Кук Глен : другие произведения.

Владыка Безмолвного королевства

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Глен Кук
  Владыка Безмолвного королевства
  
  
  В память о моем отце, Чарльзе Альберте Куке, который прожил жизнь, более странную, чем вымысел, и в память о моем хорошем друге Ричарде Коуле, который улизнул через черный ход раньше, чем можно было насладиться приключениями.
  
  Скучаю по вам обоим
  
  
  Каждую зиму лед тает. В мире становится холоднее. Моря мелеют. В самом северном Андорае исчезли стада северных оленей и мистические убежища. Фермы и пастбища, холмы и фьорды, которые поддерживали воинственных андорайцев два столетия назад, погребены подо льдом такой толщины, что исчезли дикие высокие горы. По всему миру – хотя и в меньшей степени среди Источников Ириана – источники силы слабеют.
  
  До недавнего времени драматические перемены происходили только на дальних окраинах цивилизации. Однако в последнее время они начали оказывать реальное влияние на Материнское море. Поток беженцев позволил набрать армию по бросовым ценам. Именно тогда, когда Епископальной Церковью правит одержимый Патриарх, уверенный, что он является божественным инструментом, предназначенным для искоренения ереси и сокрушения неверующих, чтобы все человечество могло наслаждаться Божьей благодатью и спасением. Как это делали другие, упуская из виду тот факт, что всемогущий Бог может справиться с подобными ситуациями без помощи смертных.
  
  Приток перемещенных лиц повсюду вызывает нестабильность. Эта проблема никого не волнует. Никто не видит проблему – за исключением местных жителей, где люди ворчат по поводу роста преступности и насилия по сравнению со старыми добрыми временами. Их реакция на воровство или насилие часто сама по себе является жестокой.
  
  Войны ведутся каждый день, даже там, где армии не находятся на марше. И войны внутри войн. И войны за войнами.
  
  На земле идет бесконечная борьба от имени Бога, война за небеса. Это война, которая никогда не заканчивается, потому что божественное затрагивает не два одинаковых разума, и мало кто из людей верит какому-либо откровению, кроме своего собственного.
  
  В мире, у которого нет ни средств, ни какой-либо философской склонности делать обильные ресурсы общедоступными, ежедневно идет война за выживание.
  
  И идет непрекращающаяся безмолвная война против Тирании Ночи. Эта самая смертоносная и подлая из войн - борьба, наименее известная. Ни один человек из пятисот не осознает конфликта, но родиться - значит стать призывником в борьбе с помощью Инструментов Ночи. На той или иной стороне.
  
  
  1. Карон и Летте, в конце Коннека
  
  
  Враги вышли из леса на Эллоу-Хиллз внезапно, как весенний шквал. Об их приближении не было никаких слухов. Брок Роулт, Сейр и Летте, подумал, что они бандиты, когда появилась первая горстка. Затем его совесть внушила страх, что они могут представлять Тормонда Кауренского. Герцог Конца Коннека запретил строить новые укрепления, за исключением случаев, предусмотренных герцогской хартией. Недостроенный Летте был как раз тем видом крепости, который Тормонд запретил.
  
  Укрепления появлялись на протяжении всего конца Коннека. И вызывали больше отчаяния, чем утешения. Казалось, что всеобщая склонность заключалась в том, чтобы, как только человек был уверен в собственной защищенности, нанимать наемников и становиться чумой для своих соседей.
  
  Сеир и Летте были исключением. Ему едва исполнился двадцать один год, тем не менее, он был с графом Раймоном Гарете во время резни на Черной горе и был ветераном Кальциранского крестового похода. Он почувствовал зловонное дыхание жестокого зверя Войны. Он попробовал крови. Он ненавидел врагов своей семьи, но никогда настолько сильно, чтобы чувствовать себя обязанным одарить их ужасом, смертью или болью.
  
  Мир был основой его веры, хотя он был прирожденным и посвященным воином.
  
  Брок Роулт был Мэйсалеанином, Искателем Света. Миролюбивый по вере и еретик по заявлению Братской епископальной церкви. Он не скрывал своих убеждений.
  
  Враг приближался слишком быстро, чтобы некоторые крестьяне могли безопасно проникнуть в Карон-анди-Летте. Сэйры поняли, что захватчики не были разбойниками. Но и не намного больше, разве что численностью. Баннер идентифицировал их как последователей капитана наемников Grolsacher Хайдена Баке. Баке действовал на основании каперских свидетельств патриарха Возвышенного V. Он бродил по северо-восточным границам Коннека, предположительно наказывая еретиков. На самом деле он грабил всех, кто не покупал освобождение.
  
  За свои хлопоты Хайден Баке получил треть добычи, которой ему пришлось поделиться со своими войсками. Остальное досталось Церкви.
  
  Церковь отчаянно нуждалась в средствах. Возвышенному пришлось возвращать займы, взятые во время Кальциранского крестового похода. Любой дефолт означал, что в будущем займов не будет. Он также еще не закончил платить за голоса, которые купил во время выборов Патриарха. И он хотел собрать новые армии, чтобы начать еще один крестовый поход против праманов, оккупировавших большую часть Святых Земель.
  
  Прошлые крестовые походы создали опорные пункты епископства Братен среди Источников Ириана в виде княжеств и королевств крестоносцев. Однако в течение последнего десятилетия эти государства находились под серьезным давлением со стороны Кайфата Каср аль-Зед и его великого защитника Индалы аль-Сул Халаладин. Возвышенный отчаянно хотел, чтобы история провозгласила его Патриархом, навсегда отвоевавшим Святые Земли у Неверующих. Его искоренение ереси на родине позволило бы профинансировать славную миссию за рубежом.
  
  Хонарио Бенедокто, который интриговал и подкупом проложил себе путь в Патриархат, с энтузиазмом ненавидели миллионы.
  
  
  Старший Лейтенант повернулся к своему ближайшему спутнику, седому мужчине лет шестидесяти с небольшим. "Что скажешь ты, Совершенный Мастер? Похоже, час отчаяния настал раньше, чем ты предполагал."
  
  Совершенный Мастер Пути, брат Кэндл из Хаурена, склонил голову. "Я испытываю искушение заявить о своем позоре. Как будто мой приход вызвал эту чуму. Что касается совета, я могу только повторить предостережение Синода Святого Жюля. Пусть ни один Искатель Света первым не поднимет руку на другого человека. Но пусть ни один Искатель не усиливает зло своей неспособностью противостоять ему ".
  
  Брат Кэндл возражал против такой позиции. В душе он был пацифистом. Но как только синод принял свое решение, он начал готовить своих братьев-Искателей к самозащите. Некоторые скорее уничтожат их, чем признают их особые отношения с Божественным.
  
  Молодой рыцарь сказал брату Свече: "Он заговорит первым. Его люди не захотят настоящего сражения или долгой осады. Убирайся из Летте, пока можешь".
  
  Брат Кэндл пристально смотрел на налетчиков. Немногими из них двигала преданность епископальной вере. Они были наемниками, потому что не умели делать ничего другого. Без этого незначительного религиозного налета они были бы простыми разбойниками.
  
  Не одна тьма бродит по земле.
  
  "На вас не падет пятно трусости, мастер", - пообещал Брок Роулт. "Мы все предпочли бы, чтобы такой редкий человек, как вы, был убран с пути истинного. Хайден Баке не проявит к тебе никакого уважения ". Братья и кузены Раульта кивнули, готовясь к бою. "И ты можешь передать нашу просьбу о помощи графу Раймону".
  
  Брат Кэндл отправился побыть в одиночестве, помедитировать. Искать наилучший путь. Узнать, как он мог бы наилучшим образом служить. Позволить Свету двигать им.
  
  Плоть не хотела уходить. Плоть боялась, какие тайные мысли могут возникнуть у других, если он выберет бегство. И все же он никому не принесет пользы, никогда, если позволит зарезать себя в Кароне и Летте. Церковь будет ликовать– потому что пал один из самых приближенных Противника, настаивая при этом, что это не имеет никакого отношения к кампании Хайдена Бака. Вручаю Гролсахеру бонус за то, что избавился от одного из этих надоедливых мейсалейских совершенств.
  
  Раульт сказал: "Я прикажу привести быстрого коня к заднему входу в воду".
  
  "Я пришел пешком", - ответил святой человек. "Итак, я отправляюсь".
  
  Никто не спорил. Пешего человека в изодранной одежде проигнорировали бы. Чужеземцы не понимали майсалинских обетов бедности.
  
  
  Брок Роулт втянул военачальника Гролсахера в бессмысленную беседу. Он намекнул, что, предложи правильные условия, Карон и Летте могли бы сдаться без обмена ударами. Хайден Баке не счел бы переговоры чем-то необычным. Коннектены редко выбирали бой перед лицом численного превосходства. Затем младший брат Брока, Турм, сообщил: "Совершенный Мастер исчез из виду".
  
  Раульт хмыкнул и подал сигнал. Результат неизгладимо запятнал бы его душу. Но он знал, что душа вернется для очередного оборота колеса. Он без колебаний приветствовал зло неожиданным злом. Он узнал об этом от графа Раймона Гарете.
  
  Лучники вскочили и выстрелили. Знаменосец и герольд Бака упали с коней, как и два священника в коричневых сутанах. Третий священник, влиятельный, потому что носил доспехи, пережил град, но ему пришлось самостоятельно слезать со своего раненого коня.
  
  Хайден Баке подставил руку под стрелу, летящую ему в лицо. Это обнажило брешь в броне у него под мышкой. Стрела нашла ее, сломалась, когда ее наконечник ударился о ребро, и повернулась. Это не достигло его сердца.
  
  Товарищ схватил поводья лошади Бака. Оставшиеся налетчики ускакали прочь, преследуемые ракетами. Стрела баллисты пробила одного из них, глубоко войдя в шею его лошади.
  
  Только закованный в доспехи жрец остался невредимым.
  
  Сестра Брока, Социа, которой всего шестнадцать, заметила: "Возвышенный использует это против нас".
  
  "Конечно, он это сделает. Но эти люди, которые не работают на Патриарха, уже были здесь без всякой причины. Они хотят украсть наши жизни, наше состояние и наши добрые имена. Что еще может отнять у них не-наниматель?"
  
  Турм усмехнулся: "Он всегда может отлучить нас от церкви".
  
  Все, кто находился в пределах слышимости, рассмеялись.
  
  Брок сказал: "Похоже, никто из этих людей не погиб. Давайте поможем им попасть на этот рай, который они намерены навязать нам".
  
  Даже падшие священники не были склонны встречаться сегодня со своим Богом. Один из них вызвался отказаться от Возвышенного V в пользу Антипатриарха, Непорочного II.
  
  Брок позволил этому человеку написать письмо, в котором признавался в связях Братской церкви с Гролсахерами. Остальных он привязал к кольям и оставил на милость их божества. На расстоянии полета стрелы. Если их товарищей охватит желание спасти их.
  
  Отряд наемников окружил Карона и Летте.
  
  "Вау!" Сказала Социа. Со страхом. "Их так много".
  
  "Но в смятении", - ответил Брок. "Они не знают, что теперь делать. И Хайден Баке не может им сказать".
  
  Такая ситуация сохранялась в течение трех дней. Подчиненные Бака предприняли несколько неуклюжих атак. Каждая из них провалилась.
  
  Хайден Баке проиграл свою борьбу с лихорадкой и сепсисом. Епископ Странга, священник Грольсахера, который мог позволить себе доспехи, объявил себя преемником Баке. Наемники быстро выразили свое доверие епископу и целям Братского патриарха. Той ночью более тридцати человек под покровом темноты подали в отставку.
  
  Моркант Фарфог, епископ Странга, был одним из бесчисленных коррумпированных, некомпетентных епископов, связанных с патриархатом Бразен. Возвышенный обнаружил, что может облегчить свои финансовые проблемы, продав новые епископства.
  
  Зачаточная бюрократия, предназначенная для сбора средств путем продажи прожиточного минимума, помилований, завещаний и индульгенций, находилась в стадии становления.
  
  Возвышенному нужны были деньги.
  
  Непорочный, Антипатриарх, по наущению, стонал и продолжал, но так и не воспользовался моральной возможностью. Он был близок к тому, чтобы отказаться от борьбы с Узурпаторами Метрополии.
  
  Наемники, осаждавшие Карон и Летте, мало что могли им предложить. Но большинство из них не были глупцами. Немногие не смогли разглядеть бахвальство епископа Фарфога. Он был в высшей степени некомпетентен, полностью поглощен собой и наверняка приводил к гибели тех, кто был достаточно смышлен, чтобы оставаться поблизости от него.
  
  Дезертирство продолжалось быстрыми темпами.
  
  
  ДВА ЧАСА БЫСТРОЙ ХОДЬБЫ ПРИВЕЛИ БРАТА КЭНДЛА В Артлан и Брит. Сейр Ланн Тулдси был костлявым, пожилым майсалейским рыцарем. Сейр Ланн сохранил верность Хаурене. Он ознакомился с прокламацией герцога Тормонда против возведения укреплений.
  
  "Пойдем", - сказал Сейр Ланн Совершенному Мастеру. "Мы поднимемся в дом. Оттуда ты сможешь увидеть дым, если они подожгут Карон и Летте".
  
  "Дом" представлял собой каменное поместье, ненадежно укрепленное на вершине высокого, ощетинившегося выступом выветрившегося известняка. Строго говоря, это не крепость. Но войти в него было трудно, если обитатели предпочитали, чтобы вы оставались снаружи.
  
  Через пятнадцать минут после прибытия Совершенного Мастера внук Ланне Талдси галопом поскакал на юг, в сторону Антье. По пути он поднимал тревогу.
  
  Мальчик нарвался на один из патрулей графа Раймона. Они привели его в лагерь на Старом военном шоссе Бразен, Внутренней дороге, которая шла вдоль западного берега реки Дешер. Здесь река отмечала традиционную границу между Энд-оф-Коннеком и Ормиенденом, мешаниной графств и крошечных княжеств со смешанной и разнообразной преданностью: некоторые - Империи Грааля, некоторые - Патриархату, некоторые - королевствам в соседней Фиральдии. Некоторые из них, вступив в брак, даже присягали на верность правящим домам Арнханд и Сантерин. Суровые просторы Гролсаха лежали всего в восьми лигах отсюда, за языком Ормиенден, населенным существами по имени Бес и Ману. Граф Раймон намеревался противостоять потенциальным захватчикам, которые решили использовать Внутреннюю дорогу. Это был маршрут, выбранный предыдущими захватчиками из Арнханда. Он чувствовал себя обязанным оказать яростное сопротивление. Оккупация восточных границ Коннека изолировала бы остальную провинцию от помощи Империи.
  
  Шпионы графа в Гролзахе узнали правду о секретных каперских грамотах Возвышенного. Раймон намеревался уничтожить любого, кто возьмет их в руки, прежде чем они доберутся до городов восточного Коннека.
  
  Антье был магнитом для захватчиков. Антье поставил в затруднительное положение несколько сил, пытавшихся совершить злодеяния Патриарха.
  
  Граф Раймон не получил благословения герцога Тормонда. Герцог упорно цеплялся за иллюзию, что Возвышенный сдержит обещания, данные им в обмен на поддержку Коннектенов в его крестовом походе против Кальзира. Тормонд не мог понять, что Возвышенный не чувствовал себя обязанным хранить верность еретикам. Ложь не была грехом, когда ты лгал Неверующим.
  
  Граф Раймон двинулся в путь, как только получил известие. Он достиг Артлана и Брита двумя днями позже. Пока солдаты графа разбивали лагерь, брат Кэндл откликнулся на призыв вспыльчивого, своевольного лорда Антье.
  
  Граф Раймон тепло приветствовал его. "Отчаянные часы снова сводят нас вместе, а, хозяин?"
  
  "Существование состоит из циклов и совпадений", - ответил брат Кэндл. "Даже в разгаре зла. Не говоря уже о требованиях, предъявляемых к нашим соответствующим профессиям".
  
  "Расскажи мне об этих гролзахерах".
  
  "Я не могу".
  
  "Не будешь?" Граф Реймон привык к капризам совести мейсалцев. Некоторые были полны решимости оставаться пацифистами, что бы с ними ни случилось.
  
  "Не могу. Молодой сейр вытолкал меня через заднюю дверь, как только осознал угрозу ".
  
  "Брок Раулт - идеальный рыцарь. Он хорошо сражался против арнхандеров. Он преуспел бы в Шиппене, если бы проклятые кальциранцы потрудились дать отпор ".
  
  "Хорошо, что они этого не сделали. Неизбежное поглотило бы их ".
  
  "Для нас это тоже хорошо". Поскольку коннектены служили в Кальциранском крестовом походе, они установили определенные права. Хотя они не заслужили никаких почестей от Патриарха, они помогли присоединить обширные новые территории к королевству Питера, короля Навайи. Король Питер, чья королева была сестрой герцога Тормонда, теперь был защитником Коннека.
  
  "Да. И что?"
  
  "Ты собираешься читать мне проповедь, учитель?" Граф Раймон был устрашающим. Он был высоким, худощавым, темноволосым и казался старше своих двадцати четырех с половиной лет. У него был длинный шрам над левым глазом, который делал его более свирепым, чем он был на самом деле. Опухший и обесцвеченный, он все еще заживал.
  
  Брат Кэндл приподнял кустистую седую бровь. "Я бы предпочел, чтобы ты называл меня Братом".
  
  "В моей семье есть майсалейские евангелисты, брат. Я узнаю свет в твоих глазах, который означает, что скоро начнется период святого наставления". Граф был известен своим сардоническим чувством юмора.
  
  Вторая бровь брата Кэндла подпрыгнула вверх. Затем он усмехнулся.
  
  "Это тоже не сработает, брат. Я не чувствую необходимости быть твоим другом. Вы, люди, прозрачные манипуляторы".
  
  "Тогда я преклоняюсь перед потребностью молодежи совершать свои собственные ошибки".
  
  "Прозрачный".
  
  Брат Кэндл сдался. Граф Раймон не дал бы ему опоры. В любом случае, было слишком поздно. Щупальца Ада уже много лет пробирались в Конец Коннека. Жестокое время породило злобных щенков. Он тратил его впустую, пытаясь остановить жестокий прилив. Теперь его обязанностью было сохранять и лелеять то немногое, что он мог.
  
  Он фыркнул. Искатель Света, Совершенный, не питал такого тщеславия, как Ад. Ад существовал только в епископском сознании. Более примитивные чалдарианские культы на дальних концах мира верили во Врага, но не в Яму Вечных Мучений. Брат Кэндл не знал, как концепция Ада проникла в западную форму халдаризма. В других течениях, как это было в религиях предков Деведи и дайншау, все наказания и награда происходили прямо здесь, прямо сейчас, в этом мире.
  
  К настоящему времени из Дэвов и Дейншаусов должно было быть выбито все зло. Их Бог и халдарийцы наказывали их вечно. "Вас это забавляет, господин?"
  
  "Брат. Мои мысли обратились к бедственному положению тех, кто отвергает Путь. В наши дни они, должно быть, считают своих богов особенно злобными и бессердечными ".
  
  "И меньшего они не заслуживают, преклоняя колени перед Тиранией Ночи".
  
  И в этом заключался парадокс мира.
  
  Бог был реален, хотя и долго оставался невидимым. Все боги были реальны. Иногда они проникали в мир смертных. Каждый демон, дьяволица и эльф, которых когда-либо представляли, были где-то реальны. Духи деревьев, рек и камней были реальны. Существа, которые подстерегали в темноте, были болезненно реальны и все еще встречались даже в землях, где правящая вера официально отрицала их существование. Даже в Конце Коннека, который со времен Старой империи считался ручным, ночные твари были спрятаны. Малыши остались там, где были всегда, в лесах, в горах, в древних каменных кругах, которые, по мнению невежественных людей, были воздвигнуты великанами. Они остались незамеченными, потому что в конце Коннека оказались далеко от любого источника силы. Они никогда не вырастут во что-то более ужасное, чем то, чем они были. Они избегали внимания, потому что всякий раз, когда их присутствие становилось очевидным, приходили епископальные охотники за духами, чтобы уничтожить их.
  
  Более крупные создания Ночи были заключены в статуи или камни и похоронены под перекрестками, или в волшебные мечи или зачарованные кольца, которыми редко пользовались, потому что они по своей сути были коварными, или в надгробные плиты и арки ворот старинных языческих кладбищ. Те немногие, кто пережил чистку, развязанную капитанами-чародеями Старой Братской империи.
  
  Когда-то здесь были те, кто был достаточно могуществен, чтобы считаться богами или божествами. Они были мертвы, или их сила и бытие были рассеяны тысячами осколков битого камня покорителями миров древности. Мир предпочитал, чтобы они были рассеяны и безвредны, если их нельзя было уничтожить навсегда.
  
  Трудно было стать постоянным, когда вера могла оживить самых потерянных из любых блуждающих огоньков силы.
  
  Были люди, которые могли собрать их вместе. Маги, жаждущие власти. Хотя на западе ни один человек не становился таким могущественным более дюжины веков. Здесь талантливые люди неизбежно попадали в Коллегию. Где они подвергались постоянному контролю со стороны таких же, как они сами. Или они погибали.
  
  Брат Кэндл сказал: "Мое кредо не позволяет мне благословлять то, что вы делаете, граф Раймон. И все же, то, что вы делаете, каким бы безжалостным оно ни было, должно быть сделано, чтобы остановить волну тьмы".
  
  Где тьма и Ночь были реальными силами, а не олицетворениями зла. Они не могли быть таковыми. Они не были ни добрыми, ни злыми. Нет, пока кто-то не решил и не нарисовал ярлык, похожий на кастовый знак на лбу. Или пока кто-то не использовал их в злых целях.
  
  Брат Кэндл был в мире со своей совестью. Он сделал все, что мог. Но даже так он был обеспокоен. Пробуждалось нечто большее, чем просто гнев, жадность и похоть смертных людей.
  
  
  ДВЕ ДЮЖИНЫ СОЛДАТ ПРОВЕЛИ ДЕМОНСТРАЦИЮ К ЮГУ ОТ КАРОНА и Летте, привлекая внимание наемников. Епископ Фарфог двинулся им навстречу, презирая их численность. Злодеи, оставшиеся с ним, были недостаточно умны, чтобы беспокоиться о горстке людей, которые, казалось, были полны решимости заманить их в ловушку.
  
  Сам епископ этого не видел, хотя он должен был думать, что эти немногие хотели заманить его в ловушку. Хитроумная стратегия графа Раймона Гарете едва не провалилась, потому что его враг был слишком глуп, чтобы что-то заподозрить.
  
  Инерция и лень удерживали гролсахеров от атаки. Плюс смутный страх, что защитники Карона и Летте, все двадцать два человека, могут напасть на них сзади.
  
  Пока немногочисленные участники демонстрации ждали, войска графа Раймона проскользнули мимо, скрывшись из виду, на запад, стараясь не поднимать пыли. Несколько человек тоже направились на восток, просачиваясь сквозь деревья вдоль берега реки. Демонстранты отступили. Грольсахеры возобновили насмешки над осажденными и уворачивались от случайных стрел.
  
  Демонстранты появились снова на следующее утро. С двумя сотнями друзей. Когда некоторые наемники решили последовать примеру друзей, достаточно умных, чтобы уйти раньше, они обнаружили за собой отряды Коннектен. Они наблюдали, как их жалкий лагерь был захвачен.
  
  Особого сражения не было. Гролзахеры рассеялись, понеся потери в бегстве.
  
  Коннектены преследовали только тех, кто бежал не в том направлении, в котором они хотели. Назад вдоль реки, к дому. Где они попали в засаду, прижатые лучниками, а затем атакованные тяжелой пехотой.
  
  Который покинул реку. Коннектены оставили их в покое, как только они вошли в воду.
  
  Епископ Фарфог был одним из немногих, кто достаточно хорошо плавал, чтобы добраться до дальнего берега. Бросив свои доспехи и добычу.
  
  Брат Кэндл прибыл, когда люди графа Раймона хоронили погибших наемников, некоторые из которых еще не перестали дышать. Им не было необходимости класть кого-либо из своих. Сброд рассеялся еще до того, как коннектены понесли какой-либо урон.
  
  Совершенный Мастер не видел никого, кто умер бы от ран на фронте. Многие выглядели так, словно их убили после поимки. Сохранилось несколько пленных.
  
  Что соответствовало характеру графа Реймона. Граф считал, что лучший способ отбить атаки на Коннек - это уничтожить всех, кто склонен к нападению, оставив трупы падальщикам.
  
  Брок Роулт и его братья стояли за тем, какую вежливость оказывали падшим.
  
  Совершенный Мастер в печали бродил по полям сражений. Наемники, как беженцы, так и грольсахеры, были беднейшими из бедных. У мертвых часто не хватало даже оружия, которое стоило бы разграбить. Они рассчитывали вооружиться оружием, взятым у их жертв.
  
  И это не было чем-то новым. В частности, Гролзах производил бедных потенциальных убийц так же, как Ормиенден производил вина, а Конец Коннека - песни, поэзию, картины и изумительные гобелены.
  
  Грольсахеры во главе с Адольфом Блэком присоединились к злополучному вторжению Арнхандеров, которое закончилось резней на Черной горе. За два года до этого тысячи гролсахеров, снова находившихся на службе у Арнханда, погибли в результате поражения этого королевства при Темесе, когда король Арнханда попытался утвердить свои сомнительные права в Трамэйне.
  
  Брат Кэндл присоединился к Броку Раулту и его братьям и сестрам, Буту, Соции и Турму. Брок и Бут были задумчивы, Турм выбит из колеи. Соция была совершенно кровожадной. Она хотела насадить головы на шесты, обращенные к границе Гролзаха.
  
  Брат Кэндл заметил: "У человеческого вида концентрация внимания такая же, как у синей бабочки". Мух становилось все больше с каждым часом. Если бы брат Кэндл имел хоть малейшее отношение к язычеству, он мог бы вспомнить этот докалдарийский Инструмент, известный как Повелитель Мух, Повелитель Личинок, Принц Воронов или Грач. Рук был последним богом, посетившим поля сражений. Он последовал за Орднаном, богом сражений, Смерти и Эфеса, или Выбирающим Убитых. Последний собрал величайших героев целиком. Эфес собирал только души тех, кого считали недостойными Зала Героев.
  
  Рук был воплощением Коррупции.
  
  Мысли Рука призывали всех мух и пожирателей падали, когда люди собирались на войну. До прихода епископальной халдарской веры. Теперь этих старых инструментов больше нет. Предположительно. Более или менее. Современный человек надеялся. И молился своим новым, более мягким богам.
  
  Призраки более суровых богов никогда не покидали коллективное сознание. Они возродились бы, если бы достаточное количество людей нуждалось в них и призывало их. Если бы источники силы производили достаточный избыток для роста Инструментов.
  
  Социа высказала тревожную мысль. "Может быть, сам Коннек - труп, привлекающий мух".
  
  Брат Кэндл вздрогнул. В голосе девочки послышались безумные нотки. Возможно, она была чувствительна к Инструментам Ночи. Он заметил: "Грольсахеры никогда не учатся. Все их приключения оборачиваются катастрофами. Люди, которые их нанимают, тоже ничему не учатся. Почему они не замечают, что любой, кто нанимает Grolsachers, всегда попадает в беду?"
  
  Социа рассмеялась. "Ты должен был бы понять, что они должны победить. Не так ли?"
  
  Брат Кэндл обменялся взглядами с братьями девушки. Брок Роулт покачал головой. Социа видела, как слон соприкасался носом с хоботом. Она помогала жестоко обращаться с наемниками, убитыми перед воротами. Ничто из этого нисколько не обеспокоило ее.
  
  Девушка понятия не имела о принципах Мейсали. Брат Кэндл напомнил себе, что во всех религиях полно людей, которые не обращают внимания на то, чем занимаются. Некоторые стали влиятельными в иерархии своей веры. И им пришлось переплывать реки, когда их злодейство отразилось на их лицах.
  
  Патриарх-узурпатор Возвышенный V был тем человеком, которого имел в виду брат Кэндл, хотя обвинение можно было возложить на большую часть епископальной коллегии Бразена.
  
  
  С другой стороны, брат Кэндл был глубоко обеспокоен сверхъестественным влиянием на конфликт. После резни на Черной горе в этом регионе резко возросло число встреч с существами Ночи. Насилие и эмоции здесь, несомненно, также привлекли бы взгляды Ночи.
  
  
  2. Брат с капитан-генералом
  
  
  Пайпер Хект выругался на епископский манер. "Кровь Господня! Неужели эти люди не могут оставить меня в покое хотя бы на одну ночь?"
  
  Полные губы Анны Мозиллы скривились в усмешке. "Ты пропустила ночь, да? И день перед ней? И сегодняшнее утро? Я задаюсь вопросом, следует ли задевать мои чувства, господин капитан-генерал."
  
  Пайперу потребовалась секунда, чтобы убедиться, что его хозяйка дразнится. Анна действительно демонстрировала случайные, непредсказуемые приступы жалости к себе.
  
  Она сказала: "Это Пинкус Горт. Он сам". Подражая речи Горта, Грольсахера. "Значит, это, должно быть, серьезно".
  
  Старый соратник Хехта по военной кампании командовал городским полком Братен, задача столь же тернистая и неблагодарная, как выпас кошек. Горт столкнулся с ограничениями и требованиями, столь же отвлекающими, как и те, что преследуют самого капитан-генерала. У Горта была бы веская причина появиться лично, под дождем.
  
  "Должно быть". Хект подошел к двери. Анна никого не впускала. Только Пайпер Хект и одна служанка когда-либо входили в ее дом. Горт и его слуга Поло ждали на крошечном крыльце.
  
  Теплый дождь разбудил насыщенные ароматы улицы. К сожалению, он был недостаточно сильным, чтобы что-либо смыть.
  
  "Надвигается какое-то серьезное дерьмо, Пайп. Нам нужно ухватиться за него. Быстро".
  
  "Что?"
  
  "Клиренца. Фон Дреассер отказался от своей клятвы Патриархату. В Кастелле об этом еще не слышали. Пока. Возвышенный обделается ".
  
  Их будет больше. Дезертирство Клеаренцы не было неожиданностью. Герцог Герма фон Дреассер был непостоянен, если не сказать великодушен. Его преданность менялась между Империей Грааля и Патриархатом с каждым изменением политического курса. Но на этот раз перемена могла иметь более чем безразличные последствия. Возвышенный V задолжал Герме и синдикам Клеаренцы восемнадцать тысяч золотых дукатов в счет просроченных кредитов, взятых для финансирования Кальциранского крестового похода. Ожидалось, что он будет самофинансироваться за счет грабежей. Это ожидание оказалось мертворожденным. Небольшое богатство, которое удалось найти, попало в руки имперских и дирекийских союзников Возвышенного. В последнее время Возвышенный перестал даже притворяться, что выполнит свои обязательства. Он перестал выплачивать проценты консорциуму Clearenzan.
  
  "И что?"
  
  "Он попросил защиты у императора".
  
  Хотя это и неудивительно, это не имело немедленного смысла. Император Грааля Лотар был болезненным мальчиком, который, как ожидалось, не переживет этот год. Хотя никто не ожидал, что он переживет кого-либо из своих предыдущих пятнадцати.
  
  Хект сказал: "Я чувствую запах Ферриса Ренфроу. У меня нет лошади". Хект редко выезжал за пределы города, несмотря на свое положение.
  
  "Ренфроу. Держу пари, он сделал первый бросок. Мы привели дополнительных лошадей". Дюжина всадников ждала на узкой улочке, только сейчас заметив, что вышел капитан-генерал.
  
  "Позволь мне достать..."
  
  Анна протянула ему зимний плащ. Он был тяжелым для этого времени года, но сохранит его сухим во время поездки во дворец Кьяро. Она поцеловала его. Горт усмехнулся. Тощий старый Поло отвел взгляд и покраснел.
  
  Подошли всадники. Хект никого из них не узнал. Без сомнения, они были преданы Пинкусу и его спонсору, принципату Бронте Донето. Но у Хекта не было причин не доверять Горту. Не было причин испытывать дискомфорт в сложившейся ситуации.
  
  Феррис Ренфроу был зловещей фигурой, близкой к Императору Грааля. Он также был близок к отцу Лотара, Йоханнесу. Работа Ренфроу в тени сделала Йоханнеса Чернобота могущественным и избавила его хрупкого преемника от соперников как внутри Империи, так и за ее пределами.
  
  Патриарх Возвышенный V ожидал передышки. Следующей императорская корона должна была перейти к сестре Лотара, Катрин. Но Лотар отказался умирать. И его Империя следили за Патриархатом, как свора гончих, пытаясь уменьшить светскую власть Церкви. Сейчас это происходит в большей степени, чем при жизни Йоханнеса.
  
  Молодой император винил Возвышенного в смерти своего отца. И Ренфроу подпитывал его горечь.
  
  Это состязание не закончится, пока будет существовать Новая империя Бразенов.
  
  Хект не мог представить, что Халдарская епископальная церковь рассыплется в прах истории. Как бы он ни желал этого конца втайне. Слишком много людей вложили слишком много средств в это учреждение.
  
  Хект вскочил на серую лошадь. Ему показалось, что некоторые из людей Горта выглядели необычно нервными. "В чем проблема?"
  
  "Ты не знаешь? Тебе нужно быть более внимательным, Пайп. Ночь в последнее время была активной. Даже днем. Произошла череда загадочных убийств. Действительно жестоких. Действительно грязных. Все жертвы разорваны. Слухи обвиняют ночных монстров. Люди молятся, чтобы это действительно было причиной ".
  
  Эти люди были ветеранами. Их не стоило беспокоить. Должны ли они? "Есть менее приятная альтернатива?"
  
  "Да".
  
  "Безумец?"
  
  "Из тех, кто убивает, чтобы вызвать уродливых духов. Пожиратели душ".
  
  Хект вздрогнул. Он многое повидал и настрадался за свои тридцать с лишним лет. Но там были вещи похуже, уродливее, злее, чем он когда-либо видел. Ночью нас поджидают вещи похуже.
  
  "Это звучит как слова дикарей, Пинкус. Не братьев".
  
  "Я не думаю, что это все. Я упоминаю об этом для полноты картины. Люди в основном хотят взглянуть на темную сторону. И, насколько я слышал, больше нет никаких Великих Болот."
  
  "Что?"
  
  "Я знаю, что ты не обращаешь внимания ни на что, кроме Анны и своей работы. Говорят, болота высыхают. Принципат Делари мог бы тебе рассказать. Его священники повсюду рассылают отчеты о происходящих изменениях. Как лед и снег, скапливающиеся в высоких горах. Как уровень воды в Мелком море, снижающийся в рост человека. Так что все эти болота там, наверху, осушаются. И замерзают надолго на их северной стороне. "
  
  "В этом есть смысл. Я думаю. Это не было очевидно, когда я уходил".
  
  Горт пожал плечами. Его не слишком заботили перемены, происходящие за тысячу миль отсюда. У него был не такой склад ума.
  
  Пайпер Хект был рад, что человек, с которым он общался чаще всего, был поверхностным и эгоцентричным. Когда разговор становился неудобным, он мог перевести разговор в другое русло, просто упомянув вино или ипподром. Горт и виноград слишком хорошо ладили. А ипподром в сезон занимал почти всех.
  
  "Так что же особенного в этом убийце? Что делает его знаменитостью?"
  
  Брот был вторым по величине городом в мире, первые почести достались Гипраксиуму в Восточной империи. Гипраксиум пользовался репутацией полностью декадентского города. Но у Брота была и своя темная сторона. Убийство было фактом жизни. Закон был в основном частным делом.
  
  Некоторые убийства всегда выходили за рамки обычного понимания.
  
  "Я не могу сказать вам ничего больше, чем у меня есть. Я не выхожу на улицу, чтобы узнать, что говорят бедняки и сквоттеры в эти дни. Я просто знаю, что люди напуганы. И Коллегия не воспримет это всерьез."
  
  "Это как тогда, когда здесь были захваченные души?" Эту часть своего прошлого Хект понял только потому, что его нынешний наставник, принципат Делари, приложил все усилия, чтобы узнать все, что мог, об этих одержимых богом мясниках. А этого было очень мало.
  
  "Они просто убивали людей, чтобы заработать денег, чтобы прожить до тех пор, пока не смогут делать все, что хотели их Инструменты управления".
  
  Только захваченные души знали, что они были избраны своими богами, чтобы уничтожить смертного, которого Древние называли Богоубийцей, солдата-раба далекого Дреангера. Эльсе Таге, один из самых способных капитанов среди Ша-луг. Послан в Фиральдию Гордимом Львом от имени кайфа аль-Минфета, чтобы притупить жажду Возвышенного Пятого к новым крестовым походам.
  
  Иначе Таге так и не узнал, что стал мишенью древних богов. Однако он подозревал, что Орудия Ночи проявили к нему заметный интерес. И лишь смутно представлял, почему.
  
  Эльза Тейдж пережила похищение души. Эльза Тейдж теперь носила имя Пайпер Хект. Он возвысился среди халдарийцев Епископальной церкви, став генерал-капитаном армий, созданных одним человеком, самым решительным обрушить огонь и меч на неверующих Святых Земель.
  
  Немногие знали правду.
  
  Пайпер Хект чувствовала бы себя более комфортно, если бы этих немногих было еще меньше.
  
  Хект сказал: "Пинкус, ты все время видишь Донето. Он имеет хоть какое-то представление о том, что творится в голове Возвышенного? Захочет ли он, чтобы Клеаренца был наказан?"
  
  "Вероятно. Между Джермой фон Дреассером и Хонарио Бенедокто есть история". Последнего звали патриархом до его возвышения.
  
  "Эти фиральдианцы бесчестили жен и дочерей друг друга и использовали это для оправдания убийств с тех пор, как ..."
  
  "Не говоря уже об их сыновьях и родственниках".
  
  "Почему мы идем этим путем, Пинкус? Особенно в дождливый день?"
  
  Они въехали в район многоквартирных домов, настолько тесно застроенный, что два всадника не могли разъехаться в противоположных направлениях. Немощеные улицы были скользкими и утопали в смеси навоза и человеческих экскрементов. Он издавал чавкающие звуки, когда лошади поднимали копыта. Вода мгновенно заполняла следы их копыт.
  
  У конюхов в полковых конюшнях будет много дел, когда эти животные вернутся. "Просто Джо полюбит тебя". Копыта и ноги нуждаются в особом уходе, чтобы предотвратить болезни.
  
  "Ogier! Оберо! Что, черт возьми, это за возня в куче дерьма? Кто сказал тебе идти этим путем? " Горт попытался протиснуться вперед.
  
  Полминуты спустя Хект вышел на небольшую площадь. Те, кто был до него, настороженно оглядывались по сторонам, держа оружие наготове.
  
  "Воняет не только дерьмом", - заявил Горт. "Ожье и Оберо исчезли. Эти засранцы".
  
  "Я пришел к такому же выводу, когда увидел твой обнаженный клинок в непогоду".
  
  "Поло сотрет ржавчину. За это ему и платят. Это и за то, что он шпионил за всеми нами для Палудана Бруглиони ".
  
  Поло подслушал. Он не протестовал. Горта никогда не волновали его чувства.
  
  Горт отдавал приказы. Люди спешились и двинулись вдоль стен, обращенных к площади и ее центральному резервуару. Пустота площади не была хорошим предзнаменованием. Горт пробормотал: "Мне не следовало брать этих двоих в спасатели".
  
  "Кто?" Спросил Хект.
  
  "Ожье и Оберо. Близнецы, вы бы поверили? Из далекого дома. У них было рекомендательное письмо от моего дяди Орисима. Мне следовало прислушаться к своей интуиции, а не считать, что я в долгу перед семьей."
  
  Противное жужжание шмеля заглушило причитания Горта. Как и Хект, он нырнул в сторону. Он услышал характерный хлопок! из арбалета. Он шлепнулся, перекатился и спрятался за единственным доступным укрытием - деревянной колонной шириной едва ли в семь дюймов.
  
  Ты видишь, откуда это взялось?"
  
  "Нет". Пайпер Хект приобрел похожее убежище. Не испачкавшись. Его колонна была такой же толстой, как и широкой. И это хорошо, потому что одна железная стрела уже вгрызлась в твердое старое дерево. "Но ваши люди что-то замышляют".
  
  Те, кому Горт приказал идти вперед, ворвались в дверной проем. Они были профессионалами, все ветераны Кальциранского крестового похода и боев на улицах аль-Хазена.
  
  Болты продолжали свистеть вокруг и промахиваться, пока один из людей Горта не был ранен рикошетом в ногу. Его человек Поло, который когда-то был слугой Хекта, скорчился за капитан-генералом, заламывая руки и скуля, но не от ужаса, а из-за объема работы, которую ему придется выполнить после того, как все закончится.
  
  "Заткнись, Поло". Теперь Хект обнаружил снайперов. Их было трое. Он не думал, что среди них были своенравные телохранители Горта. Без сомнения, эти двое в спешке направлялись на север, споря о том, как потратить свои сокровища.
  
  Хект выбрал момент, когда все трое снайперов перематывали оружие, и вскочил, чтобы перейти в атаку. Поло схватил его за правую руку, пытаясь не дать ему раскрыться. Хект дернулся влево, пытаясь вырваться из хватки слуги.
  
  С крыши сорвался сгусток тьмы. Хект на мгновение увидел силуэт заклинателя. Сгусток был размером и формой с рукоятку молотка, бесконечно черного цвета. Пуля попала бы ему в грудь. Он вскинул левую руку. Его левое запястье взорвалось внезапной, огненной агонией.
  
  Сгусток тьмы изогнулся в сторону. Он ударил Поло по вытянутой руке. Мужчина закричал.
  
  Это произошло в мгновение ока. Рука Поло превратилась в кожистую, высохшую черную палку, мертвую пародию на человеческую конечность.
  
  Нанесение увечий было завершено еще до того, как Поло издал свой первый крик.
  
  Один из людей Горта появился позади колдуна-убийцы. Несомненно, ветеран. Он не терял времени даром. Он схватил убийцу и сбросил его с крыши.
  
  Потенциальный убийца приземлился на голову. Он умер мгновенно, со сломанной шеей и раздробленным черепом.
  
  "Черт!" Горт выругался. "Теперь мы никогда не узнаем, что это было. Он будет единственным, кто знал ". Его люди выволокли пленника на площадь. "Ты можешь заставить его перестать выть?" Он имел в виду Поло. "Этот визг может действовать мне на нервы".
  
  Хект сказал: "Найди солдат, которые привели нас сюда. Ты знаешь, кто они и откуда. Прикажи вернуть их. Бо Бьонья был бы тем человеком, которого можно послать ". Он помассировал левое запястье. На этот раз все прошло неплохо. "Я хочу поговорить с ними". Амулет, который он носил, невидимый с момента его установки дреангийским мастером-чародеем эр-Рашалем аль-Дулкуарненом, хорошо защищал его, но ценой сильной боли. "Принесите этот труп. Возможно, кто-то в Коллегии сможет что-то из этого извлечь."
  
  Горт не стал спорить, хотя, строго говоря, капитан-генерал Патриархальных войск не имел никакого отношения к Городскому полку Братен. "Что, черт возьми, только что произошло, Пайп? Я имею в виду, я чертовски рад, что это произошло, но не может быть, чтобы ты не выглядел сейчас как рука Поло ". Горт опустил Поло на землю, пытаясь осмотреть его руку. Поло не хотел лежать спокойно. "Этот черный болт должен был вонзиться тебе в грудинку. Но он отклонился. И достал этого беднягу".
  
  "Я не знаю. Я рад, что так получилось. Хотя мне жаль, что у Поло была рука".
  
  "Ни хрена себе. Стой спокойно, черт возьми! Гарнье! Арнуль! Приструни этих чертовых лошадей! Волосатые яйца Аарона! Они хуже детей. Ты должен рассказать им все."
  
  Пайпер Хект разразилась смехом.
  
  "Что?"
  
  "Грэйд Дрокер сказал то же самое о тебе не так давно".
  
  "Когда? Я всегда был самодостаточным".
  
  "Когда мы были в Коннеке. В поместье епископа Серифа, осаждали Антье".
  
  "Это было другое дело. Ты не хотел подставлять свою шею под этих придурков из Братства войны. Им было все равно, что ты делаешь, это был пиздец. Ты всегда был неправ только потому, что не принадлежал к их клубу сумасшедших."
  
  У Пинкуса Горта всегда был ответ. Возможно, это звучит неправдоподобно или не имеет смысла, но он у него был.
  
  "Труп", - мягко напомнил Хект.
  
  "Иззи. Бучи. Обыщи мертвеца. И ничего не клади в карман. Это может убить тебя позже ". Тихо он сказал: "Они бы ничего не взяли, как бы то ни было. Все они ребята из захолустья. Они так суеверны и боятся Ночи, что будет чудом, если они продержатся вместе достаточно долго, чтобы найти священника, который притворится, что снимает с них воображаемых сверхъестественных пиявок. "
  
  Горт преувеличивал. Это было само собой разумеющимся. Но Хект сталкивался с людьми, которые так же боялись скрытого мира. Люди, которые не могли вздохнуть, не помолившись и не подсчитав, сколько внимания это могло бы привлечь к Инструментам Ночи.
  
  Брат, будучи Священным городом-Матерью епископального направления халдарианства, его улицы всегда могли похвастаться потоками религиозных паломников. Многие из них были из тех, кто каждое мгновение бодрствования вел интимные беседы со своим божеством. Они бродили в вечном оцепенении, постоянно что-то бормоча.
  
  Бог, должно быть, находит их раздражающими. На их долю выпало больше несчастий, чем на долю менее набожных.
  
  Горт помог Поло взобраться на его коня. Чувствительное к ночи животное стало пугливым. Люди, вынужденные идти пешком из-за того, что их лошади несли мертвого колдуна, раненого из засады или сбежали, держали лошадь Поло под контролем.
  
  Поло говорил бессвязно.
  
  Ему нужен был брат-целитель. Скоро.
  
  
  Пинкус Горт не оспаривал права собственности на пленников. "Дай мне только одного здорового, Пайп. Трофей. Чтобы мне не приходилось слушать лай принципата Донето".
  
  "Выбирай сам. Возьми два, если хочешь". Хект был уверен, что ни от кого из заключенных не удастся получить ничего полезного. "Это облегчит мой бюджет". Работа на Sublime, даже косвенная, включала в себя бесконечную, неблагодарную, непрерывную борьбу за деньги. Патриарх ничего не смыслил в экономике. Его никак не могли заставить понять, что у него должен быть доход, если он хочет тратить. Его возмущали любые попытки объяснить это тем, чье жалованье должно быть выплачено и чьи расходы должны быть застрахованы.
  
  Возвышенный был убежден, что Господь обеспечит. И что наемные работники должны быть довольны тем, что предоставил Господь.
  
  Они пересекали обширную известняковую площадку Закрытого типа, называемую так с древности из-за того, что ее полностью окружали крылья дворца Кьяро. Дворец был трех- и четырехэтажным, его архитектура из известняка была классически простой. Восточная сторона, обращенная в сторону Святых Земель, могла похвастаться балконами, где Патриарх и старшие принципаты появлялись в Святые дни. Где-то на границе Закрытого участка всегда были строительные леса. Дворец Кьяро постоянно восстанавливался.
  
  Дворец был построен из камня, добытого в том же карьере, что и тротуары, но цвет не соответствовал. Тротуары простояли всего три столетия. Некоторые части дворца были построены пятнадцать веков назад. На них были видны последствия всех этих лет непогоды и плохого воздуха. Камень был в коричневых, желтых или бледно-розовых прожилках.
  
  Первый фундамент Дворца Кьяро был заложен еще до того, как Старая империя Бразен признала себя таковой.
  
  Некоторые районы Брота все еще были старше. Но Хекта это не впечатлило. Его детство прошло в городе, где все еще используемые ежедневно здания были в три раза старше самых старых в Броте.
  
  Дождь продолжался, становясь все сильнее. К северу от реки Тераги прогремел гром. Существовало докалдарское суеверие о том, что местоположение грома является своего рода предзнаменованием. Хект не мог вспомнить деталей. Он был слишком мокрым и испытывал дискомфорт, чтобы сосредоточиться на чем-то, кроме засады и переодевания в сухую одежду.
  
  На помощь пришел его денщик. "Что все это значит, сэр?" Редферн Бехтер был пенсионером Боевого братства. И, конечно же, все еще его агент.
  
  "Они устроили нам засаду, сержант".
  
  "Плохое решение с их стороны. Я знаю этого человека".
  
  "Что?"
  
  "Не лично. Я видел его раньше. Он был с герцогом Тормондом Коннекским, когда тот посещал Патриарха несколько вагонов назад ".
  
  У Бехтера была пугающая способность запоминать имена и лица. "Рейнард. Так его звали. Я помню, как думал, что он либо слишком глуп, либо слишком умен для той работы, которую он выполнял ".
  
  "И что же это было?"
  
  "Он был одним из тех, кто управлял их животными. Но он не очень много работал. Он продолжал тайком тусоваться в низких местах. Так что он был прогульщиком. Или шпионом. Я полагаю, что шпион. Прогульщику это долго не сойдет с рук."
  
  "Ты слушаешь, Пинкус?"
  
  "Много. Ты хочешь оставить его? Я возьму двух других".
  
  "У нас здесь действительно есть следователи получше".
  
  "Дай мне знать, что ты выяснишь. Послушай, я пришел за тобой не просто так. Говнюки из screaming high действительно хотят поговорить о Clearenza. Сейчас же ".
  
  Должность капитан-генерала имела свои преимущества. Дюжина слуг и конюхов пришли за животными, пленными и ранеными. Горт солгал им. "Парень с больной рукой - родственник принципата Бруглиони. Смотри, чтобы с ним обращались соответственно".
  
  Изначально Поло происходил из семьи Бруглиони и, вероятно, продолжал шпионить для них. Но он был наемником. Несмотря на это, обращение к имени одной из Пяти семей дало результат.
  
  Десять минут спустя Хект вошел в комнату, которая показалась ему удручающе знакомой. Каждый раз, когда он посещал ее, ему приходилось сталкиваться с разгневанными членами Коллегии, Князьями Церкви. Этот случай не был исключением. Собралась дюжина самых могущественных Принципатов. Шла ожесточенная перепалка по обычным политическим линиям. Единственное дружелюбное лицо, которое он увидел, принадлежало принципату Делари.
  
  "Чертовски вовремя!" Проревел принципат Мадисетти. "Где, черт возьми, ты был? Мы послали за тобой несколько часов назад".
  
  И принципат Колоньи хотели знать: "Почему ты приходишь сюда грязный, воняющий, как навозная куча?"
  
  "Мы попали в засаду. Четверо мужчин. Трое вооружены нашими собственными стандартными арбалетами. Четвертый - колдун с некоторыми навыками, но очень невезучий. Труп внизу. Если вы хотите изучить это. Кто, кроме полковника Горта и вас самих, знал, что меня вызвали? " С профессиональной точки зрения он должен был восхититься быстротой, с которой была подготовлена засада. Хотя, конечно, команда по засаде уже некоторое время находилась поблизости, выжидая удобного случая.
  
  Хекту не приходило в голову, что целью мог быть не он. Он думал, что знает, кто стоит за покушением. Он не знал почему.
  
  Он внимательно наблюдал за церковниками, не ожидая, что кто-нибудь выдаст себя. В любом случае, никто из них не был главным подозреваемым. Их преступлением, если таковое и было, был грех слишком большой болтовни.
  
  Только принципат Делари отреагировал решительно. Его реакцией был неукротимый гнев, который он жестко сдерживал. Он, по сути, усыновил Пайпер Хект. Эта засада была прямым нападением на его семью.
  
  Пайпер Хект не проникал в эти отношения достаточно глубоко, чтобы понять. Человек, на которого он работал с самых первых дней своего наемничества, Грейд Дрокер, стал его наставником во время Кальциранского крестового похода. Дрокер был одним из дюжины лучших людей в Боевом Братстве. А воин-священник был незаконнорожденным сыном принципата Муньеро Делари. Который со страстью взял на себя роль наставника после смерти Дрокера.
  
  Хект ничего не понял, но без колебаний воспользовался ситуацией.
  
  "Я скоро вернусь", - сказал Муньеро Делари. Это была землистая фигурка мужчины лет семидесяти. Он двигался так же легко, как люди на тридцать лет моложе. Он ушел в спешке. Казалось, воздух вышел вместе с ним.
  
  Принципат Мадисетти, Донель Мадисетти, предположил, что продолжил его атаку. По таким же неясным причинам, как благосклонность Делари, семья Мадисетти испытывала антипатию к Хехту. Семьи Бруглиони и Арниена были твердыми сторонниками, хотя и расходились во мнениях друг с другом по поводу Sublime V. Семья Колоньи колебалась. Однако чаще всего они выступали против капитан-генерала, потому что он работал на Бруглиони до своего возвышения. И Бруглиони, возможно, стояли за убийством назначенного принципатом Родриго Колоньи. Которое произошло до прибытия Хехта в Брот.
  
  Отношения и баланс между Пятью Семьями редко имели смысл для посторонних.
  
  Странные партнеры по постели. Всегда. Пайпер Хехт теперь работала на Хонарио Бенедокто, Патриарха Возвышенного V. Бенедокто были заклятыми врагами Бруглиони. Это десятилетие. Мадисетти маршировали плечом к плечу с Бенедокто на протяжении целого поколения.
  
  Капитан-генерал был невосприимчив к большинству междоусобиц. Предполагалось, что он не должен был участвовать в городской политике, только в церковной. Хотя первый становился вторым на каждых Патриарших выборах.
  
  Он повернулся спиной к Донелу Мадисетти. Он рассказал подробности засады принципату Бронте Донето, двоюродному брату Патриарха. И одному из немногих друзей Возвышенного.
  
  Донето спросил: "Зачем этим людям хотеть убить тебя?"
  
  Хект пожал плечами. "Это станет более понятным, когда мы узнаем, кто они".
  
  Взгляд Донето переместился на Пинкуса Горта. Горт сказал: "У меня нет никаких идей".
  
  "Тебе придется ответить за людей, которые завели тебя в засаду". Это означает, что, хотя Горт уже был обязан Бронте Донето, его собирались втянуть гораздо глубже.
  
  - Мы уже этим занимались, ваша светлость. Они будут возвращены обратно. Я прослежу, чтобы они поговорили. Горт послал за своим человеком Бо Бьогной. Биогна должен отправиться на север до наступления темноты.
  
  - Я понимаю, что в Клиренце возникла проблема, - сказал Хект.
  
  Донето ответил: "Я сомневаюсь, что здесь есть какая-то связь".
  
  "Я сам в этом сомневаюсь. На данный момент не было бы никаких государственных интересов. Не так ли?"
  
  "Именно так. Донел. Ради Аарона, прекрати ныть. Ты взрослый мужчина ". Он бросил это в сторону принципата Мадисетти. Обращаясь к Хекту, он сказал: "Лучше бы этот болт был направлен в другую цель".
  
  Донель Мадисетти заткнулся. Потрясен. Он не ожидал, что его отчитает союзник.
  
  Поскольку принципат Делари отсутствовал, а принципат Хьюго Монгоз впал в слюнявую дремоту, принципат Донето взял руководство на себя. Хотя он и не был старшим.
  
  Донето был из тех, кто хотел быть главным.
  
  Большую часть времени он не был неприятен по этому поводу.
  
  Донето сказал: "Я послал полковника Горта за вами одновременно с тем, как предупредил кризисный комитет. Они прибыли первыми, потому что им не нужно было выходить в непогоду или с кем-то драться, чтобы добраться сюда ". Донето презирал большинство Князей Церкви. Мир мог быть в ужасе от Коллегии и ее предполагаемых волшебников, но Бронте Донето знал, что большинство его коллег были некомпетентными людьми, назначенными с помощью кумовства или взятки.
  
  Однако среди братьев Коллегии были могущественные чародеи. Кто был, а кто нет, было загадкой, которую заинтересованные посторонние постоянно пытались разгадать. В то время как Принципаты старались оставаться в масках.
  
  Даже Возвышенный, который вышел из Коллегии, но чья квалификация в основном включала семейные связи и который был абсолютно глух и слеп к Инструментам Ночи, оставался в неведении.
  
  Донето сказал: "Мой кузен беспокоится о Клеаренце, потому что он беспокоится обо всем. Слишком сильно. Для него это все личное. И оскорбление Бога и всех Святых Основателей. Все это богохульство, ересь или что-то в этом роде."
  
  Хехт проработал на принципата Донето год. Донето нравилось думать, что Хехт все еще работает на него. Под прикрытием. Семьи Бруглиони и Арниена также думали, что имеют право на лояльность капитан-генерала, поскольку он тоже работал на них. Хект чувствовал, что он им ничего не должен. Он этого не говорил. Их безмолвное покровительство было полезным.
  
  Он спросил: "Есть ли какая-то военная причина для тревоги? Или я здесь только потому, что Его Святейшество не в себе?" Ему нужно было проявить здесь немного уважения. Эти люди знали Хонарио Бенедокто с детства.
  
  Донето кивнул. "Так и есть. Император Грааля, вероятно, стоит за дезертирством фон Дреассера. С целью распространения своего влияния на пойму Ако".
  
  "Сейчас это большая проблема, чем в прошлый раз, когда фон Дреассер сменил преданность?"
  
  На мгновение двоюродный брат Патриарха, казалось, не желал делиться секретами. Затем он пожал плечами. "Это ставит еще одну имперскую крепость у нас за спиной".
  
  "Итак. Его Святейшество все еще хочет разграбить Коннек".
  
  Империя нейтрализовала парад Патриархов, заставив их сосредоточиться на защите Патриархальных государств. Всплеск сотрудничества во время Кальциранского крестового похода был аномалией. Это перемирие длилось только до тех пор, пока не пало последнее праманское королевство на Фиральдийском полуострове.
  
  "Боюсь, что так".
  
  "Нехорошо, Принципат". Клиренца была идеально расположена для перекрытия движения как по центральной военной дороге север-юг, так и по шоссе восток-запад, огибающему предгорья гор Яго и Оунвидианский узел. Поездка на баржах по реке Ако или по восточной военной дороге, которая поворачивает вглубь страны и пересекает мост, перекинутый через Ако, расположенный ниже по течению. "Особенно если соседи Клирензы затаили собственные обиды".
  
  Принципат Донето выглядел слегка смущенным. Принципат Мадисетти усмехнулся.
  
  Хект спросил: "Его Святейшество тоже должен им денег?"
  
  "Все они", - прорычал Мадисетти.
  
  "Я не хочу показаться пораженцем. Но если Его Святейшество не платит свои долги, но продолжает тратить, как он может не ожидать трудностей? Неужели он не прислушается к вашим просьбам?"
  
  "Нет", - признал Донел Мадисетти. "Голосование за этого человека, возможно, было самой большой ошибкой, которую я когда-либо совершал".
  
  Интересно. Именно такие новости Гордимер Лев надеялся почерпнуть, когда посылал сюда своего лучшего капитана. Хотя он также хотел отдалить потенциальную угрозу.
  
  Капитан Эльза Тейдж была слишком популярна среди Ша-луга.
  
  Принципат Донето проворчал: "Иногда я жалею, что Хонарио не член семьи. Но у него есть талант к интригам. У него что-то происходит в связке. Он говорит, что это позаботится о его долгах ". Донето звучал неубедительно. "И препятствие Лотара Эджа ..." Он остановился. Секреты ускользнули даже от самого сокровенного сердца дворца Кьяро.
  
  Хект пожалел, что принципат Делари спустился допрашивать пленников.
  
  Принципату Делари нравились мальчики. Его нынешним любимцем был Арман. Арман был агентом Ферриса Ренфроу. И Дреангера. Гордимер представил мальчика Ренфроу во время одного из визитов имперского шпиона в аль-Карн. Настоящее имя Армана было Оса Стайл. Он был обучен и надолго помолодел эр-Рашалем аль-Дулкуарненом.
  
  Старик всем делился со своей возлюбленной. Которая, по мнению большинства наблюдателей, была слишком эгоцентрична и легкомысленна, чтобы хоть в малейшей степени интересоваться политическими, религиозными или военными вещами. Арман просто хотел, чтобы его баловали сладкими ароматами, вкусной едой и красивой одеждой.
  
  Пайпер Хект редко видела мальчика и была рада этому. То, что сделали с Осой Стайл, было слишком ужасно. Рабство у Ша-луга не должно быть таким жестоким.
  
  Оса всячески демонстрировал, что наслаждается своей жизнью.
  
  Эр-Рашал знал, что делал, когда выбирал мальчика.
  
  Принципат Делари вернулся, все еще сердитый. "Они ничего не знали. Конечно. Они были наемниками. Двое принадлежали к Городскому полку, полковник Горт. Маг смерти и его брат были чужаками."
  
  У Пинкуса Горта покраснели горло и щеки, как от гнева, так и от смущения. "Кто им заплатил? Кто их завербовал? Знают ли двое, которым удалось сбежать, что-нибудь еще?"
  
  "Маловероятно", - сказала Делари. "Но теперь мы знаем, куда они направляются. Рыцарь жезлов. Гостиница в городке под названием Алисия. Предполагалось, что там соберется вся команда."
  
  Хект и Горт скептически нахмурились. Оба знали Алисию. Впервые они встретились недалеко от Алисии. Хект сказал: "Западная дорога проходит через город. Пересекаем тропу, ведущую на восток от Сонсы. Пинкус, если ты отправил Бо морем, он мог быть там и ждать их. "
  
  "Я передумал. Они знают Бо. Они узнали бы любого, кому я доверяю".
  
  "Ты должен послать кого-нибудь, кто узнает их".
  
  "Я не знаю. Я думаю, кто-нибудь из твоих старых приятелей может быть ответом".
  
  Ворчание Донела Мадисетти напомнило им, что я, эй, не проводил мозговой штурм в их каюте.
  
  Слишком дружеские отношения Хехта с деведианским сообществом вызвали стресс у некоторых членов Коллегии. "Не сработает. Они всего лишь пытаются держаться подальше от крестового похода сами ". Это было правдой, хорошо известной и, без сомнения, когда-нибудь само по себе станет достаточным оправданием для Патриарха с таким складом ума, как у Возвышенного, чтобы пойти за ними.
  
  Деведианцы и их менее многочисленные и гораздо более странные религиозные предки Дайншаукины вызывали отвращение у епископальной халдарии. Тем более, что западное общество не могло функционировать без них. Девы обеспечивали чрезмерную долю классов литераторов и ремесленников. Они вели записи и писали письма, изготавливали бумагу, на которой они писались, и ручки, которыми писали. Не все, конечно, но лучше, чем кто-либо другой. И поэтому их ненавидели.
  
  Хект задумчиво произнес: "С другой стороны, я знаю того, кто мог бы. Но мы здесь из-за Клирензы. На чем мы остановились?"
  
  Он надеялся, что карательной экспедиции не будет. Патриархальная армия была не готова к этому. Как всегда, она стояла гарнизоном везде, где Возвышенный опасался восстания или какого-либо посягательства Императора Грааля. Это были чисто оборонительные силы, и капитан-генералу не давали ресурсов, чтобы изменить это. Не быстро.
  
  Принципат Донето разбил сердце Хекта. "Я уверен, что мой кузен будет на чем-то настаивать. В качестве демонстрации".
  
  "Этого не может случиться. Не сейчас. Он слишком задолжал войскам".
  
  "Тогда он пришлет Городской полк".
  
  Горт фыркнул.
  
  Хект сказал: "Городской полк не принадлежит ему, чтобы посылать его. Он был создан для Кальциранского крестового похода. Все кончено. Люди, которые финансировали это, не получили от этого никакой прибыли. Они не станут дважды попадаться на один и тот же крючок."
  
  Донето ответил: "Я знаю. Но я должен прочитать свои реплики".
  
  Интересно. Сторонник патриарха номер один не был вдохновлен поведением своего кузена.
  
  "Помогло бы, если бы кто-то, кому он доверял, довел каждое очко до конца?"
  
  "Он не обращает внимания на то, что я говорю, если это то, чего он не хочет слышать".
  
  "Я больше думал о его отце или матери. Или о ком-то, кого он особенно уважал, когда был ребенком".
  
  "Это не приходило мне в голову. Я сделаю все, что смогу. Но не ожидай многого ".
  
  Хект недовольно кивнул. Это сборище, сопровождаемое такой предполагаемой высокой драмой, было типичным. Каждый день ему приходилось сталкиваться с кризисами, которые существовали только в умах Патриарха и его приспешников. И с их неумолимой слепотой к нуждам людей, от которых они ожидали исполнения своей воли.
  
  Ирония судьбы мира вокруг Материнского моря заключалась в том, что только в периоды мира и безопасности экономическая активность была достаточной для получения доходов, необходимых принцам для финансирования их войн. Церковь, в частности, нуждалась в деньгах, потому что Патриархату не хватало вотчин, чьи феодальные обязательства можно было бы использовать. Церковь использовала в основном наемных солдат. Но эти наемники редко были преданными или надежными. Или даже очень эффективен. Что так часто демонстрировали все поражения, которые терпели Гролсахеры.
  
  Принципат Донето предложил: "Давайте покончим с этим. Мы выполнили просьбу Его Святейшества. Мы согласны, что наказание Клиаренцы может быть более болезненным для нас, чем для них. Хект, подготовь лучшее шоу, на которое ты способен. Горт, поймай своих предателей. Донел. Разбуди Монгоза, чтобы он мог закрыть это дело официально. "
  
  Несколько принципатов хотели протестовать, но не были склонны спорить с двоюродным братом Патриарха.
  
  
  ПРИНЦИПАТ ДЕЛАРИ СКАЗАЛ ХЕКТУ: "ПОЙДЕМ Со МНОЙ, пожалуйста".
  
  Хект так и сделал, хотя хотел остаться с Гортом, чтобы разработать план поимки беглецов. Ему было неудобно оставаться наедине с Муньеро Делари. Несмотря на его интеллектуальную уверенность в том, что этот человек им не интересуется. Он был слишком стар. Ему было тридцать пять.
  
  Принципат Делари почувствовал его дискомфорт. И ничего не сделал, чтобы смягчить его. "Пришло время ввести тебя во внутренний круг".
  
  "Ваша светлость?"
  
  "Коллегия - это нечто большее, чем кучка дряхлых старых пердунов, ссорящихся из-за взяток". Популярное понятие, лежащее в основе целого цикла презрительных шуток.
  
  "Ну, конечно".
  
  "Время от времени мы совершаем поступки, которые, как мы надеемся, принесут пользу человечеству. Некоторые из нас. Иногда. Даже люди здесь, во Дворце, не осознают этого".
  
  "Хорошо".
  
  "Звучит скептически".
  
  "Ваша светлость, я сужу только по тому, что видел".
  
  "И это так?"
  
  "То, что думает человек с улицы. Только больше. Потому что я встретился со зверем лицом к лицу".
  
  Делари усмехнулась. "И это недалеко от истины. Особенно мои братья из патриархальных государств. Они существуют, чтобы предаваться своим собственным удовольствиям. У них есть свои накидки и митры, потому что они их купили. Или потому, что они Братья, в семьях которых всегда есть члены Коллегии. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что Патриарх всегда Брат. "
  
  "Да. Я никогда не понимал, как был избран Орнис из Седелета". Хехт имел в виду Достойного VI, первого Антипатриарха. Достойный VI был избран законно, а затем изгнан из города братской мафией. Жители Материнского города верили, что Патриарший престол принадлежит Братану по праву и имеет превосходство над халдарийским миром. На самом деле, однако, более ранние патриархи-Братья были всего лишь одними из девяти равных Отцов Церкви. Завоевание Прамана сокрушило пятерых. Еще трое присоединились к Восточному обряду в расколе после Второго Синода Гипраксиума.
  
  "Он был избран, потому что разгневанная Коллегия, включая Принципатов из Пяти Семей, была сыта по горло чередой высокомерных Патриархов Бруглиони".
  
  Хект не стал комментировать.
  
  "Похоже, урок пропал даром".
  
  Хект придержал язык. Делари относился к Хонарио Бенедокто с большим презрением.
  
  Принципат привел его в бани, которыми дворец Кьяро пользовался дурной славой. В глазах Хехта. Он сам пользовался ими только для отвода подозрений. То, как он ел свинину и нарушал бесчисленное множество других религиозных законов. Так он говорил себе.
  
  Никогда больше он не будет суровым, острым как бритва воином, который командовал лучшей ротой специальных бойцов, когда-либо выставленной Ша-лугом. Брат погубил его.
  
  Сын Делари Арман ждал своего хозяина. Он ухмыльнулся, помогая Делари раздеться. "Вы хотели бы, чтобы кто-нибудь помог вам, капитан-генерал?" Голос мальчика все еще не срывался. Он был превосходным певцом.
  
  "Херрин и Вернал тоже придут". Это были дети, которые регулярно купали его. Он не предъявлял к ним никаких личных требований, хотя правила не позволяли купальщику навязываться сиротам, которые там служили.
  
  Бани были своего рода благотворительной организацией, предоставлявшей работу более миловидным сиротам Брота.
  
  Правила время от времени проверялись. Принципат Делари слегка нарушил их, приведя своего собственного катамайта. Жалоб не будет. Весь дворец Кьяро боялся Муньеро Делари. Он слыл могущественным колдуном.
  
  Принципат Муньеро Делари был известен, а иногда и ненавидим за свою решимость делать то, что наилучшим образом служит Церкви в целом.
  
  Хекта оттолкнул обнаженный Делари. Мужчина был бледной старой фигуркой из палочек с уродливыми синими прожилками, похожей на сыр Арнхандер. Он напоминал карикатуру художника на смерть, как на некоторых картинах, висящих в милях коридоров Дворца. От него пахло старостью, даже после принятия ванны.
  
  Хект не мог себе представить, как Оса Стайл отнесся к этому.
  
  Делари сказал: "Если тебе так же не повезет, как мне, и ты проживешь столько, сколько я, ты сам станешь отвратительным стариком".
  
  Хехт вздрогнул. Делари обладал приводящей в замешательство способностью угадывать, о чем он думает.
  
  Оса усмехнулся.
  
  Прибыли Херрин и Вернал. Оба были высокими и худыми. Оба были в том возрасте, когда от них ожидалось, что они вскоре найдут другую работу. Херрин резко расцвел в последнее время. Она была привлекательной блондинкой, обремененной суровым характером. Событие, которое, по мнению Хекта, должно было омрачить всех детей, вынужденных служить, чтобы выжить. Затем подумал, что из него получилось неплохо, несмотря на то, что его похитили и продали в рабство еще малышом.
  
  Вернал соответствовала своему имени. Она была яркой и жизнерадостной. Злой фортуне не удалось сломить ее природный оптимизм. Хект иногда подумывал о том, чтобы отправить Вернал служить Анне Мозилле. Анне не помешала бы помощь. Однако, будучи такой, какой она была, и имея того, кто был у нее любовником, она не желала, чтобы кто-то оставался с ней на полный рабочий день.
  
  Вернал праздновала день рождения вместе с Херрин и была такой же высокой, но еще не расцвела. Хект подозревал, что после этого она не сильно изменится.
  
  Оса и девочки отвели Делари и Хекта к незанятому бассейну с горячей водой. Устроившись поудобнее, Хект спросил: "Как, по-твоему, Возвышенный отреагирует на дезертирство Клиарензы?"
  
  Арман навострил уши. Делари, казалось, был озадачен вопросом.
  
  Хект сказал: "Другие думают, что он сделает какую-нибудь глупость. Ты знаешь его с тех пор, как он был щенком. Так ли это?"
  
  "Вероятно. Думает, что поступает умно".
  
  "Но он будет настаивать на том, чтобы что-то сделать? Даже если Лотар серьезно настроен защитить фон Дреассера?"
  
  Арман был очень внимателен.
  
  "Еще более определенно, если в дело вмешается Империя Грааля. Он уверен, что Лотар слабак. Несмотря на имеющиеся доказательства. Он также уверен, что мальчик долго не проживет. Несмотря на имеющиеся свидетельства обратного. Если бы он мог ускорить переход Лотара в загробный мир, он, вероятно, сделал бы это. Думая, что сестры будут слабее мальчика. "
  
  "Я не знаю о Катрин. Я видел Хелспет на поле боя. Она молодая и женственная, но это яблоко недалеко упало от яблони".
  
  "Может быть. Прямо сейчас я хочу, чтобы вы увидели, что мы делаем такого, что могло бы иметь более долгосрочные последствия ".
  
  "Поскольку это настолько секретно, что я еще не знаю об этом, не поговорить ли нам об этом здесь?"
  
  Арман напустил на себя кислый вид.
  
  Делари сказал: "Империя не могла засунуть сюда шпиона. Дети не настолько мотивированы. Но какой был бы переворот, если бы они могли. Здесь обсуждается все".
  
  "Хм".
  
  "Тогда позже. Если тебе так будет удобнее".
  
  "У меня свободен вечер".
  
  "Тогда поужинай со мной".
  
  Хект согласился. Анна и Редферн Бехтер одинаково надулись бы.
  
  Бехтер хотел, чтобы он проводил больше времени с персоналом в Кастелла доллас Понтеллас. Надеялся соблазнить его вступить в Братство воинов.
  
  Тамошние Братья готовились приветствовать нового кастеляна. Он должен был заменить Грэйда Дрокера. Хотя Дрокер был всего лишь исполняющим обязанности главы местного отделения. Настоящий кастелян, Хоули Квирк, был вызван на главную базу Братства, замок Анджела долла Пиколена на острове Стаклириход, в восточных пределах Материнского Моря. Квирк погиб в морском сражении с флотом праманов. С тех пор должность кастеляна осталась незаполненной.
  
  "Сообщи Бехтеру о том, когда и где".
  
  "Ты торопишься уйти?"
  
  Нет. Я хочу посмотреть, как там Поло. И я хочу поговорить с полковником Гортом."
  
  
  ХЕКТ СПРОСИЛ: "У ТЕБЯ раньше БЫЛИ ПРОБЛЕМЫ С ЭТИМИ двумя?"
  
  "Не совсем. Они принадлежали к роте Колоньи ". Городской полк был конгломератом войск, субсидируемых богатыми благотворителями. "И нет, я не думаю, что их подтолкнули к этому одеколоны. У них не хватает воображения".
  
  Поработав со старшими членами всех пяти Семей, Хект согласился. "Они невзрачные ребята. Им повезло, что поблизости нет ярких аутсайдеров, которые могли бы воспользоваться преимуществом ".
  
  "Эти идиоты просто увидели шанс урвать немного лишних денег".
  
  Это было нетрудно понять. Бедняки, как правило, были очень бедны и действительно в отчаянии. Думать о завтрашнем дне было пустой тратой времени.
  
  Хект пожал плечами. "Я бы хотел сам отправиться за твоими кузенами".
  
  "Не двоюродные братья". Горт хотел дистанцироваться. "Просто парни из дома. Как бы ты сбежал? Особенно с этим дерьмом из Clearenza?"
  
  "Я не могу. Я просто хотел бы. Поговорить с ними раньше всех ".
  
  "Что ты хочешь выяснить раньше всех?"
  
  "Который послал их".
  
  "Ты же знаешь, что они этого не узнают".
  
  "Не стоит недооценивать запасы глупости в этом мире. Человек, который должен им заплатить, появится там. Может быть, чтобы заплатить им, может быть, чтобы перерезать им глотки ".
  
  "На моем месте я бы послал на это других парней".
  
  "Это тоже возможно".
  
  "Итак. Мне действительно лучше, чтобы кто-нибудь добрался туда первым. Ты одолжишь мне свои девайсы?"
  
  "Они не мои. Они все еще часть Городского полка".
  
  "Все, кроме лучших. Ты забрал их с собой".
  
  "Да. Я это сделал. И я намерен держать их поближе".
  
  "Но..."
  
  "Я поговорю с Титом. Если он увидит какую-то выгоду для своего народа, он поможет. На твоем месте я бы не рассчитывал на это ".
  
  "Ну и черт. Я не хотел использовать своих ребят. Финансовый совет надерет мне задницу за то, что я действую за пределами города. Конечно, они надерут ее, если я тоже ничего не сделаю ".
  
  "Я чувствую твою боль, брат. У меня нет ничего лучше. Это работа на полный рабочий день, просто я получаю зарплату своим войскам ". У него внезапно возникла идея. Он предложил это.
  
  "Мне это нравится, Пайп. Как скоро ты сможешь выяснить, распространяется ли на тебя действие Согласия?"
  
  "Ненадолго".
  
  "Я знаю корабль. Им владеют донеты. Он ждет груза. Предполагается, что он должен быть смазан молнией. Он торгует в местах, где республики думают, что у них монополия ".
  
  "Контрабандист".
  
  "Технически. Хотя ее хозяин стал бы спорить".
  
  "Он поплывет вверх по Соуну к Сонсе?"
  
  "Почему бы и нет? Если у него нет контрабанды?"
  
  Хект подумал, что в любом случае может возникнуть проблема. Если он согласится на свою идею. Он уже бывал в Сонсе раньше.
  
  Горт сказал: "Если только боги не вмешаются, мы сможем позволить себе еще один день. Если воспользуемся Лесорубом".
  
  "Что?"
  
  "Это название лодки. Шутка. Все равно что назвать большого парня Крошкой".
  
  Хект понял, не постигая. Это была западная вещь. "Хм. Интересно. Думаешь, у нас получилось бы?"
  
  "Что?"
  
  "Выбираемся тайком. Чтобы забрать все самим".
  
  "Конечно. Но от твоего оправдания будет вонять, как от годовалого отхожего места". Горт ухмыльнулся.
  
  "Но если мы скажем, что сделали это сами, потому что у нас не было денег, чтобы заплатить нашим людям, мы опозорим их перед народом".
  
  "Если у нас все получится".
  
  "Да. Мы бы не посмели потерпеть неудачу". Хект знал, что его предложение не было блестящим. Но иногда ты забегаешь вперед, прекрасно понимая, что делаешь что-то глупое.
  
  "Гу! Эй! Вернемся к веселым денькам, когда у нас не было никаких обязанностей ".
  
  "Мы могли бы все сделать правильно с первого раза".
  
  "Давай сделаем". Горт не был одержим идеей ответственности. "Просто отмени все и уходи, Пайп".
  
  "Я испытываю искушение". Он испытывал. "Я тоже подумаю об этом".
  
  
  ИЗ-за ПОСЕЩЕНИЯ БАНЬ, СОВЕЩАНИЯ С Плнкусом Гортом и визита к Поло в госпитале дворца Кьяро генерал-капитан опоздал на свое ежедневное штабное совещание на два часа. "Прошу прощения. Ситуация с Клиаренсой повергла Коллегию в смятение ". Они бы знали, что его вызвали.
  
  Пятеро старших сотрудников ждали в центре генерального планирования в Кастелла доллас Понтеллас. Среди них был новый заместитель Хехта, полковник Буле Смоленс. Смоленс не был назначен капитан-генералом. Хехт не знал этого человека. Он происходил из Патриархального гарнизона в Малетерре и состоял в родстве с кем-то, кому Возвышенный задолжал денег. Однако у него была солидная военная репутация.
  
  Клодж Седлакова была наблюдателем от Братства. Они настаивали. Капитан-генерал пользовался их услугами.
  
  Хект не мог действовать без их одобрения и поддержки.
  
  Седлакова тоже был новичком, но не было никаких сомнений в том, что он знал свое дело на поле боя. Он потерял руку со щитом. На его лице было два уродливых шрама, один с правой стороны и один поперек лба. Последний был постоянно фиолетового цвета. Он почти ничего не говорил. И не вмешивался.
  
  Остальные трое мужчин были с Хектом с тех пор, как он принял командование Городским полком в преддверии Кальциранского крестового похода. Это был Хаган Брокке, крогусианин, который
  
  был рядовым во время первых нападений пиратов.
  
  Он быстро продвинулся по службе, продемонстрировав выдающиеся способности. Он был офицером планирования Hecht.
  
  Другими были Титус Консент и Табилл Талаб, главный офицер разведки и главный квартирмейстер. Оба были деведианцами, что заставляло таких людей, как Клей Седлакова, чувствовать себя неуютно. Консенту было чуть за двадцать.
  
  Седлаков мог чувствовать себя некомфортно, но он был неумолимо терпим. Оба дева были исключительно компетентны. И ненавязчивы в вопросах своей религии.
  
  Всех пятерых мужчин сопровождали помощники. Управление вооруженными силами Патриарха не было второстепенным делом.
  
  Хейген Брокке сказал: "Мы работаем над этим, сэр". Он указал на огромную настенную карту Фиральдии. Это была постоянная особенность комнаты. Было обозначено каждое маленькое графство, герцогство, княжество, город-государство, королевство и республика. Политические образования были идентифицированы по цвету, в дюжине оттенков. Отдельные части одной и той же сущности были соединены черными нитями. Каждая сущность была помечена пронумерованным листом бумаги. В нем содержалась ссылка на лист с перечнем значимых местных личностей, количеством и видами доступных солдат, качеством укреплений и полезной политической, брачной информацией и семейными союзами .
  
  Брокке сказал: "Если нам придется прибегнуть к абсурду, у нас есть гарнизоны здесь, здесь и здесь, которые могут поддержать нас. Я отправил предупреждающие приказы".
  
  "Превосходно".
  
  Титус Консент сказал: "Имперцы будут ожидать этого. Это не должно их беспокоить. Они не будут ожидать, что из этого что-то выйдет. Наша сторона громко говорит, но на самом деле никогда ничего не делает ".
  
  "На этот раз мы можем нарушить этот прецедент".
  
  Продолжение "Согласие". "Курьеры также предупредят наши разведывательные службы в регионе". Он был склонен говорить именно так.
  
  "Снова хорошо". Согласие означало, что сообщения были отправлены в деведианские гетто.
  
  Девы были повсюду. Оставаясь незамеченными, они видели и слышали большую часть внутренней работы. И их старейшины, на данный момент, были готовы передать информацию генерал-капитану Пайперу Хекту.
  
  Что было полезно, но смущало. Девы были немногим более популярны, чем демоны. Они были слишком образованны. Слишком процветали. Слишком умны. С такими не хотелось слишком близко общаться. Они были источником всего мирового зла – если бы не подручные праманы или мейсалеане, другие отвратительные Неверующие или еретики, или Орудия Ночи, которых можно было бы обвинить. Будучи грамотным, Девес все записывал. Часто вещи, которые вы не хотели, позже точно продавались в розницу.
  
  Грамотным не доверяли так же, как и тем, кто был связан с Ночью. Любой из них мог уничтожить вас тайными знаниями.
  
  Хехт сказал: "Введи меня в курс дела. Может ли фон Дреассер защитить себя?"
  
  Титус Консент был высоким юношей, стройным, со смуглым лицом, обычно жизнерадостным. Он был чрезвычайно талантлив и полностью компетентен. Он явно не был деведианцем. Он справлялся с безудержными предрассудками главным образом тем, что отказывался признавать их. Он был надежным семьянином. Ранее он сказал Хекту, что с младенчества его воспитывали так, чтобы он стал своего рода спасителем для дэвов западной диаспоры.
  
  Он сказал: "У нас не было времени выяснить. Я могу сказать вам, что было бы разумно таким образом выплатить часть задолженности гарнизонам. Совершенно очевидно, но каждый раз, когда мы вытягиваем деньги из Патриарха, мы завоевываем все больше друзей среди людей с острым железом. "
  
  Из-за такого мышления Хекта изгнали из Дреангера, когда он был Эльсом Таге. Эльс Таге был популярен среди солдат.
  
  "Есть ли у нас шанс найти немного денег?"
  
  "Мы поговорили с фидуцианином Джосераном Куито". Куито был директором Патриаршей казны. Он был дирекианским архиепископом, стоявшим в очереди на вступление в Коллегию. По заслугам и потому, что у него был Питер из Навайи в качестве спонсора. "Он намеревается использовать ряд ограниченных обеспеченных кредитов".
  
  Возвышенный был склонен избегать обеспечения своих займов чем-либо более существенным, чем подпись. Но ростовщикам Брота чернил было уже недостаточно.
  
  "Собственность?" Церковь была крупнейшим землевладельцем в Фиралдии. С давних времен земля была важнейшим мерилом богатства. Только земля могла обеспечить источник дохода.
  
  "Фидуциан Куито предпочел бы заложить художественные ценности и редкие книги из дворца Круа. Он не говорит почему, но он уверен, что Церковь вскоре получит значительную прибыль ".
  
  "Значит, что-то происходит под столом. И Возвышенный держал это в своем узком кругу ".
  
  "Совершенно верно".
  
  "Учитывая время года и общую экономию, я бы сказал, что они собираются что-то украсть. Или продать что-то. Крупное. Они уже продали все места в Коллегии, какие только смогли. И все средства к существованию, за которые кто-нибудь заплатит ". Мысль. "Может быть, это крупное наследство?"
  
  "Я не знаю никого, кто одной ногой стоял бы в могиле и был бы склонен подкупать стражей у врат Рая".
  
  "Стали бы они торопить кого-нибудь отправиться в Землю Обетованную пораньше?" Возвышенного еще не обвиняли в убийстве ради наживы. Но его предшественников обвиняли.
  
  "У нас нет доступа к их записям. Мы не слышали ни о каком незавершенном наследии".
  
  "Следите за этим". Хект устроился поудобнее, чтобы послушать другие репортажи, не только о Clearenza. У него были некоторые обязанности, связанные с продолжающимися усилиями по подавлению несгибаемых праманских партизан в Кальзире.
  
  Кальзир никогда не вернет себе независимость. Если Возвышенный отзовет свои гарнизоны, Империя Грааля и Навайя заполнят вакуум. Два крупнейших конкурента Возвышенного станут еще сильнее.
  
  Судьба сговаривалась мешать Возвышенному на каждом шагу. Но он отказывался видеть в камнях преткновения выражение Божьей воли.
  
  Немногие люди принимали свои неудачи за волю Бога. Вместо этого они усердно трудились, чтобы приспособить волю Бога к отражению своей собственной.
  
  Возвышенный, вероятно, потратил много времени, спрашивая Бога, почему все это должно было быть таким трудным.
  
  Подойдя ближе, Титус Консент спросил: "Могу я поговорить с тобой наедине после того, как мы закончим?"
  
  "Абсолютно. Мне тоже нужно с вами перекинуться парой слов. Полковник Смоленс, вы достаточно уверены в себе, чтобы принять командование, если я возьму несколько выходных?"
  
  Смоленс выказал удивление, затем любопытство. "Теперь я знаю, как себя вести".
  
  "Вашей самой большой проблемой, вероятно, было бы иметь дело с нашими мастерами. Ни один из них не отличается ни малейшим здравомыслием".
  
  "Без проблем, генерал-капитан. Я могу притвориться, что они моя большая семья". Буле Смоленс был безупречно формален. Он всегда демонстрировал идеальную военную вежливость, как в гору, так и вниз. Он привез свою семью в Брот. С ними еще никто не встречался. Смоленс упомянул о них лишь вскользь. Его старший сын предположительно хотел получить должность младшего офицера, если таковая откроется.
  
  У Смоленса было несколько интересных идей по внедрению более профессионального подхода в патриархальные армии. Его большой ошибкой была его убежденность в земном и моральном превосходстве епископальной жилы халдарианской веры. Хотя он и не верил в доктрину Патриархальной Непогрешимости.
  
  Трудно заниматься с Sublime V, который каждый день перед тобой.
  
  Табилл Талаб был встревожен. Он не терял времени даром, как только Хект узнал его. "У меня проблема, которую, кажется, никто больше не замечает. Я чувствую, что надвигается мрачное будущее. Для всех ".
  
  Талаб был вечным пессимистом, избранным, чтобы уравновесить чрезмерную самоуверенность Титуса Консента. "Объясни".
  
  "Я разговариваю с нашими курьерами. Я разговариваю с торговцами. Я разговариваю с беженцами. Я запрашиваю отчеты у наших агентов в республиках, потому что их корабли посещают все порты Матери-Моря ".
  
  Хект кивнул. Нет смысла торопить этого человека. Талаб мог добраться туда, куда направлялся, только по проложенному пути.
  
  "Независимо от того, откуда поступают сообщения, в них всегда упоминаются всплески ночной активности. Ничего особенного. Пока нет. Просто больше наблюдений, больше встреч, больше злонамеренных проказ, которые становятся все более опасными. "
  
  "Только второстепенные духи остаются несвязанными".
  
  "Несвязанные и ничем не сдерживаемые. Но их становится все больше. Они тоже убегают ото льда ".
  
  "Чего мы и ожидали. Верно?"
  
  "Да, сэр. Но чего не было принято во внимание, так это того факта, что Ночные твари всегда были более распространены по краям льда, где общества более примитивны. Некоторые из самых больших теней все еще бегают на свободе. Когда лед продвигается вперед и навсегда закрепляется в таких местах, как высокие горы, все самые дикие выжившие свободные тени вытесняются в страну укрощенных. "
  
  Хект кивнул. Никто об этом много не говорил – пока – но это было логичное и очевидное развитие событий. "Это общепризнано. Это уже началось".
  
  "Да, сэр, так и есть. Чего я не слышал, так это того, что это значит для Ночи".
  
  "Да?" Талаб, возможно, направляется туда, куда большинство людей боялись идти.
  
  "Когда люди объединяются, вы получаете то, что мы уже имеем здесь, в Броте. Еще большая бедность. Еще более смертоносное насилие. Больше организованной преступности. Больше расизма и предрассудков. Все потому, что у вас больше людей, пытающихся жить за счет тех же ограниченных ресурсов.
  
  "То же самое происходит и с существами Ночи. Только они начинают объединяться в более сильные сущности. Часто не по своей воле. Они просто продолжают становиться больше и сильнее, если могут пожирать себе подобных. Они становятся злее, ненавистнее и злобнее. Когда они достаточно сильны и велики, они превращаются в Ночных тварей из старых страшных историй. "
  
  "Лед подарит нам новый раунд богов-монстров?"
  
  "Если это зайдет достаточно далеко. Возможно, урожай будет таким же уродливым, как у тех, кто проклял землю до того, как современные религии придали своим божествам более мягкую форму".
  
  Бог праманов, халдарийцев, деведианцев и дайншаукинов принадлежал к одной и той же линии. Дайншаукины видели в Нем свирепого психопата, не склонного быть воспитателем или раздавать награды. Он был карателем, Карательницей, источником всех несчастий, и с радостью прикончил бы тебя, потому что ему не понравилась твоя стрижка.
  
  Девидианцам повезло больше. Их видение Всемогущего навлекало страдания только тогда, когда они были заслужены. Его можно было умилостивить без человеческих жертвоприношений.
  
  "Мы ничего не можем с этим поделать. Разве что не высовываться и надеяться… На что?"
  
  Титус Консент сказал: "Ты забываешь о похищенных душах".
  
  "Я не забыл. Они ..." Хект заметил то, что должно было быть предупреждающим взглядом Талаба в сторону Согласия, почти незаметным в своей утонченности, напоминающим ему, что у его подчиненных были и другие привязанности.
  
  Захваченные души были людьми из другой эпохи, призванными своими богами, чтобы они могли открыть путь из северного подобия ада. Мертвые герои, сохранившиеся там, могли бы затем выступить вперед и уничтожить то, чего эти боги боялись больше всего: Богоубийцу. Тот, кто по счастливой случайности узнал, что даже величайшее из Орудий Ночи может стать объектом гнева людей.
  
  Эльз Таге убил богона, барона Ночи, в Лесу Эстер в Святых Землях, спасая свой боевой отряд от нападения, инициированного источником, который он так и не назвал. Позже он и деведианцы Брота уничтожили одного из захваченных душ, чтобы заставить его замолчать, прежде чем знания, о которых он и не подозревал, стали достоянием общественности.
  
  Бог-Всеотец докалдарийского севера сам погиб, пытаясь уничтожить это знание. Пророчество исполнилось.
  
  Пайпер Хект оставался в основном в неведении относительно всех последствий того, что он сделал. Деведианцы не были в неведении. Их старейшины знали, кем был Пайпер Хект раньше. Они знали, что он сделал. Они знали, что он завоевал свирепую репутацию среди Орудий Ночи, и что эти силы давно бы уничтожили его, если бы были лучше способны отличать одного смертного от другого.
  
  Самому большому пришлось использовать что-то вроде soultaken, чтобы найти человека.
  
  Хотя Пайпер Хект и был блестящим командиром, под каким бы именем он ни выступал, он шел по жизни практически в неведении о том, кем он был на самом деле. Его боялись силы и люди, о которых он не знал или был недостаточно подозрителен.
  
  "А что насчет них?" Хект знал, что тот был прискорбно невежествен во всем этом. Помимо этого, череда убийств привела к появлению и исчезновению основных Инструментов во время Кальциранского крестового похода.
  
  Хаган Брокке заметил: "Я думаю, похищенные души были всего лишь предвкушением того, что грядет. Сами боги начали проявлять реальный интерес к мирским событиям".
  
  "Боги?" Спросила Клод Седлакова. "Есть только один Бог!"
  
  "Прошу прощения. За неимением другого названия. Высшие демоны, если хотите. Позаимствую у Дайншаукина".
  
  Эти монотеисты признавали ошеломляющий набор меньших сверхъестественных сущностей, организованных в несколько параллельных и враждебных иерархий.
  
  Хехт улыбнулся. "Мне все равно". Никто не стал возражать. Даже Седлакова не была склонна настаивать на строгом соответствии догме. "Я подумаю об этом. Хотя это больше подходит для Коллегии. Полковник Смоленс. Возвращаясь к моему предыдущему замечанию. Я буду вне пределов досягаемости. Вам придется разбираться со всем, что возникнет. Я ненадолго отлучусь."
  
  Смоленс спросил: "Знаем ли мы, где ты? Признаем ли мы, что тебя нет рядом?"
  
  "Если на тебя надавят, скажи, что я недоступен. Ты действительно не будешь знать, где я ". Хотя он не стал бы ставить против того, что разработчики будут следить.
  
  "Как долго? Самое большее?" Спросил Титус Консент.
  
  "Столько, сколько потребуется, чтобы закончить то, что мне нужно сделать". Что означает "не затевай ничего такого, чего он не должен". "Хорошо. Наслаждайтесь. О. Ты хотел поговорить наедине, Титус?"
  
  Согласие выдало то, что могло быть проблеском страха. Он прошептал: "За пределами замка. Я пойду с тобой".
  
  Хект кивнул. Не внутри крепости самых свирепых защитников халдарианской религии? Какой сюрприз.
  
  
  Хект подождал, пока они не переправились на берег и не направились вниз по реке, к Мемориуму. "Еще проблемы со Старейшинами?" Семеро, Старейшины Братских Девов, были такой же занозой, как главы Пяти Семей или члены Коллегии. Они не могли оставить Титуса Консента в покое, чтобы тот продолжал свою священную работу.
  
  "Пока нет. Я уверен, что будет. Это еще не все. Пока ".
  
  "Ну?"
  
  "Срок Ноэ подходит к концу".
  
  "Хм". Хект знал жену и сыновей Консента по именам, но еще не встречался с ними. Девес не общался с халдарийцами в обществе. "Поздравляю".
  
  Согласие остановилось. Он вздрогнул. Хект остановился, возвращаясь к джунглям памятников Старым братским императорам, генералам и диктаторам и их триумфам. "Что это?"
  
  "Мы с Ноэ обсуждали это в течение нескольких месяцев. Мы хотим, чтобы ты был крестным отцом ребенка. И принципат Делари, чтобы он спонсировал нас. Если он согласится ".
  
  Хект понял это не сразу. Ему все еще нужно было освоиться с принадлежностью к халдарской епископальной церкви. "Крестный отец? Я не знал, что Девес сделал это ".
  
  "Не по-халдарски. Мой брат сделал бы это. Если бы у меня был такой. Поскольку у меня его нет, работу должны получить мои дяди ".
  
  Хект, наконец, понял. "Ты говоришь о переходе в другую веру?"
  
  "Да. Если ты будешь крестным отцом ребенка. И если принципат Делари поддержит нас. Мы тайно учились. Мы уже знаем большую часть того, что нам нужно ".
  
  Хект был ошеломлен. "Но ты Избранный".
  
  "Они никогда не спрашивали меня. Я не хочу быть Избранным. Это снедало меня двадцать лет. Я хочу уйти. Я хочу обратиться ".
  
  "Семерка взорвется! Они больше не будут иметь с нами ничего общего. Они обвинят нас ". Эгоистично добавил он, Мы будем ослеплены ".
  
  Согласие не было оскорблено. "Рано или поздно это все равно произойдет, генерал-капитан. Старейшины начинают сомневаться в целесообразности продолжения союза, созданного для Кальциранского крестового похода. Патриарх также не видит никакой необходимости продолжать ладить с Девесом или Дейншаусом ".
  
  "Недальновидно с его стороны".
  
  "Действительно. Наши ростовщики - главные финансисты его приключений. Семерка не одолжит Возвышенному ни медяка на крестовый поход против Коннека. У нас там не так уж много людей. Семеро считают, что будет проще и дешевле защитить их, просто установив все так, чтобы Патриарх не мог позволить себе нанимать солдат.
  
  "Я думаю, что они надели шоры. Возвышенный не беспокоится о деньгах. Далеко не так сильно, как следовало бы. У него что-то происходит под простынями. Но Старейшины этого не услышат. По-видимому, Избранного следует видеть, но не слышать."
  
  Хект был потерян. "Ты серьезно? Это обращение?"
  
  "Конечно. Я не хочу быть кем-то особенным. Я просто хочу заботиться о своей семье и выполнять свою работу. Которая идеально подходит для меня. Мне это нравится, и я хорош в этом ".
  
  "Я в замешательстве".
  
  "Прости. Я виноват в том, что не высказался ясно. Ты понятия не имеешь, насколько это напряженно. Это самое большое, с чем я когда-либо столкнусь ".
  
  "Табилл Талаб. Как он отреагирует? Его отец..."
  
  " - один из Семи. ДА. Это действительно беспокоит меня. Но ты все равно скоро его потеряешь. "
  
  нехорошо, подумал Хект. Совсем нехорошо. Благодаря связям с деведианцами он выглядел неплохо.
  
  Закаленный тремя десятилетиями жизни в городе и на земле, которые были погрязли в хитросплетениях заговоров задолго до начала времен, Хект начал вынюхивать, что на самом деле замышляет Консент.
  
  Они возобновили движение, потому что Титус слишком нервничал, чтобы стоять на месте.
  
  Стрела, предположительно выпущенная из длинного лука, снесла шляпу Хехта. Стрела вылетела из-за памятников. Она также на какой-то дюйм промахнулась мимо Согласия. Пуля отрикошетила от тротуаров в холодную коричневую воду реки Тераги. Прохожие закричали и бросились врассыпную. Десять тысяч голубей с громким хлопаньем взлетели.
  
  "Ты видишь, откуда это взялось?" Потребовал ответа Хект.
  
  "Нет". Они присели на корточки у фронтона небольшой мемориальной арки. Консент держал кинжал с длинным тонким лезвием. Хект не знал, что у Дева было какое-либо оружие. Он сам носил короткий меч, который больше символизировал его должность, чем был полезен в бою. "Только в общем случае, таким образом. Из-за того, куда он делся".
  
  "Да. Кто такая Галинис Андул?" Хект постучал пальцем по надписи рядом со своей головой, такой древней, что ее было почти не разобрать.
  
  Пораженный Консенс сказал: "Человек, который спроектировал арку. Эти ребята ухватились за шанс оставить свои имена последними. Мемориальная прокламация вверху. Похоже, что она появилась еще до Старой империи. Это означает, что его перенес сюда Арембер Волосатый."
  
  Хект хотел ослабить напряжение Консента, а не слушать лекцию. "Действуй от укрытия к укрытию и обойди его слева. Я зайду справа".
  
  Он не ожидал найти снайпера. Второй стрелы не было. Не то чтобы одинокий лучник мог рассчитывать поразить дальнюю цель, которая была начеку.
  
  И потенциальный убийца исчез. Никто не видел лучника. Не было никаких физических доказательств. Колдун исключительного веса мог бы найти след. У Хекта не было такого оружия под рукой.
  
  Его амулет не предупредил его. Убийца был всего лишь опытным лучником.
  
  "Это был довольно хороший выстрел", - признал Хект. "По крайней мере, на сто пятьдесят ярдов. В ветреный день. Отсюда, где дул ветер".
  
  "Да". В тоне Согласия не было восхищения. "За кем он охотился? Или это имело бы значение, если бы он заполучил кого-нибудь из Центрального штаба?"
  
  "Ты уверен, что хочешь обратиться?"
  
  "Да".
  
  "Если существует заговор, разве у Девеса не было бы больше шансов его разгадать?"
  
  "Нет. Подземный мир не пересекается с деведианским".
  
  "Этот лучник не принадлежал бы преступному миру. Он солдат, охотящийся за быстрыми деньгами ". Он также не проглотил протест Согласия. У воров были осторожно близкие отношения с людьми, которые покупали товары, которые они присваивали в своей борьбе за перераспределение братского богатства. Но Хект редко оспаривал заведомую ложь. Люди стали защищаться. Они замолчали. Он верил в то, что нужно платить за веревку и наблюдать.
  
  Консент бы понял. Он и Талаб наблюдали.
  
  Хект сказал: "Мы ничего не добиваемся". Он почистил левое предплечье. ДА. Амулет был там. Это подтверждало, что поблизости не было активного колдовства.
  
  Однако кто-то каким-то образом следил за ним.
  
  
  Хект и Пинкус Горт стояли на берегу, ожидая посадки на Лесоруб. Хект спросил: "Чем ты занимаешься на стороне, Пинкус?"
  
  "А?"
  
  "Если бы у меня не было ваших слов о том, что это быстроходное судно, я бы заподозрил в нем контрабандиста". Члены экипажа выглядели подозрительными.
  
  "Я ни в чем не замешан. Но учтите, что контрабанда и торговля - это вопрос точки зрения".
  
  "Без сомнения, каждый контрабандист, когда-либо родившийся, приводит этот аргумент. И принцы все равно отправляют их на галеры ".
  
  "Возможно, ты прав. Ты всегда прав. Ну и что? С ними удобно общаться. Что, черт возьми, это такое?" Пара членов Братства черного ворона спешно направлялись к ним верхом. Они перешли на более легкий темп, когда увидели, что Хект и Горт еще не отчалили.
  
  "Похоже, в наши дни все знают, где меня найти".
  
  "Ты рассказал Бехтеру?"
  
  "Я сделал это".
  
  Хект не узнал ни одного из всадников. Красивый мужчина с волосами цвета соли с перцем и бородой спешился. "Капитан-генерал?"
  
  "Я".
  
  "Я принес сообщения". Он вручил большой кожаный бумажник курьера. На нем не было печати. "И наши пожелания вам успеха. Будут вознесены молитвы".
  
  "Спасибо тебе. Храни нас в своих молитвах". Формула, которую он только сейчас научился использовать автоматически.
  
  "И вашего Братства". Мужчина слегка склонил голову в манере тех, кто вырос в Империи Грааля.
  
  "И да будет так". Хект кивнул в ответ. Он отнесся к Братству смертельно серьезно. Их было мало в Фиральдии, но они обладали силой, превосходящей их численность.
  
  Братство подвергалось немногочисленным проверкам. Они не приняли ни одной. Они без колебаний насаждали свои предрассудки.
  
  "Как и куда доставить это, все описано здесь". Брат вручил Хекту еще один чемодан поменьше, затем вернулся к своему скакуну.
  
  Хект рассматривал бумажник анонимного курьера. Он начал потирать левое запястье.
  
  Горт пробормотал: "Это головорез из Особого отдела, если я когда-либо видел такого. Он даже не пытается скрыть запах".
  
  "Ты прав".
  
  "Как и тот, другой".
  
  Особая канцелярия была субкультурой внутри воинского ордена, состоящей из колдунов, поклявшихся уничтожить Орудия Ночи. Используя Орудия в качестве своего основного инструмента.
  
  "Так что же он тебе принес, Пайп?"
  
  "Давай подождем, пока не тронемся в путь".
  
  "Попался". Горт уставился вслед двум всадникам в черном. "Кажется, я знаю, кто был тот, другой".
  
  "Хм?"
  
  "Парфен Лорика. Охотник на ведьм".
  
  Начал Хехт. Партен Лорика? Невозможно. Партен Лорика был мертв. "Я так не думаю. Если только Партен Лорика не один. Он и Буго Армьен умерли в нашем госпитале в аль-Хазене. Пришли ребята из Специального отдела и забрали тела ".
  
  "Я пропустил все это. Я слышал, но не имена. Но те двое определенно были из Особого отдела. И этот определенно был Охотником за ведьмами. Итак. Привет. Пора уходить ". Контрабандист – или прибрежный торговец - поманил их. Двое других начали отчаливать.
  
  Хект закинул свою сумку на плечо. "Интересно, чего они на самом деле хотели".
  
  "Передать вам посылку с курьером. Если только они не искали ведьм". В контексте Специального офиса ведьмой считалась любая, кто пользовался Инструментами Ночи без благословения Церкви.
  
  Это беспокоило Хехта. Это было расплывчато. Особый офис мог подогнать кого угодно. Даже самые набожные халдарийцы епископальной церкви покупали небольшие амулеты и заклинания против злобы Ночи.
  
  
  "Что у тебя есть?" Спросил Горт, когда Лесоруб расчистил устье Тераги, после того как прокрался мимо земснарядов, доблестно пытаясь сохранить судоходство в канале. Корабль плыл во время вечернего отлива. Слева от них горели огни в Ремале-он-Тераги. Хехт, наконец, позволил себе изучить содержимое бумажника анонимного курьера при свете штормового фонаря. Один из членов команды был наготове, чтобы сухопутные жители не наделали глупостей и не подожгли корабль.
  
  Огонь был самым страшным для моряков.
  
  "Что у нас есть, Пайп?"
  
  "Кроме этого письма, в котором мне предлагается отнести большой пакет кому-то по имени Монтес Алина, которая будет использовать имя Бомонд, и как найти этого парня, здесь ничего нет".
  
  "Превращаешь нас в почтальонов, да?"
  
  "Возможно". Паранойя предполагала возможность того, что пакет укажет на него как на другого убийцу.
  
  Особое управление задолжало ему некоторую боль. Но они не должны этого знать. Он надеялся, что они этого не знают.
  
  Горт сказал: "Это верно. Пару лет назад там поджарили задницы их фанатиков и вышвырнули вон. Именно там Дрокер стал калекой ".
  
  "Да. Что-то о том, что они пытаются уничтожить Сонсан Дэвов".
  
  "По-моему, они просто собирались ограбить их. Но у проклятых неверующих хватило смелости дать отпор".
  
  "И тогда правящим семьям поджали хвосты, потому что это стоило бы им их духовного звания".
  
  "Ага. Изгнал Братство из города. Слишком поздно, как я слышал. Девы собрали вещи и уехали ".
  
  Хект знал эту историю изнутри.
  
  Об этом знали только Анна Мозилла и несколько разработчиков.
  
  "Мы должны быть осторожны", - сказал Горт. "Пока не узнаем, кто хочет тебя убить".
  
  "Я планирую это. Я собираюсь задержаться здесь ровно настолько, чтобы украсть достаточно, чтобы открыть коммерческую ферму. Чтобы мы с Анной могли провести старость, выращивая виноград и рожая детей ". Он был наполовину серьезен. Он не ожидал вернуться в Дреангер, пока эр-Рашаль аль-Дулкуарнен оставался силой, стоящей за Гордимом Львом, который был силой, стоящей за Кайфом.
  
  То, что Лесоруб не всегда действовал в рамках закона, было подтверждено навыками ее команды. После пересечения отмели они повернули на север и поплыли дальше в ночи, ориентируясь при свете четверти луны. В часто коварных морях. Там был миллион маленьких островов. По мере падения уровня моря регулярно появлялось все больше отмелей.
  
  Насколько мог судить Хект, чем больше постоянного льда сохранилось в высокогорных районах, тем меньше воды в реках, впадающих в Материнское море.
  
  
  На русле реки Соун, вплоть до Сонсы, работали земснаряды. У Лесоруба была небольшая осадка, и, конечно же, он приплыл во время прилива. Это было базовое морское искусство, основанное на здравом смысле, старое, как само ремесло.
  
  Причалы Сонсы удивили Хехта. Сегодня самый высокий уровень воды был на три фута ниже, чем во время его последнего приезда.
  
  Он сказал: "Я хочу убраться из Сонсы как можно быстрее. Поэтому мы передаем кейс курьеру и сматываемся ". Хотя у него не было причин думать, что кто-нибудь узнает его сейчас.
  
  "Я с тобой. Здесь так тихо, что становится жутко".
  
  Набережная выглядела неестественно спокойной. Две дюжины больших кораблей, пришвартованных у семейных причалов, выглядели так, словно давно не двигались с места. Такелаж на некоторых был оборван.
  
  "Это место умирает", - сказал Хект. Он перекинул свою сумку, шагнул на причал с поручней Лесоруба, используя основную опору в качестве рычага.
  
  Его окружила дюжина мужчин и юношей. Каждый старался перекричать остальных. Все предлагали помочь донести его пожитки, проводить его, куда бы он ни захотел, отвести к сестре или дочери, которые захотят. В прошлый раз, когда Хект проходил через это, такого отчаяния не было.
  
  "Здесь хуже, чем дома", - пробормотал Горт. "За исключением тех мест, где живут скваттеры. Ты. Горт с быстрой, яркой улыбкой схватил маленькую ласку, лет восьми или девяти. "Куда мы направляемся, Мэтт?"
  
  На данный момент Пайпер Хехт была Матисом Шлинком из Шонталя, а Горт - Баком Фантилом.
  
  "Это замечательное имя", - сказал он Хекту на борту Lumberer. "Я всегда хотел, чтобы у меня было одно из этих имен, такое как Дирк, Стил или Рок. Пинкус Горт. Мою маму следовало бы отшлепать. Что, черт возьми, за имя такое Пинкус Горт?"
  
  "Это ты мне скажи", - ответил Хект. "Ты это выдумал".
  
  "Ты хочешь знать больную, печальную правду, мой друг? Я не знал. Это действительно то, что моя мама повесила на меня. Хотя никто никогда не верит мне, когда я им рассказываю ".
  
  Хехт прочно утвердился в этом классе. Он был уверен, что Пинкус Горт будет востребован не в одном княжестве дальше на север под другими именами.
  
  Что касается мальчика, то он спросил: "Что ты делаешь, Бак?"
  
  "Ты ориентируешься в этой дыре? Я нет. Кроме того, этот парень напоминает мне меня самого в мои лучшие дни. Чем ты занимаешься, Коротышка?"
  
  "Пелла, ваша честь. Пелла Версулий".
  
  Конкуренты Пеллы рассмеялись. Один посоветовал: "Не поворачивайся спиной к маленькому говнюку, Чужеземец. Он повыдергает волосы у тебя из задницы".
  
  "У него ноги короче, чем у меня. Я могу сбить его с ног и сломать шею".
  
  Хект уловил вспышку восхищения в глазах мальчишки. "Нам нужно прийти в место под названием "Дом десяти галлонов" на Средней улице Карагоса. Ты знаешь, где это находится?"
  
  Мальчик лгал легко и бойко. "Абсолютно, ваши чести. Моя собственная мама родилась в Каттлбоун-Клоуз, а это практически по соседству. Просто следуйте за мной, ваши чести ".
  
  Горт пробормотал: "Пока он впереди, волосы на моей заднице в безопасности".
  
  "Я бы все равно следил за нашим обратным путем. И не пошел бы за ним ни в какое узкое или темное место".
  
  "Тебе не нужно учить меня танцевать. Я же говорил тебе, раньше я был таким ребенком. Посмотрите, как он уходит достаточно далеко вперед, чтобы мы не могли слышать, как он спрашивает людей, как добраться до Средней улицы Карагос. "
  
  "И как они пристально смотрят на нас, прежде чем решат помочь ему обобрать нас".
  
  "Да. Тебе кажется, что здесь не очень любят иностранцев?"
  
  Под густым отчаянием Сонсы скрывался гнев. Набережная умирала. Многие из ее складов казались заброшенными.
  
  Внезапно Хект вздрогнул.
  
  "Что?"
  
  "Я не знаю. У меня возникло одно из тех чувств, которые испытываешь, когда за тобой наблюдает какое-то ночное существо".
  
  Однако правда заключалась в том, что мальчик провел его мимо места, где двое друзей были убиты колдовством во время его предыдущего визита.
  
  "Да? Что ты думаешь об имени этого парня?"
  
  "Звучит немного классически".
  
  "Немного, да? Знаешь, он оскорбил нас".
  
  "Как же так?"
  
  "По сути, он сказал нам, что мы чертовски неграмотны, чтобы узнать имя поэта, написавшего "Слово об Ириане".
  
  "Знаешь что? Он прав. В моем случае".
  
  "Ты невежественный и неграмотный там, на Великих Болотах, не так ли?"
  
  "Я никогда этого не отрицал. Вот почему я ушел".
  
  "Это чертова ложь, если я когда-либо ее слышал. Никто не убегает из дома из-за… В любом случае, если быть честным, я бы признал, что единственная причина, по которой я это знаю, заключается в том, что жизнь вокруг свалки Донето там такая чертовски скучная, что делать больше нечего, кроме как читать. Потому что ты подсадил меня на это дерьмо, когда мы были заперты в Племенце."
  
  "Тебе не нужно оправдываться. Чтение - это не так уж плохо".
  
  "Теперь ты говоришь как принципат. Привет! Малыш! Пеллапронт. Как там Альма?"
  
  Мальчик застыл на месте, широко раскрыв глаза. Он в замешательстве уставился на Горта. "Ваша честь?"
  
  "Неважно. Иди дальше. И оставайся на мощеных улицах. Меня не волнует, что так будет дольше ". Обращаясь к Хехту, он сказал: "The Lay of Ihrian - это длинное комическое стихотворение о парне, который отправляется в путешествие по Святым землям. Но только в своих мечтах. Ведомый призраком, который все время лжет о своем имени."
  
  "Я вижу, что тебя бы это позабавило". Хект с беспокойством огляделся по сторонам. Это была другая Сонса. Слишком много угрюмых мужчин стояло вокруг, ничего не делая. Обвиняют в своем несчастье кого угодно, только не себя.
  
  "Разве не все мы? В любом случае, все имена, которые дает призрак, - это имена богов, которые имели какое-то отношение к Колодцам Ириана. Очень богохульно. Ближе к концу этот парень, чье имя в рассказе совпадает с именем поэта, ввязывается в большую возню со шлюхой, которая оказывается его сестрой Альмой. Это довольно забавно. Но "Мир Ириан" был запрещен Церковью. Хотя, вероятно, никто не обращает на это внимания, кроме как в Брате. Принципат Донето говорит, что в городе, вероятно, всего четыре или пять копий, но история известна на севере. Думаю, как и здесь. "
  
  "Я думаю, мы уже близко".
  
  "Будь начеку. Это может оказаться сложной частью".
  
  Пелла позволил им догнать себя. "Впереди Средняя улица Карагос, ваши чести. Срезаем на другую сторону. Но я никогда не слышал ни о каком Доме с десятью галлонами ".
  
  Поспрашивай у окружающих, - предложил Хект.
  
  Да, ваши чести. Немедленно. Что вы имели в виду, говоря об Алме, ваша честь?" он спросил Горта.
  
  Ничего, на самом деле. Там есть стихотворение с Пеллафронтом Версулиусом. У него есть сестра по имени Алма."
  
  Мальчик глотнул воздуха.
  
  "Черт", - сказал Горт. "Утебя есть сестра по имени Алма?"
  
  Пелла кивнул. Он был изможденным маленьким существом, маленьким для своего возраста. Его глаза казались преувеличенно большими.
  
  "Узнай об этом доме", - настаивал Хект.
  
  "Это жутко", - сказал Горт, когда мальчик был вне пределов слышимости.
  
  "Это необычно", - признал Хект. "Но не та тайна, которую нам нужно разгадывать".
  
  "Нет. Эй. Кто-то знает, где это место".
  
  "Хорошо. Уже поздно. Нам нужно убраться с улицы".
  
  Пелла вернулся. "Ваша честь ошиблись. Это Дом Десяти галеонов".
  
  "В этом больше смысла. Здесь".
  
  "Моя сестра заключила бы с тобой сделку получше".
  
  Хект вспомнил мальчика, предлагающего свою сестру на набережной. "Еще одна связь со стихотворением. Я так понимаю, "Дом десяти галеонов" - это спортивный дом ".
  
  Пелла кивнул, не допуская возможности того, что его подопечные не будут знать об этом факте.
  
  Горт заметил: "Интересное место для поиска нашего друга".
  
  "Действительно". Члены Братства приняли тот же обет безбрачия, что и менее воинственные священники. Но Братство старалось соблюдать свои обеты. Все они. Который был источником частых и постоянных трений с остальной Церковью.
  
  "Мы подумаем о твоей сестре позже", - сказал Хект. "Нам нужно увидеть человека, который живет в Доме Десяти галеонов".
  
  "Правда? Должно быть, он евнух, ваша честь".
  
  "Покажи нам, где".
  
  Появился Пелла. Горт дал ему монету и велел подождать. "Мы сейчас выйдем. Ты нам еще понадобишься". Как только они ушли, он спросил: "Мы ведь скоро вернемся, не так ли? Ты ведь не получал никаких специальных инструкций по этому поводу, не так ли?"
  
  "Просто передать пакет человеку по имени Бомонд. Используя набор знаков и подписей".
  
  "Как он выглядит?"
  
  "Шести с половиной футов ростом, почти столько же в ширину, с большим шрамом на лице. Плюс родимое пятно от вина, которое начинается на левой щеке и спускается по горлу и под рубашку ".
  
  "Звучит очень красиво. Добрый вечер, сэр", - сказал Горт мужчине, который ответил на их стук.
  
  Хехт предложил: "Мы пришли из Хебера", - эта формула была включена в его инструкции.
  
  "Проклятые благодарности. Покажи мне немного серебра".
  
  Это был неподходящий ответ.
  
  Тихий, высокий голос пропищал: "С дороги, Тайни".
  
  Тайни пошевелилась. По-настоящему крошечная, морщинистая старушка, цвет кожи которой наводил на мысль о происхождении далеко на востоке, выступила вперед. "Откуда ты?" Ее фиральдийский был безупречен, с сонсанским акцентом. Она, должно быть, халдарская беженка из Кайфата Каср аль-Зед. По всему Королевству Мира были разбросаны бесчисленные группы халдарианцев, не принадлежащих к Епископальной церкви.
  
  "Heber."
  
  "Добро пожаловать, соотечественники. Входите. Могу я предложить вам прохладительные напитки?"
  
  "Пожалуй, кофе". Все это часть вывески, но тут старуха нарушила ритм. "Мы больше не можем позволить себе кофе. В последнее время дела идут плохо".
  
  "Мне жаль это слышать". Хект знал, что именно такую жалобу ожидал бы услышать подслушивающий. "Тогда как вам будет удобно".
  
  "Вино пришлось бы как нельзя кстати", - сказал Горт.
  
  Хект нахмурился. Горт слишком любил вино. Но говорить об этом было бы опасно. Все жители Запада пили вино, многие в избытке.
  
  Хект спросил: "Мой кузен Бомонд здесь? Мой дядя хотел, чтобы мы привезли ему подарок на день рождения".
  
  Тайни протянул руку. Хект проигнорировал ее. Пожилая женщина сказала ему: "Пойди разбуди его". Она продолжила откровенный осмотр посетителей. "Наконец-то ты начинаешь понимать, как выглядеть как обычные люди".
  
  Хект не понял. Горт ответил: "Это дар. Некоторые получили его. Некоторые нет. Мы с Мэттом - прирожденные таланты. На самом деле, когда-то Мэтт действительно был обычным человеком."
  
  Появился огромный, неряшливый, покачивающийся мужчина, похожий на гору, который протирал заспанные глаза. Он был обнажен по пояс. Родимое пятно в виде винного пятна простиралось по его груди до уровня сердца.
  
  Горт сказал: "Кузен Бео жил на широкую ногу с тех пор, как мы видели его в последний раз".
  
  Хект нервно рассмеялся. Потому что то, что сказал Горт, было правдой. Этот человек потолстел с тех пор, как Хект видел его в последний раз, в Ранче, когда он работал носильщиком в доме Сонсана фактора. Тогда у него не было шрама. И родимое пятно не было заметно в тусклом свете факторского дома. Тогда его звали Гойдар.
  
  Он был пьян. Он покосился на Хекта. "Я где-то видел тебя раньше".
  
  "Я твой кузен, Матис. Мэтт. Я принес подарок на день рождения от твоего отца. Я хотел передать его тебе. Мы немного спешим. У нас есть другие дела ".
  
  Упоминание о подарке рассеяло туман в сознании великана. Папа вспомнил? Я уже начал сомневаться. У тебя там какие-нибудь проблемы? На улице? "
  
  Озадаченный, Хект сказал: "Нет. Мы наняли мальчика с причала. Он привел нас прямо сюда ". Он указал на вещи, которые они бросили после того, как их впустили. "Город кажется почти безлюдным".
  
  Толстяк спросил: "Тебя не останавливал какой-нибудь Семейный патруль?"
  
  "Нет".
  
  "Так и будет. К этому времени уже пойдут слухи о незнакомцах. Они превратятся в шпионов Братства или агентов Дэвов. Они действительно хотят с кем-нибудь поквитаться. Сонса умирает. И они утверждают, что это все наша вина. Не проклятые девы. Им понадобятся пропуска. Хорошие. Братья, когда они остановят вас, забудьте, кто вы такие. Просто предъявите свои пропуска. Делайте, что они говорят. Не давайте им никакого повода раздеть вас. Они это сделают, и вам повезет, если в итоге у вас просто отберут ваши вещи и надерут вам задницу всерьез. На прошлой неделе они убили Дева. И он был под защитой дона Алсано."
  
  прощебетал Горт: "Мэтт, не хочешь напомнить мне, почему я должен был пойти с тобой?"
  
  "Глупость?"
  
  "Да. Это тот самый".
  
  Тайни произнес то, что, вероятно, было единственным глубокомысленным заявлением, когда-либо сорвавшимся с его губ. "Ты не можешь исправить глупость".
  
  "Черт. Чувак. Мне это нравится", - сказал Горт. "Я собираюсь использовать это".
  
  Пожилая женщина крикнула из соседней комнаты: "Ты хоть посмотришь, кто, черт возьми, стоит у двери, Тайни? Эй! Девочки, возвращайтесь на свои места". Хект заметил нескольких девушек, пытавшихся взглянуть на посетителей. Они казались слишком молодыми для обитательниц дома радости. "Вы двое из Хибера. Идите сюда. Это должен быть клиент. Я не люблю, когда мои клиенты видят друг друга ".
  
  "Неужели?"
  
  Голоса за дверью. Горт сказал: "Это Пелла. Я лучше посмотрю, в чем дело". Он ушел.
  
  Бомонд спросил Хекта: "Ты давно участвуешь в этом деле?"
  
  "Всего несколько лет".
  
  "Бывал в Ранче?"
  
  Хект подумывал признаться в этом. Но это могло бы заставить Горта задавать вопросы.
  
  Он прекрасно справлялся со своим дуарненийским прошлым. "Я надеюсь когда-нибудь отправиться туда. И в Святые земли тоже. Пройти дорогами, по которым ходили Основатели, среди Колодцев Ириана… Я должен совершить паломничество. Но, похоже, в эти дни все движение идет в этом направлении. Те, кто отправил посылку, были из Особого отдела. "
  
  "Ты слишком много болтаешь. У этих стен есть уши".
  
  "Замечание принято. Прошу прощения". Он позволил слишком большому количеству мыслей просочиться наружу, пока сосредоточился на разговоре Горта с Пеллой.
  
  Старушка Бит отошла в угол. Она порылась в куче чего-то, похожего на мусор, и достала пропуска с фамильным гербом Дюранданти. "Эти подойдут. До тех пор, пока вы держитесь подальше от патрулей Дуранданти. Если вы ведете себя не так, как есть, и кого-то бесите. Это делает вас агентами дона Алсано Дуранданти. Три семьи пытаются поладить. Они против всего мира. У дона Алсано есть план вернуть Сонсу. "
  
  "Эй, Мэтт! Бабушка!" Крикнул Горт. "Парень говорит, что кто-то следит за этим местом. Их четверо. Еще один убежал, как будто собирался за подкреплением."
  
  "Это нехорошо", - сказал Бит. "Нет, если они подумают, что это вы вышли на контрабандиста. Они захотят знать, почему вы не отправились прямо во дворец Дона. Я знаю что. Девочкам нечего делать. Мы создадим для тебя семьи. Бомонд, убери свой чертов подарок на день рождения. Тайни! Оглянись вокруг. Убедитесь, что там нет ничего такого, о чем мы не хотели бы отвечать на вопросы. "
  
  Через десять минут Хект и Горт покинули Дом Десяти Галеонов в сопровождении своих жен, сына Горта и пары дочерей Хекта, достигших половой зрелости. У него была настоящая дочь в аль-Карне, старше этих проституток-подмастерьев. Предполагаемым женам удавалось выглядеть на удивление респектабельно.
  
  У Бита была практика показывать свидетелям то, что они хотели увидеть.
  
  Уличные головорезы, очевидно, не сочли примечательным, что мужчины берут с собой семьи в бордель. Никаких проблем не возникло. Хекту стало интересно, как они собирались ловить шпионов, имея не больше информации, чем у них было.
  
  Как только все прояснилось, Горт сказал: "У меня есть шанс, я хочу поболтать со своими друзьями-моряками. Они нас предали".
  
  "Не совсем. У этих людей не было хороших описаний нас ".
  
  "Да. Итак, мои ребята отказались от всего, что у них было, чтобы самим не попасть впросак. Но они не предложили ничего полезного. Молодцы. Что скажешь, если мы уберемся из города прямо сейчас? Внезапно."
  
  "Это всегда было моим планом. Мы пошли на этот шаг, потому что у меня не хватило смелости сказать Специальному отделу "нет" ".
  
  "Ты никогда не доходишь до того, что можешь сказать "нет" в любое время, когда захочешь, не так ли?"
  
  "Ты превращаешься в философа в своем старческом маразме".
  
  "Что мы будем делать с женами и детьми?"
  
  Семьи были более тихими, чем хорошие, послушные семьи праманов. Женщины носили черное, что полагается сельским женам даже здесь, в этой стране идолопоклонников. Дочери были одеты бедно и просто. Оба были среди тех, кто пытался шпионить за Бит и ее посетителями.
  
  "Я уверен, что у них уже есть инструкции. Верно, дамы?"
  
  Совершенно верно. За исключением того, что Хект и Горт вскоре обнаружили, что у них есть дети, которые отказались уходить. Пелла Версулиус думал, что у него все хорошо получается. Он настаивал, что они все еще нуждаются в его помощи. Девушка, одна из предполагаемых дочерей… Она схватила Горта и отказалась возвращаться в дом радости. Вероятно, она была достаточно умна, чтобы понять, что эти мужчины недолго будут уважать притязания хозяина блуда.
  
  Безумие, подумал Хект, наблюдая, как две женщины пытаются оторвать девушку от Пинкуса Горта. С чем она столкнулась там, что было более ужасным, чем побег с мужчинами, о которых она ничего не знала?
  
  Пожилые проститутки ругались и кричали, их страх возрастал. Их ждали большие неприятности, если они не вернут этого ребенка в бордель. Им было наплевать, что станет с другой девушкой.
  
  Этот ребенок бочком подошел к Хекту. Она прошептала: "Ее зовут Вали Дюмейн, мистер Солдат Бога. Ее отец важен. Они украли ее, чтобы наказать его. И шантажировать его. Они собираются продать ее девственность с аукциона. Если ее отец не сделает то, что они хотят. Будет действительно большая награда, если ты отвезешь ее домой ".
  
  "Она разговаривает?" Упрямый ребенок хранил каменное молчание, женщины обращались с ней как с глухонемой.
  
  Девушка кивнула. "Никто не знает. Шлюхи тоже не знают, кто она. Они, вероятно, украли бы ее ради награды, если бы знали ".
  
  "Что бы мы с ней сделали?" Какими бы шумными и грубыми ни стали проститутки, они не могли разлучить девушку с Пинкусом Гортом. Горт им не помог. Он также не отослал их прочь. Он ждал, когда появятся новые доказательства.
  
  "Отведите ее домой, мистер солдат Божий. Требуйте за нее выкуп".
  
  "Ты пытаешься ей помочь?"
  
  "Да".
  
  "А как насчет тебя?"
  
  "Для меня уже слишком поздно, мистер Воин Божий".
  
  Хект решил не развивать эту тему. "У тебя не будет неприятностей?"
  
  "Не я. Бит - это моя бабушка. Она не поверит, что я все починил. Я не могу сделать ничего плохого. Эти сучки заплатят за каждый раз, когда они давали мне пощечину или щипали меня, когда Бит не смотрел. Сейчас. "
  
  Итак, помощь другой девушке в попытке побега не была бескорыстным поступком.
  
  Вали Дюмейн мертвой хваткой вцепилась в пояс Горта.
  
  "Дамы!" Рявкнул Хект. "Если это не прекратится, мы все окажемся в цепях". Шум начал привлекать внимание.
  
  Женщины заткнулись. Они уставились друг на друга, перешептывались, еще раз попытались оттащить девушку от Горта, затем схватили внучку Бита и убежали. Ругаясь всю дорогу.
  
  Пелла сказал: "Ваши чести, нам нужно убираться отсюда. Такого рода рэкет всегда привлекает следователей".
  
  "Просто еще одна причина для нас убраться из города прямо сейчас". Он чувствовал, что за ним наблюдают скрытые глаза.
  
  Пелла сказал: "Ты не можешь уйти, пока ворота не откроются. Стражники не дают взяток".
  
  "Веди, Пелла". Хект рассказал историю, которую девушка прошептала во время ссоры. Пока они шли за Пеллой.
  
  "Эй, Пайп, мы не можем повсюду таскать за собой ребенка".
  
  "Я открыт для предложений. В том числе, что делать с тем фактом, что мы привлекли внимание Ночи". Его амулет начал подавать слабое предупреждение.
  
  "На улице полно детей. Отдай ее Пелле". Горт огляделся, почувствовав шевеление теней.
  
  У Хекта покалывало запястье. Предупреждение было излишним. Кто-то приближался. В спешке. Много кого, учитывая шум.
  
  Горт сказал: "Я думал, эти шлюхи сдаются ужасно легко".
  
  Хект хмыкнул. "Они бы знали свой город. Они бы знали, как долго они могут устраивать ад, прежде чем им придется бежать".
  
  "Мне это не нравится. У этих парней факелы".
  
  "Специальное управление не простит нам, если нас поймают и допросят".
  
  "Ни хрена себе. Не говоря уже обо мне. Пелла, дружище, я думаю, нам следует забраться куда-нибудь на крышу. Если только у тебя нет идеи получше ".
  
  "Это то, что я бы сделал, ваша честь. Но не здесь. Люди здесь настороже из-за шума, который производили эти глупые шлюхи ".
  
  "Пайп, говорю тебе, этот парень напоминает мне меня самого. Умен, как кнут".
  
  "Решайся. Что это? Как ты? Или умный?"
  
  "А?"
  
  "Держу пари, он может запоминать имена. Даже когда он взволнован".
  
  "Ох. Хорошее замечание. Извините. Давай, парень. Найди нам место. "
  
  "Это не моя часть города. Но давай".
  
  Хект не спускал глаз с теней.
  
  
  Дети были убедительнее фальшивых пропусков. Хотя они и ушли рано, когда охранники все еще зевали и едва могли отвечать на свои обычные вопросы. Хект щедро врал. Стражники не смогли распознать в них опасных иностранных агентов, совершивших отчаянное бегство.
  
  Хект и Горт перешептывались о том, что они собираются делать с двумя детьми, которые не хотят уходить. Пелла, даже за деньги. И Вали… Что ж, Вали Дюмейн упорно отказывалась говорить. Как они могли потребовать за нее выкуп, ничего не выяснив, если они были так настроены?
  
  Она не глупа… Мэтт. Поддерживаем надежду. В наших черных сердцах. Так что мы будем хорошо заботиться о ней ".
  
  "Тогда она, должно быть, тоже напоминает тебе о тебе".
  
  "Да. Знаешь, я думаю, нам следовало сломаться и взять с собой Бо и кого-нибудь из его команды. Я думаю, что та группа там, возможно, была не самой преданной группой Братства, с которыми мы когда-либо сталкивались ".
  
  "Ты думаешь? Когда они используют бордель в качестве капитула? А старую женщину в качестве кастеляна?"
  
  "Я думаю, нам следовало бы прочитать эти письма. Было бы полезно узнать, что они замышляют".
  
  "Если бы мы это сделали, они бы тоже не поверили, что мы Братья. А это значит, что этим утром мы были бы менее счастливы, чем сейчас. Может быть, даже купались бы в Савне ".
  
  "Еще один хороший момент. Ты принес много денег?"
  
  "Ты идешь зигзагом, когда я иду зигзагом. В тысячный раз с тех пор, как я тебя знаю".
  
  "Теперь у нас есть семьи. Я думаю, нам будет трудно добраться туда вовремя. Что касается девушки. Не думаю, что раньше она много ходила пешком. Возможно, мы захотим нанять повозку и водителя."
  
  Хект посмотрел на девушку. И подумал, что сможет прочесть историю ее похищения. "Она справится с этим. Они заставили ее дойти до Сонсы. И они тоже не были добры к ней. Верно, Вали?"
  
  Это не сломало никаких барьеров. Хект надеялся на кивок или покачивание головой.
  
  Горт спросил: "Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они пошлют кого-нибудь сюда искать нас?"
  
  "Бит и Бомонд?"
  
  "Кто бы то ни был. Кто-то очень много вложил в этого парня ".
  
  Теперь Хект хотел бы знать, что было в тех письмах. "Другая девушка сказала, что они пытались шантажом заставить ее отца что-то сделать".
  
  "Две вещи происходят в одном месте?" Удивился Горт. "Возможно. Но большинство людей похожи на меня. Узконаправленный, как и я. Мне трудно ходить и говорить одновременно".
  
  Хект этого не заметил. Горт мог разговаривать во сне.
  
  "Нам лучше больше не пользоваться пропусками. Я бы хотел, чтобы мы могли одеть детей по-другому".
  
  "Там наверху есть лес. Мы съезжаем с дороги. Ты и я, мы откапываем чистую одежду. Мы одеваем девочку в одежду мальчика. Бинго! У нас двое мальчиков ".
  
  "Один из них голый".
  
  "Нет. Надень на него мою грязную рубашку. Я восхищаюсь им, но беспризорники живут так постоянно".
  
  Пелла заметил: "Она слишком чистоплотна, ваши чести. Она выглядит как переодетый богатенький ребенок".
  
  Хект сказал ему: "Тогда помоги ей выглядеть менее процветающей. Как только мы съедем с дороги".
  
  Они были уже за линией деревьев, когда с запада к ним прискакали шестеро всадников. "Черт возьми, Пайп, Фортуна сегодня улыбается нам. Если бы мы были в дороге, то ни за что не сошли бы вовремя. "
  
  "Они убивают своих лошадей. И вот почему". Он посмотрел на Вали Дюмейна. "Кто папочка этой костлявой девчонки? Кого Братство так сильно ненавидит?"
  
  "Ты действительно спрашиваешь? Или это один из твоих риторических вопросов? В любом случае, те райдеры не были парнями из Братства ".
  
  "Я рад выслушать, если у вас есть ответы. И я знаю, что они не были Братством. У них не могло быть так много спрятанных по всему городу людей. Но на них могут работать люди, которые не знают, на кого они на самом деле работают."
  
  Горт пожал плечами. "Тогда у меня ничего нет. Девушка красивая. Возможно, ей лучше сойти за твоего ребенка. Я возьму другую. Нам нужно выбираться отсюда. Через некоторое время эти ребята начнут пробиваться обратно ".
  
  "Мы будем держаться леса, пока не увидим, что они возвращаются".
  
  "Ты давно не был в глуши, Пайп. Ты в состоянии справиться с лесом? Замести следы?"
  
  "Думаю, да. Если они все-таки поймают нас здесь, то их тела какое-то время не найдут".
  
  "Мне нравится твоя уверенность. Что, если нас остановят?"
  
  "Я оставляю это тебе. Ты прирожденный. У меня та же проблема, что и у моей дочери. Это семейное".
  
  "Я думал, что она будет вашим сыном, ваша честь".
  
  "Сын мой. Да, Пелла".
  
  "О, черт возьми, да. Они только взглянут на тебя и захотят, чтобы я рассказал, как ты сумел так сблизиться с какой-то женщиной, если ты не затуманивал ей разум всякой ерундой ".
  
  "Ваши Почести продолжаются так все время?"
  
  "Он знает", - первым вмешался Хект. "Я несу ответственность".
  
  "О Ответственный. Как мы собираемся добыть тела, чтобы оставить их в лесу?" Притворяясь бедными путниками, они не носили оружия тяжелее ножей. "Мы не можем искать работу наемника, если находимся на этой дороге. Направляемся прочь от Сонсы? Нет, если сонсаны попросят".
  
  "Они сдадутся, когда не найдут никаких признаков нашего присутствия". Хект чувствовал себя слегка сбитым с толку. Почему он вообще оказался здесь? Его выбор в последнее время казался немного нереальным.
  
  "Дитя фортуны".
  
  "Что?"
  
  "Там, откуда я родом, так называют сирот, Пайп. Вообще. И меня, в частности. Долгое время это было мое единственное имя".
  
  Хект хмыкнул. Неужели? Не так давно Горт обвинил в покушении на убийство людей, рекомендованных в Городской полк родственниками. А еще раньше он рассказал историю о том, как его отец был убит в Клиренце.
  
  На языке юности Хекта "Дитя Удачи" означало того, к кому прикоснулись боги. Тот, кто стал орудием в Руках Орудий Ночи. Тот, кто стал пророком. Или бушующий безумец.
  
  Это могло бы объяснить те аспекты его жизни, которые он не смог бы понять ни в каком другом контексте.
  
  Пугающий.
  
  У вас были неприятности, если вы начали думать, что Ночь выделила вас.
  
  "Мы готовы идти, ваши чести".
  
  "О... Хорошо". Хект не обратил особого внимания на переодевание детей.
  
  "Привет!" Сказала Пелла. "Где твоя татуировка?"
  
  "Что? Я люблю вино, парень, но я никогда не был настолько пьян, чтобы позволить несостоявшемуся ученику палача использовать меня для рисования".
  
  Пелла изучал Хекта. "У вас его тоже нет, не так ли? Вы, ребята, солгали. Вы не из Боевого братства, не так ли?"
  
  Горт сказал: "Мы никогда не говорили, что мы такие".
  
  Хект спросил: "У членов Братства есть опознавательная татуировка?"
  
  "Это то, что я слышал".
  
  "Правда? Для меня это новость. Бак?"
  
  "Я никогда не слышал этого раньше. Не значит, что это неправда".
  
  Каковы были шансы, что Счастливое Дитя с улиц Сонсы узнало что-то, что Братство успешно скрывало от людей, которые были рядом с ними каждый день?
  
  "Все это знают!" Пелла настаивал.
  
  "Как?"
  
  "Когда я был маленьким, происходили все эти бои с орденом Братства и Дэвами. Когда люди раздевали тела, у всех братьев были татуировки. Одна и та же. Вот здесь ". Он попытался хлопнуть себя по спине, за сердцем. "Оно было примерно такого размера". Он указал на большой палец левой руки. "Оно было похоже на желудь. С раскрывающимся листом".
  
  "Из этого семени вырастет могучий дуб", - размышлял Горт. "Аарон из Халдара. Речь идет о Домино. Который стал учеником, когда Аарон умирал. И он был прав. Домино проповедовал по всему южному побережью Материнского моря. Там, в горах, есть племена, которые все еще не купились на праманское зло. "
  
  Они были червями в брюхе собаки… Хект сказал: "Ты не перестаешь меня удивлять, Бак. Откуда ты знаешь что-то подобное?"
  
  Основатель Домино не был хорошо известен халдарийцам епископальной церкви. Он не проповедовал Евангелие на западе. Братство войны, однако, считало Домино своим покровителем. До своего обращения Домино был имперским генералом, Анелосом Иулом Галлатином, Доминиусом, причем Доминиус - титул, предназначенный для командиров, отметившихся несколькими значительными успехами.
  
  Хект подозревал, что, как и в случае с Джозефусом Алегиантом поколением позже, Домино добился успеха главным образом из-за своей готовности принимать новообращенных на острие копья.
  
  "Я изучал богословие. Около двух лет, одну неделю. Они вышвырнули меня из-за того, что кто-то выпил все вино братьев-учителей, и им нужен был кто-то, на кого можно было бы свалить это ".
  
  "Разве ты не ненавидишь, когда люди становятся козлами отпущения?"
  
  Они продолжили путешествие, но остались в лесу, который тянулся вдоль берегов ручья, который, направляясь в другую сторону, в конце концов впадал в Савн. Некоторое время спустя Хект услышал вдали топот лошадей. "Они приближаются".
  
  Всадники действительно вернулись, но теперь уже не мчались, а вглядывались в лес, иногда бросаясь туда в поисках знака. Они разминулись с Хектом и его спутниками. Они продолжили путь на запад.
  
  "Теперь я чувствую себя лучше", - сказал Горт. "Хотя им следовало быть достаточно умными, чтобы взять с собой какого-нибудь младшего мага".
  
  "Они преступники. Но если бы он у них был, как бы мы узнали?"
  
  "Ты просто все время являешься воплощением оптимизма, Пайп".
  
  "Почему он называет тебя Пайп, когда тебя зовут Матис?" Пелла хотела знать.
  
  "Потому что он идиот?"
  
  "Потому что он выкуривал тонну куфа, когда мы были в Святых землях".
  
  Пелла усмехнулся. Он уже выразил свое неверие в их святое призвание.
  
  Хект сказал: "Мы должны вернуться в дорогу и начать выкроить время. Мы должны добраться до Алисии до наступления темноты ". Город был далеко. Он не мог припомнить, чтобы из ночи можно было подобраться ближе. И чем раньше они обосноваются в "Рыцаре жезлов", тем больше они будут выделяться на общем фоне, когда прибудет их добыча.
  
  Горт начал увлекательный рассказ о своих приключениях в Святых землях со своим добрым другом Матисом Шлинком. Поскольку он вплел в себя элементы банальной сказки, небылицы и легенды, Пелла с самого начала знал, что он лжет.
  
  Хект сказал: "Думаю, я пойду впереди. Вы двое держитесь Бака".
  
  Горт кивнул. "Будь осторожен". Из чего Хект понял, что он тоже заметил, что вернулось на одного всадника меньше, чем ушло на восток.
  
  Пелла предал свой собственный зоркий глаз. "Позволь мне сделать это. Они не собираются устраивать мне засаду. Кем бы они ни были ".
  
  Горт сказал ему: "Приступай к делу, малыш".
  
  Когда Пелла не могла его слышать, Хект спросил: "И что бы ты сделал сейчас, Дитя Фортуны?"
  
  "Играй честно. Он не видит никакого очевидного способа заработать. Он знает, что они просто ограбят его, если он попытается урезать себе часть того, что стоит Вали ". Чуть позже Горт добавил: "Он делает долгосрочные инвестиции. Это то, что я сделал. У меня это сработало. Вероятно, в конечном итоге его сердце будет разбито ".
  
  Впереди Пелла обогнула опушку леса и исчезла. Насвистывая.
  
  "У него есть выдержка".
  
  "Тебе это нужно, чтобы выжить, когда ты предоставлен самому себе".
  
  Это больше походило на реального Пинкуса Горта, чем большинство историй, которые он рассказывал. "Я пойду впереди. Вали, оставайся рядом с Баком".
  
  Хект обогнул деревья и обнаружил Пеллу за оживленным спором с высоким, костлявым мужчиной, чья естественная поза заставляла его наклоняться вперед. Его руки размахивали, пока он говорил. Его лошадь была привязана к кусту у дороги на длинной привязи, занятая выпасом и игнорирующая своего всадника. На ее ослабленном седле красовался герб семьи Сонсан.
  
  Хект подошел ближе. Дюранданти. У семьи Дюранданти были давние отношения с Братством Войны. Все рухнуло, когда Братство попыталось разграбить деведийский квартал Сонсы, но, очевидно, был заключен тайный мир. План Дуранданти по возрождению Сонсы, должно быть, требует сближения с амбициями Возвышенного V и Братства.
  
  Куда вписался Вали?
  
  Это зависело от того, кем она была.
  
  Пелла продемонстрировал свою уличную добросовестность, развернув костлявого мужчину спиной к движению в восточном направлении. Он не замечал Хехта, пока его лошадь не забеспокоилась.
  
  Дюранданти развернулся. Его лицо было неестественно бледным. У него было одно из тех лиц с выпуклой челюстью, которые выглядели так, словно планировщики забыли положить мясо поверх кости.
  
  "Привет!" Хект сильно ударил мужчину между глаз. "Ой! Черт! Я и забыл, как это больно!" Он энергично потряс пальцами. "Я предполагаю, что этот парень не зарабатывает себе на жизнь подобными вещами". Его жертва сделала два шага, пошатываясь, скосив глаза, затем опустилась на одно колено.
  
  "Вероятно, вы правы, ваша честь. Он всего лишь пытался казаться жестким".
  
  Хект подышал на костяшки своих пальцев. "Я снова ваша честь, да?"
  
  "Просто будьте осторожны, ваша честь. Вы начали бить людей ".
  
  Хект усмехнулся. "Ты как Бак. Помоги мне перетащить его вон к тому дереву". Теперь оба колена и рука костлявого человека были опущены в пыль.
  
  Прибыли Горт и Вали. Дюранданти, прислонившись спиной к молодому деревцу, неуклюже работал над протекающим носом. Горт спросил: "Зачем ты это сделал?"
  
  "Казалось, это самый прямой путь. Подготовь эту кобылу. Мы посадим его обратно на борт. Вали может ехать на заднем сиденье. Это позволит нам ускорить темп ".
  
  "Ты думаешь, они не будут скучать по нему?"
  
  "Я ожидаю, что они это сделают. Мы поговорим с ним по дороге. Он даст нам знать, что нам нужно делать ".
  
  "Хм". Горт понял это. По-своему.
  
  Они накачали бы Дюранданти ложной информацией, одновременно вытягивая из него то, что он знал.
  
  Хект поделился своей теорией о том, как Дюранданти и Братство укладываются спать. Горт подготовил кобылу, затем осмотрел нос Дюранданти. "Не сломан. Даже крови нет, просто плохо течет. У меня тоже выступили слезы."
  
  "Вы выбили из него все сопли, ваша честь". Пелла хихикнула.
  
  
  Теперь они ехали быстро и за час до захода солнца проехали Алисию, не привлекая внимания. Они не встретили других путников, пока не приблизились к городу. Район был более оживленным, чем в прошлый раз, когда Хект проезжал через него. Появились потрепанные палатки и лачуги. Вышли нищие. Раньше он никого из них не видел.
  
  Хект выпустил Дюранданти, привязанного к иве в двух милях от Алисии, вверх по Западной дороге. Его лошадь была привязана неподалеку и мирно паслась. Мастер Стейн Хамил был готов сотрудничать. "Если ты не будешь много кричать, то сможешь довольно быстро снять веревки. Если будешь кричать, есть вероятность, что тебя ограбят. Возможно, даже убит."
  
  Горт и дети высадились чуть восточнее Алисии, повернув назад, чтобы устроиться в "Рыцаре жезлов". Мастер Стейн Хамил из Дома Дуранданти был убежден, что они раздобудут припасы, догонят их и отправятся дальше на восток, в Племенцу. Побывав там в плену, Хехт и Горт смогли убедительно рассказать о Племенце.
  
  Хект осторожно вошел в "Рыцаря жезлов". Там оказалось мало народу. Он заметил Горта, присоединился к нему. Горт спросил: "Все прошло нормально?"
  
  "Привязал его к дереву. Оставил ему свою лошадь. Он будет дома завтра вечером. Если буги его не достанут ".
  
  "Мы могли бы пожалеть. Если бы у них хватило наглости напасть на нас на чужой территории. Но я рад, что ты не сделал ничего сложного ".
  
  "Он был рабочей пчелой. Он даже не знал, зачем гнался за нами. Это ты привел нас сюда?" Рыцарь жезлов представлял собой обширное заброшенное здание, в основном многоэтажное, которое пристраивали дюжину раз. Старые части выглядели так, словно они просто упадут и будут заброшены, как только это произойдет. Когда прибыл Хект, мальчик младше Пеллы был снаружи и затыкал дыры, из которых вытекал дым, содержимым ведра с грязью. Дым шел из камина в общей комнате, дымоход которого нуждался в чистке. Плюсом дыма было то, что он помогал заглушить зловоние в этом месте.
  
  "Конечно. Комната и питание. В доме блохи, вши и клопы".
  
  "Только потому, что у них не хватает воображения, чтобы атаковать. Где дети?"
  
  "Бегает по округе. Они ладят. У Вали проблемы, Пайп. Мне интересно, может быть, ее кто-то не изнасиловал. Пелла пытается показать ей, как быть ребенком ".
  
  "Почему она не убегает?"
  
  "Это не в ее характере. Если бы она выросла в каком-нибудь замке, где кто-то делал за нее все, кроме дерьма, ей бы и в голову не пришло сбежать. Наверное, самое большое, что она когда-либо делала самостоятельно, - это привязалась к нам. Для этого потребовалось немалое мужество ".
  
  "Или абсолютная уверенность в том, что отправиться с нами не могло быть ужаснее, чем оставаться там, где она была. Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем появятся твои кузены?"
  
  "Я больше не собираюсь спорить об этом. Ты хочешь, чтобы они были моей семьей, пусть будет так ". Горт притворился, что считает на пальцах. "У нас был хороший ветер. Мы, наверное, проходили в два раза больше миль в день, чем они. Но они шли почти прямо на север, в то время как мы шли долгим обходным путем. "
  
  "Как насчет прямого ответа?" Горт иногда создавал драму там, где ее не было.
  
  "Они могут появиться завтра. Если они пробегут весь путь. Это будет зависеть от того, думают ли они, что тебя убили или нет".
  
  Какое это имеет значение?"
  
  "Просто мозговой штурм. Если бы они тебя поймали, куча людей была бы взбешена и искала бы кого-нибудь, кого можно было бы сжечь на костре. Если бы они этого не сделали, то решили бы, что мы немного расслабились. А вот и дети. Должно быть, становится страшно темно ".
  
  Пелла и Вали увернулись от неряшливого одноглазого мужчины, который пытался не пустить их, потому что они были очевидным отбросом беженцев. Они пронеслись к столу и уселись. Вали не казался особенно отстраненным или испуганным. Пелла объявила: "Мы голодны".
  
  Хект сказал: "Я не удивлен. Это был долгий день".
  
  Прибыл одноглазый человек. "Это ваши сопляки?"
  
  "Верно. И они будут приходить и уходить в течение следующих нескольких дней. Пока не прибудут остальные наши люди ".
  
  Горт сказал детям: "Давайте посмотрим, что у них в горшке".
  
  "Просто проверяю. У нас больше нет проблем с ворами".
  
  "Конечно". Хект сказал детям: "Вы двое ведите себя наилучшим образом, пока мы здесь".
  
  "Да, сэр, дядя Мэтт", - сказала Пелла, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. Вали удалось кивнуть. Это потребовало усилий.
  
  "Они хорошие ребята", - сказал Хект одноглазому мужчине. "Но они и есть дети. Полны энергии. Привет. Куда мы можем пойти в церковь?"
  
  Позже, когда дети были в кроватях, Хект и Горт перебрались в затененный угол, незанятый, потому что он был слишком далеко от огня. Они наблюдали за посетителями, высматривая любого, кто мог ожидать встречи с их добычей.
  
  "Здесь холодно", - пробормотал Горт.
  
  "Тоже одинокий. И такой темный, что вряд ли кто-нибудь найдется… Что ж. Посмотри сюда. Мастер Хамиль разобрался с моими узлами ".
  
  Всадник Дюранданти наткнулся на Рыцаря Жезлов, еще более бледный, чем когда-либо, глубоко напуганный. С большим синяком на лбу. Горт заметил: "Этот человек не привык находиться за городом после наступления темноты".
  
  "Ш-ш-ш. Давай не будем заставлять его перестать думать, что мы направляемся в Племенцу".
  
  Одноглазый человек схватил Хамила. Хамил не смог показать ему монеты или что-либо еще ценное.
  
  "Ты ограбил его?" Спросил Горт.
  
  "Конечно. Не хотел, чтобы он думал, что мы честные люди на задании".
  
  "Молодец. Вон он идет".
  
  С помощью одноглазого человека, который затолкал бледного Сонсана обратно в темноту. Хамил протестовал всю дорогу, призывая дона Альсано Дуранданти.
  
  "Думаешь, одноглазый только что сделал бубу?" Спросил Горт.
  
  "Зависит от того, насколько Дон поддержит свои войска. О-о-о. Вот это настоящая проблема".
  
  "Что?"
  
  "Вон в том темном углу. Там сидит парень. Его там не было, когда мы переехали сюда. Я не видел, как он проскользнул внутрь. На нем одежда паломника. Поймай его, когда судомойка подбросит в огонь следующую охапку дров."
  
  Прошли минуты тишины. Мальчик, который ранее конопатил, принес дрова, чтобы прогнать ночной холод. Огонь ненадолго вспыхнул.
  
  "Что ж, - пробормотал Горт, - если бы я любил заключать пари, а я, как известно, ставлю сейчас и тогда, я бы поставил деньги на то, что этот парень - уродливый близнец Ферриса Ренфроу".
  
  "Может быть, его злой близнец?"
  
  "Я бы сказал, что Ренфроу - злой близнец. Хотя интересно. Ты думаешь, он замешан?"
  
  "Мое предположение? Только косвенно, если вообще возможно". У Ферриса Ренфроу и его хозяев в Империи Грааля не было причин убивать капитан-генерала Патриарха. "Я бы предположил, что это случайное совпадение. Это было бы естественным местом сбора заговорщиков".
  
  Феррис Ренфроу сделал то же, что и они. Сел в тени и наблюдал. Хект и Горт выбрали трех человек, которые, по их мнению, заслуживали более пристального внимания.
  
  Время шло. И так далее. Горт пробормотал: "Я бы хотел, чтобы этот засранец сдался и лег спать. Это был долгий гребаный день. Мне нужно немного поспать ".
  
  "Хм". Ренфроу, казалось, не обращал на них никакого внимания. Хект не верил, что он не знал о них. Хотя их тени были глубже, чем его.
  
  Хект тоже начал чувствовать усталость.
  
  "Что ты делаешь, Пайп?"
  
  "Пойду посмотрю, что он сделает, когда узнает меня".
  
  "Это умно?"
  
  Хект пожал плечами. Он пересек комнату, перешагивая через спящих людей и тех, кто выпил слишком много крепкого, темного, вонючего пива, сваренного Рыцарем жезлов. Ренфроу сначала казался незаинтересованным, затем вздрогнул и выругался: "Чертова задница Эйса кипит! Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  Хект устроился рядом с Имперцем. "Тот самый вопрос, который я задавал себе о тебе".
  
  "Я здесь по делу моего господина".
  
  "И я тоже. С добавлением личного".
  
  Ренфроу сдержал свое потрясение. "Вы находитесь за пределами своей родной территории".
  
  "И за пределами Императорского тоже. Возможно, Сонсан".
  
  "Графы Алоя, теоретически. Но их не видели с тех пор, как мы с тобой были щенками. Никто не въезжал, потому что это было бы еще большей проблемой, чем оставить территорию гнить ".
  
  Что в конечном итоге привело бы к бандитизму и хаосу. Конечно.
  
  "У меня был долгий день. Я просто хотел, чтобы ты знал, что я здесь". Хект направился в свои покои, прежде чем Ренфроу успел ответить. Горт остался на месте.
  
  
  "Он ушел сразу после тебя", - сообщил Горт. "Он выглядел так, словно пережил сильный шок. Не думаю, что он узнал меня".
  
  "Я бы на это не рассчитывал. Кто всегда рядом, когда я где-то?"
  
  "Иди, научи бабулю сосать яйца. Приставь к нему детей. Он их не будет ждать".
  
  Хект кивнул. "Предупреди их. Чтобы он не сразу увидел связь".
  
  
  Феррис Ренфроу не появился на следующее утро. Хект задал несколько вопросов, но вскоре остановился. Вопросы о других гостях были встречены не очень хорошо. Он предполагал, что вопросы о нем самом встретят столь же слабый отклик.
  
  Ренфроу не появлялся до тех пор, пока владелец не открыл вечерний кофейник.
  
  Готовые блюда можно было заказать в любое время, но за дополнительную плату. Экономные гости питались бездонными горшочками с кашей и гуляшем. Ингредиенты последнего варьировались в зависимости от того, какие имелись в наличии остатки традиционной кулинарии. Нужно было остерегаться мелких костей.
  
  Ренфроу извлек часть и отступил в те же тени, что и предыдущей ночью.
  
  Хект занял свое место в своем собственном сгустке тьмы полчаса назад. Его день был непродуктивным. Дети ничего не обнаружили, хотя и подпитали его подозрения относительно людей, которых они с Гортом назвали вероятными злодеями. Судя по акценту, они были с дальнего севера или запада. Они держали лошадей в конюшне позади гостиницы. Мальчикам-конюхам платили за то, чтобы они держали их сбрую наготове для немедленного использования. Они много молились. Пелла считала это самой отвратительной чертой в них.
  
  Хект велел Пелле позаботиться о том, чтобы часть этого прикола исчезла.
  
  Подозреваемые не казались необычно настороженными.
  
  Где-то во время их второго пребывания там Рыцарь жезлов начал жужжать. Отряд наемников Гролсахера, предположительно вооруженных каперскими удостоверениями Sublime V, плохо кончил в Коннеке. Выжила лишь горстка людей – они бежали быстрее, чем мог догнать граф Раймон Гарете. Одним из выживших был подлый трус епископа Моркант Фарфог из Странга. Капитан группы Хайден Баке пал одним из первых. Заключенные добровольно выдали роль Патриарха в своем плохом поведении. Однако в лагере грольсахеров документальных свидетельств было немного. Настоящие каперские удостоверения исчезли. Конечно, они были чрезвычайно ценными инструментами.
  
  Горт прошептал: "Твой босс - буйный безумец, Пайп. О чем, черт возьми, он думал? Что Раймон Гарете был одним из парней, благодаря которым Кальциранский крестовый поход сработал. Что это за благодарность?"
  
  "Типичная благодарность. Благодарность королей. Возвышенный никогда не выходил за пределы Брата. Он никогда не выходил за пределы своей крошечной группы родственников и единомышленников. Он слышит только то, что, по их мнению, он хочет услышать. Он искренне верит, что большая часть мира думает точно так же, как он. Что они жаждут чемпиона, который поведет их в бой. Он думает, что большие дела пойдут своим чередом, потому что маленькие дела шли своим чередом с тех пор, как он был в пеленках. Он абсолютно убежден в своей божественной правоте и Патриархальной Непогрешимости. Я не думаю, что есть какой-нибудь способ соскрести чешуйки с его глаз. Я пытался. Хотя я никогда не подходил достаточно близко, чтобы по-настоящему поговорить с ним. "
  
  "Такие люди, как этот, в основном преждевременно умирают".
  
  "Теперь мы знаем, почему Возвышенный и его банда не беспокоились о деньгах".
  
  "Грабеж еретиков всегда был частью его плана".
  
  "В Коннеке все сложится ничуть не лучше, чем в Кальзире. Там много богатств. В этой стране так долго царил мир. Но большая часть богатства будет уничтожена или исчезнет во время получения. "
  
  "Черт", - пробормотал Горт. "Эти новости дойдут до Брота раньше нас. Наши задницы окажутся на перевязи, когда они не смогут нас найти".
  
  Хект тоже так думал. Будет много беготни по кругу, криков и воплей, как только эта новость достигнет Метрополии. Хотя большого практического эффекта это иметь не должно. "Возможно, мы сделали плохой карьерный шаг, сбежав тайком".
  
  "Может быть, этот парень даст нам работу". Он имел в виду Ферриса Ренфроу, который направлялся в их сторону.
  
  Ренфроу сказал: "Вы слышали новости от Коннека".
  
  Хект кивнул.
  
  "Ты должен знать, что, хотя результаты меня восхищают, ни Император, ни я не способствовали смущению Хайдена Бака".
  
  "Тогда все в порядке".
  
  Ренфрю ухмыльнулся. Хект не видел этого раньше. "Возвышенный ... Нет. Нельзя проявлять неуважение к Отцу Церкви. Но я не могу не задаться вопросом о человеке, который нанял бы Grolsachers - и Баке в частности – после всех катастроф, связанных с этими людьми за последние десять лет. Зима в Гролзахе наверняка будет ужасной и суровой."
  
  Горт сказал: "Он нанял Хайдена Бака, потому что не смог найти никого другого, кто был бы настолько глуп. Никогда не обращал внимания на гениальность Sublime. Гролзах ужасен. Впрочем, не так уж и плохо быть выходцем, потому что никто многого от тебя не ожидает ". Больше для себя, Горт пробормотал: "Любой грольсачер пытается изменить свою удачу, он облажается, и становится только хуже".
  
  "Сказано как человек, который знает, о чем говорит".
  
  "Умные парни увольняются и находят работу где-нибудь в другом месте. Это помогает и им, и Гролзаху, потому что тогда приходится набивать меньше ртов".
  
  "Если самые умные люди эмигрируют, что это говорит о тех, кто этого не делает?"
  
  Горт пожал плечами. Он не знал Ферриса Ренфроу. Он знал репутацию этого человека. Имперец воображал себя самым умным человеком в округе. И любил демонстрировать это в бессмысленных дебатах.
  
  Ренфроу повернулся к Хекту. "У тебя есть пара ребятишек, которых ты повсюду таскаешь на буксире. Как так получилось?"
  
  "Обложка. К тому же, кое у кого есть слабость". Он кивнул на Горта. "Говорит, что один из них напоминает ему его".
  
  "Уродливый ребенок"?
  
  "Первый выстрел. От них есть польза. Глаза и уши. Хотя мальчик поменьше - немой".
  
  "Ты пришел от Сонсы". Это не вопрос.
  
  Хект кивнул. Ренфроу знал.
  
  "Что там происходит?"
  
  "Мы пробыли там недолго".
  
