Все знали, что во внутреннем дворе была похоронена мертвая буфетчица.
Сад Гесперид был большой, но в остальном типичной забегаловкой на оживленном углу улицы, с двумя мраморными стойками, пятью отверстиями для контейнеров с едой, тремя полками с треснувшими мензурками, нечитаемым прайс-листом на облупившейся стене и выцветшим изображением обнаженных женщин. Мазня, казалось, была написана застенчивым художником, который никогда никого не видел обнаженным. Его обнаженные натуры выстроились в нервную шеренгу из трех человек, сгрудившись под узловатыми ветвями, с которых свисали тусклые плоды. Геракл приступил к своему увлекательному занятию под присмотром скучающей змеи, а не Ладона, который должен был быть грозным стоглавым никогда не спящим драконом. Без сомнения, нарисовать змею было проще. Легендарные Золотые яблоки были такими рябыми, что лично я не послал бы Геракла залезть за ними на дерево. Из-за всей этой грязи трудно сказать, было ли это просто плохим произведением искусства или краска теперь облупилась со стены.
Без сомнения, когда бар был открыт для бизнеса, в нем были официанты, которые очень медленно обслуживали кого-либо, и симпатичные девушки, которые выполняли всю работу. Комната наверху использовалась для свиданий; вы могли прийти сами или нанять прислугу.
Считалось, что его владелец, известный местный житель - этот ужасный тип - убил пропавшую женщину много лет назад, а затем спрятал ее тело во внутреннем дворе, где посетители могли посидеть снаружи под беседкой. Завсегдатаи говорили о трагедии как о чем-то прозаичном, добавляя зловещие подробности только тогда, когда хотели завязать разговор с новичками, которые могли бы угостить их выпивкой. Любой здравомыслящий человек думал, что это миф, но было странно, что в мифе действительно указывалось, что официантку звали Руфия.
Примерно за шесть месяцев до того, как я впервые зашел в этот бар, умер старый хозяин. Новый решил внести улучшения. Он годами ждал ухода своего предшественника, поэтому был полон идей. Большинство из них были ужасны. Вместо этого фирма подрядчиков по ремонту убедила его, что ему нужно благоустроить внутренний двор; в конце концов, его бар был назван в честь самого знаменитого сада в мире. Что ему следует сделать, искренне заверили они его, так это улучшить сырое, непривлекательное место, создав восхитительный водоем, который соблазнил бы любителей выпить задержаться. Они сказали, что это легко сделать. Если бы он действительно хотел быть подлинным, он мог бы посадить яблоню …
Он попался на это. Люди попались.
Они пообещали ему хорошую цену за своевременную работу. С точки зрения их профессии, это означало, что они будут завышать цену, вечно откладывать и портить работу до тех пор, пока после нескольких недель отсутствия доступа для клиентов отчаявшийся владелец не останется с протекающим каналом в саду, где теперь не было места для столов. Дерево, если таковое когда-нибудь появится, умрет в первое же лето.
Пока все нормально.
Вскоре после того, как старый домовладелец выпил свой последний напиток на земле, умерла и владелица строительной компании. Я частный информатор, а она была моей клиенткой. Примерно пять месяцев спустя мужчина, с которым я только что поселилась, решил, что в возрасте почти сорока лет ему пора найти свою первую работу. Возможно, он опасался, что содержание меня в луканской колбасе обойдется недешево. Возможно, он даже заметил, что я, у которого действительно была работа информатора, так же опасался, что он, возможно, обчистит меня. Как бы там ни было, поскольку он знал наследницу моей бывшей клиентки, он купил ее пустой дом вместе с обветшалой строительной площадкой и разоряющейся строительной фирмой. Это казалось безумной идеей, хотя на самом деле у него были свои причины, потому что он был таким человеком. Кроме того, как указала моя семья, если он связался со мной, он должен быть храбрым.
Когда Манлий Фаустус впервые приобрел этот бизнес, он обнаружил, что работа на Гесперидах все еще числится в бухгалтерских книгах. На тот момент это был единственный заказ, который был у его сотрудников. Каждые пару недель они ковыляли к бару с ручной тележкой, набитой некачественными материалами, оставались там на полдня, а затем снова исчезали. Клиент испытал отвращение, как и люди, которые так часто пытаются отремонтировать недвижимость. Он не понимал, что компания едва не закрылась из-за чьей-то смерти, а наследником стал сыровар, который не проявлял к ней никакого интереса; ему чрезвычайно повезло, что мой любимый человек был новым владельцем. Возможно, Фауст никогда раньше не работал, но в настоящее время он был мировым судьей. Он умел организовывать. Для начала он дал понять рабочим, что за ними будет присматривать он лично.
