Mв пятом раунде парень в синих плавках сбил своего противника с ног сильным ударом левой в челюсть. За этим последовал прямой удар правой в голову.
“Он готов упасть”, - сказал Мик Баллу.
Он тоже выглядел так, но когда парень в синем вошел вброд, другой парень увернулся от удара и на ощупь вошел в клинч. Я успел взглянуть в его глаза, прежде чем рефери встал между двумя бойцами. Они выглядели остекленевшими, расфокусированными.
“Сколько у нас времени?”
“Больше минуты”.
“Уйма времени”, - сказал Мик. “Смотри, как твой человек сразу же уведет парня. Для маленького человека он силен, как бык”.
Они были не такими уж маленькими. Юниоры среднего веса, которые, я думаю, весили бы где-то около 155 фунтов. Раньше я знал ограничения по весу для всех категорий, но тогда это было легко. Теперь у них более чем в два раза больше классификаций, с юниорами того-то и супер того-то, и три разных руководящих органа, каждый из которых признает своего чемпиона. Я думаю, что тенденция, должно быть, началась, когда кто-то понял, что стало проще рекламировать титульный бой, и это доходит до того, что вы редко видите что-то еще.
Однако карта, которую мы смотрели, не носила титульного характера и была далека от гламура и зрелищности чемпионских боев, устраиваемых в казино Вегаса и Атлантик-Сити. Если быть точным, мы находились в сарае из бетонных блоков на темной улице в Маспете, промышленном пустыре в районе Куинс, ограниченном на юге и западе районами Гринпойнт и Бушвик в Бруклине и отделенном от остальной части Куинса полукругом кладбищ. Вы могли бы прожить всю жизнь в Нью-Йорке, ни разу не побывав в Маспете, или проехать через него десятки раз, даже не подозревая об этом. Маспет с его складами, фабриками и унылыми жилыми кварталами вряд ли войдет в чей-либо короткий список потенциальных объектов для облагораживания, но, полагаю, никогда не знаешь наверняка. Рано или поздно у них кончатся другие места, и разрушающиеся склады переродятся в лофты художников, в то время как молодые городские поселенцы сдирают сгнившую асфальтовую обшивку с рядовых домов и приступают к потрошению интерьеров. Вдоль тротуара на Гранд-авеню растут деревья гинкго, а на каждом углу - корейские зеленщики.
Однако на данный момент Новая арена "Маспет" была единственным знаком, свидетельствующим о славном будущем этого района, который я видел. Несколькими месяцами ранее "Мэдисон Сквер Гарден" закрыла "Фетровый форум" на реконструкцию, а где-то в начале декабря новая "Маспет Арена" открылась карточкой боксерских поединков, которые проводились каждый четверг вечером, причем первая предварительная подготовка началась около семи.
Здание было меньше, чем Felt Forum, и в нем не было излишеств, с необработанными стенами из бетонных блоков, крышей из листового металла и заливной бетонной плитой вместо пола. Он был прямоугольной формы, и боксерский ринг располагался в центре одной из длинных стен, напротив входных дверей. Ряды металлических складных стульев обрамляли три открытые стороны ринга. Стулья были серыми, за исключением первых двух рядов в каждой из трех секций, которые были кроваво-красными. Красные места у ринга были зарезервированы. В остальной части арены были свободные места, и одно место стоило всего пять долларов, что на два доллара меньше, чем цена первого показа фильма на Манхэттене. Тем не менее, почти половина серых стульев оставалась незанятой.
Цена была низкой, чтобы заполнить как можно больше мест, чтобы фанаты, которые смотрели бои по кабельному телевидению, не поняли, что мероприятие было организовано исключительно от их имени. Новая "Маспет Арена" была феноменом кабельного телевидения, созданная для обеспечения программ для FBCS, пяти кабельных спортивных трансляций в Боро, последнего спортивного канала, пытающегося закрепиться в районе метро Нью-Йорка. Грузовики FBCS были припаркованы снаружи, когда мы с Миком приехали через несколько минут после семи, а в восемь часов начался их репортаж.
