Четвертая книга из серии "Детектив-суперинтендант Рой Грейс", 2008 год.
ПОСВЯЩАЕТСЯ ДЕЙВУ ГЕЙЛОРУ
Часть этой истории происходит на
дни, связанные с ужасными событиями 11 сентября.
С глубочайшим уважением к жертвам
и всех, кто потерял близких.
1
Если бы Ронни Уилсон, просыпаясь, знал, что всего через пару часов он будет мертв, он бы спланировал свой день несколько иначе.
Для начала он, возможно, не потрудился побриться. Или потратил столько последних драгоценных минут на то, чтобы намазать волосы гелем, а затем возиться с ними, пока не был удовлетворен. Точно так же он не потратил бы так много времени на чистку своих ботинок или на то, чтобы абсолютно правильно завязать узел своего дорогого шелкового галстука. И уж точно он не стал бы платить непомерные восемнадцать долларов – чего он действительно не мог себе позволить – за часовую услугу по глажению его костюма.
Сказать, что он пребывал в блаженном неведении об ожидающей его участи, было бы преувеличением. Все формы радости не было в его канон эмоции так долго, что он не имел ни малейшего представления, какое блаженство было. Он даже больше не испытывал блаженства в те мимолетные последние секунды оргазма, в тех редких случаях, когда они с Лоррейн все еще занимались любовью. Казалось, что его яйца онемели так же, как и все остальное тело.
На самом деле недавно – и к некоторому смущению Лоррейн – когда люди спрашивали его, как у него дела, он отвечал коротким пожатием плеч и словами: ‘Моя жизнь - дерьмо’.
Номер в отеле тоже был дерьмовым. Он был таким маленьким, что если бы вы упали, то даже не ударились бы об пол. Это был самый дешевый номер, который был у W, но, по крайней мере, адрес помог ему сохранить видимость. Если ты останавливался в a W на Манхэттене, ты был кем-то . Даже если ты спал в чулане для метел.
Ронни знал, что ему нужно настроить себя на более позитивный лад. Люди реагировали на те вибрации, которые ты излучал, особенно когда ты просил денег. Никто не дал бы денег неудачнику, даже старому другу – по крайней мере, не тех денег, в которых он нуждался в данный момент. И уж точно не этот конкретный старый друг.
Прикинув погоду, он выглянул в окно, вытянув шею вверх по отвесному серому утесу здания напротив него на другой стороне 39-й улицы, пока не смог разглядеть узкую щель неба. Осознание того, что утро было прекрасным, нисколько не подняло ему настроение. Ему просто показалось, что все облака рассеялись из этой синей пустоты и теперь были в его сердце.
Его поддельные часы Bulgari показали ему, что сейчас 7.43 утра. Он купил их в Интернете за сорок фунтов, но кто мог сказать, что они ненастоящие? Он давным-давно понял, что дорогие часы несут важное послание людям, на которых вы пытаетесь произвести впечатление: если вас настолько волнует такая деталь, как время, что вы покупаете одни из лучших часов в мире, то, вероятно, вас так же сильно волнуют деньги, которые они собираются вам доверить. Внешний вид - это еще не все, но он имеет большое значение.
Итак, 7.43. Время рок-н-ролла.
Он взял свой портфель Louis Vuitton – тоже поддельный, – положил его поверх своей собранной дорожной сумки и вышел из комнаты, волоча за собой свой багаж. Выйдя из лифта на первом этаже, он прокрался мимо стойки регистрации. Его кредитные карты были настолько переполнены, что у него, вероятно, не хватило даже на оплату гостиничного счета, но об этом ему придется побеспокоиться позже. Его BMW – шикарный синий автомобиль с откидным верхом, на котором Лоррейн любила разъезжать, позируя своим друзьям, - вот-вот должен был быть изъят, и ипотечная компания собиралась наложить арест на его дом. Сегодняшняя встреча, мрачно подумал он , была салуном "последний шанс". Обещание, к которому он призывал. Обещание десятилетней давности.
Он просто надеялся, что это не было забыто.
