Мало что пахнет лучше, чем лед на хоккейной площадке.
Я сидел на пустых трибунах и наблюдал за последней тренировкой "Ривер Сити Флайерз" перед премьерой. Майки команды были оранжевыми, как у "Филадельфия Флайерз" из НХЛ, со стилизованной буквой "R" вместо буквы "P." из Филадельфии. Я где-то читал, что между двумя командами существовала связь, но если бы это было правдой, "Флайерз" из Ривер Сити были бы как одна бейсбольная команда Высшей лиги Филадельфии.
Несмотря на это, мастерство игроков было потрясающим. Они летали вверх и вниз по льду, как пули, поворачивая и срезая под невероятно острыми углами. Передачи перелетали от клюшки к клюшке. Когда стрелок наносил удар, треск клюшки по льду был подобен пушечному выстрелу. Что еще более удивительно, двое игроков были подбиты немного тяжелее остальных и фактически стояли перед этими ударами, защищая сетку.
Старые травмы в моем плече и колене разболелись при одном взгляде.
“Наслаждаешься шоу?”
Мэтт Синдерлинг спустился по ступенькам и пересел в мой ряд. Он опустился на стул через два места от меня. Его бейсболка и пришитая бирка с именем идентифицировали его как охранника арены, а не как роль, для которой вы бы его выбрали, учитывая его хрупкое телосложение. Он руководил офисом и координировал усилия во время мероприятий. У них были говяжьи бока, чтобы выполнять тяжелую работу.
Ранее в этом году я выполнил для него кое-какую работу, помогая найти его дочь-подростка. Цена была высока как для нее, так и для меня, и с тех пор он оставался на связи. Мы пили вместе кофе раз или два в месяц. Он рассказывал мне, как у нее дела, а потом спрашивал, как у меня. Обычно я лгал насчет этой части.
Я кивнул в сторону льда. “Они хороши”, - сказал я, говоря правду.
Он улыбнулся. “Лучше, чем в прошлом сезоне. Они, вероятно, финишируют первыми в дивизионе”.
“Хорошо”.
“Они обменяли Бивза в какую-то команду в Онтарио и воспитали этого новичка, только что вышедшего из юниорской категории. Он отличный вратарь”.
“Хорошо”.
“В этом году тоже забил пару мячей”.
“Хорошо”.
“И скребок”.
“Хорошо”.
“Это все, что ты можешь сказать, Стеф? Хорошо?”
Я пожал плечами. “Все это не имеет значения, пока не начнутся игры”.
“Верно”.
“Но я ценю, что ты пригласил меня посмотреть тренировку”.
“Нет проблем”, - сказал он, потирая подбородок и глядя на лед. Затем покачал головой. “Это очень плохо”.
“Что?”
Он указал. “Номер двадцать третий, видишь его? Это Филипп Ришар”.
Он сказал это с французским акцентом, Филл-ип Ри-шард. Я проследил за его пальцем до цифры Двадцать три. Он был неуклюжим фигуристом, по крайней мере, на полголовы выше большинства других игроков, и телосложением напоминал бульдозер.
“Говорят, он внучатый племянник Мориса Ришара”, - сказал Мэтт. “Но он играет в игру, как Дейв Шульц”.
Улыбка тронула уголок моего рта. Шульц был бойцом, который играл за "Филадельфию" в 1970-х годах. Они называли его ‘Молот’. Было бы приятно увидеть немного такой же жесткости здесь, на арене родного города.
“В чем проблема? Он не может угнаться за остальными игроками?”
“Нет”, - сказал Мэтт. “Я имею в виду, он не самый быстрый парень в команде, но у него есть некоторые навыки. Я думаю”.
“Тогда что?”
Мэтт пожал плечами. “Я не знаю, должен ли я говорить. Это личное”.
Именно тогда я поняла, что Мэтт играет со мной. Это вывело меня из себя. Я подумала о том, чтобы встать и уйти. Потом я подумала о том, чтобы просто проигнорировать это. Наконец я сказал: “Не пытайся играть со мной в игры, Мэтт”.
Он изобразил потрясение. “Что ты...”
“Хочешь что-то спросить, спрашивай”.
Его лицо стало ярко-красным, и он отвернулся, наблюдая за катающимися игроками. Когда он, наконец, снова посмотрел на меня, он сказал: “Извини. Я просто не знал как ”.
“Спрашивай”.
“Хорошо”, - сказал он и снова посмотрел на лед.
Он снова замолчал на некоторое время. Тишину заполнили звуки лезвий коньков, врезающихся в лед, и шлепков деревянных палок по замерзшей резине. Я уже начал думать, что он собирается вообще отказаться от этого, когда он снова повернулся ко мне.
“Дело в том, что он доверяет мне. Вот почему он рассказал мне об этом”.
“Ричард?”
“Да. Он сказал мне об этом однажды вечером после тренировки. Он сидел на трибунах, уставившись в пространство, пока я совершал обход карантина. Я мог просто сказать, что что-то не так, и когда я спросил его об этом, он доверял мне настолько, что доверился мне ”.
“По поводу чего?”
