Когда на сцене убивают стриптизершу, Чип Харрисон должен отбросить свое сексуальное разочарование и найти ответственного за это гангстера.
Сто двадцать три убийства. Именно эта статистика привлекает внимание Чипа Харрисона, а также девушка, которая ее сообщает: статная стриптизерша и ихтиолог-любитель, пришедшая к нему за помощью в поимке убийцы ее 123 редких рыб. Но именно 124-я жертва — на этот раз человек — втягивает Чипа и его наставника, свиного супер-сыщика Лео Хейга, в мир раздевалок и легкой смерти, где яд убивает быстро, а лучшие улики можно найти между простынями.
Поймать убийцу непросто, но настоящая задача Чипа — продержаться в живых достаточно долго, чтобы заставить стриптизершу снять с себя одежду.
Я НАЧИНАЛ: через дверь передо мной встал мужчина и стоял там, как передняя четверка Майами Долфинс. Я был примерно на шесть дюймов выше его, а он был примерно на сорок фунтов тяжелее меня, и я полагал, что это давало ему немалое преимущество. На нем были клетчатые брюки и полосатый пиджак поверх небесно-голубой шелковой рубашки. У него было лицо бывшего боксера, который сильно набрал вес, но не растолстел. Его нос был сломан не раз, и его глаза говорили, что он просто ждал, пока кто-нибудь попытается сломать его снова. Рано или поздно кто-то вполне мог бы это сделать, потому что люди обычно получают то, что хотят, но я не собирался его обязывать.
Он сказал: «Прочитай знак, малыш».
Надписей было много, поэтому я начал читать их вслух. «Сундук с сокровищами», — сказал я. " 'Девушки! Девушки! Девушки!
"Танцы топлесс и стоплес!" «Заходите и посмотрите, что такое Fun City!»
«Вы хорошо читаете», — сказал он.
"Спасибо."
«То, что вы называете чтением с выражением», — сказал он. Он сделал шаг ко мне ближе. «Этот конкретный знак», — сказал он, указывая. «Давай посмотрим, как ты это прочитаешь».
«Тебе должен быть двадцать один год, и ты докажешь это», — нараспев произнес я.
«Красиво», — сказал он. «Хорошая формулировка», — сказал он. «А теперь иди отсюда», — сказал он.
«Мне двадцать один», — солгал я.
— Конечно, малыш.
«На самом деле двадцать два», — вышила я.
"Конечно. Хочешь попробовать доказать это?
Я вынул бумажник из внутреннего нагрудного кармана спортивной куртки, в нем было чертовски жарко, чтобы его носить, и вынул из бумажника зеленый прямоугольник с фотографией Александра Гамильтона. Я сложил лист бумаги пополам и осторожно вложил ему в лапу.
«Мой идентификатор», — сказал я.
Его глаза стали очень задумчивыми. На самом деле, чтобы пить в Нью-Йорке, не обязательно быть двадцати одного года. Тебе должно быть восемнадцать, и я могу это сделать без каких-либо проблем. Но вам должен быть двадцать один год, чтобы попасть в место, где дамы демонстрируют вам различные части своей анатомии. Для меня это редко является проблемой, так как я обычно не беспокоюсь о таких местах. Не потому, что мне ничего не стоит смотреть на раздетых женщин, а потому, что это так. Я имею в виду, что я также не хожу во французские рестораны, если у меня в кармане нет цены на еду. Зачем мучить себя ради Пита?
Но это был бизнес. У Лео Хейга было дело и клиент, а его клиент выступал в «Сундуке с сокровищами», и поскольку у Лео Хейга было не больше шансов наняться в топлесс-клуб, чем у меня – в монастырь, я, Чип Харрисон, был избран служить глазами, ушами, носом и горлом Хейга.
Это объясняет, почему я только что сунул десятидолларовую купюру в очень большую мозолистую руку.
— Десять баксов? - сказал владелец руки. «За десять баксов можно пойти в массажный салон и сделать себе шикарную ручную работу».
«У меня аллергия на лосьон для рук».
"Хм?"
«У меня ужасная сыпь».
Он нахмурился, очевидно, подозревая, что я шучу с ним. Да, у него была находчивость. «Да», сказал он. «Ну, я думаю, ты только что доказал свой возраст к удовлетворению руководства. Минимум один напиток в баре. Развлекайтесь, расскажите друзьям, как хорошо вы провели время».
Он отошел в сторону, и я прошел мимо него. По крайней мере, внутри было прохладнее. «Сундук с сокровищами» находился на Седьмой авеню между Сорок восьмой и Сорок девятой, квартале, который в основном посвящен порнофильмам, грязным книжным магазинам и пип-шоу, но они сами по себе не учитывали температуру снаружи. Объясняется это тем, что был август, дождя не было несколько недель, и какое-то извращенное божество взяло огромный пылесос и высосало весь воздух из Манхэттена, не оставив после себя ничего, кроме сажи, диоксида серы, угарного газа и всего остального. прочие вкусности, которыми могут безнаказанно дышать только крысы, голуби и тараканы. Солнце светило каждый день, и мы хорошо проводили время, а когда наконец наступила ночь, это не принесло особой пользы, потому что здания просто ухватились за тепло и удерживали его на месте, пока солнце не взойдет снова и не начнется весь процесс. процесс окончен. Это были сенсационные пару недель, позвольте мне вам сказать. В доме Хейга был кондиционер, что было хорошо в течение дня, но в моей меблированной комнате в двух кварталах от него такого не было. Из-за этого ночи были ужасными, а мне становилось все труднее сопротивляться предложению Хейга отказаться от своей комнаты и переехать в его апартаменты.