*
Сидя в метро, зажав сумки между колен, Ронни понимал, что в его жизни что-то пошло не так, но он не мог толком понять, что именно. Многие его школьные сверстники добились больших успехов в своих областях, оставив его плестись по их следам, впадая во все большее отчаяние. Финансовые консультанты, застройщики, бухгалтеры, юристы. У них были дома с большим членом, их жены-трофеи, их дети, за которых можно умереть. Что было у него?
Невротик Лоррейн, который тратил деньги, которых у него не было, на бесконечные косметические процедуры, в которых она на самом деле не нуждалась, на дизайнерскую одежду, которую они на самом деле не могли себе позволить, и на оплату абсурдно дорогих обедов из листьев салата и минеральной воды со своими анорексичными друзьями, которые все были намного богаче их, в каком-нибудь самом модном ресторане недели. И, несмотря на целое состояние, потраченное на лечение бесплодия, она все еще не могла произвести на свет ребенка, которого он так сильно хотел. Единственной тратой, которую он действительно одобрил, была операция по увеличению груди.
Но, конечно, Ронни был слишком горд, чтобы признаться ей, в какой переделке он оказался. И, будучи всегда оптимистом, он всегда верил, что решение не за горами. хамелеон, он идеально вписывался в окружающую среду. Будучи торговцем подержанными автомобилями, затем антикваром и агентом по недвижимости, он привык выглядеть остро, обладая даром болтливости, который, к сожалению, был лучше его финансовой проницательности. После того, как бизнес агентства недвижимости пошел коту под хвост, он быстро переключился на девелопмент недвижимости, где раньше выглядел убедительно в джинсах и блейзере. Затем, когда банки наложили арест на его проект из двадцати домов, который сел на мель из-за проблем с планированием, он заново открыл себя в качестве финансового консультанта для богатых. Этот бизнес тоже потерпел крах.
Теперь он был здесь в надежде убедить своего старого друга Дональда Хэткука в том, что ему известен секрет зарабатывания денег на следующем золотом гусе – биодизельном топливе. Ходили слухи, что Дональд заработал больше миллиарда на деривативах – чем бы они ни были - и потерял всего пару сотен тысяч, вложив их в обанкротившееся агентство недвижимости Ронни десять лет назад. Утверждая, что принимает все доводы своего друга в пользу провалившегося предприятия, он заверил Ронни, что однажды снова поддержит его.
Конечно, Билл Гейтс и все другие предприниматели на планете искали пути продвижения на новом, экологически чистом рынке биотоплива – и у них были деньги, чтобы вложить их в это дело, – но Ронни считал, что он определил нишу. Все, что ему нужно было сделать этим утром, это убедить Дональда. Дональд был проницателен, он бы это увидел. Он бы это понял. Это должен был быть – на нью-йоркском жаргоне – верняк.
На самом деле, чем дальше поезд продвигался в центр города, пока он мысленно репетировал свое обращение к Дональду, тем увереннее становился Ронни. Он почувствовал, что превращается в персонажа Майкла Дугласа из "Уолл-стрит": Гордона Гекко. И он, несомненно, выглядел соответственно. Точно так же, как и дюжина других стильно одетых игроков с Уолл-стрит, сидевших с ним в этом покачивающемся вагоне. Если у кого-то из них и была хотя бы половина его проблем, они хорошо это скрывали. Они все выглядели чертовски уверенными. И если бы они потрудились взглянуть на него, то увидели бы высокого парня с приятной внешностью и зачесанными назад волосами, который выглядел не менее уверенно.
Люди говорили, что если ты не добился успеха к тому времени, когда тебе исполнилось сорок, значит, ты никогда этого не добьешься. Ему исполнилось сорок три всего за три недели.
Он направлялся к своему участку. Чемберс-стрит. Последние несколько кварталов он хотел пройти пешком.
Он вышел в прекрасное Манхэттенское утро и сверился с картой, которую консьерж отеля дал ему прошлой ночью. Затем он посмотрел на часы: 8.10 утра. Исходя из прошлого опыта передвижения по офисным зданиям Нью-Йорка, он подсчитал, что ему следует уделить себе добрых пятнадцать минут, чтобы добраться до офиса Дональда, как только он доберется до здания, где живет этот человек. И это было в добрых пяти минутах ходьбы отсюда, сказал ему консьерж - и это при условии, что он не заблудился.