Пятый раунд финального предварительного боя подходил к концу, а парень в белых плавках все еще стоял на ногах. Оба бойца были чернокожими, оба местные ребята из Бруклина, один представился как родом из Бедфорд-Стайвесант, другой - из Краун-Хайтс. У обоих были короткие стрижки и правильные черты лица, и они были одного роста, хотя парень в синем выглядел ниже ростом на ринге, потому что дрался в приседании. Хорошо, что их плавки были разного цвета, иначе было бы трудно отличить их друг от друга.
“Он должен был заполучить его там”, - сказал Мик. “Другой парень был готов уйти, но он не смог прикончить его”.
“У мальчика в белом есть сердце”, - сказал я.
“У него были остекленевшие глаза. Как его зовут, того, в синем?” Он посмотрел на программку, единственный лист синей бумаги с перечислением поединков. “Макканн”, - сказал он. “Маккенн снял его с крючка”.
“Он был весь в нем”.
“Он был там и бил его кулаком, но не смог нажать на курок. Таких много, они втягивают своего человека в неприятности, а потом не могут от него избавиться. Я не знаю, почему это так.”
“У него осталось три раунда”.
Мик покачал головой. “У него был шанс”, - сказал он.
HE был прав. Макканн уверенно выиграл оставшиеся три раунда, но бой никогда не был так близок к нокауту, как в пятом. После финального звонка они ненадолго прижались друг к другу в потных объятиях, а затем Маккенн проковылял в свой угол, триумфально подняв перчатки. Судьи согласились с ним. В двух из них он объявил шатаут, в то время как в третьем парень в белом выиграл раунд.
“Я возьму пива”, - сказал Мик. “Будешь что-нибудь?”
“Не прямо сейчас”.
Когда вы вошли, мы сидели в первом ряду серых кресел с правой стороны ринга. Таким образом, я мог следить за входом, хотя особо никуда за пределами ринга не смотрел. Я посмотрела туда, пока Мик шел к стойке с напитками в дальнем конце зала, и для разнообразия увидела кое-кого, кого узнала, высокого чернокожего мужчину в хорошо сшитом темно-синем костюме в тонкую полоску. Я встал при его приближении, и мы пожали друг другу руки.
“Я думал, это ты”, - сказал он. “Я заглянул туда раньше, чтобы посмотреть пару минут на Бердетта и Макканна с задних рядов, и мне показалось, что я увидел моего друга Мэтью на дешевых местах”.
“В Маспете все места дешевые”.
“Разве это не правда?” Он положил руку мне на плечо. “Впервые я увидел тебя на боях, не так ли? Форум Фетра?”
“Это верно”.
“Ты была с Дэнни Боем Беллом”.
“Ты был с Санни. Я не помню ее фамилии”.
“Санни Хендрикс. Ее звали Соня, но никто никогда ее так не называл”.
Я сказал: “Почему бы тебе не присоединиться к нам? Мой друг пошел за пивом, но весь ряд пуст, или почти пуст. Если ты не возражаешь, сядь на дешевое место”.
Он ухмыльнулся. “У меня есть место”, - сказал он. “Вон в том голубом уголке. Хочу подбодрить своего парня за победу. Ты помнишь Кида Баскомба, не так ли?”
“Конечно, хочу. Он был на карточке в тот вечер, когда мы встретились, он избил какого-то итальянского парня, которого я совсем не помню ”.
“Никто не танцует”.
“Он выбил из него сердце ударом по корпусу, я это помню. Парень сегодня не дерется, не так ли? Его нет в программе ”.
“Нет, он на пенсии. Он повесил их пару лет назад”.
“Так я и думал”.
“Он сидит вон там”, - сказал он, указывая. “Нет, мой человек в главном событии - Элдон Рашид. Он должен победить, но парень, с которым он дерется, одержал одиннадцать побед и потерпел два поражения, и одно из них они украли у него решением судей. Так что он не просто соперник ”.
Он говорил о стратегии боя, когда вернулся Мик с двумя большими бумажными стаканами. В одном было пиво, в другом - кока-кола. “На случай, если тебе захочется пить”, - сказал он. “Я бы не хотел стоять в такой длинной очереди за одним пивом”.
