- Моя официальная карьера началась с Веспасиана, а продвинулась вперед благодаря Титу: я не хочу этого отрицать.
- Тацит, Исторические труды
Я
"Одно можно сказать определенно, - сказал я Елене Юстине. - я не поеду в Германию!"
Я сразу понял, что она планирует, что взять с собой в поездку.
Мы были в постели в моей квартире, высоко на Авентине. Настоящая дыра на шестом этаже - только большинству насекомых надоедало подниматься наверх еще до того, как они забирались так далеко. Иногда я проходил мимо них, вымотанных на полпути к посадке, с обвисшими антеннами и уставшими маленькими ножками:
Это было место, над которым можно было только смеяться, иначе убожество разбило бы тебе сердце. Даже кровать была каменистой. И это было после того, как я вставил новую ножку и затянул перетяжки матраса.
Я опробовал новый способ заниматься любовью с Хеленой, который я изобрел в интересах того, чтобы наши отношения не заглохли. Я знал ее год, позволил ей соблазнить меня после шести месяцев раздумий об этом, и, наконец, сумел убедить ее жить со мной около двух недель назад. Согласно моему предыдущему опыту общения с женщинами, я, должно быть, попал в точку, когда мне сказали, что я слишком много пил и слишком много спал, и что ее матери срочно нужно, чтобы она вернулась домой.
Мои спортивные усилия заинтересовать ее не остались незамеченными. "Дидиус Фалько: где ты научился этому трюку?"
"Изобрел это сам":
Хелена была дочерью сенатора. Ожидая, что она будет мириться с моим грязным образом жизни больше двух недель, я, должно быть, испытывал судьбу. Только дурак будет рассматривать ее интрижку со мной как нечто большее, чем небольшое местное увлечение, прежде чем она выйдет замуж за какую-нибудь пузатую молодку в патрицианских полосках, которая сможет предложить ей изумрудные подвески и летнюю виллу в Суррентуме.
Что касается меня, я боготворил ее. Но тогда я был тем дураком, который продолжал надеяться, что наша интрижка продлится долго.
"Ты не получаешь удовольствия". Как частный информатор, мои дедуктивные способности были почти адекватны.
"Я не думаю, - ахнула Хелена, - что это сработает!"
"Почему бы и нет?" Я мог видеть несколько причин. У меня были судороги в левой икре, острая боль под почкой, и мой энтузиазм угасал, как у раба, которого держат взаперти на праздничных каникулах.
- Один из нас, - предположила Хелена, - обязательно рассмеется.
"Это выглядело как грубый набросок на обратной стороне старой черепицы".
'Нравится мариновать яйца. Рецепт кажется простым, но результаты разочаровывают:'
Я ответил, что нас нет на кухне, и Хелена скромно спросила, думаю ли я, что это поможет, если мы будем там. Поскольку в моей авентинской ночлежке вообще не было таких удобств, я счел ее вопрос риторическим.
Мы оба рассмеялись, если это интересно.
Затем я распутал нас и занялся любовью с Хеленой так, как нам обоим нравилось больше всего.
"В любом случае, Маркус, откуда ты знаешь, что император хочет отправить тебя в Германию?"
"По Палатину поползли мерзкие слухи".
Мы все еще были в постели. После того, как мое последнее дело дошло до того, что считалось его завершением, я пообещал себе неделю домашнего отдыха - из-за нехватки новых заказов в графике моей рабочей жизни было много пробелов. На самом деле, у меня вообще не было никаких дел. Я мог оставаться в постели весь день, если бы захотел. В большинстве случаев я так и делал.
Итак: "Хелена была настойчивым типом ". - Значит, вы наводили справки? "
"Достаточно, чтобы знать, что какой-нибудь другой придурок может взять на себя миссию Императора".
Поскольку я иногда предпринимал сомнительные действия для Веспасиана, я побывал во Дворце, чтобы выяснить свои шансы заработать у него фальшивый динарий. Прежде чем появиться в тронном зале, я предусмотрительно обнюхал задние коридоры. Мудрый ход: своевременный обмен репликами со старым закадычным другом по имени Момус заставил меня поспешить домой.
"Над чем еще работаешь, Момус?" Я спросил.