Затем Фауст спустился вниз, чтобы повидаться с владельцем бара, который был поражен визитом тихого человека в чистой тунике, который вручил ему исправленные рисунки, а также обновленную смету и новое расписание. Более того, завершение строительства должно было состояться в конце августа, то есть в этом месяце.
Возможно, он был менее взволнован, получив счет за проделанную до сих пор работу. Я помогал с этим разобраться; это было не идеально, потому что никто не вел записей. Но это показало, как все будет дальше. Владелец бара согласился, что его предупредили. Он не стал спорить по поводу оплаты. Он просто хотел иметь возможность снова открыться и продавать напитки.
Фауст доказывал свою правоту. В глубине души я тоже успокоился. Я бы никогда сознательно не стал жить с тунеядцем - но это легкая ошибка. У меня было несколько клиентов, которым нужно было, чтобы я вырвал их из лап бездельников. Бездельники умеют выглядеть привлекательно и умеют цепляться.
Но, как я и надеялась, мой новый мужчина нашел себе применение. Через месяц после того, как мы начали жить вместе, Фауст был чрезвычайно занят. Будучи магистратом, плебейским эдилом, он усердно работал; это продолжалось до тех пор, пока год его пребывания на этом посту не закончился в декабре. Он отличился тем, что почти каждый день появлялся в доме эдилов у Храма Цереры. Это было неслыханно. Когда я впервые встретил его, он прекрасно проводил время, переодеваясь в неряшливую одежду и выходя на улицы, чтобы лично ловить правонарушителей. В данный момент он также готовился к Римским играм, большому фестивалю в сентябре, организованному эдилами. Само патрулирование рынков, бань, баров и борделей могло быть необязательным (для этого у них был постоянный персонал), но запуск Игр - нет.
Фауст также решил отремонтировать дом, который достался его строительной фирме, где мы собирались жить. Таким образом, у него было три работы. Несколько дней я его почти не видел.
Мы были влюблены. Я все время хотела его видеть. Итак, однажды утром, когда он был в Саду Гесперид, я собрала маленькую корзинку с лакомствами и отнесла ему ланч. Да, он работал в баре, но тот был закрыт из-за работ. Кроме того, я убедила себя, что только я могу устроить своему мужчине настоящий пикник, собрав все так, как ему нравится; Фауст согласился с этим, весь в ласковых глазах и нежном шепоте. Мы были вместе недолго. Мы бы остепенились. Возможно, к следующей неделе мы бы перестали обращать друг на друга внимание.
Однако, пока у меня все еще текли слюнки, мы с ним сидели бок о бок за одним из столиков бара, на салфетке были разложены яйца вкрутую и оливки. В перерывах между питьем из того же стакана я вытирала оливковое масло с его твердого подбородка, и он принимал мою заботу. Ему это нравилось. Ему было все равно, кто это знает, даже если его рабочие фыркали.
Мы уделяли друг другу почти все наше внимание, но при этом были наблюдательными людьми. Мы оба выполняли работу, в которой требовалось острое зрение. Со стороны двух строителей было глупо надеяться, что они смогут незаметно выскользнуть со двора, чтобы мы не заметили, что среди выкопанных обломков, которые они уносили в корзине, подвешенной к шесту, торчали интересные предметы. Они нашли несколько костей.
II
“Стой на месте!” - приказал Фауст тихим голосом, но желая, чтобы ему повиновались. У него был навык. Он несколько раз пробовал это на мне, но теперь сдался. Никто не отдавал мне приказов.
Его рабочие, ковыляя, остановились. Они остались там, все еще держа шест на плечах. Одним из них был молодой человек по имени Спарсус, которому другие всегда поручали самую тяжелую работу. Он мирился с этим, принимая это как свою роль в жизни. Другим был Серенус, кривоногий лаг с прищуром. Несмотря на невысокий рост, он сумел приспособить шест так, чтобы весь вес приходился на Спарсуса.
