Кіраўнік V Як настаяцель Уэверлійскага манастыра судзіў Найджэла
Раздзел VI Лэдзі Эрменпрацы адчыняе жалезны куфар
Разьдзел VII Як Найджэл паехаў за пакупкамі ў Гілдфард
Раздзел VІІІ Сакалінае паляванне караля на Круксберыйскіх верасах
Кіраўнік IX Як Найджэл абараняў Тылфардскі мост
Раздзел Х Як кароль сустрэў свайго сенешаля з Кале
Кіраўнік XI У Даплінскага рыцара
Раздзел XII Як Найджэл перамог гарбуна з Шэлфарда
Раздзел XIII Як сябры ехалі па старажытнай дарозе
Раздзел XIV Як Найджэл пераследваў Рудога Тхара
Раздзел XV Як Руды Харок наведаў Косфард
Раздзел XVI Як кароль баляваў у замку Кале
Раздзел XVII Іспанцы ў моры
Раздзел XVIII Як Чорны Сайман атрымаў заклад ад караля выспы Акулы
Раздзел XIX Як сустрэліся ангельскі сквайр і французскі дваранін
Раздзел XX Як ангельцы спрабавалі ўзяць замак Ла Броін'ер
Раздзел XXI Як у Косфард адправіўся другі ганец
Раздзел XXII Як Рабэр дэ Бамануар прыбыў у Плоэрмель
Разьдзел XXIII Як трыццаць жасленцаў сустрэліся з трыццаццю плоэрмельцамі
Раздзел XXIV Як Найджэла заклікаў яго гаспадар
Раздзел XXV Як французскі кароль трымаў параду ў Маперцюі
Раздзел XXVI Як Найджэл здзейсніў трэці подзвіг
Раздзел XXVII Як у Косфард прыбыў трэці ганец
БЕЛЫ АТРАД
Разьдзел I Пра тое, як паршывую авечку выгналі са статка
Кіраўнік II Як Алейн Эдрыксан выйшаў у шырокі свет
Кіраўнік III Як Хордл Джон знайшоў сукнавала з Лімінгтана
Раздзел IV Як саўтгемптонскі бейліф прыкончыў двух валацуг
Раздзел V Як у «Пярэстым шулёнку» сабралася дзіўная кампанія
Раздзел VI Як Сэмкін Эйлвард трымаў заклад на сваю пярыну
Разьдзел VII Тры прыяцелі ідуць праз лес
Кіраўнік VIII Тры сябра
Кіраўнік IX Пра тое, што ў Мінстэдскім лесе часам здараюцца дзіўныя рэчы
Кіраўнік X Як Хордл Джон сустрэў чалавека, за якім гатовы быў бы пайсці
Раздзел ХІ Як малады пастух пільнаваў небяспечны статак
Раздзел XII Як Алейн навучыўся таму, чаму сам не мог навучыць
Раздзел XIII Як Белы атрад адправіўся ваяваць
Раздзел XIV Як сэр Найджэл шукаў дарожных прыгод
Раздзел XV Як жоўтае рыбацкае судна адплыло з Ліпа
Раздзел XVI Як жоўты карабель ваяваў з двума пірацкімі галеасамі
Раздзел XVII Як жоўты карабель прайшоў праз рыф Жыронды
Раздзел XVIII Як сэр Найджэл Лорынг пасадзіў сабе мушку на вока
РАЗДЗЕЛ ХІХ Як спрачаліся рыцары ў абацтве св. Андрэя
Раздзел XX Як Алейн заваяваў сабе месца ў ганаровым цэху
Раздзел XXI Як Агасціна Пізана рызыкаваў галавой
Разьдзел XXII Як лучнікі балявалі ў «Ружы Гіені»
Раздзел XXIII Як Англія змагалася на турніры ў Бардо
Раздзел XXIV Як з усходу прыбыў вандроўны рыцар
Раздзел XXV Як сэр Найджэл пісаў у замак Туінхэм
Раздзел XXVI Як тры сябры знайшлі скарб
Раздзел XXVII Як калчоногі Ражэ трапіў у рай
Раздзел XXVIII Як сябры перайшлі межы Францыі
Раздзел XXIX Як надышоў для лэдзі Тыфэн дабраславёны час прасвятленьня
Разьдзел XXX Як мужыкі з лесу праніклі ў замак Вільфранш
Кіраўнік XXXI Як пяць чалавек утрымалі замак Вільфранш
РАЗДЗЕЛ ХХХІІ Як Атрад трымаў параду вакол паваленага дрэва
Кіраўнік XXXIII Як войска здзейсніла пераход праз Ронсеваль
Кіраўнік XXXIV Як Атрад забаўляўся ў даліне Памплоны
Разьдзел XXXV Як сэр Найджэл паляваў за арлом
Разьдзел XXXVI Як сэр Найджэл зняў мушку з вока
Разьдзел XXXVII Як Белы атрад перастаў існаваць
Кіраўнік XXXVIII Вяртанне ў Хампшыр
АРТУР
Канан
Дойл
БЕЛЫ
АТРАД
Збор твораў у 12 тамах
Тым чацвёрты
СЭР
Найджэл
Лорынг
Кіраўнік I
Дом Лорынгаў
У ліпені месяцы 1348 г., паміж днямі св. Бэнэдыкта і св. Свіціна, Англію ўразіла дзіўнае бедства: на ўсходзе раптам з'явілася брыдкая злавесная барвовая хмара і стала павольнымі клубамі напаўзаць на прыціхлае неба. У цені гэтай нябачанай хмары марнела лісце, змаўкалі птушкі, а каровы і авечкі ціснуліся да платоў. На зямлю ўпала цемра, натоўпы людзей моўчкі стаялі, утаропіўшы вочы ў хмару, і сэрцы іх наліваліся цяжарам. Народ з трапятаннем збіраўся ў цэрквах, і там дрыготкі натоўп вызнавалі і бласлаўлялі дрыготкія святары. А за сценамі царквы больш не пырхалі птушкі, не чулася лясных шоргатаў і звычайнага шматгалосся прыроды. Усё заціхла і застыла, адна толькі вялізная хмара паўзла, як жахлівы вал, над чорным гарызонтам. На захадзе яшчэ відаць было яснае неба, з усходу ж няспешна насоўвалася гэтая воблачная грамада, пакуль нарэшце не знік апошні блакітны прасвет і ўвесь небасхіл не ператварыўся ў суцэльны свінцова-шэры купал.
Потым пачаўся дождж. Ён ліў увесь дзень і ўсю ноч, ліў цэлы тыдзень і цэлы месяц, пакуль людзі не забыліся, што такое сіняе неба і сонечнае святло. Дождж быў не моцны, але халодны, і ліў, не перастаючы ні на імгненне. Людзей даймаў яго няспынны шоргат і плёскат бруй, якія сцякаюць з даху. І ўвесь час па небе, сеючы вільгаць, паўзла з усходу на захад гэтая набраклая злавесная хмара. Праз водную заслону, гнаную ветрам, нічога нельга было разгледзець ужо за два крокі ад жылля. Раніцай усе перш за ўсё задзіралі галаву - ці не з'явіцца дзе прасвет, але позірк сустракаў усё тую ж бясконцую хмару, і, нарэшце, людзі перасталі глядзець на неба, і сэрцы іх перапоўніліся адчаем, бо ўсяму гэтаму не было канца. Дождж ішоў і на св. Пятра, і на Каляды Багародзіцы, і ў Міхайлаў дзень. Хлеба і сена прамоклі, счарнелі і пагнілі проста на палях, бо прыбіраць іх не каштавала працы. Потым упалі авечкі і цяляты, і да св. Марціну на забой і зімовую засолку не засталося амаль ніякай скаціны. Народ баяўся будучага голаду. Але тое, што чакала яго, было куды страшнейшае.
Дождж нарэшце перастаў, і кволыя промні восеньскага сонца асвятлілі вязкую жыжку, у якую ператварылася зямля. Мокрыя лісце гнілі, выпускаючы смурод, пад полагам мярзотнага туману, які падняўся над лесам. Палі пакрыліся агіднымі грыбамі - раней такіх ніхто не бачыў - велізарнымі, барвова-ліловымі, карычневымі і чорнымі. Здавалася, на целе хворай зямлі высыпалі гнойныя вугры, сцены дамоў пакрыліся цвіллю і лішайнікам, і адразу ўслед за гэтым агідным параснікам на раскіслай зямлі ўзышла Смерць. Людзі сталі паміраць: мужчыны, жанчыны і дзеці, бароны ў сваіх замках і вольныя сяляне на сваіх падворках, манахі ў манастырах і прыгонныя ў халупах. Усе ўдыхалі адны і тыя ж гніласныя выпарэнні, і ўсе паміралі адной і той жа смерцю - жыўцом раскладаючыся. Ніхто з здзіўленых гэтай хваробай не здаравеў. Хварэлі ўсе аднолькава: на целе з'яўляліся вялізныя нарывы, чалавек упадаў у трызненне, скура яго пакрывалася чорнымі плямамі: ад іх і пайшла назва хваробы - чорная смерць. Усю зіму трупы, якія раскладаліся, ляжалі на абочынах дарог, хаваць іх не было каму. У шматлікіх вёсках не засталося ні душы. Але вось прыйшла вясна, а з ёй сонца, здароўе і радасць. Гэта была самая зялёная, самая цудоўная і ласкавая вясна, якую калі-небудзь ведала Англія. Але ўбачыла яе толькі палова народа - другую смела з твару зямлі тая вялізная барвовая хмара.
І ўсё ж менавіта ў гэты час, у мутным патоку смерцяў, у гніласных выпарэннях, нараджалася новая Англія, прыгажэйшая і вольная.