«Арчи Гудвин живет с Ниро Вулфом», — не раз говорил Хейг. «Он ловелас во всех смыслах этого слова. Его сожительство с Вульфом, похоже, не мешает его стремлению к прекрасному полу».
На этот вопрос было много ответов. Например, упоминание о том, что Вулфу принадлежал дом из коричневого камня, в то время как Хейгу принадлежали два верхних этажа каретного сарая в Челси, и вы не можете с легкостью привести домой невинную молодую девушку на два верхних этажа туда, где два нижних этажа. из которых занят пуэрториканский питейный дом мадам Хуаны. Но все сводилось к тому, что мне нравилось иметь собственную комнату в собственном доме, и что я мог быть очень упрямым в этом вопросе, почти таким же упрямым, как сам Лео Хейг.
Но это все неважно, дело в том, что внутри Сундука с сокровищами было прохладнее. Однако больше об этом месте сказать было нечего. Оно было тускло освещено, и это шло ему на пользу; Судя по тому, что я видел в мебели, им было лучше, чем меньше их можно было разглядеть. С левой стороны, когда вы вошли, был длинный бар, а за барной стойкой была сцена, и на сцене, танцуя в свете детского прожектора, была наша клиентка, единственная и, вероятно, единственная Тюлип Уиллинг.
На ней не было никакой одежды.
Я не был к этому готов. Я имею в виду, я должен был быть и все такое, но почему-то не был. Я видел Тюльпан в тот день, и то, что на ней было тогда надето, сделало ее фигуру совершенно очевидной для меня. Узкие джинсы и узкая футболка, которые носят только поверх кожи, не оставляют вас в недоумении относительно того, что происходит под ними. А еще, когда вы заходите в место топлесс и без дна, вы должны быть готовы к тому, что столкнетесь с кожей. Ради Пита, ради этого люди туда и ходят. Не потому, что напитки потрясающие.
Если бы там был кто-то другой, думаю, я бы справился с этим лучше. Но я провел с Тюлип несколько часов, сначала у Хейг, а затем в ее квартире, и узнал ее как человека, и в то же время она меня очень возбудила лично, и тут она была там, извиваясь своим невероятным телом под шквал громкого записанного хард-рока, покачивая грудью, толкая ее сзади и расхаживая с важным видом на своих длинных ногах, которые, казалось, доходили до ее шеи, и...
Ну, вы поняли.
Я глубоко вдохнул воздух, который, вероятно, был так же загрязнен, как и весь остальной воздух, но казался лучше, потому что был на несколько градусов прохладнее. Я задержал дыхание на некоторое время, глядя на Тюльпан, осматривая клуб, затем снова глядя на Тюльпан. Она выглядела намного лучше, чем клуб. Я выдохнула и подошла к бару. Там было два пустых табурета, и я взял ближайший. Справа от меня стоял еще один пустой табурет, а слева от меня стоял мужчина в темном костюме с тремя пуговицами и выражением восторженного обожания. Я бы не сказал, что его глаза были прямо на стеблях, но и не так далеко в его голове, как у большинства людей. Он выглядел так, словно выпрыгнул из сказки, навсегда застряв на полпути между принцем и лягушкой.
«Иисус Христос», — сказал он. Возможно, он разговаривал со мной, а мог и не разговаривать. Он не смотрел на меня, но я не думаю, что он стал бы смотреть на меня, если бы у меня на плече сидела живая курица. Ничто не могло заставить его отвести взгляд от Тюльпан.
«Иисус», — сказал он снова, благоговейно. «Никогда не видел ничего подобного. Самые длинные ноги, которые я когда-либо видел в своей жизни. Самые большие сиськи, которые я когда-либо видел в своей жизни. Иисус Христос на колесах».
Подошла буфетчица. Одна пластинка закончилась, другая началась без перерыва, а Тюлип продолжала творить со своим телом. Буфетчица сама по себе не была чудовищем: стройная рыжеволосая женщина в черных колготках в сеточку и черном чулке. У нее было сердцевидное лицо и миндалевидные глаза, и у меня возникло ощущение, что свое последнее воплощение она провела в образе кошки. Я начал думать о том, как можно потереть ее, чтобы она мурлыкала, но она нетерпеливо переминала ноги, и я решил, что мое сердце (помимо других частей меня) уже принадлежит Тюльпан. Я не хотел распыляться слишком сильно.
«Бутылка пива», — сказал я.
Я, наверное, предпочел бы что-нибудь вроде виски и воды, но Тюлип предостерег меня от этого. «В Нью-Джерси производят весь виски, — сказала она, — и на вкус он весь напоминает виски, которым снимаешь старую отделку с мебели, потом его поливают, а затем подают в рюмках с фальшивыми рюмками. до дна, а потом берут за напиток два доллара». Поэтому я заказал пиво, которое пришло прямо с пивоварни в красивой гигиенической бутылке. Копия также стоила два доллара, что немного дорого для пива, но это были коммерческие расходы, если они когда-либо существовали, поэтому я не возражал.
«Вы только посмотрите на этот куст», — сказал мой спутник. «Мягкая, светлая и великолепная. Интересно, собирается ли она делать разворот?
