Аннотация: Аннотацию напишу позже. Текст еще пишется и периодически обновляется - буду рада комментариям и критике.
Аватара.
Аватара.
Замок Инверис.
(начато 25.08. 2014)
Последнее время мне что-то подозрительно перестало фартить. Пару дней назад умудрилась на ровном месте заработать растяжение, вчера случайно разбила свою любимую чайную чашку, а сегодня проспала тренировку, чего со мной не случалось уже несколько лет. Казалось бы, мелкие неприятности, но я всерьёз решила, что пришла полоса невезения. Возможно, кто-то скажет, что это все глупости, но ведь из таких мелочей и состоит наша жизнь. И если эти мелочи вдруг начинают раздражать - пора принимать ответные меры.
Все свои неприятности, плохое расположение духа, хандру или депрессию я предпочитаю лечить радикально - заваливаю себя работой. А после морального и физического истощения обязательно устраиваю сеанс релаксации. Метод проверенный и действенный.
Ну, поскольку я сегодня напрочь проигнорировала будильник, то решила себя 'наказать' посредством вечерней пятикилометровой пробежки. А после запланировала себе расслабляющую ванну с эфирными маслами и пенкой в качестве поблажки за хорошую нагрузку.
Конец августа, на улице темень и дождь. До дома осталось полквартала, которые я уже была готова преодолевать на четвереньках - так как устала и вымоталась. Перед глазами поплыли круги. Я остановилась и согнулась, уперев руки в колени. Да что ж это такое-то, в самом деле! Ощущения были не самые приятные. Пока я стояла, согнувшись, на безлюдной улице и подумывала о том, чтобы достать из кармана телефон и набрать 'скорую', мне сделалось совсем худо. В глазах почернело, и окружающий мир понёсся вокруг меня по спирали, набирая скорость.
***
Медленно прихожу в себя. Глаза открываются с трудом, и для того, чтобы поднять веки, требуется чудовищное усилие. Вокруг каменный пол и стены, круглая лишённая мебели комната. Я лежу в центре, на мне спортивная одёжка, в которой я вышла на пробежку - кроссовки, штаны с кучей карманов и флисовая кофта. Попутно отмечаю, что лежать в мягкой кофте на холодных плитах пола не так уж и холодно.
'Черт, что за мысли в голову лезут странные... Где я и что со мной происходит - вот об этом надо думать. Сконцентрируйся'.
Тут же приходит понимание, что в помещении я не одна. Двое мужчин в мантиях удерживают меня, прижимая руки к полу. Напротив стоит и смотрит на нас с высоты своего роста ещё один человек. Красив, длинноволос, одет в куртку из кожи, клёпанную квадратными пластинами, тёмную рубаху, кожаные штаны и длинные сапоги.
Встречаюсь с ним взглядом и по спине пробегают мурашки. Страх холодными липкими пальцами стискивает мне горло - ни вскрикнуть, ни на помощь позвать.
И пришло осознание - я в прямом смысле слова 'добегалась'.
-Мы закончили, - оба мага подняли лица и посмотрели на владельца замка. - Теперь ставьте на эшу свою печать, и дело сделано.
Он коротко кивает и наклоняется надо мной. Мне само-собой это не нравится. Маги уже отпустили мои руки. А вот это они зря. С быстротой молнии (как мне казалось) я вскочила и ногой оттолкнула того, кто чего-то там хотел на мне поставить. Двое магов кинулись было ко мне, но получили один прямой удар в нос, другой в пах и быстро отстали. Я метнулась к дверному проёму. Кажется, я нахожусь на верхней площадке круглой башни. Вниз ведёт винтовая лестница. Бегу по ней, перепрыгивая через несколько ступеней. За мной раздаётся топот преследователей. Выскочила наружу - прямоугольный двор, напротив огромное строение средневекового замка, какие-то постройки типа конюшен, и высоченная стена с воротами. Где-то на краю сознания возникает удивление - где это я? Но инстинкт выживания задвигает любопытство подальше.
Кидаюсь к воротам, даже не удосужившись удостовериться, открыты ли они. Наперерез мне несётся воин с алебардой, замахивается ею, но я уклоняюсь, алебарда проносится над моей головой. Он отпрыгивает от меня, но к нему тут же приходят на помощь еще несколько воинов и тот самый мужчина из башни. Оба мага стоят за ним и не вмешиваются.
Я затравленно оглядываю скопище диковинно одетого народа, лихорадочно соображая, что делать дальше. Их много, а деваться мне некуда. За мной возвышались горой корзины и ящики под хлипким временным навесом. Пока я раздумывала, что делать, мне прилетело по башке какой-то тяжёлой палкой.
Снова очнулась в положении лёжа. Второй раз за день. За что???
Открываю глаза - я все ещё во дворе замка. Опять меня держат за руки и теперь уже за ноги. Надо мной склоняется мужчина с колючими глазами, делает жест рукой, показывая, чтобы меня повернули спиной, ножом взрезает на мне флисовую кофту от подола до ворота. Я вырываюсь и дико кричу, но без толку. Чувствую, как незнакомец касается горячей ладонью моей голой спины, чувствую, как в неё словно вонзились миллионы раскалённых игл, а дальше... не чувствую ничего. Темнота. Тишина. Покой.
Прихожу в себя на ложе, застеленном шкурами. Прогресс! О матрасах эти люди не слышали? На шкурах же твёрдо. Я лежу лицом вниз и ощущаю запах пыльных мехов и сушёной травы.
Рядом замечаю движение и приподнимаюсь.
- Лежи, эшу, тебе надо отдохнуть, - слышу я низкий и чуть хрипловатый голос того, кто причинил мне чудовищную боль.
Ярость захлёстывает меня, но сил нет даже зарычать, и горячие злые слезы от безысходности текут по щекам.
- Кто ты?- вопрос даётся мне с трудом, горло охрипло от криков.
- Лорд Дорэн Инверис, владелец этого замка. Ты его эшу.
- Что это значит?
- Хозяйка замка. - Коротко и информативно.
- Я не понимаю, ведь хозяин - ты?
- Я владелец. Я его построил. Нашел подходящий источник, собрал все свои ресурсы и построил на этом месте свой замок. Потом нанял магов, они провели ритуал и призвали эшу, хозяйку замка. Понятно?
- Нет. - В ответ собеседник зло окинул меня взглядом. Бррр, таким взглядом можно воду морозить.
- Верни меня обратно. Домой хочу. - Я устало привалилась лбом к жёсткому ложу.
- Забудь о доме. Тебя призвали, теперь твой дом - это Инверис. Несколько дней назад мои люди закончили его постройку. Теперь надо, чтобы ты нашла во дворе место для колодца. Нам нужна вода.
- С чего мне тебе помогать? Вы притащили меня черт знает куда, порушили все мои планы, мою привычную жизнь, причинили мне столько боли... за что?
- Все ради того, чтобы мой замок обрел душу. Без эшу он долго не простоит. Маги, вызывающие эшу, не знают, кто придёт на зов. Обычно это самая подходящая душа в Эрене.
- Я не из вашего мира.
- Уже понял. Для здешних женщин стать эшу - огромная честь.
Я криво усмехнулась. Надо же! Почему-то даже и не сомневалась.
- Мне все равно, - устало ответила я. -Верни меня обратно. Это не мой дом.
- Теперь твой, - зло ответили мне, - Ты эшу этого замка, будь добра выполнять свои обязанности добровольно.
- А если я скажу 'нет'?
Ответом мне стала разгорающаяся боль в спине. Через несколько секунд меня снова приняла к себе благословенная тьма.
Я лежала, молча уткнувшись лицом в жесткий мех. По щекам текли непрошенные слезы.
- Дорэн, - прошептала я, не надеясь на ответ.
- Что? - Он все же услышал.
- Я разнесу твой замок по кирпичику и засыплю образовавшийся пустырь солью, - твердо и яростно произнесла я, размазывая по лицу соленую влагу.
Он рассмеялся, хрипло и зло.
- Ты странная, эшу. Откуда ты?
- Оттуда, откуда притащили. Не знаю. Мой мир называется 'Земля'.
- Как тебя звать?
- Марина, - мой голос сипел, и первый слог лорд не расслышал.
