Когда-то один из элитных спортсменов-бойцов страны, теперь Дог приводит Dreamland в форму единственным известным ему способом – кровью, потом и слезами – и доказывает, что его укус такой же ужасный, как и лай …
Капитан Бреанна Бастиан Стокард
Каков отец, такова и дочь. Бреанна дерзкая, сообразительная и одна из лучших пилотов-испытателей Dreamland. Но она была готова к самому серьезному испытанию в своей жизни: аварии, которая наказала ее мужа во многих отношениях …
Майор Джеффри “Дзен” Стокард
Был лучшим пилотом истребителя, пока в результате несчастного случая в Стране Грез у него не парализовало нижние конечности. Теперь Дзен стоит у руля амбициозной программы Flighhawk, пилотируя гиперзвуковой самолет с дистанционным управлением с сиденья своего инвалидного кресла - и наблюдает, как рушится и горит то, что осталось от его брака . .
Майор Мак ‘Нож’ Смит
Первоклассный стрелок с соответствующим настроем. На счету Найфа было два убийства на "Миге" во время войны в Персидском заливе – и он никому не позволит забыть об этом. Хотя Найф и обижен тем, что его кампания по возглавлению Dreamland застопорилась, он тот парень, которого вы хотите видеть на своем крыле, когда тележки начнут кусаться …
Майор Нэнси Чешир
Женщина в мире мужчин, Чешир более чем зарекомендовала себя в качестве старшего сотрудника проекта "Мегафортресс". Но когда Пес приезжает в город, Чешир должна снова застолбить свою территорию – или наблюдать, как проект "Мегафортресс" сгорает в огне …
Капитан Дэнни Фрах:
Фреа сделал себе имя, возглавив дерзкое спасение пилота U-2 в Ираке. Сейчас, в почтенном возрасте двадцати трех лет, Фреа постоянно находится под огнем, будучи командиром сверхсекретной группы спасения и поддержки ‘Хлыст’ и правой рукой Пса …
_________________
Глава Первая 1
Высокотехнологичная Аэрокосмическая промышленность Военно-воздушных сил
Оружейный центр (Dreamland), Невада
10 октября 1995 года, 05:30 PDT
Гравитация так сильно ударила по его жаре, что он чуть не ослабил хватку. Это было бы смертельно – приклад майора Джеффа "Зена" Стокарда "Страйк Игл" танцевал в прицеле преследующего истребителя на оптимальной дистанции стрельбы. Единственной надеждой Стокарда было рвануть и заложить вираж, дико петляя по небу пустыни, развивая скорость от шести до семи g, когда он пытался убежать. Он крепче сжал пальцами ручку управления и повис на ней.
Дзен проделывал это миллион раз – фактически, он участвовал в таком же воздушном бою на симуляторе за день до этого. Но это было тогда, это было сейчас. Симулятор мог лишь приблизительно представить, что рубящие маневры делали с его телом. Особенно с его шеей и плечами – шлем, который ему приходилось носить для дистанционного управления сопровождающими, весил более сорока фунтов. В шлеме использовалось голографическое изображение для обеспечения улучшенного оптического и сенсорного обзора как с его самолета, так и с сопровождающих; его овальный основной обзор можно было разделить пополам голосовой командой или нажатием кнопки на специально разработанном шлеме. ручка управления. "Череп-ковш" с его встроенными микропроцессорами, толстыми слоями светодиодов и схемами сканирования сетчатки имел решающее значение для его миссии, но это не было утешением, когда внезапный резкий ход его маневров увеличил его вес в геометрической прогрессии. Катапультное кресло ACES II на F-15E было модифицировано, чтобы лучше поддерживать его, но Дзен все еще беспокоился, что его голова оторвется от тела, когда он будет выполнять разворот на семь g.
