Шерус Серст. Жатва

Жатва

Можно очень долго ждать каких-то важных событий - и всё равно они застанут тебя врасплох. Изощрённые планы штабистов идут прахом вслед за первыми выстрелами на границах; армии стран, десятилетиями готовившихся к войне, порой громятся за считанные недели, если не дни; человек, годами мечтавший о большой любви, равнодушно проходит мимо того, с кем он мог бы найти счастье; народы, томившиеся в ожидании пророка, в итоге побивают его камнями. Мы довольно-таки редко видим дальше собственного носа.

О скорой гибели перемирия, заключённого некогда между Комитетом 72-х и Регентским советом, не рассуждал в последнее время только ленивый. И всё же вряд ли кто-то мог бы предугадать, как это произойдёт и чем, помимо возобновления полномасштабной войны, обернётся. Расскажу без утайки всё, что увидел собственными глазами.

Представьте себе кучу сухого, не подмокшего пороха, к которой кто-то поднёс зажжённую спичку. Опасная забава - вспыхнувшее пламя окажется жарким, скажете вы, и будете правы. Но почему оно вспыхнуло? С одной стороны, сколько ни чиркай спичкой над кучей песка или гравия, ничего не произойдёт. С другой, без огня порох так бы и лежал мёртвым грузом - разве что в него ударила бы случайная молния. Отдельные факторы ничего не значат сами по себе, суть в их сочетании; перефразируя известного мафиози, главное - организовать их встречу.

Диана всё рассчитала; было ясно, что наш импровизированный зал заседаний - это та самая куча пороха, сухого, как... порох, которая ждёт - не дождётся своей спички. Вовсе не требовалось, чтобы все дети Феникса, участвовавшие в заседании, откликнулись на роковое слово "клепсидра" - достаточно было хотя бы кого-то одного. Дальше события вышли бы из-под контроля, подобно тому, как вспыхивает сухая трава жарким летом, а давние конфликты, пережившие не один успешно разрешённый дипломатами кризис, вдруг срываются в мальстрем очередной мировой войны.

С того момента, как прозвучало злосчастное название старых часов, всё развивалось подобно античной трагедии, в которой каждое слово и действие героев лишь льёт воду на мельницу рока - даже их попытки этого самого рока избежать. Вспомните, как двигался к своей участи отцеубийцы и кровосмесителя бедолага Эдип. Древние верили в фатум, пили вино и писали стихи гекзаметром, современный же человек взвалил на себя неподъёмную ношу ответственности за всё происходящее в мире, лежит под ней и жалобно попискивает. Кто счастливее - риторический вопрос.

Нежелание мудрейшей Флёры и мастера Галерия идти на обострение и сразу прогнать незваных гостей было продиктовано исключительно желанием оттянуть время до выработки плана действий в условиях, кардинально изменившихся после того, как с шахматной доски оказались сброшены такие важные фигуры, как Хоронзон, Паймон, Эстер и Никодимус, и появились мы с Леной. Это ввело Баеля, Гаапа и Халфаса в зал - да, с намерением в очередной раз запутать их в паутине консультаций и торга (лыки да мочала, начинай сначала) - и сделало реализацию коварных замыслов великой жрицы неизбежной.

На всякую мудрейшую достаточно простоты, согласен, но не спешите осуждать старшую ведьму, а вспомните лучше, сколько ударов обрушилось на неё один за одним после нашего с "харонами" возвращения из Нижнего мира. Казалось, те самые пресловутые шестерни мироздания вновь пришли в движение, восстанавливая пошатнувшееся после устранения Хоронзона равновесие и забирая жизни так же легко, как коса срезает траву на лугу. Галерию же просто не хватило опыта - уверен, Никодимус сделал бы всё, чтобы не допустить такого развития события.

Приходится признать, что немалая доля ответственности за случившееся ложится на остальных регентов и вашего покорного слугу. Молчание убивает и порой в прямом смысле этого слова. Слабым оправданием для нас может послужить только то, что мы не могли ожидать, насколько далеко зайдёт Диана.

Добавлю ещё, что подобное поведение было, в том числе, и следствием непроницаемой завесы секретности, окружавшей проект "Александрия". Регенты, на которых вывалили целую гору новой сногсшибательной информации, банально растерялись. Холодную голову сохраняла только Диана, которая одна понимала логику развития событий. Весь позитив сложившейся ситуации был вычерпан - пришло время платить по счетам.