Фауст доел сваренное вкрутую яйцо, которое он ел. Я слизнула заправку для салата с губ. В свободное от работы время мы оба встали и подошли. Фауст подал им знак поставить корзину с обломками и вытащить шест для переноски. Он крепко взялся за двойные ручки контейнера, затем высыпал все содержимое во внутренний двор, сильно встряхивая, так что при падении щебень разлетелся во все стороны. Он начал разбирать камни, старую черепицу и торцы кирпичей, которые были оставлены под поверхностью двора, когда предыдущие строители закончили какую-то работу. Он терпеливо перебирал кости, откладывая их в сторону. Я уже видел, как он раньше проводил поиск улик. Он был скрупулезен.
К ним подошел надсмотрщик с невинным видом. Вероятно, он наблюдал, как Спарсус и Серенус пытались тайком унести добычу. Все они прекрасно знали, что там находится. Они знали, что должны были упомянуть об этом, а не пытаться спрятать кости в мусорном ведре. Им нравился предлог, чтобы постоять и поболтать, но если работу сейчас приостановят, им могут не заплатить.
Фауст выпрямился. Он бросил на меня сардонический взгляд. “Они выглядят как люди. Кажется, мы нашли знаменитую Руфию”.
“Ну, вы слишком заняты, чтобы заниматься расследованием. Лучше я возьмусь за это дело”, - ответил я со смирением и любопытством одновременно. Это опасная смесь, хорошо известная людям моей профессии.
Мое сокровище ухмыльнулось. “Не жди, что я буду платить взносы!”
“О, твоя жена не дает тебе денег на карманные расходы?”
“Она тиран. Ничего мне не дает”.
“Купи новое”, - посоветовал я ему.
Теперь мы оба улыбались. Вопрос о нашей свадьбе отнимал у этого занятого человека еще больше времени и сил. Он хотел, чтобы у нас была официальная свадьба. Я сказала ему забыть об этом. Я был груб, хотя это ничего не дало; сам известный своим упрямством, я знал, каким он может быть, когда настроен решительно. Он все равно организовывал свадьбу. Неудивительно, что этот идиот так часто был измотан.
Теперь ему предстояло разобраться с этим.
III
Тиберию Манлию Фаусту, моему новому бесстрашному любовнику, было тридцать семь, он был широкоплеч, хотя и не слишком грузен, сероглазый, проницательный и спокойный. Он хорошо стригся, когда не был в тунике, покрытой строительной пылью. Плебей, но из предков, которые сколотили себе состояние, ему никогда не приходилось продавать рыбу или молотить медь. До недавнего времени он жил на досуге у дяди, торговавшего складами, из сложных дел которого Фауст теперь пытался извлечь собственные деньги. Нам нужны были наличные, чтобы открыть наш новый бизнес. Мне еще предстояло выяснить, почему он хотел стать строительным подрядчиком - решение, которое он, казалось, принял совершенно самостоятельно, - или что убедило его, что он может это сделать. Но он был интересным человеком. Я подозревал, что он мог научиться чему угодно и добиться успеха во всем, что бы ни выбрал.
Я был сложной личностью. Я вырос в Британии, сирота неизвестного происхождения. По римскому праву, как меня заверили юристы, подкидыши всегда считаются гражданами. Рим не допустит, чтобы хотя бы одному маленькому свободному человеку было отказано в его правах только потому, что их родители потеряли или бросили их. Мои родители, вероятно, погибли во время восстания Боудиккан. Никто не знал, кто они были.
Свобода принадлежала мне, что имело решающее значение в Римской империи. Поскольку в детстве я добывал еду и уворачивался от жестоких ударов, это должно было приносить утешение. К сожалению, в то время я этого не знал. По моему опыту, подкидыш чувствует себя рабом.
Изначально я был взращен грубыми продавцами капусты в центре Лондиниума (города, где “грубый” означает мрачный, а “низменный” - самое дно, хотя капуста крепкая), но почувствовал приближение проблем и сбежал. Конечно, меня подобрал владелец борделя. В самый последний момент меня заметили и вытащили с улицы Марк Дидий Фалько и Елена Юстина, он - грубый осведомитель среднего ранга, а она - очаровательная женщина сенаторского происхождения. Они привезли меня в Рим, город чудес.
