Дэниел Роусон увидел его приближение. Со своей точки обзора высоко на дереве он мог контролировать обзор, простирающийся почти на милю. С помощью своего телескопа он даже смог определить полк этого человека. На всаднике было синее пальто длиной до колен с красными манжетами. Он носил галстук, треуголку и черные кожаные сапоги, которые блестели на солнце. Оружие в кобуре рядом с ним было нарезным карабином. Дэниел знал, что он, должно быть, принадлежит к корпусу Королевских карабинеров. Лошадь держалась ровным галопом, ее копыта поднимали облака пыли с сухой тропы. При таком темпе она достигла бы Дэниела за считанные минуты. Ему пора было спуститься на нижнюю ветку.
Хотя он был капитаном 24-го пехотного полка, опытного британского полка, сражавшегося с могущественной армией Людовика XIV, сейчас он не носил форму.
Действительно, большинство его сослуживцев не узнали бы его.
Одетый в невзрачную одежду французского крестьянина, он отрастил бороду, испачкал лицо и нашел шапку, которая низко нависала на его лбу. Поскольку он свободно говорил по-французски и имел широкие плечи человека, привыкшего к тяжелому труду, он был уверен, что никто не разгадает его маскировку. Что отличало его от других негодяев, так это то, что у него были деньги в кошельке и оружие под халатом. У него также была симпатичная сообщница.
Когда всадник приблизился, Даниэль подал сигнал, и Мари кивнула в ответ. Подняв свою корзину, она вышла из своего укрытия в роще, пошла к тропе и начала прогуливаться по ней. Она была молода, свежа лицом и пышнотела. Ее длинные каштановые волосы струились по спине из-под чепца. Пока ее бедра ритмично покачивались, ее юбка развевалась взад и вперед. Услышав стук копыт позади себя, Мари остановилась и обернулась.
Всадник выехал из-за деревьев, и она впервые увидела его. Он был высок в седле и, насколько она могла судить, довольно красив. Чем ближе он подходил, тем шире становилась ее улыбка. Он, в свою очередь, внимательно ее оценивал, и ему понравилось то, что он увидел. Он принял ее за дочь фермера, направляющуюся на рынок в соседнюю деревню. Она услужливо отступила в сторону, как будто давая ему пройти, но — как бы ни были срочными его дела — он
почувствовал, что может немного задержаться. Это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.
Он замедлил лошадь до рыси и дружески поприветствовал ее. Мари хихикнула в ответ и сверкнула глазами. Это было все приглашение, которое ему было нужно.
Остановив животное, он спешился, снял шляпу и насладился долгим, сочным поцелуем. Ее губы были сладкими и теплыми. Он огляделся, чтобы убедиться, что они одни. Место казалось совершенно безлюдным. Мари повела его под защиту деревьев. Привязав своего коня, он сбросил шляпу, снял пояс, а затем снял пальто. Кувыркание деревенской девки на ложе из зеленой травы было как раз тем стимулом, который ему был нужен после нескольких часов езды в жаркий день. Она явно была готова и слишком здорова, чтобы быть шлюхой.
Ему даже не придется платить за ее благосклонность. Отставив корзину, она уперла руки в бедра. Когда она снова захихикала, ее груди неудержимо задрожали.
Дэниел подождал, пока солдат не спустит штаны. Это был момент, когда его добыча была полностью застигнута врасплох и наиболее уязвима. Взгляд, устремленный на девушку, и его чресла уже горели, мужчина не услышал скрипа ветки или шелеста листьев над головой. Дэниел идеально рассчитал свой прыжок, поразив цель с такой силой, что выбил из него все дыхание, и используя приклад своего пистолета, чтобы ударить мужчину до потери сознания.
Выпустив вздох страха, Мари отвернулась, ужаснувшись внезапному насилию. Когда она согласилась помочь Дэниелу, об убийстве не было и речи. Он сказал ей, что это была просто шутка над старым другом, но он только что ударил так называемого друга по голове. Она не могла смотреть на это и боялась, что она тоже может быть в опасности.
Действуя быстро, Дэниел снял с мужчины оставшуюся одежду, а затем надежно привязал его к дереву веревкой, которую он спрятал неподалеку. Когда Мари осмелилась снова взглянуть, она увидела, что кавалерист, которого она выманила из своей лошади, теперь был связан и с кляпом во рту, сидя прямо у ствола дерева, его голова была опущена вперед на грудь. Однако то, что действительно привлекло ее внимание и сразу же развеяло ее беспокойство, было то, что Дэниел был голым от пояса и явно намеревался надеть рубашку и пальто мужчины. Она изучала его стройное, гладкое, слегка загорелое, мускулистое тело с нарастающим интересом. Он так отличался от пузатых чурбанов, которым она обслуживала в гостинице своего отца. Хотя на нем были шрамы войны, его телосложение было действительно впечатляющим, закаленным в боях и сочетающим скульптурную красоту с
скрытая сила. Мари была возбуждена и очарована. Она забыла о жертве нападения. Теперь ее мысли были заняты чем-то другим. Когда Дэниел потянулся за рубашкой, она подняла руку.