Даже в обычном снаряжении семь g причинили бы боль. Клетки в его герметичном костюме воздействовали на его тело, как руки массажистки, борясь за то, чтобы кровь оставалась на месте. Но он был на пределе своих сил. Сердце Дзена бешено колотилось в груди, когда он протаранил свой F-15E Eagle вправо, задрав нос, а затем снова перевернулся в едва контролируемом обратном пикировании.
Стервозная Бетти – англоязычная система звукового оповещения самолета – заскулила, что он вот-вот поджарится. Слишком много перегрузок, слишком жирная мишень, слишком маленькая скорость полета.
Возможно, она также жаловалась на его домашнее хозяйство, несмотря на все внимание, которое он ему уделял.
Стокард развернулся, набрав достаточную скорость, чтобы пропустить удар своего преследователя, когда тот приходил в себя. Ему пришлось продержаться еще как минимум десять секунд, прежде чем его сопровождение догнало. Если бы он продержался так долго, охотящийся за ним боец стал бы добычей.
Если бы он этого не сделал: тост.
Майор Мак ‘Нож’ Смит выругался, когда Ударный орел Стоакарда в очередной раз выскользнул из его прицельного щупальца, не подав сигнала, означающего, что он выплеснул СОК. Если бы в пушке M61A1 его F-15C были настоящие пули, он был уверен, что уже прикончил бы Стокарда. Btu несмотря на то, что лазерный целеуказатель танцевал взад-вперед по левому крылу и фюзеляжу Strike Eagle, управляемая компьютером SiCS, или система имитации пушечного огня, отказалась зафиксировать смертельное попадание.
Единственная причина для этого, решил он, заключалась в том, что он должен был профилировать Су-27 с его печально известной неточной системой управления огнем. Должна была быть. Кто-то настроил оборудование против него.
Найф пригнул своего Орла, чтобы последовать за Стокардом в плавное пике. Стокард был умен – он пытался заставить Найфа либо разогнаться и пролететь прямо мимо него, либо сбавить скорость настолько, чтобы позволить двум "Флайтхаукам" догнать его. Целью этого упражнения были самолеты Flighthawk U / MF-3. Два самолета-робота, летевшие в качестве сопровождения под управлением Zen, должны были не дать "Найфу" сбить "Страйк Игл". Цель учений заключалась в том, чтобы довести минипланы и их командира-человека до предела.
Что вполне устраивало Найфа. До тех пор, пока он сдерживал РЫДАНИЕ.
Левое крыло Стокарда скользнуло вниз, и самолет, казалось, буквально падал с неба. Найф опустил нос вниз, прежде чем понял, что происходит. Зен разворачивался в обратном направлении, когда нырял, намереваясь оторваться почти на девяносто градусов. У Найфа теперь не было выбора, кроме как следовать за ним – все остальное позволило бы сопровождающим догнать его.
Он выровнял вращение, мельком заметив, что один из "Флайтхауков" следует за ним по пятам. Он проигнорировал это – если он и мог видеть это, то оно было не в том положении, чтобы прижать его, решил он, – и сосредоточился на Стокарде, задние хвостовые плавники которого исчезали под его дисплеем. Стокард находился ниже десяти тысяч футов.
Вот и все о правилах ведения боя. Этот Нож тоже не позволил бы им помешать ему победить. Но было облегчением, что другой парень проигнорировал их первым.
Веерообразный хвост Стокарда попал в прицел Мака, и он нажал на спусковой крючок.
Ничего хорошего. Стокард дернулся влево как раз вовремя, чтобы уклониться от удара, восстановившись на высоте восьми тысяч футов.
Сила тяжести, вызванная маневрами, рвала Найфа во все стороны; он чувствовал, что его щиплют и тянут одновременно. Темное облако начало сгущаться в уголках его глаз, когда он увидел справа мерцающий Дзен. Он потянул "Игл" за ручку управления, чтобы последовать за ним, в глубине души беспокоясь, что экстремальные маневры приведут к возгоранию почти негорючих двигателей "Игл".
И тут он понял, что все испортил.