- Что ж, эшу Рина, теперь ты хозяйка Инвериса. Ты не можешь разрушить его, потому что связана ритуалом призыва и моей печатью. Разрушишь замок - и жить тебе останется не долго.
- Недолго - это сколько же? - заинтересованно спросила я.
- Столько, сколько простоит замок без 'души' - лет 50, постепенно разрушаясь.
Я рассмеялась истерично, до слез. Дорэн непонимающе уставился на меня.
- В нашем мире продолжительность жизни людей примерно 60-80 лет, это если повезет. Так что быть твоему замку кучкой камней.
- Сколько же тебе сейчас лет? - в замешательстве спросил меня лорд Инверис.
- Двадцать четыре.
- Давно не слышал, чтобы эшу приходили не из нашего мира.
Лорд замолчал. Задумался, наверное. А я поймала себя на навязчивом желании подползти на кровати до изголовья и попытаться дотронуться рукой до голого камня стены. Он должен был быть прохладным на ощупь. Проверю. Нет мочи удержаться.
Да, так и есть, прохладный шершавый серый камень. Почему-то было очень приятно касаться его, думать о мощи стен, построенных из серого монолита, о просторных залах, которые я еще не видела, но знала, что они есть. О глубоких подвалах и высоких башнях я тоже думала. Не без содрогания. Как-то с некоторых пор перестала любить круглые высокие башни.
Дорэн молча наблюдал за моими движениями. На его лице отразилось удивление, а затем понимание.
- Ты почувствовала вашу связь? - спросил он.
Я снова упала на шкуры, и моя рука соскользнула с камня.
- Да, наверное. Он чудесный, твой Инверис. Пожалуй, не буду его рушить. Поищу другой выход. Как ты думаешь, можно ли заменить эшу? Отправить меня домой и вызвать другую?
Он покачал головой.
- Ритуал нельзя отменить. Призыв состоялся. У каждого замка может быть только одна эшу. Чтобы заменить тебя, нужно разрушить замок и построить новый. Так что нет, на это я, как ты сама понимаешь, не пойду.
- Жаль, - вздохнула я жалобно, - а я так надеялась...
Дорэн вдруг улыбнулся. Это было так неожиданно - впервые увидеть улыбку на его жестком лице.
- У тебя все получится. Ты станешь хорошей эшу для Инвериса. А теперь отдыхай, печать забрала у тебя много сил, да и сопротивлялась ты, как дикая варга...
Я уже не слушала, глаза сами собой закрылись, и я так и не узнала, кто такая варга.
Во сне я видела теперь уже 'свой' замок - огромную постройку, словно трехмерный план на экране компьютера, и вертела его из стороны в сторону, рассматривая подробно все комнаты, переходы, коридоры, спуски. Под зданием мое внимание привлекло светящееся пятно. Где же это? Под подвалами, еще глубже? Ну ничего себе - тут несколько сот метров...
Источник. Переливающийся зеленым и голубым сгусток диаметром метра три. Подплываю к нему ближе. Свет яркий, но теплый, не бьющий по глазам. Захотелось прикоснуться и к нему тоже. Смотрю на свои руки, купающиеся в сине-зеленых искрах - так здорово, искры срываются с пальцев, словно кали воды. Зачерпываю полные пригоршни искорок и подношу к лицу - умыться. Искорки попадают в глаза и щиплются, будто мыло.
Утираюсь рукавом - хватит, пора возвращаться. Надо бы сделать в замке какой-то рукомойник, чтобы умываться по-людски, не искрами же. Я отлетаю от источника, прокручивая в мыслях все известные мне виды сантехнический устройств для умывания...
Проснулась, поеживаясь от холода. Все на том же широком ложе, застланном шкурами. В разрезанной на спине кофте. Осматриваюсь.
Просторная комната с камином, кроватью и одинокой табуреткой. Необжитая - ни полок, ни шкафчиков, ни других вещей. Голые стены и пол, лишь на моем ложе расстелены шкуры.
Большой проем окна. Умопомрачительной прозрачности стекло в нем. Стекло? Тогда почему сквозь него туда-сюда летают мухи? Я осоловело тру глаза.
А потому что мухи летают сквозь несуществующее стекло. И поэтому я замерзла ночью - на таком сквозняке-то. Этому замку явно не хватает услуг стекольщика. О, это что, я уже начинаю думать, как хозяйка?
Я поднялась с твердого ложа, нашла на табуретке аккуратно сложенную рубаху из небелёного полотна (надо же, обо мне позаботились!), натянула на себя вместо порезанной лордом моей любимой кофты, и на негнущихся ногах, кряхтя и поминая черта, прошла по длинному коридору, спустилась по широкой центральной лестнице в ... я бы назвала это помещение холлом, и найдя взглядом дверь, ведущую наружу, прошествовала туда.
Дверь распахнулась, едва я до нее доковыляла, и я впечаталась лицом в железки, нашитые на кожаной куртке лорда. Со всего маху. 'О, мой носик!' - вспомнила я Гарфилда.
Куда же это он так стремительно несется?
Я охнула и пошатнулась. Меня удержали от падения сильные руки мужчины.
- Эшу? - виноватым голосом спросил он.
- Прошу прощения, лорд, я в порядке, - буркнула я и посмотрела в сторону. Смотреть в его колючие глаза и портить себе настроение с самого утра не имелось ни малейшего желания.
- Это ты сделала? Ну конечно, кто же еще. Пойдем, покажешь, как это работает, - выдал на одном дыхании Дорэн.
Я непонимающе воззрилась на него.
- Ну, пойдем.
Интересно, чего я успела натворить, а самое главное - когда, если я все время провела, отлеживаясь после вчерашнего.
Мы вышли во двор, полный народу. Гомон сразу же утих, как только нас заметили.
Люди лорда разошлись, пропуская нас к чему-то, пока скрытому за их спинами.
А, ясно. Возле конюшни возвышалась каменная чаша с бронзовой колонкой в виде головы дракона. Сбоку в чаше было отверстие для слива лишней воды. А сливалась она в каменное корыто - поилку. Да, хорошее сооружение, красивое, добротное, но я-то тут причем?
Люди со всех сторон разглядывали меня, решившую от греха подальше спрятаться за широкую спину Дорэна.
- Эшу!
- Что? - Осторожно спросила я.
- Это ты нам скажи - что это такое? - лорд указал на сияющего в лучах солнца бронзового гада.
Я хмыкнула. Задумалась. Это что, я сделала? Когда это? Ночью, когда спала, когда нашла и потрогала Источник? Значит, замок 'отрастил' эту колонку для меня, потому что я планировала утром умываться, а было негде? А почему в виде чешуйчатого рептилоида? Ну да, мне нравятся драконы, но этого я не заазывала...
- Эшу Риина! - из задумчивости меня вывел чей то громкий оклик.
- А, да, как это работает... Сейчас покажу.
Я подошла к колонке сбоку и налегла на рычаг, похожий на шип хвоста. Как ни странно, но особых усилий не понадобилось. Рычаг ушел вниз. Во внутренностях колонки раздалось шипение. Люди непонимающе переглянулись, кое кто даже хохотнул. Дорэн прищурился на меня этак многообещающе, что я уже было забеспокоилась за сохранность своей спины, но тут из колонки под оглушительный бу-у-ульк вылетела струя воды.
Я повертела головой, уперлась взглядом в пацана лет десяти и кивком подозвала его.
- Дави на рычаг.
Пацан с сияющими от гордости глазами бросился выполнять мое поручение. Я отпустила рычаг и отошла в сторону, вместе со всеми наблюдая, как вода заполняет чашу и вытекает по желобку в поилку.
- Эшу. - позвал меня лорд Дорэн.
- Ты можешь называть меня просто Рина.
Незнакомое слово резало слух. Да и не привыкла я к политесам. Мы люди простые, так сказать, рабочий класс, куда нам до лордов с нашим-то доморощенным воспитанием.
- Рина,- кивнул он, соглашаясь, - Спасибо. Не буду спрашивать, как это работает, главное, что вода теперь есть.
Как это работает? Да откуда ж я знаю! Хотя нет, постойте-ка... Тут перед моими глазами возникла трехмерная схема водовода, начинающаяся из глубины грунтовых вод под замком, системы труб, проложенных по комнатам и кухне, вместительных баках на крыше...
