Неприятности начались из-за удачи в картах, а участие в mad invasion казалось выходом из положения. Я выиграл безделушку и чуть не лишился жизни, так что запомни урок. Азартные игры - это порок.
Это также соблазнительно, социально и, я бы сказал, так же естественно, как дышать. Разве само рождение не является броском костей, когда судьба делает одного ребенка крестьянином, а другого королем? После Французской революции ставки просто возросли: амбициозные юристы стали временными диктаторами, а бедный король Людовик потерял голову. Во времена правления террора призрак гильотины сделал само существование делом случая. Затем, со смертью Робеспьера, пришло безумное облегчение, головокружительные пары танцевали на надгробиях кладбища Сен-Сюльпис под новый немецкий шаг под названием вальс. Теперь, четыре года спустя, нация погрузилась в войну, коррупцию и погоню за удовольствиями. Однообразие уступило место блестящей униформе, скромность - декольте, а разграбленные особняки вновь превращаются в интеллектуальные салоны и комнаты обольщения. Если благородство по-прежнему является преступлением, революционное богатство создает новую аристократию. Есть клика самопровозглашенных ‘замечательных женщин’, которые шествуют по Парижу, хвастаясь своей ‘вызывающей роскошью среди общественного убожества’. Есть балы, которые имитируют гильотину, где дамы носят красные ленты на шее. В городе насчитывается четыре тысячи игорных домов, некоторые из которых настолько просты, что посетители носят их на собственных складных табуретках, а другие настолько роскошны, что закуски подаются на праздничном блюде, а уборная находится в помещении. Мои американские корреспонденты считают обе практики одинаково скандальными. Кости и карты летят: крепс, тренте-э-ун, фараон, бириби. Тем временем армии топчутся на границах Франции, инфляция разорительна, а сорняки растут в заброшенных дворах Версаля. Так что рисковать кошельком в погоне за девяткой в chemin de fer казалось таким же естественным и глупым, как сама жизнь. Откуда мне было знать, что ставки приведут меня к Бонапарту?
Если бы я был склонен к суевериям, я мог бы отметить, что дата, 13 апреля 1798 года, была пятницей. Но в революционном Париже стояла весна, а это означало, что по новому календарю Директории это был двадцать четвертый день месяца Жерминаль Шестого года, и до следующего выходного оставалось еще шесть дней, а не два.
Была ли какая-либо реформа более тщетной? Высокомерное отрицание правительством христианства означает, что недели были продлены до десяти дней вместо семи. Целью пересмотра является замена папского календаря единообразной альтернативой двенадцати месяцам по тридцать дней в каждом, основанной на системе древнего Египта. Сами Библии были разорваны на бумажные гильзы для пистолетов в мрачные дни 1793 года, а теперь библейская неделя была гильотинирована, вместо этого каждый месяц был разделен на три декады по десять дней, причем год начинался в день осеннего равноденствия, и для уравновешивания идеализма было добавлено пять-шесть праздников с учетом нашей солнечной орбиты. Не довольствуясь систематизацией календаря, правительство ввело новую метрическую систему для измерения веса. Есть даже предложения установить новые часы с точностью до 100 000 секунд каждый день. Причина, причина! И в результате все мы, даже я – ученый-любитель, исследователь электричества, предприниматель, снайпер и идеалист–демократ, - пропускаем воскресенья. Новый календарь - это своего рода логическая идея, навязанная умными людьми, которая полностью игнорирует привычки, эмоции и человеческую природу и, таким образом, предсказывает гибель Революции. Звучу ли я провидцем? Честно говоря, я еще не привык так расчетливо относиться к общественному мнению. Наполеон научил бы меня этому.