Итак, я видел некоторые из лучших и все самое худшее в жизни. Теперь я оказался в неловком положении, когда на мое признание другими людьми нельзя было положиться. Да, я был свободнорожденным, принят в средний ранг и воспитан дочерью сенатора, но у меня были глаза и характер падальщика, и даже ходили слухи, что я друид. Тот факт, что я, как и отец, работал частным информатором, делал меня еще более пугающим для снобов. Рим был переполнен снобами. Последние двенадцать лет, с тех пор как я проложил свой собственный путь в мире, я старался не высовываться и не привлекать к себе их внимания. Как информатор, я, вероятно, был в списке наблюдения vigiles, что никогда не помогает.
Фауст наслаждался другой жизнью, будучи богатым мальчиком из большого города. Несколько лет назад он был ненадолго женат. Его бывшая жена, Лайя Грациана, презирала меня. Я ненавидел ее. Наши противоположные взгляды на то, чего заслуживал Фауст, никогда бы не сошлись. Она не могла понять моих добрых чувств к нему; она ревновала к его открытому влечению ко мне. В минуты неловкости я предложила ему, что, поскольку она остается на краю его круга общения, он должен пригласить отчужденную Лайю на нашу свадьбу, если она у нас будет. Это почти убедило его отказаться от этой идеи.
Я тоже вышла замуж, когда была намного моложе, но овдовела, когда мой муж погиб в результате несчастного случая. Я никогда не ожидала встретить кого-то другого. Затем Фауст вплыл в мою жизнь.
Еще одна замечательная концепция в римском праве заключается в том, что оно просто определяет брак как соглашение двух людей жить вместе. Итак, как только Фауст принес свой багаж в мою квартиру и остался со мной, я снова стала женой. Его жена. Это было правильно, он казался спокойным, но я все еще немного нервничала.
Моя мать, Елена, никогда не испытывала потребности в свадебной церемонии. Я ожидала последовать ее примеру. Кому нужно шоу? По словам матери, это сэкономило деньги, которые лучше было бы потратить на хорошую еду и книги. В свое время, как и мы с Фаустом, Елена и Фалько едва могли позволить себе и то, и другое.
Кроме того, мама сказала мне, что тебе следует избегать ужасных свадебных подарков. У нее был обреченный на провал первый брак, в котором ужасность подарков была пророческой. По ее словам, она отправила уведомление о разводе с тем же посыльным, который все еще разносил ее благодарности за отвратительные вазы.
Женщина с совестью, Елена Юстина всегда пишет вежливые благодарственные записки, даже если ей не нравится подарок или если у нее уже есть три маникюрных набора. Конечно, у нее их три, потому что у нее три дочери; время от времени у нее, должно быть, было по крайней мере шесть комплектов, потому что Джулия, Фавония и я часто забывали, что мы подарили ей на предыдущий день рождения или Сатурналии. Она просто говорила: “О, это не имеет значения; это гораздо приятнее!” - как будто она имела в виду именно это. Как мать, она была прекрасным примером, на что часто указывал наш отец. Это была его идея о введении дисциплины. “Будьте как ваша мать, негодяи, или можете уходить из дома”.
Я считала, что мне повезло, что меня удочерили Фалько и Хелена. Они дали мне безопасность, образование, комфорт и независимость. Юмор. Бунтарство. А еще верность. Фалько научил меня ремеслу, которым я зарабатывал на жизнь. Оба моих родителя поощряли мое безудержное любопытство.
То, что я хорошо обученный информатор, позволило бы мне выяснить, что случилось с Руфией, пропавшей официанткой. Возможно, это не то, чего вы хотите для своей дочери, но спросите себя: почему бы и нет? Когда я начинал работать с Фаустусом, я думал вот о чем. Означает ли способность раскрыть тайну о кучке костей из-под внутреннего двора, что осведомитель не может быть надежным другом? Элегантным компаньоном? Полезный вклад в семейный бюджет? Милая дочь? Верная жена? Даже хорошая мать? Хотя этого, конечно, не было на моем горизонте, если продукция аптекарей выполняла свой долг.
Прежде всего, задача информатора хороша; мы способствуем правосудию. Если кому-то когда-либо было небезразлично состояние Руфии, то теперь я надеялся найти их, дать объяснения и, возможно, утешение. Если бы кто-то причинил ей смертельный вред, я бы заставил его заплатить.
