МОСКВА, 10 февраля — По мнению российских ученых, в воде, образующей арктический ледяной покров, содержится гораздо меньше бактерий, чем в любой воде, которую мы сейчас пьем или которой орошаем сельскохозяйственные культуры, - открытие, которое может сделать этот огромный замерзший водоем ценным ресурсом будущего. Поскольку использование полярного ледяного покрова может оказаться дешевле любого текущего или прогнозируемого процесса опреснения, особенно с учетом того, что воду не нужно будет очищать, некоторые российские исследователи предполагают, что миллионы акров сельскохозяйственных угодий могут быть орошены растаявшими айсбергами в следующем десятилетии.
[2]
УЧЕНЫЕ СЧИТАЮТ, ЧТО АЙСБЕРГИ
МОГ БЫ ОБЕСПЕЧИТЬ ПРЕСНОЙ ВОДОЙ
БОСТОН, 5 сентября — Выступая сегодня перед ежегодной конференцией Американского общества инженеров-экологов, доктор Гарольд Карпентер заявил, что хроническую нехватку воды в Калифорнии, Европе и других регионах можно было бы уменьшить путем контролируемого таяния айсбергов, отбуксируемых на юг от Северного полярного круга. Жена доктора Карпентера и партнер по исследованиям, доктор Рита Карпентер, сказала, что заинтересованным странам следует рассмотреть возможность объединения капитала для необходимых исследований и разработок — инвестиции, которые, по ее словам, “окупятся сторицей в течение 10 лет”.
По словам Карпентеров, соавторов прошлогодней премии Национального научного фонда, основная концепция проста. Большой айсберг “сдувался” с края ледяного поля и дрейфовал на юг естественными течениями. Позже к айсбергу прикрепляли огромные стальные буксирные тросы. Затем траулер отбуксировал бы лед к перерабатывающему заводу на берегу рядом с сельхозугодьями, измученными жаждой. “Поскольку Северная Атлантика и Северная часть Тихого океана являются холодными океанами, возможно, менее 15 процентов льда растает, прежде чем его можно будет превратить в воду на берегу и направить по трубопроводам на пострадавшие от засухи фермы”, - сказал доктор Гарольд Карпентер.
Оба Карпентера предупредили, что никто не может быть уверен в том, что идея осуществима. “Предстоит преодолеть еще очень много проблем”, - сказала доктор Рита Карпентер. “Обширные исследования полярного ледяного покрова ...”
[3]
ЗАСУХА ВЛИЯЕТ
КАЛИФОРНИЙСКИЙ УРОЖАЙ
САКРАМЕНТО, Калифорния, сентябрь. 20 сентября — Чиновники Министерства сельского хозяйства штата подсчитали, что нехватка воды в Калифорнии, возможно, стала причиной потери таких разнообразных культур второго сезона, как апельсины, лимоны, дыни, салат-латук, на сумму до 50 миллионов долларов…
[4]
ДОСТАТОЧНЫЙ ОБЪЕМ ГУМАНИТАРНОЙ ПОМОЩИ
НЕДОСТУПЕН ДЛЯ ТЫСЯЧ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ
УМИРАЮЩИЙ ОТ ГОЛОДА В ЗАСУХУ
Организация ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ, 5 октября — Директор Управления Организации Объединенных Наций по оказанию помощи в случае стихийных бедствий объявил, что неурожаи в Соединенных Штатах, Канаде и Европе лишили пострадавших от засухи африканцев и азиатов возможности покупать зерно и продукты в обычно богатых продовольствием западных странах. Уже более 200 000 человек погибли в…
[5]
СПЕЦИАЛЬНЫЙ ФОНД ООН ДЛЯ ОТПРАВКИ
УЧЕНЫЕ НА ПОЛЯРНОЙ ЛЕДЯНОЙ ШАПКЕ
ОРГАНИЗАЦИЯ Объединенных НАЦИЙ, 6 января — Сегодня одиннадцать членов Организации Объединенных Наций внесли свой вклад в уникальный фонд, который оплатит серию научных экспериментов на арктическом ледяном покрове. Основной целью проекта будет изучение возможности буксировки огромных айсбергов на юг, где их можно будет использовать для орошения сельскохозяйственных культур.
