Это был один из тех прекрасных, благоухающих осенних дней в Майами, когда темп жизни в Волшебном городе заметно замедляется; время для отдыха между жестоко влажными летними днями и бешеной активностью нового зимнего сезона, когда сюда съезжались орды любителей веселья и солнца с севера.
Тротуары были безлюдны, и пешеходам требовалось время, чтобы вежливо улыбнуться друг другу, терпеливо и вежливо ждать на поворотах, пока переключится сигнал светофора, а затем переходить перекресток под непривычно доброжелательными взглядами дорожных полицейских.
В своем кабинете над Флэглер-стрит, с обоими окнами, распахнутыми настежь, чтобы доносить шум вялого уличного движения, приносимый ветром с залива Бискейн, Майкл Шейн расслабленно сидел во вращающемся кресле, положив ноги на голый, исцарапанный стол. На нем была спортивная рубашка с короткими рукавами, расстегнутая у горла, его рыжие волосы были удобно взъерошены, он лениво посасывал сигарету и пребывал в мире со всем миром. У него уже месяц не было интересного дела, и он был рад этому. Прямо сейчас его не волновало, будет ли у него когда-нибудь еще одно дело или нет. Прямо сейчас единственным, что было у него на уме, был вопрос о том, стоило ли ему взбодриться настолько, чтобы пройти три квартала до бара Джо, где он нашел бы родственные души и свою любимую марку коньяка.
Он широко зевнул, обсуждая этот вопрос без особого интереса. Здесь, в офисе, было очень приятно. Из открытой двери слева от него доносился приглушенный и успокаивающий звук клавиш пишущей машинки Люси Гамильтон, мягко ударяющих по бумаге. В этот день даже обычно четкая стукотня Люси, печатающей на машинке, замедлилась до летаргического темпа. Это идеально соответствовало дню и его собственному настроению, и он с удовлетворением решил не заходить в бар Джо, пока Люси не закончит свои дела и не будет готова закрыть офис и пойти с ним выпить коктейль.
Из приемной донесся знакомый голос. Он принадлежал Тимоти Рурку и был оскорбительно жизнерадостным: “Привет, Люси, любовь моя. Великий человек дома? Занята?”
Люси перестала печатать. Она сказала: “Майкл дома, и он не занят”. Как будто это была запоздалая мысль, хотя Шейн знал, что это не так, она сурово добавила: “На самом деле, он уже несколько недель ничем не занят”.
Рурк беззаботно сказал: “Мы должны что-то с этим сделать”, - и вошел в дверь.
Шейн спокойно положил ноги на стол, а лопатки его были плотно прижаты к спинке вращающегося кресла. Он приподнял неровные рыжие брови на четверть дюйма, приветствуя репортера, и сказал: “Привет, Тим”.
Рурк был худым, как борзая, с мертвенно-бледными чертами лица и неиссякаемым запасом бьющей через край жизненной силы, которая придавала пружинистость его походке и лихорадочную напряженность глубоко посаженным глазам. Он вытащил квадратный белый конверт из отвисшего бокового кармана потертого вельветового пиджака и бросил его на стол Шейна, когда тот проходил мимо, направляясь к картотечному шкафу у стены позади детектива. “Посмотри на это, Майк, пока я налью тебе твоего собственного хорошего ликера”.
Шейн лениво протянул длинную руку за конвертом, в то время как Рурк открыл третий ящик и с легкостью, выработанной долгой практикой, извлек бутылку коньяка. Напечатанный на машинке адрес на конверте гласил:
Отдел секретной рекламы,
Ежедневные новости,
Майами, Флорида.
Оно было отправлено по почте накануне в Майами-Бич.
Тимоти Рурк поставил бутылку на угол стола, повернулся к кулеру с водой и сложил три набора из двух бумажных стаканчиков вместе, наполнил один водой и налил совсем немного на дно другого набора. Он поставил пустую пару перед рыжей, а рядом с ней полную чашку, открыл бутылку коньяка и смешал пять к одному в своей чашке.
