Когда через центр Майами проложили большие автомагистрали, старые кварталы были разрушены. Целые кварталы были отданы скваттерам и мародерам. Предприятия обанкротились или переехали в другие места.
В салуне Эдди Мэя, в тени автомагистрали между штатами, больше не продавалось столько пива, чтобы быть безубыточным. Эдди держал его открытым, потому что ему нужно было место. У него была концессия ростовщика между Норт-Майами-авеню и набережной, включая доки и склады порта Майами. Эта часть его бизнеса тоже пострадала от изменений. Мало кто из жильцов новых высоток нуждался в Эдди; на самом деле, они считали, что в использовании Шейлока есть что-то унизительное и социально неправильное. Эдди начинал думать, что в старом территориальном устройстве была несправедливость. Он хотел, чтобы ему разрешили заниматься бизнесом, где бы он ни находился.
Эдди был популярным человеком в профессии, где легко наживать врагов. Конечно, нет смысла притворяться, что Шейлок - это Санта-Клаус. Люди приходили к нему, только если были уверены, что в других местах им откажут. Активность была выше, чем в банке или кредитном бюро, но характер сделки был точно таким же. Он одалживал деньги, рассчитывая получить их обратно. Будучи довольно справедливым судьей человеческой натуры, ему, как правило, удавалось выздороветь. Каждый кредитор, начиная с замкнутого в себе специалиста по персональным кредитам в First National Банк, адресованный Эдди Мэй, приветливому владельцу салуна на северо-востоке Майами, хочет видеть определенное обеспечение. Однако, если заемщик не выполняет обязательства перед акулой, он сам знает, что парни собираются подвергнуть его испытаниям. Основная правда о незаконных контрактах заключается в том, что они не имеют законной силы в суде. Чтобы изменить идею, заемщик не в том положении, чтобы претендовать на защиту законов о банкротстве. Существует много диких историй о том, как ростовщики собирают деньги. В фольклоре к правонарушителю приходит пара крепких молодых людей с хоккейными клюшками. В реальной жизни такое случается редко. Это не приносит денег, а сдерживающий эффект равен нулю. Любой, кто готов платить проценты Шейлоку, уже достаточно отчаялся, чтобы его не останавливала мысль о побоях, если только он не принадлежит к тому причудливому племени людей, которым не нужны деньги - они хотят, чтобы их побили за то, что они не возвращают деньги. Законы о ростовщичестве редко соблюдаются. С точки зрения полицейского, нападение намного лучше. Вот доказательства в виде крови и сломанных костей. Эдди сначала попытался бы обратить взыскание на залоговое имущество, будь то недвижимость, родственник с доходом, часть какой-либо сделки. В худшем случае, как и все кредиторы, допускающие ошибку, он списал это со счетов. Он не мог считать это налоговым убытком, потому что не действовал в рамках системы подоходного налога. Но он также не платил налоги со своих побед.
В то время у него на улице было меньше 75 000 долларов. И все же у него были обычные выплаты полицейским, политикам, политической юридической фирме. Однажды вечером он закончил вести бухгалтерию на обратной стороне конверта - и снова в этом месяце его расходы опережали доходы, - и человек по имени Лу Делука скользнул на табурет рядом с ним.
Эдди широко улыбнулся ему. ДеЛука в ответ слегка засиял. Он начал примерно в то же время, что и Эдди. Он либо работал усерднее, либо потворствовал усерднее, и он стал довольно большим человеком в городе. Он был бухгалтером по специальности, а со всей бумажной волокитой в наши дни бухгалтер нужен каждому. Он действительно готовился к экзамену и получил сертификат. Он также был помешан на спортзале. Он тренировался четыре раза в неделю - действительно работал. Эдди было трудно доверять любому игроку "сити" в такой хорошей форме, потому что нужно было спросить себя, что толкало его на то, чтобы быть таким совершенным?
“Эй, Эдди, ” беспечно сказал Делука, “ у меня тут друг на улице хочет одолжить пару купюр. Прокатись с нами и поговорим об этом”.