В свою очередь, трое демонов были абсолютно искренни в своём желании не воевать, а разговаривать. Да, за этим крылось намерение Баеля получить передышку для реализации своих честолюбивых планов в Пандемониуме, но на тот момент никаких задних мыслей ни у самого архидемона, ни у двух его подручных не имелось. Они полностью доверились неизвестному лже-посланцу. Баелю, хотевшему договариваться, но в итоге двигавшемуся от бойни к бойне, здесь можно только посочувствовать.

В памяти детей Феникса эти кошмарные события остались под названием "Жатвы".

***

- Ochi! - воскликнула, вскинув в предупреждающем жесте руку, Флёра практически сразу после этого странного выкрика. - Здесь какая-то ошибка!

- Сохраняйте спо..., - присоединился было к ней Галерий.

Поздно.

Я уже сказал, что было достаточно, чтоб хотя бы кто-то один поддался повелительной силе ключевого слова (давней предосторожности, применявшейся на переговорах с мятежниками). Порох был сух, как порох, и ждал своей искры. Искрой этой оказалась сидевшая неподалёку от меня Софья.

Угловатая, нескладная, худая ведьма сразу выглядела нервной и взвинченной, она то терзала змеившиеся нити дешёвого ожерелья из поддельного жемчуга, то теребила свою длинную поношенной юбки, то снова и снова поправляла очки, а при появлении трёх какодемонов буквально затряслась мелкой дрожью. "Сюда бы Лену или Иру, или Олю, с их-то опытом в "Брокене", поближе к этой дамочке", - невольно подумал я.

Неудивительно, что услышав "клепсидру", Софья потеряла над собой контроль и с криком: "Убийца, получай!" - ударила в Баеля сильнейшим пучком энергии, сбившим архидемона с ног. Как я узнал позднее, несчастная ведьма когда-то работала с Эстер, а перед заседанием её усиленно усилено накручивала Диана. Остальные регенты, не услышав голоса Галерия или Флёры, удержались от насилия, несмотря на прозвучавшее ключевое слово, но это ничего уже не меняло.

Дальше мне в который раз придётся прибегнуть к замедленному, фактически покадровому описанию событий. На самом деле Жатва, напоминавшая массовую поножовщину в переполненной маршрутке, разворачивалась с воистину демонической скоростью и заняла от силы чуть более пяти минут.

- Это ловушка! - истошно заверещал Халфас, а Гаап, не говоря ни слова, метнул в Софью две "восьмерицы". Истерзанное тело несчастной женщины гулко стукнулось об пол, а ещё через долю секунды в какодемона ударил мощный разряд так называемого "чёрного электричества" (ювелирная, но всё равно пожароопасная работа Юстины). Взвыв, он рванул кверху, с диким грохотом пробил крышу и вырвался наружу, из образовавшегося пролома повеяло холодом. Портрет венценосной четы шумно упал на пол, к счастью, никого не задев, зазвенело разбитое стекло. Второй разряд, выпущенный уже стратегом Никифором, прервал боевой выпад Халфаса, именующий себя великим графом беспомощно растянулся на полу рядом со своим сюзереном.

- КЛЕПСИДРА!!! - голос старшей ведьмы перешёл в яростный скриминг, которому позавидовал бы любой экстремальный вокалист.

- Я доверился тебе, - укоризненно прохрипел Баель, медленно поднимаясь с пола.

- ВАНЬКА!

Лена стояла в дверном проёме. Её здесь не хватало!

- Беги к Жене, зови "харонов"! И помни, что ты обещала!

- Хорошо! Лови! Мудрейшая велела принести!

Я крепко сжал посох Зебулона. Что-что, а метать предметы моя супруга умела!

"Диана, - застучало в моей голове, - контролировать Диану..."

Великой жрицы нигде не было видно, впрочем, в этой кутерьме я мог просто не заметить её.

То, что произошло дальше, стало точкой невозврата, до этого схватку ещё можно было остановить, даже с учётом нелепой гибели Софьи, которую при желании можно было списать на нелепое, истерическое самоуправство ведьмы.

- Я доверился вам, - упрямо повторил Баель.

Снова раздался громкий треск, и ещё один какодемон, похожий на мрачного старика, одетого в старомодный рябенький костюм, обрушился в зал через сделанную Гаапом пробоину. Я попытался поразить его из посоха, но промахнулся; увернулся очередной незваный гость и от силовых шаров, которые швырнула в него Флёра.

- Агарес?! - крикнул явно ошарашенный архидемон, а кровавый герцог, проорав: "Lifftoach Pandemonium!" - выбросил вперёд обе руки и метнул в дуумвиров целое облако "восьмериц". Старшую ведьму, а заодно с ней Юстину и двух Посторонних, спасла только безумная страсть архидемона. Защищая любимую женщину, он проявил недюжинную выдержку и реакцию и успел поставить между столом, за которой сидела четвёрка, и смертоносными октагонами силовой щит. И всё-таки избавление это было оплачено немалой ценой: отрикошетировав от щита, "восьмерицы" полетели в зал.

