Девушка ушла. В этом не было ничего удивительного. Уход - это то, что делают девушки. Немногие из тех, кого Ноний приводил домой, оставались до тех пор, пока он не выходил из ступора, хотя они должны были быть очень пьяны, чтобы пойти с ним в первую очередь.
Прошлой ночью он громко потребовал бы вина, хотя знал, как отлучиться, когда приносили счет в таверне, и предоставить другим расплачиваться. Подмигивание какой-нибудь не менее хитрой официантке, которая обслуживала любую вечеринку, к которой он прицепился, привело бы ее сюда вместе с ним в конце вечера. Возможно, дело было не в его сексуальном мастерстве, которое большинство девушек в баре высмеивали из принципа, а в том, что он мог предложить постель. Для него и для них это было лучше, чем дремать в конюшне со зверями.
Для таких спутников было обычным делом удирать до того, как он просыпался. Они должны были вернуться к местам, где работали, - в убогие винные бары у Морских ворот или в шумные лачуги вокруг амфитеатра. Эти тощие женщины в туниках с открытыми плечами были нужны, чтобы бегло протереть отделанные мрамором прилавки и начать продавать закуски утренним покупателям, какими бы слабыми они себя ни чувствовали. Большая часть Империи питалась уличной едой.
Они редко утруждали себя прощанием. Большинству была невыносима мысль о дневном разговоре с Нониусом. Время от времени какой-нибудь щепетильной женщине могло даже стать стыдно за то, что она приняла его приглашение. Нониуса это никогда не трогало. У него не было совести.
По крайней мере, если бы его партнерша ушла до того, как он с трудом открыл глаза, его приходящий домовладелец не увидел бы ее. Существовало негласное правило, по которому Нониус мог приводить посетителей обратно, поскольку его было трудно остановить, но только до тех пор, пока никого не стошнило, и он оставлял простыни чистыми. Нониус предпочитал, чтобы кто-нибудь из его ночных спутников уходил пораньше, иначе они неизбежно смотрели на вновь прибывшего с гораздо большим интересом, чем проявляли к нему. Его домовладелец был высоким, симпатичным парнем лет двадцати с небольшим, сохранившим черты беззаботного искателя приключений, каким он был в молодости. Возвращаясь домой после работы, он, как правило, был уставшим, но все же мог вызвать улыбку у барменши, особенно если находил ее обнаженной в своей постели.
Домовладелец был женат, но его семья жила в другом городе. Те женщины, которые пришли домой с Нониусом, не сочли бы жену, живущую в другом месте, помехой, более того, само ее отсутствие побудило бы их поудобнее устроиться, считая домовладельца холостяком. Они увидели тонкую разницу в статусе между мужчиной, который работал, и его субарендатором с сомнительной репутацией, который никогда ни за что не платил. Девушки знали, что им больше нравится. Ноний мог притворяться, что ему все равно, но он любил, чтобы его шлюшки покидали сцену до того, как решат, что есть что-то получше . Пусть хозяин сам находит себе женщин. Нониус сказал себе, что единственным пороком, которым он никогда не страдал, было сутенерство.
На самом деле это было просто отсутствие возможности. Все женщины, чьей жизнью он пытался управлять, смеялись ему в лицо. И, о да, он пытался это сделать. Нониус перепробовал почти все.
Хозяин снимал комнату ночью; это было абсолютное правило. В конце концов, это была его комната. Он возвращался вечером, ворчал, вытаскивал Нониуса из постели и падал в нее сам. Он снова уходил с первыми лучами солнца, иногда еще в темноте, если его нынешняя работа находилась на некотором расстоянии. Ноний заплатил ему небольшую плату за пользование кроватью днем, в то время как другой человек, художник, был занят созданием фресок.
‘Порнографический?’ С интересом спросил Нониус.
‘Двойные портреты солидных супружеских пар", - солгал художник. В Помпеях было много эротических картин, и некоторые были выполнены им по заказу. Но, насколько смог понять Нониус, он был в основном художником-пейзажистом.
Поначалу Нониус рассматривал это как мимолетное занятие, поэтому был удивлен, насколько деловым может быть его собеседник. Его домовладелец был достаточно хитер, чтобы вытянуть плату за номер вперед, и он так и не одолжил ничего из этого обратно, как ни умолял Нониус.
‘Нет, извини, тебе снова придется выпрашивать у своей матери", - говорил он, хотя понятия не имел, существует ли мать. ‘О, я забыл", - затем он раздраженно пошутил. ‘ ты продал ее в рабство! Что ж, может быть, твой дедушка заложит свою ферму, чтобы помочь тебе, Нониус. Бесполезно спрашивать меня, мне нужно найти приданое для трех дочерей и четырех никчемных сыновей, которые не хотят покидать дом.’
Учитывая его возраст, это было явной неправдой. Все дети, которые у него были, должно быть, все еще были младенцами. Художественные натуры полны фантазий, подумал Нониус, а этот подлый ублюдок намеренно оттачивал их, чтобы подразнить своего нищего жильца.
‘Ты бессердечный говнюк", - мрачно отвечал Нониус. Он рассчитывал жить за счет других людей. Ему никогда не приходило в голову, что кто-то может видеть его насквозь и не согласиться с этим. Жизнь научила его, что люди - идиоты.
Сам того не ведая, художник действительно имел пятерых детей, все они родились за последние восемь лет, плюс веру в то, что он, вероятно, должен их обеспечивать. Иногда – не в присутствии своей жены – он называл себя глупцом за то, что сам навлек на себя это, но на самом деле он был чрезвычайно умен. Он знал, что ему нужно быть осторожным с деньгами, и верил, что сможет справиться с Нониусом. Ноний думал иначе.