"Корм для цыплят. Я слышал, твое имя записано на поездку в Германию?" - последовал ответ (с издевательским смехом, который подсказал мне, что от этого можно было уклониться).
"Что это за путешествие?"
"Как раз в твоем роде катастрофа", - усмехнулся Момус. "Что-то насчет расследования Четырнадцатой Гемины".
Это было тогда, когда я натянул плащ по самые уши и смылся - прежде, чем кто-либо успел сообщить мне об этом официально. Я знал достаточно о Четырнадцатом легионе, чтобы приложить немало усилий, избегая более тесного контакта, и, не вдаваясь в болезненную историю, не было никаких причин, по которым эти чванливые хвастуны должны были приветствовать мой визит.
"Император действительно говорил с тобой?" - настаивал мой возлюбленный.
"Хелена, я ему не позволю. Мне бы не хотелось обидеть тебя, отказавшись от его замечательного предложения:'
"Жизнь была бы намного проще, если бы ты просто позволил ему спросить тебя, а потом просто сказал "нет"!"
Я одарил ее ухмылкой, которая говорила, что женщины (даже умные, хорошо образованные дочери сенаторов) никогда не смогут разобраться в тонкостях политики, на что она ответила таким толчком двумя руками, что я свалился с кровати. "Нам нужно поесть, Маркус. Иди и найди какую-нибудь работу!"
"Что ты собираешься делать?"
"Подкрась мне лицо на пару часов, на случай, если позвонит мой любовник".
"О, точно! Я уйду и оставлю ему чистое поле:"
Мы шутили насчет любовника. Ну, я надеялся, что это так.
II
На Форуме жизнь текла почти как обычно. Это был сезон паники для юристов. Последний день августа также является последним днем возбуждения новых дел перед зимними каникулами, поэтому Базилика Джулия гудела. Мы достигли середины сентября, и большинство адвокатов, все еще румяных после отпуска в Байе, спешили уладить несколько спешных дел, чтобы оправдать свое общественное положение до закрытия судов. Они, как обычно, шумно зазывали всех вокруг Трибуны, предлагая взятки за то, чтобы болельщицы ворвались в Базилику и окружили оппозицию. Я оттолкнул их плечом.
В тени Палатина степенная процессия чиновников из одной из жреческих коллегий следовала за пожилой Девственницей в белом Одеянии в Дом Весталок. Она оглядывалась по сторонам с яростью чокнутой старой леди, у которой мужчины, которым следовало бы знать лучше, весь день проявляют к ней уважение. Тем временем на ступенях Храмов Сатурна и Кастора бездельничали толпы сексуально озабоченных зевак, разглядывая все (не только женское), что заслуживало восхищения. Чрезвычайно разгневанный эдил приказывал своей многочисленной толпе двинуться на пьяного , у которого хватило глупости упасть в обморок на тротуарных солнечных часах у основания Золотой вехи. Погода все еще была летней. Повсюду стоял сильный запах горячего ослиного помета.
Совсем недавно я оценивал участок стены в Табулярии. Вооружившись губкой, она несколькими ловкими движениями вскоре смыла предвыборный налет, запятнавший старинную каменную кладку (поддерживаемую девушками-маникюршами в банях Агриппан: обычный искушенный кандидат). Удаление его оскорбительного мусора из нашего архитектурного наследия оставило мне хорошее пространство, как раз на уровне глаз, для того, чтобы я мог нарисовать мелом свои собственные граффити:
Дидиус Фалько
Для всех Осторожных
Запросы + Юридические
Или Домашняя
Хорошие рефери + Дешевые
Цены
В прачечной Eagle
Двор с фонтанами
Соблазнительно, да?
Я знал, к чему это может привести: к пронырливым клеркам-импортерам, которые хотели проверить финансовое состояние богатых вдов, которых они опекали, или к барменам в лавках на углу, которые беспокоились о пропавших девушках.
Продавцы никогда не платят, но бармены могут быть полезны. Частный информатор может неделями разыскивать пропавших женщин, а затем, когда ему надоест совать ноги в винные лавки (если вообще когда-либо надоест), ему остается только указать клиенту, что пропавших официанток обычно находят с проломленными головами, спрятанными под половицами у их бойфрендов дома. Обычно счета за слежку оплачиваются сверхбыстро, и иногда бармены даже надолго уезжают из города - бонус для Рима. Мне нравится чувствовать, что моя работа имеет общественную ценность.