Шейн открыл конверт и вытащил сложенный квадратик бумаги. Внутри была сложенная вдвое пятидолларовая банкнота. Он нащупал в стороне бутылку и рассеянно налил коньяк в свой пустой стакан, читая напечатанное на машинке сообщение:
Пожалуйста, разместите следующее объявление один раз в своей ЛИЧНОЙ КОЛОНКЕ:
РАЗЫСКИВАЕТСЯ МУЖЧИНА. Взрослый, чистокровный американец. Должно быть, искушенный тип солдата удачи, готовый на все — повторяю, на все, - если за это заплатят. Ответы, адресованные мисс Джейн Смит, номер 1114, Флэглер-стрит, 562, Майами, будут рассматриваться строго конфиденциально.
Прилагаемый счет с лихвой покроет стоимость однократного введения. Не утруждайте себя возвратом сдачи.
Подпись "Джейн Смит" также была напечатана на машинке.
Шейн бросил отпечатанный лист и сложенную купюру на стол перед собой и лениво потянул коньяк из бумажного стаканчика. Рурк придвинул стул поближе к столу и нетерпеливо наклонился вперед, упершись обоими локтями в деревянную поверхность, его лихорадочные глаза вглядывались в изможденное лицо детектива в поисках разгадки его реакции.
Шейн приподнял бровь, глядя на своего старого друга, и сказал: “И что?”
“Что ты об этом думаешь?”
“Какая-нибудь домохозяйка в горячих штанах, жаждущая избавиться от муженька, который стоит у нее на пути”.
“Возможно”, - признал Рурк. “Вероятно. Но разве тебе не хотелось бы встретиться с Джейн Смит и узнать всю грязную историю ... и, возможно, спасти жизнь муженька?”
“Разместите эту историю на первой странице новостей под вашим заголовком”, - уточнил Шейн. “Иди и занимайся своими делами”. Он сделал еще глоток коньяка, запил его глотком воды.
“Но это как раз по твоей части, Майк”. Рурк придал своему голосу лирический энтузиазм. “Откликнись на объявление, понимаешь? Ты был бы отличной подпругой, чтобы получить эту работу. Чистокровная и взрослая. Утонченная, как все выходцы из дома, и типичная для солдата удачи из "ада и пропавших без вести". Я не подхожу на эту роль ”.
Шейн зевнул, и слабая усмешка тронула уголки его широкого рта. “Слишком жарко, Тим. Твоя Джейн Смит получит сотни заявок на выбор. Все голодранцы в городе плюс несколько дюжин бездельников и горстка романтичных молодых дурачков, которые воображают себя в этой роли.”
“Только не по этой рекламе, она этого не сделает”, - уверенно сказал ему Рурк.
“Я не думаю, что ты очень хорошо понимаешь мужское население Майами”.
“О, я знаю, что многие ухватились бы за это, будь у них такая возможность. Но ты же не думаешь, что в новостях покажут эту рекламу, не так ли?”
“Почему бы и нет? Она отправила деньги, чтобы заплатить за это”.
“Вопрос государственной политики. Черт возьми, вы должны это видеть. Послушайте, мы получаем, может быть, с полдюжины таких сумасшедших объявлений каждую неделю. Существует постоянное правило, что их отправляют в главный офис для получения разрешения перед размещением. Разве вы не понимаете, что на нас могут подать в суд, если мы разместим это объявление и в результате этого произойдет убийство? ”
В серых глазах Шейна мелькнул интерес. Он признался: “Я не рассматривал этот аспект”.
“И если это приглашение к убийству, как вы предположили, разве у вас нет морального долга попытаться предотвратить это?”
Теперь Шейн открыто ухмыльнулся репортеру. “Чокнутый, Тим. Передай это полиции, и пусть они выполняют свой моральный долг”.
“Конечно. Я могу это сделать. Но из-за нашей давней дружбы я почувствовал, что ты заслуживаешь попробовать это первым ”.
