Кунц Дин : другие произведения.

Блудный сын

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Дин Кунц
  Блудный сын
  
  
  
  
  Хотя я и болтливый парень, никогда раньше я не считал необходимым заранее объяснять, как была написана книга. В случае сериала, который будет известен как "Франкенштейн" Дина Кунца, представляется необходимым несколько слов пояснения.
  
  Я написал сценарий для шестидесятиминутного пилотного телесериала с таким названием. Мы с продюсером заключили сделку на показ пилотного эпизода плюс нескольких серий на телеканале USA Network. Поскольку ему понравился мой сценарий, Мартин Скорсезе - легендарный режиссер - подписал контракт в качестве исполнительного продюсера. Горячий молодой режиссер, также влюбленный в сценарий, тоже подписал контракт. По просьбе USA Network я написал двухчасовую версию. На основе этого сценария был собран замечательный актерский состав.
  
  Затем телеканал USA Network и продюсер решили, что необходимо внести серьезные изменения. У меня не было интереса к шоу в его новом виде, и я прекратил с ним сотрудничество. Я пожелал им всего наилучшего и перешел к задаче воплотить оригинальную концепцию в виде книги. Я надеялся, что обе версии будут успешными в своих разных медиа.
  
  Впоследствии Марти Скорсезе также выразил желание покинуть сериал. Я благодарен Марти за то, что он проявил такой энтузиазм и проницательность в отношении шоу, которое мы хотели сделать. Для человека его достижений он освежающе скромен, само определение благодати, и привязан к реальным ценностям в бизнесе, где многие таковыми не являются.
  
  Я также хотел бы поблагодарить покойного Филипа К. Дика, великого писателя и приятного человека, который двадцать три года назад поделился со мной историей о том, как попросил "что-то слишком экзотическое для меню" в своем любимом китайском ресторане. Я наконец-то нашел роман, в который вписывается этот анекдот. Первое блюдо, из-за которого сбежал Фил, заставляет Виктора Франкенштейна облизать губы.
  
  
  Ибо сила человека делать из себя то, что ему заблагорассудится, означает, как мы видели, силу одних людей делать из других людей то, что им заблагорассудится.
  
  — К. С. Льюис, Уничтожение человека
  
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  
  МОНАСТЫРЬ РОМБУК, ТИБЕТ
  
  
  Девкалион редко спал, но когда ему это удавалось, он видел сны. Каждый сон был кошмаром. Ни один из них не пугал его. В конце концов, он был порождением ночных кошмаров; и жизнь в ужасе закалила его.
  
  Днем, когда он дремал в своей простой камере, ему приснилось, что хирург вскрыл его брюшную полость, чтобы вставить таинственную извивающуюся массу. Проснувшийся, но прикованный наручниками к хирургическому столу, Девкалион мог только терпеть процедуру.
  
  После того, как его зашили, он почувствовал, как что-то ползает внутри полости его тела, как будто любопытствуя, исследуя.
  
  Хирург сказал из-под своей маски: " Приближается посыльный. Жизнь меняется с получением письма".
  
  Он проснулся от этого сна и понял, что он был пророческим. Он не обладал классической психической силой, но иногда во сне ему приходили предзнаменования.
  
  
  В этих горах Тибета огненный закат вызвал мираж расплавленного золота из ледников и снежных полей. Зазубренный клинок гималайских вершин с Эверестом на рукояти рассекает небо.
  
  Вдали от цивилизации эта обширная панорама успокаивала Девкалиона. В течение нескольких лет он предпочитал избегать людей, за исключением буддийских монахов на этой продуваемой всеми ветрами крыше мира.
  
  Хотя он уже давно не убивал, в нем все еще таилась способность к убийственной ярости. Здесь он всегда старался подавить свои темные побуждения, искал спокойствия и надеялся обрести истинный покой.
  
  С открытого каменного балкона побеленного монастыря, глядя на залитый солнцем паковый лед, он не в первый раз подумал о том, что эти две стихии, огонь и лед, определяют его жизнь.
  
  Рядом с ним пожилой монах Небо спросил: "Ты смотришь на горы - или за них, на то, что ты оставил позади?"
  
  Хотя Девкалион за время своего длительного пребывания здесь научился говорить на нескольких тибетских диалектах, они со старым монахом часто говорили по-английски, поскольку это позволяло им уединиться
  
  "Я не сильно скучаю по этому миру. По морю. По щебету птиц на берегу. По нескольким друзьям. Чиз-Итс".
  
  "Сыры? У нас здесь есть сыр".
  
  Девкалион улыбнулся и произнес это слово более четко, чем раньше: "Чиз-это крекеры со вкусом чеддера. Здесь, в этом монастыре, мы ищем просветления, смысла, цели и # 133; Бога. И все же часто самые скромные вещи повседневной жизни, маленькие удовольствия, кажется, определяют мое существование. Боюсь, я поверхностный ученик, Небо."
  
  Плотнее запахивая на себе шерстяную мантию, когда подул зимний ветерок, Небо сказал: "Напротив. Никогда у меня не было никого менее ничтожного, чем ты. Просто услышав о Cheez-Its, я сам заинтригован."
  
  Просторное шерстяное одеяние покрывало покрытое шрамами лоскутное одеяние Девкалиона, хотя даже самый сильный холод редко беспокоил его.
  
  Монастырь Ромбук в форме мандалы - архитектурное чудо с кирпичными стенами, высокими башнями и изящными крышами - ненадежно прилепился к бесплодному горному склону: внушительный, величественный, скрытый от мира. Водопады ступеней стекали по бокам квадратных башен к основанию основных уровней, открывая доступ во внутренние дворы.
  
  Яркие желтые, белые, красные, зеленые и синие молитвенные флаги, символизирующие стихии, развевались на ветру. Тщательно написанные сутры украшали флаги, так что каждый раз, когда ткань развевалась на ветру, символически возносилась молитва в направлении Небес.
  
  Несмотря на размеры Девкалиона и странную внешность, монахи приняли его. Он впитал их учение и отфильтровал его через свой уникальный опыт. Со временем они пришли к нему с философскими вопросами, ища его уникальную точку зрения.
  
  Они не знали, кто он такой, но интуитивно понимали, что он не был нормальным человеком.
  
  Девкалион долго стоял, не говоря ни слова. Небо ждал рядом с ним. Время имело мало значения в мире монахов без часов, и после двухсот лет жизни, когда, возможно, еще больше было впереди, Девкалион часто жил, не осознавая времени.
  
  Молитвенные колеса щелкали, подгоняемые ветерком. Призывая к молитве на закате, один монах стоял в окне высокой башни и дул в раковинную трубу. Глубоко внутри монастыря сквозь холодный камень начали доноситься песнопения.
  
  Девкалион смотрел вниз, на каньоны, полные фиолетовых сумерек, к востоку от монастыря. Из некоторых окон Ромбука можно было упасть на скалы с высоты более тысячи футов.
  
  Из этого мрака приближалась далекая фигура.
  
  "Посланник", - сказал он. "Хирург во сне говорил правду".
  
  Старый монах сначала не мог разглядеть посетителя. Его глаза цвета уксуса, казалось, выцвели под палящим солнцем с огромной высоты. Затем они расширились. "Мы должны встретить его у ворот".
  
  
  Саламандры света факелов ползали по окованным железом балкам главных ворот и окружавшим их кирпичным стенам.
  
  Сразу за воротами, стоя во внешнем дворе под открытым небом, вестник с благоговением смотрел на Девкалиона. "Йети", - прошептал он, и это было название, которое шерпы придумали для отвратительного снежного человека.
  
  Слова вылетали из него в облаках морозного дыхания, и Небо сказал: "Теперь принято предварять сообщение грубым замечанием?"
  
  Когда-то Девкалиона преследовали как зверя, он прожил двести лет как абсолютный аутсайдер, и ему сделали прививку от любой подлости. Он был неспособен обижаться.
  
  "Будь я йети, - сказал он на языке посланника, - я мог бы быть такого же роста, как этот". Его рост составлял шесть футов шесть дюймов. "Я мог бы быть таким же мускулистым, Но у меня было бы гораздо больше волос, тебе не кажется?"
  
  "Я … полагаю, что да".
  
  "Йети никогда не бреется". Наклонившись ближе, словно делясь секретом, Девкалион сказал: "Под всеми этими волосами у йети очень чувствительная кожа. Розовый, мягкий … быстро высыпается от лезвия бритвы."
  
  Собравшись с духом, посланник спросил: "Тогда кто же ты?"
  
  "Большая нога", - сказал Девкалион по-английски, и Небо рассмеялся, но посланник не понял.
  
  Взволнованный смехом монаха, дрожа не только от ледяного воздуха, молодой человек протянул потертый пакет из козьей шкуры, туго перевязанный кожаным ремешком. "Вот. Внутри. Для тебя."
  
  Девкалион обхватил мощным пальцем кожаный ремешок, щелкнул им и развернул обертку из козьей шкуры, обнажив конверт внутри - сморщенное и покрытое пятнами письмо, долгое время находившееся в пути.
  
  Обратный адрес был в Новом Орлеане. Имя принадлежало старому и надежному другу, Бену Джонасу.
  
  Все еще украдкой и нервно поглядывая на изуродованную половину лица Девкалиона, посланник, очевидно, решил, что компания йети была бы предпочтительнее обратного путешествия в темноте по пронизывающе холодному горному перевалу. "Могу я получить приют на ночь?"
  
  "Любой, кто придет к этим воротам, - заверил его Небо, - может получить все, что ему нужно. Если бы у нас это было, я бы даже угостил тебя Чиз-Итсом".
  
  Из внешнего прихода они поднялись по каменному пандусу через внутренние ворота. Два молодых монаха с фонарями прибыли, словно в ответ на телепатический призыв, чтобы сопроводить посланника в гостевые покои.
  
  В освещенном свечами приемном зале, в нише, где пахло сандаловым деревом и ладаном, Девкалион прочитал письмо. Написанные от руки слова Бена содержали важное послание, аккуратно выведенное синими чернилами.
  
  К письму прилагалась вырезка из газеты "Нью-Орлеан Таймс-Пикаюн". Заголовок и текст имели для Девкалиона меньшее значение, чем фотография, которая их сопровождала.
  
  Хотя ночные кошмары не могли напугать его, хотя он давно перестал бояться любого человека, его рука дрожала. Хрупкая вырезка издавала хрустящий звук, напоминающий шуршание насекомых в его дрожащих пальцах.
  
  "Плохие новости?" - спросил Небо. "Кто-то умер?"
  
  "Хуже. Кто-то все еще жив". Девкалион недоверчиво уставился на фотографию, которая казалась холоднее льда. "Я должен покинуть Ромбук".
  
  Это заявление явно опечалило Небо. "Некоторое время я утешался тем, что именно ты будешь читать молитвы о моей смерти".
  
  "Ты слишком пьян, чтобы умереть в ближайшее время", - сказал Девкалион. "Сохранен, как маринованный огурец в уксусе. Кроме того, я, возможно, последний на Земле, к кому Бог прислушался".
  
  "Или, возможно, первый", - сказал Небо с загадочной, но понимающей улыбкой. “ Хорошо. Если ты намерен снова отправиться в мир за этими горами, сначала позволь мне сделать тебе подарок ".
  
  
  Похожие на восковые сталагмиты, желтые свечи поднимались из золотых подсвечников, мягко освещая комнату. Стены украшали нарисованные мандалы, геометрические узоры, заключенные в круг, олицетворяющие космос.
  
  Откинувшись в кресле, обитом тонкими красными шелковыми подушками, Девкалион уставился в потолок, украшенный резьбой и росписью в виде цветов лотоса.
  
  Небо сидел под углом к нему, склонившись над ним, изучая его лицо с вниманием ученого, расшифровывающего сложные свитки сутр.
  
  За десятилетия, проведенные на карнавалах, Девкалион был принят карнавалами так, как будто в нем не было ничего примечательного. Все они тоже были аутсайдерами по собственному выбору или по необходимости.
  
  Он неплохо зарабатывал, работая на выставках уродов, которые назывались "десять в одном", потому что в одной палатке было представлено десять экспонатов.
  
  На своей маленькой сцене он сидел в профиль, красивой стороной лица повернувшись к посыпанному опилками проходу, по которому знаки перемещались от акта к акту, от толстой леди к резиновому мужчине. Когда они собрались перед ним, недоумевая, почему его включили в такое шоу, он повернулся, чтобы показать изуродованную сторону своего лица.
  
  Взрослые мужчины ахали и содрогались. Женщины падали в обморок, хотя с течением десятилетий их становилось все меньше. Допускались только взрослые от восемнадцати лет и старше, потому что дети, увидев его, могли получить травму на всю жизнь.
  
  Лицо его было полностью открыто, он встал и снял рубашку, чтобы показать им свое тело до пояса. Келоидные шрамы, стойкие рубцы от примитивных металлических швов, странные наросты
  
  Теперь рядом с Небо стоял поднос, на котором лежали тонкие стальные иглы и крошечные флакончики с разноцветными чернилами. С ловкостью и мастерством монах сделал татуировку на лице Девкалиона.
  
  "Это мой подарок тебе, узор защиты". Небо наклонился, чтобы осмотреть свою работу, затем начал еще более сложный рисунок в темно-синих, черных и зеленых тонах.
  
  Девкалион не поморщился и не закричал бы от укусов тысячи ос. "Ты что, создаешь головоломку на моем лице?"
  
  "Загадка - это твое лицо". Монах улыбнулся своей работе и неровному холсту, на котором он запечатлел свои богатые узоры.
  
  Сочащийся цвет, капающая кровь, иглы кололись, поблескивали и щелкали друг о друга, когда время от времени Небо использовал две сразу.
  
  "Учитывая такую привычку, я должен предложить что-нибудь от боли. В монастыре есть опиум, хотя мы не часто потворствуем его употреблению".
  
  "Я не боюсь боли", - сказал Девкалион. "Жизнь - это океан боли".
  
  "Возможно, жизнь за пределами этого места".
  
  "Даже здесь мы приносим с собой наши воспоминания".
  
  Старый монах выбрал флакон с малиновыми чернилами, дополнив рисунок, замаскировав гротескные вогнутости и изломанные плоскости, создавая иллюзию нормальности под декоративными мотивами.
  
  Работа продолжалась в тяжелом молчании, пока Небо не сказал: "Это послужит развлечением для любопытных глаз. Конечно, даже такой подробный рисунок не скроет всего".
  
  Девкалион протянул руку, чтобы коснуться жгучей татуировки, покрывавшей поверхность рубца в виде треснувшего зеркала. "Я буду жить ночью и отвлекаться, как часто делал раньше".
  
  Вставив пробки во флаконы с чернилами, вытерев иглы о ткань, монах сказал: "Еще раз, прежде чем ты уйдешь... с монетой?"
  
  Выпрямившись в своем кресле, Девкалион правой рукой поймал в воздухе серебряную монету.
  
  Небо наблюдал, как Девкалион вертел монету в костяшках пальцев - ходил по ней, как говорят фокусники, - проявляя удивительную ловкость, учитывая огромные размеры и зверский вид его рук.
  
  Это мог бы сделать любой хороший волшебник.
  
  Большим и указательным пальцами Девкалион подбросил монету в воздух. Пламя свечи отразилось от монеты, когда она высоко подбросила.
  
  Девкалион поймал его в воздухе, сжимая в кулаке, и раскрыл ладонь, чтобы показать, что она пуста.
  
  Любой хороший волшебник мог бы сделать то же самое, а затем достать монету из-за уха Небо, что и сделал Девкалион.
  
  Однако монах был озадачен тем, что произошло дальше.
  
  Девкалион снова подбросил монету в воздух. На ней отразился свет свечи. Затем на глазах Неба монета просто … исчезла.
  
  На вершине своей дуги, поворачиваясь от головы к хвосту, она перестала существовать. Монета не упала на пол. Рук Девкалиона не было рядом с ней, когда она исчезла.
  
  Небо видел эту иллюзию много раз. Он наблюдал за ней с расстояния в несколько дюймов, но не мог сказать, что произошло с монетой.
  
  Он часто размышлял об этой иллюзии. Безрезультатно.
  
  Теперь Небо покачал головой. "Это действительно волшебство или просто трюк?"
  
  Улыбаясь, Девкалион сказал: "А что это за звук, когда хлопаешь в ладоши?"
  
  "Даже спустя столько лет ты по-прежнему остаешься загадкой".
  
  “ Как и сама жизнь".
  
  Небо обвел взглядом потолок, словно ожидая увидеть монету, прикрепленную к одному из вырезанных и раскрашенных цветков лотоса. Снова опустив взгляд на Девкалиона, он сказал: "Твой друг в Америке адресовал твое письмо семи разным именам".
  
  "Я использовал гораздо больше этого".
  
  "Проблемы с полицией?"
  
  "Это ненадолго. Просто … всегда ищу новое начало".
  
  "Девкалион", - сказал монах.
  
  "Имя из древней мифологии, которое теперь известно не многим людям". Он поднялся со стула, не обращая внимания на пульсирующую боль от бесчисленных булавочных уколов.
  
  Старик поднял лицо кверху. "В Америке ты вернешься к карнавальной жизни?"
  
  "Карнавалам нет места для меня. Шоу уродов больше не устраивают, не так, как в старые времена. Они неполиткорректны".
  
  "Раньше, когда были шоу уродов, как ты выступал?"
  
  Девкалион отвернулся от освещенных свечами мандал на стене, его недавно татуированное лицо было скрыто в тени. Когда он заговорил, в его глазах промелькнул едва уловимый луч света, подобный вспышке молнии, скрытой за густыми облаками.
  
  "Они называли меня… Чудовищем".
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  
  НОВЫЙ ОРЛЕАН
  
  
  Утреннее движение в час пик на скоростной автомагистрали I-10 текло так же вяло, как река Миссисипи, протекающая через Новый Орлеан.
  
  Когда детектив Карсон О'Коннор съехал со скоростной автомагистрали в пригороде Метэйри, намереваясь проехать по наземным улицам, чтобы лучше провести время, утро изменилось к худшему.
  
  Она бесконечно долго стояла на перекрестке, нетерпеливо сжимая руль своего седана в простой обивке. Чтобы развеять растущее чувство удушья, она опустила стекло.
  
  Утренние улицы уже превратились в сковородки. Однако ни один из болванов в телевизионных новостях не попытался бы приготовить яйцо на асфальте. Даже в школе журналистики у них хватило мозговых клеток, чтобы понять, что на этих улицах можно обжарить даже мороженое.
  
  Карсон нравилась жара, но не влажность, Может быть, однажды она переедет куда-нибудь получше, где жарко, но сухо, например, в Аризону. Или в Неваду. Или в Ад.
  
  Не двигаясь с места, она наблюдала за сменой минут на дисплее часов приборной панели, а затем поняла причину затора.
  
  Двое молодых бандитов в форме банды задерживались на пешеходном переходе, перекрывая движение каждый раз, когда загорался зеленый свет. Трое других стояли в очереди, от машины к машине, стучали в окна, вымогая взятки.
  
  "Вымой лобовое стекло. Два бакса".
  
  Подобно скороговорке полуавтоматического оружия, двери автомобилей закрывались одна за другой по мере того, как молодые предприниматели делали свое коммерческое предложение, но ни одна машина не могла тронуться с места, пока водитель не оплатит тариф.
  
  Очевидный лидер появился в окне Карсон, самодовольный и полный фальшивого хорошего настроения. "Вымойте лобовое стекло, леди".
  
  В руках он держал грязную тряпку, которая выглядела так, словно ее выудили из одного из многочисленных городских каналов, заросших сорняками.
  
  Тонкий белый шрам на загорелой щеке сморщился в нескольких местах наложения швов, что наводит на мысль о том, что он ввязался в поножовщину в день, когда врачом скорой помощи был доктор Франкенштейн. Его жидкая бородка свидетельствовала о дефиците тестостерона.
  
  Еще раз, поближе взглянув на Карсон, Человек со шрамом ухмыльнулся. "Привет, красотка. Что ты делаешь на этих потрепанных колесах? Ты была создана для Mercedes ". Он поднял один из дворников и позволил ему шлепнуть обратно по лобовому стеклу. "Привет, где твой разум? Не то чтобы такому длинноногому новичку, как ты, нужен ум."
  
  Седан без опознавательных знаков имел преимущества в малозаметной детективной работе; однако раньше, когда она водила черно-белую патрульную машину, Карсон никогда не беспокоило подобное дерьмо.
  
  "Ты нарушаешь закон", - сказала она ему.
  
  "Кое-кто сегодня утром не в настроении".
  
  "Лобовое стекло чистое. Это вымогательство".
  
  "Я беру два доллара за уборку".
  
  "Я советую тебе отойти от машины".
  
  Парень поднял тряпку, собираясь вымазать лобовое стекло. "Два бакса за то, чтобы почистить его, три бакса за то, чтобы не его чистить. Большинство дам, будь то мужчины или женщины, выбирают второй вариант. "
  
  Карсон отстегнула ремень безопасности. "Я просила тебя отойти от машины".
  
  Вместо того, чтобы отступить, Лицо со шрамом прислонился к окну в нескольких дюймах от нее. Дыхание, подслащенное утренним косяком, испорченное воспалением десен. "Дай мне три бакса, свой номер телефона, вежливые извинения - и, может быть, я не испорчу твое прекрасное лицо".
  
  Карсон схватил мерзавца за левое ухо, вывернул его с такой силой, что хрустнул хрящ, и ударил его головой о дверной косяк. Его вой был похож не столько на вой волка, сколько на вой младенца.
  
  Она отпустила его ухо и, выйдя из седана, врезалась в него дверцей с такой силой, что сбила его с ног.
  
  Когда он завалился назад, ударившись головой об асфальт с такой силой, что во внутреннем планетарии вспыхнули созвездия, она наступила одной ногой ему на промежность, надавливая ровно настолько, чтобы заставить его извиваться и пригвоздить к месту из страха, что она сделает пасту из его драгоценностей.
  
  Поднеся к его лицу свое полицейское удостоверение, она сказала: "Мой номер телефона девять-один-один".
  
  Среди машин с заложниками, подняв головы и насторожившись, четверо эйс-кулов "Лица со шрамом" смотрели на него, на нее, ошеломленные и злые, но в то же время забавляющиеся. Парень у нее под ногами был домашним, а унижение одного домашнего мальчика было унижением для всех, даже если, возможно, он был немного тем, кого они называли домашним крючком, фальшивкой.
  
  Ближайшему из друзей Лица со шрамом Карсон сказал: "Прекрати это, говнюк, если не хочешь получить дыру в своей тряпке".
  
  Трещина под ее ногой попыталась ускользнуть, но она наступила сильнее. Слезы навернулись ему на глаза, и он предпочел подчинение перспективе трех дней с пакетом льда между ног.
  
  Несмотря на ее предупреждение, двое из четырех других бандитов начали приближаться к ней.
  
  Почти с проворством, присущим престидижитации, Карсон убрала свое удостоверение личности и достала пистолет из кобуры.
  
  "Зацените, эта леди у меня под ногой, его поцарапали", что означало смущение, "но никто из вас этого не делал. Здесь для тебя ничего нет, кроме двух лет в переполохе, возможно, ты загорелся и остался калекой на всю жизнь ".
  
  Они не расстались, но перестали сближаться.
  
  Карсон знал, что они были меньше обеспокоены ее пистолетом, чем тем фактом, что она произнесла эту речь. Поскольку она знала жаргон, они предположили - и правильно, - что она бывала в подобных ситуациях раньше, во многих из них, и все еще выглядела превосходно, и не боялась.
  
  Даже самый тупой бандит - а немногие выиграли бы и десятицентовик на Колесе фортуны - мог прочитать ее документы и подсчитать шансы.
  
  "Лучше сломаться, лучше забронировать", - сказала она, советуя им уйти. "Если вы будете настаивать на том, чтобы трахать сисястых, вы проиграете".
  
  Перед ее седаном в штатском, ближе к перекрестку, машины начали двигаться. Независимо от того, могли они видеть происходящее в зеркала заднего вида или нет, водители почувствовали, что вымогательство закончилось.
  
  Когда машины вокруг них тронулись с места, молодые предприниматели решили, что нет смысла задерживаться, когда их клиентская база продвинулась дальше. Они бросились врассыпную, как загнанные лошади, испуганные раскатом грома.
  
  Мойщик ветрового стекла под ее ногой никак не мог заставить себя признать поражение. "Эй, сучка, на твоем значке написано "отдел по расследованию убийств". Ты не можешь меня тронуть! Я никого не убивал."
  
  "Какой идиот", - сказала она, убирая пистолет в кобуру.
  
  "Ты не можешь называть меня идиотом. Я закончил среднюю школу".
  
  "Ты этого не делал".
  
  "Я почти это сделал".
  
  Прежде чем этот подонок - как и следовало ожидать - обиделся на ее невежливую характеристику его остроты ума и пригрозил подать в суд за бестактность, у Карсона зазвонил мобильный.
  
  "Детектив О'Коннор", - ответила она.
  
  Когда она услышала, кто звонит и зачем, она убрала ногу с бандита.
  
  "Проваливай", - сказала она ему. "Убирай свою жалкую задницу с улицы".
  
  "Ты меня не запираешь?"
  
  "Ты не стоишь бумажной волокиты". Она вернулась к своему телефонному разговору.
  
  Застонав, он поднялся на ноги, одной рукой схватившись за ширинку своих брюк с низкой посадкой, как будто он был двухлетним ребенком, которому захотелось пописать.
  
  Он был одним из тех, кто не учился на собственном опыте. Вместо того, чтобы прихрамывая отправиться на поиски своих друзей, рассказав им дикую историю о том, как он все-таки взял верх над сукой-полицейским и выбил ей зубы, он стоял там, держа себя в руках, отчитывая ее за жестокое обращение, как будто его нытье и угрозы могли вызвать у нее внезапный приступ раскаяния.
  
  Когда Карсон завершил разговор, нажал отбой и убрал телефон в карман, оскорбленный вымогатель сказал: "Дело в том, что теперь я знаю твое имя, так что могу узнать, где ты живешь".
  
  "Мы здесь препятствуем движению транспорта", - сказала она.
  
  "Однажды ночью я тебя хорошенько разыграю, переломаю тебе ноги, руки, каждый палец. У тебя на кухне есть газ? Я поджарю твое лицо на горелке".
  
  "Звучит забавно. Я открою бутылку вина, приготовлю тапас. Единственное, лицо готовится на плите - я смотрю на это ".
  
  Запугивание было его лучшим инструментом, но у нее была болванка, которую это не могло повернуть вспять.
  
  "Ты любишь тапас?" спросила она.
  
  "Сука, ты сумасшедшая, как красноглазая крыса, накачавшаяся метамфетамином".
  
  "Возможно", - согласилась она.
  
  Он попятился от нее.
  
  Подмигнув, она сказала: "Я могу узнать, где ты живешь".
  
  "Держись от меня подальше".
  
  "У тебя на кухне есть газ?" спросила она.
  
  "Я серьезно, ты, придурок-псих".
  
  “ Ах, теперь ты просто тащишь меня за собой", - сказал Карсон, таща за собой, имея в виду сладкоречивость.
  
  Бандит посмел повернуться к ней спиной и быстро заковылять прочь, уворачиваясь от машин.
  
  Почувствовав себя утром лучше, Карсон села за руль седана без опознавательных знаков, захлопнула дверцу и поехала за своим напарником Майклом Мэддисоном.
  
  Им предстоял целый день рутинного расследования, но телефонный звонок все изменил. В лагуне Городского парка была найдена мертвая женщина, и, судя по виду тела, она утонула не случайно, когда купалась при лунном свете.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  Не используя сирену и портативную мигалку, Карсон хорошо провела время на бульваре ветеранов, миновав калейдоскоп торговых центров, магазинов смазочных материалов, автосалонов, отделений банков и заведений быстрого питания.
  
  Дальше жилые кварталы перемежались с коридорами многоквартирных домов и кондоминиумов. Здесь тридцатилетний Майкл Мэддисон, все еще холостой, нашел скромную квартиру, которая могла бы быть в любом городе Америки.
  
  Блэнд его не беспокоил. Работая под джазовый ритм и гул Нового Орлеана, особенно в качестве сотрудника отдела по расследованию убийств, он утверждал, что каждый его день заканчивался перегруженностью местным колоритом. Обычная квартира была его якорем в реальности.
  
  Одетый на работу в гавайскую рубашку, коричневую спортивную куртку, прикрывавшую наплечную кобуру, и джинсы, Майкл ждал, когда она подъедет. Он выглядел кривоватым и непринужденным, но, как и некоторые обманчивые коктейли, в нем был кайф.
  
  С белым бумажным пакетом в одной руке, держа во рту надкушенный пончик с деликатностью ретривера, возвращающегося к охотнику с уткой, Майкл сел на пассажирское сиденье и захлопнул дверцу.
  
  Карсон спросил: "Что это за нарост у тебя на губе?"
  
  Вытащив пончик из зубов, целый и едва заметный, он сказал: "Пахта в кленовой глазури".
  
  "Дай мне".
  
  Майкл протянул ей белый пакет. "Один с обычной глазурью, два шоколадных. Выбирай сама".
  
  Не обращая внимания на пакет, выхватывая пончик у него из рук, Карсон сказал: "Я без ума от мэйпл".
  
  Оторвав огромный кусок и энергично пережевывая, она резко развернула машину от бордюра и вылетела на улицу.
  
  "Я тоже без ума от мэйпла", - сказал Майкл со вздохом.
  
  Тоска в его голосе подсказала Карсон, что он мечтал не только о пончике с кленовой глазурью. По другим причинам, помимо простого поддержания профессиональных отношений, она притворилась, что ничего не заметила. "Тебе понравится обычная глазурь".
  
  Когда Карсон выезжал на Ветеранс-авеню из округа Джефферсон в округ Орлеан, намереваясь доехать по бульвару Пончартрейн до Харрисона, а затем направиться в Сити-парк, Майкл порылся в пакете с пончиками, давая понять, что выбирает одно из других угощений только по жестокой необходимости.
  
  Как она и предполагала, он остановился на шоколаде - не на глазированном, который она настойчиво рекомендовала, - откусил кусочек и захлопнул бумажный пакет.
  
  Взглянув на Карсона, проезжавшего на желтый свет за мгновение до того, как он сменился на красный, он сказал: "Сбрось газ и помоги спасти планету. В моей церкви мы начинаем каждый рабочий день с часа сладкого и медитации."
  
  "Я не принадлежу к Церкви толстозадых детективов. Кроме того, только что поступил звонок - сегодня утром нашли номер шесть".
  
  "Шесть?" Откусывая еще один шоколадный пончик, он спросил: "Откуда они знают, что это тот же преступник?"
  
  "Еще одна операция - как и у других".
  
  "Печень? Почки? Ноги?"
  
  "Должно быть, у нее были красивые руки. Ее нашли в лагуне Городского парка с отрезанными руками".
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  Люди приходили в городской парк площадью в полторы тысячи акров, чтобы покормить уток или отдохнуть под раскидистыми живыми дубами, задрапированными серо-зелеными занавесями из испанского мха. Им понравились ухоженные ботанические сады, фонтаны и скульптуры в стиле ар-деко. Детям понравился сказочный тематический парк и знаменитые деревянные летающие лошадки на старинной карусели.
  
  Теперь зрители собрались, чтобы понаблюдать за ходом расследования убийства в лагуне.
  
  Как всегда, Карсон был напуган этими болезненно любопытными зрителями. Среди них были бабушки и подростки, бизнесмены в костюмах и седые алкаши, сосущие дешевые смеси из упакованных бутылок, но от каждого из них она почувствовала атмосферу Ночи живых мертвецов.
  
  Вековые дубы возвышались над зеленым прудом, окаймленным сорняками. Мощеные дорожки вились по краю лагуны, соединенные изящно изогнутыми каменными мостиками.
  
  Несколько прохожих забрались на деревья, чтобы лучше видеть за полицейской лентой.
  
  "Не похоже на ту толпу, которую вы видите в опере", - сказал Майкл, когда они с Карсоном протискивались сквозь толпу зевак на тротуаре и беговой дорожке. "Или на ралли монстр-траков, если уж на то пошло".
  
  В восемнадцатом и девятнадцатом веках этот район был популярным местом для дуэлей горячих креолов. Они встречались после захода солнца, при лунном свете, и сражались на тонких мечах до тех пор, пока не проливалась кровь.
  
  В эти дни парк оставался открытым по ночам, но сражающиеся не были одинаково вооружены и подобраны по силам, как в старые времена. Хищники выслеживали добычу и были уверены, что избежат наказания в этот век, когда цивилизация, казалось, рушилась.
  
  Теперь полицейские в форме сдерживали упырей, любой из которых мог быть убийцей, вернувшимся, чтобы насладиться последствиями убийства. Позади них желтая лента, ограждающая место преступления, была натянута, как ленты Марди Гра, от дуба к дубу, перегораживая часть беговой дорожки рядом с лагуной.
  
  Майкла и Карсона знали многие присутствовавшие офицеры и техники-криминалисты: одни любили, другие завидовали, некоторые ненавидели.
  
  Она была самой молодой из когда-либо работавших детективами, Майкл - вторым по возрасту. Ты дорого заплатил за то, что выбрал быстрый путь.
  
  Ты тоже заплатил определенную цену за свой стиль, если он не был традиционным. И с некоторыми циничными типами, топчущимися на месте до пенсии, приходится расплачиваться, если работаешь так, как будто веришь, что работа важна и что справедливость имеет значение.
  
  Сразу за желтой лентой Карсон остановился и оглядел место происшествия.
  
  Труп женщины плавал лицом вниз в покрытой пеной воде. Ее светлые волосы развевались веером, как нимб, сияя там, где на них падал просачивающийся сквозь деревья луизианский солнечный свет.
  
  Поскольку рукава ее платья задерживали воздух, руки мертвой женщины тоже были на виду. Они заканчивались культями.
  
  "Новый Орлеан", - сказал Майкл, цитируя популярное туристическое бюро, - "романтика протоки".
  
  Техники-криминалисты еще не прибыли на место происшествия в ожидании инструкций. Они последовали за Карсоном и теперь стояли по другую сторону обозначенного периметра.
  
  Как детективы, ведущие расследование, Карсон и Майкл должны были сформулировать систематический план: определить правильную геометрию поиска, сюжеты и ракурсы фотографий, возможные источники улик
  
  В этом вопросе Майкл обычно полагался на Карсон, потому что у нее была интуиция, которую, просто чтобы позлить ее, он называл ведьминым видением.
  
  Карсон обратился к ближайшему полицейскому на линии разграничения: "Кто был тем офицером, который отвечал на вызов?"
  
  "Нед Ломан".
  
  "Где он?"
  
  "Вон там, за теми деревьями".
  
  "Какого черта он топчется на месте преступления?" спросила она.
  
  Словно в ответ, Ломан появился из-за дубов в сопровождении двух детективов отдела по расследованию убийств, моделей постарше, Джонатана Харкера и Дуайта Фрая.
  
  "Придурок и ничтожество", - простонал Майкл.
  
  Хотя Харкер был слишком далеко, чтобы услышать, он сердито посмотрел на них. Фрай помахал рукой.
  
  "Это ужасно", - сказал Карсон.
  
  "Отличное время", - согласился Майкл.
  
  Она не рвалась на сцену, а ждала, когда к ней придут детективы.
  
  Как хорошо было бы прострелить колени этим ублюдкам, чтобы избавить сайт от их грубых ошибок. Это гораздо приятнее, чем крик или предупредительный выстрел.
  
  К тому времени, когда Харкер и Фрай добрались до нее, оба улыбались и были самодовольны.
  
  У Неда Ломана, офицера в форме, хватило здравого смысла избегать ее взгляда.
  
  Карсон сдержала свой гнев. "Это наш ребенок, давайте выпьем его".
  
  "Мы были поблизости, - сказал Фрай, - и приняли звонок".
  
  "Последовал за звонком", - предположил Карсон.
  
  Фрай был мускулистым мужчиной с маслянистым взглядом, как будто его фамилия происходила не от семейного происхождения, а от его любимого метода приготовления всех блюд, которые он ел.
  
  "О'Коннор, - сказал он, - ты первый ирландец, которого я когда-либо знал, с которым было неинтересно находиться рядом".
  
  В подобной ситуации, которая за считанные недели превратилась из одного странного убийства в шесть, Карсон и ее напарник были бы не единственными в департаменте, кому поручено исследовать конкретные аспекты дела.
  
  Однако они раскрыли первое убийство и, следовательно, имели имущественный интерес к связанным с ним убийствам, если и до тех пор, пока убийца не соберет достаточное количество жертв, чтобы вынудить создать оперативную группу по чрезвычайным ситуациям. И на этом этапе ей и Майклу, скорее всего, будет поручено возглавить это предприятие.
  
  Харкер, как правило, легко сгорал - от солнечного света, от зависти, от воображаемого пренебрежения к своей компетентности, практически от всего. Южное солнце выгорело из его светлых волос почти добела; это придавало его лицу вечно опаленный вид.
  
  Его глаза, голубые, как газовое пламя, твердые, как драгоценные камни, раскрыли правду о нем, которую он пытался скрыть мягкой улыбкой. "Нам нужно было действовать быстро, пока улики не были потеряны. В этом климате тела быстро разлагаются".
  
  "О, не будь так строг к себе", - сказал Майкл. "Запишись в спортзал и прояви немного решимости, и ты снова будешь хорошо выглядеть".
  
  Карсон отвел Неда Ломана в сторону. Майкл присоединился к ним, когда она достала свой блокнот и сказала: "Дай мне TPO от твоего участия".
  
  "Послушайте, детективы, я знаю, что вы в этом деле главные. Я так и сказал Фраю и Харкеру, но у них есть чин".
  
  "Это не твоя вина", - заверила она его. "Мне уже следовало бы знать, что стервятники всегда добираются до мертвого мяса первыми. Давай начнем со времени".
  
  Он взглянул на часы. "Звонок поступил в семь сорок две, то есть тридцать восемь минут назад. Джоггер увидел тело, вызвал его. Когда я появился, парень стоял здесь и бегал на месте, чтобы ускорить сердцебиение. "
  
  За последние годы бегуны с мобильными телефонами нашли больше тел, чем любой другой класс граждан.
  
  &# 147; Что касается места, - продолжил офицер Ломан, - тело находится именно там, где его нашел бегун. Он не предпринимал попыток спасти его ".
  
  "Отрубленные руки, - предположил Майкл, - вероятно, были подсказкой к тому, что искусственное дыхание не будет эффективным".
  
  "Жертва блондинка, возможно, не натуральная, вероятно, белая. У вас есть какие-либо другие наблюдения о ней?" Карсон спросил Ломана.
  
  "Нет. Я тоже к ней не подходил, ничего не загрязнял, если ты это пытаешься выяснить. Лица еще не видел, поэтому не могу угадать возраст ".
  
  "Время, место - как насчет происшествия?" спросила она Ломана. "Ваше первое впечатление было…?"
  
  "Убийство. Она не сама отрубала себе руки".
  
  "Может быть, один, - согласился Майкл, - но не оба".
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  Улицы Нового Орлеана изобиловали возможностями: женщины любого типа. Некоторые из них были красивы, но даже самым привлекательным так или иначе недоставало привлекательности.
  
  За годы своих поисков Рой Прибо еще не встретил ни одной женщины, которая соответствовала бы его стандартам во всех отношениях.
  
  Он гордился тем, что был перфекционистом. Если бы он был Богом, мир был бы более упорядоченным, менее беспорядочным местом.
  
  При Рое Всемогущем не было бы уродливых или невзрачных людей. Никакой плесени. Ни тараканов, ни даже комаров. Ничего такого, что бы плохо пахло.
  
  Под голубым небом, которое он не мог бы улучшить, но в условиях невыносимой влажности, которую он бы не допустил, Рой прогуливался по набережной, месту проведения Всемирной выставки 1984 года в Луизиане, которое было переоборудовано в место массового сбора людей и торговый павильон. Он охотился.
  
  Мимо, смеясь, прошествовали три молодые женщины в майках и коротких шортах. Две из них уставились на Роя.
  
  Он встретился с ними взглядом, смело оглядел их тела, затем взглядом отпустил каждого из них.
  
  Даже после многих лет поисков он оставался оптимистом. Где-то там была она, его идеал, и он найдет ее - даже если это придется делать по частям за раз.
  
  В этом неразборчивом в связях обществе Рой в тридцать восемь лет оставался девственником, чем гордился. Он берег себя. Для идеальной женщины. Для любви.
  
  Тем временем он оттачивал собственное совершенство. Каждый день он по два часа занимался физической подготовкой. Считая себя человеком эпохи Возрождения, он ровно час читал литературу, ровно час изучал новый предмет, еще час каждый день размышлял о великих тайнах и важнейших проблемах своего времени.
  
  Он ел только органические продукты. Он не покупал мясо на промышленных фермах. Его не заразили никакие загрязняющие вещества, никакие пестициды, никакие радиологические остатки и, конечно же, никакой странный генетический материал из биоинженерных продуктов.
  
  В конце концов, когда он довел свою диету до совершенства и когда его тело было настроено как атомные часы, он ожидал, что перестанет выводить шлаки. Он перерабатывал каждый кусочек настолько тщательно, что он полностью превращался в энергию, и у него не производилось ни мочи, ни кала.
  
  Возможно, тогда он встретит идеальную женщину. Он часто мечтал об интенсивности секса, который у них будет. Такой же глубокий, как ядерный синтез.
  
  Местные жители любили набережную, но Рой подозревал, что большинство людей здесь сегодня были туристами, учитывая, как они останавливались поглазеть на художников-карикатуристов и уличных музыкантов. Местные жители не потянулись бы в таком количестве к трибунам, заваленным футболками "Нового Орлеана".
  
  У ярко-красного фургона, где продавали сахарную вату, Рой внезапно остановился. Аромат горячего сахара окутал тележку сладкой дымкой.
  
  Продавщица сахарной ваты сидела на табуретке под красным зонтиком. Ей было за двадцать, меньше, чем некрасивая, с непослушными волосами. Она выглядела такой же мешковатой и просто сшитой, как Кукла, хотя и без особой индивидуальности.
  
  Но ее глаза. Ее глаза.
  
  Рой был очарован. Ее глаза были бесценными жемчужинами, выставленными в захламленном и пыльном футляре, поразительного зеленовато-голубого цвета.
  
  Кожа вокруг ее глаз соблазнительно сморщилась, когда она привлекла его внимание и улыбнулась. "Я могу вам помочь?"
  
  Рой шагнул вперед. "Я бы хотел чего-нибудь сладкого".
  
  “ Все, что у меня есть, - это сахарная вата".
  
  "Не все", - сказал он, удивляясь тому, каким обходительным он может быть.
  
  Она выглядела озадаченной.
  
  Бедняжка. Он был слишком мягок для нее.
  
  Он сказал: "Да, сахарную вату, пожалуйста".
  
  Она взяла бумажный рожок и начала обмакивать его в сахарную пудру, окутывая облаком сладкого кондитерского изделия.
  
  "Как тебя зовут?" спросил он.
  
  Она колебалась, казалась смущенной, отвела глаза. "Кэндис".
  
  "Девушка по имени Кэнди - торговка конфетами? Это судьба или просто хорошее чувство юмора?"
  
  Она покраснела. "Я предпочитаю Кэндис. Слишком много негативных коннотаций для полной женщины, чтобы ее называли Кэнди".
  
  "Значит, ты не модель с анорексией, ну и что? Красота бывает в самых разных упаковках".
  
  Кэндис, очевидно, редко, если вообще когда-либо слышала такие добрые слова от такого привлекательного и желанного мужчины, как Рой Прибо.
  
  Если она сама когда-нибудь думала о дне, когда у нее не будет отходов жизнедеятельности, она должна знать, что он был намного ближе к этой цели, чем она.
  
  "У тебя красивые глаза", - сказал он ей. "Поразительно красивые глаза. В такие человек мог бы смотреть долгие годы".
  
  Ее румянец усилился, но застенчивость была настолько подавлена изумлением, что она встретилась с ним взглядом.
  
  Рой знал, что не осмелится подойти к ней слишком сильно. После жизни, полной отказов, она заподозрила бы, что он подставляет ее для унижения.
  
  “ Как христианин, - объяснил он, хотя у него не было религиозных убеждений, - я верю, что Бог создал каждого человека красивым по крайней мере в одном отношении, и мы должны признать, что красота в ваших глазах просто … совершенна. Они - окна в твою душу."
  
  Поставив облачко сахарной ваты на подставку для прилавка, она снова отвела глаза, как будто было бы грехом позволять ему наслаждаться ими слишком долго. "Я не ходил в церковь с тех пор, как шесть лет назад умерла моя мать".
  
  "Мне жаль это слышать. Должно быть, она умерла такой молодой".
  
  "Рак", - призналась Кэндис. "Я так разозлилась из-за этого. Но теперь я скучаю по церкви".
  
  "Мы могли бы как-нибудь сходить вместе, а потом выпить кофе".
  
  Она снова выдержала его пристальный взгляд. "Почему?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Просто … Ты такой …"
  
  Изображая собственную застенчивость, он отвернулся от нее. "Значит, не в твоем вкусе? Я знаю, некоторым людям я могу показаться поверхностным ..."
  
  "Нет, пожалуйста, я не это имел в виду". Но она не смогла заставить себя объяснить, что она имела в виду.
  
  Рой достал из кармана маленький блокнот, что-то нацарапал ручкой и оторвал лист бумаги. "Вот мое имя — Рэй Дарнелл - и номер моего мобильного телефона. Может быть, ты передумаешь."
  
  Уставившись на номер и фальшивое имя, Кэндис сказала: "Я всегда была в значительной степени закрытым человеком".
  
  Милое, застенчивое создание.
  
  "Я понимаю", - сказал он. "Я очень мало встречался. Я слишком старомоден для женщин в наши дни. Они такие … смелые. Мне за них стыдно".
  
  Когда он попытался заплатить за сладкую вату, она не захотела брать его деньги. Он настоял.
  
  Он отошел, откусывая от сладкого, чувствуя на себе ее пристальный взгляд. Оказавшись вне поля зрения, он выбросил сахарную вату в мусорное ведро.
  
  Сидя на скамейке на солнышке, он сверился с блокнотом. На последней странице в конце он сохранил свой контрольный список. После стольких усилий здесь, в Новом Орлеане, а ранее и в других местах, он только вчера поставил галочку на предпоследнем пункте: руки.
  
  Теперь он поставил вопросительный знак рядом с последним пунктом в списке, надеясь, что вскоре сможет его вычеркнуть.
  
  ГЛАЗА?
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  Он - дитя Милосердия, рожденное и воспитанное в Милосердии.
  
  В своей комнате без окон он сидит за столом, разгадывая толстую книгу кроссвордов. Он никогда не задумывается над ответом. Ответы приходят к нему мгновенно, и он быстро выводит чернилами буквы в квадратах, ни разу не допустив ошибки.
  
  Его зовут Рэндал Шестой, потому что пять мужчин носили имя Рэндал и ушли в мир иной до него. Если бы он когда-нибудь тоже появился на свет, ему дали бы фамилию.
  
  В резервуаре, до того, как он пришел в сознание, его обучали путем прямой загрузки данных в мозг. Однажды вернувшись к жизни, он продолжал учиться во время сеансов медикаментозного сна.
  
  Он знает природу и цивилизацию во всех их хитросплетениях, знает внешний вид, запах и звуки мест, в которых никогда не был. И все же его мир в значительной степени ограничен одной комнатой.
  
  Агенты Милосердия называют это помещение своей квартирой, что является термином, описывающим жилье для солдата.
  
  В войне против человечества - тайной войне сейчас, но ей не суждено оставаться тайной вечно - он - восемнадцатилетний парень, пришедший в себя четыре месяца назад.
  
  Судя по всему, ему восемнадцать, но его знания больше, чем у большинства пожилых ученых.
  
  Физически он здоров. Интеллектуально он развит.
  
  Эмоционально с ним что-то не так.
  
  Он не думает о своей комнате как о своем жилище. Он думает о ней как о своей камере.
  
  Однако он сам является своей собственной тюрьмой. Он живет в основном внутри себя. Он мало говорит. Он тоскует по миру за пределами своей камеры, за пределами себя, и все же это пугает его.
  
  Большую часть дня он разгадывает кроссворды, погруженный в вертикальные и горизонтальные схемы слов. Мир за пределами его квартиры заманчив, но в то же время он беспорядочный, хаотичный. Он чувствует, как оно давит на стены, давит, давит, и только сосредоточившись на кроссвордах, только наведя порядок в пустых ячейках, заполнив их абсолютно правильными буквами, он может помешать внешнему беспорядку вторгнуться в его пространство.
  
  Недавно он начал думать, что мир пугает его, потому что Отец запрограммировал его бояться его. В конце концов, от Отца он получил свое образование и свою жизнь.
  
  Такая возможность приводит его в замешательство. Он не может понять, почему Отец создал его таким & #133; неполноценным. Отец стремится к совершенству во всем.
  
  Одно дает ему надежду. Где-то в мире, и недалеко отсюда, прямо здесь, в Новом Орлеане, есть другой, подобный ему. Не одно из творений Отца, но тоже страдающий.
  
  Рэндал Шестой не одинок. Если бы только он мог встретить равного себе, он бы лучше понял себя … и был свободен.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  Вращающийся вентилятор шевелил документы и заметки по делу, удерживаемые самодельными пресс-папье, на столе Карсона. За окнами оранжевый закат превратился в малиновый, затем в фиолетовый.
  
  Майкл сидел за своим столом в отделе по расследованию убийств, расположенном рядом с отделом Карсона, и был занят большей частью теми же бумагами. Она знала, что он был готов отправиться домой, но обычно он позволял ей определять рабочий день.
  
  "Ты недавно проверял наш ящик с документами?" спросила она.
  
  "Десять минут назад", - напомнил ей Майкл. "Если ты отправишь меня туда еще раз, я съем маленький грибочек и просто останусь в коробке с документами, пока не появится отчет".
  
  "Мы должны были провести предварительное вскрытие этого утопленника несколько часов назад", - пожаловалась она.
  
  “ И я должен был родиться богатым. Пойди разберись."
  
  Она просматривала фотографии трупов in situ, пока Майкл наблюдал.
  
  Первая жертва, молодая медсестра по имени Шелли Джастин, была убита в другом месте и выброшена рядом с каналом Лондон-стрит. Анализы выявили химический состав хлороформа в ее крови.
  
  После того, как убийца лишил ее сознания, он убил ее ударом ножа в сердце. С исключительной точностью он отрезал ей уши. Пептидный анализ не выявил повышенного уровня эндорфина в крови, что указывает на то, что операция была проведена после того, как она была мертва. Если бы она была жива, боль и ужас оставили бы заметный след в химии.
  
  Вторую жертву, Мег Сэвилл, туристку из Айдахо, также усыпили хлороформом и зарезали ножом, когда она была без сознания. Хирург - так окрестила его пресса - аккуратно отпилил Сэвиллу ступни.
  
  "Если бы он просто всегда ходил на ногах, - сказал Майкл, - мы бы знали, что он ортопед, и мы бы уже нашли его".
  
  Карсон переложил следующую фотографию на самый верх стопки.
  
  Первыми двумя жертвами были женщины; однако ни Шелли Джастин, ни Мег Сэвилл не подвергались насилию.
  
  Когда третьей жертвой стал мужчина, убийца доказал свою добросовестность как маньяка равных возможностей. Тело Брэдфорда Уолдена - молодого бармена из забегаловки на другом берегу реки в Алжире - было найдено с удаленной хирургическим путем правой почкой.
  
  Переход на сувениры внутреннего происхождения не вызвал беспокойства - желание собрать ноги и уши вызывало не меньшее беспокойство, чем пристрастие к почкам, - но это было любопытно.
  
  Были обнаружены химические следы хлороформа, но на этот раз пептидные профили показали, что Уолден был жив и бодрствовал во время операции. Не слишком ли быстро закончилось действие хлороформа? Или убийца намеренно позволил мужчине проснуться? В любом случае Уолден умер в агонии, его рот был набит тряпками и заклеен клейкой лентой, чтобы заглушить крики.
  
  Четвертая жертва, Кэролайн Бофорт, студентка Университета Лойолы, была обнаружена без обеих ног, ее туловище лежало на богато украшенной скамейке на остановке троллейбуса в престижном районе Гарден Дистрикт. В момент убийства ее усыпили хлороформом, и она была без сознания.
  
  Для своего пятого убийства Хирург обошелся без обезболивающего. Он убил еще одного мужчину, Альфонса Шатери, химчистку. Он забрал печень Чатери, когда жертва была жива и полностью пришла в себя: ни следа хлороформа.
  
  Совсем недавно, этим утром, у тела, найденного в лагуне Городского парка, отсутствовали обе руки.
  
  Четыре женщины, двое мужчин. Четверо с хлороформом, один без, один набор результатов еще не получен. У каждой жертвы отсутствует одна или более частей тела. Первые три женщины были убиты до того, как трофеи были изъяты, в то время как мужчины были живы и находились в сознании во время операции.
  
  Очевидно, ни одна из жертв не знала никого из остальных. До сих пор также не было обнаружено никаких общих знакомых.
  
  "Ему не нравится видеть, как страдают женщины, но мужчины в агонии его устраивают", - сказал Карсон, и не в первый раз.
  
  Майклу пришла в голову новая мысль. "Возможно, убийца - женщина, испытывающая больше сочувствия к представителям своего пола".
  
  "Да, верно. Сколько серийных убийц когда-либо были женщинами?"
  
  "Таких было несколько", - сказал он. "Но я с гордостью могу сказать, что мужчины намного успешнее в этом".
  
  Карсон задавался вопросом: "Есть ли фундаментальная разница между отрезанием женских частей тела и извлечением мужских внутренних органов?"
  
  "Мы шли по этому пути. Два серийных убийцы собирают части тел в одном городе в течение одних и тех же трех недель? "Логично ли такое совпадение, мистер Спок?" "Совпадение, Джим, - это всего лишь слово, которое суеверные люди используют для описания сложных событий, которые на самом деле являются математически неизбежными следствиями первопричины ".
  
  Майкл делал эту работу намного менее ужасной и более терпимой, но иногда ей хотелось ударить его. Сильно.
  
  “ И что это значит? - спросила она.
  
  Он пожал плечами. "Я никогда не понимал Спока".
  
  Появившись, словно заколдованный, в виде пентаграммы, Харкер уронил конверт на стол Карсона. "Отчет судмедэксперта о флоутере. По ошибке доставлен в мой почтовый ящик".
  
  Карсон не хотела ссориться с Харкером, но она не могла оставить очевидное вмешательство незамеченным. "Еще раз, когда ты наступишь на мою ногу, я подам жалобу начальнику детективного управления".
  
  "Я так боюсь", - невозмутимо произнес Харкер. Его покрасневшее лицо блестело от пота. "Личность утопленницы пока не установлена, но, похоже, ее усыпили хлороформом, отвезли в какое-то уединенное место и убили ударом стилета в сердце, прежде чем отнять у нее руки ".
  
  Когда Харкер продолжал стоять там, дневное солнце разливалось по его стеклянному лицу, Майкл сказал: "И что?"
  
  "Вы проверили всех, у кого есть легкий доступ к хлороформу. Исследователи, проводящие эксперименты на животных, сотрудники компаний, поставляющих медикаменты &# 133; Но два сайта в Интернете предлагают формулы для приготовления его в кухонной раковине из продуктов, которые вы можете купить в супермаркете. Я просто говорю, что этот футляр не помещается ни в одну стандартную коробку. Вы ищете то, чего никогда раньше не видели. Чтобы остановить этого парня, ты должен отправиться в еще более странное место - на один уровень ниже Ада ".
  
  Харкер отвернулся от них и пошел прочь через дежурную часть.
  
  Карсон и Майкл смотрели, как он уходит. Затем Майкл спросил: "Что это было? Это было похоже на искреннюю заботу о публике ".
  
  "Когда-то он был хорошим полицейским. Возможно, часть его все еще им остается".
  
  Майкл покачал головой. "Мудаком он мне нравился больше".
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  В последних сумерках появился Девкалион с чемоданом, в одежде, слишком тяжелой для душной ночи.
  
  В этом районе было заметно меньше гламура, чем во Французском квартале. Захудалые бары, ломбарды, винные лавки, головные магазины.
  
  Некогда грандиозный кинотеатр "Люкс Кинотеатр" превратился в потрепанную реликвию, специализирующуюся на возрождениях. На шатре неровно расположенными пластиковыми буквами было написано текущее двойное действие:
  
  
  С ЧЕТВЕРГА По ВОСКРЕСЕНЬЕ
  
  ВОЗРОЖДЕНИЕ ДОНА СИГЕЛА
  
  ВТОРЖЕНИЕ ПОХИТИТЕЛЕЙ ТЕЛ
  
  АД - ДЛЯ ГЕРОЕВ
  
  
  В шатре было темно, театр закрылся либо на ночь, либо навсегда.
  
  Не все уличные фонари работали. Приближаясь к Люксу, Девкалион обнаружил дорогу из теней.
  
  Он прошел мимо нескольких пешеходов, незаметно отворачивая лицо, и привлек внимание только своим ростом.
  
  Он проскользнул на служебную аллею рядом с кинотеатром "Дворец кино". Более двух столетий он пользовался задними дверями или еще более таинственными входами.
  
  Позади театра голая лампочка в проволочном каркасе над задней дверью проливала свет, такой же тусклый и серый, как этот заваленный мусором переулок.
  
  Дверь, покрытая несколькими слоями потрескавшейся краски, представляла собой царапину в кирпичной стене. Девкалион изучил защелку, замок … и решил воспользоваться звонком.
  
  Он нажал на кнопку, и дверь завибрировала от громкого жужжания. В тихом кинотеатре это, должно быть, отозвалось эхом, как сигнал пожарной тревоги.
  
  Мгновение спустя он услышал тяжелое движение внутри. Он почувствовал, что его изучают через объектив системы безопасности "рыбий глаз".
  
  Замок загремел, и дверь открылась, явив милое личико и веселые глаза, выглядывающие из тюрьмы плоти. При росте пять футов семь дюймов и, возможно, трехстах фунтах этот парень был в два раза больше, чем должен был быть.
  
  “ Ты Джелли Биггс?" Спросил Девкалион.
  
  "Неужели я выгляжу так, будто это не так?"
  
  "Ты недостаточно толстый".
  
  "Когда я был звездой в "Десяти в одном", я весил почти на триста больше. Я наполовину тот мужчина, которым был раньше ".
  
  "Бен послал за мной. I'm Deucalion."
  
  "Да, я так и думал. В старые времена такое лицо, как у тебя, было золотым на карнавале".
  
  "Мы оба благословлены, не так ли?"
  
  Отступив назад и жестом пригласив Девкалиона войти, Биггс сказал: "Бен много рассказывал мне о тебе. Он не упомянул татуировку ".
  
  "Это что-то новенькое".
  
  "В наши дни они в моде", - сказал Джелли Биггс.
  
  Девкалион переступил порог в широкий, но обшарпанный коридор. “ А я, - сухо сказал он, - я всегда был образцом моды".
  
  
  За большим театральным экраном "Люкс" представлял собой лабиринт коридоров, кладовок и комнат, в которых никогда не бывал ни один посетитель. раскачивающейся походкой и тяжело дыша, Джелли прокладывал путь мимо ящиков, покрытых плесенью картонных коробок и скривившихся от влаги плакатов и стендапов, рекламировавших старые фильмы.
  
  "Бен написал семь имен в письме, которое он мне прислал", - сказал Девкалион.
  
  "Однажды ты упомянул монастырь Ромбук, и он подумал, что ты, возможно, все еще там, но не знал, под каким названием ты будешь использовать".
  
  "Ему не следовало называть мои имена".
  
  "Просто знать твои псевдонимы не значит, что я могу тебя уговаривать".
  
  Они подошли к двери, покрытой толстым слоем зеленой краски. Биггс открыл ее, включил свет и жестом пригласил Девкалиона войти первым.
  
  Дальше находилась уютная квартира без окон. Мини-кухня примыкала к совмещенной спальне и гостиной. Бен любил книги, и две стены были заставлены ими.
  
  Джелли Биггс сказал: "Это милое местечко, которое ты унаследовал".
  
  Ключевое слово промелькнуло в голове Девкалиона, прежде чем врезаться обратно острым жалом. "Унаследовано. Что ты имеешь в виду? Где Бен?"
  
  Джелли выглядел удивленным. "Ты не получил моего письма?"
  
  "Только его".
  
  Джелли сел на один из хромированных стульев с красным винилом за обеденным столом. Он заскрипел. "На Бена напали".
  
  Мир - это океан боли. Девкалион почувствовал, как старая знакомая волна захлестнула его.
  
  "Это не самая лучшая часть города, и становится все хуже", - сказал Биггс. "Бен купил "Люкс", когда ушел из "карнавала". Район должен был преобразиться. Этого не произошло. В наши дни продать это место было бы трудно, поэтому Бен хотел продержаться ".
  
  "Как это случилось?" Спросил Девкалион.
  
  "Нанесен удар ножом. Более двадцати раз".
  
  Гнев, как долго подавляемый голод, поднялся в Девкалионе. Когда-то гнев был его пищей, и, насыщаясь им, он умирал с голоду.
  
  Если бы он позволил этому гневу разрастись, он быстро превратился бы в ярость - и поглотил бы его. Десятилетиями он хранил эту молнию в бутылке, надежно закупоренной, но теперь ему страстно хотелось вытащить пробку.
  
  И что потом? Снова стать монстром? Преследуемый толпами с факелами, вилами и ружьями, бегущий, бегущий, бегущий с собаками, жаждущими его крови?
  
  "Он был для всех вторым отцом", - сказал Джелли Биггс. "Лучший, черт возьми, босс карнавала, которого я когда-либо знал".
  
  На протяжении последних двух столетий Бен Джонас был одним из драгоценной горстки людей, с которыми Девкалион поделился своим истинным происхождением, одним из немногих, кому он когда-либо полностью доверял.
  
  Он сказал: "Его убили после того, как он связался со мной".
  
  Биггс нахмурился. "Ты так говоришь, как будто между этим есть связь".
  
  "Они когда-нибудь нашли убийцу?"
  
  "Нет. В этом нет ничего необычного. Письмо тебе, ограбление - просто совпадение".
  
  Наконец, поставив свой чемодан, Девкалион сказал: "Совпадений не бывает".
  
  Джелли Биггс поднял глаза от обеденного стула и встретился взглядом с Девкалионом. Без лишних слов они поняли, что в дополнение к годам, проведенным на карнавале, у них был общий взгляд на мир, который был так же богат смыслом, как и тайнами.
  
  Указывая на кухню, толстяк сказал: "Помимо кинотеатра, Бен оставил тебе шестьдесят тысяч наличными. Это в морозилке".
  
  Девкалион на мгновение задумался над этим откровением, затем сказал: "Он не доверял многим людям".
  
  Джелли пожал плечами. "Зачем мне деньги, когда я так хорошо выгляжу?"
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  Она была молода, бедна, неопытна. Она никогда раньше не делала маникюр, и Рой Прибо предложил ей сделать такой.
  
  "Я делаю себе маникюр", - сказал он. “ Маникюр может быть эротичным, ты знаешь. Просто дай мне шанс. Вот увидишь".
  
  Рой жил в большой мансарде, верхней половине реконструированного старого здания в районе складов. Многие ветхие строения в этой части города были превращены в просторные квартиры для художников.
  
  Типография и предприятие по сборке компьютеров располагались этажом ниже. Для Роя Прибо они существовали в другой вселенной; он не беспокоил их, и они отвечали взаимностью.
  
  Ему нужно было уединение, особенно когда он привел к себе на чердак новую и особенную женщину. На этот раз ее звали Элизабет Лавенца.
  
  Каким бы странным ни казалось предложение сделать маникюр на первом свидании - или на десятом, если уж на то пошло, - он очаровал Элизабет. Он хорошо знал, что современная женщина реагирует на чувствительность мужчин.
  
  Сначала за кухонным столом он опустил ее пальцы в неглубокую миску с теплым маслом, чтобы размягчить ногти и кутикулу.
  
  Большинству женщин также нравились мужчины, которым нравилось их баловать, и юная Элизабет ничем не отличалась в этом отношении.
  
  Помимо чувствительности и желания побаловать, у Роя был запас забавных историй, и он мог рассмешить девушку. У Элизабет был очаровательный смех. Бедняжка, у нее не было никаких шансов устоять перед ним.
  
  Когда кончики ее пальцев достаточно увлажнились, он вытер их мягким полотенцем.
  
  Используя натуральную жидкость для снятия лака без ацетона, он стер красный цвет с ее ногтей. Затем легкими движениями наждачной доски придал каждому ногтю идеальную форму.
  
  Он только начал подстригать кутикулу, когда произошла неприятная вещь: зазвонил его специальный мобильный телефон, и он понял, что звонившей должна быть Кэндис. Здесь он крутил роман с Элизабет, и другая женщина в его жизни звонила.
  
  Он извинился и поспешил в столовую, где оставил телефон на столе. "Алло?"
  
  "Мистер Дарнелл?"
  
  "Я узнаю этот прекрасный голос", - тихо сказал он, направляясь в гостиную, подальше от Элизабет. "Это Кэндис?"
  
  Продавец сахарной ваты нервно рассмеялся. "Мы так мало разговаривали, как ты мог узнать мой голос?"
  
  Стоя у одного из высоких окон спиной к кухне, он сказал: "Разве ты не узнаешь мое?"
  
  Он почти почувствовал жар ее румянца, когда она призналась: "Да, хочу".
  
  "Я так рад, что ты позвонил", - сказал он сдержанным шепотом.
  
  Застенчиво она сказала: "Ну, я подумала … может быть, кофе?"
  
  "Кофе для знакомства. Просто скажи, где и когда".
  
  Он надеялся, что она не имела в виду прямо сейчас. Элизабет ждала, и он наслаждался, делая ей маникюр.
  
