Вестибюль был немного потрепан. Большой восточный ковер знавал лучшие дни, многие из них. Облицованные диваны Lawson призывно провисли и, как и остальная мебель, проявили последствия длительного использования. Они уже использовались; две женщины оживленно беседовали, а в нескольких ярдах от меня сидел мужчина с вытянутым овалом лица и высоким лбом и читал журнал GQ. Он носил солнцезащитные очки, в которых выглядел щеголеватым и хитрым. Я не знаю, как они сделали журнал таким. Полагаю, темно.
Хотя вестибюль, возможно, и был немного убогим, общее впечатление было не столько убогим, сколько комфортным. Отблеск огня в камине, долгожданное зрелище в ясный октябрьский день, представил все в лучшем свете. А в центре над каминной полкой, нарисованной с таким потрясающим реализмом, что хотелось протянуть руку, взять его на руки и обнять, был тезка отеля.
Конечно, он был медведем, но не из тех, чья склонность к лесной дефекации так же вошла в поговорку, как католицизм Святого Отца. Этот медведь, как сразу было видно, никогда не был в лесу, тем более вел себя там безответственно. На нем была маленькая красная куртка, на голове — мягкая королевская синяя шляпа от дождя, а на ногах — резиновые сапоги цвета канарейки, такие же веселые. Он сидел на полке между потрепанной ручкой «Гладстон» и сумкой для покупок из «Хэрродс», а над головой была нанесена трафаретная вывеска с надписью «Оставленный багаж» и…
Но мне не нужно продолжать, не так ли? Если у вас самого не было такого медведя, наверняка вы знали кого-то, у кого он был. Ведь это был сам Медведь Паддингтон, а кто еще это должен был быть? Кто лучше украсит вестибюль легендарного отеля «Паддингтон»?
И легендарным было слово для этого. Паддингтон, семиэтажный дом из красного кирпича и черной железной конструкции, стоит на углу Мэдисон-авеню и Восточной Двадцать пятой улицы, напротив Мэдисон-сквер и недалеко от Мэдисон-Сквер-Гарден Стэнфорда Уайта. (Это был второй Мэдисон-Сквер-Гарден, в отличие от Сада №3, который помнит ваш отец на Восьмой авеню и Пятидесятой улице, или нынешнего входа, Сада №4, над Пенсильванским вокзалом. Сад Уайта был архитектурным шедевром, но тогда то же самое было и с оригинальной Пенсильванской станцией.
Но не «Паддингтон», который появился раньше Сада и выжил, чтобы рассказать эту историю. Построенный на рубеже веков, он наблюдал, как район (и город, и мир) на протяжении многих лет постоянно менялся. При этом старый отель остался практически прежним. Он никогда не был особенно величественным, в нем всегда было больше постоянных жителей, чем временных гостей, и с первых дней своего существования он привлекал людей искусства. На медных табличках по бокам входа записаны имена некоторых из наиболее известных арендаторов Паддингтона, в том числе писателей Стивена Крэйна и Теодора Драйзера, а также шекспировского актера Реджинальда Френча. Джон Стейнбек провел там месяц в период семейной разлада, а Роберт Анри, художник школы Ашкан, останавливался в Паддингтоне, прежде чем переехать на несколько кварталов на юг и восток, в Грамерси-парк.
Совсем недавно отель привлекал гастролирующих британских рок-звезд, которые, казалось, были менее склонны разрушать номера здесь, чем в других американских отелях, либо из уважения к его традициям, либо из чувства, что нанесенный ими ущерб может остаться незамеченным. Двое из них умерли в здании: один был убит бродягой, которого он привел в свою комнату, другой, что более традиционно, от передозировки героина.
Классическую музыку также представляли как минимум двое постоянных жителей и случайный исполнитель, приезжавший на гастроли. Восьмидесятилетний пианист Альфред Хертель, чей ежегодный рождественский концерт в Карнеги-холле всегда собирал аншлаги, уже более сорока лет занимал квартиру на верхнем этаже. На противоположном конце того же этажа жила стареющая дива Соня Бриганди, чей легендарный темперамент пережил упадок ее легендарного голоса сопрано. Время от времени один из них или оба оставляли свои двери открытыми, и один играл то, что пел другой, возбуждая (или раздражая) остальных жильцов чем-то из Пуччини, Верди или Вагнера.
Кроме этого они не разговаривали. Ходили слухи, что у них был роман, что они соперничали за расположение какого-то другого арендатора. Говорили, что он гей, хотя был дважды женат, имел детей и внуков. Она никогда не была замужем и, как говорили, имела любовников обоих полов. И они оба должны были переспать с Эдгаром Ли Хорватом, который никогда ни с кем не спал. Кроме своих медведей, конечно.
Именно Хорват, основатель поп-реализма, нарисовал медведя Паддингтона над камином в вестибюле. Он снял комнаты в отеле в середине шестидесятых, вскоре после успеха своей первой персональной выставки, и жил там до своей смерти в 1979 году. Картина была подарком отелю, подаренным в начале его карьеры. остаться, и, учитывая резкий рост стоимости работ Хорвата после его смерти, они, вероятно, стоили около миллиона долларов. И вот оно висело прямо на виду, в практически неохраняемом вестибюле.
Конечно, нужно быть сумасшедшим, чтобы украсть это. Эдгар Хорват нарисовал целую серию плюшевых мишек, от запачканных ранних произведений Штиффа до современных плюшевых созданий, и тот или иной мишка неизменно присутствовал в его портретах, пейзажах и интерьерах. Его пустынные пейзажи, созданные во время краткого пребывания в Таосе, изображают медведей, растянувшихся у подножия огромного кактуса, или сидящих верхом на перилах забора, или прислоненных к глинобитной стене.
