Отдельное спасибо и благодарность моему трудолюбивая команда в Ла Планте производств за их преданную и важную поддержку, когда я работал на линии крови : Лиз Торберн, Ричард Доббс-Гроув, Ноэль Farragher, Сара Джонсон и особенно КАС Сазерленд.
Большое спасибо также Николь Малдоуни, Стивену Россу и Эндрю Беннет-Смиту, а также неизменно поддерживающим их Дункану Хиту и Сью Роджерс.
Я также хотел бы сказать, как сильно я ценю замечательных звезд сериала "Выше подозрений": Цири Энн Хайндс и Келли Рейли.
Особая благодарность моему литературному агенту Джилл Колридж и всем сотрудникам Rogers, Coleridge & White за их постоянную поддержку.
Публикация этой книги была бы невозможна без напряженной работы и поддержки Сьюзан Оупи и команды Simon & Schuster: Иэна Чепмена, Сюзанны Бабоно, Найджела Стоунмана, Джессики Лик и Роба Кокса; Я очень счастлив работать с такой потрясающей и творческой группой людей.
Пролог
От первого удара по голове его тело дернулось вбок, ударившись лицом о прикроватный столик. Боль была невыносимой. Когда он попытался отбиться от нападавшего, удар по ребрам отбросил его назад, на подушку. Он даже не мог закричать – кляп позаботился об этом. Снова и снова удары наносились по его телу, но теперь его бил не кулак, а дубинка, и он чувствовал, как ломаются кости на его лице. Кровь хлынула ему в глаза и потекла из носа, когда молоток ударил еще раз, на этот раз с такой силой, что его голова свесилась с бортика кровати. Неспособный двигаться или видеть, он чувствовал, как простыню натягивают на него и вокруг его неподвижного тела, как саван. Нападавший использовал пропитанную кровью простыню, чтобы стащить его с кровати на пол. Через несколько мгновений он понял, что его тащат из спальни.
Когда его бросили в ванну, краны ударили по нему, и часть простыни, закрывавшей его лицо, откинулась, но он по-прежнему был не в состоянии издать ни звука. Даже когда вода начала заливать его, он ничего не мог сделать, чтобы помочь себе. Ужасная тьма поглотила его, когда он погрузился в беспамятство. Кровь запеклась у него в ноздрях, а рот распух от побоев, которые выбили ему передние зубы и вдавили их в губу, и все же он был еще жив, когда его тело перевернули и сдернули с него простыню. Кровь смешалась с проточной водой, стекая по сливному отверстию под его разбитым лицом.
Некоторое время спустя он почувствовал, как на него что-то выливают, а руки похлопывают и растирают его конечности. На краткий миг его разум проснулся, как будто появился проблеск шанса, что он выживет. Эта надежда придала ему сил попытаться пошевелить конечностями; он бился и пинался, но его попытки были пресечены, так как он почувствовал, как чьи-то руки сжимают его горло. Затем его голова была обмотана так туго, что он больше не мог дышать и не было никакой надежды.
Глава первая
Маленький щеголеватый мужчина в темно-синем костюме в тонкую полоску ждал в приемной полицейского участка Хаунслоу больше часа. Он не жаловался, а терпеливо сидел и читал свою газету. Когда Анна Трэвис в конце концов вошла в комнату, он сложил газету.
‘Старший инспектор Трэвис?’
‘Да, а ты кто?’
‘Эдвард Роулинс’.
Анна села напротив него и извинилась за то, что заставила его ждать. Правда заключалась в том, что она была так занята завершением расследования для предстоящего судебного процесса, что совершенно забыла о его присутствии.
‘ Это совершенно нормально и вполне объяснимо, поскольку у меня не было назначено никакой встречи. Спасибо, что согласились встретиться со мной.’
Последовала пауза. Во многих отношениях она не привыкла к такой сердечности, но в то же время ей не терпелось узнать, почему он попросил именно ее.