Эдди сказал "конечно". ДеЛука ездил на новом кремово-коричневом Continental без единого отпечатка пальцев, мощной машине. Когда ДеЛука был за рулем, не было сомнений, кто здесь хозяин. В машине никого из друзей не было. Эдди сразу понял, что это либо угроза, либо возможность. Они поднялись на 95-ю улицу и направились к Пальметто, просто катаясь. ДеЛука начал с того, что рассказал Эдди о его собственной ситуации. Вопросы показали, что он работал на основе отчета разведчиков и знал, что Эдди неугомонен, а регулярные выплаты мешают.
“Дело в том, ” сказал Эдди, жалея, что выпил две рюмки после ужина, “ что в округе все поредело. Если мне придется остаться на своей старой территории, я могу с таким же успехом сдаться. Даже у большинства портовых грузчиков теперь есть собственные дома, две машины в семье, ипотека. Хорошие кредитные риски. Поэтому они идут в банк. ”
И он объяснил свою идею. Ростовщичество не было точной наукой, но в нем было нечто большее, чем большинство людей понимало. В чем Эдди, казалось, был хорош, так это в оценке перспектив тех маргинальных маленьких предприятий, которые постоянно разрастались по всему городу, используя в основном кубинскую рабочую силу, с очень небольшим капиталом. Банки неохотно помогали, и предприятия часто разорялись из-за нехватки денег на черный день. Но для того, чтобы Эдди мог взять кредит за пределами отведенной ему территории, ему приходилось заключать сделку столькими способами, что это было неэкономично. Смазка могла быть ужасной. Во многом этом не было необходимости. С годами все понемногу росло. Сейчас нужен был свежий взгляд на картину в целом.
ДеЛука, переводя взгляд с зеркала на шоссе, серьезно кивнул. “Возможно, я согласен с тобой, Эдди. Откуда этот свежий взгляд?”
“В этом весь смысл”.
“Мне начинает казаться, - продолжил Делука, - что многие из нас принимали неправильные вещи как должное. Мы плыли по течению, а когда ты плывешь по течению, ты оказываешься в местах, где тебе не положено бывать. Ты читал статьи о шоссе в новостях. ”
Эдди, конечно, проиграл, потому что речь шла о нескольких крупных именах, и у него было предчувствие, что одно из этих имен будет упомянуто здесь через минуту. Большой Ларри Канада, которого обычно считали главным игроком в незаконных азартных играх, когда именно там были деньги - мафия, как они тогда это называли, слово, которое Эдди никогда не нравилось, - переключился на строительство шоссе в начале программы строительства межгосударственных дорог. Он выслушал много критики, но его фирма построила что-то около шестисот миль шоссе со средней прибылью в 25 000 долларов за милю. Это выросло до 15 миллионов долларов примерно за пять лет. Тебе придется сделать ужасно много двухдолларовых ставок, чтобы приблизиться к этой цифре. Однако, по мнению Делуки и нескольких других, недостаточно этого богатства просочилось обратно к людям, которые дали Канаде базу власти, из которой он ушел.
“Например, - сказал Делука, - в этом затруднительном положении, в которое ты попал, тебе не приходило в голову обратиться к Ларри и получить его совет по этому поводу?”
“Это приходило мне в голову, Лу, но в наши дни...”
“Совершенно верно. У него есть дела поважнее, он занят ужином с политиками. Я приходил к нему снова и снова и говорил ему: ‘Честно говоря, ты совершаешь большую ошибку. Лояльность - это улица с двусторонним движением. Вы занимаетесь бизнесом не только для того, чтобы зарабатывать деньги. Вы лидер, оказывающий влияние. Конечно, это новый день во многих отношениях, и что касается тебя лично, Ларри, ‘ сказал я ему, ’ без сомнения, ты очистился. Но в этом есть опасность. Может наступить время, когда ты пожалеешь, что больше не общаешься со своими друзьями ’. Он не благодарит меня за то, что я указал на это ”.
“Опасность?” Сказал Эдди, выделяя это единственное слово и отводя взгляд.
“Эдди, ты не возражаешь, если я поделюсь с тобой своими идеями? Я хочу быть абсолютно откровенным ”.
“Боже, нет, продолжай. Мне интересно”.
“То, как у нас все было устроено до реорганизации, - сказал Делука, - и я не говорю, что я не соглашался с этим и не поддерживал это, все знали, чего стояли все остальные. Когда что-то происходило, ты знал, куда идти. Я не хочу впадать в ностальгию или что-то в этом роде. Какого черта, у каждого из нас были свои маленькие углы на стороне, если это не мешало. Там всегда было много жокейства, ты это помнишь ”.