Дзен нажал на ручку управления, чтобы выровнять крылья, нащупывая самолет руками и ногами. Он изобразил Смита, но сила тяжести была почти чрезмерной; он почувствовал, что его голова начинает раскалываться. Если бы он летал только на Strike Eagle, с ним все было бы в порядке, но ему приходилось руководить и Flighthawks. Даже с учетом того, что большую часть нагрузки несла компьютерная система наведения, это было слишком много работы; его мозг начал сдавливаться от физического и умственного напряжения.
В этом и был смысл всего этого, верно? Найти границы?
Хорошо, сказал он себе, я здесь, я делаю это. Полоска в верхней части экрана его визора вспыхнула зеленым. Это означало, что один из его сопровождающих теперь был в пределах досягаемости огня.
Хорошо, повторил он про себя. Я дома. Все, что мне нужно сделать, это нажать большим пальцем вниз и включить передние камеры Flighthawk.
Если бы Дзен мог это сделать, тяжелое забрало его шлема проецировало бы перед его глазами две трехмерные голограммы, каждая из которых проецировалась бы с носа одного из U / MF-3. Он говорил “Ястреб один” или “Ястреб два”, смотрел прямо на свою цель, выбирал пушку, стрелял. Конец упражнения.
Но прежде чем он успел это сделать, центр его экрана вспыхнул красным, показывая, что F-15C позади него стреляет из имитированной пушки. Он повернул налево, его сознание сузилось до крошечной искорки чистого белого света в круглой черной ночи.
У Смита были все возможности. Он летал на F-15C не так, как на "Сухом", с его ограниченной авионикой и консервативными режимами полета. Он отбросил в сторону протокол полета и план инструктажа и летел, как настоящий американец, за черту.
Справедливо, подумал Зен, отступая влево и разворачиваясь по траектории ножниц. Зеленая полоса для стрельбы исчезла – "Флайтхаукс" потеряли удар. Маленькие самолетики были чрезвычайно маневренными, но компьютеры, помогавшие управлять ими, еще не были такими изобретательными, как пилоты-люди в тесных меховых шарах.
Зен сильно дернул носом вниз, едва успев увернуться еще раз.
У него закружилась голова. Он зашел слишком далеко.
Дзен втянул воздух в легкие, заставил мышцы расслабиться, прогнал черноту. Появилась зеленая полоска, и на этот раз он сразу же опустил большой палец вниз, увидев жирную задницу Смита в поле зрения Hawk One.
“Ястреб-один”, - сказал он управляющему компьютеру. “Пушка”.
“Готов”, - ответил компьютер.
“Огонь”.
Нож выругался, когда зуммер SiCS объявил, что он поджарился. Он ослабил хватку на палке и проверил свою мощность, выравниваясь по мере того, как переориентировался. Воздушный бой привел их к границе ограниченного воздушного пространства, отведенного Dreamland для испытаний Flighthawk; он начал заход на юг.
“Плейбой-1 из страны грез, это мать-ястреб”, - передал по радио Дзен. “Ты - грязь”.
“Да ни хрена”, - огрызнулся Смит. Передача отслеживалась так же, как и записывалась, но в данный момент Найфа не волновало, что кто-то считает его обиженным неудачником. Это был первый раз, когда он проиграл Дзену за три недели пробных сражений. Цель учений состояла в том, чтобы протестировать и усовершенствовать Flighthawk U / MF-3, и можно утверждать, что его предыдущие победы значительно расширили программу беспилотного сопровождения, помогая усовершенствовать боевое компьютерное программирование, чтобы миниатюрные самолеты стали полезным оружием XXI века.
Можно также утверждать, что трое против одного - это нечестный бой. Не соответствовали правилам ведения боевых действий и учения, которые требовали от него приближаться к Strike Eagle, как если бы он был Су-27, медленнее и выше оптимального.
Почему-то ни одна из этих вещей не заставила его почувствовать себя лучше.
“Давай еще раз”, - предложил Стокард. “Играем в парном разряде”.