Ухмылка Шейна стала шире. “И потому что ты знаешь, что я более сговорчив, чем Пити Пейнтер, чтобы передать статью на первую полосу демоническому газетчику Тимоти Рурку. На нем почтовый штемпель с Пляжа, не так ли?”
“Да. И это делает его ребенком Пейнтера. Ты же знаешь, как он справился бы с подобными вещами. Нападай и хватай бедняжку, у которой, возможно, нет ничего более порочного на уме, чем встреча с новым мужчиной. Какими бы невинными ни были ее намерения, Пити превратил бы их во что-нибудь отвратительное и открыто провозгласил бы еще один личный триумф в своем крестовом походе против преступности. Разве ты не хочешь защитить ее от этого? ”
“Откуда мы знаем, что Джейн Смит нуждается в защите? Скорее всего, она крепкая старая дева, которая устала ждать смерти дяди Горация, чтобы забрать его состояние”.
“Тогда подумай о Хорасе на мгновение”, - призвал Рурк. “Бедный старик, его жизнь в опасности. Его собственная племянница открыто призывает убийцу застрелить его”.
“Но ты не показываешь рекламу. Таким образом, она не свяжется ни с какими убийцами, и дядя Гораций останется совершенно свободным и доживет до глубокой старости”.
“Нет, если я знаю нашу Джейн Смит”, - уверенно заявил Рурк. “Потерпев неудачу в этой попытке, она попробует что-нибудь другое. Но если она не потерпит неудачу в этой попытке ...” Он сделал многозначительную паузу. “Если бы она добилась контакта с идеальным парнем, который готов на все за разумную цену… тогда вы были бы в состоянии отговорить ее от того, что у нее на уме”.
Шейн зевнул и выпил еще коньяка. “Следи за своими заголовками, Тим. Она называет почтовый адрес. Бери его оттуда”.
“Я только что пришел с Флэглер, пять шестьдесят две”, - проворчал Рурк. “Номер одиннадцать-четырнадцать именно такой, как вы и ожидали. Почтовый ящик для приема и пересылки писем. Во главе со старым боевым топором, который не назвал бы правильный адрес клиента, если бы вы выкрутили ему руку. Я полагаю, что их клиенты в основном внебрачные любовники, которые готовы много заплатить за гарантию того, что их настоящие личности будут защищены. ”
“Таким образом, она, конечно же, не стала бы выдавать какую-либо информацию частному оператору, который шныряет повсюду”.
“Конечно, нет. Единственный способ вытянуть из нее адрес Джейн Смит - это распоряжение полиции. И это возвращает нас к Питеру Пейнтеру. Ты собираешься заставить меня пойти к нему?”
“Я не вижу, как еще ...” Начал Шейн, но Тимоти Рурк перебил его с лихорадочной настойчивостью:
“Ответь на объявление сам, Майк. Твой ответ будет единственным, который она получит. Если она серьезно относится к этому, она воспользуется шансом и назначит встречу. С этого момента ты продолжаешь ”.
“Но она будет смотреть газету и увидит, что ее объявление не появилось. Она чертовски хорошо знает, что мой ответ на него фальшивый”.
“Я все это продумала, Майк. Это просто. Ты пишешь ей, объясняя, почему ее объявление не было размещено. Но скажите, что ваша подруга работает в рекламном отделе и на ее стол пришло письмо, которое нужно вскрыть. И вместо того, чтобы отправить это в главный офис для одобрения, она просто протянула его тебе, потому что ты как раз тот мужчина, который может оплатить счет, и твоя девушка хотела бы, чтобы ты быстро заработал деньги, чтобы она могла бросить свою паршивую работу в "Новостях" и выйти замуж. Разве в этом нет смысла? ”
Шейн потянулся и откинулся на спинку вращающегося кресла, сцепив узловатые пальцы обеих рук за шеей и наморщив лоб. Последовала долгая пауза, пока он, задумчиво моргая, смотрел в потолок. Из открытых окон справа от него продолжал доноситься приглушенный звук медленно движущегося транспорта с улицы внизу, а из открытой двери в приемную доносился настойчивый успокаивающий стук пишущей машинки Люси.