Тады, у гэтыя змрочныя гадзіны, замігцеў першы пробліск новай зары: толькі такое страшнае ўзрушэнне, зараз змяніла ўсё жыццё, магло вырваць народ з жалезных ланцугоў феадалізму, якія скавалі яго па руках і нагах. Са смяротнай цемры выходзіла новая краіна. Пад касой смерці паляглі, як скошаная трава, бароны. Уберагчы ад гэтай панурай прасталюдзінкі, якая разіла ўсіх без разбору, не маглі ні высокія вежы, ні глыбокія равы. Дэспатычныя парадкі памякчэлі, яны ўжо не маглі больш узмацніцца. Земляроб не жадаў далей заставацца рабом. Ён скінуў кайданы. Справы было зашмат, а людзей замала. Таму тым нямногім, хто застаўся ў жывых, наканавана было стаць свабоднымі: свабодна прадаваць сваю працу, наймацца да каго пажадаюць. І менавіта чорная смерць расчысціла шлях для вялікага паўстання [1] , якое пачалося праз трыццаць гадоў і зрабіла ангельскага селяніна самым вольным селянінам у Еўропе.
Але такіх, хто глядзеў далёка ў будучыню і бачыў, што са зла, як гэта заўсёды бывае, вырасце дабро, было вельмі мала. Пакуль жа ў кожнай сям'і панавалі галеча і гора. У раптоўна перасохлі ўсе крыніцы дабрабыту: упала жывёла, загінуў ураджай, землі ляжалі неараныя. Багацеі сталі беднякамі, а тыя, хто і раней быў бедны, асабліва беднякі з высакародных, апынуліся і зусім у бязвыхадным становішчы. Па ўсёй Англіі разарылася дробнае дваранства, якое не ведала іншага рамяства, акрамя вайны, і таму жыло за рахунак чужой працы. Для многіх маёнткаў наступілі чорныя дні, але горш за ўсё прыйшлося Цілфорду, маёнткам, якім валодалі ўжо некалькі пакаленняў высакароднай сям'і Лорінгаў.
У былыя часы Лорынгам належалі ўсе землі ад Паўночных узгоркаў да Фрэншэмскіх азёр, а іх змрочны замак, які ўздымаўся над зялёнымі лугамі на берагах ракі Уэй, быў самай непрыступнай крэпасцю паміж Гілфардам на ўсходзе і Уінчэстэрам на захадзе. Але потым прыйшла вайна баронаў [2] , кароль ператварыў сваіх саксонскіх падданых у бізун для ўтаймавання нарманскіх баронаў, і замак Лорінгаў, падобна шматлікім іншым, быў сцёрты з твару зямлі. З таго часу Ларынгі, страціўшы большую частку сваіх маёнткаў, жылі ў доме, які быў удовінай часткай, маючы самае неабходнае, але пазбаўленыя былой раскошы.
Потым пачалася іх справа з Уэверлійскім абацтвам, калі цыстэрцыянцы [3] прад'явілі дамаганні на іх лепшыя землі і феадальныя правы на ўсё астатняе. Вялікая цяжба цягнулася шмат гадоў, а калі скончылася, гэты найбагацейшы маёнтак падзялілі паміж сабой царкоўнікі і законнікі. Але стары панскі дом захаваўся, і ў кожным пакаленні яго насельнікаў нараджаўся воін, які з гонарам насіў сваё імя: пяць пунсовых руж на яго срэбным шчыце заўсёды былі там, дзе ім і належала быць - наперадзе. У каплічцы, дзе айцец Мэцью кожную раніцу служыў імшу, было дванаццаць бронзавых фігур - воінаў з роду Лорінгаў. Двое ляжалі скрыжаваўшы ногі, як належыць крыжакам. Шасцёра топталі ільвамі — яны ўпалі ў бітве. І толькі каля чацвярых былі выявы іх сабак - у знак таго, што яны спачылі ў свеце.
З усяго гэтага слаўнага, але спустошанага роду, спустошанага двойчы - правасуддзем і чумой, у 1349 годзе ў жывых заставалася толькі два чалавекі - лэдзі Эрментруда Лорынг і яе ўнук Найджэл. Муж лэдзі Эрментруды ўпаў ад рукі шатландскага капейшчыка ў бітве пры Стэрлінгу, а сын яе Юстас, бацька Найджэла, памёр слаўнай смерцю за дзевяць гадоў да пачатку нашага апавядання на борце нарманскай галеры ў бітве пры Слэйсе [4] ля прыбярэжнага тады горада Слэнга (цяперашнія) ). Самотная старая лэдзі, якая зрабілася жорсткай і пагружаная ў скруху, сядзела, як сокал у клетцы, у сябе ў пакоі і была дабра толькі да хлопчыка, якога выгадавала. Дараванае ёй прыродай каханне і пяшчота, так глыбока схаваная ад старонняга вока, што ніхто не мог нават западозрыць у ёй падобных пачуццяў, пралівалася на Найджэла. Яна не адпускала яго ад сябе, а ён, поўны павагі да аўтарытэту старэйшых, як таго патрабавалі звычаі часу, нікуды не адлучаўся, не атрымаўшы яе згоды і блаславення.
Таму Найджэл, у якога было львінае сэрца, а ў жылах бурліла кроў многіх пакаленняў воінаў, у свае дваццаць два гады ўсё яшчэ цягнуў тужлівыя дні ў маёнтак, нацягваючы сокалаў і сабак, якія дзялілі са сваімі гаспадарамі вялікую залу з земляной падлогай. Старая лэдзі Эрментруда бачыла, што з кожным днём унук мужнее і набіраецца сілы і, хоць ён не выйшаў ростам, мышцы яго цвёрдыя як сталь, а душа палае агнём. З усіх бакоў - ад гілдфардскага кашталяна, з фарнемскага турнірнага поля - да яе даходзілі чуткі аб яго дзёрзкай удаласці і адвагі, аб тым, як ён бясстрашны ў скоку і як па-майстэрску валодае зброяй. І ўсё ж яна, страцілая мужа і сына, не магла змірыцца з думкай, што і гэты хлопчык, адзіны нашчадак Лорінгаў, апошні сын такога слаўнага старога дрэва, падзеліць іх лёс. З цяжкім сэрцам, але з усмешкай на вуснах праводзіў ён свае манатонныя дні, пакуль яна пад рознымі падставамі адцягвала страшнае імгненне: то да таго часу, пакуль ураджаі не стануць багацей, то пакуль манахі з Уэверлі не вернуць ім аднятыя землі, то пакуль не памрэ яго дзядзька і не пакіне яму грошай на рыштунак, словам, пад любой падставай, які мог утрымаць унука каля яе.
І праўду сказаць, Цілфарду ніяк было не абысціся без мужчыны, таму што звады з абацтвам так і не спыняліся, і манахі да гэтага часу раз-пораз спрабавалі адхапіць то адзін, то іншы кавалак зямлі сваіх суседзяў. Над лукавінай ракі, за зялёнымі лугамі ўзнімалася невысокая квадратная вежа і высокія шэрыя сцены змрочнага манастыра. Званы яго не змаўкалі ні днём, ні ноччу, пагражаючы маленькай сям'і новымі бедамі.
У сэрцы гэтага вялізнага цыстэрцыянскага манастыра і ўзнікла наша хроніка, якая апавядае пра звад паміж манахамі і домам Лорінгаў з усімі наступнымі падзеямі, аж да прыбыцця Чандоса [ 5] , пра праславутую схватку капейшчыкаў на Цілфардскім мосце і пра подзвігі, якія прынёс…
Давайце вернемся разам у мінулае і зірнем на зялёную сцэну Англіі. Дэкарацыі на ёй тыя ж, што і ў наш час: узгоркі, раўніны і рэкі; акцёры ж, хоць шмат у чым таксама падобныя на нас, але шмат каму адрозніваюцца - думкі, учынкі ў іх іншыя, і здаюцца яны насельнікамі не нашага свету.
Кіраўнік II
Як Уэверлі наведаў д'ябал
Было першае траўня, свята святых апосталаў Піліпа і Якава. Ішоў 1349 год з дня прышэсця Збавіцеля.
Час з трох гадзін да шасці, а потым з шасці да дзевяці звышгодны айцец Джон, настаяцель манастыра Уэверлі, праводзіў у сябе ў пакоях, займаючыся адпаведна свайму высокаму званню шматлікімі важнымі справамі. На шмат міль ва ўсе бакі распасціраліся гладкія землі квітнеючага манастыра, і ён быў іх паўнаўладным гаспадаром. У цэнтры сядзібы размяшчаліся шырокія будынкі абацтва: царква, келлі, дзіўна-прыемны дом, зала капітула і трапезная, і паўсюль кіпела жыццё. У адчыненае акно даносіліся прыглушаныя галасы братоў, якія прагульваліся ўнізе пад аркадамі, ведучы набожныя гутаркі. З-за манастыра, то ўзмацняючыся, то згасаючы, даносіліся грыгарыянскія спевы - там рэгент старанна займаўся з хорам, а ўнізе, у зале капітула, брат Пётр скрыпучым голасам даводзіў паслушнікам статут св. Бернарда.
Абат Джон устаў і пацягнуўся. Потым вызірнуў вонкі і агледзеў зялёны лужок і хупавыя шэрагі гатычных арак крытай галерэі, па якой у чорна-белай вопратцы прагульвалася браты. Манахі павольна хадзілі парамі па крузе, нізка схіліўшы галаву. Некалькі чалавек, хто больш старанны, вынеслі з бібліятэкі фаліянты і сядзелі на сонцы, расклаўшы перад сабой дошчачкі з фарбамі і чаркі тонкіх, напаўпразрыстых лісткоў золата. Апусціўшы плечы, яны нізка схіляліся над белым пергаменам. Там жа сядзеў і гравёр па медзі са сваімі разцамі. Праўда, у адрозненне ад асноўнага ордэна бенедыктынаў заняткі мастацтвамі і навукамі не былі ў звычаі цыстэрцыянаў, але ўся бібліятэка Уэверлі захоўвала шмат каштоўных манускрыптаў, якімі займаліся набожныя вучоныя браты.
Славіліся, аднак, цыстэрцыянцы не вучонымі працамі, а земляробствам. Па манастырскім двары раз-пораз праходзілі манахі з бруднымі матыкамі і рыдлёўкамі, у расах, падаткнутых да самых каленяў, загарэлыя, толькі з палёў ці з садоў. Гладкія даўгарунныя авечкі на буйнай зеляніне заліўных лугоў, раллі, адваяваныя ў верасовых пустак і зараснікаў папараці, вінаграднікі, якія спускаліся з паўднёвага схілу Круксберыйскага ўзгорка, рыбныя садкі ў Хэнклі, агароды на асушаных Фрэншэмскіх балотах, прасторныя гаварыла аб упартых, цяжкіх працах ордэна.