Пройдя мимо вывески, информирующей его о том, что он находится на Уолл-стрит, он прошел мимо магазина соков "Джамба" справа от него и магазина, предлагающего "Профессиональный пошив и переделку одежды", затем вошел в переполненный гастроном в центре города.
В заведении пахло дымящимся кофе и жарящимися яйцами. Он сел на красный кожаный барный стул и заказал свежевыжатый апельсиновый сок, латте, яичницу-болтунью с беконом и пшеничными тостами на гарнир. Пока он ждал свою еду, он еще раз пролистал бизнес-план, затем, снова посмотрев на часы, мысленно подсчитал разницу во времени между Нью-Йорком и Брайтоном.
Англия была на пять часов впереди. Лоррейн собиралась на ланч. Он быстро позвонил ей на мобильный, сказал, что любит ее. Она пожелала ему удачи на встрече. Женщинам было легко угодить, просто время от времени надевали немного нежной фланели, время от времени читали стихи и пару дорогих на вид украшений – но не слишком часто.
Двадцать минут спустя, когда он расплачивался по счету, он услышал где-то вдалеке мощный хлопок. Парень на соседнем стуле сказал: ‘Господи, что это, черт возьми, было?’
Ронни собрал сдачу и оставил приличные чаевые, затем вышел на улицу, чтобы продолжить свой путь к офису Дональда Хэтчука, который, согласно информации, присланной ему по электронной почте, находился на восемьдесят седьмом этаже Южной башни Всемирного торгового центра.
Было 8.47 утра вторника, 11 сентября 2001 года.
2
ОКТЯБРЬ 2007
Эбби Доусон выбрала эту квартиру, потому что в ней чувствовалась безопасность. По крайней мере, в той степени, в какой она когда-либо собиралась чувствовать себя в безопасности где бы то ни было в данный момент.
Кроме пожарной лестницы в задней части дома, которую можно было открыть только изнутри, и пожарного выхода из подвала, там был только один вход. Это было восемью этажами прямо под ней, и из окон открывался прекрасный вид на улицу.
Внутри она превратила квартиру в крепость. Усиленные петли, стальная обшивка, три комплекта замков на входной двери и на двери пожарной лестницы в задней части крошечного подсобного помещения и двойная предохранительная цепь. Любой грабитель, пытающийся проникнуть сюда, собирался вернуться домой с пустыми руками. Если только они не были за рулем танка, никто не собирался входить, пока она их не пригласит.
Но на всякий случай, в качестве прикрытия, у нее были под рукой баллончик с перцовым аэрозолем "Мейс", охотничий нож и бейсбольная бита.
По иронии судьбы, подумала она, впервые в жизни она смогла позволить себе дом, достаточно большой и роскошный, чтобы принимать гостей, и ей пришлось жить здесь одной, в тайне.
А здесь было так много интересного. Дубовый пол, огромные кремовые диваны с белыми и шоколадно-коричневыми подушками, яркие современные картины на стенах, домашний кинотеатр, кухня в стиле хай-тек, массивные, восхитительно удобные кровати, полы с подогревом в ванной и шикарная гостевая душевая, которой она еще не пользовалась – по крайней мере, не по назначению.
Это было все равно что жить в одном из дизайнерских блокнотов, о которых она мечтала на страницах глянцевых журналов. В погожие дни в комнату вливалось послеполуденное солнце, а в ветреные дни, как сегодня, когда она открывала окно, то чувствовала привкус соли в воздухе и слышала крики чаек. Всего в паре сотен ярдов от конца улицы, на пересечении с оживленным парадом морской пехоты Кемп-Тауна, находился пляж. Она могла бы пройти по нему несколько миль на запад и под утесами на восток, мимо Пристани для яхт.
Ей тоже нравился этот район. Маленькие магазинчики рядом, безопаснее, чем заходить в большой супермаркет, потому что она всегда могла сначала проверить, кто там. Все, что было нужно, - это чтобы ее узнал один человек.
