Похороны состоялись на рассвете, как и велит традиция. Едва первый луч солнца коснулся хрустального надвершия Стелы Памяти, Иоллар поднес факел к погребальному костру. Когда догорел костер, пришло решение: уходить. Пока еще не поздно. Пока родственники с обеих сторон не начали рвать его на части, пытаясь втянуть в борьбу за ненужную ему власть. Уходить, чтоб не стать марионеткой в руках отца, или разменной фигурой в партии, затеваемой кузенами матери.
Если бы жив был дед! Если бы оба его деда были живы, они не допустили бы этого. Но первый, которого он никогда не видел, уже пятьсот лет покоился в фамильной усыпальнице в Долине Роз. А второй, к которому был искренне привязан с детства и до последнего дня, только что обратился в прах.
Уходить. Пересечь Ничейное поле и затеряться в Диком лесу. Пусть уж лучше его окружают хищные звери, чем эти...
В сумке смена белья, новая пара сапог и немного денег. Остальное - всегда с собой.
Станут ли его искать? Смотря кто. Отец до последнего будет скрыть его исчезновение. Выиграет год-два. Возможно, опять женится, обзаведется новым наследником и сохранит княжескую корону.
Орки, те напротив, если только узнают, постараются предать дело огласке. Самоустранение последнего представителя рода Т'арэ развяжет руки двум десяткам претендентов из других семей.
Как ни крути, Дикий лес в ближайшие годы будет самым спокойным местом на Эльмаре.
Вот только ожерелья жаль. Простое серебряное ожерелье - единственная ценность, которую унесла из отцовского дома его бабка Левина Т'арэ, младшая принцесса дома Зеол. То самое ожерелье, которое надела в день свадьбы его мать, пусть оно и не принесло ей счастья. То самое, которое она, умирая, передала ему, чтобы он подарил его той, с кем решит соединить судьбу. Он пронес реликвию женщин своего рода сквозь десятки Миров, а по возвращении на Эльмар неосмотрительно передал на хранение отцу. А тот, зная о предназначении этого скромного украшения, отослал его Триллин Каэл - дочери своего извечного соперника. Окнир Ваол, как мог, старался упрочить власть рода, если не устраняя противников, то вступая с ними в альянсы. Тогда Иоллар смолчал, сделав вид, что согласен с волей отца, но в голове уже зрел план: уходить.
Теперь можно. Теперь, когда прах Стиара, Владетеля Т'арэ, развеяли над песчаной пустыней, которую орки называют Морем Высохших Слез - пора.
К опушке леса вышел еще засветло, присел на ствол поваленного дерева. Нужно было передохнуть и подумать.
- Мое почтение, принц Ваол. Или теперь тебя следует называть Владетель Т'арэ?
Иоллар вскочил на ноги, готовясь вынуть клинки, но вовремя узнал говорившего.
- Лорд Дивер, - эльф почтительно склонился перед Хранителем своего Мира.
До сегодняшнего дня он видел дракона дважды - лет сорок назад, когда отец просил для него разрешения покинуть Эльмар, и на церемонии представления наследника в последний Келвай.
- Ты не ответил на мой вопрос, мальчик. Ваол или Т'арэ?
- Думаю, не тот и не другой.
Хранитель взглянул на юношу с интересом. Даже так? Слишком молод. Слишком горд и честен. Опасные качества, совсем не подходящие для уготованной ему роли. Но других вариантов все равно нет.
- Возможно, ты прав. Ты слишком уж эльф, чтоб стать вождем орков. И в то же время, для эльфийского принца в тебе очень много орочей крови. И не только крови, я думаю. Ты ведь уже почувствовал посмертный дар деда? Дар Т'арэ?
Иоллар пожал плечами.
- Они всегда были у меня.
- Всегда? То есть, с самого рождения? Не думал, что это возможно, ранее никогда не было одновременно двоих носителей. Хотя, может быть, эльфийская кровь... Я могу взглянуть?
Юноша медленно, не желая оскорбить Хранителя резким движением, развел в стороны руки. Воздух вокруг его ладоней сгустился, и в следующий миг пальцы уже сжимали рукояти мечей-близнецов из дымчатой стали.
- Призрачный клинки, - выдохнул дракон. - Они действительно прекрасны. Эту форму ты выбрал сам? Я видел мечи твоего деда, они выглядели иначе. Но, говоря о посмертном даре, я имел в виду не только это.