Последовать моему примеру (сказывался приобретённый в Нижнем мире опыт) и рухнуть на пол успели лишь трое. Не теряя времени, с вовсе не старческой прытью Агарес прыгнул на стену и, отскочив от неё, словно мячик, бросился на Галерия. Я сам не видел, что произошло, лишь позднее мне рассказали, что демон, проорав проклятие, со всей силы всадил в лоб Постороннего длинный кинжал. Мастер Малх благоразумно решил не демонстрировать ненужный героизм и спрятался под столом - без своих изобретений агатодемоны были практически бесполезны в магических баталиях. Тут же Флёра и Юстина отбросили Агареса в другой конец зала, так что демона с шумом - казалось, сотряслось всё здание - буквально впечатало в стенку.

***

Пахнуло кровью, гарью, серой и озоном, веяло холодом, звенело в ушах. Не выпуская из рук посоха, я торопливо выбрался из под чьего-то тела, времени приводить себя в чувство не было. Усталость, копившаяся с возвращения из катабасиса, ушла - по-видимому, сказывался адреналин. И то ладно.

- Иван! - ворвался в мой мозг голос Флёры. - Найдите с Леной Диану! Живо! Не дайте ей уйти! И пусть Евгений зовёт подмогу!

В зале творился полный кошмар: брань, стоны и вопли умирающих резали слух, словно бритвы, то тут, то там валялись окровавленные тела, мебель разбило в щепу, окна вышибло, в воздухе висела пыль. Позже я узнал, что помимо Флёры, Юстины, Никифора, сразу сбежавшей Дианы и легко раненого Малха, после Жатвы выжили только Мануил и двоюродная сестра Юстины по имени Клэр - они-то и успели броситься на пол. Из участвовавших в заседании Посторонних уцелел лишь сидевший рядом с Галерием мастер Малх - именно им досталась львиная доля 'восьмериц' Агареса.

Дам запоздалое пояснение, что в Совет входили двадцать регентов (десять людей и десять агатодемонов); путём несложных расчётов вы сможете понять, что Жатва одномоментно унесла почти две трети его состава (за вычетом беглянки Дианы). Ни одна битва времён Смуты не приводила к такому урону, впрочем, катастрофа эта обрушила и шаткое здание Пандемониума. Все дальнейшие события развивались уже на обломках старого закреплённого некогда перемирием порядка.

"Трупы, трупы и трупы", - говорила ещё недавно великая жрица. Похоже, это было непонятым жутким предупреждением.

- Иван! Архистратег! Почему ты ещё здесь?! - звенел голос Флёры. - Выполняй моё указание!

Нет уж, мудрейшая, благодарю, конечно, за всё, но у меня своя голова на плечах. Ловить вдвоём великую жрицу - чистое самоубийство, а Женя не дурак и сам отлично понимает, что с горсткой "харонов" нам долго не продержаться, тем более что двоих воинов во главе с Аскольдом, а также Свету перед самым заседанием куда-то спешно отправили.

- Архидемон! - крикнул я. - Пришло время сделать выбор, или - или! А то штаны порвутся на двух стульях сидеть. Сейчас или никогда!

Комментарии

"...перефразируя известного мафиози, главное - организовать их встречу" - Иван имеет в виду слова Аль Капоне: "Можно ли простить врага? Бог простит! Наша задача организовать их встречу".

Ochi! (греч.) - нет.

Январь 2021 г.

Оставить комментарий © Copyright Шерус Серст (jan-stanislav@yandex.ru) Размещен: 23/01/2021, изменен: 23/10/2022. 13k. Статистика. Глава: Фэнтези, Мистика Городская ведьма (часть 3 Последняя битва. Книга 1) Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: С того момента, как прозвучало злосчастное название старых часов, всё развивалось подобно античной трагедии, в которой каждое слово и действие героев лишь льёт воду на мельницу рока - даже их попытки этого самого рока избежать. Вспомните, как двигался к своей участи отцеубийцы и кровосмесителя бедолага Эдип. Древние верили в фатум, пили вино и писали стихи гекзаметром, современный же человек взвалил на себя неподъёмную ношу ответственности за всё происходящее в мире, лежит под ней и жалобно попискивает. Кто счастливее - риторический вопрос.

Шерус Серст : другие произведения.

Жатва