Когда зазвонил телефон, Майкл Шейн сказал: “Пусть звонит, ангел”, не поднимая головы. Он постарался, чтобы его голос звучал спокойно и почти сонно. Он растянулся во весь рост на диване в гостиной Люси Гамильтон, и его левая щека была прижата к теплым коленям Люси. Он был без пиджака, с ослабленным галстуком и расстегнутым воротничком рубашки, а Люси слегка наклонилась над ним, и ее пальцы запутались в его жестких рыжих волосах.
Было почти одиннадцать часов, и наполовину наполненная бутылка бренди стояла на низком кофейном столике прямо перед Шейном, рядом с пустым винным бокалом и стаканом с двумя частично растаявшими кубиками льда на дне.
Телефон на другом конце комнаты продолжал настойчиво звонить. Люси не говорила и не двигалась до четвертого гудка. Затем она слегка вздохнула, и Шейн почувствовал, как напряглись мышцы ее бедра под его щекой, и понял, что проиграл.
С первого звонка он, конечно, понял, что проиграет. Его усилия сохранить ленивое настроение вечера были чисто механическим рефлексом. Ни одна женщина не может устоять перед телефонным звонком. Особенно поздно ночью, когда у нее нет ни малейшего представления, кто может звонить в такое время. Да ведь это может быть кто угодно или что угодно! Здание могло гореть, или оно могло быть отправлено на большое расстояние из Калифорнии с сообщением, что какой-то дальний родственник умер и оставил ей состояние.
Шейн приподнял свою рыжую голову достаточно, чтобы позволить Люси выскользнуть из-под него и пересечь комнату к телефону. На ней было платье с принтом с широкой юбкой, которое восхитительно колыхалось под ее изящными бедрами, а ее каштановые локоны блестели в мягком свете двух затененных напольных ламп в обоих концах комнаты.
Шейн подавил горестный стон, с трудом принял сидячее положение и наклонился вперед, чтобы плеснуть немного бренди в пустой бокал. Он раздраженно попытался закрыть уши от голоса Люси, говорившей в микрофон, но слова доносились отчетливо:
“Миссис Уоллес? Почему, я думал, вы не вернетесь, пока… Я понимаю… Но в чем дело? Я с трудом вас понимаю. Почему, да, он… он прямо здесь, со мной, миссис Уоллес… Что ж, если это действительно важно, я думаю ... ”
Голос Люси заметно изменился после того, как она долго слушала. Он стал оживленным и успокаивающим одновременно. “Конечно, миссис Уоллес. Никаких проблем. Майкл будет рад. Примерно через десять минут. Я знаю адрес ”.
Шейн сделал два больших глотка бренди, когда Люси бросила трубку и развернулась. “Что я буду рад сделать?” - кисло спросил он. “Сейчас одиннадцать часов, и я практически спал, и...”
“Это была миссис Джеймс Уоллес. Ты знаешь. Мать Хелен Пирс. У нее ужасные неприятности, Майкл. Плачущая и практически в истерике. Я с трудом понимал ее. Поторопись и возьми свою куртку ”. Она развернулась к шкафу у двери, чтобы снять легкую накидку.
“Какое отношение к нам имеет миссис Джеймс Уоллес?” Шейн со стуком поставил свой бокал и провел костлявыми пальцами по своим спутанным волосам. “Ты тот, кто всегда говорит мне соблюдать приличный график работы. Ты тот, кто всегда жалуется, что мы не можем провести тихий вечер вместе, не отвлекаясь вот так. Но когда это какая-нибудь пожилая дама, которую ты случайно знаешь ... ”
“Майкл Шейн! Ты встаешь с дивана и двигаешься ”. Люси Гамильтон схватила его куртку со спинки стула и поспешила к нему, держа ее на вытянутой руке.
Ее карие глаза неожиданно сверкнули, а твердый подбородок выдвинулся вперед. “Я говорила тебе, что это мать Хелен Пирс. Ты знаешь, Хелен - одна из моих лучших подруг. Случилось что-то ужасное, и ты ей нужен. Если бы это была какая-нибудь твоя подружка-головокружительная блондинка, ты бы уже был в пути. ”
Хмурый взгляд Шейна сменился ухмылкой. Люси была прекрасна, когда злилась. Он вскочил на ноги и повернулся, заведя руки за спину. Люси надела рукава его пальто и натянула его на широкие плечи. Она схватила его за локоть и потащила к двери, говоря, задыхаясь: “Это в северо-восточной части. Поторопись, Майкл! Ты слышал, как я сказал ей, что мы будем там через десять минут ”.
