‘Быстро, весело и полно сюрпризов ... богатая история
в интриге и впечатляющих исторических деталях с
богатое остроумие и юмор’
Издательство Еженедельник
"Шифр Дакоты должен быть прочитан всеми, кто любит
приключение в его самом грандиозном проявлении, или юмор, одновременно умный и
острый, или роман с необузданным сердцем. Если уж на то пошло …
роман просто должен быть прочитан всеми’
Джеймс Роллинс, автор бестселлера New York Times
‘Диалоги Дитрих четкие, а персонажи
правдоподобно … Это забавное сочетание истории и приключений
обеспечивает потрясающее, быстро развивающееся чтение в качестве Гейджа еще раз
в конечном итоге непреднамеренно влияет на историю ’
Библиотечный журнал
‘Гибкий, элегантный триллер, увлекающий читателя
триумфально переходя от одной захватывающей кульминации к другой ’
Стив Берри, автор бестселлера New York Times
‘Богат деталями эпохи и древней мифологией …
Большая, захватывающая возня, которая сохранит высокую концепцию триллера
фанаты на краешках своих кресел ’
Список книг
Шифр Дакоты
D ШИФР АКОТЫ
Уильям Дитрих
Моему зятю Себастьяну
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я полагаю, это не совсем верно, что только я укрепил власть Наполеона и изменил ход мировой истории. Я внес свой вклад в его идею перейти Альпы и обойти австрийцев с фланга, а затем должен был помочь спасти положение в битве при Маренго - но, честно говоря, моя роль была несколько случайной. Но что из этого? Увеличение роли действительно создает хорошую историю для дам, и хотя я, Итан Гейдж, являюсь образцом откровенности, когда это соответствует моим целям, у меня есть склонность к преувеличениям, когда дело касается постели.
Это правда, что моя своевременная служба в северной Италии вернула мне расположение Бонапарта, что мое приветливое обаяние помогло мне заключить Мортефонтенский мирный договор с американскими дипломатами, и что моя беспутная репутация обеспечила мне место на блестящем собрании в Шато, посвященном празднованию этого съезда. Там я умудрился втянуться в новое развлечение - рулетку, был втянут в бурное свидание с замужней сестрой Наполеона и все же успел выкроить достаточно времени, чтобы меня чуть не убил фейерверк. Я могу раздувать свою историю из-за женщин, но ни один мужчина не может обвинить меня в том, что я не занят.
К сожалению, мое неосторожное хвастовство также убедило полусумасшедшего норвежца вовлечь меня в сомнительные и мистические поиски на континенте вдали от комфорта - еще одно доказательство того, что тщеславие сопряжено с опасностью, а скромность - более разумный курс. Лучше держать рот на замке и быть заподозренным в глупости, чем открыть и подтвердить это.
Ах, но груди Полин Бонапарт приподнимались, как белые подушки, благодаря ее чарующему платью, у меня кружилась голова от винного погреба ее брата, и когда влиятельные люди призывают тебя поделиться своими подвигами, трудно не признать, что тебе выпала роль режиссера истории. Особенно когда вы обыграли свою аудиторию на сто франков за игровым столом! Притворяясь важным или умным, ваша жертва чувствует себя лучше, когда проигрывает. Итак, я продолжал болтать, подслушивающий норвежец с бородой цвета пламени разглядывал меня со все возрастающим интересом, а я сам пялился на кокетливую Полин, зная, что она верна мужу генералу Шарлю Леклерку примерно так же, как бродячая кошка в полнолуние. Шалунья обладала красотой Венеры и разборчивостью моряка в закусочной. Неудивительно, что она подмигнула мне.