Я сказал: “Микки Баллу, Шанс—”
“Ченс Коултер”.
“Очень приятно”, - сказал Мик. Он все еще держал в руках оба бокала, так что они не могли пожать друг другу руки.
“А вот и Домингес идет”, - сказал Шанс. Боец шел по проходу в сопровождении своей свиты. На нем была королевско-синяя мантия с темно-синими кантами. Он был симпатичным, с длинным лицом с квадратной челюстью и аккуратными черными усами. Он улыбнулся и помахал фанатам, затем поднялся на ринг.
“Он хорошо выглядит”, - сказал Шанс. “У Элдона, возможно, полно дел”.
“Ты поддерживаешь другого?” Спросил Мик.
“Да, Элдон Рашид. Вот и он идет. Может быть, мы все сможем выпить после”.
Я сказал, что звучит неплохо. Ченс прошел к своему месту в синем углу. Мик дал мне подержать обе чашки, пока сам устраивался на своем месте. “Элдон Рашид против Питера Домингеса“, - прочитал он. “Откуда они взяли свои имена?”
“Питер Домингес - довольно простое имя”, - сказал я.
Он посмотрел на меня. “Элдон Рашид”, - произнес он, когда Рашид перелезал через канаты. “Ну, если бы это был конкурс красоты, тебе пришлось бы отдать должное Педро. Рашид выглядит так, словно Бог ударил его лопатой по лицу.”
“Зачем Богу делать что-то подобное?”
“Почему Бог делает половину того, что Он делает? Твой друг Ченс - симпатичный мужчина. Как ты с ним познакомился?”
“Я выполнял для него кое-какую работу несколько лет назад”.
“Работа детектива?”
“Это верно”.
“Я подумала, что он похож на юриста. Одевается соответственно роли”.
“На самом деле он торговец африканским искусством”.
“Что-то вроде резьбы?”
“Что-то в этом роде”.
Комментатор был на ринге, раздувая предстоящий бой и делая все возможное, чтобы раскрутить карту следующей недели. Он представил местного полусредневеса, которому предстоял бой в главном турнире следующей недели, затем позвал нескольких других знаменитостей, сидящих у ринга, включая Артура “Кида” Баскомба. Парень получил те же вялые аплодисменты, которыми приветствовали всех остальных.
Рефери представили, и трех судей, и хронометриста, и парня, в чьи обязанности входило засчитывать нокдаун. Он решил немного поработать сегодня вечером; бойцы были тяжеловесами, и оба нокаутировали большинство своих предыдущих противников. Восемь из одиннадцати побед Домингеса были одержаны нокаутом, а Рашид, непобежденный в десяти поединках на профессиональном ринге, провел только один бой, в котором вышел сухим из воды.
Латиноамериканцы в дальнем конце арены похлопали Домингеса по рукам. Овации Рашида были более сдержанными. Они столпились в центре ринга, пока рефери не сказал им ничего такого, чего они уже не знали, затем надели перчатки и разошлись по своим углам. Прозвенел звонок, и бой начался.
Первый раунд был в основном ознакомительным, но оба бойца нанесли несколько ударов. Рашид красиво отработал сильный удар левой и эффективно прошел в корпус. Он хорошо двигался для мужчины его габаритов. Домингес был неуклюжим по сравнению с ним, неуклюжим бойцом, но у него был прямой навес справа, который был очень внезапным, и он попал Рашиду им над левым глазом за тридцать секунд до конца раунда. Рашид стряхнул это с себя, но было видно, что он это почувствовал.
Между раундами Мик сказал: “Он силен, этот Педро. Он мог бы выиграть раунд этим ударом”.
“Я никогда не знаю, как они это оценят”.
“Еще несколько таких ударов, как этот последний, и не будет необходимости вести счет”.
Во втором раунде преимущество было у Рашида. Он держался подальше от правого фланга и нанес несколько точных ударов по корпусу. Во время раунда я случайно заметил мужчину, сидящего у ринга в центральной секции. Я замечал его раньше, и что-то заставило меня снова взглянуть на него.
