Арнханд, Касторига и Навайя потеряли своих королей. Империя Грааля потеряла свою императрицу. Церковь потеряла своего Патриарха, хотя он продолжает жить в бегах. Ночь потеряла Харулке Ветроходящего, императора среди самых первобытных и ужасных богов. Ночь продолжается в ужасе. Мир продолжается в ужасе. Лед нарастает и соскальзывает на юг.
Приходят новые короли. Будет править новая императрица. Еще одна крупа полирует Патриарший трон.
Нового Ветроходца нет и никогда не будет.
Потрясение разносится по всему миру и Ночи. Старейшее и самое жестокое из Орудий было уничтожено - смертным!
Мир, потрепанный жестокими переменами, хромает навстречу своей судьбе. И лед приближается.
1. Антье: Стресс от мира
Брат Кэндл устроился за столом для завтрака, все еще сонный.
“Посмотри, какой он самодовольный. Там одни фрукты и ягодки”.
За столом сидела дюжина человек, близких друзей графа Раймона Гарете. Его супруга, графиня Социа, сделала пренебрежительное замечание.
Кузен графа Раймона Бернардин сказал: “Не обращайте на нее внимания, господин. Она снова ищет драки. Или все еще. Успокойся, девочка. Воцарился мир. Наслаждайся этим ”.
Брат Кэндл кивнул. Он согласился.
Социа знала, что так долго продолжаться не может.
Мир взял бы себя в руки и вскоре вернулся бы к своим ужасам.
Откусывая кусочек дыни, старик заметил: “Мир перевернулся окончательно, когда Бернардин Амбершель стал голосом разума”. Графине, такой похожей на дочь после всего, что они перенесли, он сказал: “Контролируй свои эмоции. Ради ребенка”.
Социа была до крайности серьезна. Это усугубляло ее от природы резкий характер. Ребенок был запоздалым. Он должен был стать ее первым. Ее мучили все ужасы первого раза. Она отказалась следовать обычаям своего положения и уйти в уединение.
Социа Гарете не была украшением для своего мужа. Она была партнером по работе, даже управляющим партнером. Она не хотела ничего упускать.
Граф, Идеальный брат Мэйсали Кэндл и все остальные, о ком она заботилась и кто заботился о ней, оставили надежду заставить ее вести себя как подобает дворянке.
Черт возьми, половину своего времени она проводила с таким же неблагоразумным еретиком-беженцем-простолюдином из Хаурена, Кедле Ришут. Она боготворила Кедле. Кедле Ришут изменил ситуацию. Кедл убил короля.
Брат Кэндл знал Социю с тех пор, как она была кровожадным подростком, жившим с тремя братьями в маленькой крепости на северо-восточной границе Коннека. Она никогда не проявляла ни малейшего желания быть хорошей девочкой, сосредоточенной на вышивании и производстве детей.
Как всегда, граф Раймон проявлял лишь веселую снисходительность. Он любил Социю со страстью и глубиной, воспетыми жонглерами Коннека, что необычно во времена браков по договоренности. Но Раймон Гарете вступил в свое наследство молодым. Те, кто хотел втянуть его в политический альянс без любви, ушли из жизни прежде, чем его успели обуздать.
Граф Раймон выбрал Социю после краткого знакомства с ней, потому что сразу распознал в ней душу, идеально дополняющую его самого.
Граф Раймон сказал: “На данный момент, любовь моя, ты должна внимательно слушать, когда говорит Учитель”.
Пораженная, Социа закрыла рот.
Реймон продолжил: “Я понимаю. У меня есть свои проблемы с адаптацией к отсутствию врагов. Дело в том, что у нас, скорее всего, ничего не будет, пока Анселин не вернется домой или Сиренити не вернется поразительным образом ”.
Бернардин сказал: “С Анселин не должно быть проблем. Он не позволит своей матери запугивать его. Сейчас я готов поспорить на шиллинг, что он отправит ее в монастырь ”.
Социа издавала рычащие звуки, чтобы напомнить всем, что она в дурном расположении духа. Все еще.
Реймон проигнорировал ее. “Я даже не могу тратить время на погоню за братьями по Обществу. Выжившие спрятаны так глубоко, что забыли, в какую сторону плыть, чтобы найти свет”.
Брат Кэндл проворчал: “Если бы они заботились о Свете, они бы вообще не состояли в Обществе по подавлению святотатства и ереси”.
Бернардин усмехнулся с набитым ртом соленой свинины. Он исповедовал мейсалейское вероучение, но отказывался соблюдать его диетические прихоти. “Прошло несколько недель с тех пор, как я ее ел. Но остальные похоронены не так глубоко, как они надеются. Новый епископ не так умен, как он думает ”.
“Лавелл?” Спросил брат Кэндл.