Конечно, бармен может привести к катастрофическим последствиям. Возможно, девушка действительно пропала, сбежав с гладиатором, так что вы все еще тратите недели на поиски, только чтобы в итоге так пожалеть тупого кудахтука, потерявшего свою безвкусную горлицу, что не можете заставить себя попросить у него гонорар:
Я отправился в бани, чтобы позаниматься со своим тренером, на случай, если мне все-таки удастся найти дело, требующее самоотдачи. Затем я поискал своего друга Петрониуса Лонга. Он был капитаном Авентинской стражи, что включало в себя работу со всеми типами, многие из которых были самыми беспринципными, кому могли понадобиться мои услуги. Петро часто поручал работу мне, хотя бы для того, чтобы самому не иметь дела с надоедливыми персонажами.
Его не было ни в одном из его обычных мест обитания, поэтому я отправился к нему домой. Все, что я нашел там, была его жена - нежеланное угощение. Аррия Сильвия была стройной, симпатичной женщиной; у нее были маленькие руки и аккуратный носик, нежная кожа и тонкие, как у ребенка, брови. Но в характере Сильвии не было ничего мягкого, одним из аспектов которого было резкое мнение обо мне.
"Как Хелена, Фалько? Она еще не ушла от тебя?"
"Пока нет".
"Так и будет!" - пообещала Сильвия.
Это был стеб, хотя и довольно едкий, и я отнесся к нему осторожно. Я оставил Петро сообщение, чтобы сказать, что я был легкомыслен в оккупационных ставках, а затем ушел от этого.
Пока я был в этом районе, я заскочил к своей матери; Мама была в гостях. Я была не в настроении слушать, как мои сестры оплакивают своих мужей, поэтому я махнула рукой на своих родственников (несложное решение) и отправилась домой.
Меня встретила тревожная сцена. Я пересек вонючий переулок, направляясь к прачечной "Ления", прачечной, где воруют одежду по сниженным ценам, которая занимала первый этаж нашего здания, когда заметил группу крепких парней, ощетинившихся пряжками, которые стояли у лестничной клетки, пытаясь вести себя незаметно. Нелегкая задача стояла перед ними: батальные сцены на их нагрудниках были отполированы до блеска, который остановил бы водяные часы, не говоря уже о прохожем, и десять решительных детей встали в круг, чтобы поглазеть на их алые плюмажи на шлемах и подзадорить друг друга попробовать просунуть палки между ботинками могучих мужчин. Это была преторианская гвардия. Весь Авентин должен знать, что они были здесь.
Я не мог припомнить, чтобы в последнее время делал что-либо, против чего военные могли бы возразить, поэтому я принял невинный вид и продолжил идти. Эти герои были не в своей изысканной обстановке и выглядели довольно нервными. Я не был удивлен, когда меня остановили на ступеньках два копья, врезавшихся мне в грудь.
"Спокойно, ребята, не порвите мой костюм - этой тунике еще несколько десятилетий жизни".
Девушка из прачечной выбежала из парилки с насмешкой на лице и корзиной особенно отвратительных немытых вещей. Насмешка была адресована мне.
- Твои друзья? - усмехнулась она.
"Не оскорбляйте меня! Должно быть, они собирались арестовать какого-нибудь нарушителя спокойствия и заблудились:"
Очевидно, они были здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать. Какого-нибудь счастливчика из этой грязной части общества, без сомнения, посетил член императорской семьи, инкогнито, если не считать яркого присутствия его телохранителя.
"Что происходит?" Я спросил главного центуриона.
"Конфиденциально - действуйте!"
К этому моменту я уже догадался, кто был жертвой (я) и по какой причине меня посетили (заманив в миссию в Германии, о которой меня предупреждал Момус). Я был полон дурных предчувствий. Если миссия была настолько особенной или срочной, что требовала такого личного отношения, она должна была потребовать таких усилий, которые я бы действительно возненавидел. Я сделал паузу, гадая, кто из флавиев рискнул окунуть свои царственные пальцы в едкую грязь нашего переулка.