Их разное отношение к деньгам повлияло на их отношения и все же могло привести к печали. Художник заработал хороший куш, верил Нониус; он должен это сделать. Он работал круглосуточно, очевидно, получая от этого удовольствие, и, как говорили, был хорошим художником, его мастерство пользовалось большим спросом. Ущерб от землетрясения, произошедшего почти два десятилетия назад, за которым последовали дальнейшие сейсмические потрясения, означал, что Помпеи были полны возможностей для декоратора с хорошей репутацией. Арендодатель, должно быть, копит свою зарплату. Нонию еще предстояло выяснить, где он хранил свой тайник, который планировал украсть. Лучше было подождать как можно дольше, чтобы было больше денег. Кроме того, как только он поднимет мешок с деньгами, ему придется исчезнуть, что всегда было неудобно. Если ему нужно было спрятаться подальше от места событий, Ноний хотел, чтобы его добыча стоила того.
Действие для Нониуса не включало в себя работу в том виде, в каком мы все ее знаем, а просто плавное отделение других людей от собственности, которую они считали своей. Будь то заработок или наследство, ему нравилось показывать владельцам, что их деньги и ценности - ничего не значащие безделушки; они не должны горевать, если они их потеряют. В идеале, они должны приобрести больше, чтобы у него был второй шанс ограбить их.
Они также не должны впадать в ярость из-за своих милых дочерей и покладистых жен, если Нониус случайно наткнется на эти другие "товары", когда они будут работать на ткацких станках или делать прическу. Женщины принадлежали ему (он верил) так же, как бронзовые домашние божки, чаши, золотые кольца на пальцах, кладовые монет или любые ручки буфета из слоновой кости, которые плотник небрежно оставил, пока ходил за шурупами получше. Было известно, что Ноний даже доводил до исступления старых медсестер, страдающих артритом, и бабушек с рассеянным взглядом. Помпеи, как известно, были посвящены Венере, и, по его словам, он должен поддерживать хорошее настроение.
Пока он прокладывал себе путь среди женского населения, жалобы поступали редко. Он утверждал, что им нравится его внимание. Однако это могло быть потому, что любая женщина, которая думала пожаловаться, обычно обнаруживала, что Нониус исчез, как мышь в норке.
Он знал, когда нужно улетать. Нюх на опасность был ключевым навыком. Он мог с первого взгляда определить, слишком ли опасен дом, чтобы "случайно" забрести в него. Его предпочтительной тактикой было зайти внутрь, вытирая ноги о мозаику "Берегись нашей собаки", полюбоваться местом, как приглашенный гость, поискать изящную серебряную чашу или поднос, которые так и взывали о том, чтобы их унесли под его не слишком чистой туникой, а затем, уходя, нащупать испуганную женщину - прежде, чем она сообразит, что происходит. Если ему удавалось выскользнуть, не вызвав тревоги, вину брали на себя рабы.
Ноний видел все варианты мозаичного коврика для собак. Он знал всех этих ощетинившихся созданий, с навостренными черными ушами, в больших ошейниках, утыканными шипами, жаждущих оторвать тебе ногу своими оскаленными зубами, но при этом безвредно застрявших в подвешенном состоянии. Он по опыту знал, что в домах, охраняемых ковриками-девизами с тихим лаем, как правило, нет настоящей собаки, но полагался не на что иное, как на полусонного привратника, который слишком много времени проводил на кухне. Если кто-то стучал большим бронзовым молотком в виде морского конька, привратник тащился к двери, чтобы оскорбить этого человека и, по возможности, отказать ему во входе. Поэтому Ноний не постучал. Зачем создавать проблемы?
Иногда на входных дверях были замки. На самом деле, часто. Это был шумный приморский городок, полный моряков, торговцев, рыбаков с заскорузлыми руками, случайных солдат, беглых рабов и деревенских жителей с соломой в волосах, которых послали с холмов зарабатывать деньги любым доступным способом. На окнах, выходящих на улицу, тоже были тяжелые решетки. У Нониуса были способы обойти это. У него было большое металлическое кольцо, полное различных защелок. Большинство слесарей продавали инструменты для взлома людям, потерявшим ключи, и многие сталкивались с тем, что Нониус делал заведомо ложные заявления о том, что "его" ключ от дома пропал по необъяснимым причинам. Но его любимым методом было просто ждать, пока какой-нибудь сексуально озабоченный молодой хозяин выскочит на тайное свидание с проституткой, или измученную кухарку отправят в спешке за новой порцией булочек; если они оставляли дверь слегка приоткрытой, чтобы помочь им вернуться, он проскальзывал внутрь.
Когда он снова выходил из дома, возможно, прихватив с собой украденную наволочку, которую он туго заматывал, чтобы ее содержимое не гремело, он любил тщательно закрывать за собой входную дверь. У него была озорная жилка.
Однако в эти дни Нониус утверждал, что его карьера грабителя закончилась. Он двигался вверх.
Критический момент наступил, когда он сначала приставал к своему домовладельцу, чтобы тот согласовал условия их проживания. Художник отказался делить свою ночлег с вором-подлецом. Такое неразумное отношение должно было быть первым признаком того, что он не был легкомысленной феей со звездами в голове, но настолько твердолобым, что был положительно этичен. Он тоже мог быть упрямым. Когда Ноний не сдвинулся с места, он укрепил свою идею расширения. Помпеи были городом, полным до самых старых разрушенных оборонительных стен бизнесменов, которые думали, что знают о торговле все. Нониус планировал убедить их, что им нужны его финансовые ноу-хау, чтобы помочь заработать еще больше денег. Он собирался помочь богатым людям быстрее разбогатеть. По крайней мере, так было бы заявлено. Конечно, часть того, чем они уже обладали, была бы извлечена из бронированного банковского сейфа, чтобы добраться до Нониуса в качестве аванса за любые "солидные" инвестиции, которые он предложил. Когда безумный план не осуществится, его уже давно не будет в живых.