“Я слышал тебя”, - проворчал он, вытягивая свои длинные ноги, чтобы не отставать от нее, вышел за дверь и спустился по единственному лестничному пролету к своей машине, припаркованной перед многоквартирным домом. “В чем, по ее словам, было дело?”
“Она не сказала. Точно”. Люси устроилась на сиденье рядом с ним, когда мотор загудел, и тяжелый седан рванулся вперед. “Только то, что случилось что-то ужасное и могу ли я найти тебя и уговорить приехать. Быстрее всего будет подняться по бульвару до Сороковой”, - распорядилась она.
“Она гостила в Нью-Йорке и должна была вернуться только завтра”, - быстро продолжила Люси. “Я знаю, потому что сегодня обедала с Хелен, и она планировала встретить дневной поезд. Но миссис Уоллес неожиданно прилетела, я думаю, и ... ну, я не знаю, что произошло. Хотя и что-то ужасное. Она не из тех, кто впадает в истерику, Майкл. Она одна из самых спокойных, милых женщин...”
“Ни одна по-настоящему милая женщина, ” процедил Шейн сквозь зубы, - не приходит домой на день раньше срока, не предупредив своего мужа”.
“Но мистер Уоллес не такой… Он милый Майкл. Они самая милая пара средних лет, которую я знаю. Если что-то подобное случилось, это будет ужасно для Хелен. Она беременна, ты знаешь. И у нее уже было два выкидыша, и ей приходится быть очень осторожной, чтобы не расстраиваться, не переусердствовать или что-нибудь в этом роде. И она просто обожает своего отца… Это было в тридцать Седьмом, Майкл.”
Он проворчал: “Я знаю”, - и начал нажимать на тормоза, сбавляя скорость с пятидесяти до такой, которая позволила ему свернуть направо на Сороковую улицу с едва слышным визгом возмущенной резины.
“Это в следующем квартале справа. Большой многоквартирный дом”. Люси высунулась из двери, ее кудри развевались на ветру. “Сюда, Майкл. Припаркуйся за тем кабриолетом”.
Шейн затормозил у тротуара перед шестиэтажным современным зданием и выключил зажигание. К тому времени, как он вышел, Люси уже открыла дверцу и бежала по дорожке. Он последовал за ней широкими шагами, ощущая неприятный привкус во рту. Он смутно помнил Хелен Пирс. Неземная девушка с приятным светловолосым мужчиной-мальчишкой, в которого она была отчаянно влюблена. Они с Люси пару раз ужинали с ними, провели один приятный вечер в их скромном доме на Майами-Бич. Это был один из самых приятных вечеров, которые он и его секретарша провели вместе за многие годы совместной работы. Теперь он вспоминает, как думал в то время, что если что-то и могло убедить его в том, что брак - это такой замечательный институт, каким его считали, то только то, что он видел Хелен и Боба Пирс вместе, в интимной обстановке их дома. Действительно, в то время он эгоистично задавался вопросом, не это ли было мотивом Люси, приведшей его туда…
Но теперь простодушная домохозяйка неожиданно вернулась домой из Нью-Йорка, и за это пришлось расплачиваться в каком-то аду. И грехи отцов падут на дочерей…
Люси держала палец на кнопке звонка в маленьком фойе, когда Шейн вошел следом за ней. Защелка на внутренней двери зажужжала, и Шейн прошел мимо, чтобы повернуть ручку. Широкий, со вкусом оформленный коридор вел к двум лифтам самообслуживания в задней части здания. Одна из машин ждала, и Люси нажала кнопку 4, когда они вошли. Они ехали молча, рука рыжеволосой девушки крепко обнимала тонкую талию Люси, так что он мог чувствовать дрожь ее тела, прижатого к его.
Машина остановилась, и дверь бесшумно открылась. В конце устланного ковром холла справа в прямоугольнике света, падающего из-за ее спины, стояла женская фигура. Сдавленно вскрикнув, Люси помчалась по коридору к ожидающей миссис Уоллес. Шейн глубоко вздохнул и последовал за ней более медленно. Они стояли на пороге в крепких объятиях, когда Шейн подошел к ним.