Но, насколько известно, Паддингтона он рисовал только один раз. И эта картина висела в знаменитом потрепанном вестибюле отеля. Его нужно было забрать, но что с того? Если бы вам понравилась эта картина, как и кому бы вы ее продали?
Я все это знал. Но старые привычки умирают с трудом, и я никогда не мог смотреть на что-то очень ценное, не пытаясь найти способ спасти это от законного владельца. Картина была в массивной раме из позолоченного дерева, и я размышлял об относительных преимуществах вырезания ее из рамы, а не поднятия ее, рамы и всего остального.
Я был занят обдумыванием крупной кражи, когда портье спросил, может ли он мне помочь.
«Извините», — сказал я. «Я смотрел на картину».
«Наш талисман», — сказал он. Это был мужчина лет пятидесяти, одетый в темно-зеленую шелковую рубашку с развевающимся воротником и галстуком-ниткой с бирюзовым воротником. Волосы у него были черные, предназначенные только для мужчин, а бакенбарды были длиннее, чем того требует мода. Он был гладко выбрит, но выглядел так, будто ему следовало бы иметь усы и как будто их следовало бы натереть воском.
«Его нарисовал бедный Эдди Хорват», — сказал он. «Такая потеря, когда он умер, и такая ирония».
«Он умер в ресторане, не так ли?»
"Прямо за углом. У Эдди была худшая диета в мире: он питался чизбургерами, кока-колой и кексами «Хостесс». А потом какой-то врач убедил его изменить свой образ жизни, и в одночасье он стал фанатиком здоровой пищи».
— И это с ним не согласилось?
«Я не заметил никакой разницы, — сказал он, — за исключением того, что эта тема ему стала немного надоедать, как это бывает с новообращенными в первые дни своего обращения. Я уверен, что он бы это перерос, но у него не было шанса. Он умер за обеденным столом, подавившись куском тофу».
"Как ужасно."
«Достаточно ужасно, чтобы это есть», — сказал он. «Ужасно умереть от этого. Но картина Эдди навсегда связала нас с медведем Паддингтоном до такой степени, что люди думают, что мы названы в его честь».
«Отель был на первом месте, не так ли?»
«На много лет. Книге Майкла Бонда об отважном медвежонке в камере хранения не больше тридцати лет, а мы возвращаемся в начало века. Я не могу с уверенностью сказать, названы ли мы в честь вокзала Паддингтон или его ближайших окрестностей. К сожалению, этот район в Лондоне не самый лучший, но и не самый худший. Дешевые отели и азиатские рестораны. Валлийцы снимают там комнаты, только что сошедшие с поезда, идущего на вокзал Паддингтон. И там тоже есть станция метро, но я не могу поверить, что этот отель был назван в честь остановки метро».
— Я уверен, что это не так.
— И я уверен, что вы ужасно вежливы, позволяя мне болтать таким образом. Чем я могу вам помочь?»
Я заметил, что эта болтовня изменила его тон; разговоры о Лондоне дали ему английский акцент. Я сказал ему, что у меня есть бронь, и он спросил мое имя.
«Питер Джеффрис», — сказал я.
— Джеффрис, — сказал он, перелистывая стопку карт. — Кажется, я не… ох, ради всего святого. Кто-то записал это как Джеффри Питерс.
Я сказал, что это естественная ошибка, будучи совершенно уверен, что это была моя ошибка. Мне каким-то образом удалось испортить свой псевдоним. Инвертирование имени и фамилии было естественным следствием выбора псевдонима, состоящего из двух имен, что, в свою очередь, часто делают любители. И это было более тревожным, чем сама ошибка. Зачем я был, если не профессионалом? И где бы я был, если бы начал вести себя как дилетант?
Я заполнил карточку — адрес в Сан-Франциско, дата отъезда через три дня — и сказал, что буду платить наличными. Три ночи по цене 155 долларов за ночь плюс налог и залог за телефон составили где-то около 575 долларов. Я отсчитал шесть сотен, и парень провел пальцем по верхней губе, расчесывая усы, которых у него не было, и спросил, не хочу ли я медведя.
"Медведь?"
Он кивнул троим медвежонков Паддингтона, сидевшим на шкафу и очень похожим на медведя над камином. «Вы можете подумать, что это слишком мило, чтобы выразить словами», — сказал он, английский акцент теперь исчез, — и, возможно, вы были бы правы. Все началось после того, как картина Эдди принесла отелю новый всплеск славы. Знаете, он коллекционировал плюшевых мишек, и после его смерти его коллекция продавалась по смешным ценам на Сотбис. Родословная коллекции Хорвата для медведя — то же самое, что несколько часов на шее Джеки О для нитки культивированного жемчуга».
«И эти три медведя были его?»
«Нет, совсем нет. Боюсь, они наши, купленные руководством у FAO Schwartz или Bears R Us. Я действительно не знаю, где мы их возьмем. Любой гость, желающий, может находиться в компании медведя во время своего пребывания. Плата не взимается».
"Действительно."
«Не надо думать, что это чистый альтруизм с нашей стороны. Удивительное количество гостей решают, что они скорее заберут Паддингтона с собой, чем вернут залог. Не все вообще берут медведя наверх, но из тех, кто это делает, мало кто хочет его отдать».
«Я возьму медведя», — безрассудно сказал я.
— И я возьму залог в пятьдесят долларов, который с радостью вернут при кассе, если только ты не захочешь, чтобы он навсегда разделил твою жизнь.
Я пересчитал еще несколько купюр, он выписал квитанцию и вручил ключ от номера 415, затем схватил троих Паддингтонов и предложил мне выбрать один.