Нониус рассказал художнику о своей блестящей новой карьере, назвав себя финансовым консультантом, что, по его мнению, было гораздо более достойно, чем быть вором. Художник подозревал, что это почти то же самое, но чувствовал, что другие люди должны рисковать. Они были свободны в выборе. Он тоже был таким, и поскольку сдача внаем его кровати помогла бы оплатить аренду, он решил принять Нониус за чистую монету.
Когда Нониус переехал сюда, его скудный багаж включал шест для навеса, который он стащил у школьного учителя, и из-за этого класс семилетних детей остался сидеть на солнце, повторяя таблицу умножения. Этот украденный шест можно было бы продеть в верхнюю часть нарядной туники и повесить, чтобы одежда оставалась красивой. Туника была приятного изумрудного цвета, которую он взял в одном из магазинов одежды в раздевалке бани; у нее была красная тесьма вокруг выреза, расширяющаяся спереди в виде полосок, идущих быстрее к верху. В своем новом деловом костюме он мог бы сойти за приемлемого в баре лучшего класса, где мужчины, у которых есть наличные для инвестирования, могли бы быть выбраны в качестве потенциальных клиентов, иначе известных как жертвы.
Он всегда придерживался этого распорядка: Нониус незаметно присоединился к их группе таким образом, что у них возникло ощущение, что они знают его много лет. Он втиснулся в дом с кричаще смешными, очень непристойными шутками и предложил всем выпить, при этом щедро заказал еще оливок и орехов. Он ел их весь вечер. По пути он продал им мечту. Они заплатили за вино из благодарности.
Ноний знал, что жадность побеждает природный интеллект. Люди, которые были вполне способны управлять поместьями или промышленностью, с унылой предсказуемостью жаловались, что сильное землетрясение нанесло ущерб их средствам к существованию. Это были поставщики вина в Помпеи, производители парфюмерии и рыбных маринадов; импортеры статуй и производители бронзовых сосудов; не говоря уже о бухгалтерах, аукционистах и юристах, обслуживавших других бизнесменов. К легкому удивлению Нония, последний класс, самих советников, было легче всего одурачить.
Это правда, что Помпеи были разрушены тем землетрясением; ущерб был настолько велик, что даже император, в то время Нерон, оплатил некоторые ремонтные работы. Немного; ровно столько, чтобы он выглядел хорошо – недостаточно, привычно ворчали бизнесмены. Второе землетрясение произошло два года спустя, когда Неро давал концерт на арфе для, как он считал, обожающей его публики; он настоял на том, чтобы продолжать выступление до конца, затем театр рухнул через несколько минут после того, как его эвакуировали. Это едва ли повлияло на его местную популярность, тем более что его потрясающе красивая, сказочно богатая жена Поппея была родом из этих мест.
Здесь считались деньги. Хотя на самом деле они все еще были процветающими, состоятельные горожане мечтали о лучших днях, которые, как они верили, были у них до землетрясений. Такие люди были готовы клюнуть на обещание Нониуса легкой наживы; даже самые проницательные из них – те немногие, кто, подобно его домовладельцу, сомневался в его честности, – даже они в конце концов последовали бы за своими коллегами, как овцы. Никто не хочет остаться в стороне.
У Нониуса не было опыта инвестирования. Все, что он знал, - это как блефовать. Он заметил, что большинство советов по любому вопросу раздают люди, не обладающие никакими практическими знаниями, только умением красиво звучать. Уверенность в себе оказалась его главным талантом. Он также достиг того возраста жизни, когда выглядел так, словно достаточно поездил по миру, чтобы обрести особое понимание, поэтому его осунувшиеся черты лица и серебристо-седые бакенбарды делали его очень убедительным для мужчин, которые допивали четвертую бутыль спелого везувийского вина. Им нравилось думать, что они пьянствуют с другими мужчинами мира. Они были слепы к тому факту, что мир Нониуса был вонючей помойкой.
Возможно, Ноний почувствовал, что время уходит; однажды удача отвернется от него. Неуклюжесть уже угрожала его вору, и его навыки скользкого обманщика тоже могли начать ослабевать. Поэтому он стремился к другой жизни, к жизни с меньшим риском разоблачения. Неаполитанский залив был лучшим местом в мире для проведения досуга. Нониус планировал быстро покончить с собой, а затем уйти на пенсию с выручкой.
Первое испытание его бизнес-плана убедило потенциального арендодателя в том, что его новая карьера удалась. К счастью, художник смутно помышлял о том, чтобы завести соседа по комнате. Рабочие, работающие днем, часто спали вместе, для компании и чтобы сэкономить деньги; как для рабочего строительной отрасли, совместное проживание не было для него чем-то новым, так что завоевать его расположение было просто хорошей практикой, когда Нониус опробовал свою уловку.
Именно так и будет работать новая карьера: выявлять предполагаемую потребность клиента, а затем говорить, что он, Нониус, здесь, чтобы удовлетворить его потребность. Взаимная выгода. Держу слово. Абсолютно надежен. Воспользуйтесь этой замечательной безотказной возможностью, достопочтенный сэр, ибо ее нельзя больше держать открытой, я и так перерезаю себе горло. Я, Нониус, через свои личные контакты обеспечил себе безрисковую привилегию, которая доступна только в течение ограниченного периода. Не рассказывайте своим друзьям, иначе они все захотят этого. Я бы прыгнул туда сам, но в данный момент я сильно занят в другом месте. Ты мне нравишься. Нет необходимости в утомительном бремени документации, я доверяю тебе, просто внеси мне свой депозит, и сделка заключена…
Частью его мастерства было бы продавать решения клиентам, которые даже не подозревали, пока он не сказал им, что у них есть проблема.
На самом деле художник понял, что все эти разговоры о вспышках были чепухой, но Нониус вполне мог игнорировать скептицизм других, пока получал то, что хотел. Так что теперь они более или менее гармонично общались в общей комнате. Когда художник после долгого дня, проведенного за фресками, завалился спать, Ноний вышел в своей нарядной тунике, чтобы привлечь клиентов. Он подобрал их, когда они наслаждались отдыхом в баре лучшего класса – более крупных заведениях, предлагавших пространство внутри, а также прилавки на улице и уединенные сады. У большинства из них на стене висел прайс-лист, в котором значилось "Фалернский", который даже мог быть настоящим.