Нет, мои мысли были сосредоточены на подсчете хода карт. Будь я человеком природы, я, возможно, покинул бы салоны, чтобы насладиться первым в году румянцем красных бутонов и зеленых листьев, возможно, созерцая прелестниц сада Тюильри или, по крайней мере, шлюх Булонского леса. Но я выбрал визитную карточку Парижа, этого великолепного и чумазого города духов и загрязнения, памятников и грязи. Моя весна была при свечах, мои цветы - куртизанками с таким ненадежно подвешенным декольте, что их рекламные объявления-близнецы балансировали на грани побега, а мои спутники - новой демократией политиков и солдат, изгнанный дворянин и недавно разбогатевший лавочник: все граждане. Я, Итан Гейдж, был в салоне американским представителем пограничной демократии. У меня был незначительный статус благодаря моему раннему ученичеству у покойного великого Бенджамина Франклина. Он достаточно хорошо разбирался в электричестве, чтобы позволить мне развлекать собравшихся, вращая цилиндр, чтобы придать силу трения рукам тех, кто покрасивее, а затем заставляя мужчин попробовать буквально шокирующий поцелуй. Я получил небольшую известность благодаря выставкам стрельбы, на которых демонстрировалась точность американского лонгрифла: я пропустил шесть мячей через оловянная тарелка с двухсот шагов, и, если повезет, срезал плюмаж со шляпы скептически настроенного генерала с пятидесяти. У меня был небольшой доход от попыток заключить контракты между измученной войной Францией и моей собственной молодой и нейтральной нацией, задача, которая чертовски усложнялась революционной привычкой захватывать американские корабли. Чего у меня не было, так это особой цели, помимо развлечения в повседневной жизни; я был одним из тех дружелюбно дрейфующих одиноких мужчин, которые ждут, когда наступит будущее. У меня также не было дохода, достаточного для комфортного существования в инфляционном Париже. Поэтому я попытался увеличить его за счет удачи.
Нашей хозяйкой была намеренно загадочная мадам д'Либертэ, одна из тех предприимчивых красивых и амбициозных женщин, которые вышли из революционной анархии, чтобы блистать умом и волей. Кто бы знал, что женщины могут быть такими амбициозными, такими умными, такими соблазнительными? Она отдавала приказы, как старший сержант, и все же ухватилась за новую моду на классические платья, чтобы демонстрировать свои женские прелести с помощью ткани, настолько прозрачной, что взыскательный мог различить темный треугольник, указывающий на ее храм Венеры. Соски выглядывали из-за верхней части ее драпировки, как солдаты из окопа, пара из них была нарумянена как раз в случай, когда мы могли бы не обратить внимания на их смелость. У другой мадемуазель грудь была полностью обнажена, как подвешенный фрукт. Стоит ли удивляться, что я рискнул вернуться в Париж? Кому не понравится столица, в которой виноделов в три раза больше, чем пекарей? Чтобы не отстать от женщин, некоторые самцы павлинов щеголяли галстуками, доходящими до нижней губы, пальто из тресковых фалд, доходящими до колен, изящными, как кошачьи лапки, туфельками и золотыми кольцами, поблескивающими в ушах.
‘Вашу красоту затмевает только ваш ум’, - сказал мадам один пьяный посетитель, торговец произведениями искусства по имени Пьер Каннар, после того как она отпила его бренди. Это было ее наказанием за то, что он пролил воду на недавно приобретенный ею восточный ковер, за который она заплатила разорившимся роялистам слишком много, чтобы приобрести тот потрепанный вид, который невозможно имитировать, что свидетельствует о скупости предков богачей.
‘Комплименты не очистят мой ковер, месье’.
Каннар схватился за сердце. ‘И твой ум затмевает твоя сила, твою силу - твое упрямство, а твое упрямство - твоя жестокость. Больше никакого бренди? С таким женственным упорством я с таким же успехом могла бы покупать свои духи у мужчины!’
Она фыркнула. ‘Ты говоришь, как наш последний военный герой’.
‘Вы имеете в виду молодого генерала Бонапарта?’
"Корсиканская свинья". Когда блистательная Жермен де Сталь спросила выскочку, какой женщиной он может восхищаться больше всего, Бонапарт ответил: “Той, которая является лучшей экономкой”.
Собравшиеся рассмеялись. ‘В самом деле!’ Крикнул Каннар. ‘Он итальянец и знает место женщины!’