‘ Я работаю в Олд-Бейли, я билетер, ’ тихо сказал мистер Роулинс.
‘ Зачем ты хочешь меня видеть?
‘Я много раз наблюдал за вами в суде, и вы всегда производили на меня впечатление’.
‘Что ж, большое вам спасибо, мистер Роулинз, но не могли бы вы сказать мне, почему вы хотели поговорить со мной?’
‘ Да. Я думаю, что моего сына убили.’
Анна открыла свой портфель и достала блокнот. Она никак не отреагировала на его заявление.
‘Вы сообщали об этом где-нибудь еще?’
‘Нет’.
‘Не могли бы вы рассказать мне несколько подробностей? Во-первых, как зовут вашего сына?’
‘Алан. Ему двадцать шесть лет, и он живет со своей девушкой в квартире недалеко отсюда’.
‘ Адрес? - спросил я.
‘Ньютон-корт на Хеджес-стрит. Он занимал квартиру на первом этаже, это номер два’.
‘Когда вы говорите “занят”, вы имеете в виду, что он там больше не живет?’
‘Он должен быть там. Я полагаю, что все его вещи все еще там, но я не был в квартире. Я просто звонил туда много раз ’.
‘Как зовут его девушку?’
‘Тина Брукс’.
‘Вы сказали, что верите, что ваш сын был убит?’
‘Да. Мы общаемся по крайней мере два раза в неделю, и я не получал от него известий уже почти две недели ’.
‘Это необычно?’
‘Очень’.
‘Вы не заявляли о его исчезновении?’
‘Нет’.
‘Что ж, мистер Роулинз, это первое, что вам следует сделать. Поскольку ему больше восемнадцати и до тех пор, пока у нас не будет более подробной информации, особенно если вы считаете, что было совершено преступление, вам следует подать заявление о пропаже человека. ’
‘Что бы вы ни считали необходимым, но Алан очень прилежный и заботливый молодой человек. Он всегда поддерживал со мной связь ’.
‘Ты разговаривал с его девушкой?’
‘Да, много раз. Она на самом деле звонила мне, спрашивая, видел ли я его, поскольку волновалась из-за того, что он не вернулся домой ’.
‘Вы не знаете, снимал ли он в последнее время какие-либо деньги со своего банковского счета?’
‘В его банке сказали, что им запрещено сообщать мне. Я спросил мисс Брукс, был ли его паспорт в квартире, и она сказала, что был. Позже она сказала полиции, что его там не было ’.
‘Когда вы видели его в последний раз или разговаривали с ним, он казался чем-то обеспокоенным?’
‘Нет. Он сказал, что мы должны пойти посмотреть фильм как-нибудь в воскресенье, и что он проверит, что там показывают, и позвонит на следующей неделе. Он так и не сделал.’
‘ Какой работой он занимается?
‘Он механик. Он работает в автомастерской. Я позвонил им, и они были удивлены, что не видели его. Они тоже звонили ему на квартиру, чтобы узнать, где он находится, так что это тоже вызвало у них некоторое беспокойство. ’
‘Почему ты думаешь, что произошло что-то настолько ужасное, как убийство?’
‘Потому что это совершенно не в его характере’.
Анна встала. ‘Я могу попросить местного офицера из Отдела по розыску пропавших людей составить отчет и расследовать исчезновение, но им придется принять решение о том, было ли это подозрительным или нет’.
‘Но прошло уже почти две недели!’
‘Может быть, и так, но вашему сыну больше восемнадцати, и во многих случаях мы обнаруживаем, что ничего предосудительного не произошло. Возможно, он решил просто уйти по личным причинам ’.
‘Это не имеет смысла, это на него не похоже...’
‘Это случалось раньше. У него были хорошие отношения с мисс Брукс?’