“О, ты понял”, - сказал Найф. Он взглянул на указатель уровня топлива, чтобы убедиться, что у него есть бензин, затем пробежался глазами по остальным приборам Eagle. От feel он знал, что самолет был специально разработан, но он также знал, что, полагаясь на feel, можно быстро попасть на кладбище.
“Точка Ноль в ноль одном”, - добавил Стокард, имея в виду, что он и его сопровождающие вернутся на исходную позицию через шестьдесят секунд.
Найф коротко ответил и направился к концу дистанции. Чего бы он только не отдал, чтобы пилотировать Cheetah, усовершенствованный самолет F-15. Его передние утки и маневренные сопла позволяли самолету прокладывать в небе почти прямые линии. Он бы сбил Стокарда с первого захода.
Он бы победил его, если бы ему не пришлось беспокоиться о "Флайтхауках". Трое против одного.
Хорошо, сказал он себе. Перестань оправдываться и принимайся за работу.
Найф рванулся вперед, несмотря на ремни безопасности, когда достиг исходной точки на границе ограниченного воздушного пространства. Он был готов. Он прибьет РЫДВАНА, с "Летающими ястребами" или без них. На этот раз он не сдерживался.
Дзен воспроизвел последние тридцать секунд воздушного боя в нижнем левом квадранте своего высокотехнологичного визора, пока ждал Смита. Отрывистые снимки дали понять, что проекту Flighthawk предстоит пройти долгий путь. Бортовой компьютер U / MF-3 просто не успевал за двумя самолетами с экипажами; удача, а также мастерство спасли задницу Дзена от поджаривания.
По общему признанию, наличие специального дистанционного пилота Flighthawk на заднем сиденье Eagle помогло бы. Но смысл этого конкретного эксперимента, да и всей программы в целом, состоял в том, чтобы проверить, могут ли удаленные самолеты работать под минимальным руководством человека – действительно ли один пилот, выполняющий боевое задание, может управлять ими, пытаясь уклониться от вражеского самолета. Кроме того, оборудование связи было настолько большим, что не было никакой возможности посадить в самолет кого-либо еще.
Несмотря на то, что Дзен только что победил Смита, он чувствовал, что потерпел неудачу. Он знал, что был невероятно строг к себе. Но ему пришлось приложить все усилия, чтобы сделать это. если бы он выполнял боевое задание, он не смог бы завершить бомбометание. Дзен был таким пилотом, таким человеком, который не признавал ничего, кроме совершенства. Довольствоваться тем, что было возможно, просто было недостаточно.
U / MF-3 находился на теневой орбите, слегка смещенной и тянувшейся за его крыльями на расстоянии полумили, когда он кружил над пустыней Невада. Это был стандартный маневр Flighthawk, тот, который он мог приказать компьютеру выполнить и забыть о нем, хотя на всякий случай на мониторе шлема у него был выбран режим "Божье око" Flighthawks.
U / MF были размером со спортивные автомобили Miata, с треугольными крыльями-ножами и маленькими крыльями-утками. Их хвостовая часть выглядела как миниатюрные версии F-23, скошенные по форме V. Оснащенные специально разработанными и уменьшенными версиями Pratt & Whitney F-119-PW-100 без форсажной камеры, самолеты теоретически были более маневренными, чем F-15 или даже F-22, но не обладали максимальной скоростью ни того, ни другого самолета. С другой стороны, их размеры и конфигурация крыльев делали их практически невидимыми для радаров за пределами трех миль. "Флайтхауки" были задуманы как многоцелевые корабли сопровождения высокоэффективных штурмовиков в сложных миссиях по нанесению глубоких ударов. Их можно было сконфигурировать как для разведки, так и для ближнего боя, и инженеры, разработавшие планы, предвидели тот день, когда кислородно-йодный лазер мощностью в мегаватт заполнит оружейные отсеки роботов.
Тот день казался далеким-далеким будущим. Самый маленький кислородно-йодный лазер в мире - не случайно разрабатываемый на сверхсекретной базе внизу – не поместился бы внутри 747-го без некоторых серьезных изменений.