Только один.
Единственным недостатком был лифт. Эбби, и в лучшие времена страдавшая клаустрофобией, а в последнее время более чем когда-либо склонная к паническим атакам, никогда не любила ездить в лифте одна, если только в этом не было крайней необходимости. А дерганая капсула размером с вертикальный двухместный гроб, которая обслуживала ее квартиру и пару раз за последний месяц застревала – к счастью, в ней был кто–то еще, - была одной из худших, с которыми она когда-либо сталкивалась.
Обычно, вплоть до последних двух недель, когда рабочие, ремонтирующие квартиру этажом ниже, превратили лестницу в полосу препятствий, она ходила взад и вперед. Это была хорошая тренировка, и, если у нее были тяжелые сумки для покупок – что ж, это было несложно, – она отправляла их наверх на лифте самостоятельно и поднималась по лестнице. В очень редких случаях она встречала кого-нибудь из своих соседей, тогда ехала с ними плечом к плечу. Но в основном они были такими старыми, что почти не выходили из дома. Некоторые казались такими же старыми, как сам этот особняк.
Несколько молодых жильцов, таких как Хассан, улыбчивый иранский банкир, который жил двумя этажами ниже нее и иногда устраивал вечеринки на всю ночь – приглашения, на которые она всегда вежливо отклоняла, – казалось, большую часть времени были в отъезде, где-то в другом месте. А по выходным, если только Хассан не был дома, все это западное крыло квартала было таким тихим, что казалось, в нем обитают только призраки.
Она знала, что в каком-то смысле она тоже была призраком. Покидает безопасное убежище только с наступлением темноты, ее когда-то длинные светлые волосы коротко подстрижены и выкрашены в черный цвет, на лице солнцезащитные очки, воротник куртки поднят, незнакомка в этом городе, где она родилась и выросла, где она изучала бизнес, а когда-то работала в барах, подрабатывала секретаршей, имела парней и, до того, как ее настигла болезнь путешествий, даже фантазировала, что заведет семью.
Теперь она вернулась. Скрывалась. Чужая в своей собственной жизни. Отчаянно хотела, чтобы ее никто не узнал. Отворачивалась в тех редких случаях, когда проходила мимо кого-то знакомого. Или увидела старого друга в баре и ей немедленно пришлось уйти. Черт возьми, ей было одиноко!
И испуган.
Даже ее собственная мать не знала, что она вернулась в Англию.
Всего три дня назад исполнилось двадцать семь – и это была какая-то вечеринка по случаю дня рождения, с иронией подумала она. Она разбилась здесь в одиночку, с бутылкой Mo ët et Chandon, эротическим фильмом на Sky и вибратором с севшей батарейкой.
Она привыкла гордиться своей природной привлекательностью. Полная уверенности в себе, она могла пойти в любой бар, на любую дискотеку, на любую вечеринку и получить самый лучший урожай. Она умела болтать, умела пускать в ход обаяние, умела разыгрывать ранимость, что, как она давно поняла, нравилось парням. Но теперь она была уязвима по-настоящему, и ей это действительно не нравилось.
Не нравится быть беглецом.
Даже если это будет не навсегда.
Полки, столы и пол в квартире были завалены книгами, компакт-дисками и DVD-дисками, заказанными на Amazon и у Play.com. За последние два месяца в бегах она прочитала больше книг, посмотрела больше фильмов и посмотрела больше телепередач, чем когда-либо прежде в своей жизни. Большую часть остального времени она проводила на онлайн-курсе испанского языка.
Она вернулась, потому что думала, что здесь будет в безопасности. Дейв согласился. Что это было единственное место, где он не осмелился бы показаться. Единственное место на планете. Но она не могла быть полностью уверена.
У нее была еще одна причина приехать в Брайтон – большая часть ее плана. Состояние ее матери постепенно ухудшалось, и ей нужно было найти для нее хорошо управляемый частный дом престарелых, где она могла бы обеспечить некоторое качество жизни в оставшиеся годы. Эбби не хотела видеть, как она окажется в одном из этих ужасных гериатрических отделений Национальной службы здравоохранения. Она уже присмотрела красивый дом в сельской местности неподалеку. Это было дорого, но теперь она могла позволить себе содержать там свою мать в течение многих лет. Все, что ей нужно было сделать, это залечь на дно еще немного.