Мне они все показались одинаковыми, поэтому я сделал то, что делаю в таких обстоятельствах. Я взял тот, что слева.
— Хороший выбор, — сказал он так, как это делает официант, когда вы говорите, что вам будет каре ягненка с молодым картофелем. Я часто задаюсь вопросом: что такое плохой выбор? Если они такие ужасные, что они делают в меню?
«Он милый малыш», — начал я говорить, и на полуслове милый малыш выскользнул из моих рук и приземлился на пол. Я наклонился и подошел к нему с ним в одной руке и фиолетовым конвертом в другой. «АНТЕЯ ЛАНДАУ» , — было написано заглавными буквами, и это было все, что там говорилось. «Это было на полу», — сказал я клерку. — Боюсь, я наступил на него.
Он скривил губу, затем достал салфетку «Клинекс» из коробки, стоящей на выступе за столом, и вытер след, оставленный моим ботинком. — Должно быть, кто-то оставил его на стойке, — сказал он, быстро потирая, — а кто-то другой, должно быть, сбил его. Без вреда."
«Кажется, Паддингтон пережил этот опыт».
«О, он крепкий парень», сказал он. — Но должен сказать, что вы меня удивили. Я правда не думал, что ты возьмешь медведя. Я играю сам с собой в небольшую игру, пытаясь угадать, кто будет, а кто нет, и мне следует отказаться от этой игры, потому что у меня это не очень хорошо получается. Почти каждый склонен взять медведя или не взять его. Мужчины в командировках реже всего относятся к людям-медведям, но они вас удивят. Есть один джентльмен из Чикаго, который приезжает сюда два раза в месяц по четыре дня. У него всегда есть мишка, и он никогда не забирает человечка домой. И его, кажется, не волнует, что каждый раз это один и тот же медведь. Они не идентичны, вы знаете. Они различаются по размеру, цвету шляп, пальто и резиновых сапог. Большинство резиновых сапог черные, но на фотографии пара желтых».
"Я заметил."
«Туристы, как правило, берут с собой медведей и хотят сохранить их в качестве сувениров. Особенно молодожены. За исключением одной пары: женщина хотела забрать Паддингтона домой, а муж требовал вернуть свой залог. У меня нет особых надежд на этот брак».
«Они сохранили медведя?»
— Они это сделали, и, вероятно, ему придется бороться с ней за право опеки над ним, когда они разведутся. Однако для большинства пар это никогда не является вопросом. Им нужен медведь. Европейцы, за исключением англичан, вообще не ставят медведей на первое место. Японцы всегда берут мишек в свою комнату, иногда не одного. И они всегда за них платят и забирают домой».
«И сфотографировать их», — рискнул я.
«Ой, вы понятия не имеете! Фотографии самих себя, держащих своих медведей. Мои фотографии , с медведями или без. Их фотографии с медведями на улице перед отелем, перед картиной бедного Эдди, в их комнатах и перед различными комнатами, где жили или умерли некоторые из наших самых знаменитых гостей. Как вы думаете, что они делают со всеми фотографиями? Когда же они смогут найти время, чтобы взглянуть на них?»
«Может быть, в камере нет пленки».
«Почему, мистер Питерс!» он сказал. — Какой у тебя коварный ум.
Он понятия не имел.
Медведь или нет, но номер 415 не выглядел как 155 долларов за ночь плюс налог. Бордовый ковер был потерт, верхняя часть комода кое-где покрыта следами забытых сигарет, а единственное окно выходило на вентиляционную шахту. И, как вам сразу скажет любой член Клуба монахов, комната была настолько маленькой, что вам приходилось выходить в холл, чтобы передумать.
Но я не ожидал ничего другого. «Паддингтон» был очень выгоден для его постоянных жителей, которые платили меньше за месяц за просторную квартиру с одной спальней, чем временный житель платил за недельное пребывание в такой комнате, как моя. Я полагаю, что это был компромисс; приезжие платили больше, чтобы насладиться гламуром этого места, и субсидировали художников, которые жили там круглый год и обеспечивали гламур.
Я не совсем понимал, как в это уравнение вписывается маленький парень в мягкой синей шляпе. Очаровательный или элегантный, как вам больше нравится, он имел хороший маркетинговый смысл, придавая отелю человеческое (ну, медвежье) лицо, в то же время представляя собой небольшой центр прибыли. Если бы половина гостей взяла медведей, и если бы половина из них решила, что не может расстаться со своими медведями, и если бы наценка за медведя составляла консервативные пятьдесят процентов, то этого было бы достаточно ежегодно, чтобы оплатить счет за свет, или во всяком случае, хороший кусок. По крайней мере, достаточно, чтобы сделать операцию экономически эффективной.
Над камином, давно уже заложенным и оштукатуренным, располагалась каминная полка, туда я и поместил Паддингтона, чтобы он мог хорошенько осмотреться и убедиться, что все в порядке. «Я бы позволил тебе выглянуть в окно, — сказал я ему, — но там не на что смотреть. Просто кирпичная стена и окно с опущенной шторой. И, возможно, это хорошая идея — нарисовать тень. Что вы думаете?"
Он не сказал. Я задернула штору, бросила свой маленький чемодан на кровать, открыла защелки и открыла его. Я положила рубашки, носки и нижнее белье в комод, повесила пару брюк цвета хаки в крохотный шкаф, закрыла чемодан и поставила его у стены.
Я посмотрел на часы. Пришло время мне уйти оттуда. Мне нужно было вести бизнес.
Я попрощался с медведем, который уделил мне примерно столько же внимания, сколько мой кот, когда я с ним прощаюсь. Я закрыл дверь. Этого было достаточно, чтобы открыть защелкивающийся замок, но я дважды запер дверь ключом, прежде чем подняться на лифте в вестибюль.