У самих "Летающих ястребов" был свой путь. Рутинные схемы полета были запрограммированы заранее, и маленькие самолеты обладали достаточным "внутренним" интеллектом, чтобы следовать простым командам, таким как подготовка к перехвату носом к приближающемуся бандиту. Но сложные команды и маневры приходилось расшифровывать и объяснять самолетам. Это требовало времени и вычислительных мощностей. Ученые, ответственные за проект, обещали более быстрые и компактные компьютеры на базе сверхпроводящих чипов (NRTSC), аналогичных тем, что используются в XF-34A DreamStar, перехватчике следующего поколения, рассматриваемом как потенциальный преемник F-22 Raptor. Компьютерные достижения DreamStar были многочисленными и настолько сложными, что Дзен имел лишь смутное представление о том, что они собой представляют; тем не менее, он знал, что это всего лишь вопрос времени, когда они перейдут от XF-34A к Flighthawks.
Даже когда они это делали, пропускная способность связи все равно могла быть проблемой. Поскольку любая связь могла быть заглушена или скомпрометирована в боевой ситуации, Flighthawks использовали сложную смесь лазерного и радиодиапазонов. Как только они перешли в боевой режим, все прошло через три уровня 128-байтового шифрования. В некоторых режимах полета между командой и выполнением была небольшая, но заметная задержка.
Дзен проверил запас топлива и просмотрел полетные данные. Он вернулся на высоту двадцати тысяч футов, двигаясь на пределе ограниченного испытательного полигона со скоростью 420 узлов. К этому времени Смит должен был достичь предела диапазона. Зен смотрела сквозь кроны деревьев на юго-восток. Военно-воздушная база Неллис, одна из самых загруженных в мире, находилась в пятнадцати милях к югу, но из-за действующих жестких ограничений на воздушное сообщение вы никогда бы не догадались, что она так близко.
Дзен переключил радар "Игла" в режим средней дальности "воздух-воздух", сканируя расстояние в десять миль до того места, где его противник должен был разворачиваться.
Контакта нет.
Нет контакта?
Дзен начал включать микрофон, когда понял, что задумал Найф. Его левая рука нажала на газ, чтобы увеличить форсаж и уехать.
Это было почти слишком просто. Найф завел двигатели и оторвал нос своего Eagle от палубы, поднявшись на высоту пятидесяти футов, когда он развернулся позади "Флайхоуков". Стокард включил форсаж, но это не имело значения – "Флайтхауки" были застигнуты врасплох. Hawk One попытался последовать за своим материнским кораблем, но его маленький двигатель оказался сильнее: серебристый корпус скользнул точно в середину квадратного индикатора цели на HUD-дисплее Knife. Flighthawk начал отклоняться влево, но было слишком поздно – M61A1 Vulcan проглотил его.
Или, скорее, SICS запищали, утверждая, что это так.
P & W Knife горели на 115 процентов, и через несколько секунд радар APG-63 его F-15 засек второй "Флайтхаук", находящийся вне досягаемости пушек. Найф подтолкнул свою клюшку влево, когда приближался, целясь в яблочко.
За исключением того, что "Флайтхаук" уклонился вправо, снижаясь так быстро, что не успел среагировать. Но это было нормально – его целью было сбросить Дзен, а не высокотехнологичные беспилотники. И теперь, когда "Флайтхаук" убежал, незащищенная задница Зена маячила над его ветровым стеклом. Найф перевел дыхание, адреналин заструился по его венам, когда он приблизился для убийства.
Чертовски хорошо, что они играли по правилам кэннона, иначе он был бы мертв, подумал Зен, отводя Ястреба Два в сторону. Сайдвиндер бы его поколотил.
С другой стороны, согласно правилам, "Найф" должен был находиться примерно на высоте десяти тысяч футов и лететь недостаточно низко, чтобы остановиться на светофоре.