«Подождите!» — закричала она.
«Не волнуйся», — сказал он, доставая несколько монет из кошелька. «Я всегда чту долг. Ты молодец, Мари. Вот твоя награда».
«Деньги меня не интересуют, добрый сэр».
«Но ты это заслужил».
«Прошу прощения, сэр, но я бы предпочел получать свою зарплату другим способом».
«Тогда ты получишь мою лошадь — мне нужно покататься на ее».
«Я не это имел в виду, сэр».
'Ой?'
«Мне не нужна ни плата, ни лошадь», — сказала она, подходя немного ближе.
«Тогда что я могу тебе дать?» Даже задавая вопрос, он уже угадал ответ. Дэниел счастливо ухмыльнулся. «А, теперь я понял».
Он выбрал идеального сообщника. Когда он провел ночь в близлежащей гостинице, Даниэль почувствовал, что Мари сможет ему помочь. Она была миловидной и нетерпеливой. Он рассказал ей правдоподобную историю о том, как подшутил над другом в армии. Переодевание в крестьянку, объяснил он, было частью шутки. Все, для чего он ее нанял, это отвлечь внимание, и она сделала это с удивительным мастерством, не подозревая, что на самом деле помогает врагу в краже королевских депеш. Смех, который околдовал солдата, теперь был направлен исключительно на Даниэля, и это было очень заманчиво. По мере того, как он становился громче, все ее тело сотрясалось от чистого восторга. Мари широко развела руки, чтобы потребовать свою награду, одновременно предлагая себя и умоляя, чтобы ее взяли. Даниэлю потребовалась всего секунда, чтобы принять решение. Получив то, что он хотел, он мог позволить себе немного отвлечься.
«Давайте найдем более уединенное место», — сказал он, взглянув на своего пленника. «Мы ведь не хотим, чтобы он ревновал, не так ли?» «Черт возьми!» — воскликнул герцог Мальборо, расхаживая взад и вперед. «Может ли быть что-то хуже, чем возглавлять коалиционную армию? Я сражаюсь с одной рукой, связанной за спиной, и обеими ногами, связанными вместе. Препирательства и промедление погубят меня. Мне не позволено сдвинуться ни на дюйм без предварительного военного совета».
«Они — проклятие моей жизни, Адам. Если бы не их осторожность, мы могли бы выиграть решающее сражение на Мозеле и оккупировать французскую землю. Мы могли бы насылать кошмары на короля Людовика. Вместо этого мы вернулись к тому, с чего начали».
«Нельзя возлагать всю вину только на голландцев».
«Нет», — сказал Мальборо, тяжело вздохнув. «Нам также придется иметь дело с проблемой маркграфа Бадена. Я еду к нему в такую даль, чтобы сообщить ему о своих планах, и что он мне говорит? Он не только не может снабдить меня повозками, пушками и лошадьми, но и его раненая нога не позволяет ему и его людям предпринять осаду Саарлуиса. Еще один проект придется оставить».
«Это очень расстраивает, Ваша Светлость».
«Это просто бесит!»
Мальборо и Адам Кардоннел были одни в палатке, которая служила их штаб-квартирой. Только потому, что он мог доверять своему секретарю, Мальборо мог так открыто выражать свой гнев. Большую часть времени ему приходилось скрывать его за мягкими словами и вежливой улыбкой. Как главнокомандующему армией Конфедерации, ему на каждом шагу мешали его предполагаемые союзники. Его триумф в битве при Бленхейме годом ранее вызвал дрожь во Франции и был отмечен бурными празднованиями в Англии, Австрии, Германии и Савойе. Даже голландцы приветствовали Мальборо как героя, хотя похвала смягчалась критикой большого числа потерь среди их полков. По возвращении в Англию в декабре его приветствовали ликующие толпы, и на него были возложены почести.
Когда наступил 1705 год и приближался сезон кампании, в воздухе витал оправданный оптимизм. Многие чувствовали, что Мальборо разовьет успех Бленхейма, добьется других поразительных побед на поле боя и завершит войну за испанское наследство на условиях, продиктованных союзниками. Оптимизм, однако, был недолгим. Первая неудача случилась во время плавания в Нидерланды в апреле. Попав в шквал, яхта Мальборо села на мель на песчаных отмелях голландского побережья. Ему пришлось выдержать изнурительную четырехчасовую тягу в открытой лодке против ветра и течения. Были моменты, когда казалось, что стихия уничтожит человека, который выжил в жестоких сражениях против лучшей армии
в Европе. Ему повезло, что он смог добраться до суши живым. После этого испытания у него поднялась температура и сильная головная боль.