Мечи исчезли.
- Я пока не знаю, какие еще возможности дает кровь Т'арэ, - смешался Иоллар
- Узнаешь со временем, - со странной усмешкой пообещал дракон. - А пока скажи-ка, куда ты собрался? Эльмар - маленький Мир. А Дикий лес - лишь пятнышко на карте. Даже если тебе удастся затаиться, что потом? Через год, через десять, сто, тысячу лет? Не забывай о силе эльфийской крови, тебе предстоит прожить долгую жизнь.
- В Долину Роз я не вернусь! - насупился юноша. - В Сумрачный край - тоже.
- Понимаю. А ты не думал о том, чтобы покинуть этот Мир?
На лице Иоллара отобразилась такая гамма чувств, что дракон, осознав двусмысленность фразы, поспешил его успокоить:
- Я имел в виду в прямом смысле. Уйти с Эльмара.
- Хранитель Дивер! Неужели вы сделаете это для меня?!
- Увы. Ты же знаешь, мы не имеем права вмешиваться в вашу жизнь. Да и как Хранитель Врат на Эльмаре я был бы рад, если бы ты окончательно осел тут, женился и оставил наследника. Кровь Т'арэ слишком ценна для этого Мира, чтобы позволить тебе бездарно проливать ее на каком-нибудь Раване или Навгасе...
- К чему тогда ваш вопрос об уходе? - хмуро спросил эльф.
- Понимаешь ли, я боюсь, что если на тебя начнут давить сейчас, ты можешь наделать глупостей. Возможно, ты еще не готов к принятию серьезных обязательств, и тебе нужно больше времени, чтобы осознать свое предназначение...
- Я вас не понимаю.
- Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я пообещал бы тебе помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже на твоем пути. А самое главное, ты избежал бы ненужного тебе брака с ненужной тебе женщиной.
- Я не понимаю, - повторил принц. - Как я смогу уйти, пусть даже на время, если вы не имеете права помочь мне в этом?
- Ты мог бы обратиться к тому, кто однажды уже помог тебе. К Лайсу Эн-Ферро. Думаю, он не откажет. А я позволю тебе воспользоваться почтой Идущих.
Что-то в голосе дракона насторожило Иоллара.
- Но услуга не будет безвозмездной? - предположил он.
- Да, - признал Хранитель. - Рад, что ты сам это понял, и мы можем поговорить начистоту. Я хотел просить тебя об ответном одолжении. И поверь, это не только в моих интересах. Тебе ведь не безразлична судьба магистра Эн-Ферро?
Эльф напрягся. Сжались в кулак пальцы, заиграли желваки на скулах.
- Я так и думал, - удовлетворенно кивнул Дивер. - Так вот, твой приятель попал в весьма щекотливую историю, затронувшую даже не высшие сферы какого-то там мирка, а Совет Великого Круга Хранителей, в который, как тебе известно, вхожу и я. В настоящий момент Эн-Ферро находится на Таре по поручению одного из младших Хранителей - Рошана. Вижу, имя тебе знакомо. Действия этого Рошана давно уже вызывают недовольство Совета старейшин. И сейчас магистр Пилаг привел в Мир одного из нас некую особу. Привел тайно, с Земли, где она была Открывающей. Возможно, все это ничего не значит, и девица очередная пассия твоего приятеля. Но имеется так же непроверенная информация, что она затевает некую авантюру, в подробности которой я, прости, не имею права тебя посвятить. И если это так...
***
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
- И ты только сейчас мне рассказываешь? - злился Эн-Ферро. - Почти две длани прошло!
Виновата, каюсь. Столько всего случилось в эти дни, что о своем последнем сне только вспомнила только сегодня.
- Ты понимаешь, что это значит, Стена Матерей? Я был на Хилле, видел этот памятник - ему лет шестьдесят, не больше. А значит, в их архивах может храниться информация о работавших над ним мастерах. Имя твоя мать наверняка не меняла, Идущие редко так поступают. Нужно сказать Рошану, чтобы поискал художницу Ольгу, может повезти.
- Лайс, как такое может быть? Я насчет ее возраста. Вы ведь с шефом в один голос твердили, что она была человеком. А люди столько не живут!
- Кто тебе сказал?
- В смысле? - смутилась я. - Не живут же?
- Живут. Маги живут лет по триста, а то и больше.
- Она магом не была, - сказала я уверенно. - Идущей - да, но больше ничего.