‘Итак, она попыталась снова, спросив, кто самая выдающаяся женщина своего пола. И бастард ответил: “Та, которая рожает больше всего детей”. ’
Мы взревели, и это был хохот, выдававший наше беспокойство. Действительно, каково было место женщины в революционном обществе? Женщинам были даны права, даже на развод, но недавно прославившийся Наполеон, без сомнения, был всего лишь одним из миллиона реакционеров, которые предпочли бы отмену. Где, если уж на то пошло, было место мужчины? Какое отношение имела рациональность к сексу и романтике, этим великим французским страстям? Какое отношение имела наука к любви, или равенство к амбициям, или свобода к завоеваниям? На шестом курсе мы все нащупывали свой путь.
Мадам д'Либертэ сняла в качестве квартиры второй этаж над модным магазином, обставила его мебелью в кредит и открыла так поспешно, что я почувствовал запах клея для обоев наряду с запахом одеколона и табачного дыма. Диваны позволяли парам переплетаться. Бархатные шторы создавали тактильные ощущения. Новое пианино, гораздо более модное, чем аристократический клавесин, обеспечило сочетание симфонических и патриотических мелодий. Шулеры, дамы для увеселений, офицеры в отпуске, торговцы, пытающиеся произвести впечатление на сплетников, писатели, новоиспеченные напыщенные бюрократы, информаторы, женщины, надеющиеся стратегически выйти замуж, разорившиеся наследники: все там можно было бы найти. Среди тех, кто попал в "колоду игры", были политик, отсидевший в тюрьме всего восемь месяцев назад, полковник, потерявший руку во время революционного завоевания Бельгии, виноторговец, разбогатевший на поставках в рестораны, открытые шеф-поварами, потерявшими своих работодателей-аристократов, и капитан Итальянской армии Бонапарта, который тратил награбленное так же быстро, как и добывал.
И я. Я служил секретарем Франклина последние три года его пребывания в Париже незадолго до Французской революции, вернулся в Америку ради каких-то приключений в торговле мехами, в разгар Террора зарабатывал на жизнь экспедитором в Лондоне и Нью-Йорке, а теперь вернулся в Париж в надежде, что мой беглый французский поможет мне заключить сделки с Директорией по продаже древесины, пеньки и табака. Во время войны всегда есть шанс разбогатеть. Я также надеялся на респектабельность как "электрик" – новое, экзотическое слово – и следуя любопытству Франклина к масонским тайнам. Он намекнул, что у них может быть какое-то практическое применение. Действительно, некоторые утверждали, что сами Соединенные Штаты были основаны масонами для какой-то тайной, пока нераскрытой цели, и что наша нация преследует определенную миссию. Увы, масонские знания требовали утомительных шагов для повышения степени. Британская блокада препятствовала моим торговым планам. И единственное, что революция не изменила, - это размеры и темпы работы неумолимой бюрократии Франции; было легко добиться аудиенции и невозможно получить ответ. Соответственно, у меня было достаточно времени между собеседованиями для других занятий, таких как азартные игры.
Это был достаточно приятный способ провести ночь. Вино было приятным, сыры восхитительными, а при свечах каждое мужское лицо казалось точеным, каждая женщина - красавицей.
Моя проблема в ту пятницу, тринадцатого, заключалась не в том, что я проигрывал, а в том, что я выигрывал. К этому времени революционные ассигнации и мандаты обесценились, бумажный мусор и редкие монеты. Итак, моя куча состояла не только из золотых и серебряных франков, но и из рубина, документа на заброшенное поместье в Бордо, которое я не собирался посещать, прежде чем продать кому-то другому, и деревянных фишек, которые символизировали обещание еды, бутылки или женщины. Даже один-два незаконных золотых луидора попали на мою сторону зеленого фетра. Мне так повезло, что полковник обвинил меня в том, что я хочу заполучить его вторую руку, виноторговец посетовал, что не смог склонить меня к полному опьянению, а политик захотел знать, кого я подкупил.
