Маркиц Тим : другие произведения.

Воскрешение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Воскрешение
  
  
  Тим Маркиц
  
  
  .
  
  
  Глава первая
  
  
  Нет такой раны, боль от которой не было бы смягчена нежным прикосновением красивой женщины.
  
  Для меня это больше похоже на небольшую разминку, красота необязательна.
  
  Хорошо, что я не привередлив, потому что Кэнди, маленькая кобылка, облизывающаяся на мне, как намазанный маслом тост, не собиралась выигрывать ни в одном конкурсе красоты. Невысокая и немного костлявая, с буйной гривой сальных волос, которая не могла прикрыть оспины на лице, она не была образцом привлекательности. Но это ничего. Вы не можете чувствовать себя уродом в темноте.
  
  Не то чтобы я бил ее или что-то в этом роде. Я все еще был там, верно?
  
  Мы оба понимали, что это была деловая сделка. Мы не искали любви. Я просто хотел хорошо провести время у женщины, которая и глазом не моргнула, когда я достал банку с Желе и трубку для подводного плавания. Ее не волновало мое разбитое сердце, и она не хотела слышать, как прошел мой день. Она не стремилась стать следующей миссис Тригг. Все, о чем она заботилась, - это большая твердая выпуклость, плотно прижатая к ее маленькой потной ручке.
  
  Мой кошелек.
  
  Не в настроении играть в игры, я схватил ее за бедра и притянул к себе, наклонившись близко к ее уху, чтобы она могла слышать меня сквозь пульсирующие басы звуковой системы клуба. “Хочешь прогуляться?”
  
  “Уже?” Она взяла свой бокал со стола, делая медленный глоток. “Я даже не допила свой напиток”.
  
  “Что, тебе платят почасово?” Я знал рутину: купить ей кучу напитков по завышенным ценам и запихивать долларовые купюры ей под юбку до закрытия, прежде чем мне доставит удовольствие опустошить свои карманы, чтобы по-быстрому потрахаться на заднем дворе. Я не рассчитываю на легкую продажу, я отказываюсь от посредника. “Просто выпейте это залпом, и я добавлю лишнюю сотню, чтобы потом вы могли пить сколько душе угодно”. Это сработало.
  
  Громким глотком она допила остатки своего Джека с колой, затем бросила пустой стакан на стол. Она вскочила на ноги, потянув меня за пояс.
  
  “На чем ты едешь?” спросила она, все о романтике, пока тянула меня к двери.
  
  “Первая серая Импала на заднем дворе”.
  
  “Ооо. Большое заднее сиденье?” На нее было легко произвести впечатление. Это сработало в мою пользу.
  
  “Комната с прекрасным видом”.
  
  Больше из тех, кто любит показывать, чем рассказывать, я поспешил вывести ее из стрип-клуба "Олд Таун" и обогнул здание с тыльной стороны к своей машине. Я рывком распахнул скрипучую заднюю дверь, оставив ее незапертой для быстрого доступа, и втолкнул ее внутрь. Я проскользнул вслед за ней, устраиваясь на сиденье. Мгновение спустя ее рука оказалась на моей промежности.
  
  “Я ненавижу это делать, но за это нужно заплатить наличными”. Она криво улыбнулась мне, изображая невинность и плохую гигиену зубов. Она подчеркнула предложение взмахом пальцев. “И не забудь о сотне, которую ты обещал”.
  
  Проворчал я, вытаскивая бумажник, вытаскивая из него несколько хрустящих купюр и протягивая их. Она пересчитала их с довольным выражением лица, затем сложила деньги и сунула их за пояс своей мини-юбки.
  
  На часах она расстегнула мой ремень и взялась за молнию. Ее гибкие руки, настоящие профессионалы, подготовили меня. Не то чтобы это заняло много времени в эти дни. Сильный ветер, и я тянусь за салфеткой. Мне очень весело в переполненном кинотеатре с х-рейтингом.
  
  В любое другое время я бы посмотрел, как Кэнди творит свое волшебство, но клуб располагался на окраине Старого города, недалеко от пустыни, которая окружала город. Что бы у вас ни происходило, в этом районе лучше было держать ухо востро хотя бы с одним глазом. Это было не то место, где можно терять бдительность.
  
  Как обычно, мой цинизм и паранойя были на высоте. Я ненавидел их за это.
  
  Краем глаза я заметил фигуру, ковыляющую из темноты в задней части парковки, сразу за мерцающими огнями клуба. Я наблюдал еще мгновение, а затем Конфетка перекочевала из ее рук в рот. Мои глаза закрылись всего на секунду, и у меня вырвался непроизвольный стон. Без сомнения, девушка была одаренной.
  
  Когда ко мне вернулось самообладание, я оглянулся на фигуру, которая нетвердой походкой направлялась к клубу, что-то бормоча себе под нос. Я усмехнулся, когда пьяница, спотыкаясь, пробирался к манящим неоновым вывескам, обещавшим всевозможные непристойные плотские наслаждения. Судя по его виду, у него их было на двадцать больше, чем нужно. завтрашнее утро должно было стать для него адом, если он переживет ночь.
  
  Довольно низко по шкале угроз, будь проклята моя паранойя, я отвернулся от пьяницы и посмотрел на свои деньги в действии. Как только я начал расслабляться и возвращаться к привычному ритму, я услышал сердитый крик, за которым последовал женский визг. Кэнди остановилась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Рыча, я выглянул в окно и увидел парочку, пятящуюся от шатающегося пьяницы, который, очевидно, врезался в них, когда они выходили из клуба. Даже из машины я слышал, как он бормотал что-то непонятное, пока двигался к ним, раскачиваясь из стороны в сторону.
  
  Лица супругов были искажены ужасом.
  
  Подумав, что это странная реакция, учитывая обстоятельства, я присмотрелся повнимательнее. Хотя я не мог толком разглядеть парня, я заметил, что он вытянул руки перед собой, пытаясь дотянуться до женщины. Раздраженный и не в состоянии изображать героя, я пытался игнорировать ситуацию, призывая Кэнди продолжать. Для этого и существуют вышибалы. Я заплатил за хорошее времяпрепровождение и, черт возьми, собирался его получить.
  
  Вот тогда-то я и заметил их.
  
  Из пустыни, с того же направления, откуда, спотыкаясь, появился пьяница, появилась сбившаяся в кучу масса фигур. Как и парень, преследовавший пару, они, казалось, ковыляли вперед, их шаги были неуклюжими и скованными. Они тоже громко бормотали, их слова терялись в беспорядке их хриплого хора. Не в состоянии видеть их лучше, чем в первый раз, я дал волю своим чувствам. Они выплыли наружу, невидимые усики моего духа, выискивая обнаженную сущность приближающейся толпы.
  
  Дрожь пробежала по моему позвоночнику прямо тогда, что не имело никакого отношения к мелькающей точности проколотого языка Кэнди. Я почувствовал смутное, мерцающее ощущение остаточной магии, исходящее от группы, с затяжным привкусом духовного разложения. С этими ребятами было что-то не так.
  
  Я обуздал свои чувства и оглянулся на двери клуба. Пара отступила внутрь, но пьяница последовал за ней. Секунду спустя я услышал чей-то крик. Еще через секунду после этого раздался хор криков ужаса, заглушающих музыку и сотрясающих мои барабанные перепонки.
  
  Конфетка выскочила снова, и я быстро опустил ее обратно, прижимая к полу в дальнем конце вагона. Она начала жаловаться, вероятно, думая, что я не заплатил ни за какие грубости, но я зажал ей рот рукой, жестом призывая к тишине. Она покорно подчинилась. Она была смущена и напугана, но уступчива. Она выжила бы в этом районе не из-за своей глупости.
  
  “Лежи и держи рот на замке”, - прошептал я, убирая все свои детали и сердито застегивая брюки, стараясь ничего не зацепить за молнию. Что-то не так с миром, когда человек не может даже заплатить, чтобы выйти без помех. Я собирался потребовать возврата денег, в этом нет сомнений.
  
  Вещи расположены так же как они могли бы быть, я полез под переднее сиденье и достал хромированный. 45 и патронташ. Кэнди захныкала, когда я проверял патронник, вероятно, думая, что я собираюсь использовать его против нее. Я сделал все возможное, чтобы успокоить ее, широко улыбнувшись, когда пристегивал ремень.
  
  “Не двигайся. Я вернусь и заберу тебя, как только разберусь, что происходит”, - сказал я ей, открывая дверь машины как можно тише. Не зная, с чем я имею дело, я не хотел объявлять о своем присутствии раньше, чем это было необходимо.
  
  Она кивнула и глубже вжалась в половицу, благодарная за то, что в нее не выстрелят. У меня не было такой уверенности.
  
  Я оставил ее позади и вышел, пригнувшись, стараясь оставаться вне поля зрения, пока кружил позади бредущей толпы; их было, наверное, человек тридцать. Я слышал, как они разговаривали, но в этом была странная случайность. Они разговаривали, но это не имело реального смысла. Как только я подошел ближе, мой желудок упал на дно, когда резкий, горький запах гниющей плоти ударил мне в нос, комом оседая в горле. Я подавилась, приглушив звук рукавом.
  
  Ничто не сравнится с запахом смерти. Не важно, как часто вы с ним сталкиваетесь, вы никогда не сможете привыкнуть к нему, никогда не будете к нему готовы. Оно прилипает к воздуху, это густое, влажное дыхание гниения, которое разъедает ваше обоняние и вызывает слезы на глазах. Оно заползает вам в рот и оседает на языке подобно гнилостному слою грязной пыли, вкус которой сохраняется часами, иногда днями.
  
  Эти ребята купались в этом.
  
  По моему опыту, есть только одно существо, которое может так плохо пахнуть и все еще ходить, несмотря на то, что вы можете думать о некоторых бездомных, с которыми сталкивались.
  
  Зомби.
  
  Как только я подошел достаточно близко, чтобы подтвердить свои подозрения, остальные посетители клуба в панике выскочили из дверей, врезавшись прямо в поджидавшую меня орду нежити.
  
  Зомби не теряли времени даром. Они ворвались самозабвенно, размахивая влажными руками. Несмотря на их внешний вид, изодранные конечности, с которых при каждом движении отваливаются куски пятнистой студенистой плоти, зомби сильны. Усиленные магией, которая их воскресила, они превратились в мясистые шары-разрушители, ведомые к разрушению. Пораженные посетители быстро это поняли. Живая плоть и кости уступили место безжалостной силе нежити. Те, кому не повезло оказаться в гуще мерзкой орды, были быстро погребены под нахлынувшей волной разлагающихся тел. Конечности дергались, а из глоток доносились крики, когда их затягивало под седую массу, топившую корабли в водовороте грохочущей смерти.
  
  Эту вонь невозможно было бы смыть.
  
  Не теряя времени, я поднял пистолет и прицелился в голову трупа, единственную цель, представляющую какую-либо ценность для зомби. Я сделал быстрый выстрел, который с треском пробил основание его черепа. То, что осталось от его обвисшего лица, взорвалось, превратившись в брызги гангренозной плоти и раздробленных костей, которые осыпали зомби перед ним. Этот повернулся ко мне лицом и получил пулю в глаз за проявленный интерес. Его тело дернулось один раз, затем упало в кучу рядом с первым. Двое убиты. Слишком много осталось.
  
  Еще несколько зомби обернулись на звук моего пистолета, их пустые глазницы блестели от личинок и злобы. Как только они почувствовали угрозу, они бросились на меня, зловеще бормоча вызов. Несмотря на свою силу, зомби не самые быстрые или сообразительные из тварей. Это помогло немного уравнять шансы. Мне понадобилось бы каждое преимущество, как только остальные поймут это. Однако то, чего им не хватало в скорости, они восполнили чистой, безмозглой решимостью.
  
  Вроде как некоторые из моих бывших.
  
  Я выстрелил еще раз, попав главному зомби в лицо, и без шума отбросил его. Труп с мокрым стуком упал на асфальт, преграждая путь тем двоим, что стояли за ним. Замедлились еще больше из-за того, что им пришлось перешагивать через своего павшего товарища, они были легкой добычей. Я повторно оборвал их жизни еще двумя пулями.
  
  Шум привлек больше внимания нежити из-за затихающей серенады их жертв из клуба. Несколько наиболее сознательных неуклюже направились ко мне, в то время как другие разбежались, предположительно, в поисках новых жертв.
  
  Получив несколько секунд свободы, я бросаю быстрый взгляд на груду тел и делаю два последних выстрела, прежде чем перезарядить автомат. Я ожидал увидеть океан крови и оторванные конечности, но этого не произошло. Вместо кровавой бойни атака зомби была удивительно аккуратной. В их безумии нежити был очевидный метод. Зажатые под давящей стеной мертвой плоти, стриптизерши и посетители клубов одинаково задыхались, воздух выдавливался из их задыхающихся легких.
  
  Это не было стандартной процедурой работы с зомби.
  
  У меня не было времени подумать о том, что все это значит, потому что горстка зомби повернулась и зашаркала ко мне, протягивая руки. Я вложил патрон в патронник и выстрелил в ближайшего ко мне зомби, прежде чем отскочить на пару шагов назад, выпустив при этом свинец. Я поймал еще двоих приближающихся, но последняя пара прошла мимо огненного града, частично укрытая своими медленно падающими, снова мертвыми соотечественниками. Секундой позже они были на мне.
  
  Первый схватил меня за руку, дернул ее вниз, ствол моего пистолета был направлен в асфальт. Второй обхватил своими мягкими, зрелыми руками мои ребра, бормоча что-то невнятное, как моряк с синдромом Туретта. Если бы я не был занят тем, что меня убивали, я бы, возможно, покраснел.
  
  Мое дыхание со свистом вырывалось из легких, когда зомби крепко сжался, его мощные руки вдавливали мои ребра в легкие со слышимым скрипом. Я хватал ртом воздух, но то немногое, что я мог вдохнуть, было с тошнотворным, горьким привкусом гниющей плоти. Оскаленное лицо зомби нависло в нескольких дюймах от моего. У меня было почти искушение сдаться, просто чтобы избежать зловония.
  
  Почти.
  
  Пистолет бесполезен, поскольку выстрелить зомби в ногу так же эффективно, как попросить политика сделать то, что лучше для его округа, я бросил его, чтобы освободить руку. Оказавшись в их объятиях, когда первый добавил к этим объятиям свою настойчивую любовь, у меня не было много места для работы. Единственной хорошей вещью в этой ситуации было то, что они не рвали меня и не кусали. Это было бы действительно отстойно.
  
  Зомби-вши и все такое.
  
  Как бы то ни было, это было состязание силы и воли. Хотя я не мог сравниться с ними в волевом отношении - зомби были безжалостны, - физически я был им более чем ровней. У меня также был более чем четырехсотлетний опыт работы в боевых искусствах.
  
  Их Зомби-фу не шло ни в какое сравнение с моим Кунг-Пау.
  
  Я повернулся влево, опуская правое плечо вниз, моя рука уперлась в бок зомби, чтобы создать пространство. Мое плечо проскользнуло под его хваткой, освобождая мою руку для движения, левая уже была свободной. Выпрямившись, насколько это было возможно под их весом, я положил руки сбоку на голову зомби, отводя ее в сторону и опуская вниз. После того, как я отодвинул его морду примерно на фут от своей, я пнул его по ногам и повалил на землю, увлекая за собой его друга. Всеми двумястами пятьюдесятью фунтами моего веса голова первого зомби врезалась в асфальт с мясистым стуком, расколовшись, как зловонное яйцо. Все застыло в одно мгновение, но поднявшаяся волна мерзкой гадости обрушилась на меня со всей силы, вторгшись в мои глаза, нос и рот, как монгольская орда. Рвота мгновенно поднялась у меня в животе.
  
  Вместо того, чтобы бороться с этим, я позволил ему прийти. Я повернул голову и перекатился, чтобы оказаться сверху второго зомби, который все еще цеплялся за меня, когда мой желудок опустел. У меня изо рта хлынул аромат "Будвайзера" и протухших феттучини "Альфредо" - я пробовала итальянские блюда ранее вечером. Он струился по седому лицу зомби, скапливаясь в почерневших глазницах и заполняя открытый воющий рот.
  
  Хотя это никак не замедлило зомби, я определенно почувствовал себя лучше. Хотя, должен признать, смешанные ароматы не улучшили ситуацию. Паста получается невкусной. Если бы во мне было что-то еще, меня бы снова вырвало.
  
  Желая создать некоторую дистанцию между мной и старым вонючим котом, я спустил ноги с его бедер и сел ему на живот, ослабив хватку. Свободный двигаться, я быстро встал и развернулся, чтобы он снова не схватил меня, когда я наступал ему на голову. Первый выстрел только задел его, откинув морду в сторону, но второй попал точно. Я почувствовал, как его голова сильно ударилась о землю, когда я отошел за пределы его досягаемости.
  
  Как черепаха на спине, зомби взбрыкнул и перекатился в попытке подняться. Это дало мне время достать свой пистолет. Как только зомби встал на колени, я прижал дуло к его затылку и нажал на спусковой крючок. Я вернул его в могилу, хотя и с несколькими меньшими частями.
  
  Хотя я знал, что время, потраченное на борьбу с трупами, вероятно, обрекло посетителей клуба на вонючую смерть, я чувствовал себя обязанным сделать для них все, что в моих силах. Я побежал обратно к куче и увидел, как зомби вытаскивают тела из кучи, перекидывая их через плечи. Они были вялыми и безжизненными, с широко раскрытыми глазами. Я опоздал.
  
  Разочарованные и злые, зомби испортили мне ночь - о, и убивали людей и прочее - пришло время для мести. Теперь, когда я мог лучше все обдумать, я укрылся за машиной и выпустил пару пуль. В результате довольно удачного выстрела, если я так могу выразиться, двое зомби упали с дымящимися дырами в головах. Затем, за секунду до того, как остальные обернулись посмотреть, я исчез из виду за машиной.
  
  Я упоминал, что зомби были немыми? Ну, не столько немыми, сколько просто глупыми. Они действуют на чисто инстинктивном уровне функций, подчиняясь только желаниям своего хозяина. Во всех случаях, кроме самых редких, они не думают и не рассуждают самостоятельно. Они только выполняют приказы и реагируют в рамках того, что им сказали делать. Таким образом, в ту секунду, когда я исчез из поля зрения, я больше не существовал для них. Как только я исчез из поля зрения, я был вне ума.
  
  Поскольку они не могли видеть меня, угроза их миссии исчезла в их сознании, они вернулись к своим обязанностям только для того, чтобы убить еще парочку своих приятелей. Каждый раз, когда они возвращались к работе, я повторял этот процесс до тошноты. Я не мог отделаться от мысли, что это пустая трата хороших патронов.
  
  Созданное парой младших ангелов и демонов, работавших на ДРАКА, снаряжение, которое я носил - D / A slayers - было создано для уничтожения обоих сверхъестественных видов. Хотя они были эффективны против зомби, обычные пули тоже были бы эффективны. Но поскольку у меня с собой ничего не было, я обошелся без них, сжимаясь каждый раз, когда нажимал на курок.
  
  Через несколько минут остальная нежить, все еще находившаяся на месте, снова мирно почила, каждый должным образом укутанный свинцовым одеялом. К сожалению, как и все остальные, кто отважился прийти в клуб, похоже, тоже. Тела беспорядочными кучами были разбросаны по парковке. Синие лица смотрели на меня обвиняющими глазами, их шеи были вывернуты под нелепыми углами, горла и ребра раздавлены и деформированы. Обнаженная плоть стриптизерш смешалась с одетыми посетителями в оргии смерти; игра в Твистер пошла ужасно неправильно.
  
  Внезапно вспомнив о Кэнди, я помчался обратно к своей машине и обнаружил, что задняя дверца открыта. Оторванный лоскуток материи того же дизайна, что и ее крошечная юбочка, зацепился за зазубренный край дверной коробки. Маленькие капли крови запятнали заднее сиденье и вытекли на асфальт. Оттуда в пустыню уходил едва заметный мокрый след.
  
  Это была просто моя удача. Даже заплатив за секс, зомби украл мою девушку. Справедливости нет.
  
  Разочарованная во многих отношениях, я пошла по следу к краю парковки, где нашла остатки юбки Кэнди вместе с ее мобильным телефоном. Не помня, чтобы у нее был такой, я даже представить себе не мог, где она его прятала.
  
  На самом деле, я мог бы, но я не думал, что это как-то улучшит мое настроение. Было очевидно, что ее похитили, пока я был занят борьбой. Тогда я понял, что, должно быть, пропустил кого-то из зомби в суматохе. Мои глаза были устремлены в пустыню, я не мог разглядеть ничего движущегося в темноте. Какие бы зомби ни прошли мимо меня, они ушли чистыми.
  
  Сегодняшний вечер был полным провалом.
  
  Я схватил телефон Кэнди и открыл его, обнаружив, что он все еще работает. Проще, чем искать телефон-автомат, вымирающее поколение в наше время дешевых портативных технологий, я нашел ее минутам хорошее применение. Я набрал номер одной из подставных корпораций ДРАКА и продиктовал секретные коды, сообщавшие им, что мне нужна помощь, затем повесил трубку, сунув телефон в карман. Пока я ждала, пока телепаты установят связь, я перевернула обломки юбки и улыбнулась, когда увидела, что пачка денег, которую я дала Кэнди, все еще торчит за поясом.
  
  Несмотря на то, что мне предстояла долгая, затянувшаяся ночь, когда я пытался понять, откуда взялись зомби и что они здесь делали, ситуация уже налаживалась.
  
  Я получил возмещение.
  
  
  Глава вторая
  
  
  “Итак, Фрэнк, расскажи мне еще раз, где ты был, когда напали зомби?” Спросил Катон, приподняв одну бровь, мрачно подражая Споку.
  
  Я зарычал, встретив насмешливый взгляд силовика ДРАКА, Катона Де Пена. Одетый в свою обычную черную кожаную куртку с шипами и черные джинсы, Катон выглядел так, словно только что сошел со сцены с Judas Priest. Несмотря на мое желание спеть ему ”Breaking the Law", я держал рот на замке. Позвольте мне сказать вам, что это подвиг, требующий чертовски большой сдержанности с моей стороны. Хотя теперь, когда мы вместе пережили конец света, иметь дело с Катоном было немного легче, расшатывать его клетку никогда не было хорошей идеей. Он получил работу у ДРАКА не потому, что хорошо выглядел. Этот человек был смертельно опасен.
  
  Или мне следует сказать вампир?
  
  После почти смертельной стычки с кровососом дух Катона был пересажен в тело вампира, даровав ему бессмертие и все замечательные атрибуты, которые сопутствуют тому, чтобы быть живым мертвецом на вершине пищевой цепочки. Ему даже удалось избежать наследования части пакета ‘солнечный свет убивает’, хотя он всегда был расплывчатым в деталях того, как это произошло. Я никогда не давил на него по этому поводу, но мне, конечно, было любопытно.
  
  Все это, а также то, что он был вооружен клинком, выкованным из священной реликвии - Копья Лонгина, - делало его тем, с кем не хотелось связываться.
  
  Я все равно это сделал.
  
  “Хочешь послушать ту часть, где у меня снова были спущены штаны? Может быть, тебе понравится видеозапись ”. Я начал расстегивать ремень.
  
  Катон рассмеялся, его зубы заблестели в свете стробоскопов стрип-клуба, музыкальное сопровождение которого давно выключили. “Я могу обойтись без встречи с малышом Триггом, спасибо. Меня больше интересует, почему вы не заметили приближения зомби.”
  
  “Что ты хочешь услышать? Что я сидел на заднем сиденье своей машины и платил женщине за секс? Это то, что ты ищешь?”
  
  Насмешливая улыбка Катона стала шире. “В значительной степени, да”.
  
  Я пожал плечами. Какая бы гордость у меня ни была, она давно похоронена и восхвалена. Это было не более чем мимолетное воспоминание на фоне смущения, которым является моя жизнь. “Это устраняет разочарование после секса. Я счастлив, она счастлива, экономика получает толчок. Все складывается к лучшему ”.
  
  Усмехнувшись, Катон повернулся и осмотрел раскинувшуюся пустыню. Закончив дразнить меня, он перешел к делу. “Они пришли оттуда?”
  
  Я кивнул, мои глаза проследили за его указательным пальцем. “Там есть цепочка следов, которые появляются в разных направлениях, но они никуда не ведут. Либо зомби просто появились из воздуха, либо кто-то замел за ними следы. Я не уверен, что именно. После этого остается только открытая пустыня без малейшего намека на то, в каком направлении они пошли ”. Я указала за парковку, ранняя утренняя тьма все еще была слишком глубокой, чтобы что-то разглядеть. “Кто бы ни послал их, он рассчитал маршрут побега”.
  
  Катон уставился на безжизненные тела посетителей клуба и покачал головой. “Вы сказали, что они пытались унести их?”
  
  “Да, это было странно. Я никогда не видел, чтобы зомби вели себя так, изо всех сил стараясь не проливать кровь. Они были почти нежными ”. Как будто акт убийства можно описать таким деликатным словом. “Они определенно пытались не устраивать беспорядок”.
  
  Катон тихо вздохнул и повернулся ко мне лицом. “Я слышал из своих источников, что в последнее время здесь пропало довольно много людей”.
  
  “Это Старый город. Люди постоянно исчезают”. Я нутром чуял, куда он клонит, и это меня не радовало.
  
  “Верно, но не так, как это. Несколько ночных заведений, подобных этому, обслуживающих менее чем последовательных людей, все на окраинах города, оказались пустыми. Прибывшие на день съемочные группы обнаруживают, что двери широко открыты, свет включен, мебель перевернута, как будто произошла драка, но ни людей, ни свидетельств того, что произошло, нет ”. Он указал на дважды мертвых зомби на земле. “Я думаю, вы поняли, что происходит”.
  
  Мурашки страха пробежали по моему позвоночнику. Прошло всего два месяца с тех пор, как заговор Асмодея с целью вызвать Армагеддон развалился, а я еще не был готов ко второму акту. “Ты думаешь, готовится что-то грандиозное?”
  
  “На данный момент я не уверен. Однако никто не предпринимает усилий, чтобы поднять зомби и отправить их похищать людей без причины. Должно же что-то происходить. Мы просто не знаем, что именно.”Я мог бы сказать, что перспектива сверхъестественной драмы взволновала его не больше, чем меня.
  
  “Итак, какой у нас план?”
  
  “Подождите, пока Майкл и его команда по очистке закончат, затем посмотрим, найдут ли они что-нибудь, что укажет нам правильное направление. После этого я доложу Абрахаму и узнаю его мнение об этом; стандартная операционная процедура ”. Он пожал плечами. “Мы пойдем оттуда. Больше делать нечего”.
  
  Абрахам Солано был лидером ДРАКОНО-Демонического Сопротивления и Сдерживания. Как экстрасенс с удивительными - хотя и темпераментными -способностями, чье видение предсказало исчезновение Бога, мы выполняли его миссию: спасти мир от сверхъестественных угроз, которые больше не связаны Божьим правлением.
  
  С тех пор, как Большой Парень и Дьявол, мой дядя, собрали вещи и уехали в неизвестные края, ДРАК противостоит ангелам и демонам, нежити и даже живым, чтобы сохранить человечество в безопасности и, по большей части, в неведении. Это было больше, чем работа на полный рабочий день с паршивыми пособиями. По крайней мере, у меня была гарантированная работа. Если, конечно, я не умру.
  
  “Эйб просто отправит нас в какое-нибудь темное и мерзкое место, где нам оторвут головы”. Я вздохнул. Возможно, я немного преувеличил, но не сильно. Абрахам умел втягивать нас в самую гущу событий. Мы должны были найти выход. Он был хорошим парнем, но миссия была на первом месте. “Ну, поскольку здесь для меня ничего не осталось, я пойду домой и немного посплю. У меня такое чувство, что мне это понадобится ”.
  
  Катон медленно кивнул, в его глазах мелькнуло сочувствие. “Я позвоню тебе, когда у нас что-нибудь будет”.
  
  Я помахал рукой и помчался к Импале, все еще ощущая стойкий запах моих голубых шариков. Несколько секунд спустя я выезжал со стоянки, стрип-клуб освещал зеркало заднего вида. Я оглянулся на мерцающие огни и наводящие на размышления вывески и снова вздохнул.
  
  Я буду скучать по этому месту.
  
  
  Глава третья
  
  
  Заехав на подъездную дорожку, я несколько минут сидел в машине, просто глядя на темный дом. Хотя я знал, что это мой дом, то, как он выглядел сейчас, сбило меня с толку. Это было совсем не так, как я это помнил.
  
  После того, как мой старый дом был разрушен любимым волшебником Асмодея, Генри Макконнеллом - Серым - я провел несколько месяцев, живя на диване в кабинете Абрахама, пока ДРАК восстанавливал его. Оказывается, в знак благодарности за мои услуги они добавили к нему что-то еще, и все это без моего ведома.
  
  То, что раньше было уютным одноэтажным домом с тремя спальнями и небольшим гаражом, превратилось в огромный двухэтажный дом с пятью спальнями, бассейном и причудливым балконом. Они даже оборудовали подвал, что-то вроде мистического бомбоубежища, я думаю, на случай, если вызовет другой волшебник. Учитывая мою удачу, однажды это пригодится.
  
  Каким бы приятным все это ни было, это немного сбивало с толку. Я прожил в своем старом доме более восьмидесяти лет. Я привык к тому, как это было. Я знал каждый скрип, каждый крошечный нюанс этого места. Это был дом. Теперь, со всеми новомодными удобствами и высокотехнологичными штуковинами, мне казалось, что я живу в отеле, за вычетом того, что кто-то ежедневно меняет мое постельное белье.
  
  Ворча, я выбрался из "Шевроле" и захлопнул за собой дверь, звук эхом разнесся по утренней улице. Я не потрудился запереть ее. На самом деле не имело значения, украл ли кто-то это. Я украл, так кто я такой, чтобы судить?
  
  Шагая по тротуару, я мельком увидел кого-то, стоявшего в тени у навеса. Получив свою изрядную долю волнений за ночь, я потянулся за пистолетом.
  
  Кого-то собирались застрелить.
  
  Когда моя рука легла на рукоятку и я приготовился потерять рассудок, я услышал, как раздался тихий голос.
  
  “Это всего лишь я, Фрэнк”.
  
  В тот момент, когда я услышал ее, я понял, кто это был. Вероника: бывшая жена. Гусеница отвращения поползла вверх по моему позвоночнику.
  
  “Знание того, что это ты, должно остановить меня от стрельбы?” Несмотря на мой гнев, моя рука опустилась с пистолета.
  
  Она вышла из темноты и медленно направилась ко мне, раскинув татуированные руки в стороны. Красочные рисунки на азиатскую тематику ярко выделялись на фоне ее бледной кожи. Как обычно, она выглядела великолепно. Менее чем через мгновение я почувствовала, как кровь прилила к моей промежности, когда непрошеные воспоминания о нашем совместном времяпрепровождении всплыли в моей памяти. Несмотря на всю его мастурбационную ценность, я ненавидела думать об этом.
  
  Тем более, что я не мог подрочить на это.
  
  Одетая в облегающие джинсы и футболку, по крайней мере, на два размера меньше, чем нужно, ее пышная грудь вызывающе выпятилась, когда она направилась ко мне. Слева на поясе у нее висел двухфутовый, украшенный рунами клинок, а справа с него свисал длинный кинжал; новое дополнение к ее гардеробу.
  
  Мерцание оружия привлекло меня к ее бедрам, я наблюдал, как они ритмично покачиваются, завораживая. Я оторвал свой взгляд от змееподобного движения и перевел его на ее лицо. Ее голубые глаза сверкали в обрамлении растрепанных черных волос, подстриженных чуть выше плеч. Намек на улыбку заиграл на ее губах, а носик-пуговка мило сморщился. Она знала, что сделала со мной. Она сделала это нарочно.
  
  Я видел все это раньше. И хотя моя промежность всегда была во власти ее женских уловок, причем совершенно добровольно, между нами было слишком много вражды, чтобы это воссоединение могло быть приятным. Ее последнее предательство сильно поразило меня, пронзив ту часть моего сердца, которая все еще была слишком человечна.
  
  “Чего ты хочешь, Вероника?”
  
  Улыбка сползла с ее губ, без сомнения, она поняла, что не сможет просто так вернуть себе мое расположение. Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить: “Я надеялась, мы сможем поговорить”. При том, что она была актрисой, ее лицо приняло соответствующую эмоциональную позу, чтобы подчеркнуть ее слова. Это только разозлило меня еще больше.
  
  “Я действительно не готова к этому”. Я пыталась игнорировать свою промежность, которая, очевидно, была другого мнения. Он всегда был подстрекателем толпы. Я повернулась и направилась к двери. “Спокойной ночи”.
  
  “Давай, Фрэнк. Не похоже, что у меня был выбор”.
  
  Я повернулся к ней. “Это именно то, что у тебя было! Теперь ты свободна, как и все мы. У тебя нет ничего, кроме выбора ”.
  
  Она заерзала, ее руки потерлись о бедра, как будто она пыталась что-то разгладить. “У Baalth есть контракт на меня. Так я избежала Ада ”. В ее голосе слышался намек на обвинение, учитывая, что именно я отправил ее туда в первую очередь.
  
  Я покачал головой. Мы уже обсуждали это раньше. То, что я отправил ее в Ад после того, как она изменила мне, было старой новостью. Здесь она не встретила бы никакого сочувствия.
  
  Она, должно быть, поняла это, раз позволила этому случиться. “Баалт заставил меня следовать за тобой. Он знал, что ты будешь отвлекать Асмодея достаточно долго, чтобы он мог проникнуть внутрь и выкрасть ангела у него из-под носа ”.
  
  Я почувствовал, как загорелось мое лицо. “Ты думаешь, я злюсь из-за этого?” Я зарычал, расхаживая взад-вперед, чтобы не взорваться. “Баалт - лейтенант демонов, один из старой гвардии моего дяди и один из первых среди Павших. Я ожидаю, что он меня надует. Это то, что он делает. Довольно хорошо, и часто, должен добавить, даже без попытки поцелуя. Мне на это наплевать. Это все бизнес, одно и то же дерьмо каждый день ”. Она смотрела на меня пустыми глазами. Она понятия не имела. Это ранило почти так же сильно, как то, что она сделала. “Ты украл кровь моего дяди”.
  
  Ее лицо вытянулось. Наконец-то до нее дошло.
  
  “Я спас тебя от ужасных демонов, исцелил тебя, а ты отплатил мне тем, что украл единственное, что у меня осталось от моего дяди, человека, который был для меня больше, чем отец? Какой подонок может сделать что-то подобное? О да, бывшая жена-суккуб, которая не видит ничего дальше собственных сисек, чтобы заботиться о чем-то, кроме себя. Вот кто.” Я ткнул в нее пальцем, ткнув в плечо.
  
  “Я не... не думала об этом с такой точки зрения”, - запинаясь, пробормотала она.
  
  “Конечно, ты этого не сделал. Это потребовало бы, чтобы у тебя было сердце, чувства ”. Я прикусила язык, проглатывая яд, который пенился и требовал, чтобы его выплюнули. Только тот факт, что она была обязана Баалту, удерживал меня от того, чтобы наброситься на него. “Когда-то давно я бы отдал тебе все, Вероника. Все, что тебе нужно было сделать, это попросить. ” Я смотрел в ее заплаканные глаза, мой взгляд не дрогнул. “Но те дни прошли. Ты чуть не стоил мне единственной ниточки, которая у меня оставалась, к человеку, который вырастил меня, поддерживал меня. Любил меня. Если когда-либо в моей жизни была черта, ты ее пересек ”.
  
  Ее лицо поникло, глаза уставились в землю. “Мне жаль”. Я видел, как слезы капали на тротуар. “Я не осознавал”.
  
  Я покачал головой, тяжело выдыхая. Печально было то, что не было никакого смысла просить кровь обратно. Как бы она ни сожалела, она взяла ее не просто так. Как это всегда было с Вероникой, только ее потребности имели значение. Казалось, что мы снова женаты.
  
  Внутри меня бушевали всевозможные эмоции: ярость, ненависть, отвращение. Но где-то под всем этим тихий жалобный голос все еще заботился. Оно нашептывало мне сладкими нотками, умоляя меня выпустить свой гнев. Заключить Веронику в крепкие, теплые объятия и позволить прошлому уйти. Оно умоляло о прощении, о примирении. Ничто из этого не имело значения, объясняло оно. Все эти негативные эмоции в любом случае были бы смыты дымкой времени, так почему бы не отбросить их сейчас и не наслаждаться моментом? Именно тогда я понял, откуда исходил этот голос.
  
  Мой пенис.
  
  Маленький эгоистичный ублюдок. Мое сердце ему никогда особо не нравилось.
  
  Я вздохнул, импульс моей ярости застопорился. За все мои годы я не мог вспомнить ни одного спора, который я когда-либо выиграл у своей промежности. Возможно, я бы и этот матч не выиграл, но я еще не совсем был готов уступить.
  
  “Зачем ты на самом деле пришел сюда?” У меня было ощущение, что в ее визите было нечто большее, чем починка забора. Так было всегда.
  
  Она посмотрела на меня, ее глаза все еще были влажными. Проблеск надежды промелькнул на ее лице, прежде чем исчезнуть при виде моего ледяного взгляда. Она насухо вытерла глаза и шмыгнула носом. “Баалт хочет тебя видеть”.
  
  Какой сюрприз. “Баалт может поцеловать меня в задницу”.
  
  Она фыркнула. “Он ожидал, что ты это скажешь. Он попросил меня напомнить тебе о контракте, который у вас двоих. Он считает, что это необходимо”.
  
  Черт возьми. Я совсем забыл об этом. В разгар приключения Асмодея с концом света я подписал контракт с Baalth, пообещав выполнить какое-то неопределенное, незначительное задание в обмен на его помощь. В этом не было ничего особенного. Демоны делали это постоянно. Это была валюта Демонарха, мира демонов. Однако, если я не смогу выполнить условия соглашения, моя душа будет конфискована. Моя энергия и жизнь будут поглощены Баалтом, и я навсегда стану его частью.
  
  Даже в лучшие дни это был не самый лучший способ уйти из жизни.
  
  “Скажи ему, что я зайду повидаться с ним утром”, - сказала кукла на ниточке. “Если это соответствует расписанию его величества, конечно”.
  
  Вероника кивнула. Баалт, должно быть, знал, что я скажу то же самое. “Он будет в клубе "Дред" около десяти. Он просил не опаздывать ”.
  
  Я достал из кармана сотовый Кэнди и проверил время: 4 часа утра. Я со стоном убрал его. “Ну, если он ожидает, что я буду вести себя наилучшим образом, мне нужно поспать”. Я нерешительно отмахнулся от нее. “Спокойной ночи”.
  
  Она повернулась, чтобы уйти, затем замерла. Она бросила взгляд на меня через плечо. “С нами все в порядке?” Ее голос звучал тихо, почти дрожащим.
  
  Я встретился с ней взглядом. “Нет”. Ее подбородок опустился, глаза опустились. Воспоминания о прошлых временах заставили мое сердце застучать, без сомнения, подстегнутые моим членом. “Может быть, мы станем ... когда-нибудь”. Клянусь, этот малыш - чревовещатель.
  
  Легкая улыбка украсила ее губы, когда она подняла лицо, чтобы посмотреть на меня. Она знала, что лучше ничего не говорить, не испытывать судьбу. Она получила все, на что могла надеяться. Она коротко помахала мне рукой и исчезла в темноте.
  
  Наконец, оставшись один, я подошел к двери. Мистические чары, установленные для охраны моего дома, также были усилены во время ремонта. Почти сразу же, как я почувствовал легкое покалывание от их сканирования, входная дверь распахнулась, чтобы впустить меня. Оказавшись внутри, дверь закрылась за мной и охраняла собственность.
  
  Я думаю, что новый дом был не так уж плох. В нем были свои преимущества. Система безопасности была хорошей. Мне больше не нужно было беспокоиться о потере ключей, что часто случалось в моем бизнесе. Трудно держать вещи в карманах, когда твои брюки постоянно сжигают или рвут в клочья.
  
  ДРАК также заменил мою поврежденную, изношенную мебель, а также всю мою электронику, которая была уничтожена взрывом Макконнелла. Это было самое заметное отличие внутри дома. Я перешел от бугристого лампового телевизора и 8-дорожечного проигрывателя к 50-дюймовому телевизору с плоским экраном высокой четкости, DVD-плееру и потрясающей стереосистеме. Поговорим о культурном шоке.
  
  Мне потребовалось две недели, чтобы понять, что чертовы кнопки управления телевизором находятся сбоку. Я даже не собираюсь признаваться, для чего, по моему мнению, использовался пульт. Давайте просто скажем, что потребовалось некоторое время, чтобы расстегнуть кнопки.
  
  Измученный, но мой разум был слишком активен, чтобы спать, я прошел в гостиную и плюхнулся в свой старый, шаткий "Лентяй-бой" - единственный предмет мебели, переживший разруху. Он выразил свою признательность за наше воссоединение. Мы были вместе долгое время.
  
  Наконец, почувствовав себя комфортно, я схватил пульт и включил телевизор. Когда экран ожил, я откинулся назад и отложил пульт в сторону. Если бы я не мог заснуть, я мог бы, по крайней мере, найти какое-нибудь конструктивное занятие.
  
  Кто знал, что порно будет так хорошо смотреться на большом экране?
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Проснувшись как раз вовремя, чтобы успеть на встречу с Баалтом, я влетел на почти пустую парковку, стирая сон с глаз. По крайней мере, я надеялся, что это был сон. Это была взрывная ночь. Нет способа достоверно объяснить все последствия.
  
  Я уверена, что моя горничная любила меня.
  
  Я выглядел настолько презентабельно, насколько мог, мои джинсы и футболка были почти чистыми, я вышел из машины и проскользнул к главному входу в клуб Dread. Конечно, это зловещее прозвище, но место не совсем соответствовало ему. Не поймите меня неправильно, там произошло несколько вещей, которые внушали ужас, но мало что действительно соответствовало духу названия.
  
  Будучи единственным выжившим готическим клубом в Эль-Пасео, Club Dread обладал монополией на души бесправных. Обветшалое здание, уютно расположившееся в тени своих высоких соседей, изнутри манило своих закутанных в черное клиентов соблазном извращения. Упыри с каменными лицами и ухмыляющиеся горгульи стояли на страже вдоль стен, втиснутые среди мрачных портретов. Изображения страдания и радости были раскрашены в скорбные красные и черные тона.
  
  Несколько потрепанных столов жались в тесных углах, в то время как пара потертых и покрытых пятнами диванов вершили суд на возвышении. Безжизненные подушки были разбросаны по комнате. Тонкие занавески, пожелтевшие от многолетнего сигаретного дыма и благовоний, свисали с тусклого светильника.
  
  Если эти диваны могли говорить, они сказали бы: “Eeeeewwwwwwww”.
  
  Танцполом служила бетонная плита, из-за которой открытая могила выглядела просторной. Над ней болтался вызывающий судороги диско-шар. Бар напротив был уставлен самыми простыми товарами, абсент выделялся среди дешевого виски и красных вин. Над полками висели фирменные инструменты служительницы клуба Далилы: кнут и лопатка.
  
  Если бы здесь когда-нибудь можно было встретить ужас, который не был бы связан с трехсотфунтовым мужчиной с разрисованным лицом и в рваном черном платье, ввалившимся в кабинку туалета позади вас, то это была бы Далила, которая обеспечила его. Быстро впадает в гнев и еще быстрее наказывает, если в ее руке была лопатка, кто-то возвращался домой сырым.
  
  И они были бы благодарны за это.
  
  Много ночей я провел здесь, занимаясь вуайеризмом в затененном углу с пивом в руке, наблюдая, как одетая в черное ассамблея танцует под капризы Далилы и жестокие ритмы Switchblade Symphony. То, что происходило, пока двери были открыты, было ничем по сравнению с развратом и первобытной чувственностью того, что происходило после закрытия. От одной мысли об этом у меня кровь стыла в жилах.
  
  За исключением Ада, подобного ему места не было.
  
  Пусто, и когда дневной свет освещает каждый пыльный уголок, его магия рухнула под тяжестью моих воспоминаний. Мне было невыносимо видеть это таким. Вздохнув, я направился в заднюю комнату, глядя прямо перед собой, чтобы не разрушить последний бастион извращенного, который мне все еще разрешено посещать.
  
  У закрытого склада я постучал и вошел, не дожидаясь. В стороне, втиснутый между узкими полками с бутылками спиртного и чистящими средствами, стоял небольшой деревянный письменный стол. За ним сидел Баалт.
  
  Хотя внешне он был безупречен, его волосы и козлиная бородка были в идеальном состоянии, глаза выглядели изможденными. Это меня удивило. Убив ангела Глориуса и унаследовав его силы, возросшие до экстремальных уровней благодаря Asmoday, я решил, что Баалт будет казаться оплотом уверенности. Более могущественный, чем любой демон когда-либо был, за исключением самого Люцифера, он не должен был беспокоиться ни о чем в мире. Казалось, что это не так. Он выглядел измученным. Это не предвещало ничего хорошего для нашего разговора. Я взглянула на его вездесущих приспешников. У его мускулистого силовика Маркуса Д'Анателло и менталиста Александра По были похожие выражения на лицах. Единственная разница между ними и их боссом заключалась в том, что оба они выглядели как дерьмо, разогретое в микроволновке. Покрытые синяками и побоями, пара выглядела так, словно провела десять раундов в чулане с первоклассным Майком Тайсоном. Я мог только догадываться, куда делись головки швабр.
  
  Это вызвало улыбку на моих губах.
  
  Маркус зарычал на меня, когда я закрывал дверь. Его чудовищная фигура казалась немного шаткой, когда он шагнул вперед, занимая свое обычное место перед Баалтом, на краю стола. Его лысая голова была покрыта кровоточащими порезами, многие из которых были зашиты. В отличие от своей обычной крикливости, Маркус держал рот на замке. Это было похоже на ранний рождественский подарок.
  
  Эдгар По был почти таким же. Его узкие щеки были ярко-фиолетовыми, с проглядывающими то тут, то там оттенками желтого и черного. Его глаза были опухшими, один почти закрыт, а челюсть выглядела немного деформированной.
  
  Очевидно, раздраженный моим веселым вниманием, он жестом пригласил меня сесть, также не сказав ни слова.
  
  Любопытствуя и немного беспокоясь за свою собственную безопасность, я опустилась на стул, присев на его краешек. “Тебя вызвали?” Я изо всех сил старалась не обращать внимания на слона в комнате. Тот факт, что они не обыскали меня, говорил о многом.
  
  Баалт прочистил горло. Его голос звучал больным, если это было возможно. Демоны не простужались и не болели гриппом. За исключением более опасных ЗППП - не то чтобы я что-то знал о них, честно говоря, - демоны были невосприимчивы к смертельным болезням. Мне действительно стало любопытно, что за компанию держал Baalth в последнее время.
  
  Ах да, моя бывшая жена. Это многое объясняло.
  
  “Мне нужно, чтобы кого-нибудь убили”. Баалт был каким угодно, только не утонченным.
  
  Хотя я и раньше обрывал жизни людей, чаще, чем готов был признать, в основном это было в целях самообороны. Не то чтобы я был полностью против убийства человека, вы бы видели меня на автостраде в час пик, но я не отношусь к типу убийц. Я должен был где-то подвести черту, какой бы туманной или расплывчатой она ни была.
  
  “Я не тот парень для этого. Кроме того, убийство - это немного чересчур, учитывая условия нашего контракта ”. Я продался дешево, но не настолько.
  
  Баалт зарычал. Комната содрогнулась, бутылки на полках зазвенели друг о друга. “Меня не интересуют твои претензии на мораль. В моем боку есть заноза, которую нужно удалить, и я хочу, чтобы ты вытащил ее ”. Я почувствовала, как земля задрожала подо мной. Я никогда не видела его таким злым. Его лицо выглядело напряженным, как будто череп прижимался к нему, пытаясь вырваться наружу.
  
  Хотя я и не осмеливался сказать это, я задавался вопросом, почему Баалт не сделал этого сам, если он так сильно этого хотел. Вместо того, чтобы разозлить его просьбой, я попытался найти компромисс. “Как насчет того, чтобы я разобрался с твоей проблемой, но ты позволил мне позаботиться о деталях?”
  
  Он откинулся на спинку стула, почти осторожно, и сложил руки домиком на столе перед собой. Он взглянул на По и Маркуса, затем снова уставился на меня. Он кивнул спустя долгое время.
  
  “Кто такой шип?”
  
  Баалт хмыкнул и жестом попросил По объяснить. Сквозь стиснутые зубы менталист подчинился.
  
  “Как я уверен, вы в курсе, мистер Тригг, было несколько случаев, когда зомби похищали жителей Старого города”. Несмотря на свои травмы, По никогда не позволял прорваться трещине в своем профессиональном облике. Его голос был ровным, подача безупречной. Если бы я не мог видеть его, я бы никогда не узнал, что он ранен. “Мы смогли стать свидетелями одной такой встречи, следуя за нежитью, чтобы увидеть, куда она делась. Неудивительно, что они добрались до кладбища Земля отдыха”.
  
  Я внутренне усмехнулся. Это было популярное кладбище, на котором работали сотрудники сомнительной морали, пара из которых случайно оказались моими друзьями. Я сам спрятал там несколько тел за эти годы. Что может быть лучше для захоронения трупа, чем кладбище?
  
  По продолжил. “Прежде чем мы смогли понять, что они намеревались сделать с жертвами, которых уносили, на нас напали. Хотя я не могу сообщить никаких конкретных подробностей относительно внешности нашего нападавшего или даже его местонахождения, он вооружен двумя мечами, с которыми он довольно искусен.”
  
  Я взглянул на голову Маркуса, жалея, что фехтовальщик не был немного более искусным. Большой обезьяне не помешало бы побриться поплотнее, начав с горла.
  
  “Если бы не прибытие Макконнелла, ни Маркуса, ни Александра сегодня не было бы в живых”, - добавил Баалт с едва заметным намеком на благодарность в голосе. “С этим ублюдком нужно разобраться”.
  
  “Мы все еще говорим о нападавшем, верно?” Учитывая то, что сделал волшебник, если бы Баалт хотел убить именно его, я бы взялся за эту работу бесплатно. Черт, я бы заплатил, чтобы сделать это.
  
  Верхняя губа Баалта скривилась в усмешке. “Кстати, о Сером...” Он сделал знак По, который подошел и открыл заднюю дверь в кладовку.
  
  Генри Макконнелл вошел внутрь. Его холодные голубые глаза остановились на мне, его лохматое, белобородое лицо было нейтральным. Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. Между нами не было любви, потерянной или обретенной, если уж на то пошло.
  
  “Я держал его подальше от комнаты, чтобы избежать неловких попыток возмездия”. Баалт поднял бровь. “Их не будет, не так ли?”
  
  “Я ничего не обещаю”.
  
  Я впился взглядом в Макконнелла. Огромный парень по любым меркам, около трехсот фунтов сплошных мышц, Серый был внушительной фигурой в сапогах из змеиной кожи. Обладая магическим талантом, соперничающим с большим количеством демонов высшего эшелона, ковбой представлял серьезную угрозу. Я знал сердце этого человека. Он был жесток, полон ненависти и совершенно безжалостен.
  
  А еще он был трусом.
  
  Он был близок к тому, чтобы убить меня и Рахима Алаху, местного крутого волшебника ДРАКА, но, проиграв, отказался от своего хозяина быстрее, чем Пэрис Хилтон отказывается от прав на видео. Он оказался в довольно плохом положении, но Baalth сочла нужным завербовать его после фиаско Asmoday. Я бы позволил ему поджариться.
  
  “Как поживает миссис Клаус?”
  
  Очевидно, заранее предупрежденный о необходимости вести себя хорошо, Макконнелл воспринял насмешку спокойно. Он молчал, но не сводил с меня глаз.
  
  “Забудь об этом, Триггальтерон”. Баалт назвал меня по имени, зная, что это меня разозлит. “Макконнелл теперь работает на меня. Вы будете обращаться с ним так же, как с любым другим моим сотрудником, прекрасно понимая последствия причинения ему вреда ”. Его темные глаза сверлили во мне дыры. Я почувствовал, как снова задрожала земля. “Между нами все ясно?”
  
  “Как грязь”.
  
  Баалт наклонился вперед. “Не испытывай меня, Фрэнк”. Серьезность его вытравленного лица заставила меня задуматься. Я увидел огонь, вспыхнувший в его глазах.
  
  Я поднял руки, не желая его раздражать. “Я оставлю это в покое, пока”.
  
  Баалт откинулся на спинку стула, очевидно, желая оставить все как есть. “Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы отправились в Страну Отдыха и посмотрели, что сможете найти. Я хочу, чтобы ублюдок, напавший на моих людей, исчез, что бы ты ни понимал под этим. ” Он указал на Серого. “Ты заберешь Макконнелла с собой”.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”, - пожаловался я. “Не волнуйся, Иисус, Иуда прикрывает твою спину”. Я сердито посмотрел на Макконнелла. “В последнее время получал серебро?”
  