На поўным румяным твары абата зайграла задаволеная ўсмешка, калі ён абвёў поглядам сваю шырокую, але выдатна наладжаную гаспадарку. Як і ўсякі кіраўнік квітнеючага манастыра, звышгодны Джон, які ўжо чацьвёрты насіў гэтае імя, - быў чалавекам рознабакова адукаваным. Пры дапамозе ім самім вынайдзеных метадаў яму даводзілася кіраваць немалой гаспадаркай, а заадно падтрымліваць парадак і благачыніе сярод вялікай супольнасці людзей, якія далі зарок бясшлюбнасці. Ад тых, хто стаяў прыступкай ніжэй, ён патрабаваў жорсткай дысцыпліны, у зносінах са стаялымі вышэй быў тонкім дыпламатам. Ён уступаў у разлютаваныя спрэчкі з суседнімі манастырамі і лордамі, з епіскапамі і папскімі легатамі, а пры выпадку і з самой яго вялікасцю каралём. Становішча абавязвала яго ведаць вельмі шматлікае і вырашаць самыя розныя спрэчкі аб самых розных рэчах: аб філасофіі і лясной гаспадарцы, аб земляробстве, аб асушэнні балот, аб феадальных законах. У яго руках былі шалі правасуддзя ўсёй акругі, якая распасціралася на шматліка-шмат міль — ад Гэмпшыра да Сурэя. Гнеў яго пагражаў манахам пастом, спасылкай у мясціна з больш суровымі парадкамі і нават укідваннем у кайданы. Міран ён таксама мог падвяргаць усялякім пакаранням, акрамя смяротнага пакарання; зрэшты, у руках у яго была страшная зброя — адлучэнне ад царквы.
Вось такой уладай надзелены быў абат, і нядзіўна, што на румяным твары яго ляжаў адбітак гэтай улады, а браты, перахапіўшы яго ўважлівы погляд з акна пакояў, спяшалася прыняць яшчэ больш пакорлівы і набожны выгляд.
Стук у дзверы вярнуў пробашча да бягучых спраў, і ён зноў сеў за стол. Ён ужо перагаварыў пра ўсё з эканомам, прыёрам, раздавальнікам міласціны, капеланам і чытальнікам, а цяпер у высокім худым манаху, які, падпарадкоўваючыся яго жэсту, увайшоў у пакоі, ён пазнаў самага важнага і самага выкрутлівага са сваіх давераных асоб, брата Сэмюэла, рызнічага. , які, падобна кіраўніку свецкай маёнткам, глядзеў за манастырскай маёмасцю, вёў справы з навакольным светам і даваў справаздачу толькі перад абатам. Брат Сэмюэл быў сухі, жылісты і стары, суровыя рэзкія рысы яго твару не адухаўляліся святлом звыш і адлюстроўвалі толькі той нізінны, будзённы свет, што быў яго доляй. Пад пахай ён трымаў тоўстую падліковую кнігу, у вольнай руцэ матлялася вялікая звязка ключоў, знак яго пасады, а таксама, пад гарачую руку, і прылада расправы, пра што сведчылі шматлікія шнары на галовах сялян і братоў-міран.
Настаяцель цяжка ўздыхнуў: старанны брат дастаўляў яму нямала клопатаў.
- Ну, брат Сэмюэл, у чым справа?
- Святы айцец, я прыйшоў далажыць, што прадаў поўсць спадару Болдуін з Уінчэстэра на два шылінгі за цюк даражэй, чым у мінулым годзе. Кошты на поўсць пасля авечага мора падняліся.
- Добра зрабіў, брат.
- Яшчэ вось што: я выкінуў Уота, арандатара, з яго халупы, бо ён з самага Калядаў нічога не плаціць ды падатак на курэй за мінулы год яшчэ не ўнёс.
- Але, брат, у яго жонка і чацвёра дзяцей.
Пробашч быў добры і мяккі. Зрэшты, ён даволі лёгка саступаў свайму суроваму падначаленаму.
— Так яно так, святы айцец, ды толькі калі я яму спушчу, то як жа мне патрабаваць падатак з патнемскіх леснікоў ці з вясковых сялян? Такія чуткі разлятаюцца хутка. І што тады станецца з багаццямі Уэверлі?
- Што яшчэ, брат Сэмюэл?
- Яшчэ садкі.
Твар у пробашча прасвятлеў. У гэтай справе ён быў знаўцам. Правілы ордэна аднялі ў яго больш далікатныя асалоды жыцця, з тым вялікім запалам ён аддаваўся радасцям дазволеным.
- Як там харыусы, брат мой?
- Выдатна, святы айцец. Ды вось у абацкім садку сталі знікаць карпы.
- Карп добра сябе адчувае толькі ў сажалцы з пяшчаным дном. І запускаць яго ў садок трэба ўмеючы - тры самцы на адну самку з ікрой, брат рызнічы. Садок павінен быць у локаць глыбінёй, дно камяністае, з пяском, а па беразе - вербы і трава. І каб там не прадзьмухвала. Лін любіць глей, а карп - пясок.
Тут рызнічы падаўся наперад з выглядам чалавека, які прынёс благія весткі.
- У абацкім садку завяліся шчупакі.
- Шчукі! - з жахам усклікнуў пробашч. - Гэта ўсё роўна, што ваўкі ў аўчарні. Адкуль узяліся ў сажалцы шчупакі? Летась не было ніякіх шчупакоў, а шчупакі не выпадаюць з дажджамі і не б'юць з ключоў. Сажалку трэба спусціць, інакш у вялікі пост нам давядзецца есці адну вяленую трэску, і ўсе пачнуць хварэць да самай Светлай нядзелі, пакуль яно не дазволіць нас ад устрымання.
— Сажалку абавязкова спусцяць, святы айцец, я ўжо распарадзіўся. У глей пасадзім зеляніну, а калі прыбяром яе, зноў напусцім вады і рыбы з ніжняга садка, хай жыруе на ржышчы.
- Вельмі добра! - усклікнуў пробашч. — Я б у кожнай добрай гаспадарцы меў па тры саджанні: адзін без вады, адзін дробны для малькоў і сеголеток і адзін глыбокі для спелай і сталовай рыбы. Але ўсё ж, як шчупакі патрапілі ў абацкі садок?
Твар рызнічага скрывіўся ад злосці, і ключы, якія ён з сілай сціснуў у кашчавай руцэ, загрымелі.
- Гэта ўсё малады Найджэл Лорынг! - сказаў ён. - Ён паабяцаў нашкодзіць нам, вось і выканаў сваё абяцанне.
- Адкуль ты ведаеш?
- Паўтара месяца таму бачылі, як ён кожны дзень лавіў шчупак на вялікім Фрэншэмскім возеры, а два разы яго сустракалі ноччу з бярэмам саломы ў руках ля Хэнклійскага ўзгорка; я ведаю, што салома ў яго была мокрая, а ў ёй ляжалі жывыя шчупакі.
— Я чуў пра яго выхадкі, — пакруціў галавой абат, — але зараз, калі ўсё, што ты сказаў, праўда, яны перайшлі ўсе межы. Бо гэта ён, па чутках, застрэліў каралеўскага аленя ў Вулмер-Чэйз, і адно гэта ўжо недаравальна. А потым яшчэ праламаў галаву гэтаму барцу Хобсу, і той тыдзень праляжаў у нас у лазарэце паміж жыццём і смерцю. І выратавала яго толькі тое, што брат Пётр - майстэрскі зёлак. Але напусціць шчупак у абацкі садок - што за д'ябальская задума!
- Ён ненавідзіць наш манастыр, святы айцец. Ён кажа, што мы захапілі землі ягонага бацькі.
- Ну, у гэтым ёсць доля праўды.
- Але, святы айцец, мы ўзялі толькі тое, што даў нам закон.
- Твая праўда, брат, але ўсё ж, паміж намі кажучы, трэба прызнацца, што поўны кашалёк часта перацягвае шалі правасуддзя. Калі мне здараецца праходзіць міма старой хаты і бачыць гэтую чырванатвараю старую з нядобрым позіркам, крыючым праклёны, якія яна не адважваецца вымавіць, мне кожны раз жадаецца, каб у нас былі якія-небудзь іншыя суседзі.
- Гэта лёгка зрабіць. Аб гэтым я і ішоў пагаварыць з вамі. Нам нічога не варта сагнаць іх з месца. Нядоімкі сабраліся ў іх за добрых трыццаць гадоў, а ў Гілдфордзе, ёсць страпчы Ўілкінз, які ўчыніць ім такі пазоў, што гэтым жабракам ганарлівым прыйдзецца прадаць дах над галавой, каб заплаціць усё спаўна. Праз тры дні яны будуць у нас у кулаку.
- Я не хацеў бы абысціся з імі занадта жорстка. Гэта слаўны старажытны род.
- Успомніце пра шчупака сярод карпаў.
Пры гэтай думцы сэрца абата споўнілася цвёрдасці.
- Ды і сапраўды д'ябальская выхадка. А мы толькі-толькі перасадзілі туды новую моладзь. Ну што ж, закон ёсць закон. І нават калі ён нясе ў сабе гора, усё роўна ён закон. Іскі ўжо прад'яўлены?
- Страпчы са сваімі людзьмі хадзіў туды ўчора, ды гэты заўзяты юнак накінуўся на яго і гнаў да самага Гілфарда. Хлопец малы ростам, ды тонкі, але, як разыдзецца, мацней за многіх будзе, законнік бажыцца, што кроку туды больш не зробіць, хіба што з паўтузінам лучнікаў.
Пры гэтай новай абразе твар настаяцеля ўспыхнуў гневам.
— Я пакажу яму, што слугі святой царквы, нават калі гэта пакорлівыя і пакорлівыя яе дзеці з ордэна святога Бернарда, могуць пастаяць за сябе і даць адпор любому нахабніку. Цяпер ідзі і пакліч яго на абацкі суд. Няхай заўтра пасля трох з'явіцца ў капітул.
Але асцярожны рызнічы пакруціў галавой.
