На главном мониторе высвечивалось ровно шесть ВАРПов. Это предельная скорость, которую может выдать наша "Звездная легенда". Смит - робот-пилот держит курс к планетной системе N122677.11Xir.Indab в туманности Краба. Именно она является целью, к которой мы стремимся уже третью неделю. Мне окончательно опротивело спать, есть и ничего не делать. Но и мысль заняться чем- либо так же не вызывала энтузиазма. Судя по тем данным, которые к нам попали из бортового компьютера потерпевшего бедствие арктурианского пирата, мы еще успеем наработаться. Основываясь на полученной информации, мы ожидали найти остатки неизвестной цивилизации в этом очень удаленном от всех звездных маршрутов уголке галактики. Поэтому, передав арктурианца первому встречному патрулю Конфедерации, наш корабль немедленно отправился по проложенному мной маршруту. "Прибытие в конечную точку должно произойти через двадцать минут, сорок две секунды", - бесстрастным голосом объявил Смит по каналам внутрибортовой связи. Ни один корабль такого же класса как и "Звёздная легенда" не может похвастаться чем-либо подобным. Есть стандартные установки разной степени надежности, но таких, как Смит, нет! Смит - это не просто робот, а самообучающаяся система автоматики, запрограммированная Морозом не только на выполнение огромного количества функций, но и позволяющая полностью управлять кораблем в автоматическом режиме в сверхдальних рейсах. Он - детище Славы Мороза, и мы гордимся им. Мы - это наш капитан Сайрус Айдеоки, связист и инженер Слава Мороз, бортовой врач и специалист по высоким технологиям Денни Дэйл и ваш покорный слуга - навигатор Винни Косицки.
Корабль начал сбрасывать скорость. На мониторах появилась первая планета. Она являлась спутником второй, более крупной. Мы смотрели на Дейла, ожидая его вердикта по выбору места высадки. Денни присел в кресло и буркнул:
- Мне надо подумать! - после этого он достал свою знаменитую трубку, выполненную в виде небольшого черта, хвост которого был мундштуком, затянулся и, выпустив кольцо дыма, пробормотал:
- Сканы!
Мороз сел на свое место и отправил все имеющиеся сканированные изображения на ряд рамочных панелей. Денни с помощью своего киберключа, который всегда находился на шее, активировал зум- режимы и всецело был поглощен анализом получаемой информации. Мы ждали. Это была наша традиция. Обряд, подобный Священному Подиномукиосу, который нам посчастливилось наблюдать на планете Калопус, когда шаман Созданный Небом восстанавливал Равновесие. На Калопусе никто и никогда не смел нарушать чем либо этот обряд. У нас камлания Дейла были нарушены дважды, и дважды мы еле унесли ноги. Поэтому мы терпеливо ждали, пока наш Великий Шаман говорил с духами и богами.
- Тэк-с...- Денни затянулся из своей экзотической трубки и начал читать выводимую на мониторы информацию:
- Планета номер один. Признаков жизни нет, признаков атмосферы - нет, воды тоже... Н-да...Так... Сила притяжения почти земная.... Интересно.
К нашему удивлению, у первой планеты оказалась огромная полость внутри. Ко всему прочему, она явно ранее подвергалась каким- то инженерным манипуляциям. Огромными металлическими ребрами несколько гигантских космических глыб было объединено в один агломерат. Это производило впечатление - произвести стыковку нескольких огромных метеоров или сковать воедино куски, составлявшие ранее единое целое, но выглядело, в целом, не эстетично. На снимках поверхности виднелись какие- то металлические площадки самых разнообразных форм. Некоторые из них были очень большими. Казалось, что вышедшая наружу магма залила часть поверхности этого странного и грандиозного творения...
Дальше пошли данные по второй планете: атмосфера, близкая по составу к земной, вода, наличие крупных биологических объектов. На этой планете системой сканирования был обнаружен город. Сказочный город, наводящий на мысль о том, что его сделали из стрекозиных крыльев и отливающих перламутром гигантских раковин, на которых изредка вспыхивали какие то знаки, словно выложенные из драгоценных камней искуснейшими ювелирами. При виде такой чудесной красоты, при одном взгляде перехватывало дух... Однако город был только один и, к тому же, он был покинут. На всей планете, кроме него, не видно было никаких признаков разумной жизни.
- Сканирование завершено! - проговорил Мороз.
- Н-да, - прервав затянувшееся молчание, проговорил Ден, - Начнем с первой, явно высокий уровень технического развития, скорей всего там мы сможем обнаружить какие- либо новые технологии и, думаю, есть вероятность найти очень серьезные артефакты... - Мне больше нравится город, -- ответил ему Слава Мороз. --Город будем изучать потом, -- настойчиво проговорил Денни. "Что до меня, то я бы для начала отправил туда автоматические зонды", - подумал я, но вслух ничего не сказал.
- Вот вам ярчайший пример затухания техногенной цивилизации, - патетично заявил Денни, забил в трубку новую порцию табака, и с наслаждением затянулся.
