Из всех мрачных специальностей, разработанных американскими воинами во Вьетнаме, Мак Болан унаследовал самую безжалостную и хладнокровную работу из всех. Сержант Болан был метким стрелком, бесстрашным перфекционистом и человеком, который, безусловно, мог командовать собой. Он быстро стал самым известным снайпером в зонах боевых действий. Его многочисленные убийства и дерзкая методика принесли ему неофициальный титул Палача. А затем Мак Болан был вызван домой в срочный отпуск, чтобы похоронить своего отца, мать и сестру—подростка - жертв насильственной смерти. Болан узнал, что международный преступный синдикат, известный как мафия, косвенно причастен к этим трагедиям.
Горе Болана переросло в раскаленную добела ярость, и он объявил тотальную войну окопам местной мафии в своем родном городе Питсфилд на востоке страны. Не стесненный обычными ограничениями, налагаемыми законными властями, Болан донес концепцию ведения войны в джунглях непосредственно до противника, и битва Палачей при Питсфилде в одночасье стала американской легендой. Он в одиночку выкурил главарей гангстерской группировки и казнил их в ходе серии дерзких стычек. "Я им не судья", - заявил Болан. "Я их судья - я их палач!"
Но он определенно был вне закона. Хотя многие официальные лица втайне аплодировали действиям палача, ему были официально предъявлены обвинения по нескольким пунктам обвинения в убийствах, поджогах, запугивании и прочих беспорядках. И, насколько было известно палачу, он не одержал победы в Питтсфилде. Он стал человеком, обреченным на смерть, которого разыскивали все правоохранительные органы страны и все ресурсы всемирной мафиозной организации были направлены на его уничтожение. Болан покидал Питтсфилд с чувством, что проходит свою последнюю милю, но он был полон решимости растянуть эту последнюю милю до максимума, сражаться в войне до последнего вздоха. Последняя миля Мака Болана должна была стать кровавой. Палач хотел жить до самого конца.
Глава первая
Игра
Палач прибыл в Лос-Анджелес вечером 20 сентября без фанфар и предварительного объявления. Приближаясь из Лас-Вегаса, он проехал по автострадам через весь город, выехал в Санта-Монику и повернул на юг по прибрежному шоссе. Несколько минут спустя он притормозил у телефонной будки на станции техобслуживания, сверился со справочником, затем опустил десятицентовик в копилку и набрал номер бывшего армейского приятеля, ветерана Вьетнама Джорджа Зитки. Осторожный голос ответил на звонок. Болан ухмыльнулся и отрывисто произнес в микрофон. "Ранняя пташка, это пожарный. Какая у вас там ситуация?"
Испуганный вздох, затем мгновенная тишина. Затем тихий взволнованный голос ответил: "Ситуация нормальная, пожарный. Предлагаю вам обойти дом и проследовать прямо в Квангтри".
"Отрицательно", - ответил Болан, его голос несколько напрягся. "Пришло время для R и R, и я вхожу".
"Предложите Кванг Три для R и R", - ответил голос с контролируемой настойчивостью.
"Ответ отрицательный, я вхожу", - отрезал Болан. Он повесил трубку, некоторое время задумчиво смотрел на циферблат, затем вернулся к машине, заехал за станцию техобслуживания и снова спустился на тротуар. Он снял пальто, полез в отделение для перчаток и достал курносый револьвер 32-го калибра и наплечную кобуру, надел их, несколько раз проверил, не защелкивается ли защелка, затем зарядил револьвер и защелкнул его на место. "Кван Три, черт возьми!" - пробормотал он, натягивая куртку.
Двадцать минут спустя маленький спортивный автомобильчик проехал через арочные ворота, проехал по пандусу парковки роскошного жилого комплекса и остановился на открытом месте напротив овального бассейна. Высокий мужчина в темных очках выбрался из маленького транспортного средства и ступил на разноцветные каменные плиты, хладнокровно оглядел сцену купания у бассейна, затем направился через внутренний дворик к почти обнаженному скоплению живых существ, расположившемуся там лагерем. Пылающие огни создавали ослепительное освещение в темноте. Несколько hi-fis работали на полную какафонию модных звуков, но даже электронные усилители не могли преодолеть уровень шума множества энергичных голосов, переходящих в задыхающуюся болтовню и возбужденное веселье.