Я надеялся, что это не так. Я чувствовал себя довольно странно, если хочешь знать. С одной стороны, Тюлип заводила меня своими танцами и всем остальным, а с другой стороны, я был немного расстроен тем фактом, что это был человек, которого я знал лично и профессионально и которого мне как бы хотелось узнать намного лучше. в будущем, и здесь она не только заводила меня, но и заводила целую комнату придурков, включая этого конкретного придурка рядом со мной.
«В некоторых клубах они поднимаются прямо на стойку», — сказал этот ублюдок. Ему было около сорока пяти лет, и усы у него были подведены карандашом и выглядели весьма оскорбительно. Я заметил, что на нем было обручальное кольцо. «Прямо на стойке бара», - продолжал он, и я все еще не знала, говорил ли он сам с собой, со мной или с мужчиной, стоявшим по другую сторону от него. — Прямо в баре, — повторил он, — и ты даешь им чаевые, ты даешь им доллар, и они садятся на корточки, чтобы ты мог их съесть. Идите прямо по очереди, и все, кто хочет скинуть им доллар, идут вперед и пробуют себя на вкус.
Я серьезно задумался о том, чтобы ударить его. Во всяком случае, полусерьёзно. Я не особо умею бить людей, и к тому же он не мог знать, что говорит о девушке, в которую я намеревался влюбиться.
«Люблю это съесть», — сказал он. «Начните с пальцев ног и идите к носу. Затем снова спускайтесь вниз».
Он продолжал в том же духе. Он углубился в некоторые довольно клинические анатомические детали, и я еще раз подумал, как его ударить. Или я мог бы сделать что-то менее экстремальное. Например, я мог бы опрокинуть ему на колени свое пиво.
Примерно в это же время Тюлип заметил, что я здесь. Вы могли подумать, что она сразу меня заметила, но вы должны помнить, что она находилась на возвышении с ярким прожектором в глазах, а остальная часть комнаты была темной. Кроме того, она была в стороне, чтобы я не стоял прямо перед ней. Но сейчас она меня заметила, и на секунду мне показалось, что она немного покраснеет, но, думаю, когда ты делаешь подобные вещи пять ночей из семи, ты теряешь способность краснеть, потому что вместо этого она просто показала мне маленькая полуулыбка, подмигнула мне и продолжила танцевать.
На этот раз этот придурок действительно повернулся ко мне. "Видеть, что?" он сказал. «Я буду сукиным сыном. Эта пизда без ума от меня.
"Хм?"
«Она подмигнула мне», — сказал он. «Она улыбнулась мне. Некоторые из этих баб, они всем подмигивают, но это первый раз с тех пор, как она пришла и улыбалась прямо мне. Держу пари, что она придет сюда после того, как закончит свой номер? Чувак, сегодня мне повезет. Я чувствую это."
Дело в том, что я случайно узнал, что она придет после своего номера. Это было нестандартно; Одна из хороших особенностей «Сундука с сокровищами», с точки зрения танцоров, заключалась в том, что вам не приходилось работать в баре, распродавая напитки между номерами. Многие клубы работали таким образом, но не «Сундук с сокровищами», что было одной из причин, по которой Тюлип и ее соседка по комнате Черри были готовы там работать. Но Тюлип пришла ко мне на встречу, потому что мы так договорились, и меньше всего мне хотелось, чтобы она столкнулась с этим идиотом, который был убежден, что она без ума от него.
Я сказал: «Она улыбнулась мне».
Его рот раскрылся в неприятной ухмылке. "Ты? Ты должно быть шутишь."
«Она улыбалась мне».
«Такой молодой панк, как ты? Не смеши меня».
— Она моя сестра, — сказал я.
Улыбка исчезла, превратившись в замедленную съемку.
— Моя сестра, — повторил я, — и меня не особо волнует, как ты о ней говоришь.
— Послушай, — сказал он, — не пойми меня неправильно. Человек, знаете ли, человек делает замечания…
— Я думал вот о чем, — сказал я. Я подумывал о том, чтобы вытащить нож из кармана и немного тебя порезать. Только немного."
«Слушай», — сказал он. Он встал со стула и отошел от бара. «Послушай, — сказал он, — последнее, чего я хочу, — это неприятности».
«Может быть, тебе стоит пойти домой», — сказал я.
«Иисус», — сказал он. Он направился к двери, но большую часть пути прошел пятясь назад, чтобы не отрывать от меня глаз и следить, чтобы моя рука не вылезла из кармана. Идти так неловко, и он все спотыкался, но не совсем падал, а у двери повернулся и побежал.
Я выдохнула и вынула руку из кармана. На самом деле я держал в нем нож. Нож прикреплен к моей цепочке для ключей. Его длина составляет дюйм, а лезвие — полдюйма. Чтобы открыть эту штуку, требуется около минуты, и при этой попытке я обычно ломаю ногти. Хейг дал мне его однажды. Я так и не придумал ему применения, но никогда не знаешь, когда что-то пригодится. Я сомневаюсь, что это будет величайшая вещь в мире, которой можно разрезать кого-то. Лучше заколоть его одним из ключей на цепочке.
Через несколько секунд появилась барменша. Она указала на недопитый напиток этого мерзавца и стопку купюр рядом с ним. В стопке была десятка и пять или шесть одиночных.
— Он возвращается?
— Не без пистолета.
"Простите?"
«Ему пришлось срочно уйти», — сказал я. «Он вспомнил предыдущую помолвку».
«Он забыл свою сдачу».
— Это для тебя, — сказал я.