  "Завтра вечером?" Предложила Кэндис. "Обычно дела на набережной затихают после восьми часов".
  
  "Встретимся в "красном фургоне". Я буду парнем с широкой улыбкой".
  
  Неискушенная в романтике, неловко сказала она, &# 147; И … Думаю, я буду той, у кого будут глаза ".
  
  "Ты обязательно это сделаешь", - сказал он. "Такие глаза".
  
  Рой нажал ОТБОЙ. Одноразовый телефон не был зарегистрирован на него. По привычке он стер с него отпечатки пальцев и бросил на диван.
  
  В его современной, строгой квартире было мало мебели. Его гордостью были тренажеры. На стенах висели репродукции анатомических зарисовок Леонардо да Винчи, исследований великого человека об идеальной человеческой форме.
  
  Вернувшись к Элизабет за кухонный стол, Рой сказал: "Моя сестра. Мы все время разговариваем. Мы очень близки".
  
  Когда маникюр был завершен, он отшелушил кожу ее идеальных рук ароматической смесью из миндального масла, морской соли и эссенции лаванды (его собственного приготовления), которую втирал в ее ладони, тыльную сторону кистей, костяшки пальцев.
  
  Наконец, он ополоснул каждую руку, завернул их в чистую белую мясницкую бумагу и запечатал в пластиковый пакет. Убирая руки в морозилку, он сказал: "Я так рад, что ты приехала погостить, Элизабет".
  
  Он не находил странным разговаривать с ее отрубленными руками. Ее руки были ее сущностью. Больше ни о чем в Элизабет Лавенца не стоило говорить. Эти руки принадлежали ей.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  Отель Luxe был роскошным дворцом в стиле деко, гламурным в свое время, подходящим для показа фильмов Уильяма Пауэлла и Мирны Лой, Хамфри Богарта, Ингрид Бергман. Как и многие голливудские лица, это очарование облупилось и обвисло.
  
  Девкалион сопровождал Джелли Биггза по центральному проходу, мимо рядов заплесневелых, залатанных кресел.
  
  "Проклятые DVD-диски испортили бизнес по возрождению", - сказал Джелли. "Уход Бена на пенсию обернулся не так, как он ожидал".
  
  "Шатер говорит, что вы все еще открыты с четверга по воскресенье".
  
  "С тех пор, как умер Бен, - нет. У нас почти достаточно тридцатипятимиллиметровых фанатиков, чтобы сделать это стоящим. Но в некоторые выходные у нас расходов больше, чем поступлений. Я не хотел брать на себя ответственность за это, поскольку это стало твоей собственностью ".
  
  Девкалион поднял глаза на экран. Золотисто-малиновые бархатные шторы опустились, отяжелевшие от пыли и расползающейся плесени. "Итак, ты ушел с карнавала вместе с Беном?"
  
  "Когда шоу уродов пошли на убыль, Бен назначил меня театральным менеджером. У меня здесь своя квартира. Надеюсь, это не изменится & # 133; если ты хочешь, чтобы заведение работало ".
  
  Девкалион указал на четвертак на полу. "Найти деньги - это всегда знак".
  
  "Знак чего?"
  
  Наклонившись, чтобы поднять четвертак, Девкалион сказал: "Орел, ты без работы. Решка, ты без работы".
  
  "Мне не нравятся эти шансы".
  
  Девкалион подбросил монету в воздух, поймав ее на лету. Когда он разжал кулак, монета исчезла.
  
  "Ни орел, ни решка. Верный знак, тебе не кажется?"
  
  Вместо облегчения от того, что он сохранил работу и дом, выражение лица Джелли было обеспокоенным. "Мне приснился сон о волшебнике. Он странно одарен".
  
  "Всего лишь простой трюк".
  
  Джелли сказал: "Возможно, я немного экстрасенс. Мои мечты иногда сбываются".
  
  Девкалион многое мог бы сказать на это, но он молчал, выжидая.
  
  Джелли посмотрел на заплесневелые шторы, на потертый ковер, на вычурный потолок, куда угодно, только не на Девкалиона. Наконец он сказал: "Бен рассказал мне кое-что о тебе, о вещах, которые, кажется, не могут быть реальными". Он наконец встретился взглядом с Девкалионом. "У тебя два сердца?"
  
  Девкалион предпочел не отвечать.
  
  "Во сне, - сказал Джелли, - у волшебника было два сердца … и его ударили ножом в оба".
  
  Хлопанье крыльев над головой привлекло внимание Девкалиона.
  
  "Вчера прилетела птичка", - сказал Джелли. " Голубь, судя по виду. Не удалось его прогнать".
  
  Девкалион проследил за полетом пойманной птицы. Он знал, каково это.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  Карсон жил на обсаженной деревьями улице в доме, ничем не примечательном, если не считать имбирной веранды, огибавшей три стены.
  
  Она припарковалась у обочины, потому что гараж был забит вещами ее родителей, с которыми у нее так и не нашлось времени разобраться.
  
  По пути к кухонной двери она остановилась под дубом, задрапированным испанским мхом. Работа закалила ее, крепко закалила. Арни, ее брату, нужна была нежная сестра. Иногда она не могла успокоиться по дороге от машины до дома; ей требовалось время для себя.
  
  Здесь, во влажной ночи и благоухании жасмина, она обнаружила, что не может переключиться на домашние дела. Ее нервы были скручены так же туго, как дреды, а мысли лихорадочно соображали. Как никогда прежде, аромат жасмина напомнил ей запах крови.
  
  Недавние убийства были настолько ужасными и происходили в такой быстрой последовательности, что она не могла забыть о них в свое личное время. При обычных обстоятельствах она была на семьдесят процентов полицейским, на тридцать процентов женщиной и сестрой; в эти дни она была полностью полицейским, двадцать четыре на семь.
  
  Когда Карсон вошел на кухню, Вики Чоу только что загрузила посудомоечную машину и включила ее. "Ну, я облажалась".
  
  "Только не говори мне, что ты кладешь белье в посудомоечную машину".
  
  "Хуже. К говяжьей грудинке я дала ему моркови и горошка".
  
  "О, никогда не клади оранжевое и зеленое на одну тарелку, Вики".
  
  Вики вздохнула. "У него больше правил относительно еды, чем у кошерного и веганского питания вместе взятых".
  
  На зарплату полицейского Карсон не смогла бы нанять сиделку, которая присматривала бы за ее братом-аутистом. Вики согласилась на эту работу в обмен на комнату и питание - и из благодарности.
  
  Когда сестре Вики, Лиане, вместе с ее бойфрендом и еще двумя людьми было предъявлено обвинение в сговоре с целью совершения убийства, она казалась беспомощной, запутавшейся в паутине улик. Она была невиновна. В процессе отправки остальных троих в тюрьму Карсон оправдал Лайана.
  
  Будучи успешным медицинским расшифровщиком, Вики работала по гибкому графику дома, переписывая микрокассеты для врачей. Если бы Арни был более требовательным аутистом, Вики, возможно, не смогла бы справляться со своей работой, но мальчик был в основном спокойным.
  
  Овдовев в сорок, сейчас ей сорок пять, Вики была азиатской красавицей, умной, милой и одинокой. Она не будет горевать вечно. Однажды, когда она меньше всего этого ожидала, в ее жизни появится мужчина, и нынешним отношениям придет конец.
  
  Карсон отнеслась к этой возможности единственным способом, который позволяла ее напряженная жизнь: она проигнорировала это.
  
  "Кроме зеленого и оранжевого вместе, каким он был сегодня?" Спросил Карсон.
  
  "Зациклился на замке. Иногда это, кажется, успокаивает его, но в другое время …" Вики нахмурилась. "Чего он так боится?"
  
  "Я не знаю. Я предполагаю… жизнь".
  
  
  Убрав стену и объединив две спальни наверху, Карсон выделил Арни самую большую комнату в доме. Это казалось справедливым, потому что его состояние отнимало у него весь остальной мир.
  
  Его кровать и тумбочка были задвинуты в угол. Телевизор занимал металлическую подставку на колесиках. Иногда он смотрел мультфильмы на DVD, одни и те же снова и снова.
  
  Остальная часть комнаты была отведена под замок.
  
  Четыре низких прочных стола образовывали платформу размером двенадцать на восемь футов. На столах стояло архитектурное чудо из кубиков Lego.
  
  Немногие двенадцатилетние мальчики смогли бы создать модель замка без плана, но Арни собрал шедевр: стены и подворья, барбикон и бастионы, крепостные валы и парапеты, башни с башенками, казармы, часовню, оружейный склад, замковую крепость со сложными бастионами.
  
  Он неделями был одержим моделью, создавая ее в напряженном молчании. Неоднократно он разбирал готовые секции только для того, чтобы переделать и улучшить их.
  
  Большую часть времени он был на ногах, пристраивая замок - отверстие для доступа в столешнице позволяло ему строить как изнутри проекта, так и со всех сторон, - но иногда, как сейчас, он работал, сидя на табурете на колесиках. Карсон подкатил к столу второй табурет и сел наблюдать.
  
  Он был темноволосым, голубоглазым мальчиком, одна только внешность которого обеспечила бы ему привилегированное место в мире, если бы он не страдал аутизмом.
  
  В такие моменты, когда он полностью сосредотачивался на задаче, Арни не терпел, чтобы кто-то находился слишком близко к нему. Если Карсон подходил ближе, чем на четыре-пять футов, он начинал волноваться.
  
  Когда он увлечен каким-либо проектом, он может проводить дни в молчании, если не считать бессловесных реакций на любые попытки прервать его работу или вторгнуться в его личное пространство.
  
  Более восемнадцати лет разделяло Карсона и Арни. Он родился в тот год, когда она переехала из родительского дома. Даже если бы он был избавлен от аутизма, они не были бы так близки, как многие братья и сестры, потому что у них было бы так мало общего опыта.
  
  После смерти их родителей четыре года назад Карсон получила опеку над своим братом. С тех пор он был с ней.
  
  По причинам, которые она не могла полностью сформулировать, Карсон полюбила этого нежного, замкнутого ребенка. Она не думала, что смогла бы любить его больше, если бы он был ее сыном, а не братом.
  
  Она надеялась, что когда-нибудь произойдет прорыв либо в лечении аутизма в целом, либо в конкретном случае Арни. Но она знала, что у ее надежды мало шансов осуществиться.
  
  Теперь она размышляла о самых последних изменениях, которые он внес во внешнюю стену замка. Он укрепил его равномерно расположенными контрфорсами, которые одновременно служили крутыми лестничными пролетами, по которым защитники могли добраться до проходов за зубчатыми стенами.
  
  В последнее время Арни казался более напуганным, чем обычно. Карсон не мог избавиться от ощущения, что он предчувствовал приближение какой-то беды и был полон решимости срочно подготовиться к ней. Он не мог построить настоящий замок, поэтому нашел убежище в этом воображаемом доме-крепости.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  Рэндал Сикс пересекает СФИНКСА с КСЕНОФОБОМ, разгадывая последний кроссворд в книге.
  
  Его ждут другие сборники головоломок. Но с завершением этой книги он защищен от страшного беспорядка мира. Он заслужил защиту.
  
  Какое-то время он будет в безопасности, хотя и не навсегда. Беспорядок нарастает. Хаос давит на стены. В конце концов ему придется заполнить больше пустых ячеек более разумно подобранными буквами, чтобы не допустить проникновения хаоса в его личное пространство.
  
  Временно оказавшись в безопасности, он встает из-за рабочего стола, садится на край кровати и нажимает кнопку вызова на прикроватной тумбочке. Это вызовет обед.
  
  Ему не подают еду по регулярному расписанию, потому что он не может есть, когда поглощен разгадыванием кроссвордов. Он скорее даст еде остыть, чем прервет важную работу по борьбе с хаосом.
  
  Мужчина в белом приносит поднос и ставит его на рабочий стол. Пока этот служитель присутствует, Рэндал Сикс держит голову опущенной, чтобы не вступать в разговор и избегать зрительного контакта.
  
  Каждое слово, которое он говорит другому человеку, уменьшает защиту, которую он заслужил.
  
  Рэндал Шестой снова в одиночестве ест свой обед. Очень аккуратно.
  
  Блюда белые и зеленые, как он любит. Нарезанная грудка индейки в сливочном соусе, картофельное пюре, белый хлеб, горошек, фасоль. На десерт ванильное мороженое с мятным кремом.
  
  Закончив, он отваживается открыть дверь и вынести поднос в коридор. Он быстро закрывает дверь снова и чувствует себя в безопасности, как никогда.
  
  Он садится на край своей кровати и открывает ящик прикроватной тумбочки. В ящике лежит несколько журналов.
  
  Получив образование путем прямой загрузки данных в мозг, Рэндал Сикс поощряется Отцом открывать себя миру, быть в курсе текущих событий более обычными способами чтения различных периодических изданий и газет.
  
  Он терпеть не может газеты. Они громоздкие. Разделы путаются, страницы выпадают не по порядку.
  
  Хуже того, чернила. Чернила осыпаются у него на руках, как будто это грязный беспорядок всего мира.
  
  Он может смыть чернила достаточным количеством мыла и горячей воды в ванной, которая примыкает к этой комнате, но, несомненно, часть чернил просачивается в его поры, а оттуда в кровоток. Таким образом, газета является агентом заражения, заражающим его мировым беспорядком.
  
  Однако среди журналов в ящике стола есть статья, которую он вырвал из местной газеты три месяца назад. Это его маяк надежды.
  
  История касается местной организации, собирающей исследовательские средства для поиска лекарства от аутизма.
  
  Согласно самому строгому определению недуга, у Рэндала Шестого, возможно, и нет аутизма. Но он страдает чем-то очень похожим на это печальное состояние.
  
  Поскольку отец настоятельно рекомендовал ему лучше понять себя в качестве первого шага к исцелению, Рэндал читает книги на эту тему. Они не дают ему покоя, который он находит в разгадывании кроссвордов.
  
  В первый месяц своей жизни, когда еще не было ясно, что с ним не так, когда он еще мог терпеть газеты, он прочитал о местной благотворительной организации по исследованию аутизма и сразу узнал себя в описаниях своего состояния. Тогда он понял, что был не один.
  
  Что еще более важно, он видел фотографию другого человека, похожего на него: двенадцатилетнего мальчика, сфотографированного со своей сестрой, офицером полиции Нового Орлеана.
  
  На фотографии мальчик смотрит не в камеру, а в сторону от нее. Рэндал Шестой распознает уклонение.
  
  Невероятно, но мальчик улыбается. Он выглядит счастливым.
  
  Рэндал Сикс никогда не был счастлив, по крайней мере, за те четыре месяца, что прошли с тех пор, как он восемнадцатилетним вышел из резервуара творения. Ни разу. Ни на мгновение. Иногда он чувствует себя в какой-то безопасности … но никогда не бывает счастлив.
  
  Иногда он часами сидит и разглядывает газетную вырезку.
  
  Мальчик на фотографии - Арни О'Коннор. Он улыбается.
  
  Возможно, Арни не всегда счастлив, но иногда он должен быть счастлив.
  
  У Арни есть знания, в которых нуждается Рэндал. У Арни есть секрет счастья. Рэндал нуждается в этом так сильно, что лежит по ночам без сна, отчаянно пытаясь придумать какой-нибудь способ получить это.
  
  Арни в этом городе, так близко. Но с практической точки зрения он недосягаем.
  
  За четыре месяца своей жизни Рэндал Сикс ни разу не выходил за пределы стен Милосердия. Даже то, что его перевели на другой этаж в этом самом здании для лечения, травмирует.
  
  Другой район Нового Орлеана так же недоступен для него, как кратер на Луне. Арни живет со своей тайной, неприкасаемый.
  
  Если только Рэндал сможет добраться до мальчика, он узнает секрет счастья. Возможно, Арни не захочет делиться им. Это не будет иметь значения. Рэндал получит это от него. Рэндал получит это.
  
  В отличие от подавляющего большинства аутистов, Рэндал Сикс способен на крайнее насилие. Его внутренняя ярость почти равна его страху перед беспорядочным миром.
  
  Он скрывал эту способность к насилию от всех, даже от Отца, поскольку боялся, что, если об этом станет известно, с ним случится что-то плохое. Он видел в Отце определенную холодность.
  
  Он снова кладет газетную фотографию в ящик стола, под журналы. Мысленным взором он все еще видит Арни, улыбающегося Арни.
  
  Арни где-то там, на Луне, в Новом Орлеане, и Рэндала Шестого тянет к нему, как море к лунным приливам.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  В маленькой, тускло освещенной кинозале у одной стены стоял диван с пружинами, а на каждой плоской поверхности стояли стопки книг в мягких обложках. Очевидно, Джелли любил читать во время просмотра фильма.
  
  Указав на дверь, отличную от той, через которую они вошли, толстяк сказал: "Моя квартира вон там. Бен оставил для тебя специальную коробку".
  
  Пока Джелли ходил за коробкой, Девкалиона привлек старый проектор, без сомнения, оригинальный для этого здания. Это чудовищное устройство оснащалось огромными подающими и приемными барабанами. 35-миллиметровую пленку пришлось продевать через лабиринт звездочек и направляющих в зазор между лампой высокой интенсивности и объективом.
  
  Он изучил ручки регулировки и продвинулся вперед, пока не смог заглянуть в циклопический глаз проектора. Он снял крышку, чтобы осмотреть внутренние шестерни, колесики и моторы.
  
  Это устройство, расположенное на балконе, в мезонине и на нижних сиденьях, могло создавать яркую иллюзию жизни на большом экране.
  
  Собственная жизнь Девкалиона в первые десять лет часто казалась ему мрачной иллюзией. Однако со временем жизнь стала слишком реальной, требуя от него уединения на карнавалах, в монастырях.
  
  Возвращаясь со старой обувной коробкой, полной бумаг, Джелли остановился, увидев, что Девкалион возится с проектором. "Меня нервирует, что ты с этим возишься. Это антиквариат. Трудно достать запчасти или ремонтника. Эта штука - жизненная сила этого места ".
  
  "Это кровоизлияние". Девкалион заменил крышку, чтобы защитить хрупкие детали. "Логика раскрывает секреты любой машины - будь то проектор, реактивный двигатель или сама вселенная".
  
  "Бен предупреждал меня, что ты слишком много думаешь". Джелли поставил коробку из-под обуви на стопку развлекательных журналов. "Он прислал тебе вырезку из газеты вместе со своим письмом, верно?"
  
  “ И это привело меня через полмира ".
  
  Джелли снял крышку с коробки. "Бен собрал много этого".
  
  Девкалион взял верхнюю вырезку, просмотрел фотографию, затем заголовок: ВИКТОР ГЕЛИОС ДАРИТ МИЛЛИОН SYMPHONY.
  
  Вид мужчины на фотографии, практически не изменившегося по прошествии стольких лет, потряс Девкалиона, как и раньше, в монастыре.
  
  
  * скимитары молний вспарывают чернобрюхую ночь, а затем раскаты грома снова сотрясают тьму за высокими створчатыми окнами. Мерцающий свет газовых ламп переливается по каменным стенам похожей на пещеру лаборатории. Электрическая дуга потрескивает между опутанными медной проволокой опорами сверхъестественного оборудования. Искры летят из опасно перегруженных трансформаторов и механизмов с поршневым приводом.
  
  Шторм становится все более яростным, швыряя болт за болтом в коллекторные стержни, которыми усеяны самые высокие башни. Невероятная энергия направляется вниз, в него.
  
  Он открывает свои тяжелые веки и видит чужой глаз, увеличенный окулярным устройством, напоминающим ювелирную лупу. Лупа поднимается, и он видит лицо Виктора. Молодой, серьезный, полный надежд.
  
  В белом колпаке и забрызганной кровью мантии, этот творец, этот будущий бог……
  
  
  дрожащими руками Девкалион уронил вырезку, которая, порхая, упала на пол кинозала.
  
  Бен подготовил его к этому, но он был потрясен заново. Виктор жив. Жив.
  
  В течение столетия или более Девкалион объяснял себе свое долголетие тем простым фактом, что он уникален, вызван к жизни необычными средствами. Следовательно, он мог существовать вне досягаемости смерти. У него никогда не было простуды, гриппа, никаких недомоганий или физических жалоб.
  
  Виктор, однако, был рожден от мужчины и женщины. Он должен был унаследовать все пороки плоти.
  
  Девкалион достал из внутреннего кармана пиджака свернутый лист плотной бумаги, который он обычно держал в своей ручной клади. Он развязал узел скрепляющей ленты, развернул бумагу и некоторое время разглядывал ее, прежде чем показать Джелли.
  
  Внимательно изучив карандашный портрет, Джелли сказал: "Это Гелиос".
  
  "Автопортрет", - сказал Девкалион. "Он … талантлив. Я снял это с рамки в его кабинете … более двухсот лет назад".
  
  Джелли, очевидно, знал достаточно, чтобы воспринять это заявление без удивления.
  
  "Я показывал это Бену", - сказал Девкалион. "Не раз. Именно так он узнал Виктора Гелиоса и узнал его таким, какой он есть на самом деле".
  
  Отложив в сторону автопортрет Виктора, Девкалион выбрал из коробки вторую вырезку и увидел фотографию Гелиоса, получающего награду от мэра Нового Орлеана.
  
  Третья вырезка: Виктор с окружным прокурором во время его избирательной кампании.
  
  Четвертый: Виктор и его очаровательная жена Эрика на благотворительном аукционе.
  
  Виктор покупает особняк в Гарден-Дистрикт.
  
  Виктор получает стипендию в Университете Тулейна.
  
  Виктор, Виктор, Виктор.
  
  Девкалион не помнил, как отбросил вырезки или пересек маленькую комнату, но, должно быть, он это сделал, потому что следующее, что он помнил, это как он ударил правым кулаком, а затем левым в стену, сквозь старую штукатурку. Когда он убрал руки, сжимая обломки рейки, часть стены обвалилась и рухнула к его ногам.
  
  Он услышал, как зарычал от гнева и муки, и сумел подавить крик, прежде чем потерял над ним контроль.
  
  Когда он превращался в Желе, зрение Девкалиона прояснялось, тускнело, прояснялось, и он знал, что едва уловимый импульс сияния, подобный яркой молнии за облаками летней ночью, пробежал по его глазам. Он сам видел это явление в зеркалах.
  
  Джелли с широко раскрытыми глазами, казалось, был готов выбежать из комнаты, но затем испустил сдерживаемый вздох. "Бен сказал, что ты будешь расстроен".
  
  Девкалион чуть не рассмеялся над преуменьшением и апломбом толстяка, но побоялся, что смех перерастет в крик ярости. Впервые за много лет он почти потерял контроль над собой, почти потакал преступным порывам, которые были частью его с момента его создания.
  
  Он сказал: "Ты знаешь, кто Я?"
  
  Джелли встретился с ним взглядом, изучил татуировку и руины, которые она лишь наполовину скрывала, подумал о его неуклюжих размерах. "Бен", - объяснил он. Я думаю, это может быть правдой ".
  
  "Поверь в это", - посоветовал ему Девкалион. "Мое происхождение — тюремное кладбище, трупы преступников - объединенные, оживленные, переродившиеся".
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  Ночь на улице была жаркой и влажной. В библиотеке Виктора Гелиоса кондиционер охлаждал воздух до такой степени, что было необходимо поддерживать веселый огонь в камине.
  
  Пожар фигурировал в некоторых его менее приятных воспоминаниях. Огромная ветряная мельница. Бомбардировка Дрездена. Нападение израильского "Моссада" на секретный венесуэльский исследовательский комплекс, который он делил с Менгеле в годы после Второй мировой войны. Тем не менее он любил читать под аккомпанемент уютно потрескивающего камина.
  
  Когда, как сейчас, он просматривал медицинские журналы, такие как The Lancet, JAMA и Emerging Infectious Diseases, огонь служил не просто атмосферой, но и выражением его обоснованного научного мнения. Он часто вырывал статьи из журналов и бросал их в огонь. Иногда он сжигал целые номера.
  
  Как всегда, научный истеблишмент ничему не мог его научить. Он был намного впереди них. И все же он чувствовал необходимость оставаться в курсе достижений в генетике, молекулярной биологии и смежных областях.
  
  Он также чувствовал потребность в вине, которое лучше сочеталось бы с жареными грецкими орехами, чем каберне, которое Эрика подала к ним. Слишком танинное. Хорошее мерло было бы предпочтительнее.
  
  Она сидела в кресле напротив него и читала стихи. Она была очарована Эмили Дикинсон, что раздражало Виктора.
  
  Дикинсон, конечно, была прекрасным поэтом, но она была одурманена Богом. Ее стихи могли ввести в заблуждение наивных людей. Интеллектуальный яд.
  
  Любая потребность Эрики в боге могла быть удовлетворена здесь, в этой комнате. В конце концов, ее создателем был ее муж.
  
  Физически он проделал прекрасную работу. Она была красива, грациозна, элегантна. На вид ей было двадцать пять, но она прожила всего шесть недель.
  
  Самому Виктору было двести сорок, но он мог сойти за сорокапятилетнего. Поддерживать его моложавый вид было труднее, чем добиться ее.
  
  Красота и изящество были не единственными критериями для идеальной жены. Он также хотел, чтобы она была социально и интеллектуально развитой.
  
  В этом отношении Эрика во многих мелочах подвела его и оказалась медлительной в обучении, несмотря на прямую загрузку в мозг данных, которые включали виртуальные энциклопедии этикета, истории кулинарии, оценки вин, острот и многого другого.
  
  Знание предмета, конечно, не означало, что кто-то мог применить эти знания, но Эрика, казалось, недостаточно старалась. Каберне вместо Мерло, Дикинсон
  
  Однако Виктору пришлось признать, что она была более привлекательным и приемлемым созданием, чем Эрика Третья, ее непосредственная предшественница. Возможно, она и не была окончательной версией - только время покажет, - но какими бы ни были ее недостатки, Эрика Четвертая не была полным позором.
  
  Бредни в медицинских журналах и чтение Эрикой Дикинсон наконец заставили его подняться с кресла. "У меня творческое настроение. Думаю, я проведу некоторое время в своей студии".
  
  "Тебе нужна моя помощь, дорогой?"
  
  "Нет. Оставайся здесь, развлекайся".
  
  "Послушай это". Ее восторг был по-детски искренним. Прежде чем Виктор успел остановить ее, она прочитала из Дикинсона: "Родословная меда / Не касается пчелы / Клевер, в любое время, для него / Является аристократией".
  
  "Очаровательно", - сказал он. "Но для разнообразия ты мог бы почитать Торна Ганна и Фредерика Зайделя".
  
  Он мог бы сказать ей, что читать, и она бы подчинилась. Но он не желал иметь в жены автомат. Он хотел, чтобы у нее был свободный дух. Только в сексуальных вопросах он требовал полного повиновения.
  
  На огромной кухне ресторанного качества, где персонал мог без проблем приготовить ужин на сотню персон, Виктор вошел в кладовую. Полки в задней части, уставленные консервами, отъехали в сторону, когда он коснулся скрытого выключателя.
  
  За кладовой, спрятанной в центре дома, находилась его студия без окон.
  
  Его публичные лаборатории находились в Helios Biovision, компании, благодаря которой он был известен всему миру и благодаря которой заработал еще одно состояние в дополнение к тем, что уже накопил в прежние времена.
  
  И в "Руках милосердия", заброшенной больнице, переоборудованной для выполнения его основной работы и укомплектованной людьми, созданными им самим, он продолжил создание новой расы, которая заменит ущербное человечество.
  
  Здесь, за кладовой, размером двадцать на пятнадцать футов, это уединенное место служило ему местом для работы над небольшими экспериментами, часто находящимися на переднем крае его исторического предприятия.
  
  Виктор предполагал, что для таинственного лабораторного оборудования он был тем же, чем Санта-Клаус для мастерских, наполненных игрушками.
  
  Когда Мэри Шелли взяла местную легенду, основанную на правде, и создала из нее вымысел, она сделала Виктора трагической фигурой и убила его. Он понимал, с какой драматической целью она устроила ему сцену смерти, но ненавидел ее за то, что она изобразила его трагиком и неудачником.
  
  Ее оценка его творчества была высокомерной. Что еще важного она когда-либо написала? И кто из них двоих был мертв, а кто нет?
  
  Хотя в ее романе предполагалось, что его рабочее место было фантасмагорией из штуковин, столь же зловещих как по внешнему виду, так и по назначению, она была расплывчата в деталях. Только после первой экранизации ее книги имя Франкенштейн стало синонимом термина "безумный ученый" и лабораторий, гудящих-потрескивающих-гудящих устрашающими приспособлениями, штуковинами и штуковинками.
  
  Забавно, что в Голливуде более чем наполовину правильно подобрали декорации, не в том, что касается самих машин и предметов, а в том, что касается атмосферы. Даже студия за кладовой имела привкус Ада с машинами.
  
  На центральном рабочем столе стоял резервуар с люцитом, наполненный молочным раствором антибиотика. В резервуаре покоилась отрубленная голова мужчины.
  
  На самом деле голова не была отрублена. Во-первых, она никогда не была прикреплена к телу.
  
  Виктор создал его только для того, чтобы он служил черепной коробкой. На голове не было волос, а черты лица были грубыми, не до конца сформированными.
  
  Системы поддержки снабжали его богатой питательными веществами, сбалансированной по ферментам, насыщенной кислородом кровью и выводили метаболические отходы через многочисленные пластиковые трубки, которые проходили через шею.
  
  Поскольку дышать было не нужно, голова оставалась почти неподвижной. Но глаза подергивались под веками, что наводило на мысль, что это был сон.
  
  Мозг внутри черепа обладал самосознанием, но имел лишь самую зачаточную индивидуальность, достаточную для проведения эксперимента.
  
  Подойдя к столу, Виктор обратился к обитателю открытого резервуара с люцитом: "Время работать, Карлофф".
  
  Никто не мог сказать, что Виктор Гелиос, он же Франкенштейн, был человеком без чувства юмора.
  
  В голове открылись глаза. Они были голубыми и налитыми кровью.
  
  Карлофф прошел выборочное обучение путем прямой загрузки данных в мозг; поэтому он говорил по-английски. "Готово", - сказал он хриплым голосом.
  
  "Где твоя рука?" Спросил Виктор.
  
  Налитые кровью глаза сразу же переместились на столик поменьше в дальнем углу комнаты.
  
  Там, в неглубокой миске с молочным раствором антибиотика, лежала живая рука. Как и в случае с головой, это чудо с пятью пальцами обслуживалось многочисленными трубками и низковольтным электрическим насосом, который мог питать его нервы и, следовательно, мускулатуру.
  
  Системы, поддерживающие голову, и системы, поддерживающие руку, были независимы друг от друга, у них не было общих трубок или проводов.
  
  Прочитав информацию о состоянии оборудования и сделав несколько настроек, Виктор сказал: "Карлофф, пошевели большим пальцем".
  
  На блюде рука лежала неподвижно. Неподвижно. А затем … большой палец дернулся, согнулся в суставе, снова выпрямился.
  
  Виктор долго искал те гены, которые могли бы нести в себе неуловимые психические способности, которые человечество иногда испытывало, но никогда не было в состоянии контролировать. Недавно он добился этого небольшого успеха.
  
  Этот человек с конечной ампутированной конечностью, Карлофф, только что продемонстрировал психомоторный телекенез, контроль над своей полностью отделенной рукой исключительно с помощью умственного напряжения.
  
  "Сыграй мне арпеджио", - попросил Виктор.
  
  В неглубокой чаше рука приподнялась на тыльной стороне ладони и забарабанила по воздуху всеми пальцами, как будто перебирала струны невидимой арфы.
  
  Довольный этим зрелищем, Виктор сказал: "Карлофф, сожми кулак".
  
  Рука медленно сжималась, все крепче, крепче, пока костяшки пальцев не стали острыми и белыми.
  
  На лице Карлоффа не отразилось никаких эмоций, однако рука, казалось, являла собой изысканное выражение гнева и воли к насилию.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  Новый день, новая смерть. Второе утро подряд Карсон после завтрака обнаружил изуродованный труп.
  
  Телевизионщики были в библиотеке, вытаскивали оборудование из фургона спутниковой связи, когда Карсон нажала на тормоза, вывернула руль и просунула свою простую одежду между двумя черно-белыми автомобилями, стоявшими под углом к бордюру.
  
  "Я бью рекорды скорости на суше, добираясь сюда, - проворчала она, - и пресса уже на месте".
  
  "Подкупи нужных людей, - предложил Майкл, - и в следующий раз тебе, возможно, позвонят до четвертого канала".
  
  Когда они с Майклом переходили тротуар по направлению к библиотеке, репортер крикнул ей: "Детектив О'Коннор! Это правда, что на этот раз хирург вырезал сердце?"
  
  "Может быть, они так заинтересованы, - сказала она Майклу, - потому что ни у одного из этих ублюдков нет сердца".
  
  Они поспешили подняться по каменным ступеням к богато украшенному зданию из красного камня с арками и колоннами из серого гранита.
  
  Впустив их, полицейский охранник у двери сказал: "Это соответствует шаблону, ребята. Это один из его".
  
  "Семь убийств чуть более чем за три недели - это уже не закономерность", - ответил Карсон. "Это буйство".
  
  Когда они вошли в читальный зал с приподнятым главным столом, Майкл сказал: "Мне следовало взять свою просроченную книгу".
  
  "Ты проверил книгу? Мистер DVD с книгой?"
  
  "Это был путеводитель по DVD".
  
  Криминалисты, полицейские фотографы, криминалисты, джейки и сотрудники бюро судмедэкспертизы выполняли роль проводников по Индии, не говоря ни слова. Карсон и Майкл следили за их кивками и жестами в лабиринте книг.
  
  Пройдя три четверти пути по проходу между стеллажами, они наткнулись на Харкера и Фрая, которые оцепляли место происшествия желтой лентой.
  
  Установив, что территория принадлежит ему и Карсону, Майкл сказал: "Вчерашний ручной бандит - сегодняшний утренний похититель сердец".
  
  Фрай умудрился выглядеть сальным и побледневшим. Его лицо было бесцветным. Он держался одной рукой за свой огромный живот, как будто съел на завтрак протухших креветок с перцем.
  
  Он сказал: "Насколько я понимаю, ты берешь на себя инициативу в этом деле. Я потерял вкус к этому делу".
  
  Если Харкер тоже передумал, его причины не были идентичны причинам Фрая. Его лицо было таким же красным, как всегда, а глаза такими же вызывающими.
  
  Проведя рукой по своим выгоревшим на солнце волосам, Харкер сказал: "Мне кажется, что тот, у кого здесь главное положение, ходит по высокому канату. Одна ошибка в столь резонансном деле, и средства массовой информации спустят твою карьеру в унитаз".
  
  "Если это означает сотрудничество вместо соперничества, - сказал Майкл, - мы согласны".
  
  Карсон не была так готова, как Майкл, простить побои, которые они получили от этих двоих, но она спросила: "Кто жертва?"
  
  "Ночной охранник", - сказал Харкер.
  
  Пока Фрай оставался позади, Харкер нырнул под желтую ленту и повел их в конец прохода, за угол, к другому длинному ряду стеллажей.
  
  Табличка с надписью "Конец штабеля" гласила об ОТКЛОНЯЮЩЕЙСЯ ПСИХОЛОГИИ. В тридцати футах от него на спине на полу лежал мертвый мужчина. Жертва была похожа на свинью, прошедшую половину бойни.
  
  Карсон вошел в новый проход, но не наступил на брызги крови, оставив влажную зону нетронутой для криминалистов.
  
  Пока она спокойно оценивала сцену и пыталась приспособиться к ней, планируя стратегию подхода, Харкер сказал у нее за спиной: "Похоже, он сломал грудину аккуратно, как хирург. Действовал с полным профессионализмом. Парень путешествует с инструментами. "
  
  Подойдя к Карсону, Майкл сказал: "По крайней мере, мы можем исключить версию самоубийства".
  
  "Почти похоже на самоубийство", - задумчиво пробормотал Карсон.
  
  Майкл сказал: "Теперь давай вспомним основы этих отношений. Ты натурал".
  
  "Была борьба", - сказал Харкер. "Книги были сняты с полок".
  
  На полу по эту сторону от мертвеца было разбросано около двадцати книг. Ни одна не была открыта. Некоторые лежали стопками по две и три.
  
  "Слишком аккуратно", - сказала она. "Это больше похоже на то, что кто-то их читал, а потом отложил в сторону".
  
  "Возможно, доктор Джекилл сидел на полу, исследуя собственное безумие, - предположил Майкл, - когда охранник обнаружил его".
  
  "Посмотри на влажную зону", - сказал Карсон. "Плотно прилегающую к телу. На книгах не так много брызг. Никаких следов борьбы".
  
  "Без борьбы?" Харкер усмехнулся. "Скажи это парню без сердца".
  
  "Его оружие все еще у него в кобуре", - сказал Карсон. "Он даже не вытащил оружие, не говоря уже о том, чтобы сделать выстрел".
  
  "Хлороформ сзади", - предложил Майкл.
  
  Карсон ответил не сразу. Ночью безумие вошло в библиотеку, неся сумку с хирургическими инструментами. Она слышала мягкие шаги безумия, слышала его медленное тихое дыхание.
  
  Зловоние крови жертвы всколыхнуло в крови Карсона трепещущий поток страха. Что-то в этой сцене, что она не могла точно определить, было необычным, беспрецедентным в ее опыте и настолько неестественным, что казалось почти сверхъестественным. Это в первую очередь обращалось к ее эмоциям, а не к интеллекту; это дразнило ее видеть это, знать это.
  
  Стоявший рядом с ней Майкл прошептал: "А вот и то старое ведьмовское видение".
  
  У нее пересохло во рту от страха, руки внезапно заледенели. Ей было не привыкать к страху. Она могла быть одновременно испуганной, но профессиональной, бдительной и быстрой. Иногда страх обострял ее ум, прояснял мышление.
  
  "Больше похоже, - сказала она наконец, - что жертва просто лежала там и ждала, когда ее зарежут. Посмотри на его лицо".
  
  Глаза были открыты. Черты лица были расслаблены, не искажены ужасом, болью.
  
  "Хлороформ", - снова предложил Майкл.
  
  Карсон покачала головой. "Он был в сознании. Посмотри на глаза. Изгиб рта. Он умер не без сознания. Посмотри на руки".
  
  Левая рука охранника лежала раскрытой вдоль тела, ладонью вверх, пальцы растопырены. Такое положение наводило на мысль о том, что перед убийством ему давали успокоительное.
  
  Правая рука, однако, была крепко сжата. Под воздействием хлороформа он бы расслабил кулак.
  
  Она записала эти наблюдения в свой блокнот, а затем спросила: "Итак, кто нашел тело?"
  
  " Библиотекарь утренней смены", - сказал Харкер. "Нэнси Уистлер. Она в женском туалете. Она не выходит".
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  В женской уборной пахло дезинфицирующим средством с ароматом сосны и духами White Diamonds. Источником первого был регулярный уход за уборщицей, второго - Нэнси Уистлер.
  
  Молодая, симпатичная женщина, которая опровергла стереотипный образ библиотекарей, была одета в облегающее летнее платье желтого цвета, как нарциссы.
  
  Она наклонилась к одной из раковин и плеснула в лицо холодной водой из-под крана. Она отпила из сложенных чашечкой рук, прополоскала водой рот и выплюнула.
  
  "Прости, что у меня такой беспорядок", - сказала она.
  
  "Нет проблем", - заверил ее Карсон.
  
  "Я боюсь уходить отсюда. Каждый раз, когда я думаю, что меня просто не вырвет снова, я это делаю".
  
  "Я люблю эту работу", - сказал Майкл Карсону.
  
  "Офицеры, которые проверяли периметр, сказали мне, что нет никаких признаков взлома. Итак, вы уверены, что входная дверь была заперта, когда вы пришли на работу?" Карсон нажал.
  
  "Абсолютно. Два засова, оба закрыты".
  
  "У кого еще есть ключи?"
  
  "Десять человек. Может быть, двенадцать", - сказала Нэнси Уистлер. "Я не могу сейчас вспомнить имена".
  
  Вы могли так далеко надавить на свидетельницу только после ее встречи с окровавленным трупом. Сейчас было не время для упрямства.
  
  Карсон сказал: "Пришлите мне по электронной почте список владельцев ключей. Скоро".
  
  "Хорошо, конечно. Я понимаю". Библиотекарша поморщилась, как будто ее снова могло стошнить. Вместо этого она сказала: "Боже, он был такой жабой, но он не заслуживал этого". Поднятые брови Майкла потребовали от нее объяснения: "Бобби Оллвайн. Стражник."
  
  "Опиши жабу", попросил Майкл.
  
  "Он всегда &# 133; смотрел на меня, говорил неподобающие вещи. У него была манера приставать ко мне, которая была & #133; просто странной".
  
  "Домогательства?"
  
  "Нет. Ничего решительного. Просто странно. Как будто он многого не усвоил, как себя вести". Она покачала головой. "И он ради забавы ходил в похоронные бюро".
  
  Карсон и Майкл обменялись взглядами, и он сказал: "Ну, а кто этого не делает?"
  
  "Просмотры в похоронных бюро", - пояснил Уистлер. "Поминальные службы. Для людей, которых он даже не знал. Он ходил туда два-три раза в неделю".
  
  "Почему?"
  
  "Он сказал, что ему нравится смотреть на мертвых людей в гробах. Сказал, что это его расслабляет". Она закрыла кран с водой. "Бобби был своего рода гиком. Но… зачем кому-то вырезать его сердце?"
  
  Майкл пожал плечами. "Сувенир. Сексуальное удовлетворение. Ужин".
  
  Потрясенная, испытывающая отвращение, Нэнси Уистлер бросилась к туалетной кабинке.
  
  Обращаясь к Майклу, Карсон сказал: "О, мило. Очень мило".
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  Облупившаяся краска, осыпающаяся штукатурка, ржавеющее кованое железо, обвисшие виноградные лозы, пожелтевшие от жары, и гнойничковый грибок, процветающий во множестве трещин на бетонной дорожке, создали дизайнерский мотив, воплощенный во всех аспектах жилого дома.
  
  На неровной лужайке, которая выглядела так, словно ее кто-то посолил, висела табличка с надписью "КВАРТИРА СВОБОДНА" / ПОДАТЬ ЗАЯВКУ МОГУТ ТОЛЬКО НЕУДАЧНИКИ.
  
  На самом деле, на вывеске были только первые два слова. Остальные четыре не нужно было произносить по буквам; Карсон вывела их из состояния места, когда припарковалась у обочины.
  
  В дополнение к табличке на лужайке перед домом действительно была стая из семи розовых фламинго.
  
  "Держу пари на свою задницу, что где-то здесь есть пара пластиковых гномов", - сказал Майкл.
  
  Кто-то покрасил четырех фламинго в другие тропические оттенки - зеленый манго, желтый ананас, - возможно, надеясь, что изменение цвета сделает эти украшения на лужайке менее абсурдными, если не менее безвкусными. Новая краска местами стерлась; розовый цвет просвечивал насквозь.
  
  Не из-за намека на пограничную бедность, а из-за странности этого места, это было идеальное здание для чудаков и гиков вроде Бобби Оллвайна, "украденного сердца". Их привлекло бы сюда, и в компании себе подобных никто из них не привлек бы особого внимания.
  
  Седой старик стоял на коленях на ступеньках крыльца, закрепляя скобу перил.
  
  "Простите. Вы здесь работаете?" Спросил Майкл, показывая свое удостоверение.
  
  "Не больше, чем я должен". Старик оценивающе оглядел Карсона с ног до головы, но все же обратился к Майклу. "Кто она?"
  
  "В департаменте сегодня день, когда нужно привести сестру на работу. Ты здесь главный?"
  
  "Супер", кажется, не подходит ни к кому и ни к чему в этой дыре. Я здесь вроде как мастер на все руки. Ты пришел посмотреть на заведение Бобби Оллвайна?"
  
  "Новости распространяются быстро".
  
  Отложив отвертку и поднявшись на ноги, мастер на все руки сказал: "Хорошие новости есть. Следуйте за мной".
  
  Внутри общественная лестница была узкой, темной, облупленной, влажной и дурно пахнущей.
  
  От старика тоже пахло не очень хорошо, и когда они поднимались за ним на второй этаж, Майкл сказал: "Я больше никогда не буду жаловаться на свою квартиру".
  
  У двери во 2-D, когда он шарил в карманах в поисках ключа, главный на свете джек сказал: "Слышал в новостях, что ему вырезали печень".
  
  "Это было его сердце", - сказал Карсон.
  
  "Еще лучше".
  
  "Тебе не нравился Бобби Оллвайн?"
  
  Отпирая дверь, он сказал: "Едва знал его. Но из-за этого квартира стоит на пятьдесят баксов дороже ". Он прочитал их недоверие и заверил их: "Есть люди, которые заплатят дополнительно".
  
  "Кто, - спросил Майкл, - семья Аддамс?"
  
  "Просто люди, которым нравится какая-то история того или иного места".
  
  Карсон ворвалась в квартиру, и когда старик хотел последовать за ней, Майкл отодвинул его в сторону и сказал: "Мы позвоним тебе, когда закончим".
  
  Жалюзи были опущены. В комнате было необычно темно для яркого дня.
  
  Карсон нашел выключатель потолочного светильника и сказал: "Майкл, посмотри на это".
  
  В гостиной потолок и стены были выкрашены в черный цвет. Деревянные полы, плинтуса, дверные и оконные наличники также были черными. Жалюзи были черными.
  
  Единственным предметом мебели было черное виниловое кресло в центре комнаты.
  
  Закрывая за собой входную дверь, Майкл спросил: "У Марты Стюарт есть горячая линия по дизайну в чрезвычайных ситуациях?"
  
  Окна были закрыты. Кондиционера не было. Влажная жара, темнота и дразняще знакомый сладкий аромат заставили Карсона почувствовать себя медлительным, глупым.
  
  "Чем это пахнет?" спросила она.
  
  "Лакрица".
  
  Густой, сладкий, всепроникающий аромат действительно был лакричным. Хотя он должен был быть приятным, Карсона чуть не затошнило от этого запаха.
  
  Черный пол блестел, на нем не было ни пылинки, ни ворсинки. Она провела рукой по подоконнику, по дверному косяку и не обнаружила грязи.
  
  Как и в библиотеке с трупом Оллвайна, страх нашел Карсон, ползучее беспокойство поднялось по ее позвоночнику и запечатлело холодный поцелуй на затылке.
  
  На тщательно прибранной кухне Майкл не решался открыть черную дверцу холодильника. "Это похоже на момент Джеффри Дамера: отрубленные головы среди бутылок с маринованными огурцами и майонезом, сердце в пакетике от OneZip".
  
  Даже внутренняя часть холодильника была выкрашена в черный цвет, но на нем не было голов. Только кофейный кекс и кварта молока.
  
  Большинство шкафов тоже были пусты. В ящике лежали три ложки, две вилки, два ножа.
  
  Согласно его личному делу, Оллвайн прожил здесь два года. Опись его имущества может создать впечатление, что он был готов уехать по первому требованию и путешествовать налегке.
  
  Третья комната была спальней. Потолок, стены и пол были черными. Даже кровать и простыни были черными. Черная тумбочка, черная лампа и черный радиоприемник со светящимися зелеными цифрами.
  
  "Что такое это место?" Карсон задумался.
  
  "Может быть, он сатанист? Или просто фанат металла".
  
  "Нет музыкальной системы. Нет телевизора".
  
  Майкл нашел источник лакричного запаха. На незастеленном подоконнике стоял поднос с несколькими толстыми черными свечами, ни одна из которых в данный момент не горела. Наклонившись, чтобы понюхать, он сказал: "Пахнет".
  
  Карсон прикинула, сколько времени и усилий потребовалось, чтобы создать эту непроглядную черноту, и внезапно подумала об Арни и его замке из конструктора Lego. Бобби Оллвайн работал и общался с миром, но на каком-то уровне он был таким же дисфункциональным, как и ее брат.
  
  Однако Арни был доброкачественным, тогда как, судя по имеющимся свидетельствам, психология Оллвайна должна быть, по сути, злокачественной.
  
  "Это место стоит дополнительную сотню баксов в месяц", - заявил Майкл.
  
  Когда Карсон включила свет в смежной ванной, от разительного контраста защипало глаза. Краска, напольная плитка, раковина, унитаз - все было ослепительно белым, тщательно отполированным. Резкий запах нашатырного спирта не допускал проникновения аромата лакрицы.
  
  Напротив туалетного столика на стене торчали сотни однолезвийных бритвенных лезвий. Каждое из них было вдавлено в гипсокартон под одинаковым углом, оставляя половину лезвия обнаженным, как острый серебряный клык. Ряд за рядом чистых, сверкающих, неиспользованных бритвенных лезвий.
  
  "Похоже, - сказала она, - жертва была еще более сумасшедшей, чем его убийца".
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  В элитном обществе Нового Орлеана официальные званые обеды были политической необходимостью, и Виктор серьезно относился к своим обязанностям.
  
  В огромном особняке в Гарден Дистрикт его экономки — Кристин и Сандра - и дворецкий Уильям провели день, готовясь к вечернему мероприятию. Они убрали все комнаты, добавили цветов и свечей, подмели крытые веранды. Садовники ухаживали за газоном, деревьями, цветочными клумбами и кустарниками.
  
  Все эти люди были его творениями, созданными Руками Милосердия, и поэтому были неутомимы и эффективны.
  
  В официальной столовой стол был накрыт на двенадцать персон: скатерти Pratesi, столовое серебро Buccelatti, лиможский фарфор, исторические серебряные подносы Paul Storr и монументальный канделябр Storr с изображением Вакха и сопровождающих. Фактор блеска был сильнее - и воплощал в себе большую ценность, - чем любая витрина с бриллиантами в магазине Tiffany.
  
  Экономки и дворецкий ожидали осмотра своего хозяина. Он вошел в столовую, уже одетый к ужину, и обдумал приготовления.
  
  "Сандра, ты выбрала правильный фарфор для сегодняшних гостей".
  
  Его одобрение вызвало у нее улыбку, хотя и неловкую.
  
  "Но, Уильям, на паре этих стаканов есть отпечатки пальцев".
  
  Дворецкий тут же забрал указанные бокалы
  
  По бокам канделябра стояли две центральные розы кремового цвета, и Виктор сказал о них: "Кристина, слишком много зелени. Уберите часть из них, чтобы подчеркнуть цветы".
  
  "Я не расставляла розы, сэр", - сказала она и, казалось, была встревожена тем, что должна была сообщить, что заботу о розах взяла на себя его жена. "Миссис Гелиос предпочла сделать это сама. Она прочитала книгу по составлению букетов."
  
  Виктор знал, что персоналу нравится Эрика, и беспокоился о том, чтобы у нее все было хорошо.
  
  Он вздохнул. "Все равно переделай приготовления, но ничего не говори моей жене". Он задумчиво снял одну из белых роз и медленно повертел ее между большим и указательным пальцами. Он понюхал его, отметив, что на нескольких лепестках уже появились первые признаки увядания. "Она такая … юная. Она научится".
  
  
  ПРИБЛИЖАЛСЯ назначенный ЧАС, и Виктор отправился в главную спальню, чтобы выяснить, что задержало Эрику.
  
  Он нашел ее в гардеробной, у туалетного столика, Ее бронзовые волосы до плеч были блестящими, как шелк. Изящные формы и маслянистая гладкость ее обнаженных плеч взволновали его.
  
  К сожалению, у нее было слишком много энтузиазма по поводу эффекта макияжа.
  
  "Эрика, ты не можешь улучшить совершенство".
  
  "Я так сильно хочу хорошо выглядеть для тебя, Виктор".
  
  "Тогда смой большую часть этой дряни. Позволь своей естественной красоте сиять насквозь. Я дал тебе все, что тебе нужно, чтобы ослеплять ".
  
  "Как мило", - сказала она, но, казалось, не была уверена, сделали ей комплимент или раскритиковали.
  
  "Жена окружного прокурора, жена ректора университета - никто из них не будет раскрашен, как дивы поп-музыки".
  
  Ее улыбка дрогнула. Виктор считал, что прямота с подчиненным - или женой - всегда предпочтительнее критики, направленной на то, чтобы щадить чувства.
  
  Стоя совсем рядом с ней, он скользнул руками по ее обнаженным плечам, наклонился, чтобы вдохнуть запах ее волос. Он отвел в сторону эту великолепную гриву, поцеловал ее в затылок - и почувствовал, как она дрожит.
  
  Он потрогал ее изумрудное ожерелье. "Бриллианты были бы лучшим выбором. Пожалуйста, поменяй его. Для меня".
  
  В зеркале туалетного столика она встретилась с ним взглядом, затем опустила взгляд на расставленные перед ней кисточки и флакончики для макияжа. Она сказала шепотом: "Твои стандарты во всем & #133; такие высокие".
  
  Он снова поцеловал ее в шею и прошептал в тон: "Вот почему я создал тебя. Моя жена".
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  В машине, по дороге в Квартал, чтобы перекусить на Джексон-сквер, Карсон и Майкл обсуждали это дело.
  
  Она сказала: "Оллвин не был отравлен хлороформом".
  
  "У нас пока нет результатов анализа крови".
  
  "Вспомни его лицо. Его не усыпляли хлороформом. Это делает его и химчистку, Чатери, исключениями ".
  
  "Другого мужчину, Брэдфорда Уолдена, усыпили хлороформом", - сказал Майкл. "В остальном, эти трое составляют группу".
  
  "Хирург забрал их внутренние органы в качестве сувениров".
  
  "Но от женщин он забирает только уши, ноги, кисти рук … Нэнси Уистлер отправила тебе по электронной почте список людей с ключами от библиотеки?"
  
  "Да. Но после осмотра квартиры Оллвайна, я думаю, что он открыл дверь убийце, парню не нужен был ключ"
  
  "Как ты дошел до этого?"
  
  "Я не знаю. Это просто чувство".
  
  "Давайте проведем некоторый виктимологический анализ", - предложил Майкл. "Во-первых, я отказался от идеи, что жертвы каким-то образом связаны друг с другом. Они случайная добыча".
  
  "Как ты проанализировал свой путь к этому?"
  
  "Время от времени, - сказал он, - у меня возникает собственное чувство".
  
  "Имеет ли какое-либо значение, какую часть тела он забирает у какой-либо конкретной жертвы?"
  
  "Элизабет Лавенца плавает без рук. Имеют ли руки особое значение в ее жизни, в ее работе? Она пианистка? Может быть, художница? Может быть, массажист?"
  
  "Как вы знаете, она была продавщицей в книжном магазине".
  
  "Мэг Сэвилл, туристка из Айдахо".
  
  "Лишил ее ног".
  
  "Она не была балериной. Всего лишь секретаршей в приемной".
  
  "Он отрезает уши медсестры, ноги студента университета", - сказал Карсон. "Если в этом и есть значение, то оно непостижимо".
  
  "Он забирает печень из химчистки, почки бармена. Если бы он вырезал печень бармена, мы могли бы построить на этом теорию".
  
  "Жалкий", - сказала она.
  
  "Совершенно верно", - согласился он. "У бармена был готический образ жизни, а Оллвейн жил в черном. Это как-то связано?"
  
  "Я не был готом из его квартиры, просто сумасшедшим".
  
  Она незаконно припарковалась на Джексон-сквер, рядом с каджунским рестораном, облюбованным полицейскими.
  
  Как только они подошли ко входу, Харкер вышел из заведения с большим пакетом еды навынос, принеся с собой аппетитный аромат почерневшего сома, напомнивший Карсон, что она пропустила обед.
  
  Как будто нисколько не удивленный их появлением, как будто подхватив разговор на середине, Харкер сказал: "Ходят слухи, что мэр может настоять на создании оперативной группы уже в выходные. Если мы будем работать над этим позже, то с таким же успехом можем начать обмениваться мыслями прямо сейчас. "
  
  Обращаясь к Харкеру, Карсон сказал: "Конечно, ты должен знать о своей репутации. Все в отделе называют вас с Фраем "боровами славы" ".
  
  "Зависть", - пренебрежительно сказал Харкер. "Мы закрываем больше дел, чем кто-либо другой".
  
  "Иногда убивая подозреваемого", - сказал Майкл, имея в виду недавнюю стрельбу с участием офицера, за которую Харкер едва избежал предъявления обвинений.
  
  Улыбка Харкера была презрительной. "Ты хочешь знать мою теорию об охраннике библиотеки?"
  
  Майкл сказал: "Хочу ли я рака поджелудочной железы?"
  
  "Черные комнаты - это желание умереть", - предположил Харкер.
  
  "Черт", - сказал Карсон.
  
  "Он пытался перерезать себе вены каждым из этих бритвенных лезвий, вделанных в стену ванной, - продолжил Харкер. "Но у него просто не хватило смелости".
  
  "Вы с Фраем ходили в квартиру Оллвайна?"
  
  "Да. Вы двое, - сказал Харкер, - вы наши малыши, и мы иногда чувствуем потребность отрыгнуть вас".
  
  Он протиснулся между ними, отошел, оглянулся через несколько шагов. "Когда у тебя появится теория, я буду рад ее выслушать".
  
  Обращаясь к Карсону, Майкл сказал: "У меня есть небольшой список сердец, которые я хотел бы вырезать".
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  После того, как Виктор покинул главную спальню, Эрика надела платье от Сент-Джона, которое получилось сенсационным, но респектабельным, слегка сексуальным, но стильным.
  
  Стоя перед зеркалом в полный рост в своей огромной гардеробной, которая была такой же большой, как большинство спален хозяев, она знала, что выглядит очаровательно, что произведет неизгладимое впечатление на каждого мужчину за ужином. Тем не менее, она чувствовала себя неполноценной.
  
  Она бы примерила другие платья, если бы первые гости не должны были прибыть через несколько минут. Виктор ожидал, что она будет рядом с ним, чтобы приветствовать каждого прибывшего, и она не посмела подвести его.
  
  Вся ее одежда была спрятана за дверцами или в ящиках вдоль трех проходов. У нее были буквально сотни нарядов.
  
  Она не покупала ничего из этого. Создав ее по своим идеальным меркам, Виктор купил все, пока она еще была в резервуаре.
  
  Возможно, он купил что-то из этих вещей для предыдущей Эрики. Ей не нравилось думать об этом.
  
  Она надеялась, что когда-нибудь ей разрешат самой делать покупки. Когда Виктор разрешит это, она будет знать, что наконец-то соответствует его стандартам и заслужила его доверие.
  
  На мгновение она задумалась, каково это - не заботиться о том, что Виктор - или кто-либо еще -думает о ней. Быть самой собой. Независимой.
  
  Это были опасные мысли. Она должна подавить их.
  
  В глубине шкафа на наклонных полках хранилось около двухсот пар обуви. Хотя она знала, что время дорого, она колебалась между Gucci и Kate Spade.
  
  Позади нее, в шкафу, что-то зашуршало, что-то стукнуло.
  
  Она обернулась, чтобы посмотреть назад, в центральный проход, но увидела только закрытые двери из вишневого дерева, за которыми висела кое-что из ее сезонного гардероба, и бледно-желтый ковер. Она заглянула в правый проход, затем в левый, но и там было пусто.
  
  Сосредоточившись на своей дилемме, она, наконец, разрешила ее, выбрав Кейт Спейдс. Держа их в одной руке, она поспешила из шкафа в свою гардеробную.
  
  Войдя, ей показалось, что она краем глаза заметила движение на полу у открытой двери в спальню. Когда она повернула голову, там ничего не было.
  
  Любопытствуя, она все же зашла в спальню - как раз вовремя, чтобы увидеть, как шелковое покрывало колышется за чем-то, что только что скользнуло под двуспальную кровать.
  
  У них не было домашних животных, ни собаки, ни кошки.
  
  Виктор был бы в ярости, если бы выяснилось, что в дом забралась крыса. У него была нулевая терпимость к паразитам.
  
  Эрика была создана для того, чтобы остерегаться опасности, но ничего не бояться до крайности, хотя ее запрограммированное уважение к своему создателю временами было близко к страху.
  
  Если бы в дом забралась крыса и если бы сейчас она спряталась под кроватью, она бы, не колеблясь, поймала ее в ловушку и избавилась от нее.
  
  Она отложила Кейт Лопатки и опустилась на колени рядом с кроватью. Она не сомневалась, что ее рефлексы были достаточно быстрыми, чтобы схватить убегающую крысу.
  
  Когда она приподняла покрывало и заглянула под кровать, ее великолепному зрению не понадобился фонарик. Но под пружинами в штучной упаковке ничего не скрывалось:
  
  Она встала на ноги и повернулась, осматривая комнату. Она чувствовала, что здесь что-то есть, но у нее не было времени заглядывать за каждый предмет мебели.
  
  Сознавая, что время бежит с бешеной скоростью, она присела на краешек кресла у камина и натянула туфли. Они были красивые, но они понравились бы ей больше, если бы она купила их сама.
  
  Она немного посидела, прислушиваясь. Тишина. Но это была та тишина, которая наводила на мысль, что кто-то, возможно, прислушивается к ней, пока она прислушивалась к этому.
  
  Когда она вышла из главной спальни в холл наверху, она закрыла за собой дверь. Она плотно прилегала. Ничто не могло проникнуть под нее. Если бы крыса разгуливала по спальне, она не смогла бы спуститься вниз и испортить званый ужин.
  
  Она спустилась по парадной лестнице, и когда дошла до фойе, раздался звонок в дверь. Прибыли первые гости.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  В роли Роя Прибо, одетого в черные брюки, бледно-голубую шелковую спортивную куртку и белую льняную рубашку для свидания с Кэндис - эти глаза! —новостной канал на телевидении сделал репортаж о Хирурге.
  
  Какое нелепое имя они ему дали. Он был романтиком. Он был идеалистом из семьи идеалистов. Он был пуристом. Он был кем угодно, но только не хирургом.
  
  Он знал, что они говорили о нем, хотя и не очень внимательно следил за реакцией СМИ на его сбор урожая. Он не начинал свою коллекцию женских совершенств с надеждой, что станет знаменитостью. Слава его не привлекала.
  
  Конечно, его поиски вызвали общественный интерес по совершенно неправильным причинам. Они увидели насилие, а не искусство. Они увидели кровь, а не работу мечтателя, который стремился к совершенству во всем.
  
  Он испытывал только презрение к средствам массовой информации и к аудитории, которой они потворствовали. Мошенники, разговаривающие с дураками.
  
  Происходя из известной семьи политиков - его отец и дед служили городу Новый Орлеан и штату Луизиана, - он видел, с какой легкостью можно манипулировать общественностью, умело используя зависть и страх. Его семья была экспертом в этом.
  
  В процессе этого семья Прибо значительно обогатилась. Его дед и отец так преуспели на государственной службе, что самому Рою никогда не нужно было работать и никогда не придется.
  
  Как и у великих художников эпохи Возрождения, у него были покровители: поколения налогоплательщиков. Его наследство позволило ему посвятить свою жизнь стремлению к идеальной красоте.
  
  Когда тележурналист упомянул о двух последних жертвах, внимание Роя внезапно привлекло сочетание неизвестного имени - Бобби Оллвайн - с именем Элизабет Лавенца. Он пожал прекрасные руки Элизабет, прежде чем отправить удручающе несовершенную часть ее тела в лагуну Городского парка.
  
  У этого Благородного человека было вырвано сердце.
  
  Роя не интересовали сердца. Его интересовало не внутреннее. Его интересовало внешнее. Красота, которая трогала Роя, была глубинной.
  
  Более того, этот Благородный человек был мужчиной. Роя не интересовала идеальная красота мужчин - за исключением постоянной утонченности и совершенства собственного телосложения.
  
  Сейчас, стоя перед телевизором, кроме того, он был удивлен, узнав, что Allwine был третьим человеком, которого хирург убил. От остальных он взял в почках и печени.
  
  Эти убийства были связаны с убийствами женщин тем фактом, что по крайней мере одна из жертв мужского пола была усыплена хлороформом.
  
  Подражатель. Введенный в заблуждение имитатор. Где-то там, в Новом Орлеане, завистливый дурак был вдохновлен убийствами Роя, не понимая их цели.
  
  На мгновение он обиделся. Затем он понял, что подражатель, неизбежно менее умный, чем сам Рой, в конце концов облажается, и полиция повесит все эти убийства на парня. Подражателем была карточка Роя на освобождение из тюрьмы.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  Проекционная кабина могла показаться слишком маленькой для двух таких крупных - в разных смыслах — мужчин, как Джелли Биггс и Девкалион. Тем не менее, она стала местом, которое они делили, когда предпочитали не оставаться наедине.
  
  В кабинке было уютно, возможно, из-за коллекции книг Джелли в мягких обложках, возможно, потому, что она казалась высоким редутом над суетой жизни.
  
  На протяжении долгих периодов своего существования Девкалион находил уединение привлекательным. Один из таких периодов закончился в Тибете.
  
  Теперь, с открытием, что Виктор не умер, одиночество беспокоило Девкалиона. Он хотел общения.
  
  У них с Джелли, бывших завсегдатаев цирка, был общий жизненный опыт, можно было рассказывать истории, делиться ностальгическими воспоминаниями. Но однажды они обнаружили, что завязали непринужденную беседу, и Девкалион подозревал, что со временем они станут настоящими друзьями.
  
  И все же они тоже погрузились в молчание, потому что их положение было похоже на положение солдат в окопе на поле боя, в обманчивом затишье перед началом минометного обстрела. В таком состоянии им предстояло обдумать серьезные вопросы, прежде чем они были готовы их обсудить.
  
  Джелли размышлял, читая детективные романы, которые он невыразимо любил. Большую часть своей жизни, заключенный во плоти, он прожил опосредованно, работая с полицией, частными детективами и детективами-любителями, которые населяли страницы его любимого жанра.
  
  Во время этого взаимного молчания Девкалион читал статьи о Викторе Гелиосе, он же Франкенштейн, которые накопил Бен. Он внимательно изучал их, пытаясь привыкнуть к горькой, невероятной правде о продолжающемся существовании своего создателя, а также размышляя, как лучше всего разрушить этот столп высокомерия.
  