Хуже было еще не все. Когда он добрался до Гааги, он обнаружил, что голландская армия не готова выйти на поле боя и не желает сражаться далеко за пределами своих непосредственных границ. Всегда думая наперед, Мальборо организовал зимой полное снабжение своих складов снабжения, чтобы его армии никогда не приходилось искать продовольствие во время марша. К своему ужасу и ярости, он обнаружил, что склады были полупустыми из-за пренебрежения, коррупции и предательства. Вместо того, чтобы обеспечивать продовольствием продвижение своей армии вверх по Мозелю, его истощенные запасы были огромной проблемой. Было мало возможностей добывать продовольствие в суровой сельской местности, а не по сезону холодная погода была еще одной особой опасностью. Мальборо горько жаловался, что они гораздо больше боялись умереть с голоду, чем врага.
Потеря Уи, цитадели на Маасе, заставила его отказаться от смелого плана нанести удар через французскую границу, и ему пришлось вести всю свою армию на север. Он сделал это с большой неохотой, но маршал Оверкирк — единственный голландский командир, которому он мог доверять — отчаянно нуждался в подкреплении. Прошло почти два года с тех пор, как Мальборо захватил Уи у французов, и это имело для него как стратегическое, так и символическое значение. Его нельзя было оставлять в руках врага. Хотя крепость вскоре была отбита, Мальборо оставался подавленным.
«Нас перехитрили, Адам», — признал он.
«Обстоятельства сложились против нас, Ваша Светлость».
«Опасаясь атаки в долине Мозеля, французы отвлекли нас, атаковав Юй. Они знали, что у генерала Оверкирка не хватает людей, чтобы защитить его. Нам просто пришлось отступить, чтобы спасти их. Еще один план кампании был сорван. Имея достаточно денег, людей, лошадей, артиллерии и приверженность наших союзников, я мог бы довести эту войну до удовлетворительного завершения к концу лета».
«Этому не суждено случиться летом 1705 года», — с грустью заметил Кардоннель.
«И боюсь, ни кто-либо другой. Как я могу нападать на французов, когда это действительно им повредит, когда я застрял в Нидерландах?» Он устало улыбнулся. «Мне жаль, что я так разглагольствую, Адам», — продолжил он. «Ты слишком хорошо знаешь, с какими трудностями мы сталкиваемся. Бесконечными протестами ничего не добиться. Прости меня».
«Нечего прощать, Ваша Светлость».
Адам Кардоннель был чрезвычайно способным и чрезвычайно преданным. Он был сыном беженцев-гугенотов, которые бежали от зверств во Франции, последовавших за отменой Нантского эдикта двадцатью годами ранее.
Испытывая отвращение к преследованиям, он поклялся сражаться против всепобеждающей армии Людовика XIV; и мастерство Кардоннеля в французском языке было мощным оружием. Мальборо во многом полагался на него, и его секретарь никогда не был в нужде. Капитан-генерал британских войск был яркой фигурой, хотя ему было уже за пятьдесят. Он был известен своей грацией, природным авторитетом и бесконечным обаянием. Только близким друзьям, таким как Кардоннель, было позволено видеть его в более мрачном настроении и знать его самые сокровенные чувства.
«В этом году нам придется довольствоваться более скромными достижениями», — сказал Кардоннел.
«Глупо надеяться на повторение Бленхейма каждый раз, когда мы беремся за оружие».
«Я знаю, я знаю, — сказал Мальборо, качая головой. — Мы должны быть терпеливыми».
Проблема в том, что терпение требует времени, а его у меня быстро заканчивается.
«Большинство командиров вышли на пенсию, не достигнув моего почтенного возраста».
Кардоннел собирался указать, что Мальборо выглядит гораздо моложе, чем он есть на самом деле, когда его прервал шум снаружи палатки. Вошел охранник.
«Есть французский заключенный, который настаивает на личной встрече с вами, ваша светлость. Он говорит, что у него есть что-то очень ценное».
«У него отобрали оружие?»
«Он передал их, когда прибыл в лагерь».
«Тогда давай посмотрим на этого парня».
Охранник отступил на несколько мгновений, а затем снова вошел с солдатом в синем мундире, который носил аккуратные усы и острую бородку. Заключенный поклонился и выпустил поток французских слов, жестикулируя обеими руками. Мальборо был озадачен, но Кардоннел расхохотался.
«Надеюсь, ты поймешь этого негодяя, Адам», — сказал Мальборо, — «потому что я смог перевести только одно слово из десяти».
«Он намеренно дразнил вас, ваша светлость», — объяснил Кардоннел. «Попросите его представиться, и вы поймете, почему».
«Капитан Дэниел Роусон, к вашим услугам», — сказал заключенный, снимая шляпу.
«Это ты, Дэниел?» — спросил Мальборо, пристально глядя на него. Он издал крик узнавания. «Ей-богу, я верю, что это так! С каких это пор ты вступил в полк Королевских карабинеров?»
«Это была временная вербовка, Ваша Светлость. К счастью, человек, который одолжил мне эту форму, был примерно моего роста и телосложения. Я с радостью расскажу вам всю историю. Однако сначала, — добавил он, засунув руку в правый сапог, чтобы что-то извлечь, — вот несколько донесений, отправленных маршалу Виллеруа. Мне посчастливилось перехватить их по дороге».