«Это сейчас», — сказала она, собирая счета и сдачу. "Что ты знаешь."
— Нет, он имел в виду это для тебя, — сказал я.
"Ах, да?"
"Это то, что он сказал."
«Что ты знаешь?» — сказала она. «Я связал его с Эль Чипо. Никогда не знаешь, да?
— Думаю, нет, — сказал я.
Я отхлебнул пива и снова перевел взгляд на Тюлип. Или они пошли туда сами, без моего участия. Музыка приближалась к кульминации, как и половина зрителей. Мои коллеги-завсегдатаи бара послышались одобрительные возгласы. Вы могли разобрать небольшие ободряющие фразы из шоу-бизнеса, такие как «Покажи мне эту хорошенькую киску, детка» и другие изящные фразы. Тюльпан откинула голову назад, ее длинные светлые волосы покачивались из стороны в сторону позади нее, ее большая грудь была направлена в потолок так, что это заставило бы Ньютона переоценить Закон Гравитации. Все ее тело вздрогнуло, и пластинка ударила по последним трекам, и она положила руки на бедра и открылась группе грязных стариков, и я приказал себе закрыть глаза, но не сделал этого, и я конечно, это было мое воображение, но мне казалось, что я могу видеть ее горло.
Затем свет погас.
Аплодисментов было довольно много. Не рев или что-то в этом роде, а больше, чем вежливые овации. Несколько моих коллег-вуайеристов взяли сдачу из бара и направились к выходу. Большинство из нас остались там, где были. Свет погас всего на секунду, а уже была включена и запущена другая пластинка, более того же монотонного рока. Если это музыка моего поколения, то, наверное, я откат назад или что-то в этом роде.
Ведущего не было. Я немного боялся, что какой-нибудь неандерталец в клетчатой спортивной куртке подойдет и расскажет грязные шутки, но «Сундук с сокровищами» придерживался основ; когда одна девушка ушла, пришла другая. Из громкоговорителя раздался мужской голос и произнес: «Это была мисс Тюлип Уиллинг, дамы и господа. Давайте протянем ей большую руку сейчас. Тюльпан Уиллинг. Я оглядела клуб в поисках дам, о которых он говорил, и не увидела ни одной. Полагаю, что за столиками кто-то и был, но в баре их точно не было. Да и, если уж на то пошло, я не встречал никого, кого бы я был склонен назвать джентльменом. В ответ на его просьбу публика наградила Тюлипа еще одним, более слабым аплодисментом, и, когда он затих, он сказал: «А теперь, дамы и господа, для вашего удовольствия здесь, в единственном и неповторимом Сундуке с сокровищами, девушка с полной грудью удовольствия, дама размером с пинту с атрибутами королевского размера, единственная и неповторимая Черри Баунс».
Занавески раздвинулись, и в центре внимания появился сосед Тюлип по комнате. Я знал, что она соседка Тюлип по комнате, потому что Тюлип мне об этом сказала. Я увидел ее впервые, и моей первой реакцией было желание, чтобы она была моей соседкой по комнате.
Она представляла собой огромный контраст с Тюльпан. Тюльпан был ростом около шести футов, плюс-минус дюйм, а Черри — где-то пять футов два дюйма в туфлях на платформе. Волосы Тюльпан были длинными и светлыми, а у Черри — короткими и черными. Tulip был построен с размахом, напоминая, что хороших вещей не может быть слишком много, а Cherry была стройной, указывая на то, что хорошие вещи бывают в маленьких упаковках. Единственное, что они оба заставили вас осознать, это то, что люди — млекопитающие.
Она начала танцевать. Она, кстати, была голая. Думаю, я не упомянул об этом. Я понимаю, что некоторые клубы топлесс и без дна начинаются с того, что девушки что-то носят, но в «Сундуке с сокровищами» все было просто. Она была обнажена и начала танцевать, и каким бы грязным ни был клуб и как бы мне не нравилась музыка и атмосфера, я решил, что есть места, в которых я был бы менее счастлив.
Дело в том, что она была довольно хорошей танцовщицей. Тюльпан прекрасно двигалась и все такое, но она была здесь только для того, чтобы показать вам свое тело, а танцы были более или менее случайными. В случае с Черри все выступление было усилено тем фактом, что она действительно умела танцевать. Не знаю, имело ли это какое-то значение для остальной толпы, но я заметил это и, полагаю, в некотором смысле это усилило мою реакцию на нее.
«Это мой сосед по комнате», — сказал голос.
Чья-то рука коснулась моей руки. Я обернулся и увидел Тюлип, стоящую рядом со мной. На ней была одежда, но не джинсы и футболка с Бетховеном, в которых я ее видел раньше.
Теперь на ней было свободное темно-синее платье. Вы по-прежнему имели четкое представление о том, что скрывается под платьем, но это было гораздо менее очевидно.
— О, привет, — сказал я.
"И тебе привет. Я так понимаю, ты похож на моего соседа по комнате.
"Эм-м-м."
«Она красивая, не так ли?»
«Ага, да. Она, ну, красивая.
Мне было интересно, каково будет, когда Тюлип присоединится ко мне в баре. Я более или менее ожидал некоторого раздражения со стороны других мужчин, поэтому мне пришлось проделать номер с ползучим усатым. Но, очевидно, мужчинам, которым нравится пялиться на обнаженных девушек, некомфортно находиться в компании этих самых девушек, обнаженных или нет, и никто не пытался вмешаться в наш разговор. На самом деле толстяк справа от Тюльпана отодвинул табуретку.