“Лу, все, чего я хочу, - это держать свой собственный нос чистым. Я держусь подальше от этого”.
“И это разумный путь, поверь мне”, - заверил его Делука. “Чем больше ответственности, тем больше головной боли. Ларри предложил мне должность секретаря-казначея дорожного строительства, и я холодно отказал ему. Я мог предвидеть, что за этим последует. Мой спор с Ларри всегда сводился к следующему: что толку в деньгах, если в конечном итоге они достанутся адвокатам? Этот Тим Рурк, репортер, судя по тому, как я читаю эти статьи, он намекает, что у него есть доказательства воровства и сговора в огромных масштабах, и вы видели сегодняшнюю редакционную статью, призывающую созвать большое жюри? В Таллахасси уже ведется расследование. Больше заголовков. Больше плохой рекламы ”.
“Верно. Но я не вижу...”
“Как это отразится на всех нас. Шоссе - это более или менее работа одного человека, детища Ларри. Но у него все еще старая репутация, Ларри Канада, парень номер один. Его слишком часто так называли. Организованная преступность”, - презрительно сказал Делука. “Я только молю Бога, чтобы это было организовано. Ничего не поделаешь, действительно большая вонь, когда лицо Ларри появляется в семичасовых новостях каждый вечер в течение шести месяцев, причинит боль всем. Копы перестанут с нами разговаривать, пока все не уляжется. То немногое, что осталось от организации сейчас, исчезло. И ты знаешь Ларри. Это эго. Он ожидает, что все сплотятся и внесут свой вклад. Самое печальное, что никто, кроме Джамбо и политиков, никогда не видел ничего из этих девяноста процентов федерального возмещения ”.
Теперь было ясно, почему Лу Делука искал Шейлока среднего масштаба для частной беседы. Он хотел свергнуть Канаду до того, как разразится ураган, и он заручился поддержкой. Эдди не связывал себя обязательствами в том первом выступлении, потому что в подобных вопросах за неверное предположение полагалось серьезное наказание. В конце концов, он решил, что не может позволить себе не слушать, оставив свои варианты открытыми. Несколько недель спустя, чувствуя себя очень, очень неуверенным в том, что делает правильный ход, он согласился поговорить с другими Шейлоками от имени ДеЛуки.
Когда-то они с Канадой были друзьями. Пару раз в первые дни Канада нанимал лодку, чтобы порыбачить на отмелях, и приглашал Эдди с собой. Эдди помнил каждую деталь тех выходных, кто что поймал. Они вместе ходили на джай-алай. Это было до того, как Канада предприняла серию хитрых маневров, которые закончились тем, что канадская марионетка завладела "фронтоном". Теперь они редко встречались. Но если Эдди позвонит ему и скажет, что у него срочное личное дело, которое нужно обсудить, Канаде придется с ним встретиться. Он приходил один и договаривался о встрече в каком-нибудь отдаленном месте. И Эдди понял, после третьей или четвертой сессии с Делукой, что это было то, чего Делука хотел от него: подготовить Канаду к успеху. Эдди был идеальным человеком для этого. Без Канады дорожная компания развалилась бы, город вернулся бы к нормальной жизни. Эдди нашел бы общий язык с новыми людьми. ДеЛука согласился бы со всем, что бы он ни предложил, в разумных пределах.
И все же он не мог определиться. Пока он передвигался по городу, у него было ощущение, что на демократических выборах при тайном голосовании Делука и Канада сравняются примерно в счете. У Канады были враги, но у него также были друзья. Он был жестким. Он доказывал это достаточно часто. У него были деньги, которыми можно было разбрасываться, высокопоставленные друзья в обеих партиях, судьи. ДеЛука, с другой стороны, был голоден. С ним было бы меньше инноваций. Все вернулось бы к никелям и десятицентовикам, но эти никели и десятицентовики были бы распространены среди большего числа людей. Большинство полицейских до сержанта были за Делуку; выше - за Канаду. В решающем поединке все может пойти в любую сторону.
ДеЛука требовал от него ответа. Эдди попросил еще двенадцать часов. Двигаясь очень осторожно, он договорился о встрече с Канадой на парковке ресторана в Палм-Бич и рассказал ему, что происходит.