  Но достаточно долго, чтобы подцепить парочку уличных мальчишек, - сказал Ренфроу, глядя своими расчетливыми серыми глазами.
  
  Горт сказал: "Свалка - город-призрак. Я ожидал больше людей и больше бизнеса. Думаю, они так и не оправились от восстания в Деве".
  
  "Возможно".
  
  Хект знал, что Ренфроу хочет продолжить разговор, но каждый задаваемый им вопрос также раскрывал информацию. Именно поэтому, в свою очередь, Хект не спрашивал о Вали Дюмейне.
  
  Если кто и знал эту историю, то Ренфроу.
  
  Итак, Хект спросил: "Какую поддержку Лотар окажет герцогу Клеаренца?"
  
  Ренфроу усмехнулся. "Что сделает Патриарх в ответ на то, что фон Дреассер придет в себя?"
  
  Хект улыбнулся в ответ.
  
  Ренфроу увидел нечто, что заинтересовало его. Возможно, испугало и обеспокоило его. На мгновение. "У него не было бы иллюзий о ..."
  
  "Много", - сказал Горт. "И иллюзий тоже. Он чокнутый, как банда скальных обезьян, объевшихся перебродивших фруктов".
  
  Что это значило? Хект сказал: "Нас бы здесь не было, если бы он относился к этому серьезно, не так ли?"
  
  Ренфроу хмыкнул и направился к входной двери.
  
  За ним вышел мужчина. Хект сказал: "Должно быть, это тот человек, которого он надеялся, что мы не заметим".
  
  Горт согласился. "Да. И теперь мне любопытно. Потому что это была Лайз Таннер ".
  
  "Не знаю этого имени".
  
  "Он из Сантерина. Один из тех, кто сбежал после их последней ссоры из-за престолонаследия. Он пытался получить назначение от патриарха. Его брат - епископ. Он не получил эту работу."
  
  "Значит, он пошел работать на Императора?"
  
  "Вероятно, сначала он был на жалованье у Ренфроу. Давайте присмотрим за ним. Посмотрим, кто его сообщники. Не привел ли он кого-нибудь. Думаете, Ренфроу знает, что мы его поймали?"
  
  "Я полагаю, он не подумает, что мы этого не делали".
  
  "Пайп, я начинаю немного беспокоиться. Вокруг нас что-то происходит. И мы понятия не имеем, что это такое ".
  
  "Это история моей жизни. Я бы волновался, если бы думал, что добиваюсь успеха во всем ".
  
  
  Хект и Горт ужинали с детьми, когда прибыли дезертиры. "Это они", - прошептал Горт. Он передал свою миску Вали, который задвинул ее под скамью. Она была более расслаблена, но еще ничего не сказала. Горт уставился в пол, позволяя тени скрыть его.
  
  Хект прошептал: "Пелла. Люди, которые только что вошли. Выйди наружу и подожди, пока они вернутся. Следи. Не показывайся на глаза ". Он оглянулся. Феррис Ренфроу еще не вступил в свою вечернюю тень.
  
  Дети направились к черному ходу, Пелла болтал о надворных постройках. Никто не обратил на это внимания. Сорванцы уже превратились в мебель.
  
  "И что теперь?" Спросил Горт.
  
  "А теперь я жалею, что не попросил Пеллу пойти подслушать". Новоприбывшие начали с расспросов одноглазого человека. Если у него и было имя, Хекту еще предстояло его услышать. Одноглазый указал на одного из людей, которых Хект выбрал ранее. Вновь прибывшие прервали его молитву перед едой.
  
  Сидящий человек был недоволен.
  
  Хект сказал: "Он не хотел, чтобы они нашли его здесь".
  
  Горт спросил: "Ты раскопал что-нибудь, о чем еще не рассказал мне?"
  
  "Они много молятся. Этот человек сказал рыжей служанке, что он священник. Из Ормиендена. Он не сказал откуда ". Сторонники Возвышенного в некоторых частях Ормиендена были дикими фанатиками. Непорочные были менее решительными, но более многочисленными.
  
  "Ваш основной богопротивный охотник - изворотливый хорек, каким бы ни был его духовный яд. Но этот парень и его приятели выглядят немного более хитрыми, чем обычно ".
  
  Хект и сам так думал. Но он не нашел способа узнать о них больше.
  
  "А вот и еще один". Еще один предполагаемый священник. "Есть еще один, верно?"
  
  Новичок, казалось, нервничал. Дезертиры не обратили на это никакого внимания.
  
  Горт рассказал, что, по его мнению, происходило. "Мои ребята хотят получить свои деньги. Им не терпится продолжить путь. Казначей говорит: расслабься. Не привлекай внимания. В любом случае, было бы неразумно возвращаться туда по дороге. К северу отсюда рыщут какие-то ночные твари."
  
  Что было правдой. Обескровленный труп был найден всего в нескольких милях отсюда только этим утром.
  
  "Моим мальчикам все равно. Они вкалывают до полусмерти, беспокоясь о том, какой ужасной станет их жизнь, если Горт Железное Дно когда-нибудь доберется до них ".
  
  "Я бы сам нервничал".
  
  "У тебя была бы причина… О-о".
  
  "Что?"
  
  "Молитвенные братья только что продали им немного змеиного масла. Деньги спрятаны снаружи. Вероятно, в конюшне. Какая-то хрень в этом роде. Они собираются позволить священникам вывести их наружу ". Дезертиры и их собеседники поднялись.
  
  "Неужели они настолько глупы?"
  
  "Они подписались, чтобы подставить тебя".
  
  "Это так". Хотя это больше походило на чрезмерный оптимизм. "Давайте не позволим им забежать слишком далеко вперед".
  
  Горт пробормотал: "Черт. Вовремя. Вот твой имперский приятель".
  
  Феррис Ренфроу отошел в свою обычную тень. Что произошло между ним и Лайз Таннер? Почему он все еще ошивался поблизости? Были ли у него постоянные связи в "Рыцаре жезлов"?
  
  "Они выходят на задний двор. В конюшню или надворные постройки".
  
  "Или леса позади, если они замышляют какое-то настоящее зло". Ему показалось, что Ренфроу проявил проблеск интереса к этим четверым мужчинам. Затем перевел взгляд с них на него.
  
  Конечно. Ренфроу хотел бы проникнуть в его бизнес, если бы мог.
  
  "Ничего не поделаешь", - пробормотал Горт. "Пошли. Хотел бы я, чтобы сегодня было больше народу".
  
  Дезертиры не были полными дураками. Оба позаботились о спрятанном оружии, когда их казначеи не видели. Хект увидел, что Ренфроу стал более бдительным.
  
  "Ты прав. Ничего не поделаешь".
  
  Путь к пристройкам вел через кухню, достаточно темную, прокуренную и грязную, чтобы заглушить чувство голода на несколько дней. Жирный, покрытый густой шерстью толстяк бездельничал, уныло болтая со скучающей служанкой, которую не интересовала игра в шлепки и щекотку. Она была не более чем на три года старше Вали. Повар спросил: "Что это за чертов парад для джейков? Неужели никто не настолько пьян, чтобы нуждаться в ссании между ними. Ты. - Он указал пальцем-сосиской на Хекта. - Ты не пил с тех пор, как попал сюда. Это неестественно.
  
  Горт возразил: "Дело не в пиве, брат. Дело в протухшей еде, которая в спешке выбрасывает газы в мусоропровод".
  
  Повар подумывал обидеться. Это не стоило затраченных сил. Он приберег бы себя для служанки.
  
  Хект сказал: "Вероятно, она его дочь".
  
  "Даже в этом случае, не могу сказать, что виню его за попытку. У нее интересный взгляд".
  
  Пелла материализовался за задней дверью. Прошептав, они направились к конюшням, ваши чести. С двумя другими мужчинами. Теми, кто уже останавливался здесь. "
  
  "Где Вали?"
  
  "Наблюдаю за ними".
  
  "Покажи нам, где они. Затем вы с Вали возвращайтесь внутрь. Ложитесь спать. Вам понадобится отдых. Завтра мы снова отправимся в путь ".
  
  "Это то, чего ты так долго ждал?"
  
  "Да. Двигайся".
  
  Пелла шел впереди, как будто мог видеть в темноте. Хект и Горт шли позади, Хект гадал, что стало с третьим жрецом.
  
  В конюшнях было тихо. Конюхи спали, и животные тоже дремали. Даже крысы, казалось, взяли выходной на ночь. Полное отсутствие реакции от его амулета подсказало Хекту, что никакой сверхъестественной угрозы не было. Это означало, что никто не интересовался тем, что здесь происходило.
  
  Оказалось, что их добыча направилась не в саму конюшню, а в пристроенный к ней сарай для корма. Там горел фонарь. Свет просачивался сквозь незапечатанные стены. Горт использовал прикосновения и жесты, чтобы сказать Пелле забрать Вали и возвращаться внутрь. Обращаясь к Хекту, он выдохнул: "Будь начеку. Где-то поблизости есть еще один".
  
  Хект кивнул. Он приподнялся, чтобы заглянуть в незаколоченную щель между горизонтальными бревнами.
  
  Пропавший был внутри. Он помогал своим друзьям перетаскивать мешки с овсом. Потенциальные убийцы были более осторожны, чем те, кто платил.
  
  Интересно, подумал Хект. Святые люди, похоже, были склонны играть начистоту. Дезертиры, должно быть, убедили их, что все прошло хорошо.
  
  Горт выдохнул: "Я на это не куплюсь. Эти двое даже не те, кого послали туда".
  
  Хект сжал руку Горта. Они могли бы поговорить позже.
  
  Трое отсчитали серебро двоим. Возник короткий спор о том, следует ли выплачивать жалованье мертвым заговорщикам. Дезертиры утверждали, что у погибших остались семьи.
  
  Казначеи предложили половину оговоренной суммы. Или ничего.
  
  Дезертиры забрали все, что могли достать. У Хекта возникло ощущение, что их беспокойство о семьях родственников, оставшихся без отца и мужа, было искренним. Заговор, возможно, был затеян большой семьей.
  
  Разговоров было мало, хотя дезертиры рассказали о нападении, которое не соответствовало тому, что вспоминал Хект.
  
  Почему казначеи были такими сговорчивыми?
  
  Что ж, дезертиры не представляли реальной угрозы, поскольку они ничего не могли знать об этих троих.
  
  Дезертиры прикарманили свои деньги и отправились на конюшню. Они разбудили мальчиков-конюхов и приказали готовить их лошадей. Один мальчик запротестовал. "Эти клячи совершенно измучены. Ты убиваешь их. И ты ни в коем случае не хочешь кататься по ночам. Из-за того, что они заперты на дороге на север. И "спасибо, ваша честь!" У мальчика больше не было своего мнения. Хект догадался, что получил хорошие чаевые.
  
  Хект заглянул через стену сарая для корма. Все трое священников сидели на мешках. После совместной молитвы один из них достал трубку куфа. Укладывая его, он спросил: "Койн готов?"
  
  "Я отправил сообщение. Он с этим разберется".
  
  Хекту стало известно о постоянном присутствии Пеллы. Раздраженный, он ничего не сказал. Он не хотел, чтобы мальчик спорил и выдал их. Он притянул Горта ближе и выдохнул: "Что ты думаешь?"
  
  "Нам нужно действовать сейчас. Лучшего шанса у нас никогда не будет. Они загнаны в угол".
  
  Но их было трое, совершенно неизвестных.
  
  
  ГОРТ ПОШЕЛ ПЕРВЫМ. ОН ХОТЕЛ УВИДЕТЬ ИХ ШОК. Когда Хект последовал за ним, все трое только начали подниматься в клубах куф дыма, сбитые с толку. Горт сказал: "Просто дружеский визит, ребята. Мы понюхали трубку. Надеялся, вы поделитесь".
  
  Пелла проскользнул за спину Хекта, вооруженный щепкой для растопки, которую он считал достойной дубинкой.
  
  Горт продолжил. "Меня зовут Пинкус Горт. Моего друга зовут Пайпер Хект. Коротышка - известный литературный персонаж. Теперь вы знаете, кто мы такие. Мы поговорим, передавая друг другу трубку."
  
  Троица узнала по крайней мере одно из имен.
  
  Пелла смотрел на них взад и вперед. Он не знал этих имен, но был рад услышать, что они могут быть настоящими.
  
  Горт предупреждал: "Не будьте такими. Вы не убийцы. Мы профессионалы. Вытащишь нож - получишь травму ".
  
  Один человек не послушался.
  
  Горт двигался так быстро, что напугал Хекта не меньше, чем человека, которого он разоружил. "Итак, что мы собираемся здесь сделать, так это выкурить по одной трубочке и поговорить об убийствах".
  
  Горт подобрал упавший нож. "Трубка? Хочешь бросить сюда что-нибудь?"
  
  "У тебя все хорошо получается. Но давай не будем бездельничать".
  
  Горт взмахнул ножом. Он застрял в горле человека, стоявшего дальше всех от него. "Ты", - сказал он следующему дальше всех. "Позаботься о нем. Он будет жить, если вы будете внимательны. Если только вы все не захотите быть упрямыми. Тогда никто из вас этого не сделает. И вы испортите много хорошего овса, прежде чем от вас будет достаточно вонять, чтобы вас откопали. "
  
  "Сядь", - сказал Хект человеку, которого разоружил Горт. "Поговори с нами. Кто ты?"
  
  После короткого совещания со своим мужеством этот человек сказал: "Мы священники. Вообще-то, братья-миряне".
  
  "Священники не убивают людей".
  
  "Они делают это постоянно, Пайп. Они просто приукрашивают это мумбо-юмбо. Продолжай. Это может стать захватывающим. Наша собственная Церковь пытается нанести нам удар в спину ".
  
  "Не Церковь. Не ваша Церковь. Не Узурпатор".
  
  "Она-оно! Совершенство! Безупречен?"
  
  Хехту было трудно это проглотить. Было очевидно, что Антипатриарх слаб и неэффективен, немногим больше, чем шутка. Все были согласны с тем, что Непорочный II спьется до смерти, и двойной Патриархат канет в историю вместе с ним. Линия Непорочного, хотя и имела прочную юридическую основу, оборвется.
  
  "Это потребует некоторых объяснений", - сказал Хект.
  
  "Вы действительно капитан-генерал?"
  
  "Да. Почему?"
  
  "Консультативный совет пришел к выводу, что вы - самое опасное оружие, которое есть в арсенале Узурпатора. Если вас уберут, Возвышенный никогда не соберет силы, способные навязать свою волю за пределами его собственных территорий. Особенно после смерти Императора."
  
  Ожидалось, что Империя ослабнет и погрузится в хаос после смерти Лотара. Его сестра Катрин унаследует трон. И ей пришлось бы иметь дело с десятками выборщиков и мелкой знати, которых раздражало бы правление женщины.
  
  "Объясняет некомпетентность всего этого", - пробормотал Горт. "Антипатриарх. Кто бы мог подумать, что у него есть даже волосы, не говоря уже о полном наборе яиц?"
  
  "Предположим, кто-нибудь говорит правду", - заметил Хект. "Я могу назвать нескольких человек, у которых хватит наглости предположить, что есть какой-то реальный смысл убивать меня". Должен быть. Попытки предпринимались регулярно.
  
  Он наблюдал, как двое других молятся над раненым человеком. Он вытолкнул Пеллу обратно в темноту. "Позаботься о Вали. Ты же не хочешь, чтобы эти люди знали, что ты с нами, в любом случае. Они нехорошие люди."
  
  Однако из троих бойцов драка закончилась. Горт спросил: "Что теперь, Пайп? Я не ожидал, что в Висцесменте не будет священников".
  
  "Я тоже". Куда? Гоняйся за новостями от Коннека к Брату без надежды превзойти его?
  
  "Мы недостаточно об этом подумали, прежде чем отправиться в приключение".
  
  Игра молодого человека, - философствовал Горт. "Игра для мужчин, которым нечего терять".
  
  "Да. Господа. Священники. Это важный вопрос. Дуракам, которым вы только что заплатили. Во что вы их отправили?"
  
  "Они нарвутся на грабителей. Если они не будут сражаться, все, что произойдет, это они потеряют деньги ".
  
  "Предполагается, что оно не станет смертельным?"
  
  Священник изобразил обиду. "Мы не убиваем людей… Хорошо. ДА. Нет необходимости причинять им вред. Они исчезнут среди населения Гролзаха. На самом деле они ничего не знают. Но мы не можем позволить им оставить деньги себе. Это разорит казну Безупречного ".
  
  Это означает, что заговорщикам никогда не собирались платить. "Почему?"
  
  "Потому что у нас больше почти нет доходов. Узурпатор..."
  
  "Я имею в виду, зачем убивать меня?"
  
  "Я же говорил тебе. Ты единственный..."
  
  "Неправда". В этом утверждении не было никакого смысла. Он был не настолько важен. Он не был незаменим. Горт мог сделать то, что он сделал.
  
  Горт сказал: "Он верит в это, Пайп. Кто-то продал его".
  
  Хект зарычал. "Глупый".
  
  "Тупицу не исправишь. Эй, Пайп! Ты знаешь, что добился успеха, когда люди, которых ты даже не знаешь, думают, что должны тебя убить".
  
  "Ревнуешь?"
  
  "Не совсем. Брат, мне не нужно, чтобы кто-то хотел перерезать мне горло. Разве что ревнивый муж. Когда-нибудь в следующем столетии ".
  
  "Ты говоришь это только потому, что твоя вера слаба", - сказал один из священников.
  
  "Слаб - не то слово, богопротивный. Я прожил здесь почти сорок лет. Я еще не столкнулся с инструментом, который мог бы улучшить мою жизнь ".
  
  Прервал его Хехт. "Никаких религиозных дебатов. Сейчас середина ночи. Я устал. Я раздражительный. Вот что сейчас произойдет. Ты возвращаешься в Viscesment. С сообщением. Если кто-нибудь попытается сделать это снова, я приму это близко к сердцу. Люди, которых я пошлю, не будут такими некомпетентными, как Sublime. Заранее от шпионов Империи не будет никаких предупреждений ". Шпионаж Осы Стайл предотвратил покушение агентов Sublime на Immaculate II.
  
  Горт осторожно прошел мимо раненого. Он передвинул несколько мешков с овсом, достал кожаный мешок с деньгами, который был почти пуст. "Это печально. Похоже, они действительно отдали все это Оберо и Ожье."
  
  Хект сказал: "Тогда мы заберем их лошадей. Ты не возражаешь пройтись пешком, чтобы остаться в живых".
  
  Один из священников ответил угрюмым кивком.
  
  Горт посоветовал боевую медицину по уходу за раненым человеком. "Содержи рану в чистоте. С ним все будет в порядке, если не попадет инфекция. Найди ведьму-целительницу. Попроси ее сделать припарку ".
  
  "Давай закончим на этом, Пинкус".
  
  "Что? Вы не хотите выяснить, кто вообще поручил этим парням работу? Вы, ребята, не сами это придумали, не так ли? Как и ваш герой, Безупречный. Вы готовитесь к чему-то подобному, вы много шпионите, набираете людей, тренируетесь и репетируете. Вы, ребята, просто платите. Возможно, с разными наборами инструкций, в зависимости от того, что произошло в Brothe. Верно?"
  
  Оба невредимых мужчины испугались еще больше.
  
  "Вы видите?" Сказал Горт. "Вам нужно задавать правильные вопросы. Кто послал вас, ребята?"
  
  В результате короткого курса энергичных нефизических расспросов появилось имя. Rudenes Schneidel.
  
  Руденес Шнайдель руководил всем. Планирование. Персонал. Разведка цели. Дача взяток. Вербовка казначеев, которые в остальном были безработными братьями-мирянами. Предлагали легкие деньги, в трудные времена у них не было проблем с подписью.
  
  Горт спросил: "Руденес Шнайдель? Этот кто-то из дома, затаивший злобу, Пайп? Ты погубил его сестру?"
  
  "Никогда раньше о нем не слышал".
  
  "Хотя, похоже, это происходит из тех краев".
  
  Это так. Я признаю это. Кто-нибудь из вас имеет дело непосредственно со Шнайделем? "
  
  Представитель покачал головой. Чувствуя себя неловко из-за того, что слишком много болтал. "Он использовал собеседника".
  
  "Вы можете описать его?"
  
  Конечно, нет. Не очень хорошо. Представитель вызвался: "Я спросил посредника о Шнайделе. Он сказал, что видел его только один раз. Если это действительно был он. У него был такой сильный иностранный акцент, что вы его с трудом понимали ". Внешнее описание подходило любому типичному невысокому толстому худому высокому темно-коричневому белому мужчине, которого вы могли встретить на любой фиральдийской улице.
  
  "Я бывал здесь раньше", - сказал Хект, вспоминая, как пытался получить полезное описание ведьмы Старкден, которая стояла за планом, призванным способствовать преждевременной кончине Эльсе Таге из Ша-луга, а затем выдавала себя за чалдарийского крестоносца епископальной церкви сэра Элфорда Даскиса. "Он же не был бы колдуном в дополнение к другим своим прегрешениям, не так ли?"
  
  Горт наклонился. "У нас есть имя. Я могу дать его Бо. Прямо сейчас нам нужно вернуться в исполнительный режим ".
  
  Хект кивнул. "Тогда достаточно. Спокойной ночи, джентльмены. Братья. Мы включим вас в наши молитвы ".
  
  
  ПЕЛЛА РАЗБУДИЛА ХЕКТА ЗА ЧАС ДО РАССВЕТА.
  
  "Сэр, эти священники крадут своих лошадей и убегают".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Вали видела их. Она разбудила меня".
  
  "Понятно". Прежде чем он закончил натягивать брюки, он услышал, как лошади пересекают грубый тротуар перед домом. "У них есть луна, не так ли?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Теперь я сэр?"
  
  "Да, сэр".
  
  Хекта это позабавило, но у него не было времени изучать работу разума Пеллы.
  
  С таким же успехом он мог бы потратить время. Люди из Viscesment легко отделались.
  
  
  Казалось, не было особых причин спешить. Без лошадей путешествие в Брот нельзя было сильно ускорить.
  
  Горт сказал: "Давайте просто будем людьми, отправляющимися на юг в поисках работы. Так что перестаньте выглядеть преуспевающими".
  
  Материализовался Феррис Ренфроу. Хекту стало интересно, насколько внимательно этот человек следил за событиями прошлой ночи. Казалось, он был доволен, наблюдая за их развитием. Параноидальная сторона Пинкуса Горта пробудилась. "Возможно, он планирует похитить нас где-нибудь за городом".
  
  "Был бы в этом какой-то смысл?"
  
  "Черт возьми, да. Он разрушит надежды Sublime на десятилетия. Где этот дурак найдет еще двух таких, как мы?"
  
  "Показательный момент. Но я сомневаюсь, что он оценивает нас так же высоко, как мы оцениваем самих себя. Но чтобы успокоить вас, я просто спрошу ".
  
  "Что? Ты что, совсем спятил?"
  
  Хехт обратился к Имперцу. "Имя Руденес Шнайдель что-нибудь значит? Особенно в связи с Viscesment?"
  
  Ренфроу поднял бровь. "Это всплыло в нескольких неприятных слухах. Очевидно, колдун. Определенного уровня. Но в остальном полный пробел. Почему?"
  
  "В Броте было совершено покушение на убийство. Вы об этом услышите. За постановкой стоял Шнайдель. Если это то, что вы можете использовать ".
  
  "Вероятно, нет. Ребята из Viscesment становятся все более независимыми. Скажи своему другу, что я собираюсь позволить ему уйти. На этот раз ".
  
  Хект рассмеялся. "Неужели его поступок настолько очевиден?"
  
  "Так и есть".
  
  "Я передам слово. Я хочу назвать еще одно имя. Дюмейн".
  
  "Дюмейн?"
  
  "Это все, что у меня есть. Я слышал это в Сонсе. Случайно услышал. Кто-то, кто участвует в заговоре, связанном с семьей Дуранданти".
  
  Единственные Дюмейны, которых я знаю, - это мелкая арнхандерская знать. Нынешний виконт Дюмейн - враг Анны Менандской. Причем вражда в основном на ее стороне. Дюмейн - второстепенный маршал, неважный в делах Арнхандера, за исключением роли козла отпущения, когда планы Анны рушатся. Хотя он проводит все свое время дома, отбиваясь от своих кузенов, которые преданы королю Сантерина. У него, очевидно, хватило здравого смысла отклонить предложение, сделанное Анной. Делаю это публично ".
  
  Анна Менандская была любовницей короля Шарля Арнхандского, который был умственно неполноценен. Она хотела, чтобы ее сын Регард стал наследником. У Шарля не было законных детей. О ее физических аппетитах ходили легенды. Как и о ее недоброжелательности к тем, кто переходил ей дорогу.
  
  "Это не подходит. Я не думаю. Должно быть, я ослышался".
  
  "Ах. Это выглядит не очень хорошо".
  
  Всадник спускался по Западной дороге верхом на лошади, которую так сдуло ветром, что она едва могла двигаться. Зверь был бы уничтожен навсегда. И все же не воля всадника управляла им. Он был без сознания. Он привязал себя к седлу.
  
  Горт выбежал и перехватил животное. Оно не сопротивлялось его руководству. В нем не осталось духа.
  
  Хект и Ренфроу последовали за Гортом. Случилось что-то плохое. Лошадь и всадник были покрыты засохшей кровью, причем не полностью их собственной.
  
  Горт сказал: "Это Огир. Три четверти мертвы".
  
  "Они солгали нам", - сказал Хект.
  
  "Священники? Лгут? Ты, должно быть, шутишь. Но нет. Это не так. Посмотри на эти раны ".
  
  Хект и имперец обошли человека и животное. Нос лошади практически волочился по тротуару. Хект отвязал Ожье. Горт и Ренфроу опустили его на землю. Хект сказал: "Он мог наткнуться на бешеного медведя. Или голодного льва".
  
  "Лев? Извини, Пайп. В этих краях не было гребаных львов со времен Старой Братской империи".
  
  Ренфроу согласился. "Древние использовали их в своих кровавых играх. Возможно, в те времена кто-то из них время от времени пересекал откос Джебр-аль-Тар, но во времена праманского завоевания за ними охотились даже на дальнем побережье Материнского моря."
  
  "Больше, чем мне нужно было знать". Амулет Хекта реагировал на остаточную тень, цепляющуюся за дезертира и его коня. Они столкнулись с чем-то могущественным.
  
  Начали собираться зеваки из "Рыцаря жезлов". Хект и Ренфроу сдерживали их, пока Горт пытался допросить дезертира.
  
  Ожье пострадал не так сильно, как казалось из-за крови. Но ему понадобится удача, чтобы выжить. Раны от когтей всегда гноятся.
  
  Один клиент "Рыцаря жезлов" признался, что обладает некоторыми небольшими навыками целителя. Как только он убедился, что никто не донесет на него Церкви, он приступил к работе с дезертиром.
  
  Епископальная Халдарийская церковь страдала шизофреническим отношением к силам, полученным от Орудий Ночи. Оно выступало против сотрудничества с колдунами и ведьмами, однако некоторые из его величайших сановников были одними из самых могущественных известных магов. Талантливые люди, не принадлежащие к "внутренним", часто подвергались преследованиям. Особенно там, где бродили Охотники за ведьмами из Особого отдела.
  
  "Ну что?" Спросил Хект, когда Горт наконец отошел. "У него была история?"
  
  "Полный иронии".
  
  "Я удивлен, что ты вообще знаешь два из этих трех слов".
  
  "Хорошо. Держись. Я собираюсь сделать все это одним длинным ударом. Затем нам нужно отправляться в путь ".
  
  "Итак, вперед".
  
  "Ожье и Оберо наткнулись на грабителей. Которые их ограбили. Пока грабители спорили, стоит ли их убивать, внезапно стало ледяным. Сгустился туман. Лунный свет померк. Люди начали кричать. Что-то с когтями и гнилостным дыханием растерзало его, но отвлеклось, прежде чем прикончить. Он потерял сознание. Он очнулся на рассвете. Некоторые лошади пропали. Остальные, вместе с его братом и всеми разбойниками, были мертвы, некоторые разорваны на куски. Он направился сюда, потому что это было единственное место, которое он мог придумать. Он продолжал терять сознание. Он прятался всякий раз, когда чувствовал, что это надвигается. Он помнит, как мимо пронеслись трое наших священников. Он пытался предупредить их, но они его не услышали. Некоторое время спустя оттуда, откуда он пришел, донеслись крики. Он продолжал двигаться. Он нашел пасущуюся в поле оседланную лошадь. Он поймал ее и успокоил, сел верхом и привязал на себя на случай, если снова потеряет сознание. Что-то в лесу взревело и понеслось к ним. Лошадь запаниковала. Она бежала до тех пор, пока не перестала бежать. Затем она продолжала идти. И вот он здесь. "
  
  "Что случилось с деньгами?" Некоторые существа Ночи испытывали стойкое отвращение к серебру. Железо беспокоило намного больше, хотя те, кого пугал неблагородный металл, были в основном второстепенными существами.
  
  "У того, у кого были монеты, было больше шансов выжить". Он ненадолго вернулся к Ожье, затем с озадаченным видом вернулся к Хекту. "У него было при себе немного серебра, которое грабители не нашли. Их капитан забрал деньги. Но он и все остальные оказались мертвы. Деньги все еще должны быть там. Где-то ".
  
  Хотя Горт говорил потише, его услышали. Члены толпы начали находить себе интересы в других местах. Несмотря на полное незнание того, насколько это может быть замешано.
  
  "Разве это не удивительно?" Горт подозвал одноглазого, что-то коротко прошептал, затем сказал: "Нам нужно отправляться в путь, Пайп. Неприятности не будут ждать нас там, внизу ".
  
  Так они и сделали, повернувшись спиной к внезапному потоку на север. Хект пробормотал: "Они идиоты. Восемь или десять человек только что были убиты монстром, и все, о чем они могут думать, это о том, что на трупах могут быть деньги. О чем вы шептались там, в конце?"
  
  "О том, что он позаботится об Ожье, пока тот снова не встанет на ноги. Я объяснил о деньгах, которые есть у Ожье. И как все обернется скверно для Рыцаря Жезлов, если он не поступит правильно с Ожье."
  
  "Я вижу". И увидел больше, чем, возможно, предполагал Горт.
  
  Ожье и Оберо, в конце концов, могли быть семьей.
  
  
  3. Альтен Вайнберг, Сердце Новой империи Бразенов
  
  
  Принцесса Хелспет, графиня фон Супфер, маркиза Руньянская и так далее приехали в Альтен-Вайнберг, думая, что император собирается отпраздновать ее двадцатилетие. Она трижды преклоняла колени перед своим младшим братом Лотаром, императором Империи Грааля. Теперь, в его присутствии, она заподозрила, что его вызов никак не связан с ее днем рождения. Зал был полон воронов и грифов, которые в эти дни кружили вокруг Лотара. И Катрин тоже пришла.
  
  Но не Феррис Ренфроу. Ей было бы спокойнее, если бы Ренфроу была на виду. Вы могли бы назвать Феррис Ренфроу совестью Империи.
  
  Хелспет не любила преклонять колено, но ее брат действовал сегодня вечером в своем официальном качестве. Вероятно, неохотно. Перед Омро ва Стилл-Паттером великий герцог Хиландлский, первый среди равных в Консультативном Совете, величался Протектором. Сопровождающие Хиландла, вставшие между Императором и меньшим количеством света в зале, были Хозяин Гардероба, Хозяин Личной казны и лорд-адмирал Вондо фон Тир, чей флот был почти полностью воображаемым. Эти люди запустили свои когти в имперскую власть просто потому, что Лотару все еще не хватало пяти лет до совершеннолетия.
  
  Старшая сестра Хелспет Кэтрин, Графина фон Кретьен и Гордон, принцесса Очевидная, также преклонили колени. Она не скрывала ни своего раздражения, ни отвращения к Хилэндлу и его дружкам. Лотар был ее младшим братом, ее любимым "Мушином". Она баловала его во время бесчисленных болезней, ужасно балуя. Хелспет не любила свою сестру и не думала о ней хорошо, но она не могла отрицать, что Кэтрин бескорыстно любила, лелеяла и потакала своему брату. И, как и Хелспет, она ненавидела алчных стариков, которые завладели мальчиком.
  
  Высокая, худощавая, светловолосая и красивая, одетая в простую темную одежду, Катрин Эге казалась холодной и отстраненной. У нее была упрямая воля своего отца, но мало того магнетизма, который так хорошо служил ему. Этот недостаток, ее пол и амбиции стольких знатных людей ставят ее в более слабое положение, чем ей хотелось бы. Но Протектор и его приспешники намеренно ослепляли себя, видя в любой из дочерей Эге слабачку.
  
  Все дети Свирепого Маленького Ганса оказались в более слабом положении, чем им хотелось бы.
  
  Йоханнес вынудил выборщиков составить Акт завещания и престолонаследия, который был бы принят, опубликован и ратифицирован Патриархом и Коллегией и выдержал бы все возможные испытания. Но Йоханнес Черные Сапоги не ожидал собственной смерти в бою. Он ожидал, что переживет своего болезненного сына и увидит, как императорский трон перейдет к Катрин и ее сыновьям. Он надеялся создать могущественные союзы с помощью обеих дочерей.
  
  Переговоры приходили и уходили до того, как Йоханнес пал при аль-Хазене. Никакие договоренности не были завершены.
  
  Хелспет была включена в список наследников почти запоздало. Йоханнес был скрупулезен во всем. После Хелспет в Акте были названы сыновья его сестры Анис.
  
  Потребовалась бы крупная семейная катастрофа, чтобы вернуть престолонаследие в руки выборщиков.
  
  Лотар заявил: "Консультативный совет предупредил нас, и мы согласны с этим, что сегодняшний мир ставит перед нашим правлением беспрецедентные задачи".
  
  Хелспет впервые услышала, как Мушин использует королевское "мы". Это застало ее врасплох. Она не привыкла, чтобы ее младший брат был кем-то другим. И, внимательно изучая его, она заподозрила, что этот император Лотарь был творением великого герцога и его приспешников. Возможность, которой она боялась все больше по мере того, как Хилэндл и его паства все теснее окружали Императора и все больше изолировали его от семьи и мира.
  
  Лотар понимал, что происходит. Будучи несовершеннолетним, он почти не надеялся остановить процесс. Он должен был оставаться сильным и натравливать одного советника на другого. Ему это удалось с некоторым успехом.
  
  "Было продемонстрировано, что наш нынешний стиль жизни не подходит для семьи императорского достоинства. Дочери нашего отца не должны навлекать на себя скандалы и катастрофы, скитаясь, как обычные воины".
  
  Хелспет сердито посмотрела на Лотара. Половина знати провела последние десять лет в ужасе и шокировании из-за того, что старый император не только разрешал, но и поощрял своих незамужних дочерей сопровождать его на поле боя, рисковать жизнью в лагере и регулярно вступать в контакт с грубыми простыми солдатами.
  
  Итак, Совет собирался положить всему этому конец.
  
  Юный Император поник под пристальным взглядом Хелспет. И ничуть не обрадовался, когда повернулся к своей старшей сестре.
  
  Кэтрин была менее склонна к скандальной жизни. Хелспет взяла в руки оружие и доспехи во время Кальциранского крестового похода, оказавшись в отчаянном положении под стенами аль-Хазена. Катрин была более своенравной, более решительной в сохранении своих прерогатив и независимости.
  
  Лотар был силен умом, если не плотью. Он не оставался запуганным. "Мы решили, что наши сестры-принцессы удалятся в свои дома, пока не будут заключены подходящие браки. Тишина! Вы обе ". Хелспет была готова взорваться. Она не видела реакции Кэтрин, потому что ее собственное внимание было слишком сосредоточено. Она была уверена, что ее сестра была в равной степени возмущена.
  
  Великий герцог чуть ли не усмехнулся из-за своей короткой, тронутой сединой бороды. Его глаза были ледяными. "Такова воля императора". Это означает, что над Лотаром издевались до тех пор, пока он не сдался.
  
  Хелспет напомнила себе, что Хиландл, пока Йоханнес не навязал Выборщикам свою Волю и порядок наследования, считал себя главным кандидатом на престолонаследие.
  
  Затем юный император продемонстрировал, что его советники не так хорошо держат его под каблуком, как им хотелось бы верить. "Катрин, мы передаем тебе имперские владения в Грумбраге со всеми правами Эатереда и Арнмагила".
  
  Члены Совета были настолько ошеломлены, что даже не пикнули. Среди меньших огней послышались смешки.
  
  Мальчик продолжил. "Нашей сестре Хелспет мы передаем город Племен и его владения и надеемся, что она воспользуется возможностью продолжить свое образование".
  
  Племца была гораздо меньшим призом. Эатеред и Арнмагил, ныне объединенные в единую имперскую провинцию, были самостоятельными королевствами всего лишь столетие назад. Но Племенца была любимым городом Йоханнеса. Он перенес бы туда свою столицу из Альтен-Вайнберга, если бы фиральдийский город не находился так далеко от сердца Империи Грааля. Он проводил много времени в Племенце, часто для собственного удовольствия, а не только потому, что имперская политика была сосредоточена на Фиральдии и трудном поведении Возвышенного V и Церкви. Дочери Йоханнеса получали там большое удовольствие от учебы.
  
  Хелспет сверкнула улыбкой. Лотар вспыхнул в ответ.
  
  Хиландла перехитрили. Два десятка свидетелей, мало кто из которых был близок по духу великому герцогу, видели, как император передавал имперские владения членам своей семьи. Если Лотар действительно умен, то патенты уже готовы, и подготовлены кем-то, кто, как он знал, не был инструментом Хиландла.
  
  Лицо великого герцога окаменело. Он больше никогда не будет недооценивать мальчика-императора.
  
  Хелспет искоса посмотрела на него. Катрин казалась довольной. Эатеред и Арнмагил были плодородной страной, а Грумбраг был известен своими мастерами и изобретательными ремесленниками. Подходящий город и провинция для наследной принцессы Новой империи Бразен.
  
  Мимолетный взгляд, который Кэтрин бросила в сторону Хелспет, был лишь ненамного менее ядовитым, чем тот, которым она наградила Хиландла.
  
  Она ревновала! К Племце! Потому что время, проведенное ею там, тоже было наполнено счастливыми воспоминаниями. Возможно, единственными подобными воспоминаниями, которые она накопила за свои двадцать три года.
  
  Йоханнес Эге, известный по–разному как Йоханнес Черные Сапоги, Гензель Черные Сапоги ("Маленький Ганс", потому что он не был человеком большого физического роста) или Гензель Свирепый, был избран императором Новой империи Бразен еще до рождения кого-либо из его детей. Матери Катрин, Хильдегрун из Махена, только что исполнилось девятнадцать, когда она вышла замуж за нового императора. Она была высокой, белокурой и красивой. В то время ходили слухи, что она привлекла внимание Йоханнеса, когда ей было всего пятнадцать. Императорское бракосочетание опередило рождение принцессы Катрин всего на пять месяцев.
  
  Союз с семьей Хильдегрун укрепил власть Йоханнеса над Империей Грааля. Она была преданной женой многочисленных братьев-рыцарей, которые верой и правдой служили императору все его годы, оставаясь друзьями и союзниками в нескольких неудачных ситуациях. Хильдегрун часто сопровождала Гензеля в его путешествиях по Империи. Она сразу же завоевала всеобщую любовь, даже у жен врагов императора.
  
  Когда Катрин было четыре месяца, пока ее отец воевал в бесчисленных штатах Фиральдии, Хильдегрун погибла в результате несчастного случая при верховой езде.
  
  Опытная наездница, Хильдегрун любила скакать галопом вместе с более смелыми женщинами из своей семьи. В тот злополучный день ее лошадь споткнулась, когда она мчалась по берегу канала. Императрица не смогла спрыгнуть с лошади. Лошадь упала на нее. Животное с размаху скатилось с берега в воду, всадник был без сознания и все еще запутывался в упряжи. Лошадь и всадник утонули прежде, чем их успели вытащить.
  
  Патриарх Клеменси III, Коллегия и пять семей Брота возносили хвалу Богу. Тем летом силы Патриарха потерпели сокрушительное поражение повсюду. Император шел маршем на сам Город-Мать, когда до него дошла эта новость.
  
  Хильдегрун пробыла в могиле всего несколько месяцев, когда Гензель женился на матери Хелспет, вдовствующей принцессе Ницшау. Принцесса Терезия была старше его на десять лет. Этот союз еще больше укрепил позиции Йоханнеса среди выборщиков. Вдовствующая принцесса в свои тридцать четыре года была женщиной, обладавшей немалыми плотскими аппетитами. Ее новый муж удовлетворил их в достаточной степени, чтобы у нее было два выкидыша, сын Виллем, родившийся живым, но умерший в течение двух недель, и, наконец, Хелспет. Которая никогда не знала своей матери.
  
  Вдовствующая принцесса умерла от родильной горячки через три дня после рождения Хелспет. Она была похоронена рядом с Виллемом в семейной усыпальнице своего первого мужа в Вортбурге, в Ницшау.
  
  Перед своей смертью вдовствующая принцесса передала все свои семейные почести и обязательства императору. Оставив его на двадцать седьмом году жизни третьим по могуществу человеком в Халдарийском мире, уступающим только Брату-патриарху и повелителю Восточной империи. Среди задач, которые она ему поручила, было смирение мирской власти Брота. Он справился с этим умело и успешно.
  
  Но никогда больше он не был так близок к тому, чтобы сломить светскую власть Церкви, как это было до смерти Хильдегрун. Отчасти это было связано с унынием из-за его собственных потерь, отчасти потому, что ему приходилось справляться с про-братскими настроениями среди собственной знати. Он не проявлял особой энергии на поле боя в течение девяти лет после смерти Терезии. К тому времени взяточничество и предательство свели на нет половину его прежних успехов.
  
  Затем упрямый новый Патриарх, Возвышенный V, принял мантию епископальной церкви Бразена.
  
  Через восемнадцать месяцев после смерти вдовствующей принцессы Йоханнес женился на Маргарет Эатередской по договоренности с отцом Хильдегрун. Маргарет, незамужняя дочь предшественника Йоханнеса, была набожной женщиной, которую он уважал, но никогда не любил. Она боготворила его. Брак принес Йоханнесу территории, которыми ее брат наделил Катрин. Он соединил линию Ege с линией семьи, которая обеспечила большинство прошлых императоров Грааля.
  
  Маргарет из Эатеред никогда не была здоровой женщиной. Как и ее любимый сын Гензель, которого она родила. Тем не менее, Маргарет прожила дольше, чем любая из предыдущих жен Йоханнеса. Но когда Лотару было семь лет, по Империи прокатилась чума. Она унесла большинство пожилых и больных людей. Сам наследный принц был спасен, будучи отправлен в жесточайшую изоляцию при первом намеке на вспышку.
  
  Когда Маргарет умерла, Йоханнес поклялся, что больше не женится. С тех пор он довольствовался придворными романами.
  
  Каждый из детей императора внешне походил на своих матерей, а интеллект - на отца. Будь Катрин жива, в двадцать три года она могла бы быть Хильдегрун. Все говорили, что Хелспет была воплощением Терезии в ее юности. У Катрин была компания дядей, которые души в ней не чаяли и все еще любили и восхищались ее отцом. Из-за этих закоренелых военачальников и семей последующих жен Йоханнеса Консультативный Совет Новой империи Бразен не посмел бы оспаривать подарки Лотара его сестрам.
  
  Лотару не удалось выиграть ни одного очка. Дочерям Йоханнеса не разрешалось вести себя так, словно они сыновья. Они получили новые обширные владения. Теперь им придется пойти к ним и вести себя как другим женщинам того же положения и того же времени.
  
  Хелспет была недовольна. Но она была послушна.
  
  Кэтрин, она могла сказать, собиралась доставить неприятности.
  
  
  У фракции Великого герцога в колчане был мощный заряд. Брак.
  
  Лотар не мог бесконечно игнорировать брак. Ни свой собственный, ни своих сестер. Его священным долгом было произвести на свет наследника, несмотря на прошлую имперскую традицию избрания. И его сестры…
  
  Брак подстрижет им когти. Хотя они не потеряют своих мест в династии, пока Лотар не произведет на свет сына, который выживет, любые мужья, которых они возьмут, будут иметь серьезные юридические права контролировать их.
  
  Хелспет усмехнулась. Закон и характер могут вступить в конфликт.
  
  Она не знала ни одного человека с волей более могущественной, чем ее собственная.
  
  У нее не было желания выходить замуж, но если того потребуют обстоятельства, она позаботится о том, чтобы вовлеченный джентльмен пожалел о своих амбициях.
  
  Любой, кто женился бы на Кэтрин, был бы еще несчастнее.
  
  Тем не менее, дочери Йоханнеса Чернобота были одними из величайших призов на брачном рынке Халдарского мира. Потому что каждый месяц, который Лотар Эдж оставался в живых, был очередным удивлением для этого мира.
  
  Лотар вряд ли проживет достаточно долго, чтобы произвести на свет наследника.
  
  Несмотря на то, что он сделал сегодня вечером, Хелспет задавалась вопросом, не подвергался ли Мушин риску. Великий герцог иногда действовал раньше, чем все обдумывал. Действия против Лотара не будут блестящими. Катрин любила Хиландла меньше, чем Лотар. И она достигла совершеннолетия.
  
  Она должна наводить ужас на фракцию Великого герцога.
  
  Если только ей не удалось завоевать преданность Ферриса Ренфроу.
  
  Кэтрин не нравился Ренфроу. Хелспет не знала, каковы могут быть чувства Ренфроу. Феррис Ренфроу никогда не раскрывал себя.
  
  Иногда Хелспет думала, что Ренфроу подобен Ночи: факт существования. Сила природы. Часть погоды. Всегда следует считаться с любой стратегией.
  
  Феррис Ренфроу, возможно, самый важный человек в Империи Грааля.
  
  И никто не знал, где он был.
  
  Хелспет Эге уставилась великому герцогу в затылок, желая, чтобы он упал замертво.
  
  Как это часто случалось, объект ее гнева не подчинился ее воле.
  
  Вселенная была такой упрямой.
  
  Император отпустил своих сестер, приказав им немедленно предъявить права на свои новые владения. Он приставил к каждой небольшой отряд браунскнехтов, имперских спасателей. Хелспет благодарила Бога за маленькие милости.
  
  Ее капитаном будет Алгрес Дреар, давно близкий к ее отцу и хорошо ей известный. Йоханнес доверил Дреару не только свою жизнь, но и особые миссии, не входящие в компетенцию Ферриса Ренфроу. Дреар был близко знаком с Племензой.
  
  Несмотря на это, Хелспет хотела бы посидеть с Ренфроу. Ренфроу вернул бы ей мужество и уверенность.
  
  Хельсепт попытался поговорить с Катрин, когда они возвращались в свои покои. Катрин отказалась говорить. Катрин изменилась. Катрин больше не была ее подругой.
  
  Катрин была напугана.
  
  Катрин была в шаге от трона Империи Грааля. Катрин попала в центр растущего вихря интриг. Все хотели манипулировать ею или контролировать ее. Она никому не доверяла. Даже младшая сестра, которая, возможно, когда-нибудь захочет заменить ее.
  
  Где, о, где был Феррис Ренфроу, когда девушки Йоханнеса Блэкботса отчаянно нуждались?
  
  
  4. Ветры отчаяния
  
  
  Брат Кэндл последовал за графом Раймоном Гарете из Карона и Лета в Антье. Граф не оставил ему выбора. Он с подозрением относился к Совершенному Мастеру. Он с подозрением относился к мейсалианцам в целом, хотя в его собственной семье были Искатели Света. Граф не был воином веры, он был набожным коннектенским националистом, который отказывался позволять чужакам творить зло на своей родине.
  
  Решительность графа Раймона также воодушевляла Антье. Несмотря на бедствия, вызванные чередой коррумпированных епископов Братской епископии и двумя вторгшимися армиями, город был оживленным, непокорным и становился все более процветающим. Большая часть разрушений, вызванных более успешной осадой, была устранена. Собор остался таким, каким его оставили захватчики, разрушенный огнем, с тысячью мертвых женщин, детей, стариков и невинных людей, погребенных внутри. Граф Раймон постановил, что собор станет памятником, "Освященным Патриарху-узурпатору кровью тех, кого он называл своей паствой".
  
  Эта резня подорвет Церковь в Коннеке на столетия вперед.
  
  Никто из тех, кто не был там, никогда до конца не понимал, насколько глубоко резня оставила шрамы у выживших.
  
  Это было выжжено черным на их эмоциональных костях. И на графе Раймоне больше, чем на большинстве, потому что он не смог предотвратить это.
  
  У него была мощная поддержка на протяжении всего конца Коннека.
  
  Герцог Тормонд не смог понять, насколько омрачены сердца жителей Антье.
  
  Брат Кэндл сказал: "Я знаю Тормонда с детства. Он неплохой человек. У него добрые намерения. Он просто оторван от повседневной реальности. Несмотря на его ежедневные возможности и свиту советников ". Брат Кэндл становился одним из них всякий раз, когда посещал Хаурен.
  
  Граф Реймон рявкнул: "Он дурак. Возможно, это и сам Аарон из Халдара, но слепой дурак".
  
  Обсуждение способностей герцога было вызвано письмом, в котором графу Раймону предписывалось предстать перед герцогом, чтобы объяснить свое плохое поведение. Поступили жалобы от Возвышенного V и епископа Морканта Фарфога из Странга.
  
  Брат Кэндл не стал спорить. "Иногда Тормонд действительно ведет себя как человек с колдовской повязкой на глазах".
  
  "Я верю в это. Я не уйду. Если я ему нужен, он может послать Данна арестовать меня." Сэр Эрдейл Данн был военным вождем герцога Тормонда, беженцем из Сантерина, который не вернулся, когда последняя перемена в судьбе наследника сделала это возможным. "Я сижу прямо здесь".
  
  "Ты уверен, что хочешь это сделать?" Брат Кэндл имел в виду вызов герцогу.
  
  Граф Раймон ответил на другой вопрос. "Ты прав. Мне нужно вернуться на поле боя. Мой шпион в Сальпено говорит, что Анна Менандская начала пытаться собрать еще один отряд вторжения. Особой поддержки она не получила. Пока. Из-за неразберихи в Сальпено Сантерин настаивает на своих правах по всему маршу. Слишком много дворян защищают свои собственные города и замки, чтобы прийти и украсть наши."
  
  Брат Кэндл кивнул. Прошлой весной он посетил Арнхэнд. И остался здоров только потому, что местные Ищущие предупреждали его всякий раз, когда Церковь посылала людей арестовать его. "Верно. И они все еще посылают своих третьего и четвертого сыновей и слишком много сокровищ в государства крестоносцев в Святых Землях."
  
  Прошлые крестоносцы вырезали из Святых Земель полдюжины небольших королевств и княжеств. Им всегда требовалось больше людей и денег, чтобы продолжать существовать. Они не были естественными существами и находились под постоянным давлением со стороны соседних праманских кайфатов.
  
  В Арнханде крестовые походы считались религиозной обязанностью. Рыцари и дворяне из других стран однажды в жизни пытались совершить вооруженное паломничество, но арнхандцы часто отправлялись туда без намерения возвращаться.
  
  "Тебе нужно мыслить более масштабно, молодой человек". Брат Кэндл был старым и уважаемым человеком. Ему дали бы возможность высказаться. Заставить Реймона выслушать было бы настоящей проблемой. "Ты должен подумать о том, какие последствия твой выбор может иметь для тебя и Антье как завтра, так и в далеком будущем. Прямо сейчас, просто в качестве умственного упражнения, спрогнозируй мне некоторые возможные последствия твоего отказа встретиться с герцогом."
  
  Этот вопрос действительно проскользнул в голову графа Реймона. Он начал выдавать желаемое за действительное.
  
  Брат Кэндл сказал: "Предположим, Анна из Менанда собирает еще одну банду авантюристов и, по какой-то случайности, нанимает компетентного капитана. Возможно, кого-то, закаленного на суровых полях сражений Святых Земель. Скажите, что Антье осажден, и этот капитан достаточно умен, чтобы ожидать грамотного сопротивления."
  
  "Хватит! Я понял твою точку зрения, старик. Если я откажу герцогу, он может отказать мне позже ". Это не создало бы прецедента. Все феодальные права и обязанности действовали в обоих направлениях. "Учитывая, что в этой ситуации он действительно может что-то предпринять. Я, должно быть, старею". Графу Реймону было около тридцати. "Я должен признать, что ты, вероятно, прав".
  
  Когда брат Кэндл отбыл, уволенный, граф Раймон послал за семьей Рауль. Он и их притащил обратно в Антье. Брат Кэндл подозревал, что ему приглянулась Социа.
  
  Брок Роулт был включен в повестку герцога.
  
  
  "ЗДЕСЬ Я ОСТАВЛЯЮ ВАС", - СКАЗАЛ БРАТ КЭНДЛ своим спутникам по путешествию. Граф Раймон нахмурился, как всегда подозрительный. Совершенный опасался, что мрачные перспективы графа открываются.
  
  Брок Роулт ухмыльнулся. Он был взволнован. Это был его первый визит в Хаурен. "Увидимся в замке, брат". Затем его лицо тоже потемнело. Он любил подчеркивать, что у Раймона Гарете были причины для подозрений. На его город нападали. Не раз. На него самого нападали. Братская церковь продолжала посылать священников сеять смуту на его территориях. Их повешение не отговаривало других от прихода. И не раз он ловил кого-то из своих близких в заговоре с агентами Возвышенного.
  
  Брат Свеча наблюдал, как колонна углубляется в город, направляясь к Метрелье, замку герцогов Хауренских.
  
  Брат Кэндл отправился в дом Раулета Арчимбо, лидера общины искателей Хаурена. У него заслезились глаза. Он был окружен кожевенными мастерскими. Арчимбо тоже был лидером в этом сообществе.
  
  Дочь кожевника, Кедле, впустила его.
  
  "Ты определенно выросла, дитя мое".
  
  Она покраснела и опустила взгляд. Он помнил ее более смелой, держащейся особняком, когда собирались Искатели Света.
  
  "Я не хотел тебя расстраивать".
  
  Он не понимал, что для Кедле он был полубогом. Совершенные были редкостью даже здесь, в сердце Мейсалейской ереси. Брат Кэндл думал о себе только как о странствующем учителе.
  
  "Мы не знали, что ты придешь".
  
  "У меня не было возможности послать весточку".
  
  "Тебе всегда рады, Хозяин".
  
  "Брат Кэндл. Просто брат Кэндл. Или Учитель, если нужно. Ах. Я чувствую "но ". Ты здесь, а не в солярии. Я ожидал увидеть твоего младшего брата. Возможно, он еще не работает. Не так ли? "
  
  "Да, он может. Я не работаю, потому что мы готовимся к свадьбе".
  
  "Чья свадьба?"
  
  "Мой".
  
  "Но ты просто… Здоров".
  
  "Время действительно проходит, Учитель".
  
  У ребенка всегда были философские наклонности.
  
  "Очевидно, быстрее, когда тебя нет рядом, чтобы присматривать за этим".
  
  "Что ж, входи, хозяин. Мы что-нибудь придумаем".
  
  Мейсалейская ересь сохранила концепцию общественной ответственности, которая была забыта Братской епископальной церковью. Та же философия вдохновляла Основателей, но поблекла по мере того, как братский обряд халдарийского вероучения старел и становился все более иерархичным, отражая окружающую его культуру. Когда Старая империя рухнула, Церковь унаследовала большую часть старых императорских дворцов, почестей и атрибутов. Призрак Старой Империи продолжал жить – внутри церковной бюрократии.
  
  
  Свадьба Кедле состоялась вовремя. Брата Кэндла попросили выступить, и он выступил кратко, рассказав о своих темах: оптимизме, духовной бдительности и терпимости. После этого он договорился проводить свои ночи поочередно между несколькими семьями Искателей. Он не хотел увеличивать нагрузку на Арчимбаултов. Майсалеанцы Хаурена жаждали статуса, дарованного ему приглашением в дом.
  
  Проходили дни. От Метрелье ничего не было слышно.
  
  Вечерние собрания продолжали проводиться в заведении Арчимбо. Только там было место для тех, кто приходил посмотреть на Совершенного Мастера.
  
  Через десять минут после начала первого собрания брат Кэндл понял, что мейсалийская община Хаурена изменилась.
  
  Люди были напуганы. У них не было уверенности в будущем.
  
  Жители Мэйсали не должны бояться завтрашнего дня. Завтра наступит. Не было необходимости бояться его, каким бы суровым оно ни было.
  
  "Что случилось?" Спросил брат Кэндл. "Вы все потеряли веру?"
  
  Кедле Арчимбо вмешалась, когда ее старшие не смогли ничего объяснить. "Проблема в герцоге, хозяин".
  
  "Брат", - автоматически поправил он.
  
  "Герцог стар. И устал. И слаб. Он ничего не сделал, чтобы удержать Коннек от развала. Его приказы редко имеют смысл и обычно усугубляют ситуацию. Никто за пределами Хаурена больше не обращает на это особого внимания. Он не будет навязывать свою волю. "
  
  Подобные жалобы можно было услышать повсюду. Мелкая знать больше не боялась своего герцога и не слишком верила в его защиту.
  
  Раулет Арчимбо обрел дар речи. "Это только на поверхности, мастер. Существует также неопределенность, вызванная плохим здоровьем герцога и отсутствием назначенного преемника".
  
  Это был важный момент. Брат Кэндл надеялся, что сестра Тормонда добьется успеха.
  
  Не имело значения, какой религии вы придерживались и к какому классу принадлежали. Кончина Тормонда IV окажет глубокое влияние. Потому что кто-то придет ему на смену. И религиозные взгляды этого кого-то будут иметь решающее значение. Борьба за души коннеков с каждым днем становилась все более ожесточенной.
  
  "Банды бродят по улицам", - сказал Эмис Энто. "Братья-епископы, подстрекаемые монахами из Общества борьбы со святотатством и ересью. Герцог ничего не предпринимает. Чалдарианцы, поклявшиеся Висцесменту, численно превосходят головорезов Бразена, но почти никогда не сопротивляются. Банды в основном нападают на Искателей. А также Девес и Дейншаус, когда они их найдут."
  
  "В прошлом месяце они разграбили праманскую церковь", - вступил в разговор Кедл. "Единственную в Хаурене. Они пытались сжечь и ее. Двадцать два человека были убиты".
  
  Ее мать, скрестив пухлые руки на груди, сказала: "И герцог ничего не сделал. Опять же. Он полностью проигнорировал это".
  
  Брат Кэндл был сбит с толку. Как ситуация могла так ухудшиться?
  
  Арчимбо сказал: "У нас осталось примерно два безобразия до гражданской войны".
  
  Кто-то упомянул об убийстве священников. Кто-то начал убирать священников, которые предпочитали Sublime или какие-либо из его работ.
  
  Кто-то заметил: "Война неизбежна. Братья намерены ее форсировать".
  
  Брат Кэндл был уверен, что это соответствует общепринятым предрассудкам. "Я должен скоро увидеть герцога Тормонда. Я уколю его совесть". Хотя на самом деле он мало на это надеялся. Этот человек, казалось, был слеп ко всему, оказавшись в ловушке мира, созданного из его собственных желаний.
  
  Агенты Братской церкви сеют хаос? Почему? Они были меньшинством в Хаурене. И в Конце Коннека. Графы пограничья, чья вера больше связывала их с Возвышенным, чем с Безупречным, уже перешли на сторону Навайи, сантеринского герцогства Трамейн, или Арнханда. Влияние Навайи на Терлиаганском побережье продолжало расти. Король Питер не допускал беспорядка в своем королевстве. Порядок был тем, чего люди хотели больше всего.
  
  "Мы желаем вам всяческой благодати и удачи, мастер", - сказал Арчимбо. "Но мы продолжим готовиться к худшему".
  
  Мадам Арчимбо сказала: "Сын моей кузины Летти, Милиас, работает слугой в Метрелье. Он постоянно встречается с герцогом. Он думает, что Тормонд сумасшедший. Таким становятся по-настоящему старые люди."
  
  Эмис Энто сказал: "Меня беспокоит не плохое поведение братьев-епископов или апатия герцога. Я боюсь этой ночи".
  
  Брат Кэндл спросил: "Есть еще плохие новости?"
  
  Раулет Арчимбо кивнул. "Ночь начала пробуждаться. Это началось с озорства. Это переросло в злобу. И теперь становится опасно выходить на улицу после захода солнца ".
  
  "Произошли убийства". В манере Кедла это звучало так, будто с каждым заходом солнца начиналась массовая бойня.
  
  "Два", - сказал ее отец. "Обвинил Ночь, потому что не было более очевидного объяснения".
  
  "Только двое", - признался Кедле. "Но они были ужасны. Люди были разорваны на куски. И частей не хватало".
  
  Мрачный. Но обычные маленькие человечки, торговцы, ремесленники, лавочники, были способны на такое зло. За множеством улыбающихся глаз скрывались монстры. Вполне возможно, кто-то из агентов Общества по борьбе со святотатством и ересью.
  
  Брат Кэндл пообещал: "Я узнаю, что делается".
  
  "Ничего не делается!" - проворчал кто-то. Последовал сердитый ропот.
  
  "Может быть, и так", - сказал брат Кэндл. "Но мы с Тормондом знаем друг друга с детства. Иногда он слушает меня, когда никто другой не может привлечь его внимания".
  
  Немедленно посыпались молитвы за его успех.
  
  
  Метрелье, дом герцогов Кауренских, стоял на утесе, возвышающемся над излучиной реки Вьерсес. Брат Кэндл за свои три с лишним десятка лет много раз заходил туда и выходил оттуда. Каждый раз, когда он приближался к нему, ему казалось, что место становится намного ближе, поддаваясь соблазну притяжения. Старые ворота больше не закрывались. И теперь дежурили те же несколько охранников, с каждым днем все менее способных оказать какое-либо реальное сопротивление вторжению. Там никого не было, чтобы встретить его. Он направился к тайной аудиенции, где обнаружил дюжину других людей, также ожидающих его.
  
  Граф Раймон спросил: "Ты взглянул на это место снаружи, брат? Болезнь добралась до самого камня".
  
  Укус времени был еще более очевиден здесь, внутри.
  
  Раульты раньше здесь не бывали. Все, что они видели, было старым. Социа Раульт была зла и раздражена. Она получила строгие инструкции держать язык за зубами, как от своих братьев, так и от графа Раймона. Граф наслаждался обществом Соции уже несколько дней и научился бояться ее сарказма.
  
  Она была слишком молода, чтобы беспокоиться о последствиях.
  
  Брат Кэндл подозревал, что граф Раймон проявил к ней интерес отчасти потому, что Социа все яснее давала понять, что ее нельзя завоевать лестью и романтическими балладами.
  
  Граф был прекрасным лютнистом и обладал рабочим баритоном. Однако для поэта и композитора из него получился выдающийся солдат и равнодушный администратор.
  
  Тем не менее, он пытался, демонстрируя ту же свирепую решимость, которую он проявил, имея дело как с Хайденом Баке, так и с теми арнхандцами, которых он зарубил во время Резни в Черной горе.
  
  Социа оценила его усилия. Она понимала решимость. Она сама была полна решимости.
  
  Или просто упрямая до мозга костей, если посоветовалась с ее братьями.
  
  Брат Кэндл общался и наблюдал в течение получаса, прежде чем смущенный главный герольд Тормонда Бикот Ходье материализовался. "Мои извинения, учитель. Я не думал, что вы прибудете вовремя. Пойдем со мной, пожалуйста."
  
  Ходьер провел брата Кэндла в маленькую, холодную гостиную без надлежащей мебели и прохладительных напитков. Там было неприятно и одиноко, мало чем отличаясь от кельи отшельника, которую она напоминала. Влага собиралась на холодных стенах, затем стекала лужицей на пол. Холод был слишком сильным для появления плесени.
  
  Он ждал час, больше расхаживая, чем сидя на единственной в комнате сырой каменной скамье. Дрожа. Его терпение иссякло, слабости, которой он не страдал с тех пор, как достиг Совершенного статуса.
  
  "Тебя это тоже достает, брат?"
  
  Он повернулся и кивком подтвердил свое признание, хотя и не был уверен, что бы это могло быть за "это". "Сэр Эрдейл?" Он произнес это "Эй-эйр-да-лэй", что было ближе к сантерину, чем удавалось большинству.
  
  "Да. И ты хочешь знать, почему я и почему это ".
  
  Брат Кэндл снова кивнул. Сэр Эрдейл Данн оказался не тем человеком, которого он ожидал увидеть. Данн был лучшим солдатом и советником герцога Тормонда. Совершенный Мастер задавался вопросом, почему он не вернулся в Сантерин. Должно быть, ему нравится здешняя жизнь, несмотря на склонность герцога Тормонда игнорировать его советы.
  
  Сэр Эрдейл сказал: "Эта комната защищена от колдовства. Камень привезен из Святых Земель, добыт рядом с одной из завес власти. Ты ждал так долго, потому что я хотел убедиться, что меня никто не заметит. "
  
  "Я понимаю". Хотя он и не понимал.
  
  "Нет, ты не понимаешь. Пока нет. Но я объясню".
  
  "Пожалуйста, сделай это".
  
  "Здесь происходит что-то плохое. Герцог сам не свой. Уже давно. Однако в последнее время ему становится все хуже. Это похоже на изнуряющую болезнь духа".
  
  "Он уже не молод". Тормонд был всего на несколько недель старше брата Кэндла.
  
  "Конечно, у него есть эти проблемы. Осложняется его диетой. Все мясо и вино. Но это нечто другое. Это преувеличивает те тенденции, которые делают его неэффективным ".
  
  "Кто-нибудь новый поселился в Метрелье?" Обобщив доказательства, брат Кэндл заподозрил злонамеренное колдовство. Но кем?
  
  "Никого значительного. Всегда текучка персонала и страниц. Никто из них не вызывает подозрений. Это кто-то, кого мы знаем. Кто-то, кто был здесь все это время. Кто недавно нашел новый талант. Или новое призвание."
  
  "Хм. И это секретное интервью из-за этого?"
  
  "Потому что у тебя есть авторитет и уважение, и ты был здесь не для того, чтобы стать частью какой-либо фракции. Ты нейтрален. Ты заботишься о герцоге и о конце Коннека. Ты можешь увидеть то, чего не видим остальные из нас. "
  
  "Я понимаю". Вероятно, больше, чем думал сэр Эрдейл.
  
  Рыцарь из Сантерина был бы не одинок в своих выводах. Все невиновные наблюдали бы за всеми остальными, надеясь вычислить злодея. Паранойя была бы сильной.
  
  "Я оговорился", - сказал Данн. "Появилось одно новое лицо. Отец Ринпоче, представляющий наших друзей в Салпено".
  
  "Этот идиот? Я думал, он мертв".
  
  "К сожалению, нет. Или, может быть, к счастью. Он слишком глуп и ослеплен, чтобы представлять реальную опасность ".
  
  "Почему они послали именно его? Из всех людей?"
  
  "Он любимец Анны из Менанда. А Анна в эти дни на подъеме. В последнее время она тоже очень подружилась с Братской церковью ".
  
  "Она всегда была такой". Любовница короля Арнханда Карла Iv однажды собрала свой собственный отряд крестоносцев, чтобы наказать коннека от имени Церкви. Сила развалилась прежде, чем успела что-либо предпринять, но в этом не было вины Энн.
  
  "Теперь еще больше. Я слышал, что она купила каперские свидетельства, принадлежавшие Хайдену Баке. У епископа Фарфога, которому удалось спасти их, когда он сбежал от графа Раймона. Епископ, кстати, теперь является главным агентом Патриарха в усилиях Церкви по укрощению Коннека."
  
  Возвышенный, казалось, свалил всех своих самых тупых и коррумпированных агентов на Коннека.
  
  Данн добавил: "Я не думаю, что Ринпоче находится здесь как настоящий посол. На самом деле он шпион, выискивающий слабые места. Находит сообщников. И, вероятно, у него это плохо получается. Он слишком глуп."
  
  Брат Кэндл не был так уверен. Ринпоче мог быть умным человеком, притворяющимся дураком.
  
  Совершенный кивнул, как будто все в этом мире было предельно ясно. "Народ, вы хоть представляете, что на самом деле происходит за пределами Метрелье?"
  
  Сэр Эрдейл вздохнул. "Нет, брат. Большинство из нас этого не знает. Большинство из нас, очевидно, не хотят знать. Или им все равно ". Он на мгновение замолчал. Когда брат Кэндл ничего не сказал, он продолжил. "Я сам осознаю надвигающийся хаос. Без сомнения, не полностью".
  
  "Ползучий хаос формулирует это слишком оптимистично, сэр. Коннек умирает. Он разваливается на части. Так быстро, что кружится голова. Если вы отъедете более чем на двадцать миль от Хаурена, у вас есть отличный шанс ввязаться в местную войну или нарваться на разбойников. Половина графов и рыцарей там, особенно на севере и западе, враждуют. Половина из них не может объяснить почему. Это просто то, что они должны делать. Дело чести. Если бы не граф Раймон и несколько таких, как он, боюсь, крах был бы полным еще через год."
  
  "Я не думал, что все так плохо. Пока нет. Я думал, у нас еще есть немного времени ".
  
  "Все время израсходовано. Герцог и так потратил его впустую слишком долго".
  
  "Тормонд одержим состоянием своей души. Когда он вообще рационален ".
  
  "В то время как весь юго-запад и побережье Терлиагана подчиняются Питеру из Навайи".
  
  "Не самый глупый шаг для этих людей, а?"
  
  Брат Кэндл нахмурился.
  
  "Я рассуждаю рационально, а не предаю. Я понимаю, что происходит. Я бессилен многое сделать. Мне разрешено посылать письма тому или иному дворянину с приказом прекратить жечь кукурузу у соседей, но они не слушают. У меня нет зубов. Они знают, что могут продолжать убивать овец. Единственная сила, способная остановить их, - это владелец овец. Или, может быть, сами овцы, когда им надоест. Я не могу поднять рекрутов. Я не могу послать войска герцога. И единственный ответ - превосходящая сила. Всем остальным приходится наваливаться, когда кто-нибудь капризничает. Так что я не могу винить людей за то, что они переметнулись на сторону Питера или даже Чарльза, если это то, что они должны сделать, чтобы обезопасить себя от анархии ".
  
  Брат Кэндл сказал: "Конечно. На этом уровне. Строго говоря".
  
  "Однако меня беспокоят все эти наемники, прибывающие в ..." Данн замолчал, склонил голову набок и приложил указательный палец к губам. Он направился к двери, делая серию знаков, которые брат Кэндл воспринял как означающие, что Данн подумал, что кто-то подслушивает.
  
  Данн изобразил обнажение короткого меча, который символизировал как его положение, так и уровень доверия, оказанного ему герцогом. Звук эхом отозвался в пустой комнате.
  
  Послышались удаляющиеся шаги.
  
  Данн сказал: "Я пробыл слишком долго. Ты сможешь найти дорогу обратно к тайной аудиенции? Бикот Ходье найдет тебя там. Он покажет тебе твои покои ".
  
  "Кварталы? Я остаюсь в городе".
  
  "Нет. Герцог хочет, чтобы ты здесь. Но он не может видеть вас сегодня. Наверное, завтра". Данн высунулся в дверной проем. Никого не увидев, он удалился. Быстро.
  
  
  Группа брата Кэндла охладила пыл еще на несколько дней. Совершенный никогда раньше не проводил там так много времени.
  
  Метрелье было типичным для своего времени и вида. Большое, плохо обставленное и холодное. Холодное даже для этого времени года. Для климата.
  
  Прошлой зимой на памяти современников впервые выпал снег. Снег, который накапливался и оставался, а не просто случайные хлопья, исчезающие в лучах утреннего солнца.
  
  Весна пришла с опозданием.
  
  
  Наконец-то пришел призыв к присутствию.
  
  Тормонд IV, великий герцог Хаурена, герцог Шивеналле, граф Флора и Уэлба и так далее, выглядел так, словно провел бессонную ночь и все еще не пришел в себя. Он сильно постарел. Он потерял много волос, причем нерегулярно. Его борода тоже поседела и была клочковатой. Его серые глаза, когда-то стальные и проницательные, как смерть, были тусклыми и пустыми. Казалось, он не понимал, где и когда находится и что делает.
  
  Тем не менее, он узнал брата Кэндла. "Чард! Чард и Клэрс. Добро пожаловать. Наконец-то дружелюбное лицо среди всех этих визжащих голубых соек ".
  
  "Теперь это брат Кэндл, ваша светлость. Но я тоже рад видеть вас снова".
  
  Герцог положил правую руку на плечо брата Кэндла, позволив Совершенному принять часть своего веса незаметно. Тормонд был высоким и худощавым. Те немногие волосы, которые у него сохранились, были белыми и растрепанными. Его одежда тоже не отличалась аккуратностью. Он не менялся уже несколько дней. На его рубашке виднелись остатки нескольких приемов пищи.
  
  Тормонд пробормотал: "Помоги мне, Чард. Я больше не могу этого терпеть".
  
  "Ваша светлость?"
  
  "Мне кажется, я схожу с ума. Как будто внутри меня больше одного мужчины. И ни один из них не годится на роль герцога".
  
  "Ты слишком критичен. Ты сделал несколько замечательных вещей".
  
  "Чудесные вещи", - сказал герцог Тормонд и вздохнул. "Чудесные вещи, Чард. Ты знал, что меня называют Великим Колеблющимся?"
  
  Весь Коннек знал. Маленькие дети знали, хотя никто не назвал бы его так в лицо. В свои лучшие времена Тормонд IV был настолько обдуманным, что кризисы обычно разрешались сами собой, прежде чем он отвечал. "Я это слышал. Пусть это тебя не беспокоит ". Брат Кэндл огляделся вокруг, чтобы посмотреть, не заинтересовался ли кто-нибудь их разговором.
  
  Все попадали в эту категорию.
  
  Герцог сделал слабый жест. Пажи начали рассаживать людей. Тормонд попросил брата Кэндла сесть рядом с ним, на место, которое занимала его сестра Изабет, когда посещала Хаурен. Она, намного моложе Тормонда, находилась в заключении в далекой Оранье, собираясь подарить королю Питеру наследника. Если бы она уже этого не сделала.
  
  Новости распространялись медленно. Если только они не были плохими. У дурных вестей были крылья.
  
  Слуги принесли кофе, редкое угощение. Никто не отказался. Брат Кэндл улыбался в свою чашку, пока Социа и Турм Раулт наслаждались своим первым знакомством с темным напитком.
  
  После кофе герцог казался собранным и оживленным. Спасибо вам всем, что пришли. Граф Раймон. Сейр Брок. Брат Кэндл. Приношу свои извинения за то, что заставил вас так долго ждать. Я не знал, что ты прибыл."
  
  Правда? Действительно странно.
  
  Группа была тем же советом, который всегда собирал Тормонд. Сэр Ирдейл выглядел таким же уставшим, как и его герцог. Майкл Кархарт был известным деведианским религиоведом. Епископ Клейто был старшим братом епископа в Хаурене.
  
  Друг брата Кэндла, епископ ЛеКроэс, был предан Висесменту. ЛеКроэс любил Возвышенное больше, чем Клейто. Епископ Клейто смотрел на патриарха Братьев с открытым презрением.
  
  Тембер Сирхт заменил своего отца, Тембера Ремака, на посту представителя Дайншаукинов. Ханак эль-Мира представлял небольшое выжившее праманское население Коннека, проживающее на Терлиаганском побережье. Брат Кэндл отозвал эль-Миру из Кальциранского крестового похода. Терлиаганские пращники были важной частью контингента коннектенов. Эль-Мира был моложе Брока Роулта, но принадлежал к гордой старинной семье. Только в последние годы его народ стал активными участниками более широкой цивилизации Коннектенов.
  
  Фактически, с тех пор, как Изабет вышла замуж за Питера из Навайи. Несмотря на то, что Питер был привержен безжалостному отвоеванию Праманской Дирекции, он приобрел множество друзей и союзников среди праманов. Он не разрушал их религиозные места и не навязывал им свои собственные верования, довольствуясь тем, что время и превосходство халдарианского видения ускорили превращение ложной религии во вчерашнюю пыль. Самыми преданными союзниками Питера были праманы Платадуры, города-государства торговцев. Флоты Платадуры вели непрерывное, ожесточенное и часто смертельное соперничество с флотами торговых республик Фиральдии, Апариона, Датеона и Сонсы.
  
  Ханака эль-Миру сопровождал неизвестный Праман. Брат Кэндл подумал, что его одежда выглядит платадурской. Его никто не представил. Герцог Тормонд был в том, что для него было слишком поспешным настроением.
  
  Арнхандер, отец Ринпоче, тоже был там, на заднем плане, одинокий, избегаемый. Он казался испуганным, несчастным, одиноким и не в себе. Брат Кэндл посчитал его лютней с одной струной. Большего было бы слишком для его ограниченного интеллекта.
  
  Брат Кэндл сосредоточился на Тормонде. Герцог был вовлечен в явную борьбу за сохранение контроля над собой.
  
  Внутри больше одного человека, сказал он.
  
  Возможно ли, что проблемы Тормонда возникли не по его вине? Выпадение волос, рассеянность, странный оттенок его кожи наводили на мысль о яде. Или по-настоящему злом колдовстве.
  
  Но кто? Кто-то прямо здесь, прямо сейчас, если сэр Эрдейл был прав. Кто-то, кто видел в герцоге препятствие, а не врага. У герцога Тормонда не было врагов. Ничего не делая, он
  
  никого не оскорблял. Не до такой степени, чтобы они тайком капали темный ихор в его вино или кашу.
  
  Анна Менандская могла настолько исказить свою совесть, что отдала приказ об убийстве. Но кто-то должен был выполнить грязную работу.
  
  Брат Кэндл изучал епископа Клейто. Не так давно он был отцом Клейто, назначенным в худший приход в Хаурене, потому что не хотел молчать о плохом поведении Возвышенного. Так вот, он был епископом, на хорошем счету у Брота. В то время, когда епископальный престол Брота в Коннеке не принимал никого, кроме негодяев.
  
  Клейто встретился с его оценивающим взглядом и приподнял бровь.
  
  Может быть, и нет. Они вместе были капелланами во время Кальциранского крестового похода. Отцу Клейто было трудно цепляться за свою веру, но брат Кэндл никогда не видел никаких признаков того, что у него хватило бы моральной ловкости оправдать великое зло.
  
  И все же его сделали епископом.
  
  Герцог сказал: "Давайте начнем". Он указал на брата Кэндла, затем на графа Раймона и на всю родственную знать, которая пряталась по краям, надеясь высказать недовольство.
  
  Считая пажей и обслуживающий персонал, более пятидесяти человек перестали что-либо делать, кроме как дышать.
  
  Брат Кэндл продолжал обозревать собравшихся. Судьбу Коннека будут решать люди в этой толпе. Они сохранят ему жизнь. Или позволят умереть. Пришло время Великому Колеблющемуся, несмотря ни на что, сделать то, для чего он был рожден.
  
  Брат Кэндл внезапно усмехнулся.
  
  Тормонду удалось создать эту ситуацию, несмотря на зреющие вокруг него заговоры. Возможно, даже несмотря на злонамеренный шпионаж с помощью Орудий Ночи.
  
  Герцог сказал: "Сэр Брок Раулт. Расскажите нам, что произошло в Кароне и Лете".
  
  Юноша посмотрел на графа Раймона, на своих братьев и сестру, на брата Кэндла, ища поддержки, затем взял себя в руки и рассказал все.
  
  "Отлично сработано", - прошептал брат Кэндл, когда Раульт закончил. "Именно так все и произошло".
  
  Герцог Тормонд кивнул, все еще сосредоточенный, деловая личность, твердо стоящая во главе. "Граф Раймон?"
  
  Граф рассказал свою историю, несколько менее скромно восхищаясь собственной ролью, но без выдумок.
  
  "Сэр Эрдейл?" - спросил герцог. "Комментарий?" У Тормонда сейчас какие-то проблемы.
  
  Что я нахожу интересным, так это то, что прежде чем у злодея отсохли ноги, мы получили известие от Бора, что Моркант Фарфог назначен главным дознавателем Патриаршей канцелярии по пресечению Ложных догм и еретических доктрин. Для поддержки офиса создается новый монашеский орден."
  
  Брат Кэндл не был удивлен, услышав это. "Первой работой Фарфога будет искоренение ереси и догматических диверсий в Коннеке".
  
  Граф Раймон не смог сдержаться. "Я помню, что это уже пытались сделать раньше. Погибло восемь тысяч человек. Из-за вмешательства одного человека, который не имел на это права".
  
  Епископ Клейто сказал: "Пожалуйся Безупречному. Он тебя прикроет".
  
  Граф Раймон сверкнул глазами. "Ответственные за это люди..." Он контролировал свои эмоции. Брат Кэндл одобрительно кивнул. Раймон Гарете взрослел.
  
  Сэр Эрдейл продолжил. "Наши возможности невелики. Наша миссия в Метрополии некоторое время назад фактически признала законным Патриарха Бразена".
  
  Епископ Лекро высказал мнение: "Отнеситесь к этому с уважением, равным тому, какой вклад Sublime внес в его войну с Кальциром".
  
  "Ворчание не изменит человека. И теперь у него есть капитан-генерал, который создает настоящую патриархальную армию. Этот человек кажется компетентным ".
  
  "И чем он платит за людей и оружие?"
  
  Сэр Ирдейл сказал: "Одну минуту. Perit. Приведи других наших гостей."
  
  Один из пажей удалился. Начался ропот, но длился он недолго. Паж быстро вернулся.
  
  Данн сказал: "Я позволю этим джентльменам ответить на этот вопрос". Он указал на двух мужчин, вошедших следом за пажом, Перитом. "Расскажите этим людям то, что вы сказали мне ранее".
  
  "Да, сэр", - с удивлением ответил старший новичок. Брат Кэндл подумал, что пара выглядит немного хрупкой для тягот путешествия. Хотя они могли бы добраться до Хаурена на лодке,
  
  вверх по Вьерсам от Трамейна.
  
  Сэр Ирдейл сказал: "Гейд и Од Ученица. От имени короля Сантерина Брилла". Тон Данна был нейтральным. Отец Брилла победил в войне за наследство, которая привела к его изгнанию. "Они не официальные послы, просто люди с посланием".
  
  Один ученик сел. Другой облокотился на спинку высокого стула, которому служили многие поколения. "Наши владения находятся в Аргонии, недалеко от Ковша Арнхэнда. У нас там есть кузены. Они держат нас в курсе. То, что происходит после резни в Черной горе, пугает ".
  
  Все внимание аудитории было приковано к ученику. "Анна расширила свою сеть, питая гнев тех, кто потерял людей. Тот факт, что они просили об этом, не имеет значения ".
  
  Вмешался брат Кэндл. "Почему король Брилл послал тебя?" И сразу почувствовал себя подавленным. Любая проблема, с которой сталкивался Арнхэнд, шла на пользу Сантерину.
  
  "У нас с Арнхандом свои проблемы. Чем больше у них проблем, тем лучше. Особенно сейчас, когда Корона неэффективна, а самый сильный голос в королевстве принадлежит шлюхе".
  
  Это было чересчур. Анна была высокого происхождения. У нее просто был огромный аппетит к плотским удовольствиям. И к власти. Она хотела, чтобы ее сын Регард от короля Чарльза стал его преемником, несмотря на незаконнорожденность мальчика.
  
  "И проблема Энн лежит в основе того, что вы здесь хотите нам рассказать?"
  
  Оба чужеземца вздрогнули.
  
  "Когда ты будешь в моем возрасте, ты тоже будешь читать мысли".
  
  Говорящий Ученик ухмыльнулся. Он был на десять лет старше брата Кэндла. "Да. Анна привлекла большинство ключевых людей Сальпено в свой лагерь, сказав им, что она строит военный сундук, чтобы собрать армии для наказания коннеков. Она заключает всевозможные тайные сделки. Теперь она думает, что неуязвима. Она достаточно воспитана. "
  
  Он приводил публику в восторг. Даже обслуживающий персонал.
  
  Ничто из сказанного здесь не останется в секрете дольше, чем потребуется этим людям, чтобы добраться домой к своим семьям. Даже церковники будут сплетничать.
  
  "Достаточно?" Потребовал сэр Эрдейл. "Приступай к делу, чувак. Не обращай внимания на драму".
  
  "Достаточно денег, чтобы купить Патриарха, сэр. Не для того, чтобы собрать армию, которую она обещала".
  
  Это, конечно, вызвало переполох, но скорее замешательство, чем ужас.
  
  "Пожалуйста, развернись", - приказал сэр Эрдейл. "Еще раз, обойдемся без драматизма". В его голосе прозвучал щелчок кнута, солдат в "старом рыцаре" прорезался насквозь.
  
  "Да, сэр. У Возвышенного огромные денежные проблемы. У Анны проблемы с тем, чтобы вцепиться когтями в трон Арнханда. Если Чарльв умрет ". У Анны было двое сыновей от Чарльва Тусклого, Регард и Анселин. Ее интересовал только Регард. "Она также зарабатывает деньги, продавая королевские сокровища. В целом, этого достаточно, чтобы понять, что Sublime обнаружит, что брак Чарльва с королевой Элисор недействителен, потому что на самом деле он женат на Анне уже два десятилетия. Узакониваем Регарда и Анселина и ставим их во главе наследования. С достаточным количеством дополнительных денег, чтобы собрать небольшую армию. "
  
  Ужасные новости, подумал брат Кэндл. Если только одержимость Энн не заставила ее обглодать финансовые косточки Арнхэнда так чисто, что Арнхэнд не смог бы выдержать ничего, кроме краткого вторжения в Коннек.
  
  Но теперь, возможно, патриархат Бразена может позволить себе собственное вторжение.
  
  Умно, Превосходно, подумал брат Кэндл. Использует алчность женщины Арнхандер. Вероятно, убеждает ее в том, что она выиграла от сделки.
  
  Только патриархат Бразена мог извлечь выгоду из крестового похода против Мейсалейской ереси.
  
  Брат Кэндл печально покачал головой. Он годами предсказывал катастрофу. Обстоятельства каждый раз сбивали его с ног. Но теперь для Противника все становилось на свои места. Наконец-то.
  
  
  "Это правда? Слух о королеве Арнханда?" Спросил Кедл Арчимбо. Нет. Кедл Ричеут, сейчас.
  
  Брат Кэндл жил в семье Арчимбо, по сути скрываясь от тех, кто преследовал Метрелье. Он использовал все ресурсы сообщества Мейсалеан, чтобы собрать информацию обо всех, кто близок к герцогу. Те, кто занимался уборкой мусора в Метрелье, были особенно полезны. Занятые собой люди, как правило, не замечали рабочих пчел.
  
  "Что это за слухи?" Спросил брат Кэндл.
  
  "Что она подкупила Брата-отступника… Мне жаль ".
  
  "В этом нет необходимости. Если вы слышали это, новости распространились быстрее, чем обычно ". Брат Кэндл изложил факты так, как он их знал, не чувствуя необходимости хранить какие-либо секреты.
  
  "Надеюсь, вы не возражаете", - сказал Раулет Арчимбо. "Я пригласил членов нашего круга сегодня вечером".
  
  "Вовсе нет. Вечер разговоров и дебатов в вашем кругу - это то, что мне нужно. Они умные люди, открытые старым обычаям. Обычаям Аарона, Эйса и других ". И они могли бы раскрыть несколько полезных фактов.
  
  "Хорошо. Хотя какое-то время мы будем серьезными и практичными".
  
  "Раулет?"
  
  "Нам нужно обсудить мирские дела. У нас возникли проблемы с восстановлением работ на хребте Рейндау".
  
  "Это было бы так?"
  
  "Возвышенность с видом на озеро Трауэн. Почти вертикальная, с острием ножа наверху. Каменные работы там относятся к тяжелым временам после падения Старой империи. Мы ремонтируем их и пополняем запасы. Потому что однажды Противник даст о себе знать в конце Коннека ".
  
  "Я не знаю этого места, но я понимаю, что ты делаешь".
  
  "Студенты повсюду готовились после резни в Черной горе".
  
  "Когда здесь появился Ученик?" Спросил брат Кэндл. Это использование было распространено в дуалистических сообществах Империи Грааля и Равнинных герцогств к северу от Арнханда, но не среди мейсалейцев Коннека.
  
  Раулет сказал: "Я не знаю. Год назад я бы не понял, что верующий, который еще не совершенен, может считаться студентом. Теперь все знают ".
  
  "Итак. В чем проблема с вашим незаконным укреплением?"
  
  "Холод. И лед. Там, наверху, все покрыто льдом. Добраться туда, не упав и ничего не сломав, практически невозможно".
  
  "Тогда не уходи".
  
  Раулет не согласился бы со здравым смыслом. Он покачал головой, сожалея о неосведомленности Совершенного Мастера.
  
  "Лед?"
  
  "Там, наверху, весь дождь превращается в лед. Когда он тает, то стекает вниз, в места, где замерзает и становится еще более коварным. Даже водоемы замерзают ".
  
  "Говорят, во всем мире становится холоднее".
  
  "Да. Я не помню, чтобы было так холодно, когда я был ребенком ".
  
  "Я не знаю, что тебе сказать. Кроме того, что не привлекай внимания герцога. У него сложное мнение о людях, которые сами строят свои крепости".
  
  Раулет усмехнулся. "У него может быть твердое мнение, но пройдет десять лет, прежде чем он действительно начнет что-то делать. К тому времени он вернется, чтобы еще раз прокрутить Колесо жизни".
  
  
  Новости об Учениках распространились по всему Коннеку так же быстро, как это всегда бывает с плохими новостями.
  
  Графы Робюшон и Дой отказались от своих клятв герцогам Хауренским. Они перешли на сторону Трамейна и Арнханда соответственно. Что позволило им продолжать оставаться врагами, объединившись с сильными, решительными защитниками. Джанкар, Эрве, Карбонель и Терлиага официально присягнули на верность Петру из Навайи, укрывшись под покровительством сильнейшего монарха того времени. Король , нисколько не напуганный Возвышенным V.
  
  Уважение к герцогу Тормонду продолжало ослабевать. Все больше местных лидеров нанимали новых наемников, в основном гролсахеров. Что означало, что все больше беженцев прибывали в Коннек в надежде найти подобную работу. Сосед сражался с соседом. Поддерживать вооруженные банды становилось все труднее. Их переезды туда-сюда уничтожали ресурсы. Путешествия становились все более опасными. Наемники, которым не платили, предавались приступам бандитизма. Тогда люди, потерявшие все, бежали в дикие места и сами стали разбойниками. В самой тени и объятиях Орудий Ночи.
  
  Те, кто мог себе позволить, нанимали больше наемников для охраны того, что у них было. В то время как наемники, которым не платили, не только грабили путешественников, они нападали на своих работодателей и съедали их живьем.
  
  
  Главный дознаватель Патриаршего управления по борьбе со святотатством и ересью начал фильтровать оперативников Общества защиты веры в восточный Коннек. Многие были отставными членами Боевого Братства, прибывшими со своего острова Стаклироход. Это были суровые люди, привыкшие применять жесткие методы.
  
  Брат Галон Брель и команда из двенадцати человек, уверенные в правоте своего дела, обосновались в Антье, в то время как граф Раймон Гарете продолжал прохлаждаться при дворе в Хаурене.
  
  
  5. Город-Мать: Месть Возвышенного
  
  
  Хехт оставил детей с Анной Мозиллой. Вали еще не разговаривала. Со взрослым. Она обвела Пеллу вокруг пальца.
  
  Анна была недовольна. "Я ничего не знаю о детях. Кроме того, что они шумные и грязные". Она была одержима домашним хозяйством.
  
  "Они люди. Просто не такие утонченные, как ты. Относись к ним как к людям. Пелла прошел через войны за выживание. Он, вероятно, более взрослый, чем ты ".
  
  Не самое лучшее, что можно сказать. Но у Анны был талант понимать, что он намеревался сказать. Это спасло несколько раздутий.
  
  "Что мне с ними делать?"
  
  "Приведи их в порядок. Надень на них какую-нибудь приличную одежду. Заставь их поработать где-нибудь здесь. Пелла останется с Пинкусом, как только уладит все с принципатом Донето ".
  
  По взгляду Анны было ясно, что она считает Горта перспективным игроком. "Когда ты расскажешь мне всю историю?"
  
  "Как только я вернусь. Я надеюсь. Я скучал по тебе".
  
  "Ты скучал по мне? У тебя есть чем заняться?" Как никогда близка она была к тому, чтобы оплакивать свою судьбу.
  
  "Это было долгое, по большей части неприятное путешествие". Он не стал делиться более ужасными подробностями. Как и большинство воинов, он щадил невинных от самого худшего.
  
  
  Принципат Донето сказал: "Как обычно, вам двоим удалось избежать увольнения. Благодаря тому, что вы добились полезных результатов. Мой кузен был взволнован, услышав, что Безупречный настолько отчаялся, что решил прибегнуть к помощи ассасинов."
  
  Горт спросил: "Насколько он был взволнован, услышав о том, что случилось с Хайденом Баке?"
  
  "Вовсе нет. Как вы, должно быть, знаете. Он вызвал епископа Морканта. Нам придется выслушать версию событий Морканта, прежде чем мы сможем прийти к выводам ".
  
  Хект предположил, что это означает, что выводы уже сделаны и история будет отшлифована до тех пор, пока не подойдет. Потому что Возвышенный хотел бы, чтобы официальная версия соответствовала его целям.
  
  Это была не та ситуация, которая нравилась Хекту. Горту тоже. Но с их угрызениями совести можно было не считаться.
  
  У Горта была отвратительная привычка высказывать то, что он думает. "Легко понять, к чему это ведет. Этот проклятый богом вор расскажет миру, что его жертва - злодей, потому что у него хватило наглости защищаться ". Он не уточнил, кого он имел в виду - епископа Странга или Патриарха.
  
  Донето предположил последнее. "Вы можете высказать мне это мнение, полковник Горт, но не позволяйте мне слышать от вас ничего такого, что могли бы услышать люди вне семьи".
  
  "Хех? Какого черта? Есть ли там кто-нибудь, кто не знает, что он за придурок?" Значит, он действительно имел в виду Патриарха.
  
  Анна Мозилла была экстрасенсом. Принципат Бронте Донето решил не искать места для Пеллы в своем доме.
  
  
  "Почему ты виделся с Донето до того, как пришел в семью?" Принципат Делари спросил Хехта. Он часто задавал подобные неудобные вопросы. "Я был разочарован, Пайпер".
  
  "Я отправился туда первым, потому что Донето - человек, который может отвести недовольство Святого Отца от Горта и меня. Он не получит никакой выгоды от того, что я сообщил. Пинкус также не дал ему всего, что он мог иметь."
  
  "Я рад это слышать".
  
  "Он мог бы добиться моего увольнения, если бы захотел. Кто бы заступился за меня? Однако, если бы он захотел занять место Пинкуса, три из пяти семей встали бы у него на пути из политических соображений ".
  
  "Итак. Чем ты поделишься со мной, чего не позволил Донето?"
  
  Хект огляделся. "Где Арман? Мне не нравится говорить тебе что-то в его присутствии. Он заставляет меня чувствовать себя неловко ".
  
  Это разозлило старика. "Он мальчишка, Пайпер. Его не волнует ничего, кроме одежды и побрякушек".
  
  "Тем не менее, несмотря ни на что, он заставляет меня чувствовать себя неуютно. Я не извиняюсь за это ". Он не сказал старику, что его игрушка была агентом как Императора Грааля, так и Льва Гордимера.
  
  Делари сделала что-то, что казалось тривиальным, сказала: "Продолжай. Никто не услышит, что ты скажешь, кроме меня. Если хочешь, я могу добавить вуаль, чтобы никто не смог прочитать по твоим губам ".
  
  "В этом нет необходимости". Хект рассказал своему ангелу-хранителю всю историю. Включая свои подозрения относительно Сонсы.
  
  Старик сказал: "Это беспокоит меня. Братство отказывается от своей непреклонной прямоты. В этом проблема Особого отдела. Они хотят победить тьму, утопив ее во тьме".
  
  Хект не поднимал вопрос о собственной преданности престарелого Принципата силам, почерпнутым из Ночи.
  
  Делари продолжила. "Меня в равной степени беспокоит монстр на Западной дороге. Может быть, это богон? Возможно, тот, с кем ты столкнулся, пересекая Собственный Видиев узел?"
  
  "Я никогда не был достаточно близко, чтобы почувствовать это. Принципат Донето был бы тем человеком, которого стоило бы спросить. Он разобрался с этим делом в the Knot ".
  
  Принципат Делари пожал плечами. "Я сомневаюсь, что он будет сотрудничать. Его кузен ему не позволит".
  
  Когда Хект не прокомментировал это, Делари добавил: "Возвышенный действительно верит, что большинство людей - это скот, посланный на землю для обогащения Церкви. И все мы здесь, чтобы помочь воплотить мечты и замыслы Хонарио Бенедокто в жизнь ".
  
  Затем он сказал: "Он решил не наказывать герцога фон Дреассера. Не прямо сейчас. Ты ушел, дав время возобладать более хладнокровным головам. Так сказать".
  
  "О?"
  
  "Было время, чтобы слухи о случившемся в Коннеке дошли сюда. Коллегия была возмущена. Возвышенный сделал это, ни с кем не посоветовавшись. Он впал в глубокое отчаяние. Он рассчитывал, что Баке и епископ Странга принесут ему поток денег. Вместо этого он оказался в худшем положении, чем когда-либо. Его должники требуют, чтобы им заплатили. Никто не одолжит ему больше ни медяка. Не только из-за его плохих перспектив, но и из-за того, что он плохо соображает в своих попытках приобрести средства. "
  
  "Они устроили бы ему старомодный триумф, если бы его план сработал", - высказал мнение Хехт. Он не питал особого уважения к тем, кто способствовал безумствам Патриарха. Среди них вообще не было никакой морали.
  
  "Вероятно. Успех стирает все моральные недостатки. Однако… Мы можем ожидать периода шума и негодования, когда новость распространится. Возможно, один или два бунта. Тогда жизнь пойдет своим чередом. Возможно, вы заметили, что вступление на Патриарший престол обеспечивает его обитателю значительную изоляцию. "
  
  "Я заметил". Хект усмехнулся. "Способ ношения императорского облачения изолировал старых императоров от всех, кроме их собственных семей и дворцовой стражи".
  
  Делари подняла бровь.
  
  "Нет. Я не выдвигаю никаких предложений".
  
  "Хорошо. Меня гораздо больше интересует этот мощный Инструмент рядом с Алисией. И то, что может произойти в Сонсе. Сонсаны преуспели, скрывая свои проблемы от остальных из нас. Отдайте им должное за ум. "
  
  Хехт так и сделал. Неистовые капиталисты Фиральдийской и дирекийской торговых республик окружили более традиционные государства. Они обладали удивительной энергией.
  
  Насколько более опасными они могли бы быть, если бы не тратили ресурсы впустую, сражаясь друг с другом за рынки и самих себя за семейное превосходство внутри нескольких республик?
  
  Делари сказала: "В сторону. Обращение твоего мужчины в веру. Это от чистого сердца? Или уловка?"
  
  "Я не думаю, что это уловка в том смысле, в каком ее видим мы, халдарийцы. Здесь девы не так уж сильно страдают. Открыл ли он истины в проповедях Аарона и Основателей? Возможно. Но я думаю, что страсть, движущая им, - это его собственная потребность избежать ожиданий Старших. Он просто хочет быть Титусом Консентом, одной из частей машины, непревзойденным в том, что он делает, хорошо вознагражденным за это, а затем иметь возможность возвращаться вечером домой к своей семье ".
  
  "Вы друзья?"
  
  "Нет. Но мы часто бываем друг с другом. Мы говорим о жизни. Я общаюсь со всеми. Иногда я чему-то учусь. У него. У тебя. Или даже от Пинкуса Горта."
  
  "Я полагаю, что полковник Горт - источник скудной информации и, возможно, плебейской мудрости".
  
  "Его хорошо иметь при себе".
  
  Если у Делари и были какие-то сомнения, он не стал их озвучивать. "Имя девушки. Что это было?"
  
  "Вали Дюмейн".
  
  "В Фиральдии нет ни одной влиятельной семьи с таким именем".
  
  "В Арнханде есть такой. Мелкое дворянство. Нынешний граф в плохих отношениях с Анной Менандской. Он не стал бы превращаться в зверя с двумя спинами, когда она предоставила такую возможность ".
  
  "Это не имело бы смысла. Что Братство надеялось бы получить от младшего Арнхандера?"
  
  "Подумай и об этом тоже. Девушка не разговаривает, но прекрасно понимает фиральдийский. Вульгарное и возвышенное одновременно. Я сомневаюсь, что в ее возрасте она бы так поступила, если бы ее похитили с севера и запада Сальпено."
  
  "Я наведу справки. Когда ты принципат Муньеро Делари из Коллегии, ты можешь просить о чем угодно, черт возьми. Ты получаешь это без особых вопросов ".
  
  "Естественно".
  
  "Опять же, меня особенно заинтриговал тот монстр наверху. За исключением того, с чем вы столкнулись, пересекая Собственный видиев узел, ничего подобного не видели с незапамятных времен. С тех пор, как Эра Итутму не приходил из Дреангера со своими слонами, армиями и командой ручных монстров."
  
  Каиф аль-Минфет и те, кто признавал его Живым Голосом Семьи Основателей, отбивали интерес ко всему, что происходило до Откровений и Завоевания. Несмотря на десятилетия, проведенные в Дреангере, Пайпер Хект мало что знал о короле-жреце-генерале, который мучил и наводил ужас на молодую империю Олд Бразен на протяжении целого поколения. Праманы отвергли славу своих языческих предков.
  
  "Я не буду строить догадок. Это твоя область знаний".
  
  "Так оно и есть. Еще раз о злодее из Viscesment, Руденесе Шнайделе".
  
  Это рассказал Хехт. "Я думаю, Шнайдель - еще одна загадка, вытащенная из тени, как Старкден и Масант аль-Сейхан, когда Кальзир сошел с ума".
  
  Делари кивнула. "Интересная мысль. Хотя я слышала о Шнайделе. Как слух от Высшего Атафила, и то совсем недавно".
  
  "Я не знаю этой географии".
  
  "Высокий Атафил - центральная горная цепь Артесипеи, большого острова в Материнском море между Фиральдией и Дицией, к юго-востоку от Коннека. На него претендуют Патриархат, Империя и Питер из Навайи, признав притязания Кальзира, поскольку большая часть Кальзира перешла к нему по праву завоевания. Питер и его платадурские союзники совершили набег. Ни мы, ни император не можем ничего делать, кроме как лаять. У нас есть более насущные проблемы. "
  
  Хект мало что знал об островах западной части Материнского моря. Он смутно припоминал, что видел Артесипею на карте. "Значит, это королевство праманов?"
  
  "Каиф аль-Халамбры считает это частью своего кайфата. Но только номинально. Он также занят в другом месте. Сонса и Платадура - ведущие игроки там. Больше никого это не волнует. Там не так уж много ценного. "
  
  "Очевидно, кроме чародеев".
  
  "Верно. Это страна возврата к прошлому. Присутствие язычников сильно. Прошли века с тех пор, как кто-то утруждал себя их убийством, поэтому выжившие обращаются к Церкви за спасением ".
  
  Пайперу Хехту понравилось циничное отношение принципата Делари. Но он скорчил гримасу. Его собственная предполагаемая родина имела долгую историю убийств язычников на Великих Болотах.
  
  Делари проигнорировал это. "Мы попытаемся найти связь между Руденесом Шнайделем и нападениями на вас".
  
  "Полковник Горт планирует послать человека в Висцесмент".
  
  "Скажи ему, чтобы был осторожен. У языческих колдунов жестокие привычки".
  
  "Я знаю человека, которого он пошлет. Он служил с нами в Соединении. Он будет дорожить осторожностью, как будто это его тайное имя".
  
  "Хорошо. Увидимся с Согласием. Организуй церемонию его возрождения. Мы приезжаем в День Цапли. Тот вечер был бы идеальным для этого ". Херон был фанатичным религиозным наставником Дайншау, яростным в своем подавлении халдарского святотатства – и едва терпимым к деведианцам – до того, как пережил драматическое, ночное обращение. Херон приписывал Появление Источника Искупления тому, что тот указал ему путь.
  
  Явления Колодцев были важнейшими, хотя и незначительными, существами в узком пантеоне Дайншау.
  
  "Этого должно хватить. Я дам ему знать".
  
  Делари улыбнулся легкой улыбкой, которую Хект понял только позже. Он сказал: "Хватит об этом. Пойдем прогуляемся со мной, Пайпер".
  
  
  Хект думал, что они направляются в бани. После долгой дороги он не возражал, хотя и не хотел тратить на это время. Погоня за приключениями просто завела его еще дальше вниз по непреодолимой лестнице его работы военного бюрократа.
  
  Делари продвигалась вперед по баням и районам за их пределами, о существовании которых Хект и не подозревал. Делари спускалась по лестничным пролетам все ниже и ниже, в глубины, известные только по слухам даже внутри Дворца.
  
  Братья были уверены, что дворец Кьяро расположен на вершине катакомб, уходящих на милю вглубь земли. Они верили, что все основные сооружения, связанные с Патриархатом, были соединены туннелями, в том числе на островах в реке Тераги, во дворце Круа и в замке доллас Понтеллас Боевого Братства.
  
  Принципаты, с которыми Хехт регулярно имел дело, никогда не подтверждали и не опровергали слухи. Коллегия наслаждалась тайной, окружающей их. Даже откровенной ложью. Они не давали соперникам и врагам покоя.
  
  Хект не задавал вопросов. Если Делари хотел сбить его с толку, чтобы он снова не смог найти свой путь, у него ничего не получится. Ша-луг были обучены запоминать в гораздо более рассеянных и стрессовых условиях.
  
  "Только пройди сюда".
  
  Хехт сделал три шага и остановился, пораженный. Перед ним было пустое пространство, такое же огромное, как базилика, где Патриарх праздновал святые дни с Коллегией и епископами. Потолок возвышался на восемьдесят футов над полом. Не было никаких колонн, кроме тех, что поддерживали балкон, на котором стоял Хект, в двадцати футах над полом камеры. Деревянные мостки пересекали камеру на уровне балкона. Огромная комната, казалось, была высечена в известняковой породе.
  
  Предполагалось, что Коллегия представляет собой скопление могущественных чародеев. Пайпер Хект видела мало свидетельств этого, хотя старейшины Церкви предприняли небольшие усилия во время вторжения кальциранских пиратов несколько лет назад. Однако здесь он увидел достаточно доказательств для себя.
  
  Зал был круглым. Он был трехсот футов в поперечнике. Он был освещен ярко, как днем, каким-то колдовским светом, который заставлял его амулет становиться ледяным.
  
  На полу лежала дюжина монахов и монахинь. Монахи принадлежали к одному из орденов, поклявшихся хранить молчание. Хект мало что знал о монахинях.
  
  Они двигались по узким проходам между длинными широкими столами. Делари объяснил: "Это рельефная карта известного мира, нарезанная полосками, чтобы географы могли вносить коррективы при поступлении новой информации".
  
  Когда Хект переместился на тридцать ярдов влево, карта сложилась воедино. Это должна была быть самая точная карта из всех, когда-либо существовавших, по крайней мере, в радиусе тысячи миль от Брота. "Должно быть, потребовалась целая вечность, чтобы составить ее".
  
  "Я был мальчиком, когда впервые увидел это. Это было шестьдесят четыре года назад. Я был учеником Кловена Фебруарана, собирался перейти на должность подмастерья с испытательным сроком". Кловен Фебруаран был легендарным чародеем Коллегии, известным как отшельник. В последующие годы он стал таким затворником, что никто не знал, когда он умер. Если умер. Сейчас ему было бы больше ста двадцати.
  
  " Раздвоенный фебруаранец?" Пробормотал Хект. Благоговейный трепет. "Девятый Неизвестный?" Несмотря на свой замкнутый характер, ходили слухи, что Фебруаран по ночам выслеживал худших в Броте. Что могло быть правдой. Никто не знал, как этот человек выглядел.
  
  "Иногда его называли так. Потому что он был девятым человеком, выбранным для управления этим проектом. Каждый неизвестный был подобран вручную своим предшественником. Каждый держал свою роль в секрете. Ну, в основном. У меня не очень хорошо получалось. Вы могли бы назвать меня Одиннадцатым Неизвестным. Возможно, я последний. Я не нашел достойного преемника. Класс подошел бы. Но ни Клеменси, ни Конкордия не были заинтересованы в добавлении в Коллегию еще одного аполитичного члена. А Возвышенное безнадежно ".
  
  Муньеро Делари чувствовал себя недооцененным среди себе подобных. Он продолжил. "Среди новых директоров все меньше и меньше ученых. Они либо политические животные, либо кретины, которые покупают себе мантии. Или и то, и другое. В любом случае, ничто из этого не будет иметь значения после того, как я уйду. Вероятно. Конец света не затянется, как только я уйду. "
  
  Хект признался: "Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Или что там происходит внизу".
  
  "Это карта мира. По мере удаления от Бора она становится все менее точной. Наши священники, легаты и миссионеры присылают новости об изменениях в своих областях. Эти люди там, внизу, переводят отчеты в физические представления. Таким образом, мы отслеживаем, что происходит в физическом мире ".
  
  "Что бы это могло быть?"
  
  "О чем сейчас все говорят. О чем подозревал Первый Неизвестный, когда начинал проект двести лет назад. Мир становится холоднее. Источники силы иссякают. Даже уровень воды в колодцах Ириана замедлился. Уровень моря падает. Лед продвигается. И то, и другое происходит быстро.
  
  "За всю мою жизнь Материнское Море упало на девять футов. С начала проекта оно упало на тринадцать. За мостами Гипраксиум и Антал-Лэнд Негрин упал еще больше. Внутренние моря дальше на восток тоже уменьшаются. В то время как в горах за ними скапливается лед. Говоря это, Делари указал пальцем.
  
  "Тысячу лет назад в Старой империи Бразен было сто тысяч рабов, постоянно поднимавших и укреплявших Эскарп Джебр аль-Тар, потому что штормы на Океане поднимали волны, которые иногда перехлестывали его и угрожали прорывом. Представьте, какой катастрофой это было бы ".
  
  Поверхность Материнского Моря лежала на сотни футов ниже поверхности Океана. Если бы Океан преодолел Откос, тысячи городов с миллионами жителей и бесчисленными акрами сельскохозяйственных угодий, виноградников и фруктовых садов были бы стерты с лица земли. И тогда вода, без сомнения, перехлестнула бы через Мосты Антальской суши и затопила бы также бассейн Негрина. А уровень поверхности Негрина лежал на сотню футов ниже уровня Материнского моря.
  
  Это был бы конец цивилизации.
  
  Делари пожала плечами. "Им это удалось. Так что теперь, вместо того чтобы утонуть, цивилизации, похоже, суждено замерзнуть. Приходите ".
  
  Старик прошаркал на ближайший подиум. Сверху макет больше походил на карту. За исключением того, что он был трехмерным. Делари сказал: "Вертикальное измерение преувеличено. Иначе контраст не был бы очевиден."
  
  "Все это чрезвычайно впечатляет, сэр, но я не вижу в этом смысла".
  
  "Изначально целью было планирование. Чтобы наши люди могли выжить. Если бы у нас были дальновидные лидеры, способные видеть истинную долгосрочную перспективу ".
  
  Ход перемен не был очевиден для Хехта. Однако отчаяние, охватившее края мира, не требовало наметанного глаза. Весь север, вплоть до Мелководного моря, был погребен подо льдом. На самом Мелководье были видны лишь отдельные лужи открытой воды, что наводит на мысль об утечках энергии из подводных колодцев, распространенных там и в Андорайском море. Пролив Ормо, несмотря на ужасные приливные волны, превратился в ледяной мост. В других местах, где были горы, постоянно скапливался снег. Районы, обнаженные понижением уровня моря , были болезненно-серого цвета. Некоторые из них, расположенные вдоль северо-западного побережья, были обширными.
  
  Делари сказал: "В целом, они сильно отстают от отчетов. Это отражает ситуацию на конец прошлой зимы".
  
  "Планируешь, говоришь?"
  
  "Наступающий лед толкает вперед целые народы. Лед мог бы объяснить, почему Цистимед Золотой и Ху'н-тай Ат. Когда их пастбища больше не могли прокормить их стада, им пришлось переехать куда-то еще."
  
  "Итак, вы пытаетесь предсказать, где вовремя возникнут проблемы, чтобы сделать что-то полезное".
  
  "Да. Хотя сейчас, похоже, в проекте нет особого смысла. Возвышенного не интересует ничего, кроме собственных иллюзий. Он все еще будет разглагольствовать о крестовых походах, когда лед перейдет через городскую стену."
  
  "Это не может произойти так быстро, не так ли?"
  
  "Нет. Этого не будет еще несколько поколений. И это хорошо, Возвышенно быть смертным. Хотя мои надежды невелики. Мои предшественники тоже не могли сильно заинтересовать Патриархов ".
  
  "Кое-что из этого неестественно. Это какие-то метки?"
  
  "Да. Сверхъестественные явления являются частью ландшафта. Как и утечки энергии. И все остальное, что кто-то хотел отследить ".
  
  Хект посмотрел на юг от Материнского моря, в Царство Мира. Завоевание праманов. Проект директора не получил точных отчетов из мира праманов. Но детали были лучше, чем кому-либо там хотелось бы.
  
  Изменений там было меньше. Пока что. Там не было полей изо льда или снега. Но пустыни уменьшались из-за участившихся дождей.
  
  "На сегодня достаточно", - сказал Делари. "Я просто хотел, чтобы вы знали, что этот ресурс здесь".
  
  Хект знал, что упустил что-то важное для старика. Как это связано с картой? С Ночью? Или он надеялся найти Хекта, вооруженного каким-то талантом, о котором сам не подозревал?
  
  "Мы вернемся к этому позже. Ты, должно быть, отстал от своей работы".
  
  Принципат поднялся по лестнице прямо в свою собственную квартиру. И поднялся, не убив себя.
  
  Хехт направился в замок доллас Понтеллас. Директор Делари все еще выглядел слегка разочарованным.
  
  
  АННА ПРИВЕЛА ДЕТЕЙ НА церемонию обращения в веру В Тлтус КОНСЕНТ. Несмотря на возражения Хекта. Пелла мог вести себя как уличное существо, которым он и был. Вали раздражала людей тем, что не отвечала, когда они говорили ей, какая она красивая.
  
  Его страх был неуместен. Анна приручила мальчика. Она чистила, полировала и одевала Пеллу, пока он не захныкал. Она убедила его, что конец света будет слаще того, что произойдет, если он поставит в неловкое положение Капитан-генерала.
  
  Его последним заданием было остаться с Вали и объяснить, что она немая. Вали должна была кланяться и делать реверанс в соответствующие моменты.
  
  "Прекрати суетиться, Пайпер", - сказала Анна Хекту в карете. С ними все будет в порядке. Побеспокойся о себе. Что тебе нужно сделать?"
  
  Хект имел лишь смутное представление о своей роли в церемонии.
  
  "Как получилось, что все они солдаты?" Захотела узнать Пелла, когда они приблизились к городской резиденции семьи Делари. Она была скромной по стандартам класса принципата. Контингенты из Боевого братства, Городского полка и собственной небольшой городской роты Патриархальной гвардии Хекта заполнили улицу. Большинство из них были одеты в официальные парадные костюмы. Но некоторые остались в штатском, там для неприятностей, а не для показухи-
  
  "На случай, если девы попытаются удержать Титуса от обращения".
  
  Они не станут убивать из-за этого ", - сказала Анна. "Еще раз. Что ты делаешь?"
  
  Еще совсем недавно Хект понятия не имел, как проходит церемония обращения. Это было похоже на конфирмацию ребенка.
  
  Он повторил это вслух, когда карета остановилась.
  
  Анна сказала: "У вас получилось". Она сказала детям: "Он никогда раньше этого не делал".
  
  Хект хмыкнул. "Там, откуда я родом, крестят младенцев, когда они рождаются, потому что многие умирают. И обращение обычно происходит на острие меча, благословленное ближайшим трезвым священником".
  
  Пелла сказал: "Не думаю, что мне понравится Дуарнения, сэр".
  
  "Я тоже. Вот почему я ушел. Посмотри на эту лужу. Эти туфли стоят целое состояние ".
  
  "Пайпер!"
  
  "Я ничего не могу с этим поделать, милая. Я вырос в бедности".
  
  Образование Анны оказалось адекватным. Принципат Делари, как спонсор Согласия, не требовал от Хехта ничего, кроме ритуала, подтверждающего превосходный характер кандидата.
  
  Было мало помпы и обстоятельств. Несколько вопросов и ответов, "Кто представляет этого человека?" и замечания о том, каким хорошим парнем он был, за которыми последовал ритуал возложения рук принципатами Бруглиони и Арниены, затем Бронте Донето, и Титус Консент стал епископом Халдарии значительного положения.
  
  Консент казалась взволнованной. Хект заметил, что Ноэ и дети не участвовали в церемонии. Хотя, как жена Консента, Ноэ будет делать все, что решит Титус. Дети были недостаточно взрослыми для крещения и конфирмации, как это делалось на местах.
  
  Хект пожал руку Консент. "Я восхищаюсь вашей храбростью, лейтенант". Он преподнес обычный подарок при крещении - монету. Для детей это обычно была маленькая серебряная монета. Хехт перевернул золотой солидус, или монету в пять дукатов, на которой были изображены бюст и герб давно умершего безвестного Патриарха по имени Бонифаций. Высокопоставленные военные, включая полковника Смоленса, Кея Седлакова, Хагана Брокке и членов их штабов, были столь же великодушны. Консенту пришлось начать новую жизнь. Его положение было трудным. Его навыки имели решающее значение.
  
  Несмотря на свое прошлое, Консент пользовался большой популярностью.
  
  "Спасибо, сэр. Однако храбрость не так важна, как знание того, чего ты хочешь".
  
  Принципат Делари был более щедр, чем Пайпер Хект. После обмена любезностями старик сказал: "Если я могу одолжить тебя на минутку, Пайпер, мне нужно поговорить с глазу на глаз".
  
  "Или конечно, сэр. Прошу прощения, лейтенант?"
  
  На этот раз прозвучал официальный ранг и титул. Хект увидел, как лицо Консента просветлело. Его приняли в племя, которое он предпочел своему старому.
  
  "Сэр?"
  
  "Когда мы остаемся наедине".
  
  Принципат повел его наверх, подальше от общественных помещений. Хекту они казались строгими даже по его собственным стандартам. Личные покои были более строгими.
  
  Здесь принципат Муньеро Делари не имел ничего общего с декадансом или греховной роскошью. Хект считал человека, выбравшего такой образ жизни, достойным уважения. Но только здесь. Его апартаменты во дворце Кьяро не испытывали недостатка в комфорте, которого так желал его мальчик.
  
  Делари отвел Хекта в комнату с четырьмя некрашеными оштукатуренными стенами, обставленную одним грубым столом, тремя грубыми стульями и двумя глиняными лампами, в которых горело дешевое масло без запаха. Амулет Хекта зазвенел.
  
  Делари сел и сказал: "Я изучил дело Руденеса Шнайделя. Он находится в заключении ". Делари дернул за шнур. Где-то приглушенно звякнул колокольчик.
  
  "У тебя есть? Так скоро? Как?"
  
  "Я член Коллегии, Пайпер. И не один из хакеров. Слухи о нас имеют под собой некоторое основание. Которые, я рад видеть, в последнее время являются предметом общественного порицания. "
  
  "О".
  
  "Иногда я беспокоюсь о твоей наблюдательности, Пайпер. Боюсь, мой сын переоценил тебя".
  
  "Меня это тоже беспокоит. Я никогда не понимал, почему он решил стать моим наставником. Итак, ты узнал что-нибудь полезное о Шнайделе?"
  
  "Очень мало. Но достаточно, чтобы предостеречь тебя от того, чтобы посылать кого-то за ним. Если только ты не хочешь избавиться от кого-то, не беря вину на себя ".
  
  Вошла женщина. Хект видел ее внизу, она выглядела немного неуместно. Она была высокой, выцветшей блондинкой и потрепанной жизнью. Она принесла кофе и чашки. Хект втянул аромат в легкие. Кофе был его самым большим пороком. "Ах. Лучшие зерна Амбонипсгана". Он вздохнул. "Вы слишком добры ко мне, сэр".
  
  "Вполне возможно, это правда. Время покажет. Это моя внучка. Приготовление хорошего кофе - один из ее особых талантов ".
  
  Хект обменялся кивками с женщиной, когда она подала чашку.
  
  Делари продолжил. "Чародей открыл лавку недалеко от Дворца королей. Но очевидной связи с Безупречным нет. Возможно, он хочет, чтобы все думали, что есть скрытая связь. Похоже, он слишком высокого мнения о себе. Ошибка, о которой ему, возможно, будет предоставлена возможность пожалеть ".
  
  "Спасибо", - сказал Хект женщине. Напиток был редким и насыщенным. Нахмурившись, он присмотрелся к ней повнимательнее. Видел ли он ее раньше? В ней было что-то отдаленно знакомое. Затем он сосредоточился на Делари.
  
  Принципат сказал: "Руденес Шнайдель не может иметь никакой вражды лично с вами. Возможно, он хотел устранить капитан-генерала. Мое собственное ощущение таково, что атака была направлена на то, чтобы подставить Безупречного ". Говоря это, Делари нахмурился, возможно, сомневаясь в собственных рассуждениях. В то же время он, казалось, снова разочаровался в Пайпер Хект.
  
  "С большой натяжкой, сэр. Это означало бы, что он знал, как пойдут дела, до того, как они произошли ".
  
  "Это большая натяжка, не так ли?"
  
  "Ты узнал что-нибудь еще?"
  
  "Нет. Руденес Шнайдель - опытный колдун. У него нет проблем с самозащитой ".
  
  Женщина снова наполнила чашку Хекта и ушла. Хект сказал: "Она не очень похожа на своего отца".
  
  "Вы знали его только умирающим калекой. И никто из детей Грейси не пошел в него. Она - копия своей матери".
  
  "Сколько у него было детей?"
  
  "Четверо. Два сына, две дочери. Все не с той стороны одеяла. Пока он был за границей. От женщины, которую он освободил из праманского плена. Ребенком она попала в плен к пиратам и была куплена торговцем в Аселине, который плохо с ней обращался. Грейд впервые оказался в поле боя. Братство и Гизела Фракир застали Аселин врасплох. Грейд спас женщину от Фракира, когда узнал ее Старого ржавого Братана. Она происходила из образованной и влиятельной семьи."
  
  Хотя ключевые слова были вырезаны при переходе с пекадского на фиральдийский, Хехт понимал Принципат. Гизела была транслитерацией названия племени. Фракиер, окольный, произошло от фразы, означающей "возлюбленный предатель". В обычном употреблении в Святых землях Фракиер были праманами, вступившими в союз с крестоносцами.
  
  "Прошу прощения, если я поставил вас в неловкое положение, сэр".
  
  "Ты этого не сделал. Я смирился со всем этим. Я виновен в той же неосмотрительности. Я действительно проделал лучшую работу, чтобы увидеть, как мой сын достигает зрелости. Мне никогда не приходилось оставлять его из-за своих боевых обязанностей."
  
  "Ты не хотел, чтобы он был солдатом".
  
  "И не священник. Но он был совершеннолетним. Он сделал выбор. Когда он создавал семью, он сделал все, что мог. Но трое из четырех были потеряны ".
  
  Хект не мог придумать подходящего ответа. Так уж устроен мир. Таким мир был всегда.
  
  Суровый. Жестокий. Неумолимый. Беспощадный. Таким был мир, который знала Пайпер Хект. Счастье и наслаждение были мимолетны. Нужно было ловить каждое мгновение. Положительными константами, которые он знал, были братство Ша-луг и преданность, которую разделяли солдаты. Которую он с ограниченным успехом пытался вернуть в изгнании.
  
  "Ты выглядишь обеспокоенной, Пайпер".
  
  "В последнее время моя вера пошатнулась, сэр. Я смущен духом"
  
  "Чего еще ты можешь желать, кроме того, что у тебя есть?"
  
  "Я не знаю. Это часть проблемы. Высшая цель? Когда-то у меня была такая ".
  
  Принципат Делари снова выглядел разочарованным. "Нам лучше вернуться вниз. Оставь кубок. Херис позаботится о нем".
  
  
  "Кто была та женщина, на которую ты продолжал пялиться?" Спросила Анна, когда они выходили из дома Делари.
  
  "Внучка Делари. Дрокер был ее отцом. Он по какой-то причине хотел, чтобы я увидел ее. Возможно, чтобы показать, как он заботится о семье. Дрокер вроде как удочерил меня. Я продолжал думать, что видел ее раньше. Я пытался вспомнить, где. "
  
  Однако он не мог сосредоточиться. Что-то было не так. Он подозвал солдата из Городского полка. "Куда подевались остальные люди?" Он не увидел ни своих собственных охранников, ни кого-либо из Боевого Братства.
  
  "Сэр. В той стороне были замечены вооруженные люди. Там, где проезжали кареты. Возможно, они устроили засаду. Поэтому Братья и Патриархалы решили устроить им засаду в ответ ".
  
  Как по команде, вдали послышался шум, металл зазвенел о металл. Анна тоже это услышала. Она тут же бросила свою клячу. "Могут быть проблемы посерьезнее, чем моя неуверенность".
  
  "А?" Пайпер Хект был не из тех мужчин, которые улавливают невысказанные женщинами вещи. До Анны он проводил с ними очень мало времени.
  
  "Давайте отвезем детей домой. Другим путем".
  
  Это было то, что Хект действительно понимал. "Нет. Мы пойдем тем путем, которым знаем, какова ситуация. Кто-то может захотеть, чтобы люди пошли в другом направлении ".
  
  "Ты эксперт". Она начала запихивать детей в карету.
  
  Дети были взволнованы. Хект думал, что Вали может не выдержать и заговорить. Но Пелла не замолкал достаточно долго, чтобы кто-нибудь еще успел вставить слово.
  
  Хект остановил карету на месте засады. К ним поспешил молодой офицер.
  
  "Мы уничтожили их всех, генерал-капитан".
  
  "В самом деле? Есть ли заключенные, мистер Студио?"
  
  "Эээ… Нет, сэр. Ребята из Братства убивали все, что двигалось. Они были серьезно разгневаны ".
  
  Хект вздохнул. "Забери несколько тел. Может быть, кто-нибудь интересный придет искать своих мертвых ". На первый взгляд, при слабом освещении, он не увидел в телах ничего необычного. "Возможно, мы все же найдем подсказку, на кого охотиться". Черт возьми, следовало взять пленных! "И проследите, чтобы о любых ранах позаботились немедленно".
  
  Амулет Хекта дал ему ряд настроек, но ни одна из них не имела никакого значения. События Ночи происходили повсюду, вызванные болью и яростными эмоциями. Собираясь забраться обратно в свою карету, он спросил: "Это было развлечение или главная достопримечательность?"
  
  "Братья говорят, что это было оно".
  
  "Интересно. Езжай дальше", - сказал он кучеру, затем оглядел свою импровизированную семью. Вали была бледна как бумага. Она пристально смотрела на него. Пелла внезапно стал таким же тихим, как Вали. Анна схватила его за руку так крепко, что стало больно. "Я хорошо провела время. Правда. Все относились ко мне лучше, чем я ожидала ".
  
  Она начала дрожать. Ночь была не такой уж прохладной.
  
  "Может быть, потому, что единственным женатым мужчиной, который привел свою жену, был Титус". Кроме щенков Консента, Вали и Пелла тоже были единственными детьми. Они выпили всю возможную порцию из празднующих в свои чашки, Пелла рассказывала о трагедии бедной маленькой немой девочки. "Почему бы им не заискивать перед тобой? Они все козлы. И ты была там самой красивой женщиной. Я бы беспокоился, оставляя тебя наедине с принципатом. Бедный маленький Арман. "
  
  "Пайпер!" Но Анне это понравилось. Она воспользовалась моментом, отправив груз отличного вина. "Куда вы со стариком исчезли? Или это слишком секретно для девочек?"
  
  "Мы пили кофе. Свежеобжаренный Амбонипсган. Может быть, он не хотел делиться со всей толпой ". Хект внезапно вздрогнул.
  
  "Что?"
  
  "Жуткое чувство. Как будто что-то, с чем мы, возможно, не хотели бы встречаться, просто начало преследовать нас повсюду ".
  
  "Женщины на площади говорят так, будто это происходит постоянно. Многие люди больше не выходят на улицу после наступления темноты ".
  
  Не совсем примечательное положение дел. Брат был опасен и в лучшие времена. Взгляд снаружи не выявил ничего необычного. Улица была пуста, за исключением одного человека в потрепанном коричневом, который, пошатываясь, шел вперед, не проявляя никакого интереса к карете.
  
  Пайпер Хехт и Анна Мозилла вращались в разных кругах, когда были порознь. Вся его жизнь состояла из изучения рот и полков, а также того, как кормить, вооружать, платить, перевозить и обеспечивать счастье солдат, которые их формировали. Он должен был перехитрить амбициозных военачальников Империи Грааля, меньших врагов своего работодателя, и Возвыситься сам. Последнее было его самой большой головной болью. Он никогда не видел этого человека. В его решениях было мало разумного, они были подвержены причудливым изменениям. Слишком многие, например, каперские свидетельства, выданные Хайдену Баке, возникли глубоко в кругу друзей, настолько близких, что даже кузина Возвышенного, Бронте Донето, редко знала, что произойдет дальше.
  
  Хект сказал: "У меня такое чувство, что я продолжаю разочаровывать принципата Делари. Но я не могу понять, как".
  
  "Тебе придется рассказать мне больше, чем у тебя есть. Если только это не связано с твоими сверхсекретными делами в Коллегии".
  
  Он рассказал о недавних встречах с Муньеро Делари. Анна задавала вопросы. Хорошие вопросы.
  
  "Очевидно, там внизу нечто большее, чем просто большая карта. То, что она вот так зарыта, со всем секретом, означает, что вы должны думать, что это могущественный магический артефакт. Или будет таковым, когда они закончат его. Похоже, они все еще строят его."
  
  "Мы дома. Позвольте мне сначала осмотреться". У него все еще было ощущение чьего-то присутствия поблизости. Хотя его амулет оставался бездействующим. "Вам, дети, нужно сразу ложиться спать". Это было бы несложно продать. Вали был слаб, все резервы исчерпаны, и его пришлось бы нести. Пелла тащился.
  
  Хект не увидел ничего необычного. Он заплатил кучеру, добавив щедрые чаевые. Мужчина заискивал. Времена были тяжелые.
  
  Каретная команда зацокала прочь по влажным булыжникам. Начался легкий дождевик. Хект вошел в дом последним, пятясь, как арьергард, прикрывающий отчаянное отступление. Как только карета с фонарями завернула за угол, снаружи не было света, и кучер поспешил скрыться.
  
  Хект проверил замки и ставни, пока Анна укладывала детей спать. Вали пришлось нести.
  
  В постели, все еще нервничая, Хект заметил: "То, что ты сказал о карте Принципата. Вот почему я люблю тебя. Я никогда об этом не думал ". Могла ли его слепота быть причиной разочарования принципата Делари?
  
  "Расскажи мне об этой засаде, Пайпер. Они охотились за тобой?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "О чем вы говорили со стариком? Когда вы пили кофе".
  
  "Rudenes Schneidel."
  
  "Он думает, что ты знаешь что-то, чего не говоришь?" Очевидно, она подумала, что он что-то от нее утаивает.
  
  "Дорогая, я впервые услышал о Руденесе Шнайделе пару недель назад".
  
  "Так что, возможно, он тоже никогда не слышал о Пайпер Хект. Или вы, возможно, знаете друг друга под разными именами. Об этом много чего говорят".
  
  Стоит поразмыслить, подумал Хект.
  
  Он собирался сказать, что не знает никого из Артесипеи и никогда не слышал о Верховном Атафиле или Артесипее, но услышал, что Шнайдель зовет их домой. Он остановился, открыв рот. У него была мысль о Вали. Которая должна была прийти ему в голову давным-давно. Она означала встречу с новоиспеченным епископом Халдарии до того, как иссякнут источники информации "Согласия".
  
  Анна продолжила. "О том, откуда на самом деле берутся люди, тоже ходили слухи. Но забудь об этом. Пришло время выяснить, не слишком ли много я выпила, чтобы наслаждаться чем-то другим ".
  
  
  Кошмар был настолько реальным, что оставался убедительным и после того, как Хект проснулся. Анна спросила: "Что это было? Ты дрожишь".
  
  "Кошмар. Давно такого не было".
  
  "Та, что о твоей матери?"
  
  Хект нахмурился. Он не верил, что Анна была экстрасенсом. Она не делала подобных заявлений. Но иногда она удивляла его.
  
  "Это началось там. Как всегда". То же самое, что и воспоминания, которые были у него, когда он плакал перед сном в Оживленной Весенней школе, когда туда приняли нового мальчика-раба. Он сомневался, что узнал бы свою мать сегодня, даже такой, какой она была тогда, если бы она подошла и надрала ему уши.
  
  "Должно быть, ужасно быть маленьким и не иметь семьи".
  
  "Ты создаешь там свою собственную семью. Или ты не выживешь. В этом весь смысл". Школы Ша-луга воспитывали суровых людей, которые презирали любого, кто не был Ша-лугом.
  
  Пайпер Хект опасался, что он смягчился за время пребывания среди неверных, но его сущность оставалась несокрушимой Ша-лугом. Ша-луги по-прежнему были его братьями, его семьей.
  
  "С чего все началось?"
  
  "Да? О. Да. Потом стало темно. Там было чудовище, которого я не мог видеть, но я знал, что это такое. Если бы я мог поймать его, я бы убил. Но я не мог поймать его. Он продолжал творить ужасные вещи с людьми, которые были мне небезразличны. И подбирался все ближе и ближе к тому, чтобы напасть на меня из засады. Это означало, что на самом деле я не был охотником ".
  
  "Это некрасиво, Пайпер, но звучит как стандартная еда из снов".
  
  Хект хмыкнул. Он согласился. Но… "Это было нечто большее, чем привкус сна. Как будто мой разум пытался создать образы, которые он мог понять".
  
  "Как думаешь, ты можешь лечь и снова заснуть?"
  
  "Наверное, нет. Но я попытаюсь".
  
  Сон пришел быстрее, чем он ожидал, хотя ощущение близости ужаса так и не прошло полностью.
  
  
  Анна позволила ему выспаться. Однако она разбудила его, когда пришли соседи в поисках кого-то, кто мог бы действовать в официальном качестве. "Они не знают, к кому еще обратиться", - сказала она ему, когда он взял себя в руки.
  
  Ворча, он, спотыкаясь, вышел на холод, чтобы посмотреть на тело, найденное несколькими детьми. Пелла и Вали обогнули Анну и последовали за ней, хотя и не настолько близко, чтобы Хект заметил и отправил их домой.
  
  Хект напрягся, когда увидел труп. Не из-за зверств, которым он подвергся, а потому, что знал этого человека. Которому нечего было делать в радиусе тысячи миль от Материнского Города.
  
  "Вы знаете его, ваша честь?"
  
  "Прости. Нет. Это из-за ран".
  
  Один зевака сказал: "Это не первый, кого вот так разжевали".
  
  Другой согласился. "А этот, у него какой-то иностранный вид".
  
  Хект кивнул. Мертвец выглядел так, словно кто-то притворялся Братом, не зная нюансов.
  
  При жизни он был Хагидом, сыном Нассима Ализарина аль-Джебаля, солдата из роты Эльса Таге. Его поместил туда отец для приправы в полевых условиях. Нассим Ализарин по прозвищу Гора был закадычным другом Гордимера Льва. Одноклассник из его старой школы. Нассим отослал Хагида с невысказанным пониманием, что мальчик вернется домой, даже если всем остальным придется умереть, чтобы это произошло.
  
  Вернувшись в дом, когда дети все еще были на улице, Хект сказал Анне: "Он был хорошим парнем. Он очень старался. Но он начал на пятнадцать лет позже остальных членов компании. Я не могу представить, чтобы он когда-нибудь покинул аль-Карн, после того как я доставил его домой живым. "
  
  "Ты уверен, что это не кто-то похожий на мальчика?"
  
  "Я уверен!" Он был зол. "Вот еще одна тайна, на разгадку которой у меня нет времени. И я не могу передать ее кому-либо другому".
  
  "Посмотрим".
  
  "Милая! Прежде чем у тебя появятся какие-либо идеи, пойди посмотри, что случилось с ..."
  
  Ворвался Пелла. "Анна, ты бы видела! У него не было части кожи, а живот был вспорот. Они сказали, что вытащили его сердце и печень ".
  
  Сердитый взгляд Хекта заставил его замолчать. "Я хочу, чтобы ты помнил, что где-то есть тот, кто так поступает с людьми".
  
  Пелла был соответственно запуган. Возможно, секунд на тридцать.
  
  "По крайней мере, у Вали достаточно здравого смысла, чтобы испугаться", - сказала Анна, когда дети умчались на кухню. "Я лучше присмотрю за ними". Но дети, взволнованные, вернулись, поедая лепешки с тмином и разбрасывая крошки. "Они безнадежны!" Пожаловалась Анна. "Фрике уйдет из-за меня". Фрике (произносится как "Веснушка"-ie) Благовидов была у Анны горничной и экономкой на полставки. Отчаявшаяся беженка, она не ушла бы, несмотря ни на что.
  
  "Я поговорю с Херрином и Вернал, когда в следующий раз посещу бани".
  
  "О, нет. Это мой дом. Ты не принесешь сюда ни одной из своих игрушек".
  
  Хект с радостью вмешался в перепалку. Это отвлекло Анну от мыслей о Хагиде.
  
  
  Капитан-генерал редко бывал один. Особенно после покушений на жизнь Хекта. Он хотел раствориться в суматохе Метрополии, улизнуть в посольство Дреангереи или в убежище шпиона из Кайфата аль-Минфет, но такой возможности так и не представилось.
  
  Принципат Делари спросил: "Вы забрали и это тело тоже?"
  
  "Я сделал это, сэр. Я подумал, что вы захотите изучить это".
  
  "Мы разрабатываем неплохую коллекцию. Хотя мы начали выпускать те, что были с прошлой ночи. Люди претендуют на них. Мы похоронили тех, кто напал на тебя. Они никому не были нужны ".
  
  Хект был удивлен. "Люди заявляют на них права?"
  
  "Все они были жителями города. Недовольные братья, которые хотели поколотить того, кто был главным, за то, что тот был главным, когда они были недовольны. Если вы следите ".
  
  Хект этого не делал и сказал об этом.
  
  "В мире наблюдается всплеск революционных настроений. Которые, похоже, пока не привлекли никакого официального внимания".
  
  Хект понимал это. "Девы не потрудились предупредить нас?"
  
  "Лучше скажи, что человек в моем положении не может логически полагаться на сотрудничество и верную поддержку людей, которые следуют ложным богам".
  
  Хехт подумывал напомнить принципату, что Аарон Халдарский никогда не объявлял своего бога божеством, отличным от деведианского. То, что изложили Аарон и Основатели, имело лишь отдаленное сходство с его епископальным потомком.
  
  "Были ли девы среди мертвых?"
  
  "Нет. По словам родственников, в основном безработные епископалы, которые примкнули к толпе, обвиняющей Возвышенного во всех бедах мира".
  
  "Интересно. После столетий, когда нам говорили, что Святой Отец непогрешим. Может ли засада быть частью более широкого заговора?"
  
  "Мне кажется, что так оно и было, да, но это было просто подстроено сгоряча пьяницами в винном магазине, подстрекающими друг друга. Они не хотели, чтобы все зашло так далеко. Этого бы не было, если бы там не было Братства ".
  
  "Здесь нет полумер. Для них все черно-белое".
  
  "Определенный тип людей любит, чтобы все было вписано в абсолют. Естественно, он тяготеет к Братству".
  
  Пинкус Горт унаследовал проблему мертвых. Он не арестовал ни одного из претендентов на трупы. Он надеялся выяснить, кто с кем был связан и как.
  
  "Возможно, Пинкус организовал это, чтобы сохранить свою работу. Нет, сэр. Я шучу. Не похоже, что Пять семей видят большой смысл в сохранении Городского полка ".
  
  "О. Мне трудно распознать, когда ты несерьезен".
  
  "Вы не уникальны, сэр".
  
  "Да. Итак. Пойдем осмотрим твой труп".
  
  
  Хект держался подальше от старика. Делари что-то пробормотал себе под нос. Хект беспокоился, что тело может выдать его происхождение.
  
  Принципат заметил: "Предположительно, кальциранец. Несомненно, праманец. Однако его единственный истинный Бог не защитил его от этого ужаса".
  
  "Сэр?"
  
  "У нас проблема, Пайпер. Такого рода, о котором я только читал".
  
  "Сэр?"
  
  "Среди нас есть некромант. Колдун, который убивает людей, чтобы использовать свое колдовство. И он швырнул это нам в лицо. Он бросает нам вызов преследовать его. Возможно, чтобы выманить нас."
  
  "Неужели?" Хект не хотел в это верить. Фиральдия была цивилизованной страной. Такого не случалось с тех пор, как императоры Старого империи с черным сердцем потакали своему эго. "Если какой-то человек-монстр сделал это по колдовским причинам, разве это не означает, что вокруг есть Ночные твари, достаточно сильные, чтобы нуждаться в грубом обращении?"
  
  "Это так. Мы должны были предвидеть это. Это может стать настоящим кризисом ".
  
  "Что я могу сделать?"
  
  Теперь они направлялись в апартаменты принципата Делари.
  
  "Ничего. Притворись, что ты этого не заметил. Это животное не будет оглядываться, если будет думать, что не привлекло нашего внимания ".
  
  "Хорошо".
  
  "Ты, кажется, напуган".
  
  "Я есть. Это за пределами моего опыта. За пределами моего воображения".
  
  "Тогда расслабь свой разум. Потому что приближаются ужас и безумие".
  
  "Сэр?"
  
  "Я не должен знать. Вечеринка Sublime ставит меня в один ряд с Хьюго Монгозом. Неспособность осознать, что Монгоз тоже больше, чем кажется".
  
  Хект нетерпеливо пошевелился. Что заставило Делари улыбнуться. "В таком случае, вы можете насладиться короткой лекцией, прежде чем я сообщу вам плохие новости".
  
  Пайпер застыл с каменным выражением лица. Принципат мог разглагольствовать бесконечно, если бы захотел.
  
  "Не бросайся на свой меч, Пайпер. Я буду краток. Здесь, во Дворце Кьяро, мы не только делимся на партии, выступающие за Бенедокто, и против него, - на стороне того, кто больше заплатит, - мы также формируем фракции в соответствии с нашими талантами манипулирования Инструментами Ночи. И наши склонности использовать эти таланты. Итак, хотя Донето и я расходимся во мнениях по поводу идиотских амбиций Sublime, мы идем в ногу со временем, используя возможности Коллегии ".
  
  "Я подумал. Вы с принципатом Донето ссоритесь не так часто, как следовало бы".
  
  Этот худой старик снова улыбается. "Хорошо. Ты не просил об этом. Так что ты получишь. Возвышенный все-таки хочет наказать герцога Джерму фон Дреассера и Клеаренцу. Он слышал, что Лотарь болен и вряд ли поправится. Императорский двор занят проблемами престолонаследия. "
  
  Хехт держал свое мнение за зубами. Даже принципат Делари действовал в условиях серьезных заблуждений относительно императорского двора. Кроме Пинкуса Горта, никто из знакомых Хекта не воспринимал Ферриса Ренфроу всерьез. В случае с Делари было очевидно, почему. Оса Стайл засунул бы старику в уши целый рой жуков. И доложил бы обо всем Делари
  
  узнал, как только узнал это.
  
  Феррис Ренфроу должен был знать об изменении отношения Sublime к Clearenza до того, как здесь появилось официальное сообщение.
  
  "Принесет ли мне какую-нибудь пользу протест против глупости всего этого?"
  
  "Если ты споришь с Возвышенным, он только становится еще более упрямым".
  
  "Я знаю этот тип. Моя сестра… Сэр?"
  
  "Пайпер? О, ничего. Просто удивлен. Ты никогда не рассказываешь о своей семье ".
  
  "Я не думаю о них много. И вообще не стал бы упоминать о них в присутствии тех, кому я не доверяю ". Он надеялся, что его слова звучат достаточно загадочно. Он не осмеливался перестать быть тем, кем он был на самом деле.
  
  Они добрались до апартаментов принципата. Старик остановился в нескольких шагах внутри. "Тебе нужно приниматься за работу. Ты получишь свои приказы утром. Я начну разыскивать этого некроманта."
  
  Хект мельком заметил Осу Стайла. У мальчика был талант прятаться. Если бы поблизости был занавес или гобелен, Оса Стайл мог быть ближе, чем вы надеялись.
  
  Хект сказал: "Не сбрасывай Лотара со счетов. Он всегда болен. Но он всегда выкарабкивается".
  
  Делари нахмурился. Он хотел слышать это не больше, чем Возвышенный. Вероятно, не по тем же причинам.
  
  
  Хект столкнулся с Пинкусом Гортом перед тем, как покинуть Дворец. Горт сказал: "Я вижу, ты слышал. Моему боссу было бы интересно узнать, как это произошло".
  
  "Откуда ты знаешь?" Не спрашиваю, что имел в виду Горт.
  
  "Мой босс - закадычный друг вашего босса. И у меня есть друзья, которых раздражает все, что он говорит. Вы знаете, он разговаривает сам с собой. Когда думает, что он один ".
  
  "До тех пор, пока он не ответит".
  
  "Но он знает. Он действительно знает. Это немного пугает".
  
  "Должно быть, это из-за всего того времени, которое он провел взаперти с тобой и мной в Племенце".
  
  Горт усмехнулся.
  
  "Так чего же ты хотел?"
  
  "Чтобы посвятить тебя в то, что грядет".
  
  "Тогда спасибо тебе. Я ценю твою мысль".
  
  "И спросить о прошлой ночи. Плохо?"
  
  "Хуже, чем ты думаешь". Хект рассказал о мертвом мужчине, найденном возле дома Анны.
  
  "Дерьмо. Звучит как грандиозное дерьмо. Материал из черной сказки".
  
  "Не говори об этом громче. Мы не хотим, чтобы этот монстр узнал, что мы раскусили его ".
  
  "Без проблем, приятель. Я держусь подальше от этого дерьма. Впрочем, это другие дела с людьми, которые хотят поднять шумиху. Я полностью согласен с этим. Если я не увижу тебя до того, как ты отправишься на свою войну, удачи тебе, черт возьми."
  
  "Мне это понадобится". Ему хорошо платили не за то, чтобы он думал, а за то, чтобы он исполнял волю Патриарха, какой бы непродуманной она ни была. Если этот человек отвлекся от своих амбиций в Святых Землях, значит, отвлекающее безумие нужно было подпитывать.
  
  Хект часто задавался вопросом о душевном состоянии Возвышенного. Он не знал этого человека. Редко бывал в его присутствии. Возможно, однажды обменялся с ним парой слов по первому требованию. Не думал, что Возвышенный узнает его без представления, хотя он и был лучшим солдатом Церкви.
  
  Он не ожидал развития более интимных отношений. Приказы передавались Бронте Донето или другим закадычным друзьям Возвышенного, в основном родственникам, менее публичным, чем принципат Донето.
  
  
  Титус Консент казался мрачным. Хект спросил: "Передумал?"
  
  "Не совсем".
  
  "Правда? Тогда ты знаешь себя лучше, чем я себя знаю. Разве каждый деведианин в Броте не пытается сделать тебя несчастным?"
  
  На лице Согласия появилось странное выражение. "Сэр, кто последний из известных вам обращенных?"
  
  Хект не смог вспомнить ни одного. "Должно быть, у многих. Давным-давно не было ни праман, ни чалдарианцев".
  
  Это правда. Основатели обратились. Некоторые из Основателей, Те, кто изначально не были деведианцами. Те, кто начинал с деведианства, никогда не считали себя кем-то другим ".
  
  "К чему ты клонишь?"
  
  "Это обращение, возможно, и не является чем-то неизвестным, но оно встречается редко. Братья Девы не могут вспомнить, когда это происходило здесь в последний раз. Так что они уверены, что и в этот раз этого не произошло ".
  
  "Понятно. Это будет удобно". Сам он не верил в обращение Консента. "Это облегчит мне жизнь". Возможно.
  
  С точки зрения Пайпер, к сожалению, был слишком велик шанс, что Консент знал все о своих недостатках как чалдарианца.
  
  "Как же так?"
  
  "Я боялся, что ваши связи могут внезапно иссякнуть. Как раз тогда, когда мы больше всего в них нуждаемся".
  
  Согласно кивнул. "Этого, вероятно, не произошло бы, даже если бы разработчики поверили, что я перешел в другую веру. Это игра "око за око ", информация передается в обоих направлениях. Они действительно хотят знать, о чем думает Патриарх. "
  
  Хект понял. Все хотели это знать. "Почему они продолжают сотрудничать? Война окончена". Активные шпионские усилия во время Кальциранского крестового похода обеспечили им иммунитет от ярости тамошних захватчиков.
  
  "Потому что они знают, что будут новые крестовые походы. Один за другим, пока Возвышенный будет патриархом. Может быть, дольше, если его необычное заболевание мозга передастся его преемникам. Всегда будут девы, которым нужна защита ".
  
  "У меня есть для тебя две вещи. Клиренза - самая неотложная. Мы собираемся получить приказ выступать. Возможно, через несколько часов ".
  
  "Я занимаюсь этим сразу после того, как у герцога Гермы случился политический инсульт. Ты в хорошей форме. Действуй быстро. Люди императора не могут отреагировать прямо сейчас. Они связаны с внутренней политикой."
  
  Но Оса Стайл сидела на коленях принципата Делари. "Они узнают, как только мы наденем сапоги".
  
  Согласно кивнул. Брат был наводнен имперскими шпионами и сочувствующими. "А что еще?"
  
  "Где-то есть человек, который действительно интересует Боевое братство. Вероятно, Специальное управление. Я не знаю, кто он. Его ребенок пропал. Плохие парни забрали ее, потому что хотят выкручивать ему руки, пока он не поможет им в каком-нибудь коварном заговоре. Я хочу знать, кто он. "
  
  "И это все, что ты можешь мне дать?"
  
  "Это все, что у меня есть. Я прятался в тени в Сонсе, когда получил это. В Сонсе находится штаб-квартира заговора".
  
  "Мы покинули Сонсу. Ты должен это знать. Было достаточно криков о том, как несправедливо, что девы должны постоять за себя ".
  
  Хект кивнул, но не поверил в Согласие. "По крайней мере, одна из Трех Семей, Дуранданти, замешана в этом. У них раньше были отношения с Братством. Возможно, заговорщики получают приказы от Кастелла доллас Понтеллас. Когда мы с Гортом поднялись наверх, они попросили нас взять курьерскую сумку. "
  
  "Если это подстроено и в нем замешана Кастелла, то Патриарх, вероятно, тоже замешан".
  
  "Эта идея пришла мне в голову".
  
  Консент слегка поклонился. "Я сделаю все, что смогу, капитан-генерал".
  
  
  Генерал-капитан Пайпер Хехт с двумя сотнями человек и двумя маленькими медными пушками разбил лагерь в полумиле от восточных ворот Клеаренцы. Две сотни человек не смогли осадить город. Они действительно мешали движению транспорта в город и из него, известный своим вышитым бельем и изысканно раскрашенной стеклянной посудой.
  
  Герцог Герма решил не сражаться. Его семья была набожными епископами. Он не хотел провоцировать патриарха до такой степени, чтобы тот издал приказы об анафеме и отлучении от церкви. Но фон Дреассер не пытался вести переговоры с капитан-генералом Sublime. Его презрение к Патриархату было ощутимым.
  
  Пайпер Хект сидела под брезентовым тентом. Это был унылый зимний день. Еще один в череде холодных, мрачных, моросящих дней. Он и Редферн Бехтер вздрогнули и уставились на Клиренцу. Город казался гигантским серым кабаном за пеленой дождя.
  
  Бехтер сказал: "Мы могли бы занять поместья к югу от города".
  
  "Сделай так, чтобы это произошло. Я просчитался. Я думал, трудности жизни под canvas сблизят мужчин. Это было еще более печально, чем я ожидал ".
  
  "Мне нравятся гибкие офицеры", - сказал Бехтер. "Дрокеру потребовалось бы больше времени, чтобы прозреть". Далее он высказал мнение: "От связанных людей мало пользы, если они умирают от пневмонии".
  
  Хект хмыкнул. Это была железная правда войны. Скорее всего, больше жизней было потеряно из-за болезней, чем из-за любых усилий противника. Так было во время Кальциранского крестового похода. Большинство конфликтов протекало на низком уровне насилия. Последняя крупная западная битва произошла в Темесе восемь лет назад.
  
  Хотя сержант Бехтер был помощником капитан-генерала, у него появился собственный помощник, Драго Просек. Юноша был родом из Кревельдии, провинции Восточной империи, которая больше напоминала Фиральдию по религии и культуре. Просек был учеником Боевого братства. На протяжении многих поколений большинство новобранцев Братства происходили из епископальных чалдарианских анклавов на территории Восточной империи.
  
  Хотя с епископалами никогда не обращались так плохо, как с деведианами и дейншаусами, они были гонимым меньшинством.
  
  Появился Просек. "Разрешите приблизиться, сержант".
  
  Бехтер жестом подозвал его поближе. Драго наклонился, быстро и мягко. Пайпер Хехт не расслышала, что он сказал. Просек шептал почти минуту. Бехтер время от времени кивал. Драго закончил и отошел. Он не вызвался добровольно покинуть укрытие под навесом.
  
  Бехтер сказал: "Только что прибыл курьер из замка. Он привез обычный мешок – и кое-какие новости. В Броте начались беспорядки. О нехватке продовольствия и ненадлежащем жилье. Кто-то их провоцирует. И вот прибыл первый сундук с деньгами от Арнханда."
  
  Сделает ли это акцию против Клирензы устаревшей? Возвышенный может выкупить любовь герцога Гермы.
  
  Драго Просек привел курьера. Он вручил пакет с документами капитан-генералу. Устно он сообщил еще несколько новостей. "Никто не знает, сколько Анна пообещала, но, похоже, Возвышенный погасит все свои долги. Даже те, что остались после его избрания. С достаточным количеством дополнительных денег, чтобы профинансировать новое зло ".
  
  нехорошо, подумал Хект. Возвышенный может начать набирать целую кучу кредиторов. Готовлюсь к тому, что погибнет еще больше людей.
  
  "Сержант, боюсь, вскоре нам снова придется посетить Коннек".
  
  "Сэр, хотел бы я сказать, что вы ошибаетесь. И я не с нетерпением жду этого. Наш следующий визит и близко не будет таким приятным, как предыдущий ".
  
  "В прошлый раз было мило?"
  
  "Так и должно было быть. И так бы и было. Если бы черная сторона Ночи не завладела бишопом Серифсом".
  
  "Этот человек действительно сделал все, что мог, чтобы заставить людей возненавидеть его".
  
  "Ребята там сейчас, наверное, еще хуже".
  
  "Без сомнения. Где Седлакова? Я не видел его все утро. Мне нужно знать, сможем ли мы заставить этих собак залаять ". Он имел в виду пушки. Их отлили и изготовили деведийские мастера, основываясь на дизайне, который он вспомнил с востока. Предполагалось, что сокол Ша-луг является секретным оружием. Однако оказалось, что девы Фиральдии знают о пороховом оружии больше, чем когда-либо знал он, и понимают его лучше.
  
  Бехтер сказал: "У него проблемы с тем, чтобы держать свой порох достаточно сухим, чтобы он взорвался".
  
  Верно. Седлакова справилась бы с этим, выпекая порошок на слабом огне, тщательно держа его подальше от любого пламени.
  
  Хект открыл курьерскую посылку. "Посыльный. Ты сам видел какие-нибудь беспорядки?"
  
  "Нет, сэр. Замок действительно был поднят по тревоге. Патриаршая гвардия тоже. Но Городской полк справился с этим ".
  
  "И они все еще не хотят оставлять Пинкуса при себе", - пробормотал Хект. Пять семей хотели сократить расходы на Городской полк, считая, что он того не стоит, если они не могут использовать его друг против друга. "Продолжайте", - сказал он курьеру. "Я слушаю". Он читал, пока мужчина говорил.
  
  Титус Консент был прав насчет своих бывших единоверцев. Они продолжали сотрудничать.
  
  Консент присоединился к экспедиции. Сейчас он был в Клиренце. Осада не была начата. Хехт устраивал демонстрацию, призванную запугать герцога Герму. Если фон Дреассер останется упрямым, а его друзья-имперцы окажут поддержку не больше, чем у них было на данный момент, он вызовет дополнительные войска и устроит настоящую осаду.
  
  Другая сторона знала план так же хорошо, как и он.
  
  Слух о неожиданном финансовом доходе Sublime будет распространяться. Войска будут более сговорчивыми.
  
  Природный цинизм Хекта заставил его задуматься, не выдумал ли Sublime эту историю.
  
  Как можно было бы помешать Возвышенному, если бы история Анны Менандской была правдой?
  
  Как можно было бы перевезти такое количество денег из Сальпено в Брот? Искушение вмешаться может возникнуть у любого количества людей. Гролзах, в частности, был бы опасен. Эти люди были достаточно голодны, чтобы осмелиться ограбить саму Церковь.
  
  Раскат грома со стороны Клиренцы привлек его внимание. Сержант Бехтер, Драго Просек и курьер вздрогнули, внезапно испугавшись.
  
  Они раньше не слышали лая гончих.
  
  Хект сказал: "Я надеюсь, что этот камень упадет куда-нибудь, что произведет впечатление на герцога". Впрочем, у него не было особой надежды. Гончие бросили камень, который весил около десяти фунтов. Это не нанесло бы такого урона, как традиционные метатели камней. Но гончие были впечатляюще громкими и дымными и могли метать свои снаряды намного дальше.
  
  "Если нам не повезет, они проделают дыры в нескольких крышах и пропустят внутрь морось", - сказал Бехтер.
  
  "Сказать по правде, я бы скорее пошел домой и спрятался от непогоды".
  
  "Сэр, если бы у меня была такая женщина, как ваша, я бы никогда не ушел".
  
  "Я отмечу вашу признательность, сержант. Я уверен, что она согласится".
  
  Бехтер покраснел.
  
  "А вот записка от самого босса. Хочет, чтобы мы поторопились и покончили с этим, потому что у него есть для нас другая работа. Вы насмехаетесь над нашим хозяином, сержант?"
  
  "Не я, сэр. Он - Непогрешимый Глас Божий".
  
  Драго Просек был потрясен. Хехт сказал: "Просек, пойди проверь дома к югу от города. Найди нам жилье. "У герцога Гермы" было бы неплохо, если мы поместимся. Ты. Курьер. Ярдах в тридцати позади есть палатка для столовой. Иди согрейся. Немного поспи. У меня не будет для тебя ничего, что можно было бы забрать до завтра. "
  
  Через мгновение Бехтер спросил: "Почему ты избавился от них?"
  
  "Ты довел их до апоплексического удара. Они оба действительно верят, что Патриарх - это Живой Голос Бога".
  
  "Они станут старше. Что еще?"
  
  Бехтер узнавал его получше. "Титус Консент направляется сюда. Он не должен вернуться так скоро ".
  
  Раздался еще один взрыв. Другой. Более громкий. Менее направленный. Хект вздохнул. "Я надеюсь, они что-то скрывали, прежде чем подогнать этот фитиль. Потому что это прозвучало так, словно все взорвалось ". Что было большой проблемой во время разработки оружия в Дреангере.
  
  Титус Консент проскользнул внутрь через закрытую заднюю стенку палатки, высматривая подслушивающих, прячущихся в углах, которых там не было.
  
  "Ты узнал что-то особенное?" Спросил Хект. "Я не ждал тебя еще несколько дней".
  
  "Планы должны приспосабливаться к обстоятельствам".
  
  "Хорошие новости? Или плохие?"
  
  "Зависит от того, что ты хочешь делать и кто ты такой".
  
  "Ты собираешься играть со мной в игры?"
  
  "Нет. Я вернулся, потому что думал, что мы могли бы… Черт возьми!"
  
  "Выражайся, молодой человек. Выражайся".
  
  Консент ухмыльнулся, показав яркие, идеальные зубы. "Что это было?"
  
  "Залаяла одна из гончих. Я не думал, что ты удивишься". Мгновение спустя раздался второй грохот. Это означало, что взрыва, в конце концов, не было. Хехт сказал Бехтеру: "Пойди проверь это. Узнай, что за странный взрыв был раньше".
  
  Сержант Бехтер кивнул. "Конечно, сэр. Конечно".
  
  Мгновение спустя Консент сказал: "Тебе не нужно было отсылать его прочь".
  
  "Дело было не в этом. Я действительно хочу знать, что произошло. Раздался взрыв. Похоже, взорвалась одна из гончих. Эти вещи дорогие. И почти так же опасны для своих экипажей, как и для своих целей. Итак. Почему ты уже вернулся?"
  
  "Они не воспринимают нас всерьез. Там все как обычно. Люди герцога и некоторые советники из Империи Грааля осматривают укрепления и говорят об усилении ворот, но они никуда не спешат. Две сотни человек их не пугают. Они не ожидают, что мы получим помощь от наших гарнизонов. И они ожидают собственного подкрепления."
  
  "Как скоро?"
  
  "Я не знаю. Потому что они этого не сделали. Но Лотар обещал прислать роту браунскнехтов".
  
  "Это нехорошо. Но прибыла первая партия денег от Анны Менандской. Это должно изменить баланс сил ".
  
  Согласие выглядело скептически. "В таком случае, я рекомендую нам двигаться прямо сейчас".
  
  "Скажи мне, о чем ты думаешь".
  
  Титус Консент намеревался прыгнуть на Клиренцу обеими ногами, прежде чем кто-либо подумает, что есть хоть малейший шанс, что капитан-генерал сделает что-нибудь, кроме как поднять флаг.
  
  Ночное небо начало проясняться, когда Патриархалы крались к городу. Они производили очень мало шума, разве что рычали друг на друга, требуя тишины. Кусочек луны все пытался выглянуть из-за холодных облаков, обещавших снег.
  