‘Я просто считаю карты по-английски", - попытался я пошутить, но шутка получилась неудачной, потому что, по слухам, именно в Англию пытался вторгнуться Бонапарт, вернувшийся после своих триумфов в северной Италии. Он стоял лагерем где-то в Бретани, смотрел на дождь и желал, чтобы британский флот поскорее ушел.
Капитан рисовал, обдумывал и краснел, его кожа свидетельствовала о его мыслях. Это напомнило мне историю с гильотинированной головой Шарлотты Корде, которая, по слухам, покраснела от негодования, когда палач ударил ею перед толпой. С тех пор ведутся научные дебаты о точном моменте смерти, и доктор Ксавье Биша снимал трупы с гильотины и пытался оживить их мышцы электричеством, точно так же, как итальянец Гальвани делал с лягушками.
Капитан хотел удвоить свою ставку, но был разочарован своим пустым кошельком. ‘Американец забрал все мои деньги!’ В тот момент я был крупье, и он посмотрел на меня. ‘Отдаю должное, месье, доблестному солдату’.
Я был не в настроении финансировать войну ставок с азартным игроком, увлеченным своими картами. ‘Осторожному банкиру нужен залог’.
‘Что, мой конь?’
‘Мне они в Париже не нужны’.
‘Мои пистолеты, моя шпага?’
‘Пожалуйста, я не хотел бы быть соучастником вашего бесчестья’.
Он надулся, снова взглянув на то, что держал в руках. Затем пришло вдохновение, которое означает неприятности для всех, кто находится в пределах досягаемости. ‘Мой медальон!’
‘Твои что?’
Он вытащил большую и тяжелую безделушку, которая невидимо висела у него под рубашкой. Это был золотой диск, пронзенный и исписанный причудливым узором линий и отверстий, под которым свисали две длинные веточки. Они казались грубыми и выкованными, как будто их выковали на наковальне Тора. ‘Я нашел их в Италии. Посмотрите на их вес и древность! Тюремщик, у которого я их забрал, сказал, что они принадлежали самой Клеопатре! ’
‘Он знал эту даму?’ Сухо спросил я.
‘Это ему сказал граф Калиостро!’
Это возбудило мое любопытство. ‘Калиостро?’ Знаменитый целитель, алхимик и богохульник, некогда любимец европейских дворов, был заключен в папскую крепость Сан-Лео и умер от безумия в 1795 году. Революционные войска впоследствии захватили крепость в прошлом году. Участие алхимика в деле с ожерельем более десяти лет назад помогло ускорить революцию, выставив монархию в жадном и глупом свете. Мария-Антуанетта презирала этого человека, называя его колдуном и мошенником.
‘Граф пытался использовать это как взятку, чтобы сбежать", - продолжал капитан. ‘Тюремщик просто конфисковал это, и, когда мы штурмовали форт, я забрал это у него. Возможно, в них есть сила, и они очень старые, передавались веками. Я продам их вам за... – он обвел взглядом мою стопку‘ – тысячу серебряных франков.
‘Капитан, вы шутите. Это интересная безделушка, но...’
‘Это привезено из Египта, сказал мне тюремщик! Это имеет священную ценность!’
‘Египетские, вы говорите?’ Кто-то говорил мурлыканьем большой кошки, вежливо и лениво забавляясь. Я поднял глаза и увидел графа Алессандро Силано, аристократа франко-итальянского происхождения, который потерял состояние из-за революции и, по слухам, пытался сколотить еще одно, став демократом и играя коварные роли в дипломатических интригах. Ходили слухи, что Силано был инструментом самого недавно восстановленного Талейрана, министра иностранных дел Франции. Он также считал себя изучающим тайны древности по примеру Калиостро, Кольмера или Сен-Жермена. Некоторые шептались, что его реабилитация в правительственных кругах была чем-то обязана черным искусствам. Он преуспевал в этой таинственности, блефуя в картах, утверждая, что его удача была увеличена с помощью колдовства. Однако он по-прежнему проигрывал так же часто, как и выигрывал, поэтому никто не знал, стоит ли воспринимать его всерьез.
