Нил Кэри смотрел на глубокий каньон, когда услышал шаги, поднимающиеся на холм позади него. Он попытался сосредоточиться на отвесном скальном утесе, возвышавшемся на другой стороне каньона, но две пары шагов, хрустевших по гравийной дорожке, не удалялись. Они приближались.
Он снова сосредоточил свое внимание на этом самом деликатном и требовательном движении, "Косом ручном тигре", и наблюдал, как его левая рука медленно двигается наружу и вверх, раскрыв ладонь в положении ножа. Он пытался овладеть искусством Косвенного приручения Тигра уже почти три года, и постоянные тренировки только начинали преодолевать его природную неуклюжесть.
Нил Кэри не хотел, чтобы его беспокоили.
Он перенес вес тела на заднюю ногу, и парусиновая туфля зарылась в тонкую грязь. Он вдохнул ледяной утренний воздух и почувствовал, как легкое тепло раннего утреннего солнца коснулось его плеч. Затем он медленно поднял переднюю ногу, повернулся на задней и начал медленный разворот лицом к следам, которые теперь достигали вершины холма. Его холм, черт возьми, его единственное уединенное место, молчаливо зарезервированное для него каждое утро в несколько свободных минут перед рассветом. Неужели три года практики ничего не значили для этих незваных гостей?
Он занес ногу над узловатым корнем чахлого кедра, который цеплялся за холм на этой суровой высоте среди этих суровых гор. Кедр стал его самым близким другом за эти годы. Каждый из них научился выживать в разреженном воздухе и почве, получая мало пищи и нуждаясь в меньшем количестве.
Он поставил переднюю ногу и перенес вес тела вперед, подняв левую руку перед лицом, а правую заведя за голову, готовый размахнуться и ударить, как гадюка.
Он посмотрел вниз по каменным ступеням и увидел, как двое мужчин достигли вершины холма и направились к нему через каменный павильон.
Затем мир, который он, наконец, смирился, разлетелся вдребезги в одно мгновение.
Молодой монах заговорил первым. Он указал на низкорослого однорукого мужчину, который стоял рядом с ним, уставившись на Нила, пока тот пытался отдышаться.
Вот где Нил Кэри совершил свою большую ошибку. Он должен был отрицать, что знал этого человека, или просто развернуться, или убежать в густой бамбук. Если бы он сделал что-либо из этих вещей, он никогда бы не оказался далеко внизу, в Высоком Одиночестве.
Часть первая
Ковбои
1
Это какое-то странное место ”, - сказал Джо Грэхем.
Они с Нилом сидели в маленькой беседке на краю холма. Черепичные крыши монастыря внизу блестели на солнце. Обезьяны сидели на изогнутых карнизах, ожидая возможности спрыгнуть во двор и наброситься на любой кусочек неохраняемой пищи. Монахи в коричневых одеяниях пересекали внутренний двор, одной рукой прикрывая свои чаши, сквозь их пальцы поднимался пар от горячей рисовой каши.
“Расскажи мне об этом”, - ответил Нил. Он был пленником в этом странном месте в течение трех лет, достаточно долго, чтобы странное стало знакомым. Он наполнил чашку Грэма зеленым чаем, по привычке слегка поклонился, затем наполнил свою.
“У тебя есть кофе?” Спросил Грэм.
Нил покачал головой. Если трехлетнее заточение в буддийском монастыре больше ничего не дало ему, то оно излечило его от кофеиновой зависимости.
“Как насчет молока и сахара?” - спросил Грэхем.
“Извини”.
“Чистая чашка?”
“Здесь чисто”.
Верно, подумал Грэхем. Он видел крыс, снующих вокруг столовой ниже по склону.
“Я скучал по тебе, сынок”, - сказал Грэхем.
“Я скучала по тебе, папа”.
Нил никогда не встречал своего настоящего отца, парня, который, очевидно, не рассчитывал завести ребенка за свои двадцать долларов инвестиций, так что Джо Грэхем в значительной степени взял на себя эту роль. Нил думал о нем каждый день своего заключения. Нет, не заключение… “интернирование” - так это называли китайцы. Интернирование, которое наконец закончилось. Или так оно и было?
“Ты пришел, чтобы вернуть меня?” он спросил Грэма.
“Нет, я забираю белье”. Маленький засранец, подумал Грэм. Я выслеживал тебя всего три года, с тех пор, как мне сказали, что ты мертв.
“Позволь мне сказать тебе, парень”, - сказал Грэм. “Банку стоило чертовски больших денег задержать тебя. В следующий раз подставляйся в Род-Айленде. Пицца с добавлением сыра - и ты свободен ”. Грэм попробовал свой чай и поморщился. “Что, они стригут газон, а потом бросают траву в кастрюлю с водой?”
“Сколько денег?” Спросил Нил.