- И без ничего живут. Точнее, раньше жили. Мы ведь говорим об Изначальной крови. Древние люди жили намного дольше, чем их потомки в наше время. Ты на Земле Библию читала? Помнишь, сколько лет прожил Адам, и сколько было Исааку, когда он родил Иакова. А выражение "Мафусаилов век" у вас до сих пор в ходу. Так что с этим никаких вопросов. А вот Хиллу проверить нужно. С Рошаном когда планируешь пообщаться?
- Завтра. Завтра выходной, с утра выедем в Паленку.
Эн-Ферро взглянул на меня с удивлением.
- Что случилось, Галчонок? Раньше ты готова была из-за каждой ерунды лететь поболтать с любимым дядюшкой. Даже тормозить тебя приходилось.
- Я устала, Лайс. У меня после занятий еле-еле сил хватает домой добраться. Не знаю, как я в таком темпе два года продержусь.
- Поговори с наставником.
- Уже. Он сказал, что это нормально и скоро пройдет.
- Как скоро?
- Месяца через два. Может, три.
- А ну, иди сюда!
Кард сдернул меня с табуретки и потянул к окну. Долго рассматривал в свете заходящего зимнего солнца. Зачем-то оттянул вниз левое веко, пощупал пульс.
- Ты в норме. Белка больше нужно. И витамины. И спать ложись пораньше, а то сидишь со свечкой до полуночи.
- А заниматься когда? И так практикой увлеклась, что теорию почти забросила. С "Травами" более-менее. "Нечисть" с "Демонами" вообще на ура, Кьярна зачет наперед выставила - после того джевула я у нее в любимицах числюсь. А с "Начертанием" - швах.
- Что так?
- Да я даже круг ровный нарисовать не могу! А циркули у них тут не в ходу.
- Ну ты, подруга, даешь! - рассмеялся мужчина. - У тебя же мать художница. Что, никаких талантов не унаследовала по материнской линии?
Я и по отцовской немного получила. Только кассаэл и закадычного папиного дружка в качестве няньки.
***
Выехали рано и к полудню добрались к припорошенным снегом развалинам за Паленкой.
Магистр Пилаг всю дорогу с тревогой косился на подопечную: вчера девочка и впрямь выглядела неважно. Сегодня вроде получше - с вечера заставил лечь пораньше, отобрав книжку о нежити. Сам сидел, словно старая нянюшка, у ее постели и вместо сказочки зачитывал классификацию упырей и способы их умерщвления. Классификацию она еще слушала и, будем верить, запомнила, а на умерщвлении отключилась.
Но Рошан все равно почувствует. Стоит ей войти в круг, и Хранитель будет знать о ней все. Хорошо, что Галла за последние месяцы свыклась с таким способом обмена информацией. С самим Лайсом у дракона так не получалось: сознание карда, даже не адепта Пилаг, непроизвольно противилось проникновению ментального зонда, и говорить приходилось по старинке, на кассаэл.
- Привет, Лайс.
- Здравствуй, Рошан.
Голос у Хранителя был довольный, да и Галла покинула поле портала в хорошем настроении.
- Значит, личное ученичество? Прекрасная новость, ты так не считаешь?
- Считаю, - кивнул кард. - Ты ведь знал, что так выйдет?
- Скажем так, надеялся.
- Что еще ты забыл мне сказать? Еще какие-нибудь надежды и домыслы, о которых я не знаю? Хочется быть готовым к новым сюрпризам.
- Ты и так всегда готов, - ответил невидимый Хранитель. - Но один сюрприз у меня для тебя есть.
К ногам Эн-Ферро упал голубой конверт. Кард пробежал взглядом по аккуратным строкам.
- Мальчик разослал приветы во все Миры, где ты с ним был, и в парочку тех, о которых только слышал.
- Это серьезно? - спросил Лайс обеспокоенно.
- Вполне, - с неохотой признал Рошан. - Я расспросил своих Идущих. Умер Владетель Т'арэ, орки буквально на части рвут Стальную корону. А единственный прямой наследник - Иоллар.
- Эльф.
- Ирония судьбы.
- Он мог бы официально отречься, - предположил Эн-Ферро.
- Мог бы. Но это не спасло бы его от нового хитроумного плана Окнира. Он уже организовал заочную помолвку.
- Женить Ила?! Да тот скорей...