- Не, святы айцец, яшчэ не надышоў час. Дайце мне тры дні і ўсе зыскі супраць яго будуць гатовыя. Нельга забываць, што і бацька, і дзед гэтага дзёрзкага сквайру праславілі сябе подзвігамі і былі першымі рыцарамі на службе ў самога караля. Яны жылі ў гонары і памерлі, выконваючы свой рыцарскі абавязак. Цяперашняя лэдзі Эрментруда Лорынг была першай фрэйлінай у матухны караля. Роджэр Фіц-Ален Фарнемскі і сэр Х'ю Ўолкат з Гілдфорскага замка змагаліся бок аб бок з бацькам Найджэла і даводзяцца яму радняй па матчынай лініі. І так ужо кажуць, што мы абышліся з імі жорстка. Вось я і думаю, што нам лепш быць асцярожней і пачакаць, пакуль чара перапоўніцца.
Настаяцель адкрыў было рот, каб адказаць, але іх размова была нечакана перапынена: знізу, ад келляў, данёсся нейкі шум і гучныя галасы манахаў, з усіх бакоў аркады чуліся ўсхваляваныя выкрыкі. Пры такім абуральным парушэнні прыстойнасці і парадку іх паслухмянымі авечкамі абат і рызнічы застыглі, здзіўлена ўтаропіўшыся адзін на аднаго, як раптам на лесвіцы пачуліся паспешлівыя крокі і адзін з манахаў з збялелым ад жаху тварам расчыніў дзверы і ўваліўся ў пакой.
- Бацька пробашч! - закрычаў ён. - Гора нам, гора! Памёр брат Джон! І святы памочнік прыёра таксама памёр! А на стоакравым полі шпацыруе д'ябал!
Раздзел III
Саловы конь з Круксберы
У тыя немудрагелістыя часы жыццё мела шмат цудамі і таямніцамі. Людзі жылі ў страху і святым трапяце, адчуваючы блізкасць Неба ў сябе над галавой і Ада пад нагамі. Рука Божая бачылася ім ва ўсім: у вясёлцы і ў камеце, у громе і маланкі. Д'ябал таксама ў адкрытую бушаваў па ўсёй зямлі: у прыцемках ён хаваўся пад платамі, па начах рагатаў, учапляўся ў які памірае грэшніка, накідваўся на няхрышчанае дзіця і выкручваў рукі і ногі эпілептыку. Нячысты паўсюль краўся за сваёй ахвярай і нашэптваў ёй усякія гадасці, затое над ёю ўвесь час лунаў і анёл-ахоўнік, паказваючы ёй шлях выратавання. І якія маглі быць сумневы, калі ва ўсё гэта верылі і тата, і святар, і сам кароль і нідзе ва ўсім свеце яшчэ не прагучала ніводнага пытання?
Кожная прачытаная кніга, убачаная карціна, казка, пачутая ад маці ці нянькі, - усё вучылі аднаму і таму ж. А калі каму здаралася адправіцца ў падарожжа па белым свеце, яго вера ўмацоўвалася яшчэ больш, таму што, куды б не заносіла яго лёс, ён бачыў бясконцыя грабніцы з прахам святых, і кожная была акружана арэолам легенд аб мностве цудаў, доказам якіх служылі кучы костак. ды срэбныя сэрцы, выкаваныя па зароку. Кожны паварот лёсу паказваў чалавеку, як тонкая заслона, якая адлучае яго ад насельнікаў нябачнага свету, і як лёгка яе парваць.
Таму ашаламляльнае паведамленне перапалоханага манаха было ўспрынята слухачамі як нешта жудаснае, але зусім не немагчымае. Твар абата на імгненне збялеў, але ён тут жа выцягнуў са стала распяцце і адважна ўскочыў на ногі.
- Вядзі мяне да іх! - усклікнуў ён. — Пакажы мне нячыстага, які адважыўся падняць руку на брацію ў святым манастыры! Збегай уніз да капелана, брат, і папрасі яго прынесці з сабой усё, што трэба для заклінання д'ябла, — і свяшчэнны куфэрак з мошчамі, і косці святога Якава з-пад алтара! Яны дапамогуць нашым пакорлівым каючымся сэрцам зрынуць сілы цемры.
Аднак у рызнічага быў больш скептычны склад розуму. Ён схапіў манаха за руку і сціснуў яе так, што ў таго потым некалькі дзён не схадзіла пяць сінякоў.
- Хіба так уваходзяць у пакоі пробашча? Чаму ты не пастукаўся, не пакланіўся, не сказаў Pax vobiscum? [6] — сурова спытаў ён. — Ты ж заўсёды быў рахманы з паслушнікаў, пакорліва набіраўся набожнай мудрасці, старанна спяваў псалмы, выконваў сябе ў строгасці. Збярыся з думкамі і адказвай на мае пытанні. У якім абліччы з'явіўся нячысты і як ён гэтак жудасна ўразіў нашых братоў? Ты бачыў яго сам, на свае вочы, ці толькі паўтараеш, што чуў? Ды кажы ж, не то я неадкладна пастаўлю цябе на пакаянне.
Ад такой пагрозы перапалоханы манах, здавалася, супакоіўся, аднак збялелыя вусны, зацкаваны позірк і цяжкае дыханне выдавалі яго ўнутраны жах.
— Калі дазволіце, святы айцец, і вы, шаноўны рызнічы, справа была так. Сёння з шасці гадзін памочнік прыёра Якаў, брат Джон і я рэзалі ў Хэнклі папараць для кароўнікаў. Потым мы пайшлі дадому стоакравым полем, і святы памочнік прыёра пачаў расказваць адну гісторыю з жыцця святога Рыгора, як раптам пачуўся шум, нібы наляцеў лівень, нячысты пераскочыў цераз сцяну, што агароджвае заліўны луг, і як віхура кінуўся на нас. Ён паваліў брата Джона на зямлю і затаптаў яго ў бруд. Потым схапіў зубамі добрага памагатага прыёра і стаў бегаць кругамі па полі, трасучы яго, нібы вузел рыззя.
Я зусім аслупянеў і толькі паўтараў сам сабе «Верую» і тры «Багародзіца, Дзева», але тут д'ябал кінуў памочніка прыёра і кінуўся да мяне. Святы Бярнард дапамог мне пералезці цераз сцяну, але д'ябал паспеў учапіцца зубамі мне ў нагу і адарваць ззаду ўвесь падол расы.
Сказаўшы гэта, манах павярнуўся і пацвердзіў свае словы - са спіны ў яго звісала распаласаваная тканіна яго адзення.
- Дык у якім жа вобразе паўстаў Сатана? - паўтарыў пробашч.
— У выяве вялізнага салавога каня, святы айцец, такога страшнага каня з агністымі вачыма і зубамі, як у грыфона.
- Саловы конь! - і рызнічы бліснуў вачыма ў бок перапалоханага манаха. - Як ты дурны, брат! Што ж ты будзеш рабіць, калі табе і сапраўды давядзецца сустрэцца тварам да твару з Князем цемры, калі цябе так напалохаў выгляд салавога каня? Бо гэта конь Фрэнкліна [7] Эйлварда, бацька мой. Мы канфіскавалі яго за тое, што Эйлвард завінаваціўся манастыру добрых пяцьдзесят шылінгаў, а грошай яму ўзяць няма адкуль. Кажуць, такога каня не знойдзеш ні ў адной стайні па ўсёй акрузе, нават ва Ўінглядзе ў караля. Ён паходзіць ад іспанскага баявога каня і арабскай кабылы той лініі, якую Саладзін вёў толькі для сябе, кажуць нават, што ён трымаў яе ва ўласным шатры. Я адабраў каня за даўгі і загадаў работнікам, якія яго прывялі, пакінуць яго аднаго на заліўным лузе - мне казалі, што гэтае стварэнне на самай справе вельмі наравістае і што ад яго пацярпеў не адзін чалавек.
— У чорны дзень прывёў ты гэтую пачвару ў манастыр, — сказаў пробашч. — Калі памагаты прыёра і брат Джон сапраўды загінулі, то конь гэты хоць і не сам д'ябал, але, ужо дакладна, прылада д'ябла.
- Конь ён, ці д'ябал, толькі я чуў, як ён вішчаў ад задавальнення, калі таптаў брата Джона. А калі б вы бачылі, як ён церабіў памагатага прыёра - нібы сабака пацука, - вы б, мусіць, адчулі тое ж, што і я.
- Ну пойдзем і паглядзім на свае вочы, якіх ён нарабіў бед, - сказаў пробашч.
І трое манахаў сталі хутка спускацца па лесвіцы, якая вядзе да келляў.
Не паспелі яны ступіць на зямлю, як горшыя іх асцярогі рассеяліся: у гэты самы момант у спагадліва галодным натоўпе братоў паказаліся два пакутнікі. Яны кульгалі, расы іх былі парваныя і запэцканыя брудам. Аднак крыкі і крыкі, якія даносіліся звонку, казалі, што недзе за агароджай разыгрываецца новая драма. Абат і рызіны паспяшаліся наперад, наколькі гэта дазваляла неабходнасць ахоўваць годнасць сану, пакуль не выйшлі за вароты і не апынуліся каля сцяны, якая адгароджвае луг. Зірнуўшы паверх яе, яны сталі сведкамі незвычайнага відовішча.
На лузе, па шчыкалатцы ў густой траве, стаяў цудоўны конь, пры выглядзе якога затрымцела б сэрца воіна ці разьбяра. Конь быў жоўтай, солавай масці, але з грывай і хвастом не светлай, а руда-карычневай афарбоўкі. Сямнаццаці пядзяў ростам, з корпусам і заднімі нагамі, якія гаварылі аб неверагоднай сіле, з вытанчанымі лініямі шыі, каркі і плячэй, ён уяўляў сабой дзівосны ўзор пароды. Конь быў сапраўды цудоўны. Ён стаяў, асеў на шырока расстаўленыя заднія ногі, высока падняўшы галаву на ганарліва адкінутай шыі, вушы яго стаялі тырчком, грыва ўздыбілася, ноздры трапяталі ад лютасці, вачыма ён грозна, з напышлівым выклікам, паводзіў з боку ў бок.