«Черри танцует лучше меня», — сказала она.
— Я думал, ты очень хорошо танцуешь.
— Ой, да ладно, Чип. Ты милый, но я не танцор. Я здесь только для того, чтобы шевелить грудью и задницей перед покупателями. Вот и все».
— Ну, э-э…
«Черри настоящая танцовщица. Посмотрите, какая она изящная». Я посмотрел. «Проблема Черри в том, что она думает, что это приведет ее к танцевальной карьере. По крайней мере, у меня реалистичный взгляд. Это простой способ заработать доллар и не более того. Черри думает, что сможет легко заработать деньги и при этом использовать это место как трамплин. Но она вообще наивная, знаете ли. Я более жестко отношусь к реальности».
В тот момент я не имел никакого отношения к реальности. Я сделал глоток пива. Я сделал это осторожно. Я не знаю, являюсь ли я мистером Ультра-крутым в целом, но ранее мы установили, что вся крутость, которой я обычно обладал, имела тенденцию теряться, когда Тюлип находился в непосредственной близости. Поэтому я потягивал пиво осторожно, чтобы не подавиться, если она скажет что-нибудь обезоруживающее.
— Тебе понравилось мое выступление, Чип?
"Да. Очень."
— Тебя это возбудило?
Когда я не ответил, она сказала: «Я спрашиваю не потому, что пытаюсь смутить тебя. Просто я пытаюсь понять особенности головы мужчин, которые сюда приходят. Знаешь, я не думаю, что мне понравится смотреть, как мужчина танцует обнаженным. Я не могу сказать наверняка, потому что я никогда не смотрел это, хотя я читал, что в баре одного из больших колледжей Среднего Запада один вечер в неделю проводится с обнаженными мужчинами-танцорами, и девушки из колледжа приходят туда и действительно кайфуют. Все это. Так что, возможно, это меня бы взволновало, но я так не думаю. На самом деле, я не думаю, что эти девушки из колледжа сойдут с ума после первых нескольких раз. Знаешь, им бы понравилась эта идея , но после того, как это стало частым явлением, им стало скучно.
"Я понимаю что ты имеешь ввиду."
«Но мужчинам действительно нравится смотреть на обнаженных женщин, не так ли?»
Я мельком взглянул на поглощенных мужчин по обе стороны от нас. — Очевидно, — сказал я.
— Так что я не просил ставить вас в затруднительное положение. Но ты выглядишь здравомыслящим и здоровым парнем, и мне было интересно, как ты отреагировал, потому что иногда я склонен думать об общей аудитории здесь как о группе извращенцев, что может быть или не быть справедливым с моей стороны, и я был интересно, как бы отреагировал кто-то вроде тебя».
Я не знал точно, что сказать, потому что не знал точно, какова была моя реакция. Наблюдать за ней на сцене меня очень возбуждало, но быть с ней в тот день во многих отношениях было по крайней мере не менее захватывающе, и было трудно решить, отреагировал бы я на нее так же на сцене, если бы она был совершенно незнакомым человеком, а не человеком, который уже вложил идеи в мою голову. В каком-то смысле это могло бы меня больше возбудить, если бы я не знал ее, особенно в конце, когда она исполняла номер разворота. Это могло бы отпугнуть в любом контексте – это было своего рода унизительно, унизительно и тому подобное – но как я мог сказать? Если бы это был совершенно незнакомый человек, я бы сошел с ума, как и все остальные сексуальные маньяки с визитками в зале.
Я пытался судить об этом по своей реакции на Черри, но это тоже не сработало. Потому что, хотя я с ней и не встречался, я уже знал ее по доверенности. Я стоял в ее грязной спальне, я представлял ее в своем воображении, так что это было не одно и то же.
Я пытался решить, как все это работает и о чем я хочу рассказать Тюлип, когда подошла барменша и спросила, готов ли я выпить еще пива. У меня все еще был наполовину наполненный стакан, и еще немного осталось в бутылке, так что она имела в виду, что я пью слишком медленно и косяк не в деле для здоровья.
— Со мной Чип, — сказала Тюлип. — Можешь отказаться от показателей продаж, Ян.
— Прости, — сказал Ян и подмигнул. «Не знал».
Я улыбнулся в ответ, и мы продолжили разговор, не возвращаясь к теме, которую подняла Тюлип. Она сказала, что Черри присоединится к нам после выступления. Это был ее последний номер, и мы все могли бы уйти и пойти в какое-нибудь тихое место выпить кофе, а я мог бы задавать Черри разные вопросы, и мы могли бы посмотреть, узнаем ли мы что-нибудь.
«Это должно быть увлекательно», — сказала она. «Мне всегда хотелось увидеть, как работает детектив».
— Ну, ты знаешь, какие вопросы мы с Хейгом задали тебе сегодня днем.
«О, это другое. Я имею в виду, что это я тебе задавал вопросы. Я буду наблюдать, как вы задаете вопросы кому-то еще, и это должно иметь большое значение».
"Может быть."
— Знаешь, какие вопросы ты собираешься ей задать? Я искал ответ на этот вопрос, когда закончился первый номер Черри. Раздался шквал аплодисментов, примерно равный по громкости тому, что получила Тюлип, а затем была поставлена еще одна пластинка, и Черри вышла на свой второй и последний номер.
— Чип, ты знаешь, какие вопросы ты собираешься ей задать?