Когда мы впервые увидели то, что, как мы предположили, было останками барменши, мы с Фаустусом закрыли нашу корзинку с обедом и обсудили, что делать дальше. Теперь мы были одни. Он велел рабочим прекратить то, чем они занимались; он отправил их обратно в "Авентин" на их обычную вечернюю работу - ремонт дома на Малой Лорел-стрит. Я не был сильно вовлечен в это, поэтому мне все еще было трудно принять это как “наш” дом. Фауст сказал, что я смогу решить, жить ли мне там, как только увижу его отремонтированным. Но я знал, что соглашусь. Тем временем мы жили в моей квартире - и, как большинство людей в Риме, проводили как можно больше времени вне дома.
Здесь мы сидели на одной из грубых деревянных скамеек бара, которую вытащили из кучи припасов, чтобы можно было устроиться поудобнее и разделить наш обед. Наше сиденье было старым, изношенным, рассохшимся приспособлением. Возможно, домовладелец купит красивый новый комплект садовой мебели, когда его проект будет завершен, хотя я в этом сомневался. Геспериды никогда не были таким местом.
Это был обычный бар. Большинство посетителей стояли на улице, вероятно, у главного прилавка, который был длиннее, чем обратный путь за углом. У них были обычные чаны с едой, которые никогда не мыли. Чтобы посидеть и выпить, вы входили через специально проделанный проем в выложенной сумасшедшим образом мраморной столешнице, зажатый внутренними столиками и зоной обслуживания, возможно, бросали взгляд на нечитаемый список напитков, нарисованный на стене рядом с полкой для мензурки, обменивались парой слов с тем, кто обслуживал, спускались по очень короткому коридору с темной лестницей, затем выходили в этот не очень просторный, так называемый сад.
Оно было больше, чем вы могли ожидать. Решетка в деревенском стиле использовалась для разделения полу-частных столов. Я не заметил никаких следов вьющейся зелени, хотя на грубо обтесанных столбах решетки висели две пустые птичьи клетки. Одну часть затенял навес. В большом горшке стояло наполовину засохшее лавровое дерево с отсутствующим ободком. Мне еще предстояло выяснить, какие клиенты когда-либо использовали этот интерьер. В Риме мы обычно общаемся на улицах.
Владелец бара никогда не упоминал об этой тайне, но наш мастер Ларций с ухмылкой пересказал нам слухи: “Предполагается, что в этом месте водятся привидения. Говорят, здесь много лет назад была похоронена какая-то убитая официантка.”
Фауст холодно взглянул на него. Ему и рабочей силе придется нащупывать свой путь вместе, хотя, казалось, у них все получалось. Они поняли, что он не из мягкотелых. Он появлялся на месте, и разговор вскоре показывал им, что он полностью понимает, что они делают, и любой, кто не поладит с ним, может потерять работу.
“Ты не боишься призраков, не так ли, Ларций?” Сухо спросил я. Ларций не потрудился ответить.
“Мне трудно поверить, ” сказал Фауст, разыгрывая серьезного эдила, который не допускает сплетен, “ что пьяницы десятилетиями пили здесь, зная, что прямо у них под сандалиями труп”.
“О ней почти никто не помнит”. Ларций, казалось, думал, что это оправдывает это. “Она просто всегда была ”той пропавшей барменшей"."
Больше нет. Теперь мы нашли ее.
Ей было бы выгодно , чтобы ее нашли мы .
Итак, после того, как его люди ушли, мы с Фаустусом подумали, что мы могли бы сделать. Мы обсуждали, стоит ли все же сообщать хозяину дома, но решили пока помалкивать. Я бы начал осторожно расспрашивать о Руфии: кем она была, почему люди верили, что ее постиг печальный конец, когда это произошло, какие подозреваемые изначально попали под подозрение, каких новых мы могли бы выявить. Возможно, я удивлялся, почему в то время никто не поднял настоящего шума, но я знал. Люди терпеть не могут вмешиваться. Никто не напрашивается на неприятности. Завсегдатаи всегда неохотно поднимают шум , который может закончиться закрытием их любимого бара. Многие вещи можно оправдать “лояльностью”. Это жалко, но так думают люди.
Перед отъездом в тот день мы в последний раз взглянули на кости. Из собранного вперемешку не получится полноценного скелета. Возможно, были найдены еще кости, если они не истлели полностью. Они определенно были старыми, хотя невозможно сказать, насколько старыми. Если бы не прошлые упоминания о Руфии, их можно было бы считать действительно древними, какими-то доисторическими предками, которые жили здесь еще до основания Рима. Если бы мы были набожными, их можно было бы собрать и перезахоронить в горшке на обычном кладбище, хотя, честно говоря, большинство людей выбросили бы их на ближайшую помойную кучу и быстро ушли.