Мэтт сжимал и разжимал челюсти. “Его проблема”.
Я вздохнул. “Я это понял. В чем проблема?”
“Это о женщине”.
Меня это не удивило. Когда я был офицером полиции, максимой было то, что есть две вещи, которые доставляют копу больше проблем, чем что-либо другое. Бокал вина и женская задница. Я думал, что копы - это что-то особенное, когда был одним из них. Теперь я понял, что они тоже были всего лишь людьми, и именно эта максима применима к большинству мужчин мира.
“Ты не могла бы поговорить с ним, Стеф?” Мэтт спросил меня. “Может быть, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы помочь ему”.
Я выглянул на лед и увидел, как Филипп Ришар получил пас с углового и отправил его в сетку. Мяч пролетел мимо и сильно ударился о стекло позади.
“Я не знаю, что я мог бы сделать”, - сказал я.
“Пожалуйста? Я был бы признателен”.
“Я поговорю с ним”, - сказал я. “Это все, что я обещаю”.
Мэтт улыбнулся, и я знала почему. Это то, что я сказала ему, когда он сказал, что хочет моей помощи с его дочерью-подростком.
Можно подумать, я должен чему-то научиться.
Длинный пронзительный свисток помощника тренера возвестил об окончании тренировки, и игроки покинули лед. Мэтт сказал мне, что смена Ричарда займет около тридцати минут, и предложил мне подождать в закусочной прямо напротив арены.
Я медленно перешла улицу, мое колено затекло и я болезненно прихрамывала. У окна был свободный столик, и я заняла его. Я хотела увидеть, как Ричард подойдет.
Тридцать минут спустя он неспешно переходил улицу и направлялся в кафе. Его густые черные волосы были небрежно зачесаны назад, а к плиссированным брюкам на нем была дорогая рубашка коричневого цвета. Я знал, что в команде существует дресс-код, но был почти уверен, что так бывает только в игровые дни. Несколько игроков, которые ушли с арены раньше него, были в джинсах.
Ричард вошел в закусочную и огляделся. Я подняла руку и привлекла его внимание. Он обезоруживающе улыбнулся и сел напротив меня.
“Филипп Ришар”, - сказал он, протягивая руку.
“Стефан Коприва”, - ответил я и взял его. Он сжал, и железная сила в его руке была очевидна. Это было похоже на рукопожатие со столовыми тисками.
“Коприва?” Он склонил голову набок. “Это чешское имя, не так ли?”
Я удивленно кивнула. “Со стороны моей бабушки. Откуда ты знаешь? Большинство людей догадываются по-русски, если они вообще догадываются ”.
Ричард ухмыльнулся и закатил глаза. “Да, русский, я полагаю. Особенно здесь. Я читал в газете, что в этом городе сейчас проживает более десяти тысяч русских. Это правда?”
“Могло быть и больше. Я не знаю. Но откуда ты узнал, что меня зовут чех?”
Ричард пренебрежительно махнул рукой. “Ах, ты достаточно долго играешь в хоккей, и довольно скоро понимаешь разницу. Я могу сказать тебе, какое имя у человека норвежское, финское или шведское. Гораздо сложнее, чем разница между русским и чешским.”
“Как долго ты играешь?”
“С тех пор, как мне исполнилось три”.
К нашему столику подошла официантка, и мы оба заказали кофе.
“Я имел в виду профессиональное”, - сказал я.
“О, конечно”. Ричард на мгновение задумался. “Восемь лет получал зарплату. Но до этого я четыре года играл за юниоров в "Валь д'Оре". Технически это непрофессионально, но это самый высокий уровень хоккея для игроков младше двадцати ”.
“Где ты играл до ”Ривер Сити"?"
Ричард ухмыльнулся. “В Квебеке, в Высшей лиге. Моя команда называлась "Шевалье". Ты знаешь, что это слово означает по-английски?”
Я покачал головой.
“Это означает рыцарь. Как сэр Ланселот? Ты знал, что он француз?”
Я покачал головой. “Я думал, король Артур был британцем”.
“Oui. Но сэр Ланселот был французом. Возможно, именно поэтому он оказался с той женщиной, нет? Как бы то ни было, в прошлом сезоне в Квебеке мы выиграли чемпионат ”.
“Я думал, тебя продали сюда с Трейла”.
“След?” Ричард фыркнул. “Они забрали меня из "Квебека" в межсезонье. В этой лиге игроки зарабатывают в два раза больше, поэтому я подписал контракт. Я перешел туда сразу после окончания сезона. Я выполнял много общественных работ в составе команды, усердно работал в тренировочном лагере, но они все равно обменяли меня в ”Ривер Сити ". "
“Неплохое путешествие”.
“Для меня все это равноценно”, - сказал Ричард.
Принесли наш кофе, и я отхлебнула горячего напитка. Ричард улыбнулся официантке, но к своему не притронулся.
“Мэтт сказал, что тебе, возможно, понадобится кое в чем помощь”, - сказала я.
Ричард повернулся ко мне. Его лицо на мгновение напряглось, особенно вокруг губ. “Я не уверен, как обстоят дела здесь, в США. Вы частный детектив?”