“Это может показаться научной фантастикой, - сказал один британский чиновник, - но с 1960-х годов большинство специалистов по охране окружающей среды пришли к пониманию вполне реального потенциала ”. Если такая схема окажется работоспособной, крупнейшие страны-производители продовольствия, возможно, больше никогда не будут страдать от неурожаев. Хотя айсберги невозможно отбуксировать в теплые моря Южной Азии и Африки, весь мир получил бы выгоду от гарантированных хороших урожаев в тех немногих странах, которым проект принес бы непосредственную пользу…
[6]
КОМАНДА УЧЕНЫХ ООН
СОЗДАЕТ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКУЮ СТАНЦИЮ
НА АРКТИЧЕСКОМ ЛЕДЯНОМ ПОЛЕ
ТУЛЕ, Гренландия, 28 сентября Сегодня утром ученые под руководством доктора Дж. Гарольд и Рита Карпентер, соавторы премии Ротшильда в области наук о Земле этого года, приземлились на арктическом ледяном покрове между Гренландией и Шпицбергеном, Норвегия. Они начали строительство исследовательской станции в двух милях от края ледяного поля, где они будут проводить исследования, финансируемые Организацией Объединенных Наций, по меньшей мере в течение девяти месяцев…
[7]
АРКТИЧЕСКАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ НА ВОЛЮ
ЗАВТРА КУСОЧЕК ПОЛЯРНОГО ЛЕДЯНОГО ПОКРОВА
ТУЛЕ, Гренландия, 14 января — Завтра в полночь ученые на финансируемой Организацией Объединенных Наций станции "Эджуэй" приведут в действие серию взрывных устройств, чтобы отделить айсберг площадью в полмили от края зимнего ледяного покрова, всего в 350 милях от северо-восточного побережья Гренландии. Два траулера Организации Объединенных Наций, оснащенные электронными средствами слежения, ожидают в 230 милях к югу, где они будут следить за продвижением "прослушиваемого” айсберга.
В эксперименте, призванном определить, существенно ли изменяются атлантические течения в северных регионах во время суровой арктической зимы…
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ЛОВУШКА
ПОЛДЕНЬ
ДЕТОНАЦИЯ ЧЕРЕЗ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ
С хрустальным скрежетом наконечник дрели глубоко вонзился в арктический лед. Серо-белая слякоть хлынула из ямы, растеклась по покрытому коркой снегу и снова замерзла за считанные секунды. Расширяющийся шнек исчез из поля зрения, и большая часть длинного стального хвостовика также исчезла в шахте диаметром четыре дюйма.
Наблюдая за учениями, Гарольд Карпентер испытал странное предчувствие неминуемой катастрофы. Слабый проблеск тревоги. Как тень птицы, порхающая по яркому ландшафту. Даже в своей тяжелой утепленной одежде он дрожал.
Как ученый, Гарри уважал инструменты логики, метода и разума, но он научился никогда не сбрасывать со счетов догадки — особенно на льду, где могли происходить странные вещи. Он не смог определить источник своего внезапного беспокойства, хотя время от времени его посещали мрачные предчувствия, связанные с работой, связанной с мощными взрывчатыми веществами. Замена одного из зарядов, взорвавшегося преждевременно и убившего их всех, была ничтожно мала. Тем не менее…
Питер Джонсон, инженер-электронщик, который одновременно был экспертом команды по сносу зданий, выключил дрель и отошел от нее. В своем белом штормовом костюме Gore-Tex / Thermolite, подбитой мехом парке и отороченном мехом капюшоне Пит напоминал белого медведя — за исключением темно-коричневого лица.
Клод Жобер выключил портативный генератор, который питал дрель. В наступившей тишине ощущалось такое жуткое ожидание, что Гарри оглянулся назад, а затем поднял глаза к небу, наполовину уверенный, что что-то несется или падает прямо на него.