Фауст опустил навес, чтобы завернуть их. Он был жестким от чего-то, что вполне могло быть плесенью, но Руфия не жаловалась. Мы оставили там ее кости, хотя и тщательно заперли. Задние ворота, ведущие в узкий переулок, всегда оставались очень охраняемыми, чтобы никто не смог проникнуть внутрь с целью кражи инструментов или материалов. Фауст заблокировал проход во внутренний двор тяжелой старой дверью (на всех строительных площадках есть старые двери, которым нигде не место, не спрашивайте меня почему), завалив ее мешками и бревнами. К счастью, он нанял ночного сторожа, который, вероятно, слышал, что произошло сегодня, потому что мы нашли его в главном баре; он пришел рано.
Это было даже к лучшему. У нас не было возможности сохранить открытие в тайне. На улице уже собралась небольшая толпа туристов.
Фауст использовал свой авторитет эдила, чтобы приказать этим упырям разойтись. Они не были впечатлены, свободно игнорируя его, и существовала опасность, что к ним присоединятся другие. Он сделал лучшее из этого, объявив: “Я полагаю, вы слышали, что были найдены человеческие останки. Я в курсе слухов об исчезновении официантки несколько лет назад. Возможно, между этим нет никакой связи. Но любой, кто знает что-нибудь важное, должен прийти повидать кого-нибудь из нас ”. Он указал, что я включена в список, хотя теперь я его жена, поэтому он не стал утруждать себя представлением. Я тлел, как придаток, который позже доставит неприятности дома. “А теперь, пожалуйста, спокойно занимайся своими делами”.
Если бы Геспериды были открыты для бизнеса, у него не было бы никаких шансов продвинуть людей дальше. Как бы то ни было, некоторые ушли, но многие просто переместились к "Медузе" или "Ромулусу" вдоль улицы, а затем уставились оттуда на противоположную сторону.
Из-за общественного интереса мы вернулись и с помощью нашего сторожа снова открыли проход в помещении, чтобы мы могли безопасно унести кости с собой.
После этого, поскольку слишком много людей уже знали, мы все-таки отправились сообщить хозяину дома.
IV
Педантичные люди, вероятно, зададутся вопросом, где происходили эти события. Чрезвычайно педантичные люди с фиксированными идеями повествования спросят, почему я не упомянул об этом раньше. Послушайте, вы пишете по-своему, легат. Я составлю свои заметки по делу именно так, как захочу.
Итак! Сад Гесперид находился в Шестом районе города, Альта Семита, или Высокая пешеходная дорожка. Бар занимал угол на Викус Лонг, который является продолжением знаменитого Аргилетума, главной дороги к северу от наших прекрасных новых императорских форумов. Последнее сооружение, Форум Транзиториум Домициана, придаст ему некоторый блеск, когда будет закончено, но репутация Аргилетума всегда была сомнительной, особенно района под названием Субура. Предположительно, оно славилось книготорговцами и сапожниками, но в Субуре процветала торговля всех видов, и я действительно имею в виду все .
Геспериды, Медуза и Ромул жили в грязном анклаве под названием Десять Торговцев. Там, конечно, были магазины, как и предполагал Decem Tabernae, но баров и закусочных было предостаточно, некоторые из них держались так тихо о борделе наверху, что казалось, будто там продают только вино и фаршированные капустные листья. Никто не был одурачен. В этом районе не было храмов богинь-девственниц.
Сад Гесперид казался популярным, хотя и не таким оживленным, как его ближайшие соседи - оглушительные "Четыре пиявки", "хриплый солдатский покой" и совершенно ужасающая "Коричневая жаба", где бисексуальные проститутки открыто домогались домогательств с передних скамеек. Монастырь Десяти торговцев расположен на южной оконечности холма Виминал, самого маленького из Семи древних холмов Рима. Это унылый горный хребет, мимо которого в основном проезжают, с дорогами по обе стороны, ведущими людей в более интересные места.
Домовладелец жил в Яблоневом переулке, в съемной квартире над гончарной мастерской, прямо за углом от своего бара. Он мог пойти домой пообедать. Судя по тому, что я предположил о "Гесперидах" и их ежедневном меню, он, вероятно, захотел бы этого. Его близость означала, что мы не могли рассчитывать на сохранение чего-либо в тайне; на самом деле, очень взволнованные соседи, должно быть, уже сбежались, чтобы рассказать о случившемся. К счастью для нас, его не было дома - мы встретили его, когда он возился со своим замком на обратном пути. С ним еще никто не разговаривал, что давало нам теоретическое преимущество внезапности.