  Северные ворота Клиренцы были второстепенными. Они обслуживали сельскохозяйственный транспорт. Ворота были закрыты, но не настолько, чтобы в них был встроен порт для вылазок. Это не было обеспечено, потому что незаконный трафик, обходящий тарифы и таможенные пошлины, перемещался по ночам. Титус Консент и несколько очевидных деведианцев поддержали точку зрения. Те, кто не принадлежал к епископальной Халдарии, ежедневно облагались солидным подушным налогом.
  
  Стражники не были начеку. Настолько, что все попытки скрыться пропали даром. Единственный стражник, который был достаточно бодр, чтобы требовать взятки, был настолько сосредоточен на кувшине вина, что оказался связанным прежде, чем понял, что происходит. Его единственным комментарием было: "О, черт!"
  
  Пайпер Хект пробормотал: "Это ловушка? Неужели они могут быть настолько беспечны с врагом снаружи?" Хотя он видел такое же распущенное отношение каждый день, повсюду. Среди фиральдийских солдат не было профессиональных традиций. Возможно, потому, что они не часто участвовали в настоящих боях. "Пожалуйста, скажи мне, что это не ловушка".
  
  "Если это так, то они готовили это уже десять лет".
  
  "Неужели?" Приключение Пинкуса Горта здесь предшествовало тому времени? Или его рассказ о службе здесь был очередной небылицей?
  
  "Это была легкая часть", - сказал Консент. "Теперь мы должны добраться до цитадели, не поднимая тревоги. Если они заблокируют нас ..."
  
  "Я думал, герцог каждую ночь распутничает".
  
  "Не каждую ночь. Он уже не так молод, как раньше. Но часто".
  
  "Никто из нас не так молод, как раньше. Присылайте свои ведущие команды".
  
  Три команды по три человека в каждой отправились в спортивные заведения, которые, как известно, часто посещал герцог Герма. Они ничего не сделают, кроме как выяснят, был ли там этот человек. Это было бы очевидно. Он повсюду таскал за собой свиту. Гонец доставлял известия из каждого места в Согласие. Он будет ждать снаружи цитадели. Если бы фон Дреассера не было дома, они попытались бы захватить ворота цитадели. Герцог всегда оставлял их открытыми, когда отправлялся на охоту. По крайней мере, таков был его обычай с тех пор, как приход Патриархата вынудил его покинуть свое поместье за стеной.
  
  Хект сказал Бехтеру: "Если мы не добьемся этого, я причиню ему боль, используя его поместье под нашу штаб-квартиру".
  
  "Разве мы не должны уважать его собственность? Возвышенный хочет, чтобы он вернулся в лоно церкви".
  
  "Должно быть, я неправильно понял свои инструкции".
  
  Бехтер хмыкнул. Он приходил в себя после похода из лагеря. Он был в форме для своего возраста, но он был своего возраста, стараясь не отставать от мужчин, в основном моложе капитан-генерала.
  
  Хект сказал: "Этого достаточно для начала". Группа Консента отсутствовала пять минут. "Выдвигайтесь группами. Тихо". Титус Консент проинструктировал лидеров группы, но Хект был уверен, что кто-нибудь заблудится. Клиренца была небольшой, но старой и выросла органично. Улицы извивались и не были обозначены.
  
  Замешательство было естественным состоянием боя. Хект надеялся вызвать больше замешательства на другой стороне, чем навредить своей. Его люди предположительно знали, что делать, даже если их развернут.
  
  Хект сказал ободряющее слово каждому уходящему руководителю команды. Он не хотел, чтобы кто-то погиб.
  
  Он внезапно вздрогнул, ощутив неожиданный холод. Дело было не в погоде. Возможно, это было его воображение.
  
  А может, и нет. Сержант Бехтер пробормотал: "Вы это почувствовали, сэр?"
  
  "Сержант?"
  
  "Ты вздрогнул. Это было холодное присутствие. Я не знаю, как еще это выразить. Как будто здесь что-то есть. Прямо у тебя за спиной. Оглядываешься через плечо ".
  
  "И когда ты смотришь, там ничего нет".
  
  "Да, сэр". Это почти определило Инструменты Ночи. "В последнее время я часто это чувствую".
  
  "Как и я". Но это озадачило его еще больше. Если бы Там, поблизости, было что-то из Ночи, о чем свидетельствуют мурашки, которые они с Бехтером почувствовали, его запястье должно было бы болеть так сильно, что он подумал бы о том, чтобы отрезать свой амулет.
  
  "Будьте начеку", - сказал Хект людям, которые остались у ворот. "Пусть те парни, связанные в караульном помещении, будут вашим вдохновением. Сержант, пошли".
  
  На темной улице, направляясь к цитадели, Хект пришел к выводу, что есть только один способ, которым его амулет не будет функционировать в присутствии Орудий Ночи. Потому что эр-Рашаль аль-Дулкуарнен, человек, создавший это, не хотел, чтобы это сработало.
  
  Только Лев Гордимер и Негодяй знали о существовании амулета. Гордимер не знал, как его обойти.
  
  Но зачем колдуну понадобилось убивать Эльса Таге?
  
  Хект не смог этого понять. Он был уверен, что эр-Рашал пытался с того момента, как покинул Дреангер. А возможно, и раньше.
  
  Кто-то вырастил этого богона в Лесу Эстер, недалеко от Источника Бедствий, рядом с Равниной Суда. Он убил его. И тем самым продемонстрировал доселе неожиданную уязвимость Инструментов Ночи.
  
  С тех пор смерть преследовала его по пятам.
  
  У входа в цитадель шел бой. Внутри время от времени раздавались хлопки, свидетельствующие о том, что мужчины разряжали свое ручное оружие, несмотря на приказ приберечь его для чего-то сверхъестественного. Хект понимал почему. Это оружие могло повергнуть врага, пока он был еще слишком далеко, чтобы нанести вам ответный удар.
  
  Один из его подчиненных доложил: "Мы застали их врасплох, сэр. Но нам немного не повезло. Они застали нас врасплох в ответ".
  
  "Как?"
  
  "Там есть стражники браунскнехтов. Мы не знаем, сколько их, но они не сохраняют нейтралитет ".
  
  "Что на счет этого, Титус? Ты не знал, что они здесь?"
  
  "Я знал, что там были советники. Я говорил тебе. Я думал, их было всего несколько. Так думали люди снаружи. Однако нам не обязательно брать цитадель. Герцог отсиживается в спортивном доме. Я послал людей откопать его. "
  
  Быстрое появление внутри означало контратаку защитников.
  
  "Хорошо". Хект собрал своих офицеров. "Мы не будем отступать, пока лейтенант Консент не подаст сигнал пересечься. Но мы будем держаться здесь, пока не доберемся до герцога. Титус. Не уходи далеко. Bechter. Мне нужны вещи, чтобы разжечь огонь ". Это должно вызвать у Sublime новый всплеск ненависти.
  
  Свежий холод заставил его вздрогнуть. Он огляделся. В лунном свете на некотором расстоянии начали собираться зрители. Они вздрагивали каждый раз, когда внутри крепости раздавался хлопок. "Bechter. Разбейте эту толпу, пока у нее не возникло соблазна превратиться в толпу. "
  
  "Да, сэр". Бехтер схватил нескольких человек, которым больше нечего было делать.
  
  Согласие доложило: "Есть сведения, сэр. Они схватили его. Они направляются к воротам. Нам следует подумать о том, чтобы уйти ".
  
  "Отлично. Вы, мужчины. Разожгите огонь". Людям герцога было бы трудно прийти ему на помощь.
  
  Бехтер пристроился рядом с Хектом, когда они покидали город. "Сэр, в той толпе сзади был человек, которого мы видели раньше".
  
  "Хм?"
  
  "В Брате. Он немного ниже среднего роста, среднего телосложения, волосы хорошо подстрижены. Борода такая же. На щеках волос нет. Голова и подбородок коричневые, так что он, вероятно, не местный. С проседью. Серые глаза. На вид ему от сорока до пятидесяти лет. Он выглядит почти так же, как Грэйд Дрокер в том же возрасте. Сделай это так, как выглядел бы Дрокер, если бы его не искалечили."
  
  "Неужели?" Ему придется проконсультироваться по этому поводу с принципатом Делари.
  
  Ему показалось, что он увидел человека, которого имел в виду Бехтер. Не заметив никакого сходства с Дрокером. Которого он знал не без увечий. Ранее он видел колдуна лишь мельком. "Он был одет в коричневое?"
  
  "Да, сэр. И каждый раз, когда я замечал его, это происходило сразу после того, как появлялось это жуткое чувство ".
  
  "Стоит запомнить. Будь начеку, когда мы вернемся в Брот. Я посмотрю, не удастся ли мне натравить на него Коллегию".
  
  
  Патриарх лично выслушал отчет Пайпера Хехта об операции "Клиренза", хотя капитан-генерал никогда не разговаривал с ним напрямую. К тому времени, когда собралась Коллегия, Возвышенный принял выкуп Джермы фон Дреассер, и герцог отправился домой. Солдаты были недовольны. Они не получили никакой доли выкупа. Были жертвы, хотя их было немного, и только двое из них погибли.
  
  Хект сказал Анне: "Я не могу постичь мысли этого человека. Он вообще не понимает людей. На следующей неделе он прикажет моим людям разогнать один из этих бунтов. И он не сможет понять, почему они просто стоят и наблюдают. "
  
  "Здесь становится страшно, Пайпер".
  
  Ее тон привлек его внимание. "Да?"
  
  "Дело не только в беспорядках. Я больше не чувствую себя в безопасности на улице. Мне не нравится, когда дети гуляют. С тех пор, как был убит тот человек. Мне всегда кажется, что за мной кто-то наблюдает. Даже преследует меня. Дети тоже это чувствуют ".
  
  "Я поговорю с Пеллой. Он разбирается в улицах лучше, чем ты или я".
  
  Анна не была впечатлена. Ему нужно было показать себя получше. "В том, чтобы быть капитан-генералом Армий Веры, есть преимущество".
  
  "Кроме возможности побороться за титул чемпиона в тяжелом весе?"
  
  "Да. Я могу приказывать людям что-то делать. И они это делают. Даже если они считают безумием проводить учения в таком районе, как этот. Они будут делать то, что я скажу, потому что боятся, что им не заплатят."
  
  "И что все это значит?"
  
  "Что я могу прийти сюда и перевернуть весь район. И заявить, что это бизнес. Я бы охотился на еретиков".
  
  Еретики вот-вот должны были стать крупным бизнесом. В Коллегии было много разговоров о ереси, в основном среди соратников Возвышенного. Подготовка умов к тому, что, как они надеялись, произойдет.
  
  "Приведите этого идиота Морканта Фарфога. Может быть, бугимен доберется до него".
  
  Хехт не встречался с епископом Фарфогом. Он мало что знал об этом человеке, кроме того, что он возглавлял Патриаршее управление по борьбе со святотатством и ересью с титулом Главного дознавателя. Ходили слухи, что монастыри пустеют, когда монахи записываются на помощь.
  
  То немногое, что Хехт знал о Фарфоге, наводило на мысль, что он был еще более подлым человеком, чем епископ Сериф из Антье.
  
  Почему Возвышенный благоволил к таким людям?
  
  
  "Отличная работа в Клиренце", - сказал принципат Делари Хехту, присоединившись к нему в бане. Оса Стайл ухмыльнулся из-за спины Принципата.
  
  "Благодарю вас, сэр. Лейтенант Консент заслуживает большей части похвалы".
  
  "И ты использовал его информацию, чтобы составить план. Ты принял решение уйти".
  
  "Э-э..."
  
  "Ты рискнул. Это окупилось. Большинство мужчин колебались бы, как Тормонд IV, никогда не были достаточно уверены в себе, чтобы прыгнуть. Мы страдаем от отсутствия решительности. Каждый хочет чего-то определенного. "
  
  "Мы, конечно, были удивлены, когда обнаружили этих браунскнехтов". Хотя имперцев самих ждал большой сюрприз.
  
  Делари усмехнулась.
  
  Херрен и Вернал казались немного ошарашенными этим утром. И необычайно дружелюбными. "Прекрати это!" Хект сказал Верналу.
  
  Делари снова усмехнулась. "Все любят победителей".
  
  "Есть проблема, сэр".
  
  "Мне не нравится, как это звучит. Что?"
  
  "Я думал, что это мое воображение, пока сержант Бехтер не упомянул о той же проблеме".
  
  Принципат слушал. Хехт описал жуткие чувства, которые он иногда испытывал, и что Бехтер иногда видел определенного человека, когда это чувство охватывало его.
  
  "Возможно, я сам видел этого человека один или два раза. Бехтер говорит, что он очень похож на Грэйда Дрокера за несколько лет до его несчастья. Хотя и ниже ростом ".
  
  Делари нахмурился. Смерть Дрокера все еще причиняла ему боль.
  
  Хект тоже предпочитал избегать этой темы. Потому что незаживающие раны Дрокера, которые в конце концов забрали его, были его виной.
  
  "Сэр, я просто передаю слухи. Я не был знаком с Грейдом Дрокером до его несчастья".
  
  "То, что случилось с моим сыном, все еще беспокоит меня, Пайпер. Сильно. Ты не можешь себе представить, насколько сильно. Но разговоры об этом не помогают. Говори, что ты имеешь в виду, если тебе есть что сказать."
  
  "Да, сэр. Хотя сейчас мне больше нечего сказать".
  
  "Как поживает твоя Анна?"
  
  "Она волнуется". Хект объяснил.
  
  "Мы больше ничего не узнали от человека, которого зарезали. Никто не забрал его тело. Кроме обычных моряков и сотрудников посольства, праманов поблизости немного. Похоже, у мертвеца нет никаких местных связей. Если бы у нас был кто-нибудь способный, я бы попробовал вызвать его тень. "
  
  "Сэр!" Это скрывалось на грани самого черного из мыслимых грехов.
  
  Оса Стайл тоже выглядела потрясенной.
  
  Мог ли Хагид бен Нассим знать Осу Стайла еще в Дреангере?
  
  Возможно. Отец Хагида мог участвовать в планировании. Но видел ли Оса труп?
  
  "Всего лишь мысли вслух. Скажи Анне, чтобы она не волновалась. Мы позаботимся о том, чтобы ей было удобнее ". Старик, возможно, устанавливал новый закон природы.
  
  Чип за чипом, ледяным образом, еще одно лицо проступало на фасаде дряхлого принципата Муньеро Делари. Было ли это настоящим Одиннадцатым Неизвестным? Теперь Хект был уверен, что
  
  Муньеро Делари был колдуном-тяжеловесом, каким многие считали членов Коллегии.
  
  "Херрен, прекрати это!"
  
  "Вам это не нравится, капитан-генерал?"
  
  "Мне это слишком нравится. Прекрати".
  
  Оса Стайл хихикнула. То же самое сделали обе девушки. Но Херрен воздержался.
  
  Делари сделала едва заметный жест. Веселье Осы мгновенно прекратилось.
  
  Возможно, Оса не так хорошо контролирует ситуацию, как ему хотелось бы.
  
  
  "Есть два мира, Пайпер. Это особенно верно в Церкви", - сказал принципат Делари. Они находились под дворцом Кьяро, откуда открывался вид на огромную карту. Хект не заметил никаких очевидных изменений. "Но это правда везде, когда угодно. Существует шумный старый мир повседневных страстей, боли и разврата. Тот, где мы, по сути, достигаем совершеннолетия. Кроме того, есть мир, к которому мало кто прикасается, но большинство уверено, что он существует. Это мир тайных сил и тайных мастеров. Безмолвное королевство. Безмолвное королевство формирует шумный мир, не раскрывая себя. Так же верно, как и Орудия Ночи, хотя и с большей направленностью и целью. Безмолвное королевство прячется в тайных пространствах между человечеством и Ночью ".
  
  Хект спросил: "Это распространенное поверье среди талантливых людей?"
  
  Делари пристально посмотрела на него, пытаясь уловить мысль, стоящую за вопросом.
  
  "Некоторые из нас уже ступили в мир между. Знают об этом только потому, что нам показали. Другие, как наши братья из Особого отдела, слишком идеологичны, чтобы вносить свой вклад ".
  
  "И тебя показывают без видимой причины? Из-за темных мотивов тех, кто уже внутри?"
  
  Занавес был приоткрыт достаточно для одного дня. Принципат сменил тему. "Девушка уже заговорила?"
  
  "Uh . . Vali?"
  
  "Да".
  
  "Не там, где кто-нибудь из взрослых может услышать. Она разговаривает с Пеллой. Иногда. Иногда Пелла соизволяет рассказать нам, что у нее на уме. В основном, она беспокоится о том, что с ней может случиться. Ты что-нибудь узнал о ней?"
  
  "Нет. Есть Вали Дюмейн, но она графиня Бле. Жена графа, который поссорился с Анной Менандской. У них нет детей. Ей двадцать девять. Ходят слухи, что злое колдовство не дает ей забеременеть. Также говорится, что Анна намерена купить архиепископа Сальпено почестями Дюмейна."
  
  "Она раздает все".
  
  "Она решительная женщина".
  
  "Имея все, чтобы выиграть. Я вижу это".
  
  Хект не мог понять, как одна шлюха могла стать такой влиятельной.
  
  Делари задумчиво произнесла: "Должно быть, в уединении она представляет собой нечто особенное".
  
  "Любопытно?"
  
  "Интеллектуально. Я бы хотел с ней познакомиться".
  
  "Хм. Но ты не можешь даже предположить, куда поместится мой Вали?"
  
  "Помимо указания на то, что косвенные улики свидетельствуют о том, что она это делает, нет".
  
  "Но если Боевое братство заинтересовано… Сэр! Мне только что пришла в голову неприятная мысль. Связь, которой я раньше не видел".
  
  "Да?"
  
  Старик напомнил Хехту инструкторов-пенсионеров из школы "Вибрирующий источник", ожидающих, когда он сформулирует вывод, к которому ему было трудно прийти.
  
  "Сэр, люди, удерживающие Вали, были в сговоре со Специальным офисом. Который в первую очередь отправил меня в Дом Десяти Галеонов ".
  
  "Значит, ты только что понял, что они должны знать, где находится девушка?"
  
  "Иногда я бываю немного туповат, сэр. Не забывайте, я сражающийся солдат".
  
  "Ты можешь сделать еще один шаг? Или два?"
  
  "Сэр?"
  
  "Они решили, что для Вали лучше быть с тобой, вне поля зрения, в безопасности от людей, чья лояльность носит коммерческий характер? Они подговорили тебя похитить девушку из Сонсы?"
  
  "Я не мог догадаться, сэр. Мое мышление имеет тенденцию быть более линейным".
  
  "Я понимаю. Это одна из твоих прелестей. Вполне возможно, главная причина, по которой Бронте Донето порекомендовал тебя своему кузену. Ты - острый клинок, который, похоже, можно использовать
  
  с небольшой опасностью сократить оба пути. "
  
  Хекту хотелось, чтобы Лев Гордимер поверил в это. "Возможно. Но он также думает, что может манипулировать мной, если захочет ".
  
  Делари хмыкнула. "Есть еще одна возможность, Пайпер. И она кажется мне наиболее очевидной и вероятной".
  
  "Сэр?"
  
  "Неужели девушка просто выдумала историю, чтобы заручиться помощью в выпутывании из ужасной ситуации? Создание вымышленных личных историй не является чем-то неслыханным, Пайпер ".
  
  "Эээ… Я спрошу об этом Пеллу".
  
  "Хорошо. Делай. Здесь нет ничего нового. Просто все то же самое, ухудшающееся с пугающей скоростью. Неужели вся вода во всех морях в конечном итоге станет частью льда? Погибнет ли даже Фиральдия?"
  
  Хект думал, что сначала Фиральдия утонет в беженцах.
  
  Великая карта действительно показывала, что быстрой прямой конфронтации из-за Клиренцы не будет. Проходы в сердце Империи Грааля были закрыты. Курьер может выбраться из континентального центра, но ни одна вооруженная сила не сможет совершить этот переход в течение нескольких месяцев.
  
  Хехт спросил: "Мы знаем, где Лотар и его сестры?" Йоханнес Черные Сапоги предпочитал имперские города Фиральдию, в частности Племенцу. Ему нравилось оставаться достаточно близко, чтобы ущипнуть Возвышенного за нос, когда у того возникало настроение.
  
  "Хогвассер. В случае с Лотаром".
  
  "Сэр?"
  
  "Извини. Плохая шутка. Hochwasser. Буквально означает "высокая вода", но обычно переводится как "наводнение". Название восходит к глубокой древности. Когда это называлось как-то по-другому, это означало то же самое."
  
  Имперские времена. Сегодня он служил штаб-квартирой для Хехта, который немного знал о Хохвассере, потому что тот утверждал, что проезжал через него во время своего путешествия на юг из Дуарнении. Это был своего рода военный город со времен старой Империи. Сегодня он служил штаб-квартирой спасателей Императора Грааля, браунскнехтов.
  
  Концепция даже такой ограниченной постоянной силы не пользовалась особой популярностью среди имперской знати. Все, что укрепляло императора, неизбежно ослабляло благородный класс.
  
  Делари сказала: "Лотар в Хохвассере. Катрин либо там, либо в Грумбраге. Насчет Хелспет есть некоторые сомнения". Директор указал на большую карту. "Пусть это не убаюкивает вас. Если Лотар решит, что нужно что-то предпринять, у него здесь есть люди, которые могут сделать нашу жизнь невыносимой. Следуйте за мной ".
  
  Хект спустился на первый этаж, проходя мимо монахов и монахинь, поглощенных своей работой. Один из последних казался чрезвычайно серьезным.
  
  Принципат Делари подошел к тяжелой деревянной двери. Древняя, окованная заколдованным железом, она выглядела способной выдержать нападение варваров или Ночи. На каменной полке справа от него стояло несколько старинных латунных фонарей, подобных тем, что когда-то носили имперские ночные курьеры. У них даже была имперская печать на регулируемом затворе, регулировавшем количество излучаемого света. Делари выбрал одну из них, проверил уровень топлива в ней, прикурил от свечи в конце полки. Пятна жира свидетельствовали о том, что свеча горела там постоянно.
  
  "Открой дверь, Пайпер".
  
  Дверь не была заперта, на задвижку или засов. Хект потянул. Она открылась.
  
  Его встретил холодный, сырой воздух. Пахло неочищенными сточными водами и очень старой смертью.
  
  "Катакомбы?"
  
  "Именно". Делари кивнула. "Они настоящие. Возьми фонарь сам. Никогда не спускайся сюда без него".
  
  "Я вообще не хочу здесь находиться. Если половина историй правдива, то нет".
  
  "Это не так. Но реальность может быть хуже. Свет этих фонарей отпугивает Ночных тварей".
  
  Хект перебрал фонари. Все они казались полностью заправленными. Он взял самый тяжелый, полагая, что его хватит дольше всего. Он зажег его, стараясь выглядеть готовым. Если он должен уйти.
  
  Делари усмехнулась. "Помни, здесь, внизу, как и в верхнем мире, самые страшные монстры ходят на двух ногах и у них есть матери, которые их любят".
  
  Зачем нам хотеть находиться здесь, внизу?"
  
  "Иногда мужчине нужно передвигаться незаметно". Это прозвучало слишком пафосно. "А как насчет твоей матери?"
  
  Принципат вошел в туннель, который был выложен камнем, уложенным без раствора, с использованием Старой техники Бротена. Вопрос застал Хекта врасплох. "Сэр?"
  
  "Мне было любопытно узнать о твоей матери".
  
  Хект тянул время, пытаясь вспомнить все, что он кому-либо рассказывал об этой женщине. "Я думаю, она согласилась бы с большинством матерей. Пайпер хороший мальчик. Он не хотел причинить никакого вреда. Он не мог сделать ничего плохого. Хотя я ее не знал, сэр. Она умерла, когда я был совсем маленьким. Родильная горячка. "
  
  "А твой отец?"
  
  "Он был хорошим халдарийцем. В Дуарнении это означает, что он рано попал на небеса. Я его совсем не помню. Говорят, он приходил домой достаточно часто, чтобы моя мать была беременна ".
  
  Делари, казалось, был удивлен. Он не стал развивать тему. "Здешние катакомбы принадлежат нам". Он не назвал "нас".
  
  "Они в безопасности. Большую часть времени. Там есть защита. И наблюдатели. Немногое проходит мимо. Но ты не можешь рассчитывать на то, что будешь в безопасности. Всегда носи свой собственный фонарь."
  
  Под ногами становилось все влажнее. Камень когда-то был оштукатурен. Штукатурка осыпалась в грязь под ногами.
  
  Принципат сказал: "Мы недалеко от Тераги, но глубже. Мы могли бы посетить Кастеллу или Круа. Или перейти на северную сторону, если захотим. Но это еще не то, что тебе нужно знать, как это делать. "
  
  Хект пробормотал: "Это настоящая страна безмолвного королевства". Он не увидел никаких признаков жизни. Ни крыс. Ни пауков. Вообще никаких паразитов.
  
  "Тебе не по себе".
  
  "Я не люблю тесные места. Тесные места под землей еще хуже".
  
  Делари усмехнулась.
  
  Очевидно, сегодня он находил все смешным.
  
  Хект спросил: "Где паразиты?"
  
  "Здесь, внизу, бродят жестокие твари. Им все равно, что они едят. Включая тебя и меня, если бы они могли поймать нас ".
  
  "Это не поможет".
  
  Делари снова усмехнулась. "Теперь ты в подземном мире, Пайпер. Как в старой мифологии".
  
  "Я буду следить за черными реками и слепыми лодочниками".
  
  "Если бы он был здесь на самом деле, его бы стукнули по голове и отняли деньги на проезд".
  
  "Ты такой обнадеживающий. Куда мы идем?"
  
  "Никуда конкретно. Я страдаю склонностью делиться секретами Коллегии". Делари повернул налево в поперечный туннель. Он привел в огромную комнату. В свете фонарей не было видно дальнейших стен, только ряды древних колоннад, уходящих в темноту. Это было похоже на заброшенный собор в полночь. Собор, заброшенный на века. Повсюду валялись обломки. Свет фонаря приобрел бело-голубой оттенок. Все вокруг приобрело оттенки голубовато-серого. Пыль была густой, а паутина вездесущей.
  
  И там были кости. Кости, большие и маленькие, повсюду. Некоторые из них были уродливыми. Кости, которые Хекту показались незнакомыми. Возможно, кости не человеческие. Слабый запах разложения.
  
  Делари сказала: "Плоть не протянет достаточно долго, чтобы разложиться здесь".
  
  Несколько крупных костей были сломаны, предположительно, чтобы обнажить костный мозг.
  
  "Еще одно безмолвное королевство".
  
  "Не всегда. Хотя сейчас это так. Летучие мыши иногда основывают колонии, которые не сохраняются надолго. Иногда язычники проводят демонические ритуалы. В этом есть ирония судьбы. Это место, где самые ранние халдарийцы собирались вместе, чтобы поклоняться и прятать своих мертвецов. Теперь демонопоклонники используют дальний конец, вон там. И вламываются в склепы, чтобы добыть тела для своих нечестивых обрядов."
  
  "Правда? Как они это делают?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Что они делают с телами? Была история, которую я слышал, когда был маленьким. На самом деле подслушал, и только часть, потому что предполагалось, что я сплю. Рассказчик утверждал, что это произошло на Великих Болотах, и каждое слово было правдой. Это было красочно. Но он добрался только до той части, где три брата, которые были героями, возвращались домой с мумиями каких-то древних колдунов, когда я начал чихать. Меня выпороли и отправили спать, и я так и не узнал, зачем им вообще понадобились мумии."
  
  Хмурый взгляд Делари был очевиден, несмотря на освещение. "Это была история?"
  
  "У нас на севере есть странствующие рассказчики. Здесь они похожи на жонглеров. Только они обычно не поют. И они не рассказывают истории о любви. В основном это действительно мрачные истории о героях. Они всегда утверждают, что эти истории правдивы, но в основном вы знаете лучше. Этот рассказчик – я не помню его имени – был известен страшными историями. Эта история о краже мумий звучала реально ".
  
  "Мумифицированные колдуны, вы говорите?"
  
  "Да, сэр". Не сказал ли он слишком много?
  
  "Интересно. Расскажи мне еще".
  
  "Сэр?"
  
  "Кем были герои? Куда они отправились за своими мумиями? Кто были мертвецы?"
  
  "Мне было пять лет, сэр. Пибус. Так звали брата, который был главным. Я это помню. Это была его идея. И там был ... Флогни? Что-то в этом роде. Именно он сказал, что они не должны тревожить мертвых. Но он согласился, потому что братья должны держаться вместе. Место, которое они искали, находилось в горах далеко на востоке. Это была секретная гробница. Я не знаю, как они узнали, где ее искать. Там был похоронен один из древних завоевателей народа лошадей. Один из тех, кому эти люди до сих пор поклоняются. Колдуны в этой истории были убиты и похоронены на остриях ветров, чтобы их духи защищали могилу. Они были бы в такой ярости из-за того, что с ними случилось, что уничтожили бы любого, кто подошел бы достаточно близко, чтобы заметить. На юге была похоронена женщина, которая также была любовницей завоевателя. Она наложила какое-то проклятие на его племя, когда узнала, что они собираются с ней сделать."
  
  "Хорошая история. Я был бы не прочь послушать оригинал". Принципат Делари не переставал двигаться, держась поближе к стене, обходя их справа. Хект подозревал, что они совершают долгий, медленный круг, Принципат действует без определенной цели. Делари сказал: "Я слышал историю, похожую на эту, только эта произошла в Люцидии".
  
  "Сэр?"
  
  "В пустыне Идиум в Луцидии есть скрытая крепость под названием Андескелуз. Высеченная в живой скале горы. Давным-давно там действовал уродливый культ убийц. Они были истреблены остальным миром. Что всегда случается, когда такие люди становятся слишком амбициозными. Несколько лет назад великий маг Дреангера эр-Рашаль аль-Дулкуарнен послал отряд воинов Ша-луга в Андескелуз, чтобы украсть мумии убитых колдунов."
  
  "Эр-Рашаль аль-Дхулкуарнен?" Он неправильно произнес это. "Разве это не тот самый ... ?"
  
  "Он был в аль-Хазене. ДА. Мы отвлекли его, пока вы с Императором устраняли его сообщников. Мы не смогли помешать ему сбежать. Я думаю, он вернулся домой и затевает еще какую-нибудь пакость. "
  
  "Так зачем ему мертвые тела? Ну, ты сказал мумии. Это не совсем одно и то же".
  
  "В частности, мумифицированные колдуны, которые были чистой воды при жизни. Некоторые из худших за всю историю. Не один лорд Андескелуза вознесся, прежде чем смерть утащила остальных вниз ".
  
  "Эээ… Вознесенный?" Хект почти ничего не знал о магии. Будь он проклят, если бы знал.
  
  "Они творили колдовство, достаточно мощное, чтобы превратить самих себя в Орудия Ночи. Демоны, если хотите. Все джинны востока когда-то были людьми. Когда-то достичь жестокого бессмертия было гораздо проще, тем более вблизи Источников Ириана. Можно было бы заподозрить, что дреангерианин задумал трансформироваться." Делари осторожно шагнула вбок. Хект последовал за ней, обогнув скелет, завернутый в обрывки истлевшего полотна. К черепу прилипли клочья волос. Пустые глазницы, казалось, следили за ним.
  
  Тогда там были десятки скелетов. Кто-то вскрыл бесчисленные склепы. "Никаких драгоценностей", - отметил Хект. Грабители могил ".
  
  "Нет. Это искренние братья-халдарийцы. Они не верили в драгоценности. Они не унесли с собой в могилу ничего, кроме того, что принесли в мир, когда родились ".
  
  "Времена изменились".
  
  "Человеческая природа восторжествует".
  
  "Если этот колдун может превратиться в бога… Что же он, скорее всего, сделает, если сделает это?"
  
  "Общепринятая мудрость гласит, что восходящие теряют интерес к своей прежней жизни. Ночью они заняты одними и теми же старыми делами, добиваясь все большей и большей власти. Но на самом деле это всего лишь предположения. На самом деле никто не знает. Они не возвращаются, чтобы поболтать о том, каково на другой стороне. И за последние столетия этого происходило не так уж много. Стоп! "
  
  Голос Делари упал до шепота. "Ничего не говори. Ничего не делай".
  
  Старик медленно повернул голову из стороны в сторону, внимательно прислушиваясь. Закрыв глаза, он втянул носом воздух. Он выдохнул: "Пора уходить". Он начал осторожно возвращаться по их пути, стараясь соблюдать тишину.
  
  Хект не задавал вопросов. Его амулет внезапно стал очень холодным.
  
  В темноте начало шевелиться что-то чрезвычайно неприятное.
  
  Старик заметно расслабился, как только они вошли в туннель, ведущий во дворец Кьяро.
  
  "Что случилось?" Наконец спросил Хект.
  
  "Мы чуть не наткнулись прямо на что-то очень темное и очень могущественное. Оно спало, но внезапно встревожилось. Я не хотел будить его ". Вскоре после этого он добавил: "Возможно, это существо ответственно за те гротескные убийства. Теперь мы знаем, где оно прячется, мы можем отправиться за ним ".
  
  "Почему не сейчас?"
  
  "Потому что я старик, один, в полном одиночестве, и устал показывать вам этот крошечный кусочек мира внизу". Смешок. "И потому, что я безоружен, и мне показалось, что это может быть еще более отвратительно, чем кто-либо предполагал раньше".
  
  
  6. Принцесса в Племенце
  
  
  Принцесса Хелспет начала злиться. Алгрес Дреар продолжал тянуть время. Она продолжала злиться. Дреар настаивал на своем утверждении, что ожидание в несколько недель значительно облегчит путешествие. Погода была решительным союзником Дреар в осуществлении ее желаний. Ее самое горячее желание.
  
  Она хотела быть в своем городе Племен. Сейчас .
  
  Будь проклята погода, всего через несколько дней после того, как Лотар оказал Племенце почести, Хелспет и те из ее домочадцев, кто был достаточно вынослив, переехали из Альтен-Вайнберга в Хохвассер на Блюне. Хохвассер был городом-призраком, который только начинал подавать признаки жизни, потому что ожидался приход императора. Блейн был широким, грязным и усеян льдинами, некоторые из которых были размером с военные корабли.
  
  Серьезные задержки произошли в Хохвассере.
  
  Курьеры сообщили только об одном проходе, который можно было использовать даже отдаленно. Это была худшая зима за всю историю наблюдений. Только самые стойкие, самые решительные путешественники могли надеяться пройти его. Хелспет была полна решимости попытаться. Так и сделал, сопровождаемый только капитаном Дрером и двумя браунскнехтами, которые чувствовали, как взгляд призрака Йоханнеса Чернобота впивается им в затылок. Они отказались отпустить малышку Гензеля одну, когда стало ясно, что ее невозможно отговорить.
  
  Хелспет продемонстрировала упрямство, которое браунскнехты сочли тревожным. Погода ее не остановила. Холод ее не остановил. Угроза обморожения ее не испугала. Присутствие в горах чего-то неизменно ужасного не испугало ее и не заставило повернуть назад, хотя оно преследовало их в течение нескольких дней, поя на ветру. Алгрес Дреар был одновременно впечатлен и глубоко обеспокоен.
  
  Это был принц Ночи. Нечто удивительно злое и жестокое, почти бог. Не нужно было никакого мистического таланта, чтобы почувствовать это. Но на этот раз оно было удовлетворено тем, что оставило свое зло. И люди под горами были поражены и встревожены.
  
  Этот ужасный дух щедро сеял ужас почти целый год, его хищничество резко ухудшалось с погодой. Те, кто претендовал на опыт в обликах, принимаемых Ночью, полагали, что это, должно быть, какое-то преследующее ветер демоническое существо, каким-то образом перемещенное из царств вечного льда, которое теперь надвигается с севера.
  
  Невежественные люди пришли к выводу, что принцесса была благосклонна к Богу. Или собиралась стать невестой Ночи. Каждый вывод приводил к своему особому набору страхов.
  
  
  Хелспет добралась до Племен за две недели до официального наступления весны. Во время страшной снежной бури, которая покрыла людей и животных льдом и сделала почву под ногами такой ненадежной, что она подумала, что может умереть на мощеной булыжником улице после того, как пережила самое страшное, что выпало на ее долю от верховного Джагоса.
  
  Другие браунскнехты и прихлебатели прибывали в течение всего следующего месяца. После раздражающе резкой смены погоды, которая началась почти сразу, как она добралась до дворца Диммель. Десять дней спустя на фиральдийской стороне гор Яго не было видно ни снега, ни льда. Движение через хребет быстро нормализовалось.
  
  Алгрес Дреар не произнес ни слова.
  
  Из-за чего Хелспет захотелось поколотить его бамбуковым цепом до тех пор, пока он не вырвет самодовольное "Я же тебе говорил!", улыбающееся в его спокойных серых глазах.
  
  Еще более неприятной была болезнь, которая унесла ее на несколько недель. Ее кашель стал пугающе сильным.
  
  Феррис Ренфроу вернулась в жизнь Хелспет на пике ее лихорадки. Она лежала в постели с задернутыми шторами. Ей всегда было слишком жарко или слишком холодно, она всегда была измучена непрерывным кашлем. Она притворилась спящей, чтобы отвлечься от своих суетливых женщин. Хуже всего были леди Шевра Динатале и леди Дельта ва Келгерберг. Первая была неприятной старой коровой, состоящей в родстве с бывшими графами Племен. Леди Дельта была всего на четыре года старше Хелспет, но в своих представлениях о том, как должна вести себя принцесса Империи, она была древней. Леди Шевра была преданным Братом в епископии и, вероятно, одним из инструментов Консультативного Совета. В.А. Кельгерберг был преданным товарищем, но утомительным до невыносимости.
  
  Истинный, глубокий ужас заключался в том, что обе женщины верили, что лучше всех знают, что лучше для принцессы Хелспет Эгей.
  
  Когда Хелспет впервые услышала Ренфроу, она подумала, что это говорит лихорадка. Принимала желаемое за действительное. Он не захотел входить в ее личные покои.
  
  Ренфроу спросил о ее здоровье.
  
  "Она сама во всем виновата", - высказала мнение леди Дельта, высокомерно фыркнув. "Она избалованный, своенравный ребенок. Слишком эгоистичный и слишком упрямый. Она получит то, что пожелает, когда пожелает, не обращая внимания на цену ее потакания своим желаниям для других. Это чудо, Алгрес Дреар и те два сержанта ..."
  
  Усмехнувшись, Ренфроу вмешался: "Это у нас в семье".
  
  "Йоханнес был своенравным, но никогда не мелочным. И при этом он не был особо эгоистичным. Его упрямство было связано не с ним самим или его удовольствиями. Он всегда думал о том, что лучше для Империи. Сэр, этот ребенок может стать нашей императрицей. Через мгновение, если у Бога будет плохой день. Что с нами будет, если она не вырастет?"
  
  "Она умная. Она научится".
  
  "Она не дала нам никаких оснований надеяться".
  
  "Алгрес Дреар - хороший человек".
  
  "Которая добилась бы гораздо большего успеха, если бы он ударил ее, когда она хочет сделать что-то столь глупое, как переправа через Яго зимой".
  
  "Я поговорю с ней. Она пошла на бессмысленный риск. Я подозреваю, что она не понимала опасности, а потом ей повезло. Там, наверху, рыщет барон Ночи. Ничего более ужасного не видели со времен зарождения Старой империи. Возможно, она застала это врасплох. Возможно, холод замедлил это. Это было не так противно, как должно было быть. Я не эксперт. Я не могу консультироваться с людьми, которые им являются. Все они прислужники Возвышенного. Но я видел дело рук монстра. Мы можем только благодарить Бога за то, что он не проявил интереса к ребенку ".
  
  Хелспет хотела разозлиться на Дельту. Она не потворствовала этому. Ренфроу был гораздо более критичен. Ренфроу всегда была полубогиней, железным молотом, который выковал законченную волю Императора. Если Ренфроу находила в ней недостатки, то ей нужно было провести серьезный самоанализ.
  
  Обстоятельства, в которых оказалась Хелспет Эге, вынудили ее жить внутри себя, но она не слишком углублялась в самоанализ.
  
  Замечания леди Дельты задели за живое. Критика Ренфроу широко распахнула дверь ее души.
  
  Она не верила, что станет императрицей, поэтому не видела необходимости готовиться. Другие, очевидно, не согласились.
  
  Эгес редко умирал от осложнений старости. И Лотар, конечно же, не ожидал, что в этом году он снова переживет этот год.
  
  Феррис Ренфроу попросил позвать его, когда принцесса сможет его увидеть. Он не намекнул, что она, возможно, не была так настроена.
  
  Хелспет была не склонна к этому. Кем Ренфроу себя возомнил, говоря подобное?
  
  Потребовалось время, чтобы осознать это.
  
  Она не очень нравилась самым близким ей людям. Причиной было ее собственное поведение.
  
  Она действительно поняла это. Катрин бы так не поступила.
  
  
  Неприлично, чтобы принцесса развлекала мужчину в одиночку. Не могло быть и намека на возможность запятнать ее репутацию. Не тогда, когда она была на брачном рынке. Но она не хотела, чтобы там были обычные дамы, подслушивающие для Консультативного Совета, Патриарха, ее брата или сестры или кого-либо еще.
  
  Она была уверена, что все ее женщины - шпионы.
  
  Она так и сказала Ренфроу.
  
  Он кивнул. "Конечно. Ты - объект значительной ценности". Этим утром начальник имперской разведки выпил чаю с одной из младших девушек, посещавших Хелспет. Она надеялась, что эти пустоголовые дочери и внучки исказят все, что подслушают. "У тебя нет друзей".
  
  Хелспет подавила гневную реплику. То, что думали другие, не должно иметь значения. Но это имело значение. Разговор Ренфроу с Дельтой и Шеврой причинил боль.
  
  Ренфроу обнажил в улыбке поразительно белые зубы. Он был очарован восточным обычаем чистить зубы.
  
  Хелспет без особого энтузиазма ухаживала за своими зубами только потому, что это было модно.
  
  "Ты прав. У меня нет друзей. Я более одинока, чем представляла, что это возможно, когда приехала сюда ". Спешила, потому что почти все ее счастливые воспоминания включали Племензу.
  
  "Тебя окружают люди, которые могли бы стать твоими друзьями. Если бы ты им позволил. Большинство из этих людей действительно хотят для тебя самого лучшего".
  
  Она не ответила. Она не знала, что сказать. Пока не сказала: "Мой мир рухнул, когда умер мой отец. До этого, хотя я редко видела его, я принадлежала ему. У меня было свое место. От меня не требовали многого. Мы с Катрин баловали Мушин. Мы играли в девочек-солдатиков. Папа баловал нас. Особенно меня. "
  
  "Потому что ты был так похож на него. Это была фантазия. Он понял, что это было так. Но ему нравилось позволять тебе быть сыном, чего не мог Лотар. Жестокая шутка со стороны Бога."
  
  Хелспет отхлебнула чаю. "Должно быть, она сторонница разделения. Оглянитесь вокруг. За всеми сильными правителями стоят слабые преемники ".
  
  "То тут, то там возникают проблемы с престолонаследием. Но сын короля Питера – насколько это можно судить по младенчеству - должен быть достойным преемником. И Анна Менандская, вероятно, проявит себя сильной после того, как станет королем Арнханда."
  
  Хелспет пропустила колкость мимо ушей. "Я бы хотела, чтобы мой отец не набрасывался на аль-Хазена подобным образом".
  
  "За исключением великого герцога Омро и его приспешников, почти все согласились бы с этим. Возможно, мы никогда не оправимся от потери. Но Империя Грааля не основана на "что, если?" и принятии желаемого за действительное. Большую часть времени."
  
  "Если бы он был жив, я бы не был здесь в таком состоянии".
  
  "Или вы могли бы им быть. В той же семье. Ваш отец был очень обеспокоен тем, что он начал, позволяя вам, девочкам, играть в мальчиков. Вы особенно беспокоили его. Ты продолжал надевать доспехи и ввязываться в драки. Аль-Хазен был бы последней каплей. Ты мог оказаться в женском монастыре. "
  
  "Нет".
  
  "Он обдумывал это".
  
  Хелспет была ошеломлена. "Но я думала… Я думала, что это то, чего он хотел. Я думала, он будет очень гордиться".
  
  В глубине души он был бы таким. Но он был императором. Он должен был учитывать внешний вид. И ваше благополучие. И ты действительно попал в ситуацию, когда тебя должны были спасти Патриархалы."
  
  Хелспет снова подавила резкий протест. Он был прав.
  
  "Хорошо. Я сделал это. Сам капитан-генерал спас меня".
  
  Легкая улыбка от Ренфроу. "Я видел его несколько месяцев назад".
  
  Ей не удалось скрыть свой интерес.
  
  Он сказал: "С ним все в порядке".
  
  "И что?"
  
  "И готов стать серьезной шишкой под имперским седлом. Клирензас может продолжаться теперь, когда Возвышенный может позволить себе наращивать свои силы".
  
  "Что бы сделал папа?"
  
  "Вероятно, соберите рекрутов и выступите маршем на Брот. Остановите это, пока оно не началось".
  
  "Но этого не произойдет".
  
  "Нет. Лотар несовершеннолетний. И люди в Совете не одобряли политику Йоханнеса, когда он был жив ".
  
  "А как же Кэтрин?"
  
  "Что она будет делать? Я не знаю. Никто не знает. Включая Катрин".
  
  "Сколько у нее будет проблем с тем, чтобы стать императрицей? Она не мужчина".
  
  "Меньше, чем думает большинство людей. У нее будут браунскнехты".
  
  "А ты?"
  
  "Немного. Да". Жесткий Ренфроу на мгновение просиял. Хелспет вздрогнула. Это был Феррис Ренфроу, который вызывал кошмары у врагов Гензеля.
  
  "Что?"
  
  "Ты собираешься здесь не просто провести отпуск".
  
  "Э-э..."
  
  "Ты думала, что сможешь? Ты дочь императора. Ты по эту сторону гор".
  
  "Я не..."
  
  "Я знаю. Те люди в Альтен-Вайнберге и Хохвассере тоже об этом не думали. Но ты будешь проконсулом Империи в Фиральдии. Что с того, что горные переходы закрыты уже полгода ". И единственный обходной путь требовал сухопутного путешествия через Восточную империю или Арнханд.
  
  Нравится это или нет, Хелспет Эге пришлось стать взрослой. С ответственностью.
  
  "У тебя все получится", - сказал ей Ренфроу. "Ты дочь своего отца. И у тебя есть Алгрес Дреар. Не случайно он был приставлен к тебе. Твой отец выбрал его. Доверяй ему." Ренфроу начал подниматься со своего места, вспомнив, что находится в присутствии принцессы Империи.
  
  "У тебя есть еще какие-нибудь дела?"
  
  "Всегда. Я всегда отстаю и всегда опаздываю".
  
  "Может быть, тебе нужен свой собственный Алгрес Дреар".
  
  "У меня их немного. Но ты попал в цель. Мне бы не помешало больше. С тех пор как умер твой отец, я однорукий жонглер с двенадцатью шарами в воздухе. Некоторые вещи необходимо пускать на самотек. Иногда я принимаю неправильные решения ".
  
  
  РЕНФРОУ ИСЧЕЗ Из ПЛЕМЕН, КАК будто был всего лишь плодом воображения. Хелспет сознательно пыталась перестать жалеть себя. Она должна была сосредоточиться на улучшении положения Империи в северной Фиральдии.
  
  Она оказалась менее эффективной, чем надеялся Ренфроу. Консультативный Совет саботировал большую часть ее усилий.
  
  Она смирилась с тем, что случилось. Она не могла поступить иначе. Но за ее холодными, нейтральными глазами скрывалось тревожное, уверенное знание того, что слабости Мушина скоро возьмут свое и она станет второй по счету.
  
  Она часто писала Кэтрин, почти ничего не говоря по существу, пытаясь укрепить и восстановить семейные отношения. Кэтрин редко отвечала. Когда отвечала, она была непредсказуема. Она могла быть сердитой, мелочной, браниться или демонстрировать самые теплые проявления сестринской любви. Хелспет подозревала, что отношение Кэтрин менялось в зависимости от настроения окружающих. Что не предвещало ничего хорошего для правления императрицы Катрин.
  
  Каждое письмо, каким бы мрачным или веселым оно ни было, все больше пугало Хелспет.
  
  Во время своего появления на религиозной процессии во время одного из фестивалей Племен Алгрес Дреар предупредил: "Пришло время быть более осторожным в том, что ты говоришь и кто это слышит". Он выбрал момент, когда никто не мог подслушать.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я тоже получаю письма с севера Яго. Будь осторожна, принцесса".
  
  У него не было возможности сказать что-либо еще.
  
  Хелспет волновалась несколько часов. Должно быть, Совет отравлял разум Лотара. Она не могла защитить себя. Ей пришлось заткнуться и убедиться, что она никого не обидела.
  
  Быть имперской принцессой, даже в ее чудесном городе Племен, не доставляло радости теперь, когда Йоханнеса не стало.
  
  
  7. Пожар в конце Коннека
  
  
  Тормонд IV, будучи Великим Колеблющимся, всю зиму держал графа Раймона Гарете, Сэйра Брока Роулта, брата Кэндла и их спутников в Хаурене. И суровая зима выдалась там, где дворянство ссорилось. Голодные крестьяне наводнили Хаурен. Крепостные покидали поместья, где мужчины были привязаны к земле. Их хозяева были слишком заняты, чтобы выслеживать их. Они присоединились к бандитам в горах, стали наемниками низкого ранга или перебрались в города, где жили своим умом. Это означает, что многие превратились в дерево, которое было разрублено топором палача.
  
  Граф Раймон был раздражен. Он умолял. Он почти ежедневно получал письма с просьбой вернуться домой. Лучшее, что он мог сделать перед лицом непримиримости Тормонда, - это выдать патент своему кузену Бернардину Амбершелю, уполномочивающий его предпринимать все необходимые шаги для поддержания порядка и защиты Антье.
  
  Брат Кэндл был потрясен. Бернардин Амбершель был животным. Он был глуп, порочен и чужд совести. "Ваша светлость! Вы не можете… Кто угодно, только не Бернардин!"
  
  "Потому что он атеист? Или потому что он сумасшедший убийца?"
  
  "Да. Это".
  
  "Но это делает его совершенным".
  
  "Что?"
  
  "Он убивает только тех, кто ему не нравится".
  
  "Ваша светлость, это не шутка".
  
  "Он будет свирепым, но принесет больше пользы, чем вреда. И я буду выглядеть великолепно по сравнению с ним, когда вернусь. Даже мои враги будут рады меня видеть ".
  
  Брат Кэндл покачал головой, пораженный явным жестоким цинизмом этого человека.
  
  "Бернардин не выйдет из-под контроля. У него есть определенное низкое мастерство. И он действительно слушает, когда я четко объясняю. Никто не получит по шее, если не просил об этом ".
  
  Брат Кэндл не успокоился.
  
  
  Брат Кэндл встретился с сэром Эрдейлом в комнате молчания за день до того, как покинул Хаурен. Рыцарь из Сантерина не сделал ничего, чтобы скрыть эту встречу. "Это больше не имеет значения", - объяснил он. "Дело проиграно".
  
  "Ни одно дело не проиграно, пока мы не отчаиваемся".
  
  "Отчаяние нашло себе пристанище, брат. Со всеми своими братьями и сестрами".
  
  "Тогда отправляйся домой".
  
  "Я дома. Я хочу услышать твои последние мысли, прежде чем ты уйдешь".
  
  Тормонд был непреклонен. Брат Кэндл должен был прилипнуть к графу Раймону Гарете, как сыпь. Сыпь совести.
  
  "Вы слышали их, сэр Эрдейл. Герцог не станет слушать. Больше ничего нельзя сделать".
  
  Старый рыцарь хмыкнул. "А наш предатель?"
  
  "Прошу прощения?" Тянет время.
  
  "Возвышенный внутри человека. Кто он?"
  
  Ответ поставил Совершенного Мастера прямо в пасть жестокого затруднения. Он боролся с ним месяцами. Следуя примеру Великого Колеблющегося.
  
  Любое действие означало выбор между друзьями.
  
  Сэр Эрдейл заметил: "Есть проблемы посерьезнее, чем судьбы нескольких человек, брат".
  
  "Интеллектуально - да". Эмоционально выбор оставался между мужчинами.
  
  "Вся Связь..."
  
  "Я знаю, сэр Эрдейл. Отравление герцога морально равносильно отравлению Конца Коннека".
  
  Верно. Оба были почти при смерти.
  
  Данн сказал: "Бри Лекро - злодей. Он решил покататься на пони Бротена. Ему пообещали, что он станет епископом Каурена, если будет держать герцога под контролем ".
  
  Брат Кэндл согласился. Епископ Клейто был бы разгромлен за свою долгую критику Возвышенного.
  
  Но Бри Лекру был моим другом. Они вместе прошли через Кальциранский крестовый поход.
  
  "Я не убью его", - сказал Данн. "Если только ему не покажется слишком трудным переубедить свою совесть".
  
  "Ты собираешься снова обратить его?" Далее признаю, что обвинение было обоснованным.
  
  "Я вижу возможность кастрировать Ринпоче. И внедрить глаз в местное общество". Общество по подавлению святотатства и ереси уже стало просто "Обществом". На местном уровне это не оказало большого влияния. Было много хулиганов, выступающих за то, чтобы проломить черепа сторонникам Братьев. "И саботировать амбиции Sublime по связям".
  
  Брат Кэндл продолжал придерживаться своего собственного мнения.
  
  Данн сказал: "Как пожелаешь, брат. Хотя ты должен знать, что злодейство ЛеКруса может значить для вас, майсалианцев".
  
  Это тоже было.
  
  "Я не могу оспорить твой вывод", - признал он. "Но я не смог разобраться с практической стороной. Как он доставлял яд герцогу?"
  
  Данн начал говорить, но передумал. У него были свои подозрения, но он не хотел ими делиться. "Да поможет тебе Бог благополучно добраться до Антье, брат". Он вышел.
  
  
  Весна грозила расцвести зеленью. Отряд графа Раймона с трудом добрался до Антье под пустыми взглядами дюжины отрубленных голов. Кузен Бернарден хорошо выполнил свою работу.
  
  Разумеется, на улицу вышли толпы людей. Первые, кого увидели, были не такими демонстративными, как хотелось бы графу. Однако среди них были люди с такими суровыми лицами, что они могли быть только светскими львицами.
  
  Брат Свеча повсюду видел отчаяние. Надежда здесь не умерла, но вороны отбрасывали глубокие тени, кружа над ее дрожащим телом. Долгое отсутствие графа Раймона дало мизери время размножиться.
  
  У Бри Лекруа на душе было большее и более темное пятно, чем представлял брат Кэндл.
  
  В Антье, недалеко от цитадели, толпа была теплее. Они приветствовали. Темных, холодных рыб Общества было мало. Началось пение. Требовали снять епископские скальпы. Молодые люди подожгли соломенные чучела со знаками, идентифицирующими их как Возвышенного V, Морканта Фарфога, Мате Ришенау и Хелтона Джаэля.
  
  "Кто такой Хелтон Джаэль?" Спросил Брок Роулт.
  
  В настоящее время Джаэль был старшим братом местного Общества. Он только что прибыл, чтобы заменить Айкейта Дермота, который пропал без вести. Сам Дермот заменил кого-то другого, не
  
  давным-давно.
  
  Мне это не нравится", - сказал брат Кэндл Раулту. "Это означает "большой ноубл".
  
  "Тот факт, что грядут большие неприятности, просто ошеломил тебя, а, брат?" Социа усмехнулась. "Налетел на тебя ни с того ни с сего?"
  
  "Я стараюсь быть оптимистом, девочка. Я не оставляю надежды. Я продолжаю молиться, чтобы катастрофу можно было предотвратить. Если люди доброй воли так захотят, так и будет ".
  
  "Назови двоих. Не считая тебя".
  
  Социа была права, возможно, сама того не осознавая.
  
  Все были сумасшедшими.
  
  Все подписались на апокалиптическое видение.
  
  Была ли это одна из тех эпох, когда человечество нуждалось в очищении от холокоста?
  
  Бернардин Амбершель встретил своего кузена среди пылающих фигур. Он ухмыльнулся идиотской ухмылкой. Он гордился своими достижениями. Он ожидал похвалы.
  
  
  Раулты вскоре покинули Антье. Они не ожидали, что будут отсутствовать долго. В середине лета должна была состояться свадьба графа Раймона и Соции Раулт.
  
  Брат Кэндл уехал с Раултами, но не сопровождал их. Он провел несколько недель, изучая характер сельской местности. Он был поражен. Жестокость Бернардина Амбершеля принесла больше пользы, чем вреда. Хотя те, чьи головы украшали ворота Антье, могут с этим не согласиться.
  
  Общество больше не допускало преследований за стенами Антье. Но Бернардин не чувствовал себя обязанным сельским жителям. В частности, преследованиям подвергались жители Мейсалеса. И вот, как и опасался брат Кэндл, сосед восстал против соседа. Семьи, которые были дружны на протяжении поколений, отдалились друг от друга. В Сент-Жюль-анд-Неуи плотник Жан сказал ему: "Люди слишком боятся этих черных ворон. Они почти сверхъестественно страшны".
  
  У брата Кэндла не было возможности убедиться в этом самому. Всякий раз, когда он приближался к тому, чтобы пересечься с Обществом, деревенские жители оттесняли его с дороги. Даже местным епископам Братства не нужны были вороны Возвышенного.
  
  
  Граф Раймон действительно повзрослел. Он проанализировал ситуацию, прежде чем действовать. Он посоветовался со своими рыцарями и предводителями. Как только он убедился, как все обстоит, он послал за братским епископом Антье.
  
  Антье был возведен в сан архиепископа. Некто Персико Партини принял новую мантию, сменив епископа Мате Ришенау. Болезнь, приобретенная в блудодеянии, довела Рихно до слюнявого безумия.
  
  Брат Кэндл вернулся вовремя, чтобы стать свидетелем первой встречи между графом Раймоном и новым региональным лордом Церкви. Технически Партини превосходил Реймона по рангу. Однако, по словам Раймона, ему не хватало мечей, чтобы добиться успеха.
  
  Архиепископ прибыл, полный высокомерного бахвальства. Граф Раймон игнорировал его, пока бахвальство не утихло перед лицом растущего беспокойства. Безжалостный, безумный, голодный взгляд Бернардина Амбершеля утомил Партини.
  
  Реймон пристально посмотрел сквозь Партини. "Кто этот лающий пес? Почему он здесь, раздражает меня?"
  
  Хотя был объявлен Партини, главный герольд Раймона сказал: "Это Персико Партини, который называет себя архиепископом Антье".
  
  "Он пес Узурпатора?"
  
  "Да, ваша светлость".
  
  "Ты. Ложный священник. Ты нарушаешь как канон, так и гражданское право, маскируясь под человека в рясе. Но у тебя есть ангел-хранитель. Совершенство Мейсали убедило меня не обращать внимания на твои проступки. На данный момент. Поэтому я буду милосерден. У тебя есть время до заката, послезавтра, чтобы убраться из Антье. Твои товарищи-разбойники должны сопровождать тебя. Те, кто не покинет Коннек, понесут наказание, которому подвергаются все воры и разбойнички. "
  
  Архиепископ был одновременно бледен и лишился дара речи. И напуган. Не было никаких сомнений, что граф Раймон имел в виду каждое слово. И у него был свирепый вид.
  
  С другой стороны, преступники Антье отбывали наказание в своем родном городе, помогая в восстановлении. Они не были проданы в Шивеналль для службы на галерах. Ни на заморские рудники.
  
  Немногие заключенные выжили в шахтах.
  
  Граф Раймон махнул рукой. Чиновники окружили Партини и увели его прочь.
  
  Брат Кэндл спросил: "Не было ли это немного грубо? Не говоря уже о неуважении?"
  
  "Ты просила меня не убивать его. Я дал тебе то, что ты хотела. Не веди себя как женщина и не проси все больше и больше".
  
  Брат Кэндл открыл рот, чтобы возразить. Он закрыл его. Он достаточно разозлил Реймона.
  
  Граф лукаво улыбнулся, переходя к следующему пункту в своем календаре.
  
  
  Брат Кэндл понял эту улыбку в тот момент, когда покинул цитадель.
  
  Кузен Бернардин и дюжина его приспешников устанавливали столбы для порки перед разрушенным собором. У них было два клиента, готовых обслужить их. Оба были одеты в строгое черное, как принято у Общества. Брат Кэндл бочком подошел к нему.
  
  "Что сделали эти люди?"
  
  "Они завладели имуществом, которое им не принадлежало. После того, как граф приказал им покинуть Антье".
  
  Тогда определенно Общество. У которого не было возможности услышать о приказе Раймона архиепископу Парфини. Во всяком случае, напрямую они ему не подчинялись.
  
  Такова злая улыбка Раймона.
  
  Потребовалось лишь небольшое усилие воображения, чтобы разгадать план Раймона. Пока брат Кэндл бродил по сельской местности, граф собирал надежных людей. Теперь он был готов заявить о себе.
  
  Заключенные получили дюжину ударов плетью и приказ немедленно покинуть Антье. Все, что, по их утверждению, принадлежало им, было конфисковано.
  
  Сторонники Раймона начали зачистку, в ходе которой были задержаны как обычные злодеи, так и общественные вороны. Немногим удалось защититься. Более ненавистные вороны получили сроки каторжных работ.
  
  У последнего главы миссии Общества было больше уверенности и смелости, чем ему полагалось. Но он тоже был новичком.
  
  Инвуд Бенте заменил Хелтона Джаэля после внезапного и таинственного исчезновения или дезертирства последнего. Он отказывался верить, что эти провинциалы осмелятся бросить вызов Братской церкви или что большинство из них считают эту Церковь иностранным преступным заговором. Поэтому, когда его последователи начали страдать, он отправился на поиски графа, переполненный яростью и бахвальством, не сумев понять уроков исчезновения своего предшественника и унижения архиепископа.
  
  Брат Кэндл пытался предупредить его. Соратники Бенте не подпускали Совершенного близко. Они бросали камни. Они называли его "Проклятым!" и "Еретиком!" Перед свидетелями, которые значительно преувеличили, когда граф Реймон всего несколько минут спустя взял у них показания.
  
  Инвуд Бенте застал графа в особенно неподходящий момент. Он только что получил свое первое письмо от Соции Раулт. В нем не было сказано ничего из того, что он хотел услышать.
  
  Кэрон и Летте серьезно пострадали во время длительного отсутствия Сэйра Брока. О немедленном восстановлении и воссоединении не могло быть и речи. Предстояло сделать слишком много работы. Возможно, бракосочетание придется отложить.
  
  Реймон знал, кого винить.
  
  Инвуд Бенте, который мог бы быть честным человеком, получил тридцать ударов плетью за неспособность контролировать своих подчиненных. После восьми ударов плетью у него случился обширный припадок.
  
  "Ты собираешься убить его", - запротестовал брат Кэндл.
  
  Граф Раймон не стал бы слушать. "Брат, я хочу, чтобы эти стервятники обосрались, если Возвышенный хотя бы намекнет, что отправит их в Коннек. Я хочу, чтобы они были абсолютно убеждены, что, даже если их Бог держит их за руки, они умрут. Ужасно. Если им повезет. Если это не так, то здесь они будут страдать более жестоко, чем в своем Аду после Судного дня ".
  
  Брат Кэндл печально покачал головой.
  
  "Ты не согласен?" Реймон сделал жест. Его люди зарубили Бенте. После того, как мужчина получил свои последние восемь ударов плетью.
  
  "Они так же уверены в своей правоте, как и вы, ваша светлость. Отдельных людей можно запугать. Движение - нет".
  
  "Тогда они будут уничтожены, как и любая другая нечисть. Мы бросим их туши свиньям".
  
  Это был суровый мир. И все же это потрясло брата Кэндла.
  
  Тем не менее, только такие люди, как Раймон Гарете, с их железными хребтами, творили историю.
  
  Граф Раймон не был сосредоточен на том, что происходило перед ним.
  
  "Брат, я бы попросил о милости". В голосе графа слышались примирительные нотки.
  
  "Ваша светлость?"
  
  "Я хочу, чтобы ты отправился в Карон и Летте".
  
  Герцог Тормонд хотел, чтобы дыхание брата Кэндла оставалось горячим на затылке графа Раймона. Быть его совестью. Бессмысленное, безнадежное предприятие.
  
  Старый пилигрим не давал клятвы исполнить желание герцога.
  
  "У тебя все плохо, не так ли?"
  
  "Я никогда не встречал такой женщины, как Соция".
  
  "Я не вижу, что хорошего я могу сделать, находясь там. Но Ищущие в этой части Коннека нуждаются в поддержке ". Он решил, что the Connecten Perfect должен бороться с национальным отчаянием. Если бы надежду нельзя было лелеять – при необходимости поддерживать в скрытых местах, – мир затопила бы тьма.
  
  "Ты пойдешь?"
  
  "Я пойду. Но не совсем для того, чтобы погладить твой костюм. Я не умею играть на лютне или исполнять мелодию, не говоря уже о том, чтобы сочинить соблазнительную песню ".
  
  Граф ухмыльнулся. Внезапный свет, вспыхнувший на его лице, сделал его другим человеком. "Если бы за Социей нужно было ухаживать именно так, у меня бы не было надежды. Мой главный музыкальный талант в том, что я громкий ".
  
  "Я заметил".
  
  "Как и большинство людей. Я просто хочу, чтобы на сцене прозвучал голос, мастер. Чтобы напомнить о Раултах ".
  
  "Конечно". Брат Кэндл подозревал, что братья Раулт все еще празднуют свой переворот. Нашли предполагаемого мужа, который не сбежал, как только встретил невесту. И при этом более высокого по статусу.
  
  "Я надеюсь, ты будешь хорошо себя вести, пока меня не будет".
  
  "Я буду не более неуважителен к своему герцогу, чем другие его вассалы".
  
  "Страшная мысль". Брат Кэндл хотел предостеречь Реймона от дальнейшего раздражения Братской церкви, но знал, что его слова пойдут прахом, если он это сделает.
  
  В тот вечер, во время своих медитаций, брат Кэндл задавался вопросом, какие великие силы двигали им. Почему Провидение захотело, чтобы он вернулся в ту несчастливую страну на краю Коннека?
  
  Он опасался, что его превратили в своего рода историческое явление, что-то вроде сверхъестественного свидетеля последних дней Коннектенской идиллии.
  
  
  8. Долгая зима, Короткая весна
  
  
  Пайпер Хект наслаждался редким вечером с Анной и детьми. И Пинкусом Гортом, который привез пару недавно открытых сортов вина, которыми он хотел поделиться. Не без приглашения. Горт был таким же близким другом– как и Хект, хотя и хорошо ладил со своим штабом. Но все его сотрудники были женатыми мужчинами, не склонными проводить свое свободное время с людьми, которых они видели весь день на работе. Генерал-капитану всех Патриархальных армий также не подобало слишком фамильярничать с людьми, которых он собирался послать навстречу опасности.
  
  Пелла продемонстрировал, как многому он научился с тех пор, как переступил порог дома Анны. Теперь он мог читать, медленно. И был очень взволнован этим. Для человека его класса грамотность была сродни волшебству.
  
  Анна и Пинкус играли в шахматы, пока Пелла, запинаясь, читал. Хект заглядывал через плечо мальчика. Вали заглядывал через другое плечо Пеллы. Она была вся лощеная и одетая как кукла. Она сама виновата. Ее раздражал темп Пеллы.
  
  Хект спросил: "Ты можешь сделать лучше?" И усмехнулся. Вали полностью контролировала ситуацию. Ты не мог заставить ее говорить обманом. Хотя иногда она передавала сообщения через Пеллу. Теперь Хект верил, что она просто умная девчонка, которая создала идеальную легенду, чтобы выпутаться из ужасной ситуации. Упрямое притворство немногословной избавило ее от необходимости объяснять.
  
  Горт передвинул фигуру и сказал: "Малыш уже читает в два раза лучше меня. Может быть, он прыгнет назад во времени и станет тем Пеллой, который написал эту проклятую пьесу ".
  
  Анна спросила: "Ты уверен, что это то, что ты хочешь сделать?" Но только после того, как Пинкус убрал палец со своей фигуры.
  
  Горт запротестовал: "Я ничего не вижу".
  
  Хект сказал: "Она пытается поколебать твою уверенность".
  
  "У меня нет уверенности в том, что я могу загреметь. Я видел, что она сделала с тобой. Ты когда-нибудь бил ее?"
  
  "Нет. Я даже не могу победить Вали ". На самом деле, Вали была превосходным игроком. Она мыслила далеко вперед и легко разрабатывала долгосрочные стратегии. "Пелла, я впечатлен. Ты учишься быстрее, чем я. Не подбросишь ли ты еще дров в огонь?"
  
  Пелла был готов сотрудничать во всем. Он знал, когда у него все получалось. На улицах Брота выдалась тяжелая зима.
  
  Анна не предприняла ничего драматичного в ответ на поступок Горта.
  
  Он вздохнул и спросил: "Анна, наши набеги уже разозлили твоих соседей?"
  
  Анна ответила: "Они не пытались сжечь меня".
  
  Городской полк регулярно проводил зачистки квартала. То, что осталось от отряда.
  
  Анна продолжила: "Им нравится, что я здесь. То, что ты присматриваешь за мной, заставляет присматривать и за ними".
  
  Пинкус Горт теперь называл свое командование Городским взводом, хотя на его жалованье оставалось пятьсот человек. Хехт продолжал отбирать лучших для своего растущего патриархального отряда. Он пытался создать единое командование для всех Патриархальных гарнизонов.
  
  Возвышенный был сговорчивым – по словам принципата Донето. Возвышенный был настроен оптимистично теперь, когда у него была договоренность с Анной Менандской. Он готовился к будущему по собственному замыслу. Ему понадобятся эффективные вооруженные силы. Он ожидал, что сможет позволить себе самое лучшее.
  
  Хехт отметил, что до Борта пока дошло немного денег от Энн. Условия доставки оставались неясными.
  
  Хект спросил: "Ты что-нибудь придумал? Когда-нибудь?"
  
  "Для меня ничего полезного. Но у нас все время под ногами путаются два или три принципата. Веселимся больше, чем были ".
  
  Анна сказала: "Я слышала, вы арестовали каких-то людей".
  
  "Конечно. Всегда найдутся плохие люди, достаточно тупые, чтобы назвать тебе свои настоящие имена. А Человек в черном стоит прямо у тебя за спиной ".
  
  Человек в черном, общественный палач, не часто пропускал приемы пищи из-за отсутствия работы. На людей, которые плохо себя вели, велась яростная охота.
  
  Люди Горта хотели казаться полезными.
  
  Горт передвинул фигуру. Анна не теряла времени даром. "Шах".
  
  Горт дал чаевые своему королю. "Я знаю, когда меня превосходят. Что, по-твоему, происходит, Пайп? Кроме того, что меня здесь снова надрали по заднице".
  
  "Где? Когда? Кто?"
  
  "Все хорошие вопросы, Пайп. Я имею в виду здесь, в Броте. Разве все эти беспорядки не являются чем-то меньшим, чем спонтанность?"
  
  "Ты думаешь? Интуиция подсказывает, что ты можешь поблагодарить Ферриса Ренфроу. Но я не уверен, что мы должны доверять моей интуиции ".
  
  "Хм. Я могу вспомнить пару человек, которые извлекли бы больше пользы из здешних гражданских беспорядков ".
  
  "Тот герцог там, в Коннеке?"
  
  "Абсолютно".
  
  "Не в его стиле. Он просто подождет, пока Возвышенный умрет".
  
  Анна спросила: "Это поэтому его называют Великим Колеблющимся?"
  
  "Так и есть. Я бы сначала посмотрел на Безупречного".
  
  "Нет. Не Безупречный", - сказал Горт. "Но, может быть, кто-то в Viscesment, кто думает, что именно так Безупречный и хотел бы этого, если бы только у него хватило гребаного здравого смысла. И не списывайте Коннека со счетов только из-за герцога Тормонда. Вряд ли он там больше главный. Этот граф Раймон из Антье, тот, что раздавил Хайдена Бака, становится жестким с теми монахами Общества, которых постоянно присылает Возвышенный."
  
  Хект нахмурился. У Пинкуса интеллект был лучше, чем у него. "Мне не нравится, как это звучит. Возвышенный может захотеть, чтобы я пошел защищать их. И не поверит мне, когда я скажу ему, что не могу этого сделать. "
  
  Анна спросила: "Что заставляет вас думать, что беспорядки спровоцированы?"
  
  Горт сказал: "Они всегда пьяны. Кто-то продолжает поить их вином, а затем дает им причины злиться. Вино стоит денег. Чушь дешевле воздуха ".
  
  "Ты же не можешь утверждать, что у них уже нет причин, не так ли?"
  
  "Конечно, я могу. Им не нужно было приходить сюда без всяких перспектив. Неужели никто здесь им ничего не должен".
  
  "Вы с Пайпер пришли сюда, не имея больше никаких перспектив".
  
  Что было правдой в случае Горта. "Однако мы не ожидали, что никто ничего нам не даст".
  
  Анна Роуз. "Пелла. Vali. Иди готовь ужин ". Теперь она мало пользовалась наемной помощью. Вокруг было слишком много секретов. "Может, ты и ловишь нескольких плохих людей, Пинкус, но люди все еще беспокоятся о таинственных людях и ночных охотниках, которые вырезают людям печень".
  
  "Больше не было убийств".
  
  "Не в этом дело. Будут. И ты это знаешь. Ты ловишь обычных преступников. Настоящее зло смеется над тобой ".
  
  Вмешался Хехт: "Вряд ли это любезно. Даже принципат Делари говорит, что Пинкус творит чудеса с половиной набора испорченных инструментов. Возможно, лекарство от этого уже в пути, Пинкус, но я пока не могу рассказать тебе о нем. Мы должны получить разрешение Sublime ".
  
  Анна огрызнулась: "И у Делари все так хорошо получается? Он может быть великой обезьяной-самцом Коллегии, но я замечаю, что даже он и его дружки только замедлили то, что происходит снаружи. "
  
  "Она права, Пайп. Конкретных доказательств нет, но я почти уверен, что все, что нам удалось, - это загнать его или это глубже под землю".
  
  Хект знал. Делари тоже была этим недовольна. До крайности. И после бесплодной зимы начала беспокоиться. Сказала то же, что и Горт.
  
  В городе, кишащем беженцами, невозможно было даже предположить, сколько людей исчезает. Или почему.
  
  Были люди, готовые покупать тела, живые и только что умершие. И другие, готовые поставлять их.
  
  "Это почти… Как будто появился еще один из тех монстров-богонов. Здесь. Умный. Исторически сложилось так, что они не очень хорошо избегали людей ".
  
  "Не богон", - возразил Горт. "Невозможно. С этим могла бы справиться Коллегия. Это то, для чего они были созданы".
  
  Более или менее. Хотя сейчас это был сенат Церкви, консистория ее первосвященников, в языческие времена Коллегия была парламентом колдунов, созданных для борьбы с Орудиями Ночи.
  
  "Это было тогда. Сегодня они в основном писаки".
  
  "Тогда, может быть, пришло время обратиться в Особый офис".
  
  Хект этого не говорил, но Специальное управление уже было задействовано. Он не должен был знать. Но он узнал несколько лиц среди недавних посетителей Дворца Кьяро. Одним из них был человек, который дал ему курьерский бумажник, чтобы он отвез его Сонсе.
  
  Муньеро Делари не был счастлив. Он ненавидел Особый отдел. Он ненавидел Охотников за ведьмами. Он не испытывал особой любви к Братству в целом. Он винил их в смерти своего единственного сына.
  
  "Мы не хотим иметь с этим дело. Они и так слишком могущественны".
  
  "И быстро набирающий силу", - добавила Анна. "Ходят слухи, что лучшие охотники за ведьмами перешли к нам из замка Анджела долла Пиколена. Они хотят взять под контроль Общество по подавлению ереси и святотатства."
  
  Хект сказал: "Это действительно так выглядит. И это делает многих людей несчастными".
  
  Все в Церкви, за исключением Боевого Братства, были уверены, что Братство и без того обладает слишком большой властью и влиянием. Братство считало, что оно должно управлять Церковью-боевиком. Церковь гораздо более агрессивна по отношению к неверующим и Орудиям Ночи. Приверженность Хонарио Бенедокто была слишком слабой для них.
  
  Пелла объявила: "Народ, вот и еда".
  
  "Клянусь, - проворчала Анна, - я не могу учить его хорошим манерам под угрозой ножа".
  
  "Он прекрасно ведет себя на публике", - сказал Горт.
  
  "Вроде как ты", - сказал Хект.
  
  "Очень похож на меня. Я ловок, как ласка, когда добиваюсь аудиенции. Этот парень, должно быть, мой духовный отпрыск ".
  
  Анна сказала: "Он рассказывает не так уж много небылиц".
  
  "Дай ему время. Он всего лишь ребенок. Так что у нас на столе, Пелла?"
  
  "Пирог с бараниной. Пайпер всегда хочет что-нибудь из баранины, когда он здесь. Как будто он Див или что-то в этом роде ".
  
  "Я просто люблю баранину. И вы не часто ее здесь получаете". Он начал отодвигать стул от низкого обеденного стола Анны.
  
  Мир начал трястись.
  
  "Что за черт?"
  
  "Землетрясение!" Анна взвизгнула.
  
  У Пеллы отвисла челюсть. Изо рта у него ничего не вылетело. Вали взвизгнула - первый звук, который Хект когда-либо слышал от нее. Она бросилась к Анне, зарывшись в юбки женщины. В ужасе.
  
  "Я не думаю, что это землетрясение", - выдохнул Горт. "Это продолжается слишком долго". Земля действительно продолжала трястись. Снаружи донесся глубокий, отдаленный, продолжающийся рев, перемежаемый криками.
  
  "Я тоже так не думаю", - сказал Хект. Ему не было известно ни о каком историческом случае землетрясения в Броте. Он направился к входной двери.
  
  Анна рявкнула: "Ты же не хочешь выходить туда!"
  
  Шум снаружи наводил на мысль о нарастающей панике.
  
  Что-то упало на кухне.
  
  "Я хочу увидеть..."
  
  "Каждый из этих идиотов будет ожидать, что ты знаешь, что происходит. И что с этим делать ".
  
  Возможно, эта женщина права. Она знала своих соседей. "Тогда ты проверь это. Я посмотрю, что произошло на кухне".
  
  Анна вышла на улицу. Дети последовали за ней, слишком быстрые и неуловимые, чтобы их можно было остановить.
  
  Горт сказал: "Мы все равно должны отправиться туда, Пайп. Потому что, что бы это ни было, это важно, и наша работа - оказаться в центре этого".
  
  
  Пинкус Горт не был экстрасенсом. Любой, кто мог ходить и говорить одновременно, мог сделать этот звонок. Они стали важными винтиками в машине Братена.
  
  Они ушли, не привлекая внимания. Все внимание людей было приковано к огромному, густому, плотному кипящему облаку, поднимающемуся на северо-северо-западе.
  
  "Что за черт?" пробормотал Горт в благоговейном страхе.
  
  "Это не похоже на дым". Но Хект и представить себе не мог, как можно поднять столько пыли.
  
  Земля все еще время от времени дрожала, но уже не непрерывно.
  
  В клубящемся сером облаке сверкнула молния.
  
  "Колдовство", - пробормотал Горт. "Я никогда не видел молний с таким зеленоватым оттенком".
  
  "У меня плохое предчувствие, Пинкус".
  
  Молния сверкнула ярче. Облако осветилось изнутри мерцающим сиреневым свечением, которое нарастало и угасало, как медленное сердцебиение. Прогремел гром.
  
  "Это, должно быть, возле ипподрома, Пайп. Может быть, часть, над которой они работают, упала".
  
  Скаковому стадиону было четырнадцать сотен лет. В древние времена он был ареной гладиаторских состязаний и других кровавых игр. Ремонт велся с момента закрытия осеннего гоночного сезона, потому что во время захватывающих гонок на колесницах в конце сезона, в которых участвовали чемпионы из фиральдийских городов против нескольких из Восточной империи, произошел небольшой сбой.
  
  "Это должна быть большая роль".
  
  Они шли пешком, пробираясь вверх по течению против потока беглецов, чьи панические сообщения не имели смысла.
  
  Молния в облаке разгоралась все сильнее. Само облако было неистово активным, но сдерживаемым. Оно не распространялось. Оно поднималось все выше с каждой вспышкой. Растущий / убывающий свет отбрасывал светящиеся шарики, взбирающиеся по огромному стволу, которые гасли по мере того, как замедлялись.
  
  "Это определенно пыль", - сказал Хект. "Я уже чувствую ее запах".
  
  "Тогда, может быть, нам лучше не подходить ближе. В таком количестве ты можешь утонуть без воды".
  
  Особенно зловещая молния разорвала облако. И удержалась на месте.
  
  Облако разорвалось.
  
  "Черт! Посмотри на это!"
  
  Облако рассеялось. Мгновение спустя бурлящий поток хлынул из-за поворота в четверти мили впереди. Он мчался на них быстрее, чем мог бежать человек. Горт выругался. "Волосатые яйца Аарона!"
  
  Хект почти в панике натянул рубашку на лицо.
  
  Горт затащил его в подъезд многоквартирного дома за мгновение до того, как началось наводнение. Горт забарабанил в дверь. "Городской полк! Чрезвычайная ситуация! Откройте!"
  
  К изумлению Хекта, это сработало. Сутулая старуха уставилась на них из-за спины подростка, вооруженного сломанной доской. Ее затуманенные глаза были удивительно широко открыты.
  
  "Мы не привидения, бабуля. Тащи свою задницу туда, Пайп! Ты хочешь утонуть в этом дерьме?"
  
  Горт хлопнул дверью. Пыль вихрем влетела в щели. Горт отряхнулся достаточно, чтобы показать свою куртку офицера Городского полка. Которую он носил в основном из-за привилегий, которые она давала.
  
  Мальчик узнал его. "Это Комендант собственной персоной, Нана. Правда."
  
  Старуха оставалась подозрительной. Хекту это показалось разумной стратегией.
  
  Горт сказал ей: "Не открывай снова, пока не осядет пыль. Ты задохнешься прямо сейчас. Мальчик, есть какой-нибудь способ добраться до крыши изнутри?" Доходный дом был четырехэтажным.
  
  Мальчик сказал: "Следуйте за мной, комендант".
  
  Хект поднял бровь. У Горта был титул, но никто им не пользовался. Как бы странно это ни звучало, это выглядело как поклонение герою.
  
  Тревожная мысль.
  
  Крыша действительно подняла их над худшим из праха. Но не принесла им ничего хорошего, когда дело дошло до предательства источника праха.
  
  Мальчик без умолку болтал без умолку. Он следил за карьерой Горта. Он хотел стать обычным городским солдатом, когда вырастет.
  
  Хект покачал головой и попытался определить источник пыли. Он не мог видеть ничего, кроме опускающегося серого купола, который скрывал город сразу к северу. За его пределами можно было различить высокие точки Круа, Кастеллу, дворец Кьяро, различные обелиски в Мемориуме, далекие холмы и так далее.
  
  "Это был ипподром", - догадался Хект. "Но как?"
  
  "Колдовство".
  
  
  ЭТО БЫЛ ипподром. И НЕ ТОЛЬКО. КАК выяснили ГОРТ И Хехт после того, как пыль улеглась настолько, что они смогли приблизиться к месту катастрофы.
  
  "Колдовство", - снова сказал Горт, глядя вниз, на огромную дыру, полную обломков, которая поглотила гоночный стадион.
  
  "Колдовство", - согласился Хект. Он скорее обвинил бы в обвале время и недостаток сил в катакомбах хелоу, но увидел то, что видел раньше.
  
  "Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?"
  
  "Никогда". И, как запоздалая мысль, "Ты был рядом каждый раз, когда я сталкивался с тварями Ночи".
  
  "Эй! Не сваливай это на меня".
  
  "Вероятно, это то, с чем тебе следует разобраться". Несколько солдат Горта уже были там, стоя вокруг с ошеломленным видом. Вместе с сотнями зевак. "Мы не хотим, чтобы пострадало много людей".
  
  "Слишком поздно для этого, Пайп. Можешь не сомневаться, в этом беспорядке будет много тел". Смотрю вниз, в яму.
  
  Без сомнения. Мастера наверняка занимались ремонтом. И на большом стадионе всегда прятались скваттеры.
  
  Хект уже мог видеть трупы и части трупов. "Там, внизу, тоже могут быть выжившие, Пинкус. Приступай к делу. Я соберу свои войска и пошлю их на помощь."
  
  Под обломками произошла яркая вспышка. Последовал треск, приглушенный гром. Затем земля сдвинулась.
  
  Они отступили. Тротуары, на которых они стояли, накренились, медленно сползая в яму. На дальней стороне последняя уцелевшая стена ипподрома величественно погрузилась в землю. Поднялось еще больше пыли, менее плотной, чем раньше. Ветер с юга отогнал ее от Хекта и Горта. "Позже", - сказал Хект. "И будьте осторожны".
  
  "Осторожный - это моя новая фамилия. Ты видишь здесь что-нибудь, что стоит украсть?"
  
  "А?"
  
  "Я думаю, моим ребятам, возможно, придется больше беспокоиться о мародерах, чем о спасении и зачистке".
  
  Хехт согласился, после чего направился в Замок.
  
  
  Войдя в апартаменты, предоставленные Братством, Хект обнаружил своих сотрудников на месте, за работой. "Вы все слышали, что произошло?"
  
  "Какая-то катастрофа", - сказал полковник Смоленс. "Я отправил людей на расследование. Братья сделали то же самое".
  
  "Катастрофа. ДА. Ипподром рухнул. Потому что обрушились катакомбы. Здесь замешано колдовство. Я видел, как это происходило. Это огромный беспорядок. Я полагаю, нам нужно будет помочь поддерживать порядок."
  
  Все задавали вопросы одновременно.
  
  "Это все, что я знаю. За исключением того, что будут потери. Вызывайте солдат. Соберите их на закрытой территории. Оружие и снаряжение. У нас достаточно посланников?"
  
  "Мы можем позаимствовать у Братства. В последнее время у них здесь появилось много лишних ртов".
  
  "Хорошо. Иди. Титус. Кому принадлежит ипподром?"
  
  "Церковь. Почему?"
  
  "Именно так я и думал. Это означает, что Церкви придется навести порядок и перестроиться".
  
  "Сэр?"
  
  "Если Возвышенному придется это сделать, ему придется меньше вкладывать в нас и свои амбиции".
  
  "О боже. Ты говоришь о саботаже? План по разоружению Возвышенного?"
  
  "Нет. Мы знаем людей, которые достаточно безжалостны. Но недостаточно умны, чтобы распознать эту возможность. На самом деле, я думаю, что катастрофа могла быть побочным продуктом чего-то гораздо более мрачного ".
  
  Все прекратили работу и обернулись.
  
  "Задействованное колдовство было огромным. Вы не поверите очевидцам ".
  
  
  Хехт, сопровождаемый Титусом Консентом, отправился на смотр войск. Несколько человек, казалось, потерялись на просторах Закрытой Территории. Полковник Смоленс доложил: "Это все, что мы смогли собрать. Пока что."
  
  Хект предположил, что перед ним сто двадцать человек. Над чем-то нам придется поработать."
  
  "Сэр?" Требуется согласие.
  
  "Быстрее реагируй на неожиданности".
  
  Полковник Смоленс заметил: "Они придут, как только получат приказ. Нам нужен сигнал. Может быть, рог".
  
  Хект хмыкнул. Медленный ответ был его ошибкой. Он не хотел, чтобы его женатые солдаты жили отдельно от своих семей. Он слишком много страдал от этого, когда был Ша-лугом. Проблема с идеей рога заключалась в том, что город был слишком велик.
  
  Титус Консент сказал: "Приближается компания. Похоже, принципат Донето".
  
  Донето, Донель Мадисетти и несколько менее значительных представителей Коллегии. Донето потребовал ответа: "Что вы делаете, генерал-капитан?"
  
  "Собираю свои войска, чтобы помочь поддерживать общественный порядок в районе крушения".
  
  Скоро стемнеет. Мародеры расцветут при лунном свете.
  
  "Восхитительно", - сказал Донето. "Именно таких ответственных действий мы и ожидаем от вас, генерал-капитан. Но я вынужден изменить ваши планы".
  
  "Сэр?" Безумие. Братский народ был бы возмущен, если бы Церковь ничего не предприняла. Любящая Мать-Церковь с ее бесконечной благотворительностью.
  
  Принципат Донето проделал один из тех сбивающих с толку трюков с чтением мыслей, которые так нравятся коллегиям. "Мы не будем намеренно отказывать в помощи, генерал-капитан". Он дернул головой в сторону. Он хотел поговорить с глазу на глаз.
  
  Хект присоединился к нему. "Сэр?"
  
  "Сегодня вечером грядет восстание. Возможно, это связано с тем, что произошло на ипподроме".
  
  "С тех пор, как полковник Горт стал агрессивным, особых беспорядков не было".
  
  "Я ожидаю изменения стратегии теми, кто будет плохо себя вести".
  
  "Что я должен делать?"
  
  "Поддержите дворцовую охрану. Предполагается, что толпа нападет на нас здесь".
  
  Принципат Донето был опытным лжецом, которого трудно было прочесть. Но Хекту показалось, что он был искренен, но не совсем откровенен. "Это то, чего хочет Его Святейшество?"
  
  "Отчаянно".
  
  Да? Ответ свидетельствовал о каком-то особом интересе двоюродного брата Патриарха.
  
  Люди продолжали собираться. Смоленс и прислуга поддерживали порядок, пока Хехт совещался с Донето. Братья Драмм прибыли грязные, потные и без туник. Старейшина, задыхаясь, доложил: "В Мемориуме огромная толпа, сэр. Они преследовали нас. Из-за нашей формы. Мы едва не убежали".
  
  Снаружи было слышно, как толпа становится все громче.
  
  Дворец Кьяро был построен на пике Старой империи Бразен, когда границы находились в тысяче миль отсюда, а в городе были расквартированы целые легионы, способные мгновенно подавить беспорядки. Не было необходимости делать дворец пригодным для обороны. Бастион бюрократии оставался нетронутым даже во время жестоких гражданских войн в Империи.
  
  Кто бы ни провозгласил себя императором, ему нужны были налоговые ведомости и средство вымогательства денег у граждан.
  
  
  Толпа хлынула на Закрытую Площадку. Братья привыкли делать это на протяжении двух десятков поколений. Эти паломники были пьяны. Некоторые несли факелы. Оружием были самодельные дубинки, кирпичи, инструменты, ножи и, в редких случаях, ржавый военный меч на память, украденный предком.
  
  "Похоже, в основном беженцы", - сказал Титус Консент Хехту. "Я уже слышал несколько языков, которые не являются родными для Фиральдии.
  
  "Однако, похоже, они не горят желанием вступать в конфронтацию".
  
  Там происходило некоторое отрезвление.
  
  Кто-то, в чьи обязанности входило сеять смуту, бросил камень. Хект сказал своим сотрудникам: "Я не хочу, чтобы кто-нибудь что-либо предпринимал, пока они действительно не вломятся. Они отправятся домой, если просто постоят здесь достаточно долго, чтобы у них начали болеть головы."
  
  Голоса призывали толпу. Не было необходимости понимать, чтобы уловить суть.
  
  Хект сказал: "Они будут слишком уставшими и с похмелья, чтобы стать o назойливыми, если мы не ответим".
  
  Патриархальные солдаты генерал-капитана Пайпера Хехта были ветеранами боевых действий. Он смог отобрать самых лучших из доступных. Увидев слониху вблизи и почувствовав ее зловонное дыхание, его люди не горели желанием устраивать кровопролитие.
  
  Дворцовая стража не страдала сравнимым уровнем элементарного здравого смысла.
  
  "Из-за этого проклятого дурака нас всех убьют", - сказал полковник Смоленс, указывая на офицера охраны, который направлялся к выходу в сопровождении трех лакеев в форме.
  
  "Должно быть, думает, что ливрея делает его неуязвимым", - сказал Хехт. "Принципат Донето, как насчет тебя… Куда он делся?" Донето, Мадисетти и остальные исчезли. "Донето мог приказать ему вернуться". Он не мог. Он мог быть капитан-генералом, но была тысяча исключений из того, что он был главным.
  
  Титус Консент заметил: "Они могут расправиться с ним слишком быстро, чтобы раззадорить толпу. Сюда! Что ты делаешь?"
  
  Хект собрался уходить. Вспышка гнева Консента остановила его.
  
  Размахивающий факелом высветил два знакомых лица. Одно принадлежало человеку Пинкуса Горта Бо Биогне. Биогна был бы как дома в мятежной толпе, выявляя главарей. Это был человек рядом с Бо, при виде которого сердце Хекта замерло.
  
  Он был немного старше, немного поседев, у него была доселе невиданная лысина, и борода была не такой вызывающей, но сомнений не было. Хект узнал бы Боуна где угодно, если бы от него остался только скелет. Бо и Боун. Боун и его кости. Какого черта Боун делал по эту сторону Материнского Моря? Не говоря уже о том, чтобы быть здесь, в первых рядах толпы, быстро теряющей всякий энтузиазм по поводу нападения на бьющееся сердце западной религии?
  
  Хагид.
  
  Должна быть какая-то связь.
  
  Боун, насколько знал Хект, не известный под другим именем, был старшим сержантом в специальной роте, которой командовал капитан Ша-луг Эльс Таге.
  
  "Сэр?"
  
  "Bechter. Вот ты где."
  
  Сержанту Бехтеру пришлось проделать долгий обходной путь. Его сопровождали новоиспеченный принципат Бруглиони, Джерваз Салуда и старый Хьюго Монгоз. У принципата Монгоза, похоже, был хороший день. Хехт сказал Салуде: "Поздравляю. Наконец-то". Палудан Бруглиони, вождь семьи Бруглиони, выдвинул кандидатуру Салуды давным-давно, после того, как принципат Дивино Бруглиони был обнаружен мертвым на поле боя под аль-Хазаном, всего за несколько часов до завершения Кальциранского крестового похода.
  
  Салуде оказали ожесточенное сопротивление. Этот человек не был в церкви со дня своего крещения. У него не было сверхъестественных талантов. Он был сильной личностью. Он был предан судьбе семьи Бруглиони. И, с точки зрения Хехта, он был опасно умен. Он держал семью Бруглиони вместе последние десять лет.
  
  "Право всегда торжествует", - саркастически ответил Салуда. Он был аморальен и циничен до крайности.
  
  "Прошу прощения. У нас тут ситуация".
  
  Возможно, не один. Оса Стайл материализовался в тени, позади солдат. Катамит попытался привлечь внимание Хекта.
  
  Снова оглядев толпу, Хект не смог найти Боуна или Бо Биогну. Толпа рассеивалась, первыми ушли провокаторы. Те, кто остался, довольствовались тем, что дразнили дворцовую охрану.
  
  Внезапно Хект вздрогнул.
  
  "Сержант Бехтер".
  
  "Сэр?"
  
  "Слева, там. Во втором ряду. Позади парня с огромной бородой. Одетый в коричневое".
  
  "Поймал его, сэр. Это тот человек, о котором я говорил. И минуту назад меня пробрал озноб".
  
  "Кловен Фебруарен", - сказал Хьюго Монгоз, заглядывая между Хехтом и Бехтером, держась за их плечи, наклоняясь вперед и прищурившись. "Это, должно быть, Кловен Фебруарен. В этом нет сомнений. Девятый Неизвестный собственной персоной."
  
  Только Хект понял. "Девятый Неизвестный, ваша светлость? Но он мертв уже пятьдесят лет".
  
  "Да", - задумчиво произнес старик. "Он должен был быть таким. Так можно подумать". Монгоз на мгновение выглядел обиженным, затем в его глазах промелькнула тень. Он упал, его хватка ослабла. Хект и Бехтер подхватили его под руки. Он запаниковал, внезапно потерявшись.
  
  Джерваз Салуда сказал: "Позвольте мне взять его, капитан-генерал. Биджио. Протяните руку, если хотите".
  
  Быстрая перемена стала драматическим напоминанием о человеческой слабости. Хект сказал: "Сержант Бехтер. Где человек в коричневом?" Девятый Неизвестный или обычный бунтовщик, он исчез.
  
  Хект кивнул Осе Стайлу, давая катамиту понять, что его заметили. Его игнорировали только из-за более неотложной ситуации.
  
  Однако это было бы важно. Оса не появлялся на публике без своего защитника.
  
  Новый принципат Бруглиони, собираясь отбыть вместе с принципатом Монгозом, сказал: "Мне нужно несколько минут наедине, когда у вас будет время, капитан-генерал. Семейное дело. Имеет некоторое значение для Палудана."
  
  "Конечно. Сержант Бехтер может придумать что-нибудь, что соответствует нашему расписанию ". Во имя Бога, Всезнающего и Милосердного! Что это было? Год назад он и представить себе не мог, что скажет такое. "Bechter?"
  
  "Я понимаю, сэр".
  
  Хект двинулся проверить ситуацию на Закрытой Территории. "Этот идиот будет убеждать себя, что он герой".
  
  Толпа была на треть меньше, чем раньше. У мертвецов был поджатый хвост, и они держались в основном потому, что не хотели бросать друзей, с которыми пришли.
  
  Хехт заметил: "Профессиональные агитаторы ушли. Сейчас это продолжается только по инерции. Все кончено, если только у кого-нибудь не случится приступа идиотизма в последнюю секунду. Люди. Соберитесь вокруг. Давайте убедимся, что здесь нет эпидемии глупости. Не стесняйтесь иметь дело с кем угодно, даже на нашей стороне ".
  
  Полковник Смоленс спросил: "Вас здесь не будет?"
  
  "Я не буду. У меня есть еще одна проблема, требующая немедленного решения".
  
  "Сэр?"
  
  Он ничего не объяснил. "Как только эти придурки уберутся, отведите войска на ипподром, чтобы помочь полковнику Горту".
  
  "Да, сэр".
  
  Хект огляделся. Группа Монгозов ушла. Он был старшим из присутствующих. Он мог делать все, что хотел.
  
  Он хотел найти катамита.
  
  
  "Арман". Хехт догнал мальчика на полпути к дворцовым апартаментам принципата Делари. Катамит поманил его и ускорил шаг. Он хотел находиться в безопасности апартаментов Принципата, когда будет говорить.
  
  "Что это?" Спросил Хехт, как только стало безопасно. Оса был слишком профессионален, чтобы рисковать, если только бездействие не было более рискованным.
  
  "Он там, внизу, в ловушке".
  
  "Что? Кто? Начни с самого начала".
  
  "Принципат. Наш Принципат. Делари. Он внизу, в катакомбах. Он должен был вернуться давным-давно ".
  
  "Ты все еще не в начале. Он имеет какое-либо отношение к обвалу на ипподроме?"
  
  Оса был озадачен. "Какой обвал?"
  
  "Катакомбы под ипподромом обрушились. Стадион провалился в яму. Это огромный беспорядок. Погибло много людей".
  
  Оса побледнел. "Я думал, это просто очередной бунт. Мы должны что-то сделать".
  
  Хект скрипнул зубами. "Он действительно там, внизу?"
  
  Мальчик кивнул.
  
  "О, черт! Это плохо. Нам нужен этот старик, чтобы выжить. Ты и я оба. Ты абсолютно уверен?"
  
  "Он ушел этим утром. Он встал очень рано. Он сказал, что придумал, как справиться с тем, что было там, внизу. Что бы это ни значило. Он рассказывает мне не так много, как ты думаешь. Он ушел сразу после завтрака. Насвистывая. Сказал, что должен вернуться к позднему обеду."
  
  Хект обдумал свои варианты. И увидел только один. Вытащите Делари.
  
  Оса сказал: "Я тоже иду". Прежде чем Хект успел возразить, он прошептал: "Я Ша-луг".
  
  Он был. ДА. Прежде всего. И из Оживленной весенней школы.
  
  "Хорошо. Надень что-нибудь, что не делает тебя похожей на шлюху".
  
  "Я пойду переоденусь".
  
  Оса так и сделал. И был совсем не похож на накрашенного, надушенного постельного зайчика, который делил ночи с Муньеро Делари. И пахло от него совсем не так.
  
  У этого Осы не возникло бы проблем затеряться в братской толпе. Его поношенная одежда наводила на мысль, что он делал это время от времени.
  
  Оса улыбнулся. "Это часть работы, капитан. Вы знаете, куда мы должны идти. Ведите".
  
  Хекту стало интересно, пользуется ли Стайл возможностью выведать секреты, которыми никогда не делился его хранитель.
  
  
  Подходя к ваннам, они наткнулись на следы серой пыли. Внутри персонал все убирал и мыл бассейны.
  
  Херрин перехватила их. "Ветер дул сзади, куда никому не положено заходить", - объяснила она. "Вместе с большим количеством холодного, вонючего воздуха. Мы не сможем тебя сегодня искупать".
  
  "Без проблем. Мы просто проезжаем мимо".
  
  Глаза Херрина расширились.
  
  "Мы возвращаемся туда, куда никто не должен возвращаться".
  
  "Будьте осторожны, сэр. Там действительно что-то не так".
  
  
  Комната с картами превратилась в катастрофу. Там еще не вся пыль осела.
  
  Оса спросил: "Что это за место?"
  
  "Тебе не нужно знать. Не задавай вопросов".
  
  Священники и монахини без особого энтузиазма начали уборку. Некоторые просто сидели или стояли с остекленевшими глазами. Одна сидящая женщина мерно раскачивалась, прячась в своей собственной тайной вселенной.
  
  Один из старших священников перехватил Хекта. Он говорил медленно, часто кашлял и непрерывно шмыгал носом. "Ты идешь за Неизвестным?"
  
  "Да".
  
  Священник взломал. "Он прошел через Старую дверь. Он не вернулся. Нам нужно его руководство. Это катастрофа. Три брата не выжили".
  
  нехорошо. Хект сказал: "Мы найдем его. А пока делай то, что он хотел бы сделать".
  
  "Но..."
  
  "Что еще, брат? Оглянись вокруг. Что нужно сделать?" Хект не переставал удивляться тому, что так много людей не возьмут в руки палку, если им кто-нибудь не скажет это сделать. "Ты главный. Приступай к работе". Он потянул Осу за собой.
  
  Он не мог развить нужную скорость. Спешка поднимала пыль, причиняла боль при дыхании. Дыхание через ткань немного помогало.
  
  Хект повторил инструкции по лампе, которые он получил от принципата Делари. "Я делал это только один раз". На этот раз он должен быть один. Осе Стайлу не нужно было знать о подземном мире. "Принципат был непреклонен в отношении этих ламп. Я уверен, что он знал, о чем говорил. Мы чуть не столкнулись с чем-то, от чего его затрясло."
  
  "Тогда, вероятно, за этим он и приехал сюда".
  
  "Что он тебе сказал?" Хект осмотрел массивную дверь. Она была оставлена незапертой. Естественно. Делари хотел вернуться. Сильный ветер, поднявший тонны пыли, распахнул ее настежь. Она больше не закрывалась полностью.
  
  "Почти ничего. Я не мог заставить его делать то, о чем он не хотел говорить".
  
  "Он подозревал тебя?"
  
  "Нет. Это просто было не мое дело".
  
  "А?"
  
  "Я был менее эффективен с Делари, чем ты думаешь. Тем не менее, ассоциация полезна. Она открывает двери ". Он улыбнулся своей обаятельной улыбкой.
  
  "Пойдем. Медленно. Эта пыль может быть опасной". Медленно было обязательно. Просто спотыкаясь на сложной почве, поднимались удушливые облака.
  
  "Вероятно, это не самый разумный способ сделать это", - сказал Хект. Но не обернулся.
  
  Он был удивлен, что вложил столько эмоций в Принципата Делари.
  
  Стараясь не дышать глубоко, Оса спросил: "Что это было за место? Со старыми священниками и монахинями".
  
  "Спроси Делари. Он скажет тебе, если захочет, чтобы ты знал".
  
  "Ты собираешься скрыть это от наших хозяев в аль-Карне?"
  
  "Мои хозяева в аль-Карне покинули меня, брат".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Я тоже. Но с тех пор, как я покинул Дреангер, было по меньшей мере семь попыток убить меня. Все те, которые я смог отследить, вели к Негодяю ".
  
  Оса остановился. В свете лампы его широко раскрытые глаза казались странными, почти нечеловеческими. "Правда?"
  
  "Правда. И я не могу передать свои вопросы или сообщения Гордимеру. Так как же я могу избавиться от мысли, что меня отвергли? Что я продолжаю разбивать сердца, не ложась умирать?"
  
  "Но..." Оса Стайл покачал головой. Он казался сбитым с толку.
  
  "Происходит нечто большее, чем я". Он рассказал Осе о жестоком убийстве Хагида. И о том, что всего несколькими часами ранее он видел Боуна на Закрытой площадке.
  
  "Хагид? Сын Нассима Ализарина?"
  
  "Тот самый".
  
  "Это определенно большая загадка".
  
  "Ты действительно так думаешь?"
  
  "Сарказм не нужен. Эта новость может вызвать серьезную смену власти дома. Нассим Ализарин аль-Джебаль всей душой был привязан к своему сыну. Он надеялся, что Хагид станет следующим маршалом Ша-луга."
  
  "Зная это, я чувствую себя еще более потерянным. Гора ни за что не отправила бы Хагида в Кальзир, когда весь запад Халдарии наводнен королевством ".
  
  "Кальзир?"
  
  "Я видел кое-кого из моей старой компании в аль-Хазене. Я предполагаю, что они не смогли сбежать с другими Ша-лугами и люцидианами ".
  
  Они приближались к огромному подземному собору. Что-то грохнуло в темноте впереди. Обломки сдались уговорам гравитации? Или что-то шевелилось?
  
  Оба мужчины заткнулись. Разговаривать было опасно. Кто мог подслушивать? Что могло быть? Сама Ночь могла подслушивать здесь, внизу.
  
  "Становится одиноко", - сказал Оса. Больше он ничего не сказал, да и не нужно было. Хект прекрасно понял.
  
  И Оса была по эту сторону Материнского Моря дольше, чем он сам.
  
  
  Хект предположил, что обвал произошел в подземном соборе. Под Бротом не могло быть других таких огромных пустот. Не так ли?
  
  Должно быть.
  
  Лунный свет просачивался в зал через новую щель в потолке. На обширном плиточном полу были разбросаны обломки. Повсюду валялись кости. Густой животный мускус перекрывал запах древней смерти и современных сточных вод. Предыдущий визит Хекта не подготовил его к тому, что он мог увидеть даже при скудном свете неполной луны.
  
  Оса пробормотал: "Откуда взялись все эти кости?"
  
  "В древние времена. Раньше Брат был намного больше. Ранние халдарийцы приносили сюда своих мертвецов. На протяжении веков ".
  
  "У некоторых из них были довольно странные кости". Оса указал на кости, которые были гуманоидными, но непохожими на остальные. Это не может быть правильным местом ".
  
  "Да". Хект уставился на сгусток тьмы. Именно там он почувствовал нечто ужасное раньше. Сейчас он ничего не чувствовал.
  
  Его амулет не выдавал никаких предупреждений. Во дворце Кьяро он никогда не бездействовал. Он больше не замечал этого слабого щекотания.
  
  Оса сказал: "Мы направились прочь от ипподрома, когда сделали второй поворот. Нам следовало пойти в другую сторону".
  
  "Откуда ты мог это знать? Ты никогда не был здесь".
  
  "Верно. Для меня это все фольклор. Но у меня отличное чувство направления ".
  
  "О?" Кое-что, о чем следует помнить. "Тогда веди".
  
  Оса так и сделал, вернувшись к перекрестку, где, как он полагал, они сбились с пути. "Пыль становится еще больше, когда идешь этим путем".
  
  Эта пыль мешала дышать. Фонари с трудом доставали далеко вперед. Амулет Хекта оставался неподвижным, но -
  
  Он указал, направляя самый сильный свет лампы.
  
  Следы. Люди проходили этим путем.
  
  "У тебя хорошо с топливом, Оса?"
  
  "Я в порядке". Шепчу. Иду по следам.
  
  "Должен ли я указать?"
  
  "Со мной все в порядке. Я укушу их за яйца".
  
  Хект опустил руки. На данный момент. Он действительно вытащил короткий меч, который служил знаком его статуса. Это было не очень хорошее оружие. Но это был инструмент, который у него был.
  
  Его амулет начал реагировать на близость силы. Слабо. "Остановись", - прошептал он.
  
  Оса застыл.
  
  "Где бы мы были, если бы были наверху?"
  
  "По моим предположениям, примерно, где-то к северу от ипподрома. В пределах нескольких сотен ярдов".
  
  Откуда-то впереди донесся скрипучий звук. Звук был такой, словно огромный камень скользил по другому камню.
  
  Хект сосредоточился на своем амулете.
  
  Никаких изменений нет.
  
  "Что?" Спросил Оса.
  
  "Я слушаю". Верно на переносном уровне.
  
  Принципат Делари спустился сюда в поисках чего-то большого и злобного. Чего-то по меньшей мере такого же ужасного, как богон. Возможно, чего-то более темного, учитывая его страх в прошлый раз.
  
  Эта сила проснулась бы и разозлилась, если бы Делари ее разбудила.
  
  "Теперь я на острие. Я настаиваю". Хект протиснулся мимо Стайла. И пожалел, что у него за спиной нет сокола, заряженного серебром и железом. "О".
  
  "Что?"
  
  "Кое-что только что пришло мне в голову. Кое-что, что я знал, не до конца понимая, что это значит. Я собираюсь следовать этим трекам ".
  
  Он сделал это медленно. Снова раздался звук камня. По его спине пробежал холодок. Его амулет мягко отреагировал. Там что-то было, но… Они подошли к куче щебня, отвалившихся камней от стены прохода. Проходили века. Продвижение становилось все медленнее и медленнее. Слой пыли достигал дюйма в глубину. Затем, через несколько ярдов, почти исчез, весь унесенный ветром.
  
  Хект заметил мерцание, полоску серебристого света. Это оказалось пятно лунного света, проникшее через небольшую щель высоко над головой. Щебень почти преградил ему путь. За ним находилась комната, размеры которой невозможно было определить из-за обрушения и отсутствия достаточного количества света.
  
  "Очевидно, это не главный обвал", - сказал Оса.
  
  "Нет. Нам нужно будет приложить огромные усилия, чтобы найти все подобные места. В противном случае город будет продолжать проваливаться под нами ".
  
  "Принципат Делари", - сказал Оса. Чтобы держать его на задании.
  
  "Да". Он устал. Ему давно пора было спать.
  
  Он старел. И был мягким.
  
  Жизнь на западе была чертовски соблазнительной.
  
  Он снова услышал этот звук. Ближе. "На что это похоже?"
  
  "Камень на камне. Или крышки от тех больших терракотовых кувшинов или зернохранилищ".
  
  "Ты прав. Это действительно звучит так, как будто кого-то из тех, кого вытаскивают из горлышка банки ". Эти огромные глиняные контейнеры предотвращали появление мышей и крыс.
  
  "Ш-ш-ш". Хект услышал голоса.
  
  "Я слышу их". Задыхающимся солдатским шепотом.
  
  Хект отрегулировал затвор своего фонаря так, что он почти не давал света. Оса сделал то же самое.
  
  Хект продолжил, думая, что у него, должно быть, есть близость к подземному миру. Здесь, сейчас. Аль-Хазен, во время Кальциранского крестового похода. И Андескелуз. Это было ужасно. Несмотря на то, что внутри святой горы исчезнувшего культа не было ни одного живого существа.
  
  Его амулет защекотал его, когда звук "терракота на камне" повторился.
  
  Последовал грохот небольшой горки щебня.
  
  "Моя точка зрения", - выдохнул Оса. "Я ниже ростом".
  
  Хект сдался. Впереди замерцал свет, очерчивая потоки толпы высотой по пояс. Их смыло в нечто, напоминающее глубокую шахту, где были оставлены большие блоки материала для поддержания земли над головой. Здесь почти не было пыли. Небольшое скопление пыли в воздухе придавало свету тыквенный оттенок.
  
  Голоса звучали отчетливее, но слов не было слышно. Хект решил, что слышит иностранный язык. Двое мужчин спорили. Третий добавил усталое поскуливание, в то время как четвертый произнес бессвязный монолог "Почему я?".
  
  Что они делали? Они могли замышлять что-то недоброе. Не здесь, внизу.
  
  Оса остановил его прикосновением. Мальчик поставил фонарь на землю и пополз вперед.
  
  Хект тяжело дышал, сердце бешено колотилось. Он вспотел. Его открытая кожа покрылась грязью.
  
  Стайл не утратил своих навыков Ша-луга. Это означало, что у капитана Ша-луга, соблазненного западным декадансом, была надежда.
  
  Оса присел за грудой обломков. Хект присоединился к нему и посмотрел на шестерых мужчин, стоявших на том, что могло быть выложенным плиткой полом, таким же обширным, как в подземном соборе. Большая часть которого теперь похоронена. Все шестеро были одеты в монашеские рясы. Их капюшоны были подняты, а лица скрыты тканью – из-за пыли, а не из-за желания выглядеть зловеще. Хотя этот эффект и возник.
  
  Спор продолжался между двумя из шести. Еще двое вступили в спор наугад, пока молчаливая пара стояла на дальнем краю света, отбрасываемого шестью фаянсовыми лампами. Эти двое, казалось, были одержимы чем-то в темноте за их спинами.
  
  Теперь, когда он мог ясно слышать их, Хект почувствовал, что должен понимать, о чем говорится. Он слышал этот язык раньше.
  
  Он думал, что тоже должен знать голоса.
  
  Скрежет вернулся. Он доносился откуда-то из-за безмолвных наблюдателей. Ворча, вся банда устремилась в ту сторону, в темноту.
  
  "Я не понимаю", - выдохнул Хект, обращаясь к Осе. "Мне это не нравится".
  
  "У них пленник. Он продолжает пытаться сбежать. Они ждут инструкций. Они послали двух гонцов. Ответа не было. Спор идет о том, посылать ли еще одного ".
  
  "Ты понимаешь их?"
  
  "Они говорят на кревельдийском диалекте. Трудно уловить, но то, что они говорят, довольно просто. Они не могут уйти, но боятся того, что случится, если они останутся ".
  
  Еще один тяжелый стон терракоты.
  
  Оса закончил: "Они охотники за ведьмами. И они поймали что-то, что не позволит им уйти ".
  
  Двое, развлекавшиеся спором, вернулись к свету. Такого Хект раньше не видел. Не только пыль придавала лампам странный цвет.
  
  Они должны выполнять ту же работу, что и фонари принципата Делари.
  
  И тем более, когда один Ведьмак снял с лица маску, чтобы прочистить нос, зажав одну ноздрю и одновременно выдувая через другую.
  
  Он был тем человеком, который передал Хекту депеши для Сонсы, когда они с Гортом собирались улизнуть из Брота.
  
  Оса яростно сжал его левую руку, предостерегая от резких движений.
  
  Время шло.
  
  Спор возобновился. Нытики стали более вовлеченными. Они все устали, хотели пить и проголодались. И ничего полезного не происходило.
  
  Хехту не нужно было говорить на этом языке. Он был солдатом всю свою жизнь.
  
  Что делать? Не было очевидного способа обойти это узкое место. Это была дурацкая затея. У них не было ни плана, ни разведданных. Героическая бессмыслица чистого рассказчика.
  
  Спор перерос в яростную перепалку.
  
  Один из безмолвной пары разочарованно вскинул руки вверх, затем потопал прочь в темноту. Остальные поняли это не сразу. Затем спор стал гораздо более жарким.
  
  Оса вздохнул: "Эти пятеро верят, что шесть Охотников за ведьмами - это минимум, необходимый для контроля над ним".
  
  "Это?"
  
  Стайл пожал плечами. "Или он. Эти двое хотят убраться отсюда, пока еще могут, так, чтобы их не узнали".
  
  Теперь Хект уловил случайную фразу. Он не мог не согласиться с интерпретацией катамита.
  
  Ему не нравилось зависеть от милости того, кому он так мало доверял.
  
  Он улыбнулся. Скорее всего, Осе тоже не нравилось быть во власти Пайпер Хект.
  
  Фаянс заскрежетал о камень. Охотники за ведьмами заткнулись. Тот, кого опознал Хект, взял командование на себя.
  
  Звук становился все громче и злобнее. Охотники за ведьмами отреагировали со скоростью тех, кто знал, что у них есть только один отчаянный шанс. На звук. Со страхом. Как лепет Старого Братена разносился повсюду.
  
  На мгновение Хекту показалось, что его левую руку отрывают от запястья.
  
  "Что?" Пораженно спросил Оса.
  
  "Ударил костяшками пальцев о камень". На самом деле он именно это и сделал, отреагировав на внезапную боль.
  
  "Это было глупо".
  
  Боль утихла до пульсации, как от раны часовой давности. Хект уже жил с этим раньше.
  
  Крики гнева и страха. Стон терракотовой крошки о камень. Крики триумфа. Боль Хекта утихла.
  
  Оса собирался пересечь освещенную зону, когда начались поздравления с самим собой. Он нырнул обратно в тень как раз вовремя. Двое охотников за ведьмами поддерживали третьего, который не мог шевелить ногами. Они поселились в центре света.
  
  Раненый потерял сознание, как только его помощники опустили его на землю. Один из них сказал что-то вроде: "Мы должны убираться отсюда! Мы просто использовали нашу удачу".
  
  Последние двое мужчин, спотыкаясь, вышли на свет.
  
  Ответственный за Поиск ведьм отдавал приказы. Трое мужчин поспешили обратно в темноту. Они начали шуметь.
  
  Старший Охотник за ведьмами распахнул мантию своего находящегося без сознания помощника. Под ней на мужчине почти ничего не было. Хект не увидел явных ран или травм.
  
  "Они заваливают что-то камнями, чтобы оно не могло сдвинуться с места", - сказал Оса.
  
  Один из троих выскочил обратно на свет, что-то бормоча.
  
  Оса перевел: "Двое других просто сбежали. Он хочет, чтобы этот парень тащил за собой задницу. Этот парень говорит, что они не могут бросить своего приятеля ".
  
  Хект выдохнул: "Возможно, нам тоже не следовало быть здесь".
  
  Ни у кого не было шанса сбежать.
  
  У терракотового гриндера был победоносный звон. Охотники за ведьмами схватили своего потерявшего сознание товарища…
  
  Полетел камень.
  
  Хект и Стайл обнялись на потрескавшемся кафельном полу. Камни размером с кулак разлетелись вокруг, разбиваясь об щебень и колонны. Все трое Охотников за ведьмами получили ранения.
  
  Воздух наполнился пылью. Глаза Хекта начали высыхать. Он подавил чих. Оса действительно чихнул, затем отчаянно высморкался, но заметил это только Хект. Охотники за ведьмами были избиты до потери сознания.
  
  Тихий голос позвал: "Помогите". Он показался знакомым.
  
  Ни одна из ламп не пострадала до последнего момента каменной бури. Затем одна разбилась, разбрызгав горящее масло в виде брызг длиной восемь футов. Одна из ламп "Охотник за ведьмами" загорелась. Он вскочил и с криком бросился прочь вслепую.
  
  "Помогите!" Чуть громче. Затем слабый скрежет терракоты и грохот потревоженного щебня.
  
  Оса выпалил: "Это прозвучало как Принципат!"
  
  Хект тоже так думал, но с подозрением относился ко всему, что происходило легко.
  
  "Это просто?" Спросил Стайл.
  
  "Мы проверим это". Легко это или нет. "Но где-то там есть люди, которых мы не хотим видеть".
  
  "Перережь им глотки".
  
  "Давайте посмотрим, не сможем ли мы найти что-нибудь менее жестокое и окончательное".
  
  "Они Боевое братство. Особый отдел. Худшие из худших".
  
  "Мы не в Святых землях. Наша работа не носит тактического характера. Пусть принципат решает, что делать. Если мы его найдем ".
  
  "Помогите!" Теперь громче.
  
  "Он знает, что мы здесь".
  
  "Займись делом".
  
  Стайл достал ужасный маленький нож с небольшим загибом на конце. Он отрезал полоски от сутаны человека, который когда-то передал Хекту бумажник с курьерской доставкой.
  
  "Да. Сначала он. Он самый опасный".
  
  Оба мужчины пришли в себя во время связывания. Хехт был недоволен. Но он остался верен своему решению оставить их на милость принципата Делари.
  
  У него болело левое запястье.
  
  
  На ПОЛУ СТОЯЛО С ПОЛДЮЖИНЫ БАНОК С ЗЕРНОМ.
  
  Три были заняты трупами. Они были мертвы совсем недавно. В другом находился Принципат Муньеро Делари. Крышка ящика лежала под углом к отверстию. Повсюду были разбросаны обвалившиеся блоки. Крышка издала характерный стон, когда они оттащили ее в сторону.
  
  Старик был слаб, но в хорошем настроении и в игре.
  
  "Похоже, здесь имело место какое-то колдовство", - сказал Оса. "Хотя сами они колдовством не пользовались. Они просто пытались держать все под контролем".
  
  Хект поднял старика. "Спасибо тебе", - выдохнула Делари. "Я думала, что на этот раз совершила роковую ошибку. Как ты нашел меня?"
  
  "Случай и разум. Арман знал, что ты отправился сюда на охоту. Я предположил, что именно там рухнул ипподром".
  
  "Упал?"
  
  "Рухнул. В большую яму в земле".
  
  "Я думал, что часть крыши обрушилась, когда… О, черт! Я серьезно просчитался, не так ли?"
  
  "Я не знаю. Что ты сделал?"
  
  "Я принес бочонок с порохом ..." Он закашлялся. "Начиненный серебряными и железными гранулами. Это сработало. Монстр бросился в ловушку. Я поджег порох. Взрыв уничтожил эту тварь."
  
  Хект вздохнул. Этот человек был, мягко говоря, неискренним.
  
  Делари продолжил. "Огненный порох для меня в новинку. Взрыв был более сильным, чем я ожидал. Я прислонил бочонок к колонне, чтобы вся сила полетела в монстра ".
  
  "Так не работает".
  
  "Итак, я узнал".
  
  "Как ты оказался в этой дыре?" Спросил Стайл.
  
  "Они положили меня туда. Слуги зверя. Они нашли меня без сознания и положили туда".
  
  "Охотники за ведьмами"?
  
  "Охотники за ведьмами"?
  
  "Люди, которые держали тебя здесь, были из Особого отдела", - сказал Хект. "Один из них тоже был связан с тем, что они делали в Сонсе".
  
  "Где они сейчас? Как ты прошел мимо них?"
  
  "Мы этого не делали".
  
  Стайл сказал: "Большинство из них сбежали. Двое из них связаны".
  
  "Отведи меня туда". Старик возвращался.
  
  Тем не менее, Хект подхватил Делари на руки и понес его туда, где Искатели Ведьм пытались освободиться.
  
  "Отпусти меня, Пайпер. Поверни их так, чтобы я мог посмотреть им в глаза. А! Грифен Пледчик ". Это был человек, которого Хект встретил на пристани. "Объяснись".
  
  Пледчик избегал взгляда старика.
  
  Оса сказал: "Остальные утверждали, что шли за помощью".
  
  "Пусть придет помощь. В образе человека, стоящего за этим". Делари посмотрела на другого пленника. "Я не узнаю этого. Покажите мне его голую спину".
  
  Хект выполнил приказ. Делари хмыкнул.
  
  "Сэр?"
  
  "У него есть татуировка. Это означает, что это операция Братства".
  
  Безымянный начал протестовать. Он замолчал, так как Пледчик бросил на него уродливый взгляд.
  
  Делари сказала: "Убей Пледчика. Потребуется слишком много времени, чтобы сломить его. Другой заговорит, чтобы спасти свою шкуру ".
  
  Хехт колебался. Оса скользнул за спину Пледчика, схватил его за волосы и дернул голову назад. Пледчик не сопротивлялся.
  
  Делари кивнула.
  
  Стайл сделал это. Используя этот мерзкий маленький нож.
  
  Хект подпрыгнул от неожиданности.
  
  Никто не был удивлен больше, чем Грифен Пледчик.
  
  Делари спросила другого: "Ты можешь идти?"
  
  Искатель Ведьм кивнул, совершенно напуганный.
  
  "Арман. Отведи его в мою квартиру. Убей его, если он будет доставлять тебе неприятности. Не привлекай внимания. Я допрошу его после того, как мы здесь приберемся ".
  
  Оса поманил пленника к себе. "Пойдем".
  
  Хект спросил: "Вы уверены, сэр?"
  
  "Ты имеешь в виду, смогу ли я с этим справиться?"
  
  "Совершенно верно".
  
  "Я справлюсь. Но если у меня все закончится, неси меня".
  
  "Если я смогу найти способ".
  
  Пледчик продолжал истекать кровью, его глаза были полны ужаса.
  
  Хект подозревал, что принципат делает заявления на нескольких уровнях. Делари сказал: "Я буду бодрствовать".
  
  Хекту больше нечего было сказать. Он наблюдал, как Оса уводит пленника в темноту. И беспокоился, что Делари, возможно, не так слепа в отношении катамита, как можно было надеяться.
  
  "Я был слишком суров, Пайпер?"
  
  "Насчет Пледчика? Я думаю, да. Да".
  
  "Он знал, что ты здесь. Его банда не должна была быть здесь. Невозможно объяснить, почему они бросили меня в ту дыру. В которой я не должен был выжить ".
  
  "Мы нашли мертвецов в трех других. Я не знаю, кто они были. ДА. Я понимаю причину убийства Пледчика. Я солдат. Но он мог бы рассказать нам что-нибудь интересное."
  
  "Возможно, так и было. ДА. Это здравое солдатское мышление. Но колдун может идти к истине другими путями. Факт, который вам следует иметь в виду. Сейчас я собираюсь вздремнуть. Разбуди меня, когда придут гости."
  
  "Сэр?"
  
  Старик погас, как задутая свеча.
  
  Хект предположил, что он был прав. Кто-нибудь обязательно придет. Хотя бы для того, чтобы избавиться от улик.
  
  Монстр, которого, по утверждению Делари, убил. Что это было? Действительно орудие Ночи? В Броте? Почему? Как оно попало сюда? Действительно ли он был ответственен за все эти ужасные убийства?
  
  Какими бы ни были факты, Делари счел опасность достаточной для того, чтобы лично посетить катакомбы и устранить ее.
  
  
  Хект толкнул принципата. "Кто-то идет, сэр".
  
  "Убирайся с глаз долой. Прыгай, если это слишком тяжело для меня".
  
  "Ты знаешь, кто это будет?"
  
  "У меня есть подозрение. Ситуация может выйти из-под контроля, если тебя увидят. Продолжай!"
  
  Хект вернулся туда, где они с Осой сидели на корточках ранее. Он почувствовал себя увереннее, когда вернул свой фонарь. Он заметил, что Оса забрал свой.
  
  Делари обмяк, как человек, слишком измученный, чтобы делать что-либо, кроме дыхания.
  
  Хект присел на корточки, держа фонарь и клинок наготове, и надеялся на лучшее. Те, кто придет, не будут умирающими от голода беженцами, вооруженными ржавыми инструментами.
  
  Первый осторожно вышел на свет, в руке у него демонстративно не было оружия. Он рассматривал Делари и Грифена Пледчика. Он прикрыл лицо тканью, чтобы не запылилось.
  
  Внезапное беспокойство. Следы. Они указывали, как стрела… Но что-то стерло их. Пыль казалась нетронутой.
  
  Делари справилась с этим, едва пощекотав амулет Хекта.
  
  Урок? Безусловно, стоит запомнить еще один момент.
  
  Второй человек вышел на свет. Грифен Пледчик оказал большее влияние.
  
  Прибыли еще двое, мужчины, которые сбежали ранее.
  
  Принципат Делари преобразился. Усталая, ссутулившаяся развалина древнего существа превратилась в могущественное существо. Он казался выше обычного и намного моложе. Его голос был сильнее, чем когда-либо слышал Хект. "Выходи на свет".
  
  Ничего не произошло.
  
  "Пришло время выйти из тьмы. Ты не можешь подчиниться Воле Ночи".
  
  Хект почувствовал чье-то присутствие за пределами досягаемости ламп. И мгновение спустя вперед действительно вышел человек. Еще один Охотник за ведьмами, который сбежал ранее. Он притворился, что Грифен Пледчик невидим. Он спросил: "Где Томаш и Чолланц?"
  
  Делари указала на темноту. "Там. Ты. Там. Выйди из темноты. Еще не слишком поздно. Зверь мертв. Но придет другой. Рано или поздно наступит Ночь. Выходи на свет. Пока можешь. "
  
  Бронте Донето выступил вперед. На нем была монашеская ряса, как и на остальных. Лицо его было закрыто. Но Хект узнал его еще до того, как он сказал: "Ты знал, что это я".
  
  "На самом деле я подозревал Хонарио. Никто другой так отчаянно не пытается переписать мир в соответствии со своими фантазиями. Ты убедил себя, что можешь безнаказанно манипулировать Орудиями Ночи?"
  
  Донето не ответил на вопрос. "У моего кузена есть план. Он разрушит Церковь, прежде чем закончит ".
  
  "Ты подчиняешься Воле Ночи, чтобы спасти Мать-Церковь от безумия Возвышенного?"
  
  Как, черт возьми, он совершил этот прыжок? Но Хект был слишком ошеломлен появлением Донето, чтобы понять это – учитывая тот факт, что Делари наблюдал за Донето всю свою жизнь.
  
  Делари сказала: "Не думай о том, о чем ты думаешь, Бронте. Ты говоришь себе: "Ему тысяча лет. Он, должно быть, устал после всего, через что ему пришлось пройти. Нас шестеро, а он один ". Но единственный из них - Неизвестный. У тебя есть небольшой талант. Но это все, что у тебя есть. Вернись к свету ".
  
  "Твой собственный сын..."
  
  "Был повелителем Братства. И могущественным до своего несчастья. Но даже в своем глубочайшем отчаянии он никогда не сдавался Воле Ночи ".
  
  Хект не был уверен, что Делари была права на этот счет.
  
  "Вернись к свету, Бронте Донето. Объясни, чем ты занимался в Сонсе. Делай то, что тебе нужно, чтобы ты и твои Охотники за ведьмами не закончили так, как Грифен Пледчик."
  
  "Похоже, ты во всем разобрался".
  
  "Но я тоже могу вас всех неправильно понять. Я думаю, что может быть предпринята попытка помешать Возвышенному получить вознаграждение от Анны Менандской. Или просто украсть его. Ты всегда был ближе к Хонарио, чем притворяешься перед остальными из нас. И ты всегда был менее предан ему, чем притворяешься. Еще раз позволь мне предостеречь тебя от того, чтобы поддаваться искушению. Ты недостаточно силен."
  
  Хект видел, что Донето взвешивает свои шансы.
  
  Муньеро Делари сделал два резких жеста. Ближайший к нему человек вскрикнул и забился в сильном припадке. Второй крик донесся из разрушенной темноты, из-за правого плеча Делари. Звякнул арбалет. Вокруг прогрохотала невиданная стрела.
  
  Все пригнулись. Кроме принципата Муньеро Делари. Он что-то сделал. Еще двое Охотников за ведьмами упали. На этот раз тихо.
  
  Старик сказал: "А потом их стало трое. Вернись к свету, Бронте Донето".
  
  Принципат Донето склонил голову в знак покорности. Хект счел это подозрительным. Принципат Делари поступил бы так же. И Донето прекрасно это понял бы.
  
  Притворяйся со всех сторон.
  
  Делари спросила: "Чем ты занимался, юный Бронте?"
  
  "Ты разгадал это. Мы хотели сорвать план Хонарио".
  
  Возможно, так оно и есть, подумал Хект. Но это будет еще не все.
  
  Притворная капитуляция Донето была выдумкой, которая должна была положить конец этому противостоянию без причинения вреда. К чему это приведет позже, зависело от того, насколько Донето был предан своим планам. И насколько умным он себя считал.
  
  Делари сказала: "Тысячи глаз будут наблюдать, Бронте. Теперь не секрет, за кем следить".
  
  Донето подавил всплеск ярости. Он знал, что находится в серьезном невыгодном положении.
  
  "Лучше, сэр", - сказал старик. "Потратьте некоторое время на размышления о качестве милосердия. И о перспективе его отмены. Саботируйте своего кузена, если хотите. Но сделай это, не прибегая к Помощи Ночи."
  
  Донето придержал язык.
  
  Делари продолжила. "И еще кое-что. Кто такая Вали Дюмейн? Как она вписывается в ваш сюжет?"
  
  Донето казался искренне сбитым с толку. "Вы имеете в виду мальчишку, которого ваш любимый генерал усыновил прошлой осенью?"
  
  Принципат Делари холодно посмотрел на Донето. Сила, которую он излучал, была осязаемой.
  
  Донето покачал головой. "Я понятия не имею, кто она такая. Она ни в чем не замешана".
  
  Это было не то, что Хект надеялся услышать, но это было то, чего он ожидал. Горт наверняка упомянул бы Вали в разговоре с Донето. Без сомнения, Донето поручил Горту следить за тем, что происходило в его жизни. Потому что он чувствовал, что Пайпер Хект у него в долгу. Возможно, Горт не знал, как его использовали. Я
  
  Возможно. Хект никому не доверял полностью. Даже Анне. У Анны были другие привязанности, прежде чем она затащила его в свою постель.
  
  "Вы можете идти", - сказал принципат Делари. "Мы будем рады возможности продолжить консультации в верхнем мире".
  
  "Раненые? Здесь, внизу, для них небезопасно".
  
  "Эти двое сейчас выздоравливают. Остальные - нет. Если ты почувствуешь необходимость вытащить их, тебе придется нести их ".
  
  Хект вжался в тень, чтобы его не заметили двое мужчин, отправившихся за упавшим арбалетчиком. Он уже засыпал, когда Делари позвала: "Теперь ты можешь выходить, Пайпер".
  
  Хект стряхнул с себя сонливость и зашаркал вперед. Охотники за ведьмами оставили своих мертвых.
  
  Делари увидела, как он уставился на Пледсика. "Они придут за ним. Я устал, Пайпер. Если бы они попытались еще раз, они бы меня достали".
  
  "Ты блефовал?"
  
  "Я рано вымотался, чтобы они ожидали худшего. Тебе придется нести меня ".
  
  "Где твой фонарь?"
  
  "Понятия не имею. Потерялся. Побеспокойся об этом в другой раз. Придумай, как это сделать. Нам нужно уйти, пока Донето не понял, насколько я, должно быть, слаб ".
  
  "Вернуться тем же путем, каким я пришел?"
  
  "Конечно. Они устроят засады на пути своего отступления". Время вопросов закончилось. Старик впал в настоящее беспамятство.
  
  
  Сержант Бехтер разбудил Хехта. Была середина утра. Ему удалось поспать всего три часа. "Вы собираетесь пролежать весь день, сэр?"
  
  "Меня не было дома всю ночь. Из-за катастрофы".
  
  Бехтер поднял бровь. Он не видел там своего капитан-генерала. Но он не бросил вызов Хехту. "Принципат Бруглиони здесь. Он хочет видеть тебя. Он настойчив. Он говорил с тобой о встрече прошлой ночью. Я предположил, что сегодняшнее утро было бы неплохо. Он уже некоторое время ждет. "
  
  Хект согласился. "Что еще сегодня на столе? На что еще я опаздываю?"
  
  "У нас есть разрешение на ваше совместное предложение об объединении. Персонал хочет начать. У нас сорок три городских ополчения, привыкших делать все по-своему. Они должны быть интегрированы во всеобъемлющую структуру ".
  
  "Это вызов, которого я с нетерпением жду". Он верил, что сможет решить проблемы эго и местного шовинизма. "Пригласите Салуду. Я поговорю с ним, пока буду готовиться. Кстати, как поживает Поло? Мы знаем?" Слуге пришлось долго и трудно бороться с раной, полученной при покушении на убийство.
  
  "Я слышал, он скоро отправляется домой. В Бруглиони. Вы с полковником Гортом завоевали много расположения, вступившись за него".
  
  Это был мир одноразовых людей. Но Ша-луг не бросил своих братьев, искалеченных или нет.
  
  Веру нужно было сохранять обоими способами.
  
  До тех пор, пока это, очевидно, не доставит неудобств какому-нибудь господину с высоким статусом. Скажем, Льву Гордимеру.
  
  На западе они выбрасывали людей повсюду, каждый день.
  
  "Напомни Салуде, что я не могу уделить ему много времени".
  
  Принципат Бруглиони наступил быстро. "Интересные времена, да?"
  
  "Многое происходит. Новая работа, кажется, тебе идет".
  
  "Мне это нравится. Палудану - нет. Несколько его кузенов настаивают, что они более квалифицированы".
  
  "Это маловероятно".
  
  "Я слышал, как ты упомянул Поло. Он вернулся домой два дня назад. Поет тебе дифирамбы".
  
  "Хорошо. Но рады ли ему? С одной рукой от него будет мало толку".
  
  "О нем позаботятся. У него есть работа, которую он может выполнить".
  
  "Хорошо. Но ты здесь не из-за поло".
  
  "Перед тем, как ты переехал во дворец Кьяро, Дивино дал тебе мешочек с монетами".
  
  "Он так и сделал. ДА. Это помогло мне пережить неприятный переход. "
  
  "В сумке было кольцо?"
  
  Хект нахмурился. По правде говоря, да. То, что выглядело как простое золотое кольцо, пока ты не поднесешь его к свету. "Странный вопрос. Дивино задал мне то же самое. Но там было всего несколько старых монет. Все иностранные или необычные. Я отнес сумку ювелиру и обменял их на монеты современной чеканки. Он, вероятно, ограбил меня. Но это избавило меня от необходимости иметь дело с разными монетами каждый раз, когда я хотел что-то купить. "
  
  "Там не было кольца?"
  
  "Я не видел кольца. Почему это важно?"
  
  "Это волшебное кольцо. Так верил Дивино. И Палудан верит до сих пор. Оно принадлежало семье целую вечность. Оно исчезло. Все, что можно предположить, это то, что оно, должно быть, было в том мешке. "
  
  "Я этого не видел".
  
  "Ханфельдер тоже. Так что же с этим стало?"
  
  "Кто такой Ханфельдер?"
  
  "Ювелир. Мы выследили его. Скользкое создание. Похоже, он не лгал ".
  
  "Теперь я нервничаю. Ты идешь на все эти неприятности. Из-за семейной реликвии".
  
  "Это волшебное кольцо".
  
  "Я понял это. Но что он делает такого, что делает это важным?"
  
  "Я не знаю. Я не уверен, что Палудан знает. Дивино, вероятно, знал. Но он умер прежде, чем смог кому-либо рассказать. Однако мы знаем, что одно из его качеств - заставить вас забыть об этом."
  
  "Забыть об этом?"
  
  "Больше похоже на "Оверлук". Тогда тебя не будет там, когда ты вспомнишь и начнешь искать".
  
  "Хорошо", - сказал Хект медленно, скептически растягивая слова.
  
  Салуда сверкнул очаровательной улыбкой, что случалось с ним нечасто. "Я знаю. Я знаю. Но я должен делать то, о чем они просят. Даже если для меня это не имеет смысла ".
  
  "Если это кольцо умеет прятаться, я бы нашел себе колдуна, которому мог бы доверять, и начал охоту в квартире Дивино на штрафстоянке в Бруглиони. Оно, вероятно, спрятано у него под матрасом".
  
  Нахмурившись, Салуда ответил: "Я передам это предложение Палудану. Я уверен, что он об этом не подумал".
  
  "Просто пытаюсь быть полезным, принципат. Сержант Бехтер. Что у нас по расписанию?"
  
  "Программа консолидации. Будет местное сопротивление".
  
  "Думаю, я знаю, как избежать некоторых проблем".
  
  "Сэр?"
  
  Мы потворствуем. Местному эго. Если патриарх одобрит. Если я продам принципата Донето, он убедит своего кузена. Вот. Я готов. Было ли что-нибудь, кроме пропавшего кольца, Принципат?"
  
  "Зови меня Джервас, Хект. Нет. Но это было достаточно важно".
  
  "Мне жаль, что я не смог больше помочь, Джерваз".
  
  "Немного неуклюж, да?"
  
  "Так и есть. Подожди. Ты никогда не рассказывал мне, как выглядит кольцо. Что-то большое, безвкусное и уродливое, верно? Если на нем есть заряд колдовства?"
  
  Салуда пожал плечами. "Я никогда его не видел. Палудан говорит, что это просто золотое кольцо".
  
  "Звучит не очень. Не очень впечатляет".
  
  "На нем что-то выгравировано".
  
  Хект ждал. Салуда не расширялся.
  
  "Заклинания? Семейная история?"
  
  "Я не знаю. Мне не говорили. Я не член семьи".
  
  "Правда? С того места, где я стоял, ты выглядел больше Бруглиони, чем кто-либо, рожденный с этим именем".
  
  Салуда хмыкнул. Хект задел больное место. Он спросил: "Старое здание все еще держится? Мадам Ристоти справляется нормально?"
  
  "Вы действительно хорошо поработали, пока были там, господин генерал-капитан. Все еще не развалилось".
  
  "Хорошо. Я оценил соотношение цены и качества".
  
  "На самом деле, даже больше. Палудан действительно проявляет интерес в наши дни. Ты уверен, что не можешь помочь с кольцом?"
  
  "Теперь ты принц Церкви. Заставь какого-нибудь колдуна низкого уровня охотиться за ним. Он должен быть где-то в доме. Если только его не украл кто-то, кого я уволил".
  
  "Это кажется маловероятным".
  
  "Это все? Нет ничего более важного?"
  
  "Только кольцо".
  
  "Тогда это, должно быть, важнее, чем я подозревал".
  
  Салуда на мгновение задумался, прежде чем признать: "Может быть. Палудан не сказал мне, почему он вдруг так заинтересовался. Возможно, он нашел записку, которую написал сам себе, и решил заняться ею, пока снова не забыл."
  
  "Понятно. Дай мне знать, если что-нибудь выяснится". Хект сделал легкий жест в сторону Бехтера. "У нас есть работа в Кастелле. О. Джерваз. Вчерашняя катастрофа повредила Бруглиони?"
  
  Салуда сверкнул улыбкой. "Немного. Основной удар приняли на себя Мадисетти и Арниена. И Колоньи. Целое состояние на гоночных снастях ушло вместе с ипподромом ".
  
  "Понятно. Как я уже сказал, держите меня в курсе. Сержант, те бумаги, которые вы хотели, чтобы я прочитал. Принесите их, как только проводите принципата ".
  
  Редфеарн Бехтер выполнил инструкции. Хехт просматривал отчеты во время прогулки к Кастелла доллас Понтеллас. Половина из них касалась недавних событий в Броте. Ответственность за них, скорее всего, возлагалась на Пинкуса Горта. "Выскажи мне свое мнение, Бехтер. Как нам следует справиться с этой катастрофой?" Человеческие жертвы оказались больше, чем он ожидал. Ипподром был наводнен скваттерами.
  
  "Это уже решено, сэр. Патриарх объявил о сборе подписей. По мере поступления пожертвований деньги пойдут на уборку и восстановление".
  
  "Не собираешься тратить ничего из своих денег, а?"
  
  "Вряд ли. Не то чтобы у него было много денег. Большая часть взятки от Арнхандеров все еще не прибыла ".
  
  План состоял в том, чтобы платить безработным беженцам едой за труд.
  
  ПРИНЦИПАТ ДЕЛАРИ СПРОСИЛ: "ДОНЕТО ПОЯВЛЯЛСЯ На собрании вашего персонала?"
  
  "Да. И не показал никаких признаков того, что он думает, что я могу подозревать лурна. Но, возможно, он слишком устал, чтобы играть с кем попало. Я знаю, что был ".
  
  "Хорошо. Я был обеспокоен". Старик налил белого вина в искрящиеся алые прозрачные бокалы и подтолкнул их по столешнице из орехового дерева, отполированной гладче, чем лист стекла. Муньеро Делари жил строгой жизнью, но не брезговал подарками, когда. кто-то хотел его умаслить. "Вы изложили свое дело?"
  
  "Я сделал. Он сказал мне, что это гениально. Это возвышенное должно пройти. Я должен получить Патриархальную буллу до конца недели ".
  
  "Я этого и боялся".
  
  "Сэр?"
  
  "Это говорит мне о том, что они искали инструмент, который ты им только что дал".
  
  "Хорошо. Я сдаюсь. Как я облажался?"
  
  "Ты этого не делал. Ты делаешь свою работу. Я нахожусь в политическом месте, и это меня разочаровывает. Ты хочешь увидеть нашего пленника?"
  
  "Нет, если только мне не понадобится. Ты что-нибудь раздобыл?"
  
  "Конечно. Он не был в центре заговора, но он знал, куда хотят пойти Охотники за ведьмами. То есть получить прямой контроль над Патриархатом ".
  
  "Они недовольны Sublime? Этот человек одержим Святыми землями, еретиками и неверующими".
  
  "Они совсем не счастливы. Возвышенный не воюет с Ночью. Охотникам за ведьмами наплевать на Коннек. Их также не волнует возвращение Святых Земель. Они верят, что все это автоматически последует за победой над Ночью."
  
  "Итак, что они задумали?"
  
  "Препятствие Возвышенному. Разрушение Возвышенного. Позиционируют себя, чтобы захватить контроль над Патриархатом, назначив преемника Возвышенного. Который забудет Коннека и Дреангера и проповедует крестовый поход против самой Ночи ".
  
  Хект покачал головой. "Я не понимаю ваш мир. Для меня это не имеет смысла".
  
  "Лучше начать пытаться получить это. Предположим, Возвышенный все-таки споткнется?"
  
  "Я понимаю это. Могу я сменить тему?"
  
  "Конечно".
  
  "Посмотри на это". Хехт достал кольцо Бруглиони. "Я понимаю, что это волшебство".
  
  Делари представила кольцо в лучшем свете. "Где ты это взял?"
  
  "В мешке со старыми иностранными монетами, который я раздобыл, когда мы сражались с кальциранскими пиратами".
  
  Взгляд Делари говорил о том, что он не поверил ни единому слову.
  
  "Если поднести это к свету под разными углами, то можно увидеть разные строки письма. С внутренней стороны. Я изучал их. Вот что я записал ". Он вытащил из рукава полоску бумаги.
  
  Четыре строки, напечатанные с кропотливой тщательностью, были написаны одна над другой. Результат многочасовой напряженной работы. "Человек, должно быть, классический Братен. Большинство слов напоминают церковный Братен. Но не все из них. Плюс некоторые персонажи отличаются. "
  
  "Ты прав. Это заклинание. Предназначено для дезориентации. Если ты произнесешь его, надевая кольцо, все вокруг растеряются. Они забудут, что пытались сделать ".
  
  "Это пугает".
  
  "И полезно, если ты проводишь много времени рядом с людьми, которые хотят причинить тебе боль".
  
  "Я не узнаю никаких других надписей".
  
  "Это все на алфавитах, которые старше Старого Братена. Вторая строка - филейский, язык, распространенный в Святых Землях в древности. Прародитель языков, на которых говорят там сегодня. Я знаю ученых, которые могут перевести это. Я не думаю, что кто-то сейчас говорит на этом языке правильно ".
  
  "Это тоже будет заклинанием?"
  
  "Несомненно. В этой третьей строке используются архаичные символы эйджей, но язык не эйджейский. Я предполагаю, что разговорная строка будет на дреангрейском диалекте. Впрочем, это просто предположение, основанное на распределении согласных."
  
  "Неужели кольцо действительно такое старое?"
  
  Недолговечная эгейская империя правила литоралями восточного Материнского моря, когда Брот был еще скромным городком под властью Фелсийской конфедерации.
  
  "У меня действительно возникает ощущение преклонного возраста, Пайпер".
  
  "А как насчет последней строчки?"
  
  "Я не знаю. Я видел подобных персонажей раньше, но не помню где. Мне нужно провести кое-какие исследования. Также ищу упоминания о самом кольце. Если это вообще важно, то должно было оставить след во времени. Скорее всего, отмеченный неприятностями."
  
  Хект кивнул. Это было его предположение, основанное на историях о магических артефактах, которые он слышал.
  
  Принципат сказал: "Можно только удивляться, как такой предмет попал в руки такого человека, как ты".
  
  "Именно так, как я это объяснил".
  
  "О, я верю в это. Мне любопытно, какой разум заставил это произойти. Который выделил тебя. Как ты был выделен для привлечения внимания похищенных душ раньше? Кто? Почему? У него были добрые намерения? Или это мина-ловушка?"
  
  "Понятия не имею. И копаться в этом я тоже не собираюсь. Я оставляю эту чертову штуковину тебе ".
  
  "Пайпер. Никогда не хочется отказываться от чего-то, обладающего такой потенциальной ценностью".
  
  "Почему бы и нет? Мне это ни к чему. Это не было бы похоже на то, что я выворачивал карманы и бросал деньги в Тераги. Все, что я мог бы сделать, это продать их за золото ".
  
  "Или к колдуну за его силу".
  
  "И ты даже не можешь сказать мне, что это такое. Так что даже для тебя это всего лишь кусок золота с потенциалом".
  
  Делари пожала плечами. "Такова жизнь. Для меня. Пытаюсь выжать потенциал из упрямых самородков".
  
  Хехт не ответил. Делари пришлось стать более общительным, если он собирался раскрыть потенциал этого конкретного самородка.
  
  Делари казалась скорее удивленной, чем расстроенной. "Терпение - моя великая добродетель, Пайпер. Хорошо, я изучу этого зверя. В свое свободное время. И дам вам знать, как только узнаю что-нибудь интересное. Кто может догадаться? Это может оказаться такой ерундой, что вы сможете просто вернуть его Бруглиони ".
  
  Старик напугал его. И он позволил этому проявиться.
  
  "Всем, кто обращает внимание, известно, что Бруглиони ищут талисман, принадлежавший Принципату Дивино. И они подозревают, что упомянутый талисман прошел через руки бывшего сотрудника Пайпер Хехт."
  
  Делари, как всегда, был информирован лучше, чем следовало. Что было пугающе.
  
  У Пайпера Хекта были секреты, которые он не хотел, чтобы знали даже самые дружелюбные члены Коллегии.
  
  Старик улыбнулся так, словно точно знал, что творится в голове Хекта.
  
  
  Несмотря на неоднократные попытки убийства, Хект не путешествовал с отрядом телохранителей. Он надеялся, что анонимность защитит его. Он никогда не одевался соответственно своему положению. Это оскорбило некоторых во дворце Кьяро, но сделало его неотличимым от других чужаков на улицах.
  
  Он направился к дому Анны Мозиллы через ипподром, где навестил Пинкуса Горта. Горт разбил военный лагерь прямо там, на площади. Хект сказал ему: "Ты ужасно выглядишь. Тебе нужно немного поспать".
  
  "Я тоже тебя люблю. Да, мам. Я собираюсь заняться этим очень скоро. Серьезно, мы с этим справимся. Сейчас я могу уделить немного времени. У нас больше нет особых шансов найти кого-нибудь живым. Спасибо, что прислали своих ребят ".
  
  "Нет проблем. Я немного огорчусь, но меня не уволят".
  
  "Они беспокоились о мафии? Я слышал, у вас чуть не произошел инцидент".
  
  "Да. Один из твоих парней тоже был в самом центре событий".
  
  "Бо? Он делает хорошую работу. Мы покончим с этим дерьмом здесь, я собираюсь сделать несколько шагов против этих подстрекателей черни ".
  
  "Он тебе отчаянно нужен?"
  
  "Бо? Почему?"
  
  "Я хочу одолжить его. В той толпе был еще один человек, которого там не должно было быть. Его даже не должно было быть в живых. Я хочу разыскать его ".
  
  "Важно?"
  
  "Возможно. Я хочу знать наверняка".
  
  "Он где-то поблизости. Я поговорю с ним после того, как вздремну".
  
  "Я буду в доме Анны".
  
  ЧЕМ БЛИЖЕ ХЕКТ ПОДХОДИЛ К ДОМУ АННЫ, ТЕМ неуютнее ему становилось. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Он пытался поймать преследователя, но безуспешно. На улицах было слишком много людей.
  
  "Ты ужасно выглядишь", - сказала Анна, впуская его. Он изложил ей отредактированную версию недавних событий. Она спросила: "Как ты теперь можешь рассчитывать поладить с принципатом Донето?"
  
  "Он не знает, что я знаю, что он задумал".
  
  "Не ставь на это свою жизнь. А что насчет Пинкуса?"
  
  Он рассматривал этот вопрос со всех сторон, какие только мог представить. "А что насчет него?"
  
  "Чего он стоит? Он никогда не притворялся никем иным, кроме человека Донето. Что он сделает в соревновании по писанию?"
  
  "Я не знаю. Я сомневаюсь, что он знает. Это тот вопрос, на который ты не можешь ответить, пока не будешь вынужден. Я даже не уверен насчет себя. Я думаю, что я человек принципата Делари. Я хочу так думать. Но Церковь платит мне зарплату. Донето, по крайней мере публично, продолжит оставаться самым большим сторонником Sublime ".
  
  "Просто будь осторожен".
  
  "Я так и сделаю. Я обещаю. Ты часто выходил из дома в последнее время?"
  
  "Только за водой. С детьми. Почему?"
  
  "О чем они говорят у фонтана?" Как и везде, соседские женщины не торопились за водой, предаваясь сплетням.
  
  "Сегодня они были более расслаблены. И все они это знали. Но не почему ".
  
  "Это не сложно. Плохое умерло". Дети вошли в комнату, Вали нес чайный сервиз. У Пеллы была книга. Он хотел показать свои навыки чтения. Хект позволил ему это сделать, уверенный, что он не смог бы сильно поправиться всего за несколько дней. Он этого не сделал. "Хорошая работа с чаем, Вали".
  
  Вали не споткнулся. Она бросила на него взгляд, который говорил, что ему следовало бы быть умнее. Он улыбнулся и подмигнул. Вали подмигнул в ответ.
  
  Хект сказал Анне: "Я беспокоюсь о том, что замышляет Делари".
  
  "Что это значит?"
  
  "Когда мы нашли его, он сказал мне, что вызвал обвал, взорвав бочонок с порохом. Который он взорвал, чтобы убить монстра".
  
  "И? Ты не думаешь, что он мог бы нести бочонок с порохом? Или что один бочонок не причинил бы такого большого ущерба?"
  
  "Это может нанести ущерб. Материал потрясающий. Когда он сделан правильно, опытными мастерами. Нет. Моя проблема в том, что он не объяснил. И это все то волшебство, которое мы видели, произошло. После падения ипподрома. "
  
  "О... Я понимаю".
  
  "Если взрыв убил зверя, то почему было так много колдовства?"
  
  Хект взглянул на Вали. Девушка выглядела так, словно вот-вот взорвется. Она схватила чайный сервиз и направилась на кухню, таща за собой Пеллу.
  
  Анна усмехнулась. "Сейчас ты услышишь интересную теорию".
  
  Итак. Возможно, способ выманить девушку состоял в том, чтобы задействовать ее интеллект.
  
  Кто-то постучал во входную дверь. Хект спросил: "Ты кого-то ждешь?"
  
  Анна покачала головой. "Это будет для тебя. Или для детей". Несмотря на это, она пошла посмотреть, кто там. Пелла вернулась из кухни и облокотилась на спинку стула, с которого только что ушла Анна.
  
  Мальчик сказал: "Существо, которое умерло в подземном мире, было бы почти богом. Верно?"
  
  "Действительно мощный Инструмент, да. Но демон. Есть только один Бог ".
  
  "Так то, что ты видел, могло быть просто смертью? Верно?"
  
  Предсмертные муки? Все это? "Возможно". Впечатлен.
  
  Он попытался вспомнить, что случилось со Старым Богом, который умер за пределами аль-Хазена. И обнаружил дыру в своей памяти. Тот, который дал о себе знать тем фактом, что он знал, что его не хватает, когда оно должно было быть там. Но осталось смутное воспоминание о драматическом завершении.
  
  Это то, что происходило, когда умирали боги? Даже память о них покинула мир? Но вокруг все еще было много древних богов, скрывающихся в мифах и старых историях.
  
  Возможно, его помнили потому, что они еще не были мертвы.
  
  Анна позвала: "Пайпер. Это, должно быть, для тебя".
  
  Хект уже медленно продвигался к двери. Он выглянул в щель, оставленную тяжелыми цепями безопасности. "Все в порядке. Я знаю его".
  
  На крыльце стоял Бо Бьогна, невысокий, широкоплечий, грязный и немного пугающий.
  
  Анна прошептала: "Я не уверена, что хочу, чтобы этот мужчина был в моем доме".
  
  "Это важно". Хотя почему Биогна оказался здесь, было загадкой. "Я увижу его на кухне".
  
  "Ты не можешь позаботиться об этом снаружи?"
  
  "Нет, дорогая. Там могут быть глаза. Я прослежу, чтобы он ничего не положил в карманы".
  
  Анне было не до смеха.
  
  "Внутрь", - сказал Хект человеку Горта. "Следуй за мной". Он направился на кухню. "Пелла. Найди нам пару табуреток. Vali. Принеси мистеру Биогне чашку. Полагаю, ты хочешь чаю, Бо. "
  
  "Чай - это прекрасно. Но я пришел не для общения".
  
  К ним присоединилась Анна. Она взяла на себя приготовление чая. При этом настороженно поглядывая на посетительницу. Бионья почувствовал ее дискомфорт и подозрительность. Он казался скорее удивленным, чем обиженным.
  
  "Что случилось?" Спросил Хект.
  
  "Меня прислал полковник Горт. Сказал, что вам нужна моя помощь. Что вам нужно, чтобы я немедленно кое-чем занялся".
  
  "Это не так уж важно. Ты можешь поработать над этим, пока делаешь то, что уже делаешь. Мне нужно найти и идентифицировать человека. Он был там, на Закрытой Территории, прямо рядом с тобой ". Хект описал человека, которого он видел в толпе.
  
  "Я знаю, кого ты имеешь в виду. Достаточно удивительно. Я обратил на него внимание, потому что он был жутким. И от него плохо пахло".
  
  "Выясни все, что сможешь. Кто он. Где он живет. Что-то в этом роде".
  
  Биогна изучал его из-под косматых бровей. Он стал коренастым. Он гораздо больше походил на преуспевающего головореза, чем на голодающего беженца, которого Хект встретил по дороге в Брот. "У тебя есть, с чего мне начать? Братан охватывает много областей".
  
  "Я не знаю. Я замечал его всего несколько раз. Думаю, шпионил. Мой человек Бехтер заметил его раньше меня. Похоже, он не спускает глаз со меня и моего персонала."
  
  "Имперский?"
  
  "Это было бы моим первым предположением. Если не это, то Коннектен. Или, возможно, Арнхандер".
  
  "Или, может быть, наш большой босс присматривает за тобой?"
  
  "У него есть люди внутри, которые справятся с этим".
  
  "Вероятно. Ты позвал меня, потому что хочешь сохранить это в тайне. Верно?"
  
  "Да".
  
  Биогна кивнул. "Вы поняли. Хороший чай, мэм. Спасибо. Я, пожалуй, отчаливаю. "
  
  Хект не стал спорить. Он проводил Бионью до двери. Когда мужчина вышел, Хект спросил: "Ты все еще видишь Просто Джо?"
  
  "Все время. С ним легко быть рядом".
  
  Это было правдой, вспомнил Хект. Просто Джо был ненамного умнее животных, за которыми он ухаживал, но он был удобным компаньоном. "Конечно. В следующий раз, когда увидишь его, передай ему привет от меня. И спроси, счастлив ли он там, где он есть. "
  
  "Черт возьми, Пайп. Конечно, он такой. Он просто Джо. Джо счастлив. Где бы он ни был, это лучшее возможное место для него ".
  
  "Мне бы не помешал человек, который хорошо обращается с животными".
  
  "Он скоро будет искать работу. Мы все будем искать. Если только что-то не напугает Пять семей настолько, что они решат оставить нас ".
  
  "Если окажешься без работы, приходи ко мне".
  
  Биогна склонил голову, огляделся по сторонам, чтобы посмотреть, кто может заметить его уход, затем ушел.
  
  Хект смотрел ему вслед. Насколько ему можно доверять?
  
  Чем лучше он занимал позицию, тем более уязвимым чувствовал себя.
  
  "За нами наблюдают", - сказал Хект, вернувшись на кухню. Где Анна, казалось, проводила инвентаризацию на случай, если Бо окажется вором с навыками иллюзиониста. "И я больше не буду приглашать Биогну, если он заставляет тебя чувствовать себя так неловко".
  
  "Хорошо. И в следующий раз, когда появится кто-нибудь из твоих приспешников, спроси меня, прежде чем впускать их".
  
  Так оно и было. Корень всего этого.
  
  "Абсолютно".
  
  "А как насчет того, что за нами наблюдают?"
  
  Он увидел знакомое лицо человека, прислонившегося к стене в сотне ярдов в сторону заката. Лица, которое он не видел годами. Этого человека звали аль-Азер эр-Селим. Он был Мастером Призраков специальной роты, которой когда-то командовал капитан Ша-луг Эльзе Таге. Аз был опытным стрелком. Его было нелегко обнаружить, если он сам этого не хотел.
  
  Аз хотел установить контакт.
  
  Впрочем, позже. Когда свидетелей будет меньше. Где-то есть человек, которому здесь нечего делать ".
  
  "Кто послал его?"
  
  "Это был бы главный вопрос. Это обратная сторона должности капитан-генерала. Все, включая человека, который платит мне зарплату, хотят отслеживать, что я делаю ".
  
  Анна кивнула. Она закончила инвентаризацию. Теперь она копалась в своих кастрюлях и сковородках, готовясь готовить. "Я бы предпочла, чтобы они держались отсюда подальше. Все они ". Богатство посуды говорило о ее статусе в ее собственном сознании. Новая сковорода всегда была желанным подарком.
  
  "Даже Пинкус?"
  
  "Пинкус, я могу потерпеть. Едва ли. Титус приемлем. Если бы он был готов общаться и привел бы Ноэ и их детей. Но не для бизнеса. У меня здесь хорошая жизнь, Пайпер. Я бы предпочел забыть прошлое."
  
  "Маленькие кувшины".
  