Черт! А ведь я нифига не сантехник и даже не водопроводчик. Откуда эти знания? Ну, предположим, как работает колонка, теоретически я знаю, но вот все остальное? Магия какая-то. Ну, работает и ладно!
- Есть, - произнесла я задумчиво в ответ на слова лорда, - вода есть теперь во всем замке.
- Как так? - Дорэн непонимающе уставился на меня.
Ну да, это ж я дитя цивилизации и городской жизни.
- Вода подведена в каждую умывальню и туалет в замке, и есть на кухне. Теперь не придется бегать по этажам с ведрами.
После моих слов послышался удивленный и одобрительный гул голосов. Народ кинулся в замок посмотреть на удобства. Через минуту двор опустел, только я и лорд стояли теперь у колонки.
- Знаешь, - произнесла я после непродолжительной игры в гляделки, - а мне здесь нравится.
Дорэн улыбнулся, но его взгляд все равно остался холодным.
- Пожалуй, я останусь добровольно. А теперь давай договариваться.
Одна его бровь изумленно взметнулась вверх.
- Я о том, что хотелось бы за хорошую работу иметь хорошую оплату. И я хочу, чтобы вы мирились с некоторыми вещами, которые покажутся вам странными. И...
Дорэн расхохотался. Открыто, во весь голос, так что аж эхо пошло по колодцу двора, и из незастекленных окон выглядывали любопытные и встревоженные люди.
***
Мой суматошный день в замке подходил к концу. Нужно было о многом подумать, и я забрела в ту самую башню, в которой проходил ритуал. Я запретила себе бояться этого места. В конце концов - это глупо. Бояться стоит людей, причиняющих боль, а этот замок вместе со всеми своими девятью башнями должен теперь стать моим домом.
Там, на верхней площадке, высоко над землей я стояла и смотрела на незнакомые звезды, ловя лицом теплый ветер.
Когда-то в другом мире и под другими звездами я мечтала о собственном доме. В большой и шумной семье, ютящейся в маленькой квартирке, минуты уединения были роскошью, и я уходила на крышу. И мечтала.
Прав был тот, кто сказал 'Будьте осторожны в своих желаниях'. Мое - сбылось, но кого теперь винить...
Дорэн сказал, что я не могу покидать Инверис надолго - мы как-то там связаны магически, так что попутешествовать по этом миру мне не удастся. Зато в моем полном распоряжении окрестности замка, три деревни, большой лес, река и горная гряда неподалеку. Ну хоть что-то.
С мыслью о том, что путь домой закрыт навсегда, я смирилась быстро. Поразмышляв на эту тему, с удивлением поняла, что не вижу смысла рваться назад - в родном мире я не была близка ни с кем. Мое семейство хоть и любило меня, считало немного не от мира сего, друзей - настоящих друзей - у меня не было, любимая работа - ну этим я могу заниматься и здесь. Проектировать интерьеры на компьютере, конечно же легче, но ведь при желании можно обойтись?
Никогда не задумывалась над этим, но вот тут впервые почувствовала - у меня не было корней. Меня ничто так сильно не цепляло в моем мире, чтобы я из кожи вон лезла вернуться обратно. Мне было комфортно находиться с книгой на раскладном диванчике в нашей с сестрами комнате так же, как стоять на смотровой площадке средневекового замка, глядя в ночную темень нового мира. И если бы мне вот сейчас, по прошествии двух суток с момента попадания сюда предложили выбор - вернуться или остаться, я выбрала бы это место. Лорд Дорэн был прав - магия вызывает самую подходящую душу...
Надеюсь, моя семья переживет потерю одной из дочерей, хотя я больше чем уверена - кое-кто будет втайне прыгать от радости, что ей достанется мое место на верхнем этаже кровати и вся моя косметика.
Такое поле для деятельности - почти собственный замок! Почти - потому что я всего лишь аватара груды камней, скрепленных раствором. На моей спине красовалась магическая татуировка - герб владельца, лорда Дорэна Инвериса. И я так же являюсь собственностью лорда, как и всё на десятки лиг вокруг.
Как воспитанному в свободной стране человеку привыкнуть к мысли, что он кому -то принадлежит? Как вещь, как движимое имущество. Эта мысль приводила меня в ярость. Я ничего не могла с этим поделать, но и примириться с таким существованием было тяжело. И это было бы самым весомым аргументом за 'вернуться обратно', если бы... Если бы я не надеялась однажды изменить это.
Я приняла решение. Буду бороться за свою свободу. В разумных пределах, отведенных мне ролью эшу (бррр, терпеть не могу это слово). Стоит ли оно того? Я чужая в этом мире, у меня ничего нет, кроме обязанностей и огромного потрясающе красивого замка. Зато есть новый интересный мир, в котором есть магия! Мне обещано магическое долголетие. Дорэн говорил, что эшу живет столько, сколько и ее замок. А некоторым замкам в Эрене около семи тысяч лет...
И да, я буду заниматься любимым делом! И здесь чистый воздух и экологически чистые продукты. Правда, нет нашей медицины... транспорта... интернета... Эх... Но магия!
Камни парапета, которых я касалась - нагрелись под пальцами, словно бы успокаивая меня.
- Эх, Инверис, только ты меня понимаешь, - я протяжно вздохнула и погладила серый монолит. - Ты хороший.
- Ну спасибо, - раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности, - Рад, что ты так считаешь.
Насмешливая улыбка Дорэна только разозлила меня. Не оборачиваясь, я все так же смотрела в темноту.
- Я искал тебя, эшу. Эта башня - твоя, но мебель еще не успели привезти, так что я уступлю пока тебе свою кровать.
- О, благодарю вас, лорд, - язвительно произнесла я, - уж лучше на сеновале переночую.
- Ты, вроде была не против. - это он намекает на вчерашнее?
- Меня никто не спрашивал, я была без сознания.
- Ну, эшу, это исключительно твоя вина, - усмехнулся Дорэн, и серые глаза недобро блеснули.
Я устало улыбнулась своим грустным мыслям и ответила:
- Не стоит искать виноватых, лорд Дорэн. Я была дезориентирована, напугана и спасала свою жизнь, как мне казалось. Думаю, это меня извиняет, не так ли?
Он кивнул в ответ, молча развернулся и исчез в темноте.
Ладно, сеновал - так сеновал, сама напросилась. Знать бы еще, где он. Я прикрыла глаза, мысленно вызываю ту трехмерную карту, что видела во сне. И о чудо! Я таки нашла сеновал. И не один. Но ночевать там уже передумала. На постельке из шкур все-таки удобней.
Твердое ложе лорда Дорена после моего любимого домашнего диванчика казалось мне изощренной пыткой. Я вертелась, как юла, но удобно устроиться никак не удавалось. Сам лорд, как и обещал, уступил кровать в мое полное распоряжение, а сам удалился в неизвестном направлении, пожелав мне спокойной ночи. Право слово, он издевается!
Посреди ночи я продрогла и на ощупь поискала и натянула свою любимую флисовую кофту. Надо ее зашить, новой у меня все равно не будет. Да, было бы здорово, если бы в замке были теплые полы и окна, чтобы сквозняков не было. Ага, и еще мягкие диванчики и теплые одеяла, и любимого мужчину в виде грелки...
Под утро мне приснилась баня. Натуральная такая, с пышущим жаром камельком, обжигающим паром, и запахом нагретой древесины. Кстати, надо бы нечто похожее и тут устроить, а то знаем мы это средневековье - грязь, вши и купание раз в год по великим праздникам, и как результат - чума и мор.
Приоткрыв один глаз, я оценила обстановку - раннее утро, еще не совсем рассвело, тихо-тихо вокруг, ни звука не доносится со двора. Странно, спят они все, что ли? Обычно в замке люди засветло встают, кухарки ведрами громыхают, переговариваются гвардейцы, лошади ржут, петухи кукарекают - а тут ничего. Как будто вымерли все.
Подбегаю к окну, ишь как меня любопытство разобрало. 'Ох, ты ж епона мать!' - это я лбом о стекло приложилась. Стекло!!!
- А, ну теперь понятно. И почему не слышно ничего и почему мне жарко было, как в бане, - произнесла я задумчиво рассматривая тройной стеклопакет, накрепко вмурованный в серый камень. 'Вот так. Теперь никаких сквозняков' подумала я ошалело, и осторожно, будто к голограмме, прикоснулась кончиками пальцев к прохладному стеклу.