Пара женщин закончила разговор или, по крайней мере, продолжила его где-то в другом месте. Парень с вытянутым лицом, высоким лбом и очками в роговой оправе отложил GQ и взял книгу в мягкой обложке. Я подошел и бросил ключ на стол. Это был настоящий латунный ключ, в отличие от компьютеризированных пластиковых карточек-ключей, которые используются в новых отелях, и к нему был прикреплен тяжелый латунный брелок, предназначенный для наказания за то, что вы уйдете с ним, проделав дыру в кармане. Я был рад покинуть его, радуясь предлогу пройти мимо стола и быстро окинуть взглядом тройной ряд гостевых почтовых ящиков.
Тот фиолетовый конверт, который я нашел на полу, находился в ящике 602.
Я бросил ключ, кивнул парню со слишком черными волосами и улыбнулся и увидел, как высокий и элегантный пожилой джентльмен вошел в вестибюль с улицы, выглядя так, будто он мог сойти со страниц длинного GQ парня с лицом . На нем была красиво сшитая спортивная куртка и брюки, и он сопровождал гораздо более молодую женщину.
Наши глаза встретились. Его признание расширилось. Я не мог видеть свои, но они, возможно, сделали то же самое. Я узнал его, как и он явно узнал меня. И мы сделали то, что делают джентльмены, когда встречаются в вестибюле отеля. Мы прошли мимо друг друга, не сказав ни слова.
Глава
вторая
Компания — Barnegat Books, антикварный книжный магазин на Восточной Одиннадцатой улице между Юниверсити-Плейс и Бродвеем. Паддингтон находится в четырнадцати кварталах к северу от моего магазина, а кварталы Манхэттена с севера на юг простираются на двадцать миль, и я предоставляю вам заняться математикой. Я хотела открыться к двум часам, как и обещала табличка на моей двери, но несколько минут в одну или другую сторону не имели значения, а день был слишком хорош для такси или метро. Я приехал на такси с чемоданом на буксире, но мог вернуться пешком, что и сделал.
Я проехал через Мэдисон-сквер, отдавая дань уважения статуе Честера Алана Артура, двадцать первого президента Соединенных Штатов и человека, у которого даже больше имен, чем у Джеффри Питерса. Я шел по Бродвею, пытаясь вспомнить, что я знал о Честере Алане Артуре, и как только я открыл магазин и вытащил вперед столик со скидками («Ваш выбор 3 за 5 долларов»), я просмотрел свои собственные запасы, пока не нашел Жизни президентов Уильяма Фортескью. Он был опубликован в 1925 году и дошел только до Уоррена Гамалиэля Хардинга (одно имя, одна фамилия и одно, по сути, было выброшено). Книга явно была написана для подростковой аудитории, хотя я не мог вспомнить многих подростков, которые бросились бы выключить MTV и проверить, что Фортескью сказал о Франклине Пирсе и Резерфорде Бирчарде Хейсе (которые могли бы похвастаться вы заметите, между ними нет ни одного имени).
Том Фортескью долго хранился в «Барнегат Букс», будучи частью первоначального фонда, когда я купил это место у старого мистера Литцауэра несколько лет назад. Я тоже не ожидал, что продам его в ближайшее время, но это не значило, что он предназначен для распродаж. Это был достойный том, из тех книг, которые хотелось бы иметь в книжном магазине, и я обращался к нему уже не в первый раз. Несколько месяцев назад я позволил Фортескью рассказать мне о Закари Тейлоре, хотя я не могу вспомнить многое из того, что читал, и почему меня вообще это заинтересовало. Тем не менее, тогда он пригодился – я имею в виду Фортескью, а не Тейлора – и теперь он был полезен.
Я держал книгу на прилавке и погружался в нее в периоды затишья, которых в жизни книжника-антиквариата предостаточно. В тот день у меня был некоторый трафик, и я немного покупал и продавал. Постоянная покупательница нашла некоторые загадки, которые она не читала, а также вышедшую из печати книгу Фредрика Брауна, которая, как она полагала, должна была прочитать, но была бы не прочь прочитать еще раз. У меня самого была такая же мысль, и мне было жаль, что книга ушла до того, как я еще раз попробовал ее, но это часть игры.
Толстый джентльмен с висячими усами провел много времени, просматривая шеститомное полукожаное издание «Оманской истории Британии до норманнского завоевания». Я указал на нем цену в 125 долларов и позволил себе, вероятно, взять немного меньшую цену за набор, но не намного меньше.
— Я вернусь, — сказал он наконец и ушел. И, возможно, он бы это сделал, но я на это не рассчитывал. Покупатели (или, точнее, неклиенты) используют это как линию выхода, раздавая ее торговцам так же, как мужчины говорят женщинам: «Я вам позвоню». Может быть, они это сделают, а может быть, и нет, и нет смысла сидеть у телефона и ждать.
Мой следующий покупатель принес книгу со столика со скидками, заплатил за нее свои два доллара и спросил, можно ли ему немного полистать. Я сказал ему, чтобы он чувствовал себя свободным, но это было опасное времяпрепровождение. Никогда не знаешь, когда найдешь то, что захочешь купить.
— Я рискну, — сказал он и исчез в штабелях. За прошедшую неделю он был здесь пару раз, выглядел вполне презентабельно, хотя и слегка растерянным, от него слабо, но не неприятно пахло виски. Ему было где-то около шестидесяти, примерно того же возраста, что и мужчина, которого я видел в Паддингтоне, с глубоким загаром, тщательно подстриженной бородкой и усами. Борода имела V-образную форму и заострялась, она была серебристого оттенка, как и его брови и волосы на голове, или, по крайней мере, та их часть, которая выглядывала из-под коричневого берета.