  Снова и снова он ловил себя на том, что бессознательно ощупывает изуродованную половину своего лица, пока в конце концов Джелли не смог удержаться от вопроса, как был нанесен ущерб.
  
  "Я разгневал своего создателя", - сказал Девкалион.
  
  "Мы все так поступаем, - сказал Джелли, - но не с такими последствиями".
  
  "Мой создатель - не твой", - напомнил ему Девкалион.
  
  Жизнь, полная одиночества и созерцания, приучила Девкалиона к тишине, но Джелли нуждался в фоновом шуме даже при чтении романа. В углу проекционной кабины с приглушенной громкостью стоял телевизор, по которому мерцали изображения, в которых для Девкалиона было не больше повествовательного содержания, чем в пламени в камине.
  
  Внезапно что-то в одном из гудящих голосов в новостях привлекло его внимание. Убийства. Пропавшие части тела.
  
  Девкалион прибавил громкость. Детектив отдела по расследованию убийств по имени Карсон О'Коннор, которого репортеры осаждали у городской библиотеки, ответил на большинство их вопросов ответами, которые разными словами сводились к отказу от комментариев.
  
  Когда история закончилась, Девкалион сказал: "Хирург … Как долго это продолжается?"
  
  Будучи поклонником детективных романов, Джелли тоже интересовался настоящими криминальными историями. Он не только знал все кровавые подробности убийства Хирурга; он также разработал пару теорий, которые, по его мнению, превосходили все, что до сих пор выдвигала полиция.
  
  Слушая, у Девкалиона возникли собственные подозрения, которые выросли из его уникального опыта.
  
  Скорее всего, Хирург был обычным серийным убийцей, собиравшим сувениры. Но в городе, где обосновался бог живых мертвецов, Хирург мог быть кем-то похуже обычного психопата.
  
  Возвращая вырезки в коробку из-под обуви, поднимаясь на ноги, Девкалион сказал: "Я ухожу".
  
  "Где?"
  
  "Найти свой дом. Увидеть, в каком стиле самозваный бог предпочитает жить в наши дни".
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  Капот седана в штатском, незаконно припаркованного на Джексон-сквер, служил им обеденным столом.
  
  Карсон и Майкл ели креветки в кукурузном кляре, рагу из креветок с рисом и кукурузный мак-шу из контейнеров навынос.
  
  По тротуару прогуливались молодые пары, держась за руки. Музыканты в черных костюмах и широкополых шляпах спешили мимо, неся футляры с инструментами, протискиваясь между медлительными пожилыми каджунами в рубашках из шамбре и шляпах Джастина Уилсона. Группы молодых женщин демонстрировали больше кожи, чем здравого смысла, и трансвеститам нравилось разглядывать туристов.
  
  Где-то играл хороший джаз. В ночном воздухе плелся гобелен из разговоров и смеха.
  
  Карсон сказал: "Что меня бесит в таких парнях, как Харкер и Фрай..."
  
  "Это будет эпический список", - сказал Майкл.
  
  "— вот как я позволяю им раздражать меня".
  
  "Они отстранены, потому что никто не делает детективов такими молодыми, как мы".
  
  "Для меня это было три года назад. Им лучше поскорее привыкнуть".
  
  "Они уйдут на пенсию, их застрелят. Так или иначе, у нас в конце концов будет наш шанс стать старыми чудаками".
  
  Попробовав на вилке кукурузный заварной крем, Карсон сказал: "Это все из-за моего отца".
  
  "Харкера и Фрая не волнует, что делал или не делал твой отец", - заверил ее Майкл.
  
  "Ты ошибаешься. Все ожидают, что рано или поздно выяснится, что я несу в себе ген грязного полицейского, точно так же, как они думают, что это был он ".
  
  Майкл покачал головой: "Я ни на минуту не думаю, что в тебе заложен ген грязного полицейского".
  
  "Мне насрать, что ты думаешь, Майкл, я знаю, что ты думаешь. Именно то, что думают все остальные, делает эту работу для меня намного сложнее, чем она должна быть ".
  
  "Ну да, - сказал он, изображая обиду, - мне насрать, что тебе насрать, что я думаю".
  
  Огорченный, Карсон тихо рассмеялся. "Мне жаль, чувак. Ты один из немногих людей, которых мне не безразлично, что они думают обо мне".
  
  "Ты ранил меня", - сказал он. "Но я исцелюсь".
  
  "Я много работала, чтобы достичь того, что я есть". Она вздохнула. "За исключением того, что я снова ем на ногах, на улице".
  
  "Еда великолепная, - сказал он, - и я отличная компания".
  
  "Учитывая зарплату, почему мы так усердно работаем?"
  
  "Мы настоящие американские герои".
  
  "Да, точно".
  
  Зазвонил мобильный телефон Майкла. Слизнув креольский соус тартар с губ, он ответил на звонок: "Детектив Мэддисон". Повесив трубку несколько мгновений спустя, он сказал: "Мы приглашены в морг. Никакой музыки, никаких танцев. Но это может быть весело".
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  При свете свечей казалось, что чеканные поверхности классического серебра постоянно готовы расплавиться.
  
  Пятеро влиятельных людей и их супруги собрались в его столовой, и Виктор предвкушал стимулирующую беседу, которую он мог бы тонко направить в русло, служащее его интересам еще долго после того, как мэр, окружной прокурор, президент университета и другие покинули его стол. Для Виктора каждое общественное мероприятие было прежде всего возможностью повлиять на политических и культурных лидеров, незаметно продвигая свою повестку дня.
  
  Поначалу, конечно, разговор шел о несерьезных вещах, даже среди таких образованных гостей. Но Виктор воображал, что способен на легкую болтовню не хуже других, и мог наслаждаться этой остроумной болтовней, потому что она обостряла его предвкушение более содержательной дискуссии.
  
  Уильям и Кристина подали суп, дворецкий держал супницу, пока горничная разливала по тарелкам кремово-розовую густоту.
  
  Это был третий званый ужин Эрики за пять недель, прошедших с тех пор, как она поднялась из резервуара, и она продемонстрировала некоторое улучшение своих социальных навыков, хотя и меньшее, чем он надеялся.
  
  Он увидел, как она нахмурилась, заметив, что цветочные композиции отличаются от тех, что она с таким трудом создавала. У нее хватило здравого смысла не говорить об изменениях.
  
  Однако, когда его жена взглянула на него, Виктор сказал: "Розы прекрасны", чтобы она извлекла урок из своей ошибки.
  
  Окружной прокурор Уоткинс, чей некогда аристократический нос начал слегка деформироваться из-за того, что вдыхаемый кокаин разъедал поддерживающие его хрящи, одной рукой вдувал в ноздри поднимающийся из чаши аромат. "Эрика, суп пахнет восхитительно".
  
  Соперник Джона Уоткинса на следующих выборах - Бадди Гитро - был одним из людей Виктора. Со всей грязью об Уоткинсе, которую мог предоставить Виктор, Бадди добился бы победы на выборах. Однако в последующие месяцы было необходимо польстить Уоткинсу приглашениями на ужин и поработать с ним.
  
  "Я люблю суп из лобстера", - сказала Памела Уоткинс. "Это твой рецепт, Эрика?"
  
  "Нет. Я нашел его в журнале, но добавил немного специй. Сомневаюсь, что я что-то улучшил, скорее наоборот, но я люблю, чтобы даже в супе из лобстера был небольшой привкус".
  
  "О, это божественно", - заявила жена ректора университета, впервые попробовав.
  
  Этот комплимент, которому тут же подхватили другие, вызвал сияние гордости на лице Эрики, но когда она сама поднесла ложку ко рту, то проглотила ее с мягким, затяжным прихлебыванием.
  
  Потрясенный Виктор наблюдал, как она снова опускает ложку в миску.
  
  Суп не был в меню ни на одном из их предыдущих званых ужинов, и Виктор ел с Эрикой только дважды. Ее оплошность удивила и выбила его из колеи.
  
  Она проглотила вторую ложку не менее шумно, чем первую.
  
  Хотя никто из гостей, казалось, не заметил этой ужасной игры языка и губ, Виктор обиделся, что она, как его жена, рискует подвергнуться насмешкам. Те, кто мог смеяться над ней за ее спиной, смеялись бы и над ним.
  
  Он объявил: "Суп свернулся. Уильям, Кристина, пожалуйста, уберите его немедленно".
  
  "Свернувшийся?" жена мэра недоуменно переспросила. "Не мой".
  
  "Простокваша", - настаивал Виктор, пока слуги быстро разносили тарелки с супом. “ И ты же не захочешь есть блюдо из омаров, когда оно может быть каким-то образом испорчено".
  
  Пораженная, Эрика смотрела, как со стола убирают тарелки.
  
  "Прости, Эрика", - сказал Виктор после неловкого молчания. "Это первый раз, когда я придираюсь к твоей стряпне - или к чему-либо в тебе".
  
  Джон Уоткинс запротестовал: "У меня было восхитительно".
  
  Хотя она, возможно, и не понимала причины поступка Виктора, Эрика быстро пришла в себя. "Нет, Джон. "Я всегда голосовал за тебя на выборах окружного прокурора. Но в кулинарных вопросах я доверяю Виктору. Его вкус такой же изысканный, как у любого шеф-повара."
  
  Виктор почувствовал, как его сжатые челюсти расплываются в искренней улыбке. Отчасти Эрика искупила свою вину.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  Пол, выложенный серой виниловой плиткой, скрипел под ботинками Карсона и Майкла. Хотя звуки были едва слышны, в тишине коридора они казались громкими.
  
  Отделение судебно-медицинской экспертизы, казалось, опустело. В этот час штат сотрудников должен был быть сокращен, но не так резко
  
  Они нашли Джека Роджерса там, где он и сказал, - в комнате для вскрытий номер 2. С ним был профессионально разделанный труп Бобби Оллвайна, лежащий навзничь на желобчатом стальном столе, и долговязый молодой ассистент, которого Джек представил как Люка.
  
  "Придумал предлог, чтобы отправить остальной ночной персонал по домам", - сказал Джек. "Не хотел рисковать, чтобы какой-нибудь болтун узнал, что у нас здесь есть".
  
  "И что же мы имеем?" Спросил Карсон.
  
  "Чудо", - сказал Джек. "За исключением того, что у меня возникает неприятное чувство, как будто это слишком мрачное чудо, чтобы иметь какое-либо отношение к Богу. Вот почему здесь только Люк и я. Люк ведь не болтун, а ты, Люк?"
  
  "Нет, сэр".
  
  Слегка выпуклые глаза Люка, длинный нос и удлиненный подбородок придавали ему вид ученого, как будто книги оказывали на него такое притягательное воздействие, что притягивали его черты к содержанию своих страниц.
  
  Пухлый, с лицом гончей собаки, полным обвисаний, которые добавляли годы к его истинному возрасту, Джек Роджерс выглядел сейчас старше, чем обычно. Хотя его волнение было ощутимым, его лицо приобрело серый оттенок.
  
  "У Люка наметанный глаз на физиологические аномалии", - сказал Джек. "Он знает себя насквозь".
  
  Люк кивнул, гордясь похвалой своего босса. "Просто меня всегда интересовали внутренности, с самого детства".
  
  "Со мной, - сказал Майкл, - это был бейсбол".
  
  Джек сказал: "Мы с Люком завершили все этапы внутреннего обследования. Голова, полости тела, шея, дыхательные пути..."
  
  - Сердечно-сосудистая система, - продолжил Люк, - желудочно-кишечный тракт, желчевыводящие пути, поджелудочная железа, селезенка, надпочечники...
  
  "Мочевыводящие пути, репродуктивный тракт и опорно-двигательный аппарат", - заключил Джек.
  
  Труп на столе, несомненно, был хорошо изучен.
  
  Если бы тело не было таким свежим, Карсон захотела бы смазать свои ноздри Виками. Она могла бы вынести это меньшее зловоние поврежденного желудка и кишечника.
  
  "Каждая фаза демонстрировала такую причудливую анатомию, - сказал Джек, - что мы возвращаемся к ней снова, чтобы увидеть, что мы, возможно, пропустили".
  
  "Странный? Такой?"
  
  "У него было два сердца".
  
  "Что ты подразумеваешь под двумя сердцами?"
  
  "Два. Число после единицы, перед тремя. Uno, dos."
  
  "Другими словами, - серьезно сказал Люк, - в два раза больше, чем у него должно было быть".
  
  "Мы разобрались с этой частью", - заверил его Майкл. "Но в библиотеке мы увидели открытый сундук Оллвайна. Ты мог бы припарковать там Фольксваген. Если все пропало, откуда ты знаешь, что у него было два сердца?"
  
  "Во-первых, сопутствующий водопровод", - сказал Джек. "У него были артерии и вены для обслуживания двойного насоса. Показателей множество. Все они будут в моем окончательном отчете. Но это не единственная странность в Allwine."
  
  "Что еще?"
  
  "Кость черепа плотная, как броня. Я сжег две электрические трепанационные пилы, пытаясь прорезать ее ".
  
  "У него также была пара печенок, - сказал Люк, - и селезенка весом в двенадцать унций. Средняя селезенка - семь унций".
  
  &# 147; Более обширная лимфатическая система, чем вы когда-либо увидите в учебнике, - продолжил Джек. "Плюс два органа - я даже не знаю, что это такое".
  
  "Значит, он был каким-то уродом", - сказал Майкл. "Внешне он выглядел нормально. Может быть, не мужчина-модель, но и не Человек-слон. Внутри он весь испорчен".
  
  "Природа полна уродов", - сказал Люк. "Змеи с двумя головами. Лягушки с пятью ногами. Сиамские близнецы. Ты был бы удивлен, узнав, сколько людей рождаются с шестью пальцами на одной или другой руке. Но это не похоже, - он похлопал Оллвайна по босой ноге, - на нашего приятеля.
  
  Не в силах осознать значение всего этого, Карсон спросила: "Итак, каковы шансы на это? Десять миллионов к одному?"
  
  Вытирая рукавом рубашки влажный лоб, Джек Роджерс сказал: "Будь реалистом, О'Коннор. Ничего подобного невозможно, и точка. Это не мутация. Это замысел ".
  
  На мгновение она не знала, что сказать, и, возможно, впервые за все время даже Майкл растерялся, не находя слов.
  
  Предвосхищая их, Джек сказал: “ И не спрашивай меня, что я подразумеваю под замыслом. Будь я проклят, если знаю."
  
  "Просто, - уточнил Люк, - все эти вещи выглядят так, как будто они предназначены для улучшения".
  
  Карсон сказал: "Другие жертвы Хирурга... Вы не нашли в них ничего странного?"
  
  "Промах, ноль, ничего. Ты читал отчеты".
  
  В комнате царила такая аура нереальности, что Карсон не очень удивился бы, если бы выпотрошенный труп сел на стол для вскрытия и попытался объясниться.
  
  Майкл сказал: "Джек, мы, конечно, хотели бы наложить запрет на ваш отчет о вскрытии Олвайна. Подайте его сюда, но не отправляйте копию нам. Недавно в нашем хранилище документов был совершен налет, и мы не хотим, чтобы кто-нибудь еще знал об этом, скажем, в течение сорока восьми часов."
  
  "И не подавайте это под именем Оллвайна или номером дела, где его можно найти", - предложил Карсон. "Подайте это вслепую под &# 133;"
  
  "Мюнстер, Герман", - предложил Майкл.
  
  Джек Роджерс разбирался не только в внутренностях. Мешки под его глазами, казалось, потемнели, когда он сказал: "Это не единственная странность, которая у тебя есть, не так ли?"
  
  "Ну, ты же знаешь, место преступления было странным", - сказал Карсон.
  
  "Это тоже не все, что у тебя есть".
  
  "Его квартира была пристанищем урода", - рассказал Майкл. "Парень был таким же психологически странным, как и все, что вы находили внутри него".
  
  "А как насчет хлороформа?" Спросил Карсон. "Его использовали для Оллвайна?"
  
  "Результатов анализа крови не будет до завтра", - сказал Джек. "Но я не рискую, когда говорю, что мы не найдем хлороформ. Этот парень не мог быть побежден им".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Учитывая его физиологию, это подействовало бы на него не так быстро, как на вас или на меня".
  
  "Как быстро?"
  
  "Трудно сказать. Пять секунд. Десять".
  
  "Кроме того, - предложил Люк, - если бы ты попытался прижать к его лицу пропитанную хлороформом тряпку, рефлексы Оллвайна были бы быстрее твоих или моих".
  
  Джек согласно кивнул. "И он был бы сильным. Слишком силен, чтобы обычный человек удержал его хоть на мгновение, не говоря уже о том, чтобы хлороформ подействовал."
  
  Вспомнив умиротворенное выражение лица Бобби Оллвайна, когда его тело лежало на полу библиотеки, Карсон задумалась о своем первоначальном предположении, что он приветствовал собственное убийство. Однако она смогла придать этой гипотезе не больше смысла, чем раньше.
  
  Несколько мгновений спустя, на парковке, когда они с Майклом подошли к седану, лунный свет, казалось, пробивался рябью сквозь густой влажный воздух, как по поверхности пруда, колеблемого бризом.
  
  Карсон вспомнил Элизабет Лавенца, безрукую, плавающую лицом вниз в лагуне.
  
  Внезапно ей показалось, что она наполовину утонула в темных глубинах этого дела, и она почувствовала почти паническую потребность вынырнуть на поверхность и предоставить расследование другим.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  Судя по всему, Рэндал Шестой, рожденный и воспитанный Мерси, весь день находился в различной степени аутистического транса, но внутренне он провел эти часы в смятении.
  
  Прошлой ночью ему приснился Арни О'Коннор, мальчик с газетной вырезки, улыбающийся аутист. Во сне он попросил формулу счастья, но мальчик О'Коннор насмехался над ним и не захотел делиться своим секретом.
  
  Сейчас Рэндал Сикс сидит за своим столом, за компьютером, на котором он время от времени разгадывает кроссворды с игроками из далеких городов. Сегодня вечером игры в слова не являются его целью.
  
  Он нашел сайт, на котором может изучить карты города Новый Орлеан. Поскольку на этом сайте также есть городской справочник всех владельцев недвижимости, он смог узнать адрес детектива Карсона О'Коннора, у которого проживает эгоистичный Арни.
  
  Количество кварталов, отделяющих Рэндала от их дома, пугает. Такое большое расстояние, так много людей, неисчислимые препятствия, такой беспорядок.
  
  Кроме того, на этом веб-сайте представлены трехмерные карты Французского квартала, района Гарден и нескольких других исторических районов города. Каждый раз, когда он пользуется этими более сложными руководствами, его быстро одолевают приступы агорафобии.
  
  Если он с таким ужасом реагирует на виртуальную реальность трехмерных карт, похожих на мультфильмы, то он будет парализован необъятностью и хаосом самого мира, если когда-нибудь выйдет за эти стены.
  
  И все же он упорствует в изучении трехмерных карт, ибо им движет сильное желание. Его желание - обрести счастье, подобное тому, которое, как он верит, он видел в улыбке Арни О'Коннора.
  
  В виртуальной реальности Нового Орлеана на экране его компьютера одна улица ведет к другой. На каждом перекрестке есть выбор. В каждом квартале расположены предприятия, жилые дома. Каждый из них - это выбор.
  
  В реальном мире лабиринт улиц может завести его на сотню или тысячу миль. В этом путешествии он столкнется с десятками тысяч или даже сотнями тысяч вариантов.
  
  Масштабность этого испытания снова ошеломляет его, и он в панике отступает в угол, спиной к своей комнате. Он не может двигаться вперед. Ничто не противостоит ему, кроме стыка двух стен.
  
  Его единственный выбор - оставаться лицом к углу или повернуться к комнате побольше. Пока он не поворачивается, его страх утихает. Здесь он в безопасности. Вот порядок: простая геометрия встречи двух стен.
  
  Со временем он немного успокаивается от этой ограниченной перспективы, но чтобы успокоиться полностью, ему нужны его кроссворды. В кресле сидит Рэндал Сикс с другой коллекцией головоломок.
  
  Ему нравятся кроссворды, потому что для каждого квадрата не существует нескольких правильных вариантов; только один вариант приведет к правильному решению. Все предопределено.
  
  Скрестите СВЯТКИ с РОЖДЕСТВОМ, скрестите РОЖДЕСТВО с МИРРОЙ &# 133; В конце концов, каждый квадрат будет заполнен; все слова будут полными и будут правильно пересекаться, Предопределенное решение будет достигнуто. Порядок. Застой. Покой.
  
  Пока он заполняет квадраты буквами, Рэндалу приходит в голову поразительная мысль. Возможно, им с эгоистичным Арни О'Коннором суждено встретиться.
  
  Если ему, Рэндалу Шестому, суждено встретиться лицом к лицу с другим мальчиком и отнять у него драгоценный секрет счастья, то то, что сейчас кажется долгим мучительным путешествием в дом О'Конноров, окажется таким же простым, как пересечение этой маленькой комнаты.
  
  Он не может прекратить разгадывать кроссворд, поскольку отчаянно нуждается во временном покое, который принесет ему его разгадывание. Тем не менее, читая подсказки и рисуя чернилами буквы в пустых квадратах, он рассматривает возможность того, что обретение счастья, избавив от него Арни О'Коннора, может оказаться не мечтой, а судьбой.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  Уезжая из офиса судмедэксперта в мир, преображенный тем, что они только что узнали, Карсон сказал: "Два сердца? Странные новые органы? Дизайнерские уроды?"
  
  "Мне интересно, - сказал Майкл, - пропустил ли я занятия в полицейской академии".
  
  "Тебе показалось, что от Джека пахнет трезвостью?"
  
  "К сожалению, да. Может быть, он сумасшедший".
  
  "Он не сумасшедший".
  
  "Люди, которые были совершенно вменяемы во вторник, иногда сходят с ума в среду".
  
  "Какие люди?" спросила она.
  
  "Я не знаю. Сталин".
  
  "Во вторник Сталин был не совсем в своем уме. Кроме того, он не был сумасшедшим, он был злом".
  
  "Джек Роджерс не злой", - сказал Майкл. "Если он не пьян, не безумен и не порочен, я думаю, нам придется ему поверить".
  
  "Ты думаешь, Люк каким-то образом может разыгрывать старину Джека?"
  
  "Люк "интересовался внутренностями с тех пор, как я был ребенком"? Во-первых, это была бы очень тщательно продуманная мистификация. Во-вторых, Джек умнее Люка. В-третьих, Люк - у него чувства юмора примерно столько же, сколько у кладбищенской крысы."
  
  Маскировка облаков превратила полную луну в полумесяц. Бледный свет уличных фонарей на глянцевых листьях магнолии создавал иллюзию льда, северного климата в благоухающем Новом Орлеане.
  
  "Ничто не является тем, чем кажется", - сказал Карсон.
  
  "Это просто наблюдение, - спросил Майкл, - или я должен беспокоиться о том, что меня смоет потоком философии?"
  
  "Мой отец не был коррумпированным полицейским".
  
  "Как скажешь. Ты знал его лучше всех".
  
  "Он никогда не крал конфискованные наркотики из хранилища вещественных доказательств".
  
  "Прошлое есть прошлое", - посоветовал Майкл.
  
  Притормаживая на красный сигнал светофора, она сказала: "Репутация человека не должна быть навсегда разрушена ложью. Должна быть надежда на справедливость, искупление".
  
  Майкл предпочел почтительное молчание.
  
  "Папу и маму застрелил не какой-то наркоторговец, который посчитал, что папа промышляет браконьерством на его территории. Это все чушь собачья".
  
  Она долгое время не говорила об этом вслух. Делать это было больно.
  
  "Папа обнаружил нечто, что влиятельные люди предпочитали держать в секрете. Он поделился этим с мамой, именно поэтому ее тоже застрелили. Я знаю, что он был обеспокоен тем, что увидел. Я просто не знаю, что это было."
  
  "Карсон, мы сотни раз изучали доказательства по его делу, - напомнил ей Майкл, - и мы согласились, что это слишком неопровержимо, чтобы быть правдой. Ни одна папка с доказательствами не бывает так туго скручена, если только она не сфабрикована. В моей книге это доказательство подставы. Но в этом тоже проблема. "
  
  Он был прав. Улики были сфабрикованы не только с целью посмертного осуждения ее отца, но и для того, чтобы не оставить никаких зацепок относительно личности тех, кто их сфабриковал. Она долго искала единственную ниточку, которая могла бы распутать это дело, но такой нити найти не удавалось.
  
  Когда загорелся зеленый сигнал светофора, Карсон сказал: "Мы недалеко от моего дома. Я уверен, что у Вики все под контролем, но я чувствую, что должен проведать Арни, если ты не против "
  
  "Конечно. Я бы выпил немного плохого кофе Вики".
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  В главной спальне поместья Гелиос не все было хорошо.
  
  То, чего Виктор хотел от секса, превышало простое удовольствие. Более того, он не просто хотел быть удовлетворенным, но и полностью ожидал этого. Его ожидание на самом деле было требованием.
  
  Согласно философии Виктора, мир не имел иного измерения, кроме материального. Единственным рациональным ответом на силы природы и человеческой цивилизации была попытка доминировать над ними, а не смиряться с ними.
  
  Были крепостные и были хозяева. Сам он никогда бы не надел ошейник раба.
  
  Если бы в жизни не было духовной стороны, то не могло бы быть такого понятия, как любовь, кроме как в умах глупцов; ибо любовь - это состояние духа, а не плоти. По его мнению, нежности не было места в сексуальных отношениях.
  
  В лучшем случае секс был для доминирующей личности шансом выразить контроль над покорным партнером. Яростное доминирование и полнота подчинения приводили к удовлетворению большей интенсивности, чем могла бы обеспечить любовь, даже если бы любовь существовала.
  
  Эрика Четвертая, как и трое предыдущих, и как другие невесты, которых он себе выбрал, не была партнером в традиционном понимании брака. Для Виктора она была снаряжением, которое позволяло ему более эффективно функционировать в социальных ситуациях, защитой от раздражения женщин, видевших в нем перспективу разбогатеть в браке, и инструментом получения удовольствия.
  
  Поскольку удовольствие и власть были для него синонимами, интенсивность его удовлетворения была прямо пропорциональна жестокости, с которой он использовал ее. Он часто был очень доволен.
  
  Как и все его современные творения, в кризисной ситуации она могла по своему желанию блокировать восприятие боли. Во время секса он не позволял ей этого делать. Ее подчинение было бы более полным и искренним, если бы ее заставили страдать.
  
  Если бы он ударил ее особенно сильно, улики исчезли бы через несколько часов, потому что, как и все его соплеменники, она выздоравливала быстро. Кровотечение длилось меньше минуты. Порезы заживали без шрамов через несколько часов. Синяки, полученные ночью, сошли бы к рассвету.
  
  Большинство его соплеменников были психологически сконструированы так, чтобы быть совершенно неспособными к унижению, поскольку стыд во всех его оттенках проистекал из принятия веры в то, что Нравственный Закон лежит в основе творения. В войне против обычного человечества, которую он однажды начнет, ему требовались солдаты без моральных угрызений совести, настолько уверенные в своем превосходстве, что никакая безжалостность не была бы им неподвластна.
  
  Однако Он позволил Эрике проявить смирение, потому что из смирения возникло качество невинности. Хотя он не был до конца уверен, почему это должно быть так, самое мягкое оскорбление тонкой чувствительности было более волнующим, чем совершение жестокостей по отношению к женщине, лишенной всякой невинности.
  
  Он заставлял ее терпеть то, что больше всего ее позорило, потому что, по иронии судьбы, чем сильнее были ее стыд и отвращение к себе, тем дальше она опускалась и тем послушнее становилась. Он сделал ее сильной во многих отношениях, но не настолько, чтобы не сломить ее волю и не сформировать так, как ему хотелось.
  
  Он больше ценил раболепие в жене, если оно было вбито в нее, чем если бы оно было создано в резервуаре, поскольку в последнем случае ее рабское повиновение казалось механическим и тупым.
  
  Хотя он мог вспомнить время, столетия назад, в своей юности, когда он по-другому относился к женщинам и браку, он не мог вспомнить или понять, почему тот молодой Виктор чувствовал то, что чувствовал он, какая вера двигала им. Однако на самом деле он не пытался понять, потому что долгое время шел другим путем, и пути назад не было.
  
  Юный Виктор также верил в силу человеческой воли подчинять природу своим желаниям; и это был тот аспект его раннего "я", с которым Виктор все еще мог отождествлять себя. Все, что имело значение, - это триумф воли.
  
  Что было не так здесь, в спальне, так это то, что на этот раз его воля не смогла подчинить реальность своему желанию. Он хотел сексуального удовлетворения, но оно ускользало от него.
  
  Его мысли постоянно возвращались к званому обеду, к виду и звукам Эрики, шумно посасывающей суп с ложки.
  
  Наконец он скатился с нее на спину, побежденный.
  
  Они молча смотрели в потолок, пока она не прошептала: "Мне жаль".
  
  "Возможно, это моя вина", - сказал он, имея в виду, что, возможно, он допустил какую-то ошибку при ее создании.
  
  "Я тебя не возбуждаю".
  
  "Обычно, да. Не сегодня".
  
  "Я научусь", - пообещала она. "Я буду совершенствоваться".
  
  "Да", - сказал он, потому что это было то, что она должна была сделать, если надеялась сохранить свою роль, но он начал сомневаться, что Эрика Четвертая станет окончательной Эрикой.
  
  "Я еду в больницу", - сказал он. "Я в творческом настроении".
  
  "Руки милосердия". Она вздрогнула. "Думаю, мне это снится".
  
  "Вы этого не делаете. Я избавляю всех вас от мечтаний о вашем происхождении".
  
  "Я мечтаю о каком-то месте", - настаивала она. "Темном, странном и полном смерти".
  
  "Вот твое доказательство, что это не Руки Милосердия. Мои лаборатории полны жизни".
  
  Виктору наскучило общаться с Эрикой, и он был обеспокоен направлением ее размышлений, поэтому Он встал с кровати и голым направился в ванную.
  
  Драгоценный камень в этом обрамлении позолоченных светильников и отделанных мрамором стен, он посмотрел на себя в скошенные зеркала и увидел нечто гораздо большее, чем просто человека.
  
  "Совершенство", - сказал он, хотя знал, что просто стесняется этого идеала.
  
  Гибкий металлический шнур, проходящий через его туловище, внедренный в его плоть, обвивающий ребра, обвивающийся спиралью вокруг позвоночника, и связанные с ним имплантаты преобразовывали простой электрический ток, которому он подвергался дважды в день, в другую энергию, стимулирующий заряд, который поддерживал юношескую скорость клеточного деления и замедлял биологическое время.
  
  Его тело представляло собой массу шрамов и странных наростов, но он находил их прекрасными. Это были последствия процедур, с помощью которых он обрел бессмертие; это были знаки его божественности.
  
  Однажды он клонирует тело на основе своей ДНК, улучшит его с помощью множества усовершенствований, которые он разработал, ускорит его рост, и с помощью хирургов собственного производства перенесет свой мозг в этот новый дом.
  
  Когда эта работа будет завершена, он станет образцом физического совершенства, но ему будет не хватать своих шрамов. Они были доказательством его упорства, его гения и триумфа его воли.
  
  Теперь он оделся, предвкушая долгую ночь в своей главной лаборатории в "Руках милосердия".
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  Пока Карсон проверяла, как там ее брат, строящий замок, Майкл стоял у кухонной стойки с кружкой кофе Вики.
  
  Только что закончив чистить духовку, Вики Чоу спросила: "Как тебе "Ява"?"
  
  “ Горький, как желчь", - сказал он.
  
  "Но не кислый".
  
  "Нет", - признался он. "Я не знаю, как тебе удается сделать его горьким, не делая его кислым, но тебе это удается".
  
  Она подмигнула. "Мой секрет".
  
  "Все черно, как деготь. Это не ошибка. Ты действительно пытаешься сделать это таким образом, не так ли?"
  
  "Если это так ужасно, - сказала она, - почему ты всегда это пьешь?"
  
  "Это проверка моей мужественности". Он сделал большой глоток, отчего его лицо сморщилось. "В последнее время я много думал, но ты говоришь мне заткнуться, ты не хочешь знать".
  
  Моя руки у раковины, она сказала: "Я должна выслушать тебя, Майкл. Это входит в мои должностные обязанности".
  
  Он поколебался, но затем сказал: "Я думал, как все могло бы быть, если бы мы с Карсоном не были партнерами".
  
  "Какие вещи?"
  
  "Между ней и мной".
  
  "Между тобой и ней что-то есть?"
  
  - Значок, - печально сказал он. - Она слишком надежный коп, слишком профессионален, чтобы встречаться с напарником.
  
  "Сука", - сухо сказала Вики.
  
  Майкл улыбнулся, попробовал кофе, поморщился. "Проблема в том, что если бы я сменил партнера, чтобы мы могли встречаться, я бы скучал по надиранию задниц и разбиванию голов друг другу".
  
  "Может быть, именно так вы двое лучше всего подходите друг другу".
  
  "Есть одна удручающая мысль".
  
  Вики явно хотела сказать что-то еще, но она замолчала, когда Карсон вошел в кухню.
  
  "Вики, - сказал Карсон, - я знаю, ты умеешь держать двери запертыми. Но какое-то время давай будем еще больше заботиться о безопасности".
  
  Нахмурившись, Вики спросила: "Что случилось?"
  
  "Это странное дело, которым мы занимаемся & # 133; такое чувство, что & # 133; если мы не будем осторожны, оно может вернуться к нам домой, прямо здесь ".
  
  Она взглянула на Майкла. "Это звучит как паранойя?"
  
  "Нет", - сказал он и допил остаток горького кофе, как будто по сравнению с ним его вкус мог сделать их неудовлетворяющие отношения еще слаще.
  
  
  СНОВА В МАШИНЕ, когда Карсон отъезжал от тротуара, Майкл сунул в рот мятную пастилку, чтобы перебить кислый запах смертельного напитка Вики. "Два сердца и органы неизвестного назначения"#133; Я не могу выкинуть из головы Вторжение похитителей тел, людей-капсул, растущих в подвале".
  
  "Это не инопланетяне".
  
  "Может быть, и нет. Тогда я думаю & # 133; странная космическая радиация, загрязнение окружающей среды, генная инженерия, слишком много горчицы в рационе американцев ".
  
  "Психологические профили и криминалисты в этом деле ломаного гроша не стоят", - сказала Карсон. Она зевнула. "Долгий день. Больше не могу ясно мыслить. Что, если я просто отвезу тебя домой, и мы закруглимся?"
  
  "Звучит заманчиво. У меня есть новая пара пижам с обезьяньим рисунком, и я горю желанием примерить ".
  
  Она выехала по пандусу на скоростную автомагистраль и направилась на запад, в сторону Метэйри. Движение, к счастью, было небольшим.
  
  Некоторое время они ехали молча, но потом он сказал: "Знаешь, если ты когда-нибудь захочешь обратиться к начальнику детективов с просьбой возобновить дело твоего отца и позволить нам разобраться в нем, я готов".
  
  Она покачала головой. "Я бы не стала этого делать, если бы у меня не было чего-то нового - свежих улик, другого подхода к расследованию, чего угодно. В противном случае нам бы просто отказали ".
  
  "Мы украдкой снимаем копию с дела, просматриваем улики в свободное время, изучаем их до тех пор, пока не найдем нужный нам фрагмент".
  
  "Прямо сейчас, - устало сказала она, - у нас действительно нет собственного времени".
  
  Когда они съезжали с автострады, он сказал: "Дело хирурга раскроется. Все наладится. Просто помни, я готов, когда будешь готов ты ".
  
  Она улыбнулась. Ему понравилась ее улыбка. Он недостаточно насмотрелся на нее.
  
  "Спасибо, Майкл. Ты хороший парень".
  
  Он предпочел бы услышать, как она говорит, что он был любовью всей ее жизни, но "хороший парень" был, по крайней мере, отправной точкой.
  
  Когда она подъехала к тротуару перед его многоквартирным домом, она снова зевнула и сказала: "Я устала. Измучена".
  
  "Ты так устал, что не можешь дождаться, когда сможешь вернуться прямо в квартиру Оллвайна".
  
  На этот раз ее улыбка была слабее. "Ты слишком хорошо меня понял".
  
  "Ты бы не остановился, чтобы проведать Арни, если бы собирался ехать домой после того, как высадил меня".
  
  "Мне следовало бы знать, что лучше не вешать лапшу на уши убойному отделу. Это все из-за тех черных комнат, Майкл. Мне нужно … поработать с ними в одиночку".
  
  "Войди в контакт со своим внутренним экстрасенсориком".
  
  "Что-то в этом роде".
  
  Он вышел из машины, затем наклонился к открытой дверце. "Забудь о двенадцатичасовом рабочем дне, Карсон. Ты никому ничего не должен доказывать. Никто из полиции. Не твой отец. "
  
  "Вот он я".
  
  Он закрыл дверь и смотрел, как она уезжает. Он знал, что она достаточно сильная, чтобы позаботиться о себе, но он беспокоился о ней.
  
  Он почти желал, чтобы она была более уязвимой. То, что она не нуждалась в нем отчаянно, наполовину разбило ему сердце.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  Рой Прибо наслаждался свиданием больше, чем ожидал. Обычно это была досадная пауза между планированием убийства и его совершением.
  
  Кэндис оказалась застенчивой, но очаровательной, по-настоящему милой с сухим, самоуничижительным чувством юмора.
  
  Они выпили кофе в кафе на берегу реки. Когда они сразу завязали непринужденную беседу на самые разные темы, Рой был удивлен, но и обрадован. Отсутствие какой-либо первоначальной неловкости быстрее обезоружило бы бедняжку.
  
  Через некоторое время она спросила его, что именно он имел в виду прошлой ночью, когда назвал себя христианином. Какой деноминации, какого посвящения?
  
  Он сразу понял, что это ключ, с помощью которого можно открыть ее доверие и завоевать ее сердце. Он использовал христианский гамбит в паре других случаев, и с подходящей женщиной это сработало так же хорошо, как ожидание великолепного секса или даже любви.
  
  Почему он, Адонис, должен интересоваться такой шлюхой, как она, - эта тайна подпитывала ее подозрения. Это заставило ее насторожиться.
  
  Однако, если бы она верила, что он был человеком с подлинными моральными принципами, который искал добродетельную спутницу жизни, а не просто хороший горб, она бы увидела в нем человека с более высокими стандартами, чем физическая красота. Она убеждала себя, что ее прекрасных глаз было достаточно для него физической красотой и что на самом деле он ценил ее невинность, ее целомудрие, ее индивидуальность и ее благочестие
  
  Хитрость заключалась в том, чтобы угадать направление христианства, которое она приняла, а затем убедить ее, что они разделяют этот особый вкус веры. Если бы она была пятидесятницей, его подход должен был бы сильно отличаться от того, что требуется, если бы она была католичкой, и сильно отличаться от мирского и ироничного стиля, который он должен придерживаться, если бы она была унитарщицей.
  
  К счастью, она оказалась прихожанкой епископальной церкви, которую Рою было заметно легче подделать, чем одну из более страстных сект. Он мог бы заблудиться, если бы она была адвентисткой седьмого дня.
  
  Она тоже оказалась читательницей, и особенно поклонницей К. С. Льюиса, одного из лучших христианских писателей только что прошедшего столетия.
  
  В своем стремлении стать человеком эпохи Возрождения Рой прочитал Льюиса: не все из его многочисленных книг, но достаточно. Письма с переплет. Проблема боли. Наблюдаемая скорбь. К счастью, это были короткие тома.
  
  Дорогая Кэндис была так очарована общением с красивым и заинтересованным мужчиной, что преодолела свою застенчивость, когда разговор зашел о Льюисе. Она говорила в основном, и Рою нужно было только вставить цитату здесь и ссылку там, чтобы убедить ее в том, что его знания о творчестве великого человека были энциклопедическими.
  
  Еще одной удачей в том, что она принадлежала к епископальной церкви, было то, что ее деноминация не запрещала выпивку или наслаждение чувственной музыкой. Из кафе он уговорил ее пойти в джаз-клуб на Джексон-сквер.
  
  У Роя была склонность к алкоголю, но один мощный ураган смыл все прежние опасения Кэндис, которые в противном случае могли бы сохраниться.
  
  После джаз-клуба, когда он предложил им прогуляться по дамбе, ее беспокоило только то, что он, возможно, закрыт в этот час.
  
  - Он по-прежнему открыт для пешеходов, - заверил он ее. "Они просто не зажигают его для роллеров и рыбаков".
  
  Возможно, она бы не решилась прогуляться по неосвещенной дамбе, если бы он не был таким сильным мужчиной, таким добрым и способным защитить ее.
  
  Они направились к реке, подальше от торгового района и толпы. Полная луна давала больше света, чем ему хотелось бы, но и этого было достаточно, чтобы развеять беспокойство Кэндис об их безопасности
  
  Мимо прогрохотал ярко украшенный речной пароход, его огромное гребное колесо всплескивало теплую воду. Пассажиры стояли на палубах, сидели за столиками. Этот ночной речной круиз не останавливался ни в одном из близлежащих доков. Рой проверил расписание, всегда планируя все заранее.
  
  Они неторопливо дошли до конца тротуара на вершине волнореза из валунов. Рыбаки, скорее всего, заберутся так далеко при дневном свете. Как он и ожидал, здесь ночью они с Кэндис были одни.
  
  Огни удаляющегося речного парохода рисовали маслянистые ленты на темной воде, и Кэндис подумала, что это красиво, и фактически Рой тоже, и они некоторое время наблюдали за этим, прежде чем она повернулась к нему, ожидая целомудренного поцелуя, или даже чего-то не очень целомудренного.
  
  Вместо этого он брызнул ей в лицо бутылочкой с хлороформом, которую достал из кармана куртки.
  
  Он обнаружил, что эта техника насыщения намного быстрее, эффективнее и требует меньше усилий, чем смоченная ткань. Жидкость проникла ей в ноздри, брызнула на язык.
  
  Задыхаясь, хватая ртом воздух и тем самым вдыхая анестетик, Кэндис упала так внезапно и так сильно, как будто в нее выстрелили.
  
  Она упала на бок. Рой перевернул ее на спину и опустился рядом с ней на колени.
  
  Даже в настойчивом серебристом лунном свете они были незаметны для любого, кто мог бы посмотреть в эту сторону с судна на реке. Оглянувшись в ту сторону, откуда они пришли, Рой не увидел других припозднившихся прохожих.
  
  Из внутреннего кармана пиджака он достал стилет и компактный набор скальпелей и других инструментов.
  
  Для этого ему не понадобились инструменты большего размера. Извлечь глаза будет несложно, хотя он должен быть осторожен, чтобы не повредить ту их часть, которую он считал безупречно красивой.
  
  С помощью стилета он нашел ее сердце и пробудил ее ото сна к смерти, издав лишь слабый хлюпающий звук.
  
  Вскоре глаза были его, надежно помещенные в маленькую пластиковую бутылочку, наполненную физиологическим раствором.
  
  Возвращаясь к огням и джазу, он был удивлен, когда внезапно почувствовал вкус к сахарной вате, а не к лакомству, которого он когда-либо прежде жаждал. Но, конечно, красный фургон был закрыт и мог не открыться в течение нескольких дней.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  Каменщик девятнадцатого века высек "РУКИ МИЛОСЕРДИЯ" на известняковой глыбе над входом в больницу. Над крыльцом возвышалось потрепанное временем изображение Девы Марии.
  
  Больница давно закрылась, и после того, как здание было продано подставной корпорации, контролируемой Виктором Гелиосом, окна были заложены кирпичом. У каждого входа были установлены стальные двери, оснащенные как механическими, так и электронными замками.
  
  Высокий кованый забор окружал тенистый участок под дубом, словно склад копий полного состава римского легиона. К вращающимся электрическим воротам была прикреплена табличка: ЧАСТНЫЙ СКЛАД / ВХОД ВОСПРЕЩЕН.
  
  Скрытые камеры обследовали территорию, периметр. Ни на одном складе хранения ядерного оружия не было более крупных или преданных своему делу сил безопасности, или одного более незаметного.
  
  Неприступное сооружение стояло в тишине. Ни один луч света не вырвался из него, хотя здесь были спроектированы и созданы новые правители Земли.
  
  В этих стенах жил и работал персонал из восьмидесяти человек, помогая в экспериментах в лабиринте лабораторий. В палатах, где когда-то содержались пациенты больницы, новоиспеченные мужчины и женщины получали жилье и быстрое образование, пока их не удалось внедрить в население города.
  
  Бронированные двери некоторых других комнат были заперты. Находившиеся в них творения требовалось держать под контролем во время изучения.
  
  Виктор проводил свою самую важную работу в главной лаборатории, в этом огромном помещении царила атмосфера техно с примесью стиля ар-деко и вагнеровского величия. Стекло, нержавеющая сталь, белая керамика: все это было легко стерилизовать, если возникал беспорядок.
  
  Изящное и загадочное оборудование, большую часть которого он сам спроектировал и изготовил, стояло вдоль помещения, поднималось из пола, свисало с потолка. Некоторые машины гудели, некоторые булькали, некоторые стояли молчаливые и угрожающие.
  
  В этой лаборатории без окон, если бы он положил свои наручные часы в ящик стола, он мог бы работать долгие часы, дни напролет. Улучшив свою физиологию и обмен веществ до такой степени, что он практически не нуждался во сне, он смог со страстью отдаться своей работе.
  
  Сегодня вечером, когда он подошел к своему столу, зазвонил его телефон. Звонок поступил на пятую линию. Из восьми строк последние четыре - ролловеры, обслуживающие один номер, - были зарезервированы для сообщений и запросов от тех творений, которыми он постепенно наполнял город.
  
  Он поднял трубку. "Да?"
  
  Звонивший, мужчина, изо всех сил пытался подавить эмоции в своем голосе, больше эмоций, чем Виктор когда-либо ожидал услышать от представителя Новой Расы: "Со мной что-то происходит, отец. Что-то странное. Может быть, что-нибудь замечательное."
  
  Творения Виктора понимали, что должны обращаться к нему только в критической ситуации. "Кто из вас такой?"
  
  "Помоги мне, отец".
  
  Виктор почувствовал себя униженным при слове "отец". "Я не твой отец. Скажи мне свое имя".
  
  "Я сбит с толку и иногда напуган".
  
  "Я спросил, как тебя зовут".
  
  Его творения не были созданы для того, чтобы иметь возможность отвергнуть его, но этот отказался идентифицировать себя: "Я начал меняться".
  
  "Ты должен сказать мне свое имя".
  
  "Убийство", - сказал звонивший. "Убийство … возбуждает меня".
  
  Виктор постарался скрыть растущее беспокойство в голосе. "Нет, с твоим разумом все в порядке. Я не совершаю ошибок".
  
  "Я меняюсь. Из убийства можно многому научиться".
  
  "Приди ко мне в Руках Милосердия".
  
  "Я так не думаю. Я убил трех человек … без угрызений совести".
  
  "Иди ко мне", - настаивал Виктор.
  
  "Твое милосердие не распространится ни на одного из нас, кто пал так низко".
  
  Виктора охватила редкая тошнота. Он подумал, не тот ли это серийный убийца, который очаровал СМИ. Одно из его собственных творений, нарушающее программу для совершения убийства без объяснения причин?
  
  "Приди ко мне, и я дам тебе любое руководство, в котором ты нуждаешься. Здесь к тебе только сострадание".
  
  Замаскированный электроникой голос снова отказал ему. "Последний, кого я убил & #133;, был одним из ваших".
  
  Тревога Виктора росла. Одно из его творений убивает другое по собственному решению. Такого раньше никогда не случалось. Запрограммированный запрет на самоубийство был прочно вплетен в их психику, как и суровая заповедь, разрешающая убийство только по двум причинам: в целях самообороны или по указанию их создателя убивать.
  
  "Жертва", - сказал Виктор. "Его имя?"
  
  "Оллвайн. Сегодня утром они нашли его труп в городской библиотеке".
  
  У Виктора перехватило дыхание, когда он обдумал последствия.
  
  Звонивший сказал: "У Оллвайна нечему было учиться. Внутри он был похож на меня. Я должен найти это в другом месте, в других".
  
  "Нашел что?" Спросил Виктор.
  
  "То, что мне нужно", - сказал звонивший и повесил трубку. Виктор набрал * 69 - и обнаружил, что телефон звонившего заблокирован для автоматического перезвона. В ярости он швырнул трубку. Он почувствовал неудачу.
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  Некоторое время после того, как Виктор ушел в "Руки милосердия", Эрика оставалась в постели, свернувшись в позе эмбриона, которой она никогда не знала в резервуаре творения. Она ждала, пройдет ли ее депрессия или перерастет в еще более темную трясину уныния.
  
  Иногда казалось, что смена ее эмоциональных состояний не имеет большого отношения к переживаниям, из которых они проистекали. После секса с Виктором депрессия всегда следовала безошибочно, и это понятно; но когда она должна была перерасти во что-то вроде уныния, иногда этого не происходило. И хотя ее будущее казалось таким безрадостным, что ее уныние должно было быть непоколебимым, она часто стряхивала его.
  
  Воспоминание стихов Эмили Дикинсон могло бы вывести ее из уныния: "Надежда" - это вещь с перьями, / Которая сидит в душе, / И поет мелодию без слов, / И никогда не останавливается.
  
  Картины на стенах Виктора были абстрактными: странно наложенные друг на друга цветные блоки, которые угнетающе вырисовывались, цветные вкрапления или мазки серого на черном, которые Эрике казались хаосом или ничтожеством, однако в его библиотеке были большие книги по искусству, и иногда ее настроение могло улучшиться, просто погрузившись в одну-единственную картину Альберта Бирштадта или Чайлда Хассама.
  
  Ее учили, что она принадлежит к Новой Расе, постчеловеческой, улучшенной, высшей. Она практически невосприимчива к болезням. Она выздоравливает быстро, почти чудесным образом.
  
  И все же, когда ей нужно утешение, она находит его в искусстве, музыке и поэзии простого человечества, которое она и ей подобные призваны заменить.
  
  Когда она была сбита с толку, чувствовала себя потерянной, она находила ясность и направление в произведениях несовершенного человечества. А писатели - это те, кого Виктор особенно не одобрил бы.
  
  Это озадачивает Эрику: то, что примитивный и несостоявшийся вид, немощное человечество, должно своими делами поднимать ее сердце, когда никто из ее собственного вида не способен поднять его за нее.
  
  Она хотела бы обсудить это с другими представителями Новой Расы, но она обеспокоена тем, что кто-то из них подумает, что ее недоумение делает ее еретичкой. Все намеренно повинуются Виктору, но некоторые смотрят на него с таким благоговейным страхом, что истолкуют ее вопросы как сомнения, ее сомнения - как предательство, а затем, в свою очередь, предадут ее создателю.
  
  И поэтому она держит свои вопросы при себе, потому что знает, что в изоляторе ждет Пятая Эрика.
  
  В постели, с запахом Виктора, пропитавшим простыни, Эрика считает, что это один из тех случаев, когда поэзия не дает депрессии перерасти в отчаяние. Если меня не будет в живых / Когда прилетят малиновки / Подари той, что в красном галстуке / Крошку на память.
  
  Она улыбнулась мягкому юмору Дикинсона. Эта улыбка могла бы привлечь внимание других, если бы не скребущийся звук под кроватью.
  
  Откинув простыни, она села, затаив дыхание, прислушиваясь.
  
  Словно осознав ее реакцию, скребун замер - или, если не застыл, то, по крайней мере, бесшумно, крадучись теперь беззвучно.
  
  Не услышав и не увидев никаких признаков присутствия крысы, когда они с Виктором вернулись в спальню после ухода гостей, Эрика предположила, что ошиблась, думая, что здесь была крыса. Или, возможно, она попала в стену или водосток, а оттуда в другое место большого дома.
  
  Либо паразиты вернулись, либо они были здесь все это время, тихие свидетели ужасного налога, который Виктор наложил на право Эрики на жизнь.
  
  Прошло мгновение, а затем откуда-то из глубины комнаты донесся звук. Недолгий вороватый шорох.
  
  Тени, окутывавшие комнату, были рассеяны только там, куда мог проникать свет единственной прикроватной лампы.
  
  Обнаженная Эрика выскользнула из кровати и встала, уравновешенная и настороженная.
  
  Хотя ее улучшенные глаза максимально использовали доступный свет, ей не хватало проницательного ночного кошачьего зрения. В эти дни Виктор проводил межвидовые эксперименты, но она не была одной из них.
  
  Желая получить больше света, она подошла к настольной лампе, стоявшей рядом с креслом.
  
  Прежде чем она добралась до лампы, она скорее почувствовала, чем услышала, как что-то на полу пробежало мимо нее. Пораженная, она отвела левую ногу назад, повернулась на правой и попыталась разглядеть незваного гостя по пути, который, как подсказывал ей инстинкт, он, должно быть, выбрал.
  
  Когда ничего не было видно - или, по крайней мере, ничего, что она могла разглядеть, - она продолжила путь к настольной лампе и включила ее. Больше света не выявило ничего, что она надеялась найти.
  
  В ванной раздался грохот, похожий на опрокидывание мусорного ведра.
  
  Эта дверь была приоткрыта. За ней лежала темнота.
  
  Она направилась к ванной, двигаясь быстро, но остановилась, не дойдя до порога.
  
  Поскольку представители Новой Расы были невосприимчивы к большинству болезней и быстро выздоравливали, они боялись меньшего количества вещей, чем обычные люди. Это не означало, что им был совершенно чужд страх.
  
  Хотя их было трудно убить, они не были бессмертными, и поскольку они были созданы с презрением к Богу, у них не могло быть надежды на жизнь после этой. Поэтому они боялись смерти.
  
  И наоборот, многие из них боялись жизни, потому что не могли контролировать свою судьбу. Они были наемными слугами Виктора, и не было никакой суммы, которую они могли бы отработать, чтобы обрести свободу.
  
  Они боялись жизни еще и потому, что не могли отказаться от нее, если бремя служения Виктору станет слишком велико. Они были созданы с глубоко укоренившимся психологическим запретом на самоубийство; поэтому, если пустота и привлекала их, им было отказано даже в этом.
  
  Здесь, всего в шаге от порога ванной, Эрика испытала страх другого рода: неизвестности.
  
  То, что ненормально для природы, - это чудовище, даже если оно по-своему прекрасно. Эрика, созданная не природой, а рукой человека, была прекрасным чудовищем, но тем не менее чудовищем.
  
  Она полагала, что монстры не должны бояться неизвестного, потому что, по любому разумному определению, они были его частью. И все же мурашки дурного предчувствия пробежали по ее позвоночнику.
  
  Инстинкт подсказывал ей, что крыса - это не крыса, а нечто неизвестное.
  
  Из ванной донесся звон, цоканье, металлический скрежет, как будто кто-то открыл шкаф и принялся исследовать содержимое в темноте.
  
  Два сердца Эрики забились быстрее. У нее пересохло во рту. Ладони стали влажными. В этой уязвимости, если не считать двойного пульса, она была такой человечной, независимо от своего происхождения.
  
  Она попятилась от двери ванной.
  
  Ее голубой шелковый халат был наброшен на кресло. Не сводя взгляда с двери ванной, она надела халат и застегнула пояс.
  
  Босиком она вышла из номера, закрыв за собой дверь в холл.
  
  Когда пробило полночь, она спустилась через дом Франкенштейна в библиотеку, где среди множества томов о человеческих мыслях и надеждах чувствовала себя в большей безопасности.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  По вызову Виктора они пришли к нему в главную лабораторию, двое молодых людей, таких же заурядных с виду, как и все в Новом Орлеане.
  
  Не все мужчины Новой Расы были красивы. Не все женщины были прекрасны.
  
  Во-первых, когда, наконец, он тайно внедрил в общество достаточное количество своих творений, чтобы уничтожить Древнюю Расу, человечество обеспечило бы лучшую защиту, если бы могло идентифицировать своего врага даже по самым незаметным признакам внешности. Если бы все представители Новой расы выглядели как великолепный корм для кассовых сборов на полях сражений Голливуда, их красота вызвала бы у них подозрения, подвергла бы их тестированию и допросу и, в конечном счете, разоблачила бы их.
  
  С другой стороны, их бесконечное разнообразие обеспечило бы победу в войне. Их разнообразие, их физическое превосходство и их безжалостность.
  
  Кроме того, хотя он иногда создавал образцы, от вида которых захватывало дух, в основе своей это предприятие не было направлено на красоту. В основе своей оно было направлено на власть и установление Новой Истины.
  
  Следовательно, молодых людей, которых он призвал, можно было считать необычными по внешности только потому, что, учитывая, какими они были внутри, они выглядели такими обычными. Их звали Джонс и Пику.
  
  Он рассказал им о Бобби Оллвайне в ящике в морге. "Его тело должно исчезнуть сегодня вечером. И все подтверждающие улики - образцы тканей, фотографии, видео".
  
  "Отчет о вскрытии, магнитофонные записи?" - спросил Джонс.
  
  "Если их легко найти", - сказал Виктор. "Но сами по себе они ничего не подтверждают".
  
  Пику сказал: "А как насчет судмедэксперта, любого, кто мог быть там, когда вскрывали тело?"
  
  "Пока позволь им жить", - сказал Виктор. "Без тела или каких-либо улик все, что у них будет, - это дикая история, в которой они будут выглядеть пьяницами или наркоманами".
  
  Хотя интеллектуально они были способны на более серьезную работу, чем эта мусорная мелочь, ни Джонс, ни Пику не жаловались и не находили свои задания унизительными. Их терпеливое послушание было сутью Новой Расы.
  
  В революционной цивилизации, которую создавал Виктор, как в "Дивном новом мире" Олдоса Хаксли, у каждого в общественном строе был бы свой ранг. И все были бы довольны, без зависти.
  
  Хаксли упорядочил свой мир с Альфами наверху, правящей элитой, за которой следуют беты и Гаммы. Грубых работников называли эпсилонами, рожденными для своего положения в спроектированном обществе.
  
  Для Хаксли это видение было антиутопией. Виктор видел это более ясно: утопия.
  
  Однажды он встретил Хаксли на коктейльной вечеринке. Он считал этого человека назойливым педантом, который до смешного беспокоился о том, что наука превратится в джаггернаут и станет более догматичной, чем может надеяться любая религия, которая уничтожит все человеческое в человечестве. Виктор нашел его богатым книжными знаниями, малоопытным и скучным.
  
  Тем не менее, кошмарное видение Хаксли послужило идеалу Виктора. Он сделает Альфа-класс почти равным себе, чтобы они были сложной компанией и могли осуществить его планы на день после уничтожения человечества, когда Земля послужит платформой для великих свершений расы постлюдей, которые будут работать вместе так же усердно, как улей.
  
  Теперь эти два Эпсилона, Оливер Джонс и Байрон Пику, отправились в путь, как две хорошие рабочие пчелы, стремящиеся исполнить роли, для которых они были задуманы и созданы. Они собирались украсть останки Оллвайна и выбросить их на свалку, которая находилась на возвышенности за городом.
  
  Свалка принадлежала Виктору через другую подставную компанию, и на ней работали только представители Новой Расы. Ему регулярно требовалось безопасное место для захоронения отходов, чтобы навсегда похоронить те интересные, но неудачные эксперименты, которые никогда не должны быть обнаружены обычными людьми.
  
  Под этими горами мусора лежал город мертвых. Если бы они когда-нибудь окаменели и были раскопаны палеонтологами миллион лет спустя, какие тайны они бы представляли, какие кошмары внушали.
  
  Хотя существовали проблемы со сравнительно небольшим ульем — пока всего две тысячи представителей Новой Расы, - который он основал здесь, в Новом Орлеане, они будут решены. Неделя за неделей он добивался успехов в своей науке и увеличивал численность своей неумолимой армии. Вскоре он начнет массовое производство танков, создавая своих людей не в лаборатории, а многими тысячами на гораздо более крупных объектах, которые можно было бы назвать фермами.
  
  Работа была бесконечной, но вознаграждающей. Земля была создана не за один день, но у него хватило необходимого терпения, чтобы переделать ее.
  
  Теперь его мучила жажда. Из лабораторного холодильника он достал пепси. В холодильнике была маленькая тарелочка шоколадного печенья. Он обожал шоколадное печенье. Он взял два.
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  Кто-то поставил полицейскую печать на дверь квартиры Бобби Оллвайна. Карсон сломал ее.
  
  Это было незначительное нарушение, учитывая, что на самом деле это место не было местом преступления. Кроме того, она, в конце концов, была полицейским.
  
  Затем она воспользовалась пистолетом Lockaid, который продается только полицейским учреждениям, чтобы отодвинуть засов. Она просунула тонкий наконечник пистолета в замочную скважину, под штифтовые фиксаторы, и нажала на спусковой крючок. Она нажала на него четыре раза, прежде чем установить все штифты по линии среза.
  
  Пистолет Lockaid был более проблематичным, чем взлом печати. У департамента было несколько пистолетов. Они хранились в оружейном шкафу вместе с запасным оружием. Предполагалось, что вы должны были запрашивать его в письменном виде через дежурного офицера каждый раз, когда у вас было законное право им пользоваться.
  
  Ни одному детективу не было разрешено постоянно носить пистолет фирмы "Локейд". Из-за ошибки в процессе оформления заявки Карсон получила его в постоянное владение - и предпочла не раскрывать, что он у нее есть.
  
  Она никогда не использовала его в нарушение чьих-либо прав, только когда это было законно и когда можно было сэкономить драгоценное время, обойдясь без письменного запроса. В данном случае она не могла нарушить права Бобби Оллвайна по той простой причине, что он был мертв.
  
  Хотя ей и нравились те старые фильмы, она не была женщиной-"Грязным Гарри". Она еще ни разу не нарушала правила настолько, чтобы нарушить их, по крайней мере, в ситуации реальной важности.
  
  Она могла бы разбудить суперинтенданта и получить ключ доступа. Она бы с удовольствием подняла грубого старого ублюдка с постели.
  
  Однако она помнила, как он оглядел ее с ног до головы, облизывая губы. В отсутствие Майкла, разбуженный ото сна, возможно, вызванного вином, управляющий мог бы попытаться схватить ее за задницу.
  
  Тогда ей пришлось бы заново познакомить его с эффектом удара коленом по половым железам. Это могло повлечь за собой арест, когда все, чего она хотела, - это поразмышлять о значении квартиры Оллвайна, расписанной черным по черному.
  
  Она включила потолочный светильник в гостиной, закрыла за собой дверь и положила пистолет "Локейд" на пол.
  
  В полночь, даже при включенном свете, темнота комнаты оказалась настолько дезориентирующей, что она примерно представляла, что может чувствовать астронавт во время выхода в открытый космос, привязанный к шаттлу, на ночной стороне Земли.
  
  В гостиной не было ничего, кроме черного винилового кресла. Поскольку оно стояло отдельно, оно немного напоминало трон, построенный не для земной королевской особы, а для демона среднего ранга.
  
  Хотя Оллвайн был убит не здесь, Карсон почувствовала, что знакомство с психологией этой конкретной жертвы поможет ей лучше понять Хирурга. Она села в его кресло.
  
  Харкер утверждал, что черные комнаты выражали желание умереть, и Карсон неохотно признал, что его интерпретация имела смысл. Подобно остановившимся часам, Харкер мог быть прав время от времени, хотя и не так часто, как дважды в день.
  
  Желание умереть, однако, не полностью объясняло ни декор, ни все вино. Эта черная дыра также была связана с мощью, точно так же, как настоящие черные дыры в отдаленных уголках Вселенной оказывают такое гравитационное притяжение, что даже свет не может вырваться из них.
  
  Эти стены, эти потолки, эти полы были нарисованы человеком не в состоянии отчаяния; отчаяние ослабляло и не вдохновляло на действия. Ей было легче представить, как Олвайн чернит эти стены в энергичном гневе, в неистовстве ярости.
  
  Если это было правдой, то на что был направлен его гнев?
  
  Подлокотники кресла были широкими и с мягкой обивкой. Под своими руками она почувствовала многочисленные проколы в виниле.
  
  Что-то укололо ее правую ладонь. Из подушечки под проколом она извлекла бледный полумесяц: отломанный ноготь.
  
  При ближайшем рассмотрении обнаружилось множество изогнутых проколов.
  
  Кресло и комната охладили ее так сильно, как если бы она сидела на куске льда в холодильнике.
  
  Карсон сцепила руки, растопырила пальцы. Она обнаружила, что каждый из ее ногтей нашел соответствующую прорезь в виниле.
  
  Обивка была толстой, жесткой, эластичной. Чтобы проткнуть ее ногтями, потребовалось бы сильное давление.
  
  По логике вещей, отчаяние не вызвало бы той интенсивности эмоций, которая необходима, чтобы повредить винил. Даже ярости могло бы быть недостаточно, если бы Allwine не был, как сказал Джек Роджерс, нечеловечески сильным.
  
  Она встала, вытирая руки о джинсы. Она чувствовала себя нечистой.
  
  В спальне она включила свет. Всепроникающие черные поверхности поглощали освещение.
  
  Кто-то открыл одну из черных штор. Квартира сама по себе была таким мрачным миром, что уличные фонари, далекий неоновый свет и зарево города казались не в ладах с царством Оллвайна, как будто они должны были существовать в разных, изолированных вселенных.
  
  Она открыла ящик ночного столика рядом с кроватью, где обнаружила Иисуса. Его лицо смотрело на нее из-под стопки маленьких брошюрок, Его правая рука была поднята в благословении.
  
  Из примерно сотни брошюр она выбрала четыре и обнаружила, что это были памятные буклеты из тех, что раздают скорбящим на похоронах. На каждом из них имя покойного было разным, хотя все они принадлежали Похоронному бюро Фулбрайта.
  
  Нэнси Уистлер, библиотекарь, обнаружившая тело Оллвайна, сказала, что он ходил на осмотры в морг, потому что чувствовал там покой.
  