Вино – 1 порция
Хорошее вино – 2 задницы
Фалернский – 4 задницы
Фелляция – что-нибудь от 1 до 7
Советы – на ваше усмотрение, сэр
Плюс персонал бара, который не ковырял в носу, по крайней мере, не у вас на глазах.
Когда Нониусу удавалось пощекотать нового потенциального клиента или, что еще лучше, консорциум этих идиотов, он приходил домой и переодевался в свою грязную одежду, затем возвращался в забегаловку низшего класса, чтобы напиться до бесчувствия в честь празднования, пока не наступал рассвет и художник не доставал кисти для работы. Тогда Нониус, в женском обществе или без него, мог бы снова вернуться домой и лечь в постель.
Комната представляла собой небольшое пустое пространство над дешевой лавкой, которая была вырезана из некогда прекрасного большого дома. В Помпеях такая перепланировка была распространена повсеместно. Бывшие роскошные особняки были разделены на квартиры на верхних этажах и пекарни и прачечные на первом этаже, оснащенные мастерскими на улице, а по бокам - киоски и бары. Даже их внешние стены были сданы в аренду для рекламы и предвыборной агитации. Такая ситуация не только обеспечивала, но и сама по себе поощряла перемещение населения. Семьи и предприятия приезжали и уезжали в отремонтированные объекты, в то время как целый ряд новых предпринимателей процветал за счет сдачи недвижимости в аренду. Многие были освобожденными рабами, поигрывающими своими финансовыми мускулами и не заботящимися о том, что торговля якобы грязная. Некоторые были просто выходцами из семей, которые когда-то были подавлены в социальном плане пожилым и более снобистским местным населением & # 233;лайт, но которые, поскольку землетрясение все перевернуло, обрели уверенность, статус и власть.
Предприниматели жили в домах получше, чем сдавали в аренду, в домах, которые они модно декорировали. Это принесло постоянную работу художникам. И Нониус был уверен, что если бы он сам смог предложить правильные соблазны, это принесло бы ему целое состояние.
Он заметил, что у его домовладельца было сардоническое выражение лица, пока он это объяснял. Бандаж Юпитера, этот мазила высокого мнения о себе. Он был нездешним. Говорили, что он родился и вырос в Риме. Это было чертовски хорошо видно. Он был самоуверенным ублюдком. Выслушивая в целом безумные идеи своих клиентов о d & # 233;cor, этот предположительно блестящий художник мог казаться достаточно кротким, но было очевидно, что он считал себя выше любого в Кампании. Он должен привести клиентов в порядок так, чтобы они не заметили, что он считает их собственный вкус отвратительным. Вероятно, те, кто был поумнее, просто позволили ему продолжать. Он предпочитал, чтобы у него были развязаны руки; он знал, что, когда они увидят, что он нарисовал, они будут в восторге. Он был очень уверен в своем таланте.
По мнению Нония, этот высокомерный, подтянутый молодой римлянин как раз созрел для того, чтобы лишиться уверенности в себе, когда Ноний присвоит себе все деньги, которые скопил пейнтер. Это должно было случиться. Когда Нониус будет готов. Когда – и даже ему пришлось признать, что это оказалось непросто, – когда Нониусу удалось выяснить, где на самом деле находятся сбережения художника.
В его воображении будущая добыча приобрела цвет, содержание и смехотворный объем. Он так много думал о деньгах своего домовладельца, что потерял всякое чувство меры. Теперь он представлял себе серебряный клад, настолько великолепный, что его должны были охранять мифические звери. Он считал, что людям, занимающимся строительством, обычно платят монетами, но иногда, когда у клиента проблемы с наличностью, им предлагают вознаграждение натурой. Ноний, обладавший таким же богатым воображением, как любой из лучших художников-фрескологов и мозаичистов залива, теперь представлял себе нечто большее, чем просто горы мерцающих сестерциев; он мечтал о неожиданно прекрасных произведениях искусства, античных греческих статуях и вазах, россыпях причудливо оправленных драгоценных камней…
Прижимистая свинья слишком хорошо спрятала свой клад. Его не было в комнате. Нониус искал повсюду, поднимая половицы одну за другой, а затем снова вбивая их молотком. Поскольку это место было у него при дневном свете, он мог видеть, что делает, и знал, что ничего не пропустил. Здесь ничего не было.
Домовладелец действительно получил деньги. Нониус наблюдал за ним как одержимый. У художника всегда были деньги в кошельке, маленьком кожаном мешочке на шнурке, который он носил на шее, из которого он доставал медяки, чтобы купить лепешку или яблоко в уличном ларьке. Он мог оплатить свой путь (концепция, к которой Нониус относился косо) и, казалось, никогда не испытывал финансовых тревог, как обездоленные люди. Нониус мог это заметить. Он был там.
Ноний доберется до него. Тем временем, пока не наступил тот конкретный день, о котором идет речь, жизнь для них обоих продолжалась своим спокойным циклом. Подобно движущемуся отвесу, они приходили и уходили в своей ужасной мрачной комнате, один заходил, другой выходил, едва кивнув друг другу, никогда не деля трапезу или философскую беседу, но постоянно связанные общей нитью существования.
Когда Ноний ложился в свою очередь в постель, как только он заканчивал с любой спутницей – при условии, что его можно было побеспокоить, и при условии, что она не приказывала ему трахаться и оставить ее в покое, – он спал как убитый или, по крайней мере, с похмелья. Поскольку похмелье было для него обычным явлением, оно проходило без особой боли, обычно примерно в то время, когда свет начинал меркнуть в сумерках. Обычно он просыпался и был готов сбежать, когда усталые ноги его домовладельца поднимались по каменным ступеням с улицы.