- Сначала нерациональное использование ресурсов, потом внешняя экспансия, когда все начинает кончаться... Сокращение численности популяции, создание для оставшихся города- ковчега... И потом - все... Прерывается преемственность. Уходят великие мастера, врачи и ученые, не оставляя после себя достойной смены и цивилизация превращается в прах. Н- да... Итак, первая планета!
Через час десантный бот "Звездной легенды" , на котором находилось все необходимое оборудование, Денни, Слава и я направился к первой планете. На самом корабле остался только капитан. Мороз и Денни привычно переругивались:
- Ты проверил буровое оборудование? - наседал на киберинженера Денни.
- Ты не являешься командиром корабля! Я не подчиняюсь тебе! - Процедил Слава, демонстративно не поворачивая головы.
- Я - командир группы!
- С чего это? - буркнул Слава, - И вообще у тебя неправильная трубка, - неожиданно изрек Мороз.
- То есть? - с нескрываемым недоумением уставился на него Денни.
- Курить из хвоста... Тебя не поймут в России...
- Почему? - удивление Денни усилилось.
- Ну... Не принято...
- То есть это "табу"?
- Что- то типа этого.
- Какое варварство! Непостижимая отсталость.
Слава пожал плечами
- Если бы тебя увидели с такой трубкой...В некоторых социальных слоях... - Мороз криво ухмыльнулся и насмешливо продолжил, - то ты бы мог бы очень сильно , как бы это сказать то... Э... Претерпеть!
- Дикари, - ответил ему Денни и пожал плечами. Они больше не разговаривали до момента нашей посадки. Высадившись на планету и выгрузив все необходимое оборудование, мы двинулись к ближайшему ребру, которое находилось в десяти милях к югу от нас. Гусеничный грузовой вездеход вез наше оборудование, мы же перемещались пешком. Надо сказать, что двигаться в тяжелых скафандрах было довольно неудобно. Я уже почувствовал первые признаки усталости, когда мы увидели яркое ослепительно блестящее пятно. Когда мы подошли ближе, то поняли, что оно явно искусственного происхождения. Я высказал предположение, что это люк. Денни обратился к Морозу со словами:
- Инженер! Прошу сделать экспресс- обследование объекта, который Винни Косицки, самонадеянно называет "люком" !
Слава, по обыкновению, потребовал повторить сказанное и при этом не забыть употребить слово "пожалуйста". Наш босс удовлетворил просьбу Мороза. С виду объект производил довольно странное впечатление. Совершенно неправильный многоугольник, "люк" больше походил на большую заплату, а не на вход в святая святых инопланетной цивилизации. . - Здесь нет даже щели, - сказал Мороз, - Ничего не видно, даже через увеличительное стекло. Металл фактически составляет одно целое с поверхностью. - И нет никакой возможности открыть это? - я спросил у него. -- Сейчас просканируем его, а дальше видно будет, - Вячеслав сходил к вездеходу, взял один из своих сундуков. Через полчаса небольшая, размером с ладонь многоколесная платформа, напичканная несметным количеством всевозможных датчиков, с жужжанием стала ездить по поверхности "люка". Данные передавались на планшет, возле которого столпилась наша троица. Сталь являлась материалом, из которого был создан "люк". Правда, с чем- то очень непонятным. Толщина металла не превышала трех миллиметров.
- Наличие мощных магнитных полей... - объявил Мороз, внимательно просматривая данные получаемые от датчиков.
- Ага.. Нечто подобное я видел в Лабиринтах Таккарди. Магнитные замки с соленоидным ступором. Трехкратное усиление по току возмущения и чем сильнее вы пытаетесь приподнять то, что вы называете люком, тем больше сила противодействия. В итоге вы никогда не сможете открыть это, пока не отключите магнитные замки. Итак, Винни Косицки, запомните, это не люк, это сдвигающаяся платформа, - после непродолжительной паузы изрек Денни, и посмотрел меня взглядом с которым учитель смотрит на старающегося, но не одаренного ученика.
- Что будем делать? - поинтересовался я.
- Нужны теплосъемники Рида, гибкие трубки, сосуд Дьюара с жидким азотом и малый криогенный насос, - ответил Мороз.
- Совершенно верно, - подтвердил Денни, - Мы охладим магниты замков, поле ослабнет, и мы сможем сдвинуть платформу и получить доступ к подземельям этой планеты.
Слава действовал быстро. За двадцать минут он собрал систему, включил насос и через полчаса мы действительно сдвинули металл в сторону. Осветив внутренне пространство открывшегося подземелья, мы увидели, что вниз, наподобие винтовой лестницы, уходил металлический пандус, верхние два метра которого были искорежены и разрушены взрывом. Из отверстия не доносилось ничего -- ни звука, ни света. Первым пошел я. Дойдя по пандусу до разрушенного места, я спрыгнул на ближайшую площадку. На ней располагались различные механизмы - валы, диски, кипы лент Мебиуса, эксцентрики и батареи странных прозрачных торов, внутри которых изредка вспыхивали непонятные разноцветные огоньки. По моему мнению, это были источники питания, но после нотаций по
поводу "люка" я поостерегся высказывать его вслух. Всё это хозяйство под лучом моего светильника, вмонтированного в шлем, блестело и переливалось. Следом начал спускаться Денни. Когда он достиг моего месторасположения, он включил мощный прожектор, который он захватил с собой. Насколько удалось разглядеть , всюду были механизмы. В этом было что- то пугающее - одни и те же, снова и снова повторяющиеся детали - бессмысленный набор механизмов и сверкающие хрустальные торы.