Крупная блондинка в мини-бикини прыгала с плеч двух загорелых юношей в центре бассейна; визгливо веселящаяся девушка пыталась протянуть ей высокий бокал. Болан усмехнулся про себя и покачал головой, чтобы не слышать безумного шума, на мгновение остановившись, чтобы свериться со строительным справочником у основания наружной лестницы. Ослепительная красотка в бикини телесного цвета спускалась по лестнице, осторожно балансируя подносом с напитками. Болан посторонился, чтобы пропустить ее; вместо этого она подтолкнула поднос к нему. Его правая рука инстинктивно дернулась к прорези в пальто, затем застыла в расслабленном напряжении, когда стоявшая рядом обнаженная девушка хихикнула и сказала: "Назови свое онемение, детка".
Болан улыбнулся. "Я не состою в партии", - сказал он ей. "Все равно спасибо".
Это не вечеринка. Это образ жизни ". Ее голос был невнятным из-за алкогольного опьянения. "Надень что-нибудь откровенное и спускайся ". Она снова хихикнула и пошла своей дорогой, покачивая бедрами, точно зная, что за ее уходом с благодарностью наблюдают.
Болан поднялся по лестнице, остановился на первой площадке, чтобы посмотреть вниз на раскачивающуюся сцену внизу, затем медленно поднялся на третий уровень. Окна всех квартир выходили во внутренний двор; крыльцо третьего уровня было пустым. Двери по пути следования Болана были открыты, как будто все здание вмещало одну большую, веселую семью. Казалось вероятным, что большинство жильцов были у бассейна. Шум снизу, казалось, усиливался по мере того, как поднимался на верхние этажи. Болан смутно удивлялся, как кто-то может жить в таком шуме.
Он нашел дверь, которую искал, демонстративно закрытую, и нажал кнопку оповещения. Почти сразу же открылся глазок, и на него уставился глаз. "Да?" - произнес приглушенный голос.
"Джордж Зитка", - ответил высокий мужчина. "Он здесь живет?"
"Это имя написано на двери, не так ли?"
"Я не верю всему, что читаю". Болан снял солнцезащитные очки и опустил их в карман пальто, рука так и осталась висеть у отверстия в пальто. "Это ты, Циттер?"
"Да". Глазок быстро закрылся, и дверь приоткрылась. Болан бросил быстрый взгляд направо и налево, затем запустил свои 200 с лишним фунтов в яростный удар ногой в приоткрытую дверь, после чего кувырком ввалился в затемненную квартиру.
Сообщения о взрывах и шипящих снарядах были встречены радушно, когда несколько пистолетов быстро разрядились, вспышки из дула триангулировали вдоль пути его проникновения. Собственное оружие Болана нашло его руку, когда он катался по полу, и к симфонии выстрелов добавился новый звук. Ворчание и глухой стук возле открытой двери возвестили о результатах первой реплики, и в ответ уже вставлялись второе и третье слова. Затем наступила тишина, если не считать сдавленного стона в одном из углов комнаты.
"Это я". Болан медленно переворачивался, пока говорил. "Ты в порядке, Прыщ?"
"Да. Их трое. Ты достал всех троих?"
"Проверка—три", - ответил Болан. Он вздохнул, поднялся на ноги, вернулся к двери и нащупал выключатель, затем закрыл дверь и включил свет.
Трое мужчин лежали в маленькой комнате, похожие на гротескные статуи смерти. Зитка сидел в углу на полу, веревки связывали его запястья и лодыжки. Болан достал карманный нож и перерезал веревки. "Тебе следовало сказать своим приятелям пароль", - сказал он, ухмыляясь.
"Черт возьми, приятели!" Пробормотала Зитка. "Что ты сделал со своими волосами?" Он растирал кровообращение в руках и ногах.
"Отбелил", - сказал Болан. "Мило, да? Попробовал и с усами, но не смог вынести эту мерзость. За что ты позволил им себя связать?"
Зитка прорычал что-то неразборчивое в ответ и потянулся за пачкой сигарет на соседнем столике. Смуглый мужчина плотного телосложения двигался с удивительной грацией. На нем был только купальник.
Болан подошел к одному из убитых и деловито обыскивал карманы и раскладывал содержимое для осмотра. "Откуда вы узнали, что это не копы?" спросил он небрежно.
"Копы не надают тебе пощечин и не свяжут, как индюка", - прорычала Зитка.
Болан кивнул. Они мафиози ", - сообщил он.
"Черт возьми, я сказал тебе держаться подальше".
Болан улыбнулся и перешел к следующему телу. Спасибо за подсказку. Но засада в Квангтри была намного жарче, чем эта ."