  Пелла и Вали казались очень заинтересованными. Анна сказала: "Не вздумайте вдвоем рассказывать о своих… Кто-нибудь из друзей Пайпер, которые мне не нравятся." Ее глаза были широко раскрыты, когда она снова посмотрела на Хекта.
  
  Никто не упустил из виду тот факт, что она была близка к тому, чтобы назвать Хекта их отцом. Это выдавало многое из того, что происходило у нее в голове.
  
  Неловкий момент был нарушен еще одним стуком в дверь. Этот стук казался срочным. Хект сказал: "Пелла, ты иди".
  
  Он шагнул вперед и, схватив Анну за локти, заглянул в ее кофейно-янтарные глаза. Он не знал, что сказать. Казалось, она не могла или не желала подсказывать.
  
  У него не было возможности разобраться с этим.
  
  "Генерал-капитан. Минутку".
  
  Пелла сказала: "Прости, Анна. Я не смогла остановить его".
  
  Хект на мгновение разинул рот, вспомнив старую поговорку: "Говори о Противнике".
  
  "Титус? Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  "У нас возникла ситуация".
  
  "Ну?"
  
  "Ситуация, меняющая мир, сэр. Курьер убил двух лошадей, доставляя новости".
  
  "И?" Ужас закрался на задворки сознания Хекта.
  
  "Здесь, сэр?"
  
  "Да. Здесь. Сейчас. На глазах у всех. Выкладывай".
  
  "Как пожелаешь. Император мертв".
  
  "Lothar?"
  
  "Тот самый. ДА. Прямо сейчас мы единственные, кто знает. "
  
  И деведианское сообщество, конечно. И все Инструменты Ночи. И все, кто имел с ними дело.
  
  Хект повернулся к Анне. Прежде чем он успел заговорить, она сказала: "Пора уходить. И не теряй времени. Весь мир только что изменился ".
  
  
  9. Хохвассер: Церемонии смерти и жизни
  
  
  Принцесса Хелспет, графиня фон Супфер, маркиза ва Руньян, графиня ди Племенца и так далее думали, что держат себя в руках. Она знала, что это произойдет. У нее было время узнать правду во время головокружительного перехода из Племен в Хохвассер, где Лотар собирал небольшую армию для ограниченной кампании в северной Фиральдии. Но вид Мушина в гробу, в комнате, выложенной глыбами льда, вывел это из области интеллектуального в область глубоко болезненного и реального.
  
  Она бросилась на бледное, неподвижное тело мальчика. Мушин был таким холодным. И таким маленьким, каким он был в ее памяти.
  
  Она потеряла контроль.
  
  Чья-то рука сжала ее плечо. Она подняла голову. Над ней стояла Кэтрин. Глаза Кэтрин были красными и пустыми. Боль словно бритвой полоснула ее душу.
  
  Сестры упали в объятия друг друга. Они плакали вместе под хмурыми взглядами женщин Катрин и нескольких ведущих мужчин Империи. Большинство и наиболее могущественные члены Консультативного Совета, однако, еще не прибыли. Они, казалось, не спешили представать перед императором Лотарем для выполнения последнего ритуального обязательства перед Империей Грааля.
  
  Хелспет взяла себя в руки раньше, чем это сделала Кэтрин. К удивлению младшей сестры, Кэтрин была той, кого они называли ледяной девой. Именно Кэтрин скрывала все, что происходило внутри. Но именно Катрин сосредоточила все свои напряженные и неестественные эмоции на своем любимом Мушине.
  
  Кэтрин сказала: "Моему миру пришел конец, Хелспет".
  
  Хелспет удивлялась, почему у Кэтрин нет для нее ласкательного имени.
  
  "Это хуже, чем когда умер папа. Хотя мы всегда знали, что это произойдет".
  
  "С отцом было трудно жить", - сказала Хелспет. Повторяет слова Кэтрин, объясняющей отсутствие у нее огорчений после падения Йоханнеса при аль-Хазене. Хелспет была слишком взволнована, чтобы заниматься собственным остроумием. "Кто эти люди?" Она указала на трех священников, которые, казалось, намеревались оставаться незамеченными.
  
  "Отец Волкер. Мой духовник. Я не знаю двух других. Отец представил меня, но я был слишком рассеян, чтобы вспомнить. Один из них - епископ. Он будет председательствовать на похоронах и моих первых клятвах."
  
  "О".
  
  "Я не хочу быть императрицей, Хелспет. Я не хочу иметь дело с Омро ва Стиллпаттером и всеми этими бессердечными стервятниками. Помоги мне, Хелспет".
  
  "Всегда, дорогая сестра. Я твой самый верный и преданный подданный. О чем бы ты меня ни попросила, я это сделаю. Просто скажи мне ".
  
  Вспышка холодного подозрения промелькнула на лице Кэтрин.
  
  
  Катрин Эге приняла императорские почести на следующий день после прибытия Хелспет в Хохвассер. Она сделала это в отсутствие Совещательного Совета с благословения епископа Хробьярта Карбонского. Епископ принес предварительную присягу в интересах преемственности государства. Официальная коронация была назначена на конец лета, во время праздника Крамас. Праздник был древним праздником, причины которого были утеряны во времени. В этот день императоры Грааля были официально возведены в сан. Так было с тех пор, как патриарх Пасифик II представил Новую Братскую империю. Некоторые, кто проявлял интерес к историческим вопросам, полагали, что Крамас увековечил победу соплеменников над вторгшимися легионами Старого Братства. Битва при Карму оказала на историю Братства такое сильное влияние, что императоры больше никогда не пытались завоевать сердце континента.
  
  Были аргументы. Те из Консультативного Совета, которые уже были на месте, настаивали на отсрочках. Был необходим полный Совет.
  
  Несказанным, но понятным было то, что у всего Совета было меньше проблем с запугиванием Катрин.
  
  Хелспет старалась не говорить ничего плохого об этих уродливых стариках.
  
  В частном порядке Алгрес Дреар предложил: "Если вы хотите, чтобы императрица узнала что-то особенное, вам лучше передать сообщение до того, как появится Хиландл. Как только он появится, до Катрин будет трудно дозвониться. Он позаботится о том, чтобы доступ к Императрице строго контролировался."
  
  Хелспет была впечатлена. Это было самое большее, что сказал этот человек с тех пор, как Лотар взял ее под свою защиту. Его совет тоже был разумным. "Капитан, вы нужны мне больше, чем когда-либо. Как мне заверить тебя в верности?"
  
  "Моя верность гарантирована, принцесса. Такова была воля императоров, твоего отца и твоего брата. Только смерть может разлучить нас. Я буду ближе к тебе, чем к своей жене ".
  
  Буквально. Жена Дреара отказалась ехать в Племенцу.
  
  "Я не был создан для этого, Алгрес".
  
  "Никто не спит, пока им это не навязано".
  
  "Но..."
  
  "Ты дочь Йоханнеса Эге и Терезии из Ницшау".
  
  Хелспет хотела поспорить, но была слишком уставшей и слишком подавленной. Она ненавидела свою жизнь. И вряд ли она станет лучше. Даже Племца теряла свое очарование.
  
  "Я не уверен, что этого будет достаточно".
  
  Дреар помрачнел. "У тебя и так достаточно забот. Отдохни немного. Но увидься со своей сестрой как можно скорее".
  
  Катрин не ответила на сообщение Хелспет. Она ушла в уединение со своим духовником и другими церковниками.
  
  
  Феррис Ренфроу прибыл раньше великого герцога, как раз к погребению и поспешной церемонии наследования, проведенной епископом Хробьяртом. Просто материализовался за левым плечом Хелспет. Она знала, что он там, даже не глядя. Тучи начали рассеиваться с ее эмоционального неба. Ее плечи поникли.
  
  Она чувствовала себя виноватой.
  
  Алгрес Дреар должен был заставить ее почувствовать это. Это была его миссия. Она не могла обойтись без капитана Дреара и его браунскнехтов, но он никогда не вдохновлял ее так, как Ренфроу.
  
  Печально тоже, потому что Феррис Ренфроу всегда был предан прежде всего Империи Грааля, а не печальной второй дочери ее предпоследнего императора.
  
  Катрин опустилась на колени перед епископом Хробьяртом. После негромкого обмена репликами Хробьярт повернулся налево и принял корону из рук безымянного церковника, который сопровождал его повсюду. Отец Волкер одной рукой размахивал цензурой, а другой брызгал святой водой.
  
  Все трое священников были одеты в белое. Одеяние отца Фолькера было простым. Одеяние неизвестного священника было строгим. Зато одеяние епископа Хробьярта было усыпано кружевами, неограненными драгоценными камнями и мелким жемчугом. Последний раз Хелспет видела священников в белом на коронации Лотаря. Обычно они носили серое или коричневое. Или черное.
  
  Хелспет ненавидела новых воронов в черном. Они служили суровым орденам: Патриархальному обществу по борьбе со святотатством и ересью; Военному братству; Ордену рыцарей Грааля. И двое первых с каждым днем становились все могущественнее по всему Джагосу.
  
  Презрение Империи Грааля не позволяло Обществу и Братству развить большую мощь к северу от Яго. Но Орден Грааля - своего рода северное братство – был чрезвычайно влиятелен там, где епископальная вера сталкивалась с языческим миром.
  
  Феррис Ренфроу вывел ее из задумчивости. Пришло время свидетелям преклонить колено перед новой императрицей. Затем оба колена, пока епископ Карбона призывал благословение. Последовала долгая ответная речь. Ей не нужно было уделять внимание, чтобы не отставать. Это было обычным делом в церковном братстве. Пятилетний ребенок мог не отставать, и у него оставалось внимание на шалости.
  
  
  КОГДА ОНИ ПОКИДАЛИ ЦЕРКОВЬ, РЕНФРОУ СКАЗАЛ: "Вы МОЖЕТЕ столкнуться с серьезными проблемами по возвращении в Племенцу, принцесса". Казалось, его не волновало, что кто-то может подслушать. Патриарх, несомненно, испытает новый порядок. "
  
  "Возвышенная найдет дочерей Эге не менее грозными, чем их отца". Она подумала о капитан-генерале. Возможно, их пути больше не пересекутся.
  
  "На это стоит надеяться", - сказал Ренфроу. "К сожалению, реальность может оказаться не такой многообещающей".
  
  "Что это значит?"
  
  Ренфроу взглянул на Алгрес Дреар. Как всегда в общественных и церемониальных случаях, Дреар был на расстоянии вытянутой руки от Хелспет. "Время покажет, принцесса. Я должен уйти. Позаботьтесь о ней, капитан."
  
  В мгновение ока Ренфроу исчез. Отвернись, оглянись назад, человек исчез. "Как он это делает?" Спросила Хелспет.
  
  "И в его возрасте. Колдовство? Или он вообще человек?" Дреар уважал Ренфроу, но этот человек ему не нравился. Моменты, которые он пытался донести до своего подопечного.
  
  "Что ты имеешь в виду, говоря "в его возрасте"?"
  
  "Только то, что он был рядом всегда. Выполнял ту же работу. Управлял Империей. Тонко. Некоторые думают, что он организовал избрание твоего отца. И Акт о престолонаследии тоже".
  
  "Отец действительно говорил, что Ренфроу знает все секреты. И не прочь ими воспользоваться".
  
  "Повезло, что ты слишком молод, чтобы иметь секреты".
  
  "Мне повезло. Как будто у меня когда-либо был шанс сделать что-то, что я хотел бы скрыть ". Ее женщины окружили ее, чтобы разлучить с ее главным телохранителем-отчаянным человеком. Репутация была под угрозой.
  
  
  Двор Катрин не смутился, когда императрица заперлась с тремя священниками без сопровождения. Когда у священников была репутация хуже, чем у любого другого мужчины. Их мнения резко изменились, когда Катрин объявила, что исправит ошибку своего отца, передав поддержку Империи от Висесмента Брату.
  
  Если этого было недостаточно, чтобы успокоить имперскую аристократию, Катрин тогда объявила о паломничестве в Город-Мать. Где ее должен был короновать сам Патриарх.
  
  Алгрес Дреар заметил: "У великого герцога, должно быть, апоплексический удар". Пока он собирал вещи.
  
  "Я не могу представить, чтобы у Хилэндла было такое богатое воображение. Это была его вина. Он мог бы быть здесь. Но он хотел, чтобы мы думали, что Империя может функционировать только по его желанию. Он думал, что дочь Егэ упадет в обморок. Катрин такая же умная, как и Мушин. Возможно, даже больше. Она не стесняется демонстрировать свое презрение к этим людям. Но ей не следовало так демонстрировать свою независимость."
  
  Дреар хмыкнул. Женщины Хелспет были поблизости. Как всегда. Подслушивали. Некоторые доложат императрице. Другие проинформируют Консультативный совет.
  
  Имперская знать включала фракцию, выступающую за Возвышенных. Настроения против Возвышенных привлекали больший блок людей, более возвышенных и эмоционально преданных делу.
  
  Когда ее домочадцы были готовы, Хелспет послала за разрешением вернуться в Племенцу.
  
  Леди Шевра нервно приблизилась. Выражение ее лица не оставалось неподвижным. В один момент оно было обеспокоенным, в следующий застенчивым, после этого злобно торжествующим.
  
  "Да?" Без сомнения, старая корова принесла плохие новости. Она хотела поступать правильно, но не могла не радоваться чужому горю.
  
  "Ее Величество отклоняет вашу просьбу. Вы должны присоединиться к ее паломничеству в Город-Мать".
  
  "Мы наслаждаемся изменением плана, капитан Дреар".
  
  Дреар кивнул.
  
  "Координируйся с людьми императрицы. Мы сможем сократить расходы, если будем продвигаться по имперским городам Фиральдии".
  
  Леди Шевра была несчастна. Девушка, которую она хотела помучить, приняла разочарование без единого стона.
  
  Хелспет Эге не стала бы хныкать. Никогда. Ни ради великого герцога Хиландла, ни ради императрицы Катрин Эге.
  
  В этом была положительная сторона. Чтобы утвердить свое влияние, великому герцогу пришлось бы последовать за девушками Гензеля в сердце Фиральдии. Которую он ненавидел. В этой стране никто не знал, кто он такой. Мне было все равно.
  
  В этой земле, размышляла она, лежал Брот. Там генерал-капитан армий ложного Патриарха устроил свою штаб-квартиру.
  
  Она почувствовала прилив возбуждения.
  
  Возможно, в конце концов, все не так уж и плохо.
  
  "С тобой все в порядке, принцесса?" Спросила леди Дельта ва Келгерберг. "Ты только что покраснела как свекла".
  
  Ее дыхание тоже стало поверхностным и хриплым.
  
  
  Великий герцог не обдумал новую ситуацию должным образом. Он слишком высоко ценил себя, чтобы смириться с поражением от эгейской сучки.
  
  Он безудержно рванул на юг от Альтен-Вайнберга. Он должен добраться до Фиральдии вовремя, чтобы усмирить безумие девчонки. Она не опустилась бы на колени перед этим больным оспой братолюбцем, Возвышенным V.
  
  На момент начала отряд Хилэндла насчитывал сорок три человека. Он начал сокращаться почти сразу. Полдюжины человек исчезли в Хохвассере. Ругаясь, он поехал дальше, к хребту Ягош. В жестокую, не по сезону снежную бурю.
  
  Некоторые хотели спрятаться и подождать. Но у группы не хватило провизии. Им пришлось повернуть назад или продолжить путь.
  
  Несколько человек повернули назад.
  
  Тридцать второй продолжал наступление.
  
  Один день пронизывающего холода сломил чувство долга у многих спутников великого герцога, которые повернули обратно в Хохвассер. Там, где войска Лотара начали собираться, все еще ждали инструкций. Пока они жили за счет имперских запасов.
  
  Глубокой ночью, когда снег кружился, словно внезапно вспыхнувшие угольки цвета слоновой кости в свете небольших костров, лагерь проснулся от криков. Четверо мужчин несли караульную службу. Троих найти не удалось. Тот, другой, не видел и не слышал ничего, кроме криков.
  
  Никто больше не спал.
  
  На следующий день снег прекратился. Скопления снега не проявляли никаких признаков таяния. Отряд великого герцога поднялся выше линии деревьев. У них было только столько дров, сколько они могли унести.
  
  Здесь не было ни гостиниц, ни общежитий, ни промежуточных станций. Они были заброшены. Даже станции переоборудования имперской почты стояли пустыми. Пара небольших замков устояла, поддерживая почту. Они не хотели открывать свои ворота. Свита Императрицы уже обглодала их кости.
  
  Очередная ночь принесла еще больше криков.
  
  Завернувшись в одеяла, дрожа от холода, с обнаженным мечом на коленях, великий герцог сгрудился у единственного костра и изо всех сил старался не заснуть.
  
  Омро ва Стилл-Паттер, Защитник, сегодня был отвратительным стариком. В юности он был смелым и бесстрашным. Он провел три года в Святых Землях и два года с рыцарями Ордена Грааля, обращавшими дикарей Великих Топей. Возраст, возможно, и подтачивал его терпимость к дискомфорту, но он не отнял у него способности сохранять спокойствие перед лицом ужаса.
  
  Крики заставили Хиландла проснуться.
  
  Они появились всего в дюжине футов от нас.
  
  Он вскочил, обеими руками сжимая свой меч.
  
  Что-то надвигалось на него. Что-то, что он видел лишь мгновение. Что-то огромное. Что-то, несущее истекающего кровью человека. Что-то насекомоподобное, похожее на самую большую трость, которую только можно себе представить, с большим количеством ног. Его выпуклые глаза, казалось, были полны огня.
  
  Оно вонзило коготь в Хиландла. Великий герцог встретил удар. Хвататель отделился от конечности и упал. Второе разорвало его одеяла, доспехи и левое плечо. Столкновение отбросило его в сторону.
  
  В момент контакта потоки мыслей обрушились на мозг Хилэндла. Часть казалась вполне рациональной. Почти философской. От разума, который наблюдал и каталогизировал. Но преобладающим над этим было безумие, основанное на ненависти, жажде крови и непреодолимом стремлении к бесконечной мести, с тысячью образов прошлых убийств и надеждой на грядущее.
  
  Затем он исчез, все еще волоча за собой свою добычу.
  
  Растянувшись на полутора футах окровавленного снега, оглушенный, пытаясь отогнать жестокие видения, великий герцог ударился носом о отрубленный захват, который продолжал сгибаться.
  
  "Хартвелл", - выдохнул он, увидев первого подошедшего мужчину. "Найди, во что это положить. Я хочу взять это с собой".
  
  "Ваша светлость?"
  
  "Я не заикался, чувак. Это может кое-что рассказать нам об этой штуке".
  
  Монстр не вернулся. Не тогда.
  
  Хилэндлу показалось, что он лежал так часами, погрузившись разумом в кровавое безумие твари. На самом деле прошли минуты. Один из его конюхов начал промывать его рану. "Ты видел эту штуку?" спросил он мужчину.
  
  "Что за штука, сэр?" Хилэндл не настаивал на соблюдении формальностей в своей области. Что удивило его врагов. Они считали его напыщенным, самодовольным чопорным типом.
  
  "Чудовище".
  
  "Нет, сэр".
  
  "Это было как ..." Мстительный бог. Но он не мог этого сказать. Был только один Бог. И Он не был гигантским, уродливым плотоядным насекомым. "Это был один из инструментов Ночи. Несомненно, один из Великих дьяволов".
  
  Жениха, Горация, это, похоже, не убедило. Несмотря на крики, окровавленный снег и отсутствующих спутников.
  
  Двадцать три человека двинулись дальше на следующее утро. Пропавшие оставили мало свидетельств того, что они когда-либо существовали. За исключением оборудования и пожитков, брошенных, потому что некому было их нести.
  
  Великий герцог и его люди продвигались вперед, часто сокращая дневной переход, когда не было уверенности в том, что они доберутся до защищаемого лагеря до наступления ночи. Он все время был в ярости, испытывая постоянную боль от раны. Он все больше и больше отставал от экзаменов по ЕГЭ. И он продолжал терять людей.
  
  Двенадцать человек, один из которых великий герцог, достигли дружественных предгорий северной Фиральдии. Хиландл сказал своему ближайшему оставшемуся в живых помощнику: "Напомни мне, когда мы поправимся. Самая насущная проблема, стоящая сегодня перед Империей, - это то, что мы только что пережили ". Он поморщился. Любая мысль о монстре заставляла его напрягаться. И его рана болела сильнее, чем постоянная боль.
  
  То, что сучка Эге совсем не пострадала при скрещивании с яго, никак не улучшило его настроение.
  
  Не обрадовали его и новости из Коннека.
  
  
  10. Карон и Летте: Прилив
  
  
  Новости редко достигали Карона и Лета своевременно. Приезжало мало путешественников. То немногое, что Раульты знали о мире, доходило до них благодаря гонцам, прибежавшим из Антье.
  
  Для Раймона Гарете пила об отсутствии и полюбивших сердцах была преуменьшением.
  
  Социа испытывала то возбуждение от такого пристального внимания, то испуг из-за того, что Реймон был таким напряженным.
  
  Император Лотарь был мертв за месяц до того, как пришло известие.
  
  "Это нехорошо", - сказал Брок через несколько секунд после того, как курьер доставил новости. Брат Кэндл подозревал, что Брок обдумывал возможности с того момента, как этот болезненный мальчик забрал горностая.
  
  Все, что было у запада.
  
  "Я не вижу в этом ничего хорошего", - признался брат Кэндл. "Эта новость вызовет всевозможные неприятности". Потому что никто и нигде не верил, что дочь Йоханнеса сможет натянуть черные сапоги и показать железную руку.
  
  Брат Кэндл ничего не знал об этой девушке. Кэтрин? Что-то в этом роде. Но он достаточно долго странствовал по миру, чтобы понять суть человеческой натуры.
  
  Все эти люди, начинающие заводить двигатели заговора, смотрели на реальность сквозь туман принятия желаемого за действительное. Ожидая, что мир будет соответствовать их представлениям.
  
  Реальность наслаждается загарпунивающим самообманом.
  
  Обычно молчаливый Турм Раулт заметил: "Интересные времена, несомненно, станут еще интереснее".
  
  Брок сказал: "Нам нужно выставить больше патрулей. Проблемы в Гролзахе неизбежны, как только они услышат новости. Турм. Разнеси весть по деревням. Крестьянам нужно время, чтобы собраться. И нам нужно доставить их провизию сюда в целости и сохранности. "
  
  "Пойдут ли они на это?"
  
  "Я надеюсь, они все еще доверяют мне". За время его отсутствия хаос был близок к тому, чтобы воцариться. "Я должен был оставить тебя здесь". Люди не понимали, почему он должен так полностью подчиняться прихотям Тормонда IV. Безумный герцог был почти мифологическим на этом расстоянии от Хаурена. Граф Раймон был более реальным. Главным образом потому, что он помог уничтожить Хайдена Бака.
  
  Брат Кэндл не мог себе представить менее искушенных, более невежественных и негибких людей. То, что мейсалейская ересь пустила корни в одном поколении, было изумлением.
  
  "Путь" действительно представлял собой видение, резко расходящееся с рутинным отчаянием повседневной жизни.
  
  Участники беспорядков подготовились. Люди присоединились к ним неохотно. Угрозу пришлось преувеличить. Но что плохого в том, чтобы подготовиться?
  
  "Ваши бездельники ворчат", - сказал брат Кэндл однажды утром на парапете. В шутку. "Если бы это не требовало столько усилий, крестьяне бы взбунтовались".
  
  Почти правда. Коннек был щедр даже здесь. Людям не приходилось вкалывать от рассвета до заката каждый день в году, чтобы едва прокормиться. Такова уж человеческая природа, что они считали, что просить о чем-то дополнительном было крайне несправедливо.
  
  "А вот и Соция, скачущая так, словно за ней гонятся все Орудия Ночи".
  
  Возможно, так оно и есть. Люди помягче. Крестьяне продолжали сообщать о странных огнях и запахах.
  
  Социа всегда спешивала, когда ехала верхом. Брат Кэндл подумал, что на этот раз она перестаралась. Почувствовав сострадание к лошади.
  
  Девушка присоединилась к ним, отдуваясь от подъема. Она рассказала обо всем в запальчивости. "Начинается, Брок. Мы устроили засаду на нескольких гролзачей у Литтл Тисуп. Они вели разведку."
  
  Брок сказал: "Маленький Тисуп был бы пустой тратой времени. Что у них там? Несколько тощих цыплят и трехногая собака?"
  
  Социа продолжила: "Их было четверо. Полагаю, семья. Произошла драка. Они хотели сбежать. Мы им не позволили ".
  
  Брок начал спрашивать о заключенных. Брат Кэндл сказал: "Есть один. Ребенок".
  
  Несколько крестьян, все женщины, повели пленника к воротам крепости. У них были веревки на шее. И они не были добры.
  
  Крестьянам редко предоставлялась возможность выразить гнев, который обычно держали в узде.
  
  Пленником был ребенок. Мальчик. Самому старшему было одиннадцать. Он был ранен, напуган, бледен и дрожал. На его грязном лице виднелись следы слез. Он только что стал свидетелем жестоких убийств своего отца, деда и дяди.
  
  "Прояви немного мягкости", - посоветовал брат Кэндл с железом в голосе. Социа кивнула и спустилась обратно по лестнице. Брок и the Perfect последовали за ним со скоростью, соответствующей способностям пожилого человека.
  
  Соция была не только окровавленной и свирепой. Когда брат Свеча добрался до переднего двора за воротами, он обнаружил, что она отделила пленника от его похитителей. Она осматривала его рану. Мальчика трясло так сильно, что он едва мог стоять.
  
  Брат Кэндл сказал: "Влейте в него немного супа. Для начала просто бульон". Признаки голода были налицо, хотя и не прогрессировали. "Перенесите его куда-нибудь потеплее. Дай ему немного вина и заверни в одеяла."
  
  Брок сказал: "Нанеси мазь и на эти ожоги от веревки. Насколько он плох в остальном?"
  
  Социа ответила: "Один неглубокий порез, зашивать не нужно. Много синяков и царапин. Они избили его ".
  
  Брок повернулся к запуганным крестьянкам. "Хорошая работа, леди. Но это только начало. Вам нужно сделать еще две вещи. Сделайте так, чтобы мертвецы там исчезли. Тогда предупреди все фермы, чтобы готовили укрытия. И немедленно дай мне знать, если еще что-нибудь случится. "
  
  Брок не беспокоился о том, что сможет справиться с налетчиками, если будет знать, где они находятся. Его люди были в десять раз тяжелее голодных гролзачей, измотанных путешествиями.
  
  "Как ты думаешь, как они сюда попали?" Брат Кэндл задумался.
  
  "Они шли пешком, брат. Если бы у них были лошади, они бы их съели".
  
  "Я имел в виду их маршрут, Сейр. Прямой путь лежал бы через Имп или Ману. Это вызвало бы тревогу".
  
  "Тогда, я полагаю, они выбрали долгий путь, вокруг западной оконечности Ормиендена. Через Арнханд, при попустительстве знати Арнхандеров".
  
  "Это мог быть план, который сработал после смерти императора".
  
  "Может быть. Мы спросим. Общество. Как скоро наш гость сможет поговорить?"
  
  "Зависит от того, насколько ты заботишься о его здоровье".
  
  "Пусть он беспокоится о своем здоровье. Он не останется здоровым, если не поговорит со мной".
  
  Брат Кэндл пробормотал: "Ты не сможешь напугать его, Брок. Он уже слишком напуган, чтобы думать. И он не видит, что еще можно терять".
  
  "Тебе когда-нибудь надоедало всегда быть правым?"
  
  "Не часто. Хотя спрашивать об этом очень вежливо с графом Реймоном".
  
  "Социа. Поухаживай за мальчиком. Поговори с ним поласковее. Приведи его в себя, чтобы мы могли его раскрыть ".
  
  
  ВТОРАЯ ПЕРЕСТРЕЛКА ПРОИЗОШЛА ВЕЧЕРОМ В ЧЕТЫРЕХ МИЛЯХ К ЗАПАДУ От Литтл-Тисуп. В нем участвовало неопределенное количество грольсахеров, которые пострадали только потому, что незадолго до этого в этот район поступило сообщение от Карона и Летте. Крестьяне, вооруженные не лучше захватчиков, дали отпор. Четверо коннектенов погибли. Налетчики бросили четверых своих. Все те, кому удалось спастись, были ранены.
  
  
  Брат Кэндл и Социа Раулт по очереди сидели с мальчиком. Он называл себя Грэс Рефелло. Его ужас так и не прошел полностью, но он поверил, что является Совершенным Мастером, когда брат Кэндл пообещал, что больше не причинит ему вреда. В его собственной семье были Искатели Света. У него также не хватило хитрости солгать, чтобы спасти соотечественников, которых он не знал.
  
  Когда его спрашивали, он отвечал. Бормоча.
  
  
  "Должно быть, их пришло много", - сказал Брок Роулт за ужином. Произошло еще несколько инцидентов.
  
  В большом зале Карона и Лета собрались ведущие люди из окрестностей, Раулты, брат Кэндл, курьер из Антье и Сейр Ланн Тулдси, который привел с собой горстку бойцов, услышав, что к северу от него появились рейдеры Гролсахеров. Эти люди ели все, что могли схватить. Бесплатная еда была редкостью.
  
  Большой зал был невелик. Карон и Летте были невелики. Самым величественным в нем были стены.
  
  "Мне нужно немного тишины", - проревел Брок. "Идеальный Мастер провел утро с мальчиком, которого мы поймали вчера. Тебе нужно услышать, что он хочет сказать".
  
  Уставший от жизни, охваченный отчаянием, брат Кэндл оставил свое захламленное блюдо и поднялся. Он был не в настроении есть жареного зайца.
  
  "Сейр прав. Многие из них приходят. Но не организованно. Большинство приводят свои семьи ". Что означало, что женщины и дети путались под ногами, когда началось кровопролитие. "Анна Менандская обещала им землю и добычу. Арнхандеры, в общем, решили, что, если отбросить религию, Коннек по праву является частью Арнханда. Возвышенный поощрял эту веру. Арнханд пропускает гролсачеров. Они обеспечивают припасами всех гролсачеров, которые присягнут на верность Анне и Братской церкви.
  
  "Мальчик недостаточно искушен, чтобы понять что-либо из этого, кроме как на личном уровне. Но это имеет большое значение для всех на западе ". Брат Кэндл не сказал им, что, по его мнению, Анна Менандская позиционирует себя как мать того, кого она надеялась сделать самым могущественным монархом в епископальном мире.
  
  "Захватчики придут через долину Садью. Там есть дичь и вода. Они думают, что мы не будем ожидать, что они придут этим путем ".
  
  Хайден Баке и епископ Фарфог прибыли более легким путем дальше на восток.
  
  Брок Роулт сказал: "Я бы предположил, что после недавних стычек они будут где-то скапливаться, пока численность не вынудит их выступить. Мы можем с этим справиться. Наша настоящая проблема в том, что происходит позади. Брат?"
  
  "На самом деле мальчик знает о ваших планах не больше, чем ваши дети. Но он верит, что армия арнхандеров придет за ними, чтобы защитить их. И восстановить порядок ". Это оправдание использовалось для оправдания предыдущих вторжений Арнхандеров.
  
  Брок сказал: "Ральф, возьми мальчика с собой в Антье. У меня тоже будет письмо для графа. Остальные, приведите своих людей к источнику Катна-Кальчи завтра до восхода солнца."
  
  Брат Кэндл был недоволен. Он опасался, что Брок хочет повторить резню в Черной горе.
  
  Он хотел было возразить, но знал, что это пустая трата времени.
  
  Грольсахеры, вторгшиеся во владения Раультов, были приговорены к смертной казни.
  
  
  Социа Роулт, в плохо сидящих доспехах из вареной кожи, появилась, когда было уже слишком поздно устраивать сцену по поводу неприличия. Брат Кэндл напрягся, чтобы скрыть свое веселье. Брок Роулт был слишком молод, чтобы у него так выделялись вены на лбу.
  
  Неужели он действительно ожидал, что конфискация кольчуги, которую она носила раньше, помешает ей?
  
  Для этого времени года было прохладно. Зубы стучали. Туман ложбинами лежал вдоль ручья в долине Сэдью. Как и в предыдущие три утра подряд, поток захватчиков прошел беспрепятственно. С ними разберутся на несколько миль дальше. Некоторым будет позволено вернуться и сообщить, что народ Коннека не предпринимал никаких организованных усилий для самозащиты.
  
  Три дня ожидания привели последователей Брока в нетерпение. Все хранили молчание, пока трое мужчин проходили мимо, ожесточенно споря. Как только они оказались вне пределов слышимости, Брок спросил: "На каком языке это было, брат?"
  
  Брат Кэндл вынужден был признать: "Я не знаю. Это вторая группа, которая так говорила". И это сделало вторжение еще более тревожным. Беглецы из наступающих льдов дадут врагам Коннека больше возможностей для уничтожения.
  
  После подавления запоздалой реакции на приезд Соции, Сейр Брок сказал своей семье: "Я больше не могу сдерживать этих людей".
  
  Отряд насчитывал тридцать пять человек. Тридцать три вооруженных мужчины, женщина и один Совершенный Мастер Мейсалеан. Некоторые были из соседних владений и не чувствовали особой необходимости подчиняться руководству Сейра Брока.
  
  Выше по долине, на болотистом лугу, был лагерь захватчиков. И кто-то контролировал ситуацию. Там были пикеты. Они не были хорошо размещены или бдительны, но они были там. Они затруднили разведку лагеря. Среди нескольких сотен находившихся там людей были десятки женщин и детей.
  
  По разным причинам Сейр Брок и брат Кэндл хотели поближе познакомиться с этим лагерем.
  
  Турм сказал: "Эта земля слишком болотистая для приличного лагеря. Повсюду есть источники. В некоторых местах можно провалиться по пояс. Там миллион комаров. Если они останутся там надолго, то все заболеют дизентерией, малярией или чем-то еще."
  
  Брок ответил: "Я только молюсь, чтобы среди них было так же много глупцов".
  
  Брат Кэндл пробормотал: "Я тоже".
  
  "Бог должен убрать пятно с наших душ, прежде чем мы замажем им самих себя?" Брок усмехнулся. "Да. Я начинаю понимать, как работает твой разум".
  
  Не было возможности обсудить правоту и неправоту, а также издержки защиты сегодняшних Связей. Сколько раз потребуется пройти по Колесу Жизни, чтобы искупить зло, которое произойдет здесь?
  
  Один из разведчиков сбежал вниз по склону. Усыпанный иголками склон был крутым. "Сейр, в лагере Грольсахера появились какие-то люди. Лучшая одежда, лошади, двадцать-двадцать пять из них. По меньшей мере восемь - рыцари. Их вымпелы были неузнаваемы."
  
  "Арнхандерс", - сказал Турм. Социа сплюнула влево, как человек, произносящий проклятие.
  
  Брок сказал: "Я не ожидал, что они еще появятся. Что это было?"
  
  По долине прокатился рев.
  
  "Просто догадываюсь", - сказал брат Кэндл. "Налетчиков выпустили на свободу".
  
  "Ты думаешь, все в толпе?"
  
  Социа сказала: "Самые здоровые будут здесь первыми. И самые опасные".
  
  Брок был недоволен. "Арнхандеры не будут участвовать в первом натиске". Это означает, что засада не могла быть такой успешной, как он хотел. Он принял решение. "Воздвигни баррикады". Он заставил своих людей собирать кустарник и сухостой, чтобы создать барьер поперек долины. Это не остановило бы захватчиков, но создало бы узкую точку, где лучники были бы более эффективны.
  
  
  Гролсахеры хлынули стремительным потоком. Среди них были и другие иностранцы. Жестокая бедность была обычным явлением в орде.
  
  Дюжина лучников принялась за работу. Их защищали десять человек со щитами и копьями. Лучники редко промахивались.
  
  Те захватчики, которым удалось спастись, взобрались на крутой дальний склон, а затем бежали вниз по течению. Очень немногие прорвались через барьер.
  
  Другие коннектены нанесли удар дальше по долине, ударив в хвост толпы. Они двинулись вниз по течению. Брату Кэндлу и Соции Раулт было поручено прикрывать их спины.
  
  Был только один инцидент с участием этих двоих. Брат Кэндл избежал попадания крови на свои руки или душу.
  
  "Буга-буга?" Насмешливо спросила Социа. "Что, черт возьми, это было?"
  
  "Он сбежал, не так ли?"
  
  "Прямо на луг. Там он пожалуется, что столкнулся со свирепым колдуном".
  
  "Фу".
  
  "Ты думаешь, он признает, что сбежал от Совершенства Мейсали?"
  
  "Дело сделано. Не надо!"
  
  Слишком поздно. Социа заколола стонущую, раненую старую женщину. Жизни этих отчаянных злоумышленников значили для нее не больше, чем жизни тараканов или крыс.
  
  "Что?"
  
  "Не бери в голову".
  
  "Нам нужно вернуться в Карон и Летте. Быстро". Только женщины, дети и несколько стариков были там, чтобы защищать крепость.
  
  У Брока Роулта была другая идея.
  
  Бойня закончилась. Долина Сэдью теперь была долиной мертвых. Брат Кэндл знал, что разум преувеличивает ужасы, но все равно думал, что там по меньшей мере сотня мертвых. Из укрытий в подлеске доносились стоны и хныканье. Брок не обращал на них внимания. После того, как он извинил шестерых раненых, он пробормотал: "Я иду за теми, кто стоит за этим".
  
  "О, нет", - пробормотал брат Кэндл. "От этого будет только хуже".
  
  "Брат, ничто не сделает это хуже. Они хотят убить нас, забрать все, что у нас есть, и сделать Коннек частью Арнханда. Без остатка еретиков. Самооборона - это не грех. Так постановил ваш собственный Синод Святого Жюля."
  
  Совершенный склонил голову. Это было правдой.
  
  И он больше не заслуживал титула Совершенный. В его мышлении доминировали эмоции.
  
  Раульт продолжил. "Мы не просим вас резать глотки. Просто убирайтесь с дороги". Раздражен.
  
  "Это я могу сделать". Но он не остался, когда здоровые и желающие направились в лагерь на лугу.
  
  
  Лагерь представлял собой скопление жалких укрытий, построенных из сухостоя, кустарника, тростника и рваных одеял. Гнездо невообразимых страданий.
  
  Новоприбывшие были не одни. Десятки больных, стариков, женщин, детей и даже здоровых мужчин не присоединились к бегству по долине Садью. В лагере царил переполох.
  
  Социа сердито посмотрела на брата Кэндла. "Буга-буга".
  
  "Что?" Спросил Брок.
  
  "Личная шутка".
  
  Брок искоса посмотрел на нее, но обратился к Турму. "Ты знаешь эту местность. Могут ли на ней действовать конные люди в доспехах?"
  
  "Не в большинстве мест. Не очень хорошо".
  
  Посовещавшись, Брок выбрал направление, с которого можно атаковать лагерь. Он смело приблизился. Его лучники выпустили огненные стрелы, вызвав несколько вспышек. Несколько разгневанных гролсахеров вышли наружу. Они ничего не добились. Несколько человек были убиты из-за своих хлопот.
  
  Брок выпустил еще несколько огненных стрел, затем начал медленное отступление.
  
  "А. Вот и они".
  
  Парад всадников выехал из лагеря, выстроившись в ряд. Рыцарей, оруженосцев и конных сержантов было восемнадцать. Турм сказал: "Они выглядят ненамного более процветающими, чем грольсахеры".
  
  "Наемные бойцы", - сказал Брок.
  
  "Скорее всего". Это означает, что они будут умны и жестоки.
  
  В Арнханде и Империи происходили перемены. Младшие братья, которым нечего было унаследовать, традиционно отправлялись в Святые земли или присоединялись к рыцарям Грааля в их войнах по обращению язычников востока. Но эти путешествия в кратковременное, жестокое, смертельно опасное изгнание потеряли свою эмоциональную привлекательность. Тем не менее, человек должен был зарабатывать на жизнь. Будучи воспитанным, он занимался только одним ремеслом.
  
  Турм сказал: "Они планируют вырезать куски Коннека для себя".
  
  "Посмотрим, сможем ли мы их разочаровать".
  
  Коннектены продолжали отступать. День близился к концу. Нижняя ветвь солнца опустилась на сосны позади них.
  
  Брок приказал своим лучникам броситься в атаку на арнхандеров. Большинство стрел не долетели. Те немногие, которые не промахнулись или, в одном случае, попали в щит, переместились, чтобы перехватить его.
  
  Социа пожаловалась: "Эти проклятые комары сводят меня с ума!"
  
  Воздух над головой разрывали ласточки. Скоро прилетят летучие мыши на пир. Но не вороны, надеялся брат Свеча. Вороны жили по обе стороны границы с Ночью. Человеческая вера наделила птиц огромной символической и пророческой силой.
  
  Всадники начали свое наступление. Без спешки. Размеренно. Чего совсем не хотел Брок. "Освободи еще один пролет, затем беги к деревьям. Но смотри, куда ставишь ноги".
  
  Всадники были ближе. Большая часть стрел достигла цели. Однако только одна попала в живую мишень, и то в лошадь, когда стрела срикошетила от щита.
  
  Несколько арнхандцев пришпорили своих лошадей, зная, что шансы слишком малы для успешного преследования там.
  
  За ним последовали другие.
  
  В течение минуты две трети животных увязли в узких, вялых ручьях, извивающихся под маскирующей поверхность растительностью.
  
  Эти опасности были достаточно очевидны при хорошем освещении, когда человек не спешил и наблюдал.
  
  Брок приказал: "Лучники, разворачивайтесь и стреляйте. Сосредоточьтесь на лошадях".
  
  Послышался ропот. Животные были более ценными, чем люди, сидящие на них верхом. Но здесь не было никаких призов.
  
  Приказ Раульта был разумным тактически, но сложным практически. У лучников осталось едва ли с дюжину стрел.
  
  Брок выругался. "Черт! Я надеялся, что затонет больше. И что некоторые утонут. Что мы могли бы прикончить их, пока они путались в сбруе, в торфе и грязи."
  
  Арнхандеры не позволили этому случиться.
  
  Один человек и четыре лошади действительно пострадали. Те арнхандцы, которые остались верхом, отказались от дальнейшего преследования.
  
  "По крайней мере, их проклятый лагерь сгорит дотла", - проворчала Социа.
  
  
  Брок Роулт настоял на том, чтобы путешествовать ночью. Продвижение было медленным и изматывающим. И часто болезненным. В предрассветные часы брат Кэндл сказал Сейру Броку: "Оставь меня. Я не могу за ним угнаться. Со мной все будет в порядке. Они не причинят вреда святому человеку ".
  
  "Ты свистишь в ночи, старик. За тобой именно они охотятся. Единственный способ выжить для тебя - это отправить тебя в Сальпено на показательный процесс".
  
  Раульт приказал отдохнуть час. Пока они с Турмом будут идти вперед на разведку.
  
  Перерыв дал брату Кэндлу шанс окоченеть настолько, что он едва мог двигаться. У него также не было сил отмахиваться от комаров. "Они собираются высосать из меня все досуха", - пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Отчаяние угрожало ему. Он думал о Маргете, начал испытывать мирские сожаления о сделанном ими выборе. Теперь Маргета была сестрой Честности в Мейсалейском монастыре во Фли-Омон. Он не видел ее много лет. Видела ли она кого-нибудь из детей в последнее время? Он - нет. Один из его сыновей, стопроцентный материалист Аймехиэль, отказался признать его, потому что он отдал свое состояние на поддержку Искателей.
  
  Ему было стыдно. Он больше не знал, где найти кого-либо из своих детей.
  
  Совершенный очнулся от своих грез, охваченный внезапным страхом. В ночи ощущалась огромная пустота. Комары исчезли.
  
  Долина Сэдью лежала в объятиях тишины, столь же абсолютной, как в склепе. По мере того, как темнота становилась все глубже.
  
  Не жужжали насекомые. Не сплетничали совы о том, где найти самых жирных мышей. Ничто не сновало по листьям и иголкам, пытаясь найти еду, не становясь едой. И темнота сгущалась.
  
  Затем зашуршали листья, когда Брок и Турм вернулись. Брок прошептал: "Мы в двухстах ярдах от опушки леса. Мы будем дома до рассвета, спокойно. Даже если нам придется нести нашего капеллана. Что?"
  
  Брок замер, наконец почувствовав ужас. Глубокий ужас. Который пришел без сопутствующей угрозы.
  
  Оно не подходило достаточно близко, чтобы его можно было увидеть. Оно носило темноту, как маскировку. Но темнота не скрывала ни его запаха, ни тихих звуков, которые оно приносило с собой, когда приближалось.
  
  Вонь была как от летней смерти недельной давности. Звук напоминал жужжание десяти тысяч мух.
  
  Брат Свеча яростно замотал головой, как будто хотел вышвырнуть зловоние из своих ноздрей, одновременно отвергая силу древней Ночи. Эти старые боги исчезли! Рук был разоружен, расчленен, скован в самые ранние дни Старой Империи. Даже другой бог не смог бы разрушить мистические оковы, удерживающие побежденные Инструменты.
  
  Эти суровые старые боги были покорены людьми. Только человеческие орудия могли снова освободить их.
  
  Зловоние распространялось дальше, следуя по следу из трупов вниз, в Коннек. Темнота вернулась к нормальной жизни. Вернулся звук.
  
  
  Коннектены возобновили путешествие. Ни один из них не поверил, что настоящий Грач пролетел мимо, разбрызгивая личинки по лесной подстилке. Они скорее поверили бы своим священникам, чем своим чувствам. Для них это Средство было слишком ужасным, чтобы выносить саму мысль. Когда-нибудь они могли привлечь внимание Повелителя Мух. Если только они не будут усердно молиться своему собственному более великому богу.
  
  Арнхандеры тоже не поверили, хотя что-то настолько напугало их лошадей, что большинство из них бежали, несмотря на темноту. Выжившим обитателям лагеря, теперь оставшимся без крова, было легче поверить. Тихо, под безмятежной чалдарийской оболочкой Гролзаха продолжали жить какие-то воспоминания о старых богах. В обстоятельствах столь же прискорбно тяжелых, как и у самих Гролзахов.
  
  Комары вернулись. Когда они вернулись, Брок Роулт настоял: "Вставай, хозяин. Нам недалеко идти. И худшее позади. Ты уснешь в пуховой перине еще до восхода солнца."
  
  
  Брат Кэндл взобрался на парапет, возвышающийся над воротами Карон-андэ-Летте. Солнце садилось. Он проспал одиннадцать часов. Каждый сустав все еще болел. Как и каждая мышца. Он был слишком стар для приключений.
  
  Прежде чем подняться наверх, он наелся до отвала. Теперь, довольный, несмотря на дискомфорт, он стоял в сумерках, рассматривая осаждающую толпу, жалкую, несмотря на ее численность.
  
  Там были сотни грольсахеров. Еще больше отправились на поиски пищи, не найдя ни еды, ни добычи. Те, кто был под рукой, не были настроены воинственно. Они были тайлендерами. Вчерашние выжившие. Среди них было не так уж много здоровых взрослых мужчин.
  
  Всякий раз, когда находили и опознавали труп, раздавались вопли. Хотя то, как они узнавали своих мертвых после ухода Рука, было выше понимания брата Кэндла.
  
  Он не видел трупа, к которому прикасался Инструмент. Он слышал описание. Во время еды. Великий Демон оставил только высушенную оболочку, настолько высушенную, что ее можно было поднять одной рукой.
  
  Брок Роулт был на посту. Как всегда. Совершенный спросил: "Ты решил теперь жить здесь, наверху?"
  
  "Я могу видеть отсюда, учитель. Не много, но достаточно, чтобы следить за тем, что происходит прямо здесь".
  
  "Что, казалось бы, не так уж много".
  
  "Верно. Притворство, но ничего существенного. Мы сломили их дух".
  
  Прибыли Турм и Соция, Турм смахивал крошки с красной кисточки в уголках рта.
  
  "А Арнхандеры?" Брат Кэндл кивком поприветствовал Социю.
  
  "Пытаются добыть пропитание. Безуспешно. Если они работают небольшими группами, на них нападают. Если они идут большими группами, они находят только людей, слишком глупых или упрямых, чтобы прятаться в лесу ".
  
  "Итак, кто-то обманул гролзахеров, заставив их думать, что они просто окунутся в молоко и мед. А арнхандеров - поверить, что сопротивления не будет".
  
  "В этом нет ничего плохого. Мы мало что можем сделать, кроме как сидеть здесь". Брат Кэндл ему не поверил. Сидение не соответствовало характеру Раулта.
  
  Социа сказала: "У тебя еще много инициативы, старший брат". Она сделала жест рукой. Едва различимые в угасающем свете, были "земляные работы, которые захватчики начали в тот день, без энтузиазма или срочности". Лишь небольшая часть чужеземцев вступила в бой. Тем больше Хейл отправился на поиски еды и награбленного. Многие фуражиры не вернулись к своим любимым. "Да?" Спросил Брок.
  
  "Если арнхандцы отправятся за добычей, сделай вылазку. Разрушь их лагерь. Укради или убей их лишних лошадей. А также их конюхов и слуг".
  
  Турм хмыкнул. "Только зачем рисковать? Если мы просто подождем… Как скоро граф Раймон спасет свою драгоценную Социю?"
  
  Социа ударила его. Завязался спор. Социа была полна жажды крови. Готова была устраивать одиночные вылазки против гролсахеров. "Чтобы подавлять сорняки. Чтобы их не становилось слишком много, с которыми трудно справиться ".
  
  Брат Кэндл испугался правдивости ее главного аргумента. То, что они увидели, было первой набегающей волной наводнения. Долина Сэдью может превратиться в реку отчаявшегося человечества, которая будет прибывать до тех пор, пока не затопит Коннек.
  
  Провидение знало, что провинция не сможет предпринять организованных усилий для самозащиты. Центральная власть оставалась растерянной и нерешительной, если не сказать умирающей. Раскрытие заговора с ядом не окупилось воскрешением герцога. Многие низшие светила по-прежнему были заинтересованы только в том, чтобы сделать несчастными своих соседей. Те, кто сохранил чувство ответственности, в основном довольствовались ожиданием, когда к ним придут неприятности. Только граф Раймон Гарете, благодаря прошлым успехам, смог собрать много последователей. Но у него не было законного права возводить дамбы или отдавать приказы за пределами своего собственного графства.
  
  Граф Раймон был самым опасным человеком в Коннеке, с точки зрения Братской церкви. Это объясняло, почему Антье привлекал столько внимания Общества.
  
  С наступлением темноты повсюду вокруг Карона и Летте появились костры. Их было слишком мало, чтобы установить блокаду.
  
  Это может измениться.
  
  Брок не собирался допускать, чтобы инвеститура развивалась. Он собрал отряд добровольцев из пяти человек. Они спустились по веревкам с южной стороны крепости, где стена была самой короткой. Раульт объяснил: "Они должны были наблюдать за вылазкой от ворот".
  
  Брат Кэндл провел часы, ожидая, слушая, наблюдая. Слышать было нечего. А видеть можно было только жуков-молний. Брок работал с восхитительной скрытностью.
  
  Старик выдохся до полуночи. Его телу еще предстояла тысяча ремонтных работ.
  
  
  Совершенный проснулся однажды, примерно в так называемый час ведьм. Ночью он почувствовал что-то ужасное. Но это прошло до того, как он полностью проснулся. Он опорожнил мочевой пузырь и вернулся в постель. Он дрожал, как будто это было самое сердце холодной, сырой зимы, пока не вернулся сон.
  
  
  Брат Кэндл встал вместе с солнцем. Несмотря на весь сон, он был слаб, его шатало, и ему хотелось снова лечь.
  
  Турм и Социа присоединились к нему за завтраком. На завтрак было много свежего хлеба, варенья и бекона. Брат Кэндл почувствовал сострадание к семьям Гролсахеров, живущим снаружи.
  
  Турм сказал: "Эта тварь снова была там прошлой ночью".
  
  "Вещь"?
  
  "Из прошлого. Вверх по долине. Повелитель личинок".
  
  Социа сказала: "О, перестань киснуть и скажи это. Рук! Рук! Рук был там, следовал за Броком повсюду, пока он истреблял паразитов ".
  
  Когда брат Кэндл открыл рот, Социа рявкнула: "Даже не беспокойся. Возможно, ты умнее среднего епископального священника, но ты просто не собираешься все перевирать так, чтобы сказать, что это был не Рук ".
  
  Брат Кэндл ответил: "Инструмент, который мы называем Rook, не может существовать в современном мире".
  
  "Иди и скажи ему это, придурок. Я уверен, что он смутится и снова ляжет".
  
  Турм хлопнул свою младшую сестру по плечу. "Прояви немного уважения, девочка".
  
  Брат Кэндл сказал: "Я не говорю, что что-то большое не ползает в темноте. И это действительно имеет сходство со старым языческим богом разложения. Но этого бога больше не существует".
  
  Социа усмехнулась. "Если это выглядит как дерьмо, пахнет как дерьмо и привлекает мух как дерьмо, я назову это дерьмом".
  
  Турм сказал: "Возможно, не весь Рук был связан. Или, возможно, часть его освободилась. Что-то странное произошло в Белых Холмах, когда амандеры в тот раз напали на Антье. Те, кого убили во время резни в Черной горе. Говорят, что куча старых могил открылась и оттуда вышли злые твари."
  
  Возможно, подумал брат Кэндл. Белые холмы на северо-восточной окраине Алтая также назывались Холмами с Привидениями. Несмотря на всю свою вонь и психическое воздействие, эта штука не казалась особенно мощной. Может ли это быть всего лишь крошечный осколок бога, движимый своим изначальным инстинктом?
  
  Попытается ли он вырасти? Возможно ли это вообще? Будет ли он охотиться за разрозненными частицами самого себя? Освободит ли он другие старые ужасы из своей юности?
  
  "На данный момент я перестану выдавать желаемое за действительное и положусь на собственное невежество", - сказал Совершенный. Хотя он и отчаялся в ответе, он спросил: "Был ли у Брока какой-нибудь успех прошлой ночью?"
  
  Турм снова оживился. "Так и есть. Он проник в загон амхандеров и украл несколько их лошадей. Которых он убил там, где грольсахеры могли схватить их и съесть."
  
  Это должно посеять семена недоверия.
  
  Лицо Турма замкнулось. Совершенный почувствовал, что за этим кроется нечто большее, настолько темное, что он не хотел делиться этим со святым человеком.
  
  "Понятно. Возможно, это все, что мне нужно знать".
  
  
  Брат Кэндл пробрался к парапету над воротами. Захватчики рыли траншею вокруг Карон-андэ-Летте. Насыпали землю с дальней стороны. Если бы осада продлилась долго, на этой земле был бы возведен частокол. Другие работали над тем, что даже издалека было очевидно как кладбище. И несколько амандцев усиливали оборону своего лагеря.
  
  Всадники собрались в маленьком дворике за крепостными воротами. На востоке, у реки, вереница оборванных людей тащилась на юг, не обращая внимания на Карона и Летте.
  
  Ворота распахнулись. Социа Раулт и дюжина молодых людей вырвались наружу. Они проигнорировали осаждающих. Они прискакали и рассеяли людей у реки, убивая мужчин, а затем убежали прежде, чем амандцы успели приготовиться к появлению света. Социа творила зверства вдоль развивающегося желоба, пока арнхандеры не пришли за ней.
  
  Пригибаясь, чтобы их не заметили, лучники затолкали брата Свечу, когда те занимали позицию. Другие подошли, чтобы привести в действие баллисты.
  
  Социа пыталась заманить арнхандеров в зону досягаемости. Они не пришли.
  
  Появился Сейр Брок. Он был в ярости. Когда Сосия прибыла, дико ухмыляясь, он сказал ей: "Ты больше так не сделаешь. Я правильно понял? Брат Кэндл. Вы нарушите инструкции графа Раймона, если будете сопровождать мою сестру отсюда?"
  
  Социа отключилась от Брока в тот момент, когда он начал говорить ей, чего она больше не будет делать.
  
  "Было бы это разумно? Учитывая, что все эти беззаконные люди бродят по сельской местности?"
  
  Тихо сказал Брок: "Они будут представлять меньший риск".
  
  "Сейр?"
  
  "Мы не сможем здесь выжить. Если так будет продолжаться. Они неорганизованны и некомпетентны. Я убью тысячи. Но иногда я буду терять человека. И не получу замены. Они измотают меня. Как берег реки, поглощенный нескончаемым потоком. Они найдут укрытия в лесу. Я не хочу, чтобы Социа была здесь, когда это произойдет ".
  
  Брат Кэндл высказал мнение: "Если я отвезу ее в Антье, а ты падешь, не сомневайся, что ты будешь отомщен". Социа произвела на него впечатление человека, который перережет и сожжет весь Арнханд, если Шарльве Тусклый или Анна Менандская достаточно ее разозлят. "Она найдет способ".
  
  "Возможно, ты прав".
  
  "О чем вы двое там бормочете?" Требовательно спросила Социа. "Вы говорите обо мне?"
  
  "В некотором смысле. Я пытаюсь заставить Совершенного уйти, пока он еще может".
  
  "Это сильный порыв ветра, брат. Что ты на самом деле хочешь сказать?"
  
  "Каждую минуту. Она должна противоречить. Каждую минуту каждого дня".
  
  Брат Кэндл кивнул. Это был бы способ заставить девушку сделать необходимое.
  
  Сейр Брок сказал: "Сестренка, пойдем, разделим чашу вина. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Возможно, это самое важное, что ты когда-либо делала ".
  
  
  Высоты Артлана и Брита остались позади. Брат Кэндл восхищался манипулятивными навыками Сэйра Брока Раульта. Раульт продал его за спасение Соции. Затем он внушил Социе мысль, что брат Кэндл был слишком важным мейсалейским философом, чтобы его потерять. Он был моральным гигантом, которого следовало сохранить любой ценой. Только она имела достаточное влияние на графа Раймона, чтобы позаботиться о его защите.
  
  Каждый из писем, отправленных Сейру Ланну, убедил этого достойного отправить их переодетыми в сопровождении пары племянниц Тулдсе и двух ослов. Их лошади остались в Артлане и Брите.
  
  Боевое снаряжение Соции, однако, было во вьюках на одном из ослов.
  
  Девушка и племянницы были переодеты крестьянскими мальчиками. Брат Кэндл носил то, что носил годами. Все Совершенные были одеты в одинаковые серые одежды.
  
  Осторожность была необходима даже к югу от Артлана и Брита. Гролзачи миновали крепость Тулдсе.
  
  Сейр Ланн был таким же пессимистом, как и Сейр Брок Раулт.
  
  
  Граф Раймон был рад видеть Социю, но не Идеальную Хозяйку. Племянницы Талдзе не входили в это уравнение. Их передали местным родственникам.
  
  Граф Раймон был почти подобострастен по отношению к Соции, извиняясь за то, что не отправил войска на север.
  
  Этот человек был сражен наповал.
  
  Затем: "Никто не слушает, Мастер. Скажи мне правду. Что произошло? Что на самом деле там происходит?"
  
  Брат Кэндл ничего не упустил.
  
  Граф Реймон вытаращил глаза на поведение Соции, но спросил только: "Рук? Правда?"
  
  "Возможно, какая-то его часть. Или что-то, что хочет, чтобы о нем помнили. Возможно, что-то, призванное посеять страх и хаос, пробудив в нас ужас перед старым злом".
  
  "Я думаю, это настоящая вещь. Частичка настоящей вещи".
  
  "Но..."
  
  "Я получаю новости из сотен источников, брат. Эта история о пробуждающемся Инструменте не уникальна. Это происходит повсюду, где есть старые истории о привидениях. Я думаю, что во всех этих сообщениях должна быть доля правды. "
  
  Брат Кэндл спросил: "Почему ты не послал войска в Карон и Летту?"
  
  "Потому что злодеи Sublime слишком отвлекли меня от работы здесь. Это несколько отвратительных церковников. Они приспосабливаются каждый день, находя способы раздражать, не нарушая светский закон, до такой степени, что я могу устроить на них облаву. И их становится все больше и больше. Я не знаю, где они их всех находят. "
  
  "Монашеские ордена отказывают соискателям. Ты не голодаешь, когда принадлежишь к Церкви. И определенный тип людей наслаждается мелкой властью над остальными из нас ".
  
  "Не то, что я хотел услышать, учитель. Но я больше не получаю ничего хорошего. Только вчера я услышал, что новая императрица, Катрин, была коронована самим Возвышенным. В ответ она преклонила колено перед Братским патриархатом."
  
  "Это может означать гражданскую войну внутри Империи".
  
  "Могло бы. Это определенно означает, что Империя больше не будет защищать Коннек. Что приводит к другим плохим новостям. Возвышенный готов проповедовать крестовый поход против мейсалейской ереси ".
  
  Брат Свеча вздрогнул и вздохнул. Ищущих можно было найти повсюду, но Коннек был там, где они были наиболее открыты, многочисленны и контролировали ситуацию. Коннек был тем местом, куда пришелся бы основной удар.
  
  "Так или иначе, ложный Патриарх разграбит нашу землю".
  
  Граф сказал: "Ему лучше поторопиться. Пока все это не поглотили наши маленькие войны в стране".
  
  
  Общество получило инструкции от Брота. Последний епископ Братской епископии Антье отдал приказ графу Раймону явиться лично. Но посланцы епископа не смогли его найти. И несколько посланников не вернулись.
  
  Граф Раймон одним быстрым маневром справился с двумя проблемами, призвав тех, кто был готов присоединиться к небольшой армии, которую он повел на север. Бернардин Амбершель и его нареченная остались, чтобы разобраться с назойливостью и растущим высокомерием агентов Брота. Затем Амбершель, в свою очередь, исчез. Но молва видела его жестокую руку за убийствами и исчезновениями, которые продолжали преследовать Антье. В город приезжало все меньше и меньше братьев из Общества. Те, кто уже был там, начали переодеваться и передвигаться группами.
  
  И все же были жертвы. Некоторые довольно ужасные.
  
  Удивительно, сколько церковной крови могло быть пролито, когда те, кто делал кровопускание, не боялись отлучения от церкви и не были запуганы собственной совестью.
  
  Социа поймала брата Кэндла на нескольких неделях того, что она называла своим регентством под ее руководством. "Это все большой чертов заговор, мастер! Эти люди говорят мне, что теперь я леди города! Они выполняют все мои действия, спрашивая у меня приказов. Затем они идут и делают все, что хотят! "
  
  "Рэймон все так устроил, дорогая девочка. Так что его нельзя винить в злодеяниях. Его здесь нет, чтобы остановить это, И, конечно же, ты не можешь, потому что ты всего лишь женщина. "
  
  После паузы, во время которой она боролась со своим гневом, Социа сказала: "Я могу честно сказать, что понимаю это. Это достаточно умно. Чего я не могу понять, так это всех иностранцев, вовлеченных в борьбу с Обществом. "
  
  Это сбило старика с толку. Граф Раймон не нанимал наемников. "Иностранцы? Ты потеряла меня, дитя. Какие иностранцы?"
  
  "Будучи девушкой, я, наверное, должна быть слишком тупой, чтобы замечать. До своего исчезновения Бернардин дружил с несколькими чужеземцами, которые говорили на диалекте, более трудноуловимом, чем фиральдийский. Мужчины, которые выглядели так, будто зарезали бы и зажарили собственных матерей, если бы пропустили прием пищи. Бернардин исчез, но эти люди все еще здесь. "
  
  "Очевидно, я не уделял этому достаточно пристального внимания. Я их не заметил".
  
  Естественно, когда Социа попыталась указать на них, ни одного найти не удалось.
  
  Но война с бегущими псами Возвышенного никогда не утихала.
  
  
  11. Братское возвращение домой
  
  
  "Ну что?" Спросила Анна Мозилла, когда Пайпер Хект рухнула на диван. "Насколько все плохо?"
  
  "Это ужасно. Это за гранью ужаса. Возвышенный - буйнопомешанный. Весь запад будет охвачен пламенем, если он добьется своего. Он полон решимости вторгнуться в Коннек. Анна Менандская, похоже, полностью контролирует Сальпено. Она серьезно относится к идее крестового похода. У нее уже есть люди в соединении. Она так сосредоточена на юге, что, знаете, заместители Сантерин будут заняты в другом месте. Если дела у Арнханда в Коннеке пойдут плохо, король Брилл может вторгнуться в сам Ковш. Чтобы предъявить свои претензии на трон Арнхандера."
  
  "Больше никакой политики, Пайпер".
  
  "Как дела у детей?"
  
  "Толстею. И в постели. Бехтер сообщил, что ты приедешь".
  
  "Я не знаю, что бы я без него делал".
  
  "На что была похожа коронация?" С резким акцентом. Любовница капитан-генерала не была приглашена.
  
  Хект сказал: "Это было несколько недель назад".
  
  "И с тех пор ты не был дома".
  
  "Да? Я и не подозревал, что… Мы действительно усердно работаем ".
  
  "Ты здесь главный, Пайпер".
  
  Он вздохнул. Он больше не сможет многое скрывать от Анны. Титусу Консенту пришлось покинуть деведийский квартал. Он переехал недалеко отсюда. Ноэ и Анна Вир подружились.
  
  Ни у одной из женщин не было большой семьи, которая могла бы оказать ей поддержку.
  
  Анна стала неуютно вести себя дома. Она была старше Хекта. Возможно, жажда приключений покинула ее.
  
  У нее действительно оставалось еще много домашних приключений.
  
  Лежа в полудреме в послепраздничном сиянии, Хект пытался выбросить коронацию из головы. Она застряла, как песня, которая никак не хотела заканчиваться. Как последняя песня о любви от какого-то местного жонглера. Принцесса Хелспет не сводила с него глаз на протяжении всей церемонии. Это было настолько очевидно, что несколько человек спросили об этом. Он объяснил, что спас ей жизнь в аль-Хазене.
  
  Он надеялся, что был более утонченным, чем она.
  
  Девушка очаровала его.
  
  Но это была всего лишь фантазия. Хелспет Эге была принцессой Очевидной Новой империи Бразен. Он был наемником любимого врага ее отца.
  
  Императорская свита все еще не покинула Брот. Но капитан-генерал не видел этих людей со времени церемонии.
  
  Да и времени у него не было бы.
  
  Возвышенный хотел послать армию через Ормиенден в Конец Коннека. У него было больше поддержки, чем Хект считал возможным. Многие сторонники, разочарованные Кальциранским крестовым походом, были готовы сбросить еще больше богатств в другую крысиную нору, надеясь, что смогут откормиться в Коннеке.
  
  В отчетах Титуса звучало так, будто брать осталось совсем немного. Там творились плохие вещи.
  
  Возвышенный по-прежнему получал только четверть денег, обещанных Анной Менандской. Предполагалось, что еще столько же исчезло в пути. И ходили слухи, что Анна финансировала вторжения арнхандеров в Коннек, используя оставшуюся часть взятки Возвышенного в качестве обеспечения займов для собственного ведения войны.
  
  Ростовщики-братья неохотно соглашались иметь дело с Патриархатом.
  
  Пришел сон. Хелспет преследовала его во сне. Она делала это каждую ночь. У него не было возможности поговорить с ней. Ни тогда, ни после. Императорская свита скоро уедет. Императрица Катрин хотела пересечь горы Яго, пока перевалы были в наилучшем состоянии.
  
  Анна перевернулась и уткнулась лицом ему в грудь. Ее горячее дыхание разбудило его. "Ты не можешь расслабиться?" - пробормотала она. "Ты не можешь просто выбросить все это из головы на одну ночь?"
  
  Он не мог. Когда он не был одержим Хелспет Эдж, он беспокоился о принципате Делари, Осе Стайле, проблемах с вербовкой, следующем покушении и о том, что стало с аль-Азером эр-Селимом. Он хотел подолгу поговорить со своим бывшим Повелителем Призраков. Но Аз больше не показывался.
  
  От Бо Биогны он тоже пока не получал известий. Бо долгое время никто не видел.
  
  Пайпер Хект была обеспокоена.
  
  Опасности кружили, как нетерпеливые стервятники.
  
  "Я пытаюсь, дорогая. Действительно пытаюсь, но..."
  
  Сон наконец вернулся. Почти так же внезапно.
  
  
  Пелла и Вали приготовили завтрак. И проделали достойную работу. Они принесли его Хекту и Анне, которые все еще лежали, переплетя руки. Ни у одного из детей не было проблем. Уединение было не таким уж обычным делом.
  
  Хехту была не по себе сложившаяся ситуация, хотя умом он понимал, что здесь, на западе, даже среди знати, целые семьи спят в одной комнате, часто в одной постели. Тем не менее, обычные отношения между мужчинами и женщинами продолжались.
  
  Хект спросил: "Наша маленькая девочка уже что-нибудь сказала?"
  
  "Нет. Но ее мотивы изменились. Дело больше не в том, чтобы прятаться. Теперь она просто упрямится ". Анна наклонилась и прошептала: "Я слышала, как она разговаривала с Пеллой. Она не знала, что я был в соседней комнате."
  
  "Она придет в себя". После нескольких минут лежания, сытая, наслаждаясь тем, что ее держат на руках, Хект сказал: "Они хорошие дети".
  
  "Удивительно, учитывая их происхождение. Да".
  
  "Разве не все мы? Пелла когда-нибудь проявляет признаки тоски по дому? А Вали?"
  
  "Пелла? Такого я никогда не видел".
  
  "Он знает, когда у него все хорошо получается".
  
  "Однажды он упомянул свою сестру".
  
  "Проститутка?"
  
  "Его спросили, может ли он прочитать книгу, в которой есть он и она. Я не знаю, что он имеет в виду".
  
  Хехт объяснил. "У Бронте Донето есть копия. По словам Пинкуса. Который утверждает, что прочитал ее. Я сомневаюсь, что Донето позволил бы нам ее увидеть. Это запрещено в Патриархальных государствах. Это высмеивает Церковь. Предположительно. "
  
  "Ты ничего не узнал о Вали?"
  
  "Только то, что ее настоящее имя не может быть Вали Дюмейн. Титус нигде не может найти Дюмейнов, у которых пропала дочь. Также нигде не пропала ни одна девушка по имени Вали, по крайней мере, на том уровне, где это имело бы какую-либо известность. "
  
  "Значит, она просто ловкая мошенница".
  
  "Возможно. Но мне все еще трудно поверить в совпадение того, что она является заключенной в спортивном доме, который выступает за сторону Особого отдела, занимающуюся Поиском ведьм. Для заговорщиков Братства, намеревающихся сорвать сделку Возвышенного с тайной любовницей Арнханда. "
  
  "Если бы тебе не нужно было быть здесь, если бы ты мог просто уйти на пенсию и жить своей собственной жизнью, куда бы ты пошел? Что бы ты делал?"
  
  Анна внезапно напряглась. Его ответ имел значение. Она не просто болтала в постели. "Я не знаю. Я никогда не думал об этом ". Призыв Дреангера затихал, даже игнорируя его недружелюбное отношение с тех пор, как он оказался по эту сторону Материнского Моря. "Я действительно говорю людям, что хочу разбогатеть настолько, чтобы купить одну из этих крупных латифундий, но я не это имею в виду. Фермерство - это слишком много работы. Даже для владельцев".
  
  "Ты когда-нибудь занимался сельским хозяйством?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда точно не начинай. Фермер во власти всего и вся. Жуков. Грызунов. Ростовщиков. Погода. Болезнь. Покой. Война. Прихоти Бога и человека. Если бы не принудительная аренда, люди, которые выполняют всю настоящую работу, уволились бы ".
  
  "Голос опыта?"
  
  "Мне очень повезло, что в молодости у меня была хорошая кожа, большие глаза, симпатичное лицо и отличные сиськи. Это помогло мне вырваться из деревенской жизни ".
  
  Хект мало что знал о жизни Анны до встречи с ней. Он никогда не искушал судьбу любопытством. Она редко делилась тем, что пережила или видела до того, как открыла свою дверь той ночью в Сонсе. Этот простой поступок ознаменовал начало новых жизней для них обоих.
  
  Он сказал только: "Хм?"
  
  "Видела бы ты меня, Пайпер, когда мне было шестнадцать. Не могу поверить, что хоть одна девушка когда-либо выглядела так хорошо".
  
  "Прости, что я скучал по тебе. Хотя я не могу представить тебя более желанной, чем сейчас".
  
  "У тебя действительно есть талант бросать вызов быку, Пайпер Хект. И женщине моих лет иногда нужно слышать подобные вещи ". Она схватила. "Это существо заинтересовано в другом приключении?"
  
  Анна Мозилла сделала так, что Пайпер Хехт совершенно не могла вспомнить, что в соседней комнате были дети.
  
  
  Пелла и Вали были молоды, но не были невежественны в отношениях мужчин и женщин. Фактически, если бы Хект не спас ее, Вали к настоящему времени обладал бы значительными прямыми знаниями.
  
  Молодые девушки были очень востребованы.
  
  Мальчики тоже были такими, хотя и для меньшего круга нетерпеливых потребителей.
  
  Хект был в полудреме, думая о принципате Муньеро Делари. Он не видел старика несколько недель. Делари был занят перестройкой своего подземного мира. Стремясь избежать разоблачения махинаций принципата Донето.
  
  Анна прижалась ближе, пробормотав: "Наверное, нам стоит подумать о том, чтобы встать".
  
  Хект только закончил одеваться, когда, казалось, наступил конец света.
  
  
  Хект очнулся на борту носилок. Воздух был насыщен дымом и вонью отработанного пороха. Люди из Городского полка несли четыре угла носилок. На них были подбитые кожаные рубашки и жесткие кожаные кепи нового патруля ополчения, констеблей. Они трусцой поднимались по ступеням церкви. Другие констеблярии толкали их, неся другие носилки.
  
  По мере сокращения Городского полка его заменяли неоплачиваемые граждане, выполняющие обязанности, определенные законами, недавно обнародованными городским сенатом и одобренными Церковью и ведущими семьями Брота. Теперь все трудоспособные люди были обязаны раз в десять дней дежурить у пожарной охраны и патрулировать улицы в пределах своего родного квартала в соответствии со сменами, установленными ремесленными гильдиями и местными общественными ассоциациями.
  
  Несмотря на название кварталов, в Броте было девять военных округов. Патрули оказали огромное влияние на уровень преступности.
  
  Хекту стало интересно, где Пинкус Горт нашел модель. Восточная империя?
  
  Полицейские опустили носилки. Они опустили Хекта на тюфяк. Один из них крикнул: "Отец Капричио! Этот может оказаться важным". Затем они ушли, вернувшись за другим клиентом.
  
  Хект уставился в высокий потолок. Между поддерживающими балками были нарисованы ангелы. Священник опустился на одно колено рядом с ним. "Ах. Ты в сознании". На нем была сутана одного из орденов целителей. "Можете ли вы сказать мне, насколько сильно вы ранены?"
  
  "Сотрясение мозга. Я думаю, что произошел взрыв".
  
  "Огромный. Была повреждена дюжина зданий".
  
  "Анна. Дети..." Он попытался встать.
  
  "Лежи спокойно. Полицейские разберутся с этим. Раненые женщины и дети уже здесь. Один из дьяконов или алтарных служек может помочь тебе поискать. Я тебе не нужен?"
  
  "Я не знаю, понимаю ли я. У меня проблемы с чувствами".
  
  "Я не вижу ничего внешнего. И у меня здесь действительно есть серьезно раненные люди".
  
  "Иди".
  
  Где Горт почерпнул свою идею о трех ветвях ополчения? Теперь каждый патриархальный город должен был организовать ополчение. Идея генерал-капитана. Пинкус Горт, руководя братским ополчением, построил местные силы по своим собственным стандартам, разделив их на констеблей, гвардейцев и эквестрийцев. Гвардейцы несли постоянную вахту на городской стене и охраняли несколько ворот. Они происходили из более зажиточного класса, чем констебли. Некоторые уже объединяли ресурсы, чтобы нанять людей, которые выполняли бы за них свои обязательства. Все эти наемники были ветеранами Городского полка. И теперь, более чем когда-либо, мы в долгу перед человеком, который нашел им работу, полковником Пинкусом Гортом.
  
  Третья группа была набрана из самых богатых семей. Орден всадников. Мужчины, которые могли позволить себе лошадей. Имитация древности.
  
  Это раздувало богатое эго. Хотя было сопротивление тому, чтобы действительно выйти на поле боя.
  
  Ожидалось, что братское ополчение, как и те, что были организованы во всех других Патриархальных городах, выделит часть своей численности для несения службы за пределами родного города.
  
  С древних времен повелитель имел право призвать все мужское население. В развивающейся системе ополченец мог рассчитывать на сорокадневную активную полевую службу примерно раз в шесть лет.
  
  Даже города с наименьшим энтузиазмом отнеслись бы к десятипроцент-ному призыву. Или, как надеялся Хект, они внесли бы деньги. Это позволило бы ему нанять опытных солдат из числа беженцев.
  
  Его нашла одна из соседок Анны, вдова по имени Срочность. "Вот ты где. Анна вне себя. Тебе следует относиться к ней получше".
  
  "Возможно, ты прав. Она ранена? С детьми все в порядке?"
  
  "С ними все в порядке. Девушка вся в крови, но это было просто кровотечение из носа".
  
  "Хорошо. Не могли бы вы рассказать им, где вы меня нашли?"
  
  "Почему бы тебе этого не сделать?"
  
  "Мадам, я здесь не просто так. Не потому, что мне нужно вздремнуть". Настойчивая женщина была из тех, кто любит совать нос в чужие дела. Тем не менее, она резко кивнула один раз и ушла. Через несколько мгновений он потерял сознание, пытаясь встать.
  
  
  "Пинкус?"
  
  "Единственный и неповторимый. Как получилось, что ты слоняешься здесь без дела?" Горт устроился, скрестив ноги, частью на тюфяке Хекта, частью на тюфяке человека, который прибыл, пока Хект был без сознания. Другой человек не возражал. Он был мертв.
  
  "В последний раз, когда я попытался встать, я потерял сознание".
  
  "То, что я слышал. Я попрошу пару парней побыть поблизости. На случай, если они попытаются снова ".
  
  "Что?"
  
  Горт задумался. "Это верно. Ты бы не знал".
  
  "Знаешь что?"
  
  "Большой бум. Мы думаем, он предназначался для тебя. Только он сработал рано ".
  
  "Хм?"
  
  "Хорошо. С самого начала. Там была повозка, запряженная ослом, груженная бочонками с порохом. Получился адский грохот. Предполагалось, что он взорвется перед домом Анны."
  
  Невозможно, чтобы ему так повезло, подумал Хект. Он подозревал, что Горт согласился. Горт сказал: "Мы поймали двух человек. Вот откуда мы знаем, что должно было произойти. Мы отследим это. От них и от источника огненного пороха."
  
  "Похоже, у тебя все под контролем".
  
  "Думаю, да. Скажи мне кое-что, Пайп".
  
  "Что это?"
  
  "Почему люди продолжают пытаться надуть твою задницу? Ты, может, и гребаный капитан-генерал, но все равно не имеет смысла, что кто-то продолжает преследовать тебя ".
  
  "Пинкус, хотел бы я знать. Если бы я знал, можешь поспорить на репутацию своей матери, я был бы на высоте. Но я понятия не имею. Прошлое не может наверстывать упущенное. У меня не такое уж интересное прошлое."
  
  "Чокнутый".
  
  "Абсолютно. Это пугает меня больше, чем если бы я знал почему. Потому что тогда я бы знал, кто. Ты уверен, что за мной кто-то охотился?"
  
  "Уверен настолько, насколько я вообще в чем-либо могу быть уверен. И они были настолько нетерпеливы, что им было все равно, сколько людей пострадает, лишь бы они убили тебя ".
  
  "У вас есть заключенные, которые были замешаны в этом деле, я был бы рад навестить их сам. Или, если у вас нет для них ничего особенного, передайте их принципату Делари ".
  
  "Возможно, я смог бы это устроить".
  
  "Хорошо. Помоги мне встать, сюда".
  
  Головокружение, от которого кружилась Земля, охватило его прежде, чем он смог встать на ноги. "Я не готов. Поставь меня обратно".
  
  Хект снова впал в беспамятство.
  
  
  Он проснулся. В голове у него стучало. Он подумал, что это, должно быть, вина Анны. Он беспокоился о сотрясении мозга… Анны нет. Ни Пеллы, ни Вали нет. Как и кто-либо другой, кто был частью его нынешней жизни. Но на тюфяке, который раньше занимал мертвец, лежало лицо из другой жизни.
  
  "Аз"?
  
  Аль-Азер эр-Селим, Повелитель Призраков. Почти неузнаваемый в западной одежде, без растительности на лице. Его выдавали глаза. Эти глаза смотрели в самое сердце Ночи, но их по-прежнему забавляло безумие, безудержно царящее в Человеке и во всем Божьем творении.
  
  "Капитан". Тихо. Затаив дыхание.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  "Я не мог видеть тебя по-другому. Кажется, ты избегаешь нас".
  
  "Это не так. Сама судьба решила отвлечь меня".
  
  "Судьба, капитан?" Хотя Аз регулярно общался с Ночью, он оставался верным праманом.
  
  "Неудачный выбор слов. Здесь трудно не подхватить дурных привычек. Особенно когда тебе приходится вписываться ".
  
  Аз не занял никакой позиции в ответ. Но он должен быть знаком с проблемой.
  
  Хект спросил: "Видишь, кто-нибудь обращает на нас внимание?"
  
  Покачивание головой.
  
  "Как ты сюда попал?"
  
  "Я сам попал туда. Они все еще находят там людей ".
  
  Хект с трудом принял сидячее положение. Теперь он чувствовал себя лучше. Впрочем, бегать он не будет.
  
  "Ты был целью, ты знаешь".
  
  "Что?" Как будто он еще не слышал этого от Пинкуса Горта.
  
  "Взрыв должен был уничтожить тебя и дом той женщины. Они неделями ждали этого шанса".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Мы знаем некоторых людей. Мы знаем, кто им платит".
  
  "Превосходно. Почему ты здесь?"
  
  "Поговорить с моим капитаном".
  
  "Здесь, в Броте? Тебе здесь не место".
  
  "У нас не было выбора, капитан. Они не пустили бы нас на корабли, которые увезли Ша-луга и люцидианцев из Кальзира. Люди, которых мы знали, некоторые из наших собственных школ, показали нам острие своего оружия и заставили нас остаться. Мы не должны были пережить аль-Хазен. Ваша атака, атака Императора, появившиеся Инструменты и заступничество Коллегии - все это спасло нас от гибели. Очевидно, было крайне неудобно, что мы выжили. С тех пор люди охотятся за нами ".
  
  "В значительной степени то, что я подозревал. Но я не могу найти в этом смысла. Паранойя Гордимера этого не объясняет".
  
  "Это не Гордимер. Это Негодяй. Мы уверены. По какой-то причине мы не можем понять, что он боится всех, кто достал ему мумии из Андескелуза. Он полон решимости увидеть нас всех мертвыми. И тебя в частности ".
  
  Хект медленно покачал головой, проверяя, не заинтересовался ли кто-нибудь. "Насколько все было плохо?"
  
  "Мы потеряли Агбана, Норца и Фалака. И Хагида. Что может стать огромной ошибкой. Для Негодяя".
  
  "Я знал о Хагиде. Это случилось ..."
  
  "Он хотел добраться до тебя. Какой-то большой секрет. Настолько большой, что он улизнул из аль-Карна и проделал весь этот путь сюда, чтобы рассказать тебе. Ты произвел впечатление на этого мальчика ".
  
  "И эр-Рашаль убил его".
  
  "Не лично. Он сделал так, чтобы это произошло".
  
  "Ты знаешь наверняка? Ты не просто строишь догадки?"
  
  "Половина на половину. У Негодяя длинный и сильный охват на Ночной стороне".
  
  "Что он задумал?"
  
  "Я не знаю. Я не хочу строить догадок. Может быть, он просто пытается скрыть факты ".
  
  "Что мы разграбили Андескелуз? Он впустую тратит свое время. В Коллегии это общеизвестно. Что это было сделано. Не знаю, кто конкретно это сделал ".
  
  "Что?"
  
  "Я слышал, как они говорили об этом. Они знают многое, о чем мы и не подозревали. Вы видели пороховое оружие в аль-Хазене ".
  
  "Я винил в этом тебя. Я думаю, что все так делали".
  
  "Они уже были у них, когда я туда добрался. Почему ты здесь, в Броте?"
  
  "Чтобы присматривать за тобой. А вот и твоя женщина".
  
  Милосердный к Аз. И он сказал это без намека на неодобрение.
  
  Анна была бледнее, чем когда-либо видел Хект. И выглядела безмерно успокоенной. "Я повсюду искала тебя".
  
  "Я был прямо здесь".
  
  "Умник".
  
  "На самом деле, Пинкус должен был тебе сказать. И Срочная женщина тоже должна была это сделать. Она сказала, что мне должно быть стыдно за то, что я так беспокою тебя. Но я потерял сознание, когда попытался встать, чтобы пойти найти тебя. Дети. Что насчет детей? "
  
  В сторону, где Анна не могла видеть, Аз сделал едва заметный жест, когда Хект упомянул вдову Срочно. Одно движение мизинцем, означавшее "Враг".
  
  "С ними все в порядке. Сначала они были напуганы. Но теперь это приключение. Вали даже начал что-то говорить, но заткнулся после пары слов. Они в доме. Проверяю, чтобы никто не позарился на мои вещи. Двое людей Пинкуса тоже там. Но они ничего не сказали о тебе. Кроме того, что я должен прийти сюда, чтобы посмотреть, был ли ты с ранеными. "
  
  "Здесь был Пинкус. Он думает, что порох предназначался для меня, но взорвался прежде, чем они успели поднести его к дому ".
  
  Глаза Анны превратились в тлеющие озера страха. "Нет".
  
  "Мне жаль. Это то, что он думает. Я не знаю, зачем кому-то это делать ".
  
  "Ты можешь встать?"
  
  "Теперь я думаю, что да. Возможно, вам придется помочь". Он твердо стоял на ногах. Он не сильно раскачивался. "Было приятно поговорить с вами, мистер Суппер. Я учту твой совет ". В десяти шагах от себя он пробормотал Анне: "Все хотят посоветовать мне, как лучше выполнять мою работу".
  
  "Он выглядел иностранцем".
  
  "Див из Кальцирана. Приехал в Брот после Крестового похода, потому что у него здесь семья. Рассказал мне, как я там облажался и как мог бы сделать все лучше. Отдайте должное Полку. Они одинаково заботятся обо всех ". Он споткнулся. Анна подхватила его, прежде чем у него подкосились ноги.
  
  "Ты уверен, что готов идти?" Брат-целитель смотрел в их сторону.
  
  "Со мной все будет в порядке. Давай просто уйдем". Из-за этого ему пришлось кое-что сделать. Должность капитан-генерала включала в себя огромные символические обязательства.
  
  
  Хект чувствовал себя достаточно хорошо, пока не увидел разрушения, причиненные взрывом. Это было обескураживающе.
  
  Часть кирпичной облицовки отвалилась от дома Анны. От удара раствор между кирпичами размельчился. Еще с полдюжины зданий пострадали так же сильно. Или хуже.
  
  Среди них, в центре улицы, была яма глубиной в рост Хекта. "Вау!"
  
  У него едва ли хватило воображения, чтобы осознать значение этого кратера. Для этого потребовались бы сотни фунтов пороха, вероятно, не самого лучшего, потому что его было очень сложно изготовить.
  
  Такое количество пороха требовало огромных вложений.
  
  ипподром разрушило гораздо меньше пороха.
  
  Его собственные запасы для использования всеми его силами составляли полтонны. Его алхимики работали по десять часов в день, шесть дней в неделю. Найти селитру было их самой большой проблемой.
  
  Перед домом Анны выстроилась вереница фургонов. "Что это?" Спросил Хект.
  
  Анна сказала: "Я не знаю".
  
  Погонщиков не было рядом, чтобы помочь всем по соседству. Они прислонились к своим машинам в ожидании. Вид у них был недовольный.
  
  "Их шестеро. Хо. Вот знакомое лицо".
  
  Анна кисло спросила: "Это не та женщина, которая была на вечеринке по обращению Титуса?"
  
  Светловолосая женщина стояла рядом с первым фургоном, перед ступеньками дома Анны. "Похожа на нее". Хотя он не был уверен. Лицо Осы Стайл он узнал. Оса подошел к женщине. "Это она. Херрос? Я не уверен насчет имени".
  
  Оса был одет в свою маскировку для выхода в город. Это делало его похожим на беспризорника примерно возраста Пеллы. Этот беспризорник наслаждался жизнью. Его лохмотья были не совсем ужасными. И почти чистыми.
  
  Подойдя поближе, Хект спросил: "Что происходит?"
  
  Женщина сказала: "Дедушка хочет, чтобы ты переехала в его городской дом". Ее это не обрадовало.
  
  Оса Стайл добавил: "Капитан-генерал, принципат Делари надеется, что вы и ваша леди примете его предложение о помощи ". Он сделал паузу, поманил рукой. "Подойдите сюда, сэр". Вне пределов слышимости женщин он сказал: "Вот что. Собери все и перевези в городской дом. Он этим не пользуется. Ты сможешь вернуться после того, как это место будет приведено в порядок."
  
  Хект не ответил. Он был дезориентирован. Он рассматривал дом Анны. Пелла и Вали стояли там, где раньше была входная дверь. Он взглянул на охрану, которую назначил Горт. Он знал обоих. Они сделают свою работу.
  
  "Хорошо. Я понимаю". Он вернулся к Анне. "Принципат говорит, что ты можешь пользоваться его городским домом, пока мы не восстановим твое жилище. Предполагается, что фургоны увозят все, что вы не хотите, чтобы украли. "
  
  Анна проявила несколько эмоций, включая гнев, раздражение и благодарность. Она не была счастлива. Но ситуация была такой, какой она была. Пинкус Горт не мог вечно защищать дом. После молчаливого гнева она проворчала: "Я благодарна принципату за то, что он такой заботливый и щедрый. Хорошо".
  
  Хехт сообщил о ее молчаливом согласии. Блондинка сказала ему: "Пусть она покажет погонщикам, что она хочет забрать".
  
  Хект вздрогнул. От ее голоса у него встали дыбом волосы. Но это не было боевым рефлексом. Это было больше похоже на реакцию на близость какой-то невидимой стихии Ночи.
  
  Он отступил назад. Зачем ей его беспокоить? Неужели он почувствовал какую-то едва уловимую угрозу? Его амулет молчал. Поблизости не было видно ничего темного.
  
  Он вернулся к Анне. Оса Стайл внимательно посмотрела на него.
  
  
  Материализовался Пинкус Горт. "Что это за фургоны, Пайп?"
  
  "Их прислал Делари. Он перевезет нас в свой городской дом".
  
  "Отличная сделка. Ты действительно заполучил себе ангела".
  
  "Да. Мне повезло. И это меня беспокоит".
  
  "Боишься, что он нагнет тебя в ванне?"
  
  "Нет. С этим я мог бы справиться". Он понял, что Горт подшучивает над ним. "Удача заставляет меня нервничать. У меня ее никогда много не было".
  
  "Хорошо. Потому что ты недостаточно беспокоишься. О правильных вещах". Меняя тему, он сказал: "Мы произвели несколько арестов".
  
  "Уже?"
  
  "Уже. Немного удачи, много старых добрых глупостей и сотня человек, чтобы выяснить, откуда взялся порох, - все это поможет вам двигаться быстро. Добавь еще больше глупостей, и у тебя появятся люди, которых ты сможешь заковать в цепи."
  
  "Чуть больше деталей помогло бы мне понять". Он наблюдал, как Анна совещалась с блондинкой. Обе казались необычно настороженными.
  
  "Потребовалось десять минут, чтобы выяснить, что в Броте есть только один частный производитель пороха. Сыновья Виггина Пиннска в деведийском квартале. Им потребовалось десять минут, чтобы убедить нас, что они не продавали то, что здесь взорвалось. Они могли отчитаться за каждую унцию, которую когда-либо производили. Они продали все это вам. Я посмотрел на их предприятие. Если они и производили что-то тайно, то это не могло быть больше нескольких фунтов. Им нелегко добыть селитру. Они получают ее у Шиппена или Артесипеи.
  
  "Итак, по словам Виггина-младшего, два месяца назад кто-то хотел купить пять бочонков. Пиннска отправили их братьям Граумачи. Аптекарям. У них было немного селитры. Мы навестили их. Они сказали, что могли бы сделать немного пороха, если бы не одна техническая проблема. Они не знали, как это сделать. "
  
  Интересно. Хотя огнестрельное оружие начало распространяться, секрет изготовления пороха по-прежнему тщательно хранился теми, кто его приобрел.
  
  "Итак, теперь это начинает становиться интересным", - сказал Горт. "Здравствуйте, лейтенант".
  
  Титус Консент присоединился к ним, как и Анна вскоре после этого. "Добрый день, полковник. Капитан-генерал".
  
  "Титус. Продолжай, Пинкус. Интересно, каким образом?"
  
  "Покупатели сказали Граумахи, что им нужно получить разрешение от Артесипеи, чтобы передать формулу и инструкции. Они не знали, как вы делаете огненный порох ".
  
  "Артекипея?"
  
  "Где предположительно прячется Руденес Шнайдель".
  
  "Я думал, он в Подвешенном состоянии".
  
  "Больше нет", - сказал Горт. "Я пытался выследить его".
  
  "Я тоже", - сказал Титус Консент. "Любой, кто что-то знает, говорит, что он вернулся на свой родной остров. Мне не удалось там ничего разузнать. Сонсаны и навайцы продолжают путаться у нас под ногами."
  
  "Как бы то ни было, - сказал Горт, - мои люди сейчас работают на берегу. Они уже задержали нескольких артекипийцев, связанных с людьми, которых мы здесь арестовали".
  
  "Впечатляющая скорость. Очень впечатляет".
  
  "Не так уж много, когда понимаешь, что все эти люди были слишком глупы, чтобы понять, что после того, как произошло что-то подобное, начнется грандиозная охота на человека. Которые повсюду хвастаются, что они были вовлечены. Титус, дружище, у тебя есть что-нибудь на закуску?"
  
  "Ничего полезного в этом нет. Я ухожу пораньше, потому что полковник Смоленс хочет, чтобы я выяснил, что происходит. Мы отстаем от графика. Он не хочет отступать еще дальше, потому что не знал, что капитан-генерал был ранен слишком сильно, чтобы работать. Патриарх, похоже, серьезно относится к экспедиции, чтобы наказать графа Раймона Гарете за его упорное неповиновение. "
  
  Хект выпалил: "Глупец! Глупец! Неужели никто не может заставить его слушать?"
  
  "Нет. Он слышит то, что хочет услышать. Его дружки говорят ему то, что он хочет услышать. И прямо сейчас он хочет услышать о катастрофах, происходящих в Коннеке ".
  
  "Это что-то новенькое? Еще больше его бандитов были убиты?"
  
  "Вот это. И многое другое. На этой неделе прибыл сундук с арнхандерскими монетами. Еще один сундук пропал в пути в прошлом месяце. Он винит коннектенов. Ходят слухи, что люди, перевозившие золото, решили, что оно им нужно больше, чем Возвышенному. Более зловещий слух гласит, что Анна Менандская организовала исчезновение, чтобы финансировать свои безумные амбиции. "
  
  "Безумие", - сказал Хект. "Я надеюсь, что они разберутся друг с другом".
  
  "Не думаю, что тебе понравилось бы, если бы они это сделали. Возможно, нам придется сражаться с Арнхэндом".
  
  "Я не хочу думать об этом прямо сейчас". Ему нужно было прекратить подстрекательство к мятежу.
  
  "Еще одна причина, по которой я здесь. Я нашел рабочих для реставрации. Они начнут утром. Ты не против, Анна?"
  
  "О, все в порядке. Слава Богу, все такие вдумчивые и практичные. Все, что я делал, это беспокоился о Пайпер и детях ".
  
  "Ты действительно переезжаешь в городской дом Делари?" Спросил Горт.
  
  "Похоже".
  
  "Черт возьми, повезло. Мой ангел - чертов скряга".
  
  "Что он говорит о Делари? Особенно в последнее время?"
  
  "Он ему не очень нравится. Ну и что? Они друг другу не нравятся. Хьюго Монгоз, когда бы он ни просыпался достаточно надолго, ненавидит весь этот проклятый мир. Но вы не видите, чтобы он не спешил покидать его."
  
  "Некоторое время назад я слышал, как они спорили. Стало довольно жарко. Что-то насчет того, что Донето пытался саботировать Sublime".
  
  Горт выглядел так, словно кто-то ударил его доской. "Это безумие".
  
  "Возможно, я ослышался".
  
  "Ты должен был. Послушай. Я собираюсь попросить этих парней прикрыть квартиру Анны. Что я хочу им сказать… Вот что. Я должен отпустить еще кучу парней в конце месяца. Они будут намного счастливее, если смогут поладить с тобой, чем если им придется ждать, пока появится ополчение."
  
  "Звучит так, будто я нанимаю кого-то, хочешь ты того или нет. Прекрасно. Скажи им. Но они должны присматривать за всеми этими домами, а не только за домом Анны".
  
  Анна бросилась облаивать возницу за то, что тот недостаточно аккуратно обращался с ее мебелью.
  
  Хект поискал взглядом блондинку и Осу Стайл. Он не видел ее, но Оса была на расстоянии вытянутой руки и подслушивала. Беззастенчиво.
  
  Горт тоже заметил его. "Разве это не… ?" Он попятился, держа Хекта за руку, затем повернулся спиной к Стайлу. "Я всего двадцать минут назад получил известие от Бо. У него есть для тебя отчет."
  
  "Правда? Я уже почти сдался, это было так давно".
  
  "У него все шло тяжело, медленно. Что ты хочешь, чтобы он сделал?"
  
  "Он может приехать в городской дом. Я останусь там, пока Анна и дети не устроятся".
  
  "А потом?"
  
  "Тогда, скорее всего, нам удастся отправиться в Коннек".
  
  "Боже, помоги нам всем".
  
  "Я не думаю, что кто-то другой сможет".
  
  
  Близилась тьма. Сотрудники принципата Делари – все трое – без особого энтузиазма помогали возчикам заносить вещи в дом. Пайпер Хект стоял на полпути между фургонами и дверным проемом, наблюдая не столько за погонщиками, сколько за окружающей ночью. Он никогда, никогда не доверял ночи.
  
  Где-то там были люди, которые хотели убить его. Там была злоба самой ночи.
  
  Он почесал левое запястье. Где-то поблизости творилось какое-то слабое колдовство. Возможно, внутри городского дома. Принципат мог быть там.
  
  Почесываясь, он подумал, что не было никакого предупреждения перед взрывом тележки с порохом. Опять же, атака была прямой.
  
  Потому что вдохновитель знал, что его предупредят о любом колдовстве?
  
  Вероятно, нет. Кто-то пользовался подручными средствами.
  
  Кто-то постоянно терпел неудачу. Но печальный факт был в том, что кому-то нужно было сделать все правильно только один раз.
  
  Блондинка присоединилась к нему. Она сразу ничего не сказала. Он сказал ей: "Мы сделаем все возможное, чтобы не причинять вам неудобств".
  
  Она проворчала, как мужчина. "Я не буду лучшей соседкой по дому. Я не знаю как. Я живу как отшельница. Я редко ухожу. Единственные люди, которых я вижу, - это Теркинг и Фелске. И миссис Кридон. И дедушка, когда он приходит в себя. "
  
  В ее голосе не хватало воодушевления. Это охладило Хехта. "Теркинг и Фельске?"
  
  "Слуги. Они женаты. Миссис Кридон готовит и делает все, что в ее силах, чтобы помочь двум другим. Она вдова ".
  
  "Ты был здесь первым. Ты устанавливал правила. В разумных пределах. Я не хочу, чтобы дети спали в саду ".
  
  Женщина слабо рассмеялась. "Я не привыкла к маленьким зверюшкам, но думаю, что справлюсь".
  
  "Они спокойны для своего возраста".
  
  "Однако, твоя женщина. Я ей не нравлюсь".
  
  "Она чувствует угрозу. Я не знаю почему".
  
  "Любит ли она кофе?"
  
  "Я не мог сказать. Мы не делились ничем с тех пор, как были вместе".
  
  "Пойду заварю немного". Легкая улыбка. "Это единственное, что у меня хорошо получается". Она решительно зашагала прочь, слегка согнувшись, как будто ожидала удара. Внезапно она стала сосредоточенной и живой. Хекту стало интересно, какова ее история.
  
  Материализовалась Анна. Хект был поражен, отметив, какой она была маленькой по сравнению с другой женщиной. В его представлении она была намного крупнее. "Что все это значило?"
  
  "Пытается понять, как поладить. Я так понимаю, она не привыкла к людям. Особенно к детям. Но она хочет поладить. Потому что этого хочет принципат ".
  
  "И он - ее бесплатная поездка".
  
  "И наш тоже, прямо сейчас".
  
  Анна не ответила, но, казалось, решила помрачнеть.
  
  "У тебя с ней проблемы? Ты ее откуда-нибудь знаешь?"
  
  "Никогда не видел ее до обращения Титуса. И я не могу объяснить, почему она меня беспокоит. Она просто беспокоит ".
  
  "Знаешь что? Она меня тоже беспокоит. И я тоже не знаю почему. Но я не чувствую угрозы ".
  
  Последний фургон отъехал. Анна сказала: "Я сделаю все, что в моих силах. Наверное, нам стоит зайти внутрь".
  
  "Я кое-кого жду".
  
  "Они могут стучать".
  
  Кофе блондинки резко улучшил настроение Анны. "О. Я не пила кофе со своей свадьбы. Я и забыла, какой он замечательный ".
  
  Блондинка сказала: "Это полезно, иметь дедушку, который принадлежит к Коллегии". Это поразило Хехта.
  
  Это прозвучало как попытка пошутить.
  
  Появился Теркинг. "К вам пришел человек, капитан-генерал". Кто-то, кого он не одобрял.
  
  "Где?"
  
  "У двери".
  
  Хект повернулся к женщине. "Это будет бизнес. Шпион. Где я могу взять у него интервью, не беспокоя домашних?"
  
  "Комната, где ты раньше разговаривал с дедушкой. Вот для чего она нужна".
  
  Хект оставил женщин болтать.
  
  
  БО БлОГНА БЫЛ ПУГЛИВЫМ. Он ПОСТОЯННО ЗАГЛЯДЫВАЛ ПО углам. Он не хотел садиться ни на один из грубых стульев. Он постоянно бродил.
  
  "Что за черт, Бо? Что тебя так достало?" Биогна, как обычно, был крут, непочтителен и саркастичен. "Что ты выяснил?"
  
  "Парень в коричневом… Я не знаю… Я не мог… Возможно, он призрак. Он появляется и исчезает, как призрак. Никто не знает, кто он. Но..."
  
  Хект настаивал. "Почему это заставляет тебя так нервничать прямо сейчас?"
  
  "Я выследил его, Пайп. Я достаточно хорош, чтобы выследить призрака до его логова. Со временем."
  
  "И что?"
  
  "Вот где он живет, Пайп".
  
  Хект вздрогнул. Он сам начал заглядывать по углам. "Ты уверен?"
  
  "Ага. И ты теперь тоже ищешь призраков".
  
  "Я есть". Потому что он поверил Хьюго Монгозу. Человеком в коричневом был Кловен Фебруарен. Девятый Неизвестный. Предшественник принципата Делари, который должен был быть мертв давным-давно. И кто мог бы им быть, но кто продолжал ходить по земле даже при дневном свете.
  
  На мгновение его охватила паника. Он почувствовал, как надвигаются стены. Почувствовал напряжение своего положения, чего обычно с ним не случалось. Сильно. В основном он был тем, кем его считали, и делал все, что мог. Пайпер Хект был всем, чего Возвышенный V мог требовать от капитан-генерала, за исключением бездумной увлеченности амбициями своего директора.
  
  "Ты знаешь Титуса Консента?"
  
  "Див, который обратился? Я знаю, кто он. Парень-шпион. Он живет там, где живет твоя женщина ".
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Я видел его, когда выслеживал коричневого призрака. Он всегда следит за тобой, когда я его догоняю".
  
  Хект приложил больше усилий, изучая пустые углы. Покалывание в запястье могло быть вызвано совершенно неожиданной причиной. "Смотри Согласие. Иди к нему домой. Я дам тебе записку. Скажи ему, чтобы он записал твою историю. Каждую деталь. Но не делись ею ни с кем, кроме меня ".
  
  "Хорошо". Биогна казался озадаченным.
  
  "Тебе нужно убираться отсюда. Мы поговорим в другом месте". Хект надеялся расспросить Бионью о его визите в Висесмент, хотя это были старые новости.
  
  Биогна сказал: "Тебе не нужно убеждать меня". Он не прекращал рыскать.
  
  Хект нацарапал записку, затем проводил Бионью до улицы. "Я ценю то, что ты сделал, Бо. Я позабочусь о том, чтобы тебе отплатили".
  
  "Найди мне работу. Городской полк не продержится до конца лета".
  
  "Само собой разумеется. Посмотрим, как ты поладишь с Тайтусом Консентом. Есть хороший шанс, что ты ему пригодишься ".
  
  
  "В чем дело?" Спросила Анна глубокой ночью.
  
  "Не могу уснуть".
  
  "Неужели? Только потому, что кто-то пытался убить тебя сегодня?" Дело было не в этом. К его удивлению. Это он выбросил из головы. Вместо этого он был одержим человеком в коричневом.
  
  "Не совсем. Я отложил это в сторону, как только угроза миновала. Ты доживешь до этого. Или ты не сможешь функционировать ".
  
  "Ты должен? Действовать? Мы могли бы ..." Она замолчала. Понимая, что расспросы были пустой тратой времени. Вместо этого она отвлекла его так, как могла только женщина.
  
  После этого у него не было проблем с засыпанием.
  
  
  Хект рано покинул городской дом. Его ждали шестеро вооруженных всадников. С дополнительным животным. Все шестеро были людьми, которых он знал. Людьми, которым можно было доверять.
  
  Он не стал спорить. Выбор больше принадлежал не ему. Он был слишком ценным приобретением.
  
  Возможно, он больше никогда не будет одинок. Возможно, всю его жизнь придется перестроить так, чтобы она соответствовала удобству телохранителей.
  
  Он провел шесть часов в Кастелла доллас Понтеллас. Развитие ополчения Патриархальных поместий шло хорошо, за исключением области приобретения вооружений. Официальных известий от Круиса пока не поступало, но все его подчиненные были уверены, что приказы больше не будут откладываться. Будут приняты меры, чтобы укротить Коннека.
  
  Возвышенный чувствовал свободу действий. Он больше не боялся того, что сделает Империя, если он повернется к ней спиной. Императрица Катрин решила поддержать патриархат Бразенов. Вопреки традиции, выборщикам и имперской знати.
  
  Хект сказал: "Джентльмены, я поздравляю себя с моей способностью подбирать хороших людей". Шутка прозвучала напыщенно. "Я имею в виду, я просто в восторге от работы, которую вы все делаете. И делаете так быстро".
  
  Полковник Смоленс спросил: "Это твой способ подкрасться незаметно, ты снова собираешься оставить нас на произвол судьбы?" На его лице была широкая улыбка. Хекту начал нравиться этот человек.
  
  "И это тоже. Ненадолго. Мне нужно повидаться с принципатом Делари. Но я хотел, чтобы вы все знали, что я вижу, как долгие часы окупаются. Возможно, мы просто сможем сделать кое-что из того, о чем нас, скорее всего, попросят. Так что... продолжайте ".
  
  Титус Консент поймал Хекта, когда тот собирался уходить. У него была курьерская сумка. "Я плохо спал прошлой ночью. Ноэ готов наложить на тебя проклятие. Несмотря на твое несчастье."
  
  Этот человек действительно выглядел опустошенным.
  
  "Я ценю это. Скажи Ноэ. Анна угостит тебя сытным ужином, как только вернется в свой дом".
  
  "Я не мог уловить суть того, о чем говорил ваш человек, когда записывал то, что он хотел сказать".
  
  Хехт пожал плечами. "В этом-то и был смысл". Подошел Клод Седлакова. С отсутствующими частями тела он двигался скорее как набор конечностей, чем как один человек. "Я не знаю, что это значит, лейтенант, но я уверен, что это важно. Мистер Седлакова?"
  
  "Личное слово, сэр. От имени Братства. Мы намерены использовать всю нашу силу и влияние, чтобы искоренить людей, которые напали на вас ".
  
  "Неужели?" Какая поразительная мысль. "Почему?"
  
  "Сэр? Я не ..."
  
  "Извините меня. Я просто имею в виду, наверное, что предпочел бы, чтобы они этого не делали ". Хотя он был вынужден принять наблюдателя Братства в свой штат, Хект дал этому человеку настоящую работу и использовал его. Идея состоит в том, чтобы сделать Седлаков критически важным для успеха объекта его шпионажа.
  
  Клей Седлакова занимался большинством кадровых вопросов и разработал единые стандарты обучения и снаряжения для городских ополченцев. У него также была репутация осадного инженера. Он был полон решимости участвовать в запланированных полевых учениях, несмотря на свои физические недостатки.
  
  Седлакова, казалось, была недовольна ответом Хехта.
  
  "Это великодушно. И я действительно ценю твою мысль. Серьезно. Но я внезапно погрузился в людей, которые хотят защитить меня. И с тех пор, как я вчера пришел в сознание, люди говорят мне, что они собираются выследить того, кто это сделал. Так что добавь Братство… Подожди минутку. Подожди минутку. У вас ведь есть другие ресурсы, не так ли?"
  
  "Сэр?" Озадачен.
  
  "Одно имя всплыло, когда мы с полковником Гортом преследовали людей, устроивших нам засаду. Rudenes Schneidel."
  
  "Я слышал это". И, по-видимому, это имело значение. "Колдун".
  
  "Шнайдель предположительно был связан с Безупречным. Горт отправил людей в Висцесмент. Они не смогли установить эту связь. И не смогли найти Шнайделя. Он отправился в Артесипею."
  
  "Еще один из таинственного гнезда. Как Старкден".
  
  "Именно. И Старкден была важной фигурой в списке Братства еще до того, как я о ней услышал ".
  
  "Список Особого отдела. Охотники за ведьмами".
  
  "Может быть, Шнайдель тоже есть в их списке. Может быть, они могли бы рассказать мне что-нибудь полезное о нем".
  
  Седлакова пожала плечами. "Я могу попытаться выяснить. Но мне может понадобиться искатель ведьм, чтобы справиться с этим. В последнее время таких людей стало чертовски мало". Он ушел, части дисгармонично направились в том же общем направлении.
  
  Консенс пробормотал: "Ты чуть не совершил ошибку. Ты же не хочешь обидеть кого-либо из Братства".
  
  "Я учусь. Мне действительно нужно повидаться с принципатом Делари. Спасибо ". Он похлопал по бумажнику "Курьер".
  
  
  У принципата Делари было несколько человек, которые приходили на работу, редко больше одного за раз. Все они были давними слугами. На его стук ответил древний. Хект не знал его имени. Он готовил для Принципата.
  
  Старик сказал: "Добрый вечер, сэр. Я представлю вас мастеру Арману".
  
  "Спасибо". Значит, его ждали. Но зачем приводить мальчика?
  
  Вскоре появился Оса Стайл. "Его сейчас здесь нет. Он внизу, в одном из своих тайных мест. Он не должен задерживаться. Он сказал, что тебе следует подождать ".
  
  "Он сделал это, не так ли? Откуда он узнал ...?"
  
  "Это логичное предположение".
  
  "Полагаю. Я подожду".
  
  "Ты голоден?"
  
  "Да. Но не утруждай себя. Мне тоже не нужны развлечения. Я принес работу ".
  
  "Как пожелаешь. У меня тоже есть работа".
  
  Хехт скрыл свое удивление. Он устроился поудобнее. Старик принес вино и пирожные, сыр и колбасу. В этой части света всегда была колбаса. Он поел. И прочтите, что Бо Биогна сообщил Титусу Консенту.
  
  Умный Бо. Он рассказал все, что Пайпер Хект нужно было знать, используя слова, которые Консент мог неправильно понять. Жаль, что Титус сам был умен и, вероятно, видел усилия Бо насквозь.
  
  
  "Пайпер".
  
  Пораженный, Хект вскочил на ноги. "Ваша светлость. Прошу прощения. Я просматривал кое-какие документы. Я заснул ".
  
  "Плохая ночь прошлой ночью? Мало спал?"
  
  "Это правда. Отчасти поэтому я здесь".
  
  "Я не установил личность ответственной стороны, но я устранил очевидных подозреваемых".
  
  "Ответственная сторона - артекипский колдун по имени Руденес Шнайдель. Я понятия не имею, почему он хочет моей смерти. Он идет по тропе, проложенной Старкденом и Масант эль-Сейхан. У меня кончается терпение. Ему не следовало пытаться убить Анну и детей. Или мои соседи, просто чтобы заполучить меня."
  
  "Успокойся".
  
  "Извините, ваша светлость. Я здесь не из-за Руденеса Шнайделя. Это, должно быть, Кловен Фебруарен".
  
  Пораженная Делари спросила: "Девятый Неизвестный? Что привело к этому?"
  
  "Сначала расскажи мне, что с ним случилось".
  
  "Насколько я знаю, он мертв. Почему?"
  
  "Ты видел тело?"
  
  "Я этого не делал. Почему?"
  
  "Мужчина постоянно появляется там, где есть какое-то волнение. Я видел его полдюжины раз. В ночь обращения лейтенанта Консента. По соседству с Анной. На Закрытой площадке в день, когда рухнул ипподром. Среди зрителей, наблюдавших, как мы захватили герцога Клеаренца. Редферн Бехтер видел его больше, чем я. Именно он указал на него. Полковник Горт тоже его видел. Я думаю, что Анна и дети тоже увидят. "
  
  Делари нахмурилась. Озадаченная. "Я не понимаю, к чему ты клонишь".
  
  "Просто закладываю фундамент. Когда человек появился на Закрытой площадке, Хьюго Монгоз прищурился и сказал, что это Раздвоенный Фебруарен. Он был уверен ".
  
  "Принципат Монгоз старше большинства памятников Братена. И его разум более выдержан".
  
  "Оговорено. Но этот человек подходит под единственное описание Кловена Фебруарена, которое я когда-либо слышал. Я позаимствовал человека у Горта. Я сказал ему разузнать об этом человеке. Для начала скажу ему немногим больше. Его отчет находится в этом деле. Он проливает свет. Ключевой момент в том, что этот человек живет в вашем городском доме ".
  
  Делари выглядела испуганной. На мгновение, такое короткое, что Хект не был уверен, что увидел это. "Нет".
  
  "Что?"
  
  "Если это призрак… Дом принадлежал Кловену Фебруарену. Давным-давно".
  
  "Правда? Я думал, он принадлежит вашей семье. Что они его построили ".
  
  "Они это сделали. Кловен Фебруарен был моим дедушкой".
  
  "О". Почему он был удивлен? Хотя так и было.
  
  "Это требует размышлений. И расследования. Вы ладите с Херис?"
  
  "Кто? О. Блондинка".
  
  "Да. Она. Херис. Моя внучка. Как я уже не раз упоминал. Вы ладите? Вы поговорили?"
  
  В голосе старика слышалась странная, добавленная степень огорчения. Он что-то искал. Хект не давал этого.
  
  "Мы говорили о том, как не действовать друг другу на нервы. Ей некомфортно, когда мы рядом. Она кажется затворницей. Она не нравилась Анне, пока та не сварила кофе. Это помогло ".
  
  Это было не то, что старик хотел услышать. "У тебя есть еще работа здесь, Пайпер? Или в Кастелле?"
  
  "Работа есть всегда. Но ничего такого, с чем нужно было бы справиться сегодня вечером".
  
  "Тогда мы разберемся с этим напрямую, прямо сейчас. В противном случае… Надежный источник сообщил мне, что тебя здесь надолго не будет. Возвышенный принял решение о соединении ".
  
  Хотя Хект и не удивился, он выругался. Делари сказал: "Ты прав. Это глупо. Но он - Непогрешимый Глас Божий. И Бог заставит Возвышенного замолчать, когда Он не согласен с тем, что говорит. "
  
  "А если кто-то возразит и попытается заставить Голос замолчать?"
  
  "Это была бы Рука Бога в движении, не так ли? Результат был бы в соответствии с Божьей Волей, не так ли?"
  
  Почти праманский взгляд на мир. Способ оправдать почти все, каким бы злым оно ни было.
  
  "Арман!"
  
  Оса Стайл появился почти волшебным образом. Он подслушивал. Или пытался это сделать. "Ваша светлость?"
  
  "Мы переезжаем в городской дом. Займись приготовлениями".
  
  Мальчик слегка склонил голову. Он казался озадаченным. Он не подслушивал.
  
  "Иди! Пришло время тебе принести здесь пользу".
  
  Краем глаза Хект уловил, как Принципат подмигнул.
  
  "Конечно, ваша светлость".
  
  Когда мальчик ушел, Хект спросил: "Ты узнал что-нибудь еще о моем кольце?"
  
  Делари нахмурилась. "Кольцо?"
  
  "Я дал тебе кольцо для изучения". Он начал вспоминать кое-что об этом кольце. Например, что он показал его Поло в тот день, когда Дивино Бруглиони подарил его ему. Упоминал ли Поло об этом Палудану или Джервазу Салуде? Запомнили бы они? Хект даже вспомнил, как признался директору Дивино, что получил кольцо. Упоминал ли мертвец об этом кому-нибудь?
  
  "О". Делари снова нахмурилась. "Ты сделал. Что я сделал с этой штукой?"
  
  "Предположительно, это заставляет тебя забыть об этом. Но могло ли это обернуться против тебя? Мог ли ты внезапно вспомнить все об этом?" Было ли это причиной внезапного интереса Джерваса Салуды?
  
  "Теперь я вспомнил. Я хотел исправить это, чтобы ты хранил это при себе, даже когда забудешь. Потому что это заставило бы тебя казаться недостойным внимания. Не невидимка, как кольца и плащи в историях, просто кто-то, кого никто не помнит, видел. "
  
  "Это была бы не такая уж хорошая идея. Предполагается, что я капитан-генерал".
  
  Они обсуждали кольцо еще несколько минут. Делари высказал мнение: "Шок от взрыва - наиболее вероятная причина, по которой вы вспомнили. Вам следует все это записать. Сейчас. Итак, информация есть, если ты снова ее забудешь."
  
  Хект хмыкнул и на мгновение задумался. "Возможно, это хорошая идея".
  
  "Сюда".
  
  Время бежало.
  
  Оса Стайл пришел доложить: "Все готово, ваша светлость. Когда вы будете готовы идти".
  
  "Мы задержимся еще на несколько минут, Арман".
  
  
  Анна и внучка принципата Делари договорились о встрече. Они вместе вышли встречать прибывших. Было уже поздно. Дети и домашний персонал ушли на покой. Анна не стеснялась проявлять привязанность, хотя и казалась расстроенной.
  
  Арман и кучер были заняты переноской вещей принципата внутрь.
  
  Анна потребовала ответа: "Где твои спасатели, Пайпер?" Итак. Это была ее проблема.
  
  "Ах ... Упс? Я забыл о них".
  
  Анна бросила умоляющий взгляд на Делари, затем посмотрела на Хекта таким взглядом, который говорил, что забвения больше не будет.
  
  Принципат Делари отвел свою внучку в сторону. Они поговорили, он горячо, она медленно и хмуро. Она покорно склонила голову и удалилась.
  
  Анна сказала: "Он не должен быть так строг к ней. Она жила ужасной жизнью, пока Грэйд Дрокер не нашел ее несколько лет назад".
  
  "О?"
  
  "Мы много разговаривали. Я по-новому осознал, как хорошо мне было ".
  
  "И что?"
  
  "Ее мать, она сама и вся ее семья были захвачены работорговцами, когда ей было пять лет".
  
  Хект вспомнил, как Делари говорила, что мать этой женщины была рабыней, освобожденной Грейдом Дрокером в Святых Землях. Итак, ее снова затащили в рабство.
  
  Анна сказала: "Работорговцы продали их разным покупателям. Дрокер был достаточно большим человеком в Братстве, чтобы использовать его для их поиска. Она была единственной, кого он нашел снова. Разве это не ужасно?"
  
  Так было, но так уж устроен мир. Эта история повторялась каждый день.
  
  Анна, заткнись. Приближался принципат Делари. Он сказал: "Пайпер, присоединяйся ко мне в тихой комнате, как только сможешь".
  
  "Ваша светлость?"
  
  "Комната, которую мы использовали во время подтверждения Согласия".
  
  "О... Я понимаю".
  
  "Я искренне сомневаюсь в этом. Но приходите. Херис приготовит кофе. Используя зерна Амбонипсгана".
  
  "Да, ваша светлость".
  
  "Не валяй дурака". Делари отошел полаять на своего катамарана и кучеров.
  
  Хект взглянул на Анну. Он нахмурился. Она в ответ пожала плечами. Она тоже понятия не имела.
  
  
  Принципат Делари сказал: "Я не хочу ранить ваши чувства, мадам Мозилла, но это вас не касается. Пожалуйста, присоединяйтесь к своим детям".
  
  Хект был поражен. Это граничило с грубостью. Было ли это одним из преимуществ выживания достаточно долго, чтобы стать антиквариатом? Он сказал Анне: "Это личное, дорогая. Очевидно". И еще: "Это его дом".
  
  "Конечно".
  
  Принципат Делари, нахмурившись, прошелся по комнате. Он напомнил Хекту: "Штукатурка скрывает камень из каменоломни в Святых Землях, недалеко от того места, где родился Аарон. Согласно одной из традиций, отец Аарона работал в этой каменоломне. "
  
  Женщина принесла кофе. У Хекта потекли слюнки.
  
  Делари размышляла: "Этот дом принадлежал семье целую вечность. Поселись где-нибудь, Херис. И расслабься".
  
  Она подала кофе, прежде чем сесть. Пропустив мимо ушей призыв расслабиться. Она потягивала кофе и напряженно ждала.
  
  Хект хмыкнул. Она казалась странно знакомой, когда пила.
  
  "Пайпер?"
  
  "Ничего, ваша светлость. Блуждающее воспоминание, которое исчезло прежде, чем я смог до него добраться".
  
  "Ах. Тогда насчет этого дома. Как я и собирался объяснить. В семье веками. Передается от отца к сыну. Как обычно. За исключением того, что мы все стали членами Коллегии."
  
  "Как это работает, если духовенство не может вступать в брак, а незаконнорожденные дети не должны наследовать?"
  
  "Власть и деньги, Пайпер. Они всегда превосходят самые железные правила. Эта семья всегда придерживается первого. Они предпочли бы, чтобы мы были в Коллегии, а не разгуливали на свободе. Колдуны, находящиеся не внутри, создают слишком много проблем. Наш член Коллегии обычно является колдуном-быком клуба. Это определенно помогает людям находить обходные пути ".
  
  "Конечно". Власть и деньги действительно кричали. Где бы ты ни был.
  
  Делари повернулась к женщине. "Есть проблема, Херис. Это связано с семьей и домом".
  
  "Да?" Очевидно, ее беспокоило не это.
  
  "Надежные свидетели видели, как Кловен Фебруарен приходил и уходил".
  
  "Что?"
  
  "Такой высокий мужчина всегда носит коричневое. Очень похож на твоего отца. До его несчастья в Сонсе". Голос Делари стал жестче. "Сколько ему на вид лет, Пайпер?"
  
  "Сорок пять. Примерно. Определенно не его настоящий возраст".
  
  Женщина пожала плечами. "Я не видела никого подобного. В любом случае, разве Кловен Фебруарен не мертв? Ты сказал, что он был уже старым, когда ты родился ".
  
  "Ты прав. Он должен был давно уйти. Но кто-то, идентифицированный как Кловен Фебруарен, приходил и уходил сюда. Нам нужно взглянуть на это. Это может быть чрезвычайно важно ".
  
  "Теркинг или Фелске могут что-то знать. Или миссис Кридон. Большая часть того, что здесь происходит, проходит мимо меня. Я никогда не посещал большую часть дома ".
  
  "Мы скоро это исправим. Мы трое подробно обсудим это. Пайпер?"
  
  "Это был долгий день. Вчера все свалилось на меня".
  
  "Ты на тысячу лет моложе меня, Пайпер. Но охота начнется позже. Прямо сейчас я хочу знать, что ты помнишь о своем раннем детстве?"
  
  "Мне часто было холодно". Что было правдой. Воспоминания о холоде были его самой важной связью с тем временем, когда он был маленьким. "Даже тогда три из четырех сезонов в Дуарнении были зимними. Я помню, как хотел поскорее вырасти, чтобы у меня в бороде были кристаллики льда, как у папы, когда он возвращался с холода. Мама часто плакала… Она зарывалась лицом в его бороду, чтобы скрыть слезы. Она была так счастлива, когда он вернулся. Когда он ушел, она провела много времени, уставившись на дверь. Она была в ужасе, что он больше не войдет через нее. А потом он не вошел. Это сделал его брат Тиндеман. И мы все начали реветь прежде, чем он успел сказать хоть слово.
  
  "Именно тогда я понял, что никогда не смогу стать достаточно хорошим чалдарийцем, чтобы следовать по следу, проложенному Ротером Хехтом.
  
  "Мама умерла от разбитого сердца. В день, когда мы похоронили ее, мои братья отправились на восток, чтобы отомстить за папу. Они заставили меня остаться дома, потому что я был слишком молод. Через час после того, как они ушли, я взял старый ржавый длинный нож, кожаный шлем и три фунта сыра и направился на юго-запад. Я сломал нож до конца дня, поэтому у меня не было возможности защититься, когда они избили меня и забрали мой сыр. Меня спас шлем. Я хранил его, пока они не взяли нас в плен в Племенце. Это был мой талисман на удачу. Они не вернули его. "
  
  Принципат Делари и женщина уставились на него в изумлении.
  
  Он сам был поражен. Он был близок к тому, чтобы верить каждому слову, когда произносил его.
  
  Делари спросила: "Есть ли шанс, что твой отец ошибся, Херис? Есть ли вообще шанс?"
  
  "Нет, дедушка. Он консультировался с самими Инструментами".
  
  "Понятно. Тогда у тебя неплохо получилось, Пайпер", - сказала Делари. "Что ты помнишь о своем раннем детстве, Херис?"
  
  Женщина странно посмотрела на Хекта. "Это было почти так, как он сказал. Мать так сильно волновалась. Отец всегда был где-то далеко и воевал. Когда он возвращался домой, то никогда не задерживался надолго. Мы плакали, когда он приходил домой, потому что были счастливы видеть его. Потом мы плакали, когда он уходил, потому что не хотели, чтобы он уходил. Мама всегда умоляла его остаться. Он не хотел. Он не мог. Время, которое он провел с нами, было украдено у великой работы его жизни ".
  
  Делари сказала: "Она несколько романтизирует, но это правда. У моего сына – назовем его Грэйд Дрокер, потому что он предпочитал это имя – была миссия. Вы видели его. Даже в конце… Он отрекся от своего наследия и отрекся от самого себя, чтобы сражаться с Ночью. И, в конце концов, это ничего ему не дало."
  
  Женщина сказала: "Он охотился на монстра в Святых землях, когда пришли работорговцы. Ночью. Удивив всех. Не было замечено ни одного корабля. Так сказала мать. Этого не могло быть. Что уже много лет не было никаких набегов. Апарион и Датеон держали их подальше. Она повторяла это всю дорогу до корабля. Это почти единственное, что я помню о той ночи."
  
  Земля ушла из-под ног Пайпер Хект.
  
  Его самым ранним зафиксированным воспоминанием было то, как его затащили на борт корабля дурно пахнущие люди, говорившие на иностранном языке. Корабль выдавал себя за торговца. Работорговцы забирали только молодых женщин, девочек и маленьких детей. Десятками.
  
  Более ранние воспоминания посещали и его сны. Он никогда не помнил, когда просыпался. Он потратил тридцать лет, заставляя все это уйти.
  
  Принципат Делари и женщина пристально изучали его. Делари сказала: "Вы выглядите встревоженным".
  
  "Я думаю о том, что она сказала. Мы живем в суровом мире".
  
  "Подогрей ему кофе, Херис. Пайпер, возможно, мне придется применить к тебе небольшое колдовство".
  
  Хект восстановил контроль. Несмотря на его внутреннее смятение.
  
  Воспоминания. У него была сестра по имени Херис. Старшая сестра.
  
  Делари однажды сказала, что эта Херис была копией ее матери.
  
  Она соответствовала тем мимолетным образам, которые мучили его сейчас.
  
  "Я думаю, ты уже понял. Что в кофе?" Хотя его амулет зудел совсем слабо.
  
  Делари спросила: "Еще раз, ты уверена, что твой отец был прав, Херис?"
  
  "Абсолютно. Он потратил целое состояние и большую часть своего последнего года, чтобы убедиться в этом. Где-то здесь или в Кастелле спрятаны копии его записей. До этого, вплоть до того момента, когда он впервые услышал о том, что нас похитили, он искал нас и выслеживал людей, которые нас похитили. Почти каждого человека, который был на том корабле. Они тоже умерли, зная почему. За исключением нескольких последних. Старкден, который все спланировал, и несколько Дэвов, которые финансировали экспедицию. Где бы сейчас ни был отец, я уверен, он рад тому, что случилось со Старкденом. Но не о Дэвах. Их до сих пор не нашли. "
  
  Делари хмыкнул. Затем перевел взгляд на Хекта.
  
  Хект чувствовал, как движется земля. Он не был готов ни к чему подобному.
  
  Принципат сказал: "Я пытался мягко подтолкнуть тебя к истине, надеясь, что ты поймешь это сам. Но ты исключительно, настойчиво, упрямо слеп".
  
  Блондинка устало вздохнула. Она подошла и встала перед ним. "Ты ничего не помнишь, Жизор?"
  
  "Жизор?" спросил он.
  
  "Имя, которое дал тебе мой сын. Я не уверен почему. Это восточное имя. Как и Херис. Мы по-прежнему будем называть тебя Пайпер. Тебя это устраивает, и это имя известно всем. Так что никаких промахов не будет. Уже слишком поздно заставлять тебя появиться в роли давно потерянного ребенка ".
  
  Хект хотел поспорить. Отрицать. Вернуться к своим историям о Дуарнении. Он проделал вдохновенную работу по продаже. Эти люди просто не покупали.
  
  Поэтому он замолчал. Он ни в чем не признавался. Несмотря ни на что. Каким бы сильным ни было потрясение. Он был Ша-лугом. Он был самым многообещающим продуктом Школы Яркой Весны.
  
  Херис сказала: "Работорговцами были девы. Вот как они завели в гавань корабль с таким количеством людей на борту. Вот почему Отец ненавидел Девов. Вот почему он был в Сонсе. Все думают, что это потому, что Братство хотело разграбить Дэвов. Он позволил им так думать. Он воспользовался их жадностью. Но он приехал из Ранча, потому что услышал, что некоторые девы, которые финансировали тот рейд, были в Сонсе.
  
  "Он был жесток и умен. И коварен. Он использовал Боевое Братство, чтобы осуществить свою месть. И никто никогда этого не видел. Потому что он дал им то, что они хотели ".
  
  Хект не выказал никаких эмоций. Это было слишком абсурдно, чтобы быть правдой.
  
  Они думали, что знают, кто он такой. Какой-то деведианин, который знал, должно быть, предал его. Или Анна предала. Или согласие Титуса. Это было бы уловкой, чтобы заставить его открыться.
  
  "Как только он понял, кем ты, должно быть, являешься, твой отец… Он простил тебе ту боль, которую ты ему причинил".
  
  Мог ли Ша-луг Эльз Тейдж произвести взрыв, который искалечил и медленно убивал Грейда Дрокера, если бы подозревал, что волшебник Особого отдела был его родным отцом?
  
  Он мог бы. Не зная ничего большего. У него не было причин любить Грэйда Дрокера. И у Дрокера не было причин любить его. Всего несколько дней назад этот человек пытался убить его.
  
  "Он настоял на том, чтобы руководить кампанией в Кальциране. Он хотел защитить тебя и взять с собой".
  
  У Хекта была сотня вопросов. Он не произнес ни одного.
  
  Он никого не разозлил бы спором. И ни в чем не уступил бы.
  
  "Он потерпел неудачу. Как только стало очевидно, что он не продержится достаточно долго, я спустился и взял управление на себя. Я пытался взять тебя с собой. Я отпраздновал несколько успехов. Но никогда не те, которыми я надеялся насладиться. Мой внук стал самым важным солдатом в халдарийском мире. Но он не признает, что он часть моей семьи. И, после нескольких поколений выведения самых могущественных колдунов в Епископальном Халдарийском королевстве, линия породила детей с меньшим знанием силы, чем у среднестатистического фермера-свиновода."
  
  Хект сделал успокаивающий вдох. "Я думал, мы собираемся расследовать тайну неожиданно здорового раздвоенного фебруарена".
  
  Делари и его внучка обменялись раздраженными взглядами. Делари сказал: "Как пожелаешь, Пайпер. Как пожелаешь. Тебя нельзя заставить. Но тебе лучше оценить риски, связанные с упорством в отказе признать правду."
  
  Это была угроза? Или просто констатация факта? Или и то, и другое?
  
  Он начал составлять список всех, кто мог знать, что когда-то давно он был капитаном Эльсом Тейджем "Ша-луга".
  
  Возможное число было удручающе велико.
  
  Он сказал: "Если будет необходимо, я стану Жизором. Я понял, что иногда мне приходится быть таким, каким хотят видеть меня другие".
  
  Это сработало, когда он был пленником Императора Грааля. Это сработало, когда он был нанят Бронте Донето. В меньшей степени это сработало с Арниеной, Бруглиони и когда он командовал Городским полком во время Кальциранского крестового похода. Хитрость заключалась в том, чтобы заставить людей видеть то, что они хотели видеть, в то время как он делал то, что было необходимо.
  
  Принципат Муньеро Делари не хотел строить иллюзий. Он хотел того, чего хотел. Его настойчивость ясно давала это понять. "Херис. Собери прислугу. На кухне. Мы начнем оттуда ".
  
  
  Обслуживающий персонал был недоволен. Кухарка была в ночной рубашке и протирала заспанные глаза. Она не испугалась, поэтому спросила: "Это займет много времени? Я начинаю свой день пораньше".
  
  "Сколько времени это займет, зависит от тебя".
  
  Теркинг и Фельске были местными жителями среднего возраста. Фельске поседел, а Теркинг скоро облысеет. Служба в городском доме - это все, что они когда-либо знали. В отличие от миссис Кридон, их никто не разбудил.
  
  Директор спросил: "Здесь живет кто-нибудь, о ком мне не говорили?"
  
  Сотрудники обменялись подобающими случаю озадаченными взглядами.
  
  "Ну?"
  
  Миссис Кридон сказала: "Я не уверена, что понимаю, о чем вы спрашиваете".
  
  "Я не заикался. И не запутывался. Кто живет в моем доме без моего ведома или разрешения?"
  
  Кухарка покачала головой. Пара посмотрела друг на друга, пожала плечами. Теркинг сказал: "Никто, ваша светлость. Мы бы не стали предполагать".
  
  "Тем не менее, видели, как сюда приходил и уходил мужчина среднего роста, похожий на моего сына, от сорока до пятидесяти лет, всегда одетый в коричневое".
  
  Слуги поникли под пристальным взглядом Делари. Миссис Кридон выдавила из себя: "Возможно ли, что это был молодой мастер Дрокер, ваша светлость?"
  
  "Это невозможно. Я наблюдал за исполнением его последней воли. Я наблюдал за его кремацией ". Принципат оглянулся: "Идеи, у вас двоих?"
  
  Херис спросила: "Произошло что-нибудь необычное? Необъяснимые звуки? Пропала еда? Кто-нибудь видел привидение?"
  
  Слуги выглядели обеспокоенными. Еще более обеспокоенными и немного загнанными в ловушку.
  
  Делари заметила: "Кажется, мы кое-что выяснили. Миссис Кридон. Расскажите мне вашу историю о привидениях. Теркинг, Фельске, не перебивайте. Но дай мне знать, если тебе есть что добавить. Начинай, женщина."
  
  В конце концов, у нее было немного информации. Необъяснимые звуки. Послышались шаги. Когда она посмотрела, там ничего не было. Ощущение, что за ней наблюдают. Как обычно. Но никакой активности полтергейста. Никакого вторжения в мир живых.
  
  "Фельске?"
  
  "Призрак не кажется злобным. Не таким, каким ты слышал, что он может быть. Похоже, ему просто все равно ".
  
  "Понятно. Полагаю, это подходит".
  
  Хект спросил: "Может быть, это призрак?"
  
  "Нет. Миссис Кридон. Где вы почувствовали присутствие духа?"
  
  Хект стал выбит из колеи. Возможно, в Ночной прогулке замешан какой-то значительный Инструмент. Его встречи с этой стороной реальности никогда не были приятными. Но его амулет был не более активен, чем обычно, рядом с принципатом Делари. Его самый невероятный дедушка.
  
  Делари посоветовалась с остальными. Затем: "Ты тоже, Херис?"
  
  "Я не знаю эту часть дома. Но я чувствовал на себе пристальный взгляд".
  
  Старик встретился взглядом с Хектом. "Пойдем посмотрим".
  
  Вне пределов слышимости персонала Хект сказал: "Ваша светлость, я никогда не смог бы публично стать тем человеком, которого вы хотите".
  
  "Вот почему ты всегда будешь Пайпер Хект. Солдат с ангелом".
  
  Как это было принято в домах богатых братьев, городской дом принципата окружал центральный сад. Заведение было меньше, чем у пяти семей. В нем не было навесной стены, которая скрывала бы его с улицы. За садом не ухаживали – за исключением грядки с травами для повара. Хотя при свете фаянсовых ламп, которые все носили, мало что можно было сказать.
  
  Делари сказала: "Мне нужно вложить деньги в кое-какое содержание".
  
  Крыло, в которое они вошли, определенно нуждалось в поцелуе швабры. Делари вызвалась: "Если у нас есть скваттер, он будет здесь. Этим крылом не пользовались целую вечность".
  
  Херис заметила: "Они бы не пришли сюда, если бы купились, что здесь водятся привидения".
  
  Требовалась не только уборка, но и восстановление штукатурки и покраски.
  
  Пыль на полу свидетельствовала о регулярном движении.
  
  Делари сказала: "Персоналу все равно следовало бы делать больше. Этот призрак еще никого не укусил".
  
  Херис сказала: "У них нет разрешения тратить ваши деньги. Или привлекать рабочих".
  
  "Ты делаешь. Сейчас. Берешь на себя ответственность. Пайпер? Что?"
  
  "Там, сзади".
  
  Что-то щелкнуло. Свет лампы отразился от потревоженной пыли.
  
  "Дверь", - сказал Хект. "Должно быть, она была приоткрыта. Я этого не расслышал". Его амулет начал зудеть. Зуд на мгновение превратился в боль.
  
  Делари спросила: "С тобой все в порядке, Пайпер?"
  
  "Спазмы в желудке. Они у меня иногда бывают".
  
  Принципат нахмурился. Прежде чем он продолжил, Херис спросила: "Мы хотим открыть это, дедушка?" Ее голос пискнул. Она была в ужасе.
  
  "Да? О да. Продолжай. Я только что сказал, что он никого не кусал ".
  
  Яркий свет хлынул в коридор, когда она потянула на себя дверь.
  
  Хект проскочил мимо нее в маленькую квадратную комнату. Он услышал тихий смех. "Почему погас свет?"
  
  "Это должно было напугать и отвлечь нас". Но это не помешало Хекту увидеть, как человек убегает.
  
  "Ты видел это? Это был он? Он настоящий?"
  
  "Настоящий или один энергичный призрак. В любом случае, определенно Повелитель Безмолвного Королевства ".
  
  "Раздвоенный Фебруарен".
  
  "Да".
  
  "Твой дедушка?"
  
  "Твой пра-пра-дедушка".
  
  "Все еще жив. Выглядел моложе, чем Грэйд Дрокер, когда я встретил его".
  
  "Я тоже не понимаю".
  
  Хект сказал: "Я думал, ты Повелитель Безмолвного Королевства".
  
  "Я был. Никогда не чувствовал себя комфортно. Но я не такой, если он все еще здесь. Он был оригиналом. Он был тем, кто зарядил Конструкцию ".
  
  "Хм?"
  
  "У меня нет вспышки. У моего отца или у меня. Мы были недостаточно драматичны. Программа сейчас в значительной степени забыта".
  
  Программа могла быть, но не ужас. Вся Коллегия боялась Муньеро Делари.
  
  "Пойдем, Херис". Делари оглядела маленькую комнату. В каждой стене было по двери. Пол и стены были из полированного мрамора, который при свете лампы казался оттенка, называемого телесным. С серыми прожилками, как у сыра.
  
  Принципат Делари начал посмеиваться. "Здесь определенно работает его чувство юмора. Эта дверь выходит на улицу. С западной стороны дома. Которой он мог пользоваться, когда хотел, оставаясь незамеченным. Эта дверь, через которую он только что вышел, выведет нас в коридор за внешней стеной дома. Спроектирован с учетом соображений обороны, давным-давно, и совершенно непрактичен сегодня. В нем будут маленькие застекленные окна, которые в полдень пропускают недостаточно света, чтобы доказать, что персонал не следит за порядком в заведении. "
  
  Хект и Херис ждали инструкций. Принципат посмотрел на них, затем снова усмехнулся. "Иногда я могу быть настоящим ублюдком, не так ли?"
  
  "Ты сказал это, дедушка", - сказала Херис. "Я не буду это повторять".
  
  "Ой! Умница. Он пошел в ту сторону, так что мы проверим внешний коридор. Он оставил все улики, которые, по его мнению, нам нужны ".
  
  "Ваша светлость?" Спросил Хект.
  
  "О, прекрати все это, Пайпер. Иди. Я прямо за тобой. Что толку, если Девятый Неизвестный будет в плохом настроении".
  
  Хект протиснулся в дверной проем. Коридор за ним оправдал мрачные ожидания принципата Делари. Он спросил: "В этом все еще есть какой-то смысл? Он может оставаться впереди столько, сколько захочет. Мы должны быть осторожны. У него этого нет. У тебя есть навыки чародея. Сейчас самое время ими воспользоваться. "
  
  Зуд под его амулетом и беспокойство, которое он испытывал, вглядываясь в сгустившуюся тьму, навели его на такое предположение.
  
  "Он превосходный практик, Пайпер. Он бы меня отшлепал".
  
  "Сделай что-нибудь, дедушка. Пайпер права. Иначе мы будем заниматься этим всю ночь".
  
  Старик помрачнел. И побледнел.
  
  Внезапно коридор осветился, ярко, как днем.
  
  Мужчина в коричневом, с торчащими во все стороны волосами и выпученными глазами, выскочил из дверного проема в дюжине футов впереди. Он прохрипел: "Что ты наделал?"
  
  Делари сказала: "Пойдем, познакомишься с моими внуками".
  
  Человек в коричневом вновь обрел свой апломб. "Ты и так слишком долго".
  
  Переход от огорчения к спокойствию и серьезному раздражению занял едва ли дюжину секунд. Хект прорычал: "Не делай этого!" - когда подумал, что человек в коричневом, скорее всего, отреагирует неприятно. Мужчина остановился, пораженный. Хект спросил: "Это действительно Фебруарен?"
  
  "Так и есть. Выглядит примерно так же, как в тот день, когда я стал его учеником. Я думал, ты умер, дедушка ".
  
  "Ты должен был это сделать, Муно. Вместе со всеми остальными".
  
  "Почему?"
  
  "Легче бродить вокруг и совать свой нос не в свое дело, когда люди думают, что ты ушел. Итак. Ты раскусил меня. Заходи. Мы поговорим о том, что нужно сделать ".
  
  Хект сказал: "Не все думают, что ты мертв. Принципат Монгоз узнал тебя в толпе на Закрытой территории".
  
  "Хьюго родился занозой в заднице. Он был половиной причины, по которой я пропал. Он построил свою карьеру на попытках сократить мое финансирование. И все это было личным. Он перестал быть мудаком, как только Умберто занял его место ".
  
  "Мой отец", - пояснила Делари. "Его сын".
  
  Если и была хоть капля правды в провозглашенной сегодня родословной, то Хект был всего лишь последним в длинной череде бастардов.
  
  По крайней мере, он избежал стать епископальным священником. И колдуном. Слава Богу и его матери, предположил он.
  
  Кловен Фебруарен провел их в небольшое, но удобное помещение с обжитым видом. Там не было свободных мест. "У меня нет компании", - объяснил он, не дожидаясь, пока его спросят. "И ты бы не догадался, Муно, если бы из-за этого мальчика не было так чертовски трудно защитить его. Когда несколько по-настоящему опасных людей хотят его смерти".
  
  "Назови два", - бросил вызов Хект. "И скажи мне, почему".
  
  "Эр-Рашаль аль-Дулкуарнен. Почему - непонятно, даже с моей проницательностью. Что-то темное шевелится в Дреангере. Что-то, о чем не подозревают ни Гордимер, ни Каиф ". Хект не возражал. Это соответствовало его собственным подозрениям. "Тогда у вас есть Непорочный II, Анна Менандская, герцог Тормонд в Коннеке и все остальные, кто предпочел бы Патриархат без власти, способной навязать Патриархальную волю. Вы повсюду пугаете людей.
  
  "Наконец, в Артесипее был бы Руденес Шнайдель. Мотивы которого столь же непрозрачны, как и у эр-Рашала. Он прячется глубоко в Верховьях Атафила, в Арн-Беду, в стране, которую никогда полностью не покоряли императоры. Шпионить за ним невозможно. Хотя мотивы Шнайделя могут быть неясными, вспомните, что такие чародеи, как Масант эль-Сейхан и женщина Старкден, также пытались уничтожить вас."
  
  "Ладно. Я не уверен, что куплюсь на все это ..."
  
  "Есть еще. Очередь кажется бесконечной. И никто из потенциальных убийц не знает, зачем ты нужен мертвым ". Фебруарен добавил: "На каждую атаку, которая проходила достаточно близко, чтобы ты мог заметить, я отражал дюжину".
  
  "Почему?"
  
  "Ты - моя семья".
  
  "Не начинай..."
  
  "Остановись! Это еще не все. Но это большая часть. И ни одна из твоих выдумок ни на йоту не меняет того, кто ты есть ".
  
  Принципат Делари спросил: "Ты уверен, дедушка?"
  
  "Сомнений нет. Возможно, за исключением его собственного разума. Потому что он не хочет, чтобы это было правдой ".
  
  Делари спросила: "Они знали, кто он такой, когда посылали его сюда?"
  
  "Нет. Они все еще не знают. Они послали его, потому что хотели избавиться от него. Гордимер боялся его популярности среди солдат. Эр-Рашал боялся его из-за того, что он знает. Он не мог заставить его замолчать, потому что тогда были бы заданы вопросы. "
  
  Хект не стал спорить. "Мир полон дураков".
  
  "Некто по имени Пайпер Хект", - сказал принципат. "Я могу выяснить это из третьих рук. Речь пойдет о правде о братьях, совершивших набег на кладбище с привидениями".
  
  Человек в коричневом сказал: "Юная Пайпер, тебе не нужно бояться предательства. Только мы трое знаем, кто ты на самом деле".
  
  "Серьезно? Ты только что упомянул Негодяя. Как насчет полудюжины разработчиков, которые помогли мне на раннем этапе? Или Анны? Или Ферриса Ренфроу, имперского шпиона?" Он решил не упоминать Осу Стайла или Боуна и его банду преданных.
  
  Кловен Фебруарен пристально посмотрел на него. На его лице была легкая понимающая улыбка. "Я был Девятым Неизвестным, Пайпер. Более могущественным, чем Патриарх. Я отказался от этого, чтобы изучать мир невооруженным глазом, а не через линзу Конструкта. Таким образом, я потратил впустую лучшую часть пятидесяти лет. В основном, пытаясь отвести враждебную удачу. Рейд, который привел ваших детей в рабство, был полной неожиданностью. Если бы была хоть малейшая вероятность того, что работорговцы нанесут удар так далеко от обычных мест, ни один из вас не был бы захвачен. Но даже сами боги не ставят стражей против невозможного."
  
  Этот человек казался гораздо меньше, чем утверждали легенды Коллегии. Он не был девяти футов ростом и не пускал молнии. Он был просто мужчиной средних лет, настолько привыкшим к власти, что не мог представить, что ему не повинуются. Ничто в нем не указывало на какую-либо сверхъестественную силу или связь с Ночью.
  
  Ничто также не указывало на то, что Муньеро Делари был большим колдуном-быком. Но Хект видел, на что тот способен. И он, в свои семьдесят, все еще боялся своего деда.
  
  Человек в коричневом сказал: "Муно, вы с Херис можете идти. Ты разгадал свою тайну. Я присоединюсь к тебе за завтраком".
  
  Делари начала что-то говорить.
  
  "Утром, Муно. Прямо сейчас мне нужно поговорить с Пайпер наедине".
  
  Херис была послушным ребенком, хотя и взрослой женщиной, которая была старше Хекта. Она направилась к двери, ее взгляд был рассеян.
  
  "Пожалуйста, воспользуйся другой дверью. Вон там, Муно. В интересах эффективности. Она выходит во внутренний коридор. Тебе будет проще".
  
  "Как всегда, я должен положиться на твое суждение".
  
  
  "Ему это не нравится", - сказал Фебруарен после ухода Херис и Делари.
  
  "А ты был бы доволен, если бы оказался на его месте?"
  
  "Я бы не был в восторге. Оговорено. Я прошел через это со своим собственным дедушкой. Он бы тоже не лег и не остался мертвым. Но в моем безумии есть способ избавиться от клише. Сначала убери отсюда Муно. Есть работа, которую нужно сделать. Сейчас же. Эмоциональность и долгие объяснения только мешали бы. "
  
  "Позвольте мне признаться в полном незнании того, о чем, черт возьми, вы говорите".
  
  "Умно. Превосходно. Позаимствовал твое отношение у твоего друга Пинкуса Горта".
  
  "Если есть что-то настолько срочное, что Принципат должен быть изгнан ..."
  
  "Где я был час назад? Прямо здесь. Но меня не обнаружили. Сам факт того, что ты меня раскусил, меняет дело. Теперь я не могу быть призраком в стенах, который твой ангел-хранитель. То, что ты знаешь, что я реален и здесь, и то, что Муно делает то же самое, меняет твое отношение ко всему. Меня вот-вот вытащат из царства легенд в мир, где меня сможет увидеть кто-нибудь, кроме этого мудака Хьюго Монгоза ".
  
  Хект не понимал. Он не был склонен стремиться к просветлению.
  
  Фебруарен сказал: "Нам не удалось изучить целый класс потенциальных убийц. Орудия ночи".
  
  "Что?"
  
  "Захваченные души, которых вы победили при аль-Хазене, не были ни началом, ни концом вашей войны с Ночью. Их рассуждения ошибочны. Уже слишком поздно запихивать джинна обратно в бутылку. Но Ночь видит время не так, как мы. Они мыслят веками. Они не часто распознают отдельных людей. Но тебя они знают. Ты угроза. Ты Богоубийца. Тебя нужно остановить. Несмотря на очевидный факт, с нашей точки зрения, что многие другие люди к настоящему времени тоже это поняли. Потому что ты - искра, которая вспыхнула достаточно ярко, чтобы они могли это увидеть. "
  
  "Тот, кто еще не понял этого, - Пайпер Хект". Кловен Фебруарен сказал ему: "Некоторое время назад ты решил пойти с нами. Ты бы перестал настаивать на том, что ты Пайпер Хект из Дуарнении. Ты бы позволил нам определить, кем мы хотим тебя видеть. Как однажды ты пообещал Феррису Ренфроу, что позволишь ему. Как ты поступал со всеми с тех пор, как прибыл в Фиральдию.
  
  "Прямо здесь, прямо сейчас, я говорю тебе – между нами, парень – эпоха дерьма закончилась. Я знаю каждую деталь твоей жизни. Самое важное - это то, что вы наткнулись на способ уничтожить Орудия Ночи. Они не знают, как вам это удалось, и они не знают, почему это работает, но они видели, как вы вспыхнули. И вся твоя дальнейшая жизнь была сформирована той ночью в Лесу Эстер.
  
  "И твоя жизнь - всего лишь одна из тысяч. По обе стороны занавеса между миром и Ночью. Тем более, вероятно, по другую сторону. Они медленно учатся, но они могут учуять угрозу еще до того, как она возникнет. Захваченные душой, намеревавшиеся уничтожить вас, начали свой путь за двести лет до вашего рождения. И хотя они потерпели неудачу до сих пор, они еще не потерпели неудачу.
  
  "Ты показал миру, что есть способ освободиться от Тирании Ночи. К сожалению, теми, кто посвятил себя этой цели, командует безумец по имени Возвышенный, который является рабом своих собственных навязчивых идей. И которым постоянно манипулируют люди, которые следят за тем, чтобы он никогда не соприкасался ни с каким намеком на реальность. "
  
  "Я не мессия".
  
  "Конечно, нет. Ты не можешь выступить в крестовый поход против Орудий Ночи. У тебя нет ни воли, ни умения, ни темперамента. Ты талисман. Тотем живых. Пока ты жив, Ночь чувствует угрозу. "
  
  "Разве это в любом случае не было бы под угрозой, если бы знание стало достоянием общественности?"
  
  "Конечно. Но Ночь ограничена своим собственным мифическим мышлением. Вы должны это понять. Вы не можете рассуждать с Ночью так же, как с крокодилом. Но вы можете понять, что происходит за занавесом, изучая отбрасываемые тени. "
  
  "Я потерян. Я всегда нахожусь среди таких разговоров".
  
  Фебруарен сказал: "Источники силы ослабевают повсюду. То же самое происходило в древности. Отчасти поэтому те люди смогли укротить то поколение Инструментов. В тот раз колодцы вернулись. Надеюсь, они вернутся снова. Тем временем, однако, мы страдаем от последствий. Уровень моря падает. Лед продвигается на юг. И скапливается в высоких горах. Быстро. Население бежит впереди льда. Орудия Ночи, а также люди и животные. "
  
  "Животные?"
  
  "Пройдет не так много лет, прежде чем мы увидим виды, ранее встречавшиеся только на севере. Они не должны стать проблемой. Беженцы будут. Они уже есть. Но хуже всего будут скрытые вещи. Когда они сбегут со льда, им придется вступить в более тесный контакт. Хищники станут сильнее. Замкнутые, скованные и разбитые монстры прошлого завладеют воображением дураков, предлагая ложь. "Освободи меня. Я буду твоим Богом прежде всех остальных, и ты будешь царствовать над всеми народами ". Что-то в этом роде ".
  
  "Воскрешение старых дьяволов".
  
  "Как пожелаешь. Как они называются, не имеет значения. Важно то, что это уже происходит по краям льда. И в других холодных местах. Они почуяли сущность Грача в конце Коннека. Призрак Ветроходца был замечен там, где ваши воображаемые предки сражались с языческой ордой. В степи ... "
  
  "Подожди. Харулке Ветроходящий - не бог Ширда. Он принадлежит к пантеону, вытесненному северными Древними ".
  
  "Ты прав. И те Древние пали, да пребудет с вами благословение. Часть их сил отнял монстр в горах Джаго. Выжившие заперты в карманной реальности, которая сама по себе является ловушкой в закрытом царстве, которое они создали для себя давным-давно. Это означает, что они больше не могут сдерживать ужасы, которые они победили, когда те возникли. После Ветроходящего наверняка появятся новые."
  
  "Впереди есть вещи и похуже?"
  
  "Это случится, Пайпер. Везде. Но на этот раз мы можем сражаться".
  
  "Хм?"
  
  Раздраженный Фебруарен рявкнул: "Из-за твоей проклятой игрушечной пушки! Как она называлась? Сокол? Взрыв серебра и железа из одной из них остановит самый мощный инструмент ".
  
  "Даже сам Бог?"
  
  Фебруарен пропустил только один удар. "Скорее всего. Если Он примет телесную форму".
  
  Хект содрогнулся. Это было правдой. Богоубийца.
  
  "Нравится вам это или нет, Бог халдарейцев и Бог праманов - это просто прославленный брауни".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Брауни, Пайпер. Обрати внимание. Немного примитивный инструмент. Разница между песчинкой и горой заключается в размере камня. Брауни - это Бог, который еще не вырос."
  
  "Нет Бога, кроме Бога".
  
  "Ты не можешь быть таким слепым невеждой. Удели пять минут, когда у тебя есть пять свободных. Используй их, чтобы подумать. Затем используй следующие пять, чтобы еще немного подумать ".
  
  Хект начал говорить что-то, подкрепленное фундаментом его веры. На вере, на которой строилась его жизнь с самых первых дней в Оживленной Весенней школе.
  
  "Прекрати, Пайпер. Хватит с тебя этой чепухи".
  
  В каком-то смысле, осознал Хект, так оно и было. Но догма была щитом против разума. Вера была способом защитить себя от доказательств реального мира.
  
  "Это тяжело".
  
  "Это тяжело для всех, мальчик. Вы проводите три десятилетия, получая полуправду от доверенных старейшин, которые искренне заинтересованы в том, чтобы те, кто стоит за ними, проглотили ту же чушь, которую они впитывали, когда были молоды. Затем вы начинаете обнаруживать детали пейзажа и горизонта, которые фейт просто не может объяснить. У вас начинают расти подозрения. Но вы - часть культуры, которая просто не сможет выжить и процветать, если ее заразит широко распространенное неверие в абсурд."
  
  Хект не смог сдержаться. "О чем, черт возьми, вы бормочете, ваша светлость?"
  
  "Я говорю, что все это чушь собачья, парень. Епископальное Халдарийское откровение. Все праманское. Любая другая система верований, которую ты захочешь отбросить. Любая религия. Правда в том, что есть Орудия Ночи. Огромные, как Бог. Крошечные, как водяная фея. Все нейтральные на самом деле. Все злые по заявлению истинных приверженцев других религий. Верующие формируют Инструменты своей верой. Они создают реальность своей верой. Измените умы истинно верующих, и вы измените лицо Бога. Это то, что сделали первые праманцы. И первые халдариане. До появления Аарона и Основателей деведианцы обнаружили, что больше не могут почитать сурового Бога Дайншаукинов."
  
  "Ты хочешь сказать, что не имеет значения, во что я верю? Что Бог носит любой облик, какой я захочу? Что любая вера, какой бы еретической она ни была, столь же действительна, как и любая другая?"
  
  "Неудобный способ заявить об этом. Но ближе к истине, чем признало бы большинство представителей моей профессии ".
  
  Хект был честен. "Мне нужен фундамент".
  
  "Большинство людей так и делают. Это важно для их духовного благополучия. Им нужно быть кирпичиком в великом здании, чтобы чувствовать, что в них есть какой-то смысл ".
  
  "Я счастлив таким, какой я есть".
  
  "Прекрасно. Не позволяй этому ослепить тебя, когда когти Ночи тянут тебя вниз. Помни: ни твой Бог, ни мой не появлялись в аль-Хазене. Но боги были там ".
  
  Богоубийца размышлял: Кто, кроме Бога, Который есть Бог, мог вдохновить его зарядить сокола серебром той ночью в Лесу Эстер?
  
  Кловен Фебруарен изобразил еще одну тонкую улыбку, свидетельствующую о том, что он знал, о чем думает Хект. Он сказал: "Я не собираюсь платить за Противника, Пайпер. Я пытаюсь пробудить ту маленькую искорку разума, которая у тебя где-то есть. Тебе нужно следить за вещами, которые не являются тем, чем кажутся. "
  
  "Да". С оттенком сарказма.
  
  "Например. Амулет, который ты носишь. Полезный, да? Несомненно, несколько раз спасал тебе жизнь. Но сейчас это огромное разочарование для твоего великого врага. Который, без сомнения, ежедневно проклинает себя за то, что дал это тебе. В той форме, в какой он это сделал. "
  
  "Сэр?"
  
  "Расслабься. Ни у кого другого нет навыков, чтобы обнаружить это. Хотя Бронте Донето и Муно наверняка подозревают, что в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд ".
  
  Хект ничего не сказал. Он поджал губы. Он бы выпотрошил это.
  
  "Я думаю, эр-Рашал обнаружил что-то неприятное после того, как вооружил тебя амулетом и отправил в нашу сторону. Возможно, из-за мумий. Возможно, из-за того, что произошло в Лесу Эстер. Внезапно ты стал более ценным мертвым, чем живым. Но он не может нанести прямой удар из-за амулета. Его наемники провалили прямую попытку в Ранче ..."
  
  Теперь старик размышлял вслух. "Неудача в Сонсе. эр-Рашал не виноват. Грейд был предупрежден, что на борту корабля может находиться представляющий интерес человек, но он путешествовал не за этим. Сбой в Собственном видиевом узле. Существенный провал Старкдена и аль-Сейхана, здесь и в аль-Хазене. Неудачи захваченных душ и даже Того, Кто прислушивается к Звуку. И многочисленные неудачи с тех пор. Это почти как если бы у тебя был Инструмент хранителя."
  
  "Благодарю тебя".
  
  "Я чуть не потерпел неудачу с тележкой с порохом. Могу ли я вечно быть везучим? Амулет. Я знаю, каким это было благом. Но приходит время с ним расстаться. Так они выслеживают тебя."
  
  Хект начал клевать носом. Усталость валила его с ног.
  
  Старик сказал ему: "Я заменю это чем-нибудь получше. Как только смогу. Это причиняет сильную боль?"
  
  Он слишком устал, чтобы притворяться. "Когда что-то большое приближается, это плохо".
  
  "Я это исправлю. Эр-Рашал и наполовину не такой колдун, каким себя считает. Сядь обратно. Покажи мне свое запястье". Фебруарен опустился на землю, скрестив ноги, взял левую руку Хекта, легко провел пальцами по его запястью. "Безумец оказался умнее, чем я думал. Это трудно ощутить, даже зная, что это есть. "
  
  "Ой!"
  
  "Умнее. Меня это тоже задело. И вот в чем проблема. Он поймет, как только это сработает. И он будет знать, где. Это дает нам стратегическую возможность включить его в нужном месте, в нужное время и вызвать у кого-нибудь панику ".
  
  "Сэр, мне не хочется быть умным. Мне хочется перерезать глотки, чтобы донести послание. Оставьте моих людей в покое ".
  
  "Я понимаю ваш гнев. Ваше разочарование. Скольких членов моей семьи я видел жертвами? Но людей, которые ведут себя подобным образом, не часто удается убедить. Они еще не поняли послания, когда ты начинаешь швырять грязь им в лицо."
  