Ее телефон внезапно запищал от входящего сообщения. Она посмотрела на дисплей и улыбнулась, когда увидела, от кого оно. Единственное, что помогало ей поддерживать себя, - это эти сообщения, которые она получала каждые несколько дней.
Отсутствие уменьшает маленькую любовь и увеличивает
великие, когда ветер задувает свечу.
и раздувает костер.
Она на несколько мгновений задумалась. Преимуществом того, что у нее было так много свободного времени, было то, что она могла часами бродить по сети, не испытывая чувства вины. Ей нравилось собирать цитаты, и она ответила на одно из них, которое накопила.
Любить - это не смотреть друг на друга. Любовь - это смотреть
все вместе в одном направлении.
Впервые в жизни она встретила мужчину, который смотрел в том же направлении, что и она. Сейчас это было просто название на карте. Изображения, загруженные из Интернета. Место, куда она ходила в своих мечтах. Но скоро они оба отправятся туда по-настоящему. Ей просто нужно было потерпеть еще немного. Им обоим это было необходимо.
Она закрыла Последний журнал, где просматривала дома мечты, раздавила сигарету, допила свой бокал "Совиньон" и начала проверку перед отъездом.
Сначала она подошла к окну и посмотрела сквозь жалюзи на широкую террасу домов эпохи регентства. Натриевый свет уличных фонарей окрашивал оранжевым каждую тень. Было достаточно темно, воющий осенний шторм бил в оконные стекла дождем, сильным, как картечь. В детстве она боялась темноты. Теперь, по иронии судьбы, это заставляло ее чувствовать себя в безопасности.
Она знала машины, которые регулярно парковались там с обеих сторон, с наклейками о парковке их жителей. Пробежала глазами по каждой из них. Раньше она не могла отличить одну марку от другой, но теперь знала их все. Грязный, забрызганный птичьим дерьмом черный Golf GTi. Автомобиль Ford Galaxy people carrier, принадлежащий супружеской паре из квартиры напротив, у которой были близнецы гризли и которые, казалось, всю жизнь таскали покупки и складные коляски вверх и вниз по лестнице. Странного вида маленькая Toyota Yaris. Пожилой Porsche Boxster, принадлежащий молодому человеку, которого она приняла за врача – вероятно, он работал в близлежащей Королевской больнице графства Сассекс. Ржавый белый фургон "Рено" с промокшими шинами и объявлением О ПРОДАЖЕ, написанным красными чернилами на полоске коричневого картона, приклеенной к окну пассажирской двери. Плюс еще около дюжины машин, владельцев которых она знала в лицо. Там, внизу, ничего нового, не о чем беспокоиться. И никто не прячется в тени.
Мимо спешила пара, взявшись за руки, с раздутым зонтиком, грозившим вывернуться наизнанку в любой момент.
Замки на окнах в спальне, гостевой спальне, ванной комнате, гостиной / столовой. Включите таймеры освещения, телевизора и радио в каждой комнате по очереди. Протяните тонкую хлопчатобумажную нить высотой по колено поперек коридора сразу за входной дверью.
Параноик? Moi? Вам лучше поверить в это!
Она сняла свой длинный макинтош и зонтик с крючков в узком коридоре, перешагнула через нитку и заглянула в глазок. Тускло-желтое, как рыбий глаз, свечение пустой лестничной площадки приветствовало ее.
Она отцепила предохранительные цепочки, осторожно открыла дверь и вышла, сразу почувствовав запах пиломатериалов. Она закрыла дверь и повернула ключи по очереди в каждом из трех замков.
Затем она остановилась, прислушиваясь. Где-то внизу, в одной из других квартир, звонил телефон, но никто не отвечал. Она поежилась, кутаясь в макинтош на флисовой подкладке, все еще не привыкшая к сырости и холоду после многих лет жизни на солнце. Все еще не привыкшая проводить пятничный вечер в одиночестве.