‘Да, граф", - сказал капитан. "Вы, как никто другой, должны признать их ценность’.
‘Должен ли я?’ Он сел за наш столик со своей обычной томной грацией, его резкие черты лица были мрачными, губы чувственными, глаза темными, брови густыми, демонстрируя красоту сковороды. Подобно знаменитому гипнотизеру Месмеру, он околдовывал женщин.
‘Я имею в виду ваше положение в египетском обряде’.
Силано кивнул. ‘И мое время учебы в Египте. Капитан Беллард, не так ли?’
‘Вы знаете меня, месье?’
‘По репутации доблестного солдата. Я внимательно следил за новостями из Италии. Если вы окажете мне честь своим знакомством, я бы присоединился к вашей игре’.
Капитан был польщен. ‘Ну конечно’.
Силано сидел, а женщины собирались вокруг, привлеченные его репутацией искусного любовника, дуэлянта, игрока и шпиона. Также считалось, что он придерживался дискредитированного Калиостро египетского обряда масонства, или братских лож, в которые принимались как женщины, так и мужчины. Эти ложи еретиков играли в различные оккультные практики, и ходили пикантные истории о темных церемониях, обнаженных оргиях и зловещих жертвоприношениях. Возможно, десятая часть этого была правдой. Тем не менее, Египет считался источником древней мудрости, и не один мистик утверждал, что открыл могущественные тайны во время таинственных паломничеств туда. В результате древности вошли в моду в стране, закрытой для большинства европейцев со времен арабского завоевания одиннадцать веков назад. Считалось, что Силано учился в Каире до того, как правящие мамлюки начали преследовать торговцев и ученых.
Теперь капитан нетерпеливо кивнул, чтобы усилить интерес Силано. ‘Тюремщик сказал мне, что герб на конце может указать путь к великой власти! Такой образованный человек, как вы, граф, мог бы найти в этом смысл. ’
‘Или заплати за чепуху. Дай мне посмотреть’.
Капитан снял его с шеи. ‘Посмотри, какой он странный’.
Силано взял медальон, демонстрируя длинные, сильные пальцы фехтовальщика, и повернул его, чтобы осмотреть обе стороны. Диск был немного больше облатки для причастия. ‘Недостаточно красивы для Клеопатры’. Когда он поднес их к свече, сквозь отверстия в них пробился свет. По окружности протянулась вырезанная канавка. ‘Откуда вы знаете, что это из Египта? Похоже, что они могли быть откуда угодно: ассирийские, ацтекские, китайские, даже итальянские. ’
‘Нет, нет, им тысячи лет! Цыганский король сказал мне поискать их в Сан-Лео, где умер Калиостро. Хотя некоторые говорят, что он все еще жив, как гуру в Индии.’
‘Цыганский король. Клеопатра’. Силано медленно вернул книгу. ‘Месье, вам следовало бы стать драматургом. Я отдам вам за нее двести серебряных франков’.
‘Двести!’
Аристократ пожал плечами, не отрывая взгляда от фигуры.
Я был заинтригован интересом Силано. ‘Вы сказали, что собираетесь продать это мне’.
Капитан кивнул, теперь надеясь, что двое из нас попались на удочку. ‘Действительно! Возможно, это от фараона, который мучил Моисея!’
‘Итак, я дам тебе триста’.
‘И я отдам тебе пять", - сказал Силано.
Мы все хотим того, чего хочет другой. ‘Я готов обменять вас на семьсот пятьдесят", - ответил я.
Капитан переводил взгляд с одного из нас на другого.
- Семьсот пятьдесят и этот ассигнационный билет на тысячу ливров, ’ поправил я.
‘Что означает семьсот пятьдесят с чем-то таким никчемно раздутым, что он с таким же успехом мог бы использовать это на своей заднице", - возразил Силано. ‘Я отдаю вам полную тысячу, капитан’.
Его цена была достигнута так быстро, что солдат засомневался. Как и я, он удивлялся заинтересованности графа. Это было намного больше, чем стоимость необработанного золота. Казалось, его так и подмывало сунуть их обратно под рубашку.