“Я не хочу, чтобы у тебя разболелась голова. Но мы говорим о низкопроцентном необеспеченном кредите на ‘развитие сельского хозяйства в провинции Сычуань’”.
“Взятка”, - сказал Нил.
“Взятка по-крупному”.
“Спасибо”.
“Ты ”друг семьи"."
Друзья семьи, подумал Нил. Теневой отдел банка, который решал сложные проблемы своих крупных инвесторов. Его бывший работодатель. Или это было так?
“Я все еще работаю на друзей?” Спросил Нил.
“Ты когда-нибудь это делал?”
С тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет, папа. С тех пор, как ты поймал меня, когда я шарил у тебя в кармане, и применил свои сомнительные навыки на тебе. И теперь ты пришел, чтобы забрать меня домой.
“Кроме того, - сказал Грэхем, - у нас есть для тебя поручение”.
“Что?”
Грэм вопросительно посмотрел на него. “Трехлетнего отпуска тебе недостаточно?”
“Отпуск! Ты называешь таскание деревянных ведер с водой на эту чертову гору отпуском? Таскать вязанки дров на спине? Слушать, как кучка религиозных фанатиков три года распевает одну и ту же чертову ноту - это отпуск?”
“Каждому свое”. Грэм пожал плечами.
“Я хочу вернуться в Нью-Йорк, Грэм. Я хочу посидеть в закусочной с бургерами, чтобы чернила из моей "Нью-Йорк таймс" размазались по булочке редкого швейцарского бургера, а сок стекал по моему запястью. Я хочу, чтобы рядом со мной дымился кофе со льдом… где я могу просто протянуть руку и схватить его. Я хочу прогуляться по западной стороне Бродвея, а затем неторопливо вернуться по восточной стороне. Я хочу...”
“Я, я, я”, - пробормотал Грэхем.
“Грэм!”
“Не волнуйся так сильно”, - сказал Грэм. “Я просто говорю о небольшой работе, с которой мне нужна твоя помощь. Мы заедем в Лос-Анджелес, сделаем это, и ты вернешься в Нью-Йорк, обслюнявливая свою еду, прежде чем успеешь оглянуться. Хотя я беспокоюсь о тебе, понимаешь? Все это время сидишь взаперти, а думаешь о чизбургерах. ”
“Что за работа? Что за ‘штука’?” Спросил Нил. Последняя работа привела его в это место.
Грэм заглянул в свою чашку. “Я полагаю, у них нет яичного крема, а?”
Нил покачал головой.
“Пропавший ребенок”, - сказал Грэм. “Папа забрал его в пятницу, чтобы навестить раз в месяц на выходные. Не привез его обратно в воскресенье вечером. Ничего особенного”.
“Что не так с департаментом шерифа?”
“В департаменте шерифа все в порядке, - ответил Грэм, - за исключением того, что они не уделяют особого внимания делам об опеке, даже если мать ребенка знаменита”.
“Чем она знаменита?” Спросил Нил. Известность - это плохо, известность - это неприятности.
“Что-то связанное с фильмами. Тебе что, нужно резюме? Ты работаешь на нас или как? Потому что китайцы не могут обналичить чек, пока вы не вернетесь в Штаты, так что мы все еще можем сказать им, что вы предпочли бы остаться здесь. Вы мне просто нужны для прикрытия. Я могу позвать кого угодно ”.
На самом деле, я не могу просто заполучить кого-нибудь, подумал Грэм. Ты мне нужен. Но мы должны делать это шаг за шагом, возвращать тебя обратно, пока я могу присматривать за тобой. Посмотри, сможешь ли ты по-прежнему выполнять свою работу или у тебя перегорание. Три года того, что приравнивается к одиночному заключению, могут творить странные вещи даже с лучшими. А Нил Кэри был лучшим… был.
“Послушай, - продолжил Грэм, когда Нил надулся, “ мы заберем маленького Коди, посадим его обратно к мамочке на колени и сразу же вернемся в Нью-Йорк. У тебя будет все лето, чтобы подрочить, прежде чем ты приступишь к занятиям.”
“Какие занятия?”
“Разве ты не учился в выпускном классе, когда мы видели тебя в последний раз? Пытался обманом заставить их присвоить тебе диплом мастурбатора? Что, по-моему, должно быть замком”.
Колумбийский университет… Факультет английского языка. Его будущая магистерская диссертация “Тобиас Смоллетт: аутсайдер в английской литературе восемнадцатого века”. Казалось, что это совсем другая жизнь. Если подумать…
“Подожди минутку, - сказал Нил, “ я должен быть мертв”.
Грэм кивнул. “Это привлекательная фантазия, я согласен. Итак, ты был мертв, теперь ты жив. Сбой в компьютере. Нет ничего такого, о чем не могли бы позаботиться маленький WD-40 и пожертвование в библиотеку. ”
Мы должны вернуть его в школу, - подумал Грэм. Если Нил закончил карьеру детектива, ему понадобится профессия. Поскольку он не может сделать ничего полезного, он с таким же успехом мог бы быть профессором колледжа, которым он в любом случае хочет быть.