Если Смерть и поцеловала кого-то сегодня, то, скорее всего, она поднялась снизу, чем обрушилась на него. Когда начался пасмурный день, трое мужчин готовились погрузить последний стофунтовый заряд взрывчатки глубоко в лед. Это был шестидесятый пакет для уничтожения, с которым они имели дело со вчерашнего утра, и все они с тревогой осознавали, что стоят на достаточно мощной пластиковой взрывчатке, чтобы уничтожить их в апокалиптической вспышке.
Не требовалось богатого воображения, чтобы представить себя умирающими в этом враждебном климате: ледяная шапка была идеальным кладбищем, совершенно безжизненным, и это наводило на мысли о смертности. Призрачные голубовато-белые равнины простирались во всех направлениях, мрачные и угрюмые в течение этого долгого сезона почти постоянной темноты, коротких сумерек и вечной облачности. В данный момент видимость была хорошей, потому что день склонился к тому времени, когда расплывчатый, отфильтрованный облаками полумесяц солнечного света окрасил горизонт. Однако солнце почти ничего не освещало в этом суровом пейзаже. Единственными точками возвышения были зазубренные горные хребты и сотни глыб льда — некоторые размером с человека, другие больше домов, — которые торчали из поля и стояли дыбом, как гигантские надгробия.
Пит Джонсон, присоединившийся к Гарри и Клоду у пары снегоходов, которые были специально переоборудованы для суровых условий полюса, сказал им: “Глубина шахты двадцать восемь ярдов. Еще одно дополнение к этому эпизоду, и работа выполнена. ”
“Слава богу!” Клод Жобер поежился, как будто его термокостюм вообще не обеспечивал защиты. Несмотря на прозрачную пленку из вазелина, которая защищала открытые участки его лица от обморожения, он был бледен и осунулся. “Мы вернемся в базовый лагерь сегодня вечером. Подумайте об этом! Я не согревался ни минуты с тех пор, как мы уехали. ”
Обычно Клод не жаловался. Он был веселым, энергичным маленьким человеком. На первый взгляд он казался хрупким, но это было не так. При весе пять семь фунтов и ста тридцати фунтах он был худощавым, жилистым, крепким. Теперь у него была грива седых волос, заправленных под капюшон, лицо обветренное и ставшее кожистым из-за жизни в экстремальных климатических условиях, и ярко-голубые глаза, ясные, как у ребенка. Гарри никогда не видел ненависти или гнева в этих глазах. До вчерашнего дня он также никогда не видел в них жалости к себе, даже три года назад, когда Клод потерял свою жену Колетт во внезапном, бессмысленном акте насилия; он был поглощен горем, но никогда не предавался жалости к себе.
Однако с тех пор, как они покинули уютную станцию Эджуэй, Клод не был ни веселым, ни энергичным и часто жаловался на холод. В свои пятьдесят девять лет он был самым старым членом экспедиции, на восемнадцать лет старше Гарри Карпентера, что было пределом для любого, кто работал в этих суровых широтах.
Хотя он был прекрасным арктическим геологом, специализирующимся на динамике образования и движения льда, нынешняя экспедиция станет его последней поездкой на оба полюса. Отныне его исследования будут проводиться в лабораториях и за компьютерами, вдали от суровых условий ледяного покрова.
Гарри задавался вопросом, беспокоил ли Джобера не столько сильный холод, сколько осознание того, что работа, которую он любил, стала для него слишком тяжелой. Однажды Гарри придется столкнуться с той же правдой, и он не был уверен, что сможет выйти с достоинством. Огромные целомудренные пространства Арктики и Антарктики привели его в восторг: мощь экстремальных погодных условий, таинственность, окутывавшая белые геометрические ландшафты и окутывавшая фиолетовыми тенями каждую, казалось бы, недоступную расселину, зрелище ясными ночами, когда северное сияние разбрызгивало по небу мерцающие лучи света, похожие на драгоценные камни, и бескрайние поля звезд, когда занавес полярного сияния раздвигался, открывая их взору.