Это был первый раз, когда он что-то купил, и у меня было подозрение, что он думал о двух долларах как о плате за вход. Некоторым людям просто нравится тусоваться в книжных магазинах — я любил, пока не купил свой собственный, — и мистер Серебряная Борода показался мне человеком, которому особо нечего делать и негде это делать. Он не был бездомным, для этого за ним слишком хорошо ухаживали, но он выглядел так, словно выжидал своего часа.
Если бы он продолжал ждать до шести часов, я бы попросил его помочь мне закрыть дверь. Но к тому времени его уже давно не было. Телефон зазвонил около пяти тридцати, и это была Элис Коттрелл. — У меня есть комната, — сказал я. Я не упомянул медведя.
— А сегодня вечером?
— Если все пойдет хорошо, — сказал я. — Если нет, то комната будет моей еще на две ночи. Но я считаю, что чем раньше, тем лучше.
А затем мы сказали то, что скажут мужчина и женщина, когда они будут друг для друга больше, чем книготорговец и покупатель. Чтобы произнести их, я понизил голос и сохранял его тихим даже после того, как мистер Серебряная Борода помахал мне рукой и ушел. Она попрощалась после того, как мы выставили приличное количество счетов и ворковали, и вскоре после этого я сам принес столик со скидками. Сделав это, я налил пресную воду в миску с водой Раффлза, пополнил его тарелку сухим кормом и убедился, что дверь ванной открыта на случай, если ему понадобится сходить в туалет. Потом я заперся на ночь и пошел в «Бум Рэп».
«Бум Рэп», где мы с Кэролин Кайзер встречаемся почти каждый вечер, чтобы выпить «Слава богу, все кончено», — это местный салун с эклектичным музыкальным автоматом и барменом, который не может приготовить джин с тоником, не заглянув сначала в свой старый Руководство мистера Бостона. У нас есть наш обычный стол, хотя ничего страшного, если он занят и нам придется сесть где-нибудь в другом месте. Я заметил, что это было сделано сегодня вечером. Там сидели две женщины. Потом я посмотрел еще раз и увидел, что одной из них была Кэролин.
Другой была Эрика Дарби, которая недавно вошла в жизнь Кэролайн. Эрика работала в компании кабельного телевидения. Я не совсем понимал, что это такое, но был уверен, что это важно и, вероятно, гламурно. Вы почувствовали это в Эрике. Она была умна, элегантна и красива, с длинными каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами и фигурой, которую мне хватило здравого смысла не заметить.
— Привет, Берни, — сказала она. «Как дела в книжном бизнесе?»
— Неторопливо, — сказал я.
«Это здорово», сказала она. «Когда мой бизнес идет неторопливо, это означает, что нас вот-вот выгонят из него». Она отодвинула стул и поднялась на ноги. «Надо бежать, ребятки». Она наклонилась и поцеловала Кэролин в губы. "До встречи."
Она вылетела. Я присел. Перед Кэролайн стоял высокий стакан с рубиновой жидкостью, и я спросил, не клюквенный ли это сок.
«Кампари и содовая. Хочешь попробовать, Берн?
— Мне кажется, у меня это было один раз, — сказал я, — и мне кажется, одного раза было достаточно. В любом случае, там есть алкоголь, не так ли?
«Они утверждают, что это так, — сказала она, — но вы не можете доказать это мной».
— Что ж, я поверю им на слово, — сказал я и указал на Максин. Когда она пришла, я заказал «Перье».
— Ты работаешь сегодня вечером, — сказала Кэролин.
— Я зарегистрировался сегодня днем.
— Как твоя комната?
«Маленький, но кого это волнует? Это просто место, где я могу разместить своего медведя».
"Хм?"
Я рассказал о медведях, арендовавших отель, и Кэролайн приподняла бровь. «Я не уверен, почему я взял медведя», — продолжил я. «Может быть, я не хотел, чтобы это казалось отвергнутым».
«Это веская причина».
«В любом случае, я верну залог при выезде».
— Если только ты не оставишь медведя.
«Зачем мне держать медведя?»
«Чтобы он не чувствовал себя отвергнутым, — сказала она, — а сейчас это будет более серьезный отказ, после всего того, что вы двое были друг с другом. Берн, я знаю, в чем твоя проблема.
"Вы делаете?"
"Ага. Ты слишком напряжен. Вам нужно расслабиться. Я бы сказал Максин принести тебе виски, но ты бы его не стал пить, не так ли?
Я покачал головой. «Я не уверен, что справлюсь сегодня вечером, — сказал я, — но у меня есть шанс. Я заплатил наличными в «Паддингтоне» за три ночи…
— Не говоря уже о медведе, Берн.
— Так что не упоминай об этом. В любом случае, если я смогу войти и выйти за одну ночь, я не буду жаловаться. И я знаю номер комнаты, так что об этом позаботятся.
«Вы живете в комнате и знаете номер? Думаю, Берн, ты все-таки не теряешь своего преимущества.
— Я знаю номер комнаты Антеи Ландау, — сказал я. «Вы знали, что я имел в виду, не так ли?»
"Ну, да." Она взяла свой стакан «Кампари», сделала такое выражение лица, которое люди обычно не делают, пока не сделают глоток этого напитка, и поставила его, не попробовав. «Значит, вы придерживаетесь Перье», — сказала она.
"Верно."
— Я так и думала, — сказала она и махнула рукой, привлекая внимание официантки. «Эй, Макс, — позвала она, — принеси сюда Берни выпить, ладно? Ржаной виски, и с таким же успехом можно сделать его двойным.