Я покачал головой. “Нет”.
Его глаза слегка сузились. “Нет лицензии?”
“Мне никто не нужен в штате Вашингтон, пока я не рекламирую и не изображаю из себя частного детектива. Впрочем, это не имеет значения, потому что единственный, кому я когда-либо действительно помогал, был Мэтт”.
“О, да, он сказал мне”. Ричард наклонился и поднес чашку к губам. “Эта история с его дочерью”.
Я кивнул.
Ричард некоторое время наблюдал за мной, затем снова отхлебнул кофе и поставил чашку обратно на стол. “Это не имеет значения. Когда я сказал, что не уверен, как обстоят дела здесь, в США, я имел в виду нечто большее.”
“Что?”
“Я не знаю, как обстоит дело с... проблемами с женщинами”.
Я уставился на него, отметив квадратную челюсть и небольшой изгиб переносицы. Хотя он был чисто выбрит, жесткая растительность на лице уже покрывала его щеки и подбородок. Он выглядел как скоростной человек с низким сопротивлением, которого я ожидал бы от профессионального спортсмена. Или полицейского, если уж на то пошло. Но он не был похож на избивателя жен.
“Законы о домашнем насилии довольно жесткие”, - сказал я. “Есть положение об обязательном аресте и ...”
Он покачал головой и махнул на меня рукой. “Нет, ничего подобного. Я бы никогда не стал бить женщину. Я люблю женщин. В этом проблема ”.
“Как же так?”
Он наклонился вперед и понизил голос. “Там есть женщина. Она следовала за мной по пятам. Она говорит, что беременна и что ребенок мой ”.
“Правда?”
Ричард стиснул зубы и откинулся на спинку стула. Затем пожал плечами. “Я не знаю наверняка”.
“Значит, ты переспал с ней”.
“Да, да, много раз. Но у этой женщины тоже был муж. Я думаю, что она уже была беременна, понимаете? Что это ребенок мужа ”.
“Сдайте анализ крови”.
Он энергично закивал. “Да, да, конечно, я так и сделаю. Но это будет после рождения ребенка. Через много месяцев ”.
“И что?”
Ришар вздохнул. “Месье Коприва, это важный момент для меня. Этот контракт на игру здесь стоит не очень больших денег. Но то, как я играю в Квебеке, привлекает внимание некоторых скаутов НХЛ, понимаете? И поэтому я перехожу в эту лигу, высшую лигу, чтобы показать, что я не просто большая рыба в маленьком пруду. Я покажу скаутам, что могу играть в НХЛ. И если они мне поверят, я получу контракт размером с НХЛ”.
“Сколько?”
“По меньшей мере пятьсот тысяч. Может быть, даже миллион долларов”.
Я присвистнул и выпил еще кофе. Моя скудная медицинская пенсия не дотянула бы до этой суммы и через пятнадцать лет.
“Видишь ли, - сказал Ричард, - я уже не молодой человек. Возможно, это мой последний шанс, поэтому я должен сосредоточиться на том, что я должен сделать, и ни на чем больше. Не какая-то женщина и, возможно, ребенок.”
“В этом есть смысл”, - сказал я. “Но чего ты хочешь от меня?”
Я шел по недавно открытому мосту Монро-стрит и остановился, чтобы посмотреть вниз. Внизу журчала река Зазеркалье. Было холодно, но только потому, что мое тело вспоминало лето. К январю я вспоминал этот день как чудесный.
В кармане куртки у меня было две сотни наличными, которые дал мне Ричард, пара билетов на завтрашнее открытие сезона и последнее известное местонахождение Энн Мари Столл, женщины, которая утверждала, что беременна от Ричарда. Адрес был дешевым мотелем в северной части города, и я хотел подъехать. Поскольку я был настолько глуп, что пошел пешком на арену из своей квартиры в пристройке Брауна, это означало, что мне пришлось возвращаться пешком.
Двести долларов плюс мои расходы - не такая уж большая сумма, но за то, что просил Ричард, это было целое состояние. Все, чего он хотел, это чтобы я заключил сделку с Анн Мари. Он рассуждал так: если бы все, что она делала, это вымогала у него немного денег, она бы ухватилась за это предложение.
Ричард сказал мне, что еще более важным было то, что я прочитал о ней. Он высоко ценил то, что я был полицейским много лет назад, и хотел знать, лжет она или нет. Тогда, по его словам, ему не пришлось бы беспокоиться об анализе крови в будущем. Он мог бы справиться с проблемой и сосредоточиться на игре в хоккей.
“Нет”, - сказал портье с оскорбленным видом. “Я уверен. Я веду хорошие записи”.
“Она оставила адрес для пересылки?”
Он бросил на меня взгляд, который явно говорил, что я самый большой идиот, которого он встретил сегодня. “Как ты думаешь, сколько людей оставляют адреса для пересылки?”
Я проигнорировал его комментарий. “Как насчет предыдущего адреса?”
В его глазах было подозрение. “Почему?”
“Я пытаюсь найти ее”.
“Без шуток”. Клерк откинул со лба густые, сальные волосы. “Почему?”