«Расскажите нам, как», — сказал Мальборо, отпустив стражу взмахом руки и взяв послания у Дэниела. «Это от самого короля Людовика?»
«Это копии его приказов», — сказал Дэниел. «Я должен был доставить оригиналы. Я сломал печати на них, записал их содержимое, а затем тщательно запечатал их снова. Только передав их лично маршалу Виллеруа, я мог быть уверен, что мне доверен его ответ».
Кардоннель был поражен. «Вы направились прямо в сердце французского лагеря?»
«Было бы обидно тратить эту форму».
«И у вас есть ответ Виллеруа?»
«В его собственной прекрасной руке», — сказал Дэниел, вытаскивая его из другого ботинка и держа в руках. «Он ожидает, что его откроют в Версале, а не здесь».
«Ты ужасно рисковал, Дэниел».
«Все это было ради благого дела, сэр».
«Это замечательно», — сказал Мальборо, прочитав обе копии, прежде чем передать их своему секретарю. «Виллеруа получил приказ отступить в Тонгр и занять оборонительную позицию. Так было всегда — защищать, защищать, защищать. Это все, что они делают. Привести французов к битве сложнее, чем пройти сквозь игольное ушко со стадом верблюдов. Каков был ответ маршала?» Он взял запечатанную депешу у Даниэля и открыл ее, переводя, пробегая глазами по петляющей каллиграфии. «Он поздравляет короля с мудростью его решения и обещает ему следовать. Виллеруа слишком осмотрителен, чтобы сделать что-то столь безрассудное, как организовать крупное наступление». Отдав депешу Кардоннелю, он обратил свое внимание на Даниэля. «Вы обещали нам полную историю», — продолжил он. «Когда я послал вас на вражескую территорию для сбора разведданных, мне и в голову не приходило, что вы вернетесь с таким уловом. Поздравляю вас».
«Вы предприняли это предприятие в одиночку?» — спросил Кардоннель.
Мальборо рассмеялся. «В этом нет ничего удивительного, Дэниел», — сказал он. «Ты — бич прекрасного пола. Тебе нужно поддерживать традицию. Одетый так, ты мог бы покорить любую женщину».
«О, у меня была густая борода, когда я убедил этого помочь мне, и я тогда переоделся крестьянином. Только потом я стал солдатом французского полка. Я сбрил большую часть бороды и сохранил то, что вы видите сейчас».
Дэниел дал им длинный отчет о своих приключениях по ту сторону французской границы. Внимательно слушая, Мальборо и его секретарь разрывались между весельем и восхищением, улыбаясь комическим элементам в его рассказе и снова поражаясь его браваде. Дэниел Роусон явно наслаждался каждым моментом своих авантюр. Теперь он был готов к новым действиям.
«Что мне делать дальше, Ваша Светлость?» — размышлял он.
«Ждите приказа», — ответил Мальборо. «Поскольку нам не удалось прорвать французскую оборону вдоль Мозеля, мы атакуем их в другом месте».
И где это будет?
«Линии Брабанта».
Дэниел был удивлен. «Но они практически неприступны».
«Правда?» — спросил Мальборо, и в его глазах блеснул огонек.
Глава вторая
Дружба между капитаном Дэниелом Роусоном и сержантом Генри Уэлбеком была примером притяжения противоположностей. Помимо того, что они служили в одном британском полку, у этих двоих не было ничего общего. В то время как Дэниел был вечным оптимистом, который мог вырвать надежду из самых тяжелых обстоятельств, Уэлбек был настолько глубоко погружен в меланхолию, что не предвидел ничего, кроме катастрофы. Во внешности тоже контраст между ними был разительным. В то время как один был высоким, поразительно красивым и обходительным, другой был коренастым, сутулым и определенно уродливым, длинный шрам на одной щеке превращал и без того невзрачное лицо в почти отвратительное. Дэниел любил женщин, а Уэлбек их ненавидел. Сын солдата, капитан был набожным протестантом, стремившимся сражаться с врагом-католиком. Сержант, с другой стороны, был нераскаявшимся атеистом, задававшимся вопросом, что он делает в армии, и беспрестанно оплакивавшим свою судьбу.
Несмотря на свои различия, эти двое мужчин были очень близки. Дэниел ценил способность своего друга превращать необученных новобранцев в эффективных солдат, запугивая их и заставляя бояться гнева сержанта гораздо больше, чем врага.
Со своей стороны, Уэлбек тайно восхищался безрассудной чертой характера Дэниела, хотя иногда это грозило внезапно положить конец выдающейся военной карьере. Он также был благодарен за то, что нашел одного офицера, с которым мог разговаривать на равных, а не в почтительном тоне. Когда эти двое мужчин оставались наедине, между ними не существовало никакого звания. Это было одним из немногих утешений в армейской карьере Уэлбека.
Они стояли у палатки Дэниела теплым июльским вечером среди рутинного шума лагерной жизни. Когда он услышал приказы на следующий день, Уэлбек был презрительным.