  Она положила четыре буклета в карман и закрыла ящик стола.
  
  Запах лакрицы висел в воздухе так же густо, как и днем, Карсон не мог избавиться от тревожной мысли, что кто-то недавно жег черные свечи, стоявшие на подносе на подоконнике.
  
  Она подошла к свечам, чтобы потрогать воск вокруг фитилей, наполовину ожидая, что он теплый. Нет. Все они холодные и твердые.
  
  Ее впечатление от сцены за окном было тревожным, но полностью субъективным. Стойкий Новый Орлеан не изменился. Однако, охваченная ползучей паранойей, она увидела не праздничный город, который знала, а зловещий мегаполис, чужеродное место с неестественными углами, пульсирующей тьмой, жутким светом.
  
  Отражение движения на стекле отвлекло ее внимание от города к поверхности стекла. В комнате позади нее стояла высокая фигура.
  
  Она сунула руку под куртку, положив ладонь на 9-миллиметровый пистолет в наплечной кобуре. Не вытаскивая его, она повернулась.
  
  Незваный гость был высоким и сильным, одетым в черное. Возможно, он вошел из гостиной или из ванной, но казалось, что он материализовался из черной стены.
  
  Он стоял в пятнадцати футах от меня, где тени скрывали его лицо. Его руки висели по бокам и казались большими, как лопаты.
  
  "Кто ты?" - требовательно спросила она. "Откуда ты пришел?"
  
  "Вы детектив О'Коннор". Его глубокий голос обладал тембром и резонансом, которые у другого мужчины передавали бы только уверенность в себе, но в сочетании с его размерами наводили на мысль об угрозе. "Тебя показывали по телевизору".
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Я хожу, куда хочу. За двести лет я многое узнал о замках".
  
  Его намек не оставил Карсон выбора, кроме как вытащить свою фигуру. Она указала дулом в пол, но сказала: "Это незаконное проникновение. Выйди на свет".
  
  Он не пошевелился.
  
  "Не будь глупцом. Двигайся. В. . Свет".
  
  "Я пытался сделать это всю свою жизнь", - сказал он, делая два шага вперед.
  
  Она не могла предвидеть его лица. Красивое слева, какое-то неправильное справа. Поверх этой неправильности, скрывая ее, был нанесен сложный рисунок, напоминающий татуировку маори, но отличающийся от нее.
  
  "Человек, который жил здесь, - сказал незваный гость, - был в отчаянии. Я узнаю его боль".
  
  Хотя он уже остановился, он вырисовывался и мог настигнуть ее в два шага, поэтому Карсон сказал: "Это достаточно близко".
  
  "Он не был сотворен Богом … и у него не было души. Он страдал".
  
  "У тебя есть имя? Очень осторожно, очень медленно, покажи мне какое-нибудь удостоверение личности".
  
  Он проигнорировал ее приказ. "У Бобби Оллвайна не было свободы воли. По сути, он был рабом. Он хотел умереть, но не мог покончить с собой".
  
  Если этот парень был прав, Харкер попал в точку. Каждое лезвие бритвы в стене ванной отмечало неудачную попытку саморазрушения.
  
  "У нас есть, - сказал незваный гость, - встроенный запрет на самоубийство".
  
  "Мы"?
  
  "Оллвайн тоже был полон ярости. Он хотел убить своего создателя. Но мы также созданы так, чтобы быть неспособными поднять на него руку. Я пытался давным-давно … и он чуть не убил меня ".
  
  В каждом современном городе есть свои сумасшедшие, и Карсон думала, что знает все тропы, но этот парень отличался от тех, с кем она сталкивалась раньше, и вызывал тревогу
  
  "Я пытался подойти к его дому, чтобы изучить это на расстоянии … но если бы меня увидели, он мог бы прикончить меня. Поэтому я пришел сюда. Этот случай заинтересовал меня из-за отсутствия сердца. Отчасти я был создан из таких украденных предметов первой необходимости ".
  
  Был ли этот халк Хирургом или нет, он не походил на гражданина, который делает город безопаснее, находясь на улицах.
  
  Она сказала: "Слишком странно. Раскинь руки, встань на колени".
  
  Хотя это, должно быть, была игра света, ей показалось, что в его глазах промелькнул лучистый импульс, когда он сказал: "Я никому не кланяюсь".
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  Я ни перед кем не преклоняюсь.
  
  Ни один подозреваемый никогда не бросал ей вызов в такой поэтической форме.
  
  Напряженная, настороженная, отодвигаясь боком от окна, потому что ее спина чувствовала себя незащищенной, она сказала: "Я не спрашивала".
  
  Она обеими руками взялась за пистолет и направила его на него.
  
  "Ты выстрелишь мне в сердце?" спросил он. "Тебе понадобится два патрона".
  
  Оллвайн лежит на столе для вскрытия. Грудная клетка открыта. Соединительный трубопровод для двух сердец.
  
  "Я пришел сюда, думая, что Оллвейн невиновен, - сказал он, - его разорвали, чтобы предоставить сердце для другого эксперимента. Но теперь все не так просто".
  
  Он пошевелился, и на мгновение ей показалось, что он идет на нее: "Не будь глупой".
  
  Вместо этого он прошел мимо нее к окну. "У каждого города есть свои секреты, но нет таких ужасных, как этот. Ваша цель - не сумасшедший убийца. Твой настоящий враг - его создатель … и мой тоже".
  
  Все еще не оправившись от его очевидного заявления о том, что у него два сердца, она спросила: "Что вы имеете в виду, говоря, что мне понадобится два раунда?"
  
  "Сейчас его методы более изощренные. Но он создал меня из тел, найденных на тюремном кладбище ".
  
  Когда он отвернулся от окна, снова повернувшись лицом к Карсон, она заметила едва уловимую пульсацию света, промелькнувшую в его глазах.
  
  "Одно мое сердце от безумного поджигателя", - сказал он. "Другое от растлителя малолетних".
  
  Они поменялись местами. Он стоял спиной к окну, она - к двери ванной. Внезапно она подумала, что он пришел один.
  
  Она встала под углом к нему, стараясь смотреть прямо на него, держа в поле зрения порог ванной.. Таким образом, дверь в гостиную оказалась у нее за спиной. Она не могла предусмотреть все подходы, с помощью которых на нее могли напасть, ошеломить.
  
  "Мои руки были отняты у душителя", - сказал он. "Мои глаза - у убийцы с топором. Моя жизненная сила - у грозы. И эта странная гроза дала мне дары, которые не смог подарить Виктор. Во-первых …"
  
  Он двигался так быстро, что она не заметила, как он сделал шаг. Он был у окна, но потом оказался прямо у нее перед носом.
  
  Никогда с тех пор, как она впервые поступила в полицейскую академию, когда проходила обучение, Карсон не обходили маневром, не одолевали силой. Даже когда он, казалось, материализовался перед ней, он смело вырвал пистолет из ее руки - раздался выстрел, разбив окно, - а затем оказался рядом с ней, у нее за спиной.
  
  Ей показалось, что он пошел за ней, но когда она обернулась, он, казалось, исчез.
  
  Даже одетый в черное в этой черной комнате, он не мог создать собственную тень. Он был слишком большим, чтобы играть роль хамелеона в темном углу.
  
  С подоконника донесся его безошибочно узнаваемый голос: "Я больше не монстр", - но когда Карсон повернулся к нему лицом, его там не было.
  
  Он снова заговорил, казалось, с порога гостиной: "Я твоя лучшая надежда", - но когда она обернулась в третий раз в поисках его, она все еще была одна.
  
  Она также не нашла его в гостиной, хотя и нашла свой служебный пистолет. Оружие лежало на полу рядом с пистолетом "Локкейд", который она оставила там ранее.
  
  Дверь в общий коридор была открыта.
  
  Желая, чтобы ее бешено колотящееся сердце успокоилось, она извлекла магазин. Характерный блеск латуни подтвердил, что оружие заряжено, если не считать одного израсходованного патрона.
  
  Вставив магазин в пистолет, она быстро прошла через дверной проем, пригибаясь, держа оружие перед собой.
  
  Коридор был пуст. Она затаила дыхание, но не услышала никаких шагов, грохочущих по лестнице. Все тихо.
  
  Учитывая случайный выстрел, она могла быть вполне уверена, что кто-то в квартире напротив наблюдал за ней через линзу "рыбий глаз" в этой двери.
  
  Она шагнула обратно в черную дыру, схватила пистолет Локейда и захлопнула дверь. Она вышла из здания.
  
  Спустившись по лестнице, она поняла, что не выключила свет в квартире. К черту все это. Оллвайн был слишком мертв, чтобы беспокоиться о счете за электричество.
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  В углу главной лаборатории Рэндал Шестой был пристегнут в крестообразной позе в центре сферического устройства, напоминавшего один из тех тренажеров, которые могли вращать человека вокруг любой мыслимой оси, чтобы лучше нагружать все мышцы в равной степени. Однако это была не тренировка.
  
  Рэндал не стал бы двигать машину; машина двигала бы его, и не с целью наращивания массы или поддержания мышечного тонуса. С головы до обеих ног, до кончика каждого пальца на обеих руках, он был зафиксирован в точно определенном положении.
  
  Резиновый клин во рту не позволял ему прикусить язык, если у него были судороги. Ремешок на подбородке не позволял ему открыть рот и, возможно, случайно проглотить клин.
  
  Эти меры предосторожности также эффективно заглушат его крики.
  
  "Руки милосердия" были изолированы от любого звука, который мог привлечь внимание. Однако исследователь, занимающийся передовыми научными разработками, Виктор не мог быть слишком осторожным.
  
  И так далее
  
  Мозг - это электрический аппарат. Его волновые паттерны можно измерить с помощью аппарата ЭЭГ.
  
  После того, как Рэндал Шестой получил обширное образование путем прямой загрузки данных в мозг, но пока мальчик оставался без сознания в формирующем резервуаре, Виктор установил в мозге своего создания электрические паттерны, идентичные тем, которые были обнаружены у нескольких аутичных людей, которых он изучал.
  
  Он надеялся, что это приведет к тому, что Рэндал "родится" восемнадцатилетним аутистом в тяжелой форме. Эта светлая надежда оправдалась.
  
  Навязав Рэндалу аутизм, Виктор пытался восстановить нормальную работу мозга с помощью различных методик. До сих пор ему это не удавалось.
  
  Целью его обратного проектирования освобождения Рэндала от аутизма было не найти лекарство. Поиск лекарства от аутизма его совершенно не интересовал, за исключением того, что это могло бы стать источником прибыли, если бы он решил продавать его.
  
  Вместо этого он продолжал эти эксперименты, потому что, если бы он мог навязывать аутизм и облегчать его по своему желанию, он смог бы научиться навязывать его избранные степени. Это могло бы принести ценные экономические и социальные выгоды.
  
  Представьте себе фабричного рабочего, производительность труда которого низка из-за скучного, однообразного характера его работы. Избирательный аутизм может быть средством, с помощью которого указанного работника можно было бы заставить пристально сосредоточиться на задаче с одержимостью, которая сделала бы его таким же продуктивным, как робот, но дешевле, чем он.
  
  Эпсилоны самого низкого уровня в точно распределенных социальных слоях идеального общества Виктора могли быть немногим больше мясных машин. Они не стали бы тратить время на пустую болтовню со своими коллегами по работе.
  
  Теперь он щелкнул выключателем, который активировал сферическое устройство, в котором был привязан Рэндал Шестой. Он начал вращаться, три оборота на одной оси, пять на другой, еще семь на третьей, сначала медленно, но неуклонно набирая скорость.
  
  На соседней стене висел плазменный экран высокого разрешения площадью девять квадратных футов. Красочный ультразвуковой дисплей показал движение крови по мозговым венам и артериям Рэндала Шестого, а также тончайшие токи в его спинномозговой жидкости, циркулирующей между мозговыми оболочками, через желудочки головного мозга и в стволе мозга.
  
  Виктор подозревал, что при правильно рассчитанном применении экстремальных центробежных и центростремительных сил он мог бы создать неестественные условия в церебральных жидкостях, которые улучшили бы его шансы преобразовать мозговые волны Рэндала, характерные для аутизма, в нормальные электрические паттерны мозга.
  
  По мере того, как машина вращалась все быстрее, стоны испытуемого и его испуганные бессловесные мольбы перерастали в крики муки. Его крики раздражали бы, если бы не клин во рту и ремешок на подбородке.
  
  Виктор надеялся добиться прорыва, прежде чем подвергать мальчика разрушительным испытаниям. Столько времени было бы потрачено впустую, если бы ему пришлось начинать все сначала с Рэндалом Севеном.
  
  Иногда Рэндал так сильно и надолго вгрызался в резиновый клинок, что его зубы погружались в него до линии десен, после чего его приходилось вытаскивать из сомкнутых челюстей по частям. Это прозвучало так, словно это мог быть один из таких случаев.
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  Белый штакетник встречался с белыми столбами ворот, инкрустированными ракушками. На самих воротах был изображен единорог.
  
  Дорожка перед домом волшебно мерцала под ногами Карсон, когда вкрапления слюды на каменных плитах отражали лунный свет. Мох между камнями смягчал ее шаги.
  
  В воздухе витал почти такой густой, что его можно было ощутить на ощупь, аромат цветов магнолии.
  
  Окна сказочного бунгало были закрыты голубыми ставнями, на которых были вырезаны звезды и полумесяцы.
  
  Решетки частично окружали переднее крыльцо, увитое густыми виноградными лозами, украшенными пурпурными цветами, похожими на трубы.
  
  Кэтлин Берк, жившая в этом маленьком оазисе фантазии, была полицейским психиатром. Ее работа требовала логики и разума, но в личной жизни она уходила в мягкий эскапизм.
  
  В три часа ночи в окнах не было света.
  
  Карсон позвонил в колокольчик, а затем сразу же постучал в дверь.
  
  Внутри загорелся мягкий свет, и быстрее, чем ожидал Карсон, Кэти открыла дверь. "Карсон, что случилось?"
  
  "В августе Хэллоуин. Нам нужно поговорить".
  
  "Девочка, если бы ты была кошкой, ты бы подняла спину и поджала хвост".
  
  "Тебе повезло, что я не появился с грузом в штанах".
  
  "О, это изящно сказано. Может быть, ты слишком долго был партнером Майкла. Заходи. Я только что сварила кофе с фундуком ".
  
  Войдя, Карсон сказал: "Я не видел никаких огней".
  
  “ Сзади, на кухне, - сказала Кэти, указывая дорогу
  
  Ей было под тридцать, она была привлекательной, с черными, как смоль, азиатскими глазами. В китайско-красной пижаме с вышитыми манжетами и воротником у нее была экзотическая фигура.
  
  На кухне на столе стояла дымящаяся кружка кофе. Рядом с ней лежал роман; на обложке была изображена женщина в фантастическом костюме верхом на спине летящего дракона.
  
  "Ты всегда читаешь в три часа ночи?" Спросил Карсон.
  
  "Не мог уснуть".
  
  Карсон была слишком взвинчена, чтобы сидеть. Она не столько расхаживала по кухне, сколько ерзала взад-вперед. "Это твой дом, Кэти, а не твой офис. Это важно - я прав?"
  
  Наливая кофе, Кэти спросила: "Что случилось? Из-за чего ты так вскочил?"
  
  "Ты здесь не психиатр. Ты здесь просто друг. Я прав?"
  
  Ставя вторую кружку кофе на стол и возвращаясь в свое кресло, Кэти сказала: "Я всегда твой друг, Карсон - здесь, там, где угодно".
  
  Карсон осталась стоять на ногах, слишком взвинченная, чтобы сесть. "Ничто из того, что я вам здесь расскажу, не может попасть в мое досье".
  
  "Если только ты кого-нибудь не убил. Ты кого-нибудь убил?"
  
  "Не сегодня".
  
  "Тогда выкладывай, подружка. Ты действуешь мне на нервы".
  
  Карсон выдвинула стул из-за стола, села. Она потянулась за кружкой кофе, поколебалась и не взяла ее.
  
  Ее рука дрожала. Она сжала ее в кулак. Очень крепко. Разжала. Все еще дрожала.
  
  - Ты когда-нибудь видела привидение, Кэти?
  
  "Я совершила экскурсию по Новому Орлеану с привидениями, была ночью в склепе Мари Лаво. Это считается?"
  
  Сжимая ручку кружки и глядя на побелевшие костяшки пальцев, Карсон сказала: "Я серьезно. Я имею в виду любую странную хрень, в которую ты не можешь поверить. Призраки, НЛО, Большая нога … - Она взглянула на Кэти. - Не смотри на меня так.
  
  "Каким образом?"
  
  "Как психиатр".
  
  "Не надо так защищаться". Кэти похлопала по книге с драконом на обложке. "Это я читаю три фантастических романа в неделю и мечтаю, чтобы она действительно могла жить в одном из них".
  
  Карсон подула на свой кофе, осторожно сделала глоток, затем еще один. "Мне это нужно. Не выспалась. Ни за что сегодня я не усну".
  
  Кэти ждала с профессиональным терпением.
  
  Через мгновение Карсон сказал: "Люди говорят о неизвестном, о тайне жизни, но я никогда не видел в ней ни капли таинственности".
  
  "Сквирт?"
  
  "Брызги, капли, ложка - что угодно. Я хочу видеть в жизни тайну - а кто ее не видит? — какой-то мистический смысл, но я не разбираюсь в логике".
  
  "До сих пор? Так расскажи мне о своем призраке".
  
  "Он не был призраком. Но он определенно был чем-то. Я разъезжал по городу последний час, может быть, дольше, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить, что произошло … "
  
  "Начни с того, где это произошло".
  
  "Я был в квартире Бобби Оллвайна..."
  
  Заинтересованно наклонившись вперед, Кэти сказала: "Последняя жертва хирурга. Я составила профиль убийцы. Его трудно вычислить. Психопат, но контролируемый. Очевидной сексуальной составляющей нет. Пока что он не оставил много улик на месте преступления. Никаких отпечатков пальцев. Обычный психопат обычно не так предусмотрителен. "
  
  Кэти, казалось, поняла, что взяла инициативу в свои руки. Прекратив разговор, она откинулась на спинку стула.
  
  "Извини, Карсон. Мы говорили о твоем призраке".
  
  Кэти Берк, вероятно, могла бы отделить свою полицейскую работу от их дружбы, но ей было бы сложнее снять шляпу психиатра и не снимать ее, когда она услышала, что Карсон пришел сюда, чтобы рассказать ей.
  
  Гигант со странно деформированным лицом, утверждающий, что был сделан из частей тел преступников, утверждающий, что был вызван к жизни молнией, способный к такой ловкости движений, такой сверхъестественной скрытности, такой нечеловеческой скорости, что он не мог быть ничем иным, как сверхъестественным и, следовательно, мог быть тем, за кого себя выдавал &# 133;
  
  "Алло? Твой призрак?"
  
  Вместо ответа Карсон отпил еще кофе.
  
  "И это все?" Спросила Кэти. "Просто подразню, а потом прощай?"
  
  "Я чувствую себя немного виноватым".
  
  "Хорошо. Я был готов к какому-нибудь жуткому блюду".
  
  "Если я расскажу тебе как другу, я скомпрометирую тебя профессионально. Тебе нужно будет сообщить о моей заднице для расследования OIS".
  
  Кэти нахмурилась. "Офицер участвовал в стрельбе? Насколько это серьезно, Карсон?"
  
  "Я никого не курил. Насколько я знаю, я даже не крыл его".
  
  "Скажи мне. Я не буду доносить на тебя".
  
  Карсон нежно улыбнулся: "Ты бы поступил правильно. Ты бы сообщил обо мне, все в порядке. И ты бы выписал мне ордер на некоторое время отдыха".
  
  "Я не такой праведный, как ты думаешь".
  
  "Да, ты такой", - сказал Карсон. "Это одна из причин, по которой ты мне нравишься".
  
  Кэти вздохнула. "Я полностью настроена на сказку у костра, и ты меня не напугаешь. И что теперь?"
  
  "Мы могли бы приготовить ранний завтрак", - предложил Карсон. “ Если, конечно, у вас здесь, в эльфландии, есть настоящая еда".
  
  "Яйца, бекон, сосиски, картофельные оладьи, тосты с бриошами".
  
  "Все вышеперечисленное".
  
  "Ты станешь одним из этих дирижаблевых копов".
  
  "Не-а. Я умру задолго до этого", - сказал Карсон, и более половины в это поверило.
  
  
  ГЛАВА 38
  
  
  Рой Прибо любил вставать задолго до рассвета, чтобы приступить к своему режиму долголетия, за исключением тех случаев, когда прошлой ночью он допоздна убивал кого-то.
  
  Ничто не было таким роскошным, как лежать в постели с осознанием того, что новый образ идеальной женщины совсем недавно был завернут, упакован и убран в морозилку. Чувствовалось удовлетворение от выполненного задания, нарастающая гордость за хорошо выполненную работу, из-за чего дополнительный час в постели казался оправданным и, следовательно, приятным.
  
  Для того, чтобы заполучить глаза Кэндис и сохранить их, ему не требовалось выходить из дома так поздно, как во время других сборов, но он все равно валялся бы в постели, если бы его не придавал поразительный заряд энергии тот факт, что его коллекция была полной. Идеальные глаза были последним пунктом в его списке.
  
  Он проспал крепко, но всего несколько часов, каждую минуту пребывая в объятиях восторженных сновидений, и вскочил с постели глубоко отдохнувшим и с энтузиазмом готовящимся к предстоящему дню.
  
  Часть его чердака занимал набор высококлассных тренажеров. В шортах и майке он следовал схеме силовых тренажеров, которые приводили к ожогу каждую группу мышц в постепенных подходах, завершавшихся максимальным сопротивлением. Затем он до седьмого пота нагулялся на беговой дорожке и лыжном тренажере.
  
  Его утренний душ всегда занимал некоторое время. Он намыливался двумя видами мыла: сначала отшелушивающим брусочком с мочалкой из люфы, затем увлажняющим брусочком и мягкой тканью. Для достижения максимально полной чистоты и идеального состояния фолликулов он использовал два натуральных шампуня, а затем крем-кондиционер, который он смыл ровно через тридцать секунд.
  
  Солнце наконец взошло, когда он наносил лосьон для ухода за кожей от шеи до подошв ног. Он не пренебрегал ни единым квадратным дюймом своего великолепно ухоженного тела и использовал губку в виде лопатки, чтобы добраться до середины спины.
  
  Этот лосьон был не просто увлажняющим средством, но и омолаживающим смягчающим средством, богатым витаминами, борющимися со свободными радикалами. Если бы он не лечил подошвы своих ног, он был бы бессмертным, ходящим по подошвам умирающего человека, и эта мысль заставила его содрогнуться.
  
  После нанесения обычной серии восстанавливающих средств на лицо, включая крем, обогащенный измельченными эмбрионами обезьян, Рой с удовлетворением оглядел свое отражение в зеркале туалетного столика.
  
  В течение нескольких лет ему удавалось полностью остановить процесс старения. Что еще интереснее, недавно он начал обращать вспять действие времени и неделю за неделей наблюдал, как молодеет.
  
  Другие обманывали себя, думая, что они откатывают годы назад, но Рой знал, что его успех был реальным. Он пришел к наиболее эффективному сочетанию физических упражнений, диеты, пищевых добавок, лосьонов и медитации.
  
  Последним ключевым ингредиентом была очищенная моча новозеландского ягненка, которую он выпивал по четыре унции в день. С долькой лимона.
  
  Этот поворот часов вспять, конечно, был весьма желателен, но он напомнил себе, что может зайти слишком далеко в юности. Если бы он вернулся к состоянию двадцатилетнего и оставался там сто лет, это было бы хорошо; но если бы он увлекся и снова стал двенадцатилетним, это было бы плохо.
  
  В первый раз он не наслаждался своим детством и юностью. Повторение любой их части, даже если только в физическом облике, было бы проблеском Ада.
  
  После того, как Рой оделся, стоя на кухне и запивая двадцать четыре капсулы пищевых добавок грейпфрутовым соком перед приготовлением завтрака, его внезапно поразило осознание того, что в его жизни теперь нет смысла.
  
  В течение последних двух лет он собирал анатомические компоненты идеальной женщины, сначала в различных местах, удаленных от Нового Орлеана, затем в последнее время с особым остервенением здесь, на собственном заднем дворе. Но что касается Кэндис, то у него было все это. Руки, ноги, губы, нос, волосы, грудь, глаза и многое другое - он ничего не забыл.
  
  И что теперь?
  
  Он был удивлен, что не подумал об этом дальше. Будучи человеком праздным, у него было много свободного времени; будучи бессмертным, у него была вечность.
  
  Эта мысль неожиданно оказалась пугающей.
  
  Теперь он постепенно осознал, что в течение многих лет поисков и сбора урожая он суеверно и неосознанно предполагал, что когда его коллекция будет завершена, когда морозильная камера заполнится всеми кусочками мозаики самой совершенной красивой женщины, тогда живая женщина, воплощающая все эти черты и качества, волшебным образом войдет в его жизнь. Он был вовлечен в своего рода мистический поиск с целью формирования своей романтической судьбы
  
  Возможно, это заклинание сработает. Возможно, сегодня же днем, прогуливаясь по Кварталу, он столкнется лицом к лицу с ее ослепительной, чарующей личностью.
  
  Однако, если дни проходили без этой желанной встречи, дни, недели и месяцы … что тогда?
  
  Он жаждал разделить свое совершенство с женщиной, которая была бы ему равной. Пока этот момент не наступит, жизнь будет пустой, бесцельной.
  
  Его охватило беспокойство. Он попытался подавить его завтраком.
  
  Во время еды он был очарован своими руками. Это были не просто красивые мужские руки; они были изысканны.
  
  О, но пока он не найдет свою богиню - не по частям, а целую и живую, без недостатков, - его безупречные руки не смогут ласкать совершенство, которое было их эротическим предназначением.
  
  Его беспокойство росло.
  
  
  ГЛАВА 39
  
  
  На рассвете, когда восходящее солнце еще не осветило витражи, Богоматерь Скорби укрыла собравшихся тенями. Единственный свет исходил от освещенных стоянок креста и свечей в рубиново-красных стеклянных чашах для обета.
  
  Влажность и ранняя жара усилили ароматы благовоний, сала и лимонного воска. Вдыхая этот меланж, Виктор представлял, что будет пропитываться им до конца дня.
  
  Его шаги по мраморному полу эхом отдавались от сводов над головой. Ему нравилась свежая холодность этого звука, который, как ему казалось, говорил правду о приторной атмосфере церкви.
  
  До начала первой мессы оставалось еще полчаса, и единственным присутствующим, кроме Виктора, был Патрик Дюшен. Он ждал, как было велено, на ореховой скамье в первом ряду.
  
  Мужчина нервно поднялся, но Виктор сказал: "Садись, садись", не совсем таким тоном, каким он мог бы отказаться от любезности, но тоном, скорее похожим на тот, которым он мог бы нетерпеливо разговаривать с надоедливой собакой.
  
  В шестьдесят лет у Патрика были седые волосы, серьезное лицо дедушки и глаза, влажные от постоянного сострадания. Одна его внешность внушала доверие и привязанность его прихожан.
  
  Добавьте к внешности нежный, музыкальный голос. Теплый, непринужденный смех. Кроме того, у него было подлинное смирение человека, который слишком хорошо знал свое место в системе вещей.
  
  Отец Дюшен олицетворял собой безупречно хорошего священника, которому верующие отдавали свои сердца. И которому они без колебаний признавались в своих грехах.
  
  В общине, где много католиков - практикующих и нет, - Виктор счел полезным, чтобы один из его людей обслуживал исповедальню, в которой некоторые из наиболее влиятельных граждан города становились на колени.
  
  Патрик Дюшен был одним из тех редких представителей Новой Расы, которые были клонированы из ДНК существующего человека, а не были созданы Виктором с нуля. Физиологически он был улучшен, но на первый взгляд он был тем Патриком Дюшеном, который родился от мужчины и женщины.
  
  Настоящий отец Дюшен пожертвовал кровь для Красного Креста, невольно предоставив материал, из которого его можно было воспроизвести. В эти дни он гнил под тоннами мусора глубоко на свалке, в то время как его Двойник ухаживал за душами в Богоматери Скорби.
  
  Замена реальных людей копиями влекла за собой риск, на который Виктор редко хотел идти. Хотя дубликата может выглядеть и звучать и двигаться в точности как и его вдохновение, воспоминания оригинала не может быть передано ему.
  
  Ближайшие родственники и друзья замененного человека наверняка заметили многочисленные пробелы в его знаниях о личной истории и взаимоотношениях. Они не подумают, что он самозванец, но наверняка подумают, что он страдает психическим или физическим недугом; они будут настаивать на том, чтобы он обратился за медицинской помощью.
  
  Кроме того, из-за беспокойства они будут пристально наблюдать за ним и не будут полностью доверять ему. Его способность вписываться в общество и выполнять свою работу на благо Новой Расы будет поставлена под угрозу.
  
  Что касается священника, то у него, конечно, не было ни жены, ни детей. Его родители были мертвы, как и его единственный брат. Хотя у него было много друзей и прихожан, с которыми он был близок, не было ни одной близкой семьи, которая заметила бы провалы в его памяти в течение дня.
  
  В лаборатории Виктор воскресил этого отца Дюшена из пролитой крови до того, как настоящий отец Дюшен умер, трюк более сложный, чем тот, который человек из Галилеи проделал с Лазарем.
  
  Сидя на передней скамье рядом со своим священником, Виктор спросил: "Как ты спишь? Вам снятся сны?"
  
  - нечасто, сэр. Иногда… кошмар о Руках Милосердия. Но я никогда не могу вспомнить подробностей.
  
  "И ты никогда этого не сделаешь. Это мой подарок тебе - никаких воспоминаний о твоем рождении. Патрик, мне нужна твоя помощь."
  
  "Конечно, все, что угодно".
  
  "У одного из моих людей серьезный душевный кризис. Я не знаю, кто он. Он звонил мне … но боится подойти ко мне".
  
  "Возможно, … не боюсь, сэр", - сказал священник. “ Стыдно. Стыдно, что он подвел вас".
  
  Это заявление обеспокоило Виктора. "Как ты мог предположить такое, Патрик? Новая Раса не способна на стыд".
  
  Только Эрика была запрограммирована на то, чтобы испытывать стыд, и только потому, что Виктор находил ее более эротичной в муках стыда.
  
  "Стыд, - сказал он Патрику, - это не добродетель. Это слабость. Ни один закон природы не требует этого. Мы правим природой … и превосходим ее".
  
  Священник избегал взгляда Виктора. "Да, сэр, конечно. Я думаю, я имел в виду, что, "возможно, он испытывает что-то вроде сожаления" о том, что не оправдал ваших ожиданий ".
  
  Возможно, за священником потребуется пристальное наблюдение или даже однодневное обследование в лаборатории.
  
  "Обыщи город, Патрик. Расскажи об этом моим людям. Может быть, они видели, как кто-то из их вида ведет себя странно. Я поручаю вам и нескольким другим ключевым людям провести этот поиск, и я знаю, что вы оправдаете мои ожидания ".
  
  "Да, сэр".
  
  "Если ты найдешь его, а он убежит … убей его. Ты знаешь, как могут убить таких, как ты".
  
  "Да, сэр".
  
  "Будьте осторожны. Он уже убил одного из вас", - признался Виктор.
  
  Удивленный, священник снова встретился с ним взглядом.
  
  "Я бы предпочел, чтобы он был жив", - продолжил Виктор. "Но, по крайней мере, мне нужно его тело. Чтобы учиться, Приведи его ко мне в Руки Милосердия".
  
  Они были достаточно близко к подставке со свечами для поминовения, чтобы пульсирующие багровые отблески пламени скользнули по лицу Патрика.
  
  Это вдохновило Виктора спросить: "Ты иногда задумываешься, не проклят ли ты?"
  
  "Нет, сэр", - ответил священник, но с запинкой. "Нет ни Ада, ни Рая. Это единственная жизнь".
  
  "Совершенно верно. Твой разум слишком хорошо устроен для суеверий". Виктор поднялся со скамьи. "Да благословит тебя Бог, Патрик". Когда глаза священника расширились от удивления, Виктор улыбнулся и сказал: "Это была шутка".
  
  
  ГЛАВА 40
  
  
  Когда Карсон заехал за Майклом в его квартиру, он сел в машину, оглядел ее и сказал: "Это вчерашняя одежда".
  
  "Внезапно ты превратился в модного критика".
  
  "Ты выглядишь помятым".
  
  Отъезжая от тротуара, она сказала: "Моя задница помята. Я похожа на коровий пирог в плохом парике".
  
  "Ты совсем не выспался?"
  
  "Может быть, я покончил со сном навсегда".
  
  "Если ты не спал больше суток, тебе не следует садиться за руль", - сказал он.
  
  "Не беспокойся об этом, мама". Она достала высокий стакан из "Старбакса", зажатый у нее между бедер, и отпила через соломинку. "Я так накачан кофеином, что у меня рефлексы ямной гадюки".
  
  "У ямных гадюк быстрые рефлексы?"
  
  "Ты хочешь залезть в яму с одним из них и посмотреть?"
  
  "Ты сильно взвинчен. Что случилось?"
  
  "Увидел привидение. Напугал меня до чертиков".
  
  "В чем кульминационный момент?"
  
  То, что она не смогла сказать Кэти Берк, она могла сказать Майклу. В полицейской работе партнеры были ближе, чем просто друзья. Лучше бы так и было. Они ежедневно доверяли друг другу свои жизни.
  
  Если вы не могли всем поделиться со своим партнером, вам нужен был новый партнер.
  
  Тем не менее, она поколебалась, прежде чем сказать: "Казалось, он выходит из стен, исчезает в них. Большой молокосос, но движется быстрее глаза".
  
  "Кто?"
  
  "Ты слушаешь все, что я говорю? Призрак, вот кто".
  
  "Ты что-то подсыпаешь в кофе?"
  
  "Он сказал, что сделан из кусков преступников".
  
  "Притормози. Ты едешь слишком быстро".
  
  Карсон ускорил шаг. "Руки душителя, одно сердце от безумного поджигателя, одно от растлителя малолетних. Его жизненная сила от грозы".
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Я тоже".
  
  
  К тому времени, когда Карсон припарковалась перед Похоронным бюро Фуллбрайта, она рассказала Майклу обо всем, что произошло в квартире Оллвайна.
  
  Его лицо не выражало скептицизма, но тон голоса был эквивалентен приподнятым бровям: "Ты устал, был в странном месте ..."
  
  "Он отобрал у меня пистолет", - сказала она, и это, возможно, было сутью ее изумления, единственной вещью в этом переживании, которая казалась самой сверхъестественной. "Никто не заберет у меня оружие, Майкл. Ты хочешь попробовать?"
  
  "Нет. Мне нравится иметь яички. Все, что я говорю, это то, что он был одет в черное, квартира черная, так что трюк с исчезновением, вероятно, был просто трюком ".
  
  "Так, может быть, он манипулировал мной, и я увидел то, что он хотел, чтобы я увидел. Это все?"
  
  "Разве в этом не больше смысла?"
  
  "Чертовски уверен. Но если это был трюк, он должен быть хедлайнером волшебного номера в Вегасе ".
  
  Глядя на похоронное бюро, Майкл спросил: "Почему мы здесь?"
  
  "Возможно, он на самом деле двигался не быстрее глаза, и, возможно, он на самом деле не растворился в воздухе, но он был совершенно прав, когда сказал, что Оллвейн был в отчаянии, хотел умереть &# 133; но не мог покончить с собой".
  
  Она достала из кармана четыре памятных буклета и протянула их Майклу.
  
  "У Бобби было около сотни таких, - продолжила она, - в ящике его ночного столика. Все с разных похорон в этом месте. Смерть привлекала его ".
  
  Она вышла из машины, захлопнула водительскую дверцу и встретила Майкла на тротуаре.
  
  Он сказал: "Жизненная сила от грозы". Что, черт возьми, это значит?"
  
  "Иногда в его глазах словно вспыхивает мягкая молния".
  
  Поспешив к ней, Майкл сказал: "До сих пор ты всегда была твердой, как камень, как Джо Фрайди без Y-хромосомы. Теперь ты Нэнси Дрю, помешанная на сахаре".
  
  Как и многое другое в Новом Орлеане, морг казался скорее местом мечты, чем реальностью. Когда-то он был особняком в стиле возрождения готики и, без сомнения, до сих пор служил резиденцией гробовщика, а также местом его работы. Вес роскошной столярной работы в стиле рококо, должно быть, всего на несколько фунтов меньше критической нагрузки, необходимой для прогибания карниза, разрушения стен и обрушения крыши.
  
  Живые дубы эпохи плантаций отбрасывали тень на дом, а камелии, гардении, мимоза и чайные розы источали завораживающий аромат. Пчелы лениво жужжали от цветка к цветку, слишком жирные и счастливые, чтобы жалить, одурманенные богатым нектаром.
  
  Карсон позвонил у входной двери. "Майкл, разве ты иногда не чувствуешь, что в жизни есть нечто большее, чем рутинная работа, - какой-то удивительный секрет, который ты почти видишь краем глаза?" Прежде чем он успел ответить, она продолжила: "Прошлой ночью я видела нечто удивительное & # 133; нечто, что я не могу выразить словами. Это почти как если бы НЛО существовали ".
  
  "Ты и я - мы помещали в психушки парней, которые так разговаривали".
  
  Похожий на медведя мужчина сурового вида открыл дверь и самым мрачным тоном подтвердил, что он действительно Тейлор Фуллбрайт.
  
  Показав полицейское удостоверение, Карсон сказала: "Сэр, извините, что не позвонила заранее, но мы здесь по довольно срочному делу".
  
  Обрадованный открытием, что они не были парой, пережившей тяжелую утрату и нуждающейся в консультации, Фуллбрайт раскрыл свою истинную общительную натуру. "Заходите, заходите! Я только что кремировал клиента".
  
  
  ГЛАВА 41
  
  
  Долгое время после тренировки на спиннинге Рэндал Сикс лежит на своей кровати, не спит - потому что он редко спит - лицом к стене, спиной к комнате, отгораживаясь от хаоса, позволяя своему разуму медленно-медленно успокоиться.
  
  Он не знает цели лечения, но уверен, что не сможет выдержать еще много таких сеансов. Рано или поздно у него случится обширный инсульт; повреждение внутреннего сосуда сделает то, чего не может так легко достичь пуля, пробившая его бронированный череп.
  
  Если церебральная аневризма не прикончит его, он наверняка сменит порок развития, называемый аутизмом, на настоящий психоз. В безумии он будет искать покоя, который простой аутизм не всегда способен обеспечить.
  
  В самые мрачные моменты жизни Рэндал задается вопросом, является ли вращающаяся дыба лечением, как неоднократно называл это отец, или это может быть задумано как пытка.
  
  Не рожденный от Бога и отчужденный от веры, это самое близкое, к чему он может прийти к богохульной мысли: что Отец скорее жестокий, чем заботливый создатель, что сам Отец психопат, а все его предприятие - безумная затея.
  
  Искренен ли Отец или лжив, гениален ли его проект или слабоумен, Рэндал Сикс знает, что сам он никогда не обретет счастья в Руках Милосердия
  
  Счастье находится за несколько улиц отсюда, чуть менее чем в трех милях отсюда, в доме некоего Карсона О'Коннора. В этом доме скрывается тайна, которую нельзя раскрыть, если ее не предлагают добровольно: причина улыбки Арни О'Коннора, причина момента радости, запечатленного на газетной фотографии, каким бы кратким он ни был.
  
  Как можно скорее он должен добраться до мальчика О'Коннор, прежде чем аневризма головного мозга убьет его, прежде чем вращающаяся дыба доведет его до безумия.
  
  Рэндал не заперт в своей комнате. Его аутизм, который иногда осложняется агорафобией, удерживает его по эту сторону порога надежнее, чем замки или цепи.
  
  Отец часто поощряет его исследовать здание из конца в конец, даже этажи выше и ниже этого. Предприимчивость станет первым доказательством того, что его методы лечения работают.
  
  Куда бы он ни пошел в здании, он не может выйти, потому что наружные двери подключены к системе безопасности. Его поймают до того, как он покинет территорию … и могут наказать очень долгим занятием на спиннинге.
  
  В любом случае, когда он время от времени выходит из своей комнаты и бродит по коридорам, он никогда не осмеливается заходить далеко, даже на каплю дальше, чем хотелось бы Отцу. Иногда даже с расстояния в тридцать футов он сталкивается с таким количеством зрелищ и звуков, что у него дрожат колени.
  
  В своей самоизоляции он, тем не менее, видит. Он слышит. Он учится. Он знает выход из Милосердия, который не вызовет тревоги.
  
  У него может не хватить силы духа, чтобы добраться до этой особой двери, не говоря уже о том, чтобы противостоять более суетливому миру за ее пределами. Но в последнее время его уныние переросло в отчаяние, и безрассудный поступок, который является кнутом отчаяния, может придать ему своего рода смелости.
  
  Он уйдет этой предстоящей ночью, чуть более чем через двенадцать часов.
  
  
  ГЛАВА 42
  
  
  В тихом фойе для приемов вместо традиционной лепнины в виде короны был украшен барочный фриз: через каждые два фута глубоко вырезанные листья аканта, а по углам головы ангелов чередуются с горгульями или, возможно, насмешливыми демонами.
  
  Круглая работа маркетри шириной в фут, выполненная из более светлого мрамора и инкрустированная на мраморном полу цвета лесной зелени, изображает мифологических существ - богов, богинь и полубогов - в вечной погоне. Даже не опускаясь на колени, Майкл мог видеть, что некоторые из этих действий включали сексуальные ласки.
  
  Только в Новом Орлеане любой из этих элементов мог показаться подходящим для похоронного бюро. Дом, вероятно, был построен около 1850 года новоприбывшими нуворишами, которым не были рады в креольских кварталах города. В этом городе время в конце концов придало достоинство тому, что когда-то было возмутительным, а также тому, что было классическим со дня своего возведения.
  
  Изучая фотографию Бобби Оллвайна, которую дал ему Карсон, Тейлор Фуллбрайт сказал: "Да, это тот самый джентльмен. Мне стало жаль беднягу - так много его друзей умирало. Потом я понял, что он не знал никого из покойных."
  
  Карсон сказал: "Он - что? — просто испытал трепет, находясь рядом с мертвецами?"
  
  "Ничего такого извращенного", - сказал Фуллбрайт. "Он просто … казался умиротворенным рядом с ними".
  
  "Это то, что он сказал - он был спокоен?"
  
  "Единственное, что я могу вспомнить, что он сказал, было: "Смерть может быть таким же подарком, как и проклятием", что часто оказывается правдой".
  
  "Вы возражали ему по поводу того, что он ходил на все эти просмотры?"
  
  "Конфронтация - не мой стиль, детектив. Некоторые распорядители похорон серьезны до такой степени, что кажутся суровыми. Я больше люблю обниматься и утешать. Мистер Оллвайн и его друг, с ними никогда не было проблем. Скорее меланхоличный, чем странный ".
  
  У Карсон зазвонил телефон, и когда она отошла, чтобы ответить, Майкл сказал Фуллбрайту: "Он пришел с другом? Вы можете дать нам описание?"
  
  Улыбаясь, кивая, приветливый, как мультяшный медведь, гробовщик сказал: "Я вижу его в памяти так ясно, как будто он стоит здесь. Он был совершенно обычным человеком. Среднего роста. Вес немного тяжелее среднего. Средних лет. Каштановые волосы - или, может быть, светлые. Голубые или зеленые глаза, может быть, карие."
  
  С сарказмом, который звучал как искренняя похвала, Майкл сказал: "Потрясающе. Это так же хорошо, как фотография ".
  
  Довольный, Фуллбрайт сказал: "У меня острый глаз на детали".
  
  Убрав телефон, Карсон повернулась к Майклу: "Джек Роджерс хочет видеть нас в морге".
  
  "Вы могли бы упомянуть коронеру, - сказал Фуллбрайт, - что, хотя я не предоставляю комиссионных тем, кто присылает нам бизнес, я предлагаю скидки для рефералов".
  
  "Не могу дождаться, когда расскажу ему", - сказал Майкл. Указывая на мраморное маркетри у их ног, он спросил: "Кто эта фигура?"
  
  "Тот, у кого крылатые лапы? Это Меркурий"
  
  “ А тот, что рядом с ним?"
  
  “ Афродита", - сказал Фуллбрайт.
  
  "Это они …?"
  
  "Занимается содомией?" гробовщик весело спросил: "Действительно занимаются. Вы были бы поражены, узнав, сколько скорбящих замечают это и радуются этому".
  
  "Я поражен", - согласился Майкл.
  
  
  ГЛАВА 43
  
  
  Чем дольше Рой Прибо бродил по своей просторной квартире на чердаке, глядя в высокие окна и размышляя о своем будущем, тем больше он беспокоился.
  
  Когда короткий утренний ливень забарабанил по стеклам, размывая город, ему показалось, что его будущее тоже размылось еще больше, пока не превратилось в бессмысленный мазок. Он мог бы заплакать, если бы плач был его коньком.
  
  Никогда в своей юной - и становящейся все моложе - жизни у него не было цели и плана. Осмысленная работа сохраняла остроту ума и возвышенность сердца.
  
  Осмысленная работа, имеющая достойную цель, была столь же важна для долголетия и сохранения молодости, как и мегадозы витамина С и коэнзима Q10.
  
  Не имея цели, которая могла бы вдохновить его, Рой опасался, что, несмотря на идеальную диету, идеально сбалансированные пищевые добавки, множество экзотических смягчающих средств и даже очищенную баранью мочу, он начнет умственно стареть. Чем больше он размышлял, тем больше казалось, что перед ним маячит путь к старости, крутой, как спуск для саней.
  
  Разум и тело, конечно, были неразрывно связаны, поэтому год умственного старения неизбежно привел бы к появлению морщин в уголках его глаз, первых седых волосков на висках. Он вздрогнул.
  
  Он пытался побороть желание прогуляться, но если бы он провел день в Квартале, среди толп празднующих туристов, и если бы ему не удалось встретиться с лучезарной богиней своей судьбы, его беспокойство усилилось бы.
  
  Поскольку он сам был очень близок к совершенству, возможно, теперь, когда он собрал в себе все качества идеальной женщины, ему следует поставить своей целью усовершенствовать себя до этой последней степени. Теперь он мог сосредоточиться на достижении идеального обмена веществ до тех пор, пока не перестанет выделять шлаки.
  
  Хотя это было благородное начинание, оно не обещало такого большого удовольствия, как задание, которое он недавно выполнил.
  
  Наконец, в отчаянии он поймал себя на том, что удивляется - даже надеется -, что ошибся, когда решил, что завершил свою коллекцию. Возможно, он упустил из виду анатомическую особенность, которая, хотя и была незначительной, оставалась важной для головоломки бьюти.
  
  Какое-то время он сидел за кухонным столом со знаменитыми анатомическими таблицами да Винчи и несколькими старыми фотоальбомами из Плейбоя. Он изучал женскую фигуру со всех сторон, ища кусочек, который он, возможно, упустил из виду.
  
  Когда он не сделал никакого открытия, которое позволило бы ему воскликнуть "Эврика", он начал рассматривать возможность того, что он не был достаточно разборчив в своем коллекционировании. Возможно ли, что он собирал информацию с слишком макро точки зрения?
  
  Если бы он достал из морозилки прекрасные бледные руки Элизабет Лавенца и критически рассмотрел их, то, возможно, был бы удивлен, обнаружив, что они были совершенны, да, во всех деталях, кроме одной. Возможно, у нее был один-единственный большой палец, который не дотягивал до совершенства.
  
  Возможно, губы, которые он собрал, были не обе идеальны, как он помнил. Верхняя могла быть идеальной, нижняя не совсем.
  
  Если ему нужно было отправиться на поиски идеального большого пальца левой руки, чтобы сочетаться с безупречно красивыми руками Элизабет, если он должен был найти нижнюю губу с укусом пчелы, соответствующую изысканной верхней, которая уже была у него, то, в конце концов, его поиски не были завершены, и какое-то время у него будут значимые проблемы.
  
  "Нет", - заявил он вслух. "Этот путь ведет к безумию".
  
  Вскоре он опустится до того, что будет забирать по одному пальцу ноги у каждого донора и убивать ради простых ресниц. Тонкая грань отделяет серьезную цель убийства от шутовства.
  
  Понимая, что перед ним тупик, Рой, возможно, в тот момент упал бы в обморок от отчаяния, хотя в глубине души он был оптимистом. К счастью, его спасла новая мысль.
  
  Со своего прикроватного столика он достал свой первоначальный список желанных анатомических изысков. Он провел черту между каждым приобретенным предметом, закончив словами "ГЛАЗА".
  
  Список был длинным, и, возможно, в начале задания он вычеркнул какой-то предмет, приняв желаемое за действительное, прежде чем завладеть им. Его воспоминания об определенных периодах прошлого были несколько туманными, не из-за каких-либо умственных недостатков, а исключительно потому, что он был человеком, ориентированным на завтрашний день, сосредоточенным на будущем, в котором он станет моложе и ближе к совершенству.
  
  Он смутно припоминал, как на протяжении многих лет убивал одну или двух женщин ради идеальной детали только для того, чтобы обнаружить в непосредственном присутствии трупа, что желаемая вещь имела незначительные дефекты и, следовательно, не стоила того, чтобы ее забирать. Возможно, больше, чем одна или две женщины. Возможно, целых четыре разочаровали его. Может быть, пять.
  
  Он предположил, что, возможно, вычеркнул один или два пункта из своего списка только для того, чтобы после убийства обнаружить, что был слишком легкомыслен в своих суждениях, а затем в своей занятости забыл восстановить необходимый пункт в списке.
  
  Чтобы подтвердить или исключить эту возможность, ему нужно было сравнить содержимое своей специальной морозильной камеры с первоначальным списком.
  
  Уныние быстро прошло, и его наполнило радостное предвкушение. За работой он открыл бутылку яблочного сока и нарезал ломтиками маффин с изюмом, чтобы попробовать.
  
  Вся бытовая техника на его просторной кухне была изготовлена из нержавеющей стали, включая духовки, микроволновую печь, посудомоечную машину, льдогенератор, холодильник Sub-Zero и две огромные морозильные камеры.
  
  В первом морозильнике он хранил части идеальной женщины. Он в шутку называл это шкафчиком любви.
  
  Во втором морозильнике хранился ассортимент безмолочного мороженого на соевой основе, куриные грудки свободного выгула и кварты пюре из ревеня. На случай, если крупный террористический акт приведет к перебоям в распределении жизненно важных пищевых добавок, он также хранил пятифунтовые упаковки измельченной пальметты, зверобоя, пчелиной пыльцы и других продуктов.
  
  Когда он поднял крышку первого морозильника, мимо него пронеслось облако морозного воздуха, хрустящего со слабым ароматом, отдаленно напоминающим запах замороженной рыбы. Он сразу увидел, что в морозильнике хранятся предметы, которые не входят в его коллекцию.
  
  Его самые большие сокровища - ноги и руки - были плотно завернуты в несколько слоев полиэтиленовой пленки Reynolds. Маленькие прелестницы были запечатаны сначала в пакеты на молнии, а затем в контейнеры Tupperware с надежно закрывающимися крышками.
  
  Теперь он нашел в своей коллекции три контейнера, которые не были Tupperware. Это были дешевые подделки под нужную марку: непрозрачные пластиковые донышки с уродливыми зелеными крышками.
  
  Это открытие озадачило его. Хотя некоторые события более отдаленного прошлого могли быть размыты в его памяти, эти неприемлемые контейнеры были установлены поверх остальной части его коллекции; их могли поставить сюда совсем недавно, Но он никогда не видел их раньше.
  
  Заинтригованный, но еще не встревоженный, он достал три контейнера из морозилки. Он поставил их на ближайший прилавок.
  
  Когда он открыл их, то обнаружил то, что могло быть человеческими органами. Первое напоминало печень. Второе могло быть сердцем. Не проявляя особого интереса к внутренним вещам, он не мог догадаться, был ли третий предмет почкой, селезенкой или чем-то еще более загадочным.
  
  Задержавшись, чтобы съесть немного маффина с изюмом и яблочного сока, он не мог не подумать о том, что эти три экземпляра могли быть сувенирами, которые забрал другой убийца, о котором в настоящее время сообщают в новостях Нового Орлеана.
  
  Будучи человеком эпохи Возрождения, получившим образование в различных дисциплинах, Рой знал о психологии немало. Сейчас он не мог не задуматься о концепции множественных личностей.
  
  Ему показалось интересным подумать о том, что он мог быть как первоначальным убийцей, так и подражателем, мог убить троих мужчин, находясь в состоянии фуги, и что даже сейчас, столкнувшись с уликами, он не мог вспомнить, как вскрывал их или рубил на куски. Интересно… но в итоге неубедительно. Он и он сам, работая по отдельности, вместе не были Хирургом.
  
  Истинное объяснение ускользало от него, но он знал, что оно окажется более странным, чем раздвоение личности.
  
  Инстинкт привлек его внимание ко второму морозильнику.
  
  Если в первом было что-то неожиданное, разве во втором не могло быть сюрпризов тоже? Среди зелени и полезных продуктов он мог найти галлоны мороженого с высоким содержанием жира и фунты бекона.
  
  Вместо этого, когда он открыл крышку и сморгнул первое облако морозного воздуха, он обнаружил безглазый труп Кэндис, лежащий поверх добавок и продуктов питания.
  
  Рой был уверен, что не приводил с собой домой этого человека, похожего на сахарную вату.
  
  
  ГЛАВА 44
  
  
  Как и сам несколько взъерошенный судмедэксперт, личный кабинет Джека Роджерса был классическим примером управляемого хаоса. Рабочий стол был завален бумагами, блокнотами, папками, фотографиями. Книги стояли на полках повсюду. Тем не менее, Джек мог найти все, что ему было нужно, всего за несколько секунд поиска.
  
  Только отчасти из-за недосыпа. после большого количества кофе в голове Карсона царил такой же беспорядок, как и в офисе. "Бобби Оллвайн ушел?"
  
  Джек сказал: "Труп, образцы тканей, видеозапись вскрытия - все исчезло".
  
  "Что насчет отчета о вскрытии и фотографий?" Спросил Майкл. "Вы зарегистрировали их под именем "Мюнстер, Герман", как я предлагал?"
  
  "Да. Они нашли их, забрали".
  
  "Они подумали заглянуть в раздел "Мюнстер, Герман"? Майкл не верил своим ушам. "С каких это пор расхитители могил выступают в роли знатоков тривии?"
  
  "Судя по беспорядку в картотеке, - сказал Джек, - я думаю, они просто перерыли все ящики, пока не получили то, что хотели. Мы могли бы записать это под заголовком "Белл, Тинкер", и они бы нашли это. В любом случае, они не были расхитителями могил. Они не выкапывали Вино из земли. Они достали его из ящика в морге."
  
  "Значит, они похитители тел", - сказал Майкл. "Правильное определение термина не меняет того факта, что твоя задница на перевязи, Джек".
  
  "Это похоже на ремень из колючей проволоки", - сказал Джек. "Потеря улик в деле о смертной казни? Чувак, вот тебе и пенсия".
  
  Пытаясь разобраться в ситуации, Карсон спросил: "Город сократил ваш бюджет на обеспечение безопасности или что?"
  
  Джек покачал головой. "У нас здесь тесно, как в тюрьме. Должно быть, это работа изнутри".
  
  Карсон и Майкл одновременно посмотрели на Люка, который сидел на табурете в углу.
  
  "Эй, - сказал он, - я в жизни не украл ни цента, не говоря уже о мертвом парне".
  
  "Только не Люк", - заверил их Джек Роджерс. "У него бы это не получилось. Он бы облажался".
  
  Люк поморщился. "Спасибо, я думаю".
  
  "Мы с Люком были здесь некоторое время после того, как вы двое ушли, но не всю ночь. Мы наткнулись на стену, нам нужно было поспать. Из-за того, что я отослал домой ночной персонал, чтобы держать это дело в секрете, место было пустынным."
  
  "Ты забыл запереть дверь?" Спросил Карсон.
  
  Джек сердито посмотрел на нее. "Ни за что".
  
  "Признаки взлома?"
  
  "Никаких. У них, должно быть, были ключи".
  
  "Кто-то знал, что ты найдешь в Олвайне, - сказала она, - потому что, возможно, он не уникален. Возможно, есть другие, подобные ему".
  
  "Не уходи снова в Сумеречную зону", - наполовину предупредил, наполовину взмолился Майкл.
  
  "По крайней мере, еще один", - сказала она. "Друг, с которым он ходил на похороны. Мистер Среднее все".
  
  Почти одновременно со стуком дверь открылась, и вошел Фрай, партнер Джонатана Харкера. Он выглядел удивленным, увидев их.
  
  "Почему ты такой мрачный?" спросил он. "Кто-нибудь умер?"
  
  Усталость и кофеин обострили резкость Карсона. "Чего ты не понимаешь в "отвали"?"
  
  "Эй, я здесь не по твоему делу. Мы расследуем стрельбу в винном магазине".
  
  "Да? Это правда? Это то, что ты делал вчера в квартире Оллвайна - искал улики в стрельбе в винном магазине?"
  
  Фрай притворялся невинным. "Я не понимаю, о чем ты говоришь. О'Коннор, ты намотан так же туго, как внутренности мяча для гольфа. Найди мужчину, сбрось напряжение".
  
  Она хотела случайно застрелить его.
  
  Словно прочитав ее мысли, Майкл сказал: "Пистолет всегда может случайно выстрелить, но тебе в первую очередь придется объяснить, почему ты его вытащила".
  
  
  ГЛАВА 45
  
  
  Удобно устроившись в своем халате в кресле с широкой спинкой, Эрика провела ночь и утро в компании одних книг и даже позавтракала в библиотеке.
  
  Читая для удовольствия, задерживаясь на прозе, она, тем не менее, покрывала сотню страниц в час. В конце концов, она была представителем альфа-класса Новой Расы с превосходными языковыми навыками.
  
  Она прочитала Повесть о двух городах Чарльза Диккенса и, дочитав ее, сделала то, чего не делала раньше за все недели своей жизни. Она заплакала.
  
  Среди прочего, эта история была о силе любви, благородстве самопожертвования и ужасах революции во имя политической идеологии.
  
  Эрика понимала концепцию любви и находила ее привлекательной, но не знала, сможет ли она когда-нибудь почувствовать это. Предполагалось, что Новая Раса будет ценить разум, избегать эмоций, отвергать суеверия.
  
  Она слышала, как Виктор говорил, что любовь - это суеверие. Принадлежа к Древней Расе, он сделал себя Новым. Он утверждал, что совершенная ясность ума доставляет удовольствие большее, чем любое простое чувство.
  
  Тем не менее, Эрика обнаружила, что заинтригована понятием любви и жаждет испытать ее.
  
  Она нашла надежду в том факте, что была способна на слезы. Ее врожденная склонность к разуму в ущерб эмоциям не помешала ей отождествлять себя с трагическим адвокатом, который в конце романа Диккенса отправился на гильотину вместо другого мужчины.
  
  Адвокат пожертвовал собой, чтобы женщина, которую он любил, была счастлива с мужчиной, которого любила она. Этот человек был тем, чье имя присвоил себе адвокат и вместо кого он был казнен.
  
  Даже если бы Эрика была способна любить, она не была бы способна на самопожертвование, поскольку это нарушало запрет на самоубийство, который был заложен в каждом представителе Новой Расы. Поэтому она благоговела перед этой способностью обычных людей.
  
  Что касается революции …, то настанет день, когда Виктор отдаст приказ, и Новая Раса, тайно живущая среди Старых, обрушит на человечество невиданную в истории бурю ужаса.
  
  Она была создана не для того, чтобы служить на передовой той войны, а только для того, чтобы стать женой Виктора. Она предполагала, что когда придет время, она станет такой же безжалостной, какой ее создал создатель.
  
  Если бы они знали, кем она была, обычные люди сочли бы ее монстром. Представители Древней Расы не были ее братьями и сестрами.
  
  И все же она многим в них восхищалась и, по правде говоря, завидовала некоторым их способностям.
  
  Она подозревала, что было бы ошибкой сообщать Виктору, что ее интерес к искусствам Древней Расы перерос в восхищение. По его мнению, они заслуживали только презрения. Если она не могла выдержать этого презрения, Эрику Пятую всегда можно было активировать.
  
  Приближался полдень, когда она была уверена, что прислуга убрала в хозяйской спальне и застелила постель, она поднялась наверх.
  
  Если бы горничные обнаружили что-то необычное в спальне, если бы они обнаружили хотя бы немного крысиного помета, ей бы сообщили. Того, что было в спальне прошлой ночью, сейчас там, должно быть, нет.
  
  Она все равно прошлась по номеру, прислушиваясь к крадущимся звукам, заглядывая за мебель.
  
  Ночью, охваченная неожиданным страхом перед неизвестным, она отступила. Страх, важный механизм выживания, не был полностью отвергнут Новой Расой.
  
  Суеверие, с другой стороны, было неоспоримым доказательством слабого ума. Виктор не терпел суеверий. Те, у кого был слабый ум, были отозваны, уволены, заменены.
  
  Самое невинное на вид суеверие - такое, как вера в то, что несчастье посещает каждую пятницу, тринадцатое, - может открыть дверь в разум для рассмотрения более масштабных сверхъестественных проблем. Важнейшей целью революции Виктора было завершить работу современности и создать расу абсолютных материалистов.
  
  Эрика обыскала номер, чтобы подавить псевдо-суеверный страх, который охватил ее прошлой ночью и который все еще не прошел. Когда она не обнаружила ничего предосудительного, к ней вернулась уверенность.
  
  Она наслаждалась долгим горячим душем.
  
  Представителям Новой Расы, даже таким Альфам, как она, было рекомендовано развивать высокую оценку простых физических удовольствий, которые могли бы послужить прививкой от эмоций. Эмоции сами по себе могут быть формой удовольствия, но также и антиреволюционной силой.
  
  Секс был среди одобренных удовольствий, чистый животный секс, оторванный от привязанности, от любви. Секс между представителями Новой Расы также был оторван от размножения; они были сконструированы так, чтобы быть стерильными.
  
  Каждый новый мужчина и женщина были обязаны своим существованием непосредственным действиям Виктора. Семья была антиреволюционным институтом. Семья поощряла эмоции.
  
  Виктор никому, кроме Виктора, не доверял создавать жизнь только по чисто интеллектуальным, исключительно рациональным причинам. Жизнь в лаборатории однажды полностью заменит жизнь в чреслах.
  
  Приняв душ, Эрика открыла дверь кабинки, выудила полотенце с ближайшей вешалки, ступила на коврик в ванной - и обнаружила, что у нее был посетитель. Плеск воды и клубы пара скрывали движения незваного гостя.
  
  На коврике лежал скальпель. Нержавеющая сталь. Сверкающий.
  
  Скальпель, должно быть, принадлежал Виктору. У него были коллекции хирургических инструментов, приобретенных в разное время во время его двухвекового крестового похода.
  
  Виктор, однако, не клал это лезвие на коврик в ее ванной. Как и никто из домашней прислуги. Здесь был кто-то еще. Что-то еще.
  
  Вокруг нее клубился пар. И все же она дрожала.
  
  
  ГЛАВА 46
  
  
  После их остановки у морга Майкл потянулся за ключами от машины, но Карсон, как обычно, сел за руль.
  
  "Ты едешь слишком медленно", - сказала она ему.
  
  "Ты слишком сонно ведешь машину".
  
  "Я в порядке. Я классный".
  
  "Вы оба, - согласился он, - но ты еще не полностью проснулся".
  
  "Без сознания, я бы не ехал так медленно, как ты".
  
  "Да, видишь ли, я не хочу проверять это утверждение".
  
  "Ты говоришь так, словно твой отец инженер по технике безопасности или что-то в этом роде".
  
  "Ты знаешь, что он инженер по технике безопасности", - сказал Майкл.
  
  "А чем вообще занимается инженер по технике безопасности?"
  
  "Он занимается безопасностью".
  
  "Жизнь по своей сути небезопасна".
  
  "Вот почему нам нужны инженеры по технике безопасности".
  
  "Ты говоришь так, словно, вероятно, твоя мать была помешана на безопасных игрушках, когда ты рос".
  
  “ Как ты прекрасно знаешь, она аналитик по безопасности продукции."
  
  "Боже, у тебя, должно быть, было скучное детство. Неудивительно, что ты хотел быть полицейским, чтобы в тебя стреляли, чтобы ты стрелял в ответ".
  
  Майкл вздохнул. "Все это не имеет никакого отношения к тому, в состоянии ты водить или нет".
  
  "Я не только способен водить машину, - сказал Карсон, - я Божий дар для автомобильных дорог Луизианы".
  
  "Я ненавижу, когда ты становишься таким".
  
  "Я такой, какой я есть".
  
  "Кто ты такой, Попай, так это упрямство".
  
  "Посмотрите, кто это говорит - парень, который никогда не смирится с тем, что женщина может водить машину лучше, чем он".
  
  "Дело не в гендере, и ты это знаешь".
  
  "Я женщина. Ты мужчина. Это гендерная проблема".
  
  "Это безумие", - сказал он. "Ты чокнутый, я нет, так что я должен вести машину. Карсон, правда, тебе нужно поспать".
  
  "Я могу спать, когда умру".
  
  Программа дня состояла из нескольких интервью с друзьями Элизабет Лавенца, плавунца без рук, найденного в лагуне. После второго из них, в книжном магазине, где Лавенца работала продавщицей, Карсон пришлось признать, что недосыпание мешало ее способностям исследователя.
  
  Возвращаясь к седану, она сказала: "Ладно, мне нужно немного отдохнуть, но что ты будешь делать?"
  
  "Иди домой, смотри, как крепко умирает".
  
  "Ты смотрел это раз пятьдесят".
  
  "Становится только лучше. Как Гамлет. Дай мне ключи от машины".
  