Это было 30 сентября 1800 года, или, по французскому революционному календарю, восьмой день Вендомира IX года. Наполеон объявил Революцию завершенной, а себя - ее кульминацией, и мы все надеялись, что вскоре он откажется от надоевшего десятидневного календаря, поскольку ходили слухи, что он пытается заключить сделку с папой римским, чтобы вернуть католических священников. Никто не пропустил субботние службы, но все мы испытывали ностальгию по ленивым воскресеньям. Однако Бонапарт все еще нащупывал свой путь. Он захватил власть всего около десяти месяцев назад (отчасти благодаря мистической Книге Тота, которую я нашел в затерянном городе) и с небольшим отрывом выиграл Маренго. Урегулирование разногласий Франции с Америкой – моя нация выиграла несколько впечатляющих дуэлей с французскими военными кораблями и нанесла ущерб французскому судоходству – стало еще одним шагом к консолидации власти. В конце концов, наши враждующие страны были единственными в мире республиками, хотя автократический стиль Наполеона усложнял это определение во Франции. И международный договор! Не случайно французская элита была изгнана в
Мортефонтена на это празднование. Ни один воин не умел лучше рекламировать свои миротворческие действия, чем Бонапарт. Мортефонтен - прекрасный замок примерно в тридцати пяти километрах к северу от Парижа. Другими словами, достаточно далеко, чтобы новые лидеры Франции могли стильно повеселиться вдали от глаз толпы, которая их туда загнала. Особняк был куплен братом Бонапарта Жозефом, и никто из собравшихся не осмелился предположить, что он был несколько вычурным для наследников Революции. Наполеон, которому был всего тридцать один год, был самым проницательным наблюдателем человеческой натуры, которого я когда-либо встречал, и он мало что терял впустую пришло время вернуть Франции некоторые роялистские атрибуты, которых ей не хватало с тех пор, как отрубили голову королю Людовику и гильотинировали кружевниц страны. Можно было снова стать богатым! Амбициозным! Элегантным! Бархат, который был запрещен во время террора, был не просто разрешен, но и моден. Парики могли быть пережитком прошлого века, но золотая военная тесьма была в моде в этом. Прекрасная территория была заполнена новыми влиятельными мужчинами, новыми соблазнительными женщинами и достаточным количеством шелка и парчи, чтобы заставить галантерейные магазины Парижа гудеть, хотя и в более классических, республиканских тонах. Лафайет и Ларошфуко пригласили всех известных американцев в Париже, даже меня. Всего нас собралось двести человек, и все мы были опьянены американским триумфом и французским вином.
Бонапарт настоял, чтобы организатор его фестиваля Жан-Этьен Деспо достиг совершенства в рекордно короткие сроки. Соответственно, этот знаменитый маршал веселья нанял архитектора Селлерье для реконструкции театра, набрал труппу из театра "Франсез", чтобы разыграть непристойную сценку о трансатлантических отношениях, и подготовил фейерверк, с которым я вскоре слишком хорошо познакомился.
В Оранжерее, в трех смежных комнатах, были накрыты три больших стола. Первым был Зал Союза, на главной стене которого висел свиток Атлантики с Филадельфией на одной стороне и Гавром на другой, а над морем возвышалась полуобнаженная женщина, которая олицетворяла мир, держа в пальцах оливковую ветвь. Почему на этих европейских картинах девушки всегда снимают одежду, я не знаю, но должен сказать, что этому обычаю могла бы подражать моя собственная, более степенная Америка. Рядом с фреской было достаточно листвы, цветов и папоротника, чтобы разжечь лесной пожар.
В следующих двух комнатах стояли бюсты моего покойного наставника Бенджамина Франклина и недавно скончавшегося Джорджа Вашингтона соответственно. Снаружи в парке стоял обелиск с аллегорическими фигурами, представляющими Францию и Америку, и все это было украшено трехцветными флагами. Лепестки роз плавали в бассейнах и фонтанах, взятые напрокат павлины расхаживали по лужайкам, а артиллерия гремела салютами. Мне казалось, что Деспо заработал свои деньги, и что я, наконец, был среди друзей.