«Мы атакуем линии в Брабанте?» — спросил он, выпучив глаза.
«Совершенно верно, Генри».
«Почему герцог просто не выдаст нам бритвы, чтобы мы все могли перерезать себе глотки? Это гораздо более простой способ совершить самоубийство, чем пытаться штурмовать хорошо защищенные французские позиции. Они перестреляют нас, как кроликов».
«Не все линии укреплены», — отметил Дэниел.
«Это не имеет значения, Дэн. Как только мы нападем на любую его часть, Виллерой немедленно перебросит войска в это место и отбросит нас».
«Они не отразили наше нападение в Бленхейме».
«В тот день удача была на нашей стороне».
«Я не думал, что ты веришь в удачу».
что не верю , — мрачно сказал Уэлбек. — И я определенно не верю в то, что нужно идти на верную смерть, ведя своих людей против линий Брабанта».
«Вы уже вовлекали их в ожесточенные стычки».
«Это было по-другому. Всегда был слабый шанс, что я выживу, пусть даже с парой серьезных ран».
«Тебе, конечно, доводилось слышать подобные вещи, Генри».
Всякий раз, когда они вместе купались в реке, Дэниел видел раны, которые Уэлбек собирал на протяжении многих лет. Бесстрашный в битве и ведя своих людей вперед под вражеским огнем, он приобрел множество гротескных памятных вещей, включая отметины на бедре, где французская мушкетная пуля прошла насквозь и чудом не задела кость. Удар вражеского меча стал причиной порезов на его щеке и отсутствующего пальца на одной руке. Его грудь, спина и плечи были испещрены другими сувенирами от вражеских клинков. Только сильный человек, способный переносить сильную боль, мог пережить избиение, нанесенное Генри Уэлбеку. Он был ходячим портретом опасностей войны.
«Герцог окончательно сошел с ума», — заявил он.
«У него есть план», — сказал ему Дэниел.
Уэлбек усмехнулся. «О, да, у него всегда есть план. У него был план нанести удар в сердце Франции через долину Мозеля, но он ни к чему не привел».
«Все, что мы делали, это дрожали от холода и питались скудными пайками, потому что еды не хватало ни нам, ни лошадям — вот вам и весь этот блестящий чертов план!»
«Верьте в него. Как солдат, ему нет равных».
«Он стареет, Дэн. Его суждения начинают давать сбои».
'Я не согласен.'
«Это потому, что ты так предан герцогу, что не хочешь признать, что он принял неправильное решение. Я знаю, что он любит создавать впечатление, что он один из нас.
и любит, когда его называют капралом Джоном, но мы, рядовые, платим за его ошибки. Он выходит сухим из воды.
«Его светлость всегда готов разделить наши лишения».
«Да, не выходя из своего тренера».
«Ты несправедлив, Генри».
«Я говорю то, что вижу», — решительно заявил Уэлбек. «Тебя не было рядом, когда нам пришлось в спешке покинуть Мозель и снова бежать сюда, чтобы спасти тупоголового голландца. Ты куда-то побрел».
«Я собирал разведданные на французской земле».
«Между бедрами какой-то тролля, я полагаю».
Дэниел усмехнулся. «Ну да», — признал он. «За исключением того, что она не была троллем».
«Мари была прекрасной молодой женщиной, которая питала слабость к людям во французской форме. Хотя, как оказалось, она очень неохотно позволяла мне ее надевать».
Уэлбек поднял ладонь. «Избавь меня от подробностей, Дэн. Ты же знаешь мое мнение о женщинах — их следует душить при рождении».
«В этом случае человеческая раса вымрет».
«Это самое лучшее, что могло с ним случиться».
Он собирался разразиться одной из своих тирад, когда заметил юношу, который быстро шел к ним с полковым барабаном на боку. Уэлбек был раздражен.
«Вот моя последняя беда!» — процедил он сквозь зубы.
«Мальчик-барабанщик?»
«Он больше, чем просто человек, Дэн. Он мой племянник, и у него есть какая-то безумная идея, что быть солдатом — это что-то связанное с честью».
«Как зовут этого парня?»
«Том Хиллер — сын моей сестры».
«Ты никогда не говорил мне, что у тебя есть сестра».
«Я стараюсь это забыть».
Дэниел изучал приближающегося юношу. Том Хиллер был высок, худощав и светловолос, с приятными чертами лица, еще не избавившегося от всех признаков мальчишества.
Его стройный торс подчеркивался тем, что его форма была ему слишком тесной. По его взгляду было ясно, что он высоко ценит своего дядю.
Однако Уэлбек посмотрел на него со смесью отвращения и смирения.
«Чего ты хочешь?» — спросил он грубо.
«Я просто хотел поговорить с тобой, дядя Генри», — ответил Хиллер.
«Это армия, участвующая в войне, а не таверна, где можно провести день за праздной болтовней».
«Я знаю это, дядя».
«Конечно, знаешь», — сказал Дэниел, оглядев его с ног до головы. «Так ты Том Хиллер, да?»
«Да, капитан Роусон».