‘Да, они собирались пожениться. Ну, это то, что он мне сказал, но это было шесть или семь месяцев назад. С тех пор он не упоминал об этом ни мне, ни моей жене. ’ Мистер Роулинс поколебался. ‘Это еще одна причина, по которой я глубоко обеспокоен. Видите ли, моя жена страдает болезнью Альцгеймера, и Алан всегда находил время, чтобы поговорить с ней. Она дома с опекуном, и он разговаривал с ней несколько раз в месяц, хотя она достигла стадии, когда на самом деле не помнит, кто он или кто я, если уж на то пошло. ’
Анне стало жаль этого щеголеватого маленького человечка, когда он печально пожал плечами.
‘Я протолкну это для вас, мистер Роулинс, но, как я уже сказал, это должно пройти по правильным каналам, поскольку я прикреплен к отделу по расследованию убийств, а не к Отделу по розыску пропавших людей. Именно им нужно будет знать все эти подробности. ’
‘Но я знаю, что случилось что-то плохое. Он бы так себя не повел – он замечательный сын’.
Ободряюще улыбнувшись, Анна закончила интервью. Она сделала, как обещала, договорившись с офицером местного отдела по розыску пропавших без вести лиц, чтобы он взял подробный отчет у мистера Роулинса, но затем она была полностью поглощена подготовкой к предстоящему судебному разбирательству. Мистер Роулинс не то чтобы был забыт, просто вычеркнут из списка, поскольку не имел прямого отношения к ее отделу.
Три недели спустя Анна снова увидела мистера Роулинза. Это было в Олд-Бейли, и он сопровождал свидетеля обвинения в суд. Она собиралась пройти мимо него, не желая вступать в разговор, когда он поспешил к ней.
‘Алан все еще пропал - мой сын. Вы помните, я говорил с вами о моем сыне? Я сообщил о его пропаже, как вы и приказывали ’.
‘Да, конечно, я помню, мистер Роулинс, но со мной не связывались Злоумышленники, поэтому я предполагаю, что материалы дела не были отнесены к категории повышенного риска. Я сожалею, но до тех пор, пока мне официально не будет поручено расследовать исчезновение вашего сына как подозрительное, я больше ничего не могу сделать.’
Затем Анна направилась в зал суда, а мистер Роулинс отвернулся. Она видела его несколько раз в течение оставшейся части процесса, но старалась избегать его, насколько это было возможно. Хотя она чувствовала сострадание к маленькому человеку, реальность была такова, что ей поручат следующее расследование убийства, и она не могла выбрать его сама.
Когда ее судебный процесс подходил к завершению, Анна увидела старшего суперинтенданта детективной службы Джеймса Лэнгтона, выступающего по делу в другом суде. Он тепло улыбнулся ей, и она присоединилась к нему.
‘Как у тебя дела?’ спросил он.
‘Все в порядке, спасибо’.
Лэнгтон ни словом не обмолвилась о случившейся трагедии – убийстве своего жениха Кена Хадсона, тюремного офицера, который планировал стать детским психологом. Кен был убит заключенным, Кэмероном Уэлшем, который стал одержим Анной во время предыдущего расследования.
‘Я собирался позвонить вам, но у меня было много дел, с которыми нужно было разобраться", - извиняющимся тоном сказал Ленгтон.
‘Все в порядке, я понимаю’.
Он склонил голову набок. ‘Что ж, давай как-нибудь поужинаем’.
‘Да, я бы хотел этого, но я был занят делом, ради которого мы здесь’.
‘Время течет быстро’.
‘Да, это так’.
Она не могла сказать ему, что время, на самом деле, тянулось для нее невыносимо медленно и что это никак не помогло ей исцелиться от потери. Помогла работа; она полностью погрузилась в свое нынешнее дело, внешне преуспев в том, чтобы похоронить зияющую боль, которая сидела у нее внутри.
‘Вы знаете Эдварда Роулинса?’ Лэнгтон продолжил. ‘Он здесь судебный пристав. Очевидно, его сын Алан пропал. Жаль – он был милым молодым парнем. Я встречался с ним пару раз.’