Он немного подождал, изучая лицо миссис Уоллес через левое плечо Люси. Ее глаза были плотно закрыты, и слезы, выдавленные из-под век, текли по гладкому, без морщин лицу. У нее были темные волосы, слегка тронутые сединой, туго зачесанные от довольно высокого лба назад в пучок на затылке. Она была на несколько дюймов выше Люси, и, когда они отстранились, Шейн увидел гибкую, хорошо сохранившуюся женщину лет пятидесяти, одетую в простую белую блузку и твидовую юбку от удобного дорожного костюма; женщину, чьи полные страдания темные глаза смотрели глубоко в его, в то время как слезы продолжали катиться по щекам ее щеки; женщина, чья измученная душа взывала к нему о помощи и понимании. Он инстинктивно знал, что под этой внешностью скрывается твердая основа практичности, что за обычной пассивностью ее лица без морщин скрывается зрелая сила, которая в прошлом встречала невзгоды на равных и была способна сделать это снова в будущем.
Но в этот момент она была разбитой женщиной, слабо цепляющейся за молодую силу Люси, беспомощно облизывающей губы и пытающейся найти слова, которые не могли сорваться с их губ, в то время как ее глаза с отчаянной мольбой искали его суровое лицо.
Шейн мягко подтолкнул их обоих через порог в небольшую приемную и плотно закрыл за собой дверь. Издавая тихие, сочувственные кудахтающие звуки, крепко обнимая пожилую женщину за талию, наполовину поддерживая ее, Люси провела миссис Уоллес через арочный проход в аккуратную и приятную гостиную с низким потолком, где внутри стояли два одинаковых предмета самолетного багажа.
Миссис Уоллес твердо поставила ноги в хорошо сшитых туфлях на кубинском каблуке на ковер и отодвинулась от Люси, когда девушка подтолкнула ее к дивану, покрытому розами. Пожилая женщина стояла напряженно выпрямившись, крепко прижав руки к бокам, и уставилась на Шейна, на мгновение открыв рот и быстро моргая глазами.
Затем она широко открыла их и сказала низким, четким голосом: “Это Джим, мистер Шейн. Там”. Она медленно повернулась на ковре, как автомат, подняв правую руку, чтобы указать на открытую дверь справа от небольшого холла, ведущего из гостиной.
Шейн кивнул и быстро провел ее к порогу довольно просторной спальни с аккуратно застеленными двумя односпальными кроватями, стоящими бок о бок, а между ними - ночной столик.
Тело мужчины лежало на полу, на спине, в изножье двух кроватей. В середине его лба было маленькое аккуратное отверстие, из которого вытекала струйка запекшейся крови. Его глаза были открыты и смотрели вверх, а рот приоткрыт. Он был средних лет, среднего телосложения, в рубашке без пиджака, с голубым галстуком-бабочкой, аккуратно завязанным под подбородком, в темно-синих брюках с поясом и хорошо начищенных черных ботинках.
Шейн неподвижно стоял в дверях и внимательно изучал комнату. Не было никаких признаков борьбы, и все, казалось, было в порядке, за исключением того, что три из четырех ящиков комода красного дерева были открыты, а на кровати слева лежали аккуратные стопки мужской одежды. Свежевыстиранные белые рубашки, майки и шорты, аккуратно свернутые пары носков, полдюжины аккуратно разложенных галстуков.
Большой пустой чемодан был распахнут на другой кровати. Рядом с ним, в ногах кровати, лежал раскрытый мужской бумажник, так что, когда Шейн шагнул вперед, он увидел под целлофаном удостоверение личности с надписью Джеймс Уоллес.
Шейн опустился на колени рядом с мертвецом и коснулся костяшками пальцев его щеки. Сероватая плоть была прохладной, но не липкой.
Он встал и вернулся в гостиную. Миссис Уоллес и Люси сидели бок о бок на диване в другом конце комнаты. Миссис Уоллес сидела почти чопорно, ее ноги были сведены вместе, колени образовали прямой угол. Ее руки были свободно сложены на коленях, и она откинулась назад, положив голову на подушку. Линия ее горла была чистой, а кожа под подбородком упругой и без морщин. Ее глаза снова были закрыты, но поток слез прекратился. Правая рука Люси успокаивающе сжимала ее плечо, и Люси смотрела на Шейна испуганными, вопрошающими глазами.