По просьбе Жозефа Бонапарта я захватил с собой длинный жезл, который помогал ковать в Иерусалиме. Мерзкий вор по имени Наджак разбросал эту штуку, но я избавился от него, проткнув ему сердце шомполом, а позже заплатил двадцать франков, чтобы восстановить отделку приклада. Теперь я продемонстрировал точность пистолета. Я разбил чайную чашку на дистанции в сто шагов и пять раз пробил кавалерийский нагрудник, пробегая вдвое большее расстояние, пробоина, которая произвела впечатление на офицеров, смирившихся с беспорядочным прицеливанием из мушкетов. Хотя многие солдаты отмечали, что заряжание винтовки занимает много времени, они также сказали, что это объясняет пугающую точность наших пограничников в войнах в Северной Америке. "Охотничье ружье’, - не безошибочно оценил один полковник. ‘Легкое в переноске, чертовски точное. Но посмотрите на узкое горлышко! Призывник сломал бы эту красоту, как фарфоровую статуэтку.’
‘Или научись заботиться об этом’. И все же я знал, что он был прав, это было непрактично для массированных армий. Винтовки засоряются остатками пороха после полудюжины выстрелов, в то время как более грубые мушкеты могут быть отброшены идиотами – и так и есть. Длинный ружье - это оружие снайпера. Итак, я выстрелил снова, на этот раз всадив золотой луидор с пятидесяти шагов. Хорошенькие дамы аплодировали и обмахивались веерами, мужчины в форме целились в ствол, а охотничьи собаки тявкали и носились бешеными кругами.
Наполеон прибыл в сентябрьском сиянии позднего полудня в своей открытой карете, запряженной шестеркой белых лошадей, кавалерия в золотых шлемах сопровождала его цоканьем копыт, а пушки гремели в знак приветствия. В сотне шагов позади следовала его жена в карете цвета слоновой кости, которая сверкала, как жемчужина. Они торжественно подъехали, кони фыркали и мочились на мелкий гравий, ливрейные лакеи распахнули дверцы, и гренадеры вытянулись по стойке смирно. Бонапарт вышел в форме своей личной гвардии - синей тунике с красно-белым воротником, при шпаге и ножны с филигранными изображениями борющихся воинов и возлежащих богинь. Он был далек от высокомерия, но милостив: слава победителя при Пирамидах и Маренго говорила сама за себя! Невозможно дослужиться до первого консула, не обладая некоторой долей обаяния, а Наполеон мог соблазнить седовласых сержантов, дам из салона, коварных политиков и ученых мужей по очереди – или, если понадобится, всех сразу. Его расчетливая общительность была продемонстрирована этим вечером. Он подчинился Лафайету, который помог моей стране завоевать независимость, и провел американских уполномоченных по вопросам мира по садам, как деревенский сквайр. Наконец, когда часы пробили шесть, Шарль Морис де Талейран-Пéригорд, министр иностранных дел, вызвал нас, чтобы зачитать текст договора.
Джозефина тоже выскочила из своей кареты, и я еле сдержался, чтобы не нахмуриться. Должен признать, ей шла сила: хотя она никогда не была красавицей (ее нос был немного слишком острым, зубы - слишком обесцвеченными), она была более харизматичной, чем когда-либо. Она щеголяла ниткой жемчуга, которая, по слухам, стоила четверть миллиона франков, уговорив министров финансов штата подготовить бухгалтерские книги, чтобы нитка не попала под пристальное внимание Бонапарта. И все же никто больше не завидовал ей за драгоценности. Хотя настроение ее мужа могло быть переменчивым, она неизменно была хорошо воспитана на подобных сборищах, ее улыбка была искренней как будто благополучие каждого гостя было ее личной заботой. Благодаря моей помощи она предотвратила развод после измены Наполеону и через несколько лет станет императрицей. Но неблагодарная девка предала меня и мою египетскую возлюбленную Астизу, отправив нас в тюрьму Темпл в качестве расплаты, и именно потому, что я не простил ее, риск совокупления с сестрой Бонапарта Полиной был почему-то более заманчивым. Я хотел одурачить Бонапарта так, как меня одурачили. Меня выставили дураком (не в первый раз), и неизбежное присутствие Джозефины в качестве первой леди, сияющей, как будто она выиграла в лотерею Революции, было для меня небольшим облачком в этот блестящий день. Овдовев от ужаса, она поставила на молодого корсиканца и невероятным образом оказалась во дворце Тюильри.