У него не было под рукой важного дела, и ему было скучно. И неизвестная Джейн Смит действительно заинтриговала его. В последнее время он слишком редко бывал заинтригован.
Он не отрывал взгляда от потолка и задумчиво произнес: “Если все так, как выглядит отсюда, Джейн Смит определенно не доверится частному детективу. И если у нее есть мозги в голове, она ни во что не полезет вслепую, не изучив мое прошлое. Мне пришлось бы создать совершенно новую личность ... ”
“Самая простая вещь в мире для такого умного парня, как ты”, - экспансивно заявил Рурк. “На счет расходов на новости, Майк. У меня есть любопытная догадка на этот счет. Что это что-то большое. Достаточно важное, чтобы за ним стоило следить. Ты знаешь, как это бывает, черт возьми. Иногда у тебя возникает такое чувство… в моем бизнесе и в твоем. Честное слово, неужели ты тоже этого не чувствуешь?”
“Не совсем. Но если ваша газета хочет оплатить счет, я попытаюсь установить контакт с Джейн Смит и посмотреть, что из этого получится ”.
“Дерзай”, - пылко сказал Рурк. “Все, о чем я прошу, - это заглянуть в историю… когда и если она выйдет наружу”.
Шейн выпрямился, допил свой напиток и осушил бумажный стаканчик с водой. Он разбил все четыре чашки двумя своими большими руками, вскочил с вращающегося кресла и выбросил их в мусорную корзину рядом с кулером для воды. Затем он прошел мимо Рурка в приемную, и Люси Гамильтон нарушила ровный ритм набора текста, чтобы вопросительно взглянуть на него поверх своей машинки, ее умелые пальцы расслабленно лежали на неподвижных клавишах.
Он остановился у входной двери, потянувшись за панамой, висевшей на крючке рядом с ней. “Мы с Тимом отправляемся куда-нибудь выпить”, - небрежно объявил он. “Закрывай магазин, когда будешь в настроении, ангел”.
В серьезных карих глазах Люси Хэмилтон было больше, чем намек на разочарование, когда она сказала: “Это не что-то действительно важное, Майкл”. Она позволила себе коротко взглянуть на часы. “На самом деле, я могла бы закрыться прямо сейчас ...”
“Конечно. Продолжай”, - сердечно сказал Шейн, когда Рурк неторопливо вышел из внутреннего офиса, чтобы присоединиться к нему. “Ты же знаешь, что можешь уйти в любое время, когда захочешь. Увидимся утром.”
Он открыл дверь в коридор и вышел, придержав ее открытой, чтобы Рурк присоединился к нему.
“Однажды, - сказал Тимоти Рурк, - ты зайдешь в свой офис погожим утром, и там не будет идеальной секретарши, которая встретит тебя. Я только что увидела это предупреждение в глазах Люси. С такой девушкой можно быть таким непринужденным так долго. Зачем испытывать судьбу? ”
Шейн остановился, чтобы нажать кнопку "Вниз" в лифте. Он угрюмо сказал: “На этот раз это полностью твоя вина. Если бы ты не вошла, когда заключала сделку с Джейн Смит, мы с Люси прямо сейчас мчались бы вместе в ближайший коктейль-бар с кондиционером. Если мне действительно придется нанять новую секретаршу, это тоже пойдет на счет расходов на новости ”.
В своем угловом номере отеля на северном берегу реки Майами Майкл Шейн выбрал самое элегантное место багажа, которое у него было, - сероватый чемодан пятилетней давности из легкого материала для авиаперелетов, - и разложил его на кровати, чтобы получить тщательно подобранную одежду, соответствующую переезду, который он намеревался совершить.