- Тот скорей кинулся к Диверу и добился разрешения воспользоваться почтой Идущих. Без позволения Хранителя Открывающие не разослали бы столько писем. Кстати, он оплатил послания из княжеской казны: сорок семь штук.
- Окнир не разорится. Скажи лучше, что мне делать. Галлу я не брошу. Но Ил...
- Вытащи его, - предложил Рошан. - Вытащи и отведи в какой-нибудь знакомый ему Мир. Навгас, Каэллер, Хилла.
- Я предпочел бы забрать его сюда.
- Плохая идея.
- А бросить парня в тяжелый момент - идейка что надо? Забрать его с Эльмара, а после сказать: извини, но у меня есть дела поважнее?
- У тебя есть дела поважнее. Или уже нет? А мальчишка притягивает проблемы, как магнит.
- Я за него ручаюсь.
- Хвостом? - съязвил Хранитель.
- Головой, - ответил без шуток кард. - Проблем не будет. К тому же ты знаешь, мне пришлось подыскать работенку, и теперь случается оставлять Галлу одну на день-два.
- А лучше график выбрать не мог? - снова съехидничал дракон.
- Мог. Устроился бы дворником в Школу магов! Я и так удерживаю защитные блоки круглые сутки, а в лесничестве могу хоть ненадолго расслабиться.
- Ладно, прости, я все понимаю. Думаешь, Иоллар станет присматривать за Галчонком в твое отсутствие?
- А почему бы и нет?
- С Гвейном опять говорить надо...
- Опять?
- Да. Пришлось сказать ему о тебе и девочке.
- И? - насторожился Лайс.
- Подробнее расскажу в другой раз, но не волнуйся, для вас ничего не изменится. Хранителям ход на Тар по-прежнему закрыт. Но и я, к сожалению, не пройду. Могу выйти на пару минут в зоне действия Врат и только.
- Жаль. Галла тебя весной в гости ждет.
- К весне, может, что-то и изменится. А пока определись со своим другом. Просить за него Гвейна?
- Проси! Но если можно, пусть разрешит Галле поработать с этими Вратами. А то два дня потеряю, если поеду к ближайшим действующим.
- Хорошо. Но эльф на Таре под твоей ответственностью. Лишнего ему не рассказывай. Не кривись, я вижу! Иоллар - твой приятель, а нам с Галчонком он никто, и причин доверять ему у меня нет. И раз уж все равно пойдешь за ним, сделай крюк, заскочи на Юули. Пять месяцев прошло, хочу посмотреть, как изменились показатели.
- Когда?
- Через длань приезжайте. Если Гвейн даст добро, Галла откроет портал. Сразу иди в колонию. Потом по обстоятельствам: или ко мне с результатами, или сначала за Иолларом, а с ним ко мне. Девочка может не ждать - бросит маячок, она знает как, и ты возвратишься через ту же дверку.
- Так просто? - не поверил Эн-Ферро.
- А ты хочешь сложностей?
- Убереги небо! - поспешно возразил кард.
На том и порешили.
***
- Ты с ума сошел? Зачем?
Я не спорю, Лайсарин Эн-Ферро, магистр Пилаг первой степени, несомненно, умен и многоопытен, но и в его перегруженную плодами генетически улучшенной памяти голову приходят порой бредовые идеи. Всю дорогу от Паленки глубокомысленно молчал, а дома, едва переступив порог, объявил, чтобы я готовилась принимать гостя. И кого - того самого высокомерного орко-эльфа, сыночка до дрожи в коленках памятного мне князя Окнира.
- Галчонок, пойми, Ил - мой друг, и у него сейчас очень сложный период в жизни. Умер дед, единственный член семьи, с которым он был близок. Отец надумал женить его на какой-то незнакомой тетке...
- Велика проблема! Судя по тому, что шеф рассказывал, жениться по расчету на незнакомых тетках - наследственная черта их семейки.
- Ты не знаешь Ила, так что не суди заочно. К тому же, последние сорок лет его воспитывал не хитроумный князь Окнир, а милый, добрый и честный Лайс Эн-Ферро.
- Хорошо, что предупредил. А то уж я почти согласилась.
- Галчонок, нужно выручать парня. Ну, поживет он у нас чуть-чуть, что с того? Я же не возражал, когда на прошлой длани у нас оставалась твоя подружка.