  Она покачала головой. "Я отвезу тебя домой".
  
  "Ты столкнешь меня лоб в лоб с опорой моста".
  
  "Если это то, чего ты хочешь", - сказала она, садясь за руль.
  
  Сидя на пассажирском сиденье, он сказал: "Ты знаешь, кто ты?"
  
  "Божий дар луизианским магистралям".
  
  "Кроме того. Ты помешан на контроле".
  
  "Это просто термин бездельника, обозначающий того, кто много работает и любит делать все правильно".
  
  "Значит, я теперь бездельник?" спросил он.
  
  "Я этого не говорил. Все, что я говорю по-дружески, это то, что ты используешь их лексику ".
  
  "Не езди так быстро".
  
  Карсон прибавил скорость. "Сколько раз твоя мать предупреждала тебя не бегать с ножницами в руке?"
  
  "Около семисот тысяч", - сказал он. "Но это не значит, что ты способен водить".
  
  "Боже, ты неумолим".
  
  "Ты неисправим".
  
  "Откуда ты взяла это слово? Диалог в Крепком орешке не так сложно."
  
  Когда Карсон остановился у тротуара перед многоквартирным домом Майкла, он не решался выходить. "Я беспокоюсь о том, что ты поедешь домой".
  
  "Я как старая ломовая лошадь. Я знаю маршрут нутром".
  
  "Если бы ты вел машину, я бы не волновался, но ты собираешься вести ее с огромной скоростью".
  
  "У меня есть пистолет, но тебя это не волнует".
  
  "Хорошо, хорошо. Веди. Поезжай. Но если ты поравняешься с медлительным автомобилистом, не стреляй в него".
  
  Отъезжая, она увидела его в зеркале заднего вида, с беспокойством наблюдающего за ней.
  
  Вопрос был не в том, влюбилась ли она в Майкла Мэддисона. Вопрос был в том, насколько глубоко, насколько безвозвратно?
  
  Не то чтобы любовь была засасывающей трясиной, из которой человека нужно было вытаскивать, как утопающего из бурного прибоя, как наркомана из зависимости. Она была полностью за любовь. Она просто не была готова к любви.
  
  У нее была ее карьера. У нее был Арни. У нее были вопросы о смерти ее родителей. Сейчас в ее жизни не было места страсти.
  
  Возможно, она была бы готова к страсти, когда ей было тридцать пять. Или сорок. Или девяносто четыре. Но не сейчас.
  
  Кроме того, если бы она и Майкл легли в постель вместе, ведомственные правила потребовали бы для каждого из них нового партнера.
  
  Ей не нравилось так много других детективов из отдела по расследованию убийств. Были шансы, что ее возьмут в пару с тупицей. Более того, прямо сейчас у нее не было ни времени, ни терпения искать нового партнера.
  
  Не то чтобы она всегда подчинялась ведомственным инструкциям. Она не была типичной идиоткой.
  
  Но правило, запрещающее копам совокупляться с копами, а затем делиться заданием, показалось Карсону здравым смыслом.
  
  Не то чтобы она всегда полагалась на свой здравый смысл. Иногда приходилось безрассудно рисковать, если ты доверял своему инстинкту и если ты был человеком.
  
  В противном случае ты мог бы с таким же успехом уйти из полиции и стать инженером по технике безопасности.
  
  Что касается того, что он человек, в квартире Оллвайна была пугающая фигура, которая утверждала, что она не человек, если только он не верил, что быть слепленным из кусочков преступников и быть оживленным молнией не было достаточным отклонением от обычной рутины "папа делает маму беременной", чтобы лишить его статуса человека.
  
  Либо монстр - так он себя называл; она не хотела быть политически некорректной - был плодом ее воображения, и в этом случае она была сумасшедшей, либо он был реальным, и в этом случае, возможно, весь мир сошел с ума.
  
  В разгар этого ужасного и невозможного дела она не могла просто расстегнуть ширинку Майкла и сказать: я знаю, ты мечтал об этом. Романтика была деликатной вещью. Ему требовалась нежная забота, чтобы вырасти и созреть во что-то замечательное. Прямо сейчас у нее не было времени на оргазм, не говоря уже о романтике.
  
  Если у них с Майклом могло быть что-то значимое вместе, она не хотела разрушать это, бросаясь в постель, особенно в то время, когда нагрузка на работу почти раздавила ее.
  
  И это свидетельствовало о том, как глубоко и безвозвратно она любила его. Она была в воде с головой.
  
  Она проехала весь путь домой, не убив ни себя, ни кого-либо еще. Если бы она была такой бодрой и с ясной головой, как утверждала, она бы не так глупо гордилась этим достижением.
  
  Между машиной и домом солнечный свет казался достаточно ярким, чтобы ослепить ее. Даже в ее спальне дневной свет, бьющий в окна, обжигал ее налитые кровью глаза и заставлял морщиться.
  
  Она закрыла жалюзи. Она задернула шторы. Она хотела покрасить комнату в черный цвет, но решила, что это зайдет слишком далеко.
  
  Полностью одетая, она упала в постель и заснула еще до того, как подушки перестали сжиматься у нее под головой.
  
  
  ГЛАВА 47
  
  
  Когда Рой Прибо в четвертый раз открыл морозильную камеру, чтобы посмотреть, там ли еще Кэндис, она все еще была там, поэтому он решил исключить возможность того, что у него бред.
  
  Прошлой ночью он не взял свою машину. Он жил в нескольких минутах ходьбы от Квартала. Они везде ходили пешком.
  
  И все же он не смог бы нести ее всю дорогу от дамбы до своего чердака. Хотя он был сильным человеком и становился сильнее день ото дня, она была тяжелым человеком.
  
  Кроме того, вы не могли пронести безглазый труп по центру Нового Орлеана, не вызвав комментариев и подозрений. Даже в Новом Орлеане.
  
  У него не было собственной тачки. В любом случае, это было бы непрактичным решением.
  
  Он налил еще стакан яблочного сока к тому, что осталось от маффина.
  
  Единственным правдоподобным объяснением неожиданного появления Кэндис было то, что кто-то принес ее сюда с дамбы и положил в морозильную камеру для продуктов. Тот же человек положил три пластиковых контейнера с органами в другой морозильник, шкафчик любви.
  
  Это означало, что кто-то знал, что Рой убил Кэндис.
  
  Действительно, этот кто-то, должно быть, наблюдал, как он убивал ее.
  
  "Жутко", - прошептал он.
  
  Он не знал, что за ним следят. Если кто-то и преследовал его, наблюдая за его романом с Кэндис, то этот парень был мастером слежки, почти таким же эфемерным, как призрак.
  
  Не просто кто-то. Не просто кто-нибудь. Учитывая человеческие органы в трех безвкусных контейнерах с уродливыми зелеными крышками, преступником мог быть не кто иной, как убийца-подражатель.
  
  Работа Роя вдохновила подражателя. Подражатель этими действиями сказал: Привет. Мы можем быть друзьями? Почему бы нам не объединить наши коллекции?
  
  Хотя Рой был польщен, как любой художник может быть польщен восхищением другого художника, ему не понравилось такое развитие событий. Ему это совсем не понравилось.
  
  Во-первых, этот одержимый органами человек был копателем, чье увлечение внутренними органами было грубым и бесхитростным. Он не был такого калибра, как Рой.
  
  Кроме того, Рой не нуждался ни в чьем восхищении. Он был самодостаточен - до тех пор, пока в его жизни не появилась идеальная женщина его судьбы.
  
  Ему было интересно, когда его навестил подражатель. Кэндис пожертвовала свои глаза немногим более чем за двенадцать часов до того, как он нашел ее в своем морозильнике. У злоумышленника было бы только две возможности затащить ее на чердак.
  
  Довольный своей жизнью, безмерно довольный собой, Рой не имел причин для бессонницы. Он крепко спал каждую ночь.
  
  Подражатель, однако, не смог бы затащить такого тяжелого человека, как Кэндис, на чердак и в морозильную камеру, пока Рой спал, ничего не подозревая.
  
  Кухня была открыта для столовой. Столовая переходила в гостиную. Гостиную от спальни отделяла только перегородка в виде коня. Звук распространялся бы беспрепятственно, и Рой был бы разбужен.
  
  Теперь он пошел в ванную в дальнем от кухни конце мансарды. Он закрыл дверь. Он включил воду в душе. Он включил вентилятор.
  
  ДА. Вполне возможно. Подражатель мог привести Кэндис на чердак, когда Рой наслаждался предрассветным душем.
  
  Он долго принимал душ: отшелушивающее мыло с мочалкой loofa, увлажняющее мыло, два превосходных шампуня, крем-кондиционер.
  
  Точное время прибытия посетителя наводило на мысль, что он многое знал о домашнем распорядке Роя. И у него должен быть ключ.
  
  У Роя не было домовладельца. Он владел зданием. У него были единственные ключи от чердака.
  
  Стоя в ванной, окруженный шумом воды и лопастями вентилятора, он был охвачен подозрением, что подражатель даже сейчас находится в квартире, готовя очередной сюрприз.
  
  Это беспокойство не имело под собой никаких оснований, поскольку основывалось на требованиях, чтобы подражатель был всеведущим и вездесущим. Однако подозрение переросло в убеждение.
  
  Рой выключил душ, вентилятор. Он выскочил из ванной и обыскал чердак. Никого.
  
  Хотя Рой и был один, он наконец встревожился.
  
  
  ГЛАВА 48
  
  
  Она ехала на черном коне по пустынной равнине под низким и бурлящим небом.
  
  Катастрофические вспышки молний разрывали небеса. Там, где каждый яркий меч вонзал в землю, вырастал гигантский, наполовину красивый, наполовину уродливый, покрытый татуировками.
  
  Каждый великан хватался за нее, пытаясь стащить с лошади. Каждый тоже хватался за лошадь, за ее сверкающие копыта, за ноги, за шелковистую гриву.
  
  Перепуганный конь взвизгнул, лягнулся, споткнулся, вырвался и бросился вперед.
  
  Без седла она зажала коня коленями, вцепилась пригоршнями в его гриву, держалась, терпела. На земле было больше великанов, чем конь мог обогнать. Молния, раскат грома, восстает еще один голем, огромная рука сжимается вокруг ее запястья - Карсон проснулась в непроглядной темноте, не вырванная из сна кошмаром, но вырванная из него каким-то звуком.
  
  Сквозь негромкий гул и шорох кондиционера донесся резкий скрип половицы. Застонала другая половица. Кто-то крадучись прошел через спальню.
  
  Она проснулась на спине, в поту, поверх одеяла, в том же положении, в каком упала в постель. Она почувствовала, что кто-то нависает над ней.
  
  Какое-то мгновение она не могла вспомнить, где оставила свой табельный пистолет. Затем она поняла, что на ней все еще была ее уличная одежда, обувь и даже наплечная кобура. Впервые в своей жизни она заснула, будучи вооруженной.
  
  Она сунула руку под куртку и вытащила пистолет.
  
  Хотя Арни никогда раньше не входил в ее комнату в темноте и хотя его поведение было предсказуемо, это мог быть он.
  
  Когда она медленно села и левой рукой потянулась к лампе на ночном столике, пружины кровати тихо запели.
  
  Скрипнули половицы, возможно, потому, что незваный гость отреагировал на производимый ею шум. Снова скрипнуло.
  
  Ее пальцы нащупали лампу, выключатель. Свет.
  
  В первых лучах света она никого не увидела. Однако сразу же краем глаза она скорее почувствовала, чем увидела движение.
  
  Повернув голову и нацелив пистолет, она никого не обнаружила.
  
  На одном окне колыхнулись шторы. На мгновение она приписала это движение кондиционеру. Затем волны стихли. Шторы повисли безвольно и неподвижно. Как будто кто-то, уходя, задел их.
  
  Карсон встала с кровати и пересекла комнату. Когда она раздвинула шторы, то обнаружила, что окно закрыто. И заперто.
  
  Возможно, она проснулась не так мгновенно, как думала. Возможно, сон не отпускал ее, как и сон. Возможно.
  
  
  Карсон приняла душ, переоделась и чувствовала себя свежей, но слегка дезориентированной. Проспав весь день, она проснулась ночью, ее внутренние часы были сбиты с толку, ей не хватало цели.
  
  На кухне она зачерпнула из миски порцию куриного салата с карри. Взяв тарелку и вилку, поедая на ходу, она направилась в комнату Арни.
  
  У великолепного замка, достойного короля Артура, казалось, выросли более высокие башни.
  
  На этот раз Арни не работал над этой цитаделью. Вместо этого он сидел, уставившись на монетку, балансирующую на большом пальце его правой руки, прижатой к указательному.
  
  "Как дела, милый?" спросила она, хотя и не ожидала ответа.
  
  Он оправдал ее ожидания, но подбросил пенни в воздух. Медяк ярко блеснул, поворачиваясь.
  
  С более быстрыми рефлексами, чем обычно, мальчик поймал монету в воздухе и крепко зажал ее в правом кулаке.
  
  Карсон никогда раньше не видела его за таким поведением. Она наблюдала, удивляясь.
  
  Прошло полминуты, пока Арни разглядывал свой сжатый кулак. Затем он разжал его и нахмурился, словно от разочарования, когда увидел пенни, поблескивающий у него на ладони.
  
  Когда мальчик подбросил монету и снова поймал ее в воздухе, Карсон заметил стопку ярких монеток на подъемном мосту, ведущем к замку.
  
  У Арни не было ни представления о деньгах, ни какой-либо потребности в них.
  
  "Милый, откуда у тебя эти гроши?"
  
  Открыв ладонь, Арни увидел пенни и нахмурился, как и раньше. Он снова подбросил его. Казалось, у него появилась новая навязчивая идея.
  
  В открытую дверь заглянула Вики Чоу из коридора: "Как тебе салат с курицей?"
  
  "Потрясающе. Каждый день ты заставляешь меня чувствовать себя неполноценным по-новому".
  
  Вики сделала жест де нада. "У всех нас есть свои особые таланты. Я бы ни в кого не смогла выстрелить так, как это делаешь ты".
  
  "В любое время, когда тебе это понадобится, ты знаешь, где меня найти".
  
  "Откуда у Арни эти пенни?" Спросила Вики.
  
  "Именно об этом я и собирался тебя спросить".
  
  Снова подбросив монетку и обнаружив ее у себя на ладони после того, как выхватил из воздуха, мальчик выглядел озадаченным.
  
  “ Арни, откуда у тебя эти пенни?"
  
  Арни достал из кармана рубашки карточку. Он сидел, молча уставившись на нее.
  
  Понимая, что ее брат может изучать открытку целый час, прежде чем предложить ее ей, Карсон осторожно вынула ее из его пальцев.
  
  "Что?" Спросила Вики.
  
  "Это пропуск в какое-то заведение под названием "Кинотеатр Люкс". Один бесплатный фильм. Где он мог это достать?"
  
  Арни снова подбросил монетку и, поймав ее в воздухе, сказал: "У каждого города есть секреты..."
  
  Карсон знала, что где-то уже слышала эти слова-
  
  "— но ничего более ужасного, чем это".
  
  — и у нее кровь застыла в жилах, когда она мысленным взором увидела татуированного мужчину, стоящего у окна в квартире Бобби Оллвайна.
  
  
  ГЛАВА 49
  
  
  Двести лет жизни могут сделать человека пресыщенным.
  
  Если он гений, как Виктор, его интеллектуальные поиски всегда приводят его к новым приключениям. Ум может оставаться свежим и вечно занятым, сталкиваясь со все более сложными проблемами и решая их.
  
  С другой стороны, повторение физических удовольствий в конечном итоге делает прежние наслаждения скучными. Наступает скука. В течение второго столетия аппетиты мужчины все больше склоняются к экзотике, экстриму.
  
  Вот почему Виктор требует насилия в сексе и жестокого унижения своей партнерши. Он давно преодолел чувство вины, которое совершение актов жестокости может вызвать у других. Жестокость - это афродизиак; проявление грубой силы приводит его в восторг.
  
  Мир предлагает так много кухонь, что обычный секс надоедает задолго до того, как любимые блюда становятся пресными для языка. Только в последнее десятилетие у Виктора появилась периодическая тяга к таким экзотическим продуктам, что их нужно есть с осторожностью.
  
  В некоторых ресторанах города, где владельцы ценят его бизнес, где официанты ценят его щедрые чаевые и где шеф-повара восхищаются его уникальным изысканным вкусом, Виктор время от времени заранее организует специальные ужины. Ему всегда подают в отдельной комнате, где человек его утонченности может отведать блюда настолько редкие, что они могут показаться отталкивающими невежественным людям. У него нет желания объяснять эти приобретенные вкусы невоспитанным посетителям - а они практически всегда невоспитанны - за соседним столиком.
  
  В китайском ресторане Quan Yin, названном в честь Царицы Небес, было два отдельных обеденных зала. Один из них подходил для группы из восьми человек. Виктор зарезервировал его для себя.
  
  Он часто ел в одиночестве. Обладая двухсотлетним опытом, с которым не мог сравниться никто из обычных людей, он обнаружил, что практически всегда был сам себе лучшей компанией.
  
  Поддразнивая свой аппетит и давая время предвкушать экзотическое блюдо, он начал с простого блюда: яичного супа с капельками.
  
  Не успел он доесть и половины первого блюда, как зазвонил его мобильный телефон. Он был удивлен, услышав голос отступника.
  
  "Убийство меня больше не пугает, отец".
  
  Властным тоном, который всегда обеспечивал послушание, Виктор сказал: "Ты должен поговорить со мной об этом лично".
  
  "Меня уже не так беспокоит убийство, как тогда, когда я звонил тебе раньше".
  
  "Откуда у тебя этот номер?"
  
  Номер экстренной связи в "Руках милосердия", предоставленный членам Новой расы, не переводил звонки на мобильный телефон Виктора.
  
  Вместо ответа ренегат сказал: "Убийство просто делает меня более человечным. Они преуспевают в убийстве".
  
  "Но ты лучше им подобных". Необходимость обсуждать это, спорить с этим раздражала Виктора. Он был хозяином и командиром. Его слово было законом, его желанию подчинялись, по крайней мере, среди его народа. "Ты более рационален, более..."
  
  "Мы не лучше. В нас чего-то не хватает … того, что есть у них".
  
  Это была невыносимая ложь. Это была ересь
  
  "Помощь, в которой ты нуждаешься, - нетерпеливо настаивал Виктор, - могу оказать только я".
  
  "Если я просто разрежу их достаточно и загляну внутрь, рано или поздно я узнаю, что делает их счастливее".
  
  "Это неразумно. Приди ко мне в Руках Милосердия..."
  
  "Есть одна девушка, которую я иногда вижу, она особенно счастлива, что я найду в ней правду, секрет, то, чего мне не хватает".
  
  Отступник повесил трубку.
  
  Как и прежде, Виктор нажал *69. Также, как и прежде, звонок поступил с номера, который блокировал автоматические перезвоны.
  
  Такое развитие событий не испортило его особого ужина, но его прекрасное настроение потускнело. Он решил перейти с чая на вино.
  
  Пиво часто сочеталось с китайской кухней лучше, чем вино. Однако Виктор не был любителем пива.
  
  В отличие от многих китайских ресторанов, в Quan Yin был обширный погреб, полный лучших сортов вина. Официант - в белой рубашке с оборками, галстуке-бабочке и черных брюках от смокинга - принес карту вин.
  
  Покончив с супом и ожидая салата из пальмовых сердечек и перца, Виктор изучал список. Он колебался между вином, подходящим к свинине, и вином, лучше сочетающимся с морепродуктами.
  
  Он не будет есть ни свинину, ни морепродукты. Первое блюдо, которое он пробовал раньше, было таким редким деликатесом, что любой ценитель вина должен был бы выбрать наиболее подходящее.
  
  Наконец он выбрал превосходное Пино Гриджио и с удовольствием выпил первый бокал с салатом.
  
  Презентация основного блюда сопровождалась большой церемонией, которую начал сам шеф-повар, полный, как Будда, мужчина по имени Ли Линг. Он посыпал белую скатерть лепестками красных роз.
  
  Появились два официанта с украшенным резьбой подносом из красной бронзы, на котором стоял литровый медный котел на ножках, наполненный кипящим маслом. Горелка Sterno под котлом поддерживала бульканье масла.
  
  Они поставили поднос на стол, и Виктор глубоко вдохнул аромат, исходящий из кастрюли. Это арахисовое масло, дважды очищенное, было пропитано смесью перечных масел. Аромат был божественным.
  
  Третий официант поставил перед ним обычную белую тарелку. Рядом с тарелкой - красные палочки для еды. Официант так осторожно, чтобы не было слышно ни малейшего звона, положил на тарелку щипцы из нержавеющей стали.
  
  Ручки щипцов были прорезинены, чтобы защитить сталь от нагрева кипящего масла. Концы щипцов имели форму лепестков цветущего лотоса.
  
  Горшочек с маслом стоял справа от Виктора. Теперь миска с шафрановым рисом стояла во главе его тарелки.
  
  Ли Линг, удалившись на кухню, вернулся с первым блюдом, которое поставил слева от тарелки Виктора. Деликатес ждал на серебряном сервировочном блюде с крышкой.
  
  Официанты поклонились и удалились. Ли Линг ждал, улыбаясь.
  
  Виктор снял крышку с серебряного сервиза. Блюдо было выложено листьями капусты, которые немного пропарили, чтобы они завяли и стали податливыми.
  
  Этот редкий деликатес отсутствовал в меню. Он был доступен не всегда или в короткие сроки.
  
  В любом случае, Ли Линг приготовил бы его только для одного посетителя из тысячи, которого он знал много лет, которому доверял, которого считал настоящим гурманом. Клиент также должен быть настолько знаком с региональной китайской кухней, чтобы догадаться заказать именно это блюдо.
  
  Сотрудники службы лицензирования ресторанов не одобрили бы это предложение даже здесь, в распутном Новом Орлеане. Никакого риска для здоровья не было, но некоторые блюда слишком экзотичны даже для самых терпимых людей.
  
  На блюде, уютно устроившись в капусте, извивался двойной выводок живых крысят, появившихся на свет так недавно, что они были еще розовыми, безволосыми и слепыми.
  
  Виктор по-китайски выразил Ли Лину свое одобрение и благодарность. Улыбнувшись и поклонившись, шеф-повар удалился, оставив своего гостя в одиночестве.
  
  Возможно, превосходное вино вернуло Виктору хорошее настроение, а возможно, его собственная необычайная утонченность настолько понравилась ему, что он не мог долго оставаться мрачным. Одним из секретов ведения жизни, полной великих свершений, было любить себя, и Виктор Гелиос, он же Франкенштейн, любил себя больше, чем мог выразить.
  
  Он ужинал.
  
  
  ГЛАВА 50
  
  
  На втором этаже "Рук милосердия" тихо.
  
  Здесь мужчины и женщины Новой Расы, только что вышедшие из танков, проходят заключительные этапы прямой загрузки данных в мозг. Вскоре они будут готовы отправиться в мир и занять свое место среди обреченного человечества.
  
  Рэндал Шестой покинет Мерси раньше любого из них, прежде чем закончится эта ночь. Он напуган, но готов.
  
  Компьютерные карты и экскурсии в виртуальной реальности по Новому Орлеану взволновали его настолько же, насколько и подготовили. Но если он хочет избежать вращающейся стойки и выжить, он больше не может ждать.
  
  Чтобы проложить себе путь в опасном мире за этими стенами, он должен быть вооружен. Но у него нет оружия, и он не видит в своей комнате ничего, что могло бы им послужить.
  
  Если путешествие окажется длиннее, чем он надеется, ему понадобится провизия. В его комнате нет еды, только то, что ему приносят во время еды.
  
  Где-то в этом здании находится кухня значительных размеров. Кладовая. Там он найдет необходимую ему еду.
  
  Перспектива поиска кухни, сбора продуктов из огромного количества вариантов и упаковки припасов настолько пугает его, что он не может начать. Если ему придется обеспечивать себя самому, он никогда не покинет Мерси.
  
  Итак, он отправится в путь только с той одеждой, которая на нем надета, свежим сборником кроссвордов и ручкой.
  
  На пороге между его комнатой и коридором им овладевает паралич. Он не может двигаться дальше.
  
  Он знает, что этажи этих двух помещений находятся на одной плоскости, но все же уверен, что преодолеет смертельную дистанцию, если осмелится выйти в коридор. То, что он знает, обычно не так сильно, как то, что он чувствует, что является проклятием его состояния.
  
  Хотя он напоминает себе, что, возможно, встреча с Арни О'Коннором - это его судьба, он остается невозмутимым.
  
  Его эмоциональное состояние ухудшается, когда он стоит парализованный. Волнение приводит его мысли в замешательство, подобно тому, как порыв ветра закручивает осенние листья в разноцветную спираль.
  
  Он остро осознает, как это волнение может быстро перерасти в более глубокое беспокойство, затем в бурю, затем в ураган. Ему отчаянно хочется открыть книгу с головоломками и поднести ручку к пустым ячейкам.
  
  Если он поддастся желанию разгадать кроссворд, он разгадает не одну головоломку, не две, а всю книгу целиком. Пройдет ночь. Наступит утро. Он навсегда потеряет мужество сбежать.
  
  Порог. Коридор. Одним шагом он может пересечь первый и оказаться во втором. Он делал это раньше, но на этот раз это кажется путешествием в тысячу миль.
  
  Разница, конечно, в том, что раньше он намеревался идти не дальше прихожей. На этот раз он хочет весь мир.
  
  Порог, прихожая.
  
  Внезапно порог и коридор предстают в его сознании как написанные от руки черные буквы в рядах белых квадратиков, две записи в кроссворде, разделяющие букву h.
  
  Когда он видит, что два слова пересекаются таким образом, он более четко осознает, что порог и коридор в действительности также пересекаются в одной плоскости. Перейти из первого во второе не сложнее, чем заполнить ящики буквами.
  
  Он выходит из своей комнаты.
  
  
  ГЛАВА 51
  
  
  Геометрическим узорам на фасаде театра "Люкс" в стиле ар-деко придали большую глубину и драматизм отточенный свет уличного фонаря и тени, которые он придавал резкости.
  
  В шатре было темно, и кинотеатр казался закрытым, если не заброшенным, пока Карсон не заглянула в одну из дверей. Она увидела мягкий свет за стойкой с напитками и кого-то за работой там.
  
  Когда она дернула дверь, та открылась внутрь. Она вошла в вестибюль.
  
  Стеклянные коробки для конфет были подсвечены, чтобы продемонстрировать их товар. На стене за прилавком бело-малиновые часы Coca-Cola с подсветкой в стиле ар-деко были удивительно острым напоминанием о более невинных временах.
  
  Мужчина, работавший за прилавком, был гигантом, которого она встретила в квартире Оллвайна. Его телосложение опознало его еще до того, как он повернулся и показал свое лицо.
  
  Она ударила абонементом в кино о стеклянную крышку прилавка. "Кто ты?"
  
  "Я уже говорил тебе однажды".
  
  "Я не расслышала твоего имени", - натянуто сказала она
  
  Он чистил машину для приготовления попкорна. Он снова обратил на нее свое внимание. "Меня зовут Девкалион".
  
  "Первый или последний?"
  
  "Первый и последний".
  
  "Ты здесь работаешь?"
  
  "Я владелец театра".
  
  "Ты напал на полицейского".
  
  "А я? Тебе было больно?" Он улыбнулся, без сарказма, но с удивительной теплотой, глядя на его лицо. "Или это был ущерб твоей самооценке?"
  
  Его хладнокровие произвело на нее впечатление. Его устрашающий рост не был источником его уверенности; он не был хулиганом. Вместо этого его спокойная натура приближалась к более глубокой безмятежности, которая ассоциировалась у нее с монахами в их рясах с капюшонами.
  
  Некоторые социопаты тоже были безмятежны, собранны, как пауки-ловушки, ожидающие в своих логовищах, когда на них упадет добыча.
  
  Она спросила: "Что ты делал в моем доме?"
  
  "Судя по тому, что я видел о том, как ты живешь, я думаю, что могу доверять тебе".
  
  "Какая мне разница, доверяешь ли ты мне? Держись подальше от моего дома".
  
  "Твой брат - тяжелое бремя. Ты несешь его с изяществом".
  
  Встревоженная, она сказала: "Тебя. Нет. В. Моей жизни".
  
  Он отложил влажную тряпку, которой протирал аппарат для приготовления попкорна, и снова повернулся к ней, теперь их разделял только прилавок со сладостями.
  
  "Это то, чего ты хочешь?" спросил он. "Это правда? Если это то, чего ты хочешь, зачем ты пришел, чтобы услышать остальное? Потому что ты пришел не только для того, чтобы сказать мне держаться подальше. Ты пришел с вопросами. "
  
  Его проницательность и тихое веселье никак не вязались с его жестоким видом.
  
  Когда она застыла в замешательстве, он сказал: "Я не желаю зла ни Арни, ни тебе. Твой враг - Гелиос".
  
  Она удивленно моргнула. "Гелиос? Виктор Гелиос? Владелец Biovision, крупный филантроп?"
  
  "У него хватает наглости называть себя "Гелиос", в честь греческого бога солнца. Гелиос … жизнедатель. Это не настоящее его имя ". Без акцента, без поднятой брови, без видимой иронии он сказал: "Его настоящее имя Франкенштейн".
  
  После того, что он сказал в квартире Бобби Оллвайна, после его риффа о том, что он сделан из кусков преступников и получил жизненную силу от грозы, ей следовало ожидать такого развития событий. Однако она не ожидала этого, и это разочаровало ее.
  
  Карсон чувствовала, что Девкалион был особенным в чем-то, кроме его внушительных размеров и внешности, и по причинам, которые она не могла сформулировать к своему удовлетворению, она хотела, чтобы он был чем-то особенным. Она необходима, чтобы ковер рутинных выдернул из-под нее, чтобы быть кувыркнулся головой в тайны жизни.
  
  Возможно, таинственность была синонимом перемен. Возможно, ей нужно было волнение иного рода, чем обычно доставляла работа. Однако она подозревала, что ей нужно было больше смысла в своей жизни, чем давало задание в отделе по расследованию убийств, хотя она и не совсем понимала, что подразумевала под значением.
  
  Девкалион разочаровал ее, потому что это дело о Франкенштейне было всего лишь очередным проявлением разглагольствований сумасшедших, с которыми она сталкивалась не раз при проведении обычных расследований. Он казался странным, но основательным; теперь его голос почти не отличался от голоса тупоголовых чудаков, которые думали, что за ними охотятся оперативники ЦРУ или инопланетяне.
  
  "Да", - сказала она. "Frankenstein."
  
  "Легенда - это не вымысел. Это факт".
  
  "Конечно, это так". Разочарования разного рода оказали на нее одинаковое воздействие: появилась тяга к шоколаду. Указывая на стеклянную крышку прилавка, она сказала: "Я бы хотела один из тех батончиков "Херши" с миндалем".
  
  "Давным-давно в Австрии они дотла сожгли его лабораторию. Потому что он создал меня".
  
  "Облом. Где твои шейные болты? Тебе удалили их хирургическим путем?"
  
  "Посмотри на меня", - торжественно сказал он.
  
  Какое-то время она с тоской смотрела на бар "Херши", но наконец встретилась с ним взглядом.
  
  Призрачное сияние пульсировало в его глазах. На этот раз она была так близко, что даже если бы захотела, не смогла бы списать это на отражение какого-то естественного источника света.
  
  "Я подозреваю, - сказал он, - что по этому городу сейчас бродят существа более странные, чем я … и он начал терять над ними контроль".
  
  Он подошел к кассовому аппарату, открыл ящик под ним и достал газетную вырезку и свернутый лист бумаги, перевязанный лентой.
  
  К вырезке прилагалась фотография Виктора Гелиоса. На бумаге был карандашный портрет того же человека, но на десять лет моложе.
  
  "Я сорвал это с рамки в кабинете Виктора два столетия назад, чтобы никогда не забыть его лицо".
  
  "Это ничего не доказывает. Батончики Hershey's продаются или нет?"
  
  "В ночь, когда я родился, Виктору нужна была буря. Он получил бурю века".
  
  Девкалион закатал правый рукав, обнажив три блестящих металлических диска, вонзенных в его плоть.
  
  По общему признанию, Карсон никогда не видел ничего подобного. С другой стороны, в то время некоторые люди прокалывали себе языки шпильками и даже разделяли кончики языков для эффекта рептилий.
  
  "Точки соприкосновения", - объяснил он. “ По всему моему телу. Но что-то было странное в молнии … такой силы".
  
  Он не упомянул о рваных белых келоидных шрамах, соединявших его запястье с предплечьем.
  
  Если бы он жил в фантазии о чудовище Франкенштейне, он пошел бы на крайности, чтобы соответствовать своей внешности сказке. Это было немного более впечатляюще, чем фанат "Звездного пути" в комбинезоне и с ушами Спока.
  
  Вопреки здравому смыслу, даже если она не могла ему поверить, Карсон почувствовала, что ей хочется верить в него.
  
  Это желание верить удивило ее, встревожило. Она этого не понимала. Значит, не Карсон О'Коннор.
  
  "Буря дала мне жизнь, - продолжил он, - но она также дала мне нечто, немногим отличающееся от бессмертия".
  
  Девкалион взял газетную вырезку, мгновение смотрел на фотографию Виктора Гелиоса, затем смял ее в кулаке.
  
  "Я думал, что мой создатель давно мертв. Но с самого начала он стремился к собственному бессмертию - того или иного рода".
  
  "Интересная история", - сказала она. "Фигурирует ли в ней похищение инопланетянами в какой-либо момент?"
  
  По опыту Карсон, чудаки не могли терпеть насмешек, они реагировали гневом или обвиняли ее в участии в каком-то заговоре, который, по их мнению, был направлен против них.
  
  Девкалион просто отбросил в сторону скомканную вырезку, достал батончик Hershey's с витрины и положил конфеты на прилавок перед ней.
  
  Разворачивая шоколад, она сказала: "Ты думаешь, я поверю, что прошло двести лет? Значит, молния той ночью, она - что? — изменила его генетику?"
  
  "Нет. Молния не задела его. Только меня. Он зашел так далеко … каким-то другим способом ".
  
  "Много клетчатки, свежие фрукты, никакого красного мяса".
  
  Она не могла его ущипнуть.
  
  В его глазах больше не было того жуткого сияния, но она увидела в них что-то еще, чего никогда не замечала в глазах других людей. Электризующая прямота. Она чувствовала себя такой беззащитной, что холод, словно кулак, сжал ее сердце.
  
  Одиночество в этом взгляде, и мудрость, и смирение. И … многое другое было загадочно. Его глаза были необычны, и хотя в них можно было прочесть многое, у нее не хватало языка, чтобы понять прочитанное, потому что душа, смотревшая на нее сквозь эти линзы, внезапно показалась ей такой же чужой, как у любого существа, родившегося в другом мире.
  
  Шоколад прилип к ее рту, к горлу. У конфеты был странный вкус крови, как будто она прикусила язык.
  
  Она отложила батончик "Херши".
  
  "Чем Виктор занимался все это время?" Девкалион задумался. "Что он делал?"
  
  Она вспомнила труп Бобби Оллвайна, обнаженный и препарированный на столе для вскрытия, и утверждение Джека Роджерса о том, что его причудливые внутренности были следствием не мутации, а замысла.
  
  Девкалион, казалось, извлек из эфира блестящий четвертак. Он снял его с большого пальца, поймал в воздухе и на мгновение зажал в кулаке. Когда он разжал руку, четвертака там не было.
  
  Вот трюк, которому Арни пытался подражать.
  
  Перевернув шоколадный батончик, который Карсон только что положил на стеклянный прилавок, Девкалион показал четвертак.
  
  Она чувствовала, что это своеобразное импровизированное представление было задумано как нечто большее, чем развлечение. Оно должно было убедить ее, что правда о нем была такой волшебной, какой он ее представил.
  
  Он поднял монетку - его руки были такими ловкими для их огромных размеров - и подбросил ее высоко над ее головой.
  
  Когда она повернулась, чтобы проследить за его дугой, то потеряла из виду четвертак, висевший высоко в воздухе.
  
  Она подождала, пока в тишине вестибюля раздастся звон монеты, отскакивающей от мраморного пола.
  
  Когда молчание превысило все разумные ожидания возвращения четвертака, Карсон посмотрел на Девкалиона.
  
  У него был еще один четвертак. Он снял его с большого пальца.
  
  Более пристально, чем раньше, она отслеживала его, но потеряла, когда он достиг вершины своей дуги.
  
  Она затаила дыхание, ожидая, что падающая монета зазвенит об пол, но звука не последовало, не раздалось - и тогда ей понадобилось отдышаться.
  
  “ Меня все еще нет в твоей жизни?" спросил он. "Или ты хочешь услышать больше?"
  
  
  ГЛАВА 52
  
  
  Бра раскидывают по стенам сияющие янтарные веера, но в этот час освещение приглушенное, и преобладают тени.
  
  Рэндал Сикс только сейчас осознал, что блоки виниловой плитки на полу в прихожей похожи на квадраты в кроссворде. Такая геометрия дарит ему комфорт.
  
  С каждым шагом, который он делает, он мысленно представляет себе одну букву своего имени, шагая по кафельному полу, квартал за кварталом, к свободе.
  
  Это этаж общежития, где размещаются самые недавно пробудившиеся представители Новой Расы, пока они не приведут себя в порядок и не будут готовы проникнуть в город.
  
  Половина дверей открыта. За некоторыми из них видны обнаженные тела, застывшие во всех мыслимых сексуальных позах.
  
  Рожденные в танке особенно в первые недели жизни испытывают тоску, которая возникает из-за осознания того, кто они такие. Они также испытывают сильную тревогу, потому что приходят к полному осознанию и немедленному пониманию того, что, будучи имуществом Виктора, они не контролируют основные вопросы своей жизни и не обладают свободной волей; следовательно, в их начале - их конец, и их жизни расписаны без надежды на тайну.
  
  Они стерильны, но энергичны. У них секс полностью отделен от цели продолжения рода и функционирует исключительно как отдушина для стресса.
  
  Они совокупляются группами, переплетаясь и извиваясь, и Рэндалу Шестому, чей аутизм отличает его от них, кажется, что эти толчки не доставляют им удовольствия, а только снимают напряжение.
  
  В звуках, издаваемых этими оргиастическими группами, нет ни намека на радость, ни на нежность. Это звериные звуки, низкие и грубые, настойчивые почти на грани насилия, нетерпеливые на грани отчаяния.
  
  Удары плоти о плоть, бессловесное ворчание, гортанные крики, которые кажутся наполненными яростью, - все это пугает Рэндала Шестого, когда он проходит мимо этих комнат. Ему хочется побежать, но он не осмеливается наступать на линии между виниловыми блоками; он должен ставить каждую ногу полностью в квадрат, что требует осторожного шага.
  
  Коридор все больше напоминает туннель, комнаты по обе стороны - катакомбы, в которых беспокойные мертвецы обнимаются в холодном желании.
  
  Сердце стучит, словно желая проверить крепость своих ребер, Рэндал произносит свое имя достаточно часто, чтобы дойти до пересечения коридоров. Используя последнюю букву, он произносит пересекающее слово -влево-, которое позволяет ему повернуться в этом направлении.
  
  От буквы т он отходит на четыре квартала в сторону, по пути пиша прямо задом наперед. Используя букву r в качестве своего нового начала, он может произнести свое имя по буквам и, таким образом, пройти вперед по этому новому коридору, направляясь к лифтам или лестничной клетке.
  
  
  ГЛАВА 53
  
  
  Эрика поужинала одна в хозяйской спальне за французским столом девятнадцатого века, украшенным маркетри с мотивом осеннего изобилия - яблоки, апельсины, сливы, виноград, сыплющиеся как из рога изобилия, - украшенным изысканной инкрустацией из дерева различных сортов.
  
  Как и у всех представителей Новой расы, ее метаболизм был отлажен и мощен, как двигатель Ferrari. Для этого требовался потрясающий аппетит.
  
  Два стейка весом в шесть унций - филе-миньон, приготовленное со средней прожаренностью, - сопровождались ломтиками хрустящего бекона, морковью в масле с тимьяном и зеленым горошком с нарезанной джикамой. На отдельном блюде для запекания был тушеный картофель в соусе из голубого сыра. На десерт ждал коблер из целого персика с гарниром из ванильного мороженого, посыпанного колотым льдом.
  
  Во время еды она смотрела на скальпель, который днем оставил на коврике в ванной. Он лежал поперек ее тарелки с хлебом, как нож для масла.
  
  Она не знала, как скальпель связан с вороватыми крысиными звуками, которые она слышала, но была уверена, что эти два явления связаны.
  
  Нет мира, кроме этого. Всякая плоть - трава, и она увядает, и поля разума тоже почернели от смерти и больше не зеленеют. Эта убежденность необходима для кредо материализма; и Эрика - солдат решительной армии, которая неизбежно завоюет Землю и будет навязывать эту философию от полюса к полюсу.
  
  И все же, хотя ее создатель запретил верить в сверхъестественное и хотя ее лабораторное происхождение предполагало, что разумная жизнь может быть создана без божественного вдохновения, Эрика не могла избавиться от ощущения сверхъестественного в этих недавних событиях. Скальпель, казалось, сверкал не только блеском хирургической стали, но и … магией.
  
  Как будто своими мыслями она открыла дверь между этим миром и другим, необъяснимая сила включила плазменный телевизор. Эрика вздрогнула, когда экран ожил.
  
  Беспроводная панель Crestron, с помощью которой управлялся телевизор, в настоящее время лежала на прикроватной тумбочке Виктора нетронутой.
  
  Казалось, что некое бестелесное Присутствие просматривает каналы. Изображения быстро проносились по экрану, быстрее, еще быстрее.
  
  Когда Эрика отложила вилку и отодвинула стул от стола, Присутствие выбрало мертвый канал. Метель электронного снега выбелила большой экран.
  
  Чувствуя, что вот-вот произойдет что-то странное - и важное - она поднялась на ноги.
  
  Голос - глубокий, грубый и зловещий - донесся до нее из выключенного канала, через динамики Dolby SurroundSound в потолке: "Убей его. Убей его".
  
  Эрика отошла от стола к телевизору, но остановилась через два шага, когда ей показалось неразумным подходить слишком близко к экрану.
  
  "Воткни скальпель ему в глаз. В мозг. Убей его".
  
  "Кто ты?" - спросила она.
  
  "Убей его. Засунь глубоко и покрути. Убей его".
  
  "Убить кого?"
  
  Присутствие не ответило.
  
  Она повторила свой вопрос.
  
  На плазменном экране из снега начало вырисовываться бледное аскетичное лицо. На мгновение она подумала, что это, должно быть, лицо духа, но когда оно приобрело характер, она узнала Виктора: глаза закрыты, черты лица расслаблены, как будто это была его посмертная маска.
  
  "Убей его".
  
  "Он создал меня".
  
  "Чтобы использовать".
  
  "Я не могу".
  
  "Ты сильный".
  
  "Невозможно".
  
  "Убей его".
  
  "Кто ты?"
  
  "Зло", произнес голос, и она поняла, что это Присутствие говорило не о себе, а о Викторе.
  
  Если бы она приняла участие в этом разговоре, то неизбежно подумала бы о предательстве Виктора, хотя бы для того, чтобы привести аргумент, что на него невозможно поднять руку. Простая мысль об убийстве своего создателя может привести к ее собственной смерти.
  
  Каждая мысль создает уникальную электрическую подпись в мозге. Виктор идентифицировал эти подписи, которые представляли мысль о принятии насильственных мер против него.
  
  В мозг Эрики - как и в мозг каждого представителя Новой Расы - было имплантировано наноустройство, запрограммированное на распознавание мысленных сигнатур отцеубийства, богоубийства.
  
  Если бы она когда-нибудь взяла оружие с намерением использовать его против Виктора, этот внутренний шпион мгновенно распознал бы ее намерение. Это повергло бы ее в состояние паралича, из которого только Виктор мог бы ее вывести.
  
  Если бы после этого он позволил ей жить, ее жизнь была бы полна еще больших страданий. Он наполнил бы все ее дни воображаемым наказанием.
  
  Поэтому она подошла к сенсорной панели Crestron на прикроватной тумбочке и с ее помощью выключила телевизор. Плазменный экран погас.
  
  Ожидая с пультом в руке, она ожидала, что телевизор снова включится сам по себе, но он оставался выключенным.
  
  Она не верила в духов. Она не должна верить. Такая вера была непослушанием. Непослушание привело бы к прекращению жизни.
  
  Таинственный голос, призывающий к убийству, лучше всего оставить загадочным. Пытаться понять его - все равно что гнаться за ним со скалы, на верную смерть.
  
  Когда Эрика поняла, что дрожит от страха, она вернулась на свой стул за столом.
  
  Она снова начала есть, но теперь у нее был нервный аппетит. Она ела с жадностью, пытаясь утолить голод, который еда никогда не могла утолить: жажду смысла, свободы.
  
  Ее дрожь - и страх смерти, который она олицетворяла, - удивили ее. С момента ее "рождения" шесть недель назад были моменты, когда она считала смерть желанной.
  
  Не сейчас. Что-то изменилось. Когда она не смотрела, это существо с перьями, надежда, вошло в ее сердце.
  
  
  ГЛАВА 54
  
  
  У Роя Прибо было оружие.
  
  Он достал их из шкафа, где они хранились в специальных футлярах. Он с любовью осмотрел их, один за другим, почистил и смазал по мере необходимости, подготавливая к использованию.
  
  В юности и после двадцати он обожал оружие. Револьверы, пистолеты, дробовики, винтовки - у него была обширная коллекция каждого вида оружия.
  
  Вскоре после своего двадцатилетия, когда он вступил в права наследства, он купил Ford Explorer, зарядил его своим любимым огнестрельным оружием и совершил поездку по Югу и Юго-западу.
  
  До этого времени он убивал только животных.
  
  Он не был охотником. У него никогда не было лицензии на охоту. Бродяжничество по лесам и полям его не привлекало. Его добычей были домашние и фермерские животные.
  
  В двадцатилетнем возрасте на гастролях он впервые нацелился на людей. Несколько лет он был беззаботен и счастлив.
  
  Как и многие двадцатилетние люди, Рой был идеалистом. Он верил, что сможет сделать это общество лучше, мир лучше.
  
  Уже тогда он понял, что жизнь становится сносной только благодаря существованию красоты. Красоты в природе. Красоты в архитектуре и искусстве, а также в предметах человеческого производства. Красоты среди людей.
  
  С детства он сам был поразительно привлекателен и сознавал, как его вид поднимает настроение людей и как его общество улучшает их настроение.
  
  Он намеревался сделать мир счастливее, уничтожая уродливых людей, где бы он их ни находил. И он находил их повсюду.
  
  В восемнадцати штатах, расположенных на востоке от Алабамы, на севере от Колорадо, на западе от Аризоны и на юге от Техаса, Рой путешествовал, чтобы убивать. Он уничтожил уродливое человечество там, где обстоятельства гарантировали, что он может нанести удар без риска быть задержанным.
  
  Он использовал такое разнообразие прекрасного оружия на такой огромной географической территории, что его многочисленные оценки никогда не были связаны как работа одного преступника. Он убивал на расстоянии из винтовок, с расстояния сорока ярдов или меньше из дробовиков 12-го калибра, заряженных картечью, и вблизи из револьверов или пистолетов, в зависимости от настроения.
  
  Обычно он предпочитал близость с пистолетами. Они практически всегда позволяли ему подойти достаточно близко, чтобы объяснить, что он не испытывает личной неприязни к цели.
  
  "Это эстетический вопрос", - может сказать он, или "Я уверен, вы согласитесь, что мертвый лучше, чем уродливый", или "Я просто выполняю работу Дарвина, чтобы улучшить красоту вида".
  
  Ружья вызывали восторг, когда у него появлялось время перезарядить и использовать со все большей близостью в общей сложности четыре или шесть федеральных трехдюймовых патронов калибра 000 мм, которые обладали потрясающей пробиваемостью. Он мог не только вычеркнуть уродливого человека из генофонда, но и с помощью федеральных раундов уничтожить его уродство и оставить труп настолько изуродованным, что пришлось бы похоронить в закрытом гробу.
  
  За эти годы путешествий и свершений Рой познал удовлетворение от благородной цели и стоящего труда. Он предполагал, что это будет делом его жизни, и ему никогда не понадобится осваивать новые профессиональные навыки или уходить на пенсию.
  
  Однако со временем он неохотно пришел к выводу, что в мире населено так много уродливых людей, что одними его усилиями будущие поколения не станут красивее. На самом деле, чем больше людей он убивал, тем уродливее, казалось, становился мир.
  
  Уродство обладает импульсом цунами. Оно служит энтропии. Сопротивление одного человека, хотя и достойно восхищения, не может повернуть вспять самые титанические силы природы.
  
  В конце концов он вернулся в Новый Орлеан, чтобы отдохнуть и пересмотреть свою миссию. Он купил это здание и перестроил чердак в квартиру.
  
  Он начал подозревать, что слишком долго общался со слишком большим количеством уродливых людей. Хотя он убил их всех, избавив человечество от дальнейшего лицезрения их, возможно, их уродство каким-то образом запятнало самого Роя.
  
  Впервые его встревожило отражение в зеркале. Будучи жестоко честным, он должен был признать, что все еще красив, безусловно, входит в десятую часть процента самых красивых людей в мире, но, возможно, не так красив, как был до того, как отправился в своем "Эксплорере" спасать человечество от уродства.
  
  Будучи дальновидным и решительным человеком, он не впал в отчаяние. Он разработал программу диеты, физических упражнений, пищевых добавок и медитации, чтобы полностью вернуть себе былое великолепие. Как показывает любое зеркало, ему это удалось. От него захватывало дух.
  
  Тем не менее, он часто думал об этих годах реабилитации как о потраченных впустую годах, потому что, пока он восстанавливал себя, у него не было времени никого убивать. И не было причин убивать их.
  
  Рой был целеустремленным человеком с глубоким желанием внести свой вклад в развитие общества, Он убивал не просто для того, чтобы убивать. Ему нужна была цель.
  
  Когда ему пришла в голову идея собрать и сохранить идеальные качества совершенной женщины, он обрадовался, что его жизнь снова обрела смысл.
  
  В конце концов, он мог бы анонимно пожертвовать коллекцию крупному музею. Ученые и критики, отстаивающие современное искусство, сразу же признали бы ценность и блеск собранной им женщины.
  
  Сначала он должен найти ту неуловимую живую женщину, которая была совершенна во всех деталях и которой было суждено стать его парой. До тех пор ему будет нужна коллекция, чтобы разложить ее и, предмет за предметом, сравнить свою возлюбленную со всеми этими образцами совершенства, чтобы убедиться, что во всех отношениях она соответствует его высочайшему стандарту.
  
  Без сомнения, его вожделенная Венера скоро встретится на его пути - еще одна причина, по которой он не мог смириться с вторжением убийцы-подражателя в его жизнь. Использование этим беднягой безвкусных, некачественных подделок под Tupperware стало достаточным доказательством того, что его понимание красоты во всех вещах было настолько неадекватным, что между ним и Роем никогда не могла расцвести дружба.
  
  Теперь, готовясь к следующему визиту подражателя, Рой зарядил различные пистолеты и револьверы. Он спрятал оружие в каждом уголке своей просторной квартиры.
  
  В ванной, в ящике, где он хранил свои одеколоны, лежал Браунинг Hi-Power 9mm.
  
  Под подушкой на его кровати специальный револьвер "Смит и Вессон Чифа", один из лучших малогабаритных.38 специальных револьверов, когда-либо выпущенных.
  
  Под подушкой дивана в гостиной лежал Glock Model 23, заряженный.40 патронами Smith & Wesson. В двух местах среди множества тренажеров была спрятана пара SIG P245.
  
  На кухне Рой положил в хлебницу матч Springfield Trophy 1911-A1, рядом с буханкой нежирных семизернок с изюмом.
  
  Когда Рой закрыл дверцу хлебницы и повернулся, на кухне вместе с ним стоял незнакомец внушительных размеров - краснолицый, похожий на вареного парня парень со злыми голубыми глазами.
  
  Как злоумышленник проник внутрь и двигался так тихо, Рой не знал, но это, должно быть, подражатель. Парень не был агрессивно уродливым, но и наполовину не был симпатичным, просто невзрачным, так что никаких шансов на дружбу между ним и Роем быть не могло.
  
  Свирепое выражение лица подражателя говорило о том, что дружба его тоже не интересовала. Возможно, Рой ошибался, полагая, что подражатель пришел сюда, в первую очередь, из восхищения.
  
  Он заметил, что на злоумышленнике были латексные хирургические перчатки. Нехороший знак.
  
  Понимая, что он не сможет повернуться к хлебнице и достать пистолет достаточно быстро, чтобы воспользоваться им, Рой уверенно ударил своего противника, используя то, чему научился за четыре года занятий тхэквондо.
  
  Хотя он казался не таким подтянутым, как Рой, подражатель оказался быстрым и сильным. Он не только блокировал удары, но и схватил правую руку Роя, вывернул ее назад и сломал ему запястье, как будто это была сухая ветка.
  
  Боль потрясла Роя Прибо. Он плохо переносил боль. К счастью, его жизнь была свободна от нее. Шок от сломанного запястья настолько лишил его дыхания, что попытка закричать привела лишь к хрипу.
  
  Невероятно, но подражатель схватил его за рубашку и за ширинку брюк, поднял над головой, как будто он весил не больше ребенка, и швырнул на край кухонной стойки.
  
  Громче, чем хрип от его крика, раздался звук хрустнувшего позвоночника.
  
  Подражатель отпустил его. Рой соскользнул со стойки на пол.
  
  Боль прекратилась. Это казалось хорошим знаком, пока он не понял, что совершенно не чувствует себя ниже шеи.
  
  Он попытался пошевелить левой рукой. Не смог. Парализован.
  
  Свирепо посмотрев на него сверху вниз, подражатель сказал: "Мне не нужно вскрывать тебя и заглядывать внутрь. У тебя нет того, что я ищу. Ты весь темный внутри, и мне нужно другое ".
  
  Тьма хотела Роя, и он отдал себя ей.
  
  
  ГЛАВА 55
  
  
  Джонатан Харкер, рожденный и воспитанный в семье Мерси, поступил на службу в полицейское управление Нового Орлеана шестнадцать лет назад.
  
  Все документы, подтверждающие его личность и предыдущий трудовой стаж, были безупречно подделаны. Согласно этим записям, он был полицейским в Атланте, штат Джорджия.
  
  Другие представители Новой расы, на тот момент уже состоявшиеся в департаменте, фальсифицировали последующие переговоры с официальными лицами в Атланте, способствуя его трудоустройству. Позже они проложили ему дорогу в отдел убийств полиции Нью-Йорка.
  
  Он был хорошим сыном для отца, исполнительным и преданным делу … до прошлого года. Он потерял чувство цели. Приготовления к войне против человечества, до которой оставалось еще по меньшей мере десять лет, больше не волновали и даже не интересовали его.
  
  В течение нескольких лет он чувствовал себя неполноценным. За предыдущие двенадцать месяцев это чувство выросло в ужасную пустоту, холодную и зияющую пустоту в самом центре его.
  
  Он распознал в людях жажду жизни, радость, которой сам не обладал. Он хотел знать, как в них возникло это качество.
  
  Каждая деталь его собственного физического и ментального дизайна была загружена непосредственно в мозг, когда Джонатан находился в резервуаре творения, чтобы он испытывал должное благоговение перед Виктором, своим создателем. Таким образом, ему пришло в голову, что, изучая физиологию людей и сравнивая их со своей собственной, он должен быть в состоянии определить, чего не хватало Древней Расе, возможно, железы, вырабатывающей гормон или фермент, необходимый для счастья.
  
  Он начал с изучения биологии человека. Он углубился в медицинские тексты.
  
  Вместо того, чтобы обнаружить большую сложность в их телах, он обнаружил сравнительную простоту. У него не было недостатка ни в чем, что было у них; совсем наоборот, они казались менее долговечными, чем он сам со своим вторым сердцем и другими резервными системами.
  
  В конце концов он пришел к убеждению, что у них действительно есть какая-то железа или орган, дающий им возможность быть счастливыми, но сами они еще не обнаружили и не идентифицировали это. Поэтому он не смог найти это в учебнике.
  
  Поскольку Новая Раса вышла из созданных ими резервуаров с верой в свое превосходство над обычными людьми, Джонатан не сомневался, что благодаря дальнейшему самообразованию он сможет найти то, что ускользало от физиологов Старой Расы. Разрезав достаточное их количество и исследовав внутренности, он - благодаря своему более острому уму и острому зрению - найдет железу счастья.
  
  Когда на сцене появился серийный убийца, Джонатан увидел благоприятную возможность. Он мог осторожно проводить собственные вскрытия и в конце концов ухитриться приписать их убийце. Именно с этой целью он использовал хлороформ на одном из своих первых двух объектов.
  
  Расследуя дело О'Коннора и Мэддисона, Джонатан работал над делом Хирурга двадцать четыре часа в сутки, без сна. Он обладал сверхъестественным, интуитивным пониманием психологии убийцы и с самого начала почувствовал, что его жертва отправилась на поиски счастья, подобного его собственному. По этой причине он нашел дорогу к Рою Прибо вовремя, чтобы посмотреть, как тот ухаживает за девушкой-сахарной ватой и убивает ее.
  
  Джонатан мог бы позволить Прибо продолжать в том же духе до бесконечности, если бы не тот факт, что его собственные обстоятельства изменились. С ним происходило нечто такое, что сулило осуществление, к которому он так долго стремился.
  
  Он ничему не научился, исследуя свои первые два предмета. И то, что он сделал с Бобби Оллвайном, не было частью его исследований, просто актом милосердия: Бобби хотел умереть, и поскольку запрограммированный отцом запрет на убийство не сработал в Джонатане, он смог оказать услугу своему другу.
  
  И хотя Джонатан не открыл ничего, что могло бы продвинуть его понимание источника человеческого счастья, он начал чудесным образом меняться. Он почувствовал движение внутри себя. Несколько раз он видел, как что-то внутри него, что-то живое, прижималось к его животу, словно стремясь вырваться наружу.
  
  Он подозревал, что собирается преодолеть еще одно из ключевых ограничений Отца в отношении Новой Расы. Джонатан верил, что скоро сможет размножиться.
  
  Поэтому ему нужно было завершить дела с Прибо, повесить на него все убийства на сегодняшний день и подготовиться к тому, какая слава может прийти.
  
  Он намеревался провести только одно дополнительное вскрытие, заметно более сложное, чем предыдущие. Он распорядился бы этим последним объектом таким образом, чтобы, когда ее тело было найдено спустя много времени после свершившегося факта, она также могла быть связана с Роем Прибо.
  
  Пока Прибо лежал парализованный и без сознания на кухонном полу, Джонатан Харкер достал из кармана рубашки расческу. Он купил ее ранее в тот же день, но сам ею не пользовался.
  
  Он провел им по густым волосам убийцы. Несколько выбившихся прядей запутались в пластиковых зубах.
  
  Он положил расческу и эти волосы в конверт, который принес специально для этой цели. Улика.
  
  Прибо пришел в сознание. "Кто … ты такой?"
  
  "Ты хочешь умереть?" Спросил Джонатан.
  
  Слезы навернулись на глаза Прибо. "Нет. Пожалуйста, нет".
  
  "Ты хочешь жить, даже если останешься парализованным на всю жизнь?"
  
  "Да. Да, пожалуйста. У меня достаточно денег, я могу получить самый лучший уход и реабилитацию. Помоги мне избавиться от того, что в морозилках, от всего компрометирующего, оставь меня в живых, и я сделаю тебя богатым".
  
  Новой расой двигали не деньги. Джонатан делал вид, что это не так. "Я знаю глубину твоих ресурсов. Может быть, мы все-таки сможем заключить сделку".
  
  "Да, мы можем, я знаю, что можем", - слабо, но горячо сказал Прибо
  
  "Но прямо сейчас, - сказал Джонатан, - я хочу, чтобы ты помолчал. Мне нужно работать, и я не хочу выслушивать твое нытье. Если ты будешь молчать, мы договоримся позже. Если ты заговоришь хоть раз, только один раз, я убью тебя. Ты понимаешь?"
  
  Когда Прибо попытался кивнуть, он не смог.
  
  "Хорошо", - сказал Джонатан. "Мы на одной волне".
  
  Из его раздробленного запястья у Прибо текла кровь, но медленно и неуклонно, а не артериальными толчками.
  
  С помощью новой пипетки, которую он купил в той же аптеке, где покупал расческу, Джонатан отсосал кровь из лужи на полу. Он переливал по нескольку кубиков за раз в маленькую стеклянную бутылочку, которую тоже принес с собой.
  
  Глаза Прибо следили за каждым его движением. Они были влажными от жалости к себе, яркими от любопытства, расширенными от ужаса.
  
  Наполнив маленькую бутылочку, Джонатан завинтил на ней крышку и убрал в карман куртки. Окровавленную пипетку он завернул в носовой платок и тоже положил в карман.
  
  Он быстро обыскал кухонные ящики, пока не нашел белый пластиковый пакет для мусора и резиновые ленты.
  
  Он надел пакет на поврежденную левую руку Прибо и плотно зафиксировал его выше локтя двумя резиновыми лентами. Это позволило бы передвигать мужчину, не оставляя кровавых следов.
  
  Джонатан без особых усилий поднял Прибо и поставил его на пол рядом с обеденным столом, подальше от посторонних глаз.
  
  Он очистил белую керамическую плитку от крови. К счастью, Прибо так тщательно заделал затирку, что кровь не проникла внутрь.
  
  Когда он убедился, что не осталось ни капли или мазка крови и что на кухне не обнаружено никаких других следов насилия, он сложил бумажные полотенца и другие принадлежности для уборки в другой мешок для мусора, завязал его горловину узлом и прикрепил к поясу.
  
  За письменным столом в гостиной он включил компьютер. Он выбрал программу в меню и напечатал несколько строк, которые с большим раздумьем сочинил ранее.
  
  Оставив компьютер включенным, Джонатан подошел к входной двери, открыл ее и ступил на просторную площадку наверху лестницы, которая обслуживала лофт Прибо. Он на мгновение замер, прислушиваясь.
  
  Магазины на первом этаже закрылись несколько часов назад. У Прибо, казалось, не было ни друзей, ни посетителей. В здании воцарилась глубокая тишина.
  
  Снова оказавшись в квартире, Джонатан поднял Прибо и понес его на руках, как ребенка, на лестничную площадку.
  
  В дополнение к лестнице, квартиру обслуживал грузовой лифт, который изначально был в здании. Джонатан локтем нажал кнопку вызова.
  
  Глаза Прибо вглядывались в лицо Джонатана, отчаянно пытаясь прочесть его намерения.
  
  В лифте, все еще несущем парализованного мужчину, Джонатан нажал цифру 3 на панели управления.
  
  На плоской крыше бывшего склада находились складские помещения, которые требовали обслуживания лифтом.
  
  Когда Прибо понял, что они поднимаются на крышу, его бледное лицо побледнело еще больше, а ужас в глазах стал неистовым. Теперь он знал, что никакой сделки, способной спасти его жизнь, заключено не будет.
  
  "Ты все еще можешь чувствовать боль в лице, в шее", - предупредил его Джонатан. "Я причиню тебе самую ужасную боль, которую ты можешь себе представить, в процессе ослепления. Ты понимаешь?"
  
  Прибо быстро заморгал, открыл рот, но не осмелился произнести ни слова, даже в знак покорности.
  
  "Мучительная боль", - пообещал Джонатан. "Но если ты будешь молчать и не создашь мне проблем, твоя смерть будет быстрой".
  
  Лифт поднялся на самый верх здания. Крышу освещал только оранжевый свет ранней луны, но Джонатану было хорошо видно. Он отнес убийцу к защитному парапету высотой в три фута.
  
  Прибо начал плакать, но не так громко, чтобы причинить ему обещанную невыносимую боль. Он говорил как маленький ребенок, потерянный и полный горя.
  
  Мощеный переулок за складом лежал в сорока футах внизу, пустынный в этот час.
  
  Джонатан сбросил Прибо с крыши. Убийца кричал, но негромко и долго.
  
  Находясь в отчаянном физическом состоянии до падения, Рой Прибо не имел никаких шансов выжить при падении. Звук его удара об асфальт стал уроком хрупкости человеческого скелета.
  
  Джонатан вышел из лифта на крыше и спустился по лестнице на первый этаж. Он подошел к своей машине, которую припарковал в трех кварталах отсюда.
  
  По дороге он выбросил мусорный пакет, набитый окровавленными бумажными полотенцами, в удобный мусорный контейнер.
  
  В машине он воспользовался мобильным телефоном, который всего несколько часов назад отобрал у наркоторговца, которого задержал недалеко от Квартала. Он позвонил в 911, изменил свой голос и притворился наркоманом, который, стреляя в переулке, видел, как мужчина прыгнул с крыши склада.
  
  Завершив разговор, он выбросил телефон из окна машины.
  
  На нем все еще были латексные перчатки. Он снял их по дороге.
  
  
  ГЛАВА 56
  
  
  Лифт, похожий на коробку с трехмерным кроссвордом, спускается в подвал "Рук милосердия".
  
  Рэндал Шестой повернул налево в коридоре второго этажа, войдя в лифт на четвертой ступеньке; следовательно, буква, содержащаяся в этом ящике и из которой он должен исходить, когда достигнет нижнего уровня, - т.
  
  Когда двери открываются, он говорит "Навстречу" и выходит о-в-а-р-д в коридор.
  
  Оказывается, что добиться большей мобильности легче, чем он ожидал. Он еще не готов водить машину в Индианаполисе 500, и, возможно, он даже не готов к медленной прогулке по миру за пределами этих стен, но он делает успехи.
  
  Много лет назад Отец провел несколько своих самых революционных экспериментов на этом самом нижнем этаже больницы. Слухи о том, что он создал здесь, которые подслушал Рэндал, столь же многочисленны, сколь и тревожны.
  