  Баалт вскочил на ноги, его кулаки ударили по столу, из его разбитой крышки посыпались деревянные щепки. “Если бы я хотел твоей смерти, я бы убил тебя сам. Я бы не стал посылать какого-то лакея и получать удовольствие от того, что своими собственными руками лишу тебя жизни ”. Я мог бы поклясться, что заметил намек на слюну, блестевшую на его губах. Он выглядел слишком довольным, когда говорил о том, что убьет меня. Пришло время сократить мои потери.
  
  “Хорошо, я возьму этого деревенщину, но если он хотя бы пукнет в мою сторону, я отправлю его обратно в коробке”.
  
  Баалт откинулся на спинку стула. “Позаботьтесь об этом, и ваш долг будет погашен”.
  
  Мне понравилось, как это прозвучало. Не имея ничего, что могло бы навлечь на меня неприятности, я кивнула Баалту, затем По, сексуально подмигнув Маркусу, и направилась к двери.
  
  “Поехали, ковбой”.
  
  Не потрудившись посмотреть, идет ли Макконнелл за мной, я прошел через пустой клуб к своей машине. Хотя я был отвлечен своей враждебностью к волшебнику, от меня не совсем ускользнуло, что Баалт послал меня выполнять его грязную работу, когда у него было достаточно огневой мощи, чтобы справиться с ней самому. Что-то происходило, и, как обычно, я, вероятно, был единственным, кто не знал, что именно.
  
  Не то чтобы это когда-либо останавливало меня раньше. По крайней мере, если Баалт подставлял меня, я собирался прихватить с собой его любимую деревенщину.
  
  
  Глава Пятая
  
  
  По дороге на кладбище я взорвал стереосистему без всякой причины, кроме злобы. Под “Raining Blood” Slayer, сочащуюся из потрескивающих динамиков, я с головокружительным удовольствием наблюдал, как Макконнелл съеживался каждый раз, когда раздавался нестройный визг гитарного соло Кинга / Ханнемана. Это было мелко, но, о, как приятно.
  
  В Rest Land я убавил музыку из уважения. Не столько для мертвых, они слишком часто доказывали, что уважение было понятием, которое не переносилось, сколько для скорбящих, которые ухаживали за их могилами. Каким бы бессердечным я ни был в отношении концепции смерти, вы должны были восхищаться самоотверженностью человека, который выделяет время из своей беспокойной жизни, чтобы помнить о любимом человеке, который ушел из жизни, и заботиться о нем. Хотя я ничего не мог сделать для них, что могло бы хоть немного облегчить их потерю, самое меньшее, что я мог сделать, это не усугублять их горе.
  
  Я припарковал машину рядом с зоной технического обслуживания и посмотрел на зеленые поля, чтобы увидеть, где работают мои приятели. Заметив парней в нескольких садах отсюда сквозь туманную дымку разбрызгивателей, я повернулся к Макконнеллу.
  
  “Извини за тяжелую поездку”. Я похлопал по приборной панели "Импалы". “Я знаю, что это, вероятно, не так весело, как ездить без седла, как ты привык, но ты воспринял это как чемпион”.
  
  Да, я был там.
  
  Макконнелл покачал головой. “Послушай, Тригг. Я заинтересован в пребывании здесь не больше, чем ты, но это всего лишь бизнес, слышишь? Босс говорит, что мы должны это сделать, так что это то, что нужно сделать. Здесь нет двух вариантов. ”
  
  “Может быть, и так, да, чувак, но это не освобождает тебя от попыток проломить мне голову или от того, что ты взорвал мой чертов дом. Ты можешь сколько угодно говорить, что просто следовал приказам, но именно ты нажал на курок; личная ответственность и все такое дерьмо. Так что, в какой-то момент, я собираюсь вытащить это из твоей шкуры ”.
  
  Он пожал плечами. “Будь осторожен со своими желаниями, остолоп. Я не вижу поблизости никаких гасящих магию кандалов”. Он указал на машину, самоуверенная улыбка появилась из-за его белоснежной бороды. “Госпожа Удача не всегда будет на твоей стороне”.
  
  Я улыбнулся ему в ответ, но, честно говоря, я не чувствовал себя таким уверенным, каким казался. Он был прав, как бы ни было паршиво признавать это. Мне повезло, что я наткнулся на кандалы, которые отключили его магию. Если бы я этого не сделал, все сложилось бы совсем по-другому. Второй раунд, вероятно, был бы бойней, моя задница на крючке. Это была отрезвляющая мысль.
  
  “Только не добавляй меня в список непослушных, Санта”. Не в настроении уговаривать меня надрать задницу, я отвернулась. “Давай покончим с этим”.
  
  Кивнув в знак согласия и улыбаясь от уха до уха, Макконнелл выпрыгнул из машины. Вылезая из машины, я боролся с желанием выстрелить ему в спину и на всякий случай засунул руки поглубже в карманы. Как только это чувство прошло, я побежал по дороге туда, где мои приятели копали яму. Волшебник держался в нескольких шагах позади. Не желая показывать ему, насколько наш разговор взволновал меня, я пустила его на самотек, смело шагая впереди. К тому времени, как я добралась до своих друзей, моя челюсть болела от того, что я стиснула все зубы.
  
  Грохочущий звук экскаватора эхом разносился по тихому кладбищу, визгливые граклы делали все возможное, чтобы посоревноваться. Птицы побеждали, к большому сожалению моих ушей.
  
  Я пробирался по траве, обходя надгробия и возведенные мемориалы, стараясь избегать гроздей пластиковых цветов и религиозных статуэток, наваленных вокруг могил. Ближе к центру сада я бочком подобрался к маленькому пыльному парню, который стоял, прислонившись к припаркованному красному трактору. Справа от него стоял оранжевый экскаватор, его ковш с грохотом вгрызался в землю.
  
  “Как дела, Хавьер?”
  
  Он взглянул на меня, криво улыбнувшись, прежде чем обернуться и крикнуть экскаватору: “Эй, Карлос. Посмотри, кто здесь. Я говорил тебе, что мы скоро увидим этого вато, ессе. Хавьер протянул руку.
  
  Гадая, что он имел в виду, я пожал его, стараясь не думать о том, скольких мертвых людей он коснулся им сегодня.
  
  Хавьер не был купальщиком.
  
  Пока я как можно незаметнее вытирал руку о штаны, Карлос выключил экскаватор и выбрался наружу медленно и неторопливо, как будто это было испытание.
  
  “Привет, Фрэнк. Кто этот Чанго?” Он указал на Макконнелла, когда тот подошел к нам.
  
  “Он со мной. Это круто”.
  
  Оба мужчины оглядели Серого так, словно оценивали его для погребения. Я не мог винить их, но я не собирался получать никаких ответов, если они будут относиться к нему с подозрением.
  
  “Он один из парней Баалта. На днях здесь напали на пару его парней, и он хочет, чтобы я все уладил”.
  
  Они смотрели на Макконнелла еще несколько секунд, затем Карлос повернулся ко мне и кивнул. “Да, мы что-то слышали об этом”. Он указал на Хавьера.
  
  “Возможно, мы могли бы тебе кое-что рассказать, если бы не были так заняты, понимаешь?” Он как бы пожал плечами, маленькие коричневые облачка пыли поднялись с его плеч.
  
  Как и почти все другие люди, с которыми я имел дело ежедневно, все они чего-то хотели. Составители словаря должны исключить слово “бесплатно”, поскольку на самом деле ничего такого не бывает. “Итак, что мы можем сделать, чтобы облегчить вашу рабочую нагрузку?” Это было время на колесах.
  
  Карлос широко улыбнулся, его жесткие усы торчали, как кошачьи усы. “Кажется, некоторые из наших клиентов встают и уходят. Это круто и все такое, черт возьми, мы могли бы использовать дополнительные пробелы, но оказалось, что это большая работа по заполнению всех новых дыр ”.
  
  Я рассмеялся. Я ничего не мог с собой поделать. Не то чтобы я был удивлен, что зомби, которых Маркус и По выследили здесь, на самом деле были с этого кладбища, но это вызвало утешительное чувство прозорливости. Не говоря уже о том, что это сняло меня с крючка без необходимости оказывать кому-то еще одно одолжение. Мы с dirt boys хотели одного и того же, даже если они этого не знали. Это позволяло мне выглядеть великодушным, не прилагая к этому никаких усилий.
  
  “Это не смешно, братан”, - пожаловался Хавьер, оживляясь.
  
  “Нет, я знаю. Я чувствую тебя”. Я поднял руки, чтобы успокоить его. Его испуг начал распространяться, когда он прыгал вокруг, и я не хотел слишком сильно ощущать запах. “Я помогу вам, ребята. Расскажите мне, что происходит”.
  
  Макконнелл покачал головой. Он выглядел так, словно наслаждался шоу. Graveyard TV: два Vato и дыра.
  
  Вмешался Карлос. “Марвин, наш ночной поливальщик, заметил раскопанные могилы около недели назад. Он устанавливал разбрызгиватели, когда упал в одну из этих чертовых штуковин. После того, как он вышел, это заняло у него четыре часа, он сказал...”
  
  “Это потому, что он толстый”, - объяснил Хавьер, очевидно, чувствуя себя не в курсе разговора.
  
  “Да, это он”, - согласился Карлос, не сбиваясь с ритма. “В любом случае, он нашел еще кучу пустых могил и даже видел пару трупов, уходящих в пустыню на заднем дворе. Тогда он понял, что что-то случилось.”
  
  Ты думаешь?
  
  “Сколько тел было убито?”
  
  “Чувак, за этим трудно уследить, но я бы сказал, может быть, двести, а может, и больше”.
  
  Я посмотрел на Макконнелла, его лицо, без сомнения, отражало мое собственное удивление. Там было много зомби. Либо Джордж Ромеро снимал фильм в городе, либо происходило что-то большое и зловещее.
  
  “Вы заявили о их пропаже?” Спросил Серый, явно не привыкший быть на стороне дознавателя в уравнении.
  
  Карлос посмотрел на него так, словно волшебник пролил свое последнее пиво. “Да, за тебя, каброн. Что мне делать, сказать всем, что их мертвые мамы и абуэлиты пошли размять ноги?” Он закатил глаза, качая головой. “Конечно, мы никому не говорили, дурак. Мне нужна моя работа. Если я начну болтать, что о семьях людей здесь не заботятся, они закроют это место ”. Он взглянул на меня. “Кроме того, не все вато, которые встали и ушли, занесены в книги, понимаешь, о чем я говорю?”
  
  Я так и сделал. Я прервал Карлоса, прежде чем он успел что-либо сказать. Я уже согласился помогать ему, так что чем меньше о моих внеклассных занятиях он расскажет Макконнеллу, тем лучше. Однажды волшебник может оказаться в моей коллекции. Я не хотел, чтобы Карлос испортил сюрприз.
  
  “Кто-нибудь из трупов вернулся, это вы заметили?”
  
  Карлос повернулся к Хавьеру, который покачал головой. “Насколько мы видели, нет. Ни одна из дыр, которые мы заполняли, не была испорчена или что-то в этом роде”.
  
  “Было ли что-нибудь еще странное, кроме тел?”
  
  Ответил Хавьер. “Наверху, в склепах, были какие-то мигающие огни”. Он указал на мавзолей.
  
  Выкрашенный в землисто-розовый цвет, с красной черепичной крышей, мавзолей стоял в центре кладбища, обрамленный стеной из высоких елей. В здании высотой чуть более двух этажей располагались бетонные склепы, встроенные в стены. Сотни забальзамированных тел хранились внутри, отделенные от живых лишь мраморной плитой толщиной в дюйм и тонким куском пластика, удерживаемым на месте с помощью герметизации окон.
  
  “Марвин больше ничего там не увидел. Конечно, у него не хватило духу посмотреть по-настоящему, но с огнями и всем этим дерьмом, вероятно, это хорошее место для поисков ”, - добавил Карлос.
  
  “Мы сделаем это. Спасибо”. Я помахал ребятам рукой, радуясь, что они на некотором расстоянии от вони Хавьера. Дайте мне труп в любой день. “Я разберусь с этим”. Они кивнули, когда я подтолкнул Макконнелла к движению.
  
  Мы молча шли к мавзолею, Хавьер и Карлос не сводили с нас глаз всю дорогу. Тем не менее, в рабочее время мы прошли через парадные двери так, словно были там своими. Волна едва уловимого, всепроникающего разложения встретила нас у входа. Макконнелл прикрыл нос, его глаза сузились. Я глубоко вздохнул. Как бы плохо это ни пахло, это был не Хавьер. Это было улучшение.
  
  Я шел впереди по тихим, устланным коврами залам, по пути миновав закрытую часовню. Бронзовые таблички выделялись на фоне мраморно-белых фасадов занятых склепов. Их скудные мемориалы были далеки от грандиозных украшений, которые окружали могилы снаружи. Из-за нескольких латунных колец, удерживающих маленькие коричневые вазы, наполненные увядшими цветами, особо смотреть было не на что. В мавзолее царила торжественная атмосфера.
  
  В отличие от остальной части кладбища, где природа трудилась, чтобы вернуть то, что она потеряла, жизнь зарождалась повсюду, склепы были бесплодными и холодными. Независимо от того, сколько трупов было поднято, чтобы бродить по ним, здесь никогда не было бы жизни.
  
  Расстроенный видом мавзолея, я поспешил и нашел лестницу на верхний уровень. Преодолевая по две ступеньки за раз, я добрался туда и обнаружил то же самое мрачное расположение, что и внизу. По крайней мере, смерть была здесь постоянной.
  
  Хотя область поиска невелика, у меня не было ни малейшего представления о том, что я ищу. Однако, после недолгого осмотра пола, стало совершенно очевидно, что что бы мы ни искали, это должно было касаться склепов, если мы вообще собирались что-то найти.
  
  Покрытый темно-красным ковром пол был в основном чистым и девственно чистым. В противоположных концах комнаты стояла пара диванов нейтрального цвета, но больше ничего, что загораживало бы проход. На стенах позади каждого было большое витражное окно. Пылинки плавали в мягком свете, который проникал сквозь их раскрашенные лица.
  
  В растерянности я указал на выложенные мрамором квадраты высотой в пять метров, почти до потолка. Нижний склеп был удвоен, нижняя половина утоплена в пол.
  
  “Давайте проверим склепы и посмотрим, что мы сможем найти”.
  
  Макконнелл пожал плечами и начал подражать мне, когда я бесцельно водил руками по гладкому мрамору. Обезьяна видит, обезьяна делает.
  
  Я двинулся в противоположном направлении от волшебника, полагая, что зря трачу время. Не то чтобы я мог открыть крипты и заглянуть внутрь - по крайней мере, не днем. Как таковой, это был в лучшем случае недоделанный поиск. Расстроенный, я двинулся по коридорам, ускоряясь по мере продвижения вперед. Мои глаза остекленели от однообразия всего вокруг, белизны мрамора и золота. Монотонность нарушалась только редкой фотографией любимого человека, приклеенной скотчем к лицу в склепе, и одним-двумя распятиями. Решив, что ночной парень слишком много выпил, чтобы понимать, о чем, черт возьми, он говорит, я почувствовал уверенность, что это превращается в охоту на бекаса. Чтобы противостоять банальному однообразию, я остановился и выглянул в окно. Когда я смотрел на раскинувшееся кладбище, я увидел Карлоса и Хавьера. Они вернулись к работе, продолжая копать ту же яму. Со своего наблюдательного пункта я мог видеть большое количество могил, из которых, должно быть, восстали зомби. Зеленые поля покрывали пятна коричневой грязи, слишком много, чтобы быть недавними захоронениями.
  
  Я покачал головой от такого количества и глубоко вздохнул. Воздух за окном был кислым, зловонным, даже влажным. Я немного поработал языком, пытаясь собрать немного слюны, чтобы смыть вкус. Он не уходил. Я провела рукой по краям окна, думая, что, может быть, это просто сквозняк усилил запах, но я ничего не почувствовала. Из ниоткуда поднялась еще одна густая волна и ударила мне в нос, запах там, где я стоял, был намного гуще, чем где-либо еще в мавзолее. Это привлекло мое внимание.
  
  Я медленно вращался по кругу, осматривая все вокруг. Именно тогда я заметил кусочек чего-то темного, застрявший между малиновым ковром и одной из нижних граней склепа. Я наклонился и поднял его. Когда я это сделал, еще более густая волна разложения безжалостно ударила мне в нос. Я прикрыл рот рукой и осмотрел обрывок, поняв, что это был кусок гнилой плоти, мертвый так давно, что сморщился и почернел. Сняв кожу, затем продолжив осмотр, я увидел, что толстый ковер был слегка примят прямо перед входом в склеп.
  
  Если здесь и можно было что-то найти, то это было оно.
  
  Тихо, не сводя глаз с лица склепа, я спустился в холл и позвал Макконнелла. После мгновения, которое казалось очевидным колебанием, он подошел. Я приложил палец к губам и показал, что я что-то нашел. Его глаза сузились, и он молча последовал за мной обратно. Мерцающая серая энергия замерцала на кончиках его пальцев.
  
  Вернувшись в склеп, я присел перед ним на корточки, проводя руками по шву. Именно тогда я заметил, что болтов, удерживавших крышку склепа закрытой, не было. Два маленьких провода со скрученными концами были продеты через отверстия для болтов и удерживали склеп закрытым изнутри. Они были практически невидимы, пока я не оказался прямо на них. Это должно было быть как-то связано с нашим нашествием нежити.
  
  Я жестом показал Макконнеллу, чтобы он был начеку. Я прогнал образы падающих серебряных монет, которые промелькнули у меня в голове, и погрузил пальцы в щели между склепами. Легким рывком лицо высвободилось из моих рук. Зловоние, которое предупредило меня о склепе, распространилось сильнее, ударив мне в голову. Меня стошнило, когда я поставила мраморную тарелку на стол. Мерзость подступила к горлу, я отступила, чтобы перевести дыхание. Через мгновение, когда я был лучше подготовлен к встрече со зловонием, я посмотрел за облицовку и увидел только темную дыру. За ней не было ничего различимого.
  
  Не дожидаясь, пока Макконнелл проявит мужество, я выхватил пистолет и шагнул вперед, наклонившись, чтобы заглянуть в двойной склеп. Я ожидал увидеть цементный пол всего в нескольких футах под тем местом, где я стоял, но был удивлен, не увидев ничего, кроме еще большей черноты. Пока я вглядывался в темноту, тихий грохот эхом разнесся по склепу.
  
  “Здесь есть проход”, - прошептал я. Макконнелл, каким бы храбрым человеком он ни был, жестом показал мне идти первым.
  
  Я высунул язык и повернулся обратно к дыре. Если бы Баалт не был так настойчив, чтобы я не причинял вреда его питомцу, я бы ударил ублюдка головой вперед. Должен признать, я все еще испытывал искушение. Только странный вид Баалта, его сдерживаемый гнев, кипящий прямо в глазах, удержали меня от этого.
  
  Я не сомневался, что Баалт убьет меня. Что еще хуже, это не будет быстрой смертью. Он заставит меня страдать так, что мне будет неприятно даже думать об этом. Макконнелл не стоил всего этого, но представлять его было приятно. С широкой улыбкой на губах я приступил к выполнению поставленной задачи.
  
  Не зная, как далеко уходит вниз проход, я убрал пистолет в кобуру, чтобы освободить руки. Думая, что пожалею об этом, я присел у входа в склеп и уговорил себя забраться внутрь. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, я ухватился за край, перекинул ноги и позволил им упасть в темноту. Даже в шесть ноль три я оказался на открытом воздухе, болтая ногами. Я сердито посмотрела на Макконнелла.
  
  “Тебе лучше спуститься за мной, ковбой”. Не имея смысла беспокоиться, если он этого не сделает, я отпустил его.
  
  В свободном падении в течение нескольких мучительно долгих секунд я обнаружил, что дно находится на глубине более ста футов. Я сильно ударился о землю. Воздух с шумом вышибло из моих легких, когда я приземлился кучей, но я не почувствовал, как что-то сломалось.
  
  Неуверенный в том, что может быть со мной внутри, я быстро вскочил на ноги. Подо мной был твердый камень, а вокруг царила чернота, я медленно продвигался вперед, переводя дыхание и делая глубокие глотки прогорклого воздуха. Здесь было что-то мертвое. По крайней мере, я знал, что мы на правильном пути.
  
  Где-то в темноте, на расстоянии, которое трудно было определить, виднелось тусклое, мерцающее свечение. Чтобы сориентироваться, я посмотрел вверх, мерцание мавзолея наверху почти не разгоняло темноту. Прямо в этот момент Макконнелл появился надо мной, на мгновение заслонив свет, и мягко опустился рядом со мной.
  
  Я зарычал на него низким голосом. “Ты умеешь левитировать?”
  
  Он кивнул, его улыбка сверкнула в полумраке.
  
  Ублюдок. “Ты мог бы сказать что-нибудь”.
  
  “Ты все сделал правильно”. Его ухмылка стала шире. Он слишком наслаждался этим.
  
  Не обращая внимания на него и испытывая желание всадить пулю ему в глаз, я снова выхватил пистолет и ползком направился вниз по туннелю. Резной каменный проход был почти достаточно высок, чтобы я мог стоять прямо, а его стенки находились примерно в полутора футах от каждого моего плеча. Я медленно двинулся вперед, шаркающие ноги Макконнелла позади меня давали мне знать, что он все еще здесь. Позвольте мне сказать вам, что его присутствие успокаивало.
  
  Как там говорится в старой поговорке "между петухом и наковальней"? Враг позади, неизвестность впереди - я чувствовал себя очень уязвимым.
  
  Примерно через пятьдесят ярдов прямо перед нами возникло свечение, осветившее начало большего помещения. Я подался вперед, моя ладонь вспотела на рукоятке моего. 45. Обалденный запах усиливался с каждым шагом. В конце туннеля я присел на корточки и заглянул в комнату за ним.
  
  Вырубленная в земле камера имела около ста ярдов в поперечнике и около двадцати в высоту, вся грубо обтесанная. На самой дальней стене висел ряд тусклых ламп на батарейках, дающих ровно столько света, чтобы можно было видеть.
  
  На полу под ними, словно сцена из документального фильма о Второй мировой войне, были беспорядочно навалены друг на друга груды трупов, в некоторых местах высотой в пять-шесть тел. Все тела находились на различных стадиях разложения, из более свежих выделялись желчь и жидкости для бальзамирования, которые образовали блестящие лужи на каменном полу. Руки и ноги лежали подбоченясь, никакого видимого порядка в куче мертвых тел. Когда мои глаза окинули массу безжизненных лиц, среди них было одно, которое я узнала. Мой желудок скрутился в запутанный узел.
  
  В куче, обнаженная ниже пояса, была Кэнди. Хотя я не очень хорошо ее знал, наши отношения оборвались, я был уверен, что она этого не заслужила. Это был довольно паршивый путь, ее тело спрятали в пещере, бросили среди безымянных, гниющих трупов Старого Города, как кучу мусора. Это был горький конец.
  
  Несмотря на то, что меня тошнило от ее смерти, от того, что ее жизнь была потрачена впустую, у меня все еще оставалась работа. Я вернул свое внимание к телам. Я не утруждал себя пересчетом, но не было похоже, что их было двести. Вероятно, было что-то ближе к семидесяти. Это означало, что где-то было еще одно убежище или мертвецы выступили в поход. Я вздохнул от осознания этого. Ничто и никогда не было легким.
  
  Не заметив никакого движения, я позволил своему взгляду скользнуть по остальной части комнаты. Слева от меня было несколько закрытых альковов, вырезанных высоко в стенах, глубину которых невозможно было определить с того места, где я стоял. Я должен был бы присматривать за ними.
  
  Остальная часть комнаты, кроме того места, где лежали тела, была пуста, но там на полу, выгравированном в камне, было большое количество магических символов, которые я не узнал. Поскольку я был обучен демонологии и темным искусствам, это было удивительно. Я порылся в своей памяти, чтобы понять, может быть, они просто были похоронены во мраке, под мыслями об особенно хорошей ночной прогулке, но там ничего не было. Немного здравого смысла подсказывало мне, что они были некромантами по своей природе, очевидно, учитывая всех зомби, но это мало что говорило мне об их истинном предназначении.
  
  Не сумев расшифровать символы, я решил записать их. Я вытащил телефон Кэнди, чувствуя укол вины, зная, что она лежит всего в нескольких футах от меня, и сделал несколько снимков. Каждое изображение сопровождалось крошечными щелчками, звук был слишком громким в пределах пещеры. Изображения, хотя и немного темные и пятнистые, были бы достаточно хороши для того, что мне было нужно.
  
  Макконнелл что-то проворчал у меня за спиной, переминаясь с ноги на ногу. Понимая, что он не мог видеть дальше меня в тесном пространстве туннеля, и думая, что я не хочу быть застигнутой врасплох в пространстве, в котором я едва могла передвигаться, я вошла в комнату. Когда он последовал за мной, я услышал его шипение. Я оглянулся и увидел, что он смотрит мимо меня мрачными глазами.
  
  Я одними губами произнес: “Что?”
  
  Он указал на трупы. “Они знают, что мы здесь”. Он не потрудился говорить шепотом.
  
  Я медленно обернулся как раз в тот момент, когда позади меня раздался тихий скрип, похожий на скрип корабля, пришвартованного во время отлива. Мое сердце ушло в пятки, когда я увидел, как трупы на куче поднимаются, медленно поднимаясь на ноги. Они стонали ужасную мелодию, изрыгая приступы случайной бессмыслицы, когда их пустые взгляды остановились на нас.
  
  Я сунул телефон обратно в карман. “Пора идти”.
  
  Я развернулся, чтобы убежать, но не успел сделать и шага, как из ниш на нас обрушился град зомби; тех самых, за которыми я велел себе следить, но забыл это сделать.
  
  Под грудами гниющей плоти я рухнул на пол, едва избежав того, чтобы мне откусили нос. Пораженный запахом не меньше, чем зомби, я извивался, пытаясь сбросить их с себя. К моему облегчению, моя рука с пистолетом была свободна. Вывернув запястье под неудобным углом, чтобы направить его в сторону трупов, зная, что какое-то время будет больно - если я проживу так долго, - я выстрелил. Отдача отбросила мою руку назад и впечатала костяшки пальцев в каменный пол, вызвав взрыв боли, прежде чем милосердно онеметь.
  
  Хотя мне было трудно эффективно использовать правую руку, боль того стоила. Мой выстрел попал главному зомби в висок сбоку. Его снова мертвое тело откатилось в сторону и отлетело от меня. Я помогал ему, используя его массу как бульдозер, чтобы отодвинуть двух других, которые грызли меня, от моей груди. Это отчасти сработало. Моя верхняя часть тела расслабилась, я сел как раз в тот момент, когда пара скрежещущих зубов вонзилась в мясо моей икры.
  
  Сдерживая крик, я прижал дуло своего пистолета к его кусающейся голове и проделал в ней дыру размером с кулак, моя рука дергалась, как ублюдочная. Его голова откинулась назад и смялась, оставив после себя зубы, все еще вонзавшиеся в мою ногу. Я выстрелил в другого и ударил по вонзившимся зубам, выбивая их маленькими зазубренными кусочками. С рычанием я осмотрел рану. К крови примешивалась липкая зелень.
  
  “Если я поймаю Трупоеда, я убью тебя снова”, - крикнул я беззубой нежити, вскакивая на ноги. Моя нога с благодарностью выдержала мой вес, хотя мне казалось, что она горит.
  
  Я огляделся в поисках Макконнелла. Он тоже был застигнут врасплох нападением. Пока я играл в zombie snack, он, должно быть, освободился. Его окружала лужа расплавленной, изуродованной плоти и пожелтевших костей. От восковой лужи зомби поднимался пар, когда он стоял со сжатыми кулаками, сверкающая серая энергия кружилась вокруг его рук.
  
  Когда приблизилась остальная часть орды, возглавляя атаку своей хаотичной симфонией невнятных эпитетов, он дал волю чувствам. Огненный поток энергии вырвался из его рук, обрушившись на невежественных зомби. Температура в комнате поднялась на двадцать градусов, когда передняя линия нежити превратилась в пепел. Черные тучи наполнили воздух, разъедая мои легкие. Это было похоже на сидение в сауне, которая была встроена в пепельницу - идеальную рекламу "Бросай курить".
  
  Откашливаясь от горькой черноты, я наблюдал, как следующая волна зомби загорелась серым пламенем. Его прикосновение было опасным, заразным. огонь методично распространялся по комнате, присасываясь к трупам, как разумный напалм, щадя все, что не было нежитью, за что я был весьма благодарен. Выжившие зомби выкрикивали волшебнику свою непоследовательность, их ряды росли вокруг них быстрее, чем холмы Калифорнии. Они были взбешены.
  
  Макконнелл взревел в ответ, его энергия снова нарастала. Он поднял руки, готовясь закончить работу. В этот момент я увидел размытое черное пятно, выскочившее из одной из ниш. Он нырнул к нам. У меня закружилась голова. Должно быть, это был тот парень, который напал на людей Баалта. Ни один зомби не мог так двигаться.
  
  Я развернулся и попытался выследить его из пистолета, стреляя, но он был слишком быстр. Мой выстрел со свистом ушел в темноту. Менее чем через мгновение закутанная фигура, одетая с головы до ног во что-то похожее на костюм ниндзя, приземлилась на корточки рядом с Макконнеллом.
  
  Волшебник едва осознал, что находится там, сосредоточившись на зомби. Произошла серебряная вспышка, за которой последовала алая дуга, разбрызгавшая кровь по комнате. Макконнелл издал болезненный крик и схватился за живот. Он попятился к туннелю, на его штанах расплывалось все большее красное пятно.
  
  Я нырнул вперед, разворачиваясь для точного выстрела, и выпустил шквал огня. Нападавший увидел, что я приближаюсь. Он пригнулся, используя Серое как прикрытие, и прыгнул в нишу. Движение было чистой грацией. Долю секунды он смотрел на меня сверху вниз, маска скрывала выражение его лица. Я навел пистолет, когда его холодные глаза просверлили во мне дыры. Прежде чем я успел выстрелить еще раз, он исчез в тени, как раз в тот момент, когда Макконнелл рухнул.
  
  Разрываясь между погоней за парнем и помощью Макконнеллу, моя редко присутствующая совесть взяла верх. Ненависть - слишком слабое слово, чтобы выразить то, что я чувствовал к ковбою, но он, вероятно, спас мне жизнь. Я не смог бы уничтожить зомби так, как это сделал он. Неизвестно, как бы я справился с ордой в одиночку. Я, по крайней мере, был обязан ему шансом на выживание, если не чем иным.
  
  Мои глаза скользнули по нишам, я заскрежетал зубами и бросился к нему, убирая пистолет в кобуру, в то время как несколько оставшихся зомби направлялись к нам. Я бросил быстрый взгляд на Макконнелла, пытаясь оценить рану. Это было плохо, действительно плохо.
  
  Полоса красного и черного вперемешку тянулась на добрых двенадцать дюймов поперек его живота, чуть ниже пояса. Это было уродливо. Пол под ним был скользким от темной крови, а от раны исходил едкий, горький запах, который я не могла распознать. Что бы это ни было, с этим придется подождать. Я бесцеремонно потащил его обратно в туннель. Она была слишком узкой, чтобы нести его.
  
  Позади нас в коридоре тянулся кровавый след, и тихие стоны Серого подчеркивали серьезность его состояния. Как можно быстрее я потащил его обратно к склепу. На нежность не было времени. В глубине души я не могу сказать, что меня это так уж сильно беспокоило.
  
  У основания подъема я прислонил его к стене. “Мне нужна твоя помощь, Макконнелл”. Я приподнял его за подбородок, чтобы наши глаза были на одном уровне. Его лицо было стеклянным и безразличным. “Если ты хочешь жить, нам придется сделать это вместе”.
  
  Он застонал, его голова слабо покачивалась. Он терял много крови, и у меня не было времени остановить поток, зомби догоняли. Я слышал, как их искаженные голоса эхом разносятся по туннелю, приближаясь. Я не мог летать, и мне пришлось действовать трудным путем. Я сдернул с себя рубашку и развернулся, прижимаясь спиной к бочкообразной груди Макконнелла.
  
  “Обними меня за плечи”, - крикнула я, протягивая руку назад, чтобы помочь.
  
  После нескольких неуклюжих попыток, когда Макконнелл ничего не предпринимал, чтобы помочь, мне удалось обхватить его мясистые руки вокруг себя. Используя рубашку, я связала их вместе, чуть выше локтей. Он хмыкнул, когда я неудобно туго натянула рубашку. Я пробормотала невнятные извинения, снимая ремень, и мои патроны со стуком упали на пол. Я надеялся, что они мне не понадобятся.
  
  Под настойчивые звуки приближающихся зомби я прислонился спиной к Макконнеллу, издав приглушенный протест, когда я использовал стену, чтобы поддержать нас. Нет времени на любезности, я схватила одну из его ног и дернула ее вверх, накрыв своей. Я сделала то же самое со второй. Затем я обернула ремень вокруг его лодыжек, вращая его до тех пор, пока мне едва хватило места, чтобы затянуть его. Как только я зафиксировала это, его ноги надежно обхватили мою талию, я еще немного раздвинула свои ноги, чтобы он не соскользнул, и повернулась лицом к стене. При этом я мельком увидел ковыляющего зомби.
  
  Подстегнутый, я вытянулся и изо всех сил уперся в стену локтями, предплечьями и ступнями. Найдя смутные отпечатки опор для рук и ног, я уперся, подтягивая нас наверх. Ослабевший и неспособный держаться, Макконнелл сместился вниз, когда им овладело беспамятство, рубашка с завязанными узлами туго натянулась на моих ключицах и горле. Я едва мог дышать, но ничего не мог с этим поделать. Альтернативой было никогда больше не дышать. Я не мог позволить этому случиться. Знаете ли вы, насколько неловкой была бы эпитафия "убит зомби"?
  
  “Когда-нибудь слышал о Дженни Крейг?” Спросил я Макконнелла, квакая, как лягушка. Сложенная как кирпичный дерьмовый дом, волшебница была большой дымящейся кучей мертвого груза.
  
  Что еще хуже, грубые камни были как бритвы на моей коже, изрезая мои руки в клочья, когда я вгрызался ими в стены, чтобы поддержать наше восхождение. Теперь, когда стены были мокрыми от моей крови, и без того неловкое движение становилось еще более трудным, поскольку каждый укрепляющий толчок открывал новые раны, делая стены еще более скользкими. Я поднял глаза, медленно продвигаясь к мавзолею, квадратное пятно света, казалось, находилось в миллионе миль от меня.
  
  Внизу я услышал невнятный крик зомби, их шарканье ног по камням неподалеку. Мы все еще были слишком близко к полу, мои ноги и толстая задница Макконнелла все еще были в пределах досягаемости. Я надавил сильнее, извиваясь, поднимаясь вверх, стирая кости рук о неровные стены, скуля, как побитая собака.
  
  Внезапно я почувствовал рывок, который чуть не оторвал меня от стены. Я успел оглянуться, когда подтягивался, чуть не вывернув плечи из суставов. То, что я увидел, скрутило мой желудок узлом. Предприимчивый зомби ухватился одной рукой за пояс Макконнелла, добавляя свой вес к нашему, а другой хлопал по обнаженной спине волшебника.
  
  Макконнелл пришел в сознание с хриплым криком, когда труп оставил красные борозды вдоль его позвоночника. Я надавил сильнее, когда болезненные подергивания Серого угрожали сдернуть меня с моего шаткого насеста. Мои руки закричали в агонии. Кости моих плеч сомкнулись.
  
  “Черт возьми, Макконнелл, прекрати извиваться. Из-за тебя нас убьют”. Я стукнулась головой о его голову, чтобы привлечь его страдальческое внимание. “Я не могу больше нас удерживать. Мне нужен толчок. ”
  
  Его единственным ответом было рычание, от которого на мою шею брызнула теплая кровавая слюна. Он снова терял сознание. Я ударил его еще раз, получив в ответ рычание.
  
  “Сейчас, Макконнелл!”
  
  Хотя он ничего не сказал, я увидел, как вокруг его рук ожило тускло-серое пятно. На мгновение оно замерцало, затем погасло. Я почувствовал, как его вес переместился, когда зомби снова вцепился в него. Мы оба вскрикнули одновременно. Куски моей руки отдирались от острых краев стены, когда наш общий вес тащил нас вниз дюйм за дюймом, медленно и мучительно.
  
  Я зарычал от разочарования, делая все возможное, чтобы сохранить стабильность, но это была проигранная битва. Эта мысль укрепилась, когда рядом с первым внизу появился еще один зомби. Я услышал его невнятный голос, смешавшийся с голосом его приятеля. Его цепкие руки объединились в попытке оторвать нас от стены. Прошло совсем немного времени, прежде чем им это удалось, мои руки онемели.
  
  Как раз в тот момент, когда я подумывал о падении, решив, что воспользуюсь своим шансом на лунке, руки Макконнелла снова загорелись. Напряженный стон сорвался с его губ, когда я почувствовала, что давление на мои руки ослабло, наш вес поддерживался его магией. Долю секунды спустя нас толкнуло вверх, набирая обороты. Я поджал руки, чтобы их не оторвало, когда мы мчались вверх, и вздохнул с облегчением.
  
  Чувство утешения длилось недолго.
  
  Я посмотрел вниз и заметил, что у нас все еще был пассажир, одна из его мертвых рук крепко сжимала ногу волшебника, другая свободно болталась. Что еще хуже, голова Макконнелла упала мне на плечо, а свечение с его рук исчезло. Это, однако, не остановило наше восхождение.
  
  Я посмотрел над нами и увидел, что свет от мавзолея, который раньше казался таким далеким, теперь приближается к нам слишком быстро. Я застонал.
  
  “Проснись!” Я закричала, но Макконнелл и глазом не моргнул. Он был слишком далеко, чтобы услышать.
  
  Это была просто моя удача. Я избежал растерзания толпой зомби только для того, чтобы быть разбитым о каменный потолок. После чего я, без сомнения, упаду обратно и разобьюсь о каменный пол, где на меня снова набросятся упомянутые зомби и растерзают меня. Это сработало великолепно.
  
  Не заинтересованный ни в том, ни в другом сценарии, я плотно прижал ноги к телу и немного наклонил голову, делая все возможное, чтобы изменить угол наклона относительно узкой шахты. Тело Макконнелла выгнулось надо мной, оказавшись как бы между мной и быстро приближающимся каменным потолком. Хотя это и не входило в мои намерения, я не могу сказать, что мог бы и двух слов сказать о том, что он ударил бы первым, если бы что-то не получилось. Маневр, однако, никак не повлиял на нашего зомби-автостопщика. Он все еще держался, его свободная рука вцепилась в мою поврежденную икру, чтобы обеспечить хватку. Его пальцы впились в рану, и я стиснул зубы.
  
  Хотя я знал, что мы во что-нибудь врежемся, что бы я ни делал, я надеялся, что смогу изменить угол и минимизировать удар, чтобы дать нам шанс выбраться живыми. Не такой уж и план, но он должен сработать. Простота работает лучше всего для меня.
  
  Как только мы достигли нижней части открытого входа в склеп, примерно в четырех футах от крыши, я выбросил ноги вперед, впечатав их в стену. Когда они соединились, я толкнул изо всех сил, перенаправляя наш импульс. Это сработало…
  
  ... вроде того.
  
  Моя голова и плечи вылетели из склепа, но этого было недостаточно. Мы двигались слишком быстро. Макконнелл сильно ударился спиной о потолок, а долю секунды спустя зомби врезался в нас.
  
  От удара голова волшебника врезалась мне в затылок. Перед моими глазами взорвались звезды, перед глазами все закружилось, когда наше восхождение внезапно закончилось. Сквозь дымку я почувствовал, как возвращается наш вес. Гравитация, мой старый враг, вновь заявила о себе. Мы падали.
  
  В панике я протянул обе руки и схватил все, что мог. Мои пальцы погрузились в мягкий толстый ковер и вцепились в него. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это не сработает.
  
  Красные полоски ковра отслаивались, как от апельсина, сворачиваясь полосками между моими пальцами. Я выкрикивал миллион эпитетов, пока мы падали, кувыркаясь обратно в яму.
  
  Когда мои руки скользнули за край склепа, я в отчаянии попробовал еще раз. На этот раз мне повезло. Мои пальцы вцепились в бетонный выступ. Я напряг все, что у меня было, внезапный щелчок Макконнелла и вес зомби чуть не оторвали мне пальцы. Мои руки чувствовали себя так, словно их массировали паяльной лампой, когда Макконнелл соскользнул вниз, туго натягивая рубашку на мое горло, как петлю. Я ахнула, не в силах дышать. Обезумев, я окопался, собирая каждую унцию энергии, на которую был способен. Я боролся и я боролся, медленно продвигаясь вверх. Безжалостный зомби все это время терзал Макконнелла.
  
  Каждый мучительный дюйм был подобен тому, чтобы проползти милю голышом по ковру из осколков стекла. Каждый мускул в моем теле ныл, но, наконец, я продвинулся достаточно далеко, чтобы опереться руками о стенки входа в склеп. Последним мучительным усилием я протащил нас достаточно далеко, чтобы в дыре осталась только нижняя часть наших тел, не считая нашего зомби-попутчика. Он злобно вцепился в спину Макконнелла, которая, вероятно, сейчас выглядела как окровавленный гамбургер.
  
  Утешенный твердостью земли, с сердцем, все еще совершающим кульбиты в груди, я наконец смог что-то сделать с зомби. Не имея возможности дотянуться до своего пистолета, я начал пинать его ногами, используя все, что у меня было. Это было немного, но, к счастью, этого было достаточно. Зомби выскользнул и упал обратно в дыру, безумно чирикая.
  
  Освободившись от нежити, я убрала руки Макконнелла со своей шеи и сделала глубокий вдох, чувствуя, как саднит в горле. Несмотря на это, это было восхитительно. Но, не теряя времени, я расстегнул ремень, которым ноги волшебника были привязаны к моим, и вытащил его из ямы. Как только я сделал это, я перевернул его. Тот небольшой оптимизм, который я приобрел после нашего побега, иссяк.
  
  Хотя рана и не была выпотрошена, она была настолько близка, насколько это возможно, не будучи таковой. Не имея навыков, чтобы справиться с этим, я сдернул свою рубашку с его рук и использовал ее, чтобы забинтовать рану, продолжая давить на нее одной рукой. Свободной рукой я достал телефон Кэнди и набрал номер DRAC.
  
  Если бы Макконнелл собирался жить, ему понадобилось бы нечто большее, чем моя помощь.
  
  
  Глава шестая
  
  
  В штаб-квартире DRAC врачи в спешке увезли Макконнелла. Завербованный за то, что он был лучшим в том, что они делают, за их экстрасенсорные таланты, усиливающие их хирургические навыки, он был в надежных руках. Хотя его раны были серьезными и он потерял много крови, они верили, что он выживет. Думаю, для кого-то это хорошая новость.
  
  К счастью для меня, мои раны были далеко не такими серьезными. За исключением укуса, мои повреждения были вызваны естественными причинами, большинство из них уже закрылись. Осталось всего несколько самых глубоких порезов, их сморщенные края расползались, затягиваясь с каждой минутой. Мне нужно будет позаботиться о месте укуса позже.
  
  Благодаря моему демоническому наследию мне не нужно было беспокоиться о большинстве травм, которые я получал на работе. Только те, которые были вызваны сверхъестественными причинами - магией, нежитью, демонами или ангелами и так далее - требовали помощи для восстановления.
  
  К сожалению, даже в эпоху, когда магия была самой утонченной, она мало что могла сделать на пути исцеления. Скорее являясь инструментом разрушения, чем чем-либо еще, магии не хватало тонкости, необходимой для такой деликатной работы. Кроме таких существ, как Бог или сатана, никто на самом деле не мог контролировать использование своей силы для исцеления.
  
  Это было слишком плохо для Макконнелла. Хотя он получал наилучший уход, какой только был возможен, не было никаких гарантий успеха. Был только один другой вариант, который давал ему больше шансов на выживание, и он не рассматривался: кровь моего дяди.
  
  Подаренная мне Люцифером перед его исчезновением кровь была мощным источником силы. Несколько крошечных капель могли заживить практически любую рану, какой бы тяжелой она ни была, всего за минуту. Благоприятным побочным эффектом от его употребления в больших количествах было то, что он давал кратковременный всплеск магической энергии, которая увеличивала силу, жизнестойкость и физическую сопротивляемость.
  
  Вплоть до двух последних флаконов, остальные либо украдены моей бывшей женой, либо разбиты в результате нападения Макконнелла на мой дом, я ни в коем случае не собирался делиться ими, особенно с волшебником. Независимо от того, что он сделал для меня в туннелях, он не заслуживал подарка моего дяди. Баалту просто пришлось бы разозлиться, если бы ублюдок сдох.
  
  Кстати, о Баалте, я позвонил ему. После того, как я все объяснил По, который, без сомнения, использовал свои способности менталиста, чтобы проверить, говорю ли я правду, я был передан демону. Баалт с рычанием прыгнул на линию.
  
  “Где Макконнелл?”
  
  “Он в ДРАКЕ, в операционной”.
  
  Я слышал грохот на заднем плане. “Он выживет?”
  
  “Если есть шанс, то он здесь”.
  
  Баалт помолчал минуту, прежде чем ответить. “Кусок дерьма, который это сделал?”
  
  Я вздохнул. Баалт верил в убийство посланника. “Он сбежал, но я все еще занимаюсь этим делом”. Я старался говорить позитивно. На самом деле это не моя сильная сторона.
  
  Раздался еще один грохот, линия затрещала от помех. “Заканчивай работу”. Едва сдерживаемое шипение гнева окрасило его слова. “Верните Макконнелла ко мне, как только он пройдет операцию и состояние его стабилизируется. Мои люди займутся этим дальше ”. Он повесил трубку. Что бы ни скрежетало его шестеренками, это должно было быть серьезно. Я никогда не слышал, чтобы он был так взвинчен.
  
  Бормоча что-то себе под нос, я поспешила в кабинет Абрахама. Он наверняка захочет знать, что я нашла. Чувствуя себя комфортно после нескольких месяцев, проведенных на диване, я открыла дверь без стука и проскользнула внутрь. Аромат древней мудрости мгновенно поразил меня. Уставленный от стены до стены полками, заставленными древними книгами и магическими текстами, кабинет был влажной мечтой оккультиста.
  
  Письменный стол, с другой стороны, был худшим кошмаром горничной. Заваленный папками, бумагами, ручками и запачканными кофейными кружками, поверхности стола нигде не было видно.
  
  Из-за компьютерного монитора, бока которого были покрыты яркими стикерами, на меня выглянул Абрахам. “Присаживайся, Фрэнк”.
  
  Он вернулся к работе, игнорируя меня, пока я сидел. Хотя его лицо выражало сосредоточенность, он выглядел хорошо; здоровый, даже счастливый. Его недавняя связь с Рейчел Найт, менталисткой ДРАКА, третьим членом Высшего совета и резидентом диц, должно быть, пошла ему на пользу.
  
  Во время переворота в Асмодее он был измотан до костей, и это было заметно. Не то чтобы надвигающийся конец существования был легким для кого-либо, но Авраам был чувствительной душой, которая воспринимала беды человечества как свои собственные. Подобно мифическому Атласу, он высоко держал мир, и его плечи несли его огромную ношу.
  
  Дрожь пробежала по моей спине, когда я откинулся на спинку стула, протирая глаза. Мое воображение было слишком живым, и я не мог выкинуть из головы образ обнаженного Авраама, держащего земной шар. К счастью, прибытие Рахима отвлекло меня.
  
  Я оглянулся на дверь, когда высокий волшебник неуклюже вошел. Одетый небрежно в джинсы и футболку, его обычный наряд - сшитый на заказ костюм, Рахим выглядел расстроенным. Его лицо было осунувшимся, в морщинах. Высокий и темноволосый, обычно я не мог не представить его Дартом Вейдером. Сегодня это было немного сложнее сделать.
  
  Спустя два месяца после перелома спины, в основном исцеленного благодаря магии крови моего дяди, все еще оставались некоторые признаки того, что он еще не полностью восстановился. Несмотря на утонченность, он прихрамывал, его походка была обдуманной, осторожной. Он также немного похудел. Всегда отличавшийся физической формой мужчина, почти несмотря на свою магию, был стройным и сильным. Теперь он выглядел так, словно сидел на жесткой диете; его грудная клетка была узкой, конечности тонкими и жилистыми. Проходя мимо, он широко улыбнулся мне, но я увидел, как он поморщился, опускаясь в кресло за столом Абрахама. Его раны дали о себе знать.
  
  Авраам прекратил то, что он делал, и взглянул на Рахима. Я уловил проблеск взгляда, которым они обменялись, прежде чем повернулись ко мне. Как обычно, мне чего-то не сказали. Это была стандартная операционная процедура в здешних краях. Я старался, чтобы это меня не беспокоило.
  
  “Ты был на Земле Покоя? Что ты нашел?” Спросил Авраам.
  
  Я кивнул, доставая телефон, прокручивая фотографии, прежде чем передать его. “Кроме груды мертвых тел и злобного убийцы, там не было ничего интересного, кроме символов”. Я указал на камеру.
  
  Абрахам рассматривал фотографии, в то время как Рахим смотрел на меня, подняв брови. “Убийца?” - спросил он, его голос Барри Уайта слегка дрожал.
  
  “Я не уверен, кем он был, но ассасин подходит так же хорошо, как и все остальное, что я мог бы назвать его. Это тот, кто убрал Макконнелла ”. Я полностью завладел его вниманием, пока Абрахам щелкал на своем компьютере. Будучи способным к многозадачности, как никто другой, я знал, что он все еще слушает, поэтому просто продолжил. “Баалт попросил меня оказать услугу парню, который избил своих комнатных собак. После того, как он сказал мне, что они расследуют исчезновения в Старом городе, я согласился, полагая, что смогу поработать кое-какой разведкой на стороне. Он послал со мной ковбоя, без сомнения, чтобы держать меня в узде, и мы наткнулись на потайную комнату под мавзолеем ”. Я передал точное местоположение, как его записал Рахим.
  
  “Я предполагаю, что убийца скрылся из-за отсутствия у вас информации о нем”.
  
  “Да. Ублюдок был быстр, к тому же мне нужно было вытащить грея, иначе его босс устроил бы истерику, написав мое имя повсюду. Я даже не успел хорошенько разглядеть парня ”. Я пожал плечами, зная, что мое отсутствие достоверной информации не помогло.
  
  Абрахам оторвал взгляд от своего компьютера, что-то бормоча себе под нос. Он откинулся назад, взглянув на Рахима, затем на меня. “Наш зомби-аниматор, скорее всего, некромант по имени Ревен”. Он захлопнул телефон и положил его на стол.
  
  Я покачал головой, не узнавая этого имени. Рахим, похоже, узнал, но, похоже, это его не впечатлило.
  
  “Те символы, которые вы нашли, являются символами воскрешения. Они используются в некромантических ритуалах, чтобы, очевидно, вернуть мертвых к жизни ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что это делает именно этот парень, Ревен?”
  
  “В отличие от магии, некромантия - более уникальное, индивидуальное ремесло. Хотя некоторые аспекты этого являются общими, придерживаясь принципов искусства, определенных Зареком Ашу, первым настоящим некромантом, оно развивалось как индивидуальное занятие. Большая часть литературы была утеряна или уничтожена за эти годы, что вынудило потенциальных некромантов адаптировать свои методы. У каждого из них есть свой собственный способ использовать силу, чтобы воскрешать мертвых, и поэтому их стили стали своего рода визитными карточками ”. Он указал на телефон. “Символы, которые ты нашел, совпадают с символами Ревена. Это он или, возможно, его ученик”.
  
  “Я никогда не слышал об этом парне. Он могущественный?”
  
  Рахим покачал головой, вступая в разговор, чтобы ответить: “Не в традиционном смысле. Конечно, любой, кто может воскрешать мертвых, представляет угрозу, но он определенно не на уровне Асмодея или Габриэля, или даже твоей кузины Скарлетт.”
  
  Я пожала плечами, отмечая его намерение. Видите ли, Скарлетт - ангел, и я говорю не о ее характере. Честно говоря, иногда она может быть немного стервой. Но в любом случае, я говорю о полноценном святом ангеле, который живет на Небесах. Хотя она и не покорительница миров, у нее есть своя доля магии.
  