На паважнай адлегласці, узяўшы яго ў кольца, да яго падбіраліся шасцёра манастырскіх сялян і леснікоў з вяроўкамі напагатове. Час ад часу вялізная жывёла, ашчэрыўшы зубы, з грываю і ганарліва паднятай галавой, пышным кідком адварочвалася то да аднаго, то да другога праследавацеля і з гучным іржаннем гнала яго да выратавальнай сцяны. Тады астатнія забягалі ззаду, беспаспяхова спрабуючы накінуць вяроўкі каню на ногі ці на галаву, але кожны раз таксама адступалі ў бліжэйшую сховішча.
Калі б ім удалося заарканіць каня хаця б дзвюма вяроўкамі, калі б на лузе было што-небудзь, за што замацаваць іх канцы, - пень ці валун, - чалавечы розум, магчыма, і адолеў бы сілу і імклівасць жывёлы. Але калі розум лічыў, што з дапамогай вяровак можна дабіцца чаго-небудзь іншага, акрамя як падвергнуць небяспецы таго, хто імі размахваў, то розум глыбока памыляўся.
Тое, што лёгка было прадбачыць, здарылася якраз у хвіліну, калі манахі прыбылі да месца здарэння. Конь, загнаўшы аднаго з нападаючых за сцяну, спыніўся, храпам выліваючы на яго паверх сцяны сваю пагарду, і даў магчымасць астатнім падабрацца да яе з тылу. У паветры ўзвілася некалькі вяровак, і адна абвілася вакол ганарлівай шыі, патануўшы ў калматай грыве. У адно імгненне жывёла павярнулася, і людзі, ратуючыся, кінуліся ўрассыпную, але той, хто накінуў аркан, замарудзіўся, не ведаючы, як яму лепш скарыстацца сваім поспехам. Імгненне нерашучасці стала фатальным. У жаху ён убачыў над сабой жывёліну, якая стала на дыбкі. І тут жа конь, з грукатам абрынуўшы на яго капыты, адным рухам шпурнуў яго долу. Ён з крыкам ускочыў, але зноў быў збіты з ног і замёр, увесь дрыжучы, з акрываўленай галавой, а дзікі конь - у лютасці самая жорсткая і страшная істота на свеце - кусала, церабіла і ляжала выгінаецца цела чалавека.
За высокай сцяной у радах увянчаных танзурамі галоў пачуўся гучны лямант, але тут жа замёр і змяніўся доўгім маўчаннем, пакуль, нарэшце, яго не парушылі захопленыя крыкі падзякі і радасці.
Па дарозе да старога, пацямнелага ад часу панскага дома па схіле ўзгорка ехаў юнак. Ён сядзеў на худым, нязграбным, калматым коніку, ростам з жарабя. На ім быў стары, залатаны камзол, калісьці пунсовы, а цяпер увесь выгарэлы, пераперазаны зашмальцаваным скураным поясам, - варты жалю ўбор. Аднак выправа, пасадка галавы, зграбныя рухі і смелы, адкрыты позірк блакітных вачэй - усё казала аб яго высакародным паходжанні і дазволіла б яму заняць годнае месца ў любым грамадстве. Ростам юнак быў невялікі, але складзены дзіўна хупава. Хоць скура на яго твары пакрылася загарам і агрубела, рысы былі тонкія і выразныя, знак духу жывога і гарачага. Густыя русыя кучары выбіваліся з-пад плоскага капялюша, залацістая бародка хавала моцны квадратны падбародак. Яго змрачнаватае адзенне ажыўляла толькі пяро скопы, прыколатае да капялюша залатой спражкай. Ад увагі іншага назіральніка не выслізнула б ні гэтае пяро, ні іншыя дробязі ў яго абліччы - кароткая, спадальная складкамі накідка, паляўнічы нож у скураных ножнах, перавязь, на якой вісеў бронзавы рог, мяккія боты з аленевай скуры і вострыя шпоры. Аднак, памяць захавала б не гэта, а яго загарэлы твар у залацістым арэоле і жывыя, іскрыстыя адвагай вясёлыя блакітныя вочы.
Вось такі малады чалавек у суправаджэнні паўтузіна сабак скакаў, весела памахваючы дубцом, на сваім нягеглым поні па Тылфардскай дарозе. Адтуль ён і ўбачыў камедыю, якая разгулялася на манастырскім лузе, і марныя намаганні уэверлійскіх служыцеляў. На вуснах яго з'явілася пагардлівая ўсмешка. Аднак ён тут жа зразумеў, што камедыя ператвараецца ў крывавую драму, і ў адно імгненне з абыякавага гледача змяніўся ў імклівага магутнага ваяра. У адзін скачок ён саскочыў з каня, другім перамахнуў цераз каменную сцяну і кінуўся бегчы па лузе. Адпусціўшы на імгненне сваю ахвяру, салавы конь заўважыў набліжэнне новага ворага, з пагардай адштурхнуў капытом распасцёртае на зямлі, усё яшчэ курчыцца цела і рынуўся яму насустрач.
На гэты раз вораг не бег перад ім, не спяшаўся схавацца за сцяной. Невялікая фігурка спынілася, выпрасталася і металічным канцом дубца нанесла каню наймацнейшы ўдар па галаве. І так паўтаралася пры кожным новым кідку каня. Марна конь рабіўся дыбкі, спрабаваў зрынуць ворага ўдарамі плячэй і капытоў. Спрытна, але спакойна той ухіляўся ад прывіду смерці, і зноў чуўся свіст і стук цяжкай рукояти, якая без промаху наносіла новы ўдар.
Нарэшце конь адступіўся. Шалёным, але здзіўленым позіркам бліснула яна на непераможнага незнаёмца і пабегла рыссю па крузе. Грыва і хвост яе развяваліся на ветры, вушы стаялі тырчком, яна храпла ад болю і лютасці. Малады чалавек, ледзь удастоіўшы позіркам свайго раз'юшанага суседа, падышоў да параненага лесніка, падняў яго, выявіўшы сілу, якую ніяк нельга было чакаць у такім шчуплым целе, і аднёс яго да агароджы. Добры тузін рук працягнуўся з-за сцяны яму на дапамогу. Ён не спяшаючыся ўзлез на сцяну і спакойна-пагардліва ўсміхнуўся салавому каню, які зрабіў апошнюю лютую спробу напасці на яго. Потым саскочыў на другі бок, і яго адразу атачылі манахі. Яны дзякавалі і на ўсе лады ўзносілі яго. Ён хацеў быў павярнуцца і пайсці, не сказаўшы ні слова, але тут да яго падышоў сам абат Джон.
- Не-не, сквайр Лорынг, не сыходзьце. Хоць вы і вораг нашаму манастыру, мы вымушаны прызнаць, што сёння вы паступілі як сапраўдны хрысціянін. Бо тым, што наш работнік яшчэ дыхае, мы абавязаны толькі вам... І вядома, нашаму блаславёнаму заступніку - святому Бернарду.
- Клянуся святым Паўлам! - усклікнуў малады чалавек. - У мяне няма ніякіх добрых пачуццяў, пробашч Джон. На зямлі Ларынгаў ляжыць цень вашага манастыра. А што да сённяшняй дробязнай паслугі, дык мне не патрэбная ваша падзяка. Я зрабіў так не дзеля вас і вашага манастыра, а толькі дзеля ўласнай асалоды.
Ад гэтых дзёрзкіх слоў пробашч успыхнуў і ў прыкрасці прыкусіў губу. Але тут умяшаўся рызнічы:
— Было б прыстойней і высакародней гаварыць са святым айцом абатам паважліва, як таго патрабуе яго высокае становішча і павага, на якое мае права разлічваць князь царквы.
Юнак звярнуў на рызнічага смелы позірк блакітных вачэй, яго загарэлы твар яшчэ больш пацямнеў ад гневу.
— Каб не ваша раса ды сівізна ў валасах, я пагаварыў бы з вамі інакш. Вы, як худы воўк, рыкаеце ад прагнасці ў нас пад дзвярыма, каб заграбастаць і тое малое, што ў нас засталося. Са мной вы можаце гаварыць і рабіць што заўгодна, толькі, клянуся святым Паўлам, калі я даведаюся, што ваша прагная зграя дапякае лэдзі Эрментрудэ, я вось гэтым самым дубцом выб'ю іх усіх з жмутка зямлі, які адзін з усіх і застаўся ў нас з усяго , чым валодалі нашы продкі.
- Лягчэй, Найджэл Лорынг, лягчэй! - усклікнуў пробашч, падняўшы ўгору палец. - Вы што, не шануеце ангельскі закон?
- Я шаную справядлівы закон і падпарадкоўваюся яму.
- Хіба вы не пачытаеце святую царкву?
- Я пачытаю ўсё, што ў ёй ёсць святога. Але без усякай павагі стаўлюся да тых, хто выціскае апошнія сокі з беднякоў або крадзе землі сваіх суседзяў.
- Не адважвайцеся. Многіх адлучалі і не за такія словы. Зрэшты, нам не трэба сёння строга судзіць вас. Вы маладыя і гарачыя, і непрыстойныя словы лёгка зрываюцца ў вас з мовы. Як там ляснік?
- Паранены ён цяжка, бацька абат, але жывы будзе, - сказаў адзін з манахаў, адарваўшы вочы ад распасцёртага цела. - Калі пусціць кроў ды папаіць травянымі настойкамі, ручаюся, праз месяц ён будзе на нагах.
- Тады занясіце яго ў шпіталь і падумаем, што нам рабіць з канём. Бачыце, гэтае стварэнне ўсё яшчэ вытарэшчвае з-за сцяны вочы і храпе, нібы панасіць святую царкву, як сквайр Найджэл.
- Тут прыйшоў Фрэнклін Эйлвард, - сказаў адзін з братоў, - конь-то яго, ён, трэба думаць, і забярэ яе.
Але моцны чырванашчокі фермер адмоўна паківаў галавой.
