение. Они открыто бросили вызов воле своего суверена и одержали победу.
  Харли был подавлен. Он мог только сидеть там в обиженном молчании и размышлять о том, что на этот раз его трюк потерпел неудачу.
  
  Второй визит Дэниела Роусона в Холиуэлл-Хаус резко контрастировал с первым. В тот раз он уехал в настроении, граничащем с отчаянием, но теперь вернулся с готовностью. Его провели в библиотеку, и он нашел там Мальборо, разговаривающего со своим личным секретарем Адамом Кардоннелом.
  Они подняли глаза, когда вошел Дэниел.
  «Войдите, войдите», — любезно сказал Мальборо. «Ваша честь была в наших мыслях совсем недавно».
  «Я приехал сюда сразу же, как только получил ваше письмо, ваша светлость», — сказал Дэниел.
  «Позвольте мне поздравить вас с восстановлением на посту командующего, от которого вы никогда не должны были отказываться».
   «Это было очень приятно».
  «Была устранена вопиющая несправедливость».
  «Я согласен с тобой, Дэниел», — сказал Кардоннель. «Ее Величество спасена от совершения самой пагубной ошибки за все время ее правления».
  «И таких было несколько», — пробормотал Мальборо себе под нос. «Но не стой там просто так, мужик. Присядь».
  «Благодарю вас, ваша светлость».
  Дэниел сел напротив них. Обрадованный тем, что Мальборо в таком приподнятом настроении, он также был рад снова увидеть Кардоннеля. Секретарь был важным членом штаба генерал-капитана. Аккуратный, красивый, обаятельный мужчина, Кардоннель был образцом эффективности. Он также был неутомим, тактичен и чрезвычайно предан. У него и Дэниела было что-то общее. Оба были беженцами. В 1685 году, когда Дэниел и его мать бежали после битвы при Седжмуре, Кардоннель и его семья гугенотов спешно покинули Францию, чтобы избежать резни, последовавшей за отменой Нантского эдикта.
  «Порядок и здравый смысл восстановлены», — заметил Кардоннель.
  «Их изначально не следовало бросать», — сказал Дэниел.
  «Что, черт возьми, убедило Ее Величество отказаться от своего признанного защитника?»
  «Кто-то прошептал ей на ухо: Дэниел».
  «Кто это был?»
  «Это не имеет значения. Теперь его просто уволили».
  «Это не больше, чем заслуживает Робин Трикстер», — высказал мнение Мальборо.
  'но он был не единственным злодеем здесь. Личинка пробралась в королевское яблоко. Она носит имя Эбигейл Мэшем, одна из опочивальщиц Ее Величества. Моя дорогая жена расскажет вам все об этом коварном маленьком багаже. Достаточно сказать, что мы — если не совсем снова в фаворе —
  твердо отвечающий за операции».
  «Это самые лучшие новости, которые я мог бы желать услышать, Ваша Светлость».
  «Спасибо, Дэниел».
  «Каковы мои приказы?»
  «Я перейду к этому», — сказал Мальборо. «Во-первых, я хочу принести свои извинения за то, что так резко отослал вас, когда вы в последний раз звонили. Я сейчас прочитал привезенную вами переписку, и она оказалась поучительной».
  «Я надеялся поднять с вами еще один вопрос».
  «Говори. Это твой шанс».
   «Речь идет о трагическом инциденте, Ваша светлость».
  Дэниел рассказал им о разрушении фермы и убийстве ее жителей. Мальборо был ошеломлен, когда услышал, что это дело рук британских солдат.
  «Ты уверен в этом, Дэниел?» — спросил он, ощетинившись.
  «Фермер был очень точен».
  «Ни один солдат под моим командованием не осмелился бы сделать такое».
  «Я могу только сообщить о том, что я видел и слышал».
  «Это возмутительно», — сказал Мальборо, хлопнув себя по бедру. «Я благодарен, что вы обратили на это мое внимание. Я немедленно начну поиски этих дьяволов. Когда вы вернетесь во Фландрию на этой неделе, вы сможете отнести генералу Кадогану письмо по этому поводу».
  «Я с радостью это сделаю, Ваша Светлость», — сказал Дэниел, — «и я также займусь этим вопросом от своего имени. У меня есть сильная личная заинтересованность в том, чтобы этих людей поймали и повесили. Одетые в нашу форму, они вели себя как дикари».
  
  Они пришли ночью. Пока некоторые из них угоняли скот и захватывали остальной скот, другие подожгли амбар и конюшни. Когда пламя начало жадно лизать сам фермерский дом, его обитатели распахнули ставни, чтобы посмотреть, что вызвало пожар. Их тут же застрелили. Поскольку огонь ревел с оглушительной силой, их тела вскоре сгорели и почернели до неузнаваемости. Красные мундиры приобрели более глубокий оттенок в ослепительном свете. Они ударили снова. Все, что осталось после него, были раскаленные угли. По команде своего лидера мужчины ускакали со своей добычей, их резкий смех эхом разносился по ночи.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  «О, так ты все еще жив», — сказал Уэлбек с тяжелым сарказмом. «Я думал, ты либо мертв, либо сбежал, чтобы присоединиться к врагу».
  «Ты же меня знаешь, Генри».
  «Раньше да, но тогда я видел тебя гораздо чаще».
  «Все изменилось», — сказал Дэниел. «С тех пор, как я вошел в личный состав Его светлости, я не могу проводить столько времени с полком, сколько хотел бы. У меня есть другие обязанности».
  «Да... гоняюсь за женщинами по спальне».
  Дэниел ухмыльнулся. «У нас мало шансов это сделать».
  «Тебе меня не обмануть, Дэн Роусон. Я знаю твою истинную меру. Ты просто не можешь устоять перед красивым личиком и милой парой пупсиков».
  «Вот тут ты ошибаешься, Генри. Мои бродячие дни закончились. Я наконец встретил женщину, которую хочу больше всех остальных».
  Уэлбек был саркастичен. «Так ты говоришь каждому из них», — сказал он. «Но когда ты проскакал галопом на своей последней кобылке, ты, вероятно, даже не можешь вспомнить ее имени».
  «У меня есть имя, которое я никогда не забуду», — сказал Дэниел, когда в его голове всплыл образ Амалии Янссен. «И оно очень дорого мне. Но», — добавил он, — «я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать свою личную жизнь. Я здесь, потому что мне не хватает вашего уродливого старого лица».
  «Лестью ты ничего не добьешься, проклятый лжец».
  Они рассмеялись и обнялись.
  Весна вывела армию из зимних квартир, и Дэниел вернулся в свой полк. Он наблюдал, как Уэлбек муштрует своих людей громогласным голосом, который заставлял их подчиняться. Те, кто не соответствовал высоким стандартам сержанта, заслуживали суровой критики. Вскоре они научились маршировать в ногу и строем. Дэниел подождал, пока его друг распустил войска, прежде чем он вышел вперед, чтобы удивить его.
  Насмешка Уэльбека нисколько его не оскорбила, поскольку была основана на привязанности.
   «Итак», — сказал сержант, — «где вы были?»
  «Здесь, там и везде, Генри».
  «И где это может быть?»
  «Ну, в начале года я провел некоторое время в Англии».
  «Сомневаюсь, что я когда-нибудь сделаю это снова», — простонал Уэлбек. «Эта кровавая война будет тянуться вечно».
  «Не будьте такими пессимистичными», — сказал Дэниел.
  «Мы делаем шаг вперед и два назад. После того, как мы разгромили французов в Рамилье, я был достаточно опрометчив, чтобы поверить, что конец, наконец, может быть виден. Но что случилось?» — спросил он, воинственно ткнув пальцем в воздух.
  «В прошлом году мы умудрились потерять почти все, что приобрели годом ранее. Маршал Вилларс штурмовал линии Штольхофена, прежде чем двинуться в Германию, и всякая надежда на успех в Испании испарилась в битве при Альмансе. Что касается морской атаки на Тулон, она закончилась ничем — как и все остальные кровавые вещи, которые мы пытались сделать. Иногда я задаюсь вопросом, имеют ли наши так называемые командиры представление о том, как выиграть эту войну».
  «Это несправедливо, Генри».
  «Так ли это? Я так не думаю. Мы должны быть частью Великого Альянса, но, если вы спросите меня, он не является ни великим, ни союзным».
  Дэниел поморщился. «Я бы с этим согласился».
  «Снова и снова нас подводили голландцы и другие чёртовы иностранные идиоты, которые должны были быть на нашей стороне».
  «Будь осторожен», — снисходительно предупредил Дэниел. «Имейте в виду, что моя дорогая мать была голландкой. Я один из тех чёртовых идиотов-иностранцев, о которых вы говорите».
  «Я знал, что в тебе есть что-то необычное». Он фамильярно похлопал друга по плечу. «Тем не менее, хорошо, что ты снова в лагере, Дэн».
  'Спасибо.'
  «И пока ты шлялся тут, там и повсюду, я не сидел сложа руки. Я думал о тех британских солдатах, которые сожгли ту ферму».
  «Да, они тоже все еще очень много беспокоят меня».
  «По словам лейтенанта Эйнли, они добавили в свой список еще несколько жертв».
  'Ой?'
   «Поступили сообщения о том, что еще одна ферма была разрушена до основания. Люди, которые там жили, были сожжены дотла, а весь скот угнали.
  «Кто бы ни были эти ублюдки, — продолжал он злобно, — они явно хорошо питаются. У них есть свежая свинина и столько говядины, сколько им нужно, а мы застряли на армейских пайках».
  «Откуда вы знаете, что это были те же самые люди?»
  «Очевидец видел, как они уезжали от пожара, и утверждает, что они были в красной форме. Не может быть двух рейдовых групп британских солдат, которым нравится убивать людей и разжигать костры».
  «Согласен», — сказал Дэниел. «Это слишком большое совпадение. Они, должно быть, из одного из наших кавалерийских полков. Меня озадачивает, почему они пытаются сеять ужас по всей сельской местности. Это только настроит людей против нас».
  «Капрал Джон всегда говорит нам быть добрыми к местным фермерам. В конце концов, мы не воюем против них . Мы должны хорошо с ними обращаться, а не сжигать их заживо в их домах».
  «Я рассказал Его Преосвященству о первом инциденте».
  «Что он сказал?»
  «Он был потрясен не меньше нас, Генри. Он полон решимости выяснить, кто навлек такой позор на британскую форму».
  «И что еще он сказал?» — задался вопросом Уэлбек. «Имел ли он хоть какое-то представление о том, как достичь мира, или нам придется барахтаться еще год?»
  «Мы не потерпим неудачу», — сказал Дэниел. «Есть четкий план».
  Уэлбек скептически приподнял бровь. «Правда... что это?»
  «Я не имею права сообщать вам все подробности, но я только что вернулся из Гааги, где Его Светлость встречался с великим пенсионарием Гейнсиусом и принцем Евгением Савойским».
  «Что они втроем делали? Играли в карты?»
  «Не будь таким циничным, Генри».
  «Я просто хотел бы знать, куда, черт возьми, мы направляемся».
  «Нигде».
  «О, понятно. Мы просто останемся здесь и будем сидеть сложа руки, не так ли?»
  «Конечно, нет», — сказал Дэниел. «Мы остаемся во Фландрии. Именно здесь будут происходить решающие действия. Это одна из вещей, которые я узнал, пока рыскал по Парижу».
  «Какую генеральскую жену ты соблазнил на этот раз?»
   «Такой возможности не представилось, а даже если бы и представилась, я бы ею никогда не воспользовался».
  Уэлбек закатил глаза. «Ты ждешь, что я в это поверю? »
  Собирая разведданные, Дэниел имел репутацию человека, прибегающего к любым необходимым средствам. Во время предыдущего пребывания в Париже он подружился и ухаживал за Беренис, заброшенной женой генерала Салиньяк. Ей никогда не приходило в голову, что некоторые вещи, которые она доверяла об обязательствах своего мужа посредством постельных разговоров, были должным образом переданы герцогу Мальборо. Она была полезным, хотя и невольным, источником военной информации. Однако, пытаясь совместить шпионаж с удовольствием, Дэниел пошел на огромный риск, что позже дало о себе знать, когда обманутый генерал послал двух мужчин убить его.
  «Что еще вы узнали между ночами безумия в чьем-то будуаре?» — спросил Уэлбек.
  «Я узнал, что король Людовик лично выбрал место, на котором пройдут сражения этого года. Оно находится прямо здесь, во Фландрии», — сказал Даниэль, сделав широкий жест. «Нам будет противостоять сильная французская армия численностью 100 000 человек под командованием герцога Вандомского».
  «Вандом!» — имя было выплюнуто с отвращением. «Он нам не ровня.
  «Герцог перехитрил гораздо лучших солдат, чем Вандом. Мы победили маршала Таллара при Бленхейме и маршала Виллеруа при Рамилье».
  «Оба они опытные командиры».
  «Старый жалкий Вандом бесполезен».
  «Отдай ему должное, Генри», — призвал Дэниел. «Он имел большой успех в Италии, а затем полностью прижал нас здесь в прошлом году. Он достойный противник, и мы должны его уважать».
  «Я никого не уважаю во французской форме».
  «Даже не королевской крови?»
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Это еще одна маленькая новость, которая упала мне на колени. Людовик посылает своего внука, герцога Бургундского, чтобы предать нас мечу. Это показывает, насколько серьезно он относится к кампании этого года. Держите своих людей хорошо подготовленными и готовыми к бою», — сказал Дэниел. «У них может быть шанс пролить немного королевской крови».
  
  Людовик Французский, герцог Бургундский, был благовоспитанным, но в то же время пылким молодым человеком.
  мужчина в возрасте около двадцати пяти лет, глубоко религиозный, склонный к высокомерию и уверенный в том, что он способен повести огромную армию к победе над силами Конфедерации. Несмотря на отсутствие опыта, он чувствовал себя способным принимать критические военные решения на поле боя. С таким количеством войск, собранных во французском лагере в Валансьене, он даже не думал о поражении.
  Бургундский был королевским принцем во всех отношениях. Безупречно одетый и учтивый в манерах, он был поэтому крайне оскорблен, когда неряшливо одетый герцог Вандомский ворвался в шатер без предупреждения.
  Бургунди инстинктивно отвернулся от неприятного запаха, который всегда сопровождал пожилого мужчину. Вандом был старше его более чем вдвое и имел печально известные грязные привычки. Его рубашка была сильно грязной и не менялась несколько дней. На его галстуке был табак, на его пальто пятна вина, а его парик начал распускаться. Он был резок, непочтительн и зол. Вандом не прилагал особых усилий, чтобы проявить хоть какое-то уважение.
  «Я думал, ты уже пришел в себя», — сказал он.
  «Мне кажется, что у вас несовершенны чувства, милорд герцог», — сказал Бургунди с преувеличенной вежливостью. «Я надеялся, что вы оцените мудрость моих доводов».
  «Мудрость возникает из опыта».
  «Вот почему я стараюсь опираться на опыт старших голов, таких как ваш. Я всегда ищу лучший совет, прежде чем принять решение».
  «Тогда почему вы это проигнорировали?»
  «В данном случае я счел ваш совет бесполезным».
  «Бесполезно!» — пробормотал Вандом. «Это оскорбление. Мы в состоянии взять инициативу в свои руки, и я считаю, что мы должны это сделать».
  «По крайней мере, в этом вопросе мы едины».
  «Тогда отдай приказ осадить Хай».
  «Я выбрал другой курс действий».
  «Подумайте о его расположении, ради всего святого! Хай сидит на Маасе. Эти широкие, открытые равнины поблизости будут благоприятствовать кавалерийскому сражению, и у нас там есть заметное превосходство. Почему бы не использовать это?»
  «Потому что я придумал другую стратегию», — спокойно сказал Бургунди. «Я предпочитаю, чтобы наше первоначальное продвижение было направлено в сторону Брюсселя. Среди фламандского населения существует явное недовольство голландским правлением. Мы должны это использовать. Брюссель нас примет».
  «Вся Фландрия будет приветствовать нас, если вы последуете моему плану».
   «Вопрос решен, милорд герцог».
  Вандом отвернулся и пробормотал себе под нос несколько ругательств.
  Вынужденный принять Бургундию в качестве титульного главнокомандующего, он кипел от ярости. В предыдущем году он умело защищал французские позиции во Фландрии и держал союзников на расстоянии вытянутой руки. Когда начался новый сезон кампании, ему наконец-то разрешили рискнуть и дать крупное сражение, если оно могло быть проведено в выгодных условиях. Однако, чтобы переместить Мальборо и его армию в те места, где он хотел их видеть, Вандому нужна была свобода действий, но в этом ему было отказано. Каждое решение должно было быть одобрено Бургундией.
  «Могу ли я просто попросить вас подумать еще раз?» — сказал Вандом, внося в свой голос легкую нотку почтения. «Поразмыслив, вы, возможно, придете к выводу, что осада Юи — лучший вариант».
  Бургундия была категорична: «Это исключено».
  «Неужели ты отвергнешь мой совет столь бесцеремонно?»
  «Мы двинемся в сторону Брюсселя».
  «Могу ли я напомнить вам, что в прошлом году я руководил операциями во Фландрии?» — сказал Вандом, краснея. «Я хорошо знаю местность. Я знаю, как лучше всего использовать ее естественные преимущества. А если говорить точнее, — продолжал он, словно разыгрывая козырную карту, — я понимаю, как думает и действует Мальборо. Я могу его предугадать».
  «Тогда жаль, что ваши ожидания не были более плодотворными в прошлом году», — сказал Бургунди с оттенком снисходительности, — «иначе кампания не закончилась бы тупиком. Под моим командованием этого не произойдет, уверяю вас. Я работаю над достижением решающего результата».
  Вандом нахмурился. «Все, что вы делаете, — это упускаете возможность нанести решающий удар».
  «Вы имеете право на свое мнение, милорд герцог».
  «Это совет ветерана-солдата».
  «Никто не ставит под сомнение ваш долгий послужной список».
  «Но это, по сути, то, что вы делаете», — сказал Вандом с враждебным взглядом. «Отвергая мой план, вы предполагаете, что он бесполезен».
  Он выпрямился во весь рост. «Я сражался и побеждал в битвах. Думаю, ты должен помнить, кто я».
  «Это довольно трудно забыть», — устало сказал Бургунди. «Возможно, это вам следует помнить, что я здесь командую. Вы находитесь в присутствии
   принц крови.
  Сдерживая ответ, Вандом стоял там, кипя от злости, и выглядел так, будто он вот-вот взорвется. Бургунди оставался сдержанным, и это довело его гостя до еще большей ярости. Неспособный выразить свои чувства вежливыми словами, Вандом просто развернулся и выбежал. Пока он шагал по лагерю с горящими глазами, никто не осмеливался к нему приблизиться. Вместо этого они быстро уступали ему дорогу. Когда он добрался до своей палатки, Вандом откинул полог в сторону и ворвался внутрь, потянулся за кувшином вина и налил полный бокал. Он плюхнулся на стул и сделал большой глоток вина.
  Размышляя о том, как его отвергли, он забыл обо всем остальном. Он даже не услышал, как открылся полог палатки, и не увидел голову, которая неуверенно просунулась внутрь. Он также не услышал, как нарочито кашлянул новичок.
  Только когда мужчина вошел в палатку, Вандом наконец заметил его присутствие.
  «Чего ты хочешь?» — прорычал он, подняв глаза.
  «Вы посылали за мной, Ваша Светлость».
  «Чёрт возьми, что я сделал! Кто ты, ради Бога?»
  «Лейтенант Валеран».
  'ВОЗ?'
  «Рауль Валеран». Слегка поклонившись, он отступил назад. «Я вижу, что вмешиваюсь. Прошу прощения».
  «Нет, нет», — сказал Вандом, впервые внимательно посмотрев на него. «Оставайтесь здесь. Я думаю, что я, возможно, послал за вами».
  «Если это неудобный момент…»
  «Ни слова больше, лейтенант».
  Вандом приложил палец к губам, чтобы подтвердить приказ, а затем лениво улыбнулся. Он осмотрел Валерана с головы до ног и был в восторге от увиденного. Лейтенант был высоким, стройным, красивым молодым человеком с видом мальчишеской невинности. Он обладал природной элегантностью, которая привлекла внимание Вандома и побудила его узнать имя офицера. Гнев медленно уступил место желанию. Вандому нужно было что-то, что помогло бы ему забыть, как его совет был отвергнут Бургундией.
  Вот идеальное отвлечение. Не отрывая глаз от гостя, он выпил гораздо больше, чем потянулся за бутылкой.
  «Заходи, Рауль», — пригласил он, проведя языком по губам. «Я хотел бы, чтобы ты присоединился ко мне за бокалом вина».
  
  В последний раз, когда Даниэль выдавал себя за Марселя Дарона, его преследовал французский патруль. В этот раз он был более осторожен, присоединившись к группе других путешественников, которые должны были проезжать через Валансьен.
  Они доставили его туда без происшествий. Дэниел нашел лучшую таверну в пределах легкой досягаемости французского лагеря и снял там комнату. Ранним вечером несколько офицеров завалились на выпивку. Дэниел внимательно наблюдал за ними из-за стола в углу. Он запомнил некоторые из их имен и услышал обрывки разговоров. В воздухе царил общий оптимизм относительно предстоящей кампании.
  Дэниел вскоре выбрал свою цель. Майор Кревель заинтересовал его по двум причинам. Этот человек был достаточно старшим, чтобы иметь представление о любых принятых тактических решениях, и он не мог удержаться от вина. Чем больше он пил, тем более раскованным становился Кревель, громко смеясь над самыми слабыми шутками и в какой-то момент упав со стула. Его товарищи снова подняли его на ноги. Дэниел выбрал момент и подошел к их столу.
  «Добрый вечер, друзья мои», — сказал он. «Я не мог не услышать, о чем вы говорили. Я тоже хочу увидеть, как ненавистный герцог Мальборо и его армия будут стерты в порошок. Позвольте мне угостить вас всех выпивкой, чтобы я мог выпить за ваш успех».
  Кревель хихикнул. «Я никогда не отказываюсь от бокала вина», — сказал он, глядя на Дэниела затуманенными глазами, — «но мне бы хотелось узнать имя человека, который купил его для меня».
  «Меня зовут Марсель Дарон, и я торговец вином по профессии. Вот почему я настаиваю на покупке лучшего урожая, чем тот, который вы пили до сих пор». Он щелкнул пальцами, и хозяин подбежал. Дэниел прошептал ему на ухо, и мужчина поспешил прочь. «Чем скорее ты выиграешь эту войну, тем скорее я снова смогу экспортировать свое вино».
  «О, мы победим, месье Дарон», — пьяно сказал Кревель. «Божьей милостью мы победим Grand Alliance в этом году».
  «Вы звучите уверенно».
  «Мы», — вставил другой мужчина. «У нас большая армия и лучшие командиры. Нашим врагам пока очень везет».
  «Это правда», — сказал Кревель. «Они с трудом ускользали от нас раз за разом. Мы были близки к тому, чтобы разгромить их в Рамилье. Я был там. У нас было
   «Победа в наших руках».
  Дэниел помнил все иначе, но он не стал противоречить майору.
  Битва стала ошеломляющим триумфом союзников. Майор Кревель был одним из тысяч французских офицеров, которые в панике бежали с поля боя.
  Притворившись впечатленным, Даниэль попросил подробности о Рамилье. Две бутыли вина, которые появились на столе, помогли смазать воспоминания Кревеля и его группы. Они создали впечатление, что союзники были близки к вымиранию на поле боя. На самом деле, как Даниэль хорошо знал, они понесли лишь ограниченные потери. Это была французская армия, которая была изрезана в клочья.
  «Что за человек герцог Вандомский?» — спросил Даниэль.
  Кревель хихикнул. «Такого странного человека вы еще не встречали, мой друг», — сказал он, многозначительно подмигнув своим друзьям.
  «Он такой же оптимистичный, каким вы кажетесь?»
  «Зачем вам это знать?» — спросил один из мужчин, с недоверием глядя на Дэниела. «Только потому, что вы купили нам выпивку, не думайте, что у вас есть право задавать нам вопросы».
  «Я извиняюсь», — сказал Дэниел, подняв обе руки в жесте капитуляции. «Я просто поддерживал разговор. Я только что приехал в город, и на самом деле мне интересно, где я могу найти теплую женщину на ночь».
  «Нам всем бы пригодился один из них», — заявил Кревель, ударив по столу для пущей убедительности. «Мне нравятся теплые и услужливые».
  «Тогда ты мужчина по моему сердцу».
  «И она должна быть француженкой — я не хочу никаких фламандских шлюх».
  «И я тоже», — согласился Дэниел. «Они просты, как древки пик, и холодны, как ночь в Сибири».
  «Засуньте в них горячую пиццу, и она превратится в сосульку».
  Когда хриплый смех стих, они обсудили местные бордели, которые они либо посещали, либо о которых слышали. Притворяясь заинтересованным, Дэниел сказал, что зайдет в один из них позже. Кревель предложил сделать это вместе с ним, но когда он попытался встать из-за стола, он снова рухнул на стул.
  В его адрес прозвучали грубые комментарии. Теперь, когда разговор отошел от военных вопросов, мужчины стали более расслабленными и беззащитными.
  Дэниел почувствовал, что его приняли. Он продолжал потчевать их вином. Когда он упомянул о недавнем визите в Париж, все они хвастались историями о
   их завоевания во французской столице. Кревель задремал в какой-то момент, но проснулся как по команде, когда на столе появилась свежая порция вина.
  «Что задержало тебя, хозяин?» — пожаловался он. «Я умираю от жажды».
  «Не слушайте его, — сказал один из них. — Он пьян больше, чем все мы вместе взятые».
  «У меня пересохло в горле».
  «Тогда давай утолим твою жажду», — предложил Дэниел, поднимая чашу.
  «За победу на поле!»
  «За победу на поле!» — хором скандировали они.
  «И в спальне», — добавил Кревель в ярости.
  Он сделал большой глоток вина, а затем понял, что ему крайне необходимо воспользоваться туалетом. Двое друзей помогли ему подняться на ноги. Увидев свой шанс, Дэниел встал.
  «Позволь мне его отвезти», — сказал он, хватая майора за руку. «Мне самому нужно туда пойти». Он крепче сжал Кревеля. «Пошли. Вместе справимся».
  Обняв Дэниела за шею, Кревель побрел вместе с ним.
  Уборная находилась во дворе позади таверны. Снаружи было темно, но фонарь висел у двери. Дэниел отвел туда майора и помог ему войти. Затем он отступил в тень. Когда он это сделал, его грубо схватили сзади и прижали к стене. Один из друзей Кревеля приставил к его горлу кинжал. Его голос был полон подозрения.
  «Кто ты?» — потребовал он. «В чем твоя игра?»
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  Дэниел был в большой опасности. По тону голоса мужчины было очевидно, что он не колеблясь убьет своего пленника, если тот сделает неверное движение. Он ударил кинжалом. Дэниел почувствовал кратковременную боль, а затем кровь медленно потекла по его шее.
  «Я видел, как ты наблюдал за нами из угла», — холодно сказал другой. «Ты ждал своего шанса приблизиться и снискать расположение. Ну, не все из нас были такими пьяными, как ты думал, хотя ты продолжал покупать нам все больше вина. Я все еще могу видеть и ясно мыслить. Более того, — продолжал он, шумно принюхиваясь, — «я все еще могу чувствовать запахи, и то, что я чувствую в ноздрях, — это отвратительная вонь».
  «Это потому, что мы слишком близко к туалету», — сказал Дэниел.
  «Не шути со мной», — предупредил мужчина. «Кто ты?»
  «Я же сказал. Меня зовут Марсель Дарон».
  «Какое твое настоящее имя?»
  «Вот именно, клянусь. Я торговец вином».
  «И почему торговец вином внезапно появляется здесь именно в тот момент, когда армия находится в Валансьене?»
  Дэниел пожал плечами. «Это просто совпадение, мой друг».
  «Я тебе не друг», — сказал другой, — «и я уверен, что ты нам не друг. Ты выдал себя, когда предложил помочь майору Кревелю. Ты хотел заполучить его сам, чтобы вытянуть из него информацию. Я знал, что в тебе есть что-то необычное». Острие кинжала пролило еще больше крови. «А теперь в последний раз скажи мне, кто ты, или я перережу тебе горло».
  «Я на самом деле Марсель Дарон», — искренне сказал Дэниел.
  «Ты лжешь».
  «Это истинная правда».
  «Тогда почему ты здесь?»
  «Я прерываю свое путешествие по дороге к сестре в Лилль».
  «Вы подвергаете свою жизнь опасности, путешествуя в одиночку?»
  «Я приехал сюда с десятком других и не рискну ехать дальше, пока не смогу снова насладиться безопасностью численности. Я знаю, что идет война», — сказал Дэниел.
  «И что впереди могут быть опасности. Поверьте, я бы предпочел остаться дома и заняться своими делами. Но моя сестра тяжело больна. Она умоляла меня навестить ее».
  Мужчина приблизил лицо. «Я не думаю, что у тебя есть сестра».
  «Я могу вам это доказать. У меня в кармане лежит ее письмо. И вы сможете увидеть по моим бумагам, что я действительно Марсель Дарон. Подойдите поближе к этому фонарю, — посоветовал Дэниел, — и вам будет легче читать. Вот, —
  Он продолжил, доставая лист бумаги. «Посмотрите сами, что написала бедная Гортензия».
  Взглянув вниз, чтобы забрать его у него, мужчина дал Дэниелу жизненно важную долю времени, которая ему была нужна. Он двигался как молния. Схватив запястье руки, державшей оружие, он сжал другой кулак и использовал его, чтобы нанести несколько жестоких ударов в лицо мужчины, расколов ему нос, закрыв оба глаза и сбив его с ног ударом в подбородок. Когда он упал на землю, офицер выпустил кинжал. Дэниел тут же поднял его, вонзил между ребер и в сердце. Он не потрудился забрать письмо у своей фантомной сестры. Это был действительно таверна.
  Дэниел открыл дверь уборной и обнаружил, что майор Кревель крепко спит. Вытащив его, он втащил труп в уборную и закрыл за ним дверь. Затем он натянул штаны Кревеля и более или менее перенес его в конюшню. Лошадь Дэниела уже была оседлана и готова к быстрому отъезду. Достав из седельной сумки несколько кусков веревки, он связал Кревеля по рукам и ногам, а затем использовал платок в качестве кляпа.
  Майор был слишком пьян и измотан, чтобы понимать, что происходит. Когда его подняли и накинули на одну из лошадей, он не пожаловался. Дэниел использовал еще одну веревку, чтобы закрепить свой груз, прежде чем вывести обеих лошадей со двора.
  Внутри таверны остальные офицеры продолжали буйствовать. Прошло много времени, прежде чем они начали задаваться вопросом, где же их друзья. Один из них в конце концов вышел наружу, чтобы разведать. Когда он обнаружил труп в уборной, он поднял тревогу, и начались поиски, но не было никакой надежды найти майора Кревеля. Он лежал в канаве более чем в миле отсюда, храпя во весь голос, блаженно не осознавая того факта, что он больше не в форме.
  Несмотря на то, что он был слишком велик для него, его носил Даниэль вместе с сапогами и шляпой Кревеля. Он знал, что майор кавалерийского полка получит гораздо меньше проблем от любого французского патруля, которого он встретит, чем фальшивый торговец вином, едущий в одиночку. Маскировка помогла ему благополучно покинуть вражескую территорию. Ночь была добровольным сообщником. Никто не замечал мешковатое пальто и объемные бриджи в темноте. Когда его остановил патруль, с Даниэлем обращались с величайшим почтением. Это был воодушевляющий опыт. Он наслаждался своим кратковременным повышением до звания майора, даже если это произошло не в той армии.
  
  «Где ты был?» — спросил Эмануэль Янссен.
  «Я пошла гулять с Беатрикс», — ответила его дочь.
  Он ласково улыбнулся. «И я полагаю, что вы просто случайно прошли мимо магазинов во время прогулки. Вы снова присматривали новые платья, Амалия, не так ли?»
  «Посмотреть не помешает».
  «Конечно, нет, я не критиковал вас. Вполне естественно, что такая молодая женщина, как вы, хочет следить за последними модными тенденциями».
  Она вздохнула. «В Амстердаме такого нет, отец».
  «Разве нет?»
  «Одежда здесь такая серая и унылая».
  «О, я не думаю, что все так плохо».
  «Вам не обязательно носить такие платья», — утверждала она. «По большей части они такие простые и неинтересные. Это единственное, по чему я скучаю из нашего времени в Париже. Дамы там одевались великолепно».
  «Твои воспоминания о Париже гораздо счастливее моих».
  «Вспомни тот день, когда ты взял меня с собой в Версаль. Было удивительно видеть короля и его двор в их пышных нарядах. Платья дам были великолепны и так сложны».
  «Мне показалось, что некоторые из них были довольно безвкусными», — сказал он.
  «Было так много ярких красок », — вспоминает Амалия. «Куда бы я ни повернулась, мои глаза были ослеплены. Это был другой мир. Ничего подобного нет нигде в нашей стране. Единственный настоящий цвет в Амстердаме — прямо здесь, перед нами».
  Она указала на яркий гобелен на ткацком станке. Они были в большой мастерской в задней части дома, в месте, где Янссен создавал свои
   шедевры, сшивая их с изнанки и просматривая лицевую сторону гобелена в зеркале, чтобы убедиться, что он точно следует замыслу.
  Хотя ей нравилось наблюдать за работой отца, у Амалии не было амбиций подражать ему. Она ограничивала себя рукоделием, считая его женским достижением, а не источником дохода. Ткачество гобеленов было искусством, которым занимались мужчины, такие как ее отец, скромный гений, чьи сшитые вручную работы висели в нескольких европейских дворцах. Всякий раз, когда она думала о будущем — а она делала это почти каждый день — она никогда не представляла себе, что придется трудиться за ткацким станком или шить батальные сцены с скрупулезным мастерством. Ее неизменная фантазия была о семейном счастье с неким британским офицером.
  Ее отец прекрасно знал о ее высоких ожиданиях.
  «Когда вы в последний раз слышали о капитане Роусоне?» — спросил он.
  «Должно быть, уже почти месяц прошел, отец».
  «Я подозреваю, что вы можете назвать мне точный день и точный час, когда пришло его письмо».
  «Мне всегда так приятно слышать от него», — весело сказала она.
  «Ну, не волнуйся, если придется долго ждать следующего письма. Капитан так много переезжает, что ему трудно писать кому-либо, особенно когда он находится на территории Франции. Тебе просто нужно набраться терпения, Амалия».
  «Я принимаю это».
  «И вы должны быть готовы к возможным плохим новостям».
  Она нахмурилась. «Зачем мне это делать?»
  «Капитан Роусон — солдат ».
  «Он знает, как позаботиться о себе, отец».
  «Когда он идет в бой, может случиться все, что угодно».
  «Дэниел всегда очень осторожен».
  «Но иногда он ставит смелость выше осторожности», — сказал Янссен. «Посмотрите, как он умудрился спасти меня из Бастилии. Он пошел на самые ужасные риски, чтобы сделать это. Осторожный человек даже не попытался бы вытащить меня оттуда».
  «Теперь все по-другому».
  В ее голосе звучала такая надежда, что ее отец не смог заставить себя противоречить ей. Он видел, как она и Дэниел Роусон влюбились, и дал их роману свое благословение. В то же время, однако, он был достаточно реалистом, чтобы знать, что жизнь солдата может
   прийти к внезапному концу в любой момент. Дэниел никогда не прятался от действий.
  Вместо этого он намеренно отправился на его поиски. Когда ему поручили сделать гобелен с изображением битвы при Рамилье, Янссен был рад иметь Дэниела в качестве своего советника, но он был в шоке от некоторых деталей, которые узнал. Славные победы основывались на крови и агонии.
  Даже во время такой триумфальной битвы среди союзников тоже были ужасные смерти, и многие выжившие получили ужасные ранения. Учитывая, как он принял участие в кавалерийской атаке — факт, который Янссен предпочел скрыть от Амалии — Даниэль легко мог стать одной из жертв при Рамилье. В следующий раз удача может не улыбнуться отважному капитану.
  Любя свою дочь всем сердцем, Янссен не хотел разбивать ее надежды. Теперь он был уже стариком, его волосы и борода посеребрены временем, его плечи округлились от долгих лет работы за ткацким станком. Большая часть его жизни была позади. Однако у Амалии было целое будущее впереди, и Янссен хотел, чтобы оно было максимально счастливым и полноценным. Почти по всем тестам на пригодность Дэниел Роусон был бы для нее идеальным мужем. То, что бросало зловещую тень на любые мысли о браке, было то, что он был вовлечен в войну, которая уже унесла тысячи и тысячи жертв. Янссен молился, чтобы Амалия не стала еще одной пострадавшей женщиной, обреченной проводить свои дни в слезах над могилой своего умершего возлюбленного.
  «Да», — сказал он, выдавив из себя улыбку. «Теперь все по-другому».
  «У Дэниела прекрасная жизнь», — уверенно сказала она.
  «Вот почему он встретил тебя, Амалия».
  С легким смехом от комплимента она поцеловала его в щеку в знак благодарности. Хотя ее отец тепло обнял ее, его лицо было искажено тревогой.
  
  Генерал-майор Уильям Кадоган был крупным, общительным мужчиной в возрасте около тридцати лет с репутацией заядлого игрока. Он также был блестящим кавалерийским офицером и находчивым генерал-квартирмейстером армии Конфедерации.
  Но именно его работа в качестве главы разведки привела его к Дэниелу Роусону. Кадогану пришлось собирать всю информацию, собранную у пленных и дезертиров, или у тех, кто был захвачен французами, а затем обменян. Он также содержал собственную группу шпионов.
  Таким образом, он составил ясную картину действий противника.
   «С помощью какого странного и таинственного колдовства ты узнал все это?» — спросил он с удивлением.
  «Я оказался в нужном месте в нужное время, сэр».
  «Это полная чушь, Дэниел, так что не пытайся меня обмануть. Это почти как если бы ты въехал в самое сердце вражеского лагеря».
  «Я зашел в ближайшую гостиницу, — объяснил Дэниел, — и подождал, пока несколько офицеров не пришли туда на выпивку. Когда я купил майору Кревелю вина, он был настолько любезен, что вознаградил меня подробностями французских планов».
  «Это еще не все», — сказал Кадоган, — «и я хочу услышать всю историю. И хватит твоей скромности. Ты заслужил право немного похвастаться».
  «Мне повезло, сэр».
  «Насколько я вас знаю, вам обоим повезло, и вы чертовски умны».
  Дэниел кратко рассказал ему о событиях в гостинице близ Валансьена, и Кадоган вскоре от души посмеялся. Даже подробности убийства французского офицера не остановили его хохот. Ему нравилась идея, что счет в таверне был выдан за крик о помощи от несуществующей сестры в беде. Кадоган приберег свое настоящее веселье для новостей о том, что Кревеля лишили мундира и бросили в канаве. Он определенно покатывался со смеху.
  Двое мужчин находились в палатке Кадогана, выпивали по бокалу вина и непринужденно беседовали. У них было много общего. Оба воевали в Ирландии и принимали участие в атаках на Корк и Кинсейл под командованием будущего герцога Мальборо. Кадоган был корнетом в Эннискилленских драгунах, а Дэниел был скромным капралом в голландском полку. Оба проявляли заметную храбрость на протяжении всей своей карьеры. Когда Кадоган женился на голландской наследнице, он выучил ее родной язык и смог свободно общаться на нем с Дэниелом. Это сблизило их.
  «Для майора Кревеля это, должно быть, было ужасным потрясением», — сказал Кадоган. «Я имею в виду — проснуться полуголым в канаве».
  «Я думаю, наши пикетчики испытали еще больший шок», — отметил Даниэль. «Они думали, что захватили французского офицера, и увезли меня, как будто я был чудесной добычей. Представьте себе их разочарование, когда они узнали, что я капитан британского полка».
   «Они должны были аплодировать твоей смелости, Дэниел».
  «Они проклинали меня за то, что я не сказал им правду с самого начала».
  «Ваша миссия увенчалась успехом, это главное».
  «Да, я рассчитывал провести там несколько дней, прежде чем соберу что-то, о чем смогу вам сообщить. Это была чистая случайность, что информация попала мне в руки в ту первую ночь».
  «Вот эта скромность снова закралась», — заметил Кадоган. «Ничто в твоей жизни не происходит случайно, Дэниел. Ты самый осмотрительный человек, которого я когда-либо встречал. Ты отправился туда в поисках интеллекта и, ей-богу, ты сразу его нашел. Твой секрет был в том, чтобы выбрать правильного человека».
  «Это был случай in vino veritas ».
  «Никто из нас не застрахован от соблазнительной силы винограда».
  «Как торговец вином, — сказал Дэниел, сделав глоток, прежде чем поднять бокал, — я склонен согласиться».
  Кадоган снова рассмеялся. Несмотря на свой вес и обхват, он был действительно в своей стихии, когда был верхом, и не любил ничего больше, чем вести свою кавалерию в бой. Дэниел видел и восхищался его бесстрашием в действии.
  Но он также восхищался способностью Кадогана так легко переносить целый ряд обязанностей. Это был человек, который составил боевой порядок для армии Конфедерации, принимая во внимание различные приоритеты разных стран и следя за тем, чтобы командиры, между которыми возникали трения, держались на большом расстоянии друг от друга. Солдат, дипломат, шпион, игрок и интендант, Кадоган излучал жизнь. Дэниел находил приятным находиться в его компании.
  «То, что вы мне рассказали, соответствует моим собственным инстинктам», — сказал Кадоган. «Я чувствовал, что Бургунди был полным новичком. Зачем идти на Брюссель, когда он мог испытать нашу лошадь возле Уи? Именно в этом направлении ему и следовало двигаться».
  «Это именно то, что предлагал герцог Вандомский», — сказал Даниэль, — «но его предложение было отклонено. Его план состоял в том, чтобы осадить Юй».
  «Это потому, что он опытный солдат. Ему, должно быть, неприятно слушать такого позера-дурачка, как Бургунди. Держу пари, что у них двоих есть редкие старые споры».
  «Вандом известен своей резкой речью».
  Кадоган усмехнулся. «Это не все, чем он известен! Если слухи верны, у него слабость к симпатичным молодым офицерам».
   «Тогда майор Кревель в безопасности от его внимания», — с усмешкой сказал Дэниел.
  «Даже его собственная мать никогда не назвала бы его красивым. После ночи в канаве он, должно быть, выглядел жалко».
  
  Герцог Вандомский прочитал отчет с нарастающей яростью. Закончив, он с отвращением бросил его на землю, а затем повернулся к лейтенанту Валерану, который был с ним в палатке один.
  «Неужели это правда?» — потребовал он ответа.
  «Боюсь, что так оно и есть, Ваша Светлость».
  «Были ли свидетели этого позора?»
  «Да», — ответил Валеран. «Майора Кревеля вытащил из канавы патруль. Сначала они отказывались верить, что он тот, за кого себя выдавал. Они приняли его за какого-то сумасшедшего».
  «Я это прекрасно понимаю. Пошлите за ним, лейтенант».
  «Я взял на себя смелость сделать это. Майор сейчас будет здесь».
  «Кревель может приехать майором, но уехать он им точно не станет», — мстительно сказал Вандом. «Я не поощряю некомпетентность». Он многозначительно посмотрел на своего спутника. «Те, кто мне не нравится, получают быструю расправу».
  «Только те, кто произвел на меня впечатление, могут рассчитывать на повышение».
  «Благодарю вас, ваша светлость», — подобострастно сказал Валеран.
  Услышав снаружи звук шагов, они обернулись к пологу палатки.
  Вошел охранник, провел майора Кревеля и удалился. Вандом сердито посмотрел на вошедшего. Валеран сделал вид, что собирается уйти, но генерал дал знак остаться. Кревель тем временем стоял по стойке смирно, готовясь к натиску. Теперь, вернувшись в форму, он чувствовал себя неловко и стыдно.
  — Майор Кревель, — начал Вандом.
  «Да, Ваша Светлость?» — ответил другой.
  «У тебя есть привычка спать голым в грязной канаве?»
  «Нет, нет, это совершенно нехарактерно для меня, но у меня не было выбора. На меня напали трое негодяев. Когда они избили меня до синяков, они украли мою форму и оставили меня без сознания».
  «Я не вижу синяков на твоем лице».
  «Они били меня кулаками и ногами, — заявил Кревель, — а затем оставили меня умирать от ран. Как видите, — продолжил он, выпрямляясь, — я вернулся на службу при первой же возможности».
   «Да», — сказал Вандом, — «но только после того, как патруль вас спас».
  Согласно отчету, вы вели себя как буйный сумасшедший.
  «Я это отрицаю, Ваша Светлость. Возможно, я был немного прямолинеен, но в данных обстоятельствах я имел на это право. Правда в том, что я все еще был рассеян после избиения».
  «Это избиение, которое устроили эти три негодяя?»
  «Да, так и было».
  «Тогда откуда они вдруг взялись?»
  «Они затаились в уборной», — сказал Кревель, пытаясь выкрутиться. «Когда я приблизился, они напали на меня из засады. У меня не было никаких шансов против такого количества врагов».
  «А, понятно... а что насчет вашего друга, лейтенанта Яузиона?»
  «Себастьян?»
  «В то время, когда, как вы говорите, на вас напали трое мужчин, его труп был в туалете». Кревель сглотнул. Для него это было новостью. «Вы хотите, чтобы я поверил, что он был достаточно большим, чтобы спрятать четырех человек?»
  «Себастьян мертв?» — прохрипел Кревель. «Как это может быть?»
  «Если бы ты бодрствовал достаточно долго, ты, возможно, спас бы ему жизнь. Его закололи его собственным кинжалом. Когда его труп нашли в уборной, твои друзья были уверены, что убийцей был виноторговец, с которым ты подружился в течение вечера». Он щелкнул пальцами, и Валеран поднял отчет с земли, прежде чем вручить его ему.
  Вандом взглянул на него. «Этого человека звали Марсель Дарон. Вы что-нибудь о нем помните?»
  «Да, я знаю. Он был хорошей компанией».
  «Лейтенант Жозион, возможно, не согласится с таким суждением».
  «Бедный Себастьен... Я не могу поверить, что он мертв!»
  «Более вероятно, что его убили прямо у вас на носу.
  «И не трое негодяев», — продолжал Вандом, скривив губы. «Его зарезал этот так называемый виноторговец, тот самый человек, который снял с тебя форму и бросил в канаву». Он сделал шаг вперед. «Зачем ты мне солгал?»
  «Я говорил правду», — проблеял Кревель.
  «Единственный человек, которому вы сказали правду, был тот хитрый торговец вином, который, без сомнения, передаст все, что вы разгласили, своим хозяевам в армии Конфедерации. Вас обманул шпион, майор Кревель. И вы
  позволил убить такого прекрасного офицера, как лейтенант Жозион, потому что ты был слишком пьян и неспособен спасти его. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
  Кревель опустил голову. «Это больше не повторится, ваша светлость».
  «О, такой опасности нет», — мстительно сказал Вандом. «Никто больше не сможет украсть форму майора французской армии, потому что вы, сэр, больше не имеете права ее носить. Снимите ее».
  «Я должен протестовать, — взвыл Кревель. — Я с честью держу свое звание».
  «Сними его!» — заревел Вандом. «Или я сорву его с твоего тела голыми руками».
  «Этот вопрос необходимо передать герцогу Бургундскому».
  Неразумно было напоминать Вандому, что он не главнокомандующий. Потеряв самообладание, он резко ударил Кревеля рукой по щеке. Затем он разразился таким потоком ругательств, что бывший майор съежился перед ним и поспешно принялся дергать за пуговицы его сюртука. Когда сюртук был снят, Вандом выхватил его и швырнул в угол палатки.
  «Убирайся с глаз моих!» — закричал он, дрожа от ярости. «Ты будешь заперт в своей комнате, пока я не решу, какое наказание тебе назначить».
  «По крайней мере, дайте мне возможность извиниться», — взмолился Кревель.
  Но шансов на это не было. Вандом поднял руку, чтобы ударить снова, и Кревель сдался. Смехотворно переваливаясь, он поспешил из палатки. Прошло несколько минут, прежде чем гнев Вандома постепенно утих. Лейтенант Валеран, тем временем, молча притаился в своем углу, слишком напуганный, чтобы рискнуть высказать свое мнение, чтобы герцогский гнев не обратился на него. Он был рад, когда старший мужчина, казалось, успокоился. Вандом опустился на стул и некоторое время глубоко задумался. Приняв решение, он внезапно снова встал.
  «Я хочу его», — сказал он.
  «Мне привести майора Кревелла обратно?» — спросил Валеран.
  «Я не хочу его , Рауль. Я больше никогда не хочу видеть этого шута. Нет, — продолжал он, — человек, которого я ищу, — этот ядовитый торговец вином. Я никому не позволю так нас унижать. Я хочу, чтобы Марсель Дарон — или как там его настоящее имя — стоял передо мной в цепях».
  «Как мы можем это устроить?»
  "Используй воображение, мужик. У нас есть разведчики во вражеском лагере.
  Пусть они заработают свои деньги хоть раз. Кто-то наверняка хвастался, как
   Они украли форму французского офицера. Я хочу знать, кто он. Он положил руку на плечо Валерана, затем поднял ее, чтобы откинуть назад прядь волос лейтенанта. «Мне нужно имя, Рауль», — сказал он, сверкнув глазами, — «и тогда охота может начаться».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  Лейтенант Джонатан Эйнли был высоким, худым, бледным мужчиной с длинным клювовидным носом, конкурирующим за доминирование на лице с необычно большим и ямчатым подбородком, изогнутым вверх. Эффективный офицер, он хорошо устроился в армейской жизни и научился принимать ее многочисленные недостатки без жалоб. Однако, по сравнению с ее недостатками, были определенные преимущества.
  Одним из них было теплое товарищество, которое существовало, и Эйнли наслаждался этим аспектом своего избранного удела. Опираясь на их поддержку, он был чрезвычайно дружелюбен и услужлив со всеми своими коллегами-офицерами. В случае с Дэниелом Роусоном он был близок к поклонению герою.
  «Расскажите мне эту историю своими словами», — призвал он.
  Дэниел покачал головой. «Нечего рассказывать, Джонатан».
  «Нечего рассказывать?» — повторил Эйнли. «Если бы я похитил французского офицера, а затем использовал его форму в качестве маскировки, я бы кричал об этом на всех крышах».
  «Возможно, именно поэтому вы не занимаетесь шпионажем», — сказал Дэниел.
  «Когда вы собираете разведданные, осмотрительность — это самое главное. Как вы узнали об этом?»
  «Мне сказала птичка, Дэниел».
  «Значит, он слишком громко поет. Ты можешь предупредить его, что если я узнаю, кто он, то завяжу ему клюв».
  «Вы среди друзей. Почему бы не поделиться своими приключениями?»
  «Свободный язык может стать причиной неприятностей», — сказал Дэниел. «Я уверен, что майор, который одолжил мне свою форму, уже понял это. Полагаю, его сурово наказали».
  «А вас следует чествовать за то, чего вы достигли».
  «Я сделал то, что мне сказали, Джонатан, — ни больше, ни меньше».
  «Вы должны гордиться своими подвигами».
  «Да, я знаю», — признался Дэниел, — «но только наедине».
  Они стояли у палатки Эйнли в британском лагере, окруженные бурлящей суетой и вынужденные повышать голос, чтобы перекричать обычный шум.
  Рядом били барабаны, солдаты проходили строевую подготовку. Фургоны снабжения
   шумно катились мимо. Раздавались далекие приказы. Прибывала артиллерия. Никто не обращал внимания на начавшийся моросящий дождь.
  После сильного дождя, которым встретили приход весны, это было облегчением.
  «Я удивлен, что Его светлость мог пощадить вас», — сказал Эйнли. «Вы такой важный член его личного состава, что он должен хотеть, чтобы вы постоянно были рядом с ним».
  «Ты переоцениваешь мою значимость, Джонатан», — сказал Дэниел. «Я очень младший сотрудник. Я принесу гораздо больше пользы, если буду собирать разведданные, чем если бы сидел на бесконечных совещаниях с Его Светлостью».
  «Я думал, вы выступаете в роли его переводчика».
  «Иногда да. Мои познания в голландском, французском и немецком языках пригодились. Но я не нужен, когда там находится генерал-майор Кадоган, потому что он говорит на всех трех языках».
  «Бог знает, как он освоил голландский. Это так сложно».
  Дэниел улыбнулся. «Именно так голландцы говорят об английском, потому что считают его чертовски сложным для изучения».
  «Все, что мне удалось, это сказать несколько фраз на французском», — сказал Эйнли, почесывая подбородок. «Не то чтобы это имело значение, я полагаю. На поле боя мы говорим на универсальном языке грубой силы».
  «Он смягчен более тонкими тонами», — ответил Дэниел.
  Он собирался объяснить, что имел в виду, когда заметил безошибочно узнаваемую фигуру Генри Уэлбека, направлявшегося к нему, и помахал другу рукой. Поскольку Дэниел был в компании другого офицера, сержант говорил более официально.
  «Доброе утро, капитан», — сказал он. «Доброе утро, лейтенант». Двое мужчин обменялись с ним приветствиями. «Мне было интересно, есть ли какие-нибудь новости о тех людях, которые совершили набег на две фермы, а затем сожгли их дотла?»
  «Я больше ничего не слышал», — сказал Дэниел.
  «Я тоже», — добавил Эйнли. «Могу сказать, что за эти безобразия никого не арестовали. По сути, злодеям все сошло с рук».
  «Да», — кисло сказал Уэлбек, — «и они делали это в британской форме. Вот что меня раздражает. Нам редко разрешают добывать продовольствие, и даже если это происходит, мы стараемся проявлять уважение к гражданским лицам. К настоящему времени слухи, должно быть, уже распространились. Каждый раз, когда люди видят приближающихся к ним красномундирников, они в страхе отступают».
  «Рано или поздно рейдеров поймают», — сказал Дэниел.
   Эйнли сомневался. «Я боюсь, что они затаились», — сказал он. «Они могли бы рисковать зимой, когда на дорогах было очень мало людей. Они могли бы нанести удар, а затем очень быстро исчезнуть. Теперь ситуация изменилась».
  «Нет», — согласился Дэниел. «Сейчас движение гораздо оживленнее, а вечера становятся длиннее. Не так-то просто скрыться».
  «Эти дьяволы, вероятно, уже вернулись в лагерь», — сказал Уэлбек.
  «Сами того не подозревая, один из наших кавалерийских полков укрывает безжалостных убийц».
  «Некоторые люди могут сказать, что все солдаты — безжалостные убийцы», — заметил Эйнли с полуулыбкой. «Иногда это профессиональная необходимость. Однако»,
  он продолжил: «Я уверен, что вы пришли не для того, чтобы поговорить со мной, сержант. Я оставлю вас капитану Роусону».
  «Спасибо, лейтенант». Уэлбек подождал, пока Эйнли не окажется вне пределов слышимости, прежде чем повернуться к Дэниелу. «Как этот моргающий идиот вообще смог стать лейтенантом?»
  «Он сделал то, что делают большинство офицеров, Генри, — он купил офицерское звание».
  «Ты этого не сделал».
  «Нет», — сказал Дэниел, — «но, с другой стороны, я бы никогда не смог себе этого позволить. Если бы меня не повысили за заслуги, я бы до сих пор застрял в рядах, подвергаясь издевательствам со стороны какого-нибудь злобного сержанта вроде тебя. Что касается Джонатана Эйнли, то он лучше, чем некоторые из тех, кого я мог бы назвать. Он компетентный офицер, и его люди его уважают».
  «Ну, он не получит от меня никакого уважения».
  Дэниел рассмеялся. «Никто из нас не может ожидать от тебя похвал, Генри», — сказал он. «Иногда мне кажется, что ты вступил в армию с явной целью презирать ее офицеров. По-твоему, мы все полные болваны».
  «Есть несколько исключений».
  «Значит ли это, что мы постепенно завоевываем ваше расположение?»
  «Этого не может быть, Дэн», — заявил Уэлбек. «Я слишком много лет выполнял глупые приказы благовоспитанных щеголей, которые просто хотят целыми днями стрелять дичь, пить вино и играть в карты».
  «Мне это кажется заманчивой перспективой. Мне бы только хотелось, чтобы это было действительно так, но мы оба знаем, что это не так. С тех пор, как мы ввязались в эту войну, — сказал ему Дэниел, — каждая весна и лето состояли только из маршей, осад, стычек и изредка крупных сражений. Вот
   «Мы следовали этому образцу».
  «И когда же мы на этот раз отправимся в путь?»
  «Нам придется ждать приказов».
  «Вы должны знать, какими они будут».
  «Я бы хотел это сделать, Генри, но Его Светлость пока не доверился мне. Есть ряд элементов, которые необходимо рассмотреть, прежде чем можно будет принять окончательное решение. Однако, — добавил Дэниел, — я могу сказать вам следующее. Вероятно, у нас будет возможность снова встретиться с французами на поле боя».
  Они горят желанием отомстить за поражение при Рамильесе, одержав решительную победу.
  Вот почему они собрали против нас такую большую армию».
  «Мы уже побеждали большие армии. Французы меня не пугают, Дэн. Я убил слишком многих из них. Меня беспокоят некоторые люди, сражающиеся на моей стороне».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Бессердечные ублюдки, которые уничтожили эти фермы, — с горечью сказал Уэлбек. — Они прячутся где-то в наших рядах, и от этого у меня закипает кровь».
  «Они не останутся здесь навсегда», — решил Дэниел. «Мне кажется, искушение будет слишком сильным. Скоро мы услышим о снова буйствующей банде мародеров».
  
