Если он бросит камень, ему конец ", - пробормотал Петроний. Я поимею маленькую девочку. Был жаркий день на набережной в устье Тибра в Остии. Нам с Петро позарез нужно было выпить. Было так жарко, что мы добрались только до выхода из здания патруля вигилес и зашли в первый бар. Это был печальный откат назад. Нашим принципом всегда было: никогда не заходи в первый попавшийся бар, потому что там обязательно будет мусор ". Последние пятнадцать лет или около того, с тех пор как мы встретились в очереди на зачисление в легионы, всякий раз, когда мы искали освежения, мы мы всегда прогуливались на приличном расстоянии от дома и работы, на случай, если за нами будут следить и нас обнаружат. На самом деле мы сидели в многочисленных барах, которые были мусорными, но не во многих, где было полно партнеров, которых мы хотели избежать, и очень немногих, о которых знали наши женщины. Не поймите меня неправильно. Мы двое были благочестивыми римлянами с традиционными ценностями. Конечно, мы восхищались нашими коллегами и боготворили наших женщин. Точно так же, как старина Брут, любой оратор мог бы сказать о нас, что Марк Дидий Фалько и Луций Петроний Лонг были благородными людьми. И да, оратор сделал бы это заявление по иронии судьбы, это поняла бы даже самая тупая толпа… Как видите, в жару я слишком быстро напился. Я уже нес какую-то чушь. Петроний, опытный начальник дознания Четвертой когорты вигилей в Риме, был взвешенным человеком. Его большая рука сжимала мензурку из винного магазина, но его тяжелая правая рука в данный момент покоилась на теплых досках нашего уличного столика, пока он наслаждался долгим, медленным погружением в состояние опьянения. Он оказался здесь после того, как записался на самостоятельное дежурство. Это была приятная жизнь, тем более что злодей, которого он ждал, так и не появился. Я был здесь, чтобы найти кого-нибудь еще, хотя и не сказал Петро. В Остии, порту Рима, было оживленно, но здание патруля вигилес разваливалось, а бар снаружи был ужасен. Это место было немногим больше лачуги, прислонившейся к стене патрульного домика. После пожара рядовые "виджилеса" перекрывали боковую улицу, толпясь вокруг с кружками спиртного, отчаянно пытаясь унять першение в горле и, как правило, так же отчаянно жалуясь на своих офицеров. Сейчас улица была почти пуста, так что мы могли присесть на два низких табурета за крошечным столиком, вытянув ноги поперек тротуар. Других посетителей не было. Дневная смена прилегла в дежурной части, надеясь, что никто не поджег маслянистую сковороду в переполненной квартире, а если и поджег, то никто не поднял тревогу. Мы с Петро обсуждали нашу работу и наших женщин. Будучи все еще способным делать два дела одновременно, Петроний Лонг также наблюдал за мальчиком. Малыш был слишком сосредоточен; он выглядел как источник неприятностей. Хихикающая компания была бы достаточно раздражающей. Но если бы этот одиночка действительно швырнул камень в дверь патрульного дома, а затем выкрикнул оскорбления и убежал, он наткнулся бы прямо на моего старого друга. Имейте в виду, ему было всего около семи. Петроний, вероятно, не стал бы ломать ему руки или ноги. После того, как Петроний прищурился и некоторое время наблюдал, он продолжил говорить. Итак, как твое жилье, Фалько?" Он дразнился, и я усмехнулся. Я понимаю, почему ты не хочешь оставаться в нем! " Петру выделили комнату в доме патрульных в Остии. Он отказался занимать ее, но на этой неделе одолжил мне мрачную камеру. Мы двое были сыты по горло казарменной жизнью, когда служили во Втором полку Августы, нашем легионе в Британии. Даже походные лагеря в этой отдаленной провинции были организованы лучше, чем эта дыра. Остия в основном была назначена на четыре месяца по ротации среди семи римских когорт; положение постоянно пересматривалось, и это было заметно. Неподалеку от Декуманус Максимус, недалеко от Римских ворот, здания были возведены в спешке три десятилетия назад, когда Клавдий строил свою новую гавань. Сначала он привел несколько неотесанных городских когорт для охраны новых складов. Впоследствии пожары в зернохранилищах привели к переосмыслению; они повысили провизия и заменила урбанов, которые были военнослужащими общего состава, более профессиональными вигилами, которые были специалистами-пожарными. Жизненно важные запасы кукурузы в Риме должны быть в безопасности, люди будут сыты, в городе не будет беспорядков, и все будут любить императора, который все это устроил. Здесь произошло то же самое, что и в Риме. во время дежурства по пожаротушению, особенно ночью, стражи порядка обнаружили, что задерживают не только поджигателей, но и всякого рода преступников. Теперь они охраняли порт и следили за городом. Остийцы все еще пытались привыкнуть к этому. Петрониус, который знал, как обвести вокруг пальца свое начальство, вмешивался в повседневные дела только тогда, когда это его устраивало. Его специальная операция не была ограничена по времени, поэтому он привез с собой свою семью. В настоящее время Петро сожительствовал с моей сестрой Майей, у которой было четверо детей, а в Остии у него была собственная маленькая дочь, с которой он хотел связаться. Чтобы разместить их всех, он ухитрился взять взаймы особняк, позаимствованный у очень богатого местного связного виджилеса. Я еще не проработал этот вопрос. Но в результате его ненужная комната в доме патруля оказалась моей. Мне повезло.
Этот эскадронный курятник изжил себя, - проворчал я.
Здесь слишком мало, темно, тесно, плюс ко всему, здесь полно плохих воспоминаний о злодеях, которых втащили через ворота и больше никогда не видели. В уборной воняет. Здесь нет кухни. Снаряжение разбросано по всему тренировочному двору, потому что каждый отряд думает, что если они пробудут здесь всего четыре месяца, то смогут оставить его гнить там, пока следующая группа не приведет себя в порядок ".
Да, и в большой подземной цистерне есть плесень, - нахально согласился Петрониус.
О, спасибо. Не говори моей матери, что ты засунул меня над какой-то застоявшейся раковиной. "
Я не скажу твоей матери, - пообещал он, - если ты пообещаешь не говорить своей жене ". Он боялся Елены Юстины. Совершенно справедливо. У моей высокопоставленной возлюбленной были гораздо более строгие моральные устои, чем у дочерей большинства сенаторов, и она знала, как выразить свое мнение. Петроний изобразил раскаяние. Что ж, в комнате грубо, и мне жаль, Маркус. Но ты ведь ненадолго, не так ли? "
Конечно, нет, Луций, старый приятель ". Я солгал. Луций Петроний приветствовал меня так, словно я просто пришел в гости посмотреть, как у него дела. Я скрывал новости о моем собственном назначении в Остию. В прошлом году, когда император отправил меня в Британию с какими-то темными дворцовыми поручениями, Петро последовал за мной туда. Только случайно я узнал, что он был ведущим игроком в серьезной охоте на крупного гангстера. Меня все еще раздражало, что он хранил молчание. Теперь я возвращал ему долг. Он выпил свое вино. Затем он поморщился. Я кивнул. Это был отвратительный винтаж. Не говоря ни слова, Петрониус встал. Я остался на месте. Он медленно подошел к маленькому мальчику, который все еще неподвижно стоял за воротами. Они были примерно в пяти шагах от меня.