Канада всегда был крупным мужчиной - шесть футов четыре дюйма. Он начинал с большого веса и с годами продолжал набирать килограммы. Недавно, по какой-то причине, он отрастил густую бороду, сделав себя одной из самых привлекательных достопримечательностей южной Флориды. Эдди понимал точку зрения Делуки. Канада была слишком заметной, простым символом для мультфильмов. Он водил большой Cadillac с откидным рулем, который облегчал ему вход и выход, хотя на самом деле это никогда не было легко.
Похоже, его не удивили новости Эдди. “У Лу всегда был заусенец в заднице. Я чего-то ожидал. Долгое время было тихо ”.
Он принес упаковку шоколадных чипсов. Он отправил горсть в рот. Он пообещал очень хорошо присматривать за Эдди, если тот продолжит встречаться с ДеЛукой и время от времени стащит репортажи из Канады. Для начала он отсчитал четыре пятисотдолларовые банкноты. Эдди не мог вспомнить, когда в последний раз держал в руках пятисотенную. ДеЛука дал ему гарантии, но наличных не было. Эдди почувствовал прилив своей старой привязанности к большому человеку. В другом интервью Канада предположил, что за большую часть из этих пяти сотен Эдди, возможно, был бы заинтересован подставить Делуку, когда придет время. Возможно, с сомнением сказал Эдди. Если бы у него был выбор, он предпочел бы, чтобы это сделали с Делукой. Но ставки не выплачиваются, потому что кассиру нравится твоя внешность, только когда твоя лошадь или собака приходят первыми. Поэтому Эдди продолжал подстраховываться. Он сказал Делуке, что Канада, должно быть, что-то слышал. Канада вызвала его и предложила заплатить за информацию. ДеЛука согласился. И постепенно Эдди обнаружил, что играет опасную роль двойного агента. В книгах, да и, вероятно, в жизни тоже, это обычно плохо заканчивается. Тем временем он зарабатывал деньги. Он слышал много обещаний.
Но он мало спал, и ничто не напоминало ему вкус, который он помнил. Секс во многом утратил свою остроту. Ему приходилось работать усерднее, чтобы добиться меньшего. В самый неподходящий момент он вспоминал, что в любой день, в любой час ему могут позвонить Канада или ДеЛука и сказать, что стрелки в городе. И ему пришлось бы перестать раскачиваться и лечь на ту или иную сторону.
Естественно, он следил за своими шагами, звонил с телефонов-автоматов, оглядывался. У него продолжало возникать ощущение покалывания. В его взвинченном состоянии это была естественная реакция, и он почти решил, что это все его воображение. Затем он заметил парня. Это был полицейский Джек Дауни, который вел так называемое досье на мафию и поддерживал связь с ФБР и управлением по борьбе с наркотиками. Два раза могли быть совпадением. В третий раз было о чем беспокоиться. Эдди осторожно проверил и обнаружил, что все это было в нерабочее время Дауни. И что теперь, черт возьми?
Глава 2
Идея пришла Вернеру Френчу в середине третьего бокала мартини. Второй бокал перед ужином обычно делал его мрачным. Если он останавливался на этом, то наверняка оставался мрачным весь вечер. Он всегда приходил в себя на третьем. Когда он пробовал холодный джин со свежим льдом, он чувствовал, что все, несомненно, получится хорошо. У него была работа, машина, девушка. Девяносто процентов населения были готовы согласиться на это. Правда, это была ужасная работа, машина представляла собой ржавый "Шевроле". Но девушка была первоклассной - Пэм Хеллер, энергичная блондинка, которая могла рассмешить его чем угодно. Великолепная задница и ум, который прыгал, как Би Би си, когда ее встряхивали в консервной банке.
Он неподвижно стоял посреди комнаты. Пэм смотрела на него с дивана. Сегодня вечером работал кондиционер, а на ней не было ничего, кроме блузки на одной пуговице.
“Я знаю этот взгляд”, - сказала она. “Ты нашел решение”.
Он медленно произнес: “Если бы мы были готовы отказаться от привычек всей жизни ...”
“Скажи мне”.
“То, что вы сказали минуту назад, - что я собираюсь получить деньги только у ростовщика. Загорелась электрическая лампочка. Кое-что я видел в ”Таймс" ".