  Мальчику было десять, он был достаточно взрослым, чтобы выполнять свою долю работы на маленькой ферме, но при этом достаточно юным, чтобы тосковать по детским радостям. Поэтому, когда он закончил работу в тот день, он побежал к ручью неподалеку, чтобы поболтать босыми ногами в воде, пока он вырезал лодку из куска дерева.
  Радостно занятый своим ножом, он даже не поднял глаз, когда услышал стук копыт на дороге позади себя. Очистив нос своего судна, он поднял его, чтобы рассмотреть со всех сторон. Решив, что оно еще не готово, он вырезал корму, придав ей более округлую форму, а затем провел по ней пальцем. Несмотря на свою примитивность, лодка казалась гладкой и способной держаться на плаву. Однако в тот самый момент, когда он спустил ее на воду, с фермы раздались выстрелы, и он вскочил на ноги в тревоге.
  Он был менее чем в сорока ярдах, но был защищен кустами, растущими вдоль берега ручья. Когда он выглянул из-за них, он увидел самое ужасное зрелище. Три тела лежали на земле. Они принадлежали его отцу и двум старшим братьям. Из дома доносились леденящие душу крики
  узнаваемо, что это были его мать и сестра. Его первым инстинктом было бежать на их защиту, но что он мог сделать против вооруженных солдат в красной форме?
  Мальчик испытал дополнительный шок. Он услышал треск огня и увидел дым, поднимающийся из амбара. В следующий момент ему пришлось наблюдать, как некоторые мужчины угоняют скот. Когда лошадей увели, конюшни подожгли. Весь его мир внезапно охватил огонь.
  Если он не может остановить их, подумал он, то, по крайней мере, может подобраться достаточно близко, чтобы увидеть, кто они. Пригнувшись, он украдкой подкрался к ферме. Налетчики даже не посмотрели в его сторону. Они были слишком заняты захватом того, что им было нужно. Огонь теперь крепко обхватил их, и треск превратился в оглушительный рев. Мальчик уверенно двигался вперед, пока не натолкнулся на стену обжигающего жара, которая остановила его намертво. Когда он взглянул на фермерский дом, предательские струйки дыма теперь выходили из окон. Его мать и сестра перестали кричать, но они все еще были внутри. Отчаянно желая помочь им, он был удержан вздымающимся пламенем.
  Нападавшие были довольны своей работой и начали садиться на лошадей. Последний присоединившийся к ним мужчина, похоже, был их лидером, потому что он выкрикивал приказы, выходя из фермерского дома и застегивая пояс.
  Бросив взгляд через плечо, он радостно захихикал, прежде чем вставить ногу в стремя и подняться в седло. Внезапный порыв ветра на секунду отдул пламя от мальчика. Это было похоже на то, как будто занавес отдернули. То, что он увидел, и то, что он всегда будет помнить, было рыжей бородой и безумными глазами их лидера, большого человека со злым смехом, который бросил последний взгляд на костер, прежде чем отдать команду уезжать с дневной добычей. Стена пламени вернулась, чтобы закрыть ему обзор, и мальчик больше ничего не мог видеть.
  Где-то ниже по течению его лодка смело плыла дальше.
  
  Герцог Мальборо сидел, сжав губы в ужасе, пока Дэниел зачитывал доклад. Адам Кардоннел был единственным человеком в палатке, и он был так же потрясен услышанным. Дэниел попытался перевести искаженную версию событий во что-то более членораздельное. Когда декламация закончилась, Мальборо захотел ответов.
  «Вы говорите, это произошло сегодня днем?»
  «Да, Ваша Светлость», — ответил Дэниел.
   «А где именно находилась ферма?»
  «Это примерно в десяти милях к западу отсюда. Если позволите, я на мгновение загляну вам через плечо», — сказал он, вставая позади Мальборо и указывая указательным пальцем на карту на столе, — «это будет недалеко отсюда».
  «Значит, это территория, которую мы удерживаем», — обеспокоенно сказал Мальборо. «Каждая ферма на ней имеет право на нашу защиту. Последнее, что нам нужно сделать, — это настроить против себя гражданское население».
  «Откуда взялась эта информация?» — спросил Кардоннел.
  «Протест был подан другим фермером», — сказал Дэниел. «Я был там, когда он пришел в лагерь. Сначала он был слишком взволнован, чтобы что-то понять, но мне удалось вытянуть из него важные подробности. Кажется, мальчик пробежал четыре мили босиком до соседней фермы, чтобы рассказать свою историю. Парень был в ужасном состоянии, и кто может его за это винить? Он потерял свой дом, своих родителей и братьев и сестер одним ужасным махом. Как только фермер услышал о случившемся, он поскакал сюда, чтобы потребовать, чтобы мы наказали виновных».
  Кардоннел кивнул. «Я бы сказал, что это было вполне законное требование».
  «Они будут наказаны», — поклялся Мальборо, нахмурившись. «Я сам проконтролирую их казнь. Однако сначала нам нужно установить их личности».
  Он повернулся к Кардоннелу. «Сообщи всем кавалерийским полкам, Адам. Я хочу знать подробности о каждом патруле, который отсюда выехал».
  «Я немедленно составлю письма, Ваша Светлость».
  «Попросите описать, куда ходили патрули, и имена тех, кто в этом участвовал. Возможно, нам придется действовать методом исключения, но в конце концов мы их поймаем. Это не британские солдаты — это жестокие преступники».
  «И они носят нашу форму», — с сожалением сказал Кардоннел.
  «Я в этом не уверен», — вставил Дэниел.
  «Вы только что сказали нам, что это злодеяние совершили солдаты в красных мундирах».
  «Они это сделали, но это не значит, что они принадлежат нам. Я думал, как трудно было бы одному из наших патрулей угнать скот, а затем сжечь ферму. Где они будут держать животных? Они вряд ли смогут вернуть их сюда в лагерь. И они не могли рассчитывать на то, что их снова отправят на патрулирование в то время, когда они выберут. Видите, в чем здесь проблема?» — продолжил он. «Мальчик говорил о девяти или десяти солдатах, которые совершили набег на ферму. Когда отправляются патрули, они сильно различаются по размеру. Маловероятно, что одна и та же группа будет отправлена вместе каждый раз».
   «Это правда», — согласился Мальборо, ухватившись за возможность того, что его люди, в конце концов, могут быть невиновны. «Возможно, среди нас есть горстка забытых богом негодяев, но у нас также есть тысячи честных, порядочных, ответственных людей, которые отступили бы перед такими ужасами. Если бы они почувствовали хоть малейший намек на это, они бы сообщили об этом своим начальникам».
  Дэниел задумался. Кардоннел внимательно за ним наблюдал.
  «Я знаю этот взгляд в твоих глазах, Дэниел», — сказал он наконец. «Ты размышлял об этом, не так ли? Я подозреваю, что у тебя есть теория».
  «Так уж получилось», — ответил Дэниел, — «у меня их двое».
  «Если кто-то из них оправдает наших солдат, давайте послушаем».
  «Первая теория так и поступает. Я считаю, что эти красные мундиры на самом деле могут быть французскими солдатами, намеренно носящими нашу форму, чтобы создать впечатление, что мы будем кромсать и жечь просто из любви к этому. Им было бы легко заполучить форму», — продолжил Дэниел. «После любого боя поле боя усеяно ими».
  «Это звучит очень правдоподобно», — задумчиво сказал Мальборо. «Бургундия и Вандом знают, что мы не пользуемся безоговорочной поддержкой фламандского населения. Нам еще предстоит завоевать их лояльность, не говоря уже об их привязанности.
  «Какой лучший способ возбудить вражду против нас, чем изобразить нас как бессердечных убийц? Спасибо, Дэниел. В твоей теории есть доля правды».
  «Но это всего лишь теория, Ваша Светлость», — напомнил ему Дэниел.
  «И он работает в партнерстве с другим», — отметил Кардоннел.
  «Боюсь, это не так уж и обнадеживает», — предупредил Дэниел, — «потому что это снова возлагает бремя на нас. Было бы очень утешительно думать, что французские солдаты провели три рейда, тем самым сняв подозрения с британских солдат. Однако…»
  «Продолжайте», — подбадривал его Мальборо.
  «Я склоняюсь ко второй теории».
  «Что именно?»
  «Эти люди — дезертиры из наших рядов», — сказал Дэниел, — «прячутся за нашей формой и начинают новую атаку всякий раз, когда им нужна свежая еда или новые ощущения».
  «Ха!» — воскликнул Мальборо, ударив кулаком по столу. «Какое волнение может быть в расстреле безоружных мужчин и изнасиловании их женщин? Какие извращенные умы находят удовольствие в преднамеренном уничтожении собственности? Они вели себя как дикие животные. Если они действительно британские ренегаты, то все
   тем больше причин выследить их. — Он повернулся к Кардоннелю. — Когда будешь отправлять эти письма, Адам, попроси список всех дезертиров из наших кавалерийских полков.
  «Я сделаю это, Ваша светлость», — ответил Кардоннель, потянувшись за ручкой и бумагой, — «и сделаю это немедленно».
  «Они, возможно, не все из кавалерии, — сказал Дэниел. — Некоторые из них могли с таким же успехом бежать из пехотных полков и украсть лошадей».
  Могу ли я предложить вам изучить списки всех дезертиров?
  «Это разумная предосторожность», — согласился Мальборо, изучая карту.
  «Тем временем я отправлю патрули на их поиски. Пока что было проведено три рейда. Все жертвы находились примерно в этом районе на западе», — продолжил он, постукивая пальцем по карте. «Именно оттуда и нужно начинать поиски. Очевидно, что атаки тщательно планируются. Они всегда выбирают небольшие изолированные фермы, где можно ожидать небольшого сопротивления». Он откинулся назад.
  «Интересно, где они нанесут следующий удар?»
  «Мы можем только гадать, Ваша Светлость», — сказал Дэниел. «С вашего разрешения я займусь другим направлением расследования. Третье нападение очень похоже на остальные, но есть и существенная разница».
  «Что это, Дэниел?»
  «У нас есть свидетель».
  «Он всего лишь испуганный десятилетний мальчик».
  «Тем не менее, он мог увидеть что-то, что могло бы нам помочь. Когда парень немного поправится, я хотел бы поговорить с ним. Например, он мог слышать, как говорят эти люди».
  «Это было бы ценным доказательством», — сказал Кардоннел. «По крайней мере, мы бы знали, какой язык они использовали. Это хорошее предположение».
  «Я согласен», — добавил Мальборо. «Возьмите с собой патруль».
  «Я бы предпочел пойти один, Ваша светлость», — сказал Дэниел.
  'Почему это?'
  «Мальчик уже достаточно напуган. Если он увидит, как на него нападает еще один отряд красных мундиров, он будет в ужасе. Я пойду один и не надену форму».
  «Это очень разумно».
  «Мне нужно как-то завоевать доверие мальчика, — сказал Дэниел, — а это будет трудно. Могу ли я предложить, чтобы любые отправленные патрули держались подальше от этой фермы, где сейчас находится мальчик?»
   «Я позабочусь об этом, Дэниел».
  «Благодарю вас, ваша светлость. Мне хотелось бы думать, что все это часть какого-то французского заговора, чтобы дискредитировать нас в глазах местных жителей. Однако в глубине души, — грустно продолжал Дэниел, — у меня есть подозрение, что люди, которых мы преследуем, служили в британской армии и сбежали от ее знамени. Это само по себе отвратительное преступление. Боюсь, что то, что они сделали с тех пор, просто чудовищно. Они запятнали нашу репутацию и возбудили ненависть к нам».
  Лицо Дэниела посуровело. «Это непростительно».
  
  Фермерский дом стоял у ручья в тени холма, который защищал его от непогоды. С вершины открывался вид во всех направлениях. Наблюдатель, размещенный на нем, мог видеть любого, кто приближался через равнину, за много миль, поэтому они всегда были заранее предупреждены о компании. Это был парадокс. Мужчины, которые зарабатывали на жизнь, сжигая фермерские дома, на самом деле восстановили этот. Когда они впервые нашли это место, оно было немногим больше, чем оболочка, его стены рушились, крыша рухнула, его каменные полы заросли сорняками. Украв инструменты, древесину и плитку, они принялись ремонтировать свой новый дом, строя уютное убежище, чтобы пережить зиму. Недостатка в дровах для костра не было.
  Крыша теперь была прочной, комнаты выметены, ставни починены, а новые двери защищали от ветра и дождя. Они даже сделали кое-какую грубую мебель. Все остальное, что им было нужно, они просто разграбили. Из руин амбара вырос новый, заполненный сеном и соломой. Животных, запертых за фермерским домом, убивали и жарили, когда возникала необходимость.
  Сегодня на вертеле крутилась свинья, в воздухе витал соблазнительный аромат свинины. Мужчины уже облизывались.
  Был еще один парадокс. Солдаты, дезертировавшие из армии, которая навязывала им слишком много дисциплины, с готовностью приняли еще более строгий режим. Они знали, что теперь необходимо следовать приказам или поплатиться жизнью. Однако была разница. В армии они находились во власти отвратительных начальников, против которых у них не было никаких оснований. Теперь они были частью банды, которая избрала своего лидера. Мэтью Сирл был одним из них, солдатом из рядового состава, сильным человеком, который отказался от шанса стать капралом из-за чистой кровожадности. Однако теперь он носил форму капитана, хотя и запятнанную кровью и пронизанную пулевыми отверстиями. Сирл был смелым, хитрым и решительным. Он
   Сила характера сплотила разрозненную группу.
  Эдвин Локк был невысоким, тощим, с крысиным лицом, выпученными глазами и дергающимися усами. Посасывая трубку, он подошел к Сирлу, который сидел за кухонным столом, пересчитывая деньги.
  «Мне нужно поговорить с тобой, Мэтт», — сказал он.
  «Заткнись», — приказал Сирл.
  «Мы же говорили, понимаете».
  «Мне все равно, чем ты занимаешься, Эдвин. Можешь просто придержать язык, пока я не закончу. Открой свой большой рот снова, и я уполовиню твою долю. Ты этого хочешь?»
  Лок молчал и нетерпеливо ждал, пока Сирл раскладывал деньги по кучам. Это были сбережения семьи, которая занимала последнюю ферму, на которую они совершили набег. В то время это казалось разумной добычей.
  Однако, разделенная между десятью из них, она выглядела менее существенной. Сирл был естественным демократом. Он не ожидал никаких привилегий из-за своего положения лидера. Десять равных сумм стояли на столе. Его урок арифметики закончился.
  «Ну?» — спросил он, взглянув на Лока. «Что ты можешь сказать в свое оправдание на этот раз?»
  «Это то, что говорят другие, Мэтт. Им здесь скучно без женщин».
  «Город находится всего в двух часах езды. Им нужно всего лишь приехать туда, и они смогут купить самую сочную часть, какую только захотят. У них есть время и деньги».
  «Не проще ли было бы оставить женщин здесь?» — сказал Лок с лукавой усмешкой. «Вот, например, девушка на той последней ферме. Зачем нам нужно было ее убивать?
  Она бы обеспечила нам развлечение на несколько дней».
  «Да», — признал Сирл, — «но вы бы все дрались друг с другом за то, чья очередь быть следующей. Я не хочу ничего подобного, Эдвин. Если они хотят окунуть свой фитиль, мужчины могут поехать в город. Шлюхи там дешевые и сочные».
  «Тогда почему бы нам не заплатить за то, чтобы некоторые из них приехали сюда?»
  «Нет, я тебе говорю».
  «Они также могли бы готовить и шить для нас».
  «Они были бы слишком заняты, лежа на спине», — сказал Сирл, поглаживая свою рыжую бороду.
  «Я люблю трахаться так же, как и любой другой мужчина, но я знаю об опасностях этого».
  женщины под ногами. Они ужасно отвлекают, и они ожидают, что их будут баловать. Поднявшись на ноги, он возвышался над Локком. «Мы в бегах, Эдвин. Никогда не забывай об этом. Нас будут искать патрули, и нам, возможно, придется найти другое место, чтобы спрятаться. Вот почему я держу человека на вершине того холма в дневные часы. Мы всегда должны быть начеку».
  «Женщины помогли бы скоротать время».
  «Они будут нас обременять, и этому конец».
  «Мы скучаем по ним, Мэтт. Это одна из причин, по которой мы дезертировали».
  «Скоро ты получишь свою долю хитрости», — пообещал Сирл с ухмылкой. «Я уже выбрал следующую ферму. Я ездил туда на прошлой неделе, чтобы осмотреть местность. Там пышнотелая жена, две дочери и две служанки. Это пять очаровательных женщин на двоих. Передай эту новость мужчинам. Мы насладимся ими, прежде чем отправим их на небеса в танцующем пламени».
  Лок был в восторге. «Мне нравится, как это звучит», — сказал он, тяжело дыша. «Британские солдаты смогут насладиться еще одной победой».
  «Не в этот раз, Эдвин».
  'Нет?'
  «Эта ферма находится на вражеской территории, поэтому мы перейдем на другую сторону. Посмотрите на эти синие мундиры, которые мы собрали», — приказал Сирл. «Когда мы сожжем следующую ферму и заберем женщин, мы будем солдатами французской кавалерии».
   OceanofPDF.com
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  Разговоры с Вандомом обычно были неприятными событиями, но герцог Бургундский находил их почти невыносимыми, когда они происходили рано утром. В то время как набожный Бургундский начинал каждый новый день с молитв, Вандом предпочитал занимать свою chaise-percée, свой походный туалет, писать письма, отдавать приказы и принимать посетителей, сидя со спущенными до щиколоток штанами. Когда Бургундский навестил его тем утром и увидел его в его обычной позе, он позаботился встать в нескольких ярдах от него. Это было отвратительное зрелище для такого брезгливого человека.
  «Мне нужно поговорить с вами о майоре Кревеле», — начал он.
  «Такого человека нет», — резко ответил Вандом. «Кревель был низведен до тех рядов, где ему и место».
  «Вы слишком торопитесь, милорд герцог. Кревель — прекрасный офицер с хорошей репутацией. Что еще важнее, он происходит из семьи с долгой историей военного мастерства».
  «Он очернил эту историю и заслуживает своей участи».
  «Это вопрос мнения», — сказал Бургунди, заметив обильные пятна табака на рубашке Вандома. «Я бы поступил иначе в этом вопросе».
  «Вы хотите сказать, что будете продвигать этого идиота?»
  «Майор Кревель не идиот. Он умный человек».
  «Тогда почему он так легко позволил вражескому шпиону заманить себя в ловушку?
  Почему он так напился, что его похитили, сорвали с него форму и бросили в канаве? Какой проблеск интеллекта вы можете в этом усмотреть? Нет, — продолжал Вандом, — я остаюсь при своем мнении. Когда человек показывает себя недостойным своего положения — и когда он позволяет себя унижать таким образом, — он заслуживает немедленного увольнения.
  «Это мне решать».
  «Я не согласен, милорд».
  «Этот вопрос следовало передать мне».
  «Это было совершенно излишне. В конце концов», — сказал Вандом с плохо скрытым
   сарказм, «вам предстоит возглавить огромную армию. Вам нужно составить план кампании, которая закончится знаменитой победой французов. Зачем вам беспокоиться о таких мелочах, как понижение в должности бесполезного офицера?»
  «Я не считаю это мелочью», — парировал Бургунди. «Отвечая так, как вы это сделали, вы подаете плохой пример».
  «Я думаю, что я подал очень хороший пример. Лучший способ поддерживать дисциплину — это время от времени щелкать кнутом. И я всегда считал, что офицеров следует сурово наказывать, если их поведение того заслуживает. У вас, конечно, — добавил он с покровительственной улыбкой, — гораздо меньше опыта решения подобных проблем, поэтому вы наверняка потерпите неудачу».
  Бургунди побледнел. «Я не колеблюсь, милорд герцог!»
  «Вопрос закрыт. Почему бы не оставить все как есть?»
  «Потому что», — сказал другой, — «я не хочу этого делать».
  «Забудьте о Кревеле. Я забыл».
  «Боюсь, я не могу этого сделать. Майор обратился ко мне напрямую и проявил искреннее раскаяние. Он признал свою глупость и поклялся быть более осмотрительным в будущем. Боже мой! — воскликнул он. — Если наказывать каждого офицера, который ввязывается в пьянку, то у нас не останется никого, кто мог бы руководить людьми».
  «Я ничего не имею против выпивки», — экспансивно заявил Вандом. «Я сам ее люблю. Однако я презираю мужчин, которые не умеют держать в себе вино и в результате становятся уязвимыми. В своем оцепенении Кревель выдал ценную информацию о нас».
  «Он признает это и должным образом раскаивается».
  'Так?'
  «Я считаю, что вам следует пересмотреть свое решение».
  Вандом театрально жестикулировал. «Почему мы говорим о судьбе одного человека, — спросил он, — когда нам нужно учитывать сто тысяч? Зачем тратить силы на такого жалкого негодяя, как Кревель? Я думал, что он хотя бы с достоинством примет свое наказание, но это было слишком. Вместо этого он ползет к вам на четвереньках».
  «На это есть причина», — сказал Бургунди.
  «Да... он хнычущая жаба».
  «Нет, милорд герцог, он мой дальний родственник».
  «Ага!» — сказал Вандом, откидываясь назад. «Вот теперь мы подошли к делу».
  «Я хочу, чтобы его восстановили в звании».
   «Если бы он был твоим родным братом, я бы этого не делал».
  Бургундия слегка отшатнулась от этого открытого вызова своей власти.
  Гнев медленно нарастал в нем, смешиваясь с отвращением, которое он испытывал, ведя дискуссию при таких грубых обстоятельствах. Наступила долгая, напряженная тишина. В конце концов ее нарушил Вандом, который с такой трубной силой выпустил газы, что заставил Бургунди сделать несколько шагов назад.
  «Позвольте мне напомнить вам, — сказал Вандом, стараясь сохранить хоть какое-то достоинство в своем неловком положении, — что Кревель находится под моим непосредственным командованием».
  «И позвольте мне напомнить вам , — резко возразил Бургунди, — что я командую армией в целом. Короче говоря, милорд герцог, я являюсь здесь последней апелляционной инстанцией. Мое решение таково, что майор Кревель должен вернуть себе свое звание».
  Вандом был в ужасе. «Неужели он вообще не понесет никакого наказания?»
  «Я подозреваю, что выговор от вас был уже сам по себе наказанием. Когда он покинул ваши покои, он сделал это в полнейшем позоре, и это, я полагаю, оказало на него отрезвляющее действие. Думаю, что отныне он будет украшать свою форму».
  «Я настаиваю на том, чтобы мое решение было оставлено в силе».
  «Протест бесполезен», — сказал Бургунди. «Ваше решение было отклонено».
  «Понимаю», — сказал Вандом, закипая. «В таком случае, милорд, возможно, вы будете столь любезны указать на других ваших дальних родственников в этой армии, прежде чем я непреднамеренно лишу их офицерских званий. Что касается Кревеля, то то, что он сделал, было равносильно предательству. Он охотно предоставил информацию британскому шпиону».
  «Его обманом заставили это сделать. Вместо того чтобы вымещать злобу на майоре, вам следует преследовать человека, который его обманул».
  «Я уже это делаю».
  Бургунди был поражен. «Правда?»
  «Я отношусь к этой ошибке очень серьезно, милорд», — сказал Вандом. «Я не успокоюсь, пока мы не получим полное возмездие. Прямо сейчас кто-то во вражеском лагере пытается идентифицировать человека, который выставил Кревеля некомпетентным, неосторожным, пьяным дураком, каким он и является. Но, — продолжал он язвительно, — поскольку этот человек — ваш родственник, вы должны были знать о многочисленных недостатках его характера».
  
  Несмотря на свои многочисленные другие обязательства, Дэниел Роусон позаботился о том, чтобы он
   никогда не пренебрегал практикой владения мечом. Оружие было для него гораздо больше, чем разница между жизнью и смертью. Оно имело огромное символическое значение. Оно ознаменовало его преждевременное взросление, когда, будучи десятилетним мальчиком, он использовал меч, чтобы убить его владельца, кавалерийского сержанта, пытавшегося изнасиловать мать Дэниела.
  Меч, подаренный ему человеком, который теперь был генерал-капитаном армии Конфедерации, хранился в доме Дэниела в Амстердаме в течение многих лет, пока он не получил звание, позволявшее ему носить меч.
  Однако задолго до этого он научился пользоваться оружием, освоив тонкости фехтования и развив силу правой руки. Лезвие всегда содержалось в чистоте и было острым как бритва.
  Дэниел использовал меч со смертельным эффектом во многих сражениях и стычках. Он был исключительно смертоносным в Бленхейме и принимал участие в кавалерийской атаке в Рамилье. Теперь, однако, его использовали для менее опасного использования, поскольку Дэниел проходил тренировочную программу с Джонатаном Эйнли. Лейтенант был опытным фехтовальщиком с большим радиусом действия, который мог беспокоить любого противника, но у него не было ни силы, ни скорости Дэниела. Когда они двое сражались на открытой местности за офицерскими помещениями, вспышка клинков сопровождалась эхом лязга стали.
  Как бы Эйнли ни старался, он не мог оказать на Дэниела никакого постоянного давления. Каждый выпад был искусно парирован, каждая атака была отражена сравнительно легко. Примерно через двадцать минут лейтенант заметно ослабел. Сказалась превосходная выносливость Дэниела. Внезапно увеличив силу, он отбросил Эйнли назад так быстро, что его друг споткнулся и упал на землю. Игриво приставив острие своего оружия к груди Эйнли, Дэниел протянул ему руку, чтобы поднять его. Лейтенант тяжело дышал.
  «Я никогда не смогу победить тебя в поединке», — выдохнул он. «Кажется, ты точно знаешь, что я собираюсь сделать, еще до того, как я это сделаю».
  «Ты хорошо сражался», — сказал Дэниел, поднимая его на ноги.
  «Но я снова оказался в худшем положении».
  «В бою все по-другому. Нет никаких формальных фехтований, которыми мы только что наслаждались. Все дело в рубящих ударах, уколах и парировании. Сила и ловкость — вот что вам там нужно».
  «Да», — сказал Эйнли, — «и для меня в тебе слишком много и того, и другого».
  «Я намерен остаться в живых, Джонатан. Вот почему я стараюсь быть готовым к действию». Он поднял меч вверх. «Это мой защитник».
  «Но когда ты отправился в Валансьен, ты не носил с собой меча».
   «Это выглядело бы неуместно на торговце вином».
  «Вы проявили большую храбрость, отправившись в путь без оружия».
  «Я носил с собой кинжал, — сказал Дэниел, — на случай чрезвычайной ситуации. Он был спрятан под пальто. Я прирожденный солдат. Без оружия я чувствую себя голым».
  Эйнли рассмеялся. «Это был тот французский офицер, который почувствовал себя голым после того, как ты с ним закончил».
  «Я думал, я просил тебя не говорить об этом».
  «Даже ты имеешь право время от времени хвастаться, Дэниел».
  «Я бы предпочел, чтобы этот инцидент остался в тайне».
  «Уже слишком поздно».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Кажется, все как-то об этом слышали. Майор Эрншоу говорил об этом только сегодня утром, как и некоторые другие. Я полагаю, что это дошло и до рядовых. Бесполезно пытаться держать эти вещи при себе», — сказал он, любезно хлопая Дэниела по плечу. «Все хотят услышать о последних подвигах капитана Роусона. У тебя есть имя » .
  
  «Его зовут Дэниел Роусон», — сказал Валеран.
  «Какое у него звание?»
  «Он капитан 24-го пехотного полка».
  «Британский полк», — презрительно сказал Вандом. «Как, во имя всего святого, один из наших майоров мог попасться англичанину?»
  «Роусон — своего рода лингвист, ваша светлость. Согласно отчету, он достаточно бегло говорит по-французски, чтобы обмануть кого угодно. Вот», — продолжал он, протягивая письмо. «Прочтите его сами. Это, конечно, копия. У меня был расшифрованный оригинал».
  Вандом взял послание. «Спасибо, Рауль».
  Не смея прерывать, Валеран ждал, пока другой мужчина изучал письмо. Его отправил один из их шпионов в британском лагере. Двое мужчин находились в палатке Вандома, где лейтенант проводил все больше и больше времени. В результате ему пришлось вытерпеть колкие замечания и лукавые намеки своих друзей, но он игнорировал их в интересах завоевания благосклонности. Получив возможность, он решил воспользоваться ею любой ценой. Часть
   Часть этих расходов шла на обеспечение соответствия, но были и другие обязанности.
  Его поставили на прямой контакт с французскими разведчиками, и это дало ему определенный статус. Принося Вандому письмо, он надеялся на похвалу. Ее не последовало.
  Прочитав последнее предложение, Вандом вскрикнул от ярости.
  «Вы это видели?» — потребовал он.
  «Да, Ваша Светлость».
  «Этот их шпион — не просто капитан пехотного полка. Он также является членом личного штаба Мальборо. Он, должно быть, был очень популярен после своей маленькой выходки. Герцог и его окружение, несомненно, все еще хлопают его по спине, смеясь над нами».
  «Единственный человек, над которым они смеются, — это майор Кревель».
  «Не упоминай об этом отвратительном существе».
  «Как пожелаешь», — послушно сказал Валеран.
  «Я больше никогда не хочу слышать его проклятое имя».
  'Я понимаю.'
  « Это единственное имя, которое меня интересует в данный момент», — подчеркнул Вандом, размахивая письмом в воздухе. «Капитан Дэниел Роусон. Я хочу, чтобы он был здесь, передо мной, Рауль».
  «Это может быть трудно организовать», — предупредил Валеран.
  'Почему?'
  «Мы не можем просто так похитить человека из британского лагеря».
  «Нам не обязательно этого делать».
  «Тогда как нам его сюда доставить?»
  «Мы просто заманиваем его к себе».
  Валеран был озадачен. «Заманить его?»
  «Все, что нужно, — это немного воображения».
  «Тогда я должен признаться, что мне этого не хватает, Ваша Светлость. Я не вижу, что могло бы выманить такого человека из безопасного убежища его армии».
  «Прочти еще раз», — предложил Вандом, протягивая ему письмо.
  «Роусон — явный авантюрист. Он готов рисковать и подвергать себя опасности. Нам нужно найти что-то, что соблазнит его приехать сюда».
  «И как нам это сделать?»
  «Мы собираем больше информации об этом парне и делаем это с некоторой срочностью. Очевидно, что у смелого капитана много сильных сторон. Но он
   «И у них тоже есть слабости».
  «Какого рода слабости?»
  «Есть ли у него жена, любовница, семья или любимый ребенок?
  Должен быть кто-то , ради кого он рискнул бы своей шеей, кто-то, кто не окружен армией и поэтому до кого легче добраться. Вот куда нам нужно ударить. Кто самый важный человек в его личной жизни?'
  «Понятия не имею», — признался Валеран.
  «Тогда выясните. Отправьте закодированное сообщение обратно в британский лагерь».
  «Что там должно быть написано?»
  «Нам нужно больше подробностей об этом Дэниеле Роусоне. Мне все равно, насколько он храбр и находчив. У каждого есть ахиллесова пята. Узнай, что у капитана, — сказал Вандом, потирая руки, — и он наш».
  «Вот что нужно передать, Рауль. Кого или что он любит больше всего?»
  
  Амалия Янссен с тоской смотрела в окно. Большинство магазинов, в которых они останавливались, были заполнены аккуратными, но простыми платьями, которые были в моде среди женщин Амстердама. Этот магазин был другим. Он демонстрировал цвет и покрой, которые напоминали ей о месяцах в Париже, но в нем не было и намека на вульгарность. Все платья, которые она могла видеть, были такими стильными и красивыми. Амалия просто вытаращила глаза.
  «Мы всегда сюда приходим», — отметила Беатрикс.
  «Это лучший путь домой».
  Слуга улыбнулась. «Возможно, это лучшее для тебя», — сказала она, — «потому что это позволяет тебе смотреть в это окно столько, сколько тебе захочется. У меня нет причин смотреть на такие платья. Я никогда не могла найти то, что мне подходит, и даже если бы могла, я никогда не смогла бы позволить себе купить его». Она указала пальцем. «Представляешь, что сказал бы твой отец, если бы увидел меня в чем-то подобном?»
  «Он был бы поражен, Беатрикс».
  «Он бы приказал мне немедленно снять его».
  «Ну, в этом вы вряд ли сможете заниматься домашними делами. И — я не хочу вас обидеть — у вас не та фигура, чтобы надеть ни одно из представленных здесь платьев».
  «Но вы это делаете, мисс Амалия».
  «Да», — сказала Амалия со вздохом. «Думаю, что да».
  «Тогда попроси капитана Роусона купить тебе один из них».
  Амалия хихикнула. «О, я не могу этого сделать».
   «Почему бы и нет?» — спросила Беатрикс. «Я уверена, что он согласится».
  «Это не главное».
  «Он уже покупал тебе подарки».
  «Отец может не одобрить».
  «Это совсем не так, мисс Амалия. Ваш отец обожает его почти так же, как и вы, — и на то есть веские причины. Если бы не капитан Роусон, мы все трое лежали бы где-нибудь во французской могиле. И то же самое касается Киса».
  «Я все это знаю», — сказала Амалия. «Я имела в виду, что отец не одобрил бы мой выбор. Он обожает цвет в своих гобеленах, но предпочитает сдержанные оттенки во всем, что я ношу. У меня в гардеробе до сих пор есть платья, которые принадлежали моей матери».
  «Твоя мать всегда была очень умной», — сказала Беатрикс с ностальгической улыбкой. «В этом отношении ты очень похожа на нее».
  Амалия собиралась указать, что у нее развиваются совсем другие вкусы, но вместо этого она осеклась. Разговор о матери всегда возвращал неприятные воспоминания о ее безвременной кончине. Если бы разговор продолжился, Амалия знала, что они с Беатрикс в конечном итоге закончились бы слезами. Отвернувшись от магазина, она отбросила все мысли о новом платье и отправилась домой. Беатрикс, служанка, подруга и компаньонка, пошла рядом с ней.
  «Сколько еще продлится эта война?» — устало спросила она.
  «Хотелось бы мне знать, Беатрикс».
  «Что говорит капитан Роусон?»
  «Он имеет об этом не больше представления, чем все мы».
  «Но он очень близок к герцогу Мальборо. Он должен знать, что происходит».
  «Бои будут продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не сдастся», — сказала Амалия, беспомощно пожав плечами, — «а это маловероятная перспектива на данный момент. После битвы при Рамилье ходили разговоры о мире, но, как обычно, все закончилось ничем».
  Беатрикс была угрюма. «Я думаю, это может продолжаться вечно».
  «О, не говори так, Беатрикс. Мы никогда не должны терять надежду».
  «Каждый год одно и то же — больше убийств, больше страданий. Я бы не хотела быть матерью сыновей в армии. Ты никогда не узнаешь, вернутся ли они живыми. Быть замужем за солдатом было бы еще хуже. Ты бы все время тратила на переживания и...» Ее голос затих, когда она поняла, что она
   Она начала извиняться. «Простите, мисс Амалия. Я не хотела вас расстраивать. Я не говорила о капитане Росоне».
  «Давайте сменим тему, ладно?» — твердо сказала Амалия.
  «Он едет рядом с герцогом Мальборо, так что ему ничего не угрожает».
  Капитан Роусон в безопасности. Это должно вас утешить.
  Но Амалия больше не слушала. Она ушла в свой личный мир, где не было никакого комфорта. Пока война продолжалась, ни один британский солдат не был в полной безопасности, особенно тот, кто брал на себя опасные задания, выпавшие на долю Дэниела Роусона. В любой момент его удача могла окончательно отвернуться. Полная опасений, она продолжала задавать себе один и тот же вопрос.
  «Где ты сейчас , Дэниел?»
  
  Поскольку Дэниел сменил форму, фермер сначала его не узнал. Однако, когда до него дошло, кто его посетитель, он стал враждебным и приказал Дэниелу немедленно уйти. После того, что произошло на соседней ферме, он не хотел иметь ничего общего с британскими солдатами. Дэниелу потребовалось много времени, чтобы успокоить его, и еще больше времени, чтобы убедить его вывести мальчика из его комнаты. Только когда фермер убедился в искренности Дэниела, он согласился, чтобы его посетитель мог поговорить с Жюлем, молодым парнем, который был свидетелем зверств на его ферме.
  Мальчик неохотно спустился вниз. После этого позора он плакал в подушку, содрогаясь от горя, пронизанного жгучим желанием мести. Дэниел увидел в Жюле что-то от себя и вспомнил время, когда его собственный мир перевернулся с ног на голову из-за прибытия солдат. Дэниел, по крайней мере, смог защитить свою мать.
  Жюль был совершенно бессилен и, как следствие, страдал от чувства вины. На лице мальчика Дэниел увидел тот же гнев, ненависть и смятение, которые он чувствовал после битвы при Седжмуре. Единственным утешением было то, что Жюль на самом деле не видел, как убивали его семью.
  Дэниел, напротив, видел, как повесили его отца.
  Когда фермер объяснил, что их гость — британский солдат, Жюль вышел из себя и бросился на Дэниела, успев нанести несколько ударов. Его пришлось сдерживать некоторое время. Дэниел не торопился, дав ярости мальчика немного утихнуть.
  «Я пришел как друг, Жюль», — сказал он наконец. «Я хочу поймать солдат
   «Кто напал на вашу ферму. Они действовали не по приказу. Я так же, как и вы, хочу, чтобы они заплатили за то, что сделали с вашей семьей».
  «Уходи!» — сказал мальчик.
  «Послушай его, Жюль», — уговаривал фермер. «Я верю тому, что он говорит. Он хочет помешать этим людям убить кого-либо еще».
  «Он лжет. Я ему не доверяю».
  «Выслушайте его».
  «Нет... он такой же плохой, как и другие».
  Дэниел был благодарен фермеру за присутствие. Хотя он хорошо понимал их фламандский диалект, Дэниелу было легче говорить через фермера, чем напрямую с Жюлем. Это избавило мальчика от ощущения, что его допрашивает враг. Дэниел прошептал фермеру на ухо первый вопрос.
  «Расскажи ему, что ты видел, Жюль», — попросил фермер.
  «Я не хочу с ним разговаривать», — возразил мальчик.
  «Вы хотите, чтобы эти солдаты избежали наказания за то, что они сделали?»
  «Нет... Я хочу убить их сам!»
  «Я понимаю, почему ты так думаешь», — сказал Дэниел. «Но тебе нужно, чтобы мы выследили этих негодяев».
  «Расскажи ему все», — сказал фермер.
  Жюль нахмурился. «Он уже знает, что сделали его солдаты».
  «Он этого не делает. Капитан Роусон говорит, что они не были частью британского патруля. Он думает, что они были ренегатами».
  «Они носили красную форму», — угрюмо заявил мальчик.
  «Это не значит, что они были британцами», — сказал фермер, затем сделал паузу, чтобы получить подсказку от Дэниела. «Вы слышали, как они говорили? Вы узнали их язык?»
  «Я ничего не говорю».
  «Ты должен помочь капитану».
  «Он такой же, как все остальные».
  «Просто скажи нам, пожалуйста. Это важно, Жюль. Ты хочешь, чтобы этих людей выследили, не так ли?»
  «Я хочу, чтобы их сожгли заживо!» — закричал мальчик.
  «Капитан Роусон сказал мне, что если они британские солдаты, то их ждет казнь. Итак, какой язык они использовали?»
  Жюль сердито посмотрел на Дэниела, а затем выпалил свой ответ.
   «Английский», — сказал он. «Они говорили по-английски».
  Сердце Дэниела упало. Он задал фермеру еще один вопрос.
  «Ты их хорошо рассмотрел?» — спросил мужчина.
  «Нет, дым был повсюду».
  «Но вы смогли разглядеть их форму».
  «Да, я был».
  Фермер обернулся и услышал еще один шепот на ухо.
  «Вы слышали, как называли какие-то имена?» — спросил он.
  'Нет.'
  «Подумай хорошенько, Жюль. Это может быть полезно. Кто-то, должно быть, выкрикивал приказы остальным. Он упоминал какие-нибудь имена, когда делал это?»
  «Он просто рассмеялся», — с содроганием сказал Жюль.
  «Кто это сделал?» — настаивал Дэниел.
  «Их лидер».
  «Откуда вы знаете, что он был их лидером?»
  «Он крикнул остальным, чтобы они уезжали».
  «Тогда вы, должно быть, смогли его как следует разглядеть».
  «Правда, Жюль?» — добавил фермер. «Ты видел их лидера?»
  «Как он выглядел?» — спросил Дэниел.
  «Опишите его нам».
  Мальчик вспомнил безумные глаза и леденящий кровь смех.
  «Это был большой, уродливый человек с рыжей бородой», — сказал он, стиснув зубы.
  «И однажды я вырву ему сердце».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Герцог Мальборо наконец-то начал выглядеть на свой возраст. Теперь, когда ему было уже за пятьдесят, он всегда бросал вызов течению времени и сохранял свою безграничную энергию и стойкость. Годы походов, когда он иногда проводил по двенадцать часов в день в седле, нисколько не ослабили его. Его жажда битвы осталась нетронутой. Однако теперь все было иначе.
  Глядя на Мальборо, сидящего сгорбившись над своим столом, Адам Кардоннел беспокоился о нем. Их командир был явно нездоров. Его мучили приступы сильных головных болей, от которых было трудно избавиться.
  У него была какая-то лихорадка, и он не мог спать. Усталость оставила глубокие морщины на его лице. Но еще больше его секретаря беспокоил тот факт, что Мальборо стал таким нехарактерно подавленным. Казалось, что отчаяние разъело его душу.
  Они были одни в палатке. Пока Кардоннел писал какие-то письма, Мальборо изучал карту Фландрии. Он был настолько неподвижен, что его секретарь начал сомневаться, не задремал ли он от усталости. Кардоннел протянул руку, чтобы коснуться его плеча.
  «Ты еще не спишь?» — тихо спросил он.
  Мальборо пошевелился. «Конечно, я сплю, Адам. Я не могу не бодрствовать. В то время, когда мне это больше всего нужно, я, кажется, забыл, как спать». Он подавил зевок ладонью. «Если бы моя жена знала, как плохо я себя чувствую, она бы, наверное, примчалась сюда с парой врачей и сумкой, полной зелий. Вот почему я скрываю от нее всю правду о своем состоянии».
  «Вы не сможете скрыть это от меня , Ваша Светлость».
  «Я знаю. То, что вы видите, это то, что я вижу в зеркале каждый день, и это удручающее зрелище. Если бы не этот парик, — продолжал он, играя с замысловатыми локонами, — вы бы заметили, насколько седыми стали мои волосы. Я погружаюсь в старческую дряхлость».
  «Но у тебя все равно больше энергии, чем у всех нас».
  «Я не чувствую этого, Адам. Но хватит о моих болезнях», — сказал он, садясь и пытаясь упорядочить свои мысли. «Кроме работы, которую нам нужно сделать, они
   не имеют значения. И я готов поспорить на королевский выкуп, что французская армия не прекратит свою деятельность просто потому, что вражеский командующий чувствует себя немного нездоровым. Он указал на карту. «Каков их следующий шаг?
  «Вот что я хочу знать. Что затевают Бургундия и Вандом?»
  «Вероятно, они задают вам тот же вопрос».
  «И так и должно быть. Мы должны держать их в неведении».
  «Они, вероятно, все еще удивляются, как нам удалось помешать их запланированному нападению на Антверпен. Это было для них неудачей».
  «Благодаря хорошей разведке мы пресекли этот заговор в зародыше, и это было жизненно важно, Адам. Мы не можем позволить, чтобы такая цитадель, как Антверпен, попала в их руки. Она так хорошо укреплена», — сказал Мальборо. «Именно поэтому я хочу, чтобы она стала столицей Испанских Нидерландов. Брюссель слишком сложно защищать в течение длительного времени. Антверпен был бы гораздо более надежной базой».
  «Я согласен с вами, ваша светлость, но эта идея не очень понравилась голландцам».
  Мальборо застонал. «Ни одна из моих идей никогда не воодушевляет их», — пожаловался он. «Я знаю, я говорил это уже сотню раз, Адам, но пытаться возглавить коалиционную армию — это все равно что сражаться со связанными за спиной руками».
  «Я никогда не могу делать именно то, что хочу, в то время, которое выберу сам».
  «Конечно, тем больше вам заслуги в достижении столь замечательных побед в этой войне. Вы преодолели как мощь французской армии, так и недостатки наших союзников».
  «Возможно, нам придется сделать это снова, Адам», — сказал Мальборо, тыкая пальцем в карту. «Последние сообщения показывают, что французы находятся здесь, в Суаньи. Я надеялся отвлечь часть их армии с помощью ложного наступления на Мозель, но силы принца Евгения еще даже не полностью собраны. Вы понимаете, что я имею в виду, когда говорю, что у меня связаны руки?» — продолжал он. «Нам нужен Евгений здесь сию минуту. Вместо этого он застрял в Вене по правительственным делам. Разве они не понимают, что эта война — тоже правительственное дело?» — спросил он, хлопнув по столу для пущего эффекта.
  «В то время как наш лучший союзник все еще в Вене, мы остаемся лицом к лицу со всей французской армией». Он глубоко вздохнул, а затем виновато улыбнулся. «Прости меня, Адам. Я не говорю тебе ничего такого, чего ты уже не знаешь. Мне просто становится немного легче, когда я выплескиваю свою злость наедине».
  «Вы, конечно, никогда не делаете этого публично, Ваша Светлость», — с восхищением сказал другой. «Ваша снисходительность — пример для всех нас. В своих отношениях с нашими союзниками вы всегда умудряетесь казаться любезным и сговорчивым».
   «И вы знаете, почему».
  «Да... без них мы никогда не выиграем эту войну».
  «Увы, это слишком верно», — сказал Мальборо. «Вот почему нам приходится мириться с осторожностью голландцев и задержкой принца Евгения. Союзники — это такой важный компонент любого успеха на поле боя, и нам давно пора добиться настоящего успеха».
  «Никто никогда не забудет Бленхейм», — решительно заявил Кардоннель, — «а Рамильес, я считаю, был еще более значимым. Французы не добились ничего сопоставимого в этой войне».
  «Но они все еще продолжают нападать на нас, Адам, превращая наши достижения в потери. Несмотря на то, что они понесли огромные потери, они каким-то образом собрали армию в 100 000 человек. Подумайте, сколько денег и усилий ушло на набор. Они, должно быть, прочесали каждый уголок Франции. И пока они так яростно восстанавливались, как отреагировал наш парламент?»
  «К сожалению, Ваша Светлость».
  «Позорно — вот лучшее описание. Когда законопроект о рекрутинге был представлен в Палату общин, положение об обязательном наборе мужчин было отклонено. Это душераздирающе. Если мы не получим поддержки от нашей собственной страны, как мы сможем сравняться с французами по численности?»
  «Новобранцы не ровня опытным солдатам».
  «У Бургундии и Вандома есть и то, и другое. Они знают, что они сильнее нас. Боюсь, они собираются рискнуть».
  «Пока они не проявили никаких признаков этого, Ваша Светлость. Французские армии в прошлом имели тенденцию наблюдать и ждать».
  «На этот раз все может быть иначе», — мрачно сказал Мальборо. «Вандом перехитрил нас в прошлом году, поэтому он полон уверенности. Затем у нас есть герцог Бургундский, новичок на поле, жаждущий показать свою храбрость, стремящийся произвести впечатление на своего деда, короля. Да, я знаю, что ему не хватает опыта», — продолжил он, когда Кардонель собирался говорить, — «но Вандом может это обеспечить. Бургундия предлагает юношеский энтузиазм и естественное самомнение королевской семьи —
  он считает, что имеет право победить».
  «Вы скоро избавите его от этого заблуждения, Ваша Светлость».
  «Я мог бы это сделать, если бы в моем распоряжении был полный состав людей. А так мы находимся в явно невыгодном положении. Нам остается только надеяться, что французы не начнут крупномасштабную атаку в ближайшем будущем», — признался Мальборо.
   «В противном случае мы можем оказаться в серьезной опасности».
  «Когда мы уходили из Англии, — вспоминал Кардоннель, — вы хотели спровоцировать атаку. Вы надеялись, что наша очевидная слабость соблазнит Бургундию и Вандом предложить сражение. Вы даже говорили о том, чтобы оставить Брюссель, если понадобится, и отступить в Антверпен».
  «Этот план был задуман исходя из предположения, что принц Евгений уже будет на Мозеле и, таким образом, сможет выступить на север, чтобы поддержать нас. Но его еще даже нет. О, я бы с удовольствием сразился, Адам», — сказал Мальборо, поднимаясь на ноги с ноткой своего прежнего неповиновения. «Я бы с удовольствием снова сцепился рогами с французами. Нам нужна победа, которая разнесется по всей Европе. Это единственный способ снова возродить Великий Альянс».
  
  Дэниелу Роусону пришлось ждать больше недели после визита на ферму, прежде чем у него появился шанс навестить Генри Уэлбека. Сержант стоял в типичной позе, расставив ноги и уперев руки в бедра, когда он ругал людей, которые копали новые туалеты. В жаркий день они были буквально мокрыми от пота. Прибытие Дэниела побудило Уэлбека отойти от них подальше.
  Мужчины вздохнули с благодарностью.
  «Добрый день, Генри», — весело сказал Дэниел.
  «Я не вижу в этом ничего хорошего».
  «Наконец-то у нас есть немного солнца. Разве это не радует твое старое, закаленное сердце?»
  «Нет, Дэн, это не так».
  'Ой?'
  «Хорошая погода может побудить французов предложить нам бой, — мрачно сказал Уэлбек, — а нас будет меньше. Вот почему все в лагере так нервничают. Они чувствуют, что нападение не за горами. С того момента, как мы сюда переехали, мы были начеку».
  «Ты был не слишком бдителен», — сказал Дэниел, вглядываясь в небритое лицо своего друга. «Ты забыл, куда положил бритву?»
  «У меня было слишком много дел, Дэн. Я был так занят, что у меня едва хватало времени вытереть дерьмо с задницы, не говоря уже о том, чтобы сбрить усы с подбородка».
  Здесь, внизу, в рядах, нам приходится трудиться. Только такие офицеры, как вы, знают, что такое досуг.
  «Мы знаем, что это такое, Генри, просто у нас ничего этого нет».
  «Ваша жизнь гораздо мягче нашей», — настаивал Уэлбек. «Нет
   «Спор об этом. Большинство наших офицеров не продержались бы и недели в строю».
  «Я это сделал», — напомнил ему Дэниел. «Я выжил в течение многих лет».
  «Ты исключение из правил, Дэн».
  «Я не смею спрашивать, что это за правило. Но странно, что ты отрастил бороду. Именно об этом я и пришел поговорить».
  «Что – я не бреюсь?»
  «Нет, Генри. Я принес новости о людях, которые сожгли те фермы».
  «Пора!» — пробормотал Уэлбек.
  «Пришлось проделать большую работу», — объяснил Дэниел. «Но я думаю, мы добились прогресса. Когда я предположил, что они могли быть дезертирами, Его Светлость потребовал предоставить данные о каждом, кто бежал из-под своих знамен. Могу вам сказать, их было слишком много».
  «Дезертирство всегда было и будет нашим проклятием».
  «Пока собирались и сопоставлялись эти данные, я поговорил с единственным надежным свидетелем, который у нас был».
  'Свидетель?'
  «Это десятилетний мальчик по имени Жюль».
  Дэниел описал свой визит на ферму и рассказал о трудностях, с которыми он столкнулся, пытаясь убедить мальчика заговорить. Без помощи фермера Дэниел не получил бы от него ничего, кроме грубости.
  Уэлбек отнесся к этому с пониманием.
  «Вы не можете его винить», — тихо сказал он. «Это было ужасное испытание. На его месте я бы чувствовал то же самое — что каждый в британской форме ужинал с Дьяволом».
  «Он никогда нас не простит, Генри. И фермер, который его приютил, тоже. Единственный способ умилостивить их — поймать виновных злодеев».
  «Поймайте их и снимите с них кожу живьем».
  «Они получат по заслугам, не волнуйтесь».
  «Так что насчет бороды?»
  «Это рыжая борода, если быть точным», — сказал Дэниел, — «и их не так уж много. Она принадлежала главарю этой банды мародеров. Мы прочесали списки дезертиров из кавалерийских полков и в конце концов узнали его имя».
  «Что это – Вельзевул?»
  «Нет, Генри, это Мэтью Сирл».
  Уэлбек почесал усы. «Где же я уже слышал это имя?» — сказал он, ломая голову.
  «Сирл подходит под описание, данное мальчиком. Я разговаривал с одним из офицеров его полка, и он хорошо помнит этого человека. Кажется, Сирл был чем-то вроде угрозы. Он всегда пытался спровоцировать беспорядки среди других солдат. Его несколько раз наказывали за неподчинение и нахождение в состоянии алкогольного опьянения на службе».
  «Они должны были позволить мне приструнить его».
  «Во всех отношениях он был отвратительным персонажем, — продолжал Дэниел, — но не без достоинств. Он был силен и бесстрашен. Он хорошо сражался в бою и мог ездить на лошади так, словно родился верхом. Кроме того, у него были инстинкты лидера. Если бы он не был таким извращенным, он мог бы легко получить повышение».
  «Как его звали?»
  «Мэтью Сирл».
  «Теперь я припоминаю», — сказал Уэлбек, щелкая пальцами. «Все это возвращается ко мне. У меня был скользкий змей, который всегда жалел, что не пошел в кавалерию, а не в пехоту. Так поступил его кузен. Он все время говорил о нем. Я уверен, что кузена звали Мэтью Сирл, хотя он никогда не упоминал о рыжей бороде».
  «Кто был этот парень?»
  «Бездельник по имени Эдвин Локк».
  «Он все еще с нами?»
  «Уже нет, Дэн, он дезертировал несколько месяцев назад».
  «Вы можете вспомнить точное время?»
  'Почему?'
  «Возможно, он присоединился к своему кузену».
  «Это очень маловероятно», — скептически сказал Уэлбек. «Эдвин Локк был полным лентяем. Его всегда интересовало только то, чтобы заниматься проституцией, выпивать или делать и то, и другое одновременно. Локк был сапожником по профессии. Сомневаюсь, что он знал, из какой части лошади вылез навоз. К тому же», — продолжил он, — «он служил в пехотном полку. Где он мог раздобыть лошадь?»
  «В этом нет никакой тайны, Генри».
  «Разве нет?»
  «Это был один из многих способов, с помощью которых Сирл вызывал симпатию к себе в полку, который он оставил после себя», — объяснил Дэниел. «Он не просто принял
   «Его пятки. Он также украл некоторых из их лучших лошадей».
  