Он слегка пожал плечами и пересек ковер, чтобы встать вплотную к пожилой женщине. “Вы сообщили в полицию, миссис Уоллес?” Он старался, чтобы его голос звучал спокойно.
Она не открывала глаз. На ее лице не отразилось никакого выражения. Она ответила так же тихо: “Нет, мистер Шейн. Сначала я хотела посоветоваться с вами”.
Он спросил: “Где телефон?”
Затем она пошевелилась. Открыла глаза и наклонилась вперед. Она сказала: “Джим мертв, мистер Шейн. Вызов полиции этого не изменит. Вы сначала выслушаете меня?”
“Вы убили его, миссис Уоллес?”
“Я?” На мгновение на ее лице промелькнуло замешательство. “Я убью Джима? Конечно, нет. Он был моим мужем. Я любила его ”.
“Расскажи мне об этом”, - терпеливо попросил Шейн.
“Меня не было. В Нью-Йорке десять дней. У меня был заказан билет на поезд, чтобы уехать из Нью-Йорка сегодня. Джим ждал меня завтра в полдень. Но у меня было только верхнее спальное место и заявка на место в самолете. Сегодня утром мне позвонили, что есть вакансия на дневной рейс, и я отменил бронирование на поезд и взял его вместо этого ”.
“Не поставив в известность своего мужа?”
“Я пыталась дозвониться Джиму, - сказала она с достоинством, - но не смогла до него дозвониться. Когда я приехала в аэропорт в восемь часов, я первым делом позвонила сюда, потому что всегда обещала Джиму, что никогда не вернусь домой неожиданно, не поставив его в известность.” Слабая улыбка тронула ее губы. “Это была одна из наших маленьких шуток. Торжественное обещание, что ни один из нас никогда не поступит так по отношению к другому, хотя мы оба всегда знали, что это не может иметь значения”.
Она задумчиво помолчала, снова моргнув глазами так, что на ее лице появилось выражение замешательства маленькой девочки, и Шейн мягко подсказал ей: “Так ты позвонила домой?”
“Да. Ответа не последовало, поэтому я предположил, что Джим ужинает вне дома. Я чувствовал себя глупо из-за того, что не поехал сразу домой в то время, но, видите ли, мы дали друг другу это торжественное обещание, и я был полон решимости не нарушать его по прошествии тридцати лет ”. Ее голос слегка дрогнул на последних двух словах. Она плотно сжала губы и сцепила пальцы на коленях. Она широко открыла глаза и заставила себя продолжать.
“Итак, я поехал на такси в город из аэропорта и остановился в ресторане, чтобы перекусить, хотя на самом деле я не был голоден, потому что в самолете был ужин. Но я должна была что-то сделать, разве ты не понимаешь?” Она говорила быстрее, и ее голос слегка повысился. “Чтобы занять себя, пока Джим не вернется домой, чтобы я могла позвонить заранее. Видите ли, как мы всегда обещали друг другу. Я попытался в девять часов и еще раз, незадолго до десяти. И еще раз в половине одиннадцатого. Когда ответа по-прежнему не последовало, я решил, что было бы просто ребячеством откладывать это дальше, поэтому я поехал домой ”.
“В половине одиннадцатого?” Спросил Шейн.
“Я вышел из ресторана в десять тридцать пять. Я внимательно засек время. Такси заняло около десяти минут. Я попросил водителя занести мои сумки наверх и сам вошел. Весь свет был погашен, и я понятия не имел, что Джим ... здесь. Я заплатил водителю и, когда он ушел, зашел в спальню и включил свет. И я увидел Джима. Он был мертв, мистер Шейн. Кто-то застрелил Джима. Поэтому я позвонил Люси. Я вспомнил о вас и позвонил Люси. ”
“Почему не полицию?” - спросил Шейн. “Каждая минута промедления дает убийце больше шансов скрыться. Где телефон?”
“Пожалуйста, мистер Шейн. Вы что, не понимаете? Вы видели вещи Джима, разложенные на кровати? Открытый чемодан?”