Вернер считал, что "Нью-Йорк таймс" - единственная газета в стране, в которой есть какие-либо новости, и он ежедневно читал выпуск "эйр мейл". Отставив выпивку, он порылся в куче старых бумаг, пока не нашел нужную. Букмекера в одном из районов Нью-Йорка похитили, когда он уходил на мессу воскресным утром. Требование о выкупе составило скромные 150 000 долларов. Семья и друзья похищенного собрали сумму к ужину. Они просто случайно оказались у них под рукой.
“Сто пятьдесят тысяч, - повторил Вернер, - в глубине гардероба”.
Пэм озадаченно подняла глаза. “Я этого не вижу”.
“Букмекер. Вы замечаете, что они говорят легким тоном. Похоже, они не думают, что это было такое уж подлое преступление. Букмекер уже по ту сторону закона. Все, что с ним происходит, в некотором роде нормально.”
“Дорогая, это слишком много для четырех абзацев”.
“Нет”, - настаивал Вернер. “Если бы он был юристом или лавочником, они бы возмутились, потому что сто пятьдесят были бы реальными деньгами. Но это были деньги букмекера и деньги под залог. Это не одно и то же. Ловко и быстро. Людей из ФБР не вызывают в течение двадцати четырех часов. До этого момента это дело местных копов. Им было бы все равно ”.
“Тогда давай сделаем это. Ты знаешь кого-нибудь из букмекеров?”
Вернер рассмеялся и продолжил расхаживать по комнате. “Ростовщик был бы лучше. Наличные всегда под рукой. Они у всех непопулярны ”.
“Ты знаешь каких-нибудь ростовщиков? Не думаю, что они размещают рекламу в ”желтых страницах"."
“Ты не думаешь, что я говорю серьезно. Только потому, что мой старик торгует муниципальными облигациями, а у меня диплом Колумбийской школы архитектуры, я обречен оставаться честным. Из этого не следует. Я мог бы сделать это легко. ”
“Детка, ты же знаешь, что не смогла бы”.
Он сел, больше не смеясь. “Ну и черт. Разговор на коктейльной вечеринке”.
Она была полностью расслаблена, держа бокал на животе. “Но мы должны что-то сделать. У меня отличная работа - отвечать на телефонные звонки, и дважды в день мне выпала огромная честь составлять письма для вице-президента, отвечающего за молодых девушек. Кто сегодня поддался извращенному порыву и сжал мою грудь, потому что я совершила тактическую ошибку, отправившись на работу без лифчика ...”
“Ты мне этого не говорил”.
“Один крошечный инцидент среди многих. Это часть атмосферы, когда ты работаешь в офисе. Каждый день от кого-то. Если не доработка, то взгляд. Почему все происходит в одну сторону? Как бы ему понравилось, если бы я подошел к нему и сжал его член?”
“Возможно, ему это понравится”.
“Нет, он бы меня уволил. Поэтому я уволился. Я возвращаюсь в Нью-Йорк и использую свой шанс ”.
Через мгновение Вернер сухо сказал: “Это твоя привилегия. Мы не женаты”.
Некоторое время ничего не было сказано. Затем Пэм пошевелилась.
“Ты совсем не возражаешь?”
“Черт возьми, я возражаю. Я пробовал в Нью-Йорке. Строительный бизнес там настолько заморожен ...”
“Я знаю”, - сказала она более мягко. “То, во что я ввязываюсь, потому что что-то подходит тебе, не делает это автоматически правильным для меня. Ситуация просто приближается. Через год ты хочешь оглянуться назад и увидеть триста шестьдесят пять дней, похожих на сегодняшний? Или на вчерашний?”
“Кажется, я помню, что вчера мы пару раз занимались любовью”.
“И когда все закончилось, все было кончено”.
Он попытался вернуть себе хорошее настроение. “Ты останешься, если я кое-кого похищу и заработаю много денег?”
“Возможно. Сколько мы должны просить?”
Повернувшись, как стрелок, он ткнул указательным пальцем ей в висок. “Сто тысяч долларов стодолларовыми купюрами, или я всажу пулю тебе в ухо”.
“Так не делается. Записка жене. Сто тысяч, если хочешь увидеть своего мужа живым, и никому не говори ”.
“Верно. Для заметки мы вырезали слова из газеты”.
“Но не в те времена. Это выдало бы тебя”.
Они еще немного поимпровизировали, в результате чего идея утратила ту малую реальность, с которой начиналась. Но Боже, если бы они могли это осуществить! Это была прекрасная мечта.