‘Да, мистер Роулинс действительно говорил со мной о своих опасениях’.
‘Немного больше, чем опасения – прошло уже почти шесть недель. Я сказал, что узнаю, что придумали Неверные’.
‘Мне лучше вернуться – обвинение подводит итоги’. Ей не терпелось уйти.
‘Я позвоню насчет ужина. А теперь пока’.
Лэнгтон ушел. Он был прекрасно осведомлен о деле, которое она вела, ее первом в качестве старшего детектива-инспектора. Это было тщательное расследование, которое, как он знал, не окажет на нее слишком большого давления, поскольку подозреваемый признал свою вину. Лэнгтон также контролировал ее ход расследования, вплоть до того, что убедился, что вокруг нее есть команда, которая работала с ней ранее. Не то чтобы она имела какое-либо представление обо всем этом; он намеренно предпочел не быть слишком заметным. Анна вела свое первое расследование убийства, и хотя он был полностью за ее повышение до старшего инспектора, он чувствовал, что ей нужно время, чтобы акклиматизироваться.
Десять лет назад Лэнгтон был эмоционально опустошен неожиданной смертью своей первой жены, поэтому он был более чем осведомлен о том, через что проходит Анна. Он сам вернулся к работе почти сразу после смерти, но на ней остался болезненный шрам, который даже сейчас глубоко затрагивал его. Хотя они с Анной когда-то были любовниками, и хотя теперь он снова женат и у него есть дети, психологическая травма все еще беспокоила его. На самом деле, он часто думал, что это задерживает рост и омрачает его жизнь. Поэтому он попытался уговорить Анну взять тайм-аут, но она отказалась, точно так же, как и он сам много лет назад. Он намеренно позаботился о том, чтобы ее запрос был таким, с которым, по его мнению, она могла справиться.
Анна вернулась в суд, и через два дня присяжные вынесли свой вердикт о виновности в убийстве, а не в непредумышленном убийстве, как утверждала защита. Дело закрыто.
Анна собирала вещи в комнате для совещаний со своими коллегами, когда появился Лэнгтон. Сначала он поздравил ее с успешным исходом судебного разбирательства, а затем спросил, может ли он поговорить с глазу на глаз.
У Анны, старшего инспектора, теперь был свой офис. Она подозревала, что, возможно, он собирался спросить о дате ужина, но вместо этого он поднял вопрос о неправильном расследовании относительно Алана Роулинса. Это было на той же территории, что и ее последнее дело, и он предложил ей рассмотреть возможность того, что Эдвард Роулинс был прав, и что его сын не пропал, а мертв.
‘Я в основном просматриваю это, потому что мне нравится этот человек – я знаю его много лет, – так что не могли бы вы поговорить с Mispers для меня и узнать, с кем у них есть на сегодняшний день? Если это выглядит так, что это может быть сопряжено с высоким риском и возможным убийством, я бы хотел, чтобы вы проследили за этим. ’
‘Каково общее мнение?’
‘Ну, по словам его подруги, была вероятность, что у него была кто-то еще и он собирался ее бросить. Она думает, что он встречался с другой женщиной и просто сбежал. На его банковском счете нет никаких изменений, как и никаких контактов с местом, где он работал, – и, по-видимому, это совершенно не в его характере, что он уехал, не поставив в известность своего отца. Честно говоря, у меня действительно плохое предчувствие по этому поводу – по крайней мере, по моей оценке, – так что проверьте это для меня, пожалуйста. И если вы хотите сохранить ту же команду, с которой работали бок о бок, вперед. ’
‘Сойдет’.
Лэнгтон снова упомянул, что они должны поужинать вместе как-нибудь вечером, но, как и прежде, не назначил свидание. Он перекинулся несколькими словами с ее командой и получил только положительные отзывы. Казалось, по крайней мере на первый взгляд, что Анна справляется с кризисом в своей личной жизни, возможно, даже лучше, чем он сам.