- Ну ўжо не! Гэтая звярука двойчы ганяла мяне па ўсім выгане і ледзь не забіла майго Сэмкіна. Хлопцу так хацелася праехацца на ёй, яго і зараз нічым не суцешыць. Ніхто з парабкаў не можа ўвайсці да яе ў стойла. Вось ужо сапраўды ў благі дзень узяў я яе са стайняў Гілфардскага замка, бо ведаў, што яны там не маглі з ёй справіцца, ніхто не хацеў рызыкнуць сесці на яе. Рызнічы забраў яе за даўгі ў пяцьдзесят шылінгаў, за бясцэнак, няхай і робіць з ёй што хоча. На маю ферму ў Круксберы конь больш не вернецца.
- Тут яна таксама не застанецца, - сказаў пробашч. - Брат рызнічы, ты выклікаў д'ябла, табе яго і ўціхамірваць.
- Ахвотна! - усклікнуў рызнічы. — Няхай брат казначэй адніме з майго тыднёвага зместу пяцьдзесят шылінгаў, так што манастыр нічога не страціць. Вунь стаіць Уот з арбалетам і стралой за поясам: няхай ён угоніць яе ў галаву гэтага праклятага стварэння: яе шкура ды капыты каштуюць больш, чым яна сама.
Моцны загарэлы стары паляўнічы, які адстрэльваў драпежнікаў у манастырскіх лясах, выйшаў наперад і шырока ўсміхнуўся. Нарэшце пасля лісіц і гарнастаяў перад ім была высакародная ахвяра, і яна павінна была пашча ад яго рукі. Ён уклаў стралу ў арбалет, падняў яго да пляча і нацэліўся на лютую ганарлівую калматую галаву, якая ў дзікіх скоках кідалася па той бок сцяны. Ён ужо паклаў палец на спуск, як раптам удар дубца падкінуў зброю верх, і страла, не прычыніўшы нікому шкоды, паляцела за манастырскі фруктовы сад. Паляўнічы ў замяшанні адхіснуўся пад гнеўным позіркам Найджэла Лорынга.
- Паберажыце стрэлы для сваіх тхароў, - сказаў сквайр. — Няўжо ты гатовы адабраць жыццё ў стварэння, якое толькі тым і вінавата, што не знайшла яшчэ таго, хто ўпакорыць яго неўтаймоўны дух? Ты хацеў забіць каня, на якога з гонарам скакаў бы сам кароль, і толькі за тое, што ў нейкага фермера, або манаха, або манастырскага работніка не хапае розуму ды спрыту ўтаймаваць яго?
Рызнічы хутка павярнуўся да сквайру.
- Хаця вы і нагрубіянілі нам, манастыр абавязаны вам за тое, што вы сёння зрабілі. Калі вы лічыце, што конь добры, вам бы, мусіць, жадалася мець яго. А раз мне ўсё роўна плаціць за яе, то, з дазволу святога айца пробашча, яна зараз мая ўласнасць і я дарую яе вам.
Абат тузануў падпарадкаванага за рукаў.
- Падумайце, брат рызнічы, - шапнуў ён, - як бы кроў гэтага чалавека не ўпала на нашы галовы.
— Ён упарты і ганарлівы, як гэты конь, святы айцец, — адказаў рызнічы, і на яго змрочным твары з'явілася зларадная ўсмешка. - Хто б каго ні пераламаў, ён конь або конь яго, усё будзе на карысць свету. Калі вы не дазволіце мне...
- Не, не, брат. Вы выкупілі каня і вольныя дарыць яго каму пажадаеце.
— Тады я аддаю яе, з усёй скурай, і капытамі, і хвастом, і норавам, Найджэлу Лорынгу, і хай будзе яна гэтак жа мілая і пачцівая да яго, як ён быў да братоў Уэверлійскага манастыра.
Рызнічы гаварыў гучна, пад смяшкі манахаў. А той, каму прызначаліся гэтыя словы, быў ужо далёка. Як толькі ён зразумеў, якое абарачэнне прымае справу, ён кінуўся туды, дзе пакінуў свайго поні, зняў з яго цуглі і дужую аброць, і, пакінуўшы яго шчыпаць прыдарожную траву, паспяшаўся зваротна.
- Я прымаю твой дарунак, мніх, - сказаў ён, - хоць цудоўна разумею, навошта ты гэта робіш. І ўсё ж я дзякую табе за яго, таму што на ўсім свеце ёсць толькі дзве рэчы, пра якія я горача марыў, але мой худы кашалёк не дазваляў мне іх купіць. Адна з іх - высакародны конь, што стаіць перад вамі, - адзіны, каго б я абраў з усіх коней. Утаймаваць яго будзе нялёгка, затое гэта прынясе мне славу і пашану. А як яго клічуць?
- Яго завуць Померс, - сказаў фермер. - Але папярэджваю вас, сэр, яго немагчыма асядлаць. Многія спрабавалі, сэр, але нават самаму ўдачліваму ён зламаў рабро…
- Дзякую за папярэджанне, - сказаў Найджэл. - Цяпер я бачу, што гэта сапраўды конь, дзеля якога я пайшоў бы хоць на край свету. Я створаны для цябе, Померс, як ты для мяне. І сёння ўвечары ты гэта зразумееш, ці мне ніколі больш не спатрэбіцца каня. Сёння мы памераемся з табой, і няхай Гасподзь Бог дасць табе пабольш сіл, Померс, каб барацьба была цяжэй і прынесла мне пабольш славы.
З гэтымі словамі сквайр узлез на сцяну і цвёрда стаў на ногі, трымаючы ў адной руцэ аброць, а іншы сціскаючы дубец. Ён здаваўся ўвасабленнем вытанчанасці і адвагі. Адразу конь з шалёным храпам, выскаліўшы зубы, ірвануўся да яго. І зноў цяжкі ўдар металічнага наканечніка прымусіў яе адскочыць. У тое ж імгненне, хутка прыкінуўшы поглядам адлегласць, Найджэл падаўся ўсім целам наперад, узвіўся ў паветра, упаў на каня і апынуўся на яго шырокай жоўтай спіне. Хвіліну-другую яму каштавала неймаверных намаганняў утрымлівацца - без сядла і аброці - на жывёле, якая, як вар'яцкае, бушавала пад ім, то становячыся на дыбкі, то кідаючыся з боку ў бок. Нарэшце ногі Найджела сталёвымі абручамі абхапілі ўздымаюцца рэбры каня, а яго левая рука закапалася глыбока ў цёмна-рудую грыву.
Ніколі яшчэ ў манатоннае жыццё пакорлівай уэверлійскай браціі не ўрывалася нічога падобнага гэтай апантанай сутычцы. Жоўты конь усяляў у душу жах, але ён быў выдатны. З раздзьмутымі ад лютасці, налітымі крывёю ноздрамі і шалёнымі вачыма, конь кідаўся з боку ў бок, станавіўся на дыбкі, імкліва апускаўся на ногі, то схіляў лютую калматую галаву да самай зямлі, то ўзлятаў на добрых восем футаў і біў капытамі паветра. Гнуткае цела на яго спіне хілілася, як трыснёг пад ветрам, то ў адзін бок, то ў іншы. Ніжэй за пояс вершнік нібы скамянеў, вышэй - адгукаўся на кожны рух каня. Твар яго быў спакойны, і дыхаў непахіснай воляй, а вочы зіхацелі захапленнем барацьбы. Усе намаганні вялізнай жывёлы з палымяным сэрцам і жалезнымі цягліцамі былі марныя - вершнік трывала ўтрымліваў сваё панаванне.
Адзін раз манахі ў жаху закрычалі: становячыся ўсё вышэй і вышэй на дыбкі, конь у апошнім вар'яцкім намаганні перакуліўся на вершніка, але той паспеў у апошні момант выслізнуць з-пад цела жывёлы, перш чым яно дакранулася да зямлі. Спакойна, штурхнуўшы нагой каня, які катаўся па зямлі, ён пачакаў, пакуль той устане на ногі, і, ухапіўшыся за грыву, зноў лёгка ўскочыў яму на спіну. Нават змрочны рызніцкі не мог утрымаць воклічу адабрэння, калі Померс, са здзіўленнем выявіўшы, што вершнік усё яшчэ сядзіць у яго на спіне, кінуўся наперад, у поле, вырабляючы адчайныя курбеты.
Конь прыйшоў у яшчэ большую шаленства. У змрочных глыбінях яе неўтаймоўнага сэрца нарадзілася дзікае жаданне нават коштам уласнага жыцця да смерці разбіць вершніка, які сядзеў на ёй. Яе налітыя крывёю, бліскучыя вочы шукалі прыладу смерці. З трох бакоў поле было абнесена высокай сцяной, якую прарэзалі цяжкія чатырохфутавыя драўляныя вароты. З чацвёртага боку стаяў доўгі шэры будынак, адзін з манастырскіх свіранаў. У ім не было ні вокнаў, ні дзвярэй. Конь перайшоў на галоп і накіраваўся проста да яго стромай трыццаціфутавай сцяны. Яна была гатова сама разбіцца аб яе, абы выбіць дух з чалавека, які захацеў дабіцца панавання над істотай, якое ніколі не ведала гаспадара.
У імклівым галопа, амаль дакранаючыся заднімі нагамі пуза, грукочучы капытамі па зямлі, ашалелы конь усё хутчэй і хутчэй несла вершніка да сцяны. Што зробіць Найджэл? Саскочыць на траву? І значыць, падпарадкуецца волі жывёлы, на якой сядзіць? Не, у яго было і іншае выйсце. Абыякава, хутка і рашуча ён перахапіў дубец і аброць у левую руку, а правай сарваў з плячэй кароткі плашч і, выцягнуўшыся ўздоўж напружана ўздрыгвае спіны каня, накінуў трапяткую тканіну ёй на вочы.
Вынік перасягнуў усе чаканні, аднак вершнік ледзь не аказаўся на зямлі. Калі выкачаныя якія прагнуць крывавай помсты вочы раптам апынуліся ў цемры, здзіўлены конь так рэзка замёр на месцы, упёршыся пярэднімі капытамі ў зямлю, што Найджэл пераляцеў да яго на шыю і ледзь-ледзь утрымаўся за грыву. Перш чым ён паспеў саслізнуць назад, небяспека абмінула: незразумелая з'ява прымусіла жывёлу забыцца пра свае намеры, яна яшчэ раз разгарнулася і, дрыжучы ўсім целам, нецярпліва ўскідваючы галаву, скінула нарэшце плашч з вачэй. Змрочны душу змрок растаў, перад вачыма зноў быў луг з залітай сонцам травой.