“Тот самый. Последний. Тупее бочонка с камнями, но первый честный с тех пор, как задолго до засечек. Я собираюсь убедиться, что он выживет ”.
В течение десятилетия халдарские епископы демонстрировали поразительную неспособность оставаться здоровыми в епископстве, которое Церковь была полна решимости бичевать за терпимость к ереси.
“Честно?” Спросил брат Кэндл.
Бернардин сделал дрожащий жест рукой. “Сравнительно. Он действительно привел с собой кучу неплательщиков-родственников. Но он не святой бандит, как Мерил Понт é или Мэтт Ришенау ”.
Граф Раймон вмешался: “Дорогая, когда ты в последний раз навещала госпожу Алексинак?” Алексинак была ее старшей акушеркой.
Умно, по мнению брата Кэндла. Помешать Бернардину признать, что у него был агент, близкий к новому епископу, на случай, если у ЛаВелла или Общества был агент, близкий к графу.
В вопросе Реймона был еще какой-то смысл.
Socia не дала окончательного ответа.
“Я так и думал. Учитель. Как только закончишь, проводи миледи Социю к акушерке. Не отвлекайся и не принимай никаких задержек или отговорок”.
“Как пожелаешь”. Брат Кэндл позволил себе удовлетворенную улыбку.
Граф Раймон редко ссылался на прерогативы мужа. Когда он делал это, он имел в виду именно это. Апелляции не было.
Брат Кэндл спросил: “Есть ли у Лавелла какая-либо поддержка от Брата?”
Амбершель ответила: “Мы пытаемся это выяснить. Серенити назначила его, но всего за два дня до того, как его выгнали. Серенити его не знала. Его подставил один из ручных принципатов Анны Менандской, Горман Слейт. Слейт тоже не знает Лавелла. Он выдвинул Лавелла от имени Вальмура Джосса, одного из руководителей Общества в изгнании в Сальпено. Джосс - связной. Но даже он на самом деле не знает Лавелла, чье имя первоначально было упомянуто в процессе кузиной Лейси Линдоп, еще одной изгнанницей из Общества Коннектен. Лавелл ранее не имел никаких связей с Церковью, кроме как как верующий. Так что никто не знает, что мы получаем ”.
The Perfect stared. Бернардин Амбершель был невысоким, широким, смуглым, помятым мужчиной, который выглядел как туповатый головорез. И он сыграл эту роль от имени Реймона. Однако наедине он проявлял удивительную глубину.
Амбершель подмигнула.
Отказываясь оставаться в стороне, Социа спросила: “Знаем ли мы, куда отправился Сиренити, когда сбежал от капитан-генерала?”
“Это был бы командир Праведников, дорогой. Пайпер Хехт. Раньше он был капитан-генералом, до Сиренити. Пинкус Горт сейчас капитан-генерал. Человек Сиренити, купленный и оплаченный. ”
“Уже не так часто”, - сказал Бернардин. “Горт прекрасно ладит с человеком, которого Хехт поставил на место Сиренити”.
“Но где же Безмятежность?” Спросила Социа. “И насколько сильной болью он, вероятно, причинит?”
“Прямо сейчас он находится на островах Литтл-Пиноч 233; в группе островов Пиноч & # 233;, у фиральдийского побережья, на двух третях пути вверх между устьем Тераги и устьем Соуна. Он был бы большой занозой, если бы мог, но он не очень хорошо умеет общаться. Сонса и Платадура блокируют его. Королева Изабелла намерена держать его в исправлении, пока не заставит заплатить за то, что случилось с Питером. ”
Он имел в виду Изабет Хауренскую, сестру герцога Тормонда IV, жену и королеву Питера Навайского. После выдающейся карьеры, направленной на укрощение врагов Церкви, Петр пал, защищая родной город своей жены от арнхандцев, вторгшихся с благословения Церкви.
Серенити испытывал навязчивую ненависть к коннеку. Он ужасно страдал, когда был патриаршим легатом в Антье. Прежде чем стать патриархом, он участвовал в нескольких кампаниях против Антье.
“Он найдет способы общения”, - пробормотала Социа. “Наверняка у него была причина сбежать на эти острова”.
“Да”. Бернарден рассмеялся. “Так и есть. Именно там его сбросила буря”. Он объяснил. Конвой "Серенити", державшийся вдоль побережья, попал в шквал и был отброшен от берега. Судно "Серенити" село на мель на камнях недалеко от Литл-Пиноча é. Свергнутый патриарх был среди немногих выживших. “Он направлялся в Арнханд. Анна Менандская взяла бы его к себе ”. Но корабли союзников Навайи установили блокаду почти до того, как Сиренити окончательно выдохся.
Брат Кэндл отодвинулся от стола. “Я начал страдать интеллектуальным недугом. Мне здесь стало слишком уютно”.
Бернардин заметил: “Вот он идет, напрашивается на комплименты”.