Я знал, какие вопросы хочу ей задать. Я хотел спросить ее, где она была всю мою жизнь. В этом номере она добавила немного больше секса в свою рутину, позволяя рукам скользить вверх от боковых сторон бедер к действительно впечатляющей груди, и издавала короткие охи и ахи, показывая, что она возбуждается. Я не знаю, действительно ли она заводила себя, но я могу вам поклясться, что она заводила меня, и я не думаю, что я был единственным человеком в зале, у которого была такая реакция. — Чип?
— Э, — сказал я. — Э-э, с вопросами и всем этим. Вы как бы должны играть на слух».
"Я понимаю."
«Лучше не планировать все заранее, например президентскую пресс-конференцию или что-то в этом роде. Вы как бы видите, как один вопрос приводит к другому».
«Звучит завораживающе».
Я был рад, что она подумала, что это увлекательно, потому что то, что я думал, было чушью. Дело в том, что я не имел ни малейшего представления о том, о чем собираюсь спросить Черри и даже почему. Чем больше я думал об этом нашем случае, тем больше склонялся к выводу, что Лео Хейг наконец сделал это. В конце концов он перешел тонкую грань между гениальностью и безумием, потому что нам вообще не следовало браться за это абсурдное дело, потому что — кем бы ни была Тюлип Уиллинг в свободное время — не было абсолютно никаких оправданий для расследования. дело, касающееся—
— Чип?
Я прервал свои размышления и посмотрел на нее. "Что?"
— Черри подозреваемая?
«Все подозреваемые».
«Потому что трудно поверить, что она могла совершить убийство».
Я посмотрел на нее и решил, что совсем несложно поверить, что она могла совершить убийство. Не напрямую, но я мог видеть, как она могла каждый вечер раздавать коронарные препараты половине своей аудитории, просто делая то, что она делала.
Я сказал: «Есть одна вещь, которую вы должны осознать. Все являются подозреваемыми, пока не доказано обратное».
«Я думал, что все невиновны, пока вина не доказана»
"Абсолютно. И все вызывают подозрения, пока не будет доказана их невиновность. Вот как это работает. Черри - подозреваемая, Гленн Флатт - подозреваемый. Подозреваемый Хаскелл Хендерсон. Как и его жена. Этот Данциг является подозреваемым. Саймон Как-его-имя…
«Барковер».
— Барковер, да. Я должен был запоминать такие вещи, как фамилия Барковера, сказал мне Хейг, а также должен был быть в состоянии дословно повторять все разговоры. Если Арчи Гудвин может что-то сделать, я тоже должен этому научиться. (Иногда, позвольте мне сказать вам, Арчи Гудвин причиняет мне сильную боль.) «Барковер», — повторил я, тщательно тренируя свою память. — А Эндрю Мергансер…
— Ты имеешь в виду Малларда?
«Ну, я знал, что это какая-то утка. К черту Арчи Гудвина».
"Простите?"
— Забудь об этом, — сказал я немного более яростно, чем намеревался. «Маллард, Хелен Таттерсолл, Гас Лими и кто бы то ни было еще, кого ты упомянул. Все-"
— Не произноси имя Гаса так громко. Вероятно, он сегодня в дубляже.
— Ну, они все подозреваемые, — сказал я, на этот раз не так громко. «Как и другие люди, о которых мы еще даже не подумали, и один из них — убийца».
«В это все еще трудно поверить».
Я позволил разговору умереть на этом. Если она думала, что в это трудно поверить, то она не знала и половины этого. Мне было трудно поверить, что мы с Хейгом были в этом замешаны. Правда, Хейг был по-настоящему счастлив только тогда, когда ему приходилось беспокоить дело об убийстве. И правда, в этом деле речь шла об убийстве, и не об одном убийстве, не очередном убийстве, а...
Пальцы Тюльпан сомкнулись на моем локте. «Смотри, Чип. Она подходит к концу и действительно делает из этого постановку. Она показывает гораздо больше, чем я. Смотреть!"
Так что я смотрел. Я имею в виду, может быть, вы бы посмотрели на потолок или что-то в этом роде. Все возможно. Но что я сделал, видите ли, я наблюдал.
Смотрел, как она опустилась сначала на колени, затем легла почти во весь рост, ее идеальная грудь висела над фартуком сцены. Видел, как она выпрямляется и разворачивает свое тело, покачивая грудью из стороны в сторону, всегда идеально в такт этой ужасной музыке. Наблюдал, как она показывала себя, одаривая всех взглядом гораздо дольше, чем всем требовалось. Смотрел, как она поднесла маленькую руку ко рту, изображая шок от того, что она сделала, выпрямилась, стройно сжалась вместе, ее плечи были расправлены, чтобы придать груди как можно более рельефный вид.
И услышал ее внезапный вздох.
И увидел каплю крови на ее левой груди всего в дюйме над соском. И наблюдал за ее руками, двигавшимися в ужасной замедленной съемке, изо всех сил пытавшимися коснуться капельки крови.
И смотрел, как она падает, все еще в замедленной съемке, падая назад и влево, падая, как падают только мертвецы, и наконец приземляясь на половицы сцены под ударом выстрела.
Думаю, моя реакция была довольно хорошей. В то время этого не казалось, но факт остается фактом: я был первым, кто перепрыгнул через перекладину, выпрыгнул на сцену и посмотрел Cherry Bounce.