Мы переглянулись.
- Надо проверить на наличие защитного силового поля, - с этими словами он достал из нагрудного кармана малый универсальный сканер, выставил на нем минимальную частоту и запустил программу. Когда сканирование было закончено, Денни посмотрел полученные данные и, чертыхнувшись, прошипел со злостью:
- Так и знал!
- Что? - с тревогой спросил я у Денни.
- Защитное поле! Вот как его отключить?
- Надо звать Мороза.
- Чего его звать? Правильное сферическое поле. Соответственно, источник находится в геометрическом центре... То есть внутри самого поля ... Так что Мороза можно не звать...
-И все таки
- Ну хорошо, хорошо! - Денни связался с Морозом по рации. Тот как раз закончил перегрузку с вездехода в десантный бот всего оборудования, которое оказалось не нужным. Он прибыл на гравицикле - аппарате, представляющем собой что- то похожее на снегоход, но двигающееся на высоте полуметра от уровня почвы. Через пару минут он спустился к нам. Слушая наши рассказы и версии, он перегнулся через перила, ограждающие пандус, и взглянул на расстилающееся под ним скопище механизмов, окруженных защитным полем. Из его накладного кармана выскользнула аккумуляторная отвертка и, вертясь, полетела вниз. Мы замерли, прислушиваясь к тому, как она звенит, задевая о металл. Даже когда ничего уже не было слышно, всем казалось, что ещё доносится звон. Денни осуждающе посмотрел на Славу, и тот взорвался:
- Ну что ты смотришь на меня! Что? Отвертка упала... Преступная непредусмотрительность! Ну, конечно, я судя по всему виноват во всем. Во всем плохом что происходит , произойдет или может произойти! И это потому, что я - русский! Герой должен быть англосаксом! Англосаксы отвертки никогда не роняют!
Денни хотел что- то ответить, но в этот миг послышался странный тревожащий звук, как будто скрипнули огромные ржавые петли чудовищной двери, и через мгновение вся планета вздрогнула... Свет в хрустальных торах становился все ярче, медленно набирая скорость, завращались все бобины и диски
- Планета оживает! - выкрикнул я, холодея от страха. Денни и Мороз переглянулись.
- Наверх! Всем наверх! - заорал Дейл и бросился первым к пандусу. Мы последовали за ним. Пандус трясло как лист в осеннее ненастье. Стоило нам выбраться и пробежать десяток метров, как яркий оранжевый сноп света ударил из незакрытого люка, и следом вылетели синие и зеленые шары и со свистом полетели в разные стороны.
- Смотрите ! - Крикнул Денни, и мы, повернувшись в ту сторону, в которую он указывал, увидели, как к нам приближается огромная трещина. Гигантское металлическое ребро, бывшее первоначальным нашим ориентиром, торчало из поверхности, словно сломанная кость.
- Бегите! - заорал Денни, и я, подстегнутый этим криком, рванул что было сил.
В отличие от меня, Слава бросился к гравициклу, и через пару секунд, он догнал меня и заорал:
- Садись сзади!
Я немедленно воспользовался предложением.
- Денни, надо захватить Денни! - прокричал я, пытаясь отыскать Дейла взглядом.
- Мой Боливар не вынесет троих! Пусть бежит.
Я оглянулся назад и увидел, что Дейл несется за нами изо всех сил. Бежать в скафандре было непросто и по каналу связи я отчетливо слышал его уже хриплое дыхание. Мороз прибавил скорости и вскоре мы были возле нашего десантного бота.
Я ступил на почву, и тут же ощутил сильный толчок.
- Быстро подымайся на борт и готовься к отбытию! - крикнул мне Мороз и развернул гравицикл в обратную сторону.
- Денни... - я хотел попросить его забрать Дейла, но Мороз перебил меня, - Да сейчас привезу твоего дружка! Не переживай! - и на большой скорости отправился обратно. Я, не мешкая, поднялся на борт судна, и расположился на месте пилота в командной рубке. Мне удалось включить двигатель и связаться с нашим капитаном. Я доложил Сайрусу обстановку. Как раз в этот момент на борт нашего десантного бота поднялись Дейл и Мороз. Сайрус решил выдвинуться к нам на встречу. Дейл потребовал, что бы мы немедленно взлетали.
Я уступил место Морозу и перебрался на свое. Дейл тяжело плюхнулся в соседнее кресло. Корабль, вздрогнув, оторвался от поверхности планеты и стал набирать высоту. Мы находились на высоте полутора тысяч метров, когда мое внимание привлек крик Мороза:
- Черт! Вот черт! - нас здорово тряхнуло, и, в ответ на наши с Дейлом возмущенные возгласы, Слава зло рявкнул, - Нас обстреливают, всем заткнуться и не мешать мне истеричными выкриками! Пристегнуться дополнительными страховочными ремнями, перехожу на максимальную скорость!