Шейн кивнул и небрежно сказал: “Как будто он собирал вещи для поездки”.
“Но он ожидал, что я буду дома завтра в полдень. Разве ты не понимаешь, что это значит?”
“Этому может быть много объяснений”, - быстро сказал Шейн. “Нет причин больше откладывать уведомление полиции”.
“Ты все еще не понимаешь”, - в отчаянии выкрикнула она, ее голос приближался к истерике, которую она изо всех сил пыталась контролировать. “Посмотри на стол возле двери. Тогда вы поймете, почему я позвонил вам, а не в полицию. Его бумажник лежал открытым на кровати, и я не могла не заметить конверт авиакомпании, один конец которого был засунут в маленькую щель, где Джим всегда носил билеты в театр. Два билета на самолет на семичасовой рейс в Южную Америку завтра утром. Что Джим делал с двумя билетами в Южную Америку на рейс, который вылетел за несколько часов до того, как он ожидал моего возвращения? Скажите мне это, мистер Шейн. Вот почему я не позвонила в полицию. Ее голос стал пронзительным, и спокойствие полностью покинуло ее. Она привалилась боком к Люси Гамильтон, и громкие, душераздирающие рыдания сотрясли все ее тело.
Глава вторая
Шейн стоял очень неподвижно, задумчиво потирая угловатую челюсть и глядя сверху вниз на обезумевшую вдову. Люси Гамильтон крепко обнимала ее и шептала на ухо слова утешения, и ни одна из женщин не смотрела на детектива.
После долгой нерешительности он повернулся обратно к столу, на который указала миссис Уоллес. Конверт авиакомпании был там. Он взял его и достал два билета Pan-American в один конец до Рио на рейс 17, вылетающий в 7:00 утра следующего дня. Его серые глаза стали мрачными, когда он вернул билеты в конверт и повернулся обратно, держа его в руке.
Люси успокоила миссис Уоллес, так что та больше не рыдала, а прислонилась к девушке навзничь. Лицо Люси было напряженным и встревоженным, когда ее темно-карие глаза изучали лицо своей хозяйки. “Ты должен помочь ей, Майкл. Разве ты не понимаешь ...?”
Он поднял конверт и решительно сказал: “Лучший способ, которым мы можем помочь ей прямо сейчас, - это доставить Уилла Джентри сюда. Если только она не хочет, чтобы убийца ее мужа сбежал. Это то, к чему она клонит?”
“Конечно, нет, Майкл. Я уверен, что дело не в этом. Что за гадость ты говоришь ”.
Шейн пожал плечами и заговорил так небрежно, как будто пожилой женщины здесь не было. “Она не хочет полицию. Что еще у нее на уме?”
“Разве ты не видишь, Майкл?” Глаза Люси были очень яркими. “Эти билеты и одежда, разложенные в спальне, создают впечатление, что мистер Уоллес планировал вылететь в Южную Америку завтра, за несколько часов до возвращения своей жены. Вы не понимаете, что это значит? Неужели ты не понимаешь, что из этого сделают полиция и газеты?”
“Я понимаю подтекст, все в порядке”, - со вздохом согласился Шейн. “Судя по всем уликам, это выглядит так, как будто кто-то всадил ему пулю в голову, чтобы помешать ему совершить эту поездку. Миссис Уоллес хочет знать, кто выполнил эту работу ... или нет? Все сводится к этому. ”
“Мистер Шейн!” Миссис Уоллес высвободилась из рук Люси и села очень прямо. Теперь у нее были сухие глаза, и внешне она была очень спокойна. “Меня не волнует, что говорят доказательства, ничто никогда не убедит меня в том, что Джим планировал вылететь в Южную Америку завтра утром, не уведомив меня. Ничто, ты это понимаешь? Мы женаты тридцать лет, и я знаю Джима. Он был хорошим человеком. Хороший, честный человек ”.
Шейн глубоко вздохнул и потянул себя за мочку левого уха, в то время как его взгляд задумчиво опустился на авиабилеты, которые он держал в руке. “Тогда, чем скорее мы вызовем сюда полицию, чтобы прояснить это недоразумение, тем лучше будет для всех, кого это касается”.
“Но подумай о скандале до того, как он будет раскрыт. Подумай о… Хелен. Нашей дочери”. Миссис Уоллес сжала губы и с трудом сглотнула. “Она… в хрупком состоянии, и она всегда была папиной дочкой ”.