Но в тот день, о котором идет речь, все было по-другому. Он проснулся гораздо раньше, чем хотел. Нониус внезапно пришел в сознание, когда солнечный свет все еще лился сквозь разбитые ставни в полную силу. Его тело ощущало, что сейчас только около полудня, хотя звуки снаружи казались не совсем правильными.
Ноний лежал, распластавшись, лицом вниз. Он оказался на матрасе по диагонали, запутавшись в простыне, несколько мгновений не зная, где находятся концы и борта узкой кровати по отношению к нему. Он боялся выпасть. Он бы застонал, но не смог собраться с силами.
Он думал, что знает, что происходит. Он понял, что его разбудило странное ощущение, ощущение того, что кровать под ним смещается во время неестественных раскатов. Любой, кто испытывает это, даже в первый раз, знает, что это, должно быть, землетрясение. Даже в местах, где землетрясений раньше никогда не случалось, явление настолько странное, что его невозможно спутать. Это должно было бы вызывать беспокойство, но Ноний пережил сейсмическую активность, поэтому он не испытывал ни тревоги, ни удивления. Люди говорили: ‘Это Кампания, чего вы ожидали?’ Регулярно происходили землетрясения. В прошлом уровень улиц в Помпеях поднимался или опускался на несколько футов. Изменилась береговая линия. На пути к Кумам лежали огненные, сернистые поля и озера, чей мертвый воздух убивал птиц над головой. Земля там была каменистой и бесплодной; она простиралась и вздымалась, извергая горячие фумаролы пара или газа. Поэты писали о ней как о входе в Ад.
В течение последних четырех дней ощущались незначительные подземные толчки. Местные жители ругались, но привыкли к этому. Глубоко под землей раздавались трески и ворчание. Легковерные верили, что по земле ходят гиганты. Шум становился все громче, но с течением дней люди обращали на это все меньше внимания.
Произойдет ли сейчас еще одно значительное землетрясение? Нониус знал, что, когда земля начинает покрываться рябью, как будто твердая почва превращается в воду, разумным правилом было покинуть свое здание. Лучше не находиться в помещении, когда рушится ваш дом. Даже если кто-нибудь в конце концов вас откопает, если кто-нибудь потрудится, вы можете умереть от страха и удушья к тому времени, как они разберут завалы.
Он все еще чувствовал слишком сильное похмелье, чтобы двигаться. Он просто думал об этом. Оставаться на месте означало погибнуть. Нониусу следовало эвакуироваться. И все же он сказал себе, что находиться на открытом месте тоже опасно. Именно этот дом уцелел в прошлом. Здание было укреплено, стены и потолки залатаны, но художник-фресколог, знавший толк в устойчивости здания, однажды сказал, что оно нуждается только в техническом обслуживании; по его мнению, на данный момент оно выглядит безопасным.
Ноний, должно быть, проспал какое-то потрясение. Шум, казалось, теперь прекратился, но он догадался, что произошло. Черт возьми. Если был полдень, значит, он еще недостаточно отдохнул, чтобы захотеть проснуться. Девушка, с которой он встречался прошлой ночью, ушла. Она залезла в его сумочку, черт бы ее побрал; одним глазом он видел, что она лежит на полу, явно пустая. Если он выходил на улицу, то мог перекусить, только если выпрашивал у кого-нибудь из старых знакомых, и большинство из них относились к нему мудро.
Итак, Ноний остался там, где был, лежа ничком на кровати, не потрудившись выйти наружу.
До сих пор он понятия не имел, что на этот раз все было по-другому.
Глава 2
Далее художник, который считает себя менее развязным персонажем. Однако у него были свои моменты.
Художник был свидетелем того, что произошло. Он покинул комнату, где собирался приступить к нанесению штукатурки, как только штукатурка была готова, и вышел на улицу. Подземные толчки последних нескольких дней выбили его из колеи. Хотя он делал вид, что не обращает внимания на свое напряжение, недавняя подземная активность становилась все сильнее.
‘Иди и посмотри!’ - крикнула его дочь с порога, в ее голосе звучало скорее любопытство, чем тревога, но все же волнение. ‘Отец, посмотри на это!’
Он стоял в стороне от основной стены большой комнаты, снимая размеры центральной панели, на которой он был готов нарисовать мифологическую сцену. Новый верхний слой штукатурки как раз подходил к критической стадии. Тем не менее, он пошел узнать, чего она хочет, предварительно подбодрив своего младшего, Пириса, который наносил черную краску на панель. Это было вполне в компетенции мальчика, так что художник мог оставить его за собой.
Хилус, другой человек в их команде, присел на корточки перед дадо, рисуя веселую сцену с амурами, мчащимися на колесницах, запряженных маленькими козочками. ‘У фресковых амуров чертовски тяжелая жизнь. Я надеюсь, эта компания благодарна, что я позволяю им быть мальчишками-гонщиками. Они постоянно этим занимаются, расправляют крылья, создают духи, ткут на ткацких станках, занимаются ювелирным делом. Держу пари, что их зарплата тоже воняет ", - пошутил Хилус, который часто болтал во время работы.
‘У одного фурункул на заднице", - прокомментировал штукатур. Он был на эшафоте, что вызывало раздражение. Это должно было быть сделано к настоящему времени, еще тогда, когда были установлены и покрашены кессонный потолок и ниши. Предполагалось, что они закончат первыми, чтобы декораторы могли двигаться сверху вниз. Любой, кроме чокнутого штукатура, понял бы, что это разумный способ спланировать работу.
‘Черт, капает; спасибо, три слоя. Принеси мне тряпку, будь добр, Пирис?’ Хилус явно думал, что только штукатур будет придавать такое большое значение указанию на это. Три Коута, названный так из-за его бесконечных уроков о том, как создать тонкую поверхность, ухмыльнулся. На самом деле у прочной стены было шесть слоев, три грубых и три гладких с мраморной пылью, но маляры, которые сами были опытными штукатурами, так и не дали ему договорить.