Он облачился в свою самую яркую пижаму и шелковый халат, который Люси подарила ему на Рождество три года назад, и две свои самые кричащие спортивные рубашки, отложив в сторону одну безобразную с ананасовыми деревьями и девицами хула, выделенными красным на желтом фоне, чтобы надеть ее, когда выйдет на улицу. Он добавил нижнее белье и носки, а также пару кремово-белых итальянских шелковых брюк, туалетные принадлежности и чистые носовые платки. Из нижнего ящика комода в своей спальне он достал из-под стопки белых рубашек короткоствольный пистолет. 38-й калибр лежал в потертой кожаной кобуре, пристегнутой к удобному плечевому ремню, который он не носил уже много лет. Он осторожно положил это в складки брюк на дне чемодана, поверх разложил остальную одежду и закрыл сумку.
Спустившись вниз, он остановился у стойки со своей сумкой и сказал клерку: “Меня не будет поблизости по ночам в течение нескольких дней, Пит. Возможно, позже я дам тебе номер телефона, по которому со мной можно связаться, если это важно.”
С намеком на ухмылку Пит остановил свой понимающий взгляд на спортивной рубашке в клетку и самом агрессивном пиджаке, которые были у детектива, и сказал: “Конечно, мистер Шейн. Не будет ли звонка от мисс Гамильтон… это то, что ты бы назвала важным? ”
Шейн сказал: “Если я дам тебе номер… это будет просто для твоего использования ... чтобы передавать мне сообщения”.
Пит сказал: “Конечно, я понимаю, мистер Шейн”, - и когда рыжеволосый повернулся, чтобы пересечь вестибюль, он тихо крикнул: “Веселитесь”.
Шейн ухмыльнулся в ответ через плечо и сказал: “Это строго бизнес, Пит”.
Он уже припарковал свою машину в частном гараже позади апарт-отеля, помахал проезжавшему такси у отеля и сел в него.
Он назвал водителю название неприметного отеля среднего класса на боковой улочке в северо-западной части между Майами-авеню и бульваром. Это был отель, о репутации которого он знал только как о том, что он обслуживает туристов с низким доходом и местных жителей, ищущих гостиничный сервис по умеренным еженедельным расценкам.
Когда он расплатился с таксистом у входа, швейцара не было, и он внес свой чемодан в квадратный вестибюль с несколькими увядшими пальмами в горшках и полудюжиной потертых шезлонгов. Скучающий коридорный вышел из своей кабинки в центре, чтобы взять сумку, и чопорный маленький человечек за стойкой равнодушно посмотрел на него, когда он подписывал регистрационную карточку: Майк Уэйн, 1270, Ривервью-авеню, Байонна, Нью-Джерси.
“Я могу сдать вам хороший номер с видом на восток за двенадцать долларов, мистер Уэйн?” Клерк выжидающе посмотрел на него.
“Сколько из двенадцати за разоблачение?”
“А ... ничего особенного. То есть, если вы хотите что-нибудь подешевле, у меня есть одно на третьем этаже за десять. Или ... “
Шейн сделал широкий жест. “Давайте снимем работы в вашей восточной экспозиции. Это займет всего несколько дней”.
Клерк кивнул и протянул ключ ожидавшему посыльному, которого капитан вызвал с тыла. “Отведите мистера Уэйна в восемь-шесть”.
Его гидом был невысокий юноша с пухлыми щеками и длинным острым носом. Он отнес сумку Шейна к двойным лифтам в задней части здания, где привлекательная цветная девушка ждала у открытой клетки, и они поднялись на восьмой этаж в чистую и неожиданно приятную комнату с двойными окнами на восток, которые как раз доходили до крыш соседних зданий, так что из них была видна полоска восточной части залива Бискейн и береговая линия Майами-Бич.
Мальчик открыл окно и проверил ванную, пока Шейн терпеливо ждал. Шейн достал бумажник из заднего кармана и спросил: “Могу я взять бутылку в обслуживании номеров?”
“В отеле нет спиртного, сэр”. Парень сделал паузу, его бледно-голубые хищные глаза уставились на пухлый бумажник, из которого Шейн как раз доставал десятку. “Через несколько дверей отсюда есть винный магазин. Я буду рад купить то, что вы хотите”.
Шейн вытащил банкноту и протянул ему. “Пятую бутылку коньяка. Монне или Мартель ... или Курвуазье. И кувшин со льдом”.