  "Я в настроении заполнить большую пустоту". "Если мы должны, мы это сделаем. Есть еще кое-что. Кольцо".
  
  "Эээ… Кольцо?"
  
  "Кольцо, случайно подаренное тебе принципатом Бруглиони. Кольцо забвения. Где оно?"
  
  Вау. Он забыл об этом. Так быстро. "Я отдал это принципату Делари на изучение. Почему?"
  
  "Сейчас это не имеет значения. Но когда-нибудь это может иметь значение. Если это то кольцо, я думаю, что так оно и есть ".
  
  "Гринлинг?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Свирепо мерзкое и коварное магическое кольцо в северной мифологии. Имеет некоторые общие характеристики с этим кольцом".
  
  "Не то кольцо. Которое, вероятно, действительно существует. Хочется надеяться, что оно погребено подо льдом. Такого рода артефакт может быть создан только при попустительстве Орудий Ночи. Но впоследствии он существует независимо. Если Гринлингу или любому другому количеству мистических мечей, молотов, лассо, рунспиров и тому подобного не удалось спрятаться в карманной реальности, созданной мятежными захваченными душами, нам придется иметь с ними дело, как только они соблазнят подходящего мерзкого персонажа." Хект вытаращил глаза.
  
  "Все реально, помни. Нет Бога, кроме Бога. И десяти тысяч других существ, столь же порочных". Саркастично.
  
  "Ваша светлость!"
  
  "Проведите еще одно столетие в этой долине. Или всего одно десятилетие внутри Конструкции. Вы увидите этот мир новыми глазами.
  
  Если у вас и сохранились какие-либо религиозные наклонности, то только для того, чтобы поддаться дуалистической ереси мейсалианцев и их богословских кузенов."
  
  "Я ничего не знаю о Мейсалейской ереси, ваша светлость. Но я уверен, что пройдет совсем немного времени, прежде чем я смогу увидеть некоторых еретиков вблизи".
  
  "Это ненадолго, нет. Верни это кольцо. И держи его при себе".
  
  
  Шаткий, опустошенный, Хект спустился на улицу. Один из его спасателей помог ему сесть на приведенную ими лошадь. Старший сержант нахмурился, но не стал упрекать его за то, что он вчера куда-то ушел.
  
  Кастелла был в смятении. Хект этого не заметил. Полковник Смоленс заметил: "Вы выглядите рассеянным".
  
  "Эээ. Мягко говоря."
  
  "Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?"
  
  "Это семья".
  
  "Проблемы с женщинами". У Буле Смоленса были выходные дни, связанные с конфликтами с женой.
  
  "Да". Этого было достаточно. "Что у нас на столе?"
  
  "Сегодня утром поползли горячие слухи".
  
  "Хуже, чем обычно?"
  
  "Путь. И Согласие говорит, что Доминагуа, Стилури, Вангелис и некоторые другие намерены попытаться ускользнуть от своих обязательств, если мы призовем их полевые контингенты ".
  
  "Мы знали, что возникнут проблемы с Дромеданом и патриархальными государствами в Ормиендене. Еретики имеют там сильное влияние. Брат Седлакова. Доброе утро".
  
  Клодж Седлакова заметила: "Какими бы удобными ни были дуалисты, вина на самом деле исходит из глубокого нежелания выполнять приказы Патриарха".
  
  "Что это значит?"
  
  "Это значит, что они думают, что Возвышенный выжил из ума. Это значит, что Мейсалейская ересь не беспокоит их настолько, чтобы заставить убивать из-за нее своих кузенов и соседей".
  
  Титус Консент сам напросился в разговор. "Проблема в патриархе. При любом выборе вы можете рассчитывать на то, что он выберет более глупый вариант".
  
  "Простите?" Бронте Донето резко оборвал его. "Что вы сказали?"
  
  Как Донето удалось подкрасться незаметно? Хект сказал: "Этот человек констатировал простой факт, ваша светлость. Сообщает, о чем думают люди в патриархальных государствах. И, я полагаю, в других местах тоже."
  
  Верительные грамоты Седлаковой как халдарийской епископии не вызывали сомнений. "Сотни епископов и князей ежедневно молятся о том, чтобы Бог призвал Своего непогрешимого слугу домой, Ваша светлость. Это правда. Это не исчезнет, если мы просто будем достаточно сильно желать ".
  
  Принципат нахмурился, но оставил это. Он не был слеп к постоянно растущей непопулярности своего кузена. "Капитан-генерал, мне нужно, чтобы вы пошли со мной".
  
  Двое телохранителей Хекта последовали за ним в центр планирования. Они не собирались позволить ему снова уйти. Они окружили его. Хект сказал: "Мы можем доверять Его Светлости". И что хорошего они могли бы сделать, если бы это было неправдой?
  
  Донето двинулся вперед. Хект последовал за ним. Принципат спросил: "Неужели они все так пренебрежительно относятся к моему кузену? А ты?"
  
  "В основном, так и есть. Я стараюсь воздерживаться от суждений. Я видел этого человека всего несколько раз, никогда не разговаривал с ним ".
  
  "Насколько тебе известно, нет. Не отставай. У нас не так много времени".
  
  "Я все еще страдаю от последствий того взрыва".
  
  Донето побывал в районах замка, которые Хехт раньше не видел. Спустился вниз и оказался в коридорах, которыми явно редко пользовались: холодных, сырых, жутких и освещенных только глиняными лампами, которые несли посетители. Донето сказал: "Здесь, внизу, не очень приятно. Я всегда ожидаю столкнуться с минотавром или каким-нибудь другим монстром из старых мифов".
  
  "Это такое место, где я ожидал бы встретить все Инструменты Ночи", - пыхтел Хект. "Куда мы идем?"
  
  "Krois."
  
  Хект больше ничего не сказал. Он позаботился о том, чтобы постоянно видеть принципата Донето. Не то чтобы он чего-то ожидал. Не здесь и не сейчас.
  
  
  Снова под землей. Снова. На этот раз под Тераги. Представив всю эту воду над головой, он ослабел духом.
  
  "Угнетающе, не правда ли?" Спросил Донето, начиная подниматься по длинной лестнице. Она изгибалась вправо, в противоположном направлении, обычному в крепостях. Это означает, что архитекторы думали об отступлении вниз, а не вверх.
  
  Мысли Хекта редко отвлекались от его призвания. Он не мог смотреть на холм и воспринимать его как холм. Его разум мгновенно начал разрабатывать, как защитить и атаковать этот конкретный участок земли. То же самое с любым зданием, внутри или снаружи. И это здание, такое безопасное на своем острове, было уязвимо из-за своих путей эвакуации.
  
  Он не упоминал об этом.
  
  Там были часовые. Два патриархальных спасателя стояли у арки, где лестница выходила в скрытую нишу. Хект не пренебрегал защитниками Возвышенного как солдатами. Они хорошо проявили себя, когда кальциранские пираты напали на Метрополию.
  
  Они ожидали принципата Донето. Они приветствовали его по имени, но не пропустили без осмотра. Капитан-генерал подвергся еще более тщательному досмотру. Тем временем прибыли дополнительные спасатели, вызванные непонятным образом.
  
  У Хекта было одно оружие, шестнадцатидюймовый клинок. Патриархалы его не забрали. Когда он и Донето следовали за эскортом дальше, Хект спросил: "Какой в этом был смысл?"
  
  "Чтобы убедиться, что мы не протащили сюда контрабандой какую-нибудь ночную пакость".
  
  Хект почесал левое запястье. Они потеряли его амулет.
  
  Эр-Рашаль аль-Дулкуарнен действительно был искусен.
  
  
  Хехт был поражен. Хонарио Бенедокто, носивший царское имя Возвышенный V, казалось, страдал от изнуряющей болезни. Он был бледен, вспотел и дрожал. Его одежда не менялась в течение нескольких дней. От него дурно пахло. В нем с трудом узнавали Хонарио Бенедокто. А его прихлебателям, казалось, было все равно.
  
  Хект видел этого человека несколько раз, даже обменялся несколькими словами в неформальной обстановке. Этот человек был тенью того, кого он помнил.
  
  Он умирал?
  
  Хект опустился на колени, коснулся головой холодного каменного пола. Донето отрепетировал его. Формы мало отличались от тех, что были показаны перед каифом аль-Минфетом. Донето повторил все это, но в более сдержанном стиле.
  
  Приближенные Патриарха кружили, как мухи вокруг коровьей котлеты. Капитан-генерал никого из них не узнал.
  
  "Вставай", - рявкнул Возвышенный. "У меня сегодня неудачный день. Я не хочу тратить время на легкомыслие".
  
  Мухи испуганно перестали кружить.
  
  Хект поднялся, но не поднял головы. "К твоим услугам, отец".
  
  "Ты можешь это сделать?"
  
  "Что делать, ваша милость?"
  
  "Очисти Конец Коннека. Избавь меня от этой еретической заразы, называющей себя Искателями Света. Я в мучениях. Я в аду на земле. Я не могу спать. Я не могу удержать еду в себе. Эти кудахчущие старые курицы тянут время, отталкивают меня… Пришло время исполнить Божью Волю ". Маленький человечек вздрогнул, как будто его пронзил внезапный озноб.
  
  Хект расписался, все еще не поднимая глаз. "Да будет воля Божья".
  
  Возвышенный отшатнулся назад. Он опустился в массивное кресло, которое, казалось, поглотило его. Благоговейный трепет от его положения ничуть его не озарял.
  
  После полуминутного молчания Возвышенный крикнул: "Все вы! Оставьте нас! Я хочу посоветоваться с капитан-генералом наедине ".
  
  Дружки и кураторы Sublime, а также принципат Донето в равной степени протестовали.
  
  "Ты покинешь нас!" Визжишь, как шлюха, у которой отняли гонорар.
  
  Прихлебатели ушли, Бронте Донето был последним. Бросив на Хехта самый суровый взгляд.
  
  Возвышенный заметил: "Они терпеть не могут оставлять меня одного".
  
  Хект кивнул. Это было очевидно.
  
  "Они боятся, что из твоей головы в мою может прокрасться неутвержденная мысль".
  
  "Ваша милость?"
  
  "Забудь мой титул. На следующие несколько минут я Хонарио Бенедокто. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь о крестовом походе против еретиков Коннектенов. Ваш патриарх собирается проповедовать это ".
  
  Верно. Он собирался пристрелить быка вместе с этим человеком, как будто они были рядовыми у костра, разбирающими недостатки тех, кто принимал решения за них. Он уже проходил через это раньше. Дружба увянет в тот момент, когда он честно скажет хоть одно слово.
  
  "Я думаю, это рискованно. Я не получил от Коннека никаких достоверных разведданных. То немногое, что я получаю, предполагает более сильную местную разновидность национализма, чем кажется посторонним".
  
  "Что это значит?"
  
  "Что даже самые набожные приверженцы Церкви не любят вмешательства извне. В основном из-за чумы некомпетентных, коррумпированных иностранных епископов".
  
  Хонарио Бенедокто свирепо нахмурился. Воздух наполнился шумом, который он не хотел слышать. Он услышал, что его суждение ставится под сомнение.
  
  Хект сказал: "Когда поступит приказ, я сделаю все, что в моих силах, чтобы превратить Мейсалейскую ересь в странное воспоминание. Но вы должны понимать, что коннектены - упрямые люди. Они яростно возмущены иностранным вторжением. Мои шпионы говорят, что представители всех философских лагерей прямо сейчас сражаются с беженцами и арнхандерскими разбойниками, наводняющими провинцию. "
  
  "Я слышу то же самое. В то время как к моим легатам относятся с презрением и бесчестьем. Я этого не понимаю".
  
  "Ваше преосвященство, только ваши советники когда-либо видят вас. Ложь ваших врагов пускает корни, потому что халдарский народ никогда не видит вас. Они не знают настоящего Возвышенного ".
  
  Хехт нес всякую чушь, чтобы избежать критики. Оставляя Патриарху возможность предположить, что во всех недостатках виноват кто-то другой.
  
  Хехт не был заинтересован в предоставлении Превосходных инструментов, которые сделали бы его более реалистичным лидером. В реальной кампании в Коннеке он был бы настолько успешным, насколько это было необходимо для продолжения руководства патриархальными вооруженными силами. Если Возвышенный выживет, чтобы провозгласить это, Хект хотел быть командующим, когда начнется крестовый поход против Дреангера и Святых Земель.
  
  "Можете ли вы искоренить Мейсалейскую ересь, капитан-генерал?" Возвышенный спросил снова.
  
  "Я сделаю это. Хотя это будет трудно. Король Питер обнаружил, что язычники все еще активны на Шиппене во время Кальциранского крестового похода. После тысячи лет правления чалдарианцев и праманов."
  
  Патриарх так долго молча рассматривал его, что Хект начал нервничать. "Да простит меня Бог", - сказал Возвышенный. "Но если они будут сопротивляться, убейте их всех. Без исключения. Бог узнает своих ".
  
  "Это то время, которого мы ждали? Ты побуждаешь меня действовать?"
  
  "Ожидание закончилось. Я принял решение. У меня больше нет терпения общаться с Коннеком. Избавьте его от ереси. Поставьте мятежных епископалов на колени. Я предоставлю вам все ордера, документы и полномочия, которые вам потребуются. "
  
  "Как вы прикажете, ваша Милость, так и будет сделано. Но инструмент, в котором я отчаянно нуждаюсь, - это деньги".
  
  "Подойди сюда, капитан-генерал. Помолись со мной".
  
  Хект следовал инструкциям. И задавался вопросом, что бы подумали Ша-луг, если бы увидели его стоящим на коленях рядом с самим вице-королем Противника в Царстве Войны.
  
  Бормоча заученные формулы, он сосредоточился на том, что нужно было сделать, прежде чем он поведет армию Возвышенного в поле боя.
  
  
  Подготовка к катастрофе заняла двадцать два дня. Хект мало спал. И испытал больше разочарований, чем успехов. Несмотря на патриархальные обещания.
  
  За пределами Круиса энтузиазма в отношении крестового похода было немного.
  
  "У вас была частная аудиенция?" Спросил Пинкус Горт. Горт теперь все время путался под ногами. Его назначили командиром полевой бригады, которую Брат должен был внести в Патриархальную армию. Принципат Донето настаивал.
  
  "Конечно, любил. Мы вместе молились, делили трапезу, говорили, говорили, говорили ".
  
  "А ты что подумал? Какой он на самом деле?"
  
  "Он сумасшедший". Они были снаружи и одни. Он мог говорить свободно. В определенных пределах. "Это было похоже на общение с тремя людьми, которые живут в одном теле. Он непостоянен. Какое-то время взволнован, затем подавлен. Убежден, что хочет настоящей кровопролитной войны – пока не решает, думая, что все это ужасная идея, навязанная ему его дружками. Только он не называет имен."
  
  "То, что я предполагал. Соответствует слухам. Угадай что? Бронте Донето пригласил себя сам".
  
  Неудивительно, что Хект спросил: "Думаешь, он скучает по Коннеку?"
  
  "Могло быть. Он так чудесно провел время, когда уходил в прошлый раз".
  
  "Я не в восторге". Невозможная и глупая война была достаточно плоха. То, что кузен Патриарха сидел у него на плече, могло только усугубить ситуацию.
  
  Особенно если, как полагал принципат Делари, этот кузен по уши увяз в каком-то своем грандиозном плане.
  
  Хект почесал левое запястье и задумался, насколько глубоко Пинкус был вовлечен в махинации принципата Донето.
  
  
  12. Племенца: Заговор по очистке Джагоса
  
  
  Вдохновенные письма и личные просьбы, адресованные Катрин, прежде чем императрица окончательно покинула Брот, позволили Хелспет вернуться домой в Племенцу вместо того, чтобы снова пересекать Яго в Альтен-Вайнберг, где Катрин могла держать ее под каблуком. Хелспет была полна решимости стать лучшей младшей принцессой, какую только могла. Она хотела, чтобы у Кэтрин не было повода усугублять ее страдания.
  
  У Катрин были свои несчастья. Над их созданием работал Консультативный Совет. Особенно неприятным был великий герцог Хиландл. Особенно из-за событий, произошедших во время его отчаянной попытки догнать императорскую процессию до того, как она доберется до Борта. Хелспет не мог поверить рассказам выживших. Они звучали как сказки, придуманные для того, чтобы скрыть злобу человеческих монстров.
  
  Добравшись до дворца Диммел, Хелспет проспала. Десять часов. Затем она на несколько минут встала, убрала с дороги и поела, затем еще немного поспала. Затем она заставила себя выйти. У нее были обязанности. Ее долго не было.
  
  Те, кого оставили позади, справились хорошо. Лишь несколько нытиков явились на итоговое судебное заседание. Их петиции были легко рассмотрены. Хелспет удалилась в свои покои.
  
  Среди ее женщин произошли перемены. Грубоватая леди Шевра диНатале отправилась домой. Леди Дельта ва Келгерберг пробилась в свиту Катрин. Ее заменила леди Хильда Дедал из Аверанджа. Хелспет была рада заполучить ее.
  
  Леди Хильда была лишь немногим старше ее. Хелспет знала ее по императорскому двору. Отец ее мужа был любимцем Йоханнеса Чернобота.
  
  Леди Хильда была высокой, стройной блондинкой, похожей на Катрин Эге. В свои двадцать три года она была замужем почти девять лет. Она видела своего мужа Струмвульфа достаточно часто, чтобы регулярно беременеть. Она рожала пять раз. Двое из ее детей выжили.
  
  Жизнь леди Хильды потрясла Хелспет. И все же это было типично для женщины ее класса и времени.
  
  Несмотря на все эти беременности, она оставалась привлекательной.
  
  Ходили слухи. Леди Хильда, возможно, не на сто процентов верна ландграфу фон Аверанжу. Одним из предполагаемых любовников был отец ее мужа, Штернхельм, граф фон Зондерберг. Аверандж был обнесенным стеной городом в баронстве Штернхельм.
  
  Все другие упомянутые имена принадлежали пожилым мужчинам.
  
  Леди Хильда была браткой епископа. "И я не буду скрывать правду, принцесса", - сказала она Хелспет. "Предполагается, что я должна следить за вашей религиозной практикой. Хотя сам я не фанатик."
  
  "Я не понимаю. Катрин никогда не проявляла никакого религиозного интереса до смерти отца".
  
  "Это было там. Тайно. Потому что ее мать была религиозной. То, что она делает сейчас, больше похоже на то, чтобы оторвать пальцы Великого герцога и Советника Совета от своего горла. Она будет менее предана Возвышенному, как только избавится от этих мерзких старикашек."
  
  "Мужчины, с которыми она сотрудничает, ненамного лучше".
  
  "Они последуют Совету. Катрин хочет быть такой же могущественной, каким был твой отец. Без необходимости отдавать то, что он сделал от имени Империи".
  
  Хелспет сомневалась в леди Хильде. Она регулярно видела свою сестру в Борте. Ни разу Катрин не переодевалась наедине, в своих апартаментах в Исправительном учреждении, когда не было свидетелей.
  
  Хелспет не могла не согласиться с леди Хильдой. Она многому хотела научиться у более опытной женщины.
  
  "С чем это ты все время возишься?" Спросила леди Хильда.
  
  Хелспет читала письмо, когда к ней присоединилась леди Хильда. Искала любой упущенный нюанс.
  
  Она отважилась на все. Пошла на огромный риск. Доверилась женщине, ума которой не знала, только потому, что она ей нравилась. "Это письмо".
  
  "Судя по тому, как ты это говоришь, и по тому, как ты раскрашиваешься, это должен быть мужчина. О котором у тебя были нецеломудренные мысли".
  
  Хелспет почувствовала, как к ее щекам приливает жар.
  
  Леди Хильда тихо рассмеялась.
  
  "Это не смешно".
  
  "Я не была… Неважно. Бедная девочка. Твоего возраста, и тебя никогда не трогали. Слишком ценный жетон в игре empire ". Она протянула руку. "Позволь мне посмотреть, что он скажет".
  
  Хелспет чувствовала себя так, словно ее охватил транс.
  
  Леди Хильда не была впечатлена. "Очевидно, он не более опытен в этом, чем ты. И он не увлекается, говоря что-то романтическое или конкретное. Не так ли?"
  
  "Ты не понимаешь. Важно то, что он ответил. Я чуть не умер от беспокойства, ожидая, поймет ли он ".
  
  "Ты написал ему? Первым?"
  
  К щекам снова приливает жар. "Да. Несколько раз. Я..."
  
  "Не так, как это поют жонглеры".
  
  "Я ничего не могу с собой поделать. Я очарован. Как мышонок в историях о мышах и змеях".
  
  "Похоже, этот змей не горит желанием поймать мышь. Он звучит настороженно. Он боится, что ты - живая ловушка ".
  
  Хелспет поморщилась. Принцесса Явно проигрывает Хелспет, смертельная ловушка.
  
  Действительно ли она забрасывала капитан-генерала письмами, пока была в Броте? В противном случае у нее не было возможности сделать что-либо, кроме как обменяться с ним взглядами. Единственный раз, когда они могли встретиться, он заранее попал во взрыв.
  
  Важно было то, что он ответил ей. Дважды.
  
  Вторым письмом она не поделилась бы ни с кем. Никогда. В нем содержались намеки, которые подпитывали ее воображение. И этого могло быть достаточно, чтобы выдать их автора.
  
  "Ты собираешься сообщить об этом?"
  
  "Конечно, нет. Я должен защищать твою душу, а не твое целомудрие. У тебя достаточно здравого смысла, чтобы понимать, что тебе нужно оставаться девственницей, не так ли? В любом случае, это никуда не приведет."
  
  "Я не такой… Дело не в..."
  
  "Успокойся. Я знаю, через что ты проходишь. Хотя я не проходила через это, пока не вышла замуж некоторое время назад. Мне как раз должно было исполниться семнадцать. Я была беременна. В третий раз. Я часто беременна. Первые два раза у меня были выкидыши. И этот раз был мертворожденным, позже. Струмвульф отправился в Святые земли. Его не будет два года. Я говорю то, чего не должен ".
  
  Хелспет забрала свое письмо обратно. Она сложила его и сунула в тайник, который занимала, когда рядом были другие женщины. "Тебе стыдно?"
  
  Леди Хильда казалась удивленной. Как будто это не приходило ей в голову. "Нет. У плоти есть свои потребности. Некоторые переносят их легче, чем другие. Можете ли вы представить себе такого дракона, как леди Шевра, увлеченного страстным общением? Жертву своих аппетитов?"
  
  "Ты не можешь контролировать свой?"
  
  "Я могу. Я не хочу. Ты, вероятно, не сможешь понять сейчас. Ты не сможешь даже после того, как выйдешь замуж. Если тебе не удастся выйти замуж за мужчину, который покажет тебе все самое лучшее".
  
  Кислый тон леди Хильды предполагал прямое знание. Она продолжила. "Окончательная, уродливая правда в том, что в конечном итоге твой муж больше заинтересуется какой-нибудь сговорчивой крестьянской шлюхой… Неважно. У меня нет места для горечи. Провидение сделало некоторых из нас животными на гоне, принцесса, у которых самоконтроля чуть больше, чем у спаривающихся собак."
  
  "Вы не помогаете мне, леди Хильда. Вы заставляете меня жаждать любовника, который показал бы мне удовольствия, на которые намекают песни жонглеров".
  
  "Я прошу прощения, принцесса. Я не собираюсь заставлять тебя сожалеть о своей девственности. Игнорируй меня. Твоя невинность бесценна на брачном рынке ".
  
  "Я уверена". Кисло. Хотя она понимала свою ценность для Империи. Из детей Йоханнеса Чернобота она больше всего походила на Свирепого Маленького Ганса.
  
  "Я сомневаюсь, что ты долго будешь нести это бремя, принцесса. Фракции в Альтен Вайнберге ищут мужей для тебя и Катрин, обеих. Если бы у твоей сестры был выбор, она бы выбрала Питера из Навайи."
  
  "Но..."
  
  "Он похищен. И все, что она знает о нем, - это картина, которую она видела в Броте. Ее похитили с его бородой".
  
  "Неужели?"
  
  "Действительно. Катрин чувствует огонь, но не знает, что это такое. Или не хочет признавать это ".
  
  "Она всегда презирала это, когда мы были моложе".
  
  "Двор хотел бы выдать ее замуж в Арнханде за Менанда или сына графа Эаристнейского, двоюродного брата Шарля, которого некоторые хотят видеть преемником Шарля".
  
  "Разве брак с императрицей не определил бы порядок наследования?"
  
  "Вероятно. Для вас главный кандидат - герцог Брандекаст".
  
  "Кто? Эээ… Разве твоим женихом не должен быть кто-то, о ком ты слышал?"
  
  "Эррол, первый герцог Брандекаст. Старший сын короля Брилла Сантеринского. Наследный принц. Когда-нибудь ты станешь королевой ".
  
  "И вечно воюющий со своей сестрой, будь она королевой Арнханда. Но твоя ухмылка подсказывает мне, что где-то здесь кроется шутка".
  
  "Эрролу одиннадцать лет".
  
  Хелспет фыркнула. Смешно! Но подобные договоренности происходили постоянно.
  
  Леди Хильда сказала: "В Дирекции также поговаривают о Джейме из Касториги. Твоя сестра хочет иметь связь с Дирекцией. Джейме тоже моложе тебя, но ему семнадцать. И будет королем, если только Навайя не проглотит Кастауригу. Хайме одновременно красив и опытный распутник."
  
  "Учитывая эти варианты, я не думаю, что женюсь. Империя выживет ".
  
  "Империя может, принцесса. Но сделает ли это императрица?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Недовольство уже есть. Сближение Катрин с Sublime непопулярно. То, что она предоставила Обществу право действовать внутри Империи, непопулярно. Ее указ о том, что церкви в Империи должны направлять двенадцать процентов своих доходов Братству на финансирование войны с ересью, непопулярен. У нее вообще нет друзей."
  
  "Она переступила через себя. Даже мой отец не осмелился бы указывать Церкви, как распределять ее деньги. Даже если к императорским титулам добавился "Защитник веры". В чем дело, Клэр?"
  
  Клэр была светловолосой десятилетней девочкой, дочерью одной из новых служанок Хелспет.
  
  "Я должен сказать вам, что здесь человек по имени Феррис Ренфроу. Капитан Дреар просил передать вам".
  
  "Я скоро буду там. Леди Хильда. Помоги мне привести себя в порядок".
  
  "Мы можем обойтись без формальностей наедине, принцесса? Зовите меня просто Хильда. Вы взволнованы. Это он? Начальник разведки? Или это капитан браунскнехтов?"
  
  "Ни то, ни другое. Феррис Ренфроу был другом моего отца. Он мне как второй отец. Мне нравится, когда он рядом. С ним я чувствую себя в безопасности ".
  
  
  Леди Хильда сопровождала Хельсепта на аудиенцию. "Большинство членов Совета не хотят, чтобы ты была здесь одна, когда между тобой и ними стоят джагосы, принцесса. Снова играешь в мужчину. Великий герцог и лорд-адмирал оба вызвались принять вас в свой дом."
  
  "Я завидую крестьянам, их свободе от подобной чепухи".
  
  "Им больше ничему не позавидуешь".
  
  Как обычно, Феррис Ренфроу устал, а Алгрес Дреар был обеспокоен. Ни один из них не сказал ничего существенного, пока Клэр и леди Хильда не ушли.
  
  Ренфроу спросил: "Тебе понравилось пребывание в Метрополии?"
  
  "Не особенно". Поражен. Она забыла, насколько неформальным был Феррис Ренфроу наедине. "У меня было мало шансов увидеть знаменитые места или памятники".
  
  "Или кто угодно".
  
  Она нахмурилась. "Что? Я там никого не знаю".
  
  Улыбки Ренфроу было достаточно. Он знал, что она пыталась увидеться с капитан-генералом. Алгрес Дреар этого не сделал. Хотя он мог подозревать.
  
  Ренфроу сказал: "Грядет война. Надвигается хаос. Возможно, это последнее лето, когда мы можем безопасно пересечь Яго. Тебе предстоит сделать выбор, принцесса ".
  
  После паузы она сказала: "Ты меня запутал".
  
  "Возвышенный выпустил на волю своего капитан-генерала. Приказал ему усмирить еретиков Коннека. Патриархальные силы собирают силу в Патриархальных штатах по мере своих путешествий. С ними двое самых устрашающих членов Коллегии. Капитан-генерал и его штаб оправдали наши опасения. Они творили чудеса. Они изменили порядок вещей в Фиральдии. Он может собрать двадцать тысяч человек, в основном хорошо экипированных и должным образом обученных ветеранов. Формируя, возможно, самую профессиональную армию со времен Старой империи.
  
  Фракции Арнханда собрали несколько небольших армий. Как только они вступят в бой, Сантерин наверняка воспользуется преимуществом. Король Брилл тоже собирает войска с прошлой зимы. Ни одна из фракций Амхандеров не сочла нужным покупать перемирие. Король Питер Дирекийский тоже каким-то образом вмешается ради Изабет. И в своих собственных интересах.
  
  "Как только патриархальные силы увязнут в осадах, независимые фиральдийские республики и княжества обязательно начнут действовать. Некоторые из них предположительно подчиняются Империи. Если вы понимаете, что я имею в виду ".
  
  Она так и сделала. Предполагаемая слабость имперского проконсула в Племен-це поощряла неподобающее поведение. Что могла сделать простая девушка? Особенно простой девушке, у которой был только ее спасатель и сброд городского ополчения?
  
  "Не только потому, что ты женщина, но и потому, что Империя распадается. Большинство нашей знати не согласны с императрицей по поводу ее капитуляции перед Возвышенным Злом.
  
  "Я не занимаю никакой позиции по этому поводу. Я просто указываю на очевидное. Когда-нибудь скоро я скажу то же самое Альтену Вайнбергу. Я служу Империи. Надеюсь, Катрин выслушает ".
  
  Не желая услышать ответ, которого она ожидала, Хелспет спросила: "Что ты имеешь в виду, говоря, что это, возможно, последнее лето, когда мы можем пересечь Ягос?"
  
  "Это может быть расценено как гипербола. Из-за ухудшающейся погоды и растущей угрозы со стороны какого-то безумного Инструмента перевал Ремейн будет непригоден для использования".
  
  "Возможны альтернативы".
  
  "Если люди на севере перестанут суетиться из-за религии и обратят внимание. Нам нужно обезопасить маршруты на восток и запад. Затем нам нужно разобраться с монстром в Джагосе".
  
  Отчеты выживших членов отряда Великого герцога, к сожалению, не казались преувеличенными. Хелспет сказала: "Если что-то нужно сделать, пожалуйста, сделай это".
  
  Это поразило Дрира и Ренфроу в равной степени.
  
  Хелспет напустила на себя выражение большеглазой маленькой девочки и мило улыбнулась.
  
  Она использовала формулу, использованную Йоханнесом Блэкботсом, чтобы подстрекать к действиям, ответственность за которые он предпочитал не брать на себя.
  
  Хелспет спросила: "А что насчет монстра? Как нам его уничтожить?"
  
  "Уничтожить его? Это невозможно, принцесса. Возможно, мы все еще сможем сдержать ..."
  
  "Уничтожь это! Это не невозможно. Я видел, что стало с более старым и гораздо более могущественным существом в аль-Хазене ". Она бы не назвала Ордана богом, хотя в свое время он был могущественным. "Орудия Ночи больше не неуязвимы".
  
  "Они никогда не были такими, принцесса".
  
  "Я не говорю о том, чтобы обманом заставить их создать идола, которого ты разобьешь на тысячу кусочков и передашь по всему континенту. Я говорю о разрушении. О том, что случилось с Серым Ходоком в аль-Хазене. Я говорю об убийстве Темных Богов. Она ахнула. Она не хотела заявлять об этом так прямо.
  
  Алгрес Дреар заметил: "Это было бы чрезвычайно рискованно, принцесса. Мы не знаем, как это произошло. Возможно, это была волшебная случайность".
  
  "Феррис?" Ренфроу, несомненно, был лучше информирован.
  
  "У меня были сообщения. Должен сказать, я не нахожу их особенно правдоподобными ".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Метод слишком прост. Смесь серебра и железа, брошенная в Инструмент. И он умирает? Серебро и железо были рядом всегда. Они, конечно, никогда не нравились Орудиям Ночи. Во всех видах чар используется железо и серебро, чтобы отгонять злобу Ночи. С чего бы вдруг самим богам становиться смертельно уязвимыми?"
  
  "Ты чего-то не понимаешь".
  
  "Я не могу представить, что именно. Но ты прав. Что-то есть. Не зная, что это такое, я бы не стал нападать на водяного эльфа ".
  
  "Выясни. Разве это не то, чем ты занимаешься?"
  
  "Это то, что я пытаюсь делать. Я менее успешен, чем хотелось бы любому из нас".
  
  "Где сейчас Патриархальная армия?"
  
  "Принцесса?"
  
  "Где это? Прямо сейчас. Ты знаешь это, не так ли?"
  
  "Примерно. На северо-западе Фиральдии. Или на востоке Ормиендена. Вероятно, в Доминагуа, отдыхает и ждет известий от Возвышенного. Возможно, там проводится какая-то вспомогательная кампания с участием Сонсы. Апарион или Датеон могли подкупить Возвышенного, чтобы тот прикончил их. Или я мог что-то упустить. "
  
  Хелспет не помнила, чтобы Феррис Ренфроу был двусмысленным, когда она была моложе. "Тогда они были бы просто другой стороной собственного любовного узла, не так ли?"
  
  Прищурившись, Ренфроу признал: "Да. Они были бы такими. Почему?"
  
  "Капитан-генерал является авторитетом в богоубийстве. Один из вас, которого зовут Алгрес Дреар, потому что он знает способ, должен добровольно пройти через Узел и выяснить, как это делается".
  
  "Нет", - сказал Ренфроу.
  
  "Я не могу уйти", - настаивал Дреар. "Я обещал твоему отцу".
  
  "Мой отец мертв. Теперь я отдаю приказы".
  
  Ренфроу возразил. "Капитан-генерал просто так не выдаст секрет. Он слишком ценен".
  
  Дреар сказал: "Он не хотел бы, чтобы за его спиной открылся проход. Это гарантировало бы, что Империя затеет что-то нехорошее".
  
  "Империя уже замышляет зло. Моя сестра поддерживает Патриарха. А ты, Феррис, только что сказал, что я буду отрезан по эту сторону Яго, если ничего не предпринять. Я не позволю тебе поступать двояко."
  
  После недолгого молчания Дрир заметил: "Она дочь своего отца".
  
  Ренфроу кивнул. "В тот раз я услышал эхо его лая".
  
  Хелспет спросила: "Капитан, что вам нужно, чтобы это произошло?"
  
  
  13. Коннек: Первое отчаяние и первое бегство
  
  
  Черное отчаяние окутало конец Коннека. Даже граф Раймон Гарете утратил свой оптимизм. Восточные графства были устланы трупами. Земля тысячи ферм была пропитана кровью голодранцев Гролсахера и солдат Арнхандера. И все же они приходили. Редко организованно.
  
  Арнхандеры пришли в беспорядках, потому что за их вторжением не стояло центральной власти. Друзья и враги Анны Менандской соревновались, кто быстрее что украдет. Обоим пришлось заплатить суровую цену.
  
  Карон и Летт пали. Артлан и Брит тоже. Ни слова о судьбах братьев Раулт или семьи Тулдсе не дошло до Антье. Брат Кэндл и Социа опасались худшего.
  
  Граф Раймон оставался агрессивным, но он был похож на старую женщину, гоняющуюся за цыплятами, пытающуюся остановить волну.
  
  Брат Кэндл присоединился к Социа Раулт за ужином. Дочь свирепого Раулта сказала: "Реймон написал. У него проблемы с тем, чтобы заставить своих людей делать то, что нужно. Они устали убивать и ничего не добиваются ".
  
  Совершенный Мастер содрогнулся. Он знал людей графа Раймона. Мало кто был менее жесток, чем Бернардин Амбершель. Трудно было представить масштабы резни, которая отбила бы у них охоту к убийствам.
  
  "Мы все во власти нашей совести".
  
  "Проблема не в совести", - возразила Социа. "Дело в том, что, если ты хоть немного в своем уме, кровопускания ты можешь выдержать не так много".
  
  "Я понимаю". Большинство мужчин могли бы противостоять вооруженным захватчикам, не особо напрягаясь, но уничтожая бесконечный поток беженцев…
  
  Социа сказала: "Я уверена, что Реймон преувеличивает, когда говорит, что убил более десяти тысяч. Но ..."
  
  Брат Кэндл опасался, что верно обратное. Что Реймон сообщил о меньших цифрах из-за ужасающих масштабов убийств.
  
  Энергичный оптимизм графа Раймона заставил его не обращать внимания на приземленный, суровый характер своей возлюбленной.
  
  Проявите в этом свой яростный самообман. Захватчики, которые теперь начинают извлекать выгоду из морального истощения сыновей Коннека, должны благодарить своего Бога за то, что им не пришлось столкнуться лицом к лицу с этой дочерью земли.
  
  Девушка удивила его. "Я отправил письма от имени Раймона Тормонду, Питеру, Джеррио, Хантару из Биорграса, Дейтриху из Сьенюна и дюжине других. Я попросил одолжить мне войска. Исключительно для поддержки обороны Антье. Раймон может позволить себе заплатить им. "
  
  Брат Свеча нахмурился. Эта девочка оказалась еще более темной и порочно умной, чем он думал. Каждый из этих дворян снабжал наемниками частные и местные армии Коннека.
  
  В последнее время вражда резко ослабла в тех графствах, где появились рейдеры из Арнханда. У горбуна Ринпоче, ныне епископа, которому платит Анна Менандская и которым она владеет, была своя собственная маленькая армия из восьмисот человек. Благодаря скорости и ярости он захватил Томакадур и Фирак. Теперь он застрял на Собачьей реке напротив Калура. Его войска, собиравшие продовольствие или проявившие излишний энтузиазм в поисках еретиков, забрели в Трамейн, что не принесло им друзей среди дворянства, подчиняющегося Сантерину и уже стремящегося причинить вред всем жителям Арнхандера.
  
  Социа спросила: "Как ты думаешь, где армия Патриарха нападет?"
  
  Хороший вопрос. Казалось, ему вообще не хотелось двигаться, теперь, когда это было в Ормиендене. "Здесь. Если герцог Тормонд потерпит неудачу в Сальпено. Враги Коннека потерпели слишком много неприятностей в Антье."
  
  Герцог Тормонд отправился в Арнханд, чтобы умолять своего троюродного брата, короля Карла Iv. Большинство считало, что это глупая затея. Карл Iv был комнатной собачкой этой шлюхи, Анны Менандской. Но это хороший знак для других. Герцог что-то делал. Яд больше не держал его в плену.
  
  Брат Свеча размышлял: "Капитан-генерал, как только его освободят, придет сюда. Затем в Шивеналле и Кастрересоне. Затем в сам Хаурен. И Коннек будет лежать у ног Возвышенного ".
  
  "И ты думаешь, мы не сможем его остановить".
  
  Он этого не сделал. Армия Патриарха была большой, хорошо обученной, хорошо экипированной, оплачиваемой и компетентно руководимой. В ней не было внутренних конфликтов, характерных для собрания Связных. "Я говорю вам, как, по моему мнению, они это воспримут. Возможно, так ничего и не получится. Будет сопротивление. Но это не будет эффективно, если наши солдаты будут заняты арнхандерами и гролсахерами."
  
  "Все это так ужасно. Так пугающе".
  
  "Но ты знаменитая свирепая Социа Раулт, бесстрашная невеста графа Раймона Гарете".
  
  "Граф Раймон. Я начинаю задаваться вопросом. Почему он не вернется сюда и не вылечит меня от девственности?"
  
  "Ну?"
  
  "Хорошо. Я знаю. Даже несмотря на то, что мы разделяем некоторые таинства с Церковью, включая брак, предполагается, что мэйсалейцев не интересуют плотские утехи ".
  
  "Верно".
  
  "Итак, где вы берете новых Искателей Света? Предположим, вы обратили всех? Разве у вас не закончились бы люди довольно скоро?"
  
  "Не нужно беспокоиться на этот счет, дитя. Грех вечен. Всегда будут грешники. Что гарантирует нам бесконечное количество учеников ".
  
  "Может ли это сработать? Я имею в виду, без войны".
  
  "Война подобна греху, дитя. Она всегда с нами".
  
  "Все могло быть намного жестче".
  
  "Могло бы. Но требования Возвышенного терпимы. Тем более что за его спиной нет Императора, готового нанести удар в спину".
  
  "Ты не можешь дать прямой ответ?"
  
  Брат Кэндл думал, что да. "Переговоры продолжаются. Все, кроме Общества, хотят избежать холокоста. Но никто не готов внести полную цену за мир ".
  
  Коннектены были гордыми, упрямыми, неуправляемыми и особенно не любили вмешательства извне. Набожные братья-епископы ехали вместе с графом Раймоном, несмотря на постановления об отлучении от церкви и Анафеме, вынесенные против него. Несмотря на публикацию писем, провозглашающих полную индульгенцию, стирающих накопленные грехи любого, кто присоединился к битве с ересью, сопровождаемых декретом, формализующим разрешение Святого Отца для тех, кто сражался от имени Бога, конфисковывать имущество еретиков, Sublime еще не издал окончательный приказ об объявлении Майсалейского крестового похода.
  
  Силы внутри Братской церкви все еще пытались предотвратить безумие.
  
  Так говорили слухи.
  
  Социа Раулт была циничной. "Эти слухи - всего лишь принятие желаемого за действительное". Она была уверена, что любой священник, ставший епископом, был таким же продажным, как Моркант Фарфог из Странга или епископ Серифс из Антье - и все преемники Серифса. "Это всего лишь вопрос времени, когда все начнет распутываться".
  
  Брат Кэндл думал, что разгадка идет полным ходом.
  
  "Цена мира… Это проще, чем вы, старые пердуны, воображаете".
  
  "Правда?" Удивлен.
  
  "Проблема в том, что вы, старожилы, просто хотите поговорить. Но реальное решение таково: убейте всех братских епископов Епископальной церкви". В конце Коннека было от восемнадцати до двадцати четырех человек. Число попадало в диапазон, потому что границы Коннека в значительной степени зависели от точки зрения. "Вместе со всеми, кто имеет хоть какое-то отношение к Обществу".
  
  Общество начало перенимать тактику обращения Совершенных Искателей Света. Монахи бродили по сельской местности, пытаясь убедить простых людей, что Братская церковь обладает монополией на духовную Истину. В городах миссионеры вели дебаты с лидерами местных общин майсалеан.
  
  Эти лидеры обычно принимали вызов. На взгляд брата Кэндла, не слишком умно. Вдумчивые, красноречивые Искатели обычно побеждали миссионеров, которые цитировали догмы, а не приводили аргументированные доводы. Однако они почти всегда утверждали, что побеждали.
  
  "Это могло бы подействовать. Временно".
  
  Он был саркастичен. Она этого не поняла. Еще одно разделение между поколениями. Молодые были буквальными, линейными и свирепо прямыми.
  
  
  Герцог Тормонд из Сальпено разослал гонцов во все стороны. Теперь он сделает все, чтобы сохранить мир. Серьезная армия была готова осуществить то, что он так долго откладывал. Он отправил послов в Брот, чтобы умолять патриарха. Он умолял его знать сдержаться, распустить свои частные армии, вернуть имущество, отнятое у церкви Бротена. Он велел им заключить мир с братскими епископами и прекратить вмешиваться в дела Патриархального общества по пресечению ереси и святотатства. Графу Раймону он приказал уйти с поля боя. Он должен подготовить Антье к очищению от еретиков и неверующих.
  
  Социа Раулт сказала: "Сколько я себя помню, люди жаловались, потому что герцог Тормонд не отстаивал свою позицию. Не принимал решения. Не действовал. Похоже, они получили то, что хотели."
  
  Тормонд не вызывал симпатии ни у Родственников, ни у Братьев. Граф Раймон никогда не утруждал себя подтверждением его писем. Его ответом было устроить засаду на отряд рыцарей Арнхандера и перебить их более жестоко, чем он перебил врага во время резни в Черной горе.
  
  Кузен Тормонда Чарльв ничего не мог для него сделать. Хотя он и уклонился от требования Возвышенного, чтобы Арнханд немедленно обрушил всю свою мощь на нечестивую провинцию. Чарльв, может быть, и туповат, но понимал, что, бросив все ресурсы своего королевства на своего кузена, он останется голым под дождем, если король Брилл или императрица Грааля решат воспользоваться этим. И Сантерин уже начал прощупывать почву.
  
  Чарльв тянул время. Перенял привычки своего родственника. Однако он не отказывал никому, кто решал надеть мантию крестоносца. Там были бы домоседы, которых можно было бы позвать, если бы соседи стали слишком назойливыми.
  
  Герцог Тормонд изменил свой маршрут. Он отказался от планов посетить Империю. Новости из дома заставили его поскорее вернуться в Хаурен.
  
  Заговоры вокруг Шарльве беспокоили Тормонда. Он выскользнул из Сальпено посреди ночи. Он и горстка сторонников устремились на территорию, удерживаемую Сантерином, всего в тридцати милях к западу от столицы Арнхандеров.
  
  Шестьдесят часов спустя герцог Тормонд оказался в присутствии повелителя островного королевства. О присутствии которого на материке в Арнханде еще не подозревали. Король Брилл ждал подходящего момента, чтобы вонзить нож в сердце Арнханда. Его поддержка и обещания Тормонду были совершенно прозрачны.
  
  Брилл действительно подарил герцогу полк из четырехсот селебританских арбалетчиков, которым он выплатил жалованье на год вперед. Селебританцы славились своей смертоносностью на поле боя. Более одного Патриарха угрожали наложить на их родной город запрет, если они продолжат использовать свое злое оружие против соплеменников-халдариан.
  
  Этот запрет так и не вступил в силу.
  
  
  Новость о поимке Сонсы облетела весь Коннек. Никто не мог понять, что делает Патриарх. Враги Возвышенного были уверены, что за этим стоит какой-то грязный план.
  
  Вскоре после новостей о Сонсе пришло известие, что солдаты Братена застали Висесмента врасплох и захватили город при минимальном сопротивлении.
  
  
  "Сегодня Я УСЛЫШАЛА ИНТЕРЕСНУЮ ИСТОРИЮ, УЧИТЕЛЬ", - сказала СОциа Роулт брату Кэндлу, когда они уселись за поздний простой ужин.
  
  "Да?" Уверен, что это каким-то образом повлечет за собой кровавое поведение.
  
  "Ты помнишь отца Ринпоче? Он был в Хаурене, когда мы были там. Тот отвратительный маленький горбун".
  
  "Я помню. Не так уж много людей более высокомерных или несносных. А как насчет Ринпоче?"
  
  "Они сделали его вспомогательным епископом. И дали ему разрешение собрать собственное войско для борьбы с мейсалейской ересью".
  
  "Трудно поверить, сколько глупости может быть выпущено на свободу в мире одновременно".
  
  "Не для меня. В любом случае, банда Ринпоче грабила дальнюю северо-западную часть Коннека. Его тоже чуть не убили из-за его проблем".
  
  "Без сомнения, из-за его собственной глупости". Общение брата Кэндла с Ринпоче было ограниченным. Но мужчине не нужно было откладывать горбуна в долгий ящик. Ринпоче сделал это для себя. Ты разрываешься. Так скажи мне ".
  
  "Он был не на том берегу Собачьей реки, чтобы напасть на Калур. Там много Искателей".
  
  Брат Кэндл знал. Он побывал в Калуре. Это была дикая страна.
  
  Социа продолжил. "Местные состоятельные люди разговорили Ринпоче. Они мешали ему почти месяц, заставляя думать, что он может получить то, что хочет, без борьбы. Что они выдадут местных Искателей, если он будет хорошо обращаться со всеми остальными. Но они использовали это время, чтобы привлечь двести стрелков Севанфакси. "
  
  "Кажется, я вижу, что грядет".
  
  Севанфакс был отдаленным горным княжеством между Дирицией и Трамейном. Несколько соседей претендовали на сюзеренитет. Севанфакси не признавали никого. Они сражались со всеми, кто пытался их приручить. И нанят в качестве наемников.
  
  Их репутация намного превосходила репутацию грольсахеров. Они были чрезвычайно профессиональны. Они предпочитали короткие метательные копья, или дротики, меньше дротика, но длиннее и тяжелее стрелы. Эти стрелы пробивали все, кроме самой толстой пластины. А епископа Ринпоче поддерживала лишь горстка обездоленных рыцарей.
  
  "Дартеры " разгромили арнхандцев со счетом, когда те попытались перейти вброд Собаку. Однако капитан Севанпхакси, которого звали что-то вроде Гайтр, позволил им форсировать переправу. Он отступил в город. Арбалетчики на стене прикрывали их, пока они не проникли внутрь. Арнхандцы устали, промокли и замерзли после форсирования реки. Они не стали настаивать на нападении на город. "
  
  "Итак..."
  
  "Итак, пока все это происходило, горожане, переплывшие реку прошлой ночью, напали на лагерь Ринпоче. Они уничтожили его запасы, убили его животных, рассеяли его последователей по лагерю. Ринпоче чуть не утонул в спешке, пытаясь перелезть через Собаку и спасти то, что мог. И он, возможно, был убит позже, когда дартеры вышли, чтобы покончить с его бандой. "
  
  Так что теперь в этой части Коннека будут группы без лидеров. Надеюсь, они пытаются вернуться домой, в Арнхэнд. Защитники Коннека, без сомнения, сделают все возможное, чтобы помешать им сделать это.
  
  
  Новости стали менее мрачными после позора, постигшего Ринпоче. Поток беженцев начал иссякать. Брок Роулт передал сообщение Антье. Обитатели Карона и Летте бежали в Ормиенден. Теперь они были с графом Раймоном. Несколько небольших стычек с дезорганизованными силами арнхандеров прошли успешно.
  
  Социа сказала брату Кэндлу: "Все налаживается. Злодеи будут повержены".
  
  В последнее время Совершенный был настроен пессимистично и заметил: "В Ормиендене все еще поджидает жирная патриархальная армия".
  
  Это была великая загадка. Патриарх направил свою мощь из Фиральдии с явным ликованием в ожидании ущерба, который это нанесет. Но теперь все эти солдаты просто сидели там.
  
  Ходили слухи о продолжающейся дипломатии. Но с кем? Переговоры о чем?
  
  Боевые действия прекратились. Графу Раймону удалось защитить почти все сельское хозяйство к югу от Ипери, города, который ознаменовал самое южное продвижение захватчиков-арнхандеров. Ликующие, но измученные последователи Раймона начали прибывать в Антье. Большинство задержались ненадолго, прежде чем отправиться домой.
  
  Брат Кэндл оставался пессимистом. Он предсказал: "В следующий раз у арнхандеров будет стратегия. И у них будет кто-то ответственный, кто проследит, чтобы все было сделано. Если Патриарх оставит что-нибудь для нападения. Он посмотрел на северо-восток, в сторону капитан-генерала Возвышенного и его сообщников из Коллегии, застывших, как стервятники, ожидающие, когда истечет срок службы тела Коннека.
  
  Ходили тысячи мрачных слухов о всплеске активности тварей Ночи. Каждый посторонний приносил рассказы о возрождении старого зла. Особенно там, где шли бои.
  
  Брат Кэндл напоминал всем, кто был готов слушать: "Никто из этих людей ничего не видел сам. Вы понимаете это, не так ли? Каждый рассказчик пересказывает что-то, что он услышал от кого-то, кто услышал это от своего двоюродного брата, который никогда бы ни о чем не солгал."
  
  Социа никогда не упускала случая напомнить ему: "Ты был там, когда Рук прошел так близко, что утром раздавил личинок".
  
  Он мог прорычать какую-нибудь чушь в ответ, но не мог оспорить правду.
  
  
  Бернардин Амбершель проскользнул в Антье с группой паломников, направлявшихся на запад, к святыням в Хаурене, а оттуда к водам в Сен-Оверд-Ре. Он отбросил свой свирепый характер в сторону. Он казался разумным джентльменом средних лет, типичным представителем более богатого квартала любого города Коннектен. Он был дородным, темноволосым и глазастым, с губами, обожженными пчелами. Более того, от него воняло, он был грязен и одет в лохмотья.
  
  Он настоял на немедленной встрече с Совершенным Мастером и невестой своего кузена.
  
  Ни один из них не знал Бернардина хорошо. Местные сотрудники графа Раймона заверили их, что этот человек был предан форме и церемониям. И все же он настоял на встрече с ними, не потратив ни дня на восстановление сил и подготовку к любимому придворному поведению. Социа заметила: "Он действительно родом из Раймона".
  
  Амбершель встретил их в комнате Раймона, облицованной камнем из Святых Земель. Он не мог подавить своего страшного волнения. Он сказал им: "У графа Раймона есть план. Вы двое крайне важны для этого. Первый шаг - подготовить Антье к длительной, жестокой осаде. "
  
  Они озадаченно нахмурились.
  
  "Реймон нашел неожиданных друзей. Он знает планы наших врагов. И что замышляют некоторые непредвиденные союзники тоже ".
  
  Старик и девушка хмурятся еще сильнее.
  
  "Общество внедрило сюда агентов. Предполагается, что они не должны раскрывать себя, пока Антье не окажется в осаде. Затем ночью они захватят ворота и откроют их. Враг ворвется и убьет всех, в первую очередь мейсалеан, Девес и Дейншаус."
  
  "Дайншау?" Спросил брат Кэндл. "Я никогда не видел здесь дайншау".
  
  "Они здесь, мастер. Несколько семей. Общество планирует уничтожить их. Здесь и повсюду. Девы и мейсалеанцы тоже. И здесь, в Антье, они планируют убить и всех остальных. Даже своих собственных. В качестве примера меньшим городам, которые присягнули графу Раймону. Поэтому они сдадутся без боя. "
  
  Социа сказала: "Это безумная рациональность, которую ты находишь только у богов ..."
  
  Брат Кэндл сжал ее руку.
  
  Амбершель сказала: "Его здравомыслие не имеет значения. Мне сказали подготовить город к длительной осаде. Ваша задача - увести отсюда Дэвов, Дайншаукинов, Искателей Света и приверженцев Безупречного, пока это еще можно сделать. Неверующим нужно отправляться в Шивеналле. Ищущим следует отправляться в Кастрересоне или дальше на запад. Или в Белые холмы. "
  
  Социа сделала один глубокий вдох, затем другой, готовясь возразить. Амбершель опередила ее. "Будут некоторые сюрпризы. Мне самой о них не все рассказали. Я точно знаю, что мы все должны внести свой вклад в соответствии с замыслом Раймона, без вопросов и дебатов, как можно быстрее, если хотим увидеть еще одно лето ".
  
  Бернардин наклонился поближе к брату Кэндлу. "Замышляются козни. Мы еще одержим победу. Но ты действительно должен сделать необходимые шаги. Сейчас."
  
  Брат Кэндл понял. Не вдаваясь в подробности. Он заставил замолчать Социю, прежде чем она смогла подняться. Затем он спросил, какие подробности и указания может дать Амбершель.
  
  
  Представители меньшинства Антье не проявили нежелания уходить. Что удивило брата Кэндла. Он также был озадачен тем фактом, что граф Раймон отослал людей, у которых были самые серьезные причины сопротивляться захватчикам из Братской епископальной церкви.
  
  Леди графа и ее духовный наставник в сопровождении Совершенного из Антье возглавляли процессию. Колонна растянулась на многие мили. Многие ведущие семьи Антье отправляли своих детей к родственникам в Шивеналле или Кастрересоне, или в безопасное место еще дальше.
  
  Перемещение детей имело смысл. Это были рты, которые нужно было кормить. Прикрепленные тела не внесли бы большого вклада в оборону города.
  
  Сельские жители тоже готовились к войне. Ценности и съестные припасы перевозились в город или близлежащие укрепления. Или прятались в холмах. За последние годы в это графство несколько раз вторгались. Эти выжившие не облегчат задачу следующей волне.
  
  Брат Кэндл не мог убедить себя, что сопротивление имеет смысл. Несмотря на весь беспорядок, члены Общества продолжали просачиваться в Коннек, продвигая дело Братской церкви. Они становились все более экстремальными, поскольку им не удавалось привести страну в порядок. Герцог Тормонд теперь регулярно выпускал прокламации в поддержку дела Возвышенного, но никто не обращал на это внимания. Предполагалось, что он изменит свое решение в тот момент, когда Братская церковь перестанет выкручивать ему руку.
  
  Даже агенты Общества сомневались в искренности герцога Тормонда.
  
  Помимо его неспособности подавить ересь, Общество нашло вину в его неспособности подавить последователей Непорочного II. Его неспособность преследовать тех, кто нападал или защищался от агентов епископата Бразен. Не то чтобы это уже имело большое значение. Новости из Вискесмента довольно ясно давали понять, что Возвышенный привел долгую борьбу с законной линией Патриархов к завершению, благоприятному для Братского дома. Но по-прежнему оставалась его неспособность вернуть имущество, конфискованное у коррумпированных священнослужителей, укрепление церквей и использование дьяволов и еретиков в качестве инструментов государства. И так далее, и тому подобное. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что герцог никогда не выполнит возложенных на него требований.
  
  Решение Общества Раулт может стать единственным спасением Тормонда IV.
  
  Семьи Деведиан и Дейншау покинули колонну недалеко к западу от Антье. Они направились на юг, к Шивеналле. Чалдарийские беженцы продолжали двигаться на восток по древней дороге, в сторону Кастрересона. Эта дорога ясно показала, как сильно возраст сказался на Коннеке. Братские легионеры построили его полторы тысячи лет назад. Мосты тоже относятся к той эпохе, но даже сейчас почти не нуждаются в ремонте. Как следует из названия, Кастрересоне когда-то был имперским региональным военным штабом. Его стены покоились на фундаменте, заложенном инженерами-легионерами.
  
  "Время тяжко лежит на этой земле", - сказал Совершенный Социе.
  
  Она не была впечатлена. Она была слишком молода, чтобы "глубины времени" что-то значили. Что бы ни происходило до ее рождения, это древняя история. Но она признала: "Здесь немного жутковато". Она оглянулась на Бернардина Амбершеля, чья свита следовала по пятам. С кузеном графа путешествовали какие-то неудобные люди.
  
  Брат Кэндл тоже почувствовал себя неловко, когда подумал о группе Амбершель. Он не знал этих людей. Не видел их в Антье. Бернардин сказал, что они были мелкопоместными дворянами, такими же, как Раулты, которых выгнали из их домов близ Висесмента. Никто из них не был Искателем Света. И они использовали диалект, который не звучал связно.
  
  Социа добавила: "Я буду рада, когда мы выберемся из страны". Это показалось замечательным высказыванием для деревенской девушки.
  
  Ее комментарий кристаллизовал беспокойство, которое Совершенный испытывал последние дни. Эта сельская местность южного Коннектена была явно неуютной. Без всякой очевидной причины. И это было ново. Он десятилетиями бродил по этой земле, не испытывая ничего подобного.
  
  Его мысли вернулись к лесам над Кароном и Летте. Ладья. Ходили слухи о возвращении других древних Инструментов. Что-то в море. Дела ночи во тьме. Но всегда понаслышке.
  
  Тем не менее, огромное количество сообщений наводило на мысль, что отвратительные существа выползают из могил, которые так долго удерживали их.
  
  Тогда город казался подходящим местом для жизни.
  
  Дорога на запад шла вдоль северного берега Лаура, который вел на восток, туда, откуда они пришли, затем на юго-восток к Шивеналле и Материнскому Морю. Движение проходило этим путем, по берегу реки и воде, еще до того, как люди научились запоминать, записывая все.
  
  Лаур, судоходный до Кастрересоне и за его пределами, мог похвастаться десятками лодок и барж с небольшой осадкой, некоторые под парусами, некоторые приводятся в движение веслами. Брат Кэндл сказал Социе: "Я часто думал, что, если бы моя жизнь сложилась по-другому, я мог бы стать барменом".
  
  "Разве у тебя не было проблем с животиком, когда ты ходил в Шиппен и вернулся?"
  
  "Открытое море - это нечто совершенно иное. Только сумасшедший стал бы подчинять себя этому образу жизни ".
  
  "Я узнаю о тебе что-то странное каждый день".
  
  "Ты должна узнавать что-то новое, странное и замечательное о чем-то каждый день, дитя мое".
  
  Их прошлогодний путь в Хаурен пролегал в тридцати милях к северу от Кастрересона. Этот легендарный город был резиденцией губернаторов Старой имперской провинции Ближний Конец. Хаурен был столицей Нижнего Эндоненсиса.
  
  Closer Endonensis был плодотворным и миролюбивым, и к нему очень благоволили императоры Бразена.
  
  Кастрересоне представлял собой впечатляющее зрелище. Некоторые называли его Белым городом. Известняк, покрывающий его стены, был почти таким же бледным, как мрамор. И эти стены, хотя и стояли на древнем фундаменте, были самыми современными и лучше всего поддерживались в исправном состоянии в Коннеке. В настоящее время ведутся работы по усовершенствованию: внешняя завеса повышена, в ключевых точках добавлены механизмы, над настенными переходами установлена кровля. Вокруг двух богатых пригородов, возникших в прошлом столетии, строились новые навесные стены с D-образными фресковыми башнями.
  
  Кастрересоне занимал странное место в феодальном строе Конца Коннека. Его повелитель мог претендовать на сюзеренитет над большей частью всех прибрежных территорий Коннектена от Терлиаги до дельты реки Дешир, за исключением тех феодалов, которые принадлежали непосредственно герцогам Хаурена. Такие, как Шивеналле. Но в Кастрересоне не было постоянной семьи лордов. Традиционно город принадлежал наследнику герцога Хаурена. У Тормонда IV не было объявленного преемника. Итак, Кастрересона держал дядя, Роджер Шейл, который на самом деле был моложе Тормонда. Роджер Шейл, уроженец Мейсали, который никогда не был женат, не имел законных наследников. Его племянница Изабет была назначена его преемницей.
  
  Роджер Шейл был совсем не похож на Тормонда. Он был энергичным, эффективным и организованным. Он поддерживал порядок на местном уровне во время недавних беспорядков. Но у него не было власти в более широких делах Коннека. Он потратил всю свою энергию на то, чтобы сделать Кастрересоне самым защищенным городом в Конце Коннека.
  
  Брат Кэндл сказал: "Странно и чудесно. Я не знаю об этом. Но я могу сказать вот что: этот тихий, красивый город гораздо ближе к тому, чтобы быть душой нации Коннектен, чем Хаурен, Антье или Алтай." Алтай был той частью Коннека, центрального севера, которая была наиболее гористой и наиболее склонной к ереси. Многие искатели уже нашли там убежище. Население Алтая в целом было убеждено, что они были единственными "настоящими связующими".
  
  Колонна с востока первой заметила Кастрересоне в свете раннего утра. Белые стены сияли. Дорога спускалась к мосту через Лаур, достаточно широкому, чтобы восемь человек могли идти в ряд. На южном берегу дорога пересекала полмили и поднималась на сотню футов, приближаясь к акру плоской, открытой площадки для убийств перед огромным, сложным барбаканом, который охранял главный вход в Белый город. На стене висели черные венки - печальный памятник событиям в Висесменте.
  
  Именно там, пока они ждали, когда их впустят в город, до них дошли новости о боге-черве.
  
  "Что это значит?" Спросила Соция, без всякой своей обычной злобности. Она была подавлена, потому что старик был явно глубоко потрясен.
  
  "Я не знаю. Разве что как сигнал о том, что Инструменты Ночи начали переходить на совершенно новый уровень взаимодействия с миром".
  
  "Боги снова будут ходить среди нас?"
  
  "Может быть. Может быть. И это пугает меня".
  
  
  14. Крестоносцы: Волки на границе
  
  
  Продвижение на север и восток прошло слишком гладко для капитан-генерала. "Я беспокоюсь, когда все идет как надо", - сказал он своему штабу, когда армия расположилась на отдых возле монастырского комплекса в Доминагуа. "Вы, люди, не можете быть настолько хороши в том, что делаете".
  
  Двусмысленный комплимент вызвал улыбки.
  
  Всеобщее возбуждение вскоре улеглось.
  
  Принципат Донето принес новости от своего кузена, когда Хект собирался возобновить движение. "Его Святейшество вовлечен в деликатные переговоры, генерал-капитан. Он хочет, чтобы вы повременили несколько недель ".
  
  "Почему? Он так долго стремился к этому".
  
  "Я тоже сбит с толку. Я не принадлежу к внутреннему кругу, кузен я или нет".
  
  "Означает ли это, что я останусь здесь? Могу ли я занять более выгодную позицию, когда он отпустит меня? Есть ли какие-либо другие новые ограничения?"
  
  Принципат Донето казался смущенным. Он огляделся, как будто был недоволен присутствием стольких свидетелей. "Вам просто не стоит переносить кампанию на новый уровень. Пока".
  
  Хект оглядел своих подчиненных. Ни он, ни они не переставали работать. Во время отдыха у него появилось несколько идей. Профессионалы хотели получить максимальную отдачу от городских ополченцев за то короткое время, пока они будут доступны.
  
  По закону их можно было держать в поле только сорок дней. Пески быстро текли по этим песочным часам. Были способы уравновесить это. Платите тем, кто готов служить дольше, и меняйте замену в разное время.
  
  Хект спросил: "Он понимает, что через месяц эта армия начнет сокращаться? И что скоро наступит плохая погода?"
  
  "Я докладываю, генерал-капитан. Вот и все. Я могу отправить письмо с выражением вашей озабоченности, но я не могу заставить его прочитать его. Я не могу заставить его обратить внимание, если он это сделает ".
  
  "Я хочу перебраться на границу".
  
  Донето пожал плечами. "Ты военный командир".
  
  Хект повернулся к Титусу Консенсу. "Эти разведчики еще не вернулись?"
  
  "Одна вечеринка. С таким количеством людей переправляться на пароме будет непросто. Это может занять неделю ".
  
  "В прошлый раз у нас ушло на это всего несколько сотен человек. Но нам нужно обезопасить его. Даже если мы не сможем перейти, мы сможем контролировать движение. Полковник Горт. Давайте прогуляемся. Я хочу поковыряться в твоих мозгах."
  
  Хехт больше не обращал на Донето внимания, что, вероятно, раздражало Принципата. Ему было все равно. У него был свой личный Принципат. Муньеро Делари путешествовал медленно, но он путешествовал. Его присутствие гарантировало Донето наилучшее поведение.
  
  Между ними не было никаких признаков ссоры.
  
  Как долго это может продолжаться?
  
  Более насущной заботой была глубина приверженности Пинкуса Горта своему спонсору.
  
  Донето думал, что Пинкус Горт принадлежит ему. Пинкус мог не соглашаться, но все равно чувствовал себя в долгу. Ни для кого не было секретом, что он все еще жил в городском доме принципата.
  
  "Что случилось?" Спросил Горт, как только они оказались в безопасности от бродяг. Спасатели Хехта поддерживали приемлемую дистанцию, но были достаточно близко, чтобы вмешаться, если зло покажет свое лицо.
  
  "Помнишь, о чем мы говорили по дороге наверх? Просто разбрасывали вещи?"
  
  "Мы говорили о множестве вещей. Боже, это мило. Мне нравится, когда все так круто ".
  
  Было ветрено, почти безоблачно и не по сезону прохладно. "Это могло повлиять на винтаж".
  
  "Да. Вероятно. Что ты думаешь?"
  
  "Понятия не имею. Я не разбираюсь в вине. Я думаю о народе Сонсан. Посмотри на карту. Это всего в семидесяти милях отсюда ".
  
  Бронте Донето, замешанный в махинациях со Специальным управлением, не нашел бы рейд на Сонсу в своем вкусе. Если бы Горт был в затруднительном положении…
  
  "Ты думаешь, это просто рейд? Или всеобщее наказание города за недружелюбие?"
  
  "Я думаю, заставить Возвышенного полюбить нас, заставив Три Семьи преклонить колено".
  
  "И, может быть, заодно поближе познакомишься с Бит и ее командой?"
  
  "Абсолютно. Я все еще хочу услышать реальную историю о Вали ".
  
  Они остановились, оглядели склоны и холмы, покрытые виноградными лозами. Это была красивая местность. Горт так и сказал. "Коннек тоже. То, что мы увидели".
  
  "Мы еще увидим эту часть. Возвышенный почти одержим идеей укротить Раймона Гарете".
  
  "Многое из этого тоже заражает Общество. Я бы предпочел этого не делать. Это будет нелегко. Даже с парой магов-тяжеловесов, сопровождающих меня ".
  
  "Один колдун. Принципат Делари здесь не для участия. Он здесь, чтобы присматривать за вашим боссом ".
  
  "На моего босса? На тебя? Я думал, он, типа, удочерил тебя ".
  
  "На Донето".
  
  "Донето? Что ты имеешь в виду, Донето? Я не работаю на него. Я работаю на Город. Что ты имеешь в виду, говоря, что Делари хочет приглядывать за ним?"
  
  "Ты все еще живешь в его доме, Пинкус. И он думает, что ты его мужчина. Иногда он все еще пытается предъявить на меня права. Я не знаю, в чем проблема между ним и Делари. Может быть, это все из-за Делари. Но есть вражда. "
  
  "Он довольно хорошо это скрывает".
  
  "Он знает. Я бы вообще не узнал об этом, если бы не мальчик ".
  
  "Арман? В этом есть что-то странное, Пайп".
  
  "Вау! От тебя ничего не ускользает".
  
  "Я имею в виду,… Может ли это. Сам демон". Бронте Донето вышел прогуляться. Ничего необычного. Но его телосложение продолжало приближать его.
  
  Хект сказал: "Иди и захвати Сонсу. Если тебе нужно больше, чем контингент Братана ..."
  
  "Их должно быть много. Как скоро?"
  
  "Я закончил рассказывать. Теперь это ваша миссия. Делайте то, что вам нужно, и уходите, когда будете готовы. Ваша светлость ".
  
  "Джентльмены".
  
  Горт сказал: "Я только что говорил Пайпу, что, похоже, это то место, где я хочу уединиться, если мне повезет и я соберу достаточно добычи. Займусь виноделием".
  
  Хект сказал: "Ты, вероятно, высосал бы всю прибыль".
  
  
  Человек Горта Бо Биогна покинул лагерь с отборной командой в ту же ночь. На следующее утро весь контингент Бразенов отбыл. Хехт сказал на утреннем собрании штаба: "Я дал Пинкусу особое задание. Если наш хозяин освободит нас, он догонит."
  
  Были вопросы. Хект не ответил на них. Этим людям не нужно было знать.
  
  Среди тех, кто спрашивал, был принципат Бронте Донето. Возможно, Пинкус вышел за рамки чувства долга перед ним.
  
  Возможно.
  
  "Забудь о Горте", - сказал он. "Нам нужно продвигаться к Дешеру. Полковник Смоленс, я предложил вам и лейтенанту Консенту технико-экономическое обоснование. Главным образом для того, чтобы уберечь вас от неприятностей. Вы проследили за этим?"
  
  Смоленс признал: "Мы это сделали. Это должно быть легко. Сэр". Почетное обращение добавлено только потому, что присутствовали члены Коллегии.
  
  Титус Консент сказал: "Нет никакого плана, как остановить тебя. Их беспокоит только убийство".
  
  Хект краем глаза рассматривал Муньеро Делари. Старик не проявил особого интереса. Он надеялся, что это не дойдет до Осы Стайла. "Хорошо. Отдай предупредительный приказ готовиться к продвижению. Смоленс, ты получаешь другую работу. "
  
  "Это казнь, сэр?" Спросил Смоленс. Ему не терпелось.
  
  "Собери все воедино и сделай это".
  
  Теперь Делари была внимательна. И внезапно заподозрила неладное.
  
  Что бы кто ни думал, Пайпер Хект по-прежнему был сам по себе.
  
  
  Патриархальная армия продвигалась на запад, преодолев едва ли сотню миль за десять дней. Передовые части достигли Дешира и разбили лагеря в вероятных пунктах пересечения. Ближайший уцелевший мост находился намного выше по течению, в Висцесменте. Капитан-генерал разделил свои силы, чтобы лучше снизить нагрузку на Ормиенден и оставаться тактически подготовленным. Принципат Донето решил сопровождать самую южную дивизию. То же самое предпочитал сам капитан-генерал. Это была самая крупная дивизия, которая должна была нанести удар в направлении Антье. Донето почувствовал запах крови. Ему нужно было свести счеты.
  
  Работы хватало даже для принципатов, включая наблюдение по очереди за плацдармом, который капитан-генерал создал на западном берегу. Донето и Делари часами брали интервью у местных жителей и странствующих членов Общества, пытаясь собрать достоверные факты о странных событиях, преследующих Коннек.
  
  Пайпер Хехт самодовольно отметил, что ни один из принципатов не пропустил полковника Смоленса. Они предположили, что он был в одной из других дивизий.
  
  Смоленс сделает с Висцесментом то же, что Пинкус Горт намеревался сделать с Сонсой.
  
  Об этом знали только ближайшие сотрудники Хехта. Между ними установилась такая тесная связь, что даже Клод Седлакова наслаждалась принадлежностью к узкому кругу, ставящему что-то на первое место.
  
  
  Хехт был с Седлаковой, просматривая воспоминания о местности вокруг Антье. "Они не повторят тех же ошибок. Они построят больше цистерн, и они будут полны. Титус говорит, что они переделали главные ворота, добавив механизмы и вторую опускную решетку, управляемую из второго помещения охраны, чтобы усложнить предательство."
  
  "В любом случае, я не очень-то верил в тайных друзей Общества".
  
  "Это все еще может сработать".
  
  "На что похожа земля? Возможен ли вариант добычи полезных ископаемых?"
  
  "Я думаю, что он расположен на скальном грунте. Это, а также преимущество в высоте объясняют, почему он расположен немного в стороне от реки. Нечто подобное, в большем масштабе, мы увидим, когда доберемся до Кастрересоне."
  
  "Насколько высоки стены? Вокруг будет много глубокого верхнего слоя почвы, если виноделие - серьезный бизнес".
  
  "Там ты меня потерял".
  
  "То, чего мы больше не делаем, чего они много делали в древние времена. Постройте пандус на вершину стены. Поднимите его выше стены, если сможете, чтобы вы могли атаковать под уклоном ".
  
  Умные члены Боевого братства делали это в Святых землях в начале крестовых походов. Праманские замки больше не располагались там, где это было возможно.
  
  Титус Консент вошел в комнату, которая находилась на втором этаже старой ветряной мельницы. Мельница не работала уже много лет. Не было никаких очевидных причин, по которым она была заброшена.
  
  - Что-то? - спросил Хект.
  
  "Несколько. Все бьют одновременно".
  
  "И что?"
  
  "Смоленс выполнил свою работу. Правда, были небольшие проблемы с охраной Безупречного".
  
  "Они не отступили?"
  
  "Недостаточно скоро. Смоленс получил плохой результат в уравнении потерь".
  
  "Я этого боялся. Но почему они все еще были там, если Императрица перешла на сторону Возвышенного?"
  
  "Я не знаю. Но браунскнехты относятся к себе серьезно. Что может стать проблемой ".
  
  "Что это значит?"
  
  "У нас внизу один человек. Он хочет тебя видеть".
  
  "Смоленс взял пленных?"
  
  "Этот пришел из Племен. Он не знает, что произошло в Висцесменте. Пока."
  
  Пройдет совсем немного времени, прежде чем новость достигнет краев халдарийского мира.
  
  Теперь этот мир знал, что войска Патриарха оккупировали Сонсу. Уже ходили слухи, что Возвышенный напал на город из-за сделки, которую он заключил с Датеоном или Апарионом. Или, возможно, Питер из Навайи, чьи платадурские союзники хотели заполучить владения сонсанов на Артесипее.
  
  Этот Браунскнехт был родом из Племен? Это означало, что от принцессы Хелспет.
  
  С этим нужно было обращаться осторожно.
  
  "Этот Браунскнехт сказал, почему он здесь?"
  
  "Потому что он хочет поговорить с тобой. Он думает, что ты захочешь поговорить с ним".
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Он действительно сказал, что это имеет отношение к чудовищу в горах Джаго".
  
  "А". Это было гораздо менее опасно. "Было что-то еще?"
  
  "Полковник Горт готов покинуть Сонсу. Три семьи присягнули на верность Sublime. Они пообещали использовать свои флоты, когда придет время для нового крестового похода в Святые Земли, надеясь, что это произойдет скоро. Их моряки голодают, а корабли гниют у причалов, в то время как Платадура захватывает контроль над всем западным Материнским морем. "
  
  Хект кивнул. Настоящее сообщение заключалось в том, что Пинкус захватил пленных и раскопал всю информацию, какую смог. "Это хорошие новости. Что-нибудь еще?"
  
  "И еще кое-что. Полковник Смоленс говорит, что в Висцесменте были какие-то странные люди, когда он туда добрался. Они сбежали прежде, чем он смог их поймать. В Коннек. Он говорит, что у меня просто мурашки по коже, но он хочет, чтобы ты держался поближе к своим спасателям ".
  
  Хект вздрогнул. Все его телохранители были внизу. Ему не нравилось их присутствие, поэтому он старался держать их на расстоянии. "Хорошо. Скажи Мэдук, что мне нужно его увидеть, как только ты здесь закончишь. "
  
  "Да, сэр. И еще кое-что".
  
  "Ты это уже говорил".
  
  "Я чуть не забыл об этом".
  
  "Ну?"
  
  "Граф Раймон, возможно, более умен, чем мы предполагали".
  
  "Что он натворил на этот раз?"
  
  "Похоже, это то, что он готов сделать. Он говорит всем девидианцам Коннектена и Дайншаусу, что им следует эмигрировать куда-нибудь, где Возвышенный и Общество бессильны ".
  
  "Есть ли в этом смысл? Он лишил бы себя своего образованного класса ".
  
  "Это имеет значение, если он думает, что они шпионят. Чего они неохотно делают. Общество не завоевало нам друзей. Это имеет еще больший смысл, если он рассчитывает проиграть свою войну. У нас не будет никого, кто вел бы записи. Да и вообще никаких записей, вероятно, тоже. "
  
  "Стратегическое мышление, а не тактическое. Интересно. Итак. Если у вас нет еще чего-нибудь, приведите Браунскнехта, а затем расскажите Мэдук о предупреждении Смоленса ".
  
  Хехт встретил Браунскнехта возле мельницы. Он нахмурился. "Я должен знать тебя, не так ли?"
  
  "Алгрес Дреар, сэр. Я командовал отрядом, который взял вас в плен, когда вы отступали из своего предыдущего приключения в Коннектене ".
  
  "Ах. Да. Пленение Племен. Надеюсь, вы не слишком сильно оскорбили Бронте Донето тогда. Теперь он член Коллегии. И он снова здесь, с нами. ".
  
  Хект изучал Дреара, пока тот говорил. Мужчине было за тридцать, но выглядел он старше. Седина тронула его бороду и виски. Его карие глаза были почти бездушно неподвижны. Это был суровый человек, привыкший к трудностям полевой работы. Который оказался в слишком комфортных условиях на своем нынешнем задании. И которого ни в малейшей степени не беспокоила возможность вынести неудовольствие члена Коллегии.
  
  Глупость? Или невежество?
  
  Хект сказал: "Ты просил о встрече со мной. Я даю тебе время. Из уважения к семье, которой ты служишь. Но мне действительно нужно готовиться к войне. Так чего же ты хочешь?" Он подавил всякую надежду, что Дреар привез какое-то особое послание от принцессы Хелспет.
  
  "Очевидно, у принцессы есть просьба. Я не знаю, почему она думает, что вы ее удовлетворите. Но не мне думать ".
  
  "Все, что в разумных пределах. И политически осуществимо".
  
  "Она хочет знать, как убить бога".
  
  Ничто не могло стать большим сюрпризом. "Убить бога?"
  
  "Инструмент. Демон, если хотите".
  
  "Я не понимаю". Как много Феррис Ренфроу рассказал принцессе Хелспет?
  
  "Ты делаешь. Ты убил Серого Ходока. В аль-Хазене. Намеренно и методично. Принцессе нужно знать, как это сделать ".
  
  "Я укушу. Почему?"
  
  Дреар рассказывал о чудовище, охотящемся на путешественников в горах Джаго.
  
  "Это гигантский жук?"
  
  "Не так много людей выжило, чтобы описать это. Стилл-Паттер великого герцога Омро ва - самый известный и самый надежный. Ему удалось отрезать от него коготь. Он сохранил коготь. Он описывает монстра как огромного богомола с множеством дополнительных ног."
  
  "Я знаю эту штуку. Это было в аль-Хазене. Если я правильно понимаю, раньше это был человек. Теперь это безумный инструмент. Тогда я не уловил связи, но думаю, что в прошлом году она была активна к северу от Алисии. "
  
  "Как нам убить его?"
  
  Он не хотел признавать, что у него есть ответ. Он не был уверен почему. Секрет распространялся, пусть и медленно. Но никто не понимал, почему это сработало.
  
  Капитан Дреар хорошо прочитал его. "Как мне вас заверить?"
  
  "Я не знаю. Я не уверен, почему я волнуюсь".
  
  "Это потому, что ты не знаешь, как это сделать?"
  
  "Это просто. Тебе не нужно было приходить ко мне. Принцесса видела, как уничтожили Серого Ходока".
  
  "Не совсем верно, сэр. Не совсем верно". Дреар достал из-за пазухи кожаный бумажник. "Личная привлекательность принцессы, сэр".
  
  Хект принял письмо. Он прочитал. Содержание подчеркивало, насколько девушка доверяла этому человеку. В противном случае она никогда бы не осмелилась изложить такие мысли на бумаге. "Она доверяет тебе больше, чем я когда-либо мог доверять кому-либо. Я подозреваю, что у меня есть основания, потому что твоя миссия - защищать ее. Хотя, почему я должен доверять тебе?"
  
  Дреар понял его. "Верно. Я служу Империи Грааля. Я не могу заставить тебя доверять мне. Может быть, ты сможешь объяснить, почему для тебя так важно, чтобы никто не узнал, как расправиться с Орудиями Ночи."
  
  "Но ..." Да. Все знали. Железо и серебро. Металлы, которые обеспечивали некоторую защиту на протяжении тысячелетий. Но…
  
  Он сам разгадал ее совсем недавно, несмотря на бесчисленные часы, потраченные на разгадывание головоломки.
  
  Его реакция в Лесу Эстер была чисто паническим порывом, серебро разлетелось струей, слишком широкой, чтобы богон мог уклониться. Ему повезло. Этот конкретный богон был особенно чувствителен к серебру. Любое железо, попавшее во взрыв, оказалось бы там случайно.
  
  Теперь его артиллеристы готовили секретные заряды для своих "соколов". По три заряда годшота на каждое из двенадцати орудий, которыми он теперь обладал.
  
  Разум в конце концов привел его к выводу, что не факт нападения убил богона в Святых Землях. И не Серый Ходок в аль-Хазене. Инструменты Ночи с незапамятных времен справлялись с железом и серебром.
  
  Так что же изменилось сейчас?
  
  Огненный порох.
  
  Пороховое оружие, "соколы" или световые трубки, которыми пользовались деведийские фузилеры в аль-Хазене, выпускали свои снаряды со скоростью, слишком большой, чтобы их можно было отследить и уклониться.
  
  Он снова перечитал отрывки из письма, пораженный тем, что девушка могла написать такие вещи, а затем доверить кому-либо принести их ему непрочитанными.
  
  Он подошел к дверям мельницы. "Титус. Ты все еще там? Да? Найди Бехтера. Мне нужно одолжить Драго Просека ". Он сказал Дреару: "Потребуется время, чтобы все организовать".
  
  Дреар просто кивнул.
  
  Хект провел их внутрь мельницы и наверх. "Найди себе место". Он взял перо и бумагу и начал писать. Дреар спокойно ждал. Хект отшлифовал готовое изделие. Он складывал его, когда появился сержант Бехтер, пыхтя и отдуваясь.
  
  Бехтер сказал: "Просек уже в пути. В чем дело?" Он бросил один взгляд на Алгреса Дреара. И снял с него мерку.
  
  "У наших новых хороших друзей в Империи возникла проблема. Только мы можем ее решить. Я хочу, чтобы Просек отправился с капитаном Дрером и разобрался с этим ".
  
  Бехтер кивнул. Он еще раз взглянул на Дрира. "Браунскнехт?"
  
  "Я. Боевое братство?"
  
  "Ушел в отставку".
  
  "Конечно".
  
  Прибыл Драго Просек. "Разрешите войти, сэр?"
  
  "Иди сюда", - сказал Хект. "Просек. Этот джентльмен - капитан Дреар из браунскнехтской службы спасения принцессы Очевидной Империи. Он принес просьбу о помощи. Я решил удовлетворить просьбу принцессы. Ее дружба могла бы сослужить нам хорошую службу ".
  
  "Да, сэр". Без каких-либо намеков на оговорки относительно мышления своего начальника.
  
  "Я собираюсь дать тебе шанс показать нам, на что ты способен".
  
  "Да, сэр. Что бы это могло быть, сэр?"
  
  "Возьми двух соколов в Племенцу. Вместе с их экипажами. Я бы порекомендовал Варли и Стерна, но выбор за тобой. Возьми два специальных груза для каждого сокола ".
  
  Брови Просека подпрыгнули. Его глаза расширились. "Сэр..."
  
  "В горах Джаго творится что-то ужасное. Что-то из Ночи. Ты был в аль-Хазене. Капитан Дреар сказал мне, что это монстр, который сбежал от нас там".
  
  Глаза Просека расширились. Даже Бехтер проявил некоторую реакцию.
  
  Хект продолжил. "Иди и придумай, как устроить ему засаду или западню, а затем убей его. Делай все, что от тебя требуется. Тогда возвращайся сюда, потому что к тому времени мы, вероятно, будем осаждать Антье и захотим, чтобы ты там голодал вместе с нами."
  
  "Да, сэр". Игнорируя тон своего капитан-генерала. Просек повернулся к Дреару. "Драго Просек, сэр". Он протянул руку. Дреар казался удивленным.
  
  Хект встретился взглядом с Дрером. "Это то, что я могу сделать".
  
  "Достаточно хорошо. Я думаю. Спасибо, сэр".
  
  "Отнеси это письмо принцессе". Он вернул бумажник из оленьей кожи. "Просек".
  
  "Сэр?"
  
  "Не позволяй этим людям указывать тебе, что делать. Даже самой принцессе. Заставь их поддержать тебя. Ты достаточно умен, чтобы знать, что нужно делать. И достаточно умен, чтобы понять, как это сделать. "
  
  "Да, сэр".
  
  "Хорошо. Все идите. Мне нужно подумать".
  
  Как только ушел последний человек, Хект прочитал письмо Хелспет в четвертый раз. И все еще не мог поверить, что девушка настолько доверяет Дриру. Хотя, в основном, это вращалось вокруг ее мольбы о помощи в избавлении джагосов от монстра.
  
  
  Титус Консент сказал Хекту: "Существует проблема с получением разведданных от Коннека".
  
  Хект устал. Чем меньше делала армия, тем больше у него было работы. Он не хотел слышать больше плохих новостей. Он хотел лечь спать. Может быть, увидеть сон об Анне. Или Хелспет Эдж. Которая была его увлечением, которое он пока не скрывал. Он вздохнул. "Расскажи мне".
  
  "Общество убивает нас. Их отношение к деведианцам черно-белое. Не халдарийское? Плохое. Убивайте. Так что подключенные девы не будут иметь дела. И они все равно уходят."
  
  "Объясни это".
  
  "Деведианское и дайншау меньшинства эмигрируют. Общество настолько отвратительное, что даже майсалеанцы и некоторые халдарийцы уезжают с ними, в некоторые места ".
  
  "Неужели?" Его предвзятым мнением было, что он столкнется с неистовыми фанатиками, которые считали уступку Возвышенному хуже мученичества.
  
  "В лучшие времена Коннек был слабо структурированным королевством. Анархия наступит завтра. Коннектены наслаждались комфортной жизнью со времен Империи. Они были готовы терпеть все, пока люди терпели их. Пока Возвышенный не решил сунуть свой нос не в свое дело."
  
  "Итак… Oh-oh." Появился принципат Делари.
  
  Некоторые люди не считали нужным получать разрешение, чтобы заглянуть к генерал-капитану. Все они были членами Коллегии.
  
  "Увидимся позже", - сказал Консент. Ему было неуютно рядом с принципатом Делари. Несмотря на спонсорство этого человека.
  
  Делари смотрела, как Консент сбегает по лестнице. "Этот человек ужасно робок для солдата".
  
  "Ты даже не представляешь, как сильно пугаешь обычных людей, не так ли?"
  
  Озадаченная Делари спросила: "С чего бы ему меня бояться?"
  
  "Для обычных людей ты такой же, как для тебя Кловен Фебруарен". Который был в мыслях Хекта, потому что Редферн Бехтер видел его вчера. "Только еще больше".
  
  Делари был недоволен. Но он отмахнулся от этого. "Я слышал, полковник Горт возвращается к нам".
  
  "Он будет. Я рад, что ты пришел. Избавь меня от поисков тебя. У Пинкуса должны быть пленники, которые могут объяснить, что мы видели там раньше. Которые могут сказать нам, кто такой Вали. Но принципат Донето, возможно, захочет держать нас подальше от них."
  
  Делари не упоминал о своем конфликте с Донето с той жестокой стычки в катакомбах.
  
  "И вы боитесь, что полковник Горт все еще в долгу у Донето".
  
  "Да".
  
  "Донето не знает, что делал Горт. Помимо укрощения республики, которая не была дружелюбна к Патриарху. Он не потрудился выяснить. Это говорит мне о том, что Сонса его не интересует."
  
  "Почему он здесь?"
  
  "Его послал Возвышенный".
  
  "Но..."
  
  "Все это очень сложно, не так ли?"
  
  "Я не знаю, как вы, люди, живете так, как живете".
  
  "Ты это о чем? Неважно. Я уверен, что у Бронте Донето были мотивы находиться здесь, отличные от мотивов его кузена. И от какого-либо заговора с целью помешать "Возвышенному". Донето испытывает стойкую ненависть к Антье. Там с ним произошли плохие вещи. "
  
  "Он просил за них".
  
  "Это не имеет значения, Пайпер. Если враг настолько самонадеян, что защищается и побеждает тебя ..."
  
  Титус Консент вернулся без приглашения. Он был бледен и смущен. "Сэр, пришло сообщение от полковника Смоленса. Кто-то убил Безупречного".
  
  "Что? Черт возьми! Черт возьми! Хотел бы я уметь ругаться, как Пинкус. Иди сюда, Титус. Поговори с нами ".
  
  "Вот и все. Кто-то проник во Дворец королей. Браунскнехты больше не были на дежурстве. Не было никаких причин для усиленной охраны. Безупречный был свергнут."
  
  "Я понимаю".
  
  Консент продолжил. "Он произвел аресты. Убийцы были умны, добравшись до Безупречного, но не умны, убегая ".
  
  "Значит, новости не на сто процентов плохие, не так ли?"
  
  "Все люди, которых они поймали, были членами Общества, генерал-капитан. Они оскверняли и уничтожали символы правления Висесмента, когда их схватили ".
  
  "Это нехорошо", - заметил директор Делари. "Мы только что приобрели тысячи новых врагов".
  
  Хект покачал головой. "О чем они думали? Неважно. Я знаю. Человеческая способность к глупости безгранична. Вместо крестового похода против Ночи, как насчет того, чтобы уничтожить глупость? Титус. Отправь курьера прямо сейчас. Смоленсу следует публично допросить этих убийц. Затем публично казнить их. И быстро. Я не буду потворствовать злу даже во Имя Бога. Чего ты хочешь? "
  
  Появился принципат Донето, тоже без приглашения.
  
  Принципат Делари сказал: "Дыши глубже, Пайпер. Как бы ты ни была зла, ты не можешь так обращаться к члену Коллегии".
  
  "Мои извинения, ваша светлость. Вы слышали новость, которая меня так огорчила?"
  
  "Я подслушал ваши инструкции лейтенанту Консенту. Они немного драконовские. Такой драматичный ответ наверняка подавит инициативу членов Общества".
  
  Принципат Делари поймал Хекта за локоть и сжал с неожиданной силой. "Успокойся, Пайпер. Бронте, что-нибудь меньшее вызовет огненную бурю".
  
  "Что ж. Да. Возможно, вы правы. Эти люди слишком увлечены своей миссией. Лейтенант, забудьте о своих приказах ".
  
  Делари сжимала так, что Хект заскрежетал зубами.
  
  Донето продолжил. "Я пойду в суд. Суд и казни будут иметь большее влияние, если председателем будет двоюродный брат патриарха".
  
  Хект зарычал: "Если казнить кого-то, кроме какого-нибудь бедного копьеносца".
  
  Донето впился в него взглядом, впервые на его памяти откровенно разгневанный.
  
  Принципат Делари снова сжал его локоть.
  
  "Титус, вот как мы это сделаем". Он слегка поклонился Донето. "Это в ваших руках, ваша светлость. Пожалуйста, действуйте быстро, пока рана не загноилась".
  
  Было бы полезно, чтобы Бронте Донето тоже находилась подальше от основного лагеря.
  
  "Я понимаю это, капитан-генерал. Я буду в пути в течение часа ". Донето повернулся и ушел.
  
  Отдадим должное этому человеку. Он путешествовал без свиты. Он мог двигаться быстро, когда решал это сделать.
  
  Хект подождал пятнадцать секунд, прежде чем спросить: "Ты думаешь, он стоял за этим?"
  
  Делари сказал: "Нет. Его гнев был неподдельным. Общество быстро становится скорее проклятием, чем мечом. Они не находят друзей для Церкви ".
  
  Хект размышлял: "Итак, сколько мне еще сидеть здесь, пока они усложняют наше будущее? Возвышенный стал таким же расплывчатым, как герцог Тормонд".
  
  Консент сказал: "Нам может повезти. Тормонд и Патриарх могли бы просто сидеть и ждать, пока другой парень умрет".
  
  "Видение, о котором, вероятно, молились миллионы".
  
  Принципат Делари высказал мнение: "Новости из Висесмента должны вдохновить Возвышенного. Он подумает, что убийство было благим делом. Он убедит себя, что за этим последует крах епископальной церкви Вискесмента. Что все, что ему нужно сделать сейчас, это уничтожить еретиков. Которые, будучи бесчеловечными приспешниками Противника, просто выстроятся в очередь на казнь. "
  
  Сердцебиение снова пришло в норму, Хект сказал: "Титус, полковник Горт доставляет пленников из Сонсы. Познакомься с ним. Возьми их под свой контроль. Отведи их к принципату Делари. Все курьеры, отправляющиеся в Висцесмент, не должны ничего говорить о Горте или Сонсе."
  
  Хект попытался вернуться к повседневной работе. Он был слишком беспокойным. Он сказал Делари: "Мне нужно выйти на воздух. Выплеснуть часть этой энергии".
  
  "Я понимаю".
  
  
  Сержант Бехтер последовал за Хехтом из мельницы. Несколько спасателей сделали то же самое. Хехт хотел сказать им всем, чтобы они уходили. Он не стал тратить время впустую. Они не хотели уходить. Бехтер сказал: "Сэр, сегодня утром я снова видел того человека в коричневом".
  
  "Если он говорит так явно, то, должно быть, хочет поговорить".
  
  "Сэр?"
  
  "Теперь я знаю, кто он. С ним все в порядке".
  
  "Кто он?"
  
  "Ты не поверишь мне, если я скажу тебе. Инструмент в его собственном сознании. Но он не представляет опасности. Разве что для дурака, который встанет у него на пути".
  
  "Колдун?"
  
  "Первой воды. Давай спустимся на те луга к югу от лагеря. Там пасется большинство животных. Мы понаблюдаем за движением на реке ". Он чувствовал себя так, словно беседовал о мулах или волах без напряжения с простым Джо. Джо и его мул Чугун были полностью довольны своей жизнью. Каким замечательным, мирным и процветающим был бы мир, если бы все в нем были такими, как Чугун и Джо.
  
  Шестеро спасателей последовали за ним. Они держались на расстоянии, как только Хект покинул пределы лагеря. Они знали, куда он направляется.
  
  Легкий ветерок шевелил луг. Он доносил аромат поздних цветов. На этой стороне реки было мало деревьев и только редкие кустарники. Склоны холмов на востоке были покрыты вкраплениями желтого, карминового и фиолетового цветов, а также несколькими оттенками зеленого. Армейские животные еще не лишили землю корма. Вдалеке над рекой виднелись унылые серые руины замка. Хект не знал ни его названия, ни истории. Сама река представляла собой вялую полосу оливково-серого сиропа, без малейшего намека на течение. На берегу Коннектен патриархальные войска возвели частокол вокруг деревушки паромщиков. Там было много древесины. Рабочие группы Хекта заготавливали ее, чтобы построить плоты. Каждый день он отправлял еще несколько человек переправляться через реку. Случайное, медленное вторжение.
  
  Похоже, это была плодородная земля. Должно быть, ее постигло какое-то бедствие. Иначе эти луга были бы винодельческими или сельскохозяйственными угодьями, как и весь Ормиенден.
  
  Любопытно. Вон та река, Дешир, была одним из главных транспортных путей континента. Торговцы плавали по ней еще до расцвета Старой империи Бразен.
  
  Он видел не просто Джо. Чугун, мул, которого ни с кем не спутаешь, выделялся среди кавалерийских лошадей.
  
  Хект спросил: "Тебе не кажется, что ветер становится прохладнее?"
  
  Ответа не последовало. Он огляделся. Он был один. Он отошел от своих защитников. Которые, казалось, ничего не заметили.
  
  Его амулет что-то сильно чесался.
  
  Он направился к спасателям.
  
  "Подожди".
  
  Кловен Фебруарен стоял в дюжине футов от него, материализовавшись из ниоткуда.
  
  "А... а?"
  
  "Излагай, Пайпер. Излагай. Не заставляй людей думать, что ты слабоумная".
  
  "Я слышал, ты скрываешься где-то поблизости. В чем дело?"
  
  "Ты это сделал? Как это может быть? Я использовал сильнейшее колдовство, чтобы оставаться невидимым".
  
  "Что это?" Человек в коричневом напугал его. Мало что другое напугало. Он был раздражен, потому что считал это недостатком.
  
  "Я хочу предостеречь тебя. Разрабатываются планы, целью которых являешься ты".
  
  "На самом деле это не новость".
  
  "Верно. Но стрелы уже в полете. Я не знаю, что. Или куда. Но это приближается. Кроме того, пришло время избавить тебя от этого амулета. Я создал замену, которая будет делать все, что в ее силах, включая затуманивание разума людей, когда они начнут расспрашивать вас о вашем прошлом. И, кроме того, это может улучшить вашу личность ".
  
  Фебруарен откровенно рассмеялся над выражением лица Хекта. "Это неправда. Но признай это, Пайпер. Ты немного упрямая ".
  
  "Почему ты здесь?"
  
  "Поменять свой амулет на новую и улучшенную версию, которая не позволит вашему великому врагу выследить вас. И по той же причине я всегда рядом. Быть вашим ангелом-хранителем ".
  
  Хект приготовился к ссоре.
  
  "Сколько раз они пытались убить тебя?"
  
  Хехт начал отсчет с попытки Бенатара Пиолы в Ранче, на острове Братства Стаклиход.
  
  "Очень хорошо. По крайней мере, ты помнишь тех, о ком знал в то время".
  
  "Что это значит?"
  
  "Это значит, ты, тупоголовое и неблагодарное подобие потомка, что ты пережил еще две попытки из всех, о которых ты знаешь. В основном благодаря твоему пра-пра-дедушке. После окончания Кальциранского крестового похода вы стали центром индустрии убийств. "
  
  В словах старика не было никакого смысла. Он никогда им не был. Так сказал Хект.
  
  "Ты права, Пайпер. В том, что касается твоих аргументов. Ты талантливый военный. Тебе немного повезло. Тебя поддерживали какие-то скрытые чары. Но нет причин думать, что вы способны изменить мир. Проще предположить, что вы вызвали смертельную одержимость у кого-то, обладающего огромной властью. "
  
  "Это просто. Негодяй. Я никогда не был близок ни с кем, кто был бы связан с Орудиями Ночи ".
  
  "Негодяй?"
  
  "Эр-Рашаль эль-Дулквамен. Великий..."
  
  "Я знаю, кто он. Из того немногого, что мне удалось выяснить, он кажется наиболее вероятным кандидатом на роль вашего главного врага. И он совершенно безумен ".
  
  "Неужели?"
  
  "Тебе не идет сарказм, Пайпер. Давай-ка заменим этот амулет. У твоих телохранителей начало складываться смутное представление о том, что что-то происходит. Дай мне свою левую руку."
  
  Что бы ни произошло дальше, это не запечатлелось в памяти Хекта. После некоторого смутного возни с левым запястьем был момент, когда он почувствовал, что с него сняли тяжесть всего мира. Затем он стоял посреди луга в одиночестве. Его левое запястье ужасно чесалось.
  
  На мгновение ему показалось, что он, должно быть, нечто большее, чем просто Пайпер Хект, генерал-капитан патриархальных вооруженных сил. На ум пришло слово "Захваченный душой". Он прогнал его.
  
  Возможно, после стольких лет, проведенных с Неверующим, он и был кем-то порочным, но орудием в Руках Орудий Ночи он не был и не будет.
  
  Прежде чем он пришел в себя, его снова окружили совершенно сбитые с толку спасатели.
  
  С него было достаточно свежего воздуха.
  
  
  "Bechter! Титус! Что это?" Хект нашел четыре похожих кольца на своей карте Конца Коннека. Карта лежала на собственном грубом столе. Оно так и не было убрано. Три кольца были серебряными. Другое было золотым.
  
  Прибыли Бехтер и Консент. Консент сказал: "Я не знаю".
  
  Кольца были покрыты символами, ни одного халдарского. Два лежали на тех местах, где произошли серьезные неудачи для дела Возвышенного. Места, где арнхандеры и грольсахеры, стремясь выполнять Божью работу, потерпели жестокие поражения.
  
  Еще одно кольцо лежало на Висессменте. Последнее покоилось на вершине Антье, в восьмидесяти милях к юго-западу, в конце Коннека.
  
  "Сержант Бехтер, посмотрите, не сможете ли вы найти Принципата для меня".
  
  "Который из них?"
  
  "Сколько нас? Донето прокрался обратно?"
  
  "Нет. Но прошлой ночью появились еще двое. Бруглиони и Горин Линчски из Aparion ".
  
  "Линчски? Я его не знаю. И это имя звучит не по-апарионски ".
  
  "Я думаю, он родом из Кревельдии. Седлакова могла бы рассказать вам о нем".
  
  "Почему они здесь?"
  
  Бехтер пожал плечами. "Апарион? Сонса?"
  
  "Старик - это тот, кто мне нужен".
  
  "Тогда в путь".
  
  "Бехтер, когда появляются такие люди, я хочу услышать об этом, когда они еще появятся на горизонте. Не на следующий день. Никаких исключений. Никаких оправданий ".
  
  
  Принципат Делари сказал: "Смысл должен быть между тобой и дедушкой. Ты говорил с ним?"
  
  Хект кивнул. "В основном он говорил о том, как спас меня от людей, которые хотят моей смерти. Ты уверен, что это был он?"
  
  "Да. Кольца, возможно, принадлежали кому-то, кто пометил тебя как цель. Хотя это всего лишь предположение. Половину времени я не мог понять его, когда он объяснял все лицом к лицу. Позвольте мне изучить кольца ". Секундой позже: "На всех них выбит один и тот же символ". Он указал на трезубец, похожий на пикирующую птицу. "Пайпер?"
  
  "Извините. Я был поражен. Я видел это раньше. Это языческий религиозный символ. Из древности ".
  
  "Восточный?"
  
  "Я видел это там. Но я думаю, что это появлялось повсюду до того, как Старая Империя приручила Орудия Ночи".
  
  "Давайте еще раз посмотрим на карту". После пятнадцатисекундного изучения: "Кто-нибудь нанес на карту появление ревенантов в Коннеке?"
  
  "Ревенанты?"
  
  "Рукоять. Ладья. Ткачиха. Тень".
  
  "Никогда не слышал об этих последних двух".
  
  "Все больше того же. Олицетворения. Discord. Болезнь урожая."
  
  "Святые?"
  
  Делари усмехнулась. "Можно сказать. Отвечай на вопрос".
  
  "Я не могу. Титус может, я уверен". Он позвонил вниз, чтобы получить согласие. Когда Титус прибыл, Хект сказал: "Нам нужно знать, где были замечены все эти странные вещи. В соединении."
  
  "Сэр?" Согласие казалось несфокусированным.
  
  "Ладья. Эфес. Эти штуки. Я знаю, ты слышал истории. Мы говорили об этом".
  
  "О да. Я вел об этом дневник".
  
  "Покажи нам какие-нибудь места на карте".
  
  "Повсюду здесь. Где впервые появились гролзахеры. Долина Садью". Согласие продолжалось. Наблюдения были сгруппированы там, где лежали два кольца. Но больше всего наблюдений было зафиксировано в районе анде-Лета. Там не было кольца.
  
  "А как насчет Antieux? Или Viscesment?"
  
  "Пока никаких сообщений нет".
  
  "Интересно", - сказала Делари.
  
  "Что-то не так, Титус?" Спросил Хект.
  
  "Сэр?"
  
  "Ты кажешься рассеянным".
  
  "Я только что получил письмо от Ноэ. С Анной и детьми все в порядке. Они вернулись в ее дом".
  
  Хект знал. Как женщина капитан-генерала, Анна могла воспользоваться услугами курьерской службы.
  
  "У нее были плохие новости?"
  
  "Мой дядя Шир. Вы встречались с ним. Шир Сперо. Он умер".
  
  "Мне очень жаль".
  
  "Спасибо. Но это не твоя проблема. Чего я не понимаю, так это того, что он покончил с собой ".
  
  "Вау! Это на него не похоже".
  
  "Ты прав. Но с тех пор, как ушел Гледиус Стьюпо, произошло несколько маловероятных самоубийств".
  
  "Что-то происходит?"
  
  "Если и есть, то я не могу в этом разобраться. Все они были стариками. За исключением Стьюпо и еще одного беженца из Сонсы, они не покидали квартал уже двадцать лет".
  
  Принципат Делари спросил: "Они были богаты?"
  
  "Конечно. Это, пожалуй, все, что у них было общего. Хотя все они знали друг друга ".
  
  Делари кивнул сам себе. "Принеси мне свои заметки о наблюдениях за старыми инструментами. С другой стороны, спроси, как эти люди разбогатели. Может быть, их совесть взяла верх?"
  
  Консент слегка склонил голову набок, приоткрыв рот. "Это интересная мысль". Он вздрогнул. "Я принесу дневник". Он затопал вниз по лестнице.
  
  Прежде чем Хект задал вопрос, Делари ответила: "Нет. Не я". Затем: "Но, возможно, миссия Грейси не умерла, когда он умер".
  
  "Мир тесен. Если это все".
  
  "Мир тесен, когда речь заходит о людях, которые его сотрясают. И совпадений гораздо меньше, чем мы хотим верить. Инструменты "Ночи плетут схемы", которые передаются из поколения в поколение. Мы не можем представить себя пойманными в паутину."
  
  Хект создал Пайпер Хект настолько тщательно, что у него не возникло соблазна бросить вызов этой ереси.
  
  "Тебя это забавляет?" Спросила Делари.
  
  "Обычный ход дел здесь мог бы внести нас в список членов Общества. Чтобы правильно выполнять свою работу, я должен принимать во внимание неправильное поведение существ, в существование которых я не должен верить".
  
  "Ты можешь верить. Ты просто не можешь называть их богами". Старик усмехнулся. "Нам нужно выяснить, какие необычные вещи происходили в местах, отмеченных кольцами".
  
  "Но..."
  
  "Не просто что-то, что может быть Грачем, разбрасывающим личинок. Любые необычные, необъяснимые события. Любые необычные истории. При этом удаляют даже самый древний фольклор".
  
  "Титус мог бы послать людей выяснить это. Но мы не можем сидеть сложа руки, пока он это делает ". Коннек становился все менее беспокойным. Поток беженцев из Гролсахера начал иссякать. Дезорганизованные банды крестоносцев Амхандера решили подождать Возвышенного, потому что начало казаться, что Патриарх собирался позволить им умереть, прежде чем обрушиться на провинцию, слишком измученную, чтобы сопротивляться.
  
  "Теперь партия Донето, должно быть, одержала верх. Это не может продолжаться долго. Но у меня появилась мысль о деле с кольцом. Предположим, это места, где кто-то освободил разрозненные частицы Старых Богов?"
  
  "Намеренно?" Спросил Хект.
  
  "Намеренно".
  
  "Зачем кому-то это делать? Ночь и так достаточно плохая. Кому захочется возвращать Старых?"
  
  "Вот в чем был бы вопрос, не так ли? Кто и почему. И реально ли это? Это просто партизанская кампания, использующая фрагменты для создания террора? Подлинны ли сами фрагменты? Я мог бы создать искусственного монстра, способного подражать наиболее вопиющим чертам одного из Старых Богов."
  
  "На севере жил бог. Который даже предшествовал Старым Богам. Харулке Ветроходящий. Который не мог пройти дальше кромки льда. Предположительно, сейчас на свободе Ходящий по Ветру. Почти так же плохо, как в оригинале. Это не могло быть современной реконструкцией, не так ли? "
  
  "Сегодняшний Харулке Ветроходящий - пример непредвиденных последствий".
  
  "Ваша светлость?"
  
  "Некоторые угасающие Старые Боги послали захваченных душами уничтожить того, кого они называли Богоубийцей. Из-за того, что они это сделали, некоторые невольно подставили себя под удар. Один из захваченных душ, слишком тесно связанный с божественностью, вознесся, чтобы самому стать Великим Демоном. Восходящий, жаждущий мести тем, кто призвал его на службу, отправился за теми, кто еще выжил. Он заключил их в карманный мир, который он создал внутри карманной вселенной, которую они создали для себя как свое царство богов. Это изолировало их настолько, что они не смогли сдержать монстров, которых уничтожили на заре своего времени. Так что такие вещи, как Ветроходящий, теперь могут вернуться ".
  
  Хект уставился на него. Он понял, что его рот открыт. "Э-э-э,… Как ты все это собрал воедино?"
  
  "Я слушаю внимательно. Ты можешь научиться этому трюку, если хочешь".
  
  Согласие Титуса материализовалось вновь. "Вот дневник, ваша светлость".
  
  "Спасибо, лейтенант. Нам угрожает неминуемая опасность со стороны свирепой орды коннектенов?"
  
  "Возможно, есть свирепые связисты, ваша светлость, но эти люди не смогли бы собрать орду, даже если бы пообещали по двадцать золотых каждому, кто появится".
  
  "Тогда ты можешь позволить себе расслабиться, Пайпер. Это было бы полезно для твоей души".
  
  
  Пинкус Горт вернулся. В его поезде были пленники, плюс заложники, предоставленные тремя семьями Сонсы. Капитан-генерал организовал встречу, как только смог.
  
  Горт пришел со словами: "Черт, Пайп, это было волнующе. Нет ничего лучше, чем поймать свою цель со спущенными штанами".
  
  "Я рад, что тебе понравилось. В следующий раз я позволю тебе попытать счастья на Антье".
  
  "Я задержусь и сделаю заметки по этому поводу, ты не возражаешь. В этой жизни этих людей больше не поймают врасплох или по глупости".
  
  "Итак, что ты получил?"
  
  "Меня укусили и я стал крошечным, но Охотники за ведьмами давно ушли. Бит думал, что они убежали к Дуранданти, но мы их там не нашли. Хотя, похоже, они сделали так, что одна партия золота исчезла. Что это я слышал о том, что Бронте Донето сбежала в Висесмент?"
  
  "Мы тоже застали их врасплох. Он пошел, чтобы взять на себя заботу о Непорочном".
  
  "Не так уж хорошо у него получилось, да?"
  
  "Возникает вопрос".
  
  "Что это значит?"
  
  "Давай поговорим с Битом".
  
  "Подумал, что ты не захочешь давать ей больше времени на раздумья. Она внизу".
  
  "Хорошо. Появились еще два принципата. Они еще не пришли ко мне. Я слышал, они очень заинтересованы в Сонсе. Один из Апариона. Держи его подальше от наших новообретенных друзей. Если сможешь. Приведи ее сюда. "
  
  Горт проревел вниз по лестнице.
  
  Двое мужчин привели женщину. Титус Консент последовал за ними. Принципат Делари последовал за Консентом.
  
  Горт прошептал: "С ними все в порядке?"
  
  "Они могут оказаться полезными".
  
  Бит осталась неустрашимой. Впрочем, не вызывающей. Просто принимающей. Судьба настигла ее. Это случилось в жизни.
  
  Она выбрала трудную профессию.
  
  Она сразу узнала Хекта. "Mathis Schlink. Я думал, ты нечто большее, чем кажешься. Зачем тащить сюда старую шлюху?"
  
  "У меня есть вопросы. Я слишком занят, чтобы прийти к тебе".
  
  Она заставила себя улыбнуться. "Конечно".
  
  "Присаживайтесь, если хотите".
  
  Пожилая женщина устроилась в парусиновом кресле. Она огляделась. Принципат Делари пристально разглядывал ее, несколько раз передвинувшись, чтобы посмотреть по-другому. Это явно беспокоило ее. Возможно, она боялась узнавания.
  
  Хект сказал: "Ты знаешь Бака Фантила. Этого юношу зовут Титус. Он опаснее, чем кажется. Другой джентльмен - око Коллегии".
  
  Бит был практичным человеком. "Что ты хочешь знать?"
  
  "Вы были связаны с людьми из Особого отдела Братства. Что они замышляли?"
  
  "Особый отдел? Они не упоминали об этом. Некоторые прятались в "Десяти галеонах" со времен беспорядков в Деве ".
  
  Принципат Делари встал позади Бит, вне поля ее зрения. Он кивнул. Она говорила правду.
  
  "Ты должен был думать, что они что-то замышляют, все это время работая не на твоем месте".
  
  "Да. Но они хорошо заплатили за эту привилегию".
  
  "В конце концов, я передам тебя Титусу. Расскажи ему историю с самого начала. Назови все имена, которые ты слышал. И все, что тебе показалось необычным".
  
  "Я... Конечно".
  
  "Причина в том, что эти Охотники за Ведьмами работали против Патриарха и остального Братства. Возможно, они были соблазнены Искусителем".
  
  Бит на это не купился.
  
  Хект тоже не знал. Но это была гипотеза, способная заставить людей задуматься.
  
  "Расскажи мне о Вали Дюмейне, Бит".
  
  Старуха нахмурилась. "Дай мне еще, чтобы продолжить. Я не знаю названия".
  
  Один из помощников персонала показался достаточно надолго, чтобы поманить Титуса Консента, который подошел, что-то прошептал, а затем последовал за мужчиной вниз по лестнице.
  
  "Бак и я пришли в "Десять галеонов ". Мы сделали свое дело. Ты помог нам замаскироваться, чтобы выбраться обратно. Чтобы тебя не сожгли головорезы, которые приближались. Женщины и дети были частью нашей маскировки. "
  
  "Ты спрашиваешь о том, кто не захотел вернуться".
  
  "Я есмь".
  
  "Что она тебе сказала?"
  
  "Это не тема разговора. Тема была бы такой: "кто она?"
  
  "Прирожденная лгунья. Она убедила других девушек, что ее похитили ..."
  
  Бит была суровой женщиной, которая долгое время выживала в нелегком ремесле. Потребовалось немало усилий, чтобы запугать ее.
  
  Однако принципата Муньеро Делари было много.
  
  Она запнулась.
  
  "Укусил, перережь это. Я хочу знать, кто эта девушка".
  
  "Я сказал. Прирожденный лжец. Прирожденный актер. Я купил ее у ее матери. Оказал женщине услугу. Ей нужны были деньги. И с тех пор я сожалею об этом, не так ли?"
  
  Хект взглянул на Делари, который покачал головой. Бит еще не приблизился к правде. Хект сказал: "Настоящее имя, Бит. Имя матери".
  
  Старая мадам приготовилась не к такому ответу на вопросы. "Я думаю, это была Эрика Ксан".
  
  Титус Консент вернулся на верхнюю площадку лестницы. Он помахал рукой, привлекая внимание. Хект кивнул и поднял палец. "Ваша светлость, эта женщина неспособна говорить правду. Почему бы тебе не поработать над ней несколько дней?" Он пошел узнать, чего хочет Консент.
  
  Титус сказал: "Полковник Смоленс хочет знать, хотите ли вы сохранить контроль над Висцеральными мостами".
  
  Удивленный тем, что Консент прервал его на этом, он сказал: "Да. Даже если они нам самим не нужны, мы решаем, кто их использует. Он имел дело с этими ассасинами?"
  
  "Трое. Он послал нам четвертого. Который хочет купить себе жизнь, сочиняя небылицы ".
  
  "Мы сможем посмотреть на это после того, как закончим здесь. Это все?"
  
  "Нет. Есть новости из Коннека. Дядя герцога Тормонда, который правит Кастриресоном от имени Тормонда, умер ".
  
  "И это важно, потому что?"
  
  "Кастрересон переходит к сестре Тормонда Изабет. Которая является женой Питера из Навайи. Это означает, что у Питера теперь есть причина обидеться, если мы нападем на Кастрересона ".
  
  "Мне это не нравится. Звучит надуманно. Сообщи, как только узнаешь что-нибудь наверняка".
  
  "Я уверен, что это было подстроено. Возможно, именно поэтому Возвышенный не отдал приказ идти".
  
  "Возможно. Но это не критично. И я занят".
  
  "Мне очень жаль, сэр". Консенс удалился вниз по лестнице.
  
  "Что это было?" Спросила Делари.
  
  Хект вкратце изложил новости.
  
  "План, позволяющий сохранить Возвышенную озабоченность, звучит правдоподобно. Садитесь. Леди была поставлена в известность о последствиях ее ситуации".
  
  "Ты готов сотрудничать, Бит?"
  
  "Твой колдун убедил меня. Имеет больше смысла бояться дьявола рядом, чем того, кто скрывается в твоем воображении ".
  
  "Абсолютно верно. Расскажи мне о девушке".
  
  "Ее привела Эрика Ксан. Она сказала, что она мать девочки. Это не так. У Эрики Ксан были темные волосы, темные глаза и смуглая кожа. У ребенка нет. Она говорит по-фиральдийски с очень небольшим акцентом. У Эрики Ксан был сильный артекипский акцент. Она хорошо заплатила мне, чтобы я спрятал девушку. Она так и не вернулась, чтобы забрать ее. "
  
  Хехт поинтересовался мнением принципата Делари.
  
  "Она говорит правду, в которую верит".
  
  "Снова Артекипея".
  
  "Да".
  
  "Бит, зачем вообще слушать призыв этой Эрики Ксан?" Ее хмурый вид сказал ему, что это был вопрос, который она надеялась, что ей не зададут.
  
  "Она была моей двоюродной сестрой. Со стороны моей матери. Одно время она тоже была в the life, но нашла спонсора. Она была напугана до смерти, когда пришла ко мне. Она была замешана в чем-то действительно порочном. Она не хотела говорить об этом ".
  
  "И она была Артекипиной. Это значит, что ты Артекипинец".
  
  "Да".
  
  "Я промахнулся. Мне показалось, что ты говоришь по-кревельдиански".
  
  Принципат Делари спросил: "Где сегодня ваша кузина, мадам?"
  
  "Я не знаю. Я предполагаю, что то, что напугало ее, настигло ее ".
  
  "И она ничего не рассказала тебе о девушке?"
  
  "Нет".
  
  "Пайпер, я верю ей. Она не хотела говорить правду и только подкралась к ней незаметно, но в конце концов рассказала. Мадам, каково настоящее имя ребенка?"
  
  "Я не знаю".
  
  Хект спросил: "Где она познакомилась с Вали Дюмейном?"
  
  "Она никогда не использовала это при мне".
  
  Делари сказала: "Да, Пайпер. Все больше нитей ведут к Артекипее".
  
  Хект спросил: "Бит, твоя кузина упоминала, откуда она родом? Или откуда у нее деньги, которые она тебе заплатила?"
  
  "Она приехала с острова. Я полагаю, что она украла деньги".
  
  "И она ничего не рассказала тебе о том, что происходит?"
  
  С напряженным терпением: "Она бежала. У нее не было времени".
  
  Принципат Делари остановил допрос Хекта. "Подожди, Пайпер".
  
  Он ждал. Старик размышлял больше минуты, затем сказал: "Другие жизни, другие способы мышления, Пайпер. Ты можешь это понять".
  
  Хект кивнул. Бордель был чужой территорией. Как он мог понять, как там все делалось? "Кого еще Горт привел обратно?"
  
  "В основном заложники из Трех Семей, но есть и некоторые родственники этой женщины".
  
  "Я хочу девочку возраста Вали. Это внучка. Я не помню имени".
  
  "Я думаю, у нас есть такой вариант".
  
  Пожилая женщина никак не отреагировала. Тяжелая жизнь хорошо ее выучила. Она сказала: "Допрашивать хозяйку спортивного заведения - пустая трата времени, генерал-капитан. Суть профессии - осмотрительность. Клиенты ожидают, что вы не будете обращать на них внимания. "
  
  Делари ответила: "Это, мадам, является двоюродным братом ваших предыдущих измышлений. Каждая шлюха или распутник, которые когда-либо были, искали способы добиться своего. Возможно, вы не сможете дать ответы, которые хочет получить капитан-генерал. Но вы будете честны, когда ответите ему. Или это будет долгий визит для вас. "
  
  Хект вернул старуху в Горт. "Мы должны исследовать эту связь с Артекипом. Она просто продолжает всплывать".
  
  "Зная моего дедушку, могу сказать, что это уже идет полным ходом".
  
  "Знаешь, он где-то там. Вынюхивает, как волк, выслеживающий овчарню. Это напомнило мне. Баранина была бы хорошей заменой".
  
  "Вы готовы допросить Общественного убийцу?"
  
  "Это никогда не кончается".
  
  "Если бы ты остался копьеносцем, то сейчас слонялся бы где-нибудь без дела, надеясь, что твой старшина не найдет тебя и не заставит копать отхожее место или рубить дрова".
  
  "Что это значит?"
  
  "Это значит, что ты сделал свой выбор. Ты говорил "да" каждый раз, когда кто-то давал тебе больше работы. О!" Делари побледнел. Он прижал обе руки к груди. На мгновение Хекту показалось, что это его сердце. Затем -
  
  Земля вздымалась, падала вниз, дрожала, как попка танцовщицы живота. Уже несколько дней происходили крошечные, едва ощутимые толчки. Ничего подобного. Скопившаяся пыль и грязь посыпались с верхних этажей мельницы. Посыпались куски. "Вниз!" Приказал Хект. "Всем выйти! Землетрясение!" Левое запястье Хекта жестоко зачесалось. "Это колдовство, а не..."
  
  Директор Делари, смертельно бледный, уже начавший спускаться, сказал: "Я знаю. Убирайся. Возьми ситуацию под контроль".
  
  Паника улеглась. Хект спустился вниз. Он протолкался сквозь толпу зевак, все смотрели вниз по реке. Разрушенного замка не было видно. Вмешалось облако пыли, или тумана. Ветер разорвал его в клочья и понес на запад, через реку в Коннек.
  
  Принципат Делари ткнул Хекта в ребра. "Не таращься, двигайся".
  
  Хект двинулся. К облаку. Которое растаяло, превратившись в след.
  
  Его запястье продолжало ныть. Он рявкнул: "Полковник Седлакова! Пусть офицеры немедленно соберутся ко мне ".
  
  Земля продолжала дрожать.
  
  С выгодной позиции на холме в двухстах ярдах к юго-востоку от мельницы Хект мог видеть, что склон холма длиной в четверть мили, спускающийся к реке, раскололся, как прореха на слишком узких брюках. В нескольких местах он увидел бледно-голубоватую перламутровую поверхность. Пульсирующую.
  
  Пыхтя, мимо тащился Муньеро Делари. "Пойдем, Пайпер. Пойдем". Путь старика вел в гору. Он хотел поближе рассмотреть трещину.
  
  Земля задрожала. Перламутрово-голубое зашевелилось.
  
  Пинкус Горт догнал его, когда Хект и старик поднимались туда, откуда они могли заглянуть вниз по всей длине разлома в земле. Он выпалил: "Черт возьми! Это гребаный червь с огромной задницей!"
  
  "Личинка", - поправила Делари. "Личиночная стадия". Волна движения пробежала по предмету в трещине. Его наклонный конец слегка выдвинулся вперед. Зуд в запястье Хекта сильно усилился. "Пайпер! Ты должна ..."
  
  Хект решил, что он должен сделать. "Согласен!" Пыхтя, Титус догонял его. За ним последовали случайные офицеры, серьезно сбитые с толку. "Выводите соколов! Со специальным грузом! Они были нужны мне здесь вчера! Ваша светлость. Мы видим то, что я думаю? "
  
  "Рождение бога. Более или менее".
  
  "Но что... ?"
  
  "Я не знаю ничего такого, чего не знаешь ты. Это может быть вылупление яйца, оставшегося до того, как человечество добралось до этой части света. Но мы не можем позволить себе роскошь тратить время на беспокойство о том, кто, что, где и все такое. Мы должны действовать ".
  
  Верно. Эта тварь не была бы другом Пайпер Хект. Или кому-либо еще здесь.
  
  Это снова был Лес Эстер. Еще одна гонка со временем. Эта штука взрослела. Он чувствовал, как она питается тем небольшим количеством свободной энергии, которое циркулировало поблизости. Скоро его захотят кормить всерьез.
  
  На вершине склона начал формироваться загнутый назад рог.
  
  "Это голова там, внизу?" Спросил Хект.
  
  "Похоже на то", - ответила Делари.
  
  "Пинкус, ты не состоишь в цепочке командования, но умеешь обращаться со словами. Иди и заставь этих таращащих глаза дураков отнестись к этому серьезно ". Вся армия хотела увидеть монстра. Никто не казался достаточно умным, чтобы испугаться. "Скажите моим идиотам-офицерам, что я хочу, чтобы все двигались вверх по реке. С животными. Кроме артиллеристов".
  
  Экипажи falcon в замешательстве бегали по лугу, где они построили бункеры для хранения своего оружия и пороха. Хект надеялся, что они не попытаются отбуксировать оружие. Нет. Вот появился Кейт Рук и его банда: двое мужчин тащили "Сокол", а трое - боеприпасы. Остальные экипажи, казалось, намеревались последовать примеру Рука.
  
  Хехт сказал принципату Делари: "Я должен пойти руководить этим шоу. Они знают, что делать, только в теории. Если вы придумаете что-нибудь полезное, не стесняйтесь ". Он, спотыкаясь, спускался по склону. Несколько офицеров перехватили его. Он повторил свой приказ убрать всех с пути истинного. "Эта тварь наверняка захочет есть. Давай не будем его первым блюдом."
  
  Клодж Седлакова спросила: "Что ты собираешься делать?" Хехт подумал, что стоит отметить, что офицер-инвалид был одним из первых, кто пришел за инструкциями.
  
  "Я собираюсь убить его".
  
  
  Семь "соколов" были на позициях. Остальные три экипажа все еще приводились в порядок. Кадровые перестановки будут позже. Если будут выжившие.
  
  Бог личинка продолжал пытаться стряхнуть земные цепи. Хект спустился к переднему концу, который торчал из земли в нескольких десятках ярдов от реки. На этом конце появились заметные части рта и темные пятна там, где могли бы появиться глаза.
  
  Подбежал Пинкус Горт. Хект спросил: "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Я не мог пропустить это".
  
  "Ты мог бы пожалеть об этом так, как никогда в жизни. Рук! Вебер! Приготовься. Черт возьми, Пинкус, нам нужно разобраться с этими вещами ".
  
  Рук и Вебер приняли его внезапное движение за сигнал к стрельбе.
  
  Одновременный рев обеих фигур, выбрасывающих раскаленные сернистые газы, сбил с ног Хехта и Горта. Хект перекатился как раз вовремя, чтобы увидеть, как на огромной морде личинки появляются сотни черных пятен. Еще три сокола выстрелили, разрубив монстра на куски.
  
  Земля содрогнулась. Три четверти личинки поднялось в воздух. Она рухнула обратно. Хект, пытаясь подняться, снова упал.
  
  Прыщи на личинке быстро разрастались. Как и пятна, которые должны были стать глазами.
  
  "Достань глаза!" Крикнул Хект. "Оставь их слепыми!"
  
  Залаяли еще соколы. Наименее компетентные экипажи были на месте. Рук и Вебер подготовили свои вторые выстрелы.
  
  Принципат Делари, прихрамывая, добрался до того места, где Хект оставил попытки встать на ноги, и упал на колени. Качая головой. "Выбора нет. Я знаю, что выбора нет. Я не могу догадаться, что породило это.… Будет шторм, Пайпер. "
  
  У Хекта не было возможности спросить, что это значит. Соколы выстрелили. Они изуродовали лицо личинки и оставили тлеющие черные раны по всей длине. Десять тысяч хвостов пара, похожих на колышущиеся на ветру перья. Личинка дрожала и кричала – в каждом сознании на многие мили вокруг.
  
  Новый амулет Хекта не должен был причинять боли. Хорошая вещь. Он не мог представить, какой сильной была бы боль, если бы он носил подарок эр-Рашала.
  
  В мире всегда была внешняя сила. Она сдерживала лед, делала возможным колдовство, питала Инструменты Ночи. Как воздух, сила была всегда. Как воздух, его присутствие оставалось незамеченным. Оно становилось заметным только тогда, когда его не было.
  
  Вместо того, чтобы поглощать, окружающая сила начала всасываться в божью личинку. Ее раны стабилизировались.
  
  Хект издал скулящий звук.
  
  Принципат Делари закричал. Надвигалась буря. "Это чертовски дорого!"
  
  Соколы отрывисто залаяли, голоса почти потерялись в психическом реве. Над личинкой начал формироваться энергетический вихрь. Он темнел и рос, вращаясь, испещренный нитями всех мыслимых цветов.
  
  Делари сказала: "Ты должен увести своих людей отсюда. Если "соколы" не сработают ..."
  
  "Началось". Офицеры наконец-то заставили резиновых щеколдников пошевелиться.
  
  Хект заметил Кловена Фебруарена, поднимавшегося вверх по склону. Который начал сильно трястись.
  
  Свет становился все слабее. Хект с трудом разглядел падающего Фебруарена. Он направился к старику, двигаясь так, словно по пояс в меду. Муньеро Делари прокричал что-то, чего он не понял.
  
  Старик, стоявший на вершине холма, попытался устоять на ногах. Он снова упал и начал сползать к пролому, где начала метаться личинка.
  
  Еще два заряда разорвались вдоль его бока и спины. И не исчезли.
  
  И не угасал.
  
  Чернота начала распространяться.
  
  Глубокое медовое затяжение ослабло.
  
  Биение личинки усилилось. Как извивание сломанной змеи.
  
  В нос Хехту ударил кислый, вонючий запах насекомых. Из носа и глаз у него потекли слезы.
  
  Скольжение Кловена Фебруарена к катастрофе ускорилось.
  
  Старик вцепился в траву. Хект знал, что не доберется туда вовремя.
  
  Левая нога старика запуталась в вьющейся по земле лиане. Хект добрался туда, когда Фебруарен замахнулся из конца в конец. Он ухватил старика за запутанную лодыжку, оторвал его от себя, втащил внутрь, взвалил к себе на плечо и побежал.
  
  Им руководил скорее инстинкт, чем мысль. Ему было трудно держаться на ногах. Личинка продолжала разъедать землю вокруг себя. Зловоние отравляло воздух.
  
  Он прошел, пошатываясь, сотню ярдов, болезненно дыша, когда вспомнил о смерти Серого Ходока.
  
  Он надавил еще сильнее, пока огонь в груди не заставил его рухнуть. Он опустился на пол, потянув за собой Раздвоенного Фебруарена. Древний пробормотал какое-то невнятное предупреждение.
  
  Где был Муньеро Делари?
  
  Вселенную наполнила молния. Земля содрогнулась сильнее всего. Сама земля загрохотала, но за свирепой вспышкой не последовало грома.
  
  Раздвоенный Фебруарен слабо пошевелился. Он попытался что-то сказать. Хект не расслышал. Старик ткнул слабым пальцем.
  
  Хект посмотрел.
  
  Алый столб достигал тысячи футов в высоту, его красный цвет быстро становился все темнее. На его вершине вращался красно-черный шар. Казалось, что на нем изображено лицо херувима-демона, ищущего что-то, чего он никогда не мог увидеть, потому что был слеп.
  
  Хект долго лежал там, наблюдая. Столб превратился в дым и сажу. Часть его унесло ветром. Большинство упало мелким черным снегом.
  
  Старик хотел, чтобы он что-нибудь сделал.
  
  Встань и возьми на себя ответственность. Встань и найди Муньеро Делари. Встань и вызывающе зарычи в Ночь.
  
  Хект подобрал под себя ноги. У него не осталось сил. Неподалеку он заметил деревянное древко. Это была часть инструмента для зачистки отверстия "фалькона". Теперь это была сломанная палка, но достаточно длинная, чтобы на нее можно было опереться.
  
  Он взял шест, затем поднял старика. "Держись. Я больше не могу тебя нести. Но я буду двигаться медленно ".
  
  Фебруарен схватился за руку, затем попытался сказать что-то о боли в боку.
  
  Хект поднялся на дюжину ярдов вверх по склону, на выгодную позицию, с которой он мог видеть, как ему повезло спуститься, когда он это сделал.
  
  С этого небольшого возвышения он мог видеть, что половина мира была сожжена. Там, где раньше стояли кусты и деревья, все еще горели костры. От сожженной травы все еще поднимался дым. И все же пятна и полосы зелени пронизывали все это, исчезая во мраке под падающей сажей.
  
  Взорвался кессон с порохом.
  
  Сокол в тлеющей карете неподалеку выглядел как воск, слишком долго оставленный на солнце.
  
  Повсюду были человеческие фигуры. Те, кто был в черном, обуглились, хотя некоторые все еще пытались двигаться. Песни боли раздавались повсюду. Однако из зеленых появились более здоровые люди, все они были очарованы рушащейся башней над погребальным костром божьей жратвы.
  
  Чернота простиралась на четверть мили по направлению к мельнице. Которая все еще стояла, хотя ее разрушенные паруса упали и горели. Сама чернота превратилась в коричневую, как пожухлая трава, затем в желто-зеленую, как больная трава. В миле от нас земля была обычной.
  
  Разрушенный замок рухнул. Серое облако пыли все еще тянулось с подветренной стороны.
  
  Фебруарен сделал слабый жест, указывающий направление.
  
  "Иди. Помоги Муно".
  
  Хект посадил его там, где его можно было легко найти, а затем зашаркал прочь так быстро, как позволяло его тело.
  
  Он нашел Принципата в сотне ярдов от себя, тот слабо шевелился в низине, которая была недостаточно низкой. Зад Делари был поджарен. Его зад пострадал от местного обжаривания. "Принципат? Ты можешь меня понять?"
  
  Делари издавал забавные звуки. Хект осторожно повернул его. Из носа и рта старика текла кровь. Он вытер ее пальцами, не имея ничего лучшего под рукой. Делари прохрипела: "Дедушка?"
  
  "Он жив. Может быть, немного ушибся от того, что я на него упал. Не знаю ни о ком другом. Я вижу много тел."
  
  Взорвалась еще одна бочка с порохом. Патриарх был бы в ярости из-за растраты.
  
  "Тот, кто... не был... прямая линия... должно быть все… право".
  
  Его охватил мучительный кашель. Это было похоже на тот кашель, который преследовал Грэйда Дрокера, когда он умирал.
  
  Неужели его совесть подыскивала зло, чтобы преследовать его?
  
  Делари выдохнул: "Я не сломлен… как Грэйд. Я ... поправлюсь". Он попытался встать на четвереньки. Ему это удалось, но не без крика боли. "Что за черт?" Секунд двадцать он тяжело дышал, как собака, затем попытался спрятаться за спину.
  
  Хект сказал ему: "Ты не всех вытащил из флэша".
  
  "Как я могу ... когда-нибудь вернуться ... в бани?"
  
  Хект усмехнулся. "Мне интересно, как ты собираешься ехать".
  
  Чей-то голос подсказал: "На носилках, лицом вниз". Кловен Фебруарен прибыл незамеченным. Он значительно поправился. На его лице была широкая улыбка. "В банях это должно быть забавно".
  
  Делари резко спросила: "Когда ты вообще посещал бани? И тебе не кажется, что тебе следовало бы быть немного менее заметным? Я здесь не единственный член Коллегии. Теперь, когда опасность миновала, остальные будут рыскать вокруг, пытаясь извлечь выгоду. Он слегка повернулся и посмотрел через плечо Хекта. "А вот и Горт".
  
  Пинкус, с выжженными полосками на одежде, пошатывался при ходьбе. Он споткнулся, полминуты простоял на четвереньках, прежде чем снова встать на ноги. Хект двинулся своим путем. Когда он оглянулся, Кловена Фебруарена уже не было.
  
  "Как он это сделал?"
  
  Делари сказала: "Хотела бы я знать. Это пригодилось бы через несколько минут".
  
  Джерваз Салуда и принципат из Апариона возглавляли "Возвращение любопытных". Осторожно.
  
  Хект сказал: "Салуда не трус".
  
  "Как и Горин Линчски. Он провел несколько лет в Святых Землях. Их осторожность оправдана ".
  
  Воспоминание из "Леса Эстер". "Если сможешь… Давай заглянем в ту щель". Титус Консент и другие офицеры тоже направлялись в его сторону. Экипажи "соколов" начали материализовываться.
  
  Взорвался еще один бочонок пороха. Приближающиеся упали на землю.
  
  Подойдя к трещине, Хект спросил: "Ты справишься?"
  
  "Только не проси меня убегать".
  
  Земля ближе к ране от личинки была все еще горячей. Подошвам Хехта было больно. На склоне виднелись умершие овцы и козы. Со своей пастушьей собакой.
  
  Делари ахнула: "Вот твоя баранина".
  
  "Сегодня вечером мы хорошо поужинаем". Он посмотрел вниз. И увидел то, что ожидал. "Вот. Яйцевидная штука. Все еще светится".
  
  "Да?"
  
  Ему пришлось заставить себя. "Я видел такое раньше. В Святых землях. Я не знаю, что с ним случилось". Он был настолько откровенен, насколько мог. Он взглянул на приближающийся любопытный прилив. Большинство из них были отвлечены искаженными соколами, мертвецами и животными, а также ужасными последствиями гибели бога личинки.
  
  Сверху разрушения были ужасающими. Хотя в основном это была природа. Заброшенный замок был единственным сооружением человека, которому был нанесен значительный ущерб. Близлежащая местность напоминала бока черно-зеленой зебры, зеленые полосы сохранялись везде, где неровная почва обеспечивала защиту. Ветерок уносил сажу. Хект спросил: "Что ты думаешь?"
  
  "Там, внизу, слишком жарко. И нам нужно помешать кому-либо еще заполучить это. Расскажи мне, на что был похож тот, другой".
  
  "Большое янтарное яйцо. С пулей сокола, заключенной внутри".
  
  "Интересно".
  
  "Ты знаешь, что это такое? Что это значит?"
  
  "Нет. Предположим, я перехвату этих двух Принципатов и перенаправлю их любопытство". Однако вместо этого он слегка наклонил голову и осмотрел почерневший склон холма. "Что?"
  
  "Ищу дедушку. Эти двое, должно быть, слишком молоды, чтобы узнать его. Но зачем рисковать?"
  
  У Хекта было ощущение, что происходят вещи, которых он не мог видеть. Слишком часто он чувствовал себя слепым нищим на улицах интриги. "Хорошо. А вот и Кейт Рук тоже идет. Я не могу представить, как он выжил ". Двигатель его разума снова заработал, как будто на его деревянные роликовые подшипники плеснули свежего сала.
  
  Предстоит многое сделать. Прежде всего, собрать всех, чтобы понять, кто выжил, а кто нет.
  
  Принципат Делари направился к своим собратьям из Коллегии. Хехт пошел навстречу Руку.
  
  "Мистер Рук. Я не могу сказать, что когда-либо видел такую демонстрацию мужества ".
  
  У Рука был сильный акцент. За его речью было трудно уследить. "Я не знаю, сэр. То есть, я не знал. Возможно, если бы я был раньше, я бы даже не подошел к стойке, не говоря уже о том, чтобы стоять на своем и продолжать стрелять. "
  
  "Наверное, каждый так думает".
  
  "Вон твой старый колдун. У него есть какие-нибудь идеи, с чем мы только что столкнулись?"
  
  "Я не уверен, что верю ему. Сын Искусителя. Пытается войти в мир, как бабочка". Большинство людей наблюдали за круговоротом бабочки в детстве.
  
  "Интересные времена", - преуменьшил Рук.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Получил несколько щепок от взорвавшегося бочонка с порохом. В остальном я в порядке. Бог любит меня. Я упал в яму как раз вовремя ".
  
  "Если ты можешь действовать, тогда я объявляю тебя повелителем артиллерии сокола. Ты отвечаешь за выяснение того, насколько серьезно мы пострадали. Сколько орудий уцелело? Сколько боеприпасов? Нам нужны рабочие группы, чтобы собрать как можно больше стреляных гильз."
  
  Рук нахмурился.
  
  "В этой армии успех никогда не остается безнаказанным, мистер Рук. Я тоже выжил. Так что следующие несколько дней мне придется вообще обходиться без сна".
  
  Рук выдавил слабую улыбку, прежде чем слегка поклонился и направился обратно вниз по склону. Хект был удивлен, увидев, сколько артиллеристов выжило.
  
  Впрочем, обычно так и было. Даже самые ужасные события оказывались менее ужасными, чем предполагал разум.
  
  Ему показалось, что он заметил Краем глаза Девятого Неизвестного, но когда он посмотрел, то ничего не увидел. Что задумал старик на этот раз?
  
  Он хорошо подобрал своих офицеров. Несмотря на масштаб события, они начали восстанавливать порядок. Командиры небольших подразделений, казалось, собирали своих людей для пересчета – еще до того, как его приказ дошел до них.
  
  Что он мог поделать с тем, что могло находиться в ране?
  
  Он продвинулся на несколько шагов дальше в черноту у края трещины. Почва хрустела под ногами. Слой толщиной с бумагу расплавился и затвердел. Земля под ним была суше, чем пыль пустыни. И эти несколько шагов были всем, что он мог сделать, прежде чем остаточный жар стал слишком сильным.
  
  Он заметил Мэдук в сотне ярдов по направлению к мельнице, в свирепом настроении. "Я опять забыл. Им придется убить меня, чтобы я остался там, где они смогут меня защитить ". Не было оправдания, чтобы избежать этого, он спустился вниз и извинился.
  
  "Я собираюсь надеть на вас колокольчики. Сэр".
  
  Этот человек был по-настоящему, сильно разгневан.
  
  Хект не раскаивался. Если бы телохранители были поблизости, он бы и близко не подошел к божественной жратве.
  
  
  Перекличка офицеров закончилась. Порядок был восстановлен. Но моральный дух был сильно подорван. Никто из солдат не верил, что монстр появился случайно. Даже профессиональные солдаты со стажем службы не хотели сталкиваться с подобными сюрпризами.
  
  Хект не мог ни возразить, ни успокоить. Он боялся, что снова стал мишенью. И он выжил, используя оружие, которого так боялись Инструменты.
  
  Извлеченные уроки. Со всех сторон.
  
  Это была схватка с близкого расстояния, с лаем десяти соколов. Для поражения потребуется оружие покрупнее… Даже не думай об этом. Вместо этого молитесь за Драго Просека, у которого было бы только два вида оружия, когда он встретил монстра в Джагосе.
  
  Собрание штаба, последовавшее за звонком офицеров, было мрачным. Никому особо нечего было сказать. Вмешался Титус: "Новости от Брота не из приятных. Очевидно, мы сидим на месте не из-за переговоров, а потому, что Патриарх смертельно болен ".
  
  Хект решил, что его сотрудники начали болеть за Смерть. "Кто мог бы заменить его? Как это повлияет на нас?"
  
  Об этом никто не думал. Включая Коллегию. Возвышенный был молод.
  
  "Мы люди дальновидные, не так ли?" Сказал Хект. "Немного поспи. Нас ждут долгие дни впереди. Титус. Останься. Ты знаешь, что тебе не нужно спать. Ты недостаточно взрослый. "
  
  "Да, сэр". Подал в отставку.
  
  Как только остальные ушли, за исключением принципата Делари, Хект спросил: "Что стало с нашим убийцей из Висцесмента? Я не успел его допросить".
  
  "Забавно, что вы спрашиваете. К большому несчастью, он был единственным парнем из тылового эшелона, с которым произошел смертельный случай во время волнения".
  
  "Титус".
  
  "Кто-то перерезал этому засранцу глотку".
  
  "Принципат? Разве он не был на твоем попечении?"
  
  "В теории". Делари была зла. "Я лучше проверю Бит и ее дочь. И заложников. Скоро они тебе очень пригодятся".
  
  Консент сказал Хекту: "Ты, кажется, не удивлен".
  
  "У меня осталось не так уж много способностей к удивлению, Титус".
  
  
  Все принципаты появились на следующее утро, Делари прибыл первым. Он подарил тяжелое кольцо, на внутренней стороне которого был выбит птицеподобный трезубец. "Больше сказать нечего. Если бы его не избили до полусмерти, я бы позволил Арману найти какого-нибудь другого благодетеля."
  
  "Бит и остальные?"
  
  "Бит мертв. Дочери хуже, чем Арману. Было много крови ". После паузы: "Мальчик действительно сопротивлялся. Он пометил их. Их найдут и разберутся с ними. Заложники не пострадали. "
  
  Прибыли Горин Линчски и Джерваз Салуда. Они принесли сообщения из Коллегии. Дрожащей рукой Хьюго Монгоз хотел знать, какого черта Хехт делал, нападая на Сонсу? Это было самое старое письмо. В другом, от самого Патриарха, с еще более дрожащей рукой, говорилось с энтузиазмом о поимке Висесмента и Патриарха-самозванца, но в остальном ему не хватало сути.
  
  Письма от различных принципатов касались самых разных взглядов. Хект прочитал их исключительно из вежливости.
  
  Затем появился Бронте Донето. "Я не знал, что ты вернулся", - сказал Хект.
  
  "Я опоздал. Мне следовало уйти раньше. Я пропустил шумиху".
  
  "Будь счастлив, что ты это сделал. Что случилось с Непорочным?"
  
  История Донето не отличалась от того, что Хехт уже знал. В конце концов, Непорочный II был мертв. От руки человека, не служащего интересам Братской епископальной церкви.
  
  "Однако я вернулся, - объяснил Донето, - из-за письма от моего кузена. По-моему, сбежал из Круиса, потому что "они" подвергали цензуре все его сообщения тебе ". Донето протянул Хекту письмо. Почерк был менее дрожащим, чем тот, который он видел ранее. Оно было датировано до сообщения о Висесменте.
  
  "Побег занял некоторое время".
  
  "Да. Одному из его сыновей это наконец удалось".
  
  "Один из его сыновей".
  
  "У него их трое. Это не всем известно".
  
  Наверняка. Хотя у Хонарио Бенедокто в юности была репутация распутника.
  
  "Думаю, это не имеет значения".
  
  "Я бы так сказал".
  
  "Предполагалось, что я должен был действовать в соответствии с этим месяц назад".
  
  "Никогда не поздно, капитан-генерал. Мой кузен понимает, что сообщения теряются. Вот почему мы обходимся без важных коммюнике. Когда можем ".
  
  Хехт был не в настроении для низкопробных философских размышлений.
  
  В письме были приказы, которых он ждал, надеясь, что они не поступят. Если бы они поступили своевременно, Антье был бы сейчас на службе. Аналогично и Шивеналле. Основные силы уделяли бы Кастрированному внимание, которого они не хотели. И у Антье не было бы времени эвакуировать так много своих самых ценных людей.
  
  Люди, обладающие навыками, тоже были ресурсами и ценным товаром для успешного завоевателя. Вот почему деведийцев можно было встретить по всему побережью Матери-Моря.
  
  Хект ненадолго задумался о том факте, что даже дети рабов не испытывали отвращения к участию в работорговле.
  
  И дед деда раба не испытывал отвращения к наказанию работорговцев за их дерзкую жестокость. И его не заботило, что у него самого среди собственных предков были рабы. У всех были. Где-то, достаточно далеко в прошлом.
  
  Пайпер Хект был зол из-за опоздания с заказом go. Он был взволнован вызовами, реальными и потенциальными. Вся его часть, за исключением крошечной, стала Пайпером Хехтом, генерал-капитаном Братской епископальной Халдарской церкви.
  
  "Hecht?"
  
  "Извините, ваша светлость. Я был готов признать тот факт, что собираюсь творить историю. О таких помнят еще долго после того, как закончатся страдания".
  
  Донето сделал паузу. Как будто эта необдуманная мысль оказала влияние теперь, когда она висела у него перед носом. "Реальная история. Возможно, ты прав. Когда эта армия пересечет Дешер, она войдет в историю как нечто большее, чем просто заметка о перестрелке. Успешный крестовый поход Коннектенов определит будущее запада ".
  
  "Верно. Но сейчас нет времени размышлять о будущем, ускоренном или прерванном тем, что мы делаем. Сейчас я отстаю на месяц ". Он задавался вопросом, было ли время запоздалого военного приказа больше связано со скрытыми планами, чем с трудностями в пути.
  
  Хект кричал внизу. Он хотел немедленно провести совещание штаба, за которым должно последовать офицерское собрание. И он хотел увеличить переброску войск.
  
  Несмотря на то, что ранее он не получал никаких приказов, Хект уже отправил через реку три тысячи человек. Их присутствие там упростит переправу остальным. Сопротивления не будет.
  
  
  Смущенный Пинкус Горт признался: "Это были мои люди, Пайп. Еще раз". Он имел в виду убийц, которых предали раны, которые они не могли объяснить, а затем опознали Оса Стайл и дочь Бита.
  
  "Я полагаю, ты будешь защищать их, пока их не допросят?"
  
  "Да, Пайп. Я делаю это!"
  
  Гнев Хекта утих. Некоторые. "Они уже что-нибудь сказали?"
  
  "Только то, что они ничего не знают. Им предложили хорошую награду. Парень, который их нанял, сбежал, когда увидел, что убийства не состоялись. Его звали Ингрэм Пятый. Он и его брат Антон переправились через реку сразу после нападения. Они не сообщили об этом оттуда. Они просто продолжали идти. "
  
  "Это продолжает происходить. И мы продолжаем реагировать. Как нам опередить события, Пинкус? Эти злодеи работают не в вакууме. Люди должны их заметить. Как нам заставить их предупредить нас, прежде чем кого-нибудь убьют?"
  
  "Ты в пути. Солдаты более преданы тебе, чем Возвышенному. Дай им победу, и они будут твоими. Они сами справятся со злодеями".
  
  Армии обожествляли успешных командиров. Слишком многие командиры забивают это себе в голову.
  
  "Я хочу вернуть это к источнику. Размозжи там несколько черепов. Брось несколько человек в яму с огнем. Будь совершенно неприятным гостем".
  
  "Сначала нам нужно вторгнуться в Артесипею. Все нити ведут туда".
  
  Пинкус Горт редко казался задумчивым. Это был один из тех редких случаев. "Это не имеет смысла, Пайп. Никто из нас никогда не имел ничего общего ни с кем оттуда. Я не думаю. Ты? Так почему же кому-то оттуда так хочется тебя усыпить?"
  
  "Я все время спрашиваю себя. Все, что я могу придумать, это то, что Инструменты Ночи нас не любят ".
  
  "Ты уверен, что у тебя не немного разболелась голова?"
  
  "Просто мозговой штурм. Основываясь на том, что сказал принципат Делари. Возможно, однажды я сделаю что-нибудь, что доставит неудобства Инструментам Ночи. Поэтому они хотят уничтожить меня прежде, чем я смогу ".
  
  Хект верил, что он уже сделал то, чего боялась Ночь. Он нашел инструмент, который смертные могли использовать, чтобы покончить с тиранией Ночи. Что бы ни предприняли сейчас Ночь и ее черные агенты, это было бы бесполезным бросанием костей. Джинн вышел из лампы. И лампа расплавилась.
  
  Хект спросил: "Бо закончил?" Бо Бьогна и его отборные головорезы были наказаны за свою хорошую работу, получив возможность собрать интересные материалы из трещины, где всплыла божественная личинка. Рана энергично заделана войсками, выбранными с согласия Титуса. За ними, в свою очередь, наблюдали члены Братства под руководством Редферна Бехтера.
  
  "Он больше не находит кусочков янтаря. Его ребята все еще отсеивают гранулы из грязи. Им приходится разбивать слой стекла, чтобы достать его. Однако они не находят достаточно серебра, чтобы оправдать эту работу. Большая его часть сгорела, убив эту тварь. "
  
  Горт погрузился в благоговейные воспоминания. Затем он вздрогнул. "Интересные времена, Пайп. Интересные времена".
  
  Хект вздохнул. "Так и есть. Но мы едим регулярно. У меня есть для тебя работа. Если ты этого хочешь ".
  
  "Ты знаешь меня. Жаждущий наказаний. Что?"
  
  "Ты умеешь хранить секреты?"
  
  "Это возможно. Только не говори мне ничего, что я мог бы продать за сумму, достаточную для ухода на пенсию".
  
  "Возможно, это то самое".
  
  "Итак. Что у тебя есть?"
  
  "Я хочу, чтобы ты набрал людей из числа новобранцев, готовых остаться за плату".
  
  "Их нетрудно придумать. Если ты сможешь им заплатить".
  
  Хект натянуто улыбнулся. "Я могу".
  
  "Как?"
  
  "Это секрет, который тебе нужно сохранить".
  
  "Ты уговорил меня на это, сладкоречивый".
  
  "Смоленс оказался в нужном месте в нужное время. Он забрал последнюю партию товара из Сальпено ".
  
  Горт выглядел испуганным, затем изумленным. Затем повеселевшим. "Ты собираешься ограбить своего собственного босса?"
  
  "Разве деньги не предназначены для поддержки этой армии? Если я позволю им отправиться в Брот, а потом вернусь обратно, сколько денег исчезнет по пути?"
  
  "Скорее всего".
  
  "Вот так. Итак, как насчет того, чтобы возглавить добровольческую бригаду?"
  
  "Мы собираемся переправляться через реку, верно?"
  
  "Скоро".
  
  "Я в деле. Наверняка там осталось что-то, что стоит украсть".
  
  "Может быть. Ты отправишься в Антье. Ты и Донето. Во главе с Клеем Седлаковой. Не дай Донето окончательно сойти с ума ".
  
  Горт вопросительно поднял бровь. Хект заметил в ней седину.
  
  "Я бы не хотел, чтобы меня запомнили за то, что я превратил Коннек в пустыню".
  
  Горт, прищурившись, посмотрел на него. "Что ты собираешься делать?"
  
  "Я отправляюсь в Кастрересоне. Смоленс попытается захватить Шивеналле".
  
  "Кастрирован? Даже после смерти Роджера?"
  
  "Да". Не повредит, если Возвышенный V и король Питер окажутся нос к носу и будут в ярости. "Возникшая там неразбериха должна пойти нам на пользу".
  
  "Жаль, что мы не отправились в путь раньше".
  
  "Я тоже. Я тоже. Продолжай. Тебе нужно работать".
  
  Когда Горт приблизился к началу лестницы, Хект спросил: "Эта дочь Бита все еще здорова?"
  
  "Она выздоравливает".
  
  "Береги ее. Когда твои надежные люди вернутся в город, отправь ее с собой. Я предупрежу Анну, что она идет ".
  
  "Ты думаешь, тебе следует сначала спросить ее?"
  
  Хект пожал плечами. "Я должен". Но… "Принципат Делари тоже захочет вернуть свою игрушку. Если он сможет путешествовать". Он был бы рад убрать Осу Стайла с дороги.
  
  "От этого парня у меня мурашки по коже, Пайп. С ним что-то не так".
  
  "Тогда тебе лучше быть осторожным, чтобы он не прокрался в твою палатку".
  
  "Не смешно, Пайп".
  
  Хект иногда задавался вопросом. Горт редко говорил о женщинах. Это было неправильно для солдата.
  
  
  Капитан-генерал наблюдал за марширующими войсками со склона холма, который когда-то был виноградником. "Пинкус был бы разочарован, если бы узнал", - сказал он Кловену Фебруарену. Старик появился, когда Хехт наблюдал за отрядом, который Седлакова, Горт и Донето везли в Антье. Спасатели капитан-генерала еще не заметили Фебруарена. Старик не выказывал никаких признаков побоев, которым он подвергся.
  
  "Виноградные лозы? ДА. Я понимаю. Эти люди кажутся здоровыми, тренированными и со скромной мотивацией. Ты хорошо поработал. "
  
  "Правда? Ты подошел, и никто из этих людей не заметил".
  
  "Не волнуйся. Они предотвратят мирские опасности. Я сделаю то же самое с Ночью ".
  
  "Ты не очень-то помог с этим червем".
  
  "Тогда ты не обратил внимания. Почему это всплыло там, где всплыло, а не под твоей мельницей?"
  
  Хект не знал. Он пожал плечами.
  
  "Это всплыло там, где твой старый амулет носил несчастный козел. Где-то там очень обеспокоенный дреангрейский колдун". Старик усмехнулся.
  
  Хект не знал, что ответить. У Фебруарена не было причин уклоняться от правды.
  
  Девятый Неизвестный сказал: "Вы помните, я говорил, что дураки могут объединяться со старшими Инструментами в надежде получить власть и благосклонность?" Он оглядел спасателей Хекта. Они начинали нервничать.
  
  "Да".
  
  "Эти дураки уже существуют. Кольцо с трезубцем - их эмблема. Руденес Шнайдель - их западный вождь. Лейтенант эр-Рашаля аль-Дхулкуарнена. Который, похоже, посвятил себя восстановлению древних дреангрейских богов."
  
  Хект не был удивлен. "Всегда было подозрение, что старую религию не уничтожили. Эр-Рашал был в лучшем случае маргинальным в своих набожностях, но слишком полезным, чтобы наказывать".
  
  "Твои братья из группы Ша-луг сами во всем разобрались. Человек-Кость вернулся в Дреангер. Он надеется предупредить Гордимера, действуя через Нассима Ализарина".
  
  "Если Боун убедит Гору, я предвижу трудную жизнь для Негодяя".
  
  "Не забывай, кто такой эр-Рашал".
  
  Телохранители слышали голоса призраков. Они говорили об этом. Но они не могли видеть старика и не заметили, чтобы их подопечный разговаривал с чем-то невидимым.
  
  "Без сомнения. Они начинают нервничать. Тебе скоро нужно уходить ".
  
  "Да".
  
  "Что эр-Рашал хотел от этих мумий?"
  
  "Я не знаю. Но ничего хорошего не выйдет из того, что они у него будут. Может быть, он хочет вызвать тени тех волшебников, которыми они были раньше. Хотя ему пришлось бы находиться на вершине одного из Колодцев Ириана, чтобы иметь достаточно силы. И ему понадобилась бы поддержка Ночи. Если только он не готовился с особой осторожностью, а затем не двигался слишком быстро, чтобы Инструменты не заметили. "
  
  "Вряд ли, если они видят угрозы на двести лет вперед".
  
  "Его может ждать неприятный сюрприз. Если он не заключит правильные союзы внутри Ночи". Но это была история большинства волшебников, включая тех, кто наводнил Андескелуз. Они начали переоценивать себя и недооценивать Инструменты Ночи. Затем Ночь поглотила их.
  
  Спасатели были совершенно выбиты из колеи. Никто не мог устоять на месте. Но никто еще не обнаружил древнего в коричневом.
  
  Хект спросил: "Что изменилось, когда мы пересекли Дешир?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "У нас не было никаких проблем с Ночью к востоку от реки. Просто озорство, которое можно встретить где угодно. Но как только мы переправились, к нам начали приставать. Плохо. Подобно духам скалы, ручья и дерева, наше присутствие оскорбляет их больше, чем графа Раймона и его друзей. Принципат Делари кажется равнодушным. Или, может быть, он просто не может объяснить. "
  
  "Может быть, он занят более неотложными делами?"
  
  "Сэр?"
  
  "Ночь может быть более активной, но это все равно просто неприятность. Меры предосторожности, которым вы научились, пока ползли, предотвратят большую часть обезьяньего бизнеса. Ожидайте, что он усилится. ДА. Сама земля чувствует угрозу. Потому что она есть. А теперь пора уходить. Вон тот парень с прекрасными светлыми волосами только что краем глаза уловил что-то. Он собирается кому-нибудь рассказать об этом."
  
  Старик резко развернулся. И исчез, как только закончил. "Нет", - пробормотал Хект. "Ты не исчезаешь просто так".
  
  "Сэр?" Мэдук в мгновение ока преодолела двадцать ярдов заброшенного виноградника.
  
  "Мне показалось, я что-то увидел. Краем глаза. Но когда я посмотрел, этого там не было. Они выходят днем? Могут ли они?"
  
  "Я не знаю, сэр. Вам следует спросить об этом принципатов. Но я думаю, мы должны перевести вас вниз, где вы будете менее уязвимы ".
  
  "Может быть, и так. Веди". Хект задавался вопросом, почему Ночь преследует патриархальных захватчиков, но не захватчиков из Арнханда или Гролзаха.
  
  "Это неправда", - сказал принципат Делари, когда Хект высказал свою точку зрения. "Как арнхандеры, так и гролсахеры сталкивались с целым рядом значительных ревенантов. Ладья и Эфес были под ногами с самого начала. Ткач и Тень появлялись не раз. Другие шевелятся. Смерть. Скиллен. Кинт. Кто-то освобождает свои связанные фрагменты. Некоторые, возможно, достаточно собрались с силами, чтобы начать питаться меньшими духами. "
  
  "Я никогда раньше не слышал о них. Смерть, Скиллен, Кинт?"
  
  "Смерть есть смерть. Персонифицированная. Скорее реактивная, чем проактивная. Не претендующая, а провозглашающая ".
  
  "А?"
  