Замок подстраивается под меня, улавливает мои желания. Это...это даже словами не передать. Во мне будто все перевернулось. Я уже не ощущала это строение отдельно от себя, а наоборот, чувствовала себя частью целого мира, пусть и сосредоточившегося за крепкими стенами Инвериса. Эта мысль обрадовала меня и придала сил. Что ж, жизнь моя круто изменилась, но мне не было плохо здесь, и я впервые почувствовала себя на своем месте. Пусть я никогда не смогу вернуться к своей семье, но здесь в Инверисе я буду дома. Всегда.
Натянув кроссовки, я выскользнула за дверь и пошла в уборную. Комнатка в конце коридора. И я точно знала, что больше никаких подкроватных горшков и выливания их содержимого за окна не будет. А что будет? Я открыла дверь и убедилась в правоте своей догадки. За это мне хотелось поцеловать серый камень стен Инвериса! Фаянсовый белый друг возвышался на невысоком постаменте. Рядом была раковина с двумя кранами. Э-э... а что, у меня в замке уже есть горячая вода? Это же просто чудесно! Волшебно! Феерично!
Умывшись и проверив работу унитаза - ха! Работает! - я отправилась вниз, по направлению к кухне. Ждать, пока меня соизволят пригласить на завтрак не хотелось. К тому же мне много не надо было, я собиралась на пробежку.
На кухне было людно, но при моем появлении все замерли. Я коротко кивнула в приветствии, схватила первую попавшуюся кружку с полки, зачерпнула воды из кадки и оторвала кусочек ароматного только из печи хлебца. Не обращая внимания на недовольные взгляды кухарки и прислуги, съела и выпила все, что добыла, сполоснула кружку, вернула на место, и вышла. Все это время на кухне не проронили ни звука. Но меня это мало беспокоило. Они относятся ко мне, как к чужачке - ну так я и есть чужая. С чего бы им мне доверять? Должно пройти время, прежде чем мы узнаем друг друга. Обычно я легко схожусь с людьми, но только если они не демонстрируют ко мне явную неприязнь.
Я подумаю об этом позже.
А пока побегаю. Когда ноги заняты, голова работает лучше. Весь мой сумбур последних дней нужно разложить по полочкам, а для этого ничего нет лучше пробежки.
Эх, все-таки хорошо, что я попала в этот мир в спортивной одежке. Вот где бы я тут взяла неубиваемые кроссовки Ньюбэлэнс? И что я буду делать, когда они развалятся... Может, магов припахать, пока не поздно...
С этими мыслями я дошла до ворот и столкнулась с непредвиденным обстоятельством в виде четверых стражников, наотрез отказавшихся открывать калитку.
Они послали меня за разрешением к лорду! Я рассвирепела и не стесняясь в выражениях, рассказала им о их родственниках и противоестественной любви, в которой они были зачаты, попутно сообщив о том, что я, как эшу этого замка, могу построить себе хот десяток ворот во всех направлениях, а то и вообще стену снесу, если мне сей же час не откроют калитку и не выпустят наружу. Пока мы препирались, уже окончательно рассвело. Мужики в охране, конечно были не робкого десятка, но в итоге сдались под моим напором и все-таки выпустили меня... а затем распахнули ворота настежь, впуская ранних посетителей. Гады! И тут издеваются.
Телеги, груженные какой-то утварью, мебелью (о, где-то тут, наверное и моя кровать едет) медленно въезжали под своды надвратной башни.
Постепенно набирая темп, я побежала вдоль еще ненаполненного водой рва, окружающего замок.
Вот теперь я воочию убедилась, что замок - это укрепленное, очень укреплённое жилище феодала. И толстые высокие стены, и защитные башни, и галереи - все было построено добротно, не на века, на тысячелетия! Что не могло меня не радовать.
Воздух был вкусным - да, именно так, его хотелось вдыхать, пить как чудесный напиток. Тут, за стенами, куда не доносились запахи двора и конюшни, все пахло свежестью летнего утра, влажной землей и листьями. Мои кроссовки намокли от росы, но я мчалась вперед, не обращая на это внимания. До реки было недалеко, и я закончив пробежку на четвертом круге, ушла в сторону хорошо утоптанной тропинки, ведущей к воде.
Берег был пологий, заросший камышом. Кругом не наблюдалось ни единой живой души, и я приободрившись, скинула кроссовки, штаны и рубаху с толстовкой, осталась в одних трусах и спортивном лифе, который, кстати, тоже пострадал от ножа лорда-владельца. (Срочно добыть иголку, нитки и ножницы, и не мешало бы какой-нибудь ткани)
Вода была прохладной, чистой, и на дне было видно каждый камешек. Я зашла по пояс - а течение хорошее! И с писком ошалевшей мыши погрузилась в реку с головой. Долго в такой воде не просидишь - замерзнешь быстро, поэтому я зачерпнула горсть песка со дна, и принялась мыться.
Прикосновение чьих-то пальцев к своей ноге я почувствовала, когда уже собиралась выходить на берег. Не заорала я только потому, что как раз в это время последний раз нырнула с головой под воду, чтобы смыть с себя песок. Экстренно вынырнув на поверхность, я дико заозиралась по сторонам. За моей спиной раздался плеск. Обернулась и встретилась взглядом с ... существом. Оно было худое, с переливающейся перламутрово-зеленой тонкой кожей и длинными волосами-водорослями. Лицо длинное, нос тонкий, а глаза большие и голубые - чистые, как река, в которой мы стояли.
- Т-ты кто? - заикаясь то ли от страха, то ли от холода, спросила я.
- Я-то? - раздался почти детский голосок существа - хозяин вод! Водяной я.
- Да ты что! - всплеснула я руками, - а я эшу. Хозяйка вон того замка - ткнула я рукой по направлению к Инверису.
В этом странном существе я не чувствовала угрозы, хотя оно и напугало меня неожиданным прикосновением.
Глаза существа сделались еще больше. Казалось, он испугался моего заявления.
-Ты чего? - спросила я мягко, словно разговаривала с малышом. - Тебя как зовут?
Он молча смотрел на меня, медля с ответом. И когда я уже отчаялась, неохотно произнес:
- Бульк.
- Что?
- Бульк мое имя, говорю.
-А-а, - улыбнулась я, - а меня зовут Марина, можно просто Рина- и протянула ему свою руку, чувствуя всю абсурдность ситуации, но уж не могла остановится.
Он с удивлением посмотрел на протянутую конечность.
- Когда люди знакомятся друг с другом, они пожимают руки. Это обычай такой. - терпеливо поясняю я, потихоньку начиная коченеть.
- Так я же не человек, а нечисть, водяной, - Бульк осторожно стиснул своей тонюсенькой ручкой мою протянутую ладонь.
- А разве это так важно?
Мне было совершенно все равно. Пока Бульк не пытается меня утопить в своей речке, не хамит и не ругается. Я его не боялась, за моей спиной громадой возвышался замок, которому я была магической хозяйкой. Это придавало силы.
- Ты странная, - покачал он заросшей водорослями головой.
- А ты не первый это заметил, - я снова улыбнулась ему. - Я пока из воды вылезу, а то у тебя прохладно.
Он пожал плечами - мол, как хочешь.
На берегу я стала прыгать на одной ноге, пытаясь вытряхнуть воду из уха, и выжимала волосы.
Бульк все еще удивленно посматривал на меня.
-Бульк, - позвала я водяного, - ты извини, что я без спроса тут купалась, я же не знала, что это твоя территория.
- Да, это... ничего... тебе можно, - пробормотал он в ответ.
- Правда? - обрадовалась я, -А можно, я буду иногда приходить и купаться или рыбу ловить. У тебя в реке есть рыбки?
Водяной кивнул, соглашаясь.
- А хочешь, я тебе принесу чего-нибудь взамен? Что ты любишь?
- Взаме-е-ен - это хорошо, - улыбнулся Бульк, - а можешь принести той огненной воды, что в бутылках, мне отец рассказывал, что он когда-то попробовал такую штуку - оч-чень вкусная!
- А, кажется я знаю, о чем ты, - догадалась я. Попробую поискать. Если найду, принесу, а ты приплывай сюда вечерком. Буду рада с тобой поговорить.