Сам император, Веспасиан, был слишком старшим и слишком щепетилен в вопросах статуса, чтобы вести себя свободно с населением. Кроме того, ему было за шестьдесят. В моем доме он никогда бы не справился с лестницей.
Мои пути пересекались с его младшим сыном Домицианом. Однажды я разоблачил грязную работу младшего Цезаря, что теперь означало, что Домициан хотел бы, чтобы я был стерт с лица земли, и я чувствовал то же самое по отношению к нему. Однако в обществе мы игнорировали друг друга.
Это, должно быть, Титус.
"Тит Цезарь пришел навестить Фалько?" Он был достаточно импульсивен, чтобы сделать это. Давая офицеру понять, что я презираю служебную тайну, я одним изящным пальцем раздвинул великолепно отполированные наконечники копий. 'I'm Marcus Didius. Лучше пропустите меня, чтобы я мог услышать, какие радости бюрократия готовит для меня сейчас: '
Они пропустили меня, хотя и с саркастическим видом. Возможно, они предполагали, что их героический командир опустился до непристойной интриги с какой-нибудь авентинской девицей.
Не пытаясь спешить, поскольку я был ярым республиканцем, я поднялся наверх.
Когда я вошел, Тит разговаривал с Хеленой. Я резко остановился. Взгляды, которыми обменялись преторианцы, стали приобретать больше смысла. Я начал думать, что был дураком.
Хелена сидела на балконе, маленьком сооружении, которое опасно примыкало к стене нашего здания, его старые каменные опоры держались в основном из-за двадцатилетнего налета грязи. Хотя на скамейке было место для неформала вроде меня, Титус вежливо остался стоять у откидной двери. Перед ним открывался захватывающий вид на великий город, которым правил его отец, но Титус игнорировал его. По-моему, если бы можно было посмотреть на Хелену, то это сделал бы любой. Титус довольно открыто разделял мое мнение.
Он был моего возраста, кудрявый оптимист, которого жизнь никогда не испортила бы. На моем немажестественном снимке потрепанные золотые пальмовые листья, вышитые на его тунике, выглядели неуместно, но Титус умудрялся не казаться неуместным. У него была привлекательная личность, и он чувствовал себя как дома, куда бы ни пошел. Он был приятным человеком и для топ-менеджера культурным до ремешков на сандалиях. Он был всесторонне развитым политическим деятелем: сенатором, генералом, командующим преторианцами, благотворителем гражданских зданий, покровителем искусств. Вдобавок ко всему, он был хорош собой. У меня была девушка (хотя мы не объявляли об этом публично); у Тита Цезаря было все остальное.
Когда я впервые увидел, как он разговаривает с Хеленой, на его лице было довольное мальчишеское выражение, от которого я стиснул зубы. Он стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к двери, не подозревая, что петли вполне могут поддаться. Я надеялся, что они это сделают. Я хотел, чтобы они бросили Титуса в его великолепной пурпурной тунике плашмя навзничь на мой ветхий пол. На самом деле, в тот момент, когда я увидел его там, увлеченного беседой со своей девушкой, я погрузился в такое настроение, что почти любая измена казалась блестящей идеей.
"Привет, Маркус", - сказала Хелена, уделяя слишком много внимания тому, чтобы придать лицу нейтральное выражение.
III
- Добрый день, - выдавил я.
"Марк Дидий!" Молодой цезарь был без особых усилий любезен. Не позволяя этому смущать меня, я оставался мрачным. "Я пришел выразить соболезнования по поводу потери твоей квартиры!" Титус имел в виду дом, который я арендовал совсем недавно, у которого были все преимущества - за исключением того, что там, где это отвратительное логово каким-то образом оставалось вертикальным вопреки всем инженерным принципам, другое рухнуло в облаке пыли.
"Хорошая хижина. Построена на века", - сказал я. "То есть, прослужит около недели!"
Хелена хихикнула. Это дало Титу повод сказать: "Я нашел дочь Камилла Вера, ожидающую здесь; я отвлекал ее": Он, должно быть, знал, что я пытаюсь предъявить права на Елену Юстину, но его устраивало притворяться, что она образец скромной благопристойности, просто ожидающий праздного принца, с которым можно скоротать время.
"О, спасибо!" - с горечью возразил я.