Дэниел был ошеломлен. «Ты знаешь, кто я?»
«Все в 24-м знают, кто вы, сэр», — сказал барабанщик с чувством благоговения в голосе. «В мой первый день здесь мне рассказали о некоторых ваших выходках».
«И когда это было, Том?»
«Две недели назад».
«Вы с нами всего две недели?
«Да», — кисло сказал Уэлбек, — «и это на две недели дольше, чем нужно. Том должен быть дома, присматривать за матерью, а не приезжать сюда, чтобы его растерзали французы».
Хиллер напрягся, защищаясь. «Я не боюсь драки, дядя».
«Вы не сможете никого убить парой барабанных палочек».
«Строго говоря, он может», — вставил Дэниел. «Барабаны — жизненно важные инструменты войны. Поскольку их можно услышать среди шума битвы, они идеально подходят для отдачи команд. Ты знаешь это как никто другой, Генри. Было время, много лет назад, когда ты был просто мальчиком-барабанщиком».
«Вот почему я присоединился к этому полку», — объяснил Хиллер. «Я хотел последовать примеру своего дяди. Я всегда восхищался им. Я могу начать с барабана, но надеюсь со временем взять в руки мушкет».
«Ты еще больший дурак, парень!» — презрительно сказал Уэлбек.
«Лучшего человека, с которого можно было бы брать пример, ты не мог бы выбрать».
Дэниел заметил. «Генри Уэлбек — лучший сержант во всей британской армии». Он подмигнул своему другу. «Он также самый добрый и милый».
Хиллер нервно улыбнулся. «Это не то, что я слышал, сэр».
«Тогда ты не ослышался», — сказал Уэлбек. «Не жди от меня доброты, Том, и не жди ласки. Грубые слова и пинок под зад — вот все, что ты получишь от меня или от любого более-менее приличного сержанта. Мы
"Здесь, чтобы делать из новобранцев хороших солдат, а не нянчиться с ними. Твоя мать не оказала тебе никакой услуги, отправив тебя сюда".
«Мать пыталась помешать мне пойти в армию».
«Тогда тебе следовало прислушаться к ее словам».
«Почему ты бросил ей вызов?» — спросил Дэниел.
«Я ни о чем другом не думал и не мечтал, капитан Роусон», — сказал Хиллер, и его лицо засияло от гордости. «Мне нравится звук барабанов, когда полк на параде. Он будоражит мою кровь. В Англии у меня была скучная жизнь на нашей ферме. Нет ничего героического в выполнении всех этих домашних дел. Я хочу увидеть действие на поле боя. Я хочу сражаться с французами. Я хочу служить королеве и стране».
«Подождите, пока первая мушкетная пуля не просвистит мимо вашего уха», — предупредил Уэльбек.
«Тогда ты изменишь свое мнение. Подожди, пока не наполнишь свои штаны ужасом при виде вражеской атаки. Ты забудешь о королеве и чертовой стране».
«Я думаю, у этого парня больше твердости характера, чем ты думаешь, Генри».
— снисходительно сказал Дэниел. — Добровольного добровольца нужно воспитывать. Добро пожаловать в полк, Том, — добавил он, дружески похлопав его по плечу. — Я оставлю вас с дядей наедине, чтобы вы познакомились поближе.
«Я не хочу более близкого знакомства!» — настаивал Уэлбек. «Я пошел в армию, чтобы уехать от своей семьи. Насколько я понимаю, их не существует». Он сердито посмотрел на Хиллера. «Вы это слышали?»
«Да, дядя», — сказал барабанщик, отступая. «Извините. Извините, что вмешиваюсь».
Попрощавшись с ними, он повернулся на каблуках и печально ушел. Дэниел проводил его взглядом.
«Ты очень жесток с парнем, Генри», — сказал он.
«Тому нужно было сказать правду».
«Он твой племянник!»
«Да», — сказал Уэлбек, — «и это то, что меня нервирует. Он напоминает мне обо всем том, что я пытался оставить позади».
«Попробуйте взглянуть на это с его точки зрения».
«Он барабанщик, Дэн. У него нет точки зрения».
«Том — неопытный юнец, преследующий свои амбиции. Он один в чужой стране, отрезанный от семьи и друзей. Он заслуживает небольшого руководства от своего дяди. Разве я прошу слишком многого?»
'Да, это.'
«Даже ты не настолько жестокосерд, Генри».
«Я не хочу, чтобы он был здесь».
«Почему бы и нет?» — спросил Дэниел.
«Потому что он — это ответственность. Том — это тот, о ком я должна заботиться, Дэн.
«Как только я это сделаю, я знаю, что мне будет больно. Позволю себе полюбить этого парня, — с сожалением сказал Уэльбек, — и что будет? Его расстреляют на куски или затопчут насмерть кавалерийские атаки на рубежах Брабанта, и мне придется писать его матери».
«Вы могли бы хотя бы быть вежливы с этим парнем».
«Он должен уважать мое звание. Том должен смотреть на меня как на сержанта армии, а не как на своего родственника. Если бы он был моим родным братом, я бы относился к нему так же».