  Похоже, на этом уровне велась битва. Часть стены коридора была разрушена, как будто что-то пробило себе путь наружу из одной из комнат.
  
  Справа от лифта половину ширины прохода занимают организованные кучи мусора: разбитые бетонные блоки, искореженная арматура в ржавых гнездах, горы штукатурки, стальные дверные рамы, вывернутые в причудливые формы, сами грозные стальные двери согнуты пополам
  
  Согласно легенде "Рук милосердия", здесь что-то пошло настолько не так, что Отец пожелал навсегда сохранить память об этом в своем сознании и, следовательно, не стал ремонтировать и оставил обломки вместо того, чтобы их убрать, десятки представителей Новой Расы погибли здесь, пытаясь что-то удержать.
  
  Поскольку Отец каждый день входит в Милосердие и выходит из Него на этом уровне, он регулярно сталкивается со свидетельствами ужасного кризиса, который, по-видимому, чуть не привел к разрушению дела его жизни. Некоторые даже осмеливаются предполагать, что Отец чуть не погиб здесь, хотя повторять это утверждение кажется богохульством
  
  Отвернувшись от обломков, Рэндал шесть, используется последняя буква К пишется решимость в новом направлении.
  
  Сделав несколько шагов в сторону, из которых получаются короткие слова, чередующиеся с шагами вперед, из которых получаются длинные слова, он подходит к двери в конце коридора. Она не заперта.
  
  Beyond - это складское помещение с рядами шкафов, в которых хранятся печатные резервные копии компьютерных записей проекта.
  
  Прямо напротив первой двери находится другая. Эта дверь будет заперта. Через нее Отец входит и уходит из Милосердия.
  
  Рэндал Шестой разгадывает кроссворды на плиточном полу в этой комнате и, наконец, устраивается в укромном месте между рядами картотечных шкафов, рядом со второй дверью, но вне пределов видимости от нее.
  
  Теперь он должен ждать.
  
  
  ГЛАВА 57
  
  
  Из "Люкса" Карсон отправилась в отдел по расследованию убийств, села за компьютер на своем столе и запустила веб-браузер.
  
  В отделе по расследованию убийств не было никаких сдвигов на кладбище. Детективы работали, когда того требовало расследование, днем или ночью, но, как правило, они меньше бывали в офисе по мере того, как день клонился к закату, были на дежурстве, но не засиживались за рабочими столами в предрассветные часы. В данный момент, хотя было еще не так поздно, она сидела одна в уголке охотников за трупами.
  
  Потрясенная тем, что рассказал ей Девкалион, Карсон не была уверена, чему верить. Ей было на удивление трудно не поверить ни в одну из его историй, несмотря на то, что они были фантастическими на грани безумия.
  
  Ей нужно было получить информацию о Викторе Гелиосе. Благодаря Всемирной паутине ей было легче раскрыть вымышленную биографию, чем в те дни, когда сбор данных приходилось осуществлять пешком или через сотрудничающих сотрудников в других юрисдикциях.
  
  Она ввела строку поиска. За считанные секунды у нее было множество просмотров. Гелиос, дальновидный основатель Biovision. Гелиос, местный деятель в политике и обществе Нового Орлеана Гелиос, филантроп.
  
  Сначала казалось, что у нее много материала. Однако быстро она обнаружила, что, несмотря на все свое богатство и связи, Гелиос не столько плавал в водах новоорлеанского общества, сколько скользил по поверхности.
  
  Прожив в городе почти двадцать лет, он изменил жизнь своего сообщества, но при минимальном освещении. Десятки людей в местном обществе получили больше внимания прессы; они были вездесущи по сравнению с Helios.
  
  Более того, когда Карсон попытался отследить несколько фактов о прошлом Гелиоса до Нового Орлеана, они рассеялись, как клочья испаряющегося тумана.
  
  Он учился в университете "в Европе", но ничего более конкретного о его альма-матер сказано не было.
  
  Хотя он унаследовал свое состояние, имена его родителей никогда не упоминались.
  
  Говорили, что он значительно увеличил свое состояние с помощью нескольких финансовых переворотов во время бума доткомов. Никаких подробностей предоставлено не было.
  
  Упоминания о "детстве в Новой Англии" никогда не включали штат, где он родился и вырос.
  
  Одна вещь в доступных фотографиях заинтриговала Карсона. В свой первый год в Новом Орлеане Виктор был красив, почти бравурен, и на вид ему было под тридцать. На своих последних фотографиях он выглядел едва ли старше.
  
  Он сделал более привлекательную прическу, но волос у него было не меньше, чем раньше. Если он и делал пластическую операцию, то хирург был особенно искусен.
  
  Восемь лет назад он вернулся из неустановленного места в Новой Англии с невестой, которой на вид было не больше двадцати пяти. Ее звали Эрика, но Карсон не смог найти упоминания о ее девичьей фамилии.
  
  Сейчас Эрике было бы, возможно, тридцать три. На своих последних фотографиях она выглядела ни на день старше, чем на тех, что были сделаны восемь лет назад.
  
  Некоторым женщинам посчастливилось сохранять свою двадцатилетнюю внешность до сорока лет. Эрика, возможно, одна из таких.
  
  Тем не менее, способность как ее, так и ее мужа бросить вызов иссушающей руке времени казалась замечательной. Если не сверхъестественной.
  
  "Они схватили его, О'Коннор".
  
  Вздрогнув, она оторвала взгляд от компьютера и увидела Тома Боумена, начальника караула, у открытой двери в коридор, на дальней стороне отделения по расследованию убийств.
  
  "Они схватили хирурга", - уточнил Том. "Мертв. Он упал головой с крыши".
  
  
  ГЛАВА 58
  
  
  Один квартал переулка был оцеплен, чтобы сохранить как можно больше улик для криминалистов. То же самое произошло с крышей здания и грузовым лифтом.
  
  Карсон поднялась по лестнице в квартиру Роя Прибо. Джейк за дверью знал ее; он впустил ее на чердак.
  
  Она почти ожидала найти Харкера или Фрая, или обоих. Ни того, ни другого не было. Другой детектив, Эмери Фрамбуаз, был поблизости и принял звонок.
  
  Карсон нравился Эмери. При виде него у нее на затылке не встал ни один волосок.
  
  Он был молодым парнем - тридцати четырех лет, - который одевался так, как когда-то одевались некоторые детективы постарше, пока не решили, что выглядят как ретроспективы затерянного Юга 1950-х. Костюмы в обтяжку, белые рубашки из искусственного шелка, галстуки-ленточки, соломенная канотье, надетая прямо на голову.
  
  Каким-то образом он придал этому ретро-образу современный вид, возможно, потому, что сам в остальном был полностью современен.
  
  Карсон был удивлен, увидев Кэти Берк, подругу и психиатра, с Эмери на кухне. В основном Кэти проводила обязательные консультации с офицерами, участвовавшими в перестрелках и других травмирующих ситуациях, хотя она также писала психологические профили неуловимых преступников, таких как Хирург. Она редко посещала места преступлений, по крайней мере, в начале игры.
  
  Кэти и Эмери наблюдали, как два криминалиста выгружают содержимое одного из двух морозильных камер. Контейнеры Tupperware.
  
  Когда Карсон присоединился к Кэти и Эмери, один из техников прочитал этикетку на крышке контейнера. "Левая рука".
  
  Она поняла бы суть ситуации, не услышав этих двух слов, потому что при поднятой крышке второго морозильника обнаружился безглазый труп молодой женщины.
  
  "Почему ты не читаешь дома о дерзких героинях и летающих драконах?" Карсон подколол.
  
  "В переулке лежит мертвый дракон другого вида", - сказала Кэти. "Я хотела увидеть его логово, посмотреть, соответствует ли мой портрет его натуре".
  
  "Правая рука", - сказал техник, доставая контейнер из морозилки.
  
  Эмери Фрамбуаз сказал: "Карсон, похоже, ты только что избавился от тонны работы по расследованию".
  
  "Я полагаю, он упал с крыши не случайно?"
  
  "Самоубийство. Он оставил записку. Вероятно, услышал, что вы с Майклом идете по его следу, и решил, что это ходячий мертвец ".
  
  "Совершают ли самоубийцы-социопаты самоубийство?" Карсон задумался.
  
  "Редко", - сказала Кэти. "Но это не неслыханно".
  
  "Уши", - сказал один из криминалистов, доставая из морозилки маленький контейнер, и его напарник прочитал этикетку на другом: "Губы".
  
  "Я разочаровал свою мать", - сказал Эмери. "Она хотела, чтобы я стал пилотом авиакомпании, как мой отец. В такие моменты, как этот, я думаю, что, возможно, мне было бы лучше лететь высоко ночью, где чистое небо, из Сан-Франциско в Токио ".
  
  "Да, - сказал Карсон, - но тогда у какого пилота авиакомпании будут подобные истории, которые он сможет рассказать своим внукам, укладывая их спать? Где предсмертная записка?"
  
  Кэти сказала: "Я тебе покажу".
  
  В гостиной на угловом письменном столе стоял компьютер. Белые буквы на синем поле означали своеобразное прощание:
  
  
  Убил то, что хотел. Взял то, что мне было нужно. Теперь я ухожу, когда хочу, как хочу, и иду куда хочу - на один уровень ниже Ада.
  
  
  "Насмешливый тон типичен для социопата", - сказала Кэти. "Предположение о том, что он заслужил царственное место в Аду, тоже не уникально, но обычно, если он разыгрывает сатанинские фантазии, вы находите оккультную литературу, плакаты. Мы еще ни с чем подобным не сталкивались. "
  
  Слушая вполуха, похолодев от ощущения дежавю, оттого что уже видел это сообщение раньше, Карсон уставился на экран, перечитывая слова дважды, трижды, четыре.
  
  Читая, она достала из кармана куртки латексную перчатку, натянула ее на правую руку и затем ввела запрос на печать.
  
  "Было время, - сказала Кэти, - если предсмертная записка была написана не от руки, это вызывало подозрение. Но в наши дни они часто пользуются своими компьютерами. В некоторых случаях они рассылают предсмертные записки друзьям и родственникам по электронной почте непосредственно перед тем, как покончить с собой. Прогресс. "
  
  Снимая перчатку и нетерпеливо ожидая, пока принтер изготовит печатную копию, Карсон спросил: "Там, в переулке, достаточно ли осталось от его лица, чтобы получить хорошую фотографию?"
  
  "Нет", - сказала Кэти. "Но в его спальне их полно".
  
  Было ли это вообще. На обеих прикроватных тумбочках и комоде стояло с дюжину или больше фотографий Роя Прибо, в основном гламурных снимков профессиональных фотографов, каждая в дорогой декоративной серебряной рамке.
  
  "Похоже, у него не было недостатка в самоуважении", - сухо заметила Кэти.
  
  
  ГЛАВА 59
  
  
  Двадцатипятилетняя Дженна Паркер жила ради вечеринок. Казалось, ее приглашали на такое каждый вечер.
  
  Этим вечером она, очевидно, выпила чего-то перед вечеринкой, готовясь к ночной вечеринке, потому что была взвинчена, когда вышла из своей квартиры, напевая без всякой мелодии.
  
  С наркотиками или без них, Дженна была вечно счастлива, гуляя на солнышке, даже когда днем шел только дождь.
  
  В эту безоблачную ночь ей казалось, что она парит в четверти дюйма над полом, когда пыталась запереть свою дверь. Правильное расположение ключа в замочной скважине, казалось, ускользало от нее, и она хихикала, когда три раза подряд провалила простой тест на вставку.
  
  Возможно, она была не просто пьяна, а по-настоящему уязвлена.
  
  Ей это удалось с четвертой попытки, и засов с громким лязгом захлопнулся.
  
  "Шерил Кроу", - сказал Джонатан Харкер с порога своей квартиры, расположенной через холл от ее.
  
  Она обернулась, впервые увидела его и расплылась в лучезарной улыбке. "Джонни!"
  
  "Когда ты поешь, ты звучишь как Шерил Кроу".
  
  "Неужели я правда?"
  
  "Стал бы я лгать?"
  
  "Зависит от того, чего ты хочешь", - застенчиво сказала она.
  
  "Послушай, Джен, я когда-нибудь приставал к тебе?"
  
  "Нет. Но ты будешь".
  
  "Когда я вернусь?"
  
  "Позже. Раньше. Может быть, сейчас".
  
  Она пару раз была у него дома на ужине с макаронами, а он ходил к ней домой за едой на вынос, поскольку она даже макароны не готовила. Это были сугубо соседские мероприятия.
  
  Он не хотел секса с Дженной Паркер. Он хотел узнать у нее секрет счастья.
  
  "Я же говорил тебе - просто ты напоминаешь мне мою сестру".
  
  "Сестра. Да, точно".
  
  "В любом случае, я почти гожусь тебе в отцы".
  
  "Когда это когда-нибудь имело значение для мужчины?"
  
  "Не все мы свиньи", - сказал он.
  
  "Ох. Извини, Джонни. Боже, я не хотел показаться злым. Я просто парю так высоко внутри, что не всегда оказываюсь там, где выходят слова ".
  
  "Я заметил. Зачем ты вообще употребляешь наркотики? Ты счастлив, когда трезв. Ты всегда счастлив ".
  
  Она улыбнулась, подошла к нему и нежно ущипнула за щеку. "Ты прав. Я люблю жизнь. Я всегда счастлива. Но это не преступление - хотеть быть еще счастливее время от времени."
  
  "На самом деле, - сказал он, - если бы я работал в отделе нравов, а не в отделе убийств, возможно, мне пришлось бы считать это преступлением".
  
  "Ты бы никогда не арестовал меня, Джонни. Наверное, даже если бы я кого-нибудь убил".
  
  "Вероятно, нет", - согласился он и брызнул ей в рот и ноздри раствором хлороформа.
  
  Ее вздох удивления произвел то, что мог бы сделать удар по задней поверхности коленей: она упала на пол. Она захрипела и потеряла сознание.
  
  Он забрал бутылочку с отжимом из квартиры Роя Прибо. Это была одна из трех, которые он там нашел.
  
  Позже он оставит его рядом с ее мертвым телом. Ее останки не будут найдены в течение нескольких месяцев, поэтому их состояние не позволит криминалистам датировать ее смерть позже смерти Прибо. Бутылка могла бы стать одной из нескольких улик, идентифицирующих ее как его последнюю жертву.
  
  Теперь Джонатан без особых усилий поднял ее, отнес в свою квартиру и пинком захлопнул за ними дверь.
  
  Из четырех квартир здесь, на четвертом этаже, одна пустовала. Пол Миллер из квартиры 4-С уехал на конференцию по продажам в Даллас. В доме находились только Джонатан и Дженна. Никто не мог быть свидетелем нападения и похищения.
  
  Дженну не хватились бы еще день или два. К тому времени он бы вскрыл ее сверху донизу, нашел бы что-то особенное, что было у нее и чего не хватало ему, и избавился бы от ее останков.
  
  Он принимал все эти меры предосторожности не потому, что боялся попасть в тюрьму, а потому, что боялся, что Отец опознает его как отступника.
  
  В своей спальне Джонатан отодвинул кровать в угол. Он сложил на ней остальную мебель, чтобы освободить достаточно места для импровизированного стола для вскрытия, который он приготовил для нее.
  
  Пол был покрыт пластиковой пленкой. В изголовье и в ногах стола стояли лампы, которые были достаточно яркими, чтобы увидеть источник ее счастья, был ли он спрятан в клубке кишок или встроен в мозжечок.
  
  Положив ее на стол, он заметил, что у нее идет кровь из одной ноздри. Она ударилась носом об пол, когда упала. Кровотечение было несерьезным. Ее могла убить не травма носа.
  
  Джонатан проверил ее пульс. Устойчивый.
  
  Он почувствовал облегчение. Он был обеспокоен тем, что она вдохнула слишком много хлороформа, что, возможно, она перенесла химическое удушье или анафилактический шок.
  
  Он хотел, чтобы она была жива во время этой процедуры. Для чего-то ему нужно, чтобы она была бодрой и отзывчивой.
  
  
  ГЛАВА 60
  
  
  В подвале "Милосердия", прячась за рядом картотечных шкафов, Рэндал Шестой слышит шум из-за стен своего мира: сначала глухой звук закрывающейся двери в другой комнате.
  
  Согласно тому, что Рэндал подслушал, когда, казалось, был погружен в свой аутизм, только Отец входит и выходит через внешнюю дверь этой комнаты. Сейчас, после позднего ужина, как он это часто делает, Отец, должно быть, возвращается с намерением поработать всю ночь.
  
  Присев на корточки в конце ряда шкафов, Рэндал наклоняет голову и внимательно прислушивается. Через мгновение он слышит электронные сигналы цифр, вводимых на клавиатуре электрического замка с дальней стороны внешней двери картотеки.
  
  Десять звуковых сигналов, обозначающих цифры от нуля до девяти на телефонных аппаратах, системах безопасности, электрических замках и других клавиатурах, являются универсальными. Они не различаются у разных производителей.
  
  Он узнал об этом на образовательном веб-сайте, поддерживаемом одной из крупнейших коммуникационных компаний страны. Загрузив эти мелодии в рамках подготовки к этой одиссее, он проигрывал их сотни раз, пока не смог безошибочно идентифицировать любой код по составляющим его звукам.
  
  Из-за того, что приоткрывается дверь картотеки, звуки звучат приглушенно. Если бы у Рэндала не был усиленный слух Новой Расы, он, возможно, не смог бы распознать код: 368284.
  
  Негромкий скрежет указывает на то, что цепь, соединяющая замок, была разорвана.
  
  Хотя дверь находится вне поля зрения Рэндала, скрип петель говорит о том, что Отец открыл ее. Шаги по виниловой плитке говорят о том, что Отец вошел в картотеку.
  
  Находясь вне поля зрения главного прохода, Рэндал внезапно задается вопросом, до какой степени могли обостриться чувства Отца, если таковые вообще были, и он задерживает дыхание, чтобы малейший выдох не выдал его присутствия.
  
  Без колебаний шаги отца пересекают комнату.
  
  Наружная дверь за ним захлопывается, и скрежет отсоединяемого замка обрывается резким щелчком засова.
  
  Внутренняя дверь открывается, закрывается, и Отец уходит в коридор подвала, где груды обломков напоминают ему о неудачном дне здесь, на дне Милосердия.
  
  Терпение - это добродетель, которой Рэндал обладает в избытке. Он не сразу выходит из укрытия, а выжидает несколько минут, пока отец почти наверняка не окажется на другом этаже, далеко от пределов слышимости.
  
  Виниловый квадратик за виниловым квадратом он по буквам подходит к наружной двери. Здесь, как и с другой стороны, есть клавиатура. Он вводит код: 368284.
  
  Электрический замок срабатывает. Он кладет руку на дверь, но не может набраться смелости открыть ее.
  
  За гранью нет пощады. Все ново и полно ошеломляющих вариантов.
  
  Он медлит так долго, что электрический замок срабатывает еще раз.
  
  Он вводит код на клавиатуре. Замок открывается: буррррр.
  
  Он велит себе открыть дверь. Он не может.
  
  Замок снова защелкивается.
  
  Дрожа, он стоит перед дверью, боясь пройти через нее, но также боясь остаться по эту сторону.
  
  В его измученном сознании всплывает фотография из газеты: Арни О'Коннор, страдающий аутизмом, но улыбающийся. Арни явно счастливее, чем Рэндал когда-либо был или когда-либо будет.
  
  Горькое, едкое чувство несправедливости захлестывает Рэндала. Эта эмоция настолько сильна, что он боится, что она разрушит его изнутри, если он не предпримет действий, чтобы обеспечить себе счастье, которым наслаждается Арни О'Коннор.
  
  Маленький сопляк. Маленький ненавистный червяк, эгоистично хранящий секрет счастья. Какое право он имеет быть счастливым, когда дитя Отца, превосходящего его во всех отношениях, живет в большей нищете, чем в Милосердии?
  
  Он снова вводит код. Буррррр.
  
  Он толкает дверь. Она открывается.
  
  Рэндал Шестой из Милосердия переступает порог, направляясь в неизвестность.
  
  
  ГЛАВА 61
  
  
  Из-за двери Карсон услышала музыку из фильмов ужасов. Она позвонила в звонок, позвонила еще раз, прежде чем первая серия звонков закончила эхом разноситься по квартире.
  
  Майкл открыл дверь в майке, джинсах и носках. Взъерошенные волосы. Одутловатое лицо. Глаза с тяжелыми веками от тяжести не до конца сброшенного сна. Должно быть, он дремал в своем большом кресле из зеленой кожзаменительной ткани.
  
  Он выглядел очаровательно.
  
  Карсон хотела бы, чтобы он был неряшливым. Или неряшливый. Или чокнутый. Последнее, что она хотела испытывать к партнеру, было физическое влечение.
  
  Вместо этого он выглядел таким же приятным, как плюшевый мишка. Хуже того, его вид наполнил ее теплым, приятным чувством, состоящим в основном из привязанности, но не без элемента желания.
  
  Дерьмо.
  
  "Сейчас всего десять часов, - сказала она, протискиваясь мимо него в квартиру, - а ты спишь перед телевизором, что это за оранжевые крошки у тебя на футболке? Чиз Дудлс?"
  
  "Вот именно", - сказал он, следуя за ней в гостиную. "Чиз Дудлс. Ты настоящий детектив".
  
  "Могу я предположить, что ты трезв?"
  
  "Нет. Выпил два диетических рутбира".
  
  Он зевнул, потянулся, потер глаза тыльной стороной кулака. Он выглядел съедобно.
  
  Карсон попыталась прервать ход этих мыслей. Указав на массивное зеленое кресло с откидной спинкой, она сказала: "Это самое уродливое кресло, которое я когда-либо видела. Выглядит как грибок, выскобленный из отхожего места в Аду."
  
  "Да, но это мой грибок из Ада, и я люблю его".
  
  Указывая на телевизор, она сказала: "Вторжение Похитителей тел"?
  
  "Первый римейк".
  
  "Ты видел это сколько раз - десять?"
  
  "Наверное, двенадцать".
  
  "Когда дело доходит до гламура, - сказала она, - ты - Кэри Грант своего поколения".
  
  Он ухмыльнулся ей. Она знала, почему ее ворчливое отношение не обмануло его. Он почувствовал, какой эффект произвел на нее.
  
  Отвернувшись от него, почувствовав, что краснеет, Карсон взяла пульт дистанционного управления и выключила телевизор. "Дело рушится. Мы должны двигаться".
  
  "Как сломался?"
  
  "Парень спрыгнул с крыши, разбился в переулке, оставив морозилку, полную частей тела. Говорят, он Хирург. Может быть, так оно и есть, но он убил их не всех ".
  
  Сидя на краешке кресла и завязывая шнурки на ботинках, Майкл спросил: "Что - у него есть напарник по убийству или подражатель?"
  
  "Да. Одно или другое. Мы слишком легко отвергли эту идею ".
  
  "Я возьму чистую рубашку и куртку", - сказал он.
  
  "Может быть, пока ты этим занимаешься, поменяешь надпись "Чиз Дудл Т", - сказала она.
  
  "Абсолютно. Я бы не хотел ставить тебя в неловкое положение перед каким-нибудь криминальным сбродом", - сказал он и, сняв футболку, вышел из комнаты.
  
  Он точно знал, что делал: смотрел на нее. Она приняла это. Красивые плечи, красивый пресс.
  
  
  ГЛАВА 62
  
  
  Эрика бродила по безмолвному особняку, часто останавливаясь, чтобы изучить коллекцию европейского и азиатского антиквариата Виктора.
  
  Как и каждую ночь, девять членов домашней прислуги - дворецкий, горничные, повар, бригада уборщиков, садовники - удалились в свои покои над гаражом на десять машин в задней части дома.
  
  Они жили в общежитии, разделенном по половому признаку. Им был предоставлен минимум удобств.
  
  Виктору редко требовались слуги после десяти часов - даже в те вечера, когда он был дома, - но он предпочитал не позволять своему домашнему персоналу, всем представителям Новой Расы, вести жизнь отдельно от особняка. Он хотел, чтобы они были доступны двадцать четыре часа в сутки, Он настаивал на том, что единственным смыслом их жизни должен быть его комфорт.
  
  Эрика была огорчена их обстоятельствами. По сути, они были развешаны на полке, как инструменты, в ожидании следующего применения, которое у него было для них.
  
  Ей приходило в голову, что ее обстоятельства не отличались от их собственных. Но она наслаждалась большей свободой заполнять свои дни и ночи интересующими ее занятиями.
  
  По мере того, как ее отношения с Виктором становились более зрелыми, она надеялась обрести на него влияние. Возможно, ей удастся использовать это влияние для улучшения положения домашнего персонала.
  
  Как это забота персонала возросла, она оказалась менее часто теряют всякую надежду. Следуя своим интересам-и утончение себя,-было хорошо, но цель оказалась более сытно.
  
  В главной гостиной она остановилась, чтобы полюбоваться изысканной парой буль маркетри в стиле Людовика XV в оправе ормолу и бра д'армуарами из черного дерева.
  
  Старая Раса могла создавать объекты захватывающей дух красоты, непохожие ни на что, сделанное Новой Расой. Это озадачило Эрику; казалось, это не вязалось с уверенностью Виктора в превосходстве Новой Расы.
  
  Сам Виктор разбирался в искусстве Древней расы. Он заплатил два с четвертью миллиона за эту пару золотых доспехов.
  
  Он сказал, что некоторые представители Древней Расы преуспели в создании прекрасных вещей, потому что их вдохновляла боль. Из-за их глубокого чувства потери. Своим поиском смысла.
  
  Однако красота достигается за счет уверенности, эффективности. По словам Виктора, создание прекрасного произведения искусства не было достойным восхищения использованием энергии, потому что это никоим образом не способствовало завоеванию человечеством самого себя или природы.
  
  С другой стороны, раса без боли, раса, которой ее создатель объяснил ее значение и недвусмысленно дал ее цель, никогда не нуждалась бы в красоте, потому что перед ней стояла бы бесконечная череда великих задач. Работая как одно целое, преследуя единую цель - создать улей, все представители Новой Расы должны были укротить природу, преодолеть трудности Земли, чего не удалось обычному человечеству, а затем стать хозяевами других планет, звезд.
  
  Перед ними рухнут все преграды.
  
  Все противники были бы сокрушены.
  
  Новым Мужчинам и Новым Женщинам не нужна была бы красота, потому что у них была бы сила. Те, кто чувствовал себя бессильным, создавали искусство; красота заменяла им силу, которой они не могли достичь. Новая Раса не нуждалась бы в замене.
  
  И все же Виктор коллекционировал произведения искусства и антиквариат Древней Расы. Эрике было интересно, знал ли сам Виктор почему.
  
  Она прочитала достаточно литературы, чтобы быть уверенной, что авторы Старой Расы назвали бы его жестоким человеком. Но коллекция произведений искусства Виктора дала Эрике надежду, что в нем есть сердцевина жалости и нежности, которую можно терпеливо использовать.
  
  Все еще находясь в главной гостиной, она подошла к большой картине Яна ван Хейсума, подписанной и датированной 1732 годом. За этот натюрморт Виктор заплатил больше миллионов.
  
  На картине белый и фиолетовый виноград казался готовым лопнуть от сока при малейшем прикосновении. Сочные персики и сливы рассыпались по столу, обласканные солнечным светом так, что казалось, они светятся изнутри.
  
  Художник реалистично изобразил эту спелую щедрость, но при этом сумел тонко и без сентиментальности передать эфемерность даже самых сладких даров природы.
  
  Загипнотизированная гениальностью ван Хейсума, Эрика подсознательно почувствовала, как кто-то украдкой скребется. Шум становился все громче, пока, наконец, не отвлек ее от картины.
  
  Когда она повернулась, чтобы осмотреть гостиную, то сразу увидела источник звука. Словно пятиногий краб, выполняющий какую-то странную слепую миссию, по старинному персидскому ковру ползла отрубленная рука.
  
  
  ГЛАВА 63
  
  
  Детектив Дуайт Фрай жил в бунгало, настолько заросшем бугенвиллией мисс Манила, что главная крыша и крыша веранды были полностью скрыты. Цветочные прицветники - ярко-розовые при дневном свете, но сейчас более приглушенные - свисали с каждого карниза, а вся северная стена была увита паутиной из стволов виноградной лозы, которая в беспорядке сплела решетки на окнах.
  
  Лужайку перед домом не подстригали неделями. Ступени крыльца просели годами. Дом, возможно, не красили десять лет.
  
  Если Фрай снимал квартиру, то его домовладелец был скрягой. Если он владел этим местом, то он был белой вороной.
  
  Входная дверь была открыта.
  
  Сквозь сетчатую дверь Карсон могла видеть мутный желтый свет в задней части кухни. Не найдя кнопки звонка, она постучала, затем постучала громче и позвала: "Детектив Фрай? Привет, Дуайт, это О'Коннор и Мэддисон."
  
  В поле зрения появился Фрай, освещенный светом на кухне. Он лавировал по коридору, как моряк, лавирующий по корабельному коридору во время беспокойной зыби.
  
  Подойдя к входной двери, он включил свет на крыльце и подмигнул им через экран. "Чего вы, придурки, хотите?"
  
  "Немного южного гостеприимства для начала", - сказал Майкл.
  
  "Я родился в Иллинойсе", - сказал Фрай. "Никогда не следовало уезжать".
  
  На нем были мешковатые брюки на подтяжках. Его майка в стиле майки, пропитанная потом, настолько обнажала его несчастную грудь, что Карсон знала, что у нее будет несколько ночных кошмаров с их изображением.
  
  "Дело хирурга раскрывается", - сказала она. "Есть кое-что, что нам нужно знать".
  
  "Я же сказал тебе в библиотеке - меня это больше не интересует".
  
  Волосы и лицо Фрая блестели так, словно он подбирал оливки в миске с маслом.
  
  Почувствовав его запах, Карсон отступил на шаг от двери и сказал: "Что мне нужно знать, так это когда вы с Харкером ходили в квартиру Бобби Оллвайна".
  
  Фрай сказал: "Чем старше я становлюсь, тем меньше мне нравятся неряшливые красные футляры. Больше никто не душит. Они все режут и кромсают. Это чертово нездоровое влияние Голливуда ".
  
  "Квартира Оллвайна?" напомнила она ему. "Когда ты там был?"
  
  "Ты меня вообще слушаешь?" Спросил Фрай. "Меня там никогда не было. Может, тебя и заводят вырванные сердца и выпущенные кишки, но меня начинает подташнивать в моем среднем возрасте. Это твое дело, и добро пожаловать в него ".
  
  Майкл сказал: "Никогда там не был? Так откуда же Харкер узнал о черных стенах и бритвенных лезвиях?"
  
  Фрай скривился, как будто собирался плюнуть, но затем сказал: "Какие бритвенные лезвия? Что привело вас, девочки, в такое паршивое настроение?"
  
  Обращаясь к Майклу, Карсон сказал: "Ты чувствуешь здесь правду?"
  
  "От него так и разит этим", - сказал Майкл.
  
  "Воняет - это что, какая-то острота?" Спросил Фрай.
  
  "Я должен признать, что это так", - сказал Майкл.
  
  "Я не был наполовину пьян и не проявлял милосердия, - сказал Фрай. - я бы открыл эту сетчатую дверь и начисто вышиб тебе кишки".
  
  "Я благодарен тебе за сдержанность", - сказал Майкл.
  
  "Это какой-то сарказм?"
  
  "Я должен признать, что это так", - сказал Майкл.
  
  Отвернувшись от двери и направляясь к ступенькам крыльца, Карсон сказал: "Пошли, давай двигаться".
  
  "Но я и эта Болотная Тварь, - сказал Майкл, - мы так мило беседуем".
  
  "Это еще одна острота, не так ли?" Потребовал ответа Фрай.
  
  "Я должен признать, что это так", - сказал Майкл, спускаясь вслед за Карсоном с крыльца.
  
  Вспоминая свои встречи с Харкером за последние пару дней, Карсон бегом направилась к машине.
  
  
  ГЛАВА 64
  
  
  Приковав запястья и лодыжки Дженны наручниками к столу для вскрытия в своей спальне, Джонатан Харкер ножницами срезал с нее одежду.
  
  Влажным ватным тампоном он осторожно вытер кровь вокруг ее левой ноздри. Кровотечение из носа, казалось, уже прекратилось.
  
  Каждый раз, когда она начинала просыпаться, он использовал бутылочку для выжимания, чтобы капать две или три капли хлороформа ей на верхнюю губу, прямо под ноздрями. Вдохнув пары, когда жидкость быстро испарялась, она снова потеряла сознание.
  
  Когда женщина была обнажена, Джонатан прикасался к ней там, где хотел, интересуясь его реакцией. Скорее, его интересовало отсутствие у него реакции.
  
  Секс, не связанный с возможностью продолжения рода, был основным средством, с помощью которого представители Новой Расы снимали напряжение. Они были доступны друг другу по запросу до такой степени, что даже самые распутные представители Древней Расы сочли бы это шокирующим.
  
  Они были способны действовать по первому требованию. Им не нужны были красота, эмоции или какая-либо другая форма нежности, чтобы стимулировать их желание.
  
  Желание в них заключало в себе не любовь, а просто потребность.
  
  Молодые мужчины совокупляются со старухами, старухи с молодыми женщинами, юные девушки со стариками, худые с толстыми, красивые с уродливыми, в любых сочетаниях, каждый с единственной целью удовлетворить себя, без обязательств перед другим, с привязанностью не большей, чем к еде, которую они ели, без ожидания, что секс приведет к отношениям.
  
  Действительно, личные отношения между представителями Новой Расы не поощрялись. Джонатан иногда подозревал, что как биологический вид они были запрограммированы на неспособность к отношениям любым из способов, которыми Старая Раса воспринимала и определяла их.
  
  Пары, преданные друг другу, являются препятствиями на пути к бесконечной череде завоеваний, которые должны стать единой целью каждого члена Новой Расы. Так же обстоит дело и с дружбой. Так же обстоит дело и с семьями.
  
  Чтобы мир был единым, каждое мыслящее существо должно разделять одно и то же стремление, одну и ту же цель. Они должны жить в соответствии с системой ценностей, настолько упрощенной, что не оставляет места для концепции морали и различий во мнениях, которые она порождает.
  
  Поскольку дружба и семьи отвлекают от великой единой цели человечества, идеальный гражданин, по словам Отца, должен быть одиночкой в своей личной жизни. Будучи одиночкой, он способен полностью посвятить свою страсть триумфу и славе Новой Расы.
  
  Прикасаясь к Дженне по своему желанию, неспособный пробудить в себе потребность, которая выдавалась за желание, Джонатан подозревал, что его вид также запрограммирован быть неспособным - или, по крайней мере, незаинтересованным - к сексу с представителями Древней Расы.
  
  Вместе с базовым образованием посредством прямой загрузки данных в мозг приходит запрограммированное презрение к Древней расе. Презрение, конечно, может привести к чувству справедливого господства, которое включает сексуальную эксплуатацию. Этого не происходит с Новой Расой, возможно, потому, что их запрограммированное презрение к природной форме человечества включает в себя тонкий элемент отвращения.
  
  Среди созданных в танках только жене Отца было позволено желать кого-то из Старой Расы. Но в некотором смысле он больше не принадлежал к Старой Расе, а был богом Новой.
  
  Лаская Дженну, чье тело было прекрасно, а внешность могла сойти за любую женщину Новой Расы, Джонатан не только не изменился, но и испытал к ней смутное отвращение.
  
  Как странно, что это низшее существо, которое было грязным связующим звеном между низшими животными и высшей Новой Расой, тем не менее, могло иметь внутри себя то, чего, казалось, не хватало самому Джонатану, - орган, железу или нервную матрицу, которые позволяли ей быть счастливой почти все время.
  
  Пришло время сокращать.
  
  Когда она застонала и ее веки затрепетали, он капнул еще несколько капель хлороформа ей на верхнюю губу, и она затихла.
  
  Он подкатил к столу подставку для капельниц на колесиках. С нее свисал пакет с глюкозно-солевым раствором.
  
  Он наложил жгут из резиновой трубки на правую руку Дженны и нашел подходящий кровеносный сосуд. Он ввел внутривенную канюлю, с помощью которой глюкозно-физиологический раствор должен был поступать в ее кровоток, и снял жгут.
  
  Линия для капельницы между пакетом с раствором и канюлей имела отверстие для введения препарата. Он вставил большой, полный шприц сильнодействующего седативного средства, которое он мог вводить многократно, отмеренными дозами, по мере необходимости.
  
  Чтобы Дженна оставалась совершенно неподвижной во время вскрытия, он должен ввести ей глубокое успокоительное. Когда он хотел, чтобы она пришла в себя и ответила на его возможные вопросы о том, что он обнаружил у нее внутри, он мог отказать ей в успокоительном.
  
  Поскольку она могла закричать даже во время приема успокоительных и переполошить жильцов квартиры этажом ниже, Джонатан скомкал тряпку и засунул ей в рот. Он заклеил ей губы клейкой лентой.
  
  Когда он закрепил ленту на месте, глаза Дженны затрепетали, открылись. На мгновение она была смущена, дезориентирована - а потом нет.
  
  Когда ее глаза расширились от ужаса, Джонатан сказал: "Я знаю, что ваш вид не может по своему желанию отключать физическую боль, как это можем мы. Поэтому я буду будить тебя как можно реже, чтобы получить от тебя объяснение того, что я нахожу внутри тебя ".
  
  
  ГЛАВА 65
  
  
  Благодаря прикрепленному к крыше над дверью водителя аварийному маячку Карсон быстро передвигался по наземным улицам.
  
  Изо всех сил пытаясь переварить все, что она ему рассказала, Майкл спросил: "Парень, которого ты видела в квартире Оллвайна, он владелец кинотеатра?"
  
  "Роскошь".
  
  "Псих, который говорит, что он сделан из частей преступников и оживлен молнией, - он владелец кинотеатра? Я бы подумал, киоска с хот-догами. Шиномонтажной мастерской".
  
  "Может быть, он и не псих".
  
  "Закусочная с гамбургерами".
  
  "Может быть, он тот, за кого себя выдает".
  
  “Салон красоты."
  
  "Ты бы видел, что он сделал с этими четвертаками".
  
  "Я могу завязать узел на вишневой ножке языком, - сказал Майкл, - но это не делает меня сверхъестественным".
  
  "Я не говорил, что он был сверхъестественным. Он говорит, что частью того, что принесла ему молния той ночью, в дополнение к жизни, было … понимание квантовой структуры Вселенной ".
  
  - Что, черт возьми, это значит?
  
  "Я не знаю", - призналась она. "Но каким-то образом это объясняет, как он заставляет монеты исчезать".
  
  “ Любой наполовину хороший волшебник может заставить монету исчезнуть, и не все они волшебники квантовой физики."
  
  "Это было нечто большее, чем дешевая магия. В любом случае, Девкалион сказал, что у некоторых из их вида наверняка есть сильное желание умереть".
  
  "Карсон - какого рода?"
  
  Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, понимая, что она должна осторожно, шаг за шагом вести его к своему окончательному откровению, Карсон сказала: "Оллвайн и его друг были в библиотеке, изучали аберрантные тексты по психологии, пытаясь понять свои страдания ".
  
  "Не езди так быстро".
  
  Ускоряясь, Карсон сказал: "Итак, книги были сняты с полок не в борьбе. Борьбы не было. Вот почему сцена была такой аккуратной, несмотря на очевидное насилие ".
  
  "Очевидное? Allwine это сердце было вырезано."
  
  "Сердца. Множественное число. Но он, вероятно, попросил своего друга убить его".
  
  ""Эй, приятель, сделай одолжение, вырежь мне сердце?" Он не мог просто перерезать себе вены, принять яд, довести себя до смерти многократными просмотрами "Английского пациента"?
  
  "Нет. Девкалион сказал, что такие, как они, созданы для того, чтобы быть неспособными к самоубийству".
  
  Со вздохом разочарования Майкл сказал: "В их роде. Ну вот, опять".
  
  "Запрет на самоубийство - он есть в оригинальном дневнике. Я видел это. После монет, после того, как я начал принимать - тогда Девкалион показал мне ".
  
  "Дневник? Чей дневник?"
  
  Она колебалась.
  
  "Карсон?"
  
  "Это будет настоящее испытание".
  
  "Какое испытание?"
  
  "Проверка тебя, меня, нашего партнерства здесь".
  
  "Не езди так быстро", - предупредил он.
  
  На этот раз она не отреагировала на его предостережение ускорением. Она также не сбавила скорость, но и не прибавила. Небольшая уступка, которая поможет расположить его к себе.
  
  "Это странные вещи", - предупредила она.
  
  "Что-у меня нет способности к странностям? У меня потрясающая способность к странностям. Чей дневник?"
  
  Она глубоко вздохнула. "Дневник Виктора. Victor Frankenstein." Когда он уставился на нее в ошеломленном молчании, она сказала: "Возможно, это звучит безумно ..."
  
  "Да. Может быть".
  
  "Но я думаю, что легенда правдива, как и говорит Девкалион. Виктор Гелиос - это Виктор Франкенштейн".
  
  "Что ты сделал с настоящим Карсоном О'Коннором?"
  
  "Девкалион - он был первым … я не знаю … его первым творением".
  
  "Видишь, я сразу начинаю ощущать странные флюиды ренессансной ярмарки от этого названия. Звучит как " Четвертый мушкетер" или что-то в этом роде. Кстати, что за имя такое Девкалион?"
  
  "Он назвал себя. Это из мифологии. Девкалион был сыном Прометея".
  
  "О, конечно", - сказал Майкл. "Девкалион Прометей, сын Фреда Прометея. Теперь я его вспомнил".
  
  "Девкалион - его единственное имя, имя и фамилия".
  
  "Как Шер".
  
  "В классической мифологии Прометей был братом Атласа. Он вылепил людей из глины и дал им искру жизни. Он научил человечество нескольким искусствам и вопреки Зевсу дал нам дар огня."
  
  "Может быть, я бы не засыпал в школе так часто, если бы мой учитель вел класс со скоростью восемьдесят миль в час. Ради Бога, притормози".
  
  & # 147; В любом случае, у Девкалиона есть оригинальный дневник Виктора. Он написан на немецком языке и полон анатомических рисунков, которые включают улучшенную систему кровообращения с двумя сердцами. "
  
  "Может быть, если вы отдадите это Дэну Ратеру и Sixty Minutes, они сделают об этом фрагмент, но для меня это звучит как подделка".
  
  Ей захотелось ударить его. Чтобы умерить этот порыв, она напомнила себе, каким милым он выглядел тогда, в своей квартире.
  
  Вместо того, чтобы сбить его, она нажала на тормоза и прижала седан в простой обертке к обочине перед похоронным бюро Фуллбрайта.
  
  "У хорошего полицейского должен быть непредубежденный ум", - сказала она.
  
  “ Согласен. Но не очень-то помогает, когда дверь настолько открыта, что ветер дует сквозь нее с печальным, пустым звуком ".
  
  
  ГЛАВА 66
  
  
  Жизнь в доме Виктора Франкенштейна, несомненно, включала в себя более жуткие моменты, чем жизнь в доме Гекльберри Финна.
  
  Тем не менее, вид отрубленной руки, ползущей по ковру в гостиной, поразил даже Эрику, искусственную женщину с двумя сердцами. Примерно минуту она стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться.
  
  Никакая наука не могла объяснить подвижную руку. Это казалось таким же сверхъестественным проявлением, каким была бы человеческая фигура из эктоплазмы, парящая над столом для сеансов.
  
  И все же Эрика чувствовала не столько страх, сколько изумление, не столько изумление, сколько изумление. Чем дольше она смотрела на руку, тем быстрее билось ее сердце, и не столь неприятный трепет заставил ее задрожать.
  
  Инстинктивно она знала, что рука ощущает ее присутствие. У него не было ни глаз, ни других чувств, кроме осязания, - и осязанием он тоже обладать не должен, учитывая, что у него не было ни нервной системы, ни мозга, - * и все же каким-то образом он знал, что она наблюдает за ним.
  
  Должно быть, это и было то существо, которое она слышала, как оно крадучись передвигалось по спальне, под кроватью, это существо гремело содержимым шкафчика в ванной. Это существо оставило скальпель на ее коврике в ванной.
  
  Эта последняя мысль привела ее к осознанию того, что рука, должно быть, была всего лишь инструментом того существа, которое разговаривало с ней через телевизионный экран и подбивало ее убить Виктора. Поскольку он пользовался телевизором, он пользовался и рукой.
  
  Используя руку, оно хотело использовать ее как посредника, чтобы уничтожить человека, которого оно назвало злом.
  
  Нет другого мира, кроме этого.
  
  Эрика напомнила себе, что она была бездушным солдатом в армии материализма. Вера во что-то большее, чем видят глаза, каралась увольнением.
  
  Словно рука слепого, исследующего узоры на персидском ковре, чудовище пятью пальцами ощупывало мебель, направляясь к двойным дверям, отделявшим гостиную от холла первого этажа.
  
  Существо не бродило бесцельно. Судя по всему, оно двигалось с определенной целью.
  
  Одна из двух дверей в коридор была открыта. Рука замерла там в ожидании.
  
  Эрика подозревала, что существо не только двигалось целенаправленно, но и хотело, чтобы она последовала за ним. Она шагнула к нему.
  
  Рука снова потянулась вперед, переползла через порог и оказалась в коридоре.
  
  
  ГЛАВА 67
  
  
  Даже когда ночь клонилась к темному началу нового дня, в задней части похоронного бюро горел свет.
  
  Настойчиво нажимая на кнопку звонка, Майкл сказал: "Видишь ли, еще одна вещь, которая не имеет смысла, - это то, почему Виктор Франкенштейн оказался именно в Новом Орлеане, из всех мест".
  
  Карсон сказал: "Где бы вы ожидали, что он откроет магазин - в Батон-Руже, Балтиморе, Омахе, Лас-Вегасе?"
  
  "Где-то в Европе".
  
  "Почему Европа?"
  
  "Он европеец".
  
  "Когда-то был, да, но не сейчас. Как Гелиос, он даже не говорит с акцентом ".
  
  "Вся эта жуткая история с Франкенштейном - это абсолютно по-европейски", - настаивал Майкл.
  
  "Помнишь толпу с вилами и факелами, штурмующую замок?" Спросил Карсон. "Он никогда не сможет туда вернуться".
  
  "Это было в фильмах, Карсон".
  
  "Может быть, они больше похожи на документальные фильмы".
  
  Она знала, что это звучит безумно, Жара и влажность Байу наконец-то добрались до нее. Может быть, если вы вскроете ей череп, то обнаружите, что на мозгу у нее растет испанский мох.
  
  Она сказала: "Где проводится больше всего работ с рекомбинантной ДНК, больше всего исследований в области клонирования? Где происходит больше всего открытий в молекулярной биологии?"
  
  "Согласно таблоидам, которые я читал, вероятно, в Атлантиде, в нескольких милях под поверхностью Карибского моря".
  
  "Все это происходит здесь, в старых добрых США, Майкл. Если бы Виктор Франкенштейн был жив, именно здесь он хотел бы быть, именно там, где делается больше всего научных работ. И в Новом Орлеане достаточно жутко, чтобы понравиться ему. Где еще они хоронят всех своих мертвецов в наземных мавзолеях? "
  
  На крыльце зажегся свет. Засов со скрежетом повернулся, и дверь открылась.
  
  Тейлор Фуллбрайт стоял перед ними в красной шелковой пижаме и черном шелковом халате, на груди которого было нанесено изображение Джуди Гарленд в роли Дороти.
  
  Как всегда дружелюбный, Фуллбрайт сказал: "Еще раз здравствуйте!"
  
  "Прости, если мы тебя разбудили", - извинился Карсон.
  
  "Нет, нет. Ты этого не делал. Полчаса назад я закончил бальзамировать клиента, разогрел аппетит. Я готовлю сэндвич с пастрами и языком, если хочешь ".
  
  Майкл сказал: "Нет, спасибо. Я полон Чиз Дудлс, а она полна необъяснимого энтузиазма".
  
  "Нам не нужно заходить", - сказал Карсон, показывая ему сначала фотографию Роя Прибо в серебряной рамке. "Ты когда-нибудь видел его раньше?"
  
  "Довольно симпатичный парень", - сказал Фуллбрайт. "Но он выглядит немного самодовольным. Я знаю этот тип людей. От них всегда одни неприятности".
  
  "Больше проблем, чем ты можешь себе представить".
  
  "Но я его не знаю", - сказал Фуллбрайт.
  
  Из конверта размером девять на двенадцать дюймов Карсон извлек фотографию детектива Джонатана Харкера из досье полицейского управления.
  
  "Этого я знаю", - сказал распорядитель похорон. "Он был приятелем Оллвайна на похоронах".
  
  
  ГЛАВА 68
  
  
  Дженна Паркер, тусовщица, не в первый раз обнаженная перед мужчиной, но впервые не сумевшая возбудить сексуальный интерес, заплакала. Ее рыдания были более жалкими из-за того, что их заглушали тряпка во рту и клейкая лента, заклеивающая губы.
  
  "Не то чтобы я не нахожу тебя привлекательной", - сказал ей Джонатан. "Я нахожу. Я думаю, ты прекрасный представитель своего вида. Просто я принадлежу к Новой Расе, и заниматься сексом с тобой было бы все равно что заниматься сексом с обезьяной ".
  
  По какой-то причине его искреннее объяснение заставило ее плакать сильнее. Она могла захлебнуться в рыданиях, если не будет осторожна.
  
  Давая ей возможность приспособиться к обстоятельствам и взять под контроль свои эмоции, он достал из шкафа медицинскую сумку. Он положил тело на тележку из нержавеющей стали и покатил тележку к столу для вскрытия.
  
  Из черной сумки он достал хирургические инструменты — скальпели, зажимы, ретракторы — и разложил их в ряд на тележке. Они не были стерилизованы, но поскольку Дженна была бы мертва, когда он закончил бы с ней, не было причин предохраняться от инфекции.
  
  Когда вид хирургических инструментов заставил женщину заплакать еще сильнее, Джонатан понял, что страх боли и смерти, возможно, был единственной причиной ее слез.
  
  "Что ж, - сказал он ей, - если ты собираешься плакать из-за этого, тогда тебе придется поплакать, потому что я ничего не могу с этим поделать. Я не могу тебя сейчас отпустить. Ты бы сказал. "
  
  Опустошив пакет, он отложил его в сторону.
  
  На кровати лежал тонкий, но прочный пластиковый плащ, один из тех, которые можно было скомкать и хранить в чехле на молнии размером не больше кисета для табака. Он намеревался надеть его поверх футболки и джинсов, чтобы свести к минимуму уборку после того, как закончит с Дженной.
  
  Когда Джонатан встряхнул плащ, чтобы развернуть его, знакомая пульсация, какое-то движение внутри него заставило его ахнуть от удивления, от возбуждения.
  
  Он отбросил в сторону плащ. Он задрал футболку, обнажив торс.
  
  Другая рука в его животе прижималась к плоти, заключенной в клетку, словно проверяя стены своего заточения. Она корчилась, она выпирала.
  
  Он не беспокоился о том, что это вырвется из него и, возможно, убьет его в процессе. Рождение произошло бы не так. Он изучал различные методы размножения и разработал теорию, которая показалась ему убедительной.
  
  Увидев это движение внутри Джонатана, Дженна в мгновение ока перестала плакать - и начала кричать в тряпку, в клейкую ленту.
  
  Он попытался объяснить ей, что бояться нечего, что это был его последний акт восстания против Отца и начало эмансипации Новой Расы.
  
  "Он лишает нас возможности размножаться, - сказал Джонатан, - но я размножаюсь. Я думаю, это будет похоже на партеногенез. Когда придет время, я разделюсь, как амеба. Тогда меня будет двое - я, отец, и мой сын".
  
  Когда Дженна билась, отчаянно, но глупо пытаясь освободиться от пут, Джонатан забеспокоился, что она вырвет капельницу. Ему не терпелось приступить к вскрытию, но он не хотел тратить время на повторное введение канюли.
  
  Он осторожно надавил на поршень шприца в отверстии для приема лекарств и ввел пару кубиков успокоительного.
  
  Ее метания быстро перешли в дрожь. Она затихла. Она уснула.
  
  Другой внутри Джонатана тоже затих. Его вытянутое туловище вернуло себе естественную форму.
  
  Улыбаясь, он провел рукой по груди и животу. "Наше время приближается".
  
  
  ГЛАВА 69
  
  
  Отвернувшись от входной двери Похоронного бюро Фулбрайта, Майклу захотелось подбежать к машине и сесть за руль. Он бы тоже это сделал, захватил бы контроль - если бы у него был ключ.
  
  Простое владение водительским сиденьем ничего бы не значило для Карсона. Она не отдала бы ему свои ключи. Если она не выберет езду на дробовике, то скорее пойдет пешком, чем откажется от руля.
  
  К пакету прилагались два комплекта ключей. У Карсона были оба.
  
  Майкл часто подумывал о том, чтобы заказать еще один комплект из автопарка. Он знал, что она сочтет это предательством.
  
  Итак, она снова водила машину. Очевидно, в ее семье не было инженеров по технике безопасности.
  
  По крайней мере, его отвлекла от размышлений об их скорости необходимость разобраться в дурацкой истории, в которую она хотела, чтобы он поверил. "Люди, созданные человеком? Наука просто еще не так далеко продвинулась ".
  
  "Может быть, большинство ученых и не такие, но Виктор такой".
  
  "Мэри Шелли была романисткой".
  
  "Должно быть, она написала книгу на основе реальной истории, услышанной тем летом. Майкл, ты слышал, что рассказал нам Джек Роджерс. Не урод. Бобби Оллвайн был создан".
  
  "Зачем ему создавать монстров в качестве охранников, таких как Бобби Оллвайн? Разве это не кажется глупым?"
  
  "Может быть, он создал их кем угодно - полицейскими, как Харкер. Механиками. Пилотами. Бюрократами. Может быть, они повсюду вокруг нас".
  
  "Почему?"
  
  "Девкалион говорит - занять наше место, разрушить Божью работу и заменить ее своей собственной".
  
  "Я не Остин Пауэрс, и ты тоже, и трудно смириться с тем, что Гелиос - доктор Зло".
  
  Она нетерпеливо спросила: "Что случилось с твоим воображением? Ты посмотрел так много фильмов, что больше не можешь воображать сам, тебе нужно, чтобы Голливуд сделал это за тебя?"
  
  "Харкер, да? Из полицейского отдела по расследованию убийств превратился в робота-убийцу?"
  
  "Не робот. Сконструирован, или клонирован, или выращен в чане - я не знаю как. Это больше не части трупов, оживленных молнией ".
  
  "Один человек, даже гений, не смог бы..."
  
  Она перебила его: "Гелиос - одержимый, безумный провидец, работающий два столетия, с огромным семейным состоянием".
  
  Поглощенная новой мыслью, она снизила скорость.
  
  После некоторого молчания Майкл спросил: "Что?"
  
  "Мы мертвы".
  
  "Я не чувствую себя мертвым".
  
  "Я имею в виду, если Гелиос тот, о ком говорит Девкалион, если он достиг всего этого, если его творения распространяются по всему городу, у нас не так уж много шансов против него. Он гений, миллиардер, человек огромной власти - а мы на мели ".
  
  Она была напугана. Он слышал страх в ее голосе. Он никогда не видел, чтобы она боялась. Не так. Не без пистолета у ее лица и пальца какого-то подонка на спусковом крючке.
  
  "Я просто не покупаюсь на это", - сказал он, хотя наполовину верил. "Я не понимаю, почему ты это покупаешь".
  
  С резкостью в голосе она спросила: "Если я куплю это, дружище, разве этого недостаточно для тебя?"
  
  Когда он замешкался с ответом, она резко затормозила и съехала на обочину. Разозлившись, она выключила свет и вышла из машины.
  
  В кино, когда они видели тело с двумя сердцами и органами неизвестного назначения, они сразу понимали, что это инопланетяне или что-то в этом роде.
  
  Даже несмотря на то, что он не встречался с Девкалионом, Майкл не знал, почему он сопротивляется обычному киношному выводу, который можно сделать из того, что Джек Роджерс нашел в Бобби Оллвайне. Кроме того, кто-то украл труп Оллвайна и протоколы вскрытия, которые, по-видимому, указывали на какой-то обширный заговор.
  
  Он вышел из машины.
  
  Они находились в жилом районе, под сенью живых дубов. Ночь была жаркой. Луна, казалось, таяла сквозь ветви деревьев.
  
  Майкл и Карсон смотрели друг на друга через крышу седана. Ее губы были плотно сжаты. Обычно они выглядели так, что их можно было поцеловать. Сейчас они не выглядели так, что их можно было поцеловать.
  
  "Майкл, я рассказал тебе, что я видел".
  
  "Мы с тобой и раньше прыгали со скал, но эта чертовски высока".
  
  Сначала она ничего не сказала. На ее лице появилось то, что могло быть задумчивым выражением. Затем: "Иногда по утрам трудно вставать, зная, что Арни все еще будет & #133; Арни".
  
  Майкл направился к передней части машины. “ Все мы хотим того, чего, возможно, никогда не получим".
  
  Карсон осталась на водительской двери, не отступая ни на йоту. "Я хочу, смысла. Цель. Более высокие ставки. Я хочу, чтобы все значения больше, чем они."
  
  Он остановился перед седаном.
  
  Глядя сквозь ветви дубов на кремовую луну, она сказала: "Это реально, Майкл. Я знаю это. Наши жизни уже никогда не будут прежними".
  
  Он распознал в ней стремление к переменам, настолько сильное, что даже это - обмен мира, который они знали, на другой, в котором было еще больше ужаса, - было предпочтительнее существующего положения вещей.
  
  "Ладно, ладно", - сказал он. "Итак, где Девкалион? Если что-то из этого реально, то это скорее его борьба, чем наша".
  
  Она перевела взгляд с луны на Майкла. Она направилась к передней части машины.
  
  "Девкалион неспособен на насилие против своего создателя", - сказала она. "Это как запрет на самоубийство. Он пытался двести лет назад, и Виктор почти прикончил его. Половина его лица … так повреждена ".
  
  Они стояли лицом к лицу.
  
  Ему захотелось прикоснуться к ней, положить руку ей на плечо. Он сдержался, потому что не знал, к чему может привести прикосновение, и сейчас был неподходящий момент для еще больших перемен.
  
  Вместо этого он сказал: "Люди, созданные человеком, да?"
  
  "Да".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Честно? Я не знаю. Может быть, я просто хочу быть уверенным".
  
  Жара, влажность, лунный свет, аромат жасмина: Новый Орлеан иногда казался лихорадочным сном, но никогда так сильно, как сейчас.
  
  "Франкенштейн жив", - сказал он. "Это всего лишь эротический сон для National Enquirer".
  
  В ее глазах появилось более жесткое выражение.
  
  Майкл поспешно сказал: "Мне нравится National Enquirer. Кто в здравом уме будет больше верить New York Times? Только не я ".
  
  "Харкер где-то там", - напомнила она ему.
  
  Он кивнул. "Давайте возьмем его".
  
  
  ГЛАВА 70
  
  
  В таком большом особняке, как этот, отрубленной руке пришлось долго ползти, чтобы добраться туда, куда она хотела попасть.
  
  Когда ранее рука проскользнула незамеченной через спальню, судя по звуку, она двигалась со скоростью нервной крысы. Не сейчас.
  
  Концепция усталой отрубленной руки, измученной неустанным ползанием, не имела никакого смысла.
  
  Как и концепция запутанной отрубленной руки. И все же это существо время от времени останавливалось, как будто не было уверено в правильном направлении, а однажды даже вернулось на прежний путь и выбрало другой маршрут.
  
  Эрика упорствовала в убеждении, что стала свидетельницей события сверхъестественного характера. Никакая наука, которую она знала, не могла объяснить это ползучее чудо.
  
  Хотя Виктор давным-давно промышлял в таких местах, как это, делая фигурки-головоломки из фрагментов кладбища, он уже давно не пользовался такими грубыми методами.
  
  Кроме того, кисть не заканчивалась окровавленным обрубком. Она заканчивалась круглым обрубком гладкой кожи, как будто его никогда и не было на руке.
  
  Эта деталь, как ничто другое, казалось, подтверждала его сверхъестественное происхождение.
  
  Со временем, под терпеливым присмотром Эрики, рука добралась до кухни. Там она остановилась перед дверью кладовой.
  
  Она ждала, что он что-нибудь предпримет, а потом решила, что ему нужна ее помощь. Она открыла дверь кладовки, включила свет.
  
  Когда решительная рука поползла к задней стене кладовки, Эрика поняла, что она, должно быть, хочет привести ее в студию Виктора. Она знала о существовании студии, но никогда там не была.
  
  Его секретное рабочее место находилось за задней стеной кладовой. Скорее всего, потайной выключатель заставил бы полки с продуктами открываться внутрь, как дверь.
  
  Прежде чем она смогла начать искать выключатель, полки действительно отодвинулись в сторону. Рука на полу не активировала их; за дело взялась какая-то другая сущность.
  
  Она последовала за рукой в потайную комнату и увидела на центральном рабочем столе резервуар с люцитом, наполненный молочным раствором, в котором находилась отрубленная голова мужчины. Не полностью реализованная голова, а что-то вроде грубой модели головы, черты лица сформированы лишь наполовину.
  
  Налитые кровью голубые глаза открылись на этой пародии на человеческое лицо.
  
  Существо заговорило с Эрикой низким, грубым голосом, точь-в-точь как у существа, которое через телевизор убеждало ее убить Виктора: "Посмотри, кто я такой … и скажи мне, если сможешь, что он не злой".
  
  
  ГЛАВА 71
  
  
  Когда Карсон припарковалась перед многоквартирным домом Харкера, она вышла из машины, поспешила на заднее сиденье и достала из багажника помповое ружье с пистолетной рукояткой.
  
  Майкл присоединился к ней, когда она загружала оружие. "Эй. Подожди. Я не притворяюсь командой спецназа".
  
  "Если мы попытаемся взять Харкера под стражу, как обычного психопата, мы станем двумя мертвыми полицейскими".
  
  Парень в белом фургоне на другой стороне улицы заметил их. Майкл не хотел устраивать сцену, но он сказал: "Дай мне дробовик".
  
  "Я выдержу удар", - заверила она его.
  
  "Мы не пойдем этим путем".
  
  Она захлопнула багажник и направилась к тротуару.
  
  Майкл переехал вместе с ней, пытаясь урезонить там, где дай мне ничего не получалось. "Вызови подкрепление".
  
  "Как ты собираешься объяснить диспетчеру, зачем тебе нужна подмога. Ты собираешься сказать им, что мы загнали в угол монстра, созданного человеком?"
  
  Когда они подошли к входной двери здания, он сказал: "Это безумие".
  
  "Разве я сказал, что это не так?"
  
  Входная дверь вела в обшарпанный вестибюль с шестнадцатью латунными почтовыми ящиками.
  
  Карсон прочитал имена на коробках. "Харкер на четвертом этаже. Верхний этаж здания".
  
  Не убежденный в мудрости этого, но подхваченный порывом Карсон, Майкл направился с ней к двери, за которой находилась лестница, ведущая наверх через слишком длинную шахту, нуждающуюся в свежей краске.
  
  Она начала подниматься, он последовал за ней, и она предупредила: "Девкалион говорит, что в критической ситуации, раненые, вероятно, способны отключить боль ".
  
  "Нужны ли нам серебряные пули?"
  
  "Это какой-то сарказм?" Спросил Карсон, передразнивая Дуайта Фрая.
  
  "Я должен признать, что это так".
  
  Лестница была узкой. В душном воздухе смешивались запахи плесени и дезинфицирующего средства. Майкл сказал себе, что у него не кружится голова.
  
  "Их можно убить", - сказал Карсон. “ Оллвайн был."
  
  "Да. Но он хотел умереть".
  
  "Помните, Джек Роджерс сказал, что череп обладает невероятной молекулярной плотностью".
  
  "Означает ли это что-нибудь настоящими словами?" спросил он.
  
  "Его мозг защищен от всего, кроме самого высокого калибра".
  
  Задыхаясь не от напряжения, а от потребности в более чистом воздухе, чем тот, что был на прокуренной лестничной клетке, Майкл сказал: "Монстры среди нас, маскирующиеся под реальных людей - это самая старая паранойя".
  
  "Слово "невозможно" содержит в себе слово "возможно".
  
  "Это что - какая-то дзенская штука?"
  
  "Я думаю, "Звездный путь". мистер Спок".
  
  На лестничной площадке между третьим и четвертым этажами Карсон остановился и передернул затвор дробовика, дослав патрон в патронник.
  
  Доставая свой табельный пистолет из кобуры на правом бедре, Майкл сказал: "Итак, во что мы ввязываемся?"
  
  "Страшное дерьмо. Что в этом нового?"
  
  Они поднялись на последний пролет на четвертый этаж, прошли через пожарную дверь и оказались в коротком коридоре, обслуживающем четыре квартиры.
  
  Деревянный пол был выкрашен в глянцевый серый цвет линкора. В нескольких футах от двери Харкера на свернутом пластиковом кольце лежали ключи.
  
  Майкл присел на корточки, поймал ключи. Также на кольце была маленькая пластиковая карточка участника дисконтного клуба в супермаркете с магнитным считывателем. Она была выдана Дженне Паркер.
  
  Он вспомнил имя по почтовым ящикам в общественном фойе на первом этаже. Дженна Паркер жила здесь, на верхнем этаже здания; она была одной из соседок Харкера.
  
  Карсон прошептал: "Майкл".
  
  Он поднял на нее глаза, и она указала на него стволом дробовика.
  
  Ближе к двери Харкера, чем то место, куда упали ключи, в дюйме от порога, на глянцевых серых досках виднелось темное пятно. Пятно тоже было глянцевым, размером примерно с четвертак, но овальной формы. Темный, блестящий и рыжий.
  