  Ненастная погода задерживала атаку день за днем, и мужчины стали беспокойными. Они хорошо ели и пили столько, сколько хотели, но им надоело быть запертыми в фермерском доме. Эдвин Локк снова выступил в качестве их представителя. Он нашел Сирла на кухне.
  «Так дальше продолжаться не может, Мэтт, — пожаловался он. — Мы сыты по горло».
  «Ты думаешь, мне нравится здесь прятаться?» — прорычал Сирл.
  «Наконец-то прекрасный день. Почему бы нам не пойти прямо сейчас?»
  «Я отдаю приказы, Эдвин».
  «Да, это другое дело».
  «Что такое?»
  «Они что-то бормочут», — сказал Лок, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет. «Они считают, что ты слишком много держишь на себе».
  «Кто-то должен быть главным».
  «Но почему этим кем-то должны быть именно вы?»
  Лок издал вопль, когда его схватили за горло, подняли в воздух и ударили о стену. Когда Сирл отпустил его, его кузен рухнул на пол, безутешно потирая шею.
  «Это ответ на ваш вопрос?» — бросил вызов Сирл.
  «Это не то, что я сказал», — проблеял Лок. «Я высказался за тебя. Я всегда так делаю —
  и не потому что мы родня. Ты все спланировал. Если бы не ты, мы бы до сих пор были в армии, нам бы отрывали уши и пинали задницы.
  «Это ты вытащил нас оттуда, Мэтт».
  «Я рад, что кто-то это помнит».
  «Ты всегда можешь на меня рассчитывать».
  «Кто это был?»
  «А?»
  «Назови мне имя, Эдвин. Кто считает, что должен занять мое место? Хью Дэйви или Грегори Пайл?»
  «Это не был ни один из них».
  «Кто же это был?» — потребовал Сирл, схватив его за шею и потянув вверх. «Если среди нас есть предатель, назовите его».
  «Он на самом деле не предатель», — сказал Лок, жалея, что вообще затронул эту тему. «Ианто просто сказал, что поступил бы иначе. Есть
   ничего более».
  «Ианто Морган, да?» — сказал Сирл. «Я мог бы это знать».
  «Он такой же, как и все мы, Мэтт, — жаждет женщины».
  «Тогда, возможно, пришло время вылечить его зуд».
  Сирл вышел из дома и вошел во двор, где остальные мужчины сидели группой, курили трубки и пили из кружек. Когда они увидели, что Сирл закатывает рукава, они напряглись. Янто Морган был невысоким, коренастым, лысым валлийцем со смуглым лицом. Сирл противостоял ему.
  «Так ты хочешь заменить меня, Янто?» — спросил Сирл.
  «Это не я, Мэтт», — ответил Морган с заискивающей улыбкой.
  «А как насчет остальных из вас? Кто-нибудь из вас думает, что он лучше меня?» Все они отрицательно покачали головами. «Тогда я покажу вам, что случается с теми, кто ставит под сомнение мое лидерство». Он погнул палец. «Вставай, Янто».
  «Почему?» — спросил валлиец. «Мне здесь комфортно».
  «Вставай и дерись, ублюдок!»
  «Ианто не хотел тебя расстраивать, Мэтт», — сказал Лок, пытаясь вступиться и заслужив подзатыльник от кузена. «Мы все здесь друзья, не так ли?»
  Сирл проигнорировал его. «Давай, Янто», — сказал он. «Нам нужно решить это раз и навсегда».
  «Нечего решать, Мэтт», — возразил Морган.
  «Ты слишком труслив, да?»
  Глаза валлийца сверкнули. «Очень хорошо», — сказал он, начиная вставать. «Если ты хочешь драки, то можешь ее получить».
  Но он не собирался драться с другим мужчиной. Сирл был больше, сильнее и намного моложе Моргана. Его кулаки забьют валлийца, заставив его покориться. Единственный шанс Моргана заключался в использовании оружия. Поэтому, когда он поднялся на ноги, он позволил одной руке соскользнуть к кинжалу на поясе. Это было последнее действие в его жизни. Прыгнув вперед, Сирл сбил его с ног жестоким апперкотом, поймал тело, когда оно падало, крепко схватил голову Моргана, затем сильно повернул ее и сломал ему шею. Остальные отпрянули в ужасе от ужасного треска. Эдвин Локк начал невнятно бормотать.
  Сирл бросил мертвеца на землю и осмотрел кольцо
   испуганные лица, довольные тем, что никто из них не посмеет теперь бросить вызов его лидерству. Он принял разумный тон.
  «Мне жаль, что это заняло так много времени, — сказал он, — но мы вряд ли смогли бы совершить набег на ферму, когда мы промокли до нитки. В любом случае, это не лучший способ подогреть наш аппетит к совокуплению с фермерскими девками». Раздался неловкий смех.
  «Долгое ожидание окончено, ребята. Атакуем с наступлением темноты».
  «Зачем ждать до тех пор?» — спросил Лок.
  Сирл пристально посмотрел на него. «У тебя есть план получше, Эдвин?»
  «Нет, нет, Мэтт. Забудь, что я говорил».
  «Причина, по которой мы ждем темноты, заключается в следующем», — продолжил Сирл. «Я был на ферме уже три раза и внимательно за ней наблюдал. Там работают восемь мужчин и пять женщин. Мне не нравится такое соотношение. Однако четверо мужчин не живут на ферме. Они идут домой ночью в деревню в паре миль отсюда». Он взглянул на Лока. «Теперь ты начинаешь понимать?»
  «Да», — сказал Лок. «Четверо не будут так упорствовать».
  «Меня больше интересуют пять женщин», — сказал Грегори Пайл, мужчина с резкими чертами лица и кривой ухмылкой.
  «Есть еще кое-что, что вам следует знать», — сказал им Сирл. «В последний раз, когда я был там, они вывели часть акций на рынок. Это значит, что они вернулись с кучей денег. Они наши, ребята». Он отшвырнул труп в сторону. «Ианто теперь не понадобится его доля, не так ли? Это значит, что каждый из нас получит больше. Как вам это?»
  «Мне нравится», — сказал Пайл.
  «Я тоже», — добавил Лок. «Когда мы отправляемся, Мэтт?»
  «Сначала надо сделать одну работу, Эдвин», — ответил Сирл, — «и ты как раз тот человек, который ее сделает. Найди лопату и закопай этого глупого валлийца, пока он не начал вонять. А если кто-то еще думает направить на меня кинжал», — предупредил он,
  «Вспомните, что случилось с Янто Морганом».
  
  Армия Конфедерации снова была в движении, отвечая на французское развертывание, направляясь к югу от Хэла, тем самым блокируя подход к Брюсселю. Довольный тем, что прекратившийся ранее дождь стих, Дэниел ехал во главе своего полка, гордый тем, что 24-й пехотный полк находится в первых рядах длинной кавалькады. Где-то позади него Генри Уэлбек и другие сержанты
   убедились, что их люди идут быстрым шагом. Джонатан Эйнли ехал рядом с Дэниелом, с некоторым беспокойством поглядывая на лес вдали.
  «Это было бы хорошим местом для засады, Дэн», — сказал он.
  «Наши разведчики не обнаружили ничего подозрительного».
  «Они могли послать войска, чтобы преследовать нас».
  «Сомневаюсь, что они пойдут на такой риск, — сказал Дэниел. — Они не выделят достаточно людей, чтобы беспокоить армию такого размера. Я думаю, это было бы самоубийством. Вандом никогда не жертвует живой силой, если может себе это позволить».
  «И его светлость тоже».
  «Каждый солдат важен для него».
  «Почему французы просто не могут выйти и сражаться?»
  «Это не в их природе».
  «Даже если у них численное преимущество?»
  «Они будут ждать, пока не выберут подходящий момент. В то же время они будут маневрировать, чтобы занять позицию. Они хотят проверить нас», — сказал Дэниел.
  «И сыграй с нами в несколько игр».
  «Я все еще думаю, что они могут прятаться в тех лесах».
  «Тогда нам нужно будет сохранять бдительность».
  Когда они приблизились на сотню ярдов к деревьям, они сбавили скорость, намереваясь двигаться с осторожностью. На самом деле, они даже не достигли леса. Слева от них был низкий скалистый выступ, и именно из-за него начался французский натиск. Внезапно появились десятки синих мундиров, которые лежали плашмя на земле, и мушкеты начали хлопать, выпуская струйки дыма. Возникло мгновенное замешательство, затем Дэниел приказал своим людям рассредоточиться и открыть ответный огонь. Пока 24-й отвечал первым залпом, он пытался оценить размер противника, удерживая свою лошадь в движении, чтобы она не представляла собой неподвижную цель.
  Французские и британские солдаты продолжали обмениваться огнем с оглушительным эффектом. Несколько человек Дэниела были ранены в результате внезапной атаки, а несколько были убиты на месте, но французы также начали нести потери. Действительно, когда они увидели скорость и точность британского возмездия, они решили быстро отступить. Они сделали то, за чем пришли, используя лес в качестве приманки, пока затаились за скалами.
  Они пролили кровь. Пришло время отступать. Менее чем через пятнадцать
   Через несколько минут перестрелка прекратилась, и французские солдаты скрылись из виду.
  Дэниел повел своих людей вверх по склону в погоне, но у противника было слишком большое преимущество. Лошади ждали, чтобы унести их, и они скакали во весь опор. Не было никакого смысла преследовать их до их лагеря, потому что у них было бы огромное подкрепление, которое можно было бы вызвать там. Все было кончено. Полку оставалось зализывать раны и подсчитывать потери.
  Вернувшись на главную тропу, Дэниел встревожился, увидев Эйнли, стоящего на коленях на земле с окровавленным лицом. Он спешился и бросился к лейтенанту.
  «С тобой все в порядке, Джонатан?» — спросил он с беспокойством.
  «Да», — храбро ответил его друг. «Это всего лишь царапина».
  «Вам нужно обратиться к хирургу».
  «Нет, Дэн, я бы чувствовал, что трачу его время, когда у него есть гораздо более серьезные раны, на которые стоит обратить внимание». Он использовал платок, чтобы остановить кровь. «Меня задела мушкетная пуля, вот и все».
  «Тогда вам очень повезло».
  «Это не вопрос удачи. Я выжил благодаря силе воли».
  Дэниел был удивлен. «Разве такое возможно?»
  «Да, это так», — серьезно сказал Эйнли. «Мне нужно прожить хотя бы шесть месяцев, потому что я женюсь на Рождество. Элизабет никогда не простит мне, если я позволю себя убить. Вот почему я решил, что этого не произойдет».
  «Хотел бы я, чтобы все было так просто», — сказал Дэниел. «К сожалению, мы не держим свою судьбу в своих руках».
  «Да, Дэн. Я обещал Элизабет, что встречусь с ней у алтаря».
  «Тогда я надеюсь, что ты сможешь сдержать это обещание. Расскажешь ли ты ей о том, как тебе сегодня чудом удалось спастись?»
  «О, нет, это только расстроит ее. Когда она читает мои письма, ей нравится слышать хорошие новости».
  «В последнее время этого было очень мало».
  «У тебя короткая память».
  «Разве я?» Увидев ухмылку собеседника, Дэниел понял, что тот имел в виду. «Надеюсь, ты не рассказывал ей обо мне всякие истории».
  «Я только что упомянул, что один из наших офицеров отправился в тыл врага, чтобы похитить французского майора, украсть его форму и вернуться в лагерь с подробностями
   «Вражьи планы. Если это не хорошие новости, то что тогда? Ты герой, Дэн».
  «Сегодня я не чувствую себя таким уж героем, Джонатан», — признался Дэниел. «Я позволил нам попасть в ловушку. Когда я увидел эти камни, мне следовало послать вперед разведчиков, чтобы они заглянули за них. Они казались слишком низкими, чтобы скрыть кого-либо. Я не осознавал, что земля резко обрывается за этими валунами.
  «Как и вы, я был слишком занят, беспокоясь о потенциальной опасности в лесу».
  Он оглянулся на строй солдат. «Мы отделались сравнительно легко — и, что бы вы ни утверждали, это произошло не из-за силы воли».
  «Так было в моем случае», — заявил Эйнли. «Я скажу Элизабет, что я прошел через стычку невредимым. Это разумный поступок. Белая ложь убережет ее от слез. Но как насчет писем, которые вы отправляете?» — спросил он. «Сколько правды вы рассказываете Амалии?»
  «Я полагаю, очень мало».
  «Женщины — такие нежные создания. На нас лежит обязанность скрывать от них ужасы войны. Я просто благодарен, что Элизабет находится в сотнях миль отсюда. Мне нужно чувствовать, что она в полной безопасности».
  «То же самое и со мной», — задумчиво сказал Дэниел. «Из-за моих обязательств здесь мои письма в Амстердам редки и редки».
  Однако всякий раз, когда я пишу это письмо, я утешаю себя мыслью, что Амалия в безопасности».
  
  Уважаемый своими людьми как блестящий солдат, Вандом любил регулярно проводить смотры своих войск. Одновременно это подпитывало его чувство важности и держало людей в напряжении. Наблюдая, как они маршируют сомкнутыми рядами, он был доволен увиденным. Несмотря на то, что на параде было много новобранцев, солдаты были хорошо вымуштрованы и готовы к действию. Когда парад наконец закончился, он обернулся и увидел Валерана, терпеливо ожидавшего его. Лейтенант протянул ему письмо.
  «У нас есть ответ, который вы хотели, ваша светлость», — сказал он.
  «Превосходно», — ответил Вандом, принимая у него стакан.
  «Я расшифровал его для вас».
  «Молодец, Рауль. Давайте посмотрим, что мы узнали о доблестном капитане Росоне, ладно?» Читая письмо, он улыбнулся. «Значит, у его слабости есть имя, не так ли? Теперь нам нужно только придать этому имени лицо». Его улыбка превратилась в ухмылку. «С нетерпением жду встречи
   Амалия Янссен.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Это была долгая поездка, и они не достигли своей цели, пока вечерние тени не стали длиннее. Ожидая под прикрытием деревьев, они наблюдали, пока двор фермы не опустел полностью. Через открытые ставни они могли видеть горящие свечи.
  Эдвин Локк был нетерпелив. Он схватил своего кузена за руку.
  «Пойдем, Мэтт», — призвал он.
  «Слишком рано», — постановил Сирл.
  «Но сейчас они будут ужинать. Они будут застигнуты врасплох. Эти четверо мужчин ушли много лет назад. Мы скоро разберемся с теми, кто еще там. А потом сможем заняться женщинами».
  «Я хочу толстую», — сказал Грегори Пайл, почти пуская слюни. «Я видел, как она выходила из коровника с ведром молока. Она моя — мне нравится, когда есть за что держаться».
  «Ты сделаешь то, что тебе сказано», — предупредил Сирл.
  «Но ты обещал , Мэтт».
  «Я лишь обещал, что до тебя дойдет очередь».
  «Тогда я хочу того же с этой толстой дояркой».
  "Это не обычный публичный дом, Грегори. Ты не можешь выбирать.
  «Нам нужно убить людей, забрать то, что нам нужно, и как можно быстрее убраться оттуда».
  «А как же я?» — спросил Лок.
  «Вы поджегли амбар».
  Его кузен скривился. «Я сделал это в прошлый раз».
  «Тогда мы знаем, что можем положиться на вас», — сказал Сирл. «Когда у вас разгорается сильный пожар, вы проверяете, какой скот стоит угонять.
  У них еще осталось несколько свиней. Сначала нам придется их забить. Это еще одна работа для тебя, Эдвин. Следующее, что нам нужно, это одна из их лошадей.
  Хью может об этом позаботиться. Свяжите мертвых свиней вместе и перекиньте их через спину лошади.
  «А где ты будешь все это время, Мэтт?»
   «Внутри одной из женщин вроде меня», — усмехнулся Пайл.
  «Ты будешь подчиняться приказам, — сказал ему Сирл, — или закончишь как Янто Морган. У каждого из нас должна быть определенная работа, и мы должны убедиться, что делаем ее быстро. Эдвин и Хью знают, что им нужно делать — теперь для всех вас».
  Сирл заранее спланировал атаку. Он отдал своим людям приказы и напомнил им, что деревня находится всего в двух милях. Когда пожар достигнет своего пика, его будет видно издалека, и вскоре прибудет помощь. Им нужно было уехать подальше, прежде чем кто-нибудь выскочит из деревни. Сирл был одет в форму лейтенанта драгун.
  Как и те, что носили его люди, он был украден с трупа, оставленного после стычки. Он провел пальцем по внутренней стороне воротника.
  «Я не знаю, как кто-то умудряется носить это, — пожаловался он. — Оно такое узкое, что почти душит меня».
  «Тебя понизили в должности, Мэтт», — сказал Хью Дэйви.
  «О чем ты?»
  «В последний раз вы были капитаном британской армии».
  Сирл ухмыльнулся. «Да... эту форму можно было сшить для меня. Теперь я знаю, каково это — быть офицером».
  «Я ненавижу офицеров», — сказал Дэйви. «Они только и делают, что гадят на таких, как мы. Я больше не мог этого терпеть».
  «Вот почему ты присоединился ко мне, Хью», — сказал Сирл. «Я могу принимать решения о том, где мы нанесем удар, но после этого у нас будут равные доли».
  «Какой бы ни был улов сегодня вечером, мы все получим одинаковую сумму».
  Лок ухмыльнулся. «Это касается и женщин».
  Раздался общий смех. Они продолжали шутить, пока ставни в конце концов не закрылись, и все обитатели дома не разбрелись по спальням. По сигналу Сирла они вышли из укрытия и побежали рысью к ферме. Спешившись задолго до того, как они действительно добрались до нее, они повели своих лошадей вперед, а затем привязали их к кустам. У них было множество оружия, в основном украденного у мертвых французских солдат. У некоторых были пистолеты, у других — мушкеты, а двое предпочитали кинжалы. Когда они добрались до фермерского дома, Сирл махнул им рукой, чтобы они заняли свои позиции. Лок и Дэйви остались снаружи, а трое из них направились к заднему входу в здание. Сирл повел двух других вперед.
  Используя элемент неожиданности, они внезапно ворвались внутрь и
  побежал наверх, без церемоний распахивая двери спален. Один из сыновей фермера был застрелен, но другой был только ранен и выскочил голым из кровати, чтобы схватиться с нападавшим. Третьего сына закололи насмерть, но сам фермер не пострадал. Когда Грегори Пайл выстрелил в него из мушкета в темноте, он вместо этого убил жену мужчины и оказался поваленным на пол. Другие женщины кричали во весь голос.
  Сирл взял на себя задачу прикончить двух оставшихся в живых мужчин, перерезав горло раненому, чтобы освободить своего человека. Хотя он несколько раз ударил ножом разъяренного фермера, который был сверху Пайла, он опоздал, чтобы спасти своего друга от удушения. Утолив жажду крови, трое других налетчиков выбрали по одной женщине и бросили их на кровати. Сирл тем временем снова поспешил вниз, зажег свечу, прежде чем искать место, где хранились деньги. Снаружи, во дворе, Лок поджег амбар и пытался поймать одну из визжащих свиней в хлеву. Существо продолжало ускользать из его рук, и Лок с трудом удерживался на ногах в склизком, покрытом навозом хлеву. Дэйви запряг одно из животных в конюшне и вывел его, чтобы использовать в качестве вьючной лошади.
  Дела шли не очень хорошо. Во время их предыдущих набегов сопротивление было незначительным. Мужчин убивали на месте, а женщин изнасиловали. На этот раз у них были потери. Пайл был мертв, а Реган, мужчина, который сцепился с раненым сыном фермера, был сильно избит. Когда он попытался одолеть одну из женщин, она так яростно отбивалась, что он не смог ее усмирить. У Сирла не было никаких успехов внизу. Хотя он обыскал каждый уголок и щель, он не смог найти ни денег, ни других ценных вещей. Он бросился обратно наверх, чтобы продолжить поиски там, используя свечу, чтобы осветить каждую комнату и проходя мимо кроватей, на которых обезумевшие женщины пытались оттолкнуть своих нападавших. Никто не сдавался без борьбы, визжа, кусая и используя ногти, чтобы царапать.
  Через щель в ставнях Сирл мог видеть пламя из амбара, поскольку огонь действительно получил покупку. Скоро его заметит кто-нибудь в деревне. Впав в панику, его поиски стали еще более неистовыми. Он вбежал в главную спальню, перешагнул через трупы Грегори Пайла и фермера, затем распахнул дверцу маленького шкафа. Ничего ценного не было ни в нем, ни в деревянном сундуке под окном. Сирл даже вытащил мертвеца
   тело жены фермера с кровати, чтобы он мог поднять матрас.
  Никаких денег под ней не было. Паника нарастала, он обыскал каждый дюйм комнаты, но безрезультатно. В своем расстройстве он сильно пнул фермера и выругался себе под нос. Затем он использовал свечу, чтобы поджечь все, что могло гореть.
  Когда Сирл вернулся наверх по лестнице, Лок и Дэйви уже поднимались по ней, их лица светились надеждой.
  «Где женщины, Мэтт?» — спросил Лок.
  «Вы опоздали», — резко сказал Сирл. «Мы уходим».
  «Но наша очередь еще не настала», — причитал Дэйви.
  «Вылезай, пока я не вышвырнул тебя обратно вниз. Что-то пошло не так. Нам нужно выбираться отсюда».
  Громко протестуя, двое мужчин отступили вниз по ступенькам. Пять минут спустя вся группа уехала с окровавленными тушами свиней, перекинутыми через вьючную лошадь. Позади них, в горящем фермерском доме, никого не осталось в живых.
  
  Поскольку 24-й принял на себя основную тяжесть атаки, Дэниела вызвали доложить о стычке. Он находился в казармах Мальборо в новом лагере. Адам Кардоннел также присутствовал. Резюме Дэниела было лаконичным и ясным.
  «Это мое мнение, Ваша Светлость», — заключил он. «Я думаю, что это была группа фуражиров. Они увидели, что мы приближаемся, и не смогли упустить возможность разбить нам нос».
  «Каковы были наши потери?»
  «Восемь человек погибли и почти тридцать получили ранения».
  «Это гораздо больше, чем просто кровь из носа», — сказал Мальборо. «Сколько нападавших упало?»
  «Только трое», — ответил Дэниел, — «потому что они были под прикрытием скал. Однако несколько человек были ранены. Мы захватили несколько из них».
  Остальные скрылись».
  Мальборо был настроен философски. «Так было всегда», — заметил он. «Французы всегда склонны поджимать хвост и бежать. Кажется, мы провели большую часть этой войны, глядя им вслед. Этот инцидент был весьма прискорбным», — продолжал он, отмахиваясь, — «но не имел никакого реального значения.
  «Несомненно, будут и другие подобные случаи во время кампании».
  Дэниел подумал, что их командир выглядит лучше, чем когда-либо в последнее время. Он знал, что Кардоннел беспокоится о нем и заметил признаки усталости и пессимизма. Обычно Мальборо излучал спокойную уверенность, которую он передавал как рядовым, так и своим офицерам. Капрал Джон знал, как поднять боевой дух своих солдат, хотя ему еще предстояло сделать это в текущей кампании. Лучшим судьей о его состоянии был его секретарь, и по лицу и манерам Кардоннела Дэниел мог видеть, что тот меньше беспокоился о Мальборо. Это успокаивало.
  Пока он слушал своего командира, Дэниел вернулся к теме, которая его занимала. Воспоминания о Жюле, мальчике, всю семью которого вырезали, никогда не покидали его разума.
  «Патрули все еще ищут этих ренегатов?» — спросил он.
  «Они есть, Дэниел», — ответил Мальборо. «Несмотря на все остальное, что нужно сделать, я полон решимости выследить их».
  «Я думаю, мы идентифицировали их лидера».
  «Кто он?» — спросил Кардоннел.
  «Мэтью Сирл из 5-го конного полка», — сказал Дэниел. «Когда он дезертировал, он взял с собой еще несколько недовольных, а также несколько запасных лошадей. Должно быть, он собрал остальную часть своей группы после того, как покинул лагерь. Одним из них был рядовой Эдвин Лок из 24-го».
  «Как вы можете быть в этом так уверены?»
  «Оказывается, Лок был кузеном Сирла. Они оба дезертировали в один и тот же день — я проверил по тому списку, который вы составили. Это должно быть больше, чем совпадение».
  «Я согласен», — сказал Кардоннел.
  «Я знаю, это не слишком большая заслуга, — вставил Мальборо, — но, по крайней мере, мы не получали сообщений о дальнейших нарушениях».
  «Ни один из них не дошел до нас», — сказал Дэниел, — «но мы уже достаточно далеко отошли от этой местности. Сирл и его люди все еще могут бесчинствовать».
  Учитывая то, что мы знаем об этих ренегатах, я полагаю, что они продолжат свои набеги, пока их не остановят.
  «Они будут, Дэниел, я обещаю тебе».
  «Я хотел бы быть там, когда это произойдет».
  «Мы не можем растрачивать ваши таланты на рутинное патрулирование».
   «Мои таланты нашли бы хорошее применение, Ваша Светлость», — сказал Дэниел. «Я бы помог поймать некоторых очень опасных людей. Каждый раз, когда они наносят удар, они вселяют в умы местных жителей еще больше ненависти к нам. Это меня раздражает».
  «Меня это тоже раздражает», — сказал Мальборо. «Я хочу, чтобы французская армия боялась вида красных мундиров, но не простых людей Фландрии. Нам нужно, чтобы они нас приняли».
  «Они не будут этого делать, если этим людям позволят выйти из-под контроля».
  «Это много значит для тебя, Дэниел, не так ли? — сказал Кардоннел. — У тебя в этом есть личный интерес».
  'Да.'
  'Почему это?'
  «Я слышал, что пришлось пережить этому парню, — сказал Дэниел, — и это было ужасно. Возможно, он выжил, но до конца жизни его будут преследовать кошмары о набеге. Когда он услышал, что я британский солдат, он набросился на меня, как терьер».
  «Мальчики в этом возрасте действуют импульсивно», — заметил Мальборо с полуулыбкой.
  «Однажды я встретил молодого парня по имени Дэниел Роусон с такой же необузданной храбростью. Интересно, что с ним случилось?»
  «Я слышал слух, что он пошел в армию», — сказал Кардоннел.
  «Он проявил большую отвагу. Мы должны это использовать».
  «У меня ситуация была немного иной», — сказал Дэниел. «Хотя я жил на ферме, я всегда хотел стать солдатом, как мой отец. Я не думаю, что Жюль когда-нибудь наденет форму, которую он презирает. Он просто хочет быть фермером и жить в мире».
  «Мы стремимся достичь этого мира», — отметил Мальборо, — «хотя, очевидно, этому несчастному парню это так не кажется. Как бы я ни сочувствовал твоим мотивам, Дэниел, я не могу позволить тебе уехать с одним из патрулей».
  «Ты должен остаться с нами. Мы снова снимаем лагерь».
  «Уже, Ваша Светлость?»
  «В ответ на наше перемещение сюда французы переместили свою базу на восток за реку Сенна. Согласно сообщениям, они находятся в Брен-л'Аллё».
  Дэниел знал географию. «Это означало бы, что Лувен находится под угрозой», — сказал он.
  «Именно поэтому мы должны блокировать их подход. Мы пройдем через Брюссель и разобьем лагерь в Тербанке, непосредственно к югу от Лувена».
   «Это примерно то, что мы сделали в прошлом году, Ваша Светлость».
  «Да», — грустно сказал Мальборо, — «и мы вполне можем повторить этот маневр снова в следующем году. Мы играем в своего рода шахматы, Дэниел. Когда они передвигают фигуру на доске, мы должны немедленно ей противостоять
  – до тех пор, пока мы не сможем перехватить инициативу».
  «И когда это будет?»
  «Ваша догадка так же хороша, как и моя. Что я знаю, так это то, что король Людовик не посылал такую огромную армию в Испанские Нидерланды, чтобы они сидели сложа руки бесконечно. Рано или поздно они собираются нанести удар. Вот почему вы нам здесь полезнее, чем преследование банды дезертиров. Кто знает?» — добавил он. «Возможно, их здесь уже нет. Они могли вернуться в Англию».
  «О, нет», — с чувством сказал Дэниел. «Они все еще здесь — я знаю это».
  
  Вандом был занят едой, когда ему вручили отчет.
  Он читал его, пережевывая кусок курицы. Капитан Валеран, празднуя свое недавнее повышение, обедал с ним наедине в уединении палатки. Вандом передал отчет своему любимцу, а затем повернулся к посланнику.
  «Когда это произошло?» — спросил он.
  «Несколько дней назад, Ваша Светлость», — ответил мужчина.
  «Как они могут быть уверены, что в этом замешаны французские солдаты?»
  «Один из них был убит и оставлен позади. Когда огонь погас, они обнаружили, что его мундир сгорел дотла, но пуговицы уцелели, как и его мушкет. И пуговицы, и оружие были нашими. Они подтвердили, что налет был совершен французскими солдатами».
  «Это ужасно!» — воскликнул Валеран.
  «Это нечто большее, Рауль, — сердито сказал Вандом. — Это настоящее варварство.
  «Я хочу, чтобы виновные были идентифицированы и доставлены ко мне. Если они так любят огонь, я прикажу их сварить на медленном огне».
  «Рейд был далеко отсюда».
  «Это не имеет значения. Это произошло на территории, которую мы удерживаем и которую мы должны охранять».
  Он отпустил посланника взмахом руки, и тот вышел из палатки. Откусив еще кусок курицы, Вандом задумался, не обращая внимания на подливку, капавшую на его лацкан. Валеран вернул ему отчет.
   «Что вы собираетесь делать, Ваша Светлость?»
  «Я приложу все усилия, чтобы найти их как можно быстрее. И мне понадобится кто-то, кто вернется в эту деревню».
  'Почему?'
  «Их нужно усмирить и вознаградить», — сказал Вандом. «Ни один солдат под моим командованием не должен вести себя подобным образом. Когда требуется добыча продовольствия, иногда необходимо применить немного силы, но никогда не бывает необходимости в такой резне».
  «Вся ферма была стерта с лица земли».
  «Поговорите с четырьмя мужчинами, которые там работали».
  Валеран был ошеломлен. «Ты хочешь, чтобы я пошел туда?»
  «Это знак того, как сильно я тебе доверяю», — сказал Вандом, запивая еду вином. «Узнай подробности того, что произошло, и заверь этих четверых, что мы как-то возместим ущерб. Конечно, мы не можем позволить себе перестраивать всю ферму, но этот жест с нашей стороны покажет им, насколько серьезно мы относимся ко всему этому делу. Завтра утром первым делом отправляйся с патрулем».
  «Да, ваша светлость», — без энтузиазма ответил Валеран.
  «Но обязательно возвращайся поскорее — я буду скучать по тебе».
  Капитан немедленно пришел в себя.
  
  * * *
  «Как его зовут, Генри?» — спросил Дэниел.
  
  «Ральф Хиггинс».
  «А кто он?»
  «Один из маркитантов», — сказал Уэлбек. «По крайней мере, он так утверждает.
  Я думаю, он здесь совсем по другой причине».
  «И что это?»
  «Это касается тебя, Дэн».
  Получив записку от друга, Дэниел поспешил в район лагеря, занимаемый 24-м пехотным полком. Зная, что его не вызовут по пустяковому поводу, он встретил Уэлбека у палатки сержанта. Дэниелу было любопытно.
  «Что этот парень делает среди 24-го?»
   «Притворяясь, что продает людям провизию», — сказал Уэлбек. «Он разыскал меня, потому что кто-то сказал ему, что я близкий друг некоего капитана Роусона».
  'Продолжать.'
  «Хиггинс был очень правдоподобен. Он дал мне немного бесплатного табака, чтобы я был к нему расположен. Он любезный черт, я должен отдать ему должное, и я был рад поболтать с ним некоторое время. Затем он начал задавать вопросы о тебе, Дэн, слишком много вопросов. Вот что вызвало у меня подозрения.
  Я думаю, он французский шпион».
  «Где он сейчас?»
  «Его держат внутри».
  «Тогда я пойду и представлюсь», — сказал Дэниел.
  Подойдя к палатке, Дэниел откинул полог и вошел внутрь.
  Уэлбек последовал за ним. Ральф Хиггинс сидел на табурете, рядом с ним стоял вооруженный солдат. Хиггинс тут же вскочил на ноги. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина лет тридцати с вьющимися каштановыми волосами над смуглым лицом, на котором отражалось смешанное выражение удивления и боли. «Кто-нибудь может мне сказать, что происходит?» — взмолился он.
  «Именно об этом мы и хотим вас спросить», — сказал Уэлбек.
  Хиггинс развел руками. «Я — маркитант. Я служу армии и продаю солдатам. Так я зарабатываю на жизнь».
  «Тогда почему ты проявил ко мне такой интерес?» — спросил Дэниел.
  «По словам сержанта Уэлбека, вы засыпали его вопросами обо мне. Вы собираетесь написать биографию?»
  « Вы знаменитый капитан Роусон?» — спросил Хиггинс, сияя. «Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр», — продолжил он, протягивая руку и тепло пожимая ее Дэниелу. «Я слышал, вы своего рода легенда в 24-м полку».
  «И от кого вы это услышали?»
  «Почти от всех, с кем я говорил. Первым, кто упомянул ваше имя, был лейтенант Эйнли». Сатлер рассмеялся. «Если вам когда-нибудь понадобится биограф, сэр, то он вам подойдет. Это лейтенант сказал мне, что сержант Уэлбек — ваш хороший друг».
  «Верно», — хрипло сказал Уэлбек. «Я был послан на эту землю, чтобы убедиться, что капитану Роусону не причинят вреда. Если я чувствую какую-либо опасность — а от вас исходит запах — то я становлюсь очень подозрительным».
  «Я вас не виню, — любезно сказал Хиггинс. — На самом деле, я очень рассчитывал на это».
  Уэлбек моргнул. «Это ты?»
  «Как еще я мог встретиться с капитаном Роусоном? Теперь, когда он стал членом личного состава герцога, он стал недосягаем для простых людей вроде меня. Единственный способ подойти к нему был через тебя».
  Уэлбек возмутился. «Вы хотите сказать, что меня использовали ?»
  «Я не хотел причинить вам вреда, сержант».
  «А почему ты хочешь со мной встретиться?» — спросил Дэниел.
  «Прежде всего, я хотел проверить, человек ли ты».
  «О, я очень человечен, мистер Хиггинс, и у меня полно человеческих недостатков. Например, я очень вспыльчив, когда обнаруживаю, что кто-то пытается тратить мое время».
  «Простите меня», — сказал Хиггинс с умиротворяющим жестом, — «я не хотел отнимать у вас время. Я хотел сделать вам предложение, капитан Роусон.
  «Правда в том, что я не только маркитант, — продолжал он, засовывая руку в карман, чтобы вытащить листок бумаги. — Я в некотором роде художник, как вы можете видеть».
  Развернув бумагу, он показал им портрет, который нарисовал. Это был всего лишь карандашный набросок, но в нем был явный талант. Они оба смогли узнать улыбающееся им лицо.
  «Это лейтенант Эйнли», — сказал Уэлбек.
  «Это хорошее сходство», — признал Дэниел.
  «Это всего лишь предварительный рисунок», — объяснил Хиггинс. «Я воспользуюсь им, чтобы нарисовать портрет в цвете. Я не настоящий художник, как Ван Дейк, заметьте. На такой набросок у меня уходит всего пять минут, а картину я заканчиваю чуть больше чем за час».
  «Зачем вы мне это рассказываете, мистер Хиггинс?»
  «Я подхожу к этому». Он взглянул на солдата рядом с собой. «Есть ли шанс, что вы сможете избавиться от моего охранника? Он меня пугает. Я не собираюсь убегать». Уэлбек кивнул, и солдат вышел из палатки. «Спасибо, сержант. То, что он стоял надо мной, было довольно нервирующим». Он с надеждой улыбнулся Дэниелу. «Я подумал, не удостоюсь ли я чести написать ваш портрет, капитан Роусон?»
  «Не понимаю, зачем вам это нужно», — сказал Дэниел.
  "Значит, вы не слышали лейтенанта Эйнли в полном составе. Он вас боготворит.
  Он рассказывал мне, что вы делали в Бленхейме и как вы спасли кого-то из Бастилии в Париже».
  «Я не должен верить всему, что он говорит».
  «Вас интересует мое предложение?»
  «Прошу прощения, мистер Хиггинс. Я вынужден отказаться. Я не настолько тщеславен, чтобы хотеть, чтобы мой портрет был написан».
  «За то время, что мы разговариваем, я мог бы сделать набросок».
  «Без моего разрешения — нет», — сказал Дэниел, — «и я бы никогда его не дал. Это заманчивая идея, но я предлагаю вам выбрать кого-то другого. Если вы можете производить эти вещи так быстро, у вас, должно быть, много клиентов».
  «О, да», — с сожалением сказал Хиггинс. «Некоторые из самых уродливых мужчин в армии хотели получить красивые портреты самих себя. Я должен показать им то, что они хотят увидеть, поэтому я делаю отвратительные старые лица молодыми и красивыми. И потом, конечно», — добавил он, понизив голос и закатив глаза. «Есть и другие рисунки».
  «Что вы имеете в виду?» — спросил Уэлбек.
  «Вы знаете, каковы солдаты, сержант. Большинство из них мечтают только о выпивке и женщинах. Я продаю и то, и другое. Пиво в задней части моего фургона, а женщины на листках бумаги, вот таких».
  «Вы говорите о голых женщинах, не так ли?»
  «Я должен выполнить требование». Его взгляд метнулся к Дэниелу. «Как вы думаете, вы сможете уговорить капитана позировать мне? Я не возьму с него ни копейки за портрет. Писать его будет одно удовольствие».
  «Капитан Роусон принимает собственные решения».
  «И вы уже слышали, что я думаю», — любезно сказал Дэниел.
  «Ну, он не слышал, что я думаю», — предупредил Уэлбек, сражаясь с Хиггинсом. «Я думаю, у тебя есть наглость приходить сюда в таком виде и использовать меня в качестве приманки. Это непростительно. Если я снова поймаю тебя где-нибудь около 24-го числа, я вышибу из тебя семь бочек дерьма и засуну твои кровоточащие наброски в твою лживую глотку. Ты понял?»
  «Я приношу свои глубочайшие извинения, сержант», — сказал Хиггинс, натянув на лицо маску раскаяния. «В качестве возмещения я с радостью нарисую и ваш портрет».
  «Нет, ты этого не сделаешь, лживый, двуличный негодяй!»
  «Не кричите на него, сержант», — укоризненно сказал Дэниел. «Мистер Хиггинс
  «Он приехал сюда с добрыми намерениями и сделал мне разумное предложение».
  «Только после того, как он обманом заставил меня привести тебя сюда», — сказал Уэлбек.
  «Возможно, так оно и есть. Никакого реального вреда не планировалось».
  «Да, так и было — моя гордость была уязвлена».
  «У меня не было выбора», — утверждал Хиггинс.
  «В таком случае», — ответил Уэлбек, подняв кулак, — «у меня не будет другого выбора, кроме как избить тебя до полусмерти».
  «В этом нет необходимости», — сказал Дэниел, вставая между ними, чтобы защитить маркитанта. «Я уверен, что мистер Хиггинс больше не будет полагаться на такое устройство. Я предлагаю позволить ему вернуться в свой фургон».
  Хиггинс почувствовал облегчение. «Спасибо, капитан», — сказал он. «Разве я не могу заставить вас пересмотреть мое предложение?»
  'Боюсь, что нет.'
  «Хотите услышать мое предложение еще раз?» — крикнул Уэлбек, размахивая кулаком перед его лицом. «А теперь убирайтесь, пока я вас не вышвырнул».
  Все еще бормоча извинения, Хиггинс отступил от палатки. Уэлбек был в ярости. Он собирался заговорить, когда Дэниел заставил его замолчать взмахом руки. Он выглянул в щель между пологами палатки.
  «Он ушел», — заметил Дэниел. «Я думал, он останется, чтобы подслушать».
  «Тебе следовало позволить мне преподать ему урок».
  «Это будет позже, Генри».
  «Я ненавижу, когда меня так обманывают».
  «Вы должны быть благодарны Ральфу Хиггинсу».
  «За что... за то, что так тратишь наше время? Меня бросает в дрожь от того, что он так со мной обращается. Будь я предоставлен самому себе, я бы столкнул его головой вперед в самую глубокую яму». Он глубоко вздохнул. «Мне жаль, что я притащил тебя сюда без причины, Дэн. Я ошибался насчет этого человека».
  «Но ты им не был — он шпион».
  'Откуда вы знаете?'
  «Я и сам немного шпионил, знаете ли», — сказал Дэниел, улыбаясь, — «и я знаю, что первое, что вам нужно, — это бойкий язык. У Хиггинса это, безусловно, было. Предложив нарисовать мой портрет, он выдал себя».
  «Он это сделал?»
  «Как вы думаете, кому мог достаться этот портрет?»
  «Я думал, он сделает это для тебя, Дэн?»
  «Мне, возможно, дали нарисованную версию, но оригинальный эскиз
  «Меня бы отправили к врагу. Кто-то имеет на меня виды, Генри, и им нужно знать, как я выгляжу».
  Уэлбек растерялся. «Если вы думаете, что он шпион, почему вы его отпустили?»
  «Я хотел проверить свою теорию», — сказал Дэниел. «Найдите шестерых человек, и мы будем охранять дорогу отсюда. Когда Хиггинс поедет на своей повозке к нам, мы остановим его и возьмем под стражу».
  «Откуда вы знаете, что он именно это и сделает?»
  «Потому что», — сказал Дэниел с тихим смешком, — «именно так я бы поступил на его месте».
  
  Сидя в своем фургоне, Ральф Хиггинс работал быстро. Нарисовав по памяти набросок Дэниела Роусона, он положил его поверх только что написанного письма и плотно сложил две страницы, чтобы вставить их в кисет с табаком. Затем он спрыгнул с фургона. Солдат, наблюдавший за ним, небрежно подошел к нему.
  «А, добрый день, капрал», — поприветствовал Хиггинс.
  «Я пришел за табаком», — сказал мужчина.
  «Все готово для вас». Передавая ему сумку, Хиггинс сказал вполголоса. «Доставьте это немедленно. Это важно». Он взял немного денег у своего клиента. «Спасибо, капрал. Всегда приятно иметь с вами дело».
  Как только солдат ушел, Хиггинс взобрался на сиденье своего фургона и взял вожжи. Почувствовав шелест кожи, лошадь ответила, потянув экипаж прочь. Он проехал мимо других маркитантов и багажных фургонов, пока не оказался на дороге из лагеря. Никто не бросил ему вызов. Хиггинс был свободен. Он позволил себе поздравительную ухмылку. Вскоре она застыла на его лице. Шестеро вооруженных солдат внезапно появились из деревьев, чтобы преградить ему путь, направив на него мушкеты. Генри Уэлбек был с ними.
  «Остановитесь, или мы застрелим лошадь», — крикнул он.
  Хиггинс был озадачен. «Что это значит, сержант?» — спросил он невинно. «Я что-то сделал не так?»
  «Да, ты это сделал», — сказал Дэниел, появляясь из-за большого куста.
  «Вы совершили роковую ошибку. Мне от вас кое-что требуется, мистер Хиггинс», — добавил он. «Передайте это, пожалуйста».
  «Что передать, капитан?»
   «Кодовая книга, которую вы используете для отправки отчетов своим хозяевам во французском лагере».
  «Я действительно не понимаю, о чем ты говоришь».
  Хиггинс попытался выпутаться из ситуации, но вскоре понял, что это бесполезно. Его раскрыли. В качестве последнего средства он полез в фургон за пистолетом, который там спрятал. Уэлбек не дал ему времени воспользоваться им. Подпрыгнув вперед, он схватил сатлера за ногу и сдернул его с сиденья. Когда Хиггинс упал на землю, он застонал от боли, и оружие выстрелило в воздух, не причинив ему вреда. Дэниел подошел и встал над ним.
  «Ну, так вот», — вежливо сказал он. «Вы скажете мне, где ваша кодовая книга, или мне попросить сержанта Уэлбека освежить вашу память?»
  Ральф Хиггинс дрогнул. Он был в ловушке.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  Амалия Янссен сидела в гостиной и читала письма в хронологическом порядке. Это было единственное верное противоядие от ее печали. Всякий раз, когда она тосковала по Дэниелу Роусону, она доставала письма, которые он отправлял на протяжении многих лет, и развязывала розовую ленту вокруг них. Писем было немного, и в них было очень мало информации о том, чем он занимался и где он на самом деле находился в любой момент времени. Это ее не волновало. Амалия понимала необходимость осторожности. На случай, если письма попадут не в те руки, Дэниел позаботился о том, чтобы не разглашать никакой информации, представляющей военную ценность.
  Поэтому послания были по сути личными. Короткие и наспех написанные, они приносили ей огромное утешение, потому что были пропитаны такой большой любовью. Слова Дэниела заставили ее почувствовать, что он сидит рядом с ней.
  Когда ее отец вошел в комнату, он сразу понял, что она делает. Он по-отечески поцеловал ее в голову.
  «Ты снова читаешь эти письма , Амалия?» — сказал он.
  Она положила их себе на колени. «Да, отец».
  «Теперь ты должен знать каждое слово наизусть».
  «Мне нравится видеть почерк Дэниела», — сказала она. «Его почерк такой аккуратный».
  «Значит, это противоречит его характеру», — высказал мнение Эмануэль Янссен.
  «Капитан Роусон такой смелый, предприимчивый человек, что можно было бы ожидать, что его каллиграфия будет гораздо крупнее и смелее». Он сел напротив нее. «Когда пришло последнее письмо?»
  «Две недели назад, а кажется, что прошел год».
  «Время тянется тяжко, когда любимого нет рядом. Утешайся тем, что и с ним, должно быть, происходит то же самое, Амалия».
  «Сомневаюсь», — сказала она смиренно. «У Дэниела так много обязанностей, что у него не так много времени думать обо мне. Я не жалуюсь на это», — добавила она. «Я бы не хотела быть отвлекающей силой».
  «Я предполагаю, что капитану Роусону время от времени нужно отвлекаться.
  Он достаточно часто говорил нам, что эта война в основном заключается в наблюдении и ожидании, пока французы не примут решение, что им делать. Нет,'
  он сказал: «Мне кажется, он очень часто думает о тебе».
  «Надеюсь, что так». Она отложила письма в сторону. «Ты закончила работу на сегодня?»
  «Мне пришлось, Амалия. У меня снова заболели пальцы».
  Она встревожилась. «Вам следует обратиться к врачу».
  «Он скажет мне только то, что становится все более и более очевидным. Я старею. Вот так просто».
  «Насколько сильна боль?»
  «У меня время от времени возникали острые приступы боли, вот и все. Я мог бы продолжить, но посчитал, что разумнее передать это дело Кесу. Его пальцы моложе и ловче моих».
  «Но у него нет твоего опыта».
  «Это придет».
  «Сколько работы осталось над гобеленом?»
  «Две недели, максимум, я бы сказал», — он увидел беспокойство, отразившееся на ее лице.
  "Не о чем беспокоиться, Амалия. Это просто значит, что я не смогу работать так долго. Ручное шитье требует такой тщательности и выносливости.
  «Глаза устают. Пальцы наверняка будут болеть».
  «Но ведь ты никогда раньше не испытывал боли, отец».
  Он улыбнулся. «Ты хочешь сказать, что я никогда тебе об этом раньше не рассказывал?»
  «Это происходит уже давно?» — с тревогой спросила она.
  «Нет, не было. В конце долгого дня у меня часто болели руки, но этого следовало ожидать. За свое искусство нужно страдать».
  «Я думал о гобелене герцога Мальборо».
  «Что скажете?»
  «Ну», — сказала она раздраженно, — «было бы трагедией, если бы твои руки стали настолько плохи, что ты не смогла бы ее закончить. Я имею в виду, для тебя будет большой честью, если твоя работа будет висеть во дворце Бленхейм».
  «Не бойся», — заверил он ее. «Мои пальцы не утратили ни капли мастерства. Они пока не собираются отваливаться, Амалия. Работа над битвой при Рамилье возобновится, как только мы закончим этот гобелен. Конечно, это гораздо более масштабный проект, поэтому мне придется нанять больше помощников. Мы все будем работать бок о бок на разных станках. Возможно, пройдет много времени, прежде чем он отправится в Англию и займет свое законное место во дворце Бленхейм, но, по крайней мере, он будет готов».
  Амалия вздохнула с облегчением. «Я так рада это слышать».
   «Я буду создавать гобелены еще долгие годы. Один из них, я надеюсь, будет посвящен следующему триумфу герцога».
  «Где это будет?»
  «Я рассчитывал, что ты мне это скажешь», — поддразнил он. «Я надеялся, что капитан Роусон предупредил нас в своем последнем письме».
  «Он никогда не упоминает подобные вещи».
  «В любом случае, одно можно сказать наверняка».
  «Что это, отец?»
  «Где бы ни произошло следующее сражение, мы можем быть уверены, что капитан окажется в самой гуще событий».
  
  * * *
  «Молодец, Дэниел», — весело сказал Мальборо. «Это еще одно перо в твоей шляпе».
  
  «Благодарю вас, ваша светлость», — ответил Дэниел, — «но человек, который заслуживает похвалы, — это сержант Уэлбек из 24-го полка. Именно он первым заподозрил этого парня».
  «Я обязательно напишу ему и поблагодарю».
  Это было не пустое обещание. Мальборо всегда был готов отдать должное там, где это было необходимо. Дэниел был частью свиты, которая следовала за ним в его обходе лагеря в прекрасный июньский день. Капрал Джон сражался под командованием командиров, которые были отчужденными и отстраненными. Один или двое из них открыто презирали рядовых, считая их не более чем пушечным мясом. Мальборо, напротив, уважал самых скромных членов своей армии и время от времени позволял им видеть себя лично. Вид их генерал-капитана, шагающего по лагерю в своем наряде, всегда поднимал настроение.
  «Где сейчас этот маркитант?» — спросил Мальборо.
  «Он все еще под стражей, Ваша Светлость».
  «Его допрашивали?»
  «О, да», — сказал Дэниел с ухмылкой. «Ральфа Хиггинса тщательно обследовали. Я пригласил сержанта Уэлбека принять участие в учениях. У него редкий талант развязывать человеку язык».
  «Чему ты научился?»
   «Для начала, мы знаем шифр, который он использовал».
  'Отличный!'
  «И мы также идентифицировали его сообщника — капрала Королевских шотландских стрелков. Хиггинс сначала отказался назвать нам имя этого человека, но сержант Уэлбек в конце концов вытянул его из него. Чего мы пока не знаем, так это имени посредника».
  «Посредник?» — переспросил Мальборо.
  «Их было трое. Хиггинс собрал разведданные и передал их капралу. Тот, в свою очередь, передал их тому, кто передал их врагу. Капрал Ренни оказался человеком, которого сложнее было взломать», — сказал Дэниел. «Он ни в чем не признался».
  «Не могли бы вы узнать имя этого третьего человека у Хиггинса?»
  «Он клянется, что не знает этого, и я ему верю».
  «Продолжайте его допрашивать».
  «Мы сделаем это, Ваша Светлость».
  Мальборо прервался, чтобы обменяться парой слов с несколькими офицерами, с которыми он столкнулся. Когда он двинулся дальше, он помахал рукой группе рядовых, которые разгружали фургон. Дэниел заметил, как они были рады, что их заметили. Экскурсия продолжилась.
  «Вас и сержанта Уэлбека можно поздравить, Дэниел», — сказал Мальборо. «Вы поймали этого человека с поличным, так сказать».
  «Чтобы распознать шпиона, нужно быть шпионом».
  «Почему вы его заподозрили?»
  «Он пытался быть слишком умным», — вспоминает Дэниел. «Чтобы убедить нас в своей искренности, он рассказал нам гораздо больше, чем ему было нужно. Я научился сводить объяснения к минимуму. Хиггинс говорил слишком много. Единственный способ убедиться, конечно, — дать ему шанс сбежать. Это было бы очевидным признанием вины. Поэтому мы приготовили ему небольшой прием».
  «Как долго он с нами?»
  «С самого начала кампании, Ваша Светлость».
  Мальборо задумался. «Я полагаю, что маркитанту было бы легче слышать все сплетни в лагере», — сказал он наконец. «Солдаты теряют бдительность, когда покупают вещи в кузове фургона».
  «Не забывайте о его набросках», — сказал Дэниел. «Они были средством втереться в доверие к офицерам. Он льстил им, предлагая нарисовать их портреты, а затем черпал из них всю возможную информацию.
   «Он был художником незаурядного таланта».
  «Ему следовало бы найти ему лучшее применение».
  «Хиггинс чувствовал, что это было использовано с пользой, Ваша Светлость. Когда он допрашивал его, тот признался, что его отец был англичанином и умер, когда его сын был еще мальчиком. Его воспитывала мать, которая была француженкой по рождению. Вот где были его приверженцы».
  «Больше нет», — сказал Мальборо. «С ним покончено».
  «И капрал Ренни тоже. Он из гордого полка. Они были потрясены, обнаружив, что среди них есть предатель. Однако,»
  Дэниел сказал: «Хиггинс был настоящей опасностью. Он был шпионом. Ренни просто передавал отчеты курьеру».
  «Мы должны выяснить, кто был этим курьером».
  Мальборо снова остановился, чтобы передать несколько замечаний старшему сержанту.
  Не было никакого чувства снисходительности. Он разговаривал с мужчиной так, как будто они были на равных, и старшина это ценил. Через несколько минут они снова двинулись в путь.
  «Я удивлен, что меня не было в списке Хиггинса», — сказал Мальборо.
  «Что это за список?»
  «Ну, очевидным способом получить наиболее надежную разведывательную информацию было попытаться уговорить меня ее предоставить. Чтобы добиться этого, ему пришлось бы нарисовать мой портрет».
  «В этом не было бы необходимости», — сказал Дэниел.
  'Почему?'
  «Каждый солдат в Европе узнал бы вас, ваша светлость. В моем случае все было иначе. Он отчаянно нуждался в моем портрете».
  «Ты красавчик, Дэниел. Любой художник с удовольствием написал бы твою картину».
  «Хиггинс не сделал бы этого ради собственной выгоды», — сказал Дэниел. «Я думаю, портрет был заказан. Кто-то очень хочет знать, как именно я выгляжу».
  