Привет всем ". Голос Петро звучал достаточно дружелюбно. Что ты задумал? У маленького мальчика было худое тело под поношенной туникой. Платье было довольно чистым, мутного оттенка, на размер ему великовато, из-под него виднелся один рукав белой нижней туники. Он не был похож на уроженца Остии. Невозможно было определить его национальность, но слои одежды наводили на мысль о средиземноморье; только сумасшедшие с севера раздеваются по жаре. Он не носил ремня, хотя на нем были потрепанные коричневые сандалии со скрученными от возраста ремешками. У него были слишком длинные волосы и темные круги под глазами. Но его накормили. Он был в форме. У него был обычный вид парня из ремесленного сословия, которого, возможно, заставляли усердно трудиться в семейном ремесле, а затем позволяли засиживаться допоздна долгими летними ночами. Он уставился на Петрония Лонга. То, что мальчик увидел, было крупным мужчиной, молча ожидающим с дружелюбным выражением лица, человеком, который мог бы побросать погремушку в переулке с местными детьми. Парень казался уличным, но явно не подозревал, что перед ним офицер, чьи методы допроса с пристрастием были легендой. Все бдения тяжелы, но Петроний смог убедить неисправимых преступников выболтать изобличающие улики против их любимых братьев. Он мог бы заставить их сделать это, даже если бы братья были невиновны, хотя в основном он предпочитал признания в реальной вине.
Как тебя зовут?" Я услышал, как он спросил.
Зенон ". Худшее, что Зенон мог бы заподозрить, - это подход извращенца. Он выглядел как человек, который знает, что нужно громко кричать и убегать.
Я Петрониус. Так в чем дело, Зенон?" Зенон что-то сказал, очень тихо. Затем Петро протянул руку, и мальчик взял ее. Они подошли ко мне. Я уже бросал монеты на стол, чтобы заплатить за наше вино. Я слышал ответ мальчика и знал, что сделает мой друг.
Фалько, Зенон говорит, что его мама не проснется."Петроний скрыл свое дурное предчувствие. Пойдем посмотрим, что с ней случилось?" Исходя из многолетнего опыта, мы с ним полагали, что знаем.
II
Мальчик вел нас, Петроний все еще сжимал его грязную ручонку. Мы шли по Декуманус Максимус. Остия была долгоживущим городом, поэтому у нее была длинная и очень жаркая главная улица. Будучи основным маршрутом для торговли товарами, он уже был забит бесконечной вереницей тележек, толкающихся на выезде из города, чтобы прибыть в Рим на закате, когда закончится ежедневный запрет на проезд колесных транспортных средств. Мы шли против движения. Они направлялись к площади Победы и Римским воротам. В нашем направлении, далеко впереди и далеко за Форумом, находились Морские ворота и открытое море. Дороги слева от нас проходили через смешанное население к Лаврентийским воротам, выходу в прекрасную сельскую местность, на которую нацелился наш праотец Эней. Короткие дороги справа вели к Тибру. Он был бы битком набит лодками и паромами, направляющимися на рынки и в большой торговый центр. За Тибром лежала другая дорога в Рим, которая также была забита груженым транспортом, который тоже направлялся в Золотой город на стороне Транстиберины.
Ты нездешний, - допытывался Петроний. Так где же твой дом, Зенон? Зенона учили выглядеть тупым или невменяемым. Ты далеко?" На этот раз ребенок позволил себе кивнуть. Ты приплыл на корабле?" Слишком конкретно. Зенон снова впал в расплывчатость. Petrp взглянул на меня поверх головы Зенона, затем перестал спрашивать. Задавать вопросы было бы лучше, если бы мы узнали, была ли невосприимчивая мать избита своим мужем или любовником или (что менее вероятно) она просто скончалась во сне от какой-то естественной болезни. Мы проходили мимо Театра. Напротив этого узкоплечего августовского здания стояли различные старинные памятники и залы собраний гильдии. Затем был подиум, на котором располагался аккуратный ряд из четырех маленьких храмов, все в стиле старины, прямо перед подъездной дорогой к огромному зернохранилищу, построенному Клавдием. Мы оставались на Декуманусе до конца этого квартала. Затем мальчик повернул направо, лицом к реке. Он остановился перед тем, что когда-то было укрепленной сторожкой, когда Остия была намного меньше и намного, намного старше. Это, должно быть, была пограничная стена первоначального поселения. Вероятно, это произошло во времена предполагаемого основания порта Анком Марцием, одним из традиционных римских королей. В те древние времена они строили на совесть, используя массивные квадратные блоки. Солидные ворота, которые стали ненужными при расширении города, теперь были переделаны под магазины. Над ними была пара комнат, сдаваемых приезжим иностранцам. Петроний оставил Зенона со мной; он навел краткие справки в одном из магазинов, затем поднялся один по наружной лестнице. Я села на бордюр рядом с ребенком, который покорно присел рядом со мной на корточки.
Кто сказал тебе обратиться за помощью к вигилам, Зенон? Небрежно спросила я, когда мы остановились перед тяжелой тележкой, полной мраморных блоков.
Лайгон сказал мне, что если кто-нибудь когда-нибудь не проснется, "виджилес" захотят знать." Лайгон мгновенно стал ключевым подозреваемым. Он один из членов семьи?"
Мой дядя ". Ребенок выглядел смущенным. Есть дяди и немочи. Некоторые дяди не являются родственниками, как понимают дети.
Где он в данный момент?"
Уехал по делам."
Как ты думаешь, когда он вернется?" Зенон пожал плечами. Никаких сюрпризов. Петроний высунул голову из окна верхнего этажа.
Поднимайся сюда, Фалько ". Его голос звучал раздраженно, не как у человека, который только что обнаружил семейную трагедию. Ты можешь привести мальчика ".
Звучит так, будто с твоей матерью все в порядке, Зенон ". Мы поднялись наверх. В сторожке был целый лабиринт маленьких комнат, в которых сохранялась прохлада благодаря массивной конструкции. Зенон жил в дешевой сдаваемой внаем одноместной душной комнате без удобств. Мать лежала без сознания на том, что считалось кроватью. Это была единственная кровать; Зенон должен был спать либо с ней, либо на полу. Она была из последних сил женственности; мы подозревали это. Она была одета в несколько слоев одежды путешественницы, которая носила весь свой гардероб, чтобы предотвратить воровство. Складки ткани оказались богаче, чем я ожидал, хотя, когда она ложилась спать, они были потрепанными. Растянувшись лицом вверх на матрасе, она выглядела кислой и немолодой, но я предположил, что она была намного моложе и забеременела Зеноном в подростковом возрасте. Вот такой это был тип мужчины.