Социа огрызнулась: “Бернардин, ты слишком циничен. Он идеален. Они никогда не будут счастливы, если не будут ходить босиком по снегу, умирать с голоду и за ними не будут охотиться люди, которые хотят их сжечь ”.
“Этот визжит, как поросенок, всякий раз, когда мы просим его сделать что-нибудь, из-за чего у него могут намочиться пальчики на ногах”.
Брат Кэндл под давлением обстоятельств признал бы это. Но ему было шестьдесят восемь лет. Это замедляло человека. Это делало его склонным ослаблять нагрузку на свои кости. “Я вернусь в путь достаточно скоро, чтобы успеть до первого снега”. Каждую зиму снег выпадал раньше.
Все разговоры прекратились. Все взоры обратились к Совершенному.
“Что?”
“С какой стати ты...?”
“В твоем возрасте?”
“Мой возраст? Мой возраст не имел значения, когда кто-то хотел, чтобы я передавал сообщения и жетоны туда-сюда между Антье и Хауреном ”.
Социа сказала: “Это важный фактор, потому что ты так много значишь для нас. Мы не хотим, чтобы ты уходил”.
Граф согласился. “Это настолько ясно, насколько это можно сказать, учитель”.
Социа добавила: “Если будешь продолжать в том же духе, я попрошу Кедла сломать тебе ногу”.
“Это кажется жестоким”.
“Жесткая любовь, старина. Жесткая любовь”.
“Я буду иметь это в виду. Это пугающее путешествие, и эти старые кости уже прошли слишком много миль. Тем временем, однако, я должен передать тебя на милость госпожи Алексинак.”
“Я надеялся, что ты забудешь”.
“Продолжай, Социа”, - рявкнул Реймон.
“Как будет угодно вашей светлости”. Социа встала и отвесила притворный поклон. Он не был слишком глубоким. Ей помешал живот. Выходя из комнаты на шаг позади Совершенного, она сказала: “Госпожа Алексинак, возможно, знает, как убедить это чудовище, что пора уходить”.
2. Царство богов: Великая Небесная крепость
Маленький мир. Просто портовый городок с горой позади. Внезапно, резко, как удар молотка, все цвета исчезли.
Маленький мир продолжал существовать, но в серых тонах.
“Элен Кофер исчезли. Царство закрыто”.
Ничто и никто не мог спастись.
Вершина горы возвышалась над нечеткими облаками темно-серого цвета. Решительный глаз мог бы различить призрак радуги за пределами сооружения, венчающего гору, Великой Небесной Крепости Древних, богов, которые когда-то правили северным срединным миром.
Свет просачивался из трех окон высоко на фасаде крепости. Аэлены Кофер, удивительные гномы, создавшие Великую Небесную крепость и ее радужный мост, оставили Царство Богов людям из среднего мира, миру людей.
Комната за этими окнами была большой, но в ней толпились девять человек, включая колдунов, солдат, женщин, детей и двух мужчин, глубоко запятнанных Ночью. Из артефактов наиболее примечательными были четыре сокола, заряженных дробью, способной убить самих богов, и четыре огромные бутылки, выдутые гномами из легированного серебром стекла, каплевидной формы, с горлышками, которые сужались до диаметра пальца после поворота под прямым углом в стену напротив окон. Столы ломились от обилия материалов и инструментов, как обычных, так и магических.
Колдуны и затронутые Ночью были наверху, среди перегонных кубов из серебряного стекла, готовясь. Остальные ждали у "соколов" с медленно тлеющими спичками в руках. Женщина в передней группе обернулась. “Все готовы? Vali? Лайла?” Эти две девушки стояли позади соколов, дальше всех слева и справа. Они нервно кивнули. “Пайпер? Анна?” Мужчина и женщина в центральной паре соколов кивнули. “Пелла? Готовы прыгнуть туда, где вы нужны?” Угрюмый мальчик позади всех остальных тоже кивнул.
Она была Херис, старшей сестрой солдата Пайпер Хект, игравшей здесь роль волшебницы, хотя у нее не было таланта в этой области. Ее сопровождали Кловен Фебруарен, Феррис Ренфроу по прозвищу Бастард и Асгриммур Гриммссон. Фебруарен, возможно, великий волшебник своего времени. Ренфроу был наследником человеческого героя и второстепенной богини. Гриммссон носил в себе осколки душ этой богини и ее божественного отца.
Херис медленно повернулась, рассматривая сотни фонарей и десятки зеркал, которые должны были убедиться, что нет теней, в которых могло бы спрятаться сверхъестественное существо.
“Ну?” - спросил Ублюдок, хотя и шепотом, почесывая повязку на левом запястье.
Женщина подняла мензурку, содержащую унцию его крови. Только кровь потомка Древних обладала силой завершить ритуал вскрытия. Потребовался год, чтобы собрать все остальное.