- Алатти? Да ты бы не возражал, если б она еще на ночь осталась. Причем в твоей постели. А меня приблудные эльфы в доме не устраивают. Зачем вообще его на Тар тащить? Оставь где-нибудь, найди мирок посимпатичней.
- О небо! - взревел кард. - Ты меня вообще не слушаешь! Не могу я его бросить. Не могу!
- Понятно, - небрежно обронила я. - Мы в ответе за тех, кого приручили. Антуан де Сент-Экзюпери.
- Нет, - в лицо мне рявкнул кард. - Нельзя бросать того, кто рисковал своею жизнью, спасая твою. Лайс Эн-Ферро!
Даже так? Тогда ладно.
- А сразу по-человечески мог объяснить? - спросила я уже примирительно.
- Не мог, - ухмыльнулся он. - Я не человек.
- Спать-то он где будет? У тебя?
- Ты что, Галчонок? - выпучил глаза кард. - Мы не настолько близки. В гостиной на диванчике перекантуется, а по весне чердак разберем: крыша у нас высокая, организуем ему мансарду с видом на море.
Глава 16
Юули
- Лайс? - удивился Клай Эн-Сотто, пропуская в дом нежданного гостя. - Второй раз за полгода. Этак ты меня совсем избалуешь.
В голосе старика звучал неприкрытый сарказм.
- Мне нужно воспользоваться твоей лабораторией, - чуть виновато признался магистр Пилаг.
- Опять? Неужели там, где ты сейчас обретаешься, совсем нет медицинского оборудования?
- Такого, как здесь, нет нигде.
- Что, так сразу и помчишься в подвал, даже келса не попьешь? - усмехнулся профессор.
А то и правда неудобно получается. Пришел, решил свои вопросы и скрылся в неизвестном направлении. А Эн-Сотто, между прочим, двоюродный брат его матери, последний оставшийся в Сопределии родственник. Да и сдал старик в последнее время. Восемьсот пятьдесят - даже для карда самая, что ни есть, старость. А живет все так же один.
Эн-Ферро скользнул взглядом по стоящему на полке фото. Герб. Единственный сын - опора и надежда. Скоро сто двадцать лет, как его не стало.
Гербен шел по стопам отца, занимался исследованиями в области генетики, работал в проекте "Исток". У Клая были причины гордиться сыном: проектом интересовался сам Кадм, Хранитель Врат в их новом Мире. Даже выделил для работы несколько помещений в своей лаборатории, оснащенной, наверное, лучшим в Сопределии оборудованием. Лайс помнил восторженные отзывы кузена и то, как они вместе посмеивались над молодыми ученными, робевшими перед Хранителем. О драконах вечно плетут небылицы, и среди лаборантов ходили передаваемые зловещим шепотом истории о том, что из занимаемого Кадмом сектора доносятся по ночам крики и стоны, а особо чувствительные девицы слышали детский плач. Поговаривали, что экспериментатор-старейшина проводит опыты над живущими, и отчаянно боялись, что однажды их пригласят в этих опытах поучаствовать. Герб был чужд подобных страхов. Он весь был в работе, мог не вылезать из лаборатории неделями. Там его и нашла смерть. Горстка соседей-людей, в чьи пустые головы кто-то вбил идеи расизма, начала с разбросанных по городу листовок с похабными картинками и требованиями к "хвостатым выродкам" убираться с их планеты. А закончили эти ксенофобы тем, что однажды ночью взорвали стоявший на границе людских районов и поселения кардов исследовательский центр. Видимо, гнева дракона, истинного хозяина этой лаборатории, они не опасались: вокруг горящего здания были крикливо разбросаны горы тех самых листовок, а на въездных воротах красовалась повешенная кошка - священное, неприкасаемое для кардов животное. Потом говорили, что экстремистов впустил внутрь охранник-человек, которого они тоже не пожалели, оставив гореть вместе с тремя ученными, одним из которых был Гербен Эн-Сотто. Их, конечно же, нашли. Был показательный суд, на котором четверо прыщавых юнцов до хрипоты доказывали свою невиновность, плакали безутешные матери и злобно щурил желтые глаза старейшина Кадм. Был мягкий, по мнению многих, приговор о пожизненной ссылке в рудники на севере континента, и обещание дракона сгноить ублюдков заживо, от которого впоследствии отговорил его Кир. Лайс тогда в первый и в последний раз ругался с другом, укоряя его в излишнем человеколюбии, а после понял, что тот был прав. Кадм, как Хранитель, не должен был вмешиваться в дела живущих, пусть даже они посягнули на его собственность и жизни иномирцев, которым он обещал защиту и покровительство. Те тупоголовые мальчишки в любом случае не дожили бы до этих дней, а Герба, который был бы сейчас еще молод и возможно завел бы уже семью, никакое отмщение уже не вернуло бы...