Эти ублюдки не играют в игры, Мак. "
Болан все еще улыбался. "Не слишком-то подходили для пары старых бойцов из джунглей, не так ли? Довольно мило ты дал мне чаевые, Прыщавый. Из всех мест, куда можно пойти ради Р. и Р. Кван Три, ради Бога."
"Да", - кисло сказала Зитка. Ему еще предстояло найти проблеск юмора в этой ситуации.
"Как долго они стояли лагерем, Прыщ?"
Тот здоровяк околачивался там пару дней. Я знал, что он собирается на повторную встречу. Я подумал, что они прослушивают мой телефон. Телевидение и газеты были полны вашей личной маленькой войны с мафией. Я все продумал, все в порядке. Телефон прослушивался. Как только вы повесили трубку, они ворвались сюда. Черт возьми, я не волновался, пока не получил твой звонок, Мак. Ты последний парень на земле, которого я ожидал увидеть здесь. Ты должен был держаться подальше. Тебе действительно следовало это сделать. "
Улыбка Болана превратилась в мрачную гримасу. "Я не мог оставаться в стороне, Прыщавый", - ответил он. Эти ублюдки перевернули всю мою жизнь. Я находил слежку везде, куда бы ни пошел. Они ждали меня в Омахе, в Денвере, у Гордона в Эвергрине, в Вегасе — и теперь здесь. Это становится уже слишком, черт возьми, Прыщ, черт возьми, мне нужно... - Его голос затих, и он поднял озадаченный взгляд на своего друга.
"Что тебе нужно, приятель, так это чудо", - заявил Зитка. Его глаза опустились. "А что мне нужно, так это убрать отсюда этот мусор к чертовой матери".
Болан вздохнул. "Вызывай полицию, Прыщ. Расскажи им, что произошло. Тем временем я исчезну за ближайшим горизонтом".
"Ты хочешь, чтобы я вышиб из тебя дух?" Зитка кипела от злости.
Это не ваша война, - тихо сказал Болан. "Вам нет необходимости вмешиваться".
"Заткнись, просто заткнись!" - сердито сказала Зитка. "Меня бы здесь даже не было , если бы ты не вытащил мою изрешеченную задницу из Пхунг Дыка".
"Я просто не хочу..."
"К черту то, чего ты не хочешь. Ты пришел сюда, не так ли? Ладно, ты здесь, и я не собираюсь свистеть! Давай просто уберем этих придурков к чертовой матери из моей квартиры. Потом решим, что делать дальше. Но ты не исчезнешь за горизонтами, приятель ". Он протянул руку, и Болан крепко сжал ее. "Сейчас, если только я не буду там, наверху, разыскивать тебя".
Они торжественно пожали друг другу руки, затем спокойно постояли, обозревая последнюю бойню войны Палачей. Болан легонько пнул мертвую ногу. "Не думаю, что кто-нибудь еще пострадал от стрельбы", - пробормотал он. "Не со всем остальным здешним шумом. Что это за заведение, Прыщ? Этот шум продолжается все время?"
"Почти". Зитка улыбнулась. "Такие места, как это, - новая сцена, Мак. "Резиденс клаб", он называется "только для свингующих одиночек". Мне пришлось солгать о своем возрасте, чтобы получить эту квартиру. Вы бы поверили, что я принадлежу к старшему поколению? "
Болан усмехнулся. Ребята во Вьетнаме на самом деле не знают, за что они сражаются, не так ли? Ну... Я вожу "Ветте". Из него получается паршивый мусоровоз. Какая у вас машина?"
"Это послужит мусороуборочной машиной", - ответила Зитка. Однако единственный выход отсюда - через внутренний дворик. Нам придется тащить их прямо через свингеров".
"Судя по тому, что я увидел, это было бы не слишком пугающее зрелище", - задумчиво сказал Болан. "Что ж, давай попробуем. Ты показываешь дорогу".
Зитка взял кейс с ключами с углового столика, затем осторожно положил тело на пол и взвалил его себе на плечо. Болан вскочил на борт в одежде пожарного и последовал за Зиткой на крыльцо и вниз по лестнице. Ему показалось странным и невероятным, что с тех пор, как он поднялся по этой лестнице, прошло так мало времени. Веселье у бассейна, казалось, не изменилось, за исключением того, что теперь к блондинке, гуляющей в бассейне, присоединились еще несколько человек; казалось, у них шло какое-то соревнование. Кто-то крикнул Зитке приветствие, и игривая парочка чуть не сбросила Болана и его труп в бассейн. В остальном на них никто не обращал внимания. Болан остановился у стола, чтобы переставить свою ношу. Он улыбнулся милашке с огромной грудью в технически обнаженном купальнике, поднес ее бокал к губам и попробовал, затем поблагодарил ее и пошел дальше. Он обнаружил, что Зитка запихивает тело на заднее сиденье "Доджа" последней модели, и добавил свою ношу в хранилище.