“Разве ты не помнишь, что я тебе говорила, Майкл?” Люси вмешалась без обиняков. “Хелен беременна, и у нее уже было два выкидыша. Бог знает, как на нее подействует известие о смерти ее отца, но подумай о том, что она почувствует, если выяснится, что он тоже был неверен… что его убили, когда он планировал бросить ее мать ”.
Шейн медленно покачал своей рыжей головой. “Это должно выплыть наружу, Люси. Это убийство, и ты не можешь скрыть факты в деле об убийстве. Если миссис Уоллес права и есть какое-то невинное объяснение, то чем быстрее мы приступим к работе над ним, тем лучше ”.
“Это то, на что я надеялся, вы сделаете, мистер Шейн. Не могли бы вы провести частное расследование ... выяснить правду, прежде чем все это будет искажено в газетных заголовках и разрушит жизнь моей дочери?”
“Конечно, ты можешь, Майкл”, - нетерпеливо перебила Люси. “Разве ты не видишь, что миссис Уоллес не хочет, чтобы ты сделал что-то плохое? Просто продолжайте и раскройте дело, никому не рассказывая о билетах на самолет. Не это ли вы имеете в виду, миссис Уоллес? ”
“Это первая мысль, которая пришла мне в голову”, - запинаясь, произнесла она. “Или, я думаю, вторая мысль. Когда я впервые увидел билеты и понял, как они будут истолкованы, мне захотелось порвать их. Но я знал, что не должен. Я знал, что они должны быть важным ключом к разгадке смерти Джима и что было бы неправильно их уничтожать. Но мне была невыносима мысль о том, что могло бы случиться с Хелен и нерожденным внуком Джима, если бы все факты были обнародованы до того, как стала известна настоящая правда. И тогда я подумал о вас, мистер Шейн. Люси рассказывала нам о случаях, когда вы раскрывали дела самостоятельно, прежде чем это удавалось полиции, и мне не показалось, что было что-то неправильное в том, чтобы сначала позвонить вам. Вы детектив. Если у вас есть все улики, над которыми нужно работать, должны ли они быть и у полиции?”
“В этом нет ничего плохого”, - сердито пробормотал Шейн. “Просто небольшая фальсификация важных улик в деле об убийстве, вот и все. На кону только моя лицензия и несколько лет тюрьмы, вот и все. Господи, Люси! Ты знаешь ... ”
“Я знаю это, Майкл Шейн”. Люси Гамильтон стояла прямо, стройная, напряженная и гневная. “Я никогда больше не заговорю с тобой, если ты отдашь эти билеты Уиллу Джентри. "Подделка важных улик"! Когда ты успел стать таким самодовольным и легальным? Как насчет того момента, когда ты впервые встретил Филлис и отобрал у нее окровавленный мясницкий нож и спрятал его от полиции? Как насчет человека, который упал замертво за дверью вашего офиса, а вы выхватили у него из рук листок багажной квитанции и спрятали его? А как насчет того раза в Новом Орлеане, когда ты встретил меня ... и бутылки бренди, которую ты украл с места преступления?”
Глаза Люси горели, а ее голос становился все более презрительным, когда она перечисляла некоторые из его прошлых дел. “Вы говорите о фальсификации улик. Ты занимался этим всю свою жизнь. ”
“Но те времена были другими, ангел. В каждом из этих случаев ...”