Его отцу суждено теперь доживать век в пустоте дома, слишком огромного для одинокого больного старика, которого кроме студентов и коллег никто и не навестит.
А может, и заходит кто-нибудь еще.
- Заходят, заходят, - улыбнулся на озвученный вопрос племянника Эн-Сотто. - Пришел бы на час раньше, встретился бы с ним.
- С кем?
- Да с наследничком своим.
Лайс скривился так, словно в келс вместо сахара всыпали пригоршню соли.
- Все экспериментируешь? - брезгливо выдавил он. - И как успехи? Отыскал ген-носитель Пилаг?
- Нет никакого гена-носителя, сам знаешь. На Свайле еще это проходили. А мальчик заходит иногда. Навещает старика. В отличие от некоторых, - полный укора взгляд профессора заставил Лайса опустить глаза, - большинство кардов чтят родственные связи. Пусть даже и возникшие... хм... нетрадиционным путем.
Эн-Сотто помолчал с полминуты и добавил с хитрецой:
- Я-то, конечно, не прочь заполучить образчик. Для личного пользования. Но Мариза глаза выцарапает, если след от иглы увидит или хоть коготок остриженный. Трясется над пацаном, не приведи небо.
- Не хочет делиться результатами, - презрительно бросил Эн-Ферро.
- Какими результатами? - возмутился старик. - Ни одна нормальная женщина не позволит над своим ребенком опыты проводить.
- Так то - нормальная, - возразил Лайс. - А Мариза прежде всего - ученый, доктор медицины. Или уже гран-доктор?
- Уже. Только это-то тут при чем?
- Да все при том же! - не выдержал Эн-Ферро, как и всегда случалось, когда разговор касался этой темы. - Какие демоны гнали ее выставлять свою кандидатуру, когда ваши генетики полгода подыскивали моему отпрыску соответствующую родительницу? Отличиться захотелось? Взять все под контроль еще в начальной фазе? Я же ее с вот таких помню, - отмерил рукой полметра от пола, - Я же ей...
От дочери старого знакомого, которую он знал еще ребенком, Лайс такого поступка не ожидал, и это возмущало его больше всего в этой истории.
Эн-Сотто удивленно воззрился на Идущего.
- Ой, дурак! - протянул он, хватаясь за голову. - Ты что, ничего не знаешь?
Лайс замер, не донеся до рта чашку, и ошарашено глядел на буйствующего родственника.
- Действительно, не знал! - нервно хохотнул профессор. - Вся кафедра знала. Да почитай, вся колония! А он - ни сном, ни духом! Повылазило тебе что ли? Да она ж по тебе, дураку, сохнет. Влюбилась, как девчонка, твоя гран-доктор.
Эн-Ферро возблагодарил небо за то, что сидит.
- В смысле - влюбилась?
- В прямом смысле! Как все влюбляются. Карды, люди, эльфы. Хранители, наверное, тоже. И только Лайсарин Эн-Ферро, хваленый магистр Пилаг, не подозревает о существовании данного чувства.
- Я подозреваю, - неуверенно начал Идущий. - Точнее, я знаю. Но ведь так не бывает, чтобы на пустом месте...
- На пустом месте?! В башке у тебя пустое место! Память у него абсолютная, а как же! Лет пятьдесят назад ты у меня гостил, помнишь? Я тебя еще в университет пригласил. Лайс Эн-Ферро, национальный герой, Проводник через Миры прочел студентам лекцию по теории Сопределья. Было? Было. Запись этой лекции до сих пор хранится в архивах университета. А после лекции?
- Кажется, был банкет, - нахмурился Лайс.
- А кто сидел рядом с тобой на этом банкете? Кому ты весь вечер нашептывал комплименты и трепался о своих похождениях?
- Ну, была какая-то студентка...
- И на утро вы проснулись в одной постели.
- Проснулся я один! - оторвался Эн-Ферро. - Я выпил тогда. Почти ничего не помню.