Зитка пыхтел от напряжения и жаловался на свои ноги и неровный тротуар. "Остается один", - объявил Болан. Он отталкивался от торчащей ноги и пытался закрыть дверцу машины.
"Позвольте мне забрать его", - сказала Зитка. "Мне все равно нужно переодеться. Я сделаю это быстро". Он поспешил обратно во внутренний дворик. Болан подошел к своему "Корветту", достал горсть патронов из отделения для перчаток и опустил их в карман пальто. Затем он вернулся к "Доджу", перезарядил оружие, закурил сигарету и стал ждать. Сигарета догорела меньше чем наполовину, когда Зитка появилась снова, одетая в джинсы, трикотажную рубашку и спортивные туфли, и несла третьего стрелка.
В этот самый момент на подъездную дорожку выехала машина, ослепив Зитку ярким светом фар. Машина резко остановилась, как будто водитель вдавил педаль тормоза в пол; двери с обеих сторон были распахнуты, и вокруг машины разразилась бурная человеческая деятельность. Инстинкты джунглей подтолкнули Болана к стремительному прыжку через "Додж" как раз в тот момент, когда стрекот автоматического оружия прорезал ночной воздух поверх звуков гулянки во внутреннем дворике. Снаряды врезались в "Додж" со всего размаха, от бампера к бамперу. Краем своего зрения Болан заметил, что мертвый боевик, который был на плече Зитки, теперь лежал поперек багажника припаркованного автомобиля; самого Зитки в поле зрения не было. 32-й калибр Болана был у него в руке, но это казалось слабым утешением перед лицом отрыжки, которая методично поливала огнем местность вокруг него. Он перекатился и пополз вдоль ряда припаркованных машин, пока не оказался прямо напротив атакующей машины.
К бою присоединился еще один болтун, теперь по одному с обеих сторон машины, и огонь по-прежнему велся в общем направлении "Доджа". Откуда-то издалека выстрелил пистолет, затем еще раз; обе фары вражеской машины разлетелись вдребезги, и свет погас. Один из боевиков выкрикнул приглушенное предупреждение, и один из автоматов начал поливать машину, в которую Зитка бросила тело.
Болан мрачно улыбнулся; Зит был в действии — он предвидел движение Болана и обеспечивал отвлекающий огонь. Бензобак последней цели взорвался впечатляющим огненным шаром. Незнакомый голос крикнул: "Черт возьми! Смотрите-ка!" Болан вскочил на ноги как раз в тот момент, когда опрятно одетый мужчина обогнул ряд машин; его пистолет 32-го калибра описал дугу и взорвался, мужчина упал на тротуар и нелепо съежился в комочек.
Никто не планирует каждый последующий этап перестрелки. Действия на войне исходят из инстинктов, а не из интеллекта, и первым выстрелом Болана, в такой близости от врага, по необходимости стала пальба. Ныряние и стрельба, перекатывание и стрельба, не спускать глаз с врага — вот требования эффективной войны на расстоянии глазного яблока, и Палач хорошо их знал. Третий выстрел заставил замолчать одного болтуна. Другой боевик развернулся к задней части машины и отчаянно пытался направить распыляющую трассу в сторону бешеного наступления Болана. На это не было времени. Пятый выстрел Болана разорвал рукоятку пистолета; шестой попал прямо в переносицу еще до того, как тяжелое оружие успело упасть на землю, и человек и болтун вместе рухнули на землю.
Другой мужчина метался вокруг переднего крыла автомобиля, яростно стреляя из пистолета, пули просвистели мимо Болана и срикошетили в автомобили позади него. Револьвер Болана 32-го калибра был пуст. Он пришел в движение, прыгнув в укрытие, как раз в тот момент, когда Зитка вышла на открытое место, подняв пистолет на уровень плеча, и дважды выстрелила в грудь противника. Наступила тишина. Даже во внутреннем дворике было тихо. Горящий автомобиль придавал тишине жутковатый оттенок. Из внутреннего дворика начал доноситься постепенно нарастающий возбужденный гул.
Зитка подбежала к "Доджу" и вытаскивала мертвые тела на тротуар. Болан быстро подошел к "Корветту", завел его и повернул к "Доджу", притормозив, чтобы Зитка могла запрыгнуть внутрь, затем съехал по пандусу на улицу. Зитка откинулась на спинку сиденья. "Убрал этот мусор к чертовой матери из моей машины", - выдохнул он.