“Разные?” Она практически выплюнула это слово в него. “Я расскажу тебе, чем они отличались. Каждый раз ты хотел это сделать. У тебя был личный мотив, и тебе было наплевать на законность, потерю лицензии или что-то еще. На этот раз ты ни при чем. Итак, тебе все равно, кто пострадает. Это просто моя лучшая подруга, вот и все. Ты позволишь разрушить всю ее жизнь… ее ребенок родился мертвым преждевременно только для того, чтобы ты мог быть самодовольным. Это то, чего ты хочешь? ”
“Пожалуйста, Люси”, - в отчаянии воскликнула миссис Уоллес, когда поток гневных слов прекратился, а Люси остановилась, чтобы перевести дыхание. “Я думаю, мистер Шейн прав. Я слишком многого от него требую. Теперь я это понимаю. Я не совсем понимал ... ”
“Я не могу просить от него слишком многого”, - бушевала Люси. “Ему ни капельки не повредит, если он положит эти билеты в карман и не упомянет о них, когда приедет полиция. На самом деле, у него были бы свободнее руки в поисках убийцы твоего мужа, если бы он держал эту улику при себе. Ты знаешь, что это правда, Майкл, ” яростно продолжала она. “Ты часто говорил мне это в прошлом. Ты не связан официальными правилами и предписаниями. Я достаточно часто слышал, как ты бросаешь это в лицо Уиллу Джентри. Я слышал, как ты хвастался, что Майами - это твой город, и что ты выходишь и разрываешь его на части двумя руками в поисках убийцы, которого ты хотел найти. Ну, иди и начинай разбирать это прямо сейчас. Не стой просто так ”. Она сердито топнула ногой.
Шейн не смотрел ни на Люси, ни на другую женщину. Его взгляд оставался задумчиво прикованным к конверту авиакомпании в его руке, в то время как пальцы лениво перебирали волосы. Она была права, конечно. Черт возьми, она была так права. Он заработал себе репутацию частного детектива, играя быстро и вольно с законом. безжалостно продвигаясь вперед в одиночку, скрывая улики всякий раз, когда это казалось хорошей идеей.
Он глубоко вздохнул и засунул билеты на самолет в нагрудный карман пальто. “Хорошо, ангел”, - мягко сказал он. “Я не могу отказать, когда ты так ставишь вопрос. Я подыграю тебе при одном условии. ”
“О, Майкл!” Голос Люси дрогнул, и она качнулась к нему, так что ему пришлось поймать ее и крепко прижать к себе. “Я знала, что ты так и сделаешь, и держу пари, ты не пожалеешь об этом”.
“Какое у вас единственное условие, мистер Шейн?” Миссис Уоллес теперь была совершенно спокойна. Глядя на то, как она прямо и подтянуто сидела на диване, никто бы и не догадался, в каком напряжении она находилась… тело ее мужа лежало на полу не более чем в двадцати футах от нее.
“Послушай это, Люси”. Шейн отстранил ее от себя и слегка встряхнул. “Вы оба должны пообещать мне, что не скажете полиции прямой лжи. В противном случае я не буду к этому прикасаться, потому что мы все играем с огнем.
“Вот как ты это сделаешь”, - быстро продолжил он. “Я быстро уйду отсюда. Подожди пять минут, а потом позвонишь в полицию, Люси. Скажи им правду. Что миссис Уоллес позвонила вам домой, и вы поспешили к ней, не зная, в чем проблема. Что вы обнаружили мистера Уоллеса мертвым и позвонили в полицию. Вам не нужно говорить им, сколько прошло времени или что я пришел с вами. Пусть они думают, что вы пришли один и сразу же позвонили.
“Тогда позвони мне через несколько минут после того, как позвонишь в полицию, и до того, как они приедут сюда. Оставь сообщение, если я к тому времени не доберусь до своего отеля. Когда Джентри приедет, скажи ему, что звонил мне. Тогда он не удивится, когда я появлюсь чуть позже, и не будет задавать никаких неудобных вопросов… Я надеюсь ”. Шейн глубоко вздохнул.
“Понял? Не говори никакой лжи, которая может запутать тебя позже. Никто не видел, как я входил с тобой, и, если мне повезет, никто не увидит, как я выходил.
“А теперь, миссис Уоллес. Быстро расскажите мне пару вещей. Ваш муж был кем-то вроде брокера, не так ли?”
“Да. Партнер в фирме "Мартин, Уоллес и Томпкинс". Главный офис находится в Нью-Йорке, а мистер Мартин управляет здешним филиалом. В зимний сезон мой муж и мистер Томпкинс обычно приезжали поочередно, но в течение последнего месяца оба были здесь. ”
Шейн сказал “Мартин”? потирая челюсть. “Резерфорд Мартин? Разве он не баллотировался в городской совет несколько лет назад?”
“Он сделал это. И был побежден”.
Шейн кивнул. “Я знаю его случайно. У него дом в районе Литтл-Ривер. Ты знаешь адрес?”
Миссис Уоллес дала ему номер телефона на 106-й улице Нью-Йорка.