Але вось нехта зноў замахваецца на яго волю! Адкуль узяўся ў роце такі агідны кавалак жалеза? А рамяні на шыі? Ад іх так свярбіць скура! А што гэта такое сцягнула абручом грудзі? Як страшна! У тыя некалькі імгненняў, пакуль конь стаяў нерухома, перш чым скінуць плашч, Найджэл паспеў працягнуць руку, прасунуць ёй паміж зубамі муштук і спрытна замацаваць аброць.
Ад гэтага новага прыніжэння, гэтага сімвала рабства і ганьбы, у сэрцы салавога каня зноў завіравала сляпая, нястрымная лютасьць. Дакрананне збруі прывяло яго ў шаленства. Ён ненавідзеў і само гэтае месца, і людзей - усё і ўсіх, што пагражала яго волі. Яму горача хацелася назаўжды пазбавіцца ад іх, ніколі больш іх не бачыць. Памчацца на край свету, на бязмежныя свабодныя раўніны. Панесціся за далёкі гарызонт ад гэтага жахлівага кавалка жалеза, ад невыноснай улады чалавека.
Конь рэзка развярнуўся і адным велічным скачком, лёгка, як алень, пераскочыў праз чатырохфутавыя вароты. Капялюш зляцеў у Найджэла з галавы, яго русыя кучары ўзняліся на ветры, калі разам з канём ён узвіўся ў паветра і зноў апусціўся на зямлю. Цяпер яны былі на заліўным лузе, перад імі, зіхацячы, цурчала ручай футаў у дваццаць шырынёй, якая ўпадала ніжэй у раку Уэй. Саловы конь як страла пераляцеў праз яго. Мінуўшы вялікі валун, ён зрабіў новы скок і пакінуў ззаду хмызняк, які рос на супрацьлеглым беразе. Тамака дагэтуль ляжаць два камені, адзначаючы даўжыню гэтага скачка - добрых адзінаццаць крокаў ад аднаго адбітка капытоў да іншага. Конь прамчаўся пад шырока распасцёртымі галінамі вялізнага дуба на тым беразе (яго і зараз паказваюць як былую мяжу абацтва). Ён спадзяваўся скінуць з сябе вершніка, але Найджэл распластаўся на напружанай спіне каня, закапаўшыся тварам у грыву.
Каравы сук моцна паласнуў яго па спіне, але Найджэл не страціў прысутнасці духу і не прыслабіў хватку. Становячыся на дыбкі, рыўкамі кідаючыся наперад, Померс пранёсся праз малады гай і вылецеў на шырокія прасторы Хэнклійскіх узгоркаў.
І пачалася скачка, пра якую дагэтуль расказваюць у бедных сялянскіх хацінах і водгалас якой можна пачуць у няхітрых сугуччах старой суррэйскай балады, зараз амаль забытай, ад якой захаваліся толькі некалькі радкоў прыпеву.
На Хайндхэд можа лань узляцець,
Абгоніць сокал вецер,
Але Найджэлаў салавы конь
Імчыць усіх хутчэй на свеце.
Цяпер перад ім распасціраўся хвалюючы акіян цёмнага верасу, які даходзіў да каленяў. Велізарнымі валамі ён паднімаўся да выразных абрысаў які ўзвышаецца наперадзе горнага схілу. Над ім сінеў мірны купал неба, сонца хілілася да Гэмпшырскіх узгоркаў. Померс нёсся праз густы верас, праз лагчыны і ручаі, узлятаў на стромкія адхоны яраў. Сэрца яго раздзіралася ад лютасці, кожная часціца цела трымцела ад перанесенага прыніжэння.
Але што б конь ні рабіў, чалавек моцна сціскаў нагамі яго ўздымаюцца бакі і не адпускаў грыву, якая раздзімалася. Ён маўчаў і не варушыўся, але, дазваляючы каню вырабляць усё што заўгодна, быў няўмольны, як лёс, упарта вядзе да сваёй мэты. Велізарны жоўты конь нёсся ўсё наперад і наперад, паслізгваўся, спатыкаўся, рабіў неверагодныя скокі, але ні на імгненне не збаўляў сваёй страшнай хуткасці. Яны мінулі Хэнклійскія ўзгоркі, пранесліся цераз Тэрслійскія балоты, парослыя чаротам, які даходзіў каню да заляпанай граззю карка, падняліся на высокі схіл Хэдлендскага ўзгорка, спусціліся да Наткумскай цясніны. Насельнікі Шотэрміла чулі шалёны тупат капытоў, але не паспелі адагнуць на дзвярах фіранкі з бычынай шкуры, як конь і вершнік ужо зніклі з-пад увагі сярод высокіх папараці Хейзлмірскай даліны. Конь нёсся наперад, пакідаючы за сабой мілю за міляў. Ніякае балота не магло спыніць яго, ніякая гара не магла запаволіць яго шалёны бег. Будзь то круты ўздым на Лінчмір або спадзісты на Фернхерст, ён з грукатам імчаўся па іх, як па роўным месцы. І толькі калі ён зляцеў уніз з Хенлійскага ўзгорка і наперадзе за гаем паказаліся шэрыя вежы Мідхерсцкага замка, яго напружана выцягнутая шыя стала нарэшце ледзь прыкметна хіліцца да грудзей і дыханне пачасцілася. Куды б ён ні кінуў погляд - у бок гаю ці наперад па схіле, ён не бачыў нічога падобнага на тыя вольныя прасторы, да якіх імкнуўся.
І тут над ім здзейснілі яшчэ адзін нечуваны гвалт. Даволі было і таго, што чалавек усё яшчэ моцна трымаўся ў яго на спіне, дык не, цяпер ён пачаў стрымліваць бег каня і накіроўваць яго па сваёй волі: конь адчуў, як нешта балюча тузанулася ў яго ў роце, і галаву яго павярнулі. на поўнач. Вядома, яму ўсё роўна, куды бегчы, але чалавек, відаць, сышоў з розуму, калі вырашыў, што нораў такога каня, як Померс, ужо зламаны. Ён хутка пакажа свайму ворагу, што да перамогі яшчэ далёка, нават калі для гэтага давядзецца звыш усялякай меры напружыць мышцы і надарваць сэрца. І конь панёсся назад, уверх па доўгім схіле. Ці зможа ён адолець вяршыню? Ён сам сабе не прызнаваўся, што сілы яго на зыходзе, што ён ледзьве можа рухацца далей. А чалавек трымаўся на ім усё гэтак жа моцна. Пена шматкамі пакрывала каня, ён увесь быў заляпаны брудам. Вочы наліліся крывёй, ноздры раздзімаліся, ён цяжка дыхаў адкрытым ротам, поўсць стала жорсткай, ад яе валіла пара. Ён пабег уніз з Сандыйскага ўзгорка і апынуўся ля глыбокага Кінгслійскага балота. Усё, хопіць. Ні плоць, ні кроў не могуць гэтага больш вытрываць. Выбіраючыся з зарослай трыснягом дрыгвы, па шчыкалатку ў густым чорным гразі, ён нарэшце запаволіў бег і, з усхліпам уцягваючы паветра, перайшоў з цяжкага намёту на лёгкі.
І вось новае ганьба! Дзе ж мяжа яго зневажэнняў? Яму ўжо не дазваляюць самому выбіраць сабе ход! Да гэтага часу ён ішоў галопам, таму што сам таго хацеў, а цяпер яго прымушае чужая воля! У бакі ўпіліся шпоры, удар дубца апёк плечы. Ад болю і сораму конь падскочыў на месцы. Потым, забыўшыся, што ў яго стаміліся ногі, што яму цяжка дыхаць, што пот струменіцца па ўсім целе, - забыўшыся пра ўсё на свеце, акрамя невыноснай ганьбы і палаючага ўсярэдзіне полымя, ён зноў панёсся шалёным галопам. Ён зноў нёсся па верасовых схілах у бок Уэйдаўскай пусткі. Усё далей і далей ляцеў ён наперад. Але вось сілы зноў пачалі яго пакідаць, у яго зноў задрыжалі ногі, ён пачаў задыхацца; ён хацеў быў зменшыць ход, але вострыя шпоры і ўдар дубца прымусілі яго зноў ірвануцца наперад. У вачах у яго пацямнела, ад стомы кружылася галава.
Конь не бачыў, куды ставіць ногі, яму стала ўсё роўна, куды бегчы. Ім валодала адно вар'яцкае жаданне - як заўгодна пазбавіцца ад жудаснага ворага, які сядзеў у яго на спіне, мучыў і не адпускаў яго. Ён пранёсся цераз Тэрслі, выкаціўшы ад болю вочы, з разрывістым сэрцам, ён мінуў вёсачку і, падганяецца дубцом і шпорамі, ужо пераваліў было цераз грэбень Тэрслійскага ўзгорка, як раптам мужнасць зараз пакінула яго, уся сіла кудысьці сышла, з глыбокім хлопцам. саловы конь упаў на верас. Падзенне было так раптоўна, што Найджэл пераляцеў праз шыю каня. Цяпер чалавек і жывёла, задыхаючыся, ляжалі побач у верасе. Апошняя чырвоная палоска вячэрняй зары патанула за Батсерам, і ў ліловым небе замігцелі першыя зоркі.
Першы апрытомнеў малады сквайр. Схіліўшыся над задыханым загнаным канём, ён ласкава правёў рукой па зблытанай грыве і пакрытай пенай мордзе. Конь звярнуў на яго позірк налітых крывёю вачэй, але цяпер ён прачытаў у іх толькі здзіўленне, а не нянавісць, просьбу, а не пагрозу. Калі ён пагладзіў мокрую ад поту морду, конь ціха заржаў і ткнуўся мордай яму ў далонь. Гэтага было дастаткова. Гэта быў канец барацьбы. Рыцарскі вораг здаваўся на літасць рыцара-пераможцу.