"Пусть копы разбираются", - отрезал Болан. Он направлялся на запад; мгновение спустя они пересекли прибрежное шоссе и повернули на юг.
"Интересно, выплатит ли страховая компания", - вслух обеспокоилась Зитка.
"А?" Теперь Болан вел машину неторопливо, позволяя своей нервной системе прийти в себя.
"Моя машина. Ты видел ее? Вся в дырах. Разнесло все к чертям. Держу пари, эти ублюдки не расплатятся".
"Добро пожаловать обратно на войну", - сказал Болан.
"Я не знал, что буду так сильно скучать по этому".
"Ты серьезно?"
"Конечно, я серьезно. Мне не было так весело с тех пор, как я вернулся в эту юдоль слез".
Несколько минут они ехали молча. Зитка зажег сигарету, передал ее Болану, затем закурил еще одну для себя. Через некоторое время Болан сказал: "Ты хороший друг, Зит".
"Лучше бы так и было".
"А?"
"Я сказал, что лучше бы так и было. На твою голову поставлено сто тысяч, Мак. Вон тот здоровяк предложил мне поучаствовать".
"Да?"
Мгновенное молчание; затем: "Да. Сто штук. Они, должно быть, тебя любят ".
"Ты бы не стал показывать на меня пальцем ради мафии, Прыщ", - тихо заметил Болан. "Не за деньги. Ради развлечения, может быть, да, но не за деньги".
"Это была бы адская игра, не так ли?" Зитка задумалась.
"Что бы это значило?"
"Если бы я решил попытаться собрать эти сто тысяч. Интересно, кто из нас оказался бы мертв".
"Ты бы так и сделал", - бесстрастно ответил Болан.
"Ты так думаешь?"
"Да. Я бы не хотел убивать тебя, Прыщ. Но я бы убил. Если бы пришлось ".
"Я думаю, ты бы так и сделал. Это все равно была бы адская игра".
"Думаю, да".
Зитка весело хихикнула. "Настоящая большая тюрьма. Не принимай меня всерьез, Мак".
"Если вы хотите немного поразвлечься — шансы намного больше на моей стороне. Даже не считайте копов. Они джентльмены. Просто посчитайте наркоманов, панков, бандитов, головорезов и стрелков, любителей и профи и просто любого парня, которому внезапно захотелось большого куска зелени. Поддержи их мафией, самым организованным преступным синдикатом в мире, и всеми подрядчиками в этом бизнесе. Шансы есть, Прыщ. Если ты хочешь повеселиться ... "
"Я сказала, не принимайте меня всерьез", - запротестовала Зитка. "Черт возьми, у меня был шанс поссориться с ними, и я его упустила".
"Мы хорошо работаем вместе, Прыщ".
Зитка вздохнула. "Давай пойдем куда-нибудь и выпьем".
"Извини. В бары мне теперь вход воспрещен, Прыщ. Одна ложечка ревеня - и я за решеткой. Как насчет чашечки кофе?"
"Нет. Давай просто поедем и поговорим. Я думаю, нам есть о чем поговорить ".
"Хорошо".
"Какие у тебя планы?"
"Я подумал, что стоит поискать Джима Бранцена".
"Док Брантцен?"
"Да. Сейчас он на свободе и занимается гражданской практикой. Он называет это косметической хирургией. Помнишь тот рейд в Дакто? Он всегда считал, что кое-что мне за это должен. Я думаю, может быть, я посмотрю, чувствует ли он все еще то же самое ".
"Хочешь, чтобы тебе изменили лицо, а?"
Болан ухмыльнулся. "Я ненавижу расставаться с ним, но, думаю, это единственное, что можно сделать. Я не могу продолжать шарахаться от каждой тени, которая встает на моем пути".
"Так ты бежишь от мафии?"
"Я этого не говорил. Мне просто нужна маскировочная работа, вот и все. Я не прекращаю войну ".
Зитка снова вздохнула. "В таком случае, тогда — набор открыт?"
Болан бросил на него быстрый испытующий взгляд. "Ты хочешь присоединиться?"
"Думаю, я уже сделал это".
"Да. Думаю, так и есть. Теперь ты точно будешь в их списке. Чертовски уверен ".
"Я тоже тут подумала", - объявила Зитка.
"По поводу чего?"
"Вы полагаете, что мафия здесь в положении толстосума?"