- Выпил он! Уши бы тебе надрать, коту шкодливому! Ты тогда, как проспался, сразу же ушел. Даже со мной не простился - записку оставил, и вся недолга. А что с девочкой было, знаешь? Так я тебе расскажу. Ждала она. И через день. И через год. И через сорок лет, когда ты, наконец, заявился. И чего она дождалась? "Здравствуйте, госпожа доктор"? Ты не узнал ее в первый раз и даже не вспомнил во второй, мнемонический ты наш!
Лайс засопел, вперив взгляд в пол и сжав кулаки, до боли впиваясь когтями в ладони. А старик не унимался, видимо, решив вывалить на племянника все, что накопилось в душе за эти годы.
- А ты знаешь, как Мариза попала в проект? Почему именно ее отобрали из двух десятков более подходящих кандидаток? От чего ей пришлось отказаться и чем пожертвовать ради права выносить твоего сына? А чего ей стоило оставить мальчика в семье, в то время как весь Совет Народа кружил над ребенком коршунами? И после всего того, что знаю о ней я, ты являешься в мой дом и смеешь так высокомерно и пренебрежительно высказываться в адрес этой женщины? Да ты со всей своей магией и кончика ее хвоста не стоишь!
Эн-Ферро смерил дядю долгим взглядом, хотел было что-то сказать, но только крепче стиснул кулаки.
- И знаешь что? - не успокаивался старик. - Я даже рад, что ты не интересуешься ребенком. Без твоего вмешательства Мариза Гиалло сможет достойно его воспитать. Пусть мальчику никогда не стать магом, но во всяком случае, он не вырастет таким же безответственным, как его отец!
Лайс с силой стукнул по столу чашкой, и недопитый келс коричневым пятном растекся по скатерти.
- Спасибо, что напомнил мне об ответственности, - процедил он, вставая. - У меня, если не забыл, к тебе дело. Дашь ключ, или мне обратиться за помощью в Центр? Думаю, за новую порцию генетического материала не откажут. На Юули еще немало женщин, кончика хвоста которых я не стою!
Профессор примирительно опустил сухонькую руку на плечо Идущего.
- Не сердись на меня, - высказавшись, облегчив душу, Эн-Сотто успокоился. - Можешь воспользоваться лабораторией как обычно.
Старик порылся в карманах халата и протянул племяннику тоненькую, испещренную насечками пластину ключа.
- Только не злись, - повторил он. - Просто ребенок... Это для тебя, а не для Маризы, он всего лишь результат эксперимента. Прости. Я был уверен, что ты знал...
Эн-Ферро молча принял у профессора ключ и развернулся к выходу.
- Лайс, - тихо, уже в спину окликнул его старый кард. - А теперь, когда я рассказал тебе, может...
- Может, - глухо отозвался Идущий. - Но не сейчас. У меня действительно есть дела.
***
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
Не дай боже, чтобы все выходные были похожи на этот.
Встали ни свет, ни заря, на улице, как назло, снег валит, а мы на керов и айда в Паленку. С Вратами полчаса провозилась: лет сто, видать, ими не пользовались. Еще час ждали, чтоб проход на Юули открылся. И зачем Лайсу эти анализы? А потом еще маяк. Это Рошану легко сказать. А мне сделать? Нужно, чтобы по возвращении на Тар, при имеющихся в этом Мире двенадцати регулярно используемых Вратах, Эн-Ферро втянуло именно в эти, забытые, тринадцатые! Я не суеверная, но на всякий случай приготовилась ждать пару месяцев, пока братишка со спасенным эльфом доберется в Марони откуда-то с Саатара. Может, мне повезет, и в дороге эльф потеряется.
Увы. Только устроилась у камина с увлекательнейшим трактатом об оборотнях, заскрипела входная дверь и в комнату заглянул раскрасневшийся с мороза Лайс.
- Принимай гостей, хозяйка!
Принимай, это в смысле пои-корми, или достаточно поздороваться?
- Это Иоллар.
- Можно Ил, - буркнул эльф.
И как он не окоченел по дороге? Курточка на рыбьем меху, шапки вообще нет.
- А это...
В ожидании "галчонка" я поудобнее перехватила книгу: сейчас как стукну!
-...Галла, - закончил так и не узнавший о нависшей над ним угрозе кард.
- Очень приятно, - не слишком убедительно соврала я.
Приятного в навязанном братцем квартиранте было мало. Разве что внешность. Стройный, высокий, темноволосый. Ну ни капельки на Окнира не похож! Нос прямой. Подбородок сильный, волевой, но отнюдь не тяжелый - симпатичный такой подбородок с чуть заметной ямочкой. И глаза: зеленые-зеленые, в обрамлении густых черных ресниц.