Вернер получил диплом два года назад, и его нога так и не ступила в архитектурное бюро. Ему разрешили прижаться носом к окну и наблюдать за чертежниками, но это было почти все. Они не нанимали, а увольняли. Фирмы сливались и закрывались. Начало строительства жилья достигло самого низкого уровня за последние тридцать лет.
И Вернеру, опять же в середине третьего бокала мартини, пришла в голову отличная идея. Никто не заплатил бы ему за дизайн дома, если бы он не делал дом для кого-то другого, чтобы они могли видеть, как работает его мозг. Итак, ради всего святого, что нужно было сделать, так это занять денег и построить дом с самим собой в качестве клиента, генерального подрядчика и плотника. Он мог продать по себестоимости, ниже рыночной, потому что цель заключалась не в получении прибыли, а в том, чтобы получить фотографии в архитектурных журналах, стать известным. Ему нужно было 60 000 долларов. Он пошел к банкирам и встал на колени. Категорическое "нет", везде.
“Фантазия”, - сказала Пэм. “Мы никогда не займемся ничем настолько авантюрным. С таким же успехом мы могли бы трахаться. Это мы знаем, как делать”.
Позже Вернер приготовил гамбургеры, потому что сегодня он должен был готовить. Пэм, все еще в своем цельном костюме, присела на стойку, чтобы посмотреть.
“Ты знаешь, что я имел в виду именно это, говоря о Нью-Йорке”.
“У меня было такое чувство”.
“У меня там друзья. Здесь они все твои друзья. Мне сказали, что я могу перевести свою безработицу”.
“Под друзьями ты подразумеваешь Лес”.
Она посмотрела на кончик своей горящей сигареты. “Я думаю, он все еще там”.
“Почему бы ему до сих пор не быть там? Потрясающая квартира в Бруклин-Хайтс с террасой, где он может сам выращивать зеленый лук. Обеды за счет бюджета. Люди приглашают его на вечеринки ...”
Она соскользнула со стойки и обняла его сзади за талию. “Здесь так грязно, дорогой. Давай попробуем побыть в разных местах некоторое время”. Он перевернул гамбургеры. “Я подумал о ком-то, кто мог бы порекомендовать подходящего ростовщика. Этот коп, Дауни”.
Ее пальцы перестали двигаться. “Ты имеешь в виду привлечь его к этому?”
“На стадии планирования. Например, как насчет оружия? Предполагается, что его так легко достать, но вы бы не захотели использовать то, которое зарегистрировано на ваше имя. Когда Дауни был здесь в тот раз на ужине, он продолжал говорить о том, как он ненавидит этих людей ”.
“Со страстью”, - согласилась она.
“Они презирают закон. Они не заслуживают защиты закона. Гражданские свободы для хулиганов? Не будьте наивны”.
Она отпустила меня. “Но, парень, как бы ты поднял что-то подобное?”
“Задай гипотетический вопрос”.
Так продолжалось до окончания ужина. Время от времени их взгляды встречались и расходились. Вернер действительно был без ума от этой девушки. Он не был уверен почему. Как продолжают говорить авторы песен, это загадка. Она была бы ужасным человеком, если бы пошла на похищение, где важен точный расчет времени. Она неизменно опаздывала. Они так и не успели сходить на фильм вовремя, чтобы посмотреть титры. Он знал, что она говорила серьезно о поездке в Нью-Йорк. Она имела в виду все, что говорила таким тоном. Один день в Нью-Йорке, и она вернется к Лесу Картеру, воплощению всего, что ненавидел Вернер. Плакаты с боем быков на стенах. Все время разговоры о вине, тема, о которой Лес, по мнению Вернера, ни хрена не знал.