Шейн записал это и мрачно сказал: “Поехали. Вы оба, ради Бога, следите за собой. Это динамит, и не забывайте об этом. Вас ждут трудные времена, миссис Уоллес. Начните работать над своим алиби до приезда Джентри. ”
“Мое ... алиби, мистер Шейн? Конечно, никто не заподозрит, что я мог бы ...”
“Ты назначена главной подозреваемой”, - грубо сказал ей Шейн. “Начни вспоминать каждый момент времени, прошедший с тех пор, как ты приземлилась в аэропорту. Вспомните, кого вы видели и с кем разговаривали, что именно вы делали. ”
“Но как они могли заподозрить ее, Майкл? Она пришла сюда и нашла его мертвым. Здесь нет оружия”.
“Это то, что она говорит, ангел”. Шейн развернулся на каблуках. “Не забудь подождать пять минут, прежде чем звонить в полицейское управление. Возбудись и немного истерик. Просто дайте адрес и скажите им, что мистер Уоллес мертв. Позвоните мне через несколько минут. Я буду рядом… и я ничего не буду знать о подготовке, когда приеду сюда. Не говорите никакой лжи, которая может вас уличить. ”
Он быстро вышел, по пути потерев обе дверные ручки, чтобы стереть отпечатки пальцев, и пытаясь вспомнить, прикасался ли он к чему-нибудь еще в квартире, что могло бы выдать тот факт, что он там был.
Он не думал, что у него получилось. Он надеялся, что нет. Лифт ждал на том этаже, где они с Люси его оставили, и он спустился вниз и вышел через парадную дверь, снова стерев отпечатки пальцев, причем, насколько ему было известно, его не видел никто в многоквартирном доме.
Мгновение спустя он уже сидел в своей машине и быстро направлялся в центр Майами.
Глава третья
Ровно восемь минут спустя Шейн бодро вошел в вестибюль своего апарт-отеля на северном берегу реки Майами. Когда он вошел, портье был у ночного коммутатора, и он помахал детективу рукой, когда тот повернул голову и увидел его.
“Вам звонят, мистер Шейн”, - крикнул он, когда рыжеволосый ускорил шаг. “Это мисс Гамильтон. Вы можете ответить на домашний телефон там”.
Он манипулировал заглушками, а Шейн поднял указанный инструмент и сказал: “Люси?”
“Я так рада, что застала тебя, Майкл. Я в квартире миссис Уоллес. Миссис Джеймс Уоллес. Помнишь? Мать Хелен Пирс?”
Шейн сказал: “Я помню. В чем дело?”
“Это мистер Уоллес, Майкл. Его убили. Я позвонил в полицию, но они еще не приехали. Это на северо-восточной сороковой ”. Она дала ему номер улицы, на которой находился многоквартирный дом.
Шейн сказал: “Сиди тихо. Я буду занят недолго, но я доберусь туда так быстро, как смогу ”.
Он повесил трубку, и клерк повернулся от коммутатора, не снимая наушников. “Проблемы, мистер Шейн? Я не мог не слышать ...”
В кои-то веки Шейн был рад, что клерк проявляет такой большой интерес к его делам и имеет склонность следить за телефоном. Если бы у полиции действительно была возможность задать какие-либо вопросы, Дик мог бы засвидетельствовать, что Люси позвонила ему после уведомления полиции.
Шейн кивнул, задумчиво потирая челюсть. “Джеймс Уоллес был убит. Один из его партнеров - Резерфорд Мартин. У тебя есть телефонная книга, Дик?”
“Вот здесь, мистер Шейн”. Дик поднял его, желая быть полезным.
“Посмотрите, сможете ли вы найти адрес и номер Мартина”. Клерк пролистал страницы. “Резерфорд Мартин”. Он зачитал адрес, который миссис Уоллес сообщила Шейну, и добавил номер телефона. Шейн записал их на листке гостиничной бумаги и взглянул на часы. “Немного поздновато, но... попробуй этот номер, Дик”.
“Еще бы”. Клерк снова повернулся к коммутатору, и Шейн небрежно оперся локтем о стол, достал сигарету и прикурил ее, затем поднял трубку домашнего телефона, когда Дик кивнул ему через плечо.
Где-то вдалеке непрерывно звонил телефон. Он замолчал, и женский голос произнес: “Да?”