Ему было около сорока пяти, лысеющий, с темно-каштановыми волосами и выступающими бровями. Он был чисто выбрит. У него было бугристое лицо, как будто он сам когда-то был бойцом, но если бы это было так, я подумал, что они бы его представили. Они не были наводнены знаменитостями, и любой, кто прошел три раунда в "Золотых перчатках", имел хорошие шансы быть вызванным поклониться перед камерами FBCS. И он оказался прямо у ринга; все, что ему нужно было сделать, это перелезть через канаты и купаться в аплодисментах.
С ним был мальчик, и мужчина обнимал его одной рукой, его ладонь покоилась на плече мальчика, в то время как другой рукой он жестикулировал, указывая на происходящее на ринге. Я предположил, что это отец и сын, хотя особого сходства не заметил; у мальчика, которому было чуть больше двадцати, были светло-каштановые волосы с резко очерченной вдовьей макушкой. Все вдовьи достоинства, которые могли быть у отца, давно исчезли. На отце был синий блейзер и серые фланелевые брюки. Его галстук был светло-голубым, в черный или темно-синий горошек, большой, около дюйма в диаметре. Мальчик был одет во фланелевую рубашку в красную клетку и темно-синие вельветовые брюки.
Я не могла понять, откуда я его знаю.
ОН в третьем раунде показался мне равным. Я не вел подсчет, но у меня сложилось впечатление, что Рашид нанес больше ударов. Однако Домингес нанес ему несколько хороших ударов, и у них было больше авторитета, чем у Рашида. Когда раунд закончился, я не посмотрел на мужчину в галстуке в горошек, потому что вместо этого смотрел на другого мужчину.
Этот был моложе, тридцати двух, если быть точным. Его рост был примерно пять футов и одиннадцать дюймов, и он был сложен как полутяжеловес. Он снял пиджак и галстук и был одет в белую рубашку на пуговицах в синюю полоску. Он приблизился к тому типу привлекательности, который вы видите в каталогах мужской одежды, сочетанию точеных черт лица и осанки, испорченных чересчур пухлой нижней губой и грубоватой горбинкой носа. Копна темных волос, уложенных и высушенных феном. Загар, сувенир о неделе на Антигуа.
Его звали Ричард Турман, и он был продюсером телепередачи для пяти спортивных программ городского кабельного телевидения. Сейчас он стоял на площадке ринга, за канатами, и разговаривал с оператором. Девушка с плакатом обошла нас, показывая, что следующим будет четвертый раунд, и продемонстрировав нам немного больше в своем сокращенном костюме. Зрители дома пропустили бы эту часть шоу. Они смотрели рекламу пива, пока она показывала миру, что у нее есть. Она была высокой, длинноногой девушкой с пышной фигурой, и на ней было много кожи.
Она подошла к камере и что-то сказала Турману, а он протянул руку и похлопал ее по заднице. Казалось, она этого не заметила. Возможно, он привык прикасаться к женщинам, а она привыкла к прикосновениям. Возможно, они были старыми друзьями. Хотя она была вся розовая, так что казалось маловероятным, что он взял ее с собой на Антигуа.
Она сошла с ринга, он спустился вниз, и они позвонили в предупредительный звонок. Бойцы встали со своих стульев, и настало время четвертого раунда.
На первой минуте раунда Домингес получил прямой справа и нанес Рашиду рассечение над левым глазом. Рашид много джебблил и сбивал Домингеса ударами по корпусу, а ближе к концу раунда откинул его голову назад хорошим апперкотом. Домингес нанес еще один хороший удар справа в колокол. Я понятия не имел, как выиграть раунд, и сказал об этом Мику.
“Неважно”, - сказал он. “До десяти никогда не дойдет”.
“Кто тебе нравится?”
“Мне нравится этот черный парень, ” сказал он, “ но меня не волнуют его шансы. Педро чертовски силен”.
Я посмотрел на мужчину и мальчика. “Вон тот парень”, - сказал я. “В первом ряду, сидит рядом с парнем. Синий пиджак, галстук в горошек”.