Парень сказал: “Сию минуту”, - и вышел.
Шейн повесил куртку в шкаф и проверил стол, нет ли под рукой канцелярских принадлежностей для отеля. Так и было. Он открыл свой чемодан и начал перекладывать его содержимое в два ящика бюро, аккуратно положив пистолет в наплечной кобуре, завернутый в нижнюю рубашку, на дно, где его наверняка нашли бы и сообщили о первом обыске в его комнате после его ухода… если он правильно оценил отель.
Посыльный вернулся с пятой порцией "Мартеля", кувшином льда и предложил Шейну несколько долларовых купюр и серебряную мелочь. Рыжеволосый небрежно отмахнулся, сказав: “Ничего страшного”. Он начал открывать бутылку и добавил: “Выпьешь со мной немного?”
“Я лучше не буду”, - с сожалением сказал мальчик. “Я не ухожу до шести”. Он направился к двери, но Шейн остановил его, подняв большую руку. “Есть ли шанс что-нибудь предпринять в этой дыре?”
Парень остановился на полпути к двери и внимательно посмотрел на рыжую. “Что за действия? Тебе нужна женщина ...”
Шейн презрительно махнул рукой вниз. “Я сам разберусь со своими делами. Какие-нибудь игры проводятся? Мой друг из Нью-Джерси, который останавливался здесь в прошлом месяце, сказал, что у него был неплохой перерыв”.
Веки парня опустились. “Почему бы тебе не поговорить с ночным портье? Это Дик. Приходит в шесть. Возможно, он что-то знает ”.
Шейн сказал: “Спасибо, я так и сделаю”. Мальчик вышел, а Шейн принес из ванной два стакана, налил в один на пару пальцев коньяка, в другой положил кубики льда и наполнил его водой.
Он поставил два стакана рядом на стол, сел и написал письмо на бланке отеля:
Дорогая мисс Смит:
Вы будете удивлены, получив это письмо, когда увидите, что ваше объявление не появилось в Daily News. Вот что произошло.
В газете не публикуются объявления, подобные вашим, но моя девушка, которая работает в рекламном отделе, открыла ваше письмо и прочитала его, и вместо того, чтобы передать его своему боссу, как она должна была, она положила его в свою сумку и отдала мне за обедом. Итак, я единственная, кто знает об этом, и вы не получите никакого другого ответа, кроме этого.
Я думаю, что смогу оплатить счет, если цена будет подходящей. Вы можете связаться со мной по этому адресу в любое время после девяти или десяти вечера в надежде получить весточку от вас,
Искренне ваша,
Майк Уэйн.
Он подкрепил силы большим глотком коньяка, прежде чем перечитать написанное, и даже при этом вздрогнул, когда дочитал до конца. Но он решительно сложил письмо, запечатал его в гостиничный конверт и адресовал Джейн Смит в ее почтовом отделении в Майами, а затем откинулся в мягком кресле, положив ноги на подоконник с видом на залив, и, поочередно потягивая коньяк и воду со льдом, стал ждать шести часов, чтобы спуститься вниз и посовещаться с ночным портье, чтобы начать устанавливать новую личность Майка Уэйна из Байонны, штат Нью-Джерси.
2
К вечеру третьего дня Майкл Шейн утвердился в рутине отеля как завсегдатай, которого небрежно принимали персонал и другие завсегдатаи. Каждое утро он быстро покидал свой номер, оставлял ключ на стойке регистрации и возвращался только в девять или десять вечера, когда ночной портье дружелюбно приветствовал его и сообщал номер комнаты, в которой в тот вечер проходила игра.
Это была уютная игра в стад-покер, которой руководили трое жильцов отеля, которые каждую ночь переносили ее из одного своего номера в другой. Они играли по настольным ставкам с первоначальной покупкой фишек на сто долларов, необходимых для участия, и это была отлаженная операция, направленная на то, чтобы как можно безболезненнее выдоить умеренные суммы из череды лохов.