  «Так вот он , бесстрашный капитан Росон, да?» — сказал Вандом, изучая черновой набросок. «Он именно такой, каким я его себе представлял».
  «Эта записка тоже пришла», — сказал посыльный, протягивая бумагу. «Она расшифрована».
  'Спасибо.'
  Выхватив его, Вандом прочитал. Когда он это сделал, его глаза выпучились, а рот открылся. Он был явно поражен. Он снова посмотрел на рисунок с возобновленным интересом. Однако прежде чем он успел что-либо прокомментировать, полог палатки был откинут стражником, чтобы герцог Бургундский мог вплыть. Приветствуя новоприбывшего поклоном, посланник поспешил выйти. Бургундский принял позу.
  «Я рад, что на этот раз ты стоишь», — сказал он.
  «Мне лучше всего думается, когда я сижу в своей кушетке », — сказал ему Вандом.
  «Созерцание помогает кишечнику работать».
  «Я поверю вам на слово, милорд герцог. Как ни странно, я пришел сюда не для того, чтобы это обсуждать».
  «Есть ли новости из Версаля?»
  «Только что пришло известие от Его Величества».
  «Продолжайте», — настаивал Вандом. «Что он говорит?»
  «Он признает, что в вашем плане есть некоторая доля смысла», — сказал Бургунди, скривив губы от отвращения. «Дедушка видит ценность осады Хая».
  «Я знал, что он это сделает! Он думает как солдат».
  «Однако я по-прежнему против этой идеи».
  «Это несущественно. Слово короля окончательно».
  «Я еще не закончил».
  "Хотя вы были против, я отдал приказ о подготовке к осаде. Я был уверен, что здравый смысл в конце концов восторжествует".
  «Твой дедушка тебя отверг».
  «Не совсем так», — возразил Бургунди. «Я усомнился в приказе, и его действие было приостановлено».
  Вандом взорвался. «Отложено?»
  «Пришли новости о принце Евгении. Он собирает свои силы в Кобленце. Пока его цели не будут окончательно раскрыты, вы должны приостановить приготовления против Хая».
  «Но план получил королевское одобрение».
  «Его отозвали», — сказал Бургунди, наслаждаясь замешательством Вандома.
  «Со временем Его Величество осознает мудрость моей стратегии».
  «Мы должны выступить против Юя сейчас », — утверждал Вандом.
  «Уберите своих людей».
  «Вы обречете нас на еще один месяц бездействия?»
   «Мы не бездействуем», — ответил Бургунди. «Мы собираем разведданные, мы предвидим передвижения противника, мы реагируем соответствующим образом. В конце концов, наша превосходная тактика будет оправдана».
  «Какая тактика? У нас нет ничего достойного этого имени!»
  «Нет нужды в оскорблениях, милорд герцог».
  «Юи в нашей власти», — страстно заявил Вандом. «Захватите его, и мы получим контроль над этим участком реки Маас».
  «А что, если Юджин идет на север? Мы будем зажаты между его армией и армией Мальборо, как кусок сыра между двумя ломтями хлеба». Бургунди был непреклонен. «Забудьте все мысли о Хае».
  «Мальборо может представлять угрозу, но какую армию может собрать Юджин?
  Не очень большой, по моим оценкам. Кроме того, у нас нет никаких признаков, что он направляется в эту сторону. Все признаки указывают на то, что он останется в долине Мозеля.
  «Это своего рода уловка, к которой Мальборо всегда прибегает, чтобы попытаться отвлечь нас».
  Бургунди остался непреклонен. «Мы подчиняемся приказам и остаемся здесь».
  «Король дал нам свободу действий».
  «Вы меня слышали, мой господин герцог».
  «То, что я слышу, — это рецепт застоя».
  «Мы просто держим порох сухим».
  «Это одно и то же», — язвительно заметил Вандом. «Мы должны действовать быстро, пока мы все еще превосходим численностью силы Конфедерации и пока принц Евгений все еще пытается собрать армию. Это идеальный способ застать их врасплох».
  «Ваш совет — как всегда — приветствуется», — высокомерно сказал Бургунди. «Однако в данном случае я предпочитаю его игнорировать».
  «Ты всегда предпочитаешь это игнорировать!»
  «Нет нужды кричать, милорд герцог».
  «Я приношу извинения», — сказал Вандом, пытаясь вернуть самообладание. «Все, о чем я вас прошу, — это серьезно обдумать этот вопрос и принять во внимание мое мнение».
  «Вы слышали решение — я прощаюсь с вами».
  После вежливого кивка Бургунди выскочил из палатки властным шагом. Вандом с силой топнул ногой по земле и отделался несколькими проклятиями. В течение предыдущего года он был верховным командующим и мог доверять своему собственному суждению. Было досадно находиться на
   побег и зов кого-то, кого он считал новичком в этой области. Он ходил взад и вперед, как лев в клетке, в поисках кого-то, кого можно растерзать. Когда полог его палатки открылся, он повернулся к человеку, который просунул голову.
  «Убирайтесь отсюда!» — заорал он.
  «Да, ваша светлость», — сказал Валеран, немедленно отступая.
  «Это ты, Рауль?» — Вандом открыла полог палатки, чтобы позвать его обратно.
  «Зайди внутрь. Я не понял, что это ты».
  «Я не хочу вас прерывать».
  «Ты этого не сделаешь. После того, что я только что пережил, вид дружелюбного лица — это дар небес». Когда они оба оказались внутри, Вандом заключила его в теплые объятия. «Как дела?»
  «Я очень рад наконец вернуться».
  «Вы принесли с собой хорошие новости?»
  «Нет, Ваше Преосвященство», — сказал лейтенант. «Поиски продолжаются, но налетчики пока не найдены».
  «Тогда патрули должны быть удвоены, а при необходимости и утроены. Этих извергов нужно поймать. Мы пришли освободить этих людей, а не хладнокровно убить их». Он тяжело сел. «Расскажите мне, что вы обнаружили».
  Капитан Валеран описал картину опустошения и рассказал, как он разговаривал с четырьмя мужчинами, которые работали на ферме. Когда ночью подняли тревогу, они были одними из первых, кто прибыл туда. Они были потрясены увиденным. Один из мужчин должен был жениться на дочери фермера осенью. Он прибыл и обнаружил, что его невеста сгорела до неузнаваемости.
  Вандом слушал выступление с нарастающей яростью.
  «Неужели нет никаких доказательств того, кем были эти дьяволы?» — спросил он.
  «Мы точно знаем, что это были французские солдаты».
  'Как?'
  «Их видели ранее в тот же день», — сказал Валеран, — «проезжавшими мимо деревни примерно в пяти милях к западу. Старик чинил пугало на своем поле. Он заметил их, потому что они потрудились объехать деревню вокруг, а не проехать прямо через нее».
  «Звучит так, будто они не хотели, чтобы их видели».
  «Их заметил старик».
  «Сколько их там было, Рауль?»
   «Кажется, восемь или девять».
  «Других свидетелей не было?»
  «Патрули пока ничего не обнаружили, Ваша Светлость».
  «Старик с пугалом», — с сомнением сказал Вандом. «Я бы хотел получить более надежные показания, чем те, которые он может предоставить. В его возрасте он, вероятно, полуслепой».
  «Ты несправедлив к нему», — сказал Валеран.
  «Правда ли?»
  «В каком-то смысле лучшего свидетеля у нас не могло быть. Возможно, он уже впал в старость, но он не всегда был фермером. В молодости он служил во французской армии. Вот почему это его озадачило».
  «Что случилось?»
  «Ну», — продолжал Валеран, — «они прошли так близко от него, что он смог хорошенько их рассмотреть, и он заметил нечто очень странное. Форма, которую они носили, не была полностью из одного полка. На самом деле, у него было сильное ощущение, что одна из форм вообще не принадлежала кавалерии».
  
  Мэтью Сирл бросил свое пальто в огонь и с помощью меча раздул пламя. Это была последняя французская форма, которую поглотило пламя.
  Остальные мужчины смотрели. У Хью Дэйви были сомнения.
  «Вы уверены, что уничтожать их — хорошая идея?» — спросил он.
  Сирл был резок. «Да, это так».
  «Но они могли бы оказаться полезными, Мэтт».
  «Они принесли нам неудачу. Кроме того, пока мы их держим, мы подвергаем себя опасности. Если французский патруль обнаружит их здесь, нам придется отвечать на некоторые неудобные вопросы».
  «Эта часть Фландрии удерживается союзниками», — сказал Эдвин Локк. «Я должен знать. Мы помогли захватить ее».
  «Возможно, сейчас он наш, но вскоре это может измениться».
  «Какая жалость!» — сказал Дэйви, глядя в пламя. «Я предпочитал эту форму. Она была единственной, которая мне подходила».
  Всего их было шестеро. Сирл позволил двум другим членам группы уехать в город на поиски плотских удовольствий. Когда первая пара вернется, настанет очередь Лока и Дэйви. Они трепетали от предвкушения. Сирл увидел отчаяние в их глазах.
  «Помните, что я сказал остальным», — предупредил он. «Вы берете свой
   удовольствие и возвращайся прямо сюда. Если мне придется искать тебя, я отрежу тебе яйца и заставлю тебя их проглотить.
  «Мы вернемся, Мэтт», — сказал Лок, скользнув рукой по паху. «Я обещаю».
  «Но только тогда, когда мы получим затраченные средства, того стоящие», — добавил Дэйви.
  «Не говори им ничего», — приказал Сирл. «Им не нужно знать твое имя или откуда ты родом. Одно неосторожное слово от любого из вас, и нам конец. Нас уже будут искать патрули».
  «Мы не будем там разговаривать, Мэтт», — сказал Дэйви с лукавой усмешкой.
  «У нас будет много всего этого на обратном пути, когда мы с Эдвином поговорим о том, что у нас есть».
  Лок хихикнул. «Я получаю все , Хью!» — похвастался он.
  'Я тоже.'
  «Когда твоя очередь, Мэтт?» — спросил Лок. «Ты даже не прикоснулся ни к одной из тех женщин на ферме. Ты, должно быть, чувствуешь себя таким же созревшим для траха, как и любой из нас».
  «Я подожду до последнего», — сказал Сирл, — «когда удостоверюсь, что вы все выполнили приказы и вернулись. Не смей пытаться сбежать в одиночку».
  Ни один из вас не продержится и пяти минут без меня. Он бросил многозначительный взгляд на холмик земли вокруг могилы Янто Моргана. «Если ты сделаешь, как тебе говорят, все будет хорошо. Перейдешь мне дорогу, и ты окажешься рядом с Янто».
  «По крайней мере, Янто похоронили как положено», — угрюмо сказал Лок. «Я знаю это, потому что я вырыл могилу. Этого мы не можем сказать о бедном Грегори. Он сгорел в огне».
  Сирл был насмешлив. «Грегори Пайл был идиотом», — сказал он. «Если он не мог отличить мужчину от женщины, он заслуживал того, чтобы сгореть в дыму. Все было бы намного проще, если бы он убил фермера вместо своей жены».
  «Нас осталось всего восемь, Мэтт», — сказал Дэйви. «С этого момента нам придется выбирать фермы поменьше, чтобы убивать меньше людей».
  «Оставь все решения мне, Хью».
  «Я всегда так делаю».
  «И я тоже», — льстиво сказал Локк.
  «Всадники едут!» — крикнул дозорный на холме.
  Трое мужчин тут же схватили оружие, а четвертый бросился
   из дома с мушкетом. Прикрыв глаза рукой от вечернего солнца, дозорный всматривался вдаль.
  «Сколько их, Уилл?» — спросил Сирл.
  «Двое, я думаю», — ответил впередсмотрящий. «Да, только двое —
  «Теперь они свободны от этих деревьев».
  «Они носят форму?»
  «Да, они оба в красных мундирах. Вы можете убрать свое оружие», — сказал он, смеясь от облегчения. «Это Люк и Питер, вернулись из города».
  «Слава богу за это!» — сказал себе Сирл.
  «Значит, теперь наша очередь!» — заявил Лок.
  «Давай, Эдвин, — сказал Дэйви, хлопнув себя по бедру от восторга. — Садись в седло».
  «Мы отправляемся в город».
  
  Они наблюдали за ней в течение нескольких дней, прежде чем принять решение о плане действий. Захватить ее из дома было бы сложно, потому что это включало бы подчинение ее отца, его помощника и различных слуг. Амалия Янссен была бы гораздо более легкой целью на открытом пространстве. Она была методичной. Каждый день она выходила на улицу, либо чтобы посетить рынок, либо просто размять ноги. Ее всегда сопровождала одна и та же служанка, полная женщина, которая ковыляла по улицам с корзиной на руке. В какой-то момент своей прогулки они неизменно останавливались, чтобы заглянуть в витрины некоторых магазинов одежды. Затем они возвращались домой по нескольким переулкам. Каждый день они следовали почти одинаковым маршрутом, и — если погода была хорошей — они выходили примерно в одно и то же время.
  По такому же сценарию пала и Амалия.
  
  День начался с большого волнения, когда пришло письмо от Дэниела Роусона. Оно пришло через Гаагу. Мальборо был в постоянном контакте с Хайнсиусом, так что Гранд-пенсионарий был хорошо информирован о передвижениях и стратегии армии и, таким образом, мог обсуждать их с Генеральными штатами. Письмо Дэниела было включено в депеши, отправленные Мальборо, и переправлено в Амстердам. Амалия была вне себя от радости. Хотя письмо было таким же кратким, как и его предшественники, оно заставило ее сиять в течение нескольких часов. Оно показало, что Дэниел все еще думал о ней.
  Когда она была готова выйти, Амалия не хотела расставаться со своим последним письмом. Вместо того, чтобы присоединиться к другим внутри розовой ленты, поэтому она
  был заправлен в рукав, так что она могла чувствовать его на своей коже. Это было похоже на талисман на удачу. Беатрикс ждала ее с большой корзиной на руке. Они вышли из дома вместе, не подозревая, что кто-то наблюдает за ними с противоположной стороны улицы. Когда две женщины пошли по знакомому маршруту, мужчина последовал за ними.
  «Что нам нужно сегодня?» — спросила Амалия.
  «Кук дал мне список», — ответила Беатрикс.
  «Она обычно что-то забывает».
  «А потом она сама сможет пойти и купить его, когда мы вернемся, потому что я не собираюсь ходить на рынок дважды в один день».
  «Я думал, тебе нравится бывать на свежем воздухе».
  «Мне достаточно одной тренировки в день, мисс Амалия», — сказала Беатрикс. «У меня слишком много дел по дому. Я не хочу, чтобы твой отец жаловался».
  «Отец никогда не жалуется», — сказала Амалия.
  «Это только потому, что я никогда не даю ему повода». Они повернули за угол и направились к рынку. Беатрикс понимающе улыбнулась. «Я думаю, что кто-то получил письмо сегодня утром».
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Я всегда это вижу. Ты никогда не перестаешь улыбаться».
  Амалия рассмеялась. «О, Боже!» — воскликнула она. «Неужели я так легко себя выдаю? В будущем мне придется быть осторожнее».
  «Как приятно видеть вас такой счастливой, мисс Амалия».
  «Спасибо, Беатрикс».
  «А капитан Роусон здоров?»
  «Он действительно чувствует себя очень хорошо».
  Рынок был таким же оживленным и шумным, как всегда. Когда они нырнули между прилавками, корзина вскоре начала наполняться. Амалия заплатила за товары, но предоставила все торги Беатрикс, которая внимательно осмотрела всю еду, прежде чем согласилась ее купить. Их последней покупкой был хлеб, еще теплый из печи и испускающий чарующий аромат. Как только все из списка было благополучно уложено в корзину, они медленно направились домой. Амалия сделала свою обязательную остановку у магазина, где были выставлены платья, которые она так хотела. Она долго была заворожена, а ее спутница была беспокойна.
  «Нам нужно возвращаться», — сказала Беатрикс.
  «Дайте мне еще несколько минут».
   «Эта корзина тяжелая, мисс Амалия».
  «Тогда отложи это на минутку».
  Беатрикс повиновалась, скрестив руки и надеясь, что ее не заставят ждать слишком долго. Фактически, бдение Амалии было немедленно прервано. Из-за угла переулка выскочил молодой человек и на большой скорости приблизился к ним.
  «Вот ты где», — сказал он, затаив дыхание. «Мне сказали, что я могу найти тебя здесь».
  «Боюсь, твой отец заболел. Меня послали за тобой».
  Амалия была в замешательстве. «Что с ним?»
  «Приходите и посмотрите сами. За доктором послали».
  «Подождите минутку», — сказала Беатрикс, ее инстинкты пробудились. «Кто вы на самом деле, сэр?»
  «Я друг Эмануэля Янссена», — сказал мужчина. «Я был дома, когда у него случился припадок. Пожалуйста, поторопитесь — я все объясню по дороге».
  Амалия была слишком взволнована, чтобы что-то подозревать. Она позволила увести себя за угол. На дороге их ждал экипаж. Как только они поравнялись с ним, мужчина открыл дверь и запихнул ее в машину, запрыгнув рядом с ней. Беатрикс попыталась протестовать, но ее схватил сзади мужчина, который следовал за ними с тех пор, как они вышли из дома. Развернув ее, он резко бросил ее на землю, а затем забрался в экипаж. Беатрикс осталась лежать лицом вниз на тротуаре, избитая, ошеломленная и окруженная содержимым перевернутой корзины. Кучер щелкнул кнутом, и экипаж быстро покатился по дороге. Амалия была внутри, ее схватили двое мужчин, чтобы связать ее и заткнуть ей рот. Она была в ужасе.
  В конце концов, письмо Дэниела не принесло ей удачи.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  «Неужели это правда?» — недоверчиво спросил Джонатан Эйнли.
  «Так же верно, как и то, что я стою здесь, лейтенант», — сказал Уэлбек.
  «Но он показался мне таким обаятельным парнем».
  «Именно это заставило меня заподозрить его».
  «Он обещал написать мой портрет».
  «Теперь вы этого никогда не получите», — сказал Дэниел. «Карьера Ральфа Хиггинса как художника подошла к концу — как и его работа для французов».
  «Клянусь душой!» — воскликнул Эйнли. «Это совершенно невероятно».
  Все трое стояли у ручья, который петлял по краю их лагеря. Повара наполняли ведра водой для приготовления дневной еды. Чуть выше по течению лошадям разрешалось утолить жажду. Обслуживающий лагерь стирал одежду, чтобы развесить ее сушиться на теплом солнце. Мальчик пытался ловить рыбу примитивной удочкой.
  Лейтенанту только что сообщили, что дворецкий, с которым он так свободно разговаривал, на самом деле был вражеским шпионом. Это была отрезвляющая новость. Чувство вины заставило Эйнли поморщиться.
  «Мне следовало быть более бдительным», — признал он.
  «Я думаю, вам следует это сделать, лейтенант», — сказал Уэлбек, скрывая презрение под видом уважения. «Я бы подумал, что человек в вашем положении не поддастся так легко».
  «Как вы правы, сержант!»
  «Прежде чем довериться ему, Хиггинса следовало бы подвергнуть тщательной проверке».
  «Теперь я это понимаю».
  «Люди, которые были лучше вас, были обмануты», — сказал Дэниел, пытаясь смягчить удар для своего коллеги-офицера. «Дело в том, что Хиггинс собирал разведданные у нас под носом с самого начала этой кампании, и никто не имел ни малейшего представления о его истинных целях. Мы должны быть благодарны сержанту Уэлбеку за то, что он наконец-то был разоблачен».
  «Я полностью это поддерживаю — поздравляю, сержант».
   «Благодарю вас, сэр», — сказал Уэлбек.
  «Вы заслуживаете похвалы за это».
  «Его светлость был столь любезен, что написал мне, сэр. Но я не жду похвалы».
  Уэлбек расправил плечи. «Я всего лишь исполнял свой долг».
  «Вы делали это очень хорошо».
  «Капитан Роусон получил доказательства того, что Хиггинс был шпионом. Мы поймали его, когда он пытался сбежать».
  «И мы поймали его сообщника», — добавил Дэниел. «Один из них, во всяком случае, — есть третий человек, который выступал в качестве курьера, но мы не смогли его опознать. Есть вероятность, что он уже ушел с той информацией, которую Хиггинс успел собрать».
  Эйнли с трудом сглотнул. «Понятно».
  «Это, конечно, приводит нас к вам. Что именно вы ему сказали?»
  «У нас была приятная беседа, вот и все».
  «Вы можете вспомнить, о чем он был?»
  «Я не разглашал никаких секретов», — заявил Эйнли в свою защиту.
  «Вы, должно быть, что-то разгласили, сэр», — сказал Уэлбек, — «иначе этот парень не пришел бы ко мне».
  «Я просто сказал, что вы друг Дэниела, капитана Роусона, и что вы, вероятно, знали его лучше, чем любой из нас».
  «Что еще ты сказал?» — поинтересовался Дэниел.
  «Я говорил в основном о тебе».
  «Сатлеры здесь только для того, чтобы продавать свой корм. Вам не показалось странным, что этот конкретный человек хотел поговорить с вами о коллеге-офицере?»
  «Вот что любопытно», — сказал Эйнли. «Мы не начали с обсуждения вас. Хиггинс был слишком хитер для этого. Он подошел к этому вопросу, как делал тот мой набросок. Полагаю, — продолжал он с явным дискомфортом, — что я был втянут».
  Уэлбек был прямолинеен: «Вы были слишком доверчивы, сэр».
  «Я полагаю, что да».
  «Не вам критиковать офицера, сержант», — сказал Дэниел, придя на помощь лейтенанту. «Мы оба знаем, насколько заслуживал доверия Хиггинс. Любой мог быть обманут».
  «Я не был, сэр», — сказал Уэлбек. «Но я опоздал».
  «Почему ты так говоришь?»
  «К тому времени, как он пришел ко мне, ущерб уже был нанесен».
   «Какой ущерб?» — спросил Эйнли, оскорбленный обвинением. «Честное слово, я не сказал о капитане Росоне ничего, что не было бы общеизвестно. Я говорил о том, что он руководил безнадежной надеждой в Шелленберге и о его храбрости в Бленхейме. В этом нет никакой тайны».
  «Что еще он хотел узнать?» — спросил Дэниел.
  «Как вы поднялись из рядовых».
  «Это было сделано исключительно по заслугам», — многозначительно заявил Уэлбек.
  «Вы были более осведомлены о деталях, сержант, поэтому я взял на себя смелость упомянуть ваше имя. Если бы я имел хоть малейшее представление о его истинных мотивах, я бы, конечно, никогда не подумал сделать это».
  «Нет, лейтенант, я уверен, что вы этого не сделаете».
  «Я не сказал Хиггинсу ничего, чего он не мог бы получить из других источников», — сказал Эйнли. «До него уже доходили слухи о том, что вы делали в Париже. На самом деле — теперь, когда я припоминаю — его действительно интересовали ваши похождения в Бастилии. Он не мог поверить, что вы могли спасти заключенного, а затем привезти его и еще троих человек обратно в Голландию. Он смеялся от удивления».
  «Он смеялся над тобой», — сказал себе Уэлбек, но не перевел эту мысль в слова. С каменным лицом и на грани неуважения он задал вопрос Эйнли.
  «Как долго, по-вашему, вы разговаривали с Хиггинсом, сэр?»
  Эйнли задумался. «Я не могу точно сказать, когда это произойдет, сержант».
  «Он хвастался нам, что может нарисовать набросок за пять минут. Мне кажется, что вы двое продержались гораздо дольше, так что вы, должно быть, много рассказали ему о капитане Росоне».
  «Я полагаю, что да».
  «Я надеюсь, вы не упомянули майора Кревеля», — сказал Дэниел.
  «Нет, нет, клянусь», — ответил Эйнли. «По этому поводу я молчал. Я выполнил ваши приказы на этот счет, капитан».
  «Я рад это слышать».
  «Честно говоря, мне чертовски неловко из-за всего этого».
  «Вам не в чем себя упрекнуть, лейтенант», — сказал Дэниел с всепрощающей улыбкой. «Я просто хотел услышать, что произошло между вами и Хиггинсом. Вы меня успокоили, и я вам благодарен».
  Эйнли просиял. «О, тогда я не под обстрелом».
  «Вовсе нет. Мне жаль, что я задержал вас так надолго».
   Дэниел положил руку ему на спину, чтобы мягко отодвинуть его, затем он пошел вдоль берега в противоположном направлении с Уэлбеком. Сержанту удалось войти в состояние фамильярности.
  «Ты легко отделался от этого глупого ублюдка, Дэн», — сказал он.
  «Лейтенант Эйнли имеет добрые намерения».
  «Неудивительно, что Хиггинс выбрал этого простака. Он видел, насколько наивен лейтенант. Вероятно, он вытянул из этого дурака всю историю жизни Дэниела Роусона».
  «Мы поймали Хиггинса, — сказал Дэниел, — так что вреда не было».
  «Лейтенант должен научиться держать свою пасть закрытой».
  «И тебе следует научиться быть менее строгим к офицеру, Генри. Я признаю, что у Эйнли есть свои недостатки, но он усерден в своих обязанностях и отличился в бою».
  Уэлбек фыркнул. «Я поверю в это, когда увижу, Дэн».
  «Он еще может вас удивить».
  Прежде чем он успел заговорить за лейтенанта, Дэниел увидел, как кто-то быстро идет к нему. Мужчина держал в руке письмо.
  Достигнув их, он отдал его Дэниелу.
  «Его светлость хотел, чтобы вы получили это как можно скорее, капитан», — сказал посланник. «Это было отправлено из французского лагеря».
  'Спасибо.'
  Дэниел подождал, пока мужчина не ушел, прежде чем открыть письмо. Когда он понял, что держит, он отпрянул, словно от сильного удара. Его разум на мгновение затуманился. Не было необходимости читать письмо, потому что, написав его Амалии Янссен, он уже знал его содержание. Дэниел был шокирован тем, что что-то столь личное стало достоянием общественности. Если это было отправлено врагом, то сообщение было ясным.
  Амалия оказалась в тяжелой ситуации.
  
  Амалия Янссен стояла в трепете, пока Вандом окидывал ее пытливым взглядом. От его пристального взгляда у нее застыла кровь в жилах. Быть похищенной и вывезенной из Голландии было пугающим опытом, но ее похитители относились к ней с долей уважения. Она мало что получила от Вандома. Его взгляд был таким прямым и пронзительным, что казалось, будто он медленно раздевает ее, пока она не оказывается перед ним совершенно голой. Связанная и беззащитная, Амалия чувствовала себя оскорбленной. Она отвернулась
   в смущении.
  Вандом кивнула, и один из мужчин вынул кляп из ее рта и веревку, которая связывала ее руки за спиной. Амалия потерла запястья. Во время своего пребывания в Париже она довольно хорошо выучила французский, но говорила далеко не бегло. Когда Вандом быстро заговорила с двумя охранниками, она смогла разобрать только некоторые слова. Двое мужчин ушли, и она осталась в палатке одна с Вандом. Обойдя ее, чтобы оценить со всех сторон, он вернулся к ней лицом, приподняв ее подбородок пальцем, так что она была вынуждена посмотреть в пару темных, горящих, бескомпромиссных глаз.
  «Капитан Роусон — счастливый человек», — начал он медленно. «Я уверен, что он это понимает. Он написал вам очень трогательное письмо».
  «Это было личное», — сказала она.
  «У вас больше нет личной жизни, мадемуазель. Вы оставили ее позади в Амстердаме». Он увидел, как она огляделась. «И прежде чем вы подумаете попытаться сбежать, позвольте мне предупредить вас, что снаружи выставлены охранники. Спасения нет». Он улыбнулся ей. «Ты моя ».
  'Чего ты хочешь от меня?'
  «Я хочу, чтобы вы рассказали мне о капитане Росоне».
  «Нечего рассказывать».
  «Значит, у тебя очень короткая память», — упрекнул он. «Неужели ты так быстро забыл свое спасение из Парижа? Разве ты не помнишь, как капитану удалось освободить твоего отца из Бастилии? Это было выдающееся достижение. С нетерпением жду рассказа о том, как это было сделано».
  'Я не знаю.'
  «Твой отец, должно быть, рассказал тебе. Эмануэль Янссен — один из немногих, кто сбежал из Бастилии. Я уверена, что он, должно быть, хвастался тебе этим». Амалия молчала. «Ну? Что он тебе рассказал?»
  Закусив губу, она уронила голову на грудь. «Я вижу, ты пока не в особо разговорчивом настроении», — продолжил он. «Это понятно. Ты все еще в шоке от того, что тебя похитили. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли».
  «Где я?» — спросила она, подняв голову.
  «Вы находитесь в нашем лагере в Брен-л'Аллё, а я, — с гордостью сказал он, — герцог Вандомский, командующий французской армией».
  Амалия дрожала. Из-за его аристократической осанки она знала, что он должен иметь высокий ранг, но ей никогда не приходило в голову, что она разговаривает с
  герцог. Вандом был таким неряшливым. Он был совсем не похож на великолепных вельмож, которых она когда-то видела на параде в Версале. Она не могла понять, почему ее выдернули с улиц Амстердама, чтобы поставить перед одним из самых прославленных командиров французской армии. Он заметил ее замешательство.
  «У вас будет достаточно времени подумать об этом, мадемуазель».
  'Я не понимаю.'
  «Ты понятия не имеешь, почему ты здесь, не так ли?» Она покачала головой. «Потому что я хочу стать свидетельницей воссоединения».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Я хочу быть там, когда вы с капитаном Роусоном снова встретитесь».
  Она все еще была в недоумении. «Как ты можешь это делать?»
  «Он, вероятно, уже прочитал то письмо, которое написал тебе. Я отправил его ему. По всем признакам, он проницательный человек. Он поймет, что ты никогда не вернула бы то, что было так дорого тебе. Капитан придет к очевидному выводу — его возлюбленная в опасности».
  Вандом говорил слишком быстро, чтобы она могла перевести каждое слово, но Амалия уловила суть того, что он ей говорил. Ее использовали как приманку. Чтобы заманить Даниэля во французский лагерь, Амалию собирались держать в заложниках.
  Ее мозг кружился, а сердце трепетало. Ее поглощало чувство вины. Из-за нее Дэниел теперь будет в опасности. Из-за того, что она была настолько беззащитна, что позволила себя схватить, его жизнь могла быть под угрозой. Это была разрушительная мысль. Сдерживая рыдания, Амалия поднесла обе руки к лицу.
  «Я вижу, что вы наконец поняли», — злорадно сказал Вандом. «Поскольку вы не хотите рассказать мне, как ваш отец сбежал из Бастилии, мне придется подождать, пока я не смогу задать этот вопрос капитану Росону».
  
  Дэниел тщетно надеялся, что есть другое объяснение. Вполне возможно, что его письмо к Амалии было украдено у нее или даже перехвачено еще до того, как оно достигло Амстердама. Однако в глубине души он понимал, что хватается за соломинку, и когда от ее убитого горем отца пришли новости, правда была неизбежна. В письме Эмануэля Янссена говорилось о похищении его дочери и о неспособности голландских властей найти хоть какой-то ее след. Это подтвердило это. Амалия была в руках врага. Ее держали во французском лагере.
   «Мы не можем быть в этом абсолютно уверены», — сказал Мальборо.
  «Я думаю, мы сможем, Ваша Светлость», — настаивал Дэниел.
  «Амалию могли удерживать где угодно на территории Франции. Возможно, ее даже увезли обратно в Париж».
  «Я думаю, это крайне маловероятно. Единственное, чем может быть полезна Амалия, — это приманкой для меня. Вряд ли они захотят тащить меня в глубь французской столицы».
  «Это справедливое замечание, Дэниел», — сказал Кардоннел. «Они приложили немало усилий, чтобы организовать похищение. Должно быть, потребовалось много планирования. Зачем заходить так далеко?»
  «Они очень хотят меня», — ответил Дэниел.
  «Не могу понять почему».
  «Могу», — сказал Мальборо. «Это вполне может быть связано с похищением Даниэлем майора Кревеля. Это, должно быть, раздражало французское высшее командование. Они даже могут знать о его участии в освобождении Эммануэля Янссена из Бастилии».
  «Откуда они могли это знать, Ваша Светлость?»
  «Ральф Хиггинс наверняка им рассказал, — решил Дэниел. — До того, как мы его поймали, он поставил себе задачу узнать обо мне как можно больше».
  «Я точно знаю, что он знал о моей работе в Бастилии. Информация была добровольно передана Хиггинсу».
  «Что теперь будет?» — спросил Кардоннел.
  «Я иду спасать Амалию».
  «Но у тебя ничего не получится — они тебя ждут».
  «Кроме того, — сказал Мальборо, — я не хочу, чтобы один из моих самых способных офицеров попал в их руки. Это требует размышлений».
  Все трое находились в палатке капитан-генерала. Теперь, когда он был уверен в местонахождении Амалии, Дэниел хотел добраться до нее как можно скорее. Остальные были более осмотрительны.
  «Возможно, есть другой выход из этой ситуации», — предположил Кардоннель. «Мы могли бы потребовать, чтобы мисс Янссен обменяли на одного из наших французских пленных».
  «Они никогда на это не согласятся», — сказал Дэниел.
  «Они могли бы это сделать, если бы запрос исходил непосредственно от меня», — утверждал Мальборо. «И у нас действительно есть несколько высокопоставленных офицеров под стражей».
  "Было бы бессмысленно даже предлагать, Ваша Светлость. Единственный человек, на которого они обменяли бы Амалию, это я. Это только вопрос времени
   прежде чем они это предложат.
  «Мы не можем просто так сдать тебя, Дэниел».
  «Вам не придется — я разработаю план.
  Кардоннель был настроен скептически. «Как можно спасти кого-то, когда он окружен огромной французской армией?»
  «Должен быть способ».
  «Если кто-то и сможет его найти, — прокомментировал Мальборо, — то Дэниел — тот человек, который это сделает. С другой стороны, это может оказаться гораздо более сложной задачей, чем Бастилия. Сколько людей вам понадобится?»
  «Мне это не понадобится, Ваша Светлость».
  Мальборо разинул рот. «Ты пойдешь один ?»
  «Я поехал в Париж один».
  «Это было по-другому. Там можно было спрятаться среди мирного населения. Проникнуть во французский лагерь будет не так-то просто».
  «Я думаю, так и будет», — уверенно сказал Дэниел. «Хотя он этого не осознавал, кто-то дал мне хорошую идею, как это сделать».
  «Правда?» — спросил Кардоннел. «Кто это был?»
  «Ральф Хиггинс».
  
  * * *
  Амалия была в отчаянии. Она боялась не только того, что могло с ней случиться.
  
  Еще больше ее беспокоило положение Дэниела. Любовь, которая свела их вместе, вполне могла оказаться фатальной. Она чувствовала, что он не сможет устоять перед попыткой спасения и что для него будет расставлена ловушка. Один из них или оба могут быть казнены. Амалия верила, что она в безопасности в Амстердаме, но война внезапно приобрела для нее пугающую непосредственность.
  Она также боялась за Беатрикс и за своего отца. Когда ее швырнули в карету, Амалия услышала крик боли от своего слуги. Была ли Беатрикс сильно ранена или даже убита? В любом случае, Эмануэль Янссен был бы глубоко расстроен, но он приберег бы еще больше беспокойства для своей дочери. Амалия была его единственным ребенком, и с тех пор, как его жена умерла, он очень сблизился с ней, лелеял ее, заботился о ней и планировал ее будущее. Она знала, как он будет подавлен таким поворотом событий.
  Размышления о других помогли ей отвлечься от размышлений о собственном затруднительном положении. Ее конфронтация с Вандомом была поистине мучительной.
   На Амалию никогда не смотрели столь бесстыдно и развратно.
  Воспоминания об этом были достаточны, чтобы вызвать у нее румянец. Она была во власти мужчины, у которого могли быть на нее темные планы, и она была полностью уязвима. Хотя она больше не была связана и не имела кляпа во рту, ее держали в палатке с охранниками снаружи. Побег казался невозможным. Против двух вооруженных мужчин у нее не было никаких шансов. Против похотливого Вандома — если он воспользуется ею — у нее не будет защиты. Амалия никогда не чувствовала себя такой одинокой за всю свою жизнь.
  Когда она услышала громкие голоса снаружи палатки, она инстинктивно отпрянула, испугавшись, что кто-то идет за ней. На самом деле, охранники не были заинтересованы в Амалии. Они взяли под опеку кого-то другого. Полог палатки был открыт, и привлекательную молодую женщину грубо втолкнули в палатку. Ее волосы были растрепаны, платье разорвано, а руки защитно обвиты на груди. Ее большие карие глаза были озерами страха, пока они не заметили Амалию. Новоприбывшая уставилась на нее с удивлением.
  «Кто ты?» — спросила она.
  
  Военные советы с голландскими союзниками часто были утомительными делами, и герцог Мальборо подходил к ним без энтузиазма, зная, что любая предложенная им стратегия, скорее всего, будет раскритикована, изменена и отложена. Однако в этом случае он обнаружил, что голландские генералы настроены более кооперативно. Во многом это было связано с влиянием их главнокомандующего, генерала Оверкирка, на которого всегда можно было положиться в плане поддержки Мальборо. Когда встреча закончилась после сравнительно короткого обсуждения, Адам Кардоннел был доволен. Он наблюдал, как последний из них покинул палатку.
  «Почему так не может быть каждый раз?» — спросил он. «Все были единодушны в этот раз».
  «Это значительно упрощает ситуацию», — сказал Мальборо. «Я готовился к бесконечным спорам по поводу какой-то тривиальной детали. И вот мы здесь, когда весь вопрос решен».
  «Тогда нам нужно разобраться с перепиской, Ваша светлость».
  Мальборо поморщился. «Разве мы должны это сделать?»
  «Я знаю, что мы оба устали, но это нужно сделать».
  «Ты прав, Адам. Гранд-пенсионарий Хейнсиус будет ожидать отчета о последних событиях – не то чтобы там было что-то особенное. Затем есть
   депеши для отправки в Англию.
  «Я думаю, что сначала нам нужно ответить генералу Вандому».
  'Почему?'
  «Вы были слишком поглощены военным советом, чтобы увидеть письмо, которое мне передали. На нем печать Вандома».
  «Тогда дай мне взглянуть», — сказал Мальборо, забирая у него книгу.
  «Я думаю, мы оба знаем, что там будет».
  «Вы правы», — сказал другой, открывая письмо и читая его. «Предлагается обмен».
  «Мы можем получить Амалию Янссен в обмен на капитана Роусона».
  «Да, Адам, Дэниел предупредил нас, что предложение будет сделано».
  «Что нам делать, Ваша Светлость?»
  «Ну, мы, конечно же, не выполним эту просьбу».
  «Это невозможно», — сказал Мальборо. «Дэниел уже покинул лагерь». Подумав, он передал письмо своему секретарю. «Вот таков должен быть наш ответ», — продолжил он. «Передайте Вандому, что мы не можем рассмотреть его предложение, потому что капитан Роусон недоступен. Это, по крайней мере, выиграет нам немного времени».
  «По крайней мере, мы точно знаем, где находится мисс Янссен».
  Мальборо вздохнул. «Я просто надеюсь, что с ней не случилось ничего плохого».
  
  «Меня обманули», — печально сказала Софи Прюнье. «Один из офицеров подружился со мной и пригласил посмотреть лагерь. Он был очарователен, пока мы не добрались сюда. Тогда я поняла свою ошибку».
  «Что случилось?» — спросила Амалия.
  «Меня отвели к герцогу Вандомскому».
  «Да, я тоже с ним встречался».
  «Тогда ты узнаешь, какой зверь этот человек», — сказала ей Софи. «Это он порвал мое платье. Красивый молодой лейтенант, который привел меня сюда, действовал по приказу своего командира. Он должен был предоставить женщину — и ею оказалась я».
  «Это отвратительно!»
  «Я из хорошей семьи. Они были бы в ужасе, если бы узнали, что я здесь оказался».
  «Разве вы не сказали им, что собираетесь посетить лагерь?»
  Софи выглядела смущенной. «Нет», — призналась она. «Мои родители уехали. Они
   «Я бы возразил, а мне было так приятно, что меня об этом попросили. Я всегда хотел увидеть армейский лагерь изнутри. Откуда мне было знать, что это все уловка?»
  «Тебя обманули жестоко», — сказала Амалия.
  Сочувствие нахлынуло на нее. Внезапное и нежданное прибытие Софи Прюнье сделало нечто замечательное. Оно отвлекло Амалию от ее собственных проблем. Вместо этого она была поглощена бедой француженки. Хотя она не могла понять каждое слово, сказанное Софи, нельзя было ошибиться в выражении страха на ее лице или ужасе в ее голосе. Амалию похитили, чтобы заманить в ловушку Дэниела Роусона.
  Софи, с другой стороны, держали в плену, пока Вандом не решил послать за ней. Оставшись с ним наедине, Амалия почувствовала, что он будет безжалостным и злобным.
  «Мой дядя когда-то был мэром Монса», — продолжила Софи. «Когда армия проходила мимо, он пригласил некоторых офицеров на ужин. Так я познакомилась с лейтенантом Бутероном. Он был так добр и внимателен ко мне. Только сейчас я понимаю, почему». Достав платок, она вытерла им слезы. «Но я такая эгоистичная, Амалия», — сказала она. «Все, о чем я могу думать, — это мои собственные проблемы. Ты тоже пленница. Кто заманил тебя сюда?»
  «Меня похитили».
  Софи была поражена. «Это, должно быть, было для тебя ужасным».
  «Так и было, Софи».
  «Что именно произошло?»
  «Честно говоря, я не совсем уверен».
  Амалия рассказала ей об инциденте и о том, как ее похитители тайно вывезли ее из страны. Поскольку большую часть времени она была связана, с кляпом во рту и с завязанными глазами, она никогда не была уверена, где они находятся или как им удалось ускользнуть от пограничных патрулей. Единственное насилие, с которым она столкнулась, было во время похищения. С этого момента Амалия не подвергалась никакому жестокому обращению. Это была уступка, которая помогла сделать ее испытание терпимым.
  «Ах ты, бедняжка!» — сказала Софи, нежно обнимая ее.
  «Ты страдал гораздо больше, чем я. Я здесь только из-за собственной глупости. Против твоей воли тебя притащили сюда из самого Амстердама».
  «Мой отец будет болен от беспокойства».
  «Я все еще не понимаю, почему они выбрали именно тебя, Амалия».
  «Им нужен не я. Они пытаются захватить моего друга в британской армии. Я просто червяк на крючке. Когда он узнает, где я, он попытается меня спасти».
  «Как, черт возьми, твой друг мог это сделать?» — спросила Софи, озадаченная.
  «Лейтенант Бутерон сказал мне, что у них здесь 100 000 солдат. Ни у кого нет шансов против такого количества людей».
  «Возможно, это не обычный человек», — согласилась Амалия, согретая этой мыслью.
  «Но капитан Роусон далеко не обычный человек».
  
  Сбросив форму еще раз, Дэниел надел более грубую одежду маркитанта, надев широкополую шляпу, которая скрывала часть его лица. Он одолжил фургон, который когда-то принадлежал Ральфу Хиггинсу. Вместо того чтобы ехать по прямой линии к французскому лагерю, тем самым обозначив свою отправную точку, он пошел по широкой дуге, чтобы добраться до Брен-л'Аллё с юго-запада. Его маршрут пролегал мимо руин фермы, где он когда-то прятался от французского патруля в свинарнике. Вид почерневших останков вызвал у него гнев на виновных и укрепил его решимость выследить их.
  Однако в тот момент у него были другие заботы. Путешествовать в одиночку по стране, опустошенной войной, всегда было опасно. У Дэниела был спрятан кинжал под пальто, а меч лежал под сиденьем, в пределах досягаемости. Он надеялся, что ему не придется использовать ни одно из этих оружий. Первая часть путешествия прошла без происшествий. Он даже продал несколько вещей в деревне, через которую проезжал. Только когда он снова оказался на открытой местности, он столкнулся с неприятностями. Когда дорога спускалась под уклон, слева от него показался небольшой лес. Из-за деревьев, неторопливо двигаясь, выехали два всадника. Когда они приблизились, они помахали руками в знак дружеского приветствия.
  Дэниел ответил улыбкой и остановил повозку.
  Разговаривал тот из двоих, кто был постарше и покрупнее.
  «Добрый день, друг», — сказал он по-французски.
  «И вам обоим доброго дня», — ответил Дэниел.
  «Как далеко вы собираетесь ехать?»
  «Я проведу на этой дороге остаток дня».
  «Тогда вас нужно предупредить», — сказал мужчина. «Вы можете оказаться в опасности, если не выключитесь».
  «Верно», — добавил его спутник. «Есть группа красных мундиров
   «Где-то впереди вас. Мы видели их уже дважды. Ходят слухи, что они сожгли ферму. Они, конечно, не колеблясь, украдут ваш фургон».
  «Спасибо за предупреждение», — сказал Дэниел, желая узнать больше. «Кто-то уже упоминал мне об этих людях. Что именно вы видели? Сколько их там было?»
  Здоровяк глубоко вздохнул. «Восемь или девять, я полагаю».
  «И это были британские солдаты?»
  «Да. Они были всего в нескольких милях отсюда».
  «Насколько близко вы подошли?»
  «Мы держались от них подальше», — сказал второй мужчина. «Как только они появлялись в поле зрения, мы оба раза ускакали. Они охотятся на путешественников. Вам лучше избегать их».
  «Как я могу это сделать?»
  «Мы знаем тропу через лес, которая позволит вам безопасно их обойти.
  «Следуйте за нами, и мы покажем вам, где это».
  «Это очень любезно с вашей стороны», — сказал Дэниел. «Ведите».
  «Сюда, мой друг», — пригласил большой человек.
  Развернув коня, он направился к лесу вместе со своим спутником. Даниэль не был обманут их предложением помощи.
  Хотя их манеры были приятными и неугрожающими, он чувствовал, что это были разбойники. То, что они рассказали ему о мародерствующих красномундирниках, вероятно, было правдой, и он был благодарен за указание на местонахождение банды. В то же время он ни на секунду не поверил, что эти двое мужчин собираются показать ему тропу через лес. Они использовали бы свое наблюдение за красномундирниками как удобный предлог, чтобы увести Дэниела с дороги. Их намерение было ясным. Оказавшись среди деревьев, они планировали убить его.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  Пока двое мужчин ехали впереди него, они были погружены в разговор. Грохот телеги не позволял Дэниелу подслушать, о чем они говорили, но он знал, что они обсуждали его судьбу. Когда они добрались до леса, его опасения были вполне оправданы. Как только они оказались под навесом из листьев и защищены высокими стволами деревьев, младший из двух проводников оторвался от своего друга и отступил за повозку. Уверенный, что это понадобится, Дэниел одной рукой вытащил свой кинжал из ножен. Теперь оставалось только ждать.
  Повозка грохотала по изрытой колеями дороге, пока не выехала на поляну.
  Когда большой человек поднял руку, Дэниел натянул поводья, и его лошадь остановилась. В следующий момент на него направили пистолет. В голосе больше не было дружелюбия.
  «Ложись», — приказал он.
  Дэниел изобразил замешательство. «Почему?»
  «Просто делай, что тебе говорят».
  «Я думал, ты мне помогаешь».
  «Ложись, или я застрелю тебя на месте».
  «Не нужно меня убивать, — сказал Дэниел, сжимая лезвие кинжала. — Если хочешь повозку, бери ее».
  «Мы не можем оставить тебя в живых, чтобы ты рассказал свою историю». Он навел пистолет. «Я больше не буду тебе рассказывать — ложись сейчас же ».
  Дэниел притворился, что подчиняется, и мужчина опустил оружие. Он так и не пожалел о своей ошибке. Дэниел метнул кинжал с быстротой и точностью, отработанным им много раз приемом. Он глубоко вонзился в грудь мужчины, сбив его с седла и заставив выронить пистолет. С яростным криком другой мужчина тут же спешился и забрался на заднюю часть повозки, чтобы отомстить. Дэниел был готов к этому, выхватив свой меч из тайника под сиденьем. Вооруженный только кинжалом, мужчина оказался в невыгодном положении, но он был находчив. Схватив деревянное ведро среди провизии, он использовал его, чтобы ударить Дэниела, сбив
   некоторые из обручей, на которые натягивался брезент для защиты повозки от непогоды.
  Замкнутое пространство мешало Дэниелу уклониться от него, а меч не мог сравниться с ведром, которым отчаянно размахивал дикий молодой человек. Когда он попытался нанести ему удар, оружие вылетело из руки Дэниела и упало на землю. Он спрыгнул, чтобы поднять его, но его противник был слишком быстр для него, бросив в него ведро и слегка ошеломив его скользящим ударом по голове. За секунды, которые потребовались Дэниелу, чтобы прийти в себя, другой мужчина спрыгнул на землю и схватил оружие себе. С кинжалом в одной руке и мечом в другой, он издал рев гнева.
  «Ты убил моего брата!» — закричал он.
  «Он заслужил, чтобы его убили», — ответил Дэниел, пробираясь к мертвому телу. «Вы оба воры и убийцы».
  «Я тебя на куски порежу!»
  «Оставайся позади», — сказал Дэниел, быстро наклоняясь, чтобы поднять брошенный пистолет и направить его на него. Мужчина презрительно рассмеялся. «Что тут забавного?»
  «Он не заряжен. У нас нет боеприпасов».
  «Тогда тебе лучше вернуть его», — сказал Дэниел, швырнув в него предмет и попав прямо в лицо.
  Из носа текла кровь, мужчина отступил на несколько шагов. За то короткое время, что ему дали, Дэниел вытащил свой кинжал из груди трупа и поднял ведро. Теперь он мог защищаться и осторожно кружил вокруг нападавшего. Ведро было грубым, но эффективным оружием. Каждый раз, когда его противник пытался ударить или ударить его, Дэниел использовал ведро, чтобы отразить его. Снова и снова это был спасающий жизнь щит, хотя острое лезвие откалывало от него осколки. Чем дольше длился бой, тем больше мужчина расстраивался и тем менее осторожен был. Надеясь одолеть Дэниела чистой силой своей атаки, он внезапно бросился на него с мечом, сверкающим в воздухе.
  Дэниел был слишком проворен для него. Ловко подпрыгнув вбок, он сильно ударил ведром по голове мужчины, сбив его с ног.
  Взвыв от боли, разбойник сел и метнул свой кинжал с убийственной силой, только чтобы увидеть, как он вонзился в дно ведра, которое Дэниел держал перед собой. Дэниел отбросил свой импровизированный щит
   и нырнул на него сверху. В ближнем бою меч был бесполезен. Решающую роль сыграл окровавленный кинжал. Хотя мужчина схватил запястье Дэниела и попытался вырвать оружие из его рук, у него не хватило сил, чтобы долго держаться. Его дыхание было тяжелым, хватка слабела.
  Вонь от его дыхания была отвратительной. После нескольких ударов свободной рукой Дэниел высвободил другое запястье и нанес удар мужчине в сердце, держа кинжал по самую рукоятку внутри тела, пока жизнь медленно вытекала из него, а яростное сопротивление наконец прекратилось.
  
  «Как давно вы знаете капитана Роусона?» — спросила Софи.
  «Должно быть, прошло уже больше двух лет», — с нежностью сказала Амалия.
  «Вы часто с ним видитесь?»
  «Не так много, как мне бы хотелось, Софи».
  «Моя сестра вышла замуж за солдата. Он отсутствует месяцами. Она до смерти волнуется, не ранен ли он или даже не убит в бою. Опасность всегда есть. Полагаю, — продолжала Софи, — у тебя, должно быть, те же страхи».
  «Я стараюсь не думать о таких вещах».
  «Это очень разумно».
  «Дэниел, то есть капитан Роусон, всегда утверждает, что ему чертовски везет. Но дело не только в этом. Я думаю, что он просто очень хороший солдат».
  «Я так думала о лейтенанте Бутероне. Он выглядел так чудесно в своей форме — такой чудесный и такой надежный». Голова Софи опустилась. «Я не понимала, что он вводит меня в заблуждение. Когда он передал меня герцогу Вандомскому, я была в шоке. На меня никогда так не смотрели. Это было ужасно».
  «Он посмотрел на меня так же».
  «Этот человек такой отвратительный».
  Поскольку они поддерживали противоборствующие стороны в войне, они вряд ли были друзьями, но невзгоды сделали их различия незначительными. Они оба были жертвами, и их судьба будет определена человеком, которого они оба возненавидели с первого взгляда.
  Амалия была рада компании. Рассказывая о своей ситуации, она получила небольшое облегчение. Слушая Софи, она поняла, что они живут в совершенно разных мирах. Другая женщина казалась намного более утонченной, а ее красивое платье заставляло Амалию чувствовать себя безвкусной. Отец Софи был богатым торговцем, который часто отсутствовал дома. Его
   Дочь скучала и была беспокойной. Когда ее пригласили пообедать в доме ее дяди в Монсе, она с готовностью согласилась и наслаждалась обществом солдат. Именно там она встретила человека, который привез ее в лагерь под ложным предлогом.
  «Разве это не странно?» — задумчиво сказала Софи.
  «Я не понимаю».
  «Ну, по справедливости, мы должны попытаться вырвать друг другу волосы. Вы поддерживаете одну армию, а я лоялен к другой. В глубине души я хочу, чтобы все британские и голландские армии были разгромлены».
  «Я хочу, чтобы французы были разбиты», — призналась Амалия.
  «Но теперь все это не имеет значения, не так ли?»
  «Нет, нам было бы глупо спорить. В каком-то смысле мы теперь на одной стороне. Мы оба во власти этого ужасного человека».
  «Милосердие?» — смиренно повторила Софи. «Я не думаю, что он знает значение этого слова». Она заломила руки. «Мне следовало остаться дома, где мне и место».
  «Кто-нибудь еще знает, что ты здесь?»
  «Нет, в этом-то и беда. Никто не может прийти мне на помощь».
  Амалия почувствовала новый всплеск сочувствия. Но прежде чем она успела утешительно обнять ее, полог палатки открылся, и вошли двое охранников. Один из них указал на Софи.
  «Тебя хотят видеть — сейчас».
  «Куда ты меня ведешь?» — дрожащим голосом спросила Софи.
  «Скоро узнаешь».
  Он схватил ее за руку и вывел из палатки. Когда Амалия попыталась последовать за ней, другой стражник поднял на нее мушкет, и она мгновенно отпрянула. Затем он тоже вышел из палатки, оставив ее беспокоиться о том, что может случиться с ее новым другом и не станет ли она сама жертвой похоти командира.
  