- Ты мой конь, Померс, - прашаптаў Найджэл і прыціснуўся шчакой да выцягнутай шыі. - Я пазнаў цябе, а ты мяне, і з дапамогай святога Паўла сёй-той яшчэ пазнае нас абодвух. А цяпер пойдзем да вунь возера: ужо не ведаю, каму з нас зараз патрэбней вада.
І так ужо здарылася, што, вяртаючыся позна ўвечар дадому з далёкіх ферм, некалькі манахаў Уэверлійскага манастыра бачылі дзіўную карціну, пра што яны не прамінулі распавесці ў манастыры, так што ў той жа вечар іх расповед дайшоў да вушэй і рызнічага, і пробашча. А расказалі яны вось што: калі яны ішлі праз Тылфард, ім сустрэліся чалавек і конь, якія ішлі галава да галавы, па дарозе да панскага дома. Прысвяціўшы ліхтарамі, каб лепш разгледзець гэтую пару, яны ўбачылі, што гэта не хто іншы, як сам малады сквайр, які вядзе на повадзе, як пастух ягня, страшнага салавога каня з Круксберы.
Кіраўнік IV
Як у Тылфардскі маёнтак прыбыў страпчы
У тыя дні, пра якія апавядае наша хроніка, аскетычная строгасць старадаўніх нарманскіх замкаў ужо памякчэла і акультурылася, так што новае жыллё шляхты, хоць і страцілі былую вялікую, сталі значна зручней. Новае, больш вытанчанае пакаленне дваран прыстасоўвала сваё жытло больш для патрэб мірнага жыцця, чым для вайны. Кожны, каму захацелася б параўнаць першабытную галізну замкаў Певенсі або Гілдфорда з пышнай пышнасцю Бодміна або Ўінгляда, не прамінуў бы адзначыць велізарную розніцу ў стылі ўбрання, які яны ўвасабляюць.
У больш аддаленыя часы замкі будавалі з цалкам вызначанай мэтай - дапамагчы заваёўнікам утрымаць краіну ў руках. Але калі тыя канчаткова зацвердзіліся на заваяваных землях, замкі страцілі сваё былое прызначэнне - сховішчаў, дзе ўладальнікі ратаваліся ад ворага, і зараз за іх сценамі хаваліся хіба што ад пераследу суда, ды яшчэ яны былі цэнтрам міжусобных разладаў. На багністых раўнінах Валіі і Шатландыі замкі яшчэ захоўвалі ролю бастыёнаў, якія ахоўвалі межы каралеўства, і там яны памнажаліся і квітнелі. Ва ўсіх іншых кутках краіны яны хутчэй уяўлялі пагрозу яго вялікасці каралю і таму не карысталіся яго заступніцтвам, а часцяком і проста разбураліся. Да часу валадарання Эдуарда III большасць старых баявых крэпасцяў альбо ператваралася ў звычайнае жыллё, альбо была разбурана падчас грамадзянскіх смут. Іх змрочныя шэрыя рэшткі і дагэтуль відаць над вяршынямі нашых узгоркаў. Новыя будынкі будаваліся або як вялікія дамы, здольныя, праўда, пры патрэбе трымаць абарону, але ў асноўным усё ж служылі жыллём, або проста як жыллё, без усялякіх абарончых прыстасаванняў.
Такім быў і дом у Цілфардзе, дзе апошнія прадстаўнікі некалі слаўнага дома Лорінгаў з усіх сіл імкнуліся захаваць свой апошні апора і не даць манахам і законнікам захапіць некалькі нікчэмных акраў зямлі, што яшчэ заставаліся ў валоданні роду. Дом быў двухпавярховы, ссечаны з двух радоў тоўстых драўляных брусоў, паміж якімі былі закладзены неачэсаныя камяні. На другі паверх, у спальні, вяла вонкавая лесвіца. У першым паверсе было толькі два памяшканні. Меншае служыла спальняй старой лэдзі Эрментрудэ. Другое, вельмі вялікае, - залай. Яе выкарыстоўвалі як гасціную для членаў сям'і і як агульную сталовую, дзе прымалі ежу і гаспадары, і некалькі іх слуг і іншых чалядзінцаў. Памяшканні, дзе гэтыя слугі жылі, а таксама кухні, службы і стайні былі проста побач адрын і падстрэшкаў, якія прыляпіліся да задняй сценкі галоўнага будынка. Там жыў паж Чарлз, стары сакольнік Пітэр, Руды Суайер, які складаўся пры дзедзе Найджэла яшчэ ў часы войнаў з Шатландыяй, былы менестрэль Уэдэркот, кухар Джон і іншыя, што засталіся ад ранейшых дзён дабрабыту і прыляпіліся да старой хаты, як ракавінкі да драб сядзіць на мялізны карабля.
Аднойчы ўвечары, праз тыдзень пасля ўтаймавання салавога каня, Найджэл і яго бабуля сядзелі ў зале ў вялікага згаслага агменю. Яны ўжо павячэралі, і сталы - вялікія стальніцы на казлах, таксама былі прыбраныя, з-за чаго пакой здаваўся пустым і няўтульным. Каменная падлога была выслана тоўстым пластом зялёнага чароту, які кожную суботу вымяталі прэч разам з усім брудам і смеццем, якія назапасіліся за тыдзень. На чароце прыстроіліся некалькі сабак; яны гладалі і грызлі кінутыя ім са стала косткі. Каля адной сцяны стаяў доўгі драўляны буфет з талеркамі і стравамі. Іншай мэблі ў зале амаль не было, калі не лічыць дзвюх лаваў ля сцен, двух крэслаў з высокімі спінкамі, століка з разваленымі на ім шахматнымі фігурамі і вялікага жалезнага куфра. У куце ўзвышалася падстаўка, і на ёй велічна сядзелі два сокала. Яны не выдавалі ніякіх гукаў і не варушыліся, толькі зрэдку міргалі драпежнымі жоўтымі вачыма.
Але калі чалавека, які звыкся да раскошы пазнейшых часоў, убранне пакоя ўразіла б беднасцю, то тым больш ён быў бы здзіўлены, калі б кінуў погляд наверх: на сценах ён убачыў бы мноства дзіўных рэчаў. Над камінам віселі гербы ўсіх дамоў, звязаных з Лорынгамі сувяззю крыві або шлюбу. Дзве паходні, што гарэлі па абодва бакі каміна, асвятлялі цьмяным святлом блакітнага льва дома Персі, чырвоных птушак дэ Валенсаў, чорны зубчасты крыж дэ Маэнаў, сярэбраную зорку дэ Вераў і чырванёную перавязь Фіц-Алена. Усе яны размяшчаліся вакол пяці знакамітых пунсовых руж на сярэбраным шчыце, які Ларынгі са славай пранеслі праз столькі крывавых бітваў. Пад столлю, з канца ў канец, пакой перасякалі цяжкія дубовыя брусы, на якіх таксама вісела мноства выдатных прадметаў: кальчугі, зробленыя яшчэ старажытнымі майстрамі, некалькі шчытоў, заржавелых пакамячаных шлемаў, лукі, дзіды, конская збруя, дроцікі для палявання на выдру, і многія іншыя прылады бою або палявання. Яшчэ вышэй, у цемры, пад самым скляпеннем даху, віднеліся рады кумпякоў, звязкі вэнджанай грудзінкі, салёных гусей і іншых выглядаў мясных нарыхтовак, якія так шмат значылі для сярэднявечнай хатняй гаспадаркі.
Лэдзі Эрменпрацы Лорынг - дачка, жонка і маці воінаў - і сама ўяўляла грозную постаць. Яна была высокая ростам і худая, з рэзкімі жорсткімі рысамі твару і чорнымі вачыма, якія выказвалі непахісную волю. Ні яе сівыя валасы, ні сагнутая спіна не маглі прынізіць пачуццё страху, які яна выклікала навакольным. Яе думкі і памяць увесь час звярталіся назад, у суровае мінулае. Англія новага часу здавалася ёй краінай якая вырадзілася, спешчанай, далёка адышла ад старых добрых правілаў рыцарскай ветлівасці і доблесці.
Ёй у роўнай меры агарнула і тое, што народ набірае сілу, а царква багацее, і тое, што шляхта патанае ў раскошы, і што само жыццё становіцца ўсё вытанчаней. Па ўсёй акрузе баяліся яе грознага выгляду і нават цяжкай дубовай палкі, без якой яна не магла перасоўваць свае нямоглыя ногі.
І ўсё ж, хоць яе і баяліся, яна карысталася ўсеагульнай павагай. У тыя дні, калі кніг было мала, а грамацеяў і таго менш, вельмі шанаваліся ўсе, хто добра памятаў пра падзеі мінулага і складана казаў. А дзе, як не ў хаце лэдзі Эрментруды, непісьменныя маладыя сквайры Сурэя і Гэмпшыра маглі паслухаць пра подзвігі сваіх дзядоў або атрымаць спазнанні ў геральдыцы і рыцарскім этыкеце, якія яна прыносіла ім з стагоддзя больш суровага і ваяўнічага? Пры ўсёй яе беднасці, яна была адзіным чалавекам у Сурэі, да якога ахвотна звярталіся з усімі пытаннямі, якія тычацца правіл паводзін або старшынства родаў.
Цяпер яна сядзела скрукаваўшыся каля агменю і глядзела на Найджела. Суровыя рысы старога, у чырвоных пражылках твару памякчэлі, у іх свяціліся каханне і гонар. Малады сквайр, ціхенька насвістваючы, рабіў для свайго арбалета тонкія стрэлы на дробную дзічыну. Выпадкова ўзняўшы галаву, ён злавіў скіраваны на яго позірк цёмных вачэй. Падаўшыся наперад, ён пагладзіў кашчавую руку.
- Чаму вы так радуецеся, мілая спадарыня? Па вачах вашых бачу, што вас нешта радуе.
- Сёння мне расказалі, як табе дастаўся гэты вялізны баявы конь, што б'е капытамі на стайні.
- Што вы, што вы, спадарыня! Я ж ужо казаў вам, што яго падарылі мне манахі.
- Так, сыне мой, пра гэта ты казаў, а вось пра ўсё астатняе прамаўчаў. Быццам я не разумею, што конь, які ты прывёў, ані не падобны да таго, што далі табе манахі. Чаму ты мне нічога не расказаў?