‘Вы уже предлагали мне это за тысячу", - сказал я. ‘Как человек чести, завершите обмен или выходите из игры. Я заплачу полную сумму и отыграю ее у вас в течение часа.’
Теперь я бросил ему вызов. ‘Готово’, - сказал он, как солдат, защищающий свой штандарт. ‘Поставьте эту комбинацию и несколько следующих, и я отыграю у вас медальон обратно’.
Силано безнадежно вздохнул, услышав об этом деле почета. ‘По крайней мере, сдай мне несколько карт’. Я был удивлен, что он так легко сдался. Возможно, он просто хотел помочь капитану, сделав ставку на меня и уменьшив мою стопку. Или он верил, что сможет выиграть за столом.
Если так, то он был разочарован. Я не мог проиграть. Солдат вытянул одиннадцать карт, а затем проиграл еще три раздачи, поскольку ставил вопреки шансам, слишком ленивый, чтобы отслеживать, сколько было сдано лицевых карт. ‘Проклятие", - наконец пробормотал он. ‘Тебе дьявольски везет. Я так разорен, что мне придется вернуться в кампанию’.
‘Это избавит вас от необходимости думать’. Я надела медальон себе на шею, пока солдат хмурился, затем встала, чтобы взять бокал и продемонстрировать дамам свой приз, как экспонат на сельской ярмарке. Когда я уткнулся носом в несколько из них, железяки мешали, поэтому я спрятал их под рубашку.
Приближался Силано.
‘Вы человек Франклина, не так ли?’
‘Я имел честь служить этому государственному деятелю’.
‘Тогда, возможно, вы оцените мой интеллектуальный интерес. Я коллекционирую древности. Я все равно куплю у вас этот шейный платок’.
Увы, куртизанка с очаровательным именем Минетт, или Кошечка, уже успела прошептаться о красоте моей безделушки. ‘Я уважаю ваше предложение, месье, но я намерен обсудить древнюю историю в покоях дамы’. Минетт уже ушла утеплять свою квартиру.
‘Понятный запрос. Но могу ли я предположить, что вам нужен настоящий эксперт? У этой диковинки была интересная форма с интригующими отметинами. Люди, изучавшие древние искусства ...’
‘Можете оценить, как дорого я отношусь к своему новому приобретению’.
Он наклонился ближе. ‘Месье, я вынужден настаивать. Я заплачу вдвойне’.
Мне не нравилась его настойчивость. Его аура превосходства раздражала мои американские чувства. Кроме того, если Силано так сильно этого хотел, то, возможно, это стоило еще большего. ‘И могу ли я настаивать на том, чтобы вы признали меня честным победителем и предложили, чтобы мой ассистент, у которого тоже интересная фигура, предоставил именно тот опыт, который мне требуется?’ Прежде чем он успел ответить, я поклонился и отошел.
Капитан, теперь уже пьяный, пристал ко мне. ‘неразумно отказывать Силано’.
‘Мне казалось, вы говорили нам, что, по словам вашего цыганского короля и папского тюремщика, они имеют огромную ценность?’
Офицер злобно улыбнулся. ‘Они также сказали мне, что медальон был проклят’.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Это была жалкая попытка словесной мести. Я поклонился мадам и удалился, выйдя на улицу, в ночь, ставшую еще более тусклой из-за новых промышленных туманов эпохи. На западе виднелось красное зарево быстро расширяющихся фабрик в пригородах Парижа, предвестник приближающегося века механики. У двери стоял фонарщик, надеявшийся нанять кого-нибудь, и я поздравил себя с продолжающейся удачей. Черты его лица были скрыты плащом с капюшоном, но я заметил, что они были темнее, чем у европейца; марокканец, как я предположил, искал черную работу, которую мог бы найти иммигрант. Он слегка поклонился, с арабским акцентом. ‘У вас вид удачливого человека, месье’.
‘Мне скоро повезет еще больше. Я бы хотел, чтобы вы проводили меня до моей собственной квартиры, а затем по адресу одной дамы’.