Нил налил себе еще чашку превосходного зеленого чая. Он знал, что его приготовили только потому, что у него был иностранный гость, так что он мог бы воспользоваться этим. Он прислушался к звукам утренних песнопений, доносящихся из главного храма, к отупляющей монотонности, которая должна была сосредоточить певчего на небытии - и сосредоточил.
“Итак, - осторожно начал Нил, - все, что мне нужно сделать, это помочь тебе забрать этого ребенка, и тогда я смогу вернуться в Нью-Йорк и вернуться в аспирантуру?”
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой - снова жить.
Грэм спросил: “Ты думаешь, что понял это сейчас, или хочешь, чтобы я повторил это снова? Решайся; я хочу холодного пива и горячего стейка”.
Нил рассмеялся. “Это долгий спуск с горы, Грэм”.
Грэм долго смотрел на него. “Что, ты никогда не слышал о вертолете? Честно...”
Нил поднес чашку к губам, обдумал это, а затем вылил чай на землю.
“На этом вертолете подают кофе?” спросил он.
“За те деньги, которые мы платим, им было бы лучше”.
Нил встал. “Пошли”.
“Черт возьми, самое время”, - сказал Грэхем, поднимаясь на ноги.
Затем Нил Кэри сделал совсем не китайскую вещь. Он протянул руку, схватил Джо Грэма сзади за шею и притянул его к себе.
“Спасибо, что приехал за мной, папа”, - сказал Нил.
“Не за что, сынок”.
Итак, Нил Кэри восстал из мертвых.
2
Нил проснулся на прохладных, хрустящих простынях огромной кровати. Он открыл глаза и посмотрел сквозь раздвижную стеклянную дверь туда, где солнце сидело, как жирный апельсин, в дымке южнокалифорнийского утра. Радостно гудел кондиционер, жизнерадостное напоминание о комфорте, который приходит с богатством: на улице может быть жарко, но здесь вы можете поддерживать любую температуру, какую захотите.
Из коридора донесся такой же приветливый голос: “Обслуживание номеров”.
Нил не был до конца уверен, что все это реально, но если это был сон, он был готов согласиться с этим.
“Войдите!” - крикнул он в ответ.
Молодой официант в накрахмаленной белой униформе вкатил тележку из нержавеющей стали, поднял откидную панель, открыл боковые дверцы, снял белую льняную скатерть и постелил ее поверх панели, образовав небольшой обеденный столик. Он поставил сверху узкую вазу с единственной желтой розой, затем столовое серебро, завернутое в льняную салфетку, затем серебряный кофейный сервиз, затем маленькую серебряную коробочку с кусочками сливочного масла в маленькой вазочке со льдом.
“Я Ричард”, - представился он. “Вам нравится в "Беверли”, сэр?"
“Пока что”, - ответил Нил, хотя он едва помнил, как добрался до "Беверли". Он сел, прислонившись к мягкому изголовью кровати.
“Вы хотите, чтобы я обслужил вас сейчас, сэр?” Спросил Ричард. “Или вы хотели бы сначала принять душ?”
Душ? Самое близкое, что Нил мог придумать для душа в последнее время, был ледяной водопад.
“Я думаю, принять душ”.
“Но могу я сначала налить тебе кофе?” Спросил Ричард.
Держи пари, Ричард, если это так много для тебя значит. “Пожалуйста”, - сказал Нил.
Ричард достал тяжелую чашку кремового цвета с блюдцем и аккуратно налил кофе.
“Сливки и сахар?” спросил он.
“Ни то, ни другое”.
“Итак, ” объявил Ричард, - у вас есть завтрак “Беверли": кофе, грейпфрутовый сок, яичница-болтунья с беконом и корзина с пшеничными тостами, кексами, круассанами и датским сыром. Я буду держать его здесь, над обогревателем, так что будь очень осторожен, когда будешь его доставать, хорошо? ”
“Хорошо”.
Ричард положил две сложенные газеты в изножье кровати. “Лос-Анджелес Таймс”, "Нью-Йорк таймс"..."
Да благословит тебя Бог, Ричард.
“... и если будет что-то еще, пожалуйста, позвоните и дайте мне знать. Теперь, сэр, если вы не возражаете, просто распишитесь здесь ...”
Ричард подошел к кровати и протянул ему чек и ручку. Нил расписался, добавил чаевые к и без того солидной стоимости обслуживания и вернул их обратно.
“Могу я задать тебе вопрос, Ричард?”
“Конечно, сэр”.
“Где я?”
Ричард даже не моргнул. Он привык подавать завтраки по утрам после вчерашнего вечера.