Если Джозефина вызвала болезненные воспоминания о расставании с Астизой, я был польщен тем, что американские уполномоченные, обратившиеся за моим советом, были достаточно великодушны, чтобы выразить публичную благодарность. Оливер Эллсворт работал над Конституцией моей страны и занимал пост председателя Верховного суда, прежде чем взяться за эту дипломатическую задачу. Два законопроекта были почти одинаково известны: Уильям Ричардсон Дэви, герой войны за независимость, и Уильям Ванс Мюррей, конгрессмен из Мэриленда, который в настоящее время был послом в Нидерландах. Все трое рискнули подвергнуться дипломатическому оскорблению , которое ранее получили послы в надежде о спасении пошатнувшегося президентства Джона Адамса. Я, их советник, был моложе и неопытнее, а также разочарованным охотником за сокровищами, игроком, снайпером и искателем приключений, который каким-то образом оказался на стороне Франции и Великобритании в недавних боевых действиях в Египте и на Святой Земле. Но я также недолго служил ассистентом покойного великого Франклина, сам приобрел растущую репутацию ‘электрика’ и – что самое важное – прислушивался к Бонапарту, когда тот был склонен слушать. Мы оба были негодяями (просто у Наполеона это получалось лучше, чем у меня), и он доверял мне как товарищу-оппортунисту. Честных людей трудно контролировать, но те из нас, кто руководствуется корыстным здравым смыслом, более предсказуемы. Итак, после Маренго меня зачислили посредником, я летал от Талейрана к нетерпеливым американцам, и вот мы здесь, заключаем мир.
‘Что мне в тебе нравится, Гейдж, так это то, что ты фокусируешься на практичном, а не на последовательном", - прошептал Бонапарт в какой-то момент.
‘И что мне в вас нравится, первый консул, так это то, что вы с такой же радостью используете врага, как и уничтожаете его", - бодро ответил я. ‘Вы пытались казнить меня, сколько, три или четыре раза? И вот мы здесь, мирные партнеры’. Это великолепно, как все складывается, сказал мне английский капитан сэр Сидни Смит.
‘Не партнеры. Я скульптор, ты инструмент. Но я забочусь о своих инструментах’.
Вряд ли это было лестно, но частью обаяния этого человека была его прямолинейная, иногда неуклюжая честность. Он говорил женщинам, что у них слишком яркие платья или слишком толстая талия, потому что ему нравились стройные, скромные женщины, одетые в белое, очевидно, как часть какой-то фантазии о девственной красоте. Ему это сошло с рук, потому что его власть была афродизиаком. Я тем временем учился на дипломата. ‘И я ценю твой набор инструментов, Пэрис’.
Я могу быть подобострастным, когда у меня есть настроение, а покои Наполеона в Тюильри были завалены грандиозными планами сделать его город самым красивым в мире. Театр процветал благодаря новым правительственным субсидиям, налоговый и гражданский кодексы пересматривались, экономика восстанавливалась, а австрийцы потерпели поражение. Даже шлюхи одевались лучше! Этот человек был блестящим мошенником, а игорные салоны были так переполнены новичками, что я смог дополнить свою скромную зарплату выигрышами у пьяниц и дураков. Все шло так хорошо, что мне следовало забиться в нору и приготовиться к худшему, но оптимизм подобен вину. Он заставляет нас рисковать.