Сержант Джек Дауни вошел в их жизнь пять недель назад и почти сразу же снова покинул ее. Они вернулись домой после поздней пиццы и обнаружили, что их дом был основательно разграблен. К счастью, Пэм надела свои хорошие кольца. Главное, что они потеряли, - стереосистему, которая принадлежала архитектурной школе, когда Вернер еще пользовался благосклонностью своей матери. Сержант Дауни появился, чтобы поднять им настроение. Он пришел в себя после тысяч таких мелких взломов. Это случалось со всеми, сказал он им, и вы мало что могли сделать. У него были полуприкрытые серые глаза и сильно изборожденная морщинами кожа. Всякий раз, когда он докуривал одну сигару, он закуривал другую, и это были исключительно дурно пахнущие сигары. Но Вернер, у которого были чувствительные антенны на такие вещи, уловил странную вибрацию между полицейским и Пэм. Среди мужчин-киноактеров она предпочитала ветеранов, Чарльза Бронсона и Роберта Митчемса, которые десятилетиями играли одни и те же роли и приобрели своего рода солидную силу и авторитет. Глаза Дауни видели все виды разврата, и ничто больше не производило на него впечатления. Уходя, он прямо посмотрел на Пэм. Этот взгляд означал: “Если ты серьезно, назначь время и место, и я буду там”.
Он зашел неделю спустя, чтобы сообщить о восстановлении набора компонентов hi-fi. Среди них не было компонентов Вернера, и он, вероятно, знал это. Он, вероятно, также знал, что Вернер работал допоздна по вторникам. Вернер приехал и застал их на кухне за распитием джина с тоником. Дауни рассказывал ей о некоторых моментах своей карьеры. Он снял куртку, и был виден пистолет. В итоге он остался на ужин. Если он звонил снова, Пэм об этом не упоминала. Она установила правила в этой области.
В постели, выключив свет, Вернер резко сказал: “Простым английским языком. Ты уходишь?”
“Я действительно рада”, - тихо сказала она. Они лежали на спинах под простыней, наблюдая, как фары движутся по потолку. “Я купила билет по дороге домой. Я не особо задумывался об этом. Просто мне вдруг пришло в голову, что я не могу так жить ”.
“Прошло девять месяцев. Не могли бы вы завершить год?”
“Дорогая, я не могу. Это включает в себя мой двадцать четвертый день рождения, а я серьезно отношусь к дням рождения. Ты же на самом деле не хочешь никого похищать, не так ли?”
“Думаю, на самом деле нет. Мартини говорили сами за себя”.
“Я продолжаю думать о тех людях, которые похитили букмекера. Они не были профессионалами. Профессионалы сделали бы более высокие ставки. Они были такими же людьми, как мы, Вернер! Люди, которым нужна была определенная сумма, и они не могли получить ее другим способом. Они никогда не сделают этого снова. Это потребовало определенного планирования, но чертовски меньшего, чем уходит на проектирование дома. Мы хотели бы тщательно изучить это, чтобы быть уверенными в выборе правильного человека. Вот почему я думаю, что Дауни - это такая замечательная идея. У него должен быть список всех ростовщиков в городе ”.
Бодрящий эффект джина полностью прошел, и головная боль приближалась. “Как ты думаешь, сколько нам пришлось бы ему заплатить?”
“Полная треть”.
“Вся идея в том, чтобы сделать все по-маленькому. Закончи за двадцать четыре часа. Пэм, серьезно - ты можешь представить себя приставляющей пистолет к чьим-то ребрам и говорящей ему молчать, и ему не причинят вреда? ”
“Пока нет. Меня от этого бросает в дрожь. Но если вы действительно хотите немного честности, я тоже испытываю дрожь из-за Нью-Йорка ”.
“Тогда не уходи, глупый”.
“Вернер, я должен. Либо это, либо сдаваться”.
“Мы провели несколько приятных воскресных утра в этой постели”.
Ее рука сжала его руку под простыней. “Ты знаешь, я не собираюсь превращаться в одну из этих тупых жен”.
“Лес довольно властен с женщинами. Вы должны были бы восхищаться его вкусом в винах ”.
“Я говорил, что возвращаюсь к Лесу? В конце он пытался измениться, но, видит Бог, ему предстоял долгий путь. Я предпочитаю это с тобой. Ты это знаешь. Но не так, как сейчас.”
“Нам пришлось бы арендовать другой дом на другое имя. Другую машину. Возможно, украсть одну. Придумай какой-нибудь умный способ получить выкуп”.
“Но не слишком умный. И носи маски”.
Они проверяли друг друга. Пэм была той, кто должен был обратиться к Дауни. Это была деликатная часть из-за реальной возможности того, что он мог притвориться, что подыгрывает им, откармливая их за столом - стандартный полицейский прием, как они оба знали. Необходимо было бы прощупать его на нескольких встречах. Тем временем она откладывала свой отъезд, и у Вернера была слабая надежда, что даже если у них с Дауни ничего не получится, она передумает уходить.