«Кровь гуще воды, Генри».
«Его так же легко можно пролить».
«Тому нужна была только поддержка».
«Ну, от меня он этого не получит», — твердо сказал Уэлбек. «Я бы никогда никого не советовал идти в армию. Это собачья жизнь, и мой племянник скоро это поймет — если, конечно, ему удастся прожить достаточно долго. Когда он увидит, сколько французских полков защищают линии Брабанта, он пожалеет, что не остался дома, на этой чертовой ферме».
Джон Черчилль, герцог Мальборо, был не кем иным, как выдающимся стратегом. Потеряв инициативу в долине Мозеля, он знал, что должен быстро вернуть ее в Нидерландах. Однако сначала ему пришлось провести военный совет со своими голландскими союзниками. Сидя за столом в его палатке, они не выказывали большой уверенности в его плане. Они считали, что линии Брабанта — ряд крепостей, валов, частоколов, редутов и траншей, тянущихся от Антверпена до Намюра — были непреодолимым препятствием. Пересечь их в любом месте на протяжении семидесятимильной протяженности означало бы, по их мнению, навлечь на себя неизбежное поражение и тяжелые потери.
Как обычно, генералом, возглавившим оппозицию предложению Мальборо, был Фредерик Йохан ван Баер, лорд Слангенберга, гордый и решительный человек шестидесяти лет. Он выделялся среди своих коллег по ряду причин, включая тот факт, что он был убежденным католиком в открыто протестантской армии. С самого начала войны он был занозой в
стороны главнокомандующего, подвергая сомнению каждый его шаг, задерживая его кампании и отказываясь признавать победу при Бленхейме как главное достижение Мальборо. Это привело к холодным отношениям между двумя мужчинами.
«Мне эта идея крайне не нравится, — сказал Слангенберг, поглаживая бороду с аристократическим презрением. — Она фатально ошибочна и не обманет французов ни на мгновение».
«Я верю, что так и будет», — возразил Мальборо. «Вы помешали мне форсировать линии два года назад, и это была дорогостоящая ошибка. Я намерен прорвать их около Лео. Затем маршал Виллеруа будет привлечен к этому сектору, что позволит вашим войскам, генерал Слангенберг, найти легкий путь через ослабленную оборону около Мааса».
«Это не сработает».
«Мой обманный маневр обманет французов».
«Это не обманет и ребенка», — сказал Слангенберг, щелкнув пальцами.
«Маршал Виллеруа останется там, где он есть, и мы окажемся против его сильнейших батальонов. Это глупый план».
Мальборо подавил вздох и обменялся взглядом с Адамом Кардоннелом.
Военные советы неизменно были соревнованием между британской смелостью и голландской осторожностью. К ужасу Мальборо, эти соревнования часто проигрывались, и некоторые из его самых смелых проектов так и не пережили обсуждения.
Другая стратегия теперь, казалось, была под угрозой провала. К счастью, маршал Оверкирк, главнокомандующий голландскими войсками, пришел на помощь Мальборо.
«Это разумный план, — заявил он, — и его стоит попробовать».
«Вы всегда выступали против нападения на Линии в прошлом, — многозначительно сказал Слангенберг, — и правильно делали. География благоприятствует французам.
Там, где они не построили укреплений, у них есть естественная защита в виде гор, холмов и рек».
«Эту естественную защиту можно преодолеть».
«Не тогда, когда нас превосходят численностью, маршал».
«Этого не может быть», — сказал Оверкирк, встретившись с ним взглядом. «Многие полки были отозваны, чтобы усилить сопротивление возле Ли».
У нас будет численное преимущество».
«Чепуха!» — воскликнул Слангенберг.
«Постарайтесь сдерживать свою речь, генерал».
«Это полная чушь!»
«Мы должны согласиться с тем, что не согласны», — сказал Мальборо, бросая на Оверкирка взгляд, полный благодарности за его поддержку. «Я испытываю огромное уважение к вашему военному опыту, генерал Слангенберг, но если бы я послушал ваши советы в прошлом, я бы никогда не рискнул выйти за пределы голландской территории и не обеспечил бы себе продвижение в других местах Европы».
«Чтобы сделать это, Ваша светлость, — заявил Слангенберг, — вы рисковали жизнями голландских солдат».
«В прошлом году эта ставка на Дунае окупилась сторицей».
«В этом году на Мозеле он потерпел сокрушительную неудачу».
«Мы обязаны время от времени терпеть неудачи, генерал», — сказал Мальборо, уязвленный этим замечанием, но сдерживающий свой гнев. «Теперь у нас есть шанс загладить вину за то, что произошло на Мозеле. За линиями Брабанта враг чувствует себя совершенно непобедимым. Поскольку они не боятся атак, на нашей стороне элемент неожиданности».
«Тогда мы должны это использовать», — заявил Оверкирк с таким авторитетом, что заставил замолчать даже Слангенберга. «Наш главнокомандующий предложил нам умную стратегию. Мы должны смело ее принять».