Титус бросил на Елену Юстину оценивающий взгляд, который заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке. Он всегда восхищался ею, а я всегда ненавидела это. Я с облегчением увидел, что, несмотря на то, что она мне рассказала, она не накрасила глаза, как будто ожидала посетителя. Она действительно выглядела восхитительно в красном платье, которое мне понравилось, с агатами на тонких золотых обручах, свисающих с ушей, и ее темные волосы были просто закручены гребнями. У нее было сильное, сообразительное лицо, на людях она чересчур владела собой, хотя наедине она таяла, как мед, под теплым солнцем. Мне это нравилось, пока я был единственным, к кому она таяла.
"Я склонен забывать, что вы двое знаете друг друга!" - прокомментировал Титус.
Елена молчала, ожидая, что я расскажу Его Королевству, насколько хорошо. Я упрямо сдерживался. Титус был моим покровителем; если бы он дал мне поручение, я бы выполнил его для него должным образом - но ни один дворцовый плейбой никогда не стал бы владеть моей личной жизнью.
"Что я могу для вас сделать, сэр?" С кем-либо другим мой тон был бы опасным, но никто из тех, кто наслаждается жизнью, не угрожает сыну императора.
"Мой отец хотел бы поговорить, Фалько".
"Значит, дворцовые клоуны бастуют? Если Веспасиану не хватает смеха, я посмотрю, что я могу сделать". В двух ярдах от него карие глаза Елены приобрели неумолимую твердость.
"Спасибо", - легко поблагодарил Титус. Его учтивые манеры всегда заставляли меня чувствовать, что он заметил вчерашний рыбный соус, пролитый на мою тунику. Это было чувство, которое я глубоко ненавидел в своем собственном доме. "У нас есть к вам предложение":
"О, хорошо!" Я ответил мрачно, с угрюмым видом, чтобы дать ему понять, что меня предупреждали, что предложение ужасное.
Он оторвался от складной двери, которая тошнотворно покачнулась, но осталась стоять. Он сделал Елене легкий жест, подразумевая, что, по его мнению, она пришла обсудить бизнес, поэтому он не будет мешать. Она вежливо поднялась, когда он направился к двери, но оставила меня провожать его, как будто я был единственным владельцем.
Я вошла и начала возиться с расшатанной дверью. "Кто-то должен сказать его чести, чтобы он не прислонял свою августейшую особу к мебели плебеев": Хелена хранила молчание. "У тебя напыщенный вид, моя дорогая. Я был груб?"
"Я думаю, Титус привык к этому", - спокойно ответила Хелена. Я не поцеловал ее; я знал, что она заметила. Я хотел, но было уже слишком поздно. "Тот факт, что Титус такой доступный, должен заставить людей забыть, что они разговаривают с партнером императора, самим будущим императором".
"Тит Веспасиан никогда не забывает, кто он такой!"
"Не будь несправедлив, Маркус".
Я стиснул зубы. "Чего он хотел?"
Она выглядела удивленной. "Попросить вас встретиться с императором - предположительно, поговорить о Германии".
"Он мог бы прислать посыльного, чтобы спросить меня об этом". Хелена начала выглядеть раздраженной, поэтому, естественно, я стал еще более упрямым: "С другой стороны, он вполне мог сам поговорить о Германии, пока был здесь. И в большей конфиденциальности, если миссия деликатная.'
Хелена сложила руки на талии и закрыла глаза, отказываясь ссориться. Поскольку обычно она дралась со мной при малейшей возможности, это само по себе было плохой новостью.
Я оставил ее на балконе и поплелся в дом. На столе лежало письмо. "Этот свиток для меня?"
"Мое", - крикнула она. "Это от Элиана из Испании". Она имела в виду старшего из двух своих братьев. У меня сложилось впечатление, что Камилл Элианус - ушастый молодой ублюдок, с которым меня никто не увидит выпивающим; но поскольку мне еще предстояло встретиться с ним лично, я промолчал. "Ты можешь прочитать это", - предложила она.
"Это твое письмо!" - я непреклонно отверг ее.
Я прошел во внутреннюю комнату и сел на свою кровать. Я точно знал, зачем Титус посетил нас. Это не имело никакого отношения к какой-либо миссии, которую он мне предлагал. Это вообще не имело никакого отношения ко мне.