"Я всего лишь сказал…"
«Я слышал тебя, Берн. И я получаю сообщение. Сегодня рабочий вечер, и ты не пьешь, когда работаешь. Не считая газированной воды, фруктовых соков, кофе и прочего, что не в счет. Я все это знаю.
"Почему…"
«Я понимаю вашу политику отказа от алкоголя, — продолжала она, — даже если она кажется мне хоть немного крайней. И я определенно не стал бы делать ничего, что могло бы саботировать это».
— Но ты только что заказал мне выпить.
— Я так и сделала, — сказала она, — и приготовила ржаной виски, потому что вчера вечером он, кажется, тебе понравился. Что вы знаете, вот оно. Спасибо, Максин, а почему бы тебе не взять это и не перелить обратно в бутылку Лавориса? Она протянула Максин незаконченный «Кампари». — Вот тебе грязь в глазу, Берн.
И она взяла мой напиток и выпила его. «Это соглашение, которое я заключила с Эрикой», — объяснила она. — Она сама не особо любит пить и не понимает этого, понимаешь? Она заказала мне «Кампари», потому что на одном очень легко остановиться».
«Есть рекомендация. «Закажите Кампари — вам больше никогда не понадобится».
«Дело в том, что ее беспокоит, сколько я пью».
— Ты не так много пьешь.
— Я знаю, — сказала она, — и если бы я заказала девчачьи напитки с фруктовым салатом и маленькими зонтиками, или если бы я убрала за ужином пару бутылок шардоне, она бы даже не подумала об этом. Но поскольку я пью как мужчина, она готова помчаться на собрание Ал-Анона и рассказать им всем, какой я безумный пьяница».
— Иногда ты напиваешься, — признал я, — но ты почти никогда не злишься.
«Моя точка зрения именно такая. В любом случае, она обеспокоена тем, что я слишком воодушевленно праздную каждый раз, когда прохожу еще один день мытья собаки. Она хотела, чтобы я вообще перестал приходить на «Бум Рэп». Я сказал ей, что это не подлежит обсуждению. «Берни — мой лучший друг на свете, и я не собираюсь заставлять его пить одного. Так что выкинь это из своей хорошенькой головки. И она действительно хорошенькая, Берн. Вы так не думаете?
"Очень хорошенькая."
— И что замечательно, — сказала она, вскинув голову, — то, что она думает, что я хорошенькая. Разве это не шутка?
Я тоже так думаю, хотя я не склонен зацикливаться на этом. Кэролайн Кайзер на пару дюймов ниже своих пяти футов двух дюймов, за которые она себя выдает, поэтому она ненамного выше некоторых собак, которых она выращивает на фабрике пуделей, всего через две двери вниз по улице (или вверх по улице, в зависимости от того, в какую сторону). вы возглавляете) от Barnegat Books. Мы обедаем вместе в течение недели, у нее дома или у меня, а после работы расслабляемся в «Бум Рэпе», и она мой лучший друг, а иногда и помощница. Если бы она не была лесбиянкой (или, по той же причине, если бы я не был парнем), у нас, вероятно, был бы роман, как это бывает у людей, и он бы шел своим чередом, как романы. сделать, и это было бы так. Но так мы сможем навсегда остаться лучшими друзьями, и я искренне думаю, что так и будет. (Однажды все стало немного сложнее, когда мы оба спали с одной и той же девушкой, но мы справились с этим без каких-либо повреждений.)
Так что да, она красивая, с темными волосами, круглым лицом и большими глазами, и иногда я делаю ей комплименты по поводу ее одежды, так же, как я мог бы сказать что-нибудь приятное о галстуке друга-мужчины. Но это случается не очень часто, потому что я не очень часто это замечаю.
— Она права, — сказал я сейчас. «На самом деле, в тебе есть что-то другое. Ты позволяешь своим волосам расти, не так ли?
«Все так делают, Берн. Между стрижками. Это не похоже на бритье. Вам не обязательно делать это каждый день».
«Он выглядит длиннее, чем обычно», — сказал я. Сколько я знаю Кэролин, она носила прическу в стиле голландского мальчика, возможно, бессознательно отдавая дань уважения находчивому парню, который спас Голландию от наводнения, приложив палец туда, где это принесло бы наибольшую пользу. «Чёлка такая же, как всегда, но сзади она длиннее».
«Поэтому я пробую что-то немного другое, — сказала она, — просто чтобы посмотреть, как это будет выглядеть».
«Ну, выглядит красиво».
«Так сказала Эрика. На самом деле это была ее идея».
— Становится, — сказал я. «Это что-то вроде…»
— Закончи мысль, Берн.
«Это просто другое, вот и все».
«Мягче, женственнее». Это то, что ты собирался сказать, Берн. Верно?"
"Хорошо…"
«Очень скоро ребята будут держать двери открытыми для меня, и я буду потягивать самбукку вместо Johnnie Walker Red, потеряю преимущество и превращусь в Ребекку с фермы Саннибрук. Ты это собирался сказать?»
«Вообще-то я собирался сказать кое-что о Честере Алане Артуре».
— Почему, ради бога?
«Чтобы сменить тему, — сказал я, — и потому что я увидел его статую на Мэдисон-сквер и провел день, читая о нем. Он получил номинацию на пост вице-президента в 1880 году как подачка Роско Конклингу, руководителю-республиканцу в штате Нью-Йорк. Он был кандидатом на пост вице-президента Гарфилда и…
«Вы имеете в виду Джона Гарфилда, не так ли?»