  "Смерть появляется, когда кому-то приходит время умирать. Как вестник. Рук, Эфес и остальные приходят, чтобы навести порядок".
  
  "Скиллен? Кинт?"
  
  "Несчастье. Отчаяние".
  
  "Были ли у древних какие-нибудь счастливые боги?"
  
  "А кто-нибудь знает? Современные боги варьируются от неприятных до психопатичных. Бог, Который есть Бог, Всемогущий и Милосердный, когда Он утруждает Себя проявлением Себя – и заметьте, что Он не делал этого уже несколько сотен лет, – только насылает бедствия, язвы и мор. Аналогично, деведианский бог и наше халдарийское божество в текущей редакции. Божество Дайншаукин - это урод из доисторических времен, всегда пребывающий в безумной ярости. Никто из них не может постоять за себя. Им нужны такие люди, как Общество, которые вкладывали бы слова в их уста и ломали кости от их имени ".
  
  "Здесь я вижу тебя с новой стороны".
  
  "Коннек нарушает мое чувство благоразумия. Бог должен быть в состоянии позаботиться о себе сам. Если ему не нравится твоя ересь, Он может сам расправиться с тобой ".
  
  "Прошу прощения. Я собираюсь передвинуть несколько стержней на меньшее расстояние, чтобы шальная молния не задела меня по ошибке".
  
  "Ты только что предрешила свою собственную гибель, Пайпер. По определению, Бог не может ошибиться".
  
  "Похоже, он тоже не возражает против сарказма". Мэдук то приближалась, то исчезала из поля зрения, пока дорога поднималась, спускалась и петляла. Казалось, он был потрясен тем, что услышал.
  
  Делари предположила: "Те из Его приспешников, кто чувствует, что Ему иногда нужна помощь, могут быть где угодно, Пайпер. Может быть, даже среди спасателей Капитан-генерала Его Живого Голоса".
  
  Хект хотел возразить против абсурда. Но это не было абсурдом. Он не выбирал телохранителей. Несомненно, один из них принадлежал к Военному братству. Возможно, Общество также внедрило шпиона.
  
  Он не ответил. Вслух.
  
  Делари добавила: "Мы никогда не были настолько неуязвимы, чтобы не было ни одного червя, который мог бы нас победить".
  
  "Даже ты?"
  
  "Даже я. Они не забыли меня, Пайпер. Они выжидают своего часа. Настанет день ". Настал бы. Конечно. Эти угли никогда не догорали.
  
  
  БУЛЕ СМОЛЕНС ПРИШЕЛ С СЕВЕРА. ОН прошел позади основных патриархальных сил. Он передал захваченный вид арнхандеров и записи обо всем, что он сделал, исследовал и узнал, находясь в Висцесменте. Он собрал еще две тысячи человек.
  
  В материале были названы имена и описания нескольких человек, с которыми он надеялся встретиться.
  
  Свидетели в Висцесменте считали, что они были Артекипианами. Они бежали в Конец Коннека, когда прибыл Смоленс. Более ярые сторонники Безупречного сделали то же самое. Большинство из них сейчас находились в Антье.
  
  Артекипийцы не совершили ничего вопиющего во время пребывания в Висесменте. Несмотря на это, местные жители считали, что они замышляют что-то недоброе. Люди с такими уродливыми личными привычками могли быть только злодеями.
  
  
  С каждым наступлением темноты Ночь давала о себе знать все сильнее. Хотя преследование никогда не было чем-то большим, чем злонамеренное озорство, оно подрывало моральный дух. У Пинкуса Горта были проблемы с набором ополченцев. Когда, несмотря на их халдарианскую веру, все мыслимые демоны и злобные эльфы казались возможными, большинство захотело переселиться туда, где взаимодействие с этими сущностями было менее вероятным.
  
  Из Патриархальных сил было мало дезертиров. И множество местных жителей были готовы помочь Церкви укротить еретиков Коннека.
  
  Погода изменилась. Пошли дожди. Не просто редкие ливни, которые стихали через несколько часов, а частые сильные грозы с сильным ветром, мощными молниями и, часто, сопровождающими их шквалами града. В более спокойные часы небо оставалось затянутым тучами.
  
  Сырость не пошла на пользу снаряжению, одежде, ботинкам, ступням или копытам животных.
  
  "Это естественно", - заверил принципат Делари Хекта, когда тот спросил, не замышляют ли сами боги уничтожить армию плесенью, гнилью на ногах и ржавчиной. "Просто в этом году его было больше, чем обычно. Так уверяют меня местные жители". Небо редко просвечивало.
  
  Погода была неприветливой в тот день, когда они увидели Кастрересоне. Его стены были такими же унылыми, как небо. Жители города и окрестностей были поражены, обнаружив армию крестоносцев, разбивающую лагерь на широком старом мосту через Лаур. Там никогда не было никаких контактов с вражескими разведчиками или стрелками. Ведетты не встретили никого, кроме испуганных крестьян и изумленных путешественников.
  
  Хект продолжал спрашивать: "Как они могли не знать о нашем приближении? Ни одно пехотное подразделение не движется быстрее, чем известие о его приближении".
  
  Титус Консент высказал мнение: "Они слышали. Они не поверили. Это невозможно. Питер из Навайи теперь их щит. Даже Возвышенный V недостаточно безумен, чтобы оскорбить короля Питера ".
  
  Капитан-генерал разбил свой главный лагерь за рекой от Белого города, разместив значительные силы за широким мостом, укрепляя плацдарм в Инконье. Сам мост был ярким напоминанием о том, что война была чужда Коннеку. Его следовало укрепить с обоих концов. Его главный пролет должен был быть спроектирован так, чтобы его можно было легко разрушить.
  
  Восточная оконечность моста была окружена низкими зданиями ничем не укрепленного пригорода Инконье, населенного процветающими Девами, Дайншаусами и другими людьми, которые не могли найти себе места в городе или прилегающих к нему обнесенных стенами пригородах, Бурге и Новом городе. Все население бежало. Они оставили мало того, что стоило бы украсть.
  
  "Это впечатляющие стены", - сказал Хект. "Мы не будем перелезать через них. И у нас недостаточно людей, чтобы запереть их и уморить голодом". Половина армии ушла в Антье или Шивеналль. Захват портового города имел решающее значение для успеха кампании. "Мы просто будем преследовать их, пока не наткнемся на нескольких предателей, готовых помочь нам проникнуть внутрь. Мне следовало оставить Седлаков. Он мог увидеть то, чего не увидел я ".
  
  Консент предложил: "Поговори с Хейганом Брокке. Он работает усерднее всех. И, возможно, он немного недоволен тем, что одноногий получил первый шанс в Антье. Он думает, что ты принимаешь его как должное."
  
  Хаган Брокке был близок на протяжении большей части карьеры брата Хехта, в Городском полку во время Кальциранского крестового похода, а теперь с Патриархалами в крестовом походе Коннектен. Хект действительно принимал одного из своих наиболее талантливых офицеров как должное. "Знает ли он что-нибудь об осадных работах?"
  
  "Поговори с ним".
  
  
  15. Племенца: Зуб на зуб с Сыном Ночи
  
  
  Принцесса Хелспет рявкнула: "Вы здесь уже шесть недель, мистер Просек! Когда мы можем ожидать от вас каких-либо действий?"
  
  Алгрес Дреар поймал ее за левый локоть, сжал, потянул.
  
  Просек принял его приказ близко к сердцу. "Когда я буду готов, мэм". Всегда "мэм", вместо почетных обращений к очевидной принцессе Империи Грааля. "Или ты можешь пойти и попробовать это сам, если не можешь дождаться".
  
  Хелспет кипела от злости. Дреар с трудом сдерживал свой гнев. Он сделал это, потому что понял реакцию Просека. Мужчина был раздражен, потому что его преследовали.
  
  Хелспет ненавидела Просека, потому что она никак не могла произвести на него впечатление – разве что раздражала.
  
  Дреар снова сжал ее локоть. "Помни. Боевое братство".
  
  Хелспет придержала язык. Она наблюдала, как люди Просека вносят дополнения в карту высокого Джагоса. Разведка была медленной и трудной. Мало кто мог дозвониться, чтобы доложить о случившемся, и еще меньше было желающих отправиться на разведку.
  
  К грубой таблице было добавлено что-то вроде коричневого пятна.
  
  Просек постучал по карте. Он проверил лидеров своей команды, некоего Варли и человека, чье имя Хелспет не могла вспомнить, несмотря на то, что ему это говорили с полдюжины раз. Варли с несчастным видом кивнул. Другой глубоко и несчастно вздохнул. Выдавив улыбку, Просек сказал: "Вот почему они платят нам как принцам. Взбодрись, Стерн. Мы оставим прекрасные трупы ".
  
  Хелспет подумала, что это, возможно, шутка. Стерн был самым уродливым мужчиной, которого она когда-либо видела.
  
  "Мы определили место нашей засады, мэм", - сказал Просек. "Капитан Дреар. Вы составили обвинения, о которых я просил?"
  
  Хелспет стиснула зубы. Этот человек прекрасно знал, что они готовы. Он напоминал всем о профессиональной иерархии. Не подозревая, что его защищал не его опыт, а его связь с Капитан-генералом.
  
  Она не задала бы вопроса, к которому подталкивал ее Просек.
  
  Дреар снова легонько коснулся ее локтя, чтобы напомнить ей, что, по его мнению, ее проблемы с Драго Просеком были придуманы ею самой и, вероятно, существовали исключительно в ее собственном воображении. Дреар полагал, что Просек был настолько увлечен своей работой, что не подозревал ни о каком конфликте.
  
  Дреар сказал: "Шесть зарядов, подготовленных в соответствии с вашими требованиями".
  
  "Отлично. Тогда у нас все готово. Мы можем отправиться утром. Погода, люди и экипаж позволяют ".
  
  Погода между Оунвидианским узлом и Джагосом в последнее время была не из приятных, хотя хороших дней по-прежнему было больше, чем плохих.
  
  Просек сказал: "Предупреди людей, которые пойдут со мной. Пусть все плотно поест и хорошенько выспятся. Вряд ли у нас скоро будет ни то, ни другое ".
  
  Еще одна раздражающая черта этого человека. Он верил, что сможет лучше переносить трудности, чем любой изнеженный имперец. Дреар с радостью научил бы этого человека уважению, как только его принцесса воспользуется им. Но этого удовольствия ему никогда не доставит. Девушка ни на йоту не отступит от своего соглашения.
  
  "Мне жаль, что из-за меня у вас так много седых волос, капитан".
  
  Хелспет сказала Дреру. "Возможно, когда-нибудь это докажет, что стоило терпеть мою прихоть".
  
  "Я переносил худшее рабство, чем здесь, с тобой, принцесса. Это люди вокруг тебя усложняют мою работу ".
  
  "Тогда до утра, капитан".
  
  Она увидела, как подозрение начало затуманивать его мысли.
  
  Глупо. Ей не следовало так сильно предупреждать его.
  
  
  Дреар был в ярости, когда обнаружил Хелспет среди мужчин, сопровождавших Просек. Она надела оружие и доспехи, которые демонстрировала в аль-Хазене. И носила тяжелый плащ, который скрывал ее пол и невысокий рост.
  
  Оружие и доспехи были конфискованы во время правления Лотара, но она была умна и настойчива и вернула их обратно. В Империи не было недостатка в коррумпированных чиновниках, готовых потерять счет находящимся на их попечении предметам.
  
  Леди Хильда присоединилась к приключению, хотя должна была держать принцессу под пристальным контролем. Ей было невыносимо скучно во дворце Диммел.
  
  Капитан Дреар обнаружил их, когда пересчитывал людей. В представлениях Просека об имперцах была доля правды. Некоторых напугала погода, которая стала холодной и сырой. В высших джагосах должно быть еще хуже.
  
  Дреар опередил его на два очка. Но к тому времени, как он вычленил звонарей, Драго Просек уже лаял на погонщиков, обслуживавших фургоны с припасами и снаряжением экспедиции.
  
  Хелспет сказала Дреру: "Я не останусь здесь добровольно. Если ты вынудишь меня, тебе придется адски поплатиться".
  
  "И все же, черт меня побери, если я этого не сделаю. Я должен броситься на свой меч и избавить императрицу от расходов на мое питание, пока она не соберется с силами, чтобы повесить меня".
  
  "Так драматично, капитан. Обещаю, со мной не будет никаких проблем".
  
  "Боже, спаси меня! Принцесса, ты навлекаешь на себя неприятности, просто находясь здесь".
  
  "Леди Хильда защитит меня".
  
  "Боже, дай мне терпения. Принцесса..."
  
  "Я ухожу. Зафиксируй это в своей голове, капитан. Привыкай к этому. Утешьте себя знанием того, что это почти наверняка будет последний раз, когда я делаю глубокий вдох без предварительного одобрения моей сестры и Консультативного Совета ".
  
  Возможно, в Джагосе обитает монстр, мешающий движению транспорта, но новости все же дошли. В Альтене Вайнберге были сильны настроения поместить принцессу в такое место, где ее можно было бы контролировать более полно. Не то чтобы она сделала что-то, что могло кого-то обидеть. Никто не жаловался на ее усилия в качестве легата Империи к югу от гор. Но она была ценным товаром. И потенциальный объединяющий центр для тех, кто презирал патриархат Братана.
  
  Катрин была обеспокоена. В ее письмах редко проявлялась теплота.
  
  Хелспет повторила свои слова. "Я ухожу, капитан. Мы теряем время и отстаем".
  
  Алгрес Дреар совершил грех, за который так и не простил себя. Он смирился. Это было легче, чем сражаться. Он устал от пререканий, особенно с девушкой. Она никогда не уступала.
  
  Другим не потребовалось много времени, чтобы понять это. Хелспет мало что знала о повседневных делах похода. Все всегда делалось за нее. От леди Хильды было ненамного больше пользы.
  
  Хелспет приложила немало усилий, чтобы расположить к себе мужчин. Она убедила их, что они вот-вот сотворят чудеса.
  
  Драго Просек не сдержался, предсказав катастрофу из-за присутствия женщин.
  
  Шесть дней холодной тоски и холодного эмоционального перемирия привели отряд к месту, которое Просек выбрал для своего промежуточного лагеря.
  
  Просек и его команда, Алгрес Дреар и принцесса Хелспет столпились у большого лагерного костра. Все хотели взглянуть на карту, которую подготовил Просек. "Здесь и здесь", - сказал Просек. "Идеальные места для соколов. Это нижнее место имеет четкую линию огня длиной в сто пятьдесят ярдов и защищено валунами. Это другое находится под навесом, а за ним находится пещера. Это в тридцати футах вверх по склону горы. Сразу видно, что это был наблюдательный пункт с доисторических времен. Стерн, ты там, потому что недостаточно умен, чтобы испугаться или занервничать. Вы делаете второй выстрел, как только Варли заморозит тварь своим. Если вам придется убегать, просто возвращайтесь в пещеру. Он недостаточно велик, чтобы монстр мог в него забраться. "
  
  Хелспет начала напоминать Просек, что дьявол - оборотень. Алгрес Дреар поджал губы. Просто чтобы напомнить ей, что она обещала держать свой длинный рот на замке.
  
  "У нас есть одна проблема", - сказал Просек. "Кроме этой проклятой погоды". Было холодно. Небеса посылали редкие, но неприятные приступы ледяного дождя. "Как нам заманить эту тварь внутрь?"
  
  Хелспет задавалась вопросом, что заставило ее оказаться в ее нынешнем положении. Она была несчастна физически, подвергалась риску жизни и души, и это приключение запятнало бы ее семейную ценность. Это вызвало бы у нее еще большую неприязнь и недоверие к Альтену Вайнбергу.
  
  Ее не беспокоил никакой потенциальный крах ее ценности как товара.
  
  Просек спросил: "Кто-нибудь знает что-нибудь об этом звере, чего они мне не сказали? Вероятно ли, что он знает, сколько нас здесь или характер нашей миссии? По словам капитан-генерала, раньше это были люди. У него все еще есть человеческая способность рассуждать? Верно. Ни у кого ничего нет. Все тонут или плывут ради Драго. Принцесса? Ты был в аль-Хазене."
  
  "Мне жаль, мистер Просек. Я не могу вам помочь. Я был занят в другом месте, когда случилось то, что случилось с этим человеком. Я знаю меньше, чем вы ".
  
  "Жаль, что у нас нет волшебника. Но если бы желания были рыбами. Капитан-генерал сказал мне, что я справлюсь с этим. Возможно, он знает меня лучше, чем я сам. Тоска. Ты выглядишь как человек, который немного поохотился. Как бы ты нарисовал эту штуку?"
  
  "Я охотился только на оленей и горных козлов. Ты отправляйся к ним. Или устраивай засаду".
  
  Хелспет не смогла удержать свой рот на замке. "Вы были в Святых Землях, не так ли, мистер Просек?"
  
  "Да. Пять лет. На самом деле видел Индалу аль-Сул Халаладина достаточно близко, чтобы различить цвет его глаз. Они серые. Не то, что вы ожидали. Ваша точка зрения?"
  
  "Ша-луг, представители племени Пекад, Индала аль-Сул Халаладин, даже Х'ун-тай Ат - все используют тактику ложного бегства. И их враги попадаются на это чаще всего."
  
  Просек неохотно согласился: "К сожалению, это правда. Многие командиры крестоносцев, новички в Святых Землях и стремящиеся сделать себе имя, никогда не верят, что Неверующий так же умен, как они. И к тому же ветеран. И что?"
  
  "Человек, которым монстр был до того, как его похитили души, жил в Андорае двести лет назад. Это сформирует его мышление сейчас. Не так ли?"
  
  "Кажется вероятным. И что?"
  
  "Героический индивидуализм тогда был в моде. Если бы кто-нибудь облачился в полные доспехи и поднялся туда, как Красный Молот, бросая вызов мидвиндскому Гиганту ..."
  
  Глаза Просека остекленели. Он втянул слюну между зубами. "Вот идея. Почему бы нам не ..." Он повторил предложение Хелспет слово в слово. Когда она приблизилась к точке кипения, он подмигнул ей и ухмыльнулся. "Только одна проблема. Выбор героя. И у меня плохое предчувствие по этому поводу. Вы здесь единственный, кто подходит для этой роли. Капитан Дреар, есть кто-нибудь достаточно маленького роста, чтобы надеть ее доспехи?"
  
  "Нет никакого способа..."
  
  "Согласен. Но больше никто не принес убедительного костюма".
  
  Леди Хильда вызвалась сама: "Я достаточно маленькая..."
  
  Хелспет сказала: "Этого тоже не произойдет".
  
  
  ПРОШЛО ДВА ДНЯ МОРОСЯЩЕГО ДОЖДЯ. ОБА "СОКОЛА" были на позициях, их экипажи отрепетированы. Дреар и Просек обследовали перевал вплоть до руин следующей промежуточной станции. Они почувствовали шевеление монстра. Они установили небольшие стандартные чары, чтобы мелкие Ночные твари не могли выискивать монстра.
  
  Трое браунскнехтов Дреара вернулись с доспехами, годными для взрослого мужчины. Они также принесли два длинных копья в комплекте с вымпелами.
  
  Не нашлось добровольцев, которые надели бы доспехи и захлопнули ловушку.
  
  Просек проворчал: "Все равно здесь чертовски холодно. Суров, Варли. Давай собираться. Этим людям это на самом деле неинтересно".
  
  
  Дреар взял копье подлиннее. "Посмотрим, смогу ли я все еще оставаться на коне со всей этой добычей".
  
  Хелспет поцеловала костяшки пальцев левой перчатки Дреара. "Не делай глупостей".
  
  "Ты хочешь, чтобы я это сделал? Или нет?"
  
  Она молча отступила назад. Он не ожидал, а может быть, даже не хотел, пережить это. Если бы пережил, его постигло бы бесконечное горе.
  
  Он не имел права позволять ей быть здесь. И не имел права оставлять ее заманивать монстра в положение, где его можно было уничтожить. Это не было его работой. Это не было его миссией.
  
  Чувство вины пронзило ее душу до самых лодыжек.
  
  Драго Просек следовал за Дрером на расстоянии, все еще производя измерения. Все еще делая тайные приготовления.
  
  Хелспет притянула леди Хильду поближе. "Когда мы услышим, что Дрир возвращается, я хочу, чтобы ты отвлекла других браунскнехтов".
  
  "Принцесса?"
  
  "Чего бы это ни стоило. Просто удели мне несколько секунд".
  
  
  Алгрес Дреар был выше по перевалу, вне поля зрения. Погода стала более благоприятной, хотя ветер по-прежнему дул так, словно призраки ссорились среди валунов и чахлых деревьев. Экипажи falcon ждали, готовые к бою.
  
  Драго Просек не верил в матчи или панков, где не было возможности потерпеть неудачу. Возле каждого орудия горел угольный костер, согревавший команду и нагревавший железный прут, который не мог ни задуть ветер, ни погасить дождевая капля. Сам Просек постоянно перемещался между оружейными площадками. Он нервничал, но не по тем причинам, по которым нервничали все остальные. Он беспокоился о том, чтобы все работало правильно, когда ему это было нужно. Остальные беспокоились о выживании.
  
  Браунскнехты не были знакомы с оружием Просека. Они не ожидали ничего хорошего. Экипажи falcon тоже не знали, чего ожидать. Им еще предстояло оказаться в таком положении.
  
  "Принцесса?" Прошептала леди Хильда. "Что ты делаешь?"
  
  "Я пытаюсь молиться. У меня это не очень хорошо получается". Она опасалась, что у меня также плохо получается быть лидером. Вот что происходит, когда вы позволяете личным желаниям взять верх над вашей потребностью быть ответственным. Пострадали люди.
  
  С перевала донесся шум, который невозможно было определить после ударов взад-вперед между стенами каньона. Это было громко.
  
  Леди Хильда понимала, что ее беспокоит. "Как и все остальные в мире, ты поступаешь правильно по неправильной причине".
  
  Появился Алгрес Дреар, пригнувшийся к шее своего скакуна. Животное убегало, но не слишком быстро, потому что не могло использовать правую заднюю ногу. У Дреара больше не было копья. Он тоже потерял свой меч.
  
  Позади него появилось что-то вздымающееся. Это был источник отдающихся эхом звуков. Сломанное копье Дреара торчало из того, что можно было бы назвать левым плечом. На уровне глаз, как будто монстр увернулся, чтобы не быть ослепленным.
  
  Хелспет шагнула вперед, намереваясь схватить второе копье. Люди Дреара схватили ее. Она слабо сопротивлялась. Делая это, она заметила, что потерянный коготь монстра вырос снова.
  
  Тварь была в безумной ярости. И догоняла Дреара. Который был ранен.
  
  Один из браунскнехтов взял копье. Он двинулся вперед. Просек ударил его. "Пусть все происходит так, как было задумано". Но человек из Братства сам двинулся вперед.
  
  Лошадь Дреар заметила впереди дружелюбных людей. Она собрала остатки воли и ускорила шаг на последних пятидесяти ярдах.
  
  Люди Дреара окружили ее, как только она прошла между последними несколькими валунами, прикрывавшими нижний фалькон.
  
  Преследуемый монстр почувствовал опасность в последний момент. Размахивая конечностями, он остановился. Его отвратительная голова моталась взад-вперед. Антенны помахивали, пробуя воздух. Но ветер дул с перевала. Монстр пополз вперед, желая получше распробовать то, что возбудило его подозрения.
  
  Хелспет велела браунскнехтам прекратить поднимать шум. Не подозревая, что слух был самым слабым чувством монстра.
  
  Драго Просек продолжал двигаться вперед. Он не прилагал никаких усилий, чтобы его не заметили. Он нес ярд медленно горящей спички. Именно на это он не рассчитывал, полагаясь на своих сокольничих.
  
  Монстр продвинулся вперед на дюжину ярдов, готовый к опасности. Если бы он не был мучительно осторожен, то уже пировал бы.
  
  Его голова повернулась. Его антенны пробовали воздух.
  
  Оно что-то нашло. Оно напряглось, затем собралось для полета.
  
  Просек отступил в сторону, между валунами.
  
  Нижний сокол выстрелил, попав в нижнюю часть тела монстра, когда тот встал на дыбы, чтобы развернуться. Он поднялся на несколько ярдов выше, издавая звуки, которые можно описать только как болезненно громкие. Он упал назад и, спотыкаясь, прошел несколько ярдов. Ошеломлен.
  
  Верхний сокол выстрелил. Часть конечностей твари отлетела. Из спины монстра вылетели куски хитина. Бледная желтовато-зеленая жидкость забрызгала окружающие камни.
  
  Затем мелкие раны существа начали затягиваться. Оно начало восстанавливать контроль. Начало осматривать окрестности. Антенна задела дым, поднимающийся из-под навеса, укрывающего второго сокола.
  
  Монстр начал наносить удары.
  
  Нижний сокол снова плюнул ядом. Удар отбросил монстра назад. Зверь издавал ужасные звуки. Мысли Хелспет перепутались с его безумием, когда оно ненадолго проникло в ее сознание. Все испытали это явление. Теперь зверь бросился на нижнего сокола, весь разум покинул его. Внезапно огненные змеи заметались по стенам ущелья. Сначала справа, а через две секунды и слева по бокам монстра ударили взрывы.
  
  Что? Хелспет видела, как Просек возился там, но… Что это было?
  
  Взрывы едва не разорвали монстра пополам. Но он выстоял. Верхний сокол снова рявкнул. Затем взорвалось нижнее орудие. Члены его команды завизжали.
  
  Материализовался бегущий Просек. Он был бледен, его лицо исказил ужас. Он оглянулся, чтобы посмотреть, догоняет ли монстр.
  
  Его больше не заботило ничего, кроме как убраться подальше. Его раны не заживали. У него была огромная проблема с тем, чтобы повернуться, не разорвав себя надвое. От его ран поднимался пар оттенка ихора.
  
  "Это не умрет", - пробормотала Хелспет. "Мы сделали все это, и это все еще не умрет!"
  
  Просек остановился среди камней, наваленных вокруг нижнего сокола. Он позвал на помощь. Высший сокол заглушил его. Его заряд ударил монстра в бок, уничтожив больше ног, но нанеся немного больше повреждений самому телу. Громоподобное эхо стихло. Просек начал кричать на команду Стерна.
  
  Пара браунскнехтов отправилась на помощь сокольничим. Просек стремительно покинул позицию, пошатываясь под тяжестью бочонка с порохом и зарядов, которые не израсходовало оружие Варли. Он вскарабкался на выступ.
  
  Дреар, хотя и был ранен, сумел восстановить свой апломб. "Снова обманул смерть ", - пробормотал он, возясь с завязками на погнутом куске берцовой брони, название которой Хелспет не могла вспомнить. "Но эта нога может быть сломана. Кто-то должен сбегать в лагерь погонщиков. Пусть они приедут и заберут раненых ". Браунскнехты подвели Варли и его сокольничих к костру. Никто не погиб. Однако Варли, возможно, предпочел бы смерть. Только огромная борода спасла левую сторону его головы от отрыва. Эта сторона его лица превратилась в массу шрамов.
  
  Один из помощников Варли объяснил: "Мы использовали двойной заряд пороха, второй выстрел. Должно быть, он расколол "сокол" внутри. Осталось место, где можно спрятать горящий пыж. Следующий заряд взорвался, когда мы его таранили ". Он принял воду от леди Хильды. "Заберите сокола. Мы не можем оставить его ".
  
  Орудие Стерна рявкнуло снова, громче. Наименее пострадавший стрелок пробормотал: "Перезарядил его. Они пожалеют".
  
  Хелспет подползла достаточно далеко, чтобы разглядеть чудовище. Теперь оно лежало неподвижно, окруженное бледно-зеленым туманом. Ее телохранители не обращали на это внимания. Она поползла дальше вперед, к "Соколу Варли". Взрыв пробил брешь в его боку. Запах пороха был сильным. Это было бы невозможно разглядеть, если бы ветер не гнал дым вниз по перевалу.
  
  В нескольких ярдах впереди застучали камешки. Просек и Стерн сбивают второго сокола. Проклиная разреженность воздуха, Просек сказал Хелспет: "Сейчас слишком далеко. Заряд слишком сильно рассеялся, последний выстрел. Мы собираемся взорвать один из них.… Мы собираемся ударить в упор ".
  
  "Мистер Просек".
  
  "Э-э... мэм?"
  
  "Ложный побег. Берегись". Она не могла быть уверена из-за тумана, но подумала, что монстр, возможно, возобновил исцеление.
  
  "Хорошая мысль", - сказал Просек. "Никогда не принимай Ночь за чистую монету". Он и его сокольничьи убедились, что оружие готово. Затем они направили его к вознесенному Инструменту.
  
  Хелспет была права. Он был ранен не так серьезно, как притворялся. Это уничтожило бы Просека, Стерна и остальных, если бы они не были готовы.
  
  Просек рискнул еще раз перезарядить оружие. Часть пуль прошла насквозь сквозь монстра.
  
  Отголоски грома стихли. В наступившей тишине послышались непрерывные проклятия Драго Просека. Он и его люди быстро спустились вниз. "Пора уходить, мэм", - сказал он, добравшись до Хелспет. "То, что было раньше, касалось и этого сокола".
  
  Горловина трубы раскрылась, как лепестки лилии. "Если эта штука снова поднимется, мы мало что сможем сделать". Однако он не стал продолжать бежать. Он рявкнул на своих людей и кооптировал двоих из людей Дреара. Он заставил поврежденных соколов спуститься с холма, затем собрал оставшийся порох. "Теперь эта тварь знает запах своей боли. Она почувствует запах пороха и не захочет подходить слишком близко. Вот почему я установил эти торпеды. Чтобы научить его бояться неизрасходованного пороха. Возвращайся к своим спасателям. Убирайся отсюда. Я не смог бы простить себя, если бы тебя убили сейчас. " Он занялся порошком. "Иди, женщина! Иди".
  
  Хелспет отступила. Она обнаружила Алгреса Дреара стоящим на ногах. "Ты сказал, что у тебя сломана нога".
  
  "Я был недостаточно оптимистичен, принцесса. Это просто сильный ушиб. Ой!"
  
  Хелспет ткнула его в икру носком ботинка. "Будь сколько угодно упрямым и мужественным, капитан. Но не жди, что остальные из нас будут отставать, потому что ты не можешь поддерживать темп".
  
  "В таком случае, я получу фору прямо сейчас".
  
  Прибыли погонщики с носилками. Браунскнехты первыми отправили раненых вниз. Никто не поехал верхом. Не было видно даже принцессы. Чье поведение некоторых шокировало и заставило полюбить ее намного больше, потому что она не ставила себя выше тех, кто ей служил.
  
  Эта новость не вызвала бы восторга, когда достигла бы Альтена Вайнберга. "Хильда, дни моей независимости определенно сочтены. Даже если это ошеломляющий успех ".
  
  "Более вероятно, особенно если это увенчается успехом. Девушка твоего возраста побеждает монстра, на которого никто из великих старых пердунов Империи даже не осмелился напасть? Дочь Йоханнеса Чернобота? нехорошо, Хелспет. Теперь твоя сестра будет бояться тебя. Как и черносердечные люди, которые нашептывают ей на ухо всякие гадости. И все ее враги захотят использовать тебя. Утверждает, что ты настоящая дочь Свирепого Маленького Ганса."
  
  Алгрес Дреар, которому, несмотря на протесты, наложили шину на поврежденную ногу, заметил: "Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, принцесса. И чем возвышеннее твои намерения, тем хуже непреднамеренные последствия". Он сделал еще один большой глоток дистиллированного обезболивающего.
  
  Хелспет хотела возразить, но была слишком уставшей и эмоционально истощенной.
  
  Яркий свет вспыхнул над перевалом, который они недавно покинули. Поднялся дым или пыль, окрашиваемая заходящим солнцем в оранжевый цвет. Сквозь нее протянулись бледно-зеленые нити.
  
  Грохот взрыва прокатился по перевалу, донесшись только после того, как померк свет.
  
  "Мы можем убежать?" Спросил Дреар.
  
  Хелспет сказала: "Это никогда не заходило так далеко".
  
  Дреар напомнил: "Это произошло с другой стороны Узла".
  
  Погонщики не слишком устали, чтобы бежать. И их команды были накормлены и отдохнули. Они загрузились и тронулись в путь, все раненые бойцы ехали верхом.
  
  "Он догонит", - пообещал Стерн своим товарищам-сокольничим. Но Драго Просек так и не догнал.
  
  Как и ужасный Инструмент восхождения.
  
  Это всех идеально устраивало.
  
  
  Движение через Джагос возобновилось почти мгновенно.
  
  
  16. Кастрация: Осада
  
  
  "Я наблюдатель", - сказал брат Кэндл Соции Раулт. "Мое место здесь, я делаю то, что я делаю". Свирепая молодая женщина попыталась напустить на себя сердитый вид, но потерпела неудачу. Она была в хорошем настроении, уверенная, что патриархалы совершили роковую ошибку, придя осаждать Кастрересоне.
  
  Как уже вошло у них в обычай, они вдвоем стояли на стене, наблюдая за недружелюбными людьми снаружи. На этот раз среди них был сам капитан-генерал патриархальных армий. В сопровождении внушительной вооруженной банды.
  
  Впечатленная, Социа сказала: "Их действительно много".
  
  "Капитан-генерал пользуется сильной поддержкой Sublime и Коллегии".
  
  "Но это люди сорока дней. Верно? Если мы продержимся месяц, они уйдут".
  
  Она насвистывала в темноте. Выдавала желаемое за действительное. Костяк крестового похода Возвышенного составляли профессиональные солдаты, занятые полный рабочий день, воспитанные и обученные капитан-генералом. Огромная аномалия в эпоху, когда армейские командиры не были профессионалами. Не в чалдарианском мире, за пределами боевых порядков.
  
  "Некоторые из них", - сказал брат Кэндл. "Я бы предположил, что некоторые сорокадневные сборы уже приходили и уходили. Но большинство из этих людей останутся здесь до тех пор, пока не умрут с голоду или не умрут от болезней. " Брат Кэндл не был яростным патриотом, но идея успешной осады Кастрересона выходила за рамки его представлений о связях. Роджер Шейл сделал Белый город защищенным от любого нападения.
  
  Патриархалы прибыли по-деловому. Они разбили свой лагерь и позаботились о его безопасности, прежде чем предпринять что-либо, кроме как выставить патрули. Ни один герольд не пришел требовать капитуляции, предлагать условия или предлагать какое-либо другое взаимодействие. Захватчики начали разбирать незащищенный пригород Инконье, используя древесину для строительства своих машин и лагеря, а камень - для возведения башен на концах моста и в качестве боеприпасов.
  
  Профессионализм Патриархалов поразил воображение кастратов. Они занимались своей работой так, словно это действительно была просто работа. Они игнорировали город до тех пор, пока их первые артиллерийские орудия не начали забрасывать камнями внешнюю стену, сосредоточившись именно на тех точках, которые, как знали кастрересонцы, были самыми слабыми. И на плотников, запоздало пытающихся установить щиты.
  
  Социа высказала мнение: "Нам следовало продолжать идти в Хаурен. Или даже на Алтай". Она наблюдала, как осадная машина подбросила огромный камень почти прямо к ним. Эта команда еще не была опытной в своем ремесле. Они еще не нанесли ни одного серьезного удара. Этот камень летел очень долго. Приземлившись, он разлетелся вдребезги, как брошенный ком грязи.
  
  Местный полевой камень был мягким и легко ломался.
  
  "Возможно, ты прав", - сказал брат Кэндл. Абсолютная уверенность осаждающих беспокоила его. Это была не толпа гролсахеров и не недисциплинированная смесь фанатиков и авантюристов, подобных арнхандерам, которые приходили и уходили. У всех этих людей была работа, они знали, как ее выполнять, и усердно трудились над ней. И их эффективность и компетентность демонстрировались намеренно.
  
  "Они не смогут долго продержаться", - решила Социа. "Не хватает еды и фуража. Нам просто нужно продержаться".
  
  С едой и фуражом, вероятно, тоже были проблемы в Кастрересоне. Каждому беженцу с дальнего востока разрешили войти в город, где мэйсалейцы были очень склонны делиться. Бесполезные рты съели бы запасы, которые лучше приберечь для воинов.
  
  Немилосердно с его стороны думать о таких вещах.
  
  Он должен оставить мир в стороне и уйти в затворничество. Он больше не был Совершенен. Даже близко не был к этому. Мирское слишком глубоко проникло в его существо.
  
  Жители Белого Города насмехались над Патриархами. Их уверенность в своих стенах оставалась высокой. И враг не окружил город. Несмотря на всю свою численность, он был не настолько силен. На северо-западе и юго-западе, где были построены новые пригороды, люди приходили и уходили, когда им заблагорассудится. Враг не вмешивался. Оба пригорода, Бург на северо-западе и Новый город на юге, имели свои собственные стены, отходящие от старых главных стен. Они были ниже и тоньше.
  
  "Возможно, они не совсем серьезны", - размышлял однажды днем Совершенный Мастер. "Это может быть демонстрацией силы, призванной внушить городу страх и заставить его сдаться. Говорят, этот капитан-генерал скупится на жизни своих людей."
  
  "Говорят, он еще и довольно умен".
  
  Новости об истреблении бога граба на ормиенденском берегу реки Дешир достигли Кастрересона незадолго до Патриархальных ведетт. Люди не хотели верить, что капитан-генерал столкнулся лицом к лицу с важным Инструментом и уничтожил его. Но он легко захватил Сонсу. Захватил Висесмента и Непорочного II врасплох так быстро, что телохранители Непорочного оказали лишь символическую защиту. Сейчас его заместители находились в Антье и Шивенале, причем последний вождь добился непредвиденного успеха.
  
  Через неделю после прибытия Патриархальной армии настроение Белого города начало меняться. Враг начал систематически захватывать близлежащие города и крепости. Быстрота их падения была пугающей.
  
  Настроение еще больше омрачилось, когда распространилась новость о том, что самые темные братья Коллегии сопровождали захватчиков.
  
  Магия объяснила провал стольких опорных пунктов.
  
  Колдовство и предательство.
  
  Патриархальное общество по борьбе со святотатством и ересью повсюду расставляло своих людей. Эти предатели творили свое зло.
  
  Бернардин Амбершель был грубым, жестоким человеком, не лишенным хитрости. Его агенты проникли в Общество. На восьмой день осады один из них выдал план захвата и открытия потайного хода. Статус Амбершель резко возрос после того, как предатели были сброшены с более высокой башни барбакана. Семнадцать священников и братьев-мирян. Включая ни в чем не повинного епископального священника Братанов, у которого хватило наглости просить пощады для пленников.
  
  В городе не было центральной власти. Роджер Шейл не был заменен. Магнаты ни о чем не могли договориться. Изабет была на пути из Навайи с сотней рыцарей Питера и всей их свитой. Планировал высадиться в Шивеналле, а затем двинуться вверх по Лауру. Но большая часть Шивеналле уже была в руках патриархалов. Попытка высадки была бы рискованной. Итак, корабли вернулись в море. Они могли причалить в Терлиаге, в двух третях обратного пути в Платадуру, откуда они отплыли.
  
  Вернулись ветер и дождь. Занятые пчелами Патриархалы к тому времени создали свой собственный грубый город, используя местную рабочую силу. Капитан-генерал сделал то же самое во время Кальциранского крестового похода.
  
  Хотя Патриархальная армия прибыла без хвоста сторонников из лагеря, сейчас она их приобретала.
  
  Люди делали то, что должны были, чтобы выжить. И большинству сельских жителей было все равно, кто занимает замки и города. Правящий класс был все тот же, если смотреть из хижины угольщика.
  
  Бернардин Амбершель вызвал Социю Раулт и брата Кэндла на пятнадцатый день. Амбершель казался задумчивым. Необычно для невысокого широкоплечего человека, наиболее известного тем, что разгадывает головоломки.
  
  Несколько странных сообщников Амбершель были на заднем плане. Кроме того, прибыла дюжина ведущих кастрианцев, включая Берто Бертрана, давнего компаньона и заместителя Роджера Шейла, ныне кастеляна до Изабет. Брат Кэндл окинул собравшихся желчным взглядом. Очевидно, среди местных не было лидера. Иначе зачем подчиняться полубезумной чужачке Амбершель? Просто потому, что у этого человека хватило наглости совершить массовое убийство?
  
  А как насчет тех притаившихся смуглых мужчин со странным акцентом, которых теперь считают артекипийцами?
  
  "Спасибо, что пришел", - сказала Амбершель, доказывая, что он может вести себя прилично, когда захочет.
  
  "По вашему приказанию", - ответил старик. "Хотя я и сбит с толку. Чем я могу помочь?"
  
  "Совет".
  
  "Если я смогу. Хотя у вас здесь более практичный ум, чем у меня".
  
  "Вернемся к вам через минуту, мастер. У нас есть вопрос к невесте графа".
  
  Социа училась. Она еще не сболтнула ничего не относящегося к делу, просто чтобы обозначить свое присутствие. Она ждала вопроса Амбершель.
  
  "Мисс… Вы получили какие-нибудь ответы на свои просьбы о помощи?"
  
  Социа усмехнулась. "Ни одного. Хотя король Питер посылает Изабет отстаивать свои права".
  
  "Мы боялись этого. Мастер. Враг не хочет говорить. Они игнорировали все предложения о переговорах".
  
  "Возвышенный говорит, что договариваться не о чем".
  
  "У нас есть шпионы, проникающие в их лагерь и покидающие его. Кажется, их тоже не интересует мнение Возвышенного".
  
  Капитан-генерал ожидал, что среди его местных работников будут шпионы. Очевидно, ему было все равно, что они узнают. "И?"
  
  "Враг уверен, что сможет перезимовать - если город откажется сдаваться. Возможно, нам придется это сделать, если они полностью отключат коммуникации. И они начали преследовать всех, кто доставляет еду или припасы ".
  
  Старик повторил: "И?"
  
  "Мы потребляем пищу гораздо быстрее, чем ее можно принести".
  
  "Это случается во время осады".
  
  Социа сказала: "Выгоните людей, которые не вносят свой вклад. Пусть с ними разбирается враг ".
  
  Брат Кэндл сказал: "Тогда нам лучше собрать вещи, не так ли, девочка?"
  
  Социа сверкнула глазами.
  
  Старик сказал: "Хотя в ее словах есть смысл. Беженцы-искатели могут ускользнуть и отправиться в Хаурен. Или на Алтай".
  
  "При условии, что враг им позволит".
  
  "Предполагая это". Капитан-генерал может решить, что перенаселенность и голод были полезным оружием. Или он может захотеть, чтобы перепуганные беженцы посеяли панику по всему Соединению. "Но у тебя на уме что-то еще, не так ли? Тебе не нужно, чтобы я тебе это говорил".
  
  "Ночь", - пробормотала Амбершель, как мальчишка, застигнутый за чем-то, чего делать не следовало. "Ночь ... не… Что бы ни случилось на Дечере, Ночь, похоже, теперь боится этих людей. Несмотря на то, что она в десять раз активнее, чем была всего год назад. "
  
  Брат Кэндл нахмурился. То, что он знал об этом событии, ограничивалось преувеличениями, услышанными на улице. Почему Амбершель была обеспокоена? Или это были его странные друзья? Эти друзья, как он узнал, бежали из Висесмента после неожиданного появления патриархальных войск.
  
  "Я не общаюсь с Ночью. Я философ, а не колдун или священник. Если Ночь избегает Патриархалов, то само собой разумеется, что они боятся разделить судьбу существа, погибшего на Дешире."
  
  Амбершель вздохнула. "Я не думала, что ты нам много расскажешь. Но я надеялась". Он энергично покачал головой. Это не помогло. "С ними Принципаты".
  
  Это не было секретом. "Я подозреваю, что их существенно переоценивают", - сказал брат Кэндл.
  
  "Он прав. Мы правы".
  
  Голос раздался из ниоткуда. Социа взвизгнула. Коннектены разинули рты и забормотали панические вопросы. Некоторые подумали, что это розыгрыш. Но смуглые друзья Амбершель запаниковали. Несколько человек достали оружие, которого у них не должно было быть. Они рубили воздух вхолостую. Другие выбежали из комнаты.
  
  "Учитель", - сказала Социа испуганным голосом маленькой девочки. "Что-то только что коснулось меня. Оно вложило это мне в руку". Она показала кольцо.
  
  Брат Кэндл поднес кольцо к самой яркой лампе. Двое посторонних поблизости побледнели, когда увидели его. Тот, что пониже ростом, пошатнулся, как будто внезапно потерял сознание. "Что это?" - спросил старик.
  
  Он не получил ответа. Главный иностранец вывел оттуда свою банду. Берто Бертран, Бернардин Амбершель и Социа окружили брата Кэндла.
  
  Он сказал: "Это кольцо с печаткой. Подобного я никогда не видел. Ухн". Оно было похоже на пятнышки засохшей крови. "Я где-то раньше видел эти символы". Если подумать, в горах к северу от Хаурена, на Алтае. Назад, в темные леса, куда Эйс, Аарон и их товарищи пришли совсем недавно, и Старые Боги, хотя им больше не поклонялись, не были забыты.
  
  "Бернардин. Узнай, почему твои друзья расстроены". Он хотел расспросить Социю о том, как это попало к ней в руки.
  
  Он не хотел принимать ее притязания. Даже он мог бы запаниковать, если бы поверил, что в Кастрересоне бродят люди-невидимки.
  
  Амбершель зарычал, уже не так довольный своими товарищами. Берто Бертран сказал: "Я распространю слух, что люди, которым есть куда пойти, должны это сделать".
  
  
  Бернардин Амбершель не был главным. Консулы города, его магнаты и городская знать слушали его только потому, что он был кузеном графа Раймона. Они вежливо кивнули, а затем поступили по-своему. Отвергая присутствие большой вражеской армии как причину для создания сильной центральной власти.
  
  Шестнадцатого утром распространился слух, что враг предпринимает что-то новое. Из Фиральдии прибыло несколько тысяч человек за сорок дней. Капитан-генерал намеревался воспользоваться преимуществом в полной мере. Позже в тот же день гонец из Шивеналле принес весть о том, что портовый город сдался.
  
  Наблюдая со стены, брат Кэндл, услышав это, задумчиво произнес: "Это то, чего они ждали. Теперь они могут доставлять припасы на баржах вверх по Лауру". Он задавался вопросом о судьбе Искателей Шивеналле. И его деведианского и дайншау меньшинства. Люди капитан-генерала не были фанатиками, но Общество последовало прямо за ними.
  
  На семнадцатое утро захватчики напали на Бург и Новый город, застав врасплох защитников, которые были предупреждены о готовящемся нападении. Нападавшие перебрались через стену Нового города и немедленно захватили ворота. Бои распространились по всему пригороду. Оборона рухнула к ночи. Патриархалы немедленно начали использовать высокие здания в качестве выгодных позиций, с которых можно было обстреливать город ракетами.
  
  В северо-западном пригороде Бурга защитники удержали верх стены, но не смогли предотвратить две бреши, проделанные умелыми каменщиками. Защитники отбили их и закрыли бреши под градом снарядов из деревянных башен, которые осаждающие воздвигли с поразительной скоростью. Тяжелые баллисты на них метали пылающие копья вглубь пригорода.
  
  
  Брат Кэндл сказал Берто Бертрану: "Я не солдат, но не думаю, что вылазка была бы разумной". Небольшие рейды предпринимались почти ежедневно. Ни один из них не заканчивался хорошо.
  
  "Сегодня ночью мы проведем контратаку в Новом городе", - сказал Бертран. Консулы и магнаты приняли решение. "И заодно займемся башнями, бомбардирующими Бург".
  
  На стенах пригородов была установлена только легкая оборонительная артиллерия. Ни одно из оборонительных орудий Кастрересоне пока не принесло никакой пользы. У камнеметов по-прежнему не хватало боеприпасов. Те, кто принимал решения, оставались уверенными в стене Белого города.
  
  Брат Кэндл опасался, что усовершенствования Роджера Шейла пропадут даром.
  
  Бертран добавил: "Мы нападем на их главный лагерь завтра. Они этого не ожидают. Мы отбросим их обратно за реку и захватим башни, которые они построили, чтобы контролировать мост".
  
  Это было нечто большее. Это был грандиозный и сложный план. Неприготовленные дамбы противника должны были попасть в ловушку по эту сторону реки и быть уничтожены…
  
  Помимо игнорирования уверенности в том, что любой сложный план провалится, те, кто создавал этот, забыли о том голосе из ниоткуда.
  
  Брат Кэндл думал, что шансы застать врага врасплох равны нулю. Он не стал бодрствовать, чтобы наблюдать за разворачивающейся катастрофой. Он не хотел жить с болью.
  
  
  СОЦИА НЕ МОГЛА СДЕРЖАТЬ СВОЕГО ВОЛНЕНИЯ. ОНА ВОРВАЛАСЬ в камеру брата Кэндла. Она подпрыгивала вверх-вниз, пока он приходил в себя.
  
  "Женщине вашего положения не подобает находиться здесь". Граф Раймон мало что предусмотрел для нее, кроме того, что доверил ее мудрости Совершенного Мастера. "Но ты здесь и сейчас. Возьми себя в руки. Постарайся найти смысл".
  
  "Все идет так, как они планировали! Они отвоевали Новый город. Они снесли те башни, которые стреляли по Бургу ". Ее волнение угасло. "Однако они потушили не все пожары".
  
  Брат Кэндл спал на тростниковой циновке. Сейчас он сидел там, завернувшись в свое рваное одеяло. Ночью похолодало. "Это был настоящий сюрприз?"
  
  "Полностью!"
  
  Он был не готов поверить, что это не вражеская уловка. "Отойди отсюда на минутку. Дай мне одеться". Жизнь Соды в Кароне и Летте была грубой, простой и расслабленной. В Кастрересоне это было бы неуместно. Граф Антье не мог допустить, чтобы о его невесте поползли слухи.
  
  "Давай!" Социа пришла в восторг, когда старик покинул свою камеру. "Я хочу посмотреть!"
  
  Он не хотел, чтобы его торопили. Он остановился, чтобы перекусить: хлеб, намазанный темным, густым, почти горьким медом. К тому времени, когда девушка вывела его из крепости, было светло не только на севере, но и на востоке, где Крепость продолжала гореть. "Я полагаю, нам следует направиться к восточной стене".
  
  Улицы были заполнены нервничающими людьми, все при оружии. Арсеналы были опустошены. Эти люди должны были захватить мост Лаур и его оборону.
  
  Брат Кэндл верил, что смотрит на ходячих мертвецов.
  
  Семьи тоже были на свободе и путались под ногами. Их страх был велик. Они знали, что некоторые из этих отцов и мужей не вернутся.
  
  Кто-нибудь? Брат Кэндл боялся ответа.
  
  Он предлагал благословение, когда его просили, любому, кто просил, майсалианцу или кому-либо другому. Большинство епископалов не отказывались брать то, что они могли получить, там, где они могли это получить. Хотя священники, верные Висесменту, будут ждать у ворот, чтобы благословить проходящих мимо верующих.
  
  Брат Кэндл сомневался, что священники Возвышенного раскроются, хотя набожные епископалы Братской полосы были среди тех, кто собирался сражаться за свой город.
  
  У них были свои сомнения и страхи, как у людей за час до битвы. Но они верили в правоту своего дела.
  
  Брат Кэндл страдал от сомнений и страхов, не испытывая ни малейшей уверенности в беспрекословной вере.
  
  "Социа. Дорогая девочка. Боюсь, что, как только мы закончим здесь, я должен буду покинуть тебя ".
  
  "Не будь таким… О чем ты говоришь?"
  
  "Я забыл, кто я такой, дитя. Я потерян. Я должен отбросить мир в сторону и найти себя снова. Я теряю свою душу ".
  
  Социа использовала его собственные прошлые высказывания, чтобы поспорить с ним.
  
  Солдаты начали свою вылазку до того, как пара достигла выгодной позиции. Прорыв через ворота едва не настиг их. Невоспитанность Соции спасла их от этого неожиданного приключения.
  
  Им не досталось хорошего места среди наблюдателей. Лучшие места были давно заняты.
  
  Кастрересонцы спустились с холма к заводам Инконье беспорядочной толпой, спотыкаясь друг о друга. Они были слишком многочисленны и неорганизованны, чтобы идти маршем. Брат Кэндл застонал. "Какая потеря! Этим городом управляют идиоты".
  
  Его не волновало, что несколько идиотов находились в пределах слышимости – вместо того, чтобы вместе с людьми бежать навстречу своей смерти.
  
  Вскоре стало ясно, что консулы и магнаты, в конце концов, не дураки. Кое-что можно было сказать об испуганном энтузиазме и подавляющем количестве.
  
  Одним своим весом кастрересонцы прорвали частокол, защищавший плацдарм в Инконье. Они отбросили патриархалов назад. Многих из них вырезали. Некоторые переплыли Лаур, чтобы спастись. Налетчики захватили недостроенную сторожевую башню на западном конце моста: они атаковали башню на восточном конце.
  
  Эта башня продержалась два часа. Враг использовал это время, чтобы подтянуть артиллерию и арбалетчиков. Они вели непрерывный ракетный огонь по мосту. Артиллерия включала в себя нечто, издававшее громкие звуки и изрыгавшее сернистый дым. Однако, несмотря на свои потери, кастрересонцы захватили вторую башню и приготовились ее защищать.
  
  Патриархалы не контратаковали.
  
  Они построили деревянные башни, которые к концу дня позволяли им вести прицельный огонь по потерянным башням и любому, кто пересекал мост.
  
  Наблюдатели на стенах кричали от радости до хрипоты.
  
  Брат Кэндл не присоединился к нам. Как и Социа Раулт.
  
  Девушка поняла. Патриархальные семьи не потерпели сокрушительных поражений.
  
  Дневная работа мало что значила в долгосрочной перспективе. Особенно если потери Кастрересоне лишили его возможности защищать весь свой периметр от внезапных атак.
  
  Только с наступлением ночи цена стала очевидной. Стенания внутри города должны были взбодрить вражеский лагерь. Павших насчитывалось более тысячи, раненых во много раз больше. Некоторые семьи потеряли всех своих мужчин. Их станет больше, как только сепсис возьмет свое.
  
  Брат Кэндл готов был поспорить на золото, что враг пострадал и на десятую часть меньше, чем дерзкие глупцы Белого города.
  
  Он плакал. И не стыдился того, что его видели за этим занятием, в то время как городские консулы провозглашали триумф.
  
  Брат Кэндл сказал Бернардину Амбершелю: "Они никуда не делись. И, гарантирую, мы скоро получим от них ответ".
  
  "Скоро" пришло быстрее, чем ожидал даже Совершенный Мастер.
  
  Контрудар был нанесен до восхода солнца. Капитан-генерал приказал своим людям переплыть Лаур и переправиться на лодках выше и ниже моста. Для наблюдения за этим не было выставлено никаких пикетов. Люди, переправившиеся вверх по течению, присоединились к тем, кого уже поймали на западном берегу. Силы, переправившиеся вниз по течению, атаковали укрепления Инконье. Они обратили в бегство плохо вооруженных горожан, за исключением тех, кто был заперт в двух башнях. Рассвет обнажил склон под новым барбаканом, устланный недавно упавшими. Милосердия не было проявлено.
  
  Все беглецы из близлежащих городов и замков сообщали об одном и том же. Патриархалы были безжалостны, когда сталкивались с сопротивлением. Поэтому города падали так быстро, как только войска капитан-генерала могли соглашаться на капитуляцию. Немногие нашли в себе мужество сражаться.
  
  Пока город был отвлечен резней на переднем склоне, враг снова атаковал Новый город, прорываясь через плохо заделанные бреши. Они выбили защитников почти так быстро, как те могли бежать. К середине утра патриархалы подрывали главную стену и строили артиллерийские башни, чтобы стрелять вниз, на крепостные валы.
  
  Здесь самоуверенность и медлительность кастраресонцев снова предали их. Укрытия не были установлены для защиты защитников от прицельного огня. Щиты не были установлены, что затрудняло контратаку каменщиков, подрывающих стену. Контратаковать через задние двери было больше невозможно. Враг знал, где они находятся. Он систематически хоронил их. Главные ворота, ведущие из города в Новый город, были завалены кустарником и бревнами и подожжены.
  
  Эта живая история была написана под постоянно тяжелым серым небом, часто под моросящим дождем. При полном участии Ночи.
  
  Брат Кэндл был глубоко обеспокоен. Теперь даже самые фанатичные братья-епископалы боялись этой Ночи, поскольку ходили тысячи ужасных историй. Слизистые следы Рука разрисовали передний склон, где погибло так много людей. Саму Смерть видели за пределами барбакана, она вела подсчет в своем Часослове. Тысячи человек утверждали, что их двоюродные братья и дяди видели Эфес. Фрагменты Кинта прятались в каждом переулке.
  
  Брат Кэндл ничего не видел. Как и все остальные, с кем он разговаривал. Все сообщения были слухами. Но их совокупное воздействие было мощным.
  
  Социа хотела знать: "Зачем Древним помогать Брату-Узурпатору? Церковь хочет уничтожить их ". - Спросила она за слабым полуденным ужином из твердого сыра и еще более твердого хлеба, который был подан в маленькой комнате рядом с кухней в замке графов Кастрересоне.
  
  "Только предположения, имейте в виду", - ответил брат Кэндл. "Но я бы поспорил, что эти люди там спрашивают, как получилось, что Древние помогают нам, когда никто здесь не хочет их возвращения".
  
  Девушка начала что-то говорить, но передумала. Она закрыла рот.
  
  "Ночь не принимает ничью сторону. Мы только думаем, что принимает, потому что все, что мы знаем, - это то, что мы видим и слышим собственными глазами и ушами". Учитывая события на восточном берегу Дешира, Ночь действительно может иметь определенное преимущество в нынешней смертельной схватке.
  
  "У них есть члены Коллегии, которые могут помочь".
  
  "Да", - признал брат Кэндл. "Возможно, одни из лучших". Враг не скрывал этого факта. Некоторые из этих членов Коллегии не имели особой репутации. Но Муньеро Делари появился, окутанный ужасными слухами. А Бронте Донето в Антье, возможно, самый могущественный принципат из всех. Донето провел свою взрослую жизнь, скрывая свою настоящую силу.
  
  "У нас нет способа уравновесить это".
  
  "Нет. Так что все преимущества на их стороне".
  
  Появился Бернардин Амбершель. Он был подавлен. "Они отбили башню на дальнем конце моста. И они начали строить наплавной мост. Мы попытаемся разрушить его сегодня вечером. Но я не думаю, что нам сильно повезет. Не так уж много горожан хотят отправиться туда снова ".
  
  На уме у Амбершель было нечто большее. Брат Кэндл сделал легкий вращательный жест рукой, приглашая его продолжать.
  
  "Патриархалы все еще не могут справиться с полным окружением". С сорока процентами своих сил в Антье или Шивенале, а половина остальных опустошала сельскую местность, патриархалы снаружи насчитывали не более восьми тысяч человек. По-прежнему самая большая концентрация войск, которую видели в Коннеке за последние поколения. "Нам следует подумать об уходе, пока ситуация не ухудшилась еще больше".
  
  "Я думал, Кастрересоне неприступен". Однако Совершенный знал, что беглецы уходили с тех пор, как появились Патриархалы. Которые были довольны тем, что позволили им уйти. В другом месте они стали бы экономическим бременем.
  
  "Это могло бы быть. Если бы у него были лидеры, решившие защищать его. Консулы и магнаты не желают иметь дело с настоящей осадой. Никто не хочет, чтобы его собственность снесли ради камня и древесины. Пусть другой парень уйдет первым. И, конечно, они получат помощь от Хаурен и Навайи, прежде чем все станет так плохо ".
  
  Брат Свеча кивнул. Он знал. Он видел это все время. Люди не могли поверить, что Тормонд IV может и дальше оставаться Великим Колеблющимся. Как и то, что король Питер вряд ли пошлет больше людей, чем уже было с Изабет. Если бы он ослабил себя еще больше, принцы аль-Халамбры воспользовались бы возможностью сорвать Отвоевание.
  
  Прямой помощи от Сантерина также не последовало, несмотря на любые попытки выдать желаемое за действительное. Хотя преступления короля Брилла на границах Арнханда теперь отвлекли Карла Тусклого и Анну Менандскую.
  
  Когда захватчики находились всего в шестидесяти милях отсюда, герцог Тормонд впервые начал отрабатывать свои военные возможности.
  
  Брат Кэндл надеялся, что Тормонд подчинится сэру Эрдейлу Данну. "Ты тот человек, которого граф Реймон назначил ответственным. Я здесь, чтобы присматривать за всеми".
  
  Амбершель был разочарован. Конечно. Он надеялся, что ему скажут, что делать. "Тогда подождем и посмотрим. Если здешние магнаты будут продолжать притворяться, что ситуация не отчаянная, мы будем действовать. Просто будьте готовы действовать в кратчайшие сроки ".
  
  
  Брат Кэндл взобрался на стену к югу от барбакана два дня спустя. Снаружи горела сотня костров, обеспечивая светом патриархальных артиллеристов. Их двигатели работали день и ночь. Обслуживавшие их войска работали посменно. Местные жители приносили камни и дрова.
  
  Часть барбакана рухнула несколько часов назад. Основная стена начала скрипеть, стонать и сдвигаться.
  
  Патриархалы начали строить плавучие причалы на восточной стороне Лаура, ниже своего понтонного моста. Дюжина барж и лодок уже была пришвартована и разгружалась ночью. Возводились здания для хранения поступающих грузов.
  
  Осаждающим жилось гораздо лучше, чем осажденным.
  
  Хотя осада могла продлиться недолго. Новый город был потерян. Теперь все выглядело так, что крестоносцы собирались вскоре снова напасть на пригород Бурга.
  
  Отчаяние нашло приют на узких, затененных улочках. Мало кто теперь верил, что этот город, который не был побежден за пять столетий, останется нетронутым. Они возлагали свои надежды на королеву Изабет и герцога Тормонда.
  
  Изабет и ее рыцари были в двадцати милях отсюда. Великий Колеблющийся разослал призыв к добровольцам отправиться на помощь второму городу Коннека.
  
  Брат Кэндл подозревал, что из этого мало что выйдет. Новая, слабая надежда появилась с новостями из Висесмента. Сторонники Непорочного собрались после ухода Патриархалов. Они избрали преемника убитого Антипатриарха. Неизвестный епископ, Роклин Глас из Селларса в Империи Грааля, принял горностай и принял зловещее царствующее имя Воинственный. Он пообещал энергичную кампанию против Претендентов на Братство. Не традиционное сопротивление, а агрессивную контркампанию. Он разослал призыв к крестоносцам. Хотя за пределами Вискесмента его не воспринимали всерьез, Общество в тех краях уже столкнулось с жестокими преследованиями. Пожинали то, что посеяли.
  
  Воинственный пообещал казнить члена Общества каждый раз, когда от его рук пострадает епископ, не являющийся Братом. Он и Возвышенный были заняты тем, что отлучали друг друга от церкви и публиковали предписания об анафеме друг против друга. Еще большее безумие, подумал брат Кэндл. Возможно, стороны могли бы уничтожить друг друга. Оставь мир Неверующим, Искателям и тем, чьи суровые старые божества начали выползать из грязи и тени.
  
  Совершенный Мастер испытывал все большее смятение, наблюдая за осаждающими. Он понял, что смотрит на нечто невиданное со времен распада Старой Империи.
  
  Профессиональные солдаты, ведомые профессиональными офицерами, отобранными скорее за компетентность, чем за благородное происхождение, все ветераны, занимались своими делами с бесстрастным мастерством мясников и каменщиков. Как бы ни презирала их знать с обеих сторон, они олицетворяли собой внезапную, эффективную смерть.
  
  Как бы они выдержали массированную атаку тяжелой кавалерии?
  
  Бернардин Амбершель нашел его там, в его пессимизме. "Брат? Я только что ушел с очередной встречи консулов и магнатов".
  
  "Дай угадаю. Они не могут договориться о разумном плане действий".
  
  "Тебе следовало бы стать профессиональным игроком, брат".
  
  "В некотором смысле, так оно и есть. Рискую своей душой в погоне за земными иллюзиями".
  
  Невысокая, широкая фигура Амбершель содрогнулась. "Я решила. Они не будут делать того, что нужно. Патриархалы должны отправиться за Бургом утром. Возможно, сегодня у нас последний шанс выбраться отсюда."
  
  "Я этого и боялся. Я, конечно, готов идти".
  
  "Хорошо. Хорошо. Лунного света будет достаточно. Мы должны быть далеко до восхода солнца ". Голос Амбершель дрожал. Она была напугана и пыталась это скрыть.
  
  "Тебя что-то там беспокоит?"
  
  "Слухи. Ужасные вещи в темноте".
  
  Брат Свеча кивнул, хотя ужасные вещи, о которых он слышал, были ужасны в основном на интеллектуальном уровне. Ладья. Эфес. Другие ревенанты. Они были отвратительны, но ничего такого, чего он боялся. Не из-за той силы, которой они обладали сейчас.
  
  Их едва ли можно было назвать призраками тех богов, которыми они были.
  
  Брат Кэндл сказал: "Очень хорошо. Я соберу свои вещи и помогу девушке.
  
  "Я уже говорил с ней".
  
  "Превосходно. Возможно, мы выберемся отсюда до восхода солнца".
  
  
  Была полночь. Социа Роулт и брат Кэндл в сопровождении Бернардена Амбершеля и его помощников совершили вылазку в северной части Кастрересоне. Они полчаса ждали своей очереди. Людская река направлялась к выходу.
  
  Те Братья Кэндл, которых можно было разглядеть в слабом лунном свете, были Искателями и другими меньшинствами. Те, кто больше всех потеряет, если падет Кастрересоне.
  
  Они прошли меньше мили, прежде чем облака окончательно скрыли луну. Поднялся холодный ветерок, становясь все холоднее. Темнота стала гнетущей.
  
  Через милю тропинка обогнула холм. Темнота сгустилась. Теперь беглецы двигались медленной походкой, нащупывая дорогу. Поговаривали о факелах. Ни у кого их не было. Затем кто-то с ясной головой заметил, что факел привлечет вражеские пикеты. Которые были где-то там. Которые с радостью ограбили бы и убили их всех. Патриархальные городские рекруты в основном прочесывали сельскую местность. Капитан-генерал мало что сделал, чтобы обуздать их жадность.
  
  Само собой разумеется, что если они убьют всех, кто сопротивляется, то достаточно скоро мало кто из коннектенов проявит хоть какое-то желание сражаться.
  
  Эта тьма не была дружелюбной. Она скрывала их, но и ослепляла. Тропинка петляла между холмами. В конце концов, она раздваивалась. Тропа направо вела к старому Имперскому тракту, по которому можно было легко следовать даже в темноте. Бернардин Амбершель надеялся с первыми лучами солнца оказаться на нем в дюжине миль к западу от Белого города.
  
  Этого не произошло.
  
  Забрезжил первый свет. Они еще не нашли старую дорогу.
  
  Были задержки не только из-за темноты.
  
  Твари двигались в ночи, расхаживая по ним. Твари, которые воняли. Твари, которые мерзко смеялись. Твари, которые перебегали дорогу, издавая крики, очевидно, просто для того, чтобы напугать людей.
  
  Отряд брата Кэндла так и не добрался до Имперской дороги. Пришло известие, что она занята патриархами, которые движутся на запад, чтобы присматривать за королевой Изабет. Они думали, что она может что-то предпринять, когда услышит о новом нападении на Бург.
  
  Группа присоединилась к остальным беглецам, направляясь назад, чтобы найти другой путь. Начал падать снег.
  
  
  "НЕТ ПОКОЯ ГРЕШНИКАМ", - ПРОБОРМОТАЛ СОВЕРШЕННЫЙ Социе. У него не было намерения присоединяться к лагерю королевы. Он отправился туда только потому, что дорога проходила мимо Мохелы и Ларджеса. И потому, что навайцы стали бы хорошим препятствием на пути любого преследования. Он последовал за человеком, который узнал его среди беженцев. "Майкл Кархарт, почему ты должен так поступать со мной?" Он был поражен тем, что деведийского философа можно найти за пределами Хаурена.
  
  Кархарт усмехнулся. "Расслабься. Изабет просто хочет поговорить о Кастрересоне. Она безобидна".
  
  "Как и гадюка. Для тех, кто достаточно мудр, чтобы не ужинать со змеями".
  
  Майклу Кархарту это не понравилось. "Следи за своим языком, старый друг. В наши дни у знати нет терпения на подобные шутки".
  
  "Да. Я помню те времена, когда жонглеры разгуливали свободно, как дикие цыплята, кудахтая эту крамольную чушь любому, кто соглашался слушать ".
  
  "Зажигай, если хочешь. Но ты знаешь, что я имею в виду. Береги себя ".
  
  Брат Кэндл все понял. Могущественные не были счастливы. Они хотели причинить кому-то боль.
  
  В большом зале Мохела-анде-Ларджес, маленького замка, который присвоила себе Изабет, были и другие знакомые лица. Ее сопровождало с полдюжины смуглолицых мужчин, ни один из которых не был ее мужем. Король Питер, должно быть, действительно доверяет им. Или несколько женщин в тени позади Изабет были достаточно суровыми компаньонками, чтобы вызвать абсолютное доверие Питера.
  
  Майкл Кархарт присоединился к другим, чье присутствие поразило брата Кэндла: Ханаку эль-Мире и епископу Клейто. Друзья. Или настолько, насколько это возможно среди людей такого разного происхождения. Не хватало только Бри Лекро.
  
  Что стало с Лекру? Он должен спросить. Он не слышал окончательного решения по делу отравителя.
  
  Красивые мужчины ничего не сказали. Они смотрели на Совершенного Мастера с притворным безразличием, граничащим с презрением. Навайская знать была преданными братьями-епископами, их вера смягчалась мирскими удобствами. У короля Питера было больше союзников среди праманов Дирекии, чем среди соперничающих епископальных князей.
  
  Королева была вежлива. "Садитесь, господин. О ваших спутниках позаботятся. Я понимаю, что они довольно оборваны ".
  
  Брат Кэндл склонил голову. "Социа Раулт и я провели месяцы, опережая Арнхандеров, Грольсахеров, демонов-ревенантов, а теперь и капитан-генерала Патриарха-Узурпатора".
  
  "Расскажи мне, что ты видел с тех пор, как наши пути в последний раз пересекались".
  
  Брат Кэндл так и сделал. В деталях. Младшая сестра герцога Тормонда была более терпеливой, чем тот ребенок, которого он помнил. Красивые мужчины забеспокоились задолго до того, как он закончил. Она этого не сделала.
  
  Изабет заметила: "Ночь, похоже, более активна на востоке. Мы слышим тысячи слухов с того направления, но почти ничего с дальнего запада".
  
  "То, что шевелится, - это инструменты, связанные с конфликтом и хаосом. Кажется, мир установился повсюду, кроме Антье и Кастрересона".
  
  Изабет кивнула. Зная этого ребенка, брату Кэндлу было трудно поверить, что шумная буря летающих конечностей превратилась в кого-то царственного. Он задавался вопросом о ее сыне. Где же маленький принц? Был ли он здоров? В эти дни бытовым сплетням уделялось мало внимания.
  
  Изабет спросила: "Кастрересоне действительно в опасности?"
  
  "Неминуемо".
  
  "Но эти стены..."
  
  "Стены великолепны. Люди за ними - это слабость. Половина все еще верит, что реальной опасности нет. Капитан-генерал делает то, что хочет, когда хочет и где хочет. И эти люди не сделают того, что должны, чтобы эффективно сопротивляться. Их стратегия - ждать, пока вы и ваш брат спасете их ". Он потратил несколько минут на перечисление недостатков ведущих людей Castreresone. "Берто Бертран доводит себя до изнеможения, но ему не удается заставить кого-либо слушать".
  
  "Бог - жестокий шутник. Он мог бы оставить нам Роджера Шейла еще на полгода".
  
  Брат Кэндл не ответил. Их взгляды на Бога сейчас не обязательно должны конфликтовать.
  
  Изабет сказала: "Ситуация звучит скверно. Граф Альпликова". Один из красивых мужчин выступил вперед. "В общих чертах вы знаете, что я думаю и что думает Король относительно наших Взаимосвязанных зависимостей".
  
  Красивый мужчина слегка поклонился. "Слушаюсь, ваше величество".
  
  Брат Кэндл уловил намек на романтическое поклонение. В этом не было бы ничего особенного. Дирекианцы, вечно воюющие и по необходимости менее расслабленные, чем их родственники-коннектены, не увлекались придворными любовными играми, пропагандируемыми жонглерами в других местах.
  
  Размышлял Совершенный Мастер. Граф Альпликова. Могло ли их быть больше одного? Военачальники аль-Халамбры прозвали Диагреса Альпликову Мечом Неверующего. Его клинок одержал великие победы короля Питера. Почему он был здесь, когда в Дирекии были праманские замки, которые нужно было завоевывать?
  
  "Ваше величество". Дерзко, без приглашения. Хотя Совершенные часто пренебрегали подобными правилами. "Джентльмена, которого вы назвали, не следует называть вслух - если это джентльмен, известный под этим именем". Он напомнил Изабет невидимого злоумышленника в Кастрересоне.
  
  Изабет ответила: "Я понимаю ваше беспокойство. Но мы не делали секрета из присутствия нашей кузины. Мой муж считает, что это даст нам дополнительные рычаги воздействия. Что касается вашего человека-невидимки, вы сами опровергаете его существование, когда сообщаете об успешных атаках на мост Лаур. Вы стали жертвой розыгрыша. "
  
  "О, он был. Но не мной".
  
  Голос, казалось, доносился из-за почерневших от дыма балок над головой.
  
  Последовал смех. Королева и ее люди начали бормотать о колдовстве.
  
  "О, да. Высшее колдовство. Но и близко не такое мерзкое, как то, что исходит с острова Артесипея".
  
  Граф Альпликова, как отметил брат Кэндл, не проявил суеверной реакции. Он и его спутники изучали тени, двигаясь, чтобы контролировать выходы.
  
  Королева Изабет вскрикнула. Она в ужасе уставилась на что-то у себя на коленях.
  
  Мужчины бросились к ней. Зазвенели клинки, вынимаемые из ножен.
  
  Брат Кэндл краем глаза заметил, как кто-то в коричневом выскользнул из комнаты. Мужчина насмешливо отсалютовал ему. И его там не было, когда Совершенный обернулся, чтобы рассмотреть получше.
  
  Он видел этого человека раньше, на улицах Кастрересоне и на его стене, среди наблюдателей. "Он только что ушел". Он описал этого человека.
  
  Остальным было неинтересно. Они были сосредоточены на Изабет.
  
  То, что лежало у нее на коленях, было рукой. Покрытой коркой каменной соли.
  
  "Это кольцо", - сказал брат Кэндл. "Кольцо - это послание".
  
  "Объясни", - сказал граф Альпликова. Без всякого напряжения в голосе.
  
  У этого человека была репутация непоколебимого человека.
  
  "Человек-невидимка в Кастрересоне подарил похожее кольцо невесте графа Раймона. В то время там были люди из Артесипеи. Они отреагировали так, как будто только что получили известие о сокрушительном поражении."
  
  Изабет пришла в себя. "Эта рука не человеческая".
  
  Они были странного иссиня-черного цвета. Пальцы были чрезмерно длинными, с ногтями менее грубой формы. Кожа под ногтями была желтой. Сами ногти были потрескавшимися и сломанными.
  
  Дирекианцы не были убеждены. Один из них сказал: "Праманцы привозят странные породы людей через откос Гебр аль Тар".
  
  Изабет сказала: "Это похоже на руку обезьяны".
  
  Брат Кэндл спросил: "Это имеет значение? Скорее всего, это рука воплощенного демона. Человек-невидимка уходит ". Он описал человека, которого видел. "Я видел его раньше, всегда на краю толпы".
  
  Отчаянные поиски не увенчались никаким успехом.
  
  
  Как только Изабет исчерпала запас информации брата Кэндла, она сказала ему: "Мы не хотим, чтобы ты шептал в лагере всякую майсалейскую чушь. Отведи свою подопечную к Хаурене. Я дам тебе письма к моему брату. Он позаботится о тебе. Придирайся к нему. Его людей убивают во имя Бога, которого большинство из них презирает ".
  
  Он мягко улыбнулся. Веры Изабет не наполнилось бы и наперстка. Она даже склонялась к его собственной. Но она не могла показать это людям своего мужа. Политика превзошла веру. Как всегда.
  
  Брат Кэндл соблюдал все королевские формальности. Люди Питера наблюдали за происходящим с каменными лицами, выражая яростное неодобрение.
  
  Совершенный ушел, уверенный, что упустил что-то важное. Перед тем, как он покинул комнату, начался спор. Некоторые из навайцев были обеспокоены человеком-невидимкой. Те, кто не думал, что все это обман еретика-дьяволопоклонника.
  
  Еретик ушел с письмами к своему герцогу и горстью серебра, чтобы помочь ему и его подопечному преодолеть сорок миль до Хаурена.
  
  Когда он прибыл, в его маленьком лагере царила суматоха.
  
  Социа пробормотала: "Люди королевы арестовали иностранных друзей Бернардина! Они затащили их в замок! Они бы забрали и Бернардена, если бы один из них не узнал его где-то раньше. Что происходит?"
  
  "Я не знаю. Мы можем спросить Бернардина. После того, как будем на пути в Хаурен. Именно туда нам было приказано идти ".
  
  "Хаурен?" захныкала девушка. "Прямо сейчас? Мы не можем остаться хотя бы на один день?"
  
  "Она хочет, чтобы мы ушли. Судя по тому, как обстоят дела в прошлом, было бы неплохо дать ей то, что она хочет".
  
  На востоке поднимался дым. На склоне далекого холма двигались темные точки.
  
  Капитан-генерал подтягивал еще больше войск поближе.
  
  Социа уставилась на него. Она побледнела. "Ты думаешь ..." Она не могла сформулировать свой страх.
  
  "Нет. Антье не падет, пока они не съедят друг друга. Пока не погибнет последний оставшийся человек, Раймон Гарете. Забрав с собой дюжину патриархалов ".
  
  Это было то, что она хотела услышать. И это могло быть правдой. Если только Реймон не стал жертвой предательства.
  
  Социа начала что-то говорить. Вместо этого она возмущенно взвизгнула. "Кто-то только что схватил меня за задницу!"
  
  Краем глаза брат Кэндл увидел того старика в коричневом. Ухмыльнувшись, мужчина отдал ему честь, повернулся и стал невидимым.
  
  
  Дни становились страшнее ночей. Каждый город и замок были захвачены врагом. Но сами люди не перешли на сторону врага. Они прятали небольшие отряды от захватчиков и Ночи. Но днем отряду брата Кэндла приходилось передвигаться. Они занимали мало места. Патриархальные солдаты и Общественные гончие были повсюду, патрулируя каждую дорогу. Они распадались на все меньшие и меньшие группы, пока брата Кэндла не сопровождали только Социа Раулт и Бернардин Амбершель.
  
  Захватчики внезапно изменили поведение после того, как покинули Мохелу анде Ларджес и потерпели серьезное поражение от людей королевы Изабет. Путешествовать стало легче.
  
  Совершенный уступил нетерпению девушки. И имел возможность пожалеть об этом до конца дня.
  
  
  17. Новый рассвет и новая ночь
  
  
  Каждый день персонал отбирал двух перспективных заключенных. Капитан-генерал тратил время на собеседование с ними, пока Мэдук и его спасатели маячили поблизости. "Титус. Я что-то подозреваю".
  
  "Сэр? О чем?"
  
  "Эти заключенные. Они выбраны для того, чтобы сказать мне то, что я хочу услышать?"
  
  "Тебе нужны еще плохие новости? Или еще больше неповиновения?"
  
  "Неважно. Сколько еще это займет?"
  
  "Это существо?"
  
  "Кастрат".
  
  "Это зависит от них. Не так ли? Если вы полны решимости ограничить потери и ущерб ". Персонал настаивал на том, что Белый город может быть взят в любой момент, когда это прикажет генерал-капитан. Но погибнут тысячи, а сам город может быть разрушен.
  
  "Я не тороплюсь. Пока".
  
  "Ты мог бы предложить условия. Возвышенного здесь нет".
  
  "По-прежнему не уважаешь нашего хозяина?"
  
  "Не при нашей жизни".
  
  "Не слишком афишируй это. Типы из Общества есть повсюду. Появляющиеся быстрее, чем эти Связные, могут убить их".
  
  "Мне трудно вспомнить, что остальной мир устроен иначе, чем наш маленький кусочек здесь".
  
  "Не надо. У тебя есть семья. Где Бехтер? Я не видел его несколько дней ". Бехтер всегда путался под ногами, когда это было неудобно.
  
  "Совершает обход осадных сооружений. У него есть опыт, полученный в Святых землях".
  
  "Вы повторно использовали какие-нибудь надежные источники? Где-нибудь?"
  
  Консент покачал головой. Выглядел слегка побежденным. "Общины Деведиан и Дайншау не хотят говорить. Они уходят. Отправляюсь в Терлиагу, Платадуру, куда угодно, куда Общество не сможет последовать. "
  
  Хект был сбит с толку. Питер из Навайи, Лев Халдарской Реконкисты, открыто принимал неверующих в свои владения. И настаивал, чтобы с ними обращались хорошо.
  
  Консент сказал: "Питер видел, чего ты достиг в Кальзире".
  
  "Если так, то он увидел в этом подтверждение своей политики. В Кальциранском крестовом походе с ним было много праманов. Сейчас он занимается вербовкой в Шиппене и Кальзире. И добивается хорошей явки. " Он слышал, что две тысячи праманов из Шиппена были переправлены в Артекипею, чтобы поддержать там амбиции Питера.
  
  Хект почувствовал легкий трепет дурного предчувствия. Боун и компания были на том острове.
  
  "Я вижу Бехтера. Ты все еще хочешь его?"
  
  "Да".
  
  Спасатели окружили его, и Хект отошел на дюжину ярдов, чтобы по-другому взглянуть на барбакан, защищающий главные ворота Кастрересоне, который теперь выполнял свою работу, превратившись в гору обломков. Рабочие бригады растаскивали обломки для использования в качестве боеприпасов.
  
  Только самые свирепые из расширяющегося сообщества прихлебателей Общества осмеливались жаловаться на усилия Капитан-генерала по сокращению Белого города. И они это делали. Он умерил их ярость, предложив им оружие и привилегию возглавить штурмовую волну. Желающих пока нет.
  
  "Генерал-капитан, вы хотели меня видеть?"
  
  "Сержант. ДА. Я тут подумал. Человек в коричневом. Видел его недавно? "
  
  "Не через несколько недель, сэр. Это важно?"
  
  "Нет. Я просто сам его тоже не видел".
  
  "Ты когда-нибудь разгадывал его?"
  
  "Нет. Мне кажется, теперь я знаю, кто он. Или был."
  
  "Был, сэр?"
  
  "Возможно, он призрак". Или второстепенный асцендент. Идею, которую Хект не был готов обнародовать.
  
  Бехтер нахмурился. Это не соответствовало видению Братства о том, как должен работать мир.
  
  "Еще один конфликт между тем, что мы хотим быть правдой, и тем, от чего нам приходится страдать", - сказал Хект. В эти дни эти конфликты мучили всех, кроме Патриархального общества, борющегося со святотатством и ересью. Вера начала трещать под давлением.
  
  Общество считало, что Бог испытывает веру, приводя противоречивые свидетельства.
  
  Пайпер Хект задавалась вопросом, зачем Богу – чьему бы то ни было Богу – беспокоиться. Бог мира не должен быть таким мелочным.
  
  Бехтер сказал: "Просек вернулся".
  
  "Скажи мне".
  
  "Он как раз входил, когда я услышал, что я тебе нужен. У меня как раз было время поздороваться. И убедиться, что он не привлекает внимания ".
  
  "Я думал, что он мертв". С Племензой было мало связи. Эта малость не внушала оптимизма. "Соколы" были уничтожены, их экипажи ранены, а Просек потерян. Проход был открыт, но судьба монстра оставалась неопределенной. Возможно, он лежит где-то наверху, восстанавливаясь.
  
  Открытие перевала принцессой Хелспет вызвало политическую бурю внутри Империи Грааля.
  
  Хект страдал беспокойными ночами.
  
  "Мне нужно увидеть его, как только он сможет".
  
  
  Джерваз Салуда и Принципат из Апариона, проявив минимум вежливости, потребовали аудиенции. После того, как несколько недель скрывались на заднем плане, действуя как шпионы Коллегии. Хехт ожидал спора о доступе к Драго Просеку.
  
  Принципаты удивили его.
  
  Салуда, никогда не отличавшийся теплотой с тех пор, как занял место Бруглиони в Коллегии, сказал: "Мы получили предложение от Брота, что, возможно, пришло время быть немного более агрессивным по отношению к Кастрересоне".
  
  Джервас Салуда, ты не лукавишь, намекая, что Возвышенный потерял терпение. "Правда? Я думаю, он дал бы мне знать напрямую, если бы был таким. Он пока этого не стеснялся ".
  
  Салуда заметил: "Эта осада не может продолжаться вечно".
  
  "И не будет. На самом деле, я уполномочиваю тебя отправиться туда и уговорить их сдаться. Прямо сейчас ".
  
  Оба были поражены. Никаких переговоров вообще не было, даже с саб розой. "Условия?"
  
  "Я верю, что ты будешь благоразумен". Он просто хотел, чтобы они ушли. У Бехтера был Драго Просек, готовый доложить. Как бы то ни было, Хект был уверен, что Белый Город еще не настолько отчаялся, чтобы помышлять о капитуляции.
  
  Королева Изабет оставалась наготове всего в двадцати милях от нее. А ее брат зашевелился у нее за спиной.
  
  Джервас Салуда бросил на Хекта долгий, проницательный взгляд, когда тот уходил.
  
  Хект пожал плечами.
  
  "Тяжелая поездка?" он спросил Просека.
  
  "Да, сэр. Не привлекаю внимания. Особенно после того, как я пересек Дешир. Мы там не популярны ".
  
  "Там, где всем не все равно. Садись. Устраивайся поудобнее. Сержант, принеси этому человеку все, что он захочет. Итак. Расскажи историю ".
  
  Титус Консент вошел, когда Бехтер уходил. Он поставил Просека в неловкое положение. Но Просек начал после ободряющего жеста своего командира.
  
  "Почему ты не вернулся к остальным?"
  
  "Я им не доверял. Эта принцесса. Она, вероятно, была натуралкой. Те, кто ее окружал… Я полагал, что они сделают то, что сделали. Как только мы разберемся с их монстром ".
  
  "Это существо?"
  
  "Они всех заперли. Собираюсь заставить их объяснить, что такое огненный порох и как работают соколы. И как их делать ".
  
  "Понятно". Хект улыбнулся. "И ты единственный, кто мог им что-то сказать".
  
  "В значительной степени, сэр. Эти ребята не невежды. Они знают теорию, но не практические знания ".
  
  Типичный солдат. Безразличен к тому, почему что-то сработало, главное, чтобы это сработало, когда начали лететь стрелы.
  
  Просек продолжил. "С другой стороны, сэр, они получат достойную медицинскую помощь. В которой нуждалось большинство из них. Оба сокола покончили с собой. Я убедился, что порох израсходован."
  
  "Монстр. Инструмент. Что насчет этого?"
  
  "Мы его не убивали. Но я не думаю, что это снова будет проблемой. Он не может быть намного больше того, чем был, когда он еще был человеком. И он сильно искалечен. Он едва мог ползти."
  
  "Хорошо. Хорошо. Я спрошу принципата Делари, что все это значит. Затем мы должны придумать, как ускорить ход этих противостояний ".
  
  "У меня было много времени подумать, пока я путешествовал. У меня было несколько технических и тактических идей".
  
  Хект терпеливо слушал. Просек поразил его. "Потрясающий. И дорогой. Чертовски дорогой".
  
  "Хотя это и не мои деньги. И они того стоят, если ты действительно хочешь сломить тиранию Ночи".
  
  "Лейтенант Консент. Примените некоторое финансовое колдовство к этим идеям. Остальное… Способ ускорить цикл обжига… Этим придется заняться литейщикам. Правда, ловушки… Мы приступим к работе над ними. Мы можем поэкспериментировать прямо здесь. Connec превратился в среду, богатую инструментами ".
  
  Консент сказал: "Мне не нужно много подсчитывать, чтобы сказать тебе, что в мире недостаточно серебра. Пока источники силы продолжают добывать. Энергичный натиск на Ночь может даже привести к обратным результатам."
  
  "Объясни".
  
  "Колодцы иссякают. Это циклично. Это время выглядит как худшее за всю историю. Для нас это означает, что все больше людей вынуждены переселяться на меньшие территории, выживая за счет истощающихся ресурсов. Борьба за них усугубляет ситуацию, потому что большая часть ресурсов уничтожается в ходе боевых действий. Прямо здесь мы можем видеть, как это работает. Вы видите, как люди беспокоятся о том, откуда возьмется еда – впервые за столетия ".
  
  "И как это связано с Ночью?"
  
  "Источники силы производят еду и вино Ночи. Опять же, ресурсы истощаются. Если мы исключим сущность из соревнования, у остальных останется больше ресурсов ".
  
  "Кажется, я понимаю".
  
  "Я не объяснил это так ясно, как следовало бы".
  
  "Достаточно ясно. Разве большие не питаются маленькими? Как жуки и рыба?"
  
  "В некотором смысле. Я думаю".
  
  "Разве уничтожение маленьких приведет к голоду больших?"
  
  Согласие пожало плечами.
  
  Хект сказал: "Просек, не путайся под ногами. Возвращайся в форму. И продолжай думать. Возможно, я поручу тебе придумать способы получше".
  
  Просек посмотрел на Редферна Бехтера в поисках подсказки. Бехтер ее не предложил.
  
  
  Делари спросила: "Ты видел Кловена Фебруарена?"
  
  "Ходили слухи о человеке-невидимке, шпионящем за руководством внутри Кастрересоне. Если это был он, то он не потрудился сообщить мне, что они говорят ".
  
  "Я волнуюсь".
  
  "О?"
  
  "Не тем, что он делает. Он как погода. Все, что ты можешь сделать, это жить с этим. Нет. Я думаю, что у Брота проблемы ".
  
  Политика. Конечно. Хект хотел бы, чтобы ему не приходилось страдать от этой стороны человеческого существования. Но если бы люди могли ладить друг с другом, он был бы безработным.
  
  "Может быть, поэтому мы так мало видели Салуду, Линчски и Донето в последнее время?" Пинкус Горт посетил нас дважды, и его ждали снова. Принципат Донето не посетил нас ни разу.
  
  "Возможно", - признал Делари. "Донето не хотел привлекать к себе внимание. Двое других здесь в основном для того, чтобы присматривать за нами".
  
  "Сегодня я позволил им подойти к воротам. Чтобы дать шанс Кастрам. Очевидно, богатые недостаточно пострадали".
  
  "И недостаточно напуган".
  
  "Позволить городским рекрутам разгуляться было недостаточным запугиванием".
  
  "Они не сдадутся, пока Изабет сидит там всего в дне пути. Я знаю, ты не хочешь видеть короля Питера врагом. Но чтобы закончить здесь, тебе нужно покончить с любой надеждой на облегчение. Пока церковная политика не выбила почву у тебя из-под ног."
  
  Привлечение королевы Изабет поддержало бы миссию, которую ему поручили в Дреангере. Особенно теперь, когда Возвышенный заключил соглашение с Империей Грааля.
  
  "Я хотел минимума смертей и разрушений".
  
  Хект был готов к более агрессивной стратегии. Планы были составлены. Именно этим он и его штаб занимались, пока артиллерия обстреливала стены, патрули очищали Бург и Новый город, а пикеты преследовали любого, кто пытался войти в Белый город или выйти из него. В то время как инженеры продолжали подрывать и захватывать здания, пытаясь внушить благоговейный страх, но также готовясь к штурму.
  
  "Полагаю, сначала я разберусь с Изабет".
  
  "Это будет нелегко".
  
  "Я знаю. Питер не отправил бы ее без своих лучших людей, чтобы защитить ее. Сейчас у нее от восьмисот до тысячи человек, возможно, половину из них воспитал герцог Тормонд ".
  
  "Тяжелая кавалерия".
  
  ДА. Он должен был найти способ уменьшить это жестокое преимущество. Численность мало что значила, если неподготовленной пехоте приходилось сталкиваться с людьми в доспехах, верхом на боевых конях, идущими плечом к плечу.
  
  "Я знаю. У нас есть идеи". Которые не сработали бы. Эти навайцы пережили все ловушки и обманы праманов аль-Халамбры.
  
  Он пожалел, что с ним нет Буле Смоленса и Пинкуса Горта. Им удалось реализовать стратегии, которые он выбрал.
  
  Пришло время найти предел талантам Хагана Брокке.
  
  
  Пробные атаки застали Белый город в состоянии возбуждения. Его защитники толпились на каждом участке штурма и становились совершенно невыносимыми, если крестоносцы упорствовали.
  
  Хект недолго выдерживал атаки. Он изматывал врага. Сдерживая свое желание метаться туда-сюда.
  
  Артиллерия не прекращалась. Даже самые тупые и преданные кастраты могли предвидеть неизбежный конец этого.
  
  Однажды капитан-генерал решит, что проломов достаточно, и отдаст приказ о генеральном штурме. Кастрересонцы не могли сопротивляться сразу везде. Но надежда оставалась. Обнадеживающие сообщения все же доходили.
  
  "Я знаю", - сказал Хект в интервью "Согласию". "Остановить все невозможно. Однако, со временем эти посланцы принесут отчаяние вместо надежды".
  
  Войска вышли из лагеря с наступлением темноты. В интересах шпионов они тайком уничтожали города и крепости на северо-западе, где были распространены колонии майсалианцев и приверженцев вискесментского патриархата. И они действительно делали жизнь невыносимой везде, где местные жители еще не покорились силам Возвышенного. Но их миссия состояла в том, чтобы собраться в верхнем Лауре, вдоль северной дороги на Хаурен, в двух десятках миль от столицы герцога Тормонда. Откуда они могли бы выступить против хауренесайнов или укрыться за позицией Изабет в Мохеле и Ларджесе.
  
  Командовать будет Хаган Брокке. Он будет производить достаточно шума, чтобы его сочли неуклюжим тапком. То, что он сделает позже, будет зависеть от того, как герцог Тормонд и королева Изабет отреагируют на его присутствие.
  
  Патриархальные силы к востоку от королевы Изабет будут наращиваться достаточно неуклюже, чтобы их тоже заметили.
  
  Хект сказал Консорту: "Эти люди сделали военную карьеру. Вероятно, они хотят научить нас не бросать вызов тем, кто лучше, но достаточно умны, чтобы видеть опасность. Они не бросятся в ловушку ".
  
  "Итак, что ты делаешь?"
  
  "Создаем варианты. Варианты, которые они увидят ясно. Если они будут сидеть, я постепенно окружу их. Их единственной надеждой будет герцог Тормонд. Если только они не будут сражаться ".
  
  "А Тормонд только и делает, что болтает".
  
  "Пока он больше ничего не делал".
  
  "У них будет внутренняя позиция. Если они нападут на Брокке, мы не успеем вовремя прийти на помощь ".
  
  "Мы узнаем. У нас есть разведчики, разбившие лагерь в их седельных сумках". У него был список навайцев из отряда королевы Изабет.
  
  "Где ты можешь сразиться с ними? Там нет хорошего места".
  
  "Слишком верно. Лучшая стратегия выглядит как истощение. Ожидая, пока они сделают какую-нибудь глупость до того, как это сделаю я ".
  
  "Это вероятно?"
  
  "Титус! Сарказм? Мне это нравится. Я думаю". Улыбка исчезла, Хект сказал: "Возможно, ты прав. У меня немного не хватает времени. В Броте что-то происходит. И люди там пытаются скрыть от меня информацию об этом ".
  
  "Тебе не приходило в голову спросить меня?"
  
  Через мгновение: "Нет. Мой начальник разведки? Зачем советоваться с ним? Потому что я был слишком сосредоточен на том, что передо мной? Что ты знаешь?"
  
  "Мои контакты в сообществе девидов уже не те, что были раньше. Но некоторые все еще думают, что дружелюбие может принести дивиденды. Они говорят мне, когда есть что-то, что, по их мнению, мы должны знать ".
  
  "И что?"
  
  "Большинство братьев думают, что Возвышенный умирает. Банда вокруг него хочет убедиться, что они смогут назначить ему замену. Фидуцианец, Джосеран Куито, похоже, будет их кандидатом ".
  
  Дирексианин. Человек Питера из Навайи. Это может привести к интересным временам. "Наваянин? Мы все еще не покончили с последним небратянином, победившим на патриарших выборах ".
  
  Консент пожал плечами. "Я просто рассказываю тебе то, что слышал. Говорят, Питер хочет этого. И у него есть деньги, чтобы это произошло".
  
  "Понятно. И меня держат в изоляции, потому что?"
  
  "Потому что у тебя есть армия. Ты мог бы наложить вето на исход выборов. Если бы у тебя было желание. Как генерал времен Империи".
  
  Хект усмехнулся. Что бы подумали Гордимер и эр-Рашал? Их временный агент был в состоянии повлиять на выбор следующего главного врага Кайфата аль-Минфета.
  
  Консент спросил: "Ты подумал о том, кого бы ты предпочел видеть вместо себя, если бы Возвышенный ушел?"
  
  Хект проанализировал тон и выражение лица. Его прощупывали? Он решил, что нет. "Есть о чем еще беспокоиться".
  
  "Всегда в достатке".
  
  "Где принципат Делари? Я его больше не вижу".
  
  "Я тоже. Но он где-то там. Возможно, пропал Арман".
  
  "Возможно". Хект ни капельки не скучал по Осе Стайлу.
  
  
  Видя уменьшение сил осаждающих, магнаты Белого города предприняли еще одну отчаянную ночную вылазку. Капитан-генерал предвидел это. Каждой вылазке предшествовало скопление наблюдателей на городской стене.
  
  Множество мертвецов украшало склоны, когда взошло солнце. Немногие были патриархалами.
  
  Инструменты ревенанта были заняты всю ночь. Поступало множество сообщений о столкновениях в виде звука или зловония, но лишь немногие что-либо видели.
  
  Хект спросил своих подчиненных: "Они достаточно расшатаны, чтобы развалиться, если мы атакуем?"
  
  Консент сказал: "Наши люди тоже измотаны. Те, кто был в стороне от основного сражения, измучились, устраивая отвлекающие атаки".
  
  И получил несколько опорных пунктов внутри главной стены. ›
  
  "Я позволю принципатам дать им еще один шанс сдаться. Что это?"
  
  Курьер. С известием о том, что королева Изабет переезжает. Все ее силы направлялись на восток: двести пятьдесят рыцарей, связанные с ними сержанты, оруженосцы и пехота, а также почти восемьсот севанфаксийских и терлиаганских наемников, которых Тормонд каким-то образом вызвал. Почти две тысячи человек, почти все ветераны.
  
  Хект еще раз просмотрел сообщение. "Они идут прямо на нас. Полагаю, чтобы посмотреть, что мы будем делать. Они не торопятся. Это хорошо для нас". Иначе они были бы в курсе событий. Он отправил гонцов в полет. Хейгену Брокке. Разведчикам, наблюдающим за Изабет. Тем, чьей работой было следить за Мохелой и Ларджесом.
  
  Начался сложный танец. Он развивался медленно. Каждый танцор ждал, когда другой оступится.
  
  Проехав двенадцать миль, Изабет остановилась. Она заняла обычные сельскохозяйственные угодья за пределами города Гомодель. Разведчики Хехта доложили, что местность выглядит подходящей для кавалерии.
  
  "Пусть они сидят. Пусть им станет холоднее". Он подумал, что, похоже, скоро выпадет более серьезный снегопад. "Преследуйте их разведчиков. Устраивайте засады на их фуражиров. Мы позволим Брокку расстроить их."
  
  Однако, пока он ждал, он продолжал выводить людей из лагеря.
  
  Бомбардировка Белого города продолжалась.
  
  
  Хаган Брокке сделал ложный выпад в сторону Мохелы анде Ларджес, чего, как предполагал капитан-генерал, ожидал противник. Как только Брокке увидел, что быстро взять штаб королевы не удастся, он направился к Хаурене. Как всегда, его войска яростно подавляли сопротивление. За два дня они захватили шесть городов и крепостей и приняли капитуляцию еще трех.
  
  Патриархалы из окрестностей Кастрересона разбили лагерь в трех милях от дома Изабет. Не предлагая сражаться.
  
  Ночи наполнились лаем, болтовней и удушающим зловонием Ночи, которое быстро усиливалось. Инструменты Коннектена собирались, мучая сынов человеческих не так сильно, как друг друга.
  
  Так сказал принципат Муньеро Делари, что стало еще более очевидным, что столкновение может произойти.
  
  Старик собрал команду сокольничих, чье оружие было потеряно в противостоянии с богом граб. Они строили и испытывали ловушки, некоторые из которых были придуманы Драго Просеком, большинство конструкций сохранилось со времен Ранней Старой Империи.
  
  Самые маленькие существа были легко пойманы, часто потому, что они отчаянно пытались спастись от более крупных хищников. Делари надеялся использовать маленьких пленников, чтобы заманить крупных.
  
  "Что ты за колдун?" Спросил Хект. "Я думал, что это ваша высшая цель как класса. Собрать стадо побольше и отвратительнее, чем у кого-либо другого".
  
  "Ты недостаточно хорошо информирован". Делари сказал это невозмутимо. И ничего не объяснил. Было трудно обнаружить его чувство юмора. "Тебе нужно проводить больше времени со своим дедушкой".
  
  Навайцы были терпеливы. Хект отправился в лагерь и взял командование на себя. Это был предлог, чтобы сбежать от Кастрересоне. Он пытался спровоцировать навайцев ночными нападениями. Его люди не смогли проникнуть за линию их пикетов. Он приказал своим выжившим соколам выстрелить огненным камнем в сторону самого причудливого павильона. Их точность была невелика, один из них взорвался, и шум напугал животных самих крестоносцев. Не было никаких свидетельств того, что на навайцев это произвело впечатление.
  
  Хект начал процесс окружения, приказав своим людям уничтожать всех, кто отклонялся от вражеского лагеря. Его патрули следили за курьерами. Тем, кто был из Белого города, было позволено пройти. Приходящие сообщения перехватывались как можно чаще. Они были зашифрованы. Даже Титусу Консенту не удалось взломать код. Сами курьеры, естественно, понятия не имели.
  
  Хект сказал: "Я не возражаю, если они просто посидят там. За исключением того, что здесь холодно. У нас есть еда. У них ее нет. Недостаточно, чтобы переждать нас ". Пока они сидели, на них обрушивались все более отчаянные мольбы Кастрересоне.
  
  Капитан-генерал отказался вступать в бой с врагом, имеющим такое преимущество в тяжелой кавалерии.
  
  Через четыре дня после начала противостояния пришли новости о том, что патриархальные войска прочно закрепились в Кастрересоне. Несколько ведущих людей были захвачены в плен.
  
  Это было похоже на начало конца Белого города. В тот же день пришло известие, что люди Хагана Брокке показались наблюдателям на стене в Хаурене. Они сжигали деревни и поместья в пределах видимости от города, сосредоточившись на имуществе, принадлежащем герцогу Тормонду. Огромный гневный отклик со стороны города заставил их отступить. Но сообщение было доставлено.
  
  
  Титус Консент материализовался у локтя Хекта, когда капитан-генерал пытался вытянуть совет из принципата Делари. Старик был подавлен без видимой причины. Хект сказал ему: "Тебе не обязательно быть здесь. Я могу отправить тебя в Шивеналле. Ты мог бы переправиться в Брот. Через неделю ты мог бы снова бездельничать в банях Кьяро."
  
  "Это не изменит будущего. Ни прошлого. У лейтенанта Консента есть кое-что срочное. Проявите к нему свое сочувствие".
  
  "Титус?"
  
  "Навайцы что-то там замышляют. Разведчики направляются туда".
  
  Вскоре после этого навайцы покинули лагерь. Рыцари направились к Патриаршему лагерю. Пехота наемников двинулась на восток. Их собственная пехота следовала за всадниками. Рыцарей, сержантов, старших оруженосцев и еще кого-то насчитывалось почти триста. Больше, чем ожидал Хект.
  
  Всадники остановились на расстоянии полета стрелы, спешились и начали пешее наступление, каждого человека в доспехах поддерживали двое пеших.
  
  Хект не знал, что делать. Поскольку арбалетчики были нарасхват, он оставил своих в Кастрересоне.
  
  "Нам нужно идти. Сейчас же. Разведите какой-нибудь беспокоящий огонь. Сожгите немного пороха для дыма. Ветер дует в их сторону".
  
  Это было близко, но патриархалы спаслись. Навайцы, очевидно, не испытывали энтузиазма по поводу своей тактики и поэтому не предпринимали решительных действий. Они также не выказывали никакого желания войти в зловонный пороховой дым.
  
  Просек догнал Хекта. "Вы видели, как дым беспокоил их? Сэр?"
  
  "Конечно. Это была моя идея".
  
  "Приготовь немного с добавлением большего количества серы. Для этой цели".
  
  "Сделай это. Добавь "капитан химической войны" в описание своей работы".
  
  Силы Патриархата вновь собрались дальше на восток. Пехота весь день вела перестрелку с наемниками. Наемники ожидали своих казначеев. Хект не давил на них.
  
  Навайцы тоже не были склонны ввязываться в это дело. Титус Консент высказал мнение: "Это могла бы быть долгая и отвратительная война, если бы в ней никогда не было сражений".
  
  "Теперь это долго и неприятно. Эти люди калечат друг друга, разрушая сельское хозяйство друг друга в течение нескольких лет ".
  
  "Мы можем превратить страну в пустыню".
  
  "И Бог будет любить нас больше. Очевидно". Редферн Бехтер все время хмурился. Он сам был циничным стариком, но эти разговоры отдавали ересью. Он бросил умоляющий взгляд на Мэдук. Главный спасатель пожал плечами. Неосмотрительность в Доктрине была не его проблемой.
  
  Капитан-генерал сказал: "Сержант, неуважение к интеллекту Патриарха - это не ересь. Это также не святотатство. Это даже не неподчинение. Мы делаем то, что он нам говорит. Мы просто не уверены, что он слышит, что Бог шепчет ему на ухо ".
  
  Никакие объяснения не успокоили бы старого солдата. Он прожил свою жизнь для Бога и Церкви. Он сказал: "У людей, которых мы спрятали в холмах, много проблем с Ночными тварями".
  
  "Например?"
  
  "Всего лишь мелочи. Пока. Но всегда что-то злое. Портит вино. Делает пиво вонючим. Распугивает шершней. Пугает лошадей ".
  
  "Куда подевался принципат Делари? Он должен был прийти сюда задолго до нас. Я уволил его пораньше ".
  
  Бехтер сказал: "Я отправил его обратно в Кастрересоне. Предполагая, что ты не хотел, чтобы с ним здесь приключились несчастья".
  
  "Конечно. Черт возьми! Нет, ты поступил правильно. Это просто неудобно. Я хотел спросить его, почему Ночь внезапно ополчилась на нас ".
  
  Консент спросил: "Правда? Готов поспорить, что это так же неприятно для тех людей, что стоят на дороге ".
  
  Перестрелка закончилась с наступлением темноты. Навайцы разбили плотный лагерь. Это наводило на мысль, что Ночь действительно была беспристрастно неприятной.
  
  Что-то большое появилось после полуночи. Что-то, из-за чего амулет Хекта обжег его запястье. Что-то, что воняло и наводило ужас своим зловонием. Животные чуть не взбунтовались.
  
  Капитан-генерал вызвал Драго Просека. "Для "соколов" есть работа". Десять минут спустя рявкнуло первое орудие. Для комментариев не понадобилось ни секунды.
  
  Мгновенно исчезло какое-либо ощущение сверхъестественного присутствия. Сокольничие сообщили о громком паническом шорохе за мгновение до того, как сокол заговорил.
  
  Затем на западе началось волнение. Вспыхнули пожары. Приглушенные расстоянием крики.
  
  Больше ничего не произошло. Хект сказал Просеку: "Держи команду наготове. Им не нужно разрешение на огонь, но им лучше не тратить заряды на свое воображение ".
  
  Просек кивнул с мрачным выражением лица. Прекрасно понимая, что нервничающие фальконеры выстрелят первыми и будут беспокоиться о том, как пережить неудовольствие капитан-генерала, когда выживут.
  
  Хект направился в укрытие, которое соорудили его спасатели. И обнаружил, что в ближайшее время ему не удастся выспаться.
  
  Кловен Фебруарен сидел в углу, едва различимый. Хект сказал: "Я думал, мы тебя потеряли".
  
  "Я всегда рядом. Где-то. Тебе становится комфортно уничтожать Инструменты".
  
  "Это проще, чем убивать людей. Эмоционально".
  
  "Ты должен держать себя в кругу готовых соколов. С этого момента".
  
  "Да?"
  
  "Ночь видит, что тебе это тоже кажется легче, чем убивать людей. Ночь не понимает, что джинна нельзя запихнуть обратно в лампу. Это еще не свыклось с тем, что Человек овладел тайной огня."
  
  Хект кивнул. Он был измотан. Рассвет наступит раньше, чем ему хотелось. "Ты всегда появляешься, когда вот-вот произойдет что-то ужасное. Что будет на этот раз?"
  
  "Не в этот раз. Просто проезжал мимо. Хотел предупредить вас, чтобы вы были осторожны с Изабет. Она в затруднительном положении. Нужно, чтобы ее видели пытающейся что-то сделать. Но ни она, ни ее капитаны не знают, что именно. Эта война совсем не похожа на то, к чему они привыкли в Дирекции, где они знают, кто враг. И люди не переходят на другую сторону по прихоти. "
  
  Хект не знал непостоянства, смены приверженцев, за исключением небольших войн в графствах, которые прекратились после начала вторжений Гролсахера и Арнхандера. "Я ничего из этого не видел".
  
  "Ты сделаешь это. Все те города и замки, которые ты захватываешь, которые присягнули на верность Возвышенному и Церкви. Они повернутся в одно мгновение, если почувствуют слабость ".
  
  Хект об этом не думал. Хотя это звучало правдиво. Эти люди присоединились к братьям не из-за любви к Возвышенному V. "Имеет смысл".
  
  "У меня есть еще один совет. Чего бы вы ни надеялись достичь здесь, вам лучше сделать это как можно скорее. Грядут большие перемены. И соберите всех артекипанцев, каких сможете. Они стоят за возрождением Ночи. Они третья сторона в этой войне. Они не друзья фракций Коннектен, но они помогают им, потому что они ваши злейшие враги. "
  
  "Почему?"
  
  Старик склонил голову, словно в раздумье. Он сказал: "Они хотят уничтожить тебя по той же причине, по которой всегда хотели уничтожить. Убежденность со стороны определенных Инструментов в том, что вы могли бы стать механизмом их уничтожения."
  
  "Каждая встреча, которую я пережил, была инициирована Ночью".
  
  "Забавно, не правда ли? Они навлекают на себя то, чего боятся, пытаясь поквитаться первыми?"
  
  "Разве не одно и то же происходит где-то каждый день?
  
  Этот принц, этот герцог, случайный граф наносит удар до того, как какой-нибудь враг сможет провести потенциальную атаку? "
  
  Фебруарен усмехнулся. "Каждый день. И в половине случаев это чертовски хорошая идея. Нанести им ответный удар до того, как они смогут нанести ответный удар тебе первыми ".
  
  "Я устал. И, как обычно, ты просто выражаешься неопределенно. Так что я иду спать. Ты можешь вернуться и присматривать за мной ".
  
  "Сарказм? Интересно". Старик ухмыльнулся. Несмотря на свою древность, у него был полный набор зубов. "Продолжай. Я буду рядом, как ангел-хранитель".
  
  
  Новости пришли рано. Свежий отряд сорокалетних воинов из Фиральдии, которым не было приказано этого не делать, атаковал Белый город через бреши из Нового города. Защитники были не готовы к тяжелому штурму. Захватчики бесчинствовали на улицах Кастрересоне.
  
  Хект сказал: "Мы должны взять это под уздцы, пока офицеры тоже не сошли с ума от добычи".
  
  Титус Консент спросил: "А как насчет тех людей вон там?"
  
  "Они услышат об этом. Им придется принять решение. Отпустить Кастрересоне? Или атаковать там, где их перспективы мрачны?"
  
  "Мы бы взяли молот за рукоять, если бы поймали Изабет".
  
  "Мы бы так и сделали. ДА. Но не ожидай, что это произойдет. "
  
  Хект отступил к Белому городу. Пехота наемников оставалась в контакте, но избегала серьезного боя. Рыцари последовали за ним, все еще ища возможность использовать свое преимущество. В середине утра поднялся ветер. Вскоре после полудня начался мелкий дождик. Он перерос в ледяной дождь. Вскоре после этого Патриархалы достигли наспех подготовленных укреплений, предназначенных для отражения кавалерийской атаки.
  
  Навайцы атаковали без энтузиазма, потому что ситуация вынуждала их. Их появление укрепило решимость защитников города.
  
  Ледяной дождь сменился легким, ровным снегом.
  
  С наступлением темноты люди королевы отступили. Капитан-генерал предпринял несколько ночных контратак. Он понес самые тяжелые потери. Однако утром навайцы возобновили продвижение к Мохеле и Ларджесу. Которые могли оказаться против них, поскольку Хаган Брокке захватил гарнизон врасплох предыдущим утром.
  
  Однако Брокке сдал бы замок без боя. Если бы до него дошли инструкции от его капитан-генерала.
  
  Брокк сообщил о захвате пленных, которые могут представлять интерес для его командира.
  
  
  Пушечный залп разбудил Хехта. Три рева с трех сторон. Волнение улеглось прежде, чем он догнал Драго Просека. Команды Просека выкапывали маленькие грязные яйца, оставшиеся после гибели Инструментов.
  
  "Перемены надвигаются быстро", - пробормотал Хект. Использование соколов против Ночи стало обычным делом.
  
  Просек сказал: "Извините, что мы разбудили вас, сэр. Не смог сделать это тихо". Он стряхнул снег со своих волос.
  
  "Я думал, они оставят нас в покое. После того, что мы сделали".
  
  "Вам не победить тупицу, сэр. Сегодня вечером я выставил несколько новых ловушек. Посмотрим, что от них будет толку".
  
  "Тогда продолжай. Проследи, чтобы эти яйца попали к директору Делари ". Он повернулся, чтобы вернуться в свою палатку.
  
  "Сэр, нам нужно больше боеприпасов. У нас осталось девять специальных патронов. Четыре из них я сделал сам из дроби, которую мы уже однажды использовали".
  
  "Мы что-нибудь придумаем. Кстати, хорошая работа". Хект был на полпути к своему убежищу, когда со стен Кастрересона отскочило несколько пылающих копий, едва различимых сквозь падающий снег.
  
  По Патриархальному лагерю прокатилось волнение. Спящие солдаты вышли посмотреть, что за шум поднялся на этот раз. Они усилили его, как только поняли. Силы Патриархата захватили главные ворота Кастрересона изнутри. Солдаты бросились грабить Белый город.
  
  Хект не пытался остановить волну. Это могло затоптать его. Когда наступил рассвет, он сказал Титусу Консенсу: "Иногда нужно позволить хаосу самому разобраться".
  
  "Не все сошли с ума. Несколько человек остались на своих постах". Согласие было выражено спасателями Хехта, все они выглядели так, словно страдали запором. Даже пожизненные члены Боевого братства хотели получить свою долю добычи.
  
  "Хорошо. Кто-то должен следить, чтобы нас не застукали со спущенными штанами. Что это?" Всадники пересекали мост Лаур, настороженно оглядываясь по сторонам.
  
  "Посланники".
  
  "Смелые ребята, если они путешествовали в темноте".
  
  "Я достану их".
  
  
  ПлНКУС ГОРТ БЫЛ НА ПУТИ Из АНТЬЕ. Затевалось что-то грандиозное. Бронте Донето с поразительной внезапностью снял осаду, которая была центром его жизни в течение нескольких месяцев.
  
  "Сержант Бехтер, мы хотим переехать в замок графа как можно скорее. Вам нужно выяснить, что нам нужно для постоянной штаб-квартиры ".
  
  "Да, сэр. Отряд полковника Горта сейчас находится на спуске за рекой".
  
  "Надеюсь, он не будет возражать против грязи".
  
  "Он будет отвлечен повреждением виноградников".
  
  Хект рассмеялся. "Без сомнения. Ты видел Принципата?"
  
  "Который? Я слышал, Бруглиони и Апарионец уезжают. Собираются предоставить нас нашей судьбе".
  
  "Делари. Единственная, кто когда-либо интересовал меня".
  
  "Он в городе. Не спускай глаз с Бруглиони. Мэдук говорит мне, что он похож на человека, затаившего обиду".
  
  "Палудан Бруглиони и Джерваз Салуда так и не простили меня за то, что я бросил их и пошел работать на Патриарха".
  
  Бехтер нахмурился. Он ни на мгновение в это не поверил.
  
  Редферн Бехтер редко говорил что-либо, не связанное с работой. Но у него были глаза и мозги. Хект опасался, что этот человек нахватался больше, чем ему нужно было знать. Именно поэтому Братство изначально поставило его рядом с Капитан-генералом.
  
  Если бы у Джерваса Салуды появилась настоящая неприязнь, он, возможно, тоже собрал бы все воедино.
  
  Всегда находились люди, которые знали неприятные вещи. Некоторые не могли удержаться от сплетен.
  
  "Пришло время нам подняться туда и посмотреть на драгоценный камень, который мы добавили в корону Церкви. Сразу после того, как я увижу полковника Горта".
  
  Бехтер был недоволен.
  
  "Есть проблема, сержант?"
  
  "Мэдук не отпустит тебя без полного комплекта спасателей. Но это скажет кастрианцам, что ты важная персона. Они могут напасть на тебя ".
  
  "Я сомневаюсь в этом. С них хватит. Они не хотят, чтобы мы делали Белый город так же, как мы делали малые города ".
  
  "Даже там, где войска были беспощадны, у нас были проблемы с засадами и убийствами. Братья по Обществу не пойдут бичевать деревенских еретиков".
  
  "Черт возьми, сержант. Представьте себе это. Люди, которые сопротивляются возможности быть ограбленными и сожженными заживо. Как не по-халдарски с их стороны ".
  
  "Будьте осторожны, сэр. Общество становится сильнее с каждым днем. Им может понравиться возможность свергнуть кого-то важного, просто чтобы подпитать окружающий их страх".
  
  "Хорошее замечание. Скажи Мэдук, что я намерен переехать в крепость ". Там он должен быть в безопасности. Эта крепость внутри была построена для того, чтобы обеспечить убежище от самих кастрересонцев, а не как место для последнего боя с захватчиками.
  
  "Как пожелаете, сэр". Бехтер достаточно ясно выразил свое неодобрение. "Еще одно замечание. Я видел того старика в коричневом. Будьте осторожны ".
  
  Как только Бехтер ушел, Девятый Неизвестный спросил: "Как он это делает?"
  
  Пискнул Хект. "Как ты это делаешь? Появляешься из ниоткуда?"
  
  "Он не должен был меня видеть".
  
  "У тебя есть особая причина пугать меня до смерти?"
  
  "Нет. Разве что для того, чтобы подкрепить то, что сказал Бехтер. Не раздражай Общество. Теперь они станут толстыми, как мухи. На Артесипее произошла битва между праманами, которых король Питер завербовал в Кальзире, и несколькими горными жителями Артесипии. В ней участвовали ваши бывшие соратники. Было задействовано много магии. Силы Питера одержали победу. Однако смысл всего этого остается неясным. "
  
  Фебруарен казался самоуверенным. Как будто он приложил руку к такому исходу. Но этого не могло быть. Не так ли? Повелитель Безмолвного Королевства должен быть могущественным, но не настолько, чтобы он мог преодолевать большие расстояния в мгновение ока. Не так ли?
  
  Фебруарен слегка улыбнулся. Хект заподозрил, что мужчина угадал его мысли. После чего улыбка превратилась в ухмылку. Фебруарен напугал его, спросив: "Почему Джерваз Салуда стал твоим врагом? Ты хорошо справлялся с Бруглиони, когда работал на них. Они твердо встали на путь восстановления своей славы ".
  
  "Принципат Дивино Бруглиони. Единственное, о чем я могу думать. Возможно, из семьи Арниена дошли какие-то слухи. И кольцо ". Воспоминание о котором застало Хехта врасплох. Он долгое время не рассматривал кольцо Бруглиони.
  
  "Кольцо?"
  
  Даже Девятый Неизвестный не смог устоять перед способностью кольца ускользать из памяти.
  
  "Поло знает, что оно у меня было. Я давно забыл об этом. Возможно, он вспомнил и кому-то рассказал ".
  
  "Поло. Это тот, кто был твоим слугой, когда ты был у Бруглиони? Покалеченный в засаде, он хотел убить тебя и Горта ".
  
  Хект кивнул.
  
  "Пора оборачиваться. Бехтер вернулся".
  
  Фебруарен повернулся. И исчез. Оставив Хекту ощущение, что он действительно ушел, а не просто скрылся от глаз.
  
  "Войдите", - ответил он на призыв Бехтера.
  
  Сержант вглядывался в тени. Он что-то услышал. "Спасатели собираются. Полковник Горт должен быть здесь вовремя, чтобы присоединиться к нам. Кстати, о моем предыдущем предостережении, Моркант Фарфог в отряде полковника Горта."
  
  Это заняло у Хехта мгновение. "Епископ Странга?"
  
  "Теперь архиепископ. Глава Общества в конце Коннека. Убежден, что он самый могущественный церковник после Возвышенного. Я слышал, что он, возможно, одним глазом смотрит на Патриархат ".
  
  "Ты шутишь".
  
  "Компетентность редко является главным качеством для наследования".
  
  "Но..."
  
  "Не беспокойтесь, капитан-генерал. Он не набрал бы голосов".
  
  
  ПлНКУС ГОРТ ВЫГЛЯДЕЛ НЕВАЖНО. "ИСТОЩЕНИЕ", - объяснил ОН. Едва переставляя одну ногу перед другой, когда они с Хектом взбирались на холм. "Этот Раймон Гарете - упрямый ублюдок. Потом Донето залаял мне в одно ухо, а эта куча обезьяньего дерьма Фарфог завыл в другое. Этот придурок не представляет, как ему повезло, что он остался жив."
  
  "Это может быть правдивее, чем ты думаешь".
  
  "А?"
  
  "Братство тоже его не любит. Рано или поздно они столкнутся лбами. Если Возвышенный не приструнит их ".
  
  "Чувак, ты разрушил это место. Потребуются годы, чтобы починить эти стены".
  
  "Как твоя бомбардировка?"
  
  "Должно быть, здесь замешано колдовство. Или что-то в этом роде. Мы продолжаем колотить. А камни продолжают отскакивать ".
  
  "Должен быть какой-то способ".
  
  "Голодная смерть".
  
  "А как насчет добычи полезных ископаемых?"
  
  "Работаем над этим. С полудюжины направлений. Антье построен на самом твердом известняке, который я когда-либо видел. В конце концов, мы туда доберемся. Если наши боссы будут достаточно терпеливы ".
  
  "Принципат Донето ничем не помог?"
  
  "Спорно. Он свирепо разносит это место на части. Но он никогда не делал ничего полезного. Если он действительно какой-то колдун-тяжеловес, он чертовски хорошо это скрывает ".
  
  "Заставляет задуматься, не так ли?"
  
  "Хм?"
  
  "Если он действительно такой. Вы все время это слышите, он один из величайших колдунов-быков в Коллегии. Но он никогда ничего не делает ". Тот бой под ипподромом может быть исключением. Хотя это не было обнародовано, и выживших не должно было быть.
  
  "Неужели он стоит за своими собственными слухами?"
  
  Хект пожал плечами. "Мы здесь". В замке графов Кастрересоне. Мэдук привела их в большую, плохо освещенную комнату, где несколько десятков местных жителей нервно ждали. Самые доверенные солдаты Хекта выстроились вдоль стен.
  
  "Стервятникам не потребовалось много времени, чтобы собраться". Братья Общества в черных одеждах были повсюду.
  
  Хект сказал: "Бехтер, убери этих ворон. Это не религиозное дело".
  
  Горт прошептал: "Будь осторожен. Они Свято убеждены, что религиозный закон превосходит гражданское и военное положение".
  
  Хехт понимал. Церковь намеревалась следовать его ударам молота, внедряя своих агентов во все аспекты жизни коннектенов, намереваясь подчинить все братскому истеблишменту. Довольно скоро капитан-генерала придется заменить кем-то менее компетентным, но более надежным с идеологической точки зрения.
  
  Бехтер с энтузиазмом взялся за работу.
  
  "Надеюсь, ты видишь то же, что и я", - сказал Горт.
  
  "Что бы это могло быть?"
  
  "Как сильно Братство ненавидит Общество".
  
  "Полезно знать в будущем".
  
  "Я тоже так думаю".
  
  Игнорируя протестующих членов Общества, Хект взял на себя роль капитан-генерала. "Давайте наведем порядок. Обратите внимание".
  
  Тишина. Кастраты были крайне заинтересованы комментариями победоносного генерала.
  
  Хехт представил директивы Sublime, которые не изменились. Он представил список еретиков и перечислил шаги, которые необходимо предпринять для подавления, обращения или изгнания неверующих. Их имущество было конфисковано Церковью. Ожидалось, что город соберет средства на ремонт своих оборонительных сооружений и общественные работы. Ведущие люди должны были быть оштрафованы за свое упрямое поведение.
  
  Эти штрафы попадут в боевой сундук Хекта.
  
  Как только Кастрересон будет заселен, он выступит против Хаурена.
  
  По мнению Хехта, Кастрересон, а не родной город герцога Тормонда, был ключом к контролю над Коннеком. Теперь ключ принадлежал ему.
  
  Он занял место, отведенное для правящего графа. Его офицеры представили местных жителей, имеющих статус, начиная с консулов, управляющих-сенаторов, которые занимались повседневными делами городского управления. Кастрересоне сохранил многие атрибуты своей молодости как город-государство. С наслоениями феодального права и обязательств, налагавшихся веками.
  
  Присутствующие восемь сенаторов стремились угодить. Еще трое отсутствовали, все были в списке разыскиваемых Обществом. Спросил Хечи. Предположительно, один погиб в бою. У одного случился инсульт. И один из них бежал из города.
  
  Хит выбирал имена наугад. "Вы трое будете говорить за них перед Обществом".
  
  Следующими были представлены магнаты. Это были богачи Кастрересоне. Многие принадлежали к городской знати, которую традиционная знать презирала, потому что их больше интересовала торговля, чем война.
  
  Еще один раунд в древнем состязании между городом и страной.
  
  Капитан-генерал обнаружил полное отсутствие неповиновения у побежденных. Бесчинства в городах и деревнях оказались полезными. После представления и принесения клятв верности Хект произнес краткую речь. Он простит грехи прошлого. В свою очередь, он ожидал, что эти клятвы будут полностью выполнены. С мятежом будут жестоко расправляться.
  
  Капитан-генерал устало повторил все действия. Но он внимательно изучал кастрересонца.
  
  Он не опознал ни одного потенциального нарушителя спокойствия.
  
  Приблизился Титус Консент, мрачно лавируя между спасателями Хекта. Он прошептал: "Плохие новости от Хагана Брокке".
  
  "Я закончу, как только смогу".
  
  Теперь, когда он увидел человеческое лицо города, ему мало что еще хотелось делать. Планы оккупации были составлены давным-давно.
  
  
  Он что?" Спросил Хект.
  
  "В просторечии ему надрали задницу", - сказал Консент. "Он выскользнул из Мохела-анде-Ларджес, как и было приказано. Он снова демонстративно угрожал Хаурене, затем направился на восток. И столкнулся с наемниками Изабет. Столкновение. Которое обострилось. Обе стороны увидели возможность, которой на самом деле не было. У Брокка было преимущество, пока не прибыли навайцы. "
  
  Хект ничего не сказал. В этом не было смысла. Всякое случалось. Не было никаких гарантий. Гений не был непогрешимым. И ... всякое случалось. Наконец, "Насколько плохо?"
  
  "Пока не уверен. Довольно плохо. Но он не потерял своих пленников ".
  
  "Хорошо. Если я буду пытать их, мне станет легче от потери этих людей ".
  
  "Ты в прекрасном настроении".
  
  "Я плохо переношу несчастья. Как видишь. И я хочу домой. Я не видел Анну и детей полгода ".
  
  "Вы уникальны в своей преувеличенной боли, сэр. Почему полковник Горт благословляет нас своей компанией?"
  
  "Я не уверен. Должно быть, это связано с принципатом Донето и Моркантом Фарфогом. Но он уже не так откровенен, как раньше ".
  
  "Не может быть, чтобы ему просто нужно было расслабиться с кем-то, кого он знал с тех пор, как на него начали наваливаться обязанности?"
  
  Капитан-генерал закрыл глаза. Он погрузился в царство фантазий, где он, Горт, Бо Бьогна, Просто Джо и мул Чугун и еще несколько человек уютно устроились у костра, обмениваясь небылицами. Старые добрые времена, когда они были голодны, но могли позволить себе роскошь расслабиться.
  
  "Может быть, Титус. Насколько мы разбросаны? Насколько дезорганизованы? Сколько времени потребуется, чтобы собрать все вместе и выступить на Хаурен?"
  
  "Я не хочу переоценивать себя. Но этим ребятам нужен отдых. Им нужно расслабиться. Им нужно выбраться из Ночи. Которое не станет лучше, потому что мы забрали Кастререзоне. Несмотря на усилия Просека. "
  
  "Что это?"
  
  "Шумиха? Вероятно, архиепископ Фарфог настаивает на встрече с вами, чтобы он мог отдать вам приказы ".
  
  "Вот несколько приказов для него. Уходи. Занимайся грабежом и спасением душ. Я займусь военными делами ".
  
  "Ты уверен, что хочешь его оскорбить?"
  
  "Я не возражаю. А ты?"
  
  "Сэр?"
  
  "Говорят, он ведет записи. На всех. Я уверен, что ты один из его любимых подозреваемых ".
  
  "Я об этом не подумал".
  
  "Мир не будет счастливым, если Фарфог будет разгуливать на свободе. Возможно, нам следует помочь ему стать патриархом ". Ему понравился удивленный ответ Консент. "Патриарх становится настолько изолированным, что ему приходится пробиваться сквозь слои прихлебателей, чтобы иметь большое влияние за пределами Круа. Фарфог не лидер. Он толкач. Он бы утонул в бюрократическом болоте."
  
  Консент усмехнулся. "Интересная идея. Разоружите идиотов, поставив их во главе, а затем позвольте их собственной некомпетентности уничтожить их ".
  
  "Что-то в этом роде". Хект не думал, что Фарфог покончит с собой. Но он был достаточно продажен и развращен, чтобы сделать Церковь калекой, неспособным предпринять еще одно массовое религиозное наступление. "Когда ты скажешь ему, чтобы он уходил, спроси его, чего может стоить поддержка армии".
  
  Консенту это не понравилось. Но он не стал подвергать это сомнению.
  
  
  ПРИНЦИПАТ ДЕЛАРИ РАЗБУДИЛ ХЕКТА. КОТОРЫЙ УДИВИЛСЯ, как этот человек прошел мимо его телохранителей. "Проблемы в Брате, Пайпер. Я должен уйти".
  
  "В чем дело? Салуда и Линчски уже ушли".
  
  "И Донето. У него большое преимущество".
  
  "Что это?"
  
  "Возвышенный ушел. Или собирается уйти. Его банда пытается сохранить это в секрете ".
  
  "Мы слышим это уже несколько месяцев".
  
  "Теперь это правда. Все принципаты, кроме Брота, будут слетаться в этом направлении. Как мухи на коровью лепешку. Хочу добраться до дворца Кьяро вовремя, чтобы принять участие в первом голосовании."
  
  Члены Коллегии, не присутствовавшие при первоначальном голосовании, не могли участвовать в последующих опросах. Это правило помогло сохранить Патриархат в руках членов фиральдийских примасов.
  
  "Ты пил вино с Пинкусом Гортом".
  
  "С моим дедушкой. Я вижу его недостаточно часто". Не похоже, что эта возможность прошла так уж хорошо.
  
  "Я буду скучать по тебе. Я буду чувствовать себя обнаженным, когда ты уйдешь, как раз когда Ночь начнет эту эскалацию".
  
  "Ты будешь защищен. Он будет где-то там. Зависать. Пытаться заставить мир жить в соответствии со своими собственными странными предрассудками".
  
  "Я беспокоюсь не о себе. Я беспокоюсь об остальных двадцати тысячах человек..."
  
  "Поговори с ним об этом. Мне нужно заняться. Я сильно отстал".
  
  "Доплыви на лодке до Шивеналле. Затем на корабле до Брота. Ты доберешься домой на несколько недель раньше всех. Ты можешь сам стать следующим Патриархом ".
  
  "Мне это не нужно. Не взял бы, даже если бы мне это вручили".
  
  "Если у тебя будет возможность, повидайся с Анной и детьми. Я думаю, это было бы много для них значить ". Он не знал, что еще он мог сделать. "Я дам тебе письмо для них, прежде чем ты уйдешь".
  
  
  Хехт сказал Горту: "Мне больше нравилось в Инконье. Здесь темно, сыро и дурно пахнет". Он преувеличил. Крепость строилась не для комфорта. Отвратительный запах был результатом многих поколений приготовления пищи с незнакомыми специями.
  
  Они были одни, если не считать пары спасателей. Горт пробовал местные вина.
  
  Хект спросил: "Что на самом деле у тебя на уме?"
  
  "Я не знаю, сможем ли мы взять Антье. В результате штурма погибло бы много людей. Они там не проголодались. Их не мучает жажда. Стены не рухнут. Приближается зима. В лагере начинают появляться болезни. Вероятно, их принесли все наши прихлебатели. И у нас проблемы с ночными тварями. Проблемы, которые, похоже, могут стать серьезными ".
  
  "У нас здесь тоже это есть. У меня есть человек, Драго Просек, который, кажется, находится на пути к тому, чтобы контролировать это ".
  
  "Я слышал соколов".
  
  "Это для больших игроков. У меня есть еще соколы, в том числе тестовый, которым можно стрелять быстрее. Но это в Броте. Что здесь нам не поможет. Где он преуспевает, так это в ловушках. Вы бы видели, каких тварей он поймал. Целый зверинец всякой всячины, которая должна была вымереть со времен Старой империи. То, чего никто никогда раньше не видел. "
  
  "Но не опасен?"
  
  Хект пожал плечами. "Я не знаю. У меня не хватает советника по этим вопросам".
  
  "Делари? Да. Донето тоже был полезен в этом плане. Когда ты планируешь перебраться на запад?"
  
  "На приведение себя в порядок уйдет неделя. Дальше все зависит от погоды. Еще много снега и грязи, я могу просто посидеть здесь и согреться. Могу просто подождать, чтобы посмотреть, что произойдет в Броте". Если Возвышенный уйдет, уйдет ли вместе с ним все его безумное стремление избавить Халдарский мир от ереси и Неверующих?
  
  Если преемник Возвышенного будет безразличен к целям, поставленным нынешним Патриархом, что станет с генерал-капитаном и его армией?
  
  "Моим ребятам зима не понравится… О! Это ужасно!" Горт оттолкнул глиняную бутылку.
  
  "Ты готовился?" Пинкус Горт, как подозревал Хект, пустил все на самотек, полагая, что долгосрочные размышления - пустая трата времени для солдата.
  
  "Вероятно, недостаточно", - признался Горт. "Седлакова, больше, чем я".
  
  "Тогда ты знаешь, что тебе нужно делать".
  
  "Приближается зима. У нас не так много запасов. Граф Раймон расчистил местность ".
  
  "Ты на реке, Пинкус. И там есть дорога в Шивеналле. У меня нет проблем с снабжением моих людей ". То, что Горт был не совсем готов, не было неожиданностью. Он не был прирожденным менеджером. Именно поэтому Клей Седлакова был главным в Антье. Седлакова распознал свои собственные слабости и выбрал младших офицеров, чтобы справиться с ними. "У Седлаковой проблемы? Вы ведете дела отдельно?"
  
  "Я должен, Пайп. Даже работая за плату, я принадлежу к Городскому полку, а не к Патриархальному".
  
  "Точка зрения. Но факт остается фактом. Тебе нужно заняться уборкой. Или найди себе Титуса, который сможет ".
  
  Получив предупреждение, Горт кивнул. Понимая смысл послания. Дружба не могла превзойти благополучие солдат. Не с Пайпер Хект. Который многозначительно уставился на вино, стоявшее перед его другом.
  
  У него были основания полагать, что Пинкус тратил слишком много времени на дегустацию вин, собранных в Антье. Время лучше потратить на подготовку к зиме.
  
  Горт спросил: "Что нам делать, если Возвышенный действительно умрет?"
  
  "Возможно, нам придется искать работу. Если Джосеран Куито добьется успеха".
  
  "Фидуцианец? Почему он?"
  
  "Я не знаю. Я слышал, что он лидер. Его поддерживает король Питер".
  
  Вошла Мэдук, капитан спасателей. "Хаган Брокке прибыл, капитан-генерал. Вы просили сообщить ".
  
  "Спасибо. Я увижусь с ним, как только он почувствует себя в состоянии ".
  
  "Он не в лучшей форме. Возможно, ему нужно время с братьями-целителями".
  
  "Тогда я могу пойти к нему". Он повернулся к Горту. "Есть шанс, что ты возьмешь Фарфога с собой, когда будешь возвращаться?"
  
  "У тебя недостаточно мускулов, чтобы заставить меня сделать это, Пайп. Этот парень - худший засранец, которого я когда-либо встречал. По сравнению с ним старина Бишоп Серифс выглядит как сказочная принцесса. Очень жаль, что коннектены не прикончили его задницу, когда у них был шанс."
  
  "До сих пор я избегал его. Я не смогу вечно".
  
  "Тогда есть чего ожидать. Если нам повезет, следующий Патриарх избавится от него. Черт возьми, если бы мы только могли выставить его перед Коллегией… Он выставит себя такой задницей, что его назначат главным миссионером к дреангерцам. Или еще что-нибудь плохое. У тебя есть что-нибудь, что я мог бы забрать, когда уйду?"
  
  "Просто найди Просека. Пусть он расскажет тебе, как вести себя с твоими ночными делами. Если понадобится, скажи Седлакову, чтобы он привел людей из Особого отдела. Я уверен, что он знает нескольких ".
  
  "Если он сам им не является".
  
  
  Раздвоенный Фебруарен появился, когда Хект забирался в постель. Пуховая перина была единственной вещью, которую он нашел положительной в том, что переехал в крепость. Он застонал. "Я надеялся получить дополнительный час сегодня вечером".
  
  "Я здесь только для того, чтобы сказать тебе, что меня некоторое время не будет рядом. Тебе нужно держаться поближе к своим спасателям".
  
  Хект подозревал, что у Фебруарена было сильно завышенное представление о собственной значимости. И все же старик мог пресечь любое количество попыток убить капитан-генерала. Откуда ему знать о неудачных попытках? "Я постараюсь вспомнить".
  
  "Им нужно добиться успеха только один раз. Важно, чтобы этого не произошло".
  
  "Я рад, что вы разделяете мою точку зрения".
  
  "Я беспокоюсь, что ты недостаточно серьезно относишься к тому, чтобы разделить мое. Очень волнуюсь. Важно, чтобы ты выжил ".
  
  Хект согласился. Но они со стариком говорили не об одном и том же. У Фебруарена не было ничего личного. Фебруарен был человеком с планом. И этот план зависел от предполагаемого отдаленного потомка.
  
  И снова: "Меня там не будет. Поэтому тебе нужно думать о собственной безопасности всякий раз, когда ты решаешь что-то сделать. Каждый раз ".
  
  "Я понял. Правда".
  
  Фебруарен сделал свое дело. Хект уютно устроился в теплой перине. Он заснул, гадая, хватит ли у него паранойи, чтобы удовлетворить Девятого Неизвестного.
  
  
  Три тысячи хорошо отдохнувших солдат отправились на запад. Хект надеялся спровоцировать герцога Тормонда на какой-нибудь неблагоразумный поступок теперь, когда он воспользовался своим феодальным правом призывать своих подданных на войну. Хехт не рвался в драку. Но драка всколыхнула бы политический котел. И он действительно хотел, чтобы это продолжалось, независимо от того, оставалось ли его самое сокровенное "я" верным миссии, возложенной на него его первым учителем, Гордимом Львом.
  
  Закончив смотр отходящим войскам, Хект отправился на встречу с Хаганом Брокке. Брокке извинился за свою неспособность справиться с навайцами. Он заплатил цену за неудачу физически. Он бы долго не прожил, если бы не попал в руки братьев-целителей.
  
  От постели Брокке Хехт пошел посмотреть на заключенных, которых привел Брокке. Он ожидал, что их будет немного. Их было более сорока, большинство из которых были рыцарями и мелкой знатью. Им были предоставлены комфортабельные помещения в Инконье. Однако тех, кто представлял более непосредственный интерес, загнали в загон для скота.
  
  "Бо. Я не видел тебя целую вечность".
  
  "Был слишком занят, чтобы общаться. сэр". Биогна сердито посмотрел на всех телохранителей. Мэдук, должно быть, приснился визит Кловена Фебруарена. Он значительно усилил охрану.
  
  "Ты замешан в этом?"
  
  "Я был там с Брокке. Будучи его Тайтовым согласием. Убеждал его, что нам нужно взять несколько пленных".
  
  "Почему такая толпа?"
  
  "Большинство из них можно выкупить. Мужчины настаивали. Но есть и несколько интересных".
  
  "Они?" Хект указал на людей в загоне.
  
  "Артекипанцы. Все до единого. Вероятно, бесполезны ни для чего, кроме общественной пищи ".
  
  "Хм?"
  
  "Они не просто еретики, они Неверующие. Пытаются вернуть Старых Богов. Смертельно опасны. В отличие от тех, что в других загонах. Вся эта толпа - хауренцы, которых мы подобрали в Мохеле и Ларджесе. Один из епископов Непорочного, какой-то праманский священник и старейшина Деве. Пару дней спустя мы нашли Идеального Мастера, прячущегося в кустах. Никто бы этого не узнал. Он был без костюма. Но те, кто был из Хаурена, знали его. Один из них что-то сказал, прежде чем его мозг заработал. "
  
  Хект рассматривал артекипийцев. Они избегали его взгляда. "Я видел некоторых из этих людей раньше". На самом деле, он вспомнил одно лицо из толпы зевак у дома Анны в ту ночь, когда они перевезли ее в городской дом принципата Делари. "Я составлю список вопросов. Тот, кто ответит на них честно, не попадет к архиепископу Фарфогу. Покажи мне, что еще у тебя есть ".
  
  Захваченные солдаты не производили впечатления. Военнопленные редко производили впечатление.
  
  Бионья сказал: "Возможно, это лучшая добыча. Бернардин Амбершель. Уродливый кузен графа Раймона. В первой пятерке в списке разыскиваемых Обществом. Он убил кучу их головорезов. Это Идеальный Мастер там, с девушкой. Он путешествовал с Амбершель. Говорит, что девушка - его дочь. Он пытался доставить ее в безопасное место в Хаурене. Он лжет. У нее другой акцент. Они оба очень стараются защитить ее. Должно быть, она важная персона. "
  
  "Жаль, что Горта больше нет. Возможно, он сможет использовать кузена, чтобы добраться до Реймона".
  
  "Отправь гонца. Ему может пригодиться эта информация".
  
  "Хорошая работа. Продолжай следить за этими людьми. Используй Фарфога как рычаг давления". Хект посмотрел на старика и девушку. Девушке на вид было около двадцати, возможно, она была не такой уж непривлекательной под слоем грязи. У нее был свирепый взгляд.
  
  "Человек из Амбершеля. Носил ли он что-нибудь, что мы могли бы отправить в Антье? Чтобы доказать, что он у нас?"
  
  "Я узнаю". Уклоняясь от уверенности в том, что поймавшие его солдаты забрали у него все ценное.
  
  "Сделай это".
  
  
  Хехт избегал Морканта Фарфога еще два дня. К этому времени он взял Кастрересоне под контроль. Это было не из приятных бесед. Те, кто сообщал о недостатках архиепископа, не преувеличивали. Хект вынес то, что должен был вынести, и дал минимум в ответ на требования. Архиепископ ушел, думая, что выиграл несколько важных очков. На самом деле, Хект мало что уступил.
  
  Он сказал Титусу Консенсу: "Этот человек, должно быть, любим Богом. Он слишком глуп, продажен и самоуверен, чтобы выжить в противном случае".
  
  Фарфог был крайне несносен с того момента, как вошел в Белый город. Местные епископалы-братаны обзывали его, когда хотели пограбить или отомстить.
  
  
  Это был один из самых интересных дней в жизни Пайпер Хект. Утром, когда он проводил смотр двухтысячному отряду, продвигающемуся на запад, чтобы усилить давление на Хауренесайн, он получил сообщение, что его войска вступили в серию стычек с вражескими наемниками и небольших сражений и почти во всех случаях одерживали победы. В результате многочисленные города и крепости прислали предложения о капитуляции.
  
  Во второй половине дня поступили еще одни хорошие новости. Граф Раймон Гарете, казалось, внезапно обрел благоразумие. Он был проинформирован о ситуации своего кузена. Теперь он был готов говорить, хотя и явно не желал уступать.
  
  Сразу после этого пришли новости о том, что Возвышенный V отправился за своей наградой. Брат начал месячную серию церемоний и ритуалов, которые должны были завершиться конклавом по выбору преемника. Хект распорядился о соответствующей демонстрации траура, но проинструктировал своих офицеров не позволять своим противникам извлекать какие-либо преимущества из новостей. "Я хочу, чтобы наших людей видели повсюду. Большими группами. Они должны жестко ответить на любую провокацию. Я не позволю Castreresone развалиться сейчас ". И все же это почти произошло.
  
  архиепископ Фарфог отреагировал на новости из Брота тем, что поддался своим навязчивым идеям.
  
  Первые сообщения были сбивающими с толку. Никто не был уверен, что происходит. Вспыхнуло насилие, но оно не было направлено против солдат. Первые предположения предполагали фракционную борьбу между двумя ветвями халдарийских епископалов. Хект продолжал посылать небольшие группы для наведения порядка. Казалось, что каждый погашенный конфликт разжигал еще два где-то в другом месте.
  
  Пришло сообщение о Согласии. "Это Фарфог. Хочет нанести весь возможный ущерб, прежде чем новый Патриарх прикончит его".
  
  "Он предвидит изменение направления развития Церкви? Знает ли он что-то, чего не знаем мы?"
  
  "Может быть, в его идиотском мозгу. В реальном мире? Кто знает?"
  
  "Пройдет месяц, прежде чем у нас появится новый Патриарх".
  
  "Тогда у нас самих есть месяц. Не так ли?" Хект ухмыльнулся. Точно! У него было столько времени, чтобы написать то будущее, которое он мог бы начертать.
  
  Прибыла Мэдук. "Сэр, возможно, вы захотите подняться на стену. Посмотрим, склонны ли вы вмешиваться в то, что делает Общество".
  
  Вид со стены был шоу ужасов. "Сколько их?" Потребовал ответа Хект.
  
  Младший офицер сказал: "Более трехсот, сэр". Хект вытаращил глаза. Некоторые носили желтые плащи, которые Общество навязывало осужденным еретикам. Но не многие. Он узнал людей, которых встречал с тех пор, как взял город под свой контроль. Люди, которые были полностью готовы к сотрудничеству. Люди, у которых случайно остались деньги после того, как Castreresone заплатил штрафы.
  
  "Мэдук. Возьми компанию Старвена и разгони ее ".
  
  "Сэр? Архиепископ..."
  
  "Я разберусь с архиепископом. Приведите его".
  
  
  Мэдук спасла не всех заключенных. Первые очки были отданы пламени до прибытия солдат. Тем больше фанатичных членов Общества сопротивлялось. Солдаты проявили беспрецедентную выдержку. Хект наблюдал, как Мэдук и несколько его спасателей – все Боевое Братство, как подозревал капитан-генерал, – взяли архиепископа Фарфога под стражу.
  
  Солдаты не выпустили пленников обратно в дикую природу. Некоторые вполне могли заслуживать казни. Но не от рук разбойников Фарфога.
  
  Хект вернулся в крепость, чтобы дождаться встречи с адским псом Церкви.
  
  Время шло.
  
  Прошло еще немного времени.
  
  "Кто-нибудь! Становится поздно. Где, черт возьми, этот идиот Фарфог? Почему его здесь нет? У него было время облысеть. Титус! Где ты, Титус Консент?"
  
  Согласия не последовало. Ни Редферн Бехтер, ни Драго Просек, ни кто-либо другой, чье присутствие рядом с ним можно было считать само собой разумеющимся. Нервничая, он вытащил свое оружие в пределах досягаемости.
  
  Спасатель Мэдук действительно материализовалась. В конце концов. Через двадцать минут после того, как он должен был это сделать. Он истекал кровью. Он получил дюжину ран. Более одной можно считать смертельной. Он шел вперед благодаря силе воли и безумному чувству долга воина Братства.
  
  "Сэр. Мы попали в засаду. Местные партизаны. Они убили братьев Общества. Они охотились за архиепископом. Они изрезали его на куски. Они забрали его голову с собой ".
  
  "Это нехорошо, Мэдук. Общество ..." Но Общества, возможно, уже не будет. Как и армии крестоносцев и ее генерал-капитана.
  
  Ход истории зависел от выбора преемника Возвышенного V.
  
  Восстание в Кастрересоне длилось один вечер и одну ночь и было полностью сосредоточено на Обществе по борьбе со святотатством и ересью.
  
  На следующее утро капитан-генерал шепотом признался своему начальнику разведки: "Я не собираюсь скучать ни по одному из этих негодяев".
  
  "Но убийство Морканта Фарфога ..."
  
  "Доставит много неприятностей. Насколько это зависит от нашего следующего Патриарха".
  
  
  Хаган Брокк восстановил свою честь в серии ожесточенных мелких сражений, которые лишили королеву Изабет и герцога Тормонда их наемнической мощи. Его легкая кавалерия постоянно преследовала дирицианцев Изабет, намеренно нападая на одного рыцаря или дворянина за раз. Поскольку они были теми, кем они были, каждая смерть или плен оказывали значительное влияние на Дирицию.
  
  Королева Навайи удалилась в тень столицы своего брата.
  
  
  От восторга по поводу событий на западе Пайпер Хект впала в депрессию из-за новостей с востока. Граф Раймон Гарете возобновил свое упорное неповиновение, за что теперь, после ухода Бронте Донето, ему пришлось заплатить более суровую ежедневную цену. Пайпер Хект проанализировала причины. Какая странная, незначительная перемена оживила упрямую дерзость графа?
  
  "Те заключенные, которых привел Брокке", - сказал Титус Консент. "Некоторые сбежали, вероятно, с помощью, пока мы бегали кругами из-за убийства Фарфога".
  
  Хект нахмурился. Он проворчал вопрос о том, кого ему нужно было побить камнями или утопить.
  
  "Это было бы пустой тратой времени и эмоций. Сосредоточься на тех, кто не ушел. Например, на Бернардине Амбершеле".
  
  "Скажи мне".
  
  "Кузен графа Реймона. Человек, которого, как мы думали, он хотел вернуть, когда проявил готовность поговорить. Но он снова стал упрямым, пока Амбершель все еще в тюремных заточениях ".
  
  "Хм? Что изменилось?"
  
  "Старик и девушка, которые пришли с Амбершель", - сказал Консент. "Держу пари, что это та невеста, о которой мы слышали. Девушка из сельской местности, которая украла сердце Рэймона. Соция какая-то там. Предположительно, ее сопровождает Великий мастер - Величайший из всех Совершенных Мастеров Мейсалы. "
  
  "И это, должно быть, седовласый". Капитан-генерал не закончил. "Вы радуетесь маленьким победам, в то время как подкрадываются большие поражения".
  
  Крестоносцы–патриархалы теперь владели восточной половиной Конека, за исключением только Антье. Они угрожали Хаурене с трех направлений. Меньшие силы, состоящие из страстных братьев из Общества, преисполненных решимости воплотить в жизнь великое видение архиепископа Фарфога, начали исследовать Алтай, обнаружив невероятные крепости еретиков-майсалейцев на вершинах гор. И снег завалил большую часть сельского мира, не только в Коннеке, но и в Трамейне, Ормиендене, Гролзахе, Арнханде и даже большей части Фиральдии. Империя Грааля была покрыта покровом. впервые со времен античности на Артесипее выпал сильный, временно выводящий из строя снег. Война там переросла в зимнее уныние. Как и войны по всему Материнскому Морю.
  
  Везде, где выпадал снег, возникали ужасные слухи о Харулке Ветроходе, боге первобытных богов из эпохи, предшествовавшей античности. Харулке - Ветроход, перед которым должны пресмыкаться великие современные Инструменты. Но Харулке нужен был глубокий снег, глубокий лед, прежде чем он смог вытеснить более мягкие Инструменты современности. Харулке понадобился тысячелетний холод, прежде чем он смог возвыситься над смутными потерянными божествами, которые вытеснили его вид, прежде чем его оттолкнули силы сегодняшнего дня. Эти смутные утраченные божества, любимые тайными культами, посвященными воскрешению утраченных Орудий владычества древности.
  
  
  18. Интерлюдия в Руньяне в Рейгенвальде
  
  
  Сестра маркизы ва Руньян, императрица, настояла на том, чтобы она вступила в свои права в этом отдаленном городке в самом сердце самой дикой, самой отдаленной горной местности Империи. Хелспет не могла отказать.
  
  Ярость Консультативного Совета, императорского двора, Церкви и особенно самой императрицы Катрин можно описать только как не поддающуюся объяснению. Никто не сказал принцессе Очевидное, как она совершила преступление, открыв тот запечатанный горный проход.
  
  Почти никто не заговаривал с ней, не говоря уже об объяснениях. Она была парией, и это могло быть заразно. Теперь она была пленницей во всем, кроме названия, прикованной к полуразрушенной башне на вершине холма с видом на Руньян. В период своего расцвета деревня едва производила достаточно репы, капусты и зерна, чтобы прокормить себя, а небольшое производство древесного угля использовало преимущества окружающего леса. Руньян больше не был в расцвете сил. После смерти Гензеля производство железа сократилось, спрос на оружейный металл снизился. Из-за закрытия плавильных заводов спрос на древесный уголь был невелик.
  
  В башне не было людей с тех пор, как последний лорд Руньяна скончался бездетным, оставив поместье своему любимому Гензелю. Ставни в ней отсутствовали или были сломаны. Откидные ворота невозможно было закрыть. Кто-то забрал цепь. Постоянного персонала не было.
  
  Хелспет пришла с группой из восьми человек. Две жестокие старухи ненавидели ее. Они были полны решимости наказать ее. Что бы Хелспет ни делала, она не могла завоевать ее расположение. Не то чтобы она пыталась расположить их к себе. Ей пришлось потрудиться, чтобы скрыть свое отвращение.
  
  Все остальные участники вечеринки были одной семьей. Harmer Schmitt. Его жена Грета. Их дочь Грюнхильда и трое сыновей: Гензель, Фульк и Фриц. Мальчиков назвали в честь любимых императоров Хармера, девочку - в честь двоюродной бабушки Греты. Грюнхильде было шестнадцать. И она была некрасива. Мальчикам было шестнадцать, четырнадцать и девять. Гензель был близнецом Грюнхильды. Не идентичным, конечно, но таким же невзрачным, как и его сестра.
  
  Шмитты явно испытывали тихую симпатию к принцессе, но не осмеливались показать это. В любом случае, это была ущербная симпатия, основанная скорее на неприязни к гарпиям, назначенным надзирательницами Хелспет: вдовствующей графине Ильзе-Жанне фон Вистрч, матери графа фон Вистрч, ведьме, и даме Карелине фон Тир, супруге Гранд-адмирала. Ни одна из женщин никогда не любила Хелспет. Теперь обе ненавидели ее. Это была ее вина, что им пришлось сопровождать ее здесь, в ее деревенском аду. Женщины тоже ненавидели друг друга, и делали это на протяжении пятидесяти лет. Оба были мелочными и злобными, и их выбрали потому, что на них можно было рассчитывать в вымещении злобы на Хелспет.
  
  За каждой из них следовали ее собственные маленькие домочадцы. Как раз столько людей, чтобы поддерживать ее в не столь тяжелых условиях. Предполагалось, что Шмитты должны были содержать Хелспет, но вместо этого часто работали на ее хранителей. Они потратили много времени, но не смогли сделать башню пригодной для проживания людей. Затем пошел сильный снегопад. Никогда не согревавшаяся, никогда как следует не питавшаяся, Хелспет стала изможденной, подверженной приступам дрожи и длительным периодам ломки.
  
  Она не ожидала увидеть наступающую весну.
  
  Она писала письма императрице, но они выходили почти неразборчивыми. Не то чтобы в мольбах был какой-то смысл. Некому было унести письма. Даже если бы она смогла справиться с ними без "Зуба и Клыка", как она думала об этих ужасных старухах.
  
  Она чувствовала себя одинокой и была напугана в Племен-це. Но в Племен-це у нее был Алгрес Унылый. Здесь у нее не было ни телохранителей, ни терпеливого слушателя, к которому можно было бы приклонить ухо. Капитана Дреара отправили на восток, в гарнизон, которому постоянно угрожали дикари-язычники. Другие браунскнехты были разбросаны по другим местам. И девушка, которая была причиной их горя, все еще не понимали, что она сделала, чтобы заслужить такое драконовское возмездие.
  
  
  Феррис Ренфроу прибыл во время снежной бури. Он не сделал ничего, чтобы скрыть свой ужас. Почти ничего не сказав, он снова вышел. Он вернулся со всем населением Рунджана. Он начал отдавать приказы.
  
  Дама Карелина бросила ему вызов. "Это тебя не касается!" Голос полон презрения. Хотя ее собственное прошлое было сомнительным.
  
  Ренфроу пристально посмотрел ей в глаза. Она дрогнула, но лишь на мгновение. Она была женой Гранд-адмирала.
  
  Ренфроу сказал: "Возьми инструмент и помоги. Или уходи. Если ты настаиваешь на том, чтобы быть частью проблемы, тебя исправят вместе с остальной частью проблемы ".
  
  Вдовствующая графиня фон Вистрч схватила даму за руку и потащила прочь. Все еще находясь в пределах слышимости, Ильзе-Жанна прорычала: "Не переходи дорогу Феррису Ренфроу! Никогда! Ничего хорошего не ждет того, кто так поступает! Неизвестно, почему он здесь. Но он уйдет ".
  
  Ренфроу сказал: "Он уйдет. Но он не забудет того, что видел".
  
  Жители деревни разожгли ярко горящий костер. Грета Шмитт принесла одеяло. Она накинула его на плечи Хелспет и усадила девочку поближе к огню.
  
  Ренфроу расхаживал вокруг, раздавая приказы. Жители деревни принялись за работу по благоустройству и защите от непогоды. Всего один час работы обеспечил значительное улучшение.
  
  "Schmitt. Покажите мне бухгалтерские книги ". Он точно знал, где харриданы будут уязвимы.
  
  Тепло проникло в Хелспет достаточно глубоко, чтобы ее дрожь переросла в временную проблему. На мгновения она всплывала в настоящей реальности. Она узнала Ферриса Ренфроу. И испытала такой прилив радости и надежды, что разразилась неудержимыми рыданиями.
  
  "Женщина Шмитта. Держись поближе к принцессе".
  
  В другом месте дама фон Тир пыталась силой заставить своих домочадцев выселить Ферриса Ренфроу из башни. Она отказалась слушать предупреждения вдовствующей графини. Ее люди этого не сделали. Они знали репутацию Ренфроу. Она была мрачной и смертоносной задолго до восшествия на престол императора Йоханнеса.
  
  Жена великого адмирала прожила пятьдесят восемь уединенных лет. Она мало что знала, кроме собственных слабостей, пока императрица Катрин в момент сильного раздражения не избавилась от досады, приказав женщине Рунджану присматривать за ее сестрой. Превращаем Рунджан в котел деревенского изгнанника.
  
  За один день воля Ренфроу превратила первый этаж башни в то, чем он должен был стать с прибытием Хелспет. Хелспет перестала дрожать еще до того, как жители деревни ушли. К ней вернулось самообладание. Тихим голосом она сказала Ренфроу: "Спасибо".
  
  "Не за что, принцесса. Ты наследница империи. То, что они делали, бессовестно ". Больше он ничего не сказал. Хелспет начала понимать, насколько велика была опасность, грозившая ей. И, возможно, так и будет, когда Ренфроу снова уйдет.
  
  Ренфроу сказал ей: "Тебе здесь будет неуютно. Ты не можешь быть Хелспет Эгге, какой была до смерти твоего брата. Но и никто больше не будет пытаться заставить тебя умереть естественной смертью."
  
  Хелспет потеряла контроль над своим мочевым пузырем.
  
  Ренфроу сказал ей: "Я обещал твоему отцу".
  
  Она снова завернулась в одеяло и уставилась в огонь, желая снова уйти. Гензель Шмитт принес еще дров. Он казался подобострастным. Так поступают люди, которые хотят, чтобы их не заметил кто-то, находящийся в сильном страхе.
  
  "Хелспет. Послушай. Ты должна быть внимательна. Твоя жизнь может зависеть от того, услышишь ли ты меня на самом деле ".
  
  Грета Шмитт принесла горячий бульон. Хелспет отреагировала на аромат с большим энтузиазмом, чем на голос Ферриса Ренфроу. Ренфроу сказал: "Я возьму немного сам".
  
  Губы женщины Шмитт сжались и побледнели, но она держала Ферриса Ренфроу в не меньшем ужасе, чем ее сын. Когда она принесла бульон для Ренфроу, он сунул ей маленький кошелек. "Никому не говори. Используй это от имени принцессы. И веди тщательный учет. Четвертую можешь оставить себе ". Он посмотрел ей прямо в глаза. "Никому не говори. Ни одна из этих ведьм. Ни твой муж. Ни сама принцесса. Понимаешь? Грета кивнула.
  
  Еле слышным голосом Хелспет сказала Ренфроу: "Я слушаю. Спасибо. За то, что пришел. "
  
  "Я возвращаю свои долги. И я делаю то, что служит Империи. Позволить наследнику горностая быть убитым из-за небрежности не в моих интересах".
  