Итак, я был во французском доме брата первого консула, почти респектабельный для моих американских собратьев, и с определенной репутацией ученого, который зарядил цепь, чтобы казнить электрическим током атакующих солдат во время осады Акко в Святой Земле в 1799 году. Тот факт, что я сделал это для британской стороны, а не для французской, казалось, никого не беспокоил, поскольку предполагалось, что у меня вообще нет реальной лояльности или убеждений. Слухи о том, что я убил проститутку (абсолютно не соответствует действительности) и сжег колдуна (точны, но он сам напросился), просто добавили мне привлекательности. Между этим, моим длинным ружьем и моим томагавком, я был удостоен звания потенциально опасного человека, и нет ничего более вероятного, что заставило бы покраснеть шею леди.
Я самодовольно выслушивал бесконечные речи (на самом деле мое имя упоминалось дважды) и энергично ел на государственном обеде, поскольку еда была лучше того, что я обычно мог себе позволить. Я притворялся скромным, когда рассказывал о приключениях, которые создали мне репутацию несколько дьявольскую или, по крайней мере, странно долговечную. Многие ведущие американцы были масонами, и теории рыцарей-тамплиеров и древних мистерий их заинтриговали.
‘Возможно, в этих старых богах и древних обычаях есть нечто большее, чем мы, современные люди науки, допускаем", - сказал я величественно, как будто знал, о чем говорил. "Есть еще секреты, которые стоит раскрыть, джентльмены. Тайны еще не раскрыты ’. Затем мы подняли тосты за мучеников за свободу и, наконец, покинули церемонию. Мое тщеславие было удовлетворено, я предвкушал ночь игр, танцев и сексуальных завоеваний.
Заиграла музыка, и я побрел, разинув рот, как американец, которым я и был, от великолепия французской архитектуры. По сравнению с Мортефонтеном модные дома, которые я видел на моей родине, казались конюшнями, и Джозеф не жалел средств – теперь, когда его выводок получил доступ к французской казне, – чтобы сделать их еще лучше.
‘Великолепно, но не совсем отличается от нашего нового дома для нашего президента", - пробормотал голос рядом со мной.
Я обернулась. Это был Дэви, дружелюбный после тостов с шампанским. Он был красив, с густыми волосами, длинными бараньими отбивными и сильным подбородком с ямочкой. Ему было за сорок, и он был на добрых десять лет старше меня.
‘Неужели? Если они производят это в том болоте между Вирджинией и Мэрилендом, моя нация действительно прошла долгий путь ’.
‘Дом президента на самом деле построен на базе правительственного здания в Ирландии – насколько я понимаю, раньше это был масонский храм - и да, довольно величественный для новой нации’.
‘Они используют масонскую ложу для президента? И какая экстраординарная идея - построить новую столицу у черта на куличках!’
‘Именно тот факт, что это было нигде – и рядом с домом Вашингтона, – сделал возможным политическое соглашение. Правительство переезжает в место, где больше пней, чем статуй, но ожидается, что наша столица Вашингтон, или Колумбия, вырастет сама по себе. После Лексингтона и Конкорда население нашей страны удвоилось, а победа над индейцами открыла страну Огайо.’
‘Французы говорят, что у них гон, как у кроликов, и мы, американцы, размножаемся, как они".
‘Вы подтвержденный эмигрант, мистер Гейдж?’
‘Скорее убежденный поклонник цивилизации, создавшей этот чай, мистер Дэви. Мне не всегда нравились французы – я даже сражался с ними в Акко, – но мне нравится их столица, их еда, их вина, их женщины и, в таком масштабе, их дома. ’ Я взяла с одного из столов новинку - шоколад, который искусно затвердевал в виде маленьких квадратиков, а не разливался в чашке в жидком виде. Какой-то изобретательный итальянец придал этому лакомству твердости, а французы ввели его в моду. Зная, как быстро может повернуться судьба, я положил их в карман горстью.
Хорошо, потому что они собирались спасти мне жизнь.
ГЛАВА ВТОРАЯ
‘Значит, вы бы не подумали о возвращении домой?’ Спросил меня Дэви.