Бульк кивнул, улыбнулся на прощание и канул в глубину.
Я отошла за камыши, стянула и выкрутила мокрое белье, с трудом натянув его обратно. Потом подобрала свои вещи, оделась и вернулась в замок.
Стражники, с которыми я ругалась, сменились, и теперь новички с удивлением воззрились на меня, мокрую и продрогшую.
-Госпожа эшу, вы купались в реке? - спросил меня один из них.
-Ну да, вот, волосы ещё не высохли, а что?
- Вы бы, это...- замялся он, - поостереглись бы, там нечисть водится.
- Нечисть? - удивлённо заморгала я, притворяясь, что слышу о ней в первый раз.
- Ну водяник. Наши бабы стирать ходили- видели его. Не надо вам там купаться, ещё на дно утянет.
- Хорошо, - кивнула я, удивляясь такой заботе, - Приму к сведению. А что это у вас тут нечисть делает под боком у стражи?
- Да как же нам с ней совладать-то! - удивился седоусый воин, - Тут квизитор надобен.
- Инквизитор, что ли?
- Угу, он самый, госпожа эшу.
Надо же, у них тут и инквизиция есть. Интересно, как она относится к здешним магам и к магии в целом?
- А скажи-ка, сия нечисть уже кого-нибудь утопила? - задала я вопрос.
- Э-э, нет, госпожа эшу, пока Всевышний миловал.
- Ясненько. Значит так - к реке пока не ходить, в воду ничего не бросать. Баб и детей предупредите. А с водяником я поговорю.
После моего наказа народ воззрился на меня с некоторой опаской.
Я мило улыбнулась акульей улыбочкой всем присутствующим и отправилась на кухню. Пора было наводить мосты дружбы с местным общепитом. По дороге я вдруг поняла, что зверски хочу есть. Ну ещё бы, почти третий день без еды и на подножном корме.
Ну, сейчас я нагряну с инспекцией в это неприветливое место. Атмосфера на кухне мне еще утром не понравилась.
- Еще раз доброе утро всем, кого не видела, - поздоровалась я.
- Доброе,- раздалось в ответ нестройным хором.
Не слишком-то оно у вас доброе, видать, что так невесело отвечаете.
- Давайте знакомиться. Я Рина - дружелюбно улыбнулась я здешнему совету ведьм.
- Мы знаем, - буркнула самая старшая.
- Это хорошо, - не сдавалась я. - Теперь я хочу знать ваши имена.
- Это зачем? Лорду нажаловаться? - выдала вдруг самая младшая.
- Э-э, - не нашлась я сразу с ответом, - С чего бы мне?
- Вы же эшу, госпожа. Вы обязаны следить за порядком, - промямлила младшая.
- А у вас тут, видимо, полный бардак, раз вы решили, что я сразу жаловаться побегу, как только загляну в кухню?
- Нет, но...
- Послушайте, - перебила я младшую, и обратилась сразу ко всем. - Давайте для начала проясним ситуацию. Я такой же человек, как и вы - две руки (надеюсь, не левые), две ноги и голова (будем надеяться, что с мозгами). Я попала сюда против воли и никогда не думала, что стану эшу. Но вот я здесь. И я никуда не денусь, даже если вы перестанете меня замечать. И если это все-таки произойдёт - я, как эшу, приму меры и поменяю весь персонал кухни, вы меня понимаете? (Согласный кивок всех представительниц кухонной элиты)
И напротив - если мы придём к соглашению и наладим наше общение, я поделюсь своими знаниями и мы вместе наведём порядок не только на кухне, но и в замке в целом. Это, надеюсь, тоже понятно?
-Да, - ответили несколько женских голосов.
-Отлично. Кто у вас главный?
-Я, госпожа эшу. - Повернувшись на голос, я посмотрела в спокойное лицо немолодой женщины, одетой, как и все прочие кухонные дамы: чепец, серое платье, передник из синей ткани. Дородная, но не обрюзгшая, лицо в морщинах, глаза светлые, проницательный взгляд. Она тоже разглядывала меня, оценивала.
- Как вас зовут?
- Ладдейр, госпожа.
Да, со здешними именами закавыка. Надо как-то выходить из положения.
- Я могу сократить ваше имя, скажем, до 'Лада'? Извините, мне трудно будет запомнить и произнести незнакомые имена. Лада - звучит привычно. В нашей мифологии была богиня любви и красоты с таким именем.
- Хорошо, госпожа, - усмехнулась Ладдейр.
-Итак, Лада, представь мне, пожалуйста, всех присутствующих с указанием характера их работы.
Старшая немного помолчала, видимо пытаясь понять суть просьбы, затем кивнула и показав пальцем в ближайшую к ней тётку, объявила:
- Жетира, моя помощница, хлеба печет.
Я кивнула, жестом подбадривая старшую.
- Лаириния, котлы чистит, за утварью следит.
- Митара, на подхвате - кивок на младшенькую, - Дарасул, он у нас на тяжёлых работах и подавала.
В этом бабском коллективе, оказывается, притаился мужчина, одетый в точно такой же чепец, и длинный, до пола, замызганный передник, отчего в полутёмной кухне я приняла его за женщину.
- Я за продукты отвечаю и за готовую еду.
- Понятно. Спасибо. Лада, у вас есть что-нибудь готовое поесть, а то голова с голодухи варить отказывается, - улыбнулась я.
Мне плеснули в миску наваристого бульона, отрезали от остывающего на доске куска мяса, вручили краюху хлеба, пол луковицы и кусок сыра. Пока я ела, кухонный люд занимался своими делами. Малявка зыркала на меня исподлобья, а у Лады наоборот, взгляд потеплел. Остальные пока держались на расстоянии. Ничего, мы это переборем, подумала я. Кухонный народ - это кладезь информации. Они всегда точно знают, сколько людей живёт в замке, и кто есть кто. К кому можно пристать с просьбой, а кому лучше вообще на глаза не показываться. В каком с утра настроении и самочувствии лорд-владелец и начальник его гвардии. В общем, с кухней надо дружить.
- Лада, вы разобрались с трубами и кранами?
- О, да, госпожа! Это чудо, - мне восторженно подтвердили все присутствующие. - Горячая вода из крана с красной пометкой и холодная из синего!
- Знаете, госпожа, нашему лорду все-таки повезло, что вы не из Эрена, - сказала мне Жетира, - так мало времени прошло, а вы уже столько всего сделали для замка... Лорд Дорэн очень вами доволен.
Я скромно потупила взор, шаркая ножкой по полу.
- Ну, я дома привыкла к некоторому комфорту... - тут мой взгляд упал на руки Дарасула с траурно-чёрной каймой под ногтями, - и чистоте. У вас мыло есть?
- Нет, госпожа, у нас нет, но у лорда Дорэна...
Что??? У них нет мыла... мысленно простонала я.
-Где можно купить большой кусок мыла?
-Так в лавке Барайра, в Зоричах.
-Далеко?
- Это ближняя деревня, ее со стены видать, - ответила мне малявка.
- Значит так. Лада, выдай Митаре денег, чтобы хватило на кусок мыла. Митара, живо беги в лавку к... как его там? Во-во, Барайру! Купишь мыла и быстро вернёшься обратно. Спроси на воротах, может, кто из замка ехать в ту сторону будет, пусть подвезут.
- Госпожа, зачем... - но я жестом перебила вопрос Лады, и умоляюще взглянула на неё. Кивнув, она вышла в боковую дверь, и через несколько минут вернулась.
- Вот, купишь самого дешевого, поняла? - малявка кивнула, зажала в руке тускло блеснувшую монетку и выпорхнула из кухни, даже не сняв передник.
- Я объясню. - сказала я в ответ на общие недоуменные взгляды. - Наши уче... маги доказали, что многих болезней можно избежать, держа в чистоте руки и посуду. И мыться надо хотя бы раз в день - воду-то теперь греть не придётся. И полы и стены и окна, и мебель должны быть чистыми. Не только в кухне. И продукты надо мыть тщательно, это понятно? Не так сложно помыть перед готовкой или едой руки с мылом в тёплой водичке, бегущей из-под крана? - спросила я, подмигнув Лаиринии.
- Да, госпожа Рина.
Дарасул посмотрел на свои короткие пальцы и виновато спрятал немытые лапищи за спину.