На следующее утро Анна выбрала чистую белую рубашку и темно-синий костюм в тонкую полоску. Глядя в зеркало, она заметила, что на лацкане пиджака появилось пятно, а рубашку не мешало бы быстро прогладить утюгом. Она подумала о том, как сильно пренебрегала своей внешностью после смерти Кена, и решила, что пришло время снова попытаться привести себя в порядок, поэтому переоделась в коричневую куртку и черные брюки. Ей не терпелось приступить к работе, провести брифинг для команды по исчезновению Алана Роулинса, поэтому она не потрудилась погладить рубашку и положила темно-синий костюм в пластиковый пакет, чтобы сдать в химчистку.
Анна проинформировала команду, объяснив, что в отчете о пропавших без вести фактически говорилось то, что сказал ей Лэнгтон: они не нашли ничего компрометирующего и не имели доказательств, указывающих на нечестную игру. Они подозревали, что Алан Роулинс просто решил взять тайм-аут, и хотя они опросили его подругу и коллег по работе, никто не смог назвать никакой причины его исчезновения. Его нынешний паспорт отсутствовал, но ни с одного из его счетов не было снято никаких средств. Команда Анны была немного сбита с толку относительно того, почему их привлекли к расследованию этого дела, и Анна предположила, что все дело в интуиции Ленгтона и дружбе с отцом пропавшего молодого человека.
‘Если мы обнаружим какую-либо возможность нечестной игры, мы будем действовать в соответствии с этим, - сказала она им на брифинге, ‘ но я думаю, что самое главное - проявить интерес и посмотреть, не упустили ли Злоумышленники какие-либо направления расследования. Если нет, то мы можем двигаться дальше и покидать эту станцию, как и планировалось. ’
В тот день Анна в сопровождении своего сержанта отправилась на встречу с Тиной Брукс. Ньютон-корт находился всего в пятнадцати минутах езды от полицейского участка Хаунслоу, современного здания 1980-х годов постройки с шестью квартирами, гаражом для каждой, парковочными местами и ухоженной подъездной дорожкой и передним двором с кадками с растениями. Приемная была аккуратной и опрятной, но без постоянного швейцара, только с табличкой, на которой были указаны жильцы шести квартир.
Тина Брукс открыла дверь в квартиру номер два, едва успев постучать, после того как Анна позвонила. Она была исключительно привлекательной молодой женщиной с густыми темно-рыжеватыми волосами, зачесанными назад с лица и перехваченными резинкой для волос. У нее были большие темные глаза, широкие щеки и полные губы, а также маленький скульптурный нос. Она была босиком, в бледно-голубом спортивном костюме и с белым полотенцем на шее.
‘Я была на пробежке, поэтому, пожалуйста, извините меня’. Она жестом пригласила их следовать за ней в гостиную. Квартира была очень опрятной, с белыми стенами и сосновой мебелью. На стене висели невзрачные картины и гравюры. На большом кофейном столике стояла ваза с фруктами, рядом с ней лежала пара журналов по фитнесу.
‘Могу я предложить вам чай или кофе?’ - спросила она их.
‘Нет, спасибо. Я старший инспектор Анна Трэвис, а это детектив-сержант Пол Симмс’.
Они оба сели на диван, в то время как Тина выбрала бежевое кресло напротив. Пол Симмс был довольно худощавым, с вьющимися светлыми волосами, которые придавали ему детское выражение лица, но на самом деле он был одним из лучших офицеров, с которыми работала Анна. Он достал свой блокнот, когда она начала интервью, попросив Тину рассказать им подробности о том, когда она в последний раз видела Алана.
‘Это было почти восемь недель назад, пятнадцатого марта. Он позвонил из гаража, где работает, и сказал, что у него мигрень. Он знал, что я выйду на работу только позже в тот же день’.