Эта ухмылка из "Трех пальто" разозлила художника больше, чем обычно, поэтому было хорошей идеей отойти. Выскочив посмотреть, чего хочет его дочь, он избежал огрызаний на другого мужчину. Как руководителю группы, ему нравилось поддерживать порядок.
Он не мог позволить себе исчезнуть надолго. Фрески должны быть написаны в нужный момент. Теперь, когда его панель была покрыта тремя слоями и ее рисунок был грубо обозначен, ему нужно было работать быстро, пока не отвалилась мокрая штукатурка. В fresco краски не просто наносились на поверхность, а впитывались в глянцевый конечный слой отделки, пока он оставался влажным. Благодаря этому краска лучше выдерживала бытовые воздействия, и ее можно было смывать без потери цвета. Они всегда уверяли своих клиентов, что это будет длиться вечно.
Иногда они доводили детали до конца, но на это была причина, по крайней мере, так они утверждали. На самом деле они могли не закончить вовремя, и у них не было влажных тряпок, чтобы сохранить штукатурку пригодной для работы. Они притворялись, что используют ‘специальную технику’. Художники знали, как сохранить свою загадочность.
Недавние подземные толчки встревожили и разозлили руководителя группы. У него было чувство опасности, хотя он мог жить с риском. Он просто беспокоился об их работе. Нынешняя площадка пострадала и раньше; в соседней пекарне, где они также работали в этом месяце, во время сильного землетрясения образовались серьезные трещины, и теперь ее снова ремонтировали. Большинство мукомольных заводов были полностью выведены из строя. Этим утром, когда он и его команда прибыли сюда, они с тревогой осмотрели все стены; необходимость каждый день проверять, нет ли ночных повреждений, повергла его в депрессию, хотя все, кто работал в Помпеях, регулярно терпели повреждения своей работы. По крайней мере, горожане упорно перестраивались; ударные волны означали всплеск обновления недвижимости, который был превосходным, хотя вы никогда не знали, переживет ли то, что вы закончили для своего клиента, следующее потрясение.
Художник, которому не все равно, может в конечном итоге сломаться. На этом этапе работы любая летящая пыль была кошмаром. И какой смысл вкладывать душу в свою работу, если все твои усилия могут пойти прахом или даже быть сведены на нет? Если бы людям понравился ваш стиль, они бы перезвонили вам для ремонта, но создание сцены во второй раз оказалось неудовлетворительным. Вы могли устать от постоянного переделывания заданий. Художники мечтают, что то, что они создают, сохранится на поколения – слабая надежда в зоне кампанского землетрясения.
В любом случае, когда клиенты делали что-то дважды, даже если неисправность была неизбежна, всегда возникали придирки по поводу дополнительной оплаты. Он ненавидел стресс.
Итак, последние четыре дня тектонического волнения выбили его из колеи. Неопределенность сделала его угрюмым и неспособным хорошо рисовать. Ему нужно было успокоиться, прежде чем приступить к новой панели. Как руководителю группы, ему не нужно было спрашивать чьего-либо разрешения. Он отошел от своих красок, как будто хотел отлить или найти что-нибудь перекусить в своем рюкзаке.
В ответ на зов своей маленькой дочери он вышел прямо из здания. Мгновение он тихо стоял и смотрел вверх и вниз по боковой улице. Его перекапывали в нескольких местах: там уже была длинная траншея для, казалось, бесконечной работы по водоснабжению, бог знает, какой инженер это придумал. И вот теперь рядом с домом была выкопана выгребная яма, ее отвратительное содержимое было разбросано повсюду. Это был третий случай на боковой улице.
Домовладельцы были бы рады, если бы в их туалетах перестало вонять, но их не радовали беспорядочные кучи навоза. Это было даже хуже, чем обычно. Улицы Помпеи могли быть грязными. Иногда разочарованный домовладелец вешает на внешнюю стену табличку с надписью Не гадь здесь, незнакомец, двигайся дальше! Это только натолкнуло прохожих на мысль, и если это не сработало для отдельных людей, то вряд ли могло отпугнуть рабочих с мертвыми глазами, криворукими, кровожадными намерениями, которые выполняли гражданские контракты, особенно когда у них были горы невероятно густого ила, которые нужно было где-то хранить, пока они копали большую яму.
Он осторожно обошел сваи и отправился на поиски своей дочери. На главной дороге ее не было видно, поэтому он повернулся и осторожно вернулся обратно. Ему пришлось пройти прямо до другого конца боковой улицы, прежде чем он нашел ее, неподвижно стоящую на углу, балансируя на ступеньке. В отличие от более спокойного города Геркуланум, где жила его жена, в Помпеях не было надлежащего дренажа; город круто спускался к морю, поэтому, когда шел дождь, поверхностные воды просто неслись по его улицам к порту, унося с собой всевозможный мусор. Ступеньки были удобны, хотя и притягивали детей как магнит. Еще одно беспокойство…
‘Что ты видел, Чак?’
‘За горой горит огонь’.
Его восьмилетняя дочь Марчиана была первоначальной причиной, по которой художник снял отдельную комнату. Она иногда оставалась у него. Это дало ему повод ограничить общение со своими коллегами, поскольку он был в некотором роде одиночкой. Еще до того, как он решил сдать квартиру в субаренду, его дочь разбила лагерь внизу, в квартире. Теперь он ни за что не позволил бы ей вступить в контакт с Нониусом. Нониус, со своими разнообразными неприятными привычками, даже не подозревал о существовании Марчианы.
Когда он нашел ее на улице, маленькая кудрявая девочка была в восторге, глядя на впечатляющий вид на Везувий; высокая местная гора, любимая Бахусом и бывшее убежище раба-мятежника Спартака, доминировала в поле зрения, элегантно обрамленная далекими городскими воротами. Покрытый буйной растительностью благодаря своей знакомой высокой скалистой вершине, усеянный процветающими фермами и виноградниками, Везувий был одной из многих вершин в этом районе, но при этом он стоял немного изолированно от остальных и обладал особым шармом. Должно быть, именно поэтому он получил свое собственное название. В пяти милях от моря его всегда касались нити набегающих облаков, и он грезил на солнце, как это было на протяжении многих поколений.