‘Два франка?’
‘Три, если ты уберешь меня от луж’. Как замечательно быть победителем.
Свет был необходим, поскольку революция привела к увлечению всем, кроме уборки улиц и ремонта булыжника. Канализационные стоки были забиты, уличные фонари горели наполовину, а выбоины неуклонно увеличивались. Не помогло и то, что новое правительство переименовало более тысячи улиц в честь героев революции, и все постоянно терялись. Поэтому мой гид шел впереди, держа двумя руками фонарь, свисавший с шеста. Я заметил, что посох был покрыт замысловатой резьбой, его боковые стороны были покрыты чешуей для лучшего захвата, а фонарь свисал с набалдашника в форме головы змеи. В пасти рептилии был зажат фонарь. Как я догадался, произведение искусства из родной страны владельца.
Сначала я посетил свою собственную квартиру, чтобы спрятать большую часть того, что я выиграл. Я знал, что лучше не относить весь свой выигрыш в комнату шлюхи, и, учитывая всеобщий интерес, решил, что лучше спрятать и медальон. Мне потребовалось несколько минут, чтобы решить, где спрятать его, пока человек с фонарем ждал снаружи. Затем мы отправились к Минетт по темным улицам Парижа.
Город, хотя и оставался великолепным по размерам и великолепию, как и женщинам определенного возраста, лучше было не осматривать слишком пристально. Величественные старые дома были заколочены. Дворец Тюильри был огорожен и пуст, его темные окна походили на незрячие глазницы. Монастыри лежали в руинах, церкви были заперты, и, казалось, никто не наносил слой краски со времен штурма Бастилии. Революция, насколько я мог судить, была не только наполнением карманов генералов и политиков, но и экономической катастрофой. Немногие французы осмеливались жаловаться слишком смело, потому что у правительств есть способ оправдать свои ошибки. Сам Бонапарт, тогда малоизвестный артиллерийский офицер, разбрызгивал картечь во время последнего реакционного восстания, что принесло ему повышение.
Мы проезжали мимо Бастилии, ныне демонтированной. С момента освобождения тюрьмы во время Террора было казнено двадцать пять тысяч человек, десять из которых бежали, и на ее месте было построено пятьдесят семь новых тюрем. Без всякой иронии, прежнее место, тем не менее, было отмечено ‘фонтаном возрождения’: восседающей на троне Исидой, из груди которой, когда хитроумное устройство срабатывало, текла вода. Вдалеке я мог видеть шпили Собора Парижской Богоматери, переименованного в Храм Разума и, по слухам, построенного на месте римского храма, посвященного той же египетской богине. Должно ли было у меня быть предчувствие? Увы, мы редко замечаем то, что должны увидеть. Когда я расплачивался с фонарщиком, я не обратил внимания, что он задержался на мгновение дольше, чем следовало, после того, как я вошел внутрь.
Я поднялась по скрипучей, пропахшей мочой деревянной лестнице в жилище Минетт. Ее квартира находилась на немодном третьем этаже, прямо под мансардами, которые занимали служанки и художники. Высота над уровнем моря дала мне ключ к разгадке среднего успеха ее профессии, без сомнения, пострадавшей от революционной экономики почти так же сильно, как изготовители париков и позолотчики. Минетт зажгла единственную свечу, ее свет отразился от медной чаши, в которой она мыла бедра, и была одета в простую белую сорочку с развязанными вверху шнурками, приглашающими к дальнейшему исследованию. Она подошла ко мне с поцелуем, ее дыхание пахло вином и лакрицей.
‘Ты принесла мой маленький подарок?’
Я плотнее прижал ее к своим брюкам. ‘Ты должна это почувствовать’.
‘Нет’. Она надулась и положила руку мне на грудь. ‘Здесь, у твоего сердца’. Она провела пальцем по тому месту, где медальон должен был лежать на моей коже, по его диску, свисающим ручкам, и все это на золотой цепочке. ‘Я хотела надеть его для тебя’.