- Кто? Кто нас обстреливает? - заорали мы почти хором. В тот же момент, бот, ускоряясь, рванулся, словно норовистый конь.
- Не знаю! Смотрите! - Мороз указал рукой на панель внешнего обзора. И мы увидели это...
Планета не разрушалась, она преобразовывалась. Превращалась в странный цветок или растение, а может быть, животное. Все зависело от фантазии наблюдателя. Металлические ребра, которые обеспечивали единство нескольких космических глыб, на наших глазах стали расходиться в разные стороны. На их окончаниях появились мигающие огни. "То ли мелкие соцветия, то ли фасеточные глаза..." - промелькнуло у меня в голове. Освобожденные космические глыбы не разлетались в разные стороны, они сгруппировались вокруг куполообразного центра. "Фасеточные глаза" вдруг полыхнули синим огнем и через мгновение бот здорово тряхнуло, пульт пилота озарился красными мигающими огнями, и нас оглушило звонками предупредительной сигнализации.
- Основной правый двигатель выведен из строя! - прокричал Слава.
- Свяжись с Сайрусом!
- Сайрусу тоже не сладко! Его так лупят, что щиты трещат!
- Что мы можем сделать? - возопил Дейл.
- Мы? Ты хотел спросить о том, что буду делать я?
- Хорошо, ты прав! Что собираешься делать?
- Мать твою! Сейчас нам похоронный краковяк сыграют, а два идиота все выясняют, кто из них главный!- возопил я, но они как будто меня не замечали.
- Я собираюсь уйти за вторую планету. Стыковаться с Сайрусом я не буду. Придется сбрасывать скорость и мне и ему. От нас только рожки да ножки останутся, - Морозу приходилось кричать, для того что бы его можно было услышать.
- Согласен! - проорал Дейл.
- Перехожу на совместную работу запасных и основных двигателей!
Бот дернулся и на большой скорости по дуге устремился за вторую планету. В нас попали еще раз, полностью отказали системы автоматики, навигации и связь. В таком совершенно беспомощном состоянии мы вошли в плотные слои атмосферы. Вся надежда была на Мороза. Он перевел бот на ручное управление и попытался сбросить скорость. Однако это не получилось. Он отключил двигатели, но мы падали вниз. Тормозные двигатели не работали, хвостовые рули заклинило. Сопровождая свои действия, страшными и зачастую неизвестными ругательствами, Морозу удалось выпустить планерные крылья и вернуть в функциональное состояние рули. Бот выровнялся и падение перешло в процесс все- таки больше напоминающий полет. Мороз попробовал выпустить шасси, но этого ему сделать не удалось.
Дейл предложил воспользоваться парашютами, но Слава Мороз проревел словно бык:
- Сидеть! Я сказал - не егозить! Не можем приземлиться, будем приводняться... Всем искать воду! Воду всем зырить, что стоите как истуканы! Зырить в иллюминаторы!
Мы бросились к иллюминаторам, и я увидел как матово беснула водная гладь .
- Слава! Есть вода!
- Где?!
- Налево, еще налево... Вот!
- Вижу!
Мы хорошо приводнились, бот имел возможность работать в режиме даже подводной лодки. В иллюминаторах слева по борту показался затянутый дымкой испарений берег - горы, укутанные зеленым ковром местной растительности, справа -- в сверкающем мареве - остров; мы поднялись на верх через люк. Свежий ветер доносил шум прибоя. Было решено войти в бухту острова. Лес, похожий на земные джунгли несколько скал - таково было место нашего пристанища. Мороз попытался подать сигнал бедствия, но это оказалось невозможным. Через полчаса пыхтения, кряхтения и ругательств, Слава сообщил, что починить системы, выведенные из строя, невозможно. Сгорели все промежуточные источники питания и преобразователи.
- Давайте попробуем поискать воду! - предложил Денни. Мы согласились с его предложением и отправились искать источники. Пресная вода была найдена у подножия одной из скал. Мороз набрал несколько фляжек и мы отправились на бот, где Слава подверг воду анализу на пригодность к употреблению. Результаты нас порадовали - мы могли пить эту воду. Я и Денни отправились на берег, где попытались развести костер. Он разводился очень плохо, мы извозились как черти, пока, наконец, нехотя и лениво затрепетал огонек. Посмотрев друг на друга, мы не сговариваясь , отправились к полосе прибоя. Зачерпнув воды, я с удовольствием вылил её себе на грудь. Наклонившись за новой порцией воды, я вдруг увидел отражения нескольких существ, находившихся за нами. Они были почти прозрачными. Очень похожими на нас. Различие заключалось в количестве пальцев на руках, у аборигенов их было четыре. Отсутствие волос, а так же наличие защитных костных или хрящевых пластин на суставах - это были основные видимые различия.
- Денни...
- Вижу...
- Тихо встаем...
- Хорошо...
- Оборачиваемся...
- Да...
Мы обернулись и оказались лицом к лицу с группой аборигенов, состоящей из семи особей,
- Здравствуйте! - как можно более доброжелательно, улыбаясь, пропел Денни.