Некоторые голландские генералы шептались в поддержку, но Слангенберг не был убежден. Он мрачно размышлял. Когда совет разошелся, британские и голландские командиры поднялись со своих мест и разошлись. В конце концов, остались только Мальборо, Кардоннел и Оверкирк.
Мальборо пожал руку голландцу.
«Спасибо», — сказал он. «Ваше вмешательство было оценено по достоинству».
«Вот почему вам нужно было понять, как это происходит».
«Было бы хорошо, если бы вы объяснили. Если бы вы этого не сделали, я бы оказался в неловком положении, вынужденный согласиться с генералом Слангенбергом. На первый взгляд, ваш план плох».
«Это не обманет Виллеруа ни на мгновение», — сказал Мальборо. «Я рассчитываю на этот факт».
«Надеюсь, он отреагирует так, как вы ожидаете». «Мы знаем, как работает его разум». «У маршала есть один вопиющий недостаток, ваша светлость», — заметил Кардоннел. «Он считает, что знает, как работает ваш разум».
Мальборо рассмеялся. «Тогда я с огромным удовольствием разочарую его, Адам».
Глава третья
17 июля 1705 года маршал Оверкирк повел голландские войска к крепости Намюр на самом южном конце линий Брабанта. Союзные инженеры усердно трудились, чтобы построить двадцать понтонных мостов через реку Меэнь, чтобы армия могла переправиться со своим снаряжением. Как только французские разведчики узнали об операциях, они отправили срочные депеши маршалу Виллеруа. Он ответил, выдвинув значительную часть своей армии — в общей сложности 40 000 солдат — на позицию между Мердорпом и Намюром.
Первая часть плана Мальборо сработала идеально. Он прочитал мысли французского командующего, как книгу. Вместо того чтобы отвлечься на то, что он считал преднамеренным финтом на севере, Виллеруа поспешил отразить кажущуюся атаку на юге. Он проглотил приманку, которая так заманчиво болталась перед ним.
Мальборо действовал быстро. Собрав свою армию из британских, немецких и датских войск, он поспешил с ними на север в течение ночи в направлении Эликсхема. Наступление возглавили генерал Инголдсби и граф Нуаеллес с 38 эскадронами и 20 батальонами, поддерживаемыми 600 пионерами. Кавалерия несла большие снопы сена, которые служили импровизированными фашинами, когда они встречали канавы или ручьи. Более широкие потоки вынуждали их делать диверсии.
Многие жаловались на трудности форсированного марша сквозь густой туман и непрекращающийся моросящий дождь, но капитан Дэниел Роусон не был одним из них.
Находясь в составе штаба Мальборо, он осознавал гениальность стратегии своего командира. Был использован двойной блеф. Поскольку на севере был сделан ложный выпад около Леау, Виллеруа обманули, заставив поверить, что настоящая опасность находится на юге, и весь голландский корпус — за исключением маршала Оверкирка — также был введен в заблуждение. Когда они пересекли Меэнь, они думали, что они действительно являются главной ударной силой против французов. На самом деле, они просто действовали как приманка и вскоре получат приказ отступить.
К рассвету 18 июля Мальборо достиг своей цели, части линий, где топография была очень выгодна французам и где она была усилена рядом укреплений. Если бы оборона была должным образом укомплектована, было бы практически невозможно ее прорвать.
Так уж получилось, что они были более или менее заброшены. Перелезая через них,
Авангард заставил пикеты разбежаться, словно испуганных животных.
Пионеры напряженно трудились, чтобы сравнять некоторые из валов с землей, и вскоре Мальборо смог провести через них свою кавалерию и отряд пехотинцев. Они быстро расправились с любым сопротивлением и сокрушили защитников на трехмильном фронте, убивая их, беря в плен или заставляя отступать. Ужасные линии Брабанта, которые голландцы считали непроходимыми, были сравнительно легко прорваны. До сих пор продвижение было быстрым и в основном беспрепятственным. Это было хорошим предзнаменованием.
Дэниел Роусон ехал рядом с главнокомандующим.
«Мы обратили их в бегство, Ваша Светлость», — сказал он.
«Они вернутся, когда у них будет время перегруппироваться и вызвать резервы», — предупредил Мальборо. «Мы столкнемся с мощной французской и баварской контратакой. Я полагаю, что у них также будет несколько испанских лошадей».
Он позволил себе улыбнуться. «Но было приятно пролить первую кровь».
«Где сейчас будет маршал Виллеруа?»
«Я надеюсь, что он все еще находится в окрестностях Намюра, гадая, что случилось с голландской армией, угрожающей его цитадели. К тому времени, как он поймет, что они ускользнули ночью, чтобы поддержать нас, для него будет слишком поздно прибыть сюда вовремя».
«Это была хитрая стратегия, Ваша Светлость».
«Нам еще предстоит прийти к какому-либо выводу».
«Есть ли у вас точные данные об их численности?»
«Нет, Дэниел, но я предполагаю, что у нас будет преимущество».