В некотором смысле он все еще оставался ребенком, выросшим на тихой ферме в Индиане, без братьев, сестер или товарищей по играм: одиноким мальчиком, который чувствовал себя подавленным жизнью, в которой он родился, который мечтал о путешествиях в далекие места и повидал все экзотические чудеса мира, который не хотел быть привязанным к одному клочку земли и который жаждал приключений. Теперь он был взрослым мужчиной и знал, что приключения - это тяжелая работа. И все же время от времени мальчика внутри него внезапно охватывало изумление, он прекращал все, что делал, медленно поворачивался по кругу, чтобы посмотреть на ослепительно белый мир вокруг себя, и думал: Святой прыгающий сом, я действительно здесь, проделал весь путь от Индианы до края земли, вершины мира!
Пит Джонсон сказал: “Идет снег”.
Пока Пит говорил, Гарри видел, как лениво кружащиеся хлопья опускаются в безмолвном балете. День был безветренным, хотя затишье могло продлиться недолго.
Клод Жобер нахмурился. “Мы не ожидали этого шторма до сегодняшнего вечера”.
Поездка со станции Эджуэй, которая находилась в четырех воздушных милях к северо-востоку от их временного лагеря, в шести милях на снегоходе мимо горных хребтов и глубоких пропастей, не была трудной. Тем не менее, сильный шторм может сделать обратный путь невозможным. Видимость может быстро ухудшиться до нуля, и они могут легко заблудиться из-за искажения компаса. И если бы у их снегоходов закончилось топливо, они замерзли бы насмерть, поскольку даже их термокостюмы были бы недостаточной защитой от длительного воздействия более убийственного холода, который приходит во время снежной бури.
Глубокие снега были не таким обычным явлением на шапке Гренландии, как можно было бы ожидать, отчасти из-за экстремально низких значений, до которых могла опуститься температура воздуха. Практически во время каждой снежной бури снежинки в какой-то момент превращались в ледяные спикулы, но даже тогда видимость была плохой.
Изучая небо, Гарри сказал: “Может быть, это местный шквал”.
“Да, это именно то, что онлайн-прогноз погоды сказал на прошлой неделе об этом шторме”, - напомнил ему Клод. “У нас должны были быть только локальные шквалы на периферии главного события. Тогда у нас было так много снега и льда, что в канун Рождества меня бы не было дома ”.
“Так что нам лучше побыстрее закончить эту работу”.
“Вчера было бы неплохо”.
Словно в подтверждение необходимости спешки, с запада подул ветер, такой свежий и без запаха, каким может быть только ветер, исходящий от сотен миль голого льда. Снежинки съежились и начали опускаться под углом, больше не закручиваясь красивыми спиралями, как хлопья в хрустальном нагруднике.
Пит освободил сверло от хвостовика заглубленного долота и вынул его из поддерживающей рамы, держа так, словно оно весило десятую часть от своих реальных восьмидесяти пяти фунтов.
Десять лет назад он был звездой футбола в Пенсильванском университете, отклонив предложения нескольких команд НФЛ. Он не хотел играть роль, которую общество предписывало каждому чернокожему футбольному герою ростом шесть футов четыре дюйма и двести фунтов. Вместо этого он выиграл стипендии, получил две ученые степени и занял хорошо оплачиваемую должность в аналитическом центре компьютерной индустрии.
Теперь он был жизненно важен для экспедиции Гарри. Он обслуживал электронное оборудование для сбора данных в Эджуэе, и, разработав взрывные устройства, он был единственным, кто мог справиться с ними в полной уверенности, если что-то пойдет не так. Более того, его огромная сила была преимуществом там, на негостеприимной вершине мира.
Пока Пит отводил дрель в сторону. Гарри и Клод сняли трехфутовый удлинитель долота с одного из грузовых прицепов, которые были прицеплены к снегоходам. Они привинтили его к резьбовому стержню, который все еще был погружен в лед.
Клод снова запустил генератор.
Пит вставил дрель на место, повернул быстрозажимной патрон, чтобы зажать губки плотно вокруг хвостовика, и закончил бурение шахты глубиной двадцать девять ярдов, на дно которой они должны были заложить трубчатый заряд взрывчатки.