Шейн многое узнал об игре в первый же вечер, когда зашел в нее - в первый вечер после регистрации. Он быстро опознал троих постоянных клиентов как профессиональных игроков, знающих свое дело, и двух других игроков, которых подставили для убийства. Он разыгрывал свои собственные карты осторожно и отчужденно, в то время как толстяк из Нью-Йорка слева от него был эффективно отстранен почти от двух тысяч. Из разговоров за столом выяснилось, что толстяка тщательно готовили к убийству в течение предыдущих трех или четырех вечеров, ему позволяли выигрывать умеренные суммы каждый вечер, пока он полностью не убедился, что игра честная и что они - лохи, которых можно взять.
И это была честная игра, насколько Шейн мог убедиться. То есть в рамках юридического определения честного покера. Они, похоже, не использовали крапленые карты и не совершали никаких манипуляций. Конечно, такие грубые методы были не нужны, когда трое опытных мужчин играли как единое целое против одного простака. Из-за того, что один из них сделал щедрый рейз ни на что, в то время как у одного из его партнеров явно была выигрышная комбинация, аутсайдер раз за разом проигрывал крупные банки, до которых ему не было никакого дела.
Это была достаточно знакомая схема для такой игры, и Шейн цинично выиграл серию мелких банков и остался в стороне от крупных, отметив, что это был третий вечер другого флотера за то, что ему позволили выиграть, и с определенным восхищением изяществом, продемонстрированным тремя профессионалами.
Толстяк не присутствовал на второй игре, но на его место пришли два новых игрока, и всем четверым аутсайдерам было позволено выиграть умеренно.
Когда Шейн неторопливо подошел к конторке в половине десятого третьего вечера, Дик повернулся к ячейке позади него и достал ключ Шейна и большой объемистый белый конверт. Он перегнулся через стол и быстро заговорил: “Забавный случай произошел сегодня вечером, мистер Уэйн. Около семи позвонила женщина и спросила, дома ли вы. Я сказал ей, что вы никогда не появлялись здесь раньше девяти. Примерно через десять минут входит эта цыпочка и спрашивает тебя. Я не могу поклясться, что это был тот же самый человек, который только что звонил, но я почти уверен, что это был тот же голос. Когда я сказал ей, что тебя не будет до девяти, она сунула мне десятицентовик и начала задавать все эти вопросы. Как ты выглядела, как долго ты здесь была, чем занимаешься… и все такое. Ты никогда не говорила мне не отвечать на вопросы, поэтому я взял у нее деньги и рассказал ей то, что она хотела знать. Особенно сильно она подтолкнула меня к одной вещи ”.
Дик сделал паузу, чтобы хихикнуть. “Это тебя убьет. Она хотела, чтобы most special узнала, был ли ты копом. Это единственное, что я сказал ей, когда ты им не был ”. Клерк снова хихикнул, а затем с тревогой добавил: “Если я сделал что-то не так ...”
“Ты поступил совершенно правильно, Дик”. Шейн достал из бумажника пятерку и протянул ее алчным пальцам.
“Ну и дела, спасибо, мистер Уэйн. Итак, она оставила для вас этот конверт и взяла с меня обещание, что вы получите его, как только войдете ”. Он передал Шейну толстый запечатанный конверт.
На обложке были напечатаны слова, и Шейн с недоумением прочитал их. МАЙК Уэйн заглавными буквами и сообщение: "Не распечатывай это, пока не выйдешь на улицу и не встанешь под свет". Тогда разорвите его и оставайтесь на виду, пока читаете.
Шейн ухмыльнулся продавщице, которая, он был уверен, прочитала любопытное сообщение, и сказал: “Вот тебе и дама. Вечно играешь в игры”.
Он повернулся с запечатанным конвертом в руке, вышел и постоял на тротуаре под ярким верхним светом. Поблизости было припарковано несколько машин, в любой из которых мог находиться кто-то, наблюдающий за ним.
Он намеренно оторвал один край конверта и вытряхнул содержимое. Там был сложенный лист квадратной бумаги, похожий на тот, на котором было напечатано оригинальное объявление.