  Хотя они пытались убить его, Дэниел все же считал, что эти двое мужчин имели право на достойное захоронение. Выкопав две неглубокие могилы, он опустил каждую из них в землю и засыпал землей. Он пробормотал безмолвную молитву, а затем повернулся, чтобы посмотреть, что они ему завещали. Две лошади были ценным приобретением и могли бы пригодиться, если бы он не смог вывезти Амалию из французского лагеря в своей повозке.
  Седельные сумки принесли несколько приятных сюрпризов. Помимо еды и вина, в них были телескоп, рваная карта Фландрии и много украденных денег. Очевидно, другие путешественники не были столь осторожны, как Дэниел. Прикарманив деньги, он оставил себе телескоп и карту. Он также положил свой меч обратно в повозку и, вытерев его начисто о траву, вложил кинжал в ножны. Оружие, принадлежавшее двум мужчинам, было спрятано под перевернутым ведром. Дэниел починил деревянные обручи, затем натянул на них брезент, чтобы содержимое повозки было скрыто от глаз.
  Привязав лошадей к повозке, он снова взобрался на сиденье и отправился в путь, направляясь обратно по тропе, по которой он ехал, чтобы добраться до поляны. Когда он вышел из тени леса, он моргал от яркого солнечного света, пока его глаза не привыкли к яркому свету. Хотя они лгали о большинстве вещей, Дэниел считал, что мужчины рассказали ему правду о группе красных мундиров. Если они бродили по местности в поисках добычи, они вполне могли слышать слухи о сожженных фермерских домах и зарезанных людях. Было более чем возможно, что они действительно увидели мародеров.
  В результате Дэниел держал глаза открытыми, пока двигался вперед, используя телескоп для сканирования ландшафта впереди. Он видел других путешественников за милю или больше, прежде чем он фактически прошел мимо них, но только когда он поднялся на вершину холма, он заметил что-то действительно интересное. Далеко справа от него была роща. На первый взгляд он ничего не заметил, и телескоп скользнул дальше. Однако, когда он вернулся к роще, Дэниел увидел что-то блестящее на солнце.
  Сосредоточив свой взгляд на деревьях, он наблюдал пару минут, пока не понял, на что смотрит. Предмет, который сверкнул, был саблей, а человек, носивший ее, был в форме британской армии.
  
  Мэтт Сирл наслаждался борцовским поединком с одним из мужчин, когда услышал крик с наблюдателя на холме. Бойцы немедленно прекратили борьбу и вытерли пот со лба тыльной стороной ладоней. Наблюдатель спустился с холма.
  «Это Эдвин, — сказал он им, — и он торопится».
  Сирл напрягся. «Кто-нибудь гонится за ним?»
  «Нет, Мэтт».
  «Лучше бы он никого здесь не возглавлял, вот все, что я могу сказать».
  Грохот копыт стал ближе, и вот Лок прискакал во двор.
   прежде чем натянуть поводья на коня, он остался в седле.
  «Я только что видел фургон, Мэтт», — объявил он.
  «Где это было?» — спросил Сирл.
  «Это было всего в паре миль отсюда».
  «Сколько человек было на нем?»
  «Там был только один», — сказал Лок, довольный тем, что смог передать хорошие новости. «В фургоне были запряжены две лошади».
  «Куда он направлялся, Эдвин?»
  «Он направлялся на юг, в сторону французской территории».
  «Тогда нам лучше поймать его, прежде чем он доберется туда», — решил Сирл. «Всем по коням! Пришло время для грабежа на большой дороге».
  Когда все семеро сели в седла, Лок повел их обратно в том направлении, откуда они пришли. Сжечь фермерский дом после того, как они изнасиловали женщин внутри, было для них более захватывающим предприятием, но одинокий фургон был слишком хорошей находкой, чтобы устоять. Запасных лошадей всегда можно было продать на рынке по высокой цене, а в фургоне обязательно было что-то ценное на борту. Сирл ехал рядом со своим кузеном, который после стольких месяцев в отряде стал таким умелым наездником, что его можно было отправлять в экспедиции за продовольствием. Этот конкретный доставил приз.
  «Кто управлял повозкой?» — спросил Сирл.
  «Я был слишком далеко, чтобы это увидеть», — сказал Лок. «Все, что я знаю, это то, что там был только один человек».
  «Молодец, Эдвин».
  «Он не будет пытаться убежать от нас. Когда он увидит, что мы приближаемся, он подумает, что мы собираемся предложить ему свою защиту. У нас будет сидячая мишень, Мэтт».
  «Мы это сделаем, и вы сможете получить удовольствие от его убийства».
  Они ехали, пока не достигли рощицы, в которой прятался Лок, а затем свернули на дорогу далеко за ней. Оказавшись там, им оставалось только поддерживать постоянную скорость, и они догонят повозку. Сирл выкрикнул команду, и всадники, которые были рассредоточены позади него, двинулись вперед, чтобы ехать по двое. С точки зрения возницы повозки они выглядели как британский патруль. Проходила миля за милей, пока они, наконец, не увидели свою добычу. Но даже когда он появился в поле зрения, они поняли, что их путешествие было тщетным. Цепь повозок катилась вперед, и человек, за которым они охотились, собирался присоединиться к конвою. Приз ускользнул у них из рук.
   «Блядь!» — воскликнул Сирл, прежде чем сплюнуть на землю. «Давайте вернемся, ребята. Их теперь слишком много. Ему повезло».
  
  * * *
  Софи Прюнье отсутствовала почти полчаса, и Амалия боялась, что она может не вернуться. Если бы ее увезли в Вандом, рассуждала она, женщину могли бы заставить провести там ночь. Что бы с ней случилось в таких обстоятельствах, было невообразимо. Хотя у нее явно был некоторый дух, она не могла удержать сильного мужчину на расстоянии. Амалия уже собиралась отказаться от всякой надежды увидеть ее снова, когда полог палатки открылся, и Софи, спотыкаясь, вернулась в палатку. Она была еще более растрепанной, чем прежде, и была близка к слезам. Амалия помогла ей сесть на один из табуретов.
  
  «Что случилось?» — спросила она.
  Софи задыхалась. «Это было ужасно», — сказала она.
  «Вас отвели к командиру?»
  «Нет, Амалия».
  «Куда же ты тогда пошел?»
  «Я пошел в каюту лейтенанта Бутерона. Он извинился за то, что привел меня сюда, и сказал, что это была большая ошибка. Он умолял меня простить его».
  «Тебе следовало попросить его о помощи, — сказала Амалия. — Тебе следовало воззвать к его чувству чести».
  «Именно это я и сделал».
  «Как он отреагировал?»
  «Он дал мне слово, что вытащит меня из лагеря».
  «Это чудесно. Когда вы уезжаете?»
  «Я никуда не пойду, Амалия».
  «Но вы только что сказали, что это так».
  «Есть кое-что, о чем я вам не рассказала», — сказала Софи. «Моя свобода стоила дорого. Лейтенант Бутерон обещал, что обеспечит мое освобождение, но при одном условии».
  «И что это было?»
  «Мне пришлось отдаться ему».
  Она закрыла лицо руками. Амалия была слишком потрясена, чтобы говорить. Другую женщину жестоко предали. Приведенная в лагерь, как она думала, чтобы ей показали окрестности, она не могла уйти без
   пожертвовав своей девственностью. Амалия испытывала отчаянную жалость к ней и тревогу за свое собственное положение.
  «Он мне еще кое-что рассказал», — сказала Софи, открывая лицо.
  «Лейтенант поклялся, что будет внимателен ко мне, но что я не должна ждать того же внимания от герцога Вандомского. У него, кажется, ужасная репутация в отношении женщин. Выхода нет, Амалия», — беспомощно продолжала она. «Если я останусь здесь, в лагере, то рано или поздно меня вызовут в его палатку, чтобы позволить этому чудовищу сделать со мной все, что он захочет».
  
  Военный совет, состоявшийся во французском лагере, был относительно оживленным. Поскольку они одобряли королевские приказы, отправленные из Версаля, никто из присутствовавших генералов не высказал никаких возражений. Надеясь погреться на солнце верховного командования, герцог Бургундский был раздражен, когда ему не позволили этого сделать. Вместо этого люди продолжали подчиняться Вандому и задавать ему вопросы. Когда собрание закончилось и все разошлись, Бургундский остался наедине со своим заместителем. Он был в плохом настроении.
  «Вам не нужно было так много говорить, милорд герцог», — раздраженно сказал он. «Мы могли бы обойтись и без ваших лекций».
  Вандом улыбнулся. «Когда от меня требуют ответов, было бы невежливо их не предоставить. Я не сказал ничего, с чем бы вы не согласились, милорд, не так ли?»
  «Это не имеет значения. Они все продолжали смотреть на тебя».
  «Я первый признаю, что ты — более красивое зрелище.
  Почему они так на меня уставились, я просто не могу себе представить».
  Бургунди был задет самодовольством в его голосе. Пытаясь скрыть свое недовольство, он взялся за Вандома по другому поводу.
  «До меня доходят тревожные слухи о вас», — начал он.
  «Не обращайте на них внимания, — посоветовал Вандом. — Они наверняка окажутся ложью».
  «Они касаются дела майора Кревеля. Мне стало известно, что вы не хотите оставлять это дело в прошлом и предприняли шаги для установления личности человека, который на самом деле унизил Кревеля».
  «Его зовут капитан Роусон из 24-го пехотного полка».
  'Так?'
   «Он должен быть наказан за то, что сделал».
  «Наша цель — наказать армии Великого Альянса, а не выделить отдельного их члена. Этот парень, безусловно, не заслуживает времени и внимания, уделяемых ему».
  «Ваш дедушка мог думать иначе, милорд».
  «Зачем ему это делать?» — спросил Бургунди.
  «Потому что этот самый капитан Роусон был инструментом большого раздражения Его Величества», — сказал Вандом. «Эммануэль Янссен, известный мастер по изготовлению гобеленов, был направлен на работу в Версаль. Вместо того чтобы посвятить себя ткачеству гобеленов, он действовал как шпион и отправлял разведданные врагу. Янссен был заключен в Бастилию за свое преступление. Капитан Роусон спас его».
  «Никто никогда не сбегал из Бастилии».
  «Янссен — живое доказательство обратного. Я полагаю, что Его Величеству было бы крайне интересно встретиться с человеком, совершившим этот поразительный подвиг».
  «Я действительно так считаю», — признал Бургунди. «Мне было бы любопытно увидеть этого парня самому, но вряд ли он окажет нам услугу, приехав сюда по собственной воле».
  «Вот тут вы совершенно ошибаетесь».
  'Ой?'
  «В ход пошла хитрость», — сказал Вандом с самодовольной ухмылкой. «Я предполагаю, что капитан Роусон направляется сюда прямо сейчас».
  
  Путешествие в составе кавалькады давало Даниэлю безопасность численности. Другие фургоны везли припасы и боеприпасы в лагерь в Брен-л'Аллё и находились под защитой отряда солдат в синей форме французской армии. Даниэля не приняли без тщательного допроса. Ему пришлось показать свои поддельные документы и объяснить, почему он идет один. Только после того, как он дал удовлетворительные ответы, ему сказали встать в хвост колонны. Хотя продвижение было медленным, он, по крайней мере, был уверен, что его примут в лагерь без ненужных допросов.
  Уверенный, что Амалия Янссен там, он молился, чтобы она не пострадала.
  После долгого путешествия он наконец увидел брезентовые палатки, бесконечно раскинувшиеся на полях, и получил наглядное доказательство огромных размеров вражеской армии.
  Что его особенно интересовало, так это расположение пикетов и близость деревьев. Он знал, что покинуть лагерь с Амалией будет гораздо сложнее, чем войти в него на своей повозке. Его надежды на успех основывались на тщательной подготовке. Телескоп позволил ему осмотреть все аванпосты на западном подходе, и он решил изучить карту, которую унаследовал от разбойников, чтобы иметь более четкое представление о местной географии.
  Когда он добрался до места, где были выстроены остальные последователи лагеря, он убедился, что его фургон остался на внешнем краю, чтобы он мог легко ускользнуть ночью. Затем он накормил и напоил трех лошадей. Его прибытие было замечено некоторыми другими маркитантами, и они не были рады конкуренции. Даниэль столкнулся с тремя из них. Их представителем был сморщенный старик с козлиной бородкой и единственным воспаленным глазом.
  «Кто ты?» — потребовал он, указывая костлявым пальцем.
  «Это тебе должен сказать мой фургон», — ответил Дэниел.
  «Нам не нужен еще один маркитант».
  «Почему вы так говорите? В армии такого размера наверняка хватит торговли для всех нас».
  «Мы были здесь первыми».
  «Тогда у вас уже будут постоянные клиенты, которые полагаются на вас. Я здесь не для того, чтобы их отнимать».
  «Мы вообще не хотим, чтобы ты был здесь», — сказал невысокий, жилистый человек, который, судя по своему близкому сходству со стариком, был, очевидно, его сыном. «Мы считаем, что тебе следует покинуть лагерь».
  Дэниел вызывающе улыбнулся. «Спасибо за совет, — сказал он, — но это решение, которое я хотел бы принять сам».
  «Мы делаем это для вас».
  «Уходи сейчас же», — приказал старик, скрестив руки на груди, — «или нам придется тебя уговаривать».
  Дэниел посмотрел на каждого из них по очереди. Старик не представлял проблем в драке, но его сын был совсем другим делом. Однако настоящим вызовом для них стал их компаньон, крупный, широкоплечий мужчина лет тридцати с висящими черными усами. Если Дэниел хотел выжить в драке, ему сначала пришлось бы схватиться с более крупным мужчиной. Сделав вид, что принял их предупреждение, он протянул руку.
   «Я прощаюсь с вами, господа», — сказал он кротко.
  Здоровяк потянулся, чтобы пожать руку, и обнаружил, что его дернули вперед, Дэниел сбил его с ног и ударил в пах так сильно, что он корчился в агонии на земле. Потрясенный увиденным, молодой человек бросился на Дэниела, размахивая обоими кулаками, но ни один из ударов не попал туда, куда был предназначен. Дэниел уклонился или отразил их руками, используя ловкую работу ног, чтобы вывести нападавшего из равновесия. В какой-то момент, когда он был спиной к старику, Дэниел почувствовал удар в затылок. Он ответил, вонзив острый локоть в живот старика, выбив из него весь воздух и заставив его пошатнуться.
  Сын уже пыхтел и задыхался, его энергия истощилась, а уверенность угасала, когда он понял, что теперь он сражается один. В качестве последнего средства он нацелился на сильный удар ногой в пах своего противника, но был сбит с ног, когда Дэниел схватил его за ногу и сильно потянул. Серия ударов в голову сына быстро усмирила его. Но драка не закончилась. Здоровяк достаточно оправился, чтобы встать на ноги. Одной рукой он обхватил Дэниела и угрожал разорвать его на части. Однако, когда он наконец бросился вперед, он был слишком медлителен и неповоротлив.
  Дэниел уклонялся и уклонялся от каждого дикого удара. Рыча от ярости, здоровяк размахивал своими огромными кулаками и должен был принять несколько хорошо направленных встречных ударов в лицо и живот. Усталость в конце концов взяла над ним верх, и Дэниел смог подпрыгнуть и сбить его апперкотом в подбородок.
  Увидев, что другой нападавший поднялся на ноги, Дэниел схватил его за воротник и собирался швырнуть его о борт повозки, когда старик вскрикнул.
  «Достаточно!» — сказал он. «Не трогай Альфонса. Бой окончен. Можешь остаться».
  Дэниел отпустил сына, затем повернулся к другому своему противнику. Ошеломленный и протрезвевший, мужчина поднял руку, показывая, что с него хватит. Дэниел помог ему встать на ноги и извинился за то, что ударил его так сильно. Трое мужчин грустно рассмеялись. Придя, чтобы выселить его, они теперь оказали ему теплый прием. Дэниел был одним из них. Представившись как Гюстав Карро, он вынес бутыль вина, и вскоре они уже болтали как друзья.
  «Я не пришел отнять у тебя бизнес», — сказал Дэниел. «На самом деле, я
   «У меня есть провизия, которую я могу продать вам по очень низким ценам».
  «Мне нравится, как это звучит», — сказал Альфонс.
  «У вас есть какая-нибудь мазь от воспаленных яичек?» — спросил здоровяк, продолжая растирать яички.
  «Найди красивую женщину, которая будет целовать их лучше, Виктор».
  Виктор расхохотался. «Она может сделать больше, пока она там, внизу, Альфонс».
  Вино лилось рекой, смех усиливался, а дружба постепенно крепла. Дэниел быстро привлек их в союзники. Они рассказали ему, как был разбит лагерь и где лучше всего продавать его товары.
  «Вы, очевидно, знаете, что тут делать», — сказал он.
  «Это часть нашей работы», — сказал ему Альфонс. «Мы держимся рядом с полками, которые покупали у нас в прошлом. У нас есть репутация».
  « Хорошая репутация», — добавил старик. «Если вы хотите сами осмотреть лагерь, Альфонс покажет вам дорогу».
  «Я был бы вам признателен», — сказал Дэниел.
  «Подождите до вечера», — посоветовал Альфонс, — «когда стемнеет. Тогда вокруг не будет так много солдат, так что вероятность того, что нас остановят, будет ниже».
  «Это меня устраивает».
  «Смотри за ним, Альфонс», — предупредил Виктор, посмеиваясь. «Если он предложит пожать тебе руку, откажись, иначе получишь пинка по яйцам».
  «Мне жаль, что мне пришлось это сделать», — сказал Дэниел. «Я столкнулся с неравными шансами, поэтому мне пришлось вывести из строя одного из вас».
  «Ссора окончена, Гюстав», — сказал старик. «Мы все друзья».
  «Давайте выпьем за это».
  Дэниел нашел в своей повозке еще одну бутыль вина и передал ее по кругу.
  Настроение стало еще более дружелюбным, и маркитанты начали вспоминать годы, проведенные в бегах за французскими армиями. Интересно было послушать их описания сражений, в которых сражался Дэниел. Когда они проклинали герцога Мальборо в красочной манере, Дэниел не возражал. Это была извращенная форма лести. Было очевидно, что все трое чувствовали, что победа французов теперь неизбежна.
  «Почему вы так считаете?» — спросил Дэниел.
  «Мы поговорили с солдатами», — сказал Альфонс. «Они сказали нам, что на этот раз они не могут потерпеть неудачу».
  «Это будет зависеть от их командиров».
   «Вандом — хороший генерал», — со знанием дела сказал старик. «В прошлом году он сделал из Мальборо дурака. Мы знаем — мы там были».
  «А как насчет герцога Бургундского?»
  «Он молод, но в нем течет королевская кровь. Это много значит. Его Величество не поставил бы его у власти, если бы не верил в своего внука. Герцог — красивый мужчина».
  «Значит, ты его видел?»
  «Мы видели их всех», — похвастался Альфонс. «Я покажу вам, где его покои, если хотите».
  «Спасибо», — сказал Даниэль. «Мне бы это понравилось. И мне бы очень хотелось увидеть, где находится квартира Вандома».
  «Тогда ты сделаешь это, Гюстав. Ты можешь рассчитывать на меня».
  Даниэль был благодарен. Если Амалия была в лагере, он предполагал, что ее держат где-то недалеко от Вандома. Благодаря его дружбе с тремя мужчинами, ему не пришлось бы блуждать в темноте, пытаясь найти нужную часть лагеря. Альфонс привел бы его прямо туда. Не подозревая, что они могут помогать и подстрекать вражеского солдата, маркитанты разговаривали и шутили часами. Они рассказали Даниэлю все, что ему нужно было знать. Это было хорошим предзнаменованием.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  С каждым часом Эмануэль Янссен становился все более тревожным.
  Не в силах спать, он был так обеспокоен безопасностью своей дочери, что не мог работать. Все, что он делал в течение дня, это беспокойно шагал по дому, а затем бросался к входной двери, когда кто-то звонил в дверь. Однако хорошие новости, которых он жаждал, так и не пришли. Беатрикс была столь же подавлена и продолжала винить себя в похищении. В то время она была компаньонкой Амалии и чувствовала, что сильно ее подвела.
  Янссен приходилось постоянно ее успокаивать.
  «Это была моя вина», — снова запричитала она.
  «Не думайте так ни на секунду», — сказал он. «Вы сражались с сильными и решительными людьми. У вас не было никаких шансов».
  «Я должен был дать отпор».
  «Как ты мог это сделать, если тебя повалили на землю?»
  «Я потерпел неудачу».
  «Это чушь!»
  «Где бы ни была мисс Амалия, — сказала Беатрикс, охваченная угрызениями совести, — она, вероятно, винит меня за то, что я позволила ее похитить».
  «Амалия никогда бы так не поступила. Скорее всего, она будет спрашивать, как ты. Согласно твоей истории, ты издала такой крик, когда тебя бросили на землю, что она, должно быть, услышала его». Он заботливо посмотрел на нее. «Как ты сейчас, Беатрикс?»
  «Синяки все еще болят».
  «Вам повезло, что кости не были сломаны».
  «Забудьте меня», — смело сказала она. «Единственный человек, о котором мы оба должны сейчас думать, — это мисс Амалия. Почему кто-то сделал это с ней? Я просто не могу этого понять».
  «Я тоже не могу», — признался Янссен, нервно проводя рукой по нахмуренному лбу. «Я все время возвращаюсь к мысли, что это как-то связано со мной».
  «О, я в это не верю».
   «Французы, должно быть, очень рассердились, когда я выскользнул из их рук в Бастилии. Это могло быть средством мести».
  «Тогда зачем же ждать так долго, чтобы принять его?»
  'Кто знает?'
  «Кроме того», продолжала она, сосредоточенно обдумывая это, «если они хотели отомстить, почему они не похитили вас вместо этого? Я думаю, есть еще одна причина, сэр».
  «Я ломал голову, пытаясь понять, что это такое».
  «Я тоже».
  Они были в voorhuis , вестибюле дома Янссенов. Пока он постоянно двигался, потирая руки и кусая губу, она стояла в углу, ее лицо все еще было в синяках от падения. Беатрикс продолжала искать в памяти роковой день забытую деталь, которая могла бы пролить свет на мотивы похитителей. Поскольку она не могла найти объяснения, ее страхи становились все более и более экстремальными.
  «Мы даже не уверены, жива ли еще мисс Амалия», — сказала она.
  Янссен был тверд. «Не говори так, Беатрикс. Мы должны верить, что она жива. Если бы они намеревались убить ее, то сделали бы это, когда напали на вас двоих. Нет, — решил он, борясь с нарастающим отчаянием, — я не стану допускать мысли, что моя дочь мертва. Амалия жива».
  «Но где она?»
  «Хотел бы я знать».
  «Я опасаюсь, что ее могли провезти на борт корабля и увезти, чтобы продать в рабство. Вы слышите истории о красивых молодых женщинах, которых передают туркам или арабам, чтобы они могли...»
  Ее голос затих, но выразительное лицо завершило предложение.
  Янссен отказался рассматривать такую возможность. Как только он впустит в свой разум такие ужасные мысли, он будет в муках. Он был умным и рациональным человеком. Необходимость успокаивать нервы своего слуги помогала ему держать собственных демонов в узде. В отличие от капризной Беатрикс, он не был мучеником яркого воображения.
  Она вдруг вспомнила письмо, которое он послал.
  «Вы что-нибудь слышали от герцога Мальборо?» — спросила она.
  «Боюсь, пока нет».
  «Передаст ли он ваше сообщение капитану Роусону?»
  «Я в этом уверена, Беатрикс».
   «Капитан будет так же обеспокоен, как и мы. Он обожает мисс Амалию». Она невольно вздрогнула. «Он, вероятно, подумает, что это моя вина, что это произошло».
  «Он слишком благоразумен, чтобы сделать это».
  «Тогда почему я чувствую себя таким виноватым ?»
  «По той же причине, по которой я чувствую себя виноватым», — ответил он. «Мы оба чувствуем себя обязанными заботиться об Амалии. Однако в то самое время, когда она больше всего в нас нуждалась, мы не смогли ее спасти. Ты не единственный, кто чувствует себя ответственным. Я лежу без сна по ночам, корчась от чувства вины. Я все время говорю себе, что, как ее отец, я должен был быть там».
  «Амстердам, как правило, такой безопасный город», — печально сказала Беатрикс. «Когда мы гуляли по улицам, мы никогда не чувствовали никакой опасности».
  «Вот почему вы с Амалией были застигнуты врасплох».
  «Где же она может быть ?»
  Словно в ответ на ее мольбу, зазвонил колокольчик, и они оба повернулись к входной двери. Беатрикс бросилась ее широко распахивать, но ее ждало тяжкое разочарование. Вместо известия от Амалии пришла поставка шерсти и шелка. Янссен попросил слугу отнести ее в мастерскую. Оставшись один, он сложил руки в молитве и посмотрел вверх.
  «Господи, — сказал он, — пожалуйста , защити Амалию от зла».
  
  «Отец сойдет с ума от беспокойства, — сказала Амалия, — и Беатрикс тоже».
  Она была для меня как вторая мать. Но потом, — продолжила она, глядя на Софи, — твои родители тоже будут страдать.
  «Они этого не сделают», — сказала Софи, — «потому что они понятия не имеют, что я сбилась с пути. У отца были дела в Париже, поэтому он взял с собой маму. Я благодарю небеса, что они вообще ничего об этом не знают».
  «Если бы они это сделали, они могли бы прийти вам на помощь».
  «Они были бы шокированы, узнав, что я позволил себе оказаться в таком положении».
  «Тебя обманули. Они не могут тебя за это винить».
  "Да, они могут, Амалия. Они думают, что я всегда была слишком упрямой.
  «Мать будет в ужасе, а отец меня отчитает. Он воспитал меня так, чтобы я с осторожностью относилась к приглашениям от мужчин. Честно говоря, я надеюсь, что мои родители никогда не узнают правду».
  «Но они обязаны это сделать, Софи».
  «Только если я им скажу, а мне будет слишком стыдно это сделать».
  Наступил вечер, и две женщины разговаривали в своей палатке над остатками еды, которую им подали. Свечи отбрасывали мерцающие тени на холст. Сидя на табуретке, каждая из них пила вино. Еда была хорошей, а вино более чем сносным, так что о них, по крайней мере, заботились должным образом. Амалия все еще цеплялась за надежду, что Дэниел каким-то образом придет за ней, но Софи впала в унылое смирение.
  Приняв то, чего она боялась, как неизбежное, она уставилась в землю. Амалия была расстроена тем, как дух ее спутника, казалось, покинул ее.
  «Все еще может быть хорошо», — предсказала она.
  Софи была безутешна. «Как это может быть?»
  «Никогда не теряй надежды».
  «Какая надежда может быть у меня, Амалия?»
  «Я не могу сказать наверняка. Могу сказать, что, когда мой отец исчез в Париже, я никогда не поддавалась ужасным мыслям. Как бы тяжело это ни было, я просто продолжала верить, что в конце концов все как-то наладится». Амалия улыбнулась воспоминаниям. «И так и вышло».
  «Это только потому, что у тебя был кто-то, кто мог бы тебя спасти. У меня в жизни нет никого подобного. Капитан Роусон относился к тебе с уважением, — сказала Софи с завистью, — но у меня его было мало. Лейтенант Бутерон больше заинтересован в том, чтобы поймать меня, чем в том, чтобы помочь мне сбежать».
  «Он еще может смягчиться».
  «Ты его не знаешь, Амалия».
  «Он не может держать тебя здесь против твоей воли».
  «Да, он может», — сказала Софи. «Я не первая женщина, которую так обманули, и не думаю, что я буду последней. Лейтенант сказал мне, что последняя была рада предложить себя ему в обмен на свободу — хотя я не уверена, что верю в это. Честно говоря, после того, что произошло до сих пор, я не могу доверять ничему из того, что он говорит».
  Софи замолчала. Желая утешить свою новую подругу, Амалия не могла придумать, что сделать или сказать. Она боялась, что они обе могут стать жертвами разврата герцога Вандомского. Всякий раз, когда она думала о том, как он оглядел ее с ног до головы, она чувствовала тошноту. Для нее это был новый и тревожный опыт. Хотя Амалию привезли в лагерь в качестве заложницы, это могло быть не единственной ее функцией. Ее тоже могли насильно лишить девственности. Одна эта мысль заставляла ее чувствовать слабость. Амалия была
  очень сочувственно к беде Софи, но теперь она еще больше боялась того, что может случиться и с ней. Ее надежды начали угасать. Даже если Дэниел в конце концов придет за ней, он может быть слишком поздно, чтобы спасти ее от домогательств. По мере того, как вечер клонился к вечеру, Амалия чувствовала себя все более беззащитной.
  Когда вызов наконец пришел, он был не для нее. Полог палатки резко откинулся назад, и в палатку вошли двое мужчин. Один был офицером, другой — охранником. Амалия и Софи поднялись на ноги и отступили на несколько шагов. Офицер стоял, уперев обе руки в бедра.
  «Ну что, — сказал он Софи, — ты уже приняла решение?»
  «Оставьте меня в покое», — умоляла она.
  «Поскольку ты отвергаешь меня, я передам тебя кому-нибудь другому».
  «Вот так вы относитесь к гостям лагеря, лейтенант Бутерон?»
  Он ухмыльнулся. «Это зависит от того, насколько они красивы». Его взгляд метнулся к Амалии. «И давно у нас не было двух таких красивых гостей, как вы обе». Он протянул руку Софи. «Ты идешь?»
  «Нет», — ответила она с вызовом.
  «Тогда вам понадобится помощь».
  Бутерон кивнул охраннику. Быстро двигаясь, мужчина крепко схватил Софи за руку. Когда Амалия попыталась остановить ее от того, чтобы ее утащили, ее оттолкнул в сторону лейтенант, который затем последовал за остальными.
  Охваченная смесью страха и гнева, Амалия попыталась пойти за ними, но обнаружила, что смотрит в дуло мушкета, который нацелил на нее внешний охранник. Все, что она могла сделать, это отступить в палатку.
  Софи ушла. Следующей может быть Амалия. Упав на табуретку, она разрыдалась.
  
  Экскурсия была очень тщательной. Пока они шли по лагерю, Альфонс смог тайно доставить табак и вино некоторым своим клиентам. Он всю жизнь следовал за французскими армиями, но каким-то образом умудрился избежать вербовки. Он рассказал Дэниелу, что он из семьи маркитантов, которые провели большую часть столетия, удовлетворяя потребности солдат на марше. Дэниела меньше интересовала его личная история, чем то, как был распланирован лагерь. Куда бы они ни пошли, он мысленно отмечал то, что видел. Когда время от времени мрак пронзали костры, они держались в тени, чтобы избежать внимания. В конце концов они пришли в казармы, которые занимал Вандом. Изнутри палатки доносился
   звуки веселья.
  «Он любит развлекаться», — сказал Альфонс.
  'Я понимаю.'
  «Здесь нам нечем торговать, Гюстав. У командиров есть свой источник поставок. Мы ведем дела с низшими чинами. Виктор, конечно, всегда востребован».
  «Почему это так?» — спросил Дэниел.
  «Он кузнец. Кавалерия всегда нуждается в нем».
  «Тогда у него не было причин нападать на меня».
  «Тебе повезло, что это был Виктор, а не его жена», — сказал Альфонс, усмехнувшись. «Она даже больше и сильнее его. Пока Виктор подковывает лошадей, Жозетта торгует из задней части их фургона. Он не хотел, чтобы ты отнял у нее что-нибудь из торговли».
  Дэниел позволил ему болтать дальше, лишь вполуха слушая смесь советов, воспоминаний и грубого юмора Альфонса. Глаза теперь привыкли к темноте, Дэниел продолжал искать наиболее вероятное место, где могла бы быть задержана Амалия. Возле покоев Вандома стояла охрана, но вокруг было мало других людей. Он искал еще одну палатку, защищенную вооруженными охранниками, но никто не появился. Они с Альфонсом собирались двигаться дальше, когда из темного сердца лагеря, словно призраки, появились две фигуры. Женщину подталкивал солдат с мушкетом.
  Желудок Дэниела сжался. Подозревая, что это Амалия, он инстинктивно сделал несколько шагов вперед, прежде чем опомниться. Нападать на ее эскорт сейчас было бы глупо. Он бы выдал себя. Его и Амалию наверняка поймают. Как бы он ни был встревожен тем, как с ней обращаются, Дэниелу пришлось выжидать.
  Когда пара приблизилась к палатке в тени, из нее вышел еще один охранник. Он и первый мужчина втолкнули женщину внутрь, а затем остались там, где и несли караульную службу. Дэниел был одновременно зол и благодарен, возмущенный грубым обращением, свидетелем которого он стал, но в то же время в долгу перед солдатами за их наставления. Поездка по лагерю с Альфонсом принесла бонус.
  Он знал, где держат Амалию.
  
  На самом деле женщина, которую он видел только в общих чертах, была Софи Прюнье.
  Ее втолкнули в палатку, и поначалу ей было трудно удержаться на ногах, и Амалия
  пришлось ее успокоить. Что-то явно произошло. У Софи был затравленный вид. Опустившись на табурет, она закрыла лицо руками и тихонько зарыдала. Амалия не стала ее беспокоить. Другая женщина явно хотела остаться наедине со своими мыслями. Просить ее описать ее испытание было бы нехорошо и неприлично. Когда она была готова говорить, она это делала. Поэтому Амалия молча дежурила рядом с ней, отмечая, как она сгорбилась и скрывала лицо. Софи уже некоторое время не было в палатке, поэтому ее сокамерница наверняка строила предположения о том, где она была. Встретившись с лейтенантом Бутероном — пусть и мимолетно — Амалия была в состоянии вынести суждение. По сравнению с Вандомом, он определенно был меньшим из двух зол.
  Прошло больше двадцати минут, прежде чем Софи опустила руки и села. Она была слишком смущена, чтобы встретиться взглядом с Амалией. Все, что она сделала, это пробормотала несколько слов.
  «Пожалуйста, не спрашивайте меня».
  «Нет», — сказала Амалия. «Я обещаю».
  «Я так устал, так сильно устал».
  «Тогда тебе нужно отдохнуть».
  Трудно было сказать, действительно ли Софи устала или просто не могла вынести бремени унижения. Во всяком случае, она вытянулась на одной из походных кроватей и отвернулась. Амалия осторожно накрыла ее одеялом. Больше ничего не было сказано. Софи либо уснула, либо погрузилась в мечтательность. Амалия решила отдохнуть, пока у нее еще есть такая возможность. Всегда была вероятность, что ее тоже могут вытащить ночью, чтобы удовлетворить чью-то похоть. Когда она лежала на другой походной кровати, она натянула одеяло на голову в тщетной надежде, что оно сможет защитить ее от худших страхов. Они продолжали грызть ее мозг.
  Амалия потеряла счет времени. Она никогда не узнает, прошел ли час или два, прежде чем она наконец задремала. Что было несомненно, так это то, что сон не успокоил ее встревоженный разум. Он столкнул ее с новыми и более отвратительными ужасами. Извиваясь и поворачиваясь на раскладушке, она была счастлива, что не упала. В какой-то момент своего кошмара она почувствовала, как кто-то пытается разрезать ее череп острым ножом. Амалия могла слышать, как кость распиливается лезвием. Затем рука закрыла ей рот, и она проснулась, вздрогнув, чтобы обнаружить фигуру, склонившуюся над ней в
   тьма. Думая, что кто-то пришел убить ее, она боролась со своими слабыми силами.
  «Это я , Амалия», — прошептал Дэниел. «Не сопротивляйся».
  Она чуть не заплакала от облегчения. «Как ты сюда попал?»
  «Я прорезал холст».
  «Вот этот-то шум я и услышала. Я подумала, что кто-то раскалывает мне голову». Она села и обняла его. «О, я так рада тебя видеть, Дэниел».
  «Говори тише», — сказал он. «Я пришел спасти тебя».
  «А как же Софи?»
  'Кто она?'
  «Она моя подруга», — сказала Амалия, указывая на другую кровать. «Мы не можем уйти без нее».
  Тихо говоря ему на ухо, она кратко рассказала ему, что там делала Софи Прюнье. Даниэль был вынужден принять поспешное решение.
  Подойдя к другой кровати, он положил одну руку на рот Софи, а другой разбудил ее. Когда глаза женщины моргнули, Амалия заверила ее, что ей ничего не угрожает. Представленная Дэниелу и предложившая шанс на побег, Софи потребовалось время, чтобы полностью проснуться и принять решение. Она все время нервно поглядывала в сторону двух охранников снаружи палатки.
  «Ты бы предпочла остаться здесь?» — спросила Амалия.
  «Нет», — сказала Софи, вставая. «Я пойду».
  «Подождите минутку», — сказал Дэниел.
  Женщины наблюдали, как он поставил табуретку на каждую из походных кроватей и накрыл ее одеялом, чтобы создать впечатление, будто там все еще кто-то есть.
  Затем он задул все свечи, кроме одной. В темноте можно было увидеть только комки на двух кроватях. Дэниел считал, что их будет достаточно, чтобы обмануть любого, кто случайно заглянет туда.
  Он провел их через щель в задней части палатки, а затем сложил ее обратно. Подав им знак оставаться на месте и молчать, Дэниел отправился и повел их по извилистой тропе через лагерь, огибая любые признаки активности. Амалия и Софи подчинялись каждому приказу. Когда он нырнул в траву во весь рост и сказал им последовать его примеру, они сделали это без колебаний. Они также не возражали против того, чтобы проползти через изгородь, а затем перейти по колено через ручей. Казалось, что им потребовалась целая вечность, чтобы достичь периметра
   Лагерь. Чтобы избежать пикетов, им пришлось снова лечь на живот и пробираться по земле как можно тише. К тому времени, как они достигли безопасности среди деревьев, Амалия и Софи были мокрыми, грязными и дрожащими от страха.
  Дэниел пытался вселить в них уверенность, подчеркивая, что худшее уже позади. Под прикрытием деревьев он смог провести их к месту, где ранее спрятал двух лошадей, которых привел в лагерь.
  Они были достаточно далеко от опасности, чтобы наконец-то поговорить друг с другом.
  «Я знаю, что Амалия умеет ездить верхом», — сказал он. «А ты, Софи?»
  «Да», — ответила она. «Я научилась ездить верхом еще девочкой».
  «Садись и следуй по этой дороге, пока не дойдешь до старой мельницы. Она довольно обветшала, но это удобное место, чтобы спрятаться. Я заметил ее по дороге сюда. Подожди меня у мельницы».
  «Где ты будешь?» — обеспокоенно спросила Амалия.
  «Мне нужно вернуть свою повозку», — объяснил он. «Если я смогу вывезти ее из лагеря, вы сможете путешествовать с большим комфортом».
  «А что, если мы заблудимся?»
  «Оставайся на этой дороге, и у тебя не будет никаких шансов, Амалия».
  «Как долго ты будешь?»
  «Это будет зависеть от того, насколько мне повезет. Я должен быть не более часа».
  Если меня не будет к рассвету, уезжайте без меня.
  Амалия была в ужасе. «Мы не можем этого сделать, Дэниел».
  «Хочешь, чтобы тебя снова поймали?»
  «Нет, нет...там страшно».
  «Тогда делай, как я говорю», — продолжал он, протягивая ей карту. «Есть дорога, которая идет на север от мельницы. Когда будет достаточно света, ты увидишь на карте, что она приведет тебя в Тербанк, где стоит лагерь нашей армии. Я как-нибудь последую за тобой».
  «Я все еще не могу поверить, что вы сюда добрались, капитан Роусон», — сказала Софи, не в силах понять его разговор с Амалией на голландском языке. «Как вы попали в лагерь?»
  «Я расскажу тебе это в свое время», — ответил он по-французски. «Поезжай на старую мельницу с Амалией. В седельных сумках есть еда и вино, чтобы поддержать тебя».
  «Спасибо. Я не могу передать, что это для меня значит».
   «Нет времени на разговоры», — сказал он им. «Мне нужно пробраться обратно в лагерь за повозкой. Я сделаю это так быстро, как смогу».
  Помогая Амалии подняться в седло, он сделал то же самое для Софи, повторив свои приказы еще раз. Испугавшись, что его больше не будет с ними, они ушли с дурными предчувствиями. Дэниел смотрел им вслед, пока их не поглотила темнота. Затем он вернулся в лагерь по тому же маршруту, по которому покинул его, избежав пикетов и сделав широкий круг к месту, где ждал его фургон. Лошадь была запряжена, и транспортное средство было готово к отъезду, хотя он не был полностью уверен, как и вытащит ли он его из лагеря. Альфонс невольно показал ему одну возможность. Она включала в себя переправу фургона через ручей выше, где шум, который он создаст, был менее услышан.
  Основная цель учений была достигнута. Амалия была спасена, и теперь она была в относительной безопасности. Присутствие Софи Прюнье было непредвиденным осложнением, но с ним пришлось смириться.
  Дэниел видел, какая связь возникла между двумя женщинами во время их заключения. Софи, очевидно, помогла Амалии перенести ужасы пребывания во французских руках, и только по этой причине Дэниел был готов вовлечь ее в побег. Однако сначала ему нужно было вернуть свою повозку.
  Пробираясь между палатками, он добрался до места, где располагались последователи лагеря, и двигался между их повозками и фургонами, словно призрак. Никто не шевелился. Когда он почти добрался, Дэниел позволил себе на мгновение поздравить себя. Пока что его план сработал идеально. Была только одна проблема.
  Его фургон исчез.
  
  «Их уже должны были поймать», — пожаловался Уэлбек.
  «Согласен, сержант», — сказал Джонатан Эйнли. «Но, насколько мне известно, они не так уж и много видели группу».
  «Они, должно быть, где-то прячутся».
  «Вот в чем проблема. На этой территории слишком много отличных укрытий. Всякий раз, когда они видят один из наших патрулей, злодеи просто затаиваются. По крайней мере, — добавил он, — больше инцидентов не было».
  «Это ничего не доказывает, сэр».
  «Нет, я полагаю, что это не так».
  Они стояли возле каюты лейтенанта Эйнли и Уэлбека.
   проявлял нетерпение. Увидев, как мародерствующие красномундирники разрушили ферму, он отчаянно хотел услышать об их аресте и был раздражен тем, что не мог принять в этом участия. Его раздражало то, что патрули, отправленные за мужчинами, не добились видимого прогресса.
  «В каком-то смысле, — сказал Эйнли, — это действительно не наша проблема. Большинство из них дезертировали из одного и того же кавалерийского полка».
  «Вы забываете рядового Лока, сэр. Он из 24-го».
  «Мы не можем быть абсолютно уверены в его причастности».
  «Я могу», — сказал Уэлбек. «Я чувствую это нутром. Это как раз то, что привлекает такого человека, как Эдвин Локк. Он не уважает ни власть, ни чужую собственность. Когда я поймал его на краже у других, я избил его до полусмерти».
  «Вам следовало бы высечь его, сержант Уэлбек».
  «Я не хотел отпускать его так легко».
  Уэлбек мрачно усмехнулся. Хотя он не был поклонником Эйнли, он считал его самым доступным из офицеров и, как таковой, полезным источником информации.
  «Есть ли какие-нибудь новости о капитане Росоне?» — спросил он.
  «Мне кажется, я должен задать этот вопрос вам», — сказал Эйнли с улыбкой. «Вы всегда, кажется, знаете о его передвижениях гораздо больше, чем я.
  Все, что я могу вам сказать, это то, что он покинул лагерь самостоятельно».
  «Это я уже знаю. Но он мне не сказал, почему».
  «В этом отношении я вам помочь не могу, сержант. Если ему дали другое назначение, то он может быть где угодно. Как вам известно, Его Светлость оказывает капитану величайшее доверие».
  «Иногда он требует от него слишком многого».
  «Я не уверен, что это возможно», — восхищенно сказал другой. «У капитана Роусона девять жизней. Он собирал разведданные в самых опасных местах и всегда возвращался невредимым. И мне не нужно рассказывать вам, насколько он бесстрашен в бою».
  «Нет, сэр, я долгое время служил под его началом».
  «Он во многом полагается на таких людей, как вы».
  «Он знает, сэр», — многозначительно сказал Уэлбек. «Он знает, что я всегда могу определить, лжет человек или говорит правду. С первого взгляда у меня возникли подозрения относительно Ральфа Хиггинса».
   Эйнли раскаялся. «Мне все еще стыдно за эту маленькую оплошность с моей стороны», — сказал он. «В будущем я буду осторожнее».
  «Я уверен, что так и будет, лейтенант».
  За почтительным комментарием Уэлбек хорошо скрыл свое презрение к офицеру. Он собирался уйти, когда услышал крики и смех. Их вызвало прибытие двух лошадей. На одной сидела привлекательная молодая женщина, а на другой были мужчина и женщина. Эйнли не мог понять, почему их так шумно встретили, но Уэлбек сразу узнал Дэниела, хотя тот все еще был замаскирован.
  Увидев своих двух друзей, Дэниел подошел к ним и сорвал шляпу. Эйнли был поражен, увидев, кто это был. Быстро спешившись, Дэниел помог Амалии спуститься с той же лошади, а затем снял Софи с другого животного. Он представил двух женщин Эйнли.
  «Лейтенант», сказал он, «не будете ли вы так любезны проводить двух дам к Его Светлости? У них есть полезные сведения, которыми они могут поделиться. Я присоединюсь к ним прямо в покоях Его Светлости».
  «Да, капитан», — сказал Эйнли, довольный тем, что ему поручили эту задачу. «Я передам это сообщение». Он улыбнулся женщинам. «Следуйте за мной, дамы».
  «Я мог бы догадаться, что в этом деле будет замешана женщина», — сказал Уэлбек, глядя, как остальные уходят. «На этот раз их было двое, Дэн».
  «Это было непреднамеренно», — сказал Даниэль. «Мадемуазель Прюнье держали в плену вместе с Амалией во французском лагере. Мне пришлось спасти их обоих».
  «Я вижу, что вы привели только двух лошадей, чтобы у вас был повод обнять Амалию».
  «Это совсем не так, Генри. Я надеялся привезти нас всех троих обратно в повозке Ральфа Хиггинса, но она заблудилась. Мне пришлось покинуть французский лагерь без нее».
  «Так вот как вы туда попали – в фургоне Хиггинса?»
  «Да... но в следующий раз мне придется найти другой способ».
  «Ты точно не вернешься».
  «Когда я отчитаюсь перед Его светлостью, мне придется вернуться».
  Уэлбек ухмыльнулся. «Сколько еще женщин нужно спасти?»
  «На этот раз я не пытаюсь освободить заложника. Я возвращаюсь за своим мечом. Он был спрятан в украденной повозке».
  «Избавь себя от хлопот и купи себе другой меч».
   «Я не могу этого сделать. Этот для меня особенный. Я рассказал вам историю о том, как я его приобрел».
  «Да», — вспоминал Уэлбек. «Вам его светлость вручил его после битвы при Седжмуре — за исключением того, что в те дни он был лордом Черчиллем, а ваш отец сражался против него».
  «Именно из-за того, что произошло тогда, я уверен, что Его Светлость даст мне разрешение вернуться, особенно когда я скажу ему, что у меня есть подозрения о том, где могут скрываться эти ренегаты».
  «Ты знаешь – где они, Дэн?»
  «Ты сам увидишь», — сказал ему Дэниел. «Есть кое-что, о чем я забыл упомянуть — ты пойдешь со мной».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  Набег оказался разочарованием. После неудачи на предыдущей ферме они выбрали небольшой участок земли, чтобы не рисковать потерять кого-либо из своих. Фактически, в маленьком домике было всего три человека, и — к их отвращению — все они были мужчинами. Лишенные возможности ритуального нападения на любых доступных женщин, они убили мужчин с особой жестокостью, украли то немногое, что у них было, и забрали часть скота.
  Когда они уезжали, ночное небо освещалось пламенем костра, и громкий треск преследовал их на протяжении полумили. К тому времени, как они добрались до своего убежища, уже почти рассвело. Ворвавшись в свой фермерский дом, они первым делом попытались утолить свою ярость пивом или вином.
  «Это была пустая трата времени, Мэтт», — с горечью сказал Эдвин Локк. «Мы проделали весь этот путь только для того, чтобы погреть руки у костра».
  «Мне жаль, — сказал Сирл. — Я ожидал большего».
  «Мы все так делали. По крайней мере, мы надеялись на кувырок с женой фермера или с дояркой».
  «Я определенно видел там женщин, когда проезжал мимо несколько дней назад, Эдвин.
  Должно быть, это были гости.
  «Эта жизнь начинает меня утомлять», — простонал Хью Дэйви, расстегивая пуговицы на куртке. «С меня хватит».
  «Никто не уйдет от меня», — предупредил Сирл. «Когда ты согласился присоединиться к нам, Хью, ты поклялся принять мое лидерство».
  «Все изменилось, Мэтт».
  «Мы немного расстроились, вот и все».
  «Это еще не все», — поправил Лок, прежде чем сделать еще один глоток из кувшина с вином. «Нас уже дважды подряд подвели. В прошлый раз нам пришлось оставить Грегори».
  «Это была его собственная вина», — отрезал Сирл.
  «На этот раз у нас было мало денег и не было женщин».
  «Эдвин прав, — сказал Дэйви. — Это была пустая трата времени».
  «Что бы ты предпочел сделать?» — потребовал Сирл, поворачиваясь к нему, но
  обращаясь также к остальным шестерым из них. «Вы бы предпочли служить в армии и чтобы кто-то другой управлял вашей жизнью, говорил вам, когда вы можете есть, пить, бриться и справлять нужду? Это то, чего вы хотите?»
  «Нет, Мэтт, ты же знаешь, что это не так».
  «Но для меня все остальные из вас так и остались бы в форме. Да», — продолжил он, перекрывая насмешливый смех, «я знаю, что вы сейчас носите военную форму, но вы делаете это по собственной воле. Вы можете снять ее, когда захотите. Давайте будем откровенны, — продолжил он, — «среди вас нет ни одного человека, который мог бы организовать все так, как я. Я вытащил вас всех из лап армии и с тех пор сохраняю вам жизнь».
  «Вы не сохранили жизнь Грегори Пайлу», — угрюмо сказал Локк.
  «И Янто Морган, если уж на то пошло», — сказал Сирл, используя это имя, чтобы отразить любые случайные мысли о мятеже. «Вы все знаете наказание за дезертирство. Без меня большинство из вас уже заплатили бы за него».
  «Не в этом дело, Мэтт», — сказал Дэйви.
  «Тогда что же, Хью?»
  «Ну, мы же не можем так продолжать вечно, не правда ли?»
  «Нет», — сказал Лок, ухмыляясь. «У нас закончатся фермы, которые можно сжечь».
  «Я серьезно, Эдвин. Когда все это закончится?»
  «Все закончится, когда я скажу», — заявил Сирл.
  Дэйви был прямолинеен: «Я думаю, что сейчас самое время».
  «Если вы так считаете, то идите». Дэйви помедлил и оглядел остальных. «То же самое касается и вас», — сказал Сирл. «Если кто-то из вас настолько глуп, чтобы вообразить, что Хью может благополучно вернуть вас в Англию, то можете уходить сейчас. Я не держу вас здесь».
  Он откинулся назад и сделал большой глоток вина. Среди остальных царило общее беспокойство, и они обменялись робкими взглядами. Обеспокоенный отсутствием поддержки, Дэйви начал терять самообладание.
  «Возможно, нам будет лучше с тобой, Мэтт», — признал он.
  Сирл был саркастичен. «О, ты наконец-то это понял, да?» — сказал он. «Наконец-то ты показал проблеск интеллекта».
  «Я просто хочу знать, когда мы уедем».
  «Тогда я тебе скажу. Мы уйдем в нужный момент, и это не тогда, когда нас будет искать столько патрулей. Мы выжидаем, Хью. Мы остаемся здесь и наслаждаемся хорошей едой и хорошим пивом или вином. Это не займет много времени
   «Прежде чем будет еще одно сражение», — предсказал он. «Патрули будут отозваны тогда, потому что каждый человек будет нужен. Вот тогда мы сделаем свой ход. Вот тогда мы найдем дорогу к побережью и сядем на корабль в Англию. Кто-нибудь с этим не согласен?»
  Он встретил каждую пару глаз напористым взглядом. Никто из мужчин не осмелился заговорить. Мэтью Сирл спас их от армейской рутины, которую они все ненавидели. Несмотря на ее недостатки, их новая жизнь была гораздо более приятной.
  Они смогли насладиться свободой, которой не знали годами. Локк был первым, кто заговорил.
  «Я остаюсь с тобой, Мэтт», — сказал он.
  «Я тоже», — сказал Дэйви.
  «А как насчет остальных из вас?» Раздался одобрительный ропот остальных. Лок повернулся к своему кузену. «Вот ты где, Мэтт. Мы все хотим остаться, если ты сможешь найти нам желающих женщин».
  «В жизни есть нечто большее, чем дыра между ног женщины», — философски сказал Сирл. «Деньги — это ключ ко всему. Нам нужно все, что мы можем получить, чтобы отплыть в Англию и начать новую жизнь. Когда у нас будут деньги, мы сможем купить все, что захотим». Он повысил голос для выразительности. «Помните, что охота на нас не закончится, когда мы вернемся домой. Наши имена будут перечислены среди других дезертиров в Лондонском «Газетт» и другие издания. Там будет описание каждого из нас. Мы будем беглецами.
  «Я изменю свое имя», — решил Дэйви.
  «Я тоже», — сказал Лок.
  «Позаботьтесь также о том, чтобы изменить свою внешность», — посоветовал Сирл, — «и держитесь подальше от людей, которые вас знают. Если они поймут, что вы дезертир, они могут донести на вас».
  «Я никогда об этом не думал».
  «Ты заставил меня подумать об этом за тебя, Эдвин».
  «Спасибо, Мэтт. С нетерпением жду возвращения домой в Англию».
  «Я тоже», — сказал Сирл, постукивая по своей бутылке, — «хотя мне будет не хватать этого прекрасного вина. Я никогда не думал, что научусь наслаждаться им больше, чем пивом».
  «Чего мне будет не хватать», — сказал Дэйви с похотливой ухмылкой, — «так это этих великолепных фламандских женщин. За исключением них, я покидаю Фландрию без сожалений».
  Лок был задумчив. «О, у меня есть одно сожаление», — признался он, — «и я думаю об этом каждый день. Я сожалею, что у меня не было возможности убить эту свинью сержанта Генри Уэлбека. Он превратил мою жизнь в кошмар — да сгниет Бог его
   душа! — Он поднял свой кувшин. — За долгую и мучительную смерть сержанта Уэлбека!
  