Пока машина ревела, Гарри смотрел на небеса. За последние несколько минут погода тревожно ухудшилась. Большая часть пепельного света исчезла из-за гнетущих облаков. Выпало так много снега, что небо больше не было испещрено серыми и черными пятнами; сквозь прозрачные потоки не было видно ничего от настоящего облачного покрова. Над ними была только глубокая, кружащаяся белизна. Уже уменьшаясь и становясь зернистыми, хлопья слегка кололи его смазанное жиром лицо. Скорость ветра усилилась примерно до двадцати миль в час, и его песня превратилась в заунывный гул.
Гарри все еще чувствовал надвигающуюся катастрофу. Ощущение было бесформенным, смутным, но непоколебимым.
Мальчишкой на ферме он никогда не понимал, что приключения - это тяжелая работа, хотя и понимал, что это опасно. Для ребенка опасность была частью привлекательности. Однако в процессе взросления, когда он потерял обоих родителей из-за болезни и познал жестокость мира, он перестал видеть в смерти что-либо романтическое. Тем не менее, он признался в определенной извращенной ностальгии по невинности, которая когда-то позволяла находить приятные ощущения в смертельном риске.
Клод Жобер наклонился ближе и прокричал, перекрывая шум ветра и скрежещущего шнека: “Не волнуйся, Гарри. Мы скоро вернемся в Эджуэй. Хороший бренди, партия в шахматы, Бенни Гудман на CD-проигрывателе, все удобства.”
Гарри Карпентер кивнул. Он продолжал изучать небо.
12:20
В телекоммуникационной будке на станции Эджуэй Гюнвальд Ларссон стоял у единственного маленького окна, нервно покусывая мундштук своей незажженной трубки и вглядываясь в быстро усиливающийся шторм. Безжалостные потоки снега прокатывались по лагерю, словно призрачные волны древнего моря, которое испарилось тысячелетия назад. Полчаса назад он соскреб лед с внешней стороны окна с тройным стеклом, но по периметру стекла уже появились новые перистые узоры из кристаллов. Через час образовалась бы еще одна ослепляющая катаракта.
С немного возвышенной точки зрения Гунвальда станция Эджуэй выглядела настолько изолированной — и так резко контрастировала с окружающей средой, в которой она стояла, — что, возможно, была единственным форпостом человечества на чужой планете. Это был единственный всплеск цвета на белом, серебристом и алебастровом полях.
Шесть канареечно-желтых хижин Ниссена были доставлены по воздуху на ледяную шапку в виде сборных секций ценой огромных усилий и затрат. Каждое одноэтажное сооружение имело размеры двадцать на пятнадцать футов. Стены — слои листового металла и легкой пенопластовой изоляции — были прикованы к балкам, а пол каждой хижины был утоплен в лед. Непривлекательные, как здания трущоб, и едва ли менее тесные, чем упаковочные ящики, хижины, тем не менее, были надежными и защищали от ветра.
В сотне ярдов к северу от лагеря отдельно стояло строение поменьше. В нем размещались топливные баки, питавшие генераторы. Поскольку в баках находилось дизельное топливо, которое могло гореть, но не взрывалось, опасность пожара была минимальной. Тем не менее, мысль о том, чтобы оказаться в ловушке внезапного пожара, раздуваемого арктическим штормом, была настолько ужасающей — особенно когда не было воды, только бесполезный лед, с помощью которого можно было бороться, — что для всеобщего спокойствия пришлось принять чрезмерные меры предосторожности.
Душевное спокойствие Гюнвальда Ларссона было нарушено несколько часов назад, но он не беспокоился о пожаре. Сейчас его беспокоили землетрясения. В частности, субокеанические землетрясения.
Сын отца-шведа и матери-датчанки, он был в составе сборной Швеции по лыжным гонкам на двух зимних Олимпийских играх, завоевал одну серебряную медаль и гордился своим наследием; он культивировал образ невозмутимого скандинава и обычно обладал внутренним спокойствием, которое соответствовало его невозмутимой внешности. Его жена говорила, что, подобно прецизионным штангенциркулям, его быстрые голубые глаза непрерывно измеряли мир. Когда он не работал на открытом воздухе, он обычно носил брюки и яркие лыжные свитера; на самом деле, в данный момент он был одет так, как будто отдыхал в горном домике после приятного дня на склонах, а не сидел в изолированной хижине на зимнем леднике, ожидая удара стихии.