Одно из существ ответило очень красивой мурлыкающей руладой. Остальные шесть существ так же выдали что- то подобное.
- Здрась! - выдал я и с невинным видом ласково проговорил:
- Надо предупредить Мороза!
- Слава! Слава! У нас гости, не забудь оружие, будь осторожен! - Высоким тенором, артистично покачивая головой и разводя руками, пропел Денни. "Кто бы мог подумать! Он неплохо поёт!" - промелькнула у меня мысль. Существо сделало несколько шагов вперед, и, зайдя в прибой, зачерпнуло воды, приподнялось и вылило её, озвучив это действие:
- Нурлат!
Денни повторил действие существа, пропев:
- Вода!
В этот момент показался Слава, вооруженный электромагнитным карабином "КГ" и помповым ружьем "Ремингтон".
- Пока что стрелять не надо! - Нараспев проорал я. Но Слава вряд ли успел бы что- либо предпринять, так как трое существ материализовались справа, слева и позади него...
- Мы просто вступаем в контакт! - пропел Денни и, вновь зачерпнув воды, возопил:
- Вода!
- Нурлат! - прозвучало в ответ!
- Песо-о-о-к!
- Ирлика!
- Песок!
- Ирлика!
- Трава!
- Гриалита!
Установление контакта длилось около трех часов. Денни метался по всему острову и голосил различные названия. Один из туземцев отвечал ему трелью.
- Дурдом! - буркнул Мороз. Я кивнул головой в знак согласия. Когда "оперетта" закончилась, потный и раскрасневшийся Денни Дейл присоединился к нам.
- Ну как, контакт установлен? - с издевкой поинтересовался я у него.
Всплеснув рукой, Денни ответил:
- Вроде как...
Существа вновь приблизились к нам. Одно из них протянуло нам горстку разноцветных шариков.
- Сция Постати!
Не понимая, мы переглянулись.
Существо, судя по всему, сообразило, что мы не понимаем его. Неожиданно для всех нас, оно взяло за руку Денни и положило в его ладонь один из этих шариков. Денни, не понимая, что от него хотят, переводил свой взгляд с этого шарика на своего инопланетного визави.
- Это что, пить что ли? - недоумевая, выдавил он из себя.
Абориген показал пальцем на этот шарик, а потом легко раздавил его. Шарик содержал жидкость, которая мгновенно всосалась в ладонь Денни. Инопланетянин протянул ладонь с шариками и в нашу сторону. Мы отступили на шаг. И протестующее выставили руки. Инопланетяне не стали настаивать. Один за одним они исчезли, растворившись в воздухе на наших глазах.
- Как ты? - вздохнув с облегчением, я спросил у Денни.
- Ничего необычного не чувствую...
- А если это яд?
- Вряд ли, - Денни махнул рукой, - хотели бы убить уже убили бы ... При их возможности появляться из воздуха.
- А если они таким образом личинки откладывают? - неожиданно спросил у него Мороз.
- Ну всё, хватит! Бред какой- то... - скривившись, как от сильной боли, ответил ему Денни
- Будь все время у нас на глазах... - с абсолютно серьёзным видом проговорил я, обращаясь к Дейлу.
- Веселая будет ночка, -- мрачно сказал Денни. Мороз поглядел на горизонт и преувеличенно восхищенно воскликнул: "Какой закат!" Действительно, закат, поражал щедростью красок и необыкновенной фантазией их размещения по небосклону. Краски медленно меняли тона, становились изысканней, тоньше. Поверхность воды в лагуне мерцала, как северное сияние. Но несмотря на все красоты, это был очень трудный вечер для всех нас. Мы внимательно наблюдали за Денни. Ему это не нравилось. Каждые пятнадцать минут он объявлял, что чувствует себя замечательно. Мы понимающе улыбались, Денни тихо злился. В конце концов, Дейл потребовал, что бы все легли спать. Я поинтересовался: "Почему?"
- Да потому что не выспавшись, мы по утру будем не в форме. Это скажется на нашу работоспособность.
- И скажите мне, уважаемый, что же за работу вы собираетесь завтра с утра делать?
- Мы просто должны быть в форме.
Мы с Морозом дружно хмыкнули.
- Понимаете, господа, всегда среди людей были люди которые все знали.
- Так...
- Ну, например, такие как Джим Моррисон. Они знали все.
- То есть? - недоуменно поинтересовался я.
- "Ты должен быть готов!" - так сказал Моррисон. Сказал и умер! В общем, были люди, которые все знали, но они все умерли, - патетично ответил Денни. Я был обескуражен.
- А знаете, почему они умерли? - после минуты молчания спросил Дейл.
- Наверное, потому, что они все знали... - ответил Мороз.