Ее план на сегодняшний вечер состоял в том, чтобы сходить на фильм "Искупление" в мультиплексе в Марине, затем перекусить – может быть, пастой - и, если у нее хватит смелости, сходить в бар и пропустить пару бокалов вина. Так, по крайней мере, она могла чувствовать комфорт от общения с другими людьми.
Скромно одетая в дизайнерские джинсы, ботинки до щиколоток и черную вязаную водолазку под макинтошем, желая хорошо выглядеть, но не привлекать к себе внимания, если все-таки пойдет в бар, она открыла пожарную дверь на лестничную клетку и, к своему ужасу, увидела, что рабочие на выходные завалили ее кусками гипсокартона и целой кучей досок.
Проклиная их, она раздумывала, стоит ли пробираться, спотыкаясь, затем, передумав, нажала кнопку вызова лифта, уставившись на поцарапанную металлическую дверь. Несколько секунд спустя она услышала, как он послушно лязгает, дергается и подпрыгивает, поднимаясь вверх, достигая ее этажа с резким лязгом, прежде чем наружная дверь открылась со звуком, похожим на скрежет лопаты, разгребающей гравий.
Она вошла, и дверь снова закрылась с тем же звуком вместе с двойными дверями кабины лифта, закрыв ее за собой. Она вдохнула запах чужих духов и чистящей жидкости с ароматом лимона. Лифт дернулся вверх на несколько дюймов так резко, что она чуть не упала.
И теперь, когда было слишком поздно передумывать и выбираться наружу, когда металлические стены давили на нее, а маленькое, почти непрозрачное зеркало отражало зарождающуюся панику на ее почти невидимом лице, оно резко рванулось вниз.
Эбби была близка к пониманию, что только что совершила серьезную ошибку.
3
ОКТЯБРЬ 2007
Детектив-суперинтендант Рой Грейс, сидевший за столом в своем кабинете, положил трубку и откинулся назад, скрестив руки на груди, наклонив стул так, чтобы он уперся в стену. Дерьмо. В 4.45 в пятницу днем его выходные только что спустили в унитаз – более или менее буквально. Во всяком случае, в ливневую канализацию.
Вдобавок к паршивой партии в покер на его еженедельной мальчишеской игре в покер прошлой ночью, когда он проиграл почти триста фунтов.
Ничто так не портит настроение, как идея экскурсии к ливневой канализации промозглым дождливым днем в пятницу, подумал он. Он чувствовал ледяной порыв ветра, дующего сквозь плохо пригнанные оконные стекла его маленького кабинета, и прислушивался к стуку дождя. Не тот день, чтобы выходить на улицу.
Он проклял оператора диспетчерской, который только что позвонил ему с новостями. Он понял, что стрелял в посланника, но у него было все спланировано, чтобы провести завтрашнюю ночь в Лондоне с Клео, чтобы доставить ей удовольствие. Теперь это придется отменить из-за дела, которое, как он инстинктивно понимал, ему не доставит удовольствия, и все потому, что он вступил в должность дежурного старшего следователя, чтобы заменить коллегу, который заболел.
Убийства были тем, что действительно двигало его лодку в этой работе. Каждый год в Сассексе их было от пятнадцати до двадцати, причем многие из них проживали в Брайтоне, Хоуве и окрестностях – более чем достаточно, чтобы обойти все СИО и дать им шанс проявить свои способности. Он знал, что думать таким образом было немного бессердечно, но факт оставался фактом: хорошее ведение расследования жестокого, громкого убийства - хорошая возможность для карьеры. Вас заметили пресса и общественность, ваши коллеги и, самое главное, ваше начальство. Было огромное удовлетворение от успешного ареста и осуждения. Это больше, чем просто выполненная работа, это дало семье жертвы шанс успокоиться и двигаться дальше. Для Грейс это был самый важный фактор из всех.
Ему нравилось работать над убийствами, где был горячий, живой след, где он мог взяться за дело с приливом адреналина, мыслить трезво, мобилизовать команду на работу 24/7 и иметь хорошие шансы поймать преступника.