Однако за последние несколько часов он в значительной степени утратил присущее ему самообладание. Жуя огрызок трубки, он отвернулся от покрытого инеем оконного стекла и хмуро уставился на компьютеры и оборудование для сбора данных, стоявшие вдоль трех стен телекоммуникационной хижины.
Рано утром предыдущего дня, когда Гарри и остальные отправились на юг, к кромке льда, Гюнвальд остался, чтобы отслеживать входящие вызовы по радио и следить за станцией. Это был не первый случай, когда все члены экспедиции, кроме одного, покидали Эджуэй для проведения эксперимента в полевых условиях, но в предыдущих случаях кто-то, кроме Гюнвальда, оставался там. После нескольких недель жизни в крошечном поселке с восемью слишком близкими соседями он жаждал уединения.
Однако к четырем часам предыдущего дня, когда сейсмографы Edgeway зарегистрировали первое землетрясение, Гюнвальд начал жалеть, что другие члены команды не подходили так близко к кромке льда, где полярная шапка переходит в море. В 4:14 толчок был подтвержден радиосообщениями из Рейкьявика, Исландия, и из Хаммерфеста, Норвегия. На морском дне в шестидесяти милях к северо-востоку от Рауфарха, Исландия, произошло сильное проскальзывание. Удар пришелся по той же цепи взаимосвязанных разломов, которые вызвали разрушительные извержения вулканов в Исландии более трех десятилетий назад. На этот раз не было никакого ущерба ни на одной суше, граничащей с Гренландским морем, хотя подземный толчок составил солидные 6,5 баллов по шкале Рихтера.
Беспокойство Гюнвальда возникло из-за подозрения, что землетрясение не было ни единичным инцидентом, ни главным событием. У него были веские основания полагать, что это был форшок, предвестник события гораздо большего масштаба.
С самого начала команда намеревалась изучить, среди прочего, колебания океанского дна в Гренландском море, чтобы узнать больше о местных субокеанических линиях разломов. Они работали в геологически активной части земли, которой никогда нельзя было доверять, пока ее не узнают получше. Если бы десяткам судов предстояло буксировать колоссальные айсберги в этих водах, им необходимо было бы знать, как часто море волновалось из-за крупных подводных толчков и вызванных ими высоких волн. Цунами — гигантская волна, исходящая из эпицентра мощного землетрясения, — может подвергнуть опасности даже довольно крупное судно, хотя и в меньшей степени в открытом море, чем если бы судно находилось вблизи береговой линии.
Он должен был быть доволен возможностью наблюдать с такого близкого расстояния характеристики и закономерности крупных подземных толчков в сети разломов Гренландского моря. Но он совсем не был доволен.
Используя микроволновую восходящую линию связи с орбитальными спутниками связи, Гунвальд мог выходить в Интернет и получать доступ к любым компьютерам, подключенным к всемирной информационной сети. Хотя он был географически изолирован, в его распоряжении были практически все исследовательские базы данных и программное обеспечение, которые были бы доступны в любом городе.
Вчера он использовал эти впечатляющие ресурсы для анализа сейсмографических данных о недавнем землетрясении. То, что он обнаружил, встревожило его.
Огромная энергия подземного толчка была высвобождена не столько боковым движением морского дна, сколько сильным толчком вверх. Это был именно тот тип движения грунта, который вызвал бы наибольшую нагрузку на взаимосвязанные разломы, лежащие к востоку от того, на котором произошло первое событие.
Сама станция Эджуэй не представляла непосредственной опасности. Если бы поблизости произошло значительное смещение морского дна, цунами могло бы прокатиться под ледяной покров и вызвать некоторые изменения: в первую очередь, образовались бы новые пропасти и гряды давления. Если бы землетрясение было связано с подводной вулканической активностью, в результате которой миллионы кубических тонн расплавленной лавы хлынули со дна океана, возможно, в ледяной шапке открылись бы даже временные отверстия для теплой воды. Но большая часть полярной местности оставалась неизменной, и вероятность того, что базовый лагерь будет поврежден или разрушен, была невелика.