- Нет! Они умерли, потому что их не ценили, - после этих слов Денни повернулся на бок и показательно захрапел. Я так же попытался уснуть, и у меня это получилось. Ночь прошла без приключений, хотя я несколько раз вставал, тихо подходил к Денни и мерял пульс. Однако никаких причин для беспокойства не было. Утром, когда над ботом взошло солнце, и его свет, пройдя сквозь приоткрытые жалюзи, покрыл противоположную от меня стену чередой света и теней, Денни завозился на своей лежанке. Его пробуждение сопровождалось звуками, диссонирующими с приподнятой атмосферой только что народившегося дня: вздохами, звучным кашлем заядлого курильщика. Усевшись в постели, он уставился в окно. На его голове, из копны волос , задорно торчали две пряди, делая его похожим на пожилого распутного сатира. Он потянулся и на его лице появилось неуместно проказливое выражение. - Бог мой! - громко сказал он. - Какое утро! Он босиком прошлепал через всю рубку и распахнул верхний люк. Его шевелюра была тут же взъерошена легким порывом ветра, все пространство наполнилось приятной прохладой. Над морем витал туман.
- Эй, бурундуки, давайте поплаваем!
Мороз немедленно послал его к черту, я же, после обмена колкими репликами, принял его предложение и поднялся наверх. Мы перешли на корму бота и оттолкнувшись от края палубы, поплыли. Родители наградили Денни большим телом, но это были формы повара, сильные руки и плечи, жидковатые ноги и массивный живот. Он мог быть кем угодно, но только не моим конкурентом. Я провел все детство на побережье Австралии, в юности выступал за национальную команду этой страны. Я обогнал его не напрягаясь и первым достиг дальней оконечности бухты, в которой находился наш десантный бот. Но Денни не выглядел расстроенным. Он вышел из воды и запрыгал на одной ноге выкрикивая какие- то детские стихи. Я присел на огромный гранитный валун, он был приятно теплым. От плаванья в мышцах возникло ощущение томной усталости, а кожа все еще помнила ласковый холодок воды. От удовольствия я прикрыл глаза:
- Слушай, Винни ... - сквозь сладкую дрёму услышал я Денни, и почувствовал, как меня накрыла его тень.
- Да...
- Скажи Морозу, что я ценю его профессионализм...
- Почему ты этого не сделаешь сам?
- Ну если ты не можешь ... - явно расстроенный, он собирался отойти от меня прочь.
- Ладно, ладно. Скажу! - ответил я ему. Дейл расцвел и восторженно защебетал: - Вода... Удивительная субстанция! Как могло возникнуть такое чудо?! Лучшее изобретение Вселенной! - он упал на песок, раскинув руки, и полчаса без перерывов восхищался "этой субстанцией".
- Ладно, Денни, пошли к нашему боту, - невыдержав этого приступа мегаоптимизма, я поднялся на ноги и направился в сторону нашей стоянки. Он подчинился, но его восторги не утихли. Он заткнулся лишь тогда, когда, подойдя к нашему судну, мы вновь увидели их. Аборигены в этот раз пришли в очень большом количестве. Их было около двадцати особей. Один из них, подошел к Денни и взял Денни за предплечье. Дейл попытался вырваться, но не тут то было! Он жалобно посмотрел на меня.
- Песок! - пропел я, стремясь переключить внимание туземцев на себя. Но в ответ не прозвучало ничего. Туземец, державший Денни, провел второй своей рукой по тыльной стороне ладони Денни, и между его пальцев появился шарик! Насколько я понял тот самый, что вчера был введен Дейлу. Абориген, не издавая ни звука, отпустил предплечье Денни и положил этот шарик на свою ладонь. Шарик, так же как и вчера, растекся и впитался в кожу туземца. Он повернулся к своим соплеменником и что- то быстро проговорил. В ответ послышались их возгласы.
Он повернулся и, к нашему изумлению, обратился к нам на отличном английском языке:
- Приветствуем Вас, уважаемые джентльмены, на нашей прекрасной планете Гралиана!
Это был шок! Мы не могли прийти в себя минуты две. Первым опомнился Денни.
- От имени планета Земля приветствую вас! Меня зовут Денни Дейл, я являюсь главным в этой группе. От лица группы и себя лично предлагаю протоколировать процедуру установления контакта... - Мы переглянулись с Морозом. Слава хмыкнул и ушел в рубку бота. Мне, честно говоря, тоже не особенно хотелось быть наблюдателем процесса распускания павлиньего хвоста нашего несравненного Дейла. Я хотел было уже последовать за Славой, но именно в этот момент я услышал возглас Дейла:
- Я был бы очень признателен вам, если бы вы удовлетворили мое любопытство и рассказали историю своего развития!
Я остановился, для того что бы послушать рассказ хозяев этой планеты и не пожалел.
- Меня зовут Клирним. Я представляю Высший Совет нашего народа. Я с удовольствием выполню вашу просьбу. Сначала мы жили на другой планете... Вы, наверное видели её. Бурное развитие нашей расы привело к тому, что все ее запасы были исчерпаны. При этом наши правители поняли это слишком поздно. К этому моменту, наша цивилизация достигла уровня развития, при котором мы могли уже совершать межпланетные полеты. У нас был только один выход - переселиться на эту планету, благо, что она была приспособлена для нашего нормального проживания. Для того, что бы перебраться сюда мы были вынуждены извлечь даже жидкое ядро нашей первой планеты. Это привело к её разрушению. Она развалилась на несколько больших глыб. Глеанран, наш последний выдающийся инженер, смог собрать воедино эти куски. И сегодня эта конструкция выполняет функцию скрытого стража. В чем вы смогли убедиться на собственном примере.