Я чувствовал, что если бы он вообще что-нибудь знал о Руфии, его удивление было бы незначительным. Наверняка он подозревал, что рабочие что-нибудь найдут? Поскольку скелет казался неполным, любопытный информатор не мог не задаться вопросом, действительно ли он пытался найти и изъять улики до начала каких-либо работ. Я спросил Фауста; он не знал о предыдущих раскопках, но он не отвечал за проект в начале. Я сказал ему, чтобы он расспросил своего бригадира. Он кротко пообещал сделать это.
Домовладельцем был некто Публий Юлий Либералис, как мы знали из строительного контракта. Три имени, все латинские - свободный гражданин. Самый красивый и в чем-то типичный римлянин: невысокий мужчина с большой головой. У него были густые серебристые волосы, которые он разделял пробором посередине. Это никому не идет. На висках у него росли два серебряных рожка с соответствующими бачками. Он усилил эти четыре рожка, подкручивая их, когда нервничал. Я старался не отмахиваться от него как от плохого человека только потому, что у него была плохая прическа. Но это задало мне тон.
На вид ему было от тридцати до сорока. Это имело значение, потому что, согласно моему впечатлению о масштабе времени, он был молод, когда Руфия исчезла. Возможно, даже слишком молод, чтобы ходить в бары, хотя в Субуре мальчики начинают рано. Пить - не единственное, к чему они рано приступают.
Я случайно встретил его на месте, хотя он, похоже, ничего об этом не помнил. На этот раз Фауст представил меня должным образом, как будто только что в баре он мог заметить мой ледяной взгляд. “Флавия Альбиа - информатор, которая работает со мной, когда что-то требует специального расследования. Я рад сообщить, что мы собираемся пожениться, так что у меня будет еще больший доступ к ее опыту. В вашем баре возникла проблема. Нам нужно с вами поговорить ”.
Либералис сначала предположил, что Фаусту нужно от него решение о чем-то, связанном с реконструкцией. Столкнувшись с неожиданной угрозой специального расследования, он разволновался, бормоча, что у него никогда не было посетителей, поэтому оставил свою квартиру в ужасном беспорядке. Я просто протянул руку и помог ему снять защелку, пока Фауст толкал дверь. Когда кто-то неохотно впускает осведомителя, это только усиливает нашу решимость войти. Был ли у него скрытый мотив?
На самом деле, нет. Когда мы прорвались мимо дрожащего Либералиса и ворвались в его цитадель, там действительно был чудовищный беспорядок. Повсюду валялись ворохи одежды и старые винные бутыли, мусор неделями не выносили, сандалии валялись на подоконнике, кривобокие картины свисали с гнутых гвоздей, а если вы хотели сесть, вам приходилось искать табуретку, а затем сгружать охапки мусора. Что бы ты ни передвинул, это нужно было добавить к шатающимся кучам другого хлама. Он, вероятно, утверждал, что знает, где что находится, как это делают идиоты, но это было бы невозможно.
“Молодец!” Воскликнул я, поскольку не было смысла притворяться, что не замечаю. “Я знал мальчиков-подростков, которые позавидовали бы тому, чего ты здесь достиг”.
“Старая ведьма приходит и делает это с тех пор, как умерла моя мать, но она была не в себе ...” Я понял ее точку зрения. Это явно был не тот человек, чья мать учила его, что он должен прибраться до прихода уборщицы.
У него не было жены. Пока это место оставалось его убежищем, его никогда не будет. На мой взгляд, у него был отчетливый вид маменькиного сынка, старомодного, невинного, возможно, эгоистичного, неловкого в компании. Как и многие люди, мечтающие управлять баром, он был плохо подготовлен для этого. Возможно, Геспериды пробыли там так долго, что будут существовать сами по себе, несмотря на него. Он хотел успеха и не был стеснен в средствах, как мы знали из проделанной им работы. Я предположил, что он мог себе это позволить, потому что у него не было никакой общественной жизни и других забот при его наличных.
Поскольку прохладительных напитков не предвиделось, мы с Фаустусом уселись, дружелюбно подождали немного, пока нервы Либералиса успокоятся, а затем вошли в дом.