‘Честно говоря, я планировал это, но потом оказался втянутым в недавнюю итальянскую кампанию Наполеона и эти переговоры. Такой возможности не представилось, и, возможно, я смогу сделать больше для своей страны здесь, во Франции’. Я был очарован этим местом, как Франклин и Джефферсон.
‘Действительно. И все же вы человек Франклина, не так ли? Наш новый эксперт по науке об электричестве?’
‘Я провел несколько экспериментов’. Включая использование молнии в затерянном городе и превращение себя в фрикционную батарею, чтобы воспламенить моего заклятого врага, но я не добавил этого. Поползли слухи, и они достаточно хорошо послужили моей репутации.
‘Причина, по которой я спрашиваю, заключается в том, что наша делегация столкнулась с джентльменом из Норвегии, который особенно интересуется вашим опытом. Он думает, что вы могли бы просветить друг друга. Не хотели бы вы встретиться с ним?’
‘Норвегия?’ У меня в голове сложилась смутная картина снега, промозглого леса и средневековой экономики. Я знал, что там, наверху, живут люди, но было трудно понять почему.
‘Управляется Данией, но все больше заинтересован в собственной независимости по примеру нашей Америки. Его необычное имя Магнус Кровавый Молот – очевидно, оно викинговского происхождения - и его внешность соответствует его прозвищу. Он такой же эксцентрик, как и ты.’
‘Я предпочитаю считать себя индивидуалистом’.
‘Я бы сказал, что вы оба ... непредубежденные. Если мы найдем его, я вас познакомлю’.
Чтобы обрести хоть каплю славы, нужно встречаться с людьми, поэтому я пожал плечами. Но я не спешил заводить разговор об электричестве с норвежцем (по правде говоря, я всегда боялся выдать собственное немалое невежество), поэтому я попросил нас остановиться на первом попавшемся развлечении - новом игровом устройстве под названием рулетка, или ‘маленькое колесо’. Там играла Полетт.
Французы взяли английский прием и усовершенствовали его, добавив два цвета, больше цифр и доску с рисунком, которая предлагает интригующие возможности для ставок. Вы можете делать ставки на что угодно, от одного числа до половины колеса, и соответственно оценивать коэффициенты. За это с энтузиазмом ухватилась нация, увлеченная риском, судьбой и предначертанием со времен Террора. Я играю в рулетку не так часто, как в карты, поскольку в ней мало мастерства, но мне нравится веселая толпа за столами, мужчины, пахнущие дымом и одеколоном, дамы, вызывающе наклоняющиеся, чтобы показать коллетаж, и крупье, загребающие фишки так же ловко, как фехтовальщики. Наполеон неодобрительно относится как к колесу, так и к новому женскому эксгибиционизму, но он достаточно умен, чтобы не запрещать ни то, ни другое.
Я уговорил Дэви сделать пару небольших ставок, которые он тут же проиграл. Достаточно конкурентоспособный, чтобы сделать ставку снова, и снова он проиграл еще больше. Некоторые люди не рождены для азартных игр. Я возместил его проигрыш из своего собственного скромного выигрыша, заработанного консервативными ставками на колонки и строки. Полин, взволнованно склонившаяся напротив меня, делала ставки более опрометчиво. Она проиграла деньги, которые, я уверен, ей дал ее знаменитый брат, но затем выиграла один номер с коэффициентом 35 к 1 и захлопала в ладоши, самым очаровательным образом сжав груди. Она была самой красивой из братьев и сестер Наполеона, за ней охотились портретисты и скульпторы. Были сообщения, что она позировала обнаженной.
‘Мадам, кажется, ваше мастерство соответствует вашей красоте", - поздравил я.
Она рассмеялась. ‘Мне повезло, как моему брату!’ Она не отличалась особым умом, но была преданной, из тех, кто остался бы верен Бонапарту еще долго после того, как более хитрые друзья, братья и сестры покинули его.
‘Мы, американцы, могли бы поучиться у такой венеры, как вы’.