  Генри Уэлбек ехал рядом с Дэниелом Роусоном во главе патруля. В то время как двое друзей были в гражданской одежде, солдаты, скачущие парами за ними, были в форме. Патруль не просто защищал их, он прочесывал сельскую местность в поисках дезертиров, которые натворили столько бед. В лагерь поступили сообщения о сожжении небольшого поместья и убийстве его жителей. Это было еще одно обвинение, пополнившее ужасную историю.
  «Это долгий путь для меча, Дэн», — сказал Уэлбек.
  «Я надеюсь, что по пути нам попадутся ренегаты».
  «Где вы их видели?»
  «Я не уверен, что это так, Генри», — признался Дэниел. «Мне просто показалось, что я увидел проблеск красного мундира там, где его быть не должно».
  «Тогда мы могли бы охотиться за лунными лучами».
  «Кто-то еще заметил их в той же части страны, и у них был более четкий обзор. Если у дезертиров есть укрытие, то оно там или около того».
  «Мне это кажется обнадеживающей догадкой».
  «Иногда обнадеживающие догадки попадают в цель».
  «Чаще всего, — сказал Уэлбек, — они находятся в милях от него. И все же, — продолжал он сардонически, — я полагаю, что охота за горсткой людей в такой большой стране не хуже, чем поиск меча среди огромной французской армии. Оба эти предприятия довольно просты».
  Дэниел усмехнулся. «Ты всегда был вечным оптимистом».
  «Мне не нравится гоняться за несбыточными надеждами, Дэн».
  «Но вы бы с удовольствием съели гуся, если бы мы его действительно поймали».
  «Конечно», — сказал Уэлбек. «И раз уж мы об этом заговорили, не могли бы мы поймать одну-две летающие свиньи? Я очень неравнодушен к свинине».
  Дэниел был рад компании своего друга и был счастлив мириться с его грохочущим цинизмом. Поскольку в деле был замешан один из его людей, Уэлбек имел личную заинтересованность в аресте дезертиров. Дэниелом двигало желание отомстить фермеру, который помог спасти ему жизнь. Он знал, что проблема была в видимости. Такой большой и заметный патруль, как тот, что шел за его спиной, можно было увидеть за много миль, что давало ренегатам достаточно времени, чтобы спрятаться. Когда они приблизились к роще, где он
   Увидев бродячего красномундирника, Дэниел намеревался продолжить путь только с Уэлбеком в качестве компании. Двое мужчин в деревенской одежде легче впишутся в сельскую местность.
  «Кто была другая женщина?» — спросил Уэлбек.
  «Мадемуазель Софи Прюнье — ее заманили в лагерь, чтобы развлечь одного из офицеров».
  «В этом нет ничего нового. У нас есть офицеры, которые это делали».
  «Пока Его Светлость рядом, нет», — сказал Дэниел. «Он неодобрительно относится к тем, кто завлекает женщин в лагерь».
  «Я с ним согласен. Одна больная шлюха может заразить оспой десятки мужчин. Тогда они бесполезны как солдаты. Никто не может метко стрелять, одновременно чесая яйца другой рукой».
  «Софи не из этого класса, Генри. Как ты сам видел, она очень порядочная. Ее единственная вина в том, что она была слишком доверчива, когда красивый лейтенант пригласил ее в лагерь».
  «Что с ней будет?»
  «В конце концов, я полагаю, ее отвезут обратно в Монс».
  «А что насчет Амалии — вернется ли она в Амстердам?»
  «Нет», — сказал Дэниел, — «она останется в лагере на некоторое время. Его светлость обещал написать ее отцу с известием о ее спасении. Их испытания принесли одну пользу».
  «Правда?»
  «Да, поскольку Амалия и Софи были во французском лагере, они смогли описать то, что видели и слышали. Такого рода разведданные всегда ценны. Сейчас им обоим нужно время, чтобы прийти в себя. Они пережили очень тревожный опыт, и наше путешествие обратно не обошлось без приключений. По пути нам несколько раз едва удалось спастись от французских патрулей. Я был рад, когда мы наконец вернулись в лагерь».
  «Я тоже, Дэн», — сказал Уэлбек. «Это означало, что я мог вести приличную беседу с офицером, а не слушать безмозглого болвана вроде лейтенанта Эйнли».
  Патруль продолжался час за часом, останавливаясь в небольшой деревне, чтобы подкрепиться, прежде чем двинуться дальше. Хотя они держали глаза открытыми, солдаты не увидели ничего, что могло бы привести их к дезертирам. Дэниел повел их мимо леса, где ему пришлось отбиваться от двух разбойников, и по дороге, по которой он ехал в своей повозке. Приведя колонну в
   остановившись с поднятой рукой, он использовал телескоп, чтобы выбрать рощу, где он видел то, что, как он полагал, было британским солдатом. Теперь там никого не было. Он снова отправился в путь, и патруль последовал за ним, пока не достиг рощи. Когда все лошади скрылись за деревьями, он остановил их и поговорил с лейтенантом, командовавшим патрулем.
  «Мы с сержантом Уэлбеком пойдем дальше одни», — сказал он.
  «А что, если вам понадобится помощь, капитан?» — спросил мужчина.
  «Мы найдем способ вызвать вас. Пока вы здесь, вы не привлечете внимания никаких наблюдателей. И после долгой скачки, я думаю, ваши люди заслужили отдых».
  «А как же я?» — запротестовал Уэлбек. «Я измотан».
  «Вы хотите упустить шанс поймать Private Lock?»
  «Я бы проехал еще тысячу миль, чтобы сделать это, Дэн».
  «Тогда перестань жаловаться на усталость от седла».
  Уэлбек принял упрек. «Веди, Дэн», — сказал он.
  Роща находилась на возвышении, откуда открывался вид на равнину, которую они только что пересекли. Когда они спустились по другой стороне возвышенности, то оказались на открытой местности, усеянной деревьями и кустами.
  Залитая светом летнего вечера, это была идиллическая сцена. Через некоторое время они наткнулись на ручей, который струился по их пути.
  Оставив Уэлбека поить лошадей, Дэниел спешился и продолжил путь пешком, поднимаясь по пологому склону, пока, наконец, не добрался до хребта. Понимая, что его силуэт будет виден на фоне неба, если он останется стоять, он лег на живот и пополз вперед, пока не достиг гребня. Теперь в дело вступил телескоп, широко обследуя горизонт, прежде чем сделать второй, более детальный осмотр. Дэниел пристально смотрел в объектив, пока тот не остановился на том, что сначала показалось ему кучей деревьев. Из них возвышался холм, на котором сидела фигура, пока он смотрел во все стороны.
  На этот раз не было красного мундира, потому что мужчина был в рубашке. Его опознали по бриджам и сапогам. Дэниел узнал их как принадлежащие кавалеристу британского полка.
  Он был в восторге. Дикий гусь еще мог быть пойман.
  
  К концу вечера большинство мужчин напились до бесчувствия. Двое из них играли в карты, пока один из них бросал подковы в кол, который он установил снаружи. Сирл изучал карту, когда Хью Дэйви
   вошел в дом и сразу потянулся за пивом.
  «Я закончил, Мэтт», — объявил он.
  «Кто должен тебя сменить?»
  «Теперь очередь Эдвина».
  «Просыпайся», — сказал Сирл, пнув своего кузена. «Ты на дежурстве».
  «Я слишком устал», — простонал Лок, открывая глаз.
  «Тогда я окуну твою голову в ведро с водой».
  «Нет, нет, Мэтт, не делай этого!» Лок был достаточно напуган, чтобы подтянуться. Он доковылял до двери и использовал ее, чтобы удержаться на ногах. «Какой смысл идти туда сейчас? Скоро стемнеет».
  «Вот тогда ты и спускаешься, а не раньше».
  «Давай, Эдвин», — подгонял его Дэйви. «Начинай. Я был там, пока вы все здесь тусовались».
  «Я устал», — сказал Лок, зевая в качестве иллюстрации.
  «Ты еще здесь?» — спросил Сирл, вставая на ноги и вытаскивая кинжал. «Делай, что тебе говорят, или ты получишь это в задницу».
  «Ладно, ладно», — сказал Лок, подняв обе ладони. «Не нужно проявлять агрессию. Я буду начеку. Только дай мне время сначала как следует проснуться».
  Чтобы подбодрить его на пути, Сирл игриво ткнул его кинжалом. Лок быстро отскочил с дороги и убежал из дома. Когда он перешел на холм, ему пришлось увернуться от подковы, которая пролетела мимо кола в нескольких ярдах. Подъем наверх был непростым испытанием для человека с уставшими конечностями и затуманенным зрением. Когда он достиг вершины холма, он поднял заряженный мушкет, оставленный там Дэйви, и использовал его для поддержки.
  Голова его медленно прояснилась. Он оглядел пейзаж во всех направлениях, наблюдая, как тени на траве удлиняются.
  Лок знал, что его кузен прав. Наблюдательный пункт был необходим для их выживания, и было справедливо, что каждый из них брал его на себя по очереди. Сам Сирл не был исключен из обязанностей. Он был на холме ранее в тот день, пока его не сменил следующий человек. Лок ненавидел эту работу. Она слишком сильно напоминала ему об армии, из которой он бежал. Он всегда считал караульную службу скучной и удручающей. Когда он дезертировал, он надеялся, что оставил ее позади. И вот он снова здесь с мушкетом в руках, уставившись на пустой пейзаж в поисках опасности, которая так и не появилась. Это деморализовало.
   Через некоторое время он опустил оружие на землю и сел рядом с ним, скрестив ноги. Это принесло ему некоторое облегчение. Трава была высокой, а земля мягкой. Пение птиц действовало как нежная колыбельная. Глаза Лока вскоре начали трепетать.
  Через несколько минут он уже спал.
  
  Дождавшись темноты, Дэниел разместил своих людей вокруг старого фермерского дома. Затем он и Уэлбек приблизились пешком, чтобы осмотреть его поближе.
  На холме уже никого не было. Все дезертиры крепко спали внутри здания. Первым местом, которое проверил Дэниел, были конюшни. Внутри было шесть лошадей, а две другие были привязаны к забору неподалеку. Это подсказало им, сколько людей им противостояло. Уэлбек увел одну из лошадей, а Дэниел последовал за ней с двумя другими на буксире. Оставив животных с членами патруля, они вернулись за тремя и отвели их на безопасное расстояние. Дэниел вывел последних двух лошадей самостоятельно.
  «Я не знал, что мы приехали сюда, чтобы украсть лошадей», — сказал Уэлбек вполголоса. «Мы просто хотим убедиться, что они не смогут ускакать оттуда?»
  «Это одна из причин, — сказал Дэниел, — но есть и другая».
  «И что это?»
  «Я не хотел, чтобы лошади их разбудили».
  «Зачем им это делать, Дэн? Они были как золото, когда мы их оттуда вывели. Я не слышал от них ни звука».
  «Все было бы иначе, когда начался пожар».
  Уэлбек был ошеломлен. «Вы говорите о пожаре?»
  «Да», — сказал Дэниел, вспоминая опустошенный фермерский дом, — «я думаю, им давно пора попробовать свое собственное лекарство».
  Вернувшись в конюшню, он взял охапки сухого сена из яслей, и Уэлбек сделал то же самое. Они сложили кучу перед дверью и под окнами. Дэниел даже бросил немного на крышу. Когда он был готов, он поджег кучу сена и подождал, пока огонь разгорится. Это был сигнал для патруля двигаться вперед с оружием наготове.
  Сирл и его люди крепко спали, и прошло несколько минут, прежде чем кто-либо из них услышал шум огня или вдохнул клубы дыма, которые начали заполнять дом. Дверь сама загорелась, прежде чем кто-либо, наконец, пошевелился, а фасад здания был охвачен пламенем.
  Крича, вопя и ругаясь, дезертиры были подняты с постелей и выбежали полуголые. Первым человеком, вошедшим в дверь, был
   Мэтью Сирл, воющий от боли, когда огонь лизал его. Увидев его рыжие волосы и бороду в ярком свете, Дэниел понял, кем он должен быть. Он не проявил милосердия к Сирлу. Он избил его серией ударов, затем бросил на землю и встал над ним. Сирл был хитрым.
  Притворившись ошеломленным, он внезапно схватил Дэниела за ногу и повалил его на землю, а затем вскочил и побежал к конюшне.
  Ожидая найти лошадей, он с ужасом обнаружил, что все они исчезли.
  «Спасения нет, Мэтью Сирл», — сказал Дэниел, вставая на ноги и приближаясь к нему.
  «Кто ты, черт возьми?» — взревел Сирл.
  «Меня зовут капитан Дэниел Роусон из 24-го пехотного полка».
  «Ну что ж, капитан Роусон, вот вам гребаный 25-й фут».
  Бросившись на Дэниела, он нацелился на него, но Дэниел поймал его ногу и сильно толкнул. Сирл упал назад и ударился головой о твердую древесину конюшни. На этот раз он действительно был ошеломлен. Дэниел вмешался, чтобы еще раз наказать его кулаками, прежде чем бросить его двум мужчинам из патруля. Весь в крови, Сирл почти не стоял на ногах.
  Его быстро утащили.
  Тем временем все остальные дезертиры были схвачены и боролись в руках солдат. Уэлбек дождался Эдвина Локка, последнего из них, который должен был появиться, схватил его за шиворот и потащил через двор, чтобы окунуть его головой в корыто с водой.
  Подержав его минуту, он поднял его на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха, но затем снова засунул под воду. Во время своего второго появления из желоба Лок безумно булькал и умолял об освобождении. Уэлбек нырнул в него в третий раз, прежде чем вытащить его из желоба. Сержант приблизил свое усатое лицо.
  «Помнишь меня, Эдвин?» — ласково спросил он. «Я Генри Уэлбек. Мы приехали, чтобы забрать тебя обратно в армию».
  
  Бургунди воспользовался своим редким шансом смутить Вандома. Когда они встретились в покоях главнокомандующего, он на этот раз улыбнулся и свысока посмотрел на своего гостя.
  «Ваш план, кажется, провалился, милорд герцог», — сказал он с благовоспитанным ликованием. «Вы вкладываете огромное количество времени и усилий в поимку
   «Если вы поймаете одного британского солдата, вы не только не поймаете его, но и потеряете заложника, который должен был заманить его сюда».
  «Это было прискорбно», — проворчал Вандом.
  «Возможно, это все к лучшему».
  «Я не понимаю, как это сделать, милорд».
  «Теперь вы можете как следует приступить к исполнению своих обязанностей командира».
  «Я всегда так делал», — сказал Вандом, уязвленный критикой. «В мои обязанности входит арест опасных врагов, и капитан Роусон, я утверждаю, соответствует этому описанию. Он был занозой в нашей плоти в течение многих лет, и его нужно было вырвать».
  «Тогда где он?»
  «У меня нет ответа на этот вопрос».
  «Другими словами, ваш план был изначально плохо продуман».
  «Я оспариваю это, милорд. В какой-то степени это сработало идеально, поскольку заложник, которого я взял, действительно привел его в лагерь. Я надеялся, что капитана Роусона обменяют на молодую леди, и делал попытки добиться этого.
  Герцог Мальборо передал, что капитана больше нет в лагере.
  «Нет», — сказал Бургунди, воспользовавшись возможностью немного повернуть кинжал,
  «Он уже направлялся сюда. Тебе никогда не приходило в голову, что этот парень попытается спасти леди?»
  «Конечно», — парировала Вандом. «Ее тщательно охраняли».
  «Похоже, недостаточно точно».
  «Капитан Роусон очень находчив».
  «Вам следовало принять во внимание этот факт».
  «Я не ожидал, что он приедет сюда так скоро».
  «Есть ли у вас какие-либо предположения, как ему удалось проникнуть в лагерь?»
  «Пока нет», — признался Вандом, — «но у меня есть люди, которые ищут эту информацию. Скоро мы узнаем, какой прием он использовал».
  «Тебе следовало это предвидеть», — сказал Бургунди. «Какая польза от мудрости после случившегося? Все, что ты можешь сделать сейчас, — это закрыть дверь конюшни после того, как лошадь унеслась. Находчивый капитан вряд ли снова прибегнет к той же стратагеме».
  Вандом был в ярости. Спасение Амалии Янссен его сильно раздражало, но он надеялся сохранить это в тайне. Это было явно невозможно.
  Бургунди наблюдал за ним, замечая каждое его движение и ожидая
  ему совершить небольшую ошибку, чтобы насладиться выговором. Это было средством укрепления его власти, и это ранило Вандома за живое. Как командир, он обладал бесконечно большим чутьем, опытом и тактическим мастерством, чем молодой человек, но ему пришлось выдержать выговор. Пришло время нанести ответный удар.
  «Могу ли я спросить, как вы узнали о побеге, милорд?» — вежливо спросил он. «Кажется, это настолько тривиальное дело, что оно привлекло ваше внимание».
  «Когда я ранее обвинял тебя в его незначительности, ты поклялся мне, что поимка капитана Роусона будет иметь какое-то значение. Ты имел в виду,»
  сказал Бургунди, «чтобы отправить его обратно в Версаль».
  «Это правда, мой господин».
  «Убежденный вашими доводами, я счел своим долгом быть в курсе всех событий, связанных с вашим заложником».
  «И что именно вы узнали?»
  «Молодую леди держали под вооруженной охраной, и тем не менее она чудесным образом исчезла».
  «Это все, чему ты научился?»
  «Что еще есть?»
  «Очевидно, ваши шпионы что-то упустили».
  «Они не были шпионами, милорд герцог», — горячо сказал Бургунди. «Они были солдатами армии, которой служим и вы, и я».
  «Тогда им следует быть более бдительными», — утверждал Вандом, — «потому что они дали вам неполный отчет. Наша заложница была не одна в той палатке. Ее сопровождала молодая леди по имени мадемуазель Прюнье. Их обеих спас капитан Роусон».
  «Это двойной удар по вашей репутации. Вы умудряетесь потерять двух заключенных одновременно. Я чую здесь небрежность».
  «Ваши ноздри обманывают вас, мой господин».
  «Молю тебя, скажи мне, как?»
  «Мой план никогда не был таким простым, как вы думали», — с долей гордости сказал Вандом. «Предлагая обменять заложника на капитана Роусона, я не ожидал, что Мальборо так легко его отдаст. Это делало попытку спасения наиболее вероятным результатом, и я чувствовал, что мы были к этому готовы».
  «Это была грубая ошибка с вашей стороны, милорд герцог».
  «Я допускал такую возможность».
   Бургунди изумленно посмотрел на меня. «Вы ожидали, что спасение будет успешным?»
  «Я принял это как возможность».
  «Тогда ваш план был обречен с самого начала».
  «Это не так», — сказал Вандом, наслаждаясь моментом. «Вы забываете мадемуазель Прюнье. Когда ее бросили в палатку с нашим заложником, она выдавала себя за жертву жестокого трюка. Обе дамы были тесно прижаты друг к другу — я это знаю наверняка».
  Бургунди был озадачен. «Что ты мне говоришь?»
  «Что капитан Роусон перевернул все с ног на голову. Он был слишком галантен, чтобы оставить Софи Прюнье позади. Вместо того чтобы спасти юную леди в беде, — сказал Вандом с торжествующей улыбкой, — он сопровождал одного из моих шпионов в самое сердце британского лагеря». Он поднял бровь.
  «Разве это не заслуживает поздравлений, милорд?»
  
  Софи Прюнье была рада встретиться с герцогом Мальборо и быть принятой с той любезностью, которой он славился. Хотя она свободно делилась информацией о своем пребывании во французском лагере, она позаботилась о том, чтобы не передать ничего действительно ценного командующему союзников. Поскольку он свободно говорил по-французски, именно Адам Кардоннель фактически задавал ей вопросы, пока Мальборо наблюдал.
  «Что еще вы можете нам рассказать, мадемуазель?» — спросил он.
  «Только то, что я больше никогда не хочу возвращаться в этот лагерь», — сказала она со страхом.
  «Вы враг, но вы относитесь ко мне с большим уважением, чем к моим соотечественникам. Я благодарю вас за это».
  «Здесь вам не причинят вреда».
  «Вот что обещал мне лейтенант Бутерон. Иначе я бы никогда не посмела принять его приглашение. Мне бы не хотелось, чтобы вы подумали, что я из тех женщин, которые одобряют то, что задумал лейтенант. Когда он раскрыл свое истинное лицо, — продолжила она, — я была потрясена до глубины души».
  «Очевидно, это было для тебя большим испытанием».
  «Я не могу даже думать об этом».
  «Чем раньше мы сможем воссоединить тебя с твоей семьей, тем лучше».
  «Мои родители сейчас в отъезде, месье», — сказала она ему. «Могу ли я остаться здесь на несколько дней?»
  «Естественно», — сказал Мальборо. «Оставайтесь столько, сколько пожелаете».
  «Мы предоставим вам жилье», — добавил Кардоннел.
  «А как же дорогая Амалия?» — спросила она. «Она теперь поедет домой в Амстердам?»
  «Нет, мадемуазель Янссен тоже останется здесь».
  «Тогда я надеюсь увидеть ее, потому что я многим ей обязана. Амалия оказала мне такую замечательную поддержку. И без нее я бы до сих пор находилась под стражей в этом ужасном лагере».
  «Вам повезло, что вы были там, когда прибыл капитан Роусон».
  Софи просияла. «Это тот человек, которого я действительно должна поблагодарить», — сказала она с явной убежденностью. «Когда я смогу его увидеть?»
  «Боюсь, это произойдет не скоро», — сказал Кардоннел. «У него есть срочные дела в другом месте».
  «Да», — объяснил Мальборо на ломаном французском. «Он вернулся в то место, откуда спас тебя».
  «Зачем?» — ахнула она.
  «Это дело чести, мадемуазель».
  'Ой?'
  «Капитан Роусон должен вернуть свой меч».
  «Я не понимаю», — сказала она, с интересом в голосе. «Зачем он вообще оставил там этот меч? И как он его вернет?»
  
  Дэниел провел ночь, спав под звездами с Генри Уэлбеком. Патруль отправился на рассвете, забрав дезертиров обратно в лагерь союзников.
  Мэтью Сирл и его люди представляли собой жалкое зрелище, почерневшие от огня, почти голые, сидящие верхом на лошадях со связанными за спиной руками. Когда колонна двинулась, Уэлбек не удержался и помахал на прощание Эдвину Локу.
  «Они больше никогда не наденут красные мундиры», — с хриплым удовлетворением сказал сержант. «Их униформа была уничтожена огнем. Я просто надеюсь, что мы вернемся вовремя, чтобы увидеть, как их казнят».
  «Их судьба теперь не имеет значения, Генри», — сказал Дэниел. «Нам нужно думать только о том, что нас ждет впереди».
  «Да...бессмысленный поиск того, чего никогда не найдешь».
  «Ты же говорил, что я никогда не найду этих дезертиров».
  «Это было по-другому, Дэн. У тебя были подсказки, которые тебе помогли».
  «У меня есть еще больше подсказок относительно местонахождения моего меча», — сказал Дэниел. «Он спрятан под сиденьем в повозке, которую я одолжил у Ральфа.
   Хиггинс. Мне осталось только выследить его.
  «И вся французская армия закроет глаза руками, пока вы это делаете?»
  «Они даже не узнают, что я там».
  Уэлбек покачал головой. «Это слишком рискованно — даже для тебя».
  «Я уже бывал в этом лагере и выезжал оттуда».
  «Ты искушаешь Провидение, пытаясь сделать это снова, Дэн».
  «Мне нужен этот меч».
  Действительно ли это так много для тебя значит?»
  «Да», — ответил Дэниел. «В тот день, когда я взял в руки это оружие, я повзрослел. В тот момент я понял, что стану солдатом».
  «У меня был такой момент, — с грустью сказал Уэлбек, — и я сожалел об этом всю оставшуюся жизнь».
  Дэниел рассмеялся. «Это полная чушь, и ты это знаешь. Мы с тобой одного рода, Генри — прирожденные солдаты с желанием сражаться».
  «Единственное, что у меня есть, — это остаться в живых, но вряд ли я этого добьюсь, если ворвусь с тобой во французский лагерь».
  «Именно поэтому ты останешься снаружи и подождешь меня».
  «И как долго мне ждать?» — спросил Уэлбек.
  «Пока ты не будешь уверен, что я больше не выйду».
  «И что мне тогда делать?»
  «Приходите искать меня, конечно».
  Уэлбек вздрогнул. «И как я должен это сделать?»
  «О, ты что-нибудь придумаешь», — радостно сказал Дэниел. «Вот почему я взял тебя с собой».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  Амалия Янссен была настолько измотана событиями последних дней, что спала без перерыва почти четырнадцать часов. Она проснулась с восхитительным чувством, что она свободна, невредима и в полной безопасности. Письмо из Мальборо было отправлено в Амстердам, чтобы заверить ее отца, что она жива, и к нему прилагалась нацарапанная записка от Амалии. Зная, как сильно будет чувствовать себя виноватой Беатрикс, она постаралась снять с нее любую вину за похищение. Убедившись, что ее отец и ее слуга больше не будут беспокоиться из-за ее исчезновения, она сняла сокрушительный груз со своего разума. К сожалению, его заменил более легкий, но не незначительный.
  «Когда уехал капитан Роусон?» — спросила Софи Прюнье.
  «Я не знаю», — ответила Амалия.
  «Разве он не попрощался с тобой?»
  «Нет, Софи, он оставил лейтенанта Эйнли делать это от его имени. Дэниел –
  Капитан Роусон, я имею в виду, знал, что я попытаюсь убедить его остаться здесь».
  «А послушал бы он тебя?»
  'Боюсь, что нет.'
  «Но ведь ему не было приказано идти, не так ли?»
  «Нет, это было его решение».
  «Герцог Мальборо назвал это делом чести».
  «Мы можем так не думать, — сказала Амалия, — но именно так это видит капитан Роусон».
  Две женщины были рады воссоединению и разделили поздний завтрак в палатке, отведенной Амалии. Обеим удалось смыть с себя грязь, собранную во время побега, и для них была найдена чистая одежда, хотя и утилитарного рода. Пока они ели, Амалия объяснила, почему меч Даниэля имел такое символическое значение в его жизни.
  Софи начала понимать, почему его побудило вернуть его.
  «Ты боишься за него?» — спросила она.
  «Да, я очень боюсь».
   «Это безрассудный поступок. Я удивлен, что герцог Мальборо позволил ему пойти на такой риск».
  «Его светлость знает, что означает этот меч. В конце концов, это он подарил его ему. Капитану Роусону было всего десять лет, когда он использовал этот меч, чтобы помешать своей матери...»
  «Да, да, — перебила его Софи. — Об этом не стоит говорить».
  «Похоже, британские солдаты могут быть такими же жестокими, как французские. Это отвратительно».
  Амалия была неуверенна. «Вы рассказали Его Светлости, что произошло?»
  «Как я мог? Это было слишком неловко».
  «Лейтенанта Бутерона следует призвать к ответу».
  «Я бы предпочел забыть его отвратительное имя».
  «Его следует наказать».
  «Это было бы дело его слова против моего», — сказала Софи. «Если бы я подала жалобу, ее выслушал бы герцог Вандомский, а он всегда поддержит своих офицеров. В этом вся трагедия, Амалия. У меня нет возможности обратиться к правосудию. Я должна нести свой позор».
  «Это не позор — вас к этому принудили».
  «Я бы предпочел сделать вид, что этого никогда не было».
  « Кто-то должен заплатить», — настаивала Амалия.
  Софи выглядела подавленной. «Я бы хотела, чтобы они это сделали».
  Некоторое время они ели молча, а потом Софи немного оживилась.
  «Я никогда не думала, что встречусь с герцогом Мальборо», — сказала она.
  «Он такой обаятельный. Я ожидал увидеть мужчину намного старше».
  «Его светлость всегда очень внимателен».
  «Он и его секретарь, месье Кардоннель, были добры ко мне, и я была удивлена. В конце концов, — сказала она, пожав плечами, — я француженка».
  Я один из врагов».
  «Я думаю о тебе только как о хорошем друге», — сказала Амалия.
  «Спасибо». Софи потянулась через стол, чтобы нежно сжать ее руку. «Однажды, возможно, когда эта война закончится, мы сможем встретиться снова — возможно, в Париже».
  «Я бы предпочел, чтобы это было в Амстердаме».
  «Тогда вот где это будет». Они обменялись теплыми улыбками. «Тебе повезло, что в твоей жизни есть такой человек, как капитан Роусон».
  "Тебе не нужно мне этого говорить, Софи. Я говорю это себе каждый день. Он
   был моим спасителем. На этот раз он был и твоим.
  «На вашем месте я бы очень беспокоился за него».
  «О, да, Софи».
  «Мы оба видели, сколько солдат в этом лагере».
  «Тем не менее ему удалось связаться с нами».
  «Но сможет ли он снова туда попасть?»
  «Надеюсь, что так и будет», — сказала Амалия, и ее голос прозвучал гораздо увереннее, чем она чувствовала на самом деле. «На этот раз ему придется беспокоиться только о себе. Это должно значительно облегчить задачу».
  «Да, так и должно быть», — согласилась Софи. «Мне бы очень хотелось узнать, как он это сделает. Вы так близки к капитану Роусону, как никто другой. Как вы думаете, какой план у него может быть?»
  
  «Это не сработает», — с категорической уверенностью заявил Генри Уэлбек.
  «Я считаю, что стоит попробовать», — сказал Дэниел.
  «Это могло быть самоубийством».
  «Это разговор пораженца, и я бы никогда не назвал тебя так, Генри. Ты всегда верил, что мы можем добиться успеха в прошлом».
  «Конечно», — сказал Уэлбек, — «но это было, когда мы были окружены британской армией и ее союзниками. Когда нас достаточно, мы можем противостоять кому угодно. На этот раз нас всего двое».
  «Я вижу в этом преимущество».
  «Ну, я не знаю, Дэн».
  «Одному человеку гораздо проще оставаться незамеченным. Вы, конечно, должны это видеть».
  «Все, что я вижу, это то, что я могу закончить как лиса, за которой гонится стая слюнявых гончих, — и я не могу бежать достаточно быстро».
  «Тебе вообще не придется бежать, Генри».
  «Я не буду?»
  «Нет», — сказал Дэниел. «Ты будешь прятаться на дереве».
  Уэлбек задрожал. «Ад и проклятие!» — закричал он. «Становится все хуже и хуже!»
  Они находились примерно в трех милях от французского лагеря в точке, где дорога проходила через лес. Любой транспорт, направляющийся в лагерь, должен был пройти этим путем, и Дэниел рассчитывал на поставки продовольствия или других припасов. Что беспокоило Уэлбека, так это то, что план был составлен на
   спонтанно, как это было у Дэниела обычно, когда ему нужно было импровизировать.
  Сержанту не хватало способности его друга придумывать что-то на ходу.
  Ему нравился порядок, контроль и ощущение принадлежности к огромному воинскому подразделению.
  Отрезанный от своего полка, он чувствовал себя изолированным. Уэлбеку было не по себе находиться так близко к французскому лагерю. Мысль о реализации плана Дэниела только вызывала у него холодный пот.
  «У меня есть идея получше», — сказал он.
  «И что это, Генри?»
  «Я куплю тебе новый меч — два или три этих чертовых меча, если понадобится. А теперь, пожалуйста, давай будем благоразумны и уйдем».
  «Разве вы не хотите испытать волнение от обмана врага?»
  «Мы поговорим об этом, когда вернемся в наш лагерь».
  «Мы останемся здесь, — сказал Дэниел, — пока не представится подходящий случай. Все, что тебе нужно сделать, — это выстрелить из пистолета».
  «Что же будет дальше? Все солдаты, охраняющие повозки, будут соревноваться, кто первый изрубит меня на куски».
  «Они даже не заметят тебя, если ты будешь высоко на дереве».
  «И как мне туда забраться? Я ненавижу лазать».
  «Тогда я помогу тебе. Мы принесли с собой веревку. Я залезу туда первым, а потом вытащу тебя за собой». Он коснулся плеча Уэлбека. «Я не смогу сделать это без тебя, Генри».
  «По моему мнению, этого вообще нельзя делать».
  «Почему вы так думаете?»
  «Для начала», сказал Уэлбек, «вы забыли о наших лошадях. Как только они услышат выстрел из пистолета над головой, они, вероятно, побегут прочь по деревьям».
  «Их не будет нигде рядом с тобой», — сказал ему Дэниел. «Их не будет даже на этой стороне дороги. Если бы они были, их можно было бы легко обнаружить.
  Мы привяжем их глубоко в лесу на другой стороне, чтобы вы могли забрать их, когда мы уйдем.
  «И что мне тогда делать?»
  «Бодрствуй и молись, Генри. Думай о вдохновляющих мыслях».
  «Единственное, что вдохновило меня в этой авантюре, это то, что мы наконец поймали этих дезертиров. Вот такая работа мне нравится, Дэн. Ловля грязных ренегатов — это то, что я умею делать хорошо».
  «Вы можете сделать что угодно хорошо, если сосредоточитесь на этом».
   «Нет, если это подразумевает лазание», — запротестовал Уэлбек. «Мне нравится сражаться, стоя на земле, а не сидя на дереве».
  «Тебе вообще не придется сражаться», — сказал Дэниел. «Ты — моя приманка».
  После продолжительного спора Уэлбека наконец уговорили принять участие в плане. Сначала они отвели лошадей в лес на противоположной стороне дороги и привязали их на поляне. Вернувшись к месту, откуда они отправились, они стали искать укрытие. Деревья были в полном листве, и многие имели высокие ветви, достаточно крепкие, чтобы выдержать вес человека.
  Дэниел выбирал осторожно, с легкостью взобравшись по стволу, а затем перекинув веревку через крепкую ветку, на которой он хотел, чтобы сидел его друг. Когда веревка была закреплена, он использовал ее, чтобы вытащить Уэлбека через переплетение ветвей. Сержант отплевывался, когда его тянуло вверх по воздуху, и он не осмеливался посмотреть вниз. В конце концов он добрался до безопасности и приложил руку к груди. Сидя бок о бок верхом на ветке, они были похожи на двух хищных птиц, обсуждающих, что им удалось поймать в этот день.
  «Никогда больше не проси меня сделать это, Дэн», — сказал Уэлбек.
  'Почему нет?'
  «Мое сердце не выдержит».
  «Ты выживешь», — сказал Дэниел.
  «Мне здесь не нравится».
  «Возможно, это ненадолго».
  «Как мне спуститься?»
  «Это просто», — сказал Дэниел, бросая веревку и легко сползая на землю. «Подними ее и скройся из виду». Веревка исчезла за листьями.
  «Молодец, Генри», — крикнул он теперь невидимому сержанту. «Убедись, что пистолет у тебя наготове».
  Уэлбек достал оружие из кобуры, прикрепленной к поясу.
  «Я могу использовать это, чтобы убить себя», — предупредил он.
  «Оставайтесь на месте — больше никаких слов».
  Дэниел тихонько ускользнул и спрятался за зарослями на другой стороне дороги. Ждать пришлось долго, и он начал опасаться, что Уэлбек не сможет оставаться в воздухе бесконечно долго. Страх высоты сержанта мог только усилиться со временем. Дэниел все еще гадал, придет ли кто-нибудь, когда он наконец услышал далекий грохот фургонов.
  Конвой был в пути, и вскоре он стал производить столько шума, что
   сержант был уверен, что услышит. Всего было двадцать машин, набитых провизией и окруженных солдатами. Когда первая пара колес проехала мимо него, Дэниел был всего в нескольких футах. Проехала вторая повозка, затем третья, затем четвертая. Когда больше половины конвоя уехало, от Уэлбека все еще не было слышно ни звука. Дэниел был уверен, что его друг, должно быть, получил травму, выронил пистолет или просто решил отказаться от плана.
  Затем, когда было уже слишком поздно, раздался внезапный выстрел, эхом разнесшийся по лесу слева. Он вызвал немедленное замешательство, заставив десятки птиц с криками взлететь в небо. Лошади пронзительно ржали между оглобель, а некоторые пытались встать на дыбы. Возникла большая неразбериха. Раздался рявк, и конвой вздрогнул и остановился. Солдаты выхватили мечи и рассредоточились, чтобы осмотреть лес напротив. Звук был обманчивым. Некоторые думали, что он доносится справа, другие — слева, а третьи — прямо впереди. Они подстегнули лошадей. Пока солдаты прочесывали лес, возницы оставались на своих телегах, с тревогой глядя на деревья напротив и гадая, не настигла ли их засада. Все стояли спиной к лесу позади них.
  Поиски были быстрыми, но методичными. Они искали везде, рубя кусты и кустарники мечами. Единственное, о чем они никогда не подумали, так это о том, чтобы посмотреть вверх, чтобы не увидеть коренастую фигуру Генри Уэлбека, цепляющегося за ветку изо всех сил. Наконец, убедившись, что опасности нет, солдаты побежали обратно к колонне.
  Один из них махнул рукой, давая понять, что повода для тревоги нет.
  «Это, должно быть, был охотник!» — закричал он. «Там сейчас никого нет.
  Двигаться дальше!'
  Затрещали кнуты, и повозки снова медленно заскрипели, шумно катясь к французскому лагерю. Перерыв закончился, и все снова стало хорошо. Поскольку их глаза были устремлены на дорогу впереди, никто не заметил, что теперь у них есть пассажир. Дэниел залез под одну из повозок и оказался подвешенным между осями.
  
  Тем временем Уэлбек должен был решить проблему, как спуститься с дерева, не поранившись. Дэниел сделал это так, чтобы это выглядело легко, но его друг был намного тяжелее и гораздо менее проворным. Подождав, пока шум конвоя стих, Уэлбек сбросил веревку так, чтобы она свисала до
   земля. Затем он крепко схватился за нее и медленно скатился с ветки, сведя обе ноги вместе вокруг веревки. Теперь он висел в воздухе и его атаковали страхи, что ветка может сломаться, веревка может выскользнуть из его рук или что он каким-то образом потеряет сознание и упадет насмерть.
  Спускаясь с мучительной медлительностью, он подождал, пока не спустится на несколько ярдов, прежде чем раскачаться на веревке, чтобы оказаться в пределах досягаемости ствола дерева. Это обещало прочность. Потребовалось несколько попыток, прежде чем его ноги с благодарностью сомкнулись вокруг ствола, и он смог полностью отбросить веревку. Восстановив уверенность, Уэлбек спустился по нижним ветвям, пока не смог спрыгнуть на землю. Поспешив к дороге, он увидел, что она совершенно пустынна. Он издал крик изумления.
  «Черт меня побери!» — воскликнул он. «План сработал ».
  
  Известный своим внимательным отношением к своим людям, Мальборо мог быть безжалостным, когда отбывал срок. Как только он услышал, что дезертиры были задержаны, он приказал провести военный суд и лично председательствовал на нем.
  Мэтью Сирл и его последователи были привлечены к суду по обвинению в дезертирстве, поджоге, изнасиловании, краже и преднамеренном убийстве. Поскольку доказательства против них были неопровержимыми, суд был коротким. Пришло время вынести приговор. Запуганные и жалкие, они молили о пощаде. Мальборо был возмущен.
  «Как вы смеете просить о пощаде, — с яростью сказал он, — когда вы не проявили ее к своим несчастным жертвам. Как вы смеете иметь наглость воображать, что за ваши ужасные преступления вы заслуживаете чего-то, кроме смертного приговора? Если бы вы раскаялись в своем дезертирстве и немедленно вернулись в этот лагерь, я был бы склонен быть более снисходительным.
  Но здесь не тот случай. О, нет, — продолжал он с контролируемым гневом.
  «Надев форму британской армии, вы начали царство террора, которое состояло из изнасилований, воровства, убийств и бессмысленного уничтожения имущества путем поджога. Вы навлекли на нас невыразимый позор, и это непростительно».
  Он коротко проконсультировался с офицерами, сидевшими по обе стороны от него. Они полностью согласились с тем, что он предложил. Мальборо поднялся на ноги и пристально посмотрел на каждого мужчину по очереди, прежде чем заговорить.
  «Вы признаны виновными в отвратительных преступлениях, — заявил он, — и вы опозорили форму, которую когда-то носили. Приговор этого суда таков: каждый из вас будет повешен за шею до самой смерти».
   «Нет, нет, — воскликнул Эдвин Локк. — Мы бы предпочли, чтобы нас расстреляли, ваша светлость».
  «Это более почетно», — сказал Сирл.
  «По этой причине вам отказано», — сказал Мальборо. «Вы не имеете права говорить о чести. То, что вы сделали, было настолько бесчестно, что это не поддается никакому убеждению. Как британские солдаты могли вести себя с таким бессовестным варварством? Как вы могли так быстро опуститься до уровня дикарей?» Он щелкнул пальцами. «Уведите их и держите под стражей, пока не построят виселицу».
  Теперь уже закованных в цепи, заключенных увели, к каждому из них приставили двух вооруженных охранников. Мальборо поблагодарил остальных членов военного трибунала, и они начали расходиться. Адам Кардоннел наблюдал за всем происходящим. Он подошел к Мальборо.
  «Вы проявили слишком много сострадания, Ваша Светлость», — сказал он.
  «Я, конечно, ничего не почувствовал, Адам».
  «Повешение — слишком хорошо для них. Эти люди были злыми . Их следовало сжечь заживо на костре».
  «Увы, этот приговор недопустим», — грустно сказал Мальборо, — «хотя я понимаю, что это было бы своего рода поэтической справедливостью».
  «Что же теперь будет?»
  «Необходимо разослать сообщение другим фермам, чтобы заверить их, что виновные теперь пойманы и ответят своей жизнью. Мы должны сделать все возможное, чтобы вернуть их расположение».
  «Возможно, уже слишком поздно, Ваша Светлость».
  «А еще есть мальчик, который выжил во время налета на его ферму. Когда вы напишете людям, которые за ним присматривают, передайте им мои личные извинения. Надеюсь, их утешит тот факт, что дезертиры будут казнены».
  «Когда приговор будет приведен в исполнение?»
  «Пока не вернутся капитан Роусон и сержант Уэлбек.
  Согласно отчету, именно они возглавили атаку на место, где прятались эти мерзкие люди. «Мы должны подождать», — сказал Мальборо. «Роусон и Уэлбек не хотели бы упустить этот случай».
  «Вы предполагаете, что они вернутся», — сказал Кардоннел.
  «Есть ли у вас какие-либо сомнения по этому поводу?»
  «Неизбежно возникнут некоторые сомнения, Ваша Светлость».
  «Я не знаю», — сказал Мальборо. «Если бы я знал, я бы никогда не санкционировал
   предприятие. Честно говоря, Дэниел Роусон — один из немногих людей в армии Конфедерации, кто не вызывает у меня никаких сомнений. Каким-то образом — и когда-нибудь
  – он благополучно вернется к нам.
  
  * * *
  Это был не самый удобный способ войти в лагерь. Подвешенный под повозкой, Дэниел должен был мириться с постоянным шумом, удушающей пылью и сильной болью в каждой мышце. В довершение всего, одна из лошадей впереди него избавилась от нескольких фунтов навоза, и спина Дэниела задела его, когда он проезжал над вонючей кучей. Ему было бы легче пробраться в заднюю часть повозки и спрятаться среди провизии, но так его бы наверняка обнаружили. А так его внесли в лагерь, и он смог ослабить хватку, упасть на землю и быстро перевернуться, прежде чем лошадь, тянущая следующую повозку, растоптала его.
  
  Поднявшись на ноги, он зашел за одну из палаток, чтобы собраться с силами, отряхнуться и сориентироваться. Он также подумал о Генри Уэлбеке, задаваясь вопросом, удалось ли ему спуститься с дерева, не поранившись. По мнению Дэниела, сержант был идеальным человеком для выполнения столь опасного поручения. Он всегда выбирал своего друга прежде всех. Уэлбек был крепким, надежным и настоящим тигром в бою. Он также отчаянно стремился помочь в поимке дезертиров и хорошо себя проявил, когда их арестовали.
  Меч теперь имел приоритет. Дэниел знал, что он где-то в лагере, и этот факт вызвал дрожь во всем его теле. Не обращая внимания на свои боли и страдания, он начал поиски. Первым, с кем ему нужно было поговорить, был Альфонс, услужливый молодой маркитант, который показал ему лагерь. Дэниел направился в то место, где он, скорее всего, его найдет.
  Альфонс был на работе, сидя на земле и ремонтируя обувь.
  Когда Дэниел приблизился, дворецкий сначала не узнал его, потому что тот был одет по-другому. Затем он присмотрелся к вошедшему более внимательно.
  «Это Гюстав!» — сказал он, вставая, чтобы поприветствовать его. «Где ты был? Мы думали, с тобой что-то случилось».
  «Мне пришлось на некоторое время покинуть лагерь, Альфонс».
   «Куда ты пошел и где твои лошади?»
  «Я расскажу тебе позже». Он взглянул на ботинок. «Я не знал, что ты сапожник».
  «В наши дни, чтобы заработать на жизнь, нужно освоить все ремесла».
  «Я уверен. Теперь я ищу свою повозку».
  Альфонс вздохнул. «Я так и думал».
  'Где это?'
  «Я не знаю, Гюстав».
  «Казалось, он растворился в ночи».
  «Ты тоже, если уж на то пошло».
  «Ну вот, я вернулся и хочу свою повозку».
  «Тогда тебе придется поговорить с женой Виктора», — сказал Альфонс, — «потому что это она его забрала».
  «Что заставило ее сделать это?» — спросил Дэниел.
  "Жозетта хотела отомстить. Ты так сильно пнула ее мужа, что его яйца распухли и почернели. Он не мог позволить кому-либо прикасаться к ним.
  «Жозетта — женщина, которая любит удовольствия, — продолжал он, — а ты лишил ее их. У нее были длинные, холодные ночи с Виктором. Это ее злило».
  «Где она, Альфонс?»
  «Будь с ней повежлив. Если ты попытаешься запугать Джозетт, она станет противной».
  «Я просто хочу получить то, что принадлежит мне», — сказал Дэниел.
  Альфонс бросил башмак, молоток и гвозди в заднюю часть своего фургона, прежде чем зигзагом пронестись между другими транспортными средствами. Женщина, за которой они гнались, была неподалеку. Дэниела предупреждали, что Жозетт была крупной, но он не ожидал гигантских размеров, которые его встретили. Она была настоящей горой плоти с выпуклыми руками, дряблыми ногами, огромным животом и грудью такой большой, тяжелой и изменчивой, что она грозила прорваться через ее лиф. Быть замужем за кузнецом было уместно, поскольку ее лицо имело блестящую твердость чего-то, выкованного на наковальне.
  Когда пришли двое мужчин, она сидела на земле и курила трубку.
  «Кто это?» — спросила она, бросив на Дэниела враждебный взгляд.
  «Это Гюстав, тот человек, о котором я тебе рассказывал», — сказал Альфонс.
  Она тут же вскочила на ноги. «Так это ты тот негодяй, который пнул моего мужа, да?»
  «Это была всего лишь самооборона», — сказал Дэниел.
   «Тогда я выбью тебе все зубы в порядке самообороны».
  «Гюстав — мой друг», — сказал Альфонс.
  «Он мне не друг».
  «Виктор простил его за то, что произошло».
  «Ну, я не бил. Уведите его, пока я его не ударил».
  «Я просто хочу знать, где моя повозка», — вежливо сказал Дэниел. «После того, что я сделал с Виктором, ты был прав, что забрал ее. Я это заслужил. Но я думаю, что теперь мы квиты».
  «А ты?» — сказала она, уперев руки в бока.
  «Я извинился перед вашим мужем».
  «Для меня это ничего не значит».
  «Послушай, — сказал Дэниел, пытаясь ее успокоить, — я с радостью уступлю тебе часть товаров из моей повозки в качестве компенсации».
  «Нам не нужна твоя благотворительность!» — прорычала она. «Мне нужен настоящий муж, а не тот, у кого фиолетовый член висит между ног всю ночь, как мертвая змея». Подняв кулак, Жозетта сделала несколько шагов вперед. «Это все твои дела!»
  Дэниел отступил назад и столкнулся с Виктором, который подошел к нему сзади.
  Кузнец был в приветливом расположении духа.
  «Ты опять дерешься, женщина?» — сказал он жене со смехом.
  «Кого ты бьешь на этот раз?» Он присмотрелся к Дэниелу. «Да это же Гюстав!» — воскликнул он, обнимая его. «Рад снова тебя видеть, мой друг. Мы уже сочли тебя погибшим. Где ты был?»
  «Мне пришлось уехать по делам», — объяснил Дэниел. «Когда я попытался взять с собой свою повозку, она исчезла».
  «Верно. Жозетт взяла его — но только в шутку».
  «Шутка!» — завыла она. «Я скажу тебе, что такое шутка, по-моему. Я бы хотела закопать этого ублюдка по шею в конский навоз и закидать его уродливую рожу камнями».
  Виктор усмехнулся. «У моей жены вспыльчивый характер, Гюстав», — сказал он. «Ты не должен обижаться — это ее манера. Я покажу тебе, где стоит фургон, если хочешь».
  «Да, пожалуйста», — сказал Дэниел. «Я был бы очень признателен».
  «Возможно, там не так уж много и осталось, заметьте. Этот лагерь полон падальщиков. Если бы он остался там, где был, Альфонс мог бы за ним присматривать».
  «Именно этим я и занимался», — сказал Альфонс, — «пока не пришла Жозетта».
  «Мне следовало разорвать эту повозку на куски», — прорычала она.
  «Я очень рад, что ты этого не сделал», — сказал Дэниел. «Пожалуйста, отведи меня к нему, Виктор».
  «Уберите его отсюда», — заревела Жозетта, — «пока я не сяду ему на голову и не пукну ему в рот». Когда кузнец уводил Дэниела, она выстрелила парфянским выстрелом.
  «И я надеюсь, что его гнилую повозку украли и использовали в качестве дров».
  Радуясь, что она не сможет его достать, Дэниел был встревожен известием о том, что повозку могли ограбить. Его меч был спрятан под сиденьем и прибит гвоздями. Большинство людей, которые обыскивали повозку, даже не видели оружия, но всегда оставалась вероятность, что кто-то мог на него наткнуться.
  «Где ездила твоя жена?» — спросил Дэниел.
  «Внизу, у ручья», — ответил Виктор. «Все, что я мог сделать, — это помешать Жозетте опрокинуть его в воду. Ты расстроил ее, Гюстав».
  Дэниел оглянулся через плечо. «Да, я понял».
  «Она любит брать реванш».
  Они пробирались между фургонами, пока не добрались до травянистого склона. Внизу, на самом краю ручья, стоял фургон, отнятый у Ральфа Хиггинса. Лошади не было видно. Когда Дэниел увидел, что произошло, он поморщился. Большая часть брезента была оторвана от обручей, а задняя часть фургона была почти пуста.
  Тот, кто украл провизию, действовал очень тщательно.
  Дэниел быстро сбежал с холма и забрался на заднюю часть повозки. Потянувшись под сиденьем, он нащупал меч, но все, что он нашел, был острый гвоздь, который пустил кровь из его пальца. Дэниел был невосприимчив к боли. Он был слишком оцепенел от ужасного осознания. Его драгоценный меч исчез. Он мог никогда больше его не найти.
  
