Мы стремительно теряли занятые позиции. Получалось плохо и нескладно - раньше наша группа всегда шла только вперед. А сейчас противник наступал нам на пятки.
- "Санька, пригнись!" - крикнул я. Но было слишком поздно. Обмякшее тело приподняло над землей, затем по глазам резанула ослепительная вспышка и все... Только пепел деловито осел на выщербленный снарядами асфальт. Параимпульсник - смертельная штука.
За жизнь Стаса боролись долго. Его отсекли в небольшом замкнутом секторе, территория перед выходом отлично простреливалась, но он упрямо полз к нашему укрытию, прячась за гиперщитом. Мы прикрывали огнем изо всех сил. Но это не помогло - шальная мини-ракета все-таки задела плечо и парня разнесло на кусочки.
Теперь остались лишь я, да Кирилл. Но у него уже заканчивались боеприпасы, а новых взять было негде.
Как же так, откуда в них столько умения? Столько стремления победить? Хитрости, сноровки, даже... стратегии! Ведь раньше никогда ничего подобного не случалось.
А может, они только прикидывались глупыми? Сражались в полсилы? Ответа не узнать - тайна умерла вместе с Санькой на первом контрольном пункте. Что же он такого натворил...
На последнем пятачке возле базы было не развернуться. Но мы с Кириллом умудрились занять круговую оборону, обосновавшись на маленькой башенке. Отстреливались молча, упрямо, часто натыкаясь взглядом на блики оптических глаз вражеского снайпера. Патронов все меньше. И вот их уже не осталось...
Сражение закончилось. Нас победили.
Глаза слезились, пальцы онемели, но я содрал шлем и подбежал к Саньке:
- Как они смогли? Победить нас... Мы же чемпионы! Тренируемся по двенадцать часов в сутки. Мы почти живем в виртуале!
Санька молчал. Он тупо смотрел на экран. На дисплее, залихватски вытянувшись в стройную шеренгу, ждали боты. Все четверо. Живые. Победители.
Я дернул Саньку за плечо:
- Какие настройки? Что ты выставил в меню приза? Что им пообещал...
Кадык Саньки судорожно дернулся вверх:
- Жизнь. Настоящую. Как у нас... Я хотел пошутить...
Боты ждали. Они победили. Впервые.
- Ну, ты и сволочь, - прошептал я и отвернулся.
В глазах ботов было....
Я выглянул в окно. По небу проносились мутные облака, а на душе было мерзко и пакостно.
Сзади подошел очнувшийся Кирилл:
- Денис, надо что-то делать. Я понимаю...
Я тоже отлично понимал. Я капитан - они команда. Команда всегда полагалась на решения командира...
Резко развернувшись, я подошел к серверу. Нажал кнопку Reset, обнуляя содержимое оперативной памяти. Пусть они все забудут. Другого выхода нет.
Но ровно за мгновения до того, как экран погас, я заметил маленькие слезинки, блеснувшие в уголках глаз седого ветерана. Такие неуместные, на фоне матово-серой кибернетической брони, сковавшей тело воина.