Дядя Лайгон, должно быть, ее последний любовник; мы могли догадаться, каким он был. какая-то вороватая свинья, которая сейчас изображала большого парня в винной лавке у порта. Предположительно, они оба любили выпить. Мать Зенона выпила так много, что потеряла сознание от холода. Я догадался, что это было вчера.
Пьяна как собака ". Петрониус [человек-кошка] закрыл ее слюнявый рот большим пальцем. Это был жест, чтобы пощадить ее маленького сына. Он вытер большой палец о тунику на уровне бедра с выражением усталого отвращения. Большая часть его трудовой жизни прошла среди этого унылого слоя общества, и он отчаялся в этом. Если бы ребенок был чуть постарше, это положило бы конец нашему интересу. Вместо этого, поскольку моя сестра жила всего за углом в арендованном доме, Петро заставил меня остаться в сторожке у ворот, а сам позвал Майю посидеть с матерью, пока она не придет в себя. Мы бы присмотрели за Зеноном. Майя была в ярости от того, что ей поручили это задание, но у нее самой были дети. Мы взяли Зено поиграть с ее выводком; Петро и я заявили, что нам обоим нужно будет присматривать за ними. Выругавшись, Майя осталась. Два часа спустя женщина пришла в себя. Майя пришла домой со здоровенным синяком под глазом, надавала Зено пощечин за ушами, велела ему идти и оберегать свою маму от неприятностей, а потом весь вечер заставляла нас чувствовать себя виноватыми.
Твоего приятеля зовут Пуллия. Семья родом из Соли, где бы это ни находилось. Там есть человек, которого никто почти не видит. Пуллию оставляют одну, пока он гуляет и развлекается; ей скучно, но она никогда не выходит из квартиры. Ребенок бродит по улицам. Мне рассказала соседка из магазина подушек. "
Это больше, чем я узнал, - восхищенно успокоил ее Петро. Я даже не заметил, что это магазин подушек! "
Требования к зрению не распространяются на "виджилес"? Отбросьте лесть ". Майя и Петро были влюблены. Счастье не смогло смягчить резкость их остроты. Майя не доверяла мужчинам, которые пытались втереться в доверие, и Петро быстро понял, на что он клюнул. Они были созданы друг для друга, хотя это не означало, что эти отношения продлятся долго. Раньше Петрониус всегда искал светловолосых женщин, за исключением своей бывшей жены. Аррия Сильвия была немного похожа на Майю, которая была темноволосой и умной, с вспыльчивым характером и бойкими манерами, даже когда ее ничто не обижало. Моя Хелена считала, что Петро женился на Сильвии, потому что Майя сама в то время была замужем и отказывалась смотреть на него. Я знала Петро и не могла в это поверить, но я видела сходство.
Семья подвыпивших платит за квартиру? спросил он Майю, делая вид, что просто поддерживает беседу.
Узнай сам, - прорычала Майя, потирая разбитую скулу. Она была моей любимой сестрой. Я позаботился о том, чтобы Петрониус нанес успокаивающую мазь ей на глаз, как только Майя успокоилась настолько, что он смог приблизиться к ней. Сам я бы так не рисковал. Беспечные люди из Соли были типичным всплеском цвета в беспокойном морском обществе Остии. Это место было наводнено временными посетителями со всех концов Империи. Так или иначе связанные с морской торговлей, они оставались там неделями или месяцами, ожидая груза, ожидая оплаты, ожидая друга, ожидая рейса. Некоторые нашли работу, хотя в основном это были местные жители, которые цеплялись за нее. Теперь, когда у Пуллии была встреча с официальными лицами, ее маленькая группа, вероятно, будет на ногах. Я сам отправился обратно в дом патруля. Я мог бы остаться на ужин. Толстосумы, которые одолжили Петро дом, оставили своих рабов здесь, в соответствии с правилами гостеприимства богатых. Они подавали обычные блюда отличного качества, за которые Петрониусу не выставляли счета. Еда здесь, ешьте, не дайте ей пропасть даром!" - настаивал стюард. Никому не нужно было повторять дважды. Однако это было не для меня. Я надеялся, что Хелена приедет вечером. Дом патруля был местом, где ни одна хорошо воспитанная молодая леди не захотела бы оказаться в одиночестве.
III
За воротами стояла повозка, запряженная ослом. Хелена уже приехала. Она стояла у входа, поплотнее закутавшись в плащ. В конце июля было слишком жарко для плащей, но долг респектабельной женщины - чувствовать себя некомфортно на публике. Дежурные мальчики Шестой когорты не стали бы ей мешать, но и приветствовать ее никто не стал. Рядовые "виджилеса" - бывшие рабы, выполняющие ужасную работу, которая является быстрым путем к гражданству; их офицеры - граждане, обычно бывшие легионеры, но их немного. Хелена взглянула на вокруг четырехугольного здания с его многочисленными затемненными дверными проемами; они вели к складам оборудования, пустым камерам, где спали мужчины, и офисам, где они умело оказывали давление на свидетелей. Даже вход в святилище в дальнем конце выглядел неприступно. Когда из дома донеслись громкие грубые голоса, она вздрогнула. Елена Юстина была высокой, энергичной девушкой, которая всегда могла избежать неприятностей, сославшись на свое положение дочери сенатора, но она предпочитала избегать неприятностей в первую очередь. Я научил ее кое-какой тактике. Она скрыла свою нервозность, хотя и была рада меня видеть.
К счастью, в этот момент никто из подозреваемых не кричит в агонии ", - поддразнила я, признавая атмосферу, которая висела над двором, особенно в сумерках. Мы пошли в комнату, которую я использовала. Ложным предлогом было забрать свои вещи; истинным - поприветствовать миледи наедине. Я не видел ее неделю. Поскольку все, кого я знал, клялись, что однажды она обязательно бросит меня, я должен был укрепить свои чувства. Кроме того, мне нравилось волноваться, когда Хелена проявляла свою привязанность ко мне. Даже мы чувствовали себя там слишком неловко, чтобы бездельничать. Я обещал больше расслабиться в квартире, которую нашел для нас.
Разве мы не остановимся у Люциуса и Майи?" Хелена любила их обоих.
Вряд ли. Петро одолжил роскошный особняк у проклятого строительного магната. "
Что в этом плохого?" Хелена улыбалась. Она знала меня.