“А что насчет него?”
“Мне кажется, я его знаю, - сказал я, - но я не могу вспомнить его. Ты узнаешь его?”
“Никогда не видел его раньше”.
“Не могу вспомнить, откуда я его знаю”.
“Он похож на полицейского”.
“Нет”, - сказал я. “Ты действительно так думаешь?”
“Я не говорю, что он коп, я говорю, что у него такой взгляд. Вы знаете, на кого он похож? Это актер, который играет копов, я не могу вспомнить его имя. Это придет ко мне ”.
“Актер, который играет полицейских. Они все играют полицейских”.
“Джин Хэкмен”, - сказал он.
Я посмотрел еще раз. “Хэкман старше”, - сказал я. “И худее. Этот парень крепкий, тогда как Хэкман немного жилистый. И у Хэкмена стало больше волос, не так ли?”
“Помоги нам Иисус”, - сказал он. “Я не говорил, что он Хэкмен. Я сказал, что он похож на него”.
“Если бы это был Хэкмен, они бы заставили его подойти и поклониться”.
“Если бы это был гребаный кузен Хэкмана, они бы заставили его поклониться, какими бы отчаявшимися они ни были”.
“Но ты прав”, - сказал я. “Есть определенное сходство”.
“Не то чтобы он был точной копией, заметьте, но—”
“Но сходство есть. Не поэтому он кажется знакомым. Интересно, откуда я его знаю”.
“Может быть, на одной из ваших встреч”.
“Это возможно”.
“Если только он не пьет пиво. Если бы он был членом вашей компании, он бы не пил пиво, не так ли?”
“Наверное, нет”.
“Хотя не все из вашей компании приходят на него, не так ли?”
“Нет, не все из нас танцуют”.
“Что ж, будем надеяться, что в его стаканчике кока-кола”, - сказал он. “Или, если это пиво, давайте помолимся, чтобы он отдал его парню”.
ДиОМИНГЕС одержал верх в пятом раунде. Многие его сильные удары прошли мимо, но пара прошла мимо и Рашида ранили. В конце он здорово сплотился, но раунд по-прежнему явно принадлежал латиноамериканскому бойцу.
В шестом Рашид получил прямой правой в челюсть и упал.
Это был настоящий нокдаун, и это подняло толпу на ноги. Рашид проснулся в пять и отсчитал обязательные восемь очков, а когда судья жестом предложил им возобновить бой, Домингес бросился вперед, замахиваясь на ограждения. Рашида шатало, но он показал большой класс, уклоняясь, уклоняясь от ударов, выигрывая время в клинчах, отважно отбиваясь. Нокдаун произошел довольно рано в раунде, но по истечении трех минут Рашид все еще был на ногах.
“Еще один раунд”, - сказал Мик Баллу.
“Нет”.
“О?”
“У него был шанс”, - сказал я. “Как у того парня в последней схватке, как его звали? Ирландец”.
“Ирландец? Какой ирландец?”
“Макканн”.
“А. Это, должно быть, черный ирландец. Ты думаешь, Домингес - еще один человек, который не знает, как нажать на курок?”
“Он знает как, у него просто не было того, что ему было нужно. Он наносил слишком много ударов. Удары руками утомляют тебя, особенно когда ты ни во что не попадаешь. Я думаю, этот раунд отнял у него больше сил, чем у Рашида ”.
“Ты думаешь, это достанется судьям? Тогда они отдадут это Педро, если только твой человек Ченс не внесет исправления”.
Ты бы не стал устраивать такой бой. Никаких ставок. Я сказал: “Дело не дойдет до решения. Рашид отправит его в нокаут”.
“Мэтт, ты спишь”.
“Ты увидишь”.
“Хочешь поспорить? Я не хочу ставить деньги, не с тобой. На что будем ставить?”
“Я не знаю”.
Я посмотрел на отца и сына. Что-то вертелось на краю сознания, не давая мне покоя.
“Если я выиграю, - сказал он, - мы устроим из этого вечер и пойдем на восьмичасовую мессу в соборе Святого Бернара. Месса мясников”.