С другой стороны, быстро или медленно, моя реакция была неправильной. Что мне следовало сделать, так это полностью забыть о сцене и пойти прямо к двери, чтобы никто не мог пройти через нее. Потому что я видел, как Черри пыталась дотянуться до своей груди, но не смогла, и я видел, как она упала, и мне действительно не нужно было подниматься на сцену, чтобы осмотреть ее, чтобы знать, что я ничего не могу сделать. для нее.
Хейг всегда говорил, что ругать себя не за что. Он говорит, что естественная и правильная реакция любого человека – это прежде всего констатировать, что жертве уже не помочь. Ну, это была моя реакция, да, и именно это я и установил.
Наш убийца только что забрал свою сто двадцать четвертую жертву, и сделал это прямо на моих глазах.
Два
КОГДА в тот день раздался звонок в дверь, я засыпал артемию в аквариум с лабео хризофекадионом . Это были милые маленькие негодяи длиной около полдюйма, и большинство людей, разводящих тропических рыб, называют их черными акулами. Это довольно странно, потому что они вообще не акулы и ни в каком смысле не похожи на акул, а являются мирными видами, которые действуют в аквариуме как падальщики, подбирая пищу, которую пропустили другие рыбы. Наши тоже были не черные, а белые и розоглазые, как пасхальные кролики. Лео Хейг на предыдущем нересте вывел пару альбиносов, а теперь скрестил их друг с другом, и в результате получилось около двухсот рыб, которых я сейчас кормил.
Хейг не мог бы гордиться больше, если бы он породил их сам. Я тоже был ими доволен, но не мог понять, какое отношение они имеют к «Быть находчивым частным детективом», которым я должен был быть. Когда я поднимал эту тему, Хейг говорил мне, что аквариум — это вселенная в микрокосме, и уроки, которые он мне преподал, в конечном итоге найдут применение в самой жизни. Он часто говорит подобные вещи.
Как бы то ни было, в дверь позвонили. Я дал нечерным неакулам последнюю ложку артемии, подошел к двери и открыл ее, и хорошо, что я оставил ложку и блюдце с креветками в другой комнате, иначе я бы их уронил.
Вместо этого у меня отвисла челюсть. Я стоял с открытым ртом и смотрел на нее.
Было на что посмотреть. Я довольно высокий, хотя никто бы не принял меня за профессионального баскетболиста, а она была примерно моего роста. На этом сходство закончилось. У нее были длинные золотистые волосы, обрамляющие лицо, и в этом не было абсолютно ничего плохого. Высокие скулы, широко расставленные голубые глаза цвета нью-йоркского неба на закате, цвет лица, как в рекламе лосьона для загара, рот, как в рекламе фелляции.
Часть под лицом тоже не разочаровала. На ней были джинсы и футболка с изображением Бетховена в президенты, а под футболкой на ней ничего не было, и я действительно не мог найти ничего в ее теле, против чего можно было бы возразить. Полагаю, пурист мог бы возразить, что ее ноги были слишком длинными, а грудь слишком большой. Почему-то это меня нисколько не смутило.
Некоторое время она наблюдала, как я смотрю на нее. Она слегка улыбнулась, что говорило о том, что она привыкла к такой реакции, но ей все равно понравилось, а затем сказала: Хейг?
"Нет."
"Простите?"
«Я не он. Я имею в виду, я — это я. Эм-м-м."
— Возможно, я пришел в неподходящее время.
«О, нет», — сказал я. «Вы пришли в чудесное время. Я имею в виду, что ты можешь прийти в любое время, когда захочешь. Я имею в виду. Эм-м-м."
«Это резиденция Лео Хейга?»
"Да."
— Лео Хейг, детектив?
Да, он детектив Лео Хейг, но эта фраза не слетает с языка большинства людей. На самом деле он довольно близок к тому, чтобы стать неизвестным, чего он не хочет, и это одна из главных причин, по которой он нанял меня своим помощником. Моя главная функция — описывать его дела — по крайней мере, те, которые заканчиваются триумфом, — чтобы мир узнал о нем. Если бы не доктор Ватсон, говорит он, кто бы услышал о Шерлоке Холмсе? Если бы Арчи Гудвин никогда не садился за пишущую машинку, кто бы знал о Ниро Вулфе? В любом случае, именно поэтому он нанял меня, чтобы сделать Лео Хейга «Детективом» фразой, нарицательной, и именно поэтому вы можете все это читать.
«Лео Хейг, детектив», — согласился я.
«Тогда я пришла в нужное место», — сказала она.
«О, определенно. Никаких вопросов об этом. Вы пришли в нужное место."
"С тобой все впорядке?"
"Да, конечно. Я потрясающий».
"Могу ли я войти?"
"Да, конечно. Верно. Отличная идея."
Она бросила на меня странный взгляд, которого я, конечно, заслужил, и я отошел в сторону, она вошла, и я закрыл дверь. Я привел ее в офис, который мы с Хейгом делим. Там есть огромный старый партнерский стол, который мы тоже делим, хотя моя часть его особо не используется. Я указал ей на стул, и когда она села, я развернул свое рабочее кресло, сел на него и еще раз посмотрел на нее. Когда она сидела, она была немного менее устрашающей. Ее все еще было столько же, но общий эффект был не таким уж потрясающим.
– Мистер Хейг дома?
— Он наверху, — сказал я. «Он играет со своей рыбкой».
«Играешь с ними?»
"Вроде, как бы, что-то вроде. Я его помощник. Меня зовут Харрисон. Чип Харрисон.
«Мой — Тюльпан».
"Ой."
«Тюльпан Вилинг».