- Лада, пожалуйста, проследи, чтобы все мыли с мылом руки перед работой, - попросила я, - Не хочу, чтобы кто-нибудь заболел. Думаю, вы тоже.
Они молча провожали меня взглядами, когда я выходила из кухни, но только выглянув за дверь, я вспомнила о пожелании моего нового знакомого.
- Лада, а нет ли у тебя в кладовой чего-нибудь хмельного? Браги, вина? Пива?
- Вино есть, госпожа. Но лорд Дорэн запретил...
- Принеси мне бутылку, пожалуйста, - перебила я ее, - С лордом я поговорю.
Лада, неодобрительно качая головой, отправилась в кладовую. Вернувшись, она протянула мне пузатую, оплетённую бутыль с вином. Я сцапала ее и с довольным видом вышла из кухни.
Лорд Дорэн вчера упомянул, что я буду жить в той самой башне, откуда меня призывали маги. Если честно, то сперва я немного расстроилась - что же, мне не нашлось комнаты в замке? Но поразмыслив, все-таки поняла, что башня для меня лучший вариант. Помимо великолепного вида, открывающегося с верхней площадки, я имела три комнаты одна над другой, и замечательный круглый холл с дверью, запирающейся изнутри. Чудесно. Теперь, когда мне понадобится уединение, меня никто не потревожит.
В холле был минимум мебели - грубо сколоченный из не ошкуренных досок стол, табурет, и тумбочка, скорее напоминающая деревянный ящик для стеклотары. В нее я и убрала припасенную до вечера бутыль. Поднялась на верхний этаж, все три комнаты были совершенно пусты, вероятно, мебель предназначенная для меня, еще не прибыла. На смотровой площадке было как всегда ветрено. Я прошлась по ней, осматривая окрестности. На севере возвышалась горная гряда, сверкая на солнце ледяными шапками вершин. Видимо, река, что течет возле замка, начинается там, в горах. На юге все зримое пространство занимало волнующееся зеленое море деревьев. Чернолесье, так его здесь называют. Хорошо укатанная колея вела от замка на юго-восток, где виднелись крыши домов деревеньки Зоричи.
Темную зелень леса чуть припорошило золотом - подступающая осень давала о себе знать. Лето кончилось. В моем мире в последние дни лета похолодало и зарядили дожди, а тут все еще было тепло, и я наслаждалась им и покоем высоко над землей, предаваясь размышлениям. И, как это обычно бывает, недолго - меня прервал грозный рык лорда-владельца, раздавшийся откуда-то снизу:
-Эшу!
Я вздрогнула от неожиданности, и про себя чертыхнулась. Ну что случилось, чтобы он так вопил? Спустилась в холл и только тут поняла, что дверь в башню я закрыла. Совершенно на автомате.
Дорэн ворвался, как ураган, подозрительно смотря на меня.
- Что-то случилось? - спросила я, невинно хлопая ресницами.
- Да, - рявкнул он в ответ. - Ты все утро где-то пропадала, затем взяла на кухне бутылку Вернийского крепленого и заперлась в башне. И вот уже час стоишь наверху без движения. Теперь я спрашиваю - что-то случилось?
- Э-э, нет, - похоже, меня превратно поняли, - ничего не случилось. Просто я любовалась окрестностями, попутно размышляя о жизни...
- Вино способствует размышлениям, - Дорэн саркастически усмехнулся.
- Еще как, - улыбнулась я, - но я не пила его. Это для моего нового друга. Нужно налаживать контакты, нам ведь вместе жить.
- Ты в замке три дня, когда ты успела завести друзей, - брови лорда грозно сдинулись к переносице, - это к нему ты сегодня бегала с самого утра?
О, от лорда-владельца ничего не скроешь.
- Ну, можно сказать и так. Я познакомилась с ним на реке, когда купалась.
Мне показалось, или глаза Дорэна потемнели?
- Мы быстро нашли общий язык. Он интересный собеседник, и я таких еще не встречала.
Лорд напрягся, лицо его закаменело.
- Его зовут Бульк.
Я уже не скрываясь засмеялась, наблюдая за реакцией Дорэна.
- Кто он такой, откуда взялся? Почему дозорные его пропустили?
- Так ведь он в реке живет. Твои люди о нем знают. Он водяной, водяник по-вашему.
-Нечисть? Ты знаешься с нечистью? - завопил доведенный до предела лорд-владетель.
- Да сам ты нечисть! Моешься раз в год...
Гм, зря я это сказала. Дорэн схватил меня за шею и шваркнул о ближайшую стену, прижав к холодным камням.
- Что ты знаешь, приблуда, о нечисти?! Чужачка недалекая!
Его глаза гневно сверкали, крылья носа раздувались, а губы презрительно скривились. Я поняла - еще чуть-чуть, и меня размажут по этой стене.
- Остынь, - ткнула я Дорэна пальцем в грудь, заставляя его отодвинуться. Он всей своей огромной массивной фигурой навис надо мной, заставляя чувствовать себя неуютно.
- Ты верно заметил, я в этом мире приблуда и чужачка, и ничего не знаю о нечисти. Но я кое что знаю о том, как жить в мире, где тебя не особо жалуют. Бульк жил в этой реке задолго до того, как ты построил здесь свой замок. И ведь никто так и не поинтересовался его мнением, правда? Что тебе до какого-то водяника? Но он живое существо, кроме того, он за все это время никому и ничем не навредил. Терпел ваше вмешательство в его жизнь, в экосистему реки, и ничего не делал!
- Это нечисть! Ее надо уничтожать, пока она не уничтожила нас! - проревел мне в ответ Дорэн. _ я сражался с этими тварями, когда тебя еще на свете не было!
- Я тебе вот что скажу, лорд Дорэн Инверис, - я уперлась в его мощную грудь обеими руками и попыталась отпихнуть от себя. Было страшно так, что подгибались колени, но я держалась лишь на чистом упрямстве, - Никогда не шерсти всех под одну гребенку! Люди тоже бывают разные - и святые и сволочи, каких свет не видывал. Бульк никому не навредил и не собирается этого делать. Я говорила с ним, он разумное и адекватное существо. Я уверена, мы подружимся, если только ты не вмешаешься и все не испортишь.
-Ты соображаешь, что делаешь?
- Не рычи на меня! Прекрасно соображаю! Если ты так беспокоишься за меня, то лучше помоги привести в порядок мое обиталище. А с нечистью я как-нибудь и сама разберусь!
- Я как раз за этим и пришел, - уже тише сказал Дорэн, - прибыла подвода с мебелью для башни. А дверь была заперта!
- Ты поэтому так рассердился? - спросила я примирительно. Стоило свернуть наше столь эмоциональное общение в другое русло. А то уж очень оно стало смахивать на ссору двух супругов.
-Демон! Нет, хотя и из-за этого тоже. Ты такая... непредсказуемая, что я не знал, что думать.
- И конечно же, подумал о самом худшем? -насмешливо спросила я.
- Эшу, ты не понимаешь! Если с тобой что-нибудь случится...
Я прервала его взмахом руки.
- Я не такая уж дура, лорд Дорэн, как тебе кажется. Если со мной что-нибудь случится, как ты говоришь, дело всей твоей жизни развеется прахом. Замок придется строить заново и на новом месте, а ты это уже не потянешь.
Ну да, я не так наивна, чтобы думать, будто ты беспокоишься обо мне, а не о своей драгоценной Эшу.
- Мне нравится это место. Я не собираюсь подвергать себя опасности, и выполню все, чтобы замок процветал, а его обитатели были довольны. Обещаю. А теперь что там по поводу моей мебели?
Весь остаток дня мы, в смысле я и слуги, возились с моим обиталищем, создавая уют и наводя чистоту и красоту. Из мебели я получила в свое владение широкую и основательную, как монумент кровать с туго набитым травой матрацем, огромный, окованный железом сундук с амбарным замком (видимо, в качестве шкафа), нормальный стол, несколько табуретов и лавок, а так же пару рулонов ткани, похожей на гобелен. Это, наверное, чтобы прикрыть стены.
Только сейчас я начинала задумываться, как же скромно тут живут люди, и как много мне надо для уюта и комфорта.
Начать хотя бы с того, что вместо ламината, паркета или ковров на полу валялась солома. Я понимаю, это аутентично, но черт все побери! Неужели тут до сих пор не научились ткать хотя бы половички и разуваться перед входом?