Я ненавижу подачки ". Она кивнула; я знал, что она тоже предпочитала, чтобы наша семья жила тихо, без обязательств перед покровителями. Большая часть Рима живет за счет одолжений; мы двое всегда шли своим путем. Но мы можем пойти и поужинать бесплатно!" У моего благородства были пределы. Вернувшись в таунхаус, Петро и Майя уже ужинали в одной из украшенных фресками столовых их хозяина. У него их было несколько. Помещение было просторным благодаря складным дверям, которые в настоящее время распахнуты в небольшой сад, где в выложенной бирюзовой плиткой нише стояла статуя морского бога. На его раковине висела детская шляпка. Маленькие сандалии, глиняные животные и самодельная колесница были разбросаны по саду. Для нас быстро освободили место на больших диванах, усыпанных подушками. Майя окинула нас оценивающим взглядом, переставляя детей. Мариус, Клоэлия, Анкус и маленькая Рея, которым было от двенадцати до шести лет, все четверо блестящие, как новые столярные гвозди, вместе с тихой дочерью Петро Петрониллой, которой, должно быть, около десяти.
Ты остаешься или как?" - потребовала ответа моя сестра. Мы с ней происходили из большой, шумной, сварливой семьи, члены которой прилагали много усилий, избегая друг друга.
Нет, мы сняли квартиру для отдыха, только на другой стороне Декумануса, - успокоил я ее. Майя не хотела, чтобы мы загромождали ее и без того занятое хозяйство, но она рассердилась. Поступайте как знаете!" Петрониус вернулся из конюшни с багажной тележкой Елены. Судя по количеству, которое ты привез, это выглядит так, как будто ты приехал на остаток сезона! " - сказал он.
О, это чтение на каникулах ". Хелена спокойно улыбнулась. Я немного запаздывала с "Дейли Газетт", поэтому мой отец одолжил мне свои старые экземпляры ".
Три мешка свитков?" Недоверчиво спросил ее Петро. Очевидно, он без стыда рылся в багаже Хелены. Все знали, что странная девушка, которую я выбрал, предпочла бы сунуть нос в литературу, чем ухаживать за двумя маленькими дочерьми или ходить на рынок на углу за кефалью и немного посплетничать, как обычная авентинская жена. Елена Юстина, скорее всего, пренебрегала мной, потому что была увлечена новой греческой пьесой, чем потому, что у нее был роман с другим мужчиной. Она по-своему ухаживала за нашими дочерьми; Джулию в три года уже учили алфавиту. К счастью, мне нравились эксцентричные женщины, и я не боялся дерзких детей. По крайней мере, так я думал до сих пор. Хелена пристально посмотрела на меня. Все новости на данный момент выглядят довольно скучно. Императорская семья проводит лето в своих загородных поместьях, и даже Инфамия взяла отпуск." Infamia - псевдоним того, кто организовал непристойный скандал о женах сенаторов, заводящих романы с жокеями. Я случайно узнал, что Инфамия был изворотливым и ненадежным человеком, и если он действительно взял отпуск, то забыл согласовать даты со своими работодателями.
Если скандала не будет, - решительно заявила Майя, - то нет абсолютно никакого смысла читать "Газетт". Хелена улыбнулась. Она ненавидела, что я коварен, и пыталась заставить меня сказать то, что я знал. У Infamia, должно быть, где-то есть шикарная вилла. Подумайте обо всех его взятках людям, которые не хотят, чтобы их секреты раскрывались. Что ты об этом думаешь, Маркус?"
Мы что-то упускаем? " Майя ненавидела, когда ее оставляли в стороне. Ее голос звучал раздраженно. В этом нет ничего нового.
Фалько, крыса ты этакая. Ты что, здесь, проводишь одно из своих сумасшедших расследований? потребовал ответа Петрониус, который тоже все понял.
Люциус, мой самый дорогой и старинный друг, когда меня возьмут на работу, сумасшедшего или в здравом уме, я немедленно сообщу тебе об этом."
Вы на работе!"
Я только что отрицал это, Петро. Петро повернулся к Майе. Твой неразговорчивый ублюдочный брат прячет комиссионные в своей волосатой подмышке ". Он хмуро посмотрел на меня, затем переключил свое внимание на захват супницы с имбирными моллюсками, которые дети набрасывали, как голодные чайки. Ему пришлось смириться с визгом, когда они смотрели, как он вываливает все вкусное в свою миску.
На какой работе?" Майя грубо допросила меня.
Секретно. Пункт в моем контракте гласит: "Не говори своей любопытной сестре или ее назойливому бойфренду ". Я забрал у Петро его трофей и угостил Хелену и себя до последней креветки. Майя выхватила один из моей миски. Повзрослей, Маркус!" Ах, семейная жизнь. Я подумала, были ли у мужчины, которого я приехала искать, какие-нибудь близкие родственники. Когда вы ищете мотивы, никогда не пренебрегайте простым.
IV
У нас с Хеленой был один вечер для самих себя. Мы использовали его по максимуму. Завтра к нам присоединится Альбия, молодая девушка из Британии, которая заботилась о наших детях, пока мы пытались позаботиться о ней. У Альбии был неудачный старт в жизни; беготня за Джулией и Фавонией теоретически отвлекла ее от этого. У нее был опыт семейных путешествий с тех пор, как мы привезли ее в Италию из Лондиниума, но управлять малышом и подрастающим младенцем во время двухчасовой прогулки в тележке было бы непросто.
Мы уверены, что Альбия сможет найти дорогу сюда сама?" Мой голос звучал настороженно, но не слишком критично.
Успокойся, Фалько. Мой брат приведет ее. "
Quintus?"
Нет, Авл. Квинт остается с Клавдией и ребенком ". Гай Камилл Руфий Константин, наш новый племянник в возрасте двух месяцев, давал о себе знать. Мир и все планеты вращались вокруг этого ребенка. Возможно, именно поэтому другой брат Хелены так стремился покинуть семейный очаг. Авлус едет в университет. Он проявил интерес к юриспруденции; папа воспользовался моментом, и Авла отправляют в Афины."
Греция! И учеба? Мы говорим об Элиане?" Авл Камилл Элиан был неженатым сыном сенатора, с деньгами в кармане и беззаботным мировоззрением; я не мог представить его серьезно слушающим лекции по юриспруденции под фиговым деревом в античном университете. Во-первых, его греческий был ужасен. Разве он не может быть адвокатом в Риме? " Это было бы для меня более полезным. Экспертные знания, за которые мне не нужно было платить, всегда приветствовались.
Афины - лучшее место ". Ну, традиционно туда отправляли неуклюжих римлян, которые не совсем вписывались в общество. Я усмехнулся. Мы уверены, что он поедет? Мы с тобой должны проверять, ходит ли он на яхту?" В возрасте чуть меньше тридцати лет любимыми занятиями благородного Авла Камилла Элиана были охота, выпивка и гимнастика, и все это с избытком. Должны быть и другие, не менее энергичные и порочащие репутацию привычки, которые я старалась не обнаруживать. Таким образом, я могла заверить его родителей, что не знаю никаких неприятных секретов.