Однако другие участники экспедиции не могли быть так уверены в своей безопасности, как Гюнвальд в своей собственной. В дополнение к образованию напорных хребтов и пропастей, горячее цунами, вероятно, могло откалывать участки льда на краю зимнего поля. Гарри и остальные могли обнаружить, что кепка вываливается у них из-под ног, в то время как море будет темным, холодным и смертоносным.
В девять часов прошлой ночи, через пять часов после первого толчка, второе землетрясение — 5,8 балла по шкале Рихтера — произошло в цепи разломов. Морское дно сильно сдвинулось в ста пяти милях к северо-северо-востоку от Рауфарха. Эпицентр находился на тридцать пять миль ближе к кромке, чем в момент первоначального толчка.
Гюнвальда не утешал тот факт, что второе землетрясение было менее мощным, чем первое. Уменьшение силы не было абсолютным доказательством того, что более недавнее землетрясение было повторением первого. Оба они могли быть форшоками, а главное событие еще впереди.
Во время холодной войны Соединенные Штаты установили серию чрезвычайно чувствительных звуковых мониторов на дне Гренландского моря, а также во многих других стратегических районах мирового океана, чтобы обнаруживать почти бесшумное прохождение атомных подводных лодок противника. После распада Советского Союза некоторые из этих сложных устройств начали выполнять двойную функцию - следить за подводными лодками и предоставлять данные для научных целей. После второго землетрясения большинство глубоководных станций прослушивания в Гренландском море передавали слабый, но почти непрерывный низкочастотный рокот: зловещий звук растущего упругого напряжения в земной коре.
Возможно, началась замедленная реакция домино. И доминошки, возможно, падают в сторону станции Эджуэй.
За последние шестнадцать часов Гюнвальд потратил меньше времени на курение своей трубки, чем на нервное пожевывание ее мундштука.
В половине десятого предыдущей ночью, когда по радио подтвердили местоположение и силу второго удара, Гюнвальд связался с временным лагерем в шести милях к юго-западу. Он рассказал Гарри о землетрясениях и объяснил риск, которому они подвергались, оставаясь на границе полярного льда.
“У нас есть работа, которую нужно сделать”, - сказал Гарри. “ Сорок шесть посылок на месте, заряжены и тикают. Вытащить их изо льда до того, как они все взорвутся, будет сложнее, чем вытащить руку политика из своего кармана. И если мы не установим остальные четырнадцать завтра, без всех шестидесяти синхронизированных зарядов, мы, скорее всего, не отломим айсберг нужного нам размера. По сути, мы прерываем миссию, о чем не может быть и речи ”.
“Я думаю, мы должны рассмотреть это”.
“Нет, нет. Проект слишком дорогой, чтобы отказываться от всего этого только из-за возможного сейсмического риска. С деньгами туго. У нас может не быть другого шанса, если мы провалим этот ”.
“Наверное, ты прав, ” признал Гюнвальд, “ но мне это не нравится”.
Открытая частота затрещала от статических помех, когда Гарри сказал: “Не могу сказать, что я тоже кручу колесо. Есть ли у вас какие-либо прогнозы относительно того, сколько времени может потребоваться серьезному проскальзыванию, чтобы пройти через всю цепь разломов, подобных этому? ”
“Ты знаешь, что об этом можно только догадываться, Гарри. Дни, может быть, недели, даже месяцы”.
“Видишь? У нас более чем достаточно времени. Черт возьми, это может занять даже больше времени ”.
“Или это может произойти намного быстрее. За несколько часов”.
“Не в этот раз. Второй толчок был менее сильным, чем первый, не так ли?” Спросил Гарри.
“И вы прекрасно знаете, что это не означает, что реакция проявится сама собой. Третья может быть меньше или больше первых двух”.
“В любом случае, - сказал Гарри, - толщина льда там, где мы находимся, семьсот футов. Он не расколется просто так, как первый слой на зимнем пруду”.
“Тем не менее, я настоятельно рекомендую вам завтра побыстрее покончить с делами”.