Я устало привалилась к спинке кровати. После того, как поблагодарила и выпроводила слуг. И с непередаваемым разочарованием оглядела плоды нашего дневного труда. Нет, блин, никуда это не годится. Замок, родненький, на тебя вся надежда!
Но сейчас сливаться сознанием с ним не было никаких сил. Ни моральных, ни физических. И тут я вовремя вспомнила про Булька, которому обещала свидание при луне с бутылкой горячительного. Ох и разозлится же Дорэн! А ну и пусть. Я не только Эшу, я еще и человек, и ничто человеческое мне не чуждо, особенно общение. А с ним это получается не просто. Так что придется компенсировать, а то ведь и крыша так может уехать. И совсем не замковая.
Я спихнула свою уставшую тушку с твердого матраца (где постельное белье, интересно мне знать? А эта шкура в углу - мое одеялко? О-о-о-о) и поплелась к выходу, прихватив нагло прихватизированное лордовское вино. Стаканов, правда, нет. Но, думаю, мы с Бульком разберемся.
Сложнее всего было уговорить стражников открыть калитку. Только после угрозы устроить себе персональный выход в любом удобном мне месте, они согласились чуть приоткрыть ворота и опустить подъёмный мост, чтобы я могла выбраться наружу. Надо с этим что-то делать, тратить на переговоры со стражей время и нервы надоело. Поговорить с лордом, что ли?
Еле выбралась, хорошо еще, что во рву пока не было воды. Кстати, вот еще вопрос, почему? Ров как бы есть, а воды как бы нет? А ведь речка рядом. Интересненько. Они тут так все пекутся о безопасности, вон и ворота на ночь запирают и даже мост поднимают, а ров до сих пор сухой. Может, Бульк мне чего подскажет? Надо же повышать надежность и безопасность моего форпоста.
Идти было легко - в небе сияла полная луна, и дорогу к реке было хорошо видно.
Я спустилась к воде, вглядываясь в лунную дорожку - красиво! Тишина, благодать... Хотя, нет, тихо не было - цикады, лягушки, писк комаров, плеск воды, шорох листьев. Звуки живой природы, звучавшие для меня музыкой. Привыкла я к никогда не спящему городу, шуму машин, людскому гомону, и попав на Эрен, поняла, как же мне не хватало такой вот умиротворенной тишины, без гудков клаксонов, ора соседей, или подвыпивших гуляк во дворе, или сработавшей сигнализации. Наверное, пройдет какое-то время и я возможно, буду скучать по той, прошлой жизни, но сейчас я наслаждалась всем, что мне было доступно.
От размышлений меня отвлек плеск и голос моего знакомца:
- Рина? Ты пришла?
- Бульк, вылезай, я тебе гостинец принесла, как и обещала, только у меня проблема возникла.
- Это что еще такое?
- А, ну в смысле, трудность со стаканами. Бутыль есть, а налить из нее некуда.
- Сейчас, погоди, мы эту твою трудность облегчим, - послышалось за камышами ворчание Булька и через минуту он вылез на берег с двумя цветками крупных кувшинок в руках.
- Вот, - протягивая мне букет из двух цветков, гордо произнес он, - пойдет?
- Мгм... сказала я, почему то подумав о могилках, крестиках и траурных веночках.
- Не бойся, я над ними поколдовал, теперь из них ничего не выльется.
Я попыталась рассмотреть в лунном свете то, что вручил мне водяник. А ничего так получилось - почти бокал, за исключением того, что его не поставишь, но зато можно в песок воткнуть.
- Пойдет, одобрила я, сгрызая сургуч и зубами выдергивая пробку - ну не подумала заранее о ноже и штопоре, что уж теперь.
Налила в кувшинкобокал вино и протянула Бульку, удобно устроившемуся у кромки воды.
- Держи. Лорд сказал, это какое-то там хитрое крепленое вино. Сейчас и попробуем. Только погоди, я себе налью. И вот еще - у нас есть такой обычай, когда друзья собираются за выпивкой, они соприкасаются бокалами и произносят тосты - пожелания или просто говорят, за что пьют.
- Как это? - Бульк явно не понял, но я продолжила внедрять культуру пития.
- Вот, например, - я прикоснулась кувшинкой к его кувшинкобокалу и произнесла:
- Давай выпьем за знакомство, которое, я надеюсь, продолжится дружбой.
- Давай, - серьезно ответил водяной, полупрозрачный в лунном свете, и отпил из своей кувшинки.
- Ох, коряги-рогули, крепкое!
Я в ответ рассмеялась, отпивая из своего бокала. Винный запах смешивался с тонким ароматом цветка. Странно, я думала, кувшинки не пахнут.
Мы говорили о реке, Бульк рассказывал, как ему жилось до постройки замка, жаловался на крестьян, которые мутили воду и ставили сети, на стражников, пытавшихся его подстрелить. Я рассказывала про то, как жила - уму непостижимо! - еще несколько дней назад дома с многочисленной семейкой, как мечтала о своем собственном жилье, и чем эта мечта обернулась.
- Не кисни, - сказал мне на это Бульк, - все получилось не так уж и плохо.
- Это точно, - со вздохом ответила я, - Не буду. Мне тут нравится. Кроме того, замок - он чудесен! Я улыбнулась, тепло вспоминая наше первое единение.
-О, Бульк, я тебе вопрос хотела задать,- вспомнила я вдруг мысль, пришедшую по дороге к реке.
- Хотела - задавай, - усмехнулся водяник.
- Я вот тут что подумала... Почему во рве замковом воды нет?
- Хм, да потому что он с рекой не соединяется, а подземные воды я перенаправил. Говорил же тебе, зол был на твоего лорда и людей его, вот в сердцах и...
- Бу-ульк, - я хитро посмотрела на водяника, - что я могу для тебя сделать, чтобы в ров пошла вода?
- А ты хитрюга, - улыбнулся мой полупрозрачный собеседник, - Что можешь? А пожалуй, что и можешь.
И водяной рассказал, как этой весной у него дочь пропала. Уплыла однажды и не вернулась, а найти он ее не может - не отзывается, да и территорию свою ему покидать нельзя.
-Ну так как? По рукам?
-Бульк, перестань, я в любом случае помогу, чем смогу не ради сделки. Это же дочь!
-Но ведь она - русалка!
-Да хоть упырица!
- Тьфу-тьфу! Думай, что говоришь!
- Э, прости великодушно, - ответила я, соглашаясь, что вино-таки крепленое, - Сболтнула чего-то не того. Но ты мне тогда расскажи про русалок, я ведь совсем ничего не знаю, а информация в поисках будет не лишней.
Ушла я под утро, загруженная под завязку вином и знаниями. Стража на воротах меня, как ни странно пропустила без препятствий, с интересом поглядывая на пустую бутыль из-под вина и зажатый в моей ладошке кувшинкобокал. Бульк сказал, что он теперь не завянет, и я решила забрать его с собой.
Последняя связная мысль посетила меня уже на кровати - мне нужна бумага и карандаш, или что тут используется для записи умных мыслей. Бульк мне столько всего рассказал сегодня, что хватило бы на курсовую по русалкам. Я должна записать все, чтобы не забыть, да и вообще - может впоследствии пригодиться.
Утро добрым не бывает, теперь я знаю это на собственном опыте. Лордово крепленое вино, будь оно не ладно! Голова чугунная, во рту погано и пить хочется так, как будто я по пустыне бродила. Вроде бы и выпили мы с Бульком немного, чего ж мне так паскудно-то?
Я с трудом сползла со своего ложа и отправилась в умывальню. На втором этаже башни у меня была санитарная зона - умывальник, большая бадья для купания, ну и подарок от Инвериса - унитаз и краны с горячей и холодной водой.
И пол, застеленный соломой - грррр! Так, я знаю, чем буду сегодня заниматься, если меня не отвлекут - своим любимым делом! Начну потихоньку переоборудовать свое жилье, а там, если получится, то и весь замок. То, что здешние мастера предлагали вместо мебели - жуткий ужас.
И вопрос номер раз - где взять канцелярские принадлежности для эсскиза? Пометка в памяти - спросить у лорда. У меня таких пометок уже было... да, блокнота мне очень не хватает. Как бы решить этот вопрос?