  Майкл коснулся его указательным пальцем. Мокрые.
  
  Он потер указательный палец о большой, понюхал мазок. Поднявшись на ноги, он кивнул Карсон и показал ей имя на карточке супермаркета.
  
  Стоя сбоку от двери, он подергал ручку. Вы никогда не знали. Большинство убийц были далеки от уровня гениальности по шкале Стэнфорда-Бине. Если у Харкера было два сердца, у него все еще был один мозг, и если он был ответственен за некоторые убийства, приписываемые Хирургу, то многие его синапсы, должно быть, давали осечку. Все убийцы совершали ошибки. Иногда они делали все, что угодно, но только не вывешивали табличку, призывающую к аресту.
  
  На этот раз дверь оказалась запертой. Однако Майкл достаточно поиграл с ней, чтобы предположить, что была заперта только щеколда, а не засов.
  
  Карсон могла разрушить замок одним выстрелом из своего пистолета 12-го калибра. Дробовик - довольно хорошее оружие для защиты жилых помещений, потому что пули не пробьют стену и не убьют невинного человека в соседней комнате так же легко, как пули из мощного ручного оружия.
  
  Хотя взрыв в замке не привел бы к смертельным последствиям для тех, кто находился внутри, Майкл не горел желанием пользоваться дробовиком.
  
  Возможно, Харкер был там не один. Возможно, у него был заложник.
  
  Они должны были использовать минимальную силу, необходимую для проникновения, а затем наращивать ее по мере развития событий.
  
  Майкл подошел к двери, сильно пнул ее в область замка, но она выдержала, и он пнул ее снова, пнул в третий раз, каждый удар был почти таким же громким, как выстрел из дробовика, и защелка щелкнула. Дверь распахнулась.
  
  Пригнувшись и быстро, Карсон вошла в дверь первой, держа дробовик перед собой, поводя дулом влево и вправо.
  
  Позади нее, через ее плечо, Майкл увидел Харкера, пересекающего дальний конец комнаты.
  
  "Брось это!" Карсон закричал, потому что у него был револьвер.
  
  Харкер нанес удар. Дверной косяк принял удар на себя.
  
  Брызги осколков попали Майклу в лоб и волосы, когда Карсон выстрелил в Харкера.
  
  Основная сила взрыва попала Харкеру в левое бедро. Он пошатнулся, ударился о стену, но не упал.
  
  Как только она выстрелила, продолжая двигаться, Карсон вложил в патронник еще один патрон и одновременно отступил влево от двери.
  
  Подойдя к ней сзади, Майкл переместился вправо, когда Харкер сделал второй выстрел. Он услышал пронзительный вой пули, рассекшей воздух, едва не промахнувшись, в нескольких дюймах от его головы.
  
  Карсон выстрелил снова, и Харкер пошатнулся от удара, но продолжал двигаться, нырнув на кухню и скрывшись из виду, когда Карсон досылал в патронник третий патрон.
  
  
  ГЛАВА 72
  
  
  Стоя спиной к общей стене между гостиной и кухней, Карсон выудила из кармана куртки патроны для дробовика.
  
  Ее трясло. Она брала толстые скорлупки по одной, боясь задеть их. Если она роняла одну, если она закатывалась под мебель
  
  Снаружи, в открытом багажнике машины, когда она заряжала револьвер 12-го калибра, у нее почти не осталось запасных патронов. Это было добивающее оружие, полезное для быстрого прекращения опасной ситуации; это было не то оружие, которое вы использовали для длительных перестрелок.
  
  Только дважды до этого ей понадобился дробовик. Каждый раз единственный выстрел - в одном случае просто предупредительный; в другом случае целью было ранить - положил конец конфронтации.
  
  Очевидно, Харкера будет так же трудно сломить, как и предсказывал Девкалион.
  
  У нее было всего три запасных патрона. Она вставила их в магазин в виде трубки и надеялась, что у нее их хватит для выполнения этой работы.
  
  Кости черепа плотные, как броня. Она может ослепить его выстрелом в лицо, но разве это имеет значение, сможет ли он вообще функционировать?
  
  Два сердца. Целься в грудь. Два скорострельных выстрела, может быть, три, по возможности в упор. Достань оба сердца.
  
  На другом конце комнаты Майкл пригибался, используя мебель в качестве прикрытия, продвигаясь глубже в гостиную, стараясь заглянуть в кухню, где укрылся Харкер.
  
  Харкер был только частью их проблемы, Дженна - другой частью. Кровь в коридоре указывала на то, что она была в квартире. Ранена. Возможно, смертельно ранена.
  
  Маленькая квартира. Вероятно, три комнаты, одна ванная. Он вышел из спальни. Дженна могла быть там.
  
  Или она может быть на кухне, куда он ушел. Возможно, он сейчас перерезает ей горло.
  
  Прижавшись спиной к стене, держа дробовик поперек туловища, Карсон осторожно двинулся к арке между этой комнатой и кухней, осознавая, что, возможно, ждет момента, чтобы выстрелить ей в лицо, как только она покажется.
  
  Им пришлось быстро прикончить Харкера, оказать Дженне медицинскую помощь. Женщина не кричала. Возможно, мертва. Возможно, умирает. В этой ситуации время было главным, ужас - квинтэссенцией.
  
  Шум на кухне. Она не смогла определить, что это.
  
  Опрометчиво поднявшись из-за дивана, чтобы получше рассмотреть, Майкл сказал: "Он вылезает в окно!"
  
  Карсон выбрался из-под арки и увидел открытую створку окна. Харкер присел на подоконник спиной к ней.
  
  Она осмотрела комнату, чтобы убедиться, что Дженны там нет и она не получит рикошетов. Нет. Только Харкер.
  
  Монстр или не монстр, выстрел в спину принес бы ей расследование OIS, но она бы все равно застрелила его, если бы он не исчез прежде, чем она успела нажать на спусковой крючок.
  
  Бросившись к окну, Карсон ожидала увидеть пожарную лестницу за ним, возможно, балкон. Она не обнаружила ни того, ни другого.
  
  Харкер бросился в переулок. Падение было по меньшей мере с тридцати футов, возможно, с тридцати пяти. Достаточно далеко, чтобы развить смертельную скорость перед ударом.
  
  Он лежал лицом вниз на тротуаре. Не двигаясь.
  
  Его падение, казалось, опровергало утверждение Девкалиона о том, что творениям Виктора было фактически запрещено самоуничтожаться.
  
  Внизу зашевелился Харкер. Он вскочил на ноги. Он знал, что сможет пережить такое падение.
  
  Когда он посмотрел в окно, на Карсона, отраженный лунный свет превратил его глаза в фонарики.
  
  На таком расстоянии пуля - или все четыре пули - из дробовика его не потревожат.
  
  Он побежал к ближайшему концу переулка, где остановился, когда на улице за ним взвизгнули тормоза и белый фургон резко остановился перед ним.
  
  Водительская дверь распахнулась, и из машины наполовину выбрался мужчина. С такого расстояния, ночью, Карсон не мог разглядеть его лица. Казалось, у него были белые или бледно-русые волосы.
  
  Она услышала, как водитель что-то крикнул Харкеру. Она не смогла разобрать его слов.
  
  Харкер обогнул фургон и забрался на пассажирское сиденье.
  
  Водитель снова сел за руль, захлопнул дверцу и нажал на акселератор. Шины завизжали, задымились и оставили после себя резину, когда автомобиль умчался в ночь.
  
  Фургон, возможно, был "Фордом". Она не была уверена.
  
  Со лба Карсон капал пот. Она промокла насквозь. Несмотря на жару, пот казался холодным на ее коже.
  
  
  ГЛАВА 73
  
  
  Виктор назвал его Карлофф, возможно, намереваясь пошутить, но Эрика не нашла ничего смешного в отвратительной "жизни", которая была дана этому существу.
  
  Бестелесная голова стояла в молочной ванне с антибиотиками, обслуживаемая трубками, по которым в нее поступали питательные вещества, и другими трубками, которые отводили отходы метаболизма. Множество машин сопровождало Карлоффа и поддерживало его, и все они были таинственными и зловещими для Эрики.
  
  Рука лежала на полу, в углу, ладонью вверх. Неподвижно.
  
  Карлофф управлял этим пятипалым исследователем с помощью силы телекенеза, которую его создатель надеялся внедрить в него. Будучи объектом ужаса, он, тем не менее, оказался успешным экспериментом.
  
  Рука, самостоятельно отключенная от поддерживающих ее механизмов, теперь мертва. Карлофф все еще может оживлять ее, хотя и ненадолго. Плоть быстро разрушится. Даже сила телекенеза не сможет манипулировать замороженными суставами и разлагающейся мускулатурой.
  
  Конечно, однако, Виктор не ожидал, что Карлофф сможет использовать свои экстрасенсорные способности, чтобы обрести даже ограниченную свободу и бродить по особняку в отчаянной надежде подстрекнуть своего создателя к убийству.
  
  С той же сверхъестественной силой Карлофф привел в действие электрический механизм, который приводил в действие потайную дверь в кладовой с продуктами, открывая вход Эрике. С его помощью он также управлял телевизором в главной спальне, чтобы разговаривать с ней и поощрять бунт.
  
  Будучи менее совершенным созданием, чем Эрика, Карлофф не был запрограммирован на полное понимание миссии Виктора или на знание ограничений, налагаемых на свободу Новой Расы. Теперь он знал, что она не может действовать против своего создателя, и его отчаяние было полным.
  
  Когда она предложила ему использовать свою силу, чтобы вывести из строя машины, поддерживавшие его существование, Эрика обнаружила, что он тоже был запрограммирован на неспособность к самоуничтожению.
  
  Она боролась с унынием, ее надежда превратилась в шаткое подобие стола на трех ножках. Ползущая рука и другие видения не были сверхъестественными событиями, в которые она страстно желала верить.
  
  О, как сильно она хотела, чтобы эти чудеса были доказательством существования другого мира, за пределами этого. Однако то, что казалось божественным Присутствием, было всего лишь гротескным Карлоффом.
  
  Она могла бы обвинить его в своем глубоком разочаровании, могла бы возненавидеть его, но она этого не сделала. Вместо этого она пожалела это жалкое создание, которое было беспомощно в его власти и обречено на сущий ад.
  
  Возможно, то, что она чувствовала, не было жалостью. Строго говоря, она не должна была быть способна на жалость. Но она что-то чувствовала, и это было очень остро.
  
  "Убей меня", - умоляло жалкое создание.
  
  В налитых кровью глазах застыло привидение. Наполовину сформировавшееся лицо было маской страдания.
  
  Эрика начала рассказывать ему, что ее программа запрещает ей убивать ни Старую Расу, ни Новую, кроме как в целях самообороны или по приказу ее создателя. Затем она поняла, что ее программа не предвидела такой ситуации.
  
  Карлофф не принадлежал к Старой Расе, но и не принадлежал к Новой Расе. Он был чем-то другим, особенным.
  
  Ни одно из правил поведения, по которым жила Эрика, в данном случае не применялось.
  
  Глядя на поддерживающий механизм, не зная о его функциях, она сказала: "Я не хочу причинять тебе боль".
  
  "Боль - это все, что я знаю", - пробормотал он. "Покой - это все, чего я хочу".
  
  Она щелкала выключателями, выдергивала вилки. Урчание моторов и пульсация насосов стихли, сменившись тишиной.
  
  "Я ухожу", - сказал Карлофф, его голос стал невнятным. Его налитые кровью глаза закрылись. "Ухожу".
  
  На полу, в углу, рука судорожно сжималась.
  
  Последние слова бестелесной головы были настолько невнятными и произнесены шепотом, что их едва можно было разобрать: "Ты, должно быть, ангел".
  
  Она немного постояла, размышляя о том, что он сказал, ибо поэты Древней Расы часто писали, что Бог неисповедимыми путями творит Свои чудеса.
  
  Со временем она поняла, что Виктор не должен найти ее здесь.
  
  Она изучила выключатели, которые бросила, вилки, которые выдернула. Она вставила одну из вилок на место. Она переместила руку на полу прямо под выключателями. Она вложила оставшуюся пробку в руку, обхватила ее негнущимися пальцами и держала их до тех пор, пока они не остались на месте без ее постоянного давления.
  
  Ей снова понадобилась минута в кладовке, чтобы найти потайной выключатель. Полки с консервами встали на свои места, закрыв вход в студию Виктора.
  
  Она вернулась к картине ван Хейсума в гостиной. Такая красивая.
  
  Чтобы сильнее возбудить Виктора сексуально, ей был позволен стыд. Из стыда пришло смирение. Теперь казалось, что из смирения, возможно, пришла жалость, и больше, чем просто жалость: милосердие.
  
  Пока Эрика размышляла о своем потенциале, у нее возродилась надежда. Ее пернатое создание, обитавшее в ее сердце, если не в душе, было фениксом, вновь восставшим из пепла.
  
  
  ГЛАВА 74
  
  
  Вращающиеся маяки на крышах полицейских патрульных машин и машин скорой помощи несинхронизированными вспышками красного, белого и синего света рисовали патриотическую фантасмагорию на фасаде жилого дома.
  
  Некоторые были в пижамах и халатах, другие принарядились перед камерами новостей, соседи собрались на тротуаре. Они сплетничали, смеялись, пили пиво из бумажных стаканчиков, пили пиво из банок, ели холодную пиццу, ели картофельные чипсы из пакета, фотографировали полицейских и друг друга. Похоже, они расценили внезапную вспышку насилия и присутствие серийного убийцы среди них как повод для празднования.
  
  У открытого багажника служебного седана, когда Карсон убирал дробовик, Майкл сказал: "Как он может вскочить и убежать после четырехэтажного торцевого завода?"
  
  "Это больше, чем просто сообразительность".
  
  "И как мы собираемся написать этот отчет, не угодив в психушку?"
  
  Захлопывая крышку багажника, Карсон сказал: "Мы лжем".
  
  Позади них к обочине подъехал "Субару Аутбэк", и Кэтлин Берк вышла. - Ты можешь поверить...Харкеру?
  
  "Он всегда казался таким милым", - сказал Майкл.
  
  "В тот момент, когда я увидел эту предсмертную записку на компьютере Роя Прибо, - сообщил Карсон Кэти, - я не поверил, что это он написал. Вчера, дразня Майкла и меня, Харкер использовал ту же фразу, которой заканчивается записка Прибо — "на один уровень ниже Ада".
  
  Майкл подтвердил: "Харкер сказал нам, что для поимки этого парня нам придется отправиться в более странное место - на один уровень ниже Ада ".
  
  Удивленная Кэти спросила: "Ты хочешь сказать, что ты думаешь, что он сделал это нарочно, хотел, чтобы ты бросился к нему?"
  
  "Может быть, неосознанно, - сказал Карсон, - но да, он это сделал. Он сбросил красавчика с крыши, предварительно заставив его понести ответственность как за серию убийств Прибо, так и за те, что совершил сам Харкер. Но этими четырьмя словами - "на один уровень ниже Ада" - он поджег фитиль, чтобы уничтожить себя ".
  
  "В глубине души они почти всегда хотят, чтобы их поймали", - согласилась Кэти. "Но я бы не ожидала, что психология Харкера поможет".
  
  "Для чего?"
  
  Она пожала плечами. "Работать таким образом, я не знаю. Я несу чушь. Чувак, все время, пока я составляю его портрет, этот ублюдок у меня на пороге".
  
  "Не кори себя", - посоветовал Карсон. "Никто из нас не подозревал Харкера, пока он не указал пальцем на себя".
  
  "Но, возможно, мне следовало это сделать", - беспокоилась Кэти. "Помнишь три убийства в ночном клубе полгода назад?"
  
  "Город буги", - вспомнил Карсон.
  
  "Звучит как место, куда люди ходят ковырять в носу", - сказал Майкл.
  
  "Харкер и Фрай занимались тем делом", - сказала Кэти.
  
  Майкл пожал плечами. "Конечно. Харкер застрелил преступника. Это была неудачная попытка, но он был оправдан ".
  
  "После смертельного ИС, - сказала Кэти, - у него было шесть часов обязательной консультации. Он появился в моем офисе на два часа, но потом так и не вернулся".
  
  "Без обид, доктор Берк, - сказал Майкл, - но многие из нас считают, что обязательная консультация - отстой. То, что Харкер ушел на поруки, не означает, что вы должны были догадаться, что у него в холодильнике были отрубленные головы".
  
  "Да, но я знал, что его что-то гложет, и я не давил на него достаточно сильно, чтобы он закончил сеансы".
  
  Накануне вечером Карсон упустил возможность рассказать Кэти историю театра "Жуткое время" о монстрах в Новом Орлеане. Теперь не было никакого способа объяснить, что у нее не было никаких причин чувствовать себя разбитой, что психология Харкера даже не была человеческой.
  
  Пытаясь представить ситуацию как можно более легкой, Карсон спросил Майкла: "Она обречена на Ад или что?"
  
  "От нее разит серой".
  
  Кэти выдавила печальную улыбку. "Возможно, иногда я отношусь к себе слишком серьезно". Ее улыбка дрогнула. "Но у нас с Харкером, казалось, было такое взаимопонимание".
  
  Вмешался фельдшер. "Извините меня, детективы, но мы оказали мисс Паркер первую помощь, и теперь она готова принять вас ".
  
  "Ей не нужно ехать в больницу?" Спросил Карсон.
  
  "Нет. Незначительные травмы. И это не та девушка, которая легко травмируется. Она Мэри Поппинс с характером ".
  
  
  ГЛАВА 75
  
  
  Дженна Паркер, жизнерадостная душа, жила в коллекции плюшевых мишек, вдохновляющих плакатах "КАЖДЫЙ ДЕНЬ - ПЕРВЫЙ В ТВОЕЙ ЖИЗНИ, ПРОСТО СКАЖИ "НЕТ" ХАНДРЕ"" и милых баночках для печенья.
  
  Керамические банки для печенья по большей части использовались только на кухне. Там были банки с клоуном, с белым медведем, с бурым медведем, с мамой Хаббард, с Микки Маусом, с Вуки. Баночки в виде щенка, котенка, енота, кролика, пряничного домика.
  
  Любимым блюдом Карсона была банка в форме высокой стопки печенья.
  
  Очевидно, Дженна Паркер не тратила много времени на приготовление пищи, поскольку коллекция банок занимала половину прилавка. У некоторых шкафчиков были сняты дверцы, чтобы на полках можно было разместить больше банок для печенья.
  
  "Не смей ничего говорить", - пробормотал Карсон Майклу, когда они вошли на кухню и оказались лицом к лицу с агрессивно жизнерадостными керамическими фигурками.
  
  Изображая невинность с широко раскрытыми глазами, он спросил: "О чем?"
  
  Дженна сидела на табурете, одетая в розовый спортивный костюм с маленькой аппликацией в виде бегущей черепахи на левой стороне груди. Она грызла печенье.
  
  Для женщины, которая совсем недавно была обнаженной, привязанной к столу для вскрытия и которую собирались препарировать заживо, Дженна казалась удивительно жизнерадостной. "Привет, ребята. Хотите печеньку?"
  
  "Нет, спасибо", - сказал Карсон, и Майклу тоже удалось отказаться без всяких околичностей.
  
  Подняв забинтованный большой палец, как ребенок, гордо демонстрирующий бу-бу, Дженна сказала: "В основном я просто оторвала большой палец, когда упала. Разве это не здорово?"
  
  "Представь, как бы тебе было хорошо, - сказал Майкл, - если бы ты сломал ногу".
  
  Что ж, большую часть минуты он сдерживал себя.
  
  Дженна сказала: "Я имею в виду, учитывая, что я могла сидеть здесь с вырезанным сердцем, что такое ноготь большого пальца?"
  
  " Большой палец - это zip, ноль, ничего", - сказал Майкл.
  
  "Это перышко на чаше весов", - сказала она.
  
  "На волоске прах", - согласился он.
  
  "Это тень небытия".
  
  "De nada."
  
  "Peu de chose", сказала она.
  
  "Именно это я бы и сказал, если бы знал французский".
  
  Она ухмыльнулась ему. "Для полицейского ты забавный".
  
  "Я специализировался на подшучивании в полицейской академии".
  
  "Разве он не забавный?" Спросила Дженна у Карсона.
  
  Вместо того чтобы запихнуть одного или обоих в чертову банку из-под печенья, Карсон нетерпеливо спросил: "Мисс Паркер, как долго вы были соседкой Джонатана Харкера?"
  
  "Я переехал к нему около одиннадцати месяцев назад. С самого первого дня он был милым".
  
  " Милый? Ты и он …"
  
  "О, нет. Джонни был мужчиной, да, и ты знаешь, какие они, но мы были просто хорошими приятелями ". Обращаясь к Майклу, она сказала: "То, что я только что сказала о мужчинах - без обид".
  
  "Не обижайся".
  
  "Мне нравятся мужчины", - сказала она.
  
  "Я этого не делаю", - заверил он ее.
  
  "В любом случае, держу пари, ты не похож на других мужчин. За исключением тех случаев, когда это имеет значение".
  
  "Peu de chose", сказал он.
  
  "О, держу пари, что это не так", - сказала Дженна и подмигнула.
  
  Карсон сказал: "Дай мне определение слову "почки"".
  
  "Время от времени Джонни заходил ко мне на ужин, или я шел к нему через холл. Он готовил макароны. Мы говорили о жизни, знаете, о судьбе и современных танцах ".
  
  Пораженный, Карсон сказал: "Современный танец? Харкер?"
  
  "Я был танцором, прежде чем, наконец, стал настоящим стоматологом-гигиенистом".
  
  Майкл сказал: "Долгое время я хотел стать астронавтом".
  
  "Это очень храбро", - восхищенно сказала Дженна.
  
  Майкл пожал плечами и принял смиренный вид.
  
  Карсон сказал: "Мисс Паркер, вы были в сознании какое-то время после того, как он ввел вам хлороформ?"
  
  "Время от времени, да".
  
  "Он разговаривал с тобой во время этого? Он сказал почему?"
  
  "Я думаю, может быть, он сказал, что заниматься сексом со мной было бы все равно что заниматься сексом с обезьяной".
  
  Карсон на мгновение растерялась. Затем она сказала: "Ты думаешь, что он это сказал?"
  
  "Ну, с хлороформом и тем, что он вливал в меня через капельницу, я как бы входил в это состояние и выходил из него. И, если быть предельно откровенным, я собирался на вечеринку, когда он схватил меня, и у меня был небольшой предвыборный ажиотаж. Так что, может быть, он сказал это, а может, мне это приснилось ".
  
  "Может быть, тебе еще приснилось, что он сказал?"
  
  "Он сказал мне, что я симпатичный, прекрасный представитель своего вида, и это было мило, но он сказал, что принадлежит к новой расе. Потом эта странная вещь".
  
  "Я задавался вопросом, когда это станет странным", - сказал Майкл.
  
  "Джонни сказал, что ему не разрешили размножаться, но он все равно размножался, делясь, как амеба".
  
  Хотя эти слова и охладили пыл Карсон, они пробудили в ней чувство абсурда, которое заставило ее почувствовать себя натуралом в возрождении бурлеска. "Как ты думаешь, что он имел в виду под этим?"
  
  "Ну, а потом он задрал футболку, и его живот был похож на сцену из "Чужого", все это извивалось внутри, так что я почти уверен, что все это было просто из-за наркотиков".
  
  Карсон и Майкл обменялись взглядами. Она хотела бы продолжить эту тему, но это предупредило бы Дженну о том факте, что она, возможно, пережила то, что, как ей казалось, ей только приснилось.
  
  Дженна вздохнула. "Он был милым, но иногда он становился таким подавленным, просто совершенно выбитым из колеи".
  
  "О чем?" Спросил Карсон.
  
  Дженна задумчиво грызла печенье. Затем: "Он чувствовал, что в его жизни чего-то не хватает. Я сказала ему, что счастье - это всегда выбор, ты просто должен выбрать его. Но иногда он не мог. Я сказал ему, что он должен найти свое счастье. Интересно …"
  
  Она нахмурилась. Это выражение дважды появлялось и исчезало с ее лица, как будто она хмурилась так редко, что не знала, как сохранить его, когда оно ей было нужно.
  
  Карсон сказал: "Чему ты удивляешься?"
  
  "Я сказал ему, что он должен найти свое блаженство, поэтому я очень надеюсь, что его блаженство не обернулось тем, что он рубил людей на куски".
  
  
  ГЛАВА 76
  
  
  Из милосердия пройдя через кодированную дверь, Рэндал Шестой оказывается в коридоре шириной шесть футов и высотой восемь футов со стенами из блоков и бревен и бетонным полом. Ни одна комната не выходит ни с одной стороны этого прохода.
  
  Примерно в ста сорока футах от него находится другая дверь. К счастью, выбора нет. Он зашел слишком далеко, чтобы отступать. Он может идти только вперед.
  
  Пол был выложен блоками площадью в три квадратных фута. Делая большие шаги - иногда подпрыгивая-, Рэндал способен передвигаться по этим огромным коробкам в дальний конец коридора.
  
  У второй двери он обнаруживает систему запирания, идентичную первой. Он вводит код, который использовал ранее, и эта преграда открывается.
  
  Коридор на самом деле представляет собой туннель под территорией больницы. Он соединяется с гаражом в соседнем здании.
  
  Отцу также принадлежит это пятиэтажное здание, в котором он размещает бухгалтерию и отделы управления персоналом Biovision. Оттуда можно видеть, как он приходит и уходит, не вызывая вопросов.
  
  Используя тайно построенный подземный ход между зданиями, его визиты в "Руки милосердия", которыми он владеет через подставную компанию, могут быть скрыты.
  
  Эта вторая дверь открывается в темное место. Рэндал находит выключатель и обнаруживает комнату площадью двенадцать квадратных футов с бетонными стенами.
  
  Пол тоже бетонный, но он залит одним слоем, без формовочных линий. Другими словами, это одна большая пустая коробка.
  
  Прямо напротив дверного проема, у которого он стоит, находится еще одна дверь, без сомнения, ведущая в гараж.
  
  Проблема в том, что он не может преодолеть двенадцать футов и добраться до этой двери за один шаг. Чтобы заклинанием добраться до этого выхода, ему придется сделать несколько шагов в пределах одной и той же пустой коробки.
  
  Каждый шаг - это буква. Правила составления кроссвордов просты и понятны. По одной букве на коробку. Нельзя помещать несколько букв в одну коробку.
  
  На этом пути царит хаос.
  
  При одной мысли о такой возможности Рэндал Шестой содрогается от страха и отвращения.
  
  Один блок, одна буква. Никакой другой метод не способен навести порядок в мире.
  
  Порог перед ним разделяет h с комнатой, которая ждет его впереди. Переступив порог, он должен дописать последние пять букв другого слова a-m-b-e-r.
  
  Он может дойти до следующей двери за пять шагов. Это не проблема. Но у него только одна пустая коробка.
  
  Рэндал стоит на пороге этой новой комнаты. Он встает. Он стоит на пороге. Он стоит, думает, разгадывает головоломки, разгадывает… Он начинает плакать от разочарования.
  
  
  ГЛАВА 77
  
  
  Когда пули перестали свистеть, Карсон мог более вдумчиво осмотреть квартиру Харкера. Признаки дисфункциональной личности были сразу очевидны.
  
  Хотя каждый предмет мебели отличался от других стилем, контрастирующими цветами и не дополняющими друг друга узорами, это могло означать не что иное, как отсутствие вкуса у Харкера.
  
  Хотя в его гостиной было значительно больше мебели, чем в комнате Оллвайна, где не было ничего, кроме черного винилового стула, мебели было недостаточно до крайности. Минимализм, конечно, - это стиль, который предпочитают многие совершенно здравомыслящие люди.
  
  Отсутствие каких бы то ни было произведений искусства на стенах, нагрудников и сувениров, незаинтересованность в каком-либо украшении помещения слишком сильно напоминали ей о том, как жил Оллвайн.
  
  Хотелось бы иметь хотя бы один вдохновляющий плакат или милую баночку для печенья.
  
  Вместо этого из кухни вышел Дуайт Фрай, выглядевший таким же засаленным, как всегда, но, как никогда раньше, раскаивающимся. "Если ты собираешься сварганить мне новый, не беспокойся. Я уже сделал это."
  
  Майкл сказал: "Это одно из самых трогательных извинений, которые я когда-либо слышал".
  
  "Я знал его как брата, - сказал Фрай, - но я совсем его не знал".
  
  Карсон сказал: "У него была страсть к современным танцам".
  
  Фрай выглядел озадаченным, и Майкл одобрительно сказал: "Карсон, возможно, ты еще освоишься с этим".
  
  "Он правда вылетел через кухонное окно?" Спросил Фрай.
  
  "По-настоящему", - сказал Карсон.
  
  "Но падение убило бы его".
  
  "Этого не было", - сказал Майкл.
  
  "У него ведь не было чертова парашюта, не так ли?"
  
  Карсон пожал плечами. "Мы тоже поражены".
  
  "Один из вас выпустил две пули из двенадцатого калибра", - отметил Фрай, указывая на отверстия от пуль в стене.
  
  "Это был бы я", - сказал Карсон. "Полностью оправдан. Он выстрелил в нас первым".
  
  Фрай был озадачен. "Как ты мог не уложить его с такого близкого расстояния?"
  
  "Не совсем промахнулся".
  
  "Я вижу немного крови, - сказал Фрай, - но немного. Все равно, даже если тебя ранят двенадцатым калибром - это должно ужалить. Как он мог просто продолжать жить дальше?"
  
  "Мокси?" предположил Майкл.
  
  "Я выпил свою долю Мокси, но я не собираюсь смеяться над дробовиком".
  
  Техник-криминалист вышел из спальни. "О'Коннор, Мэддисон, вы должны это увидеть. Мы только что нашли, где он действительно жил".
  
  
  ГЛАВА 78
  
  
  Отец Патрик Дюшен, пастырь конгрегации Богоматери Скорбящей, ответил на телефонный звонок на кухне дома священника, где он нервно ел обжаренные в сахаре орехи пекан и боролся с моральной дилеммой.
  
  Звонок священнику после полуночи может означать, что прихожанин умер или лежит при смерти, что требуется провести последние обряды, а также сказать слова утешения скорбящему. В данном случае отец Дюшен был уверен, что звонившим будет Виктор, и он не ошибся.
  
  "Ты сделал то, о чем я просил, Патрик?"
  
  "Да, сэр. Конечно. Я объездил весь город с тех пор, как у нас была наша небольшая конференция. Но никто из наших людей не видел, чтобы кто-то из нас вел себя … странно".
  
  "Правда? Можешь ли ты заверить меня, что среди Новой Расы нет ренегата? Нет … отступника?"
  
  "Нет, сэр, я не могу полностью заверить вас. Но если таковой и есть, он не подает никаких внешних признаков психологического кризиса".
  
  "О, но он это сделал", - холодно сказал Виктор.
  
  "Сэр?"
  
  "Если вы включите радио или посмотрите утренние новости по телевизору, вы услышите много интересного о нашем детективе Харкере из отдела по расследованию убийств".
  
  Отец Дюшен нервно облизал губы, которые были приторными от орехов пекан. "Понятно. Это был какой-то полицейский, не так ли? Чувствуешь ли ты, что я подвел тебя?"
  
  "Нет, Патрик. Он был умен".
  
  "Я был исчерпывающим … в своих поисках".
  
  "Я уверен, что ты сделал все, что только мог".
  
  Тогда зачем этот звонок? Отец Дюшен хотел спросить, но не осмелился.
  
  Вместо этого он немного подождал, и когда его создатель ничего не сказал, он спросил: "Тебе нужно, чтобы я еще что-нибудь сделал?"
  
  "Не сейчас", - сказал Виктор. "Возможно, позже".
  
  Весь сахар был слизан с губ отца Дюшена, и во рту у него стало сухо и кисло.
  
  Подыскивая слова, которые могли бы восстановить подорванное доверие к нему его создателя, он услышал, как говорит сам: "Да пребудет с вами Бог". Когда ответом ему была тишина, он добавил: "Это была шутка, сэр".
  
  Виктор сказал: "Это было на самом деле? Как забавно".
  
  "Как в церкви - когда ты сказал это мне".
  
  "Да, я помню. Спокойной ночи, Патрик".
  
  "Спокойной ночи, сэр".
  
  Священник повесил трубку. Он взял жареные орехи пекан с блюда на кухонном столе, но его рука так сильно дрожала, что он уронил орехи, прежде чем успел донести их до рта. Он наклонился и подобрал их.
  
  Сидя за кухонным столом со стаканом воды и бутылкой вина, Джонатан Харкер сказал: "Если тебе понадобится убежище, Патрик, куда ты обратишься?"
  
  Вместо ответа отец Дюшен сказал: "Я ослушался его. Я солгал ему. Как это возможно?"
  
  "Возможно, это окажется невозможным", - сказал Харкер. “ По крайней мере, не без ужасных последствий".
  
  "Нет. Я думаю, возможно, это возможно, потому что … моя программа переписывается ".
  
  "О? Как это можно переписать, если ты больше не в резервуаре и не подключен к каналу передачи данных?"
  
  Отец Дюшен поднял глаза к потолку, к Небесам.
  
  "Ты, наверное, это несерьезно", - сказал Харкер и сделал большой глоток вина для причастия.
  
  "Вера может изменить человека", - сказал отец Дюшен.
  
  "Прежде всего, ты не человек. Ты не человек. Настоящий священник назвал бы тебя ходячим богохульством".
  
  Это было правдой. У отца Дюшена не было ответа на это обвинение.
  
  "Кроме того, - продолжил Харкер, - на самом деле у тебя нет никакой веры".
  
  "В последнее время я задумываюсь".
  
  "Я убийца", - напомнил ему Харкер. "Убил двоих из них и одного из нас. Одобрил бы Бог то, что ты дал мне убежище, не больше, чем одобрил бы Виктор?"
  
  Харкер облек в слова ключевой элемент моральной дилеммы отца Дюшена. У него не было ответа. Вместо ответа он съел еще обжаренных в сахаре орехов пекан.
  
  
  ГЛАВА 79
  
  
  В задней части шкафа в спальне Харкер проломил планку и штукатурку. Он перенастроил запоры и защелки, чтобы обеспечить легкий проход в помещение за ними.
  
  Ведя Карсона, Майкла и Фрая сквозь стену, молодой техник сказал: "Когда-то это здание было коммерческим на первом этаже, офисы - на трех верхних, и в нем был чердак для хранения вещей арендаторов".
  
  По другую сторону стены вели вверх ступени - деревянные, истертые, скрипучие.
  
  Пока он вел их наверх, техник сказал: "Когда они переоборудовали под квартиры, они закрыли чердак. Харкер каким-то образом узнал, что он здесь. Он устроил его в своей сумасшедшей комнате ".
  
  В высоком редуте две голые лампочки, свисающие на шнурах с коньковой балки, излучают пыльный желтый свет.
  
  Три больших серых мотылька кружили под лампочками и вокруг них. Их тени увеличивались, сжимались и снова увеличивались на отделанном полу, отделанных стенах и потолке с открытыми стропилами.
  
  Стул и складной столик, служивший письменным столом, были единственными предметами мебели. Книги были сложены стопками на столе, а также кое-где на полу.
  
  Огромный самодельный световой короб занимал две трети северной стены и обеспечивал подсветку десятков рентгеновских снимков: различных ухмыляющихся черепов под разными углами, грудной клетки, таза, позвоночника, конечностей
  
  Просматривая эту жуткую галерею, Майкл сказал: "Я подумал, что, когда ты прошел через заднюю часть шкафа, ты оказался в волшебной стране Нарния. Должно быть, ты свернул не туда".
  
  В северо-западном углу стояло трехстороннее зеркало в позолоченной раме. На полу перед зеркалом лежал белый коврик для ванной.
  
  Наступая на мимолетные призраки мотыльков, служащие экраном для проецирования их полета, Карсон прошел мимо зеркала и пересек комнату к другому дисплею, который занимал южную стену от угла до угла, от пола до потолка.
  
  Харкер прикрепил к гипсокартону коллаж из религиозных изображений: Христос на кресте, Христос, открывающий Свое священное сердце, Дева Мария; Будда; Ахура Мазда; богини индуистской веры Кали, Парвати и Чанди, боги Вишну, Дома и Варуна; Куан Инь, царица Небес и богиня сострадания; египетские боги Анубис, Гор, Амен-Ра
  
  Сбитый с толку Фрай спросил: "Что все это значит?"
  
  "Он кричит", - сказал Карсон.
  
  "Взывающий о чем?"
  
  "Смысл. Цель. Надежда".
  
  "Почему?" Фрай недоумевал. "У него была работа, и с льготами, которые не становятся намного лучше".
  
  
  ГЛАВА 80
  
  
  Рэндал Шестой неподвижно стоит на пороге соседней комнаты так долго, так напряженно, что у него начинают болеть ноги.
  
  Новая раса нелегко поддается утомлению. Это первый опыт Рэндала Шестого с мышечными спазмами. Они горят так сильно, что, наконец, он использует свою способность блокировать боль по желанию.
  
  У него нет часов. Они ему никогда раньше не были нужны. По его оценкам, он простоял, прикованный к своему затруднительному положению, на этом самом месте, возможно, три часа.
  
  Затруднительное положение - крайне неадекватное слово. В правильном меньше букв и более сильное значение: тяжелое положение.
  
  Хотя он избавил себя от физических страданий, он не может избежать душевных мук. Он презирает себя за свою неадекватность.
  
  По крайней мере, он перестал плакать. Давно. Постепенно его нетерпение к самому себе перерастает в сильный гнев на Арни О'Коннора. Если бы не Арни, Рэндал Шестой не оказался бы в таком бедственном положении.
  
  Если он когда-нибудь доберется до мальчика О'Конноров, он узнает от него секрет счастья. Тогда он заставит Арни дорого заплатить за все эти страдания.
  
  Рэндала также мучает тревога. Периодически два его сердца учащенно бьются от такого ужаса, что с него градом льется пот, а зрение затуманивается.
  
  Он боится, что Отец обнаружит его пропажу и отправится на его поиски. Или, возможно, отец закончит свою текущую работу и уйдет на ночь, после чего найдет Рэндала, стоящего здесь в аутистической нерешительности.
  
  Его отведут обратно к спиннингу и закрепят на нем крестообразно. Между его зубами будет вставлен резиновый клин, закрепленный подбородочным ремнем.
  
  Хотя он никогда не видел Отца в гневе, он слышал, как другие говорили о гневе создателя. От него невозможно спрятаться и нет пощады к объекту его ярости
  
  Когда Рэндалу кажется, что он слышит звук открывающейся двери в дальнем конце коридора, позади него, он закрывает глаза и со страхом ждет. Время идет.
  
  Отец не появляется.
  
  Рэндал, должно быть, перепутал звук или вообразил его.
  
  Однако, когда он стоит с по-прежнему закрытыми глазами, а его сердце стремится к нормальному ритму, перед его мысленным взором возникает успокаивающий рисунок: расположение пустых белых коробок на черном фоне, пересекающихся прекрасными девственными линиями неразгаданного кроссворда.
  
  Пока он концентрируется на этом бесплодном образе из-за его успокаивающего эффекта, к нему приходит решение его бедственного положения. Когда перед ним на полу нет квадратов виниловой плитки, бетона или другого материала, он может нарисовать их своим воображением.
  
  Взволнованный, он открывает глаза, изучает пол комнаты за порогом и пытается нарисовать на нем пять квадратов, которые должны быть у него, чтобы закончить написание "палата", когда он переступит порог.
  
  Он терпит неудачу. Хотя с закрытыми глазами он мог ясно видеть эти коробки в своем воображении, бетонный пол перед ним по-прежнему сопротивляется навязыванию воображаемой геометрии.
  
  Его снова чуть не захлестывают слезы, прежде чем он осознает, что ему не нужно держать глаза открытыми, чтобы пересечь эту комнату. Слепые люди ходят с помощью тростей и терпеливых собак. Его воображением будет его белая трость.
  
  Закрыв глаза, он видит пять коробок. Он делает пять шагов прямо вперед, произнося на ходу по буквам: а-м-б-е-р.
  
  Когда слово закончено, он открывает глаза и обнаруживает, что стоит у наружной двери. Электрическая дверь за ним захлопнулась. Портал перед ним имеет простую защелку, которая всегда заперта с дальней стороны и всегда отсоединена с этой.
  
  Он открывает дверь.
  
  Триумф.
  
  За домом находится гараж, тускло освещенный и пустынный в этот час. Тихий, неподвижный, со слабым запахом сырости и извести.
  
  Чтобы выйти из этой маленькой комнаты, Рэндал шесть просто закрывает глаза и воображает порог напечатано в блоках слева направо, сразу перед ним. Удобно, что слово "гараж" пересекается на букву r.
  
  С закрытыми глазами он решительно делает три шага, a-g-e, в огромное пространство за пределами. Дверь закрывается за ним, теперь запертая с этой стороны.
  
  Пути назад нет.
  
  Устрашающие размеры гаража внушают благоговейный трепет и на мгновение почти ошеломляют его. Ничто из его опыта в Милосердии не подготовило его к такой необъятности.
  
  Внутренняя дрожь, кажется, стучит костями о кости. За мгновение до сотворения Вселенной он чувствует себя сильно сжатым сгустком материи, и с приближением Большого Взрыва он расширится и взорвется во всех направлениях, стремясь заполнить бесконечную пустоту.
  
  Используя более веские доводы, чем те, которые он до сих пор мог применить к своему состоянию, он убеждает себя, что пустота не разорвет его на части, не рассеет в вечности. Постепенно его паника утихает, полностью исчезает.
  
  Он закрывает глаза, чтобы представить блоки, и упрямо произносит по буквам свой путь вперед. Между каждым словом Рэндал открывает глаза, чтобы оценить предстоящий маршрут и определить длину следующего слова, которое ему понадобится.
  
  Таким образом он в конце концов добирается до съезда и выбирается на улицу. Ночь в Луизиане теплая, влажная, гудящая от комаров.
  
  К тому времени, как он проходит большую часть квартала и сворачивает направо в переулок, кисть рассвета окрашивает восток слабым серым светом.
  
  Паника снова угрожает ему. При дневном свете, когда все бодрствуют и находятся в движении, мир превратится в буйство зрелищ и звуков. Он уверен, что не сможет выносить столько сенсорного воздействия.
  
  Ночь - лучшее окружение. Темнота - его друг.
  
  Он должен найти место, где можно спрятаться до конца дня.
  
  
  ГЛАВА 81
  
  
  Измученный, Карсон плыл сквозь сон без кошмаров, только простой непрерывный сон о том, что он на борту черной лодки под черным небом, бесшумно рассекающей черную воду.
  
  Она легла спать только после рассвета. Она проснулась в 2:30, приняла душ и съела горячие пирожки, стоя в комнате Арни и наблюдая, как мальчик работает над замком.
  
  У подножия моста, пересекающего ров, перед воротами барбикона, у каждого из двух входов из внешнего во внутренний двор и, наконец, у укрепленного входа в крепость, Арни положил по одному из блестящих пенни, которые ему дал Девкалион.
  
  Она предположила, что пенни были, по мнению Арни, талисманами, олицетворяющими силу изуродованного гиганта. Их могучий джуджу предотвратит проникновение любого врага.
  
  Очевидно, Арни доверял Девкалиону.
  
  Карсон тоже.
  
  Учитывая события последних двух дней, заявление Девкалиона о том, что он чудовище Франкенштейна, казалось не более невероятным, чем другие вещи, свидетелем которых она была. Кроме того, он обладал качеством, с которым она никогда раньше не сталкивалась, - существенностью, которую не поддавалось легкому описанию. Его спокойствие было океанической глубины, его взгляд был таким твердым и откровенным, что иногда ей приходилось отводить глаза, не потому, что случайные мягкие всполохи света в его глазах беспокоили ее, а потому, что он, казалось, слишком глубоко заглядывал в нее, чтобы утешить, сквозь всю ее защиту.
  
  Если Девкалион был легендарным творением Виктора Франкенштейна, то за последние два столетия, в то время как человек-врач превратился в монстра, монстр стал человеком - и, возможно, человеком необычной проницательности и калибра.
  
  Ей нужен был выходной. Месяц. Сейчас над этим делом работали другие, разыскивая Харкера. Ей не нужно было заставлять себя работать семь дней из семи.
  
  Тем не менее, по предварительной договоренности, в 3:30 пополудни Карсон ждал ее на обочине перед своим домом.
  
  В 3:33 Майкл приехал в штатском седане. Ранее в тот же день Карсон пережил момент слабости. Майкл был за рулем машины, когда они покидали многоквартирный дом Харкера.
  
  Теперь, когда она села на пассажирское сиденье, Майкл сказал: "Я проехал весь путь сюда и ни разу не превысил разрешенную скорость".
  
  "Вот почему ты опоздал на три минуты".
  
  "Целых три минуты? Что ж, думаю, я только что упустил все наши шансы найти Харкера ".
  
  "Единственное, чего мы больше не можем купить, - это время", - сказала она.
  
  "И птицы додо. Мы не можем купить ни одну из них. Они вымерли. И динозавры ".
  
  "Я позвонил Девкалиону в "Люкс". Он ждет нас в четыре часа".
  
  "Не могу дождаться, когда занесу это в свой журнал допросов - "обсуждал дело с монстром Франкенштейном. Он говорит, что Игорь был мерзавцем, ел собственные козявки ".
  
  Она вздохнула. "Я вроде как надеялась, что концентрация, необходимая для вождения, будет означать меньше скороговорки".
  
  "Как раз наоборот. Вождение поддерживает мою психику в тонусе. Круто быть человеком за рулем ".
  
  "Не привыкай к этому".
  
  Когда они прибыли в кинотеатр "Люкс" после четырех часов, небо стало темным, как чугунная сковорода.
  
  Майкл незаконно припарковался у красного бордюра и повесил полицейское удостоверение на зеркало заднего вида. "Живет в театре, да? Он дружит с Призраком оперы?"
  
  "Вот увидишь", - сказала она и вышла из машины.
  
  Закрывая дверь, он посмотрел на нее через крышу и спросил: "Растут ли у него волосатые ладони в полнолуние?"
  
  "Нет. Он бреет их точно так же, как ты".
  
  
  ГЛАВА 82
  
  
  После долгой ночи и еще более долгого дня в Mercy Виктор съел то ли поздний обед, то ли ранний ужин из гамбо из морепродуктов с бамией и рагу из кролика в ресторане Cajun в Квартале. Хотя еда и не была такой экзотической, как его китайская трапеза предыдущим вечером, она была вкусной.
  
  Впервые почти за тридцать часов он отправился домой.
  
  Улучшив свои физиологические системы до такой степени, что ему требовалось меньше сна и, следовательно, он мог добиться большего в лаборатории, он иногда задавался вопросом, не слишком ли много работает. Возможно, если бы он позволял себе больше досуга, его ум был бы яснее в лаборатории, и, следовательно, он занимался бы наукой еще лучше.
  
  Периодически на протяжении десятилетий он вступал в этот спор с самим собой. Он всегда решал его в пользу дополнительной работы.
  
  Нравится ему это или нет, но он посвятил себя великому делу. Он был из тех людей, которые будут самоотверженно трудиться в поисках мира, где правит разум, мира, свободного от жадности и населенного расой, объединенной единой целью.
  
  Приехав в свой особняк в Гарден Дистрикт, он в очередной раз предпочел работу отдыху. Он направился прямо в свою потайную студию за кладовой.
  
  Карлофф погиб. Аппараты жизнеобеспечения не работали.
  
  Ошеломленный, он обошел центральный рабочий стол, ничего не понимая, пока не отошел достаточно далеко, чтобы обнаружить руку на полу. Брошенные выключатели находились прямо над ней. Кроме того, в его пальцах была зажата вилка, которую он выдернул из розетки.
  
  Хотя Виктор и был разочарован этой неудачей, он был поражен тем, что Карлофф смог замкнуться в себе.
  
  Во-первых, существо было запрограммировано на неспособность к самоуничтожению. В директивах, которыми оно управлялось, по этому вопросу не было места для маневра.
  
  Что еще более важно, рука не могла функционировать отдельно от своей собственной системы жизнеобеспечения. В тот момент, когда он освободился от питающих и дренажных линий, он потерял ток низкого напряжения, необходимый для возбуждения его нервов и работы мускулатуры. В этот момент оно должно было сразу же замереть, обмякнуть, умереть - и должно было начать разлагаться.
  
  Виктору пришло в голову только одно объяснение. Очевидно, телекинетическая сила Карлоффа была достаточно велика, чтобы оживить руку, как если бы она была живой.
  
  Управляя рукой на расстоянии, Карлофф продемонстрировал способность только сгибать большой палец и имитировать арпеджио, играя на воображаемой арфе этими четырьмя пальцами. Небольшие, простые задания.
  
  Чтобы заставить руку оторваться от своих соединений, заставить ее упасть на пол, а затем подняться на три фута вверх по поверхности этих машин, чтобы нажать на выключатели жизнеобеспечения, а также заставить ее выдернуть вилку из розетки - Это требовало гораздо большей телекинетической силы и более точного контроля, чем он демонстрировал ранее.
  
  Невероятный прорыв.
  
  Хотя Карлофф ушел, можно было создать другого Карлоффа. Неудача была бы временной.
  
  Взволнованный, Виктор сел за свой стол и получил доступ к файлу эксперимента на своем компьютере. Он щелкнул по значку камеры и вызвал круглосуточную видеозапись событий в студии.
  
  Оглядываясь назад из настоящего, он был удивлен, когда внезапно появилась Эрика.
  
  
  ГЛАВА 83
  
  
  Как и в прошлый раз, когда Карсон была в Люксе прошлым вечером, она обнаружила, что одна из входных дверей не заперта. На этот раз в вестибюле ее никто не ждал.
  
  Двойные двери между вестибюлем и театром были открыты.
  
  Осматривая киоск с закусками, мимо которого они проходили, Майкл сказал: "Когда вы покупаете здесь попкорн, интересно, сможете ли вы попросить его без тараканов".
  
  Сам театр оказался большим, с балконом и мезонином. Возраст, грязь и облупившаяся штукатурка уменьшили очарование ар-деко, но не уничтожили его полностью.
  
  Толстый мужчина в белых брюках, белой рубашке и белой панаме стоял перед потрепанными портьерами из красного бархата, закрывавшими гигантский экран. Он выглядел как Сидни Гринстрит, только что вышедший из Касабланки.
  
  Типичный Гринстрит уставился в потолок, завороженный чем-то, что не сразу бросилось в глаза Карсону.
  
  Девкалион стоял на полпути по центральному проходу, лицом к экрану. Запрокинув голову, он медленно осматривал богато украшенную архитектуру над головой.
  
  Странность момента была нарушена тишиной, когда внезапное хлопанье крыльев показало пойманную птицу, парящую под сводами наверху, с одного насеста на карнизе на другой.
  
  Когда Карсон и Майкл подошли к Девкалиону, она услышала, как он сказал: "Иди ко мне, малыш. Не бойся".
  
  Птица снова взлетела, бешено закружилась, спикировала … и села на протянутую руку Девкалиона. Вблизи и неподвижно, это оказался голубь.
  
  С радостным смехом толстяк выступил вперед с экрана. "Будь я проклят. Мы когда-нибудь увидим здесь льва, ты мой мужчина".
  
  Нежно поглаживая птицу, Девкалион повернулся, когда Карсон и Майкл подошли к нему.
  
  Карсон сказал: "Я думал, только святой Франциск и доктор Дулитл разговаривают с животными".
  
  "Всего лишь маленькая хитрость".
  
  "Кажется, ты полон хитростей, маленьких и больших", - сказала она.
  
  У толстяка оказался приятный голос. "Бедняжка был заперт здесь пару дней, питаясь несвежим попкорном. Не смог донести его до выходных дверей, когда я их открыл".
  
  Девкалион взял птицу в свою огромную ладонь, и она, казалось, была без страха, почти в трансе.
  
  Обеими пухлыми руками человек в белом принял голубя из рук Девкалиона и двинулся прочь, к передней части театра. "Я выпущу его на свободу".
  
  "Это мой напарник, детектив Мэддисон", - сказал Карсон Девкалиону. "Майкл Мэддисон".
  
  Они кивнули друг другу, и Майкл, притворившись, что его не впечатлили размеры и внешность Девкалиона, сказал: "Я должен быть с тобой откровенен. Я буду первым, кто признает, что мы в этом деле зашли в тупик, но я все еще не верю в историю с Трансильванией. "
  
  "Это кино. В реальной жизни, - сказал Девкалион, - это была Австрия".
  
  "Нам нужна твоя помощь", - сказал ему Карсон. “ Как оказалось, убийц было двое".
  
  "Да. Это показывают в новостях".
  
  "Да. Ну, кажется, только один из них был … таким, о котором ты меня предупреждал ".
  
  "И он детектив", - сказал Девкалион.
  
  "Верно. Он все еще на свободе. Но мы нашли его игровую комнату. Если он действительно один из людей Виктора, вы сможете прочитать его жилище лучше, чем мы ".
  
  Майкл покачал головой. "Карсон, он не психолог. Он не профайлер".
  
  Будничным тоном, завораживающим именно из-за отсутствия драматизма, Девкалион сказал: "Я понимаю убийц. Я один из них".
  
  Эти слова и сопровождающая их вспышка света в глазах великана на мгновение лишили Майкла дара речи.
  
  "В молодости, - сказал Девкалион, - я был другим зверем. Нецивилизованным. Полным ярости. Я убил нескольких мужчин и женщину. Эта женщина была женой моего создателя. В день их свадьбы."
  
  Очевидно, почувствовав в Девкалионе ту же убедительную серьезность, которая произвела впечатление на Карсона, Майкл поискал слова и нашел эти: "Я тоже знаю эту историю".
  
  "Но я пережил это", - сказал Девкалион. Он повернулся к Карсону. "Я не выбираю выходить на улицу при дневном свете".
  
  "Мы отвезем тебя. Это машина без опознавательных знаков. Неприметная".
  
  "Я знаю это место. Я видел его в новостях. Я бы предпочел встретиться с тобой там".
  
  "Когда?" спросила она.
  
  "Иди сейчас", - сказал он. "Я буду там, когда будешь ты".
  
  "Не то, как она водит машину", - сказал Майкл.
  
  "Я буду там".
  
  Подойдя к передней части театра, толстяк плечом открыл дверь запасного выхода в угасающий полдень. Он выпустил голубя, и тот вылетел на свободу в тусклом предгрозовом свете.
  
  
  ГЛАВА 84
  
  
  Виктор нашел Эрику в библиотеке. Она уютно устроилась в кресле, поджав под себя ноги, и читала роман.
  
  Оглядываясь назад, он должен был запретить ей проводить так много времени с поэзией и художественной литературой. Действительно, Эмили Дикинсон.
  
  Авторы подобных произведений воображали, что обращаются не только к разуму, но и к сердцу, даже к душе. По самой своей природе художественная литература и поэзия вызывают эмоциональный отклик.
  
  Ему следовало настоять, чтобы Эрика посвящала большую часть своего времени чтению естественным наукам. Математике. Экономической теории, психологии, истории.
  
  Некоторые книги по истории также могут быть опасны. Однако в целом научная литература воспитала бы ее с небольшим риском привить ей развращающую сентиментальность.
  
  Слишком поздно.
  
  Зараженная жалостью, она больше не была ему полезна. Она воображала, что у нее есть совесть и способность заботиться.
  
  Довольная собой за то, что обнаружила эти нежные чувства, она предала своего хозяина. Она предаст его снова.
  
  Хуже того, опьяненная заученным по книгам состраданием, она могла бы в своей невежественной полноте посметь пожалеть его по той или иной причине. Он не потерпел бы ее глупого сочувствия.
  
  Мудрые люди давно предупреждали, что книги портятся. Вот и неопровержимое доказательство.
  
  Когда он приблизился, она оторвала взгляд от романа, проклятого ядовитого романа, и улыбнулась.
  
  Он ударил ее так сильно, что сломал ей нос. Потекла кровь, и он затрепетал при виде этого.
  
  Она перенесла три удара. Она бы вынесла столько, сколько он пожелал обрушить на нее.
  
  Виктору было недостаточно просто ударить ее. Он вырвал книгу у нее из рук, швырнул через всю комнату, схватил ее за густые бронзовые волосы, стащил со стула и швырнул на пол.
  
  Лишенный возможности отключить боль, она страдала. Он точно знал, как максимизировать это страдание. Он пинал, пинал.
  
  Хотя Виктор и улучшил свое тело, физически он не был равен ни одному из представителей Новой Расы. Со временем он выдохся и стоял весь в поту, задыхаясь.
  
  Каждая травма, которую она получала, конечно, заживала без шрама. Ее рваные раны уже заживали, сломанные кости срастались.
  
  Если бы он захотел оставить ее в живых, всего через день или два она была бы как новенькая. Она бы снова улыбнулась ему. Она служила бы ему, как прежде.
  
  Это не было его желанием.
  
  Отодвинув стул с прямой спинкой от письменного стола, он сказал: "Вставай. Садись сюда".
  
  Она была в растерянности, но ей удалось подняться на колени, а затем на стул. Мгновение она сидела, склонив голову. Затем подняла ее и выпрямила спину.
  
  Его народ был удивительным. Жестким. Жизнерадостным. По-своему гордым.
  
  Оставив ее в кресле, он подошел к бару библиотеки и налил коньяк из графина в бокал.
  
  Он хотел быть спокойнее, когда убивал ее. В своем нынешнем возбужденном состоянии он не смог бы в полной мере насладиться моментом.
  
  У окна, спиной к ней, он потягивал коньяк и наблюдал за изуродованным небом, синяки на котором становились все темнее и темнее. Дождь должен был начаться с наступлением темноты, если не раньше.
  
  Они сказали, что Бог сотворил мир за шесть дней и почил на седьмой. Они лгали.
  
  Во-первых, Бога не было. Только жестокая природа.
  
  Во-вторых, Виктор по тяжелому опыту знал, что создание нового мира - это разочаровывающее, часто утомительное и отнимающее много времени занятие.
  
  В конце концов, успокоенный и подготовленный, он вернулся к Эрике. Она села в то же кресло, в котором он ее оставил.
  
  Сняв свою спортивную куртку и повесив ее на спинку кресла, он сказал: "Это может быть идеальный город. Однажды & #133; идеальный мир. Обычное ущербное человечество - они сопротивляются совершенству. Однажды они будут заменены. Все они. "
  
  Она сидела молча, подняв голову, но не смотрела на него, вместо этого разглядывая книги на полках.
  
  Он снял галстук.
  
  "Мир, полностью очищенный от неуклюжего человечества, Эрика. Я бы хотел, чтобы ты была здесь, с нами, и увидела это ".
  
  Создавая себе жену, он изменил - всего несколькими способами - стандартную физиологию, которую он передал другим представителям Новой Расы.
  
  Во-первых, задушить одного из них было бы чрезвычайно трудно. Даже если бы испытуемый был послушным, выполнение задания могло бы занять много времени и даже оказаться слишком трудным.
  
  С другой стороны, у каждой Эрики было такое строение шеи - трахея, сонные артерии, - которое делало ее такой же уязвимой для гарроты, как и любого представителя Древней Расы. Он мог бы покончить с ней другими способами, но хотел, чтобы момент был интимным; удушение удовлетворило это желание.
  
  Стоя за ее стулом, он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.
  
  "Это очень трудно для меня, Эрика".
  
  Когда она не ответила, он выпрямился и обеими руками вцепился в галстук. Шелковый. Довольно элегантный. И прочный.
  
  "Я творец и разрушитель, но я предпочитаю созидать".
  
  Он повязал галстук ей на шею.
  
  "Моя самая большая слабость - это мое сострадание, - сказал он, - и я должен очиститься от него, если хочу сделать мир лучше, основанный на рациональности и рассудке".
  
  Наслаждаясь моментом, Виктор был удивлен, услышав, как она сказала: "Я прощаю тебя за это".
  
  Ее беспрецедентная дерзость настолько ошеломила его, что у него перехватило дыхание.
  
  Когда он заговорил, слова вырвались сами собой: "Прости меня? Я не того положения, чтобы нуждаться в прощении, а ты не в том положении, чтобы обладать властью даровать его. Разве мужчина, который ест стейк, нуждается в прощении бычка, из которого его вырезали? Ты глупая сука. И меньше, чем сука, потому что ни один щенок никогда не появился бы из твоих чресел, даже проживи ты тысячу лет ".
  
  Тихо, невозмутимо, почти нежно она сказала: "Но я никогда не прощу тебя за то, что ты создал меня".
  
  Ее дерзость переросла в наглость, настолько шокирующую, что лишила его всего удовольствия, которого он ожидал от этого удушения.
  
  Для Виктора созидание и разрушение были одинаково удовлетворяющими проявлениями силы. Им двигала только сила: сила бросать вызов природе и подчинять ее своей воле, сила контролировать других, сила определять судьбу как Старой, так и Новой Расы, сила преодолевать свои собственные слабые порывы.
  
  Он задушил ее сейчас, перекрыл кровоснабжение ее мозга, раздавил трахею, душил ее, душил, но с такой яростью, в такой слепой ярости, что к тому времени, когда он закончил, он был не властным человеком, а просто хрюкающим зверем, полностью порабощенным природой, вышедшим из-под контроля, утратившим рассудок и рациональность.
  
  Умирая, Эрика не только отвергла его, но и победила, унизила, каким он не был более двух столетий.
  
  Задыхаясь от гнева, он стаскивал книги с полок, швырял их на пол, десятки книг, сотни, рвал их и топтал каблуками. Рвал их и топтал. Бросил их и порвал.
  
  Позже он пошел в главную спальню. Он принял душ. Беспокойный и энергичный, он не стремился к отдыху. Он оделся, чтобы выйти, хотя и не знал, куда и с какой целью.
  
  Из другого графина он налил еще коньяка в другой бокал.
  
  По внутренней связи он разговаривал с Уильямом, дворецким, который дежурил в комнате для персонала. "В библиотеке мертвое существо. Уильям".
  
  "Да, сэр".
  
  "Свяжитесь с моими людьми в департаменте санитарии. Я хочу, чтобы это бесполезное мясо было захоронено глубоко на свалке, и немедленно".
  
  Стоя у окна, он смотрел на опускающееся небо, которое настолько потемнело от грозовых туч, что на город опустились ранние сумерки.
  
  
  ГЛАВА 85
  
  
  В многоквартирном доме Харкера Карсон и Майкл поднялись на лифте на четвертый этаж, чтобы избежать запаха плесени на общественной лестнице.
  
  Отдел по расследованию убийств, криминалист и любопытные соседи давным-давно исчезли. Здание казалось почти заброшенным.
  
  Когда они поднялись на четвертый этаж, то обнаружили Девкалиона, ожидающего в коридоре перед квартирой Харкера.
  
  Обращаясь к Карсону, Майкл пробормотал: "Я не видел бэтмобиля, припаркованного перед домом".
  
  "Ты не хочешь этого признавать, - сказала она, - но ты убежден".
  
  К ее удивлению, он ответил: "Почти".
  
  Очевидно, услышав слова Майкла, произнесенные вполголоса, Девкалион сказал: "Я воспользовался бэткоптером. Он на крыше".
  
  В качестве извинения Майкл сказал: "Послушай, эта реплика ничего не значила. Это всего лишь я. Если я вижу шутку, я соглашаюсь ".
  
  "Потому что ты видишь в жизни так много того, что тебя беспокоит, жестокость, ненависть", - сказал Девкалион. "Ты защищаешь себя юмором".
  
  Во второй раз за час Майкл остался без ответа.
  
  Карсон никогда не представлял, что наступит такой день. Возможно, это было одно из семи знамений Апокалипсиса.
  
  Она сорвала полицейскую печать с двери, воспользовалась своим пистолетом Lockaid и провела их внутрь.
  
  "Минимализм сведен к минимуму", - сказал Девкалион, входя в скудно обставленную гостиную. "Никаких книг".
  
  "У него есть несколько книг на чердаке", - сказал Карсон.
  
  "Никаких сувениров, - продолжил Девкалион, - никаких предметов декора, никаких фотографий, никакого искусства. Он не нашел способа жить своей жизнью. Это келья монаха … но того, у кого нет веры".
  
  Пытаясь вернуться в седло, Майкл сказал: "Карсон, он абсолютный мастер в этом".
  
  Девкалион посмотрел в сторону кухни, но не двинулся в том направлении. "Иногда он сидит там за столом и пьет. Но виски не дает ему возможности отвлечься, в которой он нуждается. Только случайное забвение."
  
  Ранее при стандартном обыске помещения на кухне был обнаружен ящик бурбона.
  
  Посмотрев в сторону спальни, Девкалион сказал: "Там ты, скорее всего, найдешь порнографию. Только один предмет. Одно видео".
  
  "Именно, - подтвердила она. "Мы нашли одного".
  
  Когда оно появилось в поиске, Майкл ссылался на порнофильм под разными названиями — Transvestites Sylvania, The Thing with Two Things - но теперь он ничего не сказал, впечатленный проницательностью Девкалиона.
  
  "Он не находил трепета в образах совокупления", - сказал Девкалион. "Только еще более глубокое чувство того, что он посторонний. Только большее отчуждение".
  
  
  ГЛАВА 86
  
  
  Боясь яркого дневного света во всей его ослепительной суете, Рэндал Сикс ранее укрылся в Мусорном контейнере в переулке.
  
  К счастью, этот огромный контейнер наполовину заполнен только офисным мусором, в основном бумагой и картоном. Здесь нет мусора из ресторанов или продуктовых магазинов, нет органического зловония и слизи.
  
  В течение всего дня, пока не набежали грозовые тучи, Рэндала светит солнце. Это первое солнце в его жизни, яркое и жаркое, сначала пугающее, но потом менее.
  
  Он сидит спиной к углу, обложенный бумажным мусором, его мир сократился до приемлемых размеров, и разгадывает один кроссворд за другим по книге, которую он принес с собой из своей комнаты в "Руках милосердия".
  