‘Но, месье Гейдж, ’ возразила она, ее веки вспыхнули, как семафор, - мне сказали, что вы уже человек с большим опытом’.
Я слегка поклонился.
‘ Вы служили с моим братом в Египте в компании ученых, ’ продолжала она. ‘И все же вы оказались против него в Акко, сцепились с ним в 18 Брюмера, когда он пришел к власти, и снова объединились при Маренго. Вы, похоже, мастер на всех позициях ’.
Девушка ясно выразилась. ‘Как в танце, все зависит от партнера’.
Дэви, без сомнения, рассматривавший подшучивание над замужней сестрой первого консула как готовящуюся дипломатическую катастрофу, прочистил горло. ‘Кажется, я не разделяю вашу с леди удачу, мистер Гейдж’.
‘Ах, но ты действительно любишь", - великодушно и честно сказал я. ‘Я открою тебе секрет азартных игр, Дэви. Рано или поздно ты проигрываешь так же неизбежно, как все мы рано или поздно умираем. Игра о надежде, а математика о поражении и смерти. Хитрость в том, чтобы на мгновение опередить арифметику, забрать свой выигрыш и убежать. Очень немногие могут это сделать, потому что оптимизм превосходит здравый смысл. Вот почему вы должны владеть рулем, а не играть на нем. ’
‘И все же у вас репутация азартного игрока, сэр’.
‘О сражениях, а не о войне. Я не богатый человек’.
‘Но, похоже, честный. Так зачем же ты играешь?’
‘Я могу улучшить свои шансы, используя преимущество менее опытных игроков. Важнее сама игра, как сказал мне сам Бонапарт. Главное - игра. ’
‘Ты философ!’
‘Все мы размышляем над тайной жизни. Те из нас, у кого нет ответов, играют в карты’.
Дэви улыбнулся. "Так что, возможно, нам следует присесть за столик и позволить нам увеличить ваш доход, сыграв в pharaon . Я подозреваю, что вы сможете справиться со своими простоватыми соотечественниками. Я вижу вон там Кровавый Молот, и эти ваши эксперименты вызывают немалое любопытство. Более того, я так понимаю, у вас есть опыт в торговле мехами?’
‘В юности. Осмелюсь сказать, я повидал кое-что из мира. Я пришел к выводу, что это жестокая, завораживающая, довольно ненадежная планета. Итак, да, давайте выпьем немного кларета, и вы сможете спросить меня, чего бы вам хотелось. Возможно, леди не откажется присоединиться к нам?’
‘После того, как удача повернется ко мне здесь, месье Гейдж’. Она подмигнула. "У меня нет вашей дисциплины отступать, когда я впереди’.
Я сидел с мужчинами, нетерпеливо переговариваясь, пока Полин – к этому времени я уже думал о ней как о хорошенькой Полетт – не подошла ко мне. Эллсворт хотел услышать о египетских памятниках, которые уже вдохновляли планы Наполеона относительно Парижа. Вансу Мюррею было любопытно узнать о Святой земле. Дэви подозвал странного человека, похожего на медведя, притаившегося в тени, норвежца, о котором он упоминал ранее, и пригласил его сесть. Этот Магнус был таким же высоким, как я, но толще, с грубым, покрасневшим лицом рыбака. У него была повязка на глазу, как у пирата, – другой глаз был льдисто–голубым, - а также толстый нос, высокий лоб и густая борода: самые немодные в 1800 году. В нем был тот дикий блеск мечтателя, который вызывал сильное беспокойство.
‘Гейдж, это тот джентльмен, о котором я тебе говорил. Магнус, Итан Гейдж’.
Бладхаммер действительно выглядел как викинг, который так же плохо вписывался в серый костюм, как буйвол в шляпу. Он схватился за стол, словно хотел опрокинуть его.
‘Необычно встретить человека с севера, сэр", - сказал я немного настороженно. ‘Что привело вас во Францию?’