Умывшись ледяной водой, я крепко задумалась над еще одним вопросом - одежда, в которой я хожу уже не первый день. Пора бы ее постирать, но тогда в чем ходить, пока она высохнет? Мне тут презентовали одну льняную рубаху. А как на счет белья? И всего остального тоже. И тут я подумала, что отсутствие белья еще не самая моя большая проблема. И глобальный вопрос о том, где взять зубную щетку и средства личной женской гигиены, придавил меня своей неотвратимостью.
Ругаясь на себя (Блин, дитя цивилизации, нежный тепличный цветочек!) я отправилась на поиски лорда-хозяина, составляя в уме список вопросов:
1 и очень важное: Узнать у лорда его версию отсутствия воды во рву.
2. Спросить о русалке.
3. Замковая библиотека. Есть ли таковая и можно ли мне до нее добраться. И сюда же вопрос с канцтоварами.
4. Поговорить по поводу стражников. Задолбали, чесслово! Я хочу беспрепятственный проход наружу и обратно - у меня ежедневная пробежка, да и вдруг просто погулять захочется.
5. Одежда или хотя бы ткань и нитки-ножницы. Я себе в состоянии выкроить и пошить одежку сама, благо в нашей семейке и мама и бабушка швеи, и нас с детства учили рукодельничать. Кстати, еще бы шерсти клубок и спицы - я бы свитер связала...
Тут же представила удивленное лицо лорда, получившего в подарок свежесвязанный свитер с аранами. А идея хороша, правда, одаривать лорда Дорэна мне пока не за что, но все же... Опять пометка в памяти - спицы. Надо к кузнецу на поклон идти.
Владетеля я нашла на тренировочной площадке у северной замковой стены. Обнаженный по пояс, он устроил бой с тенью, пока его солдаты попарно отрабатывали удары мечом.
Ну что сказать? У меня даже похмелье прошло от такого вида.
Это было красиво. Дорэн двигался с такой грацией и уверенностью, так изящно исполнял все связки некой каты, что я замерла на полушаге, боясь прервать этот танец. Прошла целая вечность, прежде чем я осознала, что не дышу.
Не, ну нафиг! Мне же все равно ничего не светит - этот сильный и гордый лорд-владелец и какая-то безродная эшу. Ка меня там назвали - приблуда? Чужачка недалекая?
Так, стоп! Закрыть рот, вытереть сопли и вперед. Нас с лордом ждет важный разговор.
К тому же, вояки Дорэна уже заметили меня и дали знать лорду. Он завершил движение, кинул меч подбежавшему пареньку, приняв у того полотенце и направился мимо меня к колонке с водой, кивнув мне, но не остановился и не сказал ни слова.
Что ж, лорд, я не гордая, пойду следом, точнее, побегу, у тебя шаг широкий.
Догнав Дорэна у колонки, я, наблюдая, как он выворачивает на себя ведро ледяной воды, произнесла:
- Нужно поговорить. У меня есть вопросы по поводу обороны замка.
Лицо лорда удивленно вытянулось.
- Эшу не должны интересовать такие вопросы. Займись хозяйством.
И все. Разворот широких плеч, и чеканный шаг по направлению к группе стражей.
Не поняла... Это меня сейчас так красиво послали?
- Лорд Дорэн, будьте так любезны, пройдите в ваш кабинет для беседы с вашей эшу! - громко, четко и ясно изложила на весь замковый двор я свою просьбу. Кое-кто из стражников впечатлился и даже вжал голову в плечи.
- Рина, я же сказал... - раздраженно произнес лорд, но я прервала его.
- Пожалуйста, это важно.
Я пропустила лорда-владетеля вперед и мы поднялись на второй этаж замка, в комнату с огромным столом, скатертью которому служила рисованная от руки на куске полотнища карта. Поверх нее лежали горой свитки, несколько толстенных книг в кожаных переплетах, какие-то железки - детали экипировки? По стенам было развешено холодное оружие в ассортименте - мечи, кинжалы, здоровенный двуручный топор, копье с обломанным древком - Дорэн собирает коллекцию трофеев?
-Ну? - грозно пророкотал высокородный, кивком указав мне на табурет возле стола. Сам же умостился на подоконнике.
- Как я уже сказала, -начала я, - у меня вопрос по обороне. Почему в замковом рве нет воды? Какой в нем смысл?
Лорд усмехнулся.
- А с чего ты решила, что она там должна быть?
- Ну, я читала в книгах, что ров - один из защитных рубежей замка, и вода там должна быть для замедления продвижения врага, идущего на приступ. Верно?
- Верно, - ответил все с той же нагловатой усмешкой лорд. - Надо же, какие у вас там, на Земле, образованные девицы, знающие о замковой защите, защитных рубежах... Может, ты еще чего подскажешь на счет обороны?
- Может, и подскажу, если вспомню. Я много интересных книг читала в свое время. Но речь сейчас не о том.
Я вчера встречалась с водяником и имела с ним продолжительную беседу. В том числе и по поводу отсутствия воды во рве. Теперь хочу вот у тебя узнать, почему воды нет.
- Да незнаю я, почему! Инженеры руками разводили. Нет и все. Пытались соединить его с рекой, но не получилось.
- Ясно. Примерно это же я слышала и от Булька.
Дорэн угрожающе сверкнул глазами
- Демонова нечисть! Так это он мне мешает!
- Стоп! - я вскочила с табурета и подняла руки в примирительном жесте. - Погоди. Я перескажу тебе содержание беседы с водяником, а потом сделаешь выводы.
Через несколько минут, когда я закончила рассказ словами ' и теперь нам надо найти русалку', Дорэн задумчиво смотрел в окно.
- Знаешь, - произнес он тихо, - я как-то привык все время думать о нечисти, как о враге и о том, как ее уничтожить. Никогда даже не предполагал, что у водяника есть дочь. Думаешь, если мы найдем ему эту рыбину, он поможет нам с водой?
- Уверена, лорд. Водяник - нечисть, он привык что люди его ненавидят и всячески пытаются навредить. Он никогда не видел добра от них. Если ты проявишь себя мудрым правителем и поможешь ему, это даст точек для налаживания отношений. Пойми, с Бульком выгоднее дружить, чем враждовать. Убить ты его не сможешь, только больше разьяришь. А вот если мы найдем его пропавшую дочь, русалку, то есть шанс, что он нам поможет сейчас с водой, ну и в будущем его помощь пригодится, я думаю.
- Ты так рьяно взялась убедить меня подружиться с нечистью, с чего бы это? - задал вопрос лорд.
- Да, хотя бы с того, что это будет правильно. Водяник - не монстр, в чем я лично убедилась. Он может нам помочь, если мы поможем ему. Почему нет?
- Да, действительно, почему нет? - саркастически усмехнулся Дорэн. - Может, потому, что я не привык разговаривать с нечистью, а тем более, доверять ей?
- Слушай, может хватит? Давай так - ты поможешь мне найти русалку, я договорюсь с Бульком насчет воды. Если все получится, ты пойдешь со мной на берег и я вас познакомлю. Идет?
- Посмотрим.
Последнее слово всегда остается за мужиком? Ну и ладно, предварительная договоренноесть есть, будем работать в этом направлении. Теперь что там еще было на повестке дня?
Мы проговорили с лордом еще с полчаса, после чего мне было выдано распоряжение получить от доверенного лица лорда некую сумму денег и разрешено выехать в ближайшее село за закупками. Кроме того, к моей персоне была приставлена охрана в количестве двух стражей, отныне долженствующих сопровождать меня везде и всюду. И, наконец, стражам на воротах дан приказ - Тадам! - беспрепятственно впускать и выпускать меня, но только при наличии сопровождения в виде означенных двоих бандитских рож, именуемых здесь моими охранниками.
А, да, еще мне был разрешен доступ в библиотеку. Я было обрадовалась, но лорд спустил меня на грешную землю сообщением о том, что библиотека, то бишь собрание книг и свитков еще не прибыла из столицы. В смысле, библиотека есть и входить туда не возбраняется, а вот литературы в ней нет, только пустые полки.
Нда, загвоздка. Но, с этим разберемся позднее, опять пометочка в память, (ох, как же нужен блокнот) а теперь я, пожалуй, отправлюсь на шоппинг.