— Нет, и Брайан тоже. Джеймс Абрам Гарфилд, и билет выиграл, и инаугурация Гарфилда состоялась в марте, и…
— Не в январе?
«Нет, в те дни на это уходило больше времени. Инаугурация Гарфилда состоялась в марте, а в июне он встретился с Шарлем Гито. «Меня зовут Шарль Гито, я никогда не отрекусь от своего имени». Помните эту песню?
«Нет, Берн, но я не помню многих песен 1881 года».
«Какой-то фолк-певец записал это несколько лет назад. Я подумал, что ты, возможно, это слышал.
«Должно быть, я был слишком занят, слушая Аниту О'Дэй и Билли Холидей. В «Пауле» или «Герцогине» не играли песни о Шарле Гито. Возможно, они были в «Свинг-рандеву», но это было до меня. Кем был Шарль Гито и почему о нем поют песню?»
«Он был разочарованным претендентом на должность. Он застрелил Гарфилда, потому что тот не смог найти работу, а через месяц Гарфилд умер».
«Думаю, тогда смерть тоже занимала больше времени».
«Для Гито это не заняло много времени. Его повесили, а Честер Алан Артур стал президентом Соединённых Штатов Америки. А Роско Конклинг думал, что у него есть ключи от Форт-Нокса, но все вышло не так. Артур в конечном итоге стал настаивать на создании системы государственной службы, которая устранила большую часть федерального покровительства и оставила боссам меньше рабочих мест для раздачи».
«Думаю, это один из способов сократить число разочарованных претендентов на должность, — сказала она, — но вы не можете победить, не так ли? Таким образом вы по уши в недовольных сотрудниках почты. Что случилось с Артуром? Его считали героем?»
Я покачал головой. «Конклинг был разозлен, и партия не выдвинула его кандидатуру в 84-м. Вместо этого они выбрали Джеймса Дж. Блейна, Гровер Кливленд победил его, а Честер Алан Артур вернулся в безвестность, которую, по мнению большинства людей, он вполне заслужил».
«Но, по крайней мере, у него есть статуя в парке».
— Конклинг тоже, — сказал я. «Тот же парк, но в другом его конце. Они двое смотрят друг на друга через Мэдисон-сквер. Мне кажется, они оба выглядят разочарованными.
«Это печальная история», — сказала она. «Это показывает, что происходит, когда человек пытается поступить правильно». Она махнула рукой. «Максина, — позвала она, — Берни только что рассказал мне печальную историю. Лучше принеси бедняге еще один дубль.
Она выпила мой напиток, и я выпил еще один «Перье», чтобы составить ей компанию. Мы подняли бокалы за Честера Алана Артура, и мне стало интересно, сколько времени прошло с тех пор, как кто-нибудь пил за здоровье этого человека. Наверное, долго, решил я. Возможно, навсегда.
— Так лучше, — сказала Кэролин, ставя пустой стакан. — Я тебе скажу, мне несложно ограничиться стаканом жидкости для полоскания рта, пока ты сидишь напротив меня за столом. Я увижусь с Эрикой позже, и она, вероятно, ничего не скажет, но если она скажет, я просто скажу правду. «Я только что съел Кампари, — скажу я, — пока составлял компанию Берни».
«Полагаю, найдутся люди, которые назовут это ложью и умолчанием», — сказал я.
— Я полагаю, что они есть, Берн, и я говорю, черт с ними. Она посмотрела на меня. «Я знаю, о чем ты думаешь. Вы бы хотели заказать еще один в дорогу, но я вам этого не позволю. Я проявлю немного сдержанности, даже если ты этого не сделаешь.
«Если бы не ты, — сказал я, — я бы, наверное, катался в сточной канаве».
«Вместо того, чтобы отправиться на совершение преступления». Она подала знак потребовать чек, а затем отмахнулась от меня, когда я потянулся за бумажником. «Уходи отсюда», — сказала она. «У вас не было ничего, кроме H 2 O и CO 2 . Меньшее, что я могу сделать, это оплатить счет.
«Если я получу деньги, — сказал я, — я могу назвать это деловыми расходами. Это небольшая цена за ясную голову в рабочий вечер».
— Ты считаешь, что сегодняшняя ночь, Берн?
— Ну, чем раньше, тем лучше.
«Спешка приводит к потерям, — сказала она мудро, — и тебе нужно посмотреть, прежде чем прыгнуть». Она нахмурилась. «С другой стороны, ковать железо надо, пока горячо, и тот, кто колеблется, проиграл».
— Это полезно, — сказал я.
«Надеюсь на это», сказала она, «потому что это меня чертовски сбивает с толку. Возможно, тебе не следовало пить последний напиток. Это ударило мне прямо в голову».
— В следующий раз постараюсь сдержаться.
«В любом случае, — сказала она, — это моя вина. Вы уже много вложили в этот бизнес, не так ли?»
«Шестьсот плюс сдача».
«Все для того, чтобы попасть в отель».
«Вхожу и выхожу, когда захочу, — сказал я, — как законный гость, которым я и являюсь. Это единственный надежный способ обойти охрану отеля. Снимите комнату, заплатите за нее, и вы сможете распоряжаться этим местом. Вы, конечно, не имеете права врываться в комнаты других гостей, но как они вас собираются остановить?»
«Все твое лицо светится, когда ты говоришь об этом, Берн. Есть на что посмотреть».
— Что ж, это интересно, — сказал я. «Отель — это как столовая для вора или шведский стол. Но вместо того, чтобы видеть все, что вам предложат, все это спрятано за закрытыми дверями. И никогда не знаешь, что найдешь». Я улыбнулась воспоминанию. «Однажды, — сказал я, — я поселился в старом отеле «Астор». Это было в начале моей карьеры и в конце жизни отеля, но у нас был тот краткий момент вместе».