Но, судя по отчету оператора, находки в ливневой канализации указывали на что угодно, только не на свежее убийство. Останки скелета. Возможно, это вообще не убийство, возможно, самоубийство, возможно, даже естественная смерть. Существовала даже отдаленная вероятность, что это мог быть манекен из витрины магазина – такое случалось и раньше. Подобные останки могли пролежать там десятилетиями, так что еще пара дней ничего бы не изменили.
Чувствуя себя виноватым из-за этой внезапной вспышки гнева, он посмотрел вниз на двадцать или около того синих коробок, сложенных по две и по три в глубину, которые занимали большую часть устланного ковром пола его кабинета, который еще не был заполнен маленьким круглым столом для совещаний и четырьмя стульями.
В каждой коробке хранились ключевые материалы по нераскрытому убийству, нераскрытому делу. Остальные материалы дела выпирали из шкафов в другом месте штаб-квартиры Уголовного розыска, или были заперты, покрываясь плесенью, в сыром полицейском гараже в районе, где произошло убийство, или были заархивированы в забытом подвальном помещении вместе со всеми помеченными и упакованными вещественными доказательствами.
И у него было предчувствие, рожденное почти двадцатилетним опытом расследования убийств, что то, что ожидало его сейчас в ливневой канализации, более чем вероятно, приведет к появлению еще одной синей коробки на полу.
В тот момент он был так поглощен бумажной работой, что едва ли хоть один квадратный дюйм его стола не был погребен под грудами документов. Ему приходилось согласовывать сроки, улики, заявления и все остальное, что требовалось Королевской прокурорской службе для двух отдельных судебных процессов по делу об убийстве в следующем году. Одно касалось подлого интернет-коммерсанта по имени Карл Веннер, другое - психопата по имени Норман Джекс.
Просматривая документ, подготовленный молодой женщиной, Эмили Гейлор из Брайтонского судебного подразделения, он поднял трубку и набрал добавочный номер, испытывая лишь небольшое удовлетворение от того факта, что он собирался испортить еще кому-то выходные.
Ему ответили почти мгновенно. ‘Сержант Брэнсон’.
‘Чем ты занимаешься в данный момент?’
‘Я собираюсь идти домой, старина, спасибо, что спросил", - сказал Гленн Брэнсон.
‘Это неверный ответ’.
‘Нет, это правильный ответ", - настаивал детектив-сержант. ‘У Ари урок выездки, а я присматриваю за детьми’.
‘Выездка? Что это?’
‘Что-то связанное с ее лошадью, которая стоит тридцать фунтов в час’.
‘Ей придется взять с собой детей. Встретимся на парковке через пять минут. Нам нужно взглянуть на труп’.
‘Я бы действительно предпочел вернуться домой’.
‘Я бы тоже так подумала". И я думаю, что тело тоже предпочло бы быть дома, - ответила Грейс. ‘Дома, перед телевизором, с чашечкой вкусного чая, а не разлагаться в ливневой канализации’.
4
ОКТЯБРЬ 2007
Всего через несколько секунд лифт резко дернулся и остановился, раскачиваясь из стороны в сторону, ударяясь о стены с гулким лязгом, словно столкнулись две бочки с маслом. Затем он качнулся вперед, отбросив Эбби к двери.
Почти мгновенно он снова резко нырнул в свободном падении. Она всхлипнула. На долю секунды покрытый ковром пол ушел у нее из-под ног, как будто она стала невесомой. Затем раздался оглушительный грохот, и пол, казалось, поднялся, ударив ее по ногам с такой силой, что у нее вышибло воздух из живота – ей показалось, что ноги вонзились ей в шею.
Лифт дернулся, отбросив ее, как сломанную марионетку, к зеркалу на задней стене, и снова дернулся, прежде чем почти застыть, слегка качнувшись, пол накренился под странным углом.
‘О Господи", - прошептала Эбби.
Свет на крыше мигнул, погас, снова зажегся. В воздухе стоял едкий запах сгоревшей электрики, и она увидела, как тонкая струйка дыма неторопливо скользит мимо нее.