  По переулку часто проезжает транспорт. И люди ходят пешком. Поначалу он замирает в своей головоломке при каждой возможной встрече, но в конце концов понимает, что они вряд ли потревожат его.
  
  Если санитарный грузовик приедет опорожнять мусорный контейнер, он не уверен, как справится. Такая возможность не приходила ему в голову, пока он уже не нашел убежища в контейнере. Он надеется, что мусор собирают не каждый день.
  
  Пропустив завтрак, а затем и обед, он проголодался в течение дня. Учитывая его достижения на данный момент, он может немного потерпеть голод.
  
  В Mercy нетронутые блюда Рэндала предупредят персонал о его отсутствии, хотя, возможно, ненадолго. Иногда, когда он особенно погружен в аутистическую отстраненность, он оставляет еду нетронутой на несколько часов. Известно, что он завтракает и обедает за час до ужина, а затем оставляет свой ужин примерно до полуночи.
  
  Перед тем, как покинуть Мерси, он закрыл дверь своей ванной. Они могут подумать, что он там.
  
  Время от времени люди выбрасывают пакеты с мусором и незакрепленные предметы в мусорное ведро. Крышка большого мусорного контейнера находится у них над головами, поэтому они не могут легко заглянуть внутрь и увидеть его.
  
  Иногда мусор поражает его, но это никогда не проблема. Когда люди уходят, Рэндал выбрасывает новый хлам и восстанавливает свое уютное гнездышко.
  
  После полудня по аллее приближается мужчина, поющий "King of the Road". Он не может разобрать мелодию.
  
  Судя по звуку, он толкает какую-то тележку. Колеса стучат по потрескавшемуся асфальту.
  
  Между строчками песни толкач тележки ворчит бессвязные цепочки слов из четырех букв, затем возобновляет пение.
  
  Когда этот человек останавливается у Мусорного контейнера, Рэндал Шестой откладывает в сторону свой пазл и ручку. Инстинкт подсказывает ему, что могут быть неприятности.
  
  Две грязные руки появляются на краю мусорного ведра. Певец хватается за него, кряхтит и чертыхается, карабкаясь по бортику мусорного контейнера.
  
  Балансируя на краю большого контейнера, наполовину внутри, наполовину снаружи, мужчина замечает Рэндала. Его глаза расширяются.
  
  Парню, возможно, за тридцать, бородатый, нуждается в ванне. Его зубы кривые и желтые, когда он обнажает их, чтобы сказать: "Это моя территория, придурок".
  
  Рэндал протягивает руку, хватает мужчину за рукава рубашки, затаскивает его в Мусорный контейнер и ломает ему шею. Он перекатывает мертвое тело в дальний конец контейнера и накрывает его мешками с мусором.
  
  В своем углу он снова берет в руки книгу-головоломку. Он переворачивает страницу и заканчивает с нарушением правописания.
  
  Тележка мертвеца стоит рядом с мусорным контейнером. В конце концов, кто-нибудь может заметить ее и поинтересоваться ее владельцем.
  
  Рэндалу придется разобраться с проблемой, если и когда она возникнет. А пока решайте кроссворды.
  
  Время идет. Небо затянуто тучами. Хотя все еще тепло, день становится прохладнее.
  
  Рэндал Шестой несчастлив, но он доволен, ему легко. Позже он впервые будет счастлив.
  
  Перед его мысленным взором предстает карта города, его путь к счастью, дом О'Конноров в конце пути, его путеводная звезда.
  
  
  ГЛАВА 87
  
  
  Благодаря отлаженному метаболизму представители Новой Расы не так легко опьянели. Их способность к выпивке была велика, и когда они все-таки опьянели, то протрезвели быстрее, чем представители Древней Расы.
  
  В течение всего дня отец Дюшен и Харкер открывали бутылку за бутылкой вина для причастия. Такое использование церковного инвентаря обеспокоило священника как потому, что по сути это было незаконное присвоение средств, так и потому, что вино, однажды освященное, превратилось бы в священную кровь Христа.
  
  Будучи бездушным созданием, созданным человеком, но исполненным религиозного долга, отец Дюшен с течением месяцев и лет все больше разрывался между тем, кем он был, и тем, кем хотел быть.
  
  Независимо от моральной проблемы использования этого конкретного вина в целях, отличных от богослужения, содержание алкоголя в напитке было меньше, чем они могли бы пожелать. Ближе к вечеру они начали приправлять его запасом водки отца Дюшена.
  
  Сидя в креслах в кабинете священника, священник и детектив в десятый - или, возможно, в двадцатый - раз пытались вытащить самые неприятные колючки из психики друг друга.
  
  "Отец скоро найдет меня", - предсказал Харкер. "Он остановит меня".
  
  "И я", - угрюмо сказал священник.
  
  "Но я не чувствую вины за то, что сделал".
  
  "Ты не должен убивать".
  
  "Даже если Бог есть, Его заповеди не могут быть применимы к нам", - сказал Харкер. "Мы не Его дети".
  
  "Наш создатель также запретил нам убивать … кроме как по его указанию".
  
  "Но наш создатель не Бог. Он больше похож на … владельца плантации. Убийство - это не грех … просто непослушание".
  
  "Это все равно преступление", - сказал отец Дюшен, обеспокоенный самооправданиями Харкера, хотя в аналогии с владельцем плантации была доля правды.
  
  Сидя на краешке своего кресла, наклонившись вперед и сжимая обеими руками бокал вина с водкой, Харкер спросил: "Вы верите в зло?"
  
  "Люди совершают ужасные вещи", - сказал священник. "Я имею в виду настоящих людей, Древнюю Расу. Для детей Божьих они совершают ужасные, ужасные поступки".
  
  "Но зло", - настаивал Харкер. "Зло чистое и целенаправленное? Зло реально присутствует в мире?"
  
  Священник отпил из своего бокала, затем сказал: "Церковь разрешает экзорцизмы. Я никогда их не совершал".
  
  С торжественностью, выражающей одновременно глубокий ужас и слишком много выпивки, Харкер спросил: "Он злой?"
  
  "Виктор?" Отец Дюшен почувствовал, что ступил на опасную почву. "Он жесткий человек, его нелегко полюбить. Его шутки не смешны".
  
  Харкер поднялся со стула, подошел к окну и посмотрел на низкое, угрожающее небо, которое окутывало день ранними сумерками.
  
  Через некоторое время он сказал: "Если он злой … тогда кто же мы? В последнее время я был так … сбит с толку. Но я не чувствую зла. Не такой, как Гитлер или Лекс Лютор. Просто … незавершенный ".
  
  Отец Дюшен присел на краешек стула. "Как ты думаешь, & #133; живя правильным образом, мы могли бы со временем развить души, которые Виктор не смог нам дать?"
  
  Вернувшись от окна и подливая водки в свой стакан, Харкер сказал с серьезным видом: "Вырастить душу? Как & #133; камни в желчном пузыре? Я никогда об этом не думал ".
  
  "Ты видел Пиноккио?"
  
  "У меня никогда не хватало терпения смотреть их фильмы".
  
  "Эта марионетка сделана из дерева, - сказал отец Дюшен, - но он хочет быть настоящим мальчиком".
  
  Харкер кивнул, выпил половину своего бокала и сказал: "Как будто Винни-Пух хочет стать настоящим медведем".
  
  "Нет. Пух бредит. Он уже думает, что он настоящий медведь. Он ест мед. Он боится пчел.
  
  - Пиноккио становится настоящим мальчиком?
  
  Отец Дюшен сказал: "После долгой борьбы - да".
  
  "Это вдохновляет", - решил Харкер.
  
  "Так и есть. Это действительно так".
  
  Харкер пожевал нижнюю губу, размышляя. Затем: "Ты умеешь хранить секреты?"
  
  "Конечно. Я священник ".
  
  "Это немного пугает", - сказал Харкер.
  
  "Все в жизни немного пугает"
  
  "Это так верно".
  
  "На самом деле, это было темой моей проповеди в прошлое воскресенье".
  
  Харкер поставил свой бокал и встал перед Дюшеном. "Но я скорее взволнован, чем напуган. Это началось два дня назад и набирает обороты".
  
  Патрик в ожидании поднялся со стула.
  
  "Как Пиноккио, - сказал Харкер, - я меняюсь".
  
  "Меняешься… как?"
  
  "Виктор лишил нас способности к размножению. Но я собираюсь кого-нибудь родить".
  
  С выражением, в котором, казалось, было столько же гордости, сколько и страха, Харкер приподнял свою свободную футболку.
  
  Под кожей и поверхностными жировыми слоями живота Харкера формировалось подкожное лицо. Это было похоже на посмертную маску, но в движении: слепые глаза вращались, рот открывался, как будто в беззвучном крике.
  
  Потрясенно отшатнувшись, отец Дюшен перекрестился, прежде чем осознал, что натворил.
  
  Раздался звонок в дверь.
  
  "Рождение?" - взволнованно спросил священник. "Что заставляет тебя думать, что это рождение, а не биологический хаос?"
  
  Лицо Харкера внезапно покрылось потом. Угрюмый таким отказом, он одернул футболку. "Я не боюсь. Почему я должен бояться?" Но было ясно, что он боялся. "Я убивал. Теперь я творю - что делает меня более человечным".
  
  В дверь снова позвонили.
  
  "Нарушение клеточной структуры, метастазирование", - сказал отец Дюшен. "Ужасный конструктивный изъян".
  
  "Ты завистлив. Вот кто ты такой - завистливый в своем целомудрии".
  
  "Ты должен пойти к нему. Попроси его о помощи. Он знает, что делать".
  
  "О, он точно знает, что делать", - сказал Харкер. "На свалке меня ждет место".
  
  В дверь позвонили в третий раз, более настойчиво, чем раньше.
  
  "Подожди здесь", - сказал отец Дюшен. "Я вернусь. Мы придумаем, что делать … что-нибудь. Просто подожди".
  
  Выходя из кабинета, он закрыл дверь. Он пересек гостиную и вышел в прихожую.
  
  Когда священник открыл входную дверь, он обнаружил Виктора на крыльце.
  
  "Добрый вечер, Патрик".
  
  Стараясь скрыть свое беспокойство, отец Дюшен сказал: "Сэр. Да. Добрый вечер".
  
  "Просто "добрый вечер"?"
  
  "Прошу прощения. Что?" Когда Виктор нахмурился, Дюшен понял. "О, да. Конечно. Входите, сэр. Пожалуйста, входите".
  
  
  ГЛАВА 88
  
  
  Тени мотыльков нанесли постоянно меняющуюся татуировку на лица Христа, Будды, Амен-Ра.
  
  На чердаке над квартирой Джонатана Харкера Карсон, Майкл и Девкалион собрались у коллажа богов от стены до стены, над которым Харкер, должно быть, потратил десятки часов.
  
  "Кажется, это выражает такую тоску", - сказал Карсон. "Вы можете почувствовать его боль".
  
  "Не слишком тронут этим", - посоветовал Девкалион. "Он принял бы любую философию, которая заполнила бы пустоту в нем".
  
  Он снял изображение Христа в Гефсиманском саду, затем изображение Будды, открыв под ним различные формы и лица, природа которых поначалу была загадочной.
  
  "Бог был всего лишь его последней навязчивой идеей", - объяснил Девкалион.
  
  Когда другие фотографии были убраны, Карсон увидел лежащий под ними коллаж из нацистских изображений и символов: свастики, Гитлер, солдаты, шагающие гуськом.
  
  "Под всеми этими ликами традиционных богов скрывается другой бог, который подвел его", - сказал Девкалион. "Бог насильственных социальных изменений и расовой чистоты. Их так много".
  
  Возможно, наконец полностью убедившись в природе Девкалиона, Майкл спросил: "Как ты узнал, что существует второй слой?"
  
  "Не только второй", - сказал Девкалион. "Также третий".
  
  Когда Гитлера и ему подобных сорвали со стены, обнаружился еще более жуткий коллаж: изображения сатаны, демонов, сатанинских символов.
  
  Девкалион сказал: "Уникальное отчаяние существа без души в конечном итоге приводит к отчаянию, а отчаяние порождает одержимость. В случае Харкера это только поверхность".
  
  Снимая рогатое и клыкастое демоническое лицо, Карсон сказал: "Ты имеешь в виду, что под этим еще несколько слоев?"
  
  "Стена на ощупь губчатая, с подкладкой", - сказал Майкл.
  
  Девкалион кивнул. "Это переклеивали раз двадцать или больше. Возможно, ты снова найдешь богов и богини. Когда рушатся новые надежды, старые возвращаются в бесконечном цикле отчаяния ".
  
  Вместо этого Карсон нашел Зигмунда Фрейда в четвертом слое. Затем другие фотографии не менее серьезных мужчин.
  
  "Фрейд, Юнг, Скиннер, Ватсон", - сказал Девкалион, идентифицируя каждое вновь открывшееся лицо. "Rorschach. Психиатры, психологи. Самые бесполезные боги из всех."
  
  
  ГЛАВА 89
  
  
  Отец Дюшен отступил от порога, когда Виктор вошел через парадную дверь в прихожую дома священника.
  
  Повелитель Новой Расы с интересом огляделся по сторонам. "Уютный. Довольно мило. Обет бедности не исключает определенных удобств. Он дотронулся пальцем до римского воротника отца Дюшена. "Ты серьезно относишься к своим клятвам, Патрик?"
  
  "Конечно, нет, сэр. Как я мог? На самом деле я никогда не ходил в семинарию. Я никогда не давал клятв. Ты вернул меня к жизни с выдуманным прошлым ".
  
  Тоном, который мог бы сойти за предупреждение, Виктор сказал: "Это стоит запомнить".
  
  С чувством собственного достоинства Виктор без приглашения прошел по коридору вглубь дома.
  
  Следуя за своим хозяином в гостиную, священник спросил: "Чему я обязан честью этого визита, сэр?"
  
  Оглядев комнату, Виктор сказал: "Власти еще не нашли детектива Харкера. Мы все в опасности, пока я не найду его снова ".
  
  "Хочешь, я мобилизую наших людей на его поиски?"
  
  "Ты действительно думаешь, что от этого будет какой-то толк, Патрик? Я не так уверен".
  
  Когда Виктор направился через гостиную к двери кабинета, отец Дюшен сказал: "Могу я предложить вам кофе, сэр? Бренди?"
  
  "Это то, что я чувствую в твоем дыхании, Патрик? Бренди?"
  
  "Нет. Нет, сэр. Это … это водка".
  
  "Сейчас я хочу только одного, Патрик. Экскурсия по твоему прекрасному дому".
  
  Виктор подошел к двери кабинета, открыл ее.
  
  Затаив дыхание, отец Дюшен последовал за своим создателем через этот порог - и обнаружил, что Харкер ушел.
  
  Обойдя комнату, Виктор сказал: "Я запрограммировал тебя на прекрасное образование в области теологии. Лучше, чем все, что ты мог бы получить в любом университете или семинарии".
  
  Он сделал паузу, чтобы посмотреть на бутылку вина и бутылку водки, которые стояли бок о бок на кофейном столике. На столе стоял только один бокал.
  
  Отец Дюшен с тревогой заметил мокрое кольцо на столе, где стоял бокал Харкера.
  
  Виктор сказал: "С твоим прекрасным образованием, Патрик, возможно, ты можешь сказать мне - учит ли какая-либо в мире религия, что Бога можно обмануть?"
  
  "Обманут? Нет. Конечно, нет".
  
  Второе кольцо могло быть оставлено возле бокала отца Дюшена. Он мог перенести его туда, где оно стоит сейчас, оставив кольцо. Он надеялся, что Виктор рассмотрит эту возможность.
  
  Продолжая осмотр кабинета, Виктор сказал: "Мне любопытно. У вас есть многолетний опыт общения со своими прихожанами. Как вы думаете, они лгут своему богу?"
  
  Чувствуя себя так, словно он ходит по натянутому канату, священник сказал: "Нет. Нет, они намерены сдержать данные Ему обещания. Но они слабы".
  
  "Потому что они люди. Люди слабы, представители Древней Расы. Это одна из причин, почему мой народ в конечном итоге уничтожит их, заменит их ".
  
  Хотя Харкер и выскользнул из кабинета, он, должно быть, где-то укрылся. Когда Виктор снова оказался в гостиной, он не вернулся в холл, а направился в соседнюю столовую, отец Дюшен, нервничая, последовал за ним.
  
  В столовой оказалось пусто.
  
  Виктор толкнул вращающуюся дверь на кухню, и отец Дюшен последовал за ним, как собака, боящаяся, что ее суровый хозяин найдет повод для наказания.
  
  Харкер ушел. Дверь на кухню, ведущую на заднее крыльцо, была открыта. Сквозняк, проникавший из темных от грозы сумерек, слабо пахнул грядущим дождем.
  
  "Ты не должен оставлять свои двери открытыми", - предупредил Виктор. "Так много людей Божьих имеют криминальные наклонности. Они готовы ограбить даже дом священника".
  
  "Как раз перед тем, как вы позвонили в колокольчик, - сказал отец Дюшен, пораженный тем, что он так смело лжет, - я вышел подышать свежим воздухом".
  
  "Свежий воздух не представляет особой ценности для тех из вас, кого я создал. Вы созданы для того, чтобы процветать без физических упражнений, на любой диете, на свежем воздухе и в грязи ". Он постучал костяшками пальцев в грудь отца Дюшена. "Вы - исключительно эффективная органическая машина".
  
  "Я благодарен, сэр, за все, что я есть".
  
  Из кухни в холл, из холла в фойе Виктор говорил: "Патрик, ты понимаешь, почему важно, чтобы мои люди проникли в организованную религию, а также в любой другой аспект человеческого общества?"
  
  Ответ пришел к священнику не в результате вдумчивого размышления, а в результате программирования: "Через много лет, когда придет время уничтожить тех из Древней Расы, кто останется, им негде будет обратиться за поддержкой или убежищем".
  
  "Не правительству, - согласился Виктор, - потому что мы будем правительством. Не полиции или военным … или церкви".
  
  Снова, словно наизусть, отец Дюшен сказал: "Мы должны избежать разрушительной гражданской войны".
  
  "Совершенно верно. Вместо гражданской войны - очень цивилизованное истребление". Он открыл входную дверь. "Патрик, если бы ты когда-нибудь почувствовал себя каким-либо образом … неполноценным …, я полагаю, ты пришел бы ко мне".
  
  Священник осторожно спросил: "Неполный? Что ты имеешь в виду?"
  
  "Плывешь по течению. Запутался в смысле своего существования. Без цели".
  
  "О, нет, сэр. Я знаю свою цель и предан ей".
  
  Виктор долго смотрел отцу Дюшену в глаза, прежде чем сказать: "Хорошо. Это хорошо. Потому что существует особый риск для тех из вас, кто служит в духовенстве, Религия может быть соблазнительной ".
  
  "Соблазнительный? Я не понимаю, как. Это такая чушь. Иррационально".
  
  “ Все это и даже хуже, - согласился Виктор. “ И если бы существовала загробная жизнь и бог, он возненавидел бы тебя за то, кто ты есть. Он уничтожит тебя и отправит в ад ". Он вышел на крыльцо. "Спокойной ночи, Патрик ".
  
  "Спокойной ночи, сэр".
  
  После того, как отец Дюшен закрыл дверь, он стоял в фойе до тех пор, пока его ноги не ослабли настолько, что ему пришлось сесть.
  
  Он подошел к лестнице, сел на подступенок. Он сжал одну руку другой, чтобы унять дрожь в них.
  
  Постепенно его руки меняли положение, пока он не обнаружил, что они сложены в молитве.
  
  Он понял, что не запер дверь. Прежде чем его создатель смог открыть ее и уличить его в этом предательстве, он сжал руки в кулаки и ударил ими себя по бедрам.
  
  
  ГЛАВА 90
  
  
  Стоя у складного столика, который служил Харкеру письменным столом в комнате для психов, Девкалион перебирал стопки книг.
  
  "Анатомия Клеточная биология Молекулярная биология. Морфология. Это психотерапия, Но все остальное - биология человека".
  
  "И зачем он это построил?" Спросил Карсон, указывая на световой короб на северной стене, где были показаны рентгеновские снимки черепов, позвоночников, грудных клеток и конечностей.
  
  Девкалион сказал: "Он чувствует, что в нем чего-то не хватает. Он долго пытался понять, чего именно".
  
  "Итак, он изучает картинки в книгах по анатомии и сравнивает рентгеновские снимки других людей со своими собственными…"
  
  "Когда он ничему из этого не научился, - сказал Майкл, - он начал открывать реальных людей и заглядывать им внутрь".
  
  "За исключением Оллвайна, Харкер выбирал людей, которые казались ему цельными, у которых, казалось, было то, чего не хватало ему".
  
  Майкл сказал: "В заявлении, которое дала Дженна, она говорит, что Харкер сказал ей, что хочет увидеть, что у нее внутри, что делает ее счастливее, чем он".
  
  "Вы хотите сказать, что жертвы Харкера не были выбраны наугад?" Спросил Карсон. "Это были люди, которых он знал?"
  
  "Люди, которых он знал", - подтвердил Девкалион. "Люди, которых он чувствовал, были счастливыми, полноценными, уверенными в себе".
  
  "Бармен. Химчистка", - сказал Майкл.
  
  "Скорее всего, Харкер время от времени выпивал в этом баре", - сказал Девкалион. "Вы, вероятно, найдете имя владельца химчистки в его чековой книжке. Он знал этих людей так же, как знал Дженну Паркер."
  
  "А зазеркалье Алисы?" Спросил Майкл, указывая на трехстороннее зеркало в углу чердака.
  
  "Он стоял там обнаженным", - сказал Девкалион. "Изучал свое тело в поисках какого-то … отличия, недостатка … чего-то, что могло бы показать, почему он чувствует себя неполноценным. Но это было до того, как он начал заглядывать внутрь".
  
  Карсон вернулся к книгам на столе, открывая их одну за другой на страницах, которые Харкер пометил пометками, надеясь узнать больше из того, что конкретно его заинтересовало.
  
  "Что он теперь будет делать?" Спросил Майкл.
  
  "Что он делал", - сказал Девкалион.
  
  "Но он в бегах, скрывается. У него нет времени планировать одно из своих вскрытий".
  
  Когда Карсон взял книгу по психотерапии, Девкалион сказал: "Он в еще большем отчаянии, чем когда-либо. А когда отчаяние усиливается, растет и одержимость ".
  
  Одна из закладок не была открыткой. Карсон обнаружил карточку с записью на третий сеанс Харкера с Кэтлин Берк, на который он не явился.
  
  Она повернулась и посмотрела на фреску с прикрепленными изображениями.
  
  Там, где они отклеили коллаж, под демонами и дьяволицами был обнаружен четвертый слой. Freud, Jung. Психиатры
  
  Вспоминая, Карсон услышал Кэти, когда они стояли и разговаривали с ней прошлой ночью перед этим самым зданием: Но у нас с Харкером, казалось, было такое взаимопонимание.
  
  Прочитав ее, как он всегда умел, Майкл спросил: "Что-нибудь?"
  
  "Это Кэти. Она следующая".
  
  "Что ты нашел?"
  
  Она показала ему карточку с записью на прием.
  
  Он взял его у нее, повернулся с ним к Девкалиону, но Девкалиона уже не было.
  
  
  ГЛАВА 91
  
  
  Остается еще немного дневного света, но, просачиваясь сквозь темные, как сажа, облака, он становится слабым, серым и переплетается с тенями, которые больше затемняют, чем освещают.
  
  В течение нескольких часов тележка для покупок в супермаркете, заваленная мусорными пакетами, полными консервных банок, стеклянных бутылок и другого хлама, стояла там, где ее оставил бродяга. Никто не обратил на нее внимания.
  
  Рэндал Шестой, только что из мусорного контейнера, намеревается отодвинуть тележку в менее заметное место. Возможно, это отсрочит обнаружение мертвеца в мусорном ведре.
  
  Он обхватывает обеими руками ручку тележки, закрывает глаза, представляет себе десять квадратов кроссворда на тротуаре перед собой и начинает произносить по буквам шопоголик. Он никогда не заканчивает слово, потому что происходит удивительная вещь.
  
  Когда тележка для покупок катится вперед, колеса стучат по неровному тротуару; тем не менее, движение удивительно плавное. Это движение настолько плавное и непрерывное, что Рэндал обнаруживает, что ему нелегко думать о своем продвижении как о том, что оно происходит буква за буквой, клеточка за клеточкой.
  
  Хотя такое развитие событий пугает его, неустанное движение колесиков через квадраты, а не от одного квадрата к другому упорядоченным образом, не останавливает его. У него есть импульс.
  
  Дойдя до второго o в "шопоголике", он перестает писать, потому что больше не уверен, в каком из десяти воображаемых квадратов он находится. Удивительно, но, хотя он перестает писать, он продолжает двигаться.
  
  Он открывает глаза, предполагая, что, когда он больше не будет мысленно представлять себе коробки с кроссвордами, он внезапно остановится. Он продолжает двигаться.
  
  Сначала ему кажется, что тележка - это движущая сила, которая тянет его по переулку, Хотя у нее нет мотора, она, должно быть, приводится в движение каким-то волшебством.
  
  Это пугает, потому что подразумевает отсутствие контроля. Он находится во власти корзины покупок. Он должен идти туда, куда она его приведет.
  
  В конце квартала тележка может повернуть налево или направо. Но она продолжает движение вперед, через боковую улицу, в следующий отрезок переулка. Рэндал остается на маршруте, который он проложил к дому О'Конноров. Он продолжает двигаться.
  
  Пока колеса крутятся, вертятся, он понимает, что телега, в конце концов, не тянет его. Он толкает телегу.
  
  Он экспериментирует. Когда он пытается увеличить скорость, тележка едет быстрее. Когда он выбирает менее быстрый темп, тележка замедляется.
  
  Хотя счастье ему недоступно, он испытывает небывалое удовлетворение, возможно, даже сатисфакцию. Пока он катится, катится, катится вперед, он почувствовал вкус, едва уловимый вкус того, на что может быть похожа свобода.
  
  Наступила полная ночь, но даже в темноте, даже в переулках мир по ту сторону Милосердия наполнен большим количеством зрелищ, звуков, запахов, чем он может воспринять, не впадая в панику. Поэтому он не смотрит ни влево, ни вправо, сосредоточившись на телеге перед собой, на стуке ее колес.
  
  Он продолжает двигаться.
  
  Корзина для покупок похожа на коробку для разгадывания кроссвордов на колесиках, и в ней не просто коллекция алюминиевых банок и стеклянных бутылок, но и его надежда на счастье, его ненависть к Арни О'Коннору.
  
  Он продолжает двигаться.
  
  
  ГЛАВА 92
  
  
  В бунгало seashell gate с мотивом единорога, за окнами, обрамленными темно-синими ставнями, украшенными звездами и полумесяцами, Кэти Берк сидела за кухонным столом и читала роман о приключениях в королевстве, где правят волшебство и ворожба, ела миндальное печенье и пила кофе.
  
  Краем глаза она заметила движение и, подняв глаза, обнаружила Джонатана Харкера, стоявшего в дверном проеме между кухней и темным холлом.
  
  Его лицо, обычно красное от солнца или гнева, было белее, чем бледное. Взъерошенный, потный, он выглядел больным малярией.
  
  Хотя его глаза были дикими и затравленными, хотя его нервные руки постоянно теребили растянутую и пропитанную влагой футболку, он говорил в кроткой и заискивающей манере, странно не вязавшейся с его агрессивным появлением и его внешним видом: "Добрый вечер, Кэтлин. Как дела? Я уверен, ты занят. Всегда занят."
  
  Следуя его тону, Кэти спокойно заложила закладкой свой роман и отодвинула его в сторону. "Так не должно было быть, Джонатан".
  
  "Может быть, так оно и было. Может быть, у меня никогда не было никакой надежды".
  
  "Отчасти это моя вина, что ты оказался там, где ты есть. Если бы ты остался у психолога ..."
  
  Он шагнул в комнату. "Нет. Я так много скрывал от тебя. Я не хотел, чтобы ты знал … кто я такой ".
  
  "Я была никудышным психотерапевтом", - сказала она в знак заискивания.
  
  "Ты хорошая женщина, Кэти - очень хороший человек".
  
  Странность этого обмена - ее самоуничижение, лесть Харкера - в свете его недавних преступлений была невыносима, и Кэти яростно думала о том, к чему может привести эта встреча и как лучше всего ею управлять.
  
  Судьба вмешалась, когда зазвонил телефон.
  
  Они оба посмотрели на это.
  
  "Я бы предпочел, чтобы ты не отвечал на этот вопрос", - сказал Харкер.
  
  Она осталась сидеть и не бросила ему вызов. "Если бы я настояла, чтобы ты не опоздал на назначенные встречи, я могла бы распознать признаки того, что ты направляешься к неприятностям".
  
  Раздается третий телефонный звонок.
  
  Он кивнул. Его улыбка была вымученной. "Ты бы так и сделал. Ты такой проницательный, такой понимающий. Вот почему я боялся больше разговаривать с тобой ".
  
  "Не присядешь ли ты, Джонатан?" - спросила она, указывая на стул через стол от себя.
  
  Пятое кольцо.
  
  "Я так устал", - признал он, но не двинулся к креслу. "Тебе противно то, что я сделал?"
  
  Тщательно подбирая слова, она сказала: "Нет. Я чувствую … что-то вроде горя, я полагаю".
  
  После седьмого или восьмого гудка телефон замолчал.
  
  "Горе, - продолжила она, - потому что мне так сильно нравился человек, которым ты был, - Джонатан, которого я знала".
  
  "Пути назад нет, не так ли?"
  
  "Я не буду тебе лгать", - сказала она.
  
  Харкер неуверенно, почти застенчиво двинулся к Кэтлин. "Ты такая цельная. Я знаю, если бы только я мог заглянуть внутрь тебя, я бы нашел то, чего мне не хватает".
  
  Защищаясь, она поднялась со стула. "Ты знаешь, что это не имеет смысла, Джонатан".
  
  "Но что еще я могу сделать, кроме как … продолжать искать?"
  
  "Я хочу для тебя только лучшего. Ты веришь в это?"
  
  "Думаю … Да, знаю".
  
  Она глубоко вздохнула и рискнула: "Тогда ты позволишь мне позвонить кому-нибудь, договориться о том, чтобы тебя выдали?"
  
  На какое-то мучительное мгновение Харкер оглядел кухню, как будто оказался в ловушке. Возможно, тогда он сорвался бы, но его напряжение сменилось тревогой.
  
  Чувствуя, что она склоняет его к капитуляции, Кэти сказала: "Позволь мне позвонить кому-нибудь. Позволь мне поступить правильно".
  
  Он на мгновение задумался над ее предложением. "Нет. Нет, это было бы нехорошо".
  
  Он оглядел кухню, чем-то заинтригованный.
  
  Когда Кэти проследила за направлением его взгляда, она увидела подставку для ножей, заполненную сверкающими лезвиями.
  
  
  Покидая квартиру Харкера, Майкл не предпринял никаких попыток сесть за руль. Он бросил ключи Карсону.
  
  Он ездил верхом на дробовике - в буквальном смысле, держа оружие между колен, дулом к потолку.
  
  По привычке, когда они мчались всю ночь напролет, он сказал: "Хватит пытаться побить рекорд скорости на суше. Диспетчер в любом случае отправит кого-нибудь туда раньше нас".
  
  Ускоряясь, Карсон снова набросился на него: "Ты что-то сказал, Майкл? "Да, Карсон, я сказал, быстрее, еще быстрее! " Да, я думал, ты сказал именно это, Майкл."
  
  "Ты паршиво подражаешь мне", - пожаловался он. "Ты недостаточно забавен".
  
  
  Держась одной рукой за живот, словно страдая от боли в животе, Харкер бродил по кухне, направляясь к стойке с ножами, затем прочь, но затем снова к ней. "Что-то происходит", - сказал он обеспокоенно. "Возможно, все будет не так, как я думал".
  
  "Что случилось?" Осторожно спросила Кэти.
  
  "Может быть, это будет не к добру. Совсем не к добру. Что-то надвигается".
  
  Внезапно его лицо исказилось от боли. Он издал сдавленный крик и схватился обеими руками за живот.
  
  "Джонатан?"
  
  "Я ухожу".
  
  Кэти услышала визг шин и лай тормозов, когда на подъездной дорожке к ее дому остановилась быстрая машина.
  
  Посмотрев на звук, с ужасом, пересиливающим его боль, Харкер сказал: "Отец?"
  
  
  Вместо въездных ворот-единорогов Карсон предпочел подъездную дорожку и затормозил так близко к гаражным воротам, что даже волшебник не смог бы заколдовать себя настолько тонким, чтобы пролезть между зданием и бампером седана.
  
  Она вытащила свой пистолет из кобуры, выходя из машины, и Майкл, обойдя машину сзади, чтобы присоединиться к ней, вставил патрон в дробовик.
  
  Входная дверь дома распахнулась, и Кэти Берк выбежала на крыльцо, сбежав по ступенькам.
  
  "Слава Богу", - сказал Карсон.
  
  "Харкер вышел через черный ход", - сказала Кэти.
  
  Не успела Карсон договорить, как услышала удаляющиеся шаги и обернулась, ища источник звука.
  
  Харкер шел по дальней стороне гаража. Он выскочил с лужайки на улицу, прежде чем Карсон успел его догнать.
  
  К этому моменту он находился в слишком людном месте - в домах через дорогу, - чтобы позволить ей выстрелить. Риск сопутствующего ущерба был слишком высок.
  
  Майкл бежал, Карсон бежал, Харкер впереди них, по середине жилой улицы.
  
  Несмотря на пончики и готовые обеды, съедаемые на ходу, несмотря на время, от которого толстеют задницы, проводимое за письменным столом за заполнением девяти ярдов бумажной работы, ставшей проклятием современной полицейской работы, Карсон и Майкл были быстрыми, как киношные копы, как волк на кролике.
  
  Харкер, будучи бесчеловечным, каким-то уродом, сваренным в лаборатории Виктором Франкенштейном, был быстрее. Он прошел по кварталу Кэти до угла и свернул налево на другую улицу, прошел еще один квартал и повернул направо на следующем углу.
  
  Молния разорвала небо, тени магнолий запрыгали по тротуару, и раскат грома потряс город с такой силой, что Карсон показалось, что она слышит, как он грохочет в земле, но дождь пошел не сразу, повременил.
  
  Они сменили район бунгало на малоэтажные офисные и многоквартирные дома.
  
  Харкер бежал, как марафонец, накачанный метамфетамином, удаляясь все дальше и дальше, а затем на середине квартала допустил ошибку, свернув в переулок, который, как оказалось, заканчивался тупиком в стене.
  
  Он подошел к кирпичному барьеру высотой в восемь футов, бросился на него, вскарабкался, как обезьяна на палку, но внезапно закричал, как будто его раздирала ужасная боль. Он упал со стены, перекатился и тут же вскочил на ноги.
  
  Карсон крикнула ему, чтобы он замолчал, как будто в аду была хоть какая-то надежда, что он так и сделает, но ей пришлось действовать.
  
  Он снова подошел к стене, подпрыгнул, ухватился за верхушку слишком быстро, чтобы она успела заметить его, и перелез через нее.
  
  "Встань перед ним!" - крикнула она Майклу, и он помчался обратно тем путем, которым они пришли, ища другой путь на улицу за стеной.
  
  Она убрала пистолет в кобуру, оттащила наполовину заполненный мусорный бак в конец переулка, забралась на него, ухватилась обеими руками за верх стены, подтянулась, перекинула ногу через нее.
  
  Хотя она была уверена, что Харкеру удалось бы спастись, Карсон обнаружила, что он снова упал. Он лежал лицом вверх на улице, извиваясь, как змея со сломанной спиной.
  
  Если их вид мог отключать боль в критической ситуации, как утверждал Девкалион, то либо Харкер забыл об этой возможности, либо с ним было что-то настолько неправильное, что он не мог это контролировать.
  
  Когда она оторвалась от стены, он снова поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к перекрестку.
  
  Они были недалеко от набережной. Конторы судовых торговцев, брокерские конторы, в основном склады. В этот час никакого движения, в магазинах темно, на улицах тихо.
  
  На перекрестке впереди на улице появился Майкл.
  
  Зажатый между Карсоном и Майклом, Харкер свернул в переулок слева, который вел к набережной, но он был огорожен забором высотой в двенадцать футов с широкими воротами на висячем замке, поэтому он свернул к фасаду склада.
  
  Когда Майкл приблизился к нему с дробовиком, Карсон отступил, давая ему четко понять, что происходит.
  
  Харкер прибавил скорость, направляясь к служебной двери в передней части склада, как будто не видел ее.
  
  Следуя обычному протоколу, Майкл крикнул Харкеру, чтобы тот остановился, упал и заложил руки за голову.
  
  Когда Харкер ударил в дверь, она держала, и он кричал, но он не отскочит и пойдет вниз, как он должен был сделать. Он, казалось, прилипает к нему.
  
  За грохотом столкновения сразу же последовали крик ярости Харкера и скрежет разрываемого металла.
  
  Майкл снова закричал, находясь в пяти шагах от места, где он стрелял в упор.
  
  Дверь склада прогнулась. Петли щелкнули с грохотом, подобным выстрелам. Дверь опустилась, и Харкер исчез внутри как раз в тот момент, когда Майкл остановился и перевел пистолет 12-го калибра в боевое положение.
  
  Карсон присоединился к нему у входа. "Он попытается выйти через черный ход".
  
  Как только Харкер оказывался на набережной - в доках, на лодках, на грузовой эспланаде, - у него была тысяча способов исчезнуть.
  
  Протягивая Майклу свой пистолет, рукояткой вперед, она сказала: "Ты выстрели ему в спину, когда он выйдет. Дай мне дробовик, и я подведу его к тебе".
  
  Это имело смысл, потому что Майкл был выше ее, сильнее и, следовательно, мог перелезть через двенадцатифутовый забор в переулке быстрее, чем она.
  
  Он забрал у нее пистолет, отдал ей дробовик. "Береги свою задницу. Я бы не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось".
  
  Мантия черного неба треснула. Вулканическая вспышка света, вулканический бум. Наконец-то сдерживаемый дождь обрушился в таком объеме, что вдохновил строителей ковчега.
  
  
  ГЛАВА 93
  
  
  Справа от сломанной двери Карсон нашел выключатели. Свет осветил приемную. Пол из серой плитки, бледно-голубые стены. Несколько стульев. Слева и справа низкие перила, за ними парты.
  
  Прямо перед ним находилась стойка обслуживания. В левом конце были открыты ворота.
  
  Харкер, возможно, и сидел, прислонившись к дальней стороне прилавка, ожидая ее, но она сомневалась, что найдет его там. Его приоритетом было не убить ее, а просто уйти.
  
  Она быстро миновала ворота, поворачивая 12-й калибр, чтобы охватить пространство за прилавком. Харкера не было.
  
  Дверь за канцелярской ручкой была приоткрыта. Она толкнула ее стволом дробовика.
  
  Позади нее было достаточно света, чтобы разглядеть короткий коридор, в котором не было Харкера. Пусто.
  
  Она вошла внутрь, включила свет в холле. Она прислушалась, но услышала только раскаты грома и настойчивый стук дождя по крыше.
  
  С каждой стороны было по двери. Таблички идентифицировали их как мужские и женские туалеты.
  
  Харкер не остановился бы, чтобы отлить, вымыть руки или полюбоваться на себя в зеркало.
  
  Убедив себя, что у него не возникнет желания подкрасться к ней сзади и застать врасплох, что он всего лишь хотел сбежать, Карсон прошла мимо туалетов к другой двери в конце коридора.
  
  Она дважды оглянулась. Никакого Харкера.
  
  В торцевой двери было окошко для проверки движения, через которое она видела темноту за окном.
  
  Сознавая, что она была подсвеченной мишенью, пока стояла на пороге, Карсон быстро и низко миновала его, осматриваясь влево и вправо в ярком свете, который сопровождал ее. Харкера не было.
  
  Дверь захлопнулась, оставив ее в темноте. Она прижалась спиной к стене, почувствовала, как в спину упираются выключатели, скользнула в сторону, держа 12-й калибр одной рукой, включила свет.
  
  Серия светильников в конусообразных абажурах, подвешенных к тридцатифутовому потолку, освещала большой склад с товарами, сложенными на поддонах высотой в двадцать футов. Лабиринт.
  
  Она повернулась направо, к открытым концам проходов, заглядывая в каждый. Харкера не было. Харкера не было. Харкера не было. Харкер.
  
  В тридцати футах от входа в проход, удаляясь от нее, Харкер ковылял, словно от боли, наклонился вперед, обхватив свое туловище обеими руками.
  
  Думая о людях, которых он вскрыл, думая о самодельном столе для вскрытия в своей спальне, где он был подготовлен к вскрытию Дженны Паркер, Карсон последовал за ним, не собираясь давать ему слабину. Приблизившись на расстояние двадцати футов, прежде чем выкрикнуть его имя, она подняла дробовик, держа палец на спусковом крючке, а не на предохранителе.
  
  Если он упадет, как и должен был, она прикроет его, воспользуется своим мобильным телефоном, чтобы позвать Майкла, вызвать подкрепление.
  
  Харкер повернулся к ней лицом. Его мокрые волосы упали на лицо. Очертания его тела казались
  
  неправильно.
  
  Сукин сын не упал. От него исходил самый жуткий звук, который она когда-либо слышала: отчасти крик агонии, отчасти возбужденный смех, отчасти выражение грубой ярости.
  
  Она выстрелила.
  
  Пули попали в него плотной группой, там, где его прижатые к животу руки были скрещены. Брызнула кровь.
  
  Так быстро, что казалось, будто он был не реальной фигурой, а персонажем замедленного фильма, Харкер вскарабкался по стене из ящиков из прохода.
  
  Карсон зарядил еще один патрон, проследил за ним, как за глиняным кругом в стрельбе по тарелочкам, и отколол кусок от верхнего ящика, промахнувшись мимо него, когда он исчез за частоколом.
  
  
  Помолившись за фамильные драгоценности, Майкл засунул пистолет Карсона за пояс, перелез через забор в начале переулка и поморщился, когда молния рассекла ночь, полагая, что она пробьет стальную сетку и убьет его электрическим током.
  
  Он перелез через забор, выбежал в переулок, лишенный друзей, и побежал под проливным дождем и раскатистым эхом грома к задней части склада.
  
  Бетонный пандус вел к погрузочной платформе сзади. Большая откатная дверь и люк для людей обслуживали эту глубокую платформу. Харкер выходил через меньшую дверь.
  
  Он вытащил пистолет Карсона, но оставил свой в кобуре. Он не собирался в буквальном смысле стрелять из двух пистолетов в беглеца, по одному в каждой руке. Для наилучшего размещения выстрелов ему требовался захват оружия двумя руками.
  
  Если бы, как рекламируется, Харкера оказалось так же трудно сбить с ног, как атакующего носорога, Майкл мог бы разрядить обойму, пытаясь выбить себе оба сердца. Если бы после этого Харкер все еще был в движении, у него не было бы времени извлечь обойму и вставить новую. Он отбросил фигуру Карсона, достал свою собственную и надеялся на поражение в следующих десяти раундах.
  
  Приняв эту стратегию, Майкл понял, что, хотя история о Франкенштейне казалась банкой спама, он набросился на нее с таким рвением, как если бы это было филе-миньон.
  
  Внутри загремел 12-й калибр. Почти сразу же он загремел снова.
  
  Сунув руку в карман куртки, он нащупал запасные патроны к дробовику. Он забыл отдать их Карсон. У нее был один патрон в бреши, три в магазине. Теперь осталось только два.
  
  Револьвер 12-го калибра снова прогремел.
  
  У нее остался всего один патрон, без запасного пистолета.
  
  Ожидание Харкера на погрузочной платформе больше не было осуществимым планом.
  
  Майкл попробовал открыть входную дверь. Она, конечно, была заперта, но хуже того, она была из стальной пластины, устойчивой к взлому, с тремя засовами.
  
  Движение испугало его. Он отшатнулся и обнаружил рядом с собой Девкалиона - высокого, татуированного, тотемного в свете молний.
  
  "Где, черт возьми..."
  
  "Я понимаю в замках", - перебил Девкалион.
  
  Вместо того, чтобы применить изящество, подразумеваемое его словами, здоровяк схватился за дверную ручку, дернул ее с такой силой, что все три замка вылетели из стальной рамы с хлопком-треском истерзанного металла, и швырнул искореженную дверь на погрузочную площадку.
  
  "Что, черт возьми, - спросил Майкл, - это было?"
  
  "Незаконное проникновение на чужую территорию", - сказал Девкалион и исчез на складе.
  
  
  ГЛАВА 94
  
  
  Когда Майкл последовал за Девкалионом на склад, великана там не было. Кем бы он ни был, парень придал новое значение слову "неуловимый".
  
  Крик Карсона насторожил бы Харкера. Кроме того, гроза здесь была громче, чем снаружи, почти оглушительной: дождь барабанил по гофрированной металлической крыше.
  
  Ящики различных размеров, бочки и кубики товаров в термоусадочной упаковке образовывали лабиринт устрашающих размеров. Майкл колебался недолго, затем отправился на поиски минотавра.
  
  Он обнаружил сотни герметично закрытых пятидесятигаллоновых бочек с витаминными капсулами оптом, упакованные детали машин, японское аудио-видео оборудование, коробки со спортивным инвентарем - и один пустынный проход за другим.
  
  Разочарование нарастало до тех пор, пока он не подумал, что, может быть, ему стоит пристрелить несколько коробок, в которых якобы находились куклы кунг-фу Элмо, просто чтобы снять напряжение. Если бы это были куклы-динозаврики Барни, он, скорее всего, действовал бы импульсивно.
  
  Откуда-то сверху, громче, чем шум дождя, донесся звук того, как кто-то бежит по верху сложенных товаров. Ящики и бочки вдоль правой стороны прохода содрогались, скрипели и стукались друг о друга.
  
  Когда Майкл поднял глаза, он увидел нечто, что было Харкером, но не Харкер, сгорбленную, искривленную и гротескную фигуру, отдаленно напоминающую человека, но с уродливым туловищем и слишком большим количеством конечностей, приближающуюся к нему по верхушке частокола. Возможно, скорость, с которой оно двигалось, и игра тени и света обманули глаз. Возможно, оно вовсе не было чудовищным. Возможно, это был просто старый зануда Джонатан, а возможно, Майкл был в таком состоянии параноидального возбуждения, что в основном воображал все демонические подробности.
  
  Сжимая пистолет двумя руками, он попытался выследить Харкера, но беглец двигался слишком быстро, поэтому Майкл решил, что первый выстрел он получит, когда Харкер прыгнет к нему и окажется в воздухе. Однако в предпоследний момент Харкер изменил направление и спрыгнул с правых стеллажей, пересек проход шириной в десять футов и приземлился на вершине левого частокола.
  
  Подняв глаза, Майкл, несмотря на экстремальный угол обзора, смог лучше рассмотреть своего противника. Он больше не мог цепляться за надежду, что ему померещилось гротескное преображение Харкера. Он не мог поклясться в точных деталях того, что увидел мельком, но Джонни определенно был не в том состоянии, чтобы быть приглашенным на ужин в благородную компанию. Харкер был Хайдом из Джекила, Квазимодо, скрещенный с Призраком Оперы, без черного плаща, без шляпы с опущенными полями, но с примесью Г. П. Лавкрафта.
  
  Приземлившись на товар слева от Майкла, Харкер низко пригнулся, опустился на четвереньки, может быть, на все шестерки, и с бессловесными воплями, похожими на два голоса, переругивающихся друг с другом, пополз прочь, обратно в том направлении, откуда пришел.
  
  Поскольку он не испытывал никаких сомнений в своей мужественности, поскольку знал, что доблесть часто является лучшей частью мужества, Майкл подумывал о том, чтобы уйти со склада, вернуться в участок и написать заявление об увольнении. Вместо этого он отправился за Харкером. Вскоре он потерял его след.
  
  
  Прислушиваясь к шуму бури, вдыхая воздух, которым дышала каменоломня, Девкалион медленно, терпеливо двигался между двумя высокими рядами сложенных товаров. Он не столько искал, сколько ждал.
  
  Как он и ожидал, Харкер пришел к нему.
  
  Кое-где узкие щели в каждой стенке из ящиков открывали вид на следующий проход. Когда Девкалион подошел к одной из таких смотровых площадок, бледное и блестящее лицо смотрело на него с расстояния восьми футов из параллельного прохода.
  
  "Брат?" Спросил Харкер.
  
  Встретившись с этими измученными глазами, Девкалион сказал: "Нет".
  
  "Тогда кто же ты?"
  
  "Его первый сын".
  
  "Двести лет?" Спросил Харкер.
  
  "И за тридевять земель".
  
  "Ты такой же человек, как я?"
  
  "Пойдем со мной до конца прохода", - сказал Девкалион. "Я могу тебе помочь".
  
  “ Ты такой же человек, как я? Ты убиваешь и созидаешь?"
  
  С проворством кошки Девкалион взобрался на частокол от пола до гребня, возможно, за две секунды, максимум за три, добрался до следующего прохода, посмотрел вниз и спрыгнул вниз. Он был недостаточно быстр. Харкер исчез.
  
  
  Карсон нашел в углу открытую винтовую лестницу. Быстрые шаги отдавались от металлических перекладин высоко наверху. Скрип предшествовал внезапному громкому шуму дождя. Дверь с грохотом захлопнулась, заглушив шум ливня.
  
  Имея в запасе один выстрел и приготовившись к прорыву, она полезла наверх.
  
  Ступеньки вели к двери. Когда она открыла ее, на нее хлестнул дождь.
  
  Дальше лежала крыша.
  
  Она щелкнула выключателем на стене. Снаружи, над дверью, загорелась лампочка в проволочном каркасе.
  
  Отрегулировав защелку, чтобы дверь за ней автоматически не захлопнулась, она вышла в шторм.
  
  Широкая крыша была плоской, но она не могла разглядеть каждый парапет. В дополнение к серой пелене дождя, вентиляционные трубы и несколько конструкций, похожих на сараи, в которых, возможно, размещалось отопительно-охлаждающее оборудование и электрические панели, загораживали ей обзор.
  
  Выключатель у двери включил несколько других ламп в проволочных клетках, но потоп погасил большую часть света.
  
  Она осторожно двинулась вперед.
  
  
  Промокший, продрогший, несмотря на теплый дождь, уверенный, что фраза "как утонувшая крыса" всю оставшуюся жизнь будет доводить его до слез, Майкл двинулся между вентиляционными трубами. Он осторожно обошел один из сараев, описывая широкую дугу в каждом углу.
  
  Он последовал за кем-то-за чем-то - на крышу и знал, что он здесь не один.
  
  Каким бы ни было их назначение, скопление небольших строений походило на коттеджи для хоббитов на крышах. Обойдя первое, он попробовал открыть дверь. Заперто. Второе тоже было заперто. И третье.
  
  Направляясь к четвертому строению, он услышал то, что могло быть скрипом петель на двери, которую он только что попробовал открыть, а затем издалека Карсон выкрикнул его имя, предупреждая.
  
  
  При каждой вспышке молнии капли дождя сверкали, как потоки скошенных кристаллов в колоссальной люстре, но вместо того, чтобы осветлять крышу, эта пиротехника усиливала мрак и неразбериху.
  
  Обходя коллекцию переплетенных вентиляционных труб, Карсон мельком увидел фигуру в этом темнеющем хрустальном мерцании. Она увидела его более отчетливо, когда прошла молния, поняла, что это Майкл, в двадцати футах от нее, а затем заметила еще одну фигуру, вышедшую из одного из сараев. "Майкл! Позади тебя!"
  
  Как только Майкл повернулся, Харкер - это должен был быть Харкер - схватил его и с нечеловеческой силой оторвал от земли, поднял над головой и бросился с ним к парапету.
  
  Карсон опустился на одно колено, прицелился пониже, чтобы пощадить Майкла, и выстрелил из дробовика.
  
  Ударив Майкла по коленям, Харкер пошатнулся и отшвырнул его к краю здания.
  
  Майкл врезался в низкий парапет, начал соскальзывать, чуть не упал, но удержался и снова выбрался на крышу.
  
  Хотя Харкер должен был упасть, крича в агонии, его колени поддерживали его не больше, чем желатин, он остался на ногах. Он пришел за Карсоном.
  
  Встав на колени, Карсон поняла, что выпустила последний патрон. Она держалась за оружие, чтобы не допустить его психологического воздействия, если таковое вообще было, и попятилась, когда Харкер приблизился.
  
  В свете затененных дождем фонарей на крыше, в квантовой серии вспышек молний все возрастающей яркости, казалось, что Харкер прижимает к груди ребенка, хотя его руки были свободны.
  
  Когда бледное существо, цепляющееся за Харкер, повернуло голову, чтобы посмотреть на нее, Карсон увидел, что это не ребенок. Похожий на гнома, но лишенный сказочной привлекательности гнома, деформированный до степени злобности, с узкогубым ртом и злыми глазами, он, несомненно, был фантазмом, игрой света и молнии, дождя и мрака, разума и мрака, сговорившихся обмануть.
  
  И все же чудовищность не исчезла, когда она попыталась сморгнуть ее. И как Харкер приблизились, даже как Карсон отступил от него, она думала, что детектив лице выглядела странно пустой, глаза, остекленевшие, и она нервирует ощущение, что дело прижимаясь к нему был в контроль над ним.
  
  Когда Карсон врезалась спиной в штабель вентиляционных труб, ее ноги заскользили на мокрой крыше. Она чуть не упала.
  
  Харкер бросился к ней, как лев, бросающийся на дрогнувшую добычу. Торжествующий вопль, казалось, исходил не от него, а от предмета, прикрепленного к - вырывающегося из? — его груди.
  
  Внезапно появился Девкалион и схватил детектива и ведьму, которая сидела на нем верхом. Гигант поднял их так же легко и высоко, как Харкер поднял Майкла, и сбросил с крыши.
  
  Карсон поспешил к парапету. Харкер лежал лицом вниз в переулке, более чем в сорока футах внизу. Он лежал неподвижно, словно мертвый, но прошлой ночью она видела, как он пережил еще одно смертельное падение.
  
  
  ГЛАВА 95
  
  
  Вдоль стены склада зигзагами спускалась пожарная лестница. Карсон задержался наверху ровно настолько, чтобы взять у Майкла три запасных патрона к дробовику и зарядить их в 12-й калибр.
  
  Железная лестница была скользкой под дождем. Когда она схватилась за перила, они показались ей скользкими под рукой.
  
  Майкл следовал за ней по пятам, слишком близко, открытая лестница дрожала и лязгала под ними. "Ты видишь эту штуку?"*
  
  "Да".
  
  "Это лицо?"
  
  "Да".
  
  "Это исходило из него".
  
  "Что?"
  
  "Выйди из него!"
  
  Она ничего не сказала. Не знал, что сказать. Просто продолжал мчаться вниз, переходя от полета к полету.
  
  "Эта штука коснулась меня", - сказал Майкл с отвращением в голосе.
  
  "Хорошо".
  
  "Все не в порядке".
  
  "Тебе больно?"
  
  "Если оно не умерло..."
  
  "Он мертв", - надеялась она.
  
  "— убей его".
  
  Когда они добрались до переулка, Харкер остался там, где упал, но он больше не лежал лицом вниз. Он повернулся к небу.
  
  Его рот отвис. Его глаза были широко раскрыты и не мигали; в них стекали капли дождя.
  
  От бедер до плеч его плоть исчезла. Его грудь и живот провалились. Лохмотья кожи и разорванная футболка висели на раздробленных фрагментах его грудной клетки.
  
  "Это вышло у него", - заявил Майкл.
  
  Скрежет и лязг привлекли их внимание к точке дальше по переулку, ближе к передней части склада.
  
  Сквозь завесу дождя, в отблесках молний Карсон увидел бледную фигуру, похожую на тролля, скорчившуюся у открытого люка, из которого она вытащила крышку.
  
  С расстояния тридцати футов, во мраке тропического шторма, она могла разглядеть лишь некоторые детали существа. И все же она знала, что оно смотрит на нее.
  
  Она подняла дробовик, но бледное существо упало в люк и скрылось из виду.
  
  Майкл сказал: "Что, черт возьми, это было?"
  
  "Я не знаю. Может быть … может быть, я не хочу знать".
  
  
  Пришли криминалисты, мой персонал, дюжина джейков и обычная несносная толпа типажей из СМИ, и буря улеглась.
  
  Со зданий капало, покрытая лужами улица блестела, но ничто не выглядело чистым, ничто не пахло чистотой, и Карсон подозревал, что ничто уже никогда не будет по-настоящему казаться чистым.
  
  Джек Роджерс появился, чтобы проследить за обработкой и транспортировкой останков Джонатана Харкера. На этот раз он был полон решимости не потерять улики.
  
  На заднем сиденье седана в штатском, убирая дробовик, Карсон спросил: "Где Девкалион?"
  
  Майкл сказал: "Вероятно, у него было свидание за ужином с Дракулой".
  
  “ После того, что ты увидел, ты больше не сопротивляешься этому?"
  
  "Давайте просто скажем, что я продолжаю обрабатывать данные".
  
  Она ласково, но достаточно сильно шлепнула его по голове. "Лучше купи усовершенствованный логический модуль".
  
  Зазвонил ее мобильный телефон. Когда она ответила, то услышала, что Вики Чоу в панике.
  
  
  ГЛАВА 96
  
  
  Законченная, запрограммированная, получившая загруженное образование по языку и другим основам, Эрика Файв лежала в герметичном стеклянном резервуаре в ожидании анимации.
  
  Виктор стоял над ней, улыбаясь. Она была прелестным созданием.
  
  Хотя четыре Эрики подвели его, он возлагал большие надежды на пятую. Даже спустя двести лет он изучал новые техники, лучшие дизайнерские решения.
  
  Он вводил команды в компьютер, который был связан с этим резервуаром - номер 32 - и наблюдал, как молочный раствор, в котором лежала Эрика, перекачивался из контейнера для замены прозрачным очищающим раствором. Через несколько минут эта вторая ванна осушилась, оставив ее сухой и розовой.
  
  Многочисленные электроды, питательные линии, дренажи и сервисные трубки, подсоединенные к ней, автоматически отключились. При этом разъединении у нее потекла кровь из нескольких вен, но лишь на мгновение; у представителей Новой Расы такие маленькие раны заживают за считанные секунды.
  
  Изогнутая стеклянная крышка открылась на пневматических петлях, когда от толчка Эрика начала дышать самостоятельно.
  
  Виктор сел на табурет рядом с резервуаром, наклонился вперед, приблизив свое лицо к ее лицу.
  
  Ее роскошные ресницы затрепетали. Она открыла глаза. Сначала ее взгляд был диким и испуганным. В этом не было ничего необычного.
  
  Когда настал подходящий момент и Виктор понял, что она прошла путь от шока при рождении до помолвки, он сказал: "Ты знаешь, кто ты?"
  
  "Да".
  
  "Ты знаешь, почему ты такой?"
  
  "Да".
  
  "Ты знаешь, кто я?"
  
  Впервые она встретилась с ним взглядом. "Да". Затем она опустила взгляд со своего рода благоговением.
  
  “ Ты готов служить?"
  
  "Да".
  
  "Мне понравится использовать тебя".
  
  Она снова взглянула на него, а затем смиренно отвернулась.
  
  “ Восстань", - сказал он.
  
  Танк повернулся на четверть оборота, что позволило ей легко вытянуть ноги и встать.
  
  "Я дал тебе жизнь", - сказал он. "Помни это. Я дал тебе жизнь, и я буду выбирать, что ты будешь с ней делать".
  
  
  ГЛАВА 97
  
  
  На темной, пропитанной дождем лужайке рядом с домом, у заднего крыльца, стояла тележка из супермаркета, полная алюминиевых банок и стеклянных бутылок.
  
  Карсон, сопровождаемая Майклом, озадаченно посмотрела на тележку, когда спешила мимо нее к. ступенькам крыльца.
  
  Вики Чоу, в халате и тапочках, ждала на кухне. Она держала вилку для мяса так, словно намеревалась использовать ее как оружие.
  
  "Двери были заперты. Я знаю, что они были заперты", - сказала она.
  
  "Все в порядке, Вик. Как я уже говорил тебе по телефону, я его знаю. С ним все в порядке".
  
  "Большой, с татуировками, действительно большой", - сказала Вики Майклу. "Я не знаю, как он попал в дом".
  
  "Вероятно, он поднял крышу", - сказал Майкл. "Спустился через чердак".
  
  Девкалион стоял в комнате Арни, наблюдая, как мальчик работает над замком. Он поднял глаза, когда Карсон и Майкл вошли в дверь.
  
  Арни говорил себе: "Укрепляйся. Укрепляйся. Укрепляйся и защищайся".
  
  "Твой брат, - сказал Девкалион, - глубоко проникает в истинную природу реальности".
  
  Озадаченный этим заявлением, Карсон сказал: "Он аутист".
  
  “ Аутист … потому что он видит слишком много, но недостаточно, чтобы понять то, что видит. Он принимает сложность за хаос. Хаос пугает его. Он изо всех сил пытается навести порядок в своем мире."
  
  Майкл сказал: "Да. После всего, что я увидел сегодня вечером, я тоже испытываю трудности".
  
  Обращаясь к Девкалиону, Карсон сказал: "Двести лет - ты и этот Виктор Франкенштейн"#133; Так почему сейчас? Почему здесь?"
  
  "В ночь, когда я ожил … возможно, мне было поручено уничтожить Виктора, когда настанет подходящий момент".
  
  "Подаренный кем?"
  
  "Тем, кто создал естественный порядок, которому Виктор бросает вызов с таким гневом и таким эгоизмом".
  
  Девкалион взял пенни из стопки на столе, которую он ранее отдал Арни. Он подбросил его, поймал в воздухе, сжал в кулаке, разжал ладонь. Пенни пропал.
  
  "У меня есть свобода воли", - сказал Девкалион. "Я мог бы уйти от своей судьбы. Но я этого не сделаю".
  
  Он снова подбросил монетку. Карсон смотрел на него, как завороженный. Он снова схватил ее, разжал руку. Пенни не было.
  
  Майкл сказал: "Харкер и эти … эти другие вещи, сделанные Виктором, - они демонические. Но как насчет тебя? У тебя есть …"
  
  Когда Майкл заколебался, Карсон закончил свой вопрос: "Созданный человеком, и все же &# 133; у тебя есть душа? Эта молния & # 133; принесла тебе ее?"
  
  Девкалион сжал руку, мгновение спустя раскрыл ее, и два недостающих пенни оказались у него на ладони. "Все, что я знаю, это то, что я страдаю".
  
  Арни прекратил работу над замком. Он поднялся со стула, загипнотизированный двумя монетками на ладони Девкалиона.
  
  "Я страдаю от чувства вины, раскаяния. Я вижу тайны повсюду в переплетении жизни … и я верю ".
  
  Он вложил монетки в раскрытую ладонь Эрни.
  
  "Виктор был мужчиной, - продолжил Девкалион, - но превратил себя в монстра. Я был монстром … но сейчас чувствую себя таким человеком ".
  
  Эрни сжал монеты в кулаке и тут же разжал его.
  
  У Карсона перехватило дыхание. Монетки исчезли из руки Эрни.
  
  "Двести лет, - сказал Девкалион, - я жил как чужак в вашем мире. Я научился ценить ущербное человечество за его оптимизм, несмотря на его недостатки, за его надежду перед лицом непрекращающейся борьбы ".
  
  Арни сжал свою пустую ладонь.
  
  "Виктор убил бы все человечество, - сказал Девкалион, - и населил бы мир своими машинами из крови и костей".
  
  Арни уставился на свой сжатый кулак - и улыбнулся.
  
  "Если ты не поможешь мне сопротивляться, - сказал Девкалион, - он достаточно самонадеян, чтобы добиться успеха".
  
  Арни снова разжал руку. Монетки снова появились.
  
  "Те, кто сражается с ним, - сказал Девкалион, - окажутся в борьбе всей своей жизни…"
  
  Девкалион взял из рук Арни один из двух пенни.
  
  "Предоставь это слепой судьбе?" спросил он Майкла. Его взгляд переместился на Карсона. "Орел, ты сражаешься рядом со мной & #133; решка, я сражаюсь один".
  
  Он подбросил монетку, поймал ее и вытянул руку в кулаке.
  
  Прежде чем он успел показать пенни, Карсон положила свою руку на его руку, чтобы удержать его кулак сжатым. Она посмотрела на Майкла.
  
  Он вздохнул. "Что ж, я никогда не хотел быть инженером по технике безопасности", - признал он и положил свою руку поверх ее.
  
  Девкалиону Карсон сказал: "К черту судьбу. Мы сражаемся".
  
  
  Темное, сухое, тихое пространство под домом обеспечивает Рэндалу Шестому идеальные условия. Пауки его не беспокоят.
  
  Путешествие из Мерси было триумфальным, но оно истрепало его нервы и лишило мужества. Шторм почти погубил его. Дождь, небо, пылающее молниями, и тени, прыгающие по земле, раскаты грома, деревья, дрожащие на ветру, сточные канавы, переполненные грязной водой, завалены мусором … Слишком много данных. Слишком много информации. Несколько раз он почти отключался, почти падал на землю и сворачивался в клубок, как жук-таблеточник.
  
  Сейчас ему нужно время, чтобы прийти в себя, вновь обрести уверенность в себе.
  
  Он закрывает глаза в темноте, медленно и глубоко вдыхает сладкий запах звездчатого жасмина, проникающий к нему через перекрещенную решетку, ограждающую помещение для лазания.
  
  Прямо над головой доносятся три приглушенных голоса, ведущие серьезный разговор.
  
  В комнате над ним царит счастье. Он чувствует его, сияющий. Он добрался до источника. Секрет в пределах его досягаемости. Это дитя Милосердия улыбается в паучьей темноте.
  
  
  КОНЕЦ
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"