  Она помогла нам помешать Асмодею и его планам по уничтожению мира, но все это приключение немного испортило ее, не то чтобы она была такой уж стабильной с самого начала. Она никогда не понимала исчезновения Бога, хотя никто из нас на самом деле этого не понимал, и не могла понять хаос, который возник после этого. Ее мировоззрение пошатнулось, когда Ангельский Хор раскололся на фракции и начал сражаться друг с другом. Ангелы всегда были семьей, их единственным размолвкой были мой дядя и его последователи. Ее сердце разбилось, когда она стала свидетельницей неожиданного разлада, который разорвал ее дом на части.
  
  Ее сердце получило еще один удар, когда она узнала, что Гавриил, Божий архангел, объединил силы с Асмодеем. Оно полностью разбилось, когда Гавриил захватил ее и передал лейтенанту демонов. После того, как Баалт положил конец перевороту Асмодея, Скарлетт вернулась на Небеса в ярости, полная решимости помочь восстановить мир. С тех пор я ее не видел.
  
  “Итак, что нас здесь беспокоит?” Хотя его маленькие зомби оказались раздражающими, я не мог представить этого ревенанта такой уж угрозой. Весело было на Хэллоуин, конечно, но он явно не был мега-злодеем.
  
  “В основном потому, что мы не знаем, что у него на уме. Он поднимает зомби, чтобы убивать и похищать живых, и хотя этого, безусловно, достаточно, чтобы привлечь наше внимание, должно быть что-то еще.”Рахим вздохнул. Как и мы с Катоном, он не стремился справиться с очередным кризисом.
  
  “Ревен слишком стар, чтобы быть твоим убийцей. Ты нашел какие-нибудь его следы на кладбище?” Спросил Абрахам.
  
  “Нет, но я на самом деле не искал. Он мог быть там. Зомби действительно встали и пришли за нами, но это место выглядело как временное хранилище. Не было никакой мебели или вещей, или чего-либо, что указывало бы на то, что там находился кто-то живой. ”
  
  “Зомби были медленными, неуклюжими?” Глаза Абрахама сузились за стеклами очков.
  
  “Они были быстрее, чем мне бы хотелось”, - я указал на свою раненую ногу. “Но я не помню, чтобы они устанавливали какие-либо рекорды скорости на суше”.
  
  “Тогда Ревена, вероятно, не было среди них”.
  
  Я уставился на Эйба. Он, должно быть, увидел, что я понятия не имею, о чем он говорит.
  
  “Если бы Ревен был поблизости, его зомби забирали бы больше энергии у своего хозяина, делая их более быстрыми и похожими на живых. Это неотъемлемая часть передачи энергии, намекающая на его присутствие ”.
  
  “Приятно это знать. В таком случае, его, вероятно, там не было”. Ни тот, ни другой не казались особо удивленными. “Однако зомби отсутствовали”, - добавил я.
  
  Их глаза расширились. “Что вы подразумеваете под пропажей?”
  
  “Где-то около двухсот тел исчезли с Земли Отдыха за последнюю неделю или около того”. Я сохранил источник своей информации при себе. “По моим оценкам, в яме было около семидесяти. Теперь добавь тех, кого я убил в стрип-клубе, и мы получим только около сотни учтенных. Где остальные? ”
  
  Абрахам заломил руки, костяшки пальцев побелели. “Мы получили сообщения с других кладбищ, что там тоже пропали тела. В целом, мы ищем еще от двух до трех сотен”.
  
  Я присвистнул. “Значит, у нас четыреста зомби, плюс-минус, все еще неистовствуют?” Намечалась какая-то крупная пакость с нежитью.
  
  “Что-то в этом роде, да”. Абрахам кивнул. “Нам нужно найти Ревена и выяснить, что он задумал”.
  
  Капитан Очевидность спешит на помощь. Я подумал, не нужен ли ему плащ. “Если тела пропадают со всех концов города, нам нужно осмотреть кладбища, может быть, даже морг”.
  
  “Уже сделано”, - сказал мне Рахим. “Хотя я не уверен, что это принесет нам какую-то пользу. Ревен должен был быть довольно глупым, чтобы сделать это так просто, особенно теперь, когда он знает, что кто-то за ним наблюдает.”
  
  Я провел пятьсот лет, общаясь с людьми, и не мог исключить такую возможность. Магия не сделала людей умнее. “А как насчет камеры мавзолея?”
  
  “Мы пошлем Катона исследовать это. Может быть, он сможет найти там ключ к разгадке”.
  
  “А я?”
  
  “Делай то, что у тебя получается лучше всего, Фрэнк”. Рахим улыбнулся, его глаза дразнили.
  
  “Сейчас есть законы, запрещающие это”.
  
  Абрахам вздохнул, решив не отвечать, и вернул свое внимание к компьютеру. Рахим только усмехнулся. Я встал, попрощался и направился к двери.
  
  Рахим всегда говорил, что я пробивал свой жизненный путь, полагаясь на глупую удачу и смелость. Самое печальное, что он, вероятно, был прав. В таком случае, я понял, зачем с этим бороться. Неприятности сами находили меня, когда все было хорошо и готово.
  
  Пока это не произошло, я собирался выпить пива.
  
  
  Глава Седьмая
  
  
  Позже, после пары кружек пива и глотка крови моего дяди, когда колдовской час уже миновал, я побрел на Фиеста-стрит. Расположенная на окраине Старого города, улица была домом для самых сомнительных легальных и, безусловно, самых аморальных заведений ночной жизни, которые можно было найти на поверхности. Если вы искали хорошее времяпрепровождение, которое действительно определяет слово "табу", то это то место, которое вам нужно. Я часто сюда приходил.
  
  Намеренный каламбур.
  
  Это место, расположенное недалеко от пустыни, как и большинство веселых уголков Старого города, ничем не отличалось от любого другого, где можно было ожидать неприятностей с зомби. Пока ДРАК наблюдал за кладбищами, я решил попробовать под другим углом. Учитывая, что Ревен уже потребовал более четырехсот зомби, для меня не имело никакого смысла, что он станет поднимать кого-то еще. Если только он не планировал захватить мир с армией медленно передвигающихся трупов, у него должно было быть достаточно средств для осуществления своих планов, какими бы они ни были. Хотя быть начеку не мешало, я не мог представить его слоняющимся по кладбищам в ожидании, когда его поймают. Это первое место, куда смотрят все, когда пытаются найти некроманта. Размышляя в этом направлении, я решил отправиться на рыбалку туда, где можно найти самую аппетитную наживку.
  
  В любой конкретный вечер улица Фиеста созрела для того, чтобы ее сорвали. Десятки похотливых тусовщиц пьяно бродили по улицам, деля свое время и скомканные деньги между непристойными барами, стрип-клубами и порномагазинами. Всегда оживленная, но обремененная клиентурой, столь же одноразовой, как бумажные тарелки, улица с таким же успехом могла быть нарисована мишенью.
  
  Одетый в грязную толстовку и потрепанные джинсы, я пробирался по потрескавшемуся и выпуклому тротуару, мои глаза осматривали все это из-под тени капюшона. Увернувшись от любвеобильного пьяницы и отделавшись от настойчивого попрошайки, который чувствовал, что мир ему что-то должен, я проскользнул в темный переулок рядом с одним из самых дальних зданий. Убедившись, что я одна, я вскарабкалась по шаткой пожарной лестнице, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ее мучительный скрип, который грозил свалить меня на задницу, и выбралась на крышу. Поднявшись наверх, я направился к полуразрушенной хижине с лестничной клеткой. Приблизившись к ней, я заметил темную фигуру, скрывающуюся в тени. Я вытащил пистолет и дал волю своим чувствам. Я хотел знать, с чем столкнулся. Секунду спустя я обуздал их, засовывая пистолет обратно в кобуру.
  
  “Что ты здесь делаешь, Вероника?”
  
  Фигура выпрямилась и выплыла из темноты. Впечатляющие изгибы моей бывшей жены были отчетливо видны даже в полумраке, залитом лунным светом.
  
  “Я бы спросил тебя о том же, но поскольку это Фиеста-стрит, я не уверен, что мне действительно нужен ответ”. Она широко улыбнулась и шагнула ко мне, ее руки замерли рядом с лезвиями на бедрах.
  
  “Ах, какая ирония в том, что ты намекаешь, что я здесь для чего-то незаконного”. Мой взгляд был сосредоточен на ее груди, но не по тем причинам, которые ты мог бы предположить. Хотя я признаю, что это был адский вид, меня больше интересовало напряжение ее плеч, положение ног. Она ожидала драки. Я был здесь не для этого. “Расслабься, женщина. Как бы я ни был зол на тебя, я не собираюсь вымещать это на тебе”.
  
  Ее глаза встретились с моими. Мы знали друг друга достаточно долго и были близки сверх того, что разрешено законом в большинстве штатов, чтобы она поняла, что я был честен. Через несколько секунд ее руки убрали оружие, а плечи поникли.
  
  “Не пойми меня неправильно, мы с тобой не такие уж скиппи-дудл, но я не собираюсь всаживать в тебя пулю. Занимайся делом, и у нас все будет хорошо”.
  
  Несколько секунд она пристально смотрела на меня, но я не мог прочитать выражение ее лица. Она научилась лучше скрывать свои чувства. Если уж на то пошло, она стала лучше во всем с тех пор, как мы развелись - это немного больно. Это все равно, что узнать, что женщина стала лесбиянкой сразу после твоего свидания. Позвольте мне сказать вам, что это наносит серьезный удар по вашему эго.
  
  Я был удивлен тем, как хорошо она сражалась, когда мы сцепились во время фиаско Asmoday. Теперь, с клинками на бедрах, которые она носила так, словно они были там всю ее жизнь, я был уверен, что она сможет постоять за себя. Если бы она владела ими хотя бы наполовину так же хорошо, как другими своими физическими навыками, она была бы вне опасности.
  
  Выражение ее лица прояснилось, я догадался, что она смирилась с тем фактом, что со мной будет трудно. Она была права.
  
  “Возвращаясь к моему вопросу. Что ты здесь делаешь?” Я уже знал ответ, но это не помешало быть доскональным. В наши дни никогда нельзя быть уверенным, кто хочет вонзить в тебя вилку.
  
  Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, откладывая ответ. В ее присутствии здесь было нечто большее, чем охота на зомби. “ Я хотела тебя увидеть. ” Это вырвалось в спешке.
  
  Моя гордость была задета, в промежности зашевелилось, я вздохнула. “Я думала, мы оставим это только для бизнеса”. Упрямство - одна из самых утонченных черт моего характера.
  
  Мне показалось, что я заметил оттенок грусти на ее лице, но он исчез так быстро, что мне, должно быть, показалось. Ее фирменная улыбка вспыхнула, стирая все следы чего угодно, кроме уверенности.
  
  “Достаточно справедливо”. Она указала на улицу. “Если когда-либо и было хорошее место, чтобы похищать людей, не поднимая шума, то это было бы оно. Я подумал, что если они появятся, я смогу последовать за нежитью обратно к некроманту, который ими управляет.”
  
  “Звучит как хороший план”. Я просияла, ее предположение подтвердило мое собственное. Что я могу сказать? Мне легко угодить. “И, кстати, некрона зовут Ревен”. Было ясно, что она этого не знала. Благодарная улыбка появилась на ее губах. Я купался в его сиянии, думая, что нам удалось проскочить наш трудный старт. Но, как обычно, мне пришлось пойти и все испортить. “К тому же, то, что здесь секс от стены до стены, тоже не повредит, да?” Я внутренне съежилась, мои слова прозвучали горько.
  
  Она пристально посмотрела на меня на мгновение, затем покачала головой. “Ты же сам хотел, чтобы все было по-деловому, так что не лезь туда”.
  
  Я кивнул, тяжесть моего сожаления давила на меня. Не имело значения, сколько прошло времени или как глубоко Вероника ранила меня, я всегда собирался вернуться за добавкой. Мы оба это знали. Как бы я ни боролся с этим, она давным-давно опутала меня своей паутиной, и я никак не мог распутаться. Мы были связаны таким образом, который бросал вызов смыслу или здравомыслию всего этого. Я не был так увлечен женщиной с тех пор, как был ребенком, и было отстойно признавать это. Моя эмоциональная свобода была фарсом.
  
  Отрезвленный этой мыслью, я последовал собственному совету и сосредоточился на задаче. О своем сердце я побеспокоюсь позже.
  
  “Почему бы тебе просто не выследить Ревена, где бы он ни прятался? Он должен был оставить какой-то след ”.
  
  Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, прежде чем ответить: “Потому что некроманты не такие, как вы или я. Их жизненная сила - это не та положительная энергия, на которую я могу опереться. Наделенные смертью, даже испорченные, их души подобны духовным черным дырам. Они представляют собой бурлящую массу негатива. Как будто их не существует в отношении магического обнаружения ”.
  
  Это была не утешительная мысль. Я всегда полагался на свои чувства, какими бы острыми они ни были, которые предупреждали меня в трудных ситуациях. Если Ревен был невидим для них, я терял преимущество. Не то чтобы это было чем-то новым. Я всегда был выше головы, но это не значит, что мне это нравилось.
  
  “А что насчет его приспешника?” Я уже знал ответ. Присутствие Вероники здесь означало, что она тоже не могла его выследить.
  
  Она покачала головой. “Действует та же сделка. Он запятнан связью с Ревеном, распространением его искусства. Если мы собираемся найти их, нам придется сделать это старомодным способом ”.
  
  “Спотыкаясь вслепую, получаешь удачу?”
  
  Вероника подавила усмешку. “Я не указывала тебе дорогу”. Она отвернулась и подошла к выступу здания, перегнувшись через него, чтобы осмотреть улицу.
  
  Я задержался на несколько секунд и наблюдал за ней. Из всех фантастических чудес в мире ни одно не внушает такого благоговения, как подтянутая женщина в обтягивающих джинсах. Это зрелище прогнало холод из воздуха. После минутного тихого размышления я скорректировал свою оценку и вразвалку подошел, чтобы присоединиться к ней.
  
  Яркий лунный свет, усиленный тусклым мерцанием уличных фонарей внизу, позволял легко разглядеть его. Внизу, на улице, люди суетились, входя и выходя из различных заведений, переходя от одного позолоченного разврата к другому. Если бы там не было Вероники, я бы позавидовал. Прямо сейчас мне не помешало бы немного разврата.
  
  Кто не смог?
  
  Мы просидели на выступе около часа, погружаясь в безропотное молчание. Боясь всполошить ситуацию, я держал рот на замке. Должно быть, она чувствовала то же самое - что я скажу какую-нибудь глупость, - поэтому все, чего я добился от нее, это случайной слабой улыбки, прежде чем ее глаза вернулись к наблюдению за улицей.
  
  Наверху, над хаотическими извилинами, вдали от приторного запаха потной плоти и пьянящего гула плотского аппетита, мне было скучно. Пиво, которое я выпил ранее, прошло через мой организм и стекло по стене хижины на лестничной клетке, и я начал уставать.
  
  Нет ничего более выматывающего мозг, чем засада. Сидеть без дела, ковырять в носу в ожидании чего-то, чего угодно, лишь бы нарушить монотонность. Я никогда бы не стал полицейским. Я покончил с пончиками и всем прочим, но мы с пейшенс не разговаривали целую вечность.
  
  Как только мои веки начали трепетать, я скорее почувствовал, чем услышал, как Вероника вскочила на ноги. Мои глаза распахнулись и проследили за направлением ее взгляда. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сосредоточиться, но я наконец заметил, на что она смотрела.
  
  Там, в темном переулке, недалеко от главной улицы, была сбившаяся в кучу кучка фигур. Хотя я не мог их ясно видеть, я довольно хорошо представлял, что это такое. Пока мой адреналин боролся с усталостью, я услышал их невнятное бормотание, которое плыло в ночном воздухе, различимое даже сквозь белый шум улицы. Это решило дело. Это была ночная прогулка зомби.
  
  Я наклонился к Веронике, пытаясь не обращать внимания на то, как вкусно от нее пахнет, и кивнул в сторону переулка. “Наши гиды прибыли”, - прошептал я.
  
  Она приложила палец к губам и немного отклонилась назад, когда масса нежити начала двигаться. Я остался на месте и наблюдал, как они высыпали на улицу. Не похоже, что они собирались смотреть вверх. Все, что им было нужно, было прямо перед ними: ошеломляющий буфет из оштукатуренной человеческой плоти.
  
  Словно в доказательство моей точки зрения, пьяные посетители Fiesta Street на дороге и тротуарах упростили мне задачу. Некоторые указывали на бредущие к ним трупы, их пропитанные виски мозги были слишком затуманены, чтобы чувствовать угрозу. Большинство даже не заметили.
  
  Так было до тех пор, пока не раздался первый крик. Ничто так не очищает эти синапсы, как пронзительный визг крайнего ужаса. Напуганные люди начали действовать, и улица погрузилась в хаос. Посетители разбегались кто куда, но, в конце концов, это не принесло им никакой пользы.
  
  Из других переулков, тех, которые мы не могли видеть с того места, где стояли, появилось еще больше зомби, чтобы преградить путь убегающим посетителям. Их, должно быть, были сотни. Пестрая масса мертвой плоти вклинилась на улицу, блокируя ее во всех направлениях. Зомби хлынули в здания, откуда раздавались все новые панические крики. Завсегдатаи, застигнутые на открытом месте, тонули в море трупов. Сломанных шей и раздавленных гортаней было предостаточно.
  
  Хотя это и не походило ни на что героическое, было тяжело сидеть и ничего не делать. Прежде чем я успел осознать это, мой пистолет оказался в моей дрожащей руке со снятым предохранителем. Вероника положила свою теплую руку на мою, опуская оружие, и прошептала слащавые слова терпения. Я неохотно убрал его, мои глаза были прикованы к бойне под нами.
  
  Я не новичок в смерти, не то чтобы я не видел всего этого раньше. Однажды, когда я отдыхал в Японии, я пережил войны, эпидемии и даже ядерный взрыв, но мне никогда не было легко наблюдать, как умирают люди, когда у меня были средства что-то с этим сделать. Хотя я сомневался, что смогу спасти всех, у меня было не так много пуль, что я мог бы вытащить хотя бы часть из них. Эти люди, возможно, и не имели большого значения в “реальном” мире, но они все еще были живыми душами.
  
  Мои кулаки сжались так сильно, что стало больно, и я отодвинулся от выступа, чтобы не видеть резню внизу. Веронику, казалось, это не слишком беспокоило, но у нее не было такой связи с человеческой расой, как у меня. Она родилась суккубом. Для нее люди были источником энергии, необходимым средством для достижения приятной цели.
  
  Для меня это было не так. Я всегда была слишком человечна, слишком похожа на свою мать. Сострадательная и заботливая, она привила мне любовь к жизни, которая простиралась дальше моей собственной, хотите верьте, хотите нет. Спустя четыреста восемьдесят с лишним лет после ее смерти, хотя мой моральный компас сильно отклонился от этих учений, я все еще время от времени ощущал легкое подталкивание к ее убеждениям.
  
  Она была бы убита, если бы увидела человека, которым я стал. Глубоко внутри я услышал, как заныла струна в моем сердце, и я ходил по хижине на лестничной клетке, пока крики внизу не стихли. Хотя это было только в памяти, я не мог вынести неодобрительного взгляда моей матери.
  
  “Они в движении”, - прошептала Вероника.
  
  Моя совесть была опоясана мыслями о мести, заменяющей ответственность бедняку, и я направился к пожарной лестнице. Не дожидаясь Веронику, я соскользнул по ней и прокрался в угол, откуда мог наблюдать за отступлением зомби. Она подошла сзади, украдкой оглядев меня.
  
  Как только трупы покинули улицу со своим человеческим багажом в руках, мы последовали за ними, держась на безопасном расстоянии. Неудивительно, что они направились в темную пустыню. Примерно через полмили, когда ночь была ясной и теплой, внезапно из ниоткуда налетел шторм. Потребовалось всего две секунды, чтобы понять, что это было создано магией. Низменные порывы ветра били по грязи позади зомби, поднимая вокруг нас облако пыли и сметая все следы прохождения зомби.
  
  Хотя из-за пыльной бури было сложнее следовать за трупами, им также было труднее обнаружить нас. Это также означало, что мы были ближе к поиску Ревена. Мы сокращали дистанцию, прикрывая носы и рты руками, чтобы не вдыхать слишком много грязи, и держались у них на хвосте. Постоянная болтовня зомби была постоянным ориентиром.
  
  После того, что казалось вечностью, мы углубились в пустыню на много миль, когда ветер стих без предупреждения. Нам пришлось убегать, чтобы нас не заметили. Мы укрылись за небольшой песчаной дюной, скрытой зарослями бурого кустарника и пожелтевших сорняков.
  
  Лежа бок о бок, наши глаза встретились, и я увидел на лице Вероники то же волнение, что и я. Хотя ее волнение, вероятно, было вызвано предстоящей дракой. Мое благодаря теплому песку, удобно прижатому к моей промежности. После изматывающей нервы прогулки это было приятно.
  
  Орда зомби остановилась немного дальше нашего укрытия. Большая поляна размером с футбольное поле выделялась на фоне неровного пустынного пейзажа, ее поверхность была очищена от растительности. Неглубокие прямоугольные ямы кривыми рядами тянулись по всей его длине, без сомнения, место упокоения питомцев Ревена. Я должен был отдать должное парню. Не имея возможности пользоваться городскими кладбищами, он устроил свое собственное у черта на куличках. Абрахам назвал его второстепенным игроком, и это доказывало, что он хотя бы умен. Я должен был бы иметь это в виду.
  
  Неутомимые зомби, несущие тела, выстроились в линию, самые дальние припарковались в конце поляны. По какой-то неизвестной причине они просто стояли там, чего-то ожидая, в то время как остальная часть не вооруженной орды расползалась по своим норам. К сожалению, какой бы порядок, которому они ни следовали, который заставил их построиться, определенно не заставил их замолчать. Как кучка старых сварливых кур, они кудахтали снова и снова, их лепет сводил меня с ума. Если бы не появление темной фигуры в начале очереди, я бы сорвался с места и начал стрелять.
  
  Я наблюдал, как фигура приближалась, но из-за расстояния я мало что мог разглядеть. Несмотря на это, в ней было ощущение грации, как будто она скользила сквозь темноту. Вспышка серебра сверкнула на его бедрах, привлекая мой взгляд. Я зарычал глубоко в горле, когда заметил двойные мечи. Они выдали его.
  
  Это был тот самый ублюдок, с которым мы с Макконнеллом столкнулись под мавзолеем. Моя рука потянулась к пистолету, вытаскивая его из кобуры. Вероника напряглась рядом со мной, читая мой ответ. Ее руки подражали моим, когда она беззвучно обнажала свои клинки.
  
  Прежде чем я успел сделать что-либо еще, мое внимание привлекло движение за спиной убийцы в маске. Сбившаяся в кучу толпа зомби, спотыкаясь, вышла на поляну, между ними стояла алюминиевая ванна. Похожие группы появились позади них, когда первая двинулась вдоль линии. Я взглянул на Веронику. Она пожала плечами, ее глаза не отрывались от драмы, разворачивающейся перед нами. Неуверенный в том, что они задумали, я оглянулся, когда зомби поставили ванну на песок.
  
  Убийца быстрым, плавным движением выхватил один из своих мечей. По моим рукам побежали мурашки. Я видел, что он мог сделать с этой штукой, и мне не хотелось еще одной демонстрации. К счастью, он не знал, что мы были там. Он сделал жест свободной рукой, и ведущий зомби наклонил труп, который он нес, так, что его голова и плечи повисли над ванной. Именно тогда я понял, что они задумали. Они опустошали тела.
  
  Убийца наклонился и провел клинком по шее трупа, его острота глубоко вонзилась. Из перерезанного горла вырвалась красная струя, с шипением попавшая в ванну. Как только тело выделяло жидкость, его отбрасывали в сторону. Следующий зомби продвигался вперед, и ритуал повторялся. Один за другим трупы опустошались и выбрасывались.
  
  Мы воспользовались тем, что убийца отвлекся, и подкрались ближе, медленно продвигаясь по заросшему песку вдоль края поляны. Как только мы подошли достаточно близко, чтобы лучше рассмотреть, но при этом все еще чувствовать себя в безопасности, мы снова устроились поудобнее. Я сосредоточился на убийце, который методично выполнял свою кровавую работу. В промежутке между телами, ведущий зомби, шаркая, убрался с дороги, когда тот, что шел за ним, приблизился, он упер руку в бедро, его запястье изогнулось внутрь. Именно тогда сработал мой внутренний сигнал тревоги.
  
  Я сосредоточилась и выискала мелкие детали, которые пропустила, рассматривая все целиком. Его маленькое запястье покоилось на округлом бедре, которое переходило в стройную, хорошо сложенную ногу. Это было подчеркнуто парой черных брюк в обтяжку, заправленных в узкие черные ботинки. Я чувствовал себя немного странно, разглядывая парня, но что-то в нем было не так. Либо это, либо я стал слишком непредубежденным на старости лет. Я полностью за свободу сексуальности, теплое отверстие - это почти то же самое, что и любое другое, учитывая обстоятельства, но мне было неловко думать об этом.
  
  Игнорируя голоса в моей голове, которые ставили под сомнение мою мужественность, я позволил своим глазам скользнуть вверх, к тонкой талии, которая внезапно непропорционально расширилась по сравнению с остальной фигурой. Я проследил линии до того места, где выступали худые мускулистые руки, и понял, что на нем был какой-то защитный жилет, который исказил мое восприятие.
  
  Вычеркни это, не он; она.
  
  Убийцей была женщина.
  
  Я вздохнул с облегчением, когда заметил две выпуклости, плотно скрывающиеся под легким бронированным жилетом. Я погрузился в песок, говоря своим внутренним голосам, куда они могут пойти и как лучше всего туда добраться. Вероника пристально смотрела на меня, пока я вытирал холодный пот, выступивший у меня на лбу. Она подняла бровь. Чтобы ответить, я указал на убийцу и сложил руки перед грудью, изображая универсальный знак сисек. Она закатила глаза и вернулась к просмотру драмы. Очевидно, она уже знала. Проклятая женская интуиция.
  
  Я оглянулся на ассасин с новой благодарностью к ней. Она не только переделала Макконнелла, но и сумела заставить Кевлар выглядеть сексуально. Она продолжила движение вдоль ряда тел, осушая каждое по очереди в том, что казалось бесконечным парадом текущей крови. Зомби унесли ванну, когда она была почти полна.
  
  В начале второй ванны я мельком увидел что-то еще, пробирающееся сквозь темноту. Движение было слишком быстрым для зомби. Я подтолкнул Веронику локтем как раз в тот момент, когда кто-то в длинном черном плаще появился из тени рядом с убийцей.
  
  “Мы не одни, Карра”, - человек под плащом говорил смело, не притворяясь уверткой, его голос был подобен холодной северной буре. Он поднял руку и указал прямо на нас.
  
  Убийца развернулась, размытым движением выхватывая второй клинок, и бросилась к нам. Разоблаченная - мое укрытие, а не моя сексуальность - я выскочила и навела пистолет. Вероника тоже поднялась, ее клинки были наготове. Она немного отошла в сторону, увеличивая расстояние между нами, чтобы заставить Карру выбрать цель.
  
  Я знал, насколько она быстра, поэтому не стал тратить время на то, чтобы быть точным. Я быстро нажал на спусковой крючок и надеялся, что она не сможет убежать от пули.
  
  Очевидно, она не могла.
  
  Однако она могла блокировать их. Как мух в холодный день, она отбивала пули в воздухе своими мечами, отражая их в темноту одним движением запястья. Она даже не переставала двигаться вперед.
  
  Впечатленный зрелищем, я слишком поздно понял, что прекратил стрелять, пока она не оказалась прямо надо мной. Я переместился, чтобы получить лучший угол обзора, когда она приблизилась. Вероника обошла меня с фланга. Прежде чем у меня появился шанс выстрелить снова, ассасин пригнулась и проскользнула мимо меня, один из ее мечей глубоко вонзился в мясо моего предплечья.
  
  Жгучая боль пронзила мою руку по всей длине, за ней мгновенно последовала другая в подколенном сухожилии, Карра нанесла ответный удар, прежде чем она ушла в сторону. Удивленный неожиданной болью от магически выкованного меча, я замер. Вероника обогнула меня, чтобы броситься в погоню. Легкий привкус горечи ударил мне в нос, когда я увидел, как пистолет выпал из моей руки, а пальцы онемели. Я узнал этот запах, когда она уронила Макконнелла. На ее лопатках что-то было. Я поспешил осмотреть рану.
  
  Хотя рана была неглубокой, она пузырилась черной смолой, которая гноилась по краям, и эта жижа смешивалась с моей кровью. Как бы отвратительно это ни звучало, это была нормальная реакция на мой удар магическим оружием. Что было ненормально, так это внезапная слабость и онемение, которые распространялись от ран подобно лесному пожару.
  
  Я не мог себя контролировать, моя правая рука безжизненно упала вдоль тела. Я зарычал, когда в моей голове вспыхнул свет, напомнив мне о моей ноге, которая тоже онемела. Секунду спустя я рухнул ничком, моя нога не выдержала моего веса. Какой бы гадостью ни были мечи убийцы, она была быстродействующей и мощной. Мышцы моей руки и ноги отказались повиноваться. Окоченевшие и лишенные жизни, они были бесполезны.
  
  Я повернул голову, когда услышал лязг сталкивающихся мечей, и крикнул: “Яд на лезвиях”.
  
  Хотя Вероника и не потрудилась отреагировать на мое предупреждение, я был уверен, что она меня услышала. Ее поза заметно изменилась, когда они с Каррой скрестили клинки, ее поза стала более оборонительной. Агрессивные широкие замахи, которые она использовала поначалу, сменились короткими, хлесткими ударами, ее клинки были прижаты ближе к телу.
  
  Я несколько секунд наблюдал, как эти двое занимаются этим, кружась друг вокруг друга, словно балет серебряных вспышек в лунном свете. Мне показалось, что Вероника была лучшей фехтовальщицей, хотя и ненамного. Однако этого было достаточно, чтобы вселить в меня надежду.
  
  Используя здоровую руку, я пополз к своему пистолету, который лежал в нескольких футах от меня на песке. Яд, по-видимому, распространился, так как мое бедро и плечо стали жесткими, как доски. Это затрудняло движение, но звук стали, лязгающей о сталь, подгонял меня. Как только я подобрал свое оружие, я быстро огляделся. Мне показалось странным, что зомби не присоединились к нам, я ожидал, что к тому времени они уже окружат нас со всех сторон.
  
  Заметив человека в плаще, который, должно быть, был некромантом Ревеном, я понял, почему они этого не сделали. Они продолжили выкачивать кровь, горстка зомби собралась вокруг ванны, вырывая глотки своим жертвам, чтобы ускорить процесс. Ревен уставился на меня мерцающими желтыми глазами, которые выглядывали из-под его капюшона. Должно быть, он верил, что его убийца справится с нами, потому что стоял там спокойно, беззаботно. До сих пор он был прав.
  
  Как назло, я почувствовал необходимость обосрать его предположение.
  
  Мой пистолет в левой руке, я перевел его на Ревен. Одинаково функционально стреляя левой или правой, я целился точно.
  
  По крайней мере, так было бы.
  
  Ревен, должно быть, увидел, как я готовлюсь, потому что он пришел в движение и направился в темноту еще до того, как я успел нажать на курок. Стена трупов с трудом встала между нами. Предназначенная для некроманта, который давно ушел, пуля попала в грудь зомби, вставшего у него на пути. Удар покачнул его и пробил дыру в туловище, но больше ничего не сделал.
  
  То есть для зомби. Хотя это не сбило Ревена с ног, как я надеялся, звук выстрела моего пистолета имел непредвиденные последствия.
  
  Без сомнения, удивленная тем, что я смог пойти за ее хозяином, несмотря на мои раны, ассасин прекратила борьбу с Вероникой, чтобы прийти на помощь Ревену. Ее лояльность дорого ей обошлась. Получив необходимую ей возможность, Вероника шагнула внутрь и пустила в ход свой кинжал. Я услышал, как Карра вскрикнула, когда лезвие прорезало глубокую красную борозду на ее бедре, чуть ниже защиты жилета. Она споткнулась, один из ее мечей выпал, когда она использовала руку, чтобы не упасть. Вероника приблизилась, чтобы добить ее.
  
  Карра в очередной раз удивила меня своей скоростью.
  
  Одним плавным движением ассасин нырнула под следующий удар Вероники и шлепнулась спиной на землю. Нанося удар, она взмахнула рукой вверх, рассыпав пригоршню грязи. Брызги мелких камней и песка ударили Веронике в лицо, ослепив ее всего на мгновение. Этого было достаточно надолго.
  
  Карра ударила Веронику ногой и выбила ее из-под себя, заставив ее развернуться, чтобы остаться стоять. Это движение открыло ей спину, чем убийца воспользовался в полной мере. Быстрый взмах ее оставшегося меча вонзил острие в позвоночник моей бывшей жены. Вероника на секунду сильно дернулась, а затем рухнула лицом вниз, когда яд проник через ее нервную систему.
  
  Я закричал и нажал на курок одновременно, ничего так не желая, как проделать дыру в голове Карры. Но она снова с легкостью отбила мои пули в сторону, пока перекатывалась на корточки, поднимая свой второй меч. В ярости я разрядил обойму, когда она бросилась ко мне, виляя из стороны в сторону, ее лезвия перехватывали каждую пролетавшую рядом пулю. Патронник глухо щелкнул, как только она переместилась, чтобы встать надо мной. Острие меча уперлось мне в горло. Ее холодные карие глаза смотрели на меня из-под маски.
  
  “Я не хочу убивать тебя, но я это сделаю, если ты вынудишь меня”. Ее голос был мягким и тихим, но с необычной трелью. Это звучало странно, как будто она пыталась замаскировать это.
  
  Ее голос - наименьшая из моих забот, проворчал я, встречаясь с ней взглядом. “Так же, как ты поступил с ней?” Я указал на Веронику, которая неподвижно лежала в грязи. “Или Макконнелл?”
  
  “Как только паралич пройдет, с ней все будет в порядке. Волшебник - другое дело ”. Я уловил нотку яда, когда она упомянула Макконнелла. Я мог бы рассказать, но это все равно не оправдывало ее за то, что она сделала. Не то чтобы мое мнение имело большое значение в этот момент. Она взяла верх и приставила острый предмет к моей шее.
  
  “Расскажи мне, что задумал твой босс, и, может быть, я смогу оставить все как есть”. Мой мозг лихорадочно пытался найти выход, который избавил бы меня от Baalth и не привел бы к моей смерти.
  
  Мертвый - это плохо.
  
  Она покачала головой. Я ничего не добился, не то чтобы я действительно ожидал этого. “Просто держись подальше от нас, и, может быть, ты выберешься отсюда живым”.
  
  Сомнительно. Если бы это не она убила меня, это было бы жестоко за то, что я позволил ей уйти. Я вздохнул. Как обычно, я был по горло в дерьме и быстро шел ко дну.
  
  Она, должно быть, увидела нежелание на моем лице, но, несмотря ни на что, убрала свой меч. “Отпусти это”.
  
  Она вложила свои мечи в ножны, но оставалась там еще несколько секунд, просто глядя на меня. Ее глаза были непроницаемы. Наконец, глубоко вздохнув, она направилась туда, где были зомби, приказав им собраться. Те, кто стоял в очереди, вышли и неторопливо пошли вперед, в то время как те, что были в ямах, поднялись и присоединились к остальным. Собравшись в вонючую, бормочущую массу, они собрали наполненные бадьи, и вся группа направилась во тьму пустыни, оставляя позади останки своих истощенных жертв.
  
  Карра бросила на меня последний взгляд, прежде чем присоединиться к ним. Мгновение спустя они ушли, и только отдаленное бормотание зомби и вой пыльного ветра отдавались эхом в холодном воздухе. Через несколько минут после этого даже звук исчез.
  
  Я взглянул на Веронику и увидел, как ее тело дернулось, ее спина мягко приподнялась при дыхании. Почувствовав облегчение от того, что она жива, я порылся в карманах своей функциональной рукой в поисках телефона Кэнди. После изнурительной борьбы, пытаясь засунуть левую руку в правый боковой карман, я вынырнул с пустыми руками. Я застонал, падая обратно на песок, когда вспомнил, что оставил телефон в DRAC. Оно лежало на столе Авраама.
  
  Кавалерия не приближалась.
  
  Мне ничего не оставалось, кроме как ждать, и я перекатился на бок, чтобы не спускать глаз с Вероники. Лицом вниз, с ее задницей, слегка приподнятой на куче грязи, паралич крепко сковал ее, и мой разум нашел свой собственный способ скоротать время.
  
  Мне нужно было раздобыть немного этого яда.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Пока мы шли, я смотрел на горизонт, солнце поднималось в небо со скоростью улитки. Едва уловимое, растущее тепло бросало вызов холоду, в то время как наступил рассвет, чтобы прогнать мрак; тьму, которая есть.
  
  Наше личное уныние намертво застряло здесь. Ощущения в моей руке и ноге вернулись, по крайней мере, настолько, что я мог немного двигаться. Когда я вставал, у меня была стойкая скованность, которая покалывала мои нервы. Это было неприятное ощущение, похожее на мурашки, но не ужасно ограничивающее.
  
  Функция Вероники вернулась через некоторое время, когда мы возвращались в Старый город. Я нес ее на руках некоторое время, пока яд выводился из ее нервной системы, и пока она не восстановила подвижность ног.
  
  К счастью для меня, ее рот отклеился первым. Мне пришлось выслушивать ее бешеные жалобы всю дорогу. Тащиться по пустыне на деревянных ногах и медленно, это было долгое и неприятное путешествие. Мне не потребовалось много времени, чтобы вспомнить, почему я высадил ее в Аду много лет назад.
  
  Внешне прекрасное, то, что исходило изнутри, заставило бы моряка покраснеть, а демона помолиться по четкам. Она умела обращаться со словами, моя Вероника. Я сохранил рассудок, придумав креативные способы заставить ее замолчать. Если бы я так не боялся потерять часть тела в процессе, я бы воспользовался несколькими из них.
  
  Наконец, с горящими ушами, мы отряхнули грязь с ног и наткнулись на руины Фиеста-стрит. Никогда не думал, что буду так рад увидеть это место днем.
  
  Вероника, живущая дома в Старом городе, предложила место, куда мы могли бы пойти, чтобы восстановить силы, прежде чем отправиться обратно после…
  
  ... мы просто притворимся, что она сказала "Карра".
  
  Не желая отвечать перед Баалтом, я махнул ей рукой. Одного пинка под зад за день мне было более чем достаточно. Все еще кипя, она ушла без возражений. Я слышал, как она бормотала проклятия в течение нескольких минут после того, как она исчезла.
  
  Просто радуясь, что она разозлилась не на меня, я побрел по улице в поисках телефона. На этот раз это было легко. Я зашел в один из секс-шопов, пострадавших от налета зомби накануне вечером. Все еще незапертый и, на удивление, не разграбленный, я направился к стойке, мимо стоек с видео.
  
  Что?
  
  Утром уровень тестостерона достигает своего пика, я ничего не мог с этим поделать.
  
  В общем, после прочтения я позвонила ДРАКУ и стала ждать, проверяя остальные товары в магазине. Прошло всего несколько минут, прежде чем я услышала чарующий голос Абрахама в своей голове.
  
  “Нашел что-нибудь, Фрэнк?” Его голос все еще звучал оптимистично, несмотря на то, что мы были в неведении относительно намерений Ревена. Рейчел, должно быть, чертовски хороша в постели.
  
  На полках было несколько вещей, которые привлекли мое внимание, но я знал, что он имел в виду не это. “Оказывается, у нашего приятеля-некрона есть зомби, которые похищают людей, чтобы он мог пить их кровь. Прошлой ночью он унес примерно три полных кадки.”
  
  “Прошлой ночью?” Я услышал удивление в его голосе. “Я не слышал ни о каких нападениях”.
  
  “Да. Я наткнулся на нескольких его питомцев здесь, в Старом городе. Решив, что вы, ребята, проверили кладбища, я отправился на поиски в другое место. Приходите узнать, у него есть свое собственное маленькое кладбище в пустыне ”.
  
  Дырочка, сладкая дырочка.
  
  Абрахам на мгновение замолчал, затем взволнованным голосом продолжил: “Если он собирает кровь в большом количестве, он хочет собрать армию или, возможно, даже какую-то могущественную душу. Нам нужно выяснить, что он делает ”. Его беспокойство передалось по телепатической связи.
  
  Он не придавал большого значения силе Ревена, считая ее незначительной по сравнению с тем, с чем мы сталкивались раньше, но было ясно, что у некроманта большие планы. Нам просто нужно было знать, что это такое, прежде чем они взорвутся у нас перед носом. “Возможно, Баалту что-то известно”.
  
  Я насвистал несколько тактов Похоронного марша Шопена. “Я так не думаю. Он отправил нас с Вероникой охотиться на зомби. Если бы он что-то знал, я бы уже услышал об этом, видя, как я выполняю его черную работу. Кроме того, он, кажется, немного не в себе. Прямо сейчас у него есть другие проблемы, и, судя по тому, как он с ними справляется, выходки Ревена, вероятно, последнее, что приходит ему в голову ”.
  
  “Какого рода проблемы?”
  
  “Понятия не имею, но они заставили его довольно сильно вгрызаться в это дело. Он на взводе. И я действительно имею в виду, прямо на взводе. Я знаю, у нас и так достаточно забот, но я не думаю, что будет больно присматривать за ним. Он ранен сильнее, чем Пола Абдул ”.
  
  Абрахам вздохнул, его разочарование переросло в ярость. “Учитывая, что Рахим ранен и застрял в офисе, а Катон делает все возможное, чтобы загладить вину как перед ним, так и перед нашими участниками, убитыми Асмодеем, мы отстаем в нашей разведке. Нам нужно быстро решить проблему с доходами, чтобы мы могли сосредоточиться на Baalth. Мы не можем позволить ему потерять контроль ”.
  
  От этой мысли у меня по спине пробежал холодок. Учитывая недавно приобретенные способности Баалта, любая вспышка гнева с его стороны могла привести к серьезным разрушениям. Это было не то, что кто-либо из нас хотел испытать. Даже если бы он не взорвался и не впал в ярость, ему нужно было оставаться в курсе событий.
  
  Хотя это и не общеизвестно, именно влияние Баалта свело большую часть сверхъестественных событий на Земле к минимуму. Стремясь создать свой собственный Ад, он не слишком хорошо относился к тем, кто вторгался на его территорию или нарушал его планы. Только отчаянно храбрые или просто самоубийцы скрещивали мечи с Баалтом. Но если бы железная рука Баалта ускользнула, мы оказались бы по горло в сверхъестественном дерьме. Демоны - это определение оппортунизма.
  
  “Я посмотрю, что смогу сделать”. Уверен, в моем голосе не было уверенности. Я определенно не чувствовал уверенности. “Откопай все, что сможешь, обо всех местных мертвых злодеях”, - сказал я ему, вспоминая свою встречу в пустыне. “У Ревена все еще есть банда приспешников, так что я не думаю, что он хочет создавать больше зомби, но никогда не знаешь наверняка. Возможно, нам следует распространить наше наблюдение на ближайшие округа, присматривать за их моргами и кладбищами. ”
  
  “Я не уверен, что у нас хватит сил на все это”. Он не казался довольным, без сомнения, снова вспомнив удар, который Асмодей нанес ДРАКУ. “Я дам тебе знать, к чему приду”. Он прервал связь, оставив меня одну в магазине.
  
  По крайней мере, у меня было порно, чтобы составить мне компанию.
  
  Ворча, поскольку все плохие новости заглушали восторг от бесплатного крутого материала, я отправился выпить кофе. Мне нужно было немного кофеина, чтобы мотивировать мой вялый мозг.
  
  Выйдя на улицу, я направился в центр города. Не намного лучше, чем в Старом городе, там, по крайней мере, было открыто и подавали завтрак, приготовленный не в ложке. Я успел проехать несколько кварталов, когда длинный черный лимузин вывернул из-за угла и направился в мою сторону. Совершенно не к месту, темные тонированные стекла скрывали салон, и у меня волосы встали дыбом. Я демонстративно вытащил пистолет, когда лимузин поравнялся со мной. Готовый ехать, я подождал, пока с тихим жужжанием опустится заднее стекло.
  
  “Тебе не понадобится твое оружие, Триггальтерон”, - донесся из окна мягкий, чувственный женский голос.
  
  Если бы это не звучало так сексуально, я бы набросился на нее за то, что она осмелилась использовать мое настоящее имя. Я ненавидел, когда люди так поступали. Хуже всего было то, что это означало, что она знала меня, что, вероятно, давало ей преимущество в достижении какой бы цели она ни была здесь. Я заглянул внутрь, чтобы посмотреть, узнал ли я ее и была ли она хотя бы вполовину такой привлекательной, как ее голос. Ответ на оба вопроса был утвердительным.
  
  Там, в лимузине, с небрежной уверенностью сидела Лилит, жена Дьявола.
  
  Ну, не совсем жена.
  
  Не любящий обязательств, мой дядя никогда не делал их отношения официальными, но ему всегда было проще называть ее своей женой. Цыпочка, с которой трахался Дьявол, просто звучит по-другому. Хотя, технически, они расстались некоторое время назад.
  
  Их отношения были открытыми в самом нетрадиционном смысле этого слова, но она, очевидно, слишком привязалась к одному из своих побочных увлечений. Она влюбилась. Сатана, немного ревнивый - и глубоко уязвленный ее предательством - положил конец интрижке и жизни мужчины. После этого он отправил Лилит восвояси. Прошло много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз. Она выглядела точно так же, как и тогда. Это было хорошо.
  
  Ее длинные черные волосы струились, как волны воды, по ее узким бледным плечам. Ее безупречное лицо, глаза цвета морской волны оценивающе смотрели на меня, намек на улыбку появился на ее полных красных губах. Ее платье с глубоким вырезом подчеркивало образ среднего мужчины из моего воображения, округлая полнота ее грудей была скрыта от посторонних глаз всего лишь полоской тонкой атласной ткани. Ее улыбка стала шире, когда она поймала направление моего затянувшегося взгляда. Мои штаны натянулись, вспоминая все те разы, когда она дразнила меня в молодости, прежде чем мой дядя отправил ее собирать вещи. Некоторые вещи никогда не меняются.
  
  “Заходи внутрь”, - сказала она мне. Я чуть не сделал этого. “Могу я предложить тебя подвезти? Мы можем поговорить по дороге”.
  
  Как ребенок, которому предложили конфету, я собирался прокатиться, даже если это означало, что меня будут домогаться. На самом деле, я настоял на этом.
  
  Дверь распахнулась, и Лилит чувственно скользнула по кожаному сиденью, освобождая место. Я убрал пистолет и воспользовался секундой, чтобы полюбоваться видом ее стройных бедер, платье заканчивалось в опасной близости от бедер. С небольшим усилием, мои джинсы были слишком узкими, чтобы позволять случайные движения, мне удалось проскользнуть внутрь машины. Она указала на сиденье напротив нее, и я опустился на него самозабвенно, безрассудно и по-другому.
  
  Водитель, которого я не видел выходящим из машины, закрыл за мной дверь, затем вернулся на свой пост. Несколько секунд спустя мы тронулись с места, крадучись по улицам Старого города.
  
  “Прошло много времени, Триггальтерон”.
  
  Отвлеченный попытками разглядеть что-нибудь за тенями, скрывавшими приз, который лежал сразу за подолом ее платья, мне потребовалась секунда, чтобы ответить.
  
  “Э-э, ты можешь называть меня Фрэнком?”
  
  Она кисло улыбнулась, на ее щеках появились маленькие ямочки. “Почему? Тебе не нравится твое имя? Его дал тебе твой дядя. Ты должен им гордиться ”.
  
  Я покачал головой. “Те времена прошли”. Тень пробежала по ее лицу, стирая улыбку. “Сейчас я просто Фрэнк”.
  
  Она кивнула, выглядя разочарованной. “Тогда это Фрэнк”.
  
  Ей потребовалась секунда, чтобы оглядеть меня. Я скрестил ноги и как можно небрежнее положил руки на колени. Не то чтобы она не знала, как повлияла на меня, десятилетиями из кожи вон лезла, чтобы подразнить меня, но я не видел причин делать это очевидным. Она чего-то хотела, а я хотел поторговаться с позиции силы. Сидеть там с выставленным напоказ стояком, подергивающимся под моими джинсами, не совсем подходило для честных условий с моей стороны.
  
  Хотя я наслаждался видом, мне нужно было поторопиться. Как мать всех суккубов, Лилит была не из тех женщин, которыми можно искушать судьбу. Ее сексуальность затмевала даже силу Вероники, которая могла заставить меня танцевать, всего лишь слегка потянув за мои string...er, струны. Однако я должен признать, что в тот момент тема отношений матери и дочери была на первом плане в моем сознании. Очень жаль, что они не ладили в эти дни.
  
  “Ты сказал, что хочешь поговорить. О чем?” Я сразу перешел к делу. Я не думал, что мои джинсы продержатся долго.
  
  Лицо Лилит потеплело. “Ты так похож на своего дядю”. Я не думал, что она имела в виду это как комплимент, и она не потрудилась объяснить. “Я слышала о твоих недавних проблемах с некромантом. Ревен, не так ли?” Она спросила так, как будто была неуверенна. Мы оба знали, что это так.
  
  “Где ты это услышал?” В эту игру могли бы играть двое.
  
  “Здесь и там. У меня все еще есть связи со сверхъестественным миром, хотя я стараюсь избегать его драмы, насколько это возможно ”. Она закинула свою наживку.
  
  Я клюнул, как хорошая рыба. “Если только у тебя нет веских причин не делать этого?”
  
  Ее губы изогнулись вверх. “Или если кому-то, кто мне дорог, понадобится моя помощь”. Она наклонилась вперед, положив руку мне на бедро. Маленькие разряды электричества пробежали по моей ноге и взорвались в промежности. Ее длинные ногти, обточенные до острых кончиков, мягко впились в кожу. “Я обещала твоему дяде, что буду заботиться о тебе, уберегу от неприятностей”.
  
  Я знал, что она лжет, но пульсацию в моих штанах это не волновало. У нее были свои причины появиться, и независимо от ее мотивов, если она сообщила что-то полезное, стоило смириться с этим поступком. Если бы ее флирт и заигрывания со мной могли помочь получить Доход, я был бы более чем рад взять одного для команды. Даже двух, может быть, даже трех. Я такой щедрый.
  
  Я кивнул. “Что же тебя так беспокоит?” Я скрестил ноги, чтобы позволить ей думать, что она достала меня. Я лгал себе, повторяя это снова и снова в своей голове, что на самом деле это не так, в то время как ее рука скользнула немного выше по моей ноге. Мне нужно было заменить молнию позже.
  
  Она наклонилась еще ближе, до моего носа донесся нежный аромат клубники и сладкого красного вина. “Ревен стремится к власти”.
  
  Расскажи мне что-нибудь, чего я еще не знал.
  
  Она это сделала. “Он намерен воскресить самого могущественного человека, который когда-либо носил мантию Антихриста, Максима Арториуса. Этого не может быть”. Она откинулась на спинку сиденья, ее тело обмякло.
  
  Срань господня. “Лонгин?”
  
  Она кивнула, ничего не сказав, позволяя всему этому осмыслиться.
  
  Максим Арторий, или Лонгин, каким его помнит история, был первым, кто носил титул Антихриста. Присутствовавший при распятии Иисуса, он пронзил бок Христа своим копьем, чтобы подтвердить смерть Спасителя, по крайней мере, так хотят заставить вас поверить историки.
  
  На самом деле Лонгин был рожден в Аду. Демон, чей роковой удар копьем наделил его земными энергиями Христа, вернув Сына на Божье пастбище. Действия Лонгина, упавшего на колени в разгар передачи души, провозглашающего Христа истинным сыном Божьим, навсегда были искажены человечеством. Для них он мученик, святой, почитаемый за то, что он принял существование Христа, а значит, и Бога. Для сверхъестественного мира он либо легенда, либо злодей, в зависимости от того, кого вы спросите. Я встречался с Лонгином всего несколько раз, но мой дядя часто говорил о нем, хотя никогда не в том, что можно было бы назвать хорошим тоном. Несмотря на его историю, на его служение Люциферу, мой дядя так и не простил его. Именно его Лилит выбрала для любви.
  
  Он заплатил за эту любовь своей жизнью, закованный в кандалы и погребенный под грызущей горой ужасных демонов. Теперь, сидя в лимузине примерно четыреста лет спустя, женщина, чьи чувства непреднамеренно помогли ему сойти в могилу, проводила кампанию за то, чтобы удержать его там.
  
  Что-то было очень не так с этой картиной.
  
  Хотя Люцифер хранил это дело в тайне, одновременно гордый и помнящий о том ущербе, который такие новости могли нанести его правлению, Лилит должна была, по крайней мере, предположить, что я знал об этом. Она знала, насколько я был близок со своим дядей, видела это воочию. Как таковое, все это не имело никакого смысла.
  