- Да уж, убедились. Правда, я не совсем понимаю, зачем так агрессивно проводить встречу? - поинтересовался я.
- Наш мир посетило большое количество самых различных созданий. И некоторые из них имели крайне враждебные намерения. Поэтому наша первая планета защищает нас и попасть в ее центр можно только отсюда. С этой планеты.
- Это каким же образом? - поинтересовался Дейл, но его вопрос проигнорировали.
- Здесь мы начали свою новую жизнь, наши инженеры создали новые виды растений; большое количество домов-городов. Наши поселения росли, наша численность увеличилась многократно и нам пришлось строить специальные города- дома на мелководье. Некоторые отходы наших технологий были чрезвычайно устойчивы и токсичны. Так либо иначе, они попадали в воду. Течения разносили зараженную воду по всему водному пространству нашего мира. Это приводило к мутациям, венцом которых можно считать зинайского аморфа. Он оказался причиной нескольких эпидемий и экологических катастроф. Рассеченный на куски, этот мутант из каждой своей части восстанавливался в полноценный организм. Применение ядов вначале дало положительный эффект, но затем аморф адаптировался. Его живучесть и адаптационные возможности заинтересовали наших ученых. Изучая возможности этого организма, мы смогли создать ряд технологий, которые изменили навсегда и нашу расу, и нашу жизнь. Мы можем легко восстанавливаться после самых тяжелых травм, мы почти не стареем, мы можем изменяться, быстро реагируя на изменения внешней среды.
- Скажите, - вмешался Денни, - Вы говорите, про множество городов, шахты, но мы видели только один. Где же все остальное?
- Глеанран после того как решил проблему аморфа, понял, что наше развитие пошло по неправильному направлению. Мы соревновались с природой, а не учились у неё. Наше знание было мертво, оно отравляло нас и планету. Он дал нам великую возможность жить в гармонии с природой и управлять своей собственной. И мы воспользовались этой великой возможностью. Да, конечно, нашему поколению приходилось еще очищать реки, озера, гигантские водохранилища от ила, насыщенного ядовитыми отходами, извлекать со дна морей радиоактивные контейнеры, придумывать способы утилизации гор мусора, оставшихся нам в наследство. Но стоит ли об этом жалеть? Наши опустевшие и ставшими ненужными дома- города пришлось переработать и трансформировать в единственный город- центр, в котором никто не живет, потому что у нас теперь нет такой необходимости. Мы имеем в нем только Хранилища.
- Гм... И что вы там храните?
- Всё. Итак, мы убирали и лечили планету, до тех пор, пока не исчезли все следы цивилизации, эти шрамы, которые уродовали наш мир. Как видите, мы преуспели! Мы вернули мир к его первозданному виду!
- Скажите, а можете ли вы показать нам город-центр?
- Что вы хотите там увидеть?
- Хранилища.
- Для чего вам нужны Хранилища?
- Ну ... может быть, мы сможем получить что- то важное для нас. Для нашей расы.
- Вы можете решать за всю вашу расу?
- Нет...
- Тогда вам нечего там делать...
- Тут вот какая проблема, уважаемые гралианцы! У нас вышла из строя система связи и система навигации, нам нужен источник энергии, для того что бы я мог связаться с нашим основным кораблём, - сказал Мороз на английском без акцента, незаметно для нас вышедший на палубу, - наш корабль, - он постучал по обшивке корабля ладонью, - получил повреждения. Причем от вашего, как вы называете, его, стража.
Абориген ничего не ответил, но уже через несколько минут хозяева планеты устроили возню у нашего бота. Они притащили кучу странных аппаратов и быстро вскрыли обшивку в районе правого двигателя. Затем они направили несколько лучей на ставший доступным двигатель, и рядом с нашим ботом появилась его точная трехмерная копия. Мороз показал сквозную пробоину и начал им что-то объяснять. Но это было излишне. Процедура ремонта чем-то напоминала порошковую покраску. Только в отличие от покраски, нанесение материала производилось на светящуюся решетку, которая покрывала собой пробоину. Я обратил внимание, что на трехмерной копии пробоина мало- помалу исчезает. Через час двигатель был полностью восстановлен.
- Нам бы еще связь восстановить, и я был бы очень вам признателен!
- Что для этого нужно?
Слава попытался объясниться, но это не особенно получилось. Дело, казалось, зашло в тупик, однако гралианцы нашли выход.
- Вот, возьмите, - с этими словами один из них протянул ладонь с синим шариком Славе.
Слава взял шарик, покрутил его и замер в нерешительности.
- Что это?
- Это молекулярный сканер. Шарик, оказавшись в организме, растворяется в нем. Вся информация, которая имеется у вас, записывается на нем. После того, как сканер выводится из организма, эта информация становится доступной нам. Таким образом, мы получим информацию о параметрах источников питания, которые вышли из строя.