Херис вылила содержимое мензурки в кусочек стекла в форме тюльпана на конце длинной стеклянной ножки. Кровь была еще теплой.
Алая полоска диаметром в восьмую часть дюйма спускалась по полой ножке.
Напряжение нарастало.
Херис выпалил: “Черт! Кажется, я упустил из виду ...”
Один из перегонных кубов из серебряного стекла загремел. И Бастард, и восходящий, Гриммссон, разговаривали со стеной, ни на одном из современных языков. Ублюдок говорил на языке, который он использовал в детстве, столетия назад. Восходящий говорил как на андорайском прошлых веков, так и на языке, полученном от фрагментированных душ внутри него. Оба человека советовали проявлять терпение и осторожность. Меньшее было бы вознаграждено мгновенным забвением от рук смертных, которые открыли для себя искусство убивать богов.
Ночь знала солдата Пайпера Хекта как Богоубийцу. Он нашел средство. Его сестра Херис безжалостно уничтожила Харулке Ветроходящую, самое злое из божеств, которые первыми напали на срединный мир.
Миссия здесь состояла в том, чтобы освободить богов поколения, которое свергло Харулке и его родню. Богов, которые были обманом заключены в тюрьму восходящим.
Некоторые сомневались в необходимости усилий по освобождению. Харулке больше не представлял угрозы для того, чтобы стать верховным богом мира, погребенного подо льдом. Херис покончила с этой угрозой с помощью Элен Кофер.
Херис нуждалась в божественных союзниках. Одно зло пало, но у Харулке были родственники, которые тоже становились сильнее.
Бастард и восходящий говорили быстро и громко. Древние должны были понять, что произошли изменения. Если бы они вели себя с обычным божественным высокомерием, они были бы уничтожены прежде, чем смогли бы собраться с мыслями.
Пайпер Хект сказал: “Сохраняйте спокойствие, леди”, - стоя за спиной своего сокола, своей спутнице Анне Мозилла и их приемным дочерям. “Банки продержат их достаточно долго, чтобы они осознали свое положение”.
Херис сказала: “До тех пор, пока мы не столкнемся с чем-нибудь действительно неприятным первыми”. Грохочущий перегонный куб внезапно наполнился дымом.
“Вот дерьмо!” - выругался Ренфроу.
Асцендент громыхнул: “Ты должна была это сказать, женщина! Это Красный Молот”.
“Конечно”, - пробормотал Хект. Вечно импульсивный и никогда не отличавшийся умом бог грома всегда справлялся с ситуацией, круша предметы.
Асцендент взревел на языке богов, стоя лицом в нескольких дюймах от гремящей большой бутылки, избегая попадания на линию огня.
Другие перегонные кубики наполнились не так быстро.
Эмоции сбежавших богов были сильны. Хект ясно чувствовал их. Они не были довольны.
Второй инструмент теперь разделял перегонный куб, впервые наполненный Red Hammer. Сквозь серебряное стекло проглядывали призрачные лица. Хехт не помнил имени бога, но чувствовал его роль в пантеоне Древних.
Он был Войной. Мыслителем. Самым опасным в долгосрочной перспективе.
Это Орудие имело жестокую власть над Красным Молотом. Война увидела, что смертные были уверены в себе. Война распознала запах богоубийц.
Другие инструменты переливались кровью в другие серебряные сосуды из стекла, больше всего боясь обнадежить. После первоначального всплеска они стали спокойными и расчетливыми. Но они были запечатаны в неизбежной карманной вселенной со своей неприязнью друг к другу на субъективные века.
Они должны были бы сойти с ума.
Херис что-то сказала Ублюдку. Ренфроу отошел к самой дальней слева бутылке. Тем временем асцендент пробормотал что-то, похожее на перекличку.
В каждой бутылке содержалось множество инструментов. Пантеон Древних включал множество меньших божеств, некоторые из которых попали в ловушку Асгриммура во времена его безумия, после его неожиданного вознесения.
Херис сказала: “У нас не хватает одного. Где Обманщик?”
Ренфроу сказал: “Он не выйдет. Он думает, что его обвинят во всем”.
“Это вошло бы в историю, не так ли?” Всякий раз, когда что-то шло не так с этим набором инструментов, у истоков катастрофы стоял Трикстер. “Но на этот раз он несет чушь. Что он на самом деле задумал?”
Асгриммур высказал мнение: “Он ждет, когда мы совершим ошибку. Ему понадобится всего секунда, чтобы уйти”.
“Закрой задвижки, Вдвойне здорово”.
Посмеиваясь, Кловен Фебруарен подошел к самой дальней правой бутылке. Он повернул ручку серебряного клапана в трубе, соединяющей перегонный куб со стеной. Затем он обернул трубку от клапана до стены серебряной фольгой. “Один остался”.