Тина объяснила, что у нее есть парикмахерская и салон красоты, и по понедельникам она работает только полдня, так как по субботам работает допоздна.
‘Я поехал в его гараж и забрал его. У него часто болели головы, и он не любил водить машину, поэтому он оставил там свою машину, и я отвез его домой. Он сказал, что просто хотел лечь в постель и задернуть шторы, и я думаю, он принял несколько обезболивающих, чтобы отоспаться. Когда они появлялись, его головные боли могли длиться часами, иногда пару дней. Меня это не особо беспокоило, потому что он пробовал их раньше; я просто заварила ему фляжку чая, чтобы, если ему захочется, он мог выпить чашечку позже. Я положил его на прикроватный столик; на голове у него был пакет со льдом, и я сказал, что позвоню ему через некоторое время и узнаю, как он. Я вернулся домой сразу после шести или, может быть, чуть позже. Перед этим я пару раз звонил ему на мобильный, но он не отвечал. Я просто предположил, что он отсыпается. ’
Пол делал обширные заметки, пока Анна слушала, не перебивая, пока Тина продолжала описывать, как, когда она вернулась домой, дверь спальни была закрыта, поэтому она приготовила себе салат, не желая беспокоить его, и не проверяла Алана примерно до восьми часов. Она сказала, что его не было в постели, и предположила, что он почувствовал себя лучше и пошел забрать свою машину из гаража. Примерно в десять или десять тридцать она снова позвонила ему на мобильный, но никто не ответил, и она оставила сообщение. В конце концов она легла спать и стала ждать.
‘Должно быть, я заснула, потому что было около трех часов, когда я поняла, что он все еще не вернулся домой. Я вошла сюда, думая, что, возможно, он спал на диване, чтобы не беспокоить меня. Я подождал примерно до половины восьмого утра, чтобы позвонить ему на работу, но его там не было, а другой механик, работавший с Аланом, сказал мне, что он не возвращался туда и не забирал свою машину. ’
Пол поднял карандаш, показывая, что у него есть пара вопросов. Сначала он спросил, была ли заправлена кровать, когда Тина вернулась домой с работы, и она сказала, что, по ее мнению, покрывала только что вернули на место, но это было не совсем так. Затем он попросил назвать имя, контактный адрес и телефоны механика и гаража, в котором работал Алан.
‘Стэнли Фэрфакс владеет гаражом, но он никогда там не бывает, а главного механика вроде как зовут Джо, хотя я не уверен в его фамилии’.
Тина назвала номера телефонов, и Пол записал их, пока Анна оглядывала довольно пустую комнату. Тина рассказала им, как она связалась с отцом Алана, чтобы спросить, заходил ли Алан повидаться с ним, но Эдвард сказал, что ничего о нем не слышал. Затем она объяснила Анне и Полу, что продолжала обзванивать всех его друзей, снова гараж и что его отец звонил ей несколько раз.
‘Никто его не видел и не слышал от него ни слова", - заключила она.
Анна наклонилась вперед. ‘Мистер Роулинс сказал, что вы нашли его паспорт, но, согласно "Пропавшим без вести", вы сказали, что его нет в квартире’.
Верно. Я заглянул в ящики комода в нашей спальне и увидел паспорт Алана, и я сказал его отцу, что он все еще в квартире. Только после того, как я поговорил с сотрудником отдела по розыску пропавших без вести, я присмотрелся повнимательнее и понял, что оно устарело, а его нынешнее имя действительно пропало. ’
‘Часто ли Алан выезжал за границу?’
‘Может быть, раз в год. Однажды мы ездили отдыхать в Испанию и Турцию, но он ездил туда нечасто. Он действительно проводил много свободного времени в Корнуолле, занимаясь серфингом. Большую часть времени у нас не было денег, потому что мы копили, чтобы пожениться и купить жилье. Мы только снимаем эту квартиру. ’