‘И мы рискуем получить поножовщину?’ Я снова поцеловал ее. ‘Кроме того, таскать такие призы в темноте небезопасно’.
Ее руки исследовали мой торс, чтобы убедиться. ‘Я надеялся на большее мужество’.
‘Мы поставим на это. Если ты выиграешь, я принесу это в следующий раз’.
‘Как играть?’ Проворковала она профессионально отработанным тоном.
‘Проигравшим будет тот, кто первым достигнет вершины’.
Ее волосы скользнули по моей шее. ‘А оружие?’
‘Все, что ты можешь себе представить’. Я немного согнул ее назад, наступив на ногу, которой обмотал ее лодыжки, и положил на кровать. ‘ En garde.’
Я выиграл наше маленькое состязание, и по ее настоянию на матче-реванше выиграл второе, а затем третье, заставив ее визжать. По крайней мере, я думаю, что победил; с женщинами никогда не скажешь наверняка. Этого было достаточно, чтобы она спала, когда я поднялся до рассвета и оставил серебряную монету на своей подушке. Я подбросил полено в камин, чтобы согреть комнату к ее пробуждению.
Когда небо посерело, а фонарщики ушли, простой Париж вставал с постели. По улицам катили тележки с мусором. Планкаторы взимали плату за временные мосты, проложенные над застоявшейся уличной водой. Водники разносили ведра к более красивым домам. Мой родной район Сент-Антуан не был ни красивым, ни пользующимся дурной репутацией, скорее это было место для рабочего класса, где жили ремесленники, краснодеревщики, шляпники и слесари. Арендная плата снижалась из-за смешения запахов пивоварен и красильен. Все это окутывал стойкий парижский запах дыма, хлеба и навоза.
Чувствуя себя вполне удовлетворенным проведенным вечером, я поднялся по темной лестнице, намереваясь проспать до полудня. Поэтому, когда я отпер дверь и вошел в свою полутемную каюту, я решил ощупью добраться до матраса, а не возиться со ставнями или свечой. Я лениво подумал, не могу ли я заложить медальон – учитывая интерес Силано – за сумму, достаточную для того, чтобы позволить себе жилье получше.
Затем я почувствовал чье-то присутствие. Я повернулся и столкнулся с тенью среди теней.
‘Кто там?’
Налетел порыв ветра, и я инстинктивно повернулся вбок, почувствовав, как что-то просвистело у моего уха и врезалось в плечо. Удар был тупым, но от этого не менее болезненным. Я упал на колени. ‘Какого дьявола?’ От дубинки у меня онемела рука.
Затем кто-то боднул меня, и я упал боком, неуклюжий от агонии. Я не был готов к этому! Я в отчаянии ударил ногой по лодыжке и издал вопль, который принес некоторое удовлетворение. Затем я перекатился на бок, хватаясь вслепую. Моя рука сомкнулась вокруг икры, и я потянул. Незваный гость упал на пол рядом со мной.
‘ Черт возьми", - прорычал он.
Кулак ударил меня по лицу, когда я боролся с нападавшим, пытаясь снять с ног ножны, чтобы я мог вытащить свой меч. Я ожидал удара от моего противника, но его не последовало. Вместо этого чья-то рука нащупала мое горло.
‘Это у него есть?’ - спросил другой голос.
Сколько их было?
Теперь у меня были рука и воротник, и мне удалось нанести удар по уху. Мой противник снова выругался. Я дернул, и его голова отскочила от пола. Мои дергающиеся ноги с грохотом опрокинули стул.
‘Месье Гейдж!’ - донесся крик снизу. ‘Что вы делаете с моим домом?’ Это была моя домовладелица, мадам Даррелл.
‘Помогите мне!’ Я закричал, или, скорее, ахнул от боли. Я откатился в сторону, вытащил из-под себя ножны и начал вытаскивать рапиру. ‘Воры!’
‘Ради Бога, ты поможешь?’ - обратился мой противник к своему спутнику.
‘Я пытаюсь найти его голову. Мы не можем убить его, пока она у нас не будет’.