- Ого! - я не скрывал своего удивления, - Какой разный у нас подход к получению информации! Представляешь, Денни, мы читаем книги, а они их употребляют в пищу, или же втирают в кожу!
Денни скривился и замахал на меня руками.
- Ну, что ж, давайте я попробую... - Слава проглотил шарик и замер, прислушиваясь к своему организму.
- Ну как? - поинтересовался я. Слава пожал плечами.
- И сколько ждать? - Поинтересовался Слава.
- Нисколько! - прозвучал ответ и гралианец, словно факир, достал шарик из- за левого уха Славы. После того как этот шарик исчез на ладони гралианца, хозяева планеты обменялись несколькими фразами. Вскоре они предоставили несколько прозрачных торов, уже ранее виденных нами на первой планете. Торы с красными и зелеными огоньками располагались один напротив другого в специфических прозрачных подставках. Слава недоумевал, как подключаться к ним. Однако всё оказалось очень просто - один проводник подносился к центру одного тора, другой - к центру другого. При этом их невозможно было высвободить, они фиксировались неизвестным нам способом, до тех пор, пока источник не полностью не разряжался. Вопрос с источниками питания был решен, однако повреждения в системах были очень серьезными и восстановить их оказалось невозможными. Поэтому Слава смог дать сигнал аварийного бедствия в расчете на то, что Сайрус Айдеоки нас услышит. Так и произошло. Вскоре мы радостно приветствовали Сайруса Айдеоки, который спустился по трапу с невозмутимостью самурая. После того, как эмоции утихли, наш капитан рассказал, что, получив ряд лёгких повреждений, он расположился на орбите второй планеты и задал скорость корабля таким образом, что бы "Звёздная легенда" всегда находилась в зоне недосягаемости стража. Он перевел систему связи в режим поиска, а систему навигации в режим сканирования, в расчете обнаружить нас. Однако вскоре "Звездная легенда" получила наш сигнал.
Мы погрузили наш бот на наш корабль и тепло попрощались с хозяевами Гралианы. Особенно тепло и долго с ними прощался Дейл. Воспользовавшись этой заминкой, я полушепотом сообщил Славе:
- Главный группы высоко ценит ваши профессиональные качества.
- Ну надо же! - ответил Слава. Мы переглянулись, с трудом сдерживаясь, что бы не рассмеяться во весь голос. Между тем, Айдеоки вынужден был обратиться к Денни с предложением незамедлительно подняться на борт.
- Мы надеемся, что наша встреча послужит началом длительного сотрудничества! - громко промолвил провожающим нас гралианцам Денни и присоединился к нам.
...Когда наш корабль перешел в режим автопилота, мы в полном составе собрались в кают- компании. Я с удовольствием рассматривал проплывающие мимо звёзды.
- Н - да, жаль, что мы прокатились сюда задаром, - проговорил я, с удовольствием делая глоток кофе.
- Не совсем, - с этими словами Мороз полез в свой нагрудный карман и положил перед нами пластину металла.
- Пока вы возились внутри первой планеты, мне удалось отсоединить кусок от крышки, которую Денни называет "передвижной платформой". Я успел изучить этот материал и могу сказать, что это нечто! Любой металлургический картель или военная корпорация отдаст за этот материал очень приличную сумму.
- Что ж, очень неплохо! - проговорил Денни и с видом подавляющего превосходства, так же достал из кармана небольшую коробочку. Он положил ее перед нами и торжественно и важно открыл ее. В ней оказались гралианские шарики.
- Ого! - Дружно выдохнули мы, - Как тебе удалось добыть их?
- Очень просто! - ответил Денни, - Они сами мне предложили.
И он поведал нам историю, суть которой заключалась в следующем: инопланетяне были настолько восхищены и поражены Денни, что они попросили его разрешить им сделать полное молекулярное сканирование и оставить у себя его полную молекулярную копию. "Нас потрясает Ваша неукротимая жажда познания!" - так, по уверениям Дейла, заявили ему гралианцы. Денни, однако, оказался не промах и, проявив недюжинный талант переговорщика, он поменял самого себя на пять информационных молекулярных библиотек и пять молекулярных сканеров.
- Это - указывая на шарики, проговорил Денни - сногсшибательная вещь! Это способ уберечь цивилизацию от деградации! Метод устранения последствий прерывания преемственности! Мне будут завидовать все мои коллеги!
- Что- то маловато шариков то! - иронично бросил Мороз.
- Увы! Больше не давали!
- И не жалко оставлять свою копию на планете где нет и в ближайшее время вряд ли появятся представители человечества?- поинтересовался я.
- Наоборот! Я чувствую гордость оттого, что именно я, пусть и в виде копии, смогу побывать в их городе- центре, изучить их мир. Это очень важно для всего человечества. Представляете, что будет, если они исчезнут? Ведь от них не останется никаких следов... - с этими словами он поднялся из- за стола. Мы с подозрением стали рассматривать его, пытаясь удостовериться, что это действительно тот самый Дейл, а не его копия. Но Денни этого не замечал. Скрестив на груди руки, он стоял перед рамочным монитором и смотрел на удаляющуюся планету...