Не то чтобы от пилотов-истребителей ожидали соблюдения правил, не говоря уже о честных боях.
Смит, вероятно, был взбешен тем, что победил его в первом раунде, и хотел отомстить. Это сделало бы повторную победу над ним еще слаще, не так ли?
Дзен подождал, пока не убедился, что Мак идет за ним, прежде чем приказать оставшемуся "Флайтхауку" попытаться ухватить противника за хвост. Затем он полностью сосредоточился на своем собственном бедственном положении. Два самолета ple были довольно хорошо подобраны; чуть более мощная силовая установка Zen компенсировала тот факт, что самолет Смита был немного легче. Пока они оба жали на педаль газа, Смит не мог его поймать.
С другой стороны, Дзен тоже не смог бы сбежать. И он не смог бы забрызгать Смита, чего он действительно хотел.
Утка с рулетом?
Смит не дал бы себя одурачить дважды.
Обманный маневр влево, выпад вправо, быстрый взмах назад ножницами, поворот вокруг себя, чтобы позволить "Флайтхауку" пригвоздить Смита к месту в передней четверти атаки.
Нелегко, но, вероятно, это было последнее, чего ожидал Смит, поскольку U / MF-3 не были искусны в лобовых атаках. Когда Flighthawk нанес свой удар. Дзен мог бы замкнуть петлю и подойти к нему сзади. Он бы съел его на ужин.
Возможно. Очень сложно реализовать, особенно когда половина его внимания сосредоточена на Flighthawk.
Дерзай.
Зен отключил питание, притягивая Смита к себе. Когда раздался сигнал Уорнера, сообщающий ему, что его вот-вот прибьют, Зен нажал налево. Он отсчитал две секунды, затем резко повернул вправо, направляя самолет вниз со стремительной скоростью, которая вывела его на уровень 1,2 Маха. Найф на секунду замешкался, затем последовал за ним.
Идеальный. Дзен рассек воздух, как лента, разматывающаяся с катушки, Смит едва держался на ней. Стокард открыл визуальный экран Flighthawk в правом нижнем квадранте своего вьювера и попросил показать карту местности – синтетический вид сверху, или Божье око, - в левом нижнем углу.
Hawk Two был слишком далек от темпа, чтобы завершить сделку.
Выругавшись, Дзен перекинул Орла через плечо, скользя и вращаясь вниз, чтобы попытаться выиграть больше времени. Смиту удался внезапный выстрел, но он не смог удерживать его в прицеле достаточно долго, чтобы система SiCS зарегистрировала попадание.
“Эй, подонок, я бы всадил полдюжины пуль тебе в крыло этим выстрелом”, - прорычал Найф. “Чертовы ублюдки”.
Дзен не удовлетворил его ответом. Ему пришлось изо всех сил налегать на рычаг, когда Смит ринулся вниз, оказавшись между ним и приближающимся "Флайтхауком".
Неплохо. Хотя маневр оставил Смита без выстрела и потенциально уязвимым самого, Дзен был отрезан и не имел достаточно энергии для продвижения вперед, чтобы сделать что-либо, кроме как снова опустить нос и попытаться набрать обороты. Смит снова был на нем, ускоряясь поперек его пути как раз в тот момент, когда он думал, что может попытаться прийти в себя. Дзен бросил Орла обратно вниз, срезав влево, а затем сделал еще один вираж, когда Смиту каким-то образом удалось накрутить F-15C ему на хвост.
Два самолета описывали в небе замысловатую ленту, иногда их разделяло всего десять футов. Дзен играл в фарс, пригибаясь и подпрыгивая ровно настолько, чтобы не испачкаться воском. Наконец ему удалось войти в поворот слишком круто, чтобы Смит смог удержаться; его преследователю пришлось отступить, иначе он рисковал промахнуться мимо него и стать мишенью.