  Понятия не имею, к чему все это клонится, я подумал, какого черта? Я бы подыграл. “Итак, ты хочешь помешать воскрешению Лонгина?”
  
  “Да”.
  
  “Почему?”
  
  Она заерзала на сиденье, ее платье задралось еще немного. Хотя я не могу сказать, что мне было неинтересно смотреть, это была слишком очевидная уловка, чтобы отвлечь меня. Я не сводил глаз с ее лица.
  
  В основном.
  
  “ Ты знаешь, что у нас было вместе? Она уже знала ответ, но я все равно кивнул, позволяя ей все уладить. “ Я никогда не хотел обидеть твоего дядю. Все просто вышло из-под контроля, застало меня врасплох. Я влюбилась в Максимуса и ничего не могла с этим поделать ”.
  
  Она на мгновение замолчала, ее глаза увлажнились. Если бы я не знал так хорошо ее дочь, не знал таких, как она, я бы купился на это.
  
  “Я все еще забочусь о Максимусе, но его давно нет. Как бы больно это ни было говорить, он мертв ”. Она резко вздохнула. “Некромант поднимет не его, а пустое, бездушное существо, чья воля связана с Ревеном, и его силы в полном распоряжении некроманта”. Ее кулаки с побелевшими костяшками сжали подол платья, Жемчужные Ворота выскользнули наружу. “Достаточно того, что они украли его тело из его места в Лимбо, но я не позволю, чтобы его пытали, воскрешая в качестве безмозглого раба. Я не позволю Ревену так мучить меня. Его нужно остановить ”.
  
  Я на секунду задумался об этом. Хотя у меня были сомнения относительно того, зачем Лилит принесла все это мне, ее эгоистичная игра, казалось, подходила. Дело было не столько в страданиях Лонгина, сколько в том, как его возвращение повлияет на нее.
  
  Хуже всего было то, что если то, что она мне говорила, было правдой, то мир был в серьезной беде. Убитый ужасными демонами, а не рукой моего дяди, Лонгин сохранил бы силы, которые он украл у Иисуса, а также любые другие души, которые он собрал по пути. Хотя это и не сравнимо с Баалтом - земное воплощение Христа ничто по сравнению с Его истинным "я" на Небесах - это все же была чертовски большая власть в руках парня, чья страсть, все чье существование было основано на смерти.
  
  За несколько коротких недель Ревен умудрился совершить что-то около сотни смертей. Я мог только представить, каким было бы количество убитых, если бы Лонгинус был под его контролем. Дела шли плохо.
  
  “Ты знаешь, где Ревен?”
  
  Она покачала головой. “Я не могу найти его, его природу невозможно отследить”. Должно быть, у меня было кислое лицо, потому что она погрозила мне пальцем. “Однако я могу указать вам на его питомца, демона Карру”.
  
  Я не знал, что Карра была демоном, но это, безусловно, многое объясняло. Чего это не объясняло, так это того, почему Лилит отправляла меня за Каррой, когда знала, где она находится, и обладала достаточной силой, чтобы отправиться за ней самой. Я начинал думать, что люди хотят моей смерти.
  
  Баалт сделал то же самое ранее. Это определенно подстегнуло мою паранойю. Достаточно того, что я был пешкой - я смирился с этим, - но я не хотел быть принесенным в жертву ради чьего-то эндшпиля.
  
  “Не хочу показаться неблагодарным за информацию или что-то в этом роде, но зачем оставлять это мне, когда ты можешь справиться с этим сам или передать это Баалту, чтобы он разобрался с этим?”
  
  Ее взгляд опустился на колени. “Мы с Баалтом в эти дни не в лучших отношениях. Карра сейчас находится в глубине Старого города, и я не решаюсь туда пойти. Одно дело - обходить края, проходя сквозь них, но совсем другое - заходить в самое сердце его территории. Я бы не пережил такой смелости ”. Она подняла глаза, встретившись со мной стальным взглядом. “Я бы также предпочла не доставлять ему удовольствия сразить Максимуса - он всегда ненавидел его. Это ранило бы меня до глубины души, если бы он завладел душой Максима. ”
  
  Я мог бы согласиться с этим мнением, даже если бы не доверял ее мотивам. Последнее, что нам было нужно, это чтобы Баалт унаследовал магию Лонгинуса. У него уже было гораздо больше, чем достаточно, чтобы трахнуть дворняжку так, как я не хотел думать.
  
  Я все равно это сделал. Плохой ум.
  
  “Если бы это ты положил всему этому конец, я думаю, что смог бы принять это”. Она улыбнулась, наклоняясь вперед, чтобы снова положить руки мне на ноги. Игра все еще продолжалась. “Я полюбил жизнь с тех пор, как Люцифер ушел, и меня не интересует прошлое, возвращающееся из могилы, чтобы забрать все это. Я был бы у тебя в долгу, если бы ты взялся за это дело ”.
  
  Хотя она говорила о хорошей игре, ее слова были пустыми, чистой воды манипуляцией. Единственная ценность в том, что она сказала, заключалась в том, что я мог понять из этого, прочитав между строк ее истинные мотивы. Это все же было лучше, чем ничего. “Расскажи мне, что ты знаешь”.
  
  “Мои шпионы выследили Карру до заброшенной психиатрической лечебницы в северной части Старого города под названием Гейлбрейт Мэнор. Я полагаю, вы найдете ее там, среди воспоминаний замученных мертвецов ”.
  
  Безумное и жуткое. Неплохо. Девушка в моем вкусе.
  
  В моей голове вспыхнуло то, что я помнил о приюте. Говорили, что его подвал был переоборудован во временный морг, когда его администраторы поняли, что могут заработать больше денег на извлечении органов своих пациентов, чем на уходе за ними. Пойманный на месте преступления, институт был закрыт и осужден. Как и все остальное в Старом городе, он был забыт, оставлен гнить. Это было отличное укрытие.
  
  “Тело Лонгина тоже там?”
  
  Она пожала плечами. “Я не знаю наверняка, хотя и верю, что нет. Мои люди не смогли проникнуть внутрь, не выдав себя. Захватите Карру, и она сможет привести вас к нему, а также к своему хозяину.”
  
  Если бы только это было так просто. Карра была порочна и обладала необходимыми навыками, чтобы поддержать это. Я не горел желанием снова ссориться с ней. Хотя где-то глубоко в моей голове я не мог отделаться от мысли, что, возможно, в этом нет необходимости. Она не хотела убивать меня, несмотря на то, что знала, что я собираюсь продолжать преследовать ее. Там было что-то, чего я не мог понять. Какой-то фактор в игре, о котором я не знал. Это не давало мне покоя.
  
  “Есть что-нибудь еще, что мне нужно знать?”
  
  Лилит покачала головой.
  
  Как раз в этот момент лимузин замедлил ход и съехал на обочину. Всего в нескольких кварталах от делового района даунтауна он остановился. Водитель вышел и обошел машину, чтобы открыть дверцу с моей стороны, впуская внутрь яркий утренний свет.
  
  “Спасибо, Фрэнк”. Она указала в сторону двери. “Я свяжусь с вами, если узнаю что-нибудь, что может быть вам полезно”.
  
  Закончив со мной, она отвернулась, ее глаза смотрели прямо перед собой. Я вылез из машины, и водитель со спокойной деловитостью закрыл за мной дверь. Даже не взглянув в мою сторону, он вернулся за руль. Через несколько секунд они исчезли.
  
  Несмотря на все неизвестные, накапливающиеся в уравнении, по крайней мере, теперь у меня было какое-то направление для движения. Это было больше, чем у меня было час назад.
  
  Поскольку моя кофейная пробежка была прервана, я отправился восполнить свою потребность в кофеине и еще раз позвонить в DRAC, чтобы сообщить им о Лонгинусе. Я, как обычно, не назвал источник своей информации, добавив, что на тот момент это были всего лишь предположения, но я хотел рассмотреть такую возможность. Оттуда я отправился домой и привел себя в порядок, смыл засохшую кровь и мерзость и крепко вздремнул. После этого я решил отправиться в сумасшедший дом.
  
  У меня было предчувствие, что я прекрасно впишусь в коллектив.
  
  
  Глава Девятая
  
  
  Хотя это и не входило в мои самые радужные планы, я решил нанести визит в Карру один. Поскольку она проявила неприязнь к Баалту и готовность разделать его людей, как индеек на День благодарения, я решил не брать никого из них с собой. Я подумывал о том, чтобы позвать Кейтон, но не был уверен, как она на него отреагирует.
  
  Даже если бы у нее не было заранее определенной причины стрелять в него, он довольно пугающий. Это было не то настроение, которое я хотел создать для нашей встречи. Я не был уверен, какого именно настроения я добивался, у моей промежности было несколько собственных идей, но пугающим это не было.
  
  Снова оказавшись в Старом городе, я обошел его по краям, придерживаясь менее населенных районов, по пути к лечебнице. Не то чтобы я прятался от Баалта, не совсем так, но мне действительно не нужно было, чтобы его неуравновешенная задница появлялась и все портила. Я только начал понимать, что происходит, и мне определенно не нужна была его помощь, чтобы все испортить. Я мог бы достаточно хорошо справиться с этим в одиночку.
  
  Когда я приблизился к Поместью Гейлбрейт, метко прозванному Серым адом, по моей спине пробежал холодок. Шестиэтажное здание, выкрашенное в единую полосу от фундамента до крыши в институционально-серый цвет, выделялось на фоне своих разрушающихся соседей. Крошечные окна, размером чуть больше прорези для почты, выглядывали по бокам, как дыры для убийства. Десятифутовая каменная стена окружала маленький, бесплодный дворик, но в нескольких местах она обвалилась. Груды камней и раскрошенного строительного раствора лежали пыльными кучами по периметру, некоторые были разбросаны по дороге. У меня было ощущение, что люди избегали этого района, так как даже по сей день мусор на улице оставался нетронутым.
  
  Не будучи в числе немногих умников, которые держались подальше, я выхватил пистолет и проскользнул через дыру в стене, затем направился через двор к главному входу. Кованые железные ворота, которые когда-то защищали входные двери от угроз изнутри и снаружи, лежали погнутыми и искореженными. Их удерживала только одна петля. Двери за ними отсутствовали полностью.
  
  Хотя меня на самом деле не так-то легко напугать, я должен был признать, что передумал. И вот я здесь, иду одна в убежище убийцы, которая показала, что более чем способна вести свой бизнес с безжалостной эффективностью. Я не был уверен, что смогу справиться с ней, не говоря уже о ком-то еще, кто мог скрываться поблизости. Я пришел сюда по наитию, думая, что у меня есть шанс поговорить с Каррой, что-нибудь придумать. Теперь, когда я вошла в пропахшее мускусом фойе лечебницы, я не была так уверена. На всякий случай я позволил своим чувствам отключиться, надеясь, что они предупредят меня в случае неприятностей, хотя я и не был уверен, что это поможет.
  
  Слишком поздно поворачивать назад, по крайней мере, это то, что я продолжал говорить себе, я продолжал идти вперед. Фойе было не более чем приемной. Ржавые металлические ворота от потолка до пола были открыты, разделяя комнату пополам. С моей стороны не было ничего, кроме маленького письменного стола, оставленного на милость времени. Пройденный путь к воротам представлял собой площадь немногим больше двадцати квадратных футов.
  
  У задней стены стояли бок о бок два запечатанных лифта и дверь с табличкой над ней, утверждавшей, что она ведет к лестнице. Обклеенные предупреждающими наклейками и изолентой, сигнальные огни были разбиты и тусклы, лифты выглядели как спящие гигантские глаза. Даже если бы электричество не отключили, я бы проехал мимо.
  
  Потной рукой я дернул дверь лестничной клетки. Оглушительный визг сорвался с петель и эхом прокатился по лестнице. Если Карра еще не знала, что я там, то она определенно знала тогда. Я зарычал и наклонился внутрь, выставив пистолет перед собой. Ожидая, что компания бросится приветствовать меня, я подождал несколько минут, но ничего не услышал. Я подумал, что это удивительно.
  
  Совершенное в моем сознании, в ловушке или как-то иначе, я начал спускаться по лестнице. Через два уровня, мои шаги слишком громко отдавались на каждой ступеньке, я достиг дна. Меня встретила закрытая усиленная металлическая дверь без окна. Рядом с ней из стены торчали два оборванных провода, которые, как я предположил, когда-то принадлежали системе внутренней связи; динамика и панели управления давно не было.
  
  Запертый на крошечной лестничной клетке, я чувствовал себя беззащитным. Если и была ловушка, которую можно было захлопнуть, я угодил в нее по самую задницу. Вместо того, чтобы ждать, пока мой цинизм подтвердится, я взялся за ручку и повернул ее. Она легко повернулась, и дверь приоткрылась. Из коридора до меня донесся горький запах. Отчасти от антисептика, отчасти от разложения у меня защипало в носу и защекотало в горле. Хотя запах был не совсем таким, как от разлагающегося трупа, он был неприятным.
  
  Не обращая внимания на запах, я вышла в коридор, отметив внезапный холод. Это был нехороший знак. Поскольку кондиционеры были отключены, а погода на улице стояла теплая, было всего несколько вероятных причин такого очевидного понижения температуры: магия или призрачные сущности. Я исключил магию, поскольку мои чувства ни на что не реагировали. Остались призраки.
  
  Я ненавижу призраков.
  
  В то время как большинство призрачных сущностей были ограничены в силе и влиянии, исчезновение Бога повлияло на промежуточный мир так же сильно, как и на все остальное. Пойманные в ловушку в лимбе, обычно одной лишь силой воли, души, сохранившие слабую связь с миром смертных, стали тем, что мы называем призраками.
  
  Они могут взаимодействовать с реальностью незначительными способами, двигая лампу, проявляя образы и звуки, но в остальном неспособны выйти за пределы Лимбо. Со временем эти души ослабевали, их сосредоточенность и решимость угасали по мере того, как существование затягивалось, и они дрейфовали к своему законному концу.
  
  С уходом Бога границы между мирами истончились, их пределы были проверены безудержным использованием магии сражающимися ангелами и демонами. В довершение всего, сверхъестественные существа, у которых когда-то были определены их роли - ангелы на Небесах, демоны в Аду, люди, разделяющие разницу, - смогли обойти конец. После смерти, потеряв телесное бессмертие, ангелы и демоны пожелали, чтобы их духи продолжали существовать, сбежав в Лимбо, чтобы избежать уничтожения.
  
  Оказавшись там, немногие трудолюбивые смогли воспользоваться слабыми границами и манипулировать энергией в реальном мире, в целом вызывая хаос, подобный большинству историй о полтергейсте, которые вы слышали. Что еще хуже, были некоторые, кто прорвался через барьер и вернулся как существа из чистой энергии: ревенанты.
  
  Это были страшные существа, обладающие магией и волей, не имеющие физической оболочки, которая могла бы их сдержать.
  
  К счастью, не требовалось быть призраком такого уровня, чтобы создать атмосферу холода в воздухе. Любой обычный ведьмак, вроде тех, кого находят трепещущими в скандальных заведениях вроде Гейлбрейт, может легко понизить температуру на десять градусов. Я надеялся, что это все, что было, поскольку ревенант под контролем некроманта представлял серьезную угрозу моей анальной стойкости.
  
  Понимая, что пугаю себя, я подавила дрожь и продолжила идти по коридору. Первая комната с отсутствующей дверью, комната в руинах, была пуста. Как и второй, третий и четвертый, каждый в подобном состоянии беспорядка. Пятый, однако, расположенный в конце длинного, пустого зала, выглядел многообещающе. Дверь, хотя и была открыта, казалась ухоженной, ее петли все еще были смазаны маслом.
  
  Я заглянул внутрь, пригибаясь и оставаясь вне поля зрения, насколько это было возможно. Ряды белых скамеек без подкладки, похожих на места для сидения на стадионе, были установлены на понижении. Линия лестниц разделяла их пополам. В конце их была низкая стена с алюминиевой рамой, которая выглядела так, как будто в ней должно было быть окно. Осколки разбитого стекла, лежащие на полу, подтвердили мою мысль - сверкающая линия вдоль основания стены. За ней была вторая комната, пустая, но ярко освещенная четырехконтурными лампами, установленными высоко на подвижных кронштейнах. Тихий гул сотрясал пол, без сомнения, от генератора, питавшего освещение.
  
  Мой мозг заработал, вспоминая, что Лилит рассказала мне об этом месте. Тогда я понял, что комната была хирургическим кабинетом. Я содрогнулся, задаваясь вопросом, что за люди сидели на скамейках, наблюдая, как врачи извлекают органы у своих пациентов. Выросший в Аду, я видел много вещей, которые люди назвали бы жестокими, но независимо от историй, которые вам рассказывали о демонах и дьяволах, человечество, безусловно, самое порочное и жестокое, самое безразличное из всех Божьих творений.
  
  Слишком чувствительный к бедственному положению людей, неспособных защитить себя, мою собственную мать убили, не дав ей шанса, у меня был слабый желудок из-за того, что происходило в местах, подобных этому. Я сузил фокус, чтобы не воспринимать слишком много, и спустился по бетонным ступеням. У стены я перепрыгнул и пролетел десять футов в комнату. Крошечные осколки стекла хрустели у меня под ногами.
  
  На полу, вне поля зрения из комнаты наверху, в углу, чуть левее закрытой двери с окном, были сложены два простых рюкзака. Я подкрался к пакетам, держась подальше от витрины, и осмотрел пакеты. Не зная, что я в них найду, я был уверен, что это будет что-то неприятное, что-то, чего я не хотел видеть.
  
  Я был неправ.
  
  Внутри сумок были аккуратно упакованы несколько банок с едой, набор для ночлега и небольшая подборка женской одежды и нательного белья. Если свет не подтверждал, что Карра здесь, то одежда подтверждала. Они несли ее запах. Не то чтобы я их нюхал или что-то в этом роде.
  
  Вы не можете этого доказать.
  
  Уверенный в ее присутствии, я подавил желание положить в карман ее трусики - или сделать с ними что-нибудь еще - и подошел к двери. Она распахнулась, открывая еще один широкий коридор. По бокам стояли больничные кровати, на которых все еще были накинуты грязные простыни. В конце коридора было несколько закрытых дверей. Хотя здесь не было света, яркий свет из операционной проникал через окно в двери, которую я закрыл за собой. Мое зрение стало лучше, чем у обычного человека, я мог видеть без каких-либо проблем.
  
  Насторожившись, я направился к двойным дверям, мои глаза шарили по всему помещению. Однако первым ее заметил мой нос. Как только ее тонкий аромат пробил тревожные звоночки в моей голове, она оказалась рядом со мной. Я развернулся, желая, чтобы мой голос позвал ее по имени, но она ударила меня прежде, чем слово сформировалось.
  
  Появилась тонкая красная рана, тянущаяся линией через тыльную сторону моей руки с пистолетом и вниз по всей длине предплечья. Сначала меня поразила жгучая агония от магического клинка, за которой почти сразу последовало холодное, жесткое онемение от яда.
  
  Повинуясь инстинкту, выбросив из головы все мысли о том, зачем я там оказался, я попытался переложить пистолет в другую руку. Второй серебристый удар клинка Карры по моему левому бицепсу положил конец моей попытке. Мой пистолет упал на землю, когда моя рука потеряла всякую функцию, а другая быстро ослабла. Безрукая в одно мгновение, она лишила меня всякого шанса на эффективное нападение, поэтому, как кролик в день скачек, я сбежал.
  
  Моя нога еще даже не приземлилась с первого шага, когда горизонтальный удар по задней поверхности обеих моих ног прервал мой бег. Зарычав, я рухнул ничком, лицом вниз. Боль поднялась гейзером, затем почти так же быстро утихла. Я завертелась, как перевернутая черепаха. Сильная рука вцепилась в мое плечо и перевернула меня. Я поднял глаза и увидел лицо Карры в маске. Даже со скрытыми чертами она не выглядела счастливой видеть меня.
  
  “Нам нужно прекратить так встречаться”. Моя мать всегда говорила мне, что я могу очаровать вонь даже от скунса. Прошло много времени, прежде чем я понял, что она не хотела сделать мне комплимент.
  
  Карра испустила долгий, протяжный вздох, ее карие глаза наполнились красным.
  
  “Я думала, что сказала тебе держаться подальше”. Хотя гнев усилил ее слова, она говорила тихо, мелодично. В отличие от того, когда мы разговаривали ранее, она не делала ничего, чтобы замаскировать свой естественный манер речи. Хотя я и не мог вспомнить, что именно, в ее голосе было что-то знакомое.
  
  Я уставился на нее, пытаясь разглядеть черты лица за маской, безуспешно. “Я не могу. Ты должна это знать”.
  
  Она зарычала. Несмотря на обстоятельства, я должен был признать, что это меня завело. Она опустилась на колени рядом со мной, острие ее меча уперлось мне в грудь. Это немного охладило пыл.
  
  “Если ты не прекратишь добровольно, мне придется взять дело в свои руки”.
  
  Мерзкое, холодное чувство охватило меня. Я пришел туда, думая, что то, что удерживало ее от того, чтобы лишить меня жизни в первые два раза, когда наши пути пересекались, все еще будет в силе. Лед в ее голосе подсказал мне, что я слишком много на себя взял.“ Если ты так настроен убить меня, почему ты не сделал этого в прошлый раз или в позапрошлый? Иногда нужно просто копать глубже. Комплимент тоже не помешает. “Ты, безусловно, способен на это”.
  
  Она с минуту смотрела на меня, ее дыхание было медленным и спокойным. “Вопреки тому, во что ты можешь верить, я...” она поправилась: “... Ревен, не твой враг”.
  
  “Да, ничто так не говорит о хорошем парне, как орда зомби, похищающих и убивающих людей”.
  
  Она вздохнула и опустилась на задницу, все еще держа меч наготове. “Я не говорила, что он святой, я просто сказала, что он тебе не враг. Тебе не нужно вмешиваться”.
  
  Знакомый ее голос раздражал меня. “Скажи мне, кто ты и что здесь делает твой босс, чтобы я мог определить это сам”.
  
  Она покачала головой. “Я не могу. Тебе просто нужно поверить мне на слово, что, несмотря на то, насколько плохо все выглядит, то, что делает Ревен, гораздо меньшее из двух зол. Еще несколько дней без перерыва, может быть, меньше, и мы уйдем ”.
  
  Учитывая мою деликатную ситуацию, я не хотел злить ее, но я не мог позволить ее хозяину продолжать убивать людей, независимо от того, говорила она правду или нет. “Баалт не позволит, чтобы все было так просто. Его люди ищут тебя, и когда они найдут тебя, это будут не его приспешники, которые ломятся в твою дверь ”.
  
  “Ты нравишься его приспешникам?”
  
  Ой. “Я просто отрабатываю контракт, я не помощник. Срок моей аренды истекает, как только ты исчезаешь со сцены, навсегда или как-то иначе”.
  
  “Тогда давайте сделаем то, что нам нужно”. Мне показалось, что я услышал нотку отчаяния в ее голосе.
  
  “Послушай, Карра. Не я принимаю решения. Я просто рядовой. У тебя есть Баалт, который без ума от тебя, и мои боссы во всем этом замешаны. Они не очень хорошо относятся к людям, грабящим местных жителей. Я тоже ”. В ее глазах отразились искорки сострадания, но в них все еще чувствовалась сильная решимость. “В довершение всего, у вас появился по крайней мере еще один крупный игрок, который интересуется вашим бизнесом”.
  
  Она напряглась. “Кто?”
  
  Я покачала головой, единственная часть меня, не затронутая ядом. “У мальчика должны быть свои секреты”.
  
  Она раздраженно вскочила на ноги, на кончике ее меча выступила крошечная капелька крови. Она отступила и начала расхаживать по комнате. “Ты всегда приводил в бешенство”, - пробормотала она.
  
  Черт. Хотя было очевидно, что мы каким-то образом знали друг друга, я ни за что на свете не мог понять, кто она такая. Что еще хуже, она была женщиной.
  
  Учитывая мой опыт общения с женщинами, не считая ни одной из многочисленных ситуаций с оплатой за игру, шансы на то, что я выберусь из моей нынешней ситуации живым, только что резко упали. Включая мою мать, в моей жизни не было женщины, которая в тот или иной момент не желала бы моей смерти.
  
  “Кто ты, Карра?” С таким же успехом можно было бы узнать, насколько плохо все будет.
  
  Она перестала расхаживать и на мгновение уставилась на меня. “Это не важно, Триггалтерон”.
  
  Мое сердце пропустило удар. Она назвала меня по имени, что означало, что мы, вероятно, знали друг друга в Аду. Это тоже не было хорошим знаком. Как бы трудно со мной ни было ладить сейчас, мне было намного хуже, когда мой дядя все еще был рядом. Моя жизнь промелькнула перед моими глазами, когда я понял, что обречен. В ярких красках все, что когда-либо что-то значило для меня, промелькнуло на экране моего разума.
  
  Неудивительно, что все, что я увидел, были сиськи.
  
  Жизнь была хороша.
  
  Парализованный и облажавшийся со всех сторон, я не видел никаких причин затягивать это. “И что теперь?”
  
  “Я должна убить тебя”, - ответила она без колебаний, глядя на меня сверху вниз, ее пальцы крепче сжали рукоять меча.
  
  Именно тогда я понял, что у меня есть шанс. Я держал рот на замке, чтобы не испортить ситуацию. Если когда-либо и был защитник, который мог отговорить меня от неприятностей, то это был не мой рот.
  
  “Но я не собираюсь”. Я вздохнул, когда она убрала оружие в ножны. “Однако мне нужно убедиться, что ты не сможешь снова вмешаться”.
  
  Вот дерьмо.
  
  Она приложила пальцы к закрытым губам и дунула, издав резкий, пронзительный свист, лишь слегка приглушенный маской. Не имея возможности закрыть уши, я поморщился, надеясь, что мой слух поврежден не навсегда. Позвольте мне сказать вам, что у нее были чертовски крепкие легкие. Я уверен, что набор усилителей размера “С”, которые были у нее на груди, помог. Теперь это была стереосистема, которую я был бы не прочь надеть на уши.
  
  Прежде чем затихло эхо ее свиста, горстка зомби, спотыкаясь, прошла через двойные двери и направилась к нам. Я не был уверен, что она имела в виду, но мне это не понравилось.
  
  “Эй, я полностью за то, чтобы исследовать свою дикую сторону, но я должен где-то подвести черту”.
  
  Карра проигнорировала меня и указала на зомби. Они наклонились и схватили меня за конечности. Когда они подняли меня, я не был уверен, на что мне больше обижаться: на ударившую в нос вонь или на постоянный шквал ненормативной лексики и непрекращающейся беспорядочности, извергавшийся из их мертвых ртов.
  
  Через несколько секунд тарабарщина вырвалась вперед в опросе.
  
  “Куда ты меня ведешь?”
  
  Карра снова предпочла не отвечать, пока зомби несли меня по коридору и выводили через двойные двери. Я был почти рад, что ничего не чувствую, что мне нечего делать, кроме как ждать и смотреть.
  
  Представляя все мрачные возможности, я просто надеялся, что воображение Карры не было таким живым, как у меня.
  
  
  
  ****
  
  Через полчаса после того, как меня бросили в кузов движущегося фургона, битком набитого зомби-фанком, и повезли через весь город, меня выдернули и бесцеремонно швырнули на задницу. Моим глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к звездной темноте, уже наступила ночь, но я почувствовал запах мокрой травы и свежей грязи. Я склонил голову набок, ища глазами, и застонал, когда понял, куда они меня привезли: Кладбище "Земля отдыха".
  
  Мне не понравилось, к чему это привело. Когда я заметил открытую дыру в земле в нескольких футах от того места, где я лежал, мне это понравилось еще меньше.
  
  “Тебе не нужно этого делать, Карра”.
  
  Она опустилась на колени рядом со мной. “Да, хочу. Ты слишком упрям, чтобы оставить меня в покое”.
  
  Ну и что, что она была права?
  
  Хотя яд только начал действовать, мои ноги и руки покалывало, как будто их положили в кучу муравьев, я все еще не мог много двигаться. Я металась, пытаясь вернуть ощущения, но это было бесполезно. Мои конечности были словно камни, прикрепленные к туловищу, они жестко раскачивались, я их не контролировала. Это не помешало мне сражаться, когда двое ее зомби схватили меня и потащили к дыре.
  
  На самом деле, это в значительной степени так и было.
  
  Издав крик, от которого Джейми Ли Кертис позеленел бы от зависти, они держали меня на краю могилы. Внутри был открытый бетонный каркас, который выглядел как угодно, но только не привлекательно. Оставшиеся зомби, несущие крышку к гильзе, подкатились и остановились рядом с отверстием.
  
  “Будь умницей, Фрэнки”, - сказала мне Карра с неприятным весельем в голосе. Она улыбнулась сквозь маску и бросила мой пистолет в дыру. Он приземлился со зловещим стуком.
  
  “Не делай этого!”
  
  Она покачала головой и указала на трупы, удерживающие меня. Она уже приняла решение. Разговорами мне не выбраться.
  
  Жесткие так, как я никогда не мог себе представить, зомби подняли меня в воздух над собой. Они бросили меня вниз лицом над ямой, с ужасом глядя в нее. Когда зловоние могилы заполнило мое зрение, я собрал все свои силы и отдернул руку назад. Закричав, как банши, я почувствовал неясный, несвязный удар моей руки обо что-то. Я приказала своим пальцам сомкнуться, и хотя я не уверена, что они это сделали, я почувствовала резкий рывок, от которого напряглось мое плечо.
  
  Раздался громкий хлопок, и меня дернуло в сторону как раз перед тем, как я врезался в бетонный пол лайнера. Я сильно ударился, дыхание вышибло из моих легких. Долю секунды спустя раздался сильный удар в бок, когда что-то упало в могилу вместе со мной.
  
  У меня не было времени задумываться об этом, когда я увидел, как крышка вкладыша перемещается по отверстию, закрывая звезды своей массой. Я такой храбрый человек, что мне потребовалось около нуля секунд, прежде чем я начал умолять, плакать и умолять, и все это вырвалось наружу в одном большом, влажном порыве.
  
  Это не принесло мне никакой пользы.
  
  Крышка упала, оседая на крышку с облаком пыли. Бетон заскрежетал по бетону, когда она встала на место, запечатывая меня. Через несколько секунд раздался приглушенный звук засыпаемой в могилу земли. Глухой удар за ударом, дождь барабанил по крышке, становясь все тише по мере накопления грязи. Облицовка зловеще заскрипела под весом здания. Не в силах пошевелиться, все, что я мог делать, это слушать затихающие звуки наверху и бешеные удары своего неистового сердца.
  
  Я был пойман в ловушку, похоронен заживо.
  
  Меня не волнует, каким крутым ты себя считаешь, сколько ты можешь жать лежа или насколько велик твой член, все это будет выброшено в окно в тот момент, когда первая лопата земли опустится тебе на голову. Мужество и мужественность ничего не значат, когда между тобой и пригодным для дыхания воздухом две тысячи фунтов земли. Одинокий, отрезанный от света, когда надежда увядает на корню, наступает ужас.
  
  Едва способный совершать малейшие движения, заключенный в железобетонную коробку размером три на восемь футов, темнота поглотила меня целиком. Чернее самого глубокого обсидиана, я ничего не мог разглядеть. Ни крышечка от подводки, ни нос на моем лице - ничего.
  
  Лишенный зрения и звуков верхнего мира, мой страх обратился внутрь. Несмотря на то, что он и так был переполнен в моей голове, это не было желанным дополнением. Побежденный, я метался, зная, что это пойдет мне на пользу, но ничего не мог с собой поделать.
  
  Ужас не знает причины.
  
  Мои движения все еще были ограничены ядом в моем организме, я раскачивался взад-вперед, отскакивая от стены к стене, извиваясь внутри своей крошечной тюрьмы. Через несколько мгновений, когда мой череп с глухим стуком коснулся верхней части вкладыша, я почувствовал, как что-то холодное прижалось к моему виску.
  
  Мне потребовалась вся моя воля, чтобы побороть нераскаявшуюся дрожь и подергивания, чтобы я мог потратить секунду на изучение того, что я нашел. Тяжело дыша, мое сердце все еще колотилось о грудную клетку, я собрался с силами. Не в силах использовать руки, я прижался головой к предмету. Он был маленьким и твердым и, по-видимому, прикреплен к бетонной стенке лайнера.
  
  Кожа моей головы недостаточно чувствительна, чтобы определить, что это было, поэтому я вытянул шею в сторону и высунул язык. После нескольких секунд поисков предмета мой рот наполнился кислым вкусом старого пластика и небольшим привкусом клея, когда мой язык добрался до цели. Борясь с кляпом, я позволил своему языку вырваться наружу.
  
  Объект был немногим больше нескольких дюймов в диаметре, причем круглый, выступающий примерно на шесть дюймов от стены. Рефлекторно, подумав о размерах, я с отвращением прикусил язык.
  
  Что бы это ни было, оно задолжало мне ужин.
  
  Оставив в стороне вопрос о моей мужественности, я вернулся к осмотру. Когда мой язык проскользнул в узкую полость предмета, почти застряв, включился мой мозг.
  
  Это была трубка.
  
  Мои мысли закружились от возбуждения. Я ударился носом о цилиндр, когда в спешке наклонился к нему, пытаясь подойти как можно ближе. Прижавшись к нему носом, я изо всех сил принюхался. До моего носа донесся очень слабый запах влажной травы. Это был самый восхитительный аромат, который я когда-либо нюхал. Движимый желанием жить, я обхватил губами трубку - оставь свои комментарии при себе - и изо всех сил затянулся.
  
  Холодный ночной воздух наполнил мои легкие.
  
  Я вздохнул и оторвался от трубы, меня захлестнуло облегчение. Карре снова была предоставлена возможность убить меня, и она упустила ее. Независимо от того, кем она была, какими бы ни были ее отношения со мной, она преодолела мой цинизм и заставила меня думать, что, возможно, она не была одной из плохих парней. Это, вероятно, означало, что Ревен тоже не была такой.
  
  У меня болела голова при одной мысли об этом.
  
  Адреналин во мне резко подскочил, сердцебиение замедлилось, и я изо всех сил старался устроиться поудобнее. Больше не беспокоясь о том, что задохнусь до смерти, я мог переждать действие яда, а потом посмотреть, что можно сделать, чтобы выбраться. Надежда вернулась, возродившись навеки.
  
  Как только страх прошел, я сделала глубокий вдох и успокоилась. По крайней мере, здесь, внизу, я была в относительной безопасности. Мне не нужно было беспокоиться о том, что я окажусь втянутым в разгар дерьмового матча между Баалтом, Лилит и Ревеном. Учитывая все обстоятельства, я неплохо провел время под землей, один в своей могиле.
  
  “Пудельный сок!”
  
  Или нет.
  
  Я вскрикнула, когда рядом со мной раздался хриплый, гортанный голос. Звук эхом разнесся по коробке, когда я снова начала извиваться, в промежности потеплело, поскольку мое тело нашло творческий способ выразить свой страх. Мои глаза вглядывались в чернильную тьму, но это было все равно что смотреть сквозь сталь; никто никогда не принял бы меня за Супермена. Мое сердцебиение участилось, когда в голове пронесся шквал вопросов, задаваясь вопросом, как кто-то мог попасть со мной в лайнер.
  
  “Кто там?” Пискнула я, мой голос был на три октавы выше, чем обычно.
  
  “Скрипка-ди-диеееееееееее”, - ответила темнота, ее слова были влажными.
  
  Я забилась в угол так далеко, как только могла, чтобы увеличить расстояние между моим незваным гостем и моей парализованной задницей, насколько это возможно. Мои чувства обострились. Хотя я не почувствовал леденящего холода, который приходит с присутствием призрака, я хотел знать, с чем имею дело. Потребовалась всего секунда, чтобы выяснить.
  
  Издав рычание, я отключился и расслабился. “Глупый зомби”.
  
  “Зом-бе-е-е-е-е-е-е-е”, - повторилось оно.
  
  Я вспомнил, как меня бросили внутрь лайнера, и понял, что мне удалось за что-то ухватиться, когда я падал. Это то, что упало на меня; голова зомби. Я оторвал ее.
  
  Мне повезло.
  
  “Надеюсь, ты рад, что я описалась”, - проворчала я, выползая из угла с влажным хлюпаньем, прижимая негнущуюся ногу к голове, чтобы она не двигалась и не кусала меня.
  
  “Гранаты!”
  
  По коробке разнесся запах мочи, и я был рад, что у меня есть вентиляционное отверстие. Я также был рад, что только помочился. На обед у меня были буррито.
  
  Поблагодарите Starbucks за небольшие услуги.
  
  “Чтоааазззззззззззз? Чтоааазззззззззззз?”
  
  Когда я слушал беспорядочное безумие зомби, я знал, что меня ждет долгая ночь.
  
  “Буд-вей-сер”.
  
  По крайней мере, он пел мою песню.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Сначала я думал о том, чтобы выдавить сопли из моей болтливой соседки по комнате, но к тому времени, как я снова смог двигаться, мы зашли в обычный тупик. Кроме того, как только я узнал его поближе, с ним стало довольно весело общаться. У нас даже были одинаковые музыкальные вкусы.
  
  На самом деле ему нравился дэт-метал.
  
  Насколько это иронично?
  
  Поскольку я не смог вытянуть из него ничего вразумительного относительно Карры или Ревена, мы провели большую часть ночи, распевая классику, пока я не почувствовал себя достаточно сильным, чтобы приступить к работе.
  
  У меня было не так много вариантов, и я должен был придумать, как сдвинуть тонну грязи так, чтобы она не рухнула на нас сверху. После того, как я некоторое время бился черепом о стену, у меня появилась идея.
  
  Поскольку воздушная труба находилась у моей головы, а поднимающаяся прямо вверх гарантировала, что мы с моим новым приятелем будем раздавлены, я решил отремонтировать стену у моих ног. В ограниченном пространстве мне потребовалось два часа, чтобы разбить бетонную стену на куски, которые скрепляла арматура. Это не помогло, на моих ногах остались глубокие порезы от меча Карры, из которых текла кровь. Они все еще чувствовали себя немного слабыми, но мне удалось это сделать.
  
  Хотя через проделанную мной дыру просыпалось немного грязи, влажность новой земли в основном удерживала ее на месте. Я вздохнул с облегчением и перешел к следующей части плана побега.
  
  Вопреки законам физики, я согнулся в позе, которой позавидовала бы сиамская кошка, и изменил направление движения внутри лайнера. Я в очередной раз порадовался, что не обосрался, мой нос был слишком близко к заднице, когда я ерзал; хотя это дало мне идеи на потом.
  
  Не веди себя так, будто это выше твоих сил.
  
  Оказавшись лицом к лицу с поврежденной стеной, я оторвал куски бетона от арматуры и отбросил их за спину, убедившись, что не повредил и не заблокировал трубу. Набежало еще больше грязи, и я отодвинул ее в сторону или подтолкнул под себя, чтобы убрать с дороги, грязь въелась в мои раны. Закончив с этим, я потянул на себя свободную арматурную ленту, прижимая ее к стене, чтобы она больше не загораживала отверстие. Она со скрежетом отодвинулась в сторону. Покончив с этим, я перешел к самой интересной части.
  
  К счастью, я научился процессу захоронения тела у Карлоса и Хавьера, так что знал, чего ожидать от начальства. Также помогло то, что Карра заставила зомби вручную сбрасывать грязь в яму, так что, хотела она того или нет, она облегчила мне побег.
  
  Видите ли, когда работники кладбища хоронят кого-то, они обычно используют экскаватор или другую машину, чтобы впоследствии утрамбовать землю, добавляя еще, пока могила не сравняется с окружающей землей. Это уплотняет землю и делает так, чтобы могила не разрушилась, когда на нее начнут воздействовать непогода и гравитация.
  
  Таким образом, без утрамбовки образуются воздушные карманы, оставляющие открытые пространства. Поскольку зомби просто засыпали вкладыш землей, вес которой был далек от веса экскаватора, который можно было бы загребать каждый раз, карманов было бы намного больше, а значит, на мне лежало бы намного меньше грязи.
  
  Воспользовавшись этим, я выкопал землю рядом с проделанной мной ямой и засыпал ее лопатой под собой и сзади, всегда помня о отверстии для воздуха. Болтун - моя любимая голова зомби - укусил меня за рубашку, рядом с плечами, чтобы он мог поехать со мной, но мне не пришлось бы беспокоиться о том, что его похоронят. После того, как он был обнаружен, я засунул пистолет сзади за пояс и сделал свой ход.
  
  Горсть за горстью, сыпучая грязь стекала в футеровку, я перемещал мягкую почву под собой, поднимая себя к крышке футеровки, в то время как пространство спереди и сверху открывалось. Дюйм за дюймом я полз вперед, по мере того как все больше места открывалось, заполняя пространство подо мной.
  
  Еще одной удачей в мою пользу была постоянная политика Rest Land придерживаться буквы закона и не заходить ни на йоту дальше. Согласно местным санитарным нормам, крышка вкладыша должна была находиться всего в восемнадцати дюймах от поверхности. И поскольку Карра бросила меня в яму, которая уже была вырыта и предназначалась для других похорон, я и близко не приблизился к мифической глубине в шесть футов.
  
  К тому времени, когда лайнер был почти заполнен, путь надо мной был почти свободен, гравитация помогала откачивать грязь вниз. Последний этап был самым тяжелым, так как дыхательные пути позади меня были перекрыты, в то время как путь впереди еще предстояло расчистить. Я задержал дыхание и вцепился в землю, когда оставшаяся часть обрушилась на меня, ее вес угрожал утянуть меня за собой.
  
  Бросив в него все, что у меня было, мои руки вырвались из воронки, вцепившись в твердую землю сбоку от могилы. С помощью рычагов я подтянулся и выбрался наружу, выплевывая полный рот грязи. Как только я смог дышать, я сделал глубокий вдох и рухнул на мягкую, влажную траву, наслаждаясь солнечным теплом. Болтун отпустил меня и, перекатившись через мою спину, приземлился рядом со мной, угодив мне подмышку.
  
  “Сапоги...ооот...ш-ш-ш”, - пробормотал он.
  
  Я поднял голову, чтобы посмотреть, о чем он бессвязно говорит, и заметил пару грязных рабочих ботинок, приближающихся ко мне. Следуя за ними, я увидел пару грязных рабочих штанов, грязную рабочую рубашку, завершая свое визуальное восхождение на грязное лицо.
  
  “Привет, Хавьер. Como Estas?” Неряшливый кладбищенский работник уставился на меня широко раскрытыми глазами, его лицо было пепельного цвета там, где грязь была светлее. Карлос стоял примерно в двадцати футах позади него, присев на корточки и выглядывая из-за приподнятого надгробия.
  
  “Какого хрена, ессе? Ты чуть не довела нас обоих до сердечных приступов”. Он указал на своего партнера дрожащей рукой. “Мы услышали жуткие голоса, а потом ты появился из-под земли”.
  
  Он покачал головой, маленькие облачка грязи вздымались вокруг него подобно коричневому ореолу. Печально, что на мне, вероятно, было меньше одежды, чем на нем. Без сомнения, от меня пахло лучше.
  
  “Мы думали, ты еще один из трупов. Прошлой ночью у нас исчезло около пятидесяти человек”. В его устрашающем облике появился намек на гнев. “Я думал, ты разбираешься с этим дерьмом”.
  
  Черт. У Карры, очевидно, было больше причин быть на кладбище, чем просто высадить меня. Это не предвещало ничего хорошего. Это означало, что скоро появится еще одна вечеринка зомби.
  
  “Извини. Я отвлекся”. Я прокрутил в голове весь склад, полный саркастических ответов, но решил просто оставить это в покое.
  
  “Так ты пришел сюда, чтобы поговорить сам с собой и поиграть в грязи? Мы знали, что ты сумасшедший, вато, но мы не знали, что ты настолько сумасшедший ”. Я сел, отряхивая грязь. “О, я разговаривал не сам с собой”. Я поднял Болтуна и поднял его. “Я разговаривал со своим приятелем”.
  
  “Привет... Я... Я... ииииииииии”.
  
  Хавьер замер, его тело напряглось, глаза расширились так сильно, что я подумал, они вот-вот выкатятся из орбит. Его лицо побледнело, и он упал без сознания, подняв облако неприятно пахнущей пыли при приземлении.
  
  Карлос пригнулся за своим защитным надгробием. Я увидел один глаз и прядь черных волос, выглядывающих сбоку. Можно подумать, что парни, которые зарабатывают на жизнь рытьем могил, привыкли видеть куски трупов. Хотя я бы предположил, что те, кого они видели, не разговаривали.
  
  “Я думаю, он может быть одним из ваших”, - сказала я Карлосу, разворачивая Болтуна, позволяя ему увидеть парк. Он изо всех сил постарался кивнуть.
  
  Карлос не пошевелился. Он даже не моргнул.
  
  “Он классный”. Карлос не выглядел убежденным. Решив, что сдержанность - лучший способ действовать, я обратился к руководителю. “Позволь мне высадить тебя на минутку, пока я разберусь с этими парнями. Твои сексуальные манеры заставляют их нервничать”.
  
  Болтун захихикал, когда я отнес его к ближайшей роще деревьев и опустил на землю. Я повернул его так, чтобы ему было как можно интереснее видно, затем подошел к Карлосу.
  
  “Ну вот, он ушел. Все хорошо”. Мои руки были подняты, когда я стоял на прямой видимости, чтобы он не мог видеть Болтуна.
  
  Карлос медленно встал, все его тело дрожало, лоб был влажным от пота. Он был серьезно взволнован. Несмотря на то, что он и Хавьер знали кое-что о сверхъестественном мире, который существует за пределами их мира, им никогда не приходилось сталкиваться с этим лицом к лицу. Их информация всегда поступала через меня, и я полагаю, что они воспринимали многое из этого с долей скептицизма. Думаю, что теперь это было бы не так.
  
  “Я дам тебе немного времени, чтобы разобраться во всем, хорошо?” Я вытерла его подбородок. “У тебя что-то немного потекло...” В любом случае, да, двигаемся дальше. “Мне нужен телефон. У тебя есть с собой такой?”
  
  Карлос кивнул, его дрожащая рука указала на область переднего кармана рубашки. Приняв это за приглашение, я порылась в нем и вытащила его мобильный телефон.
  
  “Спасибо”. Я открыла его и набрала номер ДРАКА. Пока звонил телефон, я отошла, чтобы Карлос не слышал, и передала свое сообщение и местоположение, как только трубку сняли. Закончено, не беспокоясь о том, что у Карлоса был фиктивный номер DRAC, я не потрудился очистить телефон, прежде чем опустить его обратно в его карман. Он ничего не мог с этим поделать, все наши разговоры велись по сложному коду дезориентации.
  
  “Спасибо”.
  
  Он кивнул, или сделал что-то, что несколько напоминало кивок. Что бы это ни было, в нем было много влаги.
  
  “Ко мне придут несколько друзей, чтобы все проверить, так что, если ты не хочешь, чтобы твою память подделали, я бы посоветовал тебе собрать вещи Хавьера и немного побить ноги”.
  
  Он медленно двинулся вперед, но как только его разум пришел в себя, он поспешил к Хавьеру. Я помог ему поднять его приятеля и усадил его все еще без сознания на четверную дорожку, которую они использовали. Как только он оказался на месте, Карлос тронулся с места, усиленно работая шипящим двигателем.
  
  Как только они скрылись из виду, я забрал Болтуна и нашел тенистое местечко, чтобы подождать. Заскучав, я начал зажигательно исполнять песню Bolt Thrower “No Guts, No Glory”, в то время как Болтун хрюкал ритм-линию.
  
  Я был немного разочарован его аккомпанементом. Я бы подумал, что у мертвеца должен быть лучший дэт-металлический голос.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Примерно через двадцать минут после моего звонка появился Катон с Майклом Ли, главой отдела очистки DRAC. Мощный телепат с аналитическим складом ума, Майкл обладал необузданной способностью читать мысли и сообразительностью, позволяющей всему этому найти смысл.
  
  Я надеялся, что он сможет помочь.
  
  “Утро”.
  
  Катон оглядел меня, разглядывая мой грязный и растрепанный вид, голову зомби, которую я держал в руках. Он сморщил нос, когда почувствовал мой запах. “Хочу ли я вообще спрашивать?”
  
  Я пожал плечами. “Наверное, нет”. Не могу сказать, что мне так уж хотелось объяснить, как я нассал на себя. Некоторые вещи просто должны оставаться в тайне. “Я пошел по наводке, был схвачен и взял тайм-аут. Хотя эта зацепка ничего не сделала, кроме как добавила общей неразберихи, мне удалось раздобыть для нас возможного информатора”. Я поднял Болтуна.
  
  Стеклянными, подергивающимися глазами голова уставился на них, сосредоточившись на Катоне. “Хааааииллл...ааааа...лллл”.
  
  Майкл сделал шаг назад. Как бы он ни привык к странному миру, в котором жил, очевидно, что невозможно быть человеком и спокойно относиться к говорящей отрубленной голове. У Катона, с другой стороны, не было с этим никаких проблем.
  
  “Я вижу, твой вкус к финикам стал лучше”.
  
  “Ты просто завидуешь”.
  
  Он усмехнулся, глядя на Болтуна. “Я полагаю, именно поэтому ты попросил меня взять с собой Майкла”.
  
  “Ага. Он не был заинтересован в том, чтобы сдавать Ревена, но он действительно исполнил потрясающую версию “Run to the Hills” а капелла." Я подумал, что Майку, возможно, повезет больше, если удастся добиться от него чего-то существенного.”После разговора с Каррой я не был уверен, что Ревен - это тот, кого мне следует искать, но у меня не было никакого способа связаться с Лилит, и я чертовски уверен, что не собирался приближаться к Баалту, если бы мог этого избежать. Болтун - это все, что у нас было. Надеюсь, терпения Карры по отношению ко мне хватило немного дольше.
  
  Справившись с дрожью, Майкл скорчил кислую мину и осмотрел Болтуна, оставаясь на расстоянии. Он медленно покачал головой. “Я не уверен, что много получу, если вообще что-нибудь получу. Несмотря на то, что он был реанимирован, его разум все еще мертв. Это может помешать мне установить связь или исказить любую из мыслей, которые мне удастся уловить. Никто не знает, что я найду.”
  
  “Хотя я не уверен, как долго он мертв, хотя я предполагаю, что некоторое время, основываясь только на вони, он явно довольно работоспособен. Он процитировал тонну текстов песен, даже тех, которые я забыла, и он казался очень связанным с миром живых, каким бы иррациональным это ни было ”. Я повернула Болтуна к Майклу. “Попробуй ”.
  
  Катон подбодрил его. “Это не может быть хуже, чем копаться в голове Фрэнка”.
  
  Я пожал плечами, не споря с этим утверждением.
  
  Майкл кивнул и опустился на землю, скрестив под собой ноги. “Думаю, попробовать ничего не повредит”.
  
  Он посмотрел на Болтуна, его губы дрожали, и он глубоко вздохнул, медленно выдыхая. Он закрыл глаза и сидел так, регулируя дыхание, несколько минут, прежде чем его веки распахнулись. Его глаза, обычно темно-карие, стали блестящими серебристыми, которые описывали головокружительные круги, как разлитая ртуть. Он уставился на Болтуна так, словно смотрел сквозь него, его губы беззвучно шевелились.
  
  На лице Майкла отразилась сосредоточенность. Его щеки выглядели впалыми, а руки нервно теребили колени. Несколько долгих мгновений он что-то бормотал себе под нос и смотрел вперед, его глаза подергивались в глазницах. Его тело застыло, вены пульсировали на коже.
  
  “Комммммппааааанннееееее…ааааааа ... нееееее”, - пробормотал Болтун, его собственные глаза закатились, чтобы заглянуть внутрь своей головы.
  
  Наконец мерцание исчезло, и Майкл дважды моргнул, глядя на нас сквозь свои естественные коричневые глаза.
  
  “Вау. Я не уверен, какой ущерб смерть нанесла рассудку твоего мальчика, но читать его мысли - все равно что смотреть в разбитое карнавальное зеркало. У него серьезные проблемы ”.
  
  И награда " Преуменьшение года " достается…
  
  “Ты так думаешь? Я сомневаюсь меньше всего в том, что я держу его говорящую голову, без тела. Просто скажи мне, что ты видел ”.
  
  Майкл закатил глаза. “На самом деле, не очень. Похоже, что его долговременная память на удивление функциональна, но краткосрочная - это хаотичное пятно, все замкнуто ”.
  
  “Там есть что-нибудь полезное?” Спросил Катон.
  
  Майкл пожал плечами. “Я ничего из этого не понимаю, но вы могли бы. На первом плане в его мыслях стоит образ саркофага. Это древнее сооружение, вырезанное из темного камня и покрытое нечеткими рунами и символами. Оно выглядело так, словно было окружено морем крови. ”
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на Катона. Казалось, он знал о гробе не больше, чем я.
  
  “Что еще?”
  
  “Я увидел, как в его сознании вспыхнула английская буква "B", заглавная. Казалось, она пульсирует по три раза. Раз, два, три, пауза, затем повторение”.
  
  Пока ... ничего. Майк продолжил.
  
  “Там также было большое количество теней, которые, казалось, принимали почти гуманоидную форму, только на самом деле это были не тени”.
  
  “Итак, тени без теней и рутина ”Улицы Сезам"?"
  
  Майкл и Катон одарили меня одинаковыми раздраженными взглядами.
  
  “Я ищу разъяснений, вот и все”.
  
  “И я просто рассказываю тебе, что я видел. Чтение мыслей - это не точная наука, особенно когда речь идет о сознании трупа”, - ответил Майкл с разочарованием в голосе. “Они двигались плавно, как тени, их форма была растянутой и гибкой, но они не были темными. Они были белыми, почти люминесцентными ”. Он всплеснул руками, без сомнения, не в состоянии описать то, что увидел более подробно. “Последние два изображения, которые были размытыми, изображали фигуру, скрытую за темным плащом, без каких-либо различимых черт лица, и гигантское распятие, установленное на холме, возможно, на горе, смотрящее вниз на поле свежих могил”.
  
  “Как выглядело распятие?” Спросил я. “Я имею в виду, помимо очевидного, Христа на куске дерева”.
  
  Майклу потребовалась секунда, чтобы подумать об этом, углубляясь в свои поглощенные воспоминания. “Казалось, что это было сделано из латуни или какого-то другого вещества, похожего на медь. Он стоял высоко на поросшем кустарником холме, окруженный белым мраморным помостом. У его подножия в земле были вырезаны широкие ступени ”. В конце он замедлил шаг, и его глаза загорелись, когда он узнал это.
  
  “Гора Голгофа”, - сказали мы все одновременно.
  
  Расположенная на самой высокой точке близлежащих гор Франклин, гора Голгофа возвышалась над Эль-Пасео и окружающей его пустыней. Религиозный памятник, он служил местом поклонения преданным ученикам, которые каждый год перед Пасхой отваживались на трудное восхождение на его вершину.
  
  В стороне от дороги, труднодоступный и, так сказать, не по сезону, монумент был в основном заброшен в это время года. Это было бы идеальное место для отдыха.
  
  “Насколько достоверна информация главы?” Спросил Катон.
  
  “Это настолько достоверно, насколько надежен наш перевод изображений”. Он пожал плечами. “Но если вы спрашиваете, способен ли он на обман, то ответ будет не совсем таким, только не для меня. Его хозяин мог приказать ему лгать или молчать о чем-то, но я ничего не могу сделать, чтобы помешать моему сканированию. ”
  
  Катон кивнул, казалось, удовлетворенный ответом. “Тогда мы отправляемся на Голгофу”.
  
  Я вздохнул, размышляя, должен ли я посвятить Катона в то, что рассказала мне Карра. Хотя позже я мог бы пожалеть об этом, я решил не делать этого. В конечном счете, я не знал, было ли что-то из того, что она сказала, правдой или просто попыткой манипулировать мной, чтобы я отступил. В любом случае, это, вероятно, не имело большого значения. Мы не были избалованы выбором.
  
  Кивнув Катону, я передал Болтуна упирающемуся Майклу, чтобы тот вернул его ДРАКУ. Я не мог представить, что оставлю его здесь, и, если бы не было другой причины, Майкл мог бы потратить больше времени на изучение его разума.
  
  Когда мы направлялись к горе Голгофа, я помахал Болтушке рукой и отвернулся, мне было грустно оставлять своего товарища по пению позади.
  
  Это была лучшая голова, которая у меня когда-либо была.
  
  
  Глава Двенадцатая
  
  
  Обычно я бы просто поехал на гору и прокладывал себе путь в гору, но Катон был профессионалом.
  
  Или ленивый.
  
  В любом случае, он связался с Рахимом и попросил волшебника телепортировать нас на гору, недалеко от самого креста. Там я взглянул на памятник и был уверен, что это тот самый, который Майкл видел в сознании Болтуна. Он выглядел точно так, как он его описал.
  
  Холм был покрыт желто-зеленым кустарником и буйными зарослями выносливой дикой травы. С того места, где мы появились, наш маршрут вверх по обратной стороне горы был довольно незаметным и по большей части легким. Мы могли заметить кого-либо на вершине раньше, чем они нас.
  
  Не то чтобы это имело значение.
  
  Как оказалось, там никого не было.
  
  Мы ползли низко, пока не получили четкий обзор памятника, затем прошли остаток пути пешком, как только убедились, что он заброшен. Хотя вокруг никого не было, целая куча свидетельств указывала на то, что там кто-то был.
  
  Первое, что я заметил, была огромная яма, вырытая у основания белого помоста, прямо перед лестницей. По обе стороны от него были навалены холмики каменистой земли, каждая высотой в пару футов и шириной. Там было много грязи. Хотя я не мог заглянуть в яму с того места, где я стоял, было ясно по тому, насколько она была выкопана, она была глубокой.
  
  Когда мы подошли ближе, кустарник скрылся из виду, и стали очевидны другие вещи.
  
  По всей могиле были разбросаны десятки частей тела зомби. Руки, ноги и множество других, менее поддающихся определению частей тела лежали повсюду, окрашенные в темный цвет влажной кровью и чем-то похожим на пепел. На некоторых больших участках были следы ожогов. Их наличие, вероятно, объясняло потребность Ревена в дополнительных трупах, но это точно не проливало никакого света на то, что здесь произошло. Такой же потерянный, как и раньше, я продолжал искать подсказки.
  
  Яму окружали сломанные и оплавленные свечи, большинство из которых были отброшены в сторону и растоптаны. Повсюду были искаженные следы ног. Рыхлый верхний слой почвы был затоптан и перемешан по всей площади.
  
  Насторожившись в поисках засады, я заглянул в дыру, когда густой, острый запах поднялся вверх и пропитал мой нос. Внутри все было заполнено черной, пенящейся кровью. Я не мог разглядеть дно сквозь темноту, но, похоже, в бассейне не было ничего очевидного. Его обитатель, скорее всего, исчез.
  
  “Не хочешь окунуться?”
  
  Катон подошел ко мне и осмотрел дыру вместе со мной. Увидев кровь, он подошел к краю памятника и взял длинную ветку с одного из кустов. Вернувшись к яме, он засунул ветку внутрь, помешивая жидкость и нащупывая дно. Он вздохнул, позволив ветке выскользнуть из его рук в бассейн. “Похоже, Ревену удалось воскресить Лонгина”.
  
  Я покачал головой, вспоминая, что сказала мне Лилит. Что-то не сходилось. “Я не уверен, что он это сделал”.
  
  Катон поднял бровь.
  
  “Источник сообщил мне, что Ревен завладел телом Лонгинуса, украденным из места его упокоения в Лимбо. Если это правда, то, учитывая важность тела, зачем ему перезахоранивать его здесь и рисковать выпустить из рук?”
  
  Катон не спросил, откуда я получил свою информацию. Он знал, как я работаю, понимая, что я не назову свой источник до тех пор, пока это не будет необходимо, но это не помешало ему усомниться в фактической достоверности информации и в том, откуда она взялась. “Можно ли доверять вашему источнику?”
  
  Это был хороший вопрос. “На данный момент я не могу сказать наверняка. Но помимо вероятности манипуляции, оглянитесь вокруг ”. Я указал на сцену. “Хотя повсюду горят свечи, здесь нет никаких некромантических символов. Разве Ревену не понадобился бы какой-нибудь ритуал, чтобы воскрешать мертвых?”
  
  Катон огляделся, вращаясь по кругу, его глаза сузились. “Может быть, они были нарисованы на грязи”. Казалось, он в это не поверил.
  
  Я указал на пару мест, где грязь была нетронута. “В мавзолее, где он воскрешал зомби, повсюду были символы, почему бы им не понадобиться здесь?”
  
  Настала очередь Катона покачать головой. “Я недостаточно знаком с некромантией, чтобы говорить”.
  
  “И все это?” Я указал на части зомби. “Похоже, здесь была драка, и не похоже, что зомби были на стороне победителя. Возвращаясь к моей точке зрения, учитывая предположение, что тело уже было у Ревена, и он знал, что другие ищут его, имеет ли смысл, что он оставил его где-то, охраняемый только кучей трупов? ”
  
  “Нет, это не так, но ты чрезмерно доверяешь тому, что тебе сказали ”. Он поднял руку, чтобы я замолчал. “Независимо от того, воскресил он Лонгинуса или нет, здесь следует учитывать другие вещи. Возможно, Ревену помешали, когда он готовил тело, и поймали до того, как он достиг стадии рисования символа. Также существует вероятность, что у Ревена изначально не было тела, и он пришел сюда, чтобы забрать его, или он оставил его здесь, а кто-то другой нашел его.” Он пожал плечами. “Существует масса сценариев, о которых мы знаем недостаточно, чтобы сбрасывать их со счетов”.
  
  Я вздохнула, позволяя его словам осмыслиться. Он был прав. Было слишком много возможностей, о которых я даже не подумала.
  
  “Более того, это не могло иметь никакого отношения к Лонгинусу”. Он подлил масла в огонь.
  
  Осмыслив его слова, я еще раз просмотрел сайт, пытаясь собрать все воедино. Чем больше я думал об этом, тем больше искажалась моя логика, сворачивая с рельсов и превращаясь в хаотичную кучу бессмыслицы. Что, если он был прав? Что, если бы сайт предназначался не для воскрешения Лонгина? Что тогда?
  
  Болезненное, горькое чувство скрутило мой желудок. В игре мог быть еще один игрок, вот что.
  
  Рыча, я повернулся к Катону, который подошел к краю поляны, осматривая горизонт. “Какой беспорядок”. Все было достаточно сложно, но если в этом был замешан кто-то еще, невозможно было сказать, на что мы смотрели.
  
  Катон кивнул, словно прочитав мои мысли. Его лицо было маской разочарования и кислых мыслей. “Тебе нужно снова поговорить со своими источниками, выяснить все, что сможешь. Я пойду и поговорю с Аброй...”
  
  Его глаза расширились, тело напряглось.
  
  Прежде чем Катон успел среагировать, жилистая рука оторвалась от земли под ним, обхватив пальцами его лодыжку. Извернувшись, он отшатнулся назад, высвобождая ногу, и, падая, выхватил клинок. Он приземлился на спину, подняв вокруг себя облако пыли.
  
  Взрыв грязи наполнил воздух, когда за рукой последовало гибкое пестрое существо, чья улыбка была полна рядов острых, как бритва, зубов. Его большие, круглые черные глаза вращались, в их темноте вспыхивали искры ярости. Он нацелился на Катона и ринулся вперед, стальные когти и разинутая пасть преграждали путь.
  
  Мне потребовалось столько же времени, чтобы распознать это существо, сколько потребовалось, чтобы оно добралось до Катона.
  
  Это был долбаный упырь.
  
  Метафорическая помесь зомби и росомахи, упыри были когтистым эквивалентом дерби на снос. Быстрые, сильные, как медведь, и совершенно бесстрашные, они были ударным отрядом нежити.
  
  Я стряхнул с себя удивление и вытащил пистолет, когда еще трое упырей поднялись из своих земляных укрытий. Моя первая мысль была о Катоне. Развернувшись, держа пистолет впереди себя, я прицелился в существо, нависшее над ним, его скрежещущая морда щелкнула. Но прежде чем я успел выстрелить, Катон подставил под него ноги и отправил его в полет, заставив скатиться с холма.
  
  Он вскочил, когда я повернулся лицом к остальным. Они были почти рядом с нами.
  
  Не целясь, я нажал на спусковой крючок, мой револьвер калибра 45 выстрелил в быстрой последовательности. Упыри бросились вперед, не обращая внимания на угрозу, одержимые желанием разорвать нас в клочья.
  
  Мой первый выстрел попал в плечо ведущего упыря, развернув его, его инерция движения почти не замедлилась. Вторая пуля с глухим стуком вошла в мясо его спины, третья пролетела мимо, не задев его.
  
  Он споткнулся и упал на землю с гортанным рычанием, его когти потянулись ко мне, когда я шагнул в сторону, в нескольких дюймах от того, чтобы быть пойманным. Остальные, не проявляя ко мне никакого интереса, пронеслись мимо меня и направились к Катону. Уверенный, что он сможет сдерживать их достаточно долго, чтобы я мог сделать то, что мне нужно, своим оружием, я направил пистолет в голову упавшего упыря и выстрелил.
  
  Он вскочил, сбив мне прицел, мой выстрел прожег черную борозду на его щеке, но причинил лишь раздражение. Чертыхаясь, я попытался отпрыгнуть за пределы его досягаемости, но он был быстрее - явление настолько обычное, что мне неловко в этом признаваться. Удар слева выбил пистолет из моей руки, он перелетел через край памятника и полетел вниз по горе. Казалось, прошла вечность, пока я наблюдал, как он отскакивает вниз по склону и исчезает за крутым обрывом.
  
  На самом деле, это длилось всего долю секунды. Как раз достаточно долго, чтобы я оказался на том конце, где его довели до конца. Острые когти царапнули мое лицо, оставляя горящие следы вдоль щеки и челюсти. Повинуясь инстинкту, я перекатился во время атаки, резко развернувшись локтем. Удар пришелся по затылку существа с удовлетворяющим глухим стуком, отбросив его вперед и опрокинув в грязь. Я не дал ему возможности прочистить рот, прежде чем запрыгнул ему на спину, обхватив ногами его туловище, а руками - шею.
  
  Нежити, которой не нужно дышать, удушение обычно было бы бесполезным маневром для воздействия на упыря. Однако, учитывая мою усиленную дьяволом силу, дополненную парой удобных перемещений душ, эта позиция давала мне преимущество, в котором я нуждался. Лежа на его спине, я был в значительной степени невосприимчив к силе в его руках, его когти не могли набрать обороты, необходимые для нанесения реального вреда. У него также не хватило рычагов, чтобы оттащить меня или стряхнуть с себя, мои ноги сомкнулись вокруг его талии в виде надежного треугольника.
  
  Оно извивалось подо мной, когда я сжимал его, упираясь в него плечом, чтобы приложить как можно больше силы, выгибая спину. Оно хрюкало и визжало, разрывая мои руки. Я немного сгорбился, надавив всем весом на заднюю часть его шеи. Затем, собрав все, что у меня было, я изогнул верхнюю часть тела, крича от усилия.
  
  Его шея сломалась с ужасающим треском, от которого у меня зазвенело в ушах.
  
  Хотя сломанная шея не была чем-то, что убило бы упыря, их свирепость сдерживалась только подавляющими повреждениями, я был доволен тем, что отделил двигатель от приводного вала, так сказать. Неспособный координировать движения своего тела, он мог только метаться по земле, как только я слезал с него, поскольку его голова безвольно раскачивалась, как слюнявый привязной мяч.
  
  Вспомнив Катона, я посмотрел, где он. За то время, пока я убирал своего единственного упыря, он прикончил двух и был на пути к тому, чтобы прикончить и третьего. Оно лежало, пригвожденное к земле, а он сидел сверху. Существо брыкалось и шипело, пытаясь удержать меч Катона, его когти обвились вокруг рукояти.
  
  Я подобрал свой пистолет и поспешил туда, но на бегу понял, что Катон не пытался заколоть упыря, он пытался вытащить свое оружие. Упырь вцепился в меч и тянул изо всех сил, чтобы выдернуть клинок, впиваясь зубами в руки Катона.
  
  Хотя я и был немного сбит с толку странностью ситуации, я не мог сидеть сложа руки и ничего не делать. Как только я оказался сбоку от них, я нанес удар ногой, и мой сапог со стальным носком врезался в челюсть упыря. Его рычание превратилось в бульканье, когда от силы удара голова откатилась в сторону, гнойно-зеленая слюна разбрызгалась по грязи.
  
  Катон выдернул свой меч и встал одним движением, описав клинком широкую дугу, которая описала круг над его головой и устремилась вниз в симфонии ярости. Мгновение спустя голова упыря отделилась от шеи, по грязи потекла черновато-зеленая жидкость. Последний испуганный рык вырвался из его пасти, прежде чем он замолчал, его нежизнь оборвалась бесследно.
  
  “Ты в порядке?” спросил он.
  
  Мое мужское достоинство утекало в канализацию, я свирепо смотрела на него, когда вернулась к раненому мной упырю и превратила его голову в желе. “Да, папочка, я в порядке. Спасибо тебе за то, что спас бедную, маленькую старушку меня от больших, злобных страшил. ”
  
  Он усмехнулся холодным, претенциозным смешком, заставив меня почувствовать себя еще более бесполезным, и вложил свой клинок в ножны. “Они охотились за моим мечом”. Он указал на вновь умерших упырей. Казалось, он действительно оскорблен.
  
  Я посчитал. “Нежить, плюс Лонгинус, плюс попытка украсть меч, сделанный из копья Лонгинуса, все, кажется, равняется доходу ”. Я надеялся, что ошибаюсь. Если нет, то это серьезно снизит мои шансы переспать с Каррой, если мне придется убить ее хозяина.
  
  “Все еще слишком много неизвестного, чтобы сделать этот скачок наверняка, но да, похоже, все идет в этом направлении. Поскольку Ревен - единственный известный нам актер, обладающий способностью воскрешать мертвых, я бы сказал, что он пытается как можно больше перевесить в свою пользу. Лонгин, воссоединившийся со своим оружием, был бы весьма грозен.”
  
  Забудьте, что я сказал ранее. Катон стал новым лауреатом премии "Преуменьшение года".
  
  Расстроенный, я подошел к краю монумента, глядя на пустыню внизу. Мили и мили коричневого и приглушенно-желтого простирались перед моими глазами, разбитые на гигантские прямоугольники резкими линиями заборов, разделявших владения ранчо, раскинувшиеся по всей территории. Я ехал по темной полосе дороги и заметил, где шоссе пересекается с частными узкими переулками.
  
  В их профсоюзе я увидел ресторан "Король крупного рогатого скота", дорогое стейковое заведение, построенное с целью нажиться на монополии владельца скотоводческих ферм региона. Внезапно при мысли о т-образной кости у меня потекли слюнки, а в голове закружилась наполовину сформировавшаяся мысль, пузырящаяся из грязи.
  
  “Это не может быть так просто, не так ли?” Спросил я, в основном для себя.
  
  Катон придвинулся ко мне. “Что?”
  
  Мой разум содрогнулся, шестеренки заскрежетали, пытаясь включиться. “Ранчо”.
  
  Без сомнения, впечатленный моей способностью связно говорить, Катон уставился на меня, как на ребенка младшего возраста, ожидая, что я сложу все это в слова, которые будут иметь смысл.
  
  “Майкл сказал, что он трижды видел заглавную букву "Б" в сознании Болтуна ”. Я указал в сторону стейк-хауса, мой палец потянулся к открытым полям немного дальше от него. “Ранчо Трипл Би”.
  
  Катон прищурил глаза и позволил им проследить за направлением моего пальца. Он на мгновение замолчал, без сомнения решая, было ли мое предложение блестящим или чертовски глупым. “Возможно, ты прав”.
  
  Судьи говорят: “Блестяще”.
  
  “Возможно, это просто совпадение, но проверить это не повредит - сильно- сильно. Кроме того, это все, что у нас есть. Мы все еще в неведении ”.
  
  Прямо тогда кто-то выставил меня лжецом.
  
  Вдалеке небо озарилось темно-красными и жгуче-желтыми тонами, наслоенными на черный, образуя грибовидное облако огненного ада. Земля задрожала, в воздухе раздался гулкий треск, облака заколебались перед моими глазами. Я почувствовал, как усилилось давление в моих звенящих ушах, когда я уставился в сторону пожара.
  
  “Это Старый город!” Я зашипел, наблюдая, как бушующие вспышки пламени возникают в непосредственной близости от того, что казалось улицей Фиеста.
  
  Катон, сияние которого отразилось в его широко раскрытых глазах, торжественно кивнул. “Мы должны спуститься туда”.
  
  Я был уверен, что знаю, кто несет за это ответственность, но не решался согласиться, когда он позвонил Рахиму.
  
  Я спустился с холма и подобрал свой пистолет, мои глаза смотрели вдаль, на то, как горел Старый город, пожары распространялись по трущобам и складам, пожирая каждый со страстью. Клубился черный дым, а языки пламени освещали черноту. Это было похоже на зону боевых действий, поле битвы, на котором разверзся Ад. Это было не то место, где я хотел быть. Более того, я, конечно, не хотел сталкиваться лицом к лицу с архитектором его разрушения.
  
  Баалт.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Через несколько минут мы с Катоном прибыли в Старый город, Рахим был с нами. Я просил волшебника не приходить, его незаживающие раны могли угрожать его безопасности, но, как всегда, упрямый, он все равно пришел. Кто я такой, чтобы говорить ему "нет"?
  
  Мы прибыли сразу за Фиеста-стрит, на край пустыни, где в кустарнике плясали крошечные огоньки. Даже с того места, где мы стояли, жар от ревущего пламени был таким, словно ты сунул лицо в крематорий. Я почувствовал, как сохнет моя кожа, пока я стоял там, влага прямо высасывалась из нее. Мои щеки были похожи на твердый пластик с трехдневной щетиной, царапины от гуля горели. Катон и Рахим поморщились, жар дошел даже до них, пока мы осматривали сцену. Судя по выражениям их лиц, они думали о том же, что и я.
  
  Это был Ад.
  
  Пока мы решали, в какую сторону идти, поднялся прохладный ветерок и закружился вокруг нас, защищая от основной силы жары. Я взглянул на Рахима и увидел, что его глаза налились ярко-красным. Крошечные капельки пота заблестели у него на лбу.
  
  “Это безопасно?”
  
  Он кивнул. “Нет ничего такого, что могло бы взвалить на меня слишком серьезные расходы, будьте уверены”. В его голосе звучал сарказм, но я видел, как пульсирует его висок. Это было не так просто, как он пытался представить.
  
  “Тяжело стареть, да?” Моя болезнь ящура вышла из стадии ремиссии.
  
  Он пристально посмотрел на меня, но на его лице было очевидное и опечаленное выражение уступки. Он знал, что его лучшие дни прошли, и ему было трудно принять это. Сильный, независимый и своенравный, Рахим бросил вызов времени и состарился с изяществом, которое немногие смертные когда-либо узнают. Приспешник Асмодея отнял у него все это.
  
  Хотя кровь моего дяди смогла восстановить его поврежденный позвоночник и нервы, она не предназначалась для людей. Мы воспользовались шансом, когда я дал ее Рахиму, и он получил больше пользы, чем мы могли когда-либо надеяться. Правда, однако, заключалась в том, что Рахим никогда не стал бы тем же человеком, каким был до того, как его позвоночник был раздроблен. Мы понимали это, но что еще хуже, Рахим понимал это. Он понимал все это слишком хорошо. И, как у любого бойца, который жил силой своих рук, скоростью своего тела и остротой своего ума, у меня разрывалось сердце при виде этого человека, когда он понял, что те дни прошли.
  
  Вместо того, чтобы бередить рану дальше, я слабо улыбнулся ему, чтобы показать, что сочувствую, затем повернулся, чтобы найти свободный путь через клубящиеся миазмы пламени. Это было легче сказать, чем сделать.
  
  Что бы ни произошло, игнорируя очевидный ответ, окрестности загорелись магическим огнем. Не ограничиваясь потреблением только обычных горючих материалов, магический огонь сжигал все. Языки пламени поползли вверх по стенам каменных зданий, обжигая кирпич и плавя строительный раствор. Со стекол стекали капли и стекали по стенам сверкающими водопадами. Асфальт под нашими ногами превратился в лужу черного шлака. Это было все равно что пройтись по вонючему, теплому шоколадному пудингу.
  
  Я бы не стал облизывать эту ложку.
  
  Улица Фиеста была зоной боевых действий. Куски зданий отсутствовали, превращенные взрывом в щебень. Тротуары и улицы были испещрены оспинами, там, где ил еще не просочился и не засыпался. Части тел лежали повсюду, мерцая крошечными огоньками костра, в воздухе стоял густой запах горелой плоти и волос.
  
  Мы прошли шесть кварталов, уворачиваясь от падающих останков и стеклянного дождя, изо всех сил стараясь не смотреть на кровавую бойню, разбросанную вокруг нас. Мы ничего не могли сделать для мертвых. Что касается выживших, то мы могли только надеяться, что они проживут недолго.
  
  Пройдя немного, мы поняли, что достигли эпицентра. Все здания на протяжении двух кварталов были снесены взрывом по кругу, и ничего, кроме разрушенных фундаментов, не осталось там, где они когда-то стояли. Земля была настолько раскалена, что превратилась в стекло. Черные осколки, похожие на зазубренные кусочки головоломки, покрывали местность, отражая огненные отблески. В центре всего этого, на коленях, обнаженный, от его покрасневшей плоти шел пар, был Баалт.
  
  Я почувствовал, как напряжение в Рахиме усилилось, мои чувства обострились из-за внезапного увеличения магической энергии. Подняв руку, чтобы предотвратить любую упреждающую атаку, я направился к лейтенанту демонов, встав между ним и волшебником. Это было не то место, где я хотел бы быть, но я видел ярость в глазах Баалта, чувствовал едва сдерживаемую силу, которая сочилась из его пор, ища выхода. Сейчас было не время провоцировать зверя.
  
  Забавная штука - жизнь. Кто бы мог подумать, что я с наименьшей вероятностью выведу Баалта из себя?
  
  Не делая ничего, чтобы скрыть свое присутствие, я направилась к нему, мои шаги хрустели. Он не двигался. Стиснув зубы, я сделала еще несколько шагов и остановилась, когда была примерно в десяти футах от него.
  
  “Привет, здоровяк”. Я старался говорить как можно безобиднее.
  
  Он поднял голову, и его прищуренный взгляд встретился с моим. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не обосраться.
  
  Шквал обсидиановых теней закружился перед его глазами, вспыхивая волнами гневных красных искр. Его щеки ввалились, верхняя губа скривилась, зубы смотрели на меня в оскале. В висках пульсировало, когда он смотрел сквозь меня, низкий грохот сотрясал землю.
  
  Если у меня и были какие-то сомнения в том, что он был причиной разрушения, то выражение его лица заставило их отскочить, как чихуахуа, получившего пинка под зад.
  
  Вопреки совету кричащих голосов в моей голове, я поднял руки и придвинулся ближе. Взгляд Баалта не дрогнул, но я видел, как напряглось его тело, готовясь действовать. Полностью осознав, на что он был способен, я утратил мужество. Я быстро опустился на колени, все еще находясь примерно в пяти футах от него.
  
  “Что произошло?”
  
  Он выглядел так, словно хотел убить меня. Хотя это было не совсем чем-то новым, я надеялся, что он на самом деле не пойдет на это. Хотя моя жизнь и не состояла из одних кисок и сливок, я был к ней вроде как привязан. Если бы я собирался умереть, я мог бы придумать миллион способов уйти из жизни получше, чем быть сожженным дотла демоном-психопатом.
  
  После нескольких напряженных мгновений, когда я не осмеливался дышать, его подбородок опустился, и заметная дрожь пробежала по его телу. Я почувствовал, как мое сердце снова забилось чаще.
  
  “Он забрал их”, - сказал он мне, его голос звучал как горящие угли. Его кулаки снова крепко сжались, белые кости выделялись на фоне покрасневшей плоти.
  
  “Кто?”
  
  Ощутимая волна ярости предшествовала его ответу. “Ревен”. Его голос был чуть громче шепота, но одно это слово извергло цунами яда. “Он забрал моих людей”.
  
  “По и Маркус?” Хотя это объясняло большой бум, особого смысла в этом не было. С другой стороны, я поймал себя на том, что воспринимаю то, что рассказала мне Карра, как факт. Это искажало мои суждения, то немногое, что там было.
  
  “Макконнелл тоже”. Он хрюкнул, оскалив зубы. “Они забрали волшебника у вашего народа и возвращали его мне”. Он встал, левиафан, поднимающийся из моря гнева. В его руках потрескивали вспышки алой энергии. Его глаза горели яростью. “Здесь, в моих собственных владениях, упыри Ревена забрали у меня моих людей, и я опоздал остановить их”. Он осмотрел пожар, прижав дрожащую руку к груди. “От меня. Здесь”.
  
  Земля загремела, когда я поднялся на ноги. “Полегче, Баалт. Разрушение всего, над чем ты трудился, не вернет их обратно ”.
  
  Он выглядел готовым сорваться. Я не мог его винить. На самом деле, я сам был немного взбешен. Я хотел доверять Карре, верить, что у Ревена были более высокие цели, чем они казались на первый взгляд. И все же, на каждом углу я натыкался на что-то, что только указывало на его вину. У меня было почти искушение размешать кашу и натравить Баалта на Ревена. Это было не меньше, чем он, вероятно, заслуживал. Единственное, что удерживало меня от этого, была мысль, что Баалт убьет Карру прежде, чем я получу шанс увидеть ее сиськи.
  
  О, и он уничтожил бы мир, пока занимался этим. Я думаю, это тоже важно.
  
  Разрываясь, я взглянула на него, когда крошечные всплески мерцающей энергии вырвались из его размахивающих рук и заплясали в воздухе перед ним. Я чувствовала, как их сила щекочет волоски на моих руках. Это было все равно, что стоять в эпицентре удара молнии. Это было, мягко говоря, тревожно.
  
  Он повернулся, встретился со мной взглядом и неглубоко кивнул. “Я не могу ...” Он тяжело сглотнул, как будто обдумывая, что он хотел сказать. Он бросил украдкой взгляд на Рахима и Катона, затем встал и подошел ближе, чтобы только я мог слышать. “Я не могу это контролировать”.
  
  Немного неуверенный в том, что он имел в виду, я попросил разъяснений. “Не могу контролировать что?”
  
  Он выпрямился, нерешительность все еще читалась на его лице. “Моя магия”. Он затрясся, грохот эхом прокатился по земле. “Искра превращается в пламя, пламя - в ад. Оно борется за свободу. Ему не откажут”.
  
  Беспомощность, которую я услышал в его голосе, ударила меня ножом в грудь. За все сотни лет, что я его знаю, я ни разу не видел Баалта иначе, чем контролирующим себя человеком. Закаленный яростью Ада и жестокостью поля боя, он был воином до мозга костей. Он смело встречал смерть, ни разу не кривя щекой, когда стоял лицом к лицу с Ангельским Хором. Он порицал Бога, без страха осадив сами Жемчужные Врата. И все же он был там, один, более могущественный, чем любое существующее существо, и все, что я мог видеть, - это страдание, окутывающее его, как погребальный саван.
  
  Хотя мне, вероятно, следовало забыть тот момент, приберечь его для будущего шантажа, я не мог не сочувствовать этому парню. Он осуществил свои мечты только для того, чтобы обнаружить, что они были сделаны из дерьма и слез.
  
  Я мог бы рассказать.
  
  Прежде чем мой мозг успел сказать моему рту отвалить и не лезть не в свое дело, он вырыл для меня яму. “Я найду их”.
  
  Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Если бы я мог видеть свое лицо, оно, вероятно, выглядело точно так же, как у него: удивленным.
  
  “А ты бы стал?” В его глазах расцвела надежда, хотя от этого он не стал менее внушительным. Земля снова загрохотала, но ее рычание было несколько приглушенным.
  
  Загнанный в угол моим паинькиным языком, я кивнул. Больше я ничего не мог сделать. Кроме того, я действительно не мог допустить, чтобы Баалт бесчинствовал, как Годзилла, сжигая город дотла. Хотя на самом деле я не особо беспокоился о Маркусе или Сером - они оба могли пойти отсосать деловой конец базуки, - я почувствовал укол жалости к По. Пока мы были по разные стороны баррикад, он заслужил мое уважение.
  
  Кроме того, судя по всему, я уже охотился за Ревеном, так какова была еще одна причина? Конечно, быть на хорошей стороне Baalth не помешало.
  
  Он наклонился еще ближе, так близко, что я почувствовала запах пепельных струек энергии, исходящих от его обнаженной кожи. Моя нервозность возросла, когда он прижался ко мне, чтобы прошептать на ухо.
  
  Я мог только надеяться, что то, что тепло прижималось к моей ноге, было не тем, что я подумал.
  
  “Сделай это для меня”, - заиграла серенада банджо в моей голове. “... и я дарую тебе часть своей силы, а также прощу твой контракт”.
  
  В тот момент мне было все равно, что он мне втирал. На самом деле, обещание силы заставило меня задуматься о больной челюсти. К счастью, поскольку я бы тут же опозорился, это не входило в число требований.
  
  Не в силах стереть улыбку со своего лица, я встретилась с ним взглядом, когда он отступил назад. Хотя меня и взволновало предложение силы за то, что я сделала бы бесплатно, я все же знала, что лучше не верить ему на слово. “Не то чтобы я тебе не доверяю, но...”
  
  Он прервал меня взмахом руки с едва заметной улыбкой на губах. Он знал, как все работает. На самом деле, я, вероятно, заслужил несколько очков уважения в его глазах, упомянув об этом.
  
  В мгновение ока из его рук возник контракт. Он укусил себя за ладонь, позволив крови собраться в лужу, прежде чем оставить свой след. Закончив, он подул на контракт, чтобы высушить его, обдуваемый теплым ветром. Затем он передал его мне. Я перечитал его, просматривая каждое слово, ища скрытые оговорки.
  
  К моему удивлению, их не было. Это была поправка к нашему оригиналу, отменяющая первую и излагающая условия именно так, как сказал Baalth. Я взглянул еще раз, мой разум был не в состоянии найти рациональное объяснение беспроигрышному контракту.
  
  “Ты уверен насчет этого?” Вопреки здравому смыслу, я отказала ему.
  
  Он кивнул. “Сделка остается в силе”. Он жестом велел мне вернуть контракт. Я вернул его дрожащей рукой. “Верните мне моих людей живыми, и власть будет вашей. Ты больше ничего мне не будешь должен ”.
  
  Земля снова загрохотала, облегчение на его лице исчезло.
  
  “Поторопись, Триггальтерон”. Он оглядел руины своих владений, его глаза увлажнились. “Ради всех нас”.
  
  Змеевидные завитки тумана просачивались из земли под ним, обвивая его ноги и окутывая его эбеновыми тенями. Его усталый взгляд упал на меня, когда темнота поглотила его лицо. Мгновение спустя он исчез.
  
  Среди руин Старого города я стоял с ослепительной улыбкой среди горящих зданий и выжженной земли, когда Рахим и Катон приблизились.
  
  “Теперь вы двое заодно?” Спросил Катон.
  
  “Ну вот, ты снова начинаешь изображать ревность”. Я ухмыльнулся. “Ты не можешь заполучить меня”.
  
  Я знал, что Катон в основном был саркастичен, но за его комментарием скрывалось скрытое недоверие. Он знал, что у нас с Баалтом была общая история, что лейтенант-демон давным-давно спас мне жизнь, и это навсегда испортило его мнение обо мне. Он никогда бы этого не признал и не позволил бы этому помешать нашей работе, но я знал, что какая-то часть Катона сидела в резерве, ожидая того дня, когда Баалт призовет свою метку и ему придется убить меня.
  
  Это была леденящая душу мысль.
  
  Я никому не говорил, что мой первоначальный долг перед Baalth уже выплачен, позволяя им предполагать обратное. Мое чувство вины не позволило мне сказать им. Мой желудок скрутило, когда я подумал о том, что мне пришлось сделать, чтобы освободиться от пут Баалта.
  
  К счастью, Рахим был не в настроении для моего самоанализа, что было хорошо, потому что я тоже не был в настроении.
  
  “Поскольку даже Рэй Чарльз видит, что Баалт виноват в этом, ” он указал на дымящиеся руины, - ты можешь сказать мне, почему?”
  
  “Ревен похитил своих людей: По, Маркуса и, в довершение всего, Макконнелла”.
  
  На лице Рахима отразилась смесь понимания и грубой апатии. Вероятно, головорезы Баалта волновали его даже меньше, чем меня.
  
  “Я полагаю, поскольку Старый Город превратился в дымящийся кратер, и он передал тебе контракт, он не смог остановить некроманта и хочет, чтобы ты это сделал?”Я кивнул. “Он на взводе, его сила повсюду. Ты почувствовал грохот, верно?”
  
  У обоих было.
  
  “Он опасен?” Спросил Рахим, невысказанно понимая, что он имел в виду больше, чем обычно.
  
  “Очень похоже”, - вынужден был признать я. “Он поручил мне спасение, потому что, я полагаю, он думает, что вот-вот его потеряет”.
  
  Катон огляделся, и у него вырвался резкий смешок. “Я думаю, мы прошли этот этап”.
  
  “Это просто сопение по сравнению с той чумой, которую он вызовет, если его сила вырвется на свободу. Я думаю, он откусил намного больше, чем мог проглотить, когда забрал душу Глориуса. Это съедает его изнутри ”.
  
  “И мы беспокоимся о зомби-Антихристе, когда у нас на руках полномасштабный сатана, отсчитывающий моменты до того, как он взорвется?”
  
  “Баалт - известная величина. Он ценит свою жизнь так же, как и мы свою. Что более важно, он ценит свой статус. Он не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу его место в новом порядке. Он будет держаться так долго, как сможет. По крайней мере, пока он думает, что все улажено ”. Я вздохнул, дым обжигал мои легкие. “С другой стороны, Ревен и Лонгинус неизвестны. Мы понятия не имеем об их планах на конец игры ”. Никогда не бывает хорошо, когда я - голос разума.
  
  “Фрэнк прав”. Рахиму, должно быть, было больно признавать это. “Мы по-прежнему сосредоточены на Ревене. Когда мы покончим с угрозой некроманта, мы будем беспокоиться о Баалте”. Он сделал паузу и обвел взглядом разрушения. “Если мы вообще будем рядом, чтобы беспокоиться”.
  
  Вой пожарных машин вдалеке вырвал у меня этот момент. “Я собираюсь немного осмотреться, посмотреть, что я смогу увидеть, прежде чем появятся государственные служащие”. Находясь в конфликте и будучи уверенным, что это мой пенис говорит мне поверить Карре, я отчаянно пытался разрешить ситуацию тем или иным способом.
  
  “Я останусь с Фрэнком”, - сказал Катон Рахиму. “Если ты проинформируешь Абрахама о наших планах, я был бы благодарен”.
  
  Хотя Катон пытался быть деликатным, лицо Рахима поникло, настроение испортилось. Не привыкший к тому, чтобы с ним нянчились, держали сзади с детьми и стариками, он тяжело это воспринял. Это было самое близкое к буквальному разбитому сердцу, что я когда-либо видел. Его глаза сузились, уголки дрогнули, губы сжались в прямую линию. Мышцы на его шее были напряжены, выпирая из-под кожи.
  
  Хотя он должен был знать, что Катон думал только о своем благополучии, рана была не менее глубокой. На самом деле, все было намного хуже. Это сказал не я, а тот, чье мнение Рахим обычно игнорировал как несущественное. Это был Катон, самый близкий родственник волшебника, не считая Авраама.
  
  “Я сделаю это”. Он избегал встречаться взглядом с Катоном. Его голос был хриплым. “Дай мне знать, что найдешь”. На его руках мелькнула красная искра, а затем он исчез во вспышке энергии.
  
  Катон вздохнул. Хотя он и не хотел этого, он нанес своему другу самый тяжелый удар. Он ранил его эго.
  
  “С ним все будет в порядке”. Я надеялся, что прозвучало убедительно. “Мы все стареем и...” Абсурдность моего заявления поразила меня. Катон покачал головой.
  
  Я рассмеялся. Не веселым смехом, а болезненным, похожим на упс. Хотя я был только наполовину дьяволом, я унаследовал продолжительность жизни моего дяди. Я бы жил вечно, если бы никто не возражал против моего поступка. Катон, будучи вампиром, был в той же лодке. Никто из нас не состарился бы или немощен. Нам никогда не пришлось бы беспокоиться о верандах или креслах-качалках, подгузниках для взрослых или виагре.
  
  Я был просто рад, что Рахим ушел, прежде чем я снова засунул ногу за пазуху. “Я собираюсь посмотреть здесь”. Я побрел к периметру разрушенной улицы, в то время как Катон молча перешел на другую сторону.
  
  С хриплым вздохом я начал рыться в обломках. Не уверен, что я надеялся найти, мои глаза были прикованы к чему угодно. Нарастающий вой сирен подстегнул меня. Хотя пожарным потребовалось бы некоторое время, чтобы прибыть, расстояние от Старого города и обломки между ними замедлили их движение, я не хотел быть там, когда они появятся.
  
  На полпути вокруг квартала, ближе всего к самому дальнему краю пожара, я заметил что-то торчащее из-под кучи обугленных обломков. Подойдя ближе, я понял, что это нога. Мое сердцебиение замедлилось.
  
  Хотя я и не святой, мои руки запятнаны моими собственными действиями, я никогда не был поклонником убийства невинных, тех, кто никогда намеренно или добровольно не поддавался тьме, которая таится внутри каждого из нас. Старый город был полон людей, которые никогда не могли с комфортом носить ярлык невиновности, но он также был усеян людьми, которые не позволили коррупции овладеть собой и которые были здесь только потому, что им больше некуда было идти.
  
  Момент слабости Баалта не был выборочным. Его ярость убила их всех.
  
  Разрываясь между моралью, которую вложила в меня моя мать, и холодностью, которую внушила мне жизнь, реальность победила. Я видел слишком много ужасных вещей, чтобы позволить их весу давить на меня и удерживать от действий. Хотя мои действия часто стоили жизней, они также спасали их, причем последних было гораздо больше, чем первых.
  
  Легко осуждать людей, которые утверждают, что цель оправдывает средства, приводя доводы в пользу тех, кто попал под колеса. Гораздо труднее принять тот факт, что смерть иногда является ценой, которую нам приходится платить за жизнь.
  
  Истерика Баалта стоила жизней, но если бы она привела меня к средствам спасти больше, я мог бы с этим смириться.
  
  По крайней мере, это то, что я продолжал говорить себе.
  
  Я опустился на колени рядом с торчащей ногой, вдыхая густой запах обугленной плоти. Он был горьким и противным. Кожа, не скрытая под пепельной чернотой, была желтоватой и сухой, плотно прилегающей к кости. По какой-то причине это показалось мне странным. Темные линии и подтеки покрывали кожистую плоть.
  
  Думая, что это, возможно, один из упырей Ревена, я покопался еще немного, убирая куски кирпича и раствора, куски дерева и проводки, пока не нашел его голову. Или то, что от него осталось. Раздавленное до неузнаваемости, то, что торчало, имело ту же болезненно-желтую окраску, что и его нога, то, что осталось от челюсти, было растянуто так сильно, что на ней не было морщин.
  
  Несмотря на мои внутренние голоса, говорящие мне не делать этого, я отодвинул кусок стены от головы тела, чувствуя, как между моими пальцами сочится влага. Кровь и мозговое вещество встретились со мной, серые, красные и желтые полосы отслаивались, прилипая к куску стены, как болезненная радуга. Останки головы лежали в луже черноватой крови.
  
  Тогда я понял, что это был не зомби.
  
  Это тоже был не человек. Больше нет.
  
  “Нам нужно идти, Фрэнк”. Кейтон помахал мне с другой стороны улицы, указывая подбородком в сторону приближающихся пожарных машин.
  
  Ворча, я в последний раз взглянул на тело, пытаясь подтвердить свои подозрения. Я все еще не был уверен, но времени на детальное изучение не оставалось, и подозрения были всем, что у меня было.
  
  Подстрекаемый завывающей серенадой пожарной службы Эль-Пасео, я бросился вдогонку за Катоном. В моей голове царила неразбериха противоречивых мыслей, они кувыркались, как хоббитские акробаты. В тот момент, когда клубы дыма заполнили мои легкие, я знал наверняка только одно.
  
  Я был в настроении приготовить барбекю.
  
  
  Глава Четырнадцатая
  
  
  Поскольку нам больше некуда было идти, мы с Катоном побрели на ранчо "Трипл Би". Расположенный на окраине города, его огромные просторы упираются в пустыню, у нас была своя работа.
  
  Настоящий магнат-скотовод, Бойфорд Билли Бэнди владел десятками тысяч акров кустарниковых зарослей, которые простирались от окраины Эль-Пасео до самого соседнего штата. Открытый полигон и необработанный, с небольшим количеством маркеров, это было все равно что искать чистую иглу в наркопритоне и находить что-то, что не мычит и не шипит.
  
  “Мы торчим здесь уже несколько часов. Ты не мог бы, например, превратиться в летучую мышь или что-нибудь в этом роде и пролететь над землей? У меня яйца плавают, чувак ”. Солнце садилось, но дневная жара еще не рассеялась.
  
  Катон закатил глаза. “Я не Дракула, ты, Еху”.
  
  “Но я же дерьмовая обезьяна, не так ли? Что ж, тебе повезло, что мне нужно только поссать”. Ворча, я побрел прочь, чтобы найти кусты, которые, похоже, нуждались в поливе. “Ты можешь наплевать на меня, граф Блэкула”.
  
  Хотя он и пытался приглушить звук рукой, я услышал, как Катон усмехнулся, когда я скользнул за широкую полосу креозота, растущую из ближайшей дюны. Я не был уверен, смеялся ли он над шуткой или над моей застенчивостью. В тот момент это не имело значения. Все, о чем я заботился, - это опорожнить мочевой пузырь, чтобы избавиться от желтой дымки, застилавшей мне зрение.
  
  Мгновение спустя Ниагарский водопад обрушился на пустыню. Вздыхая, когда у моих ног разыгрался библейский потоп, колония муравьев пронеслась по дюне, я уставился сквозь кусты на желтовато-фиолетовый закат. Лучше этого ничего не было.
  
  Давление ослабло, я встряхнулся пару раз, затем встряхнул еще пару раз, потому что это было приятно. Когда я все упаковывал, мое внимание привлекла вспышка вдалеке. Отодвинув куст креозота в сторону, я уставился через пустыню туда, где заметил движение, и у меня перехватило дыхание.
  
  Всего в паре сотен ярдов от нас, в окружении низкорослой травы и линяющих зомби, стоял Ревен, его черный плащ развевался на легком ветерке, выдавая его. Основная масса его приспешников стояла в ряд, безжизненные тела безвольно свисали у них на руках. Остальные стояли над ваннами того же типа, что я видел в прошлый раз, вырывая глотки и выпивая кровь из тел.
  
  Внезапно вспомнив, где я нахожусь, я присел на корточки и оглядел пустыню в поисках Карры. Последнее, что мне было нужно, это чтобы она подкралась ко мне незаметно. Пока со мной был Катон, она оказалась слишком способной, чтобы я поверил, что его присутствие является гарантией безопасности. С облегчением узнав, где она, хотя все еще немного нервничая, я заметил ее на дальней стороне от зомби, частично скрытую их массой. Она расхаживала, поднимая грязь на каждом шагу, ее рука не отрывалась от рукояти клинка. Она выглядела напряженной. Не могу сказать, что я ее винил.
  
  Я думаю, почувствовав мои опасения, Катон подполз ко мне, помня о луже, которую я оставил на песке.
  
  “Ты, должно быть, наполовину ирландка”, - сказал он, выглядывая из-за кустов.
  
  “Не замахивайся на меня, шиллела”.
  
  Его плечи обиженно дернулись, взгляд был прикован к Ревену и компании. Так близко от нашей добычи он был весь такой деловой.
  
  “Я насчитал шестьдесят зомби. С некромантом и его питомцем у нас будет дел по горло”.
  
  “Я разберусь с Каррой”. Теплые чувства нахлынули на мою промежность, когда я подумал о том, как бы я хотел с ней справиться.
  
  Он покачал головой. “Продолжай выполнять задание, Фрэнк. Последние несколько раз, когда ты сцеплялся с ней, она подставляла тебе задницу. Я не знаю, как тебе удалось избежать смерти, но твое везение, если это можно так назвать, не может длиться вечно ”. Он оглядел пустынный пейзаж, позволяя смыслу сказанного проникнуть в его сознание. Он знал, что между мной и Каррой что-то было, но не знал, что именно.
  
  Он мог бы вступить в клуб.
  
  “Ты направляешься в ту сторону. Держись кустов, пока не получишь четкий выстрел в Ревена. В ту же секунду, как сделаешь это, стреляй. Уложи его ”.
  
  “Мы даже еще не уверены, что он делает?” Подозрения скрутили мой желудок.
  
  “Не имеет значения”. Голос Катона был холоден. “Без некроманта Лонгин - просто еще один труп. Угроза закончилась”.
  
  Он был прав. Он всегда был прав, и я ненавидел это. Хотя Катон понятия не имел, кто были другие игроки в игре - как если бы я знал, - он знал, что все они хотели одного и того же: власти. Это означало Лонгинуса. Без Ревена, который оживлял его, он не был фактором в чьих-либо планах. Неохотно кивнув, я согласился.
  
  Мои шансы с Каррой упали. Меня лишь частично утешала мысль, что у меня, вероятно, никогда не было шанса начать.
  
  Катон указал на меня и соскользнул вниз по дюне, направляясь в противоположную сторону от того, куда он сказал мне. Бесшумно, даже не шелестя кустами у себя за спиной, он исчез, тень, слившаяся с растущим сумраком.
  
  Недовольный, я вытащил свой пистолет и направился прочь, как хороший маленький солдат. Есть что-то изначально неудовлетворительное в выполнении приказов, когда последствия неясны. Может быть, это просто влияние моего дяди подняло мятежную голову, но мне было трудно смириться с мыслью всадить пулю в голову Ревену.
  
  Это было не потому, что я думал, что он хороший парень, отнюдь. Нельзя возиться с оживающими трупами и носить белую шляпу. Люди должны были умереть, чтобы мертвые могли жить. Это был просто факт. Я также не колебался из-за Карры. Ну, не слишком сильно. Да, выстрел в лицо ее хозяину, вероятно, был первым в списке того, чего нельзя делать на первом свидании, но я мог смириться с тем, что ничего не получил. Черт, это было обычным явлением, или несуществованием, как бы вы ни хотели это сказать.
  
  Моя проблема была в том, что я чувствовал, что мной играют со всех сторон. Карре приходилось подчиняться капризам Ревена, и все ее разговоры о высшем благе могли быть подставой. Для чего, я понятия не имела, но я не могла просто поверить ей на слово, что Ревен не хотела причинить вреда.
  
  Потом была Лилит, суккуб, мать Вероники, и все вокруг змеились в траве. Я мог бы посрать в лесу и разоблачить одну из ее лжи. Проблема была в том, что, хотя я знал, что она не рассказывает мне всего, у нее, казалось, не было никакой логической причины желать реанимации Лонгинуса. Как зомби, у нее не было бы над ним никакого контроля, никакого влияния. Он был бы для нее никем. Это не имело смысла.
  
  Пока я крался вокруг креозота, моя голова все время возвращалась к телу, которое я нашел в Старом городе. Баалт сказал мне, что это упыри Ревена похитили его людей, но я не видел никаких упырей рядом с Ревеном. На Голгофе были только те, кто ими управлял, но я не мог с уверенностью сказать, кто ими управлял. Кроме того, хрустящее существо, на которое я смотрел, не походило на упыря. Он тоже не был похож на зомби, слишком много свежей крови и кусочков мозга. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это было намного больше похоже на гонта, человека, ставшего жертвой кормления суккуба.
  
  Если это было так, то ставки были намного выше, чем меня заставляли верить. Если Лилит была готова рискнуть гневом Баалта, обманом заставив его лично отправиться за Ревеном, выигрыш должен был быть огромным. Если бы он узнал, то ни на Небесах, ни в Аду не было бы места, где она была бы в безопасности от его возмездия.
  
  Если она была готова так смело играть в Баалта, то что она была готова сделать со мной, маленьким стариком?
  
  Когда я был готов выстрелить в Ревена, я обнаружил, что колеблюсь. Он стоял там, направляя своих зомби, не обращая внимания на мое присутствие, поскольку я разбил лагерь как раз за пределами того, что, как я полагал, было диапазоном его чувств. Мой пистолет был направлен на него, но я не мог заставить свой палец нажать на спусковой крючок. Какова была цена смерти Ревена? Этот вопрос рикошетом проносился в моей голове, постоянно пропуская ответ. Моя рука дрожала, мое сердце доверяло Катону, но мое тело не слушалось.
  
  Секунду спустя это уже не имело значения.
  
  “Лежать”, - завизжала Карра, ее клинки превратились в серебряное пятно, когда она помчалась к Ревену. Даже в маске я мог видеть мрачную решимость на ее лице. Некромант развернулся и бросился в ее сторону, его зомби образовали защитную стену.
  
  Примерно в двадцати ярдах от нее я увидел, как Катон выскочил из кустов, обнажив свой собственный клинок. Сначала я подумал, что он или я напугали Карру, выдав себя, но когда я увидел сверкающее мерцание, озаряющее небо пустыни, я понял, что это были не мы.
  
  Из-за спины Катона к нам со свистом приближалось растущее сияние, похожее на яростный штормовой ветер. Вокруг него кружились облака грязи. Увидев это, Ревен бросился в темноту, его зомби столпились позади него. Карра стояла на своем, переводя взгляд с Катона на световое шоу, которое приближалось все ближе, держа мечи наготове.
  
  Отбросив все попытки изобразить удивление, я вышел из укрытия и направился к Катону. Я держал Карру на прицеле и держался на расстоянии, чертовски хорошо зная, насколько она быстра. Не прошло и секунды, как она поняла, что я был там.
  
  “Черт возьми, Триггальтерон”. Ее голос был похож на волчье рычание. “Я пыталась защитить тебя”. Она указала на свет. “Сейчас я ничего не могу сделать”.
  
  Катон двинулся вперед, ища лазейку, когда Ревен крикнул: “Пойдем, Карра. Их судьба не зависит от нас”.
  
  Она секунду колебалась, ее глаза встретились с моими, но она не теряла бдительности. “Если тебе повезет, от тебя останется достаточно, чтобы Ревен смог воспитать Ревена после того, как все это закончится”.
  
  Она попятилась, очередь зомби расступилась, пропуская ее. Позади них в неглубокой могиле стоял Ревен, протягивая к ней руку, его желтые светящиеся глаза брызгали слюной. Как только она была пройдена, зомби изменились, блокируя преследование Катона. Никакой реальной угрозы для него не было, было ясно, что их задачей было только замедлить его. Это сработало.
  
  Как только Карра подошла к Ревену, их ладони переплелись, под ними заклубился черный туман, дымчатые завитки окружили могилу. Карра спрыгнула в яму рядом со своим хозяином и бросила на меня последний взгляд, когда их поглотила тьма.
  
  Мне показалось, что я увидел жалость в ее глазах, прежде чем они исчезли.
  
  Холодная дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда туман рассеялся. Могила была пуста, крошечные клочья тьмы поднимались, чтобы исчезнуть. Карра и Ревен ушли.
  
  Катон с вытатуированной на лице яростью повернулся лицом к приближающимся огням, не выпуская из виду оставшихся зомби. Они стояли на своем, но ничего не предпринимали.
  
  Не уверенный в том, какими были их последние приказы, я не повернулся спиной к зомби, но мое внимание было сосредоточено на быстро приближающихся огнях. Что-то подсказывало мне, что местные трупы были наименьшей из моих забот.
  
  Я ненавижу, когда я прав.
  
  Ближе масса мерцающих огней распалась на дюжину необычных, ярких вспышек. Мгновение спустя они остановились перед нами, каждое свечение приняло гуманоидную форму. Я почувствовал внезапный озноб, когда температура резко упала. Мое сердце пропустило удар, когда я понял, что это было.
  
  Ревенанты. Это были тени Майкла, не являющиеся тенями.
  
  Созданные из чистой магической энергии, они мало чем отличались друг от друга, за исключением поверхностных попыток имитировать то, что я представлял себе как их первоначальный облик. Большинство из них казались мужскими, хотя пара обладала явно более женственными характеристиками. Один был даже достаточно сексуальным, чтобы заслужить повторный осмотр.
  
  Я не предвзят.
  
  В ниспадающих сверкающих белых одеждах, их вращающиеся желтые глаза бросали суровые взгляды в нашу сторону, они выстроились веером в полукруг. Тот, что был в центре, мужчина постарше, чье лицо было гораздо более четким, чем у остальных, сделал шаг вперед и обратился к нам.
  
  “Где Ревен?” Его голос был подобен сухому льду. Ледяной шепот исходил из его рта, когда он говорил.
  
  Я начал отвечать, но Катон жестом велел мне замолчать. “Его здесь нет”. Он указал на неглубокую могилу. “Мы тоже пришли сюда в поисках его, но он убежал, когда увидел, что ты приближаешься”.
  
  Старый ревенант огляделся, на его бесплотных губах появилась кривая улыбка. “Враги этого некроманта, не так ли?” Его улыбка превратилась в ухмылку. “Кажется немного странным найти тебя среди солдат твоего предполагаемого врага, но при этом не видеть никаких признаков битвы, никаких намеков на враждебность. Это заставляет думать, что ты не совсем правдив ”.
  
  Разгневанный его отношением, я разозлился. “Я не знаю, кто ты такой и какие у тебя дела с Ревеном, но ты можешь поцеловать меня в задницу, если думаешь, что мы приятели с трупиком”.
  
  Его лицо расплылось в великолепной улыбке. “Я Даартан, предводитель Белых рыцарей. Сам Всемогущий поручил мне заботиться о потерянных душах побежденных антихристов. Боже, помоги тем, кто стоит на моем пути”.
  
  Воздух стал еще холоднее, мои яйца сжались. Я никогда не встречала Даартана, но Люцифер говорил о нем, и не в чем-то похожем на вежливые выражения. Освобожденные Богом из вечного заключения в Лимбо, Белые Рыцари должны были позаботиться о том, чтобы падшие души антихристов сатаны оставались падшими.
  
  Он был плохим чуваком.
  
  Катон, должно быть, увидел мое лицо, потому что снова вмешался. “Независимо от того, как это может показаться, мы не в союзе с Ревеном. Мы пришли сюда, чтобы остановить его, прежде чем он вернет Лонгина к жизни ”. Он вложил свой меч в ножны в знак мира.
  
  Даартан наблюдал за ним, его глаза сузились до искорок. “У тебя нет связей с некромантом, но ты владеешь клинком, когда-то принадлежавшим Лонгинусу?”
  
  Лицо Катона побелело, ну, ближе к серому. Не нужно было быть гением, чтобы понять, к чему клонит рыцарь. Зомби мирно сидели рядом, как будто мы были приятелями, и это выглядело не очень хорошо. Это был не тот бой, которого мы хотели.
  
  “Внешность может быть обманчивой”. Хотя он и не потянулся за своим мечом, я мог сказать, что Катон был готов к действию.
  
  “Возможно, но, в конце концов, это не имеет большого значения”. Стена ревенантов придвинулась ближе. “Я считаю, что лучше всего сохранить оружие, убедившись, что оно не сможет причинить вреда мне или моим близким”. Что-то в его тоне заставило меня подумать, что именно это он и планировал с самого начала. Прозвучал сигнал, Катон не стал дожидаться нападения. Он прыгнул на Даартана, размытым пятном сжимая меч в руке. Рыцарь, ничуть не удивленный, отступил, подняв щит из искрящейся энергии, чтобы отразить удар Катона. Не смутившись, Катон двинулся вперед. Остальные ревенанты присоединились к орде зомби.
  
  Вы когда-нибудь были в бою, где вы просто знали, что вас превосходят? Когда в глубине души вы чувствуете, что у вас нет шансов? Все, что вы делаете, ваш противник делает лучше? Вот что я чувствовал прямо тогда.
  
  Однако это меня не остановило.
  
  Хотя ревенанты не были в точности ангелами или демонами, став после смерти чем-то совершенно другим, в них все еще оставалась какая-то часть их первоначальной сущности. По крайней мере, я на это надеялся. Если нет, то меня ждала адская взбучка.
  
  Я выхватил пистолет и сделал пару выстрелов. Первый пронзил ближайшего ревенанта, из его спины вырвался тонкий световой след. Второй попал в цель, пронзив его глаз, золотисто-желтые искорки взорвались, как фабрика блесток. Он заколебался, и его свечение замерцало, как лампочка, готовая погаснуть.
  
  Прежде чем я успел ударить его снова, дуга лазерного света ударила мне в голову. Я заметил это боковым зрением и едва успел отступить, как коса чистой энергии прорезала обжигающую рану в нескольких дюймах от того места, где я только что был. Осколки дымящегося стекла брызнули из кристаллизованной земли, осыпая меня тысячью пчелиных укусов. Зажмурив глаза, чтобы не потерять ни одного, я вывернулся из-под хлещущего дождя и открыл их только для того, чтобы увернуться от очередного удара косы.
  
  Снова и снова ревенант замахивался на меня своей светящейся смертью, и снова и снова я едва успевал отступать. Не нужно быть букмекером, чтобы понять, что шансы оборачиваются против меня. Я защищался, и только один из них пытался снести мне голову. Как только остальные покончили с зомби и направились в мою сторону, я был мертв.
  
  Оказывается, мне не пришлось ждать так долго.
  
  Рискуя нанести отчаянный удар, я остановился всего на мгновение. Коса этого не сделала. Удар пришелся вниз, чисто перерезав ствол моего пистолета, зацепив палец на спусковом крючке за волосы на лобке. К сожалению, времени на облегчение не было.
  
  Пройдя сквозь патронник, он взорвался. В отличие от фильмов, не было никакого резкого замедления сцены, что давало мне время среагировать. Была только жгучая боль в моей руке и мгновенное осознание, что будет только хуже. И это произошло. Быстро.
  
  Как костяшки домино, взорвались остальные патроны в обойме. Боль в моей руке исчезла, когда крошечные осколки пуль, убивающих демонов, и остатки оружия усилили агонию. Под иглами миллионорукого акупунктуриста острые точки боли пронзали меня повсюду. Хотя было трудно определить, насколько серьезно я был ранен, все мое тело было покрыто белой пеленой боли, я знал, что это должно быть плохо.
  
  Где-то во время пожара я упал. Я понял это только потому, что у меня внезапно набился полный рот грязи. Голова кружилась, я не мог сосредоточиться, я попытался перевернуться, чтобы вытрясти песок из глаз и рта. Белые разряды боли пронзали меня повсюду, зигзагами пробегая по нервам. Это вызвало слезы на моих глазах и вырвало воздух из моих легких в жалком вздохе.
  
  Хотя это было так больно, как никогда в жизни, мне удалось перевернуться на бок, тяжело дыша, как собака, от усилия. Мир был размытым пятном жгучего света, хаотичными волнами врезавшегося в мое зрение, крошечные пятна прыгающей тьмы перемешались. Мои мысли все еще были затуманены, я не был уверен в том, что вижу, я моргнул, чтобы прогнать слезы и налипшую грязь. Это заняло несколько мгновений, но мое зрение наконец прояснилось.
  
  И я тут же пожалел об этом.
  
  Темные пятна, которые я видел между белыми, были Катоном. Растерзанный ревенантами, он метался взад-вперед между ними, каждый отрывал по куску плоти, прежде чем передать его следующему. Его разорванная кожа свисала красными влажными полосами, раскачиваясь в такт каждому его движению. Один из его глаз вывалился из глазницы, похожий на окровавленный маятник. Его левая рука безвольно лежала вдоль тела, кость торчала из плеча, как острое копье. Половина его скальпа была срезана, белизна черепа проглядывала сквозь сочащуюся красноту.
  
  Несмотря на все это, он продолжал сражаться. Сжимая меч в правой руке, он наносил удары при каждой возможности, но его клинок не попадал точно в цель. Даже при том, что он должен был знать, что ревенанты играют с ним, Катон будет сражаться до последнего вздоха. Я не мог позволить ему сделать это в одиночку.
  
  Я попытался подняться на ноги, поджав руки под себя, чтобы поддержать свой вес. Оказалось, что это была не такая уж хорошая идея. Боли от ледоруба ожесточили мои чувства, терзая нервы, когда я превратился в кучу страданий. Едва способный видеть, не говоря уже о том, чтобы формировать связную мысль, я посмотрел на свою руку.
  
  Или к тому, что от него осталось.
  
  Ответный огонь оторвал мне три первых пальца. Куски обугленной крови и плоти были всем, что осталось. Мой мизинец остался, хотя он был явно сломан и торчал под странным углом. Только мой большой палец выглядел относительно нормально, открытый до кости внизу, но все еще был на месте, как и большая часть моей ладони.
  
  Тошнота нахлынула на меня, и я почувствовал слабость, мои мысли закружились, как в канализации. Острый укол вины за то, что я подвел Катона, кольнул мою совесть. У меня была всего секунда, чтобы подумать об этом, прежде чем тени накрыли меня, утопив в холодной, черной пустоте.
  
  
  
  ****
  
  Темнота рассеялась, и все, что я мог видеть, было размытым белым пятном. Мне потребовалось несколько мгновений моргания, чтобы сфокусировать глаза. Мгновение спустя я смог видеть, и агония вернулась, словно звезды, взрывающиеся на моих нервах. Долю секунды спустя я умолял вернуться холодное оцепенение.
  
  “Ты жив. Превосходно”. Даартан навис надо мной, его жуткая улыбка растянулась на лице. В его призрачной руке был меч Катона.
  
  “Если ты причинил боль...”
  
  Он усмехнулся, приставив кончик меча к моему горлу. “О, мы ранили вампира. Ранили его почти до смерти, без сомнения”. Он наклонился ближе, холодные струйки дыхания обожгли мое лицо. “Он злобный зверь, и самый своенравный из всех, кого я когда-либо видел. Я не заинтересован в освобождении его души только для того, чтобы он мстил мне, как одному из моего вида. Это было бы неразумно с моей стороны, так что не бойся, он жив. ”
  
  “Ты получишь по заслугам”, - пробормотала я сквозь стиснутые зубы слабым голосом.
  
  Мы оба знали, что угроза была пустой.
  
  “В этом я уверен”. Он отступил, победоносно взмахнув в воздухе мечом Катона. “Ты по-прежнему не заявляешь о своей преданности Ревену?”
  
  Я попытался плюнуть в него, но у меня не хватило сил. Теплая слюна потекла по моему подбородку, смешиваясь с кровью, которая сочилась из моих бесчисленных ран.
  
  “Неважно”. Он указал на подергивающуюся кучу красного и черного, лежащую в грязи. “Если хочешь снова увидеть своего друга, найди некроманта”.
  
  Мой желудок скрутило, когда я попыталась сесть, цунами тошноты и боли не давали мне уснуть. Я лежал на боку, задыхаясь, пытаясь не блевать, в то время как ревенанты подняли изломанное тело Катона между собой и поплыли в темноту. Даартан мгновение смотрел им вслед, затем снова повернулся ко мне с кривой улыбкой на озаренном лице. Он наклонился и положил мне на грудь богато украшенный серебряный амулет с камнем-обсидианом в центре.
  
  “Как только ты узнаешь местонахождение Ревена, разбей камень. Я приду к тебе”.
  
  “Это должно быть утешительно?”
  
  Он ухмыльнулся. “Ты остаешься в живых только потому, что от тебя все еще есть какая-то польза. Не заставляй меня пересматривать это предположение”. Он еще раз крутанул меч, прежде чем протянуть его передо мной, вне пределов досягаемости. “Твой спутник не знает ценности этого клинка, иначе он не носил бы его так легко”. Он провел своей призрачной рукой по лезвию, крошечные капельки света стекали с его пальцев, когда лезвие вонзалось в его призрачную плоть. “Как только ты доставишь некроманта ко мне, я покажу тебе его истинное великолепие”. Заливисто рассмеявшись, он улетел, чтобы присоединиться к остальным рыцарям.
  
  Когда вернулась тьма, свет ревенантов погас, я остался наедине со своей агонией. Зомби, которые мирно стояли рядом, были убиты Даартаном и его рыцарями. Они лежали повсюду разбитыми вдребезги, не сильно отличаясь от того, что я чувствовал.
  
  Дав себе немного отдохнуть и подготовиться к предстоявшим ужасным испытаниям, я повесил амулет на шею и попытался встать. Потребовалось восемь попыток, каждая из которых была испытанием в страданиях, прежде чем мне удалось удержаться на ногах. К сожалению, стоять было легче всего.
  
  передо мной простиралась кромешная ночь, и только крошечные огоньки городских огней вдалеке указывали мне путь с ранчо. Вместо того, чтобы беспокоиться об этом - для этого впереди было много времени, - я просто шел, концентрируясь на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Я знал, что если упаду, то, возможно, никогда больше не встану.
  
  Замерзший из-за потери крови из кровоточащих ран, покрывавших мое тело, усугубленной ночью в пустыне и холодом моего затруднительного положения, я согревался, думая о том, как Даартан заплатит за то, что он сделал.
  
  К тому времени, как я добрался до одного из пересекающихся шоссе, я был весь в поту, внутри бушевала ярость.
  
  
  Глава Пятнадцатая
  
  
  В дороге мне повезло. Проезжавший мимо фермер, возвращавшийся домой после ночной пьянки, случайно увидел, как я спотыкаюсь на асфальте, и остановился, чтобы протянуть руку помощи. Как и почти у всех в наши дни, кроме меня, у него был мобильный телефон.
  
  Мне потребовалось несколько минут, чтобы убедить его не звонить в 911 и просто позволить мне воспользоваться им. Хороший парень, он был готов рискнуть попасть в тюрьму за вождение в нетрезвом виде, только чтобы получить мою помощь. Мне было стыдно за то, что я солгал ему, но это нужно было сделать. Я сказал ему, что это была пара продажных копов, которые пришли за мной, оставив меня там умирать. Если бы он вызвал скорую помощь, они бы узнали об этом и пришли искать его и его семью.
  
  Он в спешке передал телефон.
  
  После общения с ДРАКОМ я поблагодарил его за доброту и отправил восвояси с моей вечной благодарностью. Из-за меня он, вероятно, никогда больше не остановится, чтобы помочь кому-либо. Это был позор, но я все равно был рад его доброте.
  
  После того, что казалось вечностью, Рахим поднял меня и отвез обратно в мой дом, чтобы выпить дозу крови моего дяди. Потребовалось несколько неуклюжих минут, чтобы откопать свой тайник и влить в себя несколько капель, но когда я почувствовала, как его обжигающая магия захватывает меня, я закричала в экстазе.
  
  Под наркотическим воздействием крови было трудно оставаться сосредоточенным, но я наблюдал, как она снова срастила мою искалеченную руку. Черпая из сущности меня самого, сначала выросли кости моих пальцев. Белые выступы медленно поднимались из разорванной плоти, словно болезненные цветы, скелет моей руки восстанавливался. Затем появились вены и сухожилия, прокладывая свои сложные маршруты, в то время как плоть подкрадывалась сзади, чтобы запечатать все это. Всего за несколько минут ногти и даже волосы вернулись на место, моя рука стала такой, какой была до взрыва моего оружия. Остальные мои раны тоже зажили, металлические осколки кровавым месивом лежали поверх моего одеяла там, где их извлекли из моего тела.
  
  Я поблагодарил своего дядю, пожелав ему доброй воли, где бы он ни был. В очередной раз, хотя его и не было, он спас мою задницу.
  
  После этого мы отправились в ДРАК. Там, где не было видно никаких следов моих ран, Абрахам уставился на меня поверх своего заваленного бумагами стола, выпучив глаза за очками.
  
  “Ты уверен, что это был даартан?”
  
  “На данный момент, Эйб, я почти ни в чем не уверен”. Я пожал плечами, протягивая восстановленную руку, радуясь, что она вернулась. “Я никогда раньше не встречал этого парня, но я не могу придумать причину, по которой он мог лгать о том, кем он был? Не так уж много людей даже знают о его существовании, не говоря уже о том, что у них есть сила или интерес притворяться им ”.
  
  Авраам покачал головой, в то время как Рахим хмурился у него за спиной, на его лице была написана ярость.
  
  “Мне все равно, кто он, у него Катон. Мы должны пойти за этим рыцарем ”.
  
  Хотя я чувствовал то же самое, я попытался успокоить его. “У него был шанс убить Катона, но он этого не сделал”. Я умолчал о том, насколько сильно ревенанты ранили его, не желая будоражить волшебника еще больше, чем он уже был. Я также не рассказал ему об амулете, который вызовет Даартана. Не было причин тратить его на эмоциональное самоубийство. “Даартан силен, Рахим, и в придачу у него есть меч Катона. Нам нужно некоторое время, чтобы спланировать, подготовиться к встрече с ним ”.
  
  Рахим ничего этого не хотел. “Вы двое болтаете о том, что лучше, а я иду за Катоном”.
  
  Хотя он все еще был несколько скован полученными травмами, они ничуть не замедлили его. Он направился к двери, движимый яростью, его гнев маскировал боль.
  
  “Рахим!” - крикнул ему вслед Авраам, но его слова заглушил звук захлопнувшейся двери.
  
  Он вздохнул, снял очки и потер глаза. “Его раны сказались на его настроении”, - объяснил Абрахам без всякой необходимости.
  
  “Не могу сказать, что я его в чем-то виню. Если бы я не видел, как легко эти парни разняли нас, я бы вышел с ним за дверь ”. Я опустился в кресло, кожа заскрипела. “Проблема в том, что нас намного больше. Для меня это обычное дело. Но Катон похищен, Рахим все еще выздоравливает и не в духе, а Баалт вот-вот сорвется, я не уверен, что мы справимся с этим. Черт. Даже Скарлетт не выходит на связь. Мы здесь не совсем работаем на полную катушку.”
  
  “Что ты предлагаешь?”
  
  “На самом деле, я не уверен”. Я глубже вжался в удобное сиденье. “Поскольку Форкалор на Небесах и вне пределов досягаемости, у меня не так уж много осталось дружеских и влиятельных контактов в Аду, поэтому я не могу обратиться туда за помощью ”.
  
  “Что насчет этой…женщины Карры? Она кажется способной и странно неохотно причиняет вам вред. Можем ли мы использовать это в наших интересах?”
  
  Я пожал плечами. “Ты действительно хочешь рисковать судьбой мира из-за моих отношений с женщиной?”
  
  “Хорошее замечание”. Он вернул очки на место и откинулся назад. “Должно же быть что-то, что мы можем сделать”.
  
  “Будь я проклят, если знаю что. Может быть, Рахим что-нибудь придумает”.
  
  “Это то, чего я боюсь”, - ответил Абрахам тихим шепотом, погрузившись в размышления.
  
  Я встала, слезая с кожаного кресла, понимая, что наш разговор подошел к концу. Абрахам уставился в пространство, едва заметив, что я пошевелилась.
  
  “Я собираюсь пойти и спросить Баалта, не знает ли он чего-нибудь полезного о нашем приятеле из "Белого рыцаря". Держите наших людей на кладбищах и тому подобном по-прежнему. В последнее время Ревен теряет кучу зомби, так что ему нужно их заменить. Если мы сможем помешать ему собрать кровь, в которой он нуждается, мы могли бы отложить воскрешение Лонгина, пока не получим лучшего представления о том, что происходит. Может быть, к тому времени мы узнаем, как это остановить ”.
  
  Абрахам согласился по телефону еще до того, как я закончил разговор.
  
  Я помахал рукой и собрался уходить, когда заметил на столе мобильный телефон Кэнди. Я схватил его, проверил, обслуживается ли он еще, затем сунул в карман. Кивнув Абрахаму, который все еще был слишком отвлечен, чтобы заметить мое присутствие, я ушел. По пути я заменил свой взорвавшийся пистолет в оружейной, запасшись патронами.
  
  Измученный, с густым осадком в голове, состоящим из свернувшихся мыслей, я нуждался в чем-нибудь, чтобы разогнать кровь.
  
  Поскольку о моем первом выборе минета, вероятно, не могло быть и речи, придется обойтись кофе.
  
  
  Глава Шестнадцатая
  
  
  Из-за вспышки гнева Баалта мне пришлось проделать долгий путь по Старому городу. Хотя пожары были потушены, а асфальтовые дороги достаточно остыли, чтобы по ним можно было ходить, улицы все еще были завалены щебнем и испещрены гигантскими дымящимися выбоинами. Тротуаров не существовало, они были масштабированными моделями Гималаев. В некоторых местах бетонные плиты поднимались под углом в девяносто градусов, а в других - почти на столько же опускались. Я не был настроен на пешую прогулку и кружил по окрестностям, пока не нашел самую легкую точку доступа.
  
  Как только я пересек линию, ведущую к эпицентру, я услышал тихий голос позади себя. Я обернулся и увидел изящно улыбающееся лицо Лилит.
  
  “Привет, Фрэнк”.
  
  Мое сердце бешено колотилось в груди и в паху, переполненное неприкрытой похотью.
  
  Отказавшись от платья, в котором она была, когда я видел ее в последний раз, она надела пару ультра-обтягивающих джинсов, которые подчеркивали все, как будто их там вообще не было. Мне было больно поднять глаза, но когда я, наконец, поднял, они застряли на ее груди. Худая, белая женщина-колотушка не сделала абсолютно ничего, чтобы скрыть свои идеальные сиськи. Они бросали вызов гравитации, заставляя меня отвести взгляд.
  
  Они знали, что я этого не сделаю.
  
  Застигнутый врасплох, мои собственные штаны имитировали ее обтягивающие, я просто стоял и смотрел, в то время как видения кожи и цепей танцевали в моей голове.
  
  Лилит понимала, что путь к сердцу мужчины лежит через его промежность. Она была сексуальным снайпером: один выстрел, одно убийство. Если бы родословная моего дяди не текла так яростно по моим венам, я бы задыхался у ее ног. А так я мог бы сварить сталь, когда в моих штанах горел огонь.
  
  “Э-э, привет”. Гладко, да?
  
  Она подошла совсем близко, пряди ее черных волос щекотали мне шею и щеку, ее груди озорно шептались о мой трепещущий живот. Одна из ее теплых рук легла мне на поясницу, кожу покалывало от ее прикосновения.
  
  “У меня есть кое-что для тебя”.
  
  А я для тебя. Я только надеялась, что мне не придется вытирать это из своего нижнего белья до окончания нашего разговора. “Что это?” Мой голос пискнул, как у школьницы.
  
  “Я знаю, где содержатся домашние животные Баалта”. Она коснулась губами моего подбородка. От прикосновения по телу прокатились крошечные электрические разряды, скручивая пальцы на ногах и выпрямляя все остальное между ними.
  
  В тот момент мне в голову пришли две мысли. Первая была мысленным трактатом о морально-этической дилемме трахаться с женщиной моего дяди и матерью бывшей жены, моей бывшей тещи, посреди улицы, средь бела дня.
  
  Второе было подробным перечислением всех потрясающих вещей, которые я смог сделать после того, как Баалт даровал мне изрядную порцию своей магии за спасение своих людей.
  
  Удивительно, но последнее победило.
  
  Здравый смысл и самосохранение: 1
  
  Пенис: 0
  
  По крайней мере, на сегодня.
  
  Я сделал небольшой шаг назад, создавая некоторое пространство между мной и Лилит. Это было тяжело.
  
  Переезд - это тоже было слишком.
  
  Она посмотрела на меня так, словно я только что купил американку. “Тебе не интересно?”
  
  Если отбросить двусмысленность, я изо всех сил старался вести себя круто; кубики льда и арктические пустоши. Учитывая тот факт, что мои штаны выглядели как палатка для щенков, было совершенно ясно, что она полностью завладела моим вниманием. “Конечно, это так”.
  
  Она снова медленно двинулась вперед, явно не желая отпускать меня с крючка. “Мои шпионы были свидетелями нападения некроманта”.
  
  Мои мысли вернулись к телу, которое я нашел. Это было ужасно удобно, но это могло объяснить, почему гаунт был там. “Продолжай”.
  
  Она облизнула свои красные губы, прежде чем продолжить, убедившись, что мои глаза следят за ее медленно двигающимся языком. “Создания Ревена сбежали до прибытия Баалта, уведя его людей в Лимбо”.
  
  В то время как я был благодарен за то, что узнал, куда увезли головорезов Баалта, Лилит слишком торопилась поделиться информацией. Я прикинулся дурачком.
  
  Это было не так уж сложно.
  
  “Лимбо - большое место”.
  
  “Вот почему я приготовила для тебя транспортный кристалл”. Она запустила руку под рубашку, ее рука извивалась между грудей. Я затаил дыхание, когда ее колотушка для жены была опущена на миллиметр, едва не обнажив все, затем она выдернула руку с преувеличенным поворотом. Она показала мне маленький голубой камешек, ее пальцы нежно перекатывали его по ладони. Я надеялся на другой вид вспышки.
  
  Разочарованный, я оторвал взгляд от ее демонстрации ловкости рук. Мне нужно было подумать. Здесь была Лилит, сообщавшая мне местонахождение захваченных людей Баалта и средства отправиться прямо туда, ничего не прося взамен. Здесь должен был быть подвох.
  
  Я должен был спросить - она ожидала этого. “Что во всем этом для тебя?”
  
  Ее глаза заблестели. “В основном, надежда на добрую волю”. Безмятежное спокойствие отразилось на ее лице. “Мы с Баалтом слишком долго были по разные стороны прохода. Если бы я передал это ему, в лучшем случае, он отказался бы меня видеть, проигнорировав все, что я хотел сказать. В худшем, наиболее вероятном случае, он бы ... ну, давай просто оставим это твоему воображению. Оттенок грусти коснулся ее губ. “Однако, если бы вы привели его людей домой, замолвив словечко за мое участие в спасении, он, возможно, открыл бы мне дверь еще раз”.
  
  Я взвесил то, что она мне сказала. Это имело смысл, особенно теперь, когда Баалт был самым большим демоном в квартале, но кое-что все еще беспокоило меня. Я не мог понять, как спасение парней Баалта поможет остановить воскрешение Лонгинуса. Зачем ей отвлекать меня: “Я предполагаю, что Ревена нет с ними?”
  
  Она покачала головой. “Он знает, что его приспешники-нежить несовершенны, что их можно скомпрометировать. Он придерживается линии разграничения, когда дело доходит до обеспечения безопасности”.
  
  Следуя ее логике, это была ловушка. Мой единственный вопрос был, для кого? Знал ли Ревен о причастности Лилит и о том, что она выслеживала его зомби, или он понял, что она передавала мне информацию? Мой мозг вращался по кругу. Было слишком много возможностей.
  
  Я отстой с выбором.
  
  “Итак, если Ревена там нет, какую пользу это принесет нам в отношении Лонгина?”
  
  Она посмотрела на меня как на идиота. Возможно, она была права. “Он не похищал людей Баалта без причины. Они стали неотъемлемой частью его плана по воскрешению моего дорогого Максимуса ”. В ее глазах, как по команде, заблестели слезы.
  
  Я пожалел, что у меня нет золотой статуэтки, чтобы подарить ей. “И какова их роль?”
  
  Она демонстративно вытерла слезы. “Поскольку обстоятельства лишили Ревена средств для массового добывания крови, он должен найти альтернативный способ достичь своей цели. В некромантии усиленная кровь гораздо более могущественна, чем обычная человеческая. Она указала в сторону Старого Города. “Волшебник и менталист должны быть принесены в жертву”.
  
  С абсолютно эгоистичной точки зрения это было бы взрывом. “Ты уверен, что они все еще живы?”
  
  Она кивнула. “В отличие от обычной крови, усиленный кларет должен быть отобран свежим, чтобы сохранить свою силу. Он будет спасать их до самого последнего момента, забирая из Лимбо для выполнения своей задачи, прежде чем его можно будет остановить. Это дает вам время, пусть и немного. ”
  
  Я не потрудился спросить, откуда она все это знает. Проведя годы с ее дочерью, я довольно быстро понял, что все суккубы были носителями неясных знаний. Они не просто высасывали жизни мужчин, которыми питались, они копались в их головах. Под контролем суккуба их любовники выкачивали информацию и охотно ее отдавали. Затем суккубы использовали это знание, чтобы найти свой следующий знак качества, процесс повторялся до тошноты. Побочным эффектом было проникновение в суть почти всего, что вы могли придумать, очевидно, разум некроманта не выдержал.
  
  Все это по-прежнему не давало ответа на вопрос, для кого была расставлена ловушка, но это действительно не имело значения, когда дело доходило до сути. Лилит не собиралась преследовать людей Баалта. Она настраивала меня на то, чтобы я справлялся со всем, что всплывало, оставаясь в стороне от конфликта, независимо от того, как все обернулось. Это была не лучшая тактическая ситуация, но она прекратила барахтанье, которое я испытывал с тех пор, как на меня напали ревенанты.
  
  Говоря о призрачных тостах, я подумал о том, чтобы сказать Лилит, что они появились, но передумал. Она и так свободно и быстро манипулировала фактами, так что я не видел смысла посвящать ее в это. Если бы она уже знала, что Даартан замешан, это не изменило бы ее планов. Если бы она этого не сделала, то, конечно, не помешало бы иметь под рукой сюрприз, если бы он понадобился.
  
  “Мы договорились”, - сказал я ей, но ее глаза были прикованы к чему-то позади меня. Я повернулся и проследил за ее взглядом, стараясь не выпускать ее из виду.
  
  Там, в тени между разрушенными зданиями, притаившись, как будто чтобы нас не заметили, был зомби. Глаза Лилит расширились, когда мы услышали шаркающий шум слева от нас. Мы одновременно развернулись и увидели еще одного зомби, который злобно пялился на нас из-за угла.
  
  Возможно, осознав, что это было замечено, зомби издал жалобный стон, прежде чем ковылять вперед, которому вторили другие, находящиеся вне поля зрения. Лилит вложила голубой камень мне в руку и бросилась к открытой улице.
  
  “3000 к востоку, 200 к северу, оттуда”, - крикнула она на бегу, указывая туда, где я стоял.
  
  Я сунул камень в карман и вытащил пистолет, когда заметил орду неспешной нежити, вывалившуюся из темноты и маневрирующую, чтобы отрезать Лилит путь к отступлению. В течение нескольких секунд сотни трупов заполонили улицы, их стоны наполняли воздух хриплым похоронным звоном.
  
  Они также наполнили его фанком.
  
  С хлопком я всадил пулю в голову ближайшего зомби и последовал за Лилит. Несмотря на тесные джинсы, она двигалась как спринтер. Она была великолепна в движении. Ее длинные, гибкие ноги вытянулись и изогнулись, ее-
  
  Ворча, я оторвал взгляд от ее задницы и застрелил другого зомби, который наткнулся на меня, пока я грезил наяву. Не в силах угнаться за темпом Лилит и не желая пытаться, я прижался спиной ко все еще стоящей стене и осторожно двинулся вдоль нее, чтобы не столкнуться с массой нежити, собравшейся на разрушенных улицах.
  
  Я наблюдал, как Лилит увлекла их в одну сторону, затем бросилась в противоположную, проскользнув сквозь их разрозненные ряды, прежде чем исчезнуть из виду. Небольшая группа зомби последовала за мной, остальные медленно побрели к менее поврежденным остаткам Старого города. Несколько человек прошли мимо меня, но они даже не удостоили меня взглядом, хотя должны были увидеть меня. Это было странное чувство.
  
  В кои-то веки меня не было в меню.
  
  Мне казалось, что это неправильно.
  
  Не желая смотреть дареному коню в зад, я подождал, пока орда отойдет подальше, прежде чем что-либо предпринять. Затем, так тихо, как только мог, я достал телефон Кэнди и позвонил ДРАКУ. После этого я затаился за зомби, убедившись, что между нами достаточно места.
  
  Я догнал трупную вечеринку сразу за руинами, звуки криков и бьющегося стекла донеслись до меня несколькими минутами раньше. Вместо того, чтобы врываться во что-то неприятное, я пригнулся и выглянул из-за угла здания.
  
  То, что я увидел там, было хаосом.
  
  В то время как вспышка гнева Баалта вывела из Старого города значительную часть людей, большинство его жителей были слишком бедны, слишком упрямы или в какой-то степени слишком пьяны, чтобы уехать. Это привело к тому, что множество жертв все еще оставалось на пути зомби.
  
  Нежить заполонила улицы, сновала взад-вперед, разбивая окна и выламывая двери, преследуя тех, кто был слишком медлителен или глуп, чтобы убраться с дороги. Искалеченные тела лежали на улице, под ними растекалась лужа крови. Повсюду были разбросаны неопознанные куски, окровавленные мины из разорванной плоти и костей.
  
  Я наблюдал, как несколько зомби разрывали человека на части, его конечности были вырваны из суставов, когда он кричал, не в силах вырваться из их хватки. Это было похоже на сырные спагетти, сухожилия и связки туго натянулись, выходя из суставных впадин, пока не лопнули с влажным хлопком. Сразу после этого его крики прекратились, голова упала на грудь в предсмертном или бессознательном состоянии.
  
  Я уверен, мы оба были благодарны, что все закончилось.
  
  Мой разум закружился, когда я увидел кровавую бойню. Что-то изменилось. Это было не похоже ни на одно из предыдущих нападений зомби. В этом не было ни порядка, ни цели. Это не имело смысла. Это был чистый погром ради погрома, ничего больше.
  
  В меньшинстве, без достаточного количества пуль, чтобы выстоять, я вскарабкался по пожарной лестнице и занял возвышенность. Пока я ждал подкрепления - не зная, кто вообще может появиться, просто надеясь, что это не Баалт, - я уничтожил нескольких зомби, тут и там, пытаясь свести к минимуму человеческие жертвы. Это было безнадежное дело, но я должен был что-то сделать.
  
  Наверху, над всем этим, под крики умирающих, звенящие в моих ушах, неуверенный в том, кто говорит правду, а кто дергает меня за ниточки, я знал с уверенностью только одно.
  
  Из-за ужаса, творящегося подо мной, я собирался всадить пулю в голову Ревену.
  
  
  Глава Семнадцатая
  
  
  Рахим прибыл в хорошем настроении.
  
  Это было не очень хорошее воскрешение.
  
  Даже не поздоровавшись, он подошел и встал рядом со мной, глядя на беспорядок, который творили зомби.
  
  “Что их взбесило?”
  
  “Не уверен. Я общался с источником, когда они подкрались к нам. Они вышли на моего информатора, но, похоже, я их совсем не заинтересовал. После того, как она сбежала, они начали терроризировать это место. ”
  
  “Она?”
  
  Упс. Рахим знал, что никогда не стоит доверять моему суждению, когда дело касается женщин, поэтому меня не удивило, что он уловил мою оплошность.
  
  “Э-э, да”.
  
  Он покачал головой, его глаза сузились в щелочки, когда он встретился со мной взглядом. “Ваш информатор не имел никакого отношения к похищению Катона?”
  
  “Насколько я знаю, нет”. Я не могла солгать и сказать ему категорическое "нет". Я действительно не знала, но я так не думала. “Мы следовали экстрасенсорным впечатлениям Ли от Болтуна и оказались на ранчо, где на нас напали”. Я пожал плечами, его вопрос сказал мне, что он все еще не знал о местонахождении Катона. Это сделало нас двоих. По крайней мере, это уберегло Рахима от смерти.
  
  Он уставился на меня, его глаза были полны гнева, разочарования и целой кучи беспокойства. “Твой источник сообщил тебе что-нибудь ценное?”
  
  “Не о Катоне”. Он, казалось, сдулся, оглядываясь на зомби. “Тем не менее, она дала мне возможную зацепку по Ревену. Как только я поймаю этого ублюдка, я развешу его как наживку, можешь быть уверен.”
  
  Он кивнул и оставил все как есть. “Давайте уберем этот беспорядок”.
  
  “Не хотите ли чем-нибудь помочь?” - спросил тихий женский голос.
  
  Мы с Рахимом удивленно обернулись в унисон. Рядом с лестничной клеткой, на почтительном расстоянии, стояла Вероника. Она стала хитрой. Ее пустые руки были вытянуты перед ней, чтобы показать, что она не хотела причинить вреда.
  
  Я почувствовал возросшее напряжение в Рахиме при ее появлении, увидел это в его позе, но в его глубоком голосе ничего подобного не было. “Конечно”.
  
  Он знал о наших отношениях, видел кое-что из них из первых рук и никогда не одобрял. Хотя он понимал.
  
  Нет ни одного живого человека, особенно с работающими всеми его частями, который не смог бы найти причину влюбиться в Веронику, и волшебник ничем не отличался.
  
  Он просто знал лучше.
  
  Гибкая, но соблазнительная, умная и пылкая, она была призом, перед которым мало кто мог устоять. Однако под безупречной красотой и взглядом "трахни меня" скрывалось поле битвы противоречивых личностей. Та часть Вероники, которая была сострадательной и заботливой, боролась с тем, какой ее сделала мать: эгоистичной и жестокой, холодной. Слишком часто создание ее матери побеждало. Вот кого увидел Рахим, когда посмотрел на нее.
  
  К сожалению, это было все, что я мог видеть и сейчас.
  
  Я помахал ей рукой. “Баалт?”
  
  “Он подумал, что будет лучше, если ты сам во всем разберешься”. Она странно улыбнулась, но в ее голосе, казалось, не было никакой злобы.
  
  Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, Рахим нетерпеливым ворчанием привлек наше внимание. “Подождите”.
  
  Нас охватило легкое напряжение, когда Рахим призвал на помощь свою энергию, воздух наполнился мощью. Мгновение спустя поднялся ветерок, закружился у наших ног и набрал скорость. В течение нескольких секунд вокруг нас закружился ураганный ветер и оторвал нас от крыши. На удивление мягко, нас перенесло через край здания и выбросило на улицу этажом ниже. Ветер стих в тот момент, когда мы коснулись земли.
  
  Не утруждая себя ожиданием, Рахим направился к неуклюжим зомби, выпуская красные разряды магической энергии. Один за другим зомби сгорали дотла, становясь иссушающе черными, а затем рассыпались в серые клубы пыли.
  
  Мы с Вероникой следовали по разные стороны, уничтожая тех немногих немертвых, которых он пропустил. Их было немного.
  
  Примерно через двадцать минут улицы были очищены от оживших трупов. Рахим повернулся ко мне. Он запыхался, его трясло, хотя он и пытался это скрыть.
  
  “Я должен вернуться к своим поискам”. Он выглядел так, словно ему нужно было вернуться в постель. “Свяжитесь со мной, если информация вашего информатора подтвердится. Я мог бы переварить хорошую рыбалку.” Он ухмыльнулся мне, и на мгновение он стал похож на большого, крутого волшебника, которого я помнил.
  
  Однако это длилось недолго. Когда он собрал всю свою энергию для телепортации, усталость вернулась на его лицо, а глаза почти закрылись. Он коротко поблагодарил Веронику и исчез в потоке энергии.
  
  “Он выглядит не очень хорошо”, - констатировала она очевидное, как только он ушел.
  
  “Он просто немного переутомился, вот и все”. Я начал отвечать честно, но циник во мне отговорил меня от этого. Вероника работала в Baalth. Не имело значения, что у нас со старым ворчуном было предварительное мирное соглашение. В конце концов, Баалт был полностью сосредоточен на себе. Его людям можно было доверять только в том, что они будут делать то, что лучше для Баалта. Как таковое, я не видел никакого смысла в том, чтобы сообщать демону больше, чем он мог выяснить самостоятельно.
  
  Вероника вздохнула, без сомнения, поняв, о чем я подумал. “Я слышала, как ты говорил волшебнику, что напал на след наших парней”.
  
  Я кивнул.
  
  “Я бы хотела пойти с тобой”. Она уставилась на меня так, словно ожидала, что я скажу "нет".
  
  Я думал об этом, но знал, что мне не помешала бы помощь. Без сомнения, я исчерпал свои карты ‘избежать смерти’ с Каррой. Если я снова нарушу планы ее хозяина, у нее не будет другого выбора, кроме как убить меня. Черт, я бы даже не стал ее винить. Учитывая, какой быстрой она была, у меня, возможно, не будет шанса призвать Даартана, чтобы прервать мою смерть. Присутствие Вероники могло бы дать мне несколько секунд, необходимых для того, чтобы вытащить что-нибудь стоящее из моей задницы, в отличие от того, что получается обычно.
  
  Потом была вся эта неразбериха. Я понятия не имел, что Даартан получал от всего этого. Больше не связанный Божьей волей, рыцарь был свободен преследовать свои собственные цели. Возможно, он все еще придерживался линии партии, но я понятия не имел, каковы были его мотивы на самом деле. Он без колебаний пришел за Ревеном, это точно. И, судя по тому, с каким энтузиазмом он набросился на меня и Катона, я не ожидал благодарственной открытки за мои усилия.
  
  “Это будет опасно”.
  
  Легкая улыбка украсила ее губы. “Это всегда с тобой”.
  
  Не в силах спорить, я просто пожал плечами. “Тогда мы отправляемся на поиски трех недалеких людей”.
  
  Вернувшись к тому месту, где мы с Лилит наткнулись на зомби, устроивших засаду, я вытащил драгоценный камень из кармана и раздавил его в руке. Он рухнул с глухим хлопком, в то время как струйки ледяного, плоского холода обжигали мою кожу. Раскрыв руку ладонью вверх, я сильно подула на измельченные осколки. Они взмыли в воздух, как снежинки, и искры мерцающего света вспыхнули к жизни.
  
  Всего в нескольких футах от нас кружащиеся искорки объединились, становясь все интенсивнее, свечение почти ослепляло. Мгновение спустя свечение потускнело, и перед нами завис мерцающий голубой портал мистической энергии.
  
  Я махнул рукой в сторону выхода. “Дамы вперед”.
  
  Вероника закатила глаза, обнажила клинки и с раздражением протопала сквозь толпу.
  
  Не то чтобы я был напуган или что-то в этом роде, я просто хотел хорошенько рассмотреть ее задницу.
  
  Хотя мы направлялись в Лимбо, отсюда это действительно выглядело как Рай.
  
  
  Глава Восемнадцатая
  
  
  Когда я вышел с другой стороны портала, я столкнулся с Вероникой. Она стояла неподвижно, глядя вдаль широко раскрытыми глазами.
  
  “Лимбо?” - спросила она приглушенным голосом. Она продолжила, прежде чем я успел ответить. “Это объясняет, почему я не смог отследить парней”. Она замолчала, возможно, осознав, что что-то выдала.
  
  Я сделал вид, что ничего не заметил, хотя сохранил информацию для последующего использования. “Прошло много времени с тех пор, как я был здесь в последний раз”. Не похоже, что здесь что-то сильно изменилось. Не то чтобы я этого ожидал.
  
  В отличие от других планов, в которых была определенная твердость, ощущение реальности, в Лимбо ничего этого не было. Никогда не задумывалось как нечто большее, чем временная перевалочная станция для духов умерших, ожидающих своего окончательного суда, поэтому в его создание было вложено не так уж много усилий. Небольшая его часть позже стала местом захоронения антихристов, но, отрезанная от остальной части Лимбо, она с таким же успехом могла быть своим собственным планом существования.
  
  Унылый Лимбо был пустошью меняющегося серого небытия. Там не было никаких фиксированных ориентиров или сооружений, никаких укрытий или определяющих характеристик. Все было одинаково; один большой мутный суп из тусклого тумана. Видимость была ограничена примерно двенадцатью футами, плюс-минус, во всех направлениях. Не то чтобы там было на что смотреть.
  
  Единственным способом оценить свое местоположение было указать начальную точку в реальном мире и отслеживать расстояние оттуда. Система оставляла желать лучшего. Хотя, оглядываясь назад, учитывая, что Лимбо не был предназначен для посещения живыми, любой метод навигации был лучше, чем никакого. Ты чертовски уверен, что не хотел оказаться здесь в ловушке, живым или мертвым.
  
  Я передал Веронике указания, которые дала мне Лилит, и направился в темноту, мой пистолет лежал в потной руке. Она следовала за мной, не сводя глаз с тумана. В ее походке чувствовалась настороженность. Она ожидала худшего.
  
  Честно говоря, я тоже; прошлый опыт и все такое.
  
  Я немного нервничал из-за того, что оставил портал без защиты, но не похоже, чтобы у меня был выбор. Хорошая вещь заключалась в том, что, хотя дверной проем оставался на месте, им не мог воспользоваться никто другой, пока человек, открывший его, не прошел через меня. Это означало, что он будет там, когда я вернусь, если я вообще вернусь.
  
  Теперь все, о чем мне нужно было беспокоиться, это о том, что может ждать нас, когда мы вернемся туда. Врата станут сияющим маяком на холме для пойманных в ловушку духов, стремящихся вырваться из мрачных пределов Лимбо. Это могло бы стать веселым возвращением.
  
  Сейчас нет смысла беспокоиться об этом, я отогнал эти мысли на задний план и продолжил путь. Наш переход всколыхнул туман, из-под наших ног поднялись клубы трепещущего серого цвета. Хотя мы не производили шума, движущийся туман был бы прожектором, предупреждающим любого, кто наблюдает за нами. Мне было трудно расслабиться, пока я отсчитывал шаги, мой мозг представлял всевозможные неприятности, поджидающие нас прямо вне поля зрения.
  
  К моему большому удивлению и вопреки везению, проявляемому практически каждый второй день моего существования, ничто не выпрыгнуло из тумана, когда мы приблизились к концу шагов.
  
  Это только заставило меня нервничать еще больше.
  
  В моей жизни не часто все складывалось так, как предполагалось. С тех пор как ушел мой дядя, колода была сложена против меня. Я полагаю, это было своего рода кармическое возмездие за все дерьмо, которое сходило мне с рук, когда он был рядом. Обычно, если все шло по-моему, это означало, что за поворотом меня ждала еще большая куча дерьма, маленькие, непереваренные кусочки кукурузы и все такое.
  
  Я уже упоминал, что я немного циничен?
  
  Приготовившись к разочарованию, мы с Вероникой преодолели последние двадцать футов отсчета. Сделав ей знак остановиться через несколько шагов после этого, я извлек патрон из одной из своих запасных обойм и спрятал его в облаках у своих ног. Выкованная из крови ангела и демона, оболочка содержала ровно столько магического следа, чтобы я мог распознать его своими чувствами. Достаточно характерный, чтобы я мог найти его снова, но достаточно слабый, чтобы не привлекать слишком много внимания, он дал бы мне отправную точку для возвращения к порталу.
  
  Приготовившись настолько, насколько это было возможно, я махнул Веронике рукой и, низко пригнувшись, сделал последние несколько шагов одновременно. Как только мы закончили отсчет, впереди нас начали формироваться темные глыбы, которые, казалось, сгрудились на земле.
  
  Вероника скользнула вправо, а я налево, каждый из нас держался достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть. По мере того, как мы кружили, фигуры становились различимы лучше, эффект тумана уменьшался с расстоянием.
  
  Там, на земле, в куче обмотанных скотчем конечностей, лежали люди Баалта. Очевидно, без сознания, все трое сидели треугольником, прислонившись спинами друг к другу и опустив головы. Легкое движение их грудной клетки при дыхании и низкий рокочущий храп Маркуса давали понять, что они все еще живы. С одной стороны, это было своего рода разочарованием.
  
  В то время как определенная часть меня радовалась, видя их всех связанными и уязвимыми, просто ожидающими пули, которая избавит их от страданий, более разумная часть напомнила мне о сделке Baalth. Я был в ужасном противоречии. В кои-то веки они были для меня дороже живыми, чем мертвыми.
  
  Разве жизнь не забавна?
  
  Я зарычал про себя и вгляделся в туман. Не сумев разглядеть ничего похожего на очевидную ловушку, как будто так и было, я неохотно пополз вперед. Если там что-то ждало, я просто должен был это сделать. Больше я ничего не мог сделать.
  
  Вероника, казалось, согласилась. Она обошла периметр, кивком подзадоривая меня.
  
  Мое сердце выбивало соло на контрабасе в груди, когда я приблизился к трио. Ничто в их позах не заставляло меня думать, что они вообще знали о моем присутствии. Ровный свист их дыхания не изменился, их опущенные лица оставались вялыми и безразличными. Это было жутко. Несмотря на то, что я был связан тонной скотча, я чувствовал себя неуютно, находясь так близко к трем парням, которые в тот или иной момент пытались меня убить. Учитывая их сложные обстоятельства, я не мог представить, что они будут рады видеть меня, когда придут в сознание.
  
  Я повернулся к По. Из троих он с наименьшей вероятностью отреагирует плохо, когда я его разбужу. По крайней мере, я на это надеялся. Я потратил секунду, чтобы осмотреть его, прежде чем что-либо предпринять. Он выглядел измученным, его лицо покрылось морщинами, но от этого не стало хуже. Я не увидел никаких ран или явных повреждений, но это на самом деле ничего не значило. Если бы Карра сразила их своими мечами, улик было бы немного. Все, что потребовалось, это царапина от ее оружия, чтобы уложить слона. При этой мысли у меня по спине пробежала легкая дрожь.
  
  Охлажденный мыслью, что она может скрываться в тумане, взбешенный и готовый надрать мне задницу, я перестал колебаться и приступил к делу.
  
  Я ткнул По стволом пистолета в грудь. Он вздрогнул и проснулся, его ледяные глаза расширились. Он напрягся под действием ленты, затем внезапно расслабился, когда его глаза встретились с моими.
  
  “Мистер Тригг?” Его лицо приняло обычное выражение контролируемого безразличия. “Простите мою дерзость, дело не в том, что я неблагодарный, я просто не могу представить вас в роли спасителя”.
  
  “Не позволяй этому доконать тебя, По, я начеку. Баалт хочет, чтобы вы, мальчики, вернулись домой”.
  
  Он кивнул, вспышка облегчения окрасила его лицо.
  
  Я почувствовал себя немного лучше, когда присел на корточки и принялся за работу с лентой, так как пока ничего не выскочило и не укусило нас. Вероника стояла на страже, на всякий случай.
  
  “Что случилось?” Я спросил менталиста, поддерживая светскую беседу, пока освобождал его.
  
  По вытянул свои только что освобожденные руки, потирая их, чтобы восстановить кровообращение, в то время как я обошел вокруг, чтобы освободить двух других лакеев.
  
  Его руки переместились к вискам, массируя их. “Мы только добрались до Старого города, когда на нас напала толпа упырей. Нам удалось связаться с Баалтом прямо перед тем, как на нас внезапно напал сзади силовик Ревена. Застигнутые врасплох, я полагаю, мы потеряли сознание и, по-видимому, очнулись прямо сейчас. Я ничего не помню после засады.”
  
  “Она не использовала свои клинки?” Параноик по натуре, мой желудок скрутился в узел.
  
  “Возможно, так и было. Все произошло так быстро, что я не совсем уверен ”.
  
  Я перестал развязывать ленту и повернул голову, чтобы посмотреть на По. Он смотрел в ответ, темные мешки под его глазами превратились в ямы. Его кожистое лицо было спокойным и невозмутимым, когда он поднялся на ноги. В его поведении не было ничего, что заставило бы меня подумать, что он лжет, но что-то показалось мне странным.
  
  Я оглянулся на Макконнелла и Маркуса и заметил, что их глаза тоже были обведены черными кругами; их лица были натянутыми. Они выглядели чертовски лучше, чем в последний раз, когда я их видел, но все равно выглядели опустошенными. Именно тогда включился свет. Все их раны были исцелены.
  
  “Вероника!” Я взвизгнула, когда поднялась на ноги и попыталась отступить.
  
  Я не успел далеко уйти.
  
  В размытом движении, которое разорвало оставшуюся ленту, один из массивных кулаков Маркуса врезался в левую сторону моего лица. Перед моими глазами взорвался водоворот ярких точек, и я почувствовал, что мои ноги стали ватными и подкашиваются. Я сильно ударился о землю, моя голова закружилась от удара, в то время как легкие были полны дымного небытия.
  
  Вы бы предположили, что облака будут мягче и немного вкуснее.
  
  Не привыкать к ударам, инстинкт взял верх. Я перекатился на ноги и поднял свой. 45. Мое зрение прояснилось, когда я принял оборонительную позу.
  
  Мне действительно не понравилось то, что я увидел.
  
  Менее чем в пяти футах от меня стоял Маркус, определяемый пистолетом, который он направил мне в лицо. Это был тот самый пистолет, который он украл у меня не так давно. Заряженный пулями, убивающими ангелов и демонов, ствол был не той стороной, на которой я хотел быть. Поскольку Бог и Люцифер были на паузе, смерть стала постоянным состоянием. Я надеялся избежать этого.
  
  Маркус, с другой стороны, был полностью за то, чтобы загнать меня в яму. Он без колебаний пустил в ход пистолет. Я увидел вспышку дула, когда нырнул в туман. Внезапная, обжигающая боль, пронзившая мой бок, сказала мне, что я был недостаточно быстр.
  
  Я снова падаю на землю, боль пронзает мою ногу и грудь разрушающими нервы волнами, в животе все переворачивается. Я поборол тошноту и использовал свой импульс, чтобы присесть на корточки, одновременно поднимая пистолет.
  
  Сквозь стиснутые зубы и слезящиеся глаза я поняла, что было слишком поздно. Маркус последовал за мной. Он стоял передо мной, смертельная бездна ствола его пистолета находилась всего в нескольких дюймах от моей переносицы. Я закрыл глаза.
  
  Я мог бы смириться со смертью, если бы до этого дошло, но осознание того, что именно Маркус забьет последний гвоздь, было серьезным ударом по яйцам. Словно поняв, о чем я думаю, он тихо усмехнулся, без сомнения, наслаждаясь моментом.
  
  Присев на корточки, я услышал скрип костяшек его пальцев, когда он нажал на спусковой крючок как раз перед тем, как выстрел заставил мир замолчать. Волна обжигающего жара ударила мне в лицо, и я откинулся назад, схватившись за голову. Мой череп пульсировал, словно гроза боли. Теплая влага растеклась по моей ладони и вниз по руке, пока я корчился от боли, погружаясь в туман Неопределенности. Вокруг воцарилась холодная чернота.
  
  “Фрэнк!”
  
  Я услышала, как издалека выкрикнули мое имя, невнятное и пронзительное. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать голос. Это была Вероника. Я попытался ответить, но тьма, стремясь утащить меня вниз, заполнила мой рот, душа меня.
  
  Она снова закричала. Отчаяние окрасило ее голос. В нем было что-то еще, что-то резкое и кислое; злое.
  
  Внезапно жгучая боль взорвалась в моей голени. Я резко открыл глаза и увидел, что моя бывшая жена стоит надо мной, занеся ногу, чтобы ударить меня снова. Ярость исказила ее красивое лицо. Маркуса нигде не было видно.
  
  “Поднимайся нахуй, мудак. Ты мне нужен”. Она отпрыгнула при звуке выстрелов, пули просвистели мимо.
  
  Оставаясь лежать, используя туман как прикрытие, я ощупал свою голову и довольно смущенно понял, что Маркус всего лишь задел мой череп. Но добавьте это к кровоточащей ране в боку, мне повезло, что я остался жив. Стараясь оставаться таким же, я осмотрел движущиеся облака, чтобы найти, откуда доносилась последняя серия выстрелов. Третий раз будет не из приятных.
  
  На краю моего поля зрения был По, дымка расступалась перед ним по мере того, как он приближался. Спокойный и хладнокровный, он следил за Вероникой, ища точный выстрел. Она делала все возможное, чтобы не отдать это ему.
  
  Слева от меня, выбираясь из мутного тумана, стоял Маркус. Его спина была в красных пятнах, которые постоянно сочились из глубокой раны между лопатками. Тогда я понял, как этот ублюдок промахнулся. Вероника спасла меня. Осознание этого согрело мою промежность и одновременно вызвало тошноту в животе. Она пошла против Баалта, рискуя жизнью Маркуса, чтобы спасти меня. Возможные последствия этого были невообразимы, хотя мы оба знали, что это будет ужасно. Несмотря ни на что, она все равно это сделала.
  
  Если бы мы выжили, она бы никогда не позволила мне пережить это.
  
  Не имея времени беспокоиться об этом, я пошел за Маркусом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на вопли боли в боку. Он поднялся на ноги и снова превратился в одного меня, его лицо превратилось в массу искаженных оскалов. Он потерял свой пистолет, когда Вероника ударила его, так что мне не пришлось беспокоиться о том, что он выстрелит в меня. Печально было то, что, хотя у меня все еще был свой, я тоже не мог его застрелить. Маркусу, похоже, было все равно, так или иначе.
  
  Когда мы неслись навстречу друг другу, он опустил голову, как атакующий бык. Я приготовился встретить его, крикнув Веронике: “Иди за По, но не убивай его”.
  
  Я услышала ее насыщенный проклятиями ответ откуда-то из тумана, сопровождаемый выстрелом, как раз в тот момент, когда Маркус навис надо мной. Не было времени на дальнейшие объяснения, я нырнула под его тушу и использовала его инерцию против него. Я схватил одну из его цепких рук и крутанул ее, чтобы подбросить его, крутанув в воздухе. Он пролетел мимо и тяжело приземлился на спину. Воздух со свистом вырвался из его легких.
  
  Он уже поднимался на ноги, когда я бросился за ним. “Ими управляют. Ты не можешь их убить!” Я снова крикнул, чтобы Вероника поняла, с чем мы имеем дело.
  
  Хотя я и не мог всадить пулю в Маркуса, ничто не мешало мне пустить в ход свой пистолет. Пока он пытался подняться на ноги, я ударил его прикладом пистолета 45-го калибра в висок со звуком, похожим на треск бейсбольной биты по говяжьему боку.
  
  Он застонал и перекатился от удара, поднимаясь на колени, но я видел по его глазам, заплывшим в темных глазницах. Я хорошенько отделал его. Впрочем, это не имело значения. Маркус был настолько силен, насколько это возможно, и все, что ему потребовалось, чтобы восстановиться, - это секунда. Я не давал ему этого.
  
  Я нанес удар левым хуком, мой кулак врезался ему в челюсть и откинул голову в сторону. Он упал на спину, кровавая слюна брызнула у него изо рта, как из разбрызгивателя. Еще до того, как он коснулся земли, я был на нем сверху.
  
  Я снова пустил в ход свой пистолет, ударив его хромированной поверхностью сбоку по его голове. Он дернулся подо мной, ошеломленный, но не желающий уступать. Итак, с растущим удовлетворением я бил его снова, и снова, и снова, и каждый удар отдавался в его черепе, как раскрошенный арбуз. Он отбивался всем, что у него было, но удар за ударом я выбивал из него силу. Как раз в тот момент, когда я подумал, что мне придется убить его, чтобы уложить, он обмяк подо мной. Я дал ему еще по одной для пущей убедительности и встал с него.
  
  Его лицо было багровой лужей, кровь текла из головы и скапливалась в глазницах, носу и рту. Его прерывистое дыхание вырывалось влажными вздохами, в носу образовывались крошечные пузырьки. Не желая, чтобы он захлебнулся в собственной крови, каким бы приятным ни было наблюдать за происходящим, я перевернул его на бок. Его затрудненное дыхание ослабло, когда изо рта потекла красная река.
  
  Убедившись, что он не встанет в ближайшее время, я поискал Веронику. Я заметил, что она стоит над скрюченным телом По с мечом в руке. Мой желудок скрутило, когда я подбежала и опустилась рядом с ним, чтобы пощупать пульс.
  
  “Не волнуйся, я его не убивала”, - сказала она мне, когда легкий стук его сердца подтвердил ее слова.
  
  Почувствовав облегчение, я встал, одарив ее благодарной улыбкой. Она не ответила мне тем же.
  
  Она наклонилась, поворачивая ко мне бледное лицо По. “Ты видишь это? Они под контролем суккуба. Что ты мне не договариваешь, Фрэнк?”
  
  “Не забивай свою хорошенькую головку из-за этого, милая”, - произнес голос позади нас, резкий южный выговор выдал личность мужчины еще до того, как мы повернулись к нему лицом.
  
  В десяти футах от нас стоял Генри Макконнелл, Серый. Кривая улыбка сияла на его морщинистом лице. “Ты не проживешь достаточно долго, чтобы это имело значение”.
  
  Серые искры разлетелись кругами вокруг рук Макконнелла, когда его магия ожила. Мерцающее свечение охватило его кулаки, энергия в воздухе нарастала. Мои чувства кричали, когда почувствовали, как усиливается его сила. Он играл на опережение, надеясь вывести нас на пастбище.
  
  Каким бы неудобным и нежеланным это ни было, искра рыцарства вспыхнула где-то внутри меня, подавив мой инстинкт самосохранения. Я оттолкнул Веронику в сторону, надеясь хотя бы спасти ее, и направил пистолет на волшебника. Он одновременно поднял руку. Это было близко.
  
  Прежде чем я успел нажать на курок, я увидел, как его энергия замерцала, вспыхнула ярким пламенем, а затем погасла. Лицо Макконнелла поникло. Широко раскрыв глаза, он мгновение смотрел в никуда, дернулся, как будто у него перерезались провода, а затем рухнул бесформенной кучей.
  
  Мое сердце колотилось в горле, яйца не желали покидать безопасную задницу, я подбежал к нему. Он был еще жив, но дышал неглубоко. Не желая рисковать, я сорвал с него рубашку и использовал ее, чтобы связать ему руки за спиной. Как только он оказался в безопасности, я осмотрел его.
  
  По бинтам на его животе расползалось темное пятно. Очевидно, способность Лилит восстанавливать своих приспешников имела свои пределы. Рана, нанесенная ему Каррой, разорвалась, швы разошлись. Несмотря на все усилия ДРАКА, он все еще серьезно ранен, его тело ослабло из-за злоупотребления контролем Лилит, его попытка применить магию оказалась непосильной для него.
  
  Теперь казалось, что я в долгу перед другой женщиной за то, что она спасла мне жизнь сегодня, пусть и косвенно. Хорошо, что у меня не осталось ни капли гордости.
  
  За моим плечом прорычала Вероника. “Скажи мне, что происходит, Триггальтерон”.
  
  Она назвала меня настоящим именем, отчего у меня волосы на затылке встали дыбом. Она знала, как сильно я это ненавижу. Она также знала, что это привлечет мое внимание.
  
  Кот вынут из мешка, не было смысла ходить вокруг да около правды. “Лилит сказала мне, где я могу найти парней”.
  
  Ее глаза сузились до щелочек, их холодная голубизна пронзила. “Моя мать была твоим информатором? И ты доверял ей?”
  
  Я погрозил пальцем. “Я никогда не говорил, что доверяю ей, но она была единственной зацепкой, которая у меня была”.
  
  Вероника начала расхаживать по комнате. “Черт возьми, Фрэнк. Почему ты мне не сказал?”
  
  “Может быть, ты забыл, но мы точно не играем за одну команду”. Я мог бы сказать, что это причинило ей боль, ее нижняя губа слегка выпятилась. Ей придется смириться с этим. Я был не в настроении нянчиться с ее чувствами. “Я гонялся за своим хвостом с самого начала, и хотя я знаю, что все используют меня, чтобы замутить воду, я здесь, чтобы положить этому конец”. Я указал на По. “Возможно, твоя мать только что дала мне возможность сделать это”.
  
  Вероника пристально посмотрела на меня, не желая отпускать это. После затянувшегося молчания она смягчилась. “Как?”
  
  “Ты сказал, что не можешь попасть в Лимбо, это верно?”
  
  Она вздохнула и кротко кивнула.
  
  “Я полагаю, это относится и к Лилит?”
  
  Она снова кивнула.
  
  “Значит, это означает, что она понятия не имеет, сработала ли ее ловушка”.
  
  “И что?” она пожала плечами. “Как только ты появишься живым, она поймет, что ты напал на ее след. Она просто придет за тобой сама”.
  
  Я широко улыбнулся. “Я рассчитываю на это”.
  
  Вероника посмотрела на меня как на сумасшедшую. Вероятно, она была права.
  
  “До тех пор у меня есть несколько минут, чтобы сложить колоду в свою пользу”. Я посмотрел на нее щенячьими глазами.
  
  Уперев руки в бока, Вероника фыркнула, прочитав выражение моего лица, как будто мои мысли были напечатаны на нем. “Что тебе от меня нужно?”
  
  “Сначала информация”. Она съежилась. “Поскольку вы не знали, что Лилит была вовлечена в это дело, или что она вообще была поблизости, можно ли с уверенностью предположить, что суккубы не могут отслеживать друг друга?”
  
  Она удивила меня, не сдержавшись. “Нет, мы не можем”.
  
  Кивнув, я указал на избитую троицу. “А что насчет них? Вы можете что-нибудь сделать, чтобы вправить им мозги?”
  
  Вероника покачала головой. “Влияние моей матери намного сильнее моего. Я могла бы использовать крючки, но они все равно следовали бы любым указаниям, которые она давала, отменяя мои. Однако Баалт мог бы освободить их.”
  
  Удовлетворенный этим ответом, я продолжил. “Последний вопрос: Я знаю, что ты не можешь овладеть мной, и я полагаю, это относится ко всем демонам и ангелам, но есть ли другие существа, над которыми ты не можешь взять контроль?”
  
  Уверенная улыбка, граничащая с высокомерием, осветила ее полные губы. “За пределами самой могущественной из сверхъестественных линий крови, если у них есть разум, я могу заставить их танцевать ”.
  
  Это то, что я хотел услышать. “Хорошо. Теперь вот что мне нужно, чтобы ты сделал”.
  
  
  Глава Девятнадцатая
  
  
  “Мне все равно, что ты говоришь, я не собираюсь это целовать!” Губы Вероники были плотно сжаты в гримасу отвращения, руки уперты в бедра.
  
  “Но он знает, где Ревен”. Я подняла Болтушку, чья раздраженная улыбка растянулась от уха до уха. Помогло то, что большая часть его щек сгнила, но он, без сомнения, был так же заинтересован в поцелуе Вероники, как и она в том, чтобы избежать его.
  
  “Кииииииииппооо, пуууууу, кииииииииииииссссс”, - пробормотал он, вывалив язык.
  
  “Достаточно того, что мне пришлось нести это сюда, но если ты думаешь, что я сую свой рот куда-либо рядом с этой штукой, можешь идти трахаться с ужасным дьяволом. А теперь, убери это мерзкое...”
  
  Баалт зарычал, его голос был подобен столкновению двух тектонических плит. “Сделай это”.
  
  Она зарычала и встретила бурлящий взгляд демона. Грохочущий толчок его гнева мгновенно подавил ее бунт. Низко опустив голову, она повернулась ко мне.
  
  “Ты уверен, что он знает?”
  
  Я протянул ей Болтуна. “Он все еще анимирован, что означает, что ссылка на его хозяина все еще активна. Возможно, он не знает, где находится на сознательном уровне, но он чувствует притяжение воли Ревена, и это приведет нас прямо к нашему пропавшему некро.”
  
  Вероника раскачивалась взад-вперед, набираясь мужества, чтобы выполнить приказ Баалта. Она не хотела этого делать, и хотя я, конечно, понимал почему, у нас не было выбора. Если мы хотели найти Ревен вовремя, чтобы не дать воскреснуть Лонгинусу, нам нужно было заняться этим. У нас не было времени на ее брезгливое нежелание. Я бросил на нее строгий взгляд и покрутил Болтушкой перед ней.
  
  Ее щеки вспыхнули ярко-красным, когда она грубо вырвала бормочущую голову из моих рук. “Ты, блядь, у меня в долгу за это”.
  
  “Не обманывай себя. Это даже близко не значит, что мы квиты ”. Я встретил ее кладбищенский взгляд своим собственным. Поддержанный Баалтом, я почувствовал себя смелее. Позже мне придется прикрывать спину, но прямо сейчас я был Королем Мира. Самое приятное, что она тоже это знала.
  
  Пробормотав что-то гортанное сквозь стиснутые зубы, она прекратила игру в гляделки, ее взгляд опустился на Болтушку. Секунду спустя румянец сошел с ее щек, сменившись легким зеленоватым оттенком. Не слишком склонная к романтике, она сделала глубокий вдох, закрыла глаза и нырнула в воду.
  
  Раздался мягкий хлюп, когда рот Вероники столкнулся с головой, и я увидел, как она напряглась, без сомнения, борясь с инстинктом рвоты. Я мог видеть, как загораются глаза Болтуна, как сквозь дыры в его гнилой щеке виден его трепещущий язык. Это было похоже на гусеницу-эпилептика, которая дергалась взад-вперед, зарываясь глубоко в рот Вероники. Он начинал играть в стиле нежити.
  
  Позади нас я услышал влажный всплеск и, подняв голову, увидел, как потрепанный "Маркус" согнулся пополам, извергаясь в облака. Освобожденный от захвата Лилит грубой силой Баалта, магической переориентацией, усугубленной моей не слишком нежной перестановкой его лица, я был удивлен, что он вообще был в сознании, не говоря уже о том, чтобы стоять и осознавать, что происходит. Это дало мне вновь обретенное уважение к его выносливости, даже если я никогда не мог уважать его как мужчину. Он был крутым ублюдком.
  
  Если уж на то пошло, они все были такими. Рядом с ним, едва способный стоять, но тем не менее делающий это, был Макконнелл, с разорванными швами и всем прочим. Его лохматая голова была повернута в сторону, и он уставился в туман, не желая следовать рвотному примеру Маркуса. Из троих только По твердо стоял на своем. Его лицо представляло собой маску холодного безразличия, хотя даже он, казалось, смотрел невидящим взглядом, его глаза были остекленевшими и расфокусированными.
  
  Я не уверен, что это говорит обо мне, но я был полностью поглощен наблюдением. Я не могу сказать, что это завело меня, даже такого развратного, каким я являюсь, но где-то глубоко внутри, где-то темная и мстительная часть меня ликовала, как будто я выиграл в лотерею. Это была незначительная роль, но я смирился со своими недостатками.
  
  Мое удивленное внимание вернулось к шоу как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза Болтуна тускнеют, а оставшаяся кожистая плоть на его лице натягивается, когда Вероника питается его энергией. Его язык остановился и ушел в пещерообразный рот, когда она заявила о своей воле.
  
  Когда соревнование закончилось, Вероника со вздохом отстранилась, уронив голову в облака, и попятилась назад. Мгновение спустя она тоже окрестила клубящийся туман рвотой. Могильные позывы сотрясали ее ребра, когда ее рвало, ее тело сотрясали судороги. Это было некрасиво.
  
  С удивительной сдержанностью, учитывая его недавнее настроение, Баалт тихо стоял, пока она опорожняла свой желудок, его руки были сжаты в крепкие кулаки. Взволнованные искорки энергии порхали вокруг них, как жуки-молнии после летней грозы, но не было никаких других признаков его недовольства. Несколько мгновений спустя, когда Вероника все еще пыталась восстановить контроль, он, наконец, обратил свой обжигающий взгляд на меня.
  
  “Как и было обещано, наш договор выполнен”.
  
  По щелчку его пальцев появился контракт, парящий в воздухе перед нами. У меня было достаточно времени, чтобы распознать метку внизу, прежде чем он вспыхнул красноватым пламенем. Через несколько секунд от него остался лишь легкий пепел, падающий тонкими спиралями черного и серого. Как бы драматично это ни звучало, я почувствовал, как с моих плеч свалился груз.
  
  “Теперь, что касается остальной части нашего соглашения...” Он протянул ко мне руку, его ладонь светилась алым.
  
  Я быстро отступил назад, избегая этого. “Подожди секунду”.
  
  Его губы скривились в усмешке, и я почувствовала, как земля подо мной покачнулась. Взгляд его темных глаз был убийственным. Он наклонился ближе, рыча: “Ты смеешь...”
  
  “Нет, нет, нет. Все не так ”. Я отчаянно замахала руками, чтобы он не убил меня до того, как я смогу объяснить. “Просто, если я выйду отсюда более сильным, чем когда вошел, Лилит поймет, что что-то не так”. Он пристально посмотрел на меня на мгновение, прежде чем черты его лица смягчились, ярость в глазах утихла. Его верхняя губа дрожала на мгновение дольше, прежде чем расплылась в невеселой усмешке. Обуздав гнев, он кивнул мне, чтобы я продолжал.
  
  Я произнес это так быстро, как только смог. “По какой-то причине она хочет моей смерти. Она уже дважды подставила меня, и оба раза мне удалось уйти. Я надеюсь, что на этот раз она будет так зла, когда я появлюсь снова, что захочет сделать эту работу сама. Но если я появлюсь, когда ее чувства будут сиять, как рождественская елка, она поймет, что лучше не преследовать меня. Мне нужно, чтобы она думала, что у нее все еще есть преимущество ”.
  
  Баалт еще мгновение смотрел на меня, обдумывая то, что я ему сказал. Затем внезапно его глаза загорелись, а на губах появилась кривая улыбка. “У меня есть решение, которое удовлетворяет нашим обоим потребностям”.
  
  Он протянул свою светящуюся руку, энергия здания мерцала, как живая. Она танцевала и кружилась вокруг его ладони, собираясь в плотную массу, размером примерно с бейсбольный мяч. Пока он пульсировал, от него исходили крошечные красные искры, его масса с каждой секундой увеличивалась, пока он не стал не больше карандашного ластика. Уменьшившись, он передал его мне.
  
  Немного не решаясь принять это, разрываясь между необходимостью обманом заставить Лилит прийти за мной и желанием власти, я уступил последнему.
  
  Жадность - потрясающий мотиватор. У меня никогда не было бы другой такой возможности. Это было самое важное предложение, от которого я не мог отказаться.
  
  Его волшебное тепло ласкало мою руку, когда крошечный шарик лег в мою ладонь. Я просто смотрел на него мгновение, его сила била по моим чувствам, как штормовые волны о стену прилива. Баалт сказал мне, что передаст часть своей силы, но я ожидал, что это будет незначительная сумма, никогда не думал, что он будет слишком щедрым. Учитывая нашу историю столкновений лбами, он удивил меня.
  
  Внутри крошечной сферы содержалось больше мистической энергии, чем я мог себе представить, по крайней мере, в каком-либо реалистичном смысле, поскольку я отклонил предложение моего дяди об Антихристе. Этого было недостаточно, чтобы каким-то космическим образом изменить баланс сил, и это определенно не шло ни в какое сравнение с тем, что все еще было у Baalth, но это был бы чертовски мощный толчок; удовлетворяющий, несомненно.
  
  Теперь, когда это было у меня в руках, я начал пересматривать свой план, задаваясь вопросом, что я мог бы сделать с Лилит с помощью моей новообретенной магии. В моей голове всплыли образы потенциальной бойни, которую я мог бы учинить над ней, разрушения, которые я мог бы нанести предателю, который предал моего дядю и подстроил мою смерть. У колодца изобретательских мук, вдохновленных моим внезапным наследством, не было дна. Баалт, однако, очевидно, не заинтересованный в том, чтобы позволить мне насладиться моментом, выдернул меня из моего бредового состояния извращенной командой.
  
  “Проглоти это”.
  
  Внезапные воспоминания о тюрьме нахлынули на меня. “Ого, приятель. Я полностью за то, чтобы помочь парню в трудную минуту, но я должен где-то подвести черту ”.
  
  Ему было не до смеха. Лимбо, казалось, качался, облака почти обезумели, питаясь его возбуждением. “Пока ты не проглотишь это, это не более чем продолжение моей силы”. Он схватил меня за плечо болезненными тисками и притянул ближе, наши носы почти соприкоснулись. Его дыхание было горячим и мускусным. “Оказавшись в твоем распоряжении, внутри тебя, я освобождаюсь от этого бремени. А теперь проглоти это, пока я не нашел более креативный способ выполнить нашу сделку ”.
  
  Проклятый живым воображением, я выбрал первый вариант. Откинув голову назад, я закинул его в рот и проглотил свое нежелание вместе со сферой. Мне стало щекотно, когда оно скользнуло вниз по моему горлу, мимолетные электрические искры пронеслись по его следу, по рукам побежали мурашки. Я почувствовал, как оно с тяжелым стуком ударило меня в живот, вспыхнув, как от передозировки апельсинового сока и напалма, прежде чем успокоиться через несколько секунд.
  
  Неожиданным побочным эффектом приема такой мощной дозы чистой магической энергии стало то, что мои раны начали заживать. Я с удивлением уставился на свой поврежденный бок, когда плоть покрылась рябью и начала стягиваться, то же самое происходило с глубокой раной вдоль моего черепа. Это был далеко не такой быстрый процесс, который происходил под влиянием крови моего дяди, но все равно было удивительно, что это вообще произошло, помимо передачи души. До тех пор только Бог и Люцифер обладали мастерством, позволяющим сотворить такое чудо, как истинное исцеление. Осознание того, что Баалта теперь можно причислить к их числу, было ужасающим.
  
  Чувствуя себя немного странно из-за всего этого, потрясенный своим пониманием силы Баалта, я посмотрел на него и попытался улыбнуться. “Извини. Обычно я не принимаю гостей, понимаешь, что я имею в виду? ”
  
  Он покачал головой, отстраняя меня, но я мог видеть облегчение в его усталых глазах. Он глубоко вздохнул, наполняя легкие, прежде чем медленно выдохнуть. Затем внезапно, без предупреждения, он вздрогнул, его челюсти сжались всего на секунду. Напряженность исчезла так быстро, что я не была уверена, что вообще это заметила, его манеры оставались спокойными.
  
  “Черт возьми”, - прошептал он, и его голос затих, как отдаленный гром.
  
  Очевидно, переноса было недостаточно. Хотя на его лице больше не было никакого выражения, никаких признаков его мучений, его план выпустить лишнюю силу, очевидно, провалился. Даже когда мои чувства были обузданы и туго заткнуты, аура Баалта все еще сияла, как огненное солнце, слишком близкое к превращению в сверхновую. Я не ожидал серьезных изменений в его магическом присутствии, но я полагал, что будет какая-то заметная разница. Ее не было. От осознания этого у меня по спине пробежал холодок. Он все еще был единственным богом, оставшимся среди людей.
  
  Я думал предложить ему забрать у него немного больше власти, но не думал, что он отнесется к этому предложению слишком любезно. Наша первая сделка была вызвана необходимостью, даже отчаянием, но все изменилось. В неосторожный момент он проявил слабость, позволив мне увидеть правду о своем состоянии. Хотя он сдержал свое слово, он никогда больше не позволил бы мне воспользоваться его уязвимостью.
  
  Вы не доберетесь до вершины демонической пищевой цепочки, усиливая своих врагов, а это все, чем мы были. Какими бы дружелюбными мы ни были при случае, какими бы взаимозависимыми мы ни казались, каждый из нас знал свое место. Моим не было просить о том, что не дается даром.
  
  Кроме того, я даже не был уверен, что смогу справиться со всей силой, которой был одарен, не говоря уже о большем. У меня не было никакого интереса закончить так, как Баалт; бурлящий вулкан на грани крупного извержения. Хотя все пошло не так, как планировалось, нам обоим пришлось бы довольствоваться сданными картами. В целом, у меня получилось лучше, но это ничего бы не значило, если бы Баалт не смог сдержать разъедающую его силу. Это также ничего бы не значило, если бы Лилит могла почувствовать магию, таящуюся в моем нутре.
  
  “Я знаю, что сейчас, вероятно, неподходящее время спрашивать, но сможет ли Лилит обнаружить это?” Я потерла живот, чувствуя себя не совсем комфортно из-за теплого, свинцового комка, спрятанного внутри.
  
  Баалт вяло пробормотал тихое "нет". “Хотя это и было вырезано из меня, оно еще не усвоено. Оно останется внутри тебя до тех пор, пока ты добровольно не примешь его. ” Он поднял глаза, чтобы встретиться с моими, в них светилась мрачная сдержанность. “Однако имейте в виду, это переживание ... ошеломляющее”.
  
  Поскольку я прошел через пару переселений душ, у меня было смутное представление о том, что он имел в виду. Я также наблюдал, как Баалт поглощал чудовищно раздутую силу Глориуса, ее величие поставило даже его на колени. Хотя я сомневался, что мои ощущения могут когда-либо сравниться с этим, учитывая все обстоятельства, масштаб все равно был относительным. Это сбило бы меня с ног.
  
  Я кивнул Баалту, поблагодарив его.
  
  Он отмахнулся от этого. “Несмотря на то, что наши обязательства заключены, я полагаю, ты продолжишь охоту на некроманта, чтобы удовлетворить своих хранителей на Драконе?”
  
  Хотя мне и не понравилось, как он это сформулировал, он знал, что Абрахам заставит меня работать в его интересах, потому что это касалось и ДРАКА. Ему просто не пришлось бы мне за это платить. Я вздохнул и подтвердил это. Нет смысла лгать кому-либо из нас.
  
  “Вероника, конечно, пойдет с вами, но По тоже будет сопровождать вас”. Он жестом подозвал их, Вероника непрерывно вытирала рот, в то время как По вежливо игнорировал ее действия.
  
  Я знал, что мне придется смириться с бывшим - после поцелуя это должно было стать по-настоящему приятным опытом, - но я не рассчитывал, что менталист Баалта будет сопровождать меня. Я мог постоянно поддерживать контакт как с Вероникой, так и с Баалтом, но не был уверен, будет ли от его присутствия польза или недостаток. Я знал, что это делалось не для того, чтобы облегчить мне жизнь. Этого никогда не было. Но все было в порядке. У ДРАКА были свои телепаты.
  
  “Хорошо”, - согласился я. “Я полагаю, до вас будет достаточно легко добраться, если вы понадобитесь?” Хотя это немного по-детски с моей стороны, я не хотел, чтобы Баалт подумал, что он что-то упустил.
  
  Он усмехнулся, выглядя почти как обычно. “Я замаскировал По, чтобы Лилит не могла обнаружить его энергию”. Он указал на двух других своих головорезов, и в водовороте тьмы они исчезли. Он оглянулся на меня с горящими глазами. “Если Лилит пострадает во время вашей миссии, я был бы вам очень признателен”. С этими словами он тоже исчез в облаке чернильно-черных испарений, едва уловимый привкус серы защекотал мой нос.
  
  Внезапно почувствовав испепеляющий взгляд, от которого у меня по спине побежали мурашки, я посмотрел на Веронику, ее голубые глаза были ледяными. Жилка у нее на виске танцевала в такт сердитым барабанам. Она была взбешена. Повинуясь рефлексу, я попытался уклониться.
  
  “Эй, я не тот, кто заставил тебя это сделать”.
  
  “С таким же успехом ты мог бы это сделать”, - выплюнула она в ответ. “Я не знаю, почему Baalth обслуживает тебя, но в один прекрасный день твоему привилегированному отношению придет конец. Когда это произойдет, я засуну свою ногу так глубоко в твою задницу, что ты сможешь почувствовать вкус моего колена ”.
  
  Если не считать болезненных ощущений, она справлялась со всем этим лучше, чем я ожидал. Вместо того, чтобы рисковать и дальше раздражать ее, чертовски хорошо зная, что она сдержит свое обещание, я выбрал лучшую часть доблести и держал свой длинный рот на замке.
  
  Я выхватил Болтуна из тумана и поднял его так, чтобы он мог видеть. Его бегающие глаза были остекленевшими, подавленными, и они следили за Вероникой, как за потерявшим любовь щенком. Он был тихим и задумчивым, совсем не похожим на себя. Мне это не понравилось. Сегодня не будет металлических серенад.
  
  Может быть, когда все будет сказано и сделано, я верну своего приятеля-певца. Конечно, учитывая, что я собирался делать дальше, мне, возможно, не придется беспокоиться об этом. Возможно, я уже мертв.
  
  Вместо того, чтобы размышлять о мрачной вероятности моего будущего, я принялся за работу. “Вы передали мое сообщение в точности так, как я его вам передал?”
  
  “Конечно”, - фыркнула она.
  
  “Хорошо. Тогда давайте начнем”.
  
  Вероника мгновение смотрела на меня, затем перевела взгляд на Болтушку. Отвращение окрасило ее лицо, просачиваясь, как ртуть, в голос. “Веди нас к Ревену”.
  
  “Следуй за мной, меееееееее, мееееее, ииииии”, - немедленно ответил он. Хотя он и был неспособен к самостоятельному передвижению, в целом ему не хватало тела, он ясно дал понять, каким путем нам нужно идти. Его скользкий язык вывалился изо рта и дернулся в направлении портала, которым мы воспользовались, чтобы войти в Лимбо.
  
  При виде этого Вероника умчалась, чувствуя тошноту, в то время как я последовал за ней, волоча Болтушку, По молча замыкал шествие. Мы выглядели разношерстной компанией: сердитая бывшая жена, избитый менталист и я, белая овечка в семье блэков. Я мог бы назвать горстку людей, которых предпочел бы иметь на своей стороне, но нищим выбирать не приходится. В конце концов, я, скорее всего, шел навстречу своей смерти.
  
  Действительно ли имело значение, какая сторона убила меня?
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Мы прошли через мерцающий портал и вернулись на Землю без каких-либо проблем, к моему большому удивлению. Это было так, как если бы духи знали, что на Терра Фирмаа творится какое-то серьезное дерьмо, и они не хотели иметь к этому никакого отношения. Не могу сказать, что я их виню. Я сам не хотел иметь к этому особого отношения.
  
  На стороне Земли стояла такая же неуютная тишина. Лилит не выставляла охрану и не тратила время впустую, наблюдая за вратами, доверяя своим головорезам-манипуляторам убить меня. Она не очень хорошо знала меня.
  
  Если бы Вероника была в лучших отношениях со своей дочерью, она могла бы сказать ей, что я действительно хорош в разрушении планов мышей и людей, а иногда и одного-двух суккубов. Это была моя специальность.
  
  Она ожидала, что я умру, и, вероятно, из ее ушей шел пар, когда я вернулся в самолет живым. Я не только выжил в ее последней ловушке, но и для нее это выглядело бы так, будто я прикончил трех могущественных приспешников, которых она украла у Баалта. Она не была бы счастлива.
  
  С этой целью я подстегнул Веронику и По, и наша нечестивая троица последовала за виляющим почерневшим языком Болтуна. Хотя я и хотел, чтобы Лилит пришла за мной, я не хотел сталкиваться с ней в переулке. Если бы она появилась слишком рано, она бы все испортила. И это, вероятно, включало меня.
  
  Позже, после кражи машины и утомительной поездки кружным путем на другой конец города, я готов был дать себе пинка, когда понял, куда ведет нас Болтун. Мне следовало подумать об этом задолго до этого. Это было идеальное убежище, невидимое у всех на виду.
  
  Когда Эль-Пасео был меньше - больше грязи, меньше людей - поездки в город были в основном связаны с военными, что сводило к минимуму необходимость в дорогостоящем общественном воздушном транспорте. До того, как население города резко возросло, унаследовав потребность в международном аэропорту, то, что не доставлялось по железной дороге, доставлялось самолетами на небольшой частный аэродром, расположенный недалеко от города. По мере того, как город рос, необходимость в нем отпала, аэродром закрыли, правительство расторгло их контракт. Упрямый и слишком слепой, чтобы увидеть ценность земли, на которой он располагался, владелец отказался продавать, и город поглотил его, построив вокруг аэродрома, изолировав его.
  
  В настоящее время земля передается сыновьям владельца при условии, что они сохранят ее в неприкосновенности до тех пор, пока военные не образумятся и не продлят контракт; обстоятельства, которые никогда не произойдут.
  
  Таким образом, земля остается пустой и игнорируемой, оазис из заросших сорняков и потрескавшегося асфальта площадью в пять квадратных миль. Окруженный пятнадцатифутовым забором с избыточными слоями колючей проволоки и, по слухам, являющийся заповедником для городской популяции диких питбулей, аэродром избегают даже самые ярые нарушители границы. Это почерневшая пропасть, втиснутая в центр разрушающегося промышленного района Эль-Пасео, отрезанная от окружающего мира. Больше нет даже улицы, ведущей к его заржавленным, окованным воротам, путь к которым был перекрыт более пятидесяти лет назад.
  
  Если и существовало лучшее укрытие для некроманта и армии зомби, я его не знал.
  
  Когда мы подъехали ближе, солнце уже садилось за туманный горизонт, мы бросили машину и направились через нагромождение потрепанных непогодой складов и полузаброшенных фабрик. На всякий случай мы обошли периметр, избегая более населенных районов, но Болтун прикусил язык, настаивая на том, что его хозяин находится за пределами промышленных участков.
  
  Вместо того, чтобы тратить время на поиски лазейки, Вероника просунула свой меч в дыру в заборе и нажала на нее, покрытое рунами лезвие разрезало звенья цепи, как ножницы бумагу. Всего через несколько секунд она беззвучно вырезала для нас дверь. Я проскользнул через импровизированный вход, следуя за ней. По следовал за мной по пятам, держа в руке сверкающий хром моего старого оружия.
  
  Мой собственный пистолет был наготове, и я держал Болтуна под мышкой, пока мы пробирались сквозь траву высотой по пояс и хватаясь за сорняки, пригибаясь, чтобы меня не заметили. Хотя мы знали, что Ревен был на аэродроме, место было огромным. Я мог предположить, что он должен был быть где-то ближе к центру, вне поля зрения обычного зрителя, но мне нужен был более точный локатор. Оказалось, нам это было не нужно.
  
  Когда мы приблизились к полуразрушенной диспетчерской вышке, окна которой давно выпали, мы заметили движение на летном поле. Я быстро опустила Болтуна на землю и присела рядом с ним, Вероника и По сделали то же самое, все глаза были устремлены на оживленную взлетно-посадочную полосу. Сцена, освещенная умирающими лучами солнца и ранней луной, дала понять, что мы пришли по адресу. У основания башни, сбившись в кучу и раскачиваясь взад-вперед, как море гнилой плоти, стояла орда бормочущих зомби.
  
  Прямо перед ними на черном асфальте было выбито огромное количество замысловатых некромантических символов, разбросанных по тому, что должно было быть длиной с футбольное поле. Внутри их резных фигур была темная жидкость, которая колыхалась на легком вечернем ветерке. Воздух был насыщен ароматом ржавой меди, таким сильным, что у меня зачесался нос. Мне потребовалась секунда, чтобы распознать запах, его невыносимый привкус. Еще секунда потребовалась, чтобы осознать его источник.
  
  Жидкостью в окопах была кровь.
  
  Мой разум был ошеломлен, когда я смотрела на поле символов, представляя, сколько людей должно было умереть, чтобы заполнить их глубины. Ревен был занят. Мой желудок сжался в твердый комок ненависти, меня тошнило как от запаха, так и от его бездушного пренебрежения к человеческой жизни. Мне не терпелось всадить пулю ему в череп, и я осмотрел взлетно-посадочную полосу, но нигде не смог его заметить.
  
  Как раз в тот момент, когда я собирался сдаться и спросить По, способен ли он извлечь что-нибудь из голов зомби, внезапное движение среди их группы привлекло мое внимание. Края орды начали неторопливо продвигаться вперед, по мере того как они уменьшали свою массу. В центре их вонючих рядов тащилась плотная группа из шести зомби, которые благоговейно несли предмет, завернутый в фиолетовый шелк. Это, должно быть, был Лонгин.
  
  Рядом с ними был Ревен, капюшон его плаща был низко надвинут на лицо, его бледная рука покоилась на шелковом покрывале, пока он шел в ногу со своими питомцами, как будто боялся отпустить его. Карры нигде не было видно. Это меня беспокоило.
  
  Не в силах найти ее, я наблюдал, как несущие покров пробираются к центру символов, голоса неживых прихожан упали до шепота, затем стихли. Бесшумно они заняли позиции по краю взлетно-посадочной полосы, описав несколько больших кругов, несколько из которых остановились менее чем в двадцати футах от того места, где мы спрятались. К счастью для нас, они повернулись внутрь, лицом к Ревену, что дало нам некоторую свободу передвижения. К сожалению, между мной и некромантом была целая куча их, так что я не смог сделать точный выстрел.
  
  Я одними губами произнес жалобу из четырех букв и указал на мешающих зомби, когда Вероника посмотрела на меня через плечо, предположительно подумав о том же. Она кивнула и поплыла, как тень, вправо от нас. Мы с По пошли за ней, надеясь получить лучший ракурс, мои глаза все время были прикованы к Ревен. Пока мы двигались, некромант и его зомби добрались до вращающегося символа, который находился прямо в центре остальных. Носильщики покрова с большой осторожностью поставили свой сверток на землю и отошли, направляясь к остальным своим приятелям.
  
  Как только они расчистили путь, Ревен откинул пурпурный саван, обнажив то, что лежало внутри. Мое предположение было верным, это был Лонгин. Хотя его плоть приобрела бетонно-серую бледность, и прошло много времени с тех пор, как я видел его в последний раз, я сразу узнал его. Его нельзя было спутать.
  
  Облаченный в царственный пурпурно-черный костюм, он скрывал раны, полученные в последние минуты схватки с ужасными демонами Люцифера. На его лице, которое мой дядя приказал оставить нетронутым, не было никаких признаков перенесенных им испытаний. Несмотря на ужасный способ его смерти, он выглядел умиротворенным. Я знал, что это было только потому, что сверхъестественные существа не гниют, их тела сделаны из более прочного материала, чем у людей, но если бы я не знал лучше, я бы поклялся, что он просто спал. Я почти ожидал, что он откроет глаза и скажет: “Бу!”
  
  Его длинная густая борода темным цветом выделялась на бледном лице, выражение которого сгладилось до нейтрального из-за десятилетий безжизненности. Уложенная вокруг его головы подобно нимбу, даже львиная грива сохранила свою темную яркость. В нем была энергия, которая витала в воздухе, ударяясь о стену моих чувств. Его сила была очевидна даже после смерти.
  
  Мы должны были убедиться, что он таким и останется.
  
  Когда Ревен начал петь, его голос доносился из темноты под капюшоном, я понял, что у нас мало времени. Лилит не прибыла, как я надеялся, а Карра все еще скрывалась где-то вне поля зрения. Мой план позволить всем остальным сражаться быстро пошел насмарку. Пришло время для прямого подхода.
  
  Я наклонился поближе к Веронике. “Мне нужно, чтобы ты вмешалась. Расчисти мне путь, чтобы я мог прицелиться в Ревена”. “А если ты промахнешься?”
  
  Я не хотел думать об этом. “Я не буду.
  
  Она вздохнула, чертовски хорошо зная, что это будет не так просто, но, тем не менее, кивнула, беззвучно вытаскивая свои клинки. Все было кончено, и нам нужно было что-то предпринять. По крайней мере, если дела пойдут плохо, у меня все еще будут припрятаны козыри в рукаве. Я просто надеялся, что их будет достаточно.
  
  Я махнул рукой, показывая Веронике, в какую сторону я хочу, чтобы она пошла, затем жестом попросил По последовать моему примеру. Если я не доберусь до некроманта, возможно, это сделает он. Это было не очень похоже на страховку, но сойдет. В тот момент я просто выдумывал всякую хрень.
  
  Услышав, как повысился голос Ревена, когда он вызвал Лонгинуса из могилы, я похлопал Веронику по заднице и подтолкнул ее вперед. Она бросила на меня злобный взгляд, ее глаза чуть не метали искры, затем прыгнула к зомби.
  
  Она так и не добралась до них.
  
  Из низкой травы, всего в нескольких ярдах от того места, где мы прятались, выскочила Карра, перехватывая ее. Ее мечи сверкнули серебром, и прежде чем я успел пошевелиться или даже закричать, Вероника лежала на земле, дергаясь и ругаясь. Мы с По вскочили как один, рыча во все горло, но Карра была быстрее.
  
  Плоская сторона ее клинка сильно врезалась в мое запястье, моя рука мгновенно онемела, хотя только от удара, а не от яда лезвия. Пока я смотрел, как мой пистолет выпал из моей хватки, а рука стала бесполезной, она ударила меня ногой в живот. Пораженный чем-то похожим на шлакоблок, выпущенный из пушки, я отлетел назад примерно на десять футов, прежде чем, кувыркаясь, остановиться в зарослях колючих сорняков.
  
  Устав от того, что мне надирают задницу, я испытал искушение воспользоваться своей новой силой, но передумал. В муках переноса души я был бы совершенно беспомощен. Хотя, учитывая, что сейчас я был почти полностью беспомощен, я не был уверен, что это имело большое значение. Со стоном я принял решение - вроде как - я вскочил, чтобы встретиться лицом к лицу с Каррой.
  
  Она стояла над По, его неподвижное тело было трудно разглядеть в высокой траве. Не требовалось большого воображения, чтобы догадаться, что произошло. Моя очередь была следующей.
  
  Вместо того, чтобы броситься на меня, она оставалась неподвижной, ее глаза были прикованы к моим, ее мечи были направлены в мою сторону. Я поискал свой пистолет и заметил его. Он лежал ближе к тому месту, где она стояла, чем там, где стоял я. Я ни за что не смог бы опередить ее в этом.
  
  Я вздохнул, бой в значительной степени закончился, не успев начаться, но я еще не был готов прекратить его прямо сейчас. “Победа над нами ничего не изменит; мы всего лишь пешки”. Я пытался напугать ее. “Лилит будет здесь с минуты на минуту”.
  
  Карра вложила свои клинки в ножны с металлическим щелчком. “Я, конечно, на это надеюсь”. Она сделала знак Ревену, который прекратил свое пение. “Она идет, приготовься”. Некромант поклонился и скрылся в толпе зомби.
  
  Вот тогда до меня дошло, тонна пресловутых кирпичей упала на мой толстый череп. “Ты использовал меня?”
  
  “Не будь таким мелодраматичным, Фрэнки. Я уверен, что это не в первый раз”.
  
  Это было не так, но это не имело значения. “Так вот почему ты оставил меня в живых, чтобы я мог привести сюда Лилит?” В тот момент я чувствовал себя немного заторможенным, мой мозг погряз в липких остатках моего понимания. Лилит пыталась манипулировать мной, а когда это не удалось, она попыталась убить меня. Что касается Даартана, то он просто силой принудил меня к сотрудничеству. Это было в порядке вещей, когда дело касалось общения со сверхъестественным миром, и я ничего другого не ожидал, но я откусил большой кусок от наживки, которую забросила Карра, - крючка, лески и грузила. Это вывело меня из себя.
  
  “Дело не только в этом”. Она сдернула капюшон.
  
  Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда я посмотрела в лицо, которое узнала, и мой гнев мгновенно исчез. Карие глаза смотрели в ответ, сверкая беззастенчивым весельем. Ее высокие щеки порозовели и приподнялись от улыбки на полных губах. Ее светлые волосы в стиле панк были туго зачесаны назад, растрепанные из-за маски, которую она носила.
  
  “Алукаррас”?
  
  Ее улыбка стала шире. “Привет, Фрэнки. Давно не виделись”.
  
  Так оно и было. Алукаррас-Карра - была моей первой настоящей любовью. Мы встретились вскоре после того, как мой дядя отправил меня в Ад. Едва став подростком, потерянный и совершенно сбитый с толку после убийства моей матери, я по уши влюбился в маленькую девочку-демона, которую мой дядя устроил так, чтобы она показала мне окрестности. Мы были неразлучны почти десять лет, затем она исчезла, не сказав ни слова. Никто не сказал мне, куда она ушла и что случилось. Даже мой дядя отказался, сказав, что разбитое сердце и потери - простые факты жизни в Аду. Однажды я к ним привыкну.
  
  Я никогда этого не делал.
  
  Буря эмоций захлестнула меня, в голову пришел миллион вопросов. Только один сорвался с моих губ. “Почему?”
  
  Красноречиво, не правда ли?
  
  “Прости, что ввела тебя в заблуждение, но я не могла сказать тебе правду. Ты бы никогда не согласился”. Она указала на Лонгина. “Максим - мой отец”.
  
  Ощущение всего этого поселилось у меня в животе, как пицца недельной давности. Когда я был молод, невежествен и потерялся в своей щенячьей любви к Карре, я никогда не связывал ее исчезновение с исчезновением Лонгинуса, не подозревая, что они связаны. Выбор времени для всего этого был не более чем совпадением в моей голове. Теперь, когда все точки были соединены карандашом, это выпирало, как грудь Долли Партон.
  
  Тень легла на ее лицо. “Хотя это лежало у меня на сердце, я была готова позволить ему солгать, зная, что он в безопасности от дальнейшего вреда. Но когда я узнал, что эта сука, ” это слово прозвучало как холодная сталь, “ замышляла украсть его тело, намереваясь вырастить его, чтобы он служил ее прихотям, я больше не мог оставаться в стороне. Я попросил Ревена ответить на ее призыв к некроманту, и он похитил моего отца и вернул его мне.”
  
  Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло. “Значит, сотни людей погибли, и все для того, чтобы устроить ловушку для Лилит?”
  
  Она покачала головой. “Нет. Они умерли, чтобы вернуть моего отца к жизни”.
  
  Я бросил взгляд туда, где лежал Лонгинус, не обращая внимания на драму, разворачивающуюся вокруг него. Если Карра добьется своего, он скоро узнает и многое другое. Я не мог позволить этому случиться. “Прошлое ушло, а вместе с ним и мантия Антихриста. Отец ты или нет, ты бы выпустил его в мир, зная, в чем его миссия?”
  
  “Если бы мы поменялись местами, разве ты не сделал бы то же самое для своего дяди?”
  
  Ее слова были хирургическим ударом. Я не знал, что ответить. Больше всего на свете я хотел, чтобы мой дядя вернулся в мою жизнь, чтобы восстановился старый порядок. Я бы пожертвовал сотнями, тысячами и даже миллионами жизней, чтобы вернуть его.
  
  В глубине души я знал, что так думать неправильно. Это было эгоистично. Мир был лучшим местом без богов, дьяволов и антихристов. Бог и Люцифер ушли, потому что верили в то же самое.
  
  “Пойдем со мной, Триггальтерон. Мой отец возведет тебя на пьедестал как истинного отпрыска Ада, которым ты и являешься ”. Она сделала неуверенный шаг вперед, протягивая мне руку. Ее голос был песней сирены. “Мы можем быть вместе, еще раз; такими, какими должны были быть всегда”.
  
  Я заглянул глубоко в глаза Карры, вспоминая времена, которые мы провели в Аду. Они были лучшими в моей жизни. Мы выросли вместе; пережили наш первый поцелуй вместе; впервые вместе занимались любовью. Мы делали практически все вместе.
  
  В отличие от череды женщин, которые пришли после нее, включая Веронику, я никогда не испытывал к ним такой же страсти, такой эмоциональной самоотдачи, какая была у меня с Каррой. Независимо от того, насколько сильно я влюблялся в другого, в тихие моменты, когда мир вокруг меня замирал и голоса в моей голове затихали, я думал о Карре.
  
  Однажды я потерял ее из-за холодной, суровой реальности нашего демонического существования, и мое сердце возликовало от ее предложения. Оно умоляло меня уйти, снова быть с ней. Даже мой пенис присоединился к мольбе. Вместе они были хором "да", симфонией согласия.
  
  Но когда мое сердце и тело проголосовали, мой разум понял, что он должен был сделать.
  
  Я оторвала взгляд, мои влажные глаза опустились на землю. Мой желудок скрутило, когда мой язык сформировал ответ, моя дрожащая рука потянулась к амулету на шее. “Я не могу”. Хруст обсидианового камня был подобен захлопыванию гробницы.
  
  Карра грустно улыбнулась мне. “Я знаю”.
  
  Бросив последний взгляд, в ее карих глазах сверкнуло что-то, чего я не мог понять, она отвернулась от меня и пошла прочь, возвращаясь к своему отцу. Пока я смотрел, как она уходит, тусклая лампочка в моем мозгу ожила, когда я увидел сверкающую бурю света, приближающуюся сквозь темноту неба.
  
  Она знала, что я никогда не соглашусь с ней, знала, что я не позволю ей вернуть Лонгина к жизни, что я не мог оставить Катона рыцарям. Она использовала меня, чтобы устроить ловушку для Лилит, и, по-видимому, также для Даартана. Когда он и его ревенанты приблизились, ночь превратилась в мерцающий день, стало совершенно ясно, что мне не придется долго ждать, прежде чем я узнаю, что она задумала.
  
  
  Глава Двадцать первая
  
  
  Даартан прибыл в оглушительной какофонии света и звука, его рыцари следовали за ним. Оборванный и избитый Катон болтался на его плече, облаченном в белое. Поднимая клубы пыли, ревенанты уселись на асфальт, их глаза вращались, когда холод от их присутствия овладел ими, как ранней зимой.
  
  Белый Рыцарь улыбнулся, остановившись недалеко от Ревена, некроманта, окруженного своей армией трупов. Быстро оглядевшись по сторонам и, без сомнения, заметив тело Лонгина среди символов, Даартан отбросил Катона в сторону, как ненужный мусор.
  
  Вампир неподвижно лежал на земле, не подавая признаков жизни. Если бы мои чувства не уловили тонкий мистический импульс его присутствия, я бы не узнала, что он жив.
  
  Они не дали ему возможности исцелиться, очевидно, избивая его - пытая его - чтобы он стал послушным. Его плоть оставалась разорванной кровавыми полосами, лицо настолько распухло, что было неузнаваемо. Хуже того, его глаз все еще болтался из глазницы, рана теперь запеклась от крови и густого гноя. Это должно было быть мучительно.
  
  Мое лицо горело от жажды мести, костяшки пальцев сжимали рукоятку пистолета. Только холодное, твердое осознание того, что у меня нет шансов убрать Даартана, удерживало меня от того, чтобы пойти за ним. Чего стоила бы моя жертва, если бы Катон умер сразу после этого? Ничего.
  
  Кроме того, в воздухе все еще витало множество неизвестных. Возможно, я не смогу встретиться лицом к лицу с Даартаном, но когда представится возможность, а она представится, я всажу ему пулю в затылок.
  
  То, как он противостоял Ревену, дало мне надежду, что, возможно, мне не придется слишком долго ждать такой возможности. Обстановка накалялась, я подскочил и схватил пистолет По, затем сделал круг, чтобы найти более тактическую точку опоры. Когда я устраивался, я услышал голос Рыцаря.
  
  “Итак, некромант, ты осмеливаешься оспаривать волю Бога?” Морозно-белые завитки вылетали изо рта Даартана с каждым словом.
  
  Ревен возвышался за своей гниющей стеной зомби. “Твой Бог покинул тебя”. Очевидно, при нем была медная пара. Они звякнули, громко и ясно. “Я не бросаю вызов ничьей воле, кроме твоей, какой бы ошибочной она ни была”.
  
  “Богохульство!” Даартан проплыл вперед на несколько футов, температура окружающей среды упала на несколько градусов из-за его недовольства. Он вытащил меч Катона. “Ты пожалеешь о своей черноязычной ереси, когда я разорву твою безбожную душу на части”.
  
  К моему удивлению, Ревен широко улыбнулся, его желтые глаза уверенно встретили испепеляющий взгляд Даартана. “Возможно, призрак, но я умру с утешением, зная, что тебя и тебе подобных постигнет та же участь”.
  
  С этими словами некромант пробормотал что-то невразумительное и воздел руки к небу, раскат грома сопровождал это движение.
  
  Под ногами рыцарей асфальт раскололся и с грохотом разорвался. Куски асфальта взлетели в воздух, когда из-под него вырвалась толпа хищных упырей, их цепкие когти рвали застигнутых врасплох ревенантов. Их лихорадочное рычание наполнило ночь дикой интенсивностью, от которой у меня по коже побежали мурашки со смесью страха и возбуждения.
  
  Когда Ревен отступил к Лонгинусу, окруженный стеной нежити, остальные зомби тоже присоединились к битве. Они бросились на рыцарей между толпами упырей, которые набросились на них, как муравьи на разлитое мороженое. Это было потрясающее зрелище. Хотя я был так же подвержен опасности попасть в водоворот, было чертовски приятно видеть, что Даартан и его ревенанты вынуждены защищаться, даже если это было лишь временно.
  
  Хотя ловушка была хорошо сработана, Ревен должен был знать, что его войскам не победить. Ревенанты были слишком могущественны, чтобы их могли победить простые упыри и зомби, независимо от их численности. Победа рыцарей была только вопросом времени. Как бы славно это ни было, в плане должно было быть нечто большее, чем просто избавление от их приспешников. Тот факт, что Карра снова была где-то вне поля зрения, навел меня на мысль, что так оно и было.
  
  Затем, как только эта мысль пронеслась в моем черепе, я услышал еще один грохот, расколовший небо, на этот раз позади меня. Вращаясь, я выставил оружие вперед, мои яйца вонзились в задницу, когда Лилит вышла на поле. Легион гаунтов рассыпался по асфальту перед ней.
  
  Хотя я ожидал, что она появится, готовая к сражению, я не ожидал, что она приведет с собой армию. И вот я оказался зажатым между хаотичным сближением сил Лилит, Даартана и Ревена. Позвольте мне сказать вам, что это было не то место, где я хотел быть.
  
  Я бросил быстрый взгляд на Даартана, его гнев стекал с лица тонкими белыми всполохами сияющего света. Если он и заметил прибытие Лилит, то не показал этого. Он пронесся сквозь нежить подобно вихрю, меч Катона оставлял за собой след сверкающей силы и отрубленных конечностей. На каждого поверженного Даартаном приходило еще двое, оттесняя рыцарей назад волной бесстрашной, настойчивой плоти. В пылу битвы они оставили Катона позади, сражение отодвинулось от того места, где он лежал.
  
  Когда гонты ринулись через высокую траву, чтобы присоединиться к драке, я понял, что Вероника и По лежат у них на пути. Чертыхаясь, я засунул пистолеты за пояс и помчался обратно к ним, оказавшись именно там, где я не хотел быть; прямо посреди всего этого, но я не мог оставить их на растерзание. Мое сердце колотилось громче, чем приближающиеся легионы, я собрал их, отбросив в сторону всю любезность и предупредительность, и грубо оттащил с дороги. Мы выбрались на безопасную площадку как раз в тот момент, когда передний край пронесся мимо.
  
  Позади них Лилит выкрикивала приказы, посылая свои войска врассыпную, часть за Ревеном, остальных в Даартан. Горстка порабощенных приспешников оставалась рядом с ней, пока она оставалась позади.
  
  Благодарный за то, что мы вовремя добрались до безопасного места, я издал хриплый вздох облегчения. Это было преждевременно.
  
  Когда армия Лилит с ревом вышла на поле боя, она подошла и встала передо мной, усмешка исказила ее великолепные губы. Я шагнул вперед с оружием наготове, встав между ней и Вероникой. Ее приспешники заняли оборонительные позиции перед своим хозяином, ворча угрозы в мою сторону, но остались на месте.
  
  “Ты невыносимый маленький человечек, Триггальтерон”.
  
  “Я часто это понимаю”.
  
  Она покачала головой, ее усмешка превратилась в зубастую улыбку. “Думаю, мне не на что особо жаловаться. Ты не только привела меня к Лонгинусу, тебе удалось втянуть мою сопливую дочь во всю эту драму. ” Она указала на Веронику, посмеиваясь, злоба в ее глазах была очевидна. “Люцифер был прав, иногда ты бываешь полезен”.
  
  Я знал, что она просто пыталась расшатать мою клетку, но в глубине души мне все еще было больно думать, что мой дядя мог на самом деле сказать это. Не желая позволять ей достучаться до меня, я выстрелил в ответ.
  
  “Забавно, он сказал то же самое о тебе”. Улыбка сползла с ее лица. “Хотя, я помню, как он говорил, насколько лучше твоя сестра была в постели”.
  
  Лилит издала рычание, какого я никогда не слышал, от его ярости каждый волосок на моем теле встал дыбом. “Убей его!” - Она толкнула ближайшего гонта, повалив его на землю, в то время как остальные спотыкались, чтобы добраться до меня.
  
  Миссия выполнена.
  
  Уверенный, что гонты последуют за мной, я оставил По и Веронику там, где они лежали, и спрыгнул в траву. Движимые непреодолимым желанием Лилит видеть меня мертвым, они именно это и сделали, наступив мне на пятки, как разъяренные чихуахуа.
  
  Разрываясь между наказанием меня и возвращением Лонгина, казалось, что интерес Лилит к Антихристу одержал верх. Не сводя глаз с приза, она повернулась спиной и направилась за Ревеном, оставив своих головорезов разбираться со мной.
  
  Решив, что сейчас самое подходящее время, я разыграл одну из последних карт, которые еще оставались у меня под контролем. “Ты здесь, Майкл?”
  
  Телепатическая связь установилась в одно мгновение. “Я здесь”.
  
  Я вздохнул с облегчением, что Вероника сделала именно то, о чем я ее просил. “Катон свободен от ревенантов, и мне не помешала бы небольшая помощь”.
  
  Майкл не потрудился ответить, не теряя времени на то, чтобы передать сообщение.
  
  Неподалеку, где лежал Болтун, в густой траве взорвалась вспышка багрового света. Когда она погасла, на ее месте появилась тень. Преодолев разделяющее нас расстояние, не потрудившись скрыть свое присутствие, это был Рахим.
  
  Гонты, преследовавшие меня, остановились, увидев внезапное появление волшебника. Радуясь возможности отвлечься, я перестал бежать, развернулся и застрелил ближайшего ко мне. Он упал замертво, во лбу у него был дымящийся кратер, из задней части черепа извергался бушующий вулкан кровавой жижи. Четверо, стоявших за ним, сгорели в пламени не такой уж большой славы, поскольку Рахим превратил их в кучки мягкого пепла еще до того, как тот, кого я подстрелил, упал на землю.
  
  Его темный взгляд остановился на мне. Он не стал тратить время на ненужные слова. “Где?”
  
  Я указал, понимая, что Катон пришел первым.
  
  С проблеском благодарности в глазах Рахим подбежал к силовику. Не заботясь о собственной безопасности и благополучии, Катон, лежавший всего в нескольких ярдах от места бешеной битвы, поднял силовика на руки. Через несколько секунд пара исчезла.
  
  Убедившись, что Катон теперь вне опасности, а у Даартана полно дел, по крайней мере, на данный момент, я отправился за Лилит. Ее перчатки нанесли сокрушительный удар обороняющимся зомби Ревена, и теперь они стояли лицом к лицу, всего на небольшом расстоянии от того места, где лежал Лонгинус. Они спорили, их голоса были пронзительными и злыми. Хотя я не мог разобрать, что говорилось сквозь стену шума, который бил по моим ушам, их дикие жесты сказали мне, что это было за гранью накала. Скоро все должно было стать совсем плохо.
  
  Пока их внимание было приковано друг к другу, оба забыв обо мне, я обошел их сзади. Поскольку они были окружены своими сражающимися приспешниками, я никак не мог застрелить кого-либо из них, прежде чем они узнают, что я там. Ругаясь себе под нос, я крался низко в траве, делая все возможное, чтобы меня не заметили. Я добрался до тридцати футов, прежде чем удача покинула меня.
  
  Гаунт, который только что закончил разрывать зомби на куски, оторвался от своей добычи и заметил меня, когда я пытался проскользнуть мимо. Его дикие глаза сузились, а из горла вырвалось рокочущее рычание. Он мчался за мной, намереваясь сбить меня с ног. Я бы с удовольствием выстрелил в него, но внезапность была единственным преимуществом, которое у меня было в тот момент. Несмотря на уровень шума, в кулачной драке, так близко позади них, ни с чем не спутаешь выстрел.
  
  Это не помешало мне использовать свой пистолет. После всей практики, которую я получил с Маркусом, я почувствовал, что довольно искусен в нанесении удовлетворительного удара пистолетом. Оказывается, я был прав.
  
  Гаунт закрылся, и я ударил его тыльной стороной ладони, как будто он был должен мне денег. Рукоятка с хрустом врезалась ему в лицо, глазничная кость хрустнула под давлением. Удар перенаправил его импульс, он пронесся мимо и рухнул на землю. Он уставился на меня, один глаз подергивался, вращаясь в расфокусированной глазнице. Другой видел, как пистолет возвращается на несколько секунд. После этого он вообще ничего не видел.
  
  Скрюченный гаунт у моих ног, я развернулся, чтобы переориентироваться, как раз вовремя, чтобы увидеть Лилит, стоящую над Ревеном. Она оседлала его, сжимая в одной руке его ватный плащ, другую отвела назад, готовая нанести удар. Он закричал на нее, его голос был резким и пронзительным, но без намека на страх. Я все еще не мог разобрать, что он кричал, но звучало это чертовски красочно.
  
  Крики некроманта добавились к перекрывающим звукам боя, я увидел возможность оказаться за спиной Лилит и воспользовался ею, уперев копыто в асфальт. Когда я подошел ближе, ее рука метнулась к Ревену, ее заостренные ногти удлинились. Его визгливые проклятия оборвались, сменившись влажным рвотным звуком, когда ее импровизированные когти вонзились в его шею. Алая дуга проследовала вслед за ее рукой, красные, сочащиеся струны на его горле в ее руке. Смеясь, как пьяная гиена, она отбросила в сторону дергающееся тело Ревена, оставив его умирать, а сама направилась к Лонгинусу. Где-то глубоко в моей голове голос приветствовал его кончину, вселяя в меня надежду, что с его смертью угроза возвращения Антихриста была устранена.
  
  К сожалению, я знал лучше. В моей жизни никогда не было ничего простого. Поэтому, полный решимости довести дело до конца, я помчался за Лилит.
  
  Я громко зарычал, когда понял, что не поймаю ее до того, как она доберется до тела Лонгинуса, и мне пришлось уворачиваться от еще одного гаунта, который встал у меня на пути. Отбросив его в сторону, я бросил взгляд на Даартана, чтобы увидеть, где он был.
  
  Хотя он все еще был в гуще событий, он и его ревенанты переломили ход событий. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они одолеют кишащих миньонов, чему отчасти способствовала смерть Ревена; зомби и упыри уже замедлялись, когда некромант сделал последний вдох, его легкие наполнились собственной горькой кровью.
  
  В тот момент меня не волновала его смерть, я был полон решимости остановить Лилит и удвоил свои усилия, чтобы добраться до нее. Она добралась до Лонгина и склонилась над ним, осторожно натягивая на него шелковый саван. Внезапно море приспешников расступилось, зомби и упыри упали на землю мясистыми кучами, их магическая связь с жизнью оборвалась, когда сердце Ревена замерло в груди. На заднем плане моего сознания пронесся укол печали. Хотя я внутренне праздновал смерть Ревена, я не мог не чувствовать потерю Болтуна, его энергии, связанные с некромантом. Это был печальный день в Металвилле.
  
  Отбросив все это в сторону, я поднял оружие и прицелился, представляя, как разрушается прекрасное лицо Лилит, когда мои пули пробивают его насквозь. Однако мое великолепное видение было прервано, когда что-то ударило меня сзади по ногам, выбив их из-под меня. У меня была доля секунды удивления и невесомости, прежде чем я сильно ударился о землю, с сильным треском врезавшись затылком в асфальт. Инерция падения перевернула меня, и я остановился сидя. В голове у меня звенело, как в ансамбле соборных колоколов, я сделал глубокий вдох, потряс головой, чтобы привести в порядок глаза, и посмотрел, смогу ли запомнить номерной знак грузовика, который меня сбил.
  
  Я знал еще до того, как увидел ее, кто это был: Карра.
  
  Обнажив только один из своих клинков, она сократила расстояние между собой и Лилит, преодолевая полосу препятствий из гонтов и павшей нежити с кошачьей грацией. Мир прояснился, когда все сложилось воедино в моем сознании, и я понял, каким был ее план с самого начала.
  
  Она скользнула за спину Лилит, ее свободная рука змеей обвилась вокруг горла суккуба. Глаза цвета морской волны Лилит широко распахнулись, любые жалобы, которые у нее могли быть, были заглушены мертвой хваткой. Ее руки с испуганным упорством вцепились в руку Карры, ногти впились в плоть ее похитителя.
  
  В честном бою, сила за силу, я бы отдал преимущество Лилит, ее силе, накопленной за неизмеримую продолжительность жизни. Но это было совсем не похоже на честный бой. Прежде чем у нее появился шанс приспособиться и освободиться, Карра пронзила ее насквозь.
  
  Я увидел, как полтора фута окровавленного серебра вырвались из груди Лилит, на ее лице отразилась агония, которую она не могла выразить словами. Затем она обмякла, ее тело превратилось в тряпичную куклу, яд меча Карры проникал в ее организм. Живая, хотя и с трудом, после того, как лезвие пронзило ее сердце, Лилит ничего не могла сделать, кроме как ждать, когда ее жизнь подойдет к концу.
  
  В безмолвном триумфе Карра подняла Лилит над телом своего отца и, вырвав клинок, отвела его в сторону для максимальной жестокости. Дымящаяся черная кровь хлынула из зияющей раны, заливая Лонгина жизненно важной жидкостью. Подталкивая створки открытой раны, чтобы ускорить ее алый исход, Карра повернула тело умирающего суккуба так, что ее отец был с головы до ног залит кровью. Затем, по-видимому, удовлетворенная, она отбросила Лилит в сторону, суккуб превратился в неподвижный комок. Хотя лицо Карры светилось от удовольствия, она стояла на своем в оборонительной позе, готовая защитить своего отца.
  
  Пока она стояла и ждала, воздух наполнился пронзительными криками, от которых у меня задребезжали барабанные перепонки. Я оглянулся и увидел Даартана на коленях, останки его врагов были разбросаны вокруг него по пояс в виде разрубленных кусков мяса. Его глаза, как и глаза его рыцарей, были прикованы к Лонгинусу, в их вращающемся желтом свете было то, чего я никогда не предполагал увидеть там: страх.
  
  Именно тогда я почувствовал шевеление в воздухе, эфемерное изменение, которое щекотало мои чувства, легкое, как паук в своей паутине. Мое сердце выбило дробь в груди, когда нежная искра присутствия превратилась в шипящий язычок пламени. Я снова посмотрел на Лонгинуса, на серой бледности его тела, там, где впиталась кровь, уже начали проступать мельчайшие розовые пятнышки. Мой желудок скрутило сильнее, чем Слинки в руках малыша, когда передо мной разыгрывалось его воскрешение. Мне стало плохо от осознания того, что Ревен не понадобился для последнего шага. Теперь, когда процесс начался, я ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Это было не в моей власти. По крайней мере, при тех темпах, с которыми это происходило, я был бы мертв до возвращения Антихриста. Как утешительно.
  
  Я взглянул на Лилит, ее стеклянные глаза наполнились слезами, серебро от них блестело на ее щеках. Она была права. Ревен понадобилась могущественная кровь, чтобы вернуть Лонгинуса к жизни. Она просто не знала, что это будет ее кровь.
  
  Должно быть, это был эмоциональный момент для нее, лежать там рядом со своим бывшим возлюбленным, наблюдая, как жизнь возвращается в его холодное тело, в то время как ее жизнь ускользала, растекаясь лужей на холодном асфальте. Не то чтобы мне было ее жаль или что-то в этом роде. Эта сука сама напросилась. В мире не было достаточно сострадания, чтобы заставить меня пролить слезу по поводу ее кончины, но, учитывая все обстоятельства, ее смерть представляла гораздо большую опасность, чем ее дальнейшее существование.
  
  Даартан, должно быть, тоже это понял. Поднявшись на ноги, он отбросил в сторону жалкие останки приспешников Лилит, которые стояли перед ним, тех, кто еще не сбежал, и пошел за Каррой. Его рыцари остались позади.
  
  Сбившись в кучу, они начали петь, их голоса возвышались в панихиде. Свет их присутствия потускнел до тусклого, мерцающего, в то время как плоть Даартана начала становиться ярче, вибрируя. Наполненный ярким оттенком, он, казалось, впитывал свет своих последователей.
  
  Когда он рванулся вперед, его голос был подобен миллиону воплей баньши, искаженных и оглушительных, полных кровожадных намерений. Он прыгнул на Карру, его меч по дуге опустился вниз, чтобы разрубить ее надвое.
  
  Она подняла свой собственный меч и перешла в атаку. Их клинки столкнулись с металлическим лязгом всего в нескольких дюймах над ее крестовиной, прежде чем она развернулась, чтобы ударить его по ногам. Казалось, что только кончик прошел сквозь светящуюся плоть призрака, но он раздраженно зарычал, и из раны потекли ручейки света. Если отбросить буйство, травма никак не замедлила его, яд не подействовал. На самом деле, казалось, это только спровоцировало его, привело в ярость.
  
  Даартан надавил сильнее, размахивая мечом с безрассудной агрессией. Он использовал свою силу и досягаемость, чтобы подавить ее быстроту и удержать на острие своего клинка. В ответ Карра перешла к обороне, парируя его удары шквалом поворотов и акробатических пируэтов, но он все равно оттеснял ее. Дюйм за дюймом ее оттесняли от тела отца. Я мог видеть, как дрожали ее руки, когда их мечи сталкивались друг с другом, их столкновение выбрасывало блестящие искры, которые взрывались вокруг них.
  
  Ее губы растягивались в болезненной усмешке при каждом лязгающем столкновении, крошечные красные ранки появлялись там, куда попадали огненные трассеры. Спустя мгновение накопившиеся раны освободились, алая мантия струилась по ее телу. Даартан продолжал двигаться вперед, безжалостный джаггернаут, не давая ей передышки. Ее дрожь перешла в трясучку, затем в содрогание. Мгновение за мгновением он изматывал ее.
  
  Будучи в большей степени техником, мастером техники и тактики, Карра не мог найти ответа на загадку ярости Даартана, без сомнения, подкрепленной мистической убежденностью его ревенантов. Она танцевала и извивалась, пытаясь проскользнуть в замедляющем ударе между изуродованными защитными сооружениями, но безжалостная атака Рыцаря удерживала ее на расстоянии. Под постоянным давлением, ее защита падала все ниже после каждого удара, она споткнулась, едва сумев избежать вырубки. В следующий раз, когда ее защита упадет, она больше никогда не поднимется.
  
  Я не мог позволить этому случиться.
  
  Хотя у меня не было ни одной лошади в этой гонке, по крайней мере, ни одна еще не участвовала, моя совесть не позволила бы мне сидеть сложа руки и смотреть, как убивают Карру, даже если бы она использовала меня. Но на самом деле, какая женщина этого не сделала? Если бы я позволил этому стать решающим фактором в том, кого я спас, в живых не осталось бы ни одной женщины, которую я знал.
  
  Итак, когда Даартан занес свой украденный меч, чтобы нанести смертельный удар, я стряхнул с него последнюю паутину и всадил две ему в спину. Он взвыл, когда сверхъестественно заряженные пули пронзили его насквозь, из его груди вырвались вспышки света. Он развернулся в воющем шторме света, забыв о Карре в момент расплавления своего гнева. Его желтые глаза вращались, как у диких дервишей, больше от удивления, чем от боли.
  
  Он поймал еще двоих за свое отношение, за все хорошее, что они сделали.
  
  Хотя я знал, что ревенант был крутым, я никогда не видел, чтобы кто-то так легко отмахивался от D / A slayers. Даже демон Асмодей, старший лейтенант армии Люцифера, не воспринял это так хорошо. Даартан даже не моргнул, когда пули прошили его насквозь, из его спины потянулись струйки дымчатого свечения. Он просто улыбнулся и бросился в атаку, как будто я вообще в него не стрелял.
  
  “Ты решил свою судьбу, дьявольское отродье”.
  
  Застигнутая врасплох его реакцией или ее отсутствием, я запаниковала. Я признаю это. После избиения, которое он устроил мне и Катону на ранчо, я по собственному опыту знал, что это не тот бой, который я собираюсь выиграть. Это был даже не тот бой, в который я хотел ввязаться, не говоря уже о том, что теперь, когда я увидел всю степень его силы. Я позволил своим чувствам взять верх, и вот я был там, мои яйца были в сборе, в то время как разъяренный призрак с волшебным мечом атаковал меня, как будто мы разыгрывали убийства Лиззи Борден.
  
  Предупреждение о спойлере: Все, кроме Лиззи, оказываются разрубленными на куски.
  
  Я покорно вздохнул, когда Даартан надвинулся на меня, его нетерпение вырывалось в холодных вздохах. Я чувствовал себя дон Кихотом, бросающимся на скоростной поезд, но меньшее, что я мог сделать, это выйти на улицу в ботинках. Никому, кроме коронера, не нужно было знать, что они по щиколотку в дерьме.
  
  Бросив быстрый взгляд на Карру, я понял, что не могу ожидать от нее никакой помощи. Спотыкающаяся красная купель, она доползла до тела своего отца и лежала там, навалившись на него рыдающей грудой. Она выбыла из борьбы.
  
  Щурясь от яркого света, исходящего от Даартана, и борясь с желанием убежать, я стоял на своем и приготовился встретить вызов ревенанта горячим, сверхъестественным, пропитанным кровью свинцом. У меня все еще был козырь в рукаве, сила, данная мне Баалтом, но это не принесло бы мне никакой пользы, если бы я вытащил ее слишком рано. Это был бы случай преждевременной ассимиляции.
  
  Захваченный экстазом массовой передачи души, я мог бы не чувствовать причиняемой мне боли, мои травмы заживали бы по мере их получения, но я был бы беспомощен, дьявольской боксерской грушей. Магия будет облагаться налогом в полной мере, как только перенос закончится.
  
  Даже с увеличением, это только отсрочит неизбежное, Даартан все еще слишком сильный жеребец, чтобы я мог справиться с ним в одиночку. Моим единственным шансом было оставаться мобильным и все это время занимать Рыцаря и держать его подальше от Карры и ее отца, надеясь на чудо.
  
  Но вы знаете, что говорят: желание в одной руке, дерьмо в другой. Какая рука наполняется быстрее? Давайте просто скажем, что будет нехватка желаний.
  
  Именно тогда промокший серый комок в моей голове превратился в подобие функциональности. Мне не нужно было преследовать Даартана, чтобы причинить ему боль.
  
  Я подождал, пока он не оказался прямо надо мной, его меч рассек воздух и нацелился мне в голову, прежде чем нырнуть под его руку. Лезвие просвистело всего в миллиметрах от моего черепа, но это дало мне драгоценные секунды, в которых я нуждался, поскольку его инерция пронесла его мимо.
  
  Хотя Даартан стоял ко мне спиной, незащищенный и уязвимый, я хотел видеть не его. Улыбаясь от уха до уха, я поднял оружие и выпустил свинец.
  
  Ничего не подозревающие ревенанты, уютно сбившиеся в кучу, разразились нестройными воплями, когда мои пули вонзились в них, их пение было прервано. Как я и думал, их заклинание передало большую часть их сил Даартану, и их реакция на выстрел была далека от уверенности в неуязвимости, продемонстрированной их лидером.
  
  Обсидиановые дыры, похожие на гниющую плесень, появлялись везде, куда попадали мои пули. Похожие на паутину борозды распространялись с быстротой молнии, как чума на их эфирную плоть. Несколько человек упали под первым же обстрелом, их и без того тусклые огни погасли. Их телесные формы превратились в тонкую пыль и рассеялись в ничто, как будто их никогда и не существовало. Остальные спотыкались, визжа и хватаясь за свои почерневшие раны, и недоверчиво смотрели на меня. Мой второй залп, вероятно, был таким же разрушительным, хотя у меня не было возможности понаблюдать за его эффектом.
  
  Когда на меня нахлынул малейший намек на передачу души, сила ревенанта уменьшилась настолько, что стала незначительной, я услышал рев Даартана позади меня. Прежде чем я смог определить, в каком направлении лучше всего уклониться от него, меч Катона вонзился мне в бок.
  
  Я хотел бы сказать, что воспринял это как мужчина, стиснув зубы и вскочив, чтобы продолжить бой, но я бы солгал.
  
  Я закричал, как свинья, которую режут, когда лезвие вонзилось в тело, пронзительно и неприятно для слуха. Было еще хуже, когда он выдернул меч, мой крик перешел во влажное бульканье, когда мои голосовые связки разорвались.
  
  Мои глаза побелели от боли, я ничего не видел, ноги подкосились. Я упал на спину содрогающейся кучей, теплые брызги крови били мне в лицо из отвратительного гейзера рядом со мной. Даартан навис надо мной, его присутствие было подобно кирпичу. Хотя я не мог видеть его, я знал, что в его глазах была смерть.
  
  “Ты заплатишь за свои прегрешения”. Его слова ударили меня по лицу. “Я намеревался заявить права на тело Лонгина как на свое собственное, но теперь я должен довольствоваться его духом”.
  
  Сквозь пелену боли мой разум ахнул, наконец поняв его мотивацию. Это было не слишком утешительным, но, по крайней мере, я помогу трахнуть ревенанта, прежде чем уйду. Вряд ли достойно надгробия, но сойдет и это.
  
  “Вы с девочкой никогда не увидите воскресения вашего нечестивого господа. Я вырву его дух из этого мира его же собственным клинком, навсегда положив конец роду антихристов. Когда его сущность станет моей, я отправлю его дочь присоединиться к нему на твоих глазах, беспомощную, чтобы спасти ее ”. Он протянул меч Катона. “Затем, когда я покончу с ними, я обрежу плоть с твоих костей и разрежу тебя на части, кровавый кусок за куском. Твоя смерть будет длиться вечность”.
  
  Я думал, что его речь тоже будет такой.
  
  Не довольствуясь простой угрозой, он вонзил свой меч мне в плечо по самую рукоять. Его лезвие пронзило мою спину и глубоко вонзилось в асфальт внизу, пригвоздив меня. Это было похоже на скольжение льда, леденящего холодом и обжигающего одновременно. По сравнению с раной в моем боку, ее чистое проникновение было не более чем щекоткой, мой разум уже отключил свои сенсорные рецепторы. Этого было слишком много.
  
  Даартан обвил своей ледяной рукой мою шею и потянул меня вверх, преодолевая болезненное сопротивление клинка, наклоняясь лицом к лицу. Я чувствовала ледяное дыхание, обжигающее мои щеки. Хотя все еще немного затуманенный, мой взгляд сфокусировался и встретился с его, их желтый цвет кружился так быстро, что у меня закружилась голова.
  
  “Твой героизм тебе ничего не дал. Пришел конец. Скоро начнутся твои страдания”.
  
  “Я бы не стал на это рассчитывать”.
  
  Глаза Даартана широко распахнулись, когда позади него раздался глубокий голос Барри Уайта. Это было все, что он успел сделать, прежде чем начался настоящий ад.
  
  Обжигающий, красный взрыв ярости Рахима окутал все вокруг багровым сиянием, его порочная энергия обрушилась на Даартана. Белый Рыцарь закричал, когда его швырнуло вперед, его призрачная плоть ожила от магического огня. Он с грохотом рухнул на расстоянии половины футбольного поля, трава вокруг него была объята пламенем.
  
  Рахим промаршировал мимо меня, даже не удостоив взглядом. Он был на задании. Его единственная цель: ранить Даартана.
  
  Сквозь мутный туман моих мыслей я знал, что так ничего не получится. Даже без дополнительного усиления силы Даартаном со стороны его последователей, Рахим играл не в своей лиге. Он бы сделал несколько хороших снимков, в этом нет сомнений, но этого было бы недостаточно. Однако он мог бы занять его достаточно долго, чтобы к нему присоединился новый я.
  
  Не будучи точно уверенным в том, как я должен был завладеть даром Баалта, я надеялся, что смогу осуществить это вовремя. С трудом сосредоточившись, я сделал все возможное, чтобы отогнать вызывающие оцепенение миазмы, которые охраняли остатки моего рассудка - такого, какой он есть. Когда по моему мысленному настоянию облака рассеялись, боль начала нарастать, проникая сквозь трещины, мои нервы вновь пробудились до обжигающей боли, которая вспыхивала, как фейерверки, зарытые под моей кожей.
  
  Я поборол это чувство и сосредоточился на свинцовой массе в моем желудке. Представив себе проглоченную сферу, я представил, как поглощаю ее, желая, чтобы она раскололась и соединилась с моей сущностью.
  
  Это было так просто.
  
  Менее чем через мгновение я почувствовал, как чужеродная твердость в моем животе размягчается и тает. По моему телу стремительно распространилось покалывание, фантомный зуд, который невозможно было унять. Они откусили кусочек от агонии, потом еще и еще, пока я больше не перестал ее чувствовать.
  
  Затем внезапно меня затянуло. Наслаждение, какого я никогда раньше не испытывала, ласкало каждый мой нерв, целая жизнь оргазмов сжалась в одно мгновение, каждая молекула моего тела испытала его одновременно. Я лежал там, подергиваясь, неспособный видеть сквозь белую пелену восторга хаотичный мир вокруг меня - далекое воспоминание, частью которого я не хотел быть.
  
  Я не знаю, как долго я был захвачен этим, разрушительная сила переноса не оставляла места ни для чего, кроме блаженства от его прикосновений, но, казалось, это продолжалось вечно. Постепенно я начал приходить в себя, водоворот сенсорной перегрузки ослабевал, мой разум обретал ясность, которой он никогда не знал.
  
  Внезапно осознав, что меня окружает, я посмотрел на свое плечо и увидел, что лезвие больше не торчит из него. Оно лежало на земле рядом со мной, покрытое темной кровью из моей теперь уже закрытой раны. Мой взгляд скользнул вниз. Это было то же самое. Восьмидюймовая глубокая рана, которая была вырезана чуть выше моего бедра, исчезла, от нее не осталось и следа.
  
  Пройдя всего через два других переселения душ, оба незначительных по масштабу, я был поражен тем, насколько хорошо я себя чувствовал, насколько сильным. Чувствуя, что могу покорить весь мир, я вскочил на ноги и поискал Рахима.
  
  Он стоял перед Даартаном, выставив перед собой шипящий красный щит, когда он выпустил в ревенанта мистический заряд, воздух наполнился магическим резонансом. Все еще горя отблесками пылающего проявления силы Рахима, Даартан с воющим стоном принял удар и нанес удар в ответ.
  
  Его светящийся кулак пробил щит Рахима, врезавшись в ухо волшебника. Его голова дернулась в сторону, и он тяжело рухнул, с грохотом вращаясь. Его глаза были открыты, но свет погас.
  
  Злясь на себя за то, что был слишком медлителен, чтобы уберечь Рахима от ран, я потянулся за мечом Катона. Даже если бы я не смог победить, я собирался устроить драку.
  
  Сильная бронзовая рука опередила меня, подняв его с земли и утащив за спину. Я замерла, увидев шелковисто-фиолетовый цвет связанного рукава. Медленно и осторожно я поднял руки и обернулся, когда поток мистической энергии, который я не заметил ранее, отчетливо резонировал с моими чувствами.
  
  Стальные глаза Лонгинуса встретились с моим дрожащим взглядом. Серая пелена, окрасившая его кожу, когда он лежал на асфальте, исчезла, сменившись глубоким загаром. Его лицо было гладким, как новая кожа. Хотя он был на несколько дюймов ниже меня, он был сложен мощно, его бочкообразная грудь была в два раза больше моей. Его руки были размером с мою голову.
  
  Он мгновение смотрел на меня с нейтральным выражением лица, прежде чем бросить взгляд туда, где стоял Даартан. В его глазах вспыхнул гнев, он протянул руку и положил сильную руку мне на плечо. Я напряглась, ожидая насилия, но он только отодвинул меня в сторону, чтобы пройти мимо.
  
  “Рыцарь!” Его голос прозвучал как удар молота по наковальне, его сила заглушила все остальное в эту зловещую ночь.
  
  Даартан оторвал взгляд от Рахима и уставился на Лонгинуса, его глаза были похожи на миниатюрные солнца на небе его лица. Он взглянул туда, где всего несколько мгновений назад лежал Антихрист, затем снова на Лонгина, затем снова туда и обратно. Неверие, написанное на его лице, было почти комичным.
  
  “Нам многое нужно обсудить”.
  
  
  Глава Двадцать вторая
  
  
  Антихрист выступил вперед с мечом Катона в руке. Изготовленное из копья, которым Лонгин отправил Христа обратно на Небеса, оно выглядело там как дома, он уверенно сжимал его рукоять.
  
  Увидев его приближение, Даартан отступил на шаг, упав на колени, на его лице прорезались глубокие морщины. Он поднял трясущиеся руки, чтобы отогнать Лонгина.
  
  “Я делаю только то, что Бог предписал мне делать”. Исчезли чванство и бахвальство, высокомерие. На их месте был чистый ужас. Было легко загнать Антихриста в угол и получить власть над ним, когда он был мертв. Совсем другое дело было сделать это, когда он стоял перед тобой, оценивая тебя холодной сталью своего живого взгляда.
  
  Лонгин посмотрел на небо, на его губах заиграла едва заметная улыбка, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на Даартане. “Хотя я не могу понять, как это возможно, в мире нет никаких следов присутствия Бога. И если уж на то пошло, нет ничего от Люцифера. Многое, должно быть, изменилось, пока я спал без сновидений под твоим бдительным присмотром ”. Он наклонился ближе, обнажая зубы в устрашающей ухмылке. Его глаза сверкнули злобой. “Однако есть многое, что не изменило бога или нет”.
  
  Даартан вздрогнул, когда Лонгинус указал на Карру. Она подошла и встала рядом со мной с довольной улыбкой на лице. Хотя ее раны все еще были покрыты мокрым красным, они зажили. Ее глаза были полны волнения, но она оставалась спокойной, ее внимание было сосредоточено на отце.
  
  “Ты посмел поднять руки на мою дочь. Только за это я получу твою душу. Если бы не ее жертва, не предложение своей крови, чтобы ускорить мое возвращение, ты бы лишил ее жизни ”. Он приставил кончик своего клинка к дрожащему горлу Даартана. “Твоя дерзость стоила тебе души. Однако твоя неудача принесла тебе быструю смерть”.
  
  Словно смирившись со своей судьбой, Даартан ничего не сказал, глядя прямо перед собой. Не склонный к пустым угрозам, Лонгинус положил руку на голову рыцаря, удерживая его эфирную форму, и вонзил клинок ему в шею.
  
  Даартан издал булькающий крик, дернувшись в хватке Антихриста, прежде чем замолчать, когда лезвие отлетело в сторону, рассекая левую половину его шеи во вспышке блеска. Плавным, размашистым движением Лонгинус вернул меч на место, чтобы завершить работу, перерубив то, что осталось от шеи Даартана.
  
  Голова рыцаря освободилась. Лонгинус поднял ее, из ее разрубленного основания струились струйки света. Как и у его последователей, его светящаяся плоть потускнела, почерневшее разложение распространилось по ее поверхности, дикий пожар гниения. Мгновение спустя все распалось на части, и град пыли осыпался на раскрасневшееся лицо Лонгинуса.
  
  Он стоял неподвижно, даже не потрудившись опустить руку, пока дух Даартана покидал пепел своей прежней формы. Он крепко зажмурился, когда передача души нахлынула на него, небольшой намек на это был виден на его стоическом лице. Несколько мгновений спустя его глаза распахнулись. Он огляделся, осматривая поле разрушений. Через мгновение его взгляд остановился на упавшем теле Лилит.
  
  Размеренными шагами он подошел к ней. Он опустился на колено рядом с Лилит, взял ее маленькую окровавленную руку и вложил в свою, прежде чем притянуть ее голову к себе на колени. Он посмотрел на нее сверху вниз, его лицо ничего не выражало. Хотя я не могла слышать с того места, где стояла, я видела, как он что-то шептал ей, нежно поглаживая ее волосы, убирая их с застывшего лица.
  
  Мертвая, ее дух затерялся в бездне, Лилит смотрела на него молча, невидящим взглядом. Это ее сердце убило его и, в конце концов, это ее сердце воскресило его. Будь это любая другая история, у нее был бы счастливый конец.
  
  Боясь заговорить, опасаясь навлечь на себя гнев Лонгина, я взглянул на Карру. Ее глаза ни разу не встретились с моими, так как были прикованы к ее отцу. Радостная улыбка озарила ее лицо, настолько глубокая, что на щеках появились впадины. Вопреки всему и воле Божьей, она вернула его к жизни. Она оставила за собой след разрушения, но к ней вернулся ее отец.
  
  Я повернулся к Лонгинусу и подпрыгнул, когда понял, что он направляется к нам. Мое сердце непроизвольно забилось быстрее, когда он подошел и встал передо мной, холодный озноб страха пробежал по моему позвоночнику. Карра, вся улыбаясь, заключила его в крепкие объятия, уткнувшись головой ему в грудь. Он притянул ее к себе одной из своих массивных рук, в то время как другая все еще сжимала его меч, его темные глаза встретились с моими.
  
  “Я помню тебя”. Его голос был тихим, но властным.
  
  Я не решался подтвердить это, учитывая то, что мой дядя сделал с ним.
  
  “Триггальтерон? Отпрыск Люцифера”. Он вспомнил, сказав это без злобы, к моему большому удивлению. Движением запястья он воткнул лезвие острием вперед в землю и протянул мне пустую руку. “Я у тебя в долгу”.
  
  Еще больше удивленный этим, я пожал ему руку, изо всех сил стараясь унять дрожь. “В этом нет необходимости”, - сказала я ему, инстинктивно взяв себя в руки, прежде чем разум смог отговорить их от отказа.
  
  “Возможно, и нет, но, тем не менее, ты заслужила мою благодарность”. Он крепче обнял Карру. Она счастливо застонала, выглядя не желающей отпускать его. Он улыбнулся ее ответу. “Кажется, я вернулся в мир, сильно отличающийся от того, который я покинул. Уделите мне минутку?”
  
  Я кивнул, как будто кто-то в здравом уме мог сказать "нет".
  
  “Бог и Люцифер: куда они делись?”
  
  “Хотел бы я знать”, - честно ответил я. “Устав от войны, они примирились и оставили мир позади. Никто не знает, где они ”.
  
  Приподняв одну бровь, он недоверчиво посмотрел на меня. “Примирились?”
  
  “Это правда”, - сказала ему Карра, чуть отстраняясь от него, хотя ее руки все еще цеплялись за его тело.
  
  Его лицо превратилось в маску неуверенности, он вздохнул, медленно и задумчиво. “Приказ?”
  
  Я не мог удержаться от смеха. “В наши дни этого мало. Солдаты все еще сражаются, но нет генералов, которые могли бы ими руководить. Это хаос. Ангелы сражаются с ангелами, каждый из которых верит, что лучше всех знает Божью волю. Наши братья поступают так, как поступали всегда, но теперь некому их обуздать. И на протяжении всего этого люди по большей части ничего не замечают, оказавшись посередине, как всегда. ”
  
  Лонгин воспринял все это, качая головой. “Ты говоришь, что генералов нет, но когда я проснулся, я почувствовал старую душу, энергия которой казалась знакомой, но я не мог ее узнать”.
  
  “Это был бы Баалт”.
  
  Его глаза на мгновение расширились, затем сузились. “Он пришел к власти?” Не дожидаясь ответа, он взял свою дочь за руку, снова притянув ее к себе. “Кажется, мне еще многое предстоит узнать об этом нашем новом мире”. Он нежно поцеловал Карру в лоб. “Я также должен наверстать упущенное. Прощай, Триггалтерон. Мой конфликт с Люцифером не должен быть твоим наследником. Подумай обо мне, если окажешься в нужде. ”
  
  Он протянул руку и забрал меч Катона, затем склонил голову. Я сделал то же самое в ответ.
  
  Карра улыбнулась мне, в ее глазах читалось сожаление. “Я найду тебя, и мы поговорим”. Одними губами она поблагодарила и быстро помахала рукой. Мгновение спустя они исчезли в потрескивании энергии.
  
  Последний человек, оставшийся на пустом поле, я подошел проведать Рахима. Избитый, с распухшим ухом и сочащейся кровью, он, по крайней мере, был в сознании. Его голова была прислонена к телу упавшего гаунта, и он смотрел в ту сторону, откуда я пришел. На его усталом лице была улыбка.
  
  “Я видел, как он умирал”. Его голос был слабым, но в нем слышались удовлетворенные нотки. Хотя он, вероятно, сожалел, что не был тем, кто нанес смертельный удар Даартану, он мог чувствовать удовлетворение от того, что рыцарь получил по заслугам за плохое обращение с Катоном.
  
  Хотя я тоже был рад, что Даартан ушел, не говоря уже о Лилит, я не был уверен, как к этому относиться, учитывая общую картину. Несмотря на его кажущуюся доброту и предложение помощи, у Лонгинуса был послужной список, который предполагал, что нас могут ждать неприятности. Переродившись в мире, где ни Бог, ни Дьявол не удерживали его на своем месте, он был сверхъестественной звездой, которая могла разорвать существование на части, если бы таково было его желание. В конце концов, он был Антихристом.
  
  Вот и все. У нас не было возможности узнать, где была его голова после четырехсот лет смерти. Вернется ли он к обычным делам, больше не подчиняясь прихотям Люцифера, или новый порядок выявит в нем лучшее, побудит его заново изобрести себя? Только время покажет.
  
  Это незнание напугало меня.
  
  Не до того, чтобы думать об этом прямо сейчас, Ящик Пандоры уже открыт, пора было идти домой. Не было смысла беспокоиться о том, что еще не произошло. Размышляя таким образом, я помог Рахиму подняться на ноги и наполовину отнес его туда, где лежали Вероника и По, яд все еще удерживал их неподвижными. Посадив волшебника рядом с ними, я связался с Майклом по открытой мысленной связи и сообщил ему, что нас нужно подвезти.
  
  
  Глава Двадцать третья
  
  
  Прошло пару недель с тех пор, как Карра воскресила своего отца, и, хотя небеса в этом районе разразились бурями, мир все еще был здесь. Думаю, это хорошо.
  
  Хотя я не видел ее и не разговаривал с ней, она прислала мне письмо с извинениями за то, что сделала, и надеялась, что я пойму. Я понял, но это не заставило меня чувствовать себя лучше или меньше волноваться. С моей помощью она выпустила волка на волю в курятнике, и, вероятно, это был только вопрос времени, когда начнут летать перья. Когда они начнут, это будет на моей голове.
  
  Я не силен в чувстве вины или сожаления, они ограничивают твои возможности только тогда, когда у тебя нет шансов, но, оглядываясь назад, я мог бы сделать все лучше.
  
  Помимо непреднамеренной помощи в воскрешении Антихриста, не все оказалось так плохо. Катон был спасен, и через пару дней он полностью выздоровел. Он был зол из-за потери своего меча, но с этим мало что можно было поделать. Команда уборщиков нашла один из клинков Карры, который остался позади, и передала его Катону. Это было не то же самое, но должно было сойти.
  
  Травмы Рахима оказались относительно незначительными, хотя усугубились в дополнение к его предыдущим ранам, и ему понадобится время, чтобы восстановить силы. Он много ворчал, но собирался поправляться.
  
  Лучше всего то, что я надрал задницу Маркусу. Это определенно было плюсом. Может быть, в следующий раз, когда мы столкнемся лбами, он будет помнить об этом и не будет таким мудаком. Я сомневался в этом, но мог надеяться.
  
  Мы также избавили мир от Даартана, его ревенантов и Лилит. Последнее было смешанным благословением.
  
  Хотя они не были близки, Вероника все еще тяжело переживала смерть своей матери, корни их отношений были запутанными и глубокими. Прошло много времени, прежде чем она смирилась с этим, но потеря немного открыла ей глаза, так что, возможно, это было к лучшему. Она даже сделала шаг к восстановлению наших сожженных мостов, вернув мне кровь моего дяди. Она по-прежнему не говорила мне, зачем вообще взяла ее, но я был рад получить ее обратно. Это определенно стоило пары досок.
  
  Тело Лилит было собрано ДРАКОМ и спрятано на одном из их объектов для сохранности. Авраам научился держать своих врагов поближе, а их трупы - еще ближе.
  
  Что касается Баалта, то мало что изменилось. Его сила все еще грызла его, но того, что он передал мне, должно быть, было достаточно, чтобы не дать ей выплеснуться наружу. Он даже принял известие о возвращении Лонгина, не опустошая больше город, что было мило с его стороны.
  
  Майкл Ли, конечно, оценил это. У него и его менталистов было достаточно дел, чтобы стереть сознание граждан и сделать так, чтобы не было никаких согласованных усилий по расследованию того, что произошло в Старом городе или на аэродроме. О тех, кого ему не хватало, деньги Baalth позаботились. Ничего не подозревая, город вернулся к своей обычной жизни, когда началось восстановление.
  
  Абрахам не давал мне покоя, рассказывая каждую деталь, которую я знал о Лонгинусе и Карре; он хотел знать все. Это был долгий и эмоционально истощающий процесс, заставивший вспомнить мои ранние годы, проведенные в Аду с Каррой, без буфера в виде алкоголя. Некоторые воспоминания были замечательными, о вещах, о которых я не думал целую вечность, но многое из этого было просто болезненным. Каждый день я уходил из его офиса с разбитым сердцем.
  
  Болтун помог поднять настроение. Я вернулся, чтобы забрать его, чтобы похоронить должным образом, только чтобы найти его живым, и настолько здоровым, насколько это возможно для бестелесной головы. По какой-то причине он остался живым, пережив смерть своего учителя. Как только Вероника освободила его от поводка, он сразу же стал самим собой, разразившись зажигательным исполнением песни “Some Heads Are Gonna Roll” группы Judas Priest. Смеясь всю дорогу домой, я усадила его перед телевизором и положила пульт рядом с ним, достаточно близко, чтобы он мог управлять им языком. Как оказалось, у нас были одинаковые вкусы и на телевидении. Хотя мне нужно было увеличить плату за все порно, которое он заказал.
  
  В свободное время, то немногое, что у меня было, я практиковался, используя свою новообретенную магию. Баалт дал мне ровно столько, чтобы я мог творить заклинания - простые разряды энергии и тому подобное, - но, очевидно, умение владеть ими пришло откуда-то менее очевидным. Нажать на курок было легко, но моя целеустремленность и интенсивность оставляли желать лучшего. Было несколько незначительных неудач, когда я поджигал стены до черноты в экранированном подвале, но ничего не выходило из-под контроля. Мне постепенно становилось лучше, но пройдет много времени, прежде чем я выздоровею.
  
  Измученный попытками использовать свою энергию, я расслаблялся с пивом, наблюдая за боями с Болтуном, когда услышал громкий треск снаружи. Датчики дома тихо пробормотали сигнал тревоги как раз перед тем, как дверная ручка дернулась.
  
  Слишком уставший, чтобы рисковать своей магией, я схватил пистолет и направился к двери. Громкий, гулкий стук застал меня на полпути. Я бросил быстрый взгляд на монитор камеры, установленный рядом с дверью, и вздохнул, засовывая пистолет за пояс джинсов.
  
  Раздраженно распахнув дверь, я спросил: “Что ты...” Остаток предложения замер у меня на языке, когда я увидел ее.
  
  Передо мной стояла Скарлетт, ее светлые волосы были подпалены черным и вырваны клочьями. Ее лицо было испачкано запекшейся кровью, темные струпья образовались над глубокими порезами, спускающимися по ее шее к груди. Ее голубые глаза были обведены красными прожилками, под ними виднелись глубокие черные круги. Ее одежда была местами изорвана, из-под нее выглядывали черные и желтые синяки.
  
  Она посмотрела на меня, в ее глазах стояли слезы. В порыве она схватила меня за плечи, ее руки дрожали и были холодными, хватка яростной.
  
  “Мне нужна твоя помощь”, - выдохнула она, ее голос потрескивал, как лесной пожар. “Небеса рухнули”.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"