«Конечно, так оно и есть», — сказал я.
"Простите?"
Мне действительно было трудно привести свой мозг в порядок. Я глубоко вздохнул и попробовал еще раз. Я спросил: «Вы хотели увидеть мистера Хейга?»
"Это верно. Я хочу нанять его».
"Я понимаю."
— Есть дело, которое я хочу, чтобы он расследовал.
— Понятно, — сказал я еще раз. — Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь по этому поводу?
"Хорошо-"
Я его помощник, — сказал я. «Его конфиденциальный помощник».
— Разве ты не молод для работы детективом?
Я не совсем детектив. Я имею в виду, что у меня нет лицензии или чего-то еще. Но я не видел смысла ей об этом говорить. Я хотел сказать, что не обязательно быть таким старым, чтобы положить артемию в аквариум, но я и этого не сказал. Я сказал: «Если бы вы могли дать мне какую-нибудь идею…»
"Конечно." Она наклонилась вперед, и я еще раз бросил быстрый взгляд на брови Бетховена. Ее грудь потрясающе держалась на сцене. Трудно было не смотреть на них, и возникало ощущение, что они смотрят в ответ.
«Это дело об убийстве», — сказала она.
Я не знаю, ускорилось ли мое сердцебиение на самом деле, потому что оно работало быстрее, чем обычно, с тех пор, как я открыл дверь и впервые взглянул на нее. Но я, конечно, был взволнован. Я имею в виду, что люди обычно не приходят к нам на порог, желая, чтобы мы расследовали убийство. Но в книгах такое случается постоянно, и Хейг хочет быть именно таким детективом, о котором вы читаете в детективных романах.
Я сказал: «Убийство».
"Не совсем."
— Я думал, ты сказал об убийстве.
Она кивнула. «Но убийство означает, что человек был убит, не так ли?»
"Я так думаю."
«Ну, это убийство. Но это не убийство».
«Кажется, я не понимаю».
Она поднесла руку ко рту и задумчиво покусывала кутикулу. Если у нее когда-нибудь закончатся кутикулы, которые можно будет грызть, я решил, что с радостью одолжу ей одну из своих. Или любая другая часть меня, которая ее интересовала. «Трудно об этом говорить», — сказала она.
Я подождал ее.
«Мне пришлось приехать к Лео Хейгу», — сказала она в конце концов. «Я не мог пойти в полицию. Я даже не думал обращаться в полицию. Даже если бы они на самом деле не смеялись надо мной, они бы ни за что не утруждали себя расследованием. Поэтому мне пришлось пойти к частному детективу, а к обычному частному детективу я пойти не смогла. Должно быть, это Лео Хейг».
Это то, что вы хотите, чтобы каждый клиент сказал, но Тюлип Уиллинг была первой, кто это сказал.
«Думаю, единственный способ заявить об этом — это прямо заявить об этом», — сказала она. «Кто-то убил мою тропическую рыбку. Я хочу, чтобы Лео Хейг поймал убийцу».
Я поднялся по лестнице на четвертый этаж, где Хейг играл со своей рыбкой. На третьем этаже во всех комнатах стоят цистерны, а на четвертом нет ничего, кроме цистерн, рядами и рядами. Я обнаружил, что Хейг сердито смотрит на стаю цихлид из озера Танганьика. Они обошлись ему примерно в пятьдесят баксов за рыбу, что очень много, и никто еще не заставлял их нереститься в неволе. Хейг намеревался быть первым, и до сих пор рыба не проявляла никаких признаков готовности сотрудничать.
«Не хватает одного элемента», — сказал он. «Может быть, скальные работы следует расширить. Возможно, они привыкли нереститься в пещерах. Возможно, им нужно меньше света».
«Может быть, они все мальчики», — предположил я.
«Фууи. Их восемь. Имея шесть рыб, математически можно быть уверенным, что у вас будет пара. То есть уверенность превышает девяносто пять процентов. С восемью уверенность намного выше».
— Если только хитрые африканцы не отправляют только одного пола.
Он посмотрел на меня. «У тебя коварный ум», — сказал он. «В профессиональном плане это будет ценным активом».
«У меня коварный ум», — согласился я. «У вас есть клиент».
"Ой?"
«Красивая молодая женщина», — сказал я.
— Поверьте, вы это заметите.
«Я бы не поверил тому, кто не заметил. Ее зовут Тюлип Уиллинг.
"Действительно."
«Она хочет, чтобы вы расследовали убийство и поймали убийцу».
Он вскочил на ноги, и африканские цихлиды больше не значили для него ничего. Он ростом около пяти футов, телосложением напоминает пляжный мяч, с аккуратно подстриженной черной бородкой и жесткими черными волосами. Ему нравится трогать бороду, и он начал это делать сейчас.
«Убийство», — сказал он.
Я не делал различия между убийством и убийством. «Она говорит, что только Лео Хейг может ей помочь», — продолжил я. «Она не обращалась в полицию. Ей нужен частный детектив, и вы единственный мужчина на земле, который сможет выполнить за нее эту работу.
— Она честно это сказала?
«Сами ее слова».
"Замечательный."
«Она в офисе. Я сказал ей, что уверен, что ты захочешь поговорить с ней сам.
— Конечно, я хочу с ней поговорить. Он направлялся к лестнице, и хотя его ноги примерно вполовину длиннее моих, мне пришлось торопиться, чтобы догнать его.
«Прежде чем говорить с ней, тебе следует знать одну вещь», — сказал я.