В этот момент Дзен должен был передать команду “Отбой” и завершить упражнение. Он упал ниже трех тысяч футов, и у него заканчивалось топливо. У него был только номинальный контроль над Hawk One. Он был далеко за пределами заявленных параметров теста. И он, и Найф раскачивались больше часа. Оба встали с постели вскоре после полуночи, чтобы приступить к строгим предполетным процедурам, которые считались важным экспериментом, если не тем, по которому он лично жил, выиграть помолвку.
Запрос отметил бы все это в специально отведенном месте.
Но ни Дзен, ни Смит, если уж на то пошло, не собирались сдаваться.
Дзен направился на юг, на прямой перехват "Ястреба-два", полный решимости вернуть своего робота-сопровождающего обратно в "меховой шар". Он воспользовался воздушными тормозами, чтобы сделать свой последний рывок, который стоил ему значительной энергии в полете, и когда он поворачивал на новый вектор, то получил предупреждение о сваливании. Он снизился ниже, быстро набирая скорость, давя на газ и мчась к пустыне. "Флайтхаук", очевидно, сбитый с толку поворотами своей цели, летел к нему примерно в десять часов, его собственная скорость снизилась до четырехсот узлов. Дзен приказал компьютеру Flighthawk спланировать новый перехват "нос к носу" со Смитом, который к этому времени развернулся и пустился в погоню. План был прост, небольшая вариация того, который он задумал изначально – летающий Ястреб заставит Ножа сломаться; Зен обойдет его сзади и нанесет удар.
Потом он отправлялся домой. Он был топливом для бинго.
“Я иду за тобой, Зен”, - злорадствовал Смит.
“Ястреб-один”, пушка, - скомандовал Зен.
“Не заблокировано”, - ответил компьютер, голосовой режим дублировал визуальный индикатор. “Вне зоны действия”.
Они находились на указанной высоте шестьсот футов, снижаясь под очень небольшим углом. Смит был прямо у него на хвосте, почти в пределах досягаемости.
“Не заблокировано”, - ответил компьютер. “Вне зоны досягаемости”.
“Время стрелять”, - сказал Зен.
“Пять секунд”, - сказал компьютер.
На троих слишком много. Дзен крутанул руль, надеясь, что Смит подумает, что он планирует резкое сокращение. Затем он удержался на месте.
Найф купился, но только на секунду. Зен практически чувствовал его неприятный запах изо рта на своей шее.
“Я иду”, - прошипел Найф.
Индикатор Flighthawk загорелся зеленым.
“Пожар!’ - закричала Зен.
Когда "Флайтхаук" выстрелил, Нож полетел вниз. Этот маневр – опасный и блестящий, поскольку теперь они находились всего в пятистах футах над поверхностью пустыни – застал Зен врасплох. Дзен начал подтягиваться, затем понял, что Найф просто пролетел под ним и собирался вонзить ему нож в живот. Стокард резко развернул F-15 вправо. После этого он отдал "Флайтхауку" команду прекратить атаку.
В следующую секунду по телу Зена пробежала дрожь, чего он никогда раньше не чувствовал. Это было похоже на щекотку изнутри, начинающуюся в середине позвоночника и молнией пронзающую каждый мускул. Его руки и ноги похолодели, пальцы на ногах замерзли. Ровный рев большого "Пратт энд Уитни" позади Дзена прекратился.
Ощущение длилось всего миллионную долю секунды. За ним последовал сильный хлопок и невыносимо громкий визг, затем наступила тишина.
"Флайтхаук" прорезал крыло самолета Зена.
К тому времени, когда SICS запищал от попадания, Найф перевернул самолет на спину, перевернулся влево и отчаянно пытался восстановить высоту и скорость полета вперед. На мгновение он потерял представление обо всем - о своей цели, "Летающем ястребе", даже о земле и небе. Кровь яростно прилила к его мозгу, ее поток был искажен центробежными силами его жестких маневров. Секунду или две Найф действовал исключительно инстинктивно, его руки и ноги сортировали то, что не мог сделать его разум. Они сделали самолет устойчивым, удерживали его в воздухе, даже вправили ему глаза на место.