‘Сойди с дороги!’
Многие дети в Империи погибли в результате несчастного случая с повозкой; водители были сумасшедшими, совершенно легкомысленными, часто пьяными или тоже дремлющими. Стремясь вернуть свою куклу, художница, тем не менее, была отвлечена тем, что так привлекло ее внимание.
За горой, которую они видели из Помпей, небо заволакивали облака серого дыма. Если это был лесной пожар, то какой-то странный. Художник вспомнил, что слышал резкий хлопок, но он был далеким, и в то время он был сосредоточен на смешивании цвета краски.
Насколько он знал, никто никогда не предполагал, что Везувий вулканический. Если это когда-либо было правдой, он давно потух. Большинство холмов на территории Италии выглядели похожими по форме, от длинной баррикады Апеннин до этого круга древних вершин вокруг залива Неаполис. Апеннины были нестабильными, с регулярными оползнями, камнепадами, селевыми потоками и воронками. Но художник верил, что в Италии есть только один действующий вулкан - легендарная Этна на Сицилии. Он мечтал отправиться на юг, чтобы увидеть его, чтобы нарисовать Этну, извергающую огонь, с философом Эмпедоклом, бросающимся в кратер, чтобы доказать, что он бессмертен, в то время как гора презрительно швырнула одну из его сандалий обратно, чтобы показать, что это не так. Возможности контраста между темнотой и огненным светом, возможность проявить бурную активность были по-настоящему заманчивыми. Что ж, однажды…
Но не здесь. Не здесь, несмотря на недавние предупреждающие знаки. Когда на этой же неделе после фестиваля "Деревенский бог виноградной лозы" производители вернулись в город после осмотра везувийского винограда перед сбором урожая, они утверждали, что видели вздувшуюся землю и даже видели фумаролы, похожие на те, что кипели и дымились на полях Флегры. Они решили, что их виноградные лозы были опалены необычными отложениями пепла.
Многие предпочли им не поверить, что было подходящим ответом. Небольшая группа нервных людей действительно испугалась. Все остальные сказали, что они просто искали предлог навестить родственников или сбежать от придирчивых супругов. Многие из их соседей оказались в ловушке инерции, потому что, если бы они уехали, куда бы они могли пойти? Людям нужно было жить.
Когда художник посмотрел на дым, теперь почти окутавший Везувий серым туманом, у него пересохло во рту. Он почувствовал, как у него екнуло сердце. Он потянулся к своей дочери, намереваясь вернуть ее на тротуар, когда произошло новое событие. Они услышали это и почувствовали: ужасающий раскатистый грохот, движение воздуха, причиняющее боль барабанным перепонкам, паника, охватившая душу. Звук был таким сильным, что художник пошатнулся, почти потеряв равновесие. Ребенок закричал, вцепившись в него.
‘Гадес", - сказал он себе. Он часто разговаривал вслух ни с кем. Он пришел в себя. Он схватил свою дочь за руку, почувствовав, как она съежилась у его ноги, услышав, как она всхлипывает.
То, что они с ребенком увидели дальше, было совершенно неожиданным. Он не мог поверить своим глазам. Это было потрясающе. Вершину горы тут же снесло ветром.
Он был фаталистом. Он сразу понял, что не будет рисовать настенную панель "Ожидание".
Глава 3
Итак, художник и его дочь здраво решают, что делать.
Художника звали Лариус. Larius Lollius.
Все началось для него двадцать три года назад, в комнате наверху, высоко над заброшенным переулком на Авентинском холме в Риме. Он родился первым ребенком у отчаявшихся родителей, которые утверждали, что хотели его, но никогда не звучали убедительно. Его мать, Галла, была дряблой, опустошенной женщиной, измученной жизнью еще до того, как произвела на свет слишком много потомства; его косоглазый отец, Лоллий, был лодочником на Тибре, беспомощным охотником на таких, как она, но человеком, который никогда не разрешил бы бедственное положение своей семьи, прилично бросив их. Он исчезал всякий раз, когда становилось трудно, но всегда возвращался, чтобы вызвать еще большее расстройство и подарить Галле еще одного ребенка. Снова уходил, когда приходили счета. Он снова возвращался домой, как раз когда его дети учились предпочитать покой его отсутствию.
Галла принадлежал к большой семье, и когда Ларию было четырнадцать, более состоятельные родственники любезно привезли его на каникулы в Неаполитанский залив. Это было самое красивое место в Империи, возможно, лучшее в мире. Огромная чаша с закрытой водой, окруженная скалами и горами, околдовала его. Зов кораблей и моря вскружил его юный мозг, пока его восторг не принял форму влюбленности. Первая любовь. Его первая ошибка в жизни. Роковая.
В то же время он увидел местных мастеров по фрескам за работой и понял, что хочет стать художником. По крайней мере, это была не ошибка – о, благодарность всем вам, чудесные боги, – а то, для чего он был рожден. Его семья считала, что он ‘проходит через трудный этап’, под которым они подразумевали, что он был подростком, который читал стихи и имел высокие идеалы. Рабочим людям в Риме идеалы были ни к чему. Поэзия заставила их испугаться, что они больше не смогут контролировать его. Но его выбор карьеры в искусстве был полезен. Наличие ‘карьеры’ вообще было веселым новшеством, а это означало, что они могли перестать задаваться вопросом, что с ним делать.
Когда его родственники уходили домой, он оставался. Его родители были в ярости, но он знал, что у них не хватало сил или ресурсов приехать и забрать его. Он был свободен. Он взял ответственность за себя. Он тоже хорошо проводил время.