Они устроили вечеринку со спагетти. Пэм позвонила Дауни и сказала ему, что ее друзья не поверят, что она знакома с настоящим детективом из плоти и крови, и не мог бы он зайти и доказать это? Вернер примирился с тем фактом, что они не могли быть уверены в Дауни - и даже тогда они не были бы уверены полностью, - пока Пэм не ляжет с ним в постель несколько раз. Ему это не понравилось, но еще меньше ему понравилась ее идея с Нью-Йорком. Ему удалось уехать на следующие выходные в поисках работы в Тампе. В Тампе на его поле было так же мало работы, как и в Майами. В понедельник Пэм сообщила, что у Дауни был прагматичный отношение к вопросу о подпольных доходах. Он не собирал регулярные сборы, как многие копы. Сама идея того, чтобы ему платили эти паразиты, была ему отвратительна. Иногда он брал, но ему не платили. Он брал. Он не хотел сосуществовать. Он хотел стереть их с лица земли. Это была его мотивация. И, несмотря на Милых Нелли и их правила, он уничтожил нескольких! Он тянул свои двадцать пять лет и мог уйти на пенсию в любой момент. Но он хотел сделать один чистый гол перед уходом, чтобы увеличить пенсию. А ростовщики, как оказалось, были первыми в его списке, чуть ниже торговцев героином.
Глава 3
Дауни проехал несколько сотен миль, следуя за Эдди Мэем и изучая его расписание. Они остановились на цене в 125 000 долларов. У Эдди, вероятно, не было бы такого большого запаса, но он долгое время был частью организации Ларри Канады, и проблем с его накоплением не возникло бы. Мэй жил нормально, не принимая никаких необычных мер предосторожности. Его несколько раз задерживали за то или иное нарушение, и его ни разу не поймали с оружием. Вернеру нравилось это слышать. Эдди делал все в обычное время. У него был легкий нрав, и он никогда не кричал и не прыгал вверх-вниз на скачках. Никогда не злился, никогда не спешил, он не доставлял им хлопот.
Каждый вторник вечером, регулярно, он навещал женщину в Майами-Спрингс. Обстановка там была идеальной: пристроенный гараж на две машины почти такой же ширины, как сам дом, на узком участке. Одна из гаражных ворот будет оставлена открытой для "фольксвагена" Мэй, потрепанного непогодой красного "жука" с шутливой наклейкой на бампере: “Служебная машина мафии, убери свои рукавицы”. Немного чувства юмора! Эдди следовал неизменной процедуре. Он заехал, закрыл дверь гаража, вошел в дом через кухню, пробыл там около полутора часов и отправился домой. Они решили подождать в гараже, Вернер и Пэм - с Дауни в запасе на случай, если что-то пойдет не так и их нужно будет подвезти, чтобы уехать. Но что могло пойти не так?
В назначенный вечер вторника Дауни, как обычно, был позади Эдди. Внезапно "ФОЛЬКСВАГЕН" резко свернул без сигнала, метнулся к выезду с парковки торгового центра, на выезде проехал знак "Стоп" и скрылся из виду к тому времени, как Дауни пришел в себя. Дауни поехал прямо в Спрингс, припарковался у обочины через четыре места от дома женщины и подождал, придет ли Эдди на свое обычное свидание во вторник вечером. Дверь гаража была поднята. Накануне вечером, проезжая мимо очень поздно, Дауни выстрелом вырубил уличный фонарь. В таком районе тротуарами никогда не пользовались. Он низко опустился на сиденье и закурил.
В гараже Пэм и Вернер стояли, прислонившись ко второй машине, "Шевроле" средней цены. На них были свободные спортивные рубашки и маски хоккейных вратарей, очень жуткие, с прорезями для глаз и дикими лицами. Длинные волосы Вернера, как и у Пэм, были заправлены в шапочку для чулок. Реквизит был готов. Все должно было пройти тихо и безболезненно. Они говорили друг другу это так часто, что почти поверили в это.
В доме работал телевизор. В гараже они слышали лишь редкие выстрелы и визг шин. Вернер протянул руку, и его пальцы задели незнакомый предмет: она обернула грудь полосками разорванной простыни, чтобы изменить свой силуэт.