“Рабочие нашли человеческий скелет или его части. Мне пришлось остановить их работу, чтобы мы могли провести расследование. К счастью, у Флавии Альбиа есть талант к этому, так что, если у меня не будет времени, она проведет кое-какие проверки. Люди упоминали исчезнувшую барменшу по имени Руфия?”
Фауст начал, пока я наблюдал за тем, как Либералис воспринял новость. Он воспринял это как любой домохозяин, у которого есть проект: “Это задержит работу?”
Фауст проигнорировал это, как будто ожидая, пока до нас дойдут наши новости и Либералис заговорит более пристойно. “История с буфетчицей знакома?” строго спросил он.
Либералис стал более осторожным. “Возможно, до меня дошли слухи”.
“Вы знаете, когда она предположительно исчезла?”
“О, я не уверен. Много лет назад”.
“Ты знал ее?”
“Да”. Так что, судя по его возрасту, ее исчезновение могло произойти не так давно, как предполагали слухи.
“И люди верят, что кто-то ее убил?”
“Рискованность ее работы”.
“Это не помешало тебе взяться за штангу?”
“Вовсе нет”.
“Ты думал, это просто слухи?”
“Я не боюсь призраков”.
Я наклонился вперед и мягко предложил: “Я думаю, вам следует рассказать нам больше о вашей связи с Гесперидами, Либералис. Вы ждали ухода вашего предшественника, чтобы занять его место? У меня сложилось впечатление, что вы планировали провести реконструкцию, как только получили помещение. Это верно?”
“Мы были дальними родственниками. Он был старше. Ему больше некому было это оставить. Мы всегда знали, что однажды это достанется мне. Да, он владел этим местом долгое время, так что, вероятно, потерял интерес к переменам, в то время как я иногда думал о том, как получше управлять этим местом. Я часто там ужинал. Я бы огляделся вокруг и представил, что я мог бы с этим сделать; это естественно ”.
“Никакой вражды?”
“Я бы не хотела его расстраивать. Это были безобидные мечты, которые, я думаю, он даже не заметил. Я думаю, он был рад узнать, что его место останется в семье. Но мы редко говорили об этом.”
“Как его звали?” Вмешался Фауст.
“Фалес. Все всегда называли его ‘Старый Фалес”.
Фалес - греческое имя. Так что хозяин бара, возможно, был греком. Или, что более вероятно, нет. Греки известны тем, что выезжают за границу, чтобы переселиться по экономическим соображениям, но я и представить себе не мог, что они приедут в печально известную часть Рима и купят грязный бар. Греки-иммигранты были либо рабами, ставшими секретарями очень высокого класса, либо финансистами в высококлассной торговле или банковском деле.
“Фалес был хорошо известным местным персонажем?” - Спросил я, скрывая, как сильно я презираю таких типов.
“О да”. Либералис выглядел немного ревнивым. “Все знали старого Фалеса. У него была отличная репутация”.
“Что именно?” - спросил Фауст, стараясь говорить непринужденно.
“О, ты знаешь”.
Мы сидели тихо, подняв брови, подразумевая, что ничего не знаем. Правда всплыла бы, если бы я начал расспрашивать окружающих, но сначала было бы полезно узнать, как Либералис оценивал своего предшественника. Должно быть, они были противоположными типами.
“Довольно колоритный домовладелец?” В конце концов, я намекнул, решив выудить больше.
“Больше, чем в жизни”, - согласился Либералис с еще одним оттенком зависти. Я постарался не застонать.
“Так что же это за история о его пропавшей официантке?”
Либералис пожал плечами. Мы с Фаустусом снова подождали, пока он уточнит. Наконец он сдался, хотя и скупился на реальные факты: “Руфия была официанткой в "Гесперидах". Все, кто бывал там, знали ее. Однажды она внезапно исчезла без всякого предупреждения. Больше о ней ничего не было слышно. В то время владельцем был старый Фалес. Это все, что я знаю. ”
“Значит, люди думали, что ее убил домовладелец?” Прямо спросила я.
Либералис снова пожал плечами.
“Необоснованные слухи или крупица правды?” Фауст пытался, но это все равно ни к чему его не привело. “Как давно это было? Ты сам знал Руфию?”
“Я же говорил тебе, что все, кто покровительствовал Гесперидам, знали Руфию”.