Он остался в Кампании со своей настоящей любовью Ольей, которая была няней у нескольких детей из группы отдыха, с которой он приехал. Пухлая, покрытая прыщами шишка, она была на год старше и немного тусклее, чем Лариус предполагал. Она была его первой девушкой; каким-то образом он вырвал ее у мускулистого местного рыбака, который привлек ее внимание тем, что красиво разбрасывал сети. Он никогда много не ловил.
Семья этого мальчика надеялась, что Олия забеременеет от него. Они думали, что настояние на браке позволит их парню вести лучшую жизнь в Риме, когда Олия вернется домой. Все в Риме преуспевали - все остальные это знали. Родственники могли получить материальные выгоды от счастливого переезда мальчика-рыбака в этот город волшебного процветания; они могли даже последовать за ним в качестве прихлебателей…
Прошло восемь лет. Они все еще ждали, когда это произойдет. Несмотря на то, что Олия жила с Лариусом, они думали, что их брак ни к чему не приведет. Однажды судьба будет работать на рыбацкий народ. Медлительные люди, но странно доверчивые.
Ларий и Олия все еще иногда видели их, когда хотели провести день на берегу моря и поужинать рыбой. Парень, Виталис, слонялся без дела; слоняться без дела всегда было его основным занятием.
Для Олии замужество обернулось плачевно. Теперь она знала, что навсегда застряла здесь с Лариусом или, что еще хуже, без него. Даже если он бросит ее, она никогда не сможет уйти от жизни, которую они по глупости выбрали в подростковом возрасте.
Итак, Олия все еще была женой художника, и, если только она не умерла при родах, он смирился с тем, что она всегда будет такой. Их детей звали Марциана, Оллиус и Лоллиана, Галлиана и Вариус. Их назвала Олия. Ларий никогда бы никому не навязал "Оллиус Лоллиус". Ей пришлось дать имя, потому что после их первого рождения, которое напугало его до смерти, Лариус умудрился ни разу не присутствовать при родах. Последние четыре ребенка состояли из двух пар близнецов. Он даже подумать не мог, насколько ужасными, должно быть, были эти труды. Этого было почти достаточно, чтобы отвратить тебя от секса. Почти.
Марциана, старшая, была любимицей Лария. Сейчас ей восемь, и она даже хотела рисовать. У нее был талант, и он учил ее; теоретически для девушки было невозможно заниматься этим профессионально, но если бы это было то, чего она хотела, он позволил бы ей работать с ним. Сейчас она была в Помпеях, уже могла подобрать для него оттенок или со знанием дела рассказать о египетском синем цвете и о том, как его щепотка, украдкой добавленная к белому мелу, сделает белый цвет ярче.
Марчиану регулярно возили из Геркуланума в соседской повозке, когда сосед приезжал на субботний рынок. Она привозила отцу чистое белье, еду и новости о семье. Затем она оставалась в Помпеях на несколько дней, пока сосед общался со своей любовницей; Марциана останавливалась у квартирной хозяйки Лария, не одной из крупных предпринимателей Помпеи, а робкой вдовы, которая жила в своем собственном помещении на первом этаже, прямо через двор от того места, где наверху спали Ларий и Ноний.
Его комната представляла собой такую унылую помойку, что Лариус сказал своей дочери, что ей туда нельзя. Для него это было просто место для сна, но если бы Олия узнала, насколько там плохо, поднялся бы шум. Марчиана понимала. Она никогда не отдавала его своей матери. Девочка спала вместе со вдовой, достаточно близко, чтобы Ларий мог приглядывать за ней; инстинктивно, хотя она все знала о Нонии, она старалась держаться подальше от него. Марчиана кормила кошек старухи, иногда кормила старую леди, которая становилась все более жалкой, затем приходила на стройплощадку, где смешивала краски и наблюдала за работой своего отца. Учусь, учусь. Когда их соседу из Геркуланума, Эродиону, надоело трахать свою тайную возлюбленную, или когда бесцеремонно появился одураченный муж, Эродион запрыгнул в свою повозку, вернулся к своей жене и забрал дочь художника обратно к ее матери.
У Марчианы была старая потрепанная корзина, которую она таскала с собой туда-сюда. Из него торчали ее куклы - смешанная коллекция, сделанная из терракоты, дерева и свернутых тряпок; у тряпичной куклы не хватало руки, деревянную вырезал для нее другой художник, Хилус. Она мечтала о полностью сочлененной красавице цвета слоновой кости, стилизованной по последней моде; она знала, что такие вещи существуют, хотя они были слишком дорогими. Каждый день рождения и Сатурналии она надеялась. Будучи смышленым ребенком, она знала, что этого никогда не случится. Ларий, который думал, что его детей ждет достаточно разочарований, был достаточно мудр, чтобы никогда не давать волю обещаниям.
Марчиана всегда укладывала капризных кукол в корзинку под старой, побитой молью салфеткой, как будто они были разложены в ряд в постели. Возвращаясь домой в тележке соседки, она держала корзинку на коленях, торжественно разговаривая со своими куклами. Лариусу часто называли их имена, хотя он и забывал. Было достаточно тяжело вспоминать членов своего собственного выводка. Что ж, он знал, хотя и не обязательно, какое имя подходит тому или иному ребенку. Крутые маленькие придурки, они насмехались над ним, принимая его неопределенность, но, возможно, копя обиду на будущее. Ты никогда не любил меня, ты ужасный отец, ты даже не потрудился запомнить, как меня зовут!
В корзинке под куклами были спрятаны деньги, которые Марчиана забирала домой для своей семьи, аккуратно вычтя из них пособие для своего отца. Ее никогда никто не грабил. Ноний, ужасный субарендатор, понятия не имел о существовании этой щербатенькой маленькой девочки, и вот как они ему помешали.
Марциана, очень наблюдательная, раскусила Нониуса, как только впервые увидела его. ‘Тебе придется убедиться, что этот человек не украл все твои деньги, отец’.