«Ты говоришь, что это романтика».
«Я получил свой ключ, — сказал я, — и мне потребовалось час или два, чтобы сделать это, но я подпиливал его и полировал, пока не превратил его в главный ключ для всех замков в отеле. Я довольно быстро взламываю замок, но еще быстрее, когда у меня есть ключ. В ту ночь я, должно быть, обошел пятьдесят номеров. Во многих из них я оказывался пустым, но это все равно приносило прибыль за ночную работу».
— Ты ведь не снимешь пятьдесят номеров в «Паддингтоне», правда, Берн?
«Одного должно быть много».
— И ты действительно думаешь, что найдешь то, что ищешь?
"Я не знаю."
— Если да, то шестьсот долларов — хорошая инвестиция. Если нет, то это большие деньги на ветер».
— Я получу пятьдесят баксов обратно, — сказал я, — когда верну медведя. И есть залог за телефон, и я не собираюсь звонить, так что я его тоже верну.
«Ты действительно думаешь, что сможешь вернуть медвежий залог, Берн?»
— Нет, если мне придется уйти в спешке. Но в противном случае, конечно, мне вернут деньги. При условии, что я верну старину Пэдди в хорошем состоянии.
"Это не то, что я имел ввиду."
"Это не?"
"Не совсем. Я имел в виду, сможешь ли ты с ним расстаться? Когда я был ребенком, у меня был мишка Паддингтон, и я бы никогда не отдал его ни за пятьдесят, ни даже за пятьсот долларов. Он был моим маленьким приятелем».
«Мой медведь очень хороший, — сказал я, — но я не предвижу сильного беспокойства по поводу разлуки. У нас не было достаточно времени, чтобы сблизиться, и если все пойдет хорошо, я уйду оттуда прежде, чем мы настолько сильно привяжемся друг к другу.
"Может быть."
— Ты говоришь сомнительно.
«Ну, мне потребовалось около десяти секунд, чтобы влюбиться в моего собственного медведя Паддингтона, Берна. Конечно, я тогда был моложе. Сейчас я не беру на себя обязательства так быстро».
«Ты старше».
"Верно."
«Выдержанный. Более зрелым."
— Держу пари.
— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы перевернуть Эрику?
— Около десяти секунд, — сказала она, — но это другое. Все, что мне нужно было сделать, это посмотреть на нее. Она прекрасна, правда, Берн?
«Она очень красивая».
— Ты мог бы пойти за ней сам, верно?
— Я бы не стал, — сказал я, — по всем обычным причинам. Но как гипотетический вопрос, ну, конечно. Она привлекательная женщина».
«Красота — это только кожа», — сказала она, — «но если вы не рентгенолог, я думаю, этого достаточно. Берн, ты смотришь на меня. Ты всю ночь украдкой пялился на меня и снова делаешь это.
"Извини."
«Может быть, тебе нужно еще выпить. Но я не уверен, что это хорошая идея».
«Я тоже. Кэролин, ты выглядишь иначе. Вот почему я так смотрю».
«Думаю, дело в волосах».
«Я так и думал, но есть что-то еще, не так ли? Что это такое?"
«Ты видишь вещи, Берн».
«Это помада», — сказал я. «Кэролин, ты красишь помаду!»
"Не так громко! Что с тобой, Берн?
"Извините, но-"
"Как бы вы хотели? — Эй, Берн, что с румянами и тушью? А потом понимаешь, что вся комната смотрит на тебя.
«Я сказал, что сожалею. Ты застал меня врасплох, вот и все.
«Да, это была настоящая тайная атака. Мы сидим здесь уже около часа, а я только что подкрался и устроил на тебя засаду.
— Губная помада, — сказал я.
— Прекрати, Берн. Это не такое уж большое дело».
«Длинные волосы и помада».
«Не длинные волосы. Дольше, вот и все. А помада просто для того, чтобы добавить немного цвета».
«А зачем еще кому-то это носить? Это все, что он делает, это добавляет цвета».
"Верно. Так что не делайте из этого федеральное дело, ладно?
«Губная помада», — удивилась я. «Моя лучшая подруга превращается в лесбиянку с помадой»
«Берн…»
— Пока, Л.Л. Бин, — сказал я. «Привет, Виктория Сикрет».
«Какой-то секрет. Знаешь, сколько каталогов они рассылают каждый месяц? На мне не зарабатывают, Берн. Все, что мне нравится делать, это смотреть на картинки».
"Если ты так говоришь."
«Знаешь, у меня не такой шкаф, полный фланелевых рубашек. Я никогда не одевал всю эту чушь. Блейзер и брюки не делают меня лесбиянкой, не так ли?
"Отнюдь не."
«И это всего лишь прикосновение помады. Ты целый час сидел напротив меня за столом, не замечая этого.
— Я заметил это, — сказал я. «Я просто не знал, что заметил».
«Моя точка зрения именно такая. Это не вопиюще. Просто тонкое прикосновение».
«О женственности».
«Молодежи», — сказала она. «Если бы я был подростком, мне бы это не понадобилось, но я достаточно взрослый, и природе может пригодиться небольшая помощь. Не смотри на меня так, Берн.
"Как что?"
"Как это. Ладно , черт возьми. Это была идея Эрики. Ты сейчас счастлив?"
«Я уже был счастлив».
«Она настоящая лесбиянка с помадой, — сказала она, — и я никогда не возражала против этого, Берн, ни философски, ни эстетически. Мне нравятся лесбиянки с помадой. Я думаю, они горячие. Она пожала плечами. «Я просто никогда не думал, что стану им, вот и все. Я не думал, что создан для этого».