  Продолжая добиваться расположения своего командира, капитан Рауль Валеран представил свой доклад с тихой улыбкой человека, ожидающего похвалы за свои усилия.
  Сидя за столом в своей палатке, Вандом листал какие-то бумаги и слушал.
  «Я думаю, что мне удалось выяснить, как он попал в лагерь», — сказал Валеран.
  «Представившись маркитантом, он присоединился к нескольким фургонам, прибывшим сюда несколько дней назад.
  Я разговаривал с некоторыми солдатами, которые их охраняли.
  «Знаем ли мы, какое имя он использовал?» — спросил Вандом.
  «Это был Гюстав Карро».
  «Как вы можете быть в этом уверены?»
  «Я расспросил других маркитантов, Ваша Светлость. Человек с таким именем пришел и ушел, оставив свою повозку».
  «Зачем ему это делать?»
  «Я могу только предположить, что ему это было не нужно».
  «Тогда как же он сбежал?» — настойчиво спросил Вандом, глядя на него снизу вверх. «Он вряд ли мог пройти весь путь до британского лагеря, тем более, что с ним были две женщины».
  «У меня есть ответ на этот вопрос», — сказал Валеран, горя желанием произвести впечатление. «Кажется, он прибыл сюда на двух лошадях. Они исчезли одновременно с капитаном Роусоном и женщинами».
  «Понятно. Ты молодец, Рауль. Поздравляю тебя».
  Валеран просиял. «Благодарю вас, ваша светлость».
  «Жаль, что ваше расследование сожжения той фермы не было столь плодотворным. Это преступление осталось нераскрытым. Однако», — продолжил он, когда лицо Валерана сморщилось, — «вы загладили свою вину. По крайней мере, теперь мы знаем, как капитан Роусон проник в лагерь. Неясно, как он покинул его ночью».
  «Это переносит нас в область догадок».
  «Совершенно верно», — сказал Вандом, вставая. «Я полагаю, вы обыскали этот его фургон?»
  «Да, Ваша Светлость», — сказал Валеран, — «хотя к тому времени, как я добрался до него, большая часть его содержимого была украдена. Однако то, что осталось, подтверждает мою уверенность в том, что Гюстав Карро действительно был капитаном Росоном». Подняв меч, который он нес, он показал его Вандому. «Это было спрятано под сиденьем фургона».
  «Как интересно», — сказал Вандом, взяв оружие и осматривая его.
  «Судя по всему, эта вещь хорошо послужила. Думаю, твое предположение верно — она должна принадлежать Роусону. Какая польза маркитанту от армейской сабли?»
  «Это был именно тот вопрос, который я задал».
  «Вы получили описание этого Гюстава Карро?»
  «Это хорошо сложенный мужчина лет тридцати, который может сражаться как демон».
  «Как вы это узнали?»
  "Он подрался с некоторыми другими сатлерами. Я говорил со свидетелями, которые
   «Увидел, как он с легкостью их одолел. Очевидно, он очень подтянут и силен».
  «Это соответствует тому, что мы уже знаем о капитане Росоне». Вандом снова изучил меч. «Он в хорошей форме, силен, смел и изобретателен. Он может с одинаковой легкостью выдать себя за виноторговца или маркитанта. Несмотря на все это, капитан не непогрешим». Он постучал по мечу. «Это доказывает это, Рауль».
  «Правда ли это, Ваша Светлость?»
  «Совершенно верно», — сказал Вандом. «Мне не нужно рассказывать вам, как солдаты берегут свое оружие. Они становятся суеверными в своей зависимости от него».
  «Я бы никогда не расстался со своим мечом, Ваша Светлость».
  «Я смею поклясться, что капитан Роусон придерживается того же мнения. Он бы никогда не отказался от этого, если бы его не заставили это сделать. Вот что я имею в виду, говоря о его склонности к ошибкам», — сказал Вандом. «Он совершил ошибку. Я подозреваю, что он из тех людей, которые предпримут шаги, чтобы ее исправить».
  Валеран засомневался. «Он, конечно, никогда не попытается вернуть его».
  «Я думаю, именно это он и может сделать, Рауль. Возможно, нам все-таки не нужна мадемуазель Янссен». Он потряс мечом в воздухе. «Я мог бы держать в руке гораздо лучшего заложника».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  В доме в Амстердаме царил всепроникающий мрак. Казалось, что жильцы были в трауре. Чем дольше они ждали новостей об Амалии Янссен, тем более подавленными они становились. Ее отец делал все возможное, чтобы поддержать дух остальных, но даже он начал терять надежду.
  Не имея возможности работать, он вместо этого наблюдал за Кесом Допффом, своим главным помощником, невысоким, худым мужчиной лет двадцати, который когда-то был самым одаренным учеником Эмануэля Янссена. Допфф был неутомимым работником, быстро учился, скрупулезен во всем, что делал, и предан своему хозяину. Разговоры между ними были в основном односторонними, потому что маленький ткач был немым от рождения. Поскольку он не мог использовать слова, Допффу приходилось общаться с помощью своих подвижных черт и жестикулирующих рук.
  В перерыве между работой на ткацком станке он повернулся к Янссену и одарил его насмешливой улыбкой. Старик покачал головой.
  «Новостей пока нет, Кис», — с сожалением сказал он. «Я в таком оцепенении, что потерял счет дням, в течение которых Амалия отсутствует». Допфф поднял пальцы на обеих руках. «Неужели прошло так мало времени? Кажется, что месяцы. Я не спал нормально с тех пор, как Амалия была похищена. Я так благодарен, что ты можешь продолжить работу над гобеленом, потому что я слишком устал и занят, чтобы сосредоточиться.
  Однако, — продолжал он, расправляя плечи, — мы не должны отчаиваться.
  «Вот что сказал герцог Мальборо. В своем письме он посоветовал нам выстоять и не поддаваться страшным мыслям. Он также обещал предпринять все возможные шаги, чтобы выяснить, где находится Амалия, и попытаться спасти ее».
  Допфф с нетерпением кивнул. «Проблема в том, что она может быть в сотнях миль отсюда. С другой стороны, — добавил он, — она может быть все еще здесь, в Амстердаме».
  «Вполне возможно, что кто-то играет с нами злую шутку».
  Допфф встал и использовал обе руки, чтобы передать то, что он думал, чертя сложные узоры в воздухе и подкрепляя их различными выражениями лица. Янссен смог перевести.
  «Я согласен с тобой, Кис», — сказал он. «Вся эта удручающая история —
   Вероятно, это связано с тем, что мы сбежали из Парижа. Ну, ты же был там. Ты видел, как отчаянно они хотели нас вернуть. Голова Допффа снова качнулась. «Ты, я полагаю, одержал верх», — продолжил он, пытаясь смягчить свои страдания долей юмора. «Вы с Амалией сбежали на лодке. Мне пришлось тайно вывезти меня из города, переодевшись в женщину. Не думаю, что Беатрикс когда-либо простит мне то, что я носил часть ее одежды».
  Двое мужчин рассмеялись, вспомнив это. Затем Янссен вышел из мастерской и вошел в дом, пройдя через voorhuis , чтобы быть рядом с входной дверью на случай, если придет почта. Беатрикс уже была там, притворяясь, что вытирает пыль с мебели, пока она вертелась. Она одарила Янссен послушной улыбкой.
  «Мы с Кисом как раз вспоминали наш побег из Парижа», — сказал он.
  «Мне бы не хотелось снова через это пройти».
  «Мы все бы так сделали, Беатрикс. Это было страшно».
  «Я думаю, это отняло у меня годы жизни», — сказала она. «Не думаю, что я когда-либо снова буду чувствовать себя так же. Но в каком-то смысле это даже хуже. Когда у нас были проблемы во Франции, мы могли что-то с ними сделать. Сейчас все не так».
  «Нет, это не так. Мы просто не знаем, где Амалия и как мы можем ей помочь. Быть в неведении — это просто безумие».
  «Мы уже должны были что-то услышать».
  'Я согласен.'
  «Без мисс Амалии дом уже не тот».
  «Чувствуется такая пустота».
  «Они все еще обыскивают город?»
  «Увы, они сдались», — сказал Янссен, не сумев скрыть нотку одиночества в голосе. «Они ничего не нашли».
  После похищения дочери он поднял тревогу, и власти начали поиски. Несколько свидетелей дали показания, но никто из них не видел самого похищения. Все, что они помнили, это карета, уносившаяся с места, где была схвачена Амалия. Янссен был влиятельным человеком в Амстердаме, поэтому не жалели усилий, и поиски вышли далеко за пределы города.
  После нескольких дней разочарований, он был окончательно заброшен. Вывод был таков, что ее там не было.
  Беатрикс провела все свое время, размышляя о похищении.
  «Я не думаю, что мисс Амалия все еще в Амстердаме», — сказала она. «Я бы знала это
   «Если бы она была еще близко. Кто-то увез ее далеко».
  «Кто бы он ни был, я надеюсь, что он хорошо с ней обращается».
  «Она очень храбрая, мастер Янссен. Я видел это, когда мы жили в Париже, а вы исчезли. Мисс Амалия была опорой для Кеса и для меня.
  «Она не заслуживает того, чтобы с ней такое случилось».
  «Я знаю, Беатрикс», — сказал он. «Я все время повторяю это себе».
  « Клянусь, в следующий раз я буду больше заботиться о ней», — сказала она со страстью. «Если —
  Даст Бог – будет следующий раз.
  «Я уверен, что так и будет».
  Его голос был тверд, но его разум был встревожен. Он пытался успокоить себя так же, как и своего слугу. Исчезновение его любимой дочери вызвало в нем своего рода паралич. Он не мог работать, расслабляться, думать, действовать или наслаждаться едой. Он бесцельно дрейфовал сквозь каждый день в каком-то всеохватывающем тумане. Это было тревожно.
  «Так нам не следует себя вести», — сказал он, пытаясь стряхнуть с себя летаргию. «У нас обоих есть дела поважнее, чем торчать здесь, Беатрикс. Предлагаю заняться ими».
  «Очень хорошо», — неохотно согласилась она.
  Взглянув в окно на пустую улицу, она отступила в гостиную. Собрав всю свою силу воли, Янссен вернулся в мастерскую и хлопнул в ладоши.
  «Пора мне заняться здесь работой», — заявил он. «Я слишком долго отдыхал. Мне нужно что-то, что меня полностью захватит, Кис».
  Его помощник понимающе кивнул, но это было все, что он успел сделать. Вскоре после того, как Янссен вошел, раздался звонок в дверь, и он тут же развернулся и направился обратно в voorhuis . Беатрикс выиграла гонку к двери, распахнув ее и выхватив письмо из рук посланника. Она сунула его затаив дыхание Янссену и наблюдала, как он его разрывает. Когда он читал, его лицо озарилось радостью.
  «Амалия в безопасности!» — закричал он. «Она в британской армии. И посмотрите», — добавил он, размахивая вложенной запиской, — «вот послание, написанное ее собственной рукой. Она невредима и в добром здравии. Капитан Роусон спас ее».
  Янссен не просто разговаривал с Беатрикс и посланником, стоявшим у открытой двери. Его громкий крик заставил Допффа и других слуг сбежаться. Они собрались вокруг него с растущим волнением, когда он зачитал то, что на самом деле написала Амалия. Это были замечательные новости. Они
   были настолько переполнены коллективным облегчением и восторгом, что обнимали друг друга в течение нескольких минут. Долгое и мучительное ожидание наконец закончилось.
  
  Лейтенант Эйнли был рад, что ему предоставили привилегию сопровождать двух дам по лагерю. Ни Амалия Янссен, ни Софи Прюнье не хотели сидеть в палатке весь день, поэтому они с готовностью приняли приглашение совместить инспекционный тур с прогулкой на свежем воздухе. Единственное, что омрачало удовольствие Амалии, так это то, что ее не сопровождал Дэниел. Прогуляться по лагерю под руку с ним в такую прекрасную погоду было бы для нее удовольствием.
  Она встречалась с Джонатаном Эйнли не раз и ей нравились его вежливые манеры и то, как он с радостью почитал Дэниела Роусона. Чего она не знала, так это того, что он хорошо владел французским и поэтому мог свободно общаться с Софи. Пока они втроем шли между рядами палаток, женщины собирали множество одобрительных взглядов и восхищенных комментариев. Софи не нужен был переводчик. Выражения лиц мужчин говорили сами за себя. Вежливый и внимательный, лейтенант указывал на различные аспекты лагеря и рассказывал о сражениях, в которых участвовала армия. Из уважения к присутствию Софи он решил не останавливаться на потерях, понесенных французами и их союзниками.
  Амалия чувствовала, что он развивает более чем мимолетный интерес к их спутнице. Даже в одолженной одежде Софи была поразительной молодой женщиной. Большая часть того, что говорил Эйнли, была адресована ей, и она, в свою очередь, задавала большинство вопросов. Это почти достигло точки, когда Амалия начала чувствовать, что она мешает.
  «Когда вы вернетесь в Монс?» — спросил Эйнли.
  «Мне придется подождать, пока мои родители вернутся из Парижа, — сказала Софи, — так что я, возможно, пробуду здесь еще несколько дней».
  «Я не буду на это жаловаться, мадемуазель».
  «Спасибо, лейтенант».
  Амалия наблюдала, как она приняла комплимент с обаятельной улыбкой. Она никогда раньше не видела улыбку Софи и поняла, как она раскрыла всю красоту ее лица. Эйнли был очарован. Впервые после их побега Софи расслабилась и смогла насладиться чем-то. Амалия была рада, что ужасные воспоминания о страданиях женщины ненадолго остались позади, и что она могла находиться в армейском лагере, не чувствуя
   под угрозой исчезновения.
  «А чем вы занимаетесь, лейтенант?» — поинтересовалась Софи.
  «Я просто подчиняюсь приказам», — ответил он.
  «Им тоже нужно отдать, не так ли?»
  «Это скорее вопрос их передачи. Структура командования в армии имеет решающее значение. Я занимаю в ней определенное место с совершенно определенными обязанностями».
  «Как долго вы служите под началом Его Светлости?» — спросила Амалия, решив не оставаться в стороне.
  «С тех пор, как началась эта война, — сказал он. — Капитан Роусон и я служили бок о бок — хотя он еще не достиг звания капитана, когда мы впервые встретились».
  «Да, я слышал историю его карьеры».
  «Это стоит пересказывать снова и снова, мисс Янссен». Он перешел с английского обратно на французский. «Вы, должно быть, тоже поклонник капитана Роусона, я полагаю».
  «Он спас меня», — сказала Софи. «Я никогда не смогу достаточно отблагодарить его. Я уже начала бояться, что никогда не выберусь из этого лагеря».
  Он был удивлен. «Однако, когда вы так делали, — заметил он, — вы оказывались в другом армейском лагере. Это был случай прыжка из огня да в полымя».
  «О, нет, я думаю, что здесь я в полной безопасности».
  «И почему вы так считаете?»
  «Начнем с того, что в нем есть такой джентльмен, как вы, лейтенант».
  Эйнли не был уверен, как отреагировать на лестное замечание, поэтому отвернулся. Амалия не смотрела на него. Ее глаза были прикованы к улыбке, которую подарила ему Софи. Она была почти кокетливой, и это беспокоило ее. Француженка вела себя странно, и Амалия не знала, почему. Она снова почувствовала, что вмешивается.
  «Ну что ж», — сказал Эйнли, снова повернувшись к ним, — «вы увидели почти все, что можно было увидеть».
  «Мы пока не видели больших орудий», — сказала Софи.
  «Я не думала, что эта пушка может вас заинтересовать. Артиллерия — это не то, что обычно интересует дам».
  «Мне очень интересно», — сказала Софи. «А как насчет тебя, Амалия?»
  «Да, я с удовольствием посмотрю на пушку», — ответила Амалия.
  «В таком случае», — любезно сказал Эйнли, — «следуйте за мной».
  
  Это заняло несколько часов. Обезумевший от потери своего меча, Дэниел начал поиски, переходя от фургона к фургону и спрашивая, есть ли у кого-нибудь оружие. По беглым взглядам, которые он ловил у некоторых людей, он мог понять, что они были замешаны в разграблении его запасов, но никто из них даже не видел пропавшего меча. Когда он предложил щедро заплатить за его возвращение, он все еще не получил ответа и должен был смириться с тем, что не найдет оружия среди последователей лагеря. Единственным человеком, которого он не допросил, была жена кузнеца, Жозетт. Он был уверен, что если бы у нее был меч, она бы использовала его против него теперь, когда поняла, что Дэниел был ответственен за неспособность ее мужа оживить супружеское ложе ночью.
  Поиски привели его на извилистый маршрут, который закончился у фургона, принадлежавшего Альфонсу и его отцу. На этот раз старик был там, и он сразу узнал Дэниела.
  «Да это же Гюстав», — сказал он, указывая. «Мой сын сказал мне, что ты вернешься. Где ты был?»
  «Мне пришлось на некоторое время покинуть лагерь», — сказал Дэниел.
  «Это была ошибка. Ты оставил свою повозку без охраны».
  «Я это знаю. Почти все там разграблено».
  «Ну, не смотри на меня», — свирепо сказал старик. «Мы никогда не крадем у друзей. Жозетта угнала твою повозку. Поговори с ней».
  «Я уже это сделал», — сказал Дэниел, — «и она была не рада меня видеть».
  Старик хихикнул. «Она пыталась тебя ударить?»
  «Я не пробыл там достаточно долго».
  «У Жозетты в животе огонь, а с животом такого размера это настоящий ад».
  Дэниел подождал, пока старик не перестал трястись от смеха.
  «Я пытаюсь найти кое-что, что было в моем фургоне», — сказал он.
  «Тогда вам лучше сдаться прямо сейчас».
  «Это слишком важно, чтобы от этого отказаться».
  «Слушай, — сказал старик, прищурив один глаз. — Большая часть украденного уже продана или съедена. Ты никогда этого не найдешь».
  «Я не гонюсь за провизией».
  «Ваша лошадь тоже растворилась в воздухе».
  «Меня это тоже не беспокоит».
  «В самом деле, чего же ты добиваешься, Гюстав?»
  «Единственная вещь, которую я хочу вернуть, — это меч. Он был спрятан под сиденьем, а теперь его нет».
  «О?» — полюбопытствовал старик. «И зачем тебе такая штука?»
  «Это семейная реликвия», — солгал Дэниел. «Она принадлежала моему отцу, и я обещал сохранить ее ради него».
  «Он служил в армии?»
  «Да, он это сделал».
  «Что это была за армия?»
  «Это была французская армия, конечно. Он был настоящим патриотом».
  «А ты, Гюстав?» — спросил старик, проницательно глядя на него.
  «Вы можете назвать себя настоящим патриотом?»
  «Да, я бы так и сделал», — подтвердил Дэниел.
  «Вы были бы готовы умереть за Францию?»
  «Если бы это было необходимо, я бы это сделал».
  «Тогда тебе лучше пойти добровольцем в армию, — сказал старик, — потому что это единственный способ вернуть тебе меч».
  Глаза Дэниела загорелись. «Знаешь, где это?»
  «Может быть, и так».
  «Тогда, пожалуйста, скажите мне — я должен знать».
  «Сегодня утром я пошел гулять вдоль ручья».
  «Вот где осталась моя повозка», — сказал Дэниел.
  «Я знаю. Я видел это. Я также видел солдат, которые лезли по всему фургону. Я старался не подходить слишком близко», — продолжал старик, — «потому что некоторые из них слишком свободно обращаются со штыками. Я видел, как они обыскивали фургон и его дно».
  «Они что-нибудь нашли?»
  «Да, это так. Я не смог как следует разглядеть, что это было, потому что все они были сгруппированы вместе, но я думаю, что это, должно быть, из-под сиденья».
  «Это был мой меч!»
  «Если бы это было так, то теперь оно у армии, Гюстав. Я полагаю, его передали старшему офицеру. Вы могли потерять его навсегда».
  
  Когда они настроились, Бургундия и Вандом могли эффективно работать вместе. Их встреча в тот день граничила с дружелюбием.
   Они вместе разбирали корреспонденцию, просматривали последние разведданные и — в случае сражения — обсуждали размещение своих людей. Только когда Вандом собирался уходить, главнокомандующий внес ноту разногласия.
  «Я рад, что вы наконец пришли в себя», — заметил он.
  «Это очень приятно».
  Вандом напрягся. «Я не уверен, что понимаю».
  «Ваш разум теперь сосредоточен на текущей задаче, милорд герцог. Он больше не одурманен вашей одержимостью капитаном британской армии».
  «Это не было навязчивой идеей».
  «Давайте не будем педантичными. Назовем это необоснованным интересом, ладно?»
  «Вы можете называть это как хотите, милорд», — резко сказал Вандом. «Я считаю это законным предметом беспокойства».
  «Тогда давайте оставим все как есть», — сказал Бургунди с покровительственной ухмылкой.
  «Достаточно сказать, что вы усвоили урок».
  «И какой же это был урок, позвольте спросить?»
  «Неправильно отдавать приоритет одному человеку, когда нам предстоит сражаться с целой армией».
  «Но именно это вы и делаете», — возразил Вандом. «Я только что провел пару часов, слушая, как вы снова и снова повторяете имя Мальборо. Вы тоже, кажется, приковываете взгляд к одному человеку».
  «Мальборо — их генерал-капитан».
  «Капитан Роусон — ценный член своего личного состава, и ему доверяют миссии, которые никто другой не может выполнить. Это само по себе делает его человеком, представляющим исключительный интерес».
  «Этот парень заставил тебя выглядеть дураком».
  «Когда я смотрю в зеркало, я не вижу глупцов, милорд».
  «Почему вы продолжаете спорить о моем выборе слов?» — раздраженно спросил Бургунди. «Позвольте мне перефразировать то, что я пытаюсь сказать. Вы расставили ловушку для капитана Роусона, и он ловко из нее ускользнул. Я думал, вы будете рады забыть о нем навсегда».
  «Я не могу этого сделать», — сказал Вандом.
  «Зачем продолжать терзать себя чувством полного провала?»
  «Провал был далеко не полным. Он был смягчен успехом.
  Даже вы были впечатлены тем, как мне удалось провести одну из наших самых способных шпионок – Софи Прюнье – в британский лагерь.
   «Я признаю, что это была приятная уловка».
  «Тогда вы также признаете, что захват капитана Роусона — это приятная уловка, когда я приведу его к вам».
  Бургунди фыркнул. «Этого никогда не случится».
  «Хотите сделать на это ставку?»
  «Я бы не стал унижаться, делая это. Мадемуазель Прюнье, я уверен, дама огромных способностей, но даже она не пойдет в наш лагерь с капитаном на плече».
  «Я полагаю, что он сам придет в лагерь, милорд».
  «Это нелепая идея!» — смеясь, сказал Бургунди.
  «Еще не поздно принять это пари».
  «У меня нет ни малейшего интереса к капитану Роусону».
  «Ну, тебе стоит это сделать, твой дедушка наверняка так и сделает».
  Бургунди махнул рукой. «Иди отсюда!»
  «Очень хорошо, милорд», — сказал Вандом, вскипая от гнева из-за того, что его отвергли столь безапелляционно. «Но я, возможно, скоро вернусь и буду готов принять ваши извинения».
  Развернувшись на каблуках, он сердито выскочил из палатки.
  
  Когда он присоединился к отцу в их фургоне, Альфонс нашел старика в задумчивом настроении. Выведенный из задумчивости, он рассказал сыну о разговоре с Гюставом Карро.
  «Я встретил его раньше», — сказал Альфонс, — «и рассказал ему, что случилось с его повозкой. Он очень хотел поговорить с Жозеттой».
  «Что вы о нем думаете?»
  «Он казался очень расстроенным из-за того, что его повозка исчезла».
  «Вот это и забавно», — сказал старик, поглаживая подбородок. «Он беспокоился не о повозке. Его даже не волновало, что у него украли лошадь. Как он может оставаться в бизнесе, если нет животного, которое могло бы тянуть повозку? Это не имеет смысла. Все, за чем он охотился, — это за своим мечом».
  «Я не знал, что у него есть меч», — сказал Альфонс.
  «Густав сказал мне, что он спрятан под сиденьем. Я знал, что он не нашел его там, потому что видел, как солдаты обыскивали фургон сегодня утром. Я думаю, они забрали меч».
  «Что ему от этого нужно?»
  «Он утверждал, что это принадлежало его отцу».
  «Вы ему поверили?»
  «Нет», — сказал старик, — «и я не верю, что он маркитанток. Никто из нас не посмел бы оставить свой фургон без охраны на несколько дней. Именно это и сделал Гюстав. Куда он ускользнул ночью?»
  «Я задавался этим вопросом».
  «Я тут подумал, Альфонс».
  'Хорошо?'
  «Возможно, это принесет нам деньги», — сказал его отец. «Видишь ли, я вспомнил о нем еще кое-что. Гюстав хотел, чтобы ему показали лагерь».
  «Верно, я его взяла. Мы ходили везде».
  «Сложите все эти вещи вместе, Альфонс. Он появляется здесь из ниоткуда.
  Он побеждает тебя и Виктора в драке. Он дает нам вино, чтобы купить нашу дружбу.
  Ты идешь с ним по лагерю. В следующую минуту его уже не видно. А когда он возвращается, единственное, что ему действительно нужно, — это меч. Старик прищурил веки на оставшемся глазу. «Понимаешь, что я имею в виду?»
  Альфонсу нужно было время, чтобы усвоить все, что ему сказали, и взвесить все это. Его мозг работал медленно, но в конце концов он пришел к тому же выводу, что и его отец.
  «Нам нужно с кем-то поговорить», — решил он.
  «Предоставьте это мне», — сказал старик. «Я умею торговаться. У нас есть полезная информация. Это стоит денег».
  
  Дэниел был взволнован. Шансы вернуть свой меч казались ничтожно малыми.
  Если он был в руках армии, это означало, что у них была определенная причина для обыска фургона. Они должны были знать, кто был его предполагаемым владельцем. В таком случае, было почти наверняка установлено, что связь между прибытием маркитанта по имени Гюстав Карро и исчезновением двух женщин из-под стражи была установлена. Даниэль был в затруднительном положении. Здравый смысл подсказывал ему, что нужно как можно скорее выбраться из лагеря, но ностальгия побуждала его продолжать поиски своего меча. Это был вопрос головы против сердца. Когда он сидел у ручья, внутри него бушевала жестокая битва.
  Еще один фактор нужно было учесть. Генри Уэлбек прятался в лесу неподалеку, ожидая, когда можно будет вернуться в Тербанк со своим другом. Он
   уже бы волновался. Дэниел заверил его, что скоро вернется со своим мечом, возможно, даже со своей повозкой. Этот план был разрушен.
  Теперь он оказался брошенным на произвол судьбы во вражеском лагере, не имея возможности предупредить Уэлбека о том, что его миссия может занять гораздо больше времени, чем предполагалось.
  Дэниел ругал себя за излишнюю самоуверенность. Сделав ложные предположения, он теперь страдал от последствий.
  Стоит ли ему идти или остаться? Дэниел мучился над решением, пока оно внезапно не вырвалось у него из рук. Когда он смотрел на ручей, он заметил танцующие на воде человеческие фигуры и быстро обернулся, чтобы обнаружить, что перед ним дюжина штыков.
  
  ты , черт возьми , Дэн Роусон? — сказал себе Уэлбек. — Я хочу выбраться из этого чертового места».
  Хотя у него было прикрытие в виде леса, он никогда не мог чувствовать себя в безопасности, находясь так близко к французскому лагерю. Его единственным источником утешения был обильный запас еды и питья, которые они принесли с собой. Присев рядом с лошадьми на поляне, он жевал немного хлеба с сыром. Он перезарядил пистолет, который ему дал Дэниел, и взял с собой кинжал, но оружие не успокаивало его. Лес был полон диких животных. Уэлбек на самом деле ни одного из них не видел, но лошади знали о любой потенциальной опасности.
  Время от времени они ржали, становились беспокойными и дергали поводья. Когда он снова услышал шум в подлеске, Уэлбек вскочил на ноги и выхватил пистолет наготове, надеясь, что ему не придется стрелять, если его услышат французские солдаты на дороге неподалеку. Звук чего-то быстро удаляющегося позволил ему немного расслабиться и убрать оружие обратно в кобуру.
  Закончив трапезу, он стряхнул крошки с одежды, а затем украдкой направился обратно к дороге. Уэлбек спрятался в зарослях, где ранее скрывался Дэниел, оставаясь вне поля зрения, но имея возможность видеть дорогу в обоих направлениях. Как только он понял, как им пользоваться, телескоп оказался полезным помощником. Устроившись, он обнаружил, что только что опустил одно колено в какой-то навоз животных. Когда он пытался стереть беспорядок горстью травы, насекомое ужалило его в затылок. Уэлбек убил его пощечиной, но оно оставило острую боль. Он выругался на Дэниела себе под нос.
  «Почему, черт возьми, я позволил тебе уговорить меня на это, ублюдок?»
  
  Вандом с интересом изучил бумаги, затем поднял их.
  «Кажется, все в порядке», — вежливо сказал он.
  «Значит ли это, что меня можно освободить?» — спросил Дэниел.
  «О, нет, эти бумаги — собственность Гюстава Карро».
  «Это мое имя, Ваша Светлость».
  «Это одно из них, я согласен. Мне сказали, что вы также откликаетесь на имя Марселя Дарона, когда выдаете себя за торговца вином. Я не сомневаюсь, что в вашем распоряжении есть и другие имена, и что в каждом случае ваши документы будут искусно подделаны».
  Даниэля отвели в покои Вандома, где его держали двое охранников. Рауль Валеран, который руководил арестом, также был там, ожидая если не ощутимой награды, то экстравагантной похвалы за свою работу.
  Когда его обыскали, у Даниэля вытащили все содержимое карманов и отобрали кинжал, который он носил с собой. Его положение казалось безнадежным, но он вырвал из него крошечный момент радости. На столе перед Вандомом лежало что-то очень похожее на пропавший меч Даниэля. Ему было трудно отвести от него взгляд.
  «Давайте избавимся от месье Карро, ладно?» — сказал Вандом, держа бумаги над свечой, пока они не загорелись. Он бросил их на землю, где их поглотило пламя. «Думаю, это решает все. Может быть, вы будете так любезны назвать нам свое настоящее имя».
  «Я Гюстав Карро», — упрямо сказал Дэниел.
  «А чем вы занимаетесь?»
  «Я — маркитант».
  «Тогда где же твоя повозка?»
  «Это внизу у ручья».
  «Да, я так думаю. Он более или менее пуст, и ваша лошадь ушла. Как вы можете вести бизнес, не имея чего-то на продажу?»
  «Фургон был разграблен».
  «Почему вы не позаботились об этом больше?»
  «Я был… отвлечен на некоторое время», — ответил Дэниел.
  «Это неудивительно», — сказала Вандом с елейной улыбкой. «Такая женщина, как мадемуазель Жанссен, отвлечет любого мужчину, как и мадемуазель Прюнье. У вас, очевидно, глаз на красивых женщин».
  «Мне кажется, вы меня с кем-то путаете».
   «Я так не думаю». Он повернулся к Валерану. «Покажи ему».
  Валеран шагнул вперед и поднял меч со стола.
  «Вы когда-нибудь видели это оружие?» — спросил он.
  «Нет», — сказал Дэниел, отводя взгляд.
  «Посмотрите на это внимательнее».
  «Мне это не нужно — это армейская сабля».
  « Британская армейская сабля», — поправил Валеран, — «и она принадлежит капитану Дэниелу Роусону из 24-го пехотного полка».
  «Я никогда раньше не слышал этого имени».
  «Именно капитан Роусон спас двух дам, о которых только что упомянул Его Светлость. Капитан очень близок с Амалией Янссен, поэтому ее взяли в заложники. Софи Прюнье также содержалась под стражей, и, не в силах устоять перед соблазном помочь человеку, попавшему в беду, капитан согласился взять ее с собой». Он взглянул на Вандома, чтобы увидеть, одобрит ли его вопрос тот. «Значит ли что-нибудь из этого вам знакомо?»
  «Боюсь, что это не так», — сказал Дэниел.
  «Вы говорите как Гюстав Карро или как Марсель Дарон?»
  Дэниел молчал. Не в силах удержаться и посмотреть на свой меч, он взвесил возможности побега, если внезапно схватит его. Оружие находилось всего в двух футах от него, балансируя на вытянутых руках Валерана. В палатке с Дэниелом было четверо, и все они были вооружены. Снаружи он увидел двух охранников. Даже если ему удастся прорубить себе путь из покоев Вандома, далеко он не уйдет.
  Валеран словно прочитал его мысли. Он поднес меч ближе.
  «Давайте, капитан Роусон, — подгонял он. — Возьми его. Я знаю, что он твой».
  «Я — маркитант. Мне не нужен меч».
  «Ты солдат. Тебе не нужна повозка, тем более, что ты понятия не имеешь, как ее защитить».
  «Меня зовут Гюстав Карро», — решительно заявил Дэниел.
  «Ты все еще цепляешься за эту нелепую ложь?»
  «Мои документы были в порядке».
  «Какие бумаги?» — спросил Вандом, принимая инициативу. «Я не вижу никаких бумаг. Месье Карро был сожжен дотла, так что вы, должно быть, кто-то другой».
  «Мы поговорили с одним из сатлеров, с которым ты подружился», — продолжил он. «Он рассказал нам, как ты исчез из лагеря на несколько дней и вернулся с какими-то
   жалкое оправдание. У меня было предчувствие, что мы снова увидим вас, капитан Роусон. Вы так отчаянно хотели вернуть свой меч, не так ли? Это признак настоящего солдата.
  Дэниела поймали. Они слишком много о нем знали. Он задавался вопросом, кто из маркитантов его предал. Альфонс был слишком готов принять его, а Жозетта слишком стремилась напасть на него. Это должен был быть старик.
  Дэниел был неправ, признавая, что он заботился о мече гораздо больше, чем о своей лошади и повозке. Сделав это, он ослабил свою защиту.
  Отец Альфонса был достаточно проницателен, чтобы понять, что Гюстав Карро скрывал что-то очень важное. Арест был инициирован стариком.
  «Вы все еще отрицаете, что вы капитан Дэниел Роусон?» — спросил Вандом, подходя к нему, чтобы встретиться с ним.
  «Да», — ответил Дэниел.
  «Тогда, возможно, вам пора встретиться со старым другом».
  Вандом кивнул, и Валеран быстро вышел из палатки. Хотя он не подал виду, Дэниел был глубоко встревожен. Он боялся, что Генри Уэлбека тоже арестовали. Его пронзила судорога вины.
  Приведя с собой друга, он подверг его опасности. Дэниел свободно говорил по-французски, но Уэлбек имел лишь ограниченное понимание языка. Он никогда не мог сойти за француза. Если его поймают, его маскировка будет бесполезна.
  Лицо Дэниела было бесстрастным. Но внутри он ругал себя.
  Когда полог палатки откинулся, он приготовился увидеть своего друга, но это был не сержант, которого привел Валеран. Это был крупный мужчина в синей форме майора. Подойдя к нему, новичок сорвал с Дэниела шляпу, чтобы хорошенько его рассмотреть. Ему потребовалось всего несколько секунд. Удовлетворенный, он отвел руку и нанес Дэниелу звонкую пощечину.
  «Это он», — сказал он с насмешливой уверенностью. «Марсель Дарон».
  «Благодарю вас, майор Кревель», — сказал Вандом. «Вы доказали его личность без всяких сомнений. Однако впредь вы должны называть его настоящим именем —
  Капитан Дэниел Роусон».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  Амалия Янссен проводила большую часть времени, размышляя о том, где находится Дэниел, и беспокоясь, что он может быть в опасности. Но она также вспомнила осмотр лагеря, который они с Софи Прюнье провели в компании лейтенанта Эйнли. Что-то в другой женщине глубоко беспокоило ее, но она не была уверена, что именно. Софи всегда была не менее дружелюбна и доверчива по отношению к ней. Во время их заключения они смогли оказать друг другу взаимную поддержку. Даже за столь короткое время вместе между ними возникло доверие. Именно поэтому Амалия чувствовала себя способной так свободно говорить с Софи о своих отношениях с Дэниелом.
  Что-то изменилось, и это так сильно встревожило Амалию, что она не спала всю ночь, пытаясь решить загадку. Почему Софи так хотела увидеть весь лагерь? Что так изменило ситуацию? Почему женщина, которая поклялась, что никогда больше не доверится солдату, была так готова поговорить с лейтенантом Эйнли? Почему теперь она казалась спокойной? Что именно скрывалось за двусмысленной улыбкой Софи? По мере того, как вопросы множились в голове Амалии, они в конечном итоге соединились в один — кто она ?
  Амалия была в замешательстве. Часть ее чувствовала себя виноватой, что она вообще должна была подвергать сомнению характер женщины, которая перенесла такое жестокое обращение во французском лагере. В то же время другая ее часть начала испытывать мучительные сомнения. Джонатан Эйнли безоговорочно доверял Софи и во время их экскурсии по лагерю проявил к ней вежливый интерес. Амалия испытывала искушение принять суждение лейтенанта и отбросить свои чувства беспокойства по поводу женщины. Но они все еще сохранялись. Действительно, к утру они начали ее мучить. Она решила поговорить с кем-нибудь.
  Поскольку Дэниела не было, Амалии пришлось найти кого-то другого, кто бы выслушал ее с сочувствием. Эйнли был заинтересованной стороной, поэтому она сразу же исключила его, и она не хотела беспокоить Мальборо тем, что вполне могло оказаться ошибочной оценкой с ее стороны. Человек, которому она
  Поэтому повернулся Кардоннель, человек исключительной рассудительности и тот, на кого она могла положиться в плане полной бесстрастности. Позавтракав в своей палатке, она отправилась на поиски секретаря.
  Амалия перехватила его на пути к покоям Мальборо. Когда они обменялись приветствиями, она попросила его уделить ей несколько минут.
  Кардоннель не мог быть более любезным.
  «Потратьте столько времени, сколько захотите», — пригласил он, — «хотя, если вы надеетесь получить новости о капитане Росоне, вы будете разочарованы. Мы ничего от него не слышали».
  «Я просто хотела вам кое-что сказать», — сказала она. «Я могла бы высказаться невпопад, и если это так, то я заранее приношу извинения. Но я чувствовала, что должна поднять этот вопрос с кем-то».
  «И какое это может быть дело, мисс Янссен?»
  «Это касается Софи Прюнье».
  «Я так понимаю, что она пробудет у нас несколько дней».
  «Это одна из вещей, которая меня беспокоит», — призналась Амалия. «Она говорит, что предпочла бы остаться здесь, пока ее родители не вернутся из Парижа. Однако, когда нас держали во французском лагере, она была непреклонна в том, что никогда не расскажет родителям ни слова о том, что с ней случилось, потому что это было слишком постыдно. Если это так, то Софи наверняка хотела бы вернуться домой раньше, чем это сделают ее мать и отец. Она хотела бы создать впечатление, что она была там все это время».
  «Это разумное замечание», — сказал Кардоннел.
  «Это пришло мне в голову только вчера».
  Амалия рассказала ему о том, как лейтенант Эйнли водил их по лагерю, и как у Софи, которая, находясь под стражей, выражала ненависть к армии, внезапно появилось любопытство. Кардоннел была хорошим слушателем, давая ей полную волю, а затем мягко нажимая на подробности.
  «Я не хочу критиковать лейтенанта», — сказала Амалия. «С его стороны было очень любезно выступить в качестве нашего гида. Он не нашел ничего предосудительного в поведении Софи, но, с другой стороны, он не знал ее до того, как она пришла сюда. Все это может быть просто глупостью с моей стороны», — добавила она с застенчивой улыбкой, «и я была бы благодарна, если бы вы мне так сказали. Тогда я могла бы прекратить это жужжание в своей голове».
  «Я очень рад, что это произошло , мисс Янссен».
  «Вы действительно это имеете в виду?»
  «Я согласен», — сказал Кардоннел. «Это то, к чему следует отнестись серьезно
   и я вам благодарен».
  «Что бы вы посоветовали?»
  «Вы ожидаете увидеть сегодня мадемуазель Прюнье?»
  'Да, я.'
  «Тогда я бы настоятельно рекомендовал вам продолжать вести себя так, как будто ничего не произошло. Вы не должны давать ей никаких признаков того, что вы питаете какие-либо подозрения.
  «Тем временем, — сказал Кардоннель, — я сообщу его светлости то, что вы мне рассказали. Он вполне может захотеть, чтобы мы устроили непринужденную встречу с этой леди, чтобы мы могли немного ее выведать».
  «Это странно, — сказала Амалия, охваченная раскаянием. — У меня такое чувство, будто я предаю друга».
  Прежде чем он успел ее успокоить, Кардоннель увидел, как кто-то быстро идет к нему. Отдав ему честь, солдат передал ему сообщение.
  Кардоннел прочитал его, а затем отпустил мужчину кивком.
  «Ваши опасения были далеко не беспочвенны, мисс Янссен», — сказал он ей. «Кажется, Софи Прюнье больше нет в лагере. Каким-то образом она ушла ночью».
  
  Связанный по рукам и ногам, Дэниел не мог спать. Все, что он мог сделать, это лежать на голой земле, пока двое вооруженных охранников занимали палатку вместе с ним. Это было время для взаимных обвинений. Он упрекал себя за то, что позволил своим поискам меча ослепить его от опасностей такого похода.
  Он ошибался, думая, что оружие все еще будет в фургоне.
  Представляя, что Альфонс и его отец были его друзьями, он даже не подумал, что кто-то из них мог бы донести на него. Приведя Генри Уэлбека –
  а затем попался – он оставил своего друга на вражеской территории.
  Кратковременное облегчение от того, что он увидел свой меч, было полностью стерто из-за столкновения с майором Кревелем. Он был в отчаянном положении.
  Даниэль был схвачен, опознан и разоблачен таким, какой он есть. Он не мог искать пощады от врага.
  «Так это и есть тот самый печально известный капитан Роусон, да?» — сказал Бургунди, глядя на него с отвращением. «Похоже, его дерзость наконец-то взяла над ним верх».
  «Это правда, милорд», — сказал Вандом, обрадованный возможностью продемонстрировать своего пленника. «Он чувствовал, что может безнаказанно входить и выходить из французского лагеря. На этот раз его расчеты оказались ошибочными».
  «Мне приятно это слышать».
  «Я полагаю, что вы также рады, что отвергли мое пари».
  «Это несущественно, милорд герцог».
  «Ваш кошелек значительно бы полегчал».
  Со связанными за спиной руками Даниэль стоял в покоях Вандома, а оба командира смотрели на него, словно на зверя в клетке.
  Его дразнили, смеялись над ним, унижали. Его страдания были еще более интенсивными из-за того, что его меч лежал на столе в ярде от него. Оружие, которым он убил в бою столько французов, теперь оказалось во владении врага.
  «Что вы намерены с ним делать?» — спросил Бургунди.
  Вандом ухмыльнулся. «Я знаю, чего бы мне хотелось сделать, — сказал он, — и это содрать с него кожу за все неприятности, которые он нам доставил».
  «Это было бы неблагородно и неприлично».
  «Это также было бы расточительством. Капитан — достойная награда. Я отправляю его в Версаль, где его можно будет строго допросить и где Его Величество сможет оценить его».
  «Моему дедушке будет интересно с ним познакомиться».
  «Я уверен, что он придумает подходящее наказание. Может быть, даже», — продолжал он с мстительным смехом, — «он отправит капитана Росона в Бастилию». Он повернулся к Дэниелу. «Тебе не так-то легко будет оттуда сбежать, когда тебя держат в цепях».
  Сохраняя самообладание, Даниэль был полон решимости не показывать страха. Пока два командира злорадствовали над ним, он оценивал их, отмечая резкий контраст в их возрасте и внешности, а также редкие моменты трения между ними. Бургунди был номинально командующим, но поскольку пленник был в руках Вандома, именно он взял на себя управление и фактически хвастался этим. Глядя в неумолимые глаза Вандома, Даниэль мог понять, почему Амалия так его боялась.
  Потрав несколько минут заключенного, Вандом подал сигнал охранникам вывести его. Бургунди преградил им выход.
  «Подождите там», — сказал он, царственным жестом останавливая стражу. «Вы ничего не забыли, милорд герцог?»
  «Я так не думаю», — ответил Вандом.
  «А что насчет его меча?»
  «Я решил сохранить это как сувенир».
  «Есть гораздо более прекрасные трофеи, которые будут напоминать об этой войне. Я считаю, что меч должен отправиться в Версаль вместе со своим владельцем. В конце концов, именно его стремление к оружию привело к его падению. Моему деду, возможно, будет интересно послушать эту историю».
  «Я бы предпочел, чтобы он остался здесь», — сказал Вандом.
  «Тогда я должен отклонить ваше решение», — настаивал Бургунди, взяв меч и осматривая его, прежде чем передать одному из стражников. «Проследите, чтобы это досталось капитану Росону», — коротко сказал он. «Вполне возможно, что Его Величество использует его, чтобы отрубить себе голову».
  
  Генри Уэлбек уже ночевал на дереве. Привыкнув спать на открытом воздухе, он всегда делал это в компании других солдат. Теперь, когда он был один, он больше осознавал опасность. Темнота оживила лес, и он услышал всевозможные угрожающие звуки в подлеске. Сидя на одной из нижних ветвей дерева, он в конце концов задремал. На рассвете его разбудило мелодичное пение птиц, и он сразу же почувствовал судорогу в конечностях. Спустившись на землю, он потянулся, чтобы облегчить боль, а затем поискал завтрак в седельной сумке.
  Неподалеку протекал ручей, и он позволил лошадям напиться, прежде чем использовать воду, чтобы умыться и полностью проснуться. Снова привязав лошадей, он вернулся в заросли, примыкающие к дороге, и продолжал бдить. Накануне он был раздражен тем, что Дэниел не вернулся быстро. Теперь любое раздражение было покрыто беспокойством за безопасность друга. Уэлбек использовал телескоп, чтобы осмотреть дорогу в обоих направлениях, а затем направил его в сторону французского лагеря.
  Прошло несколько часов, прежде чем его терпение было вознаграждено. Из-за поворота к нему выехал патруль, дюжина солдат ехала парами быстрой рысью. Не их дисциплинированная езда заинтересовала сержанта. Его внимание было сосредоточено исключительно на повозке, которая гремела вместе с ними. Связанный и сидящий сзади, был Дэниел.
  «Чума на него!» — пробормотал Уэльбек, отрывая глаз от телескопа.
  «Какого черта мне теперь делать?»
  
  * * *
   Джонатан Эйнли корчился от смущения. Вызванный в каюту Мальборо, он надеялся на назначение, которое показало бы, насколько его ценит генерал-капитан. Вместо этого его выговаривали за недостаток восприятия.
  
  «Когда это произошло, Ваша светлость?» — спросил он.
  «В какой-то момент ночи», — ответил Мальборо. «Очевидно, мадемуазель Прюнье не могла сбежать без посторонней помощи. Остается выяснить, кто на самом деле ее оказал».
  «Вы уверены, что эта дама была шпионкой?»
  «Иначе зачем бы ей так внезапно уйти? — сказал Кардоннел. — Похоже, она всех нас обманула».
  «Не все из нас», — заметил Мальборо. «Мисс Янссен сначала была обманута ею, но именно она на самом деле почувствовала, что наша французская гостья не была безобидной жертвой, за которую она себя выдавала. Ее подозрения были переданы моему секретарю, но к тому времени было уже слишком поздно. Птица улетела».
  Эйнли поморщился. «Я чувствую себя таким дураком, Ваша Светлость».
  «Вы не должны были знать ее истинных намерений. Мы тоже приняли ее за чистую монету, и капитан Роусон тоже. Эта леди была коварна».
  «Мне следовало быть более бдительным, когда мадемуазель Прюнье попросила показать нам нашу артиллерию. Какая женщина любит пушки?»
  «Тот, кому предоставили возможность подсчитать их число в пользу врага. В будущем, — сказал Мальборо, — возьмите себе за правило никогда не водить по лагерю ни одного незнакомца. Я уверен, что вы сделали это из вежливости и —
  «Поскольку в данном случае незнакомкой была прекрасная женщина, в вашем ухе не прозвучало ни единого намёка на сомнения».
  «Нет», — признался Эйнли. «Меня обманули».
  «Учитесь на опыте, лейтенант».
  «Я сделаю это, Ваша Светлость. Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?»
  «Я могу вам это сказать», — сказал Кардоннель. «Вы можете помочь найти человека или людей, которые помогли ей сбежать. Поскольку мадемуазель Прюнье располагалась неподалеку от вашего полка, есть вероятность, что кто-то из 24-го пехотного полка также был на жалованье у французов. Выясните, кто пропал, и сообщите нам».
  «Я бы скорее возглавил патруль, преследующий эту леди», — сказал Эйнли.
  «Один уже покинул лагерь, — сказал ему Мальборо, — но я подозреваю, что
  у нее будет слишком хороший старт, чтобы ее пересматривать». Видя его крайний дискомфорт, он почувствовал укол сочувствия. «Утешьте себя этой мыслью, лейтенант», — продолжал он. «Софи Прюнье не узнала ничего, чего бы Ральф Хиггинс уже не обнаружил. Она просто подтвердит уже предоставленные разведданные».
  «Это не утешение для меня, Ваша Светлость. Я потерпел неудачу».
  «Тебя ввело в заблуждение красивое лицо», — сказал Кардоннель. «Вот и все».
  Мальборо криво усмехнулся. «Это случалось с каждым из нас в то или иное время, лейтенант», — заметил он. «Вы испытали судьбу всего человечества».
  
  * * *
  Поскольку у Генри Уэлбека было так мало преимуществ, он воспользовался ими по максимуму.
  
  Карта, которую дал ему Дэниел, оказалась достаточно точной, чтобы навести на мысль.
  Он должен был бы быть в состоянии значительно опередить патруль. Он придерживался дороги и двигался в умеренном темпе. Проезжая галопом по открытой местности, Уэлбек считал, что он сможет вернуться на дорогу в точке, где она поворачивает на юг, и устроить какую-то засаду. Его пистолет мог рассчитывать только на одного солдата, а Дэниела охраняла дюжина, не говоря уже о водителе, у которого должно было быть какое-то оружие. Равнодушный наездник, он даже не заметил удара седла в пах и шаткого ощущения в животе. Сумасшедшее путешествие дало ему время на раздумья, и это оказалось критически важным.
  Как он мог остановить и обезвредить французский патруль? Как он мог спасти своего друга? Как он мог гарантировать, что Дэниел не пострадал? Как он мог вернуть меч? Как они могли вернуться в безопасный британский лагерь? Это были вопросы, которые он продолжал задавать себе, но ответы были неуловимы. Пока он мчался вперед, его глаза прочесывали местность впереди в поисках подходящего места, где он мог бы использовать природные особенности.
  Его разум мертвым грузом занимал образ Даниэля, связанного, беззащитного и подпрыгивающего в задней части повозки. Он знал, что единственное, что поддерживало заключенного в час нужды, — это убежденность в том, что Уэлбек придет ему на помощь. Сержант не мог его подвести.
  Не в силах ответить ни на один из вопросов, которые продолжали его осаждать, Уэлбек задал себе еще один. Если бы их роли поменялись, что
  поступил бы Дэниел Роусон в тех же обстоятельствах?
  
  Это было мучительно. Сидя в повозке с надежно связанными за спиной руками, Дэниел находился всего в нескольких футах от своего меча. Он путешествовал с ним и был помещен поблизости в качестве видимой насмешки. Он выдержал множество других насмешек от двух солдат, ехавших позади повозки, но он игнорировал их насмешки. Они скоро устали издеваться над ним. Дэниела волновало только местонахождение его друга. Он знал, что Уэлбек провел ночь в лесу, но не был уверен, что сержант видел патруль, когда тот проезжал мимо. Его друг мог все еще быть на поляне с лошадьми, гадая, что случилось. Дэниел не мог на него положиться.
  Меч был его единственным средством спасения. Косвенно ответственный за его пленение, он также мог стать его спасением. Если бы он мог подойти достаточно близко, его острое лезвие вскоре перерезало бы его путы. Каким-то образом ему нужно было отвлечь солдат, едущих позади него. Пока они были там, у него не было никакой надежды добраться до оружия. Дорога была испещрена колеями и ямами, что делало путешествие мучительным. Пока колеса повозки исследовали каждый гребень или впадину, Дэниела беспомощно бросало из стороны в сторону. Всякий раз, когда он падал на плечо, ему приходилось подтягиваться обратно. Его выходки доставляли бесконечное удовольствие двум солдатам.
  Выйдя из леса, патруль шел ровным шагом следующие несколько миль. Дэниел ничего не видел из того, что лежало впереди. Единственная дорога, которую он мог видеть, была та, по которой он шел. Поэтому, когда он услышал звуки волнения позади себя, он сначала не понял, что их вызвало. Лошади ржали, люди кричали, и повозка так резко остановилась, что Дэниела отбросило в сторону. Он чувствовал запах дыма и слышал грохочущий звук небольшой лавины, которая обрушилась на патруль. Одна из лошадей позади него встала на дыбы и сбросила своего всадника. Другая лошадь отчаянно ржала и танцевала в стороне от падающих камней.
  Дэниел быстро отреагировал. Перевернувшись, он достал свой меч и наклонил лезвие так, чтобы оно распилило веревку, которая держала его запястья. Как только его руки освободились, он схватил оружие и как раз вовремя отразил атаку солдата, который был расседлан. Парируя удар меча мужчины, он щелкнул запястьем и выбил глаз солдату, заставив его закричать от боли. Один взгляд сказал Дэниелу, что произошло. Когда они
   зашел за поворот, патруль столкнулся с огнем, а затем был обстрелян камнями, которые неслись вниз по каменистому склону справа. Лошади были в ярости, их всадники не могли их контролировать. Камни продолжали лететь.
  Когда один из солдат спешился и попытался подняться по склону, Уэлбек застрелил его.
  Следующей жертвой стал возница телеги, которого Дэниел изрубил сзади, а затем сбросил с повозки. Схватив поводья, Дэниел резко дернул их и пустил двух лошадей в бешеный галоп, ударив солдата, который был расседлан и сбил его с ног. В общей суматохе большая часть патруля была выведена из строя, потому что их лошади были покалечены яростным шквалом камней. Однако двое из них проявили присутствие духа, чтобы отправиться в погоню за пленником, проскакав сквозь пламя и поскакав по дороге за телегой. Когда она свернула с пути и понеслась по полю, они бросились за ней, обнажив сабли и истекая кровью.
  Дэниел не мог убежать от них. Максимум, что он мог сделать, это увеличить расстояние между собой и остальной частью патруля, чтобы противостоять только двум людям. У него было преимущество. Им было приказано отвезти его в Версаль и передать живым. Если они убьют своего пленника, им придется отвечать перед Вандомом, а они не захотят этого делать. Их инстинкт подсказывает им искалечить его, чтобы обезоружить. Дэниел все еще был далеко впереди них, но они его настигали. Пришло время сменить тактику.
  Когда он заметил справа рощу, он направил тележку к ней и скрылся среди деревьев, проскочив мимо их корявых стволов, пригнувшись к низким ветвям и увидев, как кусты бьются по бокам машины. На несколько минут полог заслонил свет. Когда он снова вышел на солнечный свет, он увидел, что находится в поле, которое плавно поднималось к хребту.
  Пройдя половину пути, Даниэль повернул лошадей по кругу и направился обратно к роще. Когда солдаты выскочили из деревьев, они увидели повозку, нацеленную прямо на них. Одна из лошадей впала в панику, встала на дыбы, а затем понеслась так неудержимо, что ее всадник с трудом удержался в седле.
  Дэниел дернул за поводья и остановил повозку, заставив комья земли закрутиться в воздухе. Затем он поднял свой меч, прыгнул в заднюю часть повозки и отбил атаку другого солдата. Рубя его, мужчина пытался выбить его оружие, чтобы одолеть его и взять в плен. Дэниел не успел
  тонкости фехтования. Схватив веревку, которая ранее удерживала его, он ударил в голову лошади и заставил животное заржать от ужаса. Когда оно мотнуло головой в сторону и описало полукруг, Дэниел нырнул под свистящую саблю, нацеленную ему в плечо, а затем сделал выпад вверх своим собственным мечом. Его острие глубоко вошло в живот солдата и заставило его выронить оружие.
  Громко ругаясь, он упал в объятия Дэниела и использовал последние силы, чтобы слабо бить себя в грудь. Дэниел опустил его на землю, вытащил меч и вонзил его в сердце, чтобы избавить его от медленной смерти. Затем он сел на коня и поскакал галопом, кровь все еще капала с его меча.
  
  * * *
  Вандом был рад снова приветствовать Софи Прюнье во французском лагере и услышать полный отчет о ее приключениях. Он был благодарен за подробности, которые она смогла предоставить о враге, и был удивлен тем, как она обманула даже герцога Мальборо.
  
  «Я первым признаю, что никогда не ожидал, что вас спасет капитан Роусон, — сказал он, — но я чувствую, что в конечном итоге это пошло нам на пользу. Вас можно поздравить».
  «Благодарю вас, ваша светлость», — сказала она.
  «Я думаю, теперь ты заслужила воссоединение со своим мужем. Лейтенант Бутерон будет ждать тебя в своей каюте».
  «Прежде чем уйти, я должен вас предупредить. Капитан Роусон отправился в этот лагерь во второй раз. Согласно тому, что мне сказали, он горит желанием вернуть свой меч».
  Вандом гортанно усмехнулся. «Я помогал ему», — сказал он. «Капитана арестовали и привели ко мне. Поскольку он так хотел заполучить свою шпагу, я отправил ее вместе с ним в Версаль. Я предоставил Его Величеству определить судьбу Дэниела Роусона. Я предполагаю, что мы больше никогда не услышим об этом парне».
  