  Хелспет ослабила хватку на одеяле. Боль в пальцах почти сразу прошла. Огонь начал оказывать действие. Наконец-то.
  
  "Слушай внимательно. Твоя жизнь улучшится в будущем. Но ты не должен привлекать к себе внимания. Будь уступчивым. Делай, как тебе говорят. Не обижайся, какими бы неразумными ни были доны в Alten Weinberg. Будь самым решительным сторонником своей сестры, независимо от твоего личного мнения. Ее правление не будет одним из запоминающихся. Если только она не сдастся Консультативному Совету или не сойдет с ума окончательно. Что может случиться. "
  
  Она пробормотала: "Грета положила что-то в бульон".
  
  "Ты меня слушаешь?"
  
  "Я слушаю".
  
  "Хорошо. Я надеюсь, ты кое-что усвоил. Урок в том, что действия принцессы напрямую влияют на многих других людей ".
  
  Слезы потекли из уголков глаз Хелспет, когда Ренфроу вспомнила о текущем положении своих браунскнехтских спасателей и леди Хильды Дедал, чей муж потребовал, чтобы она ушла в монастырь. "Это не имеет смысла. Я не сделал ничего плохого".
  
  "Тогда почему ты здесь?"
  
  "Но..."
  
  "Ты знал, что будешь раздражать людей в Альтен-Вайнберге. Признай это. Ты мог бы избавить всех от страданий, оставшись в Племенце, пока твои наемники разбирались с монстром. Они бы осудили вас за то, что вы нанимаете иностранцев, но вы все равно были бы там. Однако вы хотели ущипнуть их за нос. На самом деле, ты до смерти напугал влиятельных людей, которые увидели в младшей дочери Гензеля слишком много от Йоханнеса Черных ботинок."
  
  "Я знаю, Феррис. Я знаю. Я так много думал об этом".
  
  "Что касается хороших новостей, ты не собираешься жениться в ближайшее время. Если это положительный момент ".
  
  "Я не собираюсь жениться, никогда".
  
  Ренфроу улыбнулся. "Возможно. Но еще одна причина, по которой у тебя дурной запах, заключается в том, что твое приключение сделало тебя дешевой приманкой для брака. Каждый двор в Чалдарианском мире был заинтересован. Ваш портрет переходил из столицы в столицу. Вы оживляли сердца. Потом прошел слух, что вы на месяц ушли в пустыню с отрядом простых солдат ".
  
  Хелспет вздохнула и плотнее закуталась в одеяло. Ренфроу была взволнована. Она еще недостаточно оправилась, чтобы справиться с давлением.
  
  Он смягчился. "Есть и юмористическая сторона. Один двор остался заинтересован. Сам Хайме из Кастауриги проделал весь путь до Альтен-Вайнберга, чтобы лично встретиться с вами. Касторига, находящийся под сильным давлением Навайи, отчаянно нуждается в союзниках. Когда он представился Катрин, для нее это была любовь с первого взгляда. Несмотря на разницу в возрасте. "
  
  Мозг Хелспет снова начал шевелиться. "И он был бы не прочь стать супругом императрицы Империи Грааля".
  
  "Особенно после того, как у нее родится несколько детей".
  
  "Когда они поженятся?"
  
  "Весна. По иронии судьбы, после открытия перевала Ремейн".
  
  Хелспет вздохнула. "Старухи слышали?"
  
  "Им расскажут. Новости облегчат твое положение. И свадьба должна ознаменовать конец твоего изгнания. Если только ты не сделаешь что-нибудь еще, чтобы напугать советников ".
  
  "Я все еще всего этого не понимаю".
  
  "Определенные люди значительно возвысили себя, тесно вращаясь вокруг вашей сестры, принцесса. Большинство из них епископы Братства. Они знают, что большинство в Империи решительно не одобряют Патриархат Братства. Когда ты проявляешь инициативу, которую ты проявил, даже привлекая специалистов-операторов, ты напоминаешь им, что ты дочь Йоханнеса. Очевидная принцесса, которая может вмешаться и изменить их мир ".
  
  У Хелспет начало проясняться. "Но меня все это не интересует". Она издала тихий, писклявый звук, когда на ум пришел капитан-генерал.
  
  "Да?"
  
  "Просто случайная мысль. Она поразила меня".
  
  "Я понимаю. Скажи мне. Ты слышал что-нибудь из того, что я говорил?"
  
  "Да". Вздох.
  
  "Брак Катрин не высечен на камне. Переговоры все еще продолжаются. Джейме выдвигает требования, которые никто с нашей стороны не выполнит ".
  
  "Значит, я не сорвался с крючка?"
  
  "Нет, пока Кэтрин не родит наследника мужского пола, который проживет достаточно долго, чтобы иметь собственных сыновей".
  
  "Боже, помоги мне".
  
  "Как я уже сказал, все должно стать проще, как только я поговорю с твоими хранителями. Потом еще проще после свадьбы Кэтрин. Это должно положить конец твоему уединению. Веди себя прилично, и ты сможешь вернуться в Племенцу до того, как снова наступит зима. По крайней мере, в Альтен-Вайнберг. "
  
  Печально, чувствуя стыд, она спросила: "А мои браунскнехты?"
  
  "Им не будет прощения. Они обманули их доверие".
  
  Хелспет избегала встречаться взглядом с Ренфроу. Но в тот момент она решила спасти Алгреса Дреара и остальных. Они не заслуживали такого жестокого наказания за то, что дочь Свирепого Маленького Ганса запугала их, заставив подчиниться.
  
  Она наградила себя легкой усмешкой. Она была настолько слаба, что не могла спастись сама. Ее единственной надеждой был этот таинственный Ренфью, который сновал повсюду, укрепляя скрипучий фундамент Империи.
  
  "Когда-нибудь..."
  
  "Да?"
  
  "Когда-нибудь я хотел бы узнать, кто ты на самом деле".
  
  Ренфроу был поражен. Затем он улыбнулся. "Твой отец однажды сказал то же самое".
  
  "И он это сделал?"
  
  "К сожалению, Судьба настигла тебя первой. Тихо. Послушай. Я предупреждал тебя. Я предупреждаю тебя снова. Я изменил твою ситуацию так, чтобы ты мог выжить. Если ты подумаешь, прежде чем говорить или действовать. Если ты избегаешь быть дочерью своего отца. "
  
  "Я понял, сэр!"
  
  "Я надеюсь. Я искренне надеюсь. У меня есть сомнения. Прольется кровь. Утром меня здесь не будет. Мне нужно идти в Брот. Пожалуйста, береги себя."
  
  "Почему никто ... ? Почему ты продолжаешь говорить одно и то же снова и снова?"
  
  "Опыт. Требуется огромное упорство, чтобы донести идею до черепа ЕГЭ".
  
  "Но я..."
  
  "Ты не та, за кого себя принимаешь, принцесса. Ты та, за кого тебя принимает мир. Ваша великая задача - убедить мир, что вы тот, кем он хочет вас видеть. Вы должны быть хамелеоном. Робким, уходящим в себя хамелеоном. В глазах ваших врагов. "
  
  "Враги? Но..."
  
  "Ты видишь? Не слушаю. Снова".
  
  Острая боль души. Никого не волновало, что она думает. Она была фигурой на шахматной доске. Действительно, ей пришлось бы носить маски, чтобы избежать жертвоприношения в пользу королевы.
  
  "Я только что уловил суть послания, Феррис. Спасибо тебе".
  
  "Отлично. Когда мы встретимся в следующий раз, это должно произойти при лучших обстоятельствах. Выпей еще бульона. Отдохни. Завтра Шмитты переведут тебя на более качественную диету ".
  
  Хелспет хотела спросить что-то еще. Вопрос как-то незаметно выскользнул у нее из головы. Ренфроу просиял.
  
  Она не помнила своих снов. Они казались зловещими. Там был капитан-генерал. Там была Катрин. Как и множество других, известных и неизвестных, во времена большого стресса.
  
  Она проснулась, чувствуя себя лучше, чем за последние месяцы.
  
  Феррис Ренфроу ушел. Он оставил башню обновленной с точки зрения посадок и поведения. У Хелспет больше не было проблем с Зубами или Клыками. Она, в свою очередь, стала совершенно податливой.
  
  
  19. Хаурен, во времена самого Мрачного Отчаяния
  
  
  Брат Кэндл и Социа Раулт прижались друг к другу, чтобы согреться. Также в группе были Майкл Кархарт, Ханак эль-Мира и епископ Клейто. Поверх них были накинуты два рваных одеяла, снятых с мертвеца, найденного у дороги. Никто не знал, на чьей стороне он служил. Никого это не волновало.
  
  Комок страданий ютился в зарослях кустарника. На одеялах скопилось достаточно снега, чтобы скрыть их цвет и сохранить тепло тела.
  
  Несмотря на то, что они были несчастны и голодны, никто не хотел рисковать дорогой. На западе было много машин. Если спрятаться, на снегу останутся следы.
  
  Брат Кэндл задавался вопросом, разумно ли было сбежать. Их похитители не выказывали ни малейшего желания надругаться над ними или передать их Обществу. Им было тепло и их регулярно кормили. Конечно, их похитители узнали Бернардина Амбершеля. Разуму не потребовалось бы много времени, чтобы установить личность Соции.
  
  Поиски продолжались, велись с минимальным энтузиазмом. На улице было холодно. Зачем было ввязываться в это, когда никто толком не знал, за кем они охотятся? Беженцы? Они были повсюду, многие молодые женщины пытались укрыться от Божьих работников. Многие были мэйсалианцами, отчаянно пытавшимися сбежать с территорий, где непризнание первенства Брата могло стать тяжким преступлением.
  
  Социа пробормотала: "Нам нужно добраться до дружественной территории, прежде чем они поймут, кем я была. Тогда будет награда".
  
  Брат Кэндл кивнул, стараясь не потревожить одеяла. "Но патриархальность - не единственная опасность. Побежденные наемники герцога Томонда тоже где-то там".
  
  Епископ Клейто пробормотал: "Мы должны двигаться. Эта плоть слишком слаба, чтобы долго выдерживать это ". Его трясло. Он не мог остановиться. Страх, недоедание и холод - все это внесло свою лепту.
  
  Эль-Мира прошептала: "Возьми себя в руки, Клейто. Брат Кэндл на десять лет старше тебя".
  
  "Он привык к этому. Я епископ". Клейто хихикнул, все еще способный шутить на свой счет.
  
  
  Погода никогда не помогала. С другой стороны, Ночные патрули и Патриархальные патрули оказались безвредными. Майкл Кархарт, эль-Мира и Клейто утверждали, что их успех отражает благосклонность их богов. Утверждал без особой убежденности.
  
  Как и брат Кэндл, они опасались, что удача может прийти к ним по милости Инструментов, связанных с Противником. Трудно не заподозрить особую благосклонность, когда Патриархаты буйствовали во время междуцарствия в Броте.
  
  
  Потребовалось шестнадцать дней, чтобы добраться до Хаурена, расстояние менее восьмидесяти миль полета ворона. Рассвет шестнадцатого застал их все еще в пятнадцати милях от самого города. Они столкнулись с сильным патрулем во главе с сэром Эрдейлом Даном. Данн посадил их на одолженные шестеренки и поспешил на запад. Они могли бы помочь укрепить волю своих соответствующих религиозных общин.
  
  Брат Кэндл отчаянно цеплялся за своего скакуна. Он не был опытным наездником. Но у него оставалось внимание к окружающему. И ему не понравилось то, что он увидел.
  
  Он увидел опустошение. Патриархалы решили уничтожить экономику региона. Но его больше беспокоило то, что выглядело как подготовка к решающей битве. На его собственной стороне.
  
  "Ты не думаешь, что это хорошая идея?" Спросила Социа.
  
  "Я думаю, это безумие. Любая армия Коннектена будет сбродом с небольшими шансами на успех. Если только они не будут сильно превосходить противника численностью. Или не застанут его врасплох. Смогут ли наши люди справиться с этим?"
  
  "Я думаю, если бы Реймон Гарете был главным ..."
  
  "Да. Если бы граф Раймон был главным, реки стали бы красными. Ревенанты пировали бы. А Коннек превратился бы в пустыню. Потому что граф Раймон скорее сожжет его дотла, чем отдаст в руки братских захватчиков."
  
  Он знал, что у Соции не было с этим проблем. Она с радостью прочесала бы землю, чтобы уничтожить своих врагов.
  
  Какой это будет ужас, когда она займет свое место в тени позади графа Раймона.
  
  
  Сэр Эрдейл не привел брата Кэндла к Метрелье. "Тормонд не хочет тебя видеть, брат. Он наконец принял решение и не хочет, чтобы ты шептал ему на ухо контраргументы."
  
  Совершенный был удивлен той болью, которую почувствовал. Эти несколько слов свидетельствовали о зрелом презрении к голосу разума. Отныне герцог Тормонд IV будет носить шоры.
  
  "Ты обвиняешь меня... ?"
  
  Неправильный подход.
  
  "Не лично. Ваша вера. Два поколения пассивности и пацифизма… Десятилетия слабого руководства… Среди нас десятки тысяч захватчиков. И у нас нет навыков или твердости духа, чтобы делать то, что нужно. Потому что мы были ослеплены Мейсалейской ересью. Или называйте это как хотите ".
  
  "Я подозреваю, что столетия мира и процветания имеют к этому большее отношение". Брат Кэндл был поражен силой своих эмоций. Ему пришлось оставить мир в стороне и найти свой путь обратно на Тропу. С каждой минутой он все больше отдалялся от нее.
  
  Улицы Хаурена были запружены Искателями с дальнего востока. Некоторые отправились в крепости на Алтае или в прибрежные провинции, ныне находящиеся под защитой короля Питера. Или даже в саму Дирекию. Питер приветствовал Искателей. Большинство из них были торговцами с полезными навыками.
  
  Им тоже были рады в Праман Платадуре.
  
  Там, где жил Раулет Арчимбо, зловоние кожевенного завода казалось гуще, чем когда-либо. Социа заметила: "Я, конечно, многое пропустила, выросши в деревне".
  
  "Я улавливаю нотку сарказма?"
  
  "Каждый город, в который мы бежим, больше предыдущего. И многолюднее, и пахнет хуже".
  
  "Тебе понравятся Арчимболты". Он надеялся. Но неохотно. Социа Раулт по-прежнему глубоко осознавала класс и положение в обществе. "Если тебе это не нравится, держи рот на замке". У нее был шанс переехать в Метрелье, но она отказалась.
  
  Улицы были особенно многолюдны в этом районе, где местные Искатели приветствовали бесчисленное количество беженцев в своих домах.
  
  Кедле, дочь Раулета, открыла на стук брата Кэндла. Он сказал: "Вау! Это не заняло много времени". Девушка была явно беременна.
  
  "Это может быть трудно - пытаться игнорировать требования плоти". Кедле, похоже, не была заинтересована в отрицании плоти. Она также не была рада обнаружить Совершенство на пороге семьи.
  
  "Ты не на работе?"
  
  "Пока это происходит, моя работа здесь". Она похлопала себя по животу. "Дым с кожевенного завода. Вредно для нерожденных. У нас здесь нет места, хозяин. Нам с Сомсом приходится жить здесь. Потому что семья брата его отца остановилась у них. Посмотрите на пекаря Скарре. Его сыновья пошли в солдаты. "
  
  Кедл уставился на Социю, но был слишком вежлив, чтобы спросить.
  
  "Как пожелаешь. Скажи своему отцу, что я заходил. Он может найти меня через пекарню Скарре".
  
  Кедл напустил на себя хмурый вид, достойный самого мучимого чувством вины епископа или деведиана. Брат Кэндл отвернулся, довольный и пристыженный тем, что заставил девушку чувствовать себя неловко из-за того, что она его прогнала.
  
  Социа спросила: "Что все это значило?"
  
  "Я знаю Кедле с момента ее рождения. Это заняло у нее больше времени, чем у большинства молодых людей, но она находится в стадии бунтарства".
  
  "Она беременна".
  
  "Очень. Когда я был здесь в последний раз, она выходила замуж".
  
  "Она моложе меня".
  
  "Верно. На несколько лет".
  
  "Я думал, вы, Искатели, откладываете секс в сторону".
  
  "Мы, Искатели?" Раулты сами были Искателями. "Некоторым это удается. Когда они стареют".
  
  "Странно. Куда мы идем?"
  
  "Кедл еще слишком молод. Мы собираемся ограбить пекарню".
  
  Социа сменила тему. "Я не верю ни во что из этой чепухи. Только в то, что может меня укусить".
  
  "Сельская местность кишит Инструментами с действительно большими зубами".
  
  Во время бегства их маленькая группа провела больше времени, дрожа от страха перед Ночью, чем от холода. Там, в сельской местности, призрак Ночи рыскал повсюду. И иногда оставлял бледные, истощенные тела вдоль дорог.
  
  Еще одна причина скопления людей в Хаурене.
  
  Когда они вошли в пекарню Скарре, сгущалась тьма. Скарре работал в невыносимой жаре, с него градом лился пот, когда он доставал свежие буханки из своей огромной печи. Он был обнажен по пояс, как кузнец. Его жена в мягких перчатках укладывала горячие буханки. Скарре буркнул что-то в знак приветствия.
  
  Брат Кэндл заметил: "Должно быть, спрос на хлеб огромен".
  
  "Ты ищешь работу? Я не могу за тобой угнаться. Мне нужен кто-то, кто будет зарабатывать деньги".
  
  "Не ищу работу, но мы будем зарабатывать на ночлег и питание, пока мы здесь".
  
  "Абсолютно. Но почему ты не остаешься с Раулетом? То, что ты остаешься с ним, заставляет его чувствовать себя большим… Извините. Предполагается, что мы должны быть вне мелочных соревнований."
  
  "Кедл говорит, что там нет места".
  
  "Брак не устраивал эту девушку. Ей следовало подождать. Раулет должен был подождать. За один год она превратилась из наивного удивительного ребенка в настоящую гарпию. Раулет боится за свою душу."
  
  "Я понимаю. Мы можем обсудить это на наших вечерних собраниях. Что это?"
  
  "У нас не так много собраний, брат. Шпионы Общества повсюду. Они ведут записи после того, как получат контроль ".
  
  "Когда-то давным-давно Искатели имели мужество отстаивать свои убеждения".
  
  "Давным-давно нас не сжигали".
  
  "Сейчас они делают не так уж много. Так или иначе, погибает больше членов Общества, чем Искателей".
  
  Скарре пожал плечами. Его явно не интересовали невзгоды братских епископалов. "Если ты останешься со мной, я буду ожидать некоторой помощи. Девушка может готовить по дому, пока ты работаешь здесь."
  
  Брат Кэндл усмехнулся. "Я так не думаю, Скарре. Нет, если ты не хочешь быть отравленным. Она может помочь здесь. Как ученица. Только тебе придется держать свои руки при себе."
  
  Скарре кивнул головой, понимая смысл сказанного.
  
  Социа не любила, когда ее обсуждали. Но мир за пределами Кэрон и Летте достаточно долго бил по ней молотком, чтобы научить управлять эмоциями. Иногда по минутам.
  
  "Пока она зарабатывает на свое содержание".
  
  "Она будет. Она хорошая женщина. Ей просто нужно показать, что делать".
  
  Мадам Скарре это не убедило.
  
  
  Скарре был не самым лучшим хозяином. Он усердно работал со своими гостями. Это объясняло, почему у него не останавливались беженцы. В большинстве домов Мейсали были втиснуты семьи беженцев. Брат Кэндл и Социа были измотаны, когда присоединились к Арчимболтам за их поздним ужином.
  
  Социа пожаловалась всего один раз. Брат Кэндл предложил: "Я отвезу тебя в замок".
  
  "Нет".
  
  "Никакого замешивания хлеба. Никакой мадам Скарре, рявкающей на тебя за то, что ты молод и привлекателен".
  
  "Эта женщина сумасшедшая. Она действительно смотрела на него? Вся потная и покрытая шерстью, как медведь? И толстая? Но я туда не пойду. Они использовали бы меня, чтобы манипулировать Реймоном. "
  
  В ее словах был смысл.
  
  Что вызвало новое беспокойство.
  
  Общество в Хаурене было сильным. Эти фанатики без колебаний использовали бы девушку в качестве оружия. А Реймон уже проявил слабость в этом отношении.
  
  Брат Кэндл мало говорил во время ужина, за исключением того, что отвечал на вопросы Кедла о своих приключениях. После этого начали прибывать лидеры сообщества Искателей. Брат Кэндл нашел себе место вдали от света. Он хотел наверстать упущенное. Произошли перемены. Правили отчаяние и пессимизм.
  
  Духовные проблемы никогда не возникали. Это было самое разительное изменение.
  
  Разговор был железно-практическим. Должно ли сообщество Искателей эмигрировать сейчас, пока патриархальные силы не сделали побег невозможным? Приближается зима, бегут в крепости на Алтае, где может не хватить провизии? Должны ли они остаться и надеяться, что патриархальная политика и закаленный хребет герцога Тормонда позволят им пережить здесь зиму?
  
  Брат Кэндл не услышал ничего, что могло бы вселить веру в непоколебимую решимость герцога бросить вызов захватчикам. Как и ничего положительного о вероятных результатах. И мало уверенности в дружбе Питера из Навайи.
  
  "Питеру нужна поддержка Братской церкви, чтобы преследовать свои амбиции в Дирекции", - настаивал кто-то, когда кто-то другой предположил, что Питер мог бы послать армию для обеспечения своих прав в Кастрересоне.
  
  Другой человек сказал: "Питер не может повернуться спиной к принцам аль-Халамбры. И у него есть войска, отправленные в Артекипею".
  
  "Ничего нигде не произойдет, пока в Броте нет Патриарха".
  
  "Капитан-генерал не сидит сложа руки".
  
  "Герцог Тормонд сделает все эти опасения спорными".
  
  "Извините меня", - сказал брат Кэндл. Воцарилась тишина. "Эти дискуссии остаются спекулятивными только до окончания битвы".
  
  Озадаченный Раулет Арчимбо спросил: "Какая битва, учитель?"
  
  "Сэр Эрдейл Данн пытается организовать решающую конфронтацию. Чего, я думаю, патриархалы предпочли бы избежать. Они преуспели в стратегии "булавочного укола ". Но будет битва. И страсти хауренцев будет недостаточно. Мой совет? Будьте готовы отправиться в путешествие, но дождитесь результата боя. Если сэр Эрдейл добьется успеха, нет необходимости терпеть зиму в горах. Если это будет поражение, Патриархалам потребуется время, чтобы собраться с силами и выступить против города. Этого времени было бы достаточно, чтобы уйти."
  
  Последовала оживленная дискуссия, дюжина человек говорили одновременно, все спорили друг с другом, но все соглашались с братом Кэндлом. Хотя некоторые все еще слышали зов алтайских сирен.
  
  Брат Кэндл сказал: "Иногда я нес это послание через Алтай. Однажды я провел там зиму. Не в одной из продуваемых насквозь старых крепостей хребта, а внизу, в долине, где люди знают, как справляться с погодой. И все равно это было невыносимое страдание ".
  
  Еще обсуждение. Прошлым летом все мужчины провели время на Алтае, готовя крепости к тому дню, когда падение слабого государства Коннектен оставит Искателей во власти безжалостной, алчной Братской епископальной церкви. Они не были в неведении о суровости гор. Именно с этой суровостью они столкнулись, когда выбрали Алтай своим последним убежищем.
  
  
  "ИТАК, ЭТО БЫЛА ДЕМОКРАТИЯ В ДЕЙСТВИИ", - СКАЗАЛА СОЦИА, КОГДА они с братом Кэндлом возвращались в Пекарню Скарре.
  
  "Да, так оно и было".
  
  "Я понимаю, почему это необычный способ принятия решений".
  
  "Некоторые сказали бы, что тот факт, что ничего не делается, является силой процесса. Люди слишком заняты спорами, чтобы создавать проблемы ".
  
  Девушка выразила свое мнение презрительным фырканьем.
  
  
  День за днем мужчины Хаурена маршировали из города. В конце концов улицы казались голыми. Те, кто остался, оставались в своих домах, молясь и страдая от растущего напряжения.
  
  Брат Кэндл чувствовал большее напряжение, чем когда-либо прежде. Герцог Тормонд решил что-то предпринять. Наконец-то. И никого не волновало, правильно ли это. Вся страна ликовала, потому что это было что-то.
  
  Он не выходил на улицу, где мог услышать слухи и дезинформацию с мест. Он мог себе это представить. Неумелые банды плохо обученных людей под командованием неопытных капитанов носились бы повсюду, пытаясь поймать вражеских разведчиков и фуражиров, и были бы избиты в процессе. Стычки между более крупными подразделениями устилали бы поля к востоку от Хаурена павшими героями. Правда не была бы видна, потому что мелкие катастрофы были бы рассеяны. В какой-то момент кауренская мафия вынудит капитан-генерала сделать выбор между отступлением и раскрытием Каурене правды о войне.
  
  Брат Кэндл не терял надежды. Рыцари Изабет могли бы обеспечить опытное руководство. Коннектены получили бы большое преимущество в тяжелой кавалерии. Кроме того, Тормонд вновь включил в список тысячи наемников и нашел рыцарей, готовых служить за плату. Численность не в пользу Патриархалов.
  
  
  СОЦИА БЫЛА ОТВЛЕЧЕНА. ОНА НЕ МОГЛА ВЫПОЛНЯТЬ РАБОТУ, которую требовал Скарре. К счастью, на продукцию Скарре было меньше спроса. Но он предвидел всплеск спроса, когда вернутся голодные солдаты.
  
  Брат Кэндл работал с тестом и рылся в своих воспоминаниях, возвращаясь к тысяче сожалений. Когда пришло время, он узнал, что произошла битва, еще до того, как кто-то принес новости. И он знал, что все прошло не очень хорошо. "Общество. Пора идти. Собирай свои вещи".
  
  Улицы больше не были пусты. Казалось, все устремлялись на северо-восток, отчаянно желая узнать о судьбах тех, кто был им дорог. Повсюду раздавались вопли и паника. Если катастрофа была хотя бы десятой частью того, что утверждали слухи, Хаурен никогда бы не оправилась.
  
  Те, кто входил сейчас, были людьми, которые бежали до начала сражения. Они должны были рассказывать истории, которые делали их трусость менее отвратительной. Это подпитывало слухи.
  
  Хотя брат Кэндл не разговаривал ни с кем, кроме Соции, он оказался во главе колонны Искателей, включая всех завсегдатаев собраний Арчимболтов. Арчимболты привели Кедла. Они не были открыты для споров о том, чтобы оставить ее здесь. Всего за несколько дней они убедились, что Хаурен обречен и Общество, поддержанное Патриархальной армией, очистит город от еретиков, Неверующих и приверженцев Висцерального Патриархата.
  
  Брат Кэндл сказал себе, что беспокоится о благополучии беременной женщины, а не о том, что она может задержать бегство группы. Сказал себе и задумался.
  
  Его преследовал страх. Гложущий, пожирающий рациональность страх. Отчасти из-за его падения от Совершенства. Но в такой же степени из-за присутствия Ночных тварей.
  
  Теперь они всегда были там. Всегда за углом или просто вне поля зрения за плечом. Для некоторых это не было проблемой. Люди с глубоко суеверной натурой всегда жили в этой реальности. Но для тех, кто хотел жить в рациональной, упорядоченной вселенной, растущее влияние Ночи было агрессивной духовной слизью, прогрызающей известковый раствор между камнями основания существования.
  
  Муж Кедл не присоединился к исходу. Сомс был одним из тех взволнованных тысяч, которые вышли, уверенные в том, что справедливость должна восторжествовать. Не испытывая особого желания уходить. Он ушел, потому что этого ожидали.
  
  Кедл была уверена, что больше его не увидит. Что если там погибнет только один хауренец, то этим будет ее Сомс.
  
  Брат Кэндл сказал Соции: "Вот твой шанс стать старшей сестрой. Помоги девочке справиться с этим".
  
  Отношение Раулета Арчимбо было таким же светлым, как отношение его дочери - мрачным. "Мальчик наверстает упущенное. С ним все будет в порядке. Он знает план эвакуации. Черт возьми, он может добраться туда раньше нас."
  
  Попасть туда было упражнением в глубоких страданиях. В большей степени, чем бежать из Патриархального плена. Хотя вражеских патрулей было меньше, риск быть убитым от их рук возрос. Хауренесайн ужасно пострадает за свое неповиновение.
  
  Отряд Искателей был достаточно велик, чтобы защищаться от разбойников и небольших отрядов Патриархалов. И несколько раз это удавалось. Треть отряда погибла в дороге. Ночные твари выслеживали их всю дорогу, сначала до Альбодигеса у замерзшего озера Трауэн, затем дальше по крутой тропе вверх по хребту Рейндау к укреплениям под названием Трупсор.
  
  Новости, обрушившиеся на группу, были обескураживающими. Connectens в целом погрузились в самое мрачное, безнадежное отчаяние.
  
  Ребенок Кедле появился на свет раньше срока, пока они были в дороге. Это были нелегкие роды. Женщины боялись, что она не переживет кровотечения. Мужчины боялись еще больше.
  
  Рождение привлекло Ночь, как труп привлекает мух. Даже ученые, такие как брат Кэндл, не могли понять почему. Однако он подозревал, что это было просто любопытство к сильной боли и эмоциям.
  
  Малыш, названный Раулет в честь своего дедушки, был достаточно здоров. И прибыл без родимых пятен, повязки, уродств, уже прорезавшихся зубов или других дурных предзнаменований. К великому облегчению путешественников.
  
  
  Корпус был построен вдоль острого края горного хребта. С обеих сторон от него отходили почти вертикальные обрывы. Путь вверх от Альбодигеса был единственным выходом. За этим наблюдали надворные сооружения, способные вести огонь тяжелыми ракетами. Труп существовал как окончательное убежище еще до того, как человек научился писать. За прошедшие века им пользовались сотни раз, хотя и не со времен беспорядков, последовавших за распадом Старой империи. Мейсалианцы уже некоторое время восстанавливали укрепления. Защита была улучшена. Были заложены запасы. Больше всего были углублены и расширены водоемы. Каждый раз, когда в прошлом пала алтайская крепость, причиной была жажда или предательство. Мало что можно было сделать, чтобы предотвратить предательство. То последнее крошечное зернышко похоти, жадности или ужаса, спрятанное глубоко внутри тайного "я" человека, которое заставляет его быть готовым к предательству, просто невозможно было узнать, пока оно не проросло. Это может существовать в каждой душе, ожидая подходящих условий, чтобы прорасти.
  
  Главной стратегией Искателей было пережить своих врагов. Возвышенный V скончался. Без Патриарха с его одержимостью, ведущего крестовый поход Коннектен, более широкий интерес должен был угаснуть. Арнханд и Сантерин были поглощены друг другом. Сантерин одержал верх. Говорили, что Чарльв Слабоумный находился на ранних стадиях слабоумия. Это означает, что с севера должно быть мало угрозы.
  
  Патриаршая служба по пресечению святотатства и ереси тоже должна зачахнуть. У нее не было сторонников среди ведущих кандидатов на престолонаследие.
  
  Каким бы холодным и несчастным ни был брат Кэндл, он думал, что надежда может вернуться с далекой, но неизбежной весной.
  
  
  Практикуя свою второстепенную профессию наблюдателя на вершине стены, брат Кэндл стоял на самой высокой смотровой площадке Трупа и обозревал свой суровый новый мир. Туман наполнил долину на востоке. Снежные тучи скрыли все за ней. В том направлении не было видно ничего, кроме непроницаемой серости. На западе видимость была немногим лучше. То, что не было покрыто снегом, представляло собой выветренный серый камень или редкую, чахлую зеленую растительность. Пара деревень, частично скрытых древесным дымом, лежали неподвижно, потому что воздух был смертельно спокоен.
  
  Социа присоединилась к нему. Девушка выглядела усталой и старше своих лет. Непрекращающееся уныние угнетало ее. "На что ты смотришь?" С тех пор, как они приехали, здесь ничего не изменилось. Просто каждый день выпадает все больше снега.
  
  "Будущее".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Все наши завтра выглядят именно так".
  
  "Тебе действительно нужно отправиться в одно из тайных мест твоих Хозяев, чтобы произнести заклинание".
  
  "Хочешь узнать секрет, Социа? Секретных мест не существует. Если не считать таких убежищ, как это. Они существуют только в воображении тех, кто боится Пути ".
  
  "Там, внизу, кто-то есть".
  
  Частички человечества отмечали тропу. Может быть, беженцы. Может быть, кто-то принес новости. Может быть, просто мужчины, которые каждый день совершали восхождение, чтобы расчистить тропу ото льда и принести еще воды в цистерны.
  
  "Все еще весна", - сказал старик. "Новый год всегда обещает что-то".
  
  В эти дни было труднее всего. Подбадривать других, когда у него самого осталось так мало оптимизма.
  
  
  20. Артекипея: Непредвиденный крестовый поход
  
  
  Капитан-генерал просматривал списки инвентаря, платежные ведомости. Поисковая работа была самой большой частью его работы. "Как, черт возьми, сто пятьдесят восемь арбалетчиков могут израсходовать восемь стволов болтов за один бой?"
  
  "Они убивают много людей", - ответил Титус Консент. В его голосе слышалось легкое веселье.
  
  Хект знал, что так оно и было. Консент думал, что он становится скрягой.
  
  "Конечно. Но можно подумать, что они вернут больше болтов обратно после того, как осядет пыль ".
  
  "Они, вероятно, промахивались по двадцать раз при каждом попадании. Эти болты не будут восстановлены. Если только ты не отправишь тысячу человек на разведку поля боя".
  
  "Фу. Я заставлю хауренцев купить мне пятьдесят новых бочек, когда мы возьмем город".
  
  Консент улыбнулся, но без улыбки. Это был ни для кого не секрет: крестовый поход Коннектенов завершился. После избрания новый патриарх прекратит войну против ереси.
  
  По сообщениям, голосование зашло в тупик. Ни одна из пяти семей не смогла заручиться поддержкой даже значительного меньшинства в своем принципате. Все, о чем они могли договориться, это о единстве против кандидатов, не являющихся братьями. Ни Боевое братство, ни Общество пока не поддержали ни одного кандидата.
  
  Принципат Делари набрал второе по величине число голосов в первоначальном опросе, к своему полному ужасу. Хьюго Монгоз был лидером, компромиссным кандидатом, на которого можно было рассчитывать в скором времени. Временный номинальный глава, который будет выполнять эту роль, пока Коллегия не определится с реальным преемником. Пять семей могли бы год или два терпеть Хьюго Монгоза.
  
  "Посланец из Антье", - объявил один из спасателей Хекта.
  
  "Без сомнения, Горт требует еще денег. Пригласите его".
  
  Вошел уставший от дороги, грязный, промокший курьер в сопровождении Редферна Бехтера. Комната была самой теплой в крепости, Камден и Гледес, которая находилась всего в двадцати милях от Хаурена. Она выходила на обе старые дороги с востока.
  
  Бехтер представил оценку ущерба, понесенного хауренцами и их союзниками, на одном листе. Число павших превысило пятнадцать тысяч. Еще тысячи были захвачены в плен. Дураки выставили армию без централизованного командования. Хект не дал им шанса преодолеть это невыгодное положение.
  
  "Хорошо, с навайянами. Там есть несколько важных уловов".
  
  Бехтер кивнул. Хект повернулся к курьеру. "Да?" Человек, стоявший за грязью, был одним из самых доверенных лиц Горта.
  
  "Полковник хочет, чтобы вы знали, что его отозвали. Городскому полку приказано вернуться в Брот. Неважно, что им платят. Приказ исходил от городского сената, но был подписан Бронте Донето. Полковник Горт говорит, что сенаторы боятся, что после выборов начнутся серьезные беспорядки. "
  
  Хект оглядел своих подчиненных и увидел поднятые брови. "Означает ли это, что они ожидают другого иностранного Патриарха?"
  
  "Полковник Горт сказал: "Когда он спросит, собираются ли они выбрать небратена, скажите ему, что парень из Viscesment, Воинственный или кто там еще, занимает сильную четвертую позицию. И он ушел из общения ".
  
  "Понятно". Хект задумался. "Как скоро он двинется?"
  
  "Он уже начал. Приказы не оставляли ему места для маневра
  
  Донето знал Горта.
  
  "Знают ли люди в Антье?"
  
  "Конечно".
  
  "Есть какие-нибудь идеи, сколько еще времени могут занять выборы?"
  
  "Может быть, целую вечность. Денег на взятки не так уж много. Дополнительные средства были израсходованы на финансирование Кальцирского крестового похода".
  
  "Приготовь горячую еду и немного отдохни. У меня будет для тебя кое-что, что ты сможешь забрать обратно, когда будешь уходить".
  
  Бехтер вывел курьера. Хект спросил воздух: "Что это значит для нас?"
  
  Согласие сказало: "Вам придется усилить Седлаков. Оставляя нас здесь слишком поредевшими".
  
  Верно. Потери были невелики, а дезертирства - освежающе малочисленны, но, тем не менее, текучесть кадров была значительной. У Хекта было мало причин доверять местным жителям, и он победил наемника, который хотел присоединиться.
  
  Консент сказал: "Мы должны решить, что мы хотим сделать, прежде чем придет новый Патриарх. Все изменится, как только он придет. Он не будет разделять навязчивые идеи Возвышенного. Он может уволить нас всех, чтобы сэкономить деньги и позволить себе заказать памятники самому себе ".
  
  Именно такого будущего боялся и ожидал Хект. Мало кто в Коллегии разделял одержимость Возвышенного искоренением ереси и возвращением Святых Земель.
  
  Хект сказал: "С тех пор, как умер Возвышенный, у нас было потрачено время взаймы. Агрессивность мало что нам дала. Конечно. Кровавый триумф. Героизм в пропорции. Об этом будут говорить годами. Но это не было решающим. Это просто научило хауренцев оставаться в своих стенах. Пошлите кого-нибудь туда завтра. Требуйте огромного штрафа и обязательства искоренить еретика, о чем мы просили все это время. Скажите им, что у них нет времени говорить об этом. Начинайте стягивать патрули, фуражиров и рейдеров, так что, похоже, мы собираемся атаковать. Дайте понять, что внутри нас есть друзья из Общества, которые ждут нас, чтобы помочь. "
  
  "К чему ты клонишь?"
  
  "Может быть, они укусят. Может быть, они подкупят нас, чтобы мы ушли. Но как только мы соберем всех вместе, мы вернемся в Кастрересоне ".
  
  
  Герцог Тормонд не сдался. Не предложил принять условия, несмотря на страдания Хаурен. Капитан-генерал не был удивлен. Даже горячие головы там должны понимать, что лучшим выходом для них будет традиционная стратегия герцога Тормонда. Просто сиди и жди.
  
  Патриархальная армия превысила легкодоступность своей материально-технической поддержки в стране, опустошенной боями, в разгар худшей зимы, которую когда-либо знал Коннек. Ей не хватало поддержки далекого, одержимого Патриарха. Его командирами не руководил фанатизм, что не ускользнуло от шпионов и записных книжек Общества.
  
  У Хаурен было только одно беспокойство. Предательство.
  
  Заговоры регулярно проваливались. Заговорщиками, как правило, были чужаки, которые проникали в Хаурен, спасаясь от Патриархалов. Так они утверждали.
  
  
  Капитан-генерал тихо исчез, забрав ценные вещи, но не причинив большого ущерба домам, крепостям или общественным сооружениям.
  
  Мэдук спросила: "Ты хочешь, чтобы с этим мудаком что-нибудь случилось?"
  
  Он имел в виду епископа Общества, который только что ушел, разозлившись на капитан-генерала за то, что тот не продвинул повестку дня Общества.
  
  "Вовсе нет. Я просто передал все это ему. Теперь он может делать все, что захочет, любым способом. Я не буду вмешиваться ".
  
  "Ты полагаешь, что он получит по заслугам. Верно?"
  
  "Коннектены - терпеливый, многострадальный народ. Но они прошли тот этап, когда будут терпимо относиться к нему и ему подобным ".
  
  "Хорошо. Этим воронам нужен урок унижения".
  
  "У тебя была причина встретиться со мной?"
  
  "Мне нужно окружить тебя большим количеством людей и держать их поближе".
  
  "Пожалуйста! У меня уже есть мужчины, которые расшнуровывают мои брюки, когда мне нужно в туалет. Зачем?"
  
  "Последний курьер привез письмо от твоего дяди. Он сказал мне быть особенно бдительным в течение следующих двух месяцев. Будут предприняты серьезные усилия, чтобы уничтожить тебя ".
  
  "Мой дядя?"
  
  " - сказал автор. Безмолвный повелитель? Или кто-то разыгрывает нас?"
  
  "Возможно. Я никогда не был уверен, как к нему относиться. На самом деле он больше похож на двоюродного дедушку. Если он говорит "будь осторожнее", мы должны обратить внимание. Нравится это или нет ".
  
  "Я не знал, что у вас есть семья, сэр". В этом есть намек на подозрение.
  
  "Я не знаю. В смысле крови. Лорд Безмолвный - дальний, скрытный родственник принципата Делари. Он часть того, что эта семья усыновила меня ".
  
  "Нужно признаться, что это вызывает определенное любопытство".
  
  "Кто-то должен, не так ли? Я сам этого не понимаю. Я думаю, кто-то что-то увидел во внутренностях цыпленка".
  
  
  Хект только что погрузился в сон на своей пуховой кровати в замке графов Кастрересоне, в первую ночь после возвращения. ворвался Титус Консент в сопровождении четырех спасателей Мэдук.
  
  "Какого черта? Это не может подождать до утра?"
  
  "Я не думаю. Население, возможно, уже услышало к тому времени. Это может вызвать проблемы".
  
  "Хорошо. Давайте сделаем это".
  
  "У нас новый Патриарх. Пасификус Возвышенный".
  
  "А?"
  
  "Я не знаю, почему он выбрал это имя для правления. Раньше он был фидуциаром, Джосеран Куито".
  
  "Был лидером до смерти Sublime, но с тех пор мы мало что слышали об этом имени. Что случилось?"
  
  "Появился король Питер. И раздал кучу денег".
  
  "Я уверен, что Пять Семей достойны того, чтобы быть связанными".
  
  "Я не знаю об этом. В сообщении больше ничего не было. Но здесь это может означать неприятности. Castreresone принадлежит королю Питеру ".
  
  Хект избежал очевидного контраргумента. "Выставьте патрули. Скажите им, чтобы они ничего не затевали, но были безжалостны, если их спровоцируют ".
  
  "Произнесение этого слова должно было творить чудеса". Хект относился ко всем справедливо, по своему разумению. Но он не был милосерден к тем, кто бросал ему вызов. Кастререзонец понял бы. "Теперь я могу немного поспать?"
  
  
  В Белом городе произошли определенные перемены. Предвкушение наполнило воздух. Положительно, не как предчувствие. Кастрересонцы были готовы ждать своего часа.
  
  Официально запечатанный кошелек с посланиями от Патриарха прибыл девять дней спустя. Его сотрудники собрались, пока он просматривал сообщения. "Здесь нет ничего неожиданного. Официальное объявление о завершении крестового похода Коннектен. Список коннектенов, которых возвращают в лоно Церкви. Включая герцога Тормонда и графа Раймона Гарете. Осада Антье должна быть снята. Castreresone должен быть передан агентам его законного хозяина, которые уже в пути. Мы должны отступить вниз по Лауру и собраться в Шивеналле для транспортировки ".
  
  Редферн Бехтер сказал: "Это не имеет смысла. Почему бы ему просто не сказать нам, что мы уволены? Просто оставить нас там, где мы есть?"
  
  "Мы не уволены. Очевидно. Возможно, мы нужны в Броте. Люди там не будут рады дирекианскому патриарху. Это был бы снова Орнис из Седелете ".
  
  В письмах было еще что-то, но не очень важное. Хект велел персоналу готовиться к выступлению. Заканчивать подготовку. Приказ покинуть Кастрересоне не был неожиданностью.
  
  Титус Консент уходил последним. Он заметил: "Вы заметили, кто одержал большую победу в этом крестовом походе?"
  
  "Навайя? Король Питер?"
  
  "Именно. За небольшую цену он стал силой в Коннеке. Он использовал свои достижения в последнем крестовом походе, чтобы захватить Артесипею. Теперь он владеет Патриархатом. Он позволяет другим людям строить ему империю."
  
  "Умный".
  
  
  Поскольку никаких иных указаний Патриарха не поступало, Хект оставил гарнизон в замке Кастрересоне. Они гарантировали доступ, если он решит вернуться. Они будут следить за порядком. Они получили инструкции не сопротивляться герцогу Тормонду или королеве Изабет.
  
  
  Буле Смоленс подготовил жилье. Несмотря на потери, дезертирство и отсутствие Городского полка, армия насчитывала более десяти тысяч человек. Также не было приданных на сорок дней людей. Последний из них ушел до того, как погода стала по-настоящему ужасной. Хект победил под Хауреном с третью от того числа, которое у него было при пересечении Дешира в западном направлении.
  
  Хект собрал своих старших офицеров и штабистов.
  
  "Я хотел поблагодарить всех. Мы справились хорошо. Возможно, даже слишком хорошо. Новые люди боятся нас. Что заставляет меня подозревать, что они собрали нас здесь. Они что-то замышляют ".
  
  Седлакова встала. Его недостаток не придал убедительности его аргументам, когда он страстно призвал верующих вступить в Боевое братство.
  
  Хект перестал слушать. Все остальные говорили о том, что они могли бы теперь делать со своей жизнью. Крестовый поход Коннектенов закончился. Ничего не было решено. Однако они не были расстроены. Это был не новый опыт. Замки и города пали. Смерть и страдания гуляли по земле. В общей картине мало что изменилось.
  
  Он погрузился в грезы об Анне Мозилле и детях. Мысли о доме оказали на него сильное влияние в последние несколько месяцев. Никогда его так не тянуло назад, когда он был еще Подростком.
  
  Он развил новые измерения здесь, на западе.
  
  
  Все были отвлечены заботами о завтрашнем дне, забыв, что сегодняшний день по-прежнему таит в себе опасности более смертельные, чем те, что недавно предлагала Ночь.
  
  Хект и несколько человек персонала отправились в гавань посмотреть на заходящие корабли. Корабли Питера из Навайи, в основном жирные торговцы, развевающие знамена Платадуры. Несколько стройных трирем, расцвеченных навайскими цветами, резвились по флангам конвоя. Хект изучал эти корабли и жалел, что Пинкуса Горта нет поблизости, чтобы они могли обдумать общие подозрения. Он заметил, что на нескольких старых, более потрепанных на вид кораблях развевались знамена Сонсана и они напоминали суда, которые он видел разоряющимися у причалов этого города.
  
  Кричащие птицы кружились и ныряли туда, где корабли вспенивали воду. Хотя стояла зима, в гавани стояла густая вонь. Холод сократил популяцию насекомых до терпимого уровня.
  
  Клодж Седлакова, сидевшая на бочке, сказала: "Эти бочки стоят высоко в воде. Они, должно быть, рассчитывают по-настоящему загрузить их ". Седлакова в последнее время была в постоянном дурном настроении. Он был уверен, что, будь у него еще несколько недель, может быть, всего несколько дней, он смог бы победить Антье. Даже без Бронте Донето и Городского полка. Люди в городе начали прощупывать почву, ожидая награды.
  
  "Оставь Антье позади", - сказал ему Хект. "Нам платят столько же, сидя здесь, сколько мы рискуем своими задницами на поле боя".
  
  Полковник Смоленс сказал: "Меня беспокоит не риск. А замерзание и голод".
  
  Седлакова сказала: "Послушай это дерьмо. Чего он добивался, всей этой войны? Тусовался в Viscesment. Потом тусовался здесь. Посмотри на него. Он поправился на пятнадцать фунтов."
  
  Смоленс сказал: "Признаюсь. Еда вкусная. Я буду скучать по ней".
  
  Хект сказал: "Возможно, тебе не придется уходить".
  
  "Что? Что это?"
  
  "Я ничего не слышал о том, что мы отказываемся от Шивеналле. Если король Питер назначил нового Патриарха, можете поспорить, он не откажется от контроля над таким важным городом. Я предполагаю, что они попытаются превратить его в свободный город, такой как Сонса или Платадура. В союзе с Навайей. "
  
  "Что это было?"
  
  "Что было чем?"
  
  "Звук был похож на жужжание гигантского шмеля".
  
  В двадцати ярдах от берега грязного залива чайки спикировали, чтобы рассмотреть небольшой всплеск.
  
  Мэдук, всегда находившаяся рядом, все еще осторожно передвигающаяся из-за своих ран, сказала: "Это был не шмель, господа". Затем он взвыл, отшвырнутый назад к Хекту, цепляясь за арбалетный болт, пробивший левое плечо его кожаного доспеха.
  
  Еще один шмель попал в бочку, которая служила Седлаковой троном. Седлакова исчезла. Почти все исчезли. Мэдук упала и пыталась утащить Хехта за собой.
  
  Хект отказался, чтобы его тащили.
  
  Он направился к источнику выстрелов. Не думая, просто реагируя. Сдерживая гнев. Схватил половину сломанной дубовой палки, брошенной каким-то докером. Дерево было старым. Вероятно, старше, чем он был на самом деле, подумал Хект, и у него возникла одна из тех неуместных мыслей, которые всплывают во времена стресса, когда все кажется происходящим в замедленном темпе.
  
  Люди кричали у него за спиной, приказывая ему опустить свою тупую задницу.
  
  Кто-то еще крикнул впереди, прямо там, где должны были быть ассасины. Он дернулся вправо. Мимо с жужжанием пролетел шмель, направляясь к гавани.
  
  Он ворвался в толпу снайперов. Двое отчаянно натягивали арбалеты. Третий бросил свое оружие и убежал. Для Хехта это не имело смысла.
  
  Он ударил дубинкой первого попавшегося человека.
  
  Второй перестал бороться со своим арбалетом. Он достал короткий меч, затем кинжал в свободной руке.
  
  Хект вытащил свой собственный клинок. Но держал сломанный посох в правой руке.
  
  Он несколько раз ударил лежащего человека, чтобы тот не помог своему товарищу.
  
  Прибыла помощь. "Там еще один, направляется в ту сторону. Одет так же". Он опустился на небольшой тюк хлопка, который, должно быть, был контрабандой вывезен из Дреангера. Снова отвлеченный неуместными мыслями, он уставился на свой сломанный посох, представляя, как его использовали для поднятия груза до того, как он упал.
  
  Буле Смоленс устроился рядом с ним. "Что, черт возьми, это было, Пайпер? Тебя могли убить. Вероятно, в этом и был смысл упражнения".
  
  "Я не думал. Я просто действовал".
  
  "Эти мальчики - артекипанцы. Ты заметил?"
  
  "Я не удивлен. Но откуда ты знаешь?"
  
  Смоленс сказал, что это может увидеть даже слепой.
  
  "Я вырос не в этих краях, полковник. Все жители Матери-Моря кажутся мне почти одинаковыми".
  
  Смоленс недоверчиво покачал головой. "Позвольте мне поговорить с этими ребятами. Они станут сотрудничать, как только поймут альтернативу".
  
  Хект начал дрожать, но не потому, что ему было холодно.
  
  "Это был глупый поступок".
  
  Слова были произнесены таким тихим шепотом, что никто больше не услышал. Хект отвел взгляд в сторону. И увидел Кловена Фебруарена. Больше никто не обратил внимания на старика. Который сказал: "Есть о чем беспокоиться. Мог бы кто-нибудь другой делать то, что делаю я? "
  
  Наверняка.
  
  "Ты должна быть более бдительной, Пайпер. Те, кто хочет уничтожить тебя, никогда не спят".
  
  "Я не могу так жить".
  
  "Тогда ты вообще не будешь жить". Фебруарен повернулся боком.
  
  Титус Консент спросил: "С кем ты разговаривал?"
  
  "Я сказал, что не могу так жить. Когда кто-то всегда преследует меня".
  
  "Я услышал другой голос".
  
  "Я так не думаю".
  
  Согласие ему не поверило. Но и не противоречило. "Ты не хочешь, чтобы так продолжалось, выясни, кто подослал убийц. Разберись с ним. Или с ней".
  
  "Я знаю, кто это делает. Хотел бы я знать, почему".
  
  "Кто?" Когда Хаган Брокке устало плюхнулся на ближайший тюк, Хект задумался, почему тюки такие маленькие. Из-за того, как их контрабандой вывезли из Дреангера?
  
  "Rudenes Schneidel. Это всегда был Руденес Шнайдель ". Он посмотрел на Брокке. Брокке не было там, чтобы наблюдать за прибытием кораблей. Брокк оправлялся от ран, полученных в битве под Хауреном, где его быстрое мышление не позволило бойцам королевы Изабет пробраться по болотистой местности к неподготовленным войскам на Патриархальном левом фланге. "Ты чувствуешь себя достаточно бодро, чтобы вернуться к работе?"
  
  "Нет. Курьерский катер доставил несколько человек из флота. Они хотят тебя видеть ".
  
  "Какие-то мужчины?"
  
  "Принципат, которого я не знаю, который говорит только на дирекийском и церковном Братстве. Несколько функционеров из Метрополии. И дирекианец с большого колеса ".
  
  "И чего они хотят?"
  
  "Чтобы поговорить с тобой".
  
  "Я понял эту часть. О чем?"
  
  "Они не сказали. Они не казались очень терпеливыми".
  
  "Соберись с силами. Тогда иди и скажи им, что я замешан в очередном покушении на убийство. Как только я выживу, я поспешу туда, чтобы повидаться с ними. На чем мы остановились, Титус?"
  
  "Rudenes Schneidel."
  
  "А. Итак, что вы узнали о нем, шеф разведки?"
  
  "Его зовут Руденес Шнайдель. И он скрывается в Высоком Атафиле, горах, которые образуют хребет Артесипеи. У него там замок. Арн Беду. Легендарное место на вершине горы. Возможно, он какой-то языческий жрец. Его имя всплывает каждый раз, когда начинаются серьезные разговоры об Уивере, Хилте или любом из этих Инструментов, пытающихся вернуться ".
  
  "И это все?"
  
  "Да. Он скрытный парень. И страшный, если верить его убийцам ".
  
  Отряд Хехта начал собираться еще до появления Хагана Брокке. Люди Мэдук хотели причинить вред нескольким людям. Хехту хотелось, чтобы они все ушли, чтобы он мог поговорить с Кловеном Фебруареном. Но он не мог прогнать их. Теперь они не хотели уходить.
  
  Буле Смоленс присоединился последним. "Я установил здесь несколько контактов. Я сообщил, что мы заинтересованы в Artecipeans. С тех пор, как умер Sublime, их появилось десятки. И у них здесь нет друзей."
  
  У Хекта не было возможности поговорить со стариком в коричневом. "Мы спустились посмотреть, как заходят корабли. Так что давайте посмотрим на корабли".
  
  Все, конечно, возражали против такого риска. И Титус Консент настоял на том, чтобы напомнить ему, что есть важные люди, которые хотят его видеть.
  
  
  Полковник Смоленс обосновался в доме богатого праманца, бежавшего из Шивеналле перед приближением Патриархалов. Хект почувствовал легкую меланхолическую ностальгию по этому месту. В этом месте заметно сильное влияние праманской архитектуры. Войдя, он отдал приказы по обращению с пленными и ранеными. Его посетители из флота услышали шум и вышли наружу.
  
  Редферн Бехтер собрал всех, кого Хект когда-либо подозревал в принадлежности к Братству. Они выстроились вокруг новичков с намеком, лишь немногие из которых понимали, что они окружены.
  
  Хект быстро прочитал это.
  
  Эти люди прибыли с проблемой отношения. И им не удалось завоевать любовь. Кто-то сказал что-то нелестное о Братстве войны.
  
  Братству было все равно, король ты или нет. Они были королевством сами по себе.
  
  До этого Хект видел только одного из новоприбывших. Он был Охотником за ведьмами, который хорошо ориентировался в катакомбах Братена. Сейчас ему было крайне неуютно.
  
  Принципат тоже понимал это и был совершенно несчастен, но главным образом потому, что не контролировал ситуацию.
  
  Ингредиенты были для отвратительного соревнования по писанию.
  
  Хект поддался искушению. У него были на то причины. Но долгая игра вынудила его уступить. "Сержант Бехтер. Устроили ли этих джентльменов поудобнее?" Он сказал аутсайдерам: "Мы здесь в трудной ситуации. Но мы можем защитить вас, если вы не будете бродяжничать. Мы уничтожили множество злодеев с тех пор, как они пытались убить меня сегодня днем. "
  
  Здесь решающим инструментом был Хастл. Быстрое перемещение посторонних. Подразумевалось, что быстрая реакция, если и не совсем эффективная, была лучше любой альтернативы.
  
  Хект спросил: "На что вы, джентльмены, хотели обратить мое внимание теперь, когда мы в безопасности?"
  
  Хект продолжал двигаться, загоняя чужаков в обширное помещение на первом этаже, которое он выбрал под свой операционный центр в Шивеналле.
  
  Он опустился в тяжелое дубовое кресло. "Джентльмены. Опять? Вы поспешили сюда, опередив флот. Вы, должно быть, хотите что-то обсудить, прежде чем враги Бога узнают, что вы здесь ".
  
  Охотник за ведьмами казался все более неуютным. Он постоянно осматривался по сторонам. Раздвоенный Фебруарен? Отрезвляющая мысль. "Ну?"
  
  Принципат взял власть в свои руки. "Я Эрнандо Эрнесто Рибьеро де Эрве, патриарший легат, назначенный принести мир к концу Коннека. Кроме того, мне было поручено сокрушить язычество на Артекипее. Пасификус Возвышенный считает, что Руденес Шнайдель и его Приспешники-ревенанты представляют большую угрозу, чем еретики-пацифисты-дуалисты Коннектен."
  
  Хект обменялся взглядами со своими подчиненными. Де Эрве заметил. "Я вижу, вы согласны".
  
  "Я никогда не понимал, почему Возвышенный был так непреклонен в их уничтожении".
  
  "Ты спрашивал?"
  
  "Я так и сделал. Я получил бессвязный ответ, который не имел смысла. Но мне платят не за то, чтобы я задавал вопросы. Мне платят за то, чтобы я что-то делал ". Охотник за ведьмами испуганно пискнул и развернулся. Все уставились на него. Он сказал: "Должно быть, это была блоха". Но он в это не поверил.
  
  "Прекрати это, старина", - сказал Хект.
  
  Теперь все смотрели на него, Охотника за Ведьмами, с нескрываемым подозрением.
  
  Де Эрве сказал: "Пасификус Возвышенный хочет, чтобы крестовый поход переместился в Артесипею".
  
  "Что объясняет наличие флота".
  
  "Да".
  
  "Вы не сможете справиться с Артесипеей с теми войсками, которые у вас там сейчас есть?"
  
  Принципат умудрился сделать вид, что сбит с толку.
  
  "Король Питер отправил туда несколько тысяч солдат. Сонса тоже в этом замешана. И разве не было значительной победы не так давно?"
  
  "С каждой победой управлять выжившими становится все труднее".
  
  Искатель ведьм сказал: "Мы убеждены, что за хаосом в Коннеке стоит влияние Артекипа. Что это должно было отвлечь от того, что там происходит. То, что мы обнаружили в Кальзире, особенно в аль-Хазене, заставило некоторых из нас поверить, что там существует более серьезная угроза, чем амбиции прамана. Там мы впервые встретили имя Руденес Шнайдель. Мы думаем, что Шнайдель начал испытывать страх перед Капитан-генералом после того, как увидел, что там произошло. По какой-то причине Ночь решила, что Пайпер Хехт - ходячий, говорящий рок, которому суждено уничтожить ее. Если только его не уничтожат первым."
  
  "Что?"
  
  Де Эрве согласно кивнул. "Брат Йокай говорит об этом ясно. Все, кто общается с Ночью, знают, что Орудия боятся тебя иррационально и чрезмерно ".
  
  Хект почувствовал озноб. Те, кто общался с Ночью, могли узнать о Богоубийце больше, чем он хотел знать. "Я не понимаю".
  
  Йокай сказал: "Вы не обязаны, генерал-капитан. Никто из нас не должен. Мы принимаем то, что есть, и имеем дело с этой реальностью".
  
  Человек из Особого отдела Боевого Братства говорит о том, чтобы принять Ночь такой, какой она была на самом деле?
  
  Де Эрве сказал: "Это ни к чему не относится. Патриарх хочет знать, останетесь ли вы, если крестовый поход перейдет к Артесипее, Руденесу Шнайделю и его птицам-трупоедам, этим сескинским спарам."
  
  Это поразило Хекта. Аспары были Небесными Танцорами. Приспешники Харулке Ветроходящей. Сеска, Бесконечный, был Орудием той же древней эпохи и темного доминиона, но из пантеона, который предшествовал всем другим пантеонам Дреангера. "Сеска? Аспары, я понимаю. Для Ветроходца они были подобны воронам, которые приносили слухи и сплетни в Орднан."
  
  Йокай объяснил Сеску. Должно быть, он специализируется на великих Старых богах. В заключение он сказал: "Сеска - что-то вроде более древнего и мрачного Противника. Некоторые думают, что Сеска дожил до наших дней в стесненных обстоятельствах, скрывая частички себя в дьяволах нашего века."
  
  "Хорошо", - сказал Хект. "Я этого не понимаю. Но я и не обязан. Я солдат. Мне платят за то, чтобы я что-то делал. Принципат, мы должны немедленно отправиться в Артесипею?"
  
  "Да. Извините. В последнее время кампания шла не очень хорошо. Размышления ..."
  
  "Прости меня. Титус, посмотри, чего хочет этот человек".
  
  Собрание не будет прерываться по пустякам.
  
  Согласие вернулось. "Он не сказал, откуда поступила информация. В катакомбах в Броте произошло какое-то крупное колдовское событие. Не такой разрушительный, как тот, что разрушил ипподром, но дом принципата Делари провалился в яму. Под ним обрушились катакомбы."
  
  Температура внезапно и резко упала. У Хекта заложило уши.
  
  Де Эрве спросил: "Что только что произошло?"
  
  Йокай сказал: "Что-то покинуло нас. Я чувствовал это раньше. Теперь я этого не чувствую". Он казался более обеспокоенным, чем когда-либо.
  
  Хект спросил: "Может ли это быть связано с этим?"
  
  "Что произошло в Броте?"
  
  "Да". Хект внимательно наблюдал. Охотники за ведьмами были близки к Бронте Донето. Хотя Кловен Фебруарен утверждал, что Хехт и принципат Делари неверно истолковали события в катакомбах. Эти охотники за ведьмами не были в сговоре с монстром, которого Делари убил под ипподромом. Вражда между Донето и Делари, однако, была реальной. И тогда состоялся съезд Охотников за Ведьмами
  
  и Руденес Шнайдель, последний не подозревал, что имеет дело с первым. Шнайдель думал, что он манипулирует обычными спецслужбами, его целью было уничтожение Богоубийцы. Охотники за ведьмами хотели достаточно глубоко проникнуть в замысел Шнайделя, чтобы добраться до человека, пытающегося воскресить ужасы древности. Встреча Хехта в Сонсе с Пинкусом Гортом положила начало всему этому распутыванию.
  
  Девятый Неизвестный сообщил обо всем этом в отрывках во время кампании Connecten. Однако он не обнаружил никакого реального значения для Вали Дюмейна. Он даже не смог подтвердить заявления старого Бита о происхождении девушки.
  
  "Вероятно. Артекипийцы были там активны. Как ты знаешь".
  
  "Да".
  
  "Вы, кажется, особенно встревожены этой новостью".
  
  "Я был близок с принципатом Делари. Он был особенно добр ко мне и моим близким". По правде говоря, его беспокоило подтверждение того, что Кловен Фебруарен может перемещаться с одного места на другое, не ступая ногой на землю между ними.
  
  Ему предстояло многое узнать о своем ангеле-хранителе.
  
  Принципат де Эрве спросил: "Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовиться к транспортировке?"
  
  "Я мог бы начать погрузку некоторых юнитов завтра. Но наши животные могут стать проблемой".
  
  Де Эрве сказал: "С транспортом проблем не будет. Эти команды знают, как перевозить войска и животных. Однако погрузка в этом порту может превратиться в приключение. Уровень моря упал настолько, что только небольшие суда могут причаливать к причалам, и во время отлива у них все еще есть вода под килями, если они загружены. Пилот, который привез нас сюда, сказал, что экскаваторы больше не могут поднимать грязь со дна. Сенат Шивеналле
  
  говорили о строительстве новых причалов подальше. Но если Материнское море продолжит мелеть, через несколько лет у них снова возникнет та же проблема. "
  
  "Они должны построить плавучие причалы, которые можно выдвигать при движении береговой линии". Это казалось достаточно очевидным.
  
  "Но сейчас их там нет. Именно сейчас нам нужно загрузиться".
  
  Хект сделал себя непопулярным, рассказав о мастерах погрузки и грузах, отличных от людей. Его отряд состоял из огромного количества вещмешков, оружия, экипировки и животных. Нужно было уладить множество технических, скучных деловых вопросов, чтобы люди с острой сталью могли появиться там, где они были нужны, с палатками для сна, едой для еды и лошадьми для верховой езды.
  
  Его спасатели и Братья теперь расслабились. Они больше не ожидали столкновения лбами.
  
  После того, как он наскучил новичкам косоглазыми остроумными будничными деталями управления армией, Хехт сказал: "Полковник Смоленс, соберите офицеров. Объясните, что нас попросили сделать. Выражайтесь ясно. Я хочу, чтобы они провели опрос среди солдат. Выясните, сколько из них останутся с нами ". Было много разговоров о том, чтобы снова увидеть Брота, на всех уровнях.
  
  Смоленс сказал: "Я не думаю, что многие уйдут".
  
  "Нам нужны точные цифры. Нам нужно загрузить корабли. Нам нужно спланировать новую войну". В стране, почти полностью неизвестной.
  
  
  Капитан-генерал устал. У него двоилось в глазах. Была глубокая ночь. Он изучал плохие карты с людьми из транспортного флота, никто из которых не был на Артесипее. Они знали только, что новый Патриарх хотел, чтобы они высадились на западном побережье Артесипеи, недалеко от Хомре, рыбацкого порта на северной оконечности острова.
  
  Артесипея состояла из двух отдельных массивов суши, соединенных в одном месте перешейком шириной чуть более мили. Северный массив был на треть больше южного. Северяне говорили на языке, понятном жителям Конца Коннека. Жители юга могли объясняться с чужаками лишь с трудом. Согласно принципату де Эрве, Артесипеа решительно предпочитал возрожденцев сески, других язычников, праман и несколько разновидностей примитивных халдарианцев епископальной церкви Бротена. Епископалы Братена контролировали лишь несколько портовых городов. Бог и Церковь имели более прочную власть на севере, хотя все тамошние горные народы тоже были язычниками и в последнее время были преданы Руденесу Шнайделю.
  
  До сих пор все боевые действия происходили в южной доле.
  
  Пасификус Возвышенный хотел высадить армию в тылу врага, сосредоточенного на юге и востоке. Мощной армией ветеранов командовал человек, у которого были счеты с Руденесом Шнайделем.
  
  Хехт понимал ход мыслей. Он не мог придраться к этому. Он не мог представить, чтобы Шнайдель предвидел то, что должно было произойти.
  
  Смена Патриархов изменила мир.
  
  Титус Консент, едва способный держать глаза открытыми, сообщил новости, которые Хект охотно ждал бы годами. "Сегодня день суровых новостей, босс", - сказал Титус.
  
  "Отдай это мне. Сейчас я достаточно оцепенел, чтобы принять что угодно".
  
  "Король Карл перенес обширный инсульт и умер. Это выглядит законно. Анны Менандской не было поблизости, когда это произошло. Но она была готова уйти. Она завладела инструментами власти прежде, чем кто-либо успел перевести дыхание. Это только что из Сальпено ".
  
  "Что это значит для нас?"
  
  "Немного. Это может много значить для Арнхэнда и Коннека. Несмотря на свое распущенное поведение, Анна очень религиозна. И амбициозна. Коннек со своими еретиками уже дал ей повод выразить одно через другое."
  
  Хект нахмурился. "О? Который есть который?"
  
  "Напиши это сам. Это не имеет значения".
  
  "Но теперь мы с этим покончили, не так ли?"
  
  "Мы должны быть такими".
  
  "Ты идешь домой? Или пойдешь со мной?"
  
  "Я отправляюсь в Артекипею. Неохотно. У меня есть ребенок, которого я никогда не видел".
  
  "Ноэ заслуживает звания святого. На троне на Небесах, прямо рядом с Анной".
  
  "Анна больше привыкла быть сама себе хозяйкой".
  
  "Вы задумываетесь о том, что Ночь определяет времена кардинальных перемен? О том, какие силы могут быть в движении?"
  
  "Вы только что сбили меня с толку, капитан-генерал".
  
  "За исторически ничтожный промежуток времени мы потеряли могущественного Императора Грааля, энергичного Патриарха и суверена самого воинственно религиозного епископального Халдарийского королевства. Все это предвестники драматических перемен. Особенно учитывая наступление льда."
  
  Титус равнодушно хмыкнул. Он слишком устал, чтобы беспокоиться об этом. "Я иду спать. Отдайте меня под трибунал, если хотите. Казнь начинает благоухать".
  
  "Так что трать свою жизнь на сон, слабак". Хект устроился в кресле подальше от посторонних глаз и попытался расслабиться, отдохнуть и восстановить силы, одновременно подслушивая разговоры своих заместителей и людей из флота.
  
  У Хекта внезапно и ненадолго заболели уши. На одно мгновение воздух. показался плотным и давящим. Ему было все равно. Он слишком устал.
  
  "Ложная тревога", - выдохнул кто-то ему в ухо. "С Муньеро все в порядке. С Херис все в порядке. С Анной и твоими детьми все в порядке. Я принес письма от всех них. Был нанесен некоторый ущерб городскому дому. Аналогично, и некоторым другим объектам недвижимости. Вероятность дальнейших проблем невелика. В краткосрочной перспективе. У Джосерана Куито новое видение Церкви ".
  
  Пайпер Хект все время притворялся, что слышит голоса далеких предков из ниоткуда. "Что будет означать новая ситуация в Арнханде?" Надеясь поймать Девятого Неизвестного, Он этого не сделал. "Скорбь о конце Коннека. Со временем. Ты сможешь развести руками и сказать, что это не твоя вина, что Ты ушел до того, как началось настоящее несчастье ".
  
  Хект понятия не имел, о чем болтает древний. У него было достаточно мозгов, чтобы понять, что его бормотание привлекает внимание. В частности, Йокай. У Охотника за ведьмами снова был вид человека, страдающего запором. Хект сказал: "Джентльмены, мне нужно пойти прилечь. Я начал разговаривать сам с собой". Его сотрудники могли видеть, что нужно делать, и могли приступить к делу без подробных инструкций.
  
  Хект снял ботинки, прежде чем лечь. Больше ничего. "Я имел в виду то, что сказал об отдыхе. Нет ничего, о чем так отчаянно нужно говорить, что это не могло бы подождать, пока я смогу открыть глаза."
  
  "Я принес письма".
  
  "Они будут там утром. Уходи". Он закрыл глаза. На мгновение он задумался, как Фебруарен успел так много сделать за такое короткое время. Затем его вытащили спасатели. Кто-то сказал ему, что Мэдук переживет его рану. Снова. "Этому человеку нужно уйти в отставку. Ты не можешь победить, ты продолжаешь бросать кости Смерти".
  
  Это привлекло к нему несколько взглядов.
  
  
  Несмотря на препятствия и неразбериху, на следующий день дюжина груженых кораблей вышла в море. К удивлению Хекта, большинство патриархальных солдат предпочли остаться. Он списал это на суровые времена.
  
  Те, кто стал частью армии во время ее продвижения через Коннек, были наиболее склонны уходить. Мужчины с семьями не хотели оставлять их позади.
  
  
  ХЕКТ НАХОДИЛСЯ НА БОРТУ КОРАБЛЯ И ЧУВСТВОВАЛ себя КРАЙНЕ неуютно. Ему не нравились путешествия на корабле. И этот корабль особенно беспокоил его.
  
  Титус Консент присоединился к нему у поручня, на шкафуте судна, где он оглянулся на Шивеналла. "Это официально, сэр. Кораблям придется совершить два рейса. Мы перевозим больше людей, животных и прочего хлама, чем я думал, что это возможно ".
  
  "Это довольно впечатляюще, если собрать все воедино". Хект мельком увидел человека в коричневом, пытающегося не привлекать к себе внимания на переполненной палубе. Это было полезно для усиления.
  
  Консент спросил: "Почему у тебя такой мрачный вид?"
  
  "Ты когда-нибудь бывал на Материнском море?"
  
  "Нет".
  
  "Ты сам разберешься".
  
  "Когда ты вообще выходил из дома?"
  
  "Когда мы с Гортом улизнули на Сонсу". Сонса? Неправильность корабля поразила его. Он уже бывал на его борту раньше, возвращаясь из Стаклихода.
  
  "Что теперь?" Спросил Консент. "Ты выглядишь так, словно только что увидел привидение".
  
  "Я только что вспомнил, как ужасно становилось, когда мы попадали в плохую погоду. Молись, чтобы не было никаких штормов. Бывают ли штормы на море в это время года? Ты знаешь?"
  
  "Нет. Конечно, нет".
  
  Хект поймал проходящего матроса. "Бывают ли штормы в это время года? Как называется этот корабль?"
  
  Склонив голову набок, не совсем уверенный в здравомыслии капитан-генерала, матрос сказал: "В это время года штормов не так уж много, сэр. Через месяц, может быть, полтора. Ее зовут Вивия Инфанте, сэр."
  
  Консент спросил: "Почему имя имеет значение?"
  
  "Там, откуда я родом, люди беспокоятся о названиях кораблей. Матрос, у нас есть команда ветеранов? Люди, которые давно на борту?"
  
  "Да, сэр. Все в опытных руках. Мы доставим вас туда в целости и сохранности, сэр. Я обещаю ". Он убежал от сумасшедшего так быстро, как только мог.
  
  Консент сказал: "Сэр, вам лучше взять себя в руки. За вами наблюдают. Эти люди никогда не видели, чтобы вы выказывали страх или неуверенность. Отправившись на войну с колдуном такого масштаба, как Руденес Шнайдель, сейчас не время испытывать свою веру."
  
  "Ты прав. Конечно. Ты всегда прав". Он хотел замаскировать свой интерес к возможности того, что на борту может быть кто-то, кто может вспомнить неудачливого возвращающегося домой крестоносца по имени сэр Элфорд Даскис. "Но я не могу не думать о том, что плавает там, внизу, и ждет, чтобы съесть меня".
  
  "Приятно видеть, что у вас есть человеческая сторона, сэр".
  
  "Сарказм должным образом учтен, лейтенант. В ваших разведывательных способностях выясните, почему Сонса внезапно подружилась с королем Питером. Последние сто лет они вели вялую войну с Платадурой."
  
  "Это просто. Экономика. Сонса проиграла. Они присоединились к победителям. Это их альтернатива экономическому вымиранию ".
  
  Вероятно, это правда, подумал Хект. Но… была ли все еще какая-то скрытая связь с Братством войны?
  
  Хорошо, что Сонсу захватили Пинкус Горт и Городской полк. В противном случае эти моряки могли бы воспользоваться шансом отыграться.
  
  
  ПЕРЕХОД НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАНЯТЬ МНОГО ВРЕМЕНИ. Тихий голос в ухе Хекта обещал ему хорошую погоду всю дорогу. Он не путался под ногами и, когда предоставлялась возможность, просматривал письма от Анны и детей. Снова и снова. Анна стоически жила жизнью женщины, у мужчины которой была карьера, которая держала его в стороне, своего рода мягкое, смиренное, искусственное вдовство. Дети вели взволнованную жизнь детей, у которых не было желаний и было немного страхов. Письмо Пеллы было, в основном, средством продемонстрировать свою быструю хватку в учебе. Хект был впечатлен, но подумал, что Пелле нужно улучшить свой почерк.
  
  Письмо Вали было кратким и явно обязывающим. С ней все было хорошо. Она надеялась, что война скоро закончится, и он сможет вернуться домой и заставить Анну чаще улыбаться. Анна слишком сильно волновалась. В последнее время в городе было много беспорядков. Она не понимала. Ей нравилась Лайла, девушка, которую он прислал.
  
  И это было все. За исключением послания от принципата Делари, в котором просто говорилось ему беречься. Быть готовым пройти интенсивный образовательный опыт, как только он вернется в Метрополию.
  
  
  Половина персонала Хехта была на борту "Вивии Инфанте". Полковник Смоленс остался позади. Хект надеялся удержать его в Шивеналле, под контролем, на неопределенный срок, в качестве опоры Патриархальных сил в Артесипее. Вместо того, чтобы рассчитывать на поддержку со стороны Брота, отдаться на милость любого политического ветра, который там дул.
  
  Штабная работа продолжалась, насколько это было возможно при ограниченной информации. Хект не смог найти никого, кто побывал в районе, где он должен был приземлиться. Какой-то гений из Бора вычеркнул это место с карты, потому что оно выглядело удобным местом, чтобы спрятаться за спинами язычников. Брат Йокай – полное имя Йокай Свлада, из Кревельдии – заверил его, что команда Братства перешла из Кастелла доллас Понтеллас, чтобы исследовать регион. Тихо. Они будут ждать флот.
  
  "Это хорошая мысль".
  
  "У Братства большой опыт в подобных вещах".
  
  "Каковы шансы, что их заметит враг и захватит в плен? Я бы не хотел появиться и обнаружить поджидающую меня армию".
  
  "Они хороши. Они привыкли действовать на территории праманов, в Святых Землях. Те, кто не научился этому, не доживают до того, чтобы попробовать это снова ".
  
  "Я с нетерпением жду встречи с этими образцами".
  
  Клодж Седлакова пришла в себя. "С желудком все в порядке, босс? Вы не выглядите таким взволнованным, как были".
  
  "Я в порядке. Слишком занят мыслями о серьезных неприятностях, в которые мы можем попасть, когда доберемся туда, чтобы беспокоиться о морской болезни ". Морская болезнь его совсем не беспокоила. Может быть, в этом виноват Кловен Фебруарен?
  
  Он хотел бы поговорить со стариком. Но этого не могло случиться. В самые личные моменты двое спасателей были на расстоянии вытянутой руки. Всегда. Даже сейчас. Для них каждый член команды Sonsan был потенциальным убийцей.
  
  Никто из этих людей не узнал Хекта. Теперь он стал короче, носил небольшую козлиную бородку и одевался как аристократ Братена. Он не был похож на оборванного, заросшего волосами сэра Элфорда Даскиса. Он узнал нескольких матросов. Никто не обратил на него никакого внимания.
  
  Хехт часто консультировался с Драго Просеком. Только три сокола оставались функциональными. Он хотел, чтобы они были немедленно доступны для любого противостояния с основным инструментом. Он был уверен, что что-то придет из глубин, чтобы напасть на флот. Там были старые таласские орудия, более уродливые, чем любые ревенанты, высаживающиеся на берег.
  
  Тихий голос сказал ему, что он напрасно беспокоится. Этот враг не имел никаких связей ни с морскими богами, ни с какими-либо другими Ночными существами, живущими на воде или под водой. Хект отказался верить.
  
  
  В первый день флот следовал вдоль побережья Коннектена на восток, едва продвигаясь вперед. От Шивеналле до устья реки Дешир было девяносто миль. Флот достиг этого места около полудня второго дня. Он прошел вдоль побережья еще тридцать миль, затем повернул прямо на юг. Моряки рассчитывали увидеть Артесипею до захода солнца третьего дня. Если позволит ветер. Затем они должны были следовать вдоль западного побережья Артесипеи к месту высадки.
  
  
  Пайпер Хект восприняла это как гораздо более длительное путешествие, чем реальность. Первый день был напряженным, второй - более расслабленным. Делать было нечего, кроме разговоров. Он понизил свой ранг и навязался капитану корабля. Ему нужны были карты, показывающие земли, на которые он должен был вторгнуться.
  
  Гораций Андраде был готов сотрудничать. Настолько, что Хект заподозрил неладное. Но в последнее время он почти никому не доверял, напомнил ему Консент.
  
  Андраде настаивала, что карты были надежными, но сосредоточилась на водах у Артесипеи, отметив только те особенности суши, которые полезны в качестве навигационных средств. Хект спросил: "Вы бывали здесь раньше? Ты видел эти берега?"
  
  "Давным-давно. На другом корабле. Это побережье никогда не было дружественным".
  
  "Ты знаешь Хомре?"
  
  "Только по слухам. Это прославленная рыбацкая деревушка в устье реки Сарлеа. Я не был там более двадцати лет. Уровень моря понизился. Но даже тогда мы не смогли бы привести ни один из этих кораблей в ту гавань. "
  
  "Есть ли здесь пляжи, которыми мы могли бы воспользоваться?"
  
  "Не там. Дальше на юг. Я знаю вас? Ваш голос звучит знакомо. Вы бывали на борту Вивии Инфанте раньше?"
  
  "Нет. Но в прошлом году я прокрался через Сонсу с секретной миссией. Вызвал большой переполох вокруг спортивного заведения с галеонами в названии ".
  
  "Может быть. Странно. Я помню голоса лучше, чем лица".
  
  "Раньше у меня не было бороды, и я носил прическу в стиле Братства. Спасибо за вашу помощь. Я не думаю, что мы приземлимся в Хомре ".
  
  
  Клей Седлакова присоединилась к Хехту ближе к вечеру второго дня, после того, как та скудная информация, которой кто-либо располагал об Артесипее, была заговорена до смерти. "Сэр, я не знаю, как, почему, когда, где, ни одной из этих чертовых вещей, но когда я полез в свой шкафчик, чтобы достать что-нибудь на ужин, я нашел это под своими вещами. Сержант Бехтер говорит, что, по его мнению, у нас есть Инструмент хранителей."
  
  На главной палубе "Вивии Инфанте" было множество рундуков, расположенных в укромных местах, чтобы путешественники могли складывать свои пожитки.
  
  "Интересная находка, полковник. Действительно интересная находка. И так удачно выбранное время".
  
  "Возможно, Бехтер прав. Возможно, не все Инструменты являются нашими врагами".
  
  "Это тоже приходило мне в голову. Будем надеяться, что это правда". Седлакова обнаружила копии нескольких древних карт. Комментарии к ним были на старом братском. И не церковная версия. Они показали Артекипею как два острова. В наше время их соединил перешеек. Титус Консент сказал: "Уровень моря действительно понизился с классических времен. Это означает, что изменения в мире происходят уже давно."
  
  Неизвестные следили за этим процессом на протяжении веков.
  
  Происходило слишком много тайных событий. И слишком много совершенно банальных, откровенных злодеяний, движимых амбициями или фанатизмом, отвлекающих всех от надвигающегося апокалипсиса.
  
  В тот день Хект не видел человека в коричневом. Фебруарен, должно быть, отшлифовал свой трюк с боковым поворотом. Ни Йокай Свлада, ни Редферн Бехтер также не испытывали особого беспокойства, так что, возможно, старика больше не было на борту.
  
  Девятый Неизвестный обладал навыками более устрашающими, чем те, которыми хвастался эр-Рашаль аль-Дулкуарнен. И этот человек был его предком? Насколько глубоко простиралось это безумие? Во что он вляпался?
  
  "С кем ты разговариваешь?" Требуется согласие.
  
  "А?"
  
  "Ты что-то бормочешь. Ты часто это делаешь в последнее время. Как так получилось?"
  
  Хект сказал правду. "Пытался получить совет от дедушки моего дедушки". Титус ему не поверил.
  
  "Хорошо. Это может быть полезно".
  
  "Скажи капитану, что я хочу поговорить. Мы определенно направляемся дальше вдоль побережья". Примет ли дирекийский принципат это? Как он сообщит об этом другим кораблям?
  
  Моряки оказались умнее, чем ожидал Хект. Они использовали сигналы и быстроходные лодки для связи между кораблями. Они делали это раньше.
  
  Принципат не возражал. Он попросил Хекта объяснить свою мысль. Капитан-генерал так и сделал. Кораблям, вынужденным доставлять на берег более легкие грузы, требовались пляжи, более подходящие, чем опасное скалистое побережье вокруг Хомре, где уровень моря упал на дюжину футов с тех пор, как были составлены последние карты Андраде. Лодки были бы слишком легко разбиты прибоем.
  
  Выход на сушу произошел на третий день, сразу после полудня. Вскоре вдали от берега поднялись столбы дыма. Хект сказал: "Они наблюдали за нами. Вот тебе и сюрприз для них".
  
  Брат Йокай заметил: "Неожиданность не должна быть необходимой. На всей Артекипее не может быть двухсот тысяч человек. Многие живут в городах и являются хорошими братьями-епископами ".
  
  "Или девы, или праманы, или Дайншаусы, насколько я слышал. Но я также слышал, что Руденес Шнайдель нашел много последователей там, в горах ".
  
  Еще одна причина, по которой Хект перенес высадку. Северная часть Артесипеи представляла собой почти замкнутый круг гор, образующих огромную естественную крепость. Похоже, кто-то решил, что он должен бороться с этим и избавиться от тамошних Неверующих. Хект не видел в этом смысла. Душа и центр проблемы находились внутри Арн-Беду, в западных горах большей южной доли.
  
  "Почему они сражаются?" Спросил Хект. "Кто-нибудь из них?"
  
  "Восстановить Сеску", - сказал Искатель ведьм, содрогаясь. "Воскресить одно из самых темных, старейших Орудий".
  
  "Я понимаю это. Но почему? Язычники в горах, возможно, они подпали под чары бойкого болтуна. Но что с этого для Руденеса Шнайделя? Что он им обещает? Что он получает за то, что открывает путь?"
  
  Йокай склонил голову набок, рассматривая побережье. "Бессмертие? Сила? То, что фигурирует во всех историях о злых колдунах? Вознесение? Это вроде как вышло из моды после того, как халдарианство и аль-Прама начали обещать вечную загробную жизнь."
  
  "Я понятия не имею, о чем ты говоришь".
  
  "В древние времена умный, могущественный человек, не обремененный никакими заботами о своих собратьях, мог подняться до статуса Инструмента. Мог стать богом. Это объясняет существование древних дреангерийских богов с головами животных и телами людей. Они начинали как настоящие жрецы, которые возвысили себя, наживаясь на остальной Дреангер. Способствовал их собственному восхождению через союзы со старыми инструментами. Сеска был особым фаворитом. "
  
  "Это то, что задумал Руденес Шнайдель?"
  
  "Я думаю, что да. Специальное управление думает так же. Нам не удалось убедить кого-либо еще. Эта экспедиция не об этом. Это Пасификус Возвышенный расплачивается с королем Питером за то, что тот сделал его патриархом. Питер хочет Артекипею из-за ее местоположения и ресурсов. И потому что это сделает его повелителем большего количества земель, чем любой халдариец, кроме двух императоров. "
  
  "Есть о чем подумать".
  
  Флот поднялся в Хомре ближе к вечеру. Слишком поздно для высадки. Береговая линия была негостеприимной. Дно было илистым и недалеко уходило вниз. Суда закрылись и встали на якорь. На картах было показано устье небольшой реки Сарлеа, которое не было заметно глазу. Там не было ни одного коричневого оттока, обычного в устьях крупных рек.
  
  Брат Йокай отправился на берег, чтобы найти своих соотечественников по Братству. Через несколько часов он вернулся с шестью худощавыми, крепкими мужчинами. Только один был ранен.
  
  Йокай сказал: "Ты прав, что перенес место посадки. Там, на холмах, тысячи язычников. Они намерены напасть, пока мы приземляемся завтра".
  
  "Ах. Значит, они не только знали, что мы придем, они знали, где мы должны были сойти на берег ".
  
  Спелые приспешники Йокаи кивнули. Они общались по большей части жестами. Их рты были заняты едой.
  
  "Интересно. Вы должны спросить себя, как им это удалось ".
  
  "Их великий лидер-чародей может шпионить за людьми издалека".
  
  Хехт думал, что у Руденеса Шнайделя есть агенты, шпионящие для него.
  
  Йокай продолжил. "Мне сказали, что колдун в отчаянии и напуган. Он верит, что Пайпер Хект - единственное, что может помешать его амбициям. Он верит, что силы, более могущественные, чем ты, используют тебя, чтобы блокировать все его попытки избавиться от твоей угрозы. "
  
  "Приятно слышать. Хотя каждый раз, когда я оборачиваюсь, ко мне приближается еще один артекипский ассасин".
  
  Один из братьев-разведчиков сделал достаточно долгую паузу, чтобы сказать: Вот почему колдун думает, что у тебя есть союзники в Ночи. Умные вещи никогда не приближаются к тебе. Неуклюжие убийцы приближаются. Последователи Шнайделя были убеждены, что какой-то огромный, мрачный морской Инструмент поглотит вас во время вашего перехода. Этого не произошло. Никто даже не пытался. Теперь они все в ужасе от того, что ты сам можешь оказаться ревенантом. Возможно, одним из старых богов войны, которые наводняли земли вокруг Материнского Моря в языческие времена. "
  
  Хект покачал головой. "Мы вступили в эпоху суеверий, не так ли?"
  
  Йокай и братья-разведчики пристально посмотрели на него, сами не совсем уверенные, что он не больше, чем просто человек.
  
  Хект сказал: "Уже достаточно темно. Пора двигаться дальше".
  
  Люди начали поднимать шум по всему флоту, распевая песни, чтобы заглушить звуки капитанов, поднимающих якоря. Осторожно, показывая кормовые огни, которые не были видны с берега, корабли дрейфовали на юг.
  
  Тишина вернулась. Хотя тишина никогда не была полной, когда ветер стонал в снастях и доски скрипели, когда судно поднималось и опускалось на волнах. Хект присоединился к Йокаи. "Если подойти с совершенно другой стороны, ты знаешь что-нибудь о людях, которых называют Неизвестными?"
  
  "Библиотекари Коллегии, я думаю. Я слышал, что у них хранится большая карта Халдарийского мира. Зачем?"
  
  "Я не уверен. Я слышал кое-какие разговоры, когда работал во дворце Кьяро. У принципата Делари была связь с кем-то, кого он называл Одиннадцатым Неизвестным. Я не уверен, почему это меня сейчас так беспокоит. Я никогда раньше об этом особо не задумывался ".
  
  "Давным-давно Специальное управление считало, что Неизвестные - это нечестивый заговор во Дворце Кьяро. Полагаю, они пришли к другому выводу. Это первое упоминание о них, которое я слышу с тех пор, как был студентом."
  
  
  В ту ночь морской переход был напряженным. Предполагалось, что этот маневр должен был обмануть людей на берегу. Так ли это?
  
  Хект спал урывками.
  
  Наступил рассвет. Было видно нужное количество мачт. Ни одна не пропала. Андраде предположила, что они передвинули их на тридцать миль вниз по побережью.
  
  На берегу поднимались сигнальные дымы. Хекту показалось, что они в панике.
  
  Он был в тридцати милях от того места, где должен был находиться. Усиливающийся ветер подгонял его быстрее, чем могли бежать его враги.
  
  Разгрузка началась вскоре после полудня. На берегу была всего горстка людей, когда дружелюбные местные жители указали, что всего в миле к северу корабли могут подойти ближе к берегу и значительно сократить процесс высадки. Эти люди были братьями халдарийцами. В последнее время их преследовали. Прибытие флота ввело их в заблуждение, заставив поверить, что Патриарх хочет их спасти.
  
  Капитан-генерал сошел на берег, как только позволили его спасатели. Земля под ногами, он вздохнул и сказал: "Это чистый хаос. Должен быть способ получше. Если бы здесь был кто-то, кто оказал бы нам сопротивление, нас бы убили. " Он ни к кому конкретно не обращался, хотя Редферн Бехтер, Драго Просек, Титус Консент и Йокай Свлада были все рядом. "Титус, поговори с этими людьми. Осмотрите местность. Наймите нескольких проводников. Я ожидаю, что мне придется отбивать крупную атаку. Нужно ли будет включить Ночь в число ожидаемых врагов? Держите Просека в курсе. "
  
  К ночи корабли направились обратно в Шивеналле. Был разбит солидный лагерь в стиле Старой Империи. У его подножия была деревянная стена со рвом. Разведчики с местными проводниками облазили всю окружающую местность.
  
  В двух милях вверх по побережью, на южном берегу ручья, который местные называли рекой, находилась рыбацкая деревушка с хитрым названием Порту. Во времена Империи он назывался как-то иначе и тогда был больше, закрепляя северную оконечность торгового пути через узкий пролив, существовавший в то время. Жители деревни гордились своей историей, религией и диалектом, который больше напоминал древнебротенский, чем современный фиральдийский. С момента падения Империи, когда Артесипея часто переходила из рук завоевателей, они неоднократно терпели неудачу. Языческая буря внутренних земель, как всегда, маячит прямо за горизонтом.
  
  Пайпер Хект провел свою первую ночь на Артесипее в качестве гостя ведущих людей Порту. Они настаивали, что он был избавителем. Он не терял времени на возражения.
  
  
  Жители Порту сообщили достаточно сведений, чтобы показать Хекту, что он должен сделать, чтобы противостоять приближающемуся языческому шторму. В количестве, которое поразило всех. Каким-то образом Руденес Шнайдель собрал почти восемь тысяч человек, чтобы сбросить Патриархалов обратно в Материнское Море.
  
  Сын местного вождя, известный под необычным именем Пабо Бого, сказал Хехту: "Если ты уничтожишь эту шайку, ты выиграешь всю свою войну, господин. На юге их не может быть больше. Говорят, сонсаны, платадураны и солдаты короля Питера очистили две трети Высокого Атафила. Только колдовство злого колдуна удерживает их от полного успеха."
  
  "Я сделаю все, что смогу". Хект надеялся использовать ситуацию, чтобы преодолеть численный дисбаланс.
  
  Транспорты исчезли. Два военных корабля платадуранцев стояли на якоре недалеко от берега, служа артиллерийскими платформами.
  
  Первые язычники прибыли во второй половине дня. Они были дикими и оборванными людьми, напомнившими Хехту беженцев из Гролсахера, которых видели в Коннеке. Они перегрелись после своего похода на юг, устали, хотели пить и проголодались. Хект расположил свои видимые силы так, чтобы послеполуденное солнце было у них за спиной. Язычники видели всего несколько человек между собой и едой и водой в Патриархальном лагере.
  
  Прибывало все больше и больше язычников, семьями, кланами и племенами, а не армией. Некоторые пытались бросаться дротиками. Их встречали метательные снаряды арбалетчиков и лучников. Арбалетчики, хотя и были немногочисленны, были очень хороши в том, что они делали.
  
  Скопилось еще больше язычников. Они предприняли неорганизованную атаку. Они понесли десятки потерь и не добились никакого успеха. Несмотря на это, они предприняли еще одну попытку четверть часа спустя.
  
  Хект недоверчиво наблюдал за происходящим изнутри лагеря, с вершины низкой башни, кишащей спасателями. Язычники, казалось, были вынуждены поступать по-его.
  
  "Похоже, прибывают их большие вожди, генерал-капитан". Говоривший указал. Появилась толпа со штандартами и знаменами. За ней следовала огромная масса языческого человечества. Это ненадолго утихло после того, как протрубили несколько рогов. Когда рога зазвучали снова, все язычники взревели и бросились в атаку, как будто были полны решимости посмотреть, кто умрет первым. Сам их вес почти сломал Патриархальную линию. Хект пробормотал: "Я оставил там недостаточно людей". Он не ожидал такого количества, да еще так скоро.
  
  Его скромный отряд тяжелой кавалерии, спрятанный в лесу справа от противника, увидел опасность. Они бросились в атаку. Военные корабли выпустили свои баллисты, ожидаемый эффект был скорее психологическим, чем реальным.
  
  Тяжелая кавалерия должна была прорваться, вырваться на свободу, а затем двинуться в новую атаку. Вместо этого они потеряли темп. Язычники были слишком плотно сбиты.
  
  Лучшая пехота Хехта спряталась в ущельях позади тяжелой кавалерии. Они вышли по порядку, когда линия, защищавшая лагерь, начала сдаваться.
  
  Хект приказал своему пехотному резерву выдвигаться. Он сказал своим спасателям: "Дураки думают, что они побеждают. Они не видят, насколько сильно они попали в ловушку. Я говорю с сарказмом! " - рявкнул он одному из озадаченных телохранителей.
  
  Казалось, что даже резервов не хватит. Язычники продолжали прибывать и врываться в ближний бой. Но чем позже они появлялись, тем больше истощались.
  
  Через час после начала боя темп сражения замедлился. Бойцы Хекта теперь тоже устали.
  
  Последние пехотинцы Патриархата покинули укрытие к югу от места сражения, дважды выходя на блокирующие позиции поперек пути отступления противника. Они оставались незамеченными, пока не наткнулись на группу очень поздно прибывших.
  
  Вожди язычников запаниковали. Неудивительно. Члены племени были свирепыми, крепкими бойцами по отдельности, но им не хватало командной дисциплины. Они не тренировались сражаться как армия.
  
  Хект подал сигнал легкой кавалерии, ожидающей в лагере. Вот-вот должна была начаться фаза преследования.
  
  Хект покинул башню. У него не было желания наблюдать за бойней.
  
  Еще больше бедствий ожидало язычников, если они решат бежать в южную Артекипею. Еще больше патриархалов ожидало их там, где земля сужалась до этого крошечного низкого перешейка.
  
  
  "НЕСКОЛЬКИМ УДАЛОСЬ СПАСТИСЬ", - СКАЗАЛ КЛОД СЕДЛАКОВА. ОН ненадолго ввязался в бой с легкой кавалерией, привязанный к седлу. "Они всегда так делают".
  
  "Будем надеяться, что мы лишили их возможности сражаться в этой жизни". Мужчины насчитали около пяти тысяч погибших. Они все еще находили тела.
  
  Вождь Порту был ошеломлен масштабами. "Зима в горах обещает быть суровой".
  
  "Остаток их жизни будет тяжелым, когда столько рук больше не смогут выполнять эту работу", - сказал Хехт. "Мир обязательно станет лучше, как только мы заполучим этого зверя Шнайделя. Я собираюсь пройтись по лагерю и поговорить с мужчинами."
  
  Один из спасателей сказал: "Это было бы неразумно, сэр. Если будет контратака, то не будет лучшего времени, чем сегодня вечером, когда люди устанут. Ты должен остаться здесь, рядом с соколами." Он беспокоился о Предстоящей Ночи.
  
  "Я собираюсь прогуляться по лагерю". Ему нужно было разрядить нервную энергию.
  
  "Как пожелаете, сэр". С большим огорчением.
  
  "Да".
  
  Сначала Хехт посетил госпитальные палатки. Несколько армейских хирургов усердно работали. Как и все ветераны, которые могли справиться с небольшой полевой операцией. Хехт нашел всех веселыми. Некоторые раненые, казалось, были благодарны, как щенята, что он пришел навестить их.
  
  "Что эти люди здесь делают?" Он имел в виду людей из Порту, которых лечили, но жестом расширил вопрос, включив в него дюжину пленников-язычников. Зачем тратить ресурсы на людей, которые всего несколько часов назад пытались убить его?
  
  "Местные жители пострадали, помогая выслеживать беглецов. Предположительно, язычники - люди влиятельные. Они говорят, что, возможно, захотят перейти на другую сторону ".
  
  Хект намеревался убить их. Но если бы северную Артекипею можно было усмирить… Это было бы полезно. "Пока хорошо. Если они проявят желание и не будут лгать, мы что-нибудь придумаем. Кто-нибудь видел Принципата? Я не могу его найти."
  
  "Дирекианин?" Спросил Редферн Бехтер.
  
  "Предпочтительно. Если у нас под ногами будет еще один, он подойдет ".
  
  "Принципат де Эрве уехал вместе с флотом".
  
  "Он это сделал, не так ли?"
  
  "Я предполагал, что ты знаешь".
  
  "А Охотник за ведьмами? Svlada? А как насчет него?"
  
  "Здесь, капитан-генерал", - сказала Свлада с дальней стороны палатки. "Сшиваем людей обратно".
  
  "Хорошо. Скажи мне. Почему де Эрве сбежал?"
  
  "Я не знаю. Может быть, он думал, что его работа закончена".
  
  Это соответствовало подозрениям Хекта.
  
  Через несколько минут он добрался до места, где ухаживали за животными. Он услышал знакомый голос. "Бо? Это ты?"
  
  Биогна подпрыгнул, как будто попал в засаду к призраку. "О! Сэр". Он посмотрел на телохранителей. "Вы напугали меня".
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Помогаю Джо. Вот когда ему нужен друг. Его расстраивает, когда страдают животные".
  
  "Меня это тоже беспокоит". За небольшим костром Бо Бьоньи Хект увидел Чугуна, фирменного мула Just Plain Joe's. Строго говоря, Джо нарушил правила, приведя мула в Артесипею. Чугун не сработал.
  
  "Трубка". На свет появился просто Джо. Он нес большую медную чашу, полную хирургических инструментов и кровавой воды.
  
  "Джо. Насколько все было плохо?"
  
  "Я только рад, что ты не из кавалерии. Нам не пришлось уложить слишком многих из них. Но даже один из них - повод для слез".
  
  Хект почувствовал, как от простого Джо исходит печаль, достаточно сильная, чтобы у него самого заслезились глаза. Он положил руку на плечо Джо, пока тот чистил инструменты. Предметы, которыми ему было заниматься меньше, чем чугуном. Поступали жалобы. Капитан-генерал игнорировал их, когда они поступали. "Продолжай, Джо. Ты самый верный человек, который у меня есть ". Он оставил этого человека заниматься своим призванием.
  
  Нигде Хехт не нашел повода для жалоб. Повсюду шла восстановительная работа.
  
  Он поднялся на свою наблюдательную вышку, рассматривая безлунную ночь. Со стороны моря звезды проливали ровно столько света, чтобы можно было уловить намеки на набегающие волны. В других местах факелы плыли по лесу, как блуждающие огоньки. Предсмертный вопль объяснил это. Чалдарианцы из Порту посылали своих соотечественников-язычников за наградами, чтобы захватить добычу, не стоившую того, что они здесь называли дробью меди.
  
  В Порту горели костры. Они праздновали?
  
  Он уставился на город. Что-то пришло ему на ум во время боя, вопрос, который он хотел задать этим людям, но сейчас, хоть убей, не мог вспомнить, что именно.
  
  Очередной визг из леса лишил его последних сил. Истощение обрушилось, как падающий валун. "Все в порядке, ребята. Я пережил это. Теперь я могу спать".
  
  Один из соколов залаял. Всего один раз. "Должно быть, ложная тревога".
  
  Но одна сторона его убежища тлела, когда он прибыл. Кейт Рук посмотрела ему в глаза и драматично продемонстрировала, как бросила маленькую яйцеобразную штуковину в маленькую железную коробку. Один из дюжины подобных, которые Драго Просек приобрел в Шивеналле.
  
  Никто не произнес ни слова. Все посмотрели на Хекта.
  
  "Я понял, в чем дело. Всем. Спокойной ночи".
  
  Он отказался впустить спасателей внутрь.
  
  
  Его сны были ужасны.
  
  
  Кто-то потряс Хекта за плечо. "Просыпайся, мальчик".
  
  Хект вскочил, не совсем осознавая, что он не находится в руках существа, преследовавшего его в кошмарах. Он не поднялся слишком высоко. Девятый Неизвестный обладал удивительной силой.
  
  "Успокойся".
  
  Хект так и сделал. С усилием. "Мне приснился плохой сон".
  
  "Скорее всего, нет. Они знают, что произошло. Они охотятся за тобой. Они не могут найти тебя из-за амулета. И кольца. То, что они послали, забывает, что должно делать, когда приближается. "
  
  "Они"?
  
  "Rudenes Schneidel. И то, что он пытается воскресить. Сеска."
  
  "Через мои сны?"
  
  "Они не смогут добраться до тебя в пробуждающемся мире ни днем, ни ночью".
  
  "Значит, я должен бодрствовать?"
  
  "Нет. Ты в безопасности. Я буду недалеко. Доверься амулету, кольцу и мне. И своим спасателям. С тобой все будет в порядке. Кстати, твои подозрения оправдались."
  
  "Какие подозрения?"
  
  "О том, что вас и вашу армию послали сюда главным образом для того, чтобы помешать вам вмешаться в Фиральдию".
  
  Внутри убежища горела одна свеча. Капитан-генерал наслаждался только светом и теплом. "Я так и подозревал?"
  
  "Или что-то в этом роде. Патриарх ожидает, что ты будешь годами преследовать Руденеса Шнайделя. Он не знает обо мне. Он не планирует выводить вас из Артекипеи, как только вы свергнете Шнайделя. Хотя король Питер мог бы спасти вас. "
  
  "Он бы сделал это? Почему?"
  
  "Пока мы были заняты в Коннеке, и пока Брат искал нового Патриарха, аль-Халамбра получил нового Каифа. На этот раз не дирекианский праман, а старомодный, убежденный верующий из-за пределов Гебр аль-Тар. Что-то вроде Сабута, что-то вроде аль-Маргреби. Который проповедует священную войну за возвращение утраченных провинций в Дирекии. И многое другое. Тысячи воинов уже пересекли Гебр аль Тар. Новости распространяются по нашу сторону Материнского моря. Пацификусу придется проповедовать настоящий крестовый поход, если он не хочет, чтобы Питер был захвачен. "
  
  "Большая война в Дирекции должна показать нам, насколько великим чемпионом на самом деле является король Питер".
  
  "И насколько сильна его власть над союзниками-праманами".
  
  "А моя роль была бы такой?"
  
  "Не участвуй. Ты будешь здесь, пытаясь уничтожить Руденеса Шнайделя. Но если дела у короля Питера пойдут плохо, ты можешь рассчитывать вскоре увидеть Дирекцию ".
  
  "У меня есть семья в Броте. У моих людей есть семьи".
  
  "В следующий раз, когда увидишь Патриарха, спроси его, насколько он заботлив".
  
  "Должен ли я спросить, в чем его проблема с нами?"
  
  "У тебя есть власть создавать королей. У тебя есть большое войско опытных солдат, которые верны тебе. Он судит о тебе по тому, что бы он сделал, если бы у него было то, что есть у тебя. Это обычная слабость."
  
  "Что бы ты посоветовал?"
  
  "Отправь людей в Брот посмотреть, что к чему. Там полно местных лодок. Быстро закончи со Шнайделем. Затем сам переправляйся на материк. Ты будешь в безопасности. Пинкус Горт по-прежнему командует Городским полком. Который получил возобновленную жизнь и пополненный бюджет с тех пор, как иностранец сумел стать патриархом. За твоей спиной тоже будем мы с Муно. "
  
  "Звучит заманчиво. Ты думаешь, Руденес Шнайдель может появиться завтра утром, готовый сдаться?"
  
  "Нет. Тебе придется повести этих людей в Высший Атафил и вырвать его с корнем из Арн Беду. Что должно быть проще, чем кажется. Я буду рядом ".
  
  "Ты. Да. Я всерьез начал задаваться вопросом. Кто ты на самом деле, прапрадедушка? '
  
  "Это. И Девятый Неизвестный. Возвращайся ко сну".
  
  У Хекта был сердитый вопрос, но сон сморил его быстро, как удар акулы.
  
  Охотник за снами больше не приближался.
  
  
  Язычники узнали о первой катастрофе. Больше никаких столкновений. Однако их партизанские усилия оказались безрезультатными. Патриархалы узнали о лекарстве в конце Коннека. Любая деревня или крепость, доставлявшие неприятности, прекращали свое существование. Деревни и крепости, которые не оказывали сопротивления, не пострадали ни от чего, кроме разоружения. В каждом таком случае Хехт давал понять, что его единственной целью был колдун Руденес Шнайдель.
  
  Продвижение капитан-генерала в Верховья Атафила было неумолимым. И усилилось с прибытием остальных его войск из Шивеналле.
  
  Сопротивление угасло. Восстание Шнайдера – если это можно было так назвать – потерпело крах. Через восемнадцать дней после того, как он приземлился близ Порто Пайпер, Хехт стоял на склоне горы, глядя на последний оплот колдуна, Арн Беду. Материнское Море было удивительным синим простором позади него, простиравшимся в бесконечность. Посмотрев на восток, он смог разглядеть праманов, служащих королю Питеру, разбивших лагерь у дальнего подножия горы. Его успехи значительно облегчили их трудности.
  
  "Что здесь такого забавного?" Спросил Редферн Бехтер.
  
  "Смотри. Там хорошие праманы. Люди, с которыми мы сражались не так давно. И хорошие халдарийцы здесь. Все мы собираемся собраться вместе, чтобы отправиться туда и уничтожить этого язычника, который так обнаглел ".
  
  "Я не понимаю шутки. Но мне сказали, что у меня нет чувства юмора".
  
  "Я не стану с тобой спорить. Как насчет того, чтобы ты передал брату Йокаю, что я был бы очень признателен, если бы его разведчики хорошенько осмотрели эту гору. Скажи ему, что им следует быть осторожными. Не только из-за язычников, но и потому, что войска короля Питера тоже будут вести разведку. Черт возьми, нам нужно встретиться с ними и координировать действия. Сделай так, чтобы они могли получить большую часть славы, совершив большую часть смертей ".
  
  "Ты циничный ублюдок. Сэр". Это был Клод Седлакова.
  
  "Да. Я думаю, основываясь на том, что мы видели в городах и деревнях, что там наверху не будет ничего стоящего разграбления. Так почему бы не позволить кому-нибудь другому попасться на удочку, добравшись туда первым, чтобы заявить на это права?"
  
  "Кто-то направляется сюда из того лагеря", - сказал Бехтер.
  
  Седлакова заметила: "Похоже, полковник Смоленс тоже собирается наверстать упущенное", указывая на людей, взбирающихся на гору с запада. Смоленс был изгнан из Шивеналле принципатом де Эрве.
  
  Смоленс прибыл первым. "Извините, я не смог противостоять Принципату, босс. У меня просто не было лошадей". Он нашел себе место, чтобы прилечь. Он мгновенно сдался изнеможению. Мэдук была в отряде Смоленса. Он упал всего в нескольких футах от полковника. Хаган Брокке все еще карабкался вверх по склону вместе с другими инвалидами, также изгнанными из Шивеналле.
  
  Когда-нибудь мы будем сожалеть.
  
  Отряд союзников остановился, ожидая ответа. Хект огляделся в поисках коричневой вспышки. Он ее не нашел. "Просек. Со мной одна команда falcon. Плюс четверо спасателей. И брат Йокай."
  
  Йокай начал протестовать. Хект сказал ему: "Мы должны сотрудничать с ними. Пока. Ты не умеешь маскироваться. Так что тебе не повредит покрасоваться. Пусть они знают, насколько мы серьезны. Нам нужны лошади. Кто-нибудь. Мы не можем встретить их пешком. Это выглядело бы неправильно ".
  
  Наконец-то трогаемся. Двое спасателей впереди. Двое сзади, за Драго Просеком, Кейт Рук и еще двумя сокольничими. Йокай Свлада рядом с Хехтом. Хект хотел бы, чтобы Титус Консент был там, а не пробирался в Брот. Йокай спросил: "Мы дадим небольшой группе заявление?"
  
  "Нет. Я хотел прийти один. Но спасатели взбунтовались бы".
  
  "Ты чувствуешь себя в безопасности? Ты не знаешь этих людей?"
  
  "Я в безопасности. Пока человек на вершине горы все еще там".
  
  "Здесь что-то попахивает ветром".
  
  Верно. На склоне, где большую часть дня лежала тень, лежал снег. Местные гиды сказали, что этой зимой снег был в новинку.
  
  Противник продолжил движение к травянистому уступу неподалеку. Хект уловил вспышку коричневого, которую надеялся увидеть. Кловен Фебруарен был той компанией, которую он действительно хотел.
  
  Хект остановился, как только все его люди оказались на травянистом уступе. Команда falcon заняла позицию, стараясь не выглядеть угрожающе.
  
  "Вот такая нелепая смесь", - прошептал Хект брату Йокаю.
  
  Вперед вышли десять человек. Четверо были дирекианцами. Один из них был халдарийским епископом. Двое были герольдами или оруженосцами. Другой выглядел знатным человеком. Хект не узнал его цвета. Брат Йокай ничем не помог.
  
  Хекта не интересовали дирицианцы. Он сосредоточился на праманах позади них. Боун и Аз наблюдали за происходящим из-за кромки травы. Не такой уж большой сюрприз. Он знал, что они были здесь, пытаясь разгадать головоломку Руденеса Шнайделя. Но он не ожидал увидеть Нассима Ализарина аль-Джебаля по эту сторону Материнского Моря. Он на мгновение встретился взглядом с Горой.
  
  Дирекийский епископ подогнал своего скакуна поближе. Он оглядел спутников Хекта, узнав в спасателях Боевое Братство, но совершенно не поняв Просека и Рука1. Брат Йокай едва удостоил его взглядом. Затем он увидел за спиной Хекта нечто, заставившее его открыть рот.
  
  "Епископ?"
  
  Этот человек не мог говорить.
  
  Подождите! Все замерли. Как будто время остановилось. Но это не так. Вон там над лагерем дирекиан кружили птицы. В стороне на валуне, словно отшельник на своей колонне, восседал Кловен Фебруарен. Старик ухмыльнулся, показал ему поднятый большой палец, затем указал.
  
  Гора, сбитый с толку и встревоженный, внимательно огляделся по сторонам.
  
  "Колдовство", - сказал Хект, пробуя свой голос.
  
  Взгляд Нассима прикован к нему. Смущен.
  
  Хект понял. Фебруарен заморозил всех, кроме себя, Хекта и Горы. Но это ненадолго. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Они убили Хагида. Это известие дошло до нас. Спасибо тебе".
  
  "Ты знаешь кто?"
  
  "Тот, кто там, наверху. Rudenes Schneidel."
  
  "И что?"
  
  "Да. Я тоже это знаю. Негодяй. Придет и его очередь".
  
  "Должно быть, в аль-Карне по тебе скучают".
  
  "Они могли бы быть. И они, возможно, никогда не поймут. Ни у Гордимера, ни у эр-Рашала нет сыновей. Лев не знает ничего, кроме как подпитывать собственные пороки, в наши дни он сам. У этого Негодяя есть какой-то тайный план, понятный только ему. "
  
  "Гордимер - марионетка. И не знает этого. План Эр-Рашала включает Сеску и делает себя бессмертным. Он не любит Веру. За последние несколько лет другого объяснения нет."
  
  "Другого разумного объяснения нет", - согласился Нассим. "Зачем ему были нужны эти мумии?"
  
  "Я не знаю. Должно быть, они являются частью его стремления к вознесению".
  
  "Что?"
  
  "Он пытается превратить себя в Инструмент. Нет времени объяснять. Это заклинание не продлится долго. Нам нужно отправиться туда и уничтожить Руденеса Шнайделя, который является напарником Негодяя."
  
  "Похоже, это будет непросто".
  
  "Я не хочу просто сидеть здесь".
  
  "Тебе нужно быть где-то еще?"
  
  "Я верю". Поскольку Пасификус Возвышенный хотел, чтобы он погиб на этом острове.
  
  "Заключенные говорят, что не ожидали осады".
  
  "Мы все еще можем сначала заморить себя голодом". Хект объяснил свою ситуацию.
  
  "Здесь есть корабли. Артекипея - это остров. Не так ли?"
  
  "Да. Однако люди, стоящие за тобой, в долгу перед королем Питером и синдиками Платадуры. И Питер сделал этого Патриархом ".
  
  "Я понимаю. Заклинание начинает ослабевать".
  
  Хект увидел, как медленно моргнул чей-то глаз. "Что-нибудь еще? Быстро. У нас больше не будет такого шанса".
  
  "Одно. Руденес Шнайдель мой. Что бы еще он ни натворил, я ставлю на первое место ".
  
  "Сделано. Но справься с теми, другими ..."
  
  Раздвоенный Фебруарен издал предупреждающий звук.
  
  Воздух замерцал. Все возобновили движение. У всех на лицах появилось озадаченное выражение. Некоторые, не отставая, выпалили: "Что только что произошло?"
  
  Брат Йокай сказал: "В нас попало какое-то заклинание. Проверьте себя. Посмотрите, как это повлияло на вас".
  
  Никто не обнаружил ничего необычного. Что только усилило напряжение.
  
  Хект сказал: "Ты наш лучший чародей, Йокай. Остерегайся, чтобы это не повторилось ". Он повернулся к группе дирекиан. "Джентльмены. Я Пайпер Хехт, капитан-генерал Патриарха. Его Святейшество хочет, чтобы эта крепость была захвачена, а ее обитатели вынуждены понести наказание за вероотступничество. Полагаю, король Питер хочет того же. Никто из нас не отправится домой, пока не закончит это. Так почему бы нам не решить, что нам следует делать? "
  
  "Эркюль Жауме де Седилья, граф Арун Тетеар", - представился главный режиссер. "Вице-король короля Питера на Артесипее". Казалось, у графа были проблемы со зрением. Тем не менее, он продвигался вперед, называя своих спутников. Нассима он представил как Шейка Малика Нунхора аль-Хилтики. Шейк Малик выжил в Кальциранском крестовом походе. Не имея лучших перспектив, аль-Хилтики собрал отряд ветеранов, чтобы они за плату служили королю Питеру.
  
  Умный Нассим.
  
  В его компанию входили Боун, Аз и другие выжившие из особой роты Эльса Тейджа.
  
  Шейк Малик был младшим капитаном среди праманов. Главным командиром был удивительно толстый мужчина из Шиппена, который не использовал никакого имени, кроме Искандар.
  
  
  Осада Арн-Беду проходила традиционно, хотя крепость располагалась на вершине одной из самых высоких и унылых гор в Высоком Атафиле. Искандар и граф Эркюль действовали на восточном склоне. Генерал-капитан и Патриархальные силы действовали на менее благоприятном западном склоне. Каждый делал то, что делают осаждающие, – в неторопливом темпе. Они были не против подождать. Языческое восстание развалилось повсюду.
  
  Хект беспокоился о Тайтусе Консенте по мере того, как дни и недели превращались в месяцы. Где был этот человек?
  
  Великий монстр-колдун, загнанный в угол внутри Арн Беду, так и не применил свою хваленую силу.
  
  Хехт приказал Седлаковой попытаться произвести подкоп. Разложившийся мягкий камень на поверхности слишком быстро сменился твердым живым камнем. Работа все равно продолжалась. Людей нужно было чем-то занять.
  
  Добыча полезных ископаемых превратилась в индустрию.
  
  Хект оставил это своим подчиненным. Он спустился к побережью и нанял корабли для доставки припасов из Шивеналле. Он разместил шпионов на борту этих кораблей. Эти люди принесли новости из более широкого мира. Происходили большие перемены. Церковь полностью отказалась от крестового похода Коннектен. Возвышенный Пацификус продолжал издавать буллы, призывающие всех халдарийцев епископальной церкви присоединиться к королю Петру в крестовом походе в Дирию. Анна Менандская пообещала мужественность и богатство Арнханда, чтобы помочь отразить ожидаемое наступление праманов. Рыцари из Арнханда, Сантерина и континентальных владений Сантерина пришли в движение. Так поступали братья-епископальные рыцари из Империи Грааля, поощряемые императрицей Катрин.
  
  Были намеки на то, что люди Анны из Менанда могут уделить Коннеку особое внимание, возвращаясь домой после уничтожения Неверующего.
  
  Другие новости были менее захватывающими. Новый патриарх подчинил своих врагов внутри Брота. В отличие от Орниса из Седелета до него. И справился, не приведя домой свою Патриаршую армию. В котором кое-что говорилось о способности Пинкуса Горта работать под давлением.
  
  
  Хекту редко удавалось поговорить с теми, кого он знал в другом лагере.
  
  Титус Консент наконец вернулся. С небольшим флотом. "Спасибо, что послали меня", - сказал он. "Я смог увидеть своего нового сына. Ноэ назвала его Авран. Меня не было рядом, чтобы напомнить ей, что мы перешли в христианство. Так что Авраном он станет ". Консент передал коробку с письмами. Некоторые были от Анны и детей. Другие были из принципата Делари и несколько влиятельных людей, которые хотели привлечь его внимание.
  
  "Как поживали Анна и дети?"
  
  "Я видел их всего один раз. Мне пришлось не высовываться. Ты счастливчик. Они скучают по тебе больше, чем моя компания по мне ".
  
  "Тебя кто-нибудь заметил?" Глупый вопрос. Конечно, заметили. Иначе не было бы никаких писем. "Ты получил моих новых соколов и огненный порох?"
  
  "В первую очередь, вероятно, не раньше, чем я уйду. Всеми, о ком мы беспокоимся". Он нахмурился, что-то вспоминая. "Я действительно принес материал. Все, что смог достать. Намного больше, чем ты просил. Чтобы никто другой не смог их заполучить. Те, кто занимался бизнесом, продолжали работать. Они знали, что кто-то дорого заплатит за более эффективный способ убивать людей ".
  
  "Я хочу убивать не людей. Я могу сделать это сейчас. Меня беспокоит Ночь".
  
  "Ночь в нашей власти. Так что давайте посмотрим, что мы можем сделать с ее слугой на горе".
  
  Мэдук, достаточно оправившаяся, чтобы теперь работать, и несколько других спасателей нахмурились из-за предложения Консента. Они были вполне готовы не напрягаться, пока им давали еду и питье, а жалованье приходило вовремя – хотя в Высшем Атафиле тратить его было не на что.
  
  Хект спросил: "Как насчет нашей ситуации здесь? Возникнут ли проблемы, если мы попытаемся вернуться домой?"
  
  "Кто может остановить тебя? Если ты придумаешь транспорт?"
  
  "Я не знаю. Я не могу разобраться в политической ситуации". Он наблюдал, как люди перетаскивали новые батареи falcon, бочонки с порохом, ящики с боеприпасами и другое вооружение. Большинство из этих людей предпочли бы работать в шахтах под началом Арна Беду. Для этого не нужно было взбираться на гору с сотней фунтов груза. Люди из лагеря Дирекиан тоже наблюдали за происходящим, явно обеспокоенные. Они заподозрили, что Хект собирается что-то выкинуть.
  
  "Есть еще новости".
  
  Хект уловил резкость в голосе Консента. "Нам нужно поговорить об этом наедине?"
  
  "Это не осталось бы секретом. Я отправился в путешествие не один. На самом деле, это вопрос заботы ".
  
  "Вероятно, мне будет небезразлично больше, чем кому-либо другому?"
  
  "Именно".
  
  "Тогда приступай к делу, поскольку это не будет иметь значения ни для одного из этих болванов".
  
  "Эй!" Мэдук запротестовала.
  
  "Титус?"
  
  "Король Карл мертв".
  
  "И? Мы знали это уже несколько месяцев".
  
  "Из-за этого в Арнханде произошло много изменений. И теперь, похоже, Анна тоже пытается купить нового Патриарха ".
  
  "Что это значит?"
  
  "У нее есть благословляющие письма Возвышенного. Она посмотрела на трон Арнхандеров".
  
  Хект усмехнулся. "Она заплатила достаточно. К нашей выгоде".
  
  "Теперь она хочет чего-то большего. Она призвала весь феодальный сбор, чтобы помочь королю Питеру остановить Альманохиды ".
  
  "Что?"
  
  "Кто. Альманохиды. Бойцы племени праман с другой стороны откоса Гебр аль Тар".
  
  "О". Хект раньше не слышал такого названия для этих людей.
  
  "Новый каиф аль-Халамбры призвал их".
  
  Это Хект действительно знал. Процесс начался еще до их отъезда из Коннека.
  
  "Он полон решимости сокрушить Питера, прежде чем тот добьется большего успеха. Он намерен продолжать двигаться на север, если сломит короля Питера. Он не видит ничего, что могло бы остановить его теперь, когда мы переехали сюда, в Артесипею."
  
  Хект понял скрытое послание.
  
  Надвигалась новая буря. Пришло время приглядывать за их спинами, на случай, если здешний непростой альянс распадется.
  
  Хект сказал: "Давайте вселим страх Божий в наших друзей. Мы покажем им пороховое оружие в действии. Кстати об этом. Тебе нужно немедленно найти Драго Просека."
  
  "Ситуация в Дирекии имела еще один интересный эффект. Патриарх сам отложил бракосочетание императрицы Катрин и Хайме Касторигского".
  
  Хект не слишком задумывался о событиях внутри Империи Грааля. "Интересно".
  
  "Хочешь чего-нибудь поинтереснее? Тебя пригласили".
  
  "Что сказать?"
  
  "Анна показала мне письмо. С императорской печатью. Подписанное самой императрицей. Просьба о присутствии капитан-генерала на праздничной мессе. И так далее".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Не проси меня объяснять".
  
  Это была Хелспет? "Тогда еще одна загадка, которая не даст мне уснуть ночью".
  
  "Множество головоломок, которые не дадут мне уснуть".
  
  Хект нахмурился. Согласие прозвучало недовольно. "Как же так?"
  
  "Среди моих деведийских родственников и знакомых произошло еще несколько самоубийств".
  
  "И? Я не понимаю. Они были так расстроены тем, что ты перешел в другую веру?"
  
  "Нет. Никто из них не верил, что я говорил серьезно. Я был Избранным. Как я мог сбежать? Они только сейчас начинают в это верить. Но они все еще сотрудничают. Они все еще думают, что могут извлечь выгоду из этой связи."
  
  "И я все еще в замешательстве, Титус".
  
  "Моя проблема в том, что эти люди, которые покончили с собой, я знал их всю свою жизнь. Я не могу поверить, что кто-то из них мог так сильно стать рабом отчаяния. Девидианцы и отчаяние - близкие люди. Партнеры по жизни. Родственные души. Они бы не покончили с собой. "
  
  "Так что же происходит?"
  
  "Я не знаю! Это ужасная часть! Люди, которые не покончили бы с собой в худшие времена, сделали это при свидетелях".
  
  Хект вздохнул. Он почувствовал боль Консента. Но что он мог поделать? "Я могу помолиться за них, Титус. Вот и все. Я их не знал. Я не знаю, что ими двигало."
  
  "Не обращайте на меня внимания, генерал-капитан. Здесь новые соколы, в том числе те, что сконструировал Просек. А также тонны пороха и боеприпасов. Если ты хочешь спровоцировать Ночь, сейчас самое время."
  
  "Вот почему тебе нужно встретиться с Драго Просеком".
  
  
  Языческая крепость не сильно пострадала от традиционной артиллерии. Осаждающие не смогли построить много машин. Древесины было мало. То немногое, что там было, пришлось тащить долгим и трудным путем, прежде чем это можно было использовать.
  
  Боеприпасов, однако, было предостаточно. Камни были повсюду.
  
  Соколы также могли наносить небольшой урон. У них не было достаточной мощности. Но те, что изменил Просек, могли выстреливаться быстрее остальных.
  
  Порох и дробь для нового поколения были предварительно загружены в чугунный казенник, который располагался в казенной части усиленного основания falcon. Выступающий большой палец поворачивался в выемку, удерживая казенник на месте. При вращении стало видно просверленное отверстие. Порох, засыпанный в отверстие, воспламенялся медленной спичкой. Горшок можно было быстро заменить. Израсходованный запас можно было перезарядить на досуге, пока само оружие проходило последующие циклы стрельбы.
  
  Теперь Хект был уверен в своих шансах пережить эту Ночь. Но новое оружие, боеприпасы и порох стоили достаточно, чтобы оставить патриархальную армию без средств. Несмотря на успехи в Соединении и перехваченные поставки золота из Сальпено, денег не хватит до середины лета.
  
  Тяжелая работа в шахтах помогла солдатам избежать неприятностей. И им нужно было отвлечься. Недовольство начало проявляться среди рядовых. Некоторые считали, что их капитан-генерал был недостаточно силен с Бротом. Они думали, что их командир должен был сказать Патриаршему легату, чтобы тот использовал его новое назначение в качестве свечи.
  
  Титус Консент предположил: "Несколько борделей под горой были бы полезнее, чем заставлять этих парней работать по пятнадцать часов в день в шахтах и приближаться к завесам. Особенно когда эти люди на другой стороне ничего не делают ".
  
  Они не работали, потому что граф Эркюль и его помощники-праманы нервничали друг за друга не меньше, чем за Арна Беду. Оба по отдельности сказали генерал-капитану, что нет причин работать. То время было лучшим оружием в их арсенале.
  
  Хект сказал им по отдельности: "Я хочу домой. А мои люди не в настроении терпеть".
  
  Гора и Аз, или Кость, всегда были рядом, когда Хехт разговаривал с Искандаром и графом Эркюлем. У него было мало шансов навестить их. Девятый Неизвестный также не создал много возможностей для общения. И все же человек в коричневом часто был там, в поле зрения Хекта.
  
  Редферн Бехтер сообщал о наблюдениях каждый день. Бехтер был обеспокоен. Бехтера больше не убеждали заявления его капитан-генерала о невежестве.
  
  Кловен Фебруарен справлялся, когда ему было не все равно. Обычно глубокой ночью, когда сон был дороже рубинов. Использовал одно из тех заклинаний, останавливающих время. Заморозил дежурных спасателей. Которые запаниковали, когда действие заклинания спало. Они всегда знали, что что-то случилось. Они никогда и близко не подходили к разгадке истины.
  
  "Пайпер!" Старик говорил тихо, но настойчиво. "Проснись, Пайпер".
  
  Пайпер Хект хрюкнул и откатился в сторону. Казалось, он только что заснул.
  
  "Давай, мальчик. Проснись и слушай. Или ты умрешь. Теперь уже очень скоро".
  
  Это тронуло его. Немного. Он приоткрыл глаз. И оказался нос к носу с Кловеном Фебруареном. "Что?"
  
  "Будет атака. Ночью. Скоро. Тебе нужно подготовиться ".
  
  Хект сказал что-то грубое и попытался перевернуться.
  
  Боль от укуса пчелы ударила его в правую ягодицу. Он чуть не вскрикнул. Мальчишеские тренировки остановили его.
  
  Слезы действительно наполнили его глаза.
  
  "Ты меня слушаешь?"
  
  "Да".
  
  "Ночь придет. Твой великий враг сказал ей, где тебя найти. Это всегда большая проблема Ночи, когда она проникает в наш мир. Найти нужного человека в нужный момент. Ночь смотрит на наш мир близорукими глазами."
  
  "Так я слышал". Тон, предполагающий, что Фебруарен высказал свою точку зрения.
  
  "Ты должен подготовиться".
  
  Хект считал, что был готов. "Я слушаю".
  
  "Пришло время использовать кольцо".
  
  "Э-э? Кольцо?" О чем сейчас болтал этот человек?
  
  "Кольцо, которое ты присвоил у Бруглиони. То, о котором ты забыл. То, которое ты носишь на цепочке на шее, вместе с твоим серебряным голубем и железным гранатом ". Символы самых ранних дней халдарийской веры – в металлах, которые Ночь презирала больше всего.
  
  Хект порылся у себя под рубашкой и достал свою символическую маскировку. Между гранатом и голубем висело золотое кольцо. "Откуда это взялось?"
  
  Девятый Неизвестный не собирался тратить время на его перевоспитание. Старик дотронулся до левого виска. Он вспомнил.
  
  "Надень кольцо".
  
  "Э-э?"
  
  "Выбери палец. Любой палец. Тот, на котором он сидит плотнее всего. Надень это. Затем надень это сзади ". Фебруарен протянул безвкусную серебряную вещицу, инкрустированную мелкими драгоценными камнями.
  
  Хект пару раз потрогал золотое кольцо, снимая его с цепочки и надевая на средний палец левой руки. Казалось, что проклятая штука пытается ускользнуть. Кловен Фебруарен помогал пасти его, а затем тащил за ним яркую безделушку.
  
  "Это твой предохранитель. Он не снимется, пока я его не отпущу. Так что другой останется там, где он тебе нужен, пока я этого не сделаю ".
  
  Хект сделал то, что ему сказали, думая, что кольцо все еще может ускользнуть. Если из-за этого ему могут ампутировать палец. Он спросил: "Зачем мы это делаем?"
  
  "Мы лишаем Ночь той сосредоточенности, которую пытались придать ей Руденес Шнайдель и эр-Рашал. Чем ближе она подходит к вам, тем больше отвлекает. Отвлекаешься? Это не совсем верно. Но я слишком устал, чтобы подобрать идеальное слово."
  
  "Ты кажешься достаточно бодрым, чтобы не давать мне спать всю ночь".
  
  "Ты сделал то, ради чего я пришел. На тебе кольцо. Ты все еще носишь амулет. Я могу исчезнуть, а ты можешь вернуться к тому, чтобы тратить свою жизнь на сон. Все, что осталось до того, как эти твои преданные мальчики проснутся и придут в ужас, потому что они чуть не сделали то, что могло подвергнуть тебя риску ".
  
  Что, во имя Противника, он имел в виду под этим?
  
  Старик снова прикоснулся к нему.
  
  Сон пришел мгновенно.
  
  
  Сон закончился внезапно, как удар меча человека в черном, сраженного лаем соколов.
  
  Проснувшись с затуманенным сознанием, Пайпер Хект попытался вспомнить имя богини сна. Дюжину секунд это казалось ужасно важным. Пока он не понял. Это был не гром, которого здесь все равно никогда не слышали, а грубый звук оружия, предназначенного для того, чтобы перечеркнуть Волю Ночи.
  
  Драго Просек и его приспешники приступили к работе, настолько бдительные и готовые, насколько им было велено.
  
  Капитан-генерал стряхнул с себя кошмарный сон и подобрал под себя ноги. С помощью спасателей, которые настаивали, что должны быть рядом с его грубым матрасом, даже когда он был без сознания. Те же самые спасатели, которые не заметили более раннего визита Девятого Неизвестного.
  
  Отрезвляющее осознание. Их можно было легко обойти.
  
  Луна была почти полной. Она заливала Арн Беду призрачным светом. И дал возможность увидеть, как команды Драго Просека занимаются уборкой, в то время как большая часть Патриархальных сил наблюдала и благоговейно бормотала.
  
  Яйцо, найденное сокольничими, было хуже того, что нашли после уничтожения богона в Лесу Эстер, казалось, вечность назад. Тот, кто погиб здесь сегодня ночью, должно быть, был второстепенным богом. Уничтожен быстро и эффективно людьми, просто делающими свою работу, используя снаряжение, разработанное специально для этой задачи.
  
  Вот почему Ночь страшила Пайпер Хект. Уничтожение инструментов должно было стать не более особенным, чем любой другой смертельный удар.
  
  Совершенно новые сферы ведения войны откроются, как только люди поймут, что они могут убивать богов друг друга.
  
  Ночь озарилась, когда у основания северо-западной фресковой башни Арн Беду появилась огромная вспышка. Мгновение спустя раздался рев, подобный всем раскатам грома в мире одновременно. Это было так громко, что оглушило слух. Не было слышно грохота и скрежета камня, когда башня и близлежащая стена подчинились силе тяжести и рухнули, но это было похоже на землетрясение.
  
  В шахту под этой башней было заложено почти тонна нового, усовершенствованного, более мощного огненного пороха. Путь к взрывателю был подожжен часовыми с приказом делать это всякий раз, когда Руденес Шнайдель попытается использовать Ночь против осаждающих.
  
  Генерал-капитан уставился на освещенный луной столб пыли, склоняющийся к западу над обломками. Он пожалел, что у него не было штурмовых отрядов, готовых выступить, пока руины стабилизируются.
  
  Вскоре войска вторглись в Арн-Беду. У многих было портативное пороховое оружие, по образцу того, что было при захвате герцога Клеаренца. Но на этот раз люди были вооружены против Ночи. Их атака была неорганизованной, но они знали, что нужно делать.
  
  
  Титус Консент спросил: "Есть какие-нибудь идеи, сколько это стоит?"
  
  Хект сказал: "Я не могу себе представить. Но я вижу, как обычные парни вроде нас с тобой ухмыляются от уха до уха, потому что мы только что убили какого-то бога-карлика и собираемся взять крепость, которая всегда считалась непобедимой. И нам почти не пришлось работать ни над тем, ни над другим. Потому что мы знали, чего хотим, и усердно трудились, чтобы убедиться, что все было готово, чтобы воплотить это в жизнь, когда подвернется возможность ".
  
  Истощение овладело Хехтом еще до восхода солнца. Он оставил Арн Беду на милость своих товарищей. Его приготовления оправдали себя. Его ветераны выполнили свою работу, совершенно не обращая внимания на волю Ночи.
  
  Хекту начало казаться, что даже он теперь догадывается, почему приобрел враждебность Ночи.
  
  Он крепко спал до того, как его гонцы достигли лагеря его союзников. Они предложили сторонникам короля Петра возможность завершить захват языческой крепости.
  
  Это нападение может дорого обойтись, несмотря на ужасные потрясения, уже перенесенные защитниками Ам Беду.
  
  Самым потрясенным и ослабевшим из них оказался сам ужасный колдун Руденес Шнайдель. Этот человек не оказал никакого сопротивления, когда его обнаружили.
  
  
  Спасатели Хехта убедили его, что было бы политично появиться в полном церемониальном облачении, чтобы выразить признательность своим союзникам за успешное очищение Арн Беду.
  
  Гора прошла мимо него с пленником на буксире, человеком, связанным и с кляпом во рту, что давало понять, что он важен, могуществен и опасен. На лице мужчины застыло выражение крайнего, возможно, вечного неверия. Этого не могло быть!
  
  Искандар, Шейк Малик и граф Эркюль победили их неверие. Публично. Но они продолжали поглядывать на Хекта, как будто были уверены, что он нечто большее, чем то, что они могли видеть, или что еще один ботинок не упал. Ему хотелось наорать на них. Он не сделал ничего особенного. Его саперы заложили порох под стену. Сокольничие Драго Просека победили Ночных тварей, которые пытались помешать Божьим солдатам.
  
  То же оружие смазывало атаку.
  
  Защитники Арна Беду были мертвы или взяты в плен. Включая даже Руденеса Шнайделя, которого Хехт никогда не ожидал увидеть во плоти. Он предполагал, что этот человек сбежит в последней неразберихе, как это сделал эр-Рашаль, когда защита аль-Хазена рухнула.
  
  Титус Консент пробормотал: "Все снова изменилось. Реальность определенно изменилась, когда рухнула та стена".
  
  Хект понял. На этот раз он увидел будущее таким, какого у него не было после уничтожения богона в Лесу Эстер.
  
  Потребовались бы еще месяцы, если не годы, чтобы сокрушить Арна Беду. Он уничтожил его за несколько дней, как только прибыли его новый порох и оружие.
  
  Ни одна крепость больше никогда не станет неуязвимой.
  
  Однако на это потребуется время. Он знал. Людям не нравились перемены.
  
  Он начал подниматься по склону горы.
  
  Мэдук спросила: "Куда ты идешь?"
  
  "Туда, наверх, чтобы осмотреться".
  
  "Ты думаешь, что внезапно оказался в безопасности?"
  
  "Я надеюсь". Он взглянул туда, где кипел спор между Горой, Искандером и графом Эркюлем. Каждый хотел Шнайделя. Хект сказал: "Проследи, чтобы приз достался Нассиму".
  
  "Что?"
  
  "Случайная мысль. Главарь той банды из Кальцира. Он пришел сюда, потому что Шнайдель стоял за убийством его сына. Так я слышал ".
  
  "Шнайдель пытался убить тебя и твою семью. Почему ты не заберешь его?" Спросил брат Йокай.
  
  "Потому что я не хочу, чтобы Особая канцелярия соблазнялась злом, которое его окружает. И только Особая канцелярия могла управлять им. Так что пусть праманы накажут его".
  
  Праман Нассим поставил бы Шнайделя в невыгодное положение и использовал бы его против эр-Рашаля. И прямо сейчас эр-Рашаль аль-Дулкуарнен был самым опасным человеком в мире. В сознании Пайпер Хект.
  
  "Возможно, ты прав. Возможно, они неверующие. Но они терпят зло и возятся с Ночью меньше, чем наши истинно верующие ".
  
  Хект знал лучше, но не сказал об этом. Он был просто смышленым мальчиком с далекого севера, которому повезло.
  
  Он взобрался на гору. Его спасатели последовали за ним. Мэдук всю дорогу жаловалась. Впереди Просек и команды falcon осторожно восстанавливали заряды, израсходованные во время штурма. Несколько темных существ влетели в пролом в стене. Соколы расправились с ними за считанные секунды.
  
  Просек пришел на встречу со своим капитан-генералом. "Зарядные устройства сработали идеально, сэр. Как и соколы. Ни одно не взорвалось. Надо отдать должное этим разработчикам. Они, черт возьми, знают, что делают, когда дело доходит до литья меди."
  
  "Вот почему они получили мой контракт".
  
  "Я слышал, что по этому поводу есть какие-то дурные предчувствия".
  
  "Без сомнения. Никому не нравятся элитарные люди".
  
  Просек озадаченно нахмурился.
  
  Мэдук сказала Просеку: "Он полон решимости пошарить вокруг. Возьми с нами несколько этих проклятых громовержцев. Он понятия не имеет, что, черт возьми, все еще прячется внутри этой груды камней."
  
  Хехт остановился у открытых ворот Арн Беду. Он об этом не подумал. И вокруг его левого запястья определенно ощущалось покалывание.
  
  Все его мысли были сосредоточены на Кловене Фебруарене. Какую роль старик сыграл в падении Арна Беду?
  
  Все никак не могло пройти так гладко и быстро. Девятый неизвестный был единственным объяснением того, что Руденес Шнайдель в конце концов стал таким кротким.
  
  Что, черт возьми, это был за старик?
  
  Он сказал: "Арн Беду никогда не предназначался ни для чего, кроме убежища. Эти ворота недостаточно велики, чтобы начать вылазку ".
  
  Просек сказал: "Ребята нашли гораздо больше запасов, чем мы ожидали. Pagans могли продержаться целую вечность. Если бы не испортившаяся вода. Заключенные подумали, что что-то вытекло из камня, которым были выложены цистерны."
  
  "Что?"
  
  "Пленники говорят, что это был медленный яд. Мышьяк или что-то в этом роде. У парней иногда случались судороги. У большинства из них оставалось не так уж много сил. И никто не мог мыслить ясно. Главный парень справился с этим, не употребляя ничего, кроме вина. "
  
  Руденес Шнайдель был пьяницей? Возможно, это как-то связано с его пассивностью.
  
  Плохая вода и слишком много вина могли означать, что Девятый Неизвестный не был ключом к разгадке.
  
  Хект не был готов купить его. Не целиком. Девятый Неизвестный был огромен во всем. Он был полностью уверен.
  
  Хехт больше не двигался, пока Драго Просек не поднял всех своих соколов.
  
  Арн Беду был печальной, бесплодной оболочкой. Доказательств того, что он был занят настоящими, живыми людьми, было мало. И пленных было взято меньше, чем ожидалось.
  
  Арн Беду не был стандартным замком. Стена не защищала внутренние дворы. Это была внешняя стена здания, погруженного в густую темноту. Интерьер также напоминал лабиринт.
  
  Пайпер Хект потерял желание рыскать и что-то выяснять через несколько секунд после того, как вошел в крепость. Это место было охвачено мрачным отчаянием, настолько глубоким, что напоминало ползучие останки падших богов, пробудившихся в конце Коннека. Из-за столь глубокого отчаяния он стал частью камня Арна Беду.
  
  Что делает Кловен Фебруарен?
  
  Был ли хоть какой шанс, что старик был настолько могущественен?
  
  Этого просто не могло быть. Должно было быть из-за того, что пытался сделать Руденес Шнайдель.
  
  Хект действительно не хотел, чтобы этот старик был чем-то намного большим, чем обычный человек.
  
  Внезапно спасатели что-то забормотали. Драго Просек и Кейт Рук тоже что-то забормотали. Мгновение спустя в темноте впереди взорвался огненный порох. Вспышка осветила проход, практически стандартный для недр каменной крепости. Но в этом проходе что-то было. Это поразило каждого смертного страхом перед Ночью, который был так хорошо знаком, когда люди сгрудились вокруг походных костров и охотно делали все необходимое, чтобы прогнать ужас.
  
  "Сеска!" Хект ахнул.
  
  Лицо, которое он увидел в этой вспышке, было лицом Сески, изображенным на самых древних барельефных фресках в вневременных сооружениях аль-Карна. Это лицо не могло быть описано или увековечено смертным ремесленником, но в нем нельзя было ошибиться.
  
  Богоубийца. Приди к своему концу.
  
  Залаял сокол. Свет и дым поползли по коридору.
  
  Заговорил другой сокол.
  
  Боль. Ошеломленная, непонимающая, недоверчивая боль, сопровождаемая страхом, неизвестным веками.
  
  Первый сокол повторил свое заявление.
  
  Второй снова залаял.
  
  Просек и Рук принесли оружие, способное к быстрой речи.
  
  Богоубийца. Ты ничего не выиграл! Угасаешь. Покоряйся воле Ночи!
  
  Соколы заговорили снова. И снова. Дробь гремела и свистела, отражаясь от стен прохода, в поисках мистической плоти Древнего, Сески. Выживший, Бесконечный, который, должно быть, всего лишь тень оригинала.
  
  Безумное, визжащее нечто рванулось вперед, психически гораздо более мощное, чем любой из богонов, которые попадались на пути Хекту. Но соколы Драго Просека проворчали свою арию basso profundo, возвещая об уходе Инструмента Ночи.
  
  Прилив Ночи достиг Хекта. Он попытался поглотить его. Его амулет сгорел. Он застыл. Он закричал. Боль!
  
  Ревенант кричал в сознании, непрерывно, бессвязно, его единственной различимой мыслью было непреодолимое желание уничтожить Богоубийцу. Он наносил удары, как кобра, снова и снова, его цель никогда не достигала цели.
  
  Кольцо Бруглиони обжигало холоднее самого холодного льда. Хект был уверен, что потеряет палец.
  
  Чьи-то руки схватили его. Он боролся. Над головой прогремел гром. Его щеку обожгло от горячего дыхания сокола.
  
  Тьма. Бессознательность. Странствие в царстве Ночи, прячущееся на виду у охотничьих Орудий, которые рыщут сквозь пространство и время в поисках того, что, по их убеждению, может их уничтожить.
  
  
  Он проснулся в своем собственном убежище. Переход от глубокого погружения в темноту к пробуждению произошел внезапно. Он попытался вскочить.
  
  Он не мог. На него надели наручники.
  
  Его попытка закричать полностью провалилась.
  
  Разум возобладал. Он заметил, что был не один. Священник из одного из орденов целителей склонился над жаровней с углями. Мэдук и Титус сидели у входа, неподвижные, как побитые горгульи.
  
  "Ты сделал это". Раздвоенный Фебруарен.
  
  "Я сделал это".
  
  "Как глубоко ты зашел?" Голос раздался у него за спиной, вне поля зрения.
  
  "Я не знаю. Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я был без сознания. Мне снились кошмары. Теперь я проснулся".
  
  "Он так и не запустил в тебя свои когти. Тебе повезло, что ты носил это кольцо".
  
  "Почему я связан?"
  
  "Чтобы ты не навредил себе. Они освободят тебя после того, как я уйду".
  
  "Что случилось?"
  
  "Ты нашел Сеску. Потом Сеска нашел тебя".
  
  "И что?"
  
  "Ты выжил. Сеска - нет. Это могло бы случиться, если бы все не было готово заранее".
  
  "Все? На месте?"
  
  "Ты с соответствующим амулетом. Ты с кольцом. Ты с соколами за спиной. И я за соколами. Тебе нужно покинуть это место, сейчас же. В данный момент Ночь пребывает в хаосе. Но она знает, где было Бесконечное до того, как оно закончилось."
  
  "На самом деле это была не the Endless. Не так ли? Разве Руденес Шнайдель не создавал себе имитацию Сески?"
  
  "Это была Сеска, Пайпер. Сеска. Настоящая. Почти полностью возрожденная. Почти готовая вернуться в мир, где ее впервые представили. Где это щедро вознаградило бы Шнайделя и эр-Рашала за то, что они вернули ему реальность."
  
  Старик пришел в неистовое возбуждение. "На этот раз ты определенно исполнил роль Богоубийцы. Теперь ты привлек внимание всех Инструментов Ночи. Человеческой расе повезло, что источники силы так сильно ослабли."
  
  Хекту было трудно следить за стариком. Его разум еще не полностью прояснился.
  
  И его амулет начал чесаться. И еще. "Что-то надвигается".
  
  "Я чувствую это. Я разберусь с этим".
  
  Время возобновилось, когда Хект снова опустился на землю. Он заснул, смутно осознавая, что Мэдук и Титус начали беспокойный разговор.
  
  анализ того, почему в убежище босса внезапно стало так холодно.
  
  
  У капитан-генерала не было сил в ногах. Он был на костылях. Братья-целители заверили его, что он поправится. Ему нужно было набраться терпения.
  
  Терпение не было той добродетелью, которую ему приходилось часто наблюдать с тех пор, как Sublime V освободил его в конце Connec.
  
  Йокай Свлада и несколько приспешников Особого отдела закончили бичевать Арна Беду. Пайпер Хехт пришла в большой зал, чтобы присутствовать на последнем ритуале очищения Особого отдела. Это включало в себя Просто Джо и здоровенную кувалду. Драго Просек положил яйцевидный предмет размером с голову малыша на наковальню, захваченную вместе с крепостью. Самый крупный человек в армии взмахнул своим молотом. Мерцающее яйцо разлетелось на миллион осколков, большинство из которых были мелкими, как тальк. Более крупные осколки вернулись на наковальню для дальнейшего рассмотрения.
  
  Голос в ухе Хекта прошептал: "Как только эту пыль смоет в Материнское Море, у Сески никогда не будет шанса снова собрать воедино". Что, по мнению Хехта, означало, что не было способа избавиться от какого-либо Инструмента навечно. Что Богоубийца на самом деле не убивал Бесконечного. Не так, как он оставлял смертных навеки убитыми.
  
  Он пробормотал: "Сеска ушла. Сведена на нет. Сила, которую она раньше поглощала, теперь доступна Инструментам, пока еще непобежденным".
  
  "Умный мальчик".
  
  Йокай Свлада и его друзья подметали пыль, смешивая ее с кислотами или разъедающими веществами.
  
  Эти Охотники за Ведьмами определенно намеревались положить конец правлению Ночи.
  
  После завершения церемоний Хект начал долгий спуск к побережью. На костылях, в окружении спасателей, которые угрожали свести его с ума своей суетой. Жаль, что у него не было больше возможностей поговорить с Нассимом, Азом или Боном. Но эти люди исчезли, как только заполучили Руденеса Шнайделя.
  
  "Если бы желания были овцами".
  
  "Что?" Спросил Редферн Бехтер.
  
  "Осуждаю себя за то, что трачу время на принятие желаемого за действительное. Я знаю лучше".
  
  "Я понимаю". Очевидно, это означает, что он понятия не имел.
  
  Ближайшим пригодным для использования портом был Хотал-Анс, рыбацкий городок с населением менее четырехсот душ. Хотал-Анс означал что-то особенное на одном из древних языков, когда-то использовавшихся на Артесипее, но сейчас никто не помнил, что именно.
  
  Пайпер Хект прибыла через несколько минут после того, как у причала пришвартовался корабль из Шивеналле, доставивший припасы и, что более важно, новости.
  
  Курьер привез много, что и взял данные вещи непосредственно в… Тит Согласия. Кто, спустя минуты, рассказал его капитан-лейтенанта, "Пацификус. возвышенное мертв. От апоплексического удара, якобы. Он потерял сознание во время яростного спора с членами Коллегии о своем фаворитизме по отношению к Питеру из Навайи. Он покраснел лицом, потерял сознание и исчез прежде, чем кто-либо, обладающий талантом целителя, смог помочь. Были десятки свидетелей."
  
  Буле Смоленс заметил: "Звучит так, будто Бог не одобрил результаты последних выборов". Вспомнив вечную шутку, приписывающую окончательное голосование на любых патриархальных выборах Самому Божеству.
  
  Хект спросил: "Каково наше финансовое положение?"
  
  Консент сказал: "В боевом сундуке осталось не так уж много".
  
  "Достаточно, чтобы вытащить нас с этого острова?"
  
  "Некоторые из нас. О чем ты думаешь?"
  
  "Что я хотел бы, чтобы я и убедительное количество наших самых стойких ветеранов в Броте успели вовремя следить за этими новыми выборами". Сказав это, Хект стиснул зубы. Предвидение недружелюбных морей во время любого перехода в Фиральдию.
  
  
  Чудесная работа штаба позволила генерал-капитану и тысяче отборных людей, со всем пороховым вооружением Патриархальной армии, высадиться в пригороде Броте, чуть ниже по течению самой нижней из цепей, пересекающих Тераги. Огромная симпатия к успешному генералу Братана сделала это возможным. Титус Консент получил важную информацию до того, как произошло что-то непростительное.
  
  "Принципат Монгоз был избран Патриархом во втором туре голосования. Я предполагаю, что сейчас главное дело Коллегии - попытаться решить, кто займет место Хьюго Монгоза ".
  
  Хект спросил: "Сколько Питер из Навайи потратил, чтобы избрать Джосерана Куито? Он точно не оценил свои деньги, не так ли?"
  
  "Он этого не сделал? Подумай. Где Питер находится сегодня?"
  
  Хект не мог отрицать огромную удачу, которой в последнее время пользовался король Дирекции.
  
  Никто не сопротивлялся возвращению Генерал-капитана и его войск. Скорее, наоборот. Толпы людей вышли приветствовать их, когда они маршировали к сердцу Города-Матери. В старину это могло быть триумфальное шествие.
  
  "Что это?" Хект спросил своих сотрудников, большинство из которых сопровождали его. "Не похоже, что мы что-то сделали для них. Они не выиграют". Буле Смоленс и Йокай Свлада были главными оставшимися позади. Хехт чувствовал вину за то, что покинул Смоленса. У его второго номера тоже была семья, которую он хотел увидеть.
  
  Клодж Седлакова сказала: "Они просто в восторге от того, что их связывают с победами, босс. У вас были большие успехи в Коннеке, а затем вы практически за одну ночь завершили войну в Артекипее".
  
  "Пять месяцев - это ночь?"
  
  "По сравнению с тем, на что рассчитывал Патриарх, конечно".
  
  На некоторых магистралях Городской полк сдерживал толпу. Люди Пинкуса Горта, похоже, были недовольны тем, что патриархалы оказались дома.
  
  Хаган Брокке заметил: "Мы начали терять людей, босс". И это было правдой. Некоторые из них поссорились, когда заметили семьи, невидимые с момента их отъезда в Коннек.
  
  "Не могу их винить. Это то, что я хочу сделать. Это, черт возьми, тоже хорошо, что я планирую сделать до наступления темноты ". Но сначала он хотел вывести войска на Закрытую территорию. Чтобы заставить новую администрацию показать ему свое отношение к своим солдатам. "Пока несколько сотен держатся, у нас все будет в порядке". Все проблемы будут на стороне Церкви, пока новый Патриарх не придет к соглашению. Войска не потерпят махинаций другого Пасификус Возвышенного. Они не допустят, чтобы это произошло при нынешнем режиме.
  
  Хект не смог бы контролировать их. Он также не стал бы пытаться остановить их праведный гнев, если бы его подстегнули.
  
  У Брота были законы, запрещающие размещать гарнизоны патриархальных войск внутри городской стены. Хект намеревался проверить их, хотя и не до конфликта.
  
  Большинство солдат остались на месте, зная, что их капитаны так же, как и они, жаждут увидеть свои семьи. Они выстроились яростным строем на Закрытой территории. Батареи falcon с их медленно тлеющими спичками были особенно устрашающими.
  
  Балконы дворца Кьяро были заполнены нервничающими сановниками и функционерами. Хект заметил бледное молодое лицо Осы Стайл. Он не видел принципата Делари. Дворцовая стража занимала свои посты всякий раз, когда на Закрытой Территории проводились церемониальные обряды. Они казались встревоженными.
  
  Хорошо.
  
  Бонифаций VII – Хект только что узнал, что Хьюго Монгоз взял это царское имя – появился на высоком балконе, отведенном для Патриарха. Его поддержали младшие священники. Солдаты немедленно отдали честь, затем преклонили колено, включая генерал-капитана. Мужчины остались лежать. Генерал-капитан поднялся и сделал несколько шагов вперед. "Ваше Святейшество, мы, служащие Матери-Церкви, приносим победы, которые сияют на Ее венце славы".
  
  Титус Консент, Хаган Брокке и Клей Седлакова поднялись и выступили вперед. Они объявили о подношениях, таких как ключи от ворот Кастрересона, от ворот Шивеналле и кусок камня домашнего очага от Арна Беду. Их заменили люди, несущие трофеи из небольших городов и крепостей, а также знамя с именами языческих вождей, убитых во время битвы при Порту. Хехт решил не выставлять подобное знамя для битвы при Хаурене. Многие ключевые имена принадлежали людям, близким к предшественнику Бонифация и Питеру из Навайи.
  
  На удивление сильным голосом Бонифаций провозгласил: "Молодцы, Воины Божьи. Действительно, молодцы. Да пребудут с вами наши благословения, благословения Аарона и Основателей, а также Благосклонность Нашего Господа".
  
  Солдаты ответили: "И от тебя тоже".
  
  "Ты действовал хорошо и с честью. За это ты будешь почитаем и вознагражден. И за это, как и положено всем, кто преуспевает, тебе будут даны дальнейшие задания от имени Матери-Церкви. Но не сегодня. Идите по своим домам. Повидайтесь с теми, кого вы любите. Посетите своих исповедников. Примирите свои души с Господом Всего Сущего. Прежде всего, побалуйте себя заслуженным отдыхом."
  
  Сейчас мало кто помнит, потому что мало кто был достаточно взрослым. В юности Хьюго Монгоз провел пять лет в Святых землях, очищая их от неверных. Он не забыл, что значит быть солдатом.
  
  Голос Бонифация дрожал ближе к концу. Его рука дрожала, когда он произносил последнее благословение. Его спутники помогли ему вернуться во дворец Кьяро.
  
  Капитан-генерал подал знак подняться. "Сержант Бехтер. Я хочу, чтобы оружие было сдано в Замок. Храните его отдельно от оружия Братства. Есть ли у вас люди, которым негде переночевать в замке. Те, кто хочет, могут отправиться в свои родные гарнизоны завтра. Я сообщу, если нам понадобится собраться снова. " Подразумевается, что товарищам, все еще находящимся на Артесипее, не позволят томиться.
  
  Он отдавал приказы всем, тем, кто в них нуждался, и тем, кто не нуждался. Он пожал руки нескольким близким людям. Затем: "Титус, готов идти домой?"
  
  "Действительно, сэр. Я надеюсь, что дом готов принять нас".
  
  "Ты прислал весточку?"
  
  "Я доверяю слухам. В любом случае, я увидел твоих детей в толпе, когда мы шли по старой улице Шамблейн".
  
  "Черт возьми, Мэдук! Что теперь?"
  
  "Мы ваши спасатели, сэр". Захвачены врасплох. Капитан-генерал никогда не употреблял богохульных выражений.
  
  "Разве у вас, мужчин, нет семей?" Он тут же пожалел о своем вопросе. Большинство его спасателей принадлежали к Братству. У них были друг друг и Орден.
  
  "Те, у кого есть более серьезные обязательства, присоединились к тем, кто отправляется в Кастелла доллас Понтеллас, сэр".
  
  Хект воздержался от того, что собирался сказать. Это было бы пустой тратой яда. Мэдук делала все, что в его силах. И не срезала углов.
  
  "Хорошо. Я понимаю. Но мне интересно, что убедит тебя в том, что я больше не в опасности?"
  
  "Мы потерпели неудачу. Ты был бы мертв. Тогда нам больше не пришлось бы тебя защищать ".
  
  Хект в знак согласия обменялся взглядами. Титус попытался и не смог подавить усмешку.
  
  
  Рявкнула Мэдук. Засуетились спасатели. Сталь зазвенела, покидая ножны. Хект замер, как испуганный олень, застигнутый врасплох настолько, что мог бы погибнуть прямо на месте, если бы это была очередная атака снайпера.
  
  "Полегче! Стоять полегче!" Приказала Мэдук, когда Пинкус Горт и двое сопровождающих его всадников появились из послеполуденного сумрака, держа руки подальше от оружия.
  
  "Черт возьми, Пайп! Мэдук. Ты напугала меня до чертиков".
  
  "Не выпрыгивай вот так из тени".
  
  Горт ничего подобного не делал, но спорить не стал. Его спутники спешились. Осторожно. Давая понять, что больше ничего не собираются делать. Горт сказал: "Я подумал, что ты, возможно, устал идти пешком". Двое спасателей приблизились, чтобы убедиться, что он не убийца, замаскированный под Пинкуса Горта.
  
  Хект сказал: "Тебе не следовало так сильно менять свой внешний вид. Почему ты стал братским щеголем?" Горт был одет в ярко-желтые и красные цвета по последнему слову фиральдийской придворной моды. У него была тонкая козлиная бородка в дирекийском стиле, аккуратно подстриженная и, возможно, окрашенная. Его волосы были прямыми, с челкой спереди, на два дюйма ниже ушей по бокам и сзади. Волосы наверняка были затемнены и приглажены. Ничего седого или
  
  скрюченный остался. Дурацкая шляпа на макушке делала его похожим на вялый гриб.
  
  Спутники Горта передали ему поводья своих лошадей и осторожно попятились.
  
  "У него накрашены ногти", - заметил Титус. "Ты можешь в это поверить?"
  
  "Не мой выбор", - сказал Горт. "Приказы. В эти дни мне приходится проводить большую часть своего времени с сенаторами и консулами. Принципат Донето назначил его одним из консулов в прошлом месяце."
  
  Сенаторами были те, кого в других общественных организациях могли бы назвать олдерменами или членами городского совета. Два консула были похожи на мэров или бургомистров. Двоевластие существовало еще со времен зарождения Старой империи. Один консул управлял делами города внутри стены, в то время как полномочия другого касались бизнеса за ее пределами. Имеется в виду, как правило, обеспечение водой и зерном. И командование армией в военное время. Консулы не занимались этим в последние столетия. Но мог бы снова, теперь, с Бронте Донето на посту.
  
  Древние Братья больше боялись личных амбиций, чем ценили умелое руководство. Консулам приходилось менять работу всего на три месяца. Им также не разрешалось занимать посты подряд, один из которых длился всего год.
  