Вот глаза-то мне его и не понравились. Не то чтоб я зеленоглазых не любила, с эстетической точки зрения очень даже красивые глаза. Но недобрые какие-то. Колючие. Причем именно когда на меня смотрит. Может, ему Лайс невесть что обо мне наплел?
- Запомни, Ил, - кард развесил у очага мокрую от снега куртку, - для всех на Таре она - моя сестра. А для тебя особенно.
- Лайс, - обратилась я к нему на кассаэл, - что значит "для тебя особенно"?
- Я просто его предупредил. Понимаешь, Галчонок, если до сегодняшнего дня ты меня считала клиническим бабником, то после знакомства с этим милым юношей, твое мнение обо мне изменится в лучшую сторону. Ил на моей памяти ни одной юбки не пропустил.
О, вот и обнаружились семейные черты Ваол, а то я уж начала думать, что Окнир ему не родной.
- Тогда предупреди его сразу насчет некоторых правил этого дома. Женщин не водить и прочее.
- У нас что, такие правила? - притворно ужаснулся Лайс.
Эльф, внимательно следивший за нашим разговором, насмешливо фыркнул.
- Он нас понимает? - не поверила я.
- Я больше сорока лет провел с Лайсом, - на кассаэл, с чуть заметным акцентом и очень явным презрением в голосе произнес гость. - Думаешь, этого недостаточно, чтобы выучить какой-то там язык?
- Ил у нас вообще способный, - усмехнулся кард, возвращаясь к каэрро. Тона, который избрал для общения его приятель, он, видимо, не заметил. - Надо будет клавесин раздобыть, тебе понравится.
- А чего мелочиться? - я оглядела и без того не слишком просторную комнату. - Давай уже сразу орган.
- Лютню тоже можно, - проследил за ходом моих мыслей Эн-Ферро. - Ты как, Ил?
- Без проблем! - эльф с размаху плюхнулся на возмущенно скрипнувший диванчик. - Только парочку новых баллад сочиню, а то репертуар поистерся.
Если этот смазливый хам на чем-то и играет, так это на нервах. Причем виртуозно.
- А других способностей у него нет? - поинтересовалась я у Лайса. - Дровишек наколоть, картошки начистить? В качестве платы за проживание.
- В качестве платы за проживание, тэсс, - процедил сквозь зубы принц, - могу предложить полновесное эльмарское золото. И впредь прошу со всеми вопросами обращаться ко мне лично. Я не ребенок и не домашняя зверюшка, и терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет рядом.
Ух, какие мы гордые. Ничего, и не таких обламывали.
- Очень жаль, - не отводя взгляда произнесла я. - Жаль, что не зверюшка. Я уже давно хочу кошечку или птичку какую-нибудь. Так нет же, братишка приволок бездомного эльфа.
"Бездомный эльф" вскочил на ноги, сжав в кулаки свои длинные музыкальные пальчики. Интересно, он способен ударить женщину? Вот я вполне способна засветить в глаз эльфу. И книжечка еще в руке, увесистая.
- Стоп, - вырос между нами Эн-Ферро. - Только драки тут не хватало. Гал, не нападай на Ила, у него был трудный день: переход, несколько часов в седле. У тебя тоже, - поспешно добавил он, едва я открыла рот. - Так что давайте сейчас быстренько перекусим и ляжем спать. А завтра вы заново познакомитесь. Идет?
- Я не голодная.
- Я тоже.
- А я, пожалуй, что-нибудь съем, - поразмыслив, решил Лайс. - Только сначала удостоверюсь, что вы, воинственные мои, разошлись по разным комнатам.
- Куда расходиться? - Иоллар подхватил с пола тощую сумку с пожитками.
- А у тебя, гость дорогой, выбор невелик, - злорадно сообщила я от своей двери. - Диванчик вот этот и коврик в прихожей. Устраивайся поудобней.
- Спокойной ночи, Галчонок! - кард легким пинком отправил меня в спальню. - Завтра продолжите обмен любезностями.
- Лайс!
- Гал, у меня тоже был денек еще тот. А вы сцепились, как дети малые...
Глаза у него и правда усталые, да и сам какой-то унылый, помятый - я за этой перепалкой с эльфом сразу и не заметила.