  Генри Уэлбек съел остатки сыра, а затем запил его глотком вина. Заряженный пистолет лежал рядом с ним. Он сидел в темноте на вершине холма около фермерского дома, который дезертиры использовали в качестве убежища. Его
   Бедра горели, а промежность горела. Он никогда не скакал так быстро и безрассудно, как тогда, когда бежал с места засады, и поклялся, что больше никогда этого не сделает. Одну из лошадей пришлось оставить. Другая теперь жевала то, что осталось от сена, хранившегося на ферме.
  Сначала он услышал звон сбруи. Затем последовал медленный цокот копыт. С пистолетом в руке Уэлбек был готов стрелять. Затем он увидел знакомый профиль, выходящий из темноты, и счастливо рассмеялся.
  «Вот он наконец-то», — поддразнил он. «Что задержало тебя, Дэн?»
  
  Первое, что сделал Дэниел, когда они вернулись в лагерь, — разыскал Амалию Янссен в ее палатке и заверил ее, что он в безопасности. Он дал ей только смягченную версию того, что произошло, и — когда он показал ей это
  – его меч был вытерт от крови. Дэниел был потрясен, узнав, что Софи Прюнье сбежала, и потрясен, осознав, что его так полностью обманули.
  «Мне следовало быть осторожнее», — сказал он.
  «Это была моя вина», — сказала Амалия. «Это я убедила тебя взять ее с собой, когда мы сбежали из французского лагеря. Человек, который действительно остался с красным лицом, — это лейтенант Эйнли».
  Дэниел снисходительно улыбнулся. «Это неудивительно», — сказал он. «Обычно вид великолепной женщины заставляет Джонатана краснеть, и его суждение ухудшается. Как и всех нас, его ловко использовала мадемуазель Прюнье. В конце концов, понадобилась другая женщина, чтобы разоблачить ее. Твои инстинкты были верны, Амалия».
  «Где она будет сейчас?»
  «Кто-то помог ей вернуться в Брен-л'Аллё, и она будет смеяться над нами. Однако», — продолжал он, целуя ее, — «я не могу остаться».
  Его светлость будет ожидать отчета.
  Амалия улыбнулась. «За пару дней, — заметила она, — он потерял Софи Прюнье, но приобрел Дэниела Роусона. Он сочтет это выгодным обменом».
  
  Мальборо получил гораздо более подробный отчет о том, что произошло во французском лагере. Принижая свою собственную роль в побеге, Дэниел подчеркнул, насколько героическим и изобретательным был Генри Уэлбек. Без
   Он подчеркнул, что если бы сержант устроил ему засаду, его бы доставили в Версаль, где он бы столкнулся с неприятным противостоянием с французским королем.
  «Это честь, от которой я с радостью отказываюсь», — сказал Дэниел.
  «Я уверен, что ему было бы очень интересно познакомиться с вами», — сказал Мальборо. «Ваши выходки в Бастилии сделали вас заметным человеком, Дэниел. Больше не наносите визитов в лагерь противника — это приказ, а не предложение».
  «Я с радостью это сделаю».
  «Мы слышали о вашем участии в аресте дезертиров», — сказал Кардоннель.
  «По-моему, там также присутствовал сержант Уэлбек».
  «Да, действительно», — подтвердил Дэниел. «Где они сейчас?»
  «Ожидая казни, они предстали перед военным трибуналом».
  «Да», — добавил Мальборо. «Если бы вы были здесь, их бы уже повесили. Мы посчитали, что и вы, и сержант хотели бы присутствовать, когда эти негодяи будут танцевать на эшафоте. Это послужит предупреждением всем, кто подумывает о дезертирстве».
  «Что здесь произошло в мое отсутствие?» — спросил Дэниел.
  «Ничего», — сказал Кардоннель, поджав губы, — «абсолютно ничего. Это был случай колебаний и бездействия. Мне кажется, что французы пытаются заставить нас подчиниться. Тупик длится уже несколько недель».
  «Я имел сомнительное удовольствие встретиться с их главнокомандующим в компании с герцогом Вандомским. У меня сложилось впечатление, что между ними были какие-то разногласия», — сказал Даниэль. «Если они препираются о том, какую стратегию использовать, это может объяснить их нерешительность».
  «Это смесь нерешительности и природной осторожности, Дэниел», — сказал Мальборо. «Мы видели, как Вандом разыграл свою карту в прошлом году. Он предпочел бы сохранить то, что у них уже есть, чем рискнуть ввязаться в крупное сражение. Когда я увидел размер его армии, я надеялся, что он наконец-то вылезет из своей раковины, но, похоже, ему слишком уютно внутри».
  Дэниел издал пустой смешок. «Снаг — это не то слово, которое я бы применил к нему, ваша светлость», — сказал Дэниел. «Он показался мне человеком, который предпочитает действие. Все, что ему нужно, — это одобрение Версаля».
  «Вот в чем загвоздка. Французам нужно получить известие от короля Людовика, прежде чем они смогут что-то сделать, а нам нужно, чтобы нашу стратегию одобрили союзники. Никто из нас не может действовать независимо. Это главный грех войны коалицией».
  «Мы никогда не победим в одиночку, Ваша Светлость».
   «Я знаю», — сказал Мальборо с меланхоличным вздохом. «Союзники — необходимое зло. Я бы не считал их помехой, если бы они прибывали вовремя. После всех этих недель принц Евгений так и не появился. Согласно последним сообщениям, его войска находятся где-то между этим местом и Мозелем».
  «Их передвижения по крайней мере отвлекут французов».
  «Они нужны нам здесь, Дэниел».
  «Я согласен, Ваша Светлость».
  «Если мы хотим спасти Брюссель, нам понадобятся все наши войска».
  «Только если французы начнут атаку, но, похоже, признаков того, что это произойдет, очень мало».
  «Ничего нет», — сказал Мальборо. «Было время, когда их армии были лучшими в Европе, сметая все на своем пути. Теперь они, похоже, потеряли желание сражаться».
  «Мы истощили их силы в Рамилье», — заметил Кардоннель.
  «Мы сделали это, Адам. Их аппетит к войне так и не был полностью восстановлен.
  «Какая у нас возможная надежда когда-либо привести этот конфликт к удовлетворительному завершению, когда враг просто остывает и наблюдает за нами? Это разрушает душу», — сказал Мальборо, качая головой. «Французы отказываются сдаваться».
  
  * * *
  5 июля 1708 года французы двинулись быстро и точно. После долгого затишья они ворвались в жизнь самым неожиданным образом. В то время как авангарды спешили впереди них, они покинули Брен-л'Аллё с драматической внезапностью и двинулись на запад. Их первой наградой стал прекрасный город Брюгге. Зная о всеобщем недовольстве армией Конфедерации, французские сторонники упорно трудились, чтобы привлечь на свою сторону горожан.
  
  Их предупредили о рывке на запад, и как только армия появилась перед Брюгге, его ворота распахнулись, и французов приветствовали как освободителей. Главный приз попал в руки врага без единого выстрела.
  Гент был немного более проблемной целью, поскольку там находился гарнизон из трехсот британских солдат под командованием генерал-майора Мюррея. Они были там не только для защиты города, но и для подавления любых
  диссидентские элементы внутри него. В случае нападения они окажут решительное сопротивление. Тщательное планирование было секретом успеха французов. Генерал де Шемеро и его люди проникли в город, переодевшись крестьянами, с помощью бывшего великого пристава, г-на де Фуйля. Его ворота были надежно закрыты для британцев. Они были изолированы в своем замке и осаждены французской армией, численность которой росла с каждым часом. Продержавшись храбро пару дней, Мюррей и его люди были вынуждены сдаться.
  Два объекта, имевших большое стратегическое значение, в один миг перешли из рук в руки.
  То, что британцы считали экспедициями за продовольствием, на самом деле было армиями, преследующими конкретные цели. Мальборо был полностью перехитрили. Французы стали хозяевами среднего течения реки Шельда и каналов, ведущих к побережью. Мальборо был окончательно отрезан от своей базы в Северном море в Остенде, порту с кратчайшим путем из Англии. Любые поставки оттуда отныне будут связаны с более долгим и обременительным путешествием.
  Бургундия и Вандом ранее имели свои разногласия по поводу того, какую тактику использовать. Эта операция показала, что они могут объединить своих людей в высокоэффективную боевую силу. Взятие Брюгге и Гента стало для союзников не просто глубоким потрясением. Им пришлось стоять и смотреть, как почти все достижения, достигнутые в битве при Рамилье, безжалостно отнимаются у них. Мальборо был потрясен. Катастрофические новости ошеломили его. Французы добились быстрой, неожиданной, блестящей победы, которая обычно ассоциировалась с генерал-капитаном союзников.
  Герцог Мальборо потерпел поражение в своей собственной игре.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  Оправившись от шока от французских побед, союзные армии долго не могли прийти в себя. Их моральный дух был заметно снижен. Их так много лет возглавлял выдающийся военный ум своего времени, и, как следствие, они добились великолепных успехов. Внезапный поворот судьбы поставил этот успех под вопрос. Мальборо подвел их. В этом не могло быть никаких сомнений. Его престиж — столь важный фактор в управлении армией британских, голландских, австрийских, ганноверских, прусских и датских солдат — был серьезно ослаблен.
  Генри Уэлбек никогда не стеснялся в выражениях.
  «Что нашло на этого чертова человека? — потребовал он. — Мы пашем как проклятые, чтобы удержать Брюгге и Гент, а потом он передает их французам на серебряном блюде».
  «Этого не произошло», — сказал Дэниел.
  «Ну, вот как это выглядит для меня, Дэн. Пока мы застряли здесь, ожидая признаков жизни от врага, они мчатся и захватывают два крупных города. Почему его светлость не предвидел этого? Он что, слепой и чертовски глупый?»
  «Генри, следи за своей речью».
  «Я говорю только то, что думают все остальные».
  «Никто не может обвинить Его Светлость в глупости», — сказал Дэниел, встав на защиту Мальборо. «Он человек исключительных дарований, который вел эту войну с образцовым мастерством».
  «До сих пор, конечно».
  «Даже самая лучшая лошадь спотыкается. Я признаю, что были допущены ошибки, но позвольте мне сказать это в оправдание. Его светлость болен с самого начала этой кампании. Я никогда не видел его в таком плохом состоянии здоровья. К его чести, — продолжил Дэниел, — он никогда просто не ложился в постель и не отказывался от своих обязанностей. Он заставил себя продолжать и дать нам необходимое руководство».
  «Нам не нужен лидер, который раздает территорию».
   «Вы слишком суровы».
  «Я честен, Дэн», — яростно сказал Уэлбек. «Наш генерал-капитан сбился с пути, и я потерял веру в него».
  Дэниел был расстроен, услышав такую едкую критику Мальборо от такого опытного человека, как сержант. Это было симптомом глубокого недуга, который распространился по всем рядам. Союзные армии и раньше сталкивались с неудачами, но их никогда не обвиняли в них главнокомандующего. Это было нечто иное. Таков был масштаб их потерь, что Мальборо выбрали козлом отпущения. Дэниел чувствовал, что это несправедливо.
  Они пытались поддерживать разговор, несмотря на суматоху вокруг них. Армия снималась с лагеря. Вместе со всеми остальными полками 24-й пехотный полк вскоре должен был выступить в поход, но они делали это с меньшей уверенностью в своем лидере.
  «Что мы собираемся дать французам дальше?» — цинично спросил Уэльбек. «Мы собираемся пожертвовать им еще и Брюссель?»
  «Мы собираемся сделать то, что делаем всегда, — дать жесткий отпор».
  «Сначала нам нужно найти врага».
  «Наши разведчики уже работают, Генри».
  «Где они были, когда французы ринулись на Брюгге и Гент? Почему они не подняли тревогу?»
  «Нет смысла зацикливаться на ошибках прошлого».
  «В этом есть смысл, Дэн. Это единственный способ не допустить повторения ошибок. Все в этой армии знают, что предупрежден — значит вооружен. Но нас вообще не предупредили».
  «Французы обманули нас», — признал Дэниел. «Они замаскировали свои первоначальные передвижения под масштабную добычу продовольствия, и мы были сбиты со следа. Они добились замечательного успеха».
  «Другими словами, у них генералы лучше, чем у нас».
  «Нет, Генри, это просто значит, что на этот раз нас застали спящими. Это больше не повторится».
  Уэлбек не был убежден. «Хотел бы я в это поверить».
  «Ты что-то забываешь», — сказал Дэниел. «Я был во французском лагере всего несколько дней назад. Я знаю, когда армия собирается выступить в поход, и я не видел никаких признаков этого».
  «Это легко объяснить», — прямо сказал Уэлбек. «Вы были слишком заняты
   «Ищешь свой чертов меч, чтобы заметить что-нибудь еще».
  Сержант пошел кричать на солдат, которые слишком медленно разбирали палатку. Раненный едким замечанием, Дэниел вынужден был признать, что в нем была доля правды. Его целеустремленное стремление к мечу ослепило его. Во время своего второго визита в лагерь он должен был больше обращать внимания на то, что там происходило. Он все еще размышлял о своей неудаче, когда к нему подошел Джонатан Эйнли.
  «Мы наконец-то двинулись в путь», — сказал лейтенант.
  «Это будет форсированный марш. Мы не можем позволить французам снова перехитрить нас. Я слышал, что их основная армия уже перешла реку Дендер, и их пионеры, несомненно, будут разрушать мосты в таких местах, как Алост и Нинове».
  «В каком настроении находится Его Светлость?»
  «Меня больше беспокоит его здоровье», — сказал Дэниел. «Его настроение такое же дерзкое, как и всегда, но он страдает от лихорадки и мигрени. Его светлость вряд ли в лучшем состоянии, чтобы вести войну».
  
  Мальборо надел шляпу, выпрямил спину и поправил пальто. Он выглядел бледным, изможденным и явно страдающим от боли. Оставшись с ним в палатке наедине, Кардоннел был встревожен.
  «Вам не следует так себя заставлять, Ваша Светлость», — сказал он.
  «Армии нужен свой генерал-капитан».
  «Нет, если он нездоров. Ваш врач рекомендовал полный покой».
  «В такое время, — сказал Мальборо, — я не могу позволить себе отдых».
  «Сегодня ваша мигрень усилилась как никогда».
  «Вот почему я так полон решимости нанести ответный удар тем, кто мне его дал.
  «Бургундское и Вандомское — вот виновники моей головной боли».
  «Слишком много активности только ухудшит ситуацию, Ваша Светлость».
  «Тогда мне придется это терпеть».
  «Я думаю, пришло время вам хотя бы раз поставить свое здоровье на первое место».
  «Перестань суетиться надо мной», — добродушно сказал Мальборо. «Ты говоришь как моя дорогая жена. Если я хоть немного кашляну, она думает, что я сейчас умру. Мужайся, Адам», — продолжал он, «я не так уж плох, как должен выглядеть».
  Хотя он распознал это как явную ложь, Кардоннел ничего не сказал. Никто не был в таком постоянном контакте с Мальборо, как его секретарь и
   он мог оценить неуклонное ухудшение здоровья другого. Что еще более тревожно, он также видел, как тот все глубже и глубже погружался в меланхолию.
  Физическое истощение сопровождалось умственным истощением, которое нанесло урон бьющей через край уверенности Мальборо. Были моменты, когда он впадал в безоговорочное отчаяние.
  Со своей стороны, Мальборо собрался с духом, чтобы выдержать барабанную дробь в голове и нарастающий жар, превративший его тело в печь. Перед лицом смелой французской стратегии он оказался несостоятельным, и это нанесло глубокую рану его гордости. Привыкший получать безграничные похвалы, теперь он подвергался резкому осуждению в некоторых кругах. Обычно, когда он ходил по своему лагерю, он плыл на волне уважения и привязанности. Он боялся, что и то, и другое было утрачено. Молчаливые упреки от своих офицеров он мог перенести гораздо легче, чем потерю уважения среди простых солдат. Капралу Джону нужно было немедленно вернуть их уважение.
  Когда Мальборо собирался уходить, у Кардоннела возникла просьба.
  «В крайнем случае путешествуйте в своем автобусе», — сказал он.
  «Нет, Адам», — стоически ответил Мальборо. «Мне нужно ехать во главе армии. Меня должны видеть ».
  
  Поспешный отъезд означал, что у Даниэля было мало времени, чтобы попрощаться с Амалией Янссен. Пока он шел в одном направлении, ее собирались отвезти обратно в Амстердам с вооруженной охраной.
  «Когда я снова тебя увижу?» — спросила она.
  «Это может произойти нескоро, Амалия», — предупредил он.
  «Пожалуйста, напишите мне, если сможете».
  «Я постараюсь это сделать».
  Она взяла его за руки. «Мне жаль, что я причинила столько неприятностей».
  «Вы вообще ничего не сделали», — сказал он.
  «Я позволил взять себя в заложники, Дэниел. Это поставило твою жизнь под угрозу, и я до сих пор содрогаюсь, когда думаю об этом».
  «Вас не похитили намеренно».
  «Тем не менее, я доставил вам много хлопот».
  Дэниел улыбнулся. «Прийти к тебе на помощь было совсем несложно, Амалия», — сказал он. «Я сожалею только о том, что взял с собой мадемуазель Прюнье. Мне следовало оставить ее с ее казначеями». Он оглянулся через плечо, когда мимо прошел еще один полк. «Мне придется идти. Подумай обо мне».
   «Ничто не могло меня остановить».
  «Счастливого пути!»
  «Спасибо», — сказала она, — «но я гораздо больше беспокоюсь о твоей безопасности, чем о своей. Ты можешь оказаться втянутым в битву».
  «Я готов к этому», — сказал он, похлопав по мечу, висевшему у него на боку. «Теперь, когда он у меня, я с нетерпением жду боевых действий на поле боя».
  Амалия задрожала. «Меня беспокоит, когда ты так говоришь».
  «Тогда не слушайте, что я говорю».
  «Кажется, ты приветствуешь опасность».
  «Единственное, чего я приветствую, — это прекращение этой бесконечной войны, — сказал он ей, — и я готов сделать все возможное, чтобы это произошло. Только тогда я смогу думать о том, чтобы проводить больше времени с тобой, Амалия».
  Она сжала его руки. «Удачи, Дэниел!»
  «Я надеялась на прощальный поцелуй».
  «Вам не нужно надеяться», — сказала она со смехом.
  «Спасибо, это лучший способ расстаться».
  Обняв ее, он одарил ее долгим, томительным поцелуем, наслаждаясь каждой сладостной секундой и игнорируя завистливые насмешки солдат, которые быстро проходили мимо них.
  
  Одной из вещей, за которую солдаты Мальборо были по праву знамениты, была их способность устроить великолепную демонстрацию форсированного марша. Они сохраняли форму, с легкостью преодолевали любые неровности на своем пути и поддерживали значительную скорость. Действительно, они двигались так быстро, что почти застали французскую армию в двух отдельных колоннах на полпути между Тюбизом и Нинове.
  В этом случае французский арьергард потерял только свой багаж. Герцог Вандомский увидел в этом повод для поздравлений.
  «Мы снова их обманули», — сказал он, посмеиваясь. «Мы размахивали своими знаменами в кустах и создавали впечатление, что вся наша армия собирается дать бой. Это заставило их тут же отступить».
  «Мальборо снова обманули», — сказал Бургунди, отпивая праздничный бокал вина. «Это не улучшит его нрав».
  «Или, если на то пошло, о его здоровье — он же больной человек».
  «Это то, что вам сказал ваш разведчик?»
  «Софи Прюнье — мадам Бутерон, я бы сказал — встречалась с ним лично.
  Она сказала, что он выглядел старым и больным.
   «Мы здесь не для того, чтобы быть его врачами, милорд герцог. Больной командир — это серьезная помеха. Мы должны использовать его слабость по максимуму. Лучший способ сделать это, я считаю, — осадить Менин».
  «Это приведет нас дальше на запад», — утверждал Вандом, — «и нашим настоящим пунктом назначения должен быть Ауденарде. Захватив его, мы получим полный контроль над центральной частью Шельды до того, как союзники успеют подтянуть подкрепления».
  «Я по-прежнему считаю Менин нашей целью».
  «Тогда я прошу вас передумать, милорд. Нашей первой задачей должно стать занятие переправ через реку в Лессине. Это помешало бы противнику перейти реку и прервать наши коммуникации с Лиллем и Турне».
  «Я принял это во внимание».
  «Тогда реагируйте соответственно».
  «Ваш совет приветствуется», — сказал Бургунди с благородной улыбкой, — «но в данном случае я предпочитаю его проигнорировать».
  Вандом ощетинился. «Уденарде должен быть приоритетнее Менина».
  «Это мне решать».
  «Это важный город-крепость на Шельде. Пока мы его не захватим, союзники всегда будут хозяевами этого участка реки».
  «Я знаю это, милорд», — раздраженно сказал Бургунди, — «и я обещаю вам, что мы нападем на него в свое время. Однако перед этим я хочу осадить Менин».
  «Эта операция отвлечет слишком много наших людей».
  «И все же я намерен попытаться это сделать».
  « После того, как мы займем переправы в Лессине, — настаивал Вандом, — и после того, как падет Ауденарде, все должно быть сделано по порядку. Даже вы должны это принять».
  Бургунди был резок. «Я бы хотел, чтобы вы не продолжали подвергать сомнению мои решения, милорд герцог», — сказал он.
  «Если бы вы сделали правильные выводы, не было бы необходимости подвергать их сомнению».
  «Я воспринимаю это как оскорбление».
  «Этого не должно было случиться», — сказал Вандом, пытаясь скрыть свою нарастающую ярость под подушкой вежливости. «Я всегда с вами согласен, и, как мы показали, мы можем разработать стратегию, которая будет одновременно и коварной, и эффективной. Однако по этому вопросу мнения расходятся. Могу ли я предложить вам проконсультироваться с другими генералами? Я думаю, вы увидите, что они согласятся на человека
   со мной.'
  «Я отказываюсь вести войну путем поднятия рук», — резко ответил Бургунди, ставя свой стакан на стол. «В этом есть отголоски демократии, и нет ничего, что я бы ненавидел больше, чем это. Я не отрицаю, что большинство генералов встали бы на вашу сторону. Вполне естественно, что старые друзья поддержат вас против кого-то менее опытного».
  «Они увидят то же самое, что и я, мой господин».
  «Тогда они смотрят не в том направлении. Им следует помнить, что я был назначен Его Величеством командовать этой армией, и мои приказы безупречны».
  «Я принимаю это», — сказал Вандом голосом, в котором не было и намека на принятие. «Я просто прошу вас положиться на мой опыт в этой области».
  «Менин должен прийти раньше Ауденарде».
  «Это приказ или мнение?»
  Вандом встретила его взгляд, и в воздухе повисло чувство враждебности.
  Бургунди не мог отступить, но в то же время он не мог пренебречь советом человека, который так успешно боролся с Мальборо в прошлом. Отодвинув стакан в сторону, он посмотрел на карту, разложенную на столе. Ауденарде находился менее чем в двадцати милях к юго-западу от Гента. Будучи взятым, он образовал бы треугольник с Брюгге.
  Менин, напротив, находился западнее и севернее Лилля, цитадель, настолько хорошо укрепленная, что была жемчужиной французских крепостей. Взять Менин означало бы свести на нет любую возможность атаки на Лилль с этого направления.
  Бургунди принял решение.
  «Это решение необходимо перенести на более поздний срок», — сказал он, согласившись на компромисс.
  «Это будет пустой тратой драгоценного времени», — возразил Вандом.
  «Нам нужно королевское одобрение, мой господин герцог. Его Величество решит, что мы осадим первым — Менин или Ауденарде».
  «Если мы будем ждать решения Его Величества, может быть слишком поздно».
  «Без этого мы ничего не сможем сделать».
  Вандом хотел выскочить из шатра в ярости, но сумел сохранить некоторый контроль. Все, что он мог сделать, это ждать и надеяться, что его план получит королевское одобрение. Он печально кивнул.
  «Да будет так, мой господин», — мрачно сказал он. «Да будет так».
  
   Теперь, когда кампания наконец-то началась, Мальборо действовал быстро и авторитетно. Бригадир Чандос был отправлен в Ауденарде, путешествуя ночью с большим подкреплением. Основная армия все еще находилась в Аше, и именно там Дэниел Роусон присутствовал на военном совете в качестве переводчика. Зная, насколько лихорадочно было у Мальборо, он был поражен связностью изложенного плана.
  «Мы должны достичь речных переправ в Лессине как можно скорее», — заявил Мальборо, не терпя возражений. «Я уже приказал испечь хлеба на восемь дней, чтобы нам не мешала нехватка продовольствия. В интересах скорости наш багаж и транспорт должны быть сокращены до абсолютного минимума».
  «Что именно это значит, Ваша Светлость?» — спросил голос.
  «Если вам нужны глава и стих», — сказал Мальборо, взяв список, — «я дам его. Генералам пехоты разрешается иметь три фургона и карету».
  Из-за стола раздался громкий вздох. «Другим генералам разрешено иметь только два фургона и карету. Бригадиры должны обходиться одним фургоном каждого вида, а полковники — всего парой фургонов. Да, — продолжал он, перекрикивая гул голосов, — я знаю, что это приведет к неудобствам, но этого нельзя избежать. Если мы проиграем гонку Лессину, то окажемся в ловушке на этой стороне реки».
  Дэниел был впечатлен его мастерским выступлением. Это было как в старые времена. Однако с того места, где он сидел, он не мог видеть пот, стекающий по лицу Мальборо, или оценить, насколько он сейчас слаб. Когда встреча закончилась, несколько генералов собрались вокруг своего главнокомандующего, чтобы прояснить некоторые пункты его приказов. Дэниел получил возможность отвести Кардоннеля в сторону.
  «Каково состояние здоровья Его Преосвященства?» — тихо спросил он.
  «Это повод для беспокойства, Дэниел».
  «Обеспокоенность — это не тревога».
  «Слава богу, мы пока не достигли этой стадии», — сказал Кардоннел. «Его врач сегодня пустил ему кровь и посоветовал ему выходить из лихорадки через пот. Он сильно страдает, но, как вы видели, преодолеет любой дискомфорт, который он может испытывать».
  «Его храбрость — путеводная звезда для всех нас».
  Кардоннел ухмыльнулся. «Я слышал, что о вас так говорят».
  «О, я никогда не смогу подражать Его Светлости», — сказал Дэниел со смирением. «Он может
   «Вдохновить целую армию. Все, что я могу предложить, — это слепая храбрость, которая позволяет мне рисковать жизнью ради меча. Я уже начинаю стыдиться этого эпизода».
  'Почему это?'
  «Я поставил свои эгоистичные потребности выше долга перед армией».
  «Ты справишься со своим долгом гораздо лучше, если в твоей руке будет правильный меч, Дэниел».
  'Это правда.'
  «А если у тебя есть угрызения совести, есть простой способ от них избавиться. Отличись в бою, и ты почувствуешь, что искупил свою вину».
  «Это зависит от того, будет ли битва», — сказал Дэниел. «Мы знаем, что французы любят перестрелки, но встретят ли они нас в лобовой атаке? Должен сказать, у меня есть сомнения по этому поводу».
  «Я не верю», — ответил Кардоннель, — «и, как вы слышали, Его Светлость убежден, что на этот раз они готовы к битве. Слишком многое поставлено на карту, чтобы они сейчас отступали. Они хотят стереть память о Рамильесе. Наша задача — обновить ее».
  
  Когда союзники двинулись на юг, чтобы разбить лагерь в Херфелингене, их настроение поднялось с появлением принца Евгения. К сожалению, он прибыл только с авангардом, опередив свою кавалерию на четыре дня. Основная часть его людей все еще приближалась к Брюсселю. За ними следовал маршал Бервик, герой Альмансы, где он разгромил силы союзников объединенной французской и испанской армией.
  Бервику было приказано наблюдать за войсками Юджина, пока их намерения не станут ясны.
  При виде своего запоздалого союзника Мальборо тут же сплотился и оказал Юджину радушный прием. Смелое руководство принца Евгения заслужило ему огромное уважение в предыдущие годы. Он выслушал и с готовностью согласился с планом действий Мальборо. Когда Кадоган отправился в Лессин с элитным отрядом людей, отобранных за их доблесть и опыт, Юджин пожелал им всего наилучшего. Он последовал за ним с основной армией, которая снялась с лагеря в два часа ночи.
  Ночные марши были знакомы солдатам Мальборо. Они никогда не были популярны, но обычно достигали желаемого результата. Так было в
  в этом случае. Французы направлялись к Лессину с противоположного берега реки Дендер, намереваясь захватить переправы и держать союзников в страхе. Они были ошеломлены, узнав, что Кадоган и его люди были в городе с рассвета и что основная армия достигла реки на несколько часов раньше них. В целом, силы Мальборо преодолели поразительные тридцать миль менее чем за тридцать шесть часов. Их скорость полностью нарушила французские планы.
  Увидев, что произошло, Вандом побагровел от гнева. Он повернулся к Бургундскому, ехавшему рядом с ним, и выплюнул слова.
  «Они пришли сюда раньше нас», — сказал он с отвращением.
  «Мы двигались так быстро, как только могли, милорд герцог».
  «Если бы вы меня послушали, мы были бы здесь вчера и смогли бы удержать их на другом берегу. Пытаясь получить разрешение Его Величества, прежде чем действовать, мы упустили свою возможность».
  «Могу ли я напомнить вам, — сказал Бургунди, задетый его тоном, — что Его Величество одобрил мое предложение инвестировать Менин?»
  «Он не одобрит эту катастрофу, милорд».
  «Я так не считаю».
  «Я посоветовал как можно скорее захватить переправы здесь и осадить Ауденарде. Ни одна из этих целей сейчас невозможна».
  «Осада Ауденарде не была санкционирована Его Величеством», — сказал Бургунди, прикрываясь авторитетом своего деда. «Вы читали его депешу, милорд герцог. Самое большее, что он рекомендовал, — это блокировать город».
  «Теперь уже слишком поздно для этого. Их люди уже в большом количестве переправляются через Дендер».
  «В таком случае мы должны отступить».
  «Но у нас есть шанс навязать битву», — настаивал Вандом. «Их основная армия еще не прибыла в полном составе, а кавалерия принца Евгения все еще отстает на несколько дней. Это момент для нас, чтобы нанести удар».
  «Я так не думаю», — сказал Бургунди, осмотрев в подзорную трубу численность и расположение войск союзников. «Мы двинемся к северу от Ауденарде и разобьем лагерь на берегу Шельды».
  «Я умоляю вас подумать еще раз, мой господин».
  «Я приму такое же решение только во второй раз».
  «Какой смысл приводить сюда нашу армию, если мы не готовы сражаться?» — с раздражением спросил Вандом. «Мальборо не отступит.
  Он не уступит ни на дюйм. Если мы нападем, он обязательно сблизится с нами.
  «Обстоятельства могут снова не благоприятствовать нам, — продолжил он. — Мы должны воспользоваться ими, пока можем».
  Бургунди оказал ему любезность, приняв во внимание его совет. Он снова осмотрел противника в подзорную трубу, а затем вытащил карту седла.
  Открыв его, он указал точку на реке.
  «Мы отступим, — сказал он наконец, — и направимся на север к Гавре, разбив лагерь здесь». Его палец постучал по карте. «Так Шельда окажется между нами и нашим врагом. Будут и другие возможности для битвы, мой господин. Сейчас нам нужно разбить лагерь, чтобы собраться с силами и решить, что делать дальше. Спешить некуда, — самодовольно продолжил он. — Их армия и ее подкрепления еще некоторое время не дойдут до Шельды».
  
  Наступление ночи застало обе армии, расположившиеся у реки. В то время как французы находились на восточном берегу Шельды, союзники разожгли свои костры на западном берегу Дендера. Город Ауденарде лежал между ними. Бургундия и Вандом были размещены всего в шести милях к северу от него. Мальборо и Эжен находились примерно в пятнадцати милях к юго-востоку. В отличие от французских командиров, они были согласны друг с другом. Предвидя возможность отправки осадного поезда в Ауденарде, они решили быстро продвигаться к городу. Глубокой ночью всегда надежный Кадоган снова был отправлен вперед с отрядом, состоящим из восьми эскадронов, шестнадцати батальонов, тридцати двух полковых орудий — более легких орудий, прикрепленных к каждому батальону — и мостового поезда.
  Приказы Кадогана были ясными. Он должен был улучшить дорогу, обеспечив более быстрое движение по ней для следующих, установить пять понтонных мостов к северу от Ауденарде и построить защитный плацдарм на Шельде.
  Это, как надеялись, позволит союзникам пересечь реку на западный берег до того, как это сделают французы. Теперь, прикрепленный к штабу Мальборо, Дэниел был с ним, когда от Кадогана пришел первый отчет.
  «Он уже виден из-за реки», — с удовлетворением сказал Мальборо.
  «В какое время было отправлено сообщение, Ваша Светлость?» — спросил Дэниел.
  «Сегодня в девять утра».
  «Они действовали быстро».
  «Уильям Кадоган не из тех, кто тратит время попусту. Согласно этому, — сказал
  Мальборо, держа в руках послание, сказал: «Французский лагерь находится в Гавре. Скоро они перейдут Шельду. Мы не должны заставлять их ждать».
  Дэниел вскоре был в седле, ехав с Мальборо во главе сорока эскадронов, горя желанием присоединиться к авангарду Кадогана, прежде чем французы поймут, каковы их намерения. К часу дня они уже проносились по деревянным балкам понтонных мостов. Позади них пехота уже шла из Лессина. Дэниел был воодушевлен. Он не только был воодушевлен, увидев, как Мальборо стряхивает свою физическую слабость и ведет себя с характерной для него властью, он чувствовал, что битва, наконец, близка. У союзников появится возможность отомстить за потерю Брюгге и Гента, и меч, который Дэниел так старался вернуть, найдет себе хорошее применение.
  
  Нрав Вандома не улучшился за одну ночь. Если что, он даже стал еще более резким. Когда до него дошли вести о передвижениях врага, гнев залил его щеки, а в глазах застыла жажда убийства. Он набросился на своего главнокомандующего.
  «Вы заверили меня, что союзники не доберутся до Шельды в течение нескольких дней», — обвиняюще сказал он. «В то время как наши люди все еще переправляются через реку, как будто у них есть все время в мире, солдаты Мальборо уже здесь, на западном берегу».
  «Его скорость застала меня врасплох», — признался Бургунди.
  «Когда вы соревнуетесь с Мальборо, вы всегда должны ожидать сюрпризов. В противном случае вы обречены на неудачу».
  Бургундия была непреклонна. «У нас нет никаких шансов потерпеть неудачу, когда у нас гораздо большая армия», — утверждал он. «Очевидно, битва неизбежна. У нас не осталось иного выбора, кроме как сражаться».
  «Мы должны были быть в состоянии диктовать условия встречи»,
  «И не навязывали бы нам этого. Если бы вы послушали моего совета с самого начала, союзники все еще беспокоились бы за стенами Лессина».
  «Это все в прошлом», — пренебрежительно сказал Бургунди. «Мы должны встретить эту новую ситуацию и сделать это энергично».
  «В этом, по крайней мере, мы можем согласиться. Мы должны атаковать немедленно».
  «Я так не думаю, милорд герцог».
  "Все, с чем мы сталкиваемся сейчас, это авангард. Если мы падем
   на них без промедления, мы сможем обратить их в бегство, а затем двинуться на Ауденарде».
  «У меня есть стратегия получше».
  «Боже мой! — воскликнул Вандом. — Неужели вы ничему не научились ? Каждая секунда промедления дает врагу время переправить через реку больше людей».
  «Мы должны нанести удар сейчас, пока не подоспело подкрепление. При всем уважении к вашей позиции, — продолжал он, пытаясь проявить хоть какое-то уважение, — я утверждаю, что лучшей стратегии не существует».
  «Тогда мы должны согласиться остаться при своем мнении», — сказал Бургунди с приглушенным гневом. «Я предлагаю вам успокоиться, прежде чем выносить суждение. Требуется холодная голова, милорд герцог».
  «Какая польза от холодной головы без детального знания военного дела?» — пробормотал Вандом себе под нос. Сдерживая себя осознанным усилием, он начал извиняться. «Простите мои поспешные слова, милорд. Перспектива битвы меня несколько воодушевляет. Умоляю вас на этот раз последовать моему совету и действовать решительно».
  «Именно это я и собираюсь сделать. Тщательно осмотрев местность, я хочу, чтобы армия выстроилась в боевую линию вдоль хребта к северу от реки Норкен. Оттуда мы сможем увидеть шпили Ауденарде».
  «Время смотреть на шпили наступит, когда мы победим врага», — искренне сказал Вандом. «Нанесите удар сейчас, и мы сможем разгромить их».
  «Вы услышали мое решение, — заявил Бургунди, — и оно останется в силе. Как и все остальные под моим командованием, вы должны подчиняться приказам».
  Вандом нахмурился. Больше нечего было сказать.
  
  К тому времени, как Мальборо и Юджин догнали его, Кадоган уже столкнулся с кавалерией французского авангарда.
  Не испугавшись превосходящих сил противника, он приветствовал прибытие остальных и рвался в атаку. Его несокрушимая жизнерадостность поднимала дух его людей.
  Поговорив с Кадоганом о том, что уже произошло, Мальборо наблюдал, как противник развертывается вдоль невысокого, частично покрытого лесом хребта, на котором располагались три небольшие деревни.
  «Они сделали правильный выбор», — сказал он с невольным восхищением. «Это сильная позиция».
  «Мы все еще атакуем, Ваша Светлость?» — спросил Кадоган.
   «Мы пришли сюда сражаться, и это то, что мы сделаем».
  «Существует множество рисков».
  Мальборо ухмыльнулся. «Это никогда тебя раньше не останавливало, Уильям».
  «И на этот раз так не получится», — сердечно сказал Кадоган.
  «Теперь, когда они у нас на прицеле, мы дадим им бой. Мы должны это сделать — ничего другого не будет достаточно. Нам нужна победа, чтобы успокоить наших критиков. Если она не сработает, я готов взять вину на себя».
  Услышав разговор двух мужчин, Дэниел был впечатлен.
  Оба мужчины были уверены в себе и здравомыслящи. Поскольку большая часть армии союзников все еще карабкалась по понтонам, их лидеры навлекали на себя опасность атакой. Однако одновременно они давали понять противнику, что чувствуют себя способными нанести ему серьезный урон даже с истощенными силами. Смелость плана понравилась Дэниелу.
  Аппетит Кадогана к действию был разбужен. Он жаждал снова оказаться на поле боя. Впереди него было семь вражеских батальонов, состоящих из швейцарских наемников. Посланные вперед Вандомом, они, по недосмотру, так и не были отозваны. Кадоган действовал решительно. С согласия Мальборо он начал свою атаку на них с британскими красными мундирами на фронте, поддержанными ганноверской кавалерией на фланге и тылу. Когда две стороны встретились, раздалась оглушительная какофония сталкивающихся клинков и мушкетного огня, дополненная криками агонии людей и лошадей, которых расстреливали, рубили или прибивали штыками к земле. Хлопки мушкетов превратились в рев, а клубы дыма отмечали последующие залпы. Швейцарцы возвели несколько примитивных баррикад, но они не смогли сдержать натиск.
  Люди Кадогана были хорошо обучены, быстро реагировали на приказы и беспощадны в бою. Как только некоторые из них падали, другие переступали через их тела, чтобы продолжить бой с железной решимостью.
  Результат не вызывал сомнений. Швейцарские бригады были застигнуты врасплох. Их лидеры никогда не предполагали, что силы союзников такой силы могут быть так близко. Потрясенные и неподготовленные, они не могли сравниться с пехотой Кадогана и вскоре оказались под невыносимым давлением нахлынувших волн красных мундиров. Кадоган развернул своих людей с таким мастерством и целеустремленностью, что они преодолели все сопротивление в течение часа. Когда швейцарцы отступали, ганноверская кавалерия безжалостно преследовала их. Дэниел был в восторге от раннего успеха. Кадоган не просто победил швейцарцев и взял массу пленных, он купил бесценное время для
   подкрепления, чтобы догнать их. Это было хорошим предзнаменованием для предстоящей битвы.
  
  * * *
  Бургунди был встревожен увиденным. Со своей позиции на хребте он стал свидетелем полного уничтожения своих швейцарских батальонов. Это заставило его снова задуматься о том, как вести битву. Вандом, который был ярым сторонником сильного удара по врагу, теперь чувствовал, что атаковать уже слишком поздно. И снова его переиграли. По приказу Бургундии французский правый фланг начал пробираться вниз по склонам и через реку Норкен, один из многочисленных ручьев, пересекавших эту местность. Это была закрытая сельская местность с канавами, болотами, кустами, живыми изгородями, рощами, ежевикой и густым подлеском, препятствовавшим продвижению.
  
  Примерно в пять часов правое крыло яростно атаковало силы Кадогана, перекрыв их с запада и угрожая поглотить их. Некоторое облегчение пришло от батареи, размещенной Мальборо, чтобы непрерывно стрелять по наступающим французским ордам. Чтобы противостоять угрозе быть окруженным, Кадоган переместил свой фронт влево, но его линия оставалась тонкой и потенциально хрупкой. К счастью, характер местности оставлял мало возможностей для кавалерии. В Бленхейме и Рамилье им была предоставлена широкая, открытая, незагроможденная равнина, на которой войска могли быть выстроены в строгом строю, а кавалерийские атаки использовались для достижения результата. Теперь стало ясно, что битва при Ауденарде будет решена яростным, беспощадным рукопашным боем пехоты.
  Вандом вел с фронта с воодушевлением, которое вдохновляло его людей. В то время как Бургундии оставался на хребте с левым флангом, его заместитель был в гуще событий, орудуя полупикой с неослабевающей силой и направляя свою армию вперед. Он быстро заметил, что единственное открытое пространство было слева от Кадогана, и что оно было занято прусской и ганноверской конницей без поддерживающей пехоты. Это было слабое место, которое нужно было использовать. Осознавая это, Вандом отправил срочное сообщение Бургундии, приказывая ему сокрушить кавалерию, запустив левое крыло. Сделав это, французы смогли бы атаковать Кадогана с обоих флангов и расколоть его армию, как орех.
  Как и многие здравые советы Вандома, он был проигнорирован. Штаб Бургундии неверно доложил ему, что его войска будут безнадежно пойманы
  в болоте, если они спускались слева. Таким образом, к вечному огорчению Вандома, тридцать тысяч солдат оставались пассивными зрителями на возвышенности. Вместо того, чтобы быть раздавленными большим числом, силы союзников постоянно пополнялись. К трагическому стечению обстоятельств для французов, посланник, посланный сообщить Вандому, что левое крыло не придет ему на помощь, был убит, даже не добравшись до генерала. Таким образом, сообщение так и не было получено. Вандом мужественно сражался, тщетно ожидая, когда запрошенное левое крыло присоединится, преданный неопытностью Бургундии и ложной информацией, на которой главнокомандующий основывал свое решение.
  
  * * *
  Увиденное воодушевило Дэниела. Возделанные поля и обширные заросли отпугнули французскую кавалерию, которая имела бы явное преимущество. Вместо этого, именно превосходящая пехота союзников стала решающим фактором. Мальборо обеспечил, чтобы битва не перешла в полную неразбериху. Он придал ей форму и направление. Дэниела использовали в качестве галопера, развозя сообщения между различными генералами.
  
  Видя, что силы Вандома оказывают сильное давление на Кадогана, Мальборо выдвинул двадцать батальонов под командованием герцога Аргайла и расширил фланг союзников на запад. Несмотря на неоднократные атаки французов, линия выдержала. Реальная опасность быть затопленной численностью противника миновала.
  Не успел Дэниел вернуться на сторону Мальборо, как его отправили привести в действие другие подкрепления, он проскакал по полю битвы, а вокруг него убийственно сверкали сабли, а мимо его уха свистели мушкетные пули. Юджину тем временем дали командование правым флангом, оставив Мальборо действовать на левом. На западе генерал-капитан заметил край возвышенности, огибающей периметр битвы, в основном свободный от растительности и подходящий для кавалерии. Пришло время использовать войска генерала Оверкирка, объединенные силы голландской пехоты и кавалерии. Их отправили широко и глубоко в тыл противника.
  Хотя он тоже был больным человеком и вел свои войска из комфортной кареты, Оверкирк откликнулся на призыв, выполнив приказ направить часть своих людей в более крутой обходной маневр против фланга французской пехотной линии.
  Дэниел скакал по всему полю боя, разнося приказы и используя
  его меч, чтобы прорубить путь мимо любого сопротивления. Он принес Мальборо новости о том, что Эжен был сильно нажат на правом фланге, и двадцать батальонов пехоты и семнадцать эскадронов британской кавалерии были немедленно отправлены ему на помощь. Когда он посмотрел вниз с возвышенности на поле битвы, Дэниел поразился тому, как Мальборо выстроил своих людей, торопя подкрепления в уязвимые точки и выискивая точки потенциальной слабости. Это резко контрастировало с ролью французского главнокомандующего. Все еще на возвышенности, далеко позади фронта, Бургундия была беспомощным наблюдателем, который не внес никакого значимого вклада. Далеко внизу неутомимый Вандом размахивал своей пикой, слишком поглощенный битвой, чтобы иметь возможность навязать ей какой-либо контроль. Мальборо посмотрел на небо. Вечер приближался.
  «Сколько еще света у нас есть, Дэниел?» — спросил он.
  «Не больше часа, Ваша Светлость», — ответил Дэниел.
  «Тогда нет времени на промедление». Набросав несколько приказов, он передал их Дэниелу. «Отнесите это генералу Оверкирку как можно скорее. Он должен атаковать».
  
  Бургунди не мог поверить в то, что он увидел. Массы голландской пехоты и кавалерии, казалось, появились из ниоткуда и хлынули вниз по склонам, словно водопад. Французская кавалерия, изнывающая от усталости и поредевшая из-за больших потерь, повернулась лицом к новоприбывшим, но ее смели люди Оверкирка, которые все глубже и глубже проникали в тыл французов, сея панику везде, где они проходили. Сохраняя гораздо более плотную линию, другая часть голландских войск обрушилась на французов, чтобы осуществить двойное окружение. Петля медленно, но неумолимо затягивалась. Одна из крупнейших французских армий, когда-либо выходивших на поле боя, была задушена и подчинена.
  Действительно, окружение было настолько плотным, что голландцы в какой-то момент непреднамеренно открыли огонь друг по другу.
  В высокомерии юности Бургундии сочинял в уме отчет, который он рассчитывал отправить в Версаль о великолепной победе. Вместо этого ему пришлось бы описать унизительное поражение и попытаться объяснить, почему его левый фланг — состоящий из пятидесяти батальонов и ста тридцати эскадронов —
  был заперт на хребте в течение всех шести часов боя.
  Дэниел потребовал свою долю в действии. Когда французы были изгнаны из
  Канава за канавой, безумно плескаясь через ручей за ручьем в их стремительном отступлении, Дэниел рубил и колол своим мечом, убив четверых человек наповал и ранив нескольких других. Когда его лошадь была сбита шальным выстрелом, он выпрыгнул и сражался плечом к плечу с наступающей линией красных мундиров. Шум был оглушительным, дым ослеплял, поле битвы было усеяно мертвыми и умирающими. Это был полный разгром.
  Французская кавалерия, пехота и драгуны были смешаны в беспорядке.
  Батальоны и эскадроны так безнадежно перепутались друг с другом, что не было никакого чувства порядка и определенности. Они бежали в отчаянии.
  Где-то в разгар схватки Генри Уэлбек все еще сражался, используя брошенную полупику как крыло ветряной мельницы и призывая своих людей обстреливать отступающих французов залпами мушкетов.
  Лейтенант Эйнли также был в своей стихии, бесстрашно руководя и сражаясь с яростью, которая противоречила его мягкому темпераменту. Убив и ранив без разбора, его люди окружили пленных десятками.
  Наряду со всеми остальными британскими пехотными полками 24-й полк вновь отличился.
  По мере того, как кольца ужаса сжимались все сильнее вокруг противника, свет постепенно мерк, и битву пришлось отложить. Радость Мальборо граничила с разочарованием.
  «Если бы мы были настолько счастливы, чтобы иметь еще два часа дневного света», — сказал он,
  «Я считаю, что мы должны были положить конец этой войне».
  Но, как бы там ни было, исход уже был предрешен, хотя он этого и не знал.
  Его измученные солдаты провели ночь на поле боя среди изуродованных трупов людей и лошадей, омываемых тихим дождем. Их генерал-капитан спал в седле, просыпаясь рано, чтобы возобновить военные действия на рассвете.
  Но врага не было видно.
  Хребет над рекой Норкен был пустынен. Бургундия и Вандом позорно ушли в Гент с остатками своей разбитой армии. Все было кончено. Когда Мальборо и принц Евгений въехали в сам Ауденарде и въехали на площадь, их солдаты приветствовали их восторженными возгласами. В городе содержались тысячи французских пленных, в том числе около шестисот офицеров. Когда стало известно полное число убитых, раненых, пленных и дезертиров, оно составило двадцать тысяч человек. Сорок французских батальонов были уничтожены до основания
  и другие понесли жестокие потери. Мальборо был истощен, но ликовал. Он набросал записку графу Стэру, чтобы доставить ее Сиднею Годольфину в Лондон.
  Я должен признать благость Бога в успехе, который он угодил дать нам; ибо я верю, что лорд Стэр скажет вам, что они были в таком же сильном положении, как это возможно, можно найти; но вы знаете, когда я покинул Англию, я был решительно настроены всеми силами попытаться дать бой, не думая ни о чем другом заставил бы королеву вести дела хорошо. Эта причина только заставила меня вчера рискнул дать бой, иначе я дал им слишком большое преимущество; но благо королевы и моей страны всегда будет для меня важнее всего прежде чем какие-либо личные заботы; ибо я очень благоразумен, если бы у меня случился выкидыш, я должны быть обвинены. Я надеюсь, что я нанес им такой удар по ноге, что они не смогу больше драться в этом году. У меня так ужасно болит голова, что я должен не говори больше ни слова .
  
  * * *
  Дэниел оставался в лагере достаточно долго, чтобы увидеть, как Мэтью Сирл, Эдвин Лок, Хью Дэйви и другие ренегаты были повешены за свои преступления. Пока остальная часть армии праздновала славную победу, восемь человек, которые могли бы принять в ней участие, болтались на виселице. Дэниелу это зрелище не понравилось, потому что оно слишком сильно напомнило ему случай, когда он наблюдал, как его отца вешали вместе с другими мятежниками после битвы при Седжмуре. Он отвернулся от сцены. Рядом с ним был Уэлбек.
  
  «Эти мерзавцы получили по заслугам, — с мрачным удовлетворением сказал сержант. — Хорошо, что они так любят пожары, потому что там, куда они направляются, их будет предостаточно».
  «Я не думал, что ты веришь в рай и ад», — сказал Дэниел.
  «Я не верю в рай, Дэн, но я знаю все об аде».
  'Ты?'
  «Это называется армейская жизнь».
  Дэниел рассмеялся. «Только ты можешь ворчать в такое время», — сказал он.
  «Вы помогли французам снова наказать друг друга, и вы имели удовольствие видеть, как Сирла и его людей вздергивают. Но вы все еще не можете найти доброго слова, чтобы сказать. Я полагаю, вы даже будете критиковать Его Светлость за то, как он повел нас в бой».
   «Нет», — сказал Уэлбек, — «я отдаю ему честь, Дэн, и беру назад то, что я сказал о нем ранее. Он не слепой и не глупый. То, как он разгромил врага, показало, что он все еще на пике своих возможностей. И раз уж мы заговорили об этом», — продолжил он, — «я признаю, что ошибался и насчет лейтенанта Эйнли. Он не такой уж идиот, каким я его считал. Как только запах битвы проник в его ноздри, он сражался как демон. Я видел, как он прокладывал себе путь сквозь французов».
  «Я должен записать дату и время дня», — поддразнил Дэниел. «Я никогда не слышал, чтобы ты хвалил двух своих начальников одновременно. Такое редкое событие нужно отметить».
  Уэлбек ухмыльнулся. «Это больше не повторится, я вам говорю».
  «И ты ошибался насчет рая — он существует, Генри».
  «Я никогда этого не видел».
  «Тогда вы, должно быть, закрыли глаза в Ауденарде. Вот это я понимаю рай — чудесная победа, которая напоминает мне, почему я вообще пошел в армию».
  «Ты присоединился только для того, чтобы использовать свой окровавленный меч».
  Посмеявшись, они обменялись прощаниями. Новости об их триумфе уже были отправлены в Гаагу. Даниэлю было поручено доставить полный отчет о событии великому пенсионарию Хейнсиусу. Это была честь, которую он с готовностью принял, поскольку она вела его обратно в Голландию, а он не собирался, чтобы ее столица была единственным местом, которое он посетит.
  
  Выглянув в окно, Беатрикс первой увидела его, и ее крик восторга разбудил весь дом. Когда Дэниела впустили в voorhuis , в приветственный комитет вошли Амалия, Беатрикс, Эмануэль Янссен, Кис Допфф, другие ткачи, нанятые Янссеном, и остальные слуги. Дэниел не сводил глаз только с Амалии. Он приветствовал каждого по отдельности, но был рад, когда все, кроме одного, растворялись в доме или мастерской. Оставшись наедине с Амалией, он мог обнять ее и поцеловать время, проведенное в разлуке.
  «Что ты делаешь в Амстердаме?» — спросила она.
  «Я надеялся, что ты будешь рада меня видеть, Амалия».
  «Я в восторге».
  «Его светлость поручил мне доставить депеши в Гаагу», — объяснил он. «Я думаю, он знал, что я буду рад возможности уделить ему немного времени
   визит к вам.
  «Мы были так рады услышать, что произошло в Ауденарде», — сказала она, отступая назад, чтобы оглядеть его с ног до головы. «Что делает меня еще счастливее, так это то, что вы, кажется, вышли из битвы невредимыми».
  «Удача снова сопутствовала мне».
  «У вас вообще не было травм?»
  «Ничего, что помешало бы мне приехать сюда», — сказал он. «Моя лошадь была сбита подо мной, и я получил несколько болезненных ушибов, когда упал. В противном случае —
  слава богу – я остался невредим».
  «Расскажи мне все об этом, Дэниел».
  «Я не могу этого сделать».
  «Но я хочу услышать подробности».
  «Тогда вам придется найти кого-то еще, кто там был».
  Она нахмурилась. «Почему ты такой бесполезный?»
  «Потому что я не хочу тратить то немногое время, что у нас есть вместе, на разговоры о битве. Она была жестокой, беспокойной и очень кровавой, Амалия. Мой меч сослужил мне хорошую службу. Это все, что я готов сказать». Он подхватил ее на руки и пару раз покружил. «Позволь мне забыть об армии хоть раз в жизни».
  «Но вы только что помогли победить французов».
  «Единственное завоевание, которое я готов обсуждать, — это ты ».
  Лицо Амалии сияло, она рассмеялась от радости.
  
   • Оглавление
   • ГЛАВА ПЕРВАЯ
   • ГЛАВА ВТОРАЯ
   • ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   • ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   • ГЛАВА ПЯТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТАЯ
   • ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   • ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   • ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   • ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   • ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"