‘Учеба", - ответил норвежец рокочущим басом. ‘Я расследую тайны прошлого в надежде повлиять на будущее моей страны. Я слышал о вас, мистер Гейдж, и о вашей замечательной учености.’
‘В лучшем случае любопытство. Я в значительной степени ученый-любитель’. Да, я могу быть скромным, когда женщин нет рядом. ‘Я подозреваю, что древние знали кое-что о странной силе электричества, а мы забыли то, что знали когда-то. Бонапарт чуть не пристрелил меня в саду за Тюильри, но решил оставить меня на тот случай, если я могу оказаться полезным.’
‘И я слышала, что мой брат в то же время пощадил прекрасную египтянку", - пробормотала Полин. Она подошла к нам сзади, пахнущая фиалками.
‘Да, моя бывшая компаньонка Астиза, которая решила вернуться в Египет, чтобы продолжить учебу, когда Наполеон заговорил о том, чтобы отправить меня эмиссаром в Америку. Расставание было сладкой печалью, как говорится.’По правде говоря, я тосковал по ней, но в то же время чувствовал себя свободным от ее напора. Я был одинок и опустошен, но свободен.
‘Но ты не в Америке", - сказал Эллсворт. "Ты здесь, с нами’.
‘Что ж, президент Адамс посылал сюда вас троих. Мне показалось, что лучше подождать в Париже, чтобы протянуть руку помощи. Я действительно питаю слабость к играм, и маленькое колесо довольно завораживает, тебе не кажется?’
‘Помогла ли ваша учеба вашей азартной игре, мистер Гейдж?’ В голосе Бладхаммера слышалась легкая агрессия, как будто он испытывал меня. Инстинкт подсказывал мне, что от него одни неприятности.
‘Математика помогла, благодаря советам французских ученых, с которыми я путешествовал. Но, как я объяснял Дэви, истинное понимание шансов только убеждает в том, что человек в конечном итоге должен проиграть ’.
‘Действительно. Вы знаете, сколько в сумме получается тридцати шести чисел на колесе рулетки, сэр?’
‘На самом деле, я об этом не думал’.
Норвежец пристально посмотрел на нас, словно раскрывая страшную тайну. ‘Шестьсот шестьдесят шесть. Или 666, число Зверя, из Откровений’. Он многозначительно ждал реакции, но мы все только моргали.
‘О, боже", - наконец сказал я. "Но ты не первый, кто предполагает, что азартные игры - это орудие дьявола. Я не совсем согласен’.
‘Как масон, вы знаете, что числа и символы имеют значение’.
‘Боюсь, я не очень хороший масон’.
‘И, возможно, целые нации тоже имеют значение’. Он посмотрел на моих спутников с тревожной пристальностью. ‘Совпадение ли это, мои американские друзья, что почти половина генералов вашей революции и подписавших вашу Конституцию были масонами? Что так много французских революционеров также были ее членами? Что тайные иллюминаты Баварии были основаны в 1776 году, в тот же год, когда вы провозгласили независимость? Что первый пограничный знак американской столицы был заложен в ходе масонской церемонии, а также краеугольные камни для вашего здания капитолия и дома президента? Вот почему я нахожу ваши две нации такими очаровательными. За вашими революциями стоит тайная нить. ’
Я посмотрел на остальных. Казалось, никто не согласился. ‘Честно говоря, я не знаю", - сказал я. ‘Наполеон не масон. Ты сам масон, Кровавый Молот?’
‘Я, как и вы, исследователь, заинтересованный в независимости моей собственной страны. Скандинавские королевства объединились в 1363 году, любопытный период в истории нашего региона. С тех пор Норвегия находится в тени Дании. Как патриот, я надеюсь на независимость. Подозреваю, нам с тобой есть чему поучиться друг у друга. ’
‘Неужели мы сейчас?’ Этот викинг казался довольно дерзким. ‘Чему ты хочешь меня научить?’
‘Возможно, еще об истоках вашей нации. И о чем-то еще более интригующем и могущественном. О чем-то неисчислимой ценности’.