  Это, конечно, изменилось при императорах. Императоры получали большую часть своей легитимности, будучи консулами. И, первоначально, будучи помазанными диктаторами своими политическими приспешниками в сенате.
  
  "Молодец. Он всегда хотел быть большой шишкой. Что он делает с ипподромом?" Проходя мимо этого места, направляясь к дворцу Кьяро, Хект не заметил никаких очевидных реставрационных работ.
  
  "Забавно, что вы спросили. Больше всего он настаивал на ипподроме, добившись своего избрания. Если я правильно понял, ему также удалось заполучить одну из партий золота из Сальпено. Он планирует использовать это для восстановления ипподрома. "
  
  "Дошло ли до Sublime что-нибудь из взятки Анны Менандской?"
  
  "На самом деле, совсем немного. Он выбрался из-под своих долгов во время Кальциранского крестового похода. Он не продвинулся вперед. Однако он не сдал позиций в Коннектенском крестовом походе. Спасибо тебе."
  
  Хект позволил себе ухмыльнуться. "Да. Однако ты устроил мне засаду не на ипподроме".
  
  "Нет. Это не так. Я хотел тебя увидеть. Пока тебя не завалило ".
  
  "Ты мог бы зайти к Анне домой". Его единственными ближайшими планами было скрываться с Анной как можно дольше.
  
  Горт усмехнулся. "Верно. Она скорее подожжет меня, чем прогонит метлой".
  
  "Возможно, ты прав. Если только ты не играешь с ней в шахматы. Ты не самый очаровательный из моих друзей. И ты не ответил на мои вопросы ".
  
  "Верно. Не то чтобы я увиливал. Факт в том, что люди намного важнее меня будут отнимать все ваше время, продвигаясь вперед. Я хотел прокрасться вперед и рассказать тебе кое-что откровенное. "
  
  "Я ценю это. Я бы сделал то же самое для тебя. Так что же мне нужно знать такого, о чем все остальные собираются мне лгать?"
  
  "Во-первых, там были всевозможные беспорядки. Я там со своими ребятами каждую чертову ночь плету веревки из песка. объединяйся с Противником. Если бы это было не так, они бы не дрались, Каждый идиот в этом проклятом городе думает, что у него есть претензии, и это дает ему право избивать людей и крушить все подряд. Примерно раз в неделю какой-нибудь демагог решает, что во всем виноваты девы. Толпа направляется в квартал Девов. Его терзают, что, как утверждают все ярые ненавистники Deve, является доказательством того, что они сзади. И уж тем более у них не было бы всего этого громкого оружия, которое наносит такие жестокие, гноящиеся раны ".
  
  Хект взглянул на Титуса, который собирался вскочить на лошадь, подаренную ему Гортом. Консент пожал плечами. "Я был с вами, босс. Я займусь этим, как только в Noe мне позволят снова подумать о работе ".
  
  "А что насчет принципата Делари?" Спросил Хект, усаживаясь в седло. "Он не появился, когда я вручал трофеи Патриарху на Закрытом полигоне. Я видел мальчика, Армана. Но не старика."
  
  "Делари и его питомец больше не вместе. Я не знаю почему. Говорят, мальчик теперь играет в ночные игры с новым Патриархом ".
  
  Удивленный, Хект отвлек себя, сказав: "Я слышал, что городской дом принципата Делари провалился в воронку. Из-за какой-то стычки внизу, в катакомбах".
  
  "Это дерьмо. Один угол здания действительно обрушился. Но это было не из-за чего-то подобного тому, что случилось с ипподромом. Делари, должно быть, чем-то озабочен. Он почти никогда не показывается."
  
  Сев в седло, Хект медленно повел свою лошадь в направлении дома Анны Мозиллы. Позволяя Мэдук и его спасателям не отставать. Он почувствовал легкое отчаяние из-за внимания, вызванного его уходом.
  
  "Здесь все действительно изменилось, Пайп. Но и осталось прежним".
  
  "Приятно знать, Пинкус. Но постарайся быть немного менее умным. Что это значит?"
  
  "Не обращай на меня внимания, Пайп. Я ходячая фабрика клише".
  
  "Это тоже ни к чему нас не приводит".
  
  "Ты жесткий человек, Пайпер Хект".
  
  "Со вкусом подобранные ограничения моей веры не позволяют мне сказать, кто ты такой, хотя на нем изображена корма лошади с поднятым для прыжка хвостом".
  
  Горт рассмеялся. Затем он принялся рассказывать обо всем, что, по его мнению, Хекту следовало знать о текущей ситуации в Метрополии. Ситуация, которая вряд ли вызовет всплеск оптимизма.
  
  Беженцы просто продолжали прибывать. Им ничего не оставалось делать.
  
  Горт болтал всю дорогу через весь город, от Тераги до улицы перед домом Анны Мозиллы. Он продолжал болтать с Титусом Консентом, когда капитан-генерал прервал его. Хект был благодарен Горту за его усилия. Этот человек рассказал ему больше, чем он думал.
  
  
  Вали и Пелла стояли в открытой двери дома Анны, Пелла практически подпрыгивал на месте. Они знали, что он придет. Они были на разведке. Хект видел, как они пробирались сквозь толпу, спеша вперед с известием, что он приближается.
  
  Вали встала перед Пеллой и крепко обняла Хекта, чем совершенно ошеломила его. Однако она ничего не сказала.
  
  Пелле было что сказать в их защиту. Вопросы. Отчеты. Хвастается тем, как у него идут дела с учебой.
  
  Осторожно вставив слово, Хект попросил Мэдук проводить Титуса домой, а затем сказал Пелле: "Ты вырос примерно на фут. И Вали тоже". Вали выглядела так, словно начала распускаться. Он был взволнован, увидев изменения.
  
  Пелла продолжала тараторить. Вали был более сдержан, но продолжал касаться пальцами левой руки его плеча. "Анна! Анна Мозилла! Ты там? Ты можешь прийти и спасти меня от этих диких обезьян?"
  
  Он нервничал из-за этого. Как Анна отнеслась к их расставанию? Пригласит ли она его зайти?
  
  Анна подошла к двери, потому что он не смог протолкнуться мимо детей. Его опасения были напрасны. Она была рада видеть его. Ее объятия окутали его, наполнив голодным обещанием. Но она сказала: "От тебя пахнет так, словно ты год не мылся".
  
  "И я только что был во дворце Кьяро. Почему я не воспользовался ванной, когда у меня была такая возможность?"
  
  "Я отказываюсь говорить то, что думаю. Пелла! Успокойся. Твой отец будет здесь. Пайпер. Другая, Лайла, слишком напугана, чтобы выйти".
  
  "Все в порядке. Я помню, что был таким же, когда мой отец вернулся домой с болот. Ты не знаешь, как долго это продлится. И ты не знаешь, будет ли следующий раз. Шеарды жестоки и коварны."
  
  Анна одарила его очень странным взглядом, как будто задаваясь вопросом, начал ли он верить в свою собственную выдуманную предысторию.
  
  Нет. Но детям нужно было в это поверить. Дети говорили.
  
  Анна провела его на кухню. Она подогрела воду для ванны.
  
  Приготовление пищи предшествовало приготовлению пищи. Вали и Пелла работали над этим, Пелла никогда не прекращал болтовню. Когда его вопросы заинтересовали и Анну, Хект ответил.
  
  Она сама задала несколько вопросов. Но: "До нас дошли слухи о гигантском черве, напавшем на вас у реки Дешир".
  
  "Отчасти это правда. Что бы вы ни услышали, это было бы преувеличением. Мы уничтожили это. Вряд ли кто-то пострадал ".
  
  Она пристально посмотрела на него. "Принципат Делари тоже был там. Не так ли?"
  
  "Так и было", - признал Хект. "Интересно, не преувеличил ли он". У Хекта не было ответа.
  
  К тому времени, как он вымылся, ему было так тепло и расслабленно, что он собирался отправиться в постель. "О, как чудесно будет заснуть без всяких забот, которые не давали бы мне уснуть. Зная, что нам не будут мешать всю ночь."
  
  Анна сказала: "Я не знаю об этом".
  
  Пелла и Вали захихикали.
  
  Анна сказала: "Пелла, накрывай на стол. Вали, присмотри за соусом. Она спланировала ужин, Пайпер. Я всего лишь консультант ".
  
  "Но я проводил ее..."
  
  "Работающий консультант. Это ее проект. И Лайлы".
  
  Хект получил сообщение. Хотя он никогда не видел дочь Бита.
  
  Приступая к работе над каплуном и боками, Хект сказал: "Благословенные Эйс и Аарон, приятно быть чистым и носить свежую одежду".
  
  "Который, я вижу, висит свободно. Ты похудел".
  
  "Такое случается. Так что теперь я займусь тем, что надену его обратно".
  
  "Ты ничего не забыл?"
  
  "Хм?"
  
  "Молитва?"
  
  "О. Отвык там от этой привычки. Единственными священниками были типы из "Братства войны". Пелла, если Вали не хочет это делать, ты продолжай ".
  
  Вали ухмыльнулся. Пелла изобразил довольно образную грацию. Как предположил Хехт, следуя примеру своего литературного тезки.
  
  Позже, перед неизбежными взрослыми встречами, Анна прошептала: "Вали сейчас разговаривает. С Пеллой. С Лайлой все время, когда она думает, что я не слушаю. Со мной иногда, когда она взволнована. Она и с тобой оступится. Теперь она чувствует себя в достаточной безопасности. Ты там что-нибудь выяснил? "
  
  Пайпер Хект не беспокоилась о Вали Дюмейне. Но: "Ничего. За последние несколько лет ни один знаменитый ребенок не исчезал. Люди Титуса нашли родственников Эрики Ксан, которая предположительно привела Вали в спортивный дом в Сонсе. Они ничего не знали, кроме того, что Эрика Ксан исчезла много лет назад. "
  
  Его тревоги утихли главным образом потому, что Вали становился старше.
  
  В предрассветные, параноидальные темные часы в лагере, погруженный во всепроникающую враждебность Ночи, он начал опасаться, что Вали может быть подброшенным живым артефактом. Как Оса Стайл.
  
  Анна Мозилла вскоре отвлекла его от всех внешних забот.
  
  
  21. Alten Weinberg: Hard News
  
  
  Напряженность в столице Империи росла с каждым днем. Принцесса явно ее не разделяла. Она не участвовала в драке. И близко не была к центру.
  
  Императрица послала множество рыцарей и дворян поддержать короля Питера против Альманохидов. Все вызвались добровольцами. Большинство поддерживало императрицу в ее романе с Братом. Ее сторонники, оставшиеся позади, боялись, что те, кто был недоволен этим романом, могут воспользоваться этим.
  
  Катрин сходила с ума от страха за Хайме Касторигского, который призвал всех своих феодалов на помощь королю Питеру. Катрин видела Джейме всего один раз, но уговорила себя на навязчивую романтическую любовь, которая заставляла придворных шепотом сомневаться в ее здравомыслии.
  
  Хелспет была довольна всем этим. В том смысле, что все, что отвлекало внимание от нее, было приятно.
  
  Она могла участвовать в жизни двора. Друзья не боялись, что их увидят рядом с ней, особенно леди Хильда Дедал из Аверанджа. Леди Хильда пошутила, что Хелспет, скорее всего, запятнают ее приключения, чем какие-либо из приключений принцессы Очевидной.
  
  Придворные сплетни предполагали, что леди Хильда была связана с тремя разными придворными джентльменами. Каждый из них считал, что слухи о ней и других были злобной ложью, распространяемой врагами леди Хильды. "Мужчины - дураки", - настаивала Хильда. "Они глупее щенков".
  
  "Тогда зачем связываться с ними?"
  
  "Я люблю разнообразие. И мне весело манипулировать ими. Если бы ты не была принцессой, у тебя был бы шанс понять. Все еще могло бы быть, после того, как ты найдешь себе мужа и родишь ему пару сыновей ".
  
  "Я не собираюсь жениться. Я решил".
  
  "Это ты так говоришь. И у тебя может получиться. На какое-то время. Пока Кэтрин измотана ". Леди Хильда ухмыльнулась. "Я получила письмо от моей кузины". Она не сказала, какая именно кузина. Но ее ухмылка стала шире, когда Хелспет ответила, взволнованно вздрогнув.
  
  Императрица была не единственной дочерью Эгэ, одержимой этой идеей.
  
  Кузен леди Хильды Калп был священником. Он был секретарем принципата Барендта, жившего во дворце Кьяро в Броте. Кузен Калп был одной из игровых фигур Хильды. Хелспет боялась, что в их отношениях есть совершенно порочная сторона. Возможно.
  
  "Теперь ты пытаешься играть со мной".
  
  "Совсем немного. Просто хотел убедиться, что я все правильно понял".
  
  Хелспет нахмурилась, но ничего не сказала.
  
  "Ты не так очевиден, как Катрин".
  
  "Катрин получит то, что она хочет".
  
  "Если Джейме выживет".
  
  "И что?"
  
  "Твоя одержимость вернулась в Брот. И Коллегия напугана. Пасификус Возвышенный пытался подставить генерал-капитана, дав ему невыполнимое задание. Он сделал это в рекордно короткие сроки, а затем перешел на нашу сторону… Что это за дурацкий взгляд, девочка?"
  
  "Что? Прошу прощения?"
  
  "У тебя такой вид, будто ты думаешь, что он будет в твоей постели, когда ты вернешься в свою квартиру".
  
  "Возможно, так оно и есть. В моем воображении".
  
  Хелспет почувствовала, как жар прилил к ее щекам. Как она могла сказать это вслух, в присутствии кого бы то ни было? Она была принцессой Очевидной Империи Грааля. У нее не должно было быть фантазий.
  
  Леди Хильда разразилась смехом. "Значит, одна из вас, девочки, человек".
  
  "Что?"
  
  "У твоего отца были аппетиты. Говорят."
  
  "Он был мужчиной. Мужчины таковы".
  
  Леди Хильда кивнула, но не стала развивать тему. Она перешла к обыденному. Обычные вещи женщин при дворе.
  
  
  Хелспет соблюдала все приличия, когда откликнулась на приглашение сестры навестить ее в ее покоях.
  
  "Вставай. Вставай, Элли. Здесь никого нет, чтобы посмотреть. Нам не обязательно играть в эту игру ".
  
  Хелспет сделала, как ей было сказано, придерживаясь наставлений Ферриса Ренфроу о том, что нужно быть податливой. Однако она не смогла сдержать вздоха, когда ее сестра оказалась в более ярком свете. "Ты правильно питался?"
  
  Катрин ужасно постарела. Катрин бросила на нее уродливый взгляд. "Быть императрицей - это не то, что я себе представляла. Отец старался, чтобы это выглядело легко. Люди делали то, что он им говорил ".
  
  Хелспет ничего не сказала. Она не знала, что сказать.
  
  "Хотел бы я призвать молнию. Я бы избавился от этих стервятников".
  
  "Я согласен с тобой в этом". Хотя, возможно, не в том, кто должен быть поражен.
  
  "И Джейме… Хелспет, ты не можешь себе представить, как это ужасно - волноваться весь день и большую часть ночи, в ужасе от того, что может случиться ".
  
  А Хелспет не могла. Она волновалась, но не с той самоотдачей, которую демонстрировала Кэтрин. Худшая катастрофа, какую только можно вообразить в Дирекции, вряд ли затронула бы ее лично. Кроме страданий, которые ее сестра, возможно, предпочла бы перенести.
  
  "Я не могу есть. Я не могу спать. Я не могу сосредоточиться на том, чтобы быть императрицей".
  
  "Станет ли это лучше после того, как ты узнаешь, чем все обернется?"
  
  Этот вопрос заставил Кэтрин запнуться в истерике. "Что?"
  
  Хелспет решила, что неправильно задала вопрос. "Э-э-э...… Я просто подумала, не завел ли ты себя настолько, что что бы ни случилось ..."
  
  Выражение лица Кэтрин ожесточилось. Она слышала критику. Она плохо воспринимала критику.
  
  Гнев действительно отвлек ее от растущего отсутствия контроля.
  
  Хелспет напомнила себе: придерживайся формулы Ферриса Ренфроу. Не поддавайся на провокации Кэтрин.
  
  Это было тяжело. Ее сестра стала такой непостоянной, что было невозможно угадать, что могло вывести ее из себя. При большом дворе это не имело значения. Если Катрин выкрикивала абсурдные приказы, придворные делали вид, что выполняют их. В конце концов она успокаивалась. Если она совершала что-то вопиющее, она глубоко раскаивалась. Тогда объект ее ярости можно было бы выгнать и простить.
  
  Хелспет хотела верить, что Кэтрин была жертвой жестоких перепадов настроения, от почти смертельной паранойи до неприятно глубокой депрессии.
  
  Альтен Вайнберг пропитан циклом грубоватого юмора. Что мог сделать юный Джейми, чтобы развеять капризность Катрин?
  
  Катрин прошла через одно из своих превращений. "У нас были пробы от Сальпено насчет альянса с вами в связи".
  
  "Нет!"
  
  "Элли..."
  
  "Этот человек - бастард. Его мать - шлюха!" Хелспет вспыхнула, несмотря на сдерживаемые эмоции, хотя и вполовину не так громко, как ей хотелось. Она не упомянула роль Возвышенного V в обеспечении слабых притязаний Анны Менандской на легитимность. Возвышенный был героем Катрин.
  
  Кэтрин смягчила свое раздражение на Хелспет, язвительно отозвавшись о леди Хильде. Затем, потягивая бренди, принесенное из "Племен" Хелспет, через проход, за открытие которого Хелспет так страдала, сестры расслабились, подошли ближе и начали заново переживать более мягкие, теплые дни своего детства. Они хорошенько поплакали над Мушином.
  
  
  Альтен Вайнберг вступил в бесконечное лето ожидания. Ничего не произошло, потому что все, независимо от политических убеждений, были сосредоточены на кампании Almanohide в Direcia. Каждая епископальная семья Бразена, поддерживающая императрицу, отправила кого-то в крестовый поход с королем Питером.
  
  Большинство семей в Арнханде и многие в Сантерине наслаждались тем же чистилищем. В меньшей степени это сделали жители Фиральдии, Ормиендена, Гролзаха, младших братских королевств и княжеств и даже Коннека.
  
  Хелспет предположила, что подобная напряженность может охватить мир праманов, по крайней мере, в Кайфате аль-Халамбра.
  
  Исход Direcia определил будущее с большей определенностью, чем любой из крестовых походов Sublime.
  
  Кэтрин сказала Хелспет шепотом, который не мог подслушать ни один шпион: "Если Бог дарует победу Питеру и Джейме, я клянусь короной Грааля, что я сама отправлюсь в крестовый поход, чтобы освободить Святые земли".
  
  Хелспет вздрогнула. Ночь будет слушать. Ночь будет развлекаться, подталкивая Императрицу к уничтожению Епископального халдарийского человечества, развязав еще одну безнадежную войну на востоке.
  
  "У отца был этот сон", - сказала Катрин. "Однажды он объединил Фиральдию и объединил все это в Империю".
  
  "Что? Правда? Я никогда не слышал, чтобы он это говорил ".
  
  "Действительно. Отец Фолькер сказал мне ". И отец Фолькер был духовником Йоханнеса, прежде чем взять на себя ту же роль при его преемниках.
  
  Хелспет вздохнула, чувствуя себя побежденной. Катрин не хотела слышать ни слова против Фолькера или его учителя, епископа Хробьярта. Она также не могла молиться о руководстве в смягчении кровожадной идеологии Катрин. Бог, возможно, и Всемогущ, но Он был Рожден Ночью.
  
  
  Сестры наслаждались неделями близости, не имевшей себе равных с тех пор, как скончался их отец. Бренди помогло. Очень помогло. Одержимость двора Дирекцией утихомирила обычную политику. Хелспет не скучала по нытью, злословию и обзывательствам. Ей действительно нравилось проводить время со своей сестрой, просто быть сестрами. Хотя она находила сильные, навязчивые, движущие эмоции взрослой Кэтрин пугающими, а ее невежество ужасающим.
  
  
  Великий герцог Хиландл был в прекрасном настроении, любезно одаривая всех, кого ценил, по любой причине. Хелспет изобразила улыбку и в сотый раз задалась вопросом, почему Хиландла нет в Дирекии, командуя теми имперцами, которые решили усилить короля Питера. Лорд-адмирал Вондо фон Тир не подходил для этой задачи.
  
  Хилэндл начал рассказывать доселе не тронутому посольству из Восточной империи о чудовище в Джагосе. Чудо из чудес, он приписал принцессе Очевидное то, что она организовала поражение чудовища. Затем он достал захват, который отрубил монстру в его собственной схватке. Эмиссары Восточного Императора притворились впечатленными.
  
  Этих людей не интересовали приключения великого герцога. Просочились слухи. Они пришли оценить вероятность того, что императрица действительно поддержит еще один крестовый поход на восток. Предыдущие крестовые походы не приносили пользы Восточной империи. Особенно те, которые начинались в Империи Грааля. Те ранние крестоносцы путешествовали по суше, по необходимости проходя через Восточную империю. Они были страшнее любого нашествия саранчи.
  
  В эти дни восточные императоры, какими бы безумными они ни были в своих верованиях, политике и социальных представлениях, позаботились о том, чтобы западная саранча больше не обрушилась на их империю.
  
  "Пришло время выяснить, что думают те, кто нам не обязан", - сказала Кэтрин. Дрожащим голосом. Из-за слишком большого количества бренди, а не из-за неуверенности, которая управляла ею втайне. Она хотела посидеть с странно одетыми выходцами с востока, чьи верования казались почти такими же причудливыми, как у дуалистов Коннектена. Она хотела того, чего не могла получить здесь, даже со своим исповедником. Она хотела говорить до поздней ночи, как это делают молодые люди, играя идеями, как будто это фишки в какой-то вечной игре.
  
  Глава восточного посольства казался старше самого мира. У него была огромная, кустистая черно-седая борода. Катрин не обращала на него внимания. Она почти флиртовала с его младшими товарищами. Хелспет следовала примеру Кэтрин, насколько позволяла ее натура.
  
  В этом не было никакого смысла, подумала она. Катрин развлекалась за счет жителей востока. Они притворялись добрыми халдарианцами, но были лишь ненамного менее прокляты, чем Неверующий праман. Они отказались признать божественное превосходство Принципата Принципатов, Патриарха Брота.
  
  Через пятнадцать минут аудиенции Хелспет поняла, что люди с востока играют с императрицей больше, чем она думала, что играет с ними. Встреча состояла исключительно из позерства и лжи. Она попыталась предложить, чтобы посетителей оставили на милость Великого герцога. Ей это не удалось. Они хорошо сыграли на потребности Кэтрин в одобрении.
  
  Впервые после своей коронации Катрин хорошо проводила время, забыв о Дирекции.
  
  Ситуация с Дирекцией не забыла о ней.
  
  Подобострастный придворный подошел к Катрин, словно кланяясь, вытаскивая арбалетную стрелу, явно предвещая отличные новости. Понятия не имея, что это за новости.
  
  Пока ее сестра, рыдая, падала на стул, Хелспет заметила Ферриса Ренфроу, пробиравшегося сквозь придворных паразитов в Альтен Вайнберг. Он выглядел так, словно только что сошел с поля боя. Он был грязен. Густая борода. Его одежда была в лохмотьях. Под кольчугой вид был хуже, чем рубашка, разорванная грызущимися собаками. Недавно из него текла кровь. Он был бледен. Он приблизился, сдержанно спотыкаясь.
  
  Где он был? Хелспет не видела его с прошлой зимы. И никто другой. В основном к их удовольствию. Многие придворные считали Ферриса Ренфроу опекуном, а не просто человеком, чьи труды на благо Империи Грааля были оценены никем иным, как Йоханнесом Черноботами.
  
  По настоянию Хелспет Кэтрин смахнула слезы. Она узнала начальника разведки и поманила его. "Скорее!" - настаивала она. "Скажи мне! Какие новости? Насколько это ужасно? Должны ли мы носить траур? Нам угрожает опасность от Неверующего? Почему не звонят колокола? "
  
  Колокола в каждой халдарийской церкви должны были звонить, если новости из Дирекии были хорошими.
  
  Феррис Ренфроу, казалось, набирался сил. Он обошелся без обычных почестей. Он обращался со своей императрицей, ее сестрой, ее придворными и ближайшими жителями востока так, словно они были товарищами по походу. "Вовсе нет, ваше высочество. Новости хорошие. Бог был на стороне халдарийцев в Дирекии. Он даровал нам победу на века. Возможно, Неверующий больше никогда не будет представлять там угрозы. Если только он не получит помощи от восточных кайфатов. Все его чемпионы мертвы. Каждый состоятельный праман, который ехал с Сабутой. Ушел."
  
  Катрин кипела от нетерпения. Ее не волновал исход битвы. Она хотела знать: "А как же мой Джейме?"
  
  "Он выжил, ваше высочество. Он был одним из героев. Своевременная атака касториганцев закрыла дело".
  
  "Я чувствую сомнения, Феррис. Не играй со мной. Скажи мне. Я дочь Йоханнеса Чернобота". И на мгновение все в пределах слышимости поверили, кроме Хелспет. Хелспет почувствовала страх, пожирающий изнутри эту девушку, которая притворялась деспотом Империи Грааля.
  
  "Да. Приношу свои извинения. Джейме получил множество ран, две из которых не были несущественными. Ему потребуется некоторое время на восстановление, но нет причин, по которым он не должен этого делать. И, несмотря на свои травмы, он надеется, что на этот раз свадьба состоится по расписанию ".
  
  Хелспет сохраняла непроницаемое выражение лица. Она не могла поверить, что красавчик Джейме из Касториги мог быть увлечен ее неуверенной в себе сестрой с лошадиным лицом. Помимо как средство, с помощью которого он мог бы повысить свой собственный статус, особенно внутри Империи Грааля. Хотя брачный контракт не позволял Джейме стать кем-то большим, чем просто супругом Катрин, он станет отцом следующего императора.
  
  Феррис Ренфроу взглянул на Хелспет. Она слабо улыбнулась.
  
  "Когда я могу ожидать моего возлюбленного?" Спросила Катрин.
  
  "Не скоро, ваше высочество. Но как только он будет физически в состоянии. Он так же нетерпелив, как и вы. Он бы уже направился сюда, если бы не его раны ". Ренфроу снова взглянул на Хелспет и заметил, что она нахмурилась. Она подумала, что он просто говорит Кэтрин то, что она хотела услышать. Он слегка улыбнулся ей, что, по ее мнению, означало признание в содеянном, но не в преступлении. То, что он сказал, было правдой, хотя и соответствовало желаниям Кэтрин.
  
  Императрица сделала глоток бренди, который привел всех в смятение и дал понять, что она потеряла интерес к выходцам с востока. Ей было все равно, если они были оскорблены. Тихим голосом она обратилась к начальнику обслуживающего персонала. Этот человек начал выгонять пажей и официантов из зала.
  
  Более откровенно оскорбительной Катрин могла быть, только крикнув: "Убирайтесь нахуй отсюда, придурки!" По стандартам жителей востока. Которая понимала, что она не умышленно создавала инцидент. В конце концов, она была женщиной. В свои лучшие, самые блестящие моменты она наверняка была отвлечена и эмоционально сбита с толку.
  
  Люди с востока удалились. Другие гости разошлись. Члены Совета попытались самоутвердиться. Только хмурый взгляд Ферриса Ренфроу заставил их разбежаться.
  
  Хелспет с удивлением наблюдала, как большой зал избавился от девяноста процентов своих обитателей.
  
  Когда Ренфроу подошел так близко, что никто не мог подслушать, Хелспет спросила: "Кто ты, Феррис Ренфроу?" Не получив ответа, она добавила: "Держу пари, этой битве не больше дня. Откуда ты можешь знать?"
  
  "Почему тебя это волнует, принцесса? Разве недостаточно знать?"
  
  Хелспет не ответила. Но у нее были идеи, которые не понравились бы мастеру-шпиону. Она пожала плечами, делая вид, что это всего лишь подростковое любопытство.
  
  Ренфроу продолжал, безразличный к подозрительности острых глаз младшей принцессы. Он рассказал историю битвы: "В центральном нагорье Дирекии есть покрытая волдырями равнина, известная под несколькими названиями. Чаще всего используется фортепианный альт. С тех пор, как король Питер завоевал праманские княжества дальше на север, между Чалдарийской Дирицией и аль-Халамброй была ничейная территория. Его окружает хребет под названием Коричневые горы. Самый прямой путь к аль-Халамбре лежит через эти горы, через Пиано-Альто, затем вниз к долине реки Плата-Деснуда. Что означает что-то вроде обнаженного серебра и не имеет смысла. Но это не имеет отношения к делу.
  
  "Четыре короля присоединились к Питеру из Навайи в отражении угрозы Альманохидов. С ними сражалось рыцарство многих других королевств, больших и малых. Это означает, что наши вечно колючие современники могут распознать реальную угрозу. В отличие от надуманной ". Просто чтобы прояснить свою точку зрения. Не называя ни одного недавнего Патриарха. "Собралось восемьдесят тысяч. Праманцы были охвачены благоговейным страхом. Советы осторожности возобладали. Они решили защищать проходы через Коричневые горы вместо вторжения в Навайю, пока союзники Питера не вернутся домой ".
  
  Феррис Ренфроу огляделся и убедился, что его аудитория довольна тем, что слушает. "Альманохиды думали, что у них преимущество.
  
  Но халдарский пастух знал путь через горы, который не нашли праманы. Мы прорвались в тыл, разгромив многочисленные банды праманов, прежде чем Сабута абд аль-Кадр аль-Маргреби собрал свои силы возле деревни, известной на дирек-сианском как Бани Духов. Там есть целебные горячие источники, которыми король Джейме пользуется в полной мере. Каждый источник - это чрезвычайно слабый источник силы. Личная стража Каифа Сабуты прикрепила себя цепями и кандалами к столбам, вбитым глубоко в землю вокруг шатра их хозяина. Таким образом, они не смогли бы убежать, если бы все обернулось так, как надеялась наша сторона.
  
  "Это все было напоказ. Они не думали, что их бог отвернется. Я полагаю, они спрашивают его об этом сейчас.
  
  "Халдарская победа была ошеломляющей. Король Питер был великим героем. Король Джейме играл меньшую, но все же очень важную роль".
  
  Хелспет сказала: "Итак, Питер из Навайи снова стал сильнее".
  
  Ренфроу сказал: "Некоторые думают, что он, должно быть, особенно любим Богом. Каждый раз, когда он откликается на волю Патриарха, его состояние стремительно растет".
  
  Хелспет держала свое мнение при себе. Не нуждаясь в предостерегающем взгляде Ренфроу.
  
  Катрин не потерпела бы критики Патриархата. Хотя Бонифаций VII совершал странные поступки, такие как попытки вмешаться в дела Вискесмента, отмена устава Общества по борьбе со святотатством и ересью, попытки открыть Коллегию для более широкого круга прелатов и, особенно, стремление возродить Церковь в ее роли Защитника Малых. Это означает выполнение своего древнего обязательства защищать бедных и слабых от Тирании Ночи. Бонифаций сделал себя непопулярным, категорически настаивая на том, чтобы Мать-Церковь совершала все те добрые дела, для которых, предположительно, Мать-Церковь была создана.
  
  Каждый новый патриарх преподносил сюрпризы. Этот был ужасом для всех высокопоставленных священнослужителей: честный, богобоязненный понтифик.
  
  Поскольку Кэтрин это не интересовало, Хелспет задавала вопросы. "Что он сделал, чтобы сделать светских людей несчастными?"
  
  "Он собирается отправить Патриархальную армию обратно в Коннек. Но на этот раз, чтобы выследить Орудия, разгуливающие там на свободе".
  
  "Вместо еретиков?"
  
  "Сезон охоты на дуалистов тоже может быть открыт. Но только если войска захотят побеспокоиться. В наши дни капитан-генерала называют Богоубийцей. И именно этим он и будет заниматься. Уничтожает вещи, освобожденные язычниками-артекипеанцами. Вместо того, чтобы просто связать их. "
  
  Хелспет поняла это с тактической точки зрения. Став свидетелем уничтожения Инструмента.
  
  Фальконеры капитан-генерала, предположительно, значительно усовершенствовали свои методы после столкновения в Джагосе. И все же… "Как Церковь может себе это позволить? Я видел, какую амуницию они используют. Это дорого."
  
  "Девы Брота, которые вступили в союз с Капитан-генералом по причинам, понятным только им, разработали снаряжение, включающее лишь двадцатую часть серебра, необходимого при нападении на монстра в Джагосе".
  
  "Но ..." Она заметила использование слова "атакован" вместо чего-либо более абсолютного и окончательного.
  
  "Да. Ты прав. Даже в этом случае вести войну Ночью будет дорого. Бонифаций профинансирует эту кампанию за счет средств, использовавшихся для финансирования первоначальных крестовых походов на востоке. Каждая церковь, каждый монастырь, каждая обитель, каждое живое существо, каждый инструмент Церкви, приносящий доход, должны будут направить еще десятую часть Броту, чтобы профинансировать очистку Коннека. Если это сработает, обязательное пожертвование может стать постоянным оружием в борьбе с Ночью."
  
  "Это наверняка доставит ему неприятности".
  
  "Особый отдел будет в восторге".
  
  "Мы собираемся обменять Общество на Охотников за ведьмами?"
  
  "Возможно". Ренфроу пожал плечами. "Правление Бонифация будет характеризоваться непреклонным соблюдением канонического права. Он искоренит коррупцию везде, где ее обнаружат. Он издал буллу, в которой говорится, что Церковь должна навести порядок в своем доме. Что она должна быть безупречна, когда предъявляет требования к светской сфере. Он вполне может натравить Капитан-генерала на любого епископа, который останется упрямым."
  
  "Сильный ветер реформ, да?"
  
  "Как декламировал Аарон на ступенях Домашнего храма. Это могло быть. К сожалению, Бонифаций старше луны. Он был компромиссом, выбран для того, чтобы занять место, пока фракции договариваются о более молодом человеке. Более гибком, более сговорчивом человеке ".
  
  "Бонифаций не проживет достаточно долго, чтобы реформировать Церковь?"
  
  "Для этого потребовался бы бессмертный. Ваше высочество? Katrin? Ты не сказал ни слова."
  
  "С Джейме все в порядке?"
  
  "Он поправится. Ожидай его здесь до того, как зима закроет перевалы. Его путешествие может быть медленным и болезненным, но он горит желанием. Тебе не придется терпеть девственность еще много месяцев. А теперь я должен откланяться, милые дамы. Я старый человек. Я проделал долгий и трудный путь, чтобы сообщить новости. Мне нужен отдых. "
  
  Кэтрин сделала слабый жест, давая Ренфроу разрешение уйти.
  
  Хелспет обвела взглядом тех придворных, кто остался. Они окружили нас, чтобы послушать. Несколько стариков из Консультативного Совета были недовольны. Не то чтобы они надеялись на поражение халдарийцев. Но они надеялись, что король Джейме каким-то образом поставит себя в неловкое положение. Этот императорский брак, как бы сильно они ни участвовали в подготовке, только уменьшит их влияние на Катрин.
  
  Замышляли заговор. Всегда замышляли. Хелспет кипела от злости. И удивлялась, как ее отец управлял ими.
  
  Их природа, должно быть, заставляла их играть в те же игры, когда Йоханнес был императором. Поэтому, возможно, одно прозвище: Свирепый Маленький Ганс.
  
  Они действительно уважали силу. Когда ее применяли.
  
  Катрин использовала свою силу непоследовательно. У нее были проблемы с принятием решения, за исключением вопросов Джейме Касториги и ее преданности патриархату Братнов.
  
  Хелспет задавалась вопросом, что бы сделала Катрин, если бы Бонифаций попытался захватить имперские владения в Фиральдии. Лотар был на волосок от войны из-за Клеаренцы. Начал бы войну, если бы был жив. Катрин смирилась с ситуацией в Клиаренце, призвав герцога этого города быть более послушным Матери-Церкви.
  
  Дружки Возвышенного позаботились о том, чтобы кредиты герцога были выплачены.
  
  
  Перемена в Катрин была разительной. Это заразило двор, а затем и Альтена Вайнберга в целом, хотя сотни семей все еще с тревогой ждали вестей о тех, кого они отправили в Дирекцию.
  
  Хелспет надеялась поговорить с Феррисом Ренфроу наедине. Этого не произошло. Начальник разведки проспал двенадцать часов, плотно поужинал на дворцовой кухне, а затем исчез. Стражники у ворот не видели, как он уходил. И никто не видел, как он прибыл.
  
  Хелспет часто беспокоилась об этом в течение следующих шести дней, хотя и без особой страсти. Феррис Ренфрю всю свою жизнь была непредсказуемой загадкой. И всей жизни ее отца до нее, насколько она знала.
  
  Церковные колокола зазвонили на шестой день после исчезновения Ренфью. Грохот озадачил Хелспет. Это был не святой день, не праздник, не церковный праздник и не время для призыва к молитве. И тут ее осенило.
  
  Пришло известие о победе. Официально, с курьером. Каждый приход объявлял о праздновании, как и было заведено с тех пор, как война в Дирекии стала неизбежной.
  
  Хелспет подсчитала расстояния и то, с каким трудом, должно быть, скакали курьеры. Они должны были совершать переходы, часто меняя лошадей, останавливаясь ровно настолько, чтобы сказать местным епископам распространить радостную весть в своих епархиях.
  
  Так как же Феррису Ренфрю удалось прибыть на шесть дней раньше, в ранге, оборванному и истекающему кровью? Как будто он вышел через дверной проем прямо с поля боя во внутренний двор Императорского дворца?
  
  Происходило что-то чрезвычайно странное. И как бы сильно Хелспет ни хотела узнать, что это было, она ни с кем это не обсуждала. Возможно, она наткнулась на что-то, чего никто другой еще не заметил. Никто никогда не обвинял Ферриса Ренфью в том, что у него есть что-то, кроме жуткого обыденного умения проскальзывать незамеченным.
  
  Она спросила Ренфроу, кто он такой. Лучшим вопросом мог бы быть "кем он был?"
  
  
  22. Конец Коннека: Освобождение Мастера
  
  
  Нескончаемые месяцы страданий на Алтае превращали души в духовную пыль. Зима изолировала Трупоура на целых три месяца. Это была зима, превосходящая все предыдущие представления любого, кто был там заперт. Единственной целью колонии было поддержание тепла. Те, кто снабжал крепость продовольствием, водой и оружием, хорошо справились, но они не смогли предусмотреть потребности в топливе в условиях неестественной зимы.
  
  Необходимо было соблюдать норму. Топливо нужно было запасать для приготовления пищи.
  
  Беженцы делали все, чтобы смягчить укусы зимы. Но там, наверху, в узком продуваемом насквозь здании, построенном балками к господствующему ветру, спрятаться от холода было невозможно. Уйти тоже было невозможно. Ухудшающаяся погода закрыла путь к Трупосожжению. Те, кто пытался это сделать, неизбежно теряли равновесие. Несколько человек разбились насмерть.
  
  Шутка бегущих во тьме заключалась в том, что они могли благодарить Свет за то, что Орудия Ночи, преследующие Коннек, не побеспокоят Трупососа. У них хватило ума не лезть в этот ледяной ад.
  
  "Уроки усвоены", - пробормотал брат Кэндл. "Следующей весной они привезут известковый раствор для растирки и дрова для костра". Он ни к кому конкретно не обращался, но сидел в обнимку с Социей, Арчимболтами и полудюжиной других людей, укрывшись общими одеялами, пытаясь согреться. Для него это было неплохо. Он был в середине, держа на руках ребенка Кедле, они были самыми слабыми в группе. С ребенком было неважно. Брат Кэндл боялся, что он не выживет. Кедле производила недостаточно молока. Если бы у ребенка это получилось, он всегда был бы слабым ребенком.
  
  Кедле знала. Кедле много плакала, несмотря на то, что знала, что ее всегда приютит племя Арчимбо и сообщество Искателей.
  
  О Сомсе не было никаких новостей.
  
  
  Наконец-то разразилась наихудшая погода. Налетел теплый южный ветер. Лед начал таять. Брат Свеча рискнул взобраться на зубчатые стены, осторожно ступая под ногами. Талая вода только усугубляла опасность в тенистых местах.
  
  Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что у озера теплее. Теплее и не так ветрено. Люди собирали лед. Они хранили его в пещерах, перенося немного зимы в лето. Птицы дрейфовали и парили на нескольких уровнях между Трупами и Альбодигесом. Один вид показался необычным. Совершенный предположил, что он прилетел с севера, спасаясь от вечных льдов.
  
  Холод приходил и уходил несколько раз, прежде чем весна вступила во владение. И пришли новости.
  
  Это был новый мир. В Броте был новый Патриарх. Капитан-генерал и его армия ушли. В Дирекии разворачивалась новая война. Этот человек представлял смертельную угрозу далеко за пределами тех халдарских королевств, что находились на прямом пути Альманохидов.
  
  Ересь Мейсалианцев не была забыта – Общество делало свои замечания и выдвигало обвинения, – но в более широкой картине дуалисты стали незначительными. Они превратились в надоедливых мясных мух, потому что границы охраняли волки.
  
  Социа была выведена из себя. "Мы прошли через все это там, наверху, напрасно!" И Кедл поддержал ее, почти злобно.
  
  "В самом деле?" Ответил брат Кэндл. "И кто из вас, девочки, был достаточно прозорлив, чтобы предвидеть все эти изменения?"
  
  "Ба!" - фыркнула Соция. Зная, что этот спор невозможно выиграть.
  
  "Мы принимаем лучшие решения, какие только можем, используя имеющуюся у нас информацию. Со временем вы поймете, что информации никогда не бывает достаточно для принятия идеального решения. Вы делаете все, что в ваших силах, и надеетесь. Или, подобно герцогу Тормонду, ты пытаешься подождать, пока сможешь сделать идеальный выбор."
  
  "Грр!" Сказала Социа. "А потом уже слишком поздно. Я понимаю. Но мне это точно не должно нравиться. Что нам теперь делать?"
  
  "Возвращайся в Хаурен. Помоги этим людям вернуть себе их места там ". Общество, должно быть, пыталось конфисковать имущество Искателей, которые не остались, чтобы защитить их.
  
  Но, как вскоре узнал брат Кэндл, влияние Общества в Хаурене пошатнулось и исчезло. Известные члены дорого заплатили за успехи Патриархальных сил в боях за пределами Хаурена. Братские епископальные церкви были разграблены, а их священники изгнаны. Члены этих приходов объединились, чтобы защитить себя. Они называли себя "Алый Крест". Когда они бродили по улицам, на них были черные мантии с нашитыми красными крестами.
  
  Чалдарианцы, поддерживавшие возрождающуюся Воинственность в Вискесменте, носили светлые одежды с нашитыми на них черными, синими или даже фиолетовыми крестами. Некоторые молодые, более энергичные Искатели надели белые одежды с желтым крестом для своих повязок бдительности.
  
  Швея рассказала брату Кэндлу, что ополченцы выбрали крест, потому что это был самый эффективный способ изготовления символа из дорогой цветной ткани. Другие формы оставляли ненужный материал.
  
  
  Хаурен сильно изменился. Он стал постоянно разделенным на фракции. Уличные драки происходили почти каждый день. Герцог Тормонд предпринимал безрезультатные попытки подавить их, не имея достаточных ресурсов.
  
  Социа усмехнулась: "Я думала, все дураки были уничтожены в той битве прошлой осенью".
  
  Брат Кэндл сказал: "Человеческая природа такова, что дураки были более вероятными выжившими. И, прошу, не говори этого при Кедле ".
  
  По-прежнему никаких новостей о супруге дочери Арчимбо. Его батальон был захвачен горсткой тяжелой кавалерии капитан-генерала. Большинство выживших не хотели разговаривать. Это наводило на мысль, что к тому времени они, возможно, уже стояли спиной к врагу. Никто из тех, кто хотел говорить, не знал, что стало с Сомсом.
  
  Социа сказала: "Он объявится, если выживет. Он мечтал стать паразитом. Если ты спросишь меня ".
  
  Брат Кэндл оценивал этого человека несколько выше. Но ненамного. Ему было интересно, чего Раулет надеялся добиться от этого брака. "Не доброго, девочка".
  
  "Но это правда. Хорошо. Хорошо. Я буду хорошим Искателем и посмотрю на светлую сторону. Нам больше не придется оставаться с этим мерзким пекарем." Сказано мадам Скарре, стоящей всего в двух ярдах от нас.
  
  Брат Кэндл вздохнул. Ребенок был безнадежен. Но, по прошествии стольких лет, она была почти дочерью. Или даже целомудренной молодой женой. Ему было трудно представить жизнь без нее. Но этот день приближался. Он должен был отвезти ее обратно в Антье.
  
  
  Хаурен был крупным городом, но слухи разошлись по округе. Вызов в Метрелье пришел Мастеру на третий день после его возвращения в город.
  
  Социа отказалась подниматься с ним на холм. Она не верила в хорошее поведение местной знати, вероятно, потому, что ее собственная натура была полностью хищнической.
  
  Незнакомые люди охраняли ворота древней крепости. Более молодые, чем их предшественники, они могли бы оказать сопротивление. Незнакомый камергер приветствовал брата Кэндла. Внутри Совершенный повсюду видел незнакомые лица, в основном незнакомцев, одетых в дирекианском стиле. Он задавался вопросом, почему они были здесь, когда на их родине разворачивалась столь важная кампания.
  
  Есть куда бежать, если случится худшее?
  
  Камергер привел его в зал, который он посещал несколько раз прежде. Здесь было полно знакомых лиц. "Я вижу, все обычные негодяи", - сказал он, когда вошел.
  
  "Добро пожаловать, Чард", - сказал герцог Тормонд, выходя ему навстречу. Со своей обычной переоценкой теплоты их отношений. Тормонд ужасно постарел. Он долго не протянет. Это могло бы объяснить появление навайцев по-другому. Была ли Изабет где-нибудь поблизости, готовая вмешаться?
  
  Тогда дирекианцы были бы здесь, чтобы утвердить ее права наследования Тормонду, вопреки закону?
  
  Герцог продолжил. "Не вся обычная банда. Сэр Эрдейл погиб в своей злополучной битве. Он просто должен был сражаться. И Тембера Сирта больше нет с нами. Он отправил свой народ в изгнание в Терлиаге."
  
  Герцог Тормонд, казалось, смирился с дезертирством Терлиаганского побережья. Этот человек, казалось, смирился, на самом деле, с чем угодно.
  
  Попытка отравить его была пустой тратой амбиций. Когда вы дошли прямо до этого.
  
  "Ты хотел меня видеть?" Спросил брат Кэндл, высвободившись из объятий герцога.
  
  Епископ Клейто сказал ему: "Нам нужна твоя мудрость. В Дирекии скоро произойдут великие события. Обратная волна может поглотить нас".
  
  "Я только что провел четыре месяца на вершине горы. Замерзал. Плюс время шло и прибывало. Я понятия не имею, что происходит ".
  
  "В Броте новый патриарх. Еще один новый. Бонифаций VII. Мы пока не знаем, каким он будет. Капитан-генерал уничтожил языческих возрожденцев в Артекипее, на которую последний Патриарх заставил его напасть, надеясь, что он увязнет. Потому что он стал достаточно силен, чтобы его боялись его хозяева. Тем временем цвет чалдарийского рыцарства наводняет Дирекею. Мы ожидаем услышать о битве со дня на день. И мы опасаемся, что, независимо от результата, то, что последует дальше, не пойдет на пользу Коннеку ".
  
  "Как же так?"
  
  "Если Бог отвернет Свой лик, мы скоро увидим всадников Альманохида за стенами. Если король Питер одержит победу, то по пути домой арнхандеры будут творить всякие пакости. Анна Менандская, несомненно, имела это в виду, когда отправила Регарда с половиной феодального сбора Арнханда."
  
  "Уважаешь?" Спросил брат Кэндл. "Она посмела выпустить мальчика из виду?"
  
  "У нее не было выбора. Какой бы сильной и свирепой она ни была, положение Энн все еще неустойчиво. И никогда не станет более прочным, если Регард не завоюет уважение боевой знати ".
  
  "Понятно", - сказал брат Кэндл. "Чтобы усилить хватку, Энн должна отпустить своего ребенка на войну. Предположим, случится худшее? Кто победит? Младший брат?"
  
  "Анселин? Возможно. Хотя Энн не заглядывала так далеко вперед".
  
  Герцог Тормонд вмешался: "Анселин отправляется в крестовый поход в Святые земли. Или таков был его план, когда я посетил Сальпено. Он не был счастлив. Он не хотел ехать. Это был единственный способ, которым он мог сбежать от своей матери."
  
  "Затем падение Регарда повергает Арнхэнд в хаос. Знать никогда бы не позволила Анне взять на себя руководство страной. Возможно, даже не приняла бы ее в качестве регента, пока Анселин был отозван ".
  
  Епископ Клейто сказал: "Итак, вы предполагаете, что мы могли бы получить несколько лет отсрочки, если Регард не вернется из Дирекции".
  
  Мастер запротестовал: "Это совсем не то, что я имел в виду!"
  
  Герцог сказал: "Видите, джентльмены? Я говорил вам, что стоило бы вытащить Чарду из рагу".
  
  Брат Кэндл снова запротестовал. И был проигнорирован. Совет, включая епископа епископальной церкви Бразен, начал развлекаться, составляя заговор с целью вызвать преждевременное вознесение в рай короля Регарда Арнхандского. Это не было заговором от чистого сердца. Это была игра, в которую принимали желаемое за действительное группа слабаков, выпивших слишком много вина слишком рано днем. Люди, заключил брат Кэндл, которые предадут забвению древнюю культуру не потому, что они не могли противостоять хищникам изнутри, а потому, что они не могли встать на задние лапы и взять на себя ответственность внутри.
  
  Ни разу его активно не приглашали на совет. Через несколько часов он снова ушел. Казалось, никто ничего не заметил или ему было все равно.
  
  
  Брат Кэндл и Социа Раулт только что устроились отдохнуть в возрождающемся сообществе Искателей в Кастрересоне. Городские колокола начали радостно звонить, празднуя победу халдарейцев при Лос-Навес-де-лос-Фантас. Слух распространился быстро. Никто не поверил, что новость не была преувеличена. Худшее поражение Аль-Прамы за четыреста лет? Невозможно.
  
  "И теперь мучения Коннека возобновляются", - заметил брат Кэндл.
  
  "Когда это прекратилось?" Спросила Социа.
  
  Путь до Кастрересона занял девять дней. Не так плох, как путь на запад, но полон опасностей со стороны бандитов и людей, служащих выжившим местным лордам, которые были немногим лучше бандитов. Не говоря уже о Ночных делах.
  
  Язычники Артекипеи выпустили на свободу больше темных духов, чем они ожидали. Когда призрак Тени, Ладьи или Эфеса снова начал ползать по земле и достиг прорывного уровня восстановления, он начал вызывать и выпускать свои собственные спутниковые Инструменты. Десятки из которых сейчас бродили по пустыне, хрупкие и слепые, но вполне способные охотиться на неосторожных и ничего не подозревающих.
  
  Брат Кэндл ненадолго задержался в Кастрересоне, чтобы расслабиться и набраться сил. Он пробыл там дольше, чем рассчитывал. Он хотел отправить сообщение Антье. Соция и слышать об этом не хотела. Он надеялся, что она не будет так удивлена, как мог бы граф Раймон.
  
  Он с нетерпением ждал передачи своих обязанностей. Это освободило бы его, наконец, для очищения и исцеления своей души.
  
  Пауза в Кастрересоне казалась бесконечной. Как раз в тот момент, когда брат Кэндл почувствовал, что готов продолжать, он заболел. Затем ситуация снаружи стала настолько отвратительной, что консулы заперли всех внутри, пока патрули не устранят опасность. Эта опасность не помешала распространению новостей: ни Регард, ни его главные последователи не были заинтересованы в новой войне после того, что они пережили в Дирекии. Они просто хотели вернуться домой.
  
  В конце концов, старик и девушка все-таки вернулись на дорогу, и он заметил: "Я ожидаю, что Регард получит настоящий нагоняй, когда вернется в Сальпено".
  
  "Или это сделает его мать. Теперь он ветеран. Он был закален в пламени. Возможно, у него выработался характер ".
  
  Социа был одет как мальчик постарше. Как всегда, когда они были в дороге. И это был хороший выбор.
  
  Майсалийских паломников, Мастера и его ученика, беспокоил только неистовый псих. Мастера презирали деньги. Их единственной валютой была мудрость. Любой товарищ по учебе был бы еще беднее.
  
  Позже они узнали, что несколько арнхандцев действительно занимались мародерством и тактикой террора, игнорируя различие между еретиками, неверующими и халдарианцами различных вероисповеданий. Они просто взяли то, что еще не было взято предыдущими захватчиками или хищными соседями. Они захватили несколько городов или замков и не устроили большой резни, но они гарантировали, что не найдут союзников, если вернутся.
  
  Антье был в поле зрения, когда старик и девушка встретили испуганного путешественника, который поделился, по его мнению, ужасными новостями. Новый патриарх, Бонифаций VII, намеревался отправить капитан-генерала обратно в Коннек. У него было бы меньше людей, но все они были бы закаленными ветеранами.
  
  Антье уже начал готовиться к очередной осаде.
  
  Социа была мрачна. "Как мы справимся? В прошлом году урожая почти не было. И враг вряд ли позволит нам собрать много урожая до того, как он появится в этом году ".
  
  Брат Кэндл слушал путешественницу внимательнее, чем она. "Это новый Патриарх. Не тот безумный Возвышенный. Я предполагаю, что он действительно хочет убрать Инструменты, которые здесь высвободились. "
  
  "Мы говорим о человеке, который сказал, что положит конец порочности Общества. Вы слышали о каких-либо изменениях к лучшему?"
  
  Так и было. Но Социа не собиралась этого слышать. Он берег дыхание. Предстояло пройти несколько миль, и его старые суставы болели. Он подумывал о том, чтобы совсем уйти в отставку, а не просто бездельничать в монастыре, пока восстанавливает свой духовный центр. Некоторые Совершенные действительно уходили насовсем, обычно в одну из нескольких крепостей в горных пограничных графствах между Коннеком и Дирицией. Даже набожные епископалы там презирали правление Брота и больше любили своих соседей.
  
  Из резкой и воинственной Социа превратилась в обеспокоенную. "С тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке, дитя. Просто возраст замедляет меня".
  
  Она подозрительно посмотрела на него. Она была его спутницей достаточно долго, чтобы заметить ослабление его плоти.
  
  "Я просто устал". Но он почувствовал намек на страх. Самая сильная воля не могла толкать его вперед так быстро, как он мог сделать прошлым летом. Он думал, что его упадок начался во время того ужасного перехода из Кастрересона в Хаурен. Жалкое пребывание в Трупсоре не помогло.
  
  Он презирал свою собственную слабость. Не свой физический недостаток. Это случается с каждым человеком, которому посчастливилось состариться. Нет. Он ненавидел страх, который грязными усиками пробивался сквозь броню его веры. Смерти не следует бояться. Смерть не была призраком, крадущимся в ночи, распространяющим разложение. Смерть была дверью к Свету.
  
  "Мне просто нужно снова встать на Тропу".
  
  Социа понимала эту его сторону, какой бы слабой ни была ее собственная вера.
  
  Кто-то верхом, проезжавший мимо них на восток, должно быть, узнал брата Кэндла. Сюрприз Соции не оправдался, как планировалось. Когда они начали последнюю милю спуска с холма, из ворот Антье высыпал выводок всадников. Совершенный почти сразу узнал Бернардена Амбершеля, затем нескольких братьев Рау и графа Раймона. "Похоже, они хотят прогнать нас до того, как мы сможем загрязнить их город".
  
  "Умница". Соция в слезах бросилась бежать.
  
  У старого трупа брата Кэндла не осталось сил бежать. Он тащился дальше, рассматривая окружающую местность. Предпринимались решительные усилия по восстановлению. Они оказались удивительно успешными. Осада, должно быть, была не такой суровой, как утверждали слухи. Или…
  
  Или граф Раймон совершил что-то экстраординарное. И что это было, стало очевидно после изучения людей на полях и склонах холмов.
  
  Реймон использовал принудительный труд для восстановления своего графства. Должно быть, он собрал всех грольсахеров, которых смог найти.
  
  Позже Совершенный узнает, что не только беженцев заставляли работать в трудовых бригадах. Военнопленные, преступники, захваченные бандиты и члены Общества работали там, истощенные с мрачным безразличием к своей человечности. И логику графа Реймона было трудно опровергнуть. Это были люди, ответственные за повреждение Коннека. Пусть они умрут, устраняя зло, которое они сотворили.
  
  Воссоединение было в самом разгаре, когда брат Кэндл догнал Социю, которая в порыве возбуждения жестоко избивала своих братьев. Из них только Бут выглядел хуже всех. Он получил тяжелую рану на левой стороне головы. У него отсутствовала часть уха. Сам шрам оставался опухшим и багровым. Это был один из тех шрамов, которым может потребоваться десятилетие, чтобы превратиться в нормальную ткань. The Perfect отметил, что левый глаз Бута тоже не отслеживался. Но на лице младшего Раулта была широкая ухмылка.
  
  Граф Раймон пришел к брату Кэндлу. "Я не знаю, как благодарить вас, учитель. Я не хотел, чтобы Социа стала всей вашей жизнью. Ты сохранял веру, несмотря на трудности, которые я не могу даже представить. До вчерашнего дня я боялся, что ты потерялся. Бернардин поддерживает мой дух с тех пор, как вернулся из плена. Он был уверен в тебе больше, чем я. Мне жаль."
  
  Воин заключил старика в свои могучие объятия. "Я твой должник, Учитель. У меня осталось не так уж много, но все, что у меня есть, принадлежит тебе. За то, что ты попросил".
  
  "Тогда мир".
  
  "Хозяин?"
  
  "Заключи мир с новым Патриархом".
  
  "Я в мире с ним. И всегда буду в мире. Пока он остается в Борте. Если он приезжает в Антье, чтобы сказать нам, что делать, то именно он нарушает этот мир ".
  
  Брат Кэндл прекратил спор. На данный момент. Настанут лучшие времена. Время, когда разум сможет проявить свою утонченную бунтовку против предрассудков.
  
  Граф Раймон сказал: "Социа сказала мне, что ты стремишься вернуться в интеллектуальную гавань Идеальных компаньонов. Но я надеюсь, что ты останешься на свадьбу ".
  
  "Я могу это сделать. Если только не начнется война. Я покончил с войной".
  
  Убежденность графа Реймона в том, что это глупо, просвечивала сквозь него. Затем он ухмыльнулся. "Готово. Если покажется, что мы с кем-то не можем поладить, я посажу твою тощую задницу на осла, направлю его на запад и шлепну по крупу."
  
  Брат Кэндл допускал возможность того, что даже сейчас его взгляды были слишком наивными. Если бы он прожил еще немного, он увидел бы больше войн. Арнхандеры вернулись бы. Они почувствовали слабость и гниль в Коннеке. Надеждой провинции был не Тормонд, никогда не герцог Тормонд и даже не граф Раймон Гарете. У графа Раймона не было ресурсов. Надежда лежала за горами Виршей, в Дирекии. В Питере из Навайи.
  
  "Хорошо. Кто мог бы устоять перед таким предложением?"
  
  
  Свадьба прошла идеально, в течение месяца. Двое молодоженов не могли быть в большем восторге друг от друга. А Социа покорила сердца упрямых жителей Антье своими яростными речами.
  
  После свадьбы граф Раймон послал Бернардена Амбершеля и сотню человек отвезти братьев Рауль домой. Карон и Летте оказались в руках скваттеров из Гролсахера. Экспедиция прошла неудачно. Скваттеров оказалось больше, чем ожидалось. И Ночь преследовала землю. Это больше не было местом для человека, который не подчинился воле Ночи.
  
  Когда оборванные выжившие вернулись в Антье, граф Реймон решил: "Я пошлю весточку капитан-генералу. Он может вычистить для нас эту выгребную яму".
  
  Брат Кэндл пробыл в Антье намного дольше, чем планировал. Мирские дела явно давили на него. Ему не хотелось расставаться с обществом, которым он так долго наслаждался. Как будто Социа стала семьей, которую он оставил, чтобы идти по пути к Совершенству.
  
  Но он не мог тянуть время вечно. Искатели запада нуждались в руководстве и ободрении. А ему нужно было освежение души.
  
  "Раймона", - неохотно сказал он, принимая поводья вьючного осла, которого граф прозвал Социей за его упрямство, - "Я решил, как ты можешь отплатить мне. Кроме этого трагического зверя, которого, без сомнения, схватят бандиты прежде, чем я скроюсь из виду со стены. "
  
  "Нет, пока ты носишь одежду пилигрима, учитель. Они суеверны, живя там, где Ночь так близко. Они не побеспокоят тебя ".
  
  "Да. Только Церковь посмеет. А?"
  
  "Как скажешь. Какого блага ты хочешь от меня?"
  
  "Поскольку мир непрактичен, защита для тех, кто следует По Пути".
  
  Граф Раймон склонил лицо, словно перед королем. "Да будет так, господин. Пока у меня есть дыхание".
  
  Социа, тихо стоявшая рядом, не желая говорить, потому что боялась расплакаться, повторила формулу. "Да будет так, Учитель. Пока у меня есть дыхание. И рука, чтобы поднять копье ". Это замечание немедленно вызвало перепалку между могущественными личностями.
  
  Улыбаясь, несмотря на свою печаль при расставании, брат Кэндл потянул за повод осла и сделал шаг по дороге к своему будущему. Первый пункт назначения - Хаурен. После этого - место, где можно вернуть себе Совершенство. По сути, исчез из истории, сформировав умы нескольких людей, которые изваяли его из острой стали.
  
  
  23. Дреангер: В аль-Карне, во Дворце королей
  
  
  Старый домашний раб Гэмел сгибался под тяжестью ноши, которую он нес по полированному змеевидному полу огромного зала, где Лев Гордимер проводил осенние судебные заседания. Присутствовал Эр-Рашаль аль-Дулкуарнен, очевидно, заинтересованный в каком-то деле, которое должно было быть рассмотрено Великим маршалом. Аналогично, Каиф Карим Касим аль-Бакр, который дремал на стуле неподалеку. Он был там по делу, имеющему религиозный подтекст.
  
  У раба оставалось мало времени в этой суровой долине. Десятилетия назад он был свирепым молодым Ша-лугом. Время, удача и удивительный дар к исцелению сговорились, чтобы лишить его смерти на поле боя. Ша-луг, который состарился, несмотря на бесконечные войны, должен был зарабатывать себе на пропитание, управляя работой Дворца.
  
  Гэмел был хорошо известен Гордимеру. Гэмел научил его обращаться с копьем, когда тот был щенком. Маршал завершил рассматриваемое дело, приказав задушить обвиняемого за осквернение дочери его сестры. Приговор был приведен в исполнение на месте. Затем Гордимер приказал побить дочь камнями. Оба трупа были брошены крокодилам.
  
  Затем он послал двух спасателей на помощь старику.
  
  "Забудь обо всем этом, Гэмел. Своей жизнью ты заслужил право стоять в присутствии Маршала". Хотя, возможно, не в присутствии кайфа. Если бы Кайф был чем угодно, но не продолжением воли Ша-луга, и пробудился. "Что это?"
  
  Это должно было иметь решающее значение, если старый раб пришел сюда, сейчас, в разгар судебных заседаний.
  
  "Эту коробку мне дали, чтобы я передал ее вам. Мне сказали, что ее нужно доставить немедленно".
  
  "И что же это?"
  
  "Я не знаю. Но с него капала холодная вода".
  
  "Кто дал это тебе?"
  
  "Генерал Нассим. Нассим Ализарин".
  
  "Гора? Он здесь? В аль-Карне? Эр-Рашаль. Я думал, Нассим мертв ".
  
  Потрясенный, придворный чародей ответил: "Я был уверен, что его больше нет среди живых".
  
  "Давайте посмотрим, что это. Вы двое. Принесите сюда эту коробку. Откройте ее".
  
  Эр-Рашаль ушел в себя, пока спасатели выполняли инструкции. Внезапно он рявкнул: "Не открывайте это!" На мгновение слишком поздно.
  
  "Что мы имеем?" Спросил Гордимер. Он сердито посмотрел на множество просителей и ответчиков, все из которых склонились к сцене.
  
  "Голова. В растаявшем льду". Спасатель вытащил из ящика отрезанную голову за волосы. Его напарник извлек деревянную трубку около шести дюймов длиной и дюйма в диаметре, покрытую воском. Он передал это Маршалу.
  
  Гордимер открутил конец холодной трубки, выудил листок бумаги. Он спросил эр-Рашаля: "В чем дело?" Колдун уставился на голову. "Ты поседел". Лев развернул бумагу. И прочти вслух: "Моему господину, главному маршалу Ша-луга, Гордимеру, прозванному Львом, и колдуну эр-Рашалю аль-Дулкуарнену. Приветствую. Подарок. Все, что осталось от языческого колдуна Руденеса Шнайделя, по приказу которого был убит мой сын Хагид. Он заплатил первым. Его партнеры по злодеянию последуют за ним.
  
  "Нассим Ализарин, когда-то мой друг.
  
  "В память о дружбе, о Лев. Проявление вежливости. Будь предупрежден. Надвигается буря с севера. Я видел это собственными глазами, и это твоя собственная конструкция. И даже Сам Всемогущий не устоит перед этим ".
  
  Лев Гордимер закрыл глаза. Это был голос пророчества. Полминуты спустя он сказал: "Очистите зал. Заседания возобновятся завтра утром". Он бродил по своим собственным мыслям, пока в зале не воцарилась тишина.
  
  Он открыл глаза. Эр-Рашаля больше не было. Каиф все еще спал. Гамел удалился. Он обратился к спасателю, все еще державшему голову за волосы. "Глаид. Что вы об этом думаете?"
  
  "Этот генерал Нассим исчез, потому что услышал, что его сын был убит. Но Хагид предположительно был среди тех Ша-луг, которые погибли в Кальзире ".
  
  "Там, где его не должно было быть".
  
  Спасатель кивнул. "Ходят злые слухи о том, что там произошло. О Ша-лугах, которых бросили, лишили возможности сесть на корабли, увозящие выживших после катастрофы из Кальзира".
  
  "Это правда? Я ничего подобного не слышал. Сидики. Ты выглядишь так, словно вот-вот взорвешься. Если бы ты только посмел. Посмей ".
  
  "Есть многое, чего ты не слышишь, сидя здесь, во Дворце, о Лев". Сидики тщательно избегал малейшего намека на критику, хотя команда "спасателей" была шокирована поведением Маршала в последние годы, и даже самые близкие к нему люди думали, что он приказал бросить этих Ша-луг на милость Неверных из-за их связи с Элсом Таге, некогда популярным лидером группы, которого Гордимер боялся без всякой причины, которую никто не мог понять.
  
  В конце концов, спасатели и те Ша-луг, которые проводили много времени во Дворце королей, решили обвинить во всех несчастьях колдуна эр-Рашаля эль-Дулкуарнена.
  
  "Просвети меня".
  
  
  24. Брат: В конце дня
  
  
  После недели безделья Пайпер Хект начал проводить полдня в Кастелле. Из Круиса не поступало ничего официального. Но слухи ходили жаркие и ожесточенные. Будет еще одно вторжение в Коннек. Наверняка. В войну с Ночью. Так что работа штаба продвигалась вперед.
  
  Корабли были в море, собирая войска из Артекипеи. Титус Консент убедился, что эти люди знали, что это Пайпер Хект виновата в том, что они возвращаются домой. У капитан-генерала и Бонифация VII было взаимопонимание. С солдатами Патриархата впредь будут обращаться хорошо. С большим уважением! подразумевается.
  
  Пинкус Горт ненадолго посетил дом Анны. Проиграв ей в шахматы, он сказал Хехту: "Будь осторожен в отношении своих солдат, Пайп. Из-за тебя люди в Коллегии внесли тебя в свои дерьмовые списки только потому, что ты занимаешь сильное место."
  
  Хект видел знаки. Где бы ни собирались трое или более человек, у кого-то возникала потребность утащить кого-то другого вниз.
  
  Он собирался дерзко огрызнуться, но вовремя спохватился.
  
  "Что?" Спросил Горт. "Ты мне не веришь?"
  
  "Нет. Я верю. Мне трудно поверить в себя ".
  
  Горт одарил Хекта тем взглядом, который приберегал для тех случаев, когда понятия не имел, о чем говорит Хект.
  
  Хект спросил: "Один из них не был бы твоим боссом, не так ли?"
  
  "Один из них сделал бы это. У него появился стояк из-за тебя".
  
  "У него всегда был такой. Я бы не стал его бегущей собакой".
  
  "Он считает, что ты у него в долгу".
  
  "Неужели? Потому что он вытащил нас из Племен?"
  
  "Да. И еще кое-что".
  
  "Несмотря на то, что его не было бы в живых, если бы я не разбудил его в Собственном Видовом Узле".
  
  "Я не буду оправдывать этого человека, Пайп. Я просто говорю. Говорю тебе вот что: он будет настаивать на введении ограничений на расквартирование".
  
  Чего Хект и ожидал. Будь Бронте Донето консулом или нет, городские сенаторы добрались бы до этого. Может быть, просто не так скоро. Никто, не принадлежащий к церковной иерархии, не хотел, чтобы солдаты Патриарха находились в городе.
  
  "Я думаю, мы уже подчинились". Благодаря ловкости рук. Благодаря сделке с Братством войны, по которой Братство забрало тех людей Хекта, которые были расквартированы в Кастелле.
  
  "Не с духом закона. Вы могли бы собрать здесь пять тысяч вооруженных ветеранов в течение четырех дней. И чертовски намного удобнее, когда остальные переберутся из Артесипеи ".
  
  "И это плохо при тех проблемах, которые у вас здесь возникают?"
  
  "Эй, Пайп, я не пытаюсь затеять драку. Я просто говорю. И мне интересно. Чем занимался твой приятель принципат Делари? Мы не видели ни шкуры, ни волоса целую вечность."
  
  "Я не знаю. Почему?" Хект улыбнулся дочери Вали и Бита, Лайле. Дети продолжали находить предлоги, чтобы прогуляться. Им обоим было любопытно, и они надеялись, что Горт принес угощение. Иногда он так делал.
  
  Лайла физически оправилась от нападения, которое ранило ее и убило ее мать, но внутри она еще не оправилась от этого. Хотя она стала старше и крупнее, она стала робкой тенью Вали. Она, казалось, забыла о своих тяжелых ранних годах, Анна описала ее как хорошо воспитанную и трудолюбивую по дому, но отстраненную. Она была более начитанной, чем Пелла. И смог бы вытащить Вали из ее скорлупы.
  
  Хект сам подслушал разговор девочек. Даже болтали, почти как дети, у которых было нормальное детство.
  
  "Донето действительно заинтересован", - сказал Горт. "Они не очень хорошие приятели. Были почти врагами примерно в то время, когда рухнул ипподром. Но они как-то все уладили. Теперь они терпят друг друга."
  
  "По словам Делари, все это было недоразумением. Слишком много людей говорили, когда им следовало слушать, в итоге они ссорились, когда оба пытались выполнить одну и ту же работу. Который должен был уничтожить монстра, убивавшего людей."
  
  Горт нахмурился.
  
  Анна сказала: "Я не думаю, что они поняли это, Пайпер".
  
  "Что? Конечно, они это сделали. Принципат Делари ..." Он остановился. Он не мог объяснить.
  
  "Затем появился младший брат монстра, чтобы возглавить семейный бизнес".
  
  Горт был так же ошеломлен, как и Хект. "Анна?"
  
  "Убийства начались снова. Как и раньше".
  
  Хект наблюдал, как краска отхлынула от лица Горта. "Трубка. Ты сказал, что Делари разобралась с этим".
  
  "Это то, что он мне сказал".
  
  "Он произвел на свет тело?"
  
  "Не для моей пользы. И я не был заинтересован в том, чтобы увидеть это. Я уворачивался от убийц и готовился к войне ".
  
  "Тебе нужно найти его и посмотреть, что он думает".
  
  "Ваш босс - консул. И довольно могущественный колдун".
  
  "Ты прав. Это было бы его работой. Но ты все равно, возможно, захочешь проконсультироваться с Делари".
  
  "Я приду. Мы должны поужинать в его городском доме завтра вечером. Я предполагаю, что он там будет ".
  
  "Хорошо. Когда ты возвращаешься в Коннек?"
  
  "Мне не говорили. Это все еще слухи. Бонифаций… У меня есть стойкое подозрение, что бюрократия вокруг Патриарха настолько плотная и запутанная, что, хотя Патриарх является Божьим диктатором на земле, ему приходится прорубать себе путь через джунгли, прежде чем он сможет осуществить Свою волю ".
  
  "По-моему, это просто кучка придурков-обструкционистов. Он должен заставить вас вычистить их. В Круа есть люди, принадлежащие к семьям, которые были там под ногами на протяжении пятнадцати поколений. Все они берут взятки у любого, у кого есть хоть монета серебра."
  
  Разговор о коррупции в высших кругах привлек внимание всех детей, и Анны тоже. Прежде чем Хект успел предостеречь Горта насчет маленьких питчеров, кто-то постучал во входную дверь.
  
  Анна сказала Пелле: "Посмотри, кто это".
  
  Это были Титус Консент, Ноэ и их выводок.
  
  Хект сказал: "Титус, я совсем забыл. Дай мне взглянуть на ребенка". Он еще не встретил Аврана.
  
  Ноэ передал младенца, но завис рядом. На случай, если он решит откусить.
  
  "Без сомнения, кто был папочкой этого ребенка. Посмотри в эти глаза. Уже все просчитал". Хект вернул ребенка. Его мать обошла комнату, предоставляя всем одинаковую возможность. За исключением Пинкуса Горта. Ноэ Консент серьезно нервничала из-за Пинкуса Горта. Горт была слишком общительной. Она была мышкой, самой робкой женщиной, которую Хект когда-либо встречал. Только могучая гордость привела ее сюда.
  
  Хект сказал: "Пинкус, я совсем забыл о Тите. У нас дела на литейном заводе".
  
  Горт притворно нахмурился и сказал: "Я могу сказать, когда я не нужен".
  
  Анна предложила: "Ты можешь остаться и поиграть в шахматы".
  
  "Конечно. Я люблю, когда мне бьют по голове".
  
  "Как тебе не стыдно, Пинкус Горт. Иногда ты выигрываешь". Анна указала на детей. "И ни один из этих негодяев не выдержит десяти ходов". Потому что они были детьми и не видели смысла в игре. Хотя, когда она сосредотачивалась, Вали мог быть смертельно опасным противником.
  
  "У меня есть своя работа, которую я пропустил мимо ушей, чтобы прийти сюда и уговорить своего лучшего друга продолжать быть осторожным".
  
  Титус сказал: "Ноэ могла бы сыграть тебя, Анна. Она держится против меня особняком".
  
  Жена Консента ярко покраснела. Она пробормотала что-то вроде извинения и отказалась смотреть в глаза кому бы то ни было, кроме своего ребенка.
  
  Все еще настаивая на том, чтобы Хект оставался осторожным, Горт вышел сам. "Лучший приятель?" Спросил согласия.
  
  "Не совсем преувеличение. Мы долгое время были друзьями", - сказал Хект. "К сожалению, у нас разные работодатели. Надеюсь, мы никогда не столкнемся лбами".
  
  "Нам пора двигаться". Консент начал что-то говорить своей жене. Гиперактивная малышка Шарон исчезла вместе с Вали и Лайлой, пустившимися в погоню по горячим следам. Малыш творил свою магию с Анной. Пелла зачарованно смотрела поверх левого плеча Анны.
  
  Хект сказал: "Пелла, пойдем с нами".
  
  Анна бросила на него испуганный, вопросительный взгляд.
  
  "Он достаточно взрослый".
  
  
  Присутствие спасателей расстроило Хехта. Но они не собирались уходить. Титус сказал: "Смиряйся. Ты самый важный человек в Броте. После Бонифация VII. Телохранители - это цена, которую ты платишь. "
  
  Хект изливал свое раздражение бессвязной чепухой о том, что дуарненцам никогда не приходилось терпеть подобного дерьма. Пелла шел рядом, кивая, как будто соглашался с каждым словом.
  
  Их целью была мастерская и литейный цех людей, которые теперь производили весь порох и огнестрельное оружие для Патриархальной армии, консорциума ведущих деведианских семей.
  
  Иронично, подумал Хект. Если это подходящее слово. Неверующие производили оружие и амуницию, с помощью которых Халдарский патриархат навязывал свою волю верующим.
  
  "Верующие?" Спросил Титус. "То, что делают эти люди, повлияет главным образом на события Ночи. Если вы хотите напасть на имперский город или одно из мелких герцогств, вам нужно сделать это старым способом."
  
  Хект не спорил. Но Титус был прав лишь в основном. У Драго Просека и Кейт Рук было сотни идей о том, как пороховое оружие может изменить способы ведения войн. Лишь немногие прибегали к помощи Ночи.
  
  Просек и Рук с еще парой специалистов по соколам уже были там, когда Хехт, Пелла и Консент добрались до Специальной мануфактуры Крулика и Снейгона. Консент сказал Хехту: "Мы объединили здесь производство огненного пороха и falcon. Эти люди замечательно сотрудничают, помогая разрабатывать новые способы убийства людей. И тому подобное".
  
  "Особенно о вещах", - сказал Шимон Крулик Хекту вскоре после этого. "Вы понимаете, мы, деведианцы, не одержимы желанием облегчить жизнь братьям из епископальной Халдарии".
  
  "Конечно. Но у нас есть общие интересы".
  
  "Воистину. Выводя из строя Орудия Ночи".
  
  Хект кивнул. Совсем в этом не уверен.
  
  Шимон Крулик передал Хехта, Пеллу и Титуса Мослею Снейгону. Снейгон отвечал за производство и тестирование. Он был маленьким согбенным человечком, который был бы как дома в этнической шутке. Но он был великолепен, когда дело доходило до понимания того, что происходит внутри его бизнеса.
  
  "В этом году мы сократили расходы и повысили эффективность почти в сто раз, генерал-капитан. Смотрите. Мы пропускаем расплавленное железо через эти звездообразные формы. Он выходит достаточно охлажденным, так что каждая капля имеет форму грубой стрелы длиной в два дюйма. Она падает в воду. Внезапно поднимающийся пар расширяется и деформирует поверхность дротика. "
  
  Снигон изготовил железный дротик неправильной формы длиной чуть меньше двух дюймов. "Мы упаковываем его в мелкий песок, обработанный растительной смолой, внутри этих деревянных форм того же диаметра, что и ваши соколы. Удар и жар от взрывающегося пороха разрушают заряд."
  
  Снейгон показал им рабочих, обмакивающих наконечники маленьких стрел в расплавленное серебро. "Мы производим дротики быстро. Узким местом является нанесение серебра. Количество, похоже, не имеет значения для серебра. Пока он там. Достаточно одного крошечного кусочка на кончике. "
  
  "Значит, мы можем здорово сэкономить на серебре?"
  
  "Удачи. Думаю, со временем мы придумаем, как использовать сотую часть того серебра, которое используем сейчас. Вам придется потратить намного больше на железо, порох и, особенно, на самих соколов."
  
  Хекта позабавило то, как хорошо Пелле удалось изобразить понимание дискуссии.
  
  Хехта очаровывало все в Крулике и Снигоне. Эти люди были полны решимости производить новое и еще более удивительное оружие для борьбы с Тиранией Ночи. Дротики поразили его. Их удар паром значительно увеличил площадь поверхности, что означало, что больше железа будет соприкасаться с любым Инструментом, в который попадет ракета.
  
  Хект сказал: "Я понимаю, что ты делаешь. Но эти дротики не полетят далеко или быстро. И причина, по которой работает пороховое оружие, в том, что выстрел происходит слишком быстро, чтобы Инструменты успевали убраться с дороги. "
  
  "Умный человек", - сказал Снейгон. "И правильно. Эти обвинения для тех, кто стоит близко, чувствует их неприятный запах изо рта и видит белки их глаз. По нашему мнению, с ним будет больше всего столкновений. Мы рассматриваем множество других снарядов для большей дальности стрельбы. "
  
  "Очень хорошо", - сказал Хект. "Как у нас дела с огненным порохом?"
  
  "Там тоже есть существенные улучшения", - сказал ему Снейгон. "Мы разработали три разных состава, подходящих для нескольких разных задач". Он широко улыбнулся из-за своей черной бороды. "Вы освобождаете этих мальчиков от забот о том, откуда они будут готовить следующий обед, затем ставите перед ними сложную интеллектуальную задачу, и в итоге они занимаются этим по пятнадцать часов в день. Кроме того, это весело - издавать всю эту вонь и грохот."
  
  Хект искоса взглянул на Титуса Консента. Консент пожал плечами. "Проклятие породы".
  
  "Ты создаешь стереотипы для своего собственного народа?"
  
  "Больше не мой. Разве что по крови".
  
  "Прости".
  
  "Мистер Снигон", - сказал Титус. "Вы были там, когда мой дядя покончил с собой?"
  
  "Я был, юный Титус". Снейгон помрачнел. "Это был мрачный день. В этом не было никакого смысла. Он начал бормотать о воронах зла, возвращающихся домой на ночлег… Действительно! Это были почти его точные слова ".
  
  "Странно. Но я верю тебе. Теперь вот в чем дело. Семь старейшин покончили с собой с момента окончания Кальциранского крестового похода. Ни один из них не был из тех, кого мы рассматривали бы как вероятных кандидатов. Четверо были мужчинами, бежавшими из Сонсы после тамошних беспорядков. Некоторое время назад, когда я был особенно потрясен самоубийствами, капитан-генерал спросил меня, все ли они богаты. И если да, то как они дошли до такого? Глупый вопрос, подумал я тогда. Но теперь я думаю, что он был более глубоким, чем сам думал. У меня нет тех ресурсов в сообществе, которые были у меня до обращения, но я все же смог выяснить, что мужчины из Сонсы и по крайней мере двое из Бора знали друг друга, когда были молоды. Похоже, они были замешаны в чем-то, что принесло им состояние. И это может быть чем-то, о чем они не хотят, чтобы кто-нибудь узнал ".
  
  Мослей Снейгон и Титус Консент посмотрели друг другу в глаза. Отсчитали секунды. Снейгон прервал зрительный контакт, чтобы взглянуть на Хехта. "Давным-давно ходили слухи. Что они сколотили состояние на набегах на рабов. Одним быстрым летом совершали быстрые набеги туда, где никто не ожидал работорговцев, переодетых праманскими пиратами". Он снова взглянул на Хекта. У Хекта были тесные контакты внутри Братства. Братство ненавидело пиратов едва ли не больше, чем праманов.
  
  Хект сказал: "Это интересно. Я слышал нечто подобное от принципата Делари. У его незаконнорожденного сына Грэйда Дрокера была тайная семья, спрятанная в портовом городке на Востоке Империи. Они погибли во время такого рода набега на рабов. Дрокер провел остаток своей жизни, охотясь на работорговцев, используя всю мощь Братства. Он умер обезумевшим, потому что так и не нашел всех людей, ответственных за его отчаяние. "
  
  Снейгон и Консент оба были застигнуты врасплох.
  
  Хект сказал: "Так говорит Делари. Он не понимал. Я тоже не понимаю. Но Дрокер определенно был целеустремленным человеком. Одержимым местью. Так мне говорили. Я сам этого по-настоящему никогда не видел."
  
  Консент сказал: "Все эти люди умерли после того, как это сделал Дрокер".
  
  Снейгон предположил: "Возможно, Делари ..."
  
  Прервал его Хект. "Возможно, и нет. Если только он не смог бы справиться с этим оттуда, в Коннеке".
  
  Согласие растоптало Хехта. "Это верно, Мослей. Ты не можешь винить Делари".
  
  "Ты думаешь, эти люди вообще знали, что такое совесть? И я бы поспорил с тобой, Титус. Трое самоубийц, вероятно, не были замешаны в давних набегах на рабов. Но они могли знать. Все они были друзьями. "
  
  Хект спросил: "Почему мы беспокоимся об этом? Почему мы не беспокоимся о том, чтобы двигаться вперед? Сейчас все это ничего не значит для нас ".
  
  Кловен Фебруарен осуществлял месть Грейда Дрокера? Он был уверен, что Муньеро Делари этого не делал.
  
  "И, что бы там ни было еще, - сказал Консент, - мы не можем обойти тот факт, что эти люди покончили с собой. На глазах у свидетелей, у всех до единого".
  
  Мослей Снейгон издал звук, который Хехт определил как нечто среднее между кошачьим мурлыканьем и рычанием собаки. Разочарование без разногласий.
  
  Снейгон продемонстрировал еще несколько экспериментальных идей. Хект улыбался, кивал и изображал энтузиазм. Его улыбка никогда не касалась глаз. Он знал, что Крулик и Снейгон оставят лучшее оружие для защиты деведийского квартала. Что, как позже заверил его Титус Консент, было совершенно неуместным подозрением. Ему нужно было выйти за рамки своих традиционных предубеждений. Крулик и Снейгон становились неприлично богатыми, производя оружие для уничтожения богов. Согласно Согласию, были велики шансы, что им и в голову не приходило ничего утаивать. Их интересовала только сиюминутная выгода.
  
  Хект не отказался от своих традиционных предрассудков.
  
  
  "Если бы не ты, я не думаю, что проводил бы время в этом городе-выгребной яме", - пробормотал Хект. Он лежал на спине в темноте, голова и левая рука Анны лежали у него на груди. Горячая слеза скатилась по его коже. "Я всего лишь солдат. Но все думают, что должны что-то получить от меня".
  
  "Ты не просто солдат, Пайпер, Ты никогда не была просто солдатом. Я бы не приехал сюда из Сонсы, если бы ты была еще одним наемным головорезом".
  
  Анна была очень серьезна. Ни одна из ее рук не призывала его снова продемонстрировать свою мужественность. Он нервничал. Что он должен был сказать?
  
  В любом случае, он был отвлечен. Вернувшись из деведийского квартала, он узнал, что утром у него будет аудиенция у Патриарха. Посол Арнхандеров в Кройсе хотел взять интервью. Точно так же поступил посол Империи Грааля. И его люди в Кастелле нуждались в нем, чтобы принять некоторые решения. А Бронте Донето попросил несколько минут своего времени.
  
  Глубоко внутри него таилось стремление захватить контроль над всем, чтобы он больше никому не был должен ни частички своей души, ни времени. Вот только он знал, что если сделает себя повелителем всего, это только навлечет на него больше ответственности и страданий. Он никогда не мог просто отвести взгляд и покончить с этим.
  
  "Я полагаю. Я думаю, что завтра, возможно, будет худший день в моей жизни".
  
  "Как это вообще возможно?"
  
  "Я должен увидеть Патриарха. Я должен поговорить с послом из Арнханда. Я должен увидеть Бронте Донето. Редферн Бехтер был достаточно великодушен, чтобы сделать все приготовления. Я пригрозил отрезать ему уши. Он сказал мне, что избавил меня от необходимости встречаться с каким-то фанатичным идиотом из Общества ". Он объяснил: "Братство не ладит с Обществом ".
  
  "Пайпер, меня все это не волнует. Я просто забочусь о тебе. И детях. Они не моя плоть от плоти, но они выросли во мне до такой степени, что… Черт возьми. Неважно. Мы настолько импровизированы, насколько это возможно, но мы семья. Но я был бы признателен, если бы вы больше не присылали мне бездомных животных ".
  
  "Я думал, с Лайлой проблем нет".
  
  "Это не так. Она очень помогает, особенно с Вали. Но она - еще одно тело, которое нужно одевать, и еще один рот, который нужно кормить. И твои дружки с кошельком не очень хорошо следили за моими расходами."
  
  "Об этом я тоже позабочусь завтра. Ты должен быть по пояс в деньгах. У меня все чертовски хорошо получалось".
  
  После стольких людей, с которыми ему пришлось столкнуться днем, вечером ему придется иметь дело с семьей. С Муньеро Делари и Кловеном Фебруареном. И, вероятно, с Херис.
  
  Несмотря на все свои тревоги, он заснул. И наслаждался незамысловатыми, приятными снами.
  
  
  Хьюго Монгоз был острее и сосредоточеннее, чем когда-либо по опыту Хехта. И был удивлен его удивлением. "Это приходит и уходит, генерал-капитан. Я вдвое моложе времени. Но становится легче сосредоточиться, когда ты знаешь, что миллионы рассчитывают на то, что ты заступишься за них перед Престолом Божьим ".
  
  Хект сказал мало существенного.
  
  "Тебе здесь неуютно".
  
  "До этого я посещал Круа только один раз. Ненадолго. Возвышенное было почти полностью иррациональным".
  
  Монгоз, как Бонифаций VII, прогнал своих прихлебателей, а затем приказал своему капитан-генералу отказаться от церемоний.
  
  "Почти? Ты слишком щедр. Но давай перейдем к делу. Мои хранители не оставят меня надолго без присмотра. Я уверен, до тебя дошли слухи. Нескольких я освободил сам. Гораздо больше было их собственных матерей. Позвольте мне заверить вас напрямую, я действительно намерен очистить Коннек от миллионов теней, которые сбежали оттуда за последние несколько лет. Я не намерен насаждать строгую епископальную ортодоксальность. Церкви не нужно искать себе новых врагов. Я также заинтересован в примирении, не только там, но и с Viscesment и нашими восточными кузенами. "
  
  Удивление Хекта было настолько очевидным, что старик усмехнулся. Монгоз сказал: "Я действительно другой человек. И совершенно удивлен, что оказался здесь. В молодости я считал себя слишком рациональным, чтобы меня тоже принимали в Коллегию. Поэтому я намерен использовать свои несколько часов в качестве Патриарха, чтобы попытаться провести реформы, которые помогут моей Церкви избежать вымирания ".
  
  "Это кажется немного грубоватым".
  
  Старик начал длинную проповедь: Его окружали круг за кругом функционеры, одержимые фантазией о красивых мраморных плитах. Их взгляды были полностью основаны на принятии желаемого за действительное и "Так было всегда!" Не важно, что мир вокруг переживал драматические изменения. Неважно, что верующие утратили терпимость к плохому поведению своих духовных пастырей.
  
  Монгоз затронул несколько моментов, которые беспокоили Хехта с тех пор, как он впервые стал агентом Церкви. Таким образом, Бонифаций стал бы крайне непопулярен среди большинства духовенства.
  
  Позабавленный, новый Патриарх сказал: "Мне нечего бояться, капитан-генерал. Мне нечего терять. Пройдет совсем немного времени, и Бог призовет меня домой. Пока я жду, я очищу Его Церковь от внутреннего зла и начну войну с возрождающимся злом снаружи. И я буду умолять нашего великого, доброго Бога не забирать меня, пока я не закончу ".
  
  Хект умолчал о том, что считал праведной тирадой, не имеющей большого значения в мире, где ему приходилось работать.
  
  Он требовал подробностей о том, чего от него ожидали. С какими людьми и ресурсами.
  
  Он слышал мало того, что не было частью каких-то слухов, уже переданных Титусом Консентом.
  
  
  Хект сказал своим сотрудникам: "Этот такой же псих, каким был Возвышенный. Но его амбиции менее подлые. Он искренне полон решимости сделать мир лучше. Для всех, а не только для себя и своих дружков. Черт возьми, для своих лет он до смешного наивен. Он думает, что все зло, накопленное за последние несколько лет, исчезнет, если мы будем просто людьми доброй воли. Готовы снова вторгнуться в Коннек. И, как и гласят слухи, мы должны использовать наши новые инструменты, чтобы освободить эту землю от Орудий ревенантов."
  
  Выражения лиц, которые он увидел, варьировались от озадаченных до неверующих. Его офицеры были не в состоянии понять. "Неважно. Это ничего не значит. Просто приготовься войти в среду, где Ночь привыкла поступать по-своему. "
  
  Спутники Хекта разинули рты.
  
  Они не понимали.
  
  На самом деле он этого и не делал.
  
  Он сказал: "Нам платят. Просек. Доставь как можно больше оружия. Подготовь свои новые команды".
  
  "Да, сэр". Просек ухмыльнулся от уха до уха. Ему нравились удары и вонь.
  
  
  Спускаясь с одного из мостов Кастеллы, погруженный в свои мысли, Хехт обнаружил, что его внезапно схватили и потащили назад. Мимо промчались спасатели, реагируя на какую-то угрозу, которой он не видел. Затем Мэдук объявила: "Ложная тревога, ребята".
  
  Телохранители набросились на двух гражданских, которые теперь тряслись от ужаса. "Оставайтесь здесь, сэр". Мэдук пошла спросить, почему эти двое оказались на пути капитан-генерала.
  
  Мэдук вернулась. "Они ошивались поблизости, ожидая, чтобы отвести тебя к послу Арнхандеров".
  
  "Неужели это время уже настало?"
  
  "Так и есть".
  
  "Черт. Я надеялся пробраться во дворец Кьяро и выпить кофе у повара Делари".
  
  "Я никогда не получала такого удовольствия", - сообщила ему Мэдук. "Я почувствовала его запах. Восхитительно".
  
  "Пахнет лучше, чем на вкус. Скажи им, чтобы шли дальше. И я надеюсь, что это недалеко. Бехтер весь день нагружает меня ".
  
  "Сержант Бехтер учитывал время, когда заполнял ваше расписание".
  
  Конечно. Бехтер посоветовался бы с Мэдук.
  
  Ему нужно было поговорить с Бехтером о ситуации со спасателем. Мэдук была хорошим человеком. Но они с Хехтом начали обижаться друг на друга просто из-за требований, которые предъявляли к ним их отношения. Это было нехорошо.
  
  
  Лицо Хекта окаменело в тот момент, когда он увидел предполагаемого посла. Он не встречал этого человека раньше, но узнал его по горбу. Ринпоче. Один из тех насквозь коррумпированных священников, к которым так благоволил Возвышенный.
  
  Очевидно, этот человек умел выживать в катастрофах, автором которых он был. Моркант Фарфог тоже умел. Какое-то время. Никогда по-настоящему не интересовавшийся усилиями Арнханда в Соединении, Хект не обращал на это особого внимания, пока агенты этого королевства держались подальше от него.
  
  Ринпоче улыбнулся. "Спасибо, что приняли меня, генерал-капитан".
  
  Улыбка осталась без ответа. Хект сказал: "Ты не легат Арнхандера. Мне сказали, что я увижусь с человеком короля Регарда".
  
  Горбун ухмыльнулся. "Возможно, я ближе к сердцебиению Сальпено, чем граф д'Пердлье".
  
  "Я сомневаюсь в этом. Я узнаю тебя. Я знаю твою репутацию. Ни Церковь, ни я не имеем к тебе никакого отношения".
  
  Выражение лица Ринпоче посуровело. "Помни, с кем ты разговариваешь. Помни, кого я представляю".
  
  "Да. Я не впечатлен. Вам следует вспомнить, с кем вы разговариваете и кого я представляю. Возвышенный теперь не Патриарх. Мы разбираемся с его глупостями. Некомпетентность и коррупция больше недопустимы. Любой запах, исходящий от Арнханда, может заставить этого Патриарха пересмотреть решения своего предшественника относительно законности браков ".
  
  Человек в коричневом превратился в существо позади гнома. Он ухмыльнулся, помахал рукой и снова стал невидимым.
  
  Горбун явно контролировал себя. Он не привык, чтобы ему перечили. Анна Менандская, должно быть, увидела в нем что-то такое, что оставалось невидимым для остального человечества. Иначе зачем наделять его такой властью, что он не может себе представить неповиновения?
  
  "Возможно. Но этот Патриарх недолго пробудет с нами".
  
  Верно. И у Хехта было несколько идей, которые он хотел реализовать с принципатом Делари и Кловеном Фебруареном. Ему нравилось, что Хьюго Монгоз был главным.
  
  "Может быть". Ни один из ведущих кандидатов на престолонаследие Бонифация VII не сказал ничего хорошего об Анне Менандской. Некоторые принципаты соседних государств выступали за преемника, который лишил бы Регарда и его мать церковного благословения. Хехт не ожидал, что это произойдет. Арнханд, избитый Анной, обеспечивал большую часть доходов Церкви. И большинство воинов, которые отправились защищать государства крестоносцев в Святых землях.
  
  "Ситуация в Сальпено не будет вашей проблемой, генерал-капитан. Я хочу поговорить о вещах, с которыми вам придется иметь дело ".
  
  Хект чувствовал себя обязанным дать этому человеку высказаться. "Я слушаю". Возможно, он чему-нибудь научится.
  
  "Бонифаций хочет отправить тебя обратно в Конец Коннека".
  
  "До меня доходят слухи на этот счет. У меня пока нет приказов".
  
  "Этот Патриарх отозвал устав Общества. Он приказал его распустить".
  
  "Да". Оставляя за собой право одобрить это.
  
  "Он мог бы ожидать, что ты приведешь это в исполнение".
  
  Хект кивнул. Это будет приведено в исполнение. Он хотел, чтобы члены Общества, бросившие вызов Бонифацию VII, были возвращены в Брот для церковного суда.
  
  "Мы призываем вас смотреть в другую сторону. Эти братья выполняют работу Господа".
  
  "Вопреки Непогрешимому Голосу?"
  
  Вспышка раздражения.
  
  Горбун так долго погрязал в коррупции, что ему и в голову не приходило, что другие могут быть не столь же коррумпированы. Или, по крайней мере, полезны своей особой честностью.
  
  Ринпоче сказал: "Коннек будет очищен от ереси. Моя госпожа позаботится об этом. Я предлагаю вам возможность стать частью решения проблемы ереси".
  
  "Если такова воля Патриарха и Коллегии, то так тому и быть".
  
  Еще большее раздражение. "Король молод. У него впереди много лет. До конца его дней Коннек будет подчинен короне Арнханда".
  
  "Нам нечего обсуждать. Ты живешь в фантазиях, оторванный от всей политической и религиозной реальности. Я подозреваю, что с моей стороны было бы невежливо даже разговаривать с тобой ".
  
  "Ты пожалеешь о своем поведении".
  
  "Я сомневаюсь в этом. Пока Анна доверяет таким мужчинам, как вы, в реализации своих амбиций, она будет продолжать наслаждаться такими успехами, как Кэрон анди Летт, Калур и Резня в Черной горе. Хорошего дня ".
  
  "Будет новый крестовый поход Коннектена, генерал-капитан. С вами или без вас".
  
  "Скорее всего, без. Но это решение примет Патриарх".
  
  
  Мэдук шла в ногу с Хектом. "Это произошло быстрее, чем я ожидал".
  
  "Это был не посол Арнхандера. Это был агент Анны Менандской. Он хочет, чтобы я не обращал внимания на ее проказы в Коннеке. Хочет, чтобы я снова позволил Обществу разгуляться там ".
  
  "Ты сказал ему, куда вставлять его идиотские идеи?"
  
  "Я был более осмотрителен. Но ненамного". Он задавался вопросом, сделал бы Кловен Фебруарен что-нибудь, чтобы добавить страданий в жизнь горбуна.
  
  "Амбициозная женщина, Анна. По уши во врагах, как внутри Арнхэнда, так и за его пределами. Она просто игнорирует их. Когда-нибудь это должно наверстаться ".
  
  "Через сколько времени нам нужно будет появиться в Исправительной колонии?"
  
  "Два часа. Потому что этот визит был таким коротким".
  
  "Замок уже в пути. Я могу оформить кое-какие документы".
  
  "Почему бы просто не расслабиться?"
  
  "Я могу расслабиться навсегда после своей смерти. Кроме того, я хочу закончить сегодняшний день пораньше. Сегодня вечером я должен присоединиться к принципату Делари в его городском доме. Было бы неплохо появиться вовремя."
  
  
  Пениталь, братский дворец императоров Грааля, представлял собой еще одно огромное каменное нагромождение, превосходящее по размерам только Круа, дворец Кьяро, Кастелла доллас Понтеллас и несколько полуразрушенных городских зданий, построенных в классические времена. Пениталия была такой же древней, как и сама Империя Грааля. Он был возведен на месте, где когда-то располагалась тюрьма, а чуть дальше - школа гладиаторов, где люди, приговоренные к смерти на арене, тренировались со вкусом вершить свою судьбу.
  
  Название было игрой старого братского слова. Это было связано со смутным представлением о службе в Братстве, которое питали те, кто был приговорен представлять Императора в Метрополии.
  
  Мажордом встретил Хехта в огромном фойе после того, как его пропустили несколько комитетов браунскнехтов. На каждом уровне он терял кого-то из своих спасателей. Только Мэдук была с ним, когда мажордом увел его на беседу с послом.
  
  Тогда Мэдук пришлось остановиться. И просто надеяться, что северяне не начнут войну, совершив какую-нибудь глупость.
  
  Пайпер Хект вошла в дверной проем. И заметила Ферриса Ренфроу в дальнем конце длинной, узкой, богато обставленной комнаты. "Сегодня все устраивают встречи под ложными предлогами".
  
  Ренфроу выглядел удивленным. "Неужели?"
  
  Хект описал свою встречу с Ринпоче. Империю могло заинтересовать, о чем думала Анна.
  
  "Я понимаю, что ты имеешь в виду", - сказал Ренфроу. "Я не собираюсь заставлять тебя служить интересам Империи. Не напрямую. Мы все счастливы, как моллюски, при существующем положении вещей".
  
  Скрывался ли сарказм за этими словами?
  
  "Я просто хотел передать ваше приглашение на свадьбу императрицы и короля Хайме Касторигского".
  
  "Опять?"
  
  "Снова. На этот раз все получится. Если не считать еще одного дирекианского кризиса".
  
  "Почему?"
  
  "Зачем нужна свадьба? Или зачем приглашение?"
  
  "Последнее".
  
  "Я не знаю. Это была идея императрицы. Я был удивлен. Другой источник казался более вероятным".
  
  Хехт ничего не показал. Он понятия не имел, что знал этот человек. Или не знал. Неровные буквы скользили туда-сюда между Альтеном Вайнбергом и тем, куда его тянула жизнь.
  
  Железное выражение лица Ренфроу говорило о том, что он знал больше, чем следовало. Возможно, даже какое-то содержание. Хотя письмо, которое потерялось, мало что может скомпрометировать его отправителя.
  
  Хелспет перестала рисковать, получив письмо от браунскнехта, который пришел просить взаймы Драго Просека. Изгнание научило ее осторожности.
  
  Хехт сказал: "Вам придется официально представить приглашение через Святой Престол. Чтобы получить разрешение Патриарха. К тому времени я планирую начать кампанию против ревенантов зла в Коннеке."
  
  "Может быть, ты увидишь короля Джейме, когда он будет проезжать мимо".
  
  "Это может случиться".
  
  "Ты когда-нибудь узнал правду о ребенке, которого привез домой от Сонсы? О племяннице, или дочери, или кем бы ты там ни притворялся в той гостинице?"
  
  "Она была искусной лгуньей. Она убедила женщин из спортивного дома, что ее похитили типы из спецслужб. На самом деле, ее мать продала ее в этот дом. Почему ты здесь? Для приглашения не нужен печально известный Феррис Ренфроу."
  
  "Печально известный?"
  
  Мерцая, за спиной имперского шпиона появился старик в коричневом. Ренфроу смотрел прямо на Хекта, когда это произошло. Он развернулся. И еще раз обернулся. "Что это было?"
  
  "Что?"
  
  "Позади меня. Что-то произошло. Ты смотрел на это. Расскажи мне ".
  
  Хект изобразил свое лучшее озадаченное лицо. "О чем ты говоришь?" И: "Если это все, чего ты хочешь, у меня есть реальная работа, которую нужно выполнить. У этого Патриарха сильные представления о своих вооруженных силах."
  
  Феррис Ренфроу потерял интерес к Пайпер Хект и к тому, что еще побудило его договориться о встрече с ведущим воином Церкви. Он отправился в небольшое локальное задание, полный решимости разгадать эту неожиданную тайну. Он пробормотал: "Что стало с Осой Стайлом? Почему я ничего о нем не слышал?"
  
  Хект не ответил. Вопрос был адресован не ему.
  
  Девятый Неизвестный проявил себя ровно настолько, чтобы сверкнуть ухмылкой и старомодно показать поднятый вверх большой палец. Ренфроу снова развернулся.
  
  
  Мэдук сказала: "Опять ты уходишь с собеседования с важным легатом раньше, чем я ожидала".
  
  "Этот был сумасшедшим".
  
  "Основываясь на всем, что я видел в последнее время, сэр, большая часть мира прекрасно вписывается в эту категорию. А это значит, что нам, трем или четырем нормальным парням, может быть, лучше поработать над тем, чтобы зло не взяло верх окончательно".
  
  "И ты не так уверен, что я один из трех или четырех. Верно?"
  
  Мэдук ухмыльнулась. Хект подозревал, что этот человек не шутит.
  
  
  Хехт увидел, как Титус коротко согласился, прежде чем перейти к интервью с принципатом Донето, который после обмена сообщениями согласился перенести их встречу. Но ему придется встретиться с Донето в его городском доме.
  
  "Было еще две смерти", - прошептал Титус.
  
  "Самоубийцы?"
  
  "Тот, в квартале, был. Другой, вероятно, нет. Хотя это не было убийством ".
  
  "Скажи мне".
  
  "Сифон Кредулиус. В квартале".
  
  "Я не знаю этого имени. Кто он был?"
  
  "Недавний иммигрант. Приехал, когда мы были на Артесипее. Предположительно, из Святых земель. Но у него не было акцента. Он потратил много времени, выпытывая у людей подробности о том, что произошло в Сонсе. Во время беспорядков. "
  
  "Звучит как шпион".
  
  "И глупый. То, что он покончил с собой, заставило меня задуматься о том, что он искал. Это привело меня к связи между большинством мертвецов, которая не зависит от того, были ли они частью шайки работорговцев. "
  
  Сердцебиение Хекта слегка участилось. Титус, казалось, нашел способ прийти к выводу, к которому не так давно пришел сам Хект. "И?"
  
  "Я верю, что у них была общая нить знаний. Интересно, насколько опасным может быть хоть какое-то понимание этих знаний. И мне интересно, кого это так беспокоит, что ему приходится казнить любого, кто может быть посвящен в тайну."
  
  Титус, похоже, действительно во всем разобрался. Люди, которые знали, что Пайпер Хект не была беглянкой из Дуарнении, покончили с собой. Только… "Я не знаю, кто с кем что делает и почему, Титус. Когда-то мне казалось, что я вижу ту же связь, что и ты сейчас. Но треть мертвецов просто не поместится. И, как я понимаю, за границей были похожие смерти. Целая сыпь в одном порту, некогда знаменитом своим рынком рабов. Хотите разрешение на раскопки? Отправляйтесь туда. Возможно, Бехтеру удастся заручиться помощью Охотника за ведьмами. Что бы ни происходило, здесь наверняка замешано колдовство."
  
  Титус выглядел озадаченным. Но только на мгновение. "Я больше беспокоюсь о Ноэ и моих детях. Они были бы потеряны, если бы со мной что-нибудь случилось. Никто из наших родственников не приютил бы их. Из-за нашего обращения."
  
  "Я не вижу никаких причин для твоего беспокойства. Но, признаюсь, я не знаю, что происходит. Я буду присматривать за тобой изо всех сил".
  
  Титуса это не успокоило.
  
  "Была еще одна смерть?"
  
  "Поло. Это был твой человек, потом Горта, и его покалечили в той засаде ".
  
  Это поразило Хекта. Он позволил этому проявиться. "Поло? Это печально. Он был доброй душой, хотя и медлительным и склонным класть в карман мелкие монеты и мелочи, которые ему не принадлежали. Что это за история?"
  
  "Он упал с лестницы. Дома. Никаких явных признаков нечестной игры. Он был пьян. Он часто этим занимался. Но Бруглиони подозрительны ".
  
  Хект был подозрителен. Поло был еще одним человеком, который знал кое-что о Пайпер Хект. Возможно, то, о чем он не подозревал, ему было известно.
  
  "Это было недавно?"
  
  "Позавчера. Палудан приказал похоронить его в склепе Бруглиони. В помещении для прислуги".
  
  Хект содрогнулся. "Однажды я начал спускаться туда. Добрался до винных погребов и всего такого. Поло отговорил меня от погружения глубже. Он сказал, что там не на что смотреть, кроме груды костей."
  
  "Это было бы типично".
  
  "А теперь я должен увидеть Донето. Я не жду этого с нетерпением".
  
  
  Пинкус Горт провел Хехта в маленькую комнату, где ждал Бронте Донето. Она была перегружена мебелью и перегретой. Хехт уже посещал его однажды, после пленения Племен. Это было последнее убежище Донето. Здесь человек чувствовал себя в безопасности и мог быть тем, кем хотел. Несомненно, в состав стен входил камень из Святых Земель.
  
  Горт не ушел. Не выглядел он и взволнованным тем, что ему пришлось остаться. Хект не подвергал сомнению его присутствие.
  
  Донето сказал: "Устраивайся поудобнее. Кофе сейчас будет готов. Насколько я понимаю, это твой единственный порок".
  
  "Это и, по мнению некоторых, непоколебимость".
  
  "Я слышал, что эта черта характера очень уважаема в Дуарнении. Почетный титул "Стойкий страж".
  
  "Непоколебимый Страж" - так называют главного кастеляна Ордена Грааля. Но ты прав, это тоже может быть оказано как честь. Обычно тому, кто убил впечатляюще большое количество дикарей. "
  
  "Таков путь… Чего?" Донето выпрямился, напомнив Хекту не что иное, как разбуженную ото сна собаку. "Пинкус. Ты ...?"
  
  Горт спросил: "Принципат?"
  
  "Только что что-то произошло. Зашевелилась сила. Но сейчас я этого не чувствую".
  
  Хект подозревал, что кто-то в коричневом, возможно, пытался войти в комнату. Что-то в дверном проеме заставило его амулет отреагировать, когда он появился.
  
  Хект изобразил на лице свое лучшее озадаченное выражение и ждал.
  
  Донето расслабился. Он сказал: "Полковник Горт сказал мне, что вы считаете, что у нас нейтральный баланс обязательств между нами".
  
  "По сути. Я разбудил тебя в Собственном видиевом узле. Ты вытащил меня из плена в Племенце. Большинство посчитало бы жизнь чуть более ценной, но я доволен ".
  
  Донето кивнул. Про себя. "А что ты думаешь о принципате Делари?"
  
  "Я многим ему обязан в профессиональном плане".
  
  "Действительно. И многие задаются вопросом, почему".
  
  "Это сработало хорошо для всех. Пока что".
  
  "Я думаю, Руденес Шнайдель стал бы возражать".
  
  Хект усмехнулся. "И вполне мог бы".
  
  "Знали ли вы, что мы с Муньеро Делари когда-то были большими врагами?"
  
  "Да, он упомянул, что у него были проблемы с тобой. Он сказал, что все это было недоразумением. Что вы обнаружили, что оба стремитесь к одной цели".
  
  "Не совсем верно, но это хорошая основа для перемирия. Где он был в последнее время? Он был невидим с момента выборов ".
  
  "Я не знаю. Я его не видел. Сегодня вечером я должен отвезти семью в его городской дом".
  
  Принесли кофе. Старушку, которая принесла его, трясло.
  
  "Ханна?" Спросил Донето. "Что это?"
  
  "Призрак, ваша светлость. Или что-то из Ночи. Прямо там. Холодно, ваша светлость. Холодно, как в могиле".
  
  Донето нахмурился, глядя на Хекта. "Что ты принес в мой дом?"
  
  "Ничего. Ты же знаешь, я совершенно глух ко всему колдовскому".
  
  "За исключением тех случаев, когда оно собирается убить тебя в горах. Итак. Вопрос, по-видимому, в том, что последует за тобой? Ответ заинтересует многих людей ".
  
  "Сэр?"
  
  "Ты живешь очаровательной жизнью, Пайпер Хект. Кажется, ни Смерть, ни Ночь не могут найти тебя, как бы сильно они ни старались".
  
  "Хвала Господу".
  
  "Наслаждайся своим кофе. Ханна, покажи мне, где это произошло". Донето вышел из комнаты.
  
  Хект спросил Горта: "Хочешь немного?"
  
  "Здесь только две чашки, Трубка".
  
  "Нас здесь только двое".
  
  "Мне не сходят с рук игры, в которые ты играешь, Пайп".
  
  "Кстати, что он задумал? Чего он хочет?"
  
  "Честно?"
  
  "Конечно".
  
  "Я думаю, он пытается понять, сколько неприятностей у тебя будет в будущем".
  
  "Он знает меня почти столько же, сколько и ты".
  
  "И мне тоже интересно. Вокруг тебя происходят разные вещи, Пайп. Возможно, ты, черт возьми, не имеешь никакого отношения к тому, чтобы их начинать. Как те захваченные души, которые появились в аль-Хазене. Ты не вызывал их заклинаниями, но, по словам любого, кто заглядывал в это, они были там из-за тебя. Они, Старкден и Масант аль-Сейхан. Затем Руденес Шнайдель делает карьеру, пытаясь убить тебя. И гигантский червь, выползающий из-под земли, намеревающийся сожрать твою задницу. И это только то дерьмо, о котором я знаю. Что еще заметили парни вроде Донето? "
  
  "Итак, я такой, что ли? Избранный из Легенды? Что-то в этом роде? И Бог, или богини, не потрудились посвятить меня в секрет?"
  
  "Эй. Это может быть". Горт шагнул туда, откуда мог выглянуть в дверной проем. Затем он отступил назад и сделал большой глоток из бутылки ликера, которую взял с буфета рядом с тем местом, где он стоял. Там стояла дюжина бутылок различной формы. Стеклянные бутылки. Только они говорили о богатстве и власти. "Я не эксперт". Он снова выглянул и пригнулся, отпил из другой бутылки. "Фу! Это отвратительно."
  
  "Как ты думаешь, что происходит?"
  
  "Я же говорил тебе. Оценивает тебя. Он смотрит дальше в будущее, чем большинство членов Коллегии. Эти другие просто хотят, чтобы ты отправился в Коннек. Ты можешь принести там какую-то пользу и в то же время оказаться в стороне. Донето, возможно, обеспокоен тем, что ты можешь превратиться в угрозу, которой опасался Пасификус Возвышенный ".
  
  Хект задумался, насколько отрепетированным это могло быть. "Почему люди считают меня угрозой, потому что я делаю свою работу?" Каким-то образом это была его вина. Это продолжало всплывать.
  
  Донето вернулся сразу после того, как Горт налил себе третью порцию ликера. Он остановился на полпути через комнату, понюхал, нахмурился, сел. Его взгляд метнулся к бутылкам. "Как тебе кофе?"
  
  "Превосходно".
  
  "Пинкус, тебе следовало взять другую чашку. Она остывает".
  
  "Я бы никогда не осмелился предположить, ваша светлость".
  
  Донето почти улыбнулся.
  
  "Хект, я надеялся потратить несколько часов, чтобы лучше прочувствовать твои взгляды. Но мне нужно разобраться с кое-чем, что проникло в дом. Сейчас это настоящая проблема. Остальное мне придется делать по мере поступления."
  
  Хект надеялся, что выглядит соответственно сбитым с толку. И достаточно раздраженным, бросив мрачный взгляд на Горта, чтобы Донето подумал, что он поверил в подстроенное вмешательство.
  
  Он надеялся, что Кловен Фебруарен начал с разбега.
  
  
  "Это, должно быть, ты", - сказала Мэдук, когда они спустились на улицу перед городским домом Донето. "Ты заходишь, предвкушая долгую сессию, а они тут же вышвыривают тебя обратно".
  
  "На этот раз у парня случился параноидальный припадок. Он внезапно решил, что в его дом вторглось нечто ужасное. Он должен был это убрать. Все остальное не имело значения ".
  
  "И он не смотрел на тебя, когда говорил это?"
  
  "Ты в дерзком настроении. Он не смотрел в мою сторону".
  
  "Я должен делать все, что в моих силах, чтобы не падать духом, сэр. Это будет мой самый длинный день с тех пор, как мы вернулись из Артесипеи".
  
  "Сними остальное. Мне не нужна тень".
  
  "Как ты можешь быть таким умным во всем, но при этом упорно молчать о собственной безопасности?"
  
  Хект начал спорить.
  
  "Сэр! Есть люди и вещи, которые хотят вас убить. Принятие желаемого за действительное этого не изменит".
  
  Хект проворчал что-то о том, что где-то Анна Мозилла хихикает и потирает руки. Анна начала намекать, что ему следует подумать об отставке. Он никому не был должен. И кампания Коннектенов принесла ему богатство. Не такое огромное, как надеялся получить Возвышенный, но достаточное для безбедной жизни.
  
  Он не мог этого сделать. Он не был создан таким образом. Были шансы, что он последует примеру Грейда Дрокера и умрет на службе. Возможно, столь же плачевно.
  
  Хект еще что-то проворчал. Бессмысленно. Было неразумно ожидать той анонимности, которой он наслаждался, когда он, Горт, Бо Бьонья и просто Джо присоединились к первой экспедиции в Коннек.
  
  "Мэдук, я понимаю. Интеллектуально. Но мне никогда не понравится таскать за собой толпу ".
  
  "Мы могли бы решить эту проблему, позволив тебе один раз попасться. Не смертельно. Ровно настолько, чтобы послание проникло в твою душу".
  
  "Да. Это могло бы сработать". Правда? После всех попыток он уже выжил?
  
  Был. только один способ вернуть то, что он хотел. Избавить мир от эр-Рашаля аль-Дулкуарнена. Или молиться, чтобы это сделал Нассим Ализарин.
  
  "Что ж, Мэдук, я постараюсь не усложнять тебе жизнь. Я буду оставаться в безопасных местах столько, сколько смогу".
  
  Мэдук, казалось, не успокоилась. Вероятно, потому, что он вспомнил о пороховой атаке на дом Анны.
  
  "По крайней мере, научись делегировать полномочия". Мэдук не доверял своим людям выполнять свою работу без его присмотра за ними.
  
  "Мой собственный недостаток".
  
  
  "Что ж, это интересно", - сказал Хект, помогая Анне сесть в карету принципата Делари.
  
  "Что это?" Она была восхитительна. Она заказала новое платье. Хекту хотелось провести ее по дворцу Кьяро, просто чтобы заставить этих капризных стариков пускать слюни.
  
  "Мэдук. Он нашел способ пойти на компромисс со своей совестью и позволить своим людям выполнять свою работу ".
  
  "У него есть семья?"
  
  "Братство. Давайте, дети. Вали, вы выглядите сногсшибательно ". У Вали тоже было новое платье. Еще через несколько лет она станет красавицей.
  
  "И ты, Лайла". Лайла надела платье Анны, которое было перешито специально для нее. Ее идея. Ей понравилось именно это изделие. Это была самая роскошная вещь, которую она когда-либо носила.
  
  "Пелла, ты выглядишь как молодой лорд".
  
  "И у меня тоже чешутся руки".
  
  Пелла не хотел идти в городской дом принципата Делари. Он чувствовал себя слишком неловко.
  
  "Это цена, которую ты платишь за ту жизнь, которой живешь. Ты хочешь чувствовать себя комфортно, тебе приходится одеваться и чувствовать себя некомфортно. Посмотри на меня ".
  
  Хехт был взрослым отражением Пеллы. Хотя Пелла предпочитал зеленый, а Хехт - темно-синий. Оба предпочитали один основной цвет флэшу, недавно показанному Пинкусом Гортом. "Я всегда чувствую себя глупо в чулках".
  
  Хотя он и протестовал против того, чтобы одеваться стильно, Хект привык к этому. Запад полностью соблазнил его.
  
  Он забрался в карету и устроился рядом с Анной, напротив детей. Лайла была в ужасе. Вали взял ее за руку и попытался выглядеть скучающим. Хект заметил: "Нам скоро понадобится бритва для Пеллы".
  
  Анна проворчала: "Тебе обязательно было брать с собой этот проклятый меч?"
  
  Рукоять его оружия прижалась к внешней стороне ее бедра. "Я сделал. ДА. Я передвину его."
  
  Внезапно у него возникло плохое предчувствие. Как будто упоминание о клинке могло вызвать необходимость его использования. Как раз в тот момент, когда Мэдук решила взять отгул.
  
  Это была напряженная поездка. И напрасно. Они без приключений добрались до городского дома Муньеро Делари. Было еще светло, когда Хект начал спускать других пассажиров.
  
  Заметив его пристальный взгляд, Пелла сказала: "Вот где рухнула часть дома. Они почти все починили".
  
  "Ты был здесь?"
  
  "Я отправляюсь на разведку. Когда больше нечего делать".
  
  "Интересно". Хект был склонен пойти посмотреть. Он этого не сделал, несмотря на раннее время. Ничего из первоначальной катастрофы не осталось для изучения. И у спасателей были такие напряженные взгляды.
  
  Вышла Херис, за ней последовали Теркинг и Фельске. Хект предположил, что на случай, если что-то понадобится унести. "Мы пришли пораньше".
  
  "Дедушка будет доволен. У нас будет больше времени поговорить". Она обняла Анну. У Анны не было с этим проблем. Ее негативизм исчез. "Анна, ты выглядишь как королева. А детям нравятся юные лорды и леди. Тебе не нужно было так утруждаться ". Она посмотрела на Лайлу с явным любопытством.
  
  "Значит, и ты тоже".
  
  Херис сделала над собой усилие. "Идея дедушки. Он хочет, чтобы я стал более общительным. Я начинаю с малого ".
  
  Анна сказала: "Это Лайла. Теперь она живет с нами".
  
  "Понятно". Херис должна была знать о Лайле. Учитывая ее собственную историю, она вряд ли стала бы осуждать.
  
  Они вошли в дом. Херис сказала: "Устраивайтесь поудобнее. Дедушка появится, как только сможет оторваться от своего колдовства". Она взвизгнула. "Черт возьми! Прекрати это делать!"
  
  Она повернулась, чтобы последовать за Теркингом и Фельске. И столкнулась со стариком, одетым в коричневое.
  
  Кловен Фебруарен широко улыбнулся. "Это по-детски, но никогда не перестает быть забавным. Итак, Пайпер. Представь меня".
  
  Хект не совсем был уверен, как это сделать. Когда он ничего не предпринял, Фебруарен подошел к Анне. "Мальчик, должно быть, косноязычен. Я, прекрасная леди, дедушка Муно, Кловен Фебруарен."
  
  Пелла выпалил: "Ты не можешь быть! Никто не может быть настолько старым".
  
  Хект сказал: "Пелла. Хорошие манеры".
  
  Фебруарен сказал: "Он прав, Пайпер. Почти. Вряд ли кому-то из людей столько же лет, сколько мне". Обращаясь к Анне, он сказал: "Ты не знаешь обо мне".
  
  Анна покачала головой. "Хотя, похоже, мне следует это сделать".
  
  "Наш Пайпер удивительно неразговорчив. Я его ангел-хранитель. Я повсюду следую за ним и защищаю его от убийц, когда он слишком упрям, чтобы слушать своих телохранителей ".
  
  Пелла выпалила: "Ты был Девятым Неизвестным!"
  
  "Все еще являюсь. Ты был бы литературным персонажем, а? Пеллапронт Версулий. Ты читал "Слово об Ириане"?
  
  "В Броте есть только один экземпляр, ваша светлость. Им владеет принципат Донето. Полковник Горт пытался уговорить его дать мне его прочитать. Он бы мне не позволил, даже если бы я сделал это в его доме."
  
  "Жаль, что я не знал об этом сегодня днем. Мы с Пайпер были там. Я мог бы позаимствовать это ".
  
  Хект сказал: "Держу пари, это было в той комнате, в которую ты не мог попасть".
  
  "Я мог бы. Но это привело бы к беспорядку. И расстроило бы Донето еще больше, чем он есть. Который расстроен настолько, что предпринимает попытку проследить истинную историю дуарнийского наемника Пайпер Хект."
  
  Анна выдала себя внезапным вздохом.
  
  "Не волнуйся. Дуарнения и Великие болота скрыты подо льдом. Твой друг Бо Бегония не станет бороться с Ветроходом, чтобы найти немного грязи ".
  
  "Биогна", - поправил Хект. - Итак. Он вернулся в Городской полк."
  
  "Я думаю, он стал патриархальным, потому что Бронте Донето настояла. И чтобы быть рядом со своим другом Джо. Опять же, не волнуйся. Вряд ли кто-нибудь помнит, как ты проезжал мимо, направляясь на юг. Но он найдет твое имя в платежных ведомостях некоторых мест, где ты работал. Старик ухмыльнулся.
  
  "Мне нужно поговорить с тобой о паре вещей. Наедине".
  
  "Им придется подождать. А вот и Муно. И он выглядит голодным".
  
  Хекту показалось, что Делари выглядел рассеянным. Ему нечего было сказать ни тогда, ни во время последовавшего за этим затянувшегося ужина. Компания последовала его примеру. Даже Пелла оставался подавленным.
  
  В какой-то момент Делари подняла голову и, казалось, удивилась, увидев их всех. По поводу того, что ничего не было сказано с момента прибытия Хекта, он объявил: "Я не думаю, что это война, которую мы можем выиграть". Он снова ушел в себя.
  
  Кловен Фебруарен пожал плечами, жестом приказав Фельске налить еще вина. Он убирал бокал. Анне он признался: "Я могу взять выходной на ночь. Пайпер здесь в безопасности".
  
  Анна посмотрела в сторону Хекта. Шутка?
  
  Хект пожал плечами. Он понятия не имел, как работает чувство юмора старика. За исключением того, что тот любил розыгрыши.
  
  Хект сказал: "Ваша светлость, у меня вопрос об убийце, которого мы выследили еще до начала Крестового похода Коннектен. Тот, кто под землей".
  
  "Хм?" Делари был достаточно на связи, чтобы понять, что обращаются к нему.
  
  "Те же самые убийства происходят снова. В том же районе".
  
  Делари заставил себя сосредоточиться. "Оно вернулось?"
  
  "Что-то есть".
  
  "Что сказал об этом Донето? Ты видел его сегодня".
  
  "Эта тема не поднималась. В доме был незваный гость. Он прервал интервью ".
  
  "Незваный гость". Делари посмотрел на своего дедушку. "Понятно". Он устало улыбнулся. "Хорошо. Если он гоняется за собственным хвостом, то не сможет вытворять никаких других пакостей."
  
  "Озорство? Например?"
  
  "Мы поговорим позже. Херис, будь хорошей девочкой, приготовь кофе, а затем присоединяйся к нам в тихой комнате".
  
  Херис послушно ушел, забрав Фельске. Теркинг начал рассеиваться. Анна и молодежь были в растерянности. Что теперь?
  
  Делари собрался уходить, но отозвал своих гостей. Он вернулся. "Анна. Прости меня. Я был легкомыслен. Я прикажу что-нибудь сделать с этим монстром. Хотел бы я рассказать вам, как развлечься, пока мы будем вертеть и жарить Пайпера. Я побывал в другом мире с тех пор, как вернулся из Коннека. Готовим индейку. Вы приготовили комнаты? "
  
  "Да, ваша светлость".
  
  "Тогда мы не все делаем неправильно. Пайпер, дедушка, мы должны добраться туда раньше Херис и кофе. Турка, посмотри, не захотят ли чего-нибудь и наши гости".
  
  "Да, ваша светлость".
  
  Поднимаясь наверх, медленно, потому что ни Делари, ни Фебруарен не отличались особой прытью, Принципат заметил: "Она молчит по этому поводу, но она сердита. Анна".
  
  Хект сказала: "Она думала, что это будет крупное светское мероприятие. Она заказала новое платье. Она усердно работала, чтобы дети хорошо выглядели".
  
  "Моя вина. Моя вина. Я должен был это предвидеть. Я сделаю все, что смогу, чтобы успокоить ее ".
  
  Херис почти опередила их в тихой комнате. Делари закрыла и заперла дверь, пока наливала. Они расположились по бокам небольшого квадратного стола, нового со времени последнего визита Хекта.
  
  Хект потягивал крепкий кофе и ждал. Херис и Девятый Неизвестный сделали то же самое. Делари несколько раз начинал говорить, отступал, чтобы правильно подобрать слова.
  
  Наконец Фебруарен сказал: "Он не может понять, что у него на уме, я скажу то, что у меня на уме. Пайпер, мне нужно, чтобы ты избавилась от кольца. Отнеси это обратно в Бруглиони. Придумай историю. "
  
  "Какое кольцо?"
  
  "Святой Эйс. Ну вот, мы снова начинаем ". Как только он напомнил Хекту, о чем тот говорил, тот сказал: "Верни это. Это становится обузой. Они знают, что оно у тебя. Слуга Поло вспомнил. Ты же не хочешь провоцировать их еще больше, чем уже спровоцировал. "
  
  Хект начал протестовать, утверждая, что он ничего не делал… "Они же не знают об этом, не так ли?"
  
  "У Джерваса Салуды есть подозрения. Он поделился ими с Палуданом. Ни тот, ни другой в это не верят. Пока. Они не могут придать этому смысла. Они не знают истории, которая низвела Дивино Бруглиони. Возвращение кольца должно обезоружить их."
  
  "А Ночь?"
  
  "Мы найдем другой способ ослепить или отвлечь их".
  
  "Ночь. Эту войну невозможно выиграть".
  
  "Муно?"
  
  "Дедушка?"
  
  "Вы можете убить только старых богов. Отдельные инструменты. Не рассеянные современные".
  
  У Делари была аудитория. Только Херис вообще двигалась, медленно поднося чашку с кофе к губам. Он спросил: "Пайпер. Как бы ты убила Бога? Наш Бог, а не что-то вроде Грача или Уивера."
  
  Хект интуитивно понял проблему. "Мне нужно было заставить Его проявиться, чтобы я мог застрелить Его".
  
  "Но этого не может случиться. Не с нашим Богом, Богом праманов, Богом дэвов или Дайншаусов. Почти тот же самый Бог, носить разные маски на благо верующих. Проблема, в отличие от Ordnan или Сеска или в зависимости от того, эти методы , как ожидается , чтобы быть везде и сразу. Он делает это, вкладывая частичку Себя в каждое место, которое посвящено Ему. То есть Бог делает с Самим Собой то, что маги Старой Империи делали с самыми могущественными Инструментами своего времени ".
  
  "Возможно, именно поэтому нет ни одного заслуживающего доверия примера того, как Бог выходил на сцену с тех пор, как Дайншаукины убивали козлов в Его честь". Кловен Фебруарен ткнул пальцем в воздух и ухмыльнулся. У него были великолепные зубы.
  
  Делари сказала: "Чтобы уничтожить Бога, вам пришлось бы посетить каждую церковь и святилище в мире, найти частичку Бога, освящающую их, и обработать ее. Тысяча Охотников за ведьмами, работающих в течение тысячи лет, могут дойти только до того момента, когда уцелевшие фрагменты смогут собраться воедино из мест, о которых вы не знали, и мест, до которых вы не могли добраться, потому что они находятся подо льдом. "
  
  "Никто не хочет уничтожать Бога", - сказала Херис. "Только инструменты. Вещи, которые делают человеческую жизнь ужасной".
  
  Фебруарен сказал: "Люди делают человеческую жизнь ужасной, девочка. Инструменты - удобное оправдание".
  
  "Кстати, о том, чтобы сделать жизнь ужасной", - сказал Хект. "Вы заставляли людей убивать себя?"
  
  "Я? Почему? Кто покончил с собой?"
  
  Хект объяснил.
  
  "Интересно. Может быть, у тебя больше одного ангела-хранителя".
  
  Хект не верил в это. Как и в то, что старик был невиновен.
  
  "Это не имеет значения, принадлежали ли они кольцу, которое продало тебя в рабство".
  
  "Это важно ..." Хект впервые заметил в Херис настоящие эмоции. Впервые. Ненависть исходила от нее, как клубы черного пара. "Не те мужчины. Другие "
  
  Фебруарен выглядел так, словно действительно был удивлен. "Другие?"
  
  "Люди погибли от своих собственных рук, которые не имели никакого отношения к работорговле".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Да".
  
  "Возможно, их жизни потеряли смысл. А еще лучше, назови мне троих, о которых ты знаешь, что они невиновны".
  
  Хект не мог этого сделать.
  
  "А еще лучше, назови мне другой мотив".
  
  Пока Хехт и Девятый Неизвестный свирепо смотрели друг на друга, принципат Делари подошел к небольшому буфету и достал из тонкого ящика листок зеленоватой бумаги. Он был сложен один раз крест-накрест. Он бросил его перед Хектом. "Это список твоего отца. Оправдай, кого сможешь".
  
  Это был длинный список, написанный мелкими буквами корявым почерком человека, близкого к концу мучительной неизлечимой болезни. Галочки были расставлены рядом с десятком имен. Хект узнал лишь несколько. Он знал несколько непроверенных имен. "Будет еще один список с галочками".
  
  Человек в коричневом вытащил один из своих рукавов, подвинул его к себе. Он был на слегка выгоревшей бумаге. Херис схватила зеленый список. "О! Эти два. Мы работали в их домах в Шартелле. Минтон был особенно жесток к матери ".
  
  Старик в коричневом сказал: "Джозуф Минтоне умер в прошлом году. Его дом сгорел дотла. Он был внутри. Ему потребовалось много времени, чтобы умереть. Он понял почему ".
  
  Хект видел, что это еще не все. Фебруарен не сказал этого.
  
  Хект сверился со списком старика. Он соответствовал непроверенным именам из Grade Drocker, с двумя дополнениями. Непроверенным осталось только одно имя.
  
  Херис взяла этот список. Фебруарен указал непроверенное имя. "Возможно, он ушел, умерев у нас на глазах. Или, возможно, он был достаточно умен, чтобы предвидеть, что произойдет. В последний раз его видели на барже по реке Ширне, направлявшейся в аль-Карн, скулящим из-за малярии."
  
  "Не хватает имен", - сказала Херис. Теперь она была жива, как Орудие какой-то мстительной гарпии.
  
  Хект сказал: "Я думал, что общие знания могут быть нитью, связывающей некоторых мертвых".
  
  Фебруарен заметил: "И было бы правильно оставить их болтать без умолку, делясь этой темой со всеми, кто захочет послушать".
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Ты так думаешь. Пусть и только косвенно. Ты нечестен с самим собой".
  
  "Ты не можешь убить всех, кто знает обо мне".
  
  Муньеро Делари сказал: "Ты не можешь убить Армана".
  
  "А почему бы и нет, Муно? Он шпион. Скользкий шпион".
  
  "Я знаю это. Я всегда знал это. Когда он был в моем доме, я контролировал то, что он докладывал Альтену Вайнбергу".
  
  "Анна и Титус Консент неуязвимы", - сказал Хект. Насчет Ферриса Ренфроу он не был так уверен.
  
  Пробормотала себе под нос Херис, продолжая сверлить взглядом список Кловена Фебруарена. "Я сказала, что не хватает имен, двойной прадедушка".
  
  "Я слушаю, милая".
  
  Херис назвала трех мужчин и женщину, на которых она испытывала затаенную злобу. После допроса Фебруарен пришел к выводу: "Подходит только женщина Хашейда. Остальные были просто рабовладельцами. Они обращались с вами так же, как и с другими своими рабами. Женщина, однако, появлялась раньше. Возможно, она помогала финансировать экспедицию по порабощению. Ее подставное лицо заплатило по заслугам до того, как ее заподозрили. У нее будет интервью."
  
  Херис пробормотал: "Я бы хотел взять у нее интервью. Около года, в камере пыток".
  
  "Ты не стал бы счастливее".
  
  Хект сменил тему. "Принципат. Где ты был с тех пор, как вернулся? Все продолжают спрашивать ".
  
  "Им не нужно знать".
  
  "Я бы им не сказал. Но вопрос вызывает у меня любопытство".
  
  "Я был внизу. С Конструктом. И в катакомбах".
  
  "Держишься в стороне?"
  
  "Я пришел проголосовать. Дважды. И провести кампанию против себя на вторых выборах. Мир становится жестче с каждым днем. У меня нет времени тратить его на общение с идиотами, которые не видят, что надвигается прямо на них."
  
  Фебруарен предположил: "Если бы ты провел с ними время, ты мог бы открыть им глаза".
  
  Делари фыркнула. "Единственный, кого там интересует что-либо, кроме собственной власти и удовольствий, - это Бронте Донето. И он интересуется этим по неправильным причинам".
  
  Хехт сказал: "Хьюго Монгоз произвел на меня впечатление. Хотя наше интервью было не таким подробным, как могло бы быть".
  
  "Я отдам тебе Бонифация. Но этот человек долго не протянет. И большая часть того, что он делает, происходит потому, что люди потакают старику".
  
  "Удели ему достаточно времени, чтобы сделать что-нибудь хорошее".
  
  "А?"
  
  Хект указал на Фебруарена. "Он придумал, как оставаться здесь вечно. Сделай так, чтобы Патриарх тоже побыл с нами некоторое время".
  
  "Хорошая идея. Теоретически", - сказал Фебруарен. "Возможно, непрактично. Но я подумаю об этом. Кольцо, Пайпер. Завтра. Забудь об этом. Это важно. Инструменты вот-вот разберутся с этим ".
  
  Хект кивнул. Он спросил Делари: "Ты знаешь всю историю об Осе Стайле?"
  
  Принципат нахмурился. "Osa Stile?"
  
  "Арман? Его настоящее имя - Оса Стайл".
  
  "Как бы ты ... ? Он агент Ферриса Ренфроу, имперского шпиона. Он устраивал неприятности для Церкви в Коннеке до того, как я унаследовал его ".
  
  "Оса был подарком Феррису Ренфроу от Дреангера. Его сделал эр-Рашаль аль-Дулкуарнен. Он почти моего возраста. В первую очередь он предан Негодяю, а не Ренфроу. Ни его любовницам. Я полагаю, эр-Рашал тонко намекнул на использование Осы в Соединении. Где аль-Дхулкуарнен и его союзники экспериментировали с воскрешением изгнанных богов. Они не рассчитывали, что епископ Сериф настолько ужасен, что браунскнехт сбросит его со скалы."
  
  Делари спросила: "Ты знаешь это точно?"
  
  "Насчет Осы Стайл? ДА. Я размышляю о коварстве эр-Рашала."
  
  "И где же теперь твоя верность, Пайпер?" Спросил Фебруарен. "С тех пор, как тебя отправили умирать на запад, и на тебя неоднократно нападали, потому что ты не переставала дышать".
  
  "Я не знаю. Честно. Умом я понимаю, что Гордимер и аль-Дхулкуарнен предали меня. Они нажили себе врагов. Но Ша-луг меня не предавал. Моя собственная рота, которой я командовал до того, как перешел сюда, была в аль-Хазене. И, позже, в Арн-Беду. Их тоже предали. Из-за их связи со мной. Они не отвернулись от меня. Как и, я подозреваю, большинство Ша-луг ". Хотя его не было так долго, что мало кто его помнит.
  
  Фебруарен кивнул. "Тот, кого называют Горой. Прячется среди праманов в Арн-Беду. Сейчас он в Люцидии. Поддерживается каифом Каср аль-Зеда. Он собирает Ша-луга, готового выступить против Гордимера и эр-Рашаля. Но он получил меньше сочувствия, чем ожидал. Он пережил несколько покушений. Ему понадобится удача, чтобы продолжать в том же духе."
  
  "Завтра", - сказал Делари. Очевидно, погруженный в собственные мысли.
  
  Все уставились на него. Он не стал продолжать.
  
  "Муно? Ты собирался что-то сказать". Фебруарен придал своему голосу резкость, взрослый для невнимательного юнца.
  
  "А? О, да. Завтра. Херис. Ты начнешь обучение Пайпер с Конструкта ".
  
  "Пайпер должна посетить Бруглиони".
  
  "Тогда потом. Но завтра. Нам нужно заняться этим. Не может пройти так много времени, прежде чем ему снова придется отправиться в Коннек ".
  
  "У меня нет времени!" Запротестовал Хект.
  
  "Найди время, Пайпер", - сказал Фебруарен. "Доверяй своему персоналу. Это важно. Мы с Муно не бессмертны".
  
  "У меня нет таланта к колдовству".
  
  "Талант не требуется. Не больше, чем для того, чтобы бросить камень. Мы оба будем рядом, чтобы проинструктировать тебя. Верно, Муно?"
  
  Принципат кивнул. Но его снова понесло по течению.
  
  
  "О чем вы говорили?" Поинтересовалась Анна, когда Хект проскользнул в их чужую постель.
  
  "Вчера, сегодня и завтра. Депрессивная штука".
  
  "А секрет?"
  
  "Естественно".
  
  "Политика?"
  
  "И это тоже. Но тебе помогут найти убийцу в твоем районе".
  
  "И тебе обязательно ... ?"
  
  "Я должен кое-чему поучиться у Делари, прежде чем вернусь в Коннек".
  
  Разочарованная, она пробормотала: "Как скоро это произойдет?"
  
  "Зависит от Бонифация. Он, кажется, никуда не спешит. Конечно, не раньше, чем все войска из Артекипеи закончат, отдохнут и перевооружатся ".
  
  Анна прижалась к нему с головы до ног. "Я не хочу, чтобы ты уходил".
  
  "Я знаю. Но я не могу не знать".
  
  "Я знаю. Ты не можешь перестать быть собой".
  
  На самом деле все было не так. Или, может быть, так и было.
  
  
  "Ты последний человек, которого я ожидал увидеть", - сказал Палудан Бруглиони, выглядя пораженным. "Ты вычеркнул нас из своей жизни". Мужчина нервничал. Ему было трудно смотреть в глаза Хекту. Он потерял волосы и прибавил в весе.
  
  "Вовсе нет. Я твой должник. Ты дал мне работу, когда я был здесь новичком. Я старался изо всех сил, пока был здесь ".
  
  Палудан неохотно признал: "Ты действительно изменил нас. Ты вернул уважение, которое мы потеряли ". Утрачено из-за безразличия Палудана Бруглиони к управлению семьей, которую он возглавил в слишком раннем возрасте.
  
  "Но ты все равно был несчастлив со мной. Я так слышал".
  
  "Ты говоришь, у тебя что-то есть… ?" Палудан потерял концентрацию внимания. Он уставился в темный угол, краска отхлынула от его лица.
  
  "Возможно, я нашел кольцо, которого, как я был так уверен, у меня не было".
  
  К его левому запястью была прикреплена записка на бумаге. Почерк никогда не забывался. "Если это оно". Он протянул золотое кольцо Бруглиони. "Я нашел это вместе с несколькими монетами и украшениями, которые привез из Артекипеи. Я не знаю, подобрал ли я это там или оно было у меня с самого начала. Все вместе имеет больше смысла ".
  
  Палудан впился в него взглядом настолько суровым, насколько осмелился испуганный человек.
  
  "Я показал это принципату Делари. Он сказал, что на нем есть заклинание, которое заставляет тебя забыть об этом. Я все это записал ". Он показал свое запястье.
  
  Бруглиони изучил кольцо. "Оно похоже на то, которое было у Дивино. И он всегда утверждал, что только люди, которые видели его, но на самом деле его у них не было, могли его вспомнить".
  
  "Так какой в этом смысл, если ты не знаешь, что оно у тебя есть? Какой сумасшедший колдун делает подобное волшебное кольцо?"
  
  "Я не смог угадать причину. Возможно, кольцо сделало то, что должно было сделать, давным-давно, и до сих пор существует, потому что никто не помнит его достаточно долго, чтобы расплавить ".
  
  "Это подходит. Принципат думает, что это восходит к древности, еще до возникновения Эгейской империи. Но он не мог догадаться, зачем это было сделано ".
  
  Бруглиони вертел кольцо снова и снова. Теперь он надел его на палец. "Дядя Дивино не знал. Не помнил, что оно у него было, пока его не пропало".
  
  "У меня действительно мало времени. Я просто хотел поступить правильно после того, как узнал, что был неправ и кольцо действительно у меня. И я хотел лично убедиться, что здесь все идет хорошо ".
  
  "Все еще лучше, чем до того, как ты пришел сюда. Джервейс подталкивает меня, когда я отступаю. Он показывает мне приближающуюся молодежь. Это напоминает мне, что могло бы быть, если бы я не обращал внимания. Мне жаль, что я запихнул его на место Дивино. Сейчас его недостаточно рядом. Он пожал плечами. "Джервас - лучшее, что у нас есть ".
  
  Хехт предложил пожать друг другу руки. Бруглиони прошел мимо. Это было необычно. Он сказал Хехту: "Удачи в соединении. На этот раз убери их".
  
  "Я намерен попытаться".
  
  Палудан испуганно вскрикнул вскоре после того, как Хект оставил его.
  
  Когда-нибудь этот старик собирался вляпаться во что-то, с чем не смог бы справиться.
  
  
  Директор Делари был в мрачном настроении. "Ты опоздал".
  
  Хект сказал: "Твой дедушка слишком часто разыгрывал один розыгрыш. Мы едва не выбрались из заведения Бруглиони".
  
  Фебруарену удалось принять застенчивый вид. На мгновение.
  
  Хект присоединился к Херис. Она смотрела на гигантскую карту мира. "Произошли изменения". Херис была неряшливее, чем обычно.
  
  "Ледяная линия?"
  
  "Это". Это было очевидно. "Но есть и более тонкие вещи".
  
  - Уровень моря повышается в Негрине и двух меньших морях дальше на восток. Большее количество снегопадов на севере означает большее количество талой воды весной и летом ".
  
  "Ты хорошо информирован".
  
  "Дедушка тайком приводил меня сюда весь год. Чтобы я изучил Конструкцию. Надеялся, что когда-нибудь я смогу с этим справиться. Теперь он хочет и тебя потренировать".
  
  "Что? У нас с тобой нет ни грамма таланта к колдовству".
  
  "Он утверждает, что это не имеет значения. Магия заложена в движке. Вам просто нужно знать, как сказать ему, что делать. Фебруарен - настоящий мастер. Ему даже не нужно с ним разговаривать. Может быть, он научит нас. Дедушка не силен в передаче идей. "
  
  "Если Фебруарен сможет перестать щипать за ягодицы и дергать за уши. Как ты сюда попал? Подкупи стражу?" Единственными женщинами, допущенными во дворец Кьяро, были монахини ордена Беттин. И те монахини там, внизу, обновляют карту.
  
  "Я прихожу под землей".
  
  Это объясняло пыль и копоть. "Вау. У тебя больше мужества, чем у меня. Я спускался всего несколько раз. Я не пойду снова, если не придется ".
  
  "Дедушка рассказал мне. Но теперь это приручено. Он позаботился. Старик помог ".
  
  Хект вздохнул. "Я не знаю, как он передвигается и делает все эти вещи".
  
  "Конструкт". Херис указал на карту. "Он виртуоз".
  
  "Вот как он пропускает все промежуточные хождения?"
  
  "Да. Он единственный, кто может сделать это сегодня. Источники силы слишком слабы, и слишком много ревенантов соревнуются за ту власть, которая у них есть. Ваша работа в Connec должна помочь. Дедушка действительно хочет вернуть старые добрые времена. Он даже не смог сам выбраться из той дыры, где ты нашел его в тот раз. Когда он все еще думал, что он был Повелителем Безмолвного королевства. "
  
  Пока они разговаривали, Кловен Фебруарен метался по огромному залу, заглядывая через плечи людей, работающих над Конструкцией. Он сдержал желание вздрогнуть.
  
  Принципат Делари сделал то же самое, используя лестницы и подиумы.
  
  Херис сказала: "Если колодцы снова станут сильными, ты и я, мы сможем делать то, что делает старик. Если будем учиться достаточно усердно и достаточно сильно этого захотим".
  
  Херис хотела этого достаточно сильно. Но ее мотивы могли быть не чистыми.
  
  "Что?" Спросила Херис. "Я не слышала шутки".
  
  "Думаю о мотивации и чистоте. В этом городе. В этом дворце".
  
  "Это было бы шуткой, не так ли?"
  
  
  Прошло еще шесть недель, прежде чем Бонифаций отдал приказ, отправивший силы Патриарха на поле боя. Пайпер Хект проводил по пять часов каждый день под дворцом Кьяро. Он не верил, что занимается каким-либо обучением. Делари и Фебруарен не согласились. "Ты настраиваешься", - настаивал Фебруарен. "В конце концов, мы сможем общаться издалека. Я уже могу наблюдать за тобой издалека. Мне не придется так часто таскаться за тобой по пятам. Итак. Отправляйся в дикую страну, где люди забавно разговаривают, и убей нескольких богов. Мне нужна сила, которую они высасывают ".
  
  За четыре дня до отъезда в дикую страну Хект получил просьбу посетить Исправительное учреждение - прямое обращение от самого имперского легата. С заверениями, что ни о каком ложном направлении речи не шло.
  
  Ходило множество слухов о том, что императорское бракосочетание пошатнулось. Хект предположил, что легат хотел прояснить ситуацию.
  
  Он предположил правильно.
  
  Легат сказал ему: "Свадьба снова отложена. Из-за осложнений с выздоровлением короля Джейме от ран. Он был менее готов к путешествию, чем предполагал. Он рухнул, когда его отряд приблизился к Хаурене."
  
  "Он пытается уклониться от обязательств?"
  
  "Вовсе нет. Он слишком нетерпелив. Ее величество свяжется с вами, как только мы назначим новую дату ". Легат улыбнулся какой-то личной шутке.
  
  "Моя признательность, милорд". Хект покинул Тюрьму, в очередной раз ошеломленный явным интересом императрицы. Почему?
  
  Легат пожал плечами и покачал головой, когда ему прямо задали этот вопрос.
  
  
  Патриархальная армия приблизилась к реке Дешер с двумя тысячами четырьмя сотнями человек, которых Бонифаций VII одобрил бы для участия в кампании. Патриарх полагал, что более крупные силы могли бы вызвать сопротивление коннектенов, в то время как меньшего количества солдат было бы недостаточно, чтобы справиться с ожидаемым сверхъестественным хаосом. У капитан-генерала под ногами не было Принципатов. Члены Коллегии держались поближе к Брату. Следующие патриаршие выборы будут решающими. Борьба за них будет вестись до победного конца. Не было бы никакого античного компромисса, чтобы заполнить это место , пока молодые люди маневрировали. Хект надеялся, что выборов не будет в течение многих лет. Ему нравился Хьюго Монгоз в качестве патриарха. Он надеялся, что принципат Делари и Кловен Фебруарен воспользуются силой Конструкции, чтобы обеспечить ему долголетие.
  
  "Входит Райдер", - объявила Клодж Седлакова. "Я бы предположила, что из Viscesment".
  
  Хект заметил этого человека. На нем была одежда Браунскнехта. "Хорошая догадка". Несмотря на сближение императрицы Катрин с Братской церковью, небольшая группа браунскнехтов все еще охраняла Воинственность.
  
  Человек подошел ближе. Он различил тени среди всадников. Хект заметил: "Мы видели этого раньше". Он погнал своего скакуна подальше от дороги, по которой войска без особой спешки направлялись к Дечеару. Седлакова, Смоленс, Консент и еще несколько человек остались с Хехтом.
  
  "Алгрес Дреар", - сказал Консент. "Так он назвался, когда пришел одолжить Драго Просека".
  
  Дреар осторожно приблизился, хотя его осторожность не имела значения. "Капитан-генерал. Я принес депеши".
  
  "Капитан Дреар. Я думал, вы позаботились о безопасности принцессы Хелспет ".
  
  "Однажды. В другой жизни. До того, как я позволил ей выйти сухой из воды, выйдя на поле боя против монстра перевала Ремейн. Где девчонка поставила в неловкое положение героев Империи, фактически убив дракона. Я был изгнан. Сейчас я реабилитируюсь. Мне разрешили вернуться. Как командир роты из шести человек, защищающий того, кого императрица предпочла бы не защищать. Но мы должны соблюдать имперские традиции. "
  
  "Понятно. Депеши?"
  
  Дреар достал толстый кожаный кейс для курьера пшеничного цвета. "Многословно, я уверен. Но суть в том, что Белликоз и Бонифаций договорились. Воинственный положит конец Висцеральному патриархату. Он сменит Бонифация в Брате. Как только он уйдет, останется только один патриархат ".
  
  Сотрудники Хехта отказывались в это верить. Те, у кого были глубокие связи с Братством, позволяли себе некоторые насмешки. Хехт прочитал депеши. "Капитан прав, джентльмены. Здесь все в порядке, с церковной точки зрения. "
  
  Полковник Смоленс сказал: "Вся чертова Коллегия будет из-за этого облевываться".
  
  "Возможно", - сказал Хект. "Но сначала, капитан, сколько лет должно быть Белликоузу?"
  
  "Ему за пятьдесят. И он полон амбиций. Но он калека. В детстве перенес полиомиелит. Это чудо, что он прожил так долго ".
  
  "Понятно. Итак. Коллегия может согласиться. Если возобладают холодные головы и достаточное количество людей захотят покончить с проблемой множественных Патриархов".
  
  Не многие мужчины считали Коллегию способной коллективно принимать зрелые решения. Хект причислял себя к числу скептиков. Все эти старики вели себя как избалованные восьмилетние дети.
  
  Дреар сказал: "Еще одним следствием соглашения является то, что Воинственный теперь ваш союзник. Мосты через Дешир теперь доступны. Воинственный надеется, что вы сделаете Висцесмент своей базой для операций в этой части Коннека. Это стимулировало бы местную экономику. "
  
  Интересно. "Полковник Смоленс. Возможность вернуться на место ваших преступлений. Отведите наши основные силы на север и переправьтесь в Висесменте. Это приведет нас прямо к местности, которую нам нужно очистить ".
  
  Мэдук уже хмурилась. Он знал, что ему не понравится то, что он сейчас услышит.
  
  "Я останусь с батальоном, который уже переправляется здесь. Мы пойдем по западному берегу на север. Мэдук, я не хочу это слышать. Где мой ребенок? Какого черта он продолжает исчезать?"
  
  "Он с Престеном и Сумками", - ответила Мэдук. "Он хотел посмотреть, где червяк вылезает из земли".
  
  Хект посмотрел на юг. Теперь не было никаких признаков того, что произошло в прошлом году. "Если ты потеряешь его, тебе не придется ничего мне объяснять. Я просто скормлю тебя Анне. Что теперь?"
  
  Всадник ехал обратно вдоль дороги так быстро, как только мог, стараясь никого не затоптать. Солдаты начали останавливаться и ссориться, когда распространился слух, что готовится изменение плана.
  
  Всадник был одним из сокольничих Драго Просека. Они первыми пересекли реку.
  
  "Генерал-капитан. Сэр. Несколько знатных людей Коннектена хотят поговорить. Один из них - граф Раймон Гарете ".
  
  "Дождь не прекращается", - сказал Хект. "Капитан Дреар, оставайтесь со мной, пока я не смогу разобраться с вами более подробно. Сержант Бехтер, сделайте визит капитана Дреара приятным. Мэдук, я не шутил насчет мальчика. Вчера я получил письмо от Анны. Она несчастлива. " Она также сообщила, что принципат Делари и принципат Донето добились не совсем полного успеха в уничтожении смертоносного зверя под Бротом. Они спустились вниз с серебром и железом и позаимствовали соколов. Тварь улетела после одной изнурительной схватки. С тех пор она ускользала от них. И не выдал себя, выйдя на поверхность, чтобы творить свои ужасы. Теперь ходили слухи об ужасных вещах, происходящих с теми, кто жил под землей. Бледные взрослые впервые в жизни выбрались на ненавистный солнечный свет. Принципаты опасались, что смертоносная тварь оказалась более мощным Инструментом, чем первоначально предполагалось. Исследования шли полным ходом. Другие члены Коллегии были привлечены к охоте.
  
  Принципат Делари все еще гарантировал его уничтожение.
  
  Принципаты теперь боялись, что это существо было королевой ужасного выводка. Они поймали и уничтожили дюжину подобных им смертоносных тварей поменьше – и все это было вызвано к жизни ненавистным воображением беженцев.
  
  Итак. Инструменты могли быть созданы под давлением иррациональных страхов слишком большого количества людей, столпившихся в слишком узком пространстве.
  
  Хект предположил, что в этом не должно было быть ничего удивительного.
  
  Мэдук сказала: "Это не тот мальчик, о котором нам нужно беспокоиться. Он достаточно сговорчивый, когда дело доходит до пожеланий его спасателей".
  
  "Да. Да. Я знаю этот псалом наизусть. Пойдемте, джентльмены. Я хочу встретиться с этим образцом коннектского национализма, Раймоном Гарете ".
  
  
  Граф Раймон не казался чем-то примечательным. По-видимому, разумный человек. Он просто хотел убедиться, что понимает, чего хотят достичь патриархальные силы.
  
  "В таком случае, генерал-капитан, я могу одолжить вам нескольких своих людей. В частности, тех, кто бежал из графств, где сейчас властвует Ночь. Я надеюсь, что вы будете преследовать захватчиков с таким же рвением, с каким вы преследовали нас в прошлом году. "
  
  "Пожалуйста, присоединяйся ко мне. Правда, я не могу поддерживать тебя финансово. Таким образом, я едва могу прокормить себя ".
  
  "Это не проблема".
  
  Хект посмотрел на женщину рядом с графом Реймоном. Бывшая заключенная, изо всех сил старающаяся держать рот на замке. Теперь жена Реймоне. Предположительно, некоторые из спутников графа были ее братьями.
  
  "Я ожидаю еще одной суровой зимы", - сказал Хект. "Мы будем действовать из соображений безопасности". Это поразило графа Раймона. "Бонифаций и Белликоуз заключили мир".
  
  Широкоплечий мужчина, его кузен, Бернардин Амбершель, злобно расхохотался. "Открывайте сезон в Обществе, братья! Открывайте сезон".
  
  "Действительно", - сказал Хехт. "Новый Патриарх испытывает стойкое отвращение к Обществу. Но я не думаю, что мы найдем много таких там, где будем проводить кампанию. У них не хватает смелости действовать под носом у Ночи."
  
  "Мне нравится этот парень", - сказала Амбершель. "Даже если быть его пленницей было не так уж удобно".
  
  "Хватит!" - сказала женщина.
  
  Хект сказал: "Я надеюсь, вы сочли свое пленение менее обременительным, графиня".
  
  Женщина разразилась дурацким смехом. "Самое глупое, что я когда-либо делала, это убегала. Мне было тепло, и меня регулярно кормили. После побега я несколько недель мерз и чуть не умер с голоду. Но, черт возьми! Я был свободным Связным. "
  
  "Я был там. Граф Раймон, я хочу прояснить, что меня послали сюда не для того, чтобы вернуть вам утраченные территории. Я здесь, чтобы избавиться от негодяев Ночи. Я, однако, буду держать этих тварей подальше от вас, пока вы будете разбираться со сквоттерами. Мне сказали, что предыдущая попытка провалилась, потому что там слишком много ночных тварей. "
  
  "Так и было. И тот факт, что я послал всего несколько человек".
  
  "Таким образом, у меня не будет проблем с работой с вами. Я с нетерпением жду всего, кроме зимы. Которая, похоже, в этом году наступит еще раньше".
  
  Так и было. И это было жестоко.
  
  
  Ведение кампании вне пределов возможностей создавало некоторый комфорт. Капитан-генерал и граф Реймон переходили от опорного пункта к опорному пункту, уничтожая свои цели, редко проводя много времени на холоде. Ни скваттеры, ни Ночь не предлагали никакого вызова. Оба сражались в яростном отчаянии, но без особого результата. поначалу рыцарям Арнхандера в захваченных замках было сложнее, но, оказавшись перед выбором между немедленной капитуляцией или верным уничтожением, они отказались от сопротивления и начали мигрировать на север, прежде чем их настигла Немезида.
  
  Драго Просек и его приспешники прекрасно провели время с the stinks и bang. "Но это не намного сложнее, чем разделывать цыплят", - заявил Просек. "Большие или маленькие, эти Ночные твари страдают от постоянной чумы глупости".
  
  Месяцы, проведенные в бывшей резиденции Антипатриархов, позволили генерал-капитану познакомиться с местным ответвлением халдарианской веры. И познакомиться с Роклином Гласом, человеком, очень похожим на Хьюго Монгоза, и проникнуться к нему симпатией. Хехт специально напомнил случайно оказавшемуся Кловену Фебруарену, что Белликоуз был хорошим человеком. Он написал Бонифацию и Коллегии, чтобы сообщить то же самое. Не забывая напоминать последнему, что Воинственный вряд ли надолго переживет Бонифация.
  
  Весной Титус принес весть: "Король Джейме в движении. Только что прибыли его передовые всадники. Он воспользуется Висцеральными мостами. Если ты хочешь присутствовать на свадьбе, ты можешь присоединиться к нему здесь. "
  
  У Хекта было разрешение Бонифация присутствовать. Действительно, он заменит Патриарха, поскольку Бонифаций был слишком слаб, чтобы пересечь Яго.
  
  Полковник Смоленс подслушал. "Продолжайте. Сэр, вы никогда не удостоитесь большей чести. Седлакова, Брокке, согласитесь, и я смогу уберечь экипировку от развала".
  
  
  Король Касториги Джейме был достаточно высок, чтобы, по мнению Пайпер Хект, не считаться карликом. Дирекианец ему не понравился с первого взгляда. У этого человека было сильно раздутое представление о собственной ценности. Настолько, что Кловен Фебруарен оказался неспособным сдержать свою склонность сдувать набухшие головы.
  
  Всего через два дня совместной дороги с будущей супругой императора Мэдук заметила: "Говорят, императрица без ума от Джейме. Она должна была бы быть такой".
  
  Пелла захихикала, как старуха. Хехт сказал: "Мы доберемся до Альтена Вайнберга за неделю до свадьбы. Это должно дать Катрин время раскусить смуглого маленького ублюдка".
  
  Однако он знал, что выдает желаемое за действительное. Катрин приняла решение, и ее сердце было настроено. Ее Советники, предположительно, не были даже немного взволнованы. Особенно те участники, которые видели Хайме в Los Naves de los Fantas.
  
  Пайпер Хект не беспокоился о Кэтрин. Он не мог отвлечься от мыслей о Хелспет. Всего через несколько дней он увидит ее снова. Насколько сильно его воображение оторвалось от реальности?
  
  Он чувствовал себя неопытным юнцом. И задавался вопросом, о чем могла думать принцесса. Возможно, предвкушала.
  
  И никогда не переставал беспокоиться о солдатах, которых он оставил позади, которым было поручено укротить Соединенную Ночь.
  
  Как бы они могли обойтись без него?
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"