Это серьезный шок для моих родителей ", - упрекнула меня Хелена. Наконец-то об одном из их детей можно упоминать на респектабельных званых обедах ". Я воздержался от шуток. Их дочь ушла из дома, чтобы жить со мной, подонком. Теперь, когда у нас с Хеленой появились собственные дочери, я понял, что это значило. У нас, родителей, были дела поважнее, чем разговоры об Авле. В кои-то веки избавившись от угрозы появления маленьких посетителей в спальне, мы с энтузиазмом протестировали нашу квартиру. Я снял одну из идентичных комнат в небольшом блоке, окруженном внутренним двором с колодцем. На стороне улицы были балконы для галочки; жильцы не могли получить на них доступ. Вокруг нас были другие приезжие семьи; мы могли слышать их голоса и стук мебели, но поскольку мы их не знали, нам не нужно было беспокоиться о том, что они нас подслушивают. Нам удалось не сломать кровать. Я ненавижу быть в невыгодном положении, когда арендодатель приходит проверить оборудование и расписание примерок, прежде чем позволить вам уйти. После короткого глубокого сна я резко проснулся. Хелена лежала лицом вниз и спала рядом со мной, тесно прижавшись к моему боку. Я лежал, вытянув правую руку вдоль ее длинная голая спина, мои пальцы слегка растопырены. Если там и была подушка, то ее не было. Моя голова была запрокинута, подбородок поднят. Как всегда в самом начале миссии, мой мозг был полон напряженных мыслей. Меня наняли найти отсутствующего писца "Дейли Газетт". Это была миссия, за которую я по глупости взялся, как и за большинство работ, которые я выполняю. Единственным преимуществом этой было то, что не было трупов, по крайней мере, я так себя успокаивал. Лежа в тишине, я вспоминал, с чего все началось. Вернувшись в Рим, запрос сначала поступил косвенно через императорский секретариат. Там был высокопоставленный человек по имени Клавдиус Лаэта, который иногда давал мне бизнес; бизнес всегда проваливался, так что я был рад, что имя Лаэты не было связано с этим. Ну, не совсем очевидно. С этой гладкой свиньей никогда нельзя быть уверенным. Две недели назад дома, на Палатине, кто-то порекомендовал мои навыки расследования писакам из "Газетт". Меня послали прощупать перепуганного маленького общественного раба; он многого мне не рассказывал, потому что ничего не знал. Я был заинтригован. Если бы эта проблема имела какое-то значение, то как начальник отдела переписки Клавдий Лаэта следовало бы поставить об этом в известность. Daily Gazette была официальным рупором правительства. На самом деле, когда рабыня появилась в моем кабинете, скрываясь, одной из привлекательных сторон была восхитительная мысль о том, что писцы из "Газетт", возможно, пытаются поработать фланкером на Лаэте. Было кое-что, что сделало бы меня даже счастливее, чем действовать за спиной Лаэты. подставить Анакрита, главного шпиона. Эта великолепная надежда казалась возможной. Если в "Дейли Газетт" произошла заминка, то, как и Лаэта, Анакриту следовало сообщить об этом. Его роль заключалась в защите императора, и "Газетт" существовала в наши дни для того, чтобы прославлять имя императора. Анакрит был в отъезде на своей вилле в Неаполитанском заливе. Он рассказал моей матери, чьим жильцом он был недолго, и она передала это мне, чтобы я позавидовала его процветанию. Наполните его процветанием. Анакритес расстроил меня, просто поговорив с Ма, и он знал это. Чего он, по-видимому, не знал, так это того, что писцы, выпускавшие Газету, просили квалифицированной помощи. Он был в отъезде, поэтому они пришли ко мне. Мне это понравилось. Сначала я был посыльный сообщил только, что возникла проблема с сотрудником. Несмотря на это, меня охватило любопытство; я сказал маленькой рабыне, что буду рад помочь и позвоню в офис Gazette в тот же день. В Риме я работал в офисе в моем собственном доме на набережной, прямо под отвесным склоном Авентинского холма. В тот период моей карьеры информатора у меня номинально было два младших помощника, братья Елены, Авл и Квинт. У обоих были свои заботы, так что я был предоставлен сам себе в расследовании "Газетт". Я чувствовала себя расслабленной; в этом были все признаки милой маленькой эскапады, которую я могла держитесь с завязанными глазами. Поэтому в тот прекрасный день две недели назад, после моего обычного обеда с Хеленой, я совершил приятную прогулку на Форум. Там я сделал кое-какую предварительную домашнюю работу. Большинство вакансий приходили ко мне без предупреждения; на этот раз было приятно не принимать обычного поспешного решения о приеме на работу. У колонки, где ежедневно вывешивают новости, горстка бездельников рассказывала друг другу полную чушь о гонках на колесницах. Эти расточители времени не могли решить, в какую сторону противостоят четыре лошади, не говоря уже о том, чтобы рассчитать шансы на победу. "Блюз" возвращаются с этим сопливым водителем, которого они опрометчиво купили, и своим новым квартетом серых с выбитыми коленками. Перед колонкой стоял одинокий раб, копирующий заголовки, используя большие буквы для своих выдержек, чтобы они заполнили его планшет и хорошо смотрелись. Его хозяин, скорее всего, был перекормленным слизняком в паланкине, который все равно никогда не читал эту чепуху. Когда я говорю "прочитал ", я имею в виду, что прочитал это ему ". Было уже поздно просматривать колонку. Люди, которым нужно было быть в курсе событий, получили бы новости несколько часов назад. Модные политики захотели бы начать обыгрывать своих соперников до того, как соперники проснутся и установят связи. Прелюбодеям пришлось бы придумывать надежное алиби до того, как их супруги проснулись. Даже невинным домовладельцам нравилось быть в курсе эдиктов. Отец Елены Юстины всегда вовремя присылал своего секретаря, чтобы он мог уткнуться в свой экземпляр за завтраком. Я был уверен, что это не имело никакого отношения к тому, что Децим Камилл хотел избежать разговора со своей благородной женой, вяло поедая свои вкусные белые утренние булочки. Я проверил сегодняшний список знакомых. Большинство из них просто заставили меня зевнуть. Кого волнует количество рождений и смертей, зарегистрированных в городе вчера, или деньги, уплаченные в казну, и статистика, касающаяся поставок кукурузы? Избирательные списки воняют. Иногда я находил интригующий самородок среди указов магистратов, завещаний известных людей и отчетов о судебных процессах, хотя и не часто. Дневной акт был учрежден для того, чтобы перечислять действия Сената, утомительные декреты и льстивые приветствия; я автоматически пропустил это. Я иногда сверялся с придворным циркуляром, если мне нужно было увидеться с императором и я не хотел тратить время на то, чтобы болтаться по Палатин только для того, чтобы узнать, что он уехал на виллу своей бабушки на фестиваль. Теперь я пропустил до конца, самый популярный раздел. Здесь было бы. чудеса и чудеса [обычные удары молнии и рождение телят с тремя головами]; извещение о возведении новых общественных зданий [хм]; пожары [все любят хорошее пламя в храме]; похороны [для пожилых женщин]; жертвоприношения [то же самое]; программа любых публичных игр [для всех; раздел, пользующийся наибольшей популярностью]; и частные объявления от снобов, которые хотели, чтобы весь мир узнал, что их дочь недавно обручилась с tribune [скучно! Ну, скучно, если только ты однажды не флиртовал с дочерью] [или с tribune. Наконец-то я добрался до самого интересного. то, что писаки скромно называют любовными приключениями ". Скандал с четко раскрытыми именами участников, потому что мы открытый город. Обманутым мужьям нужно рассказать, что происходит, чтобы их не обвинили в потворстве этому, что является сутенерством по закону. А остальные из нас любят немного поразвлечься. Я был разочарован. Там, где должны были быть сплетни, была просто заметка о том, что обозреватель Infamia был в отпуске. Он часто бывал в отпусках ". Все всегда шутили по этому поводу . Давайте будем откровенны. считалось, что жены сенаторов, о похождениях которых он узнавал, иногда давали ему возможность заткнуться, но сенаторы, которые знали об этом, затем нанимали головорезов, чтобы выследить Инфамию, и головорезы иногда его ловили.
"В отпуске" означало, что наш скандальщик снова залег с ранами. Без каких-либо пикантных историй, которые могли бы задержать меня еще больше, вскоре у меня брали интервью довольно суровые писаки, управляющие службой новостей. По крайней мере, они так думали. У меня было больше опыта. На самом деле я брал у них интервью. Их было двое. Холкониус и Мутатус. На вид им было около пятидесяти, измученные годами унылой современной жизни. Холконий, старший и, предположительно, старшеклассник, был черненьким, с тонкими чертами лица писателем, который в последний раз улыбнулся, когда появилась история об императрице Мессалине, промышлявшей своим ремеслом в борделе. Мутатус был еще более раздражительным. Бьюсь об заклад, он даже не усмехнулся, когда Божественный Клавдий издал свой указ о том, что пердеж разрешен на званых обедах.
Давайте разберемся с вашей проблемой, - предложила я, доставая планшет для заметок. Это заставило их занервничать, поэтому я положила вощеные страницы на колени, держа перо в покое. Они сказали мне, что потеряли контакт "с одним из своих, которого, по их словам, звали Диокл. Я кивнул, пытаясь создать впечатление, что слышал и, конечно же, разгадывал подобные тайны раньше. Как давно он пропал?"
Он не совсем пропал без вести, - возразил Холкониус. Я мог бы усмехнуться: "ну, тогда зачем меня вызывать?" Но те, кто работает на императора, придавая событиям имперский лоск, искажая все, чтобы выглядеть хорошо, по–особому обращаются со словами. Голконий должен был отправлять все, что он писал, на одобрение палатина, даже если это был простой список рыночных дней. Затем он приказал какому-нибудь идиоту переделать каждую жемчужную фразу, пока ее воздействие не было ослаблено. Поэтому на этот раз я позволил ему быть педантичным. Мы знаем, куда он пошел, - пробормотал он.
И что это было?"
Погостить у родственника в Остии. Тетя, как он сказал.
Это то, что он тебе сказал?" Я предположила, что "тетя" - это новый термин для обозначения модной женщины, но я думала, что ничего хуже этого нет. И он так и не вернулся?" Так что "модная женщина" была вкусной. Разве это необычно?"
Он немного ненадежен ". Поскольку никаких деталей предоставлено не было, я вышила его сама. Он ленив, пьян, беспомощен, он забывает быть там, где должен быть, и он всегда подводит людей ".
А что, ты его знаешь? - удивленно перебил Мутатус.
Нет."Я знал многих таких, как он. Особенно писцов. Так что работа для меня такая. поезжай в Остию, найди красавчика Диокла, протрезви его, если он позволит, а потом верни обратно? Оба писца кивнули. Казалось, они вздохнули с облегчением. Я смотрела в свой блокнот; теперь я подняла глаза. У него неприятности? "
Нет." Холкониус по-прежнему почти не вспотел.
Какие-нибудь неприятности, - тихо повторил я. На работе, связанные с работой, проблемы с женщинами, проблемы с деньгами, проблемы со здоровьем?"
Насколько нам известно, ничего подобного ". Я рассматривал возможности. Работал ли он над какой-то конкретной историей?"
Нет, Фалько ". Я подумал, что Холкониус нагло врет. Что ж, он был политическим халтурщиком; я знал, что Голконий вел стенографические записи в Сенате, так что неправда была его товаром в торговле. Мутатус только что перечислил программу игр на этот месяц. Он мог легко допустить глупую неточность, но он был слабее в чистой лжи.
И какой раздел "Газетт" обычно публикует Диокл?
Это имеет значение?" - быстро спросил Мутатус. Я сделал вывод, что это имеет отношение к делу, но вежливо сказал: "Вероятно, нет ".
Мы действительно хотим быть полезными ". В его тоне слышалось нежелание.
Я хотел бы быть полностью информированным ". Мое невинное очарование наполнило меня.
Диокл пишет беззаботные статьи ", - заявил Голконий. Он выглядел еще более мрачным, чем раньше. Как репортер эдикта, он не одобрял ничего легкого. Я могу сказать, что перед моим сегодняшним приездом Холкониус и Мутатус провели подробные беседы о том, как много мне можно доверить. Я понял, что это значит. Значит, ваш отсутствующий пишет новости общества шока и ужасов? Два писца выглядели смирившимися. Infamia - это псевдоним Диокла, - подтвердил Холконий. Еще до того, как они признались в этом, я хотел получить эту работу.
V
В первую неделю моего расследования в Остии я начал медленно. Я сообщил об отсутствии прогресса Хелене на следующее утро после ее приезда.
Если Диоклес "хозяйка квартиры - его настоящая тетя, то я - задние ноги сирийского верблюда". Мы с Хеленой ели свежий хлеб и инжир, сидя на тюке возле парома, который перевозил рабочих туда-сюда между главным городом и новым портом. Мы встали довольно рано. Нас развлекал поток грузчиков, переговорщиков, таможенников и воришек, направляющихся в порт на утреннюю работу. В конце концов, сюда переправили множество недавно высадившихся торговцев вместе с другими иностранцами в разноцветных одеждах, выглядевшими ошеломленными. Торговцы, воодушевленные ноу-хау, помчались прямо к нанятым мулам. Как только они поняли, что весь транспорт занят, обычные путешественники бесцельно слонялись вокруг; некоторые спрашивали у нас дорогу в Рим, о которой мы притворились, что никогда не слышали. Если они были настойчивы, мы указывали им дорогу, по которой нужно идти, и заверяли их, что они легко смогут пройти по ней.
Ты ведешь себя по-детски, Маркус."
Ужасные местные жители отправляли меня в пятнадцатимильные походы в чужих краях ". В Риме меня тоже намеренно сбили с пути дорожные уборщики. Ты первая об этом подумала ".
Будем надеяться, что мы их больше никогда не увидим ".
Не волнуйся. Я объясню, что ты дочь сенатора, воспитанная в невежестве и роскоши, и не имеешь представления о расстоянии, направлении или времени. "
И я скажу, что ты свинья!"
Хрю-хрю". В нашем номере рядом не было ни меню завтрака, ни рабыни, которая его подавала. В номере было ведро для колодца и пара пустых ламп, но не было даже миски для еды. Одна из причин, по которой мы отсутствовали, заключалась в том, чтобы купить все необходимое для пикников до приезда Альбии с детьми. Мои маленькие дочери могли быть обмануты
Давайте все поголодаем ради веселья в этот праздник!, но Альбия была прожорливой девочкой-подростком; она становилась противной, если ее не кормить каждые три часа. По крайней мере, мы находились в коммерческом центре Империи. Это помогло с покупками. Повсюду были навалены импортные товары, и услужливые переговорщики были только рады вытащить товары из тюков и продать их по дешевке. Некоторые действительно имели отношение к этому грузу; один или двое могли даже передать цену владельцу. Час назад я уже купил несколько бокалов для вина и, таким образом, считал свою часть работы выполненной. Не было необходимости заказывать амфоры; я позаботился о провизии. Хелена отметила, что всего через неделю, проведенную в одиночестве, я вернулся к классическому информатору. Теперь я считал, что комната была полностью меблирована, если в ней были кровать и выпивка, с женщиной в качестве дополнительной опции. Еду можно было стащить в уличном кафе во время дежурства. Пока мне не за кем было присматривать. Мое дело ни к чему не привело.
Ты все-таки выяснил, где жил Диокл? Спросила Хелена, набив рот свежим хлебом. Я взяла оливки из конуса старого свитка папируса. Арендованная комната недалеко от Морских ворот."
Значит, пребывание у его тети "было выдумкой. Он не со своей семьей?"
Нет. Коммерческая хозяйка отталкивающего вида."
И как вы ее обнаружили?"
Писцы знали название улицы. Затем я постучал в двери. Вскоре хозяйка квартиры выскочила из своего убежища, потому что Диокл остался должен арендную плату, и она хотела ее получить. Ее история совпадает с тем, что мне уже рассказали писцы: Диокл прибыл сюда около двух месяцев назад, казалось, собирался остаться на летний сезон, но исчез без предупреждения примерно через четыре недели, бросив все свои вещи. Это всплыло, потому что "Газетт " договорилась раз в неделю посылать курьера за экземпляром. Курьер не смог найти Диокла ". Елена радостно булькнула. Еженедельный курьер? Итак, много ли скандалов в Остии?"
Я бы сказала, что Диокл просто сидит на берегу моря и хихикает, придумывая это. Половина людей, на которых он клевещет, сами в отъезде и, к счастью для него, никогда об этом не услышат." Елена облизала пальцы. Вы оплатили арендную плату, которую он задолжал, и получили его багаж?"
Никаких шансов! Я не собираюсь платить за квартиру какому-то прогульщику, особенно за комнату, которую он не занимал ".
Женщина еще не сдала комнату?"
О, она снова сдала все в порядке. Я отказался платить и отправил в "Газетт". "
Ради денег? Ей не стоит платить дважды." Я объяснил Хелене, что портовые хозяйки традиционно берут двойную плату в соответствии с указом, который датируется тем временем, когда Эней впервые высадился на берег и был размещен по смехотворной цене в комнате отдыха рыбака. Хелена по-прежнему выглядела недовольной, но теперь она не одобряла меня. Будь благоразумен. Я пытаюсь проявить интерес к твоей работе, Маркус ". Я пристально посмотрел на нее. Я очень любил ее. Я притянул ее ближе, помолчал, осторожно стер оливковое масло с губ, затем нежно поцеловал. Я послал за очень строгим судебным решением, в котором будет сказано, что мне должно быть разрешено отобрать у Диокла "собственность, поскольку она принадлежит государству".
Домовладелица уже обыскала его; она знает, что это грязное нижнее белье ", - возразила Хелена. Она все еще прижималась ко мне грудью. Проходящие мимо грузчики засвистели.
Тогда она будет впечатлена тем, что государство так интересуется нижним бельем этого мужчины ".
Вы думаете, в его багаже может быть что-то более полезное?"
Я был грубо воспитан", - сказал я, и я признаюсь в некоторых фетишах, но пока я не пал так низко, чтобы принюхиваться к пятнам от старых туник людей ".
Тебе нужны таблички с записями ". Елена Юстина прижалась к моему плечу и некоторое время молчала, наблюдая за паромом. Страницы с услужливо нацарапанными подсказками ". В конце концов, поскольку она знала, что я этого жду, она пробормотала с вежливым любопытством: "Мой дорогой, какие фетиши?"
VI
Прибытие наших детей заняло остаток утра. Мы с Авлом в шутку поболтали о его запланированной поездке в Афины, в то время как Хелена и Альбия серьезно обсуждали, почему собака казалась не такого цвета. Девочки самостоятельно ковыляли и ползали по дому в поисках того, что можно уничтожить в их новом доме. Собака Накс некоторое время бегала с ними, потом устала от суматохи и спряталась под кровать. Нужно было многое распаковать. Каждый старался не быть тем дураком, который в конце концов это сделал. Человека, который разбирает багаж по прибытии, всегда обвиняют во всем, что оставили после себя другие люди. Да, конечно, это несправедливо. Жизнь несправедлива. После десяти лет работы информатором это была единственная философская уверенность, которой я все еще придерживался. За два часа в раскаленной повозке со сварливым мулом Авл, надзиравший за моей свитой, израсходовал все свои запасы. Подтянутый и коренастый молодой человек, который должен был обладать неиссякаемой энергией, вскоре он закинул ноги на подоконник и заснул. Перед тем, как уйти, он вручил мне документ от писцов, который давал мне право получить имущество Диокла. Авл отказался проявлять интерес к возвращению награбленного. Я бы подумал, что он остался, потому что ему понравилась Альбия, но она была слишком молода для него, и у нее было слишком неопределенное прошлое для такого консерватора, как Авл. Она приехала из Британии; ее нашли в канаве младенцем во время Восстания. Возможно, у нее римское происхождение, но в равной степени может и нет. Никто никогда не узнает, поэтому в обществе она была проклята. Что касается Авла, он потерял наследницу, когда его бывшая невеста, Клавдия Руфина, вышла замуж вместо этого его брат; теперь он был полон решимости обратить свои большие карие глаза только на девственницу с позолоченными краями, с чередой маринованных предков и такими же денежными мешками. Альбия, возможно, была бы влюблена в него, если бы не подверглась серьезному насилию до того, как мы спасли ее. Теперь она избегает мужчин. Что ж, это было то, что я сказал себе, хотя, несмотря на все, что мы знали, когда брали ее к себе, ее прошлое, возможно, сделало ее неразборчивой в связях. Хелена верила в девушку. Для меня этого было достаточно. Когда-то домашние заботы не беспокоили бы меня. Когда-то у меня не было связей. Мои единственные заботы были о том, как заплатить за квартиру и заметила ли моя мать мою новую подружку. Став мужем и отцом, я обрек себя на респектабельность. Одинокие информаторы гордятся своей пикантной репутацией, но я теперь был таким домашним, что не мог оставить двух неженатых людей наедине без самоанализа. Хелена не испытывала угрызений совести. Если бы они собирались переспать вместе, то сделали бы это по дороге сюда."
Какая шокирующая мысль ". Я спрятал усмешку.
Маркус, ты просто поражен, что я все еще помню, что бы мы с тобой сделали ". Я предался ностальгическим воспоминаниям. Потом я утешил себя: "Что ж, Альбия ненавидит мужчин ".
Альбия думает, что ненавидит мужчин ". Я мог бы предвидеть неприятности из-за этого.
Он слишком толстый ", - неожиданно прокомментировала сама Альбия. Как долго она слушала? Она была стройным подростком с темными волосами, которые могли быть средиземноморскими, и голубыми глазами, которые могли быть кельтскими. Ее латынь нуждалась в полировке, но Хелена держала это в руках. Скоро Альбия сойдет за вольноотпущенницу, и вопросы прекратятся. Если повезет, мы сможем найти ей мужа с хорошей профессией, и она, возможно, даже станет счастливой. Что ж, муж может быть счастлив. Альбия потеряла детство из-за изоляции и пренебрежения; это всегда будет видно.
Кто это?" - неискренне спросила Хелена.
Твой брат!" язвительно заметила Альбия.
У моего брата просто тяжелое телосложение ".
Нет."Альбия вернулась к своей обычной уязвленной серьезности. А он несерьезно относится к своей жизни. Его ждет плохой конец ".
Кто возьмет? - спросил Авл, в свою очередь появляясь в том же дверном проеме.
Так и будет!" мы все хором воскликнули. Авл оскалил зубы. Он выпил слишком много красного вина и попытался вывести пятна, соскребая с клыков наждачную пудру. Зубы выпадут, но он, без сомнения, верил, что они будут очень красиво смотреться в тарелке для мусора дантиста. У него было обычное для городского парня тщеславие и достаточно денег, чтобы дурачиться каждый раз, когда он заходил в аптеку. В тот момент от него разило кассией. Плохой конец? Я надеюсь на это, - он непристойно ухмыльнулся. если повезет в Греции!" Когда он удосужился улыбнуться, Авл Камилл неожиданно стал привлекательным. Это могло бы обеспокоить меня по отношению к Альбии. Но мы все равно оставили их вместе. Для нас с Хеленой наличие кого-то, кто присматривал бы за детьми, пока мы гуляли вдвоем, было слишком хорошим шансом, чтобы его упустить. День был жаркий, и прогулка до Марин Гейт заняла у нас много времени. Мы оставались в тени, по возможности избегая Декумануса и спускаясь по тенистым переулкам. Для дореспубликанского города Остия обладала хорошей системой электроснабжения, и мы легко находили дорогу по ее тихим улочкам. Был полдень, время сиесты. В нескольких обеденных барах завсегдатаям все еще подавали расширенные закуски, а вороватые воробьи клевали остатки от предыдущих клиентов. Худые собаки спали у порога, а привязанные мулы стояли, опустив головы, у корыт с водой, вяло помахивая хвостами, делая вид, что хозяева бросили их на произвол судьбы. Владельцы, как и большинство людей, находились в помещении. Они наслаждались обычной жизнью в обеденный перерыв. быстро перекусить хлебом с сосисками или быстро перекусить с женой лучшего друга; бесцельная беседа с приятелем; игра в шашки; просьба о большем кредите у ростовщика; или ежедневный визит к пожилому отцу. Мы с Хеленой работали в задней части Форума и связанных с ним общественных зданий; мы проходили мимо фуллеров и храмов, рынков и гостиниц, направляясь навстречу прохладному бризу и крикам чаек. Я позволил Хелене бросить быстрый взгляд на вид на океан, затем потащил ее к хозяйке квартиры. Мы знали, что женщина будет спать и разозлится, если мы ее побеспокоим, но, по крайней мере, в это время суток ни один раб с бледным лицом не сообщил бы нам, что госпожа ушла за покупками или прихорашивается, или что она уехала куда-то за много миль отсюда, чтобы поссориться со своей свекровью. Сонное побережье после полудня, когда полуденное солнце обжигает утреннюю рыбью чешую на стенке гавани до бумажной прозрачности, а бакланы загорают, - самое время найти людей. Я наблюдал, как Хелена подводит итог этой женщине, широкоплечей и цветущей, в платье сливового цвета, которое было немного длинновато для босоножек, и не совсем подходящем палантине. Ее тяжелые золотые серьги были украшены обручами, а браслет-змея со зловещими стеклянными глазами. Нарумяненные щеки и подкрашенные веки, с румянцем, грубо осевшим в складках, были явно обычным украшением [для нее, а не для браслетной змеи. Она либо была вдовой, либо ей было выгодно казаться такой. Она определенно не была беспомощной вдовой. Я бы принял ее в качестве клиента, хотя такая перспектива меня бы не взволновала. Из моего предыдущего визита я знал, что ее манеры отличались приятной деловитостью, но она стремилась заработать деньги. Веди себя с ней правильно, плати ей слишком много, и она была бы сама любезность. Она не хотела неприятностей, поэтому, предъявив мне список дел, она сильно нахмурилась, но все же привела нас к вещам Диокла. Она хранила их в старом сарае для кур. Результаты были предсказуемы.
Я вижу, ты за всем приглядываешь ". Теперь куры не скреблись в крошечном огороде, но они оставили обычные сувениры. Есть вещи похуже перьев и куриного дерьма, но это хранилище показалось мне грубым.
Я не свалка багажа. "
Нет, конечно, нет, - успокаивающе заверила ее Хелена. Женщина отметила, что у Хелены чистые гласные и согласные. Привыкшая оценивать потенциальных арендаторов, она была озадачена. Я был доносчиком; моя девушка должна быть дерзкой штучкой с громким голосом и пышным бюстом. После шести лет совместной жизни мы с Хеленой больше не объяснялись.