Дитрих Уильям : другие произведения.

Берберийские пираты

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Уильям Дитрих
  
  
  Берберийские пираты
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  После того, как я заманил троих ученых в ловушку во время пожара, который устроил в борделе, привлек их к краже фургона, из-за которого они были арестованы французской тайной полицией, а затем втянул их в мистическую миссию Бонапарта, они начали сомневаться в моем суждении.
  
  Итак, позвольте мне отметить, что наша бурная ночь была такой же их идеей, как и моей. Туристы приезжают в Париж, чтобы пошалить.
  
  Соответственно, я почти не удивился, когда трио ученых - английский рок-гончий Уильям "Страта" Смит, французский зоолог Жорж Кювье и сумасшедший американский изобретатель Роберт Фултон - настояли, чтобы я отвез их в Пале-Рояль. Может быть, они и светила науки, но после тяжелого дня, проведенного за разглядыванием старых костей или (в случае с Фултоном) за сбытом непрактичных схем французскому военно-морскому флоту, чего эти интеллектуалы действительно хотели, так это взглянуть на самый печально известный парад проституток города.
  
  Не говоря уже об ужине в шикарном кафе Palais, паре азартных игр и покупке сувенирных безделушек, таких как французские духи, серебряные зубочистки, китайские шелка, эротические брошюры, египетские украшения или диковинки из слоновой кости еще более непристойного характера. Кто может устоять перед городским центром греха и чувственности? Ученые рассудили, что было бы еще лучше, если бы подобные развлечения можно было приписать кому-то такому сдержанному и бесстыдному, как я.
  
  "Месье Итан Гейдж настоял на том, чтобы устроить нам эту экскурсию", - объяснял Кювье любому встречному знакомому, краснея при этих словах. Этот человек был умен, как Сократ, но все еще сохранял свой эльзасский провинциализм, несмотря на свое восхождение на вершину научного истеблишмента Франции. Французская революция заменила воспитание способностями, а вместе с этим сменила утомленную светскостью аристократию на любопытство и смущение стремлений. Кювье был сыном солдата, кузнеца из сельскохозяйственной семьи, а Фултон был отцом фермера-неудачника, который умер, когда ему было три года. Сам Бонапарт был даже не французом, а корсиканцем, а его генералы были отпрысками торговцев: Ней был сыном бондаря, Лефебр - мельника, Мюрат - трактирщика, Ланн - конюха. Я, рожденный филадельфийским торговцем, как нельзя лучше вписываюсь в эту компанию.
  
  "Мы здесь для того, чтобы исследовать источники доходов и общественные настроения", - сказал я, чтобы поддержать достоинство Кювье. "Наполеон держит Дворец открытым, чтобы обложить его налогами".
  
  Решив после моего недавнего катастрофического визита в Америку исправиться, я полагаю, мне следовало возмутиться предположению, что я был экспертом по ведению переговоров в пресловутом Дворце. Но за годы моего пребывания в Париже я, руководствуясь духом социальных и архитектурных изысканий, исследовал большинство его уголков. Сейчас, в июне 1802 года, Париж остается местом, куда приезжают, чтобы его увидели или - если кто-то склонен к скандальному или извращенному - надежно укрыться от посторонних глаз.
  
  Смит, недавно уволенный со своей работы по обследованию каналов в Англии и разочарованный отсутствием признания за нанесение на карту горных пород, приехал в Париж, чтобы посовещаться с французскими геологами и gape. Он был землемером, телосложением напоминавшим английского бульдога, лысеющим и коренастым, с фермерским загаром и грубоватой, румяной сердечностью пахаря. Учитывая скромное происхождение Смита, английские интеллектуалы не обратили абсолютно никакого внимания на составленную им карту горных пород, и снобизм возрос. Смит знал, что он умнее трех четвертей мужчин Королевского общества.
  
  "Ты более изобретателен, потому что не застреваешь в их компании", - предположил я, когда Кювье привел его ко мне, чтобы я мог послужить переводчиком и гидом.
  
  "Моя карьера похожа на канавы, которые роет моя компания по производству каналов. Я здесь, потому что не уверен, чем еще заняться ".
  
  "Как и половина Лондона! Амьенский мир вызвал прилив британских туристов, которые не приезжали сюда со времен революции. Париж уже принял две трети Палаты лордов, включая пять герцогов, трех маркизов и тридцать семь графов. Гильотина их так же пугает, как и шлюхи."
  
  "Нам, англичанам, просто любопытно, как свобода соотносится со злом".
  
  "А Дворец - это место для учебы, Уильям. Звучит музыка, сверкают фонари, и человек может затеряться среди бродячих менестрелей, угловатых акробатов, непристойных представлений, забавных пари, блестящей моды, умных разговоров, опьяняющих напитков и шикарных борделей. " Я кивнул, чтобы подбодрить его.
  
  "И это официально допускается?"
  
  "Подмигнул. Французской полиции вход туда был закрыт со времен Филиппа Орлеанского, а Филипп Эгалите пристроил торговые ряды незадолго до революции. С тех пор это место почти без заикания пережило восстания, войны, террор, инфляцию и консервативные инстинкты Наполеона. Бонапарт закрыл три четверти парижских газет, но "Пале" продолжает играть. "
  
  "Похоже, вы провели неплохое исследование".
  
  "Это та история, которая меня интересует".
  
  По правде говоря, я устарел. Я был вдали от Парижа и вернулся на свою родину, в Америку, более полутора лет, и мой ужасный опыт там укрепил меня в еще большей решимости, чем когда-либо, отказаться от женщин, азартных игр, выпивки и охоты за сокровищами. Правда, мне лишь отчасти удалось принять эти решения. Я использовал золотой шарик размером с виноградину (мою единственную награду за испытания на западной границе), чтобы сделать ставку в карточных играх Сент-Луиса. Когда я, наконец, явился с докладом в Дом президента в Вашингтоне, меня отвлекла пара официанток из "пограничного бара" и я с удовольствием попробовал вина Jefferson. Там он услышал мое тщательно отредактированное описание французской территории Луизиана и согласился с моей идеей сыграть роль неофициального американского посланника в Париже, пытающегося убедить Наполеона продать пустошь Соединенным Штатам.
  
  Итак, у меня была пригоршня славы и капля респектабельности, и я решил, что наконец-то должен соответствовать и тому, и другому. По общему признанию, я не смог удержаться от того, чтобы не приукрасить свои военные подвиги, когда мне был предоставлен трансатлантический переход американской военно-морской эскадрой, направлявшейся в Европу для защиты нашего судоходства от берберийских пиратов. Мне было удобно, что паша Триполи, король пиратов по имени Юсеф Караманли, объявил войну Соединенным Штатам годом ранее, потребовав 225 000 долларов за заключение мира и 25 000 долларов дани в год. Как это часто бывает в политике, Джефферсон, который выступал против многочисленной армии, использовал пять фрегатов, построенных его предшественником Адамсом, чтобы ответить на это вымогательство силой. "Даже мир можно купить слишком дорогой ценой", - однажды сказал мой старый наставник Бенджамин Франклин. Поэтому, когда Джефферсон предложил мне прокатиться на его флотилии, я согласился, при условии, что смогу сойти в Гибралтаре до начала боевых действий.
  
  Мне не о чем было беспокоиться. Командир эскадрильи Ричард Валентайн Моррис умудрялся быть одновременно неквалифицированным, робким и прокрастинирующим. Он взял с собой жену и сына, как будто собирался на средиземноморский отдых, и опоздал с отплытием на два месяца. Но его брат-конгрессмен помог Джефферсону победить на президентских выборах Аарона Берра, и даже в молодой Америке политические союзы превалируют над неопытностью. Этот человек был идиотом со связями.
  
  Мои собственные военные истории во время плавания убедили половину офицеров, что я настоящий Александр, а другую половину - что я закоренелый лжец. Но я пытался, понимаете.
  
  "Вы что-то вроде дипломата?" Смит попытался уточнить.
  
  "Моя идея состоит в том, чтобы Бонапарт продал Луизиану моей собственной стране. Французам эта пустота ни к чему, но Наполеон не станет вести переговоры, пока не узнает, победит ли его французская армия в Сан-Доминго или на Гаити рабов и можно ли ее двинуть на Новый Орлеан. У меня есть связь со здешним генералом Леклерком."
  
  Я не добавил, что моя "связь" заключалась в том, что я трахнул жену Леклерка, Полин, еще в 1800 году, до того, как она присоединилась к своему мужу на Карибах. Теперь, пока Леклерк боролся с желтой лихорадкой, а также с неграми, моя бывшая возлюбленная, которая также была сестрой Наполеона, по слухам, изучала вуду. Вы можете составить представление о ее характере из дебатов в Париже о том, была ли это она или жена Наполеона Жозефина, которую маркиз де Сад использовал в качестве источника вдохновения для своего последнего развратного памфлета "Золоэ и две ее помощницы". Бонапарт решил проблему, бросив автора в тюрьму за обе возможности. Я прочитал книгу, чтобы следить за дискуссией и пробудить эротические воспоминания.
  
  Итак, я добрался из Гибралтара в Париж, живя на скромное пособие американского правительства и пообещав себе наконец-то чего-то добиться, как только пойму, каким это что-то должно быть. Дворец, европейская Гоморра, был таким же хорошим местом для размышлений, как и любое другое. Я делал ставки только тогда, когда мог найти неумелого противника, общался с куртизанками только тогда, когда необходимость становилась действительно насущной, поддерживал себя в физической форме с помощью уроков фехтования - я постоянно натыкаюсь на людей с мечами - и поздравлял себя с самодисциплиной. Я размышлял, можно ли наилучшим образом использовать мои таланты в философии, языках, математике или теологии, когда Кювье разыскал меня и предложил пригласить Смита и Фултона в Пале-Рояль.
  
  "Ты можешь говорить о мамонтах, Гейдж, а заодно показать нам шлюх".
  
  Я был связующим звеном в нашем квартете. Меня считали экспертом по шерстистым слонам, потому что я отправился на их поиски на американскую границу, а в Европе было больше волнений по поводу животных, которых больше нет, чем по поводу тех, которые есть.
  
  "Вымирание слонов, возможно, важнее, чем их прежнее существование", - объяснил мне Кювье. Это был приятной наружности тридцатитрехлетний мужчина с длинным лицом и высоким горлом, с горбатым носом, волевым подбородком и поджатой нижней губой, что придавало ему вид человека, постоянно глубоко задумавшегося. Эта случайность природы помогла его продвижению по службе, как это часто бывает в жизни. Кювье также обладал свирепой серьезностью человека, который добился успеха благодаря заслугам, а не случайному везению, как я, и его организаторский талант позволил ему возглавить парижский зоопарк и французское образование, причем последняя задача показалась ему более неблагодарной.
  
  "В любой системе яркие сияют, а унылые стремятся только к бегству, но политики ожидают, что педагоги отменят человеческую природу".
  
  "Каждый родитель надеется, что учитель виноват в том, что его ничем не примечательный ребенок", - согласился я.
  
  Кювье думал, что я - без звания, дохода или безопасности - достойный человек, выполняющий ту или иную миссию для двух или трех правительств одновременно. Даже мне трудно держать себя в руках. Так что мы вряд ли стали бы друзьями.
  
  "Тот факт, что мы находим скелеты животных, которых больше не существует, доказывает, что земля старше библейских шести тысяч лет", - любил читать лекции ученый. "Я такой же христианин, как и любой другой человек, но на некоторых камнях вообще нет окаменелостей, что говорит о том, что жизнь не так вечна, как предполагает Священное Писание".
  
  "Но я думал, что епископ довольно точно рассчитал день Сотворения мира. 23 октября 4004 года до нашей эры, если я правильно помню".
  
  "Чушь собачья, Итан, все это. Да ведь мы уже занесли в каталог двадцать тысяч видов. Как они все могли поместиться на Ковчеге? Мир намного старше, чем мы знаем ".
  
  "Я продолжаю сталкиваться с охотниками за сокровищами, которые думают то же самое, Джордж, но я должен сказать, что избыток времени делает их благоухающими. Они никогда не знают, когда их место. Самое приятное во Дворце то, что здесь никогда не бывает ни вчера, ни завтра. Здесь нет часов ".
  
  "У животных тоже слабое чувство времени. Это делает их довольными. Но мы, люди, обречены знать прошлое и надвигающееся будущее ".
  
  Смит тоже был охотником за костями, и было множество теорий о том, какие древние бедствия могли уничтожить древних животных. Наводнение или пожар? Холод или жара? Кювье также был заинтригован моим упоминанием слова "Тира", которое я прочитал на средневековой золотой фольге, найденной во время моего приключения в Северной Америке. Особенно злая женщина по имени Аврора Сомерсет, похоже, считала, что свиток имеет какое-то значение, и Кювье сказал мне, что Тира, также известная как Санторини, была греческим островом, представляющим большой интерес для европейских минералогов, потому что это могли быть остатки древнего вулкана. Поэтому, когда "Страта" Смит приехал из Лондона, горя желанием поговорить о камнях и посмотреть на шлюх, было естественно, что нас всех представили. Кювье был взволнован, потому что Strata согласилась с его собственными выводами о том, что ископаемые кости определенного вида были найдены только в определенных слоях породы и, таким образом, могут быть использованы для датировки того, когда эта порода была заложена.
  
  "Я использую обнажения каналов и вырубки дорог, чтобы начать рисовать геологическую карту Великобритании", - с гордостью сказал мне Смит.
  
  Я кивнул, как научился делать в компании ученых, но не смог удержаться от вопроса: "Почему?" Знать, какой камень где находится, казалось немного скучноватым.
  
  "Потому что это можно сделать". Видя мои сомнения, он добавил: "Это также может быть полезно для угольных или горнодобывающих компаний". У него был оборонительный, нетерпеливый тон способного сотрудника.
  
  "Вы хотите сказать, что у вас была бы карта расположения пластов угля и металла?"
  
  "Указание на то, где они могут быть".
  
  Умно. Соответственно, я согласился организовать нашу поездку во Дворец, надеясь, что после ночной попойки Смит, возможно, проговорится о медной жиле здесь или о железном кармане там. Может быть, я мог бы рассказать об этом биржевикам или спекулянтам полезными ископаемыми.
  
  Тридцатишестилетний Фултон был моим личным вкладом в нашу четверку. Я встретил его по возвращении в Париж, когда мы оба безуспешно ждали аудиенции у Бонапарта, и мне скорее понравилось, что он казался еще менее успешным, чем я. Он провел во Франции пять лет, пытаясь убедить революционеров перенять его изобретения, но его эксперимент по созданию подводной лодки, или "погружающейся лодки", был отвергнут французским военно-морским флотом.
  
  "Говорю тебе, Гейдж, "Наутилус" отлично поработал у берегов Бреста. Мы пробыли под водой три часа, а могли бы продержаться и шесть ". Фултон был достаточно хорош собой, чтобы стать полезным спутником в поисках дам, но в нем чувствовалась раздражительность разочарованного мечтателя.
  
  "Роберт, ты сказал адмиралам, что твое изобретение может сделать надводный флот устаревшим. Возможно, ты и способен не утонуть, но ты худший продавец в мире. Вы просите мужчин покупать то, что лишит их работы."
  
  "Но подводная лодка была бы настолько устрашающей, что полностью положила бы конец войне!"
  
  "Еще одно очко против тебя. Думай, парень!"
  
  "Ну, у меня есть новая идея использовать паровую машину Уатта для приведения в движение речного судна", - упрямо сказал он.
  
  "И зачем кому-то платить за топливо для котла, когда ветер и весла свободны?" Все ученые очень умны, но было бы трудно найти здравый смысл в их полку. Вот почему я нужен им с собой.
  
  Фултон добился гораздо большего успеха, рисуя для парижан зловещие круговые панорамы во время больших городских пожаров. Они бы заплатили один-два франка, чтобы постоять в центре событий, вращаясь, как будто сами находятся в пожарище, и если что-то и является лучшим свидетельством своеобразия человеческой натуры, то я не могу назвать это. К сожалению, он не послушался моего совета о том, что настоящие деньги не в паровых двигателях, которые на самом деле никому не нужны, а скорее в пугающих картинках, которые заставляют людей думать, что они находятся не там, где они есть на самом деле.
  
  Итак, моя идея заключалась в следующем. Мы устраивали посиделки с парнями в Palais Royal, я выкачивал из ученых информацию о прибыльных месторождениях угля или о том, почему средневековые рыцари со вкусом к мистике и оккультизму могли написать "Тира" золотой фольгой в центре Северной Америки, а потом мы смотрели, сможет ли кто-нибудь из нас придумать что-нибудь, что можно было бы продать за реальные деньги. Я бы также продолжил работать над исправлением своего персонажа.
  
  На что я не рассчитывал, так это на необходимость поставить на кон свою жизнь и французскую тайную полицию.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Ужас, к которому мы можем привыкнуть. С поражением можно смириться. Именно неизвестность вызывает страх, а неуверенность преследует нас под покровом ночи. Итак, моя решимость исправиться была слабее, чем я думал, потому что правда заключалась в том, что я не зарекался полностью отказываться от женщин. После агонии и разбитого сердца, которые я пережил на американской границе, я хотел восстановить контакт с Астизой, женщиной, в которую я влюбился четыре года назад, во время восточной кампании Наполеона. Она оставила меня в Париже, чтобы вернуться в Египет, и после того, как мое последнее приключение разбило мне сердце, я начал писать ей.
  
  Если бы она отказалась возобновить наши отношения, я бы понял. Наше совместное времяпрепровождение было скорее бурным, чем приносило удовлетворение. Но вместо этого я вообще не получил ответа, несмотря на ее обещание, что однажды мы, возможно, снова окажемся вместе. Конечно, Египет все еще приходил в себя после изгнания англичанами французов годом ранее, поэтому связь была ненадежной. Но что-нибудь случилось с моим партнером по приключениям? Мне удалось связаться с моим старым другом Ашрафом, который сказал, что видел Астизу после ее возвращения в Египет. Она была, как всегда, загадочной , замкнутой, обеспокоенной и жила практически в уединении. Затем она внезапно исчезла примерно в то время, когда я вернулся в Европу. Я знал, что было бы более удивительно услышать, что она освоилась с домашней жизнью, и, конечно, я не имел на нее особых прав. Но то, что я не знал, терзало меня.
  
  Вот так я и завел своих спутников не в тот бордель.
  
  Так и случилось. Пале-Рояль представляет собой огромный прямоугольник с аркадами с колоннами, его внутренний двор заполнен садами, фонтанами и дорожками. Мы поели в кафе на открытом воздухе и поглазели на троллей, которые нарядились самыми видными светскими львицами республики, в перерывах между утомительными спорами троицы о классификации костей и достоинствах винтовых пропеллеров. Я показал им место, где Бонапарт играл в шахматы на деньги, будучи капитаном артиллерии, и зал игровых автоматов, где он встретил проститутку, с которой потерял девственность, будучи молодым солдатом. Там был клуб, где иностранные министр Талейран однажды потратил 30 000 франков за одну ночь, а неподалеку находился магазин, где Шарлотта Корде купила нож, которым она зарезала Марата в его ванне. Содомиты с таким же изысканным оперением, как у шлюх, прогуливались по улице Вздохов рука об руку, учитывая, что революция декриминализировала подобную любовь. Нищие смешивались с миллионерами, пророки проповедовали, шулеры рыскали по улицам, а извращенно набожные люди искали комнаты, где они могли договориться о сексуальных побоях с максимально точной оценкой покаяния и боли. Мы спустились в подвальный "цирк", где пары танцевали среди "нимф", позирующих в прозрачных одеждах, и притворились, что изучаем с академической объективностью сорок четыре статуи Венеры в комплексе.
  
  Пока мы распространяли информацию, Кювье убедили попробовать свои силы в новой игре "21", популяризации которой способствовал Наполеон, Смит попробовал сорта шампанского с выносливостью посетителя паба, а Фултон изучил, как акробаты используют рычаги воздействия.
  
  Его пришлось оттаскивать от пожирателя огня. "Представьте, если бы мы могли изобрести дракона!"
  
  "Французы на это тоже не купились бы".
  
  Я предположил, что эта группа была так же счастлива, глядя на проституток, как и нанимая их. Учитывая, что половина развлечений во Дворце были технически незаконными - французские короли издали тридцать два указа против азартных игр с 1600 года, - я был полон решимости уберечь нас от неприятностей. Затем я услышал, как, ведя наш маленький отряд по тусклым рядам магазинов и спускающимся лестницам, женский голос позвал меня по имени.
  
  Я обернулся и увидел мадам Маргариту, или, как она предпочитала, чтобы ее называли, Изиду, королеву Аравии. Она была менеджером борделя с предпринимательскими амбициями, с которой я познакомился до того, как перевоспитался. "Месье Гейдж! Вы должны представить меня своим друзьям!"
  
  Маргарита управляла одним из самых роскошных публичных домов во Дворце, лабиринтом сводчатых пещер под переполненным игорным залом. Интерьер заведения был восточным, а прозрачные костюмы куртизанок были навеяны лихорадочными европейскими фантазиями о стамбульских сералях. По слухам, там можно было попробовать гашиш и опиум, воображая себя хозяином гарема. Это было дорого, декадентски, незаконно и, следовательно, совершенно неотразимо. Это также было не место для уважаемых ученых. Инстинктивно я хотел поспешить мимо, но Маргарита выбежала, чтобы преградить нам путь, мои спутники нервно сгрудились позади, как будто мы были у входа в лабиринт Минотавра.
  
  "Привет, Исида", - осторожно сказал я. "Дела идут хорошо?"
  
  "Блестяще, но как же мы скучали по нашему Итану! Нам сказали, что ты исчез в Америке. Как убиты горем были мои наложницы! Они плакали, думая о вас, оказавшихся во власти краснокожих индейцев."
  
  Что ж, я потратил деньги в этом заведении. "Я вернулся, мои волосы все еще причесаны, но недавно исправились", - сообщил я. "Безбрачие полезно для характера, я решил".
  
  Она рассмеялась. "Что за абсурдная идея. Наверняка твои друзья с этим не согласны?"
  
  "Это ученые люди. Я просто показываю им окрестности".
  
  "И мои девочки могут многое показать. Коллетт! Софи!"
  
  "Боюсь, мы не можем остаться".
  
  "Это арабское место?" Кювье прервал меня за моей спиной, вытягивая шею, чтобы посмотреть. "Я слышал об этом".
  
  "Там похоже на османский дворец", - сказал Смит, прищурившись через дверной проем. "Архитектура довольно замысловатая".
  
  "Вы действительно хотите, чтобы вас видели входящими?" Спросил я, когда Маргарита с энтузиазмом схватила меня за руку. "Я несу ответственность за вашу репутацию, джентльмены".
  
  "А мы в этом доме - хозяйки благоразумия", - заверила наша хозяйка. "Уважаемые ученые, по крайней мере, оцените мой декор - я так усердно над ним работаю. И это так случайно, что мы встретились, Итан, потому что мой помощник внутри как раз спрашивал о тебе! "
  
  "Была ли она сейчас?"
  
  "На самом деле это мужчина. Он играет роль Осириса". Она подмигнула.
  
  "У меня не такой вкус".
  
  "Нет, нет, он только хочет поговорить и заключить с тобой пари. Он слышал о твоих навыках игры и говорит, что ты захочешь сделать ставку на то, чему ты больше всего хочешь научиться ".
  
  "Что именно?"
  
  "Слово твоего египетского друга".
  
  Это поразило меня, учитывая мое недоумение по поводу Астизы. Я никогда не упоминал о ней при Маргарите. "Откуда этот Осирис мог это знать?"
  
  "Да, заходите, заходите и выслушайте его предложение!" Ее глаза заблестели, зрачки стали огромными и восковыми. "Приводите своих друзей, никто не смотрит. Выпейте немного кларета и расслабьтесь!"
  
  Что ж, это противоречило всем моим решениям, но зачем незнакомцу знать о моей давно потерянной любви в Египте? "Возможно, нам стоит взглянуть", - сказал я своим спутникам. "Декорации достойны театра. Это еще и урок того, как устроен мир".
  
  "И какой же это урок?" Спросил Фултон, когда мы спускались в грот Маргариты.
  
  "Даже смотреть на это стоит денег". Исида затащила нас в гостеприимную комнату своего сераля, и мои ученые мужи разинули рты, разглядывая "арабских" красавиц на параде, поскольку их костюмов вместе взятых хватило бы примерно на один хороший шарф. "Это не займет и минуты", - продолжил я. "Идите в комнаты, просто из вежливости. Фултон, купите девушке стакан и объясните силу пара. Смит, та, что с каштановыми волосами, выглядит так, будто у нее есть все виды рельефа, которые можно нанести на карту. Кювье, посмотри на анатомию вон той блондинки. Наверняка вы можете порассуждать о морфологии женской формы в виде песочных часов?" Это заняло бы их, пока я выяснял, кто такой этот Осирис и знает ли он что-нибудь, кроме чепухи.
  
  Ученые были так довольны, делая вид, что это была моя идея, что Маргарита должна была дать мне поручение. К сожалению, у нее было больше денег на франк, чем у моей старой квартирной хозяйки, мадам Даррелл.
  
  "И какую фантазию ты хотел бы пощекотать, Итан?" - спросила содержательница борделя, когда девушки потащили ученых в комнату, занавешенную газовыми занавесками. Слуги-негры принесли высокие медные турецкие кувшины. Свечи и благовония создавали золотистую дымку.
  
  "Я принял праведность, - сказал я. "Воюй со своими пороками", - часто говорил мне Бен Франклин. Я настоящий епископ".
  
  "Епископ! Они были нашими лучшими клиентами! Слава Богу, Бонапарт вернул церковь ".
  
  "Да, я слышал, что они пели "Те Деум" в Соборе Парижской Богоматери на Пасху, чтобы отпраздновать новый конкордат с Римом".
  
  "Это был восхитительный фарс. Короли Иудеи над входом до сих пор безголовые, с тех пор как революционная толпа приняла их за французских королей и сорвала с них макушки. Это как каменный памятник гильотине! Сама церковь, которую якобинцы назвали Храмом Разума, находится в плачевном состоянии. Впервые за десять лет зазвонили колокола, и ни один из его генералов не мог вспомнить, когда нужно преклонять колени. Вместо того, чтобы преклонить колени, чернь подняла оружие, когда они возносили воинство во время освящения. Вы едва могли расслышать латынь из-за всего этого хихиканья, шепота и лязга сабель и штыков."
  
  "Простые люди счастливы, что Церковь вернулась, на что и намекал Наполеон".
  
  "Да, страна возвращается к старым обычаям: вере, тирании и войне. Неудивительно, что толпа подавляющим большинством проголосовала за то, чтобы сделать его пожизненным первым консулом! К счастью, мой вид бизнеса процветает в любом политическом климате. Будь они роялистами или революционерами, священнослужителями или маршалами, все они любят пошалить ". Она подняла бокал с шампанским. "Желать!"
  
  "И дисциплина". Я сделал глоток, с тоской глядя на девушек. Ученые, казалось, болтали без умолку, как будто это был Институт - шлюхи могут притворяться увлеченными чем угодно, кажется, даже наукой, - и воздух был пьянящим от гашиша и аромата крепких напитков. "Говорю вам, воздерживаться приятно", - упрямо продолжал я. "Я собираюсь написать книгу".
  
  "Чепуха. Каждому человеку нужен порок".
  
  "Я тоже зарекся играть в азартные игры".
  
  "Но наверняка есть что-то, на что вы бы поспорили", - прервал его мужской голос.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Я обернулся. В прихожую вошел смуглый мужчина с ястребиным носом в наряде султана. Его глаза были хищными, а губы тонкими, как у ящерицы, что придавало ему сходство с рептилией инквизитора или одного из моих кредиторов. Его тюрбан был украшен страусиным пером вроде тех, что солдаты собирали в Египте, отстреливая тупоголовых зверей, которые там одичали. Однако на самом деле он был похож не на араба, а на француза. Нам всем нравится притворяться.
  
  "Позвольте представить вам Осириса, бога подземного мира", - представила Исида / Маргарита. "Он, как и вы, изучает Египет".
  
  Мужчина поклонился. "Конечно, я не нашел сокровищ, подобных знаменитому Итану Гейджу".
  
  "Боюсь, я потерял все". Люди всегда надеются, что я богат, на случай, если я смогу поделиться. Я разубеждаю их так быстро, как только могу.
  
  "И покинули Египет до окончания кампании, не так ли?"
  
  "Как и Наполеон. Я американец, а не француз, и я сам распоряжаюсь своей жизнью ". Это тоже было не совсем правдой - кто распоряжается своей жизнью?- но я не хотел, чтобы это означало, что я сбежал.
  
  "И ты хотел бы поставить на кон эту жизнь?"
  
  "Вряд ли. Я говорил здесь королеве Аравии, что я исправился ".
  
  "Но каждый человек может поддаться искушению, и это урок Пале-Рояля, не так ли? У всех есть то, к чему они стремятся. Никто не является полностью невиновным. Вот почему мы собираемся вместе и никогда не судим! Мы можем восхищаться праведниками, но на самом деле они нам не нравятся, и мы не доверяем им полностью. Самые благочестивые распяты! Если хочешь хороших друзей, будь несовершенным, не так ли?"
  
  Я понял, что мои спутники были уведены своими супругами с глаз долой. Ученые оказались либо смелее, либо пьянее, чем я думал. Это означало, что я внезапно остался совершенно один. "Нет никого более несовершенного, чем я", - сказал я. "И кто же ты такой, Осирис? Ты добываешь?"
  
  "Я помогаю и учусь. Именно поэтому я могу предложить пари, чтобы рассказать вам то, что вы хотите знать, и вам не нужно ставить ни су, чтобы выиграть это ".
  
  "Как ты думаешь, что я хочу знать?"
  
  "Там, где находится жрица, конечно".
  
  Астиза была своего рода жрицей, изучавшей древнюю религию. Я почувствовал толчок воспоминаний.
  
  "Я думаю, она все еще трогает твое сердце. Мужчины называют тебя тщеславным и поверхностным, Итан Гейдж, но, полагаю, в тебе есть искра и верность".
  
  "Откуда вы знаете об Астизе?" Я осознал, что в отсутствие моих спутников в тени материализовались двое новых мужчин, громоздких, как шкафы. Теперь они охраняли дверь борделя. А где же Маргарита?
  
  "Дело моего братства - знать то, что хотят знать мужчины". И он вытащил из-под своей мантии символ, который я уже видел на шее моего врага в Северной Америке: золотую пирамиду, обвитую богом-змеей Апофисом, свисающим с цепи: своего рода герб моего старого врага Египетского обряда. В последний раз, когда я связался с этой бандой, это было для пыток в индейской деревне, и я автоматически напрягся и пожалел о своем длинном ружье, которое, конечно же, оставил дома. Этот Осирис сам казался змееподобным, и от дымного мускуса в комнате у меня закружилась голова. Пахло гашишем.
  
  "Ты участвуешь в Ритуале?" Египетский обряд был ренегатской группой коррумпированного масонства, основанной поколением ранее шарлатаном Калиостро, и которая преследовала меня с тех пор, как я выиграл медальон в карточной игре в Париже четыре года назад. Я надеялся, что покончил с ними, но они были настойчивы, как налоги.
  
  "Я часть группы единомышленников. Не обращайте внимания на слухи. Мы реформаторы, как и вы".
  
  "Могу я взглянуть на эмблему?"
  
  Он протянул его мне. Этот был тяжелым, возможно, из чистого золота. "Попробуй носить его, если хочешь. Я думаю, он передает ощущение силы и уверенности. Во всем, что человек надевает, есть волшебство. "
  
  "Не в моем стиле". Я взвесил это, обдумывая.
  
  "Я уважаю ваше обещание отказаться от азартных игр, месье Гейдж. Как вдохновляет встреча с реформами! Но, пожалуйста, не пугайтесь этого символа. Я предлагаю союз, а не вражду. Итак, я предлагаю простую загадку, детскую головоломку. Если ты ответишь на нее правильно, я отведу тебя к Астизе. Но если ты ответишь неправильно, твоя жизнь будет принадлежать мне, и я буду делать то, что я скажу."
  
  "Что это значит? Ты дьявол?"
  
  "Послушайте, месье Гейдж, у вас репутация знатока электричества. Неужели детская игра вас не пугает?"
  
  Ты меня устрашаешь? Я держал в руке символ того, что, насколько я знал, было заговором змеепоклонников, колдунов, извращенцев и заговорщиков. "И чем вы рискуете?"
  
  "Бесценная информация, которой я владею. В конце концов, вы не ставили деньги".
  
  "И ты тоже! Так что, если ты хочешь играть в загадки, мы оба должны играть. Твоя цель против моей жизни, Осирис ". Это должно заставить его задуматься. "Если я выиграю свою загадку, а вы проиграете мою, вы должны не только отправить меня к Астизе, но и объяснить раз и навсегда, зачем нужен ваш странный Ритуал. Чего вы, чудаки, на самом деле добиваетесь?" Я вспомнил головоломку, которую Франклин однажды рассказал мне, и решил попробовать ее на нем.
  
  Он подумал и пожал плечами. "Очень хорошо. Я никогда не проигрываю". Он поднял маленький бокал.
  
  У меня кровь стыла в жилах. "Тогда начинай засыпать песок".
  
  "Сначала моя загадка. Двое приговоренных находятся на дне отвесной ямы, в которую невозможно забраться, и казнь назначена на рассвете. Если бы им удалось добраться до края ямы, они могли бы спастись, но даже стоя на плечах друг у друга, они не могут забраться так высоко. У них есть лопата, чтобы прокладывать туннели, но на то, чтобы копать достаточно далеко, уйдут дни, а не часы. Как они смогут сбежать? " Он включил таймер.
  
  Я смотрел, как в нем шипят зерна, и пытался подумать. Что бы посоветовал старина Бен? Он был кладезем афоризмов, половина из которых раздражала. Покупайте то, что вам не нужно, и вскоре вам придется продать все необходимое. Это верно, но что за удовольствие получать от денег, если не от их растраты?
  
  Заключение? Те, кто может отказаться от существенной свободы ради временной безопасности, не заслуживают ни того, ни другого. Это тоже не помогло. Песок скапливался на дне стакана, а Осирис, или как там его на самом деле звали, с удивлением смотрел на меня. Мы стареем слишком рано и мудреем слишком поздно. Что ж, это определенно относилось ко мне. Песок, песок, стекающий вниз…
  
  Но это было все! Песок! "Они прокладывают туннель, - объявил я, - но только для того, чтобы добыть песок и насыпать его с одной стороны ямы. Когда она становится достаточно высокой, они встают на нее, чтобы дотянуться до края колодца."
  
  Мой загадочник медленно хлопнул в ладоши. "Поздравляю, месье Гейдж, ваша репутация остроумца не совсем незаслуженна. Похоже, я должен отвезти вас в Астизу".
  
  "И, возможно, объясните также цель вашего кровавого Ритуала. У вас была ваша очередь, теперь моя. Вы должны сделать заявление. Если ваше заявление ложно, я заберу все ваше имущество. Если это правда, я потребую правды о том, кто вы на самом деле и что представляет собой наша игра ".
  
  "Вы ставите перед собой дилемму, в которой невозможно победить, месье".
  
  "Это вызов, не так ли?" Я повернул стакан, и песок снова зашипел.
  
  Осирис размышлял, наблюдая, как текут секунды, как и я. Затем он улыбнулся, и на жестоком лице появилась прорезь. "Ты заберешь все мое имущество".
  
  Теперь настала моя очередь кивнуть в неохотном признании. "Хорошо сыграно".
  
  "Я перевернул вашу дилемму с ног на голову. Если вы заберете все мое имущество, это сделает мое утверждение правдой. Но если это правда, вы не можете забрать мое имущество, что требует ложного утверждения. И все же, не забирая мое имущество, мое заявление является ложным, так что я также не обязан говорить вам правду. Вы должны освободить меня от обоих обязательств ".
  
  "Из тебя вышел бы человек Франклина".
  
  "И ты, египтянин".
  
  Разве мы не были приятной парой? "Итак, ты отвезешь меня в Астизу, как обещал, даже если не расскажешь мне всего, что я хочу знать?"
  
  "Да. Но ее нет здесь, в Париже, месье Гейдж. Боюсь, что и в Египте тоже. Но это неважно. Поскольку твоя загадка была обоюдоострой, моя тоже. Если бы ты проиграл, твоя жизнь принадлежала бы мне, как ты и обещал. И хотя ты победил, твоя жизнь все еще принадлежит мне - я отведу тебя в Астизу, но мне придется вести тебя окольным путем ". Он кивнул своим неповоротливым спутникам. "Видите ли, ваше присутствие необходимо в Тире, куда мы отправимся по пути к вашему возлюбленному. Нам нужно раскрыть один секрет. Я надеюсь, вы польщены тем, что нам нужна ваша проницательность. Но если нет, я привел этих товарищей, чтобы убедиться, что ты пойдешь с нами. "
  
  "Прости, Итан", - крикнула Маргарет из-за одной из своих расшитых блестками занавесок. "С этими мужчинами шутки плохи! Они угрожали причинить мне боль! У меня не было выбора, кроме как заманить вас сюда! Или вы, или я! "
  
  Я упоминал, что мне не везет с женщинами? Дверь была заблокирована ограми, а за моей спиной находился подземный сераль. Я попытался придумать план. Один из швейцаров снял наручники.
  
  "Тогда у меня тоже нет выбора". Когда-то я, возможно, не решился бы применить силу, учитывая мой от природы приветливый характер, но я узнал, что негодяи этого мира процветают за счет нерешительности хороших людей. Я изо всех сил хлестнул пирамидальным медальоном Осириса по его лицу, заставив его выругаться и пошатнуться. Затем я пнул ближайшего из его троглодитов под зад, согнув ублюдка, как захлопывают страницы книги. Второй попытался атаковать, но столкнулся с первыми двумя, так что у меня было время прицелиться и швырнуть чертову безделушку в банку со свечами.
  
  Единственный план, который я смог придумать, - это поджечь нас всех.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Восковые свечи разлетелись в стороны, когда тяжелое золотое украшение и цепочка врезались в красивое украшение, пламя изогнулось дугой, как огненные стрелы. Осирис, или как там его звали на самом деле, с проклятием и рычанием отшатнулся от своих троллей, по руке, прижатой к щеке, текла кровь. Другой рукой он потянулся за спрятанным пистолетом, но когда шелковые занавески загорелись от зажженных свечей, я опрокинула на пол оттоманские лампы. Разлилось масло, и прежде чем он успел выхватить оружие и выстрелить, я отпрыгнул назад сквозь столб пламени.
  
  Позади меня поднялся дым, когда вспыхнул огонь, и мои потенциальные похитители закричали и отступили. Мадам Маргарита кричала. За считанные секунды я превратила ее маленькую прихожую в веселый ад, и когда я отступала вглубь борделя, дым поднимался к потолку. Проститутки позади меня тоже начали визжать.
  
  Итак, я устроил пожар спереди, а сзади меня были каменные стены. Не идеально. И где, черт возьми, были мои ученые? "Джордж! Роберт! Уильям!"
  
  "Сюда!" Я услышал крик Фултона. "Черт возьми, Гейдж, что ты натворил на этот раз?"
  
  Я нашла его без пальто, но в остальном презентабельным, полуодетой шлюхой, уползающей на четвереньках. Боже, у нее была соблазнительная попка. "Я как раз объяснял процесс добавления кислорода в мой "Наутилус", - сказал изобретатель, кашляя, - когда начались крики. Боюсь, Кювье и Смит без чувств. Они пили с тех турецких кораблей, и я думаю, что в вине что-то есть ". Он посмотрел мимо меня на зловещий свет, исходящий из комнаты, из которой я вышел, дым в его оранжевом сиянии. "Клянусь Зевсом и Юпитером, Итан, ты тоже пил? Я полагаю, вы разожгли довольно тревожный пожар."
  
  "Это был единственный способ не допустить, чтобы меня заковали в кандалы приспешники этого безумца Осириса", - поспешно объяснил я. "Он из египетского обряда, мерзкая компания, с которой я сталкивался раньше". Чтобы подчеркнуть это, прозвучали выстрелы, и пули просвистели сквозь дым, ударяясь о каменные стены подвала. Я упал, дернув Фултона вниз. "Лучше не высовываться. Большинство мужчин стреляют высоко, и у пола меньше дыма".
  
  "Очень информативно, Гейдж. К сожалению, насколько я могу судить, единственная дверь наружу находится на другой стороне вашего ада ".
  
  "Это правда, что у меня не было времени полностью продумать свой план. Но костер очень похож на панораму, которую вы нарисовали, вам не кажется?"
  
  Раздался свист, когда загорелось еще несколько занавесок. На диванах вспыхнуло пламя, как будто они были поленьями в рождественском костре. Жар пульсировал, как бьющееся сердце.
  
  "Значительно горячее".
  
  Мы отступили в другую комнату, где лежали Кювье и Смит, одурманенные наркотиками и занимающиеся хакерством. Трое других полуголых посетителей мужского пола и их проститутки ползали вокруг, все они вопили от ужаса. "Наверняка здесь есть черный ход", - сказал я, стараясь не присоединиться к панике. Я схватил проститутку и потряс ее. "Ты! Какой выход?"
  
  "Она замуровала это, чтобы контролировать нас!"
  
  Что ж, проклятие. Я все еще понятия не имел, где была Астиза. Когда я, наконец, усовершенствую своего персонажа, я собираюсь вести более спокойную жизнь. "Если мы не сможем найти много воды, то, похоже, я поджарил нас", - признал я.
  
  "Или мы можем воссоздать эту дверь", - мрачно сказал Фултон. "Где они заложили кирпичом второй вход?" он спросил девушку.
  
  "Это тяжелый камень толщиной в два фута", - причитала она. "Тебе понадобится день, чтобы разбить его!"
  
  Фултон посмотрел на меня с раздражением. "Что под нами?" он спросил меня.
  
  "Откуда, черт возьми, мне знать? Смит - человек-скала".
  
  "А выше?"
  
  "Игорный салон, я думаю. Мы находимся в подвале одного из крыл Дворца".
  
  "Тогда это решение! В палатку! Мы идем за краеугольным камнем, Итан!"
  
  Я понятия не имел, что он имел в виду, но последовал его примеру и углубился в бордель, радуясь, что оказался подальше от своего огня. В другой комнате была установлена палатка арабского типа, заваленная подушками и коврами, чтобы создать фантазию о пустыне. Ткань поддерживали толстые шесты, доходившие почти до сводчатого каменного потолка.
  
  "Это наши тараны", - сказал изобретатель. "Наша единственная надежда - обрушить на нас потолок".
  
  "Устроить обвал? Ты с ума сошел?"
  
  "Ты бы предпочел готовить? Если мы сможем опустить пол в игорном доме, мы сможем выползти".
  
  Я взглянул вверх. "Но каменная кладка выглядит прочной, как замок".
  
  "О чем вы не подумали, прежде чем поджечь нас, не так ли? Однако потолок будет тоньше стен, а у каждой крепости есть слабое место. Теперь оберните палатку и несколько подушек вокруг вон того шеста, как гигантский факел. Смит, Кювье!" Он привел их в некое подобие ступора. "Найди воду или хотя бы вино! Никаких спиртных напитков, которые могут загореться! Поторопись, если не хочешь поджариться! Итан, пойди, воткни эту спичку в свой костер и разожги его!"
  
  "Тогда что?"
  
  "Отнеси это мне обратно".
  
  Не придумав ничего лучшего, я двинулся в сторону ада. Выстрелы прекратились; вероятно, потому, что у Осириса и Исиды хватило ума выбежать через главную дверь. Мой десятифутовый "факел" вспыхнул, как спичка, и я отступил от жары, зажег конец шеста от палатки, а Фултон помог мне поднять его к потолку. "Краеугольный камень в этом хранилище выглядел самым слабым", - сказал он, тяжело дыша, позволяя пламени с ревом взметнуться к центральной части нашей крыши. Там свод соединялся с центральным камнем, сжатие поддерживало устойчивость всего здания. Мы прищурились, когда куски горящей ткани дождем посыпались вниз. "Нам нужно подражать каменотесам и использовать тепло и холод, чтобы раскалывать его".
  
  "Я едва могу дышать", - прохрипел я.
  
  "Тогда работай быстрее!"
  
  Пламя от шелка и хлопка вспыхнуло на камне над головой как раз в тот момент, когда появились Кювье и Смит, таща кувшин с жидкостью. Фултон схватил его, размахнулся и выплеснул воду или вино - я никогда не был уверен, что именно - в раскаленный потолок, прохладную жидкость на горячий камень.
  
  Раздался треск, и появились трещины, из которых вылетели куски камня. Краеугольный камень в центре сводчатого потолка был расколот.
  
  "Теперь, теперь, другой шест для палатки! Поторопись, пока мы не потеряли сознание!"
  
  Я понял. Я взял второй шест, еще не обожженный, и изо всех сил ударил им по самому высокому камню на потолке. Посыпались новые камни.
  
  "Сильнее, сильнее!" Кричал Фултон, помогая мне стучать по потолку.
  
  "Черт возьми, это тяжелая работа", - выдохнул я, задаваясь вопросом, что мы должны были делать, если потолок действительно обрушится на нас.
  
  "Позовите шлюх на помощь!"
  
  Пока клубился дым и основной костер подбирался к нам, девушки присоединились к нашей драке, им слегка помогали одурманенный зоолог и одурманенный инспектор канала. Кряхтя, мы таранили, как поршни, движимые энергией, которая исходит от страха и отчаяния. Наконец раздался еще один треск, и центральный камень внезапно рухнул вниз, с грохотом ударившись о пол борделя. Девушка вскрикнула и отскочила в сторону. Над головой была темная щель, куполообразный свод потолка уходил в никуда.
  
  "Еще, еще, пока нас не сожрали!"
  
  Жар пожара продолжал расти. Мы атаковали, как маньяки-осаждающие, и все больше камней начало падать и отскакивать, женщины предупреждающе кричали, когда каждый падал. Мы могли слышать крики замешательства из игорного зала наверху. Наконец послышался скрежет скрежещущего камня и трескающегося дерева, переходящий в рев.
  
  "Назад, назад, к огню!" Мы отступили с дороги, когда потолок внезапно обрушился, свод рухнул под собственным весом. При падении поднялось облако пыли. В этот момент раздался треск балок, и верхний этаж казино тоже разошелся в стороны. Столб света ворвался внутрь, как небесный луч, в то время как щепки от дерева, игорные столы, фишки и игральные карты падали и трепетали в новом кратере. Двое или трое ошеломленных игроков упали вместе с ним в наш маленький котелок под одобрительные возгласы.
  
  Когда в комнату ворвался благословенный воздух, позади взревел огонь.
  
  "Наверх", - выдохнул я. "Взбирайтесь по балкам, пока их не поглотил огонь!"
  
  Мы вышли из столба дыма, похожего на рой демонов, обнаженные женщины, черные как уголь, спотыкающиеся ученые, пьяные в стельку, и проглоченные игроки, визжащие от своего маленького просмотра ада. Фултон вырвался, как король-дьявол, опаленный, но торжествующий. Мы вырвались на свободу!
  
  Я выполз на пол казино, из глаз текли слезы, а посетители метались туда-сюда. Несмотря на неразбериху, у меня хватило присутствия духа спасти пару монет.
  
  Французские пожарные машины подъехали к дверям борделя и салона и начали закачивать воду в проделанную нами дыру. окровавленный Осирис и полдюжины его приспешников притаились в тени сада на случай, если каким-то чудом мы сможем появиться. Чего он на самом деле хотел? Что он знал об Астизе?
  
  Я указал на Фултона. "Вот наши враги".
  
  "Какие враги?" Он хрипел. "Я думал, мы пришли развлечься".
  
  "Я сам никогда не был до конца уверен, что происходит. Но нам нужен выход из Дворца. Он хотел схватить меня, так или иначе, и накачать тебя наркотиками ".
  
  "Но как нам выбраться из его дома? Мы не можем убежать от них, когда Кювье и полуразумный Смит и тысяча человек отделяют нас от улицы. Можем ли мы вызвать полицию?"
  
  "Они сюда не приходят. Если бы они пришли, то арестовали бы нас с той другой бандой и разбирались с этим позже. Нас могли бы задушить наши сокамерники. И любой скандал не поможет нашим отношениям с Наполеоном. "
  
  Пожарная команда яростно откачивала воду из кожаных пожарных рукавов. Цепочка людей передавала воду в ведрах из фонтана во Дворце в медную ванну, установленную сзади пожарной повозки. Это была великолепно современная идея, хотя, похоже, она не сильно продвинулась против моего огня.
  
  "Я бы предложил пожарную повозку большего размера и насос с лошадиным приводом", - заметил изобретатель. "Или, возможно, паровой двигатель. Но, по крайней мере, власти пытаются".
  
  "Вот и все! Мы захватим пожарный фургон".
  
  "Вы серьезно? Нас не арестуют, нас расстреляют. И это нужно им для костра".
  
  "У них нет оружия, а мадам Маргарита заслуживает еще нескольких ударов пламени за попытку заманить нас в ловушку. Смотрите, прибывает все больше двигателей, больше, чем могут вместить фонтаны, а вон тот просто ждет своей очереди. Мы притворимся, что спешим набрать еще воды. Как только мы разберемся с людьми, которые пытались заковать меня в кандалы, мы вернем пожарную повозку. "
  
  "Это едва ли больше колесницы!" Действительно, двухколесное приспособление было ненамного шире и длиннее полевой пушки и вряд ли выглядело способным потушить походный костер.
  
  "Нам придется потесниться". И, схватив ошеломленных Кювье и Смита, мы бросились в атаку. Фултон отсоединил шланг от латунного крана фургона, пока я затаскивал двух наших друзей в ванну, в которую они на самом деле не помещались. Из-за их смещения вода переливалась через край. Затем я схватил поводья и под крики протеста направил двух паровозных пони в парк и за столики Дворца. Посетители ресторана разбежались, проститутки разбежались, а шахматные фигуры разлетелись в стороны, когда мы пробирались через кафе. Затем мы неслись врассыпную по центральному двору дворца длиной в четверть мили, круша стулья и разбивая фонари, по пути к главному входу, который представлял собой арочную дорожку, ведущую на улицу за его пределами. Осирис увидел нашу атаку и побежал, чтобы перехватить нас. Позади него, все еще сгорбленный от боли и ковыляющий, когда он спешил, был человек, которого я пнул.
  
  Я одолел их.
  
  Я уже имел дело с Ритуалом раньше, и они преследовали мою жизнь, как повторяющийся кошмар. Я не знал, чего хотел Осирис, и мне было все равно, я только хотел освободиться от его породы раз и навсегда. Итак, я балансировал на повозке и тряс вожжами, как будто развевал одеяло, лошади бежали в панике, Фултон ревел, держась за повозку, Кювье и Смит стонали. Риддлер пал под моей командой. Мы отскочили, когда врезались в него, вильнули и проскочили через ворота, задев ступицу. Я услышал выстрел и не осмелился оглянуться.
  
  Мы с грохотом выехали на широкую улицу Сент-Оноре, завсегдатаи Дворца протестовали позади нас, пешеходы разбегались впереди. Огромный Лувр казался скалой в темноте. Париж и в лучшие времена представлял собой беспорядочное движение, фургоны с доставкой перекрывали полосы движения, лошади пятились и писали, поэтому мы столкнулись с несколькими грузовиками и телегами, наши лошади запутались в упряжи. Бросив поводья, я стащил нашу группу с насеста. "Теперь, теперь, бегите!" Нам пришлось спрятаться!
  
  И в этот момент перед нами с видом абсолютной властности выступил вялый мужчина с черной тростью. Он поднял руку и просто сказал: "Напротив, я приказываю вам остановиться, месье Гейдж".
  
  "Остановиться?"
  
  "Боюсь, вы все арестованы". Вокруг нас материализовалась дюжина жандармов. Мы бежали от египетского обряда в парижскую полицию.
  
  "По чьему приказу?" Я попытался возмутиться.
  
  "Написаны руками самого первого консула, Наполеона Бонапарта".
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  "Арестовать?" Мне пришлось быстро соображать. "Мы просто пытались спастись от каких-то головорезов, которые хотели заманить нас в ловушку во время пожара". Я оглянулся, чтобы посмотреть, не бредет ли за нами Осирис, но не увидел никаких признаков его присутствия. "И принеси воды. Эти люди - уважаемые ученые".
  
  Фултон был серым от дыма и каменной пыли, а Кювье и Смит были накачаны наркотиками и пошатывались. Наша одежда была порвана, а достоинство поругано.
  
  "Месье Гейдж, вас арестовывают не за побег".
  
  Откуда этот полицейский узнал меня? "Тогда для чего?"
  
  "За общение с англичанами во время выполнения французской дипломатической миссии Талейрана в Северной Америке", - холодно сказал он. "Вы нарушили инструкции французского правительства - возможно, это неудивительно, учитывая вашу службу британцам против французских войск на Святой Земле в 1799 году. К этому мы могли бы добавить растление морали уважаемых ученых. За участие в заговоре с целью проституции, которая, в конце концов, остается незаконной. За незаконное употребление вашими коллегами наркотиков, полученных в борделе. За поджог, за подстрекательство к беспорядкам, за уничтожение имущества, за наезд на пешеходов, за кражу пожарной повозки и за нарушение правил дорожного движения."
  
  Я облизал губы. "Я могу все это объяснить".
  
  "К сожалению, вы должны объяснять это не мне".
  
  "А ты кто?"
  
  "А". Он поклонился. "Министр полиции Жозеф Фуше к вашим услугам". Его глаза были сонными, но настороженными, губы скептически сжаты, а поза легкой, но настороженной, как у фехтовальщика, приготовившегося к поединку. Он был из тех людей, которые, казалось, вряд ли поверят всему, что я скажу, что было неплохим началом. Он также был чрезвычайно способным и опасным. Он нашел заговорщиков, которые безуспешно пытались взорвать Наполеона бочонком пороха в канун Рождества 1800 года, казнив ключевых роялистов и воспользовавшись предлогом отправить сотню французских анархистов на Сейшельские острова.
  
  "Фуше? Тебя беспокоят туристы вроде нас?"
  
  "Месье, я беспокоюсь обо всех, везде, в любое время. Включая убийцу проститутки около четырех лет назад ..."
  
  "Я не имею к этому никакого отношения!" Однажды меня несправедливо обвинили, и я приобрел из-за этого некоторую известность, но я думал, что Наполеон покончил с этим вопросом. "Предупреждаю вас, что я лично знаком с первым консулом". Я выпрямился. "Я герой французской победы при Маренго и Мортефонтенского мирного договора. Я также представляю президента Соединенных Штатов Джефферсона."
  
  "Да. Я бы предпочел просто посадить вас в тюрьму и гильотинировать, но Наполеон все еще думает, что вы могли бы быть полезны. Как именно, после того как вы чуть не подожгли себя, я не могу себе представить ". На его лице не отразилось и тени юмора. "Я понимаю, что вы уже некоторое время пытаетесь встретиться с первым консулом. Ваша грубая ошибка дала вам эту возможность. Однако повестка дня встречи будет не такой, как вы предполагали. "
  
  Троица позади меня пыталась следить за всем этим с ошеломленным недоумением. "По крайней мере, отпустите моих друзей", - сказал я. "Это все моих рук дело".
  
  "Твои друзья, Итан, - единственная причина, по которой я спасаю тебя". Он отдал приказ. "Заприте их всех, пока они не растоптали кого-нибудь еще".
  
  Это был не тот способ, которым я намеревался встретиться с Бонапартом, учитывая, что я воображал себя дипломатом. У него действительно была привычка встречаться с людьми в свободное от работы время и с выгодой для себя. Когда нас загоняли в поджидавший тюремный фургон, мне пришло в голову, что в высшей степени случайно, что французский министр полиции, которого многие считают самым страшным и могущественным человеком во Франции после самого Наполеона, оказался у ворот Пале-Рояля как раз в тот момент, когда я выставил себя полным дураком. Были ли таинственный Осирис или вероломная Маргарита как-то связаны со столь же загадочным Фуше?
  
  "Итан, какого дьявола?" Спросил Фултон, когда дверь с лязгом захлопнулась. Мы начали, пошатнувшись.
  
  "Это все часть нашего визита", - неопределенно сказал я. "Мы отправляемся повидаться с Бонапартом. Вы ведь хотели аудиенции у него, не так ли?"
  
  "Не как преступник! Я говорил тебе, что нам не следовало красть пожарную повозку".
  
  "Вы должны чувствовать себя польщенными. Нас арестовал сам Фуше".
  
  "За что?"
  
  "В основном, я".
  
  Двое других ученых все еще были одурманены наркотиками и не могли прийти в себя после нашего ареста, и я знал, что мне придется просить Бонапарта об одолжении освободить их, тем самым сделав меня его должником. Короче говоря, первый консул отложил мою встречу с ним до тех пор, пока я не буду зависеть от его милосердия. Я полагаю, что такое тактическое маневрирование было причиной того, что он был правителем Франции, а я нет.
  
  Наш фургон с крошечными окнами для проветривания петлял по улицам Парижа в самый темный ночной час. Выглядывая в проемы, я время от времени мог различить достопримечательность в том, что все еще представляло собой разросшуюся средневековую смесь города, восстанавливающегося после революции. Его население сократилось со ста тысяч до чуть более полумиллиона, благодаря бегству роялистов и более ранней экономической депрессии. Только при Наполеоне экономика начала возрождаться. Я угадал пункт нашего назначения по направлению на запад.
  
  "Мы едем в его Мальмезонский замок", - предсказал я остальным. "Это хорошие новости. Никто из ваших знакомых нас не увидит".
  
  "Или увидеть, как мы исчезнем", - пробормотал Кювье, к которому начало возвращаться самообладание.
  
  "Malmaison? Плохой дом?" Смит перевел.
  
  "Название района в память о старом набеге викингов, Билл. Вероятно, твоих предков".
  
  "Ба. Они разграбили и Англию. Норманны пришли из Франции ".
  
  Париж, как всегда, представлял собой мешанину дворцов, переполненных домов, огородов и грязных пастбищ. Единственными людьми, которых я видел в этот предрассветный час, были несколько тысяч разносчиков воды, которые с трудом разносили ведра по домам из городских фонтанов. Среднестатистический парижанин обходится литром воды в день, и одна из причин популярности Бонапарта заключается в том, что он начинает восполнять нехватку.
  
  Мои спутники наконец задремали.
  
  Из многолюдного центра Парижа мы перешли на его более зеленую окраину, затем прошли через оградительную стену, построенную Людовиком XVI для борьбы с контрабандой. Мы пересекли изгиб Сены и въехали в раскинувшиеся пригороды деревень, поместий и охотничьих заповедников. Где-то на юге, как я догадался, находился Версаль.
  
  Наконец, через час после рассвета, мы добрались до нового дома первого консула к западу от города. С момента захвата власти всего три года назад Наполеон жил в Люксембургском дворце, дворце Тюильри, и потратил свыше 1,5 миллионов франков на обустройство старого замка Сен-Клу. Тем временем ему нравилось уезжать из города в поместье, которое Джозефина купила, пока он был в Египте. В то время он был взбешен ее покупкой, но с тех пор проникся деревенским очарованием Мальмезона.
  
  Мы прошли вдоль высокой каменной стены к железным воротам, охраняемым солдатами, и после слов Фуше свернули на посыпанную гравием дорожку между двумя рядами лип. Когда нас наконец выпустили, окоченевших, неопрятных и страдающих от похмелья, я увидел свидетельство сладкого вкуса Джозефины. Если ее муж стремился к величию - как он любил военные смотры, - то Джозефина стремилась к красоте.
  
  Мальмезон - красивый замок во французском стиле с желтой штукатуркой, бледно-голубыми ставнями и шиферной крышей. Его длинный прямоугольник имеет ширину всего в одну комнату, что означает, что свет проникает через окна по обе стороны от общественных помещений. Декоративные деревья посажены в аккуратных зеленых ящиках, а буйство цветов достигает подоконников окон, срезанных для заполнения бесчисленных ваз внутри. Из парка доносилось пение птиц.
  
  "Мы пришли повидать первого консула", - объявил Фуше какому-то властителю в галунах, кушаке и черных лакированных туфлях.
  
  "Он уже у пруда. Кажется, он никогда не спит. Сюда".
  
  Мы прошли через комнату с римскими колоннами и посмотрели налево и направо. В столовой были фрески с изображением танцовщиц Помпеи, что имело смысл, потому что Жозефина была страстной поклонницей недавних раскопок этой кучи пепла. Полки были заполнены римскими древностями. По другую сторону от входа находилась бильярдная, а за ней довольно роскошная гостиная с дорогими расшитыми креслами, подлокотники которых были украшены крылатыми египетскими богинями. Это была дань уважения приключению Бонапарта у пирамид. По бокам камина висели две большие мелодраматические картины.
  
  "Odysseus?" Я догадался.
  
  "Оссиан", - ответил Фуше. "Любимое стихотворение первого консула".
  
  Затем мы прошли в большую музыкальную комнату с арфой, пианино и портретами страдающих запорами французских предков, утренний солнечный свет лился на теплое дерево, как мед. Мраморные глаза римских полководцев провожали нас непроницаемыми взглядами.
  
  "Наверху есть комната для совещаний, задрапированная тканью, как будто обитатели находятся в восточной походной палатке", - сказал полицейский. "Мебель украшена резьбой с изображением египетских божеств и нубийских принцесс. Все это довольно изобретательно. "
  
  "Он немного помешан на мебели, не так ли?"
  
  "Бонапарт верит, что даже стул может петь ему дифирамбы".
  
  Смит медленно обернулся. "Это совсем не похоже на британскую тюрьму", - затуманенно изумился он.
  
  "Французы любят наводить порядок".
  
  Мы снова вышли из дома через стеклянные двери и пошли по посыпанной гравием дорожке к пруду, питаемому небольшой рекой. В маленьком раю Джозефины порхали бабочки, стригли овец, чтобы не подстригалась трава, и расхаживали павлины. Мы приближались к декоративному озеру, когда прозвучал выстрел.
  
  "Наполеон!" Мы услышали женский протест, доносившийся из окна высоко в квартире позади нас.
  
  В ответ раздался еще один выстрел.
  
  Мы прошли сквозь деревья и подошли к группе из дюжины помощников, офицеров и пехотинцев - доказательство того, что великие редко бывают одни. Один из слуг перезаряжал охотничье ружье, в то время как Наполеон держал в руке другое, прищурившись, наблюдая за лебедями, плавающими и хлопающими крыльями на противоположном конце воды. "Я намеренно промахиваюсь, - сказал он остальным, - но не могу удержаться, чтобы не подразнить Джозефину". Он прицелился и выстрелил, пуля попала в воду, не долетев до птиц. Лебеди снова вспыхнули.
  
  "Наполеон, пожалуйста!" - донесся ее вопль.
  
  "Лебединое дерьмо повсюду", - объяснил он. "У нее его слишком много".
  
  Фуше выступил вперед. "Это американец Гейдж", - объявил он. "Он натворил бед, как вы и предсказывали".
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Бонапарт повернулся. Он снова продемонстрировал то электрическое присутствие, ту твердость командования, которая вдохновляла и запугивала. Копна темных волос, ярко-серые глаза, странно желтоватая кожа для солдата корсиканского происхождения (легкий желтый оттенок, который, как я подумал, мог указывать на какую-то болезнь) и напряженная энергия - все это было таким, каким я его помнил. Он стал толще, чем когда я видел его в последний раз почти два года назад - не толстым, но от худобы молодости не осталось и следа. У Наполеона были зрелые мускулы тридцатидвухлетнего солдата, который слишком часто обедал на государственных банкетах. Его волосы были зачесаны вперед в римском стиле, чтобы прикрыть линию роста волос, которая уже начала слегка редеть, как будто он жил и старел быстрее, чем большинство мужчин. Его взгляд был расчетливым, но в то же время веселым.
  
  Он изобразил удивление перед французским ученым. "Вы тоже, Кювье?"
  
  "Первый консул, я даже не помню, что произошло. Мы следовали за Гейджем. Я потерял сознание и очнулся в катастрофе ..."
  
  "Да, я вполне понимаю. Я сам встречался с американцем". Он покачал головой, а затем с легким отвращением посмотрел на Фуше, словно желая, чтобы полицейский ему не понадобился. Но, конечно, он это сделал, если хотел остаться у власти. "Ученые с вашими способностями должны дважды подумать, прежде чем привлекать Итана Гейджа в качестве проводника по разврату. Ни один мужчина не привлекает больше неприятностей. Или так часто выходит из этого положения ". Теперь он посмотрел прямо на меня. "Когда мы виделись в последний раз, ты выползла из пруда в Мортефонтене с почти горящими волосами. Я отправил тебя в Америку, чтобы увезти подальше от моей сестры. Чему вы там научились полезного?"
  
  Я моргнул, пытаясь привести в порядок мысли. Я был пленником или дипломатом? "Луизиана почти невообразимо велика и невообразимо далека", - сказал я. "Он полон свирепых индейцев и желанен британцам. Если у вас нет армии, чтобы удержать его, это скорее обуза, чем преимущество. Я предлагаю вам продать его Соединенным Штатам, чтобы оно не попало в руки англичан ". Я обернулся. "Извини, Смит ".
  
  Геолог моргнул. "У меня действительно нет своего мнения. Это далеко от моих каналов".
  
  "У меня есть армия в Сан-Доминго, если Леклерк не потеряет ее из-за болезней и этих чертовых черных", - сказал Наполеон. "Что бы ваша нация сделала с Луизианой?"
  
  Я пожал плечами. "Джефферсон считает, что каждый должен быть фермером, если это возможно".
  
  "А может ли это?"
  
  "В конце концов, здесь нет деревьев, как в степи. Погода ужасная. Я не знаю".
  
  Он вздохнул. "По крайней мере, ты не говоришь мне того, что, по твоему мнению, я хотел бы услышать. Это единственная причина, по которой я не застрелил тебя давным-давно, Гейдж. И эти ученые - эксперты по костям и камням?"
  
  "Да, первый консул. Мы ради интереса отправились в Пале-Рояль, и нас заманили в бордель. Мы зашли просто изучить его внутреннее убранство, а потом вспыхнул пожар..."
  
  "Которую ты подстроил. Отчет Фуше попал сюда раньше него. Я знаю о том, что там происходило, больше, чем ты. Я спросил о твоих друзьях, Гейдж, а не о твоей глупости ".
  
  "Фултон - это..."
  
  "Да, да, я все знаю о его проклятой погружающейся лодке. Он мог подкрасться к британскому флоту, но никогда не смог бы его поймать ".
  
  "С дополнительными деньгами на улучшения ..." Нетерпеливо начал Фултон.
  
  "Хватит, я сказал!" Это был военный окрик, и рот Фултона захлопнулся. "Ты, Гейдж, пытался узнать что-нибудь о старом любовнике, я прав?"
  
  Фуше явно шпионил за нами, если бы он сам не организовал все это дело, чтобы поставить меня в неловкое положение. Я вздохнул. "Ты помнишь Астизу, первого консула. Ты собирался застрелить нас обоих возле Тюильри."
  
  "Женщины". Он оглянулся на замок. "Джозефина портит наше поместье своими проклятыми лебедями, которых я грозился пристрелить, но она умоляет, и поэтому я уступаю, так что дерьма становится все больше, тогда я достаю оружие, и в конце концов мы миримся ..." Он на мгновение улыбнулся своему личному воспоминанию. "Женщины по естественному порядку должны быть собственностью мужчин, но реальность такова, что мы их рабы, не так ли?"
  
  "Я не думаю, что даже Джозефина назвала бы вас рабом, первый консул".
  
  "Что ж, вы связаны со мной контрактом. Я дал вам двести долларов и четкие инструкции, и все же вы провели большую часть своего времени в Северной Америке с британцами, точно так же, как и на Святой Земле. Ты их шпион, Гейдж? Что ты делаешь с этим англичанином, копающим канавы, Смитом? Что такого есть в хваткой нации пиратов и ремесленников Смита, что заставляет вас находить их компанию такой привлекательной?"
  
  "Пираты и ремесленники?" Смит запротестовал.
  
  "Я вернулся в Париж, первый консул", - перебил я. "В итоге я подрался с английской парой, которую встретил в Америке, а не вступил с ними в союз. Они были частью того же вероломного египетского ритуала, о котором я постоянно предупреждал вас у пирамид. Теперь я столкнулся с ним и в Пале-Рояле. Я заявляю, что это заговор, которого вам следует опасаться. И чему меня научили британцы, так это тому, что тебе было бы легче продать Луизиану, чем потерять ее ".
  
  "Хм". Наполеон снова прицелился в лебедей, но стрелять не стал, вернув пистолет слуге. "Что ж, теперь у меня есть для вас новое задание, и если вы поможете, то, возможно, я рассмотрю ваши аргументы по поводу продажи, что должно обрадовать Джефферсона". Он обратился к моим спутникам. "Вы были арестованы, джентльмены, благодаря импульсивности Итана Гейджа. Этот человек - блестящий идиот. Но у вас скоро появится возможность проявить милосердие и тихо искоренить эту практику распутства и употребления наркотиков. Я хочу, чтобы вы отправились на корабле на греческий остров Тира и расследовали странный слух."
  
  "Тира!" Воскликнул Кювье.
  
  "Ваше присутствие в качестве ученых должно помочь ослепить османов от вашей истинной задачи, которая заключается в том, чтобы донести до греческих патриотов идею восстания против турок. Мы потеряли Египет и Ионические острова, а проклятые британцы отказываются эвакуировать Мальту, как того требует наш новый мирный договор. И все же Греция как союзник была бы занозой для Стамбула, Австрии и англичан и розой для нас. Все, что нам нужно, - это надежный союзник, и у меня есть один на примете, ученый-зачинщик по имени Иоаннис Каподистриас. Вам предстоит встретиться с ним под видом археологической миссии и выяснить, сможет ли французская помощь спровоцировать восстание."
  
  "Разве вы не пробовали это в Ирландии?" Недипломатично напомнил я.
  
  "На этот раз все сработает".
  
  "И что за археологическая миссия?" Если мой голос звучал настороженно, то это потому, что я ассоциировал это ремесло с хитрыми дверями, обрушивающимися туннелями и возможностью утонуть. Я обнаружил, что пирамиды и храмы имеют свойство давить на вас.
  
  Фуше ответил. "Как министр полиции, я обязан следить за всеми группировками, которые представляют возможную угрозу государству, включая "Египетский обряд". Один из моих следователей узнал, что вы расспрашивали своих научных коллег в Париже об острове Тира в то самое время, когда эти масоны-ренегаты приобретали книги и карты о нем."
  
  "Но все, что я знаю о Тире, - это имя".
  
  "Это вы так говорите. И все же какое замечательное совпадение, что так много внимания уделяется неприметной скале в Эгейском море. А ты, Итан Гейдж, возвращаешься из Америки после сотрудничества с британцами и разыскиваешь американского изобретателя Фултона, британского геодезиста Смита и французского эксперта по древним катаклизмам. Какой заговор! Идея использовать бордель в качестве прикрытия была действительно весьма остроумной ".
  
  "Это мадам Маргарита заманила нас".
  
  "Ну же, Гейдж, мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы ты мог валять со мной дурака", - сказал Наполеон. "Вся эта шарада неуклюжей путаницы очень забавна, но вы вмешиваетесь во все существующие тайны и заговоры. Я также не думаю, что ваши уважаемые друзья стали бы общаться с таким повесой и расточителем, как вы, если бы не было возможности извлечь выгоду. Вы встречаетесь с Ритуалом в недрах Пале-Рояля, устраиваете пожар, инициируете беспорядки, расправляетесь со своими конкурентами и притворяетесь невежественным? Все мы знаем, что вы, должно быть, преследуете то, о чем давно ходят слухи. "
  
  "Первый консул!" Кювье закричал. "Клянусь, я ничего не знаю о его заговоре!"
  
  "Конечно, нет", - мягко сказал Бонапарт. "Гейдж использует вас. Использует всех вас. Он коварный негодяй, мастер интриг, и если бы он был французом, я не сомневаюсь, что Фуше давным-давно завербовал бы его в полицию. Разве это не правда, министр?"
  
  "Даже сейчас я не до конца понимаю его мотивы и союзы", - признался Фуше.
  
  Я, конечно, не имел ни малейшего представления о том, что происходит, и пытался решить, должен ли я гордиться или оскорбляться этим новым описанием меня как блестящего, изворотливого и мастера интриг. Все, что я видел, это слово "Тира" на кусочке золотой фольги посреди американской пустыни - артефакт норвежских тамплиеров, по словам моего покойного компаньона Магнуса Бладхаммера, - и ничего больше. И все же, если бы полиция была такой умной, возможно, я смог бы чему-нибудь у них научиться.
  
  "Я тоже ищу Ога", - попытался я. Это тоже было написано на фольге, прежде чем Аврора Сомерсет все испортила. Из-за нее я зарекся избегать женщин.
  
  При этом слове Фуше напрягся и настороженно посмотрел на меня. Кювье тоже уставился с любопытством. Но побледнел не он, а Наполеон.
  
  "Что вы сказали?" - спросил первый консул.
  
  "О.Г.". Это прозвучало глупо даже для меня.
  
  Первый консул вопросительно взглянул на трех моих спутников, а затем обратился к остальным. "Я думаю, нам с месье Гейджем нужно немного побыть наедине".
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Мы отошли на пятьдесят шагов от группы и остановились на берегу пруда, где нас никто не мог услышать. "Где ты услышал это слово?" Резко спросил Наполеон.
  
  "В Америке".
  
  "Америка! Как?"
  
  Я вздохнул. Это был первый раз, когда я попытался рассказать, что произошло на самом деле, и я не ожидал, что кто-нибудь мне поверит. "Возможно, вы помните норвежца по имени Бладхаммер, который посетил Мортефонтен, когда мы праздновали подписание договора между Францией и моей собственной страной", - начал я. "Он нашел место на территории Луизианы, далеко за границей, где хранились норвежские артефакты". Я решил больше ничего не упоминать об этом удивительном месте. "Одним из них был золотой металлический лист, заключенный в гниющий щит, на котором было написано это слово. Оно запало мне в голову, потому что было таким странным".
  
  "Что еще там говорилось?" Бонапарт выглядел встревоженным, его почти подташнивало.
  
  "Надпись была на латыни, которую я не могу прочитать. Я смог разобрать только несколько слов, а затем началась драка, и фольга была уничтожена. Это произошло во время драки с британкой из египетского обряда, на самом деле - довольно долгая история ". Нет необходимости упоминать, что я был ее любовником. "Как я и говорил вам, я сражался с британцами, а не шпионил для них".
  
  "Так ты не знаешь, что это значит?"
  
  "Нет. А ты?"
  
  Он нахмурился, глядя на другой берег пруда. Группа помощников и полицейских с любопытством смотрела на нас издалека, завидуя моей внезапной близости с их лидером. "Гейдж, - наконец тихо спросил он, - ты когда-нибудь слышал о Маленьком Красном человеке?"
  
  При упоминании этой любопытной французской легенды у меня возникло странное ощущение, что за мной наблюдают из чердачного окна красивого замка. Я обернулся, но, конечно, смотреть было не на что: маленькие прямоугольные мансардные окна были темными и пустыми. Джозефина тоже ушла внутрь. "До меня дошли слухи. До всех доходили".
  
  "Вы верите в сверхъестественное?"
  
  Я прочистил горло. "Я видел странные вещи".
  
  "Маленький красный человечек - существо, похожее на гнома, одетое и скрытое в красном плаще с капюшоном. Его лицо всегда в тени, но он невысокого роста, со сгорбленными длинными коричневыми пальцами. Иногда можно увидеть блеск глаз. Настороженные глаза. Тревожные глаза, которые знают слишком много. "
  
  "Вся Франция знает эту историю, но это всего лишь история".
  
  "Нет, он настоящий. Впервые он явился Катрин де Медичи и, по слухам, чаще всего обитает на чердаке дворца Тюильри, который она построила. Время от времени он появлялся перед членами французской королевской семьи, обычно во времена кризисов. Для меня это тоже была просто басня, своего рода миф для развлечения детей. Но потом я увидел его в Египте ".
  
  "Генерал!"
  
  Он кивнул, погрузившись в воспоминания. "Я никогда не был так напуган. Это было незадолго до битвы при пирамидах. Он пришел в мою походную палатку в самый темный час ночи, когда я истощил всех своих помощников и был единственным, кто еще не спал. Я только что услышал об изменах Джозефины, был вне себя от ярости и горя и не мог уснуть. "
  
  Я вспомнил, как в Египте Жюно рассказал мне о своей неприятной задаче - сообщить генералу о неверности его жены, о чем свидетельствовали украденные письма, отправленные из Франции.
  
  "Врач, конечно, сказал бы, что это была галлюцинация. Но существо говорило о будущем глубоким, лукавым голосом с интонацией, которую я никогда не слышал ни до, ни после. Он был не из нашего мира, Гейдж, но такой же реальный, как трое ваших ученых, стоящих вон там у пруда. А потом он начал пророчествовать. "
  
  В тот день в Египте Наполеон казался одержимым.
  
  "Позже у меня были похожие видения в Великой пирамиде - вы помните, когда я лежал в саркофаге? Но также и тревожные! В любом случае, Маленький Красный Человечек пообещал мне по крайней мере десять лет успеха, чтобы достичь того, чего я должен достичь, вот почему я был так смущен своим поражением от тебя и этого упрямого Сиднея Смита при осаде Акко. Я не должен был проиграть! Но я не проиграл, в конце концов, потому что мое поражение в конечном итоге привело меня обратно в Париж, чтобы взять здесь командование, благодаря вашему ключу Розетты. В конце концов, Маленький Красный Человечек знал. "
  
  Так был ли я слепым орудием судьбы, приводящим в движение события, которых я не понимал? "Какое это имеет отношение к Og?"
  
  "Существо сказало, что я должен искать его руины, потому что на карту поставлена машина огромной мощности. Если она попадет не в те руки, это может нарушить мою судьбу ".
  
  "Руины где?"
  
  "Я заказал исследование именно этого вопроса. Гог и Магог, кажется, упоминаются в Библии и иногда интерпретируются как земли на краю земли. Сам Og - кельтская отсылка к далекому могущественному королевству. Интересно, был ли у них какой-то общий корневой язык. "
  
  Магнус верил в давние цивилизации и забытые силы.
  
  "Мне сказали, что эта машина имеет какое-то отношение к Og. Маленький Красный Человечек сказал, что он и раньше предупреждал французских лидеров в критические моменты, и что я должен запомнить это слово, потому что когда-нибудь я услышу его снова. Я запомнил это звучание - Ог - потому что оно было таким странным, но до сих пор я не слышал, чтобы его произносили снова. Он уставился на меня. "Тобой".
  
  Вопреки себе, я почувствовал дрожь. "Я не знаю никакого Маленького красного человечка".
  
  "Но ты находишь древние вещи, и судьба продолжает сводить нас вместе. Ты - посланец судьбы, Итан Гейдж, вот почему ты по-прежнему заинтриговал меня. Я никому не рассказывал об Ог и очень немногим - о Маленьком красном человеке, и все же ты держишь это слово. Ты, своенравный американец. "
  
  "Это было просто записано. У меня не было времени разбираться в этом".
  
  "Здравый смысл! Иногда мне кажется, что я такой же безумец, как и мои братья ". Странная семья Наполеона была, конечно, источником бесконечных сплетен в Париже. Чем больше он пытался возвысить своих родственников до ответственных постов, тем острее становились публичные остроты в перечислении их недостатков.
  
  "Мой старший брат Жозеф хочет только разбогатеть, и он достаточно лоялен", - признался Бонапарт. "Но Люсьен продажен и ревнив, а Джером, по слухам, влюблен в дочь какого-то судовладельца в Балтиморе. Балтимор!" Он сказал это так, как будто это была вотчина варваров. "Я заставил Луи жениться на дочери Жозефины, Гортензии, в январе прошлого года, но Луи на самом деле не любит женщин, а Гортензия любит одного из моих помощников. Она провела ночь перед своей свадьбой в слезах."
  
  Почему он признался мне во всем этом, я не знаю, но мужчины иногда рассказывают мне разные вещи, потому что считают меня несущественной. Конечно, настоящие парижские сплетни были более злобными. Брат Наполеона Люсьен распустил слух, что Наполеон принудил Гортензию и Луи к браку, потому что Наполеон, ее отчим, сам оплодотворил ее, отчаявшись зачать наследника. Ходили слухи, что замужество Гортензии узаконит потенциального преемника. Конечно, Гортензия была беременна, но кто и когда это сделал, было открыто для спекуляций. У меня хватило ума не спрашивать.
  
  "Ты не сумасшедший", - сказал я сочувственно, чтобы снискать расположение к себе. Я могу быть бесстыдным придворным. "Ты просто несешь бремя правления".
  
  "Да, да. Ах, Гейдж. Ты не можешь себе представить, насколько ты беззаботен, свободен от ответственности!"
  
  "Но я пытаюсь повлиять на будущее Луизианы".
  
  "Забудьте Луизиану. С Луизианой ничего не случится, пока не разрешится ситуация на Гаити. Черные воюют все дальше и дальше". Он нахмурился. "А теперь вы возвращаете память о гноме! Он вошел в мою палатку мимо всех моих охранников. Его плащ волочился по песку, оставляя след, похожий на змеиный ". Его голос был глухим, взгляд отстраненным.
  
  "Но мы не знаем, где был Ог".
  
  "Да, мы знаем. Ог - это слово, которое ученые связывают с Атлантидой ".
  
  "Атлантида"? Разве на золотой фольге тоже не было этого слова? "И где именно это находится?" Я, конечно, слышал об этом - Магнус Кровавый Молот рассказывал о нем в Америке, ученые спорили о его географии, и мы даже предполагали, что это источник таинственных медных рудников в дикой местности, - но я не был уверен в деталях.
  
  "Атлантида - это история Платона - сказочное королевство, названное в честь Атласа, которое было разрушено в результате какого-то переворота. Легенда гласит, что оно было развитым и стремилось утвердить свое влияние на весь мир. Распространено мнение, что это было далеко, возможно, как Ог. За Гибралтаром, там, что греки называли Геркулесовыми Столпами. "
  
  "Так какое отношение Ог имеет к Тире?"
  
  "Возможно, потому, что они все-таки недалеко друг от друга. Мои географы говорят мне, что на побережье Греции есть место, которое также называют Геркулесовы столпы. В Египте мои ученые упоминали Тиру как источник катаклизма, достаточно сильного, чтобы породить историю Атлантиды. Что, если этот остров был легендарным королевством? Или что, если из-за его разрушения поблизости затонул "Атлантис"?"
  
  Потопили Ога? Возможно, это произошло от языка, которым могли пользоваться полумифические существа, подумал я, вспоминая свои прежние приключения. О богоподобных существах по имени Тот или Тор, по чьим следам я шел. Снова появились предположения о наших таинственных предках, которых теперь вспоминают как богов или легенды. Откуда на самом деле взялись мы или наша цивилизация?
  
  "Это просто миф", - продолжил Наполеон. "Или так и есть? Что, если этот Ог / Атлантида действительно существовал и оставил после себя что-то, что ищет зло? В последние десятилетия проводились лихорадочные исследования легенд древних, вызванные популярностью масонства и новыми археологическими открытиями. Были даже найдены некоторые артефакты. " Я был уверен, что он имел в виду Книгу Тота, которую я стащил. "Так что же еще там есть? Почему этот египетский ритуал так настойчив в своих поисках? Я ни во что не верю, и все же я не могу позволить себе не верить. Это вещи, которые могут решить судьбу сражений, династий или войн. И итак, я снова лицом к лицу с вами."
  
  Я сглотнул, вспомнив "Молот Тора: миф, который чуть не поджарил меня заживо". "Вы хотите, чтобы я установил правдивость этих слухов?"
  
  "Ходят слухи, что на Тире, острове, не имеющем политического значения, можно найти какие-то секреты".
  
  "Мои коллеги считают, что это имеет геологическое значение".
  
  "Вот почему ты здесь, а не в тюрьме. Пойдем, посовещаемся с остальными - но ни слова о моем краснокожем Человеке. Если ты заговоришь об этом дне, я прикажу тебя расстрелять".
  
  "Секреты - моя специальность".
  
  Он скептически посмотрел на меня, но разве у него был выбор? Мы были двумя негодяями в выгодном партнерстве. Мы вернулись, чтобы присоединиться к группе, руки Наполеона были сцеплены за спиной, словно для того, чтобы контролировать его собственную напряженность. Трое моих коллег-ученых стали относиться ко мне с новым уважением после моего тихого разговора тет-а-тет с первым консулом.
  
  "Мы обсуждали вымысел Платона об Атлантиде", - объяснил Бонапарт остальным.
  
  "За исключением того, что некоторые ученые считают, что это могло быть на самом деле", - поправил Фуше. Он был сонным и настороженным, как кошка, его ум вычислял истины и увертки, как склад, набитый клерками бухгалтерии. "И что это могло что-то оставить после себя".
  
  "Который, каким бы маловероятным он ни был, вы должны расследовать", - оживленно сказал нам Наполеон, потирая руки, словно пытаясь стряхнуть озноб. "Ходят слухи, что этот предмет, возможно, был оставлен на этом острове. И все же, если я отправлю военную экспедицию в Тиру, это вызовет войну с османами, которая мне не нужна. Но группа ученых? Кого волнует, чем занимаются ученые? Если повезет, вы сможете незаметно войти и выйти. Если нет, то вы просто выполняете задание по исследованию старого вулкана. Они подумают, что вы безобидные чудаки. "
  
  "Какой предмет?" Спросил Кювье.
  
  "Это заинтересует Фултона", - сказал Фуше. "Ходят слухи, что ужасное оружие древних времен, возможно, все еще существует, или, по крайней мере, есть знания о том, как его создать. Природа этого оружия неясна, но предполагают, что нация, которая получит его первой, будет контролировать Средиземноморье, а возможно, и весь мир ".
  
  "Ты хочешь сказать, что это какая-то древняя военная машина?"
  
  "Да".
  
  "Я бы хотел на это посмотреть". Фултона так же тянуло к машинам, как меня - к женщинам.
  
  "Когда мы узнали, что Египетский обряд добивается встречи с Итаном Гейджем, мы поняли, что должны действовать. Крайне важно, чтобы мы узнали правду об этих слухах, прежде чем что-то чудовищное попадет не в те руки. "
  
  "Что, английские матросы?" Смит бросил вызов.
  
  "Я говорю об этом культе, который, похоже, преследует цели, противоречащие всем цивилизованным нациям. Хотя мы бы предпочли не включать вас в этот список, месье Смит, это не французско-английское соперничество - это союз во имя более великого дела. Кроме того, Гейдж не оставил нам выбора после того, как его экспедиция затащила вас во Дворец зла. Теперь, боюсь, вам придется ненадолго сотрудничать с французским правительством в этой охоте за знаниями. В конце концов, у нас мир."
  
  "Но мой бизнес находится в Британии!"
  
  "По моей информации, вы совершенно безработный".
  
  "Не до такой степени, чтобы хотеть ехать в Грецию!"
  
  "Мы ваш новый работодатель".
  
  "А если я откажусь?"
  
  "Тогда мы посадим вас под стражу как шпиона, пока не разберемся с этим делом. Сотрудничайте, и вы сможете продвигаться по своей геологической карьере. Мы знаем, что Королевское общество проигнорировало вашу работу ".
  
  "Подождите минутку", - сказал Фултон. "Я, может быть, и интересуюсь древними механизмами, но меня не интересует ни эта Тира, ни Ог!"
  
  "Вы делаете это, если хотите, чтобы франция заинтересовалась вашей необычной идеей создания парохода", - сказал Наполеон. "Вы истощили наше терпение и бюджет своим нелепым "Наутилусом", но если вы поможете нам с этим, мы придадим вашему новому изобретению достойный вид".
  
  "О".
  
  "И ты, Кювье, будешь сопровождать этих людей как французский патриот, чтобы придать этому квартету галльскую логику и целеустремленность. Ты будешь руководителем экспедиции и казначеем. Если только вы не предпочитаете позор, увольнение из института и потерю министерства образования?"
  
  "Я хочу только восстановить свою честь, первый консул. У нас, ученых, есть репутация, даже если у Гейджа ее нет. Я приношу извинения за общение с подонками, но, возможно, из этого может выйти что-то хорошее."
  
  "А я?" Спросил я, недовольный тем, что никто не возражал против описания "сброда".
  
  "По словам мадам Маргариты, которая тайно работает у нас, этот Осирис, которого ты сбил, обещал отвести тебя к твоей потерянной любви Астизе", - сказал Фуше. "Он тоже хотел отвезти тебя на Тиру. Женщина должна быть там, или, по крайней мере, ты можешь найти ключ к ее местонахождению. Выполните это поручение для Франции, и мы отправим вас к египетской леди. Если нет, вы можете вернуться в Соединенные Штаты и объяснить, что ваши попытки убедить нас насчет Луизианы потерпели полный провал и что наша карибская армия вскоре оккупирует Новый Орлеан. Вам запретят въезд во Францию, обвинят в вопиющем дипломатическом провале в Америке и заставят найти настоящую работу."
  
  Я сглотнул. Перспектива настоящей работы пугает меня. "Значит, все, что нам нужно сделать, это отправиться в Тиру, поговорить с этим греком и поискать древнее оружие?"
  
  "Найдите древнее оружие. Или, по крайней мере, сообщите о нем до того, как османские солдаты, иностранные шпионы, пираты, мятежники, бандиты или служители египетского обряда доберутся до него первыми. Считайте это отдыхом от обычных обязанностей, джентльмены. Мальчишеское приключение. "
  
  Бессонные, измученные, израненные и напуганные, мы тупо согласились. А какой у нас был выбор?
  
  "Но как нам найти это оружие?" Спросил Кювье.
  
  Фуше достал маленький бархатный мешочек. "Перед тем, как наши войска были вытеснены с Ионических островов, один из наших офицеров купил реликвию, кольцо, у попавшей в беду дворянки. Она сказала, что кольцо было выковано в конце пятнадцатого века. Это была странная случайность; мужчина сказал, что герцогиня была очень красивой и довольно загадочной. Некоторые утверждают, что кольцо было изготовлено самими тамплиерами. Когда мои агенты услышали об этом, я решил приобрести его. Думаю, вы поймете почему. "
  
  У кольца была приплюснутая часть, похожая на миниатюрную печать, и мы сразу увидели, что на ней было слово "Тира". На заднем плане было куполообразное здание, у которого отсутствовала часть купола, как будто кто-то откусил кусочек, похожий на полумесяц. На переднем плане было что-то похожее на каменный саркофаг, предназначенный для погребения мертвых, с открытой крышкой. Мужчина в мантии и средневековом колпаке, казалось, забирался в гроб, как будто это была ванна. Или, возможно, он вылезал.
  
  "Что это значит?"
  
  "Никто не знает, - сказал полицейский, - но это, очевидно, относится к острову. Зачем тамплиерам подделывать это в таком малоизвестном месте? Тира - немногим больше, чем зола. Этот греческий патриот, с которым вы встретитесь, может оказаться полезным вам в помощи. "
  
  "Возможно, именно там находится оружие", - сказал я, изучая предмет. "Он забирается внутрь, чтобы достать его". По сравнению с медальоном, который я носил в Египте, этот казался достаточно простым.
  
  "Тогда ты должен сделать то же самое. Посмотри на обратную сторону".
  
  Я повернул кольцо, чтобы осмотреть приплюснутую часть, которая будет прилегать к коже. Там был еще один купол, на этот раз вполне обычный, а внутри него буква "А".
  
  "Что это значит?"
  
  "Мы понятия не имеем. Расшифровка этого объекта займет вас во время вашего путешествия на Тиру. Суть, джентльмены, в скорости. Идите быстро, идите бесшумно и опережайте любое преследование ".
  
  "Преследование?" Я всегда это ненавидел.
  
  Кювье потер усталое лицо. "По крайней мере, мы можем изучить вулкан. Может быть, нам повезет настолько, что он начнет извергаться".
  
  "Разве это не было бы восхитительно", - сухо сказал я.
  
  "Хорошо!" Сказал Наполеон. "Итак, кто хочет попробовать моих лебедей?"
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Наполеон обещал, что мы сможем выполнить нашу миссию за месяц или два. И действительно, поскольку в Европе царил мир, а дороги в разгар лета были в основном сухими, мы проделали наш путь по суше из Парижа в Венецию всего за две недели, проехав на юг через Францию, а затем на восток через новую Цизальпинскую республику, созданную Наполеоном после его победы при Маренго. Я не видел никаких признаков того, что за нами следили. Конечно, наши враги, если бы они не сдались, могли бы точно догадаться, куда мы направляемся, учитывая, что Осирис, Маргарита и Фуше, казалось, были лучше осведомлены о том, что происходит, чем мы. Наше задание было, вероятно, таким же секретным, как отказ от контрацепции на девятом месяце. С другой стороны, возможно, мы воспротивились Египетскому обряду или Фуше задержал их, и вся поездка превратилась бы в праздничную забаву.
  
  Хотя мои спутники были не слишком довольны тем, что их призвали в армию, и обвиняли меня в принуждении Бонапарта, они также были взволнованы путешествием за счет французского правительства. Кювье был доверен наш рацион, хотя, как и всех казначеев, его было трудно убедить выбрать вино более благородного урожая или отборную порцию мяса. "Я должен отчитаться за ваше потребление в конце всего этого, - ворчал он, - и будь я проклят, если знаю, как объяснить министерству, почему этот круг сыра был необходим вместо того, который дешевле и к тому же на сто граммов тяжелее".
  
  "Я думал, вы, французы, ставите еду выше искусства или даже любви", - сказал Смит.
  
  "Но когда дело доходит до расходов, у наших бухгалтеров вкус англичан".
  
  Я не жаловался. Я осознавал, что еду в карете, у меня нет другого задания, кроме как куда-то добраться, когда так много людей отсутствовали. Мы проходили мимо длинных рядов крестьян, косящих траву в сумерках, или конюхов, чистящих стойла для лошадей с загорелыми плечами, или служанки, разделяющей стадо цыплят, которое сомкнулось за ней, оставляя за собой след из рассыпанного зерна. Я подумал, как это по-другому, как безопасно и как скучно - быть привязанным к одному месту и проводить свои дни в зависимости от смены времен года. По вечерам я ходил размяться, ел фрукты, и если мне попадался мальчик, который казался умным, или хорошенькая мадемуазель, я мог показать им свой лонгрифл и даже помочь, подстрелив ворону с дерева. Они отнеслись к такому развлечению как к волшебству, а ко мне - как к экзотическому гостю из другого мира.
  
  Ученые были встревожены, но взволнованы. Они увидят впечатляющий с геологической точки зрения остров на краю Османской империи, поучаствуют в политических интригах и, возможно, сделают одно-два археологических открытия. Конечно, наша миссия была более захватывающей, чем академические встречи. Правда заключалась в том, что у меня все еще была некоторая репутация героя, и ученые надеялись, что немного моего таланта передастся им. Я не мог их винить.
  
  Мы распределили роли: я - не совсем надежный, но грозный гид, Кювье - наш казначей и скептически настроенный руководитель, Смит - упрямый англичанин, всегда готовый взять на себя больше, чем его доля багажа или ответственности, и Фултон - наш мастер, который был очарован каждым водяным колесом и шлюзом канала. Изобретатель помогал скоротать время, набрасывая схемы улучшения подвески нашего автобуса, которые водитель отверг как непрактичные или слишком дорогие.
  
  Мы также обсуждали, от скуки, необходимость переписать мировую историю.
  
  "Что мы знаем, так это то, что горные породы разрушались на протяжении веков", - сказал Смит. "Но как? В результате катастрофы, такой как извержение вулкана или сильное наводнение, или терпеливой эрозии ветром и дождем? И к чему вообще вся эта суета, еще до того, как мы, люди, появились в Творении? В чем был смысл Бога? " Он подбирал камни на каждой промежуточной станции, отмечал их тип на своей карте Франции - для меня все камни выглядели одинаково, но он различал их, как погонщик выбирает свой скот, - а затем выбрасывал их из окна кареты.
  
  "Мы также знаем, что на земле было много живых существ, которых больше не существует, - сказал Кювье, - многие из них гигантских размеров. Началось ли Творение с большего разнообразия и величия, которые со временем поредели и съежились? Это кажется своеобразным прогрессом. Мы вершина Творения или его увядший плод? Или животные действительно превратились из одного вида в другой, как предположил Сент-Илер? Я нахожу его предложение нелепым по целому ряду причин, не последней из которых является то, что мы понятия не имеем, как могла произойти такая мутация."
  
  "Он рассказал мне эту странную идею в Египте", - вставляю я, зажимая свой длинный ружье между ног. Это была не просто нервная привычка; меня уже грабили на сцене раньше. "Для меня более интересен вопрос о том, как зародилась цивилизация, и были ли когда-то известны удивительные вещи, а затем забыты после падения Римской империи. Некоторые из моих знакомых предположили, что мифы о древних богах на самом деле относятся к древним существам, которые каким-то образом научили человечество расти, строить и писать, и тем самым подняли нас из грязи. Египетский ритуал считает, что знания таких предков, если их усвоить заново, могли бы обеспечить ужасную силу. Я видел кое-что, что заставляет меня подозревать, что они могут быть правы. "
  
  "Какие вещи?" Спросил Кювье. Он взял с собой блокнот в красной коже и ручку, чтобы записывать наши открытия, полевой набор офицера железной дороги с ножницами, расческой и зубной щеткой, а также комбинированные часы и компас в медном футляре. Он записывал наши замечания и отмечал направление при каждой записи, как будто никто раньше не наносил шоссе на карту.
  
  "Книга, которая не принесла ничего, кроме неприятностей. И инструмент, молоток, который был еще хуже".
  
  "А теперь мы отправляемся на поиски древнего оружия, - сказал Фултон, - и Бонапарту, Фуше и тем сумасшедшим из борделя мадам Маргариты оно тоже интересно. Почему Наполеон так беспокоится о забытом оружии, когда он не обращает должного внимания на мое современное, выше моего понимания." Он забавлялся тем, что разбирал свои карманные часы ради удовольствия собрать их обратно, но постоянно терял звездочки и пружины, когда карета наезжала на ухабы, из-за чего нам приходилось искать их на пыльном полу автомобиля. Кювье позаботился о том, чтобы держать свои собственные часы-компас вне досягаемости изобретателя.
  
  "Человеку свойственно видеть недостатки в том, что у тебя есть, и совершенство в том, чего у тебя нет", - сказал я. "Кроме того, покупка подводной лодки или парохода означает неприятные перемены, Роберт. Отправляя нас на поиски сокровищ в сговоре с греческим патриотом, мы ничем не рискуем ".
  
  "Кроме нас", - сказал Смит. "Человек на краю канала хочет, чтобы он был вырыт глубже, а не человек на дне".
  
  "Человек на выступе будет утверждать, что он может видеть дальше и лучше измерить необходимую глубину", - сказал Кювье.
  
  "И тот, кто внизу, должен ответить, что он единственный, кто может взвесить камень и почву и сосчитать волдыри".
  
  
  В Венеции мы переправились на пароме через прозрачную лагуну к этому легендарному, крошащемуся свадебному торту города, который все еще гудел после кратковременной оккупации Бонапартом в 1797 году. Французские войска снесли ворота еврейского гетто (в результате многие евреи завербовались в армию Наполеона) и положили конец тысячелетней независимости Венеции шквалом декретов, провозглашающих республиканские идеалы. Революция была недолгой, поскольку несколько месяцев спустя Кампо-Формио передал город Австрии по Мирному договору, но гетто так и не было восстановлено, и население все еще обсуждало достоинства пугающих свобод, обещанных французами. Они также обсудили противоположные предупреждения о том, что французская реформа в конечном счете означала тиранию. Был ли Наполеон обещанием или опасностью? Был ли он освободителем или господином?
  
  У меня возникло искушение задержаться в городе из-за декадентской красоты Венеции: таинственного изгиба ее зловонных каналов, величия, напоминающего айсберг, ее тонущих, покосившихся домов, ритмичного пения ее лирических гондольеров, ее арочных, потрепанных непогодой мраморных мостов, ее барочных балконов, с которых каскадами падают цветы, и ее темноволосых красавиц, вьющихся между колоннами по периметру площади Сан-Марко, словно герцогини в танце, их шелка мерцают, как крылья бабочки. Город-королева Адриатики звенел колоколами, пел, играл в пышной опере и перекликался с церковным хором, и в нем пахло духами, специями, древесным углем, мочой и водой. Солнечный свет играл на волнах, а свечи манили к себе, когда становилось темно.
  
  Но я исправился, напомнил я себе, и поэтому устоял перед искушением заглянуть в мир удовольствий, потворства своим желаниям и порочности. Вместо этого я выпросил у своих спутников ровно столько времени, чтобы выследить в оружейной лавке прекрасную венецианскую рапиру, учитывая репутацию итальянских столовых приборов. Венецианский меч славился своим тонким и гибким балансом и элегантной изогнутой гардой, и все же он обладал значительно большим весом и прочностью, чем его французский аналог.
  
  "У всех лучших дуэлянтов он есть", - оправдывался я.
  
  Морская сабля была бы более практична для уличных боев, но рапира была элегантна на женский взгляд, придавая мне определенную развязность. Я почувствовала себя лихой, когда застегнула одну из них и изучила себя в антикварном треснутом зеркале магазина, решив, что выгляжу вполне придворно. Итак, я потратил вдвое больше денег, чем должен был, и узнал, когда попытался ходить, что оружие так раздражающе стучит по моему бедру, что в конце концов я снял его и привязал поперек спины, как старый топор Магнуса Бладхаммера, чтобы не запутать собственные ноги. Это был новый девятнадцатый век, рассуждал я, и я предположил, что в маловероятном если бы мне действительно понадобилось такое старинное оружие, как рапира, у меня было бы достаточно предупреждения, чтобы отстегнуть ремень, вынуть ножи, наточить и отполировать их и принять какую-нибудь надлежащую стойку. Кроме того, я по-прежнему носил свой обычный томагавк и длинное ружье, последнее было испорчено досадной трещиной в прикладе, где Сесил Сомерсет сломал свой меч во время моего последнего приключения. Ружье было так потрепано, что почти не сохранило своей первоначальной элегантности при ковке в Иерусалиме. Тем не менее, стреляло оно хорошо, и я выглядел как маленький арсенал со всем, что к нему пристегнуто. Женщины с настороженным интересом разглядывали меня из-за своих растопыренных вееров, гадая, что же я за негодяй, а мужчины обходили меня по узким улочкам, как будто я был благоуханным мясником. Венецианцы привыкли ко всякого рода гостям, но тут пошли слухи об Итане Гейдже, американце с приграничных территорий. Втайне это меня порадовало.
  
  Учитывая, что мы отправлялись на территорию Османской Империи, мои спутники терпели мои покупки оружия, делая это самостоятельно. Мы наслаждались предлогом приобрести мужское снаряжение.
  
  После некоторого замешательства Кювье остановился на паре дуэльных пистолетов из латуни и серебра в футляре розового дерева. Они были достаточно смертоносны с расстояния в десять шагов.
  
  Блеф и сердечный Смит выбрали нечто более грозное - мушкетон wicked (по-голландски "громовое ружье"), который стрелял градом пуль из ствола длиной всего пятнадцать дюймов. Изделие было достаточно коротким, чтобы его можно было спрятать под пальто или плащом. Когда Смит опробовал его с причала в гавани, его потрясающий звук поднял тучи голубей на Сан-Марко в двухстах ярдах от него. "Он лягается, как мул, но кусается, как медведь", - сообщил он. "Как раз то, что заставит абордажную команду дважды подумать".
  
  Я ожидал, что Фултон выберет похожее огнестрельное оружие, возможно, даже более сложное и механическое, вроде девятиствольного мушкетона, предназначенного для боя с фок-мачты и редко используемого, потому что оно имело тревожную привычку бить с такой силой, что могло выбить владельца из такелажа. Это казалось той конструкторской проблемой, которая бросила бы вызов изобретателю, и я представил, как он чинит скобы и блоки, чтобы удержать свое туловище от отдачи. Но нет, Фултона заинтриговал самый необычный инструмент - потертая и пыльная шотландская волынка, которую он нашел на прилавке на рынке.
  
  "Это заставит наших врагов бежать", - добродушно сказал я. "Я слышал трубы, и от них воют собаки. Захватчики тысячу лет держались подальше от Шотландии, потому что не могли выносить шума. "
  
  "Тот пожиратель огня во Дворце подсказал мне идею", - ответил Фултон. "Я не умею играть в это, но я могу поиграть с этим. Что, если оно может извергать огонь? Что-нибудь, с чем можно повозиться, пока мы плывем на юг ". Он нажал на пакет и услышал вопль. "Или развлечь нас".
  
  Я довольно терпимо отношусь к сумасшедшим, вот почему я знаю так много из них.
  
  Мы расплатились за наши покупки, изобретатель пару раз пыхнул в свои шотландские трубки, пока мы морщились, а затем ученые сказали, что мы должны двигаться дальше.
  
  "Мы спешим, чтобы у науки было больше времени", - объяснил Кювье. "Тира - это хранилище времени. Нам нужно время, чтобы объяснить тайны нашей планеты, потому что без него ничто не имеет смысла. Время, время, время."
  
  "Большинство людей неразумно используют то время, которое у них уже есть", - сказал бы Бен Франклин".
  
  "Я сказал наука. Человеческий разум заключен в тюрьму нашей краткой концепцией истории, Итан. Земной шар становится все более сложным, и все наши объяснения приходится втискивать в несколько тысяч лет, как взрослеющему мальчику в туфлях на три размера меньше положенного. Но если земля старше, чем мы думаем, тогда становятся возможными всевозможные новые идеи ".
  
  "Какого рода идеи?"
  
  "Что если мир не всегда был таким, каков он есть, то он также не должен всегда оставаться таким", - вставил Смит. "Возможно, мы всего лишь глава в более длинной истории. Что мы, мужчины, - не смысл существования, а просто игроки в большой драме, которую мы не понимаем ".
  
  "Людям это не понравится, Уильям. Нам нравится думать, что история начинается и заканчивается с нами ".
  
  "Тогда почему Бог оставил нам подсказки, которых не было?" сказал англичанин.
  
  "Ну, если камни такие старые, то у нас наверняка хватит времени поужинать на площади, прежде чем добраться до них, а?"
  
  "Фуше и Наполеон велели нам поторопиться. Венецианцы странно смотрят на нас. Странно смотрят на вас ".
  
  "У Фуше и Наполеона не было волдырей на задницах от спешки преодолеть сотни миль до одного из самых красивых мест на земле. Что нужно делать, когда люди смотрят на вас, джентльмены, так это оглядываться назад, особенно на хорошеньких девушек! "
  
  Также было необходимо расслабиться, продолжил я, потому что мы еще не нашли венецианского капитана, который отвез бы нас туда, куда нам нужно. Венеция враждовала с турками большую часть трехсот лет, и воды Османской империи кишели пиратами. Греки находились под каблуком у мусульманских хозяев, которые называли своих подданных-крестьян "райах", или "крупный рогатый скот". Никто из венецианцев не стремился отправиться в такую бесперспективную точку на море, как Тира. Капитаны, с которыми мы разговаривали, продолжали предлагать тарифы, более подходящие для полета на Луну. Итак, завтра мы побродим по докам, пообещал я, тем временем отыскивая столик на Кампо ди Сан Поло. Мои спутники, столь же очарованные Венецией, как и я, в конце концов согласились. Вышли звезды, музыканты с площади и кувшины с вином. Пока мы пили за наши успехи, мои спутники начали пьяно глазеть на парад итальянских красавиц с таким же голодом, как и я. Как и Одиссея, нас отвлекли сирены - и мой собственный просчет, что враги должны быть сзади или впереди.
  
  Мы были в приподнятом настроении, когда кто бы мог подумать об одной особенно восхитительной смуглой красавице с волосами, подобными башне, в платье, вырезанном до самого обрыва груди, и кожей, безупречной, как лепесток цветка. Я надеялся на подмигивание или хотя бы слово приглашения, но вместо этого она соблазнительно потянулась к подолу своего платья, показала нам щиколотку и озорно вытащила что-то из-под юбок. Это было яблоко? Она на мгновение поднесла его к факелу в нашей таверне, и оно заискрилось, как волшебная палочка эльфа, а затем с самой милой из улыбок бросила его в нашу сторону.
  
  "Это итальянский обычай?" Сказал Смит, рыгнув от выпитого, когда предмет остановился между нашими стульями.
  
  "Если так, то она играет с грацией Афродиты", - невнятно пробормотал Кювье.
  
  "Что это, Итан?" Спросил Фултон, с любопытством глядя на дым, поднимающийся от тлеющего шара. "Приглашение на фестиваль?"
  
  Я наклонился, чтобы заглянуть под стол. "Это, друзья мои, граната".
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Я не знаю, почему красота разочаровывает так регулярно, но осмелюсь сказать, что женщины обычно не бросают бомбы в мою сторону, пока мы не познакомимся час или два. Эта ускакала галопом прежде, чем я успел даже поздороваться, и ее единственной целью, казалось, было искромсать наши самые нижние и жизненно важные конечности. Повинуясь инстинкту, который возникает из-за того, что меня так часто неправильно понимают в любви, я схватил дымящуюся гранату, дико огляделся по сторонам и бросил ее в единственное хранилище, которое смог заметить, - кирпичную печь нашей таверны.
  
  Последовавший взрыв, выбросивший брызги кирпича, хлебного теста, древесного угля и фрагменты утки-гриль, все еще мог бы разорвать нам верхнюю часть туловища, если бы я не сбил своих товарищей в кучу, а наш стол не опрокинулся, как щит. Нас окутало облако кирпичной пыли, но, к счастью, печь приняла на себя большую часть взрыва, и посетители, с которыми мы делили заведение, отделались лишь испугом.
  
  "Это египетский обряд!" Я закричал, в ушах у меня звенело, а мозг помутился от взрыва. "К лошадям!"
  
  "Итан, мы на острове", - сказал Кювье, кашляя. "У нас нет лошадей".
  
  "Да". Я покачал головой и смутно увидел людей в плащах, входящих на другую сторону Кампо, одетых в черное и размахивающих предметами, которые поблескивали в темноте. Один из них махал рукой, указывая направление остальным. "Тогда к гондолам!"
  
  "Я не думаю, что они дают нам чертово время", - сказал Смит.
  
  Мы поднялись, схватили наше разбросанное оружие и сумки и бросились бежать, когда незнакомцы бросились к нам. Люди кричали, понял я, когда ко мне вернулся слух.
  
  Затем раздался рев, от которого все на площади подпрыгнули, и Смит ударился спиной о полуразрушенную печь. Он выстрелил из своего мушкетона, снаряженного восемью пулями, и трое нападавших растянулись на земле. Пули срикошетили, как блохи в бутылке. Остальные негодяи взвизгнули, пригнулись и бросились в укрытие.
  
  "Разрази меня гром, англичанин, там морской залп в борт!" - воскликнул Кювье.
  
  Согласившись с тем, что наша скальная гончая подала хороший пример, я поднял свое длинное ружье и прицелился в человека, который, по-видимому, был лидером. Я задержал дыхание, прицелился, чтобы вести его, когда он рванулся в тень, сжал кулаки и выстрелил. Он тоже упал, поскользнувшись на булыжниках, и я был вознагражден криками ужаса.
  
  "Всегда загружайте перед обедом", - сказал я.
  
  "А с мушкетоном не имеет большого значения, сколько ты за это время выпьешь", - сказал Смит и рыгнул.
  
  Мы отступили, я нерешительно хватался за рапиру, привязанную к спине, и проклинал то, что в конце концов не потрудился носить ее на бедре. Чем хороши мечи, так это тем, что вам не нужно заряжать их порохом и пулями. Плохо то, что вам приходится подбираться чертовски близко к людям, пытающимся вас убить. Теперь пули летели в нашу сторону, издавая чавкающий звук, когда они вгрызались в дерево и штукатурку. Мы побежали быстрее.
  
  На канале Джуффа мы не колебались. Мимо проносилась гондола с платежеспособным клиентом, гондольер напевал песню, и поэтому мы прыгнули, как пираты, вломились на борт и вышвырнули бедного пассажира за борт.
  
  "Ради вашей же безопасности!" Крикнул я, когда он плюхнулся в грязную воду, а его шляпа поплыла прочь, как маленький плотик.
  
  Затем я, наконец, выхватил свою рапиру и приставил к горлу гондольера. "Большой канал! Не волнуйся, в нем есть чаевые для тебя!"
  
  Наш рулевой вытаращил глаза на мой клинок. "Должен ли я спеть, синьор?"
  
  "Побереги дыхание для гребка. Мы довольно торопимся". Когда он начал вести нас вниз по каналу, я повернулся к остальным. Смит уже чистил свой мушкетон и насыпал свежий порох. "Кювье, доставай свои красивые пистолеты и стреляй в негодяев, когда они доберутся до канала. Фултон, пожалуйста, не включай песню ".
  
  "Они проделали дырку в моей волынке, черт возьми".
  
  "Тогда придумай что-нибудь другое". Я попытался вспомнить запутанное переплетение каналов города. "Мы отправимся в гавань Сан-Марко и посмотрим, сможем ли мы купить билет на корабль отсюда".
  
  "Боже мой, кто была эта женщина?" Спросил Смит, его рука слегка дрожала, когда он заглушал новую очередь дроби. Убийство - это потрясение, особенно в первый раз.
  
  "Думаю, она не из тех, кто флиртует. Держу пари, она работает на наших врагов. Я думаю, мы участвуем в гонке за тайной Тиры, а это значит, что, боюсь, нам все-таки не стоило медлить. Я ожидал от Венеции лучшего. Особенно после цены на нашу гостиницу. "
  
  "Я вижу, что-то преследует нас", - сказал Кювье, вглядываясь в темноту. Когда его пистолеты выстрелили, мы не увидели, во что он целился. Я не мог поверить, что он попал во что-то из своих хлопушек, но мы услышали свист рикошетящего свинца и вопль.
  
  "Клянусь бивнями мастодонта, они работают!" - воскликнул он. "Мы довольно опасные люди!"
  
  Мы пронеслись мимо поворота и вернулись в темноту, затем выскочили из маленького канала в широкий, который делает широкую букву "S" через весь город. Это каньон величественных особняков высотой в четыре и пять этажей, за высокими окнами которых мерцают свечи и фонари, демонстрирующие древнее богатство внутри, остатки сверкающей империи. Я увидел многовековые гобелены, хрустальные люстры, парчовые шторы и белые, похожие на луну лица, с любопытством выглядывающие на наш шум. Мы проплыли на веслах под мостом Риальто, влюбленные прогуливались по его изогнутой набережной, и направились к главной гавани города и стоящим на якоре кораблям у площади Сан-Марко. Купола и башни вырисовывались на фоне звезд, а звуки оперы разносились по темной воде.
  
  "Я думаю, мы обескуражили их", - рискнул предположить Смит, оглядываясь назад.
  
  "Боюсь, я должен не согласиться, месье Смит", - ответил Кювье, указывая вперед одним из своих пистолетов, из ствола которого торчал шомпол, потому что он перезаряжал. "Похоже, у наших преследователей большая компания".
  
  Вереница гондол неслась нам навстречу из канала впереди, блокируя наш предполагаемый побег. Мы увидели достаточно блестящего металла, чтобы заполнить оружейный склад. Вокруг нас была рябь от вспышек и брызг воды, когда выстрелы эхом отразились от зданий. От нашей гондолы полетели щепки, а наш рулевой замер.
  
  "Я проткну тебя насквозь, если ты попытаешься прыгнуть!" Я предупредил его, моя рапира снова нацелилась ему в горло. "Направляйся вон в тот боковой канал, пока они не дали еще один залп!"
  
  Мы свернули в небольшой канал, который пересекал остров другим путем. Возможно, нам удалось бы оторваться от наших преследователей в жидком лабиринте, которым была Венеция. Этот узкий приток был темным, дома, казалось, накренились. Только вода поблескивала.
  
  Сзади появился фонарь, когда преследующие нас гондолы последовали за нами. Мы могли слышать яростные удары их весел. Я снова выстрелил из ружья в головной катер, и его огонек заплясал, но не погас. Кто-то упал в воду, и в ответ открылось еще несколько выстрелов. Пули отскакивали от каменной кладки, и мы невольно вздрогнули. "Хотел бы я видеть, чтобы прицелиться в их гондольера", - пробормотал я, перезаряжая оружие.
  
  "Пожалуйста, не впутывайте нас в это, синьор", - дрожащим голосом сказали наши собственные. Понимая, что он логичная мишень, наш гондольер вел нас с большим рвением, чем обычно. Мимо проносились темные здания, как будто он двигался на пару от Фултона. Ставни с грохотом распахивались, когда жильцы высовывались посмотреть, что происходит, но все было погружено в тень. То, что они наблюдали, было парадом мчащихся фантомов, наш ближайший преследователь отставал менее чем на пятьдесят ярдов. Случайный поворот или низкий мост мешали кому-либо из нас сделать точный выстрел.
  
  Зазвонили колокола, но никакие власти не пришли нам на помощь.
  
  "У меня есть идея", - сказал Фултон. Он наблюдал за гондолой, которая невольно двигалась в другую сторону, начиная дрейфовать, когда ее гондольер остановился в замешательстве из-за эха выстрелов и нашей собственной бешеной скорости. Когда мы проходили мимо них, изобретатель протянул руку и аккуратно выхватил весло у растерявшегося лодочника, оставив его дрейфовать на пути наших преследователей. Фултон вскарабкался на нос нашей лодки.
  
  "Какой у тебя план?"
  
  "Жди меня на дальней стороне этого моста".
  
  Мост был низким арочным каменным, типичным для города. Когда мы подошли к этому месту, американец внезапно опустил весло, воткнул его в дно неглубокого канала и спрыгнул на дорожное полотно над ним. Мы проскользнули под ним, и я приказал гондольеру остановиться на дальней стороне моста. Лодка накренилась, когда мы остановились, а затем медленно попятилась к Фултону. Тем временем изобретатель воткнул древко своего трофейного весла в каменные перила, через которые он только что перепрыгнул, и пытался что-то разглядеть. "Жаль, что у меня нет точки опоры". Затем послышалось ворчание и треск.
  
  Мы услышали проклятия на трех языках, когда головная гондола наших преследователей столкнулась с той, которую мы оставили дрейфовать. Раздался крик и еще один всплеск. Затем наши противники снова приблизились к нам, и Смит, Кювье и я приготовились дать залп.
  
  "Ждите моей команды!" - прошептал Фултон, спрятавшийся за балюстрадой.
  
  Вражеская лодка неслась к мосту, пистолеты и сабли были направлены на нас из-за ощетинившейся живой изгороди, на которую едва падал звездный свет.
  
  Затем каменные перила со стоном поддались. Тяжелые, как наковальни, блоки были сняты Фултоном с выступа мостика и упали как раз в тот момент, когда гондола проходила под ними, врезавшись в судно и разломав его на куски. Пассажиры упали в воду.
  
  Изобретатель, все еще с веслом в руке, перепрыгнул с другой стороны моста на омываемое водой крыльцо и пополз к нашей лодке. "Стреляйте по следующей!" - приказал он.
  
  Мне нравилось его хладнокровие.
  
  Итак, когда вторая атакующая гондола вынырнула из мрака, замедляя ход при виде барахтающихся в воде товарищей, мы дали залп: два пистолета Кювье, моя винтовка и мушкетон Смита выстрелили одновременно. Раздались крики, еще больше ругательств, и вторая преследующая лодка накренилась, а в канал посыпались мертвые и раненые.
  
  "Сейчас, сейчас, плывите в гавань!" Крикнул Фултон, запрыгивая на борт. Наш гондольер греб так, словно был в огне.
  
  "Отличная работа, Роберт", - поздравил я.
  
  "Все дело в рычаге. Архимед показал, как это можно сделать. "Дайте мне рычаг и место для опоры, и я сдвину землю", - сказал старый грек".
  
  "Умный ублюдок, не так ли?"
  
  На следующем мосту, где канал сужался из-за устоев конструкции, Фултон попросил нас остановиться, пока он втискивал дополнительное весло под углом по ширине поперек канала позади нас, как раз на уровне воды, где оно могло зацепиться за нос гондолы. "Это заблокирует остальное, пока они не отрубят его", - сказал он. "Возможно, у нас будет достаточно времени".
  
  Затем мы поспешили дальше, наш гондольер тяжело дышал.
  
  "Быть с вами - это, оказывается, неизменно драматично, месье Гейдж", - сказал Кювье, чтобы что-то сказать. Я заметил, что он стал быстрее перезаряжать оружие.
  
  "Чертовски захватывающе", - согласился Смит. "Кто эти дьяволы?"
  
  "Египетский обряд, я полагаю. Или нанятые ими наемники. Встревоженные, настойчивые и враждебные. К счастью, они не отрезали нам путь ".
  
  Наконец мы вырвались из узкого канала и скользнули в более широкую лагуну. Купола базилики представляли собой геометрическую симфонию на фоне неба, а пришвартованные гондолы покачивались на легкой волне. Но как найти корабль посреди ночи?
  
  Затем на корме "шебека" загорелся фонарь.
  
  "Сюда, сюда! Это то, что тебе нужно!"
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Наш гондольер быстро греб к турецкому судну, желая поскорее избавиться от нас.
  
  Его капитан-мусульманин, загорелый, как кожа, и проворный, как хлыст, поманил нас поближе. Его жилет без рукавов подчеркивал мускулы, достойные опытного матроса, а его темные глаза были живыми, как у торговца коврами. "Гребите на другую сторону моего судна, подальше от города! Да, плывите в Хамиду! Я слышал выстрелы и подозреваю, что вам нужен быстрый переход, мои новые друзья!"
  
  Мы обогнули корму и подплыли вплотную к другому борту. Полдюжины других моряков с коротко подстриженными бородами выстроились вдоль планширя, одетых в широкие брюки, яркие пояса и, в некоторых случаях, тюрбаны.
  
  "Гейдж, это мусульмане", - возразил Кювье.
  
  "И нам нужно отправиться в османские воды".
  
  "Да! Я доставлю вас туда, куда вы пожелаете, за половину того, что с вас возьмут эти христиане", - пообещал предприниматель. "Ни одно судно не быстрее, ни один рейс не дешевле, чем мой Миконос. Но у вас есть деньги, друзья мои?"
  
  "Да, и нам нужно уходить прямо сейчас".
  
  "Тогда вам нужен Хамиду! Драгут - лучший моряк Адриатики и Эгейского моря. Посмотрите на мою маленькую стрелу. Пятьдесят футов длиной, узкая и неглубокая, способная проскользнуть где угодно. Мои паруса черные, поэтому мы движемся как призрак."
  
  "Вы знаете остров Тира?"
  
  "Конечно! Я там чуть не родился! И за двести франков мы уезжаем прямо сейчас. За триста мы уезжаем час назад!" Он рассмеялся. "Христиане возьмут с вас в три раза больше за посещение турецких вод. Они боятся пиратов. Но у меня нет ничего, кроме друзей!"
  
  "И почему вы такие дешевые?" - спросил Фултон со скептицизмом янки.
  
  "Потому что я все равно отправляюсь в Эгейское море. Я отвезу тебя в Тиру, поторгую на близлежащих островах, а затем заберу тебя, чтобы привезти обратно ". Он кивнул. "Я, Хамиду Драгут, клянусь в этом!"
  
  "Ты турок?"
  
  "Я грек, я турок, я тот, кем вы хотите меня видеть. Я плыву со всеми вероисповеданиями. Не сомневайтесь! Посмотрите - вы видите гондолы? Они ищут."
  
  Я взобрался на борт и посмотрел через палубу его корабля на Венецию. Судно вышло из того же канала, что и мы, и направлялось к пришвартованным гондолам в поисках.
  
  "Их больше, чем вас", - сказал капитан.
  
  "Мы надеемся проскользнуть в Тиру и покинуть ее прежде, чем кто-нибудь заметит".
  
  "Тогда Хамиду - тот, кто тебе нужен! Я призрак. Невидимка. Хороший контрабандист".
  
  "Не занимаются контрабандой. Просто прибывают и отбывают без официального вмешательства".
  
  "Тира - маленький остров с маленькими бюрократами. Слово, монета, и вы станете достаточно секретным. Я знаю всех. Все мои друзья ".
  
  Его взгляд метался от одного из нас к другому, ища веры с энергией человека, который привык сомневаться, потому что его не слишком волнуют истина или принципы. Другими словами, я знал этого типа и признавал его полезность. "Этот Драгут выглядит как раз тем негодяем, который нам нужен", - сказал я остальным.
  
  "Заслуживающий доверия?"
  
  "Целесообразно".
  
  Мы поднялись на борт, монеты были пересчитаны, и люди Драгута бросились бесшумно поднимать якорь и паруса. Команда натягивала канаты в темноте с уверенностью, которая приходит от долгой практики. Никто не возражал против нашего внезапного ночного отъезда, как только они увидели деньги. Пока преследующие нас гондолы охотились вдоль берега, мы отплыли из Венеции еще до того, как на востоке забрезжили первые лучи солнца, не осмеливаясь зажечь фонарь. Вода зашипела под нашим килем, утренний бриз донес запах города, а затем паруса натянулись, когда ветер посвежел, заскрипел такелаж. Лодка накренилась, ожила и вошла в ритм. Огни города начали меркнуть позади нас, исчезая вместе с последними звездами.
  
  Мы провалились в сон.
  
  
  Я проснулся в середине утра и осмотрел нанятое нами судно. У нашего "шебека" были две главные мачты и бизань-мачта, боковые паруса, дюжина легких пушек для защиты от воров и высокая изящная корма, на которой мы, ученые, могли отдохнуть, пока полдюжины мусульман работали на корабле. Внизу была простая каюта, которую Хамиду сказал, что мы могли бы разделить с ним, но она была слишком низкой, чтобы стоять в ней. Его команда спала на открытой палубе, а под решеткой на главной палубе находился трюм для парусов, припасов и груза. Длинный, узкий и с мелкой осадкой, он идеально подходил для заходов в тесные гавани Средиземного моря и выхода из них.
  
  Город исчез, и мы остались одни на сверкающей Адриатике. "Доброе утро!" Поприветствовал Хамиду. "Я доставлю вас в Тиру на два дня быстрее, чем любой капитан в Венеции!"
  
  Мы позавтракали кускусом и бараниной - остатками команды со вчерашнего вечера - и подвели итоги. Я решил, что самое приятное в схватке с опасностью заключается в том, что мы, четверо ученых, развили в себе чувство совместной опасности. У нас было радостное возбуждение, которое приходит от побега, и дух товарищества, который возникает от того, что мы полагаемся друг на друга в борьбе за наши жизни.
  
  Я, со своей винтовкой, томагавком и мечом, считался ветераном. Я был в битвах, и это дало мне уверенность в компетентности и мужестве. Вот почему мужчины упорно трудятся, чтобы стать опасными.
  
  Смит, обрадованный возможностью увидеть мир лучше, чем дно канавы, проявил живой интерес к работе исламского корабля и посвятил себя чистке своего мушкетона. Он выстрелил из нее один раз по морякам, удар отбросил его назад, и грохот выстрела заставил их подпрыгнуть и закричать от удивления и восторга. Пули подняли в море брызги.
  
  Фултон пришил заплату к своему раненому мешку и вставлял металлические трубки для удлинения труб, наполовину наполнив мешок морской водой и брызгая ею в Кювье с помощью пульверизатора, который он отрегулировал, повозившись с насадкой.
  
  "Вы строите фонтан?" - спросил француз.
  
  "Я создаю дракона. Мне нужно найти немного масла на Тире".
  
  Кювье, не записывая расходы и показания компаса в свой журнал, с гордостью продемонстрировал свои новые пистолеты Хамиду Драгуту. Пара прекрасно провела время в инсценировках дуэлей, расхаживая по всей длине шебека, прежде чем повернуться и выстрелить, щелкая молотками, как мальчишки.
  
  "Эти пистолеты красивы, как гурии!" - воскликнул наш капитан. "Это хорошо, потому что смерть должна быть элегантной. Меня бы поцеловало подобное оружие или красивый меч американца, и я бы с удовольствием истекал кровью. Вы джентльмены со вкусом и утонченностью ".
  
  Правда заключалась в том, что мы чувствовали себя бодро. Есть азарт в том, чтобы обманывать опасность. Мы были удалыми людьми, стремившимися к научной славе. Обязательное путешествие Бонапарта было развлечением в Средиземноморье, где все краски ярче, все блюда медленнее, все вечера томнее, все женщины загадочнее, а все города древнее. Дул теплый ветер, а ликер "лимончелло", который мы купили, был с островной амброзией, сладкой и острой, как медовый лед.
  
  Для меня разговор с Наполеоном о его Маленьком Красном человечке пробудил сотни воспоминаний и вопросов без ответов. Я вспомнил смелое пребывание Бонапарта в одиночестве в гранитном саркофаге Великой пирамиды, когда он лежал как мертвец и выходил из темной камеры с галлюцинаторными видениями. С тех пор я был втянут во все более запутанную головоломку - сначала медальон и пирамида, а затем Книга Тота в туннелях Иерусалима и Городе призраков. Магнус Кровавый Молот втянул в эту историю скандинавские мифы и Северную Америку, и вся эта затхлая легенда указывала на какие-то древние начинания, выкованные странными богочеловеками, обладающими могущественными знаниями, давно забытыми и лишь наполовину открытыми заново. Были секреты, которые с тревогой искали завоеватели от Александра до крестоносцев, и странная, темная история, которая переплеталась с нашей, более традиционной. Каждый раз, когда я думал, что тайна наконец захлопнулась, открывалась другая дверь. Каждый раз, когда я думал, что египетский обряд ушел из моей жизни, он неожиданно появлялся снова. Каждый раз, когда я думал, что сражался или прокладывал туннель к какому-то окончательному завершению, очередное задание становилось необходимо. Это было опасно, как дьявол, и я скорбел о друзьях, которых потерял по пути, но это было также опьяняюще, как соблазнительница или сундук с золотом. Я понял, что становлюсь мастером не электричества, как, возможно, надеялся мой наставник Франклин, и не коммерции, как желал мой отец, и даже не войны, как мог бы наставлять Наполеон, а истории со змееподобными поворотами, которые намекали на то, откуда мы пришли. Это привело обратно в туман, когда началось время. В то время как Смит и Кювье смотрели на камни в поисках ответа, я был ученым-мифологом, исследователем невероятного. Судьба соткала мне карьеру из fable.
  
  Драгуту, конечно, было любопытно, почему четверо европейских ученых (я был в их компании, потому что был с ними в одной компании) захотели обогнуть греческий Пелопоннес и высадиться на скалистом острове на краю Эгейского моря. На Тире не было ни города, ни торговли, ни каких-либо примечательных древних руин. "Они бедны и набожны на острове, созданном дьяволом", - сказал он. "Это одно из тех мест в Средиземном море, где ничего нет".
  
  "Мы изучаем историю земли", - сказал ему Смит. "Тира - это драматично".
  
  Он пожал плечами. "Я допускаю, что это круто. Но зачем нужна история?"
  
  "Мужчины извлекают уроки из прошлого".
  
  "Люди - рабы прошлого, они всегда пытаются исправить старые ошибки. Доверься Аллаху, мой друг".
  
  "Я доверяю вам благополучно доставить этот корабль туда, куда мы хотим попасть".
  
  "Да! Поверьте и вы в Хамиду! Я вас удивлю!"
  
  Мы поймали сильный северо-западный ветер с континента и поплыли по ветреной Адриатике, быстро миновав австрийские владения Далмации, а затем, когда бриз стих, обогнули Хорватию, крошечную Черногорию и западное побережье Греции, которое контролировалось Османской империей. Ветер постепенно стих, море превратилось в искрящееся блюдце. Замки венчали скалистые мысы, пастельные деревушки тянулись вдоль аквамариновых бухт, а луковичные церковные шпили служили навигационными знаками между рифами и островками. Синева моря и неба становилась все гуще по мере того, как мы плыли на юг, облака были сладкими, как сливки.
  
  Семь греческих островов новой Септинсулярной республики, созданной тремя годами ранее, когда русские и турки изгнали французские войска, проносились мимо, как высокие зеленые драгоценности: Корфу, Кефалония, Итака. Это был один из лидеров этого крошечного эксперимента, харизматичный граф Иоаннис Каподистрия, с которым мы должны были тайно встретиться на Тире. Когда мы проплывали мимо вершины горы Айнос на Кефалонии, было облачно, и я почувствовал запах сосны с ее берега. Это место манило нас, как зеленый рай, но у нас не было времени медлить. Мы направлялись в место сухое и практически безлесное, больше похожее на Сотворение Мира, когда он только начинался.
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  Тира, греческий остров, который венецианцы называют Санторини, отвесно возвышается над голубым Эгейским морем, как стена из неровного шоколада, его вулканические утесы увенчаны побеленными деревушками, которые цепляются за гребень, как глазурь. На самом деле Тира - это архипелаг из полудюжины островов, разбитых остатков древнего кратера. Мы заплыли в его кальдеру, опьяненные ветром и ослепительным солнечным светом Эгейского моря, все краски стали ярче, все грани острее, болтовня наших моряков была чужой, наша миссия туманной, а мои компаньоны-ученые полны предвкушения, как будто они были в отпуске. Мы были в легендарной Греции, колыбели демократии, на краю Османской империи, в месте, которое выглядело так, как будто было создано вчера и могло быть переделано завтра взрывом. Остров нашей цели представлял собой полумесяц, окружавший, казалось бы, бездонную бухту шириной в четыре мили и длиной в шесть. По ту сторону этого залива находился меньший остров Тирасия, который, как сказал мне Смит, представлял собой противоположную сторону старой стены кратера. В центре гавани находился маленький, низкий, изрытый остров, рябый, как луна. Он дымился.
  
  "Вот как выглядел мир, когда все начиналось", - сказал Кювье. "Камень и вода".
  
  "Посмотри на слои этих скал, Джордж!" Воскликнул Смит. "Извержения легли рядами кирпичей! Мы можем читать их, как книгу!"
  
  "Какое это было бы укрытие для военно-морского флота", - добавил Фултон. "Скалы, под которыми можно было бы прижаться".
  
  "Или берег с наихудшей подветренной стороны", - сказал Драгут. "Бывают дни, когда дует мелтеми, и тебе не хочется здесь находиться, мой друг. Это может быть злое место".
  
  "Зло? Отсюда я вижу голубые купола полудюжины церквей".
  
  "Христианские церкви не являются щитом от дьявола, когда сатана пробуждается".
  
  "И в мечетях не укрыться от землетрясения. Плохие вещи случаются со всеми благочестивыми, Драгут. Решением было бы использовать науку, чтобы предупредить о катастрофе".
  
  "Нет, с неверующими случаются вещи и похуже, такие как ученые и французские революционеры. И никто не может предупредить о воле Божьей. Я верю в Аллаха ".
  
  "Кювье, - перебил я, - ты описал это как одно из древнейших мест в мире, но я не совсем уверен, что ты имел в виду", - сказал я.
  
  "Старейший и новейший", - сказал ученый. "Древний в том смысле, что он похож на начало нашей планеты, сырой и по большей части безлесный. Новый в том смысле, что когда этот остров в центре изрыгается, появляется новая горячая порода. Остров разрушается и перестраивается заново."
  
  "Это кажется странным местом для того, чтобы прятать все, что хочешь сохранить".
  
  "И неприступное место, если вы хотите держать подальше охотников за сокровищами".
  
  Мы направились к небольшой гавани у подножия утеса острова, маленькой гавани, отбрасываемой этим утром тенью из-за откоса высотой в сотни метров. Яркие, как игрушки, рыбацкие лодки покачивались у щебеночного причала, их веселые цвета контрастировали с мрачными ржавыми, коричневыми и серыми полосами, возвышающимися над ним. Береговая линия была настолько крутой, что Драгут мог подвести свой "шебек" прямо к короткому причалу. Мы наняли ослов для медленного, уверенного похода вверх по извилистой тропе, проложенной в склоне мрачного утеса, животные встали дыбом, уши подергивались, а их цокот был ровным, когда мы покачивались. На маршруте не было ограждений, и он был скользким от навоза, ослы жмурились от мух. Смит постоянно заставлял нас останавливаться, чтобы он мог рассмотреть разные глыбы уродливой породы, как будто желая, чтобы почва заговорила. Утес казался мне безмолвным, а вид на другую сторону обширного залива открывался через нервирующую воздушную пропасть. Мне не терпелось поскорее сойти с обрывистой тропы.
  
  Наконец-то мы добрались до вершины и лучше поняли географию этого необычного острова. Западная окраина Тиры представляла собой полумесяц крутого утеса, а ее дома примостились на краю гряды кратеров, как птичьи гнезда. К востоку от этого ятагана остров более пологим веером спускался к морю. Там земля была разделена каменными заборами на пастбища, виноградники и пахотные земли, все они были коричневыми в середине лета. Мне показалось, что мало что изменилось с тех пор, как странствовал Одиссей. Вокруг простиралось винно-темное море Гомера, испещренное белыми барашками, ветер охлаждал нас после тишины под скалами.
  
  "Представьте себе этот склон суши, идущий от моря вверх к вершине над тем, что сейчас является центральной бухтой", - сказал Смит, взмахом руки заполняя пустоту. "Это была бы огромная гора, видимая за сотню миль. Конусообразная, как Этна. А затем катаклизм, еще более страшный, чем тот, что поглотил Помпеи, и вершина исчезла! На его месте находится вулканический кратер глубиной в сотни или тысячи футов, заполненный морем. Этот кратер мы только что пересекли ".
  
  "Но залив простирается на целую лигу", - изумился Фултон. "Какая сила могла превратить огромную гору в такую дыру?"
  
  "Действительно, что", - сказал геолог. "Пока Гейдж ищет древнее оружие, мы с Кювье собираемся исследовать, что на самом деле движет миром".
  
  "И что же это такое?"
  
  "Сама природа. Представьте, если бы мы могли использовать ее более полно!"
  
  
  Наше прибытие на такой маленький остров не могло остаться незамеченным, но османский констебль казался скорее смущенным, чем подозрительным, особенно после того, как Драгут предложил, что мы заплатим любые специальные иммиграционные сборы, какие только придумает дородный турок. У нас были французские документы с красочными печатями, которые мужчина не умел читать, и геодезические приборы, в которых он не разбирался. И то, и другое помогло придать нашей миссии официальный или, по крайней мере, важный вид, но в то же время настолько технический, что его невозможно понять. Мы сказали, что проводили измерения для Французского института - возможно, это правда - и что наши результаты были предвосхищены Sublime Porte в Стамбуле, что было веселой ложью. Толстый чиновник забрал свои монеты и побрел составлять отчет, отправленный медленной почтой властям на материке. К тому времени, как это дойдет до кого-нибудь в звании, кто мог бы принять решение относительно нас, нас уже не будет.
  
  Драгут спустился на свой корабль, чтобы, как он сказал, быстро переправиться на соседний остров. "Я вернусь, чтобы забрать тебя, я обещаю! Доверься Хамиду!"
  
  Тем временем мы нашли ночлег в доме виноторговца в деревне Мегалохори, месте встречи, назначенном агентами Фуше. Здесь мы должны были тайно встретиться с молодым врачом, который, по мнению Наполеона, мог когда-нибудь привести греков к независимости от Турции: красивым, харизматичным графом Иоаннисом Каподистрией. Когда Россия и турки основали Автономную республику на упрямо христианских Ионических островах, красноречивый Каподистрия стал одним из двух главных министров крошечной республики. Ему было всего двадцать пять, но он обладал магнетизмом Наполеона или Нельсона. Одной только силой личности он убедил повстанцев на Кефалонии остаться в составе его крошечной новой нации и, по сообщениям, привел ее к конституции, основанной на либеральных принципах.
  
  Теперь он надеялся возглавить более масштабное восстание и распускать те же слухи, что и мы.
  
  Пока мы ждали, когда Каподистрия выйдет на связь, Кювье и Смит начали осматривать древнюю кальдеру с края утеса, пытаясь рассчитать катаклизм, необходимый для ее возникновения. Фултон ушел со своей волынкой, сказав, что хочет поэкспериментировать с маслом для наполнения инструмента и нарисовать работу ветряных мельниц острова. Я практиковался в фехтовании против воображаемых противников, воспитывал трезвость, отправляясь в походы к островным виноделам, чтобы, как я говорил себе, всего лишь попробовать вино, и соблюдал обет безбрачия от островных женщин, которые напоминали мне мою наполовину гречанку Астизу, темноволосую и с оливковой кожей. Должен ли я был найти какую-то зацепку о ней на этом острове?
  
  Это была ленивая идиллия для одного ослепительного средиземноморского дня.
  
  И затем, когда я шел по тропе по краю утеса в конце второго дня, снова поздравляя себя с самодисциплиной, я увидел двух корсаров, плывущих в огромную бухту на закате, их паруса были цвета засохшей крови. Они не развевали ни флага, ни стяга и не издавали ни звука, но их палубы были забиты людьми. Был ли это Иоаннис Каподистрия, приведший с собой небольшую греческую армию? Или османские солдаты пришли, чтобы поймать его или нас?
  
  Или какая-то совершенно иная угроза?
  
  Их приближение пробудило все мои инстинкты самосохранения.
  
  Я поспешил туда, где мы остановились, чтобы сообщить, что у нас, возможно, не будет времени ждать нашего рандеву, да и Драгута тоже. Возможно, нам придется спрятаться.
  
  К счастью, наш греческий патриот уже был там.
  
  
  Каподистрия пришел в плаще и широкополой шляпе, тихо проскользнув туда из того места, где он был изолирован здесь, на турецкой территории, поскольку его могли арестовать за это незаконное проникновение. Его окружение состояло всего из двух телохранителей, и у него не было оружия. Но как только он одним движением сбросил плащ, он сразу произвел на нас впечатление. Министр был худощавым и красивым врачом со скулами, которые можно было высечь из афинского мрамора. У него был голос, который сделал бы честь древнему оратору Фемистоклу. Как и многие самые способные люди, он был также освежающе скромен.
  
  "Боюсь, у меня не было флота, с которым я мог бы приехать", - сказал он, слегка нахмурившись, после того, как я описал новые корабли. "Ни флота, ни армии, ни дипломатического паспорта, ни времени. Вы уверены, что это не обычный груз или паром на этот остров? "
  
  "Мне показалось, что это вооруженные люди. Турки узнали, что вы здесь?"
  
  "Возможно. Но это могут быть и пираты. В любом случае, наша встреча должна быть короткой ".
  
  "Может быть, это люди из гондолы", - сказал Смит. "Кажется, мы привлекаем врагов, куда бы ни пошли".
  
  "Люди в гондолах"?
  
  "В Венеции на нас напала флотилия гондол. Красивая женщина бросила в нас бомбу, и капитан-мусульманин взял с нас двести франков за побег. Гейдж говорит, что существует какой-то культ под названием "Египетский обряд", преследующий те же легенды, что и мы. "
  
  "Клянусь святыми: для квартета интеллектуалов вы вызываете настоящий ажиотаж".
  
  "Просто Итан. Он находит неприятности, куда бы ни пошел".
  
  Каподистрия настороженно посмотрел на меня, как будто ему было неловко из-за того, что его настигла моя сомнительная удача. "Крайне важно, чтобы никто не знал, что я когда-либо был на этом острове. Ты понимаешь, что если бы моим людям когда-нибудь не понадобилась помощь Франции, я бы вообще не приехал? "
  
  "Тогда помогите нам раскрыть нашу тайну, и мы займемся расследованием, пока вы будете уходить", - сказал Кювье. "И расскажите Наполеону, как вы помогли нам. Он может быть могущественным союзником".
  
  "Разумное предложение от знаменитого натуралиста", - сказал Каподистрия. "Для меня большая честь познакомиться с Жоржем Кювье и прочитать о вашей важной работе "Организация природы". Однако вы должны знать, что я боюсь Франции так же сильно, как и восхищаюсь ею."
  
  Кювье неохотно кивнул.
  
  "Французские солдаты вели себя плохо, когда оккупировали наши острова".
  
  "Они были молодыми людьми вдали от дома".
  
  "И не очень дисциплинированные. Однако революционные идеалы, которые несли офицеры, были подобны удару молнии. Впервые каждый грек осмеливается мечтать о свободе от турецкого ига, о том, чтобы твердо стоять на ногах, как мы стояли при Фермопилах и Саламине. Мы не знаем, придет ли спасение из России, Франции или Великобритании, но наша крошечная республика на Ионических островах - это только начало нашей надежды. Вся Греция заслуживает быть свободной ".
  
  "Тогда мы друзья", - сказал Кювье. "Бонапарт хочет независимую Грецию в качестве противовеса Турции, России и Англии. Но британцы изгнали нас из Египта, русские изгнали нас с ваших собственных островов, а английские адмиралы мечтают сделать Средиземное море своим собственным маленьким озером. Наполеон попросил нас выяснить через вас отношение Греции к независимости, а также заручиться вашей помощью в расследовании слухов о тайне на Тире, которая может принести пользу нам обоим. "
  
  Взгляд грека был осторожным. "Погребенные города и древнее оружие".
  
  "Это вообще правда?"
  
  "Старые истории. Я рад, что ваш англичанин очарован камнями, потому что на этом бедном острове, вероятно, мало что еще осталось. Это разрушенный вулкан, где живут несколько бедных рыбаков и фермеров. Но истории сохраняются, как это обычно бывает с историями. Ходят слухи, что на этом острове есть врата в Ад."
  
  "Аид!"
  
  "Я думаю, что эта легенда основана на буквальной правде. Вы можете обжечь руку в вентиляционных отверстиях пара на том острове в гавани. Этот остров был старым и жарким, когда Перикл строил Афины. Здесь есть венецианские замки, дорические храмы, доисторические гробницы и истории людей, которые жили, когда религия и колдовство были единым целым. История насчитывает три тысячи лет, и паутина легенд, пророчеств, суеверий и лжи становится такой же густой, как плетения мифической Арахны. Кто знает, что правда, а что нет в таком месте, как это? Идолы были их богами, а басни - их наукой."
  
  "Иногда эти два понятия пересекаются", - тихо сказал Кювье. "Я видел рисунки из Баварии, изображающие древнюю рептилию с крыльями, как у летучей мыши. Надеюсь, он тоже вымер, но выглядит так, словно мог вылететь из врат ада. Возможно, наши средневековые иконописцы рисовали с натуры ".
  
  "И в Греции действительно ходят слухи о том, что у древних было какое-то мощное оружие?" Фултон прервал его, чтобы уточнить. "Если это правда, это могло бы послужить уроком для современных изобретателей вроде меня. А Итан - наш эксперт по древним тайнам и скрытым силам. "
  
  "Это он сейчас? Скрытые силы? Я бы хотел что-нибудь из этого". В глазах грека блеснул огонек.
  
  "Граф Каподистрия, французы помогли моей собственной нации завоевать независимость", - сказал я. "Греции, скорее всего, тоже понадобится помощь. Наполеон может быть хорошим другом или смертельным врагом. Если мы вернем слово о том, что вы являетесь другом идеалов революции, это откроет путь к возможному партнерству - а не завоеванию - в будущем. В свою очередь, есть ли в Тире кто-нибудь, кто мог бы помочь нам с этими старыми легендами? Слухи дошли до Парижа, и наша задача - установить их правдивость до того, как сюда приедут более жадные и неученые люди ".
  
  Он проницательно посмотрел на меня. "Да, любопытная группа. У вас вид оппортуниста, ваш друг - механик, а еще у нас есть знатоки камней и костей. Один француз, два американца и англичанин. Почему Наполеон послал вас?"
  
  "В надежде, что османские власти сочтут нас странными и несущественными".
  
  "И почему ты согласился пойти? Кроме своих камней?"
  
  "У нас есть юридические проблемы, которые вызвал месье Гейдж в Париже", - сказал Кювье. "Эта миссия для Бонапарта уничтожит их, поэтому мы делаем то, что должны делать - так устроен мир. Разве вы не в долгу перед русскими и адмиралом Ушаковым?" Именно Ушаков отбросил французов с острова Корфу.
  
  Каподистриас кивнул. "Все люди в долгу. Тогда ладно. В письме, которое я получил от вашего агента, сказано, что у вас есть для меня подсказка, которая может помочь нам раскрыть этот секрет ".
  
  Я достал кольцо с изображением купола и могилы, на котором человек выбирается из саркофага. "Ты узнаешь это здание?"
  
  "Возможно, церковь. Только на этом острове их две дюжины".
  
  "Посмотри на купол. Он сломан или наполовину достроен".
  
  "А". Он внимательно посмотрел. "Ну конечно. Агия Феодосия! Компромисс с пушкой!"
  
  "Что?"
  
  "Церковь и венецианский форт выросли в согласии в деревне Акротири, вера прошла через одни ворота, а государство - через другие. Но затем артиллерия эволюционировала, и по мере установки ее орудий стало очевидно, что купол Феодосии перекрывает поле обстрела. Венецианские офицеры сказали, что церковь должна быть перенесена, а православные священники сказали, что форт должен уступить место Богу. Предлагалось опустить купол, но монахи отказались даже от этого - в Греции придерживаются строгих взглядов. Наконец, нетерпеливый венецианский католик запустил пушечное ядро в купол греческой православной церкви и пригрозил уничтожить всю церковь. Вместо этого отцы неохотно вырезали кусок купола, чтобы можно было наводить пушку на врагов, которые, в конце концов, так и не появились. Оригинальная архитектура купола с тех пор была восстановлена, но история "откушенного купола" хорошо известна. В Тире нет другой церкви, к которой могло бы относиться это кольцо. "
  
  Я представил себе купол с выступающим из него ковшом, вогнутым с одной стороны, и восхитился компромиссом. Я думаю, что все должны ладить.
  
  "Где находится эта церковь?"
  
  "Недалеко - километра два, наверное. Но нам лучше поторопиться. Если Итан Гейдж прав насчет приближающихся кораблей, мы, возможно, участвуем в гонке, джентльмены, к вратам Ада. И в этом случае вам придется участвовать в гонке в одиночку."
  
  "Что вы имеете в виду?"
  
  "Это слишком случайное совпадение, что мы все прибыли в одно и то же время. Я укажу вам дорогу к церкви и пожелаю вам всего наилучшего, но меня не должны застать вместе с вами. У вас есть собственный корабль?"
  
  "Ушли на соседний остров, но обещают вернуться".
  
  "Тогда позаботьтесь о своем оружии и сообразительности и надейтесь, что ваш капитан поторопится".
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Деревня Акротири, расположенная на юго-западной оконечности острова полумесяца Тира, выглядела как игральные кости, сложенные на травянистом склоне. Кульминацией стали скромные руины небольшой венецианской крепости, наполовину разобранной турками более века назад. То, что когда-то было вотчиной какого-нибудь лорда, теперь превратилось в руины на одиноком острове на краю распадающейся империи. Рядом со входом в форт находилась греческая православная церковь, и именно сюда Каподистрия привел нас под полумесяцем. В Акротири было тихо, если не считать лая одной или двух собак, и в серебристом свете он казался пустым и неподвластным времени, облупленные коричневые и белые дома, казалось, вырастали из его геологии, как угловатые скалы. Мы, с другой стороны, производили слишком много шума. Наше оружие звенело. Топали наши сапоги. За сотню ярдов мы выдали больше свидетельств нашего присутствия, чем племя дакота, скачущее галопом по собору Святого Петра. Фултон настоял на том, чтобы взять с собой волынки, и время от времени они издавали хрип, низкий стон или странное хлюпанье.
  
  "Пожалуйста, не играй", - сказал я.
  
  "У меня есть песня другого рода, вдохновленная нашей ночью в Пале-Рояле. Ее действительно могли бы купить французские военно-морские силы, если я смогу все поджечь".
  
  Я сомневался, что мы вообще оказались в нужном месте. Тира, как и вся Греция, усеяна церквями с простой побеленной штукатуркой, увенчанными выцветшими голубыми куполами, такими же вездесущими, как конюшни, и не намного более причудливыми. Окна крошечные, двери из толстых досок выветрившегося дерева, а внутри нет скамей - греческие верующие предстают перед Богом. Было ли это невзрачное место дверью к легендарному оружию?
  
  Была ночь, церковь была заперта, и поэтому Каподистриас, который, казалось, наслаждался моментом своего жульничества, вызвал деревенского священника из соседней камеры и убедил его, что греческий патриотизм требует открыть перед нами двери.
  
  "Но почему?"
  
  "Мы ищем врата Ада, Никко".
  
  "И зачем вам это нужно? Вы дьяволы?"
  
  "Мы друзья Греции".
  
  "Но почему вы оказались в Айя-Теодосии?"
  
  "Старое кольцо с печаткой подсказало нам посмотреть сюда. Эти люди не задержатся ни на мгновение. Они люди науки, патрос, которые хотят понять прошлое".
  
  "Прошлое лучше оставить в прошлом. Для этого и существует прошлое".
  
  "Нет, Греция будет учиться у них".
  
  Он неохотно отпер дверь. "Подожди здесь". Он пошел вперед, чтобы зажечь несколько свечей, а затем вернулся. "Ты увидишь. Это бедная церковь в бедной деревне. Здесь ничего нет."
  
  Грек отвел его в сторону. "Тогда пусть они сами увидят".
  
  Мы прошли через прихожую, или притвор, в главный неф, зажгли еще несколько свечей на подставках для мануалий. Здание было небольшим и, по сравнению с католической или протестантской церковью, обставлено скуднее и украшено богаче. Моя устойчивая аналогия была слишком поспешной. На куполе над головой висело примитивное, но величественное изображение Иисуса, готового возвысить или осудить. Внизу висела изысканная латунная люстра под названием "хорос", а за ней находилась самая декоративная часть церкви - полированная латунная разделительная стена , состоящая из решетчатых ворот, по бокам которых были эмалированные панели с изображением ангелов и святых. По обычаю, только священники поднимались по ступеням и проходили через ворота к алтарю в святилище за ними. Чередование пространств напомнило мне древнеегипетские храмы, которые я видел: проникновение в святое.
  
  "Церковь кажется довольно маленькой", - сказал Кювье. "Что мы должны искать?"
  
  "Саркофаг. Я его не вижу".
  
  "Может быть, в святилище?" - спросил Фултон.
  
  Смит подошел к воротам и попробовал открыть их, но они тоже были заперты. "Все, что я вижу, - это алтарь.
  
  Где священник?"
  
  Мы огляделись по сторонам.
  
  "Каподистрия тоже ушел", - сказал Кювье. И действительно, мы поняли, что греки не последовали за нами внутрь, а вместо этого закрыли за нами главную дверь, оставив нас одних. Казалось, что если мы откроем врата Аида, то будем предоставлены сами себе.
  
  "Гейдж, это ловушка?" Спросил Фултон.
  
  Я попробовал открыть дверь церкви. "Она была заперта или подперта снаружи. Возможно, они пытаются дать нам время осмотреть ее без помех".
  
  "Или, может быть, Каподистрия все-таки не доверяет французам", - сказал Кювье.
  
  "Я думаю, он просто не может разделить риск и подвергнуть опасности свою республику. Но я бы чувствовал себя лучше, если бы Хамиду ждал нас. Я не ожидал этих новых кораблей со всеми этими людьми ".
  
  "Что, если османы преследуют нас? Нам тоже следует бежать", - сказал Фултон. "Это место совсем не похоже на кольцо Фуше".
  
  "Мы прошли больше тысячи миль. Давайте хотя бы посмотрим, есть ли здесь что-нибудь. Здесь есть бар - давайте запрем дверь и изнутри".
  
  К сожалению, за исключением византийского убранства, типичного для греческой религии, неф был пуст. Поиски заняли примерно столько же времени, сколько моя сумочка, то есть почти совсем не заняли времени.
  
  "Здесь ничего нет", - довольно очевидно сказал Кювье. "Итан, я согласен с Робертом. Мы должны отступить".
  
  "Абсолютно. Как только мы проверим убежище".
  
  "Но она заперта".
  
  "И это еще одна причина зайти туда. Джентльмены, у меня есть некоторый опыт в подобных вещах, и я обнаружил, что чем сложнее попасть в какое-либо место, тем больше за это платят. Люди всегда прячут вещи в потайных подвалах, на запечатанных чердаках или в бронированных шкафах, надеясь, что у остальных из нас не хватит сил заглянуть. Зачем никого не пускать, если там есть что найти?"
  
  "Потому что это священно?" Рискнул спросить Смит.
  
  "Ну, и это тоже".
  
  Я подошел к решетчатой стене, отделявшей неф от алтарного святилища. К ней вели три ступеньки, а по обе стороны от ворот были нарисованы иконы. Иисус неодобрительно посмотрел на меня с одной стороны, а Мария, которая, казалось, относилась ко мне так же скептически, как и некоторые другие женщины, с которыми я развлекался, нахмурилась с другой. Святые и ангелы тоже стояли на страже, выглядя ничуть не дружелюбнее. Я посмотрел в замочную скважину. "Кювье, принеси мне один из своих пистолетов".
  
  "Ради всего святого", - подобающим образом сказал Фултон. Он отложил свою волынку, при этом инструмент издал тихое жужжание, и запрыгал по ступенькам рядом со мной. Оттуда вышел набор гибких стальных инструментов. "Нет необходимости в огнестрельном оружии, которое только заклинит замок. В детстве я изучал эти механизмы и обнаружил, что пейшенс может открыть практически все ". Он начал возиться с замком. "У меня нет привычки к этому, но есть польза в том, чтобы манипулировать замочной скважиной. Конечно, смотреть здесь не на что, как вы можете понять, заглянув через решетку, и если жители деревни застукают нас за этим занятием, нас побьют камнями как кощунственных еретиков или еще чего похуже."
  
  "Я просто хочу убедиться, что это святилище не является парадным входом в Ад".
  
  "Ты чувствуешь запах серы?"
  
  "Давайте считать это хорошим знаком".
  
  "И пока никаких ударов молний за незаконное проникновение", - добавил Смит.
  
  Изобретатель открыл ворота быстро, как вор, и мы осторожно вошли в святилище, чувствуя, что вторгаемся в саму божественность. С одной стороны стоял деревянный шкафчик с чашей и другими инструментами поклонения. Рядом висела курильница, из которой шел ароматный дым. Посередине находился сам алтарь, задрапированный гобеленом. Сверху был цилиндрический контейнер с Евангелием, а сзади - крест для процессии и позолоченные веера.
  
  "Тогда что это за кофейник?" Невинно спросил Смит.
  
  "Дарохранительница, ты, язычник-протестант", - сказал Кювье. "Это место, где они совершают таинства".
  
  "А. Тогда это может быть подсказкой?"
  
  "Попасть на Небеса, а не в Ад".
  
  Я наклонился и прошелся по каменному полу, ища трещину или выступ, указывающий путь вниз. Я ничего не мог разглядеть. Монета и совет Каподистрии казались тупиковыми.
  
  Снаружи снова залаяли собаки. Кто-то приближался.
  
  Я постоял, размышляя. Затем, вспомнив храм в Египте, я решил поближе взглянуть на алтарь, приподняв угол покрывала и заглянув под него.
  
  "Это разрешено?" Спросил Смит.
  
  "Нам даже не разрешают бывать на этом острове", - ответил Фултон.
  
  Ага. Я увидел, что алтарь был сделан не из деревянного стола, а из каменного ящика. Я отступил назад. Он был длиной и шириной с человека. "Вот наш саркофаг".
  
  "Где?" Спросил Кювье.
  
  "Это алтарь. Они прячут его, прикрывая. Их алтарь - могила, если вы можете в это поверить. Уберите скинию оттуда и отложите ее в сторону".
  
  "Я не буду. Я бы сгорел в аду".
  
  "Я думал, вы, французские революционеры, больше не верите".
  
  "Нет. Я ходил на службу в Нотр-Дам".
  
  "Что ж, тогда я сделаю это. Я все равно проклят, несмотря на мои реформы ". Чувствуя странную тошноту, я снял святыни с алтаря и положил их на стол для приготовления пищи в стороне. Конечно, Бог не стал бы возражать на минуту-другую. Смит помог мне сложить алтарное покрывало - мы старались быть осторожными - и мы обнаружили каменный саркофаг, похожий на тот, что отлит в перстень с печаткой. Крышка закрывала коробку. Когда я потянул, она казалась приклеенной к месту.
  
  "Я думаю, нам лучше разузнать", - сказал я.
  
  "Вы не можете быть серьезны!" Кювье не привык к охоте за сокровищами, которая обычно включает в себя изрядное количество краж со взломом, осквернения, сноса и пыли.
  
  "На монете изображен человек, входящий или выходящий. Я знаю, это кажется бессердечным, но если мы выбрали правильную церковь, нам нужно заглянуть внутрь. Если мы поторопимся, то успеем упаковать его и вернуть все на свои места к началу службы."
  
  "Так будет лучше. Я думаю, снаружи собирается толпа ". Мы слышали лай, голоса и удары в дверь церкви.
  
  "Но как мы собираемся снять крышку?" Спросил Смит.
  
  Я посмотрел на Фултона. "Роберт, ты тот, кто снял перила с моста".
  
  Он сглотнул. "У меня было весло".
  
  "Эти железные подставки для свечей кажутся мне достаточно прочными". Я достал свой томагавк и начал кромсать стык между крышкой и коробкой, не обращая внимания на ущерб, который он наносил лезвию моего клинка. "Принесите один, и мы засунем его в эту расщелину, которую я создаю". Они колебались. "Быстрее, ребята, мы зашли так далеко! Вероятно, здесь не на что смотреть, кроме костей, и в этом нет ничего плохого, не так ли? Довольно скоро мы все превратимся в окаменелости ".
  
  Итак, мы вбили клин в место соединения коробки с крышкой и использовали священную мануалию, подставку для свечей, в качестве рычага и один из жестких стульев для хора в качестве точки опоры. Я вспотел при мысли о том, что подумали бы местные жители, если бы наткнулись на нас, но из-за пенни, из-за фунта. Кто-то начал колотить в дверь церкви. "Смит, возьми свой мушкетон в притвор и обескуражь их".
  
  "Я даже не знаю, в кого я стреляю!"
  
  "Я понял, что лучше не спрашивать. Если они стреляют в тебя, этого достаточно для опознания".
  
  "Я чувствую себя расхитителем могил", - пробормотал Кювье.
  
  "На случай, если вы не заметили, джентльмены, это именно то, что мы собой представляем". Мы втроем навалились всем весом на монтировку, раздался треск, и крышка слегка сдвинулась.
  
  "Да!" Сказал Фултон.
  
  "Еще один рывок, достаточно, чтобы посмотреть!" Со скрежетом и стуком нам удалось сдвинуть массивную крышку достаточно далеко, чтобы заглянуть внутрь. Конечно, было темно. "Принесите свечу!" Вопреки себе, я всегда волнуюсь, когда копаюсь. Я все еще оплакивал потерянное сокровище пирамиды и втайне надеялся, что смогу найти другое.
  
  Снаружи раздался грохот - что-то с силой ударилось о церковную дверь.
  
  Поэтому я наклонился и засунул свечу внутрь, осветив внутреннюю часть саркофага.
  
  Это было пустое, как подмигивание шлюхи.
  
  И тут мушкетон Смита выстрелил.
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  "Они проделали дыру в двери, и я посмотрел!" - воскликнул англичанин. "Снаружи толпа с ятаганами и мушкетами!" Он попятился, чтобы перезарядить ружья. Кусок двери был выбит топором, который пытался прорубить отверстие, и Смит выстрелил через него. Рубка прекратилась. Мы услышали крики снаружи, а затем в комнату просунули дула и выстрелили вслепую. К счастью, пули безвредно врезались в камень. Дверь была слишком толстой, чтобы ее можно было легко взломать, а церковные окна слишком высокими и маленькими, чтобы в них можно было легко влезть. Конечно, из-за этого из них также было трудно выбраться.
  
  "Сколько их?" Я спросил.
  
  "Больше, чем в Венеции или Париже".
  
  "Кто они?"
  
  "Откуда, черт возьми, мне знать? Я видел капюшоны, шлемы, тюрбаны и шарфы. Кажется, ты нажил врагов у половины мира, Итан. По крайней мере, их слишком много, чтобы сражаться очень долго. Так что же в саркофаге?"
  
  "Не самое приятное дело", - сказал Фултон.
  
  "Ах. Значит, мы заперты в греческой церкви на унылом острове на краю Османской империи без всякой причины?"
  
  "Похоже на то", - сказал мой друг-изобретатель.
  
  "Может быть, мы просто купили не тот саркофаг", - попробовал я.
  
  "Жаль, что я не остался в Лондоне. Моя мать предупреждала меня о Париже".
  
  Теперь по нефу разнесся глухой грохот, когда тот, кто был снаружи, начал колотить в дверь чем-то вроде тарана. Дерево прогибалось с каждым ударом, перекладина начала трескаться.
  
  "Может быть, там есть задняя дверь", - предположил я. Я мог видеть отражение факелов в высоких открытых окнах.
  
  "Если мы пройдем через это и выйдем наружу, нас разрежут на куски", - сказал Кювье.
  
  "И вы не думаете, что это произойдет, когда они войдут сюда?" Смит взглянул вверх. "Вы тоже не сможете дотянуться до потолка, как это было во Дворце". Купол возвышался на тридцать футов над нашими головами. "Я думаю, Гейдж завел нас в тупик".
  
  "Мы можем устроить драку", - сказал я, и это прозвучало храбрее, чем я себя чувствовал. "Если это просто крестьяне, они отступят".
  
  "Я видел униформу. И столовых приборов достаточно для дворцовой кухни".
  
  "Итан, если ты поможешь мне, я думаю, что смогу задержать их, когда они войдут в ту дверь ". Фултон поднял свою волынку, и я снова услышал странный плеск. "Это дракон, над которым я работал. Он плюется огнем".
  
  "Сатанинское варево, Роберт?"
  
  "Это поворот к греческому огню, древнему горючему веществу. Если это сработает, они будут колебаться".
  
  Я лихорадочно соображал. "Хорошо. Мы устроим пожар, а потом спрячемся".
  
  "Где?"
  
  "Кювье, открой заднюю дверь или привяжи алтарную ткань к высокому окну, чтобы все выглядело так, будто мы сбежали. Затем мы спрячемся в саркофаге, и как только они пройдут мимо, мы сбежим, побежав в другую сторону. Это действительно блестяще ".
  
  "Ты хочешь залезть в гробницу и закрыть крышку?"
  
  "Всего на мгновение, чтобы сбить их с толку. У тебя есть идея получше?"
  
  Раздался грохот, когда перекладина церковной двери треснула, и внутрь посыпались щепки. Мы могли видеть кипящую массу людей, некоторые в тюрбанах, некоторые без, блеск стали и пламя факелов.
  
  "У нас нет времени!"
  
  "Да, есть!" - воскликнул Фултон. "Итан, возьми вон ту подставку для свечей!" Он был тверд, как пожарный, когда направил одну из труб своего инструмента на разрушающуюся дверь, и я заметил, что он прикрутил трубчатый удлинитель, удлинив ее еще на три фута. "Даже волк учится не прикасаться к горячей плите". В нем была техническая мрачность, готовность применить дьявольщину на практике, если бы это было ради благой цели - или самосохранения.
  
  Наконец бар полностью взорвался, двери широко распахнулись. Люди в плащах с капюшонами, похожие на команду, с которой мы столкнулись в Венеции, ворвались в притвор церкви.
  
  "Сейчас!" Крикнул Фултон. "Поднесите пламя свечи к кончику моей трубки!"
  
  Он сжал свою сумку, и вместо песни из его новой форсунки брызнула струя тумана. Когда я поднял подсвечник, чтобы поднести пламя к ручью, оно вспыхнуло в виде огненного конуса, который вытянулся, как дыхание дракона. Раздался свист, когда пламя вырвалось наружу, лизнув сломанную дверь и воспламенив нескольких прислужников Египетского обряда, протискивающихся внутрь.
  
  Люди кричали, плащи загорелись.
  
  Фултон направил свою трубку как пожарный шланг, и, полагаю, мне следовало бы назвать это именно так, поскольку из ее кончика исходил огонь, а не вода. Пакет выстрелил жидким огнем на тридцать футов, воспламенив дверь, ее раму и нескольких нападавших. Толпа в ужасе и замешательстве отшатнулась и сбилась в клубок, а товарищи бились с огнем. Предварительный просмотр для нечестивых, мрачно подумал я. Огненная дверь временно защитила нас щитом из пламени и дыма. Сквозь темноту донеслись выстрелы, свист пуль.
  
  "Назад в неф!" - крикнул изобретатель. Сумку он унес с собой.
  
  Мы отступили в главную комнату церкви и захлопнули эту дверь, прислонив к ней стулья для псалтири. Затем мы побежали в святилище. Кювье уже открыл боковой вход, как будто мы бежали этим путем, и теперь мы захлопнули ворота святилища, задвинули тяжелую крышку саркофага, чтобы сделать более широкое отверстие, и ввалились внутрь, таща с собой оружие.
  
  "А как насчет воздуха?" - спросил французский ученый.
  
  "Судя по моему опыту с моей подводной лодкой, у нас есть по крайней мере полчаса", - ответил Фултон. "Если они не уйдут, нам придется выйти и сдаться. Но идиотский план Итана - наш единственный шанс."
  
  Внутри она была набита как сосиска, но гробница была намного больше той, которую я нашел в Городе призраков недалеко от Святой Земли - больше размером с горизонтальный шкаф, чем с гробом. Мы с трудом подняли на себя тяжелую крышку, центрируя ее как могли, и погрузились в полную темноту. Затем мы стали ждать, надеясь, что они пробегут мимо.
  
  Приглушенные звуки проникают сквозь камень.
  
  Грохот - дверь нефа с силой распахивается. Слабый звук криков и возмущения. Приближающийся лязг открываемых ворот святилища, стук сапог по полу, а затем шум открывающейся боковой двери.
  
  Тишина.
  
  Сработало ли это?
  
  "Там могут быть и другие, кто ждет", - прошептал я. "Давай подождем несколько минут".
  
  Итак, мы лежали наполовину друг на друге, обливаясь потом, сжимая оружие, наше дыхание было горячим и близким. Я был готов взглянуть, когда мы услышали еще какие-то звуки, и замер. До нас донесся едва слышный шепот, а затем странный хрип.
  
  "Похоже на чейн", - прошептал Кювье.
  
  Затем стук, как будто что-то вбивают в стену или пол. Снова грохот и визг чего-то туго закручиваемого.
  
  "Какого дьявола?" - спросил Смит.
  
  Наконец все снова стихло, и я настороженно ждал, прислушиваясь к малейшему намеку на присутствие наших врагов. Но нет, они ушли. Я предполагал, что полчаса Фултона подходили к концу, и я не хотел, чтобы мы упали в обморок от нехватки воздуха.
  
  "Тогда мы уходим, - прошептал я, - к лучшему или к худшему". Лежа на спинах для опоры, мы подняли руки и ноги, чтобы надавить на тяжелую каменную крышку и сдвинуть ее с места.
  
  Она не поддавалась.
  
  "Сильнее!" Прошипел я. Мы кряхтели, толкая изо всех сил. Все, что мы слышали, это лязг металлических звеньев о металлические звенья, скрежет цепи о камень.
  
  "Нет, на этот раз жестко!"
  
  Казалось, что саркофаг был зацементирован наглухо.
  
  "Черт возьми. Я думаю, они опустили крышку на цепь", - сказал Смит. "Они поймали нас в ловушку и запечатали, Итан. Они просто ждут, когда мы задохнемся".
  
  "Они не могут быть настолько умны".
  
  Я снова толкнул. Но мы не смогли выбраться.
  
  "Ну, повеселись".
  
  Мой план похоронил нас заживо.
  
  
  "Очевидно, нам не удалось их одурачить", - сказал я без необходимости, теперь уже вслух, предполагая, что они знали, что поймали нас, как насекомых в бутылке.
  
  "Очевидно, это самая чертовски глупая вещь, которую мы могли сделать", - внес поправку Кювье. "Я думал, мы участвуем в гонке за каким-то секретом! Они просто хотят нас задушить?"
  
  "Возможно, они уже знали, что склеп пуст", - сказал Фултон с оттенком вполне понятной горечи. Я думаю, он начал сомневаться в моей репутации одаренного искателя приключений. "Сначала ты поджег наш бордель, Гейдж, потом из-за тебя нас арестовали, потом какой-то любовник бросил гранату при одном только взгляде на тебя, а теперь ты обрек нас на удушье. Кто-нибудь может мне еще раз напомнить, почему мы выбрали его в качестве гида по Пале-Роялю?"
  
  "Она не была моей любовницей". Я чувствовал себя более чем защищающимся.
  
  "Предполагалось, что он также является экспертом по шлюхам", - сказал Кювье.
  
  "Может быть, они просто хотят лишить нас возможности сражаться", - сказал Смит. "Привет!" Он постучал по крышке дулом своего мушкетона. "Мы сдаемся!"
  
  Ничего.
  
  Итак, мы все кричали и стучали, но больше никакого эффекта. Это было так, как будто они похоронили нас и отправились ужинать, жидкий огонь Фултона жестоко отплатил. Что хуже, ожог или удушье?
  
  "Может быть, мы могли бы пробиваться наружу с помощью стрельбы", - предложил Смит.
  
  "Если ты выстрелишь из этого мушкетона, пули будут отскакивать, пока не убьют нас всех", - ответил Фултон.
  
  "Ну, он все равно пустой. Ужасно трудно грузить, когда мы так набиты".
  
  "Постарайтесь также не заводить волынки Роберта", - сказал Кювье. "Я бы тоже предпочел не жарить. И у меня начинаются судороги".
  
  "Да, Итан, ты можешь перекидываться?" - спросил Смит. "Мы могли бы умереть с комфортом. Каково это - задыхаться в любом случае, Джордж? Ты зоолог".
  
  "Уверяю вас, я этого не пробовал".
  
  "Я думаю, что это скорее коварно, чем болезненно", - теоретизировал Фултон. "Когда наше дыхание становится прерывистым, наши мозги затуманиваются - таков был мой опыт испытаний на борту моей подводной лодки. В конце концов мы потеряем сознание и умрем. Это не сильно отличается от засыпания. "
  
  "Не такой уж плохой вариант", - сказал я, пытаясь увидеть светлую сторону.
  
  "Тогда сначала задержи дыхание, идиот, чтобы у нас у всех было еще несколько мгновений", - пробормотал Кювье. Я не знаю, то ли я ему надоела в тот момент, то ли его просто раздражала мысль о том, что мы с ним будем лежать вместе целую вечность.
  
  "Вы действительно думаете, что они знают, что в шкатулке нет никаких секретов или сокровищ?" Спросил Смит.
  
  "Я предполагаю, что их план состоит в том, чтобы просто убить нас, подождав, а затем снова открыть его, чтобы посмотреть самим", - сказал я. "На самом деле довольно эффективно. Я имею в виду, что мы тоже уже похоронены. Им вообще не нужно выполнять никакой работы."
  
  "Я полон восхищения".
  
  - Нам лучше замолчать, чтобы сберечь дыхание, пока я думаю, - предложил я.
  
  "И когда точно начнется это явление?" Поинтересовался Кювье. Затем он начал пинать каменную крышку и выкрикивать что-то вроде "помогите" и "переговоры".
  
  Это тоже не помогло, и, наконец, измученный, он замолчал. Мы лежали в темноте, слепые, беспомощные и обреченные. Хотел бы я сообщить, что у меня было какое-то глубокое озарение, когда я был похоронен заживо, но, честно говоря, ничего философского не произошло, за исключением того, что, как пришли к выводу остальные, я был чертовым дураком. Я был просто рад, что моим товарищам не пришло в голову придушить меня. И вот мы ждали. И ждали. И ждали.
  
  Тишина.
  
  Я чувствовал себя одиноким.
  
  "Джентльмены, вы мертвы?" Я наконец отважился.
  
  "Ради бога, Гейдж", - простонал Смит.
  
  "Но я тоже не мертв. Разве это не любопытный феномен, Кювье?"
  
  "Может быть, мы мертвы", - сказал Фултон. "Может быть, это и есть смерть, особенно после того, как ты убил людей в жестокости. Может быть, это ад".
  
  "Нет, сюда поступает воздух", - настаивал я. "Должен быть. Не свет, а воздух".
  
  "Что ты хочешь сказать?" Спросил Смит.
  
  "Что в этом ящике какая-то течь. Пощупайте руками, сможете ли вы это найти. Возможно, в этом саркофаге есть нечто большее, чем мы изначально предполагали ".
  
  Мы шарили пальцами, но ничего не могли найти. Я тщетно искал луч света, но поскольку его не было, воздух, если он действительно поступал, должен был поступать снизу, из неосвещенного помещения. "Я думаю, что под этой коробкой есть углубление", - настаивал я. "Опустите носы и понюхайте, чтобы лучше дышалось".
  
  "Гейдж..."
  
  "Подождите", - сказал Кювье. "С этого конца это действительно кажется более свежим".
  
  "Может быть, мы сможем копать", - сказал Смит. "Итан, у тебя есть твой дурацкий меч?"
  
  "Это довольно элегантная рапира".
  
  "Давайте попробуем поскрести этой штукой".
  
  Вытащить его из ножен было непросто, учитывая нашу плотную упаковку. Затем нам пришлось повернуть его, чтобы направить острие в изголовье саркофага, где дышал Кювье.
  
  "Ой!"
  
  "Извините. Если вы смотрите на это таким образом ..."
  
  "В какую сторону? Я ни черта не вижу".
  
  "Не дергай мою волынку".
  
  "Просто замри на мгновение. Вот так, steady...aw . Осторожно, Джордж, вот и подсказка!"
  
  Я начал скрести оружием по стыку между стенками саркофага и полом, ощупывая его пальцами. Подождите, там был след? Я почувствовал форму ромба, выгравированную на камне, маленькую и неглубокую, но пугающе узнаваемую. Ромб, или это были перекрывающиеся циркуль и квадрат, древний символ масонства? Боже, это братство получило распространение! Я ткнул пальцем в камень под ним, ища отверстие. Внезапно раздался щелчок.
  
  А затем, прежде чем я успел крикнуть предупреждение, мы погрузились в бездну кромешной тьмы.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Это было чудо, что никто из нас не был пронзен моим мечом. Мы врезались в склон и заскользили в темноте, едва зная, где подъем, гремя оружием, и теория Фултона о том, что мы спустились в ад, казалась слишком ужасающей правдой. И все же в конце концов мы, меч, мушкетон, длинный ружье и волынка, опустились на какое-то дно - насколько глубоко, я никогда не знал.
  
  Там был воздух, пыльный, но пригодный для дыхания. И было жарко, прямо как на входе в Ад.
  
  "Джордж? Уильям? Роберт?"
  
  "Становится все хуже и хуже", - простонал один из них.
  
  "Все еще живы?"
  
  "Как мы узнаем?"
  
  "Ну, я думаю, мы здесь. Значит, кольцо все-таки что-то показало. Саркофаг не был сокровищем, это был всего лишь люк, ведущий к нему. Все, что нам нужно сделать, это собраться с мыслями, раскрыть все секреты, которые скрываются здесь, внизу, и найти способ выбраться обратно. "
  
  "Наш ум! Мы ничего не видим". Я думаю, это был Кювье.
  
  "Итан, мы падали несколько секунд прямо вниз, прежде чем ударились об этот склон", - сказал Фултон. "Я сомневаюсь, что мы сможем забраться обратно в ту гробницу, и что хорошего нам это даст, если мы это сделаем?"
  
  "Когда наши враги откроют его, они увидят, в какую сторону мы ушли", - добавил Смит.
  
  "Возможно, или, возможно, кончик моего меча привел в действие пружину", - сказал я. "Дно открывается, но затем отскакивает назад. Они могут открыть саркофаг, чтобы найти нас, и вместо наших трупов он снова окажется пустым. Они подумают, что это чудо или, что более вероятно, что нас вообще там не было, и мы ускользнули от них. Довольно изобретательно с нашей стороны, на самом деле ".
  
  "Почему их это должно волновать?" - спросил Фултон. "Мы все равно обречены. Мы перешли от одной могилы к другой побольше".
  
  "Нет, я все время бегаю по этим подземельям", - сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал. "Здесь, внизу, что-то есть, возможно, что-то такое, чего не видели со времен средневековья. Я думаю, там, где я вызвал обрушение люка, был знак масона. Возможно, это туннель тамплиеров, друзья мои. "
  
  "Тамплиеры?" Смит застонал. "О чем ты говоришь?"
  
  "Очевидно, эта группа рыцарей-крестоносцев шла по следу каких-то древних тайн, и на какое-то время им удалось найти некоторые из них. Я обнаружил одну на Ближнем Востоке, в затерянном городе, и еще одну в американской глуши. Похоже, они систематически восстанавливали прошлое. После того, как сарацины изгнали христиан со Святой Земли, рыцари основали крепости в таких местах, как Кипр и Мальта. Возможно, они тоже пришли сюда и построили эту потайную дверь для последующих поколений, которые так и не пришли. Возможно, нам грозит не опасность, а удача. Мы на пороге того, чтобы заново открыть то, за чем на самом деле нас послали Наполеон и Фуше, - некое древнее оружие исчезнувшей цивилизации. Может быть, мы выиграем приз ".
  
  В темноте воцарилось долгое молчание. Затем француз заговорил снова, медленно, осторожно. "Вы понимаете, что мы все совершенно безумны?"
  
  "Если это так, то и Наполеон тоже. Подумайте об этом. До него дошли слухи об оружии, связанном с Ог и Атлантидой, и он рискует, посылая нас сюда. Я сам не очень поверил легендам, когда мы увидели бедность и необработанность этого острова, но гробница с ловушкой? С масонской гравировкой? Ну же, друзья мои, должна же быть причина. Мы упали в пропасть, это правда, но, возможно, у этой пропасти есть причина для существования. Я знаю, что мы избиты, окровавлены, без еды и воды, заблудились в кромешной тьме, не имея понятия, куда идти, но фортуна, возможно, действительно улыбается нам ". Я ухмыльнулся в темноте. "На самом деле я очень взволнован".
  
  Снова тишина. Я надеялся, что они не улизнули.
  
  "Прежде чем мы сможем найти зарытые сокровища, - оживленно продолжил я, - мы должны решить, в какую сторону идти. Я надеюсь, что склон, с которого мы только что скатились, ведет в туннель, по которому мы сможем пройти без каких-либо перекрестков, пещер или обрывов. Мы сможем держаться за руки, по очереди пробираясь ощупью в темноте ".
  
  Стоны. "Я не держу тебя за руку", - сказал Фултон. "Мы зажжем свечу".
  
  "Свеча"?
  
  "Я сохранил один, когда мы подожгли мой пожарный шланг".
  
  "У вас была свеча?" Спросил Кювье. "Почему вы не зажгли ее в саркофаге?"
  
  "Вряд ли в этом был смысл. Деваться было некуда, а пламя израсходовало бы кислород".
  
  "Все американцы сумасшедшие", - пробормотал зоолог. "Не только Гейдж".
  
  "Что ж, я могу зажечь огонь на сковороде моего длинного ружья", - весело сказал я. "Давайте соберем немного ворса, чтобы было чем лучше удерживать фитиль".
  
  Мы так и сделали, и немного затравки из моего рожка с порохом и нажатие на спусковой крючок вызвали в темноте ослепительную вспышку, которая воспламенила шарик из ворса, который мы, в свою очередь, использовали, чтобы зажечь свечу Фултона. Без обоймы мы временно вставили восковое древко в ствол мушкетона Смита. Затем осмотрели себя на предмет повреждений. Мы были грязными, изорванными и ободранными от поцарапанных кувырков, но на удивление целыми. Самый кончик моей рапиры был слегка погнут, и наше оружие стучало друг о друга, но ничего, включая наши кости, казалось, серьезно не было сломано. Свеча освещала крутой грязный склон, с которого мы скатились. Саркофаг был далеко вверху, его не было видно. В другом направлении был узкий туннель, достаточно высокий, чтобы можно было согнуться, который извивался в лавовой породе.
  
  Туннель вел вниз, к Аиду.
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Наш подземный путь извивался, как червяк. Временами потолок был достаточно высок, чтобы свободно стоять, а иногда нам приходилось ползти, постоянно опасаясь, что мы зайдем в тупик. Стены неровно выступали внутрь и наружу, заставляя усомниться в том, что их вырезали средневековые рыцари.
  
  "Они, по-видимому, использовали естественное литье", - сказал Кювье. "Вероятно, это лавовая труба. У вулканов иногда бывают трубы, по которым течет расплавленная порода. Когда этот остров был вулканом, он, возможно, служил каналом от центрального пика к морю. "
  
  "Остров все еще является вулканом", - поправил Смит.
  
  "Означает ли это, что лава может течь здесь и сейчас?" Обеспокоенно спросил Фултон.
  
  "Только если бы было извержение", - сказал Смит. "Но если бы оно было, мы бы задохнулись от газа или изжарились на жаре задолго до того, как появилась лава".
  
  "Я понимаю".
  
  "Или землетрясения могут обрушить туннель прямо на нас", - добавил Кювье.
  
  "В горячей воде мы могли бы свариться заживо", - предположил Смит.
  
  "Или ошпарьте нас до смерти паром", - согласился Кювье.
  
  "На горе Этна зеваки были убиты летящими камнями".
  
  "На Везувии нашли трупы, окаменевшие под слоем пепла".
  
  Двое ученых, казалось, наслаждались происходящим. "Я люблю науку, а ты, Роберт?" Я спросил Фултона.
  
  "Гораздо разумнее работать с вещами, которыми ты можешь управлять, например, с машинами".
  
  Итак, мы исследовали местность, сгрудившись за нашей маленькой свечой. Она не только давала свет, но и давала нам уверенность, что, горя, мы все еще можем дышать воздухом.
  
  "Если мы живы, то где-то должен быть выход, откуда поступает воздух, а?" Я спросил остальных.
  
  "Да", - сказал Кювье. "Возможно, размером с дверь. Или размером с ваш палец".
  
  "Ну, да".
  
  Дважды мы съезжали по щебеночным желобам, казалось, подползая все ближе и ближе к какому-то аду. Мне было жарко, но насколько сильно было мое воображение? Я вытер пот и заметил, как пересохло у меня в горле. Затем мы переползли через подоконник, и наш горизонтальный путь на мгновение закончился. Мы подошли к вертикальной шахте, которая вела как вверх, так и вниз, гладкой и округлой, как колодец. Я посмотрел вверх, но верх был темным и, по-видимому, запечатанным. Взобраться туда было нелегко. Я оторвал лоскуток от своей рубашки, поджег его от свечи и бросил вниз. Двадцатью футами ниже был земляной пол, и туннель вел дальше.
  
  "Шахта не широкая", - сказал я. "Если мы протиснемся поперек, то сможем медленно спускаться. Я пойду первым, и когда я пройду половину пути, ты сможешь передать мушкетон и свечу ". Воск уже наполовину сгорел.
  
  Несколько неуклюже мы добрались до дна этого колодца и наткнулись на удивительное открытие. Туннель, который продолжался от шахты, был перекрыт бревнами! Похоже, это была вырытая шахта, а не естественный проход. Дерево выглядело очень старым, сухим и потрескавшимся, но защищенным от гниения сухостью теплого прохода. Там была груда выкопанного песка и грубые ржавые инструменты.
  
  "Кто-то побывал здесь до нас", - сказал я. "И не тысячи лет назад. Я думаю, что раньше эта шахта была альтернативным входом с поверхности". Я посмотрел вверх. "Жаль, что здесь нет лестницы".
  
  "Возможно, эта глупость не совсем бессмысленна", - признал Кювье.
  
  "Крепление вряд ли выглядит достаточно прочным, чтобы удерживать ткань палатки, не говоря уже о земле", - предупредил Фултон. "Это грубая инженерия, очень старая и слабая".
  
  "Но я предполагаю, что это было здесь со времен средневековья", - сказал я. "Почему это должно было рухнуть сегодня, спустя сотни лет?"
  
  "Потому что мы здесь, создаем вибрацию и шум", - сказал Кювье.
  
  "Так что давай говорить шепотом и ничего не трогать".
  
  Итак, мы осторожно двинулись дальше и вышли на улицу.
  
  Конечно, это была необычная улица - мы находились где-то под поверхностью Тиры - и все же это была она. Какие-то шахтеры - я предполагаю, средневековые рыцари, возможно, тамплиеры - докопались до плоских, истертых сандалиями плит древней улицы. Потолок шахты был над головой, и наше освещение было жалким, пока Кювье не взял серую, сухую, как бумага, деревянную ручку средневековой лопаты, обернул конец нашими носовыми платками и зажег их от свечи, дав нам свет факела. При новом освещении мы могли видеть, что одну сторону улицы покрывал слой вулканического пепла и обломков, все еще покрывающий часть города, который был погребен под землей тысячи лет назад, когда остров взорвался. Однако на другой стороне улицы была раскопанная каменная стена древнего здания с дверью и комнатой за ней. Прямо перед нами дорожка, выложенная каменными плитами, заканчивалась тупиком на склоне из песка и щебня, который почти полностью закрывал туннель, за исключением небольшой расщелины наверху. Через эту трещину дул прохладный воздух.
  
  "Люди, которые обнаружили это, вероятно, использовали шахту колодца, чтобы поднять землю, которую они выкопали", - предположил Смит. "Затем они закрыли его крышкой и, чтобы скрыть любой намек на местоположение, использовали эту лавовую трубу, чтобы соединить это место с очень отдаленным, с церковью. Возможно, тогда еще не было церкви, и святое место было построено вокруг входа с саркофагом, превращенным в алтарь, чтобы замаскировать его. Похоже, что они планировали вернуться, но не сделали этого."
  
  "Возможно, их прогнало другое извержение", - предположил Кювье. "Или какое-то нападение или война".
  
  "Тамплиеры были разгромлены и рассеяны в 1307 году", - сказал я. "Пятница, тринадцатое".
  
  "И эта погребенная комната - вероятно, погребенный город - была утеряна и забыта", - предположил Смит.
  
  "До этой гонки между вами и Египетским обрядом по раскрытию этих старых секретов", - сказал Фултон.
  
  Это была не та раса, которую я выбирал. Я был втянут в эту историю, выиграв медальон в карточной игре в Париже более четырех лет назад, и с тех пор моя жизнь была неприятно бурной и раздражающе убыточной. И все же я чувствовал себя вовлеченным в нечто историческое. Рыцари-тамплиеры были уничтожены королем и папой римским, отчаянно желавшими узнать секрет их могущества, и их открытия были рассеяны. Теперь интерес к прошлому возродился. Мы жили в эпоху революций и разума, и все же легенды и оккультизм - это передышка от безудержного научного порыва 1802 года. Современный мир менялся так быстро! И действительно ли здесь было что-то такое, что могло нарушить баланс сил в Средиземноморье?
  
  "Исходя из опыта, я бы сказал, что сейчас нам лучше всего пошарить вокруг", - объявил я. "Сокровища, как правило, находят таким способом".
  
  Итак, мы вошли через дверной проем в одну из раскопанных комнат и столкнулись совсем не с тем, что я ожидал.
  
  Здесь не было ни машин, ни какой-либо мебели. Но вместо строгой белизны, которую я мог бы ожидать от греческой архитектуры, мы увидели сад ярких цветов. Стены были покрыты фресками неземной красоты, которые казались воспоминанием о давно забытом рае. Цветочные лозы чувственно тянутся к предполагаемому солнцу, лепестки сияют золотым, красным и пурпурным цветами. Антилопы и птицы были нарисованы извилистыми линиями, столь же совершенными, как падение реки, скачущими и летящими по охристым лугам. Обезьяны прыгали с искривленных деревьев. Галеры, изящные, как гоночные снаряды, были увешаны гирляндами. Обнаженный юноша позировал с пучком рыбы, выловленной в чистом море. Грациозная девушка, прекрасная, как камея, безмятежная, как голубка, с водопадом темных волос, изящно жестикулировала, одетая в сложное многослойное платье приятных расцветок.
  
  Как это отличается от драматической, суровой чопорности фресок в египетских храмах! Или даже от угловатого белого величия на картинах, которые я видел на руинах Афинского Акрополя. В Египте воины маршировали и топтали врагов ногами. Но эти люди были не просто мирными, они демонстрировали миролюбие, которое говорило о том, что они вообще никогда не знали войны. Это напомнило мне мечты Магнуса Бладхаммера об Эдеме, еще не отравленном яблоком и Грехопадением.
  
  "Если мы ищем древние боевые машины, я думаю, мы ошиблись адресом", - пробормотал я. "Это похоже на пацифистскую аркадию".
  
  "Великолепно, не правда ли?" Сказал Кювье. "Жизнь в этих фресках! Сколько современных художников смогли бы запечатлеть это?"
  
  "Наши портреты мрачнее", - согласился Смит. "Северные европейцы слишком разодеты и перекормлены, с угрюмым небом и запряженными лошадьми. Какой маленький рай, должно быть, был у этих людей, по контрасту, до того, как взорвался вулкан. "
  
  "Значит, это Атлантида?" - спросил Фултон.
  
  "Это что-то очень старое и сильно отличающееся от Греции или Египта", - сказал я. "Я понятия не имею, что это такое. Они выглядят не просто счастливыми, они выглядят уверенными. Но они совсем не выглядят воинственными. Почему египетский обряд ожидал найти здесь оружие? "
  
  "Мы все еще не уверены, что находимся в нужном месте".
  
  "Но эта гробница, этот люк, этот туннель? Все это очень продумано".
  
  "Возможно, все, что мы надеялись найти, уже перенесено".
  
  "Я так не думаю. Я не уверен, что кто-то бывал здесь со времен средневековья".
  
  "Здесь есть еще дверные проемы. Давайте продолжим поиски".
  
  Здание казалось похожим на лабиринт, столь же нелогичным в своей организации, сколь и красивым в своем декоре. Комната открывалась в комнату без организующего коридора или объединяющего атриума. Оно было похоже на улей. Мы проезжали мимо раскрашенных кораблей с веслами, растопыренными, как лапки водяных жуков, мимо зарослей папируса, сверкающих на солнце, мимо боксирующих спортсменов и бегающих девушек. И мы переходили в нашем маленьком конусе мерцающего света из одной комнаты в другую, когда внезапно Фултон позвал: "Подождите!"
  
  Мы остановились.
  
  "Мне кажется, я видел что-то необычное в последней комнате".
  
  Мы вернулись назад. Изобретатель указал на фриз под потолком. Это было горизонтальное прокручивающееся изображение флотилии кораблей, не сильно отличающееся от других, которые мы видели раньше. Предполагалось, что те, кто построил это ныне погребенное место, были моряками, что было логично для жителей острова. Смогли ли они уплыть, когда взорвался вулкан? Основали ли они новые цивилизации где-нибудь еще, даже в Америке?
  
  "Там, наверху, что-то странное", - сказал Фултон, указывая пальцем.
  
  На одной стороне скользящих кораблей была нарисована фигура, похожая на полумесяц, и лучи солнечного или лунного света, исходящие от его вогнутой стороны, освещали маленький флот.
  
  "Это из-за Луны, ты так не думаешь?" Я предложил.
  
  Изобретатель покачал головой. "Смотрите, это прикреплено к какой-то изящной изогнутой раме, такой же изящной, как их фрески с цветами, но украшенной маленькими фигурками. Это не небесный объект, джентльмены. Это какая-то машина ". Его палец проследил за лучами, исходящими от полумесяца, и последовал за ними к одному из кораблей. Над судном был цветной цветок, который, как я предположил, изображал раскрашенный парус, но Фултон, возможно, помня о своем необычном использовании волынки, заметил кое-что еще. "Я думаю, что это поджигает эти корабли".
  
  Тогда я почувствовал озноб, как будто увидел змею, опоясывающую Эдем. Да, люди жили здесь в мире. Но, возможно, их спокойствие поддерживалось за щитом какого-то оружия, настолько ужасного, что оно могло поджечь любое вражеское судно, подошедшее слишком близко.
  
  "Но эту идею приписывают великому Архимеду", - сказал Фултон. "Конечно, для "горящих зеркал" еще слишком рано".
  
  "Горящие зеркала"? О чем ты говоришь, Роберт?"
  
  "Существуют свидетельства из древней истории, первоначально написанные Лукианом через два столетия после Рождества Христова, а позже переданные нам средневековыми авторами. Лукиан писал, что во время римской осады Сиракуз в 212 году до н.э. греческий математик Архимед сконструировал зеркало, или линзу, которая могла фокусировать солнечное тепло на вражеских кораблях. Грек был гением механики, который также изобрел гигантские клешни, способные сокрушать римские корабли подобно чудовищной клешне. В конце концов римляне одержали верх и ворвались в город, а Архимед был убит невежественным солдатом, когда чертил свои математические фигуры на песке. Его гений был утрачен, но легенда о тепловом луче сохранилась. Некоторые называли его копьем Посейдона или трезубцем Нептуна. "
  
  Я вздрогнул. Такие же слова были начертаны и на золотой фольге, которую я нашел в Северной Америке.
  
  "Многие отвергли это как басню, - продолжал Фултон, - и никто не относил это к более ранним временам, чем Архимед. Но что, если гениальный грек почерпнул идею для своего зеркала в таком месте, как это?"
  
  "Из Атлантиды?"
  
  "Возможно".
  
  "Может ли это сработать?" - спросил Смит.
  
  "Кто знает? Но если бы это было так, и если бы вы смогли найти его сегодня, у него могла бы быть способность поджигать современные корабли, которые еще более уязвимы, благодаря своей зависимости от парусов и пороха. Они загорались, как факел, и взрывались, как магазин. Вот оружие, которое никогда не нуждается в перезарядке и неутомимо, как солнце ".
  
  "Я едва спасся с французского флагманского корабля "Ориент", когда он взорвался в битве на Ниле", - рассказал я. "Взрыв был настолько мощным, что фактически остановил битву на четверть часа. Это было самое ужасное, что я когда-либо испытывал. Ну, во всяком случае, один из них ". За последние несколько лет у меня накопилось много воспоминаний.
  
  "Таким образом, это могло бы подорвать господство в Средиземноморье, если бы оно существовало", - сказал Фултон. "Но зеркало должно быть огромным, чтобы иметь силу сжечь корабль. В этой дыре нет ничего подобного, нет достаточно большого помещения, и нет способа вытащить его, если бы оно там было."
  
  "Так что же здесь внизу?" Спросил Смит.
  
  Мы продолжили осмотр. Всего было восемь комнат, грязь каскадом стекала в две с каждого конца комплекса, что указывало на то, что этот старый город был раскопан лишь частично. Каждая была пустее камеры. Кроме фресок, там ничего не было. Пол представлял собой плотно утрамбованную землю, и, как мы ни искали, мы не смогли найти больше ни ловушек, ни скрытых туннелей. Потолок был земляным, скрепленный шахтными бревнами. Когда мы ткнули в нее пальцем, все, что мы получили за свои хлопоты, - песок в глаза. Улица закончилась у этого грязного склона. Чтобы пойти этим путем, нам пришлось бы уподобиться червям, и мне не хотелось застрять в какой-нибудь червоточине, размышляя о спрятанных сокровищах и медленно превращаясь в шелуху. И все же отступать тоже было некуда, если только мы не сможем левитировать вверх по шахте. Как и жаловались мои спутники, оказалось, что мне удалось лишь заточить нас в могиле чуть большего размера, такой же пустой, как саркофаг наверху.
  
  "Его уже ограбили", - теоретизировал Кювье. "Я подозреваю, что мы опоздали на столетия. Эти рыцари, или кем бы они ни были, получили зеркало первыми".
  
  "Тогда почему нет записей о его использовании?" Спросил Фултон. "И почему за нами охотится так много людей? Неужели мы все гонимся за мифом? На этой картинке изображено горящее зеркало, джентльмены, и это древнее оружие. В нем должно что-то быть. "
  
  Наш свет продолжал гореть все ниже. Я пытался думать, что всегда было трудной задачей. Зачем церковь, саркофаг, ловушка, туннель, раскопки и настойчивое преследование, если внизу ничего нет?
  
  Потом мне пришло в голову.
  
  "Четвертая комната", - предложил я.
  
  Я привел их обратно к нему, и мы посветили нашей гаснущей свечой на тамошнюю фреску. На первый взгляд казалось, что он ничем не отличается от других - цветы, птицы и яркая окраска, - за исключением того, что я понял, что цвет был немного слишком ярким. Линии фрески были как-то менее извилистыми, менее уверенными, как будто художник, скопировавший их, не разделял веселья, которое приходит от жизни в солнечном месте вечного покоя за смертельным лучом, который отгонял всех врагов. Талантливый, но потеющий рыцарь-тамплиер, возможно, нанятый на службу, чтобы спрятать важную улику у всех на виду. Я подумал о каменной табличке и гниющем щите на территории Дакота в Северной Америке, на которых были загадочные ссылки на этого "О.Г.". Или о вводящем в заблуждение сигнале в "Городе призраков". Или отказ математика Монжа от моего священного медальона в Великой пирамиде. Всегда что-то отвлекало.
  
  Я взял свой томагавк и замахнулся на фреску. Появилась трещина.
  
  "Гейдж, нет!" Кювье закричал. "Это произведение искусства бесценно!"
  
  "Напротив, Джордж. Эта фреска не имеет никакой ценности вообще. Это средневековый фасад, подделка ". И я размахивался снова и снова, создавая паутину трещин, а затем откалывал по краям, чтобы оторвать штукатурку от лежащего под ней камня. "Это уловка".
  
  "Что вы имеете в виду?"
  
  "Я не думаю, что это было нарисовано древними людьми, которые построили это место. Я думаю, средневековые рыцари или кто-то другой положили это сюда, чтобы что-то скрыть. "Я надеялся, что был прав, потому что все, что я обнаружил, было грубым на вид камнем.
  
  Но потом я заметил край чего-то кожистого. Там был лист пергамента, запечатанный между штукатуркой и камнем! Я потрогал его пальцами и очистил, насколько смог.
  
  Затем мы услышали какой-то шум, отдаленный лязг и ворчание, и Фултон выбежал послушать с погребенной улицы. "Кто-то идет!"
  
  На пергаменте за фреской были латинские надписи.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  "Смит, дай мне время вытащить этот пергамент!"
  
  Англичанин снова метнулся прочь со своим мушкетоном.
  
  Старый документ оказался на удивление податливым, но овчина приклеилась к стене и фреске, как клей. Ее можно было отклеивать только понемногу за раз. Кювье использовал мою рапиру, чтобы поскрести с другой стороны, и фальшивая картина отслаивалась.
  
  Я услышал грохот ружья Смита, крики и ответные выстрелы.
  
  "Поторопитесь", - без всякой необходимости пробормотал французский ученый.
  
  Затем мы услышали свист и потрескивание. Я принюхался. Что-то снова горело.
  
  Смит бросился обратно. "Фултон такой же сумасшедший, как и ты, Гейдж. Он поджег крепь шахты своими волынками. Здесь так много дыма, что мы ни черта не видим. Полагаю, наши враги тоже. "
  
  Кювье провел рапирой по пергаменту, как бритвой, и, наконец, документ площадью около восемнадцати квадратных дюймов высвободился. Я понятия не имел, что там было написано, учитывая, что это было на латыни, и у нас в любом случае не было времени переводить. Я сунул письмо под рубашку и кивнул. "Что происходит, когда древесина прогорает насквозь?"
  
  "Земля рухнет от всей этой красоты", - сказал Кювье.
  
  - И на нас, - поправил его Смит.
  
  Мы поспешили на главную улицу. Фултон отступил назад, кашляя. Пламя, казалось, мчалось по сети сухих опор, как будто они были пропитаны маслом, и раздавался веселый треск, когда горела наша крыша. Я слышал крики ужаса с другой стороны дыма.
  
  "Кто следовал за нами сюда?" Спросил я.
  
  "Мы их толком не разглядели", - сказал Фултон. "Уильям дал им попотеть из своего мушкетона, а потом я израсходовал последнее масло из своих трубок. Я надеялся, что рухнет только часть, чтобы выиграть нам время, но, похоже, вся она загорелась. Я думаю, что обрушу на нас всю пещеру, Итан, и на этот раз у меня нет игорного салона наверху, который помог бы нам сбежать. "
  
  "Я не единственный идиот", - сказал я более чем искренне.
  
  "Если древесина так сильно горит, значит, она подпитывается воздухом, мои ученые", - вставил Кювье, прижимая носовой платок ко рту и носу. "Мы все еще не нашли вентиляционное отверстие, которое спасло нас от удушья в саркофаге, так что надежда есть".
  
  Мы отступили от огня в конец древней улицы, где на вершине склона из камней и песка была небольшая расщелина. Когда я приблизил к нему лицо, то почувствовал немного песка от ветра, засосанного огнем. Ветер проносился сквозь пламя, выталкивая большую часть дыма в сторону наших врагов.
  
  "Помогите мне копать! Может быть, все-таки есть выход".
  
  Мы швырялись песком, как терьеры. Щель расширилась, через нее стало поступать больше воздуха, поскольку огонь пожирал древесину, на которой семь столетий не было ни капли дождя. Я увидел, что это новое отверстие было еще одной лавовой трубой или, возможно, продолжением той, которую мы уже преодолели, на этот раз достаточно широкой, чтобы в нее можно было пролезть. Впереди была полная темнота, и мы понятия не имели, продолжится ли геологическая труба как путь или сократится до чего-то, через что мы не сможем протиснуться. Я подвел итоги. Наш огарок свечи погас, а наши факелы были слишком длинными для такого ползания в ограниченном пространстве. Единственный свет, который у нас был, исходил от костра Фултона.
  
  "Я понятия не имею, сможем ли мы здесь пройти".
  
  Затем раздался грохот, и потолок позади нападавших обрушился с грохотом и выбросом пыли, тысячи тонн грязи погасили большую часть огня и погребли под собой многие комнаты, в которых мы только что были. Они были потеряны навсегда, если только кто-то не придумал способ копать сверху. Туннель и шахта, ведущие на поверхность, были закупорены, что отделяло нас от любого преследования. Похоронили ли они наших врагов?
  
  "Не похоже, что у нас есть выбор", - сказал Кювье. "Показывай дорогу, Итан, в темноте".
  
  "А как же тогда насчет свечи?"
  
  "Я буду держать это в зубах, пока мы не доберемся до места, где это нам больше всего нужно".
  
  "Не оставляйте свое оружие. У меня такое чувство, что оно нам тоже может понадобиться".
  
  "Учитывая нашу удачу до сих пор, я бы не удивился".
  
  Итак, мы поползли. Туннель был из грубого базальта, достаточно широкий для наших плеч. Я шел впереди, остальные шли, как могли. Я перекинул пергамент и рапиру за спину, чтобы максимально защитить их от царапин, и одновременно использовал свою длинную стрелу, чтобы прощупать впереди препятствия и падения. Я ненавидел лязг, который, как я знал, еще больше портил мое оружие. Ни одна прекрасная леди не была бы впечатлена.
  
  Единственным утешением был ветерок, который дул вокруг нас, откуда-то спереди и дул в сторону костра позади. Обескураживало то, насколько тепло в туннеле от окружающей скалы.
  
  В тылу у нас снова раздались удары, когда прогорели бревна, и последние проблески света погасли, когда земля осела. Мы погрузились во тьму, глубокую, как сама смерть. Я слышал тихие проклятия остальных, когда они ползли за мной, и бряцание оружия, которое мы упрямо держали. По крайней мере, Фултон выпустил из рук свою пустую волынку.
  
  Я терпеть не могу подземелья. Я еще не нашел ни одной норы, в которой не было бы грязи, пота, случайных купаний и драгоценных сокровищ. Если у меня когда-нибудь будет настоящий дом, я, пожалуй, поставлю его на сваях, чтобы убраться как можно дальше от земли. Или, может быть, я буду жить в лодке, в пруду размером с ванну, слишком маленьком, чтобы там были волны.
  
  Даже в темноте я чувствовал, как скала, казалось, давит на нас, когда я думал о провалах позади. Внезапно пол исчез, и я протянул руку в темноте, напрягшись на случай, если каким-то образом коснусь чего-то, что могло бы ответить тем же. Но я почувствовал только воздух. Я протянул руку вперед, и пол туннеля, на котором мы находились, казалось, продолжался через промежуток всего в два фута. Мое зрение приобрело розовый оттенок, и я на мгновение моргнул. Я понял, что далеко-далеко внизу виднелось слабейшее свечение, едва слышный ропот ада. Из отверстия поднимался жар.
  
  Я крикнул остальным, что собираюсь перелезть через пропасть и продолжить путь, и предупредил их, чтобы они были готовы к этому. Затем я пополз через пустоту, сжимая желудок, и пошел дальше.
  
  Однако туннель продолжал сужаться, приближаясь к моей голове. Я несколько раз поскребся и почувствовал, как из моей макушки сочится кровь. Дышать становилось все труднее, воздух был спертым, и, наконец, мои плечи подогнулись, и я не мог идти дальше. Совершенно темно, впереди никакой надежды, и, похлопывая руками, я не чувствовал ничего, кроме окружающего камня. Я проверил с помощью винтовки, что только подтвердило, что проход сузился еще больше, слишком мал, чтобы протиснуться. Кювье наткнулся на подошвы моих ботинок и хрюкнул.
  
  "Что случилось, Итан?"
  
  "Я застрял!" Я не мог заставить комнату даже повернуть назад. "Это не выход, здесь нет воздуха. Мы должны вернуться к той маленькой пропасти, через которую переползли, и спуститься вниз. "
  
  "Идти ко дну? Черт возьми, я жажду подняться".
  
  "У нас нет выбора. Сзади рухнуло, а впереди слишком узко. Я думаю, единственный выход - это спуск ".
  
  Остальные застонали, но разве у нас был выбор? Кювье пришлось оттащить меня на пару футов за лодыжки, чтобы освободить плечи настолько, чтобы я мог отползти назад, а затем мы все медленно продвигались тем же путем, каким пришли, потея и тяжело дыша, наше оружие время от времени зацепляло и заклинивало нас. Ноги Фултона теперь вели сами.
  
  "Я спускаюсь в дыру демона!" - наконец объявил изобретатель. "По крайней мере, я чувствую поток воздуха! Горячий, как кузнечные мехи". И вот мы последовали за ними, один за другим, мои собственные ноги соскользнули в неизвестную пропасть, а мое тело последовало за ними. И снова, упершись спиной в одну сторону шахты, а ногами - в другую, я смог спуститься.
  
  "Теперь я чувствую запах серы!" Крикнул Фултон.
  
  "Пасть Аида".
  
  "Может быть, мы действительно задохнулись в том саркофаге".
  
  "Нет, я думаю, это хуже, чем настоящий ад. Там нас будет направлять дьявол".
  
  Я спускался, нащупывая опору, опасаясь, что поскользнусь и упаду на своих товарищей. Мой меч и винтовка были постоянным испытанием, но я отказался оставить их. Затем шахта начала наклоняться под углом, и мы почувствовали что-то вроде пола, круто уходящего вниз. Мы скользнули вниз вслепую, упираясь ногами, на этот раз со мной сзади.
  
  "Становится все жарче", - сообщил Фултон.
  
  "Смотрите!" Взволнованно сказал Смит. "Это свет?"
  
  Мы действительно видели свечение. В обычную ночь мы бы даже не заметили его слабости, но после того, что казалось вечностью в полной темноте, оно сияло, как красноватый маяк. И все же, когда мы добрались до источника, мы съежились.
  
  Там была расщелина, открывавшая вид далеко внизу, и из нее исходило отраженное свечение чего-то красного. Теперь нам было очень жарко, и мы поняли, что находимся в венозной системе, связанной с сердцем этого древнего вулкана.
  
  "Входная дверь ада", - пробормотал Кювье. "Мы заглядываем в недра земли".
  
  "Мы видим то, что мало кто когда-либо видел", - добавил Смит.
  
  "Молись, чтобы мы просто увидели это, а не почувствовали".
  
  "Нам нужно зажечь свечу, чтобы посмотреть", - сказал Фултон. "Здесь есть несколько способов попасть".
  
  Итак, мы скомкали побольше корпии, высекли искры - мощная вспышка для наших изголодавшихся по свету глаз - и заставили ее гореть достаточно долго, чтобы снова зажечь фитиль нашего окурка. Какая надежда затопила даже этот слабый лучик света! Мы находились на своего рода перекрестке, одна расщелина вела вниз, к этому жуткому сиянию, и два туннеля продолжались, один на уровне, другой направлен вверх.
  
  "Ради бога, давайте поднимемся", - устало сказал Смит.
  
  Кювье фыркнул. "Нет. У этого среднего есть дуновение воздуха. Мы должны им воспользоваться".
  
  Он задул фитиль нашей драгоценной свечи, снова сунул ее в рот и на этот раз взял инициативу в свои руки, поползя дальше.
  
  Сколько времени мы провели в Аиде, я не могу точно сказать. Казалось, прошла вечность, хотя, возможно, прошло всего несколько часов. Мои руки были в ссадинах, рот ватным, а одежда в клочьях. Мы ползли все дальше и дальше, слепые мыши, надежда поддерживалась только шепотом воздуха.
  
  Однако почти незаметно туннель снова начал подниматься. В некоторых местах мы протискивались, как пробки в бутылке, а в других наши руки попадали в пустоты, размеры которых мы не могли определить. Мы боялись, что можем кубарем скатиться в какую-нибудь новую пропасть, но этого тоже не произошло. И наконец мы, наконец, услышали впереди шум, похожий на шум ветра в кронах деревьев.
  
  "Это машина?" Спросил Фултон.
  
  "Море", - сказал Кювье. "Я думаю, мы приближаемся к морской пещере. Я вижу свечение, если я еще не сошел с ума".
  
  "Я плохой пловец", - предупредил Смит.
  
  "На данном этапе предпочтительнее утонуть".
  
  Последние двести метров мы слышали эхо накатывающих волн, и медленно разгорался голубой свет, похожий на бирюзовый рассвет. И вот, наконец, туннель открылся, и мы попали в пещеру с высоким куполом, освещенную снизу отблесками воды, а сверху расщелиной в потолке. Предположительно, именно оттуда поступал воздух, которым мы дышали с момента открытия саркофага. Сквозь щель пробивался бледный рассвет. Однако до его отверстия было невозможно добраться, поскольку в тридцати футах над нами на сводчатой крыше у нас не было возможности взобраться. Под ним был бассейн с моря, вода вдыхалась и выдыхалась, как спящий великан. Мы плескались в соленой прохладе, но это было лишь кратковременное облегчение. Нам всем очень хотелось пить.
  
  "Как мы можем туда забраться?" Спросил я.
  
  "Мы могли бы позвать на помощь", - сказал Смит.
  
  "Кричать? Они так же склонны застрелить нас, как спустить веревку".
  
  "Мы проделали весь этот путь, чтобы застрять в кастрюле?"
  
  "Здесь слишком светло для одной только этой полоски света", - сказал я. "Смотрите, вы можете увидеть больше света на дальней стороне этого бассейна. Открытое Средиземное море находится сразу за этим гротом, ребята, и все, что нам нужно сделать, это проплыть через подводную часть и вынырнуть с другой стороны. "
  
  "Как далеко это?" - спросил Смит.
  
  "Ну, я не знаю".
  
  "Может быть, нам стоит просто позвать на помощь", - попробовал он еще раз.
  
  "Нет. Смотри - приближается рассвет, становится светлее. Нам нужно выбраться наружу и спрятаться, пока нас не заметили наши преследователи. Я искупаюсь первым. Если я не вернусь, то либо добьюсь успеха, либо утону."
  
  "Что ж, вот и уверенность!"
  
  "Утонуть там или умереть от жажды и голода здесь", - сказал я и пожал плечами. Я уже сталкивался с этой дилеммой раньше. "Давай уйдем, пока у нас еще остались силы, чтобы умереть быстро". И вот я нырнул.
  
  Вероятно, это было погружение всего на пятнадцать или двадцать метров, но кажется, что вдвое больше, когда не знаешь наверняка. Моя винтовка служила якорем, море было темным, и волна отбросила меня назад. Но я задержал дыхание, поплыл изо всех сил и, наконец, увидел, как поверхность серебрилась в небе за окном. Я выбрался в забитую волнами бухту у подножия красных лавовых утесов. Воздух! Я ухватился за камень, плавая и задыхаясь, и, наконец, Кювье и Фултон тоже вынырнули.
  
  "Смит колеблется. Для англичанина не слишком любит воду ".
  
  "Вот, подержи мою винтовку. Теперь я отдохнул". Итак, я поплыл обратно через пещеру к гроту, расстояние казалось ничтожным по сравнению с тем, что было раньше, и забрал у него мушкетон. "Это все равно что родиться", - уговаривал я. "Весь мир по ту сторону". Я подвел неуклюжего геолога к краю грота, научил его делать глубокие вдохи, а затем мы окунулись и поплыли через него, я вел его за руку, и вынырнули как раз в тот момент, когда небо начало розоветь слева от нас, должно быть, на востоке. Смит выдохнул, как кит, и закашлялся. Я огляделся. Судя по восходу солнца, мы вышли где-то на южном побережье Тиры.
  
  "И что теперь?" - спросил Фултон. "Мы даже не можем взобраться наверх".
  
  "Мы возвращаемся домой", - сказал Кювье. "Посмотри - разве это не наш корабль?"
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  "Шебек" Драгута, казалось, стоял на якоре в самом неожиданном месте, у крутого незащищенного участка южного берега Тиры. Неужели удача наконец повернулась к нам лицом? На судне было тихо, солнце только показалось из-за кромки моря, и никто не заметил нас, когда мы проплыли сотню метров до его покачивающегося корпуса. Фултон прикрыл рот ладонью, чтобы крикнуть, но я инстинктивно предостерег его. Я хотел попасть на борт первым, с нашим оружием.
  
  Я ухватился за якорный канат, обхватил его ногами и руками и подтянулся на нос. Команда спала, свернувшись калачиком посреди корабля, а одинокий вахтенный, наш рулевой, был сосредоточен главным образом на том, чтобы вытаскивать зернышки из граната. По сигналу мои спутники последовали за мной наверх. Я вручил Фултону свой промокший длинный ружье, вытащил свою зазубренную и затупленную рапиру и шепнул Смиту и Кювье, чтобы они размахивали своим оружием. В этот момент я никому не доверял. Затем мы легко подбежали к штурвалу, рулевой обернулся как раз вовремя, чтобы упереть острие моего оружия себе в глаз. Другие мусульмане проснулись, когда мы стояли над ними. Драгут инстинктивно потянулся за пистолетом. Когда мой меч опустился, чтобы остановить его руку, он остановился, глядя на нас в замешательстве. Мы стояли, как стайка наполовину утонувших крыс, мокрые, грязные, оборванные и угрожающие, Фултон держал мою винтовку, Смит - мушкетон, а Кювье - дуэльные пистолеты. Тот факт, что ни одно из наших мокрых ружей не выстрелило, был замечен не сразу.
  
  "Вы вышли из моря?" наш капитан справился.
  
  "Да", - сказал я. "Это была долгая ночь. И мы немного спешим".
  
  "Но я не понимаю. Разве я не должен был забрать вас на пристани, на другой стороне острова? Почему вы здесь, с оружием наготове?"
  
  Я огляделся. "Вот вопрос получше: почему вы стоите на якоре здесь, в открытом море, вдали от какой-либо защищенной гавани?"
  
  Драгут посмотрел на берег, как будто там можно было найти ответ. "Погода была спокойной, поэтому мы встали на якорь на ночь, чтобы дождаться утреннего бриза", - наконец сказал он. "Если бы ты был моряком, ты бы понял". Он моргнул. "Но откуда ты взялся?"
  
  "Мы тут пошарили. Нам нужно вернуться в Венецию как можно скорее. Ты можешь отвезти нас туда?"
  
  "Ах, значит, вы нашли то, что искали?" Он нетерпеливо сел, переводя взгляд с одного из нас на другого в поисках какого-нибудь признака сокровища. Этот человек был наемником, как и я.
  
  "Мы надеемся".
  
  Теперь он, казалось, обрел больше уверенности. "Тогда, конечно. Абдул! Константин! Поднимайтесь, поднимайтесь, ленивые собаки, давайте поднимем якорь для наших пассажиров!" Он снова посмотрел на берег. "Нельзя терять времени!" Он снова посмотрел на меня. "Но почему ты держишь меч на своем друге Хамиду?"
  
  "Греция заставляет меня нервничать".
  
  "Теперь вы под защитой Драгута! Ну же, ну же, расслабься, отведай фиников и вина. Снимай свою промокшую одежду! Ты выглядишь измученным. Ты можешь поспать на солнышке ".
  
  "Я думаю, на другой стороне острова есть несколько кораблей, которых нам следует избегать".
  
  "И нет никого быстрее и неуловимее Хамиду! Подойдите, уберите оружие, отдохните немного, а потом сможете рассказать мне о своих приключениях! Из моря. Ha!"
  
  Я наполовину снял с себя промокшую рубашку, прежде чем вспомнил о пергаменте, приклеенном морской водой к моей спине. Я колебался, показывать ли это, но на борту не было уединения, и если я хотел что-то спасти, мне нужно было высушить свой артефакт. Кювье снял его с моей кожи, и мы изучили старый документ. Надпись смазалась, но все еще была разборчивой. Драгут взглянул в нашу сторону, когда мы разворачивали ее, но ничего не сказал. Подняли якорь, наполнили паруса, и мы тронулись в путь.
  
  Наш капитан повернулся, чтобы посмотреть на скалы острова.
  
  "Что ты ищешь?" Я спросил.
  
  "Пастухи, которые могут предать нас за монету". Он отдал приказ, и был поднят длинный красно-зеленый вымпел, который развернулся и затрепетал на ветру.
  
  "Что это?"
  
  "Флаг берберийских пиратов. Он введет любого на берегу в заблуждение относительно нашей цели ". И действительно, теперь я действительно видел людей, махавших кулаками, когда мы продвигались вперед. "Они будут сбиты с толку моим умом. Ни один капитан не умнее Хамиду Драгута! Никто не быстрее! И не тише! Да, вам повезло, что вы мне платите ".
  
  Я с беспокойством наблюдал за ними. "Это те люди, которые преследуют нас?"
  
  "Кто знает? Возможно, теперь они доложат своему начальству. Но доложат о неправильных вещах, нет?"
  
  Я не доверял Драгуту или кому-либо еще, но идея сбежать с Тиры показалась мне хорошей. Его команда, похоже, была в восторге от этой идеи.
  
  Итак, мы разложили наш приз на палубе для просушки, решив присмотреть за ним. У меня было немного еды, я был достаточно голоден, чтобы проглотить ее, и решил постоять на страже, пока остальные спят.
  
  Когда я проснулся, снова было темно. Я проспал весь день.
  
  Взошла луна, освещая море, и верхушки волн отливали серебром. Было по-прежнему тепло, приятно, и такелаж поскрипывал, когда "шебек" рассекал море. Я посмотрел на горизонт, но земля исчезла во всех направлениях. Я нащупал пергамент. К моему облегчению, он был там, где я его оставил, поэтому я завернул его в свою рваную куртку. Затем я выпил, чтобы утолить жажду, и переполз через своих товарищей, чтобы найти Драгута.
  
  Наш капитан стоял у бушприта, изучая звезды. Я плохой навигатор по небесам и восхищаюсь людьми, которые могут разобраться в блеске.
  
  "Где мы?" Тихо спросил я.
  
  Он повернулся, белки его глаз были заметнее всего на его смуглом лице. "По дороге домой", - сказал он. "Посмотри - море этой ночью мягкое, как мать. Парус вздымается, как грудь, а луна - как молоко. Я думаю, это хороший знак ".
  
  "О чем?"
  
  "Что мы все находим то, что ищем. Ты человек, который всегда в поиске, не так ли?"
  
  "Похоже на то. И другие, кажется, всегда ищут меня".
  
  "Да, в Венеции и на острове. Почему это?"
  
  Я покачал головой. "Я не знаю ничего, что стоило бы знать".
  
  Теперь сверкание зубов. "И все же, возможно, у вас есть вещи, о которых стоит узнать? Да, я видел ваш пергамент и заметил, что вы стремитесь побыстрее сбежать. Что в нем такого важного?"
  
  "Я не знаю. Я это не читал. Я даже не знаю, смогу ли я это прочесть".
  
  "И поэтому ты плывешь к моему кораблю и поднимаешься на борт с обнаженным мечом и оружием напоказ, мокрый и окровавленный? Что ж, я простой моряк, благодарный за спокойную ночь. Иди побольше отдыхай, американец, и когда-нибудь скажи мне, стоило ли наше маленькое приключение того ".
  
  
  Кювье помог мне расшифровать пергамент на следующий день. Это была средневековая латынь, как и следовало ожидать от документа тамплиеров, сильно состаренная и запачканная. Хамиду дал нам бумагу и ручку, чтобы записать наш перевод. Я боялся, что морская вода испортила его, но мы разобрали ровно столько, чтобы прийти к неутешительному выводу.
  
  "Это не имеет никакого отношения к Атлантиде, древнему оружию или Архимеду", - пробормотал французский ученый.
  
  На самом деле это был отчет о паломничестве римско-католического монаха в Святую землю, а также серия стандартных молитв римской церкви. Там не было ничего о тайнах, рыцарях-тамплиерах или подземных туннелях.
  
  "Возможно, это код", - предположил я. "Кажется, я постоянно натыкаюсь на них".
  
  "Аве Мария" - это код?" Ответил Кювье. "Боюсь, Итан Гейдж, что ты провел нас через врата Ада ради молитвенника". Он вернул мне пергамент. "Возможно, представляет интерес для историков и теологов, но не более примечателен, чем сборник гимнов".
  
  Я перевернул пергамент, осмотрел оборотную сторону и поднес к солнцу. Ничего. "Но зачем им запечатывать это гипсом?" Спросил я в отчаянии. "Эта часть стены была более новой, я в этом уверен!"
  
  "Возможно, чтобы подкрепить свои подозрения. Возможно, там, внизу, было что-то действительно ценное, что они убрали и латали. Это был интересный слух, но мы расследовали его и ничего не нашли. Fini! Так работает наука - эксперименты, которые не увенчались успехом, часто так же важны, как и те, которые увенчались успехом. Мы выполнили свой долг перед Наполеоном и спаслись, что само по себе является чудом. Теперь мы возвращаемся домой ".
  
  Опять с пустыми руками! Клянусь бородой гнома, я ненавижу подземелья. Люди постоянно роют их, чтобы спрятать вещи, но я, кажется, редко выхожу оттуда с чем-то ценным. Я также не обнаружил на Тире ничего, что дало бы ключ к разгадке судьбы Астизы, на что я надеялся, учитывая пари Осириса в Париже. Вся экспедиция оказалась бессмысленной. Мы все четверо были разочарованы.
  
  Фултону стало скучно, когда Кювье начал переводить Апостольский символ веры, и вместо этого он встал на корме, глядя на море, а затем с любопытством на солнце. "Как вы думаете, который час?" наконец-то он спросил нас.
  
  "Доброе утро".
  
  "И солнце восходит на востоке, не так ли?"
  
  "Я уже почти ни в чем не уверен, но рискну", - сказал я.
  
  "И поэтому наш солнечный шар должен быть по правому борту, когда мы плывем на север, не так ли? Справа от нас?"
  
  "Да".
  
  "Что, по моим подсчетам, означает, что мы плывем прямо на юг, прямо от Венеции, а не к ней".
  
  Мы вскочили. "Что?"
  
  "Я думаю, что наш отважный капитан идет совершенно не тем путем".
  
  "Хамиду!" Я крикнул на нос. "В какую сторону мы идем?"
  
  "Домой, я же говорил тебе!" - весело крикнул он.
  
  "Чей дом? Ты указал нам на юг, идиот! У тебя что, компаса нет?"
  
  Драгут в изумлении посмотрел на небо, а затем закричал на одного из членов своей команды. Завязался спор. Наконец, толчком человека заставили вскарабкаться на мачту, как обезьяну, босыми ногами забравшись на кольца, удерживающие парус, и оглядеть горизонт, словно в поисках другого солнца. Новый курс не был установлен. Он отпустил шнур, и узкое белое знамя развернулось, развеваясь на ветру. Для чего это было? Наконец мужчина взволнованно указал пальцем и начал кричать по-арабски. Затем раздался хор криков всей команды, и они встали на планшири, чтобы вглядеться в горизонт.
  
  "Что происходит?" Спросил Смит.
  
  Драгут указал на наш нос и корму. "Пираты". И действительно, теперь мы заметили темные паруса на горизонте. "Я думаю, много людей, очень опасных".
  
  "Что? Куда, черт возьми, вы нас занесли?"
  
  "Подождите, я поворачиваю". Он отдал приказ, и рулевой повернулся, но затем другой член команды крикнул, и штурвал крутанулся обратно. Завязался спор. Нос судна скользнул навстречу ветру, паруса начали надуваться, и мы остановились, покачиваясь на волнах. Теперь команда кричала друг на друга еще громче, выхватывая ружья, мечи и пики. Тем временем мы дрейфовали, такелаж скрипел и стучал.
  
  Мы с моими спутниками посмотрели друг на друга, надежда испарилась, как роса.
  
  "Следите за своим оружием", - покорно сказал я.
  
  Вражеские паруса надвигались на нас, как каменные глыбы, несущиеся вниз по склону.
  
  В то утро наше собственное оружие было высушено и вычищено, и поэтому мы погрузили его, несмотря на то, что наша команда казалась невероятно неуклюжей в раскачивании стрел и повороте руля, чтобы освободиться от оков. В то время, когда мы нуждались в них больше всего, они запаниковали из-за некомпетентности!
  
  "Я думал, ты лучший моряк в Средиземном море!"
  
  "Похоже, я проклят некомпетентной командой", - пробормотал Драгут.
  
  "Я думал, ты одурачил их своим берберийским знаменем!"
  
  Он поднял голову. "Может быть, мы все еще можем".
  
  "Вы думаете, это та банда, которая преследовала нас в Тире?" Спросил Фултон.
  
  "Откуда им знать, что нужно преследовать нас здесь?" Сказал Смит.
  
  "Друзья мои, я думаю, будет разумнее всего, если мы сдадимся", - внезапно посоветовал Драгут. "Они приближаются на расстояние артиллерийского обстрела, а у нас нет дальнобойных орудий, чтобы ответить. Мой корабль быстр и легок, но он мал и не выдержит ударов."
  
  "Я думал, ты сможешь обогнать здесь любой корабль!"
  
  "Мы не берберийские корсары. Мы мусульманская команда. Может быть, они проявят милосердие?"
  
  "Но мы не мусульмане! Мы христиане! Мы будем порабощены!"
  
  "Верно. Но мы можем спасти ваши жизни. Так Хамиду заботится о своих пассажирах!"
  
  Из корпуса одного из "корсаров" повалил дым, раздался грохот выстрела, и там, где упало пушечное ядро, всего в пятидесяти ярдах от нашей кормы, поднялся водяной смерч. Мое сердце заколотилось. Проблема морских сражений в том, что спрятаться негде.
  
  "Нет", - заявил Кювье, больше похожий на решительного гренадера, чем на зоолога. "Мы собираемся сражаться. Хищные звери ищут легких жертв. Так же поступают и хулиганы. Но поцарапайте льва, и он отступит в поисках более легкой добычи. Давайте присядем под фальшбортом, подождем, пока они приблизятся, а затем дадим бортовой залп из ваших легких пушек и нашего оружия. Это приведет их в замешательство. Если мы сможем перерезать их такелаж, возможно, нам удастся спастись. "
  
  "Ты готов рискнуть своей жизнью?" Спросил Драгут.
  
  "Я бы предпочел продать это здесь, а не на невольничьем рынке".
  
  "Вы безумцы, христиане. Но и очень храбрые тоже. Хорошо". Он отдавал приказы своим членам команды. "Вы, европейцы, займите свое место у бастиона, там, где защита лучше всего. Мы будем стоять наготове позади вас со спичками для пушки. Я буду следить за точным моментом, и мы поднимемся как один и откроем огонь! Каждый выстрел должен привести их в замешательство. Затем вы должны помочь нам с линиями отхода. "
  
  Вы когда-нибудь замечали, как организаторы ставят подписчиков в первые ряды, а их - сзади? Но, похоже, было не время обсуждать хореографию. Пираты-корсары прибывали на быстроходных судах с латинскими парусами, больших, чем "шебек", но таких же быстро построенных и битком набитых людьми. Когда мы присели, я смог разглядеть через отверстие в тросе их толпу, обнаженную до пояса, за исключением серег и золотых браслетов. Некоторые были бородатыми и в тюрбанах. Другие были выбриты наголо, с бугрящимися мышцами, разрисованы татуировками или украшены огромными усами. Все они ревели и лязгали сталью для нашей максимальной деморализации. Это были те самые корабли, которые я видел в Тире? По воде разносился их животный запах, а также масло и специи, запах Африки.
  
  "Не открывайте огонь до последнего момента", - посоветовал Драгут. "Помните, мы получим только один залп! Мы должны подождать, пока они не подойдут как можно ближе!"
  
  "Проклятие", - пробормотал Смит. "Я чувствовал себя менее скованным в канаве".
  
  "Твой мушкетон заставит их остановиться", - подбодрил я. "Джордж, стреляй из обоих пистолетов одновременно. Фултон, ты потерял свои трубки. Тебе нужен пистолет?"
  
  "У меня есть топор, чтобы перерубить их абордажные канаты", - сказал он. "И, может быть, мы сможем взмахнуть стрелой, чтобы отбросить некоторых из них назад. Маятник может накапливать огромную силу".
  
  "Именно то, что посоветовал бы Архимед". Я повернулся обратно к Хамиду. "Будь готов, когда будешь готов!"
  
  Он ободряюще кивнул и положил свою саблю на ладонь.
  
  Ближайший корсар вырисовывался, заполняя весь мой обзор, его паруса были почти черными, команда балансировала на перилах, дергаясь, как жеребята.
  
  "Спокойно", - пробормотал я. Я уже выбрал цель для своего лонгрифла, крупного пирата, который выглядел как их капитан. Затем, из-за времени, которое требовалось на перезарядку, я рубил всех абордажников своей рапирой. Мы жалили, как скорпион. "Когда ты дашь слово, Драгут". Я напрягся, готовый вскочить и выстрелить.
  
  Именно тогда я почувствовал раздражающе знакомое прикосновение ствола пистолета к моему затылку. "И это слово - "сдавайся", Итан Гейдж", - весело сказал он. Я понял, что никогда не называл ему своего полного имени, и все же он знал это, коварный ублюдок. "Убери палец со спускового крючка, пожалуйста, и опусти свое длинное ружье на палубу, чтобы мне не пришлось ломать тебе позвоночник".
  
  Я покосился в сторону. Мои товарищи тоже приставили пистолеты к их головам, их держали члены нашей команды. Нас предавали от начала до конца! Неужели венецианские гондольеры просто загоняли нас на это вероломное судно с самого начала? Наши руки застучали по палубе.
  
  Затем раздался треск дерева, когда два корабля соединились, и крик, когда шеренга полуголых, немытых пиратов хлынула через борт, их босые ноги мелькали, как у кошек. Через несколько секунд нас дернули назад, скрутив руки и связав ноги.
  
  Драгут посмотрел на меня с изумлением. "Ты не сделал ни одного выстрела. Я ожидал большего от героя Акко и Мортефонтена".
  
  "Когда я наконец это сделаю, я прицелюсь в тебя".
  
  "Увы, я думаю, что время для этого прошло".
  
  "Что это за подлое предательство?" - воскликнул Смит.
  
  "Я полагаю, джентльмены, что наш уважаемый гид Итан Гейдж в очередной раз заманил нас в ловушку", - сказал Кювье.
  
  "Но почему бы просто самим не захватить нас в Тире?" Я спросил нашего капитана.
  
  "Это ты приставил рапиру к моему глазу, а не наоборот. На самом деле мы не ожидали, что ты сбежишь с острова".
  
  "И потому, что я хотел получить удовольствие от того, что сам тебя схватил!" - крикнул новый голос. Новый гибкий пират прыгнул на веревке с вражеской кормы и легко приземлился на нашу, на этот раз безбородый, одетый в морские ботинки, шинель и брюки-блузки, которые были в моде столетней давности, такие же плетеные и безвкусные, как у карибских пиратов. На вновь прибывшем была великолепная широкополая шляпа с плюмажем, а в изящной руке он держал украшенный драгоценными камнями меч. Сломанный, зловеще изломанный второй меч был заткнут за широкий кожаный пояс вместе с двумя пистолетами. Поскольку пират спрыгнул на главную палубу "шебека", некоторые другие негодяи отступили, освобождая место, и вскоре мы поняли почему. Одним прыжком черная гончая преодолела расстояние между двумя судами и последовала за своим хозяином на нашу палубу, приземлившись с тяжелым стуком, занося ноги в поисках новой добычи. Это мускулистое животное было короткошерстным мастифом с толстой мордой, уродливым, со слюнявыми и отвисшими челюстями, собакой, которая ощетинилась при виде нас и зарычала мурлыканьем адского цербера. Глаза у него были желтые, бока в шрамах, хвост обгрызен, и в целом он был уродливее, чем блохи, населявшие его.
  
  Владелец сорвал головной убор с перьями и отвесил широкий поклон.
  
  Поток каштановых локонов каскадом рассыпался по плечам нашей похитительницы - женщины!- и она одарила меня соблазнительной улыбкой, которую я слишком хорошо помнил, даже когда мое сердце упало, как барометр во время урагана. "Я же говорил тебе, что мы еще не закончили, Итан".
  
  Я разинул рот от шока, отвращения и страха, застыв при виде этого все еще красивого лица, этой атлетически изящной фигуры, этих длинных белых пальцев, держащих сверкающий серебром клинок. Как живо я теперь вспомнил сломанный меч, заткнутый за ее пояс, который ее брат разбил о мою длинную стрелу. Она тоже была такой же обворожительной, какой я ее помнил: высокие скулы, кошачий взгляд, озорной танец глаз. Это была Аврора Сомерсет, английская аристократка, которая трахала и мучила меня на североамериканской границе.
  
  "Аврора?" это было все, что я мог выдавить по глупости.
  
  Мои спутники с любопытством смотрели на нас.
  
  "Я присоединилась к "Берберийским пиратам", - сказала она, как будто это было недостаточно очевидно. "Я думала, это нас объединит".
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Аврора Сомерсет была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал. Она также была одной из самых опасных, самых извращенных и самых безумных убийц, которая убила мою возлюбленную-индианку Намиду, пыталась убить моего друга-путешественника Пьера и оставила меня в живых в североамериканской глуши только потому, что хотела последовать за мной к новым секретам.
  
  Как и предполагалось, вот она, полностью оправившаяся от своей травмы и, по-видимому, отвечающая за вспыльчивую собаку и несколько кораблей с одичавшими пиратами, большинство из которых приняли религию, предписывающую женщинам оставаться послушными и не попадаться на глаза. Что ж, никто не последователен.
  
  Мои спутники были просто ошарашены. Я знал достаточно, чтобы прийти в ужас.
  
  Я встретил Аврору во время моего путешествия на запад в поисках норвежских артефактов вместе с покойным Магнусом Кровавым Молотом. Я, как и следовало ожидать, был ослеплен ее красотой и выставил себя дураком, как это обычно делают мужчины. Результатом стало мое пленение, чуть ли не пытки, побег в дикую природу и финальная схватка, в которой я убил человека, который был одновременно сводным братом Авроры и ее любовником, лордом Сесилом Сомерсетом. Мы с ней тоже делали все возможное, чтобы убить друг друга, но в конце концов я был ранен, а она сошла с ума, и единственным утешением, которое у меня было после этого кошмара, была вероятность того, что дикая местность поглотит ее и я больше никогда ее не увижу.
  
  Время и расстояние позволили мне поверить в это.
  
  Теперь, столь же неумолимо настойчивая, как и сам Обряд, она вернулась.
  
  Можно было бы ожидать, что травма лишит ее привлекательности и ожесточит черты лица. Вместо этого она была такой же физически привлекательной, как всегда, - океанская богиня с ниспадающими волосами, зелеными глазами, поджатыми губами и чистотой, несоизмеримой с ее окружением: Венера, выходящая из моря. Прихорашивалась ли она перед тем, как подняться на борт? В ней была какая-то жуткая неизменность, которая заставила меня заподозрить некий договор с дьяволом, такой совершенной была ее кожа, такой спортивной была ее грация, когда она кружилась по палубе, такими яркими были ее маниакальные глаза. Я боялся, что она была бессмертной, Антей, которая с каждым поражением становилась только сильнее.
  
  Аврора Сомерсет была причиной, по которой я исправился.
  
  "Я думал, я тебе надоел", - выдавил я. У нее был почти год, чтобы придумать новые мучения, и Господь свидетель, воображение у девушки было лучше, чем у меня. Меня затошнило от того, к чему приведет это воссоединение.
  
  Она подошла ко мне, подняв саблю, похожую на серебряный язык змеи, и нависла над моим подбородком, пока корабль качался на волнах, ее губы скривились в гримасе легкого презрения, глаза были напряженными, как у ягуара, в то время как ее собака смотрела на меня, ожидая завтрака. "Тебя трудно забыть, Итан Гейдж. Такой стойкий. Такой безжалостный. Такой беспечный. Такой глупый. Я следил за вами, предвосхищал вас, восхищался вами и передал это кольцо с печаткой, которое я обнаружил, в руки французов и Фуше в надежде, что они обратятся к своенравному американцу, чтобы определить , что это значит. Вы всегда так предсказуемы! Что ж, вы можете вернуть кольцо. И теперь вы привели с собой компанию! " В ее глазах плясал расчет, когда она разглядывала моих ученых, и я не знал, мечтала ли она переспать с ними или помучить их. Вероятно, и то, и другое. "Вы прочитали что-то в Северной Америке, что привело вас на Тиру, и теперь, держу пари, вы нашли то, что ищем я и мои союзники".
  
  "Союзники? У тебя есть друзья?"
  
  Мне удалось разозлить ее. "Больше, чем ты думаешь".
  
  "Вы, должно быть, имеете в виду безумный египетский ритуал".
  
  "Это, а также корсары Триполи, наши новые товарищи. Их начальник увидел преимущество древних секретов задолго до Бонапарта и Фуше ". Она кивнула собранию пиратов, самой разношерстной кучке воров и негодяев, какую только можно найти за пределами парламента. У них была гигиена канализационных крыс и нрав раненого быка, но я привыкла к плохой компании. Она повернулась к Драгуту. "Что они нашли?"
  
  "Рукопись, миледи". Итак, наш капитан с самого начала состоял у нее на службе: был готов оторвать нас от преследования в Венеции и в пещерах Тиры. Это рандеву планировалось месяцами. Зачем пачкаться, когда Итан Гейдж ради тебя проползет через пасть Аида?
  
  "Рукопись? Что в ней говорится?"
  
  "Я бы не осмелился читать это раньше вас". Он указал. "Это у американца".
  
  "Где это?" - потребовала она от меня. "Отдай это!"
  
  "Твои манеры не улучшились с тех пор, как мы были вместе в последний раз".
  
  "Или твоя наглость! Давай, переверни это! Кольцо тоже!"
  
  Ее чудовищная собака залаяла громче волчьей стаи, и я невольно вздрогнул. Почему люди настаивают на том, чтобы брать с собой своих питомцев? Я подумывал о том, чтобы выбросить пергамент в море, но, учитывая то, что в нем было написано, какой от этого был вред? "Вот: то, ради чего вы следовали за мной семь тысяч миль. Это могло бы улучшить вас ".
  
  Здесь есть что сказать о воспитании благородной особы. Она, похоже, была грамотна на латыни. Очевидно, юные леди из английской знати учатся большему, чем просто стрельбе и садизму. Она некоторое время читала, ее пираты переминались с ноги на ногу, как беспокойный класс, а затем недоверчиво посмотрела на меня. "Ты пытаешься выставить меня дураком?"
  
  "Это все, что мы нашли, Аврора. Копай сама, если мне не веришь, но древние комнаты под Акротири были пусты, как желудок нищего. За исключением этого. Я тоже надеялся, что это сокровище - вряд ли это то, за чем я пришел, - но я мог бы избавить себя от лишних хлопот, просто купив брошюру проповедника возле Пале-Рояля. Если там когда-либо и было что-то ценное, я подозреваю, что рыцари-тамплиеры забрали это столетия назад. Мы оба гоняемся за призраками. "
  
  Она постояла немного, раздумывая, верить мне или нет. Наконец она бросила пергамент к моим ногам. Я поднял его. Я предположил, что это был сувенир о Тире. Кольцо осталось у нее. "Очень хорошо. И, да, поездка была напрасной для тебя и твоих друзей, но не обязательно для меня ". Она повернулась к своим товарищам по кораблю. "Мы продадим их в рабство!"
  
  В ответ на это они от души поприветствовали нас, что означало, что они получили свою долю от обмена с нами. Все любят прибыль.
  
  "Где его пистолет?" затем она спросила. Люди Драгута почувствовали некоторое смущение, когда достали мой длинный ружье - то самое, которым был убит Сесил Сомерсет. "Это оружие мое", - отрезала она. "Можешь забрать остальные".
  
  "Это потертая и поцарапанная, но отличная вещь", - возразил один из пиратов. "По берберийским законам она принадлежит нам, а не вам".
  
  "Это убило моего брата. Отдай это".
  
  Моряк со шрамами, полученными в нескольких драках, не собирался легко подчиняться прихоти этой женщины. Он повернулся к своему капитану. "Хамиду, мы захватили их! Она не имеет права!"
  
  Драгут покачал головой.
  
  И когда бедный моряк в гневе повернулся назад, размышляя, насколько свирепым следует быть, чудовищный пес Авроры прыгнул. Это было черное пятно, рычащее, как лев, и человек лежал на земле, крича, когда собака кусала его за руки и лицо, придавливая своей яростной тяжестью. Винтовка отлетела в сторону, но никто не осмелился прикоснуться к ней; другие пираты инстинктивно отскочили назад. Бедная жертва корчилась, размахивая рукой, пытаясь дотянуться до ножа, в то время как другая рука царапала морду собаки, но затем собака обошла его бдительность и ткнулась мордой в горло бедняги. Его большая черная голова дергалась, как будто ему дали тряпичную куклу, а кровь из перерезанной артерии била струей на три фута в воздух. Мужчины одновременно кричали, умоляли, заключали пари и смеялись, невоспитанные головорезы, какими они и были.
  
  Пират дернулся в последний раз и умер. Красная лужа растеклась, как пятно.
  
  "Сокар, пятки!"
  
  Мастиф попятился, на челюстях выступила пена от крови и слюны. Он рычал, глядя на меня своими желтыми глазами.
  
  Слегка дрожа, Драгут наклонился, поднял мою винтовку и отдал ее сумасшедшей женщине. "Его оружие, миледи".
  
  Она подняла его с тем же видом собственницы, который я запомнил по Америке, не обращая внимания на злобные взгляды друзей убитого. "Мы взяли курс на Триполи", - сказала она Драгуту. И затем снова ко мне. "Мы поговорим снова, после того как у вас будет время обдумать вашу ситуацию, пока вы заперты в трюме. И если ты не возобновишь наше партнерство, то Омар, Мастер Подземелий, позаботится о том, чтобы на этот раз, когда ты по-настоящему принадлежишь мне, ты ничего не утаил."
  
  "Омар - кто?"
  
  "Это тот, чье имя лучше не произносить вслух", - сказал Драгут и подтолкнул меня к неглубокому трюму "шебека". "Или когда-либо испытывал".
  
  Он повернулся к остальным. "Мушкетон и дуэльные пистолеты мои!"
  
  
  Меня и троих моих спутников швырнуло с нашего изнеженного места на корме в отсек для парусов и воды в середине судна. Нашей кроватью стали пеньковые паруса, а мебелью - бочки с водой, привязанные к засаленному трюму. Единственный свет падал из-за деревянной решетки над головой. Наш на мгновение беспомощный "шебек" быстро тронулся, причал и прилив воды возвестили, что мы на пути в Триполи. Послеполуденное солнце вскоре превратило нашу камеру в душную печь. От кажущегося триумфа мы перешли к неминуемой гибели.
  
  Пиратство и рабство могут показаться странной основой экономики, но на самом деле они настолько хорошо работали для Берберийских государств (названных так в честь варваров, оккупировавших Северную Африку после падения Римской империи), что у них было мало стимулов развивать что-либо еще. Зачем работать, когда можно безнаказанно воровать? Совершая набеги на самые слабые окраины Средиземноморского бассейна, берберийские корсары обеспечивают города-государства, такие как Триполи, дешевой мужской рабочей силой и хорошенькими женщинами из гаремов. Их самых богатых пленников можно выкупить, чтобы купить все необходимое. Кораблей и городов самых могущественных держав, таких как Великобритания, Франция и Испания, избегают из опасений: в 1675 году английский адмирал Норборо сжег флот Триполи в качестве предупреждения. Однако более слабые страны считают более рентабельным платить дань, чем пытаться поймать быстрых корсаров или атаковать их сильно укрепленные африканские города. Эта дань - не просто деньги, но корабли, пушки и порох, которые превращают порты Северной Африки в ощетинившихся ежей неповиновения. Кювье мог надеяться на выкуп от французского правительства , которое возвысило его, но у Смита, Фултона и меня не было ни богатых семей, ни высокого положения. Это означало, что мы почти наверняка умрем в наручниках: перегруженные работой, недоедающие и гниющие от болезней.
  
  Я объяснил все это так мягко, как только мог.
  
  "Что, если мы бросим им вызов?" Фултон попытался внести ясность.
  
  "Их любимой дисциплиной является бастинадо, когда они связывают лодыжки, поднимают ступни вверх и отбивают их двумя сотнями ударов. Некоторые рабы остаются калеками на всю жизнь. Если избиение достаточно сильное, чтобы сделать человека бесполезным, его подвешивают к крюкам на городских стенах, чтобы он умер от переохлаждения. Затем пираты отплывают, чтобы захватить еще больше. "
  
  "Пощады нет?"
  
  "Иногда вы можете добиться лучшего отношения, приняв ислам, культурную капитуляцию, называемую "надеванием тюрбана"."
  
  "Тогда дай мне Коран, на котором я мог бы поклясться!"
  
  "К сожалению, вам придется доказать свою покорность посредством обрезания".
  
  Фултон изучал меня, чтобы понять, не шучу ли я, но это было не так. "Каждый раз, когда я думаю, что вы не можете ухудшить ситуацию, ваше руководство становится еще более некомпетентным", - наконец сказал он.
  
  "Еще не все потеряно". Полагаю, я был нашим офицером по моральному духу.
  
  "Что вы имеете в виду?"
  
  "На нашей стороне американский военно-морской флот".
  
  Я подполз к решетке и встал так прямо, как только мог в нашей тесной камере, мое лицо освещал падающий сверху свет. "Хамиду, я должен предупредить тебя!" Я позвал.
  
  Капитан подошел и встал на решетку, отбрасывая тень. "Замолчи, раб, пока я не отрезал тебе язык и еще кое-что в придачу!" Он совсем не был тем веселым шкипером, который водил нас по Адриатике, и я снова вспомнил, что мне нужно изменить свою привычно оптимистичную оценку людей. Я заметил, что он заткнул за пояс дуэльные пистолеты Кювье и, без сомнения, также полировал мушкетон Смита.
  
  "Соединенные Штаты направили военно-морскую эскадру в ответ на объявление войны Юсефом Караманли!" Я предупредил. "Роберт и я - американские граждане. Если вас поймают с нами на борту, это может означать виселицу или что похуже. Я только пытаюсь предупредить вас! "
  
  Он рассмеялся. "Так ты думаешь, я должен отпустить тебя?"
  
  "Возможно, так будет лучше как для вас, так и для нас. Мы могли бы замолвить за вас словечко".
  
  Он притворился, что размышляет. "Нет. Если американский фрегат сможет поймать меня, чего он не сможет, я брошу вас, американцев, акулам, отрежу языки двум другим неверным и поклянусь, что янки никогда не было на борту. По-моему, это приносит больше удовлетворения. "
  
  "Хамиду, мы доверяем тебе!"
  
  "Да. Лучше довериться мне, чем своему собственному флоту. Ваши корабли набирают слишком много воды, чтобы приблизиться к отмелям Триполи, и мы проскальзываем в вашу блокаду, как шнурки в корсет. Соответственно, новый командир, Моррис, отказался от попытки и прячется за британскими юбками на Мальте. Твоя эскадра уже потерпела неудачу, Гейдж, и вся Берберия смеется над Соединенными Штатами - и скоро они будут смеяться и над тобой! Аллах вознаграждает правоверных и наказывает трусов, как вы теперь можете видеть. Не тратьте свое время на угрозы мне! Постарайся придумать что-нибудь полезное, чтобы сказать Омару, Хозяину подземелья, что уменьшило бы твои мучения! " Он перевел наш разговор для своей команды, отредактировав его в достаточном количестве, чтобы получилась искренняя комедия.
  
  Почему перспектива моих пыток вызывает такое веселье, я никогда не понимал, но, похоже, это всеобщая реакция среди моих врагов. Я, как уже говорил, приветлив - за исключением тех случаев, когда мне приходится отстреливать особенно ужасных людей, - и, по моему мнению, не заслуживаю радости, которая, кажется, всегда сопровождает мою поимку.
  
  "Похоже, это не сработало", - сообщил я остальным без необходимости, поскольку они слышали каждое слово.
  
  "Мы точно не рассчитывали на вас", - заверил Смит.
  
  Я достал пергамент, который сохранил после того, как Аврора выбросила его обратно. "Этот молитвенник ни в малейшей степени не изменил этих мусульман". Я поднесла его к решетке, чтобы еще раз взглянуть на латинский шрифт, все еще недоумевая, зачем кому-то понадобилось прятать его в стене погребенных руин на глубине ста футов под землей. Неужели я пропустил какой-то код, подобный тому, который мы расшифровали у индейцев Дакота в далекой Северной Америке?
  
  Полумрак трюма и скудные полосы света заставили меня еще пристальнее вглядеться в то, что казалось бесполезным старым куском звериной шкуры. Именно тогда я различил едва заметные изогнутые линии, похожие на шепот, под латинским шрифтом. Подвинув пергамент под решетку, я начал замечать другие штрихи, почти невидимые, если моргнуть.
  
  "Кювье, не мог бы ты взглянуть на это? Я думаю, в этом пергаменте есть что-то еще ".
  
  Французский ученый вздохнул, тяжело поднялся с того места, где он провалился между бочками, и, пригнувшись, подошел ко мне под решеткой. Проследив за моим пальцем, он прищурился на надпись, сначала скучая, но потом более сосредоточенно. Он взял обрывок в свои руки и повертел его так и эдак под светом.
  
  Наконец он оттащил меня и прошептал в тени. "Я думаю, это палимпсест".
  
  "Слава Богу за это. Что?"
  
  "В средние века письменные принадлежности были в дефиците, а пергамент долговечен. Чтобы использовать его повторно, они соскребали старые письмена и переписывали поверх них какой-нибудь новый текст. Возможно, рыцари хотели оставить не этот список молитв, а то, что было первым под ними."
  
  У меня появился проблеск надежды. Знания - это сила, и нам понадобятся все силы, которые мы сможем собрать против Авроры и ее пиратов. Я царапнул ногтем по пергаменту, размазав чернила. "Тогда как мы можем стереть новую надпись?"
  
  Кювье остановил мою руку. "Дай мне минутку подумать". Он изобразил ту сосредоточенность, которая придавала ему такой умный вид. Затем он повернулся к остальным. "Джентльмены, биология учит, что мы должны пробить бочку с водой, чтобы выпить столько, сколько сможем удержать".
  
  "Почему?" - спросил Смит.
  
  "Потому что мы должны сделать все возможное, чтобы помочиться на открытие Итана".
  
  
  У рабовладельцев нет привычки позволять своим пленникам напиваться досыта, поэтому нам пришлось взять дело в свои руки. У нас не было возможности открыть затычки для бочек, учитывая, что у нас украли инструменты, но Фултон шарил в унынии, пока не обнаружил бочонок с водой, мокрый от небольшой протечки. Он попросил нас потихоньку сдвигать его спутников, пока мы не сможем вытащить бочку. "Если трое из нас встанут наверху и оттолкнутся от балок палубы, мы могли бы сжать шесты до такой степени, что они дадут течь. Четвертый может поймать поток."
  
  "Поймать его чем?" Я спросил.
  
  "Я предлагаю наши ботинки", - сказал Смит. "Однажды мне пришлось вычерпывать воду из протекающей лодки на канале, и я счел, что моя обувь вполне подходит для этой цели".
  
  "Я с трудом могу надеть свои ботинки, не говоря уже о том, чтобы пить из них".
  
  "Тогда мы можем отказаться от эксперимента и провести остаток нашей короткой жизни в рабстве и пытках".
  
  "В твоих словах есть смысл. До дна".
  
  Мы балансировали на бочке, надавливали, давили течь, собирали переливающуюся жидкость в каждый из наших ботинок - мы не были настолько друзьями, чтобы делиться, поверьте мне, - и пили столько, сколько могли. Было приятно воровать у Драгута, даже если это была всего лишь вода. Мы пили, пока не раздулись и не смогли приготовить воду сами, что в жару отнимало много времени.
  
  "На чей ботинок должна попасть моча?" Спросил Фултон.
  
  "Итан, конечно", - ответил Смит.
  
  "Подожди, - возразил я, - почему не твои?"
  
  "Потому что я не придумывал эту экспедицию. Кроме того, ты тот, кто нашел палимпсест".
  
  Я убедил их провести голосование, но оно единогласно было против меня, поэтому наша моча была собрана в моей обуви, и мои товарищи с большим удовлетворением опорожнили там свои мочевые пузыри. Затем мы начали тереть пергамент мочой, медленно стирая средневековые чернила, чтобы показать то, что было под ними.
  
  Я увидел карту с перекрестной штриховкой линий и символов поверх карты, которая выглядела как очертания побережья. Была показана бухта с узким перешейком, внутреннюю часть которой пересекала дугообразная линия, похожая на забор или границу. Тамплиеры, или кто бы ни оштукатурил эту стену, оставили не молитвенник, а путеводитель по чему-то или куда-то. Возможно, это как-то связано с этим древним оружием - тепловым лучом Архимеда, - который мы видели нарисованным. К сожалению, на карте не было слов, которые бы указывали, что на ней изображено. Я достал пропитанную мочой карту сокровищ места, которое мы не смогли идентифицировать.
  
  "Почему там нет слов?" Спросил Фултон.
  
  "Это для мужчин, которые уже знают, куда они идут", - сказал Кювье.
  
  Смит изучал его в тусклом свете. "Почему-то это выглядит знакомым".
  
  "Ты наш картограф, Смит".
  
  "Я бы сказал, что местность вулканического происхождения, судя по береговой линии, но эта бухта может быть где угодно".
  
  "Только не Тира", - сказал Кювье. "Здесь нет таких бухт".
  
  "Я думаю, ты действительно что-то нашел, Гейдж", - сказал Фултон. "Расшифруй это, чувак!"
  
  "Я совершенно уверен, что эти линии и цифры что-то значат".
  
  "Да?"
  
  "К сожалению, я довольно слаб в головоломках. Мне вообще не следовало бы быть охотником за сокровищами".
  
  И тут на решетку упала тень. "Гейдж! Аврора сейчас увидит тебя!"
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Известно, что я всегда стремглав бежал к привлекательной женщине, но я покинул наш промозглый трюм в ужасе от мысли о беседе с леди Сомерсет. Какой бы красавицей она ни была, но у меня все еще был шрам на икре в том месте, куда она проткнула меня индейским копьем. Ее новый питомец, казалось, был готов вгрызться в мою вторую голень, а я был не в настроении для остроумных реплик о нашем прошлом. Тем не менее, ее флагманский корабль лавировал, чтобы забрать меня, и, очевидно, от меня ожидали, что я с размахом прыгну на борт. Но Драгут почувствовал мой запах и потащил обратно мыться. "Клянусь Аллахом, ты промахнулся мимо ведра или описался от страха?"
  
  "Я просто пахну пиратом, Хамиду".
  
  Меня раздели и облили бодрящей морской водой. Затем я снова натянул свою поношенную одежду, как мог расчесал волосы пальцами, балансируя на поручне, пока два корабля поравнялись друг с другом, и ухватился за трос, свисавший с гика на судне "Авроры". Я действительно почувствовал некоторый пиратский налет и увидел, что в торговле есть свои прелести. Но потом я осмотрел флагман.
  
  Судно "Аврора", "Изида", было больше судна "Драгут", с более тяжелой артиллерией и большим экипажем, но демонстрировало техническое обслуживание плоскодонки "Огайо". Веревки были размотаны, латунь позеленела, холст и ящики были небрежно привязаны, а по углам валялись остатки еды и пустые бутылки. Свободные от дежурства пираты храпели рядом с орудийными снастями. Куры клевали зерно, разбросанное под привязанным баркасом.
  
  Я решил, что американский фрегат превратил бы это в спичечные дрова за считанные минуты. Жаль, что поблизости не было ни одного.
  
  "Я знаю, что вы не привыкли есть свинину, но вы не думали о том, чтобы завести свиней?" Я обратился к своим похитителям. "Вы уже построили великолепный хлев".
  
  "Молчать, раб!" Меня похлопали по плечам за остроумие, а затем рябой боцман подтолкнул меня к двери кормовой каюты, охраняемой с флангов чернокожими, мускулистыми, как буйволы. Часовые были надменны, как мамлюки, и смотрели на меня с презрением, граничащим с недоверием. Должно быть, они думали, что их госпожа могла привлечь больше внимания.
  
  "У меня не было времени одеться".
  
  Они сморщили носы, проверили, нет ли у меня оружия, и пропихнули меня внутрь.
  
  "Я расскажу вам, на что она похожа", - крикнул я в ответ ее гоблинам.
  
  В каюте корсара, достаточно высокой, чтобы в ней можно было стоять прямо, было приятно прохладно. Оконное стекло на корме было открыто, и сквозь решетчатые деревянные ставни проникал ветерок. Палубу устилал персидский ковер, а по периферии были сложены другие ковры и подушки, придававшие интерьеру некоторую восточную роскошь. Сама Аврора лежала, как Клеопатра, в гамаке, который раскачивался в такт движениям волн. Она сменила боевую одежду на льняную сорочку, которая почти не скрывала пышности ее фигуры. Ее изящную шею украшало изумрудное ожерелье испанского дизайна, а серьги в тон подчеркивали цвет ее глаз. Ее пальцы сверкали кольцами, а на руках и ногах висело достаточно браслетов, чтобы сделать ее кандидатом на роль ведущей, если у нас возникнет чрезвычайная ситуация. Несмотря на то, что я знал, что она была отвратительной ведьмой, ее соблазнительное очарование сохранялось, ее губы были поджаты, когда она потягивала из золотого кубка. Проклятие, я почувствовал возбуждение. Но Аврора тоже держала пистолет и отличалась от Астизы так же, как кобра от соловья.
  
  Не помогло и то, что ее мастиф подозрительно наблюдал за мной из угла, его рычание отдавалось отдаленным громом.
  
  "Сокар, помолчи", - приказала Аврора. Сокар, насколько я помню, был еще одним египетским богом подземного мира. Этот монстр высотой по пояс подходил на роль демона преисподней.
  
  "Трюм, в который я тебя бросила, - это предварительный просмотр одного из способов продолжения наших новых отношений", - начала она без предисловий, всегда оживленная госпожа, когда вуаль спадала. "Я могу заверить вас, что подземелья Триполи намного хуже, а продолжительность жизни раба караманли короче, чем у матроса флота во время чумы желтого джека. Вам, как рабу, никогда не хватает еды или воды, невозможно поддерживать чистоту, и ваше ослабленное тело покрывается отвратительными фурункулами и гнойничками. От ударов плетью и тростью появляются рубцы, которые краснеют и выделяют гной, а волосы выпадают клоками. У вас болят суставы, ваши зубы гниют, язык распухает, а перед глазами все мутнеет."
  
  "Звучит как хлопок после ночи, проведенной с тобой в постели".
  
  Ее кубок дернулся, рука побелела, и я мог сказать, что она не привыкла к откровенности. Все пираты, которые бросали ей вызов, вероятно, были на дне Средиземного моря, и я полагаю, что этим я тоже рисковал. И все же каким-то странным образом я очаровал ее. Я понятия не имел, почему.
  
  "Или мы можем править миром", - наконец выдавила она.
  
  "Аврора, ты преуспела со времени нашей последней встречи - я считал тебя совершенно безумной и склонной погибнуть в североамериканской глуши, и все же ты здесь, обычный адмирал, - но я не думаю, что ты стоишь на пороге того, чтобы править миром. Захватить меня в плен - это не то же самое, что превзойти Нельсона или Наполеона. "
  
  "Но поимка тебя - это шаг к поиску зеркала Архимеда".
  
  "Так вот в чем дело? Мифическая игрушка эксцентричного старого грека?"
  
  "Этот производитель игрушек изобрел раннюю форму математического анализа почти за две тысячи лет до Ньютона! Вычислил значение числа пи ближе, чем фараоны! Он был так взволнован, когда обнаружил принцип вытеснения в своей ванне, что закричал "Эврика! " и побежал голышом по улицам ".
  
  "У большинства известных людей есть склонность к публичности. Я слишком скромен, чтобы когда-либо добиться успеха".
  
  "Его зеркало, если его снова использовать, могло бы испепелить любой боевой флот, посланный против него. Оно излучало бы свой смертоносный луч бесконечно, никогда не нуждаясь в перезарядке. Мы могли бы грабить торговые флоты любой страны, и они были бы бессильны отомстить нам. Со временем мы смогли бы установить устройства на кораблях и сжечь любой порт или форт, против которого пошли бы. Взорвались бы батареи орудий. Вагоны с боеприпасами были бы разорваны на части. Кричащих и горящих матросов и солдат можно было бы сбросить в море ".
  
  "Какое воображение, Аврора. Но все это было два тысячелетия назад. Древняя история, да?"
  
  "Если только зеркало не было спасено и в конечном итоге не хранилось кем-то вроде тамплиеров в таком месте, как Тира".
  
  "Это не так. Я проверил".
  
  "Может быть, ты смотрел недостаточно долго. Или, может быть, ты знаешь больше, чем признаешься. Иди, ляг рядом со мной, Итан". Она пошевелилась. "Это широкий гамак".
  
  "На самом деле, я зарекся избегать женщин. Думаю, ты поймешь почему лучше, чем кто-либо другой".
  
  "Однажды ты умолял об этом!"
  
  "Это было до того, как ты убил всех моих друзей. И я, кажется, застрелил твоего кузена. Я имею в виду брата. Или половину brother...by в конце я не совсем был уверен, чему верить насчет Сесила. В общем, у нас были нелегкие времена ".
  
  "Эти люди были бы живы, если бы вы поделились своей миссией, как я просил в начале! Мы были бы партнерами, делающими мир лучше с помощью мудрости египетского обряда. Ты замечал, Итан, что каждый раз, когда ты пытаешься поступить правильно, получается неправильно? У тебя нет ни любви, ни денег, ни дома. Но я могу предложить все это и даже больше! Расскажите нам, что вы знаете, и присоединяйтесь к делу, которое важнее вас самих! Сделайте что-нибудь в своей жизни! "
  
  Сокар снова заурчал, просто чтобы напомнить мне, каким на самом деле был выбор. Затем он вернулся к грызению и раскалыванию кости, вероятно, от последнего моряка, который отказал Авроре. Я подошел к небольшому морскому письменному столу, заваленному книгами и свитками по древней истории, алхимии и магии. Что бы вы ни говорили о египетском обряде, они, безусловно, были читателями. "Аврора, я такой же бесполезный, каким был всегда. Ты видела, что мы обнаружили на Тире: средневековый молитвенный путеводитель. Мы нашли старые руины, такие же пустые, как Версаль, и умудрились обрушить потолок. Ты совершенно прав, я полный неудачник, и ты сэкономил бы себе время и неприятности, если бы в кои-то веки погнался за кем-нибудь более успешным."
  
  "И все же ты всегда на шаг впереди нас - в пирамиде, в Иерусалиме, на американской границе, а теперь и на Тире. Ты хочешь знать так же яростно, как и мы, Итан!"
  
  "И кто же все-таки эти "мы"? Как вы вообще получаете членство в таком заговоре сумасшедших и негодяев? Вам обязательно подавать заявление? Это вопрос генеалогии?"
  
  "Мы серьезные искатели прошлого, которые, обладая древней мудростью, заслуживают того, чтобы править. Мы решили бросить вызов условностям и следовать оккультным знаниям, куда бы они ни привели. Мы обмениваем обычное соответствие на мудрость. Совершенная гармония будет достигнута, если каждый человек в мире будет отвечать перед нами. Перед тобой и мной, Итан! "
  
  Здесь было что-то странное. Почему Аврора Сомерсет, английская аристократка и исследователь-ренегат, хотела чего-то большего, чем продолжить пытки с того места, на котором она остановилась? Если бы я действительно обладал какими-то полезными знаниями, я мог бы понять, что она притворяется временной заинтересованностью, пока не получит все, что ей нужно, и не сможет спокойно перерезать мне горло. Но зачем предполагать, что у нас есть шанс на партнерство? Я терпеть не мог эту девушку, и уж точно она не питала ко мне теплых чувств. Она уже видела мой пергамент с молитвами и еще не знала, что в нем может быть что-то ценное. Нет, происходило что-то еще, творилось какое-то зло, о котором я даже не мог догадаться. "Если есть что-то, в чем я плох, так это гармония".
  
  Она становилась нетерпеливой, ее откидывание в гамаке больше не было томным, ее взгляд из соблазнительного превратился в опасный. "Ты предпочел бы сгнить рабыней?"
  
  "Отпусти моих друзей. Тогда, может быть, я попытаюсь помочь тебе с этим зеркалом".
  
  "Моей команде нужно заплатить, Итан. За твоих друзей нужно требовать выкуп. Но ты можешь спасти себя. Подумай о себе. Спасайся сам ".
  
  Было досадно, что она так мало думала о моем характере, что предположила, что мне понравится такой ход событий, и еще больше досадно, что она была наполовину права. И вот я здесь, одинокая, без корней, эмигрантка из своей страны, нанятая кем-то другим, попавшая в сети своего старого любовника и писающая на грязную овчину в надежде, что последнее пребывание под землей не было совсем бесполезным. Что я когда-либо делал, кроме как думал о себе? И все же это звучало пусто и безжизненно, когда исходило от Авроры Сомерсет: своего рода трусливое стремление к самосохранению, исходящее от еще не повзрослевших мужчин. В те редкие моменты, когда я проявлял характер и выдержку, я чувствовал себя лучше, так что, возможно, пришло время сделать это привычкой. Не только исправиться внешне, но и начать строительный проект в своей душе! Господь свидетель, я хорош в принятии решений, хотя и не всегда так же хорошо их выполняю.
  
  "Но я ведь не один, не так ли? У меня трое хороших друзей в плену на корабле Драгута, и они в опасности исключительно из-за моей неудачной истории с тобой. Нет, Аврора, я думаю, что предпочту их компанию в этом душном трюме твоей в гамаке, и это тоже доставит мне больше удовольствия. Дело в том, что вы захватили в плен обедневших ученых, а не капитанов торговых судов, и мы не стоим того, чтобы беспокоиться о требовании выкупа."
  
  "Тогда вы умрете рабами!" Теперь она скатилась со своего горизонтального трона и стояла, дрожа от разочарования, ее глаза горели зеленым огнем, и, клянусь Венерой, ее облик в льняной сорочке соблазнил бы папу римского. Честно говоря, я не знаю, как те, кто дает обет безбрачия, делают это. Полупрозрачная марля, казалось, делала ее еще более обнаженной, чем если бы на ней вообще ничего не было, и я невольно захотел эту плоть. И все же она была дьявольской искусительницей, огнем, к которому я не осмеливался прикоснуться.
  
  "Вы никогда не получите зеркало Архимеда. Это все равно что отдать бочонок пороха пироманту. Вы не получите своего оружия, вы не получите меня, и вы не получите никакой извращенной цели, к которой стремитесь. Ты получишь эту каюту, команду мусульманских головорезов, сухари, трюмную воду и одинокую жизнь в поисках покоя, от которого отказался."
  
  "Ты ничего не знаешь!" Ее собака вскочила и залаяла, заставив меня снова подпрыгнуть, и я затосковал по своему томагавку, чтобы поиграть с мастифом.
  
  "Вот именно", - выдавил я. "Так что продайте меня, утопите или посадите в тюрьму, но, пожалуйста, просто оставьте меня в покое".
  
  Желание, которое, как оказалось, никто из нас не смог сдержать.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  С моря Триполи выглядел заманчиво, как пасть льва. Драгут вывел нас на палубу, чтобы наблюдать за нашим приближением, чтобы мы могли полностью осознать бесполезность спасения. Жара Северной Африки давила все сильнее, когда мы приближались к суше, желтое небо над пустыней и молочно-голубое над садами и финиковыми пальмами, окружавшими городские стены. Форты и башни самого сильного пиратского логова в Средиземноморье шатались от жары, как в дурном сне. Львиные пасти были рифами, окружавшими город, когда мы приближались, изумрудными и золотыми на фоне более темной синевы Средиземного моря, а зубы были пушками, которые торчали из амбразур в крепостных валах: казалось, сотни и сотни пушек. Под их защитой корсары, шебеки и фелюки берберийских пиратов безмятежно покачивались, прижавшись друг к другу, как детеныши.
  
  Я надеялся увидеть гордые черные фрегаты моего собственного флота, учитывая, что я вернулся в Европу с мощной американской эскадрой. Но никакой блокады нигде не было видно, и насмешка Драгута о том, что флотилия Соединенных Штатов скрывается на Мальте, казалась пугающе правдивой. Если Триполи действительно воевал с моей собственной молодой нацией, то трудно было заметить какие-либо признаки этого.
  
  "Видишь", - сказал Драгут, словно прочитав мои мысли. "Ваши корабли набирают слишком много воды, чтобы даже подойти близко".
  
  Полуденная жара и ослепительное солнце усиливали галлюцинаторный эффект того, что ученые Наполеона назвали "миражом". На суше пахло песком и специями, экскрементами и апельсинами, шерстью ворсистых ковров и вонью вяленой рыбы. Триполи расположен на зеленой равнине, которая сменяется пустыней, и в мерцающем свете его дома с плоскими крышами кажутся побеленными ледяными глыбами, которые блестят, как снег. Этот ледник изрезан трещинами с извилистыми улочками, такими узкими и запутанными, что они больше похожи на естественные каналы, чем на запланированные магистрали. Плоскостность города подчеркивается луковичными куполами мечетей и вертикальными стеблями минаретов, увенчанных коническими зелеными крышами, похожими на шляпы ведьм. На юго-восточной окраине города, недалеко от гавани, находится приземистый, массивный, зубчатый замок башау Юсефа Караманли. За ними находится скалистый выступ с фортом, который господствует как над городом, так и над морем: прекрасное место для зеркала.
  
  Караманли, с гордостью сказал нам Драгут, был таким же безжалостным принцем, как гунн Аттила. "Он пришел к власти семь лет назад, когда изгнал пирата Али Бургала. До этого он убил своего брата Хасана в дворцовом гареме, отстрелив пальцы своей матери, когда она подняла руку, пытаясь защитить своего старшего сына. Юсеф за волосы оттащил беременную жену Хасана от умирающего тела ее мужа. Затем он отрезал половые органы Хасана и бросил их своим собакам. "
  
  "Неудивительно, что ты присоединился к нему".
  
  "И все же он также набожный человек - он носит Священные Писания из Корана, написанные полосками, намотанными на его тюрбан".
  
  "Теперь у нас есть обязательства".
  
  "Когда Юсеф отобрал город у пирата Бургала, другой его брат Хамет согласился отправиться в изгнание в Александрию. Однако жена и дети Хамета остаются в качестве заложников. Юсеф относится к Хамету с презрением и контролирует его, терроризируя его семью. У самого Юсефа две жены, светлокожая турчанка и темнокожая негритянка."
  
  Белая Мадонна и черная", - подумал я, вспоминая свои приключения под Иерусалимом с Мириам и наставления Астизы.
  
  "Плюс гарем наложниц. Юсеф - настоящий жеребец. У него также есть ручной леопард, итальянский оркестр, который исполняет ему серенаду, и драгоценности размером с яйца малиновки ".
  
  "Я все еще не могу представить, чтобы он победил на выборах".
  
  "Ему и не нужно. Его любят и боятся, потому что его правление - это воля Аллаха. Мы, мусульмане, довольны своей участью, потому что, как сказал Пророк, "Так написано". Христиане страдают, потому что на самом деле не верят в судьбу и всегда пытаются что-то изменить. Мы, верующие, довольны угнетением, если на то воля Божья. Триполи спокоен в условиях тирании ".
  
  "Значит, вы миритесь с сумасшедшим, который убивает своего брата, ранит свою мать и таскает беременную невестку за волосы?"
  
  "Весь мир отдает дань уважения Юсефу Караманли".
  
  "Клянусь Богом, Англия и Франция этого не делают", - вставил Смит.
  
  "Так и должно быть. Англичане и французы ослабляют другие флоты. Разве Нельсон только что не уничтожил датский флот в Копенгагене? Мы не можем сражаться с их линкорами, а они не могут приблизиться к нашему мелководному побережью. Поэтому мы оставляем в покое их флаг, а они оставляют в покое наш, позволяя нам охотиться на торговые суда их коммерческих конкурентов. Грузоотправители узнают, что за безопасность плавания под английским или французским флагом доплачивают. И здесь мы снова видим мудрость Божью, когда каждая нация отведена своему законному месту. Единственные люди, которые не видят смысла , это американцы, но посмотрите - вы видите их фрегаты? Они бушуют, но прячутся. "
  
  "Это Юсеф объявил нам войну".
  
  "Потому что ваша молодая нация не понимает, как устроен мир, и не платит законную дань! Соединенные Штаты должны дать нам то, что мы требуем. Это будет намного дешевле, чем бессмысленное неповиновение. Вот увидите ".
  
  "Я не могу сказать, что мы верим твоему совету, Драгут, учитывая, что ты солгал, предал и поработил нас".
  
  "Ах! Тебе повезло, что тебя захватил Хамиду Драгут, а не такой жестокий человек, как Мурад Рейс!"
  
  "Шотландец-предатель?" Спросил Смит.
  
  "Он взял тюрбан, но суров и мрачен, как и его родина. Я замолвлю за тебя словечко, но он не милосерден, как я, Хамиду. Мурад предпочел доблесть под Полумесяцем рабству под Крестом. Теперь он капитан всех наших корсаров, известный своей храбростью, умом и жестокостью. У каждого раба есть такая возможность! В ваших отсталых странах рабство - это пытка жизни, труд негров, которых вы презираете. В нашей просвещенной стране это всего лишь шаг к богатству и даже свободе для тех, кто принимает ислам! Наши рабы-христиане живут жизнью проклятых, но рабы-мусульмане могут подняться так же высоко, как и их хозяева. Такова мудрость Аллаха ".
  
  "Никто из нас никогда не станет мусульманином, - поклялся Кювье, - даже мы, ученые, которые подвергаем сомнению Священное Писание".
  
  "Тогда за вас должен быть выкуп, чтобы разорить ваши семьи, или приговорить к каменоломням, или передать Омару, Начальнику подземелья. Разве вы ученые, а не люди разума? Послушай меня внимательно: только разум может спасти тебя сейчас. "
  
  Когда мы приближались к городу, из пушек раздался салют. Флотилия "Авроры" отвечала в свою очередь, за каждой струйкой дыма из фортов секундой или двумя позже следовала одна от нас, взрывы эхом разносились по прекрасной бирюзовой воде. Толпы докеров, работорговцев, солдат и жен в вуалях собрались на причале, когда мы скользили между рифами. Со стен города трубили в рога, а барабаны выбивали дробь. Наш корабль пришвартовался, и огромные гремящие цепи, каждая из которых была тяжела, как два ведра воды, были втащены на борт изголодавшимися рабами и скованы вокруг нашего тела. лодыжки и запястья, вес, удерживающий наши руки опущенными, а ладони сложены чашечкой, как будто мы пытаемся прикрыть свои половые органы. Эта вынужденная поза была не совсем неуместной, потому что после пещер Тиры наша одежда была изодрана в лохмотья. Грязные, небритые и худые, мы выглядели как жалкие рабы, которыми и стали. Мои компаньоны-ученые мрачно разглядывали бурлящую толпу, ожидающую, чтобы сопроводить нас на невольничий рынок. Причина! У нас оставалась одна карта, но мы не решались ее разыграть. Мы думали, что знаем место, указанное на карте палимпсеста.
  
  
  Именно Смит, с его любовью к географии, разгадал это. Он рассказал мне, когда меня вернули в трюм корабля Драгута после встречи с Авророй. "У нас все было наоборот, Итан", - объяснил он шепотом, когда мы направлялись к африканскому побережью. "Этот залив - не бухта, это полуостров, как будто карта нарисована в зеркале. И как только я это понял, все остальное стало ясно. Я знаю в этой части света одну гавань с таким выступом, и это Сиракузы на Сицилии, где Архимед проводил свои вычисления и пользовался своим зеркалом. Эта изогнутая линия здесь нарисована не на суше, а на море. Фултон предположил, что может означать эта деталь. "
  
  "Я думаю, что это предел эффективности зеркала", - сказал изобретатель. "В пределах этого диапазона лучи зеркала были достаточно сильными, чтобы поджигать атакующие римские галеры".
  
  "Символы могут относиться к местам на суше, которые создатели этой карты хотели запечатлеть", - продолжил Смит. "Возможно, это место, где спрятано зеркало Архимеда. Пещеры, форты, церковь."
  
  Я посмотрел. На полуострове был крест, а на приличном расстоянии от города - символ, похожий на замок. От креста к замку была проведена линия, но она загибалась под углом к отметке в форме подковы. Там, где линия изгибалась, была волнистая линия, похожая на символ реки. Рядом был овал, маленькие бугорки, которые могли обозначать хижины или пещеры, и стрелки со странными символами и бессмысленными цифрами.
  
  "Я думаю, тамплиеры нарисовали это после того, как заново обнаружили зеркало, - прошептал Смит, - и спрятали его на Тире в месте, известном только им: возможно, в каких-нибудь подземных катакомбах".
  
  "Значит, у нас есть чем поторговаться!" Воскликнул я.
  
  "Ни в коем случае", - возразил Кювье. "Вы собираетесь помочь передать ужасное оружие пиратским фанатикам?"
  
  "Не переворачивайте это дело. Просто используйте то, что мы знаем, чтобы как-то выбраться из этой переделки ".
  
  "Я бы предпочел быть порабощенным, чем дать варварам ключ, который может привести к уничтожению французского флота", - поклялся мой друг.
  
  "Да, и британский флот тоже", - сказал Смит. "Послушай, Итан, твоя собственная нация воюет с этими дьяволами. Мы не можем сказать им, где находится этот луч смерти".
  
  "Где это?" Я вгляделся в карту.
  
  "Мы не знаем точно, но рано или поздно они бы это выяснили. Простое определение местоположения города значительно облегчает поиск. Ваши фрегаты превратились бы в ад, а ваши соотечественники изжарились бы. Мы не можем обменять это на свободу. Смерть предпочтительнее бесчестья, а?"
  
  "Конечно". Я сглотнул. "И все же небольшой намек не повредит".
  
  Фултон покачал головой. "Любой современный изобретатель, вероятно, мог бы улучшить греческий дизайн. Мы не смеем даже искушать их".
  
  Клянусь усами Зевса, я связался с благородными людьми! Это всегда рискованно, не говоря уже о романе. "Но они отберут у нас палимпсест и, возможно, придут к тому же выводу", - попытался я. Я не трусливый, просто практичный.
  
  "Единственное, что нужно сделать, - сказал Кювье, - это запомнить этот фрагмент до мельчайших деталей, а затем уничтожить его. Тогда ключ будет в наших мозгах, а не в подземном туннеле или куске шкуры животного ".
  
  "Как это уничтожить? Мы не можем выбросить это в море отсюда".
  
  "Нет, и затемняющие молитвы мы тоже не можем вернуть. Единственное, что я могу придумать, друзья мои, это съесть это ".
  
  "После того, как мы помоем его в моче, чтобы посмотреть дизайн?"
  
  "В небольшом количестве мочи нет ничего плохого, Итан", - заверил ученый. "Она менее токсична, чем плохая колодезная вода. Девы использовали ее для мытья волос. Кроме того, палимпсест уже давно высох. Можно сказать, закаленные."
  
  "Съесть палимпсест?" Я посмотрел с тревогой. "Как?"
  
  "Я подозреваю, понемногу. У нас же нет соли и перца".
  
  Так мы и сделали, и к концу у меня болела челюсть от пережевывания, а кишечник скрутило от переизбытка пергамента и недостатка овощей. Почему я не могу найти обычные сокровища, например, золотые дублоны или королевскую диадему?
  
  Наше угрюмое пережевывание этой жвачки настроило нас на философский лад, и когда мужчины размышляют о тайнах Вселенной, первое, что приходит на ум, - это женщины.
  
  Я рассказал о своей неудачной аудиенции у Авроры Сомерсет и намекнул на нашу несчастливую историю, которая, казалось, никого не удивила. Мы согласились, что женщины более очаровательны, чем карта сокровищ, и взрывоопасны, как бочонок пороха.
  
  "Странно, насколько они опасны, учитывая, что мужчины настолько явно превосходят их", - сказал Смит с искренним недоумением. "Преимущество нашего пола в силе, мужестве и интеллекте неоспоримо".
  
  "Не совсем", - предостерег Фултон. "Я знаю многих мужчин, которые испугались бы перспективы родов".
  
  "Конечно, у женщин есть свои сильные стороны", - признал англичанин. "Красота, если привести наиболее очевидное. Я хочу сказать, что, несмотря на наш собственный мужской талант, курицы, похоже, берут верх над павлином. На самом деле, это сбивает с толку. "
  
  "Верхнее крыло", - поправил я. "Если метафорой будет павлин".
  
  "Это действительно продукт естественной истории", - высказал мнение Кювье. "У мужчины, это правда, есть инстинкт измены. Хотя моногамия выгодна для выживания детей, с точки зрения продолжения рода, в интересах самца заполучить как можно больше девиц."
  
  "Сюда, сюда", - сказал я.
  
  "Таким образом, это должно удерживать мужчин в позиции превосходства", - сказал Смит. "Если его сердце разбито одной супругой, он просто передает свою энергию следующей. Посмотрите на Гейджа - прекрасный пример серийного увлечения, неверия и недальновидности. "
  
  Я открыла рот, чтобы уточнить, но Фултон оборвал меня.
  
  "Дерущиеся олени рискуют погибнуть в бою, но победитель получает гарем", - согласился изобретатель. "Бык правит пастбищем, а баран - овцами. Мужское превосходство, джентльмены, - это правило скотного двора, и оно должно быть правилом салона. "
  
  "И все же это не так", - предостерег Кювье. "Итан, например, относится к тому типу мужчин, у которых бесконечные проблемы с женщинами, учитывая его блошиное помешательство, неспособность планировать будущее, грубый оппортунизм и злополучную нелояльность. В его случае преимущество на стороне прекрасного пола. Когда охотятся на оленя? В сезон гона, когда мозг животного буквально затуманен похотью и он ничего не может сделать правильно. "
  
  "Снова Итан", - согласился Фултон.
  
  "У женщины, напротив, гораздо более важная задача, чем простое совокупление", - продолжал Кювье. "В то время как такой распущенный бык, как Гейдж, может носиться по пастбищу, изматываясь из-за той или иной юбки, у самки есть только один шанс сделать все правильно. Она забеременеет только от одного мужчины, и поэтому выбор жеребца имеет решающее значение для ее собственного благополучия и благополучия ее ребенка. В результате она подходит к отношениям с проницательностью Александра и стратегией Фридриха Великого. Ее мастерство в этом танце оттачивается с самого раннего детства, и перед лицом ее безжалостной стратегии и разумного отбора мы, мужчины, всего лишь беспомощные пешки. Именно она управляет нашим успехом или неудачей, она маневрирует, чтобы привести подходящего партнера в свой будуар, она рассчитывает не только на физическую привлекательность, но и на деньги, интеллект и власть, и организует ошеломляющий набор обходных маневров и засад, которые заставляют незадачливого самца одурманенно подчиняться. В то же время она должна убедить мужчину, что все это дело - его идея."
  
  "Мы им не ровня", - со вздохом согласился Смит. "Мы - кролики для их лисы".
  
  "Или, по крайней мере, такие незадачливые романтики, как Итан", - сказал Кювье.
  
  "Они взвешивают наше наследство, нашу репутацию, наши перспективы и нашу гигиену", - подтвердил Фултон. "Неудивительно, что у Гейджа такие проблемы с его Astiza и этим Сомерсетом, чтобы просто начать список. Это безнадежное несоответствие".
  
  "Вряд ли меня можно назвать жертвой, джентльмены". Моя гордость была уязвлена.
  
  "Возможно, и нет, - сказал Кювье, - но чем дальше ты будешь держаться от женщин, Итан Гейдж, тем в большей безопасности будем все мы".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  Итак, я был здесь, на каменном причале на краю Африки, под жарким полуденным солнцем, волоча за собой железный якорь, в ужасе от мысли попытаться разжечь страсть с Авророй Сомерсет и столкнуться лицом к лицу с судьбой, о которой шепчутся в средиземноморских тавернах. Наш плен был расплатой мусульман за их изгнание из Испании, кровь крестовых походов и избиение плетьми в Лепанто и Вене пару столетий назад. Каждая война порождает следующую. Мы четверо могли бы привести в отчаяние любого приходского прелата, учитывая наши довольно либеральные взгляды на религию и Священное Писание, но для пиратов мы были христианскими псами, которым предстояло увидеть ад, который мы заслужили, не приняв ислам.
  
  Когда-нибудь я собирался научиться не выполнять поручения Наполеона Бонапарта.
  
  "Еще раз, какой у нас план?" прошептал Фултон.
  
  "Что ж, я собирался потребовать за нас выкуп, используя то, что мы знаем, но вспышка моральной стойкости среди нас четверых положила конец этому плану. Я вижу только два выхода. Первый - бежать со всех ног, когда у нас есть такая возможность. "
  
  Фултон посмотрел на свои наручники. "Я думаю, они это предвидели".
  
  "Другой способ - воззвать к разуму. Я ни на минуту не доверяю нашей королеве пиратов, ребята, и поэтому нам нужно встретиться с королем этого места, неким Юсефом Караманли, и убедить его, насколько мы действительно важны ".
  
  "Разве это не тот, кто застрелил одного брата и сослал другого на пути к трону? Тот, кто объявил войну нашим собственным Соединенным Штатам? Тот, чей дед душил своих охранников-янычар одного за другим, когда они входили на банкет в честь благодарности?"
  
  "Он не Джордж Вашингтон", - согласился я. "Однако, в конце концов, пираты всегда остаются бизнесменами. Вы, ученые, представляете самые яркие умы в Европе. Мы придумаем какое-нибудь безобидное задание, чтобы произвести на него впечатление, заслужить его благодарность, сделать его нашим должником, а затем отправимся восвояси. Возможно, с подарками. "
  
  "Ваш оптимизм смехотворен", - сказал Смит.
  
  "Если мы окажемся действительно полезными, он никогда нас не отпустит", - добавил Кювье.
  
  "Может быть, тогда Наполеон спасет нас".
  
  "Наполеон понятия не имеет, где мы находимся".
  
  "Тогда ищите любой шанс на спасение, джентльмены".
  
  "Я читал, что это карается мучительной смертью", - предупредил Смит. "Насколько я помню, у нас действительно нет шансов".
  
  "Хорошо, - упрямо сказал я, - я что-нибудь придумаю".
  
  Они вздохнули.
  
  С этими словами и щелканьем кнутов мы двинулись вперед, объединившись со второй группой пленников, которых столкнули с другого корабля. Некоторые из них были рыдающими женщинами. Наша цепная лоза была сцеплена вместе, и нас, спотыкающихся, протолкали мимо бочек с сахаром, винных банок и бочонков с гвоздями в сам город, переходя от слепящего солнечного света к теням, подобным каньонам на улицах Африки, где навесы отбрасывали на них тень. Нас проталкивали сквозь толпы толкающихся солдат, орущих торговцев, закутанных в саваны женщин, ревущих ослов и фыркающих верблюдов. Мы шаркали босыми ногами по испачканному навозом песку улицы под рев рожков и бой барабанов. Высоко над головой развевались красные, зеленые и белые знамена Триполи, насмехаясь над всеми, кто мечтает о свободе. Из ниш самые бедные мусульманские попрошайки обязательно наносили удары и плевались, чтобы наше настроение было еще хуже, чем у них. Над нами насмехались до тех пор, пока мы не замкнулись в себе, как запуганные духи, которыми мы и были. У нас пропало оружие, украли ботинки - я позаботился о том, чтобы Драгут сам забрал мой пропитанный мочой ботинок, - и оторвали половину пуговиц . Нас мучили жажда, голод, солнечные ожоги и побои, и это было так же жалко, как то, что вы увидите по эту сторону костра каннибалов. Я продолжал искать возможность и не находил ее.
  
  Триполи действительно навеял воспоминания об Александрии и Каире. Здесь были кофейни, старики сидели на корточках у входа, попыхивая шестифутовыми кальянными трубками, когда мы, спотыкаясь, проходили мимо, воздух был тяжелым от гашиша и благовоний. Там тоже были таверны, управляемые освобожденными христианами и пользующиеся покровительством мусульман, которые сидели в темных тенях и поглощали запрещенный алкоголь.
  
  Турецкие и арабские женщины, мимо которых мы проходили, были в вуалях, их бесформенные одеяния, так что только красота их миндалевидных глаз намекала на скрытое в них очарование.
  
  В Триполи также была большая колония евреев, которые были изгнаны из Испании во времена Колумба. По указу евреев одевали в черное и заставляли ходить босиком, если они переходили дорогу перед мечетью. У большинства нищих отсутствовали кисти рук, их конечности были отрублены, а культи обмакнуты в смолу после осуждения за какое-либо преступление. Уличные мальчишки тоже бегали с нами, выкрикивая колкости и смеясь над нашим скованным страданием. Высоко вверху из зарешеченных окон гаремов и апартаментов на нас смотрели глаза множества женщин.
  
  Я предпочитал Филадельфию.
  
  "В Триполи существует иерархия, которую вам не мешало бы запомнить", - сказал Хамиду, когда его матросы подтолкнули нас вперед. "Правители и солдаты-янычары - турки, подчиняющиеся Великой Порте в Стамбуле. Именно им разрешено носить красную феску, обернутую муслином. Ниже них - арабские купцы, потомки воинов пустыни, завоевавших Северную Африку более тысячи лет назад. Ниже арабов - мавры, мусульмане, изгнанные из Испании христианскими рыцарями. Затем левантийцы, греки и ливанцы, которые выполняют черную работу. Евреи также являются беженцами от испанской нетерпимости, и они наши кредиторы. И, наконец, в конце концов, вы, рабы, составляете пятую часть нашего населения. Государственный язык - турецкий и арабский, а уличные разговоры - это лингва франка Средиземноморья, смесь всех диалектов со всего побережья. "
  
  Мы проезжали мимо рынка. Там были ряды серебристой рыбы, горы ярких специй, ковры, плащи, кожа, шелка, инжир, изюм, оливки, зерно и масло. Там была медная и железная посуда, седла тонкой работы, изящно изогнутые кинжалы, апельсины, гранаты, виноград, лук, анчоусы и финики. Все было выставлено на продажу, включая меня.
  
  "Сколько конкретно я стою?" Спросил я. "То есть как рабыня".
  
  Он задумался. "Половина цены хорошенькой женщины".
  
  "Но вы же не можете просто продать нас с аукциона, как простых матросов", - рассуждал я. "Мы ученые люди".
  
  "Вы христианские собаки, пока не обратитесь".
  
  
  Рынок рабов в Триполи представлял собой каменную площадку под стеной центральной цитадели Юсефа, и, возможно, его развлечением были стенания безнадежных. Мы стояли в очереди рядом с его ступенями, пока толпа участников торгов разглядывала нас, поскольку мы представляли собой потенциально выгодное вложение средств. Наша продажная цена досталась бы нашим пиратам, захватившим нас в плен, но был шанс, что покупатель мог бы получить прибыль не только от нашего труда, но и от выкупа нас более состоятельным родственникам в христианском мире. Собственные представители башау были великолепны в украшенных драгоценными камнями тюрбанах и туфлях-перевертышах. Они были там, чтобы принять самая красивая для гарема и наиболее способная ко всем домашним обязанностям, которые требовались для выполнения после того, как срок последней покупки истек из-за переутомления и болезни. Среди других покупателей были смуглые берберские вожди из глубинки, военные надсмотрщики, нуждавшиеся в грубой работе для завершения работы с батареями, галерные мастера, желавшие пополнить свой запас весел, ковровщики, которым нужны были быстрые пальцы и свежий взгляд, а также красильщики, водоносы, производители пшеницы, кожевники, погонщики скота и каменщики, у всех были собственные кнуты и кандалы. Система была полностью построена на принуждении, а не на свободном предпринимательстве, и я бы сразу объявил, что она не могла бы сработать, если бы не то, что берберийские королевства бросали вызов военно-морским силам Европы в течение трехсот лет. Мои собственные Соединенные Штаты зависели от рабства на юге, и, судя по всем сообщениям, его самые рьяные приверженцы были довольно богаты.
  
  Пленников впереди выставляли на аукцион, как скот. Мускулы были подтянуты, чтобы оценить силу, рты раздвинуты палками, животы потыканы, ноги подняты, а одежда грубо разорвана в поисках фурункулов, сыпи или других признаков болезни. Нам всем пришлось доказывать, гарцуя, что мы не страдаем подагрой. В некоторых случаях брюки были приспущены, чтобы оценить размер гениталий, как будто бедного пленника собирались заковать в гвоздики.
  
  Один сардинский моряк отреагировал на это унижение с таким шоком, что толкнул аукциониста и ударил солдата ногой, звякнув цепями. При этой вспышке гнева толпа взбудоражилась, как муравьиное гнездо, в которое ткнули палкой. Я приготовился к избиению, и действительно, охранники бросились вперед и осыпали беднягу градом ударов, пока он не свернулся калачиком, как младенец, на аукционной платформе, всхлипывая по-итальянски и моля о пощаде. Жестокость казалась непропорциональной и дико необузданной, и все же это было лишь предварительным просмотром его реального наказания.
  
  Позади нас послышалось движение, и я обернулся. Появился человек на белоснежном коне, окруженный отрядом янычар. Насколько я понял, ему было за тридцать, красивый и подтянутый, и запыленный после какой-то увеселительной охоты в то утро. У слуг были хищники в капюшонах, привязанные к шестам. Когда он остановился, негритянские рабы подбежали, чтобы обмахнуть его перьями с длинными ручками.
  
  Позади на другой лошади, ее золотисто-каштановые локоны ниспадали каскадом, что некоторые мусульмане сочли бы непристойным, ехала Аврора Сомерсет, ее губы слегка приоткрылись от волнения. Она наблюдала за избиением, тихо волнуясь.
  
  "Это Караманли", - прошептал Кювье. "Посмотри на этот изумруд на его тюрбане".
  
  "Достаточно большой, чтобы выделить его в толпе", - признался я. "И вызвать у него головную боль".
  
  "Он любит порядок на своих рынках", - сказал Драгут. "Этот сардинец станет примером".
  
  Башау сказал что-то резкое одному из своих офицеров, и сообщение было передано распорядителю аукциона. Этот человек поморщился при мысли об упущенной выгоде, но затем отдал собственные приказы. В одно мгновение стонущего, окровавленного матроса освободили от цепей, подтащили в полубессознательном состоянии к краю платформы, а затем держали за обе руки, пока огромный железный крюк опускался из тени наверху. К счастью, жертва была слишком ошеломлена, чтобы понять, что с ней вот-вот произойдет.
  
  Мы ахнули, заставляя жертву обратить на себя внимание, а затем орудие было воткнуто ему в спину и проткнуто через живот, как гигантский рыболовный крючок, с кончика которого непристойно капала кровь.
  
  Затем он взвыл - завизжал так, словно оказался в самой власти демонов.
  
  А потом его подняли, он отчаянно махал руками, кровь заливала его наготу, а глаза закатились из орбит от невероятной боли.
  
  "Ради всего Святого!" Мои спутники рыдали.
  
  В двадцати футах над платформой аукциона его подъем прекратился. Моряк бился и извивался, выпучив глаза, когда он рассматривал крюк, торчащий из его кишок, капли крови забрызгивали камни. Наконец конвульсии замедлились, и он потерял сознание, и тогда я заметил, что не он один висит в тени наверху. Другие трупы, наполовину сгнившие и высохшие, висели на таких же крюках, предупреждая о том, что произойдет, если мы будем сопротивляться.
  
  Конечно, моя собственная воля рухнула. Сбежать? Я едва мог дышать.
  
  Я обернулся, чтобы посмотреть на Аврору и Юсефа. Женщина облизнула губы. Правитель Триполи кивнул с мрачным удовлетворением, а затем пришпорил коня к воротам своего замка, королева пиратов и его свита последовали за ним. "Теперь поймай его взгляд", - отчаянно прохрипел я.
  
  Но мои спутники были не в настроении привлекать внимание этого монстра, и в любом случае мы были слишком оборваны и анонимны, чтобы заслужить его признательность. Он скрылся в тени своей крепости, не взглянув на Аврору, также проигнорировав нас. Затем мы остались, беспомощные и униженные.
  
  И все же наш позор от того, что нас выставляли напоказ, как животных, был ничем по сравнению с позором, которому подверглись женщины. Если они были старыми и бесформенными, их отправляли в прачечные или пекарни с беглыми торгами и быстрыми сделками, но если они были молодыми и хоть сколько-нибудь привлекательными, их раздевали догола под одобрительный рев толпы потеющих мужчин. Затем их превратили в стеклянную посуду, забыв о приличиях. Если торги затягивались, аукционист поднимал грудь или заносил трость между бедер, в то время как зрители ревели, а выкрикиваемые цифры поднимались все выше. Не имело значения, насколько сильно девицы плакали или дрожали, одна даже обмочилась от страха и унижения: их похотливо осматривали, прежде чем отправить в гарем покупателя, где его уберут для изнасилования и наслаждения. Мы горели желанием отомстить за них, но какие у нас были шансы? И если некоторые женщины оплакивали свою судьбу, то некоторые плененные мужчины оплакивали еще худшее будущее, зная, что их существование будет не скучной роскошью гарема, а однообразием сухого хлеба, бессмысленных избиений и изнурительного труда, пока смерть не станет сладким освобождением.
  
  У нас кружилась голова от жары и злого возбуждения, нас шатало от жажды и безнадежности, мы моргали от мух, которые роились, чтобы выпить наш последний пот. Наконец наш квартет ученых был вытолкнут по ступенькам на платформу, остальные покупатели стонали и улюлюкали по поводу нашей неподготовленности. Похоже, у нас не было и половины выносливости обычного моряка. Кому нужен ученый в качестве раба? Аукционист начал со вздоха решимости, лая и подпевая собранию. Они выкрикивали оскорбления и насмешки, надеясь снизить нашу цену. Ставка была на то, что мы отправимся в каменоломни и истечем через несколько недель.
  
  "Наконец-то мы в аду", - сказал Кювье, закрыв глаза от толпы. "Не в Тире, а здесь".
  
  "Нет", - сказал Фултон. "Грядет ад".
  
  Я посмотрел туда же, куда и он. Шум толпы резко стих, когда гигант протолкался к участникам торгов тяжелой, раскачивающейся походкой слона. Его плечи были широкими, как дверь, лысая голова блестела, а торс представлял собой перекрестье татуировок и шрамов. В нем была странная бледность, как у пещерного существа, которое редко видит солнце. Его глаза были крошечными на грубом и помятом лице, но в них было выражение тупой хитрости, которую иногда проявляет порочный человек. Его руки и запястья выглядели способными гнуть сталь, нос был раздавлен, губы тяжелые, как у морского окуня, а мышцы вздулись, словно их накачали желчью. Послышался испуганный ропот, когда толпа поспешно расступилась, а затем стало достаточно тихо, чтобы можно было услышать скрип цепи, когда пронзенный на кол моряк, с которого все еще капала кровь, в последний раз инстинктивно дернулся над этой ужасной сценой.
  
  "Это Омар", - услышал я дыхание пиратов. "Хозяин подземелья".
  
  "Слишком уродливы для любви матери", - прошептала я.
  
  "Слишком уродливый, чтобы вообще родиться", - поправил Кювье. "Я полагаю, он вылез, как личинки из навоза".
  
  Гигант указал на нас пальцем толщиной с маленький пистолет, и мы поняли, что нас все-таки заметили.
  
  "Юсеф Караманли говорит, что малыши - это для меня".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Если трюм корабля Драгута вызывал клаустрофобию, а рынок рабов в Триполи был отвратительным, то подземелье Омара было бесконечно хуже. Его туннели были прорублены карфагенянами, римлянами, варварами-вестготами, арабскими джихадистами и турецкими правителями на протяжении десятков веков: лабиринт скорби, прогрызенный поколениями тюремщиков и заключенных, как термиты в древесине. Каждая тирания добавляла нисходящий уровень, так что каждый грех и жестокость можно было спрятать подальше от света. Нас не гнали, а притащили в этот улей в недрах под дворцом Юсефа, и не затолкали в камеру, а провалились в яму, каменный колодец, покрытый слизью от капающей родниковой воды, которая сделала его стенки слишком скользкими для подъема. Дно было по щиколотку в грязи и нечистотах. Мы в основном почувствовали это, а не увидели, потому что не было никакого света, кроме отражения факелов где-то далеко над головой. Запах ямы был своеобразным, запах падали и рептилий, затхлый и доисторический, так что, возможно, там иногда держали животных. Теперь в яме не было ни одного существа, и это к лучшему, потому что мы, вероятно, съели бы его, убив зверя голыми руками и разжевав сырым. Пот со скалы был нашей единственной питьевой водой - нам приходилось лакать ее, как собакам, - а нашу первую еду не приносили в течение двух дней. Наконец мы услышали шарканье ног охранника-троглодита наверху и увидели, как что-то упало в полумраке. У нас хватило ума схватить черствую, кишащую долгоносиками буханку хлеба, которой хватило на два-три куска для каждого из нас. Черви представляли собой больше пищи, чем прогорклая мука, которой они питались.
  
  Мы проглотили свою долю, не попробовав.
  
  В отчаянии наш квартет не произнес ни слова, поэтому основным звуком были крики и мольбы врагов Юсефа, которых пытали где-то наверху. Сам Омар был безмерно силен и безмерно молчалив, обрекший нас на страдания без единого слова объяснения. Он казался не столько жестоким, сколько равнодушным, как будто страдания, за которыми он наблюдал, никогда не регистрировались животной долей его мозга.
  
  Все мы были больны. Люди не могут долго жить в сырой, вонючей яме, не вдыхая ее паров от всевозможных болезней, это скажет вам любой врач. Наши случайные крики о помощи или объяснениях были проигнорированы, и временами мы задавались вопросом, не были ли мы полностью забыты. Когда будущее неопределенно, настоящее - это страдание, и время ползет, как слизняк. Даже если бы мы захотели предать наш флот, у нас не было возможности сделать это. В любом случае, мы вчетвером еще раз поклялись не выдавать секрет зеркала, чтобы укрепить свой дух.
  
  "Лучше эта яма, чем бесчестье", - тяжело вздохнул Кювье.
  
  "Ни один англичанин не стал бы подвергать опасности свой флот", - добавил Смит.
  
  "Ни один американец не предаст дело своей нации", - сказал Фултон.
  
  "Хорошо сказано", - подтвердил я. "Хотя немного переговоров не помешало бы, если бы мы могли выбраться из этой грязной дыры и должным образом расплатиться с ними". Они не отреагировали на это, учитывая, что мои идеи им больше не были нужны.
  
  Мы пытались встать друг другу на плечи, чтобы дотянуться до края, но даже с ненадежной пирамидой, в которой Кювье, самый легкий из нас, дотягивался до вершины, мы все равно были слишком низкорослыми. У них не было лопаты, чтобы насыпать песок, да и в любом случае песка не было. Короче говоря, не было ни возможности сбежать, ни связи. Разве они не хотели выкупа? Отказались ли они от попыток развратить нас, чтобы выдать секрет Архимеда?
  
  А потом они действительно сломили мою волю, но совершенно неожиданным образом.
  
  
  Время исчезло, и существование в дыре стало синонимом вечности. Затем, без предупреждения, вниз с грохотом упала цепь, ржавая и толстая. Омар крикнул низким голосом: "Гейдж, один!"
  
  "Что это?" Спросил Кювье с легким намеком на подозрение.
  
  "Возможно, я первый, кого пристрелят". Я мог бы придумать вещи и похуже, например, остаться там, где я был.
  
  "Я читал, что они обезглавливают", - сказал Смит.
  
  "О".
  
  "Все происходит очень быстро".
  
  "Ах".
  
  "Может быть, они хотят тебя помучить", - предположил Кювье.
  
  "Помни о нашем обещании, Итан", - предупредил Фултон. "Мы не смеем помогать им".
  
  "Ты тоже вспомнишь об этом, когда услышишь мои крики". И с этими словами я схватился за цепь, обхватил ногами ее звенья и закричал. Омар втащил меня по скользким стенам нашего колодца, вращая так, что я был основательно измазан грязью. К этому времени я был слаб из-за нехватки нормальной еды и воды, и мне было трудно даже держаться. Мои спутники боялись за меня, но в то же время с завистью следили за моим восхождением, как будто мне разрешили парить в каком-то месте, которое не было просто бесконечным, безнадежным настоящим.
  
  Я знал лучше.
  
  Казалось, что Хозяин подземелья заполнил собой тесную камеру ямы, его зубы были желтыми, изо рта воняло, а кожа на ладонях толстой и твердой, как кожа для ботинок. Он сжал свои лапы у меня на затылке, как будто это был загривок котенка, наполовину приподняв и парализовав меня, и я не сомневался, что если я не пойду туда, куда он толкнет, моя голова оторвется от стебля. Он начал толкать меня вверх по каменному проходу.
  
  "Пытки на меня не действуют", - попытался я по-арабски.
  
  Другой рукой он ударил меня с силой медведя, от удара у меня зазвенело в ушах. "Тише, красотка. Достаточно времени для шума".
  
  Я не видел никакой пользы в том, чтобы последовать его совету. "У меня есть могущественные друзья, Омар, у которых есть деньги, чтобы выкупить не только побег для нас, ученых, но и жизнь для тебя, если ты пойдешь с нами".
  
  Теперь он остановился, держа меня на расстоянии вытянутой руки и рассматривая с недоверием. "Посмотри на меня. Где еще я могу быть?" А потом он ударил меня спиной о стену туннеля, так что моя бедная голова подпрыгнула, и потащил меня еще грубее, чем раньше. "Я же просил тебя не разговаривать. От этого становится только хуже".
  
  Меня провели мимо ужасных железных машин, запятнанных кровью, и тяжелых дверей с маленькими зарешеченными окнами, из которых вырывалась безумная тарабарщина. Как люди могут изобретать такие места, не говоря уже о том, чтобы управлять ими? Затем мы свернули в боковую крысиную нору, и он подтолкнул меня вперед по крутой спирали к новому помещению, освещенному крошечной щелью далеко-далеко наверху. Единственный луч света лишь подчеркивал темноту грота, его сводчатый потолок почернел от дыма двух тысячелетий горящих факелов. В центре зала стоял грубый деревянный стол с кандалами по углам. С одной стороны горел горн, на котором стоял кипящий котел, испускающий ядовитые пары. В угли были воткнуты железные инструменты. Мое мужество, которое с самого начала никогда не было таким уж огромным, начало иссякать.
  
  Меня швырнули на стол и беспомощно приковали к месту, мое горло, живот и половые органы были открыты всем дьявольским уловкам, которые мог изобрести этот тупой монстр. Никогда еще я не чувствовал себя таким беспомощным! Крошечное окошко усугубляло ситуацию, напоминая мне, что за его пределами есть другой мир. С балки над головой свисали металлические приспособления, предназначенные для протыкания, щипания и порезов. Мне уже хотелось кричать, а ничего еще не было сделано.
  
  "Скоро ты будешь говорить больше, чем считала возможным". Омар, невозмутимый, как врач, нагнетал воздух в угли мехами, отчего плясали искры. Он надел тяжелую кожаную перчатку, достал железный прут, похожий на каминную кочергу, и поднес его туда, где я беспомощно ждал.
  
  Он поднес его к моим глазам, позволяя мне увидеть его сияние. "Каждый раз, когда я делаю это, я узнаю способы продлить боль. Жертвы могут жить несколько дней. Да, Омар уже не такой неуклюжий, каким был когда-то!" Неуклюжий грубиян кивнул. "К тому времени, когда у меня будет последний из твоих друзей, я сделаю так, чтобы это длилось очень долго; так долго, что мне станет скучно, прежде чем они окончательно умрут".
  
  "Мы бы этого не хотели", - выдавил я. В горле у меня пересохло, как пыль, мышцы трещали от напряжения. "Прикончите нас побыстрее, вот мой совет".
  
  "Тебе повезло, что ты первый, пока я все еще учусь. Мы будем экспериментировать с болью. А такому красивому мужчине, как ты, нужно зеркало, поэтому я принесу его после моего клеймения, чтобы ты мог поплакать над тем, как я испорчу твое лицо. Моя цель - сделать тебя еще более отвратительным, чем я. Вы покрыетесь волдырями и заразитесь, но я держу личинок, чтобы они питались разложением. Это продлевает вашу жизнь. "
  
  "Слава богу, что есть личинки". Это был хрип.
  
  "Мне говорили, что вы гордитесь женщинами, поэтому у меня есть инструменты, чтобы калечить и эти части тела. Пах - это место агонии, и он всегда вызывает сильнейшие крики".
  
  Я был близок к обмороку. "Ты не можешь просто убить меня? Обезглавливание, - прочитал Смит."
  
  Раздалось шипение, и я подпрыгнул, сунул кочергу в ведро с водой, а затем снова сунул в угли. "Зачем им понадобились навыки Мастера подземелий, чтобы сделать это? Любой может отрубить голову мечом. Это пытка, которая является искусством. Позор нанесения увечий. Сдирание кожи. "
  
  "Омар, пожалуйста, я заплачу все, что угодно..."
  
  Он рылся, гремя своими орудиями пыток. Я зажмурился. Я слышал скрежет углей и чувствовал запах гари. Что-то зашипело, как кислота. Затем наступила долгая тишина. Я напрягся в ожидании первого мучительного нападения.
  
  "Конечно, - сказал Омар так, как будто эта идея только что пришла ему в голову, - есть еще один способ".
  
  Мои глаза открылись. "Что? Что?"
  
  "Может быть, вы еще раз поговорите с хозяйкой".
  
  "Любовница?"
  
  "Королева пиратов, леди Сомерсет".
  
  Я вспотел. "Да, да! За нее и Юсефа! Мы из тех мужчин, которых нужно выкупать, а не пытать! Омар, дай мне увидеть их, пожалуйста! Я объясню, что это все недоразумение! Мы действительно очень ценны!"
  
  "Я думаю, ты им покажешься таким же надоедливым, как и мне, и они вернут тебя мне, чтобы я делал все, что захочу. Если только ты им не очень понравишься".
  
  "Но это именно то, чем я занимаюсь! Я радую людей!"
  
  "Пока ты будешь разговаривать с ними, я подумаю о новых способах причинить вред твоим друзьям, на случай, если вы не сможете прийти к соглашению. Я бы очень хотел причинить вред твоим друзьям ". Он ухмыльнулся, как маньяк.
  
  "Нет, не трогайте моих друзей! Дайте мне поговорить с Авророй!" Клянусь громом, я бы перевернул девушку набок и вниз головой, стиснув при этом зубы, если бы это было необходимо, чтобы слезть со стола пыток. Не нужно говорить о древних зеркалах, когда я могу просто положиться на свое обаяние…
  
  Внезапно вошли янычары, и с моих дрожащих конечностей сняли кандалы. Я чувствовал себя совершенно опустошенным, хотя на теле не было ни царапины. Омар неуклюже отошел, чтобы позаботиться о каком-то другом негодяе, в то время как триполитанские стражники с отвращением подняли меня на ноги. Меня била дрожь. Никто из них не назвал меня хорошенькой.
  
  "Сними свои лохмотья, американец", - приказали они.
  
  Мои руки тряслись так сильно, что они разорвали на мне одежду. Затем они снова окатили меня ведрами воды, такой же грубой ванной, какую я принимал на пиратском корабле Драгута. Грязь лилась рекой, пока я, наконец, не встал униженный и голый, дрожа, стыдясь своей слабости и ужасаясь тому, что может последовать дальше.
  
  "Надень это".
  
  Меня одели в мавританские шаровары и жилет без рукавов с обнаженной грудью и дали сандалии для моих натертых ног. Может быть, мне все-таки придется принять ислам! Затем четверо солдат образовали вокруг меня небольшую ложу, и мы поднялись по лестнице. Понимая, что она, должно быть, ведет в замок, я начал отмечать, где мы находимся.
  
  Мои сопровождающие не произносили ни слова. По мере того, как мы поднимались, проход становился менее мрачным, сквозь щели для стрел пробивался свет, и я ничего не мог поделать, но мои надежды возросли, хотя тревога росла. Какой смысл был снова встречаться с Авророй? На что я мог согласиться, не предавая свою страну? Почему меня вытащили из ямы, а не кого-то более известного и авторитетного, вроде Кювье? Потому что я был самым слабым? Но у меня была репутация героя Акры! Ничто из этого не имело смысла. Я заморгал от разгорающегося света, осознав, насколько темной и похожей на жизнь троллей стала наша жизнь. Я чувствовал себя сбитым с толку, измученным и отчаявшимся.
  
  Открылась дверь, достаточно маленькая, чтобы нам пришлось протиснуться. Двое солдат выстроились передо мной, двое позади. Этот коридор был ненамного шире моих плеч и опять же не освещался ничем, кроме масляной лампы. Это был потайной ход? Мы подошли к железной решетке в конце, которую мои сопровождающие отперли, а затем заперли за собой. Затем мы поднялись по винтовой каменной лестнице. Еще одна дверь была открыта, на этот раз деревянная, и сначала я подумал, что за ней еще больше темноты. Но нет, это был просто гобелен, прикрывающий дверь. Ткань была отброшена в сторону , и меня втолкнули в какое-то помещение для приемов, ослепительно яркое для моих глаз, несмотря на то, что солнечный свет проникал сквозь деревянные решетки на окнах. Я моргнул. За ними простирались синее море и небо, и мое сердце учащенно забилось, даже когда я напрягся в ожидании внезапного удара клинком. Неужели мои похитители просто дали мне последний жестокий взгляд на эту милую землю, прежде чем отправить меня с нее?
  
  Пока нет.
  
  Авроры там не было. Вместо этого я оказался лицом к лицу с Хамиду Драгутом, нашим морским капитаном-предателем. Он развалился на подушке в том, что, как я поняла, было богато украшенным тронным залом, выбирая инжир из вазы. У меня в животе заурчало при виде его. Пол комнаты был устлан толстыми персидскими коврами, а мраморные стены украшены вырезанными арабскими буквами, цитирующими Коран. Там стояло золоченое кресло-тронут, подушка из лазурного шелка была расшита золотом, а ножки и подлокотники усыпаны драгоценными камнями. В одном из углов камеры на прохладном полу лежал леопард, привязанный золотой цепью к колонне. Позади стояла его латунная клетка. Кот выглядел скучающим.
  
  Я попал из ада в странный маленький рай.
  
  Драгут оглядел меня с ног до головы. "Она будет очень разочарована. Яма не улучшила тебя".
  
  Я старался, чтобы мой голос не дрожал. "Аврора Сомерсет всегда разочарована. Такова ее натура ".
  
  "Не позволяй своему языку предать твой последний оставшийся шанс, американец".
  
  Иногда я ничего не могу с собой поделать, и ко мне постепенно возвращается выдержка. Я завидовала, что у него есть инжир, и умирала с голоду. "Быть рабыней такой женщины, как ты?"
  
  Он помрачнел. "Я не раб и скорее умру, чем стану им".
  
  У меня перехватило дыхание. "Триполи - нация рабов. Я мог бы сказать это, просто выйдя из гавани. Бесконечные касты, каждый мужчина пресмыкается перед другим, а твоих женщин упаковывают в мешки и прячут, как будто они разносят чуму. Ты никогда в жизни не пробовал свободы, Драгут."
  
  "Напротив, месье Гейдж!" Это был новый голос, и я резко обернулся. Дверь в тронный зал открылась, и вошел человек, которого я видел на невольничьем рынке, верхом на белом коне, собственной персоной Башав Юсеф Караманли. Он был, как я уже говорил, подтянутым и красивым, с кинжалом за поясом и мечом на боку, и нес в себе ту уверенность, которая приходит от рождения в королевской семье. По бокам от него стояли два могучих охранника, блондин и чернокожий. Его пояс с мечом был усыпан бриллиантами, а на тюрбане красовался драгоценный камень размером с яйцо малиновки - достаточно изумрудный, как я предполагал, чтобы я всю оставшуюся жизнь был в моде, если бы я когда-нибудь нашел способ его украсть. У него также был безжалостный взгляд, который неизбежен для людей, цепляющихся за власть в опасных местах. Он плюхнулся на европейский трон, в то время как янычар нанес удар по задней части моих ног, заставив меня опуститься перед ним на колени. Моя голова склонилась в знак почтения.
  
  "В этой стране каждый мужчина пользуется свободой осознания своего места и роли, в отличие от хаоса демократии", - продолжил Юсеф с ученым видом. "А у наших женщин есть свобода, которую вы и представить себе не можете. Да, они прикрыты, но это означает, что они могут ходить в любую точку города незамеченными, то есть они свободны от злонамеренных сплетен и неодобрительных взглядов. За вуалью у них есть свобода, которой не пользуется ни одна американка или француженка. Они хозяйки своих домов, и в вечерней прохладе выходят на закрытые крыши, чтобы поговорить и спеть в мире, свободном от домогательств мужчин. Ни одна женщина не может хранить секреты с большей готовностью, чем мусульманка, ни одна женщина не счастливее, и ни одна женщина не находится под лучшей защитой своего мужа. Вы увидите, если возьмете тюрбан. У нас царят гармония, безмятежность, неизвестные в Европе ".
  
  Я поднял голову. "Я испытал безмятежность Авроры".
  
  "Ах. Леди Сомерсет ... уникальна. И не мусульманка".
  
  "И ей нечего тебе сказать, по крайней мере, пока", - сказал Драгут. "Это будет ждать какого-нибудь внезапного появления разума со стороны тебя и твоих спутников. Нет, я позвал тебя, чтобы сначала посовещаться с кем-то совсем другим, чтобы понять, не можем ли мы быть партнерами."
  
  "У нас нет ничего, что вы хотели бы знать".
  
  "От четырех ученых? Я скептически отношусь к этому".
  
  "И если бы мы это сделали, это умерло бы вместе с нами. Я настаивал на чести". Я склонен преувеличивать, если рядом нет никого, кто мог бы меня поправить.
  
  "Правда?" Он облизал пальцы от липкости инжира и внезапно вскочил. Я заметил, что за поясом у него были два пистолета Кювье. Стражники были вооружены подобным образом и выглядели готовыми к прыжку. У каждого было достаточно оружия, чтобы ограбить почтовую карету, а это означало, что мне не совсем доверяли. "Я ценю людей чести", - сказал Драгут. Он постучал в дверь, через которую вошел Юсеф. "Им можно доверять, они поступят правильно".
  
  Послышался звук поворачиваемого замка, скрип, и тяжелая дверь распахнулась. Бледный, тучный, безволосый раб - евнух, как я догадался, кастрированным мужчинам разрешается посещать гарем - прошествовал к месту нашей встречи с претенциозной властностью, как будто его ранг превышал ранг пиратского капитана и солдат до него. Но он упал перед Юсефом, коснувшись лбом пола. А затем появилась другая фигура, проскользнула мимо евнуха и встала в луче ослепительного солнечного света, подобно появлению ангела.
  
  Тогда все чувства покинули меня, и я услышал рев в ушах. У меня ослабли колени.
  
  Это была Астиза, моя потерянная любовь из Египта, такая же прекрасная, как всегда.
  
  С ней, одетый как маленький султан, был мальчик чуть больше двух лет. Он смотрел на меня с живым, осторожным любопытством.
  
  "Привет, Итан", - сказала Астиза. "Это твой сын, Хорус".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  Астиза была такой же поразительной, какой я ее запомнил. Она средиземноморская красавица, гречанка и египтянка, ее шелковые волосы были уложены для этого воссоединения и скреплены золотой заколкой. В ее глазах можно утонуть, темных и глубоких, и они светились ярким умом, который мог бы напугать некоторых мужчин, но пленил меня. Она не была так красива, как Аврора Сомерсет, но обладала в тысячу раз большим характером, поджатые губы или выжидающий вопрос в глазах намекали на глубину эмоций, о которых английская аристократка и не подозревала. В Астизе была сверкающая сталь, но была и уязвимость, и хотя она всегда казалась готовой ускользнуть (эта независимость!), Когда-то она тоже нуждалась во мне, так же сбитая с толку ее влечением ко мне, как и я своей тоской по ней. У нас было электричество. Мы понимали надежды друг друга так, как я никогда не делился ни с одной женщиной. Стройная, уравновешенная, одетая в арабские наряды, в серебряных сандалиях и золотых украшениях, она казалась мечтой после ужасов Омара и его подземелий.
  
  Тем не менее, моя оценка была произведена поспешно, потому что мой ошеломленный взгляд неизбежно был направлен на крошечное создание рядом с ней. Это был мальчик немногим старше детской, ростом, как я догадался, ниже, чем Маленький Рыжий человечек Наполеона, с копной непослушных волос, которые одновременно очаровывали и тревожили меня. Мой сын! Я и не знал, что он у меня есть. У него были гипнотические глаза Астизы, прямая осанка и моя собственная дерзость. Он не прятался за юбками моего бывшего любовника, а смотрел на меня с той оптимистической настороженностью, с какой дети смотрят на странных, но многообещающих взрослых. У меня может быть подарок - или от меня может не быть никакой пользы. И будь я проклят, если лицо этого типа тоже не было немного похоже на мое, что я отметил с тревогой и гордостью.
  
  "Мой сын?" Это прозвучало как карканье.
  
  "Я заподозрила беременность, когда мы были в тюрьме Темпл в Париже".
  
  "Вы не поделились этой довольно важной информацией?"
  
  "Я не хотел, чтобы это разубедило вас в том, чтобы взять меня с собой, чтобы помочь остановить Алессандро Силано и его предательство в "Египетском обряде ". И позже, когда Наполеон пощадил нас…ты человек, которому суждено идти своим путем, Итан. Я знал, что у нас будет воссоединение. Я просто не ожидал, что все будет так. "
  
  "Что вы делаете в Триполи?" У меня было множество вопросов, голова шла кругом, цели путались. Я был отцом? Клянусь Тором, должен ли я был жениться на этой девушке? И должен ли я был радоваться или беспокоиться? Я не мог припомнить, чтобы старый Бен Франклин что-нибудь сказал по этому поводу.
  
  "Я был захвачен в плен, как и ты".
  
  "Что за имя такое Хорус?" Об этом она тоже не упоминала.
  
  "Довольно благородное имя египетского бога. Ты это знаешь".
  
  "Я просто всегда представлял, что у меня есть Джек, или Том, или что-то в этом роде". Я говорил бессвязно, пытаясь осознать все это.
  
  "Тебя не было рядом, чтобы посоветоваться". Ее тон был холодным, и будь я проклят, если я не чувствовал себя виноватым во всей этой ситуации. Но я не планировал этого и не хотел этого! Я просто хотел ее, и я все еще хотел, не так ли? Конечно, хотел, я хотел преодолеть пропасть между нами, но ребенок придал новую серьезность ситуации. Новая цель в каждом взгляде и слове. В чем состоял мой долг здесь?
  
  Драгут и Караманли смотрели на меня с удивлением.
  
  "Как вы попали в плен?"
  
  "Похищен в Египте. Я вернулся в Дендару для изучения прошлого, когда нас захватили бедуинские налетчики. Итан, все это с самого начала - с Силано и медальоном, Книгой Тота, твоей миссией в Северной Америке - было попыткой наших врагов восстановить силу, обнаруженную в средние века рыцарями-тамплиерами. Они восстанавливают утраченные силы очень древнего мира, мира, который предшествовал тому, который мы знаем, и который положил начало нашей собственной цивилизации. Секреты, утерянные на протяжении тысячелетий, направлены во зло. "
  
  "Это неправда", - сказал Драгут.
  
  "Чем больше я изучал Египет, тем больше понимал масштабность их замысла, и я надеялся, что иероглифы Дендары раскроют, как возникла вся эта тайная история. Но прежде чем я смог приступить к работе, нас с Хорусом похитили. Бедуины увезли нас в пустыню, и я думал, что нас выкупят оттуда, но вместо этого нас продали на невольничьем рынке мужчинам, которые носили медальоны с изображением пирамиды, обвитой змеей. Это снова был Апофис. Они отвезли нас на побережье, угрожая причинить вред Гору, если я попытаюсь колдовать. Затем нас приковали к корсару и приплыли сюда, где меня доставили в гарем Караманли."
  
  "Боже мой. Ты наложница?"
  
  Она покачала головой. "Я попала в плен не из-за него. Я попала в плен из-за тебя".
  
  "Для меня?" Я был смущен больше, чем когда-либо.
  
  "Чтобы убедить тебя, если ты откажешься сотрудничать. Все это планировалось в течение многих месяцев, Итан, каким-то пиратским капитаном, у которого есть какой-то план, которого я не понимаю. Здесь дьявол в сговоре с Хамиду Драгутом."
  
  "Дьяволица", - жестко поправил я. "Пират - женщина".
  
  "Женщина!"
  
  "У нас есть кое-какая история".
  
  Ее взгляд был далеко не счастливым. "Понятно". В одно мгновение ей многое стало ясно, например, почему она вообще оказалась в таком затруднительном положении.
  
  Я сглотнул. "Совершенно ужасно, уверяю вас. Чума, инквизиция и Царство террора были праздниками по сравнению с Авророй Сомерсет. Я спрашивал о тебе в Париже, Астиза, на самом деле спрашивал - я тоже написал Ашрафу о тебе - вот как мы с друзьями попали в эту переделку. Я приехал, чтобы найти тебя. А теперь, встретиться с тобой здесь, с…Хорусом ". Я моргнула, глядя на мальчика. "Я более чем немного поражена ".
  
  "Кто это?" - пропищал мальчик.
  
  "Я же сказал тебе, это твой папа".
  
  "Он приехал погостить?" В конце каждого вопроса он повышал голос и казался довольно опытным собеседником для своего возраста, которому, по моим быстрым подсчетам, было чуть больше двух. Я не мог не испытывать некоторого удовлетворения от не по годам развитого маленького вундеркинда, которого я породил, а также новую тревогу по поводу вопроса, который он поднял. Я любил Астизу, да, но семью и домашний уют? Все происходило слишком быстро.
  
  "Нет, моя милая. Он собирается спасти нас, уйдя ".
  
  "Куда идти?"
  
  "Туда, куда другие люди велят ему идти".
  
  "Итак, о чем ты говоришь?" Я перебил.
  
  "Как мы уже объясняли, нам нужна твоя помощь и партнерство, Итан Гейдж", - сказал Драгут. "Мы могли бы позволить Омару, Хозяину подземелья, изучить то, что вам известно, но никогда нельзя быть уверенным, что информация, добытая под пытками, полностью честна. Мы думаем, что гораздо лучше для всех будет ваша добровольная помощь в достижении наших общих целей ".
  
  "Взаимный конец!"
  
  "Итан, это была не моя идея", - сказала Астиза. "Я так же беспомощна, как и ты. Но эти культисты, эти фанатики, так же безжалостны, как пираты, которых они нанимают".
  
  "У вас есть два варианта, месье Гейдж", - объяснил Драгут. "Вы можете вернуться в подземелье и позволить Омару поступать по-своему. Ему, по крайней мере, это понравится. Возможно, мы узнаем что-нибудь полезное, и хотя к концу ты будешь сломлен и безумен, мы с Авророй сможем расследовать все улики, которые он выжал из тебя. Если вы решите закончить свою жизнь в ужасных муках, Астиза станет наложницей того, кто больше заплатит, а вашего сына продадут в гарем другого сорта. Есть беи, которым это по вкусу, и они всегда ищут молодых мальчиков для инициации. Мы отправим туда Гора ".
  
  "Где, мама?"
  
  "Тише, детка".
  
  "Мать и сын оба будут наложницами до тех пор, пока ее хозяину не надоест его последняя игрушка и он не отдаст Астизу в более низкое рабство. Я думаю, Сомерсет хочет, чтобы это был наихудший вид калечащего труда. И вот вашей маленькой семье приходит конец: ты в камере пыток, она в качестве рабыни на кухне, а Гор, возможно, в качестве евнуха после службы педерастам. Ваша храбрость, если вы хотите это так назвать, уничтожит всех вокруг вас."
  
  "А как же мои друзья внизу?" Мой тон был пустым.
  
  "Они никогда не выберутся из ямы. Поскольку их послал Бонапарт, мы не смеем рисковать навлечь на себя его гнев, пытаясь потребовать выкуп. Мы стараемся не захватывать в плен людей из стран с мощными военно-морскими силами. Лучше, если они просто исчезнут, предположительно затерянные в море, несчастные жертвы обреченных поисков сокровищ с ненадежным Итаном Гейджем. В последний раз их видели убегающими из Венеции, и, пуф, они исчезли! "
  
  "Ты ублюдок. Ты будешь гореть в аду!"
  
  При этих словах вперед выскочил охранник и ударил меня кнутом, который жалил как сам дьявол. Хуже того, щелчок плети привел в ужас бедного маленького Гора, который теперь действительно, хныча, прятался за юбками своей матери. У меня самого слезились глаза от боли, но будь я проклят, если собирался расплакаться перед своим сыном. В семье есть способ поддержать мужчину.
  
  "Другой выбор, - спокойно продолжал Драгут, как будто ничего не произошло, - это сделать то, что наша федерация предлагала с самого начала. На той овчине, которую ты забрал, что-то было, потому что она исчезла к тому времени, как мы вытащили тебя из трюма. Ты нашел подсказку, Гейдж, а затем уничтожил ее. Признайся в этом. "
  
  "Не более чем город, о котором вы и так могли догадаться".
  
  "Сиракузы"?
  
  Я кивнул, как будто это не имело значения. "Где жил Архимед".
  
  "Но тогда зачем уничтожать пергамент? И как вы это сделали?"
  
  "Мы это съели".
  
  Он улыбнулся. "Это значит, что там было больше, чем город. Отведи нас к зеркалу Архимеда, Гейдж, и спаси себя и свою семью. Астизу и вашего сына отпустят, и они смогут вернуться в Египет, если захотят, и мы никогда больше не будем к ним приставать ".
  
  "А мои спутники?"
  
  "Они будут освобождены и посажены на корабль, возвращающийся во Францию до сегодняшнего захода солнца. Вам не придется встречаться с ними, и они понятия не будут о том, какую сделку вы заключили. Их кошмар станет приключением, о котором они будут рассказывать за обеденным столом всю оставшуюся жизнь. Наполеон, вероятно, вознаградит их за попытку и вознесет хвалу Юсефу Караманли за его милосердие ".
  
  "А я?"
  
  "Вы сделаете свой собственный выбор, и это будет настоящий выбор, а не вынужденный. Если зеркало сработает, вы сможете присоединиться к альянсу, который стремится воссоздать магию и могущество рыцарей-тамплиеров и навсегда господствовать над миром. Уверяю вас, египетский обряд мог бы управлять нашей планетой гораздо лучше, чем алчные принцы и военачальники, которые правят ею сейчас. Попомните мои слова, такие люди, как Бонапарт, будут сеять хаос! Зеркало сделает Триполи неприступным для морской атаки даже величайших держав, и за его спиной мы построим новую утопию ".
  
  "Как фрески Акротири", - пробормотал я.
  
  "Что?"
  
  "Ничего. Кое-что, что я видел однажды".
  
  "Или вы можете упустить возможность переделать мир и вернуться к своей старой коррупции, где вас будут считать предателем своей страны и всех цивилизованных народов. Вас будут презирать и у вас не будет друзей. Лучшее, на что ты можешь надеяться, - это нищее изгнание в Египте с Астизой. Как только у нас будет зеркало, то, что ты выберешь, для меня не имеет значения. "
  
  Клянусь бородой Соломона, разве это не решение проблемы? Обречь сына, которого я не знал, на рабство и насилие, лишить жизни не только себя, но и Астизу и трех моих ученых - или предать свою нацию, когда она воевала с Триполи. Я тоже не мог припомнить, чтобы старина Бен давал какие-либо советы по такого рода дилемме, за исключением его комментария о том, что патриотов вешали по отдельности, если они не висели вместе.
  
  Юсеф словно прочитал мои мысли. "Не льстите себе мыслью, что у вас в руках ключ к победе или поражению, месье Гейдж", - заговорил паша. "Мы найдем то, что ищем, так или иначе - Обряд уверяет меня в этом. Ты просто ускоряешь ход событий и, поступая таким образом, щадишь свою семью. Если у вашей нации действительно есть шанс в войне со мной, почему ее корабли прячутся на Мальте?"
  
  Действительно, почему? Где, черт возьми, был этот некомпетентный коммодор Ричард Валентайн Моррис?
  
  "Принятие идеализма египетского обряда - это не государственная измена", - добавил Драгут.
  
  Странное терпение Авроры по отношению ко мне в море теперь получило объяснение. С самого начала было запланировано, что я стану предателем Соединенных Штатов, чтобы спасти своего маленького сына. Рынок рабов, яма, камера пыток - все это должно было разжалобить меня в этой нечестивой сделке. Они почувствовали, что я знаю больше, чем признался, и предоставили мне единственный выбор, от которого я не мог отказаться.
  
  Мне не помогло то, что я чувствовал себя виноватым за то, что подверг женщину, которую я любил (и нашего ребенка!), величайшей опасности. Если бы у меня была верность блохи, я бы вообще никогда не связался с Авророй Сомерсет, и она не преследовала бы нас сейчас. Не было бы ни похищения Астизы, ни сделки с дьяволом. "Красота и безумие - старые товарищи", - сказал Бен Франклин.
  
  Что ж, пираты были далеки от того, чтобы обзавестись лучом смерти, и единственным возможным планом было подыграть им. Если я скажу "нет", мы были обречены, но если "да"? Может быть, удача отвернется от меня. В конце концов, я игрок. Я начал фантазировать о том, чтобы направить на них этот смертельный луч.
  
  "Все, что у меня есть, - это довольно смутные подсказки. Я не очень силен в головоломках".
  
  "Но ты мог бы помочь, нет?"
  
  "Да. Что я должен сделать?"
  
  "Найди для нас зеркало".
  
  "А Астиза и Хорус?"
  
  "Они будут освобождены невредимыми, как и было обещано. Но не раньше, чем оружие окажется в Триполи. До тех пор Астиза остается в гареме в качестве пленницы".
  
  "Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово, если я помогу?"
  
  "Вы будете наблюдать из окна дворца, как ваших ученых выведут из темницы и посадят на отходящий корабль этим же вечером. Мы выполним первую часть нашего обещания до того, как вам придется выполнить свое. Мы, члены Обряда, благородны, как бы вам ни было неприятно в это верить."
  
  "И Хорус будет в безопасности?"
  
  "Я надеюсь на это, но это зависит от тебя, Итан Гейдж. Твой сын отправляется с тобой на поиски сокровищ, чтобы обеспечить твое хорошее поведение".
  
  "Хорус со мной? Но я ничего не знаю о детях! Астиза?"
  
  Ее глаза были опущены. "Я боюсь этого даже больше, чем ты. Я не хочу, чтобы моего сына забирали, и я не доверяю заботу о нем его отцу. Пока нет. Не тогда, когда из-за твоих отношений с этой женщиной произошла эта трагедия. Но у меня нет выбора. У нас нет выбора ".
  
  Не совсем громкое одобрение, но как я мог ее винить?
  
  И вот в комнату вошла Аврора Сомерсет, в морских ботинках и шинели, с кортиком на поясе. "Не стоит беспокоиться, потому что я буду матерью этому мальчику", - объявила она.
  
  Ее огромный черный пес Сокар увязался за ней, желтоглазый и пускающий слюни. Леопард зашипел при виде зверя.
  
  И Аврора разъяренно улыбнулись Астизе.
  
  Как ни странно, именно насмешка Авроры заставила меня напрячься. Это было просто высокомерие, чтобы напомнить мне, в чем именно заключается долг, и какой женщине я обязан каждой унцией своей верности. Я осознал отчаянное доверие Астизы к любовнику, который мало что сделал, чтобы заслужить это. Клянусь Изидой, я любил мать своего сына, любил ее так сильно, что все прежние эмоции нахлынули с новой силой, и пришло время спасти ее или умереть, пытаясь!
  
  "Черта с два ты это сделаешь", - сказал я Авроре Сомерсет. "Его мать здесь, а я отец мальчика. Астиза, я позабочусь о нашем сыне, обещаю".
  
  Астиза кивнула, боясь этого момента так же, как и любого другого эпизода в своей жизни. Она взяла мальчика на руки и шагнула ко мне, маленький Хорус цеплялся за нее, как белка. Он смотрел на всех нас с тревожным подозрением, что было еще одним подтверждением его незаурядного интеллекта. Я уловил аромат моей старой возлюбленной, когда она наклонилась ближе, - запах акации и лотоса, и почувствовал электричество ее волос. Я протянул руку.
  
  Она отдала Гора в мои объятия.
  
  "Все предопределено, Итан", - прошептала она.
  
  "Судьба и решимость". Мальчик отстранялся, прижимаясь к своей матери, так же напуганный мной, как и я им. "Хотя мне нелегко с "Хорусом". Может быть, я мог бы называть его малыш Гарри? Ты ведь не будешь возражать, правда?"
  
  "Люби его так, как ты любишь меня".
  
  И когда евнух втащил Астизу через дверь в заточение гарема, мой новорожденный сын разрыдался.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Я много раз в своей жизни испытывал ужас. Я был пойман в ловушку в Великой пирамиде, подвешен вниз головой над ямой со змеями в Яффо, привязан к столбу во время фейерверка и вынужден участвовать в индейской битве на берегу озера Верхнее. Однако несколько событий выбили меня из колеи так сильно, как выход в море в качестве опекуна двухлетнего сына, о существовании которого я и не подозревал.
  
  Совершенно непреднамеренно я взял на себя ответственность за зачатие! Хотя я знал, что теоретически зачатие возможно, когда нырнул в постель, каким-то образом возможная вероятность всегда вылетала у меня из головы в пылу момента. Я не имел ни малейшего представления, что делают с ребенком. Хуже того, я зачал незаконнорожденного, и если я каким-то образом не исправлю тот беспорядок, который сам же и устроил, он проживет свою жизнь с пятном незаконнорожденности - то есть, если ему удастся избежать рабства и изнасилования. Действительно, благодаря мне мальчик попал в лапы клана полубезумных берберийских пиратов, которые хотели превзойти мой собственный флот с помощью дьявольского устройства, которому более двух тысяч лет. Единственная хорошая новость заключается в том, что я наблюдал, как Кювье, Смит и Фултон действительно были освобождены, без сомнения, гадая, на какую гнусную сделку я пошел, чтобы вытащить их из ямы. Они отплыли в ту же ночь, когда я встретился с Астизой. Затем Драгут, Аврора, юный Хорус и я вышли в море на следующее утро, пока его мать плакала, а мальчик причитал.
  
  Я надеялся побыть немного наедине со своей египетской любовью, но как только я заключил свою дьявольскую сделку, наша аудиенция закончилась. После того, как мы расстались, мне пришло в голову, что я мог бы сказать что-нибудь более красноречивое, чем ошеломленные вопросы, но я был слишком сбит с толку появлением Астизы с сыном, чтобы сделать что-то большее, чем заикание. Даже простое "Я люблю тебя!" было бы галантно, но как часто мы тратим свою жизнь на то, чтобы говорить вещи, не имеющие никакого значения, только для того, чтобы пренебречь красноречием, которого требуют жизненные сюрпризы? Я знал, что Астиза была без энтузиазма воспринята нашей сделкой, учитывая, что я не был воспитан как отец, но она знала, что альтернатива была хуже. По крайней мере, я не хотел причинить вред мальчику.
  
  Этого нельзя было сказать обо всех и вся. Когда мы поднялись на борт корабля Авроры, "Изиды", кто-то из команды пробормотал, что мне не повезло. А потом появилась огромная черная масса Сокара, мастиффа Авроры, который издал громкое рычание, как будто готовился к обеду, а затем - когда мой сын сжался у моей ноги - издал громкий, раздражающий лай. Хорус подпрыгнул и закричал.
  
  "Проклятие, нам обязательно забирать твою собаку? Это будет вызывать у него кошмары!"
  
  "Сокар убивает только тогда, когда я ему прикажу. С твоим щенком все будет в порядке ".
  
  О да, у Авроры Сомерсет были настоящие материнские инстинкты. Тогда я понял, что она была прежде всего хулиганкой, которая использовала рычащих мастифов, головорезов-пиратов или свою собственную ненасытную сексуальность для запугивания и мучений. Как и все хулиганы, она искала слабых или беспомощных, таких, как невинный двухлетний ребенок или - да, я должен был это признать - его временами несчастный отец. Я стал жертвой ее сексуальных чар, дав ей почувствовать вкус доминирования, за что с тех пор и платил. Она снова хотела мной править. Происходя от порочного отца-аристократа и совершенно продажного брата, Аврора в раннем возрасте утратила всякую способность любить или даже получать удовольствие от нормальных отношений и залечивала собственные раны, пользуясь уязвимостью других. Это не заставило меня относиться к этому с большей снисходительностью.
  
  "Я также привезла Гору стража на случай, если мы будем заняты", - добавила она в своей лучшей непринужденной манере, как будто мы беседовали, сидя верхом в Гайд-парке.
  
  На палубе кто-то шумел, и сначала я подумал, что человек, который на подгибающихся ногах вышел из ее каюты, был просто еще одним средиземноморским пиратом: рослый, бритый налысо, со шрамом, пересекающим щеку и рот, и обычным убийственным взглядом, который я получаю от домовладельцев, кредиторов или брошенных любовниц. Но было что-то знакомое в этих широких плечах и проницательном блеске этих темных глаз. Что это было за нечестивое воссоединение?
  
  Я, наконец, застонал, узнав. "Осирис?"
  
  Да, это был мой мастер загадок из борделя мадам Маргариты Пале-Рояль, выглядевший значительно более загорелым теперь, когда он был на Средиземном море, но от этого не ставший счастливее. Я взглянул на его ногу, которой не хватало. Глухой удар колышка исходил от ноги, по которой я проехал пожарной повозкой. Я понял, что шрам на его лице был там, куда я ударил его тем медальоном с пирамидой и змеей. Я думал, это придает ему характер, но сомневался, что он согласится.
  
  "Я говорил тебе, что мы отправимся в это путешествие вместе, Гейдж. Но ты поспешил уйти".
  
  "Я думал, это из-за того, что ты не смог угнаться за мной - скажи, ты попал в аварию с пожарной повозкой?"
  
  "Несчастные случаи случаются со всеми нами", - пророчествовал он. В довершение своего безумного уродства, оказалось, что он подпилил свои передние зубы во что-то похожее на заостренные зубы. Мне следовало проверить реестр пассажиров.
  
  "Не то чтобы я когда-либо препятствовал партнерству, но я не уверен, что наши отношения полностью работают, Осирис. Просто посмотреть на твое лицо, ногу и все такое".
  
  "И ни у кого не вечно дьявольское везение, Итан Гейдж. Теперь ты один из нас, и мы можем делать то, что захотим. Как и твой мальчик".
  
  "Вы имеете в виду невольных заложников".
  
  "Я подозреваю, что вы склонны поддаваться экстатическим откровениям моего ордена".
  
  "Египетский обряд? Не имеете ли вы в виду его разложение?"
  
  "Мы могли убить тебя много раз, но милосердие останавливало нас. Теперь твоя жизнь вот-вот кардинально изменится. И ты должен отказаться от этой возможности? Что ж." Он улыбнулся со всем обаянием летучей мыши-кровососа. "Всегда есть мальчик для инициации, если отец не согласится на перерождение".
  
  "На самом деле, у меня и так достаточно проблем с этой первой жизнью. Я не знаю, готов ли я родиться в другой. Все это доставляет много хлопот, тебе не кажется?"
  
  "Не разочаровывай нас снова. Когда пила оторвала мою искалеченную ногу, у меня были всевозможные видения того, что я мог бы с тобой сделать. Лучше не искушай меня ".
  
  "А ты держись подальше от Гора, или тебе придется отпиливать вторую лодыжку".
  
  "Смелые слова для человека без оружия и друзей".
  
  "Возможно, мои друзья ближе, чем ты думаешь". Это была чушь собачья, учитывая, что трое моих спутников к этому времени были на полпути к Франции, а американский военно-морской флот с таким же успехом мог быть в Китае, но моя инстинктивная реакция на высокомерных людей - быть дерзким. Обычно это ошибка.
  
  "Я их не вижу. И когда-нибудь, когда ты больше не будешь нужен, мы еще раз обсудим наши дела ". Он усмехнулся и захромал прочь, что мало усилило его угрозу. Однако я пожалел, что у меня нет рапиры или длинного ружья, и подумал, не заперты ли они в каюте Авроры.
  
  
  Неудивительно, что Хорус говорил по-арабски с небольшим количеством английских слов, которым его научила Астиза. Пока я работал над расширением словарного запаса малыша, я задавался вопросом, много ли его мать говорила что-нибудь о далеком отце. Она просто притворялась, что меня никогда не существовало?
  
  "Где мама?" спросил он, когда мы выбрались из-под рифов Триполи и отплыли в Сиракузы, на остров Сицилия.
  
  "Ну, Гарри, она сказала, что я могу взять тебя на морскую прогулку. Мы узнаем друг друга получше, а потом все вместе вернемся в Египет".
  
  "Я хочу к маме!"
  
  "Мы увидим ее достаточно скоро. Знаешь, быть пиратом может быть забавно ".
  
  "Мама!"
  
  Так начались наши отношения. Когда он начал причитать, Драгут пригрозил бросить нас в трюм, если я не заткну рот своему ублюдку, поэтому я отвел его на нос и сумел успокоить, указав на легкие веревки, с которыми он мог бы поиграть. Вскоре он увлекся, наматывая петли на мои руки и ноги, и за короткое время довольно хорошо связал меня, будучи вполне доволен этим озорством. Пока мы играли, корабль качало на волнах, я заметил, что Аврора молча наблюдает за нами из двери своей каюты на корме, и почувствовал знакомый холодок. Даже если это древнее оружие все еще существует или когда-либо существовало - а я сомневался и в том, и в другом, - у меня было предчувствие, что соглашение, которое я заключил, будет не таким простым, как обещал Драгут. Ей еще предстояло внести свои поправки. Чем больше я пытался сбежать от этих негодяев египетского обряда, тем глубже, казалось, я с ними связывался. Чем больше я боялся Авроры Сомерсет, тем решительнее она, казалось, хотела сделать меня своим партнером. Мы поженились - как я понял в Америке, после того как ранил ее брата, - по ненависти.
  
  Как бы я ни был озадачен перспективой заботиться о ребенке, я обнаружил, что Гарри обладал практичностью, которой я восхищался. Он, в предсказуемом порядке, был голоден, хотел спать или скучал. Решение этих проблем стало моей основной обязанностью. У него была привычка вздремывать один раз в день, но он также мог просыпаться ночью и забираться в мой гамак для удобства. Сначала я нашел это поразительным, а затем, через некоторое время, странно естественным и даже обнадеживающим. Конечно, он спал лучше меня, принимая свое ближайшее окружение с детской невозмутимостью, хотя и продолжал спрашивать о своей матери. Что касается еды, то он прямо заявлял о своих симпатиях и антипатиях. Хлеб, финики и фрукты, которые я приносила ему, были прекрасны, но он не любил оливки, нут или маринованную рыбу. К счастью, его отняли от груди и приучили к туалету, хотя потребовалось некоторое убеждение, чтобы приучить его к корабельному ведру, которое мы использовали в качестве головы размером с голову мальчика. С веселым любопытством он следовал за пиратами к настоящему носу судна под бушпритом, наблюдая за тем, как они делают свое дело над качающимися волнами с сосредоточенностью ученого. Функции организма вызывали у него бесконечное восхищение, и я читал длинные и заученные лекции об относительных достоинствах уборных, отхожих мест, необходимых домов, голов, ведер, кустов и стены таверны. Он очень гордился тем, что овладел своим собственным ведром, и я осмелюсь сказать, что это более полезный навык, чем большинство из тех, за которые мы награждаем медалями.
  
  Самой сложной задачей для меня было развлечь его и уберечь от шалостей, поскольку я должен был предостеречь его держаться подальше от планширей, канатов и пушек, а также от раскачивающихся стрел и натягивающих пальцы фалов.
  
  Собака, от которой он спасся сам.
  
  К счастью, некоторые пираты, после первоначального задержания, взяли его к себе как своего рода домашнее животное. Они развлекались, обучая его быстрым играм. Я обнаружил, что его можно занять на час или два несколькими мушкетными пулями и страховочным штырем, чтобы сбивать их с ног. Я придумал простую игру в кости, которая ему понравилась - суть заключалась в том, чтобы перепрыгивать стыки в палубе корабля в соответствии с количеством выпавших кубиков, и я всегда позволял ему выигрывать. Я был странно горд и обеспокоен тем, что он унаследовал мои игровые инстинкты.
  
  "Где ты живешь?" спросил он.
  
  "Вообще-то, во многих местах".
  
  "Где мама?" Это была его любимая тема.
  
  "Я встретил твою мать в Египте", - сказал я ему. "Она помогала мужчине стрелять в меня, но потом я признал ее своего рода рабыней, и в конце концов все получилось. Она очень умна."
  
  "Мама говорит, что ты храбрый".
  
  "Неужели и сейчас?" Я не мог бы быть более польщен, если бы меня зачислили в новый орден Почетного легиона Наполеона, даже если бы Гарри не был до конца уверен, что вообще означает "храбрый". "Думаю, я бы сказал, находчивая, а иногда и решительная. Настоящая выдержка в том, чтобы быть мамой, Гарри. Быть мамой - это настоящая ответственность ".
  
  "И папа!"
  
  "Ну, да. Полагаю, я должен был быть здесь или там, если бы знал о вас. Но мой родной дом находится за океаном, в Америке, поэтому я посетил там. Я искал шерстистых слонов, да. Ты когда-нибудь видел слона?" Я подражал зверю, используя руку вместо хобота.
  
  "Из касла! Это ранило человека".
  
  "Боже мой! Это был несчастный случай?"
  
  "Мама не разрешала мне смотреть".
  
  "Что ж, это показывает, что мы должны быть осторожны, не так ли? Если мы попадем в беду, я отведу тебя в трюм и положу среди запасных парусов. Ты обязательно должен оставаться там, слышишь? Когда снова станет безопасно, я приеду за тобой ".
  
  "Что такое передряга?"
  
  "О, просто некоторые неприятности. Не думаю, что они у нас будут".
  
  "Пират ли я?"
  
  "Я думаю, что да, Гарри. Во всяком случае, мальчик-пират, если ты на пиратском корабле".
  
  "Кто такая красотка?" Он указал на Аврору.
  
  "Почему она тоже пират, и не из тех, с кем ты хочешь сблизиться. Она не такая милая леди, как твоя мама ".
  
  "Она дала мне сахар".
  
  "А сейчас она это сделала?" Этот небольшой фаворитизм меня раздражал. Я не хотел, чтобы Аврора дружила с моим сыном. "Если ты проголодаешься, приходи к своему папе".
  
  "Собака плохая. А плохой человек странно ходит".
  
  "Помни - найди тайник в парусах".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  Я почти надеялся, что мы наткнемся на американский фрегат по пути в Сиракузы, учитывая, что Мальта была по пути, но я нигде не видел нашего флага. Если Моррис вел войну, то у него был странный способ вести ее. Мы пронеслись мимо британского аванпоста, словно на регате, и направились к Сиракузам, древнему городу на восточном побережье Сицилии, за который сражались афиняне, римляне, вандалы, готы, византийцы, арабы, норманны, немцы, испанцы и практически все остальные, кто проходил мимо. Он был основан более чем за семь столетий до Рождества Христова, примерно в то же время, что и Рим, и в настоящее время управлялся из Неаполя королем Бурбонов Фердинандом под защитой британского военно-морского флота. Короче говоря, Сиракузы были местом, настолько основательно осажденным, обстреливаемым, оккупированным, сданным и освобожденным, что мне было трудно поверить, что там можно найти что-то еще, кроме переработанных обломков. Если повезет, мы покопаемся, поймем, что все это миф, и Аврора добродушно предоставит нам всем свободу.
  
  Конечно, я знал, что это не так.
  
  Старый город Сиракузы расположен на продолговатом острове, который соединен мостами с материком. На внешней окраине города есть форт под названием Кастелло Маньяче, его орудия прикрывают любое судно, пытающееся войти в гавань или покинуть ее. Этот остров, называемый Ортиджия, мы поначалу приняли за узкую бухту на карте палимпсеста. На южной стороне есть большая гавань, а на северной - еще одна поменьше, а затем новый город и виллы поднимаются в гору на материке, занимая участок земли в форме пирога, кульминацией которого является плато Эпиполи. Это идеальное центральное место для города, и древние греки построили восемнадцать миль стен (давно разобранных и украденных фермерами и подрядчиками), чтобы окружить все его пригороды и поместья.
  
  Сейчас, в 1802 году, здания Ортиджии представляют собой трех- и четырехэтажные дома из известняка медового цвета с красными черепичными крышами, а над старым городом возвышаются шпили и купола его главного собора - дуомо. В Сиракузах больше веселого колорита, чем в мусульманском Триполи, больше причудливости и очарования. У его причалов покачиваются ярко-синие рыбацкие лодки, расписная штукатурка окрашена в желтые и розовые тона, а в домах установлены деревянные ставни цвета слоновой кости, зеленого, голубого и лавандового. Кованые балконы позволяют городским девушкам выходить поливать цветы и позировать над хаосом повозок, ослов, гарцующих кавалеров, фермерских фургонов и причудливых карет.
  
  Я видел все это, играя английского туриста сэра Итана Гейджа в компании моей кузины, леди Авроры Сомерсет, мы оба были одеты в европейские костюмы из одежды, которую пираты разграбили и хранили в Берберии. То, что это навеяло воспоминания об инцестуальных отношениях Авроры с Сесилом Сомерсетом, еще мягко сказано, и от этой шарады меня затошнило. Аврора отнеслась к этому как к грандиозной шутке. Мы разыграли эту пару, потому что наш пиратский корсар не смог хорошо пришвартоваться к городской набережной, поэтому вместо этого нас выгрузили на берег в бухте ниже по побережью. Драгут повел пиратов на предварительную разведку старого греческого форта Эвриалус и вернулся с докладом, что не нашел зеркала, но что это руины, идеально подходящие для "необходимого рандеву".
  
  "Какое рандеву?" Я спросил.
  
  "Если мы найдем зеркало, нам понадобится помощь, чтобы достать его и собрать заново", - сказал капитан. "Но сначала мы должны найти его где-нибудь в этом городе или его окрестностях. Правильно?"
  
  "Насколько я мог судить".
  
  "Ради вашего сына я надеюсь, что вы правы".
  
  "Предполагая, что мы найдем его, как мы собираемся захватить его, не имея за собой по пятам половины Сицилии? Кастелло Маньячес вышибет вашего корсара из воды, если он придет за зеркалом".
  
  "Интересная проблема, к которой тебе следует приложить свой ум, если ты хочешь спасти жизнь своего сына. Помни, Итан, наша судьба зависит от тебя ".
  
  Аврора наняла экипаж, который с шиком доставил нас в Сиракузы, все мы притворялись, что находимся в отпуске во время европейского перемирия. Гарри приехал как мой сын, а я овдовела, если кто-нибудь спросит. Осирис был нашим "слугой", хромающим людоедом, тихо поклявшимся причинить вред Гору, если я выскажу неверное мнение или не поддержу их очередное мошенничество. Драгут был слугой и телохранителем Авроры, чтобы у меня не возникло соблазна попытаться придушить девушку. К счастью, наш маленький контингент домашнего счастья смог оставить ее слюнявого мастифа позади. Я надеялся, что Сокар подавится бедренной костью моряка к тому времени, как мы вернемся.
  
  Мы должны были обыскать город в поисках улик, а затем встретиться с другими пиратами в разрушенном древнем форте Эвриалус, что по-гречески означает "шляпка гвоздя". Этот замок, по общему мнению, спроектированный самим Архимедом, тем не менее, пал перед римлянами в рекордно короткие сроки, что заставило меня снова задуматься, не было ли зеркало простым мифом. Но как объяснить необычную фреску в Акротири, на Тире?
  
  Новый итальянский город Сиракузы давным-давно похоронил древнегреческий, и на Ортигии не было никаких признаков того, что Архимед когда-либо ходил там. Однако один из признаков преемственности был встроен в городской собор на центральной площади. У Дуомо был фасад в стиле барокко, возведенный после одного из периодических землетрясений, опустошавших Сицилию, но его боковые стены украшали колонны древнегреческого храма Афины. Это была прагматичная переработка веры и архитектуры, которая напомнила мне, как новые верования переплетаются со старыми.
  
  "Говорят, что золото ее статуи будет ловить утреннее солнце и служить маяком для моряков, когда они будут за много миль в море", - сказал нам официант на площади, когда я продолжал пытаться удержать Гора в его кресле, вместо того чтобы ползать по тротуару. Я не знаю, как матери отслеживают своих негодяев. "В то время как наш кафедральный собор закрыт, греческий храм был открыт для воздуха".
  
  "Возможно, именно там Архимед почерпнул идею создания своих зеркал", - предположил я.
  
  "Какое зеркало, папа?"
  
  "Самое яркое зеркало в мире. Это то, что мы ищем!"
  
  Его маленькое личико сияло от восторга. Аврора выглядела скучающей, ее нерешительные попытки вести себя как подобает матроне напомнили мне ведьму из народных сказок, которая с таким же успехом могла засунуть ребенка в духовку.
  
  Играть английского сквайра с Авророй, Драгутом и Осирисом было более чем немного странно. Я ужинал с женщиной, которую ненавидел. Она была абсолютно невозмутима к моей враждебности и мрачности, ведя себя так, как будто наше воссоединение было самым естественным в мире. Она знала, что это раздражает меня, и наслаждалась этим раздражением. Хамиду периодически обыскивал меня, чтобы убедиться, что у меня нет оружия, и удостоверился, что я знаю о дуэльном оружии Кювье на его собственном поясе, чтобы я не предпринял чего-нибудь опрометчивого. Осирис навис над Гарри. У Каина и Авеля было более веселое партнерство.
  
  По крайней мере, приличия требовали, чтобы у нас с Авророй были отдельные комнаты, учитывая, что мы не притворялись женатыми. В противном случае я был вынужден имитировать нежный союз; о побеге не могло быть и речи. "Судьба твоего сына зависит от нашего успеха или неудачи", - тихо сказала Аврора вечером за бокалом портвейна, после того как маленького Гарри уложили спать в моей комнате, а Осирис стоял на страже, как голем из ночного кошмара. "Найди зеркало или осуди свою семью".
  
  "Все, что у нас было, - это старая карта с изображением города. Это ничего не доказывает".
  
  "Тогда подумайте! Где бы греки или римляне спрятали это? Где бы тамплиеры нашли это? Как это было спрятано в течение двух тысяч лет?"
  
  Я вздохнул. "Что ж, Архимед, возможно, позаимствовал эту идею у атлантов или у кого бы то ни было, кто жил под защитой зеркала на Тире. Возможно, греки даже нашли зеркало, которому было уже десять тысяч лет, и привезли его в Сиракузы. Кто знает? Но римляне переняли все военные идеи, которые смогли найти, и взяли бы эту, если бы она сработала, - если только Архимед не спрятал ее подальше. "
  
  "Римский командир утверждал, что смерть ученого была несчастным случаем, - сказал Драгут, - импульсивным поступком простого солдата, который не узнал знаменитого грека. Но, возможно, математик действительно умер за то, что не сказал им, где находится зеркало. "
  
  "Его могли переплавить. Или выбросить в море".
  
  "Не уничтожены", - настаивала Аврора, - "иначе тамплиеры никогда бы не заинтересовались. Думай как Архимед, Итан! Ты знаешь больше, чем говоришь нам. У римлян была целая армия, чтобы найти его. Что они упустили?"
  
  "Откуда, черт возьми, мне знать?"
  
  "Потому что от этого зависит жизнь вашего сына".
  
  "Ты думаешь, это помогает, когда ты продолжаешь угрожать моему невинному ребенку?"
  
  "Это ты упрямый, а не я. Я просил о партнерстве с самого начала".
  
  Я вздохнул. "И теперь твое желание исполнилось".
  
  Она улыбнулась, холодная, как айсберг. "Именно".
  
  У меня действительно появилась идея. Над городом находились старый греческий театр и римская арена, сейчас наполовину погребенные под землей. Я вспомнил форму подковы на карте; может ли это относиться к старому амфитеатру? А еще там была изогнутая линия от старого греческого форта до креста на острове Ортиджия. Это что-то значило для людей, которые ее нарисовали.
  
  Здесь также были каменоломни, из которых был построен древний город. Мы наняли школьного учителя для получения информации, и нам сказали, что там были заключены вторгшиеся афиняне, многие из которых умерли ужасной смертью от голода, переохлаждения и жажды. Эти известняковые скалы над городом также были изрыты пещерами. Это было неподходящее место для двухлетнего ребенка, поэтому я неохотно согласилась, что Осирис может занять моего мальчика игрой с утками у фонтана Аретуза, пресноводного источника, который берет начало недалеко от кромки моря в Ортигии. Древний пруд был заброшен как водопой и вновь заселен птицами, на которых Гарри кричал каждый раз, когда мы проходили мимо. Утки компенсировали его инстинктивное недоверие к Осирису.
  
  Остальные из нас купили фонари и исследовали каменоломни, словно зачарованные древними зверствами: в туризме есть что-то омерзительное. Гроты были приятным убежищем от летней жары, каменоломни были тенистыми от апельсиновых рощ и музыкальными от птичьих трелей. Я высматривал очевидные места захоронений или укрытия, но мне казалось, что это было первое место, куда заглянул бы любой захватчик. Мы разделились, чтобы ускорить выполнение задания, и Драгут уже убедился, что я намерен сотрудничать, чтобы защитить Гарри. Я исследовал одну каменоломню за другой, каждая из которых была такой же пустой, как те комнаты на Тире. Фресок тоже не было.
  
  К полудню мне надоело это занятие, и я решил передохнуть. Я пробовал апельсин в высокой траве под стенами утеса, гадая, где же на самом деле может быть зеркало, когда в мое подавленное сознание проник звук. Я понял, что музыка похожа на пение птиц, но это была человеческая, неземная мелодия, которая, казалось, плыла со скал. Женщина пела ангельским голосом, и эта сладость вывела меня из летаргии. Здесь была благодать, воплощенная в звуке, сладостное избавление от моего удручающего плена и этой древней каменоломни-тюрьмы. Я должен был выяснить, кто был источником такой красоты!
  
  Я направился к возвышающейся пещере в белых скалах в форме гигантского заостренного уха, вход в которую достигал доброй сотни футов в высоту. Это был вход в глубокую пещеру с ровным песчаным полом, и именно оттуда доносилась завораживающая ария. Стены усиливали звук, придавая ему глубину, подобную небесному хору. Песня была итальянской, отрывок из оперы.
  
  Я вошел, мои глаза привыкали к полумраку. Какая магия в женском голосе, да еще в нужном месте! Да, вот она, в глубине раскопок, погруженная в задумчивость, ее голос звучал так, словно она предлагала что-то. Кто бы это мог быть? Я тихонько приблизился, она обернулась и…
  
  Это была Аврора.
  
  Я остановился, сбитый с толку. Мысль о том, что такая музыка может исходить от моего заклятого врага, почему-то никогда не приходила мне в голову, как и мысль о том, что она когда-либо пела за всю свою извращенную жизнь. И все же она была там, слегка раскрасневшаяся, с приоткрытыми губами и горящими глазами, и меня внезапно пронзило воспоминание о моем первоначальном влечении к ней на канадской границе. Она обладала всепоглощающей, чарующей красотой, сексуальной силой, которая затопляла чувства и ослепляла разум. Я все еще ненавидел и боялся ее, но я все еще хотел ее - и молча проклинал себя за это.
  
  На мгновение воцарилось молчание. Затем:
  
  "Я не часто пою, но акустика была неотразимой".
  
  "Ты снова меня удивляешь, Аврора".
  
  "Мы не знаем друг друга, Итан, не совсем. В Америке все пошло наперекосяк слишком быстро. Но мы могли бы ".
  
  "Ты убил мою возлюбленную, Намиду".
  
  "Ты убил моего брата. Люди умирают, Итан, по разным причинам. Но стремление к знаниям вечно. Это то, что у нас общего ".
  
  "Почему ты хочешь так притворяться?"
  
  "Почему ты сопротивляешься этому? Это ничем не отличается от твоего влечения к Астизе. Когда ты хотел меня на озере Верхнее, ты не мог меня заполучить. Теперь, когда ты можешь, ты отвергаешь меня. Кто из нас сбит с толку?"
  
  Какая она была милая и опасная! Я вздрогнул и понадеялся, что она этого не заметила. Я действительно хотел ее, но я также хотел убить ее и сделал бы это немедленно, если бы Хорус и Астиза не были в опасности. Почему я с самого начала не настоял на том, чтобы остаться с Астизой, три года назад? Тогда ничего этого не случилось бы.
  
  Аврора подошла ближе, от нее пахло смесью духов и пота от дневных нагрузок. "Я тоже могла бы научиться быть матерью. Ты думаешь, я никогда не хотела детей? Ты думаешь, у меня нет чувств, как у тебя? Она схватила меня за руку. "Я могла бы быть такой же, как другие женщины, Итан. Я могла бы!" И всего на мгновение я разглядел отчаяние под ее сталью.
  
  Я высвободилась. "Аврора, меньше всего ты похожа на других женщин. У Гарри достаточно здравого смысла и инстинкта, чтобы бояться тебя ".
  
  "Он почувствует себя по-другому, когда я сделаю его принцем". Упрямое стремление было жалким, решимость нервировала. "Вы оба меня не знаете. Не всю меня".
  
  Я знал достаточно и отвел взгляд. "Мы должны найти Хамиду и решить, что делать дальше", - сказал я, за неимением ничего лучшего.
  
  "Зеркало где-то здесь, я это чувствую", - сказала она. "Какая-то огромная бронзовая штука, яркая, как солнце, несущая огонь, как Прометей, и переделывающая мир".
  
  "Где-то".
  
  "Мы собираемся найти это, Итан, и завладеть этим вместе".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  
  Появление Драгута спасло меня от необходимости продолжать этот тревожный разговор. Мы отказались от гулкой пещеры, ее стены были слишком гладкими и невыразительными, чтобы что-то скрыть. Выйдя наружу, мы пробрались сквозь высокую траву и жужжание насекомых на гребень белых карьеров и оглянулись на раскинувшийся внизу город. Средиземное море было усеяно парусами, и я попытался представить себе какое-нибудь зеркало, использующее силу солнца, чтобы поджечь их все.
  
  "Если это древнее изобретение сработало, почему Сиракузы проиграли?" Я спросил.
  
  "У любого оружия есть уязвимые места", - сказал Драгут. "Возможно, римляне пришли ночью, когда не было солнца. Возможно, оно не сработало под дождем".
  
  "И, возможно, имело место предательство", - сказала Аврора. "Всегда найдется кто-то, готовый выторговать город, чтобы спасти свою собственную жизнь". Говоря это, она бросила на меня взгляд, который меня разозлил.
  
  "Или поторговаться за жизнь своей ни в чем не повинной семьи", - ответил я. Неужели даже мои похитители презирали меня за то, что я помогал им?
  
  "Но чтобы средневековые рыцари заинтересовались зеркалом, оно должно было каким-то образом уцелеть", - продолжала Аврора. "Каким-то образом Архимед знал, что город должен пасть, и спрятал свою машину. Нет никаких записей о том, что римляне захватили его. Он спрятал зеркало, и либо тамплиеры так и не нашли его, либо они сделали это и снова спрятали. Ты видел карту, Итан. Ты - ключ к разгадке ". Она снова улыбнулась, как будто это могло предотвратить любой мятеж.
  
  Но на карте не было видно ничего очевидного, даже изображения самого зеркала. Эти пираты преследовали несбыточную мечту об опиатах и легендах. Я попытался вспомнить пергамент, который мы ели, его вкус был слишком ярким. "Ну, вот и собор". Я указал вниз по склону в сторону Ортиджии, башен и куполов дуомо. "В этом месте на карте был крестик".
  
  "Я полагаю, мы могли бы найти этот ориентир и без вашей помощи", - сухо сказал Драгут.
  
  "На карте также был замок или форт, вероятно, Эвриалус: тот, который предположительно спроектировал Архимед. Где это?"
  
  "Сюда". Драгут повел нас вверх по горному хребту мимо высокой блочной мельницы на плато над каменоломнями. Он указал на горный хребет вдалеке. "Это там". Я увидел груду битого камня с фермами на холме внизу. Там же были руины старого акведука, который, по-видимому, вел в горы.
  
  Я на мгновение задумался, а затем вытянул руки, указывая большими пальцами к небу. Одна рука была направлена на форт, другая - на собор в нескольких милях от нас. Линия, ведущая от одного к другому, должна быть примерно такой же, какую я видел нарисованной на старой карте. Я подошел к краю невысокого утеса и посмотрел вниз. Внизу виднелись руины греческого театра, встроенного в известняковый склон холма. Как я понял, это была подкова на карте. Близлежащие пещеры могли быть горбами, нарисованными на старом пергаменте. Цифры могли быть измерениями. Но где была закорючка, которая была рекой? Это была сухая местность.
  
  "Что это ты видишь?" Спросила Аврора. "Что ты ищешь?"
  
  Я проигнорировал ее. "Послушай", - сказал я Драгуту. "Ты слышишь шум воды?"
  
  "Это звучит почти у нас под ногами".
  
  Мы спустились обратно на земляную платформу, которая образовывала верхний бортик греческого амфитеатра. Позади него находился известняковый утес высотой около сорока футов, снова испещренный пещерами. Самый большой из них находился прямо за центром театра, в виде полумесяца с ручьем, вытекающим из темного туннеля в задней части. Вода падала в бассейн, окруженный каменной стеной. Скала за небольшим водопадом была ярко-зеленой от слизи.
  
  "Объясни это, Хамиду".
  
  "Источник", - предположил он. "Возможно, именно поэтому они построили здесь театр. Горожане совершали свое горячее восхождение ради представления, а на вершине была пресная вода для питья".
  
  "Они не перенесли театр к источнику", - сказала Аврора. "Они перенесли источник в театр. Это ниже того акведука, который мы видели. Она питает туннель, который ведет к этому бассейну. Она указала. "Вода, вероятно, питает вон ту мельницу, а затем стекает вниз по склону к городским фонтанам. Умно ".
  
  "Сила воды - это как раз та вещь, которая очаровала бы Архимеда".
  
  "Да", - сказал Драгут. "Он изобрел винт для подъема воды в оросительные каналы".
  
  "Так что, возможно, он спроектировал это. Что означает, что он, возможно, хорошо знал этот акведук и туннель ". Я изучил вход в пещеру, из которой лилась вода. "Однако недостаточно большой, чтобы спрятать зеркало, сжигающее корабль".
  
  Двое других наблюдали, как я размышляю, не уверенный, понял ли я что-то или намеренно ввел их в заблуждение. Я сам не был уверен, но мне нравилось, что они были вынуждены доверять мне так же сильно, как я не доверял им. "Ну. На карте была линия, указывающая на этот ручей. Я не имею ни малейшего представления, что это означало, но думаю, стоит заглянуть внутрь. Сам факт того, что римские солдаты, скорее всего, не стали бы заглядывать внутрь гигантской водопроводной трубы, меня интригует. "
  
  "Ты собираешься залезть в эту дыру?"
  
  "Да. Дай мне фонарь, когда я подойду ко входу".
  
  "Откуда нам знать, что вы не попытаетесь сбежать через туннель?" Спросила Аврора.
  
  "Потому что твой приспешник удерживает моего сына, моя дорогая. Твое вероломство, твоя жадность, твоя жестокость и безжалостность - все это прекрасно удерживает меня на месте ". Я мило улыбнулась и перепрыгнула через низкую стенку, чтобы поплескаться в бассейне глубиной по бедра к маленькому водопаду. Как я и ожидал, было скользко, но, подтянувшись с одной стороны, я смог подтянуться на десять футов к входу в туннель, черному, как ряса монахини. Я присел на корточки, вода стекала по моим ботинкам, и крикнул остальным. "Теперь фонарь!" Я не люблю подземелья, но у меня есть определенный опыт. Есть гордость в том, что у тебя есть навыки помимо карт, женщин и вина.
  
  Драгут передал мне лампу, и я начал пробираться по проходу высотой в четыре фута. Вода доходила мне до колен. Туннель казался совершенно непримечательным, вырубленным с единственной целью доставить то, через что я пробирался. Я исследовал, потому что не знал, что еще можно сделать.
  
  Я оставил дневной свет позади. Другие кричали, но я не обращал на них внимания, сидя на корточках и размышляя в темноте. Было хорошо хоть на мгновение побыть одному. Но этот обход пещеры казался бессмысленным - пока я не увидел знак в свете фонаря, и мое сердце подпрыгнуло.
  
  Толстый крест тамплиеров, выгравированный на камне. Никакой Архимед этого не делал, за два с половиной столетия до рождения Христа. Сюда тоже забрался какой-то средневековый рыцарь.
  
  Для чего?
  
  Теперь я шел медленнее, внимательно вглядываясь. Известняк был скользким, прохладным и невыразительным. Наконец я увидел впереди зарево. Неужели акведук уже закончился? Нет, сверху падал луч света. Я неуклюже добрался до него, чувствуя боль в бедрах, и посмотрел вверх. В скале была вырезана расщелина шириной около фута, которая тянулась поперек потолка туннеля. Он поднимался, вертикальный выступ, похожий на ножны меча, к поверхности плато, на котором мы стояли ранее. Наверху была заложена большая часть этой шахты камнями, так что отверстие в небо было всего в квадратный фут, слишком маленькое, чтобы люди могли упасть в него или выбраться из него. Так зачем же делать карман таким большим? В нем ничего не было.
  
  Я пополз дальше и через сотню футов увидел еще одну щель, такую же, как первая, вырезанную в потолке. И еще одну, и еще. Я насчитал шесть, прежде чем, наконец, остановился. Я предположил, что шахты служили для выравнивания давления воздуха и стимулирования потока воды в канале с небольшим уклоном. Они также пропускали свет для технического обслуживания. Тем не менее, каждый из них был выдолблен до огромных размеров, а затем снова закрыт сверху. В этом не было никакого смысла.
  
  Если только это не случилось с Архимедом.
  
  Я изменил курс и выполз обратно из туннеля, съехал с водопада и с плеском приземлился в его заводи. Я выбрался наружу, промокший, грязный и озадаченный.
  
  "Вам потребовалось много времени".
  
  "Это длинный туннель". Я вылил воду из своих ботинок. "Там есть искусственные щели, в которых, возможно, что-то спрятано". Я нарисовал на песке круг и пересекающие его линии. "Предположим, вы разделили зеркало на части, как пирог. Возможно, вы даже разрезали каждую часть на две или три части".
  
  "Не разрезанные", - сказала Аврора. "Они были на шарнирах, чтобы ловить и фокусировать солнце".
  
  "В результате получились бы узкие срезы. В туннеле есть вентиляционные шахты, в которых, возможно, были спрятаны осколки разобранного зеркала ".
  
  "Возможно?" Спросил Драгут.
  
  "Сейчас там ничего нет. Я видел крест тамплиеров, высеченный в скале. Я думаю, этот средневековый орден, которому вы хотите подражать, добрался сюда раньше нас. Возможно, мы опоздали ".
  
  "Нет", - сказала Аврора. "Тогда зачем прятать карту в таком секретном месте на Тире и делать пометку на ней кольцом-печаткой? Рыцари нашли зеркало, но были вынуждены снова спрятать его, пока не завершат расследование. Возможно, они еще не знали, как его собрать, или ждали военную базу, с которой его можно было бы разместить. "
  
  "Возможно, они решили, что это настолько ужасное изобретение, что его никогда не следует применять".
  
  Она проигнорировала меня. "Если бы зеркало было собрано заново и использовалось, об этом сохранились бы средневековые записи. Если бы оно было уничтожено, нет необходимости рисовать скрытую карту. Если бы это было отправлено в другой город, они бы не нарисовали Сиракузы. Это здесь. Я чувствую это здесь ".
  
  "Не в Эвриалусе, заброшенном греческом форте: мы искали там", - сказал Драгут.
  
  "Нет, в какое-нибудь более доступное место, откуда зеркало было бы легче переправить. И в то же время где его никто не потревожит. Где-нибудь священном, неприкосновенном, где-нибудь, о чем никто не подозревает ". Она подошла к краю древнего театра и посмотрела на раскинувшийся внизу город. "Что-то вроде храма Афины, греческой версии египетской Исиды, построенного в 480 году до н.э. после победы греков над карфагенянами при Химерах. Преемственность храма в кафедральном соборе понравилась бы тамплиерам. Зачем еще отмечать его местоположение крестиком на карте?" Она повернулась ко мне. "Итан, я думаю, что наше оружие спрятано в городском соборе дуомо".
  
  "Где?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Как ты собираешься это заполучить? Или вывезти из города?"
  
  "Я говорил тебе подумать, как мы можем проскользнуть мимо Кастелло Маньяче", - сказал Драгут. "Как наш корабль сможет безопасно уйти?"
  
  Я пожал плечами. "Любой корсар, вооруженный латиноамериканцами, станет главной мишенью. Тебе нужна приманка. Нет, вам нужен второй корабль, сицилийский корабль, с вашим собственным в качестве ложной цели. Вы должны позволить сицилийцам потопить "Игил", чтобы вы могли сбежать на другом. "
  
  Он подумал и кивнул. "Слай. Видишь? Мы становимся партнерами, Итан Гейдж ".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  
  Площадь перед Сиракузским собором - одна из самых красивых в Европе, вытянутая и искусно неправильной формы, ее наклон повторяет естественные контуры Ортигии. Его границей являются прекрасные трехэтажные здания из камня и штукатурки, которые обеспечивают гармонию величественных входов, высоких окон и железных балконов. Сам фасад кафедрального собора представляет собой кондитерское изделие в стиле барокко из колонн, статуй, арок, свитков, ангелов, орлов и дополнительного количества архитектурной глазури, которой хватило бы для украшения свадебного торта. Сторона собора гораздо более простая: практически глухая стена, прерываемая древнегреческими колоннами того, что в свою очередь было языческим храмом, христианской базиликой, арабской мечетью и постоянно развивающимся собором.
  
  Внутри все было по-прежнему: греческие колонны, нормандские арки и боковые часовни в стиле барокко. В прочной стене над вестибюлем сияло круглое окно с толстым крестом, напоминающее мускулистый почерк рыцарей-крестоносцев, которые я видел в пещере акведук. У меня было ощущение, что здесь сработает почти любая молитва, как бы ни было густо это место с призраками переплетенных религий.
  
  "Что это за место, папа?" Гарри и Осирис присоединились к нам.
  
  "Убежище". Я надеялся, что это действительно так.
  
  "Что такое "санри"?"
  
  "Туда, куда плохие люди уходят, чтобы стать лучше, а хорошие - чтобы быть в безопасности".
  
  "Мы плохие?"
  
  "Не ты, Гарри. Ты хороший мальчик".
  
  Он торжественно кивнул. "И в безопасности".
  
  Несколько пожилых женщин сидели на скамьях, ожидая исповеди и единственного человека, священника, который должен был их выслушать. Старик беспорядочно подметал пыль палочной метлой из одного угла в другой, а затем обратно. Если не считать архитектурного сочетания, кафедральный собор казался величественным, но ничем не примечательным.
  
  "Зеркало, должно быть, давно исчезло, Аврора". Даже не задумываясь об этом, я прошептала.
  
  "Тогда твоя маленькая семья будет уничтожена". Перекрестившись святой водой - акт богохульства, учитывая ее характер, на который я наполовину ожидал, что ответом будет гром среди ясного неба, - она снова сыграла английскую туристку, медленно обходя боковые проходы, считая колонны и арки. Она прогуливалась так, как будто собор был ее самым логичным окружением в мире, и ухмылялась мне при этом. Каждая близость становилась актом возмездия.
  
  Но я заметил, что даже она почтительно пробормотала что-то.
  
  Свет проникал сквозь маленькие витражные окна, его тусклый отблеск дополнялся свечами, горящими по обету в качестве подношений святым. В этом месте стоял церковный запах старого дерева, воска, пыли, ладана и воды, которой протирали каменные плиты.
  
  "Здесь нет никакого склепа, я спросила священника", - прошептала она, когда мы последовали за ней. "Мы сами можем видеть балки крыши, исключая чердак. Стены толстые и простые, как в крепости. Но тамплиеры выбрали бы это священное место, я уверен в этом. Здесь дух дюжины религий. Рыцари приветствовали бы преемственность веры. Но где, Итан? Где? Ты тот, у кого талант находить старые реликвии."
  
  Моя единственная способность - попадать в неловкие ситуации, подобные этой, но я этого не говорил. Мы с Гарри бродили в поисках бог знает чего, пораженные тем, как нормандская простота контрастировала с центральным белым алтарем, который, казалось, был сделан из сахара. Три другие часовни представляли собой шкатулки для драгоценностей из мрамора и золота. Я обнаружил, что замки и соборы - это то, куда мужчины вкладывают свою энергию: война и загробная жизнь.
  
  Но я не видел никаких тайников для зеркал. Только ангелы, святые и чудеса на потолке, все там, наверху, парят в развевающихся одеждах и зловеще указывают пальцем. Если бы только реальная жизнь была такой невесомой! Я устал от старых легенд и с радостью отказался бы от этой, если бы не Гарри. Он ковылял, держа меня за палец, в благоговейном страхе перед таким большим и тенистым местом. Итак, я смотрел, считая старинные греческие колонны - десять с одной стороны, девять с другой - и восхищался мастерством ремесленников. В одной часовне были ступени из розового гранита, серебряный алтарь, сияющий, как луна, и бархатные гобелены, похожие на одеяние Аполлона. Высоко наверху, на потолке, были нарисованы херувимы и бородатые патриархи, половина из них была похожа на Архимеда. Все это было довольно величественно и бессмысленно; я не узнал никакой конкретной христианской истории. Мой взгляд уже готов был соскочить, когда я заметил центральный овал в дизайне, выделенный маленьким окошком, пропускающим конус света.
  
  Там плавали херувимы, четыре детские головки смотрели сверху вниз на еще трех полнотелых ангелочков. Троица выглядела такой же неиспорченной, как маленький Гарри, их обнаженные тела были стратегически перевязаны красной лентой. Я видел то же самое в сотне церквей и не обратил бы больше внимания, если бы не то, что они держали в руках. На этой картине было солнце, испускавшее желтые лучи, и оно отражалось в чем-то похожем на ручное зеркальце или увеличительное стекло.
  
  Зеркало, излучающее свои собственные лучи.
  
  Я вспомнил кольцо, которое показывал нам Фуше, со вторым куполом внутри и буквой "А". Ангелус. Ангелы. Я прищурился, пытаясь понять смысл происходящего.
  
  Какой-то белобородый знатный человек указывал посохом на стену, или он указывал за нее? Я посмотрел вниз. На мраморных шедеврах в стиле рококо, которыми были украшены стены, я внезапно осознал, что это самое необычное инкрустированное произведение искусства. Кинжал был скрещен с пальмовым листом, представленным разными оттенками камня. Вверху было что-то похожее на чашу, но чаша с двумя глазами греческого типа - торжественного миндалевидного, которые они рисовали на своих кораблях, - смотрящими в одном направлении. На что смотрели? Я не увидел в этой часовне ничего, что могло бы спрятать зеркало. Но потом я вспомнил о часовне по соседству, куда указывал старик. Я направился к ней. В отличие от первой ниши, у этой был купол, похожий на перевернутое блюдце, расписанный не херувимами, а взрослыми ангелами, закопченными от многовековой копоти. Купол, похожий на любой другой, за исключением того, что он имел диаметр и глубину параболы, напоминающей форму, которую, по предположению Кювье, могло принять зеркало Архимеда. Я посмотрел вверх. Купол, скрывающий грозное оружие? Может ли это быть?
  
  Я поманил Аврору к себе. "Представь, - прошептал я, - что тамплиеры встроили зеркало в потолок, чтобы спрятать его до тех пор, пока не придет время его забрать".
  
  "Потолок?"
  
  "Заключенный вон там, чашей вниз. Посмотри еще раз на кольцо с печаткой".
  
  Я показал ей херувимов, посох и глаза. Ее лицо просветлело, когда она быстро зашагала от одной часовни к другой, а затем обратно. "Итан, я думаю, ты угадал!" - прошипела она.
  
  "Жаль, что тамплиеры были достаточно умны, чтобы спрятать его в месте, откуда его на самом деле никогда нельзя было забрать. Встроен прямо в обшивку священной церкви в центре Сиракуз. Спрятаны у всех на виду. Должно быть, они сделали это после землетрясения, когда ремонтировали кафедральный собор. Они задействовали все силы Церкви, чтобы защитить свое открытие, Аврору. Действительно, блестяще. Украсть невозможно."
  
  "Зажатые в подвесном потолке", - пробормотала она.
  
  "Да. Что ж, мы сделали все, что могли. Жаль, я уверен, что все оружие очень интересное, но рыцари всегда были на шаг впереди, не так ли? Поскольку все надежно запечатано, можем ли мы с Гарри теперь выйти на свободу? "
  
  "Молодой Хорус?" Она улыбнулась. "Но он поможет нам достать это!"
  
  
  Часовня в стиле барокко с серебряным алтарем и красными гобеленами имела две низкие и узкие двери в задней части. Быстро оглядевшись в поисках любого священника, Аврора метнулась к одному из них, прикрылась богатой тканью и дернула засов. Он был заперт. Драгут жестоко вынудил его, и красивое дерево раскололось в ране, которая заставила бы Габриэля заплакать. Узкий проход за главной стеной вел вбок, к задней части церкви. Это не принесло бы нам никакой пользы.
  
  "Другой. Поторопись!"
  
  Пират тоже отодвинул эту защелку, и на этот раз там была винтовая лестница, ведущая наверх.
  
  Аврора потянулась к Гарри, но он сжался у моей ноги. Нахмурившись, она поманила меня к себе. Я колебался, надеясь, что нас обнаружит и спасет толпа разъяренных монахов, но мы намеренно выбрали время в полуденный сон, когда не было запланировано никаких месс. Я взял на руки своего сына и быстро направился к сломанной двери и каменной лестнице.
  
  "Куда мы идем, папа?"
  
  "Вставай. Я обниму тебя".
  
  Он вырвался из моих рук. "Нет. Иди!" И он повел нас всех, счастливый, как обезьянка. Прямо за его спиной колеблющиеся огоньки свечей, которые схватили Драгут, Аврора и Осирис.
  
  Мы пришли на грубый чердак над часовнями. Мы были на краю соседнего купола, где можно было только пригнуться там, где обрывался карниз крыши. Это была кошачья колыбель из старых балок и контрфорсов, пыльная, затянутая паутиной и жутковатая. Я снова задался вопросом, сколько пройдет времени, прежде чем священник или прелат обнаружит наше вторжение и поднимет против нас все Сиракузы. Это было настолько жутко, что Гарри поднял руки, чтобы его снова обняли.
  
  "Я знала, что нам понадобится твой щенок", - сказала Аврора, вглядываясь в темную щель между внутренним куполом и внешней крышей. "Отдай мне мальчика".
  
  "Конечно, нет".
  
  "Поторопись, или ты хочешь провести здесь весь день, ожидая, пока прелат обнаружит эту сломанную дверь?" Она вырвала моего сына из моих рук и поставила его на пол, достав сахарную палочку. "Итак, Хорус, ты любишь конфеты?"
  
  Он торжественно кивнул.
  
  "Я думаю, у тебя должно быть немного денег, но я хочу, чтобы ты сделал кое-что умное, чтобы заслужить их. Только ты можешь это сделать, потому что ты достаточно мал, чтобы юркнуть туда, куда не под силу большим людям. Я хочу, чтобы ты прополз вот сюда и поцарапал то, что найдешь, вот этим маленьким ножичком. Она протянула перочинный нож. "Тогда верни нож мне, и можешь забрать свои конфеты ".
  
  "Он порежется!"
  
  "Нет, если мальчишка будет делать то, что ему говорят". Ее голос смягчился, чтобы говорить с ребенком. "Только большим мальчикам разрешается обращаться с ножами, но я думаю, что ты очень крупный для своего возраста. Я хочу, чтобы ты осторожно пополз вверх по этому небольшому склону на потолке, и когда ты не сможешь идти дальше, потри этим ножом то, что тебе мешает. "
  
  "Темно!" - вполне резонно сказал мой ребенок. Он был так же сбит с толку, как и я.
  
  "Вам не придется далеко протискиваться, и я буду держать свечу, чтобы осветить вам путь. Это займет всего мгновение".
  
  "Аврора, ты с ума сошла?"
  
  "Подумай, Итан. Если зеркало спрятано в куполе, оно должно быть зажато между потолком и крышей. Но прежде чем я начну разбирать этот собор, я хочу убедиться, что он действительно там, и я не могу втиснуться в сэндвич, чтобы посмотреть. Хорус может. Для твоего ублюдка вполне разумно хоть раз оказаться полезным."
  
  "А что, если он застрянет?"
  
  "Тогда мы зажмем вас там, чтобы вытащить его. Перестаньте жаловаться и помогите мне!"
  
  Я вздохнул и присел на корточки. "Гарри, этот край острый". Я показал ему нож. "Ты должен быть осторожен. Держи его вот так". Я обхватил рукоятку его пальцами. "Вотри лезвие во все, что тебя останавливает, а затем ползи назад к папе. Ты можешь быть храбрым?"
  
  "Можно мне конфетку?"
  
  "Да".
  
  "Собака меня укусит?"
  
  Я вздохнул. "Нет".
  
  Он улыбнулся, несколько взволнованный важностью своей задачи. Он взял нож, выставил его перед собой, как зонд, и пополз вверх по узкому пространству между потолком купола и стропилами черепичной крыши над головой. Я все еще мог видеть подошвы его ботинок, когда он крикнул: "Это прекращается!"
  
  "Что ты видишь?"
  
  "Темно". Это было почти хныканье.
  
  "Потри лезвие и возвращайся за своими конфетами!" Позвала Аврора.
  
  Ничего не произошло, и она выругалась.
  
  "Это должно быть там", - сказал Осирис скорее с надеждой, чем с доказательством.
  
  "Мы должны быть уверены".
  
  "Глаза!" Это был визг, и маленькие ножки Гарри забарабанили. Я взревел и потянулся, чтобы схватить его за лодыжки, но Драгут схватил меня, а затем раздался животный писк, и мой мальчик снова затих.
  
  "Гарри?"
  
  "Помни, потри лезвие о темную часть, чтобы получить конфету!" Крикнула Аврора.
  
  После секундного колебания мы услышали хриплый скрежет, а затем он пополз назад. Драгут отпустил меня, я схватил его за лодыжки и помог вытащить.
  
  Гарри с гордостью поднял нож. Его лезвие поблескивало желтым, с поцарапанными чешуйками бронзы или золота.
  
  "Это здесь", - ликовала Аврора, ее глаза блестели от жадности.
  
  "Подожди, есть еще кое-что", - сказал я. На лезвии были волосы. "Хорус?"
  
  Затем он просиял и вытащил из-под рубашки, куда он ее засунул, мертвое тельце убитой мыши. Он заколол маленькое чудовище насмерть. Клянусь громом, мой сын был Ахиллесом!
  
  "Конфетка?"
  
  Я протянул ему книгу дрожащими руками. Я понял, что у моего мальчика были задатки прекрасного охотника за сокровищами - худшее проклятие, которое я мог придумать.
  
  "Пройди Обряд, - сказала Аврора Драгуту, - а затем подготовь корабли, как предложил Итан. Благодаря ему и его ублюдку мы собираемся взорвать этот потолок".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  
  Разрушенная древнегреческая крепость Эвриалус расположена на гребне плато Эпиполи, на вершине старых северной и южной стен, ее зубчатые стены направлены на запад, как нос корабля. Мы поехали на взятых напрокат лошадях к забытым руинам после наступления темноты, Аврора сменила дорожное платье на костюм для верховой езды. "Мы позовем на помощь, и тогда ты спасешь своего сына". Как будто я мог поверить чему-либо, что она сказала.
  
  Когда мы приблизились, руины казались заброшенными. Теплый ветер дул с гор на западе, пригибая высокую траву, а далеко внизу, со дворов ферм, лаяли собаки. вдалеке мы могли видеть огни города и стоящие на якоре корабли, в шести милях от нас. Летучие мыши летали в последних сумерках, и первые звезды были слабыми в вечерней дымке. Я гадал, где бы здесь можно было разбить тайный лагерь, как вдруг земля разверзлась, как пасть.
  
  "Это старый ров, один из трех, которые окружали крепость", - сказал Драгут. "Здесь есть пандус".
  
  Мы были поглощены, когда осторожно спускались вниз по короткому туннелю, ведущему на дно древнегреческих раскопок. Огни отражались от ряда арок на краю рва, и я понял, что сообщники моих похитителей ждут здесь, в подземных помещениях форта, вне поля зрения сицилийских крестьян наверху. Мы остановились, хвосты наших лошадей затрепетали, и тут из одной из пещер вышел человек в капюшоне и схватил Аврору за уздечку.
  
  "Приветствую нашу Астарту, нашу Иштар, нашу Фрейю! Владычицу луны и чрева, восходящую восточную звезду, нашу голубку и нашу львицу!"
  
  Что ж, это было немного чересчур.
  
  "Приветствую тебя, Дионис. Я привел Дурака, как и было предсказано. И его щенок действительно сыграл свою роль, как и было предсказано. Все происходит так, как должно происходить, и скоро мы начнем наследовать истинную силу древних."
  
  Я был поражен вступлением, потому что цыганка-гадалка однажды назвала меня Дураком, который искал Дурака, примитивную мудрость Еноха и давно потерянного бога Тота. Здесь снова была надпись, как на той давней карте Таро.
  
  "Пусть боги даруют нам мужество овладеть такой силой, волю владеть ею и безжалостность истинной убежденности!"
  
  "Исида и Осирис даже сейчас прислушиваются к нашим молитвам, Дионис". Она спрыгнула с седла, когда десятки других фигур в капюшонах столпились у входов в туннели крепости, чтобы поприветствовать нас. Снова язычники, и если бы я наткнулся на еще многих из них в своих причудливых приключениях, этого было бы достаточно, чтобы принять священный сан. Я догадался, что для мужчины и женщины эта банда была сумасшедшими, но от этого не менее опасными.
  
  Драгут повел меня в похожий на аркаду туннель, который тянулся по всей длине рва и давал доступ к пещерам позади. Туннели вели вглубь древней крепости, и там мерцали факелы. Как я догадался, в древние времена эти проходы позволяли солдатам перемещаться из одной части форта в другую вне поля зрения или выстрела катапульты. Теперь они служили отличным убежищем для бандитских кланов, подобных нашему. Собралось по меньшей мере сотня сообщников Авроры, несколько мусульманских пиратов, но гораздо больше европейцев. Эти новоприбывшие носили черные, серые и белые одежды поверх более традиционной одежды своих народов.
  
  Гарри цеплялся крепко, как пиявка. "Кто эти люди, папа?"
  
  "Местная лечебница".
  
  Сотня свечей освещала грот дымчатым светом. В нишах были установлены боги с головами животных, а на песке были нарисованы пентаграммы. По углам были сложены мушкеты, пики, сабли и топоры, а для музыки использовались трубы и бараньи рога. Большие мотки веревки были сложены вместе с бочонками пороха и мотками фитиля. Плащи и капюшоны придавали собранию зловещую анонимность, как будто никто не хотел быть узнанным как участник такого дурачества.
  
  "Откуда взялись эти люди, Аврора?"
  
  "Ты сказал Осирису в Париже, что тебя заинтересовал египетский обряд", - ответила она. "Вот мы и здесь, привлеченные по моему зову из лож и храмов Европы. Это возрождение тамплиерской и пифагорейской мудрости, Этан, вавилонской астрологии и каббалистического мистицизма! Эти мужчины и женщины - одни из лучших умов Европы, и, в отличие от других ученых, мы открыты для новых идей и опыта. У нас есть герцоги и герцогини, ученые и богословы, купцы и морские торговцы, знатные дамы и блестящие куртизанки. Они здесь по заслугам. Мы принимаем торговцев так же охотно, как и аристократов, если они зарекомендовали себя в изучении герметических знаний и готовы пройти церемониальные испытания. Есть англичане, французы, немцы, итальянцы и испанцы, объединенные жаждой знаний и реформ. "
  
  "Какого рода реформа?"
  
  "Тот тип, который возникает в результате установления нашего собственного правления. Мы - высший орден, стоящий сегодня так же высоко над обычным человеком, как судьи среди обезьян. Это наша привилегия и наше бремя - реформировать эту планету и истребить столько непросветленных, сколько потребуется ".
  
  "Неосвещенный?"
  
  "Древнюю истину нужно открыть заново, но некоторые отворачиваются от нее или отказываются признать, что необходимо изменить. От упрямцев избавятся. Обряд положит начало чистому обществу, где все согласны с истиной ".
  
  "Уничтожая всех, кто этого не делает".
  
  "Это основной принцип управления. Гармонии достигают единодушием. Нет ничего более хаотичного или неэффективного, чем люди, которые сомневаются в своих правителях. Сомневающиеся по определению не являются частью возвышенной расы. Те простолюдины, которые выживут, будут служить рабами нашему духовенству ".
  
  "Я понимаю. И возвышен ли я?"
  
  "Это еще предстоит выяснить".
  
  "И вы собираетесь достичь этого консенсуса, сжигая все военно-морские силы мира?"
  
  "Мир станет лучше без каких-либо военно-морских сил, кроме нашего".
  
  "Пиратский флот".
  
  "Флот предпринимателей, мистиков и искателей света".
  
  "И что здесь делают все эти фанатики, Аврора?"
  
  "Они не фанатики. Они святейшие из святых, те, кто наиболее преданно служит нашему делу. Они патриоты, Итан, патриоты, которые хотят заново открыть тайные силы цивилизации, существовавшей до нашей собственной, и вернуть утраченный золотой век. Мы хотим жить так, как жили боги, с их силой и чувственной свободой. Мы будем делать все, что пожелаем, с кем захотим, и наши рабы будут радоваться, что наша тирания в тысячу раз слаще любой свободы в современном близоруком мире! Когда мы закончим наше расследование, мы, члены Обряда, будем неспособны ошибаться и будем править с совершенным пониманием. У нас будут видения от наших опиатов и просветление от наших экстазов. Мы сами станем богами, совершенными существами! И вы все еще можете присоединиться к нам! Ты и юный Хорус! "
  
  "А Астиза?" Мне пришлось притормозить фантазии Авроры.
  
  Ее губы сузились. "Если ты все еще хочешь ее, после того, как увидел свет".
  
  Значит, вот оно что. Скучающие аристократы, отвергнутые ученые, избегаемые извращенцы, обанкротившиеся торговцы, игроки в долги, зараженные оспой развратники, эксцентричные и порочные: все они, наконец, обрели семью в этом чудовищном извращении масонства, основанного шарлатаном Калиостро более поколения назад. Да, эта банда жаждала магии и технологий, но еще больше они хотели преследовать каждого мужчину и женщину, которые когда-либо пренебрегали ими. Как возвышенно быть убежденным, что каждый, кто с тобой не согласен, ниже тебя! Как приятно считать себя избранной расой, не нуждаясь в угрызениях совести низших людей! Это было дерзко и нелепо, и все же, что, если бы мы нашли какой-нибудь луч смерти от старого Архимеда? Что, если небольшой флот моей собственной страны вот-вот вспыхнет, потому что я, Итан Гейдж, помогаю этому зверинцу страдающих манией величия? Я не осмеливался этого сделать, если не считать того, что маленький Гарри цеплялся за мою шею, инстинктивно вытаращив глаза на этих закутанных в мантии заговорщиков. А потом в тени появилась темная фигура боевого пса Сокара, крадущегося следом. Как я мог бы безопасно увести нас отсюда?
  
  Подыгрывая им до тех пор, пока не представится случай сбежать.
  
  "Мы собираемся вернуться в Сиракузы", - сказала Аврора. "Дионис поведет парад кающихся, нашу собственную армию египетского обряда, в город, чтобы помочь нам. Они представятся паломниками, прибывшими отпраздновать праздник Успения Пресвятой Богородицы, когда Мария вознеслась на небеса. Хамиду подготовит новые корабли и приведет их в город точно в назначенный момент. Мы освободим зеркало, даже если для этого нам придется разрушить весь кафедральный собор ".
  
  "Вы собираетесь взорвать церковь во время католического праздника?"
  
  "Просто часть этого, как можно тише".
  
  "Это чудесно, Аврора. Сдавайся! Даже если это там, ты не сможешь до него добраться, или тебя потопят, если ты это сделаешь ".
  
  "Мы доберемся до этого. Вы уже предложили способ миновать орудия замка, чтобы вашего ребенка не ужалили летящие осколки. Ты можешь обсудить детали с Хамиду, пока мы будем проводить Церемонию Баала здесь. Затем ты поможешь мне украсть берберийский огонь ". Ее глаза заблестели. "Мы воздвигнем его в Триполи, Итан, на крепостных валах Караманли, и когда его зажжет солнце, мы сделаем первый шаг к мировой гармонии!"
  
  Она отвернулась от меня, чтобы начать готовить какой-то древний оккультный ритуал, мусульманские пираты с беспокойством взирали на это богохульство.
  
  Гарри прошептал мне на ухо: "Я хочу к маме".
  
  "Я тоже, сынок. Я тоже".
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  
  Я снова врывался в церковь посреди ночи, совершая так много грехов во время этого задания, что боялся, что найду пасть Аида самым буквальным и неприятным образом. В дополнение к обычному святотатству, я помогал пиратам и фанатикам, я втянул своего сына в худшую опасность, я предавал интересы своей страны, и я отказался от своего обещания трем моим друзьям хранить нашу карту в секрете. И это был мой рекорд, когда я пытался поступать правильно. Если я когда-нибудь сознательно обращусь к позору, моя душа будет настолько изношена, что ее не восполнит шторм.
  
  Мы воспользовались баром, чтобы проникнуть в дуомо через боковую дверь со стороны Виа Минерва, и на этот раз чудовищный пес Авроры последовал за нами на железной цепи. Другие участники Rite прошли по темным улицам города, как процессия паломников, а затем спрятались в тени вестибюля Дуомо, присев в ожидании у его витых колонн, увитых резными виноградными лозами.
  
  Внутри неф церкви казался еще выше и проще в полуночном сумраке, в то время как серебряный алтарь Святой Люсии сиял, как лед, в свете звезд. Каждый шаг казался преступлением, каждая ступенька - ересью. Хриплое сопение собаки было похоже на вторжение старых зверей из времен демонов. Мы подошли к часовне и двери, которая привела нас наверх. Замок все еще был разбит, но для его закрытия был прибит деревянный засов.
  
  Драгут достал монтировку и потянул, так что в ночи раздался визг гвоздей.
  
  Внезапно раздался крик. "Милостью Божьей, остановитесь!"
  
  Пожилой священник спешил к нам из тени главного алтаря, полуодетый и взволнованный. Одна рука была поднята то ли в мольбе, то ли в гневе, и его крики эхом разносились по огромному пространству.
  
  "Что вы делаете, богохульники?"
  
  Аврора замерла всего на мгновение. Затем: "Сокар, бей!"
  
  Цепь с собаки была сброшена, и животное сорвалось с места, молча бросившись на обезумевшего святого человека, мчащегося к нам, его металлический поводок заскрипел по полу. Я попытался крикнуть предупреждение, но рука Драгута зажала мне рот. Собака прыгнула, размытая в темноте, а затем священник закричал и упал, заскользив спиной по каменному полу, когда инерция движения животного понесла их к ризнице. Послышалось дикое рычание, приглушенные крики и хруст костей, ломающихся под мощными челюстями. Священник дико бился, его агония была приглушена тем, что животное отгрызло ему голову, а затем бедняга затих. Собака потрусила обратно с самодовольным рычанием, ее челюсти были в крови.
  
  Маленький Гарри в ужасе прижался к ней.
  
  "Это не собака, это чудовище". Мой голос дрожал. "Вы прокляты навеки, все вы".
  
  "Сокар защищает более древнюю, утонченную религию. Именно таких людей назовут святотатцами и уничтожат ".
  
  "Вот и все". Сокар шмыгнул носом, когда Осирис погладил его по голове. "Я ухожу. Я не буду иметь к этому никакого отношения. Я ухожу в отставку, прежде чем мы все отправимся в ад ".
  
  "Ты не можешь уйти в отставку, или я натравлю собаку на твоего сына. Ты знаешь, что не можешь уйти, ни сейчас, ни когда-либо. Ты один из нас, и чем скорее ты нам поможешь, тем скорее мы сможем покинуть Сиракузы, чтобы больше никто не погиб. "
  
  "Аврора, пожалуйста!" Я застонал.
  
  "Когда-нибудь вы увидите красоту нашего осквернения".
  
  Раздался щелчок, когда Драгут приставил один из пистолетов Кювье к моей голове, чтобы усилить удар, и рычание, когда Сокар потряс своей массивной головой, разбрызгивая кровь и слюну.
  
  "Теперь мы все партнеры", - повторил пират.
  
  
  Для банды сибаритов, извращенцев, помешанных мистиков и фокусников-любителей египетский ритуал оказался пугающе эффективным при организации разрушения священной часовни. Когда священник был мертв, Драгут открыл главную дверь, и сообщники Авроры ворвались внутрь подобно тихой волне, вытаскивая из-под своих одежд веревки, порох и инструменты для разрушения зданий. Прямо под куполом находилась небольшая полка, идущая по его окружности, высоко над часовней. Монахи-еретики отважно выползли на нее, не обращая внимания на тридцатифутовый перепад высот, чтобы натянуть веревки и заложить заряды пороха. Паутина из толстой лески была привязана горизонтально, образуя сеть для ловли всего, что уносило ветром. Это была не попытка деликатной операции; это был быстрый захват и бегство, прежде чем добрые граждане Сиракуз поняли, что мы саботируем их главное место поклонения. Были зажжены обетные свечи, чтобы создать зловещее освещение. Работа была выполнена в хореографической тишине. Последовала последняя схватка, фитили были размотаны по полу часовни, и мужчины в капюшонах ждали ее приказа, каждый держал в руках свечу.
  
  Аврора вышла на середину часовни, посмотрела вверх на разложенный порох и сделала пируэт под куполом и его темными ангелами, вытянув руки, как будто хотела самой поймать зеркало.
  
  "Сейчас же!"
  
  Фитили были зажжены, искрили и дымились, и члены Rite отступили в главный неф. Аврора пришла последней. Огненные точки заплясали вверх, к куполу часовни, и от собравшихся поднялся низкий гул, похожий на песнопение улья.
  
  "Что, если ты уничтожишь и зеркало заодно?"
  
  "Наши показания говорят, что он крепок, как щит. Кроме того, другого выхода нет. У нас нет людей, чтобы захватить и удерживать этот город, пока мы его разрушаем ".
  
  "Это разбудит не только город, но и мертвых".
  
  "Тогда они смогут помахать на прощание реликвией, о существовании которой даже не подозревали".
  
  Свет от взрывателей исчез, и на мгновение воцарилось напряженное ожидание. Затем раздался отрывистый рев, когда сработал круг зарядов. Даже Сокар подпрыгнул. Штукатурка и камень посыпались вниз, уничтожив чумазых ангелов на потолке, и зловонное облако дыма и пыли выкатилось из часовни в главную церковь. Затем со скрежетом что-то звякнуло и упало.
  
  Мы бежали сквозь удушливый туман и смотрели вверх. Сквозь дымку на веревочной сети, натянутой поперек часовни, лежал огромный круглый диск. Оно было бронзовым, двадцати футов в диаметре, и блестело там, где металл поцарапался, когда зеркало оторвалось.
  
  Мое сердце бешено заколотилось. Через две тысячи лет после того, как Архимед был убит римским мечом, его самое ужасающее изобретение - или это была копия еще более раннего изобретения - внезапно было открыто заново.
  
  "Скорее, опустите его!" Крикнула Аврора. "На счету каждое мгновение!" В городе зазвонили колокола. Несколько монахов Обряда вытащили пистолеты и мушкеты из своих одежд и присели на корточки у главного входа в собор, глядя на темную площадь за ним. Другие вскарабкались к зеркалу. Веревки были перерезаны, и импровизированный гамак вместе с ношей медленно опустили на мраморный пол, усыпанный мусором. Высоко вверху балки куполообразного потолка торчали, как сломанные ветки.
  
  Приз был толщиной около полудюйма и имел форму неглубокой перевернутой чаши. Внутри этой чаши было больше бронзовых панелей, прикрепленных шарнирами внутрь от края, так что зеркало выглядело как перевернутый цветок. Прихвостни The Rite обвязали обод тросом, чтобы получилась грубая шина. Затем еще веревки, чтобы поднять зеркало вертикально на его край. Некоторые монахи танцевали от возбуждения, и их песнопения становились все громче. Медь весила не меньше тонны. Она дрожала, как гигантское колесо, мужчины с обеих сторон помогали ее балансировать. Как шаткую тарелку, ее выкатили из дверей кафедрального собора - как раз впору!- и спустили по ступенькам на пьяцца. Дюжине монахов в капюшонах пришлось загнать зеркало в угол, чтобы оно не упало.
  
  Пока внимание было приковано к вращающемуся зеркалу, я присел на корточки в разрушенной часовне и торопливо нацарапал слово на пыльном полу.
  
  Триполи.
  
  Я выпрямился, прежде чем Осирис заметил это, взял Гарри на руки и последовал за толпой на улицу.
  
  Там, где виа Санто-Ландолина выходила на площадь, появились факелы, и мы услышали крики остановиться. Приближалась городская полицейская охрана, и неудивительно: с таким же успехом мы могли бы привести с собой оркестр, учитывая весь тот шум, который мы производили. Мы осквернили городской собор Дуомо, заставили собаку съесть одного из местных священников и пытались украсть что-то слишком большое, чтобы поместиться на телеге с сеном. По всем Сиракузам с грохотом распахивались ставни. Монахи Ордена на мгновение остановились в нерешительности, наполовину подняв оружие, и посмотрели на Аврору, ожидая приказа.
  
  Затем раздался гром. Картечь прогремела по всей площади и попала в наступающих итальянцев. Несколько человек упали, факелы погасли.
  
  Драгут стащил пушку с одного из кораблей и выстрелил из нее по всей длине Ландолины. "Эй, вы что, думаете, что вы застывшая скульптура!" крикнул он паломникам в рясах. "Переверни зеркало, переверни его!" Он размахивал мушкетоном Смита, дуло которого тоже дымилось.
  
  "Дай мне оружие", - сказал я Авроре. "Мне нужно вернуть мою винтовку".
  
  "Ты получишь это, когда проявишь себя".
  
  Мы отступили, как это сделали монахи, члены Обряда толкнули гигантский диск так, что он начал катиться вниз по склону к восточному концу площади. Эта улица вела к фонтану Аретуза, природному источнику, где Гор играл со своими утками. Рядом была набережная, там ждали два корабля.
  
  Драгут повернулся ко мне. "Теперь мы посмотрим, сработает ли твой план, Гейдж".
  
  Позади послышались новые крики, и нас начали преследовать выстрелы, пули свистели и пролетали мимо со своеобразным горячим жужжанием. Дыхание их полета делает выживание волнующим. Один член Rite вскрикнул и упал, другие остановились, чтобы помочь ему.
  
  "Оставьте его!" Крикнула Аврора. "Зеркало! Зеркало!"
  
  "Это Энтони!"
  
  Она направила пистолет на своего раненого спутника и выстрелила, мужчина дернулся, а затем затих. "Нельзя оставлять в живых никого, кто предал бы наши планы".
  
  Остальные начали толкать зеркало еще быстрее.
  
  Я побежала вперед, держа на руках маленького Гарри. Лай Сокара вызвал лай собак по всему городу, и ребенок в замешательстве прижался ко мне, сбитый с толку волнением, но и заинтригованный. Да, вот и новый корабль, как я и предлагал, и Драгут обещал! Я поднялся на борт брига с квадратной оснасткой, захваченного берберийскими головорезами, его команду пустили по течению в лодках. Его звали "Зефир". И, как я и предполагал, "Изида" Авроры шла на буксире позади для жертвоприношения. Я оглянулся и услышал, как пиратская пушка снова выстрелила, держа преследователей на расстоянии. Подобно огромной монете, огромное бронзовое зеркало покатилось по улице, преследуемое монахами, словно это был детский обруч. Его вес и объемность издавали скрежещущий звук, когда оно поворачивалось.
  
  Прямо за нами, в форте Кастелло Маниаче на оконечности Сиракуз, горели факелы - гарнизон просыпался. Нам пришлось бы проскользнуть мимо их пушек, чтобы очистить гавань. Если я хотел, чтобы мой сын не утонул, мой трюк должен был увенчаться успехом.
  
  Я стоял у кормового поручня, пока "зеркало" катили по деревянному трапу и маневрировали между гротом и бизанью. Дюжина мужчин осторожно опустили его на палубу, блюдо было таким большим, что его края выступали за планшир с обеих сторон. Как только члены Rite и их союзники-пираты поднялись на борт, Драгут приказал повернуть трап и привязать его, чтобы соорудить мост между главной палубой и ютом, чтобы моряки могли перебраться через верхнюю часть зеркала. Канаты были отброшены, паруса распустились, и весла утащили торговое судно от причала. К счастью, дул ночной бриз, и паруса вздулись, несмотря на то, что карабинеры, солдаты и разъяренные священники ворвались на причал, где мы были пришвартованы. С буксируемого "корсара" выстрелили две пушки, снова рассеяв наших преследователей. На нашем корабле был поднят флаг Королевства Обеих Сицилий, в то время как пиратское судно развернуло знамя триполитанских пиратов. Я молился, чтобы эта уловка сработала достаточно долго в темноте, чтобы уберечь моего мальчика от беды.
  
  "Гарри, помнишь, я говорил тебе спрятаться в парусах в трудную минуту. Сейчас самое время!"
  
  "Нет! Смотрите!" Он был заворожен.
  
  "Слишком опасно! Побольше сахара, если будешь хорошим мальчиком и спустишься вниз!"
  
  До крепости, мимо которой нам предстояло пройти, было несколько сотен шагов вниз по дамбе Сиракуз, и я видел, как там вспыхивало все больше и больше факелов. Люди бегали взад и вперед по крепостному валу, когда заканчивались большие сухопутные орудия. Это были 24-фунтовые пушки, способные вывернуть внутренности из нашего пузатого корабля и его древнего груза. Когда мы набирали скорость, быстрым шагом проскальзывая мимо отмелей, я повернулся к Драгуту.
  
  "Теперь, если ты надеешься одурачить их".
  
  Он помахал рукой.
  
  Позади нас "Корсар Авроры", связанный невидимым в темноте буксирным тросом, развернул свой собственный парус. Носовое ружье, заряженное не более смертоносным оружием, чем старые тряпки, дало резкий выстрел, как будто стреляло в нас, и мы стреляли с таким же притворством из легких кормовых орудий, мы оба стреляли так, как будто пиратский корсар преследовал "Зефир". В воздух взлетели куски горящей тряпки. Монахи и пираты, набившиеся на борт торгового судна, утонули за планширями, чтобы мы выглядели малообеспеченными, в то время как позади нас горстка храбрых пиратов, оставшихся на борту "Изиды", поддерживала пугала, которые я предложил для корсара. В темноте создавалось впечатление хищнического судна, битком набитого нетерпеливыми пиратами.
  
  План состоял в том, чтобы придать нашему кораблю вид отчаявшегося, спасающегося бегством торгового судна и сосредоточить огонь сицилийцев на почти пустом корабле "Корсар".
  
  Я с тревогой посмотрел на форт. Возбужденные крики в Кастелло стихли, пока офицеры соблюдали дисциплину. Дверь за дверью орудийных портов крепости с грохотом открывались. Мы слышали скрип снастей, когда вытаскивали каждую пушку "бегемот", направив ее дуло на наш уязвимый корпус. Мы напряглись, ожидая шквала огня, который выпотрошит нас, но его не последовало.
  
  Теперь корсар приближался к орудиям форта.
  
  Его крошечная команда забралась в куттер сбоку корабля и оттолкнулась веслами в темноте.
  
  Наконец раздался командный крик, и из крепости донесся грохот пушечного огня. Металл заскрежетал и пробил буксируемое пиратское судно, как бумагу, накренив приманку.
  
  Аврора взмахнула саблей и перерубила буксирный трос, в то время как Драгут морщился от ударов по изящному флагману. Его руль был поврежден, и он начал двигаться своим собственным курсом.
  
  "Fuoco! Sparare!" Из форта доносились возбужденные команды стрелять.
  
  Еще больше пушечных ядер врезалось в корпус пиратского судна, подняв град деревянных щепок. Парус был разрезан на ленты, что положило конец двигательной силе корабля, а затем весь такелаж затрещал и рухнул, сбросив снасти и изорванный холст за борт. "Корсар" начал дрейфовать и барахтаться. В форте раздались радостные возгласы.
  
  В нашу сторону не прозвучало ни единого выстрела.
  
  Еще одна команда и еще один грохот крепостной артиллерии. Обломки старого корабля "Авроры" вспыхнули, взорвалась бочка с порохом, и судно начало гореть. Пламя сделало его еще более легкой мишенью, и еще несколько пуль попали точно в середину корабля. На городской береговой линии собралась толпа, и оттуда тоже раздалась очередь из мушкетов, толпа осыпала пулями пустое судно и его пугала. Корма "Корсара" начала оседать.
  
  Мы проскользнули мимо оконечности форта и набирали скорость, направляясь в безопасное место.
  
  Аврора перевела взгляд с "Изиды" на зеркало. "Честная сделка", - пробормотала она. "Ты уничтожил мой корабль, Итан, и я приветствую тебя за это. Именно такую безжалостную мудрость мы привнесем во все дела ".
  
  Возможно, они ожидали, что наше торговое судно прекратит бегство и развернется после нашего очевидного спасения от пиратов-разрушителей. Возможно, они ожидали, что мы замедлим ход, или опустим наш флаг в знак признательности, или зажжем фонарь, или поприветствуем наших спасителей.
  
  Вместо этого несколько десятков пиратов и монахов молча вскарабкались по нашему такелажу, чтобы развернуть еще больше парусов. Все быстрее и быстрее мы скользили в темноту, зеркало Архимеда качалось, балансируя. Самым ярким светом был "горящий корсар", и он еще более гипнотически притягивал взгляды жителей форта и города по мере того, как мы растворялись в ночи.
  
  К тому времени, когда сицилийцы высадились на маленьких лодках и поняли, что нанесли удар по пустой мишени, остатки пиратской команды, покинувшей "корсар", подняли паруса на своем собственном катере, чтобы догнать нас. Мы подняли их на борт и вышли из устья гавани, добравшись до побережья Сицилии, не получив ни единой пули в корпусе. Нам досталась самая большая награда острова, которую мы должны были возродить в Триполи.
  
  "Если боги не хотели этого, почему это было так просто?" Сказала Аврора своим последователям.
  
  Они рассмеялись.
  
  Теперь берберийские пираты могут поджечь военно-морские силы мира.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
  
  
  Мы плыли на юг через залив Ното, очевидно, сбив с толку преследователей. Как только мы миновали Сиракузы, я спустился вниз и нашел Гарри в рундуке с парусами как раз на восходе солнца. Мы оба свернулись калачиком в складках парусины, маленького мальчика я баюкал на руках, но, несмотря на усталость, сон ускользал от меня. После того, как я выполнил свою часть сделки, найдя зеркало, будет ли Астизе, Гору и мне предоставлена свобода попытаться обрести покой, пока Ритуал восстанавливает свою дьявольскую машину? Моей единственной надеждой было то, что я смогу вовремя предупредить мир, чтобы компенсировать заключенную мной сделку. И все же Аврора, Драгут и Осирис казались более убежденными, чем когда-либо, в том, что мы стали партнерами.
  
  В конце концов я урывками задремал. Проснувшись поздним утром, я увидел, что, несмотря на бурную ночь, "монахи" не смогли оторваться от зеркала. Они осматривали оружие более внимательно и размышляли, как оно может работать. Команда установила над оружием тент, когда взошло солнце, потому что даже покрытое пылью и потускнением, оно было ослепительно ярким. Пираты опасались, что это может случайно поджечь их собственный такелаж.
  
  В тот вечер мы бросили якорь у юго-восточной оконечности Сицилии, у небольшого плоского острова под названием Капо Пассеро. Когда солнце опустилось за сицилийские холмы на западе, члены Rite работали над тем, чтобы получше закрепить зеркало и подготовить празднование в трюме внизу. Как ни странно, я стал героем-пиратом благодаря своей идее пожертвовать корсаром Авроры, чтобы обеспечить наш побег. Даже мой маленький сын, веселый после сна, прославился как начинающий удалец. Гарри обрадовало внимание, потому что ему подарили шляпу.
  
  Погони из Сиракуз не было. Скорее всего, городские министры и жрецы не были уверены, что именно мы вообще взяли. Поэтому мы рискнули зажечь несколько фонарей, поскольку зеркало было закреплено более надежно. Плотники вырезали секцию каждого планшира, чтобы он мог прочно держаться на палубе, в то время как члены Rite начали делать наброски и измерять древнее приспособление. Оно оказалось сложнее, чем мы изначально представляли. Основная поверхность имела форму огромной неглубокой чаши, но на ней была выкована сложная система шестиугольных граней, напоминающих узор пчелиных сот; тысяча маленьких зеркал соединенные в одно целое. Затем были откидные секции, которые складывались подобно закрытому цветку над главным зеркалом. В разложенном виде они удваивали его диаметр. Они также поворачивались. На обороте также была какая-то гравировка, сообщил Драгут, залезя под нее. На нем были показаны сложные строительные леса для поддержки и поворота устройства, с линиями, указывающими, как ориентировать зеркало и его "лепестки" по отношению к солнцу.
  
  "Это просто, как увеличительное стекло, и сложно, как часы", - сказал он. "Ученым The Rite будет непросто установить это должным образом. Веревок здесь больше, чем на оперной сцене. "
  
  Трудно управлять, легко саботировать, подумал я, но не сказал этого.
  
  "Осирис разберется с этим", - сказала Аврора с ликующим видом. Она тоже наконец-то выспалась и вышла сияющей. Ее лейтенант Египетского обряда, прихрамывая, обошла зеркало по окружности, чтобы посчитать и нарисовать. "Осирис и Этан вместе, вдохновители новой эры!"
  
  "Не самое естественное партнерство, учитывая, что я покалечил вашего инженера", - прокомментировал я.
  
  "Боевая рана, ничем не отличающаяся от той, которую я нанесла тебе в Америке", - весело сказала она. "Раны заживают, разум прощает. Верно, Осирис?"
  
  "Посмотрим, какой вклад внесет ваш электрик".
  
  "Да, мой электрик!"
  
  "Твой помощник, твой подхалимаж, твой любовник, твой раб".
  
  "Я не являюсь ничем из этого", - сказал я ему. "Я и моя семья свободны теперь, когда я выполнил свою часть сделки. Верно? А какое твое настоящее имя, если ты не выдуман как евнух в эмирате? Это Данботтом? Лорд Безденежье? Принц Абсурдный?"
  
  "Ты не совсем свободен", - перебила Аврора.
  
  "Пойдем. Ты сказал, что если я помогу тебе найти зеркало, ты отпустишь Гора и Астизу. Вот бронзовое блюдо, чтобы испепелить кого пожелаешь. Теперь выполняй свою часть сделки."
  
  "О, юный Хорус не будет продан в рабство. А твоя египетская девка может бродить, где пожелает. Но есть еще одно дело, которое мы с тобой должны завершить, прежде чем дадим ей последний отпуск из гарема Юсефа. Между нами все еще есть незаконченное дело, как я говорил тебе в Америке. "
  
  "Что? Я сделал именно то, что вы просили".
  
  "Я решила, что мы собираемся пожениться, Итан".
  
  "Замужем!" Я была так же ошарашена, как когда мне представили моего сына. Я думала, что она расхохочется над своей шуткой, но она выглядела вполне деловой.
  
  "Женитьба даст Гору достойную мать и законность. Я воспитаю его как послушника Обряда, и когда он достигнет совершеннолетия, он будет принцем, готовым унаследовать мир ".
  
  "Но мы ненавидим друг друга!"
  
  "Это грубый, упрощенный способ объяснить наши отношения". Она провела пальцем по краю зеркала. "Мы отталкиваем и все же притягиваем. Мы тушим и все же воспламеняем. Мы ненавидим, и все же я сделаю тебя маленьким королем, потому что я знаю, как сильно ты боишься такой ответственности, даже если ты тоскуешь по мне. Не отрицай своего стремления! Я видел это в пещере эха в Сиракузах. Я видел это в своей каюте на "Изиде". Мы связаны, Итан, и успех этого задания только доказывает это. Мы скованы судьбой. Я собираюсь жениться на тебе и привезти тебя к себе навсегда, и если ты недоволен этим, наблюдая, как я внушаю твоему сыну - что ж, тем лучше! " Ее глаза вспыхнули. "Ты выйдешь за меня замуж, поэтому должен служить мне!" Все хорошее настроение исчезло. "Ты выйдешь за меня замуж, чтобы никогда больше не сбежать!"
  
  Неудивительно, что я никогда не мчался галопом к алтарю. "Я плохой кандидат в мужья".
  
  "Если ты не выйдешь за меня замуж сегодня вечером, на этом корабле Хорус и Астиза будут проданы в худший вид рабства, который ты только можешь себе представить, а тебя вернут Омару, Хозяину Подземелий, чтобы он тебя сломил. Но если ты выйдешь за меня замуж и поможешь нам построить зеркало, ты будешь править на моей стороне, а твой сын унаследует силы, о которых даже Бонапарт не мечтал. Король Георг и Джефферсон станут его приспешниками, а императоры Австрии и России падут ниц ".
  
  "Это не имеет смысла. Из одного оружия?"
  
  "Это всего лишь начало древних секретов, которые мы пытаемся раскрыть заново, и всего лишь первое зеркало из миллиона - если оно нам понадобится! Мы подожжем народы, как ваш норвежский "Рагнарек", его конец света. И ты, и я, Итан, будем свободны от всех законов, от всех лицемерных правил, от всей морали, от всех ограничений. Мы будем делать все, что захотим, с кем захотим, потому что мы овладеем магией богов, которые когда-то ходили по этой земле. Мы будем совершенными существами, потому что именно мы будем определять совершенство ".
  
  Я знал, что она благоухающая, но не до такой степени, чтобы разглагольствовать о мании величия. Она была культовой куртизанкой на торговом судне, состоящем из язычников и головорезов, и все же хвасталась, будто она царица Савская. Я был не на пиратском корабле, я был в доме сумасшедших. Я в отчаянии закрыл глаза. "Я не женюсь на тебе, Аврора. Ты не мать моего сына".
  
  "Ты выйдешь за меня замуж в эту полночь, или я этой же ночью отдам твоего сына маврам Драгута, чтобы они использовали его по своему усмотрению! Ты выйдешь за меня замуж или услышишь его крики, а потом объяснишь, что ты сделал со своей египетской шлюхой из гарема, прежде чем Юсеф продаст ее худшему виду деградации! "
  
  "Это не было нашей сделкой!"
  
  "Ты так и не спросил, каковы были полные условия сделки. А я не мог тебе сказать, потому что ты слишком глуп, чтобы ухватиться за шанс стать королем. Поэтому я заставлю тебя сделать это силой и затащу в свою постель, и со временем ты будешь поклоняться мне так, как я того заслуживаю. "
  
  Она определенно была высокого мнения о себе, что является проблемой для милых женщин. По общему признанию, я иногда грешен тем же пороком. Я уставился на море, лихорадочно размышляя. Ни один союз, освященный этим сбродом, нигде не будет признан ни священным, ни законным. Должен ли я мириться с этим обманом до тех пор, пока я наконец не смогу забрать Астизу и Гарри у этой вероломной сучки? Она хотела выйти за меня замуж, чтобы мучить меня, держать меня достаточно близко, чтобы каждый день превращать в муку сожаления о том, что я сделал с ее братом. Залезть в брачную постель к женщине, которая убила моих друзей? Я даже не мог притворяться, что действую. И все же, какой у меня был выбор, когда маленький Гарри все еще был заложником? Меня окружала сотня враждебных фанатиков и фантазеров, и мои бывшие друзья, вероятно, считали, что я предал свою страну.
  
  "Я сделаю это таким же ненавистным для тебя, каким это будет для меня".
  
  "Я так не думаю, Итан. Нет, я не думаю, что на это есть какой-либо шанс". И она повернулась к Осирису. "Ритуал, в полночь! Приведи мальчика, чтобы он увидел! Она улыбнулась мне в ответ. "Я абсолютно уверена, что смогу развратить вас обоих".
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  Над пустынным островом взошла оранжевая луна, такая же большая, как само захваченное зеркало, а затем, когда она поднялась и посветлела, море и корабль стали серебряными. Контингент "Египетского обряда" захватил трюм под главной палубой, и его люк тоже светился оранжевым. Пираты беспокойно потянулись к носу и перешептывались друг с другом о службе под покровительством сатаны, язычников и христианских богохульников. Какими бы головорезами они ни были, но Аврора и египетский обряд нервировали их. Эти самозваные возвышенные казались более безжалостными, чем любые пираты, и мавры нервничали.
  
  Я не собирался успокаивать. "Эти мужчины и женщины - адепты ада, Драгут", - сказал я своему похитителю. "Ты обрекаешь свои собственные души на общение с ними".
  
  "Молчать, американец. Никто так не запутывается в добре и зле, как ты".
  
  "Вы думаете, они будут использовать свое зеркало исключительно против врагов-христиан? Аврора хочет контролировать мир, а турки-османы ближе, чем Европа. Вы вооружаете дьявольского монстра, который будет охотиться на ваших собственных людей. "
  
  "У меня нет людей. Я, Хамиду Драгут, полагаюсь на себя".
  
  "Чушь. Ты продал свое мужское достоинство помешанным на власти язычникам".
  
  "Поскольку ты собираешься продать свой!"
  
  "У меня нет выбора. Боже мой, использовать моего сына, чтобы шантажом заставить меня жениться на ней? Чтобы она могла играть роль ведьмы до конца моей жизни? Какой в этом смысл?"
  
  "Эти люди подчиняются другому закону. Мы ничего не можем сделать, когда находимся в их мире, а за этим люком - их мир. Как и все мы, ты заключил сделку, которую должен был заключить. Аврора обещает, что она может принести Триполи победу. Возможно, как они сказали, так и предначертано."
  
  "Я не думаю, что это написано для кучки богохульников, чтобы перевернуть планету с ног на голову. Триполи собирается разозлить Англию и Францию и втянуть их в войну против него, Драгут. Эта женщина, с которой вы вступили в союз, собирается погубить всех вас вместе с собой ".
  
  "Нет, она обещает, что мы будем богаты. Ты не можешь видеть будущее, даже если это искусительница!"
  
  "Я вижу будущее, и оно все в огне".
  
  И тут появился Осирис, ковыляя по палубе с той хромотой, которая продолжала доставлять мне некоторое удовольствие. Может быть, я смог бы отрубить и другие части тела. Он посмотрел на меня с отвращением. "Пришло время, американец. Я должен взять тебя в путешествие по подземному миру, чтобы судить тебя достойно, как предписано египетской книгой мертвых".
  
  "Преступный мир"?
  
  "Когда британцы загнали Черную Бороду в угол на Каролинских островах, он загнал свою команду в трюм и зажег спички, чтобы из-за дыма и вони им показалось, что это ад. Он хотел, чтобы его моряки так сильно боялись загробной жизни, что никогда не сдались бы на виселицу. Ад заставил их сражаться, как демонов, от ужаса. У нас, членов the Rite, путешествие другого рода - очищающее и информирующее. Оно подготовит вас к Авроре. "
  
  "Что, теперь я буду девственной весталкой?"
  
  Он указал на люк, освещенный зловещим светом. "Девственность, я полагаю, вне досягаемости. Мы оцениваем ваше мужество и вашу душу ".
  
  "Взвесь мою душу! Твоя собственная - кусок угля!"
  
  "Это о тебе и Авроре".
  
  Иногда единственное, что можно сделать, это подыгрывать им и искать случайности. Итак, я подошел к отверстию, рассмотрел дымку благовоний и дыма, поднимающуюся из люка, и решил все-таки прогуляться по Аиду. Сопровождаемый Осирисом, я спустился на нижнюю палубу, жаркую и прокуренную сотней мерцающих свечей.
  
  То, с чем я столкнулся, было миром грез, населенным существами из кошмара фараона. Члены Обряда - я предположил, что это они и были - надели головы из бестиария ведьм. Их одежды были белыми, черными и алыми, а головы изображали шакалов, ястребов, змей, собак и львов. Глазницы представляли собой пустые вырезы, совершенно незаметные, а их плащи были настолько бесформенными, что я не мог понять, кто их носил - мужчина или женщина. Клювы и белые зубы поблескивали в дымке этого ада, а пальцы, украшенные длинными искусственными когтями, клацали и постукивали, когда они тянулись ко мне, увлекая меня вниз и внутрь. Я кашлял, из глаз текли слезы, пока они кружили меня головокружительными кругами. Странная музыка, языческая и примитивная, доносилась из их труб и барабанов. Мне подмешали какое-то зелье, и я выпил, что усилило мою дезориентацию.
  
  Наконец меня вынудили углубиться в их сборище, люди-звери дергали меня за рукава. Впереди маячила старуха-цыганка, то ли благородная дама в костюме, то ли какая-то ведьма с Карпат, я не знаю. В руках она держала крошечные латунные весы. "Давай взвесим твои грехи на одной сковороде, а перо на другой, пилигрим?" - спросила она со стеклянным блеском в глазах. Она положила пушинку. "Крокодил пожирает тех, чьи добрые дела не склоняют чашу весов в его пользу".
  
  "Я сделал все, что мог".
  
  Она рассмеялась, пронзительно и недоверчиво.
  
  И тут из толпы с хрюканьем вынырнул дракон, которого резко остановили на ярко-желтом поводке.
  
  Не совсем дракон, но самая большая и уродливая ящерица, которую я когда-либо видел. Это было какое-то первобытное чудовище добрых восьми футов длиной, с высунутым раздвоенным языком и ярко-розовой пастью, усеянной окровавленными зубами. Он был ужасен, как крокодил! Чудовище метнулось к моей промежности, ноздри раздулись, и когда я упал навзничь, собравшиеся завопили от восторга. Это было настоящее животное, его лапы были вооружены ужасными когтями, но ничего подобного я никогда не видел и не представлял. Его кожа состояла из блестящей чешуи, сухой и твердой, как кольчуга, и от монстра пахло гнилым мясом. Зверь был воплощением средневекового кошмара, его хвост со свистом хлестал по палубе.
  
  "В темных лесах мира обитают всевозможные существа, о которых люди только наполовину мечтали", - прошептал Осирис мне на ухо. "Мы привезли это из джунглей островов пряностей, где граница между миром и преисподней не так прочна, как мы думаем. И барьер на пути к небесам не так абсолютен, как заставляют нас верить устоявшиеся религии. Странные существа наблюдают за нами, и иногда их можно призвать. Демоны могут давать силу. "
  
  Я подумал о Маленьком Красном человечке Наполеона и невольно вздрогнул. Звероголовые обитатели этого туманного холда перешептывались при виде моей нерешительности, и я был полон решимости не доставлять им удовольствия видеть, как я отступаю.
  
  "Это всего лишь проклятая ящерица".
  
  "Отдай нам свою душу, Итан, и мы сотрем границу между адом и раем. Ты будешь жить в вечном настоящем с бесконечной властью над всеми мужчинами и всеми женщинами и поклоняться магии и разврату. Демоны и ангелы будут вашими рабами. Ничто не будет запрещено, и ни одна прихоть не будет отвергнута. Зло будет неотличимо от добра, и правосудие будет таким, каким вы его сочтете ".
  
  "Исида и Осирис!" - кричала причудливая толпа.
  
  "Пойдем со мной мимо дракона, к новому виду света!"
  
  Мы протолкались к корме корабля, огромная ящерица смотрела на меня безжалостным взглядом, дергая за привязь, ее язык проверял воздух на наличие падали. Это животное было чем-то из тех глубин времени, что Кювье страстно желал обнаружить.
  
  Я думаю, что звериное прошлое должно уснуть.
  
  Теперь перед моим ошеломленным взором предстали костюмы воронов, медведей, жаб, слепых кротов, острозубых росомах и рогатых быков с широкими ноздрями. Чьи-то руки лапали меня. Люди скандировали мое имя. Роговые и чешуйчатые руки скользили по туловищам других костюмированных животных, а морды затягивались трубками с едким дымом. Монстры ласкались и кружились в маленьких танцах. А потом меня, все еще задыхающегося от клубящегося тумана, втолкнули по другому трапу в кормовую каюту корабля.
  
  Аврора Сомерсет ждала.
  
  Здесь горела еще сотня свечей, в каюте танцевал свет, жарко и тесно. Были развешаны мерцающие шелка, превратившие ее в персидский павильон, палуба устлана арабесками замысловатых ковров. Углы были завалены подушками и яркими шарфами. Там были статуэтки давно забытых богов, наблюдающих из тени: Анубис с головой шакала, Хорус, похожий на ястреба, отвратительное зияющее существо, которое, как я предположил, могло быть Ваалом, и, конечно, скульптурная змея с золотой и зеленой чешуей, которая, должно быть, была моим старым другом Апофисом, змеем подземного мира и двойником скандинавского дракона Нидхога. Аврора стояла прямо, одетая в синее бархатное платье, отделанное золотом, ее рассыпавшиеся рыжие волосы горели в свете свечей. Ее шея, уши и пальцы были украшены египетскими украшениями, глаза подведены тушью, а губы - киноварью. Она была царственна, как королева, и пугающе экзотична, как какая-нибудь фальшивая копия Астизы. Я осознал, что в каюте позади меня образовался полукруг мужчин, обнаженных по пояс и одетых в поддельные масонские фартуки под ними. Они зашевелились, чтобы подтолкнуть меня вперед, Осирис был прямо у меня за спиной. И затем я увидела маленького, чересчур разодетого ребенка слева от Авроры, который встал, узнав меня, когда я вышла на свет, наполовину обнадеживающе, наполовину испуганно улыбнулся и пискнул.
  
  "Папа!"
  
  Гарри был одет как какой-то карлик-властелин: в дурацкий тюрбан, мешковатые штаны и жилет, украшенный драгоценностями. Абсурдность происходящего разбила мне сердце. Мы были реквизитом в пьесе, инструментами оккультной фантазии, и я знал, что все это должно было закончиться очень плохо. Спасибо призраку Джорджа Вашингтона, что Астизы не было здесь, чтобы увидеть все это! Или старина Бен Франклин, который мало интересовался мистицизмом или фолдеролом, хотя и любил хорошие вечеринки.
  
  "Подойди сюда, Гарри", - позвал я, покачиваясь от потери ориентации.
  
  "Нет", - сказала Аврора повелительным тоном. "Останься, сын мой".
  
  Мальчик колебался.
  
  "Твой отец должен прийти к нам".
  
  Я двинулся вперед, в то время как Осирис обошел Аврору, встал позади и снял плащ с ее плеч своими собственными украшенными драгоценностями пальцами. Было слышно, как мужчины в комнате вздохнули, потому что прозрачная сорочка из египетского льна, которую она носила, стянутая на талии поясом из чистого золота, не оставляла места воображению. Аврора была прекрасна, как всегда, спелая, как персик, и какая-то игра света, казалось, придавала ее прозрачному телу странное сияние, как будто она была сверхъестественной. Она торжествующе улыбнулась, ее взгляд был собственническим.
  
  "Смотрите, Исида и Афина!" Воскликнул Осирис. "Черная Мадонна и белая, богиня земли, царица морей, несущая свет! Мы возвышаем ее, чтобы заменить павших, и посвящаем ей нового мужа и нового сына, чтобы она могла занять свое место лидера Египетского обряда и основателя возвышенной тирании! Когда-нибудь все принцы склонятся перед ней, и все рыцари Ордена будут прославлены так же, как прославлена она, и править от ее имени. Она мать, она блудница, она жрица, она провидица, и ее супруг будет ее слугой на всю вечность!"
  
  Ну, насчет шлюхи я мог бы согласиться, но будь я проклят, если Аврора Сомерсет собиралась разгуливать без надлежащего нижнего белья, притворяясь матерью Гарри Гейджа или моим хозяином. Я все больше приходил в себя. Вся эта церемония была не просто иллюзорной, она была нелепой. Меня не удивило, что берберийских пиратов Драгута нигде не было видно. Они поняли, что это богохульство, когда увидели его, и я предполагаю, что они сидели на бушприте, в страхе ожидая, когда Аллах быстро положит конец этому нелепому происшествию. За исключением того, что не прогремели божественные молнии и не были свергнуты ложные идолы. Я застрял в кошмаре, от которого, казалось, не было пробуждения, с группой энтузиастов, которые, казалось, не синхронизировались несколько тысяч лет. Теперь женщина, которая сначала отвергла меня, а затем пронзила копьем, предлагала мне постоянный брак, при условии, что я буду совершенно несчастен, пока смерть не разлучит нас.
  
  "Должны ли мы объединить священное", - Осирис указал на Аврору, - "и нечестивое?" Вы можете догадаться, куда он указал дальше, и это мне не слишком польстило.
  
  "Это предсказано!" - закричали мужчины в переполненной каюте.
  
  "Должны ли мы объединить Мудрость и Глупость?"
  
  "Это предсказано!"
  
  "Мать-Земля, ты принимаешь это семя?" Лысый ублюдок указал на меня.
  
  "Я верю".
  
  Я вежливо ждал, когда мне зададут вопрос, чтобы я мог плюнуть в ответ. И дождался. Но, видите ли, я не имел никакого значения, к чему и стремилась Аврора.
  
  "Тогда я объявляю этот союз заключенным, когда он будет совершен на Алтаре Апофиса внизу и засвидетельствован присутствующим здесь Наследником Единства". Он указал на Гарри.
  
  "Теперь одну чертову минутку ..." Начал я, нисколько не удивленный мыслью, что мне придется выступать с этой ведьмой перед сотней ее ближайших друзей, не говоря уже о моем маленьком сыне! Даже в словах адвокатов больше смысла, чем в этом. Но прежде чем я успел возразить, мне в рот засунули деревянную удочку, а ее кожаные ремешки туго стянули у меня на затылке: держу пари, свадебный обычай отличается от большинства. Аврора подошла ближе, великолепная, как луна, отвратительная, как змеиные клыки, и прошептала мне на ухо свой особый сорт яда. "Это начало твоей вечной деградации, моя дорогая. Ты будешь совокупляться со мной перед нашим собранием и нашим драконом, чтобы скрепить наш брак на идолопоклонническом алтаре. Если ты этого не сделаешь, я причиню вред нашему сыну ".
  
  Есть способ поднять вам настроение.
  
  "Вот увидишь", - продолжила она. "Я собираюсь заставить тебя полюбить меня".
  
  А потом она прошла мимо и начала спускаться в трюм, из которого я вышел, и где люди, казалось, сбрасывали с себя одежду в еретической идее Мессы и супружества.
  
  Я был обречен на какой-то новый унизительный плен, лишь немногим лучший, чем у Омара.
  
  И тут с палубы снаружи раздался предупреждающий голос.
  
  "Американский корабль!"
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Моя будущая невеста и ее компания сатанистов и негодяев на мгновение замерли, давая мне время нырнуть за восточные портьеры и выглянуть в кормовые окна. Там мой спаситель был под луной, черный корпус, белые порты, мягко натянутые паруса и великолепный флаг Соединенных Штатов в пятнадцать полос и пятнадцать звезд размером больше простыни, который сиял люминесцентным сиянием. Каким-то образом военный корабль, должно быть, оказался недалеко от Сиракуз и получил мою смутную подсказку, что местом нашего назначения был Триполи, расположенный на юге. И вот она пришла за нами, пушки разрядились, и я не мог не радоваться про себя перспективе того, что вся эта компания будет разнесена в щепки. Это положило бы конец моему браку!
  
  Потом я вспомнил невинного маленького Гора.
  
  Мы с моим мальчиком должны были слезть с этой пиратской ванны, и побыстрее. Я начал хрипеть и что-то бормотать сквозь свой деревянный кляп, и по резкой, раздраженной команде Авроры кто-то вытащил удила. Я закашлялся, переводя дыхание. Наверху босые ноги стучали по палубе - берберийские пираты бежали ослаблять канаты, спускать паруса и поднимать якорь. У нас было мало пушек, но все знали, что наше захваченное торговое судно не могло сравниться даже с этой маленькой американской шхуной.
  
  "Вы должны отпустить нас с Гарри", - сказал я. "Мальчик не имеет к этому отношения".
  
  Ее ответом было похитить моего ребенка. "Он замешан в этом твоей кровью и своим поступком. Тебе лучше подумать, Итан, как нам спастись с этой шхуны, потому что от этого зависит жизнь нашего сына."
  
  "Мой сын".
  
  "Я говорила тебе в Америке. Мы еще далеко не подошли к концу". Ее улыбка превратилась в гримасу, она прижимала к себе моего ребенка с решительной жадностью ребенка, сжимающего куклу. Он извивался на ее теле в тонкой сорочке, устав наконец от дурацкой одежды, в которую она его нарядила, но ее хватка была железной. Снаружи раздался всплеск пушечного ядра, а мгновением позже - выстрел американского орудия, из которого оно выстрелило. Они искали расстояние.
  
  Поэтому я предъявил ей обвинение.
  
  Я протаранил Аврору, как будто она была крепкой дубовой дверью, намеренно врезавшись в нее головой, и бедный Гарри закричал, когда мы столкнулись и упали, а вместе с нами сорвались шелка. Идолы давно забытых богов опрокинулись и покатились по палубе. Пламя вспыхнуло, когда часть ткани загорелась от свечей, и люди начали кричать и бить руками по искрам. Я схватил Гарри и попытался оттащить его от извивающейся женщины подо мной, но она вцепилась, как кошка, готовая кусаться и царапаться, шипя от ненависти.
  
  Я разбил ей нос в кровь, что доставило мне огромное удовлетворение.
  
  Затем кто-то снял меня с корабля и швырнул через всю каюту. Я с хрюканьем ударился о переборку и упал.
  
  Это был Осирис, выглядевший убийцей. Он хотел причинить мне боль за то, что я переехала ему ногу, и, наконец, получил оправдание. Я почувствовал, как наш собственный корабль начал двигаться, надеясь отдалиться от американской шхуны.
  
  В проходе появился Драгут. "Мы заманим их на риф!"
  
  Еще один всплеск и глухой удар пушечного ядра, а затем грохот одного из наших собственных орудий. Где был Гарри! Аврора взяла себя в руки и отступила в угол, прикрываясь им, как щитом, с ненавистным видом. Это был единственный честный взгляд, который она бросила на меня за весь вечер.
  
  Внезапно я осознал, что из-под шелковой сбруи виднелась стойка с оружием, включая мою конфискованную рапиру. Я схватил ее, улыбнувшись ее запомнившемуся равновесию. Может быть, мои уроки фехтования все-таки принесут какую-то пользу!
  
  Осирис тоже злобно ухмыльнулся и отступил назад, чтобы достать из-за дивана свой собственный меч, более толстый кортик. Он был короче и эффективнее в тесноте корабельной каюты. Я дал ему повод выпотрошить меня, и он намеревался воспользоваться этим в полной мере. По той же причине мне нужно было пройти через него, чтобы спасти моего сына.
  
  Мы прыгали и фехтовали. Зазвенели клинки, и я снял свой, чтобы он не сломался о более тяжелый меч, отступил в сторону в узком пространстве и попытался вспомнить, чему меня учили в Париже. Там все было более формально, интервалы были четко определены, правила прописаны, и без низких потолков, раскачивающихся фонарей и маленьких костров, горящих по углам. Я споткнулся о статую Бастет, богини-кошки, и попытался нанести удар по бедрам моего противника, но он парировал.
  
  Затем Осирис напал на меня, пытаясь загнать в угол, чтобы его сабля могла сделать свое дело. Он рубил взад-вперед, отталкивая меня назад, но я был быстрее его и нанес удар ему в глаза, который заставил его отшатнуться. Когда он выгнулся назад, я увернулся, пытаясь поймать Аврору. Она взяла серебряный нож, чтобы приставить его к горлу моего сына.
  
  "Просто отдайте мне мальчика!"
  
  "Только рани его", - проинструктировала она Осириса. "Я хочу, чтобы это длилось дольше".
  
  "Папа!" Гарри визжал. Его едва отняли от груди, и он участвовал в дуэли и морской перестрелке? Каким отцом я был?
  
  Наш вальс продолжался, только скорость моего фехтования удерживала более крупного Осириса и его более тяжелый меч на расстоянии. Он начал задыхаться и потеть. Я делал ложный выпад, снова и снова, чтобы заставить его замахнуться. Он был расстроен, но от этого не менее опасен.
  
  Я наклонился и швырнул в него Ваалом. Он ударился о стену каюты рядом с Авророй.
  
  Когда он пригнулся, появилась возможность ударить его по руке с мечом. Он выругался, сплюнул и отпрыгнул назад на здоровой ноге, кровь теперь стекала по рукояти его сабли. Он выглядел расстроенным, когда мы вдвоем кружили, в то время как над головой пиратская команда пыталась вырваться с якорной стоянки. Он устал - сабли тяжелые, - поэтому он набросился на меня, делая резкие выпады, желая покончить с этим. Однако взмах более тяжелого оружия занял на мгновение больше времени, поэтому я проверил и парировал удар, становясь более уверенным, когда Аврора начала звать на помощь. В конце концов я преувеличил его парирование моего меча, позволив ему скользнуть вбок дальше, чем было нужно, и мастер загадок, который дразнил меня в Париже, рискнул занести свою саблю для последнего удара. Этого было достаточно. Когда его клинок начал опускаться, я отвел свой назад, поднырнул под его удар и поразил его в сердце. Он был мертв до того, как его сабля просвистела у меня над ухом и бесполезно вонзилась в палубу.
  
  Я перепрыгнул через его падающее тело со своей окровавленной рапирой и бросился на Аврору. "Просто отдай мне моего сына!"
  
  Дверь каюты распахнулась, и появился Драгут с тем, что, как я понял, было мушкетоном Смита. Я отшатнулся назад и плашмя упал на ковры, когда большая пушка с грохотом выстрелила, отбросив пирата назад. Пуля или больше попало в мой клинок и вырвало рукоять из моих рук, в то время как другие пули разбили кормовые окна, разбрызгивая стекло по воде. Меня оглушил ветер от выстрела, пронесшийся надо мной, окровавленная груда Осириса внизу. Теперь я был безоружен.
  
  Аврора подняла военно-морской пистолет и взвела курок.
  
  Я был нужен ей живым. Сначала она целилась мне в голову, а затем переместилась на мой распластанный живот, целясь в то нежное место, которое мужчины предпочитают защищать любой ценой. Затем, подумав передумать - что ж, девушка испытала меня в постели - переместилась еще ниже, чтобы оторвать одно из моих колен и просто оставить меня без голени, ее рот жестоко скривился.
  
  А потом она завизжала и пустилась в пляс.
  
  Маленький Гарри проткнул ей ногу ее же собственным серебряным ножом!
  
  Пистолет выстрелил, пуля вонзилась в переборку, и в тот момент, когда она с воем ярости схватила моего сына за волосы, готовая сделать бог знает что, я вскочил с саблей Осириса в руке. Я бы проткнул эту ведьму насквозь!
  
  Затем появилось черное пятно, кто-то зарычал и прыгнул, и Сокар, адский пес, бросился на меня, чтобы укусить, даже в тот момент, когда пушечное ядро пробило боковые огни и просвистело между мной и Авророй, врезавшись в противоположную стену во множестве осколков. "Собаку" развернуло в сторону от ветра, а меня выбросило из разбитого кормового окна, и я упал, перевалившись через край. Прежде чем я понял, что произошло, я нырнул в море.
  
  "Гарри!" Это была мысль, потому что я был под водой и не мог кричать.
  
  Я рванулся наверх, отчаянно желая вернуться на борт и узнать о судьбе моего сына, но "Зефир" уже шел на полных парусах, набирая скорость, а свирепый пес наверху бешено лаял на меня из разбитых кормовых окон. Американские охотники за носом выбрасывали фонтаны там, где только что был корабль. Мой сын, если он еще был жив, уплывал от меня. Я потерял зеркало, потерял свою семью и, вероятно, потерял ту небольшую репутацию, которая у меня была, связавшись с ведьмовским варевом берберийских пиратов и культистов.
  
  И тут раздался хруст, который я услышал с расстояния в пятьсот ярдов. Я обернулся, чувствуя отвращение, и увидел, как преследующая меня шхуна накренилась, врезавшись в риф там, куда ее повел Драгут. Столкновение было настолько сильным, что люди вылетели из такелажа. Фок-мачта сломалась наверху и обрушилась, запутавшись. Послышались крики, проклятия и вой разочарования.
  
  Американцы приземлились, и "Аврора" и ее помощники уходили в ночь, направляясь в Триполи.
  
  Я не помешал им заполучить зеркало, и я не спас своего собственного сына.
  
  Я топтался на месте, пристыженный собственным бессилием, а затем, не имея другого выбора, начал медленно плыть к выброшенной на берег шхуне. Мне потребовался целый час, чтобы добраться туда, но это вряд ли имело значение, поскольку корабль никуда не отправлялся, пока не отчалит утром. Ветер стих, и флаг, который так взволновал меня, безвольно повис, словно потерпев поражение.
  
  Я подошел достаточно близко, чтобы закричать. На корабле уже спустили баркасы, чтобы прощупать риф, и люди втащили меня на катер.
  
  "Ты пират?"
  
  "Я сбежал от них".
  
  Они позволили мне взобраться по корабельному трапу на палубу.
  
  Там я столкнулся лицом к лицу с лейтенантом Эндрю Стереттом, о котором услышал во время перехода через Атлантику. Будучи командиром этого корабля "Энтерпрайз", он одержал единственную однозначную победу в войне годом ранее, захватив "Корсар Триполи", убив или ранив шестьдесят членов его экипажа. Прошлой зимой "Энтерпрайз" вернулся в Балтимор, чтобы о подвиге можно было трубить во всеуслышание. И вот он снова в Средиземном море.
  
  "Лейтенант Стеретт", - выдохнул я. "Надеюсь, вы помните меня: мы встретились в Америке, и я плыл в Европу с коммодором Моррисом. Итан Гейдж, американский посланник?"
  
  Он оглядел меня с ног до головы с изумлением и отвращением. С меня капала вода, как с побитой кошки, и моя кожа была усеяна порезами и занозами. "Откуда, черт возьми, ты взялся?"
  
  "Меня унесло с пиратского корабля. Нам необходимо их поймать".
  
  "И как мне это сделать, застряв на чертовой скале?"
  
  Я посмотрел за борт. "Ждите прилива и ветра, которых очень мало".
  
  Внезапно из темноты донесся другой голос, который я, вздрогнув, узнал. "Это тот самый!" - прокричал он. "Это тот, о ком я тебе говорил!"
  
  И Роберт Фултон, изобретатель и товарищ по приключениям, подбежали ко мне.
  
  "Роберт, ты спас меня!"
  
  "Он тот самый! Итан Гейдж, предатель, которого нужно повесить!"
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  Мое восхищение военной дисциплиной небольшого военно-морского флота моей страны было омрачено эффективностью команды в завязывании пеньковой петли. Моряки, разочарованные тем, что оказались на рифе, с энтузиазмом ухватились за идею задушить хотя бы одного пассажира спасающегося пиратского корабля. Стеретт, насколько я помнил, прославился тем, что проткнул одного из членов своей команды саблей в качестве ответа на трусость во время сражения 1799 года между "Констелляцией", на которой он служил, и фрегатом "Повстанцы". Это был эпизод необъявленной морской войны с Францией, который я помог положить конец. Республиканские газеты требовали наказания Стеретта, но он хладнокровно ответил: "Мы обрекаем людей на смерть даже за то, что они выглядят бледными на этом корабле". Конечно, военно-морским силам это так понравилось, что они дали ему повышение. Теперь он должен был стать и моим заклятым врагом.
  
  "Фултон, объясни им, кто я такой!"
  
  "Я уже сделал это. Он американец-негодяй, который связался с "берберийскими разбойниками ", как другой Бенедикт Арнольд. Меня не волнует, как сильно Омар пытал тебя, Итан - как ты мог нарушить свое обещание хранить зеркало в секрете? Ты трус или предатель?"
  
  "Скорее всего, и то и другое", - сказал Стеретт, оценивающе глядя на меня.
  
  "Черт возьми, чувак, как ты думаешь, кто вытащил тебя из этой адской дыры в Триполи?"
  
  "По дьявольской сделке! Разве не ты только что не помогал тем пиратам украсть адскую машину из Сиракуз, хотя мы недвусмысленно обещали друг другу не делать этого?"
  
  "Я сделал это, чтобы спасти тебе жизнь!"
  
  "Лучше смерть, чем бесчестье, Итан. Это было наше обещание. Тебе не повезло, что я вызвался помочь этим храбрым американцам перехватить твою миссию, а мне не повезло, что мы опоздали на несколько часов ". Он повернулся к Стеретту. "Возможно, для него виселица - это слишком хорошо. У него вообще очень мало принципов".
  
  "Тогда дьявол закончит работу за нас".
  
  Я боролся с матросами, державшими меня. "Я нафарширован принципами! Я просто связываюсь не с теми женщинами! И трачу слишком много времени на поиски сокровищ, поскольку у меня нет того, что вы назвали бы нормальной карьерой. Я пью, играю в азартные игры, строю козни, но кое-что смыслю в электричестве и огнестрельном оружии. И я имею в виду как лучше ". Это показалось слабой защитой даже мне.
  
  "Вы отрицаете, что вы перебежчик в Соединенные Штаты Америки и каждый человек на этом корабле?" Стеретт обнажил меч и выглядел как фермер, загнавший в угол паразитов в кладовой. Легковозбудимые люди никогда не должны быть вооружены.
  
  "Напротив, я пытаюсь быть героем!"
  
  "Связавшись с пиратами?" - воскликнул Фултон. Веревка стянулась у меня на горле.
  
  "Пытаясь спасти моего сына!"
  
  Это их остановило.
  
  "Мой мальчик, о существовании которого я даже не подозревал несколько дней назад, все еще находится на борту пиратского корабля и в лапах самой странной шайки культистов, фанатиков, магов, месмеристов и страдающих манией величия по эту сторону Палаты представителей. Его мать в плену в гареме Юсефа, и если бы я не подыграл им, их обоих продали бы в худший вид рабства. А ты, Кювье, и Смит были бы уже мертвы! Пока ты бежал к рифу, я только что убил одного из самых надоедливых из этой шайки, того Осириса, которого я встретил в борделе Маргариты Пале-Рояль. Я разбил нос Авроре Сомерсет и обдумывал, как провалить весь их план, когда одно из ваших пушечных ядер сбросило меня за борт. Ты, я и этот вспыльчивый лейтенант - единственные, кто может сейчас все исправить, но только если ты перестанешь затягивать эту проклятую петлю! " Говорить становилось все труднее.
  
  "Вы и мы как?"
  
  "Используя свой гений и мою отвагу, Роберт, проскользни обратно в сердце Триполи и уничтожь это зеркало раз и навсегда!" Я нетерпеливо кивнул, как будто возвращение в это логово работорговцев и вымогателей было самой блестящей идеей, которая когда-либо приходила мне в голову.
  
  
  Команда была недовольна тем, что некого повесить, но через некоторое время Фултон и Стеретт достаточно успокоились, чтобы выслушать меня. К тому времени, как мы отчалили от рифа, у нас все равно не было никаких шансов поймать Аврору и Драгута, а амбициозный лейтенант был заинтересован в любом предложении, чтобы избежать позора посадки на мель, которая является смертным грехом для любого капитана. Военно-морской флот считает, что при таком большом океане не должно быть так уж сложно избегать мелководных участков.
  
  "Как вы собираетесь попасть в Триполи?" Скептически спросил Стеретт. "Коммодор Моррис не станет рисковать нашей эскадрой в этих усеянных рифами водах именно по той причине, которую мы видели сегодня вечером".
  
  "Пришло время использовать изобретательность нашего нового девятнадцатого века", - сказал я, моя одежда, высыхая, стала жесткой от соли. "Я долгое время думал о том, как победить эту опасность, но на самом деле именно Роберт предлагает решение". На самом деле, я задумался только после того, как мне надели петлю на шею, но перспектива казни заставляет сосредоточиться.
  
  "Какое решение?" Спросил Фултон.
  
  Я обратился к Стеретту. "Мой коллега-ученый изобрел судно, настолько революционное, что оно угрожает сделать устаревшими все остальные суда", - начал я.
  
  "Ты сказал, что так не продают эту штуку!"
  
  Я проигнорировал Фултона. "Это называется подводная лодка, или "погружающаяся лодка". Она намеренно погружается, как Черепаха Бушнелла во время нашей американской революции, и могла бы доставить команду бесстрашных диверсантов прямо в гавань Триполи".
  
  "Черепаха" не смогла потопить ни одного британского судна", - отметил Стеретт.
  
  "Но Фултон продвинул технологию на целое поколение вперед. Да ведь он сказал мне, что пробыл под водой у Бреста целых три часа!"
  
  "Эта подводная лодка действительно существует?"
  
  "Он называется "Наутилус" и настолько замечателен, что однажды, возможно, полностью положит конец войне".
  
  Стеретт выглядел скептически, а Фултон был сбит с толку тем, что я украл его рекламную идею.
  
  "Или сделают войны более ужасными, чем когда-либо", - добавил я.
  
  Внезапно Фултон увидел свою возможность. "Итан, это способ показать себя Наполеону!"
  
  "Да. Я помню, ты говорил мне, что французы хотят разобрать "Наутилус" на части, но ты не смог этого вынести и отправил части в Тулон для испытаний в более спокойном Средиземноморье. Вот твой шанс, благодаря мне ". Я все еще чувствовал ссадину на своем горле в том месте, где была перерезана веревка, но я не держу зла, кроме как на настоящих злодеев. "Мы отправим "Наутилус" в Триполи, проникнем в гавань под дворцом Юсефа и спасем Астизу и маленького Гарри". Я кивнул. "Все, что нам нужно найти, - это группу искателей приключений, готовых рисковать своими жизнями в металлической колбасе и прокладывать себе путь сквозь армию, в тысячу раз превосходящую их по численности".
  
  Стеретт смотрел на меня с новым уважением.
  
  "Это, по крайней мере, вообще не проблема", - сказал Фултон.
  
  "У вас есть на примете несколько добровольцев?"
  
  "Кювье и Смит, конечно. Они ремонтируют мою тонущую лодку. Они решили подождать в Тулоне в надежде услышать новости о твоей казни, прежде чем снова рискнуть встретиться с Наполеоном ".
  
  "Ах. Приятно, что тебя помнят".
  
  "И я, джентльмены", - сказал Стеретт. "Вы не собираетесь шляться среди пиратов без поддержки моего корабля. Мои парни-хулиганы скажут то же самое".
  
  "Возможно, нам придется устроить лотерею", - предсказал я. "Сколько человек мы сможем втиснуть в это твое судно, Роберт?"
  
  "Трое, если нам нужно место на борту, чтобы вытащить вашу жену и сына. Конечно, некоторых из нас, скорее всего, порежут на кусочки, когда мы высадимся на берег, поэтому для начала нам может понадобиться четверо или пятеро. Но тогда нам тоже нужно место для взрывчатки."
  
  "Взрывчатка?" Я помассировал горло.
  
  "Взорвать зеркало и военно-морской флот Триполи. Может быть, и это проклятое подземелье тоже".
  
  "Пятеро против янычар и головорезов башо из Триполи!" Сказал Стеретт. "Отличные шансы! Клянусь Богом, джентльмены, я смертельно устал торчать на Мальте с коммодором Моррисом и положительно жажду действий. Гейдж, я слышал, что ты настоящий герой, но до сих пор не совсем в это верил."
  
  "Мне самому трудно в это поверить". Мой план состоял в том, чтобы незаметно прокрасться, но Стеретт и Фултон, очевидно, хотели более шумной демонстрации американской мощи. Что ж, завтрашняя битва была лучше, чем сегодняшняя казнь через повешение. "Если вы не возражаете, я сначала отведу свою семью с линии огня".
  
  "Именно огонь спасет вашу семью, мистер Гейдж", - сказал лейтенант. "Мы так погрузим Триполи в ад и столпотворение, что вы сможете спасти половину гарема, если захотите".
  
  Звучит совсем неплохо. Но нет, у меня была Астиза, черт возьми, и больше никаких дел с гаремами, кроме как вытащить ее из одного. Черт возьми, как сложно быть отцом и вдруг стать ответственным! На самом деле, это самая странная вещь в мире.
  
  Но не так уж плохо, когда есть кого спасать.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Я не уверен, чего я ожидал от любимого "Наутилуса" Фултона, но медный гроб, который он представил на складе в Тулоне, не внушал доверия. Это выглядело как лоскутное одеяло из зеленой обшивки, странных кусочков сушеных морских водорослей и заметных дыр там, где самые прохудившиеся железные болты были удалены для замены. Хитроумное сооружение имело двадцать один фут в длину, шесть в ширину и в поперечном сечении имело форму буквы "U" с коротким килем. Из задней части судна выступал пропеллер, а к плоской палубе сверху была прикреплена складная мачта со стрелами и странными веерообразными парусами. Сверху выступала круглая башня высотой в три фута с окнами из толстого стекла. Ее крыша представляла собой люк для входа. Изнутри судна доносился нечестивый грохот.
  
  "Я не сомневаюсь, что твое изобретение пойдет ко дну, как и планировалось, Роберт", - сказал я. "Вопрос в том, поднимется ли оно снова, о чем молились".
  
  "Это великолепно сработало на побережье Ла-Манша. Мы могли бы торпедировать один-два британских фрегата, если бы они не улизнули ". Он взглянул на Смита. "Извини, Уильям".
  
  "Без обид", - весело ответил англичанин. "Сейчас в наших нациях мир, и здесь мы объединились против позора и вымогательства. И в тот день, когда британский корабль будет ждать, пока его потопит такое хитроумное устройство, как это, мы с таким же успехом можем начать говорить по-французски ".
  
  Наш квартет воссоединился, когда Стеретт, не дожидаясь приказов своего неагрессивного коммодора, отправил нас в Тулон, чтобы забрать секретное оружие Фултона. Кювье и Смит относились ко мне с таким же подозрением, как и Фултон, но в конце концов я убедил их, что оказался перед невозможным выбором. Теперь мы снова были осторожными союзниками.
  
  "Возможно, это была судьба, из-за которой Фултон потерпел неудачу в Бресте, поэтому у него был шанс проявить себя в Триполи", - оптимистично сказал Кювье. "И, возможно, у Бонапарта хватило дальновидности предсказать, что из нас четверых получится эффективное содружество?"
  
  Я подумал, что, скорее всего, Наполеон был рад избавиться от четырех чудаков во время миссии с ничтожными шансами на успех, но возможность имеет свойство превращаться в неизбежность. "Ваше судно действительно выглядит немного потрепанным", - рассудил я. "Вы уверены, что оно будет готово?"
  
  "У меня над этим работает один умный малый", - сказал Фултон. "Сказал, что он в некотором роде эксперт во всех морских делах. Он даже упомянул, что знает тебя, Гейдж".
  
  "Я?" Я не знал механиков подводных лодок и стараюсь держаться подальше от людей, способных честно работать, чтобы они не заставляли меня чувствовать себя неполноценным. "Он, вероятно, слышал, как ты сказал, что я перешел на сторону пиратов, и решил, что может требовать все, что ему заблагорассудится, раз уж ты меня больше никогда не увидишь. Давайте поймаем выражение его лица, когда он появится и увидит меня во плоти!"
  
  Кювье подошел и постучал по корпусу. "Форман! Твой старый друг все-таки появился!"
  
  Стук молотка прекратился, и наступила долгая тишина. Затем внутри послышалось шарканье, и, наконец, голова с темными жесткими волосами поднялась над выступом маленькой башни, как у крота.
  
  "Осел?" Он критически осмотрел меня. "Мне сказали, что ты стал пиратом или мертв".
  
  Это я был поражен громом, а не этот "механик". На самом деле, я был настолько потрясен, что сделал шаг назад, как будто увидел привидение. "Pierre?" Сначала Астиза, потом сын, о существовании которого я и не подозревал, а теперь это?
  
  "Но чему я удивляюсь?" сказал маленький француз. "Вот я готовлю цилиндрическую смертельную ловушку, совершенно абсурдное подобие лодки, и я спрашиваю себя, кто был бы настолько безумен, чтобы бросить такой якорь? И я подумал: ну, американцы, потому что я встречал американцев во время своих путешествий по дикой природе и ни в ком из них не обнаружил ни капли здравого смысла. И кого из американцев я знаю, кто самый сумасшедший из всех, кроме Фултона, который уже стал посмешищем всего Парижа? И, конечно, таким идиотом был бы мой старый товарищ Итан Гейдж, который навлекает беду, куда бы он ни пошел. Да, металлическая лодка, предназначенная для того, чтобы тонуть? Это звучит абсолютно так, как будто донки был бы в чем-то замешан ".
  
  "Это не механика", - пробормотал я.
  
  "На одного больше, чем на тебя!"
  
  "Это французский путешественник из монреальской Северо-Западной компании! В последний раз я видел его в Сент-Луисе, на реке Миссисипи. Он гребец на каноэ! Он не знает ничего более сложного, чем береста и бобровый хвост!"
  
  "И что ты знаешь, кроме молний, которые ты не можешь контролировать, и колдовства, которое ты не можешь использовать? Плюс худший вкус на женщин, какой только можно вообразить?"
  
  Итак, мы выдержали пристальный взгляд друг друга, а затем начали ухмыляться, и, наконец, мы рассмеялись, и он выпрыгнул из субмарины, чтобы мы вдвоем могли взяться за руки в своеобразном танце, который шотландцы Северо-Западной роты исполняют над скрещенными мечами клеймор, посмеиваясь над нашим совместным воскрешением. Мы выжили и были вместе!
  
  Это было доброе предзнаменование.
  
  Кювье откашлялся. "Значит, это подтверждает, что вы встречались раньше?"
  
  "На американской границе. Пьер был моим спутником, когда я искал норвежские артефакты и исследовал Запад. Он единственный человек, которого я знаю, неуязвимый для пуль ".
  
  "Ну, одна пуля". Пулю из пистолета Авроры Сомерсет остановил медальон египетского обряда, который Пьер Рэдиссон украл у ее брата-садиста Сесила. Тогда казалось, что он восстал из мертвых, но позже исчез из нашей комнаты в Сент-Луисе. Я думала, что он вернулся в дикую местность, но вот он здесь, за тысячи миль от того места, где я его оставила. "Возможно, я истратил свою удачу", - сказал он.
  
  "Но я не воспользовался своим, учитывая, что снова встретил тебя. Что ты делаешь в Тулоне? Клянусь копьем Посейдона, это чудесный шанс, превосходящий все, что я ожидал!"
  
  "Ты пробудил во мне любопытство к миру, ослик. В сезон было слишком поздно ловить меховые бригады, поэтому я решил сплавать домой в Монреаль. Затем появился корабль, которому нужна была помощь, хотя зависеть от парусов - это путь женщины. Так я оказалась в Европе. Мир дал мне шанс попасть во Францию, и к тому времени, когда я узнал, куда вы отправились, вы уже отправились туда. Ах, подумал я, но осел умеет привлекать к себе внимание! Я решил, что если доберусь до побережья Средиземного моря, то достаточно скоро услышу о вас. И действительно, берберийский корабль высаживает троих бывших рабов посреди Тулона, проклиная американца-путаника. И я думаю про себя: "Это похоже на осла". Поэтому я иду работать вон на того колдуна, - он указал на Кювье, - и подозреваю, что ты тоже со временем присоединишься. И вот вы здесь. "
  
  "Почему он называет тебя ослом?" Спросил Кювье.
  
  "Потому что Гейдж не умеет как следует грести, хотя великий Пьер начинал учить его. Ты тоже осел. Все мужчины, которые не умеют грести на северном каноэ, - ослы! И это ремесло! Боже мой, только ослам-колдунам могла прийти в голову такая безумная идея, как погрузиться под воду!"
  
  "И наймите французского мореплавателя, чтобы собрать его заново", - сказал я. "Если раньше эта лодка не была саркофагом, то теперь она точно им стала".
  
  "Нет, я затыкал дыры, оставшиеся от ржавчины, и использовал латунь вместо дурацкого железа. Еще лучше было бы березовое дерево, если бы у нас были настоящие деревья. Да, Пьер и его ослы отправились революционизировать военное дело. В этом есть смысл ".
  
  Фултон прогуливался по своему судну. "На самом деле, его работа не совсем ужасна. Мы можем закончить доводку его до мореходного состояния на палубе вашего "Энтерпрайза", Стеретт ".
  
  "Значит, мы торопимся?" - спросил Пьер.
  
  "Моя женщина в опасности", - сказал я.
  
  Он поднял брови. "Конечно".
  
  "И сын, которому еще нет трех лет".
  
  "Я же говорил тебе подумать о том, что ты делаешь".
  
  "И мы должны остановить древнюю машину, которая могла бы дать Авроре Сомерсет власть над всеми флотами мира".
  
  "Аврора Сомерсет! Эта ведьма тоже здесь? Это еще одно грандиозное рандеву в порту?"
  
  "Она последовала за мной, как и ты. Я странно популярен".
  
  "И сколько времени у нас есть, чтобы спасти эту новую женщину и твоего сына от этой ведьмы?"
  
  "Как только мы подойдем поближе, я подозреваю, только до восхода солнца. Потому что, когда это произойдет, они могут поджечь "Энтерпрайз" ".
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  К тому времени, как мы отремонтировали и погрузили "Наутилус" на американскую шхуну и подошли к Триполи, прошло больше месяца с тех пор, как Аврора сбежала из Стеретта на Сицилии, забрав с собой маленького Гарри. Другими словами, времени было достаточно, чтобы зеркало было изготовлено и протестировано. Может ли что-то, чему две тысячи лет, возможно, вдохновленное проектами Атлантов, которые на тысячи лет старше, действительно сработать? Мы не хотели быть застигнутыми врасплох лучом, уходящим в море.
  
  Подтверждение пришло другим путем. Приближаясь к африканскому побережью, мы заметили вдалеке струйку дыма и осторожно приблизились, поняв, что горит какой-то корабль. То, что мы увидели, было небольшим бригом, низко сидящим в воде, его такелаж был сорван, а мачты почернели, как деревья после лесного пожара. От обугленного корпуса поднимался дым.
  
  "Пожар может начаться по сотне причин", - смущенно сказал Кювье.
  
  "И их можно потушить сотней способов, - сказал Стеретт, - если только весь корабль не загорится сразу".
  
  Мы спустили лодку и поплыли на веслах, подтвердив свои подозрения. От судна исходил ужасный запах пепла, гниения и жареной плоти, а на палубе валялись обгоревшие тела. Имя Бланка наводило на мысль об испанском происхождении, хотя Джек и посох были сожжены. По правому борту было круглое отверстие диаметром три фута, где огонь полностью проел деревянный корпус и охватил внутренние палубы и бревна. Ничто не шевелилось ни внутри, ни снаружи.
  
  "Значит, это правда", - наконец сказал Кювье.
  
  "Клянусь Люцифером, зеркало режет, как пушечное ядро", - добавил Фултон.
  
  "Вместо того, чтобы испытать свою адскую машину на брошенном корабле, они нацелили ее на невинное торговое судно, команда которого все еще была на борту", - предположил я. "Должно быть, он вспыхнул, как факел, а затем его отнесло в море. Посмотрите на рулевого, приваренного к штурвалу. Он умер там, где стоял ".
  
  "Это совершенное варварство", - сказал Смит. "Нет ничего более болезненного, чем умереть в огне".
  
  "Таким образом, наше время будет иметь решающее значение", - сказал Фултон. "Мы должны провести мою подводную лодку под покровом темноты, нырнуть, протолкнуться в гавань, произвести спасательную операцию, а затем отступить под водой к шхуне Стеретта в море. Если взойдет солнце и мы не уничтожим зеркало Архимеда, "Энтерпрайз" загорится, как этот корабль, и мы все сгорим, утонем или снова будем порабощены. Джентльмены, мы должны напасть на самую неприступную гавань Средиземного моря, проскользнуть мимо шайки решительных фанатиков, вывести из строя их самое тщательно охраняемое оружие, спасти женщину и ребенка из центрального гарема дворца правителя и выскользнуть, как рыба."
  
  "Очень хорошо!" - сказал Смит, проникнутый тем безумным английским энтузиазмом, который дал им империю. "Я за то, чтобы отплатить Хозяину подземелья, я за это".
  
  "Или мы можем просто прокрасться незаметно, делая все, что в наших силах", - поправился я. Я полностью за доблесть, но осторожен в отношении самоубийств. "Мой опыт показывает, что легче не растревожить гнездо, когда идешь за медом. Я попросил матросов помочь нам сшить импровизированную мусульманскую одежду для маскировки. "
  
  "Ты умный парень, не так ли, Итан? Но настоящий Лев Акры, если дело дойдет до драки, верно?"
  
  "Конечно". Я моргнула, жалея, что у меня все еще нет моего лонгрифла.
  
  "Наша небольшая численность должна быть нашим преимуществом", - продолжал Смит. "Берберийские отбросы не будут ожидать нападения горстки людей, появляющихся из ниоткуда. Малыш Пьер, возможно, сумеет проникнуть в такие места или открыть ворота, на которые остальные из нас и надеяться не могли. "
  
  "Кого вы назвали маленьким, месье Бифитер?"
  
  "Самые маленькие люди обладают самыми великими сердцами. Посмотрите на Давида против Голиафа. Посмотрите на маленького капрала, ныне первого консула Франции. Каждый из нас по-своему благословлен и должен использовать свои навыки с пользой. "
  
  "Хорошо сказано", - сказал Кювье. "Итан, помешанный на женщинах, может отправиться в гарем. Его друг-путешественник может помочь освободить беспомощных пленников. Смит с его опытом взрывных работ может совершить вылазку к зеркалу. Фултон будет рулить, а я поверну, чтобы создать хаос в гавани. Неожиданность, замешательство и тьма будут нашими союзниками, а месть и разрушение - нашей целью! "
  
  Для биолога он казался довольно кровожадным пиратом, но ведь у французов действительно есть элан. "Значит, вы согласны, что у нас есть шанс?" Уточнил я. Если я собирался повести своих друзей на операцию по спасению моего старого любовника и незаконнорожденного сына, я хотел, чтобы успех был хотя бы возможен.
  
  "О нет. Но патриотизм, любовь и твоя собственная глупость, Итан, диктуют, что мы должны попытаться ".
  
  
  Мы подняли "Наутилус" с палубы американской шхуны с помощью блоков и снастей и спустили его за борт. Он раскачивался на волнах, как неуклюжее медное бревно, ударяясь о деревянный корпус. Судно выглядело примерно таким же мореходным, как лодочка из медвежьей шкуры, которую мы смастерили на американской границе, и в три раза менее плавучим. Но он затонул не сразу, и Фултон был проворен, как кролик, когда организовывал наш военный отряд.
  
  "Вояжер будет управлять рулем, потому что сзади теснее всего", - сказал он. "Тогда Гейдж составит ему компанию и провернет винт, когда придет время. Смит и Кювье будут балансировать на носу. Я буду стоять на башне, управлять лодкой и выкрикивать указания Пьеру. Мы поплывем к входу в гавань, нырнем и поползем. Итак, у кого-нибудь из вас есть проблемы с клаустрофобией в темном металлическом цилиндре, качающемся вверх-вниз в неспокойном море? "
  
  Мы все подняли руки.
  
  "Что ж, тогда захвати с собой несколько карточек, Гейдж. За новый способ ведения войны!" Мы все выпили по глотку грога - единственный способ набраться храбрости и забраться в хитроумное устройство, - а затем спустились на плоскую, скользкую палубу подводной лодки. Мы подняли мачту и установили на ней гик, расширили бушприт и превратили наш металлический гроб в маленькую парусную лодку. Грот был необычным, жесткой веерообразной формы, похожим на рычаг ветряной мельницы. Его цвет, как и у кливера, был коричневым.
  
  "Узкую форму легче закрепить, когда мы ныряем", - объяснил Фултон.
  
  "Я подплыву ближе завтра утром, чтобы забрать вас", - крикнул Стеретт, когда мы отчаливали. "Вы должны уничтожить их оружие! Вы видели, что случилось с испанским кораблем".
  
  "Если вы нас не найдете, - сказал Фултон, махнув рукой на прощание, - тогда спасайтесь сами".
  
  И вот мы отправились в Триполи, любуясь серым побережьем Африки как раз на закате. Я был приятно удивлен не только тем, что мы не затонули, но и тем, что подводная лодка действительно плавала на поверхности, как изящная маленькая рыбацкая лодочка, более плавучая, чем я ожидал. Его трубообразная форма придавала ему тенденцию к крену, но у него был прекрасный нос для плавания в море и руль, достаточный для определения нашего направления. Проблема заключалась в том, что мы были прикованы к дымоходу, из которого состояла внутренняя часть корабля. Хотя у него был плоский пол, это все равно было похоже на путешествие по канализационной трубе. Единственный дневной свет проникал через открытый люк и окна из толстого стекла в маленькой башенке, где Фултон взгромоздился на штурвал. Лодка закачалась на волнах, и вскоре Смита вырвало, запах которого усилил нашу тошноту. Для британца он, казалось, испытывал отвращение ко всему водному и морскому.
  
  Пьер обдумал нашу ситуацию и, как всегда, высказал свое мнение. "Хотя я и рад пойти с тобой, потому что ты полный идиот без великого Пьера, - объявил он, - похоже, ты сделал обычный неправильный выбор, осел".
  
  "Я просто стараюсь изо всех сил".
  
  "Во-первых, я указал сумасшедшему американскому изобретателю, что металл не плавает. Да, мы как-то раскачиваемся, но я надеюсь, что это судно не даст течи, как каноэ, потому что нет сосновой смолы, чтобы починить его, и оно очень скоро пойдет ко дну ".
  
  "Возможно, для морального духа было бы лучше не спекулировать на такой возможности", - сказал я.
  
  "Во-вторых, вы связались с учеными, от которых, как я говорил вам, в Канаде очень мало практической пользы. Я заметил, что здесь, похоже, содержится много бесполезной информации о камнях и вымерших животных, но очень мало опыта в штурме укрепленного пиратского города. "
  
  "Образованный болван еще больший болван, чем невежественный", - любил говорить Бен Франклин. Просто чтобы донести до тебя суть, Пьер, если это поможет тебе заткнуться".
  
  "В-третьих, я не вижу на борту ни пушек, ни ракет, ни даже вашей старой винтовки и томагавка".
  
  "Я был вынужден позаимствовать абордажное оружие американского флота, пистолет и саблю. И у нас есть несколько мин Фултона, или того, что он называет торпедами ".
  
  "В-четвертых, вы должны отправиться, если я правильно понимаю план, в охраняемый гарем, чтобы спасти подругу, которая случайно оказывается матерью вашего ребенка, что также не предполагает особой предусмотрительности в этом вопросе. Гаремы, как мне сообщили, полны женщин, и нет группы, которой труднее управлять. Скот можно загнать в загон, буйволов - в паническое бегство, но женщины? Это все равно что составлять досье на кошек."
  
  И он откинулся на спинку стула, наконец-то высказав свой аргумент.
  
  "Но, похоже, - согласился я, - что я исправил свой неудачный план, наняв моего старого друга Пьера Рэдиссона. Он не только может указать на мои недостатки, но я уверен, что он найдет решения для всех трудностей, которые он только что перечислил. Никто лучше Пьера не знает злобный характер врагов, с которыми мы сталкиваемся, и нет никого счастливее, чем ехать в медном саркофаге, чтобы отомстить той самой женщине, Авроре Сомерсет, которая выстрелила ему в спину."
  
  Он подумал и кивнул. "Все это правда. Итак. Я постараюсь уберечь тебя от неприятностей, осел, и сделаю это до того, как солнце поднимется слишком высоко. Однако у меня есть вопрос к месье Фултону."
  
  "Да, месье Рэдиссон?"
  
  "Поскольку мы заперты в тесном помещении и не можем выбраться, не утонув, как вы предлагаете потопить вражеское судно?"
  
  "Ах. Это довольно остроумно, если я сам так говорю. На борту находятся три медные бомбы, каждая из которых содержит сто фунтов черного пороха, и ружейный замок для их подрыва. Из моей башни торчит копье, похожее на рог нарвала, его торцевой конец проходит внутрь через сальниковую коробку, как вы можете видеть. Пакля, набитая вокруг древка, предотвращает утечку нескольких капель. Теперь: Мы пролезаем под днище вражеского корабля и вручную закручиваем древко, чтобы просверлить им днище противника. На его заостренном конце находится ушко, продетое в шнурок, который также ведет сюда, к башне. После того, как "рог" ввинчен в корпус жертвы, мы отступаем, потянув за шнурок. К другому концу веревки привязана медная жилка. Когда шнур продевается через ушко рога нарвала, мина или торпеда тянется за ним до тех пор, пока ее не прижмет к вражескому кораблю. Затем рывок шнура приводит в действие замок орудия и взрыв. К тому времени мы уже достаточно отошли назад, чтобы пережить сотрясение. "
  
  Пьер выглядел неуверенным. "А если торпеда сработает преждевременно? Или клаксон не сработает? Или враг услышит, как мы возимся под водой?"
  
  "Тогда мы, вероятно, сами затонем", - сказал изобретатель. "Ужасно важно все сделать правильно. Я уверен, что мы все сможем проявить должную интенсивность".
  
  "Конечно, у нас есть мотив для этого", - согласился француз.
  
  Фултон обернулся, чтобы выглянуть из своей башни. "Я вижу вечерние огни Триполи. Немного правее по борту, француз".
  
  "Как ты думаешь, они могут увидеть нас?" Позвонил Кювье.
  
  "Наши паруса маленькие и темные, а корпус едва выступает над водой", - сказал Фултон. "Мы можем приблизиться перед погружением".
  
  Итак, мы приблизились к порту. Хотя Триполи находится на северном побережье Африки, его бухта обращена на северо-восток и образована защитной косой, островами и рифами. Самый западный вход представляет собой щель в рифе шириной всего в двести ярдов. Мы подплыли достаточно близко, чтобы слышать шум прибоя, а Фултон мог судить о нашем местоположении по их кремово-белому цвету. Затем изобретатель попросил Пьера направить нас по ветру, а сам вынырнул из люка, чтобы быстро спустить и закрепить паруса и мачту. Затем он спустился, закрыл и запер люк и повернул ручку. Послышалось шипение и бульканье, когда резервуары для обеспечения плавучести наполнились.
  
  "Сам Архимед открыл принцип перемещения, который подсказывает, как можно заставить лодку опускаться или подниматься", - сказал Фултон.
  
  "Рыбы используют тот же принцип в своих плавательных пузырях", - сказал Кювье.
  
  - А люди спят на пуховой перине, - вставил я.
  
  Стало еще темнее, поэтому мы зажгли свечу. "Сейчас мы находимся под поверхностью, джентльмены, и собираемся войти в историю подводной морской атакой".
  
  "Не имея возможности видеть, куда мы направляемся?" Исправился Пьер.
  
  "Да, мы немного слепы. Мой компас подсвечен биолюминесцентным светом fox fire, инновацией, впервые предложенной Франклином для черепахи Американской революции, поэтому мы снова пользуемся мудростью наставника Итана. Отсюда мы будем ориентироваться по компасу, а затем поднимемся ровно настолько, чтобы заглянуть в окна башни. Итан и Пьер, начинайте крутить наш винт. Кювье и Смит, присмотрите за нашими пушками и порохом. "
  
  Внутри субмарины было влажно и душно. Мы с Пьером вскоре вспотели, когда тронулись с места.
  
  "Как долго мы сможем оставаться внизу без воздуха?" - спросил путешественник, тяжело дыша.
  
  "При такой тесноте - три часа", - сказал Фултон. "Но я привез из Тулона медный контейнер, накачанный до отказа двумястами атмосферами, который предложил мне химик Бертолле. Если его выпустить, то кислорода нам хватит еще на три часа. Если свеча начнет гаснуть, мы будем знать, что нам нужно больше воздуха ".
  
  Не было ощущения прогресса. Время от времени Фултон, поглядывая на свой компас, объявлял небольшую коррекцию курса. Однажды мы услышали скрежет по правому борту, когда задели риф в гавани, и повернули в сторону. Наконец изобретатель велел нам отдохнуть, а сам начал нажимать на рычаг, который сливал воду из балластных цистерн. Слабейший свет исходил из окон башни, когда они очищали поверхность воды.
  
  Он подождал мгновение, пока вода схлынет, а затем повернулся во все стороны, оглядываясь по сторонам. Затем он спрыгнул вниз и улыбнулся, возбужденный, как мальчишка.
  
  "Джентльмены, мы находимся посреди гавани Триполи, и тревога не была поднята ". Он кивнул Пьеру. "Хорошая работа, рулевой". И затем он хлопнул в ладоши, один раз, с хлопком. "Итак. Что мы хотим взорвать в первую очередь?"
  
  "Замок, затем гавань", - сказал я. "Смит может нести одну из ваших взрывных торпед, а вы можете назначить атаку подводной лодки на рассвет. Взорви по крайней мере одного корсара, чтобы создать замешательство, имея в запасе последнюю торпеду. Кювье - провернуть, а ты - управлять кораблем, Роберт. "
  
  "Но это Америка воюет с этими негодяями, а мы американцы, не так ли? Я боюсь, что, как бы безнадежна ни была эта атака, Итан, я должен настаивать на том, чтобы присоединиться к тебе. Смит умеет заводить, а Кювье умеет управлять подводной лодкой. Я отнесу мину на берег, потому что я тот, кто ее построил, и знаю, как ее запалить."
  
  "Вы готовы передать командование "Наутилусом"?"
  
  Он улыбнулся. "Если я позволю французам немного поиграть в капитана, может быть, они ее купят! Ты замолвишь за меня словечко перед Наполеоном, не так ли, Кювье?"
  
  "И почему англичанин должен подыгрывать французу?" Смит прервал его.
  
  "Вы сильнее и выносливее нашего биолога. Ты не хуже меня знаешь, Уильям, что француза почти невозможно заставить делать то, чего он не хочет, в то время как англичанин добровольно пойдет практически на все, особенно если это тяжело и неприятно. Мы все должны признавать наши национальные черты ".
  
  "И в чем же американская черта?"
  
  "Попасть в совершенно ненужные неприятности из-за идеализма, гордыни и необходимости спасать беспомощных женщин. Верно, Гейдж?"
  
  "Астиза совсем не беспомощна".
  
  "В любом случае, вы, двое ученых, лучше всех разберетесь, как атаковать вражеские суда в этой гавани. Пьер уже работал с Этаном раньше, и я тоже янки. Наша нация объявила войну, и теперь мы собираемся выполнить ее или умереть, пытаясь это сделать ". Он сглотнул, и, клянусь Богом, он мне понравился, эксцентричный изобретатель или нет. Я всегда восхищался рассудительным человеком, который больше справляется со своим страхом, чем энтузиастом с глупой храбростью.
  
  "Я заберу тебя, когда у тебя будут женщина и мальчик, и ты сам сможешь замолвить словечко перед Наполеоном", - пообещал Кювье. "Мы никого не оставляем позади".
  
  "И могут ли Англия и Франция сотрудничать?" Я спросил Смита.
  
  "Пусть это будет новое начало по Амьенскому миру", - сказал англичанин. "Держу пари, что Бонапарт никогда больше не начнет войну с моей страной".
  
  "Возможно, Франция и Англия даже станут союзниками", - сказал Кювье.
  
  "Не стройте слишком нелепых предположений. Но, по крайней мере, мы сможем вместе управиться с этим гробом".
  
  "За мир!" Сказал Пьер. "За исключением этой маленькой войны".
  
  "На рассвете наша работа должна быть закончена, - напомнил я, - иначе зеркало будет использовано против нас. Когда море посветлеет, слегка всплыви и прислушайся. Когда на берегу начнется хаос, попытайтесь нанести удар в гавани. Если все рассчитано идеально, у нас может быть самый маленький шанс. "
  
  "В бою ничто не проходит идеально. Ты это знаешь".
  
  На мгновение мы все замолчали.
  
  "Но и не для другой стороны", - наконец сказал я. "В азартных играх вам не обязательно быть совершенным, достаточно быть достаточно хорошим, чтобы выиграть игру. Давайте наденем наши арабские одежды".
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  
  Мы добрались до самой дальней лодки в ряду пришвартованных фелукк, и Фултон, Пьер и я выползли на рыболовецкое судно, перебираясь с одной на другую, пока не оказались на каменной платформе гавани. "Наутилус" затонул и скрылся из виду.
  
  Дворец Юсефа был уродлив, как разделочная доска, и повсюду виднелись крепостные валы с черными стволами артиллерии, направленными в сторону моря. На укрепленной платформе к северу от замка, обращенной к гавани, находился закутанный круглый диск, казавшийся еще более черным на фоне звезд. Я предположил, что это и есть зеркало, и, скорее всего, между ним и нами была тысяча пиратов и янычар.
  
  Пьер посмотрел на нависающие стены. "Мы должны взобраться на них? Может быть, ты не осел, а паук".
  
  "Я предлагаю вместо этого напиться по пути в подземелья, а из нашего старого дома подняться наверх по лестнице. Ты помнишь таверны, Роберт?"
  
  "Да, те, которыми управляют христианские рабы и заключенные для мусульман, которым запрещено продавать алкоголь самостоятельно".
  
  "Я думал, мусульманам тоже не положено пить", - сказал Пьер.
  
  "А кардиналам не положено заводить любовниц, - сказал Фултон, - и все же половина из них могла бы давать уроки Казанове. Все мужчины набожны, но находят способ обойти свои строгости. Они что, отменили человеческую природу в Канаде? "
  
  "У нас, людей леса, ограниченный опыт, но не настолько. Значит, мы должны стать набожными пьяницами?"
  
  "Чтобы войти в дверь", - сказал я.
  
  Он поднял глаза. "Идея поумнее, чем штурмовать эту крепость".
  
  Как и все города во всех культурах, Триполи приспосабливался к тому, что мужчины должны были делать, и к тому, что они хотят делать. Ислам не одобрял ростовщичество, поэтому евреи, изгнанные из Испании, стали банкирами. Алкоголь был запрещен, поэтому рабы-христиане могли подрабатывать, спокойно поставляя его. Эта практика распространилась и на сами тюрьмы, где предприниматели также предоставляли набожным возможность нанять проститутку, заложить добычу, скрытую от налогообложения, или купить литературу, более стимулирующую, чем Коран. Мусульманский город , возможно, и был более упорядоченным, чем христианский, но среди тюремщиков и янычар было так же легко обнаружить грех, как и в Пале-Рояле. Соответственно, мы прокрались во внутренний двор, примыкающий к тюрьме Юсефа, и проскользнули в одну из закусочных на периферии. Я сделал заказ на арабском, пока искал наш шанс выбраться за ворота подземелья.
  
  Двое охранников в углу очень тихо напивались, и как только я убедился, что они достаточно опьянели, я подошел, чтобы наполнить их кубки и предложить продажу опиума. Наркотики идут рука об руку с тюрьмами, а кустарное производство заключенных посвящено в основном оплате наркотиков, необходимых для того, чтобы сделать безнадежность терпимой. Нечестный тюремщик может заработать больше денег, продавая ворам, чем сам вор может когда-либо заработать на воровстве, а охрана несчастных баньо в Северной Африке была синекурой, столь же ценной, как должность бухгалтера в казначействе. Эти охранники, конечно, не доверяли мне, но они почувствовали благоприятную возможность и были достаточно жадны, чтобы подозвать меня к запертой двери. Проходя мимо, я заклинил замочную скважину гвоздем, чтобы защелка не закрылась. И когда тюремщики наклонились, чтобы осмотреть мой наркотик - муку и молотый чай, которые я принес со шхуны Стеретта, - мои товарищи подкрались и избили пьяных дураков носками, которые мы набили уличным песком.
  
  Мы заколебались, молча обсуждая, что делать с двумя потерявшими сознание стражниками, пока я неохотно не вытащил из-под мантии свой морской кортик и не проткнул им тела обоих, прикончив их. Фултон негромко застонал.
  
  "Мы находимся в состоянии войны, джентльмены, с фанатиками, которые держат в заложниках моего невинного сына и которые надеются объявить войну всей цивилизации", - сказал я. "Соберитесь с духом. Это будет долгая ночь".
  
  "Они тоже не проявят к нам милосердия", - сказал Пьер.
  
  "Конечно, они еще этого не сделали".
  
  "Тогда давайте покончим с этим", - сказал Фултон, сглотнув, когда посмотрел на мертвых. Очевидно, снимать войну крупным планом - это не то же самое, что проектировать ее машины, и смертельные последствия его гения только начинали приходить ему в голову. Интересно, Архимед тоже это обнаружил? Приказал ли старый грек демонтировать свое зеркало, чтобы скрыть его не только от римлян, но и от всего человечества? Мог ли его собственный король убить его в отчаянии?
  
  "Но сначала мы заберем их пистолеты", - сказал Пьер. "Учитывая настроение Итана, у меня такое чувство, что они нам понадобятся".
  
  "И их ключи", - добавил я. "Помоги мне оттащить тела с глаз долой".
  
  Меня затошнило, когда мы пробирались обратно в лабиринт подземелий под замком Юсефа. Запах земли, нечистот и разложения без света вернулся, как пощечина, вызвав старый страх, и мы могли слышать стоны и время от времени безумные крики. Затем я напомнил себе об Астизе и маленьком Гарри, плененных где-то в гареме далеко наверху, и решил навсегда закрыть эту пасть Ада, обрушив на нее крепость Юсефа. Спустили с рук псов войны!
  
  Мы миновали несколько железных ворот коридора, снова заперев их, чтобы предотвратить вмешательство или погоню. Затем начался лестничный пролет наверх, по которому, как я узнал, меня водили во дворец Юсефа на встречу с Астизой.
  
  "Я думаю, что на этом этапе нашей армии из трех человек нужно разделиться", - сказал я. "Роберт, каким-то образом мы должны доставить твою торпеду или мою туда, где находится зеркало, и запустить ее".
  
  "Архимед мог бы использовать катапульту", - сказал он. "Возможно, что-то подобное придет в голову и мне. Как мне попасть в поле зрения?"
  
  "Если мы сможем доставить вас на крышу складских помещений Юсефа, возможно, вы сможете осмотреть ту сторону. Следуйте по этому туннелю и ищите лестницу, если не встретите часового".
  
  Он вытащил свой собственный кортик. "Или убей одного, если я это сделаю".
  
  "Какое у тебя задание, ослик?" Спросил Пьер.
  
  "Отправляйся в гарем, где находятся женщины".
  
  "Конечно".
  
  "Вот где должны быть Гарри и Астиза. Я проскользну внутрь, найду их и приведу вниз, чтобы они ушли тем же путем, каким пришли".
  
  "И храбрый Пьер, которому, похоже, никогда не поручали спасать гаремы молодых, вступающих в брак, соблазнительно плененных женщин?"
  
  "У храброго Пьера самая важная работа из всех. Возьми эти ключи и освободи как можно больше пленников. Когда мы отступим, их бегство создаст неразбериху, пока мы будем пробираться к тонущей лодке. Берегись, Пьер, в этих туннелях живет людоед. Это зверь, известный как Омар, Хозяин подземелий, и мы хотим избегать его. "
  
  "Самонадеянное название. Он такой же большой и уродливый, как ты?"
  
  "Больше. И, осмелюсь сказать, уродливее. Даже невзрачнее, чем наш покойный друг-великан Магнус Бладхаммер".
  
  "Тогда я буду Давидом против Голиафа этого бегемота. Я великий Пьер Рэдиссон, северянин и путешественник, который может плавать двадцать часов в сутки и проехать сотню миль, прежде чем уснуть! Никто не может перевезти больше веса, чем я, или выпить больше, или танцевать великолепнее, или прыгать выше, или бегать быстрее, или быстрее очаровать женщину! Я могу найти дорогу из Монреаля в Атабаску с закрытыми глазами!"
  
  Я слышал все это уже несколько раз. "Тогда ты прекрасно справишься здесь, внизу, в темноте. Быстро, Пьер, и тихо, и беги, как олень, если Омар тебя услышит. Вы нужны нам на нашей подводной лодке, чтобы еще раз напомнить нам о вашей доблести ".
  
  "Конечно, я тебе нужен! Те двое ученых, которых вы там оставили, хотя они, несомненно, состряпали восемь новых безрассудных теорий истории земли, вероятно, к настоящему времени потеряли всякое чувство направления, если они еще не утонули. Что ж, Пьер, как обычно, сделает всю настоящую работу и встретит вас у ворот, ведущих из этой навозной ямы. Затем мы поработаем над вашей реформой! "
  
  И вот я повернулся, чтобы подняться по ступеням замка и спасти своего сына и женщину (я с содроганием осознал, что бессознательно стал думать о ней именно так), которая практически была моей женой.
  
  
  Подъем был знакомым, он привел меня в зал приемов, где я встретил Астизу. Я с беспокойством миновал боковой туннель, который, как я помнил, вел в камеру пыток Омара. Затем я открыл деревянную дверь, отодвинул скрывающий ее гобелен и вошел в тронный зал. Я предположил, что это недалеко от гарема. Королевское кресло и подушки были такими, какими я их запомнил, - неясными в темноте. Даже африканский кот был там, запертый на ночь в своей латунной клетке. Я заметил огонь в его глазах, когда быстро проходил мимо, и зверь издал рокочущее мурлыканье. Я подумал, не скрывается ли где-то поблизости дракон Драгута, ящерица с аппетитом белого медведя.
  
  В задней части клетки блеснул третий глаз, и я понял, что в клетке поменьше находятся тюрбан и изумруд Юсефа, умело охраняемые его котом. Даже леопард заслужил свое содержание.
  
  В дальнем конце я выскользнул в тихий коридор, увешанный старыми медными средневековыми щитами. В замке царила зловещая тишина, как будто здание ждало, и я удивился, что не встретил больше стражников. Да, была полночь, но неужели мне действительно так повезло? Где все были?
  
  Поднимаюсь по мраморной лестнице - должно быть, я сейчас на самом верху дворца - и вижу привратника-евнуха, уютно спящего глубокой ночью. Поблизости была фляга, и если бы его застукали за этим безобразием, то, без сомнения, избили бы подошвами или повесили на крюке на стене замка. Я колебался, думая убить его, но не мог сделать этого с человеком, который уже был жестоко кастрирован. Вместо этого я сорвал драпировку и прыгнул, ударил его по голове, заткнул ему рот кляпом и крепко связал. Еще один резкий удар остановил его извивания.
  
  Затем я подошел к двери гарема из дерева и меди и прислушался. Ни звука женского смеха; гарем спал. Я был готов разбить ее замок пистолетной пулей, если понадобится, но вместо этого открылась и эта дверь. Очевидно, Юсеф либо не ожидал неминуемой американской атаки, либо верил в своих охранников-евнухов. Я осторожно проскользнул внутрь, не желая поднимать бунт, пугая девушек. Смогу ли я найти дуэт, который я искал? Если бы мы могли просто улизнуть, меня вряд ли заботило зеркало. Это не могло действительно сработать после стольких лет, не так ли?
  
  Но оно сожгло тот испанский корабль. Как могло сжечь наш.
  
  Гарем тоже был пуст.
  
  Я прошел через прихожую и оказался в прекрасном гаремном дворе, гораздо более роскошном, чем чердак торговца, в который я однажды вломился в Каире. В этом зале был бассейн в центре и куполообразная крыша, пронизанная вставками из цветного стекла. Днем вниз просачивалась радуга цветов. Колонны шли по периметру помещения, образуя аркаду внизу и балкон наверху, а дверные проемы открывались в то, что, как я предположил, было отдельными спальнями и кухней женщин, которые жили здесь. Цветы стояли во множестве ваз, а в бассейне плавали лепестки лотоса. В заведении пахло духами и благовониями. На что было бы похоже, если бы наложницы бездельничали и смеялись, а красавицы дюжины национальностей были бы легко одеты? Конечности болтаются в бассейне, груди небрежно обнажены, они сплетничают, расчесывая друг другу блестящие волосы, гладкие плечи, прелестные бедра, их огромные миндалевидные глаза подведены тушью, губы накрашены…
  
  Сосредоточься, Итан!
  
  Сейчас ты беспокоишься только об одной женщине.
  
  И вдруг у меня появилась компания. Позади меня послышались легкие шаги тапочек, на которые я мог бы обернуться, но в то же мгновение впереди послышалось рычание, басовитый рык тяжелой морды, покрытой пятнами слюны и крови. Sokar! Рукоятка моего пистолета внезапно стала скользкой, когда я понял, почему в замке было так тихо. Я попал в ловушку.
  
  "Итан, Итан, ты такой предсказуемый", - донесся голос Авроры из тени, где собака смотрела на меня своими желтыми, как моча, глазами. "Мы ждали несколько недель". И тут появилась волкоподобная туша ее свирепого мастифа, с опущенной головой и ссутуленными плечами.
  
  "Мы собирались позволить вам повернуть зеркало против вашего собственного флота", - произнес другой голос позади меня. Dragut! "Ты мог бы проявить себя перед нами, Гейдж. Но теперь мы просто попробуем это на тебе." Его тон был предвкушающим, когда дуло пистолета шириной с собачью пасть ткнулось мне в спину. "Пожалуйста, не двигайся, потому что у меня в руках мушкетон твоего друга. Если мой палец соскользнет, пуля разрежет тебя надвое".
  
  "Адский беспорядок в этом симпатичном бассейне".
  
  "У нас достаточно рабов, чтобы вылизать его дочиста, если потребуется".
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  
  Аврора вышла на более светлое место, держа мой лонгрифл в руке, которая также сжимала поводок Сокара. В другой ее руке был второй поводок, на этот раз привязанный к двум фигурам, с несчастным видом появляющимся в поле зрения. Линия привела к кожаному ошейнику на шее Астизы, чьи глаза метались в поисках средства для отпора. А затем от нее к маленькому Гору, который прихрамывал и выглядел заплаканным и травмированным.
  
  Он немного оживился, узнав меня на другом конце бассейна. "Папа! Меня укусила собака!"
  
  Я хотел пристрелить проклятую тварь прямо тогда, но если бы я это сделал, мушкетон выстрелил бы, и с Астизой и Гарри было бы покончено. Мой флотский пистолет был чертовски неточен на таком расстоянии, да и тот, что я забрал у мертвых охранников, не лучше. Я мог выстрелить и промахнуться.
  
  "Так тебе и надо за то, что ты ударил меня ножом в ногу, жалкий кретин", - огрызнулась Аврора.
  
  Я увидел, что на ее ноге все еще была повязка, и не смог удержаться от улыбки. Яблоко упало не так уж далеко от яблони, не так ли? Не прошло и трех, а Гарри уже заставил меня раздуваться от гордости. Сначала он зарезал маленькую мышку, а потом крысу побольше!
  
  "Эта собака больше не будет тебя пугать", - крикнул я.
  
  "Нет, этого не произойдет, - сказала Аврора, - потому что ты обрек своего ублюдка на самый отвратительный вид рабства. Эта шлюха, которая его породила, будет поджарена отраженными лучами солнца. Ты можешь посмотреть, как она загорается, Итан, как раз перед тем, как мы испытаем зеркало на тебе. Это то, что ты получаешь за убийство Осириса! Тогда мы позволим лодке, которая забросила вас сюда, подойти поближе, чтобы спасти вашу почерневшую оболочку, и подожжем их тоже. Ярко, как костер. "
  
  "Тебе действительно следовало стать драматургом".
  
  "Месяц назад я предложил вам мир и себя. А теперь? Нам оставалось только ждать, когда вы придете. Омар прислал сообщение, что к нему пришли незваные гости. Тот евнух, которого ты связал, притворялся. Стражники-янычары позволили тебе глупо проскользнуть мимо. Все друзья, достаточно глупые, чтобы сопровождать тебя, уже должны быть мертвы. Все, к чему ты прикасаешься, оборачивается катастрофой, и каждый человек, с которым ты дружишь, попадает в беду. Ты не управляешь молнией, но сам являешься молнией, разрядом страдания, куда бы ты ни попал. "
  
  "Что объясняет, почему я более чем немного сбит с толку твоим влечением ко мне. Конечно, ты сам не совсем Святой, Ник".
  
  "О, меня будут почитать, не сомневайся. Потомки всегда почитают победителей. Самые могущественные становятся богами и богинями. Поклоняются безжалостным".
  
  "Смелые слова, когда ты натравливаешь дворнягу на почти грудного ребенка и превосходишь меня численностью в сто раз. Ты никогда не была никем иным, кроме хулигана, Аврора. Слишком потаскушка, чтобы когда-либо завоевать настоящего мужчину, любительница дикой природы, зависящая от своего брата, женщина с материнскими способностями Горгоны и спортсмен с опытом стрельбы английского щеголя."
  
  Она напряглась, по своей привычке, когда слышала правду. "Ты видел, как я стрелял из этого пистолета в Канаде!" И она подняла мою собственную любимую винтовку. Он прошел, наверное, пятнадцать тысяч миль с тех пор, как был выкован в Иерусалиме, и мое сердце забилось быстрее, когда я увидел его. "Я могу перестрелять любого в этой крепости!"
  
  "Ты не сможешь переиграть меня. Помни, что я дважды сделал с твоим братом".
  
  Она покраснела. "Один выстрел в Сесила был удачным, а другой - почти в упор".
  
  Астиза была неподвижна, как в воду опущенная, во время этого обмена репликами, ожидая, что я совершу чудо. Я увидел одно или, по крайней мере, крошечный шанс.
  
  "Я все равно лучше тебя".
  
  "Теперь это моя винтовка, Итан".
  
  "Позволь мне доказать это. Ты никогда не стрелял против меня".
  
  "Вы предлагаете соревнование?"
  
  "Я просто говорю, что легко хвастаться, когда у твоего противника мушкетон за спиной и сотня солдат преследует его. Но при хоть сколько-нибудь честных условиях ты бы никогда не победил. Особенно в перестрелке."
  
  Она засмеялась, и Сокар рявкнул. "Выбери цель!"
  
  "Аврора, у нас нет времени на эту чепуху", - запротестовал Драгут.
  
  "Теперь, когда он у нас, у нас есть все время в мире. Выбери цель!"
  
  Я посмотрел и указал вверх. "Вон то стеклянное окно в куполе, не больше ладони. Я попаду в него раньше тебя, и когда я это сделаю…ты должен дать нам минутную фору ".
  
  "Это настолько абсурдно, учитывая вашу ситуацию, что я бы плюнул на это и на вас, если бы не был так уверен, что я лучший стрелок! Давайте вместо этого сделаем это интересным. Готов поспорить на голову вашего сына."
  
  "Нет! Оставь Гарри в покое!" Но втайне я знал, что эта ее чудовищная идея, которую я запустил, была нашей единственной надеждой.
  
  "Да", - сказала она, почти разговаривая сама с собой, "его ужас от твоей нелепости. Хамиду, держи Гейджа на мушке, потому что он полон трюков! Итан, мы наденем стеклянную флейту на голову твоего маленького монстра и будем целиться в ее ножку. Я пойду первым и гарантирую, что полностью промахнусь мимо мальчика и подрежу ножку, если его мать будет держать его достаточно крепко. Тогда у тебя будет шанс, и если каким-то чудом ты разобьешь стекло больше раз, чем я, и при этом не снесешь голову своему ребенку, я устрою тебе твою маленькую гонку с Сокаром в погоне. Будет забавно наблюдать, как он задавит вас всех, и слышать крики, так как я должен был слышать крики моего брата ".
  
  "Мне нравятся девушки с энтузиазмом".
  
  Она обвязала веревку моей семьи вокруг столба с уверенностью моряка, проверяя ее прочность. "Шлюха, пригнись и держи своего ребенка, как статую", - приказала она Астизе. "Если он дернется хоть на дюйм, кто-то из нас может промахнуться".
  
  Дрожа, ее взгляд в сторону Авроры выражал самую чистую ненависть, которую я когда-либо видел, женщина, которую я любил, опустилась на колени с петлей на шее и взяла нашу двухлетнюю любимицу на руки. "Гор, - прошептала она, - ты должен быть очень, очень спокоен. Мама обнимет тебя, чтобы ты был в безопасности".
  
  Мой мальчик снова плакал, совершенно сбитый с толку происходящим. Аврора надела кубок ему на голову, которая покачивалась, когда он шмыгал носом, и обошла бассейн, направляясь туда, где ждал я, прихватив с собой винтовку. Она коснулась моей щеки поцелуем - это было похоже на то, как лизнула та рептилия в трюме ее сатанинского корабля, - и сняла с моего пояса пистолеты, бросив их в бассейн. С грохотом они исчезли за пределами досягаемости. Затем она повернулась и подняла мой пистолет с уверенностью опытного стрелка. Дуло моего оружия было твердым, как камень, когда она целилась.
  
  Я затаил дыхание, испугавшись, что Гарри бросится на путь пули. Раздалась вспышка, рев и высокий звон, когда мяч переломил стеклянную ножку надвое. Чашка кубка упала и разбилась, пока бедный Гарри кричал и плакал. Астиза прижалась к нему еще крепче, шепча на ухо.
  
  Раздавались вопли наложниц гарема, без сомнения, загнанных в заднюю часть комплекса своими встревоженными евнухами. Пуля срикошетила над ними.
  
  Женщина, к которой я когда-то испытывал вожделение, швырнула приклад моего ружья на мраморный пол, достала патрон с порохом и дробью и перезарядила с эффективностью смертоносной охотницы. Затем она вернула мне мое оружие, сначала достав свой собственный пистолет, чтобы прицелиться мне в голову.
  
  "Поставь следующий стакан ему на голову!" - крикнула она Астизе. Затем она повернулась ко мне. "Предупреждаю тебя, если ствол твоей винтовки хотя бы на минуту отклонится от твоего жалкого отпрыска, мы убьем тебя в одно мгновение и передадим их обоих работорговцам".
  
  "В чем дело, Аврора? Боишься, что я могу сравняться с тобой и тебе не повезет во второй раз?"
  
  "Просто стреляй и промахивайся. А потом моли меня о пощаде".
  
  Астиза и Гарри совершенно застыли, мать что-то шептала на ухо сыну. Стеклянная флейта сверкала, как бриллиант.
  
  "Помни, если ты промахнешься, игра окончена", - сказала Аврора.
  
  Я прицелился так тщательно, как никогда раньше, задержал дыхание, а затем издал тихое шипение, нажимая на спусковой крючок, пистолет был нацелен на цель, которую я едва мог разглядеть в полумраке.
  
  Я выстрелил, вспышка и грохот огласили какофонию в мраморном зале. Женщины гарема закричали.
  
  И поводок моих любимых оборвался, мяч перерезал их надвое, как я и намеревался! Кончик их ошейника свободно развевался в воздухе гарема.
  
  В наших ушах зазвенел выстрел. На самую короткую долю времени все застыли, удивленные моим выстрелом.
  
  Затем я вскинул приклад на плечо и отвел винтовку назад, ударив Драгута прикладом прямо в лицо. Он пошатнулся, его мушкетон отлетел в сторону. Я изогнулся, чтобы схватить его, и намеренно упал на пол, когда пистолет Авроры выстрелил, пуля просвистела над моей головой. Затем я взмахнул своим оружием, как косой, пытаясь сломать ей лодыжки. Она подпрыгнула и упала, оба наших пистолета теперь были разряжены.
  
  Я вскочил, вырывая мушкетон из рук ошеломленного Драгута. "Беги!" Я закричал. Мне очень хотелось использовать пистолет против наших мучителей, но я догадался, что он понадобится мне на лестнице снаружи. С мушкетоном в одной руке и длинным ружьем в другой я ждал своего возлюбленного и сына.
  
  
  Астиза подхватила Гарри, застывшего и немого, под мышку и промчалась мимо нас, конец ее привязи развевался. Затем я вскочил и последовал за ней, прежде чем Драгут или Аврора успели опомниться. Мое длинное ружье ощущалось так, словно мне восстановили потерянную конечность, даже если оружие было пустым. В моей левой руке был заряженный громовой пистолет Смита. Мы выбежали из двери гарема, захлопнули ее и перемахнули через связанного евнуха. Янычары выскочили из засады на мраморной лестнице, и я выстрелил из мушкетона. Ружье взбрыкнуло, посыпался град пуль, и их банда расступилась, как Красное море, мужчины с криками кувыркались вниз по лестнице. Я для пущей убедительности взмахнул винтовкой, отбросив в сторону парочку упрямцев, похожих на кегли. Затем мы бросились вниз по лестнице мимо них в королевскую приемную внизу, даже когда все евнухи начали кричать.
  
  Позади нас раздалась резкая команда Авроры: "Сокар! Убивай!" А затем Драгуту: "Иди на свой корабль, идиот, и отрежь любую лодку, на которой они смогут сбежать!"
  
  Я слышал лай мастифа и скрежет его когтей по мраморному полу, когда он гнался за нами. Я захлопнул дверь тронного зала, задвинул легкую щеколду и наблюдал, как дерево растягивается, как холст, когда большой пес с воем и пусканием слюны врезался с другой стороны. У меня было мало времени на перезарядку, но я мог выиграть несколько секунд. "Спасите нашего мальчика! За этим гобеленом лестница в подземелье! Там ждет товарищ!" У меня было время только насыпать порох, но еще не набить пластырь и мяч. Затем раздался выстрел, край двери разлетелся в щепки, и бешеный пес ворвался внутрь, требуя крови.
  
  Моя дубинка встретила пса в прыжке. Животное захрюкало, когда я отбросил его в сторону, и я взмолился, чтобы сломать ребро.
  
  Аврора ворвалась в дверь вслед за своим питомцем с развевающейся шерстью, широко раскрытым ртом, как у банши, дымящимся пистолетом и высоко поднятым мечом Драгута. "Я убью вас всех!"
  
  Но Астиза, вместо того чтобы убежать, загнала Гора в угол. Теперь она схватилась за край одного из ковров и дернула. Леди Сомерсет упала, ругаясь, как матрос, а Астиза набросилась, борясь за меч. Женщины катались, кусались и царапались. Они представляли собой размытое пятно борющихся конечностей и спутанных волос, сражавшихся с дикой яростью. Собака снова набросилась на меня, когда я ловил пулю, и на этот раз она прыгнула, чтобы поймать мою винтовку зубами, жуя и рыча. Меня отбросило назад, я приземлился на подушки, а зверь был верхом на мне, сотня фунтов дрожащей злобы, горячее дыхание, летящие клочья пены, первобытное рычание. Я попытался использовать оружие, чтобы отвернуть его голову от своей, но его шея была такой же сильной, как и мои руки.
  
  "Мама!" Это был бедный Гарри, он плакал посреди хаоса. Я услышал яростное рычание и понял, что леопард Юсефа бьется о собственную клетку, обезумев при виде черного мастифа, вторгшегося в его владения.
  
  Аврора ударила мою женщину рукоятью своего меча, оглушив ее, а затем попыталась вырвать свои запястья из отчаянных рук Астизы, чтобы проткнуть ее насквозь. Со свирепым материнским инстинктом защиты Астиза отпрянула, и с криком обеих женщин меч внезапно вылетел на свободу, со звоном упав на мраморные плитки.
  
  Затем произошел настоящий хаос, размытые животные рефлексы.
  
  С воем пятнистый леопард внезапно вырвался из клетки, и собака бросилась от меня ему навстречу. Мастиф был размером с кошку и, вероятно, ожидал, что она бросится наутек, но вместо этого леопард изогнулся, и они столкнулись на пике прыжка, вращаясь в воздухе. Если собака была сильной, то леопард был быстрым. Они корчились, сражаясь челюстями. Затем мастиф взвизгнул, внезапно испугавшись, когда леопард вцепился ему в горло. Два зверя повалились друг на друга на персидских коврах, леопард шипел и рвался на части. Собака отчаянно молотила лапами по воздуху, ее лапы не могли сравниться со смертоносными когтями кошки.
  
  "Sokar!" Аврора закричала и отшвырнула Астизу в сторону, голова моей возлюбленной ударилась о мраморную колонну. Мать Гарри упала, ошеломленная. "Твой ублюдок выпустил леопарда!" Аврора поползла за своим мечом, а затем повернулась к маленькому Гарри, ее глаза были совершенно безумными, когда мальчик съежился в углу. Наконец-то я загнал пулю в дуло и начал забивать дробь, но выдавливание свинца в тугой ствол занимает целую вечность. Аврора поднялась, как обезумевшая Валькирия, обезумев от отчаяния, намереваясь заколоть моего сына, и теперь я изо всех сил пытался остановить ее, пытаясь придумать отвлекающий маневр.
  
  "Спасите свою собаку!"
  
  Услышав мой крик, Аврора повернулась, сбитая с толку, ее цель на мгновение стала бессвязной, а затем внезапно шагнула к дерущимся животным, предположительно, чтобы убить кошку. Это был единственный жертвенный поступок, который я когда-либо видел от нее.
  
  Итак, леопард подпрыгнул на десять футов в воздухе в совершенном хищническом движении и, пролетев мимо ее руки с мечом, приземлился у ее тела, вцепившись когтями в плоть и широко раскрыв пасть, чтобы сомкнуться у ее лица.
  
  Аврора даже не успела закричать. Раздался отвратительный хруст кости, когда леопард укусил, и ее голова исчезла под головой животного.
  
  Позади них уродливый пес лежал в руинах, из его горла и боков сочилась кровь.
  
  Аврора отчаянно билась на полу, ручной леопард Юсефа навалился на нее сверху и придавил к земле. Красота, которая поразила меня в Америке, была разорвана когтями на ленточки, каждый взмах оставлял параллельные красные полосы и ленты содранной плоти. Ее ноги отчаянно скользили по коврам и мрамору, от каблуков оставались полосы крови. Затем кошка вцепилась ей в горло. Ее лицо уже прогнулось, глаза исчезли. Я наконец перезарядил ружье, но не было необходимости тратить драгоценный выстрел, поскольку леопард и жертва скрутились. Ее голова откинулась, шея была прокушена наполовину . Наконец она обмякла, большая кошка замахнулась на нее и зарычала, а затем у двери началась суета - евнухи и янычары столпились посмотреть. Они резко остановились при виде освобожденного леопарда, застыв при виде кровавой картины.
  
  Я застрелил самого крупного из них, здоровенного охранника-мулата, а затем разъяренное животное прыгнуло снова, раздался крик, охранники в ужасе отскочили назад, и кот исчез за дверью. Мы услышали череду выстрелов, перемежавшихся рычанием.
  
  Я поднял ошеломленную Астизу, чтобы оттолкнуть ее к заднему гобелену и убежать, но она отшатнулась от меня и бессмысленно схватила со стены старинный щит. Это была резная филигранная вещица из полированной бронзы и, вероятно, довольно ценная, но якорь последнего вида, который нам нужен был в такое время. Неужели удар по голове лишил ее рассудка? Но потом я увидел свой собственный сувенир - головной убор Юсефа из задней части клетки с леопардом! Я схватил, поднял маленького Гарри, снова потянул Астизу, и, наконец, мы, пошатываясь, прошли мимо гобелена и через потайную дверь подземелья. Я захлопнул запирающую дверь задвижку, прежде чем скатиться по этой более узкой лестнице со своим длинным ружьем и мушкетоном, потрясенный дикой жестокостью того, что я увидел. Грудь Астизы тяжело вздымалась от напряжения и потрясения.
  
  "Папа, я выпустил лайона", - признался Гарри.
  
  "Хороший мальчик! Ты спас свою маму. И меня".
  
  "Он нас съест?"
  
  "Он мертв. И Аврора тоже", - сказал я Астизе, которая наконец опустила щит. Ее трясло от усталости и возбуждения.
  
  Наверху мы могли слышать, как стражники колотили в дверь, которую я запер, а затем выстрелы, когда они стреляли через нее. Это будет продолжаться, пока они не принесут топоры или порох.
  
  Астиза закрыла глаза и обняла маленького Гора еще крепче. Клянусь громом, у мальчика было мужество! Он тоже был умным маленьким ребенком, учитывая мою довольно неожиданную удачу. Я просто должен был бы следить за тем, чтобы он не копировал ту мою сторону, которую я пытаюсь изменить.
  
  "Я слышала, как ее лицо ломается в его челюстях", - сказала Астиза. Она вздрогнула. "Она была самой порочной женщиной, которую я когда-либо встречала. В нее вселились старые демоны, Итан. Те, кого я считал изгнанными в самую глубокую часть земли. Египетский обряд вернул суккуба, и они завладели ее душой и разумом. "
  
  "Плохие животные, папа".
  
  "В свирепых животных есть дикость, к которой человек не может приблизиться", - сказал я. "Но в отличие от людей, они убивают без греха".
  
  Она обняла меня, мы втроем стояли тесной группой. "Итан, я не была уверена, что ты вернешься. Чтобы вернулся Хорус, а не ты ..."
  
  "И бросить мою семью?" Я ухмыльнулся. "Теперь я папа!"
  
  "Я не знал, во что ты целился этим выстрелом".
  
  "Я не знал, что буду делать, если упущу поводок".
  
  "Если бы Хорус пострадал, я бы не хотел жить".
  
  "Ему нелегко пришлось с тех пор, как он встретил меня, не так ли? Вот почему я хотел бы еще немного отомстить, прежде чем мы уйдем. Есть зеркало, Астиза, размером с внутренний двор, и они планируют использовать его против американского флота. Вы слышали об этом в гареме?"
  
  "Весь Триполи слышал об этом. Юсеф вне себя от гордости. Мы наблюдали за его возведением из окон гарема ".
  
  "Мы должны уничтожить его, прежде чем уйдем, иначе он сожжет шхуну, идущую нам на выручку. Его радиус действия больше пушечного выстрела. Есть ли способ проникнуть в форт, где он находится?" Я развязал ошейник у нее на шее и отбросил его в сторону.
  
  "Нет. Между дворцом и фортом целый лабиринт улиц, сотни солдат и фанатиков Сомерсета. Пожалуйста, Итан, ради Гора, пойдем! Сколько еще может выдержать ребенок?"
  
  "Мы не можем уйти. Солнце почти взошло, и они подожгут нас. Мы должны бороться до конца. Внизу у меня есть товарищ, который может помочь присмотреть за тобой и Гарри, и еще один с бомбой, чтобы уничтожить зеркало. Роберт Фултон эксцентричен, но он умнее Люцифера. Если мы сможем подобраться достаточно близко, мы разнесем его во флиндерс."
  
  Она прикусила губу. "Я не знаю, подойдет ли бомба, но у меня другая идея. Вот почему я взяла этот щит. Если свет может фокусироваться одним диском, почему бы не отражаться двумя? Может быть, мы сможем заблокировать луч. "
  
  "И что потом?"
  
  "Поверни это против них. Ты несешь щит, я понесу Гора. Давай найдем этих твоих друзей и дадим Египетскому обряду почувствовать вкус их собственного ужаса".
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  
  Я опасался, что мы могли спровоцировать переполох в туннелях внизу, учитывая стрельбу и суматоху наверху, но в тюремных коридорах было устрашающе тихо. Пьеру удалось освободить сотни людей, поделившись ключами с теми пленниками, которые были достаточно пригодны, чтобы отпереть еще больше товарищей. Когда пленники были освобождены, они одолели охрану, не заблокированную закрытыми нами воротами. Теперь они молча притаились в своем гнетущем улье, дрожа от предвкушения, ожидая подходящего момента, чтобы ворваться ко входу. Пьер проинструктировал их, что это должно быть как раз перед нашей попыткой уничтожить смертоносное зеркало и самим скрыться в гавани. Мы все надеялись, что хаос скроет бегство друг друга.
  
  Настоящих преступников обычно казнили или отрезали руки или ноги, так что эти люди были в основном захваченными христианами, ожидавшими выкупа или аукциона. Мы не знали, давали ли мы им шанс на свободу или безнадежный бунт. Мы просто знали, что должны сделать все возможное против Триполи. Некоторые заключенные были слишком слабы и замучены, чтобы двигаться, но даже их вынесли в коридоры их товарищи, несчастные, моргающие и растрепанные. Их сокамерники не хотели оставлять их одних. Увечные смотрели на нас со слабой надеждой, и само их присутствие вдохновляло. Единственным доступным нам способом мы наносили ответный удар по рабству.
  
  "На самом глубоком уровне подземелья есть глубокая яма, где держали меня и ученых", - сказал я Пьеру. "Там нет жертв?"
  
  "Я был довольно занят с этими остальными, если вы потрудитесь сосчитать".
  
  "Я собираюсь посмотреть. Я никого не оставлю в этой адской дыре".
  
  "У нас нет времени!" Сказала Астиза.
  
  "Это как быть похороненным заживо. Давай, Пьер, закончим опустошать Ад!"
  
  "Я и понятия не имел, что Аид такой большой, осел".
  
  "Вот что происходит, когда никто не сражается с дьяволом".
  
  Я перезарядил свое оружие, отдав Пьеру мушкетон. Астизе я одолжил пистолет Пьера, чтобы она присматривала за Гарри. Затем мы с Пьером спустились дальше, нашли еще несколько камер и отправили спасенные души, спотыкаясь, мимо нас к свету.
  
  "Вы встречались с Хозяином подземелья?" Спросил я.
  
  "Я подобрал камень на случай, если мы встретим вашего Голиафа. Но в какой-то момент выжившие охранники передумали и, я думаю, отступили. Даже твой тролль не хочет встречаться лицом к лицу с сотней людей, которых он пытал."
  
  Мы добрались до маленькой пещеры на самом нижнем уровне тюрьмы и ее прогорклой ямы, от зловония которой меня тошнило. Неужели я действительно выжил здесь, внизу? Я услышал лязг цепи и осторожно перегнулся через край, чтобы посмотреть. Конечно, было темно, и я увидел только странный немигающий глаз, смотрящий на меня снизу вверх.
  
  "Алло?"
  
  Ответа нет.
  
  "Пьер, мне нужен фонарик".
  
  Затем в яме внизу произошло внезапное волнение, беззвучное, но бешеное, и внезапно кто-то вскочил на борт. Я мельком увидел чешую и коготь ящерицы, а затем цепь натянулась, и чудовище снова упало в темноту. Я отшатнулся. Это был кошмар из корабельного трюма! Мы снова нашли дракона.
  
  Затем мой спутник закричал. "Mon dieu! Еще более невзрачные, чем вы!"
  
  "Ящерица?"
  
  "Твой тюремщик!"
  
  Я обернулся. Это был Омар, заполнивший дверной проем в эту комнату, как раздутый бык, и удерживающий моего друга предплечьем толщиной с бревно, обхватившим грудь и руки Пьера. Француз побагровел. С другого кулака Омара свисала тяжелая стальная цепь, из-за его массивности звенья казались почти хрупкими.
  
  "Я жду вас", - прогрохотал Хозяин подземелья. "Я проснулся, потому что плач прекратился. Я чувствую, что в моем логове что-то сильно изменилось". Он принюхался к прогорклому воздуху своим грубым сломанным носом, как будто у свободы был запах. "Так что я думаю, может быть, тот, кого мне не дали, по глупости вернулся, как и обещал. Ты помнишь мой столик, красотка?"
  
  "На этот раз мы не так беспомощны, Омар", - сказал я, поднимая винтовку. "Отпусти моего товарища".
  
  "Все в порядке". Он швырнул в меня Пьера, чтобы помешать мне прицелиться, путешественник растянулся на краю ямы подземелья, а затем быстрее удара кобры - невероятная скорость для такого крупного человека - цепь натянулась и поймала дуло моего ружья. Я выстрелил, но моя пуля просто обожгла ему плечо. Цепь обвила мой ствол и вырвала оружие у меня из рук, ударив его о стену подземелья и сломав ему шею. Мое драгоценное длинноствольное ружье рассыпалось в пыль, приклад болтался, как сломанный шарнир, удерживаемый на спусковом крючке одним винтом.
  
  "Ты чудовище!"
  
  Омар рассмеялся, поднимая сломанный лонгрифл. "Ты промахиваешься, малыш".
  
  "Маленький человек!" Пьер вскричал в негодовании.
  
  Он швырнул мой пистолет мимо нас вниз, в яму, и я вздрогнул, услышав его скрежет и лязг. Это было ружье, над которым я трудился долгие дни в Иерусалиме с Иерихоном и Мириам, оружие, которое пронесло меня через Акко и Египет, винтовка, которая защищала нас во время безжалостного преследования оджибвеев и дакота на американской границе. На дне остался жирный всплеск. "Ты можешь поделиться с драконом". Затем он накинул цепь на плечи и поднял упавший мушкетон Пьера. Палач вырисовывался как титан, сухожилия были надуты, глаза прищурены от ненависти и торжества, рот растянулся в безжалостной ухмылке, когда он шагнул к нам. "Это ружье может поразить обоих".
  
  Эта проклятая чудовищная ящерица издала рев, без сомнения, ожидая ужина. Юсеф Караманли собрал настоящий сатанинский зоопарк! Возбужденное животное отскакивало от стен ямы, пытаясь своим примитивным мозгом понять, почему разбитая винтовка упала в результате нашей борьбы наверху.
  
  "Ты можешь прыгнуть в яму и попытать счастья против дракона", - сказал Омар. "Или ты можешь позволить этому дробовику сбить тебя с ног".
  
  "Отпусти нас, Омар, - попытался я, - или здесь две сотни пленников, которые отомстят тебе, если узнают, что ты причинил нам вред".
  
  "Что они узнают? Ты будешь в брюхе ящерицы. Кроме того, христианские псы будут бежать другим путем, чтобы спастись. Да, Омар давно это спланировал. Я не такой дурак, как думают люди ". Он нетерпеливо мотнул головой. "Прыгай". Он потрогал звенья на шее. "Я не люблю оружие, потому что оно слишком быстрое. Если ты не прыгнешь, возможно, я загоню тебя в воду своей цепью."
  
  "Не доставляй ублюдку такого удовольствия, Итан", - сказал Пьер, его глаза были яркими и настороженными. "Заставь его выстрелить".
  
  "Это ружье убьет нас мгновенно".
  
  "Совершенно верно. Милосердие". Глаза Пьера обшарили пол комнаты, и он поднял обломок камня. "Ты думаешь, мы маленькие люди, гигант?" Он взвесил камень в руке. "Вот что может сделать маленький человек, Голиаф!" И он метнул точно в цель, снаряд отскочил от лба Хозяина Подземелья. Омар действительно отступил назад, его глаза прищурились от боли и замешательства. Затем еще один камень, и еще.
  
  "Скольких маленьких человечков ты обижал за свою жизнь, людоед?" С вызовом спросил Пьер. Еще один камень, на этот раз в щеку Омара, и я увидел белую искру от осколка зуба. Внизу послышался рев, когда ящер забился в конвульсиях.
  
  "Скольким вы так и не дали шанса дать отпор?"
  
  Омар взвыл и поднял свое толстое ружье. Кровь текла у него со лба, когда он покосился на Пьера. Дуло мушкетона было широким, как у пушки, и я напрягся, ожидая попадания пуль.
  
  Пьер схватил меня. "Отвернись!"
  
  Раздался грохот, вспышка и треск - и мушкетон взорвался. Осколки полетели во все стороны, и Омар закричал, прижав руки к ослепленному лицу, пошатываясь от шока.
  
  "А теперь хватайте его цепь!" Нас ужалило осколками от взрыва, но серьезных ранений не было. Каждый из нас отчаянно схватился за конец цепи, накинутой на плечи Начальника Подземелья, обернул ее вокруг его шеи и потянул. Он пошатнулся и проковылял мимо нас, слепой, истекающий кровью и плачущий. Другой конец цепи с грохотом опустился в яму.
  
  Разъяренный ящер прыгнул, чтобы вцепиться в металл челюстями и отступить.
  
  Сила тяжести перебросила Омара через край пропасти.
  
  Огр с криком упал. Раздался глухой удар и грязный всплеск, когда Хозяин Подземелья ударился о дно своего колодца, а затем раздались крики, подобные тем, которые он издавал у своих жертв, когда причудливый зверь, страшно голодный, набросился на него. Омар взвыл, и двое дернулись и зарычали в темноте внизу, гремя цепями во время борьбы.
  
  "Ему было бы легче, если бы он погиб от ответного огня", - сказал француз, оглядываясь.
  
  "Боже мой, ты знал, что мушкетон вот-вот взорвется?"
  
  "Конечно. У меня не было пращи, чтобы справиться с Голиафом, но когда он схватил меня, я крепко засунул камень в ствол. Затем нужно бросить еще камней, чтобы разозлить его настолько, чтобы он выстрелил."
  
  "Неужели ты не мог признаться? Я просто постарел на десять лет".
  
  "Ты ужасно умеешь хранить секреты".
  
  Я, пошатываясь, сходил за факелом, снова осторожно подобрался к выступу и заглянул вниз. Омар лежал на спине с широко раскрытыми невидящими глазами, изуродованным лицом, его рот издавал слабые мяукающие звуки, пока дракон пожирал его туловище. Его руки схватились за ствол моего длинного ружья вместо дубинки, но только согнули его в агонии.
  
  "Я снова потерял свой пистолет".
  
  "И я не собираюсь возвращать его тебе", - добавил Пьер.
  
  Я наблюдал, как хвост ящерицы мотается взад-вперед, пока она жадно поглощает пищу.
  
  "Животное может наесться досыта еще до того, как настоящий монстр испустит дух", - предсказал путешественник с суровым опытом путешественника по дикой природе. "Сначала он отгрызет мягкие части, те, которые медленно погибают, чтобы остальное мясо оставалось свежим. Людоед умрет через несколько часов или дней, но в противном случае грязь просочится в его раны и вызовет сепсис. Я думаю, это был бы более подходящий конец для палача. "
  
  "Похоже, тебе не нравится наш Хозяин подземелья".
  
  "Ему не следовало называть северянина маленьким". Пьер наблюдал за кормлением ящерицы. "Здесь, в Африке, водятся по-настоящему уродливые животные".
  
  "Я думаю, это пришло из Ост-Индии. А наверху леопард загрыз собаку".
  
  "Вероятно, жираф в башне и кабан-бородавочник в вестибюле. Жаль, что ваш друг-зоолог Кювье не сошел на берег, чтобы составить каталог всего этого".
  
  Я восстанавливал дыхание и разум. "Клянусь пращой Давида, как ты научился так метать?"
  
  "Камень в лесу может сэкономить порох и добыть ужин. Индейцы учатся бросать. Я собирался научить тебя, если бы ты когда-нибудь научился грести как следует, но я не могу научить всему сразу. Знаешь, ослик, по-прежнему удивительно, сколько неприятных врагов ты, кажется, накопил. "
  
  "Я в равной степени поражен. Я стараюсь дружить со всеми ".
  
  "Да, мы люди доброй воли, вы и я, но я подозреваю, что к настоящему времени здесь, в Триполи, есть еще сотни людей, которые надеются убить нас. Если бы только все могли быть такими, как Пьер Рэдиссон! Что ж, приходите. Нам предстоит уничтожить еще много чего, прежде чем мы сможем успешно сбежать. "
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  
  Было почти утро. Мы сказали пленным убираться восвояси, надеясь, что бегство отвлечет янычар, поскольку была поднята тревога. Когда освобожденные ворвались в ворота таверны, шатаясь, а солдаты начали кричать и стрелять, Пьер показал нам боковой туннель, по которому Фултон попытался подобраться поближе к зеркалу. Мы последовали за ними, Астиза подтвердила, что мы идем в правильном направлении.
  
  Маленький Гарри благоразумно заснул усталым сном у нее на руках.
  
  Я снова чувствовал себя голым без своей винтовки или любого другого оружия, но при мне был щит Астизы. На его поверхности была выгравирована греческая Горгона с ее отвратительной гримасой и волосами из змей, достаточными, чтобы превратить любого врага в камень. Герой Персей использовал зеркальный щит, чтобы ему не приходилось смотреть прямо на чудовище, отрезал ей голову и в конечном итоге отдал трофей Афине для использования на доспехах богини. Это изделие, вдохновленное этой историей, возможно, появилось еще до арабского производства и восходит ко временам Архимеда или раньше.
  
  Мы вышли на террасу, обращенную в сторону от городской гавани и заходящего солнца. Массивный замок Юсефа вырисовывался высоко позади нас. Небо пылало приближающимся рассветом, последние розовые лучи исчезали. За чередой домов с плоскими крышами виднелся форт поменьше на скалистом выступе, откуда открывался прекрасный обзор во всех направлениях. На вершине было зеркало, его края были четкими, как у планеты, мужчины торопливо стаскивали брезент с его сверкающей поверхности. Само оружие было освещено небольшим солнцем, и его похожие на лепестки отростки раскрывались. Это был бронзовый цветок, созданный для того, чтобы обнимать и отражать наступающее утро.
  
  "А, мои необходимые противовесы", - поприветствовал Фултон. "Как раз вовремя!"
  
  "Противовесы?"
  
  "Способ доказать свою полезность". Изобретатель соорудил высокую эстакаду из пиломатериалов, используемых для ремонта крыши, и поперек нее под прямым углом была протянута балка длиной около двадцати футов. Он был закреплен посередине, чтобы каждый конец мог качаться вверх или вниз, как детские качели или весы. Один конец был направлен в небо, к зеркалу. Над другим концом, внизу, на земле, хлопотал изобретатель.
  
  "Было бы наиболее уместно построить катапульту Архимеда, чтобы сразиться с собственным зеркалом древнего грека", - сказал Фултон. "Но настоящее торсионное устройство, подобное тому, которое математик, скорее всего, сконструировал против римских кораблей, потребовало бы гораздо больше времени, инструментов и мастерства, чем мы можем собрать на этом открытом балконе".
  
  Произошла вспышка, и солнце выглянуло из-за восточного горизонта. Даже освещенное сбоку, зеркало напротив нас начало мерцать.
  
  "Как вы можете видеть, чтобы добраться до форта, где находится зеркало, нам пришлось бы покинуть комплекс Юсефа, пробраться по извилистым улочкам охваченного волнением города и каким-то образом ворваться в другую крепость, защищаемую сотнями людей. Единственная альтернатива, которая приходит мне в голову, - это подбросить мою торпеду в воздух, чтобы она упала у основания зеркала. К счастью, кажется, во дворце позади меня произошла какая-то суматоха, и часовые, наблюдавшие за этой террасой, исчезли ". Он вопросительно поднял бровь в мою сторону. "Если мы правильно подсчитаем время срабатывания предохранителя, он взорвется вскоре после приземления и, если окажется точно в нужном месте, повредит зеркало, которое не подлежит ремонту".
  
  "Мы работаем с Итаном Гейджем", - предупредил Пьер. "Не ждите точности".
  
  "Нет, он импровизирует. Но это тоже хорошо. Я вижу, Гейдж, ты забрал свою женщину и ребенка и, судя по звуку, разбудил половину Триполи, а может быть, и мертвых. Возможно, отвлекающий маневр даст нам достаточно времени."
  
  "Мы опустошили их тюрьму".
  
  "Как полезно. Теперь я сконструировал уменьшенную версию простой средневековой военной машины, которую французы называли требуше. Я прикрепляю бомбу вот к этому концу моей поворотной балки, привязываю этот конец к полу террасы и нагружаю другой конец балки. Когда я перерезаю веревку, удерживающую нижний конец, противовес опускается вниз, конец снаряда взлетает вверх, и наша мина со взрывателем пролетает над этими домами. Мы уничтожаем зеркало, бежим в гавань и совершаем побег ". Он сосчитал нас. "Я думал, что к этому времени один или двое из вас будут мертвы. На моей подводной лодке будет очень тесно."
  
  "Мой сын не занимает много места".
  
  "Ну, я бы в любом случае включил его раньше тебя - и твою красотку тоже". Он ухмыльнулся. "Но мы включим и Итана Гейджа! Сейчас солнце поднимается. Вы готовы? Они еще не заметили нас. "
  
  "Готовы к чему?"
  
  "Обратите внимание, что на противоположном конце требуше нет противовеса. Под руку ничего не попалось. Потом я понял, что трое взрослых людей весят добрых пятьсот фунтов. Итак, что вам нужно сделать, так это взобраться наверх и ухватиться за самый конец моей самодельной катапульты. Когда я перережу веревку с другого конца, ты рухнешь вниз, бомба взлетит вверх, и мой эксперимент будет завершен ".
  
  "Потерпеть крушение?"
  
  "Думай об этом как о забаве".
  
  Солнечный свет заливал крыши Триполи.
  
  "А как же Хорус?" Спросила Астиза.
  
  "Я подержу его", - сказал Фултон. "Я хорошо лажу с детьми".
  
  Она переводила взгляд с одного из нас на другого. "Абсолютно нет. Ни один из вас, мужчин, еще не был хорош для него. И это всего лишь глупый прием, который могли бы изобрести мальчишки. Вы трое забирайтесь туда, а я перережу веревку. Мне уже приходилось оставлять своего сына с его отцом, и у него было столько злоключений, что будет чудом, если он не вырастет таким же взбалмошным и неисправимым, как Итан ".
  
  "Я не неисправим. Просто импровизирую".
  
  "Я все равно тяжелее", - признал Фултон. "Все так, как ты говоришь, Гейдж: твоя жена умнее любого из нас. Давай-ка я подрежу фитиль на длину".
  
  Она взглянула на меня. "Ты назвал меня своей женой при своих друзьях?"
  
  Я сглотнул и ухмыльнулся. "Возможно". Был ли? Я не мог вспомнить.
  
  "Не поставив меня в известность?"
  
  "Точно так же, как ты забыл сказать мне, что я отец".
  
  Она рассматривала наше взаимное недопонимание, выражение ее лица было непроницаемым. Моя усмешка становилась все более тревожной. Я беспокоился, что разозлил ее - или, наоборот, порадовал! И то, и другое казалось рискованным, даже пагубным. Женщинам проще, ревниво подумала я. В нашем мире им нужен кормилец и защитник. Итак, мужчина обеспечивает, отказываясь от множества мелочей ради одной, и получает…что? Любовь, помощь, постоянство и сумму, большую, чем ее составляющие: семью. У него появляется сын и целая жизнь, полная гордости, беспокойства и ответственности. Он получает ту его половину, которой ему не хватает.
  
  Не такая уж ужасная сделка.
  
  Я сглотнул, боясь Астизы так же, как полка янычар.
  
  Итак, я повернулся, чтобы взглянуть на зеркало Архимеда. Оно было ослепительным, прекрасное золотое солнце само по себе, зрелище, которое, должно быть, повергло в ужас римские галеры одним только своим ослепительным блеском. Я понял, что если бы лейтенант Стеретт возвращался за нами, как планировалось, шхуна "Энтерпрайз" уже была бы в поле зрения. Зеркало выглядело бы как светящийся маяк. Осмелился бы он подойти близко?
  
  "Как мы подожжем фитиль?" Спросил Пьер.
  
  Изобретатель остановился. "Я об этом не подумал". Он посмотрел на восток. "У кого-нибудь есть подзорная труба, в которую мы могли бы навести фокус на солнце?"
  
  "Ради Аполлона, на дворе девятнадцатый век", - сказал я. "Мы тоже в тени. Пьер, заряди свой пистолет. Это даст достаточно вспышки, чтобы поджечь предохранитель".
  
  "Конечно", - сказал Фултон. "Ты такой современный человек, Итан! Ладно, вперед! Гейдж, ты самый большой, иди до конца. Да, да, мы обнимем друг друга, нет времени на брезгливость ". Я, как обезьяна, вцепился в конец балки. Пьер обхватил меня, и Фултон наполовину втащился на нас обоих, оглядываясь назад. "Астиза, подожги фитиль, а затем используй мою саблю, чтобы перерезать веревку".
  
  "Вы уверены в своей цели?"
  
  "Я провел ночь за расчетами".
  
  "Тогда я готова". Она бережно посадила нашего спящего Гарри на плечо и свободной рукой взяла пистолет Пьера.
  
  "Держите рукоятку пистолета рядом с предохранителем и потяните, чтобы курок опустился".
  
  Была вспышка, но шипения не было.
  
  "Это не загорелось".
  
  "Попробуй еще раз".
  
  Солнце поднималось все выше. По ту сторону форта мужчины начали кричать и показывать на зрелище, которое мы устроили, завязавшись узлом на конце балки, как осьминог. Появилось еще больше фигур в длинных одеждах. Египетский обряд! Как бы они отреагировали, узнав, что их предполагаемая королева мертва, а ее тело искалечено?
  
  Астиза насыпала еще пороху в поддон пистолета и снова нажала на спусковой крючок. Еще одна вспышка, и на этот раз запал сгорел. Горящий шнур был очень коротким, его хватило только для быстрого полета по воздуху.
  
  "Сейчас, сейчас, перережьте веревку, удерживающую рычаг требушета! Поторопитесь, пока мы не взорвались!"
  
  Она замахнулась, и меч отскочил, разрубив лишь наполовину.
  
  "Видели это! Там сто фунтов пороха!"
  
  Она начала отчаянно перерезать нити. Мы напряглись. Теперь в форте кричало больше людей, и клубился оружейный дым. Пули с глухим стуком врезались в штукатурку вокруг нас. Фитиль издавал яркое шипение и сноп искр.
  
  "Пожалуйста!" Крикнул Фултон. "Мы - идеальная мишень!"
  
  Наконец веревка лопнула, мы погрузились, и другой рычаг опоры дернулся вверх. Бомба взмыла в небо, оставляя за собой тонкий след дыма. Люди начали предупреждающе кричать и убегать от зеркала. Шахта нырнула вниз, описав красивую параболу…
  
  И упал, не долетев до парапета зеркала, приземлившись на нижний выступ пятнадцатью футами ниже.
  
  Мы ждали.
  
  Взрыва не было. Мы могли видеть, что бомба бессильно упала.
  
  "Черт возьми", - прошипел Фултон. "Перегорел предохранитель!"
  
  "Боже мой", - простонал Пьер, поднимаясь с земли, на которую мы упали. "Почему я ввязываюсь в интриги осла? Я мог бы также отметить, что вы совершенно упустили зеркало, месье изобретатель. Какие расчеты вы производили всю ночь напролет?"
  
  "Если бы балка была на два фута длиннее ..."
  
  "Итан, используй свою винтовку!" Сказала Астиза. "Может быть, мы сможем разрядить ее пулей!"
  
  "Мое оружие было разбито в подземелье. А пистолет Роберта ни во что не попадет с такого расстояния, даже если пуля каким-то чудом сможет взорвать заряд ".
  
  "Нам лучше отступить", - сказал Фултон. "Они подадут сигнал другим янычарам заманить нас в ловушку здесь".
  
  "Подождите", - сказала Астиза. "Смотрите! Они поворачивают зеркало".
  
  И действительно, воины Египетского обряда в мантиях подбежали к хитроумному устройству и начали поворачивать его в сторону восходящего солнца и, по случайному совпадению, в нашу сторону. Там, где раньше казалось, что он мерцает, теперь он действительно сверкал, похожие на лепестки руки начали изгибаться, когда их тащили на снастях, чтобы помочь сфокусировать силу лучей. Они собирались направить луч смерти Архимеда на нашу маленькую вечеринку.
  
  "Отступаем!" У меня была моя семья.
  
  "Нет, это наш шанс!" Астиза схватила меч и начала рубить веревки, удерживающие балку на эстакаде.
  
  "Что вы делаете?" Фултон закричал.
  
  "Нам нужно прикрепить этот щит к балке и поймать тепловой луч, когда он направится в эту сторону", - сказала она. "Если мы будем держать сам щит, то обожжемся, но мы можем использовать балку как рукоятку. Древние записи в Мемфисе и Дендаре предполагают именно такую контрмеру."
  
  "Ты хочешь отразить их луч обратно на них?"
  
  "Да, пока они не разбегутся. Тогда я хочу нацелить его на твою бомбу ".
  
  "Ах!" - воскликнул Пьер. "Колдунья - это хорошенькая женщина, а не ты, осел!"
  
  "Ну, я тот, кто нашел ее". И я вспомнил, как сильно я был влюблен.
  
  Мы взяли железный гвоздь и рукоятью пистолета Пьера забили его через щит на балку, пригнувшись под парапетом. Я оглянулся. Веревки, шестеренки и блоки увеличивали фокусировку зеркала. Я понял, что это было бы необходимо, чтобы поразить движущуюся цель, например, вражеский корабль. Ученые египетского обряда разгадали старую конструкцию Архимеда и, возможно, усовершенствовали ее.
  
  "Стоять! Пусть они целятся в нас!" - сказала Астиза.
  
  "И рисковать сгореть?"
  
  "Чтобы мы могли сжечь их".
  
  Была вспышка, и луч света пронесся по крышам и упал на нашу террасу. Жара была мгновенной и ужасающей. Астиза, морщась, увернулась, чтобы заслонить Гарри спиной, и мой сын, вздрогнув, проснулся. "Теперь, теперь, возьми балку и используй щит!"
  
  Кряхтя, мы подняли наш грубый отражатель на путь луча смерти, и голова Горгоны вспыхнула в луче. Сразу же последовала еще одна вспышка освещения, встречный луч отскочил назад, пока мы пытались прицелиться, а затем мы наклонили щит ровно настолько, чтобы его отражение отразилось от техников Египетского обряда у зеркала.
  
  Они закричали. Две мантии загорелись. Люди бросились бежать от пульта управления.
  
  "Сейчас, сейчас, к шахте!" Приказал Фултон.
  
  Осторожно наклонившись, мы направили луч зеркала на выпущенную нами торпеду. Через несколько секунд она снова задымилась. Заклубилось пламя. Мы ждали, молясь.
  
  И, наконец, рев!
  
  Шахта и находившиеся в ней сто фунтов пороха взорвались огромным столбом огня, дыма и камня, стена прямо под зеркалом разлетелась на куски. Платформа, которую поддерживала стена, накренилась и прогнулась, а зеркало потеряло фокус и резко потускнело, как будто произошло солнечное затмение. Несколько солдат и техников на противоположной стороне были сбиты с ног взрывом, и один или два управляющих троса лопнули.
  
  Но это было все. Зеркало было опрокинуто, а не разрушено. Обломки камня с грохотом посыпались на крыши города, дым рассеялся, и наш провал был очевиден. В стене под зеркалом зияла дыра, а внутри форта горели небольшие пожары, но серьезных повреждений не было.
  
  "Я должен был захватить вторую торпеду", - простонал Фултон.
  
  "Нет, - сказал я, - этого достаточно, чтобы они не поджарили нас и "Энтерпрайз", пока мы будем убегать, если мы будем действовать достаточно быстро. Давайте убегать, и, возможно, у нас еще есть шанс!"
  
  "Точка опоры Архимеда может поддержать эту поврежденную крышу за считанные секунды", - настаивал изобретатель. "Смотрите, они уже бегут ее чинить. Обречены не только мы, но и Стеретт."
  
  "Я лучше погибну в бою, чем отправлюсь в яму с этой ящерицей", - пробормотал Пьер.
  
  "Как и я, прежде чем потеряю жену и сына в рабстве", - поклялся я, понимая, что снова сказал "жена", не подумав. Клянусь повязкой на глазу Одина, я брал на себя обязательства? Итан Гейдж, безродный авантюрист, неутомимый бабник, который слишком часто думал только обо мне?
  
  "Итан?" Спросила Астиза. Женщинам нравится знать. Но что мы могли сказать, когда было так много недосказанного, потому что у нас еще не было времени что-либо сказать?
  
  А затем произошел поистине титанический взрыв, удар грома, который сбил нас с ног и отправил миррор, Райт и верхнюю половину форта Юсефа ввысь в чудовищном фонтане огня и дыма. Сверкающие золотые осколки древнего оружия разлетелись на части, словно камень, брошенный в стеклянное зеркало, и засверкали, как звезды. Куски камня, металла и человеческие существа полетели во все стороны, дождем обрушившись на Триполи. Раздался грохот, когда бронза посыпалась градом. У нас заболели уши от удара воздуха.
  
  Фултон, пошатываясь, поднялся на ноги, ошеломленно глядя на дымящиеся останки на том месте, где раньше находилось зеркало. "Они запаслись порохом и ружьями, чтобы защитить его", - ошеломленно сказал он. "Наш огонь добрался до магазина, и он погас". Он посмотрел на наш щит, согнутый жаром. "Медуза превратила их в щебень".
  
  
  ГЛАВА СОРОКОВАЯ
  
  
  Мы бежали сквозь хаос. Темница была пуста, ворота распахнуты настежь, а на улицах беглые рабы и заключенные устроили неистовый бунт, пытаясь вырваться из Триполи, прежде чем янычары схватят их снова. Огромный столб дыма поднимался от того места, где раньше находилось зеркало, и все еще раздавались вторичные взрывы, когда воспламенялись бочонки с порохом. Мы бежали в наших арабских одеждах сквозь растерянную, мечущуюся толпу, не вызывая огня. На крыше дворца Юсефа кипели снайперы, и мне показалось, что я вижу самого Караманли, без украшенного драгоценными камнями тюрбана на голове, он размахивал руками и яростно выкрикивал приказы. Но он не подсмотрел за нами и пока не узнал, что я, должно быть, ношу в кармане.
  
  Как только мы выскочили через водные ворота на причал гавани, раздался еще один грохот, и стоящий в доке пиратский "корсар" взорвался. Из носа судна вырвался водяной гейзер, а затем оно начало тонуть у причалов. Его такелаж и такелаж пиратского судна поблизости загорелись. Моряки в страхе и замешательстве высыпали из лодок, не зная, откуда готовится нападение. Пока они это делали, некоторые из сбежавших заключенных начали угонять фелюги поменьше.
  
  "Великолепно", - сказал Пьер, восхищаясь хаосом. "Осел, ты снова это сделал".
  
  Мы заметили рябь и тень на воде, когда Кювье и Смит уводили "Наутилус" от преследуемого ими корабля. На мгновение я испугался, что они направляются прямо в море, оставляя нас, но затем тень замедлилась, и маленькая башня Фултона с окнами показалась на поверхности. Подводники остановились, без сомнения, выглядывая наружу, а затем люк распахнулся, откинулся и появился Кювье. Он весело помахал рукой.
  
  "Не привлекай к себе внимания!" Я предупреждал.
  
  И действительно, рядом с подводной лодкой затрещали мушкеты, и пули начали выбивать фонтанчики. Кювье снова пригнулся, и судно резко повернулось на правый борт и направилось туда, где мы стояли. Я мечтал о винтовке, чтобы ответить тем же, но мое оружие принадлежало сытому дракону. Я чувствовал себя голым.
  
  Гарри, чье настроение менялось с каждым бедствием, с живым интересом оглядывал гавань. Очевидно, он начинал привыкать к какофонии. Люди разбегались во все стороны, клубился дым, а пушечные ядра поднимали брызги в воде. "Огонь, папа!"
  
  "Плохие люди", - сказал я. "Ты никогда не будешь играть с огнем, правда, Гарри?"
  
  "Ты можешь поиграть с этим?" Идея заинтриговала его.
  
  "Конечно, нет!" - сказала его мать.
  
  "Огонь горяч!" Он поднял вверх свои мизинцы.
  
  "Очень жарко", - сказал я. "Очень опасно".
  
  "Опасности нет!" сказал он. Он подумал. "Плохой большой пес".
  
  "Большой пес мертв".
  
  "Хорошо".
  
  "Ты всем своим видом показываешь, что ты умнее своего отца", - заметил Пьер. "Должно быть, это со стороны твоей матери".
  
  И тут "Наутилус" с грохотом причалил к причалу. Астиза передала извивающегося Гарри Кювье, чтобы тот забрался внутрь, а затем мы, четверо взрослых, последовали за ней, заполнив маленькое суденышко до отказа. Гарри снова заплакал из-за этого заключения, вполне обоснованно, и стрельба из дворца, доносившаяся в нашу сторону, усилилась. Пара мушкетных пуль отскочила от башни.
  
  "Нам придется уйти под воду, пока мы не выйдем за пределы досягаемости", - сказал Кювье. "Как далеко дотянется зеркало?"
  
  "Мы уничтожили это", - сказал Фултон. "Именно Астиза догадалась об этом". Казалось, она произвела на него такое же впечатление, как и я, и он был достаточно хорош собой, чтобы его комплимент вызвал у меня легкую ревность.
  
  "Мои поздравления, мадам", - сказал Кювье. "И позвольте мне извиниться за неудобства. Наш американский изобретатель, похоже, забыл обо всех удобствах".
  
  "Побег будет вполне приятным занятием". Она неуверенно оглядела металлическую трубу, пропитанную влагой и воняющую заключенными людьми, но храбро улыбнулась. "Я уверен, что это всего лишь первый набросок его экспериментов".
  
  "И следующие несколько минут решат, станет ли это для него последним". Кювье подмигнул.
  
  "У меня есть новый дизайн, который вмещает двадцать человек!"
  
  "Давайте сначала закончим с этим".
  
  Мы погрузились, и мы с Пьером заменили запыхавшегося Смита, чтобы крутить винт. Слишком отчетливо мы могли слышать жуткий свист пушечных ядер, падающих в море неподалеку. Гарнизон Триполи, казалось, стрелял во все и ни во что.
  
  "Вы видели Стеретта и "Энтерпрайз"?" - Спросил Кювье.
  
  "Пока нет", - ответил я. "Мы должны убраться подальше от этих рифов и всплыть".
  
  У нас не было другого способа оценить наше продвижение, кроме как сверяясь с компасом и считая минуты, что Фултон делал себе под нос. Из-за большого количества людей и напряженной работы кранкеров воздух быстро становился спертым. Хорус решил проблему, снова заснув, и мы все посмотрели на него с завистью.
  
  "Как насчет твоего сжатого воздуха, Роберт?"
  
  "Я приберегаю это на крайний случай".
  
  "Семь человек, втиснутые в подводное судно, рассчитанное на троих, и подвергающиеся бомбардировке пушечными ядрами, разве это не чрезвычайная ситуация?"
  
  "Я думаю, мы уже вне пределов досягаемости". Грохот падающих пушечных ядер прекратился. "Давайте поднимемся на разведку и взломаем люк. Гейдж, я расскажу тебе по буквам о пропеллере. Посмотри, когда башня оторвется от воды ". Мы протиснулись друг мимо друга, пока Кювье откачивал воду из наших плавучих резервуаров. По мере того, как мы приближались к поверхности, в нашей камере становилось светлее, освещение вспыхивало, когда толстые окна разбивались о волны.
  
  Я оглянулся через стекло. Над Триполи висела дымка, несколько шебек и фелуккских судов загорелись. Причал и стены кишели людьми, но стрельба прекратилась. Либо мы были слишком далеко, либо они потеряли из виду нашу тень, проплывающую под водой. В конце концов, подводная лодка Фултона была многообещающей.
  
  Итак, можем ли мы увидеть "Энтерпрайз"? Я обернулся, чтобы посмотреть в сторону открытого моря. И чуть не вскрикнул! На нас надвигался берберийский корабль с надутыми парусами, брызги танцевали на носу, а Хамиду Драгут балансировал на бушприте с окровавленным лицом, отчаянно указывая на нас.
  
  Указывая точно на меня! Он направлял свой корабль на таран.
  
  Носовая пушка выбегала поздороваться с очередным пушечным ядром, и матросы тоже целились из мушкетов. "Вниз, вниз, вниз!" Я закричал. "Это Драгут, он направляется прямо к нам и пытается перескочить через нас!"
  
  Фултон и Кювье нажали на рычаги, крутанули рукоятки, и наши баки начали наполняться. Когда мы ныряли, стекла были залиты водой, но теперь более яркий свет на поверхности причинял боль, наводя на мысль, что мы спускались недостаточно быстро. Надвигалась тень, пиратский корабль Берберийцев отбрасывал темноту, как грозовая туча, а затем мы услышали шипение, когда он проплыл над нами. Раздался скрежет, когда он на мгновение задел килем нашу боевую рубку, сталкивая нас вниз. Затем мы продолжали погружаться самостоятельно, набирая скорость по мере того, как тускнел свет, и с глухим стуком ударились о дно гавани на глубине сорока футов.
  
  Гарри проснулся. "Где, мама?"
  
  "В безопасности". Ее голос дрожал.
  
  Из одного из отверстий для болтов с шипением потекла тонкая струйка воды.
  
  "Мокрый!"
  
  "Да", - холодно ответила она. "Так и есть". Ее глаза были широко раскрыты.
  
  "Можем ли мы переждать Хамиду?" Спросил Кювье, глядя вверх.
  
  "Он пролетит над нами", - предсказал я.
  
  "У нас заканчивается воздух", - предупредил Смит.
  
  "Нет, если мы откупорим контейнер, который я привез", - сказал Фултон. "Я говорил вам, что мы должны дождаться реальной чрезвычайной ситуации. Теперь это даст нам по крайней мере час". Он частично открутил пробку, и новое шипение присоединилось к звуку утечки. Фултон несколько раз включил насос, чтобы вода, поступающая в корпус, не углублялась слишком быстро. Затем он зажег еще одну свечу. "Нам не помешало бы немного взбодриться".
  
  "Наше рандеву должно было состояться на рассвете", - сказал я. "Стеретт увидит дым и поймет, что мы что-то предприняли, но как долго он посмеет ждать?"
  
  "Давай воспользуемся винтом, чтобы попытаться закончить наше путешествие из гавани. Как далеко нам пришлось зайти, Гейдж?"
  
  "У меня не было времени судить о рифе".
  
  "Значит, нам придется попробовать это вслепую".
  
  Мы откачали воду и оторвались от дна. Затем над головой раздался всплеск, несколько секунд тишины, а затем лязг.
  
  "Драгут бросает якорь?"
  
  "Может быть, он сбрасывает на нас пушечные ядра".
  
  "Слепой?"
  
  Раздался грохот, и "Наутилус" накренился, как будто его пнули сзади. Нас всех швырнуло вперед, и наши свечи погасли, а затем вода начала хлестать и через уплотнитель вокруг гребного вала, холодной струей, которая промокла нас всех. Гарри начал хныкать, забираясь на грудь матери.
  
  "Пираты уронили на дно оплавленный бочонок с порохом", - предположил Фултон. "Включите все насосы! Мы должны всплыть, пока не утонули!"
  
  "Я знал, что мне следовало держаться за каноэ", - пробормотал Пьер. "Бог создал нас рыбаками, чтобы мы плавали под водой? Нет, он сказал: "Оставайся там, где можешь дышать, Адам".
  
  "Джордж и Уильям, у нас все еще есть та последняя шахта?" Спросил Фултон.
  
  "Да, но это не подстроено".
  
  "Мы можем повернуть пропеллер?" Спросил я.
  
  "Он согнут, но немного поворачивается", - сообщил изобретатель.
  
  Вода захлестывала нас по щиколотку.
  
  "Я думаю, нам придется добираться до этого вплавь", - сказал Фултон. Он оглядел свой маленький цилиндр, выглядя пораженным. "Я не думаю, что "Наутилус" вернется на "Энтерпрайз"".
  
  "Пираты просто убьют нас, если мы покинем это судно", - сказал Смит. "Или отправят в тюрьму".
  
  "Нет, если мы уничтожим их первыми", - сказал я. "У нас есть мина на носу, даже если она не готова. Как ее взорвать?"
  
  "Обычный план состоит в том, чтобы ввинтить заряд в деревянное днище корабля, отвести длинную очередь и запустить торпеду с помощью шнура", - напомнил Фултон.
  
  "Что, если мы просто уткнемся носом в воду и взорвемся?"
  
  "Это потопит оба корабля и всех, кто на них находится".
  
  "Тогда это то, что я собираюсь сделать, после того, как твои товарищи покинут "Наутилус" и поплывут в безопасное место. Я устал от этого сукина сына Драгута ".
  
  "Итан!" Астиза закричала. "Ты не можешь покончить с собой сейчас!"
  
  "Совершенно верно", - вставил Смит. "Ты отец, чувак".
  
  "С мальчиком, которого я не отдам обратно в рабство. Послушай, я втянул нас в эту историю. Ничего бы этого не случилось, если бы я не увлекся Египетским обрядом, Авророй Сомерсет и Наполеоном Бонапартом. Я сопроводил всех вас в Ад, потому что у вас хватило смелости и злой судьбы отправиться со мной. Теперь я хотел бы выиграть вам немного времени. "
  
  "Совершив самоубийство?" Англичанин запротестовал.
  
  "Роберт, - спросил я Фултона, - если я привязал трос к шнуру мины и провел его через люк, смогу ли я привести его в действие здесь, где между мной и бомбой будет твой металлический корпус?"
  
  "Ну да, но нос "Наутилуса" будет раздавлен, как жестянка из-под нюхательного табака. Моя погружающаяся лодка пойдет ко дну, как камень".
  
  "Может быть, я смогу задержать дыхание, а потом выплыть на свободу".
  
  "Итан, нет!" Взмолилась Астиза. "Гору нужен отец!"
  
  "Сначала ему нужно выжить, для чего нужно потопить корабль Драгута. Это то, что я получаю за то, что не прикончил того пирата в гареме. Каждый раз, когда мне не удается убить людей, я сожалею об этом. Теперь, - обратился я ко всем, как лейтенант, инструктирующий боевую вылазку, - когда мы выберемся на поверхность, вы должны выбраться до того, как пираты успеют заметить нас и начать стрелять. Плывите и рассеивайтесь. Ныряй, когда сможешь, чтобы им было труднее попасть в тебя. Тем временем я подведу подводную лодку под их корпус, приведу в действие мину и уплыву после взрыва. Направляйтесь к рифам, и, возможно, вам удастся встать на самых мелких выступах и подать сигнал Стеретту о спасении. "
  
  "Это вообще не шанс", - сказал Кювье.
  
  "Именно так нравится ослу", - сказал Пьер. "Вы забыли одну вещь, месье Лунатик: как вы собираетесь одновременно управлять подводной лодкой и готовить свою бомбу?" Я, Пьер Рэдиссон, могу крутить сильнее, плавать лучше и прыгать выше любого мужчины, и поэтому я помогу тебе в твоем плане. В конце концов, у меня вошло в привычку помогать тебе во всех нелепых вещах ".
  
  Я поклонился. "Я принимаю это как комплимент, путешественник".
  
  "Становится светло!" Предупредил Фултон. "Мы приближаемся к поверхности!"
  
  "Сначала Астиза и Гарри! Затем ученые, за познание мира! Возможно, когда-нибудь мужчины прочтут о вашей работе!"
  
  Не самый кровожадный крик, но это было искреннее чувство. Если бы нам пришлось выбирать между геологом и игроком или зоологом и охотником за мехами, ранжирование казалось бы мне очевидным. Я не думал, что они уйдут далеко, но к тому времени я был бы мертв, и мне не нужно было бы беспокоиться об этом.
  
  "Итан, только не тогда, когда мы наконец снова будем вместе", - простонала Астиза.
  
  "Я наверстаю упущенное", - сказал я абсолютно неуверенно.
  
  "А я не люблю плавать", - простонал Смит.
  
  "Рассмотрим альтернативу".
  
  "Всплывай!" Фултон захлопнул люк, выпрыгнул на затопленную палубу и нагнулся, чтобы вытащить Гарри, ребенка, снова онемевшего от беспокойства взрослых вокруг него. Астиза выбралась на берег, взяла своего мальчика и прыгнула в воду, уворачиваясь, как могла.
  
  "Вперед, вперед, чтобы у меня был шанс!" Я крикнул остальным мужчинам. "Помогите Астизе!"
  
  Кювье и Смит тоже выбрались наружу, англичанина трясло.
  
  "Я помогу тебе, Уильям", - подбодрил его Кювье, потянув его за руку.
  
  Когда они уходили, Пьер начал проворачивать наполовину заклинивший механизм, чтобы привести подводную лодку в движение. "Это тяжело, осел! Но потеря веса делает нас менее неповоротливыми!"
  
  Фултон вернулся внутрь. "Я собираюсь помочь".
  
  "Нет! Весь секрет этого будет раскрыт, если вы это сделаете!"
  
  "Я не покину свой корабль. Давай, Гейдж, завяжи свой шнурок! Мы американцы, воюющие с Юсефом Караманли!"
  
  У изобретателя определенно была выдержка, а это означало, что мне тоже пришлось проявить ее. Я подтянулся на палубе. "Резко вправо, чтобы мы прошли под ее кормой", - прошипел я. "Она перестала охотиться за нами и просто дрейфует. Никто не оглядывается". Пока мы тяжело разворачивались и набирали ход, я отвязал одну из парусных веревок и простым квадратным узлом привязал ее к шнуру последней мины. Взрывчатка хранилась в корзине на носу. Мы медленно подкрадывались к кораблю Драгута, утреннее солнце заставляло его обшивку сиять, словно покрытую лаком. Я смог прочитать название судна, на котором мы сбежали из Венеции, Миконос. Тихо, наша палуба затоплена…
  
  Теперь пираты заметили нашу низкую фигуру и начали кричать. Люди побежали на корму. Выстрелили мушкеты, и я услышал грохот пушечных колес, когда они пытались развернуть один из них и опустить его ствол настолько, чтобы попасть в нас. Пуля отскочила от люка.
  
  "Так, прямо!" Крикнул я вниз. "Крэнк, крэнк, крэнк!" Теперь в мою сторону было направлено поворотное ружье, и я поспешно попятился и упал обратно в люк. Воды в субмарине было по колено. С грохотом выстрелило поворотное орудие, наверху застучала картечь, один осколок просвистел через люк и отскочил внутрь.
  
  "Ой! Черт возьми, осел, закрой люк!"
  
  "Я не могу и тяну за веревку! Кроме того, нам понадобится выход!"
  
  "Скорее всего, нас разнесет в клочья", - мягко сказал Фултон, - "но если каким-то чудом мы выживем, носовой части все равно не будет, так что люк нам не понадобится. Но да, Итан, не затягивай шнур ". Он казался смирившимся, таким спокойным, как будто обдумывал чертежи.
  
  Я поднял глаза. Наш люк дрейфовал под нависающей кормой "шебека". Раздавались удары, когда пираты сбрасывали на нас неудобные тяжелые предметы, поднимая большие брызги. Затем был более мягкий толчок, когда мы прижались носом к рулю и корпусу. Я услышал тревожные крики на арабском.
  
  Я попрощался со своей маленькой семьей, дернул за веревку и шнурок и напрягся.
  
  Грохот и сотрясение отбросили нас троих на корму подводной лодки. Была вспышка, когда нос нашего судна треснул и накренился, а затем стена холодной морской воды хлынула внутрь, словно прорвавшаяся плотина, чтобы еще сильнее врезаться в корму и перекрыть весь свет. У нас закончился воздух. А потом мы стремительно падали, у меня болели уши, до самого дна гавани.
  
  Корма "Наутилуса" сильно ударилась о серый песок, носовая часть полностью исчезла. Именно этот толчок заставил меня осознать, что я на самом деле все еще достаточно жив, чтобы чувствовать, и что благодаря этому я и мои спутники, возможно, будем спасены.
  
  Что-то проплыло мимо, и я схватил это. Воздушный чайник Фултона! Теперь он был легче воды и плавал, как буй, из него выходили пузырьки. Другой рукой я схватил чью-то арабскую мантию и оттолкнулся от разрушенной передней половины субмарины, целясь в серебристую поверхность, видневшуюся далеко вверху. Мы взмыли вверх и лопнули, как морские свиньи, визжа и кашляя.
  
  Я понял, что держу Пьера, и он сам вытащил Фултона. Оба мужчины выглядели по меньшей мере наполовину живыми, оглушенными и плевались водой, когда мы плыли в ряд с чайником.
  
  Я дико озирался по сторонам. Шебека Драгута нигде не было видно. Там был веер из обломков досок, изломанных тел пиратов и плавающих рангоутов с обрывками парусины.
  
  Должно быть, мы взорвали судовой журнал.
  
  Я выпустил из рук воздушный чайник и ухватился за одну из перекладин, увлекая за собой Пьера и Фултона. Мы достигли того, что, как я понял, было бушпритом "Миконоса", и увидели, что на противоположном конце цепляется еще один человек, выживший пират, такой же ошеломленный, как и мы. Мы плыли, моргая, и я затуманенным взором смотрел на злодея, с которым мы делились.
  
  Это был Драгут, его лицо было в синяках и крови в том месте, куда я ударил его прикладом винтовки. Его одежда наполовину исчезла из-за взрыва лодки, который сбросил его с носа, а руки и плечи были усеяны осколками и небольшими ожогами. Он ответил мне злобным взглядом, производя подсчеты.
  
  Я застонал. Неужели мне снова пришлось с ним драться? Я был истощен, как кошелек нищего, безоружен, отчаянно хотел найти свою жену - да, я снова думал о ней именно так - и ребенка.
  
  Но вместо того, чтобы атаковать, он, наконец, вяло отсалютовал мне. "Значит, ты все-таки победил, американец. Выбросил меня с моего собственного корабля". Он покачал головой. "Что за дьявольское ремесло вы, христиане, создали сейчас? Я не мог понять очарования вами Авроры Сомерсет, но теперь это яснее ясного. Вы действительно колдун ".
  
  "Я говорил тебе не начинать войну с Соединенными Штатами". Я искал, чем бы его ударить.
  
  "Вот". Он бросил мне что-то, и я поймал это: один из дуэльных пистолетов Кювье. Его выбросили с корабля вместе с парой таких же за поясом, и теперь он вытащил вторую и прицелился. Мы целились друг в друга по длине бушприта.
  
  Молотки щелкнули по влажному пороху, пистолеты стали безвредными, и он криво улыбнулся.
  
  "Вы нас еще не победили". Он бросил свой пистолет в Средиземном море, и я тоже бросил свой. Все оружие, которое мы приобрели в Венеции, исчезло. "Я отомщу за свой корабль. Но, кажется, не сегодня. Он указал. "Ваш флот ближе, чем мой трусливый собственный".
  
  Я посмотрел и, к моей радости, увидел "Энтерпрайз", стоявший на якоре недалеко от рифов Триполи и стрелявший из легких пушек в сторону гавани. Флаг весело развевался на утреннем бризе. Брызги щепок взлетели от фелуки, которая вышла, чтобы присоединиться к бою. Она и другие поворачивали назад.
  
  "Поворачивайтесь и сражайтесь, кретины!" Драгут кричал своим товарищам. Но они не могли его слышать, да и не стали бы слушать, если бы могли.
  
  "Всего на одно утро кажется, что у нас действительно американская блокада", - сказал я.
  
  Драгут покачал головой. "До свидания, Итан Гейдж. Не думаю, что снова предложу тебе плавать на моих кораблях". С этими словами он отпустил рангоут и устало поплыл, последний из своей команды, к Триполи и его отступающим лодкам.
  
  Я был достаточно счастлив, чтобы отпустить его. Возможно, он и был орудием Авроры, но он не был Авророй.
  
  "Что ж, Роберт, похоже, я потопил твою подводную лодку, как и предсказывал Пьер", - сказал я.
  
  "Я должен был предупредить вас с самого начала", - объяснил француз Фултону. "Итан Гейдж - ходячее бедствие. Мне приходилось следить за ослом, чтобы он не переступил своей неуклюжей ногой через мои березовые каноэ. Или подбросит зеленых дров в костер, или мокрых камней в огненное кольцо, или провалит работу по потрошению, или отравится ягодами."
  
  "Могу себе представить", - сказал изобретатель.
  
  "Однако время от времени он совершал колдовство. Вот так ".
  
  "Наутилус сработал, Итан", - сказал Фултон с усталой гордостью. "Я могу вернуться в Париж и сказать Бонапарту, что это удалось. Мы потопили два корабля".
  
  "Нет, вы не можете. Наполеон не позволит вам вовлечь Францию в нападение на Триполи и поставить под угрозу безопасный проход ее судов. У него и так достаточно проблем. Кроме того, подводная лодка пропала. У тебя нет ничего, чем можно было бы это доказать."
  
  "У меня есть ты, как очевидец!"
  
  "Я расскажу то, что видел, но насколько вероятно, что он поверит мне, Итан Гейдж?"
  
  Изобретатель выглядел удрученным.
  
  "Ну же, давайте догоним остальных и поплывем к "Энтерпрайзу". Я вижу, они спускают шлюпки ".
  
  Пока мы медленно плыли к спасению, Фултон начал приободряться, демонстрируя упорство всех успешных изобретателей. "Моя идея с пароходом ему понравится больше", - сказал он, брыкаясь. "Я уверен, что он будет покорен следующей демонстрацией. И когда-нибудь появятся целые флотилии подводных лодок ".
  
  "Придерживайся своих панорамных снимков, Роберт. Людям нравится быть не там, где они есть".
  
  
  ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
  
  
  На сегодня пиратам было достаточно, и они не пытались преследовать нас. У нас также не было огневой мощи флота, чтобы противостоять батареям Триполи. Стеретт взял курс на Мальту и американскую эскадру. Оттуда мои спутники могли садиться на корабли, следующие в любое выбранное ими место назначения.
  
  Оказалось, что Фултон отнесся к моему неизбежному уничтожению его "Наутилуса" с большей радостью, чем я ожидал, стоило ему подумать об этом. Он очень надеялся, что этот первый эксперимент позволит ему сконструировать второй, и уже рисовал эскизы. "Представьте дюжину мужчин, вращающих коленчатый вал, или, еще лучше, паровую машину, работающую под водой! Представьте, что вы живете под водой! "
  
  "Не было ли там довольно темно и сыро?"
  
  "Представьте, что вы плывете над глубокими каньонами и плаваете с гигантскими рыбами!"
  
  Я снисходительно улыбнулся. "Поверит ли кто-нибудь, Роберт, что пятеро человек - только двое из них американцы - успешно атаковали Триполи?"
  
  "Конечно, они поверят в это! Я скажу им! Мы можем показать, у нас есть ..." Он огляделся, как будто доказательство его подвига было под рукой.
  
  "Не оружие, не приз, не пленник", - сказал я. "Просто имейте в виду, что люди вроде Бонапарта слышат много историй от людей, ищущих благосклонности, и учатся быть скептичными".
  
  "Ты поддержишь меня, Гейдж! Мы будем партнерами, получающими огромные вознаграждения за потопление военных кораблей!"
  
  "Во всем мире воцарился мир, Роберт. Посмотри на англичанина Смита и француза Кювье вон там, они разговаривают о камнях и костях как старые друзья. Зачем Наполеону снова ввязываться в войну с Британией?"
  
  "Тогда мой пароход. Ты должен помочь мне тем убедительным способом, который у тебя есть, Итан".
  
  "Я сказал мадам Маргарите в Париже, что собираюсь написать книгу".
  
  "Тогда напиши что-нибудь о нашем приключении!"
  
  "Может быть, я так и сделаю. И в основном говорю правду".
  
  Я был в гостях у Кювье. "И что у тебя дальше, Жорж?"
  
  "Вымершие животные вместо живых пиратов. Это прекрасное приключение по Средиземноморью, но я думаю, что на сегодня с меня достаточно каникул, и я предпочитаю тихие кости. Я тоже человек начитанный и должен реформировать образование. Кроме того, есть все эти интересные идеи о происхождении жизни! Мы нашли время в Thira, Ethan, depths and depths of time. И те красивые комнаты в конце туннеля: это была Атлантида или ее часть? Кто первым изобрел зеркало? Была ли идея завещана таинственными предками, такими как ваши Тот и Тор? Мне придется просеять записи древности. Ты дал мне хобби на следующие несколько лет."
  
  "С удовольствием. А ты, Уильям?"
  
  "Я думаю, что тоже достаточно насмотрелся на мир людей и вернусь в Англию, чтобы продолжить свое геологическое картирование. Горные породы не стреляют в ответ. Такая работа могла бы помочь другим задуматься о тайнах земли. Научные светила игнорировали меня, Итан, но это наше маленькое приключение придало мне уверенности - уверенности и настойчивости. Когда я вижу, что даже Итан Гейдж может победить в конце концов, я думаю, что я тоже мог бы! "
  
  "Не позволяй снобам обескуражить тебя, Уильям. Они знают, что ты умнее их, и боятся тебя".
  
  "Я собираюсь завоевать их расположение", - поклялся он. "Я собираюсь нанести на карту землю, и они пригласят меня в свое общество!"
  
  Пьер сказал, что скучает по Канаде. "В Африке слишком мало деревьев, а во Франции слишком много людей. Я решил, что хочу побольше повидать Северную Страну, пока не состарился, Итан. Я хочу доплыть на веслах до самого Тихого океана."
  
  "Я встретил человека по имени Кларк, которому пришла в голову идея сделать то же самое. И он дружил с Льюисом, секретарем, которого Джефферсон хочет отправить туда".
  
  "Ну, может быть, я пойду с ними".
  
  А я? Нужно было еще уговорить Наполеона продать Луизиану. Помимо этого, оставались небольшие проблемы с женщиной, которую я любил, мальчиком, которого я хотел растить, и жизнью, в которой я все еще не до конца разобрался. Итак, когда мы плыли на Мальту, я искал свою любовь на носу "Энтерпрайза", и мы устроились у пушки, наблюдая за танцующими волнами.
  
  "Ты знала, что меня почти силой заставили жениться на Авроре Сомерсет на пиратском корабле?" Я рассказал Астизе.
  
  "Почти?"
  
  "Нам помешали пушечные ядра из Стеретта. Как оказалось, это не имело бы значения, потому что к этому времени я был бы вдовцом. Аврора мертва, ты жив, а маленький Гарри появился из ниоткуда. Удивительно, как складывается жизнь. "
  
  "Хорус. И он появился не из ниоткуда, Итан".
  
  "Мы создали его, не так ли?" С моей стороны было немного самонадеянно делить заслуги на равных, но, клянусь душой Патрика Генри, я не мог не гордиться. Мне скорее нравилось быть отцом, учитывая мужество моего сына. Возможно, это самое умное, что я когда-либо делал. "Думаю, я хочу остепениться, Астиза. Я хочу найти место, где никогда ничего не происходит, и жить там с тобой ".
  
  "Ничего? Как долго это продлится, Итан?"
  
  "Ты можешь рассказать Гарри о звездах и богинях, а я сделаю новую винтовку и покажу ему, как стрелять. Возможно, мы будем жить на острове и позволим миру развлекаться, а сами будем наблюдать с пляжа. Разве не в этом дело? Я сплету нам гамаки и запишу эту историю для Гарри, и никогда больше не буду связываться с Наполеоном. Ты останешься со мной сейчас?"
  
  Я удостоился малейшей улыбки. "Похоже, таково предназначение судьбы. Вместе навсегда, и ни малейшей ряби в наших жизнях". В ее голосе звучал скептицизм, но женщины обычно так делают, когда я объявляю о своих планах.
  
  "Да!" И я поцеловал ее, это был мой первый шанс почти за три года, и я почувствовал облегчение от того, что мы не забыли, как это делается. Затем я откинулся назад, ощущая легкий ветерок и солнце, пока мы танцевали над Средиземным морем. "Подумать только, я должен быть фермером-джентльменом! Или, конечно, я ничего не смыслю в сельском хозяйстве. И мне не нравится копаться в грязи. Так что, возможно, я буду философом. Или, может быть, мы услышим о сокровище, которое немного менее раздражает. И я полагаю, что моему сыну еще нелегко доставалось, поэтому мне нужно научиться играть с ним. А также учить, конечно. У меня есть много мудрости, которую я могу передать дальше ".
  
  "Мне уже жаль мальчика. И как вы собираетесь поддержать нас в реализации этих мечтаний?"
  
  "Ах, чуть не забыл. Пока ты благоразумно крал щит из тронного зала Юсефа, я выбрал кое-что более легкомысленное, спрятанное в клетке леопарда". Я порылся в кармане и вытащил свой приз. Это был изумруд с тюрбана Караманли. "Это поможет нам начать. И вдобавок когда-нибудь отправить нашего ребенка в школу".
  
  "Итан! Ты наконец-то хоть что-то спас".
  
  "Теперь у меня есть семья, для которой я должен это сохранить".
  
  "А где, кстати, Хорус?"
  
  "Да ведь он прав…Я думал, он был с тобой. Разве ты не усыпил его?"
  
  "А я думал, он отправился искать тебя!"
  
  Мы в ужасе смотрели друг на друга. Стрельба, взрывы, злобные животные, отчаянные драки, тонущие подводные лодки - мы были ужасными родителями.
  
  Теперь мы даже не могли уследить за нашим единственным ребенком на восьмидесятифутовом корабле.
  
  "Гарри?"
  
  Мы начали обыскивать палубу, все более обезумевая. Что, если карапуз упал за борт? Мы прорываемся из Триполи, изобретаем совершенно новый способ ведения войны и отправляем парня на шхуну нашего собственного флота? "Там, где не хватает смысла, не хватает всего", - обычно предупреждал старина Бен, всегда глядя на меня с особой пристальностью.
  
  И, наконец, я кое-что вспомнил и взял свою любовь за руку. "На случай, если я забуду, напомни мне, чтобы Стеретт обвенчал нас", - сказал я ей. "В конце концов, он капитан судна. То есть, если ты согласишься на меня ". Мое сердце бешено колотилось. Франклин сказал, чтобы твои глаза были широко открыты до брака и полузакрыты после.
  
  "Конечно, я выйду за тебя замуж! Я не могу от тебя избавиться! Но как же Хорус?" У нее была паника матери.
  
  "Я знаю, где он. Именно там, где я сказал ему быть. Пойдем со мной вниз".
  
  И действительно, я нашел его внизу, в рундуке для парусов, крепко спящим, свернувшись калачиком. У него был ангельский вид, но он сонно моргал, пока мы наблюдали за ним, а затем посмотрел на меня.
  
  "Папа, я голоден".
  
  Он прокрался вздремнуть в единственное место, где, как я сказал ему, он будет в безопасности.
  
  
  ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА
  
  
  Конфликт Америки с Берберийскими Штатами кипел с 1784 года, когда новая нация завоевала независимость и потеряла защиту британского военно-морского флота, до 1815 года, когда Соединенные Штаты направили военно-морские силы против Алжира. Британский флот предпринял очередную карательную атаку в 1816 году, а французы захватили Алжир в 1830 году, начав колонизацию Северной Африки, которая, наконец, покончила с берберийским пиратством раз и навсегда.
  
  Война США с Триполи на территории современной Ливии, увековеченная в строчке гимна Корпуса морской пехоты "К берегам Триполи", длилась с 1801 по 1805 год и перемежалась победами и поражениями с обеих сторон. Она закончилась после захвата триполитанского города Дерна силами повстанцев при содействии американских морских пехотинцев. Башав Юсеф Караманли согласился освободить американских заключенных и прекратить нападения на американские суда в обмен на выкуп в размере 60 000 долларов, двусмысленную "победу", которая, тем не менее, ознаменовала совершеннолетие американского военно-морского флота.
  
  А как насчет дерзкого и революционного подводного налета 1802 года на Триполи, совершенного американским авантюристом Итаном Гейджем и тремя известными учеными - эпизода, отсутствующего в более традиционных историях?
  
  Мы знаем, что Жорж Кювье был одним из самых выдающихся зоологов и палеонтологов своего времени. Уильям Смит был отцом английской геологии, но его достижения не были признаны до самого конца жизни. Роберт Фултон был неутомимым изобретателем, который продавал схемы как французскому, так и британскому военно-морскому флоту, и который в конце концов вернулся домой, чтобы разработать первый коммерческий пароход "Клермон" на реке Гудзон в 1807 году. Его изобретение подводной лодки "Наутилус" на столетие опередило свое время.
  
  Фултон прибыл во Францию в надежде, что революционное правительство, возможно, будет открыто для новых изобретений, учитывая неполноценность его военно-морского флота по сравнению с британским. Американец Дэвид Бушнелл разработал еще более примитивную подводную лодку "Черепаха", которая безуспешно пыталась топить британские корабли во время войны за независимость. Фултон развил идею Бушнелла после того, как в 1795 году были опубликованы чертежи "Черепахи", и 13 декабря 1797 года предложил французам подводную лодку, или "погружающуюся лодку". Окончательный замысел описан в этом романе.
  
  Идея вынашивалась до тех пор, пока Наполеон не захватил власть во Франции в ноябре 1799 года. При предварительной поддержке к весне 1800 года Фултон построил действующую подводную лодку примерно двадцати футов в длину и шести в ширину. Он был спущен на воду 24 июля, а 29 июля начались ходовые испытания в Сене. Дальнейшие эксперименты последовали в августе в Гавре, где Фултону удалось взорвать бочку в ходе испытаний. На самом деле он дважды пытался приблизиться к двум стоящим на якоре английским бригам, но британцы слышали об экспериментах и, то ли случайно, то ли из-за тревоги, подняли якорь и отплыли до того, как "Фултон" смог приблизиться. Эксперименты возобновились летом 1801 года у берегов Бреста. Там "Наутилус" погрузился на глубину до 25 футов, оставался под водой целых три часа и проплыл под водой около полумили. Судно также прилично плавало на поверхности.
  
  К несчастью для Фултона, новый морской министр был против этого скрытного метода ведения войны, и французская поддержка прекратилась. Хотя история гласит, что Фултон сказал французам, что он разбил "Наутилус", чтобы предотвратить его копирование, Итан Гейдж предполагает, что останки судна на самом деле могут быть на дне гавани Триполи.
  
  Впоследствии, 9 августа 1803 года, Фултон продемонстрировал Наполеону пароход на Сене, а затем, разочарованный отсутствием поддержки со стороны Франции, отправился в Великобританию, чтобы предложить схемы подводных лодок и торпед для разгрома французского флота вторжения.
  
  Не менее революционным было зеркало, или луч смерти, великого греческого математика Архимеда. Сиракузы, греческая колония на острове Сицилия, основанная в 743 году до н.э., стала одним из крупнейших городов древнего мира и в конце концов оказалась втянутой в титаническую борьбу между Римом и Карфагеном. Он был осажден и захвачен римлянами в 212 году до н.э. Несмотря на приказ римского полководца Марцелла, Архимед был убит римским солдатом, который не узнал знаменитого математика.
  
  Легенда гласит, что Архимед изобрел хитроумные машины для защиты своего города, в том числе усовершенствованную катапульту, гигантские механические когти, которые могли сокрушать римские галеры, и зеркало, которое могло поджигать их.
  
  Первой сохранившейся биографией Архимеда является биография Полибия, написанная через семьдесят лет после смерти изобретателя. В ней не упоминается зеркало. Однако во втором веке нашей эры историк Лукиан писал, что греки отразили нападение римлян с помощью горящего стекла или зеркала. Эта история была доработана более поздними авторами и с тех пор будоражит воображение публики.
  
  Современные попытки воспроизвести это оружие включают греческий эксперимент 1973 года в Афинах, в ходе которого был подожжен фанерный макет с использованием массива из 70 зеркал. В 2005 году студенты Массачусетского технологического института попытались поджечь неподвижную мишень, но попытка повторить это действие для телешоу "Разрушители легенд" оказалась безуспешной. Мог ли такой гений, как Архимед, добиться большего успеха - и помог ли американец-ренегат заново открыть именно такое устройство в 1802 году - мы оставляем на усмотрение читателя.
  
  Безусловно, в последние десятилетия неуклонно накапливается количество свидетельств того, что древний мир был более технологически развитым, чем когда-то предполагалось. Цицерон записал, что Архимед создал первый "компьютер" с электроприводом для имитации движения небесных тел, и именно такое древнее устройство было обнаружено греческими ныряльщиками за губками в 1900 году. Компьютер Antikythera, выставленный в Афинах, рассчитывал движение солнца, луны и звезд.
  
  Идея Фултона об огнемете возникла по меньшей мере в 674 году н.э., когда Византия использовала новое изобретение под названием "греческий огонь" для уничтожения исламского флота.
  
  Французская легенда о маленьком красном человечке правдива и зафиксирована в некоторых биографиях Бонапарта. Также сообщается о привычке Наполеона стрелять в лебедей Жозефины.
  
  Пале-Рояль был Лас-Вегасом своего времени, а руины, пещеры и соборы Сиракуз в основном соответствуют описанию.
  
  Иоаннис Каподистриас, греческий патриот, которого Итан встречает на Тире, стал отцом независимости Греции от Турции. Среди других персонажей, взятых из истории, - французский тайный полицейский Джозеф Фуше, лейтенант ВМС США Эндрю Стеретт и Юсеф Караманли.
  
  Гигантский ящер на борту корабля "Авроры" - знаменитый индонезийский дракон Комодо. Хотя западная наука не документировала этих животных до 1910 года, они, скорее всего, были известны аборигенам архипелага. История свидетельствует, что Юсеф действительно держал львов и других кошек в своем дворце в Триполи.
  
  Египетский обряд был настоящим еретическим ответвлением масонства, основанным аферистом Калиостро около 1777 года. Их размах, амбиции и долговечность были описаны в моих романах.
  
  Островной архипелаг Тира сегодня более известен как Санторини, край разрушенного вулкана. Примерно в 1640 году до н.э. остров взорвался в результате извержения вулкана такой силы, что волны цунами, обрушившиеся на Крит, возможно, уничтожили минойскую цивилизацию. Некоторые ученые полагают, что история Платона об Атлантиде была вдохновлена этим реальным случаем. Недалеко от Акротири были обнаружены минойские руины, и некоторые из фресок, описанных в этом романе, можно увидеть в музее на острове.
  
  Существовали ли когда-нибудь на самом деле Ог, таинственные предки и фантастическое древнее оружие? История - это всего лишь история, и отделением фактов от легенд историки и археологи будут заниматься еще столетия. Что мы точно знаем, так это то, что легенды, которые когда-то считались законченным мифом, такие как Атлантида, похоже, имеют некоторую геологическую основу - и что чем больше мы узнаем о древних людях, тем более изобретательными они кажутся.
  
  Этот роман стал возможен благодаря исследованиям десятков авторов научной литературы, которые писали о жизни его руководителей, берберийских войнах, истории Франции и Средиземноморья. Книга также стала прекрасным поводом посетить такие прекрасные места, как Санторини и Сиракузы. Особая благодарность колледжу Хаксли и Нику и Синтии Зафератос, которые познакомили меня с Грецией. Еще раз выражаю признательность команде HarperCollins: моему редактору Ракешу Сатьялу, издателю Джонатану Бернхэму, помощнику редактора Робу Кроуфорду, старшему продюсерскому редактору Дэвиду Коралу, публицисту Хизер Друкер, менеджеру по онлайн-маркетингу Кайлу Хансену, специалисту по иностранным правам Сэнди Ходжман, а также дизайнерам, художникам, копирайтерам и маркетологам, которые превращают любой роман в командную работу. Мой агент Эндрю Стюарт умело помогает мне в бизнесе. И, как всегда, моя жена Холли остается моим помощником в путешествиях, первым читателем